MAREA MUERTA

Adrián Hernán de Sales

KINDLE EDITION

Copyright © 2011 Adrián Hernán de Sales

ISBN: 978—84—938564—0—3

http://tomadescargamk.wordpress.com/

Makano

http://tomadescargamk.wordpress.com//

Edición y corrección: Eduardo Almiñana de Cózar

Ilustración de portada: Francisco de Borja Esteban Martínez Costa

Diseño de portada: Salvador Reyes de Cózar

Este libro está dedicado a mis padres, hermanos y sobrinos. A mis cuñados y al resto de mi familia de Corbera. A los Destroys y a todos mis amigos. En definitiva, a toda la gente que quiero.

Cuando abrió el cuarto sello, oí la voz del cuarto Viviente que decía: “Ven”. Miré entonces y había un caballo verdoso; el que lo montaba se llamaba Muerte, y el Hades le seguía. Se les dio poder sobre la cuarta parte de la tierra, para matar con la espada, con el hambre, con la peste y con las fieras de la tierra.

Apocalipsis, capítulo 6. Versículos 7 y 8.

0 . Sasha

Unos labios carnosos y rosados se entreabrieron con desgana, poco a poco, mientras un invisible hilillo de saliva se resistía a separarse de ellos.

Sasha estaba fumándose un estropeado cigarrillo que apareció en el rasgado bolsillo trasero de sus pantalones. A diferencia de ella y de su costumbre, no era rubio, por lo que dedujo que no era suyo y que probablemente se lo hubiera pedido a algún cliente durante la noche anterior. Por pedir. Le gustaba. Sasha era lo que se podría llamar una mujer atractiva, pese a que los rasgos de su cara eran muy pronunciados. Prominentes pómulos, profundos ojos y una gran boca dominaban su rostro y hacían pasar inadvertida la cicatriz en forma de “J” que tenía en la mejilla derecha. No intentaba ocultarla con maquillaje, prefería sentirla con sus manos. Era un recuerdo de la primera discusión que había tenido con su jefe, precisamente el primer día de trabajo. El resto de su persona era el perfecto prototipo de mujer del Este de Europa, unas piernas largas y delgadas. Su cintura era fina y sus pechos firmes, tanto que pese a lo abultado de su chaqueta se podían percibir con sólo mirar. No trabajaba mucho durante aquella época pero le daba para vivir holgadamente puesto que vivía con sus padres. Todo lo que ganaba se lo administraba ella. Ropa y perfumes tan fuertes que fuesen capaces de cubrir cualquier otro olor eran sus compras favoritas.

Se observaba las manos, unas manos demasiado viejas para una muchacha de diecinueve años, le faltaban dos uñas postizas. Y tenía los dedos agrietados como calles secundarias mal pavimentadas. Fijándose, observó una pequeña gota de sangre coagulada junto a un trocito ennegrecido de piel bajo la uña del dedo meñique.

—Menuda mierda… —Murmuró Sasha recordando un encontronazo con un dependiente que la sorprendió robando una botella de vodka barato.

Eran poco más de las seis y media de la mañana, Sasha sentía un frío terrible en las extremidades, pensó que se había resfriado la noche anterior y que nunca más debería ejercer su trabajo en el suelo de un bar de mala muerte. Divisó una pequeña taberna a unos doscientos metros y decidió tomarse un café bien caliente antes de que se le entumecieran las manos del todo.

Al entrar en la cafetería pidió en la barra y como si tuviera ojos en la nuca sintió que la mayoría de hombres del lugar miraban minuciosamente su trasero. Lo contoneó un par de segundos de forma grácil.

—No os cortéis —dijo sin ni siquiera girar la cabeza—. Quien tenga unos buenos billetes podrá hacer más que mirar mi culo. Escuchó murmullos cercanos, provenientes de una mesa donde se sentaba una pareja de ancianos, parecían desaprobar su descaro. El resto de la pequeña cafetería se sumió en una envolvente quietud. Al cabo de unos interminables segundos se volvieron a oír los sonidos de cubiertos, vasos y balbuceos clásicos de todo bar por la mañana.

Acto seguido se acercó tras la barra un hombre barbudo, bastante grande y gordo, que goteaba sudor por todos sus poros. Las manchas de su delantal amarillento emitían los destellos reflejados de las luces del techo.

—Aquí tienes el café —dijo el cerdo con delantal.

—Genial —comentó irónicamente Sasha, mordisqueando su dedo meñique y saboreando la sangre y el trozo de carne podrida alojados bajo su pezuña.

Sasha observaba por la ventana el sórdido paisaje mientras sorbía de forma animal y ruidosa su café. Se dispuso a pagar cuando un pequeño sonido apenas audible llamó su atención. Miró a su alrededor y se percató de que ningún cliente del bar había sentido tal ruido, parecido al del siseo producido por una espada tras cortar el aire. Sasha tuvo que aislarse totalmente del ensordecedor ambiente y de la civilización para sentir ese pequeño silbido.

—¡Eh! —Una voz la alertó. ¿Quieres tomar algo?

Con impostada cara de indiferencia, Sasha se dirigió al lugar del que emanaba esa inoportuna voz.

—Hola —dijo un chico bastante apuesto—. Soy Andrei.

—Madre mía… —comentó Sasha intentando disimular la grata primera impresión que le había causado el chico—. Aquí estáis preparados a cualquier hora ¿no? —susurró.

Andrei era robusto, no más alto que ella pero con una espalda capaz de soportar cien kilos. Sus ojos vidriosos delataban que durante la noche anterior había bebido más de la cuenta, aunque la sobriedad y rectitud de sus movimientos daban por hecho que su estado de embriaguez ya había pasado.

—¿Quieres tomar algo? —Repitió con el mismo tono pausado. ¿Un café, un batido, un vodka?

—¡Hey! Tranquilo. No… No —dijo Sasha señalando la taza que estaba entre sus manos sobre la mesa—. Ya estoy servida. Al segundo, el chico dio media vuelta y se marchó. Sasha se quedó perpleja.

Esto está lleno de gilipollas.

Siguió observándolo hasta que paró delante de una mesa vacía. Mirándola a modo de súplica y arrastrando sonoramente una silla con el brazo le indicó que se sentara con él. Vaciló durante unos segundos. Era el momento exacto de decidir si se tomaba el día de descanso o finalmente trabajaba. Mientras cavilaba su decisión, de nuevo volvió a escuchar intrigada  aquella estridencia proveniente del exterior que apenas podía escuchar. Volvió a concentrarse, intentando soslayar todo ruido ambiental. Esta vez lo pudo percibir con más claridad. Especuló sobre cuántas de las personas que estaban tomándose el desayuno en la cafetería lo podrían oír ¿o debía decir percibir?

Volvió a observar a su alrededor, una pareja de ancianas charlando animadamente en la mesa contigua, felices y dicharacheras a pesar del fuerte temporal que azotaba la comarca desde hacía unos días. También advirtió la entrada de varios chiquillos, adolescentes con granos en la cara y las manos callosas, producto de sus numerosas masturbaciones. Sin duda eran menores de edad, “muy importantes dentro de unos años”, pensó divertida. Se sentaron en la parte más alejada del local, cerca de los baños. Le supo muy mal que aquellos chicos entraran tan tarde a la cantina, de otra forma se podrían haber sumado gustosamente al resto de las miradas que había recibido su trasero perfecto hacía un instante. Todos seguían hablando, riéndose y tomándose sus cafés sin percibir el infernal sonido que taladraba el cerebro de Sasha. Miró también a Andrei, que seguía contemplándola de forma impaciente, esperando a que se sentara.

—Éste seguro que quiere sentir otras cosas —se dijo a sí misma de forma casi inaudible mientras se dirigía finalmente hacia la mesa con su nuevo y oficioso primer cliente del día.

—He pedido una botella de vodka —dijo Andrei burlonamente—. Vodka del bueno, y del caro.

—¿Una botella para los dos?

—No, la botella es sólo para mí. —Acto seguido el chico estallaba en carcajadas y en forzados aspavientos, golpeando toscamente la mesa con las palmas de las manos.

Con resignación, Sasha pensó que lo mejor era acabar cuanto antes con ese cliente e irse a casa a dormir. Sus padres creían, o ella pensaba que creían, que trabajaba en una fábrica de envases cercana. Realmente, no sabía cómo les pudo contar una mentira tan endeble, si indagaran seriamente ella tendría que acabar dando explicaciones. Farsa o no, el turno de noche acababa a las seis, por lo tanto debía darse prisa. Si conseguía que aquel muchacho le durara menos de quince minutos se sentiría satisfecha, dinero fácil e imprevisto antes de irse a dormir. Sonaba bien. Mientras tanto, aquel orangután ya estaba preparándose para beber.

—Has perdido todo el encanto… —Dijo mirando fijamente a los ojos del forzudo Andrei mientras se acomodaba en una silla frente a él.

—Bueno, venga. Lo compartiré. Será para los dos ¿vale? Andrei sonreía intentando descubrir si lo que había dicho antes Sasha era una broma. Esperaba que así fuera.

—Ya, muy gracioso. Pues ¿sabes qué? No voy a decirte que no.

Mientras se llenaban el primer vaso, el chico acercó su mano por debajo de la mesa hacía el muslo de Sasha, que no se negó ante el sinuoso movimiento de Andrei. Parecía como si estuviera buscando algo en el suelo, pero en realidad pretendía acariciar disimuladamente su muslo, y si tenía ocasión, intentaría ir más allá pese a la incómoda disposición de las patas de la mesa. Sasha lo miraba condescendiente al tiempo que pensaba que deberían irse ya al baño, o fuera del bar para acabar de una vez por todas.

De nuevo oyó aquel sonido que empezaba a atormentarla, ¿Qué demonios era eso? En esta ocasión se concentró de tal forma que frunció el ceño totalmente, formando decenas de diminutas arrugas en su frente y se separó totalmente del mundo, de toda la galaxia. Esta vez se encontraba ella sola ante el cielo nublado, yendo más allá. Habían dejado de existir todas las pocas cosas que le importaban en la tierra, necesitaba concentrarse aún más, aquel ruido no dejaba de provocarla. Ya no sabía si lo que sentía era producto de su imaginación, estaba confusa.

—Puede que algún sonido fuerte haga que me piten los oídos. —Se dijo a la vez que desechaba ese ridículo pensamiento al instante— ¿Soy la única persona que sentía aquel monótono eco?

¿Alguien me llama?

Un cosquilleo la despertó de su trance, no podía discernir si había pasado un minuto o un segundo. Tampoco habría dudado lo más mínimo si el tiempo transcurrido fuera superior a un día entero o una semana. Esa sensación le recordó a las pocas veces en que tras despertarse por la mañana tenía la impresión de que tan sólo hubiera dormido un par de minutos. El cosquilleo siguió y cuando finalmente abrió los ojos pudo ver a Andrei, excitado y sonriendo. Esta vez no estaba sentado frente a ella sino a su lado y tenía su mano izquierda metida entre sus muslos, en su interior. Pese a que la sensación gustosa que le producía no le desagradaba, dio un brinco y apartó su silla utilizando la fuerza de su cintura.

El chico, sorprendido, apartó su mano. Algunas personas de la cantina, que hasta entonces no habían advertido nada inusual, dirigieron sus miradas con pereza hacia la pareja y tras unos interminables momentos escrutando a aquellos dos jóvenes que se tocaban en público volvieron a girar la cabeza.

Sasha estaba algo sorprendida y asustada, no por el acto de Andrei, sino por su propia reacción tras haber estado, como nunca lo había estado, alejada del mundo. Aquel sonido no permitía que pensara con naturalidad, seguía introduciéndose en el interior de su mente, como un gusano en una manzana.

—¿Pero tú no…? —Andrei murmuró débilmente hacia Sasha dejando la frase en el aire.

—Sí lo soy ¡joder! Vamos fuera y acabemos con esto. —Dijo enfadada. Tras oír su reacción, impropia de una “relaciones públicas” como ella, decidió utilizar una actitud políticamente correcta—. Donde y como tú quieras, cariño —repuso esta vez con un tono de voz más agradable y también más acorde para satisfacer a la clientela.

Sasha miró con incredulidad la botella de vodka que sujetaba con la mano, ¡el cabrón la había dejado casi a la mitad! Al momento, y sorprendiéndola, Andrei se levantó y puso su mano libre dentro del bolsillo trasero del pantalón de la joven. Mientras, ella también se levantó ayudada por su cliente. Su mirada reflejaba hacia el resto de comensales de la taberna una clara indicación de “¡eh! Aquí está mi trofeo”. Finalmente, los dos salieron del bar mientras la joven intentaba recordar si había pagado el café.

Un hálito de aire helado les dio la bienvenida al salir al exterior y mientras Sasha se encendía otro cigarrillo, alojado esta vez en el bolsillo de su chaqueta, Andrei señaló con un gruñido más propio de un primate un viejo Mercedes aparcado a unos cien metros de la cantina. El coche estaba tapado casi en su totalidad por unos cuántos árboles nevados, los grandes troncos de éstos impedían su visibilidad. Caminaban hacia su destino y el chico empezó a manosear con su mano libre, agresivamente y formando círculos, los pechos de la muchacha.

—Una estampa perfecta, ¿verdad? —Dijo Sasha sonriente intentando enmendar aún su contestación anterior—. Parecemos fichas del Tetris.

Andrei la miró con cara de extrañeza mientras seguía tocándola y volvió a surgir de su boca un sonido gutural más propio de un neandertal.

—¿Qué? —dijo juntando tanto las cejas que parecían una sola.

—Nada, joder, que estamos entrelazados como las fichas del Tetris —comentó sin disimular el asco que le producía Andrei, mayor a cada minuto que pasaba. Como si le hablara a un colegial, se irguió y con una sonrisa cansada prosiguió—. Yo fumando y con la mano en la chaqueta y tú en mi pantalón… Y en mis tetas… —Por fin se dio por vencida, convencida de que su cliente no había entendido nada— da igual, déjalo.

Entremos al coche, tengo frío.

Con un rápido vistazo al destartalado Mercedes pudo observar a otro chico durmiendo en los asientos traseros. Supuso que debía ser el compañero de juergas de Andrei. La mancha de sangre reseca que sobresalía de la comisura de sus labios daba a entender que la noche anterior había sido bastante ajetreada.

—No me has dicho tu nombre —dijo Andrei, dejando libre el pecho de la muchacha para buscar las llaves.

—Julia, me llamo Julia —mintió—. Y voy a cobrar el doble si sumas a ese dormilón de ahí.

Andrei ya se estaba bajando los pantalones forzosamente y Dormilón, ya despierto, se preparaba para iniciar su turno desabrochándose su cinturón plagado de pequeñas calaveras sonrientes. Sasha miró desde fuera el reloj analógico del coche. Marcaba las siete y diecisiete. Dormilón reparó en su mirada al reloj.

—Serán un par de minutos menos, por si te interesa. Creo que va adelantado —dijo.

—Atrasado, estúpido —respondió Andrei por sílabas mientras lamía los pezones de Sasha.

Ella no contestó, le tenía sin cuidado. Ya llegaba tarde a casa y por lo tanto debía inventarse alguna excusa.

¿Que por qué llego tarde? Porque me he follado a un par de chicos por un buen dinero, mamá.

La joven sonrió para sí. Pensaba que tal vez nunca tendría el valor de decir a sus padres nada así, aunque supo al instante que más tarde o más temprano acabaría por contarles el origen de toda la ropa, los perfumes y los complementos de su habitación. Se preparaba para el envite, con la presencia, sobre ella, de un sobreexcitado Andrei. Volvió a notar esa molesta sensación en sus oídos. Durante los primeros segundos aquel ruido era el mismo de las veces anteriores, pero cada vez más, en una escala exponencial, el sonido se iba aclarando. Primero un siseo, un zumbido casi inapreciable, luego empezó a asemejarse a un traqueteo de rocas, tuvo la sensación de que estuvieran chocando entre ellas. Sin saber el porqué, se vio envuelta en un remanso de paz. Esta vez, más que nunca, estaba apartada del mundo. Le impresionó no darse cuenta de la participación activa de Dormilón junto a Andrei, tocándola sin cesar, pero no le importó. No notaba su cuerpo mientras los dos chicos la penetraban con fuerza, no tenía frío. Era como si hubiera perdido parte de su sensibilidad material. Su cabeza se alzó hacia el cielo y tras unos segundos de paz abrió los ojos. Se sorprendió observando con el rabillo del ojo a los dos chicos, que miraban también hacia arriba en la misma dirección que ella. No habían acabado aún, pero dieron por finalizado su ejercicio, sin dudarlo. Tras contemplarlos los odió de forma instintiva. No le gustó que esos dos imbéciles sintieran también el sonido celestial que la embriagaba, debía de ser sólo para ella.

—Oigo algo… —Dijo Andrei mirando al cielo, que se aclaraba de forma irreal.

—¡Cállate! —Le respondió la joven prostituta mientras seguía observando las nubes—. Y déjame escuchar…

De repente los grandes ojos verdes de Sasha vieron algo inusual allá arriba. Se alegró, ahora no sólo lo oía, también podía verlo. El firmamento estaba cambiando de tonalidad, el azul grisáceo estaba dando paso a un color más claro. Cada vez más azul. Celeste… Amarillo.

No entendía aquel cambio repentino en el cielo, ¿era el Sol que se abría paso ante las nubes? Pese a todo, a Sasha le impresionó aquella muestra de belleza natural. El sonido fue cambiando, esta vez el exasperante ruido cosquilleaba en el interior de su cabeza. Sasha vio que tanto Andrei como Dormilón estaban como estatuas, apretándose las orejas con las palmas de las manos, intentando separar aquel sonido ya ensordecedor de sus cerebros. Era cómico en cierta manera, la imagen de dos hombres jóvenes atléticos y sanos tapándose los oídos, primero con cara de extrañeza y más tarde con una mueca de terror. El rugido empezaba a ser tan potente que no se podía escuchar ni el ruido del tráfico de vehículos ni el del viento, tampoco el retumbo que producía la gente que en la lejanía empezaba a salir del bar y de los balcones de algunas casas con la única intención de descifrar el origen de aquel estruendo.

A Sasha le empezó a doler la cabeza de un modo que no recordaba, tras sus ojos un latido incesante apedreaba su cerebro. En el momento justo en que pudo ver el cielo partirse en dos oyó por fin el verdadero terror que llevaba ya rato intuyendo su cabeza, en su subconsciente. Las alarmas de los coches decidieron empezar al unísono su interminable canto. Eran rocas en llamas, chocando entre ellas y produciendo con la fricción un sonido atronador sólo comparable a cuando toneladas de TNT derriban los grandes edificios y casinos de Las Vegas. Más de cincuenta personas permanecían detenidas en las afueras de la cantina. Los vehículos frenaron y sus ocupantes bajaron, sin miedo a ser atropellados en medio de la carretera. Los animales del bosque helado huían y grandes bandadas de pájaros iniciaron su vuelo en las alturas.

Por fin apareció el fuego. A una altura kilométrica. Aquel lejano ardor era cada vez más insoportable. La grieta del cielo aumentó su tamaño dando paso a una enorme bola ígnea que se acercaba hacia la zona. Un aire espantoso hizo tambalear todos los árboles cercanos y a todas las personas presentes, incluida ella, quien apoyando la espalda contra el viejo Mercedes sintió un calor que no había sentido nunca en su vida. La piel le empezó a quemar, notó como su vello corporal se retorcía. Gritó con todas sus fuerzas, pero su voz se ahogó ante el ensordecedor sonido de lo que se aproximaba hacia ese paisaje nevado.

Lo vieron. Una gigantesca explosión la dejó temporalmente ciega, una cortina amarillenta se interpuso entre ella y el resto del mundo. No parpadeó, se negó rotundamente. No quería hacerlo. Un mísero instante después se pudo escuchar por fin el grito que aquella bola de fuego llevaba rato queriendo expresar, mucho más potente que todos los anteriores. Esa llamada venía de otro mundo. Rocas inmundas chocando entre ellas. Los oídos de los que miraban al cielo estallaron dejando pequeños trocitos de cartílago en su interior. A Sasha le punzaba la cabeza. Le ardía la poca ropa que tenía puesta en ese momento y su cerebro le dio la orden de desnudarse. Antes de que sus brazos recibieran el aviso de quitarse su chaqueta desabrochada, una invisible ola de calor le quemó la ropa. Su piel quedó ennegrecida y resquebrajada, con trozos de tela pegados a la multitud de erupciones sanguinolentas que habían aparecido de la nada en su carne. Su cabello desapareció. Sus párpados y sus ojos, al igual que otros fluidos de su cuerpo, se corrompieron y se cuajaron. Una milésima de segundo más tarde su cuerpo fue sacudido por un puñetazo de viento que la levantó decenas de metros. Andrei, su compañero, el Mercedes y el resto de construcciones del lugar siguieron el ejemplo de Sasha. La tierra temblaba de miedo produciendo sonidos más propios de una guerra. Cañones y artillería pesada resonaron en la vasta zona.

El cuerpo inconsciente de Sasha seguía volando mientras su piel se separaba de los huesos, y éstos a su vez se agujereaban y se partían. La piel ya había dado paso a la carne viva. Sus músculos repletos de manchas negras recordaban a los de un pollo calentado al horno. Su cuerpo se abrió y se separó en varios puntos. La cabeza seguía unida a su cuerpo únicamente por la espina dorsal, los muñones que sustituían a sus manos saludaban al cielo. El trozo de carne antes con vida se secó de tal forma que el propio aire viciado lo hizo desintegrarse. Un polvillo gris empezó a desprenderse desde sus restos hasta que desaparecieron totalmente sin dejar rastro alguno.

El cielo era amarillento. Y una antinatural neblina gris cubrió parte del paisaje. Niebla formada por polvo, tierra, restos de hojas y una multitud infinita de partículas. Vello, sangre y carne que hacía escasos segundos se entrelazaban entre ellas y latían de vida formando parte del ser más perfecto que había pisado la tierra se enmascaraban de forma involuntaria con otros restos orgánicos.

Primera parte

1 . Memorias del pasado

Anna se recordaba frente al gran espejo que se alzaba desde el suelo hasta casi el techo, siempre supo que el traje de boda azul claro no era el más apropiado para el acto, pero siempre se había considerado una chica un poco rara. Su madre solía decirle que no debía presentarse de aquella forma ante los invitados, incluso solía decírselo después de la ceremonia, semanas y meses después. Hacía tiempo que la razón había dejado de lado a su amada madre, la edad no perdonaba.

El espejo estaba roto por la parte superior derecha, cuando Anna se situaba justo en frente de la rotura, su cara cambiaba notoriamente, era como si en ese preciso instante pudiera examinar su yo real, su verdadero interior. Roto, maleable y ante todo, deforme y desgarrado.

El tema principal de Casablanca empezó a sonar en su pequeño móvil rosa de diseño. La melancólica música la apartó de sus pensamientos más íntimos y la mandó de vuelta a la cruda realidad. Anna se negaba a dejar de observarse en el imponente espejo del salón. No quería volver al mundo real, necesitaba volver al extraño mundo que esperaba al otro lado del cristal. Ladeó lentamente la cabeza hacia la izquierda y observó como el pequeño trozo de plástico rosa reptaba como una serpiente encima de la mesa de vidrio del salón. Parecía que la simple vibración de ese trasto era sonido suficiente para captar la atención de sus vecinos. La música dejó de sonar… Y volvió a empezar inmediatamente, de menor a mayor intensidad.

Miró de nuevo su figura, vestida con un fino camisón de seda ante el cristal. Parecía más demacrada que antes, observaba la viva imagen de la desolación; insana y pidiendo socorro. Alzó la mano izquierda, se deleitó con sus uñas perfectamente pintadas de rojo y con un gesto propio de un emperador romano bendiciendo la actuación de un gladiador, levantó su pulgar y lo acercó a la parte rota del cristal. Con la yema de su dedo rozó deliberadamente la esquina del espejo y poco a poco lo deslizó hacia abajo. Su dedo topó con la zona dañada, donde el cristal era más perfecto y peligroso. Poco a poco fue notando el frío placer de su carne abriéndose.

Dibujó en su cabeza la vez en que se cortó la lengua con el filo de un delicado sobre mientras intentaba lamerlo para enviar una carta. La experiencia comenzaba igual, pero a diferencia del pequeño accidente de aquella vez ahora se deleitaba observando las cristalinas gotitas de sangre que aparecían mágicamente entre los pliegues circulares de sus huellas.

Del dolor al placer solamente existe un paso.

Pues bien, debía ser el paso de un pequeño e infantil liliputiense, pensó Anna. La sensación era parecida a cuando uno posa sus manos bajo un grifo de agua helada, comienza siendo un doloroso encuentro con el mundo de los muertos, frío e insensible, para dar paso al calor más intenso. Le dolió durante una pequeña fracción de segundo, pero al instante, una vez la carne se abría para recibir la visita del frío cristal, notaba cada vez más una fascinante sensación de placer.

Por segunda vez, el móvil dejó de sonar y de vibrar. Anna despertó de su ausencia frente al espejo. Apartó su mano del cristal y miró su pulgar. La sangre ladeaba la piel de su dedo mientras caían pequeñas gotas en la alfombra persa de su salón. Se sorprendió a sí misma mientras sonreía sin abrir la boca comparando el color de su sangre perlada con el color de sus uñas. Recordó que nada hecho por los hombres que podía —¿debía?— comparar a lo natural. Rojo sin personalidad, inalterable y simple, frente al rojo de la vida, ondulante y… Sabroso.

Se acercó al teléfono móvil mientras se apretaba el dedo contra sus dientes a fin de no derramar más sangre. Recorrió el extenso salón y recogió al pequeño bastardo, tan moderno que parecía cualquier cosa menos un teléfono. Había llamado su hermano. Su malestar desapareció por unos instantes, pues creía que era su marido. Lo amaba, pero su relación con él no era… Normal. También había recibido dos mensajes. Escudriñó su teléfono hasta dar con el menú apropiado que le permitiera dar con los textos entrantes. Se sentía avergonzada de que a su edad aún tuviera que leerse los manuales de los móviles. Y de los televisores y lavavajillas, entre otros inventos tecnológicos tan propios de las últimas décadas.

Mientras el aparato cargaba lentamente todos los mensajes como un viejo ordenador de casete, se percató de que involuntariamente había utilizado también su lastimado dedo encima del teclado del móvil ya que las pocas veces que utilizaba ese trasto lo hacía con las dos manos. Las teclas del número cinco y seis estaban cubiertas de sangre, dejando a la vista entre tonos rosados y rojizos su fea huella dactilar.

Recuerda que en dos semanas vuelvo y nos tienes que preparar una cena como las que hacías antes. Si utilizaras Internet estaríamos más en contacto. PD: Contesta a mis llamadas. Saludos, J.R.

De algún modo, ése fue el primer contacto que había tenido con alguien que no fuera su marido desde hacía ya un par de meses. Aunque durante las últimas semanas había calmado su temperamento y había aplacado su tristeza, Anna odiaba cada vez más a todo el mundo, en general y sin distinciones. No aguantaba sus risas y sus falsas apariencias, la trataban como si fuera una niña y eso le ponía histérica.

Se había refugiado en la calidez de su hogar. Su cama individual, el tocador donde se maquillaba y se pintaba las uñas y el baño. Eran los únicos lugares de reposo y descanso total. Sabía que su marido intentaba mantenerla ocupada con aparatos socializadores como él decía, pero le asqueaba utilizar la televisión, así como el moderno ordenador “chic” que tenía un monitor gigantesco que rivalizaba con la adorada televisión que su marido utilizaba para ver deportes. Aborrecía la radio, siempre con sus publicidades musicales tontas, con rimas imposibles y vergonzosas. Si llamaba alguien mientras se encontraba sola en casa no contestaba. Lo único que de vez en cuando necesitaba utilizar era el móvil, pero solamente cuando su marido llamaba. Ocurría siempre una vez al día. Aparte de esa obligación impuesta por él, nada más era necesario.

Realmente Anna no se reconocía a sí misma. Ella sabía en todo momento lo que estaba haciendo así como su comportamiento huraño. Era la desidia, no se sentía con ganas ni fuerzas de hacer nada. Hacía menos de un año era una mujer normal, estaba a punto de casarse y se relacionaba con sus amigos y su familia, pero ese tipo de afectos innecesarios dejaron de atraerle hace ya mucho.

Eran las once y cinco minutos de la noche. El reloj dorado sonaba como las campanas de una pequeña iglesia, dando los tañidos correspondientes con una cadencia lenta y segura. Anna no recordaba ya cuantas tardes y noches había pasado sentada en la mecedora frente al reloj, simplemente esperando su siguiente aullido.

Las doce y cuarto. Sentía la humedad de su propia saliva en su mentón, se había quedado dormida durante un periodo indeterminado de tiempo, como casi siempre. Las farolas del exterior relucían en la líquida y pequeña mancha transparente formada por Anna que coronaba el hombro forrado de la mecedora. No tenía hambre. Habría perdido unos diez kilos en los últimos seis meses, pero no era nada alarmante, al final siempre acababa comiendo, aunque fuera un trozo de pan. En realidad no lo necesitaba, no sentía el hambre como otros, podía aguantar sin problemas un par de días sin comer ni palidecer, cuando lo hacía era siempre debido a la persistencia de su marido.

Como si unas manos invisibles la agitaran de las piernas y los brazos Anna se despertó. Pensó que se había dormido otra vez, levantó la cabeza y observó el reloj. Eran las dos de la madrugada. Su figura se sentada al otro lado del espejo. Se sentía desorientada y antes de que pudiera levantarse de su mecedora una ráfaga de malos pensamientos recorrió su mente. Revivió los momentos felices que había pasado con David; la accidentada boda, su primera cita, a su marido ataviado con las blancas prendas de enfermero y finalmente, ella frente al cristal que reflejaba su figura. Incluso recordó pasajes de su vida de los que apenas tenía constancia, un picnic con su hermano, una discusión durante su adolescencia con sus padres y finalmente volvió a aparecer la imagen de su marido, le hacía la cena con un estúpido delantal que simulaba un torso masculino perfectamente definido. De nuevo ella enfrente del espejo. Pero esta vez su tez era más pálida, las bolsas de sus ojos alcanzaban proporciones enormes, su mano… Le faltaba un dedo, el dedo pulgar. De sus labios caía un hilillo de sangre y pese a tener la boca cerrada, su mandíbula estaba desencajada. Su marido David otra vez, estaba mareada. Le proponía matrimonio de la forma en que Anna recordaba, arrodillado frente a ella al lado de una pequeña mesa redonda de restaurante, pero había algo extraño. No estaba exactamente en ese restaurante, era diferente. Se mantenían la mesa, las sillas e incluso el menú a medio acabar sobre el tapete, pero la escena se ubicaba en otro lugar. Era el lugar de trabajo de su marido. El hospital. Podía ver sus blanquecinos pasillos, el parking, recepción, urgencias… La morgue.

Vio su rostro en el espejo, sonreía, la desafiaba desde su interior. Sus ojos, demoníacos. Estaba gimoteando, mientras su marido la consolaba. La Anna del interior se movía de forma autónoma, esa chica que aguardaba en la otra parte del espejo, tenía su misma cara, miraba despreocupadamente su propio cuerpo. Anna sintió por primera vez en muchos meses auténtico terror, ese ser la miraba deliberadamente y se movía de forma graciosa, como un muñeco de trapo. La persona que Anna observaba atónita en el interior del espejo posaba su mano carente de pulgar en el marco de aquel monstruo cristalino, de dentro hacia fuera. Reía, pero sin mover sus labios, el vampírico pellejo no se agitaba, más bien eran sonidos que componían y amenizaban la banda sonora de la situación. Doppelgänger. Recordó haber estudiado algo de un dramaturgo alemán, sobre una especie de doble o algo por el estilo. ¿Se encontraba ante una copia suya?

Su marido observaba impasible la horrenda escena, su cara era propia de un estudiante de secundaria afrontando desinteresadamente la lección del profesor, ojos abiertos de par en par junto con una mirada de aburrimiento, de resignación y también de conformidad. La Anna del espejo adentró medio cuerpo en el salón, estaba desnuda pero a diferencia de su tez pálida, bastante más que la suya, su cuerpo poseía la vigorosidad de una chiquilla, la piel era tersa como la de un bebé, aunque, si miraba detenidamente, podía diferenciar minúsculas picaduras esparcidas por todo su cuerpo. Aun así, era bella. Definitivamente no era ella. Anna reconocía su cara en esa especie de replicante, pero su cuerpo era a todas luces incomparable. Mientras que ella tenía la piel morena y pese a no ser de baja estatura no pesaba más de cincuenta kilos, la Anna del espejo era más alta, por lo menos quince centímetros más y su figura era como el de una sexy actriz de Hollywood, pesaría también unos diez kilos más, o eso le parecía, pero su cuerpo estaba perfectamente formado. Las manos eran bellas y largas, finas como una lámina de cristal, sus senos eran voluminosos pero para nada inapropiados, casaban a la perfección con el resto de su imponente cuerpo. Tenía los pezones rojizos, pequeños y completamente redondos. Estaban rígidos, presos de una ascendente sensación de placer. La cadera era estrecha y sus piernas muy largas y ligeramente delgadas. Su cuerpo ya se encontraba en el espacioso salón. Se había adentrado en “su” mundo, el mundo real.

Aquella particular versión de “Alicia a través del Espejo” la miró directamente a los ojos, se arrodilló e introdujo las manos por debajo de su la largo camisón. Su mirada se encontró por  sorpresa con la de David, que parecía absorto, pensando en Dios sabe qué y sin mostrar el menor signo de atención hacia la escena. Poco a poco, sus nueve dedos fueron ascendiendo entre sus rodillas, pasaron por sus muslos y se recrearon detenidamente apretando de forma erótica y con cuidado sus piernas. Anna estaba inmóvil como si una fuerza invisible la mantuviera firme, la diferencia es que no existía tal fuerza, deseaba permanecer así, disfrutando dulcemente del placer y del tacto que le proporcionaba su otro yo. Anna notó deslizarse a través de sus piernas un líquido rojo que recorría sus muslos y a la altura de las rodillas decidía separarse de su cuerpo para caer, lanzándose al vacío, gota a gota, en la alfombra persa del salón.

Era sangre, que emanaba del dedo amputado de su otro yo. Las manos llegaron a su sexo, Anna sentía pavor y gozo a partes iguales, aunque su temor se iba diluyendo como una aspirina en un vaso de agua. El jugueteo de aquellas manos le hacía entrecerrar sus ojos mientras mentalmente ansiaba que su otro yo no parara nunca. Poco a poco Anna fue abriendo la boca, por primera vez desde la aparición de ese bello ser, notó la lengua pesada y a medida que su boca se abría para pedir más placer y fiereza apreciaba como volvía a deslizarse otro chorrillo de sangre. Quería respirar por la boca, pero algo se lo impedía. Notó un algo en su garganta, blando en su exterior pero lo suficientemente duro como para partir un diente si se intentaba morder con fuerza. Una profunda arcada recorrió el cuerpo de Anna, iba a vomitar en cualquier momento cuando de repente, desde el interior de su boca completamente abierta, rodando como un tronco, algo cayó golpeando suavemente el cuerpo de su otro yo, que seguía entretenida entre sus piernas. Era un dedo. El grito de terror de Anna fue acompañado por una lluvia de sangre que salía disparada desde su boca. Salpicó parte de la pared, también el espejo, que parecía de nuevo un espejo normal y también roció de hemoglobina a su alter ego particular. Tenía todo el cabello enmarañado, cubierto de pequeñas gotas de sangre. Observaba aterrada el mordido pulgar amputado, era su dedo y se preguntaba cómo diablos no podía haberse dado cuenta.

—Porque esto es un sueño, Anna. —Dijo dulcemente su otro yo mientras recogía el dedo del suelo y luego, como un pequeño puro, se lo volvía a poner en la boca mientras sonreía—. Deberías ir pensando en aceptar la proposición.

Anna se despertó sobresaltada, todo había sido una pequeña pesadilla. Intentó recordar su sueño, cada vez más etéreo, imposible de retener por completo. Inconscientemente sabía que se le acabarían olvidando sus formas y sus colores. El espejo, la horripilante reproducción mejorada de sí misma, el dedo... ¿qué significada todo eso? ¿Qué clase de sueño era ese? ¿A qué proposición se refería?

Anna intentaba mostrarse mentalmente otros sueños que había tenido a lo largo de su vida, no recordaba más que unos pocos, lo típicos que seguramente todas las personas han tenido a lo largo de los años. La caída indiscriminada de dientes, la muerte de un ser querido, contemplarse desnudo ante una multitud de ojos sorprendidos y toda esa sarta de sueños tarifa plana que a buen seguro muchos seres humanos han tenido a menudo. Se sintió completamente desorientada, no sabía qué sentido se le podía sacar a aquella extraña experiencia que acababa de finalizar.

Las tres de la madrugada, la oscuridad que reinaba en el ambiente sólo era combatida por los rayos antinaturales de las farolas del exterior que atravesaban los ventanales y se filtraban entre los agujeros de las persianas. Era curioso cómo unas diminutas motas de polvo parecían aumentar su volumen tras recibir la amarillenta luz exterior, Anna sabía que se trataba de un efecto óptico, pero se quedaba ensimismada ante aquella visión.

Comenzó a pasear por la habitación, nerviosa y temerosa de algo que no podía comprender. Se miró las manos, no le faltaba ningún dedo. Sólo tenía la herida sangrante de su encontronazo anterior con el cristal. Intentaba recordar hasta el más mínimo de los detalles su desagradable sueño. Se lo repetía mentalmente una vez tras otra, mientras daba vueltas a la gran mesa del comedor, como hacía las pocas veces que hablaba por el móvil cuando su atento pero quizá algo fastidioso marido la llamaba para asegurarse de que no intentaba hacer ninguna estupidez, para mantenerla controlada. Se sentía una mantenida, ni siquiera era ama de casa. Sabía que podía hacer algo para cambiar la situación, pero tampoco quería, de esta manera su marido la proveía de todo lo necesario para vivir. Las asistentas de su casa se encargaban de todo lo relacionado con la limpieza, aunque Anna pensaba despedirlas, no directamente, sino a través de su marido ya que últimamente las escuchaba cuchichear sobre ella. Eran malas, pensaba ella, eran unas zorras. Ya había despedido a otras dos asistentas por el mismo tema, también ésas hablaban sobre ella y su rareza, toda la gente hablaba sobre su situación. Creía que todo el mundo la odiaba.

Como había hecho tantas otras veces, se sumergió en sus pensamientos. Ensimismada y con la mirada perdida, tal como hacía cuando venían familiares y gente conocida a visitarla de vez en cuando. El constante reguero de visitas había ido menguando a través del tiempo, la distancia entre una visita y otra se alargaba felizmente para Anna, de diarias pasaban a ser un par por semana para acabar convirtiéndose en mensuales y finalmente desaparecer. A pesar de todo, la situación no la incomodaba, podía vivir así el resto de su vida, mantenida y sola. Sin preocuparse por el dinero ni por su integración en la sociedad, tampoco de las nuevas tecnologías. Era feliz... A su manera.

Un sonido procedente del exterior la sobresaltó. Todos sus sentidos se agudizaron para centrarse en aquella resonancia metálica que había escuchado afuera. Comprobando el reloj,  Anna observó que eran casi las tres y media de la madrugada. Era una hora poco frecuente para ir andando por la calle. Pese a vivir en una zona de casas con su propio servicio de vigilancia, su barrio no se había salvado de algunos hurtos con violencia a lo largo de los años, mucho antes de que los tres se mudaran a su actual vivienda según le había contado su marido. No tenía miedo, más bien curiosidad e impaciencia por esclarecer de dónde provenía ese tañido tan cercano a su casa. Se sorprendía reproduciendo mentalmente aquel extraño ruido. Ante la total soledad y calma de su casa sólo rota por el relajante tic-tac del reloj de comedor, pensó que se trataba de alguna placa de las que nombran las calles, que colgaba y chocaba con otro metal. O quizá alguna de las pequeñas papeleras que de forma muy arbitraria poblaban las aceras y los parques que rodeaban su casa. Pensó en sus vecinos, pero la distancia a la que se encontraban era significativa. De haber sido el vecindario, hubiera escuchado un ruido mucho más débil, como cuando en ocasiones oía sensuales gemidos femeninos que procedían de la casa de enfrente durante la noche. Gozos de diferentes hembras provenientes de oscuras ventanas vecinales. En ocasiones, su marido le comentaba divertido qué sería lo que pasaba en aquella casa y reía contándole que durante algunas noches le parecía escuchar también sexuales suspiros de distintos hombres. Sin duda era un hogar interesante, muchos secretos podrían ocultarse en esa casa donde, oficialmente, vivía un matrimonio de avanzada edad. Anna sonrió, recordó que la visión que los otros podían tener de su domicilio sería también digna de estudio, una joven que no sale de casa desde hace varios meses y un marido que emplea, infructuosamente, todo lo que tiene a su alcance para poder arrancar una conversación interesante y una convivencia normal a su mujer.

Por momentos, Anna se relajó y olvidó por completo el indisoluble sonido metálico proveniente de la calle.

—Sólo será un gato. —Dijo, sorprendiéndose de que su voz temblase.

Avergonzándose de su propio miedo y sin pensárselo dos veces abrió la puerta principal de la casa, un monstruo acorazado con dos chapas interiores de más de un centímetro de puro metal. Rodó la llave que estaba introducida en la parte interior de la puerta y la extrajo de su cerradura. La depositó en la cesta donde su esposo dejaba sus pertenencias al llegar a casa y abrió la puerta.

Una brisa fresca recorrió su delgado cuerpo, se le erizó el pelo a la altura de la nuca y con su mano derecha tuvo que sostenerse el casi transparente camisón de seda. En poco más de dos segundos se dio cuenta de la magnitud de lo que había hecho.

Llevaba demasiado tiempo sin salir de casa, como mucho se adentraba en el pequeño jardín amurallado de la parte trasera de su vivienda, nunca había ido a comprar al supermercado, ni había dado un paseo por el barrio. Ahora se encontraba a las tres y media de la mañana en la puerta principal de su casa y de una forma que, pese a su comodidad, se convertía en un arma de seducción a miradas extrañas.

Ojos que sólo había visto desde hacía meses a través de los ventanales de su casa. Estaba descalza, posiblemente había dejado sus cómodas chanclas en alguna parte del salón. Observó las luces de los semáforos y las farolas en todo su esplendor, sin filtros de cristal, así como otras residencias situadas de tal forma que nunca las podría haber visto desde las ventanas de su hogar. No había nada más digno de mención.

Se preguntaba cómo podía ser que tras meses de negativas ante las súplicas de familiares y conocidos de salir a la calle, de vivir, hubiera decidido ese preciso instante para abandonar su casa, estando sola y en mitad de la noche. Lo había hecho por aquel férreo golpeteo, un simple ruido perdido en la noche. No tenía sentido. Más bien su vida no tenía sentido. Hasta aquella noche. Quién sabe si el sueño tan real que había tenido con su doble, la ilusión más viva y terrorífica que había tenido en su vida, le hubiera despertado de su sopor, de una vida sin metas, sin objetivos ni valores. Avanzó varios pasos, se encontraba en medio del jardín delantero, pudo ver de cerca el perfecto aspecto que mostraba, parecía un césped digno de un campo de fútbol. A su derecha vio el gran portón del garaje, donde en su interior estaba aparcado su coche desde hacía demasiado. De vez en cuando acudía desde la puerta interior que daba a su casa y se sentaba en el vehículo, era un acto nada excepcional para ella, simplemente se sentaba en el lugar del copiloto a pasar el rato. Decidió abrir el garaje con el mando a distancia que cogió del llavero. Pudo ver su coche negro, ofrecía un aspecto perfecto y estaba recién pintado, pero no recordaba en qué momento había recibido la mano de color. Sorprendentemente, Anna escuchaba con demasiada claridad aquel inquebrantable sonido, se encontraba detrás de ella, a escasos metros. Se quedó inmóvil, trataba de pensar con claridad pero se había quedado petrificada. Otra vez aquel sonido... Y otra. La interminable repetición se producía en el jardín delantero, de eso estaba segura. Ahora sólo faltaba girarse y observar de cara aquel espanto. Por primera vez en toda la noche, se encontraba realmente nerviosa. No era esa mezcla de curiosidad e indiferencia que la había dominado al abrir la puerta principal, se acercaba más a los sentimientos experimentados en los momentos lúcidos posteriores al extraño sueño. No podía esperar más, debía girarse, pero una parte de ella no quería, se quería alejar de su casa, de su cueva y recorrer la calle. Prefería tener heridas en sus descalzos y delicados pies tras deambular todo lo que su cuerpo aguantara antes que dar media vuelta.

Una parte de su cerebro sabía lo que encontraría, no había reparado en ello en el momento de abrir la puerta principal, pero realmente, sin duda, sabía lo que se iba a encontrar. Todo este tiempo había luchado por alejarse de ese sentimiento, meses de reclusión voluntaria, había convertido a toda su familia en seres incompletos, no podían disfrutar de su felicidad mientras ella no fuera feliz. Pero la realidad era que no quería serlo, se merecía no serlo.

Después de tantos meses debía enfrentarse finalmente a sus problemas, girando la cabeza, enfrentándose al motivo de su reclusión.

De pronto escuchó acercarse un automóvil, el motor y las luces eran inconfundibles. Era su esposo, que venía de trabajar en el hospital. El coche frenó bruscamente frente a ella, derrapando y rápidamente, sin apagar el ruidoso motor ni las luces la puerta se abrió. La desgarbada figura de su marido apareció ante ella, su cara estaba descompuesta. Horrorizado, recorrió los escasos metros que los separaban en un instante y la cogió de las manos.

—¿Se puede saber qué haces aquí fuera? —Su pregunta denotaba más excitación que temor, el hecho de verla fuera de su confinamiento le alegraba—. Hace... Hace frío, deberías entrar... No, esto, ¿quieres que… que demos un paseo?

Anna pensaba aún en el sonido metálico, ya sabía de qué se trataba, pero el terror que sentía por comprobarlo se desvaneció al contemplar por primera vez en meses el rostro de su marido bajo la natural luz de la luna.

Tenía el pelo muy corto, al estilo militar, sus numerosas canas eran visibles a poca distancia, pero él siempre decía jocosamente que gracias a eso no había perdido un pelo en su vida,  que fortalecía su cabellera.

Por un instante prestó atención a la barba que se le asomaba por el mentón, la típica tras una larga guardia en el trabajo. Sus pequeños pero inteligentes ojos se encontraban parapetados tras unas gafas de concha negras, ¿Eran nuevas? Anna las recordaba azules. Daba lo mismo, a ella también le alegraba ver a su marido tras una maratoniana estancia de quince horas en el hospital. Medía unos diez centímetros más que ella, era alto, puesto que ella era una mujer de un metro setenta y tres centímetros. Y era también muy delgado,  Anna siempre pensaba que esa fue una de las razones de su unión, uno era la personificación en el sexo contrario de su pareja.

—Anna… —Se había detenido en el enrojecido dedo pulgar de su mujer—. ¿Te has cortado?

—Sí, no es nada —comentó ahora ella observando una tirita infinita que le colgaba de la parte izquierda del cuello, pero que no era suficiente en su intento de taponar la herida, que sobresalía por los costados—. ¿Por qué llevas una tirita en el cuello?

—Entonces nos hemos cortado los dos ¿eh? —Dijo sonriente. Déjalo, son cosas del trabajo —se quitó la tirita mostrando la herida, que ya no era tal, ya que no salía sangre, era más bien un rasguño fino y largo—. Ha sido un chalado, creo que no era de por aquí, no hablaba bien nuestro idioma y se le notaba el acento. Ha entrado en urgencias a pleno grito hablando de abducciones y vete a saber qué diablos más.

—¿Y cómo te ha hecho la herida? —Dijo Anna mientras oía de nuevo el chirrido a su espalda, algo que también llamó la atención de su marido pero que no le dio más importancia.

—Mientras se revolvía en la camilla, con el hueso partido de su clavícula que le sobresalía del hombro, ¡me lo ha hecho con su jodido hueso! —Dijo a medio reír, más feliz que nunca al ver a su esposa en la calle tras tantos meses—. Ha sido un cuarto de hora antes de acabar mi guardia, así que se lo he dejado al interino que acababa de entrar.

—David... —Se le abalanzó besándole en los labios— quiero salir de aquí, no quiero estar más en casa, por lo menos durante un tiempo, quiero ver cosas, irme cuando y como sea.

No te pido que lo dejemos todo, pero lo necesito. Las carcajadas de David retumbaron en todo el vecindario, parecía el hombre más feliz del mundo en ese preciso instante.

—Claro que sí querida —dijo mientras empezaba a llorar—. Creí que nunca lo superarías.

—Nunca lo superaré del todo David, pero cuando volvamos quiero que... —Anna dio un giro y señaló a su espalda, observó el pequeño columpio, oxidado y de color ocre que se mecía levemente con el viento, hacia delante y hacia atrás, produciendo el sonido metálico que le había hecho salir de casa.

—Quieres que me deshaga del columpio de nuestro hijo —dijo David— ¿crees que es necesario? Puede que lo hayas superado totalmente.

—David, te amo desde el fondo de mi corazón, pero entendería que me odiaras...

—¡Cállate! —Lamentó David, limpiándose las lágrimas con la mano— Yo siempre te querré, hicieras lo que hicieras, al igual que de otro modo tú me amarías si hubiera sido yo el que...

—Pero no fuiste tú. Fui yo —dijo Anna fríamente. Fui yo quien mató a nuestro hijo.

2 . Nueva travesía

Los dos quedaron callados, en medio del jardín delantero de su casa, observándose el uno al otro mientras David se disponía a coger la mano de Anna. Ésta la rechazó sin acritud. Y arqueó las cejas disponiéndose a seguir.

—Lo más triste de todo, el motivo por el que me odio, no es por las causas de la muerte de Gabriel. Fue un accidente, pudo pasarle a cualquiera —Anna cogió ahora la mano de David—. Pero me pasó a mí, y el motivo por el que me odio es porque si hubieras sido tú... Creo que no te hubiera perdonado jamás.

De nuevo se mantuvo un largo silencio, esta vez los dos tenían las miradas detenidas en el columpio. Se observaron mutuamente, David había dejado de llorar y Anna empezaba a hacerlo. A su alrededor, la silenciosa calle adornada con las luces verdes y rojas de los semáforos contenía la respiración.

—Me da igual. Anna —comentó en un tono tan bajo que ni ella podía escucharlo con facilidad—. Hemos honrado y recordado a nuestro hijo todos los días desde su muerte y lo seguiremos haciendo hasta la nuestra, pero debemos seguir adelante, te amo pese a todo y sé que tú en el fondo no me odiarías si hubiera sido yo el que lo hubiera sostenido entre los brazos antes de su caída.

—Marchémonos David, quiero desconectar, irme —dijo Anna observando el corte de su dedo, recordando el horrible sueño—. Sea donde sea.

—Haz las maletas —ordenó mansamente con la sonrisa más encantadora posible—. Dejemos esto a un lado. Tengo un amigo que trabaja en una compañía de viajes especializada, nos marchamos de crucero. ¿Qué te parece?

“Deberías ir pensando en aceptar la proposición”.

El tercer silencio entre ellos fue el más inmenso, en ese preciso instante ambos pensaban al unísono, recordaban a Gabriel, evocaban y repasaban su corta pero intensa vida. Conforme pasaban los segundos, sus miradas estrechaban el cerco, dispuestas a reencontrarse tras meses y meses de triste convivencia. Los ojos claros de Anna fueron los primeros en mostrarse radiantes y vivaces, la reacción de David fue secundar e imitar ese brillo. Alrededor de ellos, la calle pavimentada y las luces de los semáforos seguían siendo un testigo mudo del reencuentro real entre dos personas separadas durante meses por un abismo de apatía. El crujido metálico, por el contrario, seguía sonando, fiel a su intemporal repetición.

Anna inspiró largamente, era probable que las palabras que se iban a escapar de su boca representaran la decisión más importante y dura que tomaría en mucho tiempo. 

—Me parece bien —dijo por fin—. Voy dentro a preparar las cosas, también avisaré a mi hermano de nuestro viaje, me parece que se pondrá muy contento —dijo Anna caminando hacia el juguete preferido de su hijo para tocarlo con la palma de la mano.

Eran las siete de la mañana cuando Anna y David se preparaban para embarcar en una gigantesca nave llamada Iberic III. Ambos desconocían si a ese enorme mamotreto le habían precedido un par de barcos antes, o era un nombre que simplemente llamaba más la atención. Recorrieron más de cincuenta kilómetros hasta llegar al muelle. David estaba hablando acaloradamente con un su viejo amigo, recordándole favores que le había hecho con anterioridad y suplicando un camarote para embarcar esa misma mañana. El primer contacto con el buque tras dejar el gran Ford 4x4 en un parking cercano a la embarcación, dentro del puerto de la ciudad, fue glorioso. La pareja se deleitaba observando la magnitud del barco. Según le había dicho telefónicamente su amigo, el crucero disponía de más de mil camarotes y tenía capacidad para unos tres mil pasajeros y mil tripulantes.

—Debe de medir más de doscientos metros, puede que llegue a los trescientos… Y la altura, madre mía. Yo cuento ocho pisos de camarotes.

—Impone —dijo ella sobrecogida mientras lo miraba a través de sus gafas de sol pasadas de moda.

Por lo demás, era un inconfundible crucero de vacaciones, pero elevado al cubo, con su constante retahíla de botes salvavidas rojos ejerciendo más una función estética que su verdadera finalidad, la de salvar vidas ante un posible naufragio. El casco del barco parecía inacabable a primera vista y su color azul celeste era bastante llamativo.

David seguía recitando los datos que le había nombrado su amigo. Pared de escalada, salón de espectáculos, varios restaurantes y cafeterías, gimnasio, spa, piscinas, solarium, casino y hasta un centro comercial ambientado en el Siglo XIX.

Mientras cargaban con las maletas camino del embarque, el matrimonio centró su mirada en los numerosos dibujos y diseños infográficos del crucero, que desde grandes paneles publicitarios, dividían el barco en partes y funciones. A simple vista ya se podía intuir la gran piscina situada en la parte superior del barco así como una hache pintada de verde. Ambos desconocían si todos los cruceros poseían helipuerto, si era norma o solamente algunos podían presumir de esa instalación. Suponían que sería para emergencias, pero ¿qué tipo emergencias podían necesitar de un helipuerto en alta mar? Se encontraba en la parte delantera del buque, pero desde la zona de embarque no se había visto ningún helicóptero posado. En el folleto se explicaba que el barco tenía un completo hospital, además de dos pequeñas salas médicas cerca de la proa y la popa.

El resto de aspectos eran los característicos en este tipo de barcos, buffet libre y otro restaurante que no entraba en el precio del pack. También una discoteca al aire libre, aunque se asemejaba más a una pequeña sala de baile.

—Mientras no pinchen demasiado reggaetón…

David esperó una respuesta por parte de su mujer, que siguió a lo suyo, deleitándose ante la gigantesca talla del crucero. Los camarotes era minúsculos desde esa distancia, aunque según el folleto, el que les correspondía a ellos era de veinte metros cuadrados. Anna observó la frente perlada de sudor de su marido. Parecía fatigado. Sin duda pensaba que debían haber descansado aquella noche y empezar el viaje a mediodía, pero su esposo lo habría impedido sin pensárselo dos veces.

—Visto uno, vistos todos ¿verdad? —Comentó David desabrochándose una camisa multicolor de dudoso gusto estampada con un feroz dragón de aspecto oriental.

Anna no contestó, se limitó a asentir como hacía en su época de reclusión, hacía apenas unas horas. Aparentaba interés, pero no lo tenía. Sólo podía pensar en entrar y zarpar donde fuera. Aunque sólo fueran unos días, tenía pensado no dejar de vivir. Buscarse un trabajo, incorporarse en la sociedad. Recorría con su mirada la imponente silueta del crucero y acto seguido observaba con el rabillo del ojo que no sólo la frente de David estaba completamente sudada. La cara y también las manos y los antebrazos ofrecían un aspecto blanquecino y empapado. Pensó que esos días de descanso servirían para que David se tranquilizara emocionalmente.

Lo merecía, sin duda. El crucero se alargaría hasta el miércoles, suficientes días para descansar.

—¿Preparada? —Dijo.

—Vamos allá —sonrió—. Aunque parece que no vamos a tener muchos días soleados  —Anna despegó suavemente la tirita que ya pendía inerte desde su maltratado dedo pulgar, el corte ya empezaba a secarse.

En la numerosa cola de acceso al barco, David repitió el gesto de su mujer, enseñándole el pequeño rasguño, que parecía haber aumentado de tamaño, o por lo menos no se había curado debidamente durante las escasas horas que había estado sepultado bajo la simple tirita. Ofrecía un aspecto desagradable. Poco tenía que ver con el pequeño rasguño de hacía unas horas.

—Deberías ponerte algo en la herida —dijo Anna despreocupada.

—Tranquila, esto no es nada. Te apuesto un mes sin dolores de cabeza en la cama a que me desaparece antes que la tuya —David sonreía, durante las últimas horas sonreía sin cesar. Anna alargó su fino brazo y rodeó la cintura de su marido.

El pasajero situado inmediatamente delante de ellos, un hombre mayor, de unos setenta años de edad, calvo y con unas gafas de sol violetas ya subía por la rampa de acceso al barco. Justo después, Anna y David hicieron lo mismo mientras se giraban lentamente para divisar el puerto y la pequeña población costera que iban a dejar atrás. Desde una altura de varios metros, ya situados en los balcones del barco, el sol se divisaba tímidamente detrás de las cercanas montañas ubicadas a escasos cientos de metros del puerto. El cielo, a diferencia del ambiente terrestre, era cálido, de un color carmesí.

3 . Diferencias irreconciliables

El barco zarpó a la hora indicada, a las ocho y media. La mañana había pasado de ser soleada a ofrecer, dos horas después, oscuros nubarrones. El sol se podía divisar entre las nubes, como un espectador que quiere colarse en una función para tener mejor visión. La costa se reducía más y más, a medida que el crucero se adentraba en el mar a una velocidad mayor de lo esperada hasta que el vasto mar se convirtió en el único compañero de viaje del Iberic III. La cubierta, pese a la mala mañana, brindaba un aspecto imponente, estaba repleta de pasajeros inquietos descubriendo las infinitas posibilidades que ofrecía el crucero. Cientos de personas paseaban, se agarraban fuertemente a los barrotes, nadaban en la piscina o también, unos pocos, vomitaban angustiados de cara al mar a través de la cubierta. Se intuían los primeros borrachos, cargados ya con vasos de tubo hasta los bordes de alcohol y refrescos. Eran unos vasos llamativos, fieles al estilo del barco, estaban provistos de colores chillones y decorados con banderillas y minúsculas sombrillas de papel.

David se encontraba en una pequeña sala que enlazaba el grandioso comedor con el gimnasio y las saunas, buscaba una máquina de café o en su defecto una barra donde pudieran ofrecerle un par de capuchinos bien cargados. Anna dormitaba en la pequeña habitación doble, un camarote que intentaba recrear de una manera no del todo acertada las habitaciones de principios de siglo, aunque las modernas sillas y el cuarto de baño ejercían de anacronismos nada disimulados respecto a aquella ambientación de ir por casa. El sonido de las personas rezagadas caminando por el largo y estrecho pasillo buscando su compartimiento impedía que pudiera disfrutar totalmente de su sueño. El estado de duermevela en el que se encontraba le resultaba de lo más familiar, su reclusión voluntaria entre las cuatro paredes de su casa sobrevolaba su mente una y otra vez.

¿Pero dónde diablos...?

¡Papá, papá, mira cómo se mueve!

¿Se puede saber dónde está nuestra habitación? ¿Has oído la noticia de la planta química?

Esas voces inoportunas unidas al vaivén del barco no le ayudaron a conciliar el sueño, le desagradaba el constante meneo del barco, aunque sabía que el ligero mareo se le pasaría en cuanto saliera al exterior y contemplara el inmenso mar que ya dominaría el horizonte.

David llegó a la habitación sosteniendo dos sabrosos capuchinos en la mano, haciendo un divertido gesto de sirviente propio de “Lo que el viento se llevó”, depositó un café en la mesilla de noche y lo sorbió ávidamente.

