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Titulo original: RISK: exterminio

© Del texto: 2020, González Adrián

©Del diseño de cubierta 2017, González Adrián
© De la edición 2020: El Galeón ediciones

González, Adrián

RISK: exterminio — 1° Ed — Buenos Aires: El tintero ediciones

Literatura Juvenil — Ciencia ficción.

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en, o trasmitida por, un sistema de recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún medio, sea mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electróptico, por fotocopia, o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito del auto González Adrián.

Hago una entrada triunfal en la primera sala del cuartel general. Sede central del pelotón dos cuatro cinco, en el espacio terrícola. Aunque la operación fue a gran escala desterrando de la luna a la migración de Tungs, los soldados me reciben entre vitoreo, aclamando solo mi nombre. Sabía que el rumor se correría con rapidez y no paraba de escuchar los murmullos exagerados de la hazaña.

—Dicen que acabó con más de cien Tungs y destruyó la fortaleza el solo —escuché decir a uno.

—En nuestro escuadrón afirman que eliminó a mil Tungs y una reina —Otro soldado los interrumpió—. Hizo más que eso, tomó por si solo la colonia.

La hazaña había sido toda una proeza en el campo hostil de la tercera luna, pero los rumores eran ridículos y exagerados. No podía desmentirlos ni darles la verdad que debería, la moral estaba por las nubes y no sería yo quien dijera que nuestras bajas fueron tantas como las de ellos. A pesar de eso recuperamos territorio haciendo retroceder al enemigo y eso era una gran victoria para la humanidad.

—¡Atención! Oficial en el área —gritó un soldado raso.

Nos detuvimos frente al sargento primero. Un hombre delgado, de edad madura, canoso y en buen estado. Formé junto a la decena de hombres de mi pelotón e hicimos el saludo correspondiente. Golpeamos talón al unísono llevándonos al mismo tiempo la mano en un ángulo de cuarenta y cinco grados hacia la frente.

—Muy buen trabajo soldados, los felicito por tomar territorio clave en la guerra frente a los Tungs —dijo el sargento, luego de una breve pausa continuó—. En dos horas daremos nuestros respetos a los caídos y a nuestro héroe conmemorado con tres medallas.

Dimos el saludo en alto, dieron la orden de romper formación y nos movimos a nuestros cuartos. El mío estaba vació, había perdido a mis tres compañeros, amigos de toda la vida donde lo compartimos todo. La tristeza llegó desde lo más profundo descarrilando por los ojos. Pietro había caído en la primera semana, presencié la mina que mutilo a Terry y tuve la agonía de Camilo entre las manos, mientras los perdigones de metralla lo desangraban poco a poco.

Dos golpes en la puerta me hicieron volver a la realidad. Sequé las lágrimas con la manga de la camisa antes de oprimir el panel. Este escaneó y sondeó las huellas digitales, reconociéndolas, cambió a un color verde permitiendo el acceso. Las cuatro placas de metal que formaban la puerta se abrieron, liberando así el cerrojo. En el umbral estaba parada mi hermana Melissa, su mirada se perdió en los catres vacíos. Sus ojos se tornaron vidriosos y mengüe las ganas de abrazarla en vista de algunos soldados que deambulaban en el pasillo. Mostrar debilidad en un momento así solo bajaría la moral de la estación, y no podía permitírmelo. Le hice un gesto para que pase y con el mismo panel cerré la puerta.

Me dejé caer en el catre más cercano y tapé mi cara con la almohada de Terry. Las palabras no surgieron hasta pasado algunos minutos. A los dos nos afectaban las pérdidas y era difícil abordar un tema tan delicado para ambos.

—¿Así que tomaste tu solo toda la colonia infectada por miles de Tungs? —dijo Melissa rompiendo el silencio.

—Sabes que esas son tonterías. Apenas abatí a unos cuarenta y tres —repuse.

—No es un número menor —carraspeó y aclaró su voz antes de continuar—. Dicen que te van a dar la medalla de honor, valor y liderazgo.

—Pagamos un precio alto por devolver las tierras perdidas a la humanidad, no es hora de formalidades —repuse con enfado.

—Los quería tanto como tú, pero...

—Lo sé, me alegra que vinieras, gracias.

—Necesitas ducharte, en una hora te esperan en la sala principal, debes de ir por la cámara de oficiales.

No respondí, nunca lo hacía, no cuando su formalidad pasaba a la de un oficial. Solo podía mantenerme informal cuando estábamos solo. Ante otra persona fuera el rango que fuera, debía tratarla como un oficial superior. Con más de diez años de servicio, experta en pilotear naves de caza. Capitana de la primera línea a los diecinueve, líder del comando especial de intercepción a la edad de veintiún años. Galardonada con las medallas de halcón y alas de acero a los veinticuatro, siendo la más joven en la historia en recibir dichas medallas. En los últimos tres años se ganó con creces ser la mano derecha del almirante más conmemorado de toda la humanidad. Quantum había combatido por más de treinta años y tenido una baja de tres mil Tungs. Era una leyenda viviente. Mi pináculo más alto. Deseaba ser como Quantum algún día. Ahora en persona iba a presenciar la entrega de la misma medalla que ganó en su primera hazaña. Corrí la almohada de la cara y noté como el calor subía a las mejillas, la euforia subí por todo mi cuerpo poniéndome la piel de gallina. Poco después de que se marchara Melissa, me levanté de un salto y fui directo hacia la ducha. Sentí el gran honor que esto precedía en mi carrera.

Vestido con elegancia y la formalidad que ameritaba el caso, diez minutos antes, me presenté en la puerta de los oficiales. Golpeé la estructura metálica con tres cortos golpes, destacando así a la persona que esperaban. La puerta la abrió el sargento primero, dimos los saludos correspondientes y me invitó a pasar. Nunca antes había estado tan cerca o junto a tantos de ellos. Las manos me temblaban cuando revolvía el café que, con gentileza un capitán me había servido. A causa de ello, la cantidad de azúcar que había vertido era intolerable, pero sería descortés no tomarlo. Apenas respondí con pocas palabras las preguntas brindadas de cortesía a la espera de la conmemoración.

Todo el regimiento se paró cuando entramos a la sala principal, haciendo el saludo en unísono. El himno de los aliados empezó a resonar en los parlantes. Una decena de pantallas se desplegaron en la sala, mostrando las hazañas de los soldados en el campo de batalla sin filtro alguno. Las imágenes eran crueles, la guerra era cruel. Podía ver a compañeros desmembrados por las gigantes criaturas. Amigos que habían compartido un lugar en la nave o comida hacia algunas horas. Por otro lado, veíamos como ascendíamos desde la retaguardia haciendo explotar a miles de ellos. Los pedazos de Tungs volaban como los tantos miembros humanos. La batalla era encarnizada, entre trincheras, flanqueos a quemarropa, explosivos a distancias y bombardeos controlados. Una total carnicería. Los aplausos resonaron cuando de la pantalla empezaron a descender los nombres de los caídos. Al terminar, las luces brillaron, la música cesó y los soldados volvieron a tomar asiento. Nosotros arriba en el escenario hicimos lo propio en las sillas que estaban a unos pasos del atril, donde se hallaba el micrófono junto a una cantidad mínima de hojas. El sargento primero se acercó, alteró el orden del discurso y comenzó el discurso.

—Estimados compatriotas. Esta noche nos reunimos para conmemorar la caída de miles de compañeros, amigos, hermanos, nuestra familia. Pensemos en ellos como en una victoria que hoy se obtuvo, dando un gran paso para la humanidad, y dejando al borde del exilio a los Tungs —dejó la palabra en el aire y los vitoreo estallaron en partes iguales—. Sin desmerecer a nuestros caídos, les presentamos al héroe que hoy hizo posible la grandeza de la humanidad y nos dio un día más para soñar —los soldados se pusieron de pie aplaudiendo mientras el sargento me señalaba con su mano.

Me acerqué al atril, los aplausos no cesaban y sentía como el rubor aparecía en mi cara. Dejé la cabeza en alto en un gesto de orgullo a lo que hoy habíamos obtenido. Cuando todos se calmaron, el sargento volvió a mi lado con tres medallas. Más de lo que pretendía obtener ese día cuando estaba en el campo de batalla.

—En el merecimiento del valor frente al enemigo, la estrella de plata —los aplausos resuenan—. En el servicio distinguido la cruz de las naciones unidas de la tierra —una breve pausa da tiempo a apaciguar la euforia y continúa—. Y, por el mérito de cumplimento de la misión, el águila de oro.

Hacía algunas horas estaba en el duro suelo lunar, sin gravedad, casi sin oxígeno, peleando por mi vida, intentando entrar en las instalaciones para poder respirar. Y ahora, la felicidad se me escapa en una gran sonrisa. Esbozo la alegría en el mejor día de mi vida. Pero, la seriedad volvió a la cara de todos, cuando el gran héroe en persona se presentó junto a dos miembros del alto mando. En un segundo en la sala se podía escuchar el eco de la respiración de cada soldado.

—Un último anuncio se dará en representación a las actividades del soldado. Esto se debe a que desobedeció una ley impuesta por el mismo alto mando. Removiendo en el combate la protección de su coraza, pechera, casco, hombreas y brazales. Habiendo así una represalia de veinte latigazos que el mismo Quantum dará. A menos que el acusado tenga algo que decir —todos me miraron, no solté ninguna palabra. Mantuve el mentón bien alto en respeto a los oficiales.

El horror se esparció en todo mí cuerpo al oír la noticia. Los ojos se me desviaron al brillante lazo de luz, que emergió de un mango negro, sostenido por Quantum. Sentía como dos oficiales me desprendían la camisa retirándola por completo sin dañarla. El atril bajó por una compuerta, dando paso a un largo y cilíndrico tubo de acero. Siguiendo las indicaciones, apoyé ambas manos sobre dos alas que sobresalían del cilindro. Curvé la espalda y el primer ardor se hizo sentir. Resonando con voz gruesa, áspera y de mal genio anunciaba el primero del castigo. Cuando la cuenta iba cinco, ya podía percibir el olor a carne quemada saliente. A la cuenta de diez casi perdí el conocimiento, la vista se volvió nublosa y no podía distinguir a los miles de soldados, presenciando una única desobediencia que les dio una luna entera y el regreso a casa de un pelotón. En el número quince, las piernas cedieron ante el dolor, y caí de rodilla, apenas abrazado al poste. Los latigazos no cesaron hasta completar los veinte.

Cuando desperté en la enfermería, era evidente que me había desmayado. No pude soportar aquel dolor que hacia estremecer la piel en cada golpe. Al recordar el sonido chillante del látigo, cuando volvía hacia mi carne y el chasquido que producía al rasgármela, torcía la espalda. Los sueros estaban vació, la morfina ya no corría por mis venas. El calor volvió en la espalda y pulsé tantas veces como pude el botón de emergencia. Atascado en un ataque de pánico.

Una enferma apareció en algunos minutos, apenas pude verle cuando caí de nuevo en un limbo.

Desperté desde un sueño escuchando el horroroso ruido chillante. Sintiendo el repugnante olor de mi carne cocida en la espalda. Agitado salté de la cama, rociando con sangre las sábanas blancas, al arrancar una de las vías de mi mano. La alerta salió disparada, el cuarto se tornó rojizo y una enfermera entró en la habitación. Tomó mi mano con delicadez, volvió a conectar la morfina y se retiró. Quería preguntarle cuanto tiempo estuve dormido o si mi hermana había venido, pero las palabras no salieron de mi boca.

Al cabo de algunas horas viendo los aburridos canales de guerra en la televisión, alguien resurgió de la puerta. Era Melissa. Sin dejarme tiempo hablarle, me abrazó con fuerza, como nunca antes lo había hecho.

—Pasó una semana —fueron sus primeras palabras.

No era para menos, jamás había recibido tal castigo desde mi ingreso en la fuerza de infantería. Un egreso con honores, calificaciones perfectas y el mayor rendimiento táctico. Manchado por la absurda determinación de un hombre cegado por las leyes puestas fueras del campo de batalla. Sin importarle que la infracción salvara a miles de vidas humanas y un territorio clave. Sofoco mi ira apretando los dientes y arrugando las sabanas con el puño cerrado. Melissa lo nota y trata de calmarme.

—Tengo un anuncio —ante su gesto serio de oficial, corro la vista como siempre lo hago—. Fuiste designado al escuadrón especial para la caída del imperio Tungs.

El corazón me hizo un alto, comenzó a latir lento y tan fuerte que resonaba en mis oídos. La noticia había sido impactante. En lo Normal debería de ser degradado, pero ven mi valor y lo que le traigo al grupo. Y ahora entiendo mi castigo. No fue desacreditarme, solo una muestra de disciplina ante mi acto. Una muestra de lo que sucede cuando se quebrantan las leyes que nos mantienen en pie en esta guerra.

—Debo irme. Tengo que terminar tu trasferencia al cuadrante tres —Recoge una copia del acta medico al pie de la cama antes de dirigirse hacia la puerta.

—¿Annie sabe del castigo? —Pregunto apresurado

—No, pero deberías de contarle —repuso y se marchó.

¿Y preocuparla por nada? Pensé. No. Ahora debo de recuperarme, marchar hacia la victoria de la humanidad y pronto, muy pronto, volveremos a vernos Annie.

A las pocas horas de la visita de Melissa la alta médica apareció en el panel militar. Desplegué la pantalla de información, ingresé el código de identificación y anuncié mi salida de la enfermería. Cuando me proponía a ponerme la misma camisa que había usado en la conmemoración. Vi reflejado en el ventanal de la habitación las cicatrices en mi espalda, o lo poco que quedaban. Estaba casi desfigurada, las marcas tenían un relieve significativo y eran de un tono gris a negro. Apresuré a vestirme ignorando el sonido del látigo azotándome en mi mente. Sacudí la cabeza intentando no revivir el horror de aquella noche.

Como era de costumbre, me encontraba solo comiendo en la cafetería. En mis años como cadete, extendía la duración del entrenamiento dos horas, al llegar a la cafetería siempre me encontraba solo.

Luego tenía pensado ir a la sala de mi pelotón a visitar a mis compañeros por última vez. Cuando Thompson se acercó y se sentó enfrente de mí.

—Muchos de nosotros te debemos la vida. Cuando vimos cómo te azotaban, nos dimos cuentas que valemos menos que una entupida regla —dijo enfurecido.

