La Sociedad Atón de París, integrada por importantes personalidades del mundo de la política y las altas finanzas, se presenta como un grupo dedicado a la promoción de estudios científicos y avances tecnológicos con fines humanitarios. Sin embargo, numerosas sospechas indican que, detrás de esta cara benefactora, se ocultan actividades ilegales y oscuros objetivos. Escondido bajo el disfraz de un prestigioso político inglés, Max Cornell se adentrará en el seno de la Sociedad Atón para investigar las verdaderas tareas que este grupo lleva a cabo. Un decisivo encuentro se dará entre los lúgubres laberintos de las catacumbas de París. Max se reunirá con Klaus Fablet, el enigmático líder de la Sociedad; pero los hechos tomarán un giro inesperado cuando Max descubra que, como prueba de lealtad, deberá asesinar a la mujer que Klaus tiene secuestrada allí: nada menos que a Solange Dufort, la hija del primer ministro.

Adrián Aragón & Miguel Aragón

Supremacía

Max Cornell - 2

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Titivillus 03-08-2021

Adrián Aragón & Miguel Aragón, 2018

Editor digital: Titivillus

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SUPREMACÍA

Adrián y Miguel Aragón

Capítulo 1

Habría sido más sencillo entrar en las catacumbas si no acabaran de volver a abrirlas al público. Llevaban cerradas un par de años al menos, por obras. Durante ese periodo la vigilancia seguramente había sido mucho más relajada. Pero se habían vuelto a convertir en una nueva atracción turística, lo que quería decir que de nuevo habían contratado guardas y que mantenían un perímetro asegurado. Por otro lado, K sabía cómo escoger los escenarios. Quería verlo, ni más ni menos que un cementerio subterráneo construido con huesos humanos. Una auténtica delicia. Max, o Blake, como lo conocían en la Sociedad de Atón, caminaba alrededor del recinto exterior como cualquier turista rezagado. Con su altura y su porte elegante de caballero inglés no resultaba en absoluto sospechoso. A ello ayudaba que le gustara vestir bien y que llevara una gran mochila de piel. Ningún viandante se fijaría en él salvo para admirar su elegancia natural. Max no era un hombre vanidoso, pero en ese momento se alegraba de que su físico jugara a su favor. En otros países, pasar desapercibido no resultaba tan sencillo. Allí, su aspecto le permitía observar sin resultar sospechoso.

Las famosas catacumbas de París se encontraban en un pequeño recinto formado por un jardín poblado por árboles frondosos, cuyas ramas se prolongaban por encima de las aceras de la ciudad, y un palacete de fachada amarilla tan típicamente francés que parecía que lo hubieran diseñado para turistas. Por supuesto, el perímetro estaba vigilado por un circuito cerrado de televisión, tal como él había previsto. Max lamentó sobremanera haber renunciado a la cobertura que solía proporcionarle Mei, su fiel amiga, compañera y miembro vital de su equipo. Ella era la experta en comunicaciones. Pero en esa ocasión tenía que dejarla fuera de todo. K era un hombre peligroso cuando le dabas la razón; así que convenía no ponerse en situación de ver lo que pasaba cuando le llevaban la contraria. Afortunadamente, los sistemas de CCTV de las atracciones turísticas podían inhabilitarse con rapidez y de modo seguro. Para eso servían los punteros láser de alta potencia. Eso y un poco de ingenio. Lo que Max estaba a punto de hacer podía encontrarse en cualquier tutorial de internet.

Identificó el punto de acceso más conveniente: un muro de altura media protegido con alambre de espino. Si todo salía bien saltaría por allí solo un poco más tarde. Dio una vuelta más al parque y decidió que trabajaría en una de las cámaras de la fachada principal. Su objetivo era desviar la atención de la zona que realmente le interesaba. Cruzó la calle y simuló alejarse por entre una de las muchas avenidas arboladas que poblaban la Ciudad de la Luz. Cuando se encontró lo bastante lejos sacó una cazadora de un brillante color verde y una gorra de visera de un amarillo canario imposible de ignorar. Volvió al semáforo en un momento en el que estaba en rojo para los peatones. Se apoyó en el poste metálico y sacó el puntero láser. Apuntó a la cámara de seguridad y esperó.

La reacción desde el interior no tardó en llegar. A los pocos minutos un vigilante de seguridad abrió la puerta. Max dejó que viera bien su atuendo extravagante y, aprovechando que el vigilante apartaba la mirada para coger su comunicador, se perdió entre los árboles, se deshizo de la gorra y la cazadora y emergió a la orilla de la calzada vestido con su discreta ropa oscura. Su maniobra había dado resultado. Un segundo guarda se había reunido con el primero. Max apretó el paso hasta el punto de entrada escogido. La mochila, ahora casi vacía, contenía una manta de algodón y poliéster. Nada demasiado complicado. La tiró para que cayera sobre el alambre y procuró no engancharse la ropa cuando, por fin, traspasó esa última barrera.

Debía acudir a su cita, pero no podía revelar todos sus recursos. K sospechaba de él, estaba seguro. El maldito K había descubierto que había un traidor entre sus filas y desconfiaba de su más reciente aliado, Max, a quien él conocía como Blake Wheeler. Si no ¿por qué iba a obligarle a realizar acciones más propias de alguien con algún tipo de entrenamiento? Su tapadera, el inexistente señor Wheeler, era un político con ambiciones. Resultaba más que sospechoso que le obligaran a inutilizar cámaras y allanar propiedades privadas. Por fortuna, todo lo que había hecho hasta el momento se reducía a poner en práctica algunos consejos de guerrilla urbana tomados de páginas web con demasiadas ínfulas. Así que podía justificarlo.

Una vez burladas las cámaras, la seguridad en el interior brillaba por su ausencia. Cruzó la entrada que separaba el romántico exterior parisino de sus más macabras entrañas y entró en el edificio principal. Los edificios de administración siempre resultaban ligeramente inquietantes tras la hora del cierre y aquel no era menos. Los pasos de Max resonaban cuando por lo general él se movía muy sigilosamente; el brillo de los muebles parecía extraño y los sonidos amortiguados del exterior amenazadores. Pero muy pronto Max dejó atrás las dependencias de la taquilla y se encontró en uno de esos lugares cuyo atractivo no comprendía. Las catacumbas de París, un laberinto de corredores, monumentos construidos bajo la tierra y calles identificadas con placas azules, como las de los bulevares más famosos. La humedad hacía que el suelo brillara a la luz de la linterna de Max. A él le parecía que la tierra llorara. Algunas de las paredes de aquella ciudad de sombras eran de cemento, pero otras estaban recubiertas de suelo a techo con tibias, peronés, fémures y calaveras. No terminaba de explicarse qué tipo de personas habrían construido un monumento funerario semejante. Allí no era posible llorar a familiar alguno.

Max no se consideraba un tipo asustadizo, pero el silencio y el eco allí abajo no le devolvían más que el sonido de sus propios pasos. Había cumplido misiones en los lugares más recónditos del mundo, se las había visto con personas despiadadas, pero nunca hasta ese momento se había encontrado rodeado de tal cantidad de cadáveres. El hecho de que los huesos se amontonaran sin orden, que los cráneos no se correspondieran con los cúbitos y radios más próximos a ellos, provocaba en Max cierto sentido de irrealidad. La sensación se acentuó cuando oyó su nombre falso.

—¡Querido Blake! Sabía que me encontrarías.

La voz de K llegaba desde alguna parte, pero Max no sabía identificar desde dónde. Los recovecos y la reverberación lo confundían. No le gustaba nada el sentimiento de indefensión que le sobrevenía cuando no lograba controlar lo que sucedía en su entorno, y esa era una de esas escasas ocasiones. Sin embargo, la confusión no duró mucho tiempo. Pronto, una luz de linterna, similar a la que llevaba él mismo, iluminó uno de los pasillos. Las sombras de los huesos temblaron un momento, como si el propio K las animara con su sola presencia. Había algo malvado en aquel personaje. No solo por la elección de escenario, sino por su desparpajo, por cierta crueldad en su modo de desenvolverse. Era frío. Una de las personas más frías que Max había conocido en su ya larga carrera de mercenario a sueldo.

Si Max tenía aspecto de noble inglés, elegante y educado, K lo superaba. De edad indeterminada, caminaba con seguridad allá donde fuera. Incluso en aquel laberinto de techos demasiado bajos. Había algo en él, una dura autoridad que disgustaba a Max, pero no dejó que sus sentimientos translucieran. Por el contrario, debía mostrarse encantado de verle al fin. Su plan era contarle que había descubierto al traidor y así alejar las sospechas de él mismo. No tenía otro remedio si quería salir de allí con vida.

—Tengo una sorpresa para ti, Blake. Estoy seguro de que sabrás apreciarla en lo que vale.

Las cejas de K, ni blancas ni grises, ensombrecían sus ojos, que incluso en aquella oscuridad apenas interrumpida por los haces de las linternas, se veían más azules de lo que parecía posible. El hombre que lo había reclutado para la Sociedad de Atón sonrió y la escasa luz se reflejó en su colmillo de oro. También lo hacía, aunque de forma mucho más sutil, en su cráneo lampiño. Max jamás había sido un hombre inseguro, pero no se encontraba en la mejor de las situaciones.

—Ya te he hablado de que entre nosotros hay un traidor.

—Lo sé —se adelantó Max. Su única salida era darle un nombre antes de que K dijera el suyo. No debía ponerse en la tesitura de tener que defenderse.

Nuevos pasos se oyeron en la semioscuridad. Provenían del mismo corredor del que había salido K. Pero había algo extraño en esos pasos. Los de K habían sonado seguros. El grupo que se acercaba… estaba compuesto por dos tipos de personas. Dos de ellas más grandes, de mayor envergadura que la tercera. Sí, había dos pares de pasos casi simétricos y otros muy débiles, así como si dos personas estuvieran arrastrando a otra en contra de su voluntad.… Pero Max no tuvo que imaginarlo durante mucho tiempo. Dos de sus esbirros habituales, dos tipos enormes y rudos, arrastraban un cuerpo. Cada uno de ellos lo sujetaba por debajo de una axila. Quienquiera que fuera aquella persona, no podía siquiera sostener recta la cabeza. En un gesto de crueldad totalmente innecesario, ambos hombres lo arrojaron al húmedo suelo. El prisionero ni siquiera realizó el acto reflejo de adelantar las manos. Cayó como un peso muerto.

—Aquí la tienes, Blake.

Max lo miraba, pero así, con el rostro fuera de la vista, no reconocía al traidor.

—Levantadle la cabeza, muchachos. Wheeler no sabe a quién le he traído.

Uno de los dos gorilas se inclinó y agarró al caído del pelo. Lo alzó sin contemplaciones hasta que oyó un gemido. K alumbró el rostro magullado y entonces Max la reconoció sin lugar a duda: era Solange. —¿La hija del primer ministro nos ha vendido?

—Así es, Wheeler. Solange Dufort es nuestra rata. Por eso te he citado en estas alcantarillas. Aquí es donde viven las ratas y aquí es donde deben morir.

Solange Dufort no era una mujer atractiva. Usaba unas gafas que hacían que sus ojos parecieran demasiado pequeños, siempre llevaba el pelo oscuro y lacio atado en un moño tirante y jamás usaba maquillaje. Sin embargo era una mujer inteligente y divertida. No hacía mucho que la conocía. Aunque siempre le había parecido que había algo misterioso y no del todo limpio en ella, eso no justificaba un ensañamiento como el que Max estaba presenciando en este momento. Lo que Max tenía ante sí no era Solange Dufort, sino un despojo maltratado y sanguinolento. Quien hubiera hecho eso a otro ser humano no podía considerarse que pertenecía a la misma especie.

Max no sabía cómo saldría del atolladero. Procuraba que su rostro no desvelara sus sentimientos. En pocos segundos tendría que huir, pero también quería salvarla. Por mucho que trataba de dar con una salida que les conviniera a los dos, no conseguía encontrarla. Tampoco tenía un tercer nombre que usar como arma arrojadiza para que K se lanzara en su busca como un perro de presa, que era lo que parecía en ese momento.

Sin que supiera cómo, uno de los dos matones de K se había adelantado en su dirección. Llevaba un arma de pequeño calibre, pero no le apuntaba con ella. Al contrario, le tendía la culata. Max la cogió, sin comprender todavía lo que estaba pasando.

—Ahora, Blake —ordenó K— demuéstrame tu lealtad. Dispara a esta rata.

Capítulo 2

—Jefe, más vale que te muevas de donde estás sentado. Si te quedas ahí toda la noche no voy a poder identificar a nadie.

Max detestaba las reuniones formales como aquella. Se encontraba en un lujoso hotel de París, un viernes por la noche, vestido con un esmoquin a medida y sentía que perdía el tiempo una vez más. Llevaban ya cuatro meses en Francia sin ningún resultado. Nefilim no había comenzado a presionarles todavía, pero lo haría tarde o temprano. La SCLI era paciente, pero su paciencia distaba mucho de ser infinita. El equipo de Max nunca había tardado tanto tiempo en completar una misión… Y la que se traían entre manos ni siquiera había empezado.

Parecía un hecho paradójico si se tenía en cuenta que los escenarios en los que se habían movido en el pasado eran mucho más hostiles: jungla, desierto, sabana, el hielo de Siberia… En esa ocasión se encontraban en medio de la civilización. Quizá era que los cuatro se habían acostumbrado demasiado a desenvolverse lejos del asfalto y de las zonas que se tenían por más civilizadas.

No, no le gustaba aquel lugar lleno en su mayoría de hombres con trajes tan caros como el suyo que se sonreían con la boca pero no con los ojos. Sin embargo Mei tenía razón. Era una suerte que pudiera comunicarse con ella a través de las gafas. Además, el dispositivo registraría todo lo que pasara. Así podrían analizarlo más tarde, en su cuartel general, con la ayuda de Dylan y Adam. Siguiendo los consejos de su compañera y amiga dobló el programa de conferencias y se levantó. No necesitaba hablar con nadie, en realidad. Bastaba con que sonriera e hiciera un gesto de asentimiento de vez en cuando. A eso podía comprometerse.

—Muy bien, Max. Gracias por esta nueva perspectiva del salón. Veamos qué tenemos aquí…

En ocasiones el sentido del humor de Mei podía ser un tanto molesto, pero no esa vez. Mientras ella hablara, él no tendría la tentación de salir corriendo ni de morirse del sueño. La pequeña broma de su experta en informática, que hablaba como si estuviera radiando un serial radiofónico, le mantendría alerta. Además, su discurso llamaría la atención de Max hacia cualquier elemento en el que necesitara fijarse. Mei era muy buena analizando escenarios y aquella fiesta, o conferencia o lo que fuera, era, a fin de cuentas, un escenario.

—A nuestra derecha vemos un estupendo juego de sofá y sillones Luis XV, no confundir jamás con los sillones de estilo posterior a Luis XVI, ni con los anteriores a Luis XIV. En un país con tantos reyes llamados Luis, lo más importante es distinguir el mobiliario. Este sofá en concreto se encuentra adornado por un alto cargo del gobierno alemán. No, no se trata del canciller, sino de su ministro de Asuntos Exteriores. El ministro lleva un esmoquin negro con pajarita blanca muy a tono con las canas de su cabeza.

Max simuló una tos y se llevó la mano a la boca para poder hablar sin llamar la atención.

—Si sigues así me echaré a reír y jamás terminaremos con esto.

—No te quejes, jefe —contestó Mei—. Ya sé cuánto te gusta rodearte de políticos corruptos, mentirosos profesionales y gentuza similar. En realidad, aunque lo digo en broma, creo que lo más interesante de esta habitación son los muebles. En fin, los tapices tampoco están mal. ¿Sabías que durante la Edad Media los artesanos debían bordar un error en sus obras? Había una superstición al respecto. Si realizaban un tapiz perfecto, Dios los castigaría por soberbios.

—¿Y se puede saber a qué viene eso?

—Pues viene a que el ministro de Economía de Polonia está justo enfrente de ti. Si te fijas, su cabeza coincide justo con la de uno de esos ciervos tejidos. Le salen unos cuernos preciosos.

Max deseó que hubiera catering para poder fingir que se atragantaba con un canapé. Pero no lo había, así que tuvo que conformarse con volver a toser. En esa ocasión algunas cabezas se volvieron en su dirección. Como Mei lo estaba viendo todo, confió en su sentido común y decidió no volver a reprenderla. Bastante tenía con ser el hombre de la garganta irritada como para encima convertirse en el hombre que hablaba solo. Necesitaba ganarse el respeto y la confianza de aquella gente.

—Estás en un lugar precioso. De hecho, pensé que esta misión se me haría corta. No tenemos muchas oportunidades de trabajar en lugares así. Mira a tu alrededor, el edificio, sus columnas, los espejos con marcos labrados. No sé cómo lo vives tú en directo, jefe, pero desde mi pantalla parece una pecera de lujo llena de pirañas y peces carroñeros. Disculpa que sea tan honesta, pero es que no termino de entender ese amor por el poder. De hecho, yo misma tengo más poder que ellos. Podría transferir sus fortunas a donde quisiera, pero no voy alardeando de ello.

—Bueno, un poco sí que estás alardeando.

—No es lo mismo, Max. Míralos. Están tan pagados de sí mismos… Se mueven como grandes globos llenos de helio. O como sapos hinchados. Tienes a la ministra de Interior de España, a dos delegados italianos…

—No me lo recuerdes. Se supone que yo estoy aquí como representante del gobierno inglés. Y ni siquiera es el partido al que voté. Esta es probablemente la tapadera más indigna tras la que he tenido que esconderme. Así que procura ayudarme, no deprimirme más.

—Atento, Max. Creo que he oído algo.

Max giró sobre sí mismo. Efectivamente, Mei no se equivocaba. Mei casi nunca se equivocaba, de hecho. Klaus Fablet hizo su aparición estelar justo en ese momento.

—Parece imposible que este tipo pueda ser un paranoico neonazi.

Sí que lo parecía. Fablet vestía el mismo esmoquin que todos sus invitados. El afeitado de su barba rivalizaba en apurado con su calva natural que, lejos de hacerle parecer un anciano decrépito, le daba cierta prestancia. Los ojos azules bajo las cejas pobladas se veían inteligentes, calculadores. Había algo en él que recordaba a los monjes ascetas. Un algo de contención, de sensatez. Nada que ver con los retratos de los obsesos con el poder a los que Max o Mei podían estar acostumbrados.

—Tienes que reconocer, jefe, que sabe cómo atraer la atención del público. Mírale. Ha elegido un lugar que carece de escenario, pero de todos modos está en un plano más alto, de superioridad absoluta. Reconoce que tiene un poco de showman.

Y así era. Se mantenía allí, sobre las escaleras que daban acceso al salón donde tendría lugar la conferencia, en completo silencio. Cualquier otro habría pedido atención o se habría hecho anunciar. Él no. Él se quedó allí, esperando a que su sola presencia hiciera el efecto requerido. Las personas que se encontraban más cerca de él, todas ellas miembros de la clase dirigente de sus países, callaron al verle. Y así empezó el efecto dominó que sumió la sala en el más absoluto silencio. El efecto se derramó sobre el salón como una cascada. El silencio de un grupo se extendía hasta el siguiente, y luego al más próximo a este último. Así hasta que todas las conversaciones cesaron y apenas se oían las respiraciones de los asistentes. Max se cuidó mucho de toser en ese momento. Claro, que tampoco hacía falta: Mei no estaba bromeando. También ella había quedado impresionada. Solo entonces alzó Fablet la voz, que los dirigió como el flautista de Hamelín.

—Bienvenidos a todos, amigos y miembros de la Sociedad de Atón. Una vez más, nos reunimos para debatir el lamentable estado en que se encuentran tanto las sociedades a las que pertenecemos como aquellas que dependen de nuestro éxito para sobrevivir. Una vez más, trataremos de encontrar las soluciones a problemas que, por separado, sin duda nos superarían pero que, unidos, podremos solventar.

—¿Y este es el mismo hombre que busca la pureza de la raza? Ya sé que ahora mismo no puedes hablar, jefe, pero no puedo creérmelo. Es repugnante cómo habla de salvar a la humanidad cuando lo que en realidad busca es exterminar a la mayoría. A estas alturas tendrían que implantarnos a todos una especie de chip para reconocer a este tipo de farsantes cuando los encontremos por la calle. Es una auténtica vergüenza que tipos como él tengan tanto dinero y tanta repercusión.

—Y por eso, os agradezco vuestra presencia y os exhorto a trasladar a vuestros gobiernos la intensidad de nuestros esfuerzos. La unión de los pueblos es la clave para el éxito de nuestra sociedad y nuestra economía. Pero no diré más. Para eso están aquí nuestros expertos.

—Supongo —intervino Mei de nuevo— que eso es el equivalente a decir que lo que en realidad busca es una nación única donde llevar a cabo su esterilización masiva para crear una raza pura. En momentos como este, Max, me alegro mucho de no ser tú. Y creo que tú te alegras de no mandarme a actos como ese. Te aseguro que le habría pateado la boca según hablaba. Su falta de escrúpulos me parece más que indignante.

Él la comprendía a la perfección. Sabiendo como sabía lo que Klaus Fablet se proponía, el propio Max debía hacer uso de todo su autocontrol para no saltarle encima en ese mismo momento. Si la mitad de lo que el manifiesto que la SCLI había interceptado era cierto, el mundo tenía ante sí a uno de los grandes villanos de la historia. Heredero directo del Nacionalsocialismo y de toda la parafernalia que había llevado a Adolf Hitler a ostentar el poder en Alemania a mediados del siglo XX. Max se preguntaba cuántos de los allí presentes conocerían los motivos reales de su presencia en ese salón. Algunos de ellos, estaba seguro, debían de haber sido informados de que la Sociedad Atón no era más que una tapadera. Sin embargo, el equipo de Max todavía no había encontrado ninguna evidencia. Otros, los más inocentes, llevarían el mensaje a sus cámaras de representantes, a sus consejos de administración… y así propagarían un virus letal. Al menos se revelaba letal a medio plazo.

—Cerca de Fablet, Max —Mei interrumpió sus pensamientos con esa frase—. ¿Quién es?

—En este momento todo el mundo está cerca de Fablet.

—El joven más que apuesto que le mira con admiración. Hace mucho que no veo un ejemplar de tu género tan… digamos atractivo, que soy una señorita.

—¿Tú también, Mei?

El tono de su compañera hacía pensar a Max que en realidad no hablaba en serio, aunque tampoco le habría sorprendido que así fuera. Edmond Fablet, hijo de Klaus, hacía estragos entre las mujeres allá donde iba. Quizá se debiera a su aspecto deportivo, a su pelo rubio oscuro o a sus ojos; azules, como los de su padre, pero sin la frialdad que caracterizaba los de aquel. Iba acompañado por una joven de aspecto inteligente que parecía esconder un ingenio agudo y muy del gusto francés. Se trataba de una chica más interesante que guapa.

—No me digas que tengo competencia.

—Eso me temo. Me planteaba acercarme a Edmond, trabar amistad con él. Sabemos cuánto le gustan los deportes. Podría entrarle por ese lado.

—Tengo delante de mí los archivos del padre y del hijo. Con esto a la vista, diría que tienes más oportunidades si te acercas directamente al padre. Valora la inteligencia por encima de todas las cosas. De hecho, me atrevo a afirmar que es lo único que valora de las personas, si es que valora algo de ellas. No se le conocen relaciones cercanas, amigos, familia… nada. Es como una roca en mitad de un océano. Ataca a su vanidad intelectual. Creo que es tu mejor opción. O, como decimos a tus espaldas cuando no estás, como ahora, hazte el listo. Te encanta y se te da bien. A Fablet padre también le gustará.

Max se encontraba todavía lo bastante alejado de los Fablet para hacer inventario de sus posibilidades. Había algo cierto y que no le daba muy buena espina: el hijo miraba al padre con verdadera devoción, pero el padre no parecía corresponder esos sentimientos. Puesto que era al padre a quien pretendía llegar, haría caso a Mei.

—Pues parece que tenías razón en cuando Edmond, jefe.

A Max no le hizo falta negar ni confirmar. Delante de sus ojos, y a la vista de Mei, gracias al dispositivo oculto en las gafas, la hija del primer ministro francés, Solange Dufort, besó al joven Fablet en los labios como si llevaran viéndose una vida entera. Por la reacción de él, parecía que la cosa iba en serio.

—Vaya, vaya —murmuró Max antes de ocupar un asiento en la sala de conferencias, rodeado de toda aquella gente que nada tenía que ver con él. Desde su posición parecían filas de muñecos vestidos de negro sin más propósito que el de mirar hacia delante.

Capítulo 3

La conferencia había resultado ser un auténtico fiasco. Cuatro ponentes parlotearon durante casi 90 minutos para que un turno de preguntas, evidentemente pactadas, ocupara la media hora siguiente. Pero lo peor no había sido soportar la perorata de aquellos pedantes. Lo peor era que Max sentía que habían vuelto a perder el tiempo. No había tenido ni la menor oportunidad de acercarse a K. Aquel hombre era más escurridizo que un monarca. Max tenía la impresión de que lo estaba probando. Personas con un expediente mucho menos brillante que el del inexistente Blake Wheeler ya habían tenido la oportunidad de ver a K. Max empezaba a pensar que nunca lo conseguiría cuando oyó su nombre. Se dio la vuelta, ocultando su sorpresa.

Frente a él se encontró a una Solange Dufort tan sonriente como una bailarina salida del pincel de Degas. El moño tirante no parecía molestarle en absoluto y su atuendo, absolutamente impecable, delataba el mucho tiempo que pasaba cuidando de su imagen. Aunque luego tratara de impresionar con su personalidad e inteligencia. Caminaba del brazo de Edmond Fablet en su dirección. La verdad es que no hacían en absoluto mala pareja. Había sido la voz de él la que llamara la atención de Max.

—Señor Wheeler, por favor.

—Sí, soy yo.

Edmond sonrió con franqueza.

—Lo sé, lo sé. Mi nombre es Edmond Fablet.

El hombre extendió la mano para estrechar la de Max.

—Mi padre me ha pedido que le invite a pasar un rato más con nosotros. En un ambiente algo más privado. Es decir, si nuestra charla no le ha aburrido más de lo que pueda soportar. Algunas de estas conferencias parecen mucho más interesantes sobre el papel de lo que luego son en la vida real.

Max ignoró la expresión de regocijo de Mei, al otro lado del transmisor.

—No me he aburrido en absoluto. Conozco decenas de personas que darían casi cualquier cosa por ser invitados a una de estas conferencias. Así que no seré yo quien rechace una invitación a prolongarla.

De hecho, Max no mentía. Para empezar, los otros tres miembros de su equipo habrían querido estar con él para no tener que recibir la información en diferido o de segunda mano. Nefilim también habría asistido gustoso. Y posiblemente algunos mandamases de la SCLI. En cuanto a la segunda parte de la afirmación, si esa charla más privada incluía la posibilidad de hablar por fin con el escurridizo K, toda la noche habría merecido la pena. Max no era una persona que soliera vender la piel del oso antes de cazarlo, pero poco a poco nacía en él cierto entusiasmo. Quizá por fin hubiera algo que celebrar.

—Venga conmigo, por favor. Y permítame presentarle a mi amiga Solange.

—Buenas noches, Blake.

Edmond arqueó las cejas en señal de sorpresa.

—¿Ya os conocíais?

—Brevemente —contestó Max—. La señorita Dufort no puede huir de su popularidad como hija del primer ministro, me temo. Y confieso que yo estoy en Francia por puro interés personal. Necesito contactos. Una carrera política no se construye de la nada.

Edmond ensanchó todavía más su sonrisa. Sus labios dejaron ver una dentadura blanca y perfecta. Se le formaron hoyuelos en las mejillas y sus ojos azules brillaron con perspicacia. Seguro que Mei estaba encantada frente a sus pantallas en el centro de operaciones.

—Ya veo por qué mi padre quiere conocerle. Le gustan las personas francas y directas, como usted, señor Wheeler. Aunque no sé hasta qué punto ese carácter va a ayudarle en política. Dicen de sus compatriotas que son sibilinos como serpientes. Sobre todo los cargos públicos. Usted no parece de esos. Por cierto, tiene un acento francés impecable.

—Muchas gracias… por todo —contestó Max. Por algún motivo Fablet hijo le resultaba simpático—. Me gustaría basar mi campaña en una imagen de honestidad. Parece que será más fácil de lo que esperaba.

—Pero dejad de perder el tiempo en mitad del pasillo —intervino Solange—. Ya sabes lo mucho que se impacienta tu padre. Querrá empezar enseguida con la segunda parte del acto.

—Solange tiene razón, señor Wheeler. Permita que le muestre el camino.

La pareja abrió camino delante de Max, que se sintió escoltado. Como si un chambelán fuera a salir de alguna esquina oscura para pronunciar su nombre falso con voz engolada. Afortunadamente, no fue así.

* * *

Al contrario que la gran sala preparada para reuniones y congresos que el hotel había habilitado para la conferencia, el salón a donde Edmond y Solange condujeron a quienes ellos conocían como Blake Wheeler; es decir, a Max, era un lugar mucho más íntimo y con cierto sabor añejo. Max anotó mentalmente mencionar a K, si finalmente lograba hablar con él en algún momento, que aquella estancia oscura le recordaba al Club Diógenes tal como Sir Arthur Conan Doyle lo describía en sus novelas de Sherlock Holmes. Estaba convencido de que la comparación le gustaría. Los sillones de orejas, los sofás Chester de piel… No había nada verdaderamente francés en la decoración. De alguna manera, todo estaba dispuesto de un modo demasiado rígido, casi marcial. Max se fijó en que la moqueta no mostraba señal de desgaste cerca de las patas de los sillones, ni del sofá. Como si los muebles no se movieran nunca. O como si siempre regresaran al mismo lugar exacto después de su uso. Aquello revelaba un carácter férreo y un cierto desorden del comportamiento: demasiada necesidad de control. Cabía la posibilidad de que el personal al servicio de la familia Fablet sufriera los caprichos de un tirano. Bajo la expresión fría e inteligente de K podía latir el corazón de una persona por demás autoritaria. Solo ese tipo de personalidades mantenía los espacios tan impolutos como aquel. Max buscó a Klaus Fablet con la mirada. Su propio aspecto también era impecable. El corte de su traje de chaqueta de dos piezas revelaba una factura cara. Seguramente se lo había hecho a medida. Lo mismo que la camisa, cuyos puños cerraba con gemelos de oro. Empezaba a comprender por qué resultaba tan difícil infiltrarse en su organización. K, pues así se hacía llamar, no era un hombre que dejara nada al azar.

—Veo que es usted muy observador, señor Wheeler. ¿Le gusta nuestro pequeño cuartel general? Aquí es donde nos reunimos los más íntimos para comentar cómo van las cosas y preparar nuestros siguientes movimientos. Nos gusta la austeridad, pero también preferimos trabajar cómodos.

—Entonces me siento muy honrado de estar aquí. No lo esperaba —de nuevo, Max no mentía. Al menos no en el cincuenta por ciento de su afirmación. El asunto de sentirse honrado era otra cosa completamente distinta—. Por otra parte, señor Fablet, me siento un poco como en casa. Este salón tiene mucho de británico.

—K, por favor. Me gusta que mis amigos me llamen K.

Fablet sonrió, pero su sonrisa no mostró ni un ápice de la calidez que sí tenía la de su hijo.

—De acuerdo, K. Yo prefiero que me llame Blake.

—Deseo concedido. Toma asiento, por favor. Verás que los demás ya se han distribuido por todas partes. No hay lugares asignados y yo, personalmente, prefiero caminar cuando hablo.

K no esperó a que Max escogiera un sillón para continuar con su discurso, así que Max no se sentó. Si lo que Edmond había dicho era cierto, a Fablet le gustaban los hombres de carácter firme. Demostraría que el suyo lo era permaneciendo de pie. O, lo que era lo mismo, dejando de seguir una instrucción directa en casa de su anfitrión. De todas formas, no pareció que a nadie le importara. Todos escuchaban al líder como si los hubiera hipnotizado. Se veía que los asistentes a ese petit comité formaban parte del núcleo duro de la organización. Gente genuinamente convencida de… lo que fuera. Ninguno abrió la boca durante el pequeño discurso que a Max le pareció que no tenía nada de improvisado. Hasta que, por fin, K hizo la pregunta de rigor.

—Bien, creo que esto resume bastante bien nuestras últimas dos horas ¿qué os ha parecido a vosotros la conferencia?

Alguien que Max no lograba reconocer, pero que hablaba con un acento francés muy forzado, tomó la palabra. Quizá provenía de Europa del Este. No, no le había visto con anterioridad. Se trataba de un hombre de tez muy morena y ojos oscuros. Tenía mucho más aspecto de estibador que de líder político. Claro, que la Sociedad de Atón tenía miembros en todos los estratos sociales. Aquel hombre debía de pertenecer al mundo de la empresa.

—Una pérdida de tiempo, K. Llevamos meses lanzando el sedal, pero los peces no pican. Sigo viendo las mismas caras en las conferencias una y otra vez. Gente que no nos interesa, gente que hemos rechazado o curiosos. No soy el único que cree que estamos perdiendo el tiempo aquí.

A Max le pareció que el comentario era demasiado revelador para hacerlo delante de, al menos, un desconocido, él mismo. Se preguntó si habría otros nuevos miembros de la Sociedad de Atón allí o si él sería el único.

—No hables en este tono, Boris. Nuestro amigo Blake podría malinterpretar tus palabras.

Allí estaba la más que reconocida capacidad diplomática de K. Por una parte lo tranquilizaba a él, por otra parte ponía en su sitio al renegado y en tercer lugar dejaba claro quién era el macho alfa en aquella reunión.

—Si está aquí es porque tú te fías de él —contestó el tal Boris—. Por tanto, creo que puedo expresarme con libertad. Y sospecho que no soy el único que comparte estos pensamientos. Europa ya nos ha dado todo lo que podía darnos. Tenemos que cruzar el océano. Necesitamos otro tipo de apoyos. Vamos demasiado despacio, K. Demasiado para conseguir nuestros objetivos en esta vida. Recuerda que el tiempo pasa… y juega en nuestra contra.

K mantenía la mirada fija en Max, que se la devolvía, imperturbable.

—Blake, no tienes ni la menor idea de lo que estamos hablando ¿verdad?

—La verdad es que no.

—Lo que sí sabrás —comenzó K— es que la Sociedad de Atón se creó con unos objetivos muy claros. Queríamos invertir en investigación. Deseamos ayudar a que la ciencia y la tecnología se desarrollen hasta su máximo potencial. Creemos en una especie humana más competitiva, mejor. Confiamos en la capacidad creativa del ser humano que, en combinación con unos conocimientos científicos cada día más amplios, podrá hacer del mundo un lugar mejor. Porque hará del ser humano una especie mejor.

—He leído los estatutos, sí —concordó Max—. Me parece una labor no solo necesaria, sino encomiable. De otro modo no estaría con ustedes en este momento.

—Esa es, lamentablemente, una respuesta que oímos a menudo. Y digo lamentablemente, sí. Porque al principio muchos quieren formar parte de nuestro grupo, muchos nos apoyan. Al menos en el plano teórico. Los problemas aparecen en el momento en el que hablamos de las implicaciones prácticas de nuestro proyecto. Si no fuera por la ciencia no habría prótesis de titanio que ayudaran a caminar a aquellos a quienes les falta una pierna, por ejemplo. Incluso las dentaduras postizas, algo tan simple, son implantes que modifican el cuerpo humano para que funcione mejor. Las gafas, las lentillas. Existen docenas de aparatos más o menos complejos que mejoran la calidad de vida de las personas.

—Marcapasos, por ejemplo —apuntó Max.