—No sé cómo puedes aguantar tanto sin dormir —dijo Anna con la voz amortiguada por tener la cabeza metida entre el cojín—. Llevas muchísimas horas despierto y aún estás como una rosa.

—Creo que cada vez aguanto menos, me duelen la cabeza y las extremidades —dijo mientras sacaba del bolsillo trasero del pantalón un periódico arrugado.

—Venga, ven a la cama —Se movió sensualmente entre las sábanas, quiso disfrutar de su marido, no pretendía perder un segundo más de la cuenta pues sabía que tres meses sin compartir cama con él habían sido demasiados.

David soltó una carcajada, pero esta vez era una risa falsa. Se sentía mucho peor de lo que le había comentado su esposa, en su trayecto para recoger el capuchino había vomitado bilis en un par de ocasiones, pero no quería destrozar los primeros momentos totalmente felices con su esposa desde la muerte de Gabriel. Viendo el excepcional estado anímico de su mujer prefería conservar en secreto sus problemas intestinales, así como el terrible dolor que sentía en el cuello y en las articulaciones.

Volteó tembloroso el periódico, echó un vistazo a la portada y observó satisfecho el resultado del equipo de baloncesto de la ciudad, también pudo distinguir las declaraciones del presidente del Gobierno sobre una proposición de ley y un pequeño titular que hablaba sobre una explosión ocurrida en una estación química de un país de Europa del Este que no alcanzaba a ver debido a una gota de café que estratégicamente había ennegrecido la entradilla del texto, aunque se podían vislumbrar perfectamente algunos elementos de la noticia. El número 150 y las palabras carbonizados, ceniza, rescate y heridos leves aparecían de forma resaltada debido a la absorción que el poroso papel del periódico había ejercido sobre el líquido de la bebida.

—Últimamente no ocurren más que accidentes —Tiró el diario al suelo y se desligó torpemente el cinturón del pantalón pirata a la vez que se acabada de un trago los restos del café—. De aviones, de trenes, de coches... Espero que no sean de barcos.

David rió fuertemente y al mismo tiempo pensó de nuevo en la hinchazón y el dolor que sentía a través del cuello, se bajó los pantalones, cogió de los tobillos a Anna y la acercó bruscamente hacia él, acto seguido desabrochó decididamente el sujetador de su esposa y lamió todo su cuello con movimientos circulares, de forma uniforme y ejerciendo distintas presiones.

Anna notó como David carecía de saliva, su lengua era muy áspera, parecía un trapo de cocina, un sapo. Sintió una sensación desagradable. Pero ante la situación no podía hacer nada más que aguantarse e intenta gozar. Prefería mantenerse callada y, en la medida de lo posible, excitada antes de decir algo que arruinara la situación, un momento que su marido había anhelado muchas veces. Pero que por respeto a ella nunca había forzado.

Anna yacía bajo su marido, pese a ser de una complexión débil y delgada, su gran altura le confería unos nada irrisorios ochenta kilos de peso. David posó sus manos sobre los pechos desnudos de su esposa, apretó con dulzura aquellos pequeños pero bien formados senos y empezó a bombearla con firmeza, ejerciendo presión en su interior cíclicamente, una y otra vez. Gozó de aquella sensación, pero no podía obviar el tacto de aquella brusca lengua que recorría como un perro inquieto su cuello y sus pechos.

A los pocos minutos David sintió que el derroche físico exhibido comenzaba a pasarle factura, no se consideraba de los que terminaban pronto, es más, creía que había dejado satisfechas a la mayoría de las mujeres con las que se había acostado en su vida. Pero estaba exhausto.

“No es normal, ¿qué demonios me pasa?”. Pensó. Esta vez era diferente, mientras penetraba a Anna el sudor recorría su cuerpo de manera alarmante, la cara de su esposa, situada debajo suyo, intentaba comprender la situación por la que estaba pasando. Algunas gotas saladas cayeron sobre la cara de Anna, otras, por el contrario, recorrieron los brazos y las piernas de David de forma impetuosa.

—Te… ¿Te encuentras bien? —Dijo Anna. Intentaba comprender el rostro de David, en penumbra por el efecto contraluz de la lámpara del techo de la habitación.

—Sí... Bueno, creo que tengo un poco de fiebre —Tras un último momento de pasión, David paró en seco—. Creo que con un pequeño descanso será suficiente para recuperar mi hombría —dijo chistosamente.

David ladeó su cuerpo hacia un extremo de la ancha cama, transpiraba de forma alarmante y exhalaba un aliento pesado, como si se le desgarrara la laringe cada vez que el aire la recorría, produciendo un sonido parecido a los de los animales heridos de los documentales. Con su movimiento, el fogonazo de luz de la lámpara cegó momentáneamente a Anna.

Sus ojos aún se estaban acostumbrando a la luz ambiental cuando, poco a poco, observó por primera vez el rostro de su marido. Era una cara fúnebre y macabra, la barba de un día se había convertido en una barba sin cuidar, más bien se parecía a la de algunos indigentes. Las bolsas de sus ojos mostraban un aspecto hinchado, un color morado, casi negro se vislumbraba a través de la fina capa de piel agrietada, como el de la sangre coagulada. Bajo su epidermis, las venas se marcaban forzosamente con un color oscuro.

—Voy a buscar un médico —dijo Anna mientras se levantaba de la cama y se colocaba rápidamente las bragas y unos pantalones vaqueros de la maleta aún sin arreglar.

—Sé lo que hago, joder —su voz estaba acatarrada, resquebrajada.

—Vale, vale —contestó mientras se disculpaba con las manos—. Tómate algunas pastillas de las que tienes en el botiquín y duerme, cuando te levantes llamaré a un médico simplemente para que nos pase unos medicamentos más apropiados y te eche un vistazo.

—Un auxiliar sabe cuidarse perfectamente. Sé lo... Sé lo que hago...

David se estaba acurrucando, la posición fetal adoptada produjo una sincera sonrisa en Anna, quien lo admiraba desde la altura y centraba su mirada en la cada vez más fea herida del cuello. A su alrededor su piel se volvía blanquecina y las numerosas y ondulantes venas, visibles fácilmente en su tórax y en su rostro, parecían empeorar por momentos. Revelaban un color demasiado oscuro como para ser sangre, más bien parecían finos y negros gusanos que recorrían arbitrariamente el interior de su carne.

—¿Cómo puede un rasguño acabar de esa forma, David? —Anna se estaba acabando de vestir con una camiseta negra ceñida, de espaldas a su marido.

—Gabriel, Gabriel… —Dijo él con una voz tan grave que parecía provenir del Averno.

Anna no se esperaba esa contestación, no se imaginaba a su marido hablando de Gabriel en ese momento tan inoportuno. Sin duda la fiebre estaba actuando en su debilitado cuerpo, estaba delirando y recordando algunos recuerdos dolorosos de su vida.

—Zorra... Zorra, irresponsable zorra —escupió David ante la sorpresa mayúscula de su esposa mientras se adormecía poco a poco hasta alcanzar rápidamente tal estado de sopor, que a los pocos segundos empezó a roncar.

Anna lo observó estupefacta, no podía creer lo que acababa de escuchar, sin duda se sentía aludida, era imposible que se tratara de otra persona. Eso sólo significaba una cosa, su marido también la había odiado por lo que hizo.

Una parte de su ser acató felizmente el hecho de que David la odiara, pese a todos los cuidados que le había brindado en los últimos meses, pese a su leal y afectuosa ayuda, en el interior de su marido también habitó el odio y la ira, sentimientos sobre los que se ha sustentado el ser humano desde su aparición. Pese a lo que pudiera parecer, él no era una excepción.

David se alteró durante un segundo, vomitó mientras dormía una pequeña cantidad de líquido espeso y ennegrecido y se volvió a calmar. Parecía que por fin descansaba, su respiración se normalizaba y su cuerpo finalmente se relajó. El líquido negro la alarmó, pero no era nada comparado con la herida de su cuello. No presentaba un buen aspecto y sin duda parecía que se había infectado, empezaba a mostrar repugnantes costras amarillentas que carraspeaban entre ellas al mantener contacto.

Con el pensamiento centrado en las dolorosas palabras que le había conferido David de manera involuntaria, Anna recogió la única llave de la habitación, acabó su ya frío café en un par de sorbos y abrió la puerta.

4 . Noticias             

En el pasillo de los alojamientos escuchó mucho movimiento de personal, pisadas rápidas y pesadas, niños hablando con sus padres y trabajadores maldiciendo a sus jefes. La gente iba y venía de manera acelerada, aprovechando cada instante de sus vacaciones. Por su parte, Anna observaba la clónica disposición de las habitaciones al mismo tiempo que recorría el estrecho pasillo hacia la parte exterior del barco, había decidido respirar un poco de aire frío, sentarse a tomar algo y relacionarse por primera vez con la sociedad para proporcionarle el tiempo necesario a su marido, necesitaba dormir un buen rato y recuperarse. El médico podía esperar.

Se sentó en un taburete libre de la barra del bar de copas, pidió un refresco al camarero, un chico joven con una corta cresta en la parte central de su cabeza y un aspecto de latin lover de garaje, bronceado totalmente y con pendientes de brillantes en los dos lóbulos de las orejas. También divisó al anciano que había entrado al crucero justo delante de ellos, intentaba ligar con una mujer de unos cuarenta años, por lo menos veinte o treinta menos que él.

Se sentía abrumada, era la primera vez que hablaba con una persona que no fuera familiar suyo, estaba valiéndose por sí misma de cara a la sociedad. La pereza y la indiferencia dieron paso a las ganas de disfrutar y de sentir.

El camarero dejó el refresco en el húmedo mármol de la barra del bar. El Sol seguía sin despegarse del todo de los molestos nubarrones que se intuían en el horizonte a través de los grandes ventanales. Pese a ello, la piscina ofrecía un aspecto inmejorable, decenas de personas se bañaban ajenas a la posible tormenta que caería sobre el Iberic III.

—¿Desea algo más, señorita? —Comentó pausadamente el camarero.

—No, gracias —respondió con una sonrisa impersonal—. Bueno, sí. ¿Me puede indicar el camino al hospital? —Cada palabra que decía la fortalecía, le insuflaba vida.

—¿La pequeña sala médica? —El camarero parecía confundido, era fácil notar que no sabía dónde se encontraba, se volvió y recogió un pequeño papel—. Tenga este plano del crucero, aparece la ubicación de todas las habitaciones, piso por piso. También aparecen todas las salas lúdicas y otras cosas, como la enfermería —el joven acercó a la barra un folleto doblado donde se podía leer Iberic Tours, contigo al fin del mundo, junto a una fotografía repleta de actores y actrices que empezaban sus carreras vestidos de camareros y también de personal de limpieza, éstos sí eran reales, mostrando una sonrisa repleta de dientes.

—Gracias —contestó Anna al momento de dirigir su cabeza hacia la gigantesca televisión plana que reinaba sobre el lugar desde las alturas.

La televisión estaba sintonizando un canal privado propiedad de un magnate italiano, Anna no recordaba el nombre del señor, pero lo había visto una vez hacía meses en la televisión, explicando la nueva programación de la cadena. Una atractiva joven presentadora narraba las noticias del día con gesto compungido, sin duda algún hecho importante había ocurrido recientemente.

Anna se sorprendió al comprobar lo fácil que le había resultado acoplarse nuevamente a la sociedad y más todavía al moderno campo de las nuevas tecnologías. Sabía a ciencia cierta que no conseguiría programar un DVD, tampoco bajarse series de éxito desde Internet, pero la televisión producía en ella un acercamiento y una naturalidad que otros aparatos eran incapaces de mostrar. Hacía meses que no había visto la televisión, y a los dos minutos de observarla ya se sintió irremediablemente ligada a ella.

La presentadora dio paso a un corresponsal o a un enviado especial, no se podía distinguir puesto que no aparecía ningún rótulo en la pantalla que lo indicara. El periodista tenía la americana cubierta de polvo y ceniza. Según la televisión, el reportero se encontraba cerca de un lago con un nombre eminentemente ruso o de alguna zona cercana a Europa del Este. A su alrededor todo ardía y el periodista trabajaba forzosamente para que su voz se escuchara claramente. La conexión no era muy buena, pero se podía contemplar el caos que tenía justo detrás. Multitud de árboles en llamas y restos de vegetación carbonizados, también deformes trozos metálicos y de madera. Era una zona boscosa, o lo parecía, puesto que se encontraba en un pequeño claro rodeado de centenares de gigantescos árboles arrancados y caídos. Los titulares se sucedían en la parte inferior de la pantalla.

Conmoción en Irkutsk, miles de muertos en la explosión de una planta química.

También había otras noticias semejantes que recorrían la pantalla de izquierda a derecha:

Una fuga de gas en un importante centro comercial de Estados Unidos hiere a seis personas y otras veinte han necesitado atención médica debido a la inhalación.

Aparición de cientos de fosas comunes con cadáveres recientes en diversas ciudades de China.

Numerosos infectados por la rabia en multitud de hospitales europeos, la agresividad de los pacientes impide los cuidados.

—El mundo sigue siendo una mierda —dijo Anna mientras se observaba en el espejo situado en la parte interior de la barra, escondido tras el centenar de botellas alcohólicas que no hacían más que embellecer el lugar.

Su cara no mostraba ningún sentimiento más allá de la propia curiosidad de la situación. A los pocos minutos se fue formando un corrillo de gente a su lado. Todos miraban con atención la televisión y unos pocos reaccionaban cogiendo su teléfono móvil y llamando casi al unísono.

Anna recordó que su odiado móvil se había quedado en casa. No se preocupó lo más mínimo, pues no existía ninguna posibilidad de que su marido olvidara el suyo, ya que siempre lo llevaba encima.

Aparecieron más noticias en el televisor, en ese momento el joven barman utilizó el mando a distancia para aumentar el volumen. Un hombre mucho más mayor, con pinta de reportero de guerra curtido en mil situaciones límite, ofrecía nuevas noticias desde Egipto. El periodista hablaba esta vez sobre un gran estruendo en El Cairo, no apuntaba su causa, aunque su cara mostraba una terrible expresión de asombro.

El camarero cambió de canal cuando el informativo dio paso a la publicidad. En las otras cadenas el tema central era el mismo, las explosiones y las cada vez más comunes fosas de cadáveres. Anna se interesó finalmente por aquellas noticias mientras la expresión de su cara cambiaba de la indiferencia más básica a la expectación. Una cadena secundaria mostraba un video grabado hacía un par de horas situado en China, donde un aficionado cámara en ristre captaba una de las famosas fosas comunes. Estas fosas no eran tales, ya que no se podía advertir ningún agujero en la tierra, era como si una pila de unos veinte o treinta cadáveres hubiera sido colocada precisamente en ese lugar, sin tiempo de cavar en la tierra.

Anna y el resto de turistas de la sala se agolparon apretándose en torno a la barra, hombro con hombro, mientras inconscientemente percibían todos a la vez una sensación desagradable en el ambiente.

—¡Joder! ¡Creo que se ha movido! —Dijo una voz sin rostro.

Una mujer espectacular, con la piel casi blanca, una cabellera dorada y un cuerpo escultural, pese a estar sentada en el taburete con las piernas cruzadas, resopló sonoramente, divertida. Las personas que estaban situadas a su alrededor se giraron para mirarla.

—Socorro —Comentó irónicamente aquella belleza con cuerpo de modelo de pasarela—. Sellemos las ventanas…

Durante una fracción de segundo los presentes adquirieron un semblante interrogativo. Tras la exclamación de la chica, uno detrás de otro, sin decir ni una sola palabra, volvieron la vista a la pantalla. Prefirieron obviar el comentario de la rubia. Ella, sin embargo, sonreía de forma sombría. Se podía distinguir con claridad la pila de cuerpos, pero la mala calidad de la grabación impedía mostrar más detalle del video. Anna frunció el ceño y juntó los párpados al máximo sin cerrar del todo los ojos, imitando a su marido miope cuando intentaba centrar toda su visión en un punto. No alcanzaba a ver nada más allá de los cuerpos y algunas personas que desde el fondo se intuían caminando lentamente. El modo de moverse de los curiosos que se acercaban a presenciar la escena produjo en ella un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo, sintió una de esas auras negativas y de mal fario de las que hablaban las brujas de las películas de terror que veía cuando era niña.

El video volvió a centrarse en las figuras inertes de la pila humana cuando sin previo aviso la grabación paró en seco. Más de una persona que acompañaba a Anna volvió a gritar levemente, no era un grito de terror sino de desesperación. Querían saber cómo acababa la filmación, pero no había más. Varias voces se alzaron sobre las demás, increpando y maldiciendo al joven barman, ordenándole que cambiara otra vez de canal.

Lo hizo de forma lenta y parsimoniosa, enfrentándose a quienes les habían proferido palabras nada agradables.  Pasó primero por una cadena que mostraba varios helicópteros y aviones despegando en varias bases militares a lo largo del globo, en Estados Unidos, en Inglaterra e incluso una mucho más numerosa que salía de Malta. Anna pensó que era extraño que un país tan pequeño tuviera tantos aviones, además, la bandera de Malta brillaba por su ausencia en las chapas de los aparatos militares. José volvió a cambiar. Esta vez el canal era uno especializado en noticias durante las 24 horas del día. Su programación se centraba en los casos de psicosis que se vivían en algunos hospitales de las capitales más importantes. Los videos recorrían las interminables colas que se formaban en urgencias y en las salas de espera de los hospitales. Más sangrante era el caso de algunos hospitales franceses e italianos, donde la psicosis, los empujones y la falta de criterio empezaban a crear multitudinarias peleas. Se podía observar a pacientes con gasas en las extremidades, utilizando las manos para taponar lo que parecían pequeñas heridas, otros pacientes dormían en las camillas de manera intranquila, moviendo brazos o piernas de manera frenética, con pequeños espasmos.

Anna observó a uno de los pacientes detenidamente, era una mujer morena de mediana edad completamente pintada y maquillada, se movía de forma nerviosa, su respiración entrecortada dificultaba su descanso. Sudaba a raudales, parecía que hubiera corrido una maratón. El pelo se le pegaba en la frente y su piel se había convertido en una compilación de arrugas, demasiadas arrugas para una mujer de su edad. Las bolsas de los ojos estaban anormalmente hinchadas. De repente, y sin realizar ningún movimiento para remediarlo, se precipitó de cara contra el suelo.

Algunas personas sentadas junto a Anna gritaron de nuevo, la gente comenzó a hablar entre ellos impidiendo seguir con claridad la retransmisión del informativo. Silbó fuerte, para que las personas callaran y le dejaran escuchar la televisión, no acababa de creer lo que había visto.

La cámara ofrecía un primer plano de la nuca de la mujer, los gritos de algunas personas de la sala de urgencias chirriaban en la grabación y se sucedieron algunos empujones. Unos enfermeros apartaron a la gente que se amontonaba alrededor del cuerpo inerte de la mujer y rápidamente le dieron la vuelta. Tenía la nariz partida, el golpe había sido muy duro, y de los orificios nasales brotaba abundante sangre negra. Se había roto algunos dientes, distinguibles como pequeñas perlas pegajosas en el suelo. Al levantar la cabeza de la mujer, la cámara ofreció un plano perfecto donde se podía distinguir numerosos hilillos de sangre que desde la superficie se elevaban hasta su cara, era un efecto parecido al del queso de una pizza recién hecha, cuando se separa cuidadosamente un trozo cortado. Se centraron en el periodista, que aún no había hecho acto de presencia, estaba perfectamente vestido con traje y corbata, pero tenía todo el aspecto de encontrarse en una situación incómoda, ya que también sudaba a raudales. En el interior de la sala de urgencias, debido a la multitud de gente, debía hacer una temperatura muy alta, y ese nudo de corbata perfectamente ceñido a la nuez no le ayudaría a realizar su trabajo con comodidad.

El periodista hablaba hacia la cámara, repitiendo de forma inconsciente un movimiento circular con su mano derecha.

—Un tic con todas las de la ley. Dar cera… —Dijo la mujer con cuerpo de modelo sentada al lado de Anna, quien no pudo disimular la sonrisa.

La cámara siguió al periodista hacia el exterior de la sala de urgencias, podían distinguirse varias ambulancias aparcadas y otras que salían y entraban del parking del hospital. La cola llegaba al exterior del recinto e incluso giraba en la primera esquina a la derecha de la puerta principal. El reportero hablaba y hablaba, pero no se entendían bien sus palabras. Como un acto reflejo, en menos de un segundo, el joven barman subió el volumen del gran televisor.

El problema no era del sonido del LCD, sino de la propia conexión del canal. Las palabras del periodista sonaban entrecortadas y era imposible entender bien sus frases. Anna echó otro vistazo a su alrededor. La belleza rubia y chistosa seguía atenta a las imágenes que el televisor mostraba, al igual que el camarero. Otras personas se movían por el bar. Unos utilizaban el teléfono móvil y otros sacaban de sus maletines ordenadores portátiles, seguramente para buscar más información sobre lo sucedido. Sus movimientos rápidos, sus idas y venidas, no reflejaban precisamente tranquilidad. Los actos que se relataban desde el aparato parecían afectar de manera global a todas las naciones. Muchos de los turistas que acompañaban a Anna parecían nerviosos y preocupados. Parecía muy poco probable que en el crucero no hubiera al menos de cinco o diez personas afectadas directamente por lo sucedido en el mundo durante estas últimas horas.

La visión general de la cafetería cambiaba por momentos, muchos de los bañistas que venían del exterior, aún mojados de los continuos chapuzones en la piscina, formaban un reguero de agua. Aún se secaban cuando empezaban a escuchar las noticias demoledoras provenientes de la televisión. Muchos de los que desde un principio habían estado viendo los informativos estaban llamando a sus familias, preocupándose de su estado tras ver las consecuencias tan grandes de todo lo que acontecía. Maldecían en voz alta, las líneas estaban colapsadas o simplemente no funcionaban. Cualquier conexión o acercamiento con ayuda de la tecnología estaba siendo inútil. Cuando Anna volvió la vista al televisor pudo ver la panorámica que la cámara realizaba hacia la gran aglomeración de personas que estaban de pie en la parte exterior del hospital. Parecía que toda la gente había acudido directamente a urgencias sin pensar en un posible colapso. ¿Se encontraría también a rebosar la sala médica del crucero? Anna, echando un vistazo al folleto, apuntó en su mente un posible paseo hacia la sala médica, un camino para nada lúdico, aunque la curiosidad le podía y deseaba entrometerse en ese tipo de cosas. La retransmisión de la cadena de televisión seguía, pero ahora se mostraba la pantalla partida en dos, cada parte con un enviado especial, seguramente se iba a dar paso a la periodista que ocupaba la franja derecha de la imagen, donde podía distinguirse las palabras, Milán e Italia. Cuando el periodista, que había estado contando la noticia se despidió, la cámara se agitó bruscamente arriba y abajo varias veces, tal era la rapidez de movimientos que sólo se podía distinguir líneas de colores y bruscos cambios de ritmo en el movimiento de la grabación. Se escucharon unos sonidos sordos y extraños que nadie pudo identificar. El periodista se intuía, pues cíclicamente aparecía y desaparecía del plano. Anna tensó todo su cuerpo y se irguió del elevado taburete, los murmullos del resto de pasajeros revelaron un cierto estado de alarma. La cámara chocó violentamente contra el piso.

—¿Se puede saber qué coño pasa? ¿Esto es una broma? —Dijo una voz anónima en la parte trasera del tumulto.

—Por favor, señor —el camarero latino de la barra miró hacia el lugar de origen de la queja, parecía preocupado—, ¡déjenos escuchar!

La visión de la realidad que se ofrecía desde la grabación era oblicua, mareaba. El operador, y con él la cámara. Su pierna izquierda ocupaba más de la mitad de la pantalla, se movía bruscamente y parecía que flexionaba su rodilla de manera compulsiva. Alrededor del cámara y del periodista, que corría atemorizado hacia su compañero, se distinguía parte de la larguísima cola de pacientes, que esperaban nerviosos. Una sombra negra apareció de la nada en la parte superior de la pantalla, a la vez que una pierna, hasta ese momento fuera de plano, que estaba ensangrentada y desgarrada.

La rodilla del técnico, o lo que parecía su rodilla, se exponía a través de la tela rajada del pantalón vaquero. Algo mordisqueaba y estiraba violentamente trozos de carne viva.

— ¡Es un perro! —Comentó la misma voz anónima situada en la parte trasera del tumulto.

—¡O un lobo! —Dijo otra voz sin rostro—. ¡Seguro que es lo de la rabia!

Anna decidió no girarse para descubrir quienes proferían los comentarios, pues se encontraba pendiente del televisor. Efectivamente se trataba de un animal, la cabeza era, sin duda, de un sabueso o de un lobo, como decían las voces, pero también podía tratarse de otro ser parecido, puesto que se encontraba completamente lleno de sangre y mugre. A continuación apareció la imagen más desagradable de todas las ofrecidas desde el comienzo de las trágicas conexiones. Tanto, que ahora sí, Anna gritó junto a otras mujeres y hombres del restaurante. El animal, con cierto parecido a un perro callejero con la única salvedad de su carencia de piel, empezó a ladrar de forma extraña, era una mezcla infernal entre un lamento y un gruñido. Había arrancado violentamente y de cuajo la pierna del encargado de la cámara, desde la rótula. Se podía distinguir perfectamente parte del hueso resquebrajado. Debía tener una fuerza fuera de lo común. La grabación enseñaba cómo la muchedumbre empezó a correr sin rumbo, era un hecho insólito, pues otras personas, situadas en lugares más alejados, caminaban lentamente, muy lentamente. El charco de sangre alrededor del ahora muñón del cámara, era inmenso. Sorprendentemente, el hombre herido no se movía lo más mínimo, quizá el shock o el dolor habían producido en él un desmayo. La cabeza del animal rellenaba una parte importante del encuadre de la cámara tirada, definitivamente era un perro, el plano corto de su mandíbula y su cráneo no dejaba lugar a la duda. Se podían diferenciar algunos signos de descomposición, los dientes, que sobresalían en su cara debido a la falta de piel y pelo, enmarcaban un rostro demoníaco. El cuello del animal exhibía un boquete del tamaño de un puño y se podían intuir algunos músculos y arterias que aún chorreaban lo que parecía ser sangre. El perro seguía arrancando trozos de piel de la pierna amputada, ajeno a la perplejidad que millones de televidentes sentirían en ese mismo instante. La conexión cesó de improvisto, pero la reacción de Anna y de los acompañantes de la sala no fue de alivio, sino de impaciencia y enfado, una sensación similar a la que se siente cuando se corta por problemas técnicos la proyección de una película en el cine.

En un instante se formó un pequeño corro de gente detrás de ella, que seguía sentada en el taburete limitándose a mirar la estática del televisor. El camarero probó cambiar de canal, pero las emisoras ya no ofrecían nueva información, repetían una y otra vez los videos y grabaciones mostrados con anterioridad. Los canales de televisión repetían los mismos temas y ya no se podía diferenciar entre las informaciones exactas que ofrecían las diversas cadenas, parecía que todo el material, grabaciones generalmente, se habían compartido de unas a otras.

Un pálpito negativo brotó desde el interior de Anna y una voz infantil le repetía sin cesar que aquello no era fruto de la casualidad, le decía que aquello le traería a ella y a sus seres queridos funestas consecuencias.

—¡Dios mío, David! —Los sonidos se formaron sin ni siquiera pensar. Anna había olvidado por completo a su marido, ni siquiera le había conseguido pastillas o algo que calmara su malestar.

Rápidamente se alzó del taburete y miró fijamente al joven camarero, quien había desistido en su intento de cambiar canales y ya empezaba a servir bebidas, mayoritariamente alcohólicas.

—¿Perdona... te llamas...? —Anna interrumpió a un hombre que intentaba pedir una consumición.

—José, señorita —dijo el camarero con una reverencia. Por su forma de hablar y su tono de voz, reconoció finalmente la nacionalidad del chico.

—Bien, José pues, colombiano ¿verdad? —Anna intentó sin éxito parecer decidida y firme—. Esto... ¿tendrías una radio a mano?

—Bueno señorita, me parece que no, si quiere información de toda esta locura será mejor que opte por Internet o la televisión, para cuando disponga de nuevas noticias. —Su tono de voz decrecía por momentos, sin duda, la pregunta había desorientado al chico, quien ni por asomo se imaginaba una proposición de ese tipo.   

—Pero es que lo que yo necesito es una radio —Anna sonrió de manera inocente, situándose a un paso de la sensualidad—. Algo podrás hacer por mí ¿no?

José enrojeció en un intervalo de tiempo menor del que Anna esperaba. Se había ruborizado de tal forma que con un ademán se disculpó y acabó de atender al hombre que esperaba para tomar una copa. Un minuto después el chico sacó de su bolsillo un reproductor de mp3 enlazado a unos cables y se lo mostró.

—Tenga, señorita —dijo José.

—Anna —respondió con amabilidad y con una sonrisa, consciente de la victoria que había conseguido.

—Este mp3 también tiene función de radio, pero no sé si se escuchará bien, pues no la utilizo nunca —José sonreía de manera descarada, pensando de forma ilusa que podía conseguir algo con aquella mujer por lo menos ocho años mayor que él.

—Te lo devuelvo en una hora —dijo Anna.

—No hace falta señorita, téngalo el tiempo que lo necesite, yo tengo otro en mi camarote.

El instinto de Anna la había obligado a realizar esa petición. Pensó que una radio sería un buen utensilio de socorro o que le serviría para captar informaciones en caso de... apuro. Las radios nunca cesaban en su empeño informativo. Sin duda, se encontraba inquieta con la situación, le molestaba más que le preocupaba, pero temía que su marido cayera enfermo y que por circunstancias diversas no pudiera llegar un helicóptero al barco para su salvamento. Pensaba que estaba exagerando con el estado de David, quizá con el simple hecho de descansar unas horas le fuera suficiente, pero no acababa de tranquilizarse. Rápidamente se tocó con los dedos de las manos la frente, su mismo cerebro respondía a la locura que acababa de pensar, era incomprensible, se sentía desorientada y culpable por haber pensado aquellas majaderías.

Decidió comenzar a caminar hacia la enfermería, con paso firme se adentró en un corralito de gente que discutía las informaciones dadas por la televisión. También reparó en que el número de personas que estaban utilizando un portátil o sus móviles de última tecnología para contactar con familiares y amigos había aumentado considerablemente. Salió del espacioso restaurante y se dirigió hacia las dos grandes escaleras que subían de forma circular e imponente y que daban la bienvenida a los turistas y viajeros del crucero. Se fijó en un cartel muy llamativo de la pared, en el que aparecían unas treinta personas fotografiadas a modo de revista musical; camareros, personal de la limpieza y técnicos. El cartón rezaba: Gran espectáculo de despedida. Nuestro personal cantará y bailará para nuestros pasajeros grandes éxitos musicales, Anna sonrió y miró el mp3 de su mano al descubrir la imberbe cara de José en un lugar secundario del gran panfleto entre todo el personal del barco, estaba situado justo detrás de una atractiva camarera pelirroja de dientes perfectos.

Encajó los auriculares del aparato en sus orejas, el derecho le resbalaba incómodamente, impidiendo escuchar con la potencia necesaria. Sonó música latina, de la moderna con el sonido rimbombante y repetitivo de un bombo como fondo. Trasteándolo consiguió dar con la radio, aunque tardó unos minutos le sorprendió su pericia. Eran básicamente las mismas noticias catastróficas que daba la televisión, aunque había una frase que el conductor de un programa enunciaba sin cesar. Más que informar, el periodista estaba aterrándola con la perpetua repetición de la que parecía su frase estrella:

Ha empezado una guerra global.

5 . Barker

Durante su camino hacia la enfermería se cruzó con varios turistas que, como ella, parecían estar angustiados por las noticias que habían presenciado. Los pasillos que conectaban las diversas salas se habían convertido momentáneamente en salas de escucha, muchísima gente los utilizaba para poder hablar con tranquilidad por teléfono, aunque por las maldiciones que Anna empezaba a escuchar, no todas las conversaciones llegaban a buen puerto. Problemas de cobertura o de otra índole impedían las conexiones de los pasajeros del crucero hacia el exterior, sin razón aparente las televisiones, las conexiones a Internet y la cobertura de los móviles dejaron de funcionar de forma gradual. Anna pensó que no tenía una necesidad urgente de llamar por teléfono, primero debía tratar de calmar a su marido, pensó que no tardaría mucho en levantarse necesitado de ayuda médica. Tras recorrer doscientos metros y bajar unas escaleras estrechas parecidas en su simpleza a las de cualquier apartamento o edificio de ciudad, se situó delante de la puerta de la enfermería, de la cual colgaba un cartel: Sala Médica 2 y un dibujo de niños correteando por la cubierta principal junto a lo que parecían sus padres, todos sonreían. Le pareció que esa enfermería sólo pudiera tratar y aliviar pequeñas contusiones y cortes, heridas más propias del cartel decorativo que saludaba desde la puerta. Cuatro personas salieron de la habitación con unos cuantos medicamentos en la mano. Entró cautelosamente en la enfermería, le sorprendió la exquisita decoración con que contaba el lugar, los muebles no se asemejaban ni en estilo ni en forma a los del resto de la nave, probablemente correspondían más a la decisión del personal de la sala que a lo estrictamente pactado para el crucero. Una pequeña enfermera morena, con gafas de pasta y provista de unos voluptuosos pechos operados, la saludó sin producir el más mínimo sonido, aunque el movimiento de su boca había formado un claro y atenuado hola. Se levantó y pudo observar su curvilínea figura, más cercana a las pin—ups de los años 50 y 60 que al estándar imperante en el siglo XXI de mujeres altas y delgadas.

Ahora sí, la enfermera le indicó con sonidos.

—Hola, ¿en qué puedo ayudarla? —El siseo de su voz, coqueto y femenino acabó por despejar sus dudas. La figura de la enfermera que tenía delante encajaba más en el típico y tópico rol de enfermera de una película pornográfica del montón.

—Buenas, quisiera unas pastillas para el mareo y también algo más fuerte para la fiebre.

—Las pastillas para el mareo las tiene a la derecha, en ese estante, puede comprarlas —dijo la enfermera señalando con su huesudo dedo índice—. Pero lo de las pastillas contra la fiebre… —Dudó—, tendrá que pedírselas al doctor. Anna se impacientó ante la manera de hablar lenta y pausada de la enfermera.

—¿Y bien, donde está el doctor?

Con la mirada perdida, la futura estrella del porno vintage utilizó el movimiento de sus labios para hablar. Sin mediar palabra y mientras iba girando la mirada hacia una puerta de cristal rugoso se pudo intuir un ahí seguido de continuos bisbiseos ininteligibles.

Anna se detuvo ante la puerta de cristal rugoso. Pudo ver desde el exterior la figura de un hombre, sentado y con los pies encima de la mesa. Llamó cortésmente, pero con la energía suficiente para captar la atención.

—¡Pase, quienquiera que sea!

Se sobresaltó. No esperaba, ni mucho menos, tal contestación. Abrió lentamente la puerta, asomo su rostro y entró casi de puntillas.

—Bien, ¿es usted otra paciente que pide pastillas contra la gripe? Lo oigo todo desde aquí. —Aseveró el doctor, que se situaba a la derecha de un flexo encendido que mantenía su cabeza bajo una leve oscuridad— ¿O quizá contra la rabia mortal que aparece en la tele y nos devorará de forma fulminante?

—No, pero sí necesito pastillas, contra la fiebre, mi marido está bastante cansado, de manera anormal diría. Creo que está enfermo.

—Bueno, pues entonces usted, finalmente, también es de las que quiere pastillas. El doctor le ayudará, de eso puede estar seguro. Siempre acabo haciéndolo —rió.

El tono jocoso del doctor no le agradó demasiado. Retiró sus pies de la mesa, se levantó y se presentó alcanzándole su gran mano. Luego se sentó otra vez.

—Llámeme Doctor Barker, o Barker tan sólo. Me alegro de que, aunque me ha acabado pidiendo pastillas, no sea cómo esos histéricos que cada vez que la televisión dramatiza sobre algún tema de salud acuden en masa a las farmacias a llenar sus mochilas de medicinas mientras que a lo que de verdad están contribuyendo es, nada más y nada menos, que a llenar los bolsillos de las empresas farmacéuticas. Acuérdate de la Gripe A —simuló con las manos el movimiento de ponerse una mascarilla, divertido.

El doctor Barker tenía el aspecto de un recién licenciado, parecía que anoche hubiera sido su cena de graduación. Aparte de la clásica bata blanca, vestía unos chinos desgastados, camiseta de los Rolling Stones y multitud de pulseras de colores en su muñeca izquierda. Tenía el pelo corto, nada particular, y con éste, el único signo que evidenciaba su edad real. Tenía el cabello cubierto de canas, que le confería un aspecto tanto de estudioso como de descuidado. En cierto sentido, se parecía a David, o mejor dicho, representaba lo que su marido nunca llegó a ser. Médico.

—Resulta que mi pareja tiene la fiebre muy alta, le suda todo el cuerpo y… Tiene la —se avergonzó un poco—, la lengua áspera y dura.

—No creo que sea nada serio, le recetaré paracetamol especial, pero antes debería ver al sujeto en cuestión ¿no? —De nuevo su sonrisa sarcástica.

—También ha vomitado un líquido oscuro, puede que esté afectado del estómago también —comentó Anna con la boca pequeña—. Está en nuestro camarote. El 414. —La tranquilidad del doctor le sirvió para aliviarse y despejar sus peores temores.

—Bien, puede que necesite una visita… —Dijo retirando los pies de la silla y levantándose rápidamente— y creo que me vendrá bien dar un paseo. ¡Valentina! Tómate un descanso, ahora vengo.

La enfermera voluptuosa recibió la orden con agrado, esperó a que el doctor y su paciente salieran de la pequeña sala médica, salió y cerró la puerta con llave.

Barker se disculpó ante dos personas que estaban esperando para visitarle. Añadió, muy directo, que acudieran al hospital o a la otra sala médica si no querían estar un buen rato esperando.

Anna observó el pequeño maletín negro de piel que llevaba el doctor. Estaba adornado de estampas de grupos de rock de los setenta y ochenta. Black Sabbath y The Cult entre otros. El trayecto hacia su camarote se veía entorpecido por el correteo de algún que otro niño y también por las personas que se agolpaban cercando los televisores para ver las últimas noticias catastrofistas que se lanzaban desde algunos canales internacionales.

—Esto va a durar todo el día, pero mañana acabará por olvidarse —el aspecto descuidado del doctor, unido a su voz aguda y a su permanente sonrisa le conferían un aire simpático, bonachón. Aunque el aura de listillo seguía grabada a fuego en su piel.

—Están repitiendo las mismas imágenes, nada nuevo. Prestan especial atención a las del perro que ha arrancado de cuajo la pierna a un técnico de televisión.

—Pues yo me lo he perdido —Barker miró intrigado hacia ella—. Solamente he visto un bosque plagado de montañas de cadáveres humanos. Por China o Rusia, no lo sé seguro.

Tras bajar las imponentes escaleras de caracol se adentraron en la cafetería. El número de personas en la barra parecía haber disminuido, pero aún permanecían inmóviles unas cuantas que Anna conocía ya de vista. La mujer rubia sentada a su izquierda seguía mirando el televisor mientras utilizaba, o intentaba utilizar, el teléfono móvil. Por otra parte, el hombre calvo de más de setenta años se encontraba en la otra parte de la barra mirándola con dedicación. Realmente, aquella mujer era una belleza exultante, su precioso traje rojo y sus piernas de vértigo no hacían más que confirmar su atractivo y elegancia.

—¡Oiga, perdone!

Anna y el doctor Barker miraron al lugar de procedencia de una voz de acento particular. Provenía de la barra. La voz masculina era del joven José, quien con la mano levantada los señalaba. El doctor Barker, con un gesto educado, respondió la llamada de José asintiendo con la cabeza. Pero erró en sus cálculos.

—Señorita Anna, por favor debería mirar esto —sugirió—. Los dos se acercaron a la barra y se sentaron en los taburetes libres a la derecha de la mujer despampanante, quien pasó con nota el examen visual nada disimulado del doctor. Anna se sorprendió al verse sentada exactamente en el mismo lugar que hacía unos minutos. Sin necesidad de investigar, averiguaron que el rostro compungido de José estaba directamente relacionado con las noticias de la televisión.

—¡Señorita Anna, mire, Bogotá también tiene la rabia! Dicen que no dejan salir a los niños de los colegios, ni a los profesores. ¡Están encerrados! Algo pasa en todo el mundo.

—Agachó la cabeza y entrelazó los dedos ante su boca.

—Dinos qué pasa —dijo Anna—. ¿Siguen echando las mismas imágenes que antes?

Barker miró hacia el televisor y con la palma de la mano le dio unos golpecitos a Anna en el hombro. Ella cesó su discurso y levantó un poco la mirada.

El canal internacional de noticias emitía publicidad, pero una franja roja en la parte inferior de la pantalla advertía que tras los anuncios mostrarían lo que ocurría en directo desde Bogotá. Los anuncios de compresas y de coches se sucedieron uno tras otra hasta que un plató televisivo con el lema Nuestras noticias son las suyas apareció en pantalla. Un hombre mayor, visiblemente cansado, con la corbata suelta y dos botones de la camisa desabrochados inició el monólogo.

Las fuerzas de seguridad de Bogotá mantienen encerrados a todos los alumnos y profesores en tres colegios de la ciudad. Son tres de los centros más importantes del país. Nuestra corresponsal nos ofrece más información…

La reportera saludó al presentador de las noticias y comenzó su discurso, que estaba siendo traducido simultáneamente  al inglés desde la parte inferior de la pantalla. Decía que en toda la ciudad habían ocurrido numerosos altercados y disturbios sin que nadie pudiese encontrar una razón aparente. Los colegios estaban cercados por una gran cantidad de coches de policía, los cuales tenían las puertas abiertas para ofrecer protección a sus ocupantes, parapetados tras ellas. La corresponsal negó toda lógica a la situación y se mostró superada por las circunstancias.

La mujer decía que además de los colegios, numerosos hospitales, cines y todo recinto con capacidad de albergar un número elevado de personas permanecían acordonados. Los asaltos a los grandes almacenes y tiendas no eran frecuentes.

Acto seguido la reportera presentó a un joven de no más de veinte años ataviado con una camiseta de un equipo de fútbol. Según la periodista, era un chico que había escapado del interior de un estadio tras los altercados.

—¿Os habéis fijado? —Soltó el doctor Barker—. El chico tiene la camiseta ensangrentada, está herido.

—No parece que sea su sangre —apostilló Anna de forma seca.

El chico aseguraba que una mujer sentada unas filas delante de él se había abalanzado contra un niño, mordiendo su cara y arrancándole un trozo de piel, dejando al pequeño con la mejilla destrozada, colgando de un pequeño fragmento y mostrando parte de sus muelas. Indicaba que tras el acto varias personas detuvieron a la chica, que seguía mordiendo, dando puñetazos y patadas a todos los que la rodeaban. El chico se detuvo en su explicación, le temblaba la mandíbula. Empezó a llorar y a mascullar una serie de frases sin sentido. La traducción se detuvo. Se desvaneció en el acto, hacia la periodista, chocando violentamente contra el tupido micro. La conexión finalizó.

—¡Mierda! ¿Alguien ha entendido lo que ha dicho el colombiano? —Por primera vez desde que Anna lo había conocido, Barker parecía nervioso, tragaba saliva sin cesar.

El grupo de personas que desde la barra estaba viendo la televisión se miró mutuamente, un grupo de individuos se había unido al grupo, sin duda alertados ante las estridentes palabras del doctor.

—No he podido escuchar lo que mencionaba —dijo José.

—Ni yo. Ya sabes lo que tienes que hacer —comentó de forma inaudible la belleza rubia.

José agarró el mando del televisor y aumentó la voz en el momento en que repetía aparición el presentador con la camisa desabrochada. Pero ya habían perdido el hilo de lo que había comentado momentos antes.

—Empezó a morder…

Todos los presentes miraron asustados hacia Anna. El pequeño momento de silencio pareció una eternidad. Nadie replicó su comentario, estaban esperando más información.

—Ha dicho que empezó a morder —repitió dando golpecitos con la yema de los dedos en el mármol de la barra—. Dicen que el niño al que la mujer atacó comenzó a morder a quien se puso por delante.

6 . No es tu decisión

La oscura habitación parecía una caverna. Miles de cables adornaban las paredes y otros pendían en la altura, entre mesa y mesa. El ambiente húmedo mojaba los pocos papeles que estaban tirados por los rincones. El polvo que reinaba en la sala brillaba en las chapas de las personas que se movían de forma grácil, yendo y viniendo, entre los tentáculos de fibra óptica que recorrían el habitáculo. Huellas de barro decoraban el frío suelo, y el sonido continuo de pisadas y máquinas trabajando acompañaban la soledad del lugar. El silencio del lugar.

Un joven fumaba de pie. Con la pierna flexionada y la suela del zapato en la pared. Era de baja estatura, pero tenía los hombros grandes y los brazos musculosos, el cliché de parecerse a un armario empotrado nunca había tenido tanto sentido. Tenía abrochada una chaqueta verde, de una talla menor a su cuerpo. Chateaba por voz, a un escaso metro del ordenador de mesa. La pequeña máquina estaba unida al chico por un cable y unos auriculares. Con la mano izquierda sujetaba una pequeña foto de carné, la iluminaba con las repetidas caladas a su cigarro. Era una chica, joven como él. Aparecía fotografiada simulando con los labios y la mano un beso al aire.

—¡Que sí, joder, te dije mil veces que apostaras cien al número tres! No… Yo te dije al tres. ¡Al tres! Dios, ¿me estás diciendo que hemos palmado todo el dinero? Debemos arreglar esto. Por cierto, ¿qué sabes de éstos? Desde que salieron no he tenido noticias suyas. Lo sé. Es extraño, ni siquiera se han conectado por la intranet. Dicen que más de la mitad de las bases han salido de misión. No sé, es extraño. Sí...

Espera, se acerca la hora, no debo cagarla. Ahora vuelvo a hablar contigo —El joven apagó el cigarro en la pared y se acercó al ordenador, se quitó los auriculares con micro y los dejó sobre la mesa.

Una puerta metálica se abrió y una gran luz iluminó la habitación. Por primera vez en horas se pudieron distinguir algunos calendarios que colgaban de las paredes y un extraño reloj de varillas que, en teoría, servía para embellecer la sala. El joven se inquietó durante unos instantes y tuvo que cerrar los ojos para acostumbrarse al cambio lumínico. Una figura con pose imponente se distinguía entre el marco de la puerta de metal. Tras ella, dos hombres con traje negro y credenciales de plástico sobre el bolsillo delantero. Al instante, el joven y otras personas que habían pasado inadvertidas hasta ese momento, atareadas en sus quehaceres informáticos en el fondo de la sala se levantaron de forma rápida, con la barbilla bien alta, apuntando al cielo.

—Bien, descansen —la voz ronca del hombre ensordeció el sonido de los ordenadores.

Todos los presentes volvieron a respirar. Poco a poco volvieron a ocupar sus asientos y a seguir, o empezar, sus trabajos.

—Es la hora. El encargado de lanzar el mensaje ya tiene luz verde. Vamos allá.

—¡Sí, señor! —Dijo el joven mientras pulsaba botones de un cuadro de mandos situado en la mesa central de la sala—. Su corazón latía fuerte. Las manos le temblaban de manera casi imperceptible. Tras unos instantes en los que dudó, pulsó finalmente el botón que daba la orden.

¿Qué cojones estoy haciendo?

No tenía ni idea, pero por lo visto, que el superior de rango más alto de la base se personase en una sala ubicada en el sótano para dar la orden no era normal. Recordaba que hacía dos semanas había sido elegido para lanzar uno de los mensajes más importantes de la historia, como bien decía su sargento. Pensó qué sería lo que ocurriría tras esa llamada, ese mensaje y cuáles serían sus consecuencias. Aunque ya se enteraría horas después, cuando le trasladaran a él y a la pequeña parte de la unidad que quedaba a un nuevo destino. Tampoco tenía la menor idea de cuál sería el lugar.

Miró el reloj de la pared. Las siete y diecinueve, cincuenta segundos. Luego el reloj del cuadro de mandos, menos nueve segundos, menos ocho... El soldado sentía pavor, el sonido de la cuenta atrás era ensordecedor, el ruido de los dígitos eran martillos retumbando en su cabeza. Luces rojas se encendieron en la sala, cada segundo se apagaban para volver al instante a mostrarse. No sabía lo que había hecho, qué mensaje había mandado ni a quién. Sólo sabía que eran unas instrucciones muy precisas. Menos cuatro, menos tres… El soldado giró su cabeza y vio como los hombres con trajes negros y credenciales de plástico salían de la sala. Menos un segundo.

Dios, ayúdame.

Cero.

El contador se detuvo. Cesó el sonido de la cuenta atrás. La mesa de control mostraba ocho ceros separados por puntos. Nada había cambiado, la luz roja cegadora seguía tiñendo la sala, iluminando los rincones formando extrañas sombras en cada esquina. Los destellos producían un efecto curioso en las confusas caras del joven soldado y de sus compañeros, parecían bañarse en sangre de forma cíclica. Finalmente, los ordenadores se apagaron como por arte de magia y el más absoluto silencio reinó sobre la sala.

El soldado metió la mano en el bolsillo del pantalón, acarició la fotografía alojada en su interior.

—Sí, señor —dijo el alto cargo de la base con un teléfono móvil pegado a su oreja—. Han empezado por Irskrut. De acuerdo. ¿Dónde tengo que ir? ¿Allí estaré seguro? —Le temblaban las manos—. Bien. Sí señor. ¿Quién me recogerá? Sí, señor. ¿Seguro que no corremos peligro? Dígame una cosa —hizo una mueca de desagrado—, ¿hacemos lo correcto, verdad? Sí, no digo que no sea necesario sacrificar tantas vidas por mantener nuestro futuro como raza, pero… —Se acariciaba el cuello con nerviosismo—. De acuerdo, de acuerdo. El joven soldado pudo escuchar la última réplica de la persona anónima que estaba al otro lado del teléfono. No tuvo ninguna duda de lo que había oído y el nerviosismo invadió todas las arterias, venas y capilares de su cuerpo:

Han contactado con ellos hace pocas horas. Por fin los han visto por primera vez. Son peligrosos y sólo dejarán con vida a unos pocos, a los que crean necesarios. El resto estará condenado.

El hombre colgó su teléfono, extrajo una pequeña tarjeta negra y lo tiró al suelo. Se la guardó en su chaqueta, junto a sus numerosas chapas de colores. Miró a los soldados de la habitación de forma fría y les dio la espalda. Caminando de forma rápida salió de la sala.

—¿Se puede saber que está pasando aquí, señor? —El soldado no pudo contener la pregunta, que no tuvo respuesta.

El sonido de fuertes y rápidas pisadas advirtió a los inquietos soldados. Aparecieron cuatro personas ataviadas de negro. Parecían preparadas para la guerra, llevaban visores nocturnos y cascos. También chalecos antibalas, coderas, cinturones de combate con cuchillos y una pequeña nueve milímetros en el muslo. Tres estaban armados con M—16. El cuarto cargaba una pesada mochila unida a una especie de tubo que sostenía con las dos manos. En sus cascos, un logo con una inscripción similar a la de los jeroglíficos egipcios y la palabra Corp resaltada en blanco.

El joven soldado estaba aterrado, imaginaba, sabía, lo que le iba a pasar. Pese a ello, no se movió.

El eco de decenas de proyectiles rugió en el lugar. Los compañeros del joven soldado caían uno tras otro. Él recibió tres disparos, dos en el pecho, que lo impulsaron hacia una mesa situada a su espalda y otro más que lo tumbó antes siquiera de que notase los primeros. Le desgarró la parte derecha del cuello, empezó a sangrar tanto que podría haber llenado una jarra en pocos segundos. No respiraba bien. Escupió y tosió pesadamente. El orificio del cuello mostraba parte de su laringe desgarrada. Su oído, intacto y a plenas facultades oyó otro disparo, seguido de un inusual y forzado soplido. Un calor inmenso absorbió en un momento el enrarecido aire de la sala. Momentos más tarde escuchó un extraño crepitar. De nuevo el disparo, el sonido del viento y otra vez el extraño crujir. La sucesión de estos insólitos sonidos se repitió cinco veces más.

La vista y el resto de los sentidos estaban abandonando al joven soldado, tan sólo podía distinguir una serie de manchas oscuras a través de sus cansados ojos. Le pesaban las pestañas. Un hombre de pesadas botas se detuvo ante él.

Moviendo la vista con esfuerzo reconoció al soldado, era el de la mochila. Al instante lo entendió todo. El sonido de viento era del lanzallamas que sujetaba, con el combustible a su espalda. El crepitar no era otra cosa que la piel quemada del resto de sus compañeros. Y el disparo sordo que precedía a tan horrendo espectáculo era el que aseguraba la muerte del sujeto.

El joven soldado no podía hablar ni moverse, no notaba su propio cuerpo, no podía pensar con claridad pero si una cosa sabía con certeza era que su vida escapaba. Una segunda persona se detuvo ante él, sacó su pistola y apuntó a su frente. Disparó. La bala silbó y se incrustó en la parte frontal de su cráneo, haciendo puré la masa craneoencefálica. Después, una inmensa y dirigida llamarada quemó su cuerpo inerte.

Su pelo y su piel desaparecieron. Como así hicieron las personas de negro que habían asaltado la oscura y húmeda sala de ordenadores.

7 . Maldita vejez

José, el doctor Barker y la mujer rubia y voluptuosa la miraron sin mediar palabra. No podían creer lo que acababa de decir Anna. La forma de comunicarlo, la situación, la distancia kilométrica hasta la costa, hasta la civilización. Se sentían solos. Abandonados.

—¿Me estás diciendo que el niño ha mordido a la mujer? En serio, esto… —El doctor Barker esperó deliberadamente un par de segundos antes de continuar— Anna, o lo has entendido mal o el hooligan de la televisión está borracho o drogado, vete tú a saber.

—Creo que no lo ha entendido mal —contestó la mujer—. Todo esto encaja, de una u otra forma el rompecabezas se va aclarando.

—A ver, dígame —replicó el doctor Barker forzando su voz— ¿cómo explica lo que dice el joven de Bogotá? Soy médico y una epidemia de rabia, a nivel global, en el mismo día y a la misma hora es muy poco probable. No, es imposible. No puede suceder simultáneamente en Colombia y también en China.

La rubia echó su cuerpo hacia el doctor. Toda ella, todos sus movimientos, condensaban sensualidad, si se lo propusiera, aquella preciosidad podría hechizar a cualquier hombre del mundo. Separó sus gruesos labios para contestar, pero el mismo médico se lo impidió reiniciando su charla.

—Y otra cosa. Primero. Son medios de comunicación. Alteran y enfatizan, todo es espectáculo. Que el chico se desmaye sin decir su última frase ya es motivo de discusión —el doctor sonrió y escaneó de arriba abajo la figura perfecta de la mujer que tenía a pocos centímetros—. Y segundo, ¿quién eres?

Anna observaba en silencio. La chica, de apariencia madura, probablemente con treinta y pocos años, tenía un cuerpo de escándalo. Su rostro llamaba la atención, era atractivo y llamativo, no tenía ningún tipo de maquillaje. Sus ojos, dos grandes orbes verdes.

Ofreció su mano a Anna en primer lugar, sin decir palabra. Apretó con fuerza. Luego se la dio a José, que impaciente esperaba el contacto físico con la hembra y por último al doctor Barker, quien con desagrado notó la intención de ese saludo protocolario.

—Soy Martina —su acento era claramente ruso—. Para usted, señorita Glukhovsky —al instante rió de forma elegante. Sabía de su belleza y no intentaba disimularla. Todos los hombres a menos de diez metros a la redonda se deleitaban mirando su cuerpo y su cara.

Los tres quedaron impresionados con las formas, la educación y el tremendamente sexy sentido del humor de la mujer. Aunque se quitase los preciosos zapatos de tacón de aguja  que llevaba, sería más alta que Anna y José, probablemente tanto como el doctor Barker. Su pelo rubio y ondulado le llegaba a la mitad de su espalda. El ceñido vestido rojo dejaba entrever sus ondulantes líneas así como sus grandes pechos, un trabajo artesanal digno de un experto en el arte del bisturí.

—Por supuesto es una broma doctor —Martina centró su mirada en el cuerpo de Anna—. Mi teoría es otra.

—¿Qué teoría? —Dijo Anna, hechizada bajo el embrujo de la rusa.

—Puede parecer extraño, pero que en varios lugares del planeta estén ocurriendo cosas tan raras ayuda a pensar en algún tipo de virus. Recuerdo que en Vietnam lanzaban productos químicos desde aviones, a grandes distancias del suelo. Más que una crisis sanitaria parece un ataque intencionado.

—Bueno —el doctor negaba con la cabeza de forma lenta—, entonces aquí, la señorita Martina dice que estamos en guerra ¿no? No lo acabo de ver. Me niego a preguntarme porqué algún país con capacidad nuclear y potencial químico ataque a hospitales, campos de fútbol y colegios. No sé si lo ha visto bien, pero esas personas acuden voluntariamente a las salas de urgencia. Si estuvieran contaminadas o envenenadas, como en Vietnam o cualquier guerra del pasado, haría horas que hubieran muerto. ¿Para qué policías y ejército a las puertas de un estadio si hay gente envenenada? —Barker recitaba de forma rápida y clara— Hay algunos mal nacidos que han visto su oportunidad de saquear tiendas y centros comerciales. Otros, en la otra punta del mundo, les han copiado viendo la televisión, escuchando la radio o navegando por la red. Eso es lo que creo.

—Es su opinión —replicó rápidamente Martina mientras se mordía el labio inferior y sacaba un cigarro de la pitillera dorada de su bolso.

—¡Y tanto que es mi opinión! —Barker parecía superado ante la majestuosa pose de la mujer.

—Doctor —dijo Anna interrumpiendo la conversación antes de que se convirtiera en una discusión— creo que debemos ir a ver a mi marido. Martina, encantada de conocerla, si está más tarde por aquí seguiremos conversando sobre su interesante visión —Martina asintió con la cabeza y empezó a fumar, su mirada recorría el cuerpo de Anna, que se ruborizó.

Anna se sentía cómoda ante esos desconocidos. Percibía que había hablado más con esas personas en una hora que con su familia en los últimos meses, aunque sin duda, la bella eslava fue la que mejor impresión le había causado. Era segura de sí misma y tajante en sus ideas. Quería volver a encontrarse con ella. Barker se despidió también haciendo una gracia simpática sobre la pequeña y airada conversación que había mantenido con Martina. Ésta sonrió y pidió a José un mojito mientras miraba su propio rostro reflejado en el cristal situado tras las botellas alcohólicas de la pared.

En pocos minutos llegaron a un pasillo, lleno de fotografías y dibujos de navíos de siglos pasados, donde se encontraba el camarote 414. Observaron con extrañeza el gentío que pululaba de forma nerviosa por el corredor, muchos trabajadores del crucero y algún que otro guarda de seguridad también caminaban por la zona, hablando por walkie. La mayor aglomeración de gente se encontraba al fondo del pasillo. Había un cuerpo humano tumbado en el suelo, con una pierna doblada de forma extraña. Astillas de madera adornaban el suelo, una puerta había sido arrancada. Anna se estremeció. Aguantó la respiración y empezó a temblar.

—¡Es nuestro camarote! —Corrió lo más rápido que su cuerpo pudo soportar, el doctor Barker la siguió instantáneamente.

Sorteó a varios mirones, pisó algunos trozos de madera y varios charcos pequeños de lo que parecía ser una oscura sangre. La persona tumbada estaba inconsciente. No era su marido. Era una mujer de avanzada edad, tenía la pierna rota y un trozo resquebrajado de peroné asomaba entre los tejidos del pantalón. Un guardia de seguridad grandísimo la cogió de la cintura mientras ella golpeaba de manera inútil su fornido cuerpo.

—¡Déjame entrar, es mi camarote! ¿Dónde está mi marido?

—Tranquilícese señora o no la soltaré. —El guarda de seguridad se mantenía entrelazado a Anna, aumentando la presión—. El ocupante de este camarote ha atacado a la mujer que ve en el suelo y ha escapado, ya hemos dado la voz de alarma, aunque el Iberic III es grande no podrá esconderse mucho tiempo.

Anna observó el cuerpo inerte de la anciana, tenía la pierna totalmente destrozada. Puede que no caminara bien nunca más. ¿Realmente David había hecho eso? Se negaba a creerlo.

—Déjenme ver a la señora. Soy el doctor Barker, el médico titular de la Sala Médica 2 —con los brazos apartó a dos jóvenes que observaban asombrados el hueso ensangrentado que salía de forma extraña de la pierna de la mujer—, puede soltar a la señorita, señor. —Aguardó unos segundos mientras miraba la identificación del guardia de seguridad— …Señor Martínez.

Aquel hombre gigantesco le obedeció y soltó a Anna, quien entró al camarote. Estaba completamente destrozado, gotas de sangre inundaban el lugar. Los cojines desgarrados, la lámpara de techo, aunque lentamente, aún se agitaban, como el péndulo de un hipnotizador. Los cuadros y figuritas de porcelana estaban repartidos, rotos, por todo el suelo. El espejo del baño había sido sustituido por una serie de cristales rotos y repletos de sangre que seguramente provenían de unos nudillos, ya que su forma ondulada se mantenía. El colchón destilaba un hedor repugnante y estaba lleno de mugre, un líquido pegajoso y oscuro pendía del cojín, también había sangre y bilis. Anna quedó impresionada ante tan macabra estampa. No entendía cómo podía haber sucedido. No sabía dónde estaba su marido. Salió fuera y vio cómo el doctor le practicaba los primeros auxilios a la señora. El mismo hedor indescriptible que desprendía la habitación salía de la mujer. Anna no quitó ojo de los procedimientos del doctor, pero, como un muelle, saltó hacia Barker cuando vio que le practicaba el boca a boca.

—¡Déjala! ¡No toques a esa mujer! —El médico despegó la boca de la mujer ante el empujón de Anna.

—¿Se puede saber qué haces? —Dijo Barker con un hilillo de baba negra colgando del labio inferior.

—Creo que no deberías tocar el cuerpo.

—Señorita, yo creo que debería dejar hacer al médico —escupió Martínez de forma bronca.

La situación le recordaba a lo que acababa de ver por televisión. Le temblaba la mano, no podía controlar el impulso que sentía en su interior. Estaba perturbada y un estímulo interno le comunicó que debía chillar, correr, buscar a su David por donde fuera necesario. No creía que su marido hubiera cometido tal atrocidad. En el fondo se sentía culpable. Ahora que las cosas empezaban a mejorar.

El doctor Barker tomaba el pulso a la anciana, lo tenía, decía, pero bajo, demasiado lento y espaciado. Necesitaría instrumental de la sala médica que no llevaba en el maletín. El guarda de seguridad Martínez se había marchado a por una camilla. Con su estado, la mujer mayor no podía ser trasladada de otra forma sin producirle un dolor terrible. Anna escuchó un sonido de respiración, un leve halo de vida procedía del interior de la garganta de la anciana. Mientras, un sudoroso doctor Barker intentaba con tesón reanimar a la mujer, cambiando mecánicamente de acción cada rato, el boca a boca, tomar su pulso y presionarle la caja torácica con sus manos, luego, vuelta a empezar. Tras unos instantes que le parecieron una eternidad, Anna sintió que su cuerpo se tensaba, las piernas totalmente estiradas parecían poco más que palos de madera. Algo alteró su estado de alarma, de forma directa y brutal. Se quedó muda cuando prestó atención a la mandíbula de la mujer. Se movía. Era como si el anterior beso del doctor hubiera activado un resorte en su cuerpo, se movía de forma inconsciente, rápidamente y con movimientos sin lógica. Arriba y luego abajo, repetidamente sin seguir ningún orden concreto. Anna reparó en que Barker también lo había notado.

—¡Aparten! Esta señora necesita más espacio, parece que empieza a recobrar el conocimiento —el doctor, más que tranquilizar, produjo el pánico en los presentes, que aun así, no cesaban de mirar, parecía que necesitaban observar algún suceso extraordinario.

Anna oyó unas poderosas pisadas acompañadas por respiraciones entrecortadas, avisaban de la llegada del guarda de seguridad, el señor Martínez. Junto a él, otro responsable de seguridad. Parecía la némesis del enorme guardia, delgado, calvo y con unas gafas de otra época que afeaban su rostro sin carisma. Parecía más apto para guarda de unos recreativos, prototipo de trabajador infeliz que solamente piensa en acabar la jornada laboral, volver a casa y cascársela mirando un catálogo de lencería. Si Anna hubiera sido una mujer guiada por primeras impresiones, el acompañante de Martínez no merecería ni una simple conversación.

—¡Rápido, ayúdenme a levantarla y llévenla a la sala médica! —El doctor parecía cada vez más nervioso.

—Barker… No creo que sea buena idea —dijo Anna.

—Lo sé, ya lo sé. Pero puede empeorar si no la levantamos, lo que menos me importa ahora mismo es su pierna, primero debemos salvar su vida, asegurarnos de su… —El doctor Barker paró su retahíla de frases políticamente correctas, la mujer se movía cada vez más.

La anciana, aún en el suelo y ante la atenta mirada de todos los presentes, ladeó su cabeza y abrió la boca, el médico no paraba de hablarle, le preguntaba alarmado por su estado, le confiaba su pronta recuperación. De repente, inició una interminable vomitera oscura en la que se podía apreciar unos finos espaguetis o tallarines, así como unas indescriptibles bolas amorfas de no más de un centímetro de diámetro que tras unos segundos se desintegraban. Barker y Anna se estudiaron mutuamente. Tenían miedo. El guarda Martínez estaba temblando y su compañero se parapetaba detrás de la mole sudamericana. Dos chicos que estaban detrás de Anna empezaron a soltar una serie de improperios de forma seguida y sin sentido. Si había algo en común en todas las mentes del pasillo de la cuarta planta de camarotes del Iberic III era el asco y la repugnancia que les producía la situación.

El doctor recogió de su maletín minúsculo una jeringuilla con un líquido indeterminado en su interior, arremangó la camisa de seda de la mujer para dejar al descubierto su antebrazo. Estaba repleto de moraduras, sus venas estaban marcadas de una forma burlesca, parecían querer huir, atravesar la piel y los poros de ese cuerpo casi sin vida. La anciana vomitó ahora sangre, también muy oscurecida, y bilis. Por lo demás volvía a estar inmóvil.

—Se habrá pasado bebiendo —dijo de forma involuntariamente cómica el compañero anoréxico de Martínez.

—¡Cállate de una puta vez! —Gritó el gigantesco guardia de seguridad, su parecido con los orcos de los cuentos de fantasía era más cercano que al de los humanos y su vigorosa voz acompañaba perfectamente aquel mostrenco de dos metros.

—¡Pero si no he abierto la boca antes! —replicó su compañero, que temblaba inconscientemente, como perro asustado.

Martínez no contestó, miró de forma asesina a su compañero y lo apartó lentamente con su brazo. El pequeño bocazas dio un paso atrás con la mala suerte de chocar torpemente con su propio pie y perdió el equilibrio. Resbaló con parte de la viscosidad que cubría el pasillo y aterrizó justo al lado de la anciana semiinconsciente. Se había empapado el uniforme amarillo y negro con fluidos provenientes de la pierna destrozada de la anciana.

El triste acto tuvo un efecto excepcional sobre la mujer. Empezó a mover la mandíbula de forma caótica, sus hombros esqueléticos se movían convulsivamente cuando súbitamente se irguió de cintura para arriba, con las piernas estiradas en el suelo y el dorso de las manos rozando el sucio suelo de parqué.

—¡Dios mío! Señora, ¿se encuentra bien? ¿Cómo se llama? ¿Y su marido? ¿Tiene algún familiar en el barco? —Las frases del doctor Barker se sobreponían, su respiración seguía alterada, pero de forma lenta empezaba a tranquilizarse.

—Señora, ¿quién le ha hecho esto? —Dijo Anna, quien a diferencia del resto, seguía muy nerviosa.

La pequeña multitud que allí se congregaba se felicitó mentalmente del final del trágico accidente, pero la anciana, que parecía mucho más pálida que antes seguía en la misma postura, inmune a las sacudidas del doctor Barker. La mancha del suelo que rodeaba a la mujer aumentó de tamaño, de forma casi imperceptible pero continua. El doctor se levantó y se volvió a arrodillar a un lado de la anciana para ver su espalda.

De nuevo asombrado. De nuevo aterrorizado.

Una gran herida era perfectamente visible en la posición erguida de la anciana, la tenía en su espalda, un trozo de piel arrancada le pendía como carne mechada y dejaba entrever parte del omoplato de la mujer.

Antes de que el doctor se dispusiera a tratar la herida que había pasado inadvertida, cuando recogía parte del material del maletín de primeros auxilios, la anciana abrió los ojos. Espectros de lo que podían considerarse ojos, totalmente descoloridos. Era como si el iris se hubiera descompuesto. Derretido. Anna pensó inmediatamente en un famoso cuadro de Salvador Dalí.

La anciana observó con la mirada vacua, a ningún lado, movía sus órbitas de un lado para otro mientras lloraba sangre, o un líquido espeso y oscuro.

—¡Joder! —Vociferó el esmirriado guarda de seguridad que aún estaba en el suelo, sucio y tembloroso.

Anna percibió el peligro de antemano, no sabía el porqué, pero la mujer de avanzada edad que se situaba a un escaso metro de ella había dejado de ser humana. El ambiente era ahora perturbador, al hedor que desprendía la señora se unía un profundo olor a excremento con una procedencia insegura, podía ser tanto del delgado ayudante de seguridad como de la propia señora.

En un mísero segundo pasó todo. Un segundo en el que se tensaron todos los nervios de las personas ubicadas en el pasillo. Un segundo en el que los temores que se arremolinaban de forma torpe en la mente de los presentes se convirtieron en realidad.

La anciana decrépita reaccionó al sonido que produjo el delgado ayudante de seguridad al chapotear con sus zapatos el líquido del suelo. Como un acto reflejo estiró los brazos hacia él, lo agarró con una fuerza inusitada en una persona de su edad y con el instinto de un depredador lanzó su boca hacia la cara del pobre desgraciado, que mordió torpemente con su mandíbula. Le arrancó de cuajo la nariz y parte de la carne del pómulo derecho. Un torrente de sangre brotó de sus fosas nasales, totalmente a la vista junto con una parte del tabique. Tenía dos de los dientes de la anciana incrustados en su cara. Su chillido fue ensordecedor, intentó separarse de su cazador, pero resultó imposible, las garras de la anciana se introducían en la piel del ayudante de seguridad como si fuera una pelota anti—estrés. Volvió a morderle, esta vez el cuello parecía su objetivo. De una sacudida le arrancó la garganta, innumerables chorros de sangre salieron a presión de la parte donde debería estar la nuez.

La primera persona en reaccionar fue Anna, que instintivamente se lanzó hacia la anciana, pero con un rápido movimiento, Martínez se le adelantó, le empujó con su tripa a un lado y de una patada ensartó sus botas en el ojo de la loca homicida. La octogenaria se separó finalmente del ayudante de seguridad, aunque con un trozo de carne colgando de su incisivo. Martínez había empotrado su cabeza contra la pared y el sonoro crujido hizo presagiar que algún hueso de la anciana había sido brutalmente destrozado. Anna dudó si provenía de alguna parte frontal de la cabeza debido al puntapié o por el contrario de la coronilla de la senil caníbal, que había impactado con gran potencia en la pared.

—Dios mío —el doctor Barker se agachó a atender al pobre diablo que había sido machacado por una anciana moribunda.

Un par de personas huyeron del lugar, no supieron si era para avisar a alguien o en cambio encerrarse en su camarote para olvidar lo sucedido. Ya tendrían suficiente con recordarlo todas las noches de sus vidas tras convertir el asqueroso acontecimiento en una pesadilla eterna.

—¡Necesitamos más material! Lo que tenemos no es suficiente para tapar la herida del cuello —gritó Anna.

—No para de sangrar, este hombre se muere —el doctor Barker se limpiaba la comisura de los labios en silencio, no dejaba de babear desde su boca a boca.

—Mirad, la vieja zorra aún se mueve.

Todos observaron directamente la imponente silueta de Martínez. Iluminado por los focos del techo parecía un serafín o un ángel caído dispuesto a impartir justicia en la Tierra. Luego centraron su mirada en la vieja que descansaba de forma extraña sobre la pared. Aún se movía, agitaba inútilmente los pies, tratando de enderezarse. Gruñía de forma gutural y tenía un glóbulo ocular totalmente hundido, dejando casi vacía su cuenca. Se decidió a mover las manos, no parecía sentir dolor, con la ayuda de sus palmas apoyó los antebrazos en el suelo y reptó hacia la dirección del malherido ayudante de Martínez, quería más. Entre Barker, Anna y un par de encargados del crucero que habían pasado desapercibidos apartaron cuidadosamente al hombre de la carótida casi arrancada. Delicadamente lo arrastraron, distanciándolo de la mujer.

—Te lo advierto vieja —Martínez transpiraba como un atleta después de ganar los cien metros lisos—, como te muevas más, voy a tener que utilizar la fuerza, otra vez. —La anciana hizo caso omiso a la advertencia del gigante.

—Lo que le ocurre a esa mujer está relacionado con todo lo vivido durante el día de hoy, todo lo que hemos visto en la televisión —Anna lo recitaba sin pensar detenidamente en las palabras que expulsaba, para ver si alguien la rebatía y de esa forma poder darle una oportunidad a su marido—. Creo que tiene la rabia, o cualquier infección vírica.

—O es una jodida muerta andante —dijo el doctor Barker sin dirigirle la mirada mientras le administraba una dosis de morfina al moribundo compañero de Martínez.

—Señora, le vuelvo a decir que pare, la esposaré a una jodida tubería hasta que atraquemos en el primer muelle.

La anciana cambió su rumbo y arrastrando sus piernas se dirigió a Martínez. Éste dio un paso atrás al ver la intención de la tuerta. El trozo de hueso que se asomaba rasgando la piel de su pierna encalló con algún objeto del suelo e impidió el transcurso normal de su pequeño viaje de caza, en el que se desentendía del dolor. Tiró más fuerte, arrancando de esa forma un fragmento de su hueso. Una mueca de malestar y repugnancia se instaló sin excepción en todas las bocas de los presentes.

—¡Ayudadme! —Dijo Martínez—. Vamos a esposarla a la lámpara de pared.

—Deberías hacerlo tú, para eso te pagan ¿no? —Dijo el doctor Barker bastante enfadado.

—De tener un compañero lo haría, pero sólo necesito que alguien llame su atención para que la levante del brazo. Así la dejaré encadenada a la lámpara.

—No puede permanecer erguida. Tiene la pierna rota… —Replicó Barker.

—Dime algo que no sepa.

Anna se ofreció voluntaria, los demás no intentaron persuadirla de su estúpida decisión. Le dio un par de patadas, sin convicción ni fuerza, en la cintura de la mujer. Giró su cabeza de manera demasiado rápida, se dirigía hacia lo que parecía ser su nueva víctima.

—Es como un animal, responde al contacto como un jodido animal —dijo sorprendentemente tranquilo Martínez.

—Ya viene… —El corazón de Anna palpitaba, imágenes de su marido en el mismo estado que la vieja se instalaron en su mente, impidiendo la lógica y normal organización de ideas de su intelecto.

—Tranquila, deja que se acerque un poco más —Martínez ordenaba con firmeza, pero sin alzar la voz—. Un paso a la derecha. Bien.

La anciana se encontraba ahora a unos treinta centímetros de la punta de las sandalias de Anna cuando, en un soplo y como un toro, Martínez apareció por detrás de la asesina, cogió su brazo izquierdo con fuerza y la levantó a peso. La esposó a la gran lámpara dorada de pared, que parecía estar lo suficientemente bien aferrada como para aguantar el peso de la mujer. La estampa era más bien extraña. La mujer mayor no había reaccionado a su repentina encarcelación, se mantenía allí, rozando con la punta de los zapatos el suelo y mirando de forma vacía a los presentes.

—¿Qué pensáis hacer, dejarla medio colgada hasta que el barco atraque? Pueden pasar más de diez horas perfectamente.

—Doctor, tranquilícese, pero no pienso dejar que esa zorra vuelva a malherir a nadie del barco —terció Martínez—. Está claro que tiene algún tipo de enfermedad.

Anna cerró los ojos intentando recopilar todo lo sucedido hasta el momento, la huida de su marido David, la anciana con el peroné salido, la muerte del ayudante de Martínez. No podía creer lo que estaba pasando, pero a la vez nada podía ser más real. El terror era real, el miedo por el incierto destino de su marido también lo era.

—Ha muerto, —dijo el doctor Barker tocando con las yemas de los dedos su muñeca derecha— no se puede hacer nada. —El cadáver del ayudante de Martínez, del que nadie se había molestado en preguntar su nombre, yacía con los ojos abiertos en medio del pasillo de camarotes, junto a él, un gran charco de inmundicia.

Tras unos instantes de calma tensa, Martínez se decidió a hablar, les dijo que esperasen allí y taparan como pudieran a su ayudante mientras él intentaba localizar a otros compañeros y comunicar lo sucedido al encargado de seguridad. Cogió de su cinturón un walkie—talkie y empezó a hablar. Anna se introdujo en el destartalado camarote, recogió la sucia colcha de la cama y la extendió sobre el cuerpo inerte del seguridad sangrante. Al levantar la vista observó los ojos inquietos del doctor Barker. Miraban hacia la anciana prisionera.

—Creo que vuelve a intentar moverse, está tirando de las esposas hacia abajo, se va a hacer daño.

—Si con lo de antes no se queja, no creo que estar colgada le moleste demasiado —Comentó Anna. En aquellos momentos no le importaba lo más mínimo el destino de aquella vieja.

—¿Cómo puede estar pasando esto? —Era más una súplica que una pregunta.

—No lo sé, yo he estado un poco aislada del mundo últimamente. Quería cambiar. —Barker la miró, consciente de no comprender absolutamente nada de lo que acababa de decir.

—Pues un viaje en crucero por el mar no es el método más idóneo para reintegrarse en la sociedad. Aquí se está más aislado todavía, ya sabes.

—Le aseguro que después de ver lo que ha pasado aquí, dudo que quiera reintegrarme —lamentó con indiferencia—. Dígame doctor, hay algo que me está sorprendiendo ahora mismo. No sé si tendrá una respuesta para lo que le voy a decir pero, ¿no cree que nos hemos deshumanizado?

—¿Perdón?

—Nosotros dos. Servimos de ejemplo perfecto. Hace nada hemos visto calamidades en la televisión, acabamos de vivir en directo heridas irreales, hemos contemplado inquietos cómo una anciana arranca de un mordisco la nariz de un hombre adulto, cómo ha muerto y aun así, al cabo de cinco escasos minutos, nos hemos desentendido totalmente. Hablamos con normalidad. Ha habido momentos de pánico, pero nuestra vida no ha corrido peligro. Simplemente ha sido un suceso frenético, repleto de adrenalina.

—Adrenalina —Caviló—. Está muy equivocada. Esto no es una atracción de feria. ¡No es una simple montaña rusa! —El doctor parecía afectado por las palabras de Anna.

—¿Equivocada? Tal vez. Pero piense en lo que ha pasado, piense en esta mierda. No nos ha afectado la muerte de una persona. Una muerte cruel y dolorosa. Nada, ni lo más mínimo. La muerte de personas anónimas nos da igual —repetía.

Durante un pequeño instante, pareció que un ángel invisible pasase entre las ya pocas personas que allí se congregaban, ignorándolas por completo, sabiendo que aquella no era su batalla. Anna cerró los ojos.

Nos hemos deshumanizado.

8 . Diosa griega

Martínez volvió cargado con una camilla y acompañado de dos personas más. Un compañero de seguridad y otra que vestía un traje azul marino, con una camiseta negra y unos zapatos tan relucientes que se reflejaban hasta las lámparas de pared que decoraban el pasillo. Era calvo, de mediana edad, tenía barba de dos días y su cara recordaba a la de un hombre blanco típicamente occidental. Anna y todos los presentes habían visto con toda seguridad un rostro así millones de veces, en la televisión o en la parada de un semáforo cualquiera de una ciudad cualquiera. La otra persona era el sustituto del fallecido ayudante de Martínez. Un chico joven, en la veintena, con el pelo rapado y un minúsculo pendiente en cada oreja. Una nariz sorprendentemente pequeña era lo más llamativo del chico.

El hombre calvo ordenó a Martínez y al nuevo que recogieran el cadáver y lo llevaran al congelador de la sala médica, a la espera de recibir más órdenes tras parar en el próximo puerto.

—¿Y se puede saber cómo dejáis a esa anciana colgada por la muñeca? —Su voz impresionaba mucho más que su discreta estatura.

—Pero señor, esta mujer es la que ha atacado a mi compañero. Si fuera por mí, no sólo estaría ahí colgada sin más.

—No somos bestias, señor Martínez —su mirada era escrupulosa—. Esa mujer debe reposar en algún lado, vigilada y aislada, nada más. Venga.

—Pero señor…

—Joder, Ángel, haga lo que le he dicho.

El jefe de Martínez intentó esquivar el gran charco de sangre que separaba el cadáver de la anciana. Sus zapatos impolutos no sobrevivirían a tan ardua tarea. Se acercó de puntillas a la anciana. A cada paso que daba su cara iba adquiriendo un rictus más preocupante, de la simple curiosidad al terror más absoluto.

—Dios Santo.

—Puede que esté infectada con algo —dijo Anna sosteniendo su mano en el hombro del jefe de Martínez— como lo que ha estado saliendo en la televisión.

La anciana seguía intentando estirar inútilmente el brazo esposado. Poseía una tenacidad envidiable. Sin duda, si contara con la destreza de una persona sana, hubiera conseguido su propósito. El de escapar. La anciana goteaba sin cesar, cada movimiento forzado para intentar desembarazarse de su atadura iba acompañado de una cantidad ingente de gotas de sangre provenientes de su espalda, de su pierna y de su boca.

—Esta mujer debe estar encerrada, incomunicada con cualquier persona hasta la llegada del Iberic al próximo puerto. Anna advirtió una pequeña chapa en su chaqueta, A. Fulci. Jefe de seguridad. Pese a su apellido italiano, su potente voz no se correspondía con la de una persona nacida en el país transalpino. Además, la velocidad con la que hablaba era de lo más normal, nada comparado con los italianos, que si por algo destacaban era por su veloz comunicación lingüística. El señor calvo advirtió la disimulada mirada de Anna hacia sus credenciales.

—Perdone, señorita —sonrió—, soy Adriano. Adriano Fulci —aquí sí mostró por primera vez un cierto acento, para nada inconsciente.

—Yo soy Anna.

Adriano se dirigía a darle la mano cuando sonó su teléfono móvil. Olvidó por completo lo que se decidía a hacer y contestó a la llamada.

—Soy Fulci. Sí. Bien. ¿Entonces en la sala de banquetes? —Su cara se descompuso, harto de la situación—. Bien. Sí. Sí. Ahora voy, mientras vayan reduciéndolos, esto se está poniendo feo. Sí, también. También aquí tengo un cadáver. Colgó y dirigió su mirada a los que parecían sus dos operarios personales, Martínez y su compañero. Acercó su boca al oído de la bestia de dos metros y le comunicó algo, sus palabras eran inaudibles para los demás. Tras un minuto se dirigió a todos.

—Bien, vais a tener que llevaros a esta mujer y al cadáver de aquí, parece mentira que no haya más gente rondando por este pasillo.

—Sí, señor Fulci —dijo Martínez. Su nuevo compañero asintió con la cabeza.

Adriano Fulci se marchó dando grandes zancadas y desapareció al doblar la esquina derecha del pasillo. Mientras Martínez y su nuevo compañero subían el muerto a la camilla. Luego se dirigió a la decena de personas que allí se congregaban.

—Os ruego que os vayáis de aquí. En vuestros camarotes estaréis mejor. Hasta nuevo aviso mantened la boca cerrada y no digáis nada. No puedo obligaros, aún así —dijo señalándolos con el dedo—, espero que tengáis cuidado antes de llamar por teléfono a comunicar lo sucedido o algo parecido.

Por lo menos durante un rato.

—¿Qué te ha dicho tu jefe? —Dijo Anna sin miramientos.

—No estaría mal tener una ligera idea de qué pasa aquí. —El doctor Barker se dirigía serio hacia el ascético Martínez—. Para mantener nuestra boca cerrada, digo.

—Puede que tengamos problemas también en el salón de banquetes, al parecer también se está desmadrando la cosa por allí —con gesto sombrío meneó la cabeza—. ¿Satisfechos? —Resopló y miró a la anciana colgada—. Espero que no estéis cuando venga aquí a por la señora. Tardaré noventa segundos.

Finalmente, Martínez y su nuevo compañero se alejaron por el mismo lugar que escasos minutos antes había utilizado Fulci. Toda la tropa que quedaba en el pasillo también se fue, entre murmullos y sollozos. Unos se encerraban en sus camarotes del mismo pasillo y otros se alejaban por las dos direcciones. En un momento quedaron a solas Anna, el doctor Barker y la anciana apresada, que seguía gimiendo de forma repetitiva.

—Yo tengo que buscar a mi marido. Creo que puede tener algo que ver con el altercado del banquete.

—Anna, deberías ir a tu camarote.

—No —Anna dirigió su mirada a la entrada de su habitación, situado a menos de dos metros de ella y lo señaló—. No tengo puerta.

Tras un momento de silencio, el doctor Barker se disculpó y tras exponerle sus obligaciones como uno de los dos únicos médicos del trasatlántico, se fue hacia su despacho, donde, decía, sería más útil que en medio de aquel pasillo. Anna se encontró sola, con la sonora compañía de los cercanos gemidos de la anciana. En ese momento fue cuando realmente percibió el miedo. El terror a ser el único humano del mundo. Sentía que ya había tenido esa sensación muchas veces durante la reclusión voluntaria en su propia casa.

Necesitaba ser otra vez un animal social.

Necesitaba encontrar a su marido.

Comenzó a caminar hacia el salón de banquetes y oyó de nuevo el gemido de la mujer. Esta vez mucho más ruidoso que los anteriores. Parecía que la vieja decrépita no quería que se marchase su última oportunidad de darse un buen festín. Zarandeó sonoramente las esposas, con fuerza, mucha más de la que había utilizado anteriormente. Anna giró su cabeza y la miró. Su cara era un compendio de venas y heridas. Sus ojos no tenían vida. Intentaba desembarazarse del metal que la mantenía cautiva, convenientemente ceñido a su muñeca por Martínez. Enseñaba los pocos dientes que le quedaban, furiosa por su arresto. Anna se decidió y empezó a caminar por el ancho pasillo, alejándose de ella. Y en ese preciso instante ocurrió. Algo golpeó el suelo. Anna volvió a mirar a su espalda y la contempló. Ya no tenía las esposas. Apoyaba las manos en el suelo y empezó a reptar hacia ella. Su mano estaba totalmente destrozada, su pulgar formaba una figura imposible, una persona normal no podría haber aguantado el dolor. La anciana, en cambio, se dirigía hacia su presa sin preocupaciones, con el pulgar roto, apoyándolo en el suelo y retorciéndoselo conforme avanzaba sin ningún sufrimiento.

Anna tuvo todo el tiempo del mundo para huir, gritar o pedir ayuda. Pero se quedó allí de pie, observando cómo esa persona, ese ser, se acercaba a ella lenta pero inexorablemente, dejando un rastro de masa orgánica a su paso. Escuchó un alarido tras de sí. Era un sonido desgarrador. Volvió su cara hacia su origen y vio a una chica que corría hacia ella a toda la velocidad que le permitía su orondo cuerpo. Pasó justo al lado de Anna, quien sintió la ráfaga de aire en su pelo y en sus mejillas. Sin percatarse de su presencia ni la de la vieja reptante, al lado de quien también pasó a pocos centímetros, se alejó por el lado opuesto del pasillo. Anna la siguió con la mirada. Su espalda y parte de sus brazos estaban manchados de sangre. Por la velocidad y por su semblante, parecía que huía de alguien. Desapareció tras girar de forma brusca y precipitada hacia la derecha. Parecía un milagro que no hubiese resbalado con la sangre que decoraba el parqué del pasillo.

Otro grito proveniente de un lugar lejano, invisible, la alertó. Se puso cada vez más nerviosa. Un quejido más, esta vez más cercano pero igual de oculto, acompañado del sonido agudo y escandaloso de muchos cristales cayendo al suelo, posiblemente una vajilla. Los decibelios subían más y más.

El caos que la rodeaba, también.

Las cosas se están desmadrando, pensó, recordando las palabras de Martínez.

Sintió un objeto poroso rozarle parte de su pie izquierdo. Con los ojos abiertos y llenos de miedo, vio que la deshecha mujer había llegado hasta ella. Había apresado su empeine con las dos manos. Se decidía a morderla cuando impulsivamente le dio una patada con el pie suelto en la parte izquierda del destrozado cráneo. Soltó una sola mano. La otra garra seguía aferrada. Anna perdió el equilibrio y cayó al suelo. La anciana se recuperó velozmente del puntapié, su desesperado golpe sólo la había detenido una décima de segundo. Estaba indefensa. Intentó zafarse pero le fue imposible. Por primera vez notó en su propia piel la fuerza de la anciana, algo totalmente anormal para una persona que debía estar dando comida a las palomas en un parque o viendo una telenovela sentada en un sillón mientras se tapaba la parte inferior del cuerpo con una manta. La vieja utilizó su otra mano, grotesca, impropia de un ser humano y asió sus palmas firmemente a su pie. Desde el tobillo hacia abajo no sentía nada, le dolía demasiado como para poder tirar de él.

Su mente le jugó una mala pasada. Se imaginó dentro de una sucia bolsa de cadáveres de plástico, compartiendo mesa con el ayudante de Martínez, cogidos de la mano en el interior de la morgue.

—¡Aparta!

Una sombra se interpuso entre Anna y la anciana, y en una fracción de segundo un sonido similar al de una cáscara de huevo rompiéndose centró su atención. Luego, un golpe sordo contra el suelo. Anna sintió que las manos de la vieja aflojaban un poco la presa, aprovechó el momento y consiguió desembarazarse. Centró su vista justo delante de ella y pudo ver unos zapatos de tacón de aguja firmemente asentados en el suelo, ligeramente cruzados. Alzó la mirada, no quitó ojo a las piernas femeninas más perfectas que había contemplado nunca. Desde su posición, tendida en el suelo, pudo ver parte de los glúteos de la chica a través de su corto vestido. Ésta se enderezó. Tras un momento de confusión, volvió a centrar su mente y observó entonces a través de aquellas piernas la cabeza de la anciana. Estaba acostada, con la frente dirigida hacia el suelo pero sin tocar la madera con la cara. Una botella rota, clavada entre sus ojos, servía de apoyo entre su cabeza y el suelo.

Sin poder impedirlo, miró nuevamente esas piernas perfectas que le habían salvado la vida. La mujer se volvió y con el brazo la ayudó a levantarse. Era Martina. Le impresionó su estatura. O su complexión, no estaba segura, esas piernas parecían no acabar nunca. Al moverse debía convertirse en un espectáculo. En una sociedad como la actual, su minúscula cintura y sus generosos pechos podrían conseguir cualquier propósito. Aunque algo le repetía a Anna que no sólo era una cara bonita y un cuerpo de escándalo.

—Hola, Anna —dijo Martina con la sonrisa más encantadora que había contemplado nunca antes en una mujer.

—Hola.

—¿Cómo estás? ¿Te encuentras bien?

—Sí.

—¿Seguro?

—Sí —No podía articular más de dos palabras seguidas, un nudo en la garganta se lo impedía, estaba completamente impresionada.

—Deberíamos escondernos.

—Vale —en ese momento no razonaba, tan solo era una oveja más del rebaño. Si aquella mujer le hubiese pedido que se tirase por la borda, lo hubiese hecho, sin ninguna duda.

—Las cosas han empeorado desde que has ido a por tu marido. ¿Lo has encontrado?

—No —los monosílabos reinaban en su conversación.

—¿Seguro que te encuentras bien, Anna?

—Sí —mintió.

—Venga, vamos a mi camarote, esperaremos allí y nos tranquilizaremos, no creo que sea el momento adecuado de andar por el barco. Tengo muchas noticias que contarte. Y no creo que te gusten.

No llegó a entender qué era lo que quería Martina de ella. Le parecía extraña la confianza con la que le hablaba, como si fueran amigas de la infancia. Pero esa desconocida le ofrecía una vía de escape, en su camarote no podía resguardarse. Le dio una oportunidad. No tenía otra.

Un sentimiento perturbador alojado en el interior de Anna le impidió hablar. Había vivido uno de los momentos más electrizantes de su vida, al borde de la muerte, pero una de las mujeres más increíbles que había visto nunca le acababa de salvar la vida. La persona con más seguridad y templanza que jamás había conocido. Observó la cara perfectamente simétrica de Martina. Esperaba una respuesta. La miró fijamente a los ojos. Sus párpados eran largos y voluminosos. Preciosos. Intentó no parecer una idiota temerosa. Tuvo que hacer fuerza para disimular la grata impresión que le había causado. Inspiró una bocanada de aire hasta que se le llenaron los pulmones, calmó esos nervios que hacían que no pudiera decir más de una palabra y le contestó de la forma más natural que le permitió la situación.

—Vale.

9 . Diosa Griega II

Martina se alojaba en el pasillo contiguo. A menos de cien pasos. Durante el trayecto, cogida de su mano, Anna comprobó que el Iberic III no estaba viviendo sus mejores momentos. Como si de un motín a bordo se tratase, una multitud de gritos sin rostro y desperfectos la acompañaron en su pequeña travesía.

—Creo que el barco se viene abajo —dijo Martina estirándola levemente para que aumentara su velocidad.

—¿Cómo?

—No literalmente, me refiero a que el incidente que has tenido con la mujer sin ojo que se arrastraba ante ti puede no ser el único. No sé, pero caminando hacia mi camarote he podido escuchar algunos gritos similares, y no de la misma persona.

Anna guardó silencio y apresuró su paso hacia la habitación de Martina. Se detuvieron y con una tarjeta abrió la puerta.

Le indicó que pasara delante. El camarote era más grande que el suyo. También más caro, pues disponía de  un pequeño balcón de no más de un metro cuadrado con vistas al mar.

—Siento que no hayas podido entrar en tu camarote para coger algunas cosas. Pero creo que ese pasillo no era seguro.

Además, tenías la puerta rota.

—¿Cómo lo has…?

—Me avergüenza un poco, pero me he tomado la libertad de comprobar la ubicación de tu camarote. José el simpático, el barman, me ha indicado a quién preguntar. No ha sido fácil, pues hay más de una Anna en el crucero, pero sólo una de tu edad acompañada de su marido.

Martina se desembarazó de los zapatos de tacón ilimitado, tan finos que parecían pequeñas dagas afiladas, los echó sin miramientos en el suelo y se bajó la cremallera de su vestido, parcialmente oculta.

—Debo buscar a mi marido. Tengo la impresión de que él ha sido el causante del ataque a la anciana —Se sentó en la cama mientras Martina se quitaba el vestido.

—Está bien, te ayudaré a buscarlo, pero dime, —se giró hacia ella completamente desnuda, se agachó y de un cajón del tocador sacó varias prendas de ropa interior— ¿por qué dices que tu marido es el que ha provocado esto?

Ante tal espectáculo de la naturaleza, Anna tardó unos segundos en contestar. La miraba atentamente, como una voyeur, mientras se ponía las bragas y el sujetador. Siempre se había considerado una mujer atractiva, pensaba que su cuerpo era bello y estilizado, pero ante tal demostración de pura feminidad, de arrebatadora belleza, no pudo más que sentirse un pequeño e invisible cero a la izquierda.

—¿Anna? —Martina se estaba poniendo unos pantalones vaqueros tan ceñidos que parecían tatuados, unas zapatillas deportivas de suela plana esperaban sobre la cama para encajar en su perfecto y delicado pie.

—Sí, perdona. Es que estoy pensando en mi marido. Creo que estaba enfermo antes de subir al barco —dijo—. No se me hubiera ocurrido nunca, pero tras ver a la anciana que nos ha atacado, con su piel pálida y sus venas marcadas, así como el continuo sudor que desprendía y el hecho de vomitar bilis y algo como sangre negra… Creo que tiene relación con mi marido.

—Él también estaba así…

—No del todo, pero en los últimos momentos, antes de acudir al doctor Barker, estaba cambiado. Mucho más agresivo, ha soñado cosas extrañas y tenía la piel en un estado casi transparente. He pensado que podría estar relacionado con el cansancio tras una larga jornada en el hospital, pero, a decir verdad, ni siquiera se ha excitado cuando me ha hecho el amor. Estaba ido.

—Ya veo. En el hospital —Martina intentaba disimular su incipiente cara de preocupación—, y en los centros de salud de todo el mundo se ha iniciado lo que parece ser una pandemia.

—¿Qué pandemia? ¿Qué me intentas decir, Martina?

—Siento decírtelo así, pero ocurre que desde que te has ido con el doctor Barker a tu habitación, han empezado a emitirse nuevas noticias en televisión. En primer lugar han dicho que se han registrado muchos disturbios cercanos a hospitales, colegios y universidades. Dicen que el ejército se ha movilizado en algunos puntos clave de grandes ciudades y en las fronteras de los países —Martina se levantó buscando una goma, que no encontró. Tras su intento, recogió una cinta roja de tela y se hizo una coleta. Su cabello se mecía de lado a lado con cada movimiento.

Lo que más claro tenían es que esta especie de levantamiento militar no ha sido exclusiva de los países que en un principio han sido, digamos, infectados. Sino que, desde Estados Unidos, Europa y Asia también han mantenido posiciones en las fronteras. Incluso dicen que ya han empezado algunas guerras entre países —hizo una pausa para respirar—. Israel está atacando en estos momentos la franja de Gaza. Dicen que los árabes han llevado esa infección al país. Por otra parte, los telediarios comentan que Rusia está preparada para atacar a los países fronterizos que formaron parte de la antigua Unión Soviética.

He podido escuchar en una grabación de cámara oculta, aunque no contaba con imágenes propias, que Estados Unidos se encuentra en el caos más absoluto. Un soldado raso ha comentado entre lágrimas que un grupo muy numeroso de personas muertas han acabado con su pelotón —Martina empezó a caminar lentamente por el camarote, poniendo un pie justo delante del otro, como si desfilase—. Ha empezado a relatar los desmembramientos de sus compañeros. Sus armas no han acabado con la amenaza, ha dicho que los seres se levantaban una y otra vez, sólo unos pocos eran abatidos del todo; aunque, lo más interesante que ha dicho —ahora miraba los ojos de Anna, sabía de su poder de convicción—, es que la conexión directa con los altos mandos de la operación ha sido cortada. Mientras lo veía no le daba más importancia, pero dos minutos más tarde, otro soldado decía lo mismo, sin cambiar su discurso un ápice. Sinceramente, creo que esto es un sálvese quien pueda. Y las conexiones cortadas —puso énfasis en esas dos palabras— no son más que la huida de los jefes.

—¿Dices que los generales y comandantes dejan de lado a su ejército?

—Exacto.

—Claro —sonrió—. No puede ser, es imposible.

—Puede que vean la batalla perdida de antemano. Como ves, Anna, esto del crucero no es un hecho aislado, si tu marido trabajaba en un hospital puede que haya sido infectado allí.

—¿Pero infectado de qué?

—Vamos, Anna, las dos estamos pensando lo mismo ahora. Todo el mundo lo piensa.

—¡No! —Se negaba a creerlo—. ¿Me estás intentando decir que mi marido es un muerto viviente? —Anna hervía en su interior— ¡Y ahora me dices que va a dar comienzo la Tercera Guerra Mundial!

—Eso lo estás diciendo tú —la reprendió—. ¿Sigo contándote? —Tras escuchar el silencio como respuesta, continuó—. Un canal de noticias dice que los gobiernos nacionales están en una encrucijada. La ONU no ha desmentido ninguno de los rumores que se han dicho, algunos son ya una realidad. Se dice que hay dos amenazas, una, la que viene por tierra. La otra es la repentina caída de los satélites desde el cielo —cerró los ojos un instante—, provocando en su descenso una terrible destrucción en ciudades y demás zonas habitadas. Sinceramente, creo que es algo muy poco probable desde el punto de vista gravitatorio. El caos es global. Y las casualidades son demasiadas. El mismo día se inicia una pandemia en todo el planeta, empiezan guerras, los satélites caen… Y encima hay fuentes que aseguran la destrucción de edificios tras ser impactados por una especie de bombas rocosas. Una locura. Está claro que alguien ha iniciado todo esto. Y no tenemos otra que sobrevivir.

Con estas palabras acabó el discurso de Martina. Anna no salía de su asombro, no podía procesar tal cantidad de información escasos minutos después de estar a punto de morir. ¿Guerra global? ¿Pandemia? ¿Bombardeos? Pensaba a gran velocidad. Era demasiado para ella, si tan sólo pudiera meter la cabeza entre sus piernas hasta que todo pasara. Pero no podía permitírselo. Le faltaba David. Y debía buscarlo con la ayuda de Martina.  

—Sinceramente Anna —reanudó su charla unidireccional—, no he podido averiguar mucho más, pues las televisiones han cesado las emisiones o han repetido sin cesar lo mismo, sin contenido nuevo. Pero lo que yo tengo entendido como una Guerra Mundial es que existe una facción beligerante y otra que intenta detenerla. Aquí han empezado a atacarse indiscriminadamente, unos a otros. Más o menos a la vez. Hay tantos bandos como países con capacidad militar existen en la Tierra.

—¿Entonces todos los países tienen infectados?

—Sí —Martina se planchaba con las manos la camiseta negra de manga corta que se acababa de poner—. Prácticamente todos los países poderosos se encuentran en alerta roja. Muchos han cerrado sus fronteras y han cancelado los vuelos. De los países tercermundistas no tenemos mucha información, pero pese a las retransmisiones realizadas de las declaraciones de algunos presidentes del Gobierno, no creo que estos países tengan la capacidad de hacer un ataque a gran escala por todo el globo. Atacar a más de un centenar de naciones al unísono con un virus o algo así no está al alcance de ellos.

—Dices que ya no hay información.

—No, creo que ahora mismo cada país se encuentra incomunicado con el exterior. Sólo algunos programas de radio y blogs de Internet siguen ofreciendo noticias, pero no sé si son fiables.

—A veces —Anna miró con una sonrisa a Martina, la perfecta representación humana de las deidades griegas, pensó—, las televisiones también mienten.

Martina recogió una pequeña mochila del armario del camarote. Puso dentro de ella unas tijeras, cinta aislante, gomas, un bolígrafo permanente, hilo de pescar y agujas, además de unas cuantas botellas de agua. Fijó su mirada en las chanclas de Anna y señaló el armario.

—Deberías cambiártelas.

Anna buscó entre los cajones de madera. Había varios pares de zapatos de tacón de aguja, de colores llamativos. A su lado, más zapatos, pero éstos sin tacón.

—Ponte unos de ahí, no tengo más zapatillas deportivas —dijo Martina.

Anna desechó sus chanclas y se puso los zapatos, le venían un poco grandes, pero no era molesto.

—Entonces —dijo apesadumbrada, con la cabeza encorvada señalando el suelo—, dices que mi marido esté posiblemente muerto.

—Con muchas posibilidades. También puede ser que…

— Que esté como la anciana.

—Sí.

—¿Es lo que crees? —preguntó.

Alguien aporreó la puerta. Las dos mujeres se sobresaltaron y tensaron sus cuerpos. Se miraron en silencio. Volvieron a oírse golpes en la puerta. Más y más fuertes. Anna y Martina se mantuvieron mudas, una conversación normal sería imposible ante la impetuosidad y potencia de los golpes. Parecía que la puerta fuese a ceder cuando finalmente oyeron una voz.

—¡Por favor, ayuda!

Anna tembló y un presentimiento negativo recorrió su cuerpo.

—¡Por favor abridme!

La voz pertenecía a un hombre. Un hombre asustado.

Anna dio dos pasos hacia la puerta pero el brazo de Martina se lo impidió.

—¡Se puede saber qué haces! —No podía creer lo que estaba haciendo su compañera.

—Sí, perfectamente —Martina la cogió de la cintura y se abrazó a ella—. No podemos dejar que entre nadie, por ahora.

—¡Sé que hay alguien! ¡Abridme la puerta, se acercan! Anna negó con la cabeza, intentó librarse del cálido abrazo de Martina. Pero no pudo. Le fue imposible. La rusa la sostenía con fuerza, impidiendo cualquier movimiento. Sentía los pechos de Martina oprimirse contra los suyos. Su mirada era protectora.

—No podemos dejar a ese hombre allí fuera —Anna sollozaba.

—Sé que es duro, pero correríamos peligro.

Multitud de pasos lentos y rugidos perezosos sonaron cerca de la puerta del camarote. Anna se separó por fin de Martina, pero se quedó quieta, intentando tapar su boca abierta de asombro con las manos. Martina sobrepuso el dedo índice sobre sus carnosos labios.

Un grito, mucho más potente que todos los anteriores, inundó la habitación. El hombre al otro lado de la puerta chocó con ella. Más pasos y aullidos llegaron a la posición del hombre. Martina se acercó a la mirilla de la puerta y lo contempló. Su cara no reflejaba ninguna emoción. Anna se quedó quieta, de pie, delante de la cama. Los gritos ahogados del hombre atrapado en el pasillo bajaron de intensidad, luego pasaron a tener protagonismo una serie de sonidos de dientes chocando entre ellos, desgarros de tela y mordeduras. Silencio. Luego un agudo chasquido. Anna supo perfectamente de lo que se trataba, más aún tras contemplar anteriormente cómo una anciana decrépita se cuarteaba un hueso. Unos segundos más tarde los pasos parecieron alejarse, sin seguir ningún rumbo preestablecido.

—Creo que ya está —afirmó Martina.

—Acabamos de dejar morir a una persona —Anna no podía esconder su horror.

—No estoy dispuesta a que entren aquí esos monstruos y nos devoren, ¿sabes?

Pese a su insistente negación con la cabeza, Anna supo que en el fondo Martina tenía razón. Ese fue el primer momento en que le asqueó la brillante inteligencia y sangre fría de su nueva compañera.

—Bien, debemos permanecer aquí por ahora. No podemos salir del camarote hasta que las cosas se hayan calmado.

—No se van a calmar, Martina —dijo—. Si tienes razón, y creo que hasta ahora la has tenido en todo momento, no creo que la situación se tranquilice.

—Pues entonces deberemos hacer que se calme —Anna la miraba con incredulidad—. Sí, es bien cierto que la gente está infectándose por algo que los convierte en seres… extraños, pero mientras haya gente normal en el crucero van a seguir los ataques.

Anna no podía creer lo que Martina le estaba explicando, se negaba a permanecer reclusa en el camarote mientras los pasajeros morían uno tras otro, o peor, se convertían en uno de esos infectados. Ya había estado encarcelada demasiado tiempo. Se negaba a ser una espectadora de su propia vida otra vez.

—Yo me voy —alegó Anna.

—Te digo que deberías estar aquí un rato más —dijo Martina mientras buscaba algo entre su equipaje.

—Agradezco de veras que me hayas salvado la vida hace un momento, en serio, —intentaba pagarle con la misma moneda, utilizando toda su artillería de encanto— pero me gustaría ofrecer ayuda a la gente que pueda necesitarla. Y encontrar a mi marido, esté muerto o no.

Anna notó que su pequeño discurso había tenido el efecto que buscaba, Martina se volvió hacia ella y sonrió. Escarbó en su mochila y recogió de su interior un objeto negro y marrón. Anna se quedó sin palabras, la rusa estaba empuñando una pistola que reflejaba de forma llamativa la luz de la lámpara de noche del camarote. La alzó y apuntó hacia ella acercando la cara a la empuñadura mientras cerraba un ojo. Anna palideció, se sentía derrotada. En ese momento, simplemente esperaba ser acribillada por la mujer más interesante que había conocido nunca. Tras unos instantes que parecieron una eternidad, Martina bajó el brazo. Guardó la pistola en una bandolera que había recogido del interior del armario. Sacó de la mochila que le había suministrado todos esos objetos una pequeña caja roja. La abrió y tiró en el mismo lugar que la pistola dos cargadores de munición.

—Está bien. Iremos a buscar a tu marido, tenlo por seguro —Martina sonreía dulcemente, de nuevo le había ganado la partida a la mujer que tenía enfrente—, pero mi decisión de quedarnos aquí dentro por lo menos una hora es inapelable. ¿De acuerdo, Anna?

A veces, cuando uno sabe que ceder es la única opción plausible de supervivencia, acaba haciéndolo.

—Sí.

10 . Lo onírico

Anna miraba el techo del camarote tendida en la cama, con los brazos a modo de almohada intentaba reorganizar todos los pensamientos y emociones que habían acontecido durante el último día. Quería aclarar sus sentimientos hacia Martina, ¿debía temerla? Mientras, la mujer con porte de antiguo zar deambulaba por la habitación con un minúsculo ordenador portátil rojo y maldecía para sí al resultar infructuosa su navegación por la red en busca de nuevas informaciones.

—Anna…

Se sobresaltó. De repente la habitación estaba a oscuras, se incorporó e intentó encender la luz, pero la bombilla de la lamparilla del tocador estaba fundida. Tampoco funcionaba la luz del techo. Estaba sola.

—¿Martina? —dijo.

Intentó salir de la habitación, pero era imposible. Entrelazados, varios candados oxidados impedían atravesar la puerta y el pequeño balcón estaba tapiado con pilas de sacos arenosos que chorreaban sangrantes riachuelos de sangre.

—¿Martina? —repitió.

Tenía miedo, inútilmente intentó buscar entre el camarote la llave de la cerradura, pero la tenebrosa oscuridad en la que se hallaba frenaba cualquier intento de huida. Tropezaba con muebles que no recordaba con anterioridad.

Alguien la llamó.

—Anna.

—¿Quién es? —preguntó tiritando—. ¡He dicho que quién es!

La voz le era familiar. Era una voz masculina, pero extraña. ¿Era su marido? En realidad, Anna lo dudaba, quería que fuese David, pero esa voz pertenecía a una persona mucho más joven. Rió. Era una carcajada casi infantil. Con los brazos estirados caminó por toda la habitación, intentaba topar con algo, o alguien. De repente notó un bulto bajo la suela de sus zapatos. Había pisado el pie de otra persona. Dirigió sus manos abiertas hacia lo que debía ser su cara o su cuerpo, pero solo consiguió rozar el aire. Intrigada y aterrorizada se agachó y consiguió tocar pelo. Era una cabeza, a la altura de sus muslos.

—Anna —otra vez aquella voz.

Era un niño. Tenía justo enfrente la figura de un niño. Por la altura pensó que tendría como máximo tres años de edad. Recorrió su pequeño cuerpo, palpándolo y dando pequeños y nerviosos golpes con la mano. Estaba desnudo, la pobre criatura estaba impregnada de un líquido espeso. Examinó la cara del niño, pero el tacto rugoso y áspero la alertó.

—Mamá.

Su corazón dejó de latir. Impidió la entrada de más aire hacia sus pulmones y quedó paralizada sin poder articular palabra ni movimiento. Poco a poco, el camarote empezó a irradiar luz, pudo distinguir las paredes llenas de manchas de sangre. Palmas de minúsculas manos decoraban la habitación. Manos de niños. La pequeña figura que permanecía de pie delante de ella se movió y Anna por fin pudo ver, con toda claridad, una deforme versión de su hijo, repleto de erupciones por toda la piel y heridas que dejaban intuir los huesos y órganos vitales sangrantes de su interior. Era Gabriel, de eso estaba segura, pero sólo era una caricatura del hijo que había tenido. Una interpretación infernal de su amado Gabriel.

Con un rugido aterrador la pequeña y deplorable figura se abalanzó sobre ella y mordió su cuello. Anna notó cómo una mandíbula con una fuerza sobrehumana arrancó de cuajo un trozo de su carne, su cuerpo se humedecía, la sangre le recorría el torso. Intentaba zafarse de su hijo, pero no pudo. O no quiso. Era la primera vez que se encontraba con su pequeño desde el día de su entierro. Era una abominación, aunque más allá de su deformidad y su porte monstruoso no dejaba de ser su hijo. Anna lloró de felicidad. Y gritó y rió de la forma más sincera que su voz le permitía.

—¡Anna!

Tras un momento de desorientación, escuchó. Los primeros sonidos que captó fueron los lamentos repetitivos de unos seres que ya conocía. Puñetazos y golpes en las paredes. Unos brazos la zarandearon. La abofeteaban. Un crujido espantoso la despertó, el disparo que vino después hizo que una descarga de adrenalina pusiera en alerta todos sus sentidos. Abrió los párpados y pudo distinguir su propio rostro reflejado en unos bellos y brillantes ojos. Era Martina. Sus facciones denotaban preocupación por ella. Y tenía miedo.

—Vamos levántate, nos vamos ya.

—¿Qué ha…?

—Van a entrar, ¡hay que huir!

Martina la ayudó a incorporarse. Y una estampa repulsiva se adueñó de la situación. La puerta del camarote estaba partida, un enorme hueco dejaba a la vista varias criaturas repugnantes, muertos que intentaban entrar. No se podía calibrar con exactitud, pero los pesados pasos y golpes en la pared y la puerta hacían presagiar que más de una docena de seres se encontraban en el pasillo, chocando entre ellos, como peleándose para tener la oportunidad de probar bocado. Martina volvió a disparar con su pistola y el proyectil impactó en el pecho de uno de aquellos seres, que tras un momento de duda y dar un paso atrás, reanudó su camino, con los ojos inyectados en sangre,  inmune al dolor de la bala. La puerta cedió completamente y la primera criatura cayó de cara contra el suelo, machacándose el tabique nasal. Los otros seres comenzaron a andar sobre el cuerpo que yacía en el suelo.

Martina cogió la cama y la atrajo hacia ellas. De esa forma los obligaba a pasar por encima. Era el único objeto que separaba a los monstruos de las dos mujeres. Anna no acabó de comprender el propósito de aquella acción

—¿Qué hacemos? —preguntó tartamudeando, no podía dar crédito a lo que estaba pasando a su alrededor.

—Déjame pensar…

Las criaturas fueron entrando a trompicones dentro del camarote, se golpeaban entre ellas, enganchándose en ocasiones con su ropa en el marco de la puerta. El olor a podredumbre y a excremento inundó toda la habitación. La imagen de una marcha macabra sobrevoló la mente de Anna, uno tras otro y gemido tras gemido, los seres, antaño humanos, se acercaban a ellas con un ritmo pausado pero decidido. El monstruo que lideraba la expedición era un hombre al que le colgaba el brazo de forma antinatural, pendía únicamente de lo que parecía ser un tendón o un trozo de músculo a la altura del hombro. Anna sintió náuseas y ganas de vomitar. Martina la cogió de la cintura y con un rápido tirón se la acercó. Empezó a contar en voz alta cada ser que entraba por la puerta mientras las dos esperaban en la esquina más lejana del camarote. Dos, tres, cuatro… El desfile infernal pareció acabar cuando entró el monstruo número siete.

—Bien. ¡Sígueme!

Los tenían encima, el monstruo más adelantado alzó el único brazo que podía mover intentando tocar a su presa. Desde la distancia Anna pudo escrutar perfectamente las negras uñas y un número indeterminado de llagas y erupciones en la piel del individuo. Martina les dio la espalda y se asomó decidida hacia el pequeño balcón. Desde fuera pudo escuchar con más claridad los tormentosos gritos de las personas que estaban siendo atacadas en la cubierta.

Los monstruos seguían adentrándose, algunos, quizá de forma inconsciente, levantaron la pierna para subirse a la mullida cama. Una acción simple y triste, pues los humanizaba. Anna se preguntó inquieta si aún quedaba algo de las personas que eran antes, aunque fuera residualmente, en el fondo de sus almas.

En ese mismo instante, Martina entró desde fuera y con carrerilla se tiró con las piernas por delante, golpeando la cama. El potente zarandeo los desestabilizó y varios cayeron de forma ruda. Los pocos seres que aguantaron levantados chocaron entre ellos y se desorientaron durante unos breves instantes.

Martina aprovechó y disparó a los dos individuos que aún estaban de pie. Dos tiros a cada uno. Las balas impactaron en el pecho de esas monstruosidades, tumbándolos y dejándolos sentados contra la pared.

—¡Venga! —Martina salió otra vez al balcón, dio dos grandes zancadas y apoyó la pierna derecha contra la barandilla más cercana al balcón contiguo. De un salto recorrió el poco más de metro y medio que los separaba. A sus pies, la inmensidad del mar esperaba impaciente—. ¡Sal y yo  te cubriré desde aquí!

Anna intentó seguir los ágiles movimientos de la rusa, propios de una gimnasta olímpica, pero los asquerosos seres ya la habían alcanzado. Retrocedió con esfuerzo y vio que lo que había hecho Martina no era tan fácil como parecía tras observarla. El salto era muy peligroso, en caso de caer, no moriría tras golpearse con el agua, pero sería muy difícil volver al crucero y allí en mitad del mar no tendría otro destino que esperar que su vida finalizase lo más pronto posible.

Su compañera ya la esperaba afuera mientras miraba a izquierda y derecha, parecía sopesar varias alternativas. Los monstruos ya empezaban a salir al balcón. Finalmente se decidió a probar mientras los disparos de Martina la asustaban tras pasar a una distancia tan cercana a ella. Tras su primer gran paso resbaló con algo que, al pisarlo, sonó a goma. Eran intestinos, probablemente del ser que con las manos en alto intentaba dar con ella a la vez que recibía disparos. Su trasero golpeó el suelo con fuerza y vio a otro de los seres acribillados a balazos. Se dirigía arrastrándose hacia ella con las fauces bien abiertas. El grito de aquel ser infernal le heló la sangre. El interior de esa cueva olía de forma pestilente, su lengua estaba completamente destruida debido a sus propias mordeduras. Con la mano fuertemente aferrada en la frente de la criatura, intentó apartarla, pero la potencia física de la abominación doblaba su brazo, acercándose cada vez más.

—¡Martina! —gritó.

La bella rusa dejó de inspeccionar el interior del camarote vecino con la mirada y se dirigió hacia Anna. Con la pistola apuntando hacia la criatura disparó. La bala entró por el oído del monstruo, atravesando de parte a parte todo su cráneo para salir por la parte derecha de su cabeza. Anna notó como el peso muerto del cadáver caía hacia ella, apartó la mano y se levantó. El ser con la cabeza agujereada cayó contra el suelo, inerte.

—No hay nadie en este camarote. Tenemos que alejarnos de aquí —señaló Martina—. Dirijámonos hacia el bar, allí podremos refugiarnos en el habitáculo del interior de la barra. Con esfuerzo saltó, sin pensar en las consecuencias. En el momento en que se desplazaba por el aire, en su brinco en busca de la salvación, pudo ver, a cámara lenta, cómo algunos cuerpos caían de las terrazas del Iberic III, gritando por una ayuda que no llegaría. Un duro golpe la desembarazó de su distracción. Se dio con la rodilla en la barandilla del nuevo balcón, y luego notó cómo Martina la sujetaba de la cintura antes de caer al mar. Con su ayuda subió y se adentró en el pequeño mirador. Las criaturas llenaban el otro. Una, imitando las acción de las dos, consiguió treparlo, pero se precipitó irremediablemente hacia el agua, fruto de su torpeza.

Martina abrió lentamente la puerta corredera de cristal que daba acceso al camarote y le indicó que guardara silencio. Le había mentido. En el interior del camarote no había nadie con vida. Pero sí uno de esos seres, una mujer que comía del abdomen de un cuerpo destrozado, masculino, desnudo y con las manos atadas a la cama con dos esposas.

—Sígueme y no hables —la voz de Martina era apenas audible. Anna siguió sin dudar sus instrucciones.

Abrió la puerta con cuidado y miró hacia la del que había sido su camarote hasta hacía minutos. Los muertos seguían dentro de la habitación. Comenzaron a trotar por el pasillo, pendientes de no hacer más ruido del necesario.

Anna y Martina corrieron hacia el lugar donde habían visto por la televisión el germen del disparate que estaban viviendo. Por el camino pudieron comprobar cómo el caos y la muerte se habían adueñado del barco. La sangre humana y la de esos seres, algo más oscura y espesa, utilizaba las paredes como sus lienzos particulares. A cada paso podían escuchar algún que otro grito de personas vivas. El sonido las perturbaba, también percibían de forma clara los incesantes gemidos de los muertos que se habían adueñado del Iberic III.

Cuando se encontraban en el final del pasillo, donde un gran cartel señalaba a la izquierda el bar y a la derecha la sala médica y el gimnasio, un cuerpo tendido en el suelo y que creían muerto abrió los ojos. Pidió ayuda. Su amargo grito alertó a Anna, que decidió parar su carrera. Martina la miró con ojos inquisitivos. Sin ninguna duda la mujer que yacía en el suelo no era una de las criaturas que provocaban el caos en el lugar, aún conservaba cierta humanidad en su rostro. Pedía ayuda, que la llevaran con ellas.

Los ojos de Anna se humedecieron y varias gotitas cristalinas recorrieron sus pómulos. La pobre desgraciada quería ser socorrida, pedía un imposible, pues parecía no conocer su estado. A su más que segura conversión en uno de esos monstruos se sumaba un abdomen completamente perforado a base de dentelladas, el hígado, los intestinos y varias costillas partidas sobresalían encharcando el suelo. Su pierna derecha, completamente amputada, descansando a varios metros de su cuerpo. Martina agarró el brazo de Anna a la altura del codo, la apartó y miró directamente, sin pestañear, a los vidriosos ojos de la pobre chica.

—Por… Por favor… —Dijo el cuerpo desmembrado aún con vida.

¡Bang!

La bala perforó la frente de aquella mujer de no más de cincuenta años. Martina había disparado sin titubear y aquel cuerpo sin pierna dejó de hablar, con la mirada perdida y la boca abierta.

—Ahora debemos ir más deprisa, el ruido habrá alertado a los otros —argumentó—. Venga, ve detrás de mí y no te separes ni te pares. Ni siquiera cuando veas a un malherido en el suelo pidiendo auxilio con la pierna amputada y las tripas colgando —aunque pareciese increíble, sus palabras no mostraban signos de reproche.

Un trío de cadáveres animados apareció tras torcer a la izquierda. Pese al enorme número de estos seres, no se acababa de acostumbrar a su olor ni a su aspecto desastroso, con heridas mortales para cualquier ser humano. Martina se acercó a tres metros de ellos. Dos de las abominaciones tomaron la delantera respecto al tercero, que sin piernas intentaba inútilmente seguir el ritmo del grupo líder, deslizándose con los brazos y dejando una estela de sangre que era testigo de todo su trayecto.

Martina disparó a los dos monstruos que iban delante atravesando el cuello de uno de ellos y la frente del otro. Acto seguido volvió a disparar sobre el primer objetivo dos tiros, uno de los cuales traspasó por fin su cabeza. La templanza al disparar, así como su pose experimentada, flexionando las rodillas, impresionó a Anna. ¿Quién era esa extraña mujer? Pensó.

Sin duda, me ha tocado la lotería.

—Venga, ya está casi, después de este pasillo ya serán fáciles de esquivar —afirmó Martina.

—Pero queda uno.

—Tranquila, ese cerdo cojo no puede hacer nada, es imposible que nos atrape. A no ser que resbales y te caigas delante de él —dijo con una sonrisa, sabiendo que la broma no era adecuada para esa situación—. ¿Preparada para esprintar?

—Sí.

—Vale, voy directa hacia el chaval sin piernas y cuando pase sobre él vas tú detrás. ¿Entendido?

Sin darle tiempo a responder, Anna examinó con detalle cómo la mujer corría hacia la criatura que se arrastraba y cuando pensó que iba a saltarla como en una carrera de cien metros vallas, le asestó una patada en toda la cara. El repugnante ser intentó coger con sus brazos a Martina, pero ella pisó primero su mano derecha con las zapatillas y luego repitió la jugada con la otra. Con la cabeza del monstruo entre sus piernas agarró fuertemente el cañón de la pistola para después golpear repetidamente la parte trasera de su cráneo con la culata una docena de veces. Tras unos segundos machacando salvajemente la testa de la criatura dio dos pasos atrás, miró a Anna con indiferencia y le ordenó que la siguiera.

Ante tal demostración de fuerza, sangre fría y quizá de locura, siguió las órdenes de la eslava que tenía delante, perfecta encarnación de la belleza, pero también de la violencia inherente al ser humano.

11 . White Zombie

Recorrieron el pequeño hall que conectaba la zona de camarotes con la parte lúdica del crucero. Las estampas de degradación y putrefacción siguieron saludando a las dos mujeres mientras se acercaban al bar donde habían conocido a José. Se cruzaron con varios supervivientes que formaban un pequeño grupo, no mediaron palabra. Sin duda tenían planes distintos a los de Anna y Martina. Intentarían sobrevivir por su cuenta y a su manera de la forma más oportuna posible. Sin proponérselo, Anna se sintió feliz por estar al lado de la señorita Glukhovsky.

Tras esquivar algunos cuerpos muertos en el suelo y girar a la derecha pudieron ver la cafetería. Todo el bar era un reflejo decadente de lo que había sido. Las mesas y sillas estaban tiradas de forma arbitraria, algunas situadas a modo de parapeto. Un número ilimitado de cristales cubrían todo el suelo, restos de botellas, vasos, tazas y cubiertos. El televisor que habían contemplado no hacía tanto estaba encendido, pero solamente podía advertirse un mensaje que decía que era imposible establecer la conexión. En aquel preciso instante la cafetería estaba vacía, a simple vista no se podía distinguir ningún cuerpo tendido en el suelo. Tampoco supervivientes.

—Bien, ya han pasado por aquí, quizá estén yendo hacia otra parte del barco —dijo Martina—. Entremos.

—¿Dónde?

Martina saltó sobre la barra de la cafetería, registró con la mirada el mueble bar y cogió una botella de ron sin estrenar. Apartó un par de cajas que tapaban una cerradura y golpeó con los nudillos. Tres golpes seguidos y paró. Otros tres golpes y luego tres más.

—Venga. Ven.

Tras oír un objeto arrastrarse, la puerta se abrió poco a poco, rechinando. Y la cara de José apareció tras la puerta de madera y aluminio. Martina esperó a que Anna entrara primero y volvió a poner las cajas para impedir que la puerta se viera a simple vista. Luego la cerró.

—Has venido… —Dijo José mientras cerraba con llave y empujaba dos pesados barriles de cerveza para entorpecer la posible entrada de las criaturas.

—Sí, y traigo visita.

—¿Es… la única persona que has podido encontrar?

—Sí. Ha sido imposible buscar a más supervivientes, nos han atacado y hemos salido por los pelos.

—Pero —Anna empezó a hablar—, nos acabamos de cruzar a unas personas que también buscaban refugio. —José atendía con la boca abierta.

—Lo sé, pero aquellos han seguido su camino, eran tres o cuatro. ¿Qué esperas? ¿Qué traigamos aquí a todos los que vamos encontrando por la nave? No cabemos. Y lo sabes. Sin contestar, Anna observó el almacén con aire ausente, tenía toda clase de comida enlatada. También patatas fritas en bolsas gigantes y frutos secos. Las bolsitas de azúcar y edulcorante tapaban parte del suelo. En las estanterías de pared se podían divisar muchas bolsas y cápsulas de café.

Era el típico almacén de bar.

—La cafetera está fuera —dijo José—. Me alegro de verla, señorita Anna.

De repente el sucesivo pero casi imperceptible traqueteo del crucero cesó. Durante unos instantes las tres personas que llenaban el pequeño almacén se miraron fijamente, conteniendo el aliento. El ruido de un motor, de maquinaria pesada recorrió el oído de los presentes. Después de una fuerte sacudida vino el silencio. El vaivén del crucero se notó de forma más acusada que antes. El ambiente era enrarecido, demasiado silencioso.

—El barco ha dejado de avanzar —dijo Martina.

—¿Cómo? Mierda, ¿entonces cómo llegaremos al próximo puerto? —La voz de José denotaba una acusada preocupación.

—Los motores se han apagado. Vamos a la deriva. Desde ahora iremos donde nos lleve la marea.

—¿Y qué hacemos?

—Pues dejar que nos arrastre a cualquier costa o intentar encender de nuevo los motores del crucero, siempre que no se haya roto nada.

—¿Sabes cómo se hace? —Preguntó Anna.

—No.

Martina bostezó y cogió un par de servilletas de papel de una caja del almacén. Secó la empuñadura de su arma, hizo de las servilletas un ovillo y las tiró a otra caja vacía. Sacó el cargador de su pistola, contó las balas que quedaban y se sentó en el suelo, con las piernas estiradas y cruzadas, apoyando su espalda contra la pared.

—Madre mía —exclamó José— ¿tienes una pistola? ¿Puedo verla?

—La estás viendo…

—Me refiero a...

Martina le sonrió de forma apagada, José no pudo evitar sonrojarse y le dio la pistola sin el cargador. Luego abrió la botella de ron y le dio un par de tragos, tan largos que parecieron eternos. Sus labios chupaban, succionaban impetuosamente el alcohol desde la boquilla. Tomó aire y se sacó un cigarrillo, lo encendió y le dio una calada que la hizo sumergirse en un estado de sopor tal, que olvidó por completo la presencia de Anna y el joven colombiano.

—¡Uauu! Es una Makarov PM. De la Unión Soviética. Creo que la utilizaron desde que acabó la Segunda Guerra Mundial hasta los años noventa, cuando se dejó de fabricar esta pistola automática.

—Semiautomática…

—Ya —obvió la respuesta de Martina—. ¿Y se puede saber cómo has conseguido esta pistola? ¡Es genial! —José la estaba limpiando con un paño de cocina seco, emocionado.

—Es mía, me la regaló mi padre.

—No sé cómo habrás podido introducir la pistola en el crucero. Deberían registrar este tipo de cosas, no sé —repitió—, infrarrojos o algo por el estilo.

—Deberían —entre calada y calada comía algunos de los cacahuetes que se había echado en la mano, desechando muchos de ellos y comiendo otros, como escrutando su elección—. A veces todo es mucho más sencillo.

Anna también se sentó en el suelo, con las piernas cruzadas y las palmas de las manos descansando sobre sus rodillas, parecía que se preparaba para hacer yoga. Mientras José le preguntaba a Martina insistentemente y de forma servil datos sobre armas, ella se preguntaba quién era esa mujer en realidad, qué hacía sola en un crucero vacacional con una pistola de la Unión Soviética creada hacía más de medio siglo, y sobre todo de dónde había sacado la tenacidad y sangre fría para afrontar todas las situaciones que les había acontecido en las últimas horas, sin titubear ni tampoco fallar en sus planes.

—Creo que tiene cargador para ocho disparos, ¿verdad?

—Dijo José.

—Si ya lo sabías, no me lo preguntes, —Martina estaba irritada, con el entrecejo marcado por la presión de sus cejas— pero sí, tiene ocho balas. También hicieron más versiones de la Pistolet Makarova con diez o doce cartuchos en el cargador. Por cierto, Anna —se detuvo—. Te preguntarás cómo han ido por aquí las cosas desde que volviste a tu habitación. José estará encantado de contártelo todo con sumo detalle, ¿verdad, José?

En aquel momento, el único propósito de Martina era cambiar de conversación, no se encontraba del todo cómoda. El chico entendió su indirecta, le devolvió la pistola a la rusa, que sacó de la bandolera un paquete de tabaco. Se encendió otro cigarrillo y con un movimiento que emanaba erotismo por los cuatro costados, a modo de las musas del Hollywood de los cuarenta, se lo puso en la boca.

—Bien, señorita Anna, supongo que tendrás preguntas —dijo José.

—Quiero buscar a mi marido.

—Pero, ¿no fuiste a buscarlo?

—No estaba, y creo que atacó a una anciana.

—Mierda. Lo siento, de veras.

—Ya.

—Esto… Bien, te contaré más o menos lo ocurrido. —La situación incomodó profundamente a José, que miraba con el rabillo del ojo los turgentes pechos de Martina; una mujer que parecía de otra época allí sentada, ausente a la conversación—. Tras tu ausencia, las noticias se reactivaron por última vez. Decían que algunos países habían declarado la guerra a otros, no se sabe bien por qué. Todo el espacio aéreo está cerrado, así como los aeropuertos.

—¿Y las rutas marítimas? —Preguntó Anna.

—No se sabe nada, pero supongo que también.

—Seguirán habiendo aviones en el aire, igual que hay barcos en el mar —inquirió Anna.

—Eso creo. Supongo que deberán acercarse al puerto o a la pista de aterrizaje  más cercana.

—¿Y qué ha pasado a pie de calle? ¿Qué ha seguido sucediendo? Martina ya me ha contado algo al respecto.

—Bueno, resulta que la gente se está matando. Han tenido que suspender una retransmisión de un partido de baloncesto, los espectadores se mordían en las gradas, se atacaban, chillaban y chorros de sangre salían despedidos hacia la tarima del campo. Uno de los suplentes del equipo local ha sido… Contagiado. En menos de dos minutos estaba saltando a la cancha, agarrando de la camiseta a un compañero suyo, lo ha tirado al suelo y con sus propios dientes lo ha despedazado.

Anna atendía con interés los hechos narrados por José, que parecía halagado por contar con la atención de una mujer con la que, pese a no ser como Martina, no tendría el más mínimo problema en acostarse. Fantaseaba.

—También las ciudades —continuó—, no sé si lo he dicho antes. Bueno, eso. Las ciudades están siendo atacadas por dos ejércitos. He visto videos en que los policías no han podido contener la fuerza de esas criaturas, formaban una gran masa, avanzaban por las calles sin temer los disparos de advertencia. Parecían un sólo ser, un pensamiento colectivo, pero también único, indemne a las ráfagas de balas que impactaban contra ellos.

El otro ejército era el de los propios humanos. La plaza de España, en Roma, así como otros lugares de la ciudad han sido bombardeados, no se han visto imágenes, pero es lo que dicen. No sólo Roma, otros núcleos urbanos también —las informaciones revoloteaban sobre la cabeza de José. Quería relatar todo lo que había visto y oído, pero las palabras trastabillaban entre ellas—. También, también un video de un anónimo en Madrid. Resulta que desde su terraza ha grabado con una mierda de cámara, seguramente la del móvil, como saltaban por los aires muchos edificios de la Gran Vía. En un momento estaba grabando las hordas de muertos cruzar las avenidas y luego, al instante, precedido por un estallido luminoso y un ruido atronador, un edificio de más de diez plantas se desplomaba sobre las calles, parecido a una demolición que se escapa de las manos.

Lo último que hemos visto antes de que se cortara la conexión han sido los restos de explosiones en algunos países del Este de Europa, Sudamérica, algunos de África como el Congo y Etiopía y también otros de Asia. Creo que Mongolia y Kazajstán. Aunque en otros canales aseguraban que no se trataba de explosiones. Decían que, por la forma —se detuvo un momento—. Por la forma… Dicen que son cráteres de meteoritos. Una locura…

Martina resopló sordamente mientras formaba un círculo con el humo del cigarro. Anna advirtió aquella señal nada disimulada.

—Tercermundistas —señaló Anna.

—¿Cómo?

—Muchos de los países a los que han bombardeado son tercermundistas. O en vías de desarrollo. Cercanos a potencias mundiales.

—Dios… ¿No creerás qué…?

—Parece sospechoso. No sé —los tres permanecieron callados un buen rato— Por cierto, ¿cómo has acabado aquí?

—La verdad es que es lo único que se me ocurrió cuando empezaron a venir a la cafetería. A Martina no le parecía buena idea, pero al final acabamos en el almacén hasta que las cosas se fueran calmando poco a poco.

—¿Los viste?

—¿A los zombis? —Su respuesta la dejó muda.

—Zombis… —Anna sonrió para sí.

—Sí. ¿Qué son si no? Joder, estaba aterrado por las noticias de la televisión y al rato empezamos a escuchar gritos de gente, alguna que otra persona corriendo, pasando de largo la cafetería, de lado a lado y yo como un estúpido mirándolos —José estaba excitado, moviendo las manos arriba y abajo—. Segundos más tarde un hijo de puta que olía fatal se adentra en el bar y le muerde en el cuello a un niño que estaba jugando con una maquinita de videojuegos. La gente se acerca en su auxilio e intentan apartar al zombi, pero de un mordisco le destroza la mano a uno  —cada frase, José se excitaba más y más, lo recitaba como cualquier anécdota de instituto, a una velocidad atroz, sin respirar en las pausas—. Lo más increíble es que al momento se levanta el niño y comienza también a morder a diestro y siniestro. Ha sido espantoso. Si eso no son zombis, dime qué son.

Desde la distancia, Martina escuchaba atentamente la conversación, con los ojos cerrados, descansando contra la pared y dándole sorbos a la botella de ron.

—Piénsalo —aseguró José con la cabeza, insistente—, son zombis, como los de La noche de los muertos vivientes, la primera película del tema. Devoran carne humana e infectan a otros hasta crear un ejército. Está claro que hablamos de lo mismo, llámalos como quieras. Zombis, muertos vivientes, no muertos… Da igual, pero no podemos obviar lo que son.

—White Zombie, —Martina habló por fin—. Además, os estáis dejando llevar por la exaltación del momento, y por las influencias de la cultura popular.

—¿Qué?

—Que debéis tranquilizaros, nos da igual lo que sean —respondió.

—Me refiero a lo que has dicho antes.

—Ya veo —inspiró profundamente—. Si hablas de cine, documéntate primero —dijo Martina.

La rusa se incorporó, estiró los brazos —advirtió cómo José miraba indiscretamente hacia sus duros pezones— y se puso el último cigarrillo del paquete en la boca. Lo encendió con el mechero que sacó de su bolsillo y lo volvió a guardar. Aspiró dulcemente el humo, como si fuera el último pitillo que fuera a fumar en su vida.

—White Zombie, y no me refiero al grupo de música, es la primera película de zombis. Incluso el sonámbulo que aparece en El Gabinete del Doctor Caligari, la película muda de 1920 que dirigió Robert Wiene, y que se ha considerado como la pionera del cine expresionista alemán por los estudiosos del tema, puede considerarse un zombi.

—Dios, ¿hay algo que no sepa usted, señorita Martina? ¡Encima es usted cinéfila! No sé, dime algo de lo que no seas experta —dijo José, encantado de que Martina le replicase.

—Sí. Bueno, me gusta el cine y la cultura en general. Y no, no soy experta en todo —con una mueca afectuosa se dirigió a Anna y se acarició la barbilla con los dedos—. Para empezar, no tengo ni idea de cómo salir viva de aquí.

12 . Mala espina

Una ristra de soldados perfectamente uniformados llenaba la sala de operaciones. Un hombre de mediana edad caminaba parsimoniosamente delante de sus narices, mirando sus botas, sus cabellos y sus chalecos antibalas. Sostenía una gorra azul con la mano, la balanceaba de lado a lado dando pequeños y sonoros golpes en su muslo. Se detenía de vez en cuando, observaba el techo desinteresadamente y luego volvía a iniciar su paseo. Tenía el pelo canoso y muy corto, al estilo militar. Su bigote, también blanco, sostenía pequeños restos de comida, migas de pan. Pese a su edad, su físico estaba perfectamente trabajado, su espalda ancha y sus brazos musculados daban la impresión de no estar curtidos en gimnasios, sino en duras y sucias actividades al aire libre.   

—¡Está bien, pequeños hijos de puta! Sois los mejores. Y vamos a hacer un trabajo rápido, concienzudo y limpio. No la caguéis y cobraréis. De otra forma será vuestra última jodida nómina.

Los soldados permanecían silenciosos, tensos y serios ante las palabras de su superior. Eran más de veinte, entrenados meticulosamente para situaciones especiales. Sus uniformes eran negros, abultadas rodilleras y coderas de un color verdoso y una especie de coraza que les tapaba buena parte del cuello les daba un aspecto robótico, de una época venidera. Los cascos que sostenían con el brazo izquierdo estaban dotados de una mini cámara y una linterna.

—Las órdenes son claras. Las tenéis en vuestra PDA, no me hagáis quedar en ridículo y haced vuestro trabajo. Yo estaré liderando la misión, en contacto por radio con los jefes de grupo —el sargento se detuvo de nuevo y se puso la gastada gorra, ciñéndola lo máximo que permitía la correa—. Espero no tener que comparecer ante el consejo ni con los jodidos accionistas si esto sale mal. Sabéis cómo son, sabéis cómo actúan, cualquier baja en nuestras filas es una derrota. Nos vemos en un par de horas. Descansen.

El sargento se marchó decidido de la sala, con paso rápido atravesó la puerta y desapareció. Tras unos breves segundos, los soldados comenzaron a charlar entre ellos, algunos se sentaron y otros salieron. Cinco de ellos se reunieron en una mesa cuadrada, sentados, mientras uno dejaba sobre la mesa varios papeles y un gran mapa alargado que sobresalía por dos de sus lados.

—Está bien, vosotros estáis a mi cargo. El sargento nos ha metido presión, pero sabemos que esto es una misión muy sencilla —el chico era el único que estaba de pie, no tenía más de treinta años y recorría con el dedo algunas indicaciones anotadas en uno de tantos papeles plastificados arrojados sobre la mesa—. Entrar, buscar e inspeccionar. Eso es todo. Recoged cada uno vuestras instrucciones y leedlas. Luego comparadlas con vuestros mapas digitales. Nos vemos aquí mismo en una hora, repasamos concienzudamente nuestra misión y salimos cagando hostias de la base.

—Y nos hacemos unas cervezas, ¿verdad cabo? —Dijo uno de los soldados sentados en la mesa, era el más viejo de los reunidos, con las facciones duras y una fea cicatriz a la altura de la barbilla.

—Por supuesto, no vamos a olvidar nuestra costumbre por una misión de reconocimiento —dijo el cabo, sonriendo—. Bien, nos vemos a la hora acordada.

Los soldados se levantaron y se marcharon, el cabo los siguió y tras un par de minutos de trayecto entró en los dormitorios comunes. Saludó a varios compañeros que estaban jugando a las cartas sobre una cama. Al ver su litera, apoyó su casco en el colchón, se agachó y miró bajo ella. Sacó una bolsa de cuero y un teléfono móvil, luego se aposentó sobre la cama.

—Hola mamá, llevo dos horas intentando contactar contigo. No sé nada de ti desde que os llevaron al campamento. Cuando recibas el mensaje llámame sin falta. Y aprende a encender el móvil. Un beso.

El joven gruñó y estiró las piernas, tocando con las botas el metal del armazón de la litera. Pasaron unos minutos y el cabo estaba sumido en un completo estado de relajación, se dormía. En el momento en que sus ojos empezaron a cerrarse una voz lo alertó.

—Joel, ¿has visto lo de la televisión? —Un chico, unos años menor que él zarandeaba repetidamente la litera.

—Joder, ¿se puede saber qué quieres? —Dijo Joel.

—Creo que deberías venir a ver esto, hay noticias. Y dicen que nos han bombardeado.

Joel miró incrédulamente al chico, se levantó de un salto y se dirigió hacia la pantalla. Subió aún más el volumen. Un reportero informaba de la actualidad desde un plató televisivo.

No disponemos de más información… los impactos se están sucediendo por todo el territorio nacional... infectados siguen...

La conexión fallaba, cambiaron de canal, pero tampoco funcionaba. En unos pocos segundos la pantalla se ennegreció totalmente.

—¿Se puede saber qué está pasando? —Comentó Joel airadamente—. Primero la proliferación de infectados y ahora bombas… Mierda, esto no puede ser casualidad.

—Lo próximo será declarar la guerra, tenlo por seguro.

—Además, creo que los altos cargos se preparan para algo, algo gordo. He visto salir al capitán junto a uno de los accionistas de más peso, Miler o algo así.

Müller —le corrigió.

—Sí… Pues eso, creo que desde que se han sabido las noticias, no han tenido tiempo ni a despedirse, creo que se van.

Algo va mal.

—Son casos aislados, muchachos —a sus espaldas, una tercera voz puso rígido a Joel y a su compañero.

Los dos soldados se giraron y observaron desde lo bajo la figura de su sargento. En menos de un segundo, Joel se irguió y avisó con un grito de la presencia de su superior a todos los que estaban en los dormitorios.

—Tranquilos. Chico, ven aquí —el sargento empujaba levemente a Joel con su mano. Éste siguió a su sargento a través de las literas.

—He venido para notificarte que liderarás el escuadrón de reconocimiento —dijo el sargento.

—¿Cómo? Sí. Señor —Joel titubeaba—. ¿Entonces usted no vendrá?

—No, cabo. Usted estará al frente del grupo de reconocimiento. Se ha reorganizado el equipo, en lugar de los diez efectivos iniciales, contará con dos escuadrones más. Cada uno de los comandos nuevos estará liderado por el soldado que desee. Responderán ante usted y recorrerán el lugar según sus indicaciones.

Joel no acababa de creer las palabras de su sargento. Primero las noticias de la televisión y ahora el cambio de planes de última hora. Si Joel tenía alguna cosa clara en ese momento, era que las posibilidades de éxito de la misión se verían reducidas notablemente sin la presencia del experimentado sargento. No tenía experiencia en liderar equipos tan grandes, menos aún dar órdenes a tres unidades. Dependientes de la eficiencia de su mandato.

—Confío en que salga todo bien —dijo el sargento.

—Señor, ¿quiere decir que usted estará aquí, organizando el reconocimiento a distancia?

—Por supuesto...

—Dudó—. Además, notifique a todos los soldados de la operación que las comunicaciones por móvil están siendo interrumpidas por seguridad. Si están intentando hablar con familiares, deben estar tranquilos, los planes de evacuación han salido perfectamente, pero no podrán retomar el contacto hasta después de la misión.

—Señor, ¿esto tiene que ver con las informaciones de televisión?

No acababa de creer lo que le decía su jefe. Debía acatar sus órdenes, pero una feroz batalla se estaba librando en su interior. Tenía el presentimiento de que le ocultaba algo. Todo era muy extraño, pero debía seguir según lo establecido. Su madre, ya mayor y enferma, dependía del cumplimiento de su deber, mediante el que se ganaba su sueldo.

Sin contestar, el sargento le dio la espalda y empezó a alejarse de él. Paró en seco y se giró. Sus párpados cubrían de forma arrugada parte de sus ojos. Su mirada intentaba transmitir la tranquilidad que no tenía el joven cabo atemorizado que tenía enfrente.

—Por cierto, la misión ha sido adelantada. Os marcháis en diez minutos.

Joel observó cómo su sargento se iba de forma totalmente desinteresada y tranquila. Miró a su alrededor, los demás soldados esperaban expectantes que les detallara todo lo que le había dicho el sargento. Se mordió el labio inferior e inspiró. ¿Treinta soldados para una simple misión de reconocimiento? Cada vez lo tenía más claro, sin duda algo no marchaba bien. No podía dejar de pensar que asignarles esa tarea era desperdiciar efectivos muy necesarios de cara a sofocar el estado de caos en que estaba sumido el mundo entero.

Su ascenso repentino no le producía ninguna satisfacción, todo se había convertido en una carga para él. En ese preciso instante, ante todos sus compañeros, un terrible presentimiento recorrió de manera electrizante la espalda de Joel. Una estado de negatividad e inquietud que debía disimular ante todos sus compañeros, ahora a su cargo. 

13 . Erógena

El largo tubo fluorescente parpadeaba de forma arbitraria en el techo del almacén. Los tempos cambiaban a cada momento, formando un singular mapa acústico. Debajo, tres mentes debatían sobre la supervivencia en un lugar donde el cuándo había dejado de importar, pero el cómo se erigía en la primera de las prioridades.

—Creo que la luz va a acabar fallando —dijo José mirando la sombra que emitía una de las estanterías tras proyectarse sobre ella la luz parpadeante del tubo que iluminaba el almacén.

—En teoría, el Iberic III debe tener un generador de electricidad independiente, de menor potencia que el principal, pero que salve igualmente la situación si se ven sorprendidos por un apagón —Martina informaba con voz objetiva, sin juicio alguno, a sus dos compañeros, como una operadora de una empresa telefónica.

—Dios mío, creo que tenemos que hacer algo. No podemos permanecer aquí dentro sin hacer nada hasta que alguien nos rescate —comentó José.

—Por fin te has dado cuenta. No creo que nadie nos rescate, José. Debemos sobrevivir aquí dentro, pero no en tu inseguro refugio, sino en otro lugar. Pero para ello necesitamos algo más que una pistola con dos cargadores de munición.

—También hacen falta provisiones, no sólo vamos a vivir de frutos secos… —José abrió una bolsita de edulcorante y echó su polvoriento contenido en su palma, jugando—. ¿Qué opinas Anna?

Anna escuchaba atentamente la conversación de los otros dos, pero sin tomar partido. En momentos tensos prefería escuchar y analizar la situación antes de abrir la boca y decir alguna que otra estupidez. Sonreía pensando en lo poco que le gustaba hablar en general, con su marido, con sus familiares y amigos.  Aún se sorprendía a sí misma con el cambio que se había producido en su interior desde la partida del Iberic III. De ser poco más que un vegetal que solamente comía de vez en cuando, dormía en ocasiones y respiraba por fuerza, se había convertido en una superviviente de lo que parecía ser un brote infeccioso a escala mundial que estaba convirtiendo a las personas en monstruos. Compañera de fatigas de una rusa perfecta a todos los niveles y de un chico nervioso que se ilusionaba con los más pequeños detalles y que aún no había tenido la ocasión de asimilar todo lo que estaba ocurriendo. Sin duda era un vuelco curioso. Ahora, únicamente, debía comprobar que su marido siguiera vivo. En caso contrario, matarlo.

—¿Oye, me escuchas? —José miraba intrigado y divertido la expresión ausente de Anna—. Por lo que veo, eres una mujer bastante distraída ¿verdad?

—Perdona, José —se disculpó—. Sí, sé lo que quieres decir, esto no es comida para sobrevivir indefinidamente. Pero ahora mismo es secundario. Debemos buscar otro tipo de provisiones.

—¡Exacto! —Martina interrumpió a Anna deliberadamente— Ahora mismo nuestra prioridad es, primero, buscar otro lugar para refugiarnos. Segundo, encontrar más armas y tercero, recoger comida en conservas y dar con Barker. Creo que la presencia de un doctor en el grupo aumentará nuestras posibilidades de supervivencia. El mejor lugar debería ser la misma cubierta, allí veremos si hay actividad, puede que demos con el capitán del crucero —con el dedo, acariciaba su lóbulo repetidamente—. Si tenemos suerte y no hay muchos infectados, podremos limitar su acceso y obstruir las entradas. Será fácil refugiarnos allí. No es nada del otro mundo, pero mejor que quedarnos encerrados entre cuatro paredes sin ver qué pasa a nuestro lado.

Martina se levantó y se puso la bandolera. Aseguró la pistola y la colocó en el interior de su pantalón, tapando de forma innecesaria el bonito piercing que relucía en su ombligo.

—Yo, —dijo José mirando el trasero de Martina, ensimismado por su ondulante meneo— creo que me quedo. No quiero andar por ahí vagando ante miles de zombis. He cambiado de opinión al pensar el peligroso trayecto que nos separa de la cubierta.

—Eres libre de elegir. Pero tarde o temprano, —ahora Martina estiraba su cuerpo, agachándose y tocando con la punta de los dedos sus zapatillas, consciente de que José la miraría irremediablemente— esos seres vendrán. Echarán la puerta abajo y no tendrás escapatoria.

—Pero…

—Y hay más —Martina alzaba su voz, que retumbaba dentro del pequeño almacén, erigiéndose en la líder natural del grupo—. Cuando salgamos, llamaremos la atención a algún infectado, quien intentará atraparnos, y al no conseguirlo vendrá al lugar de donde hemos salido. Una vez empiece a aporrear la puerta, otros infectados se acercarán aquí, la cafetería acabará repleta de desaliñados podridos y acabarán por joderte —la sonrisa de Martina era pura y sincera. Superioridad pura y sincera.

De pronto un sonoro golpe alertó a los tres refugiados del almacén. Callaron y dirigieron su mirada hacia la puerta. Martina sacó rápidamente un vaso de plástico de una bolsa de la estantería y poniéndoselo en la oreja, se acercó a la puerta. José le farfullaba algo a Anna, quien permanecía inmóvil en una esquina del almacén. La rusa mandó callar al chico con un movimiento de brazo.

—Gemidos —dijo de forma casi imperceptible.

José empezó a temblar y a sudar. Sin darse cuenta estaba sujetando el brazo de Anna, lo apretaba con fuerza, pero ésta no decía nada. Otro golpe alertó de nuevo a los tres. Era un sonido extraño, como si el zombi no tuviera intención alguna de recibir respuesta. Solamente eran encontronazos contra la pared, puede que con el hombro, el pecho o con la cabeza. Pero en el fondo, sí existía alguna finalidad en las estruendosas arremetidas, una finalidad instalada en lo más profundo de cada no muerto, similar a cuando un ratón vaga por un pasillo diseñado por humanos en busca de una recompensa; al final siempre encuentra lo que busca, instintivamente acaba localizando su premio, normalmente comida. Al igual que estos seres sin alma.

—Son varios, creo que desde fuera de la cafetería también se están acercando más —indicó Martina con murmullos— al otro lado de la puerta hay dos o tres.

—Dios, Dios… Joder, Martina, ¡los has llamado tú! —¿Qué dices? —preguntó Anna inquieta. Martina seguía a lo suyo, escuchando a través de la puerta los ahogados lamentos de los monstruos que empezaban a pulular por la cafetería.

—¡Sí, joder! No sé por qué, pero ha empezado a hablar fuerte para que le oigan desde fuera, —señalaba con el dedo índice a Martina mientras hablaba con Anna—. Ahora no hay más opción que huir. ¡Lo ha hecho a propósito, es una zorra! ¡Ésta sucia perra nos quiere matar!

—José, tranquilízate, habrá sido casualidad, —dijo Anna— yo también creo que debemos salir de este lugar, pero es imposible que nos haya puesto en peligro deliberadamente para salir del almacén.

Martina apuraba sonriendo su último cigarrillo, parecía que estaba fumándose el filtro. Una serie de golpes sacudieron la puerta. Los lamentos de los muertos se escuchaban cada vez con mayor intensidad.

—Joder, no, no…—José metió parte de su puño entre sus dientes.

—Sí —señaló Martina—. Ahora no tenemos otra opción. Voy a daros treinta segundos para que os preparéis y recojáis algo de comida u otra cosa útil del almacén —estrujó el pequeño vaso de plástico y lo tiró contra la puerta, el ruido que hizo al impactar reavivó la cadencia de golpes y gemidos desde la otra parte—. Abriré y dispararé contra los infectados. Luego me seguiréis hasta la cubierta. Desde allí entraremos por la parte trasera del barco hacia la sala médica. Es el camino más corto. Quince segundos.

Anna recogió un par de tijeras con el mango verde de un estante, también una pequeña pero pesada llave inglesa que guardó difícilmente en el bolsillo de su pantalón corto. José, por el contrario, se quedó quieto, de pie dentro del almacén, negando con la cabeza una y otra vez. Sus dientes rechinaban. Estaba terriblemente asustado. Martina observó las limpias paredes del almacén, también las grandes estanterías.

—Ya estamos en la misma situación… Parece que van a tener una segunda oportunidad —suspiró—. Está bien, ¡tirad todos los objetos de los estantes!

Sin pensárselo y sin comprender totalmente la orden directa de Martina, Anna comenzó a echar abajo todas las bolsas de frutos secos, de azúcar y otros objetos como la vajilla, formada por minúsculas cucharas y tazas. Una vez hecho, se acercó y con un rápido movimiento de cuello, de izquierda a derecha, mandó mover la estantería que se alzaba hasta el techo. Entre las dos, pues José seguía inmóvil en la parte central del almacén, movieron a duras penas los pesados estantes colocándolos al lado derecho de la puerta, de forma perpendicular a ésta. Una vez colocada Martina les mandó refugiarse tras el pesado mueble, para que cuando algo entrase en la habitación tuviese que rodear la estantería para dar con ellos, así ganarían tiempo.

—No llaméis su atención. Ni respiréis. —El cerebro de Martina funcionaba a toda potencia, tratando de una vez tranquilizar a Anna y José, pensar una forma factible de huir y gastar el menor número de balas posible—. Cuando abra la puerta volveré donde estáis y una vez entren y empiecen a rodear la estantería, la tiraremos sobre ellos y huiremos.

¿De acuerdo?

—¿Huiremos? —Preguntó José, le rechinaban los dientes.

—Si tiramos la estantería quedarán atrapados bajo ella, por eso la hemos colocado de forma perpendicular a la puerta —Martina se estaba impacientando, la estupidez de José les acarrearía más de un problema.

Rápidamente rodeó el armario de plástico y abrió la puerta con cuidado, pero un pesado cuerpo que ejercía mucha fuerza hacia el interior del almacén la obligó a apartarse. Finalmente entró. El único sentimiento que daban a entender sus facciones era el de una furia sin límites. Tras él, muchos otros invadieron el habitáculo como cuando adolescentes exaltados se adentraban en una sala de conciertos para ver a su grupo preferido. Se peleaban para entrar, chocando hombro con hombro y apartándose unos a otros con los codos. Tras ver esa forma de actuar, uno no podía renegar totalmente de la existencia de un pequeño residuo humano en el interior de esos cuerpos cochambrosos que empezaban a descomponerse, emitiendo un hediondo aroma. El siguiente muerto que consiguió introducirse fue un niño, de no más de cinco años, que se abrió paso a través de las piernas de los otros entes. Martina alzó la pistola apuntando directamente a la frente del otrora sano chaval, pero un desgarrador gritó la paralizó por completo.

Aquel chillido llamó la atención de forma poderosa a los no muertos que intentaban cazar a quien se encontrara dentro del almacén. Provenía de Anna, quien ante la funesta visión del joven niño gritó con todas sus fuerzas pidiendo que no le disparara. La rusa la miró, y con gesto de desaprobación bajó el arma, deshizo sus pasos y se reunió, rodeando la estantería por el nuevo camino en forma de U hasta donde se encontraban los otros dos.

—No has debido hacer eso —dijo Martina, sin encontrar respuesta—. Está bien, cuando os lo ordene les echamos la estantería encima y huimos por la puerta.

—Vale —respondió Anna—. Vamos allá.

Los no muertos, con la ayuda del grito de Anna, dirigieron sus pasos hacia los tres refugiados. Unos chocaban contra los estantes y metían sus brazos para alcanzar a sus víctimas, otros trataban de rodear la estantería para poder encontrarse con sus presas al otro lado. Unos pocos permanecían de pie, quietos, mirando fijamente el polvo blanco en que se había convertido todo el azúcar salido de las bolsitas que habitaban los diversos estantes.

El almacén, que no era muy grande, acababa de demostrar todo su potencial adoptando gente. Más de diez muertos llenaban el incómodo espacio, otras tres personas permanecían agachadas tras los estantes. El aspecto de los muertos había cambiado respecto a la última vez en la que Ana los había visto. Sus pieles eran más pálidas y sus cabellos comenzaban a caer de forma obscena. Pero lo que más llamaba la atención era la repugnancia que provocaba, mucho mayor ahora.

Supurantes heridas sobresalían de sus blancas pieles. Eran heridas que dejaban entrever sus órganos vitales, músculos y huesos. Uno de los muertos del almacén chorreaba sangre oscura del muñón donde antes debía haber estado su brazo, pero no ofrecía ninguna señal de dolor. Otro, a la cola del pelotón que había entrado en el almacén sostenía su cabeza por poco más que un músculo a medio desgarrar. Su cráneo descansaba en su espalda, mirando hacia el lugar contrario del que caminaba, era una abominación, sus ojos estaban abiertos, también su boca, que no emitía sonido alguno; en cambio, seguía caminando hacia delante, tras los otros muertos, buscando víctimas a las que atacar. Y todo aquello, sin chocar contra ningún objeto, siguiendo una senda lógica y virando hacia cualquier lado en el momento que pareciese oportuno. Era como si un sexto sentido guiara sus pasos de forma sensata hacia los objetivos. Los tres supervivientes lo observaban como si de una atracción de feria de los años veinte se tratase. La ilógica imagen que tenían ante sus ojos era contraria a cualquier pensamiento racional.

—¡Ahora! —Gritó Martina.

Las dos mujeres tiraron el gran estante hacia los muertos. Pero el plan no surgió de la forma en que lo concibieron. La pesada estantería se tumbó hacia esos seres, pero  al ser tantos, impedían, por pura lógica física, que la estantería se volcara totalmente. Siguieron empujando, ahora con la ayuda de José, quien se decidió finalmente a ayudarlas. Con el ímpetu de una tercera persona, ejercieron una presión mayor hacia ellos, que quedaban atrapados entre los estantes en posiciones absurdas, partiéndose algunos de sus huesos al quedar encallados bajo el mueble y el propio peso de otros de sus compañeros. Los gemidos resonaban a pocos centímetros de los tres humanos.

—Un poco más de fuerza, venga —José empujaba con toda su alma, su llameante cara parecía a punto de explotar.

Finalmente consiguieron abrir un pequeño hueco por el que pasar, tal y como había predicho Martina. El único impedimento era que debían trepar por la estantería a medio volcar para poder acceder a la puerta. Los pocos zombis que no se encontraban atrapados bajo el peso de los estantes y de los tres supervivientes se acercaban por detrás.

—Está bien, sube Anna —Martina la cogió de la cintura y la hizo trepar por los dos primeros estantes. El veloz movimiento de los brazos de infectados que se hallaban bajo la estantería intentando atraparlos hacía que uno sopesara la conveniencia de ascender por ella—. Bien, iré yo primero.

Martina se decidió a subir la primera, pero justo en el preciso instante de apoyar todo su cuerpo una mano putrefacta atrapó su pierna. Estiró inútilmente, intentando desembarazarse de la cadavérica garra, luego, sin pensárselo dos veces, en silencio y con una tranquilidad abrumadora disparó a la cabeza del monstruo que la sujetaba.

El proyectil alertó y reanimó aún más los movimientos de todos los no muertos del almacén, con gruñidos cada vez más enérgicos dirigieron toda su ira hacia Martina, enseñaban sus incisivos y una oscura saliva sobresalía de sus cuarteados labios.

—Venga, seguidme —La pistola de Martina vomitó otro disparo.

Cuando Anna se disponía a empezar su escalada sobre la estantería un brazo la apartó violentamente hacia un lado, tuvo que sostener su cuerpo en la pared con los antebrazos para no perder el equilibrio. El cuerpo de José tapó su visión, ganándole la posición. Los infectados que no estaban atrapados bajo la estantería ya los habían alcanzado, sedientos de aumentar sus filas con tres víctimas más.

—¡Aparta, joder! —José, que parecía más perturbado y temeroso que nunca, subía por los estantes rápidamente y de forma poco armoniosa llegó hasta Martina, que ya asomaba la cabeza por la esquina de la puerta abierta.

Estirando sus brazos, José cogió los muslos de Martina y los acercó para sí. Ésta, sin esperarse un ataque por la espalda cayó tendida, estirada, sobre los estantes. Las sonoras dentelladas de los muertos resonaban en sus oídos produciéndole un dolor intenso. José trepó por sus piernas, llegando a su trasero y restregándose como un sucio gusano alcanzó el marco de la puerta y se dejó caer sin mirar, dando con su espalda en el suelo. Sobresaltada, Martina volvió su vista atrás. Anna estaba forcejeando con un zombi que yacía tendido sobre ella. Con la pistola, apuntó hacia la criatura y disparó. El proyectil, que acertó de lleno entre sus ojos, abrió un boquete enorme en la parte trasera de su cráneo. El infectado que andaba detrás, dispuesto también a lanzarse sobre Anna para atacarla, recibió una lluvia de sangre ennegrecida y trozos de masa cerebral, algunos de los cuáles se introdujeron en el interior de su abierta boca. Haciendo caso omiso a la situación, el muerto andante siguió en su incansable búsqueda de comida, un manjar que se situaba a menos de un metro suyo, tendido en el suelo con el peso muerto de uno de sus congéneres encima.

Anna consiguió zafarse de aquel zombi y reptando se alejó un poco. El siguiente muerto se hallaba encima de ella, dispuesto a lanzarse. Junto a él, el pequeño muerto de no más de cinco años y un tercero situado tras éstos.

Un segundo disparo de Martina, que seguía tendida sobre la estantería, pasó cerca de la cabeza de Anna, quien pudo notar el silbido de la bala seguido de una ráfaga de aire. El proyectil impactó en el cuello del muerto, que retrocedió dos pasos pero que no paró en su empeño de llegar hasta su presa. Un chorro de sangre salía a presión del pescuezo del monstruo, mojando los zapatos y las piernas de Anna.

Martina se dispuso a acabar con el infectado, sabía que un segundo disparo aseguraría la muerte del ser. Apretó nuevamente el gatillo y pudo ver como el pesado cuerpo caía hacia atrás. La bala había impactado en el lugar correcto. Esa abominación no volvería a alzarse. Cuando fijó otra vez su punto de mira hacia el siguiente infectado que se disponía a atacar a Anna, varias manos agarraron dolorosamente el brazo con el que sostenía la pistola. Con el forcejeo soltó el arma, que cayó junto a los cuerpos de los infectados atrapados bajo los pesados estantes. Observó apesadumbrada su Makarov, inalcanzable si quería salir viva de aquel lugar. Una serie de imágenes que permanecían olvidadas en la mente de Martina recorrieron su cabeza. Su padre, impolutamente uniformado con un traje militar, con las chapas y condecoraciones sobresaliendo de su pechera. Tenían un efecto peculiar, eran llamativas y coloristas, pero también sobrias. Y Martina, una niña pequeña llorando y sosteniendo sobre sus palmas una pesada pistola. Sin entender qué pasaba. Luego, otro recuerdo, años más tarde, siendo una bella quinceañera, encontrando entre los cajones de la habitación de sus difuntos padres una foto que no había visto nunca. Estaban mucho más jóvenes de lo que recordaba, desnudos de cintura para arriba, enseñando orgullosamente dos tatuajes en sus pechos. Inscripciones rojas, sangrantes.

Una hoz y un martillo.

Un gruñido la despertó de su breve ensoñación. Otro infectado la cogía a través de los estantes y había conseguido perforar la tela de su pantalón vaquero. Sin poder desembarazarse observó a Anna, que la seguía en la infructuosa escalada por la estantería volcada. De repente Martina temió por ella, un sentimiento hasta ahora imposible en su ser transitó por su interior. Más que por su perdida Makarov, Martina temía por su compañera, temía por su seguridad.

Se sentía irremediablemente cautivada por esa mujer. Anna subió a la estantería, siguiendo los pasos de su compañera, que parecía forcejear con algo que no alcanzaba a ver. Tras ella, el pequeño niño rugía de rabia ante la posibilidad de perder a su víctima. Por un momento, se sintió a salvo encima de ese estante, un mísero instante que duró precisamente eso. Tras su salto a la estantería, Anna observó aterrada como el niño infectado seguía sus pasos, ese pequeño ser comenzaba a trepar, al igual que ella y Martina, por los estantes volcados. Era un movimiento que no esperaba. Hasta ese momento, todos los muertos que la habían acosado habían tenido comportamientos instintivos e irracionales, todos guiados por una sed de sangre y carne incomprensible, pero lo que acababa de ver rompía todas las reglas establecidas en el pequeño microcosmos alojado dentro del Iberic III. El pequeño, que se presuponía sin alma ni intelecto, perseguía a través del mueble volcado a sus dos víctimas de forma decidida, sin pararse a vacilar un segundo.

—¡Anna, debemos salir de aquí ya! —Ordenó la rusa.

Martina seguía sin poder librarse de aquella mano que la sujetaba con fuerza, perforando cada vez más la tela de su pantalón. Podía tocar con las manos el marco. Salir de aquella madriguera estaba a tan sólo unos centímetros. Sin pensárselo, y tendida sobre los estantes, Martina se desabrochó torpemente el botón de sus vaqueros y se bajó la cremallera. Ese gesto, tantas veces repetido en el transcurso de la vida de una persona, le pareció una odisea; sitiada entre muertos apestosos, encima de una estantería mientras una fría mano estiraba de su muslo. Finalmente consiguió bajarse el pantalón y dando rápidas patadas al aire y moviendo de forma grácil sus piernas, logró bajarse los vaqueros totalmente. Éstos desaparecieron instantáneamente, el infectado que la había atrapado por fin se llevó su premio, un logro que seguro le enfurecería más tras comprobar el poco provecho que podría obtener.

Con la camiseta negra, arrugada y sucia; semidesnuda de cadera para abajo y con una sola zapatilla, pues parecía que la había perdido tras quitarse los pantalones, Martina consiguió pasar por la puerta. Por fin se hallaba en la otra parte, gritando y esperando impaciente la llegada de su compañera.

Anna analizó la situación, ya tenía el camino libre para salir de aquella pesadilla, pero tras ella, un niño de piel blanca gruñía y la perseguía por las desniveladas tablas de la estantería. Avanzó hacia el marco, Martina la esperaba afuera, moviendo sus brazos nerviosamente, era la primera señal de humanidad en la bella rusa, que esperaba su salida con repetidos aspavientos. Pudo colocar los brazos en el borde de la puerta, asiéndose fuertemente para dar el salto al exterior. Pero el niño la alcanzó. De forma sorprendente, el pequeño no muerto pasó por encima de sus piernas, olvidándose, tal vez de forma deliberada, de atrapar sus extremidades inferiores. El pequeño no muerto se dirigió directamente a su cuello. Anna pudo sentir la sucia y áspera piel de aquel ser  sobre su cuerpo. Con las mandíbulas del infante acercándose a su cuello, intentó reunir las fuerzas necesarias para dejarse caer fuera del almacén, pero ese infame ser, que probablemente aún mojaba la cama hacía veinte horas, le impedía su salto.

Anna forcejeó con sus rodillas, aquella pesadilla de un metro de estatura que estaba tumbada sobre ella tenía la fuerza de un adulto. En uno de los repetidos meneos de sus extremidades notó un agudo pinchazo cerca de su ingle, el líquido rojo extendiéndose por su piel le indicó que algo la había atravesado. Entonces, con un movimiento inusualmente rápido se metió la mano en el bolsillo de su pantalón corto y sacó unas tijeras. Sin pensarlo, con la punta metálica aun goteante de su propia sangre, las agarró con decisión. Empuñándolas cara abajo y con toda la potencia que le permitieron sus acartonados músculos las ensartó en la cara del pequeño no muerto. Un gemido de desaprobación afloró de su putrefacta boca. O eso le pareció.

Anna miró horrorizada cómo la mayor parte del utensilio perforó la parte lateral del cráneo del niño. Soltó su mano, totalmente blanca debido a la presión con la que había empuñado las tijeras y vio a aquel ser entornando los ojos hacia arriba, perdiendo su capacidad motora. Gruñendo, el pequeño monstruo cayó a su lado. Observó por última vez su creación más macabra, un horrible cuadro pintado con entrañas de infante, y se alejó. Sollozando, se dejó caer fuera del almacén, que era la parte interna de la barra de la cafetería y con la ayuda de Martina se reincorporó. Rápidamente la rusa puso unas cuantas cajas de cartón obstaculizando la puerta, ejerciendo más una función de limitador visual para los no muertos que se hallaban en el interior del almacén que para impedir su ya inminente salida.

—Vamos Anna, sígueme, no hagas ruido ni te levantes del todo —la cogió de la mano y sin soltarla caminó al otro extremo de la barra, tirando de ella hacia abajo.

—¿Dónde se ha ido José? —preguntó.

—Ni idea, ahora ocupémonos de nosotras mismas —los constantes gruñidos, antes amortiguados por las paredes del almacén, resonaban en los oídos de las dos mujeres.

—Hay muchos en la cafetería…—Martina no contestó, seguía manteniendo a Anna agachada, mientras ella se asomaba de vez en cuando por la barra, como un cocodrilo acechando desde una ciénaga. Pedía silencio.

—Martina…

—No serán problema. Seguiremos nuestro plan perfectamente —dijo.

Los lamentos de los no muertos que las rodeaban podían oírse perfectamente. Supieron que, a no ser que abandonaran el crucero, iban a acompañarlas hasta el fin de sus vidas. Daba la impresión de que esos seres, antes personas normales, quisieran salir del estado en el que se sumían. Fuera el estado que fuera.

Anna no pudo contenerse y se zafó de la mano de Martina. Se elevó con cuidado ante la mirada afectiva de la rusa y con los ojos a la altura de la barra pudo ver la sala. La cafetería entera se encontraba infestada de esos monstruos, los había por docenas, caminando, trotando o chocando contra las mesas y sillas de forma repetitiva. Todo, absolutamente todo el bar estaba siendo invadido por los seres tras la sonoridad de los disparos anteriores, acudiendo en masa en busca de algo a lo que llevarse a la boca.

—Deben haber más de cuarenta —dijo Anna.

—Sesenta y seis —respondió la rusa.

—Pues debemos hacer algo.

—Eso es, pero tenemos que estar seguras de nuestros movimientos. A cada momento entran más. Súmale diez cada cinco minutos.

—Y también los que tenemos detrás, dentro del almacén…

—Que no tardarán en salir buscando su merienda —replicó Martina.

—No me hace gracia —dijo.

—Lo sé.

Anna observó la estilizada figura de la bella rubia, agazapada, vestida únicamente con una camiseta sucia y mohosa y con unas bragas de encaje. El pie descalzo descansaba alrededor de los restos de un vaso. Un hilillo de sangre brotaba bajo su pisada, pero Martina no prestaba atención a la situación de su maltrecho pie, con cientos de cristales pendientes de clavársele en la piel. Esa mezcla de sangre, muerte y erotismo, que podía volver loco a cualquier hombre, estaba nublando todo el raciocinio de Anna. La visión de sus bellos muslos valía por sí sola y en el hipotético caso de mostrarlos, el precio de una entrada. Poderosos pero estilizados. Blancos y apetecibles.

El sonido de la voz de Martina la apartó de sus oscuros y malintencionados pensamientos.

—Lo que está claro es que si permanecemos aquí mucho más no tendremos más opción… —Tras unos segundos intentando asimilar lo que había comentado su compañera, se decidió a hablar.

—¿Más? ¿Más opción? —preguntó.

—Más opción que convertirnos en uno de esos infectados.

14 . Gimnasia rítmica

No había rastro de José por el salón de la cafetería, había desaparecido tras su cobarde huída. Martina tenía por seguro que se había escondido como una rata, temiendo convertirse en uno de los no muertos. Se había quitado un peso de encima. Sonreía agazapada detrás de la barra del bar y se lamentaba jocosamente de la vergonzosa acción de José, sin duda pensaba que era lo mejor que había podido hacer, porque en el caso de encontrarlo más tarde desearía haberse convertido en un zombi mucho antes que enfrentarse a ella. Haberlas puesto en peligro de esa forma tan imbécil le supondría más de un problema. Pero esa carga ya había desaparecido, ahora se encontraban ella y Anna, dos mujeres preparadas para enfrentarse al pequeño infierno en que se había convertido el Iberic III.

—Está bien. Vámonos a la parte contraria de la barra —dijo Martina.

—Pero si tenemos que salir a cubierta, la forma más rápida es huir por la puerta de la izquierda —Anna señalaba con una botella de ginebra en la mano, sustituyendo a su dedo índice como objeto orientativo.

—Lo sé. Pero donde estamos ahora hay más afluencia de infectados —respondió—. Mejor por allá, los muertos tendrán que ir acercándose hacia nosotras, despejando la entrada que ahora mismo se encuentra atestada.

—Ya… —titubeaba.

—Vamos. Ellos saben que estamos aquí, o por lo menos lo sospechan.

—¿Cómo? —Preguntó Anna—. ¿Cómo sabes eso?

Martina no respondió. Se limitó a mirar el suelo, como buscando algún objeto que llevarse a la mano.

—Los he estado observando. Tienen un sexto sentido o algo así. Como un radar que inconscientemente les ubica su destino. En este caso, dónde hay posibles vivos.

—Antes, —resopló. Intentaba hablar sin que su mandíbula le temblara— uno de esos seres me ha perseguido escalando él también los estantes.

—Ya veo, —Martina no mostraba ningún gesto que delatara su estado anímico, en el fondo, tan sólo sentía curiosidad ante tal afirmación— entonces los infectados también aprenden.

Bueno es saberlo.

—O recuerdan su motricidad humana —respondió.

La rusa recorrió acurrucada la parte interior de la barra, con cuidado de no pisar más cristales de los necesarios, no para evitar el dolor que suponía clavárselos en su carne, sino para no hacer más ruido que las descubriese ante los infectados que poblaban el bar. Al llegar a la esquina más alejada de la puerta de acceso alzó la vista y estudió todo el lugar. Se escondió otra vez y se dispuso a llamar a Anna cuando un sonido las alertó. La puerta del almacén que Martina había intentado obstruir se había abierto completamente. Las dos pudieron comprobar de primera mano que la estantería a medio volcar había sido arrastrada. Aún conservaba algunos cuerpos de esos seres enganchados a sus estantes, pero otros habían conseguido librarse y ya salían por la puerta. El primer muerto que salió se interpuso entre ellas dos, tuvieron que separarse. Martina se dirigió a la parte más lejana de la puerta de salida, justo en la zona de la barra dotada con bisagras para que pudiera levantarse fácilmente dejando entrar y salir a los camareros libremente. Por el contrario, Anna se encontraba en la esquina más lejana, acurrucada y manteniendo ahora dos botellas que sujetaba débilmente, pensando en usarlas como arma arrojadiza.

El siguiente zombi que salió, un hombre mayor ataviado con una camisa desabrochada con estampados florales, pantalón corto y chanclas con calcetines paró en seco y miró a ambos lados. Tras un par de segundos y ante la insistencia de los otros que empezaban a empujarle hacia el exterior, viró a su izquierda y optó por caminar hacia Anna. Con un brazo levantado y el otro cayendo muerto junto a su cintura gruñó y se dirigió hacia su víctima. El tercer zombi que apareció también fue por el mismo camino.

La presencia de esos muertos tras la barra llamó la atención a los que pululaban por la cafetería. Una sinfonía de aullidos animales sobrevoló la sala. Objetivamente era una escena desagradable y grotesca, pero lo más misterioso, la parte que hacía de aquella función algo terrorífico era la impresión de compañerismo y unión que destilaban aquellas criaturas. Conscientes o no, esos seres se comunicaban con otros, alertaban de la presencia de humanos, de presas para sus congéneres. Algo que hacía erizar el vello de Martina, que intentaba sopesar los pros y los contras de un plan que se configuraba en el interior de su cabeza.

Vio a su compañera intentando atravesar la barra, pero cuando sus miradas se cruzaron le negó con la cabeza. Saltar en esa situación a la parte más poblada de la cafetería era un suicidio. Tras ver a Anna, atrapada y tan insegura de sí misma, con su vida pendiente de un hilo, cogió una de las pocas botellas de cristal que quedaban intactas en la parte interior de la barra y gritó con toda la potencia que sus cuerdas vocales le permitieron.

¡Hey, aquí, venid aquí cabrones!

Tan pronto llamó la atención del infectado que andaba tras Anna le lanzó la botella, que impactó con potencia en su cabeza. La botella no se rompió, sino que cayó pesadamente en el suelo. Eso sí, el golpe hizo chorrear al instante un reguero de sangre de la parte lateral del cráneo de la criatura. La botella había golpeado por el canto inferior y el boquete, que se podía ver desde la posición de la rusa, dejaba a la vista el hueso empapado de sangre.

—¡Vamos, os estoy esperando!

Los otros infectados de la sala se dirigían gritando, sollozando y gruñendo hacia Martina. Había conseguido su propósito.

Tras su nueva proclama, cogió otra botella de cristal y la lanzó al infectado más cercano a Anna, también impactó en la parte trasera de su cabeza, pero a diferencia del primero, la botella no le hizo ninguna herida, sino que cayó y se rompió en cientos de diminutos pedazos. Ahora sí gozaba de la atención de todos los infectados, que se dirigían a una velocidad mayor de la esperada hacia ella.

—¡Ahora! —Gritó Martina mientras se deslizaba por debajo del tablón plegable de la barra.