—Es por eso que lo hicieron, disciplina. Aun con el honor, fui el ejemplo, para que nadie vuelva a desobedecer las reglas impuestas —dejé el plato, me erguí y entre crucé los brazos sobre el tablón.

—¡Pero no es justo! —grita con furia.

—Si pude aceptarlo, todos pueden —repliqué con calma.

—Te azotan, te humillan y tú te arrastras a sus pies, solo por ser elegido en el escuadrón especial —la silla cayó al piso cuando se paró con brusquedad, dio media vuelta y se alejó.

Omití la idea de visitarles. Thompson les trincaría la idea a todos que los humos se me fueron a la cabeza, y daba igual, me iría en menos de un día. Tal vez los vuelva a ver en la tierra o en otra vida. Me perdí en los pensamientos juntos a todos ellos que un día llamé hermanos; pasamos entrenamientos, noches de frio, hambre, batallas, sangre y perdidas, desvarié en la mente sin advertir a la persona que se sentó a mi lado. Le miré cuando carraspeo, di un respingo al reconocer al sargento primero. Le saludé como es debido, desplegó una mueca en forma de sonrisa, y me hizo un gesto de que me sentara.

—¿Cómo se siente? —Pregunté con un tono grave.

—Listo para volver a matar Tungs, señor —respondí alto y claro.

—Espero que la disciplina no haya afectado su determinación para el combate, soldado.

—No, señor.

—Por otra parte. Cuando hayas llegado al sector 3, quiero que le entregues esto a la teniente Stuttgart ¿está claro?

—Sí, señor —repuse con euforia.

—Contamos con usted y el escuadrón especial para ganar la guerra —dimos los respectivos saludos y se marchó.

Me recuesto en la silla cuando veo cerrar la puerta detrás de su partida. La pulsera táctica comienza a vibrar, contesto la llamada con un giro. Desde un orificio una imagen holográfica resplandece a través de la luz.

—Hola Melissa —saludo desganado. No habíamos tenido tanto contacto desde que éramos niños. Y una guerra no era el sitio para comenzar hacer relaciones con la familia.

—Risk, en tres horas sale tu vuelo. Debes de estar listo en la sala de lanzamiento en el tiempo estimado —me comunicó con aquel tono de oficial superior que tanto me desagradaba.

—Sí, señor —respondí, giré la muñeca hacia el lado contrario cortando la comunicación.

De pequeños éramos muy unidos, nos la pasábamos juntos y compartíamos todo. El cariño, las risas, abrazos, todo se fue cuando entramos en servicio. Estuvieron muy claro que se nos prohibía esa clase de acercamiento. Desde hace más de cinco años, nuestras charlas no duran más de un minuto.

Enlistado con mis tres mejores amigos el entrenamiento había sido una pasada. Cada día intentábamos superarnos en cada prueba, sea física, puntería o táctica. En cambio, Melissa inicio el regimiento aeronáutico sola. Su alta comprensión en los mecanismos pronto la llevo a ser envidiada. Había concretado más de un centenar de misiones sin una baja en su escuadrón, ganándose así un puesto junto a los oficiales. Aquel honor fue adelantado, temiendo represalia de algunas veteranas en su pelotón.

De regreso a mi habitación la holo computadora resalta en colores amarillos. Advirtiendo que tengo diez llamadas perdidas y dos notificaciones de emergencias, todo de Annie. De inmediato la llamo —responder a petición de llamada; contacto Annie —ordeno a la holo computadora—. La proyección se hace en la pared lateral a mi derecha, donde Annie aparece. La preocupación es su cara es notable, tiene ojeras, los ojos hinchados y pareciera que no duerme hace días.

—¿Qué te ha pasado? hace días que nos informaron el éxito de la misión y tú no te dignas a llamar a casa. Pensé, pensé que habías muerto.

A las personas no se les ocultaba nada. Estaban al tanto de cada misión que teníamos; escuadrón, día, tipo de misión y finalización. Este protocolo mantenía alertas a todos, en una posible derrota en batallas cercanas y de una invasión Tungs. También en casos como el de hace unos días, levantaba mucho la moral de todos los ciudadanos que trabajan duro para abastecernos de comida, armamento, agua y energía.

Ya hacía más de quince años que se había abalado el decreto ocho dos veinte tres. Esto hacia que el trabajador obtuviese como beneficio a la contribución de la humanidad, comida, agua, electricidad y un techo para su familia. La producción era destinada al armamento militar, metal, oro, materia prima, todo lo necesario para combatir. Subsidiar la guerra frente a los Tungs era primordial para un día más de vida. Las naciones unidas darían por terminado el decreto, una vez finalizada la existencia en su totalidad de la amenaza alienígena.

—Lo siento, sucedió todo tan rápido desde mi llegada al cuartel. Me acaban de informar que debo partir en una hora, lo demás es confidencial.

—¿Una hora? Hace semanas no se de ti, vivo con el miedo de tu muerte y ¿Cuándo podemos tener una comunicación la limitas así?

—No entiendes es que... —un llanto lloroso salió de Annie y apagó la pantalla sin que dejara que terminara la frase—. Esto es necesario para que volvamos a estar juntos —la pantalla ya se había disuelto cuando solté las últimas palabras.

Camino solo por una desolada llanura llena de escombros, donde antes se levantaba una gran ciudad. El viento silba mientras obstaculiza la visión con el polvo arenoso. Avanzo con pasos firmes envestido por el viento. El crujir de mi bota de acero, me hace dirigir la mirada hacia abajo donde piso un cráneo destrozado. Corro el rifle de antimateria hacia un lado y veo como el rostro de Annie se encarna en los mutilados huesos. Caigo hacia atrás sostenido por los brazos. La tierra empieza a vibrar partiéndose en ciento de grietas. De pronto, bloques gigantes se hunden perdiéndose en un abismo incalculable. Intento correr, pero algo me sostiene. Son mis hermanos caídos en batalla. Surgiendo desde las profundidades, con el torcido rostro en su cara, enmarcando el sufrimiento de una muerte horrorosa. Una oleada de polvo, gravilla y escombros me cubren, me enceguecen por unos segundos. Disipándose por la inmensidad de una nave cayéndose sobre mí. En vuelta en llamas, explosiones y humo, reconozco las iníciales de mi pelotón.

Despierto de un sobre salto, golpeo el vidrio del cilindro, donde me encuentro en suspensión temporal. Comienzo a respirar con tranquilidad para calmar el agitado corazón, cuando los pulmones comienzan a llenarse de líquido, cortando mi respiración. Alterado empiezo agitarme por el miedo de morir ahogado. En un intento por aferrarme a las palabras en búsqueda de ayuda, el plasma se filtra por mi boca, sintiendo el gusto metálico al tragarlo. El líquido se torna rojo cuando las luces de emergencia del cilindro de suspensión se activan. Enseguida una doctora aparece corriendo y se detiene enfrente del módulo operativo. Detiene su mirada directo hacia a mí. Mueve con rapidez sus manos en el panel de control. Las compuertas se abren, el líquido se filtra en forma de cascada fuera de la capsula, perdiéndose en una rendija situada en medio de la habitación. Mi cuerpo es desprendido del soporte cayendo de rodillas. Poco a poco el aire comienza a entrar en los pulmones, respiro con grandes bocanadas sin poder calmar los nervios del ahogamiento.

—Despacio, despacio —dice la doctora.

Asiento con la cabeza reincorporándome. Poco a poco logro ponerme en pie. En un tambaleo, me sujeto sobre el panel del módulo, en la cercanía de la doctora. Logro observarle bien, es esbelta, alta y de gran postura. Tiene el pelo de color oro con mechas onduladas. Lleva unos lentes pequeños con un marco casi invisible de color rojo.

—Gracias —le digo con vos queda, tosiendo el plasma restante.

Tiende una manta encima de mi tembloroso cuerpo. Luego accede al panel desplegando una silla y se apresura a traerme una taza de café caliente. Vierte dos pastillas dentro del líquido negro, revuelve rápido y me lo entrega. Bebo sin discutir con la doctora.

—El café te ayudará a despabilar y el comprimido detendrá el fluido del frio corporal, volviéndolo a la temperatura normal.

—¿Qué pasó? —Pregunto, tras darle otro sorbo al café.

—En algunos casos, la mente humana se manifiesta mediante los sueños. Perturbando así la suspensión temporal y despertando al sujeto —responde—. Todavía quedan algunas horas para que despierten los demás, descansa hasta que lleguemos a la base.

A mí alrededor sin haberlo notado, se encontraban nueve soldados, el resto del equipo especial que detendría a los Tungs. La doctora me impidió que interactúe con sus paneles personales, así que me dediqué a dar una vuelta por la estación espacial.

Era una clase A, módulo colonizador. Podía mantenernos en órbita durante un siglo y convertiste en una pequeña ciudad, de al menos diez mil ciudadanos. A la llegada del puente pude ver que no había capitán, ni tripulación a bordo. Todo estaba automatizado. Nos movíamos a la mitad de la velocidad de la luz, con destino directo a Marte, como ya sabía. Recorrí las habitaciones de los oficiales, soldados, las diferentes variantes de cocinas, algunos almacenes, la sala de comunicaciones, hasta dar de nuevo con la doctora. La estación era cilíndrica, propulsada por unos anillos de protones.

Luego de ducharme, cambiarme y vestir correcto para los oficiales que nos recibirán en la base de Marte. Luces rojas indicaban el aterrizaje. Uno a uno la doctora despierta a mis compañeros de armas. Una leve turbulencia sacude la nave cuando apoya sus trescientas plataformas de aterrizaje sobre la tierra marciana.

Descendemos por el túnel de acoplamiento, conectado a las compuertas de una base la base. Instalada a la sombra de los Tungs, en un gigantesco cráter varios años atrás, para dar un golpe sorpresa a la colonia madre. Cuando perdimos terreno en el campo de batalla tuvimos que dejar aquella ambición atrás, pero hoy, volvemos en busca de un triunfo para la humanidad.

Nos reunimos todos en la sala central, era el único de los diez miembros del equipo especial que llevaba traje. Los demás cargaban con uniforme de infantería de las federaciones unidas.

—Miren al novato reluciendo sus medallas en su modesto traje —señaló uno, los demás comenzaron a reírse. La vergüenza cedió cuando el oficial se hizo presente en la sala. Alguien gritó.

—¡Atención, oficial presente! —y todos nos erguimos en posición militar, con el mentón en alto y mirando al frente.

—Descansen —dijo el Sargento.

Volvimos los pies a un lado y le dirigimos la mirada.

—Aquí, en esta estación, en este planeta. Somos todos iguales y como tales tenemos una única misión, destruir la madriguera de los Tungs. Daremos comienzo al asedio mañana a primera hora —dándole lugar a otro, da un paso atrás.

—La instalación es pequeña, nos vamos a tener que acomodar por esta noche. Hay solo tres alas operando; dormitorio, almacén y esta, la sala central. Prepárense, mañana será un día glorioso —dice el segundo oficial y todos rompen filas.

Me quedé en mi sitio observándolos, como se movían con sus equipos de una sola valija. Había escuchado rumores de la sangre fría de aquellos que eran los mejores. Era mucho más que eso, tenían sed de muerte en sus venas. Viajando solo con su equipo para cargarse a los Tungs, sin esperar que alguien los llamase, escribiese o recordase.

—Chico nuevo, camina conmigo —me volví al reconocer una voz familiar entre extraños.

—¿Nuevo? —Era la doctora. Tengo que dar varias zancadas para alcanzarla.

—Sí, es tu primera misión ¿no? Llevo en el equipo unos cinco años, el capitán tiene más de quince, es uno de los primeros integrantes —con un gesto señala a un hombre fornido, calvo, ancho de espaldas, aparenta más de cuarenta años y tiene una mirada feroz que me encuentro por unos instantes—. Aquí es —vuelve hablar la doctora—. Este es el almacén, toma tu equipo, come y duerme. Tu habitación es la dos—tres—dos—uno.

—Espera, por favor —le digo mirando en la profundidad del almacén—. No fui entrenado para su equipo, solo el convencional de infantería.

—Sígueme, te explicaré —guiñando su ojo comienza a caminar.

Caminamos hasta el otro lado del almacén, serpenteando entre cajas gigantes, estantes repletos de comida enlatada y todo tipo de armamento balístico. Las bombas, misiles y explosivos, se encuentran paradas sobre un soporte, divididas por tamaño, peso y diámetro. Cuando vuelvo la vista hacia la doctora, se encuentra revolviendo una de las cajas. Del interior retira una pechera poniéndola en la mesa de al lado.

—Ponte esto —dice.

La pechera es blanca a contra prudencia del equipo convencional, gris con efecto de camuflaje. El material pareciera una mezcla de acrílico reforzado con fibra de vidrio, en el centro del pecho contiene una gran esfera. Cuando me lo coloco unas luces se encienden en la terminación de la armadura. Una cantidad de tensores considerable caen en todas las direcciones. Le dedico una mirada de incertidumbre.

—Este es el brazo que lo comanda todo —señalando el derecho—. Aquí estos pequeños tubos son el acceso y retorno del nano plasma. Y los cables conectados a la pechera transmiten información a la computadora —me explica mientras ajusta el equipo restante en mi brazo.

El panel del brazal se enciende, comienza a escanear los datos y da un registro complejo de mi respiración, estado, circulación de sangre, nano plasma y presión arterial.

—Ahora pon la palma en tu pecho —señalando el circulo sobrexpuesto.

La miro confuso y hago lo que pide. Antes de acercarla en su totalidad la esfera se desprende, pegándose al guante del brazal. La doctora la saca, apoya las manos sobre los polos opuestos y estira hacia lados contrarios. La esfera se parte en dos transformándose en un rifle de asalto.

Gira sobre sus talones haciendo una descarga silenciosa, pero letal en una estantería llena de latas. Cada tiro es certero derribándolas, en una descarga completa

—Ciento cuarenta balas por minuto —dijo—. Esta será tu arma principal, la palma de tu mano tiene un potente imán al igual que tu armadura para sostenerla. Las municiones están dentro de la pechera —con la mano indica el tanque donde se guardan—. Para recargarla, la pones en tu pecho y la computadora lo hará sola.

Me permite sostener el arma, el peso es el de una pluma, el tamaño ampliado hace que sea de gran comodidad. Al disparar el ruido es casi nulo, como el retroceso, además es una gran ventaja que no deje casquillos. Cuando estoy por hacer otra prueba de tiro, la doctora me da acceso a otra parte del equipo.

—Prueba con esto —dice acercándome el casco.

Al colocármelo la computadora hace un registro de mi retina, accede al funcionamiento del soldado Risk tres—ocho—tres. De inmediato informa los datos del objetivo al que estoy apuntando. Incluso, al tirar, mejora mi puntería un noventa por ciento.

—Las botas tiene un sistema de anti gravedad y eso es todo, diviértete —la esbelta mujer sacude su cadera al marcharse.

—Gracias, doctora —sugiero un grito para que me oiga.

—Me llamo Tania —responde al mismo tono.

Concentré mi esfuerzo en adaptarme al nuevo equipo, movilidad, cobertura, disparo, carrera. El almacén era perfecto para la práctica, ya que brindaba todo tipo de riesgos. En un pequeño error podría volar en miles de pedazos y no solo a mí, también a todos mis compañeros. Tenía que ser perfecto, y lo fui. Adapté mis habilidades aprendidas en la experiencia del pelotón, al traje. La computadora se mimetizó con cada una y logré adaptarme en menos de dos horas. Cuando di por acabado el ejercicio, estaba sudado de pie a cabeza, aparte de tener un hambre voraz.

Decidí que lo primero era no incomodar a los nuevos compañeros. Luego de una relajante ducha me presenté en la sala central. Albergaban dos extensas mesas, pero todo estaba vacío. Eran pasadas las nueve de la noche y todos ya estaban encerrados en sus habitaciones. No me molestaba comer solo, era lo que acostumbraba, aunque a horas de aventurarnos en una misión en la que podríamos no volver, me hubiera gustado tener un poco de calor humano.

En la habitación, intenté llamar a Annie unas diez veces dejando sonar el dispositivo hasta que daba con el contestador. En mi meditación si irme a dormir o seguir intentando, Tania se hizo ver en el umbral de la puerta. La vieja base tenía puertas antiguas con picaportes y ninguna tenía su respectiva llave. Apenas vestía un camisón transparente por arriba de las rodillas, el pelo desatado, no llevaba los anteojos, lo que me hacía admirar el verde de sus ojos.

—¿Sabes? —Comenzó su frase—. Mañana partiremos rumbo a la muerte y me gustaría tener un poco de compañía varonil —la sensualidad de su boca hacía poesía en cada palabra.

Sus húmedos y cálidos labios se aventuraron sobre los míos, sin poder negarme, también la besé. No sabía cómo había sucedido, el módulo de llamada se volvió a marcar y la voz de Annie resonó al vernos por la video llamada. Era de esperarse, tenía encima mío a una sexy doctora, vestida sugerente y besándonos. Poco duró aquella preocupación cuando la doctora improviso el piso como cama. Annie cortó la llamada luego de unos insultos al salirnos de su visión.

Nos levantamos una hora antes del comienzo de la misión, no sin antes aventúranos en el sexo, de manera apasionada, por última vez. Compartimos la ducha. Me contó del resto de la unidad, habló sobre los gemelos Dang, expertos en combate a dúo, tenían la manía de iniciar todos los confortamientos, su fragilidad se veía como individuos. Los dos restantes del grupo eran Ciro y Scarlet expertos en el manejo de dispositivos tácticos y explosivos. Habían volado ciento de madrigueras Tungs en sus diez años en las fuerzas de destrucción masiva. Al finalizar, nos presentamos junto al resto del escuadrón en la sala principal.

Todos vestíamos el traje, Vectra—003 (así le llamaban a la armadura del módulo especial), el nombre era confidencial, como todas las misiones del escuadrón.

—Atención —dijo uno de los oficiales—. Saldrán por la escotilla de emergencia dos—ocho hacia la superficie, dejándoles dentro de una madriguera Tungs. La misión se llevará a cabo en total sigilo. Al comienzo de la misma, nuestras naves en la atmósfera de Marte iniciaran un ataque de distracción, dándoles la mínima resistencia hacia la reina —anunció el primer oficial.

—¡Si, Señor! —Respondimos al unísono.

—Recuerden verificar el nano plasma, si alguno tuviera una fisura, perdida o se quedara sin este, advertir a su unidad. Recuerden que la falta del nano plasma, puede producir asfixia, locura, alucinaciones, entre otros. Convirtiéndolos en una carga para la misión —declara el segundo oficial.

—¡Si, Señor! —Volvimos a responder.

Marchamos en un trote continuo por debajo de la escotilla, el olor a oxido se siente a través de los filtros de oxígenos del casco. El vapor escapa de los tubos deteriorados empañando el cristal. Cambio la visión a calor, miro a mí alrededor y advierto que veo un objeto de sangre caliente correr al ras del suelo. Perdiéndose al otro lado de los muros ¿Una rata en Marte? debo de estar alucinando, «pero los niveles de mi nano plasma están al máximo». La mente se me despeja cuando Tania me vuelve a la marcha tomándome del brazo.

—Tonto no te detengas, solo el capitán sabe el camino, te perderías por siempre. Hay miles de salidas en esta base —dice con voz queda.

Le hago un gesto de disculpas y volvemos a la marcha alcanzando al resto del grupo, todos se habían detenido esperando la señal del capitán.

En lo alto en las paredes aferrado a viejas escaleras, abrió la escotilla inundando el sitio de luz blanca. Parecían reflectores apuntándonos directo, solo eran las cuatro lunas de la tierra marciana.

—Suban —resonó la voz del capitán en el interlocutor del casco.

Al salir a la superficie, alucino al ver los escombros de una vieja fábrica marciana. Construida desde los cimientos en un gigantesco cráter reformado con placas anti gravitatorias. Enormes cables desde el centro del planeta la alimentan. Construida con estructuras cóncavas, moldeadas y refinadas. Un material tan fino que todavía relucía en la luz de la luna.

—Muévete novato —espetó el capitán.

Quise responderle como era debido cuando vi cuatro Tungs abatidos sin el menor ruido, miré al capitán que todavía cargaba su cuchillo en mano. Limpió la sangre sobre su pantalón. No me sorprendían los Tungs, no le temía, pero jamás había matado a uno a menos de veinte metros. Eran terrible criaturas, similares a la mantis terrestre. Median unos tres metros, equipados con cañones de plasmas y una fuerza capaz de partirnos en dos en un instante. Jamás hubiera pensado atravesar su gruesa armadura con un arma así y a tan corta distancia. Ya es muy difícil matarlos con armas de alto calibre a distancia, como para tomar una dedición así.

—No te quedes así mirándole, el capitán desayuna Tungs —dijo Tania.

Había notado algo distinto en su traje cuando Tania me interrumpió, forcejándome con el brazo, a tomar una posición de resguardo. El protocolo era simple, quince segundos después de matarlos, había que esperar refuerzos. Estos emiten ondas sonoras, audibles solo entre ellos, al momento de morir. Ya había pasado más de un minuto que estábamos detrás de una columna a medio terminar. Quería seguir avanzando, no me gustaba mantener una misma posición. Estaba a punto de actuar cuando dos soplidos, imitando la brisa de un viento, mataron a un Tungs que venía desde lo alto del cráter. «Un merodeador». Apunto estuve de arruinarlo. Miré a Tania que sonreía, apuesto qué diría —confía en el capitán—.

Me había acostumbrado a seguir ciertas órdenes, pero no todas. Bueno, siempre había estado bajo el mando de oficiales incompetentes, que no distinguirían que hacer frente a un Tungs, aunque lo tuvieran en sus narices. Mi determinación me llevaba a ignorar ciertas instrucciones, tomaba decisiones propias, actuaba de la manera más eficaz completando la misión de manera óptima. Eso debería de haberme llevado varias veces una reprendida, pero dejaba muy bien parado a los oficiales y estos hacían caso omiso de mis actos, como yo de su incompetencia.

El capitán con gestos nos formó en tres grupos de dos integrantes, en formación de flecha. Perdiéndonos en la oscuridad de la vieja fábrica, seguimos los pasos del capitán. Prendí el visor nocturno en cuanto nos engulleron las penumbras.

Al Este los gemelos subían por un andén, al Oeste los demoledores se ubicaban detrás de unas columnas. El capitán se hallaba a pocos metros de los acechantes Tungs. Solo se trataba de una guardia mínima. La mano del capitán se contuvo en lo alto en forma de puño, movió dos dedos a la izquierda, dos a la derecha. Luego abrió la palma y la volvió a cerrar. Nos indicaba cinco disparos a su orden en simultáneo. Los cincos se prepararon para actuar, junto a Tania actuábamos de apoyo. En perfecta sincronía como si de un flash se tratara, se encendieron los cañones de las cinco armas. Los Tungs se desplomaron en el viejo metal en simultáneo como fichas de dominó.

A continuación, iniciamos el protocolo de quince segundos, esta vez, sin alteraciones.

Dos dedos en alto agitados hacia el oscuro túnel nos indicaron el avance. Trotamos en un paso aligerado hacia nuevas posiciones estratégicas de resguardo.

—Escuadrón especial, el ataque ha sido un éxito. Procedan con la exterminación, cambio y fuera —trasmitieron mediante el intercomunicador.

—Ya escucharon al alto mando. Colóquense el equipo escalador para el descenso —advirtió el capitán.

—¡Si, señor! —respondieron al unisonó, cuando a mí todavía me confundía la palabra equipo de escalador.

Sentí un click y la presión de una mano. Miré hacia atrás y Tania me sonreía, advertí un gancho sujetado a un soporte que desconocía en el traje.

—¿Listo? —Preguntó.

Vi al capitán saltar primero en el inmenso abismo que se hallaba frente a nosotros. Un largo cable salía de su espalda procedente del equipo blanco.

—No te tenses —espetó Tania a falta de una respuesta.

Saltamos al vacío. Oí el crujir de los cables soportando nuestros pesos al correr del fino acero por el carril. Caíamos a gran velocidad, abrí los ojos con lentitud y todo se ponía peor. A punto de chocarnos contra fierros de aceros incrustados en los laterales del hoyo, me aferré a la cintura de Tania. El cable se tensó, por unos instantes detuvimos la marcha. Sentí como mis pies se apoyaban en el desnivelado terreno vertical del agujero, y Tania volvió a soltar los frenos continuando con el descenso. Los demás miembros hacían lo mismo para descender, corrían el terreno vertical.

—Ya puedes mirar —abrí los ojos y sonreía—. Lo siento, eres nuevo y todo esto lleva años de práctica.

—Podrías advertirme siquiera —respondí entre dientes.

La computadora marcaba un descenso de más de quinientos metros. El aire se volvió más denso, el equipo más pesado, los movimientos lentos y torpes.

Quedé impresionado con el gran avance tecnológico Tungs. Siendo un terreno tan inhóspito para elaborar maquinaria, distingo varios brazos mecánicos gigantes, construidos para ensamblar naves interestelares o incluso naves de migración.

—Tania, Risk, necesito vigilancia Oeste y Este. Gemelos, iluminen los cuatro puntos. Demoledores procedan a poner las bombas anti materia en las coordenadas, 842—789 y 890—700 —resonó la voz del capitán.

—Sí, señor —respondimos en coro.

Seguí a Tania unos pasos al Norte y nos dividimos hacia los lados. Los gemelos en un rápido accionar, desprendieron de sus muslos dos pequeñas armas circulares. Apuntaron a cuatro puntos del techo y dispararon véngalas adhesivas iluminando todo el sector. Fue en ese momento que divise varias naves. En mi último confrontamiento había podido ser testigos de aquellas bombardeando nuestras filas. De esa manera nos hicieron salir de nuestra posición para el combate, y fue cuando me gané el merecimiento de estar hoy acá. Y si era así, entonces, esas mismas naves eran los nuevos modelos.

La fábrica estaba activa y nos encontrábamos en una trampa. Cuando quise advertir al capitán del descubrimiento, una masa volátil de fuego me empujó contra la pared.

El disparo me había dado en el lateral izquierdo, justo en las costillas. El negro se enmarcaba de forma redondeada contrastando con el blanco de la armadura. Activé los guantes y volví a sostener el arma con firmeza. Reaccioné rápido para resguardar a Tania, que había sido herida en su muslo derecho. La protección en las piernas era mucho más delgada que en el abdomen. Lo que había producido una herida interna con hemorragia en la doctora.

Desde la cobertura pude ver como los Tungs masacraban a disparos a los dos demoledores. Y atrapaban como rehén al capitán. Había perdido de vista a los gemelos en el tiroteo. Volví al resguardo de la cobertura. Tania se veía muy mal. Unos forcejeos que terminaron en golpe me advirtieron que se habían llevado vivo al capitán. Sin dudas sabían lo que hacíamos y cuantos éramos. Necesitaba una ruta de escape, antes que descubran nuestra posición.

Tania emitió un leve gesto de dolor, suficiente para alertar los agudos sensores de los Tungs. En cuestión de segundos las balas volaban hacia nuestro campo de cobertura despedazándolo de a poco. Desestimo la idea de pelear buscando una escapatoria. Necesito tratar las heridas de Tania y reagrupar al escuadrón. Rescatar al capitán se había vuelto prioridad tras fallar la misión.

Cubro la cabeza de ambos cuando algunos escombros nos caen encima. Al levantar la vista veo una puerta. Pongo la palma en el pecho, adhiero el arma, calculo con la computadora, los metros y posible tiempo en llegar hasta el punto —veintitrés metros recorridos en un promedio de cinco segundos —calcula la computadora. Eran suficientes para mí. Tomo el brazo de Tania y le hago correr sin intentar calmar los gritos de dolor. Disparo hacia atrás buscando evitar que ellos nos acierten en la carrera. Algunos logran responder sin éxito. Del otro lado, la cierro y rompo el acceso.

Caminamos durante dos horas alternando cuadrantes para despistarlos, era posible que en círculos. De todas maneras no intentábamos huir, solo mantener una distancia para poder descansar.

En un agujero dentro de los túneles de la madriguera Tungs descanso junto a la doctora. La hoguera ilumina la herida que amenaza con la vida de Tania.

—Debo de cerrarla —le digo.

—Haz lo que tengas que hacer, pero haz algo —gruñe entre dientes.

Asiento con la cabeza. Dejo caer mi peso sobre su cuerpo. Tapo su boca con una mano. Llevo la mano a mi muslo convirtiéndose en un lanzador de bengalas. Poso el cañón en la herida. Afirmo mis músculos y disparos. La carne se quema, el sonido chirriante se hace sentir más que los gritos y pataleos de Tania. Los esfuerzos cesan cuando pierde el conocimiento. Apago la hoguera de magnesio e intento descansar de alguna forma.

Al momento de despertar, un frio recorrió toda mi cien, despabilando de inmediato. Noté el cañón del arma de Tania. Apenas de pie, sudando por la fiebre y temblorosa.

—¿Qué estás haciendo Tania? —Pregunté tembloroso.

—Tu nano plasma se terminó, deben de haber pasado ya algunas horas —respondió con la voz ronca.

Volví la vista hacia los tubos verdes que pasaban por mi traje. En el confrontamiento habían sido destruidos dos tubos, sin darme cuenta, con un severo daño en el tanque.

—No lo tomes a la ligera. Todavía te reconozco, no tengo alucinaciones, ningún síntoma —quise pararme, como represalia, la culata me volvió a sentar.

Un gran dolor recorrió toda mi cabeza, la sangre en el blanco traje se hizo visible en un instante. Sin el casco no disponía de oxígeno, ni de nano plasma. Era eso a lo que temía Tania. Sin embargo, me sentía normal, ningún indicio de locura, alucinaciones o mutaciones. Según lo que nos instruían para utilizar dicho sustancia en el combate contra las fuerzas alienígenas.

—¡Tu—Tu—Tus piernas! —Gritó Tania horrorizada.

Volví la vista hacia ambas, nada pasaba. No había signos de cambios, podía moverlas a voluntad. Pero los ojos de Tania se desorbitaron aún más cuando las moví. Parecía que estuviera viendo una mutación de mis miembros.

En su distracción le acerté una patada en la herida. Bramó por el dolor mientras se retorcía de lado en el suelo. La metralla que todavía seguía dentro de su muslo, se esparció por el impacto, causándole una hemorragia interna. De inmediato su pierna se tornó rojo escarlata.

—Mira lo que me has hecho maldito Tung —dijo entre dientes.

En un ágil movimiento estrujé mis dedos en el cuello de Tania. Girándolos le separé las vértebras cervicales de la columna. La cabeza le bailo desorbitada unos segundos hasta que su cuerpo golpeó contra la fina capa de polvo y roca lisa.

—Jamás me compares con esas cosas —escupí su inerte cuerpo al terminar la frase.

Había perdido al escuadrón, el casco con rutas, el equipo de soporte vital, a una buena compañera. Solo me quedaban mi arma con una infinidad de balas para matar Tungs.

Por lo que sabía, tenían de rehén al capitán, aunque no era su naturaleza. Nada me impedía intentarlo. En estas condiciones, estaba tan muerto como Tania, solo que podía matar algunos Tungs más.

Pasaron varias horas hasta que regresé a la sala de ensamble. Para mi sorpresa, un pelotón humano se encontraba vigilando el cuadrante, mientras otros cargaban con cuidado el dispositivo anti materia. Estuve a punto de saltar en su encuentro, cuando noté el extraño uniforme que llevaban. La similitud con el Tung era casi inverosímil. No olvidaba ese color marrón con detalles negros, las estrellas doradas enmarcando el rango y los guantes metálicos que usaban para disparar sus armas. A decir verdad, también cargaban con la misma. ¿Pero a que le temía? ¿De qué dudaba? Eran humanos necesitaba hablarles y contarles el fracaso de la misión, la emboscada, la pérdida del escuadrón especial y la captura ilógica del capitán.

Salí del reducido resguardo, apuntando con mi arma al suboficial, que se destacaba dando órdenes a sus subordinados.

—Esto es una operación confidencial, del escuadrón especial táctico. Reporte su pelotón y órdenes del alto mando o disparo —grito.

Todos me miraron sin entender, los murmullos comenzaban a ser molestos, como si no estuviera ahí. Como si mi autoridad no valiera y no reconocieran el traje. Pero se los hice saber en cuanto mi paciencia se agotó, disparé tres balas a un centímetro de las botas del oficial. La orden iba en serio y mostré una réplica de la acción.

—Le recuerdo que está desobedeciendo una orden de su superior, por lo tanto, le advierto que abriré fuego letal si no responde ¿Que hacen aquí? —las venas de mi cuello estaban a punto de explotar al expresar las palabras.

Tuve el tiempo justo para resguardarme cuando, cientos de balas daban en el pequeño chapón. El frágil material empezó a desmantelarse, pequeños agujeros aparecían en las inminentes ráfagas de disparos.

—¡Esto es un acto de traición, los van a colgar a todos!

—¿Traición dices? Tú eres quien viene a nuestro territorio a matarnos como unos sucios asesinos. Cobardes como tu alto mando, jugando sucio sin poder ganar una pelea en el campo de batalla.

—¿Cómo dices? —Pregunté al salir de mi cobertura.

—Mire capitán —alertó un soldado—. Su suero está agotado y no se ha vuelto loco —advierte un soldado raso.

—Tú has sido cegado por el alto mando. Somos humanos, no existe una raza extraterrestre queriendo invadir la tierra, no hay ninguna guerra interestelar. Solo una raza dividida en dos pensamientos, como siempre sucedió —espetó el capitán.

Bajé en pasos cortos arrastrando los pies, con el arma aferrada en el pecho, tres de ellos me esposaron. Aferraron a mi muñeca dos anillos de energía. Al llegar al capitán. Lo miré a los ojos, no mentía. La verdad era inminente. Aquel suero era una farsa, por eso seguía vivo, por eso respiraba en una tierra lejana.

El mundo se tornó lento, de repente, se ennegreció. Las rodillas me flaquearon, perdí el equilibro, derrumbándome. La cabeza se me tambaleo hacia los lados como un columpio.

Respiré hondo cuando desperté atado a una silla en solitario, en medio de la oscuridad. Sentía la nuca humedecida junto a un dolor insoportable. Advertí que fue el golpe con el cual me desvanecí. Habría de ser una instalación secreta o solo no confiaban en mí. Claro, podría ser un espía sujeto a la causa, aun sabiendo la verdad.

Desde las sombras oigo pasos. Alguien camina y se acerca a mi silla. Una dulce mano deja en la mesa unas pastillas junto a un vaso. Los grilletes zumban desprendiéndose, dejando mis manos en libertad. Confiando en ellos y sin aguantar el dolor, tomo la pastilla.

—¿Quién eres? —Pregunté entre esfuerzos, por el dolor que todavía perduraba.

No respondió, solo dio dos palmadas al aire. Las luces se encendieron, revelando el rostro.

—Annie

Un frio cruzó por todo mi cuerpo. Esto no iba bien, ¿Qué hacia acá? No encajaba en todo lo que pasaba. No cuadraba ser la primera en verme, sin antes interrogarme alguien de fuerza mayor. Pero eso no importaba ahora, me daba alegría volver a ver una cara familiar.

—Hola Risk, espero que tú te adaptes a la realidad —expresó en tono amigable.

—Annie, me da mucho gusto saber que estas bien. ¿Podrías explicarme que pasa aquí? ¿Por qué tratamos de exterminarnos? Toda mi vida pensé que peleábamos justo por lo contrario —la cabeza me daba vueltas al forzar las palabras con una voz ronca y seca.

—Es más grande de lo que puedas imaginarte. Esto antecede hacia la antigua roma, las cruzadas, las divisiones religiosas.

—Hablas de religiones, cruzadas, Roma, guerras e imperios, de hace siglos. Batallas terminadas, enterradas en la historia. ¿Cómo cuadra todo esto?

—Es simple, un único hombre nos unió creando el cristianismo. La masa popular le siguió durante años. Las potencias cayeron a sus pies tan solo con palabras. Fue entonces cuando el vaticano desparramó cientos de religiones. Dividiendo el mundo en varias facciones.

—Es parte de nuestra historia, eso lo sabe todo el mundo. Siempre fuimos una raza intolerable entre nosotros.

—No siempre fue así, los que tenían poder nos manejaban de esa manera. La rebelión comenzó contra el imperio romano derrocándolo. Por eso nos dividieron con falsas religiones o como lo hicieron en la guerra fría. Dos súper potencias peleando por la nada para dividir a las personas y sus ideologías, construyendo modelos políticos absurdos —Annie gritó exaltada, frustrada y herida.

—Divide y vencerás —reflexioné

—No importaba cuantas veces nos dividían, siempre volvíamos a unirnos y golpear cada vez más duro. Por eso, intentaron unir al pueblo contra un enemigo en común los Tungs. Crearon una falsa invasión alienígena junto a ello el nano plasma para controlar la mente de los soldados. Así creían que veían insectos gigantes. En precaución de un suceso extraordinario que dejase a un soldado sin nano plasma, crearon el protocolo sesenta y ocho.

—Píldoras de cianuro —me adelanté a responder.

Annie se tomó un respiro, bajó la mirada hacia la mesa, las gotas de sudor mancharon el viejo metal. La puerta sonó en tres golpeteos, la abrieron despacio y un oficial se hizo a la vista.

—Señorita Annie, le buscan en el cuartel principal —dijo el recién llegado.

—Ya voy para allá —contestó al pararse.

—Espera ¿Que está sucediendo ahora?

—Estamos en guerra Risk, como siempre has sabido, la única diferencia es que ahora sabes quién es tu enemigo.

—¿En dónde estamos? —pregunté antes que giré por el umbral de la puerta.

—En la fría Siberia —respondió, desapareciendo a la vuelta de la pared de acero.

Nos encontrábamos en la fría y desolada Siberia, un país que había sido devastado a lo largo de los años. Debido a las inminentes guerras contra los Tungs o eso nos hicieron creer.

Ahora la verdad se abría a mis ojos, en el mismo desolado lugar donde millones de humanos perecieron. Cubiertos por hielo, en lo blanco de la nada, perdidos en el infinito horizonte blanquecino. Me encontraba en aquellas mediaciones, perdido, sin a donde ir, confundido con un destino abstracto a todo lo que una vez creí, soñé y pensé que podría cambiar. Ahora nada de ello tenía importancia.

¿Por qué Annie? ¿Por qué nunca lo dijo?, Era el que intentaba salvarle y en realidad los estaba matando, uno por uno. A mis hermanos, compatriotas, mi gente, la que una vez juré salvar a costa de mi propia vida.

Sacudí las ideas que me atormentaban. Froté las manos en un intento de evitar el frio polar en mi cuerpo. Me centré en la puerta, la cerradura era un sistema viejo de seguridad, con el que practicábamos en los entrenamientos de la academia.

Me tomó solo siete segundos deshacerlo y abrirla en completo sigilo. Empujé el escarchado metal con la manga evitando quemaduras en la carne.

—La teniente y los cinco grandes están reunidos en la sala principal —escuché murmurar a un oficial a la vuelta de la celda.

—Están tratando algo grande, podría ser un ultimátum por la situación actual, quien sabe —respondió el compañero.

—A mí me da mala espina. La última vez que se reunieron en una misma sala, ocurrió la tercera guerra mundial —insistió con la cara consternada uno de ellos.

—Lo recuerdo muy bien, aunque era solo un niño. Por las noches sigo soñando con los misiles nucleares volando por el horizonte.

Las voces de los oficiales comenzaron a quebrarse entre recuerdos. Perturbados en una masacre donde la mitad del mundo creía que los Tungs invadían la tierra. Y la otra mitad sabía la realidad. Peleaban por un mundo igualitario y libre de las mismas atrocidades que una vez defendí.

Uno de los guardias dio algunas palmadas en la espalda del otro, y se marchó, con una angustia visible en su rostro. El otro seguía de guardia junto a una puerta similar a la mía, frotaba sus ojos, secando los mojados recuerdos del horroroso pasado.

Sin poder evitarlo, vuelvo sobre mis pasos, para cuando intento dar la vuelta al otro pasillo, dos sombras se asemejan en la pared. Sin dejarme salida, embisto contra tres puertas de las cuales solo una sede. Detrás de esta escucho murmullos inentendibles, advierto que están junto a mi celda. No falta mucho para que se den cuenta de mi huida.

La habitación es blanca en su totalidad, dispone solo de una mesa, silla y un perchero, dejándome así con la única salida a mis espaldas. Siendo meticuloso fuerzo la vista al intenso blanco que deslumbrar el recinto. Logro ver una pequeña rendija que se destaca en lo alto de la pared «el ducto de ventilación». Uso los muebles adyacentes como escalera. Escalo en lo alto para abrir un nuevo camino.

Me deslizo en el frio metal. Apenas quepo. Los pulmones sofocados por la presión del espacio, apenas dejan que el oxígeno circule por mi sistema. Avanzo de manera lenta forzando cada musculo congelado y casi inerte. Cuento los segundos, convertidos en minutos, distrayendo la mente para no desmayarme y morir.

La primera abertura se hace a la vista a unos cuantos metros. Arrastro con la fuerza de las manos y caigo por el peso de mi propio cuerpo. El ruido se hace estremecedor, el golpe del metal es casi indoloro por el entumecimiento.

Tumbado luego de varios minutos pude salir a rastras de la oscura habitación. Al ponerme de pie un mareo atentó contra mi equilibrio, forzándome a descansar contra la pared. Una molestia corre en la cercanía de mi ojo derecho, por reflejo, paso mí ante brazo descubriendo el altercado del mareo, la sangre relucía en la camisa.

Avanzo sin rumbo por los extensos pasillos, debía de encontrar a Annie una vez más. Necesitaba respuesta, quería ayudar. No toleraba ser un prisionero de guerra por simple ignorancia, a una verdad que Annie jamás me confió.

La búsqueda se termina cuando las fuerzas me abandonan, las piernas tambalean y la cabeza pierde el horizonte. El sustento de la fría pared de metal ya no es suficiente. Me desmorono frente a una escotilla de seguridad que comienza abrirse. Apenas sostengo los ojos abiertos cuando diviso una silueta negra acercándose.

—Ya estas a salvo —suena una voz muy familiar en el aire —Tienes que confiar en nosotros, en mí.

Los parpados me pesan al forzarlos, las imágenes son confusas y difusas. Y de todas formas en el deplorable estado que me encuentro, la silueta es inconfundible. Es Annie.

—Quiero ayudarlos. Quiero ayudarte —expreso con voz queda.

—Lo harás Risk. No, no te levantes —con su delicada mano me vuelve a tumbar—. Estamos planificando algo y necesitamos de tu ayuda.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué no confiaste en mí? Viví para darnos —dejé una pausa para rectificarme—, darles un mundo mejor a todos.

Torció con fuerza un paño recién remojado, vertió el agua en la fuente y dejándolo apenas húmedo lo posó en mi frente. Cubrió la herida que todavía ardía al suave tacto de la tela.

—Apenas hablábamos. Y te sentías un héroe con tus hazañas. ¿Cómo podía permitirme creer que entenderías nuestra causa? La realidad era muy grande para tu pequeño mundo —espetó entre dientes, los huecos de los ojos hundidos, se marcaron con fuerza ante la impotencia de mis actos.

—Lo siento —dije a lo largo de una pausa.

Que más podía juzgar, si ante la realidad vista, todavía no creía que fuera cierto. Tenía razón. Era imposible que toda su historia entrara en mi razonamiento si todavía no la creía verdad. Años de servicio, esfuerzo, sacrificio, para que un día me enterara que luchábamos contra la resistencia. Nada de eso podía haberlo entendió en unos minutos de llamada.

El silencio se hizo uno con el latir de mi corazón, la respiración leve, pacifica, que no tenía en años. Todo era un unisonó, interrumpido por el agudo sonido de la puerta al abrirse. Apenas puede erguir el cuerpo cuando me sentí sometido en una habitación oscura.

Recobré el sentido con la mirada hacia el piso, la cabeza me colgaba a la deriva, como un péndulo que no podía detenerse. Una delgada y fría gota de sudor recorrió mi frente directo hacia mis cejas, creando un arco, cayó desde la terminación de mi cara. La tenue luz dejó que viera como la gota de sangre se esparcía por las inmediaciones del piso. En el centro una rejilla creaba una catarata de sangre.

Espabilé de inmediato, levanté el mentón en búsqueda de una visión favorable a lo que sucedía. Un calor insoportable recorrió en mi mejilla, el golpe casi me voló la cabeza, como si de un martillo se tratara. No pude evitar mantener la boca cerrada ni perder más sangre. Me desplomé hacia delante. El ardor en mi lado izquierdo sugería un corte y que mi atacante era diestro. Un reflejo en la mediación de su puño se hizo ver. Estaba claro que usaba nudillos de metal, utilizados para torturarme ¿Pero por qué?

—El maldito es duro —aclaró una voz ronca y grave, mientras crujía sus dedos.

—No tardará en hacer efecto la droga —una voz más calmada hizo eco.

Dedos fríos como el hielo se aferraron a mi mentón levantándolo. Sentí la presencia de alguien muy cerca e intenté abrir los ojos para verle. En el mismo instante una luz incandescente cegó mi vista. La luz desapareció de un momento a otro, junto al frio de sus dedos.

Era la primera vez que estaba en aquella situación, y ni en los peores entrenamientos habíamos pasado por esto. Pues decían que los Tungs no tomaban rehenes. Lo cierto era que sí, y estaba siendo torturado por la misma resistencia.

El diestro es el matón, que me debe ablandar para que la droga pase mi sistema inmunológico. El otro sujeto parece doctor, acaba de realizarme un chequeo de retina. Si el paciente efectúa alguna reacción ante la luz, es negativa la penetración de la droga.

—Hay que reconocer que el hombre tiene una resistencia formidable. Dele una dosis más de su ablandador.

—Con mucho gustó, señor —rugió la voz ronca.

El dolor del último golpe todavía no había cesado y me preparaba para el siguiente. Afirmé la mandíbula con fuerza, cerré los ojos sin tensar el cuello y como si de un tren se tratara vino el impacto. Fue tan violento, que desprendió del suelo la silla y me tumbó de lado. Un pitido agudo invadió mi hemisferio izquierdo, perdí la sensación del todo. No me había dado cuenta cuando fue que me reincorporaron hasta que sentí una seguidilla de golpes. El gigante matón tomó unos instantes para retomar fuerzas. Inhaló una gran cantidad de aire. Apretó con fuerzas el puño, torciendo el cuero de sus guantes, y extendió su brazo hacia atrás. Me preparé para volar varios metros, en lo posible, moriría antes de que la sustancia hiciera efecto.

—¡Basta! —gritó una voz femenina

«¿Annie?», me pregunté.

—Marlos, retírese por favor.

El gigante tenía nombre. Revolvió saliva entre su boca y la escupió, desacreditando la decisión del doctor.

—Como se atreve hacer esto sin mi consentimiento —rugió con ira hacia el doctor.

—Disculpe, señorita Annie, pero las ordenes fueron directas de la directiva. Recuerde que la revolución pende de un hilo muy delgado y este hombre se decanta por ser una tijera muy afilada —replicó con aires de grandeza el hombre.

Debido a un ojo cerrado causante de las brutales heridas del Marlos, no pude identificar un gesto de Annie hacia el doctor, haciéndole encoger de hombros y marcharse sin protestar.

Un pequeño calor en mi cara logró asustarme. Eran las cálidas manos de Annie en mi sangriento rostro. Acerté la mirada en Annie, hacia sus tristes ojos, que rogaban perdón por lo sucedido. Entre dolores, entumecimientos, balbuceé palabras inentendibles, antes de dejarme vencer y desplomar la cabeza hacia un lado.

Recuperé el conocimiento dentro de una cámara de restauración. Usada para heridos en batallas, con miembros amputados o heridas graves. La aleación que separa al paciente del exterior, es un titanio reforzado de cinco pulgadas de espesor. El tubo cilíndrico de un largo estimado de dos metros diez.

Annie debió de haber llegado a un acuerdo para curar mis heridas. Pero no le iban a permitir que vuelva a huir. Lo que no sabían y estoy seguro que Annie sí, es que podía salir en cuestión de minutos. Mi conocimiento me permitía hacerme con una extensión de la consola desde el interior de mi prisión. Era una instalación que ponían en las R—22 por si el paciente no podía ser liberado desde el exterior, era conocimiento extra oficial que los soldados obteníamos en los años de recluso.

Destapé la fina chapa con tres golpes. Crucé los cables rojos y azules cortando la secuencia continua, logrando un corto en las cerraduras. La tapa hizo un chirrido y se movió hacia un lado.

Revisé con rapidez la habitación que contaba con varios muebles. Estaba seguro que Annie había dejado algo para mí. Necesitaba que me libere. Nada de esto podía ser al azar.

Tuve éxito cuando encontré una madera hueca en el armario. La corrí hacia un lado encontrando una caja metálica, plateada y pesada. La moví hacia el escritorio. Destrabé los seguros alzando la tapa. Contenía mi traje blanco del escuadrón especial. Era lo único que necesitaba para salir de aquel distrito, también encontré en su interior un mapa, con las rutas de escapes y explicaciones detalladas de un plan. Una carta de Annie contenía la siguiente nota: leer una vez el tren haya cruzado el puente Moct. Por último, encontré una pequeña esfera negra, con muecas en toda su periferia entrelazadas entre sí, difícil de encontrar un principio o fin en cada una.

Con el traje puesto activé uno de los muslos, intercambiando la pistola de bengalas, con los objetos que dejó Annie. Guardo y cubro el hueco del armario con la misma placa que quité. Muevo los trajes, sacos y camisas que cuelgan de las perchas ocultando el falso fondo. Vuelvo a cerrar y calibrar el cilindro restaurador durante una hora más, le doy al encendido y desaparezco por la puerta principal.

Corro frenético siguiendo las indicaciones de Annie, evito camaradas, guardias, utilizo pasajes viejos, inactivos; la suciedad y el óxido lo delatan. Bajo por unas escaleras en estados deplorable. Surco el último pasillo dirigiéndome al final de mi camino, cuando un guardia gira en el lado contrario de la esquina. Puse la palma en el pecho, la esfera se adhirió a mi mano destellando el brillo activo para la conversión. El guardia vista abajo con un panel táctil holográfico en mano, dio un saludo cordial sin tan solo mirarme y siguió su camino. Respondí al saludo dejando en su lugar la esfera resplandeciente. Dejé de mirarle cuando se perdió dentro de un ascensor al final del corredor. Dejé salir un suspiro de alivio antes de seguir. Avancé a la siguiente puerta.

Ni con el uso extremo de la fuerza mediante las cualidades del traje pude destrabar la puerta. Estaba soldada. Utilicé la visión de calor del casco en busca de humanos cercanos. Con el área despejada cargué el lanza granadas del rifle derribando la puerta. La lámina de acero cedió ante la gran explosión, cayendo con un gran abollón en medio.

El sector al que me había mandado Annie era seguro. Las alarmas no funcionaban hacía tiempo, no había cámaras y la seguridad era nula.

Bajé con precaución lo que eran unas escaleras deplorables. El mapa remarcaba una frase en rojo y mayúsculas, TEN CUIDADO CON LAS ESCALERAS. Lo leí al dar algunos pasos, el rechinido era normal hasta que me di cuenta que no soportaban el peso de la armadura. Medio piso cedió y cayó tronando contra las paredes y haciendo un ruido escandaloso. Sin intentar dar un salto y que tenga mayor repercusión encendí las botas. Propulsado lejos de la columna descendí por el medio de la escalera en forma de caracol. El calor azulado me ofreció una buena vista sin tener que activar el modo nocturno en el casco.

Descendí unos treinta pisos hacia el nivel subterráneo, donde otra marca me denotaba, cuidado, mucha actividad. En efecto, un mar de personas se movía por el metro. Seguí cada una de las indicaciones, yendo en primer paso al baño a la espera del cambio de turno de guardia. Encontré un traje de mi talle. El cual recomendaba Annie que usara. Accedí al metro siendo uno de ellos. Coloqué la tarjeta de identificación de Richard Popofki iniciando el relevo a mi compañero. Una vez dentro busqué un asiento en la parte posterior del último vagón. Me propuse activar la tableta holográfica que había escondido de maravilla Annie. Guardada en una bolsa presurizada, dentro de una de las mochilas del sanitario. Brillante. Encendí el aparato, no tenía muchos datos, solo otro mapa y notas de Annie. Espero que no te haya molestado tener que seguirme mediante aquel objeto arcaico, decía un pie de letra. Sonríe un poco, al entender que se refería al pedazo de papel que todavía llevaba en mano. Hacía años que no nos familiarizábamos con estas cosas. Pero en mi pelotón era obligación saber cómo guiarse con un mapa, sea el material que sea.

El tren hizo un zumbido largo y grave antes de ponerse en marcha. Las ruedas rechinaron y comenzamos avanzar. Lo primero fue memorizar el recorrido que íbamos hacer desde Siberia hasta París. Luego debería de hacer una escala en avión para volar a América, sede de la organización más grande del mundo. Hacía dos décadas que América se había vuelto un solo continente, haciéndose el más poderoso de la tierra. Las organizaciones obtenían el setenta por ciento de todos los recursos del mundo, gracias al decreto ocho—dos—veinte—tres. La guerra era la mayor fachada, y los trabajadores sus peones. Encargados de pagar todos sus intereses a cambio de una gran estafa.

Debo admitir que se me erizó la piel cuando vi donde llegaba mi destino: El Octágono. Reformado en la unión de naciones, recreado en una isla en el centro de las Américas. Los mayores líderes se encuentran en ese sitio, mi objetivo, era terminar con aquellos que engañaban, destruyendo la fortaleza.

Después de memorizar cada uno de los detalles, según las indicaciones de Annie, borré cada dato de la misión. En los siguientes textos me hablaba de mi armamento. Recurrí a mi muslo para retirar la esfera negra, sincronizar mis dedos y activar la llave para la exoarmadura Lapas Rx—2034.  Me quedé atónito con la esfera reluciente en la mano. Aquella armadura era una fortaleza andante, creada a base de Lapas. Hace más de treinta años, en el 2016 se descubrió en unos pequeños moluscos que contenían dientes capaces de rasgar rocas, de mantener su dureza, sin encontrar desgastes con el tiempo o uso. El problema con estos era que cada diente medía apenas un milímetro y sin ser capaces de reproducir o criar en masa ha dicho animal. Se apresuraron con hacerse con todo las Lapas del mundo, la cantidad fue mínima, a lo que optaron por crear el arma más eficiente que pudiera usar un hombre. Se extinguió el animal para crear una armadura impenetrable con el material más duro del mundo.

El peso del caparazón exterior excede las diez toneladas, de esta forma, opera con un exoesqueleto robótico, apoyado por suspensiones de plasmas, un centenar de servo motores independientes y una fuente de energía termonuclear inagotable, equivalente a diez bombas nucleares. El arma nunca pudo ser accionada. ¿La clave? Tenía la única llave creada para aquel momento.

Los dientes de la Lapas sobre salen al activarla, estos se incrustan en la base de la armadura dándole el funcionamiento a la computadora central. Los dientes de la Lapas relucen cuando los vuelvo al interior de la esfera. Tenía que adéntrame solo al lugar más protegido del mundo. En una isla cercana a Cuba y el Octágono.

Cruzando el Puente Moct de Siberia me deshice de la tableta sin contenido. Abrí la carta de Annie. Habría esperado una carta de amor, condolencias, un poco de ambos, era todo lo opuesto. Recordaba a Melissa hablándome como oficial. Recalcaba los detalles de la misión, lo importante que era para la humanidad, el honor y orgullo que sentía por mí al verme hacer esto. Parloteadas que no necesitaba en una misión suicida. El aliento llegó en la última oración —Creo en t—i. De repente no sabía si lo nuestro había sido cierto o era una especie de espía, y me lo creí todo. La verdad era que el mundo era otro y decidí actuar por mí mismo. Aplasté con mi puño la carta y la arrojé al final del puente.

Revisé la energía del traje, solo contaba con la mitad, esta se restauraría en breves horas. Adaptada para almacenar energía mientras el soldado duerme. El porcentaje iba menos de la mitad y el trecho a Paris era muy largo. Activé una alarma en las próximas horas y dormí.

Dediqué el sueño a recordar la horrorosa muerte de Tania. Despabilé del horror, eché un vistazo alrededor, las mismas personas que dormían antes de pasar el puente Moct, nada fuera de lo normal, pestañé, y volví a conciliar el sueño.

Esta vez soñé con Annie, recordando nuestra separación entrando a la escuela militar con Melissa. Eran mejores amigas, no la hubiera conocido de no ser por mi hermana. Solían ser inseparables en la escuela, y en la adolescencia me había sumado al grupo. La amistad paso a ser amor. Hasta la hora de enlistarme. Desde ese día, todo fue de mal en peor. La visitaba a menudo en casa de sus padres mientras estudiaba en la universidad. Nunca desistió a pedirme que dejara el servicio y me quedara con ella. Al pasar los años tomamos distancias, las peleas eran menos recurrentes, ya no me pedía que dejara mi carrera militar, sólo que me cuidase.

París. El tren había detenido su marcha por completo. Se preparaba en algunos minutos para volver a Rusia. Los refugiados vestidos con harapos, sucios y muy mal estado se abalanzaban sobre las puertas. Salían de a montones. De seguro se moverían por toda Europa. Los había identificado enseguida al subirme al tren. Eran de la resistencia. Ellos estaban haciendo sus movimientos. Seguro tenía algo que ver con aquella reunión misteriosa que tuvo Annie antes de devolverme la libertad.

Dejé atrás el traje de seguridad de la vía ferroviaria echándolo en un cesto. Los trabajadores de los diferentes países no solían de cruzar la frontera en otro territorio. Siquiera bajaban del trasporte. Por lo que no quería levantar sospechas. Aun no era el momento.

Subí a un tubo de cristal para moverme al siguiente vuelo directo a Cuba. Todavía contenía el traje blanco del escuadrón especial, que era clave para la operación de Annie. Los guardias me detuvieron en el acceso Norte. Extendí el brazo mostrando el código en la consola. Sacaron un gran aparato que sujetó mí ante brazo. Escaneó unas cinco veces los números dando un verde positivo. En efecto era mi identidad. Detectado como el Mayor Risk. El rango era una mentira por parte de la resistencia. Mi escuadrón había muerto y yo desaparecido en combate, no tuve el privilegio de ser ascendido. Inclusive, moverme al escuadrón especial, habría podido ser parte del plan de la resistencia. Hasta ese momento no lo había tenido en cuenta. Lo olvidé cuando los guardias asustados levantaron la mirada. Se irguieron y mostraron el saludo a su oficial. Hice un gesto de repugnancia. El oficial a cargo de la seguridad se acercó nervioso.

—Sus subordinados son irrespetuosos, indisciplinados, exijo una reprimenda a cada uno —jacté como un oficial lo haría, yo no, jamás haría algo así. Pero debía adecuarme a lo que tocaba.

—Pero señor…Es normal que…

—¿Estas desobedeciendo una orden directa? —Espeté con furia.

—No, señor —gritó con euforia—. Cada uno obtendrá cinco latigazos —finalizó.

—Que así sea. Estoy retrasado seis minutos para mi vuelo —respondí y eché a andar.

A mis espaldas el oficial gritaba, los maldecía, hablaba sobre su legajo, algún comunicado al alto mando. Temía que hablara y haga que lo releguen. Estaba muy lejos de hacer eso. Tenía una misión que hacer, y de seguro cada uno de esos guardias no obtendría reprimenda. Lo que me reconfortaba. Estaban haciendo su trabajo, no tenía ni cerca pinta de oficial. Las cosas eran así. Debía de imitar la hipocresía de aquellos que se hacían llamar líderes.

El vuelo despegó poco después de medianoche. Primera clase. Era la sección donde Annie me había puesto. La resistencia se ocultaba muy en lo profundo, pero no escatimaban recursos. El jet era ultrasónico, nos moveríamos a mach 6, lo que haría que llegáramos a Cuba en menos de diez minutos. Cuando los motores se encendieron. Monté los cuatro cinturones de seguridad, apoyé ambas piernas en los cerrojos. Y la cuenta regresiva comenzó. Un pitido largo y agudo anunciaba a los motores tomando potencia. La trompa comenzó a elevarse a unos cuarenta cinco grados. Cuando la voz femenina llegó al cero, los motores explotaron en una súper potencia inicial a match 2, dos veces la velocidad del sonido. La ruptura del viento se hizo al despegar por duplicado. Una fuerte explosión de aire surgió al alcanzar los próximos cuatro quiebres que superaban el sonido. Una vez llegado al límite. Los grilletes se abrieron. Los posa pie, como les había bautizado, se habían puesto en práctica la década pasada. El impulso constante de los quiebre de la velocidad del sonido, producía que los pasajeros sufrieran fracturas graves en las piernas por la presión, soltura o dislocación de sus extremidades.

Hice uso de mis privilegios de primera clase llamando a una asistente. En una guía automatizada se deslizó una fuente deteniéndose en mi asiento. Escaneó mi identidad antes de ofrecerme el servicio.

—Bienvenido, Mayor Risk —resonó en un alto parlante—. ¿Qué desea cenar?

La verdad era que moría de hambre. No tenía idea hacia cuantos días no comía. En el refugio habían tratado mis proteínas mediante tubos. A eso no le llamaba comer.

—Deme la especialidad del vuelo, una bebida fuerte con mucho hielo, el postre que sea agridulce —sugerí.

—Su orden sale en un macro segundo —anunció la voz robótica—. Su pedido está listo —la fuente se partió en dos, alzándose una bandeja. Desde mi asiento dos brazos subieron convirtiéndose en una mesa. La bandeja fue apoyada en el centro, junto a la bebida y el postre. Aquel robot funcionaba de manera muy simple. Conectaba su base a la cocina del avión que se encontraba en la panza. Cada pedido era enviado por el tubo y salía de inmediato. Si eras de primera clase podías pedir lo que quisieras, si no, te servían un menú convencional, la misma mierda que en el servicio militar nos daban a nosotros. El robot asistente se deslizó hacia la cola del avión perdiéndose de vista.

Unos momentos antes de aterrizar estaba repitiendo mi segunda bebida después de una cena impecable. La nave replegó las alas para meterse en una bóveda estrecha. El capitán nos anunciaba el impulso de los retrocohetes y que nos mantuviésemos sentados hasta el momento del enganche. Volví abrochar el cuádruple cinturón y me aferré al asiento.

Un fuerte impulso nos empujó hacia atrás disminuyendo la velocidad. Al ingresar al hangar todo se volvió a oscuras. Los engranajes de los ganchos empezaron a moverse aferrándose al armazón de la nave. Una vez sellado el anclaje, una luz verde se encendía abriendo las puertas laterales. Descendimos directo en la estación aeronáutica.

Al salir de las compuertas, luces rojas resplandecen en lo alto del techo. Donde algunas pantallas muestran mi cara con mi nombre de pila. Señalándome como fugitivo. Conecto mi palma convirtiendo la esfera en el rifle de asalto. Oigo venir al unísono una gran cantidad de guardias del otro lado de la cafetería. Cambio el arma a lanza granadas, activo modo humo, y lanzo tres certeros disparos a la cercanía de una barra del bar. La histeria comienza. Los gritos enloquecen a todos. Algunos clientes salen corriendo con su brazo cruzado en la barbilla. Otros se desploman en el sitio.

El sanitario había sido mi mejor opción para darme unos minutos. Atenté contra un hombre de traje. Retiré los objetos del compartimiento del muslo, guardé entre ellos la esfera de la armadura en el saco y me vestí de etiqueta. Sin otra opción activé el modo autodestrucción de la armadura. Esta se sometería aquel indicio cuando la recogiesen.

Con la mano en el traje sujetando la esfera azul, Salí del sanitario. Dos hombres armados con automáticas apuntaron a mi cabeza.

—¡Alto el fuego, es un civil! —Gritó uno.

—Muévase, muévase —espetó el otro.

Solté la esfera en el bolsillo, y corrí como sugirieron con las manos en alto. Un fuerte golpe resonó al entrar a patadas al baño. Descargaron una ráfaga de metralla. Estos tipos iban en serio. Luego de una fallida salva de balas ingresaron en búsqueda de algún cuerpo. La puerta del sanitario salió despedía envuelta en una bola de fuego. Una columna de humo desemboco desde la abertura.

Fundiéndome entre los civiles que huían despavoridos, pude salir de la cede aeronáutica, sin pasar por el detector de retinas. Las consecuencias habían atribuido a perder la única protección y el camuflaje de sargento. Recordé aquel oficial muy enojado con los guardias. Podría haber pedido disculpas al alto mando por su equivocación, intentando evadir el castigo hacia su culo. Al pronunciar mi nombre, de inmediato se dieron cuenta que no estaba muerto o desaparecido.

—Mierda —gruñí.

—Señor, ¿va a tomar el taxi? —Preguntó un señor de tercera edad con un bastón.

—Sí, llevo prisa —dije al subirme. No era tiempo de ser amigable. Tenía una sola oportunidad de encontrar la Lapas y adentrarme en el Octágono. Si suponían que ese era mi objetivo nunca lograría llegar, no vestido de traje.

En el muelle setenta y ocho logré encontrar un barco rentable. Era deplorable, no tenía radar, y apenas se movía. Perfecto para llegar a aquella Isla. Era muy común que estos barcos pesqueros se perdieran mar adentro. Las torres de control advertían cambio de rumbo sin dispararles. El plan era llegar lo más cerca posible, cambiar el rumbo a la segunda advertencia. Una vez gire el timón hacia el lado opuesto, saltaría por la popa utilizando un traje de buzo, no sería difícil llegar. La isla tenía entrada para barcos pequeños en una gruta interna. Ahí me infiltraría.

Esperé a que anochezca para comenzar a navegar. Tenía al menos dos horas a máxima potencia. Con el rumbo firme navegué hacia la isla de Lapas. Si tenía suerte, una tormenta taparía mi entrada de la mejor manera o me mataría en el intento. Golpeando mi frágil cuerpo contra toneladas de rocas puntiagudas. Rompiendo cada hueso al impactar las olas. Una muerte poco heroica, y no muy placentera.

Ocupé el traje de buzo, aletas en los pies, cargué el tubo de oxígeno. Estaba listo para saltar. Esperé a que las luces emergieran desde las penumbras.

—Galeón de la trinidad —refiriéndose al nombre del barco—. Está moviéndose en aguas restringidas. Le pedimos que voltee su curso a 288—350 o abriremos fuego.

Las luces se estacionaron en el nombre del barco. No hacia la vista en la cabina, pues podrían encandilar al timonel y hacerlo colisionar con la isla.

—Repito, Galeón de la trinidad, barco pesquero, gire su curso al 288—350 o nos veremos forzados a hundirlo.

Ejecuté una secuencia de luces del reflector del barco, respondiendo a la advertencia. Giré el timón a tope y marché hacia el otro extremo del barco. En la popa, de espaldas, me lancé hacia las congeladas aguas. Las luces siguieron un largo trecho hasta que el barco estuvo muy lejos como para alumbrarlo. Luego se apagaron.

Me encontraba a mil braceadas de la Lapas. Conté los cuarenta minutos que tardaría en aproximarme. Debía ser preciso o chocaría contra las rocas. Era una muerte segura.

Encendí la linterna del traje en ese momento. Estaba tan cerca de la isla que era imposible identificarme. Y era demasiado pequeño para que me detectaran los radares.

Con los brazos entumecidos, logré entrar hasta el final de la gruta. Apenas iluminada. Supe sostenerme debajo del muelle, de uno de los soportes de madera. Dos guardias se daban un largo almuerzo, mientras intentaba ignorar el entumecimiento, recuperando algo de energía. Apenas lograba sostenerme. Los guardias charlaron durante una extensa hora y se marcharon al cambio de turno. A rastras subí por las empinadas rocas.

Separo las aletas, el visor, el tubo de oxígeno en un sitio oscuro. Convierto la esfera en el rifle de asalto. Refriego las manos intentando buscar sensibilidad en los dedos. Sin encontrarla, me abalanzo a la única entrada.

La abro con cautela, recorro cientos de metros hasta unas escaleras. Asomo la vista en una rechinante puerta de acero gastado. La escalera poco iluminada no tiene fin hacia lo alto. Haciendo un gran esfuerzo, subo treinta pisos hacia la planta baja.

En un principio había optado por trazar una entrada sigilosa, desarmar algún guardia, tomar su puesto. Utilizando la tarjeta de acceso iría adentrándome a las diferentes secciones. Llegaría hasta la armadura, la activaría y escaparía piloteando la nave. Haciendo una ruta en las diferentes capas del techo atravesándolas con la Lapas. Haría mucho ruido, el alto mando sabría de la desaparición del arma, el Octágono tomaría medidas defensivas. Entonces, pensé, —si de todas maneras se sabría la desaparición de la Lapas, ¿Por qué no hacerlo de la forma divertida?— Era un soldado de asalto elite. No una maldita comadreja.

La primera explosión del lanza granadas abrió un camino directo hacia la sala de control. También activó las alarmas, los hidrantes anti incendio y sistema el de seguridad.

—Todos los agentes reportarse a la sala de control. Estamos Siendo atacados por Tungs. Repito, no es un simulacro, los Tungs nos invaden —resuena una voz ronca por los altavoces.

Si en ese momento estaría utilizando el suero de plasma, estaría oyendo una sintonía rara de voces entrelazadas y confusas. Haciendo que mi cerebro capte de manera errónea el lenguaje, creyéndome la mentira de los alienígenas.

Surco los parámetros de seguridad en las computadoras hasta llegar a una zona restringida, no logro pasar los corta fuego, pero es seguro donde está la armadura. Memorizo el camino más corto. Desconecto la energía en todo el predio. Doy unos pasos hacia atrás, vuelo la pared adyacente a la consola de control.

Iluminado por la luz del rifle, me muevo rápido hacia el ala Este. Advierto voces al pasar delante de un ascensor. Cargo una granada de humo y la lanzo, cuando forzada por dentro, logran abrir la puerta.

—Sufrimos ataque de gases tóxicos —tose junto a sus compañeros.

—Vamos a morir —se sobresalta otro—. Déjenme salir —vuelve a gritar.

A continuación, el sonido de una ametralladora invade el ascensor. La luz amarillenta se filtra por la ranura. Pequeñas ondulaciones se extienden desde adentro. Todo acaba segundos después cuando el efecto del humo los adormece.

Espero al siguiente grupo viniendo desde el ala Oeste, donde se cruzan nuestros caminos hacia las escaleras. Apago la luz escondido en una de las esquinas. Se dividen en dos grupos uno hacia el Sur y el otro pasa junto a mí. Una ráfaga ilumina el corredor, derribo en disparos certeros a los siete guardias. El supresor interno del rifle ayuda a pasar desapercibido ante el otro grupo que sigue su recorrido.

Subo por las escaleras a un ritmo frenético. Llego al sector 3—C. Abro la puerta de una embestida.

—¡Fuego, fuego! —Grita uno de los guardias.

A la carrera tumbándome hacia el piso, me deslizo y abro fuego. Los dos guardias caen en seco. Cuando las luces de emergencia comienzan a encenderse. Y una granada cae a mi lado. Atravieso la puerta más cercena. En un instante el sistema automático la cierra. A los pocos segundos la explosión ilumina las aberturas de las láminas. Dejando un gran abollón en la puerta.

Según el mapa me encontraba justo debajo de la Lapas. Preparo dos bombas adhesivas y las disparo hacia el techo. Tumbo el escritorio y me protejo antes de hacerlo volar con el interruptor remoto. Los escombros cedieron en un instante creando una nube de polvo. Uso uno de los muebles para ganar altura trepando por el hueco.

Todavía colgaba la mitad de mi cuerpo cuando admiré la gran armadura negra. Una cantidad abrumadora de cables la conectaba. Ciento de monitores mostraban su condición óptima, exosqueleto, cada sección móvil, pistones, servo motores, todo estaba detallado, controlado para un uso inmediato. Todo se volvió nublado cuando un ardor surgió en el muslo derecho.

—Objetivo herido —afirmó un guardia por debajo.

—Matemos al maldito —gritó entre dientes su compañero.

Giré hacia un lado disparando varias granadas de humo hacia el piso de abajo.

—¡Retrocedan! Ataque toxico —alertó uno. Al unisonó resonaban las botas al otro lado. No tardarían en contar con máscaras, y filtrarse por la puerta del piso contiguo donde me encontraba.

El humo comenzó a emerger en poco tiempo desde el agujero. No llevaba máscara, así que debería apresurar a utilizar la Lapas o me atraparían inconsciente en aquel lugar. Y me aseguro a mí mismo, que la tortura de la resistencia serian caricias comparado a lo que me iba hacer el alto mando.

Antes de moverme revisé con cautela la herida, apreté con fuerzas buscando daños en los tejidos, músculos o hueso. La suerte había tocado a mi puerta por primera vez desde que sucumbieron los rebeldes tiempo atrás antes de glorificarme. El perdigón había pasado de lado a lado rasgando solo piel y carne. La pierna era funcional, solo tenía que soportar el ardor constante en la cojera.

Retiré la llave negra desde un bolsillo interno del traje de neopreno. Con la yema de los dedos activé la llave esférica. Unos cuantos crujir resonaron en el interior. Se abrió segundo después resplandeciendo como la primera vez. La Lapas retiró los sellos de los cables despidiendo una gran presión de aire. Los ojos del armazón brillaron, escaneando mi cuerpo, se partió de la mitad hacia fuera, haciendo espacio para una persona. Al acercarme una compuerta interna despidió un carril, donde dejé la esfera en una mueca. Una vez introducida en la armadura, el interior se ilumino, consolas holográficas aparecieron por doquier. Me situé de espaldas y subí a al interior. Varias abrazaderas me sujetaron desde las extremidades. Luego la armadura se selló por completo. Por último, el casco optimizo una diadema en mi frente y obtuve la visión hacia el exterior.

Intenté mover el exoesqueleto, se me fue negado por la computadora. —Acceso denegado—, emergieron las palabras holográficas. A continuación, sentí unos pinchazos en cada muñeca. Las siglas ADN aparecieron en la pantalla en verde con un estable al final. Siguió un escaneo de retina, huellas digitales, pelo y saliva. Todo coincidía con mi persona. Risk Fonter, soldado de la división siete—cero—cuarenta, última misión confidencial, muerto en combate.

Las noticias al alto mando dirían que los Tungs tomaron la armadura más poderosa de la tierra. Ellos sabrían que la resistencia la tenía en su poder, accionada con la llave perdida. Se volvía una amenaza para sus planes.

—¿Risk eres tú? —Reconocimiento de voz activado, Annie Calaward, comunicándose. Dictó la computadora.

—Ponla en pantalla —Una pantalla se iluminó en el aire emitiendo la cara de Annie.

—Risk, lo lograste. Por un momento pensé que la Unión Americana había activado la Lapas —dijo aliviada.

—No lo hubiera hecho sin tu ayuda —La pantalla de Annie se distorsiona—. ¿Todo bien por ahí? —Pregunto, su gesto se vuelve preocupante mientras caen piedras desde el techo.

—La situación se complicó. El alto mando los usó de cebo —la imagen se vuelve intermitente—. El capitán de tu antigua misión los trajo hasta acá. En estos momentos están bombardeando la superficie.

—Descuida Annie, si cambio el curso estaré allá en una hora. Resistan hasta mi llegada —le prometo sin mostrar un mínimo de calma.

—No Risk. Estaremos bien, tenemos un plan de escape. Tú tienes una misión más importante. Contamos contigo para ganar esta guerra —envuelta en un tono de oficial.

—Descuida. Nací para seguir órdenes. General —replico con desagrado.

—Esto no es entre tú y yo. Es la humanidad la que está en riesgo.

—Lo sé, comunicación fuera.

La pantalla desaparece. Desvío los siguientes intentos de comunicación de Annie.

—Computadora. Bloquea todas las líneas de comunicación externas.

—Comunicaciones bloqueadas —replica la computadora.

Desciendo al Sur de Nicaragua. A doscientos kilómetros del Octágono. Armo un pequeño campamento en las altas montañas. Donde puedo descansar, planificar y atender mi herida. Había perdido mucha sangre en el transcurso del viaje. Una vez en tierra, le di sutura, gracias al complejo equipamiento del traje. La computadora tenía un sistema de emergencia. El cual actuó de inmediato con la secuencia correcta. Trabajó la herida, reparó los tejidos dañados, y logró mediante mi ADN recrear mi sangre haciendo una transfusión.

Al terminar la operación apenas sentía un pinchazo al caminar. Pude improvisar una fogata junto a una pequeña cueva. Descansé. A las afuera en modo automático la armadura montaba guardia. No me costó conciliar el sueño, ya que llevaba casi un día completo sin dormir. El enojo que tenía sobre Annie se disfumó al día siguiente.

Salí de la pequeña cueva a primera hora del día. Observé a Lapas con sus cuatro enormes brazos extendidos. En cada uno de ellos montaba una machine gun. Ametralladora automática, calibre de setenta milímetros, con una carga de cincuenta mil balas y una descarga de su totalidad en un minuto. Cada una podía atravesar de lado a lado a un tanque de guerra. Y dejaba libre los dos brazos principales del piloto.

Cuando me acerqué, noté una variedad interminable de animales salvajes muertos. La guardia detectaba cualquier ser vivo o movimiento cercano como una amenaza. Menos al piloto. Al cual me apuntó apenas emergí de la oscuridad. Le tomó un segundo escanearme para bajar las armas.

Reviví el fuego con algunas brasas que seguían ardiendo. Utilicé algunos palos armando una improvisada parrilla. Comí dos aves que me costaba identificar. Su sabor era exquisito.

Volví a subir a Lapas sin cerrar las compuertas. Sentado en la cabina desplegué una pantalla táctil holográfica. Programé la defensa de las machiné gun a hostil. Introduje comando de voz para los misiles guiados, shaft, propulsión y deslizamiento. Era imposible moverse como una persona con una armadura de diez toneladas. Reemplazaron el método de caminar por el deslizamiento. Estos impulsados por la potencia termonuclear, alcanzan una velocidad de hasta seiscientos kilómetros por hora. También podían maniobrar en espacios reducidos, dar vuelta en un instante, y optar por evasiones complejas. Activé los modos anti radar, camuflaje óptico y mimetismo. Nada me haría invisible, pero podría acercarme evitando ciertas defensas del complejo. Por último, desde la joroba trasera, entre las ocho turbinas compuestas, una compuerta se desprendió, dándome acceso a un rifle. Un cañón gigante de doscientos milímetros, recorrido de seis kilómetros y capacidad de modo automático. El cargador consta de trescientas balas y una recarga de tres segundos. Gracias al visor de la armadura, puedo hacer un aumento de hasta cien veces para disparos de larga distancia.

Los motores calentaron la atmosfera, antes de desprender la armadura de la tierra. Un negro opaco quedó registrado dejando una gran huella. Estremecida la piedra, se desprendió ocultando lo que alguna vez fue un campamento. Volé hacia el Octágono. Aquella gigantesca estructura no estaba para nada oculta del conocimiento general, tanto militar como civil, todo el mundo sabía dónde encontrar el monumento militar más grande de la tierra. El problema era acercarse a menos de un kilómetro. Los campos de nanos sensores, impedían que se hiciera sin ser previsto. Las rutas aéreas tenían una restricción de cinco kilómetros antes de derribarlas. Si no se estimaba un permiso antes del acercamiento al alto mando, la tolerancia de advertencia era cero, significaba que iban a dispararte de inmediato sin mediar palabras. Eso también era de conocimiento general.

Re abrí las comunicaciones junto a los mapas, donde disponía de varias vistas de las instalaciones del Octágono, tanto de afuera, como de adentro. Poco tardé en codificar la línea abierta de las instalaciones. Todas las comunicaciones que hacían internas se traducían por aquella sintonización.

—Computadora, abre un canal paralelo y comunícame con el centro de la resistencia, pide hablar con Annie y cuando atienda pásala al altavoz —dos pitidos después, una luz roja parpadeó y oí la voz de Annie.

—¡Risk! Estaba preocupada por ti. Tuvimos noticias de tu formidable actuación. Felicitaciones —sonaba tan irritante y pretenciosa aquella forma de hablar como oficial. Pero la entendía, debería de estar rodeada por el alto mando. Nuestra conversación se oiría en toda la resistencia. Debería de actuar a semejanza de un héroe ¿Y no era eso lo que siempre quise?

—Si, en efecto, ahora estoy avanzando en vuelo hacia el Octágono —un estruendo de gritos se oye del otro lado de la comunicación—, la armadura es fantástica, no creo tener problemas para entrar.

—Estamos contigo para lo que necesites —gritos y adulaciones se oyen detrás de Annie—, pide cuanto sea, hoy se termina esta farsa.

—De eso quería hablarles. Necesito que despejen la costa, sé que están a pocos kilómetros; detecto varios bombarderos, una pequeña flota y dos submarinos en la costa Norte. Quisiera poder preocuparme solo por mí.

—Pero... llevamos años planeando este momento… no nos puedes pedir algo así —el mundo detrás se silenció, abundó la calma, las palabras de Annie flotaron.

—Lo sé, y también se, que en el Octágono cuentan con bombas nucleares. Podré desviarla mediante shaft, evitar la radiación, la onda expansiva o incluso soportar la explosión. No obstantes, ustedes correrán un peligro fatal, ¿y de que me sirve ganar una guerra, sin ustedes para reconstruir el mundo?

—Entiendo. Te dejaremos pelear —detrás las preguntas inundan la comunicación—, estoy dando la orden de movilizarnos de regreso a Siberia. En cuanto nos retiremos, inicia tu ataque. Espero su regreso a casa, soldado.

—Quantum… —expresé sin pensarlo.

—¿Cómo? —respondió Annie asombrada.

—Quantum, ¿se encuentra en el Octágono? —Las palabras al fin tomaron forma.

—Sí, junto al alto mando.

La comunicación quedó abierta escuchándose la movilización. Annie se expresa entre gritos, dando órdenes. Entre ellas apresura una retirada masiva anunciando abortar la misión. En el sonar de mi radar, los puntos allegados a la costa, toman una dirección contrariada. Poco a poco empiezan a alejarse de las cercanías del Octágono. Annie corta la comunicación momentos después. Las intenciones eran evidentes.

Teniendo en cuenta la enormidad de la sede del Octágono, disolví cada una de las pantallas, ampliando la panorámica y sacando cualquier punto ciego. Abrí el sonido ambiental. El viento se hizo oír de inmediato en la ruptura que hacía en la gran armadura. Los amplios altavoces hacían oír el romper de las olas. La aleación de Lapas era tan hermética, que necesitaron incluir potentes receptores de sonido o el piloto podía perder toda percepción exterior, y no poder dar un rendimiento adecuado, siendo reducido, e incluso perder la armadura. Era imposible tratar de destruirla, por eso temían a que sea capturada. Y un piloto que no percibiera su alrededor, sería fácil de someter.

Mi entrada no fue nada épica. No hubo alertas, ni gritos, advertencias o disparos. Ni una llamada de algún subordinado amenazando mi destrucción inmediata. Era tan invisible como el aire, el alma o la imaginación.

Quieto, a varios kilómetros de altura, sobrevolaba el área restringida del Octágono. Ignorado por el camuflaje de la armadura. Doy el primer golpe. Una salva de misiles cae en una de las ocho esquinas de la estructura. Las defensas anti aéreas, apenas pueden activarse, ya que la distancia y recorrido es muy poca. Unos pocos misiles son derribados, Cuando la gran mayoría da en el blanco. Un centenar de explosiones invade el edificio. Bolas de fuego ascienden convirtiéndose en torres de humo.

El sonido agudo de una alarma chillona constante se extiende por el aire. Luces rojas por doquier se encienden. Los silos defensivos de los campos adyacentes, comienzan a levantar una cantidad exagera de artillería pesada, misiles, cañones, ametralladoras. Preparado para los estruendos, me limito a esperar. Las cargas aéreas de los caños comienzan a romper en el cielo. Dejando en cada impacto una esfera de humo negro con un fugaz estruendo amarillento en el interior. En la lejanía de acertarme con los miles de disparos que realizaban, advierto que todavía no dan con mi ubicación. Solo soy un punto negro en las alturas del cielo, a varios kilómetros de distancias. Sin sus radares, no había forma de verme. Ni siquiera dando a conocer mi ubicación con una segunda carga de salva.

La explosión se extendió un kilómetro en forma horizontal, barriendo la mitad de sus defensas. Dejé intacto los misiles aire tierras, ya que sin objetivos eran obsoletos en el combate. Una salva de mil cohetes disparados al unisonó encienden un infierno el cielo. El atardecer se extiende de manera artificial a tal atroz acometido. Pero nada detiene a la Lapas, ni los impactos, onda expansiva o el calor sofocante que emitieron. Nada me afectó. La computadora automática cerró los filtros de aire, evitando que el gas toxico, afectara a su piloto.

—¿Qué es? ¿Qué rayos nos ataca? —gritó una voz angustiada por el canal del Octágono.

—Los Tungs, ¿Qué más podría ser? —responde un segundo sobresaltado.

—Es imposible, la distancia es mínima y no podemos ubicarle. Los radares no lo captan y tampoco podemos hacer contacto visual —replica con angustia, se sentir el miedo en su voz quebrada.

—Ahí, es eso —resoplaron, cuando descendí delante del Octágono. Una bola de polvo, tierra, piedras, cemento y todo lo que se hallaba a mí alrededor, sintió las diez toneladas de peso de la armadura—. ¡Es humano! —Gritaron conmocionados.

—Eso es imposible, debe ser un maleficio Tungs, que los está haciendo perder la noción —reconocí aquella voz ronca, malhumorada y sin escrúpulos. No la escuchaba desde el castigo con látigos en mi heroico día. Era Quantum en persona.

—Señor, a esta distancia sin hacer contacto visual, ¿cómo podría utilizarnos? —Tras un corto silencio, se oyó un golpe seco. Advertí que era un disparo. Quantum tenía poca tolerancia hacia lo que dictaba. De seguro había matado al soldado.

Las Machine gun se soltaron, retractiles de su compartimiento. Descargaron una tanda de mil disparos hacia mi flanco. Había quedado perplejo ante el asunto de Quantum, y había descuidado el campo de batalla. Pero la Lapas no, lo tenía todo cubierto. Había acertado a una centena de hombres terminando con todo un escuadrón.

De dos compartimientos subterráneos, a unos cincuenta metros, emergían dos tanques de guerras. Gigantes acorazados de última tecnología. El blindaje frontal era lo más resistente que se podía permitir el mundo actual. Los rectangulares vehículos movieron sus torretas en plan de derribarme. Más rápido que ellos apunté el cañón que sostenía. En cuestión de segundos el tanque estaba explotando en los aires. Torreta y cañón era lo único que se podía identificar del suceso.

—Mierda le dieron a Águila del desierto, repito, le dieron a Águila del desierto.

—Fijemos curso hacia el flanco y disparemos al armazón de su espalda, es la parte más débil de los Tungs.

El segundo se movió a un lado, el motor exigido a su máximo potencial emitía un ruido tosco y golpeado, en el intento por tomar el flanco, lo pongo en la mira. Su artillero fue más rápido. El computador no fue capaz de suprimir el sonido ambiental cuando el pitido surgió atontando mis sentidos.

—¡Le dimos! —Gritó el artillero entre vitoreo.

Era cierto, el disparo había sido certero, pero sin el resultado querido para los soldados. Apenas había marcado la pintura de la resistente armadura. Y poco pudo hacer el impacto para mover el tonelaje. Ante la amenaza prevista, las Machine gun descargaron unas tres mil balas cada una, con un total de doce mil. El tanque no había podido soportar la mayoría de aquellas. Cedió ante la presión del calibre de 60mm y la constante descarga. La radio vinculada al acorazado emitía solo una distorsión que se cortó al poco tiempo.

El Octágono no se iba a quedar sin repeler al invasor, tenía mucho más que dar, y lo demostró. Un escuadrón aéreo de veinte cazas aire—tierra fueron desplegados. El silbido se hizo oír desde lo lejos. Rompiendo la barrera del sonido se abalanzaron hacia mi posición. No dudaron en desplegar todas las cargas de bombas y misiles terrestres. El fuego se elevó y extendió, junto a la bola de humo que ascendía, rompí en una sola estela monótona. El escuadrón se movía en perfecta formación, lo que facilitó apuntar mis misiles hacia ellos. Cincuenta misiles de calor se desplegaron de la parte trasera del traje. Los shaft comenzaron a surgir de la parte posterior de los cazas que rompían formación. Dieciocho de ellos cayeron ante mi ataque. Los restantes los alcance con maniobras rápida a match 5, derribándolos con las machine gun. La puntería de mi computadora tenía una precisión sin movimiento del ciento por ciento y en match 5 del ochenta y cinco, sumando la cantidad de balas que desplegaba cada machine gun, era imposible zafarse.

Para el atardecer me había cargado a todo el ejército del que disponía el Octágono; un centenar de vehículos, cuatro cuadrillas de cazas, y un millar de hombres armados con precarios exo—trajes. La fuerza humana, velocidad, y artillería que les proporcionaba eran impresionantes. Y nada pudieron hacer ante la Lapas.

No había resistencia, defensa, ni escape de aquel armazón de última tecnología. Solo pequeñas y delgadas láminas de acero me separaban de la verdad. Una que tenía que entender, antes de darles el mundo a la resistencia. Algo que todavía no comprendía. Planté sensores de movimiento por todo el sitio. Tenía Drones volando por el lugar. Inclusive la misma Lapas me daba una vista absoluta del personal que todavía permanecía en el establecimiento.

Desplegué los deslizadores y avancé hacia el interior del Octágono. Desactivé las Machine gun dejando ir al personal civil. Solo me importa Quantum y su declaración. El muy sínico me esperaba muy en la profundidad de la estructura. Derribé el ascensor y descendí en un asalto hacia el último piso. Aplasté lo que quedaba del metal colisionado. Deslicé el traje por varios corredores siguiendo la visión infrarroja del cuerpo de Quantum. Hice un derrapé al llegar a una gigantesca puerta. Antes de que pudiera derribarla comenzó a expandir los centenares de seguros. Quantum sabía que eso no me detendría y nos ahorró algunos minutos.

Al encontrarlo sostenía un vaso, con dos hielos y whisky dentro. Se mantenía sentado en una silla con un alto respaldar. Al frente de una extensa mesa de al menos dos decenas de personas. Cada una de la silla estaba vacía. Con un gesto formal, invitó a sentarme.

—Computadora, activar comando de voz —sabía que algo tramaba, y necesitaba estar preparado, si no podía estar arriaba de la Lapas, poder ordenarle a distancia era una gran ventaja.

—Enseguida Risk —respondió la computadora.

Despresurizando una enorme cantidad de vapor, rechinidos englobaron la gran sala. La Lapas se partió a la mitad, desconectó los cables en mis extremidades. Liberándome, bajé de un corto salto hacia la superficie.

—Que sorpresa, un humano —chilló Quantum en tono sarcástico. Y dio un sorbo a su trago.

Caminé alrededor de la mesa y tomé la silla más cercana al viejo oficial. La leyenda que más admiré en mi vida. El hombre en el que me quería convertir. Ahora, cuando lo tenía cerca, me repugnaba. Quantum, junto a toda la humanidad.

—Este es el fin para toda tu corporación, Quantum.

—Pero necesitas respuestas, ¿no es verdad? —Su vaso hizo eco al apoyarse en la mesa—. Por eso viniste hasta a mí. Ahora dime, ¿qué es lo que te preocupa gran héroe?

—Los Tungs, ¿Qué son?

—La respuesta a los problemas de la humanidad. El equilibro del mundo. El bien y el mal. Nadie puede vivir en el medio —después de una pausa replicó—. Nadie.

—¿Equilibrio? Están muriendo personas por su culpa. Nos matamos entre nosotros a fuente de una mentira —rugí con furia.

—Y qué pasará cuando tu resistencia lo tenga todo. El mundo será de igual a igual. Todos enriquecidos podrán tenerlo todo, pero nadie querrá trabajar para fabricarlo. Esto es un equilibro, de bien o mal. Su utopía no podrá ser sostenida.

—Todos tendrán derecho a crear su propia vida. Dependerá del mismo humano como lleva a cabo el futuro, no de unos cuantos tipos de traje, que se sientan a ver como mueren todas las personas.

—No de hambre —dijo cuándo me había dado la vuelta. Cuando estaba decidido a volver al Lapas.

—¿Cómo? —Pregunté sorprendido.

—Cuando asuman el poder, nadie podrá alimentarlos, nadie.

—¿Qué has hecho imbécil? —una sonrisa despreciable apareció en su cara, y no se borró, aunque cayó tumbado en el suelo del golpe que le di—, ¿Qué hiciste? —Volví a preguntar tomándole desde el cuello del saco.

Hurgó dentro de su saco hasta que sacó un control remoto, apuntó hacia una pantalla gigante y presionó un botón. La pantalla se prendió entre interferencias. Cuando la recepción fue clara, pude apreciar un misil nuclear en pleno vuelo. Había solo un lugar donde la comida del mundo se cultivaba y almacenaba. La fábrica era tan grande como una ciudad pequeña, contaba con más de un millón de hectáreas, en ellas; viveros, granjas, campos, animales, sembrada, todo lo que el humano necesitaba para vivir. Incluso un gran lago la cruzaba de Norte a Sur, utilizado para criar peces. La fábrica se encontraba en una zona alejada de la guerra. Era la base de la vida humana. Ahora entendía por qué lo Tungs jamás se hicieron con ella. Apenas contenía seguridad, ya que no había hambruna, todo humano era saciado por esta gigantesca fábrica. Todos trabajaban para sobrevivir a la guerra. Inclusive la resistencia. Ahora amenazada por una radiación que dejaría una infertilidad en la tierra permanente, miles de vidas perdidas, junto a cada terreno donde no podremos volver a cultivar o establecernos. El principio de una era oscura estaba próximo. Solo yo podía evitarlo.

Despabilé rápido y giré sobre mis talones en busca de la única salvación de la humanidad. Las compuertas ya se habían abierto cuando, un click, sonó a mis espaldas. Se me heló la sangre, quedé paralizado. Esperé sentir el ardor en la espalda, el correr de la sangre de una herida de bala. Noté un cambio en la iluminación. Quantum había cambiado la pantalla. Giré. Dividida en dos, la pantalla mostraba un segundo misil en dirección contraria. Al otro lado del planeta en donde se encontraba la resistencia.

—Siberia —dijo—. Tú eliges —determinó Quantum señalando ambas imágenes.

Ya estaba dentro de la Lapas cuando quantum expresaba una odiosa sonrisa. Sentía que había ganado de nuevo. Que me había dado una lección por segunda vez. Las compuertas se cerraron. La oscura cabina se iluminó con la computadora. Asimiló mi ADN mediante pinchazos, con la identificación correcta, la computadora cedió total control en mí.

Desplegué las turbinas a su máximo potencial y emprendí vuelo directo hacia el cielo. A la altura de las nubes procedí a escanear la trayectoria, velocidad y tiempo de impacto de cada misil.

—Computadora pon el tiempo de impacto en pantalla Junto a dos pantallas de cada misil —La computadora hackeó los satélites que Quantum usaba para monitorear sus misiles, y puso las mismas imágenes en mi pantalla—. Veinte minutos —solté al aire.

Una pantalla se abrió de repente. Era Annie.

—Risk, olvídate de nosotros, detén el misil a la fábrica. Nosotros vamos a estar bien.

—Puedo llegar a ambos. Detendré los dos.

—No vale el riesgo. Ya murieron demasiados inocentes por nuestras causas, nosotros estábamos preparado para morir, el mundo no está listo para el infierno que se desatará si ese misil llega a impactar —gritó suplicando. Las lágrimas rogaban que le hiciera caso. Puse mi mano sobre el holográfico, ella hizo lo mismo.

—Prométeme que te cuidarás y evacuarás junto a los demás, promételo —la voz se me quebró.

—Lo haré —respondió antes de cortar la transmisión.

—Computadora máxima potencia hacia el primer objetivo.

Un pitido agudo y punzante, estremeció mis oídos durante unos segundos, hasta que el impulso rompió en graves estruendo las barreras del sonido. Habíamos alcanzado en unos instantes veinte veces la velocidad supersónica. Restaban siete minutos para el impacto cuando visualicé el misil.

A la par del gigantesco metal que amenazaba la vida humana, probé utilizar el calor de mis toberas para desviar su objetivo. Sin cambios en su dirección, intenté el uso de los shaft, que tampoco surgieron efecto. Destruirlo no era opción viable, ya que la cercanía era próxima y la radiación afectaría toda el área. Solo podía probar algo más.

Adelantándome hacia la punta de la ojiva nuclear, puse el cuerpo acorazado de la Lapas enfrente. Aferré ambos brazos como tenazas. Invertí la polaridad de mis motores hacia arriba. Cambiando la dirección del misil hacia la estratosfera. Dejé el misil a la deriva cuando sus motores se apagaron por la baja temperatura. Alejándome varios kilómetros logré darle un disparo certero con mi cañón. La explosión fue radiante. Iluminó el cielo como nunca antes había visto. Una luz roja llevó a distraerme, era el conteo final del segundo misil. Al bajar a una velocidad precipitada por debajo del nivel de las nubes. Logré ver un gran destello de luz muy lejano en el horizonte. Siberia había desaparecido. Junto a Annie.

—No tuve un descenso triunfal, ni galardonado, nada heroico. Solo cumplí como buen soldado mi deber. Protegerlos a todos —los aplausos surgieron, gritos, vitoreo, agradecimiento. Las personas se amontonaban más allá de la plaza, veían el discurso desde pantallas colgadas en los edificios. Todos se encontraban allí.

—Reignar Stephen, del Centurio —miré al joven reportero prestándole atención—.  A veinte años de la caída del alto mando, Tungs y rebelión. Hoy en un mundo unificado, Quantum, el último sobreviviente del viejo régimen, acusado por cientos de casos de asesinato y negligencia, ¿Todavía se busca su paradero?

—La búsqueda prosigue, por mar, cielo y tierra. Suponemos que debe de estar escondido en algún bunker, sellado por holocaustos nucleares y que verá la luz del día en unos treinta años. Y créeme cuando te digo esto, no hay nada peor para Quantum, que estar solo y encerrado en su propia mierda.

—Señor, Señor, por aquí —gritaba con entusiasmo un joven, mano alzada con lápiz y papel.

—Tú, última pregunta —le indiqué con el dedo.

—Norman Bufer, diario independiente de la ex—rebelión. Después de obtener la paz mundial, prosperidad y un buen futuro, ¿Qué sigue? ¿Cuál es el siguiente paso para el mundo que muere poco a poco?

—Como una vez le dije a Annie, quiero viajar por el espacio en búsqueda de un mundo mejor para la humanidad. La nave espacial Annie—II estará lista el año entrante, donde cien mil tripulantes, contándome entre ellos, marcharemos al siguiente sistema solar. En búsqueda de un planeta donde podamos mudar la población terrestre y comenzar de nuevo —cerré la frase con una reverencia hacia la población y marché fuera del escenario, de inmediato el Alcalde tomó mi lugar.

—Ese fue el anuncio del presidente Risk en el vigésimo aniversario del cambio. Donde la rebelión nos devolvió el vasto mundo libre de corrupción y mentiras. Aplausos para nuestro gran héroe.

Saludé y caminé entre la multitud que se abría paso. Caminé como uno de ellos. Sabía que era serlo. Siempre fui soldado, peleé por ellos. Más quisiera ser como ellos, que como yo. Caminé a casa. A casa de Annie, donde ahora era mi nuevo hogar. Recordarla me daba esperanzas y motivos de seguir. Las circunstancias no fueron propicias para darnos un hijo, pero si un legado. Y daría lo que me quedara de vida por ello.

Agradecimiento

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