—Exacto. Algo tan pequeño y simple como un marcapasos puede salvar la vida de una persona. Y se lleva junto al corazón, ni más ni menos. El corazón… —K hizo una pausa excesivamente dramática antes de continuar—. El corazón es el órgano al que más canciones, poemas y hasta óperas se han dedicado. Quizá por eso nadie encuentra ningún impedimento moral a la hora de mantenerlo en movimiento. Existen también las bombas de insulina, que permiten a las personas diabéticas vivir una vida plena y completamente normal. Sin embargo, Blake, todas esas personas que admiten marcapasos, prótesis y bombas, se niegan a ir un paso más allá en la búsqueda de la perfección humana. Nosotros pertenecemos a un grupo diferente, de mentalidad más abierta.

Max sintió un escalofrío. Se alegraba más de lo que podía confesar de que Mei estuviera grabando todo aquel discurso a través de sus gafas. Después lo revisaría con cuidado. No estaba seguro de que, con la excitación del momento, estuviera captando todos los matices de la expresión de K, pero le parecía advertir cierta dosis de sicopatía en el discurso. O al menos de misantropía. En cuanto al resto de asistentes, a ninguno parecía alterarle lo más mínimo el curso de los acontecimientos. De nuevo, Max sintió que estaban sometiéndolo a algún tipo de prueba.

—Sí, esas mismas personas que no dudan en atornillarse un diente artificial a la mandíbula o que se injertan pelo o piel, o Botox, ponen el grito en el cielo cuando se habla de mayores avances. ¿Imaginas, Blake, cuerpos humanos insensibles al dolor?

—Eso sería peligroso, el dolor nos advierte del peligro.

—No insultes mi inteligencia. Hablo de un sistema de transmisión nerviosa que no emitiera señales de dolor hasta que el peligro fuera real. Cada vez que lo he planteado en un comité las negativas se han multiplicado. Todos piensan en las aplicaciones militares de algo así, pero ¿qué pasa con las personas que sufren de fibromialgia? ¿Qué pasaría con todos esos niños que sufren arañazos o pequeños golpes? El dolor, cuando no evita males mayores, solo produce miedo, y el miedo produce parálisis y la parálisis impide el avance. Dime, Blake ¿no te gustaría dejar de sentir dolor? ¿No te gustaría duplicar tu fuerza? Cuando hago estas preguntas en modo abstracto la respuesta siempre es que sí. Cuando hablamos en términos prácticos, la cosa se complica. Pero no estamos aquí para hablar del pasado, sino de ti, de tu propia opción personal.

Max, horrorizado por las implicaciones de lo que K estaba diciendo, no contestó enseguida. De hecho, por mucho que le disgustara la idea, recordaba con viveza una época de su vida en la que le habría gustado ser un ejemplar más eficiente de su especie. En el Averno, cuando Arcángel los entrenaba a él, a Mei, a Adam y a Dylan. Los tormentos físicos y mentales que había sufrido durante aquel tiempo le hicieron desear más de una vez una resistencia mucho mayor. No podía negarlo. Además, estaba convencido de que de la respuesta que diera en ese momento dependería el futuro de su relación con K y con la Sociedad de Atón. Optó, como siempre, por devolver a aquel loco una buena mezcla de verdad y un poco de manipulación. Cualquier buena mentira contenía una parte de verdad.

—Tengo la impresión de que no estoy aquí por azar, K. Disculpe mi franqueza y que sea tan directo. Por favor, no se ofenda. Creo que no invita a estas reuniones a personas a las que no haya investigado previamente con profundidad.

—No me ofende en absoluto. Al contrario, me decepcionaría que no hubieras supuesto de qué manera trabajamos.

—Bien, pues siendo así, estoy seguro de que sabe que me entreno tanto física como mentalmente para dar lo mejor de mí en cada situación. Mis aspiraciones políticas me exigen estar en plena forma. Si quiere que le diga la verdad, K, me gustaría poder dedicarme en cuerpo y alma a mi profesión, a mi carrera. Si algún tipo de avance técnico pudiera ayudarme a ahorrar tiempo y esfuerzo, sin duda lo aceptaría. Me encantaría tener un cuerpo físicamente perfecto, sano, capaz de trabajar durante largas jornadas, sin necesidad de invertir dos horas diarias en su entrenamiento. De hecho, cuanto más lo pienso, más me seduce la idea.

K aplaudió. Un poco sin venir a cuento. Acompañó su aplauso de una sonrisa todavía más fría y tensa que la anterior. Por entre los labios se filtró un reflejo. Parecía que K era una de esas personas que se había colocado un diente; o al menos una funda dental de oro. Max se preguntó si habría hecho algo más con su cuerpo, aunque no lo parecía. En cualquier caso, su expresión de júbilo, absolutamente teatral, le inquietó más que tranquilizarle.

—¿Lo ves, Boris? Nuestras redes no siempre regresan vacías.

El tal Boris respondió con lo que apenas pareció un gruñido. Debía de ser algún tipo de código, porque la reunión se dio por finalizada en ese momento y sin que mediaran más intercambios dialécticos.

—No os entretendré más. Edmond, por favor, lleva a nuestros invitados al comedor de la séptima planta. He pedido que lo preparen para todos. Blake y yo subiremos en un momento.

Ahora que todos desfilaban ante él como los jueces de un juicio que acabara de concluir, Max contó que, además de los Fablet, Solange y él mismo, en el salón había otras seis personas. Un total de diez. Procuró mirarlos a todos para que sus imágenes quedaran registradas en la grabación y que Mei pudiera analizarlas en el campamento base. El hecho de que todos acataran las órdenes de K sin ningún tipo de filtro lo tenía fascinado. Él conocía la disciplina militar y lo importante de la obediencia debida. Pero aquellas personas eran civiles. Su comportamiento, por tanto, resultaba de lo más extraño.

K cerró la puerta detrás del último y Max tomó la decisión de acabar con su actitud reactiva. Pasó al ataque con una simple pregunta.

—¿La Sociedad de Atón posee todo el hotel? —preguntó. No era la cuestión más brillante en la historia de los diálogos, pero tampoco lo pretendía. Su único objetivo era mostrar a Fablet el carácter proactivo de su nuevo acólito. Si quería lograr algo, Max debía diferenciarse del resto de componentes de la Sociedad de Atón.

—Yo también estoy seguro de que has hecho los deberes antes de decidirte a venir. Sé que le has dicho a mi hijo que estás en París porque necesitas contactos. Eres muy joven para ser candidato por el partido conservador británico. Lo sabes, yo lo sé y tus posibles electores lo saben. De modo, que tu presencia aquí bien se debe a otros menesteres, o bien responde a una inversión a muy largo plazo.

—No ha contestado a mi pregunta.

—No suelo contestar preguntas cuya respuesta conocen las partes involucradas en la conversación —dijo Fablet seriamente.

Max asintió. Era demasiado pronto para forzar más las cosas.

—Creo que lo que has dicho antes, cuando te he preguntado acerca del futuro de nuestra especie, era cierto. Me precio de saber reconocer a los mentirosos. Si me hubieras mentido no estaríamos hablando en este momento. Y podrías seguir asistiendo a todas las conferencias de la Sociedad. Sé que llevas detrás de nosotros al menos cuatro meses. Y no creas que no admiro tu paciencia y tu perseverancia. Pero si me hubieras mentido…

—Sin embargo no lo he hecho. No acostumbro a mentir cuando me juego algo importante. No soy amigo de los faroles ni buen jugador de póker. De hecho, no soy buen jugador en absoluto. Uno de mis mayores defectos es que me lo tomo todo demasiado en serio. Sobre todo a mí mismo. O eso es lo que dicen quienes se precian de conocerme.

—La Sociedad de Atón, que soy yo, quiere ayudarte en tu carrera. Aquí valoramos la ambición, la dedicación y, por encima de todas las cosas, la seriedad. Uno nunca se lo toma demasiado en serio cuando conoce cuáles son sus objetivos. No diré que no haya que relajarse de vez en cuando, pero el trabajo es el valor máximo que rige mi vida. Necesitamos a gente con tu amplitud de miras colocada en puestos relevantes en todo el mundo. Inglaterra se nos resiste, pero contigo de nuestro lado estoy seguro de que eso cambiará. Sin embargo no puedo darte la jefatura de tu país. Ya te he dicho que es de dominio público que no estás preparado. Y no podemos permitirnos dar ni un solo paso en falso.

—Usted mismo lo ha dicho: soy demasiado joven para eso. Tony Blair accedió al cargo a los 44 y solo duró diez. Yo aspiro a más. Cuando sea el momento. No tengo prisa. En cambio tengo un objetivo claro. Y es que Gran Bretaña forme parte de un mundo nuevo… y mejor.

—Me gusta que estemos de acuerdo en esto.

—¿Cuál es su propuesta?

K sonrió y su rostro de afeitado apuradísimo se convirtió en el de un perro de presa. De nuevo, el reflejo dorado de su funda dental le hizo parecer un ser oscuro.

—Ministerio de Salud. Nuestro plan a largo plazo necesita influencia en el área de sanidad.

—Me parece correcto. ¿Puede usted conseguirme esa cartera?

—Puedo conseguir mucho más que eso. La cuestión es qué precio estás dispuesto a pagar a cambio.

Max se cuidó mucho de sonreír. Aunque, desde luego, esa noche sí que había dado varios pasos de gigante en el desarrollo de su misión.

Capítulo 4

Al contrario que en misiones anteriores, el cuartel general o base de operaciones del equipo de Max estaba en un piso grande y bonito del centro de la ciudad. Nada de garajes, trasteros, viejos almacenes o casonas desvencijadas. En esta ocasión se escondían a plena luz, donde nadie los buscaría. Se trataba de un edificio perfectamente respetable con suelos de parquet y techos altos. Un lugar perfecto para tres empresarios de diferentes lugares del mundo que lo habían alquilado para montar un espacio de coworking. La coartada perfecta para llenarlo todo de ordenadores, cableado especial y un sistema de vigilancia perimetral. Max no formaba parte de la tapadera porque se suponía que él se encontraba en París como miembro del partido en el gobierno, un miembro un poco díscolo de la ejecutiva que prefería alquilar su propio espacio personal. Se suponía que eso ayudaba a darle una imagen moderna que atraería electores de una franja de edad menor a los típicos conservadores británicos. Al menos a su debido tiempo. En conclusión, los cuatro compartían espacio sin levantar sospechas.

Allí se dirigió Max después de la más que completa noche que había tenido en compañía de los Fablet y de su en absoluto transparente Sociedad de Atón. No eran familia, pero sí se trataban unos a otros como si lo fueran. Se cubrían las espaldas, se conocían y podían confiar los unos en los otros.

Mei tomaba comida china directamente de la caja de cartón del restaurante. Dylan había pedido pizza y Adam devoraba un plato de pasta cuando Max abrió la puerta.

—Como siempre, yo no como esta noche —dijo Max con sorna.

—Pensábamos que cenarías con tus nuevos amigos. Ya sabes, esa gente tan sofisticada y fina con la que has pasado la velada. De hecho, creíamos que ya no volverías a relacionarte con mortales como nosotros.

—No me toméis el pelo, por favor. Habéis visto exactamente lo mismo que yo. Si llego a quedarme a cenar allí habría muerto de un cólico. Jamás me había visto entre unas fieras de ese calibre. Decidme que me habéis guardado algo de comida.

—Hay pizza de sobra —dijo Dylan como toda respuesta.

—Y ensalada china. Aunque no sé por qué la llaman china. No se parece en nada a lo que tomamos en mi país —añadió Mei—. Ve a cambiarte y comentamos la jugada. Por fin tenemos algo bueno que contarle a Nefilim. Aunque no sé si él se emocionará tanto como nosotros. Es decir, por fin tú tienes algo bueno que darle. Ya sabemos que la plebe no tiene derecho a comunicarse con él.

Max no contestó, se dirigió a su cuarto. Que la placa de la puerta dijera que allí había oficinas en alquiler no se correspondía estrictamente con la realidad. Al menos no después de la reforma que el equipo había llevado a cabo. El estómago le rugía de hambre y, aunque le gustaba la ropa elegante, se sentía incómodo con aquel atuendo tan formal. Necesitaba cambiarse de ropa de inmediato. Así dejaría de sentirse como si le hubieran obligado a hacer algo que no quería. Aunque, por otra parte, eso era exactamente lo que había pasado.

Escogió una camiseta de algodón y un pantalón de chándal oscuro y se tomó el tiempo necesario para darse una ducha rápida. El agua corriente siempre le aclaraba las ideas. Y necesitaba un poco de relax para darle sentido a lo que había sucedido. Aquella misión se les estaba resintiendo con tanta saña que no quería meter la pata ni en el más mínimo detalle.

—¿A ninguno de vosotros le ha parecido sospechosa tanta confianza de repente? —preguntó cuando regresó al salón—. El tal K ha pasado de una frialdad casi patológica a una manera de tratarme tan familiar que casi me he mareado.

—Mi programa de reconocimiento emocional no ha detectado nada raro. Aunque confieso que es un tipo siniestro.

—Fablet se ha tragado todo lo que le he dicho.

—No sabría decirte, jefe —intervino Adam—. Yo creo que todo va bien. Nos ha tenido siguiendo su pista como sabuesos, pero la paciencia ha dado fruto. Y tú lo has hecho bien, como siempre. Ahora solo hay que tener cuidado y no dejarlo escapar.

—Si os digo la verdad, no sé exactamente qué buscamos.

Max se encogió de hombros y se inclinó sobre la caja de pizza. No solía comer comida basura. Le parecía una estupidez anular el efecto de su entrenamiento con hábitos alimentarios de ese tipo, pero tampoco le iba a poner pegas. No dejaba de ser cierto que no había avisado de que cenaría con los chicos.

—Una excusa, Max. Siempre se trata de eso —contestó Dylan.

Su compañero no solía ponerse profundo. Su experto en armamento era un hombre más bien dicharachero, pero llevaban cuatro meses atrapados en la ciudad y él era una persona de acción.

—Hasta ahora nuestras misiones siempre han consistido en sospechas que debíamos confirmar o desmentir. Si se confirmaban, las sospechas servían de excusa para detener a alguien o desmantelar un proyecto. Disculpa la amargura, Max. Igual es que me estoy haciendo viejo, pero no creo que esta vez sea diferente.

—Sea como sea —Mei tomó la palabra— necesitamos saber qué se proponen en realidad. Me refiero a la Sociedad de Atón. Es decir, el manifiesto no es lo bastante claro. Lo he leído como treinta veces y no consigo descubrir de qué habla en realidad. La conversación de hoy apunta en una dirección muy poco esperanzadora, pero hasta que no sepamos lo que en realidad se proponen no podemos actuar. Ni siquiera tenemos una orden clara. Observar, informar y esperar. Eso es todo.

Max no dijo nada. Miró un momento la pantalla de su teléfono móvil y comprobó que efectivamente, era más tarde de lo que suponía. Cuando se reunía con sus compañeros el tiempo volaba. Iba a guardar el aparato cuando algo llamó su atención. Algo que a priori era imposible pero que, sin duda alguna, estaba pasando.

—Acaba de llegarme un correo electrónico.

Mei abrió los ojos como platos. En cualquier otro contexto esa afirmación habría sido absolutamente rutinaria, pero Max Cornell no tenía un correo electrónico a disposición del público en general. Ella se encargaba de proteger las comunicaciones del grupo y, más que las de nadie, las de su líder. No había nadie en el mundo capaz de desarticular el sistema creado por Mei. O no lo había habido hasta ese momento. Sintió que se le encogía el estómago. Lo único que la hacía sentir a salvo, además de sus compañeros, era la certeza de que era la número uno en su profesión.

—¿Me tomas el pelo? —dijo. No creía ni por asomo que se tratara de una broma, pero más valía comprobarlo. Al fin y al cabo, ella se había estado haciendo la graciosa durante toda la transmisión de la conferencia de los Fablet.

Max le tendió el aparato, un móvil de última generación con algunas funciones extra de las que carecían los terminales de venta en el mercado. Sin pronunciar una palabra y sin que pareciera que su gesto ocultaba una última broma. Aquello no tenía buena pinta. Mei examinó la pantalla, los ajustes y la configuración de seguridad. Quien hubiera entrado en el sistema era muy bueno. Ni siquiera constaba que se hubiera producido una brecha.

—¿A quién le has dado esta dirección? ¿Quién es Akenatón?

Los tres hombres notaron que Mei estaba perdiendo la calma a pasos agigantados. Algo muy poco habitual en ella.

—Mei, por favor —intervino Adam—. Mira su cara. Es evidente que no tiene ni la menor idea.

Mei apagó el teléfono con una vehemencia que no escondía sino rabia, y se dirigió a lo que ella llamaba su torre de control. La montaba del mismo modo en todas sus bases de operaciones: CPU, ordenadores portátiles, discos duros externos y varias pantallas independientes con las que controlaba el sistema de seguridad del edificio y, prácticamente, cualquier cosa que afectara a la red de comunicación de su célula. Sus botas del ejército chino, que jamás se quitaba, sonaron como pequeñas granadas de mano con cada paso que daba. Si hubiera habido algo contundente que pisar, Mei lo habría destrozado.

—Deja que compruebe algo aquí. Vosotros —añadió dirigiéndose a Dylan y Adam— ¿habéis recibido algo en vuestras bandejas de entrada?

—Nada.

—Yo tampoco.

Mei no necesitó darse la vuelta para saber que ni siquiera habían mirado.

—Comprobadlo.

Max les hizo un gesto de asentimiento. Más porque Mei tenía razón en estar alarmada que por otra cosa. Aquello no había pasado jamás. Y debían encontrar de inmediato al tal Akenatón. Adam y Dylan echaron un vistazo a sus respectivos móviles y negaron con la cabeza. Luego repitieron en voz alta lo que ya habían dicho: no habían recibido ningún mensaje.

—Bien, pues vamos a averiguar quién es este Akenatón y qué demonios quiere de ti, Max. Y, cuando lo averigüemos, voy a tener una conversación muy seria con él. Espero que a nadie se le ocurra llevarme la contraria en esto, porque estoy muy cerca de perder el control. Quedáis avisados.

Mei se puso a teclear como si le fuera la vida en ello. Por lo general, nada se le resistía más de unos pocos segundos, pero un resoplido hizo ver a sus compañeros que aquello no era cualquier cosa. Ninguno de los tres tenía la menor duda de que Mei lo resolvería. Hasta cierto punto resultaba gracioso que ella se preocupara mucho más que el resto del equipo. Max supuso que a Dylan le ocurriría lo mismo si un buen día se encontrara con que sus armas, siempre en perfecto estado, se encasquillaran. Los cuatro eran perfeccionistas hasta el extremo.

—IP encriptada. No sé de dónde ha salido el mensaje. De la identidad de este tío ya podemos olvidarnos.

—¿Has detectado algún virus? —preguntó Max, más sorprendido por el hecho de que alguien hubiera abierto una brecha en el sistema de Mei que preocupado por el contenido de su teléfono. De todas formas, no guardaba en él nada irreemplazable ni comprometedor.

Mei se dio la vuelta y miró a los tres alternativamente.

—El maldito mensaje es un virus en sí mismo. Si hubiera querido destruir nuestro sistema lo habría hecho. Esto está muy por encima de nada de lo que yo haya visto hasta ahora. Y no hace falta que os diga que no me hace ni la más mínima gracia. Quien sea, mejora con creces los niveles de seguridad, conocimiento y cara dura de cualquier entidad pública o privada con la que nos hayamos visto las caras.

—¿Crees que ha podido ser la Sociedad de Atón? ¿Fablet o alguien de su organización?

—Tendría sentido. Akenatón fue el faraón que más profundamente transformó la sociedad egipcia. Eliminó el panteón, ya sabéis, los dioses con aspecto de animal. Y los sustituyó por un dios único, Atón, el dios Sol. A parte de eso, el mensaje podría ser de cualquiera. Lo curioso es que de verdad parece un mensaje. No ha dañado nuestros sistemas ni ha tratado de introducirse en ningún sitio más allá de la bandeja de entrada de Max.

—Entonces ¿podemos abrirlo?

—Tal y como está no nos sirve de nada. Puede que sea información, puede que sea un ataque que se active al abrirlo… Aunque creo que no se trata de esto último. Ya he dicho que, tal y como está configurado, este correo no necesita nada más que llegar para hacerse con el sistema receptor. Mi opinión es que lo abramos. Pero puedes fiarte de ello tanto como de lanzar una moneda al aire. No te voy a engañar.

Max solo había visto a Mei tan nerviosa y tan pálida en una época muy remota de sus vidas. Por un momento se asustó de lo que aquello pudiera significar.

—Ábrelo, entonces. No será la primera vez que nos encontramos en una situación límite.

—No, jefe. Pero sí es la primera en que la culpa es mía. Y maldita la gracia que me hace.

Mei pulsó el botón de abrir y una única frase llenó toda la pantalla: «Estás en la senda».

En la oficina de coworking que servía de tapadera al equipo nadie dijo nada.

* * *

Solange Dufort había abandonado la cama para ir al baño. Estaba acostumbrada a los lujos, aunque su vida no siempre había sido la de la hija de un primer ministro. Sin embargo su familia nunca había pasado necesidades y en la casa de su infancia había dos enormes aseos. Nada que ver con el lugar en el que se encontraba, que era tan grande como un apartamento pequeño. El retrete se encontraba separado del lavabo y una enorme bañera antigua que se sostenía sobre garras doradas de león dominaba la estancia. Los suelos de mármol desprendían calor en invierno y un agradable frescor en verano. La grifería parecía de oro, las toallas eran del algodón egipcio, cómo no, más delicado que sus manos hubieran tocado jamás y una extensa colección de carísimos perfumes masculinos cubría toda una pared. Sí, Solange estaba acostumbrada a los lujos y de todos modos aquello le parecía un nivel de ostentación absurdo.

En cualquier caso no tenía ojos para nada de eso. El reflejo de la pantalla de su portátil sobre el cristal de sus gafas de eterna estudiante le daba una expresión astuta que no concordaba con su aspecto anodino. Sonrió para sí misma antes de cerrar el dispositivo y se miró en el espejo un momento, luego regresaría a la cama. La primera parte de su misión personal acababa de terminar con éxito. Ahora se merecía un rato de descanso.

—¿Solange?

Dejó las gafas junto al lavabo, se refrescó manos, rostro y cuello y volvió a sonreír. La verdad era que estaba más guapa que nunca. Posiblemente porque se sentía satisfecha consigo misma.

—¿Estás bien, cariño?

Solange cerró el grifo.

—Sí. Me dolía un poco la garganta y he ido a ver… A veces me molestan las anginas, pero estoy bien. De hecho, hacía mucho que no me sentía tan bien, ¿sabes? A lo mejor es culpa tuya.

Abrió la puerta que conducía al dormitorio. Desde luego, los Fablet no se privaban de nada. Paredes tapizadas, cama con dosel, mobiliario ecléctico y alfombras tan gruesas que, cuando Solange las pisaba con los pies descalzos, le parecía que caminaba sobre la nieve. Procuró mantener su atención fija en el rostro de Edmond. Le encantaba el tono oscuro de su pelo rubio, pero lo mejor de él eran sus ojos. Mientras caminaba hacia él le pareció que uno de ellos brillaba de manera especial. Quizá de deseo. No estaba acostumbrada a que los hombres cayeran a sus pies como este lo había hecho. Se trataba, como la satisfacción por haberse colado en el sistema de Mei, de una sensación nueva y refrescante que pensaba apurar hasta sus últimas consecuencias.

Cuando llegó a la cama se sentó junto a él y le acarició la mejilla. Tanto él como su padre apuraban el máximo su afeitado. Pero a esa hora la barba rascaba un poco. Lo justo para resultar absolutamente excitante.

—¿Y tú, estás bien? —le pregunto.

—Claro que sí. Solo necesito un beso.

Solange le besó. Quizá el motivo que le había llevado hasta Edmond no fuera estrictamente amoroso, pero el hombre le gustaba. Le gustaba mucho, de hecho.

—Necesitamos dormir. Si hoy ha sido un día largo, no te imaginas lo que nos espera mañana.

Solange le dio un último beso y se tendió, dispuesta a caer en brazos de Morfeo. Sin embargo el sueño se resistía a aparecer. Edmond en cambio enseguida empezó a respirar de manera acompasada, lo que revelaba que él sí se había dormido. Ella se incorporó ligeramente sobre la almohada y se cruzó de brazos. Atractivo o no, había algo extraño en el hombre que descansaba a su lado. Claro, que ella no era nadie para sospechar. Al fin y al cabo él dormía con la conciencia tranquila y ella estaba allí, contemplando la habitación absolutamente incapaz de conciliar el sueño. De todos modos no se vino abajo. Todo iba bien. Todo iba exactamente como debía ir.

Capítulo 5

Por la mañana Mei encontró a Max en el único lugar de dónde tenía potestad para echarlo, aunque no lo hizo. Si se había levantado antes que nadie para visionar las grabaciones de la noche anterior debía de tener un buen motivo, así que decidió comprobar si podía echarle una mano. Además, ella había pasado una noche horrible. Al principio tardó en dormirse por culpa del asunto del e-mail fantasma. Cuando por fin se le cerraron los ojos se despertó en mitad de horribles pesadillas. Detestaba la ineficacia. La suya por encima de todas.

—¿Qué buscas? —preguntó. Hacía tiempo que la necesidad de darse los buenos días y otros formalismos similares había pasado.

—Nada en concreto. Algo, cualquier cosa inusual. Hay café en la cocina.

Mei suspiró con impaciencia y su flequillo recto revoloteó por un momento.

—Todo lo que sucedió anoche fue raro, me temo. Y, por cierto, a estas alturas ya deberías saber que solo bebo té. Pero no pasa nada. Ahora me hago una taza.

—En eso tienes razón.

—¿En que todo fue raro o en lo del té?

—En las dos. Es un poco pronto para estar tan graciosilla, Mei.

Max cruzó las manos en la nuca y se echó hacia atrás, lo que permitió a Mei una visión completa de la pantalla. La grabación aparecía detenida en el momento exacto en que Solange Dufort besaba a Edmond Fablet.

—De todo lo que se me había ocurrido que podrías estar analizando, esa escena es, probablemente, lo último.

—Es inteligente, divertida y sospecho que oculta otras virtudes, pero no. Entre nosotros no hay nada, me temo. Pero mira a Fablet: es el típico príncipe encantador. Hasta tú dijiste ayer que te parecía atractivo. Reconozco que lo que voy a decir está lleno de prejuicios, que es machista y todo lo que quieras, pero ¿no te parece raro que Edmond no salga con alguna modelo perfecta y descerebrada?

—Tienes razón, jefe. Hay un montón de implicaciones erróneas en eso que has dicho. Pero entiendo por dónde vas. De todas formas tú mismo has dicho que es inteligente y divertida. No todos los hombres buscan mujeres objeto.

—Lo sé, lo sé.

—Si no me equivoco —añadió Mei— ha estado presente en la mayoría de los actos de la Sociedad de Atón a los que has acudido. ¿No es un poco raro vincularse así con un grupo privado? ¿Qué pensará su padre al respecto? Me refiero a que este tipo de actividad podría influir muy negativamente en la carrera política de Dufort ¿no?

—Imagino que, como primer ministro, no le hará mucha gracia. Lo mejor del caso es que la Sociedad no aparece en prensa, así que, esté de acuerdo o no con las actividades de su hija, estas no afectan a su reputación.

—¿No aparece en prensa nunca?

—Nunca. Las invitaciones a las conferencias llegan mediante lista de correo, eso ya lo sabes porque tú nos introdujiste. He buscado en todos los periódicos de tirada nacional y local, pero la Sociedad de Atón no aparece ni en noticias, ni en notas de prensa ni como anunciante. Cero cobertura.

—¿Crees que el padre está implicado? ¿Que por eso no hay publicidad?

Max se dio la vuelta y Mei notó que tenía los ojos enrojecidos. Quizá no había madrugado más que el resto, sino que no se había acostado.

—La verdad es que creo que no. Creo que algún magnate de la prensa pertenece a la Sociedad.

—¿Y por qué ese interés en su hija? Yo creo que me ocultas algo, Cornell. Va a resultar que tienes un pequeño corazoncito, después de todo.

—Te puedo asegurar que no.

Sin embargo, había un episodio muy cercano en el tiempo que desmentía las palabras de Max, aunque no le apetecía contarlo. Las relaciones personales no eran su fuerte y siempre terminaba por sentirse incómodo.

Había sucedido apenas tres semanas antes. Salía de una de las aburridas conferencias organizadas por los Fablet, en otro lujoso hotel reservado íntegramente para el evento. Max solía quitarse las gafas al terminar los eventos. Hasta él necesitaba un poco de intimidad de vez en cuando, a pesar de que la relación con sus compañeros fuera tan estrecha que casi podían leerse las mentes unos a otros. Eso había hecho aquel día. Se despidió discretamente de Mei, metió las gafas en su funda y recogió su gabardina del guardarropa. Ya estaba en la calle cuando oyó que una voz femenina pronunciaba su nombre falso con un inconfundible acento francés, muy ligero, pero de todos modos atractivo.

—¿Señor Wheeler? ¿Blake Wheeler?

Max se dio la vuelta para encontrarse con el rostro sonriente de Solange Dufort. Ella no se había quitado sus gafas, posiblemente porque las necesitaba para ver, aunque nunca estaba de más sospechar lo peor para que nada lo tomara por sorpresa. Sus ojos castaños eran bonitos e inteligentes. Max la había observado a lo largo de varios eventos. Le gustaba su forma sobria de vestir, nada ostentosa. Y respetaba que no llevara maquillaje. Mei tampoco lo usaba.

—¡Señorita Dufort! ¿A qué debo el placer? —Max recordaba que su reacción había sido un poco sobreactuada. La verdad era que a esas alturas esperaba haber terminado ya con la mascarada, al menos aquel día.

Ella había sonreído todavía más, encantada, en apariencia, por el hecho de que él recordara quién era. Por supuesto, no se trataba de ninguna proeza. Pocas mujeres asistían a las convocatorias de la Sociedad de Atón y ninguna otra era hija del primer ministro, pero Max no le dio importancia a esa pequeña muestra de coqueteo. En muchas ocasiones las relaciones sociales consistían en intercalar modales, flirteo e información falsa o al menos manipulada.

—Es usted la única persona menor de cincuenta años que acude a estos actos. Creo que las personas de nuestra edad deberíamos solidarizarnos unas con otras. Ese sería el primer paso para llegar a entendernos. Luego solo tendríamos que establecer unas bases para asociarnos y derrocar a los señores que ostentan el poder: unos vejestorios anticuados que entienden el futuro como una continuación inamovible de un pasado que a ellos les parece glorioso.

Al terminar Solange hizo el gesto de dispararse en la sien con el dedo y sacó la lengua, simulando una muerte por hastío absolutamente hilarante. Max se rio con ganas. Nunca había hablado con la hija de Dufort, pero le cayó bien de inmediato. En realidad Max no había verbalizado nunca aquella idea, pero compartía el pensamiento de que el mundo marchaba mucho peor de lo que debería porque quienes lo gobernaban seguían pensando en términos obsoletos. Curiosamente, no parecía ser el caso de la Sociedad de Atón. No, ellos abogaban a todas luces por un modo de progreso quizá incluso demasiado avanzado.

—Podemos solidarizarnos el uno con el otro delante de una cena tardía, si quiere.

—Siempre que nos tuteemos. No veo cómo empezar una revolución si nos llamamos de usted.

Ella también rio con fluidez. A Max no le apetecía mucho renunciar a su rato de intimidad, pero Solange no era la peor alternativa posible ni mucho menos, así que disfrutó de la compañía. Aunque ello implicara que no podía bajar la guardia durante un par de horas más. Si hacía falta, luego saldría a correr para compensar. El ejercicio siempre le ayudaba a relajarse.

—Muy bien, Solange.

—De acuerdo, Blake.

Ambos tendieron la mano hacia el otro a la vez, con la solemnidad afectada de dos niños pequeños jugando a ser hombres de negocios. Desde luego, había química entre ellos, una simpatía espontánea que no parecía esconder nada más por ninguna de las partes.

—Nada de bonitos restaurantes con encanto, por favor —dijo ella—. La mayoría son trampas para turistas, la comida es horrible, el servicio deja mucho que desear y además son carísimos.

A Max le sorprendió que le preocupara el precio. Le gustó que una mujer como Solange viviera con los pies en la tierra.

—Si estuviéramos en Londres —dijo Max— sugeriría un fish & chips estupendo, pero este no es mi terreno. Para ser sincero, iba a meterme en cualquier sitio.

—Entonces deja que te lleve a mi lugar favorito.

Max no había aceptado todavía cuando un coche de gran tamaño, oscuro, con los cristales tintados aparcó justo delante de ellos. Por entrenamiento y experiencia sabía que nada bueno podía salir de aquel tipo de vehículo, así que, sin pretenderlo, se puso tenso. Solange lo notó.

—Es Olivier. Chófer y guardaespaldas. Está conmigo desde que mi padre aceptó el cargo, pero lo paga mi familia. Me negué a emplear dinero público en esto.

Max asintió, más tranquilo.

—Olivier —dijo ella una vez se acomodaron en la parte de atrás del coche— a Pierre’s, por favor.

—Oui, mademoiselle Dufort.

El trayecto apenas duró quince minutos. La conversación languideció durante ese cuarto de hora. Por algún motivo ambos dejaron que su vista se perdiera en las calles empedradas de la ciudad y la luz dorada de las farolas. Cuando llegaron, el aspecto del local no decepcionó a Max. Se trataba de un restaurante pequeño y muy moderno. Más que francés, el estilo recordaba a algunos locales de pescadores que Max había visto en Noruega, aunque refinados. Los colores turquesas, blancos y grises le daban al ambiente una cierta frialdad atenuada por velas encendidas en cada mesa. Lo mejor era que todo parecía más eficiente que simplemente bonito. Se veía que a su nueva amiga le gustaba que cada cosa sirviera a un propósito. Quizá por eso no llevaba maquillaje. No parecía una mujer a la que le gustara aparentar. Había cierta autenticidad en ella que cautivaba.

—Aquí sirven el mejor pescado de París. Te lo aseguro. Pierre en realidad es español, se llama Pedro y cocina al estilo andaluz.

—Un bar noruego regentado por un español en el centro de París. No está nada mal.

—No lo está —convino Solange—. Te recomiendo el cazón adobado. El adobo es especialmente suave. Nada que ver con esos platos que saben solo a vinagre.

Regaron la cena con un vino de Rioja tan impropio de la capital de Francia como todo lo demás, pero muy rico. Un tinto joven que, sorprendentemente, maridaba bien con el pescado. Las especias del adobo habrían matado la delicadeza de un vino blanco. La velada transcurrió de un modo tan relajado que Max bajó la guardia.

—¿Qué buscas en la Sociedad de Atón, Blake?

La pregunta le pilló totalmente desprevenido. Conocía la respuesta que correspondía a su personaje, pero no supo dar con ella en un primer momento. Optó por no decir nada. Y eso le dio un par de segundos para darse cuenta de que no se había equivocado con Solange: era una mujer directa y honesta. Aunque los motivos para cenar con él no estuvieran directamente relacionados con el placer de su compañía y sí con el interés que, al parecer ambos, mantenían en la Sociedad de Atón.

—Algo tienes que buscar —insistió.

Solange todavía sonreía, pero la simpatía de sus ojos había dado paso a una inteligencia más fría, en absoluto inofensiva.

Max por fin reaccionó como se suponía que debía hacerlo. Se sentía un poco estúpido por su torpeza inicial. Estaba acostumbrado a que las mujeres que intentaban embaucarle tuvieran un aspecto más… espectacular. Anotó mentalmente no volver a caer en ese tipo de prejuicio. Una persona de su profesión no podía permitírselo.

—Contactos. Soy demasiado joven para que me tomen en serio en Londres. Necesito apoyo internacional, algo que ofrecer para entrar en las listas del partido. Mi familia ha dado a luz a algunos de los tarambanas más notables de la alta sociedad británica. Un legado que no pedí, pero del que no puedo desvincularme con facilidad. Necesito la influencia de los Fablet para introducirme con fuerza en este juego.

—¿Y estás seguro de que no puedes encontrar esos contactos en otra parte? ¿De alguien menos oscuro? Seguro que no se te escapa el hecho de que no se sabe nada de la Sociedad. No parece el mejor modo de empezar una carrera política ¿qué pasará cuando se investiguen los fondos con los que hayas financiado tu campaña? Aliarte con Fablet parece poco conveniente.

Max estaba perfectamente seguro de que Solange se le estaba insinuando. De un modo total y absolutamente materialista, eso sí. Prácticamente acababa de ofrecerle el apoyo que pudiera obtener de su padre a cambio de ¿qué, exactamente? No quería ofender a Solange ni la quería como enemiga. Pero tampoco podía comprometer su misión por el capricho de una niña rica. Y aquello parecía tener mucho de capricho.

—Preferiría que las personas que me apoyen lo hagan porque creen en mi programa y en los valores que represento y no por otros… intereses. Sean los que sean.

Solange se echó hacia atrás en su silla y apuró el poco vino que quedaba en su copa. No parecía especialmente afectada por la negativa que acababa de recibir.

—No esperaba menos, Blake. No esperaba menos. Dime una cosa, ahora que tenemos un poco de tiempo.

—Tú dirás —contestó Max, envarado.

—¿En qué consiste exactamente ese programa? Porque, verás, he hecho un poco de investigación, no mucha. Y es verdad que tu familia aparece en algunas publicaciones, como el Times, pero no he encontrado nada que te relacione con política.

Max rio. Cuando estaba preparado para actuar, podía comportarse como un buen actor y eso fue lo que hizo.

—No tiene ningún sentido exponerme a la crítica antes de saber con qué apoyos efectivos cuento. Lo que no termino de entender, y perdona que me ría, es por qué te interesa tanto todo este asunto. Se diría que tienes intereses personales en el parlamento inglés… O en la Sociedad de Atón.

—Soy una mujer curiosa. Siento mucho si te he hecho sentir incómodo. Mi padre me reprende a menudo por esta manía mía de meterme donde no me llaman. Desde que era pequeña. Lo bueno es que siempre he conocido los secretos de todos los que me rodeaban. Lo malo es que, cuando se enteraban, solía quedarme sin amigos. Y eso que jamás he revelado nada. Ni una palabra de mis averiguaciones. En toda mi vida.

—Ya veo. Estamos ante un mal hábito y nada más ¿no?

—Así es, Blake. Te doy mi palabra.

El resto de la noche resultó incómodo para Max que, a la hora de la despedida, decidió caminar hasta el edificio donde se alojaba su equipo. Necesitaba que el aire fresco de la noche le despejara. Al final la cena había sido tan tensa como cruzar un campo de minas.

Solange por su parte dejó que Olivier la condujera a casa. No había avanzado demasiado en lo que creía que sabía, pero estaba razonablemente contenta.

* * *

Mientras Max rememoraba aquella noche tres semanas atrás, Solange salía ya de su coche. Las hijas de personas tan ocupadas como su padre debían madrugar mucho más que los mercenarios a sueldo de organizaciones internacionales para conseguir lo que se proponían. Antes de subir las escaleras del Hotel Matignon se dirigió a su chófer.

—Los datos sobre Wheeler fueron de mucha ayuda. Gracias, Olivier.

—De rien.

—Ojalá estuviera tan segura de los demás como lo estoy de ti. Este trabajo es agotador.

Olivier sonrió y asintió levemente. Solange le había cobrado mucho aprecio. Un sentimiento mutuo.

Henri Dufort esperaba a su hija frente a la segunda taza de café solo del día. Desayunaba de manera frugal, pero no perdonaba la cafeína. No por los efectos que pudiera tener sobre su organismo, sino porque le encantada el sabor. Por duro que se presentara su día, el olor del café recién hecho siempre le recordaba a los desayunos en familia. Eso le daba fuerza para dedicarse a enmendar todo lo que estaba mal en su país y en Europa: necesitaba que las familias pudieran desayunar café en sus casas.

Solange se acercó a él y cogió un cruasán esponjoso, recién hecho, de una cesta repleta de ellos. A ella también le gustaban los desayunos familiares. Compartía muchas inquietudes con su padre. Muchas más de las que él creía.

—Bon jour, papa. ¿Sabe el servicio que tus desayunos son un auténtico desperdicio? Nunca tomas nada. Jamás, desde que te conozco. Y lo peor es que luego vengo yo y como por los dos. Mi médico me va a reñir por culpa de los niveles de azúcar. Que sepas que pienso responsabilizarte directamente.

—Lo saben, cheri. Pero creo que de todos modos cocinan todo esto para tomárselo ellos mismos. No les culpo. Todo tiene un aspecto estupendo, pero ya sabes que mi estómago no da señales de vida hasta las doce del mediodía. En cuanto a ti… Si no quieres, no tienes por qué comértelos. Me niego a que me hagas responsable de tus errores, pequeña aprendiz de política.

—Eres imposible.

Dufort se quitó las gafas, que solo empleaba en la intimidad y para leer la letra diminuta de los periódicos de la mañana, y se frotó el lugar de la nariz donde le habían dejado una marca.

—Son las siete de la mañana. Has cruzado toda la ciudad. Algo me dice que no lo has hecho para recordarme que mis hábitos alimenticios son abominables. Ni para hablarme de los tuyos, me temo.

Solange tragó el pedazo de cruasán que había estado saboreando con delectación.

—Ya no te engaño ¿verdad? Te conoces todos los trucos de tu hija.

Henri se cruzó de brazos y frunció el ceño.

—Supongo que te refieres a trucos como el de hacerte la inocente y adularme, como estás haciendo ahora. Algo he ido aprendiendo con el paso de los años, sí.

Solange cambió el gesto. Adoraba a su padre. Los dos se habían entendido bien desde siempre. Al contrario que otras hijas de matrimonios comprometidos con sus carreras, ella no echaba en cara a su padre sus largas ausencias ni a su madre las horas extra invertidas en el laboratorio en el que trabajaba. Habría preferido pasar más tiempo con ellos, pero agradecía la independencia de la que había disfrutado y la confianza que ambos depositaban en su hija. Además, estaba orgullosa de sus padres. La primera dama francesa era una bióloga prestigiosa que había ayudado a reconstruir todo lo que el anterior gobierno había echado por tierra en cuanto a investigación. Y su padre defendía los principios en los que creía. No, a Solange no le importaba en absoluto renunciar a un poco de su tiempo.

—DGSE.

—Cheri, gobierno un país. No es como si fuera el CEO de unos grandes almacenes. No puedes venir aquí a pedirme acceso al Departamento de Inteligencia como si me pidieras un avión privado para ir a un concierto con tus amigas.

—Sabes que no te lo pediría si no fuera importante. Además, tengo mi propio dinero. Puedo alquilar un avión por mí misma. En cambio esto es muy diferente.

—La Dirección General de Seguridad Exterior no es…

—Ya sé quiénes son, sé a lo que se dedican y por eso sé que solo ellos tienen algo que necesito.

Henri iba a protestar, pero Solange se lo impidió.

—Papá. Te lo pido porque lo necesito. Sabes que lo usaré en beneficio del país y sabes que lo obtendré de una manera o de otra. Preferiría no tener que actuar a tus espaldas. Y también preferiría que no me preguntaras para qué lo voy a usar.

Henri asintió.

—A veces desearía que te parecieras un poco menos a tu madre y a mí. Entre los dos hemos formado un cóctel genético que ya no sé cómo manejar.

—Pues yo no —dijo Solange—. Estoy muy orgullosa de pertenecer a una familia de luchadores justos y honestos. Francia es mejor desde que tú estás al mando. Y yo te ayudaré a que sea mejor todavía. Alguien debe dar ejemplo.

—Ya sabes con quien tienes que hablar. Haré una llamada para que no te pongan problemas. Solo se discreta y no nos pongas en peligro… Ni a nosotros ni a nadie.

—Sabes que no lo haré.

Padre e hija se despidieron con un beso. De nuevo tras los cristales tintados de su coche, también la pequeña de los Dufort llamó por teléfono.

—¿Edmond?

Pero su recién estrenado amante la despidió sin demasiada ceremonia. Al parecer también él se había reunido con su padre.

Capítulo 6

La reunión de la familia Fablet no era ni mucho menos tan distendida como la de los Dufort. Edmond adoraba a Klaus, pero no conseguía sentirse cómodo en su presencia. Jamás había establecido con él la relación cordial que habría deseado. Fablet padre era tan exigente con su hijo como lo era consigo mismo. Lo había sido en su infancia, durante su adolescencia y su rigidez se había prolongado hasta la vida adulta de Edmond.

—Por última vez, padre: sí, he revisado las listas de asistentes, he comprobado todos los pormenores. No necesitas tratarme como a una de tus secretarias.

—No lo hago, Edmond. Pero deberías comprender que esto es importante. Lo es absolutamente.

—Lo sé, papá. Y no solo porque me lo hayas repetido una docena de veces, sino porque llevo años en este proyecto. Sé diferenciar lo importante de lo que no lo es.

Los camareros del restaurante donde desayunaban estaban acostumbrados a aquellas conversaciones llenas de silencios que solían terminar con un portazo o alguna palabra un poco más alta que la otra. La mayoría esperaban en silencio, alejados detrás de la barra. Allí, se dedicaban a sacar brillo a las copas y los cubiertos hasta que el padre o el hijo les pedían un poco más de leche o de azúcar. El sueldo era bueno. Todo lo demás, no.

—A veces… —empezó Edmond. Dejó la frase a medias porque uno de los mozos le estaba sirviendo un huevo pasado por agua.

—¿Qué pasa?

—Nada. En realidad no pasa nada. Es solo que todos los recuerdos que tengo de ti son como este. Exactamente igual que este momento. Un decorado exquisito, sirvientes, una mesa entre los dos y un montón de obligaciones que repasar. ¿Te das cuenta de que me tratas igual que a cualquiera? O incluso peor. Jamás he tenido la sensación de ser tu hijo, de pertenecer a tu familia.

—No sé qué quieres decir, Edmond. Ni entiendo que tengas que decirlo precisamente ahora. Ahora más que nunca te necesito de mi lado. Tenemos que estar juntos y trabajar unidos. Te he llevado conmigo a todas partes, conoces cuál será mi legado. Deberías dejar de decir tonterías y centrarte en lo que nos interesa.

—Nunca hemos estado unidos. Esto es lo que de verdad me afecta a mí. Juntos sí, claro. Jamás me has dejado alejarme de ti. Pero ¿unidos? ¿Qué unidad puede haber cuando nunca hemos tenido un hogar? No sé nada de mi madre, nunca…

—Edmond, haz el favor de callar.

—¿Por qué? ¿Qué tengo que hacer? ¿Cuándo voy a ser digno de que me trates mejor que a tu mayordomo? Arnaud sabe más de ti, te conoce mejor que yo. ¿Qué hace él para merecerlo? Dímelo y lo haré.

—Acabo de decírtelo: calla. He sido el mejor padre que he podido ser. ¿O es que crees que es fácil criar a un hijo? Lo he hecho lo mejor que he podido. Siento que te ofenda comer en restaurantes que abren dos horas antes en exclusiva para nosotros. Siento mucho que seas incapaz de apreciar que te reservo todo mi tiempo libre. Siento tu incapacidad para ver más allá de tu dolor de niño abandonado, pero la pérdida de tu madre fue algo que también me sucedió a mí. De hecho, tú eras tan pequeño que no te pasó en absoluto. Eso que dices que echas de menos es una creencia falsa. ¿Tienes idea de cuántos hijos viven traumatizados por culpa de madres inadecuadas? Pues tú no eres uno de ellos.

Edmond observaba a su padre mientras hablaba. La frialdad de sus palabras asomaba a sus ojos azules y a su gesto imperturbable. Edmond no parecía capaz de conectar con el ser humano debajo de la capa de autoridad que con la que se cubría Klaus. A veces, como en ese momento, dudaba de que hubiera un ser humano allí en absoluto. Y sin embargo todo lo que decía tenía sentido. Él no echaba de menos una madre, sino la idea de una. Y su padre se había esforzado. Le había dado todo lo que necesitaba excepto… Pero no, no iba a dejar que lo manipularan así otra vez. Edmond sabía lo que su padre estaba haciendo: tratar de que se sintiera culpable. Pues bien, en esa ocasión no se lo iba a permitir.

—Me voy, padre. Todo está listo. Hasta el último detalle. Como eso es lo que de verdad importa, entiendo que te da igual lo que haga el resto del día. Que me quede, que me vaya o lo que se me ocurra.

—¿Vas a ver a Solange? —preguntó Klaus. Al pronunciar el nombre hizo una especie de mueca que dejó al descubierto su colmillo dorado. Parecía que el simple nombre le diera asco.

—La verdad es que no creo sea asunto tuyo.

—Me enteraré de todas formas.

Edmond hundió la cabeza entre los hombros.

—Lo sé, padre. Lo sé.

En cuanto su hijo salió por la puerta K realizó su propia llamada telefónica. Su mano derecha, Arnaud Lécuyer, a quien su hijo acababa de referirse como lacayo, había encontrado una pequeña fuga en el cortafuegos del sistema. Debía darle carta blanca para solucionarlo y eso hizo. Si había alguien en quién se pudiera confiar era Arnaud.

* * *

Mientras tanto, Max revisaba una y otra vez la grabación. Mei lo había dejado por imposible. Dylan había visto las imágenes con y sin sonido. Adam por su parte había salido.

—Dejadlo ya. Hay que pensar fuera de la caja.

Max estaba tan cansado que le faltó poco para iniciar una discusión seria con Mei. Odiaba darse por vencido. Jamás lo había hecho y esa no iba a ser la primera vez. Pero, cuando estaba a punto de contestar, su móvil volvió a vibrar. Algo le dijo que no se trataba de un mensaje corriente.

—Mei…

Ella se levantó como accionada por un resorte.

—¿Otro correo?

Max asintió con un gesto.

—¿Akenatón?

—Solo dice una palabra: transhumanismo.

Capítulo 7

Solange se alegraba de que su relación con Edmond se encontrara en sus comienzos. Se trataba de un hombre guapo, agradable… En definitiva, le gustaba mucho. Pero necesitaba todo el tiempo libre que pudiera conseguir y eso se acabaría en cuanto la relación madurara un poco. Y sentía que de verdad podían tener un futuro juntos, aunque si la mitad de lo que había descubierto era cierto, ese futuro esperaba detrás de un muro muy grueso construido con explicaciones pendientes. Explicaciones que ella estaba dispuesta a escuchar porque podía sentir que, por mucho éxito que cosechara entre las mujeres, había en él cierta dependencia. Algo profundo que provenía de la infancia, seguramente. Trataba de ocultarla, pero no siempre con éxito. En cualquier caso, esa mañana, el padre de su amante le había llamado con urgencia, de modo que ella podía dedicarse a lo que realmente le interesaba.

El equipo al que su padre, el primer ministro, le había dado acceso, se revelaba más que útil. Solange era una mujer de recursos, pero ella sola no habría logrado traspasar los sistemas de seguridad de K. Los códigos de encriptado sobrepasaban con mucho la complejidad que ella manejaba con soltura. Así que dejó que el software desarrollado con dinero público realizara la mayor parte del trabajo sucio. Al fin y al cabo, aunque se tratara de una misión individual y no del todo legítima, su objetivo era poner a salvo a sus ciudadanos y, si sus sospechas resultaban ser ciertas, no solo a ellos, sino a los habitantes de todo el planeta.

Le encantaba París. Le gustaban los barrios más modernos, con su trazado de calles geométrico. Le gustaban las callejas serpenteantes del Barrio Latino, las historias que se agazapaban tras cada esquina. Incluso disfrutaba del paisaje, un poco soso, que se veía desde su habitación: los edificios de enfrente, la floristería de toda la vida, una patisserie donde hacían el mejor chocolate de la ciudad. Todo lo que había convertido su ciudad en un icono a nivel mundial desaparecería si alguien no ponía remedio cuanto antes.

—Alguien no. Yo.

En el momento en el que dijo esas palabras un pitido de alarma le indicó que el software de la inteligencia francesa había dado por fin con la tecla adecuada. Solange no se molestó en guardar la configuración. Sabía que su intrusión sería detectada de inmediato y que más pronto que tarde la expulsarían del sistema, así que buscó los archivos que necesitaba. Sospechaba que K era más metódico que creativo, así que se coló en el directorio principal. Tal como esperaba, todas las carpetas estaban ordenadas según el alfabeto. Tampoco se sorprendió cuando encontró una rotulada «EDM1».

—Aquí, estás, amiguita —susurró, como si tuviera miedo de que alguien la oyera, aunque se encontraba sola en su habitación.

EDM1 no contenía demasiados documentos, así que Solange no tentó a la suerte. Los copió todos y los descargó en su propio ordenador. En el momento en que ejecutaba la orden de copiar, el sistema la informó de que intentaban expulsarla de la red.

—Un momento, solo un momento, maldita sea.

No podía hacer nada más que morderse los labios. Si realizaba algún tipo de acción perdería la copia. Prefería que los últimos archivos estuvieran corruptos que perderlos todos.

De repente, sin previo aviso, la pantalla se oscureció.

Solange se obligó a no pulsar ninguna tecla. Desde el centro de control de la red de K no habían tenido tiempo de contraatacar. Estaba segura de eso. Solo la habían expulsado. Solo eso. Así que lo que debía hacer era dar tiempo al portátil para que se reiniciara. Luego comprobaría qué documentos había conseguido copiar y si la información tenía o no algún valor.

Afortunadamente, no tuvo que esperar demasiado.

La carpeta con aquel nombre tan revelador, EDM1, se mostraba en amarillo sobre azul, llamativa como un pedazo de carbón sobre un campo nevado. El primero de los archivos que abrió no le dijo nada. Solo vio un montón de números semejantes a especificaciones técnicas de algún tipo que no sabía a qué podían corresponder. Para ella carecían absolutamente de sentido. En el segundo tuvo más suerte. Si es que aquel descubrimiento tenía algo de afortunado. Ni en sus peores pesadillas habría imaginado algo así. La impresión hizo que se llevara ambas manos a la boca y ahogara un grito de horror.

Tenía que llamar a Wheeler. Tenía que verlo en persona aunque eso supusiera revelar su identidad. Le escribió un e-mail apresurado y lo citó en el primer lugar público que le vino a la cabeza. Luego corrió al baño. Necesitaba darse una ducha muy larga y muy caliente. Necesitaba lavarse a conciencia. Aunque sospechaba que ni siquiera así se quitaría de encima la sensación de estar sucia.

* * *

Mientras Solange dejaba que al agua casi hirviendo le enrojeciera la piel, K recibía una llamada que lo ponía sobre aviso de lo ocurrido.

—¿Estás seguro de que han robado esos archivos y no otros?

—Completamente, señor. Lo siento, señor.

—¿Es posible que la transferencia no se haya completado?

—Es poco probable, señor.

—De acuerdo. Adelantaremos nuestros planes, entonces.

—Sí, señor.

Cuando colgó el teléfono a K le temblaban las aletas de la nariz de pura ira. Tomó aire, se irguió en una postura marcial y se obligó a pensar en el único matiz positivo de todo el asunto: al menos sus subordinados le habían avisado sin dudar. Habría sido mucho peor que le ocultaran esa brecha en la seguridad.

—Soy un líder justo —dijo en voz alta—. Y la lealtad es mi recompensa.

Capítulo 8

Max pasó entre dos esculturas de metal. Una de ellas pertenecía a un caballo rampante. La otra a un hipopótamo ridículamente pequeño. Había dado un par de vueltas al enorme edificio del Museo D’Orsay, pero quien le hubiera citado no se había dejado ver en el exterior. El Quai Anatole France no era sitio para reunirse. Demasiado tráfico, muchos turistas y la tentación de empujar al Sena a un interlocutor incómodo parecían tres buenas razones para evitarlo. Por su parte, la calle paralela, la Rue de Lille, albergaba un enorme punto de aparcamiento de bicicletas eléctricas. Al menos cincuenta de ellas se alineaban esperando al buen ecologista que no tuviera miedo de enfrentar el tráfico enloquecido de París. Se trataba de una calle demasiado estrecha, por otra parte, y no había en ella cafetería o café alguno donde mantener una reunión discreta. Así que a Max solo le quedaba probar en el interior.

Pagó su entrada a una cajera con cara de pocos amigos y deambuló entre los turistas, simulando interesarse por las pinturas cuando en realidad observaba a los transeúntes. Sin grandes resultados, a decir verdad. Algunas familias con carritos de bebé, estudiantes de arte que no alborotaban, algún hombre mayor que se acercaba tanto a los carteles de los cuadros que casi los tocaba con la nariz… Dylan, Adam y Mei permanecían conectados por el sistema de comunicación que los había sacado de más de un lío en el pasado. Mei era la única que recibía las imágenes de los tres y los mantenía informados. Aunque hasta ese momento no tenía mucho de qué informarles.

—Nadie parece sospechoso, jefe. Dylan está en el piso de arriba, justo en frente del gran reloj. Adam ha dado ya tres vueltas en los salones adjuntos y tú tienes cubierta la galería principal. Si todos esos no son turistas genuinos, entonces es que alguien es mucho más listo que nosotros. Y me cuesta creerlo, la verdad.

Max no dijo nada. Una galería de arte no parecía el mejor lugar para hablar solo. Se limitó a asentir con la cabeza para que Mei viera cómo la imagen oscilaba y lo interpretara como un gesto de acuerdo.

—También puede que te hayan delatado. Sé que parece una locura. Demasiadas molestias para encontrarte y mantener el anonimato, pero cosas más raras se han visto.

Max negó de nuevo con la cabeza. Era cierto que existía esa posibilidad, pero no estaba dispuesto a aceptarla todavía. De momento daría una vuelta más y aprovecharía para contemplar la belleza de aquella antigua estación de tren convertida en museo. Muchos de los que visitaban la ciudad hacían enormes colas para entrar en el Louvre. Algunos menos acudían a ese edificio tan regio por fuera y tan bien acondicionado por dentro, con su artesonado dorado y sus grandes columnas. Max no podía dejar de preguntarse si lo estaban siguiendo. Identificó las cámaras de seguridad. Por supuesto, a nadie se le ocurriría la idea de no instalar un circuito cerrado de televisión en el lugar. El dinero que representaban todas esas obras de arte no era precisamente insignificante. ¿Y si la persona que lo había citado allí se había dado cuenta de ello y había decidido no acudir? Quizá lo habían visto y se lo habían pensado dos veces. Elegante y refinado como era, Max no podía ocultar su gran altura y su musculatura. Algunas personas se sentían amenazadas, aunque sus modales fueran exquisitos.

Buscó con la vista un cartel que señalara la salida para indicar que ese sería su próximo movimiento. Treinta minutos eran más que suficientes. Quienquiera que fuera quien le había llamado no había aparecido y tampoco parecía probable que fuera a hacerlo.

—Dylan, Adam —dijo Mei—. Max va a salir. Ya sé que no hace falta que os lo recuerde, pero de todos modos os lo diré. No os conocéis de nada, no os reunáis en el exterior. Por lo que sabemos esto podría ser una trampa. Os sugiero que salgáis en intervalos de cinco minutos el primero y ocho el segundo.

Max fue el primero en abandonar el edificio. Se dirigió despacio, a pie, hacia el puente de madera que conducía a la orilla opuesta. La Pasarela Léopold Sédar Senghor, una superficie de tablones que parecía imitar al famoso Pont des Arts, pero que carecía del encanto de aquel. Mucho más moderna, menos turistas lo visitaban precisamente por ese motivo. Caminaba en sentido contrario a la mayor parte de los visitantes, que abandonaban por esa vía los jardines de las Tullerías. Ellos subían desde el muelle, mientras que él pretendía pasear con aire distraído por la orilla del río. Necesitaba un lugar tranquilo para hacer la llamada de teléfono que debía hacer. Un lugar abierto, lejos de sistemas de vigilancia y donde su presencia no fuera detectada. No podía arriesgarse a que las sospechas de Mei fueran ciertas. Si alguien le había tendido una trampa, su única posibilidad consistía en ser más rápido.

Su idea era llamar a K. Tenía que tener mucho cuidado con sus palabras. Tanto con el contenido como con el modo de expresarse. El tono era, de hecho, fundamental. Su objetivo era establecer que había un traidor, sí, pero que no se trataba de él mismo. Necesitaría de sus nervios de acero para lograrlo. Cualquier paso en falso podría hacer que pareciera desesperado por inculpar a alguien; lo que, por otra parte, era la verdad.

Se apoyó contra el talud de piedra del muelle y adoptó una postura muy casual, con una pierna en el suelo y la otra apoyada en la pared. Como si estuviera llamando a algún amigo o familiar que se hubiera retrasado. Un grupo de chicas que pasó frente a él se rio sin venir a cuento. Eran americanas. Le pareció que una de ellas le preguntaba a la otra si no era un modelo famoso. Dio un nombre que Max no conocía. La moda no era un asunto en el que tuviera el menor interés. Tras el primer tono, la voz de K sonó como si le hubiera estado esperando y Max se olvidó del grupo de turistas.

—Buenas tardes, Blake. No te imaginas cuánto me alegra oírte. Precisamente esperaba poder hablar contigo.

Max no supo qué contestar. Afortunadamente —o quizá no tanto, eso estaba por ver— el propio K tenía un mensaje muy claro que darle y no permitió que Max intercalara ni una sola palabra. Una actitud muy propia del mayor de los Fablet, por otra parte.

—En dos horas te veré en las catacumbas. Dentro, por supuesto. Y no trates de entrar antes de que cierren. La seguridad se relaja justo después. No te preocupes por cómo encontrarme. Yo te encontraré a ti siempre que no te alejes demasiado de la ruta turística.

La comunicación se cortó, de nuevo sin posibilidad para Max de decir nada. Así pues, K sabía algo y quería decírselo a Max. El lugar no auguraba nada bueno. Las catacumbas… En fin, no se trataba del lugar más agradable de la ciudad y sí de un sitio donde ocultar un cadáver resultaría tan sencillo como perder una aguja en un pajar. Además ¿por qué le encargaría que burlara el sistema de seguridad? Se suponía que Blake Wheeler era un aspirante a político, no un terrorista.

—Jefe, no te preocupes.

Max se sobresaltó. Cuando se concentraba tendía a olvidar que casi nunca se encontraba solo. Aunque la llamada había terminado se puso el teléfono junto a la oreja. Así podría hablar con su compañera sin despertar sospechas.

—No pinta nada bien, Mei.

—Tampoco es tan malo. Desde mi punto de vista, puede que solo quiera probar tu lealtad. Si de verdad quisiera matarte creo que ahora no estaríamos hablando. K tiene los efectivos suficientes para acabar contigo a distancia incluso aunque Adam y Dylan no se hayan alejado de ti más que lo imprescindible. Tal y como estás ahora, un francotirador entrenado podría abatirte sin problema desde varios puntos. Mira la orilla opuesta, Max.

Efectivamente, al otro lado del río había varios edificios. Desde allí no distinguía si se trataba de viviendas u oficinas. En cualquier caso, todos ellos tenían ventanas y tejados abuhardillados donde un tirador profesional podría apostarse, dispararle y desaparecer. Pero nada de eso había sucedido.

—Creo que Mei tiene razón, jefe —la voz de Dylan sonaba tranquilizadora a través del transmisor—. Lo sé porque yo podría hacerlo. Y ya sabes que soy el mejor en lo mío, pero seguro que el segundo o el tercero podrían acertarte en la cabeza sin mucho margen de error.

—¿Sabéis que nada de lo que estáis diciendo me tranquiliza? Empiezo a sentirme como uno de esos patos de goma en las casetas de feria.

—Yo estoy con ellos —añadió Adam—. No sé lo que K quiere de ti, pero sea lo que sea no implica que dejes de respirar. Por lo que sabemos de él, no suele dejar cabos sueltos. Si supiera quién eres o lo que pretendes…

—De acuerdo —concedió Max—. Pero me ha citado en dos horas. Eso es después del cierre de las catacumbas. Estará anocheciendo. Por algún motivo sabe que podré colarme en un edificio protegido. Aunque la seguridad sea mínima como él mismo ha dicho. Blake Wheeler es un chupatintas. ¿No os parece sospechoso?

—Jefe —comenzó Mei—, no te lo tomes a pecho, pero no tienes aspecto de chupatintas. Mi opinión sigue siendo que te está probando. Quiere saber hasta dónde eres capaz de llegar. Estamos muy cerca de entrar en el círculo más íntimo de esta organización.

—Ojalá tengáis razón —dijo Max—. Voy a prepararme.

Capítulo 9

Nada podría haberle preparado para el espectáculo que le esperaba en las catacumbas.

Solange Dufort era Akenaton. La propia hija del primer ministro francés, a quien había tratado y de hecho rechazado como posible apoyo financiero para su falsa carrera política. Ella era la persona que les había estado dando claves. Pequeñas pistas que ellos no habían sabido interpretar, por otra parte. Y ahora tenía algo realmente importante. El ensañamiento con el que la habían tratado así lo demostraba. Max tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para contener el deseo de disparar a K con el arma que habían puesto en sus manos. Si lo hacía, Solange moriría y probablemente él mismo también. De eso se encargarían los dos esbirros que la sujetaban. Debía pensar. Tenía que encontrar la manera de sacarlos vivos de allí. A ambos.

—Ahora, Blake —ordenó K— demuéstrame tu lealtad. Dispara a esta rata.

—No lo entiendo —murmuró Max. Si podía simular que todo aquello lo había aturdido al menos ganaría algo de tiempo. Lo necesitaba.

—No hay nada que entender, Wheeler. Solo tienes que hacer lo que te he pedido. Somos socios. Yo cubro tu espalda y tú cubres la mía.

Max apretó el gatillo. Incluso en esas circunstancias, con tan poca luz y en un entorno en el que la bala podría rebotar y provocar una desgracia, estaba seguro de sus habilidades. No en vano había pasado por los entrenamientos más duros y había combatido en el ejército. Se aseguró de que el disparo pasara tan cerca de Solange que K lo confundiera con un error provocado por los nervios.

Una risa malévola se escapó de la garganta de K. Aquello le divertía de verdad.

—Veo que te gusta jugar tanto como a mí, querido Blake. ¿Sabías que en la época dorada de la Alemania de Hitler ya se practicaba ese jueguecito?

Max no sabía de qué demonios estaba hablando aquel demente. Él no jugaba. Solo necesitaba ¡tiempo! Al menos la locura de K le había comprado un poco.

—Sí —continuó el anciano—. Ponían a los judíos en fila. Ellos también eran ratas, aunque no tenían la culpa ¿sabes? Ellos habían nacido así. En cambio, esta señorita hija de papá ha escogido su destino. Pero no quiero desviarme del tema. Como te decía, los oficiales ponían en fila a las ratas judías y disparaban contra ellas. Algunas morían, otras no. Cuando ya solo quedaban unas pocas, hacían lo que has hecho tú hace un momento.

—No sé a qué se refiere, K —Max imprimió a su voz un tono lastimero. Sabía que muchos hombres que desarrollaban su trabajo en salones y despachos se ponían muy nerviosos cuando se les confrontaba con la realidad y siguió jugando el papel de que era uno de ellos.

—¡Claro que sí! —repuso K—. Disparas muy cerca y ella se muere de terror porque cree que la vas a matar. Pero no, su tortura comienza de nuevo cuando se da cuenta de que sigue viva.

De nuevo la carcajada seca, sonora, llena de maldad, arrancó una cacofonía de ecos en los pasadizos cubiertos por tibias y calaveras. A Max no le hacía gracia lo que acababa de oír, pero confiaba en que Solange supiera que no trataba de torturarla, sino de encontrar una salida. Además, había ganado unos pocos segundos. De forma totalmente involuntaria, eso sí.

Max volvió a disparar. Por algún motivo K no se rio tanto tiempo ni tan alto en esa ocasión. Al contrario, a Max le pareció que su expresión se tornaba impaciente. Y así se confirmó en cuanto el lugar quedó de nuevo en silencio.

—Ya es suficiente, Blake. Quiero que esta traidora muera aquí, en este mismo momento. Nadie aprecia más que yo un detalle macabro, pero me gusta que mis órdenes se cumplan. Y no te molestes en fingir que no sabías que recibirías órdenes de mí. Las carteras de ministeriales no se venden a cambio de aire. Este es el precio que debes pagar.

Si se hubiera tratado de Mei, Max habría disparado sin dudarlo. Le habría dado en algún lugar que no comprometiera su vida y habría confiado en la capacidad de ella de ralentizar los latidos de su corazón y la velocidad de su respiración. Todos ellos habían sido entrenados en esas técnicas tiempo atrás. Pero no sabía nada de Solange. No tenía ni idea del alcance de las lesiones que ya había soportado, para empezar. El aspecto que presentaba le hacía pensar que una sola gota de sangre que perdiera a partir de entonces acabaría con su vida.

—No creo que quieras que estos esbirros tuyos me maten, Klaus.

La voz de Solange resultó apenas perceptible, pero de todos modos llamó la atención de K. Tanto por el hecho de que se atrevió a hablar como por el tono de firmeza que empleó, muy poco acorde con alguien que acababa de recibir una paliza semejante.

—¿Te atreves a desafiarme? Debo reconocer —dijo el anciano en un tono tan frío como el azul de sus ojos— que no te faltan agallas. Pero eres tan fea como estúpida. Estás muerta. No tienes nada con lo que amenazarme.

—Lo sé todo sobre Edmond.

K echó un rápido vistazo a Max, que hizo ver que no se daba cuenta.

—Y por eso estás aquí, rata deslenguada.

—Pero si me matas no seré la única persona en saberlo.

K se tomó un segundo de más para contestar. Los dos matones, grandes como castillos, no sabían qué hacer. Pensar, por lo visto, no era su fuerte. Max, por su parte, necesitaba saber qué secreto era ese. Seguramente se trataba de lo que Solange había querido contarle y por eso le había citado en el museo.

—Es un truco muy viejo, señorita Dufort. Pero no tan viejo como yo.

—Puedes creerme o no creerme, monstruo, pero si me matas ahora ese secreto se hará público. Tienes mi palabra. Hasta ahora siempre he mantenido en secreto los resultados de mis averiguaciones. Desde que era pequeña. Pero creo que ya va siendo hora de cambiar.

Max vio cómo las venas del cuello de K se hinchaban. Si hubiera sido un hombre tan inteligente y observador como pretendía se habría dado cuenta de que Solange mentía. No había un dispositivo que fuera a desvelar el gran secreto. Resultaba evidente por el modo en que se hacía la valiente. La arrogancia era el disfraz más habitual para el miedo. Pero había algo más en esa frase, un código para que él lo comprendiera. Aquella noche, en el restaurante, Solange no le ofrecía dinero. Intentaba decirle que había descubierto su tapadera. Y que no se preocupara, que se llevaría su identidad con ella a la tumba si era necesario.

—No sé qué secreto es ese, ni quiero saberlo. Pero si es tan importante como parece, quizá no sea buena idea matarla. Enciérrela y gane un poco de tiempo. Seguro que dispone de los medios para investigar si esa historia es cierta —intervino Max—. Sea lo que sea lo que ha tramado, se habrá servido de algún tipo de tecnología y nadie en todo el mundo tiene acceso a tecnología más avanzada que usted.

Esperaba que su corto discurso sirviera para salvar la vida de la mujer al mismo tiempo que dejaba constancia de su lealtad inquebrantable. Tener que comportarse como un cobarde pusilánime le daba náuseas, pero no había nada más que pudiera hacer. Al menos no en ese momento.

—Sé que miente, Wheeler. Las ratas hacen lo que sea para salvar la vida. Son las primeras en abandonar el barco, se camuflan en las alcantarillas… Pero lo que hacen por encima de todas las cosas es mentir. Está en su naturaleza. Como la transmisión de enfermedades. Pero no habría llegado donde estoy si no hubiera dejado que la prudencia guiara mis pasos. De modo que te haré caso. Sabía que hacía bien en pedirte que vinieras, Blake. Por un momento lo he dudado, pero ahora me doy cuenta de que tu sensatez nos ha ahorrado cierta incertidumbre. Te doy las gracias por ello.

Con un solo gesto transmitió a sus esbirros la orden de llevarse a la prisionera. Max respiró, aliviado. No sabía durante cuánto tiempo Solange estaría a salvo, pero al menos había salido de allí.

—De nada, K.

—Tú vendrás conmigo. Si soy honesto contigo, me ha gustado mucho tu actitud de hoy. Sigo creyendo que esa rata de alcantarilla nos engaña, pero si no es así, habrá sido tu juego de tortura sicológica lo que haya salvado la reputación de mi organización. Así que creo que es justo que te muestre en qué consiste la Sociedad de Atón, ya que la acabas de salvar de ser expuesta a la opinión pública antes de estar preparada para ello.

Capítulo 10

Klaus Fablet no utilizó la salida habitual de las catacumbas. Por supuesto, el hombre que le había citado allí conocía un camino alternativo. Aquel por el que había entrado y que quizá hasta había construido él mismo. Parecía una locura pensarlo siquiera pero ¿por qué no? Aquel hombre alquilaba hoteles como quien alquilaba habitaciones. No había ningún motivo para pensar que la Sociedad de Atón no tuviera más ramificaciones de las que su equipo había visto hasta ese momento. De ser así, su poder se convertía en algo simplemente incalculable. La única esperanza de Max era… solo eso: esperanza. No había nada en lo que basarse.

Trató de poner toda su atención en lo que estaba haciendo. K no podía sorprenderle con la guardia baja. Por el momento no requería demasiado de él, ni siquiera atención. El hombre se limitaba a avanzar según una dirección aparentemente aleatoria. La luz no resultaba en absoluto suficiente para que Max se fijara en detalles distintivos del camino. De momento no había nada que temer. Pero en algún momento hablaría. Y en ese instante Max debía dar lo mejor de sí mismo. No podía permitirse un bloqueo como el que acababa de suceder. Para ello, se dijo, necesitaba restablecer el contacto con su equipo.

Caminaron un buen rato. Más de una hora, sin que Fablet dijera nada. Max trataba de memorizar el camino por si alguna vez volvía a necesitarlo. Utilizaba todas las reglas y trucos de memoria que conocía, pero sin mucho éxito. Finalmente, cuando pensaba que aquello era una especie de broma, que terminaría enfrentándose a él en el lugar más remoto de las catacumbas y que su intención era dejar que su cadáver se pudriera en la oscuridad, llegaron a lo que parecía el final del camino.

—Un coche nos espera fuera.

Frente a ellos solo había una pared de cemento en la que se abría una puerta de acero macizo. Max ni siquiera se había dado cuenta de cuándo la composición de los muros había cambiado. Tan ocupado estaba con sus pensamientos. Debía recordar los consejos de su maestro, Arcángel: pisar tierra. Cuando dejaba que su cerebro consciente perdiera el control de la situación pasaban cosas como aquella. Ahora no sabía dónde estaba. No con total seguridad al menos. Delante de él, veía las dos hojas de acero en las que no se veía cadena, candado o cerradura algunos. Supuso que se abrían y cerraban con algún tipo de sistema hidráulico.

Sin embargo no era así. Con inusual fuerza y sin esfuerzo aparente, K empujó la puerta, que se abrió ante ellos sin un chirrido. Debían de usarla más a menudo de lo que su aspecto sugería. Max echó un último vistazo antes de seguir a K camino del vehículo que, en efecto, los esperaba junto a la acera, un poco más adelante.

La puerta se cerró también sin estridencias. El sistema hidráulico funcionaba para evitar que las hojas golpearan al cerrarse. Incluso con la iluminación de las farolas, a Max le pareció que eran demasiado pesadas para que un hombre de la edad de K las moviera con aquella facilidad. Atribuyó su percepción errónea al cansancio y al estrés. Desde que había salido del Averno no se manejaba bien en espacios pequeños, oscuros y cerrados. Ni siquiera lo había pensado mientras estuvo en las catacumbas, pero así era. Sus recuerdos enterrados siempre llegaban para atormentarle en el peor momento. Por eso no había podido hacer nada para ayudar a Solange.

Una vez fuera Max decidió que no podía seguir en aquella actitud pusilánime. Se descolgó la mochila de los hombros. A nadie le había llamado la atención que la llevara. Políticos disfrazados de asaltantes de edificios. No era normal, o no debía de haberlo sido, pero a K no le llamaba la atención. Puesto que nadie le había confiscado sus pertenencias, Max metió la mano dentro de la bolsa y hurgó hasta encontrar lo que estaba buscando: el par de gafas que le devolverían la comunicación con Mei y los suyos.

—¿Te pones las gafas ahora, Wheeler?

Max sonrió y se encogió de hombros como si hubiera sido un escolar pillado en falta.

—Lo reconozco, me duele la cabeza si me las quito durante mucho tiempo.

K asintió con gesto afable. Habría resultado casi humano de no ser por el brillo del colmillo de oro, que relucía cada vez que Fablet abría la boca.

—Sí, recuerdo lo que dijiste en la última reunión. También yo quiero ofrecer siempre la mejor visión de mí mismo, pero a veces hay que ceder a los caprichos de la naturaleza y la edad. ¿Has probado las lentillas?

—Lamentablemente —Max decidió seguirle el juego para ver hasta dónde le llevaba—, mis ojos son demasiado sensibles. Todas las que he probado me han provocado algún tipo de llaga. No puedo usarlas. De ahí las gafas. Me alegra que no lo considere una vanidad superficial.

—No lo es. El ser humano ha nacido con un cerebro que se mantiene joven y en forma durante mucho más tiempo que la carcasa que lo contiene. Es normal que queramos que se mantenga a la altura o, al menos, que lo parezca.

Max sospechaba que se dirigían a la mansión Fablet. Una casa a la que el adjetivo señorial se le quedaba pequeño. Se sabía que K no llevaba allí a nadie que no gozara de su absoluta confianza. Este descubrimiento le dio la seguridad necesaria para hacer la siguiente pregunta sin alterarse en absoluto, a pesar de su delicadeza.

—¿Qué habría podido hacer Solange con esa información?

K le dedicó una mirada helada. Max se apresuró a corregir su error.

—No sé de qué se tratará. Pero solo hay una manera de conseguir que algo se haga público. Y es enviar la información, se trate de lo que se trate, a alguien que supiera lo que hacer con ella. Es decir, que tendrá contactos.

K se relajó un tanto, aunque no lo suficiente como para que Max se sintiera a salvo.

—Creemos que intentaba acceder a una célula itinerante. Por lo que sabemos, esta especie de comando podría tener algún contacto a su vez con un agente libre de una asociación de carácter internacional. De momento no tenemos ninguna prueba al respecto. Solo son sospechas.

—Así que Solange podría haber tratado de enviar esa información tan importante a unos mercenarios. No acostumbro a verme envuelto en este tipo de tramas, K. Todo esto es completamente ajeno para mí. No sé cómo procesar toda esta información.

Max sabía que estaba quedando como un idiota, repitiendo todo lo que decía K, pero era la única manera que tenía de hacer llegar a Mei sus sospechas. Al ponerse las gafas había deshabilitado la función de receptor. Solamente podía emitir. No quería que ningún sonido, ni el más mínimo, alertara a K de lo que estaba pasando. Solo podía confiar en que Mei comprendiera, como siempre hacía, lo que necesitaba de ella.

Capítulo 11

Muy lejos de allí, en las falsas oficinas de coworking que el equipo había montado como tapadera, Mei le había comprendido a la perfección.

—Dylan, Adam —dijo— el jefe está en apuros. Parece que alguien ha secuestrado a Solange Dufort. También parece que ella pudo enviarnos un archivo con información relevante. Por lo que sabemos, Solange y Akenaton son la misma persona.

Los dos hombres asintieron.

—¿Qué necesitas que hagamos? —apuntó Adam.

—Me encantaría poder hacer algún chiste, pero seré clara y concisa. La única manera que tenéis de ayudar en este momento es quedaros quietos y en silencio. Voy a meterme en el equipo de Max. Si Akenaton le ha enviado algo lo habrá hecho como las veces anteriores. Eso quiere decir que Max tiene el mensaje consigo, en el móvil. Por lo que oigo a través del transmisor no está en peligro. Pero si me meto en su portátil y disparo una de esas alarmas que siempre pone esperando que no me dé cuenta, su teléfono se convertirá en un árbol de Navidad. Y no queremos que eso pase.

Dylan sabía que en realidad todo aquel discurso era una broma no demasiado sutil que rebelaba hasta qué punto Mei los tenía siempre controlados. También sabía que le hacía sentirse mejor. Sobre todo después de descubrir que la persona que había irrumpido en su propia red inviolable de seguridad había sido la mosquita muerta de la hija del primer ministro. A todos ellos les había pillado por sorpresa, pero a ella más que a nadie.

—Imagino —dijo el mismo Dylan— que habrá una manera de anular esa seguridad.

—Imaginas bien —continuó Mei—. Pero esta especie de jueguecitos que os traéis para demostrar que en algún momento sabréis más que yo no son de mucha ayuda en este momento.

—Pues ponte a ello —intervino Dylan—. No hay mucho tiempo que perder.

* * *

Mientras tanto, el paseo en coche les había llevado, como Max había sospechado, hasta la mansión Fablet. El recorrido duró poco tiempo, unos diez minutos. Max calculó una distancia de dos kilómetros aproximadamente. La mansión era imponente. Él había visto fotografías durante las etapas previas de su investigación. Incluso había accedido a algunos vídeos de la parcela. Aquel edificio estaba un paso por delante de lo que significaba la palabra opulencia. La verja de entrada daba paso a un camino asfaltado en el que cabían sin preocupaciones dos coches de buen tamaño. Aunque el tejado del último piso se veía desde la entrada, el vehículo recorrió un buen trecho hasta que llegaron al jardín delantero. Allí, una gran fuente de la que manaban varios chorros de agua estaba rodeada de parterres plantados según criterio estrictamente geométricos, al estilo de Versalles.

Max se cuidó mucho de no hacer ningún comentario. Imaginaba que Mei estaría absorta en la manipulación de su portátil, pero eso no impedía que las gafas retransmitieran lo que él veía en las pantallas del centro de control. Dylan y Adam estarían viendo lo mismo que él. Si había algo que mereciera la pena ser registrado, ellos lo harían.

—Bienvenido a mi humilde morada, Wheeler. No tengo tiempo de mostrarte todo lo que contiene, pero verás lo que sin duda es mi bien más preciado —se le veía tan orgulloso como a un padre presentando en sociedad a un bebé recién nacido.

—Es un auténtico honor —contestó Max, asqueado por aquella falta de modestia. Detestaba a las personas que se valoraban a ellos mismos y a los demás por lo que poseían y no por sus cualidades. La educación de Max había sido muy estricta. Lo que uno tenía dependía muchas veces de la suerte. Lo que uno era dependía exclusivamente de uno mismo.

Tal como había avanzado, K no se adentró en la mansión, sino que giró a la derecha por un minúsculo pasillo muy cercano a la puerta principal. Unos pocos metros más adelante Max se encontró frente a la puerta sin disimular de un ascensor corriente. Se parecía en todo a un elevador normal, excepto por el hecho de que el botón de llamada se reemplazaba por un dispositivo de lectura del iris. K acercó el ojo a dicho dispositivo y las puertas se abrieron. Dentro tampoco había un cuadro de mandos. Ni siquiera otro dispositivo. Una vez dentro de aquella caja de Faraday hermética solo había una dirección posible: hacia abajo. En lo profundo de la tierra, como las catacumbas.

Allá fueron, con un movimiento tan sutil que Max no notó que el ascensor se movía hasta que llegaron al final del trayecto.

—Lo que estás a punto de ver, Blake, es el secreto mejor guardado de la última década. Me parece vulgar advertirte de que no mucha gente tiene el honor de llegar hasta aquí. Y sería mucho más vulgar todavía amenazarte con lo que te sucedería si revelaras la existencia de este centro. Así que solo te diré que confío en ti. De otra manera jamás habrías venido conmigo. Además, es posible que nunca hubieras salido de las catacumbas.

—Lo entiendo, K.

K sonrió y toda la cara se le llenó de arrugas. Cualquier otro hombre de su edad habría parecido un dechado de afabilidad. Pero el acerado brillo azul de los ojos de Fablet en combinación con la sombra que sus pobladas cejas blancas proyectaban en sus párpados imposibilitaban a su rostro para expresar emociones verdaderamente humanas. Por un momento Max pensó que se encontraba en compañía de una inteligencia artificial, un mero robot animado por la maldad y la ambición.

Avisado como estaba por las palabras de K, no esperaba lo que vio cuando las puertas deslizantes del ascensor se abrieron ante él. Una enorme sala diáfana presidida por enormes pantallas llenas de gráficos y datos.

—Conozco a alguien que sería feliz aquí dentro —dijo Max. Esperaba que Mei levantara la cabeza de su portátil para ver aquello. Era cierto que lo disfrutaría porque la tecnología era su pasión, pero no lo era menos que ella entendería a la perfección lo que estaba pasando ahí dentro.

K le palmeó la espalda. Su arrogancia era tan extrema que no le extrañaba ese tipo de expresiones de admiración. Desde su punto de vista todo el mundo debía adorarle. A él, todo lo que hacía y todo lo que pensaba.

Max se fijó en una especie de reloj analógico. Extraño si se tenía en cuenta que toda la tecnología de la habitación era absolutamente digital. No solo las enormes pantallas, sino todos los ordenadores individuales alineados como en una universidad estadounidense, en arco frente a los monitores generales. Ese reloj analógico mostraba cuatro ceros. Fuera lo que fuera lo que se preparaba allí, todavía no había empezado.

—¿Qué están haciendo aquí, K? —preguntó Max afectando cierto desinterés. Como si preguntara únicamente por cortesía.

—Vamos a lanzar un misil, querido futuro ministro Wheeler.

En ese preciso momento los números del reloj cambiaron. Ya no se veían cuatro ceros, sino un cinco, un nueve, otro cinco, y los dígitos del nueve al cero que cambiaban cada segundo. Se trataba de una cuenta atrás de tan solo una hora. Max trató de sonar tan casual como pudo.

—¿Contra un objetivo concreto? No sabía que sus planes estuvieran tan avanzados, K.

—¿Te suena la SEJM?

Max hizo de tripas corazón y sonrió. Se suponía que su nombre era Blake Wheeler. Interpretaba a un político cegado por su propia ansia de poder cuyo único interés era ascender dentro de su propio partido. Por eso había fallado un disparo a bocajarro.

—Saber a qué corresponden esas siglas forma parte de mi profesión, por supuesto. El SEJM es la cámara baja polaca, en Varsovia. ¿Van a volar el parlamento polaco?

—Fuera ha amanecido —contestó K como si eso tuviera algún sentido—. Dentro de una hora dará comienzo una sesión plenaria en Varsovia. Este es el principio de nuestra guerra, Wheeler. Y no es más que un gesto poético, un homenaje, comenzarla invadiendo Prusia. ¿No ve el arte que subyace en toda la operación?

Max sabía que uno de los primeros movimientos de Adolf Hitler a su llegada al poder fue invadir Polonia. Incapaz de contestar nada que no le delatara, Max agradeció que precisamente en ese momento alguien apareciera con un maletín de dimensiones considerables. El hombre que lo llevaba se acercó a ellos.

—Tiene una llamada de su hijo, señor.

—Lleva el teléfono a mi despacho. Tú —dijo K dirigiéndose a Max— ven conmigo. Hay una sala de espera. Te servirán algo si lo deseas. Me temo que ninguno de los dos hemos comido nada desde ayer. Si mi servicio es tan eficiente como creo, es probable que ya haya un desayuno esperando.

Max, una vez más, siguió a K por sus dominios. Tenía la impresión de que lo trataba como a uno de sus cachorros. En cualquier caso, ya tenía toda la información que necesitaban para desenmascararle. Nefilim podía darse por satisfecho. Ahora solo tenía que averiguar el modo de salvar a los diputados polacos, a Solange y salir de allí con vida. Era mucho más fácil de decir que de hacer, desde luego.

Capítulo 12

K dejó a Max ante un opulento buffet de desayuno. Tal como había esperado, su servicio doméstico tenía la capacidad de atender a sus necesidades incluso antes de que él mismo las conociera. Aquello le satisfacía sobremanera. En cuanto el ayudante que había trasladado el teléfono por satélite le dejó solo, K puso el manos libres.

—¿Padre?

—Sí, Edmond, soy yo. Me has llamado a un número peligroso. Espero que hayas tomado las precauciones necesarias.

—Sí, padre. Todas las precauciones. Te empeñas en tratarme como si fuera un inepto.

K suspiró. Debía contenerse. Sospechaba para qué le había llamado su hijo y, de tener razón, no le convenía excitarle con peleas domésticas.

—Padre te llamo porque no veo a Solange desde ayer.

Allí estaba, directo y sin pestañear. Al menos en eso Edmond sí había salido a él.

—Lo imaginaba. Siento mucho tener que darte esta noticia, hijo, pero me temo que no vas a volver a verla.

Al otro lado de la línea solo se oía silencio. Si conocía a Edmond la mitad de bien que a su servicio, el chico estaría haciendo ejercicios de respiración para controlar sus emociones. Cuando por fin habló sonó mucho más sereno de lo que K esperaba.

—¿Qué es eso tan terrible que ha hecho, padre?

—No me gusta que me hables en ese tono.

Era cierto. Edmond le desagradaba por su debilidad, pero tampoco podía consentir que le hablara con esa ausencia de respeto… o de temor. Para K ambos eran lo mismo.

—Bueno, yo creo que no va a gustarme lo que estás a punto de decirme, así que eso nos deja en tablas, supongo. Dime qué ha hecho Solange ¿por qué ha desaparecido?

K sonrió en la soledad de su despacho. Desde luego, Edmond había encontrado algo de personalidad después de todo. Lástima que la fuente de la que provenía estuviera tan cerca de agotarse.

—Te ha traicionado, hijo mío. A ti y por tanto a mí mismo.

De nuevo silencio. K lo aprovechó para repetir una lección mil veces explicada.

—Nuestra familia lucha por un fin superior. Y ese fin justifica que nos deshagamos cuanto antes de nuestros enemigos. Cuanto antes y sin remordimientos. Sé que no te gustará oír esto, pero tú mismo la convertiste en mi objetivo.

—No te atrevas a culparme de tus decisiones, padre —dijo Edmond al fin. Su voz ya no sonaba tan altanera ni tan segura. K sintió una punzada de decepción al notarlo.

—Fuiste tú quien me puso sobre aviso el otro día. Recuerda por un momento nuestra conversación y dime si tú no habrías hecho lo mismo. Me advertiste de que te gustaba pero que era muy curiosa. Me hablaste de las preguntas que te hacía. Tú no te diste cuenta entonces, pero yo sí. Intentaba sonsacarte.

—Nos estábamos conociendo, padre. Todo el mundo hace muchas preguntas cuando está empezando una relación.

—Sin embargo —K continuó como si en lugar de narrar el oscuro destino de Solange le estuviera contando a su hijo un cuento de hadas— tus palabras me alertaron y le puse vigilancia. No tardamos mucho en detectar algunos comportamientos extraños. Ayer mismo entró en nuestro sistema.

—¡Nadie puede entrar en nuestro sistema! Me lo has dicho mil veces. Es perfecto.

K asintió como si su hijo pudiera ver sus gestos mientras hablaba, aunque estaban en habitaciones distintas en la mansión.

—Puedes si cuentas con las herramientas del servicio de inteligencia francés. Piénsalo. Además, ella ni siquiera lo negó.

—A veces creo que estás loco, padre. Todos los que no piensan como tú… O ni siquiera eso. Todos aquellos de los que crees que no piensan como tú se convierten en tus enemigos.

K tenía una cantidad limitada de paciencia. Por lo general era muy capaz de estirarla, pero perdía completamente el control cuando se mencionaba la locura. Y Edmond lo sabía, así que esa maldita palabra solo podía querer decir una cosa: le estaba retando. Y Klaus Fablet no era una persona a la que retar en vano.

—Escúchame, Edmond Fablet. Yo te he dado ese nombre. Me debes todo lo que eres y no consentiré que me insultes. Solange Dufort era una traidora, una rata peor que todas las demás alimañas de las que debemos deshacernos. Recuerda esto que estoy a punto de decirte, porque no lo repetiré. Si haces que considere necesario volver a decírtelo, entenderé que has tomado la decisión de no seguir vivo. ¿Lo entiendes?

K no esperó a que Edmond contestara. Siguió adelante con su monólogo casi sin respirar. «La familia tiene una obligación por aquellos que formaron parte de ella antes que nosotros. Tu abuelo dio su vida por una causa mayor que él mismo. Fueron las ratas rusas, los sucios americanos, los cobardes ingleses, los engreídos franceses y todos los demás países insignificantes que se unieron a ellos en la Gran Guerra los que mantienen una deuda con nosotros. Y se la vamos a cobrar. Tú y yo vamos a saldar lo que nos deben por la vida de tu abuelo y por la caída del Reich. Ninguna mujer francesa impedirá que mi plan se lleve a cabo».

K no podía asegurar que Edmond hubiera oído todo su discurso. En cualquier caso lo conocía. De lo que sí estaba completamente seguro era de que había oído el comienzo. No le gustaba amenazar en vano. Cualquiera que hubiera permanecido a su lado el tiempo suficiente sabía eso y Edmond lo sabía mejor que nadie. De manera que esa conversación no volvería a tener lugar.

* * *

Mientras K hablaba por teléfono con Edmond, Max aprovechó el tiempo para perder su propia paciencia y volver a recuperarla. Había tratado de comunicarse con Mei en cuanto se quedó solo, pero aquel sótano no tenía cobertura, por supuesto. Por eso el propio K había usado aquel armatoste vía satélite para hablar con el exterior. Eso solo quería decir una cosa: ningún miembro de su equipo había visto las grandes pantallas ni sabía nada del lanzamiento que impactaría contra la cámara baja polaca en Varsovia. Max estaba solo en eso y no contaba con más ayuda que su propio ingenio, lo que no le había servido nada unas horas antes y no tenía mucho aspecto de ir a servirle a posteriori.

Una vez comprobado que todo lo que podía hacer era esperar y enfrentarse a las cosas tal y como sucedieran, Max echó un vistazo al buffet del desayuno. Era cierto que no había tomado nada desde el mediodía del día anterior. Quizá por eso su cerebro no funcionaba como era debido. Necesitaba azúcar. Un poco de proteína tampoco les iría mal a sus músculos. Así que se hizo un sándwich de pavo con huevo y se tomó un zumo de naranja. Sobre la mesa había un exprimidor eléctrico de última generación que le hizo mucho más sencillo el trabajo. Para cuando K terminó su conversación había pasado la mitad de la hora que separaba a los parlamentarios polacos de la muerte. Max no estaba más cerca de una solución que treinta minutos antes, pero su cuerpo sí se encontraba mejor, presto para la acción.

Mei, mientras tanto, había dado con el archivo encriptado que Akenaton, es decir, Solange Dufort, había enviado a Max. Solo tenía que descifrarlo para saber a qué se estaban enfrentando.

Capítulo 13

K obligó a Max a pasar los veinte minutos siguientes charlando de nimiedades en aquella pequeña sala, ambos rodeados de comida. El reto de Max consistía en parecer tranquilo. Estaba preparado para ello, pero no sabía cuánto lo soportaría. Al fin y al cabo, por muy entrenado que estuviera, por mucho que hubiera participado en todo tipo de acciones armadas, era un ser humano. Y sabía que faltaban apenas diez minutos para que un edificio lleno de personas inocentes volara por los aires. De todos modos aguantó. Mantuvo una serenidad solo aparente y se las apañó para introducir en el monólogo de K algunas afirmaciones que hacían que pareciera que de verdad estaban teniendo una conversación.

Max había hecho lo más difícil: había llegado al centro neurálgico del programa. Estaba a punto de ver su primera acción a gran escala. Una declaración de guerra en toda regla. Por tanto, que le contara cómo había conseguido el dinero, la infraestructura y los contactos carecía de importancia. Si lo que estaba a punto de suceder tenía éxito, la Sociedad de Atón quedaría expuesta al mundo en menos de diez minutos. Si no lo tenía, tampoco había manera humana de que Blake Wheeler saliera de allí. Claro que K estaba seguro de eso porque no conocía al verdadero hombre que se ocultaba tras la pantomima de Wheeler.

Aprovechando la arrogancia de K y la ventaja que le otorgaba su disfraz, Max ni siquiera preguntó. Solo tuvo que escuchar.

—He esperado mucho tiempo a que llegara este día, Wheeler. Han sido años, muchos años de paciencia y trabajo duro. ¿Tienes idea de lo obtusas que son la mayoría de las personas? Todos ahí fuera quieren ser jóvenes para siempre. Todos aquellos que tienen incluso un mínimo de poder se creen especiales. Pero ¿lo son de verdad? En cuanto le das una posición de poder a un hombre se cree superior a sus semejantes. Pero no es tan fácil —K negaba con la cabeza mientras hablaba. Aprovechó su propio silencio para dar un sorbo a la taza de té que rellenaba cada poco—. No es tan fácil en absoluto. Lleva su tiempo separar la paja del grano.

«La mayoría de los políticos, de los empresarios y los militares no están hechos para liderar, sino para seguir al líder. En cambio, hay algo diferente en ti. ¿Recuerdas aquella pequeña conversación tras nuestra conferencia? Muy pocos se deciden a hablar con la claridad con la que tú lo hiciste. En ocasiones no conseguimos dar con ninguna persona lo suficientemente involucrada en meses. Pero al final siempre aparece alguien. Alguien bien situado o alguien con el suficiente carisma y con bastante hambre para abrirse paso hasta donde haga falta. Tú, Blake, te encuentras en este segundo grupo».

—Pero la acción de hoy —intervino Max— en Varsovia. ¿Ya cuentan con los partidarios suficientes? Es arriesgado ponerse a la vista de esta manera. La mayoría de los gobiernos democráticos condenará el lanzamiento. Eso si no lo hacen todos. Si su red de contactos no es segura, si no es lo bastante amplia…

K sonrió. Parecía que las palabras de Max le hicieran especialmente feliz.

—Me gusta que te preocupes por los detalles. La verdad es que no eres el primero en señalarlo. Tiendo a rodearme de personas excepcionalmente competentes y veo que tú también cumples con esa norma. Verás. Mientras hablábamos mis agentes de incógnito han tenido tiempo de confirmar que, efectivamente, la señorita Dufort envió un archivo bajo el nombre de Akenaton. No sabemos quién es el destinatario. Lo que sí sabemos es que el archivo en cuestión estaba encriptado. Es muy poco probable que quien lo haya recibido sea capaz de leer su contenido hasta dentro de unas horas. Para entonces, nada de lo que diga esa transmisión tendrá importancia.

Alguien llamó a la puerta con una educación exquisita. Tres golpes secos, ni demasiado altos ni demasiado bajos. El sonido perfecto para llamar la atención sin resultar estridente.

—Adelante —dijo K.

Arnaud, su lugarteniente, entró en la habitación donde esperaban. Se movía con un aire marcial que a Max le resultaba más que sobradamente conocido. Lo había visto en varias ocasiones antes de esa. En primer lugar, en la academia, durante su instrucción. Todos los grupos de reclutas contaban con un ejemplar que se alistaba no para defender a la patria, sino para proteger a sus compatriotas. Esos ya eran lo bastante peligrosos. Pero el tipo al que Arnaud pertenecía era todavía peor. Se trataba de los chicos que accedían al ejército para poder llevar un arma a la vista en cualquier ocasión; para poder usarla en cualquier situación también. Sin miedo a las represalias. Hombres que querían ser soldados para matar con impunidad. Hombres que, en combate abierto, eran impredecibles. Max había llegado a ver a uno que se volvía contra sus propios compañeros cuando no había cerca un enemigo declarado contra el que luchar.

Pues bien, un sujeto de esa calaña era el segundo de K por supuesto, no cabía sorpresa alguna. Los fanáticos atraían fanáticos. Arnaud se inclinó sobre su jefe y susurró algo en su oído. K se levantó en cuanto su subordinado recuperó su postura erguida. Max le imitó.

—Parece que las cosas han dado un giro inesperado. Debemos volver a la sala de control.

Cuando llegaron a la enorme habitación llena de ordenadores, los monitores ya no mostraban gráficos ni datos. Se veía una panorámica del parlamento polaco. El reloj se había detenido. Max contuvo un suspiro de alivio. Miró a K por el rabillo del ojo y no supo qué pensar cuando vio su amplia sonrisa. Por una vez la sombra de sus cejas no le hacía parecer siniestro, sino absolutamente feliz.

Entonces la imagen de las pantallas cambió. Primero el edificio quedó iluminado con una luz que parecía bajar del cielo. Y así era. Pronto, desde uno de los laterales se vio el morro de un helicóptero, luego sus hélices y por fin la puerta. De ella salió una maltrecha Solange Dufort que apenas podía tenerse en pie debido al aire desplazado por las aspas. El helicóptero desapareció de plano, pero la luz se intensificó. Unos focos situados frente a la mujer y que sin duda la cegaban, recortaban en negro su frágil figura, que alzaba los brazos para mostrar que no llevaba nada. En una de ellas se veía en cambio un pequeño cuadernillo. Debía de ser su pasaporte.

Solange se acercaba a los focos, situados en la entrada principal del edificio. La perspectiva de la imagen cambió. Ya no se veía una panorámica del edificio, sino que la imagen había pasado a primera persona. Como si la propia Solange llevara la cámara implantada en alguna parte. Max no podía verle la cara, así que supuso que la llevaría en unas gafas similares a las suyas. Mei no podía ser la única persona del mundo que conociera ese tipo de dispositivos. Esta nueva cámara también retransmitía sonido. Por eso desde aquella sala tan similar a la que la NASA tenía en Cabo Cañaveral, se oyó todo lo que Solange gritaba en perfecto inglés a las personas que la iluminaban y probablemente la apuntaban con armas del ejército o la policía polacas.

—Desalojen la cámara, por favor. Soy la hija del primer ministro francés. Un misil está apuntando a este lugar en este momento. Deben salir de aquí.

Ningún movimiento se produjo ante ella, así que Solange, con la voz estrangulada por las lágrimas, siguió avanzando y gritando, todavía en inglés. Esperaba que alguien hablara el idioma.

—Hay un misil apuntando a este edificio. Por favor, desalojen todo esto o morirán. ¡Por favor! Gritaba.

Solange caminaba despacio para que nadie la tomara por una terrorista. Tenía mucho cuidado de mantener siempre las dos manos a la vista. A veces tropezaba. La paliza de la noche anterior la había dejado en muy mal estado. Cuanto más se acercaba al arco de seguridad desde donde la iluminaban los focos, más alto gritaba y más temblaba.

—Váyanse todos de aquí, por favor. No miento. No estoy mintiendo.

Max habría esperado que abrieran fuego contra ella, pero seguramente eso era imposible. Puesto que desde donde estaban, los polacos veían el rostro de Solange, magullado o no. Habrían avisado al primer ministro, se habría confirmado su identidad. De hecho, era posible que se hubiera dado la voz de alarma respecto a su desaparición. Por eso no disparaban.

Junto a Max, K disfrutaba como si estuviera viendo una comedia en el cine. Estaba tramando algo, sin duda, y Max no alcanzaba a saber el qué. Solo sabía que le había engañado. Había dicho que encerraría a Solange hasta averiguar… O no. En realidad no había dicho nada. Solo había hecho un gesto a sus matones. Como durante los últimos dos días, a Max no le quedaba más que esperar a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. Hacía mucho que no se sentía tan impotente.

Mientras tanto, Solange continuaba con su avance. Los policías, o el ejército, o ambos, quienes fueran aquellos que la iluminaban y apuntaban, le permitieron pasar por debajo del arco de seguridad. El detector de metales se disparó. Un pitido intermitente, desagradable como el chirrido de un grillo, sonó tan alto en la sala que tuvieron que bajar el volumen. Ahora la voz de Solange, que seguía repitiendo sus advertencias, sonaba mucho más lejos. La mujer pasó muy cerca de uno de los militares que asistían a su desfile de una única persona. A Max le pareció que el hombre se echaba atrás de puro terror. ¿Qué era lo que estaban viendo? ¿Qué llevaba Solange en el rostro además de las gafas? ¿O es que no llevaba unas gafas? ¿Le habrían realizado algún tipo de cirugía carnicera? Las preguntas se agolpaban en la cabeza de Max, que no encontraba cómo formularlas.

Solange dejó atrás a los encargados de seguridad y entró en el edificio. Pasó un segundo detector de metales, que también sonó como si alguien hubiera acertado en el tiro al plato de una feria. Nadie aparecía en el campo de visión de Solange. Ahora, detrás del sonido de la alarma, Max solo oía sollozos y una nariz que moqueaba. Frente a la mujer se abría una puerta enorme de madera oscura. Hacia ella se dirigió.

Al otro lado el hemiciclo ocupaba una estancia sobria. Sin adornos en las paredes. Apenas la bandera del país en la zona de presidencia. Todos los asientos estaban ocupados. Debía de tratarse un tema importante, porque ningún diputado había faltado a la reunión. Las dos filas ocupadas por taquígrafos también estaban llenas. El tapizado verde de los asientos apenas se veía bajo las chaquetas negras y azules marino. Hombres y mujeres giraron la cabeza hacia Solange. Algunos de ellos se llevaron las manos a la boca para ahogar un grito. La mujer comenzó su advertencia de nuevo.

—Un misil está apuntando hacia aquí en este mom…

La cámara dejó de retransmitir. Las pantallas se volvieron negras de repente. Y luego retomaron la imagen panorámica del exterior. Algunas ventanas del edificio habían estallado, pero eso era lo de menos. Los alrededores se llenaban de ambulancias y policías. Una explosión hizo que el arco de seguridad por el que Solange había pasado hacía unos minutos volara por los aires. El fuego se extendía dentro del edificio y había llegado a los tejados. El parlamento polaco parecía una gran antorcha.

En una mano K mostraba un cubo con un botón rojo. Si Max no hubiera estado tan seguro de que ese era precisamente el control mediante el que se había activado la carga explosiva que había acabado con la vida de los parlamentarios polacos y con la de Solange, le habría parecido ridículo.

En la sala de ordenadores, frente a ellos, comenzaron los aplausos. Aquel grupo de mujeres y hombres que sin duda debían de pertenecer alguna comunidad científica estaban celebrando un ataque terrorista que había matado al menos a 450 personas. Todas ellas civiles. Max, impasible, estiró sus labios a modo de sonrisa. Se sentía como si la piel de la cara fuera a estallarle en cualquier momento. Quería acabar con K con sus propias manos, pero aquel no era el momento. Tenía que asegurarse de salir de allí. La venganza vendría después. Y sería una venganza en toda regla.

* * *

Por su parte, Edmond lloraba. No lo había hecho treinta minutos antes, mientras hablaba con su padre. Ya entonces sabía lo que iba a pasar. No creía que Solange fuera una traidora. De hecho, estaba convencido de que su padre la utilizaba para uno de sus ejercicios educativos. Aquellas atrocidades le convertían en un hombre más fuerte. Se lo había dicho muchas veces. Que no debía encariñarse, que no debía confiar.

Pero Solange era una chica inteligente, graciosa, divertida. No se conocían desde hacía demasiado, pero en el mes que llevaban juntos lo habían pasado bien. Ella no perseguía a su padre, ni la influencia que Edmond pudiera tener. ¿Para qué iba a necesitarla si era la hija del primer ministro? Edmond sabía que entre los dos había surgido algo verdadero. Y también sabía que su padre había acabado con ello. Le había enviado el código para asistir a la retransmisión en directo y Edmond, como un buen hijo, como el hijo obediente que era, la había visto. Segundo a segundo.

Igual que Max, Fablet junior había visto los rostros horrorizados de quienes se habían encontrado con el rostro deformado de Solange. Él no sabía qué le había hecho su padre, pero podía imaginárselo. También sabía por qué nadie relacionaría jamás a la Sociedad de Atón con aquel atentado. Una serie de pequeños repetidores se habían usado para llevar la señal hasta el lugar indicado. Personas. No hacía falta una gran tecnología para realizar una pequeña hazaña como aquella. Solo se necesitaban personas convencidas. Verdaderos creyentes que desearan formar parte de la auténtica raza superior. Una red de ellas, una cadena de personas dispuestas a apretar un botón rojo a una hora y momento determinados. Varias por cada punto, para que no hubiera posibilidad de error. Todos los que habían participado esa noche en la matanza de Varsovia tendrían un lugar reservado en el nuevo paraíso de la Sociedad.

Edmond sabía que había varias personas en cada eslabón porque él mismo sujetaba uno de aquellos cubos equipados con un botón rojo, pero no lo había pulsado. Él no había pulsado el botón pero la mujer de la que se estaba enamorando había muerto de todos modos. Jamás debió haber creído que podría derrotar a su padre. Nadie sería jamás capaz de conseguirlo porque su padre estaba loco y todos los demás se comportaban como personas cuerdas.

Edmond lloraba mientras pensaba y eso no le permitía ordenar sus ideas con claridad. Pasaba de la odiosa imagen de su padre al rostro de Solange. Ella había sabido comunicarse con él, llegar a su corazón. Eso la diferenciaba de su padre, cuya sangre llegaba hasta las extremidades de su cuerpo gracias a algún mecanismo artificial. Era imposible que ese hombre tuviera un corazón propio.

Edmond buscó algo de beber en su habitación pero no encontró nada. Ni siquiera ese consuelo le quedaba. Mantenerse sobrio sin embargo jugó en su favor. El peor momento de la tristeza llegó, lo derribó y pasó. Y tener la cabeza despejada cuando lo hizo le sirvió para desarrollar su propio plan.

Porque si el enemigo era quien atacaba a la familia, entonces el enemigo era su padre, Klaus Fablet. Él había matado a Solange cuando Solange se había convertido, en tan poco tiempo, en su única familia real.

Capítulo 14

Dylan sospechaba que, de seguir así, terminaría desgastando las suelas de los zapatos sin necesidad de salir de la habitación. Ni estando prisionero, y lo habían capturado en lugares inmundos más de una vez, se había sentido tan atrapado. Cierto que todos ellos eran adultos experimentados, pero ninguno desaparecía sin dejar rastro durante tanto tiempo. Excepto Adam, claro, pero eso tenía explicación. En otras ocasiones sus habilidades habían resultado ser imprescindibles; decisivas, incluso. Pero esa misión le dejaba tan poco margen de actuación que se estaba volviendo loco.

Había caminado arriba y abajo por la oficina de coworking tantas veces que conocía el número de pasos exacto que separaba cada pared de la otra, cada puesto de trabajo del contiguo. Por lo general, dedicar su mente a tareas rutinarias y absurdas lo tranquilizaba. Por algún motivo esa noche no estaba funcionando. Habían mandado a Max, o más bien lo habían dejado ir, a una cita con un loco megalómano en unas catacumbas. Dylan no era un tipo asustadizo. No habría llegado a donde estaba de otro modo. Pero sabía reconocer el peligro y la idea de dejar solo a su amigo en una situación así había sido absurda. No, París no era Camboya, ni Honduras, ni Afganistán. Pero eso no la convertía en un lugar más seguro.

—Líbreme Dios de las aguas mansas —dijo en un susurro— que de las turbias ya me libro yo. Se detuvo y escudriñó la ciudad a través de la ventana.

Amanecía y la contaminación se asentaba sobre los edificios como una gasa. Peligrosa o no, París era hermosa. También misteriosa. Max salió de las catacumbas y luego al dirigirse hacia la mansión Fablet volvieron a perder la conexión. Dylan regresó al espacio de trabajo de Mei. La mujer no había dejado de teclear, resoplar y jurar en perfecto cantonés. Lo que significaba que su trabajo no iba bien en absoluto.

El hecho era que no. Mei no perdía la paciencia a menudo, pero estaba tan preocupada como su compañero. La única ventaja que tenía sobre él era que al menos ella disponía de una ocupación. Por lo general, comprendía de manera casi intuitiva cómo funcionaba cualquier tipo de sistema. La seguridad tampoco solía darle problemas. No se había encontrado, hasta ese momento, con un modelo de encriptado que se le resistiera con tanta tozudez. La Sociedad de Atón sabía protegerse. Eso estaba claro.

Tras varias horas pegándose con descifradores de claves, lo único que se le había ocurrido fue que al no haber podido descargar un paquete entero de información, desencriptarla fuera imposible. Para que eso sucediera toda la encriptación y su desmantelamiento dependería de una cadena de bloques. Una idea ingeniosa y muy útil que había convertido el mercado de criptomoneda en un entorno mucho más seguro pero que a ella le estaba provocando un verdadero dolor de cabeza.

Y además su compañero atronaba con sus pisadas de mastodonte. Mei no iba a decirle nada. Todos estaban sometidos a una gran tensión. Además, ella debería ser capaz de sustraerse a las interferencias del entorno. Resopló una vez más, estiró los dedos de las manos hasta que hizo crujir los nudillos y se enfrentó a la maldita pantalla del ordenador desde otro ángulo. Olvidaría la cadena de bloques. Solo había que darle una pequeña vuelta al modo de abordar el asunto. ¿Quiénes desarrollaban sistemas de encriptación tan complejos? En teoría personas que no deseaban ser encontradas. Claro, que eso no era del todo cierto. En realidad, los expertos como ella solían trabajar para otras personas. Eran esos terceros quienes no deseaban ser encontrados. Ellos, los amantes de los circuitos y los bytes deseaban compartir su trabajo. Deseaban admiración.

—Y en la necesidad de reconocimiento se encuentra su debilidad —murmuró—. Ahora ya sé lo que tengo que buscar, encanto. Ya te tengo.

Tras esa frase, que no distrajo a Dylan de sus paseos, regresó al teclado con fuerzas renovadas y una sonrisa maliciosa en el rostro. Estaba tan segura de sí misma que toda tensión desapareció de sus hombros. Era una cuestión de muy poco tiempo. Muy muy poco tiempo.

La puerta de la oficina se abrió con suavidad. Ninguna de las alarmas de Mei había sonado, así que ni ella ni Dylan se alteraron. Solo echaron un vistazo, a medias esperanzado, por si quien llegaba era Max. Pero no, no era así. Adam regresaba de su partida particular de búsqueda. Y no parecía que trajera muy buenas noticias.

—No me miréis así —dijo—. No está por ninguna parte. No sabemos nada de él. Tampoco a Fablet padre. El hijo está localizado en la mansión de la familia, pero de K no se sabe nada. Ni de sus esbirros. Por vuestras caras deduzco que el sistema informático de seguimiento tampoco ha dado señal.

Mei negó con la cabeza.

—No desde que lo perdimos esta mañana.

Mei sabía que muy pocas personas podrían salir airosas de un combate cuerpo a cuerpo con Max, pero estaban hablando de la Sociedad de Atón. No resultaba inverosímil pensar que lo hubieran sedado con un dardo tranquilizador y después lo hubieran encerrado en una cámara sellada. Aunque a ella no se le ocurría cuál podía ser el objetivo de ninguna de las dos cosas.

Mei respiró hondo y mantuvo la serenidad.

—Ahora no puedo permitirme ceder a mis emociones. Ahora lo único que tengo es una misión. Y vosotros también. Tal y como yo lo veo, pueden suceder dos cosas. Que Max vuelva, la más probable si nos basamos en nuestra propia experiencia. O que no regrese. El resultado en ambos casos es el mismo: debemos llevar a cabo nuestro trabajo.

Dylan asentía, pero también se pasaba las manos por la cabeza con desesperación. Los otros dos comprendían que aquel no era su ambiente. Dylan se desenvolvía mucho mejor en campo abierto. Las ciudades, para él, no suponían más que campos de recreo.

—¿Qué trabajo, Mei? K también ha desaparecido y él era nuestro objetivo principal. Si no reaparece, tendremos que admitir que hemos perdido a nuestro mejor recurso y que hemos fracasado.

Mei sonrió antes de contestar.

—Tenéis muy poca fe en mí, chicos. Justo cuando Adam ha abierto la puerta he dado con la manera de descifrar el maldito código. Acercaos aquí y echad un vistazo a esto.

La pantalla, que hasta ese momento no había mostrado más que un cuadro de diálogo de lo más frustrante, se encontraba llena de datos. Mei pulsó un par de teclas y encontraron un directorio de aspecto simple. Como el de cualquier ordenador personal. Por fin tenían acceso a la documentación de la Sociedad de Atón. Por fin Fablet mostraba una debilidad evidente.

—¿Y qué es lo que hemos encontrado? —preguntó Adam. Casi siempre se comportaba como un perfecto caballero, pero en esa ocasión le traicionó la expectación.

—No estoy segura. Hay planos, muchos planos. Pero no de edificios. La mayor parte de ellos parecen de robótica. También hay documentación de todo tipo, pero creo que la clave de lo que buscamos está en esos planos. La mayoría están guardados en la misma carpeta. He sacado mis propias conclusiones, pero prefiero no deciros nada. Echad un vistazo. Si los tres llegamos al mismo resultado…

Mei cedió su silla a sus compañeros. Dylan prefirió quedarse de pie, inclinado sobre el hombro de su compañero. Mei se dirigió a la pequeña cocina americana y puso el hervidor en marcha para hacerse un té. Claro que estaba preocupada. Pero la experiencia le había enseñado que la preocupación no solucionaba los problemas.

Cuando el agua alcanzó el estado de ebullición la vertió en una taza de color oscuro y regresó a su puesto de trabajo. No hacía falta mucha perspicacia para darse cuenta de que sus compañeros habían deducido exactamente lo mismo que ella. Se podía leer perfectamente en sus rostros.

Estaba a punto de hablar cuando Adam levantó la mano para pedirle silencio.

—Es una alerta —dijo.

—¿Me haces callar por una alerta de móvil? —replicó ella, incrédula.

Mei le instó a que revisara la alerta con un gesto de la mano. Le apreciaba, pero no podía soportar que se pusiera tan petulante. Sí, tal y como había dicho tan solo un momento antes, Adam era un gran espía. Pero también tenía una dosis de esnobismo y autoestima muy superiores a lo que Mei habría tolerado en cualquier otra persona. Claro, que a ellos les unía una larga historia en común.

Además, la alerta en cuestión estaba consiguiendo que el gesto de Adam se demudara todavía más.

—Ha habido un atentado —dijo—. En Polonia. Ha sido espantoso. Os ahorraré los detalles. Nadie debería conocerlos en cualquier caso. Estas cosas son inhumanas.

—No quiero que volváis a acusarme de carecer de sentimientos —intervino Mei— pero ¿cómo nos afecta un atentado en Polonia?

—Solange Dufort lo ha llevado a cabo y ha fallecido en el intento. Al estilo kamikaze.

Dylan fue el primero en reaccionar en esa ocasión. Aquello no tenía ni el más mínimo sentido. Solange Dufort no era ninguna terrorista suicida.

—¿Nos tomas el pelo? —dijo. Estaba claro que su capacidad de comunicación no era su habilidad más destacable. Al menos no en estados de tensión—. Quiero decir —continuó Dylan—, que esa mujer era la hija del primer ministro francés. Lo que nos cuentas no tiene ninguna lógica.

—No —dijo Mei. Y dio un sorbo a su taza de té. Un poco para ganar tiempo, pero también porque la noticia le había provocado un profundo escalofrío. Si los Fablet habían accedido a la hija de un político de primer nivel ¿por qué no a Max? ¿Sería él el siguiente?

Los tres se tomaron un momento antes de discutir el siguiente paso. En situaciones como aquella, haber pasado por un entrenamiento común y habiendo sido tan duro como el Averno, tenía sus ventajas. Los tres utilizaban las mismas técnicas para procesar la información. Además, también se habían cubierto las espaldas unos a otros en muchas ocasiones y conocían sus fortalezas y debilidades.

Mei devolvió la taza a la cocina. Lavarla con meticulosidad, secarla hasta que no quedó sobre ella ni una gota de humedad y colocarla en perfecto orden dentro del armario la ayudó a ordenar sus emociones y a elaborar un embrión de estrategia.

Dylan se sentó sobre uno de los escritorios y se entretuvo en relajar cada uno de los músculos de su cuerpo. Uno a uno. Reconocer su presencia física le ayudaba a detener el flujo de pensamientos desordenados que le había tenido tan alterado.

Adam cerró los ojos y repasó mentalmente lo que había realizado ese día, desde que se levantó de la cama. Como sus dos compañeros, utilizaba un método que mantuviera su mente limpia de interferencias, para poder utilizar todo su potencial en la solución del problema que tenían ante ellos.

—Estamos de acuerdo en que el atentado y la muerte de Solange han sido obra de la Sociedad de Atón y por tanto de K ¿verdad? —preguntó Mei. Aunque estaba segura de que no era necesario.

—Ninguna otra persona u organización tendría motivos para perpetrar un acto semejante. Han tenido que ser ellos —Dylan fue el segundo en hablar.

—Completamente de acuerdo —sentenció Adam.

—Bien —continuó Mei—. En ese caso debemos usar toda la información de la que disponemos. Puede que no sea mucha, pero es importante. Adam —dijo dirigiéndose a su compañero— has dicho que habías podido localizar a Edmond.

—Correcto —contestó él—. Si nada ha cambiado, y eso es algo que puedo comprobar en segundos, el chico se encuentra en la mansión Fablet. El único problema es que no resulta sencillo infiltrarse allí. Conocéis la complejidad de su sistema de seguridad. Y, bueno, no quiero volver sobre el tema, pero el hecho es que nos falta Max.

—Un hecho muy relevante —añadió Dylan.

—Todavía no hemos hablado de lo que hemos descubierto en esos archivos —dijo Mei, señalando a su ordenador.

—No, pero… —Adam la interrumpió, presa de la confusión. Dylan en cambio esbozó un tímido intento de sonrisa. Creyó comprender cuáles eran las intuiciones de su amiga y compañera. Una de las mujeres más inteligentes que había conocido. Si su idea se confirmaba, tendría que comprarse un sombrero para quitárselo ante ella.

—Lo que tenemos ahí son los planos y los datos de acceso a un… ¿dispositivo? ¿Sí? ¿Se puede considerar un dispositivo?

Adam levantó las palmas de las manos. No entendía nada.

—No estoy muy seguro de que hayamos visto lo mismo, Mei. Yo no lo llamaría dispositivo.

La mujer sonrió, mostrando una dentadura primorosamente blanca y un brillo en la mirada que indicaba que estaba segura de haber encontrado una solución que les permitiera infiltrarse en la mansión Fablet.

—Adam, hemos visto muchas cosas, pero entre ellas había un dispositivo de comunicación tipo cámara ¿has visto eso?

—He visto…

—El problema —interrumpió Dylan— es cómo vas a comunicarte a través de él. En principio no tiene conexión con el exterior. O no que nosotros hayamos visto.

—Piensa un poco —dijo Mei—. Nadie desarrollaría ni mucho menos fabricaría un elemento así si no tuviera muchas más utilidades que las aparentes. Y no hablemos ya de su implantación. Estoy segura de que esa… cámara, como tú la llamas, incorpora un canal de conexión con, al menos, una persona. Lo único que hay que hacer es encontrar ese canal y colonizarlo.

Adam por fin cayó en la cuenta de lo que sus dos compañeros insinuaban.

—Vale, por fin os entiendo. Pero, Mei, decir que lo único que hay que hacer es eso ¿no es demasiado optimista?

Mei sonrió de nuevo. A Adam le pareció que se la veía demasiado feliz. Un poco como a una niña en un parque de atracciones.

—He estado toda la noche… ¿cómo decirlo? De copas con el diseñador de ese sistema. Porque algo me dice que el encriptador es el mismo que ha construido el canal de comunicación. Fablet no parece una persona muy dada a confiar en los demás.

—¿De copas? —preguntó Adam.

—Prácticamente he tenido que meterme en su cabeza para descifrar ese código. No es que haya salido con él, o con ella. Más bien al revés. Me he metido en él… o en ella. Lo bueno, es que una vez que conoces cómo funciona la mente de una persona, puedes aplicar ese conocimiento una y otra vez. Seguro que ha recurrido a elementos similares. Y, aunque no fuera así, aunque no lo hubiera hecho de manera consciente, hay algo en cada uno de nosotros que define nuestra forma de trabajar. Como una firma involuntaria.

—Y tú conoces esa firma involuntaria —dijo Adam.

—Así es.

—¿Y si el canal no existe o no lo ha creado la misma persona que diseñó el código de encriptación? —porfió Adam una última vez.

—En ese caso —dijo Mei, volviendo a tomar posesión de su asiento frente a la pantalla— nada de lo que estoy a punto de hacer tendrá la menor importancia. Pero tampoco es que dispongamos de muchas más opciones.

Así, sin dar opción a ninguno de sus compañeros a interrumpirla, buscó los planos de los que habían estado hablando y toda la documentación disponible relacionada con los mismos. A su espalda, Dylan y Adam conversaban. Seguramente trazaban algún tipo de estrategia. Debían disponer de una por si aquella locura funcionaba. Mei dejó de oírles en el momento exacto en que comenzó a teclear. Había presumido de conocer a la persona a la que se enfrentaba, pero eso no quería decir que la tarea que se presentaba ante ella fuera ni mucho menos sencilla. Pero lo lograría. Lograría infiltrarse en la mansión Fablet. Y, una vez dentro, llevarían a cabo su misión.

Capítulo 15

Edmond, que había comenzado la mañana con una falsa sensación de triunfo surgida del caos causado por su padre, había accedido al fin al alcohol que había buscado en primer término. Le gustara o no era un Fablet. El privilegio asociado a ese apellido le garantizaba asistencia ininterrumpida. Una cohorte de criados y doncellas prestos a cumplir hasta su último deseo, siempre que no contradijera el mandato de Klaus, el Fablet padre. Pedir varias botellas del mejor bourbon para celebrar el éxito del atentado en Polonia no contravenía en absoluto instrucción alguna del cabeza de familia, así que Edmond no tardó en emborracharse. Y, aunque en primera instancia se dijo que bebía para celebrar su plan de ataque contra K, en realidad lo hacía para atenuar el dolor por la muerte de Solange.

Ni siquiera recordaba cómo la había conocido. Probablemente acompañara al primer ministro en una de aquellas sesiones de conferencias organizadas por la Sociedad de Atón. No tenía noción del momento en que se había fijado en ella. La había visto coquetear con otros hombres. Con Blake Wheeler, por ejemplo. Estaba seguro de que ambos habían flirteado. Pero en algún momento ella había elegido concederle su atención. Klaus le había advertido de que sus intenciones no eran sinceras. No hacía falta, claro, Edmond no era tonto. Seguro que los primeros encuentros estaban animados por propósitos que nada tenían que ver con los sentimientos. Pero las cosas habían cambiado de manera natural. Ninguna otra cosa explicaba que él se sintiera tan a salvo con ella.

A pesar de todas las prevenciones paternas, se había enamorado. Y a pesar de todas las esperanzas depositadas en aquella mujer tan diferente de las demás, ella había traicionado a la familia y su padre se había visto obligado a… ¿Hacerla explotar en mil pedazos? Aquello nada tenía que ver con que Solange pagara por su traición. Aquello estaba preparado de antemano, seguro. No le eran ajenos los métodos expeditivos de su padre, pero el asesinato de Solange sobrepasaba cualquier límite. Por eso no conseguía conciliar lo que había visto con lo que le habían explicado ni mucho menos con lo que intuía.

No hacía mucho había tenido una conversación con su padre y le había dicho que todo lo que recordaba de él eran situaciones frías hilvanadas unas a otras por obligaciones. Y en parte esa afirmación se correspondía con la verdad, pero no del todo. En la historia de Fablet padre y Fablet hijo había habido muchos otros intercambios. Episodios que, vistos desde la perspectiva de la bomba en Polonia, cobraban un sentido completamente nuevo a la par que siniestro.

Klaus le había arrebatado a su hijo todo aquello por lo que este había desarrollado algún tipo de sentimiento. Personas, animales, cosas. Edmond podía arrancar de los más antiguos recuerdos de su infancia una lista de niñeras y profesoras particulares. Todas ellas mujeres de trato seco, amigas de la disciplina, incapaces de abrazar al niño o de premiarle por sus logros. Todas ellas propensas a los castigos más severos como reacción a las faltas más leves. La que más tiempo mantuvo su puesto fue Frau Scheck, una mujerona alemana con ojeras tan oscuras como todos sus vestidos. Cumplía a la perfección todas las exigencias de Fablet padre. Se trataba de un ejemplar ario de pura cepa, amante del deporte y de las ciencias. Jamás puso la mano encima a Edmond. Le inspiraba un temor tan reverencial que no le hacía ninguna falta. Sin embargo cometió el error de llamarle monstruo. El chiquillo acudió lloroso al padre porque no entendía el insulto. El padre jamás se lo explicó, pero Frau Scheck desapareció de escena. Por eso Edmond no se dio cuenta de que el despido de Frau Bunge no entraba en la misma categoría. Frau Bunge le permitía llamarla Helena y le daba dulces a escondidas. Fue la primera persona que le hizo un regalo el día de su cumpleaños. Edmond no sabía cómo se había enterado de la fecha. Jamás había conocido a una persona tan agradable; pero antes de que se acostumbrara a su presencia, su padre se libró de ella. Trató de pedirle explicaciones, pero se encontró con el mismo muro de hielo formado por las mismas palabras que se repetirían de entonces en adelante:

—Nos debemos a nuestra familia, Edmond. No somos nadie sin nuestra familia y debemos defenderla de extraños.

Así aprendió Edmond que familia significaba soledad.

Después de la niñera desapareció un precioso Pastor Alemán que el propio Klaus había comprado para proteger la casa y al que sacrificó cuando comprobó que jugaba con su hijo. Ningún guardián servía a su propósito si no se mostraba fiero siempre. O eso dijo a Edmond antes de ordenar que le descerrajaran un tiro en la cabeza. Tras el perro, los dos Fablet, el padre y el hijo, permanecieron siempre solos. Uno al lado del otro en completo aislamiento. Hasta la aparición de Solange.

Su padre se lo había robado todo y ni aun así era capaz de revolverse contra él. Por eso seguía bebiendo. No importaban las ganas que tuviera de acabar con los lazos que los unían. No podía traicionarle. Al fin y al cabo se trataba de su padre. Un monstruo, él sí lo era, al que de todas maneras amaba.

Edmond estaba sumido en esa espiral de pensamientos y emociones cuando sintió una vibración dolorosamente familiar detrás de su ojo derecho. Siempre le sucedía cuando su padre se comunicaba con él. Suspiró, se tapó la cara con las manos y esperó a oír la voz del hombre que había convertido su vida en un infierno.

—¿Edmond Fablet?

En efecto, aquella era una voz y sonaba dentro de su cabeza, pero no se trataba de la conocida voz de su padre. Ni mucho menos. Edmond se levantó de un salto y miró alrededor. Cierto, la voz venía de su interior, no de fuera, pero nadie más tenía acceso a ese canal de comunicación, así que debía de haberse confundido. El alcohol, probablemente.

—¿Edmond?

De nuevo se dirigían a él en tono de pregunta. Dejó el vaso, todavía a medias, sobre la mesita del comedor y fue al cuarto de baño. Evitó recordar las veces que Solange y él habían compartido la bañera. Ahora necesitaba comprobar que no se estaba volviendo loco. Encendió todas las luces: la del techo, la del armario y subió la persiana todo lo que daba de sí. Entonces acercó su rostro al espejo del lavabo tanto como fue capaz. Contuvo el aliento para que el cristal no se empañara y clavó la mirada en su ojo derecho. Si todo iba bien… Pero no, ningún reflejo extraño mostraba el piloto apenas perceptible que indicaba que el canal de comunicación estaba abierto.

Regresó al saloncito, rellenó el vaso con bourbon caliente y no añadió hielo. Se preguntó si el poder que su padre ejercía sobre él era tan grande que lo imaginaba hurgando entre sus pensamientos.

Se detestaba cuando entraba en bucles autocompasivos como ese. Se odiaba con tanta pasión que la distancia entre su ventana y la calle se le antojaba incluso atractiva. Pero no se engañaba. No deseaba morir. Igual que no encontraba valor suficiente para enfrentarse a su padre, no lo hallaba para renunciar a la vida. Aunque fuera una vida lamentable.

Una vez más, el hormigueo en la cabeza lo sacó de sus pensamientos. Pero esa vez no iba a prestarle atención, así que agarró el vaso con fuerza, inclinó la cabeza hacia atrás y tragó todo su contenido de una vez. El estómago le respondió con una arcada. No era un hombre acostumbrado a la bebida.

—Edmond, contesta, por favor.

¿Qué era aquello? ¿Solange? La voz anterior había sido la de un hombre. No la de su padre, pero sí una voz masculina. Ahora en cambio una voz de mujer se colaba en su mente.

—¿Solange? —preguntó sin pensarlo, sin darse cuenta siquiera de que pronunciaba las palabras en voz alta. Deseaba tanto que fuera ella que no le importaba perder la cordura. De hecho, de todas las cosas que había perdido, la razón no ocupaba, ni de lejos, uno de los primeros lugares.

—No soy Solange, Edmond. Lo siento. Sé lo que le ha pasado. Lo siento mucho.

Edmond volvió al baño, abrió el grifo de agua fría y metió la cabeza debajo. Lo hizo todo tan rápido que su cuerpo, que no ingería más alcohol que un par de copas de vino en los actos oficiales, se rebeló. Con el pelo chorreando, sacó la cabeza de debajo del chorro y se inclinó sobre el inodoro. Vomitó todo lo que había bebido y se sintió miserable. Patético.

Esperó que la voz de aquella mujer se burlara. Si podía comunicarse, también podía ver lo mismo que él, así que lo lógico era esperar que lo pusiera en ridículo. Tampoco era que Edmond se lo hubiera puesto demasiado difícil, la verdad. Pero la conversación no siguió. Él aprovechó para accionar la cisterna y terminar de enjuagarse la cara y el pelo. El agua fría lo ayudó a refrescarse. De vuelta en la habitación, la sola visión de la botella de bourbon le produjo otra arcada. Le colocó el tapón y la alejó tanto como pudo de sí mismo. Entonces la voz volvió a hablar.

—¿Estás mejor? Siento lo que ha pasado. No era mi intención.

—¿Quién eres? —Edmond no se sentía mejor en absoluto, pero tampoco estaba dispuesto a que la intrusa obtuviera más información sobre él y sus debilidades de la que ya tenía. No hablaba su padre, pero tampoco tenía ninguna garantía de que no se tratara de una de sus crueles pruebas.

—Mi nombre es Mei.

—No conozco a ninguna Mei. No sé quién eres ni cómo has llegado hasta ahí, pero no deberías ponerte cómoda.

—Edmond, escucha. Si yo estuviera en tu lugar tampoco me fiaría, pero piensa. Si quisiera… no sé, hacerte daño, podría haberme hecho pasar por Solange. No ha sido así. Y el motivo es que yo… bueno, por decirlo alguna manera yo estoy con los buenos.

Edmond no sabía qué hacer. No podía simplemente dejar de escuchar. Su padre no había incorporado esa posibilidad al ojo biónico con el que había sustituido el que había perdido… Tampoco recordaba con precisión cuándo o cómo había perdido ese ojo.

—No hay buenos ni malos, Mei, seas quien seas. Lo único que yo veo ahora mismo es a una intrusa dentro de mi cabeza.

Mei hizo una pausa antes de arriesgarse. No tenía tiempo que perder. Aunque había estado en lo cierto y el dispositivo de Fablet permitía una conexión directa con Edmond, parecía que él no estaba muy por la labor de colaborar. No había espacio para la sutileza.

—Yo diría que los buenos no hacen estallar a mujeres dentro de edificios.

Edmond gimió.

—¿Edmond? —preguntó Mei, asustada por la posibilidad de haberlo perdido completamente debido a su falta de tacto. A su lado, Adam negaba con la cabeza y Dylan se mordía los labios. No, a ninguno le gustaba su táctica, pero los dos habían estado de acuerdo en cederle el puesto cuando Edmond no había reaccionado a la voz del propio Adam.

—No, los buenos no realizan actos terroristas. Los buenos reivindican sus derechos ¿no es así? Pero eso es lo que dicen los terroristas que hacen. Al final se trata de una cuestión de puntos de vista.

La intuición de Mei la llevó un paso más allá. Había algo en el tono de Edmond que desmentía el sentido de sus palabras. Quería que lo convencieran.

—Nosotros no entendemos de reivindicaciones individuales. Tu padre ha matado a la hija del primer ministro francés de una manera abominable. No estamos seguros de lo que persigue, pero nos ha dejado muy claro el camino que tomará para obtenerlo. Y no pensamos permitirlo. No podemos dejar que el mundo se venga abajo por los delirios de un loco.

Sonaba como música en sus oídos: alguien además de él mismo que creía que su padre era un loco. Uno peligroso, además. Cuanto más dejaba hablar a la mujer más se convencía de que debía ayudarla. Excepto por el hecho de que esa ayuda suponía actuar en contra de lo que le habían enseñado desde niño. Nadie podía rebelarse hasta ese punto contra lo que había conformado su identidad. Aunque ¿qué identidad era esa?

Como si Edmond y ella se encontraran a solas en una sala de baile, Mei supo cuál era el siguiente paso. No se trataba de un ritual de cortejo, ni de colarse en la cabeza de un loco de la informática. Se trataba de ser absolutamente honesta. El valor de la verdad absoluta la había quebrado una vez, mucho tiempo atrás. Y ahora le servía para obtener lo que necesitaba de Edmond. Y esperaba que también para ayudarle. Max… había sido Max, durante su entrenamiento en el Averno, el que había usado el secreto que la convertía en una persona vulnerable para luego ayudarla a crecer como una persona nueva y fuerte. Mei no habría llegado a ser quien era sin pasar por ese trauma. No había muchas garantías de que Edmond soportara pasar por lo mismo, pero ella debía intentarlo.

—Edmond, entiendo que no quieras traicionar a tu padre. Ningún hijo desea causar el mal a los de su propia sangre. Pero hay algo que debes saber. Sobre tu padre y sobre ti. Sobre el lugar del que provienes.

Edmond comprendía que si callaba le sería revelado un secreto que cambiaría su vida por completo. Lo sentía. Pero ¿y si ese secreto le abría una manera nueva de entender a su padre? No dijo nada. No impidió que Mei le contara la verdad que sí lo definía como persona.

—Klaus Fablet no es tu padre, Edmond. Él te creó, pero no es tu padre. Fablet te diseñó con ayuda de un equipo de ingenieros.

Aquello no tenía ningún sentido.

—No soy una máquina. Tendrás que esforzarte un poco más.

Sentía lo que decía, pero también sentía que había algo de verdad en las palabras de esa desconocida que decía llamarse Mei.

—No, no eres totalmente una máquina. Un grupo de genetistas expertos diseñaron una combinación genética de la que procede tu parte humana. Pero hay algunos elementos biónicos en ti. Por ejemplo, este canal de comunicación. Solange…

—¡No hables de Solange!

—Solange nos hizo llegar documentación robada a la Sociedad de Atón, a tu padre… Es de ahí de donde hemos obtenido toda esta información. Podemos transmitírtela si quieres.

Edmond lloraba. Tantos años de disciplina férrea para evitar las lágrimas y en las últimas veinticuatro horas había llorado más que en los últimos treinta años. El dolor en cambio no evitó la transmisión de datos ni que su tendencia analítica natural, si es que era natural, los procesara de inmediato.

—Así que, en realidad, no es que Fablet no sea mi padre. Es que ni siquiera soy humano.

—Eres humano, Edmond —contestó Mei—. Si no lo creyera así no te pediría ayuda. Si no lo fueras no confiaría en que tu sentido moral se decantará del lado del bien, de nuestro lado.

—¿Sabes, Mei? No tengo ni idea de quién eres. No me sorprende, claro ¿cómo iba a sorprenderme si hasta hace un momento ni siquiera sabía quién era yo? Pero tú tampoco sabes quién soy. Me siento como si fuera el resultado de un batido de ingeniería genética.

—No lo eres.

—La cuestión es que da lo mismo. Sea quien sea; haya salido de donde haya salido, no puedo enfrentarme a mi padre… a Fablet. Hace unas horas estaba convencido de poder traicionarle, pero no soy capaz. Sigo creyendo en él, en lo que me enseñó, en el valor de la familia.

—No tienes que luchar contra él, Edmond —insistió Mei—. Solo necesitamos saber qué se propone. Y por qué. A veces, conocer los motivos de las personas nos ayuda a prever sus acciones. Eso es lo único que te pido.

Edmond suspiró.

—Tú misma le has llamado loco, así que no creo que conocer sus motivaciones os ayude, pero está bien. Os lo contaré. Y, si puedo, me uniré a vosotros. Pero no cuentes con ello. Me temo que mi padre no permitió que me implantaran lo mejor de la especie humana.

Mei no añadió nada. Ahora que Edmond estaba preparado para hablar solo les quedaba, a ella y a sus amigos, escuchar y aprender todo lo que pudiera serles de ayuda. Silenció su micrófono para que nada interrumpiera la narración de Edmond y le prestó toda su atención.

Capítulo 16

El propio K, henchido todavía de orgullo y satisfacción por el éxito de su atentado, acompañó a Max hasta la puerta de su casa. A este le pareció un tanto precipitado, pero tenía tantas ganas de salir de allí que no puso pega alguna.

—Ha sido una noche muy larga Wheeler. Pero también mucho más satisfactoria de lo que me habría atrevido a aventurar cuando nos encontramos en las catacumbas. ¿No te parece que eso sucedió hace días? Cuesta creer que fue tan solo anoche. En otros tiempos no habría contado con los avances tecnológicos necesarios que me han permitido hoy trasladar a la señorita Dufort hasta mi objetivo ¿te das cuenta? ¡Y todavía hay personas que desconfían de la ciencia! Muchas más de las que tú y yo imaginamos. Pero ¿sabes una cosa? En realidad el éxito de ese pequeño artefacto no es, ni de lejos, lo mejor que nos ha deparado la noche. Lo que realmente me alegra, lo que de verdad hace que por fin crea en las posibilidades reales de llevar a cabo mi proyecto, es que cuento con tu apoyo. No estaba del todo seguro de ti, ahora puedo confesártelo.

Fablet miraba a Max con la insistencia de un gato que aguardara la salida de un ratón de su madriguera. Su cráneo brillante, sus cejas grises, sus dientes relucientes… Max estaba tan cansado que le parecía encontrarse ante un villano de novela. Recurrió a lo poco que quedaba de su fuerza de voluntad para contestar. Llevaba toda la noche conteniendo el deseo de darle a aquel hombre una paliza. La tensión acumulada le había agotado. Prefería correr o levantar pesas durante horas antes que tener que controlar sus impulsos. Ese había sido siempre su punto más débil. No podía dejar que le venciera en ese momento.

—Me alegro de que sus dudas se hayan despejado —contestó. Esperaba que con esas pocas palabras fuera suficiente.

—También yo, querido Wheeler. También yo. La gente que insiste tanto como tú suele perseguir objetivos poco compatibles con los míos. Pero te he estado observando a lo largo de la noche. Has presenciado mi pequeño espectáculo de fuegos artificiales y puedo asegurar que lo has disfrutado tanto como yo. Se te ve cansado, sin embargo. Por eso voy a dejar que te marches. Descansa y ven a verme esta noche. Hay mucho que debo contarte. Mucho más de lo que esperas, puedes estar seguro.

El camino hasta la salida se le hizo a Max muy largo; pero, más que por la distancia, por la imposibilidad de librarse del discurso de Fablet. Cuando por fin llegaron a la puerta principal un hombre vestido de oscuro se la abrió, solícito. No parecía parte del servicio doméstico.

—Uno de mis hombres te llevará hasta tu casa, si lo deseas.

Max rehusó.

—Hasta la cancela entonces, es un camino muy largo por un camino de tierra pisada. Precioso para que lo disfruten las visitas, pero poco práctico para caminar.

—Hasta la cancela, pues. Luego caminaré. Como ha dicho, K, ha sido una noche emocionante. Necesito pasear y pensar sobre ello.

—No le des muchas vueltas o llegarás a conclusiones precipitadas. Cuando nos veamos esta noche te daré todos los datos que te faltan. Y entonces nos pondremos a trabajar en serio. Y nadie, Blake, podrá pararnos. Eso te lo aseguro.

Fablet le tendió la mano a Max, que se la estrechó con fuerza. Le pareció, no obstante, que el apretón de K era más fuerte de lo que correspondía a un hombre de su edad. Lo achacó a su cansancio y volvió a despedirse.

Se bajó del coche cuando el vehículo alcanzó la verja exterior del jardín, esperó a que se deslizara y le permitiera la salida y caminó un trecho largo a buen paso. Cuando llegaban a su altura, los taxis disminuían la velocidad, pero Max no tenía la intención de subir en uno. Afortunadamente, el mismo atuendo oscuro y cómodo que le había permitido saltar el muro que aislaba el recinto de las catacumbas del resto de París, le serviría para desahogarse. Caminó a paso más vivo durante otro puñado de metros. Necesitaba calentar los músculos. Cuanto más aprisa caminaba con más ansiedad le pedía su cuerpo echar a correr. Debía tener cuidado con el tráfico si no quería ser víctima de un atropello. Estiró el cuello y los brazos como último prolegómeno y comenzó a trotar. No había muchos peatones en esa zona de la ciudad. Probablemente porque la mayoría se movían en coches con chófer como el que Fablet le había ofrecido.

El mero nombre de Fablet hizo que se le disparara la adrenalina. No sabía cómo se las había apañado para no golpearle, para no darle una paliza de muerte aquella noche. Lo había convertido en cómplice de un atentado terrorista y de un asesinato a sangre fría. Lo había mantenido bajo vigilancia y bajo presión, pero Max no había cedido. Arcángel, su maestro, se habría sentido orgulloso. Él mismo en cambio sentía tanta furia que estaba a punto de explotar. Por eso se desfondaba en una carrera similar a tantas otras en entornos mucho más hostiles: había corrido en Brasil, había necesitado perseguir a un camión en Hong Kong, en el desierto… pero en ninguno de esos lugares el enemigo se mostraba tan insidioso como en el centro de Europa, en uno de los corazones mundiales del arte. Cuanto más lo pensaba, menos control ejercía sobre sí mismo.

—Pisa tierra —jadeó.

No sirvió de mucho esa primera vez, pero lo repitió una segunda, y una tercera. Como un mantra. Hasta que fue capaz de ordenar a sus piernas que moderaran la velocidad y a sus pulmones que regularan su respiración. Y a su cerebro, su parte más rebelde, a enfrentarse con la realidad. Una realidad cruel que le enseñaba que en las personas anidaba el mal, un mal gratuito y carente de motivos.

Cuando se sintió con fuerza suficiente y cuando creyó que se había alejado lo bastante de la mansión Fablet, reconectó el dispositivo de comunicación. No lo había hecho hasta entonces, pero ya era hora de dar señales de vida. La voz de Mei llegó de inmediato. Aunque la mujer intentaba sonar distendida, Max distinguió perfectamente la preocupación en su tono.

—¿Una noche movida, jefe?

—Ni te lo imaginas.

—¿Con Fablet?

—Correcto —contestó Max. Era un alivio poder comportarse como le dictaban sus impulsos. Sin necesidad de falsas formalidades ni nada parecido.

—Entonces estás al tanto de lo ocurrido en Polonia.

—Lo estoy. ¿Tenéis algo más?

—Tenemos mucho más, Max. ¿Te lo contamos desde aquí?

Max echó un vistazo alrededor. Una pequeña plaza con un quiosco central lo esperaba complaciente unos pasos más adelante. Pidió a su equipo que esperara, compró un café para llevar y un periódico y se sentó en un banco bajo un frondoso árbol. Una vez se aseguró de que tenía todo el aspecto de un turista ocioso dio luz verde a los suyos para continuar.

* * *

Fablet no deseaba deshacerse tan pronto de Wheeler. Todo lo que le había dicho en la despedida se correspondía estrictamente con la verdad. Precisamente por eso le había importunado tanto el aviso. Por segunda vez alguien se colaba en su sistema en muy poco tiempo. Demasiado poco tiempo para su gusto. Además, en este segundo caso no se trataba de cualquier sistema, no. Se trataba del prototipo.

De todos modos espió la salida de Wheeler de la finca antes de acudir a su despacho. No solicitó que nadie le siguiera porque estaba completamente seguro de su lealtad. Lo que le preocupaba ahora era algo que le había pillado completamente desprevenido. ¿Edmond traicionándolo? No lo había adiestrado durante toda una vida para que unos estúpidos sentimientos lo pusieran en su contra. Y sin embargo allí estaban la pista de audio y la de vídeo demostrándole cuán equivocado estaba.

Presenció con una mueca de disgusto la película muda que mostraba a su hijo tratando de emborracharse. No, no había hecho falta diseñar el cuerpo para que no tolerara el alcohol. Se trataba más bien de una cuestión de hábito. Los Fablet practicaban la disciplina. Actuar de espaldas a las normas traía sus consecuencias. Asistió con asco a las lágrimas de Edmond. Cierto orgullo paterno se despertó en él cuando su hijo habló de los valores familiares y del poder del propio Fablet, pero todo aquello se desmoronó como un castillo de naipes en cuanto supo que aquella mujer, y quienquiera que estuviera con ella, había transferido a su hijo los archivos que explicaban lo que era exactamente. La tal Mei era inteligente. Una vez más, la última de muchas a lo largo de los treinta años que había compartido con su hijo, deseó que sus expertos genetistas hubieran podido extirpar la humanidad de su pequeño experimento. Pero no, eso no era posible. Pudieron hacerlo más fuerte, más resistente, más rápido y con los años le implantaron un ojo biónico. Podían añadir elementos a la materia humana, pero no podían despojarla de aquello que, en definitiva la convertía en humana.

—Muy bien, hijo mío. Veamos pues qué les has contado.

Fablet subió el volumen de la grabación y se dispuso a escuchar su propia historia de labios de su traidor hijo.

Mi padre nunca tuvo muchos amigos. No sé esto porque me lo haya dicho. A fin de cuentas se aprende tanto de las personas por lo que dicen como por lo que callan, y jamás en toda mi vida me ha hablado de ninguno. A la única persona a la que se refería con algún tipo de afecto era a su madre, mi abuela. Ella era checa, vivía en una aldea. Por lo que sé cayó prendada del ideario nazi. Parece ridículo ahora que sabemos cómo el ejército de Hitler trató a… en fin, a todos los que no formaban parte de esa supuesta raza aria. Pero mi abuela no lo encontraba ilógico. He leído que pasaba con cierta frecuencia. Sobre todo en personas inteligentes y sin escrúpulos: que preferían unirse al invasor y atesorar así alguna oportunidad de sobrevivir. Aunque en realidad, el caso de mi abuela es paradigmático. Ella abrazó la ideología nacionalsocialista por sí misma, por lo que significaba.

Supongo que ayudó que se enamorara de un oficial nazi. A veces me pregunto si abrazó la línea de pensamiento del Partido debido a la influencia de mi abuelo o si se enamoró de mi abuelo influenciada por la línea de pensamiento del Partido. En cualquier caso ambos se encontraron y mantuvieron una relación. Mi padre nunca habla de sentimientos más que para condenarlos, así que desconozco la naturaleza de dicha relación.

A Klaus Fablet le daba náuseas asistir al desgranamiento de la historia más íntima de su familia, pero se tenía por un hombre duro. Y lo era. Entornó sus acerados ojos azules y se concentró en la voz de Edmond. Le costaba asumir que un proyecto en el que había invertido tanto dinero, tiempo y esfuerzo fuera a terminar de un modo tan absurdo, tan alejado de sus predicciones, de sus planes pero, sobre todo, de lo que dictaba su voluntad.

He visto fotografías de la época. Creo que mi padre las conserva porque el parecido con mi abuelo resulta evidente. Son en blanco y negro, por supuesto, pero los ojos de mi abuelo parecen casi transparentes. El gesto tenso de los labios cuando intenta sonreír es exactamente el mismo en ambos. Son como dos gotas de agua. Si mi abuelo hubiera sobrevivido al atentado…

—¿Un atentado? —preguntaba la mujer desde el otro lado de la comunicación.

—A eso me refería antes cuando hablaba de perspectiva, Mei. Mi padre habla de la muerte mi abuelo como de la consecuencia de un atentado. Vosotros seguramente lo consideráis una acción de guerra completamente justificada. Da igual. Sea como fuere, cuando sucedió, mi abuela ya estaba embarazada de mi padre. Casada no. Los oficiales nazis no se casaban con aldeanas checas por mucho que estas abrazaran su ideología. Creo que ella pensaba que en algún momento mi abuelo dejaría a su mujer. Si es que la tenía. Mi padre nunca me ha hablado de esto. Creo que él evita pensar que toda su cruzada parte del deseo de una madre soltera y un hijo bastardo.

Fablet dio un golpe sobre la mesa y la madera se resquebrajó. En ese momento odiaba a su hijo con toda su alma. ¿Cómo se atrevía a llamarle bastardo? Bastardos eran los hijos de padre desconocido. El suyo había llevado galones alemanes en el uniforme y había sido abatido por un comando terrorista. Empezaba a comprender, al fin, que todo su esfuerzo había sido vano. No podía confiar en nadie, ni siquiera en su propia sangre. El germen de la traición siempre había anidado en su hijo. Siempre.

A pesar de que ya sabía lo que debía hacer, continuó escuchando. Lo hizo por amor propio. No podía dejar que las mentiras que estaba oyendo lo debilitaran. Al contrario, saldría fortalecido de esa prueba, una más de entre todas las que había soportado desde el momento de un nacimiento.

En realidad mi padre me ha transmitido en buena medida su admiración por mi abuela. Debía de ser una mujer de carácter. No solo proclamó su ideología y su relación ilegítima, sino que hizo todo lo posible por salvar a mi abuelo. Lo recogió tras el accidente y lo acogió bajo su propio techo. Sin ayuda de nadie porque nadie deseaba ayudar al enemigo, limpió sus heridas, le cosió las más profundas y aplicó todo lo que sabía en cuanto a ungüentos y emplastos. Pero ella no era médica y la sabiduría popular poco podía hacer contra la sepsis provocada por la metralla incrustada en su cuerpo. La gangrena consumió el cuerpo de mi abuelo. Por fin, cuando murió, imagino que en medio de una terrible agonía porque en la aldea no habría analgésicos ni calmantes, mi abuela lo enterró en el jardín trasero. Bajo un manzano.

Así que mi padre creció comiendo manzanas abonadas con el cuerpo del suyo. Disculpa si me pongo muy lírico. Manzanas envenenadas, además, por el discurso pronazi y anticapitalista de mi abuela, que le insufló un insaciable deseo de venganza. Imagino que uno de los motivos por los que mi padre nunca tuvo demasiados amigos fue ese ¿qué niño checo iba a querer jugar con un aliado del enemigo? Creo que en casa de mi padre siempre desearon que Hitler ganar la guerra. Cuando la derrota se hizo evidente… Bueno, solo quedaba el rencor.

—¿Lo que intentas decirnos —intervino aquella harpía desconocida para K— es que tu padre ha atentado contra el parlamento polaco para vengarse de los aliados? ¿Y la Sociedad de Atón está metida en esto? Perdona, pero resulta muy difícil de creer.

—Sí, incluso a mí me ha sonado extraño mientras hablaba, pero el hecho es que es verdad. Mi padre desea devolver el mundo a una realidad que, de hecho, nunca sucedió. Él cree en la supremacía de la raza. Aunque, ahora que conozco mi origen, no sé muy bien a qué raza se refiere. Quizá desee crear un nuevo tipo de ser humano. De todas formas, claro que los miembros de la Sociedad de Atón le apoyan. Al menos aquellos que llegan a los puestos más importantes de nuestra jerarquía. No creeríais lo que esperan conseguir, lo que mi padre les ha prometido.

Fablet temió que su hijo, que aquel engendro, porque no estaba dispuesto a llamarlo hijo nunca más, desvelara su verdadero secreto. Afortunadamente la mujer le interrumpió y recondujo la conversación por derroteros que a ella le parecían más importantes.

—Perdona, Edmond —dijo Mei—, entonces tu padre tiene más objetivos civiles en su agenda.

—Claro que sí: Gran Bretaña, Austria, la propia Francia, Estados Unidos… con el tiempo. Todas las potencias y pequeños países aliados que no se alinearon con el Eje. Todos ellos están en el punto de vista de nuestra familia. El calendario, además, es bastante ajustado. Ahora que ha empezado, no se detendrá.

La grabación seguía con un detalle exhaustivo de los planes de K a corto y medio plazo. Todo lo que le había confiado a Edmond se encontraba ahora en manos de aquel grupo, tenía que ser un grupo. Así que tenía dos opciones, acelerar el proceso o desaparecer durante una temporada.

—No me rendiré —gritó, a solas, en su despacho. Solo la mesa quebrada le oyó—. No ahora que ha empezado. Todo eso —dijo dirigiéndose a la pantalla ya muda de su televisor— no son más que manipulaciones de la verdad. Patrañas. ¿Dónde está el respeto que te enseñé? ¿En qué te has convertido, Edmond?

Pero Fablet no era un hombre al que las emociones pudieran controlar durante mucho tiempo. Pronto se repuso de aquella pequeña crisis. Se estiró el traje de chaqueta y llamó a Arnaud. En él sí podía confiar. Y lo necesitaba para seguir con el plan. Había que llevar a cabo un pequeño rodeo, cierto. Nada que no se solucionara en unas horas.

Arnaud ni siquiera prestó atención a la mesa destrozada, escuchó con total devoción a K. Asintió sin ninguna duda a todo lo que le fue ordenado y comenzó con los preparativos de aquella desafortunada nueva etapa del camino.

Capítulo 17

—¿Max?

Él no contestó. Trataba de pensar tan rápido como podía. Su equipo había descifrado el código, había descubierto el modo de infiltrarse en el cuartel enemigo y se había puesto en contacto nada más y nada menos que con Fablet hijo. Lo que acababa de oír le había hecho saltar todas las alarmas.

—¿Jefe, estás ahí? —repitió Mei.

—Os he oído, chicos. Pero me temo que tenemos un pequeño problema.

—De hecho —Dylan se permitió bromear, ya iba siendo hora, al menos desde su punto de vista—, tenemos un problema muy grande. Fablet va a atentar contra todo el mundo. Esto es un ataque a gran escala.

—Sí, pero antes de eso va a matar a su hijo.

Se hizo un silencio al otro lado del transmisor.

—Pensadlo. Si lo he entendido bien, os habéis colado en su cerebro a través de un canal de comunicación que Fablet creó para tener acceso a su visión y a sus comunicaciones. Por lo que sabemos, ese canal no es en vivo. Si no, Fablet se habría vuelto loco.

—Jefe, Fablet está completamente loco.

—Sí, Adam. Pero ya sabes a lo que me refiero. No se puede vivir con tanta información llegando al cerebro de manera constante. Nosotros hemos visto a K tan operativo como una persona normal.

Max alzó el periódico para que le tapara la cara. Le dio la sensación de que el dueño del quiosco le ponía mala cara. Luego siguió hablando.

—Eso me lleva a pensar que deben de tener un servidor donde los archivos creados por el ojo biónico de Edmond se descargan. Seguramente no desea saber todo lo que hace su hijo, sino tenerle controlado en determinados momentos. Esta noche debería ser uno de sus momentos. Al fin y al cabo ha asesinado a su amante a sangre fría.

—Tiene sentido, Max —concedió Mei.

—Además, me pareció que me despedía muy precipitadamente.

—De hecho, tiene más que sentido. Si Fablet protegía sus archivos más o menos comunes y Solange no pudo extraerlos todos, seguramente el canal de comunicación con Edmond estaría igualmente cubierto —Mei comprendía por fin todas las consecuencias de su brillante idea.

—No me malinterpretéis —dijo Adam— pero la vida de Edmond me preocupa mucho menos que la de toda la gente amenazada por Fablet.

Max lo comprendía. De hecho estaba completamente de acuerdo. La vida de una persona no podía compararse con las vidas de cientos de miles y con lo que sucedería tras los primeros atentados. Una situación de guerra a nivel global no era beneficiosa para nadie.

—Necesitamos a Edmond. Nos ayudará a desenmascarar la Sociedad de Atón. Si muere, Fablet tendrá vía libre. Además, la frustración por saber que lo han traicionado le hará actuar más rápido.

—Lo más inteligente sería que…

—Sí, Mei, lo más inteligente sería que emprendiera una retirada táctica, pero ya sabemos que, por muy inteligente que sea, en la cabeza manda la megalomanía. No se echará atrás. Vosotros no le habéis visto esta noche. Yo sí.

—¿Nos reunimos en la mansión Fablet, entonces? —preguntó Adam.

—En las catacumbas —contestó Max—. No sé cómo lo ha conseguido, pero me arriesgo a la opción de que ambos lugares están conectados. Hay algunos indicios: aparición de los esbirros de K trayendo y llevándose a Solange por un camino diferente al que salí con él, la corta distancia que hicimos en auto… El acceso a la mansión está más que vigilado y nos conviene ser tan sigilosos como podamos.

En la oficina de coworking desde donde hablaban, Dylan, Adam y Mei sintieron la corriente eléctrica que les erizaba el vello cada vez que entraban en combate.

Dylan se avergonzaba hasta cierto punto por aquella excitación involuntaria. Sin embargo, por primera vez durante aquella misión, podía aportar algo realmente valioso. Hasta ese momento había estado encerrado o vigilando perímetros en los que ya sabían de antemano que nada sucedería. Lo más emocionante que había hecho había sido acudir a aquel museo en el que nadie se presentó. Pero ahora tenía la oportunidad de escoger armas.

—Catacumbas —dijo en voz alta— necesitaremos silenciadores si no queremos que nos exploten los tímpanos. Calibre medio y munición de sobra.

—Lo siento, Dylan —dijo Mei en broma. Sabía cuánto le gustaban a su compañero las armas de gran calibre. Si por él fuera acudirían a cada misión con rifles de asalto para usar de mondadientes y misiles tierra-tierra como poco.

—Tal y como están las cosas, esto es una fiesta para mí. Os advierto desde ya que llevaremos chalecos. A ninguno nos gustan, pero los espacios pequeños los carga el diablo.

—¿Por la probabilidad de rebote de las balas?

—Muy bien visto, Adam.

—Lleva uno de sobra —añadió Mei.

—Para Max, sí. No soy idiota.

Ni Mei pensaba que Dylan lo fuera, pero estaba distraída. Aunque la perspectiva de entrar en acción la excitaba tanto como a los otros dos, no podía quitarse de la cabeza el hecho de que ella sí había pensado en la posibilidad de estar convirtiendo a Edmond en un objetivo de su padre. Lo había pensado, había valorado las consecuencias y había optado por arriesgar esa vida. No sabía en qué la convertía eso exactamente, pero estaba segura de que en nada bueno. De todas formas, lo único que podía hacer era dar lo mejor de sí para intentar salvarlo. Lo peor, en todo caso, era que sabía que ninguno de sus compañeros la cuestionaría y, por tanto, no tendría la oportunidad de explicarse. Como muchas otras cosas, eso tendría que solucionarlo a solas con su propia conciencia.

Adam no parecía demasiado preocupado por lo que se les venía encima. De hecho ni siquiera daba la impresión de que en realidad le interesara. Cuando dijo en voz alta lo que tenía en mente quedó claro el motivo.

—No vamos a colarnos en las catacumbas, chicos. No hay ninguna necesidad. Si lo hacemos y levantamos algún tipo de sospecha les pondremos sobre aviso. Creo que lo mejor es que entremos como cualquier otro turista.

—Hay arcos de seguridad. Siempre los hay —dijo Dylan.

—Y personal que los maneja. Iremos vestidos como personal de mantenimiento. Puedo conseguir que un contacto nos franquee el acceso. Cuando nuestras bolsas activen el detector de metales, nos dejarán pasar.

—¿Y de dónde vas a sacar esos trajes para que los tengamos a tiempo? —preguntó Mei, más por alejarse de sus propios pensamientos que por dudar de la capacidad de Adam.

—Quince minutos y estoy aquí con una furgoneta.

* * *

En la mansión Fablet las cosas sucedían en otro tono y a otro ritmo. K había iniciado ya su propia maniobra de evasión y se dirigía hacia la suite de su hijo. Pasillo adelante se movía con la elegancia fría que lo caracterizaba: la espalda erguida y el paso firme. La vista al frente, como un halcón y cierto aire militar que usaba cuando quería honrar la memoria de su padre. Llegó a la puerta tras la que Edmond no lo esperaba y no llamó. Por el contrario, se abalanzó sobre ella de tal manera que llegó al interior dando un traspié. Fablet hijo jamás lo había visto tropezar. A pesar de los acontecimientos de las últimas veinticuatro horas, su primera reacción fue impedir que cayera.

—Hijo tenemos que irnos. Enseguida. Me he equivocado. —Edmond, que pocas horas antes creía no poder sobrepasar su estado de confusión, se encontraba todavía más perdido.

—Tú nunca te equivocas, padre ¿de qué hablas?

—Solange, no era ella la traidora. Yo no… Lo siento, Edmond. Lo siento tanto, hijo mío.

Edmond, tras asegurarse de que K estaba a salvo, de pie, se separó de él. Una cosa era que le sorprendiera y otra cosa que se comportara como un completo extraño. Su padre jamás actuaría así.

—¿A qué viene esto, padre? ¿Qué buscas?

—Hijo, date prisa. —El gesto de angustia de K resultaba absolutamente convincente. Incluso la frialdad azul de sus ojos de herencia alemana se había empañado por una lágrima furtiva—. Viene tras de mí. Jamás lo habría imaginado, pero Arnaud…

En ese momento su lugarteniente irrumpió también en la habitación de Edmond. Empuñaba una pistola pequeña. Edmond no recordaba haber visto nunca un arma en sus manos.

—¿Has traído contigo a tu esbirro porque soy el siguiente? —Por un momento el hijo recuperó el sentimiento de rabia que le había provocado el asesinato de Solange.

—¿Cómo puedes pensar eso de mí? —La voz de K sonó desgarrada. Como si de verdad albergara algún sentimiento hacia su hijo.

Sin mediar palabra, Arnaud apuntó al hijo, pero erró el disparo. K, por su parte, se volvió de inmediato y le descerrajó un tiro que le acertó de lleno en el pecho. El cuerpo sin vida de Arnaud se desplomó sobre la alfombra.

—¡Padre! —Edmond miraba el cuerpo tendido del que hasta entonces había sido la mano derecha de la familia y el brazo tembloroso de K. Ni siquiera sabía que fuera capaz de temblar.

—Yo nunca te pondría en peligro, Edmond. Esto era lo que trataba de decirte. Arnaud se ha descubierto a sí mismo ante Wheeler. Creía que Blake era el traidor y ha tratado de darle información confidencial. Por supuesto, Blake me ha informado de inmediato. Habría venido antes, pero necesitaba enviar lejos a este… traidor. Debe de haberse dado cuenta de que planeaba huir y no me ha obedecido. No puedo imaginarme cuantas veces habrá actuado en mi contra a mis espaldas. Ni lo mucho que habrá conspirado para que nuestra relación jamás haya sido la de un padre y un hijo.

Edmond sabía que Arnaud no había entrado al servicio de su padre hasta quince años antes, pero deseaba creer que K lo amaba. Lo deseaba por encima de su propia seguridad personal.

—Pero ¿por qué debemos irnos? Ya has acabado con él.

—¿Quién sabe cuántas ratas más viven en nuestra casa y comen de nuestra mesa, hijo?

En eso tenía que darle la razón.

—¿Vendrás conmigo?

—¿A dónde? —Edmond se sentía tan desdichado como feliz. Había deseado que su padre lo tratara de ese modo durante toda su vida. De alguna manera, la muerte de Solange servía a un propósito mayor.

—De momento saldremos por las catacumbas. He excavado un pasadizo secreto que nos sacará de aquí. Ahora mismo no me fío ni de los camareros ni de los limpiadores. Si Arnaud ha sido capaz… Así que ponte algo más cómodo. No te hará falta nada más que lo puesto. La única ventaja de tener una doble vida es que siempre he estado preparado para huir si se demostraba necesario.

Edmond obedeció. No podía evitar preguntarse como actuaría su padre si se enteraba de lo que le había contado a esa mujer, esa Mei que lo había convencido para que desvelara los secretos de la familia. Ahora se arrepentía de haber retratado a Klaus como a un monstruo sociópata. Ojalá, se dijo, lo hubiera sabido antes.

Salió de la casa tras él, deseoso de conocer al nuevo Klaus, al que por fin lo trataría como a un hijo.

K llevó a su hijo hasta la entrada del pasadizo y abrió las planchas de acero que le servían de puertas con toda facilidad. Edmond estaba acostumbrado a esas exhibiciones de fuerza. Le constaba que su padre se cuidaba mucho. Debía hacerlo para soportar las maratones de encuentros diplomáticos en los que consistía su vida durante la mayor parte del tiempo. En la mansión, en todas las viviendas de lujo que habían ocupado a lo largo de los años, siempre había habido un gimnasio bien surtido. Aunque él mismo lo visitaba de vez en cuando, el auténtico fanático del ejercicio era su padre.

Ya dentro del corredor, K guio a Edmond, a diferencia de este, Fablet junior sí deseaba mantener una conversación larga y profunda con su padre. El cabeza de familia no se hizo esperar.

—¿Tienes idea de cuándo construí este pasadizo? —K no dejó que su hijo contestara, y Edmond tampoco lo intentó. Conocía demasiado bien la retórica de su padre como para suponer que aquella pregunta esperaba una respuesta.

—En el momento en el que compramos la mansión para la Sociedad de Atón contraté a un arquitecto y un ingeniero adeptos a la causa. Entre los dos encontraron el mejor trazado. A ellos les importaba mucho menos mi seguridad que su bolsillo, así que no me importó pagarles con generosidad. En realidad pocas personas se han preocupado de mí más que yo mismo. Los demás han tratado de engañarme o se han unido a mí mientras creían que les era útil. Luego han desaparecido. Muchos dirían que este tipo de pensamientos me convierte en un paranoico. ¿Tú crees que soy un paranoico, hijo mío?

Edmond negó con la cabeza, pero su padre caminaba delante de él, así que no vio su gesto.

—Te he hecho una pregunta, Edmond. Ya sabes lo poco que me gusta que no me contestes cuando te hablo.

—No, padre. Después de lo que ha pasado con Arnaud no creo que seas un paranoico. En absoluto.

K carraspeó y Edmond se dio cuenta de su error. Tal como se había expresado, parecía que sí hubiera creído en la paranoia de su padre con anterioridad. Se puso en tensión, esperando la reprimenda. Sin embargo esta no se produjo.

—Ese tipo de torpezas harán que jamás alcances un cargo público relevante, hijo mío. Tienes que aprender a pensar antes de hablar. De otra manera ofenderás a muchas más gente de la que halagues y nuestro objetivo es, precisamente, atraer a más adeptos, no espantarlos. Estoy seguro de que lo que querías decir es que la traición de Arnaud no ha hecho más que confirmar tus sospechas de que todas mis precauciones respondían a motivos fundados.

—Sí, eso quería decir —afirmó Edmond, aliviado.

—Pues la próxima vez di eso. Porque mentir, incluso cuando no se hace a propósito, siempre juega en contra del mentiroso. Arnaud debía de estar muy seguro de sí mismo. A decir verdad no tengo la menor idea de por qué ha cedido a un impulso tan absurdo como el de pasar información precisamente hoy. Creo que el espectáculo de esa mujer volando por el aire en mil pedazos ha resquebrajado su armadura.

—Padre, yo…

—Sí, sí, perdona. Estabas enamorado de ella y ha muerto por mi culpa. Es verdad que un poco paranoico sí que me he puesto a veces. Esa muchacha te quería, sin duda, y yo la convertí en una bomba humana de relojería. En fin, tampoco es que lo hiciera yo con mis propias manos. Yo casi nunca hago nada. Así es más fácil declarar que no soy culpable de algo. Lo entiendes, ¿verdad?

—Pero has matado a Arnaud. Por mí.

—Sí, he disparado a Arnaud por tu culpa. En cualquier juicio se entendería que el responsable último has sido tú. ¿Qué padre no haría lo que fuera por su único hijo?

A Edmond aquel discurso empezaba a sonarle mucho menos amable de lo que las palabras deberían transmitir. Algo no marchaba bien.

—Para un momento y escucha.

Edmond obedeció. Estaba programado, o así se sentía, para seguir las instrucciones de Klaus hasta las últimas consecuencias. Al principio no supo por qué le había pedido que se detuviera. A los pocos segundos, en cambio, oyó unos pasos. Sonaban lejos, pero se acercaban poco a poco.

—Nos siguen, padre.

—Sí, eso quería comprobar. No pasa nada, no te preocupes. Todo esto ha sido cuidadosamente planeado, así que no tienes nada por lo que asustarte. Además, también sabes lo mucho que me molestan los cobardes. ¿Te puedo preguntar una cosa?

—Claro, padre.

—Esta noche, ¿has pulsado el botón que condenaba a Solange?

Edmond quería mentir, pero acababa de oír como su padre decía que las mentiras siempre se volvían en contra del mentiroso. Por otra parte, por mucho que todas las señales indicaran la dirección contraria, deseaba creer que aquel paseo por las entrañas de París le dirigía a una nueva relación con su padre. Así que dijo la verdad.

—No, no pude.

—Lo imaginaba. Y no creas que te considero un cobarde por ello. En parte me decepciona tu desobediencia, pero ahora que los dos sabemos que ella era inocente, me alegra que no contribuyeras a su muerte.

Caminaron unos minutos en silencio. Los pasos detrás de ellos sonaban cada vez más cerca.

—Padre…

—Por amor de Dios, Edmond ¿de verdad vas a avisarme de que nos siguen? ¿De verdad he creado un imbécil manifiesto de este calibre? ¡Claro que nos siguen! Nos sigue Arnaud. ¿En qué mundo crees que dispararía a mi sirviente más leal para salvar a un hijo que me ha vendido a una desconocida? ¿Puedes explicármelo, por favor?

Edmond ni siquiera se quedó paralizado. Aquella versión de su padre se correspondía mucho más con su padre que la que llevaba viendo durante las últimas dos horas. Corrió hacia delante, trató de adelantarle. Suponía que K no lo asesinaría con sus propias manos y que por tanto tenía más posibilidades de salir bien de aquella si lo adelantaba. Arnaud no dudaría en abrirle la cabeza.

Pero K, como su hijo sabía perfectamente, era ágil y fuerte, de modo que lo interceptó sin mayor esfuerzo. Edmond, imposibilitado para huir, se dejó caer en el suelo. Klaus tenía razón: era un imbécil, carecía de talento, perspicacia y personalidad.

—Mátame, padre. Mátame ahora.

—Ni lo sueñes. Ahora te levantarás de ahí. Yo te he creado, yo he dispuesto de tu vida y dispondré de tu muerte cuando así lo considere. Pero te aseguro que no vas a morir en un pasillo para que cualquier turista despistado te encuentre y nuestros planes queden al descubierto. Voy a cambiar el mundo, Edmond. Habría querido hacerlo contigo, pero nunca una creación se ha revelado tan inútil como tú.

—Nunca me quisiste. Lo que dijo esa mujer, Mei, era cierto.

—Arnaud, cierra la boca de este estúpido. Si tengo que seguir oyendo sus tonterías me va a dar un infarto.

Arnaud, siempre preparado para cumplir las órdenes de su amo, amordazó a Edmond y lo obligó a levantarse y a seguir a su padre. Ahora caminaban en una hilera de tres personas. El hijo sospechaba que no tardarían demasiado tiempo en convertirse en dos y casi lo agradecía.

—Nunca se trató de amor filial, sino de transmitir un legado. He oído la historia que le has contado a esa intrusa. No has entendido nada. Te lo he contado cientos de veces y te las has apañado para no entender nada. Yo no te quiero igual que no quise nunca a mi padre. Si lo piensas tiene cierta lógica puesto que nunca lo conocí. Sin embargo yo no sería lo que soy sin él, sin lo que él cedió de sí mismo para crearme. La contribución de mi madre fue mayor. Ella me llevó en su vientre, me trajo al mundo, me crio y me dio mis primeros conocimientos. Entre ellos el de los motivos que animaron a mi padre, a tu abuelo, a hacer del mundo un lugar nuevo. Yo adopté sus creencias como propias por respeto. No quiero vengar su muerte, pequeño estúpido corto de miras. Lo que quiero es honrar su memoria, terminar la obra que él y los suyos comenzaron. ¿Cómo es posible que no hayas sabido ver eso? ¿Cómo es posible que estés tan ciego?

Edmond se ahogaba. La mordaza le obligaba a respirar solo por la nariz, pero las lágrimas que amenazaban con avergonzarle todavía más le estaban congestionando.

—Me cuesta creer que tu única reacción vaya a ser llorar como un chiquillo. ¿Tienes idea de cuántas lágrimas derramó esa rata tuya, la hija del primer ministro? Ni una sola. Y te puedo asegurar que no lo pasó bien. Para cuando mis ingenieros acabaron con ella su sistema nervioso había sobrepasado con creces el umbral del dolor. Ella sí era una adulta, una persona hecha y derecha.

Sin venir a cuento, Fablet padre se detuvo en un recodo del camino. Edmond lo imitó, pero Arnaud le obligó a seguir caminando. A punta de pistola le guio hasta una pequeña cueva y le indicó con un gesto que se pegara a la pared del fondo. Las pequeñas bombillas de tungsteno que iluminaban el camino no dejaban ver gran cosa, pero a Edmond le pareció que unos cables recorrían el techo y las paredes. No hacía falta mucha imaginación para adivinar lo que estaba a punto de pasar.

Ante sus ojos, K extrajo un interruptor del bolsillo de su chaqueta. Se parecía tanto al que él mismo debía haber usado para matar a Solange que incluso podría tratarse del mismo. Lo agitó ante sus ojos, a cierta distancia.

—Mentiría si te dijera que había esperado no usar esto. Siempre supe que lo necesitaría. Te puedo confesar al fin que hace años que dejé de confiar en tus capacidades. Debes concederme en cambio mi empeño por ayudarte a ser mejor. No lo he conseguido. Pero no te mataré. Ya te he dicho que no soy un asesino. Voy a pulsar este botón y del azar dependerá que vivas o mueras. Y, si vives, del azar dependerá por cuánto tiempo lo hagas.

Edmond encontró un resquicio de coraje que no sabía que tenía y se irguió. Arnaud le había amordazado, pero no le había atado. Así que hizo lo único que podía hacer para comunicarle a su padre la opinión que tenía de él. Alzó la mano derecha, la cerró en un puño y alzó el dedo corazón en un gesto universal.

—Un bonito último gesto final —dijo K. Y pulsó el botón rojo. Efectivamente, era el mismo que Edmond no había sido capaz de usar.

Una gran cantidad de rocas y polvo se desprendieron del techo alrededor de Edmond. El corredor se llenó de polvo y de pequeñas piedras que rodaban en todas direcciones. El sonido dejó momentáneamente sordos a Fablet y a Arnaud. Ninguno de los dos se molestó en comprobar si el tercer hombre había fallecido. Se dispusieron a abandonar las catacumbas por el mismo lugar por el que habían llegado a ellas, pero no se encontraban solos allí abajo.

Capítulo 18

Entrar en las catacumbas fue tan fácil como Adam había previsto. Nada de despistar a vigilantes de seguridad aficionados con trucos de colegio. Bastó que los cuatro se colocaran los monos de trabajo de la empresa de mantenimiento. Max los esperaba cerca del lugar. Lamentablemente, ya lo conocía demasiado. Se disfrazaron en la parte trasera de la furgoneta y escondieron las armas en sobaqueras y cinturones. Así, su contacto en el interior no tendría que explicar la presencia de objetos peligrosos en los escáneres. Bastaría con que los revisara de manera personal con el escáner de mano.

—Cuando consigues este tipo de cosas, Adam, haces que me sienta completamente expuesta —dijo Mei.

—¿Qué quiere decir eso? —Adam había perdido toda su elegancia al enfundarse el mono de poliéster, demasiado holgado y con manchas de alguna sustancia indeterminada. Un disfraz perfecto. Nadie sospecharía de ellos.

—Siempre hay alguien, en cualquier institución o lugar público, dispuesto a dejarse sobornar. Reconoce que no es precisamente tranquilizador —prosiguió Mei.

Adam asintió con la cabeza, pero fue Max quien contestó.

—Tienes toda la razón, Mei. Solo podemos confiar en que la mayor parte de las personas no son megalómanos dispuestos a convertir el mundo en un lugar habitado por seres mitad hombres y mitad máquinas.

—Lo peor de K no es eso, jefe —intervino Dylan—. Tal como yo lo veo el transhumanismo no está tan mal. Hay gente que se inserta bombas de morfina para soportar dolores crónicos y cosas así. Se podría mejorar mucho la calidad de vida de las personas. El motivo por el que debemos deshacernos de K es que… bueno, si lo he entendido bien, antes de empezar con su plan maestro quiere terminar con una gran parte de la población mundial ¿no es así?

—Pero no se lo permitiremos —cerró Max—. ¿Todos listos? No podemos perder más tiempo. Fablet es rápido. Sea lo que sea lo que haya planeado ya habrá empezado a ejecutarlo.

Los cuatro bajaron de la furgoneta como un solo hombre. Como no había señal en las catacumbas Mei acompañó esta vez a sus compañeros. Llevaba las botas del ejército chino que jamás se quitaba y el pelo oculto bajo una gorra negra de trabajo. Solo Max ocultaba su rostro bajo unas gafas de sol. No usaron la puerta general del público, sino una lateral, de acceso para el personal. Dentro, unos funcionarios con cara de pocos amigos les hicieron perder un tiempo precioso comprobando unas listas en las que, merced a las buenas prácticas de Adam, el grupo sí figuraba. Uno de los hombres, bajito y rechoncho, cogió el escáner manual mientras otro pedía a Mei que se ocupara de pasar las bolsas por el automático. Pasaron el control sin problemas y obtuvieron unas pegatinas que los identificaban como visitantes provisionales, sin nombres. Gracias a ellas podían moverse con total libertad por el recinto y por el interior de las catacumbas.

Buscaron un aseo y se quitaron los monos de trabajo. Con cuidado, pegaron las pegatinas en un lugar visible de sus ropas oscuras y se dispusieron a recorrer aquellos pasadizos subterráneos llenos de huesos más antiguos que el miedo.

—Llegaremos a una especie de plaza con un mausoleo.

Mei puso un gesto extraño ante esa pequeña descripción hecha por Max.

—Yo tampoco sabía que aquí dentro había mausoleos, pero los hay. Y plazas, y las calles tienen nombres. Cuando lleguemos a esa plaza veremos que los turistas deben ir a la derecha. Nosotros tomaremos el camino contrario, hacia la izquierda. Cuando vine esto estaba cerrado, pero noté que el camino más transitado no era el que tomé con Fablet. Así que eso es lo que debemos hacer. Las armas las ocultaremos hasta que perdamos de vista a la multitud.

—Entendido, jefe —contestaron al unísono.

Caminaron por entre una multitud de orientales que más que hacer fotos parecían ocultarse detrás de sus objetivos carísimos y de las pantallas de sus teléfonos móviles. A Max se le ocurrió que, si de verdad alguno de ellos hubiera visto o sufrido la muerte de cerca, no la fotografiarían con aquella superficialidad. No tardaron en llegar a la plaza con el mausoleo y separarse del grupo. Sus atuendos oscuros los ayudaron a pasar desapercibidos. Tomaron el sendero de la izquierda, sin señalizar, al contrario que la mayoría de los callejones por los que habían pasado. Se encontraba desierto.

—Sigamos por aquí. Más adelante esto se convierte en un laberinto, pero Fablet ha instalado una pequeña red eléctrica. Creo recordar que solo girábamos a la izquierda.

Así lo hicieron. Escogieron la izquierda cada vez que se encontraban en una bifurcación. Caminaban sin demasiado cuidado por ocultarse. Al fin y al cabo no había motivo para que nadie los esperara allí abajo. Fablet confiaba en Max, a quien él conocía como Blake Wheeler, y no tenía la menor idea de que Mei conociera la existencia de las catacumbas. Sin embargo, una desagradable sorpresa los esperaba en una especie de claro más abierto que el resto. Confiados, se adentraron en él. Al contrario que en encrucijadas anteriores, allí se abrían al menos cinco túneles. Max no estaba seguro de cuál los llevaría a la Mansión Fablet, así que se detuvo.

De repente, unos focos de gran potencia los cegaron y una ráfaga de disparos se estrelló en el suelo, junto a sus pies. Los cuatro retrocedieron al unísono. Los niveles de adrenalina se pusieron muy por encima de lo normal.

—¿Por qué está esto aquí, jefe? —preguntó Dylan.

—Pensadlo —contestó Mei—. ¿Qué es lo que sabemos de Fablet? Es un absoluto paranoico. Vive en una fortaleza, protege su información con unos estándares de seguridad simplemente inalcanzables para el resto.

—Exacto —concedió Max—. Si hubierais visto el centro de mando que tiene instalado en su salón lo comprenderíais. Allí abajo la comunicación con el exterior está completamente controlada por él. Tiene un teléfono vía satélite que se usaba en la guerra fría. Por eso no pude comunicarme con vosotros. Este pequeño despliegue es muy propio de personas como él, en realidad.

—Bueno, afortunadamente para nosotros —dijo Dylan— me encanta venir bien preparado.

Metió las manos dentro del chaleco antibalas y sacó dos pequeños cartuchos, minúsculos.

—¿Gas lacrimógeno?

—Más bien somnífero. Necesito que vosotros os carguéis los focos. Luego llenaré ese agujero de gas somnífero. El efecto es prácticamente inmediato, pero se trata de un compuesto muy volátil. Desaparece en unos cuarenta segundos.

—Espero que no nos hagas dormir a nosotros, Dylan.

—Y yo espero que tengáis buena puntería. Contad hasta tres después de apagar el último foco y luego contened la respiración cincuenta segundos —dijo el experto en armas.

—¿No eran cuarenta? —porfió Adam.

—Por si acaso.

En cuanto los tiradores se mostraron comenzaron los disparos. Afortunadamente el objetivo del equipo no era el enemigo sino los focos. La luz era tan potente que hería las retinas. Por supuesto, la oscuridad lo cubrió todo en un momento. Luego los tres se pusieron a cubierto y Dylan hizo su parte.

No se oyó ni una tos. Aunque la reverberación de las andanadas de disparos no había dejado a Max y a los suyos en el mejor estado para distinguir sonidos sutiles. Un minuto después, Dylan fue el primero en probar si su plan había sido eficaz. Caminó a oscuras unos pocos pasos en dirección a los túneles. Nadie le disparó. La luz allí era exigua ahora que los focos no funcionaban, pero suficiente para hacer blanco si alguno de los tiradores enemigos hubiera quedado con vida.

—Todo despejado, chicos.

—Por el tercer túnel, equipo. Estamos cerca del lugar donde vi a Solange por última vez.

Con una sincronización que solo se consigue tras muchas horas de entrenamiento y trabajo conjunto, los cuatro se adentraron en el camino que Max había señalado. Mucho más prudentes después del primer encontronazo, se movían al trote. Si caían en otra trampa en un lugar como aquel morirían como ratones en fila india.

Pero nadie más les esperaba allí, ni en la salida del túnel. Entonces, cuando ya estaban convencidos de que saldrían de allí a tiempo para detener a Fablet oyeron la detonación. Alguien había colocado explosivos allí abajo y los había hecho estallar, pero ¿qué clase de enfermo ponía una bomba en un subterráneo?

—Hacia allí, chicos. Hacia el sonido.

Ninguno de los otros tres cuestionó la orden. Corrieron como si se encontraran en zona de guerra. Y efectivamente, allí se encontraban. No tardaron en identificar el lugar del que había provenido la explosión. El polvo no se había asentado todavía sobre el suelo. Desde la izquierda, la dirección en la que Max ubicaba la Mansión Fablet, se acercaba lo que parecía una tropa de asalto.

—Nos encargamos nosotros, Max. Si ellos vienen de allí, Fablet ha debido de entrar antes. Ha debido de huir por la derecha.

Tenía sentido. Ellos se habían entretenido demasiado, habían sido demasiado lentos. La persecución solo tendría éxito si tres de ellos se quedaban allí, como estrategia de contención. Fablet se encontraría sin más protección que la que pudiera prestarse a sí mismo. Era un hombre mayor. Por muy en forma que estuviera, Max podría reducirle.

Los cuatro se acercaron al cruce de caminos para tomar posiciones. Mei, Adam y Dylan sorprenderían a los mercenarios enemigos y cubrirían la retirada de Max. Pero cuando se acercaban al montón de escombros al que llegaban o del que partían los tres caminos, el propio Max creyó percibir un destello de color rojo.

—¿Qué demonios es eso?

Mei fue la primera en verlo.

—¿Un láser enterrado por la explosión?

—No tiene sentido ¿por qué iba nadie a detonar una bomba para deshacerse de un láser? Fablet usaría un arma así, si la tuviera en su poder.

—¡Edmond! —adivinó la propia Mei.

Así que Max había acertado a la hora de prever los movimientos de K; Fablet padre había asesinado a su propio hijo. Lo había sepultado bajo una avalancha controlada de rocas, calaveras, tibias y escombro. No se podía caer más bajo. No se podía ser más despreciable.

—Jefe, creo que no está muerto —apuntó Adam.

—No, no lo está —añadió Dylan— el haz de luz parpadea. Diría que es morse para S.O.S. Está pidiendo ayuda.

Max tenía muy claro lo que debía hacer: encontraría a Fablet mientras su equipo se encargaba del ejército que se les venía encima. Si la luz salía de la montaña de escombro el aire también tendría una vía de entrada. Iba a salir corriendo en busca de su objetivo cuando algo inesperado sucedió. La carrera de los mercenarios hizo temblar el corredor. Las paredes y el techo más cercanos a la prisión de roca de Edmond temblaron. Algunas piedras y huesos más se desprendieron. El haz de luz roja desapareció de la vista.

—¡Maldita sea! —gritó Max. Los otros tres ya se habían apostado en las posiciones óptimas para contener al enemigo. Ahora él debía escoger: perseguir al padre o salvar la vida del hijo. Si el padre escapaba el mundo no estaría seguro. Si el hijo moría, en la conciencia de Max quedaría haber dejado morir a un inocente. Se preguntó qué habría hecho Arcángel de haberse encontrado en su situación. La respuesta resultaba evidente: «pisa tierra, Max. Toma la decisión más beneficiosa para el bien común. De nada servirá salvar una única vida si la libertad del padre hará que esa misma vida y muchas otras estén en peligro».

—Voy por K vosotros, daos prisa. A Edmond no debe de quedarle demasiado aire ahí dentro.

—Entendido, jefe. Nos ocupamos.

Antes de salir corriendo en pos de Fablet, Max echó un último vistazo a la montaña de roca. Confiaba en los suyos. Estaban casi programados para confiar. ¿No era aquello otra manera de transhumanismo? ¿La reprogramación cerebral? ¿Manipular tanto los mecanismos de acción y reacción no era lo mismo que tratar a los seres humanos como máquinas? ¿Y no les había salvado ello la vida en muchas ocasiones a los cuatro? Max se detestaba por empezar a comprender las intenciones de Fablet y de toda la Sociedad de Atón, así que se centró en las palabras de Dylan: lo malo no era querer que la especie humana fuera la mejor versión de sí misma. Lo malo eran los asesinatos masivos que llegarían antes de esa evolución.

Comprobó que, efectivamente, su equipo se había cubierto las espaldas y que se encontraban listos para defender su posición.

Adam, Dylan y Mei, por su parte, no tenían ni un pensamiento para Max. Ya estaban completamente concentrados en lo que se les avecinaba por delante.

—Armas de bajo calibre y con silenciador. Vamos a tener que ser muy precisos, chicos —dijo Mei.

Mientras Max se alejaba, sin mirar atrás, Adam hizo el primer disparo. Uno de los enemigos cayó y la formación de la escuadra sufrió un pequeño desorden.

—Lo bueno es que somos precisos y que el silenciador no delatará nuestra posición.

—Hilera del centro para mí —dijo Mei y también disparó.

Entre los tres se las apañaron para derribar a un buen puñado de mercenarios de la Sociedad de Atón. Hasta que los otros se dieron cuenta de que se dirigían a un matadero y retrocedieron corredor arriba. Su siguiente movimiento fue apagar las bombillas que habían iluminado su llegada.

—Me temo —comenzó Adam— que este es el fin de nuestra posición de superioridad.

Algo le golpeó la cabeza. Llegaba desde un lado. En concreto desde la posición de Dylan.

—Nuestra amiga de comunicaciones no es la única que tiene aparatitos deslumbrantes. Ponte eso. Parecen gafas de piscina pero te aseguro que no lo son.

Mei, que también había recibido unas, ya se las había puesto.

—¿Visión nocturna? —preguntó.

—Mucho mejor. En el puente tienes un botoncito minúsculo.

Adam lo encontró sin problema y lo pulsó.

—¡Visión térmica!

—Así es, amigos míos. Ahora, paciencia.

Pero no hubo mucho espacio para la paciencia. El estruendo de varias ráfagas de disparos y los brillantes estallidos de las semiautomáticas los obligaron a cambiar de plan.

Mei conocía de sobra su capacidad para concentrarse ante una pantalla. Podía dejar fuera toda interferencia exterior. También se había entrenado para poder hacer lo mismo en cualquier contexto. En combate, sobre todo, su estado de alerta se intensificaba. Sin embargo el nivel de ruido de los fusiles de asalto del enemigo se multiplicaba en el laberinto de corredores de las catacumbas. Imaginó que sus dos compañeros estarían haciendo lo mismo que ella; es decir, arrancar pequeños trozos de tela de su ropa para fabricar tapones para los oídos. No los aislarían por completo, pero al menos evitarían que la reverberación y el eco los volvieran locos.

La visión térmica de aquellas gafas minúsculas, como de piscina, que Dylan les había entregado no era perfecta pero resultaba más que suficiente para identificar las posiciones de todo el mundo. Por su parte, el enemigo solo dispondría de una visión estroboscópica de la situación. Y eso gracias a la luz engañosa del estallido de sus propios disparos. Eso los ayudaría, a ellos tres, a ocultar sus posiciones durante más tiempo.

Aunque debían moverse con rapidez y tomar un buen puñado de decisiones individuales por segundo que no pusieran en peligro al equipo, Mei confiaba en la experiencia común. Decidió quedarse en retaguardia y ofrecer fuego de cobertura. Era la más capaz de los tres de mantener un estado de calma suficiente para apuntar y disparar. Por tanto, también era la que más bajas causaría con un desperdicio menor de munición.

Se levantó unos segundos para evaluar la situación. Aprovechó un momento en que no había disparos. Ya había un número considerable de cuerpos tendidos en el suelo. Sus colores, verdes y azules, mostraban que se trataba de cadáveres más o menos recientes. La rapidez con que la vida y el calor se escapaba de los cuerpos no dejaba de sorprender a Mei. Igual que seguía sorprendiéndola, esta vez de manera positiva, la capacidad de reacción de sus compañeros. Ambos se arrastraban, en absoluto sigilo, en dirección a las líneas enemigas. Si les conocía en lo más mínimo, creía poder adivinar lo que iban a hacer. Su misión estaba clara: distraer al grueso de los tiradores contrarios.

Mei disparó tres tiros sin apuntar. Uno a cada extremo del frente. No esperaba matar a nadie, solo atraer hacia ella el siguiente ataque. Un movimiento reflejo, al que ningún soldado podía sustraerse, los obligaría a disparar en su dirección. Tras la última bala Mei se tiró al suelo y rodó hacia la derecha. Debía convencerles de que los tres permanecían en sus posiciones mientras sus dos compañeros seguían con su propio modo de ofensiva.

Mei era ágil, rápida y estaba motivada, así que, cuando volvió a disparar lo hizo desde muy cerca del lugar donde Edmond estaba emparedado. Frente a ella un caos de estallidos, luces intermitentes y el estruendo apenas mitigado por los tapones improvisados hacía que el techo desprendiera arenilla y alguna piedra. Si aquel escuadrón de estúpidos no se movía, Dylan y Adam no necesitarían esforzase mucho. Con toda probabilidad conseguirían que las catacumbas se desplomaran sobre sus propias cabezas.

Volvió a rodar sobre sí misma; en esa ocasión para ocupar la teórica posición de Dylan. Disparó con más calma. Debía causar alguna baja real para que el enemigo no descubriera su maniobra. Al detenerse para apuntar vio que sus amigos y compañeros ya habían alcanzado la primera línea de cadáveres. Allí, casi totalmente al descubierto, trabajaron en equipo para formar una especie de muro de contención con tres cuerpos. Eso les serviría como primer parapeto.

Efectivamente, Dylan y Adam habían concebido el mismo plan a la vez. No resultaba extraño si se tenía en cuenta que los dos habían recibido el mismo entrenamiento y que por tanto eran capaces de analizar los posibles usos de los recursos disponibles. La idea era alcanzar a los primeros caídos y formar un murete lo bastante ancho como para permitirles cubrirse a ambos. No podía sobrepasar los dos cuerpos de altura. De otra manera, incluso los destellos estroboscópicos provocados por los rifles de asalto los delataría. Una vez montada esa pequeña defensa, solo debían moverla poco a poco hacia adelante.

Ambos sabían que Mei comprendería sus intenciones en cuanto los viera reptar en dirección a las líneas enemigas. La misión de la mujer consistía pues en causar bajas estratégicas. Debía mantener la atención centrada en ella misma y matar a hombres cuyo cadáver no constituyera un obstáculo para el avance de ellos dos. Así, el enemigo no percibiría una línea de cuerpos que se les acercaba, sino que creería que nuevos miembros de sus filas habían caído.

Los tres trabajaron en perfecta sincronía. De hecho, la estrategia salió tan bien que Dylan y Adam no tardaron más de treinta minutos en alcanzar la distancia cuerpo a cuerpo. En un ejercicio de combate que bien podía tenerse por guerra sucia, atacaron a las rodillas de los primeros adversarios que encontraron.

Los mercenarios, entrenados con eficiencia, no supieron leer la estrategia del equipo de Max. No comprendieron con la rapidez suficiente por qué sus compañeros caían junto a ellos si no se oían disparos de ningún tipo. Mei había cesado su fuego de cobertura cuando vio las primeras manchas de color caer como muñecas rotas. Ahora se trataba más que nunca de una cuestión de tiempo. El enemigo no dispararía entre sus propias filas. Si lo hacía había más posibilidades de morir bajo fuego amigo que de acertar al objetivo real. Mientras Dylan y Adam terminaban su tarea de caballo de Troya, ella se dedicó a inspeccionar el montón de escombro del que tendrían que sacar a Edmond cuando aquello terminara.

No sería una tarea fácil: con el tipo de visión cambiado a nocturna, Mei dedujo que no podían quitar las rocas de la base porque el resto podría desplomarse sobre el hombre ya emparedado. Tampoco podrían trepar por el mismo motivo. Tendrían que formar una especie de pirámide humana y empezar por la parte de arriba. También tendrían que tener suerte. El techo, sobre todo después de la exhibición de disparos a discreción, podría derrumbarse en cualquier momento.

Del frente enemigo solo quedaban gemidos. Volvió a cambiar el modo de visión de aquellas gafitas. Cuando vio que sus dos amigos se levantaban y que bajo ellos la masa de color pasaba del rojo al violeta contuvo el aliento. Sin duda, Dylan conservaba más gas somnífero. Y no había mejor momento para usarlo que aquel. Como había hecho antes, contó hasta cincuenta y luego respiró hondo. Olía raro, pero podía deberse al polvo desprendido o a la pólvora. La sangre fresca también despedía un olor peculiar.

—¿Todo bien, chicos?

—Perfecto, Mei ¿y tú? ¿Te han herido?

—Ni un rasguño.

—Pues ven aquí y ayúdanos a atar a este grupo. Quizá se desangren antes de recuperar el conocimiento, pero no podemos arriesgarnos —dijo Adam.

La situación de Edmond empezaba a ser de extrema urgencia, pero Mei sabía que la petición de Adam estaba avalada por la lógica. Si los caídos se alzaban y los sorprendían tratando de llevar a cabo su labor de rescate, no habrían adelantado nada.

—No me digas que también has traído bridas —dijo Mei. Se dirigía a Dylan.

—Está bien, no te lo diré. Pero ven aquí y coge unas pocas. Calculamos que hay unos quince cuerpos con vida. Cinco para cada uno.

—Perfecto. Creo que sé cómo podemos sacar a Edmond de ahí dentro sin arriesgar demasiado su vida.

—Eso si todavía no ha muerto —apuntó Dylan con pesimismo.

—Esperemos que no.

Mei les estaba indicando cuál era exactamente su idea cuando a su espalda sonaron varios nuevos disparos.

—¿En serio? —Adam parecía más molesto que preocupado. Como si le hubieran interrumpido durante el té de las cinco.

—No llegan desde el exterior, sino desde donde veníamos nosotros —dijo Mei—. ¿Cuánto dura ese somnífero Dylan?

—Lo suficiente, pero no mucho más.

—Vale. Pues nada de estrategias ni inteligencia militar, chicos. Coged esos rifles y dadles caña. Edmond no tiene tiempo para que nos andemos con remilgos.

Mei sonrió cuando vio cómo las manchas de luz amarillas que representaban los brazos de sus compañeros rebuscaban algo a la altura de sus caderas y luego subían hasta los oídos. También ellos se habían fabricado tapones. Resultaba más que reconfortante ver cómo seguían actuando con ese tipo de sincronía.

Luego, los tres se colocaron en línea y abrieron un fuego tan denso que los disparos que recibían en contra se detuvieron casi en seco. Mei miró hacia arriba. La estabilidad de las catacumbas peligraba, pero no había marcha atrás. O salían de allí los cuatro, ellos tres más Edmond, o no saldría ninguno. Por lo menos, de eso estaba segura, a Max no le perseguiría ningún esbirro más.

Adam y Dylan manejaban pensamientos similares y, de la misma forma, continuaron con aquella acción tan poco sutil pero tan efectiva. La luz de las ráfagas no permitía que las gafas realizaran plenamente su función, pero de todos modos vieron que los enemigos caían uno tras otro. Dylan mantenía un ojo en el suelo, por si los otros tenían la misma idea que ellos, pero no fue así. Él fue el primero en detener los disparos. Mei lo siguió. Adam fue el último. Incluso con el polvo en suspensión las gafas les devolvieron un espectáculo de colores fríos extendidos al nivel del suelo. Habían sobrevivido. Ahora solo les faltaba saber si Edmond habría aguantado allí, en su tumba de roca viva y huesos muertos.

Abandonaron las armas y montaron la pirámide humana que Mei había sugerido. El techo de las catacumbas no era muy alto, así que bastó con que ella se subiera a los hombros de uno de sus compañeros. Quitó unas pocas piedras pequeñas de la parte más alta del montón de escombro.

—Parece que aguanta.

Capítulo 19

Max no sabía qué le perturbaba más, si dejar a Edmond a su suerte, sin poder ayudarle, o abandonar a sus compañeros en un momento de combate abierto que de ningún modo podían eludir. Nunca terminaba de acostumbrarse a ese tipo de encrucijadas, por mucho que tuviera que tomar decisiones a menudo. Algunas, incluso más difíciles que aquella.

Poco a poco fue dejando atrás el sonido de los pasos acompasados, casi marciales, del enemigo que se acercaba. A medida que se alejaba se dio cuenta de que la soledad no le beneficiaba en absoluto. Con cada uno de sus pasos se hacía más y más consciente de que no conocía el lugar en el que se encontraba en absoluto. Si hallar el camino en dirección a la Mansión Fablet había requerido de un gran esfuerzo de memoria y orientación, lo que pretendía ahora era casi imposible.

Con la luz escasa de una linterna que servía más para delatar su posición que para mostrarle el camino, Max se movía más por intuición que otra cosa. Las paredes y gran parte del techo seguían estando formadas por antiguos cadáveres. La impresión que tuvo la primera vez que había entrado allí se hizo más patente: no podía estar bien escoger huesos de diferentes personas para crear estructuras regulares. Había algo mucho más macabro en esa manipulación intencionada que en el uso simple del esqueleto humano. Él no era una persona supersticiosa, pero no podía dejar de preguntarse si las almas o los espíritus sentirían de alguna manera ese tipo de profanación de los cuerpos que una vez habían habitado.

En cualquier caso, aquel era el menor de sus problemas. En lo que debía concentrarse era en el hecho de que perseguía a un hombre que conocía como la palma de la mano aquellos pasadizos, túneles y corredores. Sabiendo de qué pasta estaba hecho Fablet, lo raro era que no hubiera construido un corredor propio que lo sacara de allí para emerger en el otro extremo de París. Sea como fuere, K le llevaba una ventaja que Max no veía cómo podía recuperar. Sus propios pasos le distraían del resto de sonidos. La culpa era del eco y la reverberación, que lo confundían.

Max y su equipo se habían visto envueltos en misiones que habían requerido de habilidades tales como el sentido de la orientación. En muchas ocasiones, la mayoría, los laberintos eran naturales. Toda la jungla podía considerarse un laberinto. El desierto, esa inmensidad de arena sin referencias estáticas, podía resultar muy peligroso sin el entrenamiento adecuado. Pero tanto él como los otros tres contaban con ese entrenamiento y con experiencia más que suficiente para superar esas pruebas. En otras ocasiones el ingenio los había salvado de perderse en lugares cerrados; como había ocurrido en Hong Kong, cuando estuvo a punto de perder a Adam. Pero Max no recordaba habérselas visto con un entorno tan hostil como las catacumbas.

Es decir, si exceptuaba la etapa del Averno, claro. Aquello había sido mucho peor. Y sin embargo ¿lo había sido realmente? Existía una diferencia crucial entre el viaje a las tinieblas que realizara durante la peor etapa de su formación con Arcángel y lo que estaba haciendo en este momento concreto. Los motivos también eran absolutamente diferentes.

Las pruebas en las que tanto su cuerpo como su alma se habían templado perseguían un objetivo muy determinado: cada una de ellas se dirigía a encontrarse a sí mismo, a su verdadero yo. Cuando Max había accedido a realizar esa parte de su entrenamiento, lo había hecho pensado que ya era todo un hombre. Sin embargo todavía quedaban ideales absurdos en él. En algunos aspectos, Arcángel y su dureza le habían mostrado que todavía era un chiquillo jugando a ser un hombre. Pero ese crío había desaparecido para siempre. Allí, en las catacumbas, en cambio, el hombre en que finalmente se había convertido no podía estar seguro de seguir cuerdo. De hecho, cada paso que le llevaba más adentro en aquel laberinto de fémures, tibias, cúbitos y calaveras lo acercaba más al peligroso momento en que perdería la cabeza.

No quería preguntarse por qué estaba allí. No quería reducir su misión a una serie de cuestiones prosaicas. Sabía que su objetivo final era salvar a la humanidad de los delirios de Klaus Fablet. Sin embargo, el transhumanismo también constituía una forma de salvación. Evitar el sufrimiento, alargar los años de vida, aumentar su calidad ¿no era eso mejor que morir en la agonía de la enfermedad? A fin de cuentas Max no había mentido cuando dijo que su camino para convertirse en la mejor versión de sí mismo no había sido lo bastante duro. Sí, era verdad: habría deseado que se lo pusieran más fácil. Un poco más de inteligencia, un poco más de resistencia. Quizá necesitar menos horas de sueño o una cantidad menor de alimento. Todos esos progresos serían sin duda beneficiosos.

Max se detuvo y sacudió la cabeza.

—Pisa tierra, Cornell, maldita sea.

Pronunciar esas dos palabras le devolvió un poco de serenidad. Aquel era el mantra que le sacaba siempre, o casi siempre, de sus bucles mentales. Detestaba más que nada en el mundo encontrarse bajo tierra. Los lugares oscuros y cerrados no le dejan pensar con claridad. Pero precisamente por eso debía tratar de mantenerse alerta. Si hubiera sabido que la mayor parte de esa misión se iba a desarrollar en bunkers y pasadizos subterráneos le habría pedido un pago mucho más sustancioso a Nefilim. De hecho, anotó mentalmente exigirle esa compensación extra cuando terminara.

Pensar en lo que haría cuando se encontrara fuera de allí lo ayudó a disipar un poco de la niebla mental que lo envolvía desde hacía un rato. A veces le daba la sensación de que todo lo conseguido a nivel individual durante su entrenamiento en el Averno había servido para perjudicarle más de lo que le había ayudado. Por ejemplo, en ese momento se dio cuenta de que el desorden de sus pensamientos lo había llevado a olvidarse de las precauciones más básicas cuando se exploraba terreno desconocido: no había marcado sus pasos y no tenía ni la menor idea de dónde se encontraba.

Se detuvo. Dirigió el exiguo haz de luz de la linterna hacia delante y a los lados. No podía asegurar que hubiera pasado antes por aquel lugar concreto, pero algo en las entrañas le decía que sí. Eso solo significaba que llevaba un buen rato dando vueltas en círculos; es decir, que Fablet se encontraba más lejos de su alcance y que Edmond se hallaba más cerca de su muerte. Trató de controlar el torbellino en el que sus pensamientos querían sumergirle, pero notaba que estaba perdiendo la batalla. Al fin y al cabo estar perdido en ese laberinto no era muy diferente de estar perdido en su propia vida. En ambos casos su labor se limitaba en emplear sus mejores facultades para llevar a cabo una serie de acciones que lo llevarían a un destino incierto. Allí dentro, en la oscuridad, rodeado de esqueletos que ahora parecían reírse de él con sus mejillas descarnadas y sus mandíbulas desnudas, encontrar a Fablet parecía una quimera. Fuera, cuando la misión terminara, fuera cual fuera su final, tampoco le esperaba nada concreto a lo que poder aferrarse.

Y en ambos casos sus movimientos se correspondían con instrucciones ajenas: desenmascara al malvado, salva la estructura del mundo tal y como la conocemos, sé un buen inquilino, paga tus deudas, no decepciones a tus superiores, no falles a tu país. Cuanto más lo pensaba, y precisamente por eso no quería pensarlo, más se daba cuenta de que todas sus decisiones le venían impuestas bien por impulsos propios, incontrolados, o bien por terceras personas. Aquel laberinto subterráneo, claustrofóbico, se estaba convirtiendo a pasos agigantados en un reflejo dolorosamente fiel de lo que era toda su vida en general.

Se puso de nuevo en marcha. Con o sin laberinto, con o sin obstáculos que todavía no sabía cómo superar, lo cierto era que Fablet no podía quedar suelto. Y sí, cada uno de esos nuevos pasos, cada opción a la hora de enfilar un nuevo corredor, despertaba en él nuevas preguntas. Pero trató de ignorarlas lo mejor posible. Porque, de todos modos, las respuestas no aparecían, así que lo único que le quedaba era el martirio de la duda. Max decidió que podía vivir con esa incertidumbre, pero que no podría hacerlo con la certeza de que K había escapado por su exagerada e incontrolable tendencia a tener momentos de introspección cuando, sencillamente, no podía permitírselos. Detestaba esa pulsión tan clara, con la que se identificaba desde siempre: la necesidad externa de continuar a toda costa, de terminar la misión encomendada. Y por otra parte la necesidad íntima de detenerse a sacudirse los pensamientos tóxicos. Ambas, en realidad, confluían en un punto clave. Cuanto antes lo alcanzara Max, antes podría resolver el problema que lo acuciaba.

Mei, Dylan y Adam son absolutamente diferentes a él en ese respecto. No hay más que verlos. Su arrojo a la hora de actuar, su capacidad para concentrarse de manera casi inmediata. Ninguno de ellos parece estar sujeto al tipo de traba mental que a él lo hace retorcerse internamente. Adam siempre estaba seguro de sí mismo. A veces incluso demasiado. O quizá solo fanfarroneara como manera de restar tensión a algunas situaciones. En cualquier caso, se podía confiar en él al cien por cien. Jamás había dejado de cumplir una promesa. Dylan, más básico, más pegado a la realidad, era, quizá, el pilar más sólido del equipo. Se trataba del menos imaginativo, pero precisamente por eso lo necesitaban. Cuando los otros tenían ideas descabelladas, él era el primero en ver sus grietas. Se trataba de un hombre pragmático, capaz de realizar esfuerzos sobrehumanos si se necesitaba. Max tampoco lo había visto dudar jamás. Y Mei… Mei tenía aquella apariencia de frágil muñeca oriental que en realidad ocultaba a una mujer físicamente superior a la mayoría de los hombres y emocionalmente estable por encima de cualquier expectativa.

En momentos como aquel Max se preguntaba cómo era posible que un hombre con sus carencias, con sus problemas de control de ira, fuera el líder de un grupo formado por unos profesionales como los suyos. Tenía mucha suerte. Muchísima.

Mientras pensaba en ellos, se dio cuenta de que, a lo lejos, las detonaciones de su batalla particular, que se habían detenido durante un momento, habían vuelto a comenzar. Eso quería decir que sus compañeros no habían terminado todavía con el enemigo; o al menos no en su totalidad. Así que todavía no habían dado comienzo a la tarea de liberar a Edmond. Las posibilidades de salir con vida de Fablet hijo disminuían por momentos. En cuanto se dio cuenta de que ya era imposible que esa parte de la misión terminara como a él le hubiera gustado, decidió que la otra debía hacerlo. Encontraría al padre costara lo que costara y no le permitiría convertir el planeta en un laboratorio gigante que pudiera repoblar con sus especímenes creados en tubos de ensayo. A partir de ese momento la caza y captura de Fablet padre se convirtió en un asunto de carácter absolutamente personal para Max Cornell. Deseó con toda su alma ver la cara que ponía cuando supiera que el bueno de Blake Wheeler era otro traidor y que a él no podría enviarlo a explotar a ningún país europeo.

Como si ese pequeño viraje en sus sentimientos y en sus pensamientos le hubiera convertido en una persona nueva, Max notó que sus sentidos se agudizaban. El fragor de la batalla de sus compañeros quedó relegado a un segundo plano. Fue sustituido por un sonido diferente que Max no había percibido hasta entonces: ruido de pasos. Se detuvo y se obligó a repetir su mantra personal una vez más.

—Pisa tierra, Max. Pisa tierra.

Luego se mantuvo en silencio. Al principio le molestaban hasta el ruido de su propia respiración y los latidos del corazón, pero luego su concentración alcanzó cotas más altas y volvió a oír los mismos pasos. No se lanzó tras ellos de inmediato. De hecho había algo en el sonido que no terminaba de cuadrarle. No se trataba del movimiento de un par de pies. Al contrario, si Max estaba en lo cierto, se hallaba ante al menos dos enemigos. Aunque, para ser sincero, no le parecía que aquellas dos personas caminaran con especial firmeza o seguridad. En cualquier caso, trató de ubicar la dirección desde donde llegaba el sonido original. No resultaba fácil debido a los ecos. De todos modos decidió guiarse por el sonido más claro. El eco tendía a disolverse en el aire porque no era más que un reflejo. Así que Max buscó una frecuencia que sonara sólida.

Le habría gustado correr. Su cuerpo se encontraba tan tenso que necesitaba una buena sesión de actividad física. Pero si se lanzaba a una carrera desbocada no solo corría peligro de tener un accidente en alguna de las curvas cerradas de las catacumbas. Lo que de verdad le preocupaba era que perdería el origen del sonido de pasos con el sonido de los suyos propios. Y eso ni podía ni quería permitírselo. Así que se movía siguiendo una suerte de sigilo y pasos muy largos para cubrir la mayor parte de terreno posible. De todos modos le parecía que estaba perdiendo el tiempo.

La única esperanza que albergaba era que Fablet o su acompañante, fuera quien fuera, estuviera herido, perdido o ambas cosas a la vez. Los pasos no parecían dirigirse a ningún lugar en concreto. Al contrario, avanzaban en un sentido y luego giraban o se daban la vuelta de manera aparentemente aleatoria. Así que, o K se había perdido, o la dificultad de aquel laberinto era muy superior a la que se había temido.

Pasaron unos minutos preciosos en los que Max estuvo a punto de volver a perder los pasos y la cabeza. No parecía que fuera capaz de acercarse a ellos. Se encontraba incluso más desorientado que al principio. Aunque al menos esta vez había ido dejando marcas y sabía por dónde regresar. Darse cuenta de que al menos eso sí había logrado tenerlo en cuenta le animó. Definitivamente empezaba a sentirse como si volviera a ser él mismo.

Y entonces, sin que le diera tiempo a preparar un plan de ataque, la linterna iluminó a dos personas que marchaban delante de él. La apagó de inmediato y echó cuerpo a tierra para evitar un disparo. Era imposible que Fablet y la otra persona no le hubieran visto. Contuvo la respiración y hasta cerró los ojos para evitar que lo delataran mediante algún brillo. Sin embargo no pasó nada. Ni disparos, ni la voz socarrona de Fablet dirigiéndose a él con la superioridad con la que acostumbraba a comunicarse.

Esperó. No iba a caer en la trampa de delatar su posición por un problema de impaciencia. Contó hasta ciento veinte segundos, pero no sucedió nada. Sin embargo las personas debían de estar allí. Se habían parado, porque los pasos tampoco se oían.

—Ha tenido que ser un espíritu, cariño. Esto está lleno de muertos —dijo una voz de mujer en perfecto inglés con acento británico.

—Vamos, Mildred. Los espíritus no existen. Deja de decir tonterías. Si te portas como una niña pequeña no me servirás de ayuda. Tenemos que encontrar el camino de vuelta o el autocar se marchará sin nosotros —contestó una voz de hombre.

La mujer resopló, pero no se movió ni un ápice de donde estaba. Max no podía creerse que tuviera tan mala suerte. Había dado con una pareja de turistas extraviados. Por lo menos eran ingleses, así que podría comunicarse con ellos en su propio idioma. Dio gracias por conservar su parche de visitante profesional temporal. Así aquellos señores no se asustarían de él cuando apareciera ante sus atónitas miradas.

Se levantó sin hacer ruido y confió en que la oscuridad casi absoluta disimulara el polvo que seguramente le cubría por completo después de haber estado tumbado. Una vez en pie volvió a encender la linterna y los buscó con el pobre haz de luz. La mujer dio un pequeño grito cuando la luz la iluminó. Desde luego, se trataba de una ciudadana británica sin el menor margen de error. Vestía una falda azul pastel hasta el tobillo, zapatillas blancas con calcetines, una blusa floreada y una chaqueta de punto le cubría los hombros. De uno de ellos colgaba una bolsa de tela con una efigie de la reina. Max echó un vistazo al hombre. Otro ejemplar clásico nacido en el imperio: pantalón corto, sandalias de tiras negras con calcetines y camisa de manga larga enrollada hasta los codos.

—Buenos días, señores. Llevo un rato buscándolos. Les echábamos de menos en la ruta marcada.

—¡Oh! —la mujer pareció sentirse aliviada por el acento inglés de Max y sin embargo indignada por el contenido de sus palabras.

—Disculpe, joven, pero no nos habríamos extraviado si este endemoniado lugar —aprovechó para santiguarse— no estuviera tan mal señalizado. Necesitaba un aseo, comprende. Y me pareció ver un cartel, pero no lo era. Claro, que para cuando nos dimos cuenta ya nos habíamos perdido.

Max estaba seguro de que antes de llegar a los túneles había una señal que indicaba que no había aseos allí abajo, pero no tenía la menor intención de discutir con una pareja de jubilados acostumbrados, según dejaba translucir su actitud, a tener siempre razón. No podía perder más tiempo del absolutamente necesario. De hecho, se había planteado no ayudarles. Hasta que cayó en la cuenta de que el sonido de su caminar errático podría volver a confundirle. Por eso iba a devolverlos a la ruta y luego regresaría a buscar a Fablet. Si de algo había servido aquel rato desesperante entre tinieblas era para que se familiarizara con el lugar.

—Tiene toda la razón, señora. Estamos cambiando el sistema de placas señalizadoras y ahora mismo no se puede uno fiar de lo que ve. Si me acompañan yo les acompañaré a la entrada.

—Eso no está bien ¿sabe, joven? Podríamos habernos quedado aquí para siempre. Y convendrá conmigo en que no es un lugar muy acogedor —apuntó el marido.

—De nuevo, tienen ustedes razón. Si me acompañan les indicaré donde pueden poner una reclamación. A los trabajadores nos ayudan todos estos comentarios.

—No me fío, Charles —dijo la mujer—. Este joven habla en inglés, diría que de Kent. ¿Qué hace trabajando aquí abajo? ¿Por qué se empeña en que le acompañemos? Yo creo que nos quiere secuestrar. Estoy segura de ello. Tenemos que escapar, Charles.

En esta ocasión fue el marido el que resopló de impaciencia. Y eso alegró a Max, que de verdad no podía perder más tiempo del imprescindible con aquel desgraciado incidente. Necesitaba sacarlos de allí cuanto antes. No solo porque podrían confundirle. Sino por una posibilidad aún más perturbadora: si él los había encontrado, Fablet también podría dar con ellos. Y eso los colocaba en una situación de verdadero peligro.

—Estará estudiando francés, Mildred. No seas desconfiada. A lo mejor preferías que nos encontrara uno de esos franceses que no saben ni una palabra de nuestro idioma. Este chico está haciendo su trabajo y lo vamos a acompañar. Sabe dónde está la salida ¿verdad, hijo? Me duelen las piernas de tanto dar vueltas en la oscuridad.

—Claro que sí, caballero —contestó Max—. Solo síganme. En fin… sigan el haz de luz. No es mucho pero la mantendré visible. Intentaré no caminar muy rápido.

La señora volvió a indignarse.

—Jovencito, aquí donde nos ve hemos caminado por todo tipo de terrenos y durante muchas horas. Le pareceremos dos vejestorios perdidos, una carga, pero ya le gustaría a usted haber estado en la mitad de los sitios que hemos visitados. No te atrevas a ofendernos con esa condescendencia.

—Mildred, haz el favor. Yo mismo le he dicho que me duelen las piernas. No hace falta ponerse así por todo.

—No hay problema, señor. Ustedes caminen a su ritmo y yo me adaptaré. Ahora hay que ir a la izquierda un buen trecho y luego a la derecha.

—Nosotros hemos dado muchas vueltas —interrumpió la mujer.

—Seguramente habrán dado un rodeo considerable. Nosotros usaremos una ruta un poco más recta. No se preocupen. Los pondré a salvo.

La mujer refunfuñó durante todo el camino. Incluso cuando las luces que señalaban el camino turístico aparecieron frente a ellos y Max les indicó que desde ahí ya podían seguir solos, Mildred le increpó por dejarlos a su suerte. Podrían, dijo, caerse, fracturarse un tobillo. O peor, la cadera. Max se limitó a mostrarles el camino y a indicarles dónde podían dejar sus quejas y comentarios. En el edificio principal iban a divertirse un buen rato. Max no creía que tuvieran a ningún joven de impecable acento inglés en plantilla. Pero eso sería problema de la administración de las catacumbas. Su objetivo principal en ese momento era encontrar a Fablet, que tenía a su favor incluso a las circunstancias más aleatorias.

Regresó al lugar donde había encontrado a los ancianos. Evitó la encrucijada donde había dejado a sus compañeros. No quería volver a enfrentarse a ningún dilema. Tal y como él lo veía, podrían haber ganado la batalla y liberado a Edmond o… podrían no haberlo rescatado. Esto segundo era lo más probable. No barajaba la posibilidad de que la lucha se hubiera dirimido en su contra porque en ese caso el sonido de botas de estilo militar habría inundado los corredores y no era así.

Cuando identificó el lugar más alejado al que había llegado durante su búsqueda volvió a realizar la pequeña maniobra de relajación que había practicado con anterioridad. Una vez más el sonido de sus pulmones al hincharse y deshincharse se interpuso entre sus sentidos y él. Luego fue el bombeo de sangre por parte de su corazón. Luego nada: la escasa vida que latía en las catacumbas quedó expuesta a la capacidad de percepción de Maximilian Cornell.

Capítulo 20

La torre humana siempre contaba con Mei en la parte más alta. Los dos hombres se turnaban para sostenerla. El motivo era menos el cansancio que la necesidad de mantener la resistencia de los tres a niveles óptimos durante más tiempo. No sabían lo que se encontrarían allí dentro, si tendrían que transportar a Edmond hasta un hospital o directamente al depósito.

Poco a poco lograron bajar las piedras de la parte más alta, la que rozaba con el techo. Afortunadamente no lo sostenían. Las viejas catacumbas resultaron más resistentes de lo que cualquiera de los tres habría supuesto. La tarea de amontonar los escombros en otro lugar tampoco resultó fácil. En cuanto abrieron un hueco para asegurar el paso de aire, Mei, Adam y Dylan interrumpieron su trabajo en la pared desplomada. Debían encargarse de los caídos. Muchos de ellos habían muerto, pero otros no. Desde luego, los tres estuvieron de acuerdo en que no había tiempo para separar a los cadáveres de los mercenarios con vida. Lo que hicieron fue transportar todos los cuerpos a una zona alejada de donde la bomba detonada por Fablet había hecho explosión. La mayoría presentaba heridas profundas en las corvas, así que les practicaron torniquetes de emergencia por encima de la rodilla. Lo hicieron de forma indiscriminada. La policía francesa se llevaría una sorpresa cuando los encontrara así, pero aquello era mucho más rápido y, probablemente, salvaría a más personas. Para el equipo de Max, el enemigo dejaba de serlo en el momento en el que estaba vencido.

Tardaron mucho más tiempo del que les habría gustado en realizar esas pocas acciones de seguridad, pero cuando terminaron se encontraron que ya tenían un espacio despejado lo bastante amplio para depositar los escombros que debían desplazar. No pondrían en peligro a ningún caído ni ningún resto arqueológico. Entonces se pusieron a trabajar.

Mei se subió una vez más sobre los hombros de Dylan. Cada piedra que quitaba soltaba una parte de polvo y arenilla que en ocasiones caía hacia el exterior y otras veces hacia el interior, sobre Edmond. Cuando esto sucedía Mei se mordía el labio inferior como una niña de colegio. Aquello nada tenía que ver con otras misiones de rescate que había llevado a cabo. No tenían equipo ni más recursos que sus manos y su ingenio. Jamás se les habría ocurrido, a ninguno de los tres, que deshacer un puzle resultara tan trabajoso como montarlo. Pero allí estaban.

Incluso aunque se cubrieron narices y bocas con camisas de sus enemigos rasgadas a tal efecto, el polvo no les permitía respirar con normalidad y el calor se fue haciendo más intenso cuando se suponía que bajo tierra la temperatura debía descender algunos grados.

—Es por el ejercicio intenso, chicos. Cuanta más prisa nos demos, más nos deshidrataremos y menos capaces seremos de prestar a Edmond ayuda efectiva después —dijo Mei.

—Esto es una trampa lo mires por donde lo mires —añadió Adam.

—Piensa —dijo Dylan— que al menos nosotros podemos salir al aire libre por nuestro propio pie. Puede que Edmond no tenga tanta suerte.

Pasaban el rato hablando sobre Edmond y sobre los detalles que les mantenían ocupados porque pensar en Max implicaba comentar la posibilidad de que no hubiera encontrado a Fablet. En ese caso todos sus esfuerzos serían en vano. Había una alternativa incluso peor: que Max sí hubiera encontrado a K, pero que el encuentro se hubiera resuelto en su contra.

La pila de escombros disminuía. Pronto, los tres podrían empezar a desmontarla desde el suelo, en pie y sin necesitar subirse unos encima de otros. Las buenas noticias eran que no parecía que se hubiera dado ningún desprendimiento al interior. Las malas, que Edmond no respondía a sus llamadas. Vivo o muerto, por lo menos se encontraba inconsciente.

Apartaron las últimas rocas y huesos con la misma energía que si no hubieran estado trabajando durante cuarenta minutos largos. Por fin, vieron el cuerpo de Edmond. No se movía en absoluto.

—No pinta bien —dijo Dylan.

—No, no pinta bien, pero habrá que comprobarlo.

Los tres sabían que la peor idea en caso de traumatismo es mover a la víctima, así que se acercaron al cuerpo sin movilizarlo. Mei posó una oreja en la espalda para tratar de encontrarle la respiración. No oyó nada.

—Chicos no respiréis. No hagáis nada. Os quiero como estatuas. Mientras hablaba cambiaba el modo de sus gafas de visión nocturna a térmica. Sus manos se veían de un intenso color rojo en el centro que variaba al naranja y el amarillo en los dedos. Por lo visto tenía algunos problemas de circulación.

—Su temperatura no es alta, pero tampoco está en hipotermia. Sin embargo —se detuvo mientras volvía a acercar la oreja a la espalda del caído— no parece que respire. Intentadlo vosotros.

Tanto Adam como Dylan hicieron la misma prueba que su compañera. Los dos obtuvieron el mismo resultado.

—Si no le damos la vuelta…

—¿De verdad quieres correr ese riesgo, Mei? —preguntó Dylan.

—De hecho no. No quiero correr ningún riesgo en absoluto, pero no parece que haya sufrido ningún golpe. En realidad, salvo las piedras más pequeñas, no le ha caído nada encima. Seguramente ha perdido la conciencia por falta de aire. Y en ese caso lo peor que podemos hacer es no tratar de abrirle las vías respiratorias.

—Tiene razón, Dylan —dijo Adam. Sin duda estaba recordando una vez, en Sudamérica, mucho tiempo atrás. Si Mei no le hubiera practicado la RCP… prefería no pensarlo. Adam no se llevaba bien con la idea de la muerte. Y sospechaba hasta el infinito de aquellos que decían no tenerle miedo.

—De acuerdo. Haremos esto con mucho cuidado. Dylan, pásame el silenciador de tu arma. Adam, también necesitaré el tuyo. Usaré los tres con un par de bridas para inmovilizarle el cuello. No parece que lo tenga roto, pero es mejor no arriesgar.

Los dos hombres se miraron a la vez. No rieron porque no se trataba de una situación que propiciara la risa, precisamente, pero sí sonrieron amparados por la oscuridad. Mei era una líder natural. En situaciones como aquella las ideas se le ocurrían más rápido que a los demás y no tenía el menor pudor en dar órdenes. Pero lo mejor era que ellos dos tampoco encontraban ningún problema en seguir esas órdenes. Quizá por eso el grupo funcionaba como un mecanismo perfectamente engrasado. Porque todos ellos tenían la voluntad y la capacidad de adoptar el rol que fuera necesario.

El aspecto del cuello de Edmond con los tres silenciadores sujetos con bridas era muy extraño, pero también tranquilizador. Tal y como estaba, con el torso en decúbito prono, completamente girado hacia abajo, y las piernas de lado, el movimiento correcto pasaba por que dos de ellos sujetaran el tren superior mientras el tercero hacía que la cadera girara en concordancia. Los tres se pusieron en movimiento al unísono.

—Hay que cortar las bridas. Adam —dijo Mei—. Tú estás más cerca. La posición de la cabeza así es demasiado forzada.

—Traeré otro par de camisas para colocárselas bajo la nuca. No hace falta que lo digas —se adelantó Dylan.

Mei esperó a que el cuerpo estuviera listo y luego colocó las manos en la posición indicada, cuatro dedos por debajo del esternón. Aunque antes palpó las costillas para comprobar que no hubiera huesos rotos. No parecía que fuera así.

Expulsó el aire que pudiera quedar en los pulmones y procedió a practicar el boca a boca.

Cuando se veía en el cine o en televisión la maniobra parecía muy simple, pero en la realidad hacía falta mucha fuerza para practicar la extracción de aire. A los pocos minutos Mei sudaba incluso más que durante las tareas de desescombro. Estaba a punto de darse por vencida. Edmond no daba muestras de respirar por sí mismo por mucho que ella lo intentara.

Fue Dylan quien la animó a seguir.

—Miradle, chicos: le está subiendo la temperatura.

En efecto, tanto Mei como Adam tuvieron que admitir que el espectro de color que les devolvían las cámaras térmicas había variado y mostraba un aumento en la temperatura corporal de Edmond.

—No te conozco de nada —susurró Mei— pero te juro que te voy a sacar de aquí.

Le llevó más tiempo del que había calculado. Incluso tuvo que ceder su puesto como reanimadora a Adam, que también rompió a sudar por el esfuerzo. Pero por fin, una tos clásica sacudió el pecho de Edmond, que trató de incorporarse. Inmediatamente sufrió un ligero mareo que lo devolvió al suelo.

—Edmond Fablet —anunció Adam—, ha sido usted devuelto al mundo de los vivos.

—Y ahora tenemos que decidir qué hacemos con él.

Capítulo 21

Relajación, atención, ceder el control y paciencia. Esos eran los cuatro pilares a los que Max debía recurrir para encontrar a Fablet allí abajo. Para seguirlo y, en último lugar, para detenerlo. Gracias a los dos primeros no le costó averiguar el lugar exacto en el que se encontraba del subsuelo de París. En realidad resultaba sencillo. Tal como establecían las antiguas leyes, toda la energía estaba conectada. Por tanto, el sonido se filtraba a través del sonido de la tierra. Así recibió los ruidos del tráfico y de las personas de la superficie.

La cesión del control era el paso que más costaba a Max. Acostumbrado a dar y recibir órdenes, ponerse a disposición del universo no siempre le resultaba igualmente fácil. Sin embargo eso era lo que debía hacer. Acceder a la realidad de manera sistemática era sencillo, dentro de unos límites. La realidad no se ocultaba. Podía estar más cerca o más lejos y aparecer antes o después, pero siempre se mostraba porque era de naturaleza franca. Fablet en cambio pretendía pasar inadvertido. De nada servía la voluntad propia según los estudios de Max. La voluntad entorpecía el encuentro con voluntades contrarias. Por eso la técnica de ceder el control consistía en que esa otra voluntad se manifestara en todo su esplendor. Así el buscador podría seguirla.

La paciencia era necesaria para intentar una y otra vez el paso previo. El cerebro, Max lo sabía con exactitud, tendía a querer controlarlo todo. Por eso Cornell empleó cierta cantidad de tiempo extra en alcanzar el estado meditativo adecuado. Solo entonces lo vio. Fablet estaba a punto de salir al exterior por un pasadizo que solo él conocía. Lo acompañaba un sirviente, Arnaud, si la visión era correcta. Ambos estaban tan cerca de escapar que habían dejado de lado las precauciones más básicas.

Max hizo una última respiración profunda para asegurarse de que había dado con la ubicación correcta de su enemigo. Ahora que lo tenía, no dejaría nada al nerviosismo ni al azar.

Salió de su estado zen despacio y con cuidado. Navegar entre dos planos de energía requería cierto tipo de disposición y no se podía optar por regresar al estado inicial a la ligera. Pero Max ya no tenía prisa. También se había liberado de cualquier estado de confusión. Tampoco necesitaba, de eso se había encargado K, disimular sus pasos. Una vez se encontrara en plena forma, podría moverse con total libertad. El factor sorpresa estaba de su parte, todos sus sentidos habían despertado a la vez y las catacumbas habían dejado de parecerle un entorno hostil. La hostilidad, por fin encontró ese pedazo de sabiduría, se encontraba en el interior, no en los oscuros pasillos donde las gentes de París habían guardado sus cadáveres durante siglos.

Abrió los ojos y le pareció que incluso veía más luz. Las esquinas, las curvas, los lugares donde unos túneles se abrían sobre otros, resultaban evidentes para él. Orientó su brújula mental en la dirección que necesitaba tomar y empezó la carrera que su cuerpo le había pedido apenas unos minutos antes. Solo que su cuerpo ya no mandaba. Ahora se trataba de un objetivo superior y Max lo alcanzaría. Se movía con agilidad felina y fiereza de animal selvático. Si minutos antes se había encontrado perdido, en este momento se sentía como el amo y señor de las catacumbas.

Entonces los vio. A ambos. Fablet y Arnaud de espaldas a él se encontraban muy cerca de la salida. Apenas a unos pocos pasos. Max ni siquiera se preocupó por el hecho de que quizá solo unos pocos segundos habían marcado la diferencia entre el éxito y el fracaso de su misión. Ya estaba allí y sabía exactamente lo que debía hacer.

Arnaud fue el primero en darse cuenta. Quizá era menos fanfarrón que su jefe y por eso se mantenía alerta, siquiera de manera parcial. Se giró. Empuñaba un arma. Todo sucedió como a cámara lenta ante la mirada incrédula de K, que vio cómo su mejor hombre, el más leal, caía a sus pies. Max disparó más rápido y el tiro fue certero: acertó en la garganta. La sangre manó, abundante y Arnaud se convirtió en un mero recuerdo del poder de K.

Pero Max no esperaba lo que sucedería a continuación.

K no huyó ni trató de dispararle. Tampoco se preocupó de su lugarteniente. Tan solo se quitó la chaqueta y se puso en posición de ataque con la pretensión de entrar en un combate cuerpo a cuerpo con Max. Este le veía acercarse. Su visión energética no se había perdido por completo y le mostraba que algo extraño sucedía frente a él, pero no sabía decir qué exactamente. Fuera como fuese, Fablet se movía con la agilidad de un hombre mucho más joven. En su cara se dibujaba una sonrisa absolutamente diabólica.

—Blake Wheeler, maldito traidor inglés. Debí haberlo supuesto ¿verdad?

Por un momento Max se había olvidado de que Fablet no le conocía por su verdadero nombre. Recordaba un momento no muy lejano en el que había albergado sentimientos de venganza relacionados con ello. Pero todo eso había quedado atrás. Ahora su cabeza solo contemplaba la misión y el objetivo.

—Mi nombre es Max Cornell, señor Fablet. Y nunca he traicionado a nadie.

—Claro, claro, claro que no ¿verdad? Eres un ciudadano ejemplar, un modelo de conducta.

K, cada vez estaba más cerca de Max. Su avance era imponente y él lo sabía.

—¿Te quedas ahí a pie firme esperando a que llegue a tu posición? No temas pegar a un viejo, Wheeler… Cornell. Este viejo tiene muchas sorpresas que enseñar a un jovencito engreído como tú.

En efecto, K escogió ese momento para dar un salto lateral y colocarse a la espalda de Max. Este era rápido y trató de evitar el golpe que le llegó a continuación, directo hacia la base del cerebro. K pretendía dejarlo inconsciente, pero no iba a resultarle tan fácil. El mercenario rodó sobre sí mismo. Su idea era levantarse unos metros más atrás y prepararse para lanzar su propio ataque, pero Fablet tenía la agilidad de una persona muchos años más joven. Eso era lo que no cuadraba.

—No, Cornell. No soy un viejo. Nací hace mucho tiempo, pero me he mantenido joven gracias a la ideología que no solo difundo, sino que practico.

En ese momento K volvió a saltar. Habría aterrizado sobre el pecho desprotegido de Max si este no hubiera dispuesto de unos reflejos dignos de un gato. Detuvo el ataque con las manos desnudas y aprovechó el impulso de su adversario para hacerlo rotar en el aire. K terminó estrellándose contra una de las paredes, pero eso no le detuvo. Enseguida se levantó, igual que Max, atónito por el desperfecto que el impacto del cuerpo de K había hecho en la pared.

Por lo visto aquello no iba a ser sencillo.

—Efectivamente, querido Blake… Max. Disculpa que me cueste utilizar tu nombre. Si hubieras sido sincero desde el principio no nos encontraríamos así. Pero, como iba diciendo, en efecto, si estás pensando que no soy un anciano típico, no me queda más que darte la razón.

Entonces K se quitó la camisa y Max vio que, de hecho, había muy poco de humano en él. Desde la muñeca hasta la clavícula, los brazos de K se habían fabricado de metal. Max prefería no pensar en el dolor que ese hombre habría tenido que soportar en el postoperatorio. En la agonía de aprender a usarlos, en lo que tuvo que ser esperar a que tejido orgánico y metálico se hicieran compatibles.

—¡Dios! —dijo sin pretenderlo.

—Veo que estás impresionado, Max. Pero deja que te corrija. Dios no ha tenido nada que ver en esto.

K se lanzó hacia Max. Además de cambiar su cuerpo para convertirlo en algo prácticamente indestructible, Fablet había aprendido técnicas avanzadas de combate. Nada en su gesto revelaba cuál sería su movimiento cuando su cuerpo colidiera por fin el de su enemigo. Max solo lo averiguó cuando recibió un golpe aéreo en la parte trasera de la rodilla. No consiguió que la doblara y se la destrozara contra el suelo porque la dirección de K era muy forzada, pero le dio una idea de la fuerza sobrehumana que tenía.

—Somos mejores que hombres comunes, Max. Tú eres un ejemplar perfecto, pero ni te imaginas lo mucho que el transhumanismo puede hacer por ti.

—No me lo imagino y no quiero imaginarlo. Veo perfectamente lo que ha hecho por ti.

Fablet se rio. Fue una carcajada sonora. Se mofaba de Max.

—Tengo casi cuarenta años más que tú y estoy a punto de darte la paliza de tu vida, Cornell. Yo diría que no estás en posición de juzgar lo que soy.

—Eres un loco, un megalómano y un asesino. Y por eso voy a capturarte.

Max se arrepintió de haber dicho eso en cuanto las palabras salieron de su boca. Era demasiada información. Ahora Fablet sabía que Max no trataría de asestarle ningún golpe mortal y por tanto podía trabajar mejor sus defensas. De todos modos, las artes marciales escondían variaciones muy efectivas de los golpes más mortíferos que no terminaban con la vida del oponente. Solo con su dignidad. Y Max conocía la mayoría de ellas. Solo cabía esperar que Fablet no.

Ninguno de los dos le dio una oportunidad al otro. Ambos saltaron y atacaron a las extremidades primero. K había calculado que su golpe inicial haría más daño a Max y ver que su enemigo se movía con total soltura le provocó una gran frustración. Max contaba con ello. Modificado o no, K necesitaba siempre encontrarse bajo control. También necesitaba que sus acciones fueran precisas. Lo contrario lo desestabilizaba. Aquella necesidad absoluta de dirigirlo todo era la que lo había llevado a portarse con Solange de un modo tan extremo. Por eso Max simulaba que la pierna no le dolía, aunque en realidad apenas lo sostenía.

Pero así se aseguraba de que K lanzara hacia ella sus ataques. La consideraba su punto más débil. Que Max lo utilizara para desestabilizarle a él le pilló totalmente desprevenido. Una vez más hizo un desastre en la pared en la que se estrelló.

Max no quería matarle, pero estaba claro que no iba a vencerle en una pelea cuerpo a cuerpo, así que sacó su arma.

—No la usarás, Cornell. Acabas de decir que me quieres con vida.

Max no contestó. Cuando Fablet se incorporó para volver a atacarle hizo dos disparos, uno por rodilla.

El primero lo falló. Vio cómo la bala destellaba al estrellarse en la pared a la espalda de K. El segundo dio de lleno en la diana, pero Fablet no pareció notarlo. Max deseó con todas sus fuerzas que se debiera a un exceso de adrenalina. En combate, y Max sabía mucho de combates, la adrenalina inhibe la señal de dolor.

Pero Fablet apoyó el pie en tierra y siguió avanzando. Como si nada.

—Pobre Max Cornell que creía que convertiría al viejete en un jubilado en silla de ruedas. Siento mucho haberte causado semejante decepción, pero mis piernas son como mis brazos.

Cuando terminó de hablar dirigió un golpe maestro al cuello de Max, pero este lo esquivó.

Si piernas y brazos eran irrompibles, solo quedaban dos puntos clave para detener a Fablet. Era peligroso, pero debía intentarlo.

Max se tiró al suelo y rodó para buscar un ángulo de tiro favorable. Desde abajo disparó a la zona lumbar. Luego esperó un par de segundos. Tal como había esperado, el cuerpo de Fablet se desmoronaba. Decidió pues no disparar por segunda vez.

—Ahora me dejarás taponar esa herida o morirás.

—Moriré entonces, Cornell. Y crearé un mártir para la causa.

—Tú no tienes una causa, maldita sea. Solo un plan delirante para acabar con la humanidad.

Max estaba a punto de cometer la locura de lanzarse sobre Fablet. Sabía que, si le daba alcance con sus brazos, acabaría con él sin problemas. Podría aplastarle la cabeza con las manos, o asfixiarle como quien corta un junco sueco. De todos modos Max habría saltado, de no ser porque perdió el conocimiento.

Capítulo 22

—¿Dónde está Klaus Fablet?

Esas fueron las primeras palabras de Max cuando despertó. No tomó en cuenta el hecho de estar en una habitación iluminada por la luz del sol que entraba a raudales. No preguntó por sí mismo, ni lo que había pasado ni cómo había llegado hasta allí.

—Tranquilo, jefe. Está a buen recaudo. Sé que no tengo autorización para hacer lo que he hecho y que os he obligado a redefinir vuestro sistema de seguridad informática. Sé que nos he puesto en peligro, pero me he metido en tu ordenador y se lo he entregado a Nefilim.

Max tardó un momento en procesar toda esa información.

—Fablet está con el SCLI —no era una pregunta, aunque sin duda buscaba confirmación.

—Así es —contestó Mei.

—Nefilim…

—Se lo llevaron de las catacumbas, pero no le hemos visto.

—¿Cuándo ha pasado todo eso, Mei? ¿Adam, Dylan? ¿Os habéis vuelto locos?

—Estabas a punto de suicidarte, Max. Teníamos que hacer algo —empezó Dylan—. Llegamos a tiempo de ver el último agarrón, pero tú estabas tan centrado que no nos viste. Cuando cayó, parecía que te ibas a tirar sobre él. Te habría matado. Así que usamos mis últimos cartuchos de gas somnífero. No fue una jugada limpia, pero te salvó la vida.

—Yo —continuó Adam— le taponé la herida mientras Mei se encargaba de localizar a tu contacto.

—No fue fácil. Casi perdemos a K.

—Alguien vino a recogerlo, lo estabilizaron y se lo llevaron. Nosotros te trajimos en un taxi.

Max quería asesinarlos a todos con sus propias manos. El resultado final había sido bueno, pero ¿los métodos? Habían quebrado la confianza de su único contacto con el SCLI, le habían mantenido inconsciente…

—¿Y cómo sabéis que ha sido el SCLI?

Mei le tendió su tablet. No se trataba de un dispositivo móvil normal, por supuesto. De hecho, ella ni siquiera debía poder consultar su contenido. Pero lo que vio en ella tranquilizó a Max. Nefilim había contactado con él y… en fin, parecía que ambos estaban de acuerdo en que aquello no podía volver a repetirse. Ya hablarían de las consecuencias en otro momento.

—¿Y Edmond?

—Bueno, jefe —empezó Dylan—. Parece que es una cuestión de «pon un transhumano en tu vida». Lo sacamos de aquella montaña de escombros y, cuando nos aseguramos de que estaba bien, también lo maniatamos. Se lo llevaron junto con el padre.

—¿Sobrevivió? —a Max le parecía casi imposible.

—La verdad es que da un poco de pena —dijo Adam—. Parecía un buen chico.

—Cómplice de atrocidades que no podemos ni imaginar. Se fue con su padre a pesar de contarnos todo lo que nos contó. A mí no me da ninguna pena, la verdad. Si lo que necesita es un siquiatra, eso es lo que va a obtener en el lugar donde los han encerrado a los dos —contestó Max. Una cosa era que no hubiera querido abandonarle a su suerte en las catacumbas y otra muy distinta que lo quisiera en la calle. El cerebro de la operación era Klaus, pero Edmond entrañaba otro peligro: su personalidad era tan manipulable que su padre podría obligarle a hacer cualquier cosa. Ni siquiera la muerte de la mujer a la que supuestamente amaba había conseguido apartarle de él.

—Alta seguridad, Max —dijo Dylan.

—Así que hemos terminado la misión conmigo inconsciente ¿no?

—Más o menos, jefe. En realidad tú ya lo habías hecho todo cuando llegamos. Solo impedimos que cometieras un error.

—Te necesitamos, Max. Este es un equipo de cuatro.

Los chicos y Mei salieron de la habitación, que no era otra que la suya propia, el piso que habían alquilado en Paris mientras se hacía pasar por un político. En cuanto se quedó solo no tardó en levantarse de la cama. Estaba seguro de que Nefilim no iba a perder la oportunidad de echarle en cara la intromisión de Mei, pero Max estaba dispuesto a defenderla. No solo le habían salvado la vida, sino que también habían entregado el objetivo a la SCLI. Podían quejarse cuanto quisieran, pero todo había terminado como debía ser.

De todas formas, el teléfono sonó. Un mensaje, no una llamada. No era esa la forma en que su contacto se comunicaba con él habitualmente, pero el texto del mensaje era muy claro: «Tardarás en saber de nosotros. Voy a tener que trabajar muy duro para que vuelvan a recuperar la confianza en ti. Buen trabajo. N».

Una vez más, las cosas volvían a su cauce. Y esta vez se encontraba en el corazón de Europa. Quizá se tomará unos días para conocer París. Ahora que, tal y como le habían informado, disponía de tiempo suficiente para usarlo como mejor le pareciera.

Adrián y Miguel Aragón nacieron en Siero, Asturias a mediados de los años ochenta. Adrián estudió Comunicación Audiovisual mientras que Miguel se graduó de Administración de Empresas.

Ambos, desde muy temprana edad, tuvieron una pasión por la lectura, dedicando sus horas libres a leer novelas de ciencia ficción, terror y suspense. Desde hace cinco años Adrián y Miguel decidieron dar rienda suelta a su imaginación y dedicar su tiempo libre a escribir novelas.

Ante la competitividad que se presenta para publicar un libro por medio de una editorial tradicional, los gemelos Aragón optaron por la autopublicación. En octubre del 2017 decidieron dar a conocer su primera novela: El Asesino de las Cruces.