Anna pudo ver cómo los zombis que iban saliendo del almacén se dirigían en ese momento hacia la atlética rusa que ya había salido afuera y no podía ver con claridad. En ese momento dejó caer una de las dos botellas que sujetaba y con la mano libre se impulsó por encima de la barra. La situación había cambiado, esa entrada se encontraba mucho menos congestionada que antes, pues los zombis se dirigían hacia el lado contrario, buscando a Martina. Atravesó la puerta y tras asegurarse de que no tenía ningún muerto a su espalda, se escondió tras una gran y densa planta que llegaba hasta el techo. No quería huir totalmente del lugar, como había hecho José. ¿Qué menos que esperar a la mujer que me ha salvado la vida hoy en repetidas ocasiones? pensó. La sucesión de escenas que pudo contemplar allí agachada y escondida alteró su concepción de lo heroico. Cambió la visión que tenía de los humanos y sus supuestas gestas, pequeñeces ante la demostración que pudo ver en el interior de la cafetería.

Se maldijo mentalmente decenas de veces en pocos segundos. Era débil. Sugestionada por los miedos de una sociedad que se venía abajo. Pero delante de sus ojos tenía la viva evidencia de que no todo estaba perdido. Pensó en su vida, desperdiciada tras las cuatro paredes de su casa, con las más diversas comodidades, cuidada por su bendito marido sin mover un músculo, culpándose de la muerte de su hijo. Un sentimiento de culpa que no iba a traer de vuelta a su pequeño. Pero allí estaba la salvación de la humanidad, la virtud personificada en un metro y ochenta centímetros. Se sentía como un mísero ratoncillo, escondido tras las protectoras hojas de una frondosa planta, escondido de felinos que vivían por y para atraparla. Pero estos gatos no contaban con la presencia de otro ser, mucho más peligroso y mortífero, que acabaría con decenas de ellos a dentelladas si hiciera falta. Martina.

A través de los numerosos cuerpos de infectados que poblaban el bar, Anna pudo centrarse en los rápidos movimientos de su salvadora, que no dejaba ninguna opción a unos no muertos que, de tener sentimientos, se sentirían terriblemente humillados ante la situación.

Antes de salir de la zona de camareros, Martina recogió una escoba de plástico que se apoyaba en una esquina de la barra, con fuerza, y tras un pequeño forcejeo, la partió en dos. No se molestó en quitar el cepillo. Tras saltarla, pudo sentir en su cuello el aliento rancio y agrio de esos seres, que aullaban con desagrado. Uno de esos monstruos se lanzó tras ella, pudo esquivarlo ágilmente, agachándose hacia un lado. Cuando vio que el infectado pasó a su derecha, utilizó los palos de la escoba para zancadillearlo. El ser chocó de cara contra el suelo. Martina se levantó y se dirigió hacia la salida de la cafetería, donde podía ver a través de las hojas de una planta a su compañera. Sin parar de moverse, esquivó a un par de zombis más y saltó encima de la barra, que recorrió acercándose a su meta. Un par de manos la intentaron agarrar de los tobillos, pero ella saltó en el momento justo, pisando la cabeza del no muerto y cogiendo a la vez impulso para dar otro salto. Tras caer al suelo, rodó y se levantó todo en un movimiento más propio de una gimnasta de élite que de una persona normal.

Escuchó las indicaciones de Anna, quien desde su escondite intentó guiar sus movimientos. Lamentó la voluntariosa ayuda de su compañera, ya que tan sólo conseguiría llamar la atención de unas cuantas criaturas. Utilizó la zona de las mesas de los comensales para subirse en ellas y dificultar el trabajo de los infectados. Notó humedad en sus pisadas, también un ligero dolor. Probablemente tenía algunos cristales clavados en la planta de su pie. Acercándose cada vez más a Anna y dando grandes zancadas, Martina se desembarazó de los últimos infectados que la separaban de la salida con los palos de la escoba. Al primero que intentó agarrarla le ensartó en su boca abierta el astillado palo de la madera. Pudo notar cómo la punta llegaba a tocar el fondo de la garganta del muerto, destrozando algunos dientes por el camino. El ser cayó sentado en el suelo, intentando infructuosamente quitarse el trozo de palo que salía de su boca sangrante. Con una mano libre se lanzó directamente hacia la última resistencia que la separaba de su fuga. Tras ella, decenas de esos monstruos la seguían sin dudar ni razonar. Con las manos alzadas, ése último obstáculo intentó atraparla mordisqueando sonoramente a su paso. Cuando Martina lo traspasó, paró en seco.

Observó a todos los muertos que habían estado intentando atraparla en los últimos segundos y sonrió. Estaba excitada, los había retado y había ganado. Sin dudar ni fallar en ningún momento. Se acercó a un par de mesas y las volcó a modo de parapeto en la entrada de la cafetería, intentando obstaculizar un poco la salida de los contagiados. Se palpó el dolorido pie y se sacó un par de cristales tan grandes como una uña. Se enjuagó la mano de su propia sangre y dando pasos hacia atrás salpicó sonoramente el pecho y el brazo al último zombi que había esquivado, maravillándose ante la reacción rabiosa de aquel ser, que se levantaba y se mordía su propio hombro. Saboreando al unísono la sangre de Martina y la suya, el ser se activó de forma llamativa. Un escalofrío recorrió su cuerpo, abrió de forma inhumana los ojos y dirigió una mirada rabiosa y llena de odio hacia figura de Martina, que seguía sonriendo ante aquel macabro espectáculo. Victoria.

Alguien cogió de la cintura a la rusa, pero ésta lo agarró rápidamente y decidida, doblándole con fuerza la mano, se giró. Anna gritó de dolor, con los dedos doblados de forma extraña por el apretón de Martina.

—Perdona —se disculpó mientras la soltaba.

—Vámonos —dijo Anna acariciándose y frotando su lastimada mano. Vamos a la cubierta. ¿Se puede saber qué comes? Casi me la arrancas.

—Perdona —repitió—. Es la costumbre, no suelo fiarme de nada ni nadie que me agarre por detrás, sin avisar —miró melancólicamente su puño cerrado—. Si alguien tiene la culpa, ése es mi padre y sus técnicas de defensa personal —sonrió.

—Bueno es saberlo. ¿Nos vamos?

—Sí.

De la frente lisa de Martina no brotaba ni una gota de sudor. Su despejada cara revelaba una tranquilidad anormal en una situación tan asfixiante como aquella. Con calma, se sacó el último cristal de su pie y lo tiró a un lado. Presionó con fuerza su empeine contra el suelo y en un gesto afectuoso agarró de la mano a Anna.

—Démonos prisa —dijo.

Las dos comenzaron a trotar al unísono a través del pasillo, entrelazadas, hacia la cubierta.

15 . Venganza

En las ciudades, cada grito humano conformaba una mísera nota dentro del aterrador musical en que se había convertido la propia supervivencia. Muchedumbres enloquecidas corrían sin rumbo, sus mentes no acababan de entender qué era lo que sucedía. Tan sólo querían descansar. Ansiaban encontrar el remanso de paz que les calmara, un Jardín del Edén cada vez más volátil, lejano de sus cuerpos y de las harapientas figuras que los atosigaban.

Una niña pequeña es mordida con fiereza. Ha perdido un brazo, que ha pasado a embellecer otra de las avenidas anónimas que no hacen otra cosa que recibir, una tras otra, extremidades cercenadas y chorros de sangre. Elevan así su número, a medida que el ejército más despiadado de la historia avanza como un único ser pensante, decidido a acabar con todo rastro de vida. En su último vestigio de conciencia humana, la niña distingue en el cielo el vuelo de una gaviota en dirección al puerto. No tiene más de seis años, pero ya comprende perfectamente el motivo del vuelo del pájaro, huye para vivir.

La gaviota sobrepasa con velocidad el puerto de la ciudad y se dirige a alta mar. Con el paso de las horas es engullida por el inmenso azul del agua. En el punto en que el horizonte pierde su nombre, un gigantesco barco se distingue con facilidad. A su alrededor no hay nada. La gaviota lo sobrevuela, decidiendo que ese lugar no es el propicio para aterrizar.

Ha tenido suerte.

En toda su vida nunca había sido agraciado por la lotería, tampoco tenía un gran coche ni su familia era rica. Las pocas veces que terminaba de trabajar antes de hora se dirigía al casino, siempre había sido un jugador que pensaba muy bien sus movimientos, su metodología era exhaustiva, o eso creía él. Pero la suerte nunca le había acompañado. Hasta hoy. José no podía creer que siguiera vivo, no acababa de comprender cuál había sido la conjunción de elementos que le había permitido salir indemne de la situación. Sus últimos recuerdos no eran más que pequeños fragmentos deshilachados, conformados por gritos de terror y el odio más absoluto que nunca había sentido, centrado en una de las mujeres que en un lapso de tiempo mínimo había pasado de la pura idealización al rechazo más duro. Martina.

Entre zombis había comprobado hasta qué punto era un ser atlético. En el instituto siempre había sido de los lentos, la gimnasia nunca le había tratado bien. Las burlas y los empujones empezaron tras quedar el último en una carrera de cien metros lisos. El último, recordaba. Más lento que cualquier chica, lo que en el ámbito de las clases de institutos públicos de educación secundaria era lo mismo que el peor de los tormentos. Recordó a los hijos de puta que no hacían más que dejarlo en evidencia y sonrió.

La mayoría tendrán algún que otro ojo colgando y arrastrarán sus pies estúpidamente.

—Que se jodan —se dijo.

Sin saber bien por qué, acababa de llegar a la sala de máquinas del Iberic III. En un estado de nerviosismo total, apoyó su espalda contra la puerta. Tenía la certeza de que nadie lo seguía. Desde su apresurada salida del almacén del bar no había hecho otra cosa que dar vueltas sin sentido, simplemente intentaba dirigirse donde la masificación de muertos andantes se suponía menor. Pero era una tarea casi imposible, el crucero ya se encontraba completamente invadido. Se levantó ejerciendo presión contra la puerta metálica e intentó serenarse. Estaba cubierto de sangre, pero no le dolía. Supuso que era la que había ido recogiendo al rozarse y escapar por los pelos de las cantidades inhumanas de muertos del barco.

El ojo de buey le permitió observar el interior del motor del Iberic. No percibió ninguna amenaza.

—Bien, bien… Bien José. Vamos adentro —La orden de su mente sonaba demasiado real. Exterior. Pero no dudó en hacerle caso.

Tras un primer paso, tropezó con un tubo amarillo que serpenteaba por todos los pasillos de la sala de máquinas, no pudo encontrar sentido a su altura, a varias decenas de centímetros del nivel del suelo. En esa estancia no existían las paredes, el techo tampoco. Todo estaba tapizado por centenares de válvulas, recipientes extraños y ruidosas máquinas. No lo sabía con seguridad, pero le pareció que muchos de los ordenadores habían dejado de funcionar, pensó si era una orden del capitán o si había sido una avería, después de todo, el barco había dejado de navegar a su velocidad habitual.

El lugar no ofrecía una visión general de su distribución, pues tan sólo estaba conformada por pasillos que a los pocos metros giraban a izquierda o derecha, en un ángulo de noventa grados. Caminando un rato por ese particular laberinto, pudo encontrar un pasillo sin salida, bastante alejado de la puerta de entrada.

—No hay nadie, José. Descansa tranquilo hasta que todo se calme y luego ve a por Martina y su perrito faldero.

—Y tanto —dijo José, sorprendido por las reverberaciones de sus palabras a lo ancho de la sala.

Repasó mentalmente todos los movimientos que le habían llevado a la sala de máquinas. Poco a poco varios recuerdos florecieron en su retorcida cabeza. Dibujó cómo un zombi se le había abalanzado, pero en el momento de morderle resbaló oportunamente con los restos de un vaso. Su estúpida caída le dio los segundos necesarios para poder escapar. Otra imagen que evocó hacía referencia al encontronazo que había tenido con un superviviente que se encontraba atrapado en el interior del ascensor principal del hall. El cristal transparente oprimía sus movimientos y amortiguaba los más que probables gritos que salían de su boca. José miró al preso, se sostenía el brazo derecho, lastimado de tal forma que parte de sus músculos colgaban como lianas, goteando sangre.

Decidió obviar la llamada de socorro que provenía desde lo alto. Probablemente su herida era producto de un mordisco zombi y prefería no arriesgar subiendo por las escaleras e intentar abrir las pesadas puertas del ascensor. Realmente lo sintió, pensaba que podría servir de ayuda para su supervivencia, así le contaría que dos mujeres habían confabulado para asesinarle, arrojándolo a los no muertos de forma cruel. Un aliado en una situación como la que estaba viviendo multiplicaría las posibilidades de supervivencia en aquel espanto infernal.

—Bueno, ahora estás vivo... Vivo y tranquilo sin las dos mujeres que han complicado tu existencia —se encontraba mal, su cabeza ejercía un efecto centrifugado como nunca había sentido, pese a ello, lo que le comentaba su conciencia era totalmente correcto y acertado. Permanecer solo era lo más apropiado.

Una vez sentado, empezó a notar dolor en su cintura. Todo su cuerpo se hallaba en un estado físico deplorable, los años en el gimnasio al dejar la escuela no habían servido para mucho. Si dejaba de lado los ligues de verano con mujeres a un paso de la vida alegre, su constante machaque levantando pesas no lo habían dotado del aguante necesario para una invasión zombi. En esos instantes deseó colgar en una percha su traje de músculos bronceados para poder pesar mucho menos y ser más ágil. Pensó que al salir vivo de la invasión se debería crear una asignatura obligatoria en colegios de todo el mundo: Cómo sobrevivir en un mundo de muertos.

Otra punzada de dolor desde su cintura mantuvo un par de segundos sus brazos en tensión y en un rictus doloroso. Levantó su camisa y observó. En seguida supo que se podría haber ahorrado la acción.

—No —suspiró. ¡No, no, no!

—Ya ves, un buen tajo. Estúpido. Y todo por culpa de Martina y de Anna.

—No, no, no... Joder.

—Tranquilo, piensa. Puede que no sea más que un corte... Un corte de algún cristal, algo que se te haya clavado al caer desde el almacén, el pomo de alguna puerta entreabierta, un vidrio roto, hay muchas causas.

Pese a su dilema interno, José supo que la herida no era otra cosa que el ataque de un zombi. Aunque no recordaba ningún mordisco, creyó que debía ser producto de un manotazo, quizá alguna mujer con las uñas largas.

Sin apartar la mirada del punto donde el pasillo viraba a la derecha, se fijó en una pesada válvula de metal de una máquina a menos de un metro de distancia. La giró. Le supuso mucho más esfuerzo del que creía necesario, aunque finalmente la separó y la sostuvo con fuerza. Era lo más parecido a un arma que podría encontrar en el lugar, pensó que si tenía suerte al arrojarla, podría dejar grogui a alguna de esas cosas durante el tiempo necesario para poder escapar. Estaba nervioso y temblaba azarosamente. Durante un momento sopesó las consecuencias que podría tener su acto, pero al instante desechó cualquier atisbo de culpabilidad, iba a morir, y realmente le daba igual, hasta un nivel cercano al absurdo, cuál fuera el destino de los pasajeros del Iberic III.

—A la mierda. No tengo nada más que hacer —dijo casi gritando.

—Tan sólo esperar, José —se respondió—. Aunque puede que aún exista una oportunidad de enviarlos a todos al infierno.  Varias ideas atravesaron su mente, cada una más descabellada que la anterior. No lo pudo soportar. Empezó a sollozar, se tapó la cara con las manos, suplicando. Allí, arrodillado contra la pared, con la única compañía de una válvula que descansaba sobre sus rodillas, José se sintió vencido. Supo que algo no funcionaba, su sistema motor le regalaba varios espasmos por minuto. Su mente estaba nublada, ciega ante la realidad oscura que le rodeaba. De repente se había convertido en un ente alejado de las leyes del universo, cualquier lapso de tiempo se convertía para él en una eternidad, por el contrario, lo que sentía como eones infinitos no eran más que un instante.

Intentó hablar, ningún sonido amenizaba el angustioso ambiente. Aunque muchas estaban apagadas, el ruido machacón de las pocas máquinas que funcionaban, se había convertido en su nueva oración. Dando cabezazos hacia delante y hacia atrás repetía en su interior los tonos amorfos de los extraños aparatos del lugar, con una apariencia mucho más cercana a la de los barcos de vapor de hacía décadas que a un buque moderno con todas las comodidades para sus pasajeros. El tiempo transcurría con normalidad más allá de las cuatro paredes que le mantenían encerrado, no así su oasis de desesperación, un perfecto purgatorio donde esperar que el destino decidiera por él.

La sangre recubría la válvula de metal, José se había excedido en su afán por morderse las uñas. Era una acción mecánica, casi autómata. Una tras otra mordía todas las uñas de sus dedos hasta llegar a arrancárselas. Sentía dolor, pero sin saber por qué, esa sensación tan humana se evaporaba con rapidez. Aún no era un cuerpo hueco, sin alma ni objetivos, ya que entendía por lo que estaba pasando, pero el proceso que atravesaba lo atontaba por momentos.

—Oh... —Miró resignado la herida de su costado, acercando su mano con lentitud al foco del sufrimiento.

—No lo dudes un segundo José, no puede quedar así. No puedes dejar que esas zorras consigan escapar —ahora, su conciencia había abandonado su cuerpo, le hablaba a varios pasos de él, escrutando con atención su deplorable aspecto.

Piénsalo bien, soy lo único humano que te queda, soy el puente que te mantiene anclado a la vida, no desaproveches los consejos que te estoy dando.

Con los ojos entrecerrados y un brazo inmóvil, raspando el suelo a peso muerto, se removió con tal fuerza que separó su espalda de la pared y cayó de lado en el suelo. Hurgó en la herida, rasgando el músculo y abriéndose paso entre los trozos de carne hedionda que empezaba a pudrirse. En ese preciso instante su sistema auditivo, anormalmente potenciado a lo largo de los últimos minutos, sintió la presencia de varios seres en la entrada de la sala de máquinas. En un momento aparecieron al principio del pasillo sin salida. No eran muchos, pero sí los suficientes como para impedir cualquier tentativa de escape. Sus gruñidos y lamentos desafiaban a cualquier partitura, era un sonido que jamás debería haber existido en el planeta. Sus orígenes, así como su propósito, tambaleaban cualquier creencia religiosa actual. Ningún dios, en su sano juicio, hubiera creado tales criaturas.

—Ya se acercan, José. —Su conciencia señalaba el pequeño grupo de muertos vivientes que en pocos segundos le cercarían contra la pared—. No tienes más que aprovechar lo poco que te queda de lucidez.

—Oh...

Eran seis, también otros dos les seguían más rezagados, pues parecían haber chocado contra los tubos que, ahora sí, tan convenientemente habían construido por todo aquel reducto de pasillos uniformes.

El cuerpo de José seguía tendido en el suelo. Su mirada recogía el avance de los no muertos. No cabía duda de que se había convertido en el destino de aquellos monstruos.

—Venga José, utiliza toda tu fuerza para levantarte, no debes dejar que se salgan con la suya —su conciencia se dirigía, caminando con paso rápido, a una pequeña válvula que emitía sonoros pitidos, como una olla a presión.

No pudo contestar, su cuerpo empezaba a vetarle parte de su motricidad. El aliento infecto de aquellos cazadores sin vida perturbó su organismo; su olfato, al igual que su oído, había sido potenciado hasta límites insospechados.

—Un último esfuerzo, debes cambiar su destino —la conciencia no tuvo respuesta alguna. La imagen etérea de José se evaporaba en el tiempo y el espacio, su rostro era dócil, consciente de su propia muerte.

El cuerpo del joven sudamericano quedó inmóvil durante varios segundos, muerto. Pero como un relámpago, se volvió a levantar, ayudándose con los codos, tambaleándose a cada paso. Se acercó a la máquina señalada por su mente. Los zombis, a pocos centímetros de él, mantenían los brazos parcialmente levantados hasta llegar a la altura de las muñecas, a partir de ahí, sus manos colgaban como lámparas oscilantes.

El pigmento de su piel se situaba entre un color amarillento y blanco. Las venas moradas decoraban todo su cuerpo. Con la cabeza gacha llegó al mecanismo y con un movimiento lento pero decidido lo arrancó de un tirón. La fuerza que empleó fue inhumana, antinatural.

Tras la máquina, varias chispas eléctricas y un tubo roto. Una ráfaga de aire candente abrasó la carne de sus extremidades superiores, también parte de su cara. Sus pendientes cobraron protagonismo, reflectando el humo y las pequeñas llamas de fuego que su cuerpo expelía. El ruido mecánico del aparato cesó por completo, los contadores de otras máquinas y ordenadores adyacentes le cegaban con sus pantallas en rojo, advirtiendo el peligro de la situación. La mayor parte de los artefactos de la sala detuvieron su trabajo. El barco había perdido toda oportunidad de ser reparado, en ese momento ya se encontraba completamente a la deriva, a merced de las corrientes de agua y lo que era peor, tampoco podría reducir su velocidad.

Finalmente, los no muertos lo alcanzaron. Un hombre de unos treinta años, desnudo por completo, y con una arteria procedente de su muslo derecho colgando de lado a lado, se le acercó con rabia, pero en el último momento redujo su velocidad. El no muerto y los que le seguían se detuvieron cuando toparon con José. Tras un segundo de incertidumbre, en el que quedaron inmóviles intentando encontrar alguna presencia que perseguir, se giraron dándole la espalda y reanudaron su marcha deshaciendo su camino. José se quedó solo. Miraba fijamente cómo salían los muertos andantes. Su laringe profirió un pesado lamento, entre bronco y agudo. Eran las primeras palabras de su nuevo idioma, aprendido en milésimas de segundo. Arrastró una pierna de forma insegura, le siguió la otra. Eran los primeros pasos tras el bautismo de fuego al que había sido sometido. Metió por completo la mano izquierda en la herida de su costado, extrajo varias vísceras y se las acercó a la boca. Las olió, y no le gustaron. Las echó al suelo y dio varios pasos más. El segundo sonido que salió de su boca ya fue como el de sus congéneres. Con aire ausente empezó a caminar, siguiéndolos a distancia. Las parpadeantes luces rojas dibujaban amorfos diseños sobre su figura, cada vez más terroríficos a medida que avanzaba.

El olor a sangre y carne humana era lejano. Por primera vez en su nueva vida, deseó. Tenía hambre, y nada en el mundo le impediría disfrutar de su banquete.

16 . Hacia el exterior

Tras recorrer un par de pasillos sorprendentemente vacíos, Martina bajó el ritmo de su marcha, empezaba a notar que tiraba de su compañera, que la seguía terriblemente cansada. Pararon a descansar en el corredor anterior a los ascensores que las llevarían a la cubierta, por la entrada de popa.

—Por aquí estamos a salvo, los hemos dejado atrás —comentó.

—Sí.

—¿Te ocurre algo? —Martina comprobó el estado de su compañera, terriblemente asustada, con los puños cerrados, tensos—. Estamos los suficientemente lejos de la cafetería como para que no nos sigan, tampoco podrán olernos.

Anna tenía la mirada desviada, el vacío era su destino. Con los dedos, acarició su barbilla y se la levantó de forma lenta, acariciándola.

—¿Qué te pasa? Descansemos si quieres —sugirió con ternura.

—No, sigamos hasta donde debamos ir.

Dos perlas trasparentes bajaron rápidamente por las mejillas de Anna, dejando un reguero de fría humedad. Lloraba en silencio, presa de sus pensamientos. Miró directamente a sus claros ojos, que como un cristal brumoso reflejaba su tormento interior.

—Lo he matado —la voz de Anna era apenas audible.

—¿Qué dices? No creo que debas pensar en eso ahora, no son humanos. Están… infectados. No piensan por si solos.

—Era un niño, le he clavado unas tijeras en el cerebro. He asesinado a un niño —Anna apartó la mano de la rusa, se arrodilló en el suelo y se tapó la cara— ¿Cómo he podido hacerlo?

—Lo siento —Anna no se movió, pero le sorprendieron las palabras de su compañera—. Siento no haberte ayudado, si lo hubiera matado yo…

—¿Es que no lo entiendes? ¡Hoy he asesinado a un chico de cinco años! Hace tan sólo un día, ese chaval estaría jugando al fútbol, o mirando tranquilamente dibujos animados en la televisión —se frotaba repetidamente la parte inferior de sus párpados—. Pero esta locura ha transformado a todas las personas del crucero. Aparte de los infectados, como los llamas sin sentimiento alguno, también a los que no nos hemos transformado en una de esas monstruosidades. Nos hemos convertido en unas personas que a cada minuto que pasa desechan parte de su humanidad, hasta quedar completamente vacíos. Hace tiempo maté. Mi cerebro me dice que fue un accidente, pero si no hubiera sido mi hijo, el accidente se hubiera calificado como homicidio involuntario… Da lo mismo. Maté. A mi Gabriel. Y hoy he matado de nuevo. A otro niño.

—Anna… —Martina se quedó sin palabras contemplando la derrotada figura de su amiga.

Tras unos instantes se levantó, palmeó sus sucias rodillas y dirigió su rostro hacia Martina. La mirada de la bella rusa era afectiva, lejos de su máscara impermeable. Sin duda se preocupaba por Anna. Sentía haberle fallado, aunque sólo fuera en una ocasión. Se agarraron del brazo y se acercaron. Sus pechos toparon entre sí, notando como la rosada y dura piel de sus pezones friccionaba contra la tela de sus camisetas, intentando agujerearla. Anna acercó su cara a la de aquella bella efigie caucásica. Abrazadas y enlazadas a sus cinturas se besaron. Las dos mujeres se encontraban de pie, en medio de un pasillo poco iluminado, olvidando por completo la terrorífica situación en la que se encontraban. Un pequeño oasis de ternura rodeado de infernales criaturas. Tras dos escasos segundos, que parecieron una eternidad, Anna separó impulsivamente sus labios de la boca de Martina. Con el sabroso aroma frutal del pintalabios de la rusa, utilizó su lengua para repasar todo el jugo que podría quedar entre el borde de su boca. Al instante se avergonzó de lo ocurrido. Miró a Martina, que dio media vuelta dándole la espalda y notó cómo un arroyo de corriente sanguínea fue a parar a su rostro, que se inflamó y se tiñó de rojo.

—Dios… Lo siento —se disculpó Anna—. Te juro que no sé qué me ha pasado. No. No tenía intención, pero… —Su frase quedó en el aire.

—Tranquila —Martina volvió a girarse, ahora mirándola directamente, seria pero segura de sus palabras—. Subamos arriba, teniendo en mente la hora en que ha ocurrido el incidente, la mayoría de los pasajeros estarían en sus camarotes, arreglando maletas o tomando algo en alguno de los bares.

Tendremos muy poca resistencia en la parte superior.

—Martina. No tenía intención de…

—Sí la tenías —respondió sin dejar que acabara—. Pero no pasa nada, no me arrepiento del beso —sonrió y tosió de forma un poco artificiosa—. Te juro que si llegas a tener entre las piernas lo que tú y yo estamos pensando, te arranco ahora mismo la ropa a mordiscos.

—No, me temo que no tengo lo que buscas. Tendremos que buscarlo fuera del crucero.

—Y tanto. Las de aquí no deben ser muy sanas.

Las dos mujeres estallaron en carcajadas. Durante un instante olvidaron su penosa situación con aquella estúpida conversación. Pero cesaron en cuanto se dieron cuenta que el sonido de sus risas podría atraer a los muertos que merodeaban por el lugar.

—Me alegro de lo que ha pasado —dijo Anna—. Llegué a estar atraída por ti, por tu seguridad y belleza. Y Dios, creo que aún lo estoy. Pero ahora, después de lo que ha pasado, me siento más liberada. Me has quitado un peso de encima.

Debemos concentrarnos en salir de aquí.

—O de mantenernos en el interior de algún lugar seguro hasta que lleguemos a la costa —la cara de Martina reflejaba felicidad, instintivamente sabía que había encontrado una amiga, probablemente la primera en toda su vida. Atravesaron un par de corredores destinados a albergar más camarotes de pasajeros. Eran idénticos, resultaba muy difícil diferenciar unos de otros, tan sólo los números inscritos de las puertas podía aportar algo de luz de cara a encontrar una habitación determinada. También el grado de destrozo y caos ayudaba. Algunos corredores se encontraban limpios en líneas generales, solamente algún que otro jarrón roto, tendido en el suelo en pedazos advertía que algo no marchaba bien. Otros, en cambio, podrían ejercer con todas las garantías el papel sustituto del Infierno, repletos de manchas de sangre en el suelo y en las paredes, con los muebles destrozados y lo que era peor, algunos fragmentos de extremidades humanas. Durante el corto trayecto no eran pocas las veces que Martina apartaba de una patada, sin parar de caminar, restos de órganos humanos. Era imposible saber si pertenecían a gente sin infectar o no, pero su amiga los apartaba, al igual que el resto de obstáculos, para que ni Anna ni un posible superviviente resbalara o tropezara. Lo hacía con cuidado de no pisar restos de aquellas criaturas con su pie descalzo.

Por fin alcanzaron uno de los dos halls principales. Era una obra perpetrada por y para la ostentación. Impresionaba contemplar los altos muros y lo espacioso del recinto. Martina no destinó más tiempo del necesario a contemplar la belleza decadente de aquel lugar. Se acercó a un mapa de planta donde, con colores, advertía al turista despistado el lugar de su ubicación, así como otros sitios de interés. Anna, en cambio, se maldijo al no descubrir ese lugar con David. Tras embarcar, los dos prefirieron acudir directamente al camarote antes que dar un paseo por el Iberic III. El grandioso hall de dos plantas y brillantes escaleras serpenteantes que subían rodeando el lugar como en un castillo de un cuento de hadas invitaba a deleitarse con él.

En ese lugar, cercano a la parte trasera del crucero, tampoco había rastro de los muertos. Posiblemente habían preferido cazar a otras presas, en una parte lejana del barco. De lo que no cabía duda era del paso anterior de esas criaturas por la colosal entrada. No se había producido ningún encontronazo con supervivientes, pues no había marcas de sangre ni de tripas, pero sin lugar a dudas, habían recorrido la estancia pues algunos muebles pequeños y sillas quedaban arrinconadas, tumbadas a cada lado, como arrastradas por una marea que no se detuviera ante ninguna dificultad.

—Voy a quedarme con el mapa. Espera —dijo Martina, que descolgaba de la pared el pesado cuadro acristalado que envolvía el plano del crucero.

Anna asintió y se separó de su amiga unos pasos, observando la longitud de aquel espacio. A primera vista parecía medir más de cien metros de punta a punta y tras mirar con más detenimiento el lugar se percató de su propósito real. Simulaba ser una calle peatonal de Londres u otra ciudad anglosajona durante la época de la reina Victoria. Concretamente recreaba la visión contemporánea de aquella era, ya que el supuesto barrio se encontraba en óptimas condiciones, tanto de higiene como de servicios, alejado de la realidad de esos años. Era curioso analizar la situación, una calle victoriana con recreativos repletos de máquinas de videojuegos y expendedoras de refrescos.

Adentrándose un poco más en el hall, se fijó en los nombres de los establecimientos que adornaban el lugar. La entrada a los recreativos que había visto rezaba el nombre de Lewis Carroll y todas las máquinas de su interior estaban cubiertas de dibujos de dudosa calidad sobre la obra del escritor, el más llamativo tenía como protagonistas al Sombrerero Loco y a Alicia en una posición poco decorosa, fruto más del deficiente dibujo que una intención clara de dotarle un tono erótico. La tienda de souvenirs ubicada a su derecha se llamaba Robert Louis Stevenson y vendía objetos que relacionaban el Iberic III con la novela de El extraño caso del doctor Jeckyll y Mr. Hyde o con La isla del tesoro. Cada tienda de aquellos grandes almacenes nombraba a personajes claves de la época. Anna no pudo disimular su risa tras comprobar que la única tienda con las persianas metálicas bajadas era la de Bram Stoker, no se imaginaba lo que podrían vender allí dentro, pero lo que sí pensaba era una forma bastante sanguinaria de empeorar las cosas. Añadir a vampiros como inmortales compañeros de los muertos vivientes que acosaban a las pocas personas vivas del lugar. Un estallido de cristales llamó su atención. Dio media vuelta y vio a Martina con el mapa del buque en la mano, agitándolo al viento para librarlo de posibles fragmentos de vidrio.

Había golpeado el marco del mapa con la pata de una silla.

—Bien, ahora podemos irnos a la cubierta. Veo que has hecho una visita turística —dijo la rusa, que aún a medio calzar y semidesnuda inspiraba estilo y glamour con aquel aire tan característico de reina del Medievo.

—Deberíamos coger de las tiendas abiertas algún objeto útil, ¿qué te parece?

—Que necesito unas zapatillas nuevas —rió—. Y un pantalón para taparme un poco…

—Está bien, —Anna se alejaba mientras seguía hablando— yo recogeré cualquier cosa que podamos utilizar. Intentaré encontrar desinfectante y gasas para tus cortes del pie.

—Bien, nos vemos aquí mismo en cinco minutos.

Comenzó a andar por aquella falsa avenida del siglo XIX. Entró en la tienda de souvenirs. Todo aquello eran baratijas inservibles, relojes de arena, cinturones, anillos de latón y gorras con la visera totalmente recta, adornadas con estampas paradisiacas. Recogió un par de camisetas sin mangas de talla pequeña, una negra y otra roja. No pudo más que negar con la cabeza y resoplar, pensando en lo macabro que podía ser el destino tras ver el logotipo con relieve que sobresalía de la parte superior frontal de las dos prendas; con una ilustración de un barco cualquiera en medio del océano en un día soleado:

Iberic III, ¡es vida!

Recogió las dos camisetas y las anudó. Con el trozo de tela largo que formó, se las puso alrededor de la cintura como un cinturón. Echó un vistazo más a la tienda, no parecía que pudiera encontrar nada que les resultara útil por lo que rodeó el mueble de la caja registradora. Estaba abierta, con varios billetes y monedas en el cajón, también algunos en el suelo. Esperó que esos papeles verdes y azules siguieran manteniendo su valor en unas semanas. En la trastienda tampoco encontró lo que buscaba, tan sólo cajas llenas de las mismas camisetas y objetos ridículos, como sombreros de copa y cuchillos ensangrentados de juguete. Éstos parecían haberse comprado al peso, pues se amontonaban sin ningún orden ni limpieza, se preguntó si aquel caos era producto del incidente con los no muertos o ya estaba así antes. Salió afuera, dispuesta a entrar en otra de las tiendas cuando vio una mancha negra que llamó poderosamente su atención. Era un gato peludo, bastante más grande y pesado que la mayoría de los que había visto Anna. Descansaba encima de un banco de madera, mirándola fijamente. Tal era su quietud que parecía un objeto, o un animal disecado. Durante un instante Anna no supo qué hacer, tan sólo miraba a aquel animal con los ojos en blanco. Era un gato persa y de su cuello le pendía un colgante resplandeciente. Solamente por aquel objeto, ese animal tenía todas las papeletas de pertenecer a algún pasajero del barco, seguramente sin muchos problemas económicos. Anna no podía dejar de imaginarse a su dueño, un tópico mil veces visto en la televisión y en el cine, el de una mujer de edad avanzada repleta de sortijas y de prendas caras, con un abrigo de pieles y más de cien kilos de peso, quizá con un monóculo y un sombrero lleno de plumas.

Anna avanzó, tanteando el terreno con la punta de sus zapatos. En aquel mismo instante el gato se irguió de forma agresiva, maullando y enseñando sus sucios dientes. Se levantó y estiró su espinazo como sólo los gatos saben hacer, dejando un reguero de sangre sobre el lugar donde descansaba hacía segundos, que se negaba a separarse totalmente del abdomen del animal, formando multitud de hilos rojos y negros similares a las cuerdas de un arpa. Desde aquella distancia no había podido ver con claridad al animal, pero en ese momento, tras el sonido que brotó de las fauces del felino y después de visionar aquella sangre oscurecida no necesitó, ni intentó, acercarse un centímetro más. No tuvo la menor duda de que aquel gato persa estaba infectado. Recordó el perro rabioso de las retransmisiones de televisión que había devorado, literalmente, la pierna de un periodista. Por un momento agradeció ser un pasajero más del crucero, en medio del mar y lejos de ciudades infestadas de gatos, perros y ratas devorando humanos.

Aquel horror de traje negro volvió a maullar. Avanzó dando pequeños pasos hacia Anna, que no pudo mantenerse inmóvil y deshizo el camino realizado, volviendo poco a poco al interior de la tienda de suvenires. Tras el felino, Anna pudo distinguir una figura que emergía de las tiendas situadas justo enfrente, caminaba de forma extraña, moviendo las manos arriba y abajo, en silencio. Era Martina, parecía que ya había encontrado ropa para cubrirse. Tenía puestos unos pantalones, pero esta vez eran mallas deportivas, al igual que los vaqueros, ceñidas a su piel. También sujetaba en cada mano un largo palo y metálico con protuberancias negras en sus puntas. Anna no alcanzó a ver de lo que se trataba exactamente. La bella rusa se acercó un poco más. Negaba con la cabeza y con la palma abierta señalaba a Anna que se mantuviese quieta.

Anna asintió, pero en el momento en que su vista se apartó totalmente de aquel gato oyó un agudo rugido, seguido de rápidas topetadas contra el suelo que no eran más que las patas del animal corriendo a toda velocidad hacia ella. Cuando se quiso dar cuenta ya tenía al rabioso gato a menos de tres metros. Con toda la rapidez que pudo ejercer dio media vuelta y entró de nuevo en la tienda. De un salto sobrevoló el alargado mueble de la caja registradora que partía la tienda en dos y se parapetó tras él. Oyó los gritos de Martina, que se acercaba para socorrerla, pero antes de su llegada aquel gato también saltó sobre la caja registradora y se detuvo delante de Anna. A escasos centímetros del pequeño horror de uñas afiladas, detuvo las arcadas que le vinieron debido al hedor que desprendía aquella criatura. El gato tenía la parte derecha del rostro podrido y repleto de mordiscos. Innumerables dientes, diminutos pero puntiagudos como estalactitas se exhibían a través de la herida. Sin duda había sido infectado, probablemente por un humano reconvertido en muerto viviente, o puede que por otros animales de compañía que podrían estar campando a sus anchas por el Iberic III.

Anna palpó los estantes traseros del mueble sin dejar de mirar al gato que, balanceándose hacia atrás, se preparaba para atacarla. Topó con varios objetos que se amontonaban en el fondo de un cajón abierto y agarró todos los que pudo. En el momento en que el gato saltó hacia ella, con sus sangrantes garras como principal arma, tiró hacia su atacante aquellos trozos de plástico que había cogido. Algunos dieron de pleno contra el cuerpo del animal, que cayó aturdido, pero preparado para reiniciar su trayecto. Anna había atacado a su agresor con simples perchas de plástico para colgar ropa. Eran largas y finas, pero en algunas partes estaban revestidas de aluminio. Recogió un par más, pero esta vez las sujetó apretando al máximo sus puños. Cuando el gato saltó con potencia, directo a su cara, formó un arco con su brazo extendido y golpeó de nuevo a aquel felino infectado, esta vez con mucha más fuerza que el primer impacto a distancia. El gato cayó sobre una caja repleta de imanes de seguridad y antes de erguirse recibió otro golpe con la percha, que penetró en su boca. Al intentar sacar el objeto se enganchó con sus propias fauces debido a las astillas de plástico formadas al sacudirlo por primera vez. Con el gato maulando de rabia y con la mayoría de dientes de su boca tendidos sobre la moqueta de la tienda, Anna pisó el cuello del animal con un pie, presionando con fuerza, utilizando toda su musculatura.

Con aquel pequeño monstruo atrapado bajo sus zapatos, utilizó la punta de la otra percha para agujerear al animal por la parte más sensible y blanda de su cuerpo, sus ojos. El gato, antes origen despiadado de aullidos terroríficos y de un hedor sofocante, había dejado de moverse. Ahora estaba tendido mansamente bajo la pierna de Anna, con la cuenca ocular rellena de astillas de plástico.

Anna empezó a hiperventilar, se separó del animal y observó a su compañera, de pie, justo a la entrada de la tienda Robert Louis Stevenson.

—Lo has hecho bien —dijo Martina, sorprendida—. ¿Te encuentras bien?

—Sí.

—Lo de los gatos infectados va a suponer más de un problema —Martina ofreció un palo de golf a su compañera—. Tendremos que tener mucho cuidado con todos los animales que podamos encontrarnos en el crucero. No… —Se detuvo.

—¿Qué…?

—Espero que durante el caos inicial ninguna persona haya caído al mar —Anna abrió los ojos de forma súbita, la piel de sus párpados había desaparecido—. Si llega a estar infectada, puede haber transmitido el virus a todas las especies marinas.

—Sí han caído, pero no sé si ya eran no muertos —contestó—. Entonces esos animales marinos, por ejemplo los peces, ¿también se infectarían?

—Los peces y cualquier rastro de vida bajo el agua que mordiese o se alimentase del infectado, estaría infectado por el virus, luego atacaría a otros, expandiendo la enfermedad a nivel global por los océanos. Eso en el caso de que no se haya extendido ya. Es una posibilidad.

Anna agarró el palo que le había entregado su compañera de aventuras. Era mucho más pesado de lo que parecía, estaba revestido de acero o de titanio, no estaba segura. De lo que no cabía ninguna duda era que se sentía mucho más segura con ese objeto agarrado a su mano que con las miserables perchas con las que había machacado a aquel horrendo gato. Recordando las palabras de Martina, frunció el ceño. Había algo que no encajaba.

—Has mencionado un virus. Dices que es un virus que se transmite —dijo Anna con gesto serio.

—¿Sí? —Alargó teatralmente su pregunta.

—¿Cómo puedes saber tanto de esta locura? Solamente has mirado un rato la televisión, como muchos otros.

—Sí. Es un virus —Martina no se encontraba cómoda con la situación—. Tan sólo hay que ver cómo se propaga. Un sujeto infectado muerde a otro que no lo está y a los pocos minutos se convierte. Éste a su vez infecta a otros, y así sin parar hasta no tener nada más que contaminar. Es lo que se denomina un virus, una infección. Llámalo cómo quieras.

—Pero no puede ser, Martina. Ante este puto caos —Anna se sorprendió de su propio vocabulario, muchas cosas estaban cambiando en su interior durante las últimas horas—, tú te has limitado a salvarme la vida, no has dudado nunca, no has tenido miedo. Elaboras planes de huída inimaginables que una persona normal ni siquiera se plantearía. Los llamas infectados constantemente. Hasta José había acertado más con su definición de zombis. Parece que lo sabes todo sobre estos seres.

—No te puedo contestar. No sé lo que quieres decir —sonrió amargamente—. Digamos que me da igual lo que me pase, lo que…

Unos lamentos provenientes del fondo de la calle victoriana prefabricada centraron la atención de las dos mujeres. Puede que las primeras veces dudaran, pero tras vérselas con ellos en varias ocasiones reconocieron perfectamente aquel pegajoso ruido, de lentitud asombrosa, pero sin pausa alguna.

—Ojalá lo supiera todo —lamentó—. Lleguemos a un acuerdo, subamos a la cubierta, nos resguardamos y te cuento mi vida. Si es lo que quieres. O si prefieres esperamos aquí mientras aquellos —inspiró condescendiente—, zombis, se acercan más, nos ven y nos comen. ¿De acuerdo? Los sonidos guturales se escuchaban de forma más clara, habían dejado de ser extraños para ellas. Fueron los graves ladridos, más cercanos aún, lo que más las inquietó.

—Subamos ya —dijo Anna—, no me apetece ver a más animales venidos del Averno. Pero me debes una explicación.

—Está bien —Martina se alejó y recogió del suelo una gran bolsa alargada y circular parecida a un tubo de tela, dejó el palo de golf dentro, habían cuatro hierros en total y se la puso en la espalda, junto a la bandolera—, subamos.

Las dos mujeres recorrieron los pocos metros que las separaban de los ascensores. Como por obligación pulsaron los botones de llamada, pero como esperaron, los ascensores no bajaron. Echaron un último vistazo al gran hall, deshabitado pero aún resplandeciente, y pudieron ver cómo a través de la puerta de la parte más alejada del recinto comenzaron a entrar, como una marea sin memoria ni sentimientos, los primeros muertos andantes. Primera línea de fuego de una masa homogénea que destrozaría otra vez todo el mobiliario del recinto. Esta vez, y ya dejó de sorprenderles, estaban acompañados por una pequeña manada de perros, muertos y hambrientos como sus amos.

Sin alcanzar a comprender esa extraña unión interracial, la idea de combinar animales infectados con humanos zombis las aterraba. Los perros acompañaban a aquellos pobres desgraciados contaminados formando un pequeño ejército, y si no desaparecían deprisa acabarían por ser descubiertas. En un ambiente calmado y silencioso, Anna fue la primera en tomar la decisión de subir las escaleras de emergencia, abrió la puerta y subió decidida con su sorprendida compañera como testigo. Martina se felicitaba de la iniciativa de su amiga y la siguió, pisándole los talones.

17 . Hoy no pasó nada importante

Tras subir las escaleras, Anna y Martina contemplaron algo que ya imaginaban, pero no por ello dejó de resultarles impresionante. La noche se acercaba en aquel indeterminado lugar del mar Mediterráneo en el que se encontraban. El espectacular ocaso que reinaba les advertía del final del día, el día más largo de sus vidas. Juntas, vislumbraron el sol agonizante, probablemente un retrato perfecto de la civilización humana en aquellos momentos caóticos. Pese al estado cada vez más lamentable del crucero, podían estar agradecidas de aquel remanso de paz en el que se encontraban.

¿Qué crees que estará pasando en el mundo? —Dijo Anna.

—Seguramente, nada importante ni digno que destacar. Un día cualquiera… —Se miraron mutuamente y sonrieron ante el comentario de Martina.

—¿Estaríamos vivas si llegamos a estar en tierra?

—Quizás, pero lo que te aseguro es que tampoco estaríamos del todo muertas —respondió.

—Se ve que no voy a sacarte nada interesante —resolló.

—Bueno, míralo así, si estuviésemos en tierra firme me imagino que seríamos pequeñas zorras dictatoriales con un millar de esclavos a nuestras órdenes, añádele una estética Mad Max y ya lo tienes todo.

La conversación las había animado un poco, en silencio se deleitaron un poco más ante aquel cielo rojo y anaranjado que despedía al Sol. La Luna llena ya esperaba en lo alto del cielo.

—No parece que aquí hayan muchos de esos infectados. De nuevo, y para variar, acertaste.

—Por ahora sí, a medias —dijo Martina con tono de reproche—. Encontremos algún lugar bueno para resguardarnos. También tenemos que echar un vistazo a la cabina del capitán desde aquí afuera para ver si hay algún tipo de actividad.

—¿Desde aquí?

—Sí, es mejor examinar los cristales de la cabina desde la distancia —afirmó—. Es muy difícil acceder al centro de mandos desde dentro, además, puede que esté lleno de infectados. En el caso de que encontremos actividad humana normal, les pediremos ayuda.

—No nos oirán desde allí dentro.

—Sí, pero he cogido una libreta y varios bolígrafos de la tienda de nuestro amigo Lewis Carroll, tan sólo tenemos que escribir una letra por página e ir pasándolas —Martina se giró y empezó a inspeccionar la zona de popa.

—Bueno pues, —dijo Anna— vamos allá —y agarró fuerte el palo de golf.

Tras caminar un poco, vieron que la parte trasera del crucero, por lo menos la zona por la que salían las escaleras de emergencia, se caracterizaba más por la sobriedad que por el aparatoso lujo general del Iberic III. Cubos de plástico, cajas llenas de detergente, herramientas y multitud de botellas de lejía y abrillantador decoraban las esquinas de aquella parte, claramente separada del resto y pensada para empleados de limpieza y de mantenimiento. Siguieron el pasillo y llegaron a las enormes barandillas que las separaban del mar abierto. Les sobrecogió, tras echar un vistazo, la enormidad del barco y la altura a la que se encontraban. Precipitarse desde aquel punto sería un suicidio casi seguro. El mar se encontraba en calma, también el barco, que hacía horas que navegaba a la deriva, esperando colisionar con algún objeto, ya fuera la costa de alguna playa u otro barco.

—No sé por qué el crucero ha dejado de funcionar. ¿Cuál habrá sido la razón? —Inquirió Anna, que sin esperar la respuesta de Martina siguió hablando—. Puede que al comenzar esta particular resurrección de los muertos el capitán del crucero haya decidido apagar el motor. ¿Tiene lógica? —Anna estaba muy excitada, su salida a mar abierto le había producido un efecto vigorizante dentro de su, hasta aquel mismo día, vacío interior.

—No.

—O puede que algo le haya obligado a hacerlo. Alguna avería. Cualquier cosa por el estilo.

—No lo sé. No tengo ni idea —Martina se impacientó—. Pero de lo que estoy segura es que debemos irnos y resguardarnos.

—Sí. Ya lo has dicho antes, Martina.

—Bien pues, démonos prisa, la noche está cayendo y no quiero deambular por aquí cuando haya oscurecido del todo.

—¿Por miedo a que un zombi se nos coma el cerebro? —Dijo Anna, a quien le empezaba a divertir pincharla de aquella forma.

—¿Y si te dijera que sí? El miedo es el principal bien que uno puede atesorar para salir con vida de una situación extrema. Nos sirve para evaluar mejor los daños  y perjuicios de una acción, hace que nos lo pensemos dos veces. —Estaba seria, sin duda no le había gustado el comentario de su compañera—. Y si ahora, tras haber matado a un jodido gato infectado con una percha de plástico te crees más dura que Jack Bauer y Danko juntos y te ves con seguridad de salir del crucero y machacar a todos estos infectados tú sola, pues allá tú, te seguiré sin rechistar. Pero la impaciencia y tener demasiada confianza en uno mismo hace que en algún momento, siempre inoportuno, hagamos estupideces que nos cuesten la vida. O la vida de los que nos importan. Tras el arrebato de ira de Martina, el primero desde que la conocía, Anna guardó silencio, no pudo decir ni una sola palabra después de la enfurecida contestación de su amiga. No intentó hablar con ella durante los minutos siguientes, mientras traspasaban un par de corredores abiertos hacia la parte central de la cubierta. Supo que la contestación de Martina fue algo excesiva, pero no quiso replicarle, en el fondo sabía que su amiga también sufría, por las dos. Y su intento desesperado por salir de allí con vida junto a ella la mantenía en un estado de constante concentración. Tras bordear la parte izquierda del crucero, muy cerca de las barandillas, llegaron a la parte central de la cubierta. Las dos quedaron asombradas ante lo absurdo de su gigantez. Se podría decir que esa parte de la cubierta era como una playa, tenía dos gigantes piscinas centrales, una con forma rectangular, quizá con las medidas oficiales para natación y otra con una estructura que se asemejaba al número ocho. Todo ello adornado con decenas de pequeños jacuzzis que simulaban ser estanques decimonónicos. Las palmeras, enormes también para no desentonar, ondeaban mínimamente y un ejército de tumbonas y sombrillas de caoba se encontraban alrededor de las piscinas. También pudieron ver varios chiringuitos, algunos con los cócteles ya preparados sobre la barra, sin duda alguien no los había acabado de degustar. Al fondo, una discoteca al aire libre rodeaba parte de aquel recinto monumental.

—Lo siento —lamentó Anna.

—Tranquila. Me he excedido. Digamos que mi… mi pasado es —paró en seco—… duro. Como el tuyo —Martina esbozó una sonrisa sincera hacia su amiga, lamentaba de verdad todo lo que había dicho antes.

—Bien, entonces, como soy ese tal Danko, iré delante, para amortiguar con el pecho los proyectiles de bala que se dirijan hacia ti —sonrió también—. Por cierto, ¿quién es Danko?

—Eh —Martina pasó sus dedos por los labios, de forma lenta, acariciándolos.

—Debes tener a todos los chicos que quieras.

—Y a todas las mujeres —silbó de mayor a menor intensidad hasta quedar callada—. Respecto a tu pregunta, Danko es, aunque parezca extraño, uno de los primeros sueños eróticos de mi infancia, quizá porque me recordaba a mi padre. Es un policía soviético en la película Danko, calor rojo de 1988. Fue interpretado por Arnold Schwarzenegger y creo que la dirigió Walter Hill, un clásico en las películas de acción de los ochenta.

—¡Oh! —Exclamó—. Me has sorprendido, de verdad. Yo pensaba que… —El sonido de varias copas de cócteles de la zona recreativa haciéndose pedazos tras chocar contra el suelo interrumpió la insulsa conversación que mantenía Anna— ¿Has oído? —preguntó—. ¿El viento, quizá?

—¡Silencio! —Ordenó Martina, que sacó uno de los palos de golf del interior de la bolsa que llevaba—. Viene de allí —señaló una zona de hamacas junto a la piscina, la única luz con la que contaban era la de la luna, por lo demás, el barco se mecía en silencio y en total oscuridad.

Las dos se acercaron poco a poco, bordeando la piscina con forma de ocho. Mientras pasaban, Anna la miró, el agua estaba oscura y casi no se podía ver el fondo, pero un movimiento en su interior la sobresaltó. Abrió la boca y los ojos y se dispuso a gritar, pero tan sólo pudo resoplar. En silencio, y con la punta del palo de golf, llamó a Martina dándole incómodos toquecitos. Su amiga seguía intrigada por el sonido anterior.

Anna le dijo que mirara dentro, se asomó y tras arrodillarse sobre el suelo empedrado que bordeaba el límite de la piscina y observar un par de segundos se volvió a levantar. Se dirigió a Anna, hablándole de forma tan baja que su propia voz le resultaba casi inaudible.

—Parece que hay un par —dijo.

—Dios, pero siguen moviéndose.

—Se ve que no respiran. Podrán aguantar indefinidamente.

—Eso no es normal. Supongo que la piel humana tiene un límite. Acabaran… ¿Desintegrándose?

—Ni idea. Pero no se han dado cuenta de nuestra presencia, por lo que debemos dejarlos allí tranquilos, buceando. Por mucho que puedan estar ahí abajo hasta el fin de los tiempos, no creo que vean a un palmo de su nariz, el agua se ha ensuciado debido a las partículas, sangre y trozos de carne que van descomponiéndose desde su cuerpo corrompido. Y si ven por casualidad la escalera de mano, no creo que sepan subirla.

—Espero que no sepan, que no aprendan. Pero algo me dice que acabarían haciéndolo —lamentó.

—Sin duda.

Intentando pasar desapercibidas, siguieron caminando hacia el origen del ruido. Martina levantó el palo, y como una espada de samurái, lo sujetó con ambas manos. Anna repitió el gesto, segura de estar a la altura en el caso de utilizarla. Al acercarse vieron unos trozos de vidrio en el suelo, junto a ellos, una pequeña sombrillita de cóctel y un líquido pegajoso alrededor. A su lado había una hamaca ocupada por un cuerpo tendido hacia abajo. Era un hombre pasado de kilos, sin camiseta y con bermudas grises. Los brazos le colgaban por ambos lados, rozando la superficie empedrada de la que hacía gala la zona de ocio del crucero. El cuerpo, a diferencia del de los muertos vivientes, no estaba podrido, tampoco emanaba de él la ya característica sangre negra, sino un pequeño riachuelo rojo que provenía de alguna parte de su espalda. En el centro de la nuca se podía apreciar un pequeño agujero agrietado, con sangre costrosa alrededor.

—A este hombre le han disparado —dijo Martina.

—Parece reciente, ¿no?

—No creo que haya pasado más de una hora… —Se quedó pensando— Le han disparado por la espalda —con la punta del palo de golf señaló la nuca—, este es el orificio de entrada. Quien le haya disparado debía saber que este hombre no estaba infectado.

—Tenemos que ir con cuidado, hay más armas de fuego aparte de la que perdiste —comentó Anna.

—Eso parece.

—Escondámonos —sugirió.

—Sí, pero antes tenemos que conseguir el arma.

Sin poder saber de dónde procedía, Anna escuchó un grito acompañado también por un disparo y una ráfaga de luz que duró una milésima de segundo. Notó una fuerte sacudida en el brazo, soltó involuntariamente el palo de hierro y cayó sobre el cuerpo muerto de la hamaca. Martina chilló e intentó socorrerla infructuosamente. Estaba tendida, con la cabeza en la espalda de aquel cuerpo ya fallecido. Parte de la sangre que recorría la piel del hombre se introdujo en la boca de Anna, que tosió fuertemente y escupió instintivamente para quitarse su sabor agrio.

No se había percatado, pero estaba apretando el codo y el antebrazo con toda la fuerza que podía contra sus pechos. Cuando notó su camiseta impregnada y encharcada de sangre, miró su mano. Estaba plenamente ensangrentada y un dolor intenso fluía por todo su brazo hasta llegarle al hombro y al cuello. Como pudo, rodó sobre aquel hombre de la hamaca y se dejó caer al suelo, Martina la sujetaba y tiraba de ella, arrastrándola, intentando llevársela de allí. Tras comprobar su mano temblorosa pudo ver que el proyectil le había seccionado casi por completo el dedo meñique, que le colgaba por un único y fino trozo de piel. La sangre salía sin parar. Vomitó al instante. Le temblaba todo el cuerpo. No podía apartar la mirada de su mano destrozada, le picaba y el movimiento de cualquiera de los restantes dedos le producía pinchazos que inmovilizaban parte de su cuerpo. Volvió a escuchar otro disparo. Alarmada intentó buscar a Martina, pero no la encontró. El dolor intenso de su mano no le permitía seguir con atención los acontecimientos, giró la cabeza a un lado y a otro, pero sin resultado. Se detuvo e intentó respirar profundamente, calmarse, no debía entrar en un estado de nerviosismo si quería salir de allí con vida. Tras enrollar su maltrecha mano con la tela de la parte inferior de su camiseta, apretando pese al dolor la zona de impacto, se levantó y recogió el palo de golf que había soltado. Sabiendo la poca seguridad que daba un palo de hierro de esas características, y más si se comparaba con un arma de fuego, caminó lentamente a través de la negrura para buscar a Martina. No podía concebir que le hubiera pasado algo, pensó que por lo menos por una vez, sería ella la que salvaría a su amiga, o intentaría salvar, ya que vistos los precedentes, ataque del gato incluido, reconocía que no era muy diestra en esas artes.

Con el único sonido de su propia sangre goteando arrítmicamente en la superficie de cubierta y a través de la oscuridad, la buscó. Había perdido su mochila, por lo que no tenía a su disposición ni unas pocas vendas ni tampoco un mechero con el que iluminar su camino. Bien pensado, era mejor mantenerse en las tinieblas, se dijo.

Cuando entraba en la pista de baile, percibió un murmullo que no supo descifrar. Sujetando débilmente el palo de hierro con la mano, avanzó muy poco a poco. La idea de huir revoloteaba por su cabeza, aunque inmediatamente la desechó. No tenía donde huir. No podía conducir en coche hasta perderse por el horizonte, el mar ejercía una presión inaudita en ella, eran sus cuatro paredes. Además, no podía dejar a Martina a su suerte y necesitaba averiguar lo que le había pasado a su marido. Ya se había hecho a la idea de su no muerte, pero lo que de verdad quería era ofrecerle una real y definitoria. Necesitaba acabar con lo poco que quedaba de David, le resultaría imperdonable dejarlo en ese estado putrefacto indefinidamente.

Sin darse cuenta, alguien la cogió del cuello y de la mandíbula. Eran unas manos fuertes que impedían cualquier movimiento, también cualquier intento de pedir auxilio. Le fue imposible gritar.

—Dame el palo de golf —le dijo al oído una voz familiar que con lentitud soltó las enormes manos de su cara y su cuello—. Si chillas, te mato.

De modo gradual, la presión y la fuerza que ejercían esas manos sobre su cuerpo fueron disminuyendo. Anna aflojó sus dedos sin que su cerebro le diera la orden. Antes de darse cuenta se lo había cogido. La persona que tenía detrás soltó un resoplido de descanso. Cuando se sintió libre dio un par de pasos y se giró. Frente a ella estaba Martínez, el gigante guardia de seguridad del crucero. Estaba bastante desmejorado, tenía la ropa manchada de sangre y hecha jirones a la altura del codo. De su cara sobresalía su pómulo, tan grande como una pelota de ping-pong. Su ceja abierta brotaba sangre, sin duda, la herida era muy reciente.

—¿Dónde está la zorrita rubia? —Dijo temblando— Joder, ¡dime dónde está! —Le temblaba el palo de golf que sostenía, al igual que sus manos y sus piernas.

—Martínez… —Casi no le salía la voz, tenía miedo de lo que aquel orco le podía hacer, pero le calmaba ver que no llevaba el arma de fuego en la mano—. ¿Se puede saber qué haces?

—Quiero mi pistola, joder. Esa puta me la ha robado. Quiere matarme.

—Pero si nos has disparado tú. ¡Mírame la mano, cabrón!

—No, no… No quería, pensaba que erais de esos muertos —Martínez se tapó la cara con las manos. ¡Joder, no quiero morir, dadme la pistola ya!

—Yo no tengo la pistola —definitivamente, Anna advirtió que aquel hombre de casi dos metros tenía más miedo que ella y se tranquilizó—, pero necesito curarme la herida, me duele mucho.

—¡Cállate! O te meto el palo en la boca… Esto… ¡Zorra! ¡Zorra rubia, si no vienes aquí la mataré! —Gritaba mirando la oscuridad que lo envolvía— ¡La mato ya! —Ahora reía sin descanso, apartándose la sangre proveniente de la ceja que se le metía en el ojo—. Puta rubia… Mira cómo me has dejado la cara… No sé cómo me has atacado, tienes puntería… Pero te digo que la mataré si no me devuelves mi arma, ¡le romperé el cuello con mis propias manos! —Bramó.

—Tranquilízate Martínez. Te creo, no lo has hecho a propósito. Has disparado pensando que estábamos infectadas, es algo de lo más normal. Serénate. Ahora vendrá Martina y nos iremos juntos.

—Estás… Estás intentado jugármela ¿piensas que soy estúpido? Estás loca. Zorra. Queréis matarme para no tener más humanos en el Iberic. Así os haréis con él. El doctor Barker era igual que vosotras. Estaba loco y quería matarme. ¡Zorra, devuélveme mi pistola!

Ella y Martínez se estudiaron en silencio. No tenía la menor duda de que aquel enorme guardia de seguridad había enloquecido, no se imaginaba a cuántas personas normales habría matado hasta ese momento. El sonido chirriante de las puertas metálicas que daban acceso a la cubierta desde el interior del barco metió el corazón en un puño a los dos. Eran los enormes portones generales. Pese a estar un poco abiertas, ese tipo de puertas metálicas se abrían electrónicamente con un mando a distancia, pero la electricidad de la mayor parte del barco había caído. Sin duda se necesitaba una fuerza ciclópea para poder abrir a peso aquellas puertas. No tardaron en oírlos. De nuevo aquellos angustiosos lamentos.

Los dos miraron hacia los portones, situados a unos setenta metros de la pista de baile. Y los vieron, una marea de cuerpos muertos se dirigía hacia ellos. La zona por la que provenían aquellos monstruos emitía fogonazos de luz intermitente, pues había unos pocos de aquellos seres en llamas, iluminando como una bengala el paso de sus congéneres.

—No, no, no… —negaba mientras daba pasos adelante y atrás sin ningún sentido— ¡Los has llamado, puta!

—Tranquilo, aún podemos irnos, escondernos —Anna empezó a alejarse de Martínez, pero éste la cogió de su mano herida, produciéndole un dolor atroz.

—¡Tú no te mueves de aquí! Tienes que… quedarte. ¡Sí! No te muevas o te mato.

—Martínez, estás nervioso. Tienes miedo, como yo —intentaba calmarlo— pero si nos quedamos aquí nos convertiremos en una de esas criaturas —su brazo era un saco de dolor, no sabía cómo podía aguantarlo.

Los muertos andantes se acercaban a mayor velocidad de la que esperaba Anna, esta vez eran cientos, miles. Quizá la mayor parte de los pasajeros del crucero estaban allí arriba, se habían reunido. Hacía un minuto que ya se habían abierto las compuertas, pero seguían entrando, formando una inmensa cola, todos juntos, empujándose unos a otros sin mayores consecuencias.

—Zorra… ¡Tú te quedas! No pienso cuidarte como he hecho con el doctor Barker, ¡está loco! Estoy harto de ser la jodida chacha —al instante, Martínez la golpeó en la parte trasera de las rodillas con el palo de golf. Su cuerpo se derrumbó.

—¡Quieto! —Martina apareció tras él, apuntándolo con su propia pistola.

Martínez se volvió para sacudir a la mujer que le había golpeado la cara momentos antes, pero ella, con un rápido puñetazo a la altura del estómago, volvió a dejarlo en evidencia. Martínez se acurrucó dolorido y soltó el palo de golf. Los muertos ya estaban cerca de ellos y algunos perros infectados corrían dando grandes zancadas y sonoros ladridos.

Con Martínez derrotado, Martina le dijo que se levantara y se irguiera, que la mirara a la cara. Cuando lo hizo le propinó una patada en su rodilla derecha, que se partió en dos. El rápido impacto lo cogió desprevenido, hizo que su pierna se doblara en el ángulo contrario al que se le presuponía. Martínez gritó encolerizado y cayó al suelo. Con la presencia de los perros al fondo, Martina corrió y ayudó a Anna a levantarse y se la llevó de allí.

—A…ayudadme, por favor —dijo desde el suelo Martínez—. No, no os vayáis sin mí, haré lo que queráis. La zona de los baños es un buen escondite lo tenemos preparado desde hace unas horas el doctor Barker y yo.

—Está bien —respondió Martina— ¿Puedes mantenerte de pie? —Anna afirmó con la cabeza.

—Gracias… Aún tenemos tiempo de escapar sin que nos vean…

—Sí —Martina se acercó y lo miró directamente a la cara, no le sorprendió aquella estampa de dolor y terror en sus facciones—. Claro que sí.

El disparo impactó otra vez en una rodilla, pero esta vez el proyectil se dirigió a la que hasta ese momento estaba aún sana. Un sonido a madera astillada retumbó de forma vacía al tiempo que un torrente de sangre se desparramaba en los pantalones de Martina. Aquel hombre de casi dos metros se mecía de lado a lado dolorido y ultrajado. Apretó tanto la mandíbula que un par de dientes saltaron por los aires, de su boca tan sólo salían exabruptos y sangre. Sus gritos de socorro llegaron a todo el crucero, alertando a los muertos que ya habían contactado visualmente con las tres personas que estaban en la pista de baile. Con pasos más rápidos, las criaturas se dirigieron directamente hacia ellos. Por el movimiento de algunos de los infectados, daba la impresión de que corrían, aunque lo que hacían realmente era un extraño baile con las piernas, cruzándolas de forma poco ortodoxa a una velocidad de vértigo. Costaba creer cómo unas criaturas tan básicas podían mantener el equilibrio con la rapidez de sus movimientos.

—¡Vámonos! —Le gritó a Anna mientras la cogía del antebrazo y tiraba de ella.

—¿Qué has hecho? —un par de perros ya habían alcanzado a Martínez, mordiéndole y arrancando trozos de su piel mientras el guardia de seguridad intentaba gritar sin éxito.

—Te he salvado la vida. Hemos tenido suerte de que los perros infectados estén entretenidos con él. —Se alejaron de la zona de ocio de la cubierta, adentrándose en la negrura.

Las dos mujeres huyeron de forma tosca. La herida de Anna suponía una desventaja de cara a salir corriendo, había perdido mucha sangre y tenía parte del cuerpo entumecido. Cuando los muertos andantes llegaron a Martínez, tan sólo unos cuantos se pararon a disfrutar del festín. Todos los demás siguieron el camino de Anna y Martina.

Aprovechándose de la oscuridad y del alboroto que provocaba el sonido de los huesos de Martínez al romperse por las dentelladas de los perros y los muertos que lo acosaban, Martina y Anna salieron por la parte trasera de la pista de baile. Ayudó a su compañera magullada a saltar por encima de las barras. Sin emitir el más mínimo sonido, la rusa la mandó callar y agarrando el brazo de ésta la llevó a través de una oscuridad total hacia la parte delantera del barco. Anna aún sentía el dolor palpitante de su herida en la mano, temía desmayarse en cualquier momento, pero confiaba en el criterio de Martina; sabía que debía seguirla a todas partes. Aquella rusa era un seguro de vida, personificado en una implacable mujer sin miedo ni compasión.

—¿Dónde vamos? —Preguntó Anna.

—Calla —los sonoros pasos de los muertos a escasos metros de su ubicación les recordaba que debían mantenerse en el silencio más absoluto—. Tú, sígueme —tras caminar agazapadas durante varios segundos, Martina paró—. Bien, quédate aquí un momento.

—¿Qué dices?

—Tranquila, voy a despistarlos. Dame tu camiseta.

—Pero…

—¡Dámela ya! Confía en mí. —Tras escuchar la palabra mágica, Anna desenredó la camiseta, impregnada de su propia sangre, de su magullada mano. Su compañera la desgarró con fuerza y se la quedó—. Bien, cuenta hasta tres y volveré a estar aquí. No nos verán.

—De acuerdo —finalmente, y para variar, acabó confiando en Martina. Anna notó que su presencia ya no era perceptible.

En silencio pudo oír los pasos continuos de los muertos por toda la cubierta del crucero, temía que ese fuera el último instante de su vida, tenía miedo de que uno de esos zombis apareciera de entre las sombras para llevársela. No se dio cuenta de lo nerviosa que estaba hasta que oyó su propia respiración, entrecortada y arrítmica. Tenía pánico y empezó a contar mentalmente.

Uno, Martina no ha llegado. Dos, Martina no ha llegado. Tres, Martina no ha llegado, Cuatro, Martina no ha llegado.

Tras un par de escalofríos debidos a la suave brisa marina y a la ausencia de ropa en el torso, Anna empezó a darse palmadas en el vientre y los pechos. Un mareo repentino e intenso la obligó a tumbarse. Mientras se agachaba, se golpeó con la cabeza en una pared que había pasado por alto. La pared empezó a moverse lentamente, crujiendo un poco. Pudo percatarse de que no era un muro, sino una puerta doble de bisagras, como las de los salones de los westerns americanos. Con la oscuridad y el sonido goteante de su sangre precipitándose contra el suelo como únicos compañeros, se decidió a entrar. Utilizó el brazo sano para palpar los posibles obstáculos que esperasen entre tinieblas. Para su comodidad, cerró los ojos, pues mantenerlos abiertos hacía que entrara en un estado de pánico aún mayor, tampoco notaba la diferencia. A través de aquella negrura escuchó débiles y constantes lagrimeos que relacionó con el sonido del agua, también oyó el rezongar de tuberías y cañerías que parecían pedir ayuda. Llegó a la conclusión de que se encontraba en algún tipo de baño, solución que obtuvo tras notar un aumento considerable en la humedad del ambiente. Eran varios baños, pues las pocas corrientes de aire del lugar y el continuo correteo del agua por varios estanques demostraban que el habitáculo era bastante grande. Con su cuerpo sudado y mojado, manoseó la pared de baldosas, que imaginó de color azul celeste, y se resguardó en la unión perpendicular de dos muros. Allí no corría aquel aire congelado que tanto le molestaba, aunque pensó que quizás toda aquella hipersensibilidad que sentía su cuerpo se debía a la fea herida de su mano.

Mientras investigaba el lugar se sobresaltó tras escuchar a numerosos muertos andantes regurgitar y gritar endiabladamente. Cientos. Miles de pasos se alejaron de la zona donde se encontraba escondida Anna hacia un lugar impreciso. En la lejanía pudo atender los golpes que daban con los puños y con sus cuerpos a algún tipo de muro.

Atemorizada y en silencio, volvió a contar los segundos que faltaban para que llegase Martina, se sentía una estúpida allí tendida, pensaba que era ella quien necesitaba a la rusa y no al revés, se consideraba una carga para su amiga, que constantemente acudía en su ayuda. Enfrascada en sus pensamientos escuchó el sonido de la puerta al abrirse. Tensó con fiereza todo su cuerpo, ahora no contaba con aquel mísero palo de golf que tanta seguridad le daba. Aguantó la respiración y apretó su mano herida entre sus piernas, no quería que el sonido de su goteo sangrante alertara a quien intentaba entrar. Mientras tanto, el retumbo ahuecado de los zapateos de los muertos andantes que quedaban en el exterior seguía produciéndose de forma permanente.

—¿Anna? —Un susurro femenino se escuchó en la entrada de los baños. Era Martina.

—¿Martina?

—Te dije que me esperaras fuera —Martina encendió un mechero que iluminó parte de su cara. Las extrañas sombras que producía en su rostro la dotaban de un semblante tenebroso, parecido al de un fantasma que emerge de las tinieblas para dar una mala noticia—. No has debido entrar sola y a oscuras, esta parte no la he explorado aún.

—Ya —Anna escupió la palabra—. ¿Y para qué mi camiseta?

Has tardado mucho.

—Lo siento, pero estaba intentando ahuyentar a los infectados de esta zona —pidió perdón—. Tu sangre está esparcida por la zona de hamacas, y tu camiseta dentro de uno de los baños personales cerca de la piscina. Van a estar un buen rato ocupados, buscando a una persona herida que no está. Por lo menos hasta que su olfato, o lo que sea, nos encuentre otra vez —dijo—. Venga, vamos.

Las dos se adentraron con la única luz de aquel mechero barato de gasolinera. Efectivamente, las baldosas de las paredes eran azules, como en la mayoría de baños. Avanzaron por la zona de las taquillas en silencio, sin advertir ninguna figura extraña. Estaban solas en aquel complejo. Los baños estaban adornados con columnas llenas de réplicas de piedras preciosas. Los baños termales se sucedían, así como las entradas a las saunas que, pese a estar abiertas, aún bullían aire caliente y humedad. Varias chanclas y bañadores olvidados por sus dueños yacían en aquel suelo resbaladizo. Martina se aproximó a la puerta entreabierta de una de las saunas y asomó medio cuerpo.

—Bien, entremos en ésta —ordenó—. Vamos a ver qué te ha hecho ese hijo de puta. —Las dos entraron en fila india, primero Martina, quien comprobó que no había ningún peligro y luego una dolorida Anna.

—La sauna no está en funcionamiento.

—No, pero aún se puede notar el calor que emite esta habitación —dijo Martina.

Martina no reaccionó tras ver detenidamente la herida mostrada por su compañera, simplemente la examinó de cerca, intentando cogerle el brazo sin hacerle daño. El único sonido ambiental eran los repetidos golpecitos que el dedo colgante de Anna se daba contra el dorso de su propia mano.

—Lo utilizaste de cebo…

—Sí —respondió Martina sin dejarle acabar la frase.

—Para que pudiéramos escapar ¿no? —resopló.

—Sí —apartó algunas toallas mojadas, se sentó en los húmedos bancos de madera y abrió su mochila.

—Lo entiendo, después de todo esto lo entiendo. Pero, ¿por qué romperle una rodilla y dispararle en la otra? En todo caso ¿Por qué no matarlo simplemente? No sé Martina, pero a veces me da la impresión de que disfrutas torturando a la gente.

—Te disparó. Te hirió. Y mataré a cualquier persona que te haga daño —paró de hablar y se miraron unos segundos—. Además, muerto no hubiera servido de cebo, puede que ahora ese gorila sea uno más de los infectados y nos esté buscando, pero el tiempo que nos ha dado para escapar ha sido clave.

—¿Qué? ¿Dices que si están muertos no se… transforman?

—Oh, sí —la insinuación de Anna le divirtió—. Pero un muerto no chilla. Ni tampoco llama la atención. Y tengo entendido que machacar las rodillas hace gritar mucho a cualquier persona —sonrió enseñando su blanca y perfecta dentadura de una forma que asustó a Anna—. Déjame ver la herida. Temblándole la mano, le acercó su feo muñón a Martina. Ésta sacó una pequeña botella de ginebra, la abrió y le dio un trago.

—¿Quieres? —sonrió.

—No. Gracias —aquella rusa era todo un enigma para Anna. Tan pronto echaba a un ser humano a los lobos para salvarse, como minutos más tarde empezaba a empinar el codo y comportarse como si nada pasara—. Me debes una explicación sobre quién eres en realidad, Martina. Sobre tu pasado.

—Primero tu mano. ¿Aún tienes las tijeras? —la pregunta sorprendió a Anna, que temía lo que iba a pasar.

—No, las perdí cuando.

—Bien, no pasa nada —Martina se imaginó los restos de un cadáver de niño pudriéndose en algún lugar del crucero—. Bien… Entonces, te va a doler. Acerca la mano.

—¿Crees que me podrán volver a poner el dedo? —Preguntó más para atrasar un poco más lo inevitable que por esperar su respuesta.

—Sí. Tan sólo tenemos que llevarte a un hospital, que te lo cosan, meses de rehabilitación con los mejores médicos infectados y probablemente cuando lo tengas bien curado nos iremos, pago yo, a cualquier parque de atracciones para divertirnos —se mordió el labio inferior para ahogar su risa—. Si quieres también podremos jugar a echar pulsos con los dedos. ¿Qué te parece?

—No sé por qué, pero me esperaba alguna respuesta ácida por tu parte —lamentó divertida—. Si no fuera por el dolor, te digo que me reiría.

—Ha dejado de sangrar, tan sólo gotea de vez en cuando —dijo—. Bien, necesitas mantener la cabeza ocupada.

—¿Para qué?

Con la mano de Anna agarrada, la rusa estiró rápidamente el trozo de piel que sujetaba aún su dedo de su cuerpo. Tan sólo notó una pequeña punzada y el posterior sonido del trozo de carne al caer al suelo de la sauna.

—¡Au!

—No te ha dolido. Ni te has dado cuenta.

—Ha sido mejor de lo que creía. Menos mal.

—Acabamos de empezar, Anna —de nuevo agarró fuerte su brazo, acercándolo de un tirón—. Vale, esto sí te va a doler —le dio otro sorbo a la ginebra, parecía que gozaba de la situación.

—Creo que no hace falta. No me encuentro tan mal. Ya se había acostumbrado a la sequedad que en ocasiones emergía en Martina. No pudo ser más tajante.

—Tonterías.

Martina le fue arrojando el poco alcohol que quedaba de la botella en la herida de su compañera, que se revolvió de dolor e intentó apartar el brazo, pero la fuerza de su amiga se lo impidió. Lo peor no fue el alcohol, sino las gasas que utilizó Martina para limpiar la herida; frotaba con una insistencia inusitada, como queriendo borrar no sólo las heridas externas de Anna, sino también las que pudiera albergar en su interior tras años de remordimientos. Después volvió a echar lo poco que quedaba de la ginebra y tapó la herida con más gasas.

—Como no tengo otra cosa utilizaré un trozo de cinta aislante para mantener apretada la herida.

—De acuerdo.

—Acuérdate de limpiártela tres veces al día. Si son cuatro mejor —sugirió.

—¿Y si son dos? Creo que me dolerá horrores cada vez que desligue este vendaje.

—De ti depende. Si dependiera de mí, me haría caso.

Anna miró su dedo meñique, allí tirado como un desecho, en la superficie de la sauna. Aún podía distinguir el hueso y el pequeño padrastro en la raíz de la uña.

—¿Qué hacemos con el meñique? —Señaló con la mirada.

¿Se lo damos a los buitres de ahí fuera?

—Haz lo que quieras.

Se agachó, lo recogió y lo estuvo observando en la palma de su mano mientras pensaba lo poco que le importaba ese trozo de carne. Le sorprendió el peso casi inapreciable de un dedo meñique humano, más aún el de una mujer. Abrió la tapa del desagüe situada en el centro de la sauna y miró por su estrecho conducto. Vacío absoluto. Se levantó y fue doblando poco a poco la palma de su mano hasta dejarla en posición vertical. El dedo rodó y cayó. Tras rebotar de forma suave en el suelo se precipitó por aquel desagüe y desapareció.

Esperó con fe que su destino fuese mejor que el de la parte de su cuerpo cercenada.

18 . Kasatka

El cuerpo tendido de Anna dormía plácidamente. La sangre perdida así como todas las experiencias vividas durante el último día la habían destrozado físicamente. No estaba acostumbrada a tanto ejercicio físico, como tampoco lo estaba al escapar de feroces muertos vivientes que ansiaban su carne y convertirla en una de los suyos. Todos los meses de reclusión en su casa habían impedido que afrontara con mayor resistencia el caos en que se había convertido el Iberic III.

Soñó. Por primera vez en semanas no tuvo pesadillas relacionadas con su hijo ni con su marido. Seguían siendo los actores principales durante sus cabezadas, pero no de forma tenebrosa ni como personificación de su sentido de culpabilidad. Fantaseó con un parque lleno de flores donde Gabriel y David jugaban al fútbol mientras ella conversaba animadamente con Martina. Por primera vez en meses no quiso despertarse, por primera en meses, temía más la realidad que sus oníricos sueños.

Con la consciencia a medio camino del mundo real, recordó algunos de sus sueños anteriores. Algo o quizás ella misma se había advertido sobre su futuro viaje. Se preguntó por qué en uno de sus últimos sueños tenía un dedo metido en la boca. Después de cavilar sobre aquellas extrañas señales, su mente corrió un velo neblinoso y acabó por olvidar lo que había estado soñando y pensando. 

Se incorporó sola, nadie la despertó. Tras frotarse los ojos sintió el fuerte pálpito de su mano dolorida que le recordó que seguía en el crucero, rodeada de criaturas sobrenaturales.

—¿Qué hora debe ser? —Preguntó a la pared—. Martina… ¿Dónde estás?

Notó un pinchazo en el interior de su cabeza que le preocupó, también reparó en el dolor abdominal que sentía, no era normal levantarse así tras descansar un rato. No podía enderezarse completamente y se tuvo que volver a sentar. Tenía la cabeza a punto de estallar, su malestar se expandió hacia sus oídos. En algún punto del interior de su torso apreció un ligero movimiento, estaba temblando. Vomitó de forma compulsiva durante más de cinco minutos. En su vida se había sentido tan enferma y se replanteó la idea de no descansar más hasta que pudieran llegar a algún puerto. O hasta que muriera. Intentó recordar el porqué de su estado físico, pero no pudo evocar ni una sola imagen de ella ingiriendo comida caducada o en mal estado. Sabía que no iban por ahí los tiros. Tras acostarse unos minutos, su cuerpo se tranquilizó. Se incorporó. Y volvió a vomitar, solo que esta vez no tenía ya nada que ofrecer. Tenía el estómago vacío. Tambaleándose logró dar un par de pasos y se sintió mejor, aunque el dolor de cabeza había cesado, el malestar abdominal seguía persistiendo.

Salió de la sauna y miró a ambos lados, el techo acristalado avisaba que aún era de noche, aunque empezaba a clarear. Dedujo que habría dormido más de una hora y media. Sin la ayuda del mechero se adentró en la caverna en la que se habían convertido los grandes baños, que empezaban a brillar ante la inminente llegada del sol. Tenía la impresión de estar en un gran palacio de la antigua roma, con sus aguas termales y sus numerosas columnas redondas de mármol. Los pasos de los muertos vivientes que habían en el exterior se escuchaban con mayor sonoridad, hasta podía sentir cómo temblaba ligeramente la superficie del suelo. Probablemente su número había aumentado ostensiblemente. En ese caso, la mayor parte de los pasajeros del crucero estarían paseando en silencio por la cubierta, percibiendo que algo se escondía en algún lugar, cerca de ellos. Observando la entrada de los baños, se imaginó por qué los zombis no habían entrado aún. Simplemente no sabían que aquel lugar era accesible, puesto que un par de taquillas obstruían el paso al nivel del marco, por lo que parecía la continuación de la pared, o más bien taquillas empotradas. Igualmente, sentía que no podían llamar la atención allí dentro, puesto que no tardarían en encontrar aquel escondite.

Aunque había seguido a Martina ciegamente hasta los baños, que era la zona que ella había sugerido, creyó que la rusa no había estado acertada del todo. Aquel sitio no era más seguro que el almacén de la cafetería, aunque reconocía que al ser más amplio y lleno de salas tendrían más probabilidades de salir con vida en caso de que entraran. Su situación en la cubierta era estratégica, otro lugar amplio donde aprovecharse de la diseminación de los zombis. Escuchó un grito ahogado al fondo de la gran sala. Inmediatamente se imaginó a Martina atormentando a otro superviviente. Corrió hacia aquel sonido hasta llegar a una puerta. Una fea mancha de sangre tapaba parte del cartel, aunque se entendía su significado: Objetos perdidos.

Era una sala pequeña, de no más de tres metros cuadrados. Estaba repleta de pantalones cortos, pares sueltos de zapatos y chanclas; también algunas toallas y un par de flotadores, uno con forma de pato y otro más bien erótico ya que simulaba ser dos grandes pechos, aunque tenía más relación con un par de huevos fritos. En las paredes, varios estantes vacíos. Todo era propio de la clásica sala de objetos perdidos, con una única salvedad, la presencia tras un pequeño escritorio de madera de Martina y del doctor Barker. Estaba esposado, tendido en el suelo y con la cara hinchada y pálida. La ingente cantidad de líquido negro que expulsaba su boca y su nariz al respirar expelía un hedor que impregnaba la habitación.

—¡Martina! ¿Se puede saber qué has hecho? —Su tono de voz era, por primera vez, amenazante—

—Nada.

—Na… da —expelió el doctor Barker sin apenas fuerza—. Na… da.

El doctor ofrecía una visión alternativa de lo que era un ser humano. Tenía la mayoría de las venas hinchadas, azules y negras bajo la piel. Su cuero cabelludo clareaba en ciertas zonas, fruto de la caída del pelo. De sus ojeras se podía averiguar que no había dormido en días. Sus ojos estaban inyectados en sangre. Sus dientes rechinaban.

—¿Qué le ha pasado al doctor? —Preguntó Anna—. ¿Lo han mordido los infectados?

—Ángel Martínez, el cabrón sin rodillas que estará arrastrándose allí fuera lo encerró en esta sala —el doctor tan sólo miraba, necesitaba demasiado esfuerzo para poder articular palabra—. Me ha llegado a decir que no lo han mordido.

—¿Doctor? ¿Cómo se encuentra?

—Na… da. —Las dos mujeres callaron. En silencio Anna negaba con la cabeza, apesadumbrada.

—Parece que ya ha contado todo lo que tenía que decir —comentó seriamente. Agachó la cabeza y centró su mirada en el desecho que tenía enfrente— sugiero que acabemos con su sufrimiento. No es más que un vegetal.

—¿Qué? ¿Otro muerto a tu cuenta, Martina? No.

—Va a acabar transformándose en un infectado.

—Pero acabas de decir que no lo han tocado.

—Creo que sí lo han tocado. Pero no lo han mordido.

—Martina, —dijo Anna temiendo la respuesta de la rusa— sabes que si aquellos zombis pueden infectar con tan sólo tocar, entonces estamos muertas.

—Si te has enrollado con uno, tal vez.

La afirmación la sorprendió. Aún más la consistente sonrisa que dibujaban los labios de Martina. Parecía ajena a todo el mal que la rodeaba. O quizá ella era mucho más temible que dicho mal.

—Me ha podido decir que… —las convulsiones del doctor Barker cortaron la conversación. Tras unos segundos cesaron, para volver inmediatamente, aunque de forma más suave—. Lo dicho, —miró por última vez al doctor, que tan sólo mantenía un fuerte tic en los músculos faciales, sonriendo de forma sombría a intervalos— me ha confesado, entre esputos de sangre e incluso defecándose, que una infectada introdujo algo en su interior. No sé lo que ha querido decir, pero cabe la posibilidad de que la sangre negra de los infectados se haya introducido en alguna herida que tuviera. No es algo muy diferente a que te muerdan, quitando el dolor que eso conlleva.

Anna sopesó las palabras de su compañera.

—Ha sido la anciana.

—¿La anciana? —inquirió.

—La que mataste para salvarme. Por primera vez.

—Sí, ¿y qué?

—Momentos antes Barker le hizo el boca a boca, cuando aún no sabía que era… una zombi.

—Bien.

—¿Bien?

—Ahora ya sabemos que no debemos acostarnos con uno de ésos —Anna palideció y apartó su mirada, como queriendo acabar con aquella conversación—. Ya sabemos dos cosas —prosiguió—. Que si te muerden te infectas al instante, un par de minutos o tres como máximo y que si entras en contacto con ellos, con tan mala suerte de introducir algo de esa baba que les chorrea en tu interior, también acabarás como ellos, pero de forma mucho más lenta. ¿Cuántas horas habrán pasado desde el boca a boca?

—No lo sé seguro, muchas —afirmó.

—Esto ha valido la pena.

—Martina —realmente, no creía lo que estaba escuchando—, ¿te estás oyendo?

—Sí. Perfectamente —el doctor Barker volvía a moverse de forma extraña, también emitía sutiles gemidos—. El doctor me cae bien, mejor ahorrarle el sufrimiento.

—¿Qué es lo que quieres, meterle un tiro en la cabeza? El doctor se convertiría en uno más de tu lista.

—¿Estás insinuando que me gusta? —pareció enfadada, aunque al momento se tranquilizó. Ése había sido otro de los pocos momentos en que su compañera rusa parecía humana, con debilidades y sentimientos.

Martina echó una mirada al pobre doctor, una sombra de lo que era hacía cuarenta y ocho horas. Se quitó la cinta de su pelo deshecho, se lo acarició con la yema de los dedos y se hizo otra vez la coleta, oprimiendo al máximo su cabello.

—Si quieres le puedo dar un golpe con el Hierro 3, así lo fulmino sin alertar a los infectados. Después no sentirá nada. Venga Anna, es lo mejor que podemos hacer con él. Tiene la oportunidad de no convertirse en un infectado. La reticencia que tienes a matar en casos como este está relacionada con tu marido. No tendrías el valor de matarlo si lo ves. Como tampoco tienes el valor de ver cómo acabo con él. Y lo sabes —paró de hablar en seco, agachó la cabeza y lo lamentó—. Lo siento. De veras. —Anna no contestó, sabía que la rusa tenía razón.

Anna entendió al instante que era una forma de evitar que se convirtiera en un muerto viviente, seguramente la mejor opción posible. Pero le dolía tener que acabar con una vida humana, una vida que aún conservara alma. No se veía capaz de ver cómo mataba a Barker, al igual que no podría acabar con la vida de su marido si se presentase la ocasión. Desde el exterior, el viento sonó con fuerza, era un sonido repetitivo, se mantuvo alerta. Intentó ubicar su origen. Era un sonido que aumentaba gradualmente su potencia. Algo se acercaba. Los gemidos de los muertos de la cubierta también multiplicaron su ferocidad. No cabía duda de que los más de dos mil zombis que poblaban el exterior de la cubierta habían escuchado, al igual que Anna, aquel monótono ruido.

—Martina…

—Yo también lo escucho, salgamos afuera.

—¿Y el doctor Barker?

—Déjalo —contestó—. Vendremos más tarde a por él.

Las dos salieron de la sala de objetos perdidos y cerraron la puerta. Buscaron la llave de la sala, pero no la encontraron, no tendrían más remedio que dejar al doctor allí dentro, sin estar del todo encerrado. Mientras caminaban hacia el exterior escucharon de nuevo el sonido. Eran aspas. Como los baños no disponían de ventanas, decidieron volver a la sala de objetos perdidos para llevarse la mesa. El doctor Barker ni se inmutó ante el ruido que produjo la mesa al arrastrarla, ya que quedaba aplacado por la potencia de las aspas que se oían. Subieron a la mesa juntas y desde su nueva posición consiguieron llegar a la altura de la gigantesca vidriera que formaba el techo y la parte superior de las paredes de los baños. No mediaron palabra, aunque las dos ya sabían qué era lo que se acercaba.

—¿Vienen a por nosotras? —Preguntó Anna—. ¿A salvar a los supervivientes?

—Puede que el capitán haya podido contactar por radio para pedir ayuda. En todo caso, estamos en mitad del mar Mediterráneo. Si han venido aquí será por algo.

—No veo otra opción que no sea la de salvarnos.

—Cuatro orcas vienen por el suroeste —la mirada de ignorancia de Anna la obligó a explicarse—. Orcas, o Kasatkas son los helicópteros de reconocimiento que utiliza la Fuerza Aérea Rusa.

—Los veo, son tres. —Aquellos helicópteros verdes sobrevolaban el crucero, sin aterrizar—. Deben venir a salvarnos.

Estoy segura.

—No estés tan segura —Martina reflejaba preocupación.

—A decir verdad, —se preguntó Anna— ¿qué pintan los rusos sobrevolando el Mediterráneo?

—Nadie ha dicho que sean rusos.

—¿Qué?

—Fíjate, no tienen bandera. Y parte del fuselaje está pintado de forma, digamos, original. Las fauces de tiburón y las alas de águila pintadas en los helicópteros como grafitis no son propias de un ejército nacional.

Se oyeron golpes en el interior de la sala de objetos perdidos. Y a las dos mujeres que miraban de puntillas a través de la vidriera les sobrevino un fuerte sentimiento de impotencia y rabia, sabían que habían fallado.

—Mierda…

—Nos hemos entretenido demasiado —dijo Martina.

—¿Qué hacemos?

—Los infectados se están moviendo hacia los helicópteros. Tenemos dos opciones: Salir y aprovechar que se encuentran demasiado ocupados mirando el cielo y pedir ayuda a las orcas o mantenernos resguardadas aquí para ver qué se come.

—Qué se cuece —Martina la miró extrañada—. Se dice qué se cuece.

La rusa omitió de su cabeza aquel comentario, para ella no se había producido y siguió su charla.

—Debemos quedarnos aquí —la puerta de la sala que contenía a Barker se vino abajo con gran estruendo. Del sobresalto Anna cayó de la mesa torpemente y aterrizó golpeándose la mano dolorida.

Del interior de Objetos Perdidos salió el doctor, con las manos esposadas a su espalda y chorreando de su frente borbotones de sangre negra. Si antes podía conservar algo de su alma humana, en el momento de su aparición quedó constatado que la había dejado por el camino. Se tambaleaba de lado a lado. La secreción que dejaba entre sus piernas al caminar podría haber servido de rastro para encontrarlo en medio de un desierto. De la cara dicharachera del doctor Barker ya no quedaba casi nada, tan sólo la prominente barba, ya que ni sus ojos, inyectados en sangre, ni su boca, con los labios parcialmente arrancados por él mismo eran los de un ser humano.

—No…

—Ahora sí debemos acabar con él —dijo Martina—. Le podríamos haber ahorrado mucho sufrimiento.

Cuando Martina se dispuso a disparar contra el cuenco vacío que andaba hacia ellas gritando y gimiendo el mundo se detuvo durante un minúsculo lapso de tiempo. Una luz tan potente como el sol iluminó el cielo y un sonido tremendamente poderoso dejó sin sentido a Anna y Martina. Su visión se nubló por completo y cuando quisieron darse cuenta estaban siendo proyectadas a través del aire a varios metros de distancia. Ni tan siquiera su dolorosa caída pudo despejarles la mente. La mesa y otros objetos, al igual que el doctor Barker, también salieron volando, impactando en la pared contraria. La vidriera explotó en millones de pedazos, que cayeron como parte de una lluvia de afiladas gotas cortantes. Una de las espadas de cristal le seccionó la cabeza a Barker de manera casi limpia. De su cuello sobre salía parte de la mandíbula, aún mantenía una oreja intacta. Cayó pesadamente, sin sentir nada.

Cuando Martina pudo abrir los ojos miró hacia lo que antes era el techo de pesado vidrio, tenía los brazos y la cara repletos de pequeños cortes que habían lacado toda su piel de rojo. Dos de los helicópteros ardían en llamas, dando vueltas a una velocidad pasmosa. Pudo distinguir a varios ocupantes saltar mientras sus cuerpos ardían, incluso pudo oír cómo figuras humanas caían en el barco, esperando a ser devorados por los infectados. Se levantó y sacó varios cristales situados en su clavícula y en su cintura, por suerte, ninguno había alcanzado un lugar vital y no estaba herida de gravedad. Buscó a Anna, pero no la encontró. Otro helicóptero pasó por encima y se detuvo, la habían visto y uno de sus ocupantes se asomó mirando con unos prismáticos hacia ella cuando otra bola de fuego impactó, después de realizar una trayectoria extraña, contra el Kasatka. Lo partió en dos al instante y se precipitó hacia la cubierta del Iberic III, más concretamente contra los baños de la cubierta del Iberic III.

Con toda la velocidad y agilidad que pudo corrió hacia la entrada, ahora sin puerta, de la sala de objetos perdidos. De un salto entró, con la suerte de amortiguar su más que seguro golpe contra la pared con una de las colchonetas de su interior. Mirando hacia fuera prestó atención a la caída del helicóptero, que destrozo la mayoría de las saunas así como las columnas de mármol y las taquillas que maquillaban inteligentemente la entrada. El estruendo cesó. Martina sólo oía crepitar la piel quemada de los pocos ocupantes vivos del helicóptero, el pitido que emitían sus oídos y los gemidos de los infectados que se acercaban en manada hacia su posición.

Estaba tan cansada que no podía moverse, pero tenía que encontrar a Anna antes de que la rodearan los no muertos. Otra llamarada blanca la angustió, se escuchó una explosión, aunque esta vez no pudo verla. Tres segundos más tarde un pequeño terremoto sacudió débilmente el crucero, supo que el último helicóptero había caído también en la cubierta del barco, tan sólo deseó que hubiera aplastado al mayor número de infectados posible. Al intentar incorporarse por segunda vez para buscar a Anna desfalleció y su cuerpo inerte cayó de forma aparatosa contra el suelo. El tremendo golpe de su cabeza contra la pared de la sala la desorientó y al poco se desmayó.

Segunda parte

19 . Nacimiento

Hacía un frío terrible. Muchos indigentes deambulaban por las calles con carritos repletos de basura y objetos inservibles, tiritando, buscando algún alimento que llevarse a la boca. Otros, sin tanta suerte, se tendían en las aceras sin fuerzas para sobrevivir. Muchachos de no más de doce años esnifaban pegamento en las numerosas callejuelas sucias y sin salida de aquel pequeño barrio. Los que no estaban colocados asaltaban con puñales y botellas de cristal rotas a los pocos transeúntes que tenían el valor de andar por esa zona de la ciudad a esas horas de la noche. Krasnoyarsk se había convertido en un témpano, aquella ciudad de Siberia del Este ponía a prueba a los mejores termómetros de mercurio. Cada ciudadano que caminaba por sus calles blancas y grises desprendía de su boca una cantidad de vapor mayor a la de los pesados y cuadrados automóviles que atravesaban las avenidas.

En un almacén subterráneo cinco hombres bebían vodka y solianka. Su estado de embriaguez era tal, que alguno dormía encima del sofá, despertándose tan sólo para vomitar. En aquella sala, antes un taller textil, había un sucio y gran sillón en la parte central, también un par de colchones harapientos tirados sin lógica alguna sobre la superficie de madera. La única iluminación era la de una lámpara de techo que se movía de lado a lado, provocando sombras y luces abstractas sobre los rostros de los que lo habitaban. El ascensor de carga bajó y aparecieron dos personas más junto a una chica muy joven. Uno de los hombres que entraron se presentó con gesto teatral mientras los otros reían y señalaban impresionados a la guapa chiquilla.

—Joder, ¿pero qué nos has traído? —Preguntó el que sostenía la botella de vodka mientras le daba a pequeños sorbos a morro.

—Imagínate, estaba yo por la calle y ha venido esta mujercita preguntándome si era una de esas estrellas de Hollywood por las que se piran nuestras jóvenes ahora. Le he dicho que no, pero me ha querido seguir hasta aquí para conocerme mejor —rió a carcajadas, enseñando sus amarillentos dientes y su lengua grisácea de tanto fumar.

—Es una preciosidad. Y la tienes bien atada.

—Digamos que es un poco nerviosa, arde en deseos de conocernos mejor y no lo sabe disimular —la chica le atizó un rodillazo en sus partes y cuando se agachó lo empujó de una patada.

Fueron a socorrer al dolorido hombre tendido en el suelo.

La chica intentó escapar, pero antes de llegar al ascensor dos de los hombres del sótano la agarraron fuertemente y la echaron contra el sillón de un empujón. El holgazán que había recibido el golpe se levantó y se acercó a la muchacha. Enfadado le propinó una bofetada tan fuerte que sintió un molesto picor recorriéndole la palma de la mano. La joven sonrió al mirarle, la sangre le brotaba desde el labio inferior hinchado. No dijo una palabra ni se quejó. Aquel hombre sabía que estaba retándolo.

—¿Entonces la hijita de Yuri se cree igual de importante que él? Tu padre era todo un hijo de puta, ¿eh? —Se acariciaba los bajos, como intentado comprobar que todo seguía en su sitio—. Pero su época ha pasado, ahora abrazamos por fin la libertad. La libertad de hacer negocios y quedarnos todo el beneficio. La de aprovecharnos de la situación que pasa nuestro país. El amo de Krasnoyarsk ya no es tu padre. A la mierda los militares comunistas. Empieza una nueva era, y la vamos a aprovechar —le lanzó un derechazo en su mandíbula que hizo saltar un diente a más de un metro.

—Tranquilo Alexei, —dijo uno de los borrachos del fondo— no vamos a desaprovechar esta preciosidad, ¿verdad?

—Verdad —le dolían los nudillos, pero se negó a demostrarlo y se aguantó.

La muchacha estaba en el suelo de aquel almacén, se tapaba la boca con la mano y saboreaba, removiendo su lengua, toda la sangre que salía de su boca. No decía ni una palabra. Alexei se acercó a ella, la ayudó a levantarse y la cogió del cuello con sus manazas, repletas de callos y heridas cicatrizadas.

—Si haces algo te mato —con la otra mano empezó a frotar sus pechos de forma lasciva, apretándolos con fuerza. La muchacha sentía dolor, pero no quería manifestarlo. El asco que le producía el hombre al palparla era tal que tenía que cerrar los ojos e imaginarse perdida en otro lugar, un sitio con la presencia de su fallecido padre. Fue su gran amor y maestro, un importante militar del ejército de la Unión Soviética. Alexei la tomó con fuerza y la echó sobre el sofá. El hombre que dormía se despertó y se hizo a un lado. La muchacha intentaba zafarse de aquel monstruo, pero sus poderosos brazos impedían cualquier huída. Con la ayuda de los otros, le quitaron los pantalones, la chaqueta y el jersey. Numerosas manos recorrieron su cuerpo desnudo y se introdujeron en él. Se encontraba indefensa, dos únicas lágrimas caían a través de sus ojos, pero no quería llorar, se ordenó que no lo haría. A aquellas dos lágrimas no las siguieron otras. Nunca más.

Alexei la penetraba con ímpetu, sin importarle el dolor que le produciría a una chica de dieciséis años aún virgen. Le lamía obscenamente los pechos y el cuello, también intentaba acercarse a su cara, pero ella giraba la cabeza y lo escupía. Tras él, un segundo hombre tomó el relevo. Y tras éste otro. La muchacha no tenía fuerzas para oponerse. Mientras, pensaba en su padre y en su vida anterior, que sabía que nunca más recuperaría. También supo que lo que le estaba sucediendo en esos instantes cambiaría su vida, su personalidad y su forma de ver el mundo para siempre. Un nuevo nacimiento quebró su personalidad ingenua. Cuando acabaron todos y cada uno de los hombres del almacén la echaron del local a la fuerza y la tiraron en la fría calle, desnuda. Le dijeron que si decía algo la matarían. Y que no se le ocurriese volver por allí.

Veinticuatro horas más tarde llamó a la puerta del almacén, centro de operaciones de una pequeña mafia local.

—Necesito ayuda —un hombre que no había visto el día anterior abrió la puerta.

—¿Quién eres?

—Soy la chica de ayer. Quiero formar parte de vosotros —el portero cerró en sus narices y tras diez interminables minutos volvió a abrir. Le dijo que le acompañara abajo. El hombre la cacheó y se quedó con su bolso, que tiró a un lado de la entrada. Después bajaron juntos.

En el interior del almacén estaba Alexei y el resto de mafiosos que la habían violado la noche anterior. A ninguno pareció importarle su presencia, miraban la televisión, agitando las jarras de cerveza, la espuma sobresalía y las gotas caían sonoramente contra el sucio suelo. Otro hombre que no había visto hasta ese momento contaba billetes en una mesa y escribía anotaciones en un bloc, a su lado había un revólver sobre un pequeño fajo de billetes anudados con un cordón de zapato.

—Hola —dijo secamente sin que nadie le contestara—. Necesito dinero para mantener mi casa —por fin Alexei se acercó.

—Vamos a ver, ¿no te dijimos que no te acercaras por aquí?

—Le propinó con rabia una bofetada—. ¡Mátenla!

—¡Espera! —espetó—. Puedo, serviros. Hacer la comida, limpiar, lo que sea. Haré todo lo que me digáis si me dais lo suficiente para pagar los gastos de mi casa.

—Quieres ser nuestra pequeña y puta esclava ¿es eso? Necesitarás hacernos muchas cosas para que te paguemos el mantenimiento del caserón de tu padre.

—Mi padre murió hace tiempo y todos sus ahorros se los ha quedado el nuevo Gobierno. Quieren comprobar si son legales. Hasta que no me los den no tengo nada, tan sólo una casa muy cara de mantener.

—Bueno —dijo— por ahora empieza por hacernos gozar y luego ya veremos. Y nada de forcejeos.

La muchacha observó los grises ojos del jefe de aquel grupo de borrachos con decisión y sin pestañear.

—De acuerdo.

La joven mostró sus pechos a los presentes, que dejaron de ver la pantalla. Varios silbidos dirigidos a sus ondulantes curvas se oyeron en el almacén. Comenzó a bailar segundos antes de que uno de los mafiosos encendiera la radio, poco a poco se acercó a Alexei y le bajó los pantalones.

—Me gusta —dijo— eres la putilla más guapa de la ciudad ¿sabes?

La chica, aún una adolescente con rostro infantil se limitó a sonreír. Se arrodilló en el suelo y empezó a toquetear dulcemente el miembro de su violador, mientras, metía sus manos en sus propios pantalones. Acercó su boca lentamente, relamiéndose los labios a la vez que miraba directamente hacia arriba, hacia la cara de estupefacción de Alexei. El resto de hombres discutían airadamente sobre quién sería el siguiente en disfrutar de los excesos de aquella muchacha menor de edad.

Aprovechando un momento de despiste, sacó del interior de sus bragas una pistola con una gran estrella roja sobre relieve en su cañón y le disparó directamente en sus partes. Encorvándose de puro dolor, cayó como un peso muerto. Antes de que pudieran reaccionar, la chica disparó a todos y cada uno de los hombres del almacén. Dos tiros a cada uno y pasaba a su siguiente objetivo, sin fallar en ninguno de sus objetivos. Estaban desprevenidos. Así fue como en diez interminables segundos acabó con la totalidad de los mafiosos del lugar. Con sangre fría, se acercó paseando y silbando a cada cuerpo que estaba tumbado en el almacén. Gruñidos de dolor e insultos eran las únicas muestras de afecto que recibía la chica. Uno a uno, todos los hombres recibían un par de patadas para comprobar su estado, todos muertos menos uno, que había recibido un doloroso disparo en el cuello. Observándolo atentamente, notó cómo se le escapaba su último aliento de vida.

Finalmente se acercó a Alexei, el único que había dejado con vida a propósito. Apretó otra vez el gatillo de su Makarov, que sólo escupió silencio. Ya no le quedaban más balas. Se guardó el arma y recogió el revólver que había visto sobre la mesa junto al dinero y la calculadora. Volvió hacia su violador y le miró a la cara. Era la viva imagen del miedo.

—Por favor… Coge lo que quieras. Tenemos dinero. Te lo juro —entre palabra y palabra escupía sangre—. No nos volverás a ver. Te dejaremos en paz.

—Me dejarás en paz, quieres decir. —Martina sonrió como nunca antes, se sentía feliz, contenta de tener a un hombre llorando, sumiso y perdiendo sangre a gran velocidad.

—Por favor…

De pronto se guardó la pistola nueva en el bolsillo trasero del pantalón y desapareció unos instantes. Empezó a pedir socorro inútilmente, nadie de la calle lo oía, por eso habían escogido un almacén subterráneo como centro de reunión. La chica volvió con una silla y se sentó delante de él, apoyando los antebrazos en el respaldo, sin perderlo de vista. Lo apuntó con el revólver que había cogido de la mesa y le disparó en un hombro, luego en el otro. Alexei pedía clemencia y mientras sollozaba. Un minuto después de mirarlo cargó el proyectil contra su rodilla. Otra bala se dirigió hacia su tendón de Aquiles. Aquel sucio violador yacía en el suelo sin posibilidad de escapar.

—No me hagas esto…

—Por favor —agregó muy lentamente—. No hables tanto que me desconcentras. ¿Ayer os lo pasasteis bien conmigo? Hoy me toca a mí.

—No me hagas daño, por favor —aquel pobre desgraciado lloraba y tosía sin cesar, sin duda estaba arrepentido de lo que había hecho la noche anterior.

—Voy a hacer algo por ti —dijo fríamente—. Haré que no tengas que quejarte más. Ni llorar, como yo sí hice ayer, aunque te aseguro que nunca lo volveré a hacer. Te juro por mi padre, Yuri Glukhovsky, que machacaré a todo ser que me haga daño. Lo siento, pero tú has sido el primero.

Martina se levantó y perfiló dulcemente la cara de Alexei con la suela de su zapato izquierdo. Acercó a menos de diez centímetros de su rostro el cañón de la pistola y disparó en su mandíbula, reventándola como la porcelana al caer, esparciendo trozos de hueso por el aire. Su lengua descansaba chamuscada a dos palmos de su boca. Acarició su cabello, para intentar calmarlo, tarea ardua. Después se volvió a sentar y lo miró. Ya no hablaba, de su boca no salieron más palabras. Tan sólo sonidos guturales y unas arcadas que intentaban impedir que muriera ahogado por la ingente cantidad de sangre que surgía de su garganta.

Los dos se miraron mutuamente.

Sonrió y se mordió el labio inferior mientras su violador daba por terminada su vida poco a poco y sufriendo, prestando atención al fino y perfecto rostro que tenía encima, sin acabar de comprender qué era lo que había sucedido. La joven se levantó, apagó la radio y recogió el dinero de la mesa. Había acabado la función. Miró a su alrededor.

Olía a sangre.

Escuchó disparos.

—¿Martina?

20 . Un capitán nunca abandona su barco

La oscuridad desapareció, sus sentidos volvieron a estar operativos.

—¿Martina? ¿Me escuchas? ¡Martina!

La rusa intentaba inútilmente abrir los ojos. Tan sólo oía el crepitar del fuego y unas palabras que como un eco lejano se perdían en el horizonte. Incontables ráfagas de metralleta centraban toda su atención.

—¿Señorita? ¿Se encuentra bien? —Dijo otra voz— ¡Abre los ojos, joder! Sí… Está bien, está viva. No tiene heridas de gravedad. ¡Debemos irnos de aquí ya! ¿Cómo decía que se llamaba? Ah. De acuerdo. ¡Vamos, vamos, vamos!

Dos fuertes manos la incorporaron y la levantaron. Alguien la estaba cargando sobre su hombro. Empezó a moverse, pero ella no caminaba. Abrió por fin los ojos y la destrucción más absoluta había pintado el lienzo de la realidad. Observó los restos metálicos de un helicóptero, los baños termales estaban completamente destrozados y una aglomeración de restos humanos carbonizados bajo una pared derruida parecía saludarla. Pudo ver y oír a una preocupada Anna correr a su lado, sosteniendo un rifle sobre sus hombros. Al fondo, varios hombres vestidos de negro y verde disparando hacia las hordas de muertos que les seguían. Parecían millones. La potencia de sus gritos y sus rostros llenos de rabia e ira los dotaban de una humanidad perdida. Recibían uno tras otro los disparos que escupían las metralletas de aquellos hombres. Eran seis o siete, formando una línea de defensa para impedir el avance de los muertos. Pudo ver a uno de ellos caer, un gran perro saltó sobre él y entre gritos y disparos al aire, empezó a comérselo. Los otros retrocedían hacia la posición de Martina, que se movía de lado a lado, con los brazos tendidos.

De manera progresiva volvió a tener plena consciencia de la situación. Un soldado cargaba con ella, jadeaba debido al cansancio y gritaba a sus compañeros que lo siguieran. En esa carrera sin meta, Anna iba la segunda, estaba detrás de ella, corriendo como si le fuera la vida en ello. La verdad es que sí le iba la vida en ello. El resto de hombres, soldados, corrían como posesos, disparando de forma mecánica hacia atrás intentando derribar a los muertos que los seguían. Muy pocos infectados estaban cayendo, pues solamente una cantidad ínfima de disparos acertaban en sus cabezas. Cuando se vio fortalecida ante la situación, golpeó la espalda de su portador con el puño. Se adentraban otra vez en el Iberic III pero no reconocían los corredores por los que pasaban, sin duda, no habían pisado con anterioridad el lugar.

—¡Déjame bajar! ¡Estoy preparada! —Gritó, pero aquel hombre no respondía a sus órdenes—. ¿Me oyes? —Volvió a bramar, pero de forma mucho más escandalosa— ¡Dame un arma!

—Hay que subir esas escaleras de allí delante, corto —dijo el soldado que sostenía a Martina sobre los hombros—. Bien, Kowalski, espérese el último y vuele el acceso, corto. Bien, joder.

El grupo subió las escaleras, obviaron subir por un ascensor abierto de par en par, su interior albergaba la cabeza seccionada de una mujer, que parecía cobrar vida dando pequeños saltitos debido al retumbar de la marcha militar que se acercaba deseosa de encontrar comida.

Llegaron a una puerta metálica cerrada. El soldado que sostenía a Martina la dejó en el suelo y esperó a que llegaran Anna y los otros soldados. Uno de éstos, un militar con barba, pegó una pequeña caja que se adhirió al metal de la puerta. Otro hombre, situado en el inicio de la escalera hizo lo mismo en las dos paredes adyacentes, pero utilizando en total cuatro cajas mucho más grandes.

—Bien —dijo el líder del grupo—, procedan.

La explosión aturdió a Martina, que pese a lo que había estado diciendo, aún no se había recuperado totalmente. La parte baja de las escaleras se derrumbó, cortando el paso a los muertos que intentaban subir sin éxito la nueva pared creada de más de tres metros de altura. Otra detonación destrozó la cerradura de la puerta. Entraron dos de los soldados que las acompañaban y dispararon varias ráfagas de munición que frenó en seco varios rugidos.

—¡Entren, dense prisa!

Una vez en el interior, dos militares comenzaron a soldar la puerta por la que habían entrado. Otro atendía las heridas de dos soldados heridos, que se quejaban en voz baja. Quien cargaba con Martina la ayudó a sentarse en una silla. Observó a tres infectados en el suelo, con heridas recientes de bala en el torso y en la cabeza, esta vez sí habían dado en el blanco. Por la vestimenta y la chapa que uno de los cadáveres tenía en el pecho, Martina dedujo que se trataba del capitán del Iberic III, los otros dos debían ser sus ayudantes. Desde el gran ventanal, la vista a la cubierta era excelente, pero no bella. El amasijo de hierros en los que se habían convertido los helicópteros aterrizados de forma tan poco ortodoxa afeaba la visión total de la proa. Se encontraban en la sala del capitán. Decenas de grandes pantallas y ordenadores sirvieron para fortalecer la impresión de que esa habitación era el centro neurálgico del barco.

—¿Estás bien? —Preguntó Anna.

—Sí, sólo un poco mareada —miró a su amiga detenidamente, su cara había perdido su brillo, estaba pálida; sus ojos, caídos y entrecerrados. Era como si no hubiera dormido en días—. ¿Y tú? Te veo… desmejorada. Pensé que habrías muerto en la explosión. Temí… —Cerró los ojos—. Perderte.

—Sólo estoy baja de defensas, no he comido nada decente en dos días —la mueca de dolor que se dibujó en su cara tras ponerse las manos en la zona abdominal demostraron que no se encontraba bien—. Tan sólo me duele un poco la barriga. Pero nada serio.

—Me alegro de que estés bien —dijo sinceramente—. ¿Quién es esta gente?

Se intentó levantar, pero un dolor punzante recorrió su organismo como una descarga eléctrica y se lo impidió. Miró su pierna, tenía una gigantesca astilla de mármol del tamaño de un bolígrafo clavada en el muslo y el pantalón empapado de sangre.

—Yo tampoco lo sé, Martina —miró a su alrededor, los soldados hacían oídos sordos a su conversación, cada uno parecía que tenían una tarea asignada. El líder del grupo se intentaba comunicar por radio, pero por su sonora ristra de insultos al cielo parecía que no lo estaba consiguiendo.

—Oye, tú —dijo Martina al líder—, queremos una explicación. También necesito alcohol y gasas —si se dejaba guiar por su cara, parecía no sentir ningún dolor. Aquel hombre colgó el auricular y se acercó hacia ellas.

—Hola, soy Joel —el tono que utilizaba era agradable—. De SobekCorp, hemos venido a inspeccionar el interior del Iberic III y acabar con la resistencia que se nos ha presentado.

—¿Por resistencia quieres decir no muertos? —Dijo Anna.

—Sí. —Se tapaba con un pañuelo una pequeña herida en su cara, era joven y estaba totalmente equipado en cuanto a lo que se ha de esperar de un guerrero. Una pistola en su cintura, un puñal ceñido en su pierna, chaleco antibalas y un extraño protector en el cuello. El hollín de su cara y sus manos delataban que había salido con vida de su accidente por muy poco.

—¿Y por SobekCorp te refieres a un ejército? —Preguntó Martina.

—Sí —su rostro se endureció.

—Tú no eres de Europa del Este, pero tenéis… Teníais —puntualizó— helicópteros rusos. Un compañero tuyo se llama Kowalski, dime, ¿qué sois?

—SobekCorp es una PMC, una compañía militar privada, de hecho desde hace tan sólo unos meses somos la más numerosa e importante del mundo. Aunque es de creación estadounidense, tiene centrales por todo el mundo, construidas hace muy poco. La mía está en Malta.

—Ya veo —el cerebro de Martina trabajaba a marchas forzadas—. ¿Hasta qué nivel ha llegado la infección?

—¿Infección? —La respuesta le sorprendió—. Si te refieres a que el caos en que está sumido todo el planeta ha sido causa de una infección, entonces sabes más que yo.

—No puede haber otra opción. Será algún ataque biológico de un país. Terroristas. Mi padre, que era un alto cargo militar en los últimos años de la Unión Soviética, me comentó una vez que sería posible un ataque infeccioso de cara a desproteger al país enemigo —dijo—, transformar la opinión pública de los civiles de dicho país, en definitiva, crear una situación de impotencia e indefensión.

—Lo siento señorita Martina.

—Martina Glukhovsky —contestó—, y ella Anna.

—Bien. Lo siento, pero por lo que dice, algún país debería ganar sobre el resto. Imponerse. Ahora mismo la situación es diferente. Absolutamente todas las naciones se encuentran al borde del colapso. Han fallado todos los aparatos eléctricos, lo hemos llamado el Gran Apagón. Ningún país se ha salvado, ni los más poderosos ni tampoco los tercermundistas o las potencias emergentes. Dicen que los muertos transmiten su enfermedad al morder. Digamos que la palabra infección en ese caso es correcta, pero en el inicio de esta pesadilla no ha habido ninguna infección, los países más importantes lo sabrían, nos habrían informado. Parece que nadie se ha salvado… Nadie se ha salvado —repitió.

—¿Cómo nos habéis encontrado, pues? —Preguntó Anna.

—El Gran Apagón, lo ha llamado así uno de mis compañeros que ha muerto en la caída del helicóptero —parecía ausente—. Ya sabíamos la zona donde estaba el barco. Tan sólo había que buscar bien —Joel apretó fuerte el muslo de Martina y le limpió la herida, en el momento de sacarle el trozo de mármol miró a la rusa pidiendo permiso.

—¿Cómo habéis estado en contacto con la base? —Indagó Martina.

—Empezamos la misión cuando ya habían fallado los aparatos eléctricos —de un tirón sacó la astilla y tapó rápidamente la sangre que empezó a salir, Martina no dijo ni una palabra, tan sólo parpadeó un par de segundos—. Perdimos todo contacto con la base.

—¿Y por qué seguisteis con la misión?

—Nos lo ordenaron.

—Pues me temo que ya no tenéis jefes —sentenció.

—Lo sé —se quitó el casco, que tenía un gran visor a un lado. Joel acababa de llegar a la treintena, era apuesto, aunque su rasgo más distintivo era la impetuosa curiosidad de sus ojos, cada uno de un color, verde claro y marrón—, parecía que lo único que querían era deshacerse de nosotros. Entre ayer y hoy prácticamente toda SobekCorp salió de misión, no queda nadie.

—¿Por qué SobekCorp os envió justamente a este barco? —Dijo Anna.

—Way of the Seas es la constructora del crucero. Y pertenece en un 51% a SobekCorp.

—Y vuestros jefes no querían que uno de sus barcos fuera otro transmisor de infectados… Querían lavarse las manos, por si acaso —sentenció Martina, que no obtuvo respuesta alguna, pero sí cabezadas dando por sentado la afirmación.

—Sí, aunque a decir verdad, empiezo a creer que todo ha sido una maniobra para mantenernos alejados. Espero que nuestras familias estén bien… —Martina lo miró condescendiente, apiadándose del soldado superado por las circunstancias.

—Puede que tengas razón… 

—Entonces —comentó Anna—, los mensajes de socorro del capitán llamaron la atención a la compañía militar.

—¿Sabéis hacer funcionar este cacharro? —Creando un gran semicírculo con los brazos, señaló a todo lo que la rodeaba.

—Sin los aparatos eléctricos resultará difícil. No tenemos los conocimientos necesarios para hacerlo operativo. Sin los helicópteros, ahora mismo vamos donde nos lleve el viento. Un segundo.

Joel se alejó, mientras Anna envolvía con vendas el muslo de Martina. El soldado de SobekCorp se aproximó a una esquina de la sala, donde atendían las heridas de sus compañeros. Con mala cara volvió.

—¿Sois las únicas supervivientes?

—No lo sabemos —dijo Anna—. Pero creo que no quedarán muchos más.

—Uno de nuestros compañeros tiene graves heridas, a consecuencia de la caída del helicóptero, va a morir pronto. Pero el otro ha sido mordido por uno de los zombis del barco…

—¿Dónde?

—En el brazo.

—No tardará en convertirse en uno de ellos —dijo Martina—. Matadlo.

—¿Qué? No puede ser tan pronto —Joel se encolerizó por las palabras de Martina—. Hemos llegado a tener noticias, pero no hemos visto un caso de mordedura hasta ahora.

Martina se levantó con dificultades, se acercó al soldado herido y lo miró. Estaba a punto de convertirse en uno de los infectados. Su pálida piel y las erupciones de su rostro así lo confirmaban. Anna intentó convencer a los demás que lo mejor sería sacrificarlo, pero Joel y el resto del pelotón se opusieron enérgicamente. Con la discusión en curso el soldado herido pareció morir. Durante unos instantes estaba tendido en el suelo sin moverse, pero a los pocos segundos empezó a agitar sus extremidades de forma compulsiva.

Con un movimiento rápido se giró y mordió al otro soldado malherido, le arrancó la oreja en un rápido movimiento de cuello, luego se arrojó sobre él. Ante la cara de estupefacción de los soldados, Martina le robó el rifle de asalto al mercenario de la barba, que ni reaccionó ante las velocidad de movimientos de la rusa, y disparó al infectado, primero en la espalda y cuando se giró mostrando su cara desfigurada otro proyectil agujereó su frente. Rápidamente, cuando los otros soldados la apuntaban con sus armas y Joel se lanzaba encima suya, disparó al herido sin oreja dos veces, las dos impactaron en su cabeza.

Ya en el suelo, recibió el puñetazo de Joel en su mentón. Éste se levantó jadeando y sudando y se sentó en la silla que había estado ocupando Martina hacía pocos minutos.

—¡Qué coño has hecho! —Gritó Kowalski.

—Ya habéis visto que se estaba transformando, el otro también estaba acabado. Os he salvado de tener remordimientos y pesadillas el resto de vuestra vida —parecía satisfecha—. Yo ya tengo de sobra, tanto arrepentimientos como pesadillas —se limpió con el puño cerrado su labio sangrante.

—Martina tiene razón —dijo Anna, intentando calmar la frenética situación—. Se hubieran convertido en un problema, nos hubieran convertido a nosotros también —sus palabras, de enérgicas, retumbaban en aquella sala repleta de ordenadores—. Tenemos que intentar llegar a tierra como sea.

—¡Está bien, calmaos! —Exclamó Joel—. No tenemos otra escapatoria ahora mismo que llegar a tierra —se inclinó y le ofreció su mano a Martina, que rechazó con un movimiento de cabeza. Se levantó sin ayuda de nadie.

—También podemos intentar acabar con todos estos muertos cabrones del barco, es la mejor manera de estar seguros —dijo Kowalski.

—No digas sandeces —espetó Martina—, utilizando una bala por cabeza, cosa difícil, no tenéis suficientes para todos. Es una estupidez.

Tras varios minutos de discusión, la tensión disminuyó drásticamente. Martina acepto sin contestar las repetidas disculpas de Joel, que acabó sentado junto a Anna conversando de cómo se había convertido el Iberic III en un pequeño infierno. Él intentaba contar de forma simple todos los hechos que habían ocurrido durante los dos últimos días. Martina, divagando en el interior de su mente rompió el falso velo de tranquilidad en que se había instaurado aquella convención entre mercenarios y pasajeros del barco.

—¿Cuál fue la causa de vuestro accidente? De vuestro triple accidente, quiero decir —Martina sonreía, sabía que tendría de nuevo el mando de la situación.

Los tres soldados que no habían abierto la boca miraron a Kowalski, y éste a Joel. Con un sonoro soplido mostró su ignorancia respecto al tema.

—¿Alguien os disparó? ¿Con munición pesada quizás? —Dijo Anna por lo que recordaba haber visto en series de la televisión más que por conocimiento propio.

—No puede ser —contestó Kowalski—. Lo que destrozó los helicópteros no era munición. Si lo era, nunca habíamos visto nada igual. Nosotros tuvimos suerte de caer en el barco...

—Se parecía a un rayo láser o algo por el estilo —dijo ingenuamente Joel—. Pero no entiendo quién quería derribar a tres helicópteros en medio del Mediterráneo, no suponemos ninguna amenaza. Era una misión de reconocimiento.

—¿No de salvamento? —Inquirió Martina.

—No. Nuestras órdenes eran comprobar si la llamada de socorro tenía que ver con los muertos que ahora ya pueblan el resto del mundo.

—¿Y perder efectivos para salvar un barco? No tiene sentido.

—Yo tampoco lo entiendo. Pero eran nuestras órdenes.

—Bendita ignorancia mercenaria —se burló Martina—. Supongamos que vuestra compañía militar privada, que de la nada se ha convertido en la más poderosa del mundo, decide enviar a la muerte a sus soldados. ¿Por qué? Puede que algún alto cargo tuviera información muy valiosa respecto a lo del ataque a gran escala que se ha producido —hablaba para sí misma, sin contar con la opinión de los demás—. Se deshace de los desechos para salvarse. Pero, ¿de qué?

—Lo dices por hablar —contestó Joel.

—Sí… —Miró a través del ventanal, observando a decenas de infectados rodeando y entrando en uno de los helicópteros, quemándose muchos en el intento—. No es más que cháchara. Uno de los soldados que había permanecido en silencio comenzó a caminar por la sala, quería decir algo, pero un nudo en la garganta se lo impedía. Cuando todos comenzaron a mirarle no tuvo más remedio que hablar.

—Yo estaba mirando el horizonte cuando nos atacaron, —dijo el que posiblemente era el de mayor edad de todos. Tenía la cara arrugada y varias cicatrices estampaban su rostro, sin duda era un veterano que había fichado SobekCorp para compensar la media de edad de su joven plantilla, en cierta manera se parecía al otro mercenario mayor, el pelirrojo Kowalski—. Sí, era una munición nunca vista, tan sólo una ráfaga de aire, un fuerte estruendo y una luz blanca para finalizar. Y vi de dónde procedía.

—¿Estás seguro Will? —Preguntó impaciente Joel.

—Sin duda —afirmó—, estoy totalmente seguro. Aquella explosión blanca que ha destrozado nuestros Kasatkas y ha matado a la mayoría de nuestros compañeros procedía de arriba.

Nadie contradijo lo que acababa de decir Will, intentaban descifrar algo que habían escuchado perfectamente. Mientras, él se mecía de lado a lado, avergonzado de lo que acababa de decir.

—De arriba —repitió—, la luz venía del cielo.

21 . Acuérdate de mí

Habían pasado más de doce horas allí encerrados. El Sol se ponía otra vez por el horizonte y la noche se acercaba por segunda vez. Algunos soldados dormían, al igual que Anna, que inspiraba con dificultad. Por su fuerte y entrecortada respiración parecía estar a punto de asfixiarse. Su rostro, al contrario, daba la impresión de estar sereno; por una vez parecía tranquilo y ausente a todo el horror que envolvía su vida desde su embarco en el Iberic III. Martina y Joel se miraban en silencio, sentados cada uno en una parte de la sala de comunicación.

—¿No duermes? —Preguntó Joel.

—¿No nos sacas de aquí? —Martina jugueteaba con sus cabellos dorados.

—Creo que si hubiéramos podido aterrizar como es debido en el barco no habríamos tenido problemas para hacer nuestro trabajo. Ahora, vistas las circunstancias, la cosa se complica, y mucho —parecía resignado—. Joder, encima no tenemos órdenes actualizadas desde nuestra salida.

—Lo único que sé es que no podemos quedarnos aquí encerrados eternamente.

—Eso es verdad, pero ¿cómo?

—¿Dónde estamos ahora exactamente?

—En el mar Mediterráneo… —La mirada escrupulosa de Martina le hizo reconsiderar su respuesta—. Nosotros salimos de Malta, como sabes, y a una velocidad de unos ciento ochenta kilómetros hora hemos tardado algo más de dos horas en dar con vosotros en dirección Este. Ahora deberíamos estar en algún lugar al norte de Libia, dirigiéndonos más y más al Este debido a la trayectoria del viento. Me atrevería a decir que ya tenemos a Grecia justo arriba.

—¿Sabes a qué distancia podríamos tener la costa más cercana?

—No estoy muy seguro. Pero debería oscilar entre los cien y los cuatrocientos kilómetros. ¿En qué piensas? Espera —gruñó. Lo sé. Y es una locura.

—Tendríamos que estar seguros de hacia dónde nos dirigimos para arriesgarnos utilizando los botes salvavidas. Estar a una distancia prudencial sería la única forma de llegar vivos a la costa —suspiró.

El grito ahogado de Anna dio por acabada la conversación. Se acercaron en su ayuda, pero no quiso que se acercaran. En su lugar enseñó el líquido rojo que le salía por la nariz. Tosió y manchó de sangre la pared de la sala.

—¿Te encuentras bien? ¿Qué te pasa? ¿Te han mordido? —Martina estaba nerviosa ante el estado físico de su compañera.

—Tranquila, no ha sido nada —resopló— tan sólo que estaré incubando algo.

—Pero no te han… —La insinuación de Joel la incomodó.

—No, te lo aseguro. Tranquilos. Dejadme tranquila —repitió, tan sólo tengo hambre.

—Pues aquí no podemos estar mucho más. ¡Necesitamos comer y salir de aquí ya! —Martina sentenció de esta forma todas las posibles opiniones del resto de integrantes de su nuevo grupo. Era suyo, ya que se sentía una líder por naturaleza y en esa situación no tenía pensado cambiar su rol.

Necesito un arma.

—¿Para ti?

—Sé disparar. Muy bien, además. Tener un tirador más os será de ayuda. No andáis sobrados de personal —puso las piernas de forma que parecía que iba a rezar a Buda, el muslo herido empezó a gotear sangre, pero ella no hizo ninguna mueca de dolor.

—No nos sobran, pero puedes quedarte la pistola y la munición de Li.

Al ver que nadie de los mercenarios, ya despiertos, se ofrecía a darle la pistola, comprendió que ése tal Li no era de los que podían contestar ni darle el arma por sí mismo. Se acercó a los dos cadáveres, apartados en un rincón y retiró la pequeña manta que cubría sus cabezas. Una de ellas era oriental. Escarbó en su mochila y recogió dos pequeñas cajas de munición de 9 milímetros, luego, sin tacto alguno, retiró la pistola y la funda ceñida en la cintura del muerto y se la puso, apretándola bien fuerte. Se agachó y se tocó los pies con la punta de sus dedos. Su sexto sentido sabía que todos los presentes observaban, disimuladamente o no, sus inacabables curvas y se volvió. Sonrió al ver cómo Joel, Will, otros dos soldados aún sin nombre y especialmente Kowalski rehuían mirarla patéticamente, conscientes de haber caído en la tentación. Martina siempre había sabido que ésa era una técnica muy valiosa a la hora de acaparar la atención y los recursos de quien la rodeara. Ya controlaba la situación.

Anna se acercó al enorme ventanal desde donde podía observar todo el morro del crucero, también a los zombis deambulando, inconscientes de su presencia en aquel punto. Se palpó su abdomen con las manos. Aún podía sentir el dolor palpitante de su interior, entrecerró los ojos debido al dolor de cabeza, parecía que iba a estallarle. Oteó el horizonte, con la vaga esperanza de poder vislumbrar algún tipo de isla o costa, pero ya estaba anocheciendo y no podía discernir con claridad la zona donde acababa el mar y comenzaba el cielo. Un sentimiento descorazonador invadió su maltrecho cuerpo. Y volvió a vomitar.

Sin que el cielo se clarificara, como había pasado con los helicópteros, una fuerte explosión al otro lado de la puerta soldada activó los sistemas de alarma de todos los que ocupaban la sala de comunicaciones. Como un resorte, Joel empezó a dar órdenes a sus soldados, que en cuestión de segundos se parapetaban tras los grandes muebles repletos de ordenadores y otros aparatos electrónicos apagados.

—¡Kowalski, Will! ¡Aseguren la puerta!

—¿Qué diablos ha sido esa detonación? —Preguntó Anna, que aún se estaba limpiando la boca de los restos de sus repetidos vómitos.

—Claymore. Tras volar los accesos, Kowalski preparó dos M18 Claymore a cinco metros de la puerta, a la izquierda y a la derecha —respondió Joel mientras comprobaba su rifle de asalto.

—Solamente ha habido una.

La segunda explosión retumbó en toda la sala. Tras haber sido accionadas los infectados habían superado el último escollo antes de dar con los supervivientes. En ese momento tan sólo los separaba una puerta soldada.

—Mierda…

—¿Qué hacemos, señor? —Preguntó Will.

—No podemos hacer otra cosa que aguantar su ataque. Tardarán en tumbar esa puerta. Y habremos matado a muchos con las explosiones.

—Pero son centenares —dijo Martina—, y te aseguro que no se arrugan ante la muerte de sus congéneres. Van a entrar —golpes poderosos empezaron a sonar tras la puerta— y ya los tenemos fuera.

—¿Qué pretendes hacer? —Joel estaba cada vez más inquieto—¡Tirarnos por la ventana! —La potencia de los golpes los impedía hablar de forma normal, la única manera de entenderse era a gritos.

La puerta, en teoría bien apuntalada y con un par de muebles dificultando el paso de esas criaturas, cedió y se agrietó por el lado contrario a la cerradura. Aquellas criaturas volvieron a poner de manifiesto su fuerza inhumana. Las primeras manos de infectados se introdujeron en la sala. Kowalski y otro mercenario empezaron a dispararles, pero el fuerte alarido de Joel se lo prohibió. Era una puerta de hierro, pero no era antibalas. Los proyectiles de los rifles de asalto la habían agujereado, con la mala suerte de que una ráfaga impactó en una de las bisagras, ayudando de esta forma a la particular Toma de la Bastilla que estaban protagonizando los no muertos.

Finalmente la puerta se vino abajo y los soldados dispararon a los infectados, que entraban y recibían balas uno tras otro. Algunos de los muertos se agolpaban en la entrada de la sala de comunicaciones, haciendo tropezar a los que les seguían. Durante un minuto la única palabra que dijeron los humanos que intentaban conservar su vida era cargando, que se repetía sin visos de acabar, siempre con el mismo y robótico tono.

—¡Dios santo, no paran de entrar! —dijo Joel. Martina cogió a su compañera de la mano y la hizo agacharse tras el último mueble, situado junto al ventanal. Ella disparaba de vez en cuando, de forma pausada y seleccionando los blancos metódicamente.

—¡Señor, los tenemos encima! —Era William, que recibió el primer mordisco de un zombi mientras le disparaba en la cabeza. Ensangrentado y dolorido, comenzó a disparar ráfagas por puro odio y miedo. En menos de dos segundos un grupo de muertos se le abalanzó y lo tiró al suelo. Los gritos de Will helaron la sangre a los que allí intentaban salvar su vida, si aquella fuera una batalla entre dos ejércitos, aquellos gritos de desesperación producirían un efecto infame en la moral de las tropas. Uno de los zombis que lo atacó abrió su abdomen con la fuerza de sus manos, sacando sus tripas y llevándoselas a la boca como si fuera su último bocado. Tras eso, el ya moribundo Will recibió un disparo en la frente de Joel, que se encontraba junto a Martina, Anna y el resto de los mercenarios, atrapados en una maleable y delgada línea de defensa.

—No podemos esperar más. ¡Tenemos que saltar! —La orden de Martina surtió efecto. Varios de los mercenarios miraron a través del grueso cristal. La altura era considerable, unos tres metros hasta una repisa de pocos centímetros de grosor, luego, varios metros más de caída casi vertical.

—¡Kowalski, dispare a la ventana! ¡Los demás, mantengamos a raya a los infectados!

El barbudo mercenario obedeció la orden de Joel y tras un infructuoso golpe con la culata del rifle que no sirvió de nada, comenzó a disparar la parte superior y la inferior del gran ventanal, destrozando y convirtiendo la vidriera en millones de pequeños cristales.

Los muertos inundaban la sala de comunicaciones gritando, enfurecidos y corriendo a por sus presas. Los proyectiles tan sólo servían para retrasar lo inevitable. A uno de los mercenarios, situado en la parte derecha de la sala se le acabó la munición. Tiró con rabia el rifle hacia el más adelantado de los muertos y con gesto nervioso empezó a disparar con la pistola automática de nueve milímetros. Apretó el gatillo sin cesar, desperdiciando la mayoría de las balas, que impactaban de forma aleatoria entre los pechos de los infectados y el techo de la sala. Uno de los muertos, un hombre que corría con dos pequeños flotadores de niño adheridos a sus brazos y con una herida cerca de su ingle, que desprendía un potente chorro de sangre cada vez que flexionaba su pierna al correr lo alcanzó. Tirándose al aire como un jugador de rugby intentando frenar a un contrario atrapó con sus manos su chaleco antibalas, tras él, más de cinco seres, como tiburones, se le arrojaron encima, empezando a arrancar las partes más blandas de su cara para seguir luego con su cuello y sus extremidades.

Aquel campo de batalla de poco más de cincuenta metros cuadrados se convirtió en una carnicería. Cada militar disparaba para salvarse, intentando acertar al blanco más cercano, olvidando la presencia de sus compañeros. La tropa, el equipo, había desaparecido, ahora eran miembros únicos y solitarios intentando salvar lo que más les importaba en sus vidas, la suya propia.

Saltando por encima de los ordenadores, algunos infectados se les echaban encima, otros tropezaban y caían aparatosamente, para justo después, levantarse y reanudar su incansable marcha hacia sus presas. Ante el asombro de los ya pocos supervivientes, algunos de estos seres se dirigieron hacia los cuerpos inertes de los dos mercenarios muertos hacía horas, se tiraron encima e iniciaron con una velocidad sobrehumana un banquete macabro. Anna prestó atención a la actitud de los no muertos con los cuerpos de los soldados caídos. Cuando hubieron comido, rasgado y arrancado una limitada cantidad de carne se olvidaron de ellos por completo y reanudaron de nuevo su camino hacia sus siguientes víctimas. Al segundo comprobó que uno de los soldados muertos, el oriental Li empezaba a temblarle de forma incontrolada la mano. Un  nuevo panorama de terror se abrió ante la impresionable mente de Anna, el espanto que estaba presenciando se multiplicó por mil ante la idea de que esos repugnantes seres pudieran resucitar, para su causa, a los fallecidos que ya habían recibido un tiro en la cabeza.

Con el teclado de uno de los ordenadores, Martina golpeó los trozos de cristal puntiagudo que aún quedaban pegados a la parte inferior del ventanal.

—¡Vamos, vamos! ¡Es la hora! —chilló.

Kowalski volcó de una patada uno de los muebles, tirándolo un par de metros hacia los no muertos. De un salto hacia atrás, sin dejar de apuntar y dispararles, puso sus pies en el marco de la gran ventana. Dibujó lo que parecía una cruz con su mano y desapareció.

—Venga, Anna, ¡salta! —Dijo la rusa. Su compañera estaba aterrorizada bajo una mesa repleta de cables a su derecha, sin darse cuenta se había desplazado unos metros, estaba atrapada. Tenía los brazos cubriendo sus sienes, como si de esa forma estuviera a salvo de las dentelladas de sus enemigos. Martina corrió hacia ella, atrapó su mano y la sacó a la fuerza—. Tenemos que tirarnos, confía en mí… Saltemos juntas.

Joel se encontró solo, disparando con su rifle a las ingentes hordas de zombis que ya se habían adueñado de la sala. Uno de los muertos saltó hacia él, pero lo evitó como pudo, ayudándose con la culata de su arma. Otro zombi lo atacó desde el suelo, a éste no lo había visto, atrapó su bota con punta de hierro y la mordió. Su impetuoso bocado se saldó con todos sus dientes saltando por los aires. Joel disparó al cráneo de su agresor y se dirigió, con las pezuñas de los muertos ya rozando su espalda, hacia el ventanal. Sin mirar lo que había debajo saltó sin tocar el borde, gritando por su supervivencia.

En una esquina, Martina sujetaba a Anna con fuerza, sabiendo que su vida, tal y como ellas la conocían, podía acabar en aquel mísero instante si no lo impedía. Recargó el arma con las últimas balas que le quedaban y empezó a disparar selectivamente y con precisión a las frentes de los muertos que impedían su salida. Cayendo uno tras otro, con sus cabezas explotando como melones, Martina pudo vislumbrar una especie de camino hacia el ventanal, una vía forrada con los cuerpos desfallecidos de los infectados.

Finalmente llegaron a la ventana destrozada. La caída era considerable, soplaba un fuerte viento que arremolinaba los cabellos de las dos, pero era arriesgarse a romperse el cuello o convertirse en uno de los monstruos que las acechaban. De repente, Anna paró en seco su camino hacia la libertad, Martina tiraba de ella, pero ésta se negaba, su mirada expresaba el terror más genuino y primigenio, sin duda algo la había petrificado. Martina disparó a los dos muertos que se acercaba a su amiga y que habrían acabado con su vida en una décima de segundo.

—¡Anna, saltemos!

—David… —Su palabra llamó la atención de Martina, que miró hacia la marea que se les venía encima. Un hombre, con un enorme sarpullido en el cuello, con el torso desnudo y con sus gafas colgando de una sola oreja lideraba la marcha zombi. Su boca expelía bilis y sus inflados labios retenían mucha sangre seca y agrietada, debido a las horas transcurridas.

Aquel ser no parecía conocer a Anna, no quedaba ningún rastro de humanidad en su rostro diabólico, rabioso y carente de inteligencia. Era la viva imagen de lo que serían las personas si se les privara de su alma y de sus sentimientos. Puro instinto, en su caso instinto asesino. Por fin, Martina consiguió llevarse a su compañera, cogiéndola de la cintura, pero David, su marido hasta hacía unos días, saltó al unísono y se agarró a la pierna de la rusa. Otros infectados intentaron hacer lo mismo, pero no encontraron  más sujeción que el propio aire.

Cayeron rodando por la zona ligeramente inclinada de la superestructura e intentaron agarrarse al saliente en el momento en que llegaron al borde que separaba una caída peligrosa de otra mortal. Anna consiguió detenerse, pero su compañera, que tenía el peso añadido del infectado David, tuvo muchos más problemas. Se agarró con las manos y se detuvo por momentos, pero el cuerpo de David, que había dado varias vueltas más rodando, la tenía cogida de la cintura. Martina gritaba, no de dolor, sino intentando utilizar todos los recursos físicos de los que disponía, el peso de ochenta o noventa kilos añadidos a los propios dificultaba sobremanera su trabajo. Anna pidió ayuda al cielo y centró su vista en lo que se había convertido su marido, la muerte se había apoderado de él. David intentaba levantar su propio peso, intentando morderla. Martina, en cambio, le daba patadas sin conseguir ningún resultado. En aquel lugar no era conveniente precipitarse de cualquier forma, tan sólo una caída limpia, tranquila y consciente de las zonas de agarre en esa empinada pared de hierro y cristal podría finalizar sin daños de consideración. Por el contrario, caer rodando con un no muerto cogido a la cintura podría acabar perfectamente con varios huesos rotos.

Anna observó a Kowalski en la zona de cubierta de proa, que estaba muy cercana al helipuerto. Estaba cogiendo a otra persona y ayudándole a caminar. Pensó que sería Joel, creyó que pudiera tener algún tipo de lesión. Si no fuera por las tiras reflectantes que tenían sus trajes le sería imposible poder ver más allá. Desde donde estaba, y con el cielo totalmente oscuro, la visión de los dos mercenarios, que se habían convertido en pequeños muñecos articulados, era más propia de un extraño sueño.

Por muy poco una dentellada de David no le arrancó un trozo de carne a Martina, pudo desembarazarse de él con un movimiento rápido de su torso, y resbaló de sus zarpas como una anguila. El marido reanimado de Anna estuvo a punto de precipitarse hacia la cubierta, pero no cayó. Siguió asido con dos únicos dedos que inconscientemente había podido introducir en la lengüeta de sus zapatillas.

—¡Baja tú antes! Yo me voy a tirar con él —su compañera estaba dispuesta a tirarse de espaldas y sin ver dónde caería. Era algo muy peligroso, una acción propia de un lunático—. Intentaré caer sobre él. Tranquila —Martina le sonrió, pero a diferencia de otras veces, sabía que aquel gesto podría ser su último saludo. Si terminaba cayendo, sabía que la versión muerta de David, como muchos otros infectados, no tardaría en morderla. O en caso contrario, desgarrar su carne con sus manos, lo que tendría el mismo efecto a largo plazo.

Por primera vez en su triste vida, no dudó. Con un salto de fe se precipitó hacia Martina y en el aire intentó agarrar con sus brazos a su marido. El contacto con aquella piel áspera y repugnante no la hizo vacilar. La velocidad del salto, más el trabajo que hizo la gravedad, ejerciendo su propio peso, hicieron que golpeara a David con fuerza. Éste soltó a Martina al momento. La rusa gritó de rabia, impotente por no poder ayudar a su compañera, a su amiga. Anna, en cambio, se precipitó rodando por la ladera de metal, cogida a su marido, que tan sólo gruñía y pretendía, inútilmente, morderla mientras caían y perdían el sentido de la orientación. Cada pocas centésimas de segundo Anna notaba como su espalda chocaba una y otra vez contra algún objeto muy duro, repitiéndose en ciclos infinitos. En la caída y con la pierna entrelazada al aullador de su marido, se enganchó con uno de los bordes de los ventanales inferiores. Pudo notar como un hueso crujía en su interior. Le habría dolido terriblemente de no ser por la velocidad de los tumbos que daba mientras caía. Un par de segundos después, perdió el conocimiento. Martina vio cómo su compañera se precipitaba hacia la cubierta frontal del barco. Con la mayor rapidez posible inició el descenso, de espaldas a la pared. A cada metro, su cuerpo saltaba, imprimiéndole más y más velocidad. Tenía la pistola en las manos, pretendió disparar a David, pero se dio cuenta de que no era posible sin poner la vida de Anna en peligro. El matrimonio, ya en ese momento de razas diferentes, llegó finalmente a la última parte de la superestructura delantera, tras un último giro los dos cuerpos cayeron al vacío, hasta encontrar la dura superficie del suelo. El impacto fue brutal. David se golpeó con la espalda y Anna le siguió, chocando sin sutileza con su brazo. La boca del infectado David expelió una cantidad asombrosa de sangre. El brazo de su mujer, por el contrario, dibujó un ángulo anormal sobre el pecho de su marido. Los dos quedaron en silencio, quietos, como dos palomas moribundas esperando a ser devoradas por un lobo.

Kowalski, que ya había dejado a Joel justo sobre la línea horizontal de la hache del helipuerto acudió a socorrerla. Corrió y de un salto sobrepasó una gran valla de protección que rodeaba el gran círculo que esperaba inútilmente un helicóptero de salvación. Se sorprendió al comprobar que el zombi que estaba tendido debajo de Anna no se lanzaba a morderla, aunque sí movía ligeramente sus fauces. Martina llegó también al final de aquella ladera mortal, grácilmente se colgó del saliente y se dejó caer sin ningún daño visible.

—Anna, no… —La rusa empezó a tocarle el cuello y la zona cervical con cuidado, pendiente de no encontrar ninguna rotura. Su pierna, en cambio, no ofrecía un buen aspecto. Tenía el tobillo roto, sin duda, pues la posición de su pie era tal que sus dedos podían tocar sin mucha ayuda su peroné.

—Mira qué hijo de puta —Kowalski se ofreció a ayudarla, pero la rusa dudó. Siempre quiso valerse por sí misma—. Aún está vivo.

—Sí, parece que no puede hacer mucho —David daba bocados al aire, no movía ninguna extremidad, tan sólo podía recorrer con la mirada a los dos humanos que lo observaban con repugnancia desde la altura. La sangre que salía de su boca sonaba a gárgaras— y debe tener la columna vertebral partida, y por varios sitios.

Tras comprobar que no tenía ninguna otra lesión importante intentó levantarla, pero la herida de su muslo le impedía cogerla a peso. Kowalski se ofreció de nuevo.

—Lo haré con cuidado, solamente tiene el tobillo roto —dijo.

—Y el hombro dislocado.

—Tranquila… —sin aparente esfuerzo la levantó y, como había hecho con anterioridad Joel con Martina, la colgó a su espalda, asiéndola de las piernas con cuidado. Vamos a recoger a Joel, él también ha tenido una mala caída.

—Bien. —Se quedó mirando a David, ya sólo un recipiente impotente, sin nada de valor por fuera ni por dentro.

—¿Vas a rematarlo? Es desperdiciar una bala.

—Ya. Esto es por Anna, espero que me perdone.

Acercó el cañón de su pistola a la frente de David. Tras numerosos mordiscos se había seccionado su propia lengua. Martina se estremeció al presionar el gatillo, pues le pareció que en un último momento, los ojos del marido de Anna habían mostrado humanidad, que sus pupilas recogieron durante una milésima de segundo un sentimiento que había recorrido el cuerpo de muchos de los pasajeros del Iberic III durante los últimos tres días. Miedo.

El solitario disparo iluminó la zona y su sonido se perdió en el cielo. Pero una serie de choques comenzaron a resonar en la cubierta principal. Martina apuntó con la automática la procedencia de los ruidos, pero ya se imaginó qué era lo que los producía. Un sinnúmero de cuerpos de infectados empezaron a llenar la superficie. Cayendo como la lluvia radioactiva. Algunos se golpeaban de forma aparatosa, rompiéndose el cráneo nada más impactar contra el suelo, otros tenían la suerte de caer encima de algún compañero suyo y se levantaban sin más. Los zombis, como habían hecho ellos, habían iniciado un ataque suicida despeñándose desde el ventanal roto de la sala de comunicaciones. Como si de una llamada fuera, otros no muertos que se encontraban en la zona de la cubierta central corrieron por los pasillos laterales del barco hacia la multitud que se estaba formando en el helipuerto.

—¡Corramos! —Kowalski le dio su rifle de asalto a la rusa y cargando de Anna salió corriendo.

Los dos llegaron a la gigantesca hache de la zona de aterrizaje, Joel estaba de pie, pero cojeaba al moverse. Con la mano en alto les indicó que se dieran prisa. Estaban atrapados, emplazados en la proa del gigantesco buque que les llevaba sin destino por el mar. El círculo pensado para la llegada de los helicópteros tenía varios metros de radio, era demasiado grande y plano como para poder esconderse. Las vallas de protección y una imponente bandera que ondeaba con fuerza eran los únicos obstáculos que impedían a los cuatro humanos atrapados, arrojarse al agua.

Con celeridad, Joel y Kowalski se deshicieron de sus chaquetas de combate, que emitían molestos destellos reflectantes y los echaron por la borda. No querían llamar la atención más de lo necesario. Se agazaparon, dejando a Anna descansar, y esperaron durante un interminable minuto a que los zombis dieran con ellos. Sin duda se acercaban. Aún no sabían cómo, pero los infectados estaban al corriente de su ubicación, lo que no entendían era por qué no acudían corriendo, escupiendo sangre y odio hacia su posición. Varias gaviotas cruzaron el cielo abierto graznando, muy alejadas de los problemas del buque que tenían bajo sus patas. El rugido de las olas se hizo más patente, pero no supieron si se debía a la cercanía de una tormenta o a su estado de máxima concentración, esperando impacientes la primera gran oleada de no muertos.

—Esto pinta mal. —Joel no disimulaba su inquietud, rechinaba al hablar.

—No podemos hacer otra cosa que  masacrar al máximo número de hijos de puta —dijo el barbudo compañero de Joel.

—No —Martina abofeteó a su compañera, que seguía inmóvil tendida en el suelo. Tras un par de repeticiones abrió los ojos. Recordó que aún estaba viva. Su rostro dibujó una mueca de sufrimiento al notar el punzante dolor de su pie. Hola Anna. Solamente tienes el tobillo roto, saldremos de aquí, nos salvaremos. Lo hemos estado haciendo hasta ahora. Tranquila —fue la primera vez que no creyó lo que decía.

—David…

—Tu marido murió al caer —mintió—, su cuerpo te sirvió de colchón, de manera involuntaria te salvó la vida.

—Mierda —interrumpió Kowalski— ya vienen.

El temible rugido de la horda que se aproximaba reverberó en sus oídos. Sin pretenderlo, comenzaron a disparar al unísono. Los zombis ya habían invadido el helipuerto de lado a lado. No había escapatoria. Contaban con dos opciones, convertirse en uno de los no muertos o morir arrojándose al frío mar, esperando su fin.

Las voces de los zombis tomaron forma, uno tras otro cientos de cuerpos corriendo como posesos aparecieron entre las tinieblas. Los proyectiles que lanzaban sus armas impactaban en sus cuerpos y cabezas, el sonido de sus cráneos abriéndose empezaba a resultarles algo habitual.

—¡Mierda, mierda! No pienso dejar que me cojan —Kowalski tiró su pistola, con el cargador ya vacío, y se puso tras la espalda de Joel y las dos mujeres— ¿Podemos coger un bote salvavidas? —Gritó.

—Desde aquí es imposible —Martina seguía disparando mientras hablaba.

—¡No, no, joder!

—Tengo una idea —dijo Joel, arrodillado y con toda la pierna empapada de sangre— Saltad la valla y resguardaos.

—Ya no podemos hacer nada —lamentó.

—Tiene razón —secundó Martina—. Ya no nos queda nada que hacer.

—¡Es una orden! Tengo la forma de detenerlos. ¡Marchaos ya! Martina retrocedió y acabó sus últimas balas acertando en la frente de un chico joven con relucientes pendientes que le recordó a José el camarero, aunque no estuvo del todo segura. Se guardó el arma y agarró a Anna, que empezaba a mostrar síntomas de recuperación tras vomitar reiteradamente. Sin duda, algo le ocurría a su compañera, y no tenía relación alguna con la lesión de tobillo. Esa fuerza de la naturaleza que era Kowalski se sujetó del mismo tablón que aguantaba la bandera del buque. Martina y Anna lo siguieron, a sus espaldas, las olas chocaban y producían resonancias muy familiares. El mar impactaba contra algún tipo de paredes. El crucero empezó a vibrar de forma violenta, algo en el fondo del agua lo estaba desgastando, royendo. Se movió de tal forma que muchos de los zombis se desestabilizaron y cayeron al suelo. Anna se giró y lo vio perfectamente.

—¡Son rocas! ¡Estamos chocando con rocas!

—¿Cómo? —Otra fuerte sacudida casi los echa al mar, tuvieron que agarrarse con todas sus fuerzas.

—Estamos chocando contra rocas. Pero no veo nada más allá.

—¡Eso es que nos acercamos a la costa! —Exclamó Joel desde el centro del helipuerto.

—Ven con nosotros —gritó Anna, aún convaleciente pero ya despejada por completo—. Podemos tirarnos, tener suerte y llegar nadando.

—No —objetó el pelirrojo—. Él no puede. Ya le han mordido.

—¿Vas a dejarlo allí? —Anna miró a Martina, que permanecía callada apuntando a los zombis con una pistola sin balas—. No...

El grito de Joel centró su atención. Un perro infectado se le echó encima y le mordió en el brazo. Un objeto que sujetaba con la mano casi se le cayó, pero lo agarró con determinación. Le siguieron otros muertos, que como hienas se abalanzaron y se precipitaron sobre él utilizando sus dientes para perforarle la piel y los músculos. El llanto quebrado y potente que salió de la garganta de Joel enmudeció el chasquido de las rocas impactando contra el  bulbo de proa. De pronto pudieron verlo, en su mano sujetaba una de las minas Claymore que habían hecho saltar por los aires la escalera y la puerta de la sala de comunicaciones. Cerrando los ojos y notando cómo las manos y las bocas de aquellos seres se introducían en sus tripas dejó caer, con el último halo de su vida, la mina sobre su pecho.

—Joel… —Anna se sentía impotente ante la demostración definitiva de que no había nada que pudiera detener a aquellos seres.

—Agarraos —dijo Martina.

Después de dos interminable segundos, la pequeña caja verde situada sobre el cuerpo despedazado de Joel detonó. Todos los no muertos cercanos saltaron por los aires. Extremidades, trozos de carne, cueros cabelludos y prendas de vestir salieron despedidas por toda la pista de aterrizaje. Un manto de sangre negra cubrió la zona y decenas de cuerpos alrededor de donde se suponía que debía estar Joel yacían sin moverse apenas.

Otro temblor, más fuerte aún que el anterior, siguió a la mutilación de Joel. El barco pareció frenar bruscamente y Martina tuvo que sujetar a su compañera para que no cayera por la borda. Los muertos seguían acercándose, pisando indiferentes los cuerpos carbonizados por la explosión.

—Creo que estamos cerca de una costa, debemos saltar —argumentó Anna.

—Es peligroso.

—No quiero morir, pero tampoco quiero convertirme en un monstruo como ellos —respondió.

Las dos mujeres se miraron a la cara francamente. Era como la que precedió a su desesperado beso. Se entendieron sin necesidad de hablar. Sus pensamientos se entrelazaban, giraban al mismo ritmo sabiendo ya la decisión que habían tomado. El gruñido nervioso de Kowalski, sonriendo por primera vez desde que lo habían conocido, acompañado de su movimiento de cabeza no hizo más que confirmar el último y desesperado recurso de las dos para huir definitivamente de los muertos que las acosaban.

Los tres se cogieron de los brazos, pensando en no perderse en la negrura del mar, y sin mirar abajo, pero escuchando el bramido de las criaturas que tenían a pocos centímetros, dieron el salto más importante y peligroso de sus vidas.

22 . Ocaso

Era una buena mañana, el Sol reinaba, ardiente, en lo alto del cielo. El calor que sintió en su torso desnudo despertó a Martina, le escocía. Se había quemado. Estuvo más de cinco minutos regurgitando agua salada y arena. Estaba físicamente destrozada. La sangre que salía de su cabeza había acartonado sus cabellos, sin duda se encontraba hecha un harapo. Tenía sed, estaba deshidratada y no sabía las horas que podría llevar allí tendida. Miró todo su cuerpo, hasta el último milímetro, se palpó una y otra vez hasta asegurarse de que no estaba herida por ningún infectado, aunque en el fondo, ella sabía que si se encontraba así, tan humana, quería decir que no había recibido ningún mordisco. Se dio la vuelta hacia el cielo azul y tuvo que pasar un buen rato hasta que sus ojos se acostumbraran a aquella luz tan poderosa. El hecho de encontrarse en tierra, lejos de la opresión del Iberic III la tranquilizó. Había superado una dura prueba.

Como pudo se incorporó y vio el desolador panorama que se abría ante sus ojos. Se encontraba en una playa, sola. La orilla se encontraba infestada por millones de peces muertos hasta donde alcanzaba la vista. A más de cien metros dentro del mar, el germen de todos sus problemas se mecía de lado a lado, incrustado entre dos islotes tan grandes como un edificio de cuatro plantas. A esa distancia se percibía la grandiosidad del buque, inmenso en todos sus sentidos. Dos columnas de humo provenientes de los dos helicópteros que le habían caído encima le daban el aspecto de un gran barco de vapor de principios de siglo.

Su cabeza repetía como un mecanismo estropeado el mismo sonido. Algo fulminante martilleaba su cerebro sin parar. Pensamientos contradictorios recorrían su mente. Quería morir, pero no sin encontrar a Anna. Ni a Kowalski. Gritó sus nombres, deambulando por aquella playa de rocas y dunas, pero no tuvo respuesta alguna. Finalmente, rendida, se arrodilló y maldijo en voz alta. Llorando de pena y dolor. Por difícil que a ella le pareciera, su estancia en el buque no había sido del todo negativa. Había conocido a la persona más importante de su vida desde que murió su padre. Pero la había perdido. Sus sentidos empezaron a fallarle, tan pronto veía luces extrañas en el cielo como también oía susurros  de culpabilidad en su cabeza. Murmullos de Anna pidiendo auxilio. Gritando por su vida.

Le dio la espalda al mar y se introdujo en aquella tierra inhóspita. Cada pocos metros tenía que parar, se encontraba muy débil para empezar una expedición. Unos minutos más tarde divisó una pequeña población, de aspecto rural y pobre, con tintes innegablemente africanos. Toda la localidad estaba en llamas. Cada casa, sin distinción, estaba destrozada y ardía. No entendía cómo una población de ese tipo podía haber sido arrasada de una forma tan brutal. Al oeste, otro pueblo más pequeño también estaba devastado. Otra vez el fuego. No sabía si habría vida por la zona, prefirió evitar la carretera por temor a encontrarse con muertos andantes.

Un riachuelo llamó su atención. Se acercó para beber, pero decidió no hacerlo tras comprobar cómo, al igual que en la playa, todos los peces del río flotaban sin vida. Deambuló sin rumbo hasta volver a la costa. Miró de nuevo el crucero, de vez en cuando, repitiéndose en intervalos casi lógicos, algún que otro infectado se precipitaba desde su cubierta, dándose de bruces contra las piedras.

Kowalski le habló en su mente, le dijo que era feliz y que deseaba el final que había tenido. Charló con Anna acerca de cómo empezar una nueva vida tras la catástrofe. Estaba perdiendo la cabeza. Sabía que necesitaba agua. Pero estaba tan débil que no podía ni caminar. Al oeste del banco de peces distinguió una bolsa, su mochila. También pudo ver un cuerpo tendido justo al lado. Corrió con todas sus fuerzas, tropezando varias veces en el camino y cayendo sobre la tórrida arena. Esos pequeños contratiempos no impidieron su llegada. Era Anna. Se tendió sobre el cuerpo de su amiga y lo abrazó, pero no notó el más mínimo movimiento. Rápidamente abrió su bolsa y le dio de beber, golpeó su cara una vez tras otra, enfurecida consigo misma por no poder reanimarla. La cogió entre sus brazos, acunándola y hablándole al oído. El silencio y un horrible martilleo en su cabeza eran las únicas respuestas.

Una hora más tarde, el frío cuerpo de Anna seguía tumbado sobre la arena. Su piel empezaba a palidecer. Puso la bandolera vacía sobre su cara, no quería ver más su rostro muerto e hinchado. Martina se balanceaba adelante y atrás, abrazando las rodillas con las manos. Había bebido agua de una botella, también se había comido una lata de conservas que había cogido del almacén del bar. No había rastro de Kowalski. Creyó que podría haber despertado mucho antes que ella y que se habría ido. Sabía que si ella había sobrevivido, el rudo mercenario tampoco habría tenido problemas, era duro.

Un gran estruendo acompañado de luces que a fogonazos clareaban el cielo la alarmó. Se giró rápidamente y pudo ver los últimos parpadeos de aquella luz. Caían desde las nubes directamente sobre las aldeas y los asentamientos civiles, convirtiéndolos en grandes esferas ígneas, originando nuevas explosiones. Los rayos que caían eran similares a los que habían destrozado los helicópteros del equipo de Joel. Miró hacia arriba, pero no vio más que las caprichosas formas de las nubes agujereadas. Sin duda, aquello que disparaba lo hacía por encima, a una altura kilométrica. De repente, una fuerza invisible la atrapó. Sintió cómo algo se acercaba, aunque sus ojos no pudieran dar fe de ello. Sabía que alguna presencia la rodeaba, pero no estaba segura de qué. Tenía los músculos inmovilizados, era como si unas cuerdas invisibles amordazaran todo su cuerpo, por más que quería no podía desplazarse ni un centímetro. Estaba literalmente clavada sobre la arena. La luz que iluminaba el cielo, preámbulo a una catástrofe, volvió, pero esta vez justo sobre su cabeza.

¿Qué queréis?

Un objeto monumental aparecido espontáneamente en la playa tapó los rayos solares por completo. Martina intentaba descifrar qué era aquello, pero el efecto de los rayos del Sol tras aquel monstruoso objeto lo ensombrecieron. La vista y el resto de sus sentidos le fallaron. A diferencia de antes, Martina sabía que no era producto del hambre y la sed. Eran provocados, no tenía la menor duda. Un par de cuerpos descendieron del objeto que abarcaba casi todo el cielo y se le acercaron. No eran infectados, de eso estaba segura. Parecía que flotaban, pues sus piernas no se movían prácticamente al avanzar. Cuando pensó que aquél sería su fin, pasaron a su lado y se pusieron ante el cadáver de su amiga. Con toda su fuerza intentó impedírselo, pero fue imposible.

¡Dejadla en paz!

No veía bien, la neblina que cubría su vista le impedía discernir con claridad todos los detalles, pero de lo que estaba segura era de que aquellos dos seres estaban hablando entre ellos, le dio la impresión de que reían, conversando animadamente. No entendía nada de esa escena. Uno de los dos se agachó y puso su mano sobre el estómago de Anna. Como si se tratase de Lázaro, empezó a moverse. Martina miraba rendida, con los ojos como platos. Tan sólo un par de segundos después se levantó, mirando con gesto vacío a los individuos que la habían resucitado. La bella rusa no alcanzó a comprender qué era lo que había pasado, pero se alegraba de verla con vida. Tras observarlos detenidamente, se resistió a la fuerza que la mantenía cautiva, intentó pegarles, pero sus brazos seguían sin moverse, pesadas piedras inmóviles. La forma de andar, tanto de Anna como de sus dos captores, era extraña. Parecían ser dirigidos por una presencia oculta. El tobillo de Anna parecía haberse curado por completo, ofrecía un aspecto de lo más sano.

Sorprendentemente, uno de los dos sujetos rodeó el cuello de Anna con sus brazos finos y largos simulando un gesto de afecto. El otro tocaba su abdomen con instinto médico. Los tres se alejaron caminando hacia el objeto gigante que eclipsaba al Sol. Hablaban entre ellos, pero esta vez Martina sí los escuchó en su cabeza.

Hemos tenido suerte.

Sin duda.

Noventa horas de gestación.

Sí.

La criatura ha tenido que ser reanimada.

Bien.

La de su interior está en condiciones óptimas.

Esto es único.

El primer caso hasta el momento.

Empecemos el reconocimiento.

…

De acuerdo.

Los tres se alejaron ante la atónita mirada de Martina. Intentó revolverse y con dificultad pudo mover los músculos de su cara. Parpadeó. Cuando sus ojos se abrieron, el enorme artefacto que le tapaba la luz del Sol había desaparecido. También Anna y los dos seres que la acompañaban. La fuerza invisible que la mantenía sujeta se esfumó por completo. Los rayos que partían las nubes en dos seguían siendo frecuentes, destrozaban todo lo que encontraban a su paso en lugares lejanos que no alcanzaba a ver, tras las montañas. Todo el espectro visible sobre la tierra era un continuo e inabarcable tapiz de explosiones. La destrucción era total, contrastaba con el sentimiento de armonía que abrazaba aquella playa.

Nunca se lo había imaginado así. Durante miles de años, las religiones lo anticiparon de forma cruel. Lo relataron como un momento aterrador, donde los pecadores se pudrirían en el fuego eterno. En cambio, y ante todo pronóstico, el Apocalipsis que estaba viviendo, era… Hermoso.

Con impotencia, Martina miró al cielo. Lloró. Sabía lo que había visto, pero ni así pudo creerlo.

23. Epílogo de una vida

Veintiséis días después del Apagón:

Es la primera vez que decido escribir. Hace más de cinco noches que encontré un pequeño bloc de notas con un lapicero enganchado dentro de sus anillas. Durante los instantes posteriores al descubrimiento tenía decidido que iba a escribir. Pero algo me lo impedía. Recordar era demasiado duro. La culpa ejercía sobre mí un efecto devastador. Finalmente, tras observar una noche a una decena de zombis masacrando a un anciano en una pequeña aldea y contemplar con desagrado sus peleas para comerse los restos y los órganos, me decidí. Lo que comenzó como una invasión sin alma, ha ido derivando en algo más. Han... Evolucionado. Su comportamiento se asemeja cada vez más al de los animales carroñeros. Parece que no son, como he dicho en otras ocasiones, unos recipientes huecos. Son algo más.

Como iba diciendo, creo que por muy mal que hubiera hecho las cosas en mi vida, por muchos errores pasados, cometidos sin pensar en las consecuencias, finalmente hice algo que valió la pena. Aún así no me perdonaba y me echaba atrás en el inicio de la escritura. Pero después de ver la espantosa escena, otra más de las muchas que me esperaban en los días posteriores a la huída del Iberic III, me propuse dejar algún tipo de testamento. Un testamento moral que pueda, si no enseñar, sí advertir de cuáles son los motivos que debemos abrazar para seguir viviendo. Mis motivos. Es lo único que podré dejar a través de los tiempos, mi minúsculo legado. Tras finalizar el texto, lo enterraré y lo señalizaré de forma que si un humano, descendiente de algún superviviente, pasea por estas tierras lejanas de toda civilización dentro de unos años, pueda tener una visión diferente del fin de la Humanidad como sociedad. Un mundo donde los Homo Sapiens no son más que esclavos de una entidad mayor. Puesto que será lo que ocurrirá. No ha hecho falta ni un mes para que mi espíritu quede destrozado. Añoro la felicidad pasada, la sensación de tener la situación controlada. Deseo volver a amar la vida. Así pues, comentaré mi situación actual y lo que he vivido a lo largo de los días tras el Fin.

Espero que el viajero que lea esto pueda encontrarme, ya sea en vida o no, pues la misión que me he encomendado determinará mi destino. Y espero que también el de muchos otros humanos. Adjunto las coordenadas del lugar donde me dirijo, por supuesto, son inexactas y tan sólo aproximadas; también dejo unas pocas conservas en lata y una copia de un mapa del Mar Mediterráneo y los países costeros, para que se sepa ubicar en el caso de que sea necesario.

Veintisiete días después del Apagón. Retazos de vida y muerte:

Todo ha acabado. Todo. Desde el momento en que cesaron los rayos y las luces, todo acabó. Han finalizado muchas cosas desde el Apagón. Lo más importante, las vidas humanas que han perecido tras desintegrarse, literalmente, al recibir uno de los innumerables haces de luz. También cuando, según han dicho unos pocos supervivientes, eran atacados por una explosión de rocas ígneas, con un sonido tal, que era capaz de reventar en mil pedazos a pequeñas aves desde la distancia. En cualquier caso queda claro que el ataque fue brutal. No tengo constancia del alcance de tal destrucción, aunque en el fondo sepa que todo el planeta Tierra ha sido afectado.

Primero debo aclarar la escasa pero extraña nomenclatura que acompaña este texto. El Apagón, o el Fin. Son dos nombres para una misma cosa, el momento en que la Humanidad como tal quedó devastada. Personalmente prefiero el Apagón, menos dramático, escogido por cómo describieron una situación tecnológica unas personas que conocí no hace mucho. El Fin, por el contrario, es mucho más duro y directo. Muchos utilizan este nombre, más adecuado como representación del estado actual de las personas, para describir el momento en que los muertos empezaron a andar por el mundo. Estas criaturas, en tan poco tiempo, han tenido una importancia capital en los sentimientos y en las creencias de los que quedan con vida. No han necesitado ni dos semanas para desterrar el fervor religioso que se vivía por estas tierras hace solamente treinta días. Por lo que parece, dos religiones incipientes se están apoderando de las doctrinas y ceremonias de otras con más de dos mil años de antigüedad, y lo que es más llamativo, de sus fieles. Más adelante explicaré detenidamente todo lo relacionado con esta nueva pasión religiosa, prefiero centrarme primero en mis experiencias personales tras el Apagón.

El crucero que está varado a no mucha distancia de la orilla, o los restos que puedan quedar tras años de desgaste en el mar, es el Iberic III, un enorme barco turístico que no pudo escapar de la amenaza de los muertos vivientes. Navegamos durante varios días hasta dar de bruces contra las rocas, son parte de un acantilado que corona la playa situada a menos de un kilómetro del lugar donde dejaré enterrados estos papeles. Allí perecieron la inmensa mayoría de los pasajeros del buque, más de tres mil. Fue muy duro no morir. Llegar hasta el punto donde me encuentro es una pesada losa sobre mi cabeza. Aunque con determinación y de naturaleza calculadora, mi personalidad no podía controlar un punto de mi cerebro que me preparaba para un futuro fuera del barco. En mi interior aún existía ese anhelo en el que las cosas, más allá del buque, estaban controladas. Por estúpido que fuera, creía que llegar a cualquier costa resolvería nuestros problemas, después de todo, los recursos de un crucero turístico están muy limitados respecto a los de las ciudades y el resto de poblaciones continentales ya que éstas cuentan con armas y el ejército puede actuar con libertad. Me convencía de que Iberic III era el único lugar donde no se había podido contener el avance de los zombis, un lugar, por así decirlo, que se utilizaría para futuras investigaciones. Un foco de infección muy valioso. Pero lo que me encontré al llegar a esta playa repleta de muerte y hedor fue la respuesta que no quería escuchar. No se había acabado con la amenaza de los infectados. La suerte la habíamos tenido nosotros. Con este panorama, cualquiera se da cuenta de que han destruido el mundo. Sin excepción cultural ni social.

Mientras escribo a la luz de mi antorcha corroboro el paso atrás que la humanidad ha dado, mejor dicho, el salto. En dos días de ataque retrocedimos ocho siglos. Adiós a la electricidad, a cualquier atisbo tecnológico que sólo evocarán situaciones que a nuestros hijos les  parecerán ciencia ficción.

La humedad se cala en mis huesos, la cueva donde estamos refugiados no es el lugar perfecto. Un reguero de agua cae desde las rocas puntiagudas que cuelgan del techo, nunca he sabido si son estalactitas o estalagmitas. El constante goteo me recuerda al avance de los muertos vivientes. Tan sólo hay que cambiar el agua por sangre. No somos muchos, algunos de nosotros prefirieron acudir a las poblaciones más grandes, establecer un asentamiento allí. Decían que la amenaza de los rayos de luz había acabado... “Ya, entonces tenéis muertos vivientes únicamente, demasiado incluso”, dije. No volvieron nunca. Los que nos quedamos aquí hemos conseguido llegar al mes. Un mérito que pocos asentamientos humanos a lo largo del mundo podrán contar. Pero de nuevo vuelvo a andarme por las ramas. Me hace gracia, iba a escribir de otra forma esta expresión, pero tengo la lección aprendida y he preguntado la manera correcta. Creo que me han corregido bien. Probablemente ha sido el primer momento sin tensión ni amargura desde nuestro establecimiento en la cueva.

Afuera he visto humanos matarse entre sí por gasolina, o por unas miserables legumbres. Estamos rodeados de enemigos, y aunque suene a tópico, los más terroríficos somos nosotros mismos y nuestros rencores. Seguimos viviendo gracias a nuestro pequeño huerto, ya existente antes del Apagón y que ha tenido la suerte de no ser devastado. Comemos verduras frescas y todo tipo de vegetales. Gracias a nuestras batidas iniciales conseguimos algunos kilos de comida en lata. No serán eternas, pero hacen que no muramos de hambre mientras esperamos que la verdura madure. No podemos comer nada más. Hay que olvidarse de la carne animal. También del pescado. La inmensa mayoría de los animales que pululan por aquí están infectados, varios han recibido pequeños mordiscos de ratas o de perros, no lo han contado. Hemos tenido que acabar con ellos antes de su transformación. Un ejemplar sano es algo inusual. Cometimos el error de asar un conejo sin síntomas de infección, durante la comida no dijimos nada, disfrutamos, pero a la mañana siguiente lo sentimos. Probablemente estemos acabando con la poca diversidad de fauna sin infectar que queda, aunque al fin y al cabo esto trata sobre supervivencia ¿no? Tenemos suerte de que, y es algo de lo que nunca estaremos lo suficientemente agradecidos, el virus, o lo que diablos sea, no tenga la capacidad de afectar a los insectos. Ni las hormigas ni los mosquitos, que nos han picado cada día desde que tenemos el asentamiento, nos han cambiado. Una oportunidad que aprovechar, pues muchos reúnen la energía necesaria para seguir viviendo.

Tuve la suerte de encontrar a Lenin cerca de la cueva. Moribundo, el animal sabía de alguna forma que no acabo de comprender que no debía tocar los cadáveres, prefería morir de hambre. Sin dudar me lo llevé al campamento y lo cuidé. La verdad es que además de ser un fiel compañero es muy útil, pues en alguna ocasión nos ha alertado de la presencia de no muertos y de animales infectados en las cercanías. Nunca he tenido mucho aprecio por los animales, pero Lenin, un viejo perro callejero del que desconozco su raza, me ha hecho replantear mi opinión.

Pasé las primeras veinticuatro horas tras mi salida del Iberic III deambulando por las zonas cercanas a mi despertar. Busqué un refugio en el que descansar. Estaba rota, en un estado físico deplorable. Es algo que no he acabado de recuperar. Mi fuerza y mi vitalidad se han evaporado como el agua hirviendo. He perdido muchos kilos, aunque intento mantenerme en forma en la medida de lo posible. En esta nueva sociedad arcaica y brutal que vivimos, cercana a la prehistoria, no está de más mantener un cuerpo competente para solucionar futuros problemas.

Sin saber cómo, llegué a una cueva de más de cien metros de profundidad. Me adentré en ella sin pensar en lo que pudiera haber dentro. Obviando los cientos de murciélagos que me dieron la bienvenida, estaba vacía. En un pequeño recodo me tumbé y dormí profundamente. Prácticamente desnuda y con escalofríos pese al calor imperante, me tumbé. Recuerdo que tenía la piel amoratada por los golpes con las rocas del mar, en ese aspecto no era muy diferente a los no muertos.

Mi despertar no pudo ser más accidentado. Abrí los ojos y comprobé que la Luna iluminaba el mar, había pasado todo el día durmiendo. Una sensación de agobio se hizo con mi cuerpo. Al fondo, decenas de infectados salían de las aguas de la orilla. En una imagen aterradora, los zombis emergían del agua, enseñando sus cabezas como aletas de tiburón. Por su indumentaria estival supe que se trataba de infectados provenientes del crucero.

El mero hecho de salir del agua desde una caída tan alta y encontrar la playa tras tantas horas de búsqueda me heló la sangre. Nunca, y digo nunca, ningún humano tendrá la tenacidad de esas cosas. La sensación continua de que algo los guiaba no me ha abandonado desde mi primer encuentro con un grupo de no muertos. Los que iban en cabeza se dirigían directamente hacia mi posición. Había cavado mi propia tumba. Con rapidez me incorporé, bebí el último trago de la botella de agua y busqué varias piedras del suelo con las que romper algunos cráneos antes de sucumbir. Pensé esquivarlos, pero su número y el angosto pasillo de no más de siete metros de ancho dificultarían mi camino. Con anterioridad había conseguido logros que parecían imposibles. Pero la verdad es que aquella noche, por primera vez, supe que no lo conseguiría. Impregné mi cuerpo sudado de arena, pensé que así podría confundirlos visualmente con el manto de la cueva. Superé con facilidad a los primeros, el siguiente recibió un golpe con una piedra que saltó de mi mano, quedó tambaleándose. Volví a esquivar a unos cuantos hasta que me vi forzada a volver a machacar la cabeza de otro con los dos brazos al unísono. Éste sí cayó fulminado. Había hecho la primera parte de mi misión, pero la multitud de zombis seguía siendo inabarcable. Las sombras seguían apareciendo en la orilla. Con los músculos engarrotados realicé un último esfuerzo deshaciéndome de dos más, pero finalmente quedé rendida, de rodillas, en la arena. Me disponía a golpearme en la cabeza yo misma con la piedra para no sentir nada cuando un silbido lejano tumbó al no muerto más cercano. Varias ráfagas de luz hicieron lo propio con otros. Me tapé las orejas con las manos y metí la cara en la arena, obstruyendo así cualquier orificio por donde pudiera entrar sangre infecta. En el intervalo de veinte segundos, las más de tres decenas de no muertos que me rodeaban estaban inmóviles en el suelo. Habían vuelto a morir.

—Señorita, puede levantarse —fueron las únicas palabras que escuché tras las reverberaciones de los disparos.

—Sí —dijo una voz femenina—. No debemos estar más aquí, los hemos atraído.

Alcé la mirada. Eran cuatro personas. Tres hombres, dos de ellos de origen árabe y el que me habló, que era negro. La mujer era blanca y menuda, parecía una muñeca de porcelana. Su piel era muy morena a causa del sol. Todos estaban armados con fusiles de caza menos uno de los árabes, que llevaba un gran arco.

…Mierda. Un sonido lejano está llamando mi atención. Genial... Un par de no muertos acaban de caer en el foso. Tengo trabajo que hacer, lo dejo para más tarde.

Veintiocho días tras el Apagón. Liderazgo:

Ése fue mi primer contacto con la humanidad tras saltar del Iberic III. Me salvaron la vida. Después de presentarme y de explicar mi situación me dijeron que habían sobrevivido a la destrucción de su ciudad, también a la horda de monstruos, así los definieron por primera vez. Pasamos un par de días buscando comida por las calles devastadas de las localidades cercanas a la playa. Era increíble comprobar la magnitud de los destrozos, los agujeros sobre la tierra, a causa de los rayos y las rocas, llegaban a los quince metros de profundidad. Durante aquellos trayectos expuse mi experiencia con los no muertos con varios asaltos a supermercados. También tuvimos que eliminar a un grupo de vándalos que nos querían robar lo poco que teníamos. Mehmet, el árabe del arco, murió de un mazazo en la cabeza. Tras conseguir telas con las que confeccionar ropa —nunca cogíamos las de los no muertos ya abatidos— más algunas recogidas en tiendas decidimos asentarnos en una granja situada en la parte más alta del pueblo. Resultó ser un fiasco, puesto que ni nos cubría de la lluvia ni tampoco servía de parapeto contra los muertos, pero por lo menos pudimos contar con cuatro personas más. Dos jóvenes, una preciosa niña de diez años con una larguísima coleta y su padre manco. Nunca he sabido si la falta del brazo derecho, a la altura del codo, se debía a causa del Apagón o si ya lo tenía desde antes. Parecía que todos acudían allí, al igual que nosotros, pensando que sería un buen refugio.

Argumenté que el mejor lugar era la cueva donde me había refugiado. Pese a las reticencias del grupo, empleé mi gen de líder y convencí a la mayoría en una votación.

—Yo no pienso ir a un sitio donde, a no ser por nuestra actuación, casi mueres —dijo Víctor, el negro corpulento. Utilizábamos el inglés como lengua principal para comunicarnos, no todos la entendían, es más, sólo yo, Víctor, uno de los jóvenes y Rafael, el padre manco de Lara. Luego, los que sabíamos árabe se lo comunicábamos a los demás.

—Piensa que utilizando chapas de metal y haciendo los arreglos necesarios podríamos cercar el lugar. Si nos mantenemos seguros en el interior y controlamos la única entrada estaremos a salvo —intentaba resultar lo más encantadora posible.

—Martina, con lo poco que te conozco sé que solamente quieres estar al mando del grupo —Víctor cometió el clásico fallo donde descubres tus propósitos, encendiendo la mecha de la discusión.

A partir de ahí pasé a controlar la situación, el afán de poder de Víctor se ganó la enemistad de algunos de los nuestros, aunque no todos le dejaron de lado. Finalmente y tras varias horas de sopesar todas las variables, decidimos votar y que todos tuvieran la libertad de seguir a quien quisiera, a mí o a él.

Rafael, Lara, Ibrahim, el amigo del fallecido Mehmet, y la mujer de origen norteamericano que acompañaba desde un principio a Víctor, Helena, decidieron venir conmigo. Por el contrario, los dos jóvenes que conocimos después se marcharon con Víctor. Cinco a tres sin contar a mi Lenin. Mayoría absoluta. Nunca los hemos vuelto a ver, aunque la verdad es que no nos hemos acercado a la granja en el último mes.

Dividimos proporcionalmente nuestra poca comida. En cuanto a las armas, ellos se llevaron dos fusiles y nosotros nos quedamos con el tercero y el arco de Mehmet, del que me hice cargo gustosamente y que a diferencia de las armas de fuego no tendría límite de proyectiles, ya que los creo yo misma utilizando la madera de los árboles.

Así que nos vimos, los cinco juntos, con una tarea difícil pero de vital importancia. Debíamos aclimatar la cueva y nos pusimos en ello. Recogimos todo el metal que pudimos, también restos de carros y coches de alrededor. Eran batidas que realizábamos dos, casi siempre Ibrahim y yo. Los demás se quedaban en el refugio de la cueva y en sus alrededores, buscando la forma de encontrar comida. En poco más de una semana lo tuvimos hecho. La entrada a la cueva estaba cubierta de alambre que recogimos en un colegio destruido, de allí también utilizamos varios pupitres y sillas. Con restos de aluminio, metal y varias puertas arrancadas construimos la primera de las dos paredes que nos alejarían del exterior. Pudimos traer hasta un gran carro de madera que utilizamos como una arcaica torre vigía que nos daba una panorámica perfecta de la zona exterior frontal del refugio. Por último, cavamos en la arena, justo en la entrada de la cueva, un foso de más de dos metros de profundidad y lo aseguramos con maderas. Servía como un obstáculo. Por lo que hemos comprobado, bastante molesto para los zombis que intentaban acceder al refugio. También ha impedido que nuestra nueva residencia se inundara los días en que la marea se agitaba con mayor fuerza. Nuestro castillo se construyó con esfuerzo, utilizamos muchas horas y arriesgamos nuestras vidas, buscando cualquier objeto útil que facilitara nuestra supervivencia. A partir de ahí, templanza y guardias innegociables que abarcasen las veinticuatro horas de cada día, nunca sabemos el momento en el que puede surgir una alerta zombi, como las hemos empezado a llamar.

Veintinueve días después del Apagón. Lejos de casa:

Por la noche puedo escucharlos. Siento los rayos que han destrozado la Tierra como un vulgar juguete de guardería. Me despierto sudando y pensando en ella. No hay noche que duerma más de tres horas. Cuando no tengo pesadillas, son los muertos andantes los que nos despiertan por la noche. Tenemos suerte de que no sea una zona muy habitada. Este refugio no tendría sentido en una gran capital. Pero aquí, alejados de toda civilización, podemos defendernos... Creo que no he nombrado el lugar donde vivimos, según Ibrahim estamos en el sha’biyat Al Butnan, una zona de Libia muy cercana a Egipto, que está situada al Este desde donde nos encontramos.

Hemos hecho amistad, nuestro grupo es pequeño, pero nos complementamos a la perfección. Rafael es un hombre muy cauto. Lo entiendo, tener una hija hace que te replantees las cosas. Es calvo y manco, como he dicho antes, por lo demás, da la impresión de no poder aguantar la situación en la que nos encontramos, aunque la presencia de Lara hace que saque fuerza de donde no la tiene. Lara es una niña estupenda, se puede decir que es ella la que cuida a su padre. Es inteligente, demasiado para su edad, pues parece tener bajo control todos los aspectos que la rodean, el acoso de los no muertos incluido. Me recuerda a mí cuando era pequeña. Hablamos de muchas cosas y es divertida. Creo que de forma involuntaria me he convertido en un modelo a seguir por ella. Ibrahim es un hombre sensato, aunque en ocasiones me pregunto cuál abandonó a Víctor para venir con nosotros. Siempre he tenido la impresión de que la influencia de Helena ha sido el motivo de su estancia. Helena, por su parte, conoce muy bien el lugar. Es una arqueóloga de origen norteamericano que en el momento del Apagón realizaba unas investigaciones sobre posibles restos de tumbas del antiguo Egipto. Es de baja estatura y también la que más está notando la falta de alimento. En el momento en que la conocí su complexión era ancha, no era delgada... Bueno, digamos que tenía más peso de lo recomendado para su altura, pero en apenas un mes ha perdido una buena cantidad de kilos. Sufre bastante, aunque acabará por acostumbrarse. Como todos.

Treinta días tras el Apagón. Un nuevo amanecer:

Hoy la marea es muy baja. Los desperfectos y los hierros retorcidos del crucero están casi enterrados en la arena. Quedan pedazos orgánicos por descomponer. La marea muerta muestra todo lo que nos queda. Muerte y restos de una vida pasada.

Como dije días antes, el Apocalipsis que vivimos hace un mes y más aún, el modo en que ocurrió, cambió la percepción que tenía la población respecto a la vida y su relación con la muerte. No es que haya visto a muchas personas aparte de las ya descritas, pero en los lugares más comunes donde hemos realizado batidas para conseguir alimento, en mercados y en la mayoría de las casas, he podido ver muchas pintadas en las paredes y en las fachadas firmadas por una especie de organización o secta: “Un nuevo amanecer”. Una nube roja y varios rayos cayendo a través de ella, con cierto parecido a los signos que se usan en los espacios de meteorología de los informativos, parece ser su símbolo. En los grafitis se hace referencia a la venida de los muertos vivientes como una forma de limpiar la maldad del mundo, una bendición, dicen. Lo llaman el Fin. Los que queden serán los nuevos Adán y Eva. Ajenos a todo pecado y preparados para volver a dominar el planeta Tierra. Una noche dije, a tono de broma, que entonces se trataba de un “reseteo” de la Humanidad. Por la mirada de Ibrahim y Rafael supe al instante que ellos sentían cierta afinidad por ese nuevo culto religioso. Nunca más saqué a relucir el tema.

Es extraño cómo son de maleables las mentes de los humanos. Se puede creer en el Cristianismo, el Budismo o en cualquier otra religión; también puedes ser ateo, pero en el momento en que un zombi engulle como si no hubiera mañana la cabeza de tu hermano, uno suele cambiar de opinión. Hay que tener en cuenta este nuevo culto. Es un momento donde la población se siente débil, física y mentalmente, y aunque no he tenido la ocasión de cruzarme con ningún seguidor auténtico de la nueva creencia, apuesto a que, si seguimos vivos, en un año será la religión imperante.

Treinta y dos días tras el Apagón. Aproximadamente veintiocho días desde que perdí a Anna:

No le he contado a nadie la verdad. Duele con tan solo pensarlo. Si ha habido algo que me guardara para mí, ha sido esto. En varias ocasiones me han preguntado por mi estancia en el Iberic III, y a grandes rasgos les he contado todo lo ocurrido en el buque. Aunque no saben nada de Anna. Como yo tampoco lo sé.

Anna fue mi compañera en el desastroso crucero por el Mediterráneo, una mano amiga en la que apoyarse en los momentos de debilidad. Han sido muchos, pero mi fría apariencia ha sepultado siempre mis dudas y mis temores. Tras esta capa de acero inoxidable me encuentro yo. Decidí desembarazarme de ella en esta nueva vida. Pensé que si todo el mundo seguía una nueva religión y se cree que el mundo se viene abajo, yo también debería cambiar algo. Está siendo difícil, pero el constante acecho de estas criaturas infernales ha conseguido algo que nunca hubiera creído. Ser más humana.

Cuando aparecí en la playa destrozada y deshidratada, busqué desesperadamente a Anna y a Kowalski. No mentiré, buscaba a Anna. En el fondo sabía que él había sobrevivido. Es duro. Cuando por fin la encontré, no pude creer lo que veía. A veces, cuando te muestran algo sin el filtro que lo convierte en misterioso e increíble, se transforma en un suceso mucho más difícil de creer. Fue tan directo que en el momento no supe procesar la información que recibía. Luces destructoras más allá de las nubes, Sobekcorp y su misteriosa orden de enviar a sus unidades a combatir en misiones suicidas... Muchos interrogantes que una persona no puede acabar de entender. A no ser que viera lo que yo sí pude contemplar. Seres resucitando el cuerpo frío y duro de Anna en busca de quién sabe qué. Su huída y su desaparición en una milésima de segundo.

Me he decidido. Lo estuve en el momento en que los vi pelearse por los restos de un anciano. Me voy. Si alguien de los míos no quiere seguirme está en su derecho. Aunque me cueste dejaré este lugar. Aunque me dolería dejar a mi nueva familia, estoy preparada para irme sola. Sobre el papel es sencillo. Seguir hacia el este, hacia Egipto, coger un navío en condiciones que pueda adentrarse en el mar y marcharme. Espero encontrarlo. Si tengo mala suerte y sigo sin ver lo que busco, llegaré a Alejandría, veré puertos mucho más grandes, por lo tanto tendré más probabilidades de encontrar un barco que me sirva. Estoy dispuesta a conseguirlo. Lo robaré y mataré si hace falta. Pero debo encontrar la solución al estado actual del planeta. Si los rayos destructores cesaron, será por una razón. Algo está por venir. Lo presiento. Sobekcorp encubre algo que yo encontraré. Y creo que la única forma de descifrarlo es hallar la solución de lo que le hicieron a Anna.

Estoy segura de que lo haré, aunque tenga que destrozar con mis propias manos las puertas de su base en Malta. Sé que se trata de un sentimiento impetuoso y fuera de toda lógica. Pero está decidido, lo que no voy a hacer es morir en la costa de Libia dentro de unos años, viviendo escondida y temerosa. El destino me tiene preparado un lugar especial. Quiero ver el mundo en ruinas, saborear el cochambroso estado actual de la Tierra. El fin ya ha llegado y no hay nada que hacer para cambiarlo. Si muero, que sea por algo que valga la pena. Que esos seres, que desde las nubes sonríen contemplando la destrucción que han causado, tengan que luchar para conseguir lo que quieren, pues armaré un ejército capaz de tambalear su raciocinio. Me da igual desde donde vienen, los años luz que nos separan. Infectar el mundo de muertos vivientes no ha sido suficiente. No somos tan débiles. Si quieren acabar con su trabajo van a tener que bajar ellos mismos para destruirnos. Y entonces, veréis qué somos capaces de hacer. Nos moveremos por nuestra fe, una creencia más allá de las religiones, una fe basada en la venganza por nuestros seres queridos, por nuestra propia supervivencia como especie. Encontraremos nuestro destino y lo moldearemos.

Encontraré a Anna.

Contenido

0 . Sasha

Primera parte

1 . Memorias del pasado

2 . Nueva travesía

3 . Diferencias irreconciliables

4 . Noticias

5 . Barker

6 . No es tu decisión

7 . Maldita vejez

8 . Diosa griega

9 . Diosa Griega II

10 . Lo onírico

11 . White Zombie

12 . Mala espina

13 . Erógena

14 . Gimnasia rítmica

15 . Venganza

16 . Hacia el exterior

17 . Hoy no pasó nada importante

18 . Kasatka

Segunda parte

19 . Nacimiento

20 . Un capitán nunca abandona su barco

21 . Acuérdate de mí

22 . Ocaso

23. Epílogo de una vida

1 . Vigía

2 . Memorias de otro pasado

3 . Ella

Mi aventura con Marea Muerta se inició con una ilusión tremenda. Tras poder publicar con Editorial Cocó, un pequeño sello de Valencia con el que tuve la suerte de publicar mi primera novela, pasaron los meses en los que la promoción de libro me daba fuerzas para seguir adelante. Mi libro en “La Casa del Libro”, en algunas librerías de Valencia y unos pocos bibliocafés. No tenía mucha difusión, pero era muy feliz por contar con un libro publicado.

Con el tiempo dejó de ser novedad y el trabajo me absorbió aunque nunca, y digo nunca, acabé de eliminar de mis pensamientos a Martina, Anna y su mundo apocalíptico. Tras algunos relatos cortos, que tengo pensado agrupar y publicar en Amazon, me dediqué a Marea Muerta 2. La segunda parte es más grande, bestia y alocada. Me encanta el resultado y creo que, ahora que publico Marea Muerta por primera vez en la tienda de los Kindle, debo abrir el apetito y aumentar el famoso “hype” con los primeros capítulos de la secuela que cedo gustosamente.

Si todo va bien, la corrección va bien, la portada va bien y la maquetación va bien, podré tener a Marea Muerta 2 lista para su lectura tras los meses de verano. Nada me contentará más que los lectores de Marea Muerta quieran y deseen la segunda parte.

Este libro es para vosotros, y su secuela también.

No dudéis en seguirme en Twitter, en Facebook y en mi blog adrianhernan.wordpress.com. Responderé gustosamente cada una de vuestras preguntas y críticas.

Un fuerte abrazo.

MAREA MUERTA: ODIO Y CIELO

Adrián Hernán de Sales

KINDLE EDITION

Copyright © 2014 Adrián Hernán de Sales

1 . Vigía

La tierra ardía en aquella parte del globo, intentando repeler la fogosidad del astro que de vez en cuando asomaba allá arriba. A todas luces era un fenómeno poco común, pues una fina capa de humo, tierra, restos orgánicos y alguna que otra sustancia radiactiva difuminaba la luminosidad de los rayos de Sol. Por un camino sin asfaltar, destrozado, cinco figuras emergíamos en el horizonte, o por lo menos es así como pensaba que nos veríamos en la lejanía. La primera de ellas caminaba a paso rápido, como queriendo dejar atrás a las otras. El resto del pequeño grupo jadeaba e intentaba seguir el ritmo de la que avanzaba sin pensar en nada más, en realidad en poco más. No era bípeda y su único objetivo parecía ser el de olisquear cada brizna de hierba que quedaba indemne, marcarla con una pequeña meada (¿cómo diablos podría acumular tal cantidad de líquido?) y ladrar, esperando la aprobación de los restantes. Eran momentos de cambio, llegamos a aguantar muchas noches en nuestro improvisado fuerte. La cueva no era nada del otro mundo y quizás muchos podrían pensar que éramos estúpidos, pero esta invasión no era normal, no era como las de las películas. Había algo que impedía refugiarse en las construcciones humanas… tan frágiles y perecederas.

Por el contrario, la misma naturaleza nos ofrecía multitud de zonas seguras. Lugares donde parecíamos a salvo de muchas de las amenazas, ya fuera en forma humana, cuasi humana o animal. ¡Santa Patria! esos eran los peores. La falta de carne era más que evidente debido a que un gran número de animales habían sido infectados. Desde perros y gatos hasta algunas aves. Podrían llegar a ser muy peligrosos, y es que muchos de ellos eran tan silenciosos e indetectables que hacían de los no muertos humanos una comparsa agradable. Los que no estaban infectados los tratábamos con respeto, pero siempre asaltaba la duda de si valía la pena comérnoslos o mantenerlos. No puedo saber la proporción con exactitud, pero durante los diez meses que han seguido al Apagón podría afirmar que hay un número menor de infectados animales respecto a los humanos, y eso es una gran noticia. Debe ser verdad lo del sexto sentido de muchos de ellos, les ha salvado la vida…

—Martina… Oye. ¿Qué le pasa?

—¡Martina! ¿No la escuchas? Debemos parar ya, hemos llegado a nuestra media diaria y creo que tenemos que descansar.

Lara me miraba con rostro pétreo. Su trenza se movía al compás del viento, uno seco y repleto de granos de arena. La que había sido con anterioridad una niña había madurado de forma anormal, demasiado rápida. Me recordaba a mí a su misma edad, aunque esperaba que no siguiera el mismo camino. Las miserias de estos meses no habían hecho mella en su atractivo. Era un pequeño ángel castaño, estilizada (lógico tras mucho tiempo alimentándonos casi en su totalidad por plantas y frutos) y con tez morena. A mi lado parecía incluso de origen árabe, pero es que a mi lado cualquiera lo parece, pues sigo tan pálida como siempre, estemos en territorio libio o no, un maldito Sol abrazador que no me broncea…

—¿Quieres escucharme? —La joven de catorce años intentaba imitarme con esa mirada seca, violenta, pero a la vez serena. Por supuesto conmigo no conseguiría ningún resultado.

—Dime.

—Llevamos seis horas y creo que deberíamos parar, no todos podemos aguantar el ritmo, Martina —¡Qué cara más dulce! La veía como mi creación. Desde que su padre Rafael muriera a los pocos meses de vivir con nosotros como grupo, se había convertido en lo más cercano a una hija que podré tener jamás, si la obviamos a ella… Su pobre padre palideció poco a poco, con dolores que le limitaban hasta el habla, se murió de dentro para afuera, sufriendo, o eso creo yo. Dejó a su hija sola y yo me encargue de ella de una manera más o menos consciente.

—Está bien. Chicos, estamos casi a mitad de camino de Bengasi. Lugar desde el que partiremos. Así que descansad, pero mañana deberemos alargar nuestro camino varios kilómetros. Saldremos al alba.

—¡Lenin! Vuelve aquí y deja de lamer a cada paso… ¡Lenin, joder! —Ibrahim intentaba llamar la atención del perro sin alzar mucho la voz. En los últimos meses nos habíamos acostumbrado a comunicarnos y vivir así, de manera sigilosa, sin gritar ni hacer ruido. El árabe era un buen tipo, además cocinaba de fábula y con unos ingredientes más que básicos nos podía ofrecer unas cenas de lujo. Así, se había convertido en nuestro encargado de mantener y preparar toda la comida que teníamos, no más que algunas frutas y cereales, eso sí. Su rostro cadavérico denotaba un estado de salud frágil, pero era su piel, con un tono de color desgastado, el que daba más pistas sobre su abandonada fortaleza. Incluso Lara y Helena, caucásicas pero con meses al alcance del Sol, tenían un color más oscuro y más vivo que Ibrahim. Además, no podía juzgar con exactitud su peso, pero a buen seguro no era el óptimo para su altura.

Tras divisar a menos de doscientos metros un campo de maíz con apariencia de haber sido abandonado hacía tiempo (¿y qué no estaba abandonado desde hacía tiempo?), decidimos adentrarnos en él y pasar allí la noche. Tras el olisqueo de Lenin, un chucho que nos advertía del peligro a base de sollozos (daba la impresión que incluso él sabía que no era conveniente ladrar en ciertos momentos) me aseguré de que nada rondaba por allí. Era un buen lugar para pasar una noche, pero no más. La altura del cereal impedía desde fuera nuestra visión, además, la temperatura era buena y no necesitaríamos encender fuego. Incluso así me decidí y entré primero armada con un machete de considerables dimensiones que parecía haber sido utilizado por John Rambo en alguna misión suicida, o al menos así me gustaba pensar. Con unas tiras de cuero y una tablilla me había creado un arnés a modo de pechera para portarlo en la pierna, a lo largo de la tibia. Era cómodo y me sentía segura con él, aunque quizás su tamaño era algo excesivo.

Allí no había nada. Lenin fallaba pocas veces. Tras recompensar al perro con un achuchón y una naranja observé que algunas espigas todavía eran comestibles y útiles para días venideros. Su peso convertía al cereal en una fuente cómoda y vital de energía. Lara había estado acertada, el lugar era óptimo. Maldita niña, si la especie tenía que subsistir era por gente como Lara, y como Ibrahim y Helena, como Rafael, el difunto padre de Lara. Teníamos un buen grupo. Y por gente como ella…

A los pocos minutos se habían encargado de montar un improvisado campamento en un claro de la plantación. Habían aprovechado perfectamente el tiempo que me tomé para dar la vuelta al perímetro y divisar muertos. Cada uno sabía su papel a la perfección y a mí, negada para la cocina y los menesteres sociales, me tocaba gustosamente salvaguardar al grupo. Helena preparaba los sacos de dormir, literalmente sacos de esparto. Para mí simplemente barría un poco el suelo con las manos y me dejaba un hueco sobre la tierra, me gustaba dormir al aire libre, sintiendo el mundo bajo mi espalda y sin estúpidos accesorios, de esa forma también agilizaba mi paso, pues poco más portaba más allá de un macuto de una tira que posaba sobre mi trasero.

Helena había perdido kilos, como todos, pero mantenía una figura serpenteante, con curvas lo que le confería un tipo muy de años treinta. No era fea, aunque, a decir verdad, tampoco la excelencia de la belleza, poco ayudaba su pelo corto, un sinsentido de trasquilones y rapados que emergían sin orden en su cráneo. Era más mayor que yo, decía que se acercaba a los cuarenta de forma irremediable, aunque en el fondo yo sabía que ya lo había hecho años atrás. Pero bueno, ¿qué más daba la edad en un mundo donde se perdía la noción del tiempo? Era la más baja del grupo, ya que Lara había sobrepasado holgadamente su justo metro y medio de estatura. Helena cruzaba a menudo chistes sexuales con Ibrahim sobre el tema, pues él era altísimo, bastante cerca del metro noventa y cinco y ella le llegaba prácticamente hasta el ombligo. Era obvio que compartían algo más que amistad, pero la realidad es que a mí no me importaba, siempre y cuando sus inútiles y perecederas discusiones no se convirtieran en una distracción para el grupo ni para mí. Estaba todo preparado, era la hora de la cena y la Luna empezaba a salir. Empezaban conversaciones sin provecho, perfectas para amenizar la comida y para alejarnos un poco de la realidad que nos estaba tocando vivir.

—Dime Martina, ¿por qué no nos dejaste? —Dijo Lara con una hogaza de pan duro en la boca.

—¿Cómo? — Primera pregunta de la velada y una bofetada en la cara en toda regla…

—Es verdad, querías irte, pero nos has acompañado hasta aquí —Lara sonreía y sostenía el duro brazo de la rubia mientras acariciaba a Lenin.

—Vosotros me habéis acompañado, maldita sea —Martina incidió profusamente en “vosotros”—. Y sé de qué vas, pequeña… —Nuestras miradas se cruzaron y la joven estalló en una comedida risa (ya nos habíamos acostumbrado a hablar bien bajo), seguidamente la de Ibrahim y Helena.

Los miré seriamente mientras echaba cálculos sobre las probabilidades de que alguien o algo nos escuchara o en caso contrario que nos hiciéramos notar. Mantuve un papel de solemnidad, pero aquella amazona de metro sesenta se mordía la trenza, moviendo la mandíbula de forma forzosa, con los ojos casi en blanco y los brazos alzados, imitando claramente a un no muerto. Al instante se volvió a oír una explosión en forma de risas de la que yo tampoco pude escapar. ¡Santa Patria! Esa adolescente podía conmigo y sabía como nadie que hubiese conocido mantener al grupo unido, y es que fue ella, y no otra persona, la que me convirtió en la madre de nuestra pequeña familia. Poseía ese aura tan especial con el que cuenta muy poca gente.

—Está bien chicos, creo que es la hora de dormir. Me quedaré vigilando esta noche —Ibrahim sostenía unos pequeños binoculares que poco o ningún papel hacían entre plantas de más de metro y medio de altura.

—Ya lo hiciste ayer —dijo Helena.

—Lo sé, pero creo que es mejor que vosotras descanséis. —Me miraba a mí. Que estaba echada en el suelo, con las piernas flexionadas, ausente de todo, pero a la vez, como siempre, pendiente de todo.

—Martina ya ha tenido bastante. Nos ha estado salvando desde el momento en que apareció en la playa —Lara me defendía a capa y espada. Sin duda era su modelo, profesora de toda conducta en la vida. Me gustaba la idea de que Ibrahim y Helena, hasta Lenin “el pulgoso” me acompañasen si con ello la desinfectaban de mi presencia. Yo no podía ser buena conducta para nadie… Todos los que me han seguido, como un creyente a un líder de secta, han acabado mal.

Discutían sobre quién quedarse esa noche, por supuesto no era una contienda dura y arisca, pero alguna que otra chispa saltó, fruto de la tensión acumulada de los últimos meses. Yo, mientras, esperaba un desenlace que sabía desde el principio pero que, aun así, no quería desentrañar. Mi presencia en el grupo era importante para ellos, pero no quería dar la impresión de querer ordenar cada acción de nuestro pequeño equipo, por lo menos en cuestiones triviales.

Ibrahim sostenía que debía ser él quien se quedara pendiente de posibles peligros. No era una buena elección, pues su salud endeble no necesitaba de esas heroicidades. Le dolía ser el único hombre del grupo y que sirviera poco o nada al margen de ofrecernos suculentas (para la situación en que nos encontrábamos) comidas y cenas. Helena, perdidamente enamorada de Ibrahim, le aconsejaba que no lo hiciera, todo ello sin dañar su orgullo, muy mellado ya tras mis últimas acciones salvadoras. Lara, por su parte se debatía entre dos mundos diferenciados. Me miraba como esperando una respuesta, como también hacías los otros dos. Yo simplemente entrecerraba los ojos y me acariciaba el cuello con presión, más bien me lo rascaba, completamente ausente.

Por otra parte la pequeña líder no podía mantenerse al margen y soltaba pequeñas dardos endulzados como “es mejor que descanses hoy, te necesitamos demasiado, necesitamos tu maestría de cocinero” con una grandísima sonrisa y los ojos bien abiertos. Todavía era una novata, pero sabía cómo jugar las cartas en la partida. Ibrahim sopesaba entre la pura inocencia o la ironía más puñetera… Sin duda eran las dos al unísono. Miraba a Ibrahim, lo observaba, y añadía casi sin respirar: “podría ser Helena esta noche, lo suele hacer genial cuando se queda despierta…”. Claro, eso si contamos como genial el no haber hecho de vigía ni un sólo día desde hacía semanas, definitivamente la jovenzuela era mi vivo retrato, mala cosa... Su interior agrio surgía a borbotones en contadas ocasiones. Debía alejarme de ella un tiempo, o por lo menos ejercer menos influencia.

—Tranquilos, me quedaré yo —dije.

—¡Ni soñarlo! —respondió Ibrahim, con el silencio y la estupefacción como respuestas de Helena y Lara.

—La pequeña Stalin tiene razón, pero yo seré menos blanda. Sabes que estás débil y enfermo. Lo sabemos todos. —Afirmé con determinación.

—Quedarte más noches no hará más que debilitarte —saltó como un resorte Helena. Mientras Lara sonreía para sus adentros, mirándome—. ¿No es así Martina?

—Sí.

—Pero… En serio, quiero quedarme, ¡saber que soy capaz! Tú ya has hecho mucho por nosotros, pero el querer protegernos siempre tiene sus riesgos, ¡acuérdate de aquél día en la cueva de la playa! —En esta ocasión el bueno de Ibrahim alzó demasiado la voz y no pude mantener esa capa de madre protectora. Mientras, Lara habló por lo bajo, indignada con su comentario. La frialdad y la fiereza más cruel de mi ser salieron de nuevo a la luz...

—Te duermes como todos ellos, ¡joder! Me quedo hoy y no se hable más. Estás enfermo y te convertirás en una carga, si no lo eres ya. Si no te cuidas, morirás. Así que calla. Me quedo yo, Lenin me acompañará. —Lara me observaba como quien ve por primera vez a un semidiós, y no me gustó nada. Mi mirada abofeteó su interior, pues agachó la cabeza y se recostó, como hicieron una agraciada Helena y también Ibrahim, que me miraba apesadumbrado, su rostro expresaba un “lo siento”.

Aflojé mi ira y le sonreí de una manera aparatosa, un gesto que hacía meses no realizaba de forma natural, esta vez tampoco lo era. El maldito árabe había estado más que estúpido con ese comentario, pero tenía buen corazón. Era hora de convertirse en vigía. Una aburrida vigía al Norte del continente africano.

2 . Memorias de otro pasado

La noche era clara, demasiado incluso. Tras los primeros meses de meteoritos y tormentas eléctricas, de explosiones más allá del horizonte; las noches y los días habían vuelto a la normalidad. En contadísimas ocasiones volvían a aflorar aquellos gritos desgarradores en el firmamento, como si los titanes de la antigüedad reclamaran lo que es suyo. Había hablado con algunos supervivientes, o interrogado, tras robarles sus pertenencias. Y me habían contado que aquellas explosiones seguían de forma totalmente acompasada, que gente que conocía les había asegurado que aquellas representaciones en el cielo no eran sino el enfado de los dioses.

Los hechos se habían convertido en leyenda en menos de un año. La gente quería creer en algo y la explicación de que los dioses nos castigaran era de lo más llamativa. En ocasiones había visto a zombis con extrañas marcas en el rostro, torso y brazos; tatuajes hechos de mala manera mientras todavía estaban vivos. En todos ellos el tema central parecía ser el rayo y las nubes. Algún hijo de puta con don de gentes habría tenido la idea de organizar una secta, o religión, o lo que diantres fuera. En muy pocos trazos, pero certeros, me había llegado información sobre un culto que se representaba con un simple dibujo, más propio de niño de párvulos. Una nube que expele un rayo. Nada más. Probablemente había tenido la mala suerte de caer en un lugar donde un grupo de pirados habría creado un culto. Quién sabe si algún chamán o una especie de líder espiritual, o un cacique quien sabe, había visto la oportunidad de seguir teniendo poder tras el Apagón. Sin duda cabrones hay en todos los lados, ejerciendo presión, ofreciendo un falso consuelo y algo en lo que creer a muchas poblaciones y familias. Y Parece ser que nuestra desestructurada familia de tres madres, un padre inútil, una hija púber y un perro de nombre comunista se encontraba entre ellos.

El silencio era absoluto. Una nebulosa, allá en lo alto de esa cúpula que es el Universo se observaba desde mi posición. Recordé multitud de libros que había leído de joven, y ya no tan joven. Rememoré a Asimov y las sagas de la Fundación y los Robots, pensé en King, Poe, Rice y Barker, en Tolstói, Dostoyevsky y Nabokov; maldita sea, en Bécquer, Carrol o Stoker… Todo se perdería para siempre, si no se había borrado de la faz de la Tierra ya. Pasaríamos de nuevo a contar las historias, transformarlas oralmente y regalárselas a nuestros descendientes. La realidad era otra, eso sí, los muertos no pueden leer y para los vivos había dejado de ser algo importante, diablos, quizá ni antes de la invasión zombi lo era. Especulé con que ya nunca nacerían nuevos escritores, ni arquitectos ni médicos. Solamente supervivientes, unos en forma de asesinos y otros salvadores. Ambos nacidos para vivir los máximos años posibles… ¿Qué era yo?

Aquél día amaneció como otro cualquiera. Una playa de piedras y arena, el mar Mediterráneo como horizonte y un precioso barco vacacional enmarcando la vista. La parte negativa eran las decenas de toneladas de peces y otros animales marinos en la orilla, muertos y putrefactos. Durante las primeras semanas, una vez asegurado el pequeño fuerte, nos decidimos y apartamos con palas los peces que teníamos justo delante de la cueva. El hedor era insoportable, pero era gracioso comprobar que el noventa y nueve por cien de las veces que se menciona esa palabra finalmente se convierte en “soportable”. Además, de vez en cuando era necesario realizar tareas de limpieza y apartar todo el pescado, pues atraía a gaviotas, vivas o no muertas y también a los propios no muertos bípedos. Lo que en un principio pensamos que se convertiría en nuestra perdición finalmente nos ayudó muchísimo. El olor a carne muerta atraía a los muertos, pero cubría el nuestro, por lo que pasábamos inadvertidos entre tanta mierda. Por supuesto no era infalible, y el pozo se convertía en indispensable. Otra de las tareas imprescindibles era salir a cazar los zombis que se mantenían ocupados comiendo todo tipo de restos varados, de otra forma se convertirían en reclamo para otros muertos.

En ocasiones me preguntaba sobre la sensibilidad de estos peligrosos seres, cómo podían dirigirse como un ejército bien orquestado hacia los supervivientes humanos. No tenía ni idea. Puede que, una vez infectados, desarrollaran de manera exponencial algunos sentidos a la vez que menguaban en otros. Y entonces pensaba en los animales ¿qué podría rastrear un perro infectado? ¿y hasta qué distancia sería capaz de percibir presencias un animal de esas características? Sin duda era un tema de lo más espinoso… Lara jugaba a las cartas con Helena e Ibrahim nos preparaba una suculenta comida a base de hortalizas que teníamos en un minúsculo huerto entre los restos de una casa destrozada. De esa forma no era visible desde el exterior y no llamaba la atención de los supervivientes humanos. Entonces yo era la encargada de vigilar nuestro fuerte, ya sea desde dentro o desde el exterior, echando vistazos tanto a los lados como al fondo del mar, pues nunca se sabía cuándo podía salir un muerto proveniente del Iberic III, como nos había pasado ya en varias ocasiones, emergiendo de las aguas hinchados, azules y con la piel gelatinosa. Mi trabajo era a tiempo completo, y perpetuo. Nadie más lo realizaba, y yo tampoco quería, pues en el fondo sabía que nadie podría ser tan competente como yo, ni de una forma similar ni tampoco aproximada. Entonces, ese mismo día, Rafael murió.

El padre de Lara sobreprotegía a la pequeña de manera inconsciente, cosa que yo le indicaba con desagrado. Por entonces todavía no había desarrollado esa capa de barniz sobre mi piel en forma de simpática compañera. Seguía siendo la misma zorra que había sido siempre, completamente consciente de mi poder, autoritaria y tajante en el verbo. Le dejé bien claro a Rafael que mataba poco a poco, cada día, a su hija. Ella, clásico caso de niña adentrándose en la adolescencia, seguía absorta mis explicaciones. Adolescencia, bendito invento nacido en la “American Way of Life”. Biológicamente era una mujer ya, lo que la convertía en miembro de pleno derecho dentro del grupo. Tras aquella acalorada discusión decidí dar una vuelta. Los dejé cenando.

El frescor del otoño azotaba por las noches. La ronda fue tranquila, pero a medida que pensaba en lo que había pasado me fui alejando de la cueva. Una luz cegadora iluminó toda la bóveda repleta de estrellas. ¿Otro rayo? ¿Un meteorito de los que se precipitaban entre las ciudades últimamente? Admirando aquél espectáculo pensé en ella. Y soñé con ella. Un vínculo me unió de nuevo, acompañando una descarga que recorrió cada vello de mi cuerpo. Supe al instante que me esperaba, dondequiera que estuviese. Debía devolverla a la… ¿vida? Mi ensoñación duró lo que me pareció una hora, pero no debió de pasar más de un minuto. Un grito desgarrador y desacompasado me alertó, tras mi espalda noté un aliento pesado y húmedo. De un salto me alejé del muerto y miré hacia él. Lo seguían tres más. Había estado muy cerca de mí, pero pude alzarme como un resorte, utilizando esa parte de mí que nunca descansaba. “Nada difícil” pensé. Preparé una flecha, tensé el arco y de un certero silbido una flecha atravesó el cráneo del primero. Pero algo que no tenía previsto pasó. En un momento en que se me heló la sangre observé cómo cogió la parte saliente de la flecha en el centro glóbulo ocular y se la arrancó, destrozándola entre sus manos en el gesto más humano que nunca he visto a un ser así. Siguió… siguió caminando hacia mí con firmeza.

Uno de los dogmas aprendidos por cada humano vivo tras el Fin del Mundo es que el cerebro de cada infectado se convierte en su punto débil. Morían tras un golpe fuerte o un disparo certero, pues por su fuerza y aguante era imposible de otro modo. Vi ante mí un paso en la evolución de los muertos. Tras el asombro inicial pensé en repetir el disparo de nuevo, quizá había fallado, aunque el trozo de flecha que sobresalía de su ojo me decía lo contrario. Armada con el machete pateé el pecho del muerto, que cayó a peso muerto en el suelo, luego necesité tres golpes para seccionar su cabeza, que todavía irradiaba hambre, dentelleando, destrozándose su propia lengua. Dejé caer la cabeza debido al calor insoportable que irradiaba, parecía que su piel de cuero alcanzara temperaturas irreales. El segundo de ellos era más rápido que el resto y, tras un movimiento de despiste en el que oscilé mi cadera de lado a lado, como los futbolistas antes de un regate, comprobé que no tuve respuesta alguna. Esa cosa me respondió agazapado, esperando… Preveía mis movimientos.

Tras cientos de muertos eliminados me había topado con dos irregularidades. Dos individuos extraños y más peligrosos que los demás. ¿Cómo era posible? Alcé el machete, preparada para el segundo asalto y se lo encajé en el cuello. Quedó encallado entre las cervicales, justo para que su cabeza posara sobre su espalda, mirando del revés, con la boca en lo alto y unos ojos tornados en una posición inferior. Seguía vivo, y lo que era más peligroso, equilibrado. Noté otra onda de calor anormal, no sabía bien el porqué, pero no podía detenerme en esas minucias. Echando la mirada atrás vi una figura que venía corriendo a toda velocidad desde nuestra cueva. “No es posible”, me dije, no podía ser que ahora también pudieran… Pero era Rafael, detectable desde lo lejos por su manga enrollada sobre el muñón de su brazo, probablemente el único humano vivo al que le faltara medio brazo por un accidente anterior al Apocalipsis. Llegó exhausto.

—¡Martina! ¡Un pequeño grupo se ha adentrado! ¡Están atrapados! —Me quedé petrificada. No debí alejarme de la pequeña cerca. Rafael miró al zombi tendido y a los otros—. No tenemos tiempo para éstos, ¡vamos!

Sin mediar palabra con él dejé el arco en el suelo y el machete enganchado en el cuello del muerto y me armé con la Makarov. Corrí como no lo había hecho en muchas semanas, noté cómo había perdido velocidad y ritmo tras una larga temporada sin peligros. Al llegar me encontré con la valla abierta (¿había sido descuido mío?) Un pequeño grupo de muertos asediaba a Lara, Helena e Ibrahim. Lenin ladraba asustado. Había sido una estúpida. De los tres atrapados ninguno contaba con armas más allá de cuchillos, y eso no bastaba para alguien que no estaba adiestrado en el combate. Tenía en mi poder todas las armas. Un machete, un arco y una pistola de nueve milímetros.

Lara cogía con fuerza al perro mientras que los otros dos blandían los cuchillos de una manera caricaturesca, como si se tratasen de floretes. De no ser por el aviso de Rafael estarían muertos. Con calma apunté a los no muertos y reventé sus cabezas. Seis tiros para cuatro muertos a no más de diez metros. Algo me pasaba. No estaba fina. Tras el último estallido el silencio dominó la abrupta y húmeda cueva. Parecía que todo volvía a la normalidad.

—¿Estáis bien?

—Gracias Martina, de no ser por ti… —dijo la pequeña.

—¿Cómo ha podido pasar? En todo el tiempo que llevamos aquí nunca ha ocurrido nada remotamente parecido, esto tenía pinta de ser seguro ¿no? —Helena inspeccionaba la verja que servía de puerta de seguridad, completamente abierta, sin rastro de sangre ni presencia zombi. —Alguien ha dejado la puerta abierta. Nos hemos puesto en peligro por culpa de un descuido.

Helena me miraba con desprecio. No podía demostrarlo, pero pensaba, o quería, que hubiese sido yo la responsable. Esa fue mi impresión desde el principio. No obstante achaqué ese acceso de rabia a la tensión del momento y no se lo tuve en cuenta. Cuando de repente lo recordé. ¡Rafael! ¡No había aparecido desde su aviso! Ibrahim, sudado y asustado, me recordó lo obvio.

—¿Dónde está Rafael? —Todos los presentes me miraron. Yo, y solamente yo “debía” saber dónde se encontraba, pues había salido en mi búsqueda. Con gesto desagradable les di la espalda y salí afuera, me topé con Helena, que seguía despedazando con la mirada la verja de entrada, pensando que así volvería a cerrarse. De un salto sobrepasé el pequeño foso que construimos para retener a los muertos, nos había sido de mucha utilidad, pero sin saber el porqué nos había fallado en aquella ocasión.

Respiré profundamente, intentando centrar mi mirada en el lugar donde me había topado con los muertos atletas. La noche volvió a reposar, inmóvil y en silencio. De nuevo, pisadas rápidas y nerviosas me avisaron, vibrando sobre la piedra arenosa de la playa. Allí estaba Rafael, pero su paso era lento y extraño ¿lo habrían…? No, no podía ser, pues nos llamaba, nos gritaba por nuestro nombre de manera acongojada, con la voz entrecortada por el cansancio. Y entonces se precipitó contra la arena, como un muñeco de plástico con las juntas gastadas.

Lara y los demás también salieron adonde me encontraba y sin esperarles a que dijeran ni una palabra fui al encuentro del manco. El resultado de los siguientes tres minutos de mi vida se convirtieron en un punto de inflexión sobre todas mis creencias, mis pocas creencias. Lo que allí descubrí cambió preceptos y maneras de ver, pues confirmó mis temores y ratificó todas mis suspicacias. Los zombis, los no muertos, los infectados, lo mismo daba, todos ellos habían…

Cambiado.

Martina.

Martina…

Marty…

¡Martina!

Mis pupilas al fin me obedecieron. Estaba amaneciendo.

Te has quedado dormida.

No.

Llevo media hora observándote. No intentes mentirme.

Te digo que no.

¡Anda ya! Pero si tenías la boca abierta.

…

Te he dejado dormir, últimamente te veo un poco cansada. Y no me vuelvas a decir que no.

¿Cómo?

Venga, ¡oye rusa, despierta! Tenemos un largo camino que hacer, tenemos que recuperar las horas de camino, tenemos que matar muchos muertos, tenemos que… ¿No decías eso?

Centré mi mirada y se dibujó ante mí un rostro sonriente y afable. Con su mano acariciaba mi dolorosa espalda a la vez que las palabras empezaban a escapar de la cárcel con la seguridad más baja y expugnable de la historia, su boca.

—Pequeña insolente…

3 . Ella

Una sensación de agobio la despertó. Abrió los ojos, pero los tuvo que cerrar inmediatamente. Una luz cegadora, situada justo delante de su cabeza abrasaba sus pupilas. Se pudo nerviosa y empezó a boquear, pero un extraño tubo impedía su correcta respiración. Notaba los pies aprisionados, al igual que sus manos pero, curiosamente, su piel no percibía ningún objeto en contacto, como si flotara. Entró en un estado de pánico que pocas veces había vivido ¿dónde estaba? Sacudió su cuerpo, movió insistentemente sus extremidades, pero nada podía hacer. Abrió de nuevo sus ojos, pero con cuidado, lentamente. Una luz verdosa incidía directamente sobre su rostro, pero a los lados, por el rabillo del ojo, pudo distinguir unas manchas blancas, situadas a ambos lados. Podía mover su cabeza de izquierda a derecha, al igual que sus caderas, libres de ataduras físicas, aunque algo le impedía mirar hacia arriba y hacia abajo, no podía verse los pies ni lo que estaba sobre su cabeza. No obstante, poco podía hacer más allá de sacudir con fuerza la cama, o lo que diablos fuera dónde estaba tumbada.

Pasaron instantes, ratos y momentos, sin ningún cambio, nada definido, todo abstracto. Se habituaba también, aunque con esfuerzo, al tubo de ensayo de aspecto grisáceo que se adentraba en su laringe, fue un descanso. No podía saber cuántas horas llevaba allí despierta, pues nada cambiaba a su alrededor. La misma luz, el mismo silencio absoluto.

Cuando había perdido la noción del tiempo, se puso a contar los latidos de su corazón como una medida para tranquilizarse. Trescientos dos. Podía estar allí el resto de su vida y pudrirse sobre una cama de hospital. Setecientos dieciséis. No sabía cómo había aparecido ese pensamiento, pero no cesaba de pasear entre sus sienes, ¿un hospital de campaña abandonado quizá? Pensó en qué hacía antes de despertar. Intentó recordar el pasado, pero no podía, su cerebro no procesaba nada más allá de su estancia en ese lugar poderosamente iluminado. Llegó a ochocientos y paró, no lo aguantaba más, necesitaba hacer algo. Pensó en qué hacía antes de despertar… Otra vez.

No recordaba nada más allá, había amanecido allí, tras una eternidad en las sombras, como si hubiera nacido de nuevo. Se dijo a sí misma que recapacitaría más allá de la situación que la envolvía, que nada la separaría de la misión que tenía en mente, salir de allí. Pero era imposible. No podía moverse de ninguna manera, aunque sí podía observar más allá de las luces frontales. Tras un rato descansando de lado, sin que los haces incidieran sobre su frente, habituó su vista a una nueva zona no tan iluminada. Nos estaba en el cielo, de eso estaba segura. Lo que consiguió ver paralizó su mente, como si no tuviera suficiente con no mover ni un músculo.

Una hilera incontable de cuerpos descansaban sobre lo que parecían bloques de mármol. Todos desnudos, con la mirada fija hacia las luces del techo. Otros, sin embargo, estaban abandonados en el suelo, algunos de ellos bien conservados, pero muchos en estado de putrefacción. Con tranquilidad pudo saber que los había por docenas. Entremezclaban fluidos y posiciones inhumanas, despojados de toda dignidad, como restos de basura sin separar ecológicamente, le recordaba a los documentales sobre los campos de concentración nazis. Las moscas bailaban alrededor de algunos y los hongos y erupciones amarillentas copaban la práctica totalidad de sus cuerpos. Como si de un recordatorio hacia su ser se tratase, sus fosas nasales empezaron a aspirar el hedor tan nauseabundo que poblaba aquél lugar. Quiso vomitar, pero ni su posición ni el tubo de ensayo alojado en su interior se lo permitieron. Quería salir de allí, pero su existencia parecía ya ligada a esa sala, ese hospital nacido del Infierno. Tan sólo faltaba la aparición de Belial por la puerta de entrada, si la hubiera, saludándola con descaro, llamándola a sus filas en el Infierno, besando a aquellos muertos…

¡Los muertos!

De repente recordó. Muertos. Una dolorosa corriente eléctrica chocó cientos de veces entre las paredes interiores de su ser.

—Los muertos —cavilaba, pero parecía que hablaba en voz alta.

Los muertos.

Intentó tranquilizarse y pensó que una eternidad la separaba entre el preciso instante en el que se encontraba y las situaciones vividas con anterioridad. Su mente se abrió y dejó fluir los pensamientos alojados en su abismo. Los muertos, sí… David, el mar… El Iberic III… ¡Martina! ¿Dónde diablos estaba? ¿Era una especie de purgatorio? Cientos de preguntas y pocas respuestas revoloteando, como los insectos, aleteando a velocidades de vértigo. Recordaba el viaje en el Iberic III, recordaba a su marido pero, sobre todas las cosas, recordaba a Martina. Aquella cara, su cabello rubio y su cuerpo se entremezclaban con otros pensamientos cuando empezó a notar una sensación placentera bajo su vientre, entre sus piernas.

Antes de que pudiera disfrutar del primer momento agradable de las últimas horas otro lo sustituyó, eliminando todo vestigio de placer. Algo se movía en algún lugar de la sala. Percibió un ruido. Era ínfimo, pero el silencio de la sala la ayudó a detectarlo. Otra vez el mismo sonido. El terror se apoderó de ella. Eran pasos. ¿Se acercaban los muertos? Si es así estaba acabada, pasaría el resto de la eternidad como zombi, incapaz de moverse, hasta que sus huesos se convirtieran en polvo.

—¡No me cogeréis viva, hijos de puta! —Gritó.

Pensaba morderse la lengua hasta encharcar sus pulmones. Cortaría con sus dientes el órgano y también el tubo de ensayo, se ahogaría. Prefería cualquier muerte a convertirse en una no muerta, allí tendida, “viva”, para siempre. Iba a gritar de nuevo, quería acabar con su penosa situación. Rezó por segunda vez en su vida, pero no cualquier dios inventado. Era Martina quien aparecía en su mente. Esta vez no vendría a rescatarla. Los pasos se repitieron y un sonido a plástico, golpeando algún tipo de cubierta hizo que entrara en estado de pánico. Pero lo que pasó fue diferente a todo ello, de repente, una paz y una relajación total acariciaron su cuerpo. Toda opresión desapareció y se golpeó de espaldas sobre el bloque situado pocos centímetros bajo ella, como si una fuerza invisible la hubiera mantenido en el aire sin ni siquiera notarlo.

—¡Maldita sea! —En contraposición con la temperatura de su cuerpo, el mármol, o lo que parecía serlo, debía provenir de la Antártida. Aún así, notó su piel luchando contra tal contraste, y se sintió viva.

No dudó en estirar sin miramientos el tubo que, curiosamente, ahora sí le ahogaba. Intentó vomitar de lado, tumbada, pero nada más emergió de su boca al margen de unos sonoros ronquidos. Luego se sentó sobre esa especie de cama y echó un vistazo alrededor, tan nerviosa que empezó a hablar en susurros, pero no en pensamientos.

Dios santo… ¿Dónde estoy?

¿Qué es esto?

Joder, joder, joder…

Quiero salir.

Puerta.

Ventana…

Tranquila.

Tranquila.

Respira… Respira —Sus pechos se movían oscilantes, hacia fuera y hacia dentro, rítmicamente.

Mierda.

Observó un reflejo en una de las inmaculadas paredes. Un cuerpo completamente desnudo sentado sobre la barra que sustituía a cualquier cama de hospital, un torso atlético y fibroso. Las piernas colgaban muertas. La piel blanquísima, inhumana. Se miraban frente a frente y cuando una sonrió la otra repitió su ejemplo al unísono. Era ella, reconocía su cara.

Era Anna.

Aun así, no era la Anna que había conocido hacía Eones. Tenía un aspecto físico superior, su cuerpo anterior, todo hueso y carne flácida, una suma de debilidad y miedo había desaparecido. No lo entendía, pero una nueva versión de Anna se encontraba frente a ella, reflejada. ¿El tubo la había alimentado y esculpido de manera perfecta? No conocía la respuesta, pero lo que sí sabía era que quienes la encerraron habían tenido la decencia de alimentarla… de una manera que nunca había conocido. Observaba su cabeza rapada, una a la que ya le había crecido el cabello un par de centímetros. De no ser por su esbelto cuerpo habría pasado por la cabeza de un hombre. Eso sí, su cara permanecía inalterable, hondas bolsas oscuras bajo los ojos y rostro cadavérico. Como si hubieran olvidado retocar esa parte de su anatomía, pues seguía careciendo de carisma y encanto, tal y como siempre había pensado.

Se irguió y posó sus pies sobre el suelo. Un dolor intenso le azotó las piernas y más tarde se concentró en su vientre. No pudo aguantar y su cuerpo cedió. El golpe fue seco y duro. Mientras sus brazos y músculos superiores parecían mantener una fuerza usual, sus piernas habían fallado por completo. Tuvo que estar un rato, en el que el tiempo pasaba muy poco a poco, para poder realizar estiramientos a unas piernas aparentemente carentes de vida. Las calentaba dándoles cachetes, rascando con las uñas. Finalmente, y tras mucho esfuerzo, pudo alzarse. Un paso tras otro, con mucho cuidado. Era doloroso, pero sus extremidades inferiores hicieron acopio de fuerza de donde no la había. Entonces su principal preocupación volvió a ser su vientre, del que una cicatriz del tamaño de una culebra embellecía su barriga. Desde el ombligo hasta su vagina. La perfección del trazo era innegable y no sangraba ni una gota pese a parecer reciente. Aunque el dolor era persistente, aquella situación de peligro lo convertía en algo asumible. No le dio más importancia, tenía que pensar en otras cosas en aquel momento.

Miró a su alrededor, las otras personas eran todas mujeres. Estaban tumbadas junto a ella, en una postura exacta a cuando despertó y seguían inertes. Sus ojos abiertos y fijos, un aura inconfundible que no dejaba lugar a la duda. Estaban todas muertas. Parecía el paso previo antes de acabar sobre las pequeñas montañas de humanos putrefactos. Todos los cuerpos tirados como basura eran también mujeres. Con pasos aún vacilantes consiguió recorrer la habitación cuando, de repente, el conocido ruido a pasos volvió a inundar la estancia, una que no parecía tener salida ni entrada. Aguantó la respiración y llegó a la tumba abierta repleta de muertos, pensó en arrancar el brazo o pierna de algún desgraciado ya podrido para utilizar los huesos como arma. “Será más difícil hacerlo que pensarlo”, se dijo a sí misma.

Sin ningún tiempo de reacción, una luz en la parte alta de la pared se encendió. Tras ella pudo ver una silueta humana. Se preguntó si era el responsable de su encierro o, por el contrario, era uno de esos muertos. La mano de la silueta golpeó el espejo, o mejor dicho, una pared que se había transformado en una lámina semitransparente, con mucha fuerza. El pánico se adueñó de la situación, no sabía qué hacer. Después observó otras siluetas que se iban acercando a la primera. Su manera de caminar no resultaba llamativa, pero era el constante lamento con el que desfilaban el que lo dejó todo claro. ¡Eran no muertos! En lo que tardó en recordar varios episodios iniciales en su estancia en el Iberic III, la primera figura había desaparecido.

Anna no sabía qué hacer. Siguió inspeccionando la sala, en la que el hedor a carne muerta aumentaba significativamente cada minuto, o eso creía ella. No encontró ningún resquicio ni junta en las paredes. Estaba atrapada. No entendía, entonces, cómo había podido liberarse de sus ataduras invisibles. Se acercó de nuevo a la pila de cadáveres y, tragándose sus fobias, metió sus brazos bajo los cuerpos y empezó a tirar. Encontró uno, completamente hinchado y resquebrajado. Decidió tirar de él cuando el brazo se separó del tronco en un instante. Al final había sido más fácil de lo pensado.

Y así se quedó Anna. De pie, temblorosa y con un brazo de muerto cogido por la mano como arma. Estaba perdida a no ser que ideara un plan, y eso, en un cubículo blanco, entre muertos y paredes lisas, era casi imposible. Su mente se activó, como por un resorte invisible. Y pensó en Martina. Sus ideas se aclararon, aunque todavía quedaba mucho por hacer. Sus pensamientos se encontraban desubicados, pero recordaba a Martina. Todo lo demás no era sino una neblina espesa.

¿Podía ver la oscuridad? ¿Podía escuchar el silencio? Su cabeza daba vueltas, pero lo que sí pudo hacer era sentir a Martina. Aunque no estuviese allí en esos momentos.

—¿Qué haría ella? —Una pregunta repetida sin cesar.

Una de las paredes situadas a su espalda emitió un resplandor verdoso y, acto seguido, desapareció, aquella muralla se había esfumado, desvanecido, mostrando una ténue garganta sin fondo. Los podía escuchar. Se acercaban. En los siguientes minutos lucharía para salvar su propia vida, de nuevo. Aunque esta vez sin ayuda. No tenía un ejemplo que guiara sus pasos, pero debía recordar todo lo que había vivido con Martina. Con David, su marido, con cada persona. Recordó más nombres y personas. Kowalski, José el camarero, Joel, su hijo…

Apretando sus párpados que podía sentir cómo oprimían su córnea, se preparó para el combate. Moriría allí, pero lo haría luchando. La abertura, que no superaba el metro y medio de anchura, expelió una pequeña nube, también verdosa. Los pasos ya estaban a pocos metros y cuando Anna agarró su improvisada arma con rabia, preparada a golpear, una voz proveniente de la oscuridad de aquél hueco confundió sus sentidos. Vocalizó rápidamente, un eco desconocido que le intrigaba.

— ¡Para! ¡Para, por favor! No soy uno de ellos —Una figura humana atravesó la capa de humo, con los brazos en alto. Anna deseó ver una cabellera rubia, ondulante y un cuerpo femenino. No fue así. Era un hombre joven, atlético y con el cabello rasurado, como ella misma. También estaba desnudo y mientras hablaba no pudo disimular un acto reflejo de sus ojos, recreándose en su miembro oscilante. Cuando volvió en sí notó qué era lo que lo diferenciaba de ella, más allá de los físicos perfectos que se encontraban allí, parecía tener confianza absoluta en lo que estaba haciendo. No tenía miedo, o por lo menos ninguna expresión corporal denotaba tal estado. Podría pasar por un chico de veinticinco años, unos diez menos que ella. Le sonreía forzadamente, señalándole, con la mirada centrada en sus ojos. Anna no podía hablar mientras una sensación extraña le daba vueltas en su cabeza. ¿Un “dejavú”? No lo sabía con certeza, pero ese momento; ese joven, esa cara, esa situación le era… familiar.