ADOLPHE THIERS

HISTORIA

DE LA REVOLUCIÓN FRANCESA.

SEGÚN LA EDICIÓN TRADUCIDA Y ANOTADA POR SEBASTIÁN MIÑANO,

PUBLICADA EN DOCE VOLÚMENES EN 1840-1841

TOMO II

Nota del editor digital: Respetamos la edición original de la obra, con una ligera adecuación ortográfica y la omisión de las abundantísimas notas biográficas del traductor Sebastián Miñano (que hemos editado por separado en estos Clásicos de Historia).

CAPÍTULO I.

Establecimiento de la comisión de salud pública.—Auméntase la irritación de los partidos en París. Reunión demagógica en el palacio episcopal; proyectos de peticiones incendiarias.—Renovación de la lucha entre los dos lados opuestos de la asamblea.—Discurso y acusación de Robespierre contra los cómplices de Dumouriez y los girondinos.—Respuesta de Vergniaud.—Decreto de acusación contra Marat y su entrega al tribunal revolucionario.—Petición de las secciones de París pidiendo la expulsión de miembros de la convención.—Resistencia del ayuntamiento a la autoridad de la asamblea. Aumento de sus facultades.—Absuélvese a Marat y le llevan en triunfo.—Estado de las opiniones y progresos de la revolución en las provincias. Disposiciones de las principales ciudades Lyon, Marsella, Burdeos y Rohan.—Situación particular de la Bretaña y el Vendeé.—Descripción de aquellas comarcas; causas que ocasionaron y mantuvieron la guerra civil. Primeros triunfos de los habitantes del Vendeé; sus jefes principales.

La defección de Dumouriez, junta con el mal estado de nuestros ejércitos y los peligros eminentes a que se hallaba expuesta la revolución y el territorio, hicieron necesarias las providencias violentas de que acabamos de hablar, y obligaron a la convención a ocuparse en fin del proyecto tantas veces renovado de dar más fuerza a la acción del gobierno reconcentrándole en la asamblea. Después de oír diferentes planes, se convino en formar una comisión de salud pública compuesta de nueve miembros, la cual debía deliberar en secreto y estaba encargada de vigilar y acelerar la acción del poder ejecutivo, pudiendo suspender sus determinaciones cuando las considerase contrarias al interés general, con tal que de ello se diese cuenta a la convención. Estaba autorizada a tomar en circunstancias urgentes, medidas de defensa interior y exterior, y sus decretos firmados por la mayoría de sus individuos, debían ser inmediatamente obedecidos por el poder ejecutivo. No se instituyó más que para un mes en la sesión del 6 de abril y no podía dictar mandamientos de prisión sino contra los agentes de ejecución.

Designáronse para componerla a los individuos siguientes: Barrére, Delmas, Breard, Cambon, Juan Debry, Danton, Guithon-Morveaux, Treillard, Lacroix del Eure y Loira y se les agregaron otros tres suplentes, que fueron Roberto Lindel, Isnard y Cambacéres. Aunque aquella comisión no reunía todavía todos los poderes era con todo inmenso su influjo, porque correspondía con los comisarios de la convención, les daba sus instrucciones y podía sustituir a las providencias de los ministros todas las que se le antojaba tomar. Disponía de la hacienda por medio de Cambon, y por el de Danton debía adquirir la audacia y el influjo de aquel poderoso jefe de partido; y así a medida que iban creciendo los peligros se iba marchando hacia la dictadura.

Pasado ya el susto que les había causado la deserción de Dumouriez, pensaban ahora los partidos en imputarse mutuamente la complicidad hasta que el más fuerte aniquilase al débil. Ya tomaron la iniciativa las secciones y sociedades populares, que es por donde principiaban ordinariamente todos los desórdenes, para denunciar a los girondinos por medio de peticiones y mensajes.

Habíase formado, conforme a una de las doctrinas de Marat, una nueva reunión todavía más violenta que todas las demás, porque decía aquel tribuno que hasta el día no se había hecho más que charlar sobre la soberanía del pueblo, y que cada sección era soberana en la extensión de su comarca y podía a cada instante revocar los poderes que hubiese conferido. Apoyadas en esta máxima los más furiosos agitadores pretendían que ellos eran los verdaderos diputados de las secciones para vigilar sobre el uso que se hacía de los mandatos y cuidar de la salvación de la causa pública. Se reunieron en el palacio episcopal y dijeron que estaban autorizados para corresponder con todas las municipalidades de la república y así se pusieron a sí mismos el nombre de comisión central de salud pública. De allí era donde salían las proposiciones más incendiarias y resolvieron ir en cuerpo a la convención para preguntarle si se sentía con fuerzas para salvar la patria. Esta reunión había fijado las miradas de la asamblea y llamó también la atención del ayuntamiento y de los jacobinos, en términos que Robespierre, que deseaba el resultado de la insurrección pero recelaba que se emprendiese por aquel medio y siempre temblaba la víspera de cualquier movimiento, se levantó para hablar contra las resoluciones violentas que se hubiesen discutido en aquellas reuniones inferiores y persistió en su política favorita, que consistía en difamar a los diputados llamados infieles para desacreditarles en la opinión antes de emplear contra ellos ninguna otra medida. Enamorado de todo lo que era acusación, temía el uso de la fuerza, y prefería a las insurrecciones las contiendas de tribuna en que no había peligro y de que reportaba todo el honor. Marat, que también tenía algunas veces la vanidad de ser moderado como los demás, denunció la sociedad del obispado, a pesar de haber sido él quien suministro los principios bajo que se había establecido. Enviáronse comisionados para informar de si los miembros que la componían eran hombres de celo exagerado o sólo instrumentos asalariados; y después que se convencieron de que eran unos patriotas fogosos, determinó la sociedad de los jacobinos no excluirlos, como se había propuesto de su seno, sino formar una lista de sus nombres para poder vigilar sobre ellos, y sólo propuso una pública desaprobación de su conducta, porque según su dictamen no debía haber otro centro de salud pública que ellos mismos. De la misma manera se había preparado y criticádose anticipadamente la insurrección del 10 de agosto, porque todos los que no tienen la audacia necesaria para obrar y sienten que otros se les anticipen, desaprueban las primeras tentativas, aunque deseen su resultado. El único que guardaba silencio sobre aquellos movimientos era Danton, sin aprobar ni desaprobar a los agitadores subalternos. No era su fuerte triunfar en la tribuna con largas acusaciones, sino que prefería los medios de acción que estaban en sus manos y eran inmensos, porque tenía a su disposición todo lo más inmoral y turbulento que encerraba París. Sin embargo no se sabe si estaba obrando secretamente, pero es lo cierto que guardaba un silencio amenazador.

Hubo muchas secciones que condenaron la reunión del obispado y en particular la del Mallo hizo sobre ella una representación enérgica a la convención. Por el contrario la de Bonne Nouvelle vino a leer una representación en que se acusaba como cómplices de Dumouriez a Brissot, Vergniaud, Guadet, Gensonné etc., pidiendo que cayese sobre ellos la cuchilla de la ley. Después de muchas agitaciones en contrarios sentidos se dispensaron a los peticionarios los honores de la sesión, pero se declaró que en adelante no escucharía la convención acusación alguna contra sus individuos, y que toda denuncia de este género se remitiría a la comisión de salud pública.

La sección de la Alhóndiga, que era una de las más acaloradas, hizo otra petición bajo la presidencia de Marat y la presentó en los jacobinos, en las secciones y en el ayuntamiento solicitando su aprobación, y que sancionada por todas estas autoridades de la capital, se presentase a la convención por manos del corregidor Pache. Fue llevada la tal petición por todos los sitios públicos para recoger firmas, de suerte que todo el mundo sabía su contenido, y se reducía a decir que una parte de la convención estaba corrompida y conspiraba con los acaparadores; que era cómplice de Dumouriez y por tanto indispensable remplazarla por los suplentes. Mientras que esta petición andaba circulando el día 10 de abril de sección en sección, indignado Petion pidió la palabra para una moción de orden, y con una vehemencia que no era natural en él se explicó contra las calumnias que se propalaban contra una parte de la convención, solicitando que se reprimiese con algunas providencias. Por el contrario Danton reclamó que se hiciese una mención honrosa de aquella en favor de la petición que se preparaba, lo cual oído por Petion dijo que debía remitirse a sus autores al tribunal revolucionario. A esto respondió Danton que los verdaderos representantes a quienes no remordía la conciencia, no debían temer la calumnia que es inevitable en una república, y que fuera de eso no habiéndose rechazado a los austríacos ni formado la constitución, era muy dudoso que la convención hubiese merecido elogios. Luego insistió porque se dejaran de ocupar de quejas individuales y que los que se tuviesen por ofendidos podían acudir a los tribunales. Dejóse pues la cuestión a un lado, pero Fonfrede la suscitó de nuevo y de nuevo volvieron a abandonarla, hasta que Robespierre, que se moría por disputas personales, volvió sobre ella y pidió que se acabase de rasgar el velo. Concediéronle la palabra y principió a declamar contra los girondinos la más amarga y atroz difamación que jamás se hubiese pronunciado hasta entonces. Es preciso pararse un poco en este discurso, que basta para pintar de que modo se presentaba la conducta de sus enemigos en su sombría inteligencia.

Según él, existía por bajo de aquella aristocracia que había sido desposeída en 1789 otra aristocracia digámoslo así aldeana, tan vana y tan despótica como la precedente, cuyas traiciones habían tomado por norte las de la nobleza. A ésta no le convenía una franca revolución, sino que necesitaba un rey con la constitución de 1791 para asegurar su dominio y los jefes de ella eran los girondinos. En tiempo de la legislativa se habían apoderado de los ministerios por medio de Roland, Claviere y Servan; luego que los perdieron, intentaron vengarse por medio del 20 de junio, y en la víspera misma del 10 de agosto estaban tratando con la corte y le ofrecían la paz con tal que se les restituyese el poder. Aun en aquel mismo día se contentaban con suspender al rey sin abolir la monarquía y proponían un ayo para el príncipe real. Después del 10 de agosto todavía se apoderaron de los ministerios y calumniaban al ayuntamiento para arruinar su influjo y asegurarse un dominio exclusivo. Cuando se formó la convención invadieron las comisiones y continuaban calumniando a París, pintándole como el foco de todos los crímenes, pervirtiendo la opinión pública por medio de sus diarios y de las inmensas sumas que Roland empleaba en la distribución de los más pérfidos escritos. Últimamente en enero se oponían a la muerte del tirano, no por interés de su persona sino en favor de la monarquía:

«Esa facción, continuó Robespierre, es la única causa de la desastrosa guerra que estamos sosteniendo ahora: ella es quien la ha provocado para exponernos a la invasión del Austria, que prometía un congreso con la constitución de 1791: ella la ha dirigido con perfidia y después de servirse de Lafayette, ha empleado al traidor Dumouriez para conseguir el objeto que se propuso hace mucho tiempo. A los principios fingió estar reñida con Dumouriez, pero la riña no era sería, porque en otro tiempo le elevó al ministerio por medio de su amigo Gensonné, y le hizo dar seis millones de francos para gastos secretos. Dumouriez, de acuerdo con esta facción salvó a los austríacos en la Argona cuando hubiera podido aniquilarlos, y si en Bélgica ganó una gran victoria, era porque necesitaba cierto brillo para obtener la confianza pública, y después que la consiguió no ha hecho más que abusar de mil maneras. No ha invadido la Holanda, que hubiera podido ocupar desde la primera campaña; ha impedido la reunión a la Francia de los países conquistados, y la comisión diplomática de acuerdo con él, no ha perdonado medio para disuadir a los diputados belgas que solicitaban su reunión. Esos enviados del poder ejecutivo, a quienes trató tan mal Dumouriez porque vejaban a los belgas, todos fueron elegidos por los girondinos y estaban de acuerdo para enviar allí desorganizadores contra quienes poder ejercer cierta severidad en público a fin de deshonrar la causa republicana. Después de haber atacado Dumouriez tardíamente a la Holanda, vuelve a Bélgica, pierde la batalla de Neerwinde y es precisamente Miranda, el amigo de Petion y criatura suya, quien decide la pérdida de la batalla con su retirada. Entonces se repliega Dumouriez y enarbola el pendón de la rebelión en el momento mismo en que la facción estaba excitando los alborotos del Oeste. Todo pues estaba preparado para aquel momento. Un ministro pérfido ocupaba la secretaría de la guerra en aquella circunstancia importante, sin que hiciese nada para prevenir tales peligros, la comisión de seguridad general, compuesta toda de girondinos, excepto siete u ocho diputados fieles que ni siquiera asistían. Así nada se había omitido para el éxito de la conspiración. Era necesario un rey, pero todos los generales pertenecían a Egalité, y la familia de éste se hallaba junto a Dumouriez; sus hijos, su hija y hasta la intrigante Sillery estaban alrededor de él. Principia Dumouriez por echar manifiestos ¿y qué dice en ellos? Lo mismo que los oradores y escritores de la facción decían en la tribuna y en los diarios; que la convención está compuesta de pícaros, menos una pequeña porción sana; que París es el foco de todos los crímenes; que los jacobinos son unos desorganizadores que ocasionan alborotos y la guerra civil, etc.»

Así era como Robespierre explicaba la defección de Dumouriez y la oposición de los girondinos, y después de haber desenvuelto largamente aquel artificioso tejido de calumnias, propuso que se sometiesen al tribunal revolucionario todos los cómplices de Dumouriez, todos los de la familia de Orleans y todos sus amigos, diciendo: «en cuanto a los diputados Guadet, Gensonné, Vergniaud etc. sería una especie de ironía, un sacrilegio acusar a unas gentes tan honradas, y como yo conozco mi impotencia respecto de ellos, me remito a la prudencia de la asamblea.»

Las tribunas y la Montaña aplaudieron a su virtuoso orador, y los girondinos estaban indignados de un sistema tan pérfido, en el cual tenía tanta parte un odio implacable, como la desconfianza natural de su carácter, porque se notaba en aquel un artificio singular para agrupar los hechos, y prevenir las objeciones, y Robespierre había mostrado en aquella cobarde acusación más verdadero talento que en todas sus declamaciones ordinarias. Dirigióse Vergniaud a la tribuna con el corazón oprimido,y pidió la palabra con tal instancia, viveza y resolución que al momento se la concedieron y las mismas tribunas y la montaña acabaron por escucharle en silencio. Al estudiado discurso de Robespierre opuso una improvisación con el fuego propio del más elocuente orador y del más inocente de los hombres.

«Yo me atreveré, dijo, a responder al Sr. Robespierre y no emplearé ni artificio ni tiempo para contestarle, pues para ello no necesita nadie sino de su propia conciencia. No hablaré ciertamente por mí, porque sé que en tiempos de revolución se agita la hez de las naciones y domina por un instante a los hombres de bien, sino para ilustrar a la Francia. Mi voz que más de una vez ha esparcido el terror por este palacio, de donde ha contribuido a precipitar la tiranía, también la esparcirá en el alma de los perversos que quieren sustituir la suya propia a la tiranía de los reyes.»

Entonces respondió una a una a todas las inculpaciones de Robespierre, lo que cualquiera puede responder sin más que el simple conocimiento de los hechos. El fue quien propuso en su discurso del mes de Julio la deposición del rey e indicó un poco antes del 10 de agosto, sin saber todavía si se verificaría, a un enviado de la corte lo que se debía hacer para reconciliarse con la nación y salvar la patria. El día 10 vino a la asamblea en medio del estrépito del cañón, mientras el Señor Robespierre estaba escondido en una bodega. Cuando hizo que se declarase la deposición no fue porque creyese dudoso el combate y si propuso un ayo para el delfín fue porque en el caso de que se hubiese mantenido la monarquía, la buena educación que se diese al joven príncipe aseguraba el porvenir de la Francia. Él y sus amigos influyeron en la declaración de la guerra porque ya se estaba haciendo de hecho y valía más declararla abiertamente y defenderse, que no sufrirla sin contrarrestarla. Él y sus amigos fueron nombrados para el ministerio y las comisiones por la pública opinión, y en la de los 21 de la asamblea legislativa se opusieron a que se abandonase a París y prepararon los medios que la Francia desplegó en la Argona. En la de seguridad general de la convención, han trabajado constantemente y a la faz de sus colegas que podían asistir a sus tareas, mientras que Robespierre desertó de la comisión y no volvió a poner en ella los pies. Ellos no han calumniado a París, sino combatido a los asesinos que usurpaban el nombre de los parisienses al mismo tiempo que deshonraban a la capital y a la república. Ellos no han pervertido la opinión pública, porque por su parte a lo menos no ha escrito ni una sola carta y lo que ha publicado Roland está a la vista de todo el mundo. Él y sus amigos propusieron la apelación al pueblo en el proceso de Luis XVI, porque no creían que en una cuestión tan importante pudiera eludirse el consentimiento nacional. Por lo que hace a él personalmente apenas conoce a Dumouriez y no le ha visto más que dos veces; la primera a su vuelta de la Argona y la segunda a la vuelta de Bélgica, mientras que Danton y Santerre le veían, le felicitaban y le colmaban de caricias, convidándole a comer todos los días. En cuanto a Egalité le sucede lo mismo, y no sólo los Montañeses le han conocido y tratado sino que fueron defensores suyos cuando le atacaban los girondinos. ¿Qué es pues lo que se puede echar en cara a él ni a sus amigos? ¿tal vez el ser alborotadores e intrigantes? Pero ellos no andan de sección en sección para agitarlas y conmoverlas: ellos no se agolpan a las tribunas para arrancar decretos por medio del terror: ellos no han intentado jamás que se elijan los ministros en las asambleas de que eran miembros. ¿Que son moderados? Pues a fe que no lo fueron el día 10 de agosto, cuando andaban escondidos Marat y Robespierre; lo fueron sí en septiembre cuando se asesinaba a los presos y se robaba el Guardamuebles.

«Bien sabéis, dijo Vergniaud al concluir, si he devorado en silencio todas las amarguras con que se me está atormentando hace seis meses, y si he sabido sacrificaren obsequio de mi patria los más justos resentimientos; sabéis sobretodo si he podido dispensarme de sacar a plaza las imposturas y malignidad de Robespierre, sopena de pasar por un cobarde, de confesarme yo mismo culpable y de comprometer el poco bien que todavía me es permitido hacer. Plegue a Dios que este día sea el último que perdamos en disputas escandalosas.» En seguida solicitó Vergniaud que se citase a la sección de la Alhóndiga y se mandasen traer sus libros de registro.

Hasta los mismos enemigos de Vergniaud quedaron cautivados de su talento, buena fe y persuasiva elocuencia, interesándose por él la inmensa mayoría de la asamblea y prodigándole de todas partes los más vivos aplausos. Inmediatamente después pidió la palabra Guadet, pero a su vista se conmovió la sediciosa montaña y principió a dar gritos espantosos, en términos que hubo de suspenderse la sesión, y no le fue posible hasta el 12 obtener la facultad de responder a Robespierre, y lo hizo de manera que excitó las pasiones con mayor viveza que Vergniaud. Ninguno, según él, había conspirado; pero las apariencias, si es que las había, estaban mucho más en contra de los Montañeses y Jacobinos que tan relacionados se hallaban con Dumouriez y con Egalité, que no contra los Girondinos que estaban reñidos con ambos. «¿Quién era, dijo Guadet, el que se hallaba al lado de Dumouriez en los jacobinos y en los teatros? Vuestro Danton.» «Ah, tú me acusas, replicó éste; ¡pero qué poco conoces mi fuerza!»

Se reservó para el día siguiente el fin del discurso de Guadet y continuó achacando a los Montañeses toda la conspiración, si es que la había, y al concluir citó una representación que como la de la Alhóndiga, estaba firmada por Marat. Era de los jacobinos y Marat la había firmado como presidente, en la cual se estampaban las siguientes palabras que Guadet leyó a la asamblea: «¡Ciudadanos, armémonos! La contrarrevolución está en el mismo gobierno y en el seno de la convención. ¡Ciudadanos vamos allá, vamos!»

«Sí, gritó Marat desde su sitio, sí marchemos.» Al oírlo la asamblea se subleva toda y pide un decreto de acusación contra Marat. Opúsose Danton diciendo que de los dos lados de la asamblea parecían estar todos conformes en acusar a la familia de Orleans, y así era preciso someterla a los tribunales; pero que no se podía acusar a Marat por un simple grito escapado en una discusión tempestuosa. Se le respondió que los de Orleans no debían ser juzgados en París sino en Marsella, y aunque quiso hablar otra vez, no se le escuchó y se dio la primacía al decreto de acusación contra Marat, solicitando Lacroix que se le arrestase desde el instante mismo. «Supuesto que mis enemigos, dijo Marat, han perdido todo pudor, yo no pido más que una cosa y es que como este decreto puede excitar algún movimiento, vayan acompañándome dos gendarmes a los jacobinos para que yo pueda recomendarles la paz.» Sin escuchar aquellas ridículas baladronadas se le puso en estado de arresto y se mandó que al día siguiente a mediodía estuviese redactado el decreto de acusación.

Echó a correr Robespierre a los jacobinos a expresar su indignación, celebrar la energía de Danton, la moderación de Marat, y recomendarles que se estuviesen quietos, a fin de que no pudiera decirse que se había sublevado París por defender a un jacobino.

Al día siguiente se leyó y aprobó por la asamblea el decreto de acusación tantas veces propuesta contra Marat y entablada por fin con seriedad ante el tribunal revolucionario.

Aunque el origen de aquellas violentas explicaciones había sido el proyecto de una petición contra los girondinos, no se determinó nada sobre ella ni podía determinarse en efecto, supuesto que la asamblea no tenía fuerza para contener los movimientos que producían las peticiones. Se continuó con actividad el proyecto de una representación general de todas las secciones y se convino en una redacción uniforme, de suerte que de 43 secciones ya habían adherido 35, y habiéndola aprobado el consejo general del ayuntamiento, vinieron el día 15 de abril a la barra de la convención con el corregidor Pache a su cabeza. Éste era en cierto modo un manifiesto por el cual declaraba el ayuntamiento de París sus intenciones y amenazaba con la insurrección en caso de negativa: así lo había ejecutado antes del 10 de agosto y así lo practicaba antes del 31 de mayo. Al fin leyó la petición el orador de la diputación Rousselin, y después de trazar la conducta criminal de un cierto número de diputados, concluía por solicitar su expulsión de la asamblea, nombrándolos uno después de otro, y eran los 22 siguientes; Brissot, Guadet, Vergniaud, Gensonné, Grange-neuve, Buzot, Barbaroux, Salles, Biroteau, Pontecoulant, Petion, Lanjuinais, Valazé, Hardy, Louret, Lehardy, Gorsas, Fauchct, Lanthenas, Lasource, Valady y Chambon.

Al oír aquellos nombres las tribunas empezaron a dar aplausos, y el presidente les dijo a los peticionarios que tenían obligación de firmar la representación, lo cual hicieron inmediatamente todos ellos, menos Pache, que queriendo prolongar su sistema de neutralidad dijo que no era peticionario, sino encargado únicamente de venir acompañando a la diputación por encargo del consejo general. Pero habiéndole estrechado a que lo hiciera, se acercó y firmó la petición, lo cual aplaudieron mucho las tribunas.

Inmediatamente se presentó Boyer-Fonfrede en la tribuna y dijo que si la modestia no fuese una obligación en él, solicitaría que se añadiese su nombre a la gloriosa lista de los veinte y dos diputados; y al oírlo la mayoría de la asamblea exclamó trasportada de admiración por aquel generoso movimiento: «que nos inscriban a todos.» E inmediatamente se acercaron a los designados y les dieron las muestras más tiernas de interés, abrazándolos y no permitiendo que continuase la discusión que se difirió hasta el día siguiente.

Volvió a principiar en efecto a la hora señalada y tornaron a principiar las justificaciones en los dos lados de la asamblea. Los diputados del centro aprovechándose de algunas cartas que habían llegado de los ejércitos, propusieron ocuparse de los intereses generales de la república y que se dejaran de disputas particulares, en lo cual se consintió, pero el 18 volvió otra nueva petición contra el lado derecho y no pudo menos de recordarse la de las 35 secciones. Al mismo tiempo se denunciaron diferentes actos del ayuntamiento, por uno de los cuales se declaraba en estado de revolución permanente, y por otro establecía en su seno un centro de correspondencia con todas las municipalidades del reino. En efecto hacía ya mucha tiempo que trataba de dar a su autoridad, que era puramente local, cierto carácter de generalidad que le permitiese tomar el nombre de la Francia y rivalizar con la convención. Lo mismo había intentado hacer la comisión o club del obispado, disuelto por dictamen de los jacobinos, con el objeto de poner a París en comunicación directa con las demás ciudades, y ahora el ayuntamiento quería suplir a la otra organizando la correspondencia en su propio nombre. Tomando la palabra Vergniaud, combatió a un mismo tiempo la petición de las 35 secciones, las actas que se imputaban al ayuntamiento y los proyectos que indicaba su conducta, y pidió que la petición se declarase calumniosa y que se obligase a la municipalidad a traer el libro de sus actas para saber las determinaciones que hubiese tomado. Aprobáronse aquellas proposiciones a pesar de las tribunas y del lado izquierdo, de suerte que en aquel momento principiaba ya el lado derecho, apoyado por la llanura, a prevalecer en todas las decisiones. Había conseguido que se nombrase presidente a Lasource, que era uno de sus miembros más acalorados, y tenía además en su favor la mayoría de la legalidad, recurso muy débil contra la fuerza y que sólo suele servir para irritarla más.

Los individuos del ayuntamiento a quienes se había citado a la barra, vinieron con mucha osadía a presentar los registros de sus deliberaciones y parece que sólo esperaban la aprobación de sus acuerdos, en los cuales se leía: 1º que el consejo general se declaraba en estado de revolución mientras que no estuviesen aseguradas las subsistencias; 2º que la comisión de correspondencia con las 44 mil municipalidades se compondría de nueve miembros y se pondría al instante en actividad; 3º que se imprimirían y distribuirían por él doce mil ejemplares de la petición contra los veinte y dos diputados; 4º y último, que el consejo general se miraría como ofendido en el caso que alguno de sus miembros, o el presidente o el secretario de cualquier sección o club fuese perseguido por sus opiniones. Este último acuerdo había sido añadido con el objeto de defender a Marat, que se hallaba en estado de acusación por haber firmado en calidad de presidente de sección una representación sediciosa.

Era pues notorio que el ayuntamiento resistía palmo a palmo a la autoridad de la asamblea, y que sobre cada punto tomaba una resolución contraria a la suya. Si se trataba de subsistencias, se constituía en revolución en caso de rehusarse los recursos. Si se trataba de Marat, le cubría con su escudo. Si de los veinte y dos, apelaba a las 44 mil municipalidades y se ponía en correspondencia con ellas para pedirles en cierta modo sus poderes generales contra la convención: por manera que la oposición era completa en todos los puntos, y además estaba acompañada de preparativos de insurrección.

Apenas se concluyó la lectura de los acuerdos cuando Robespierre el joven pidió que se concediesen los honores de la sesión a los individuos municipales, y aunque se opuso el lado derecho, empezó a dudar la llanura diciendo que tal vez sería peligroso desairar unos magistrados a la vista del pueblo si se les rehusaba un honor tan común, que no se rehusaba siquiera a los simples peticionarios. Con estos tumultuosos debates se prolongó la sesión hasta las once de la noche, a cuya hora se retiraron el lado derecho y la llanura quedándose solos 143 miembros de la Montaña para admitir a la municipalidad parisiense a los honores de la sesión. Desde aquel día viéndose declarada calumniadora, desechada por la mayoría, y admitida a los honores de la sesión sólo por la Montaña y las tribunas, no pudo menos de irritarse profundamente y hacerse punto de reunión de todos los que intentaban destruir la autoridad de la convención.

Por fin había sido denunciado Marat al tribunal. revolucionario, habiéndose decidido su acusación por la energía del lado derecho que arrastró tras de sí a la Llanura, y este movimiento, como todos los que son verdaderamente enérgicos, honra siempre a un partido que tiene que luchar contra otro movimiento superior; pero también acelera su ruina. Con perseguir los girondinos tan animosamente a Marat no habían hecho otra cosa que prepararle un triunfo, porque el acta decía en sustancia que habiendo provocado Marat en sus papeles al asesinato, las matanzas, al envilecimiento y disolución de la convención nacional y al establecimiento de un poder destructor de la libertad, se le acusaba y denunciaba al tribunal revolucionario. Los jacobinos y franciscanos y todos los agitadores de París se habían puesto en movimiento para defender aquel filósofo austero, formado, según decían, en la adversidad y la meditación, que reunía a un alma toda de fuego, un profundo conocimiento del corazón humano y que sabía perseguir a los traidores en su carro de triunfo, ¡mientras que el estúpido vulgo les estaba incensando todavía! Los traidores, gritaban, los traidores pasarán y la reputación de Marat principia ahora.

Aunque el tribunal revolucionario no estuviese compuesto entonces de la manera que lo estuvo después, era sin embargo imposible que fuese condenado Marat, y así la discusión no duró más que algunos minutos, quedando absuelto el acusado por unanimidad con aplauso de una multitud numerosa que había acudido a presenciar el juicio. Sucedía esto el día 24 de abril, y al instante se vio rodeado de una comitiva numerosa compuesta de mujeres, de descamisados con picas y de destacamentos de las secciones armadas, que se apoderaron de él y le llevaron a la convención para restituirle a su silla de diputado. Dos individuos del ayuntamiento rompían la marcha, y Marat sostenido en los brazos de algunos zapadores con la frente ceñida de hojas de encina fue llevado en triunfo en medio de la sala. Uno de los zapadores se apartó de la comitiva y presentándose en la barra dijo: «Ciudadano presidente, os traemos al valiente Marat. Marat ha sido siempre el amigo del pueblo y el pueblo será siempre amigo de Marat. Si es preciso que caiga la cabeza de Marat, antes caerá la del zapador.» y al decir estas palabras el horrible arengador, agitaba el hacha que traía en las manos y las tribunas aplaudían con espantoso tumulto. Él mismo solicitó para la comitiva el permiso de desfilar por la sala. «Voy a consultar a la asamblea», respondió el presidente Lasource, consternado de una escena tan hedionda, Pero sin esperar a que consultase se precipita de todas partes la multitud en la sala y las mujeres y los hombres se derraman por lo interior y se sientan en los bancos de los diputados que se habían ido huyendo de semejante espectáculo. Llega por fin Marat conducido de brazo en brazo y cubierto de aplausos, saliendo a recibirle sus amigos de la Montaña que le estrechan en sus pechos y dan mil señales de gozo. Mas él procurando desasirse de sus colegas, va corriendo a la tribuna y declara a los legisladores que viene a ofrecerles un corazón puro y un nombre justificado y que está pronto a morir por defender la libertad y los derechos del pueblo.

Otros nuevos honores le aguardaban en los jacobinos, donde las mujeres habían preparado una gran cantidad de coronas, y el presidente le presentó una: un niño de cuatro años que estaba subido en una mesa, le puso otra en la cabeza; pero Marat apartando las coronas con insolente desdén, les dijo: «Ciudadanos, indignado de ver a una facción inicua hacer traición a la república, he querido quitarle la máscara y ponerle la cuerda en el pescuezo, pero ella se me ha resistido atacándome con un decreto de acusación de que he salido victorioso. La facción está humillada pero no destruida, y así no os ocupéis en distribuir triunfos sino en defenderos con entusiasmo. Yo deposito en la mesa las dos coronas que acabáis de ofrecerme y suplico a mis conciudadanos que aguarden el fin de mi carrera para decidirse.»

Su impudente modestia arrancó numerosos aplausos, estando presente Robespierre en aquel triunfo, que sin duda desdeñaba por parecerle demasiado bajo y popular; mas no por eso dejó de sufrir como cualquiera otro los efectos de la vanidad del triunfador. Concluido el regocijo, se dieron prisa a volver a la discusión ordinaria, es decir, a los medios de purgar el gobierno y echar de él a los traidores, los rolandistas, los brisotistas etc... Para ello se propuso componer una lista de empleados de todas las administraciones y designar los que merecían ser despedidos. «Enviadme esa lista, dijo Marat, y yo haré la elección de los que es preciso despedir o conservar y se la intimaré a los ministros.» Robespierre hizo una observación, diciendo que los ministros eran casi todos cómplices de los culpables, y no escucharían a la sociedad; que valía más dirigirse a la comisión de salud pública, que era por sus funciones superior al consejo ejecutivo, y que además no podía la sociedad sin comprometerse comunicar con unos ministros prevaricadores. «Esas razones son muy frívolas, replicó Marat con desdén; un patriota tan puro como yo podría comunicar hasta con el mismo diablo; yo me dirigiré a los ministros y les intimaré que nos satisfagan en nombre de la sociedad.»

Gozaba de una consideración respetuosa el virtuoso y elocuente Robespierre, pero la audacia y civismo insolente de Marat admiraban y arrebataban aquellas cabezas acaloradas. Además había sabido ganarse a fuerza de grosera familiaridad algunos hombrones de las plazuelas, que se tenían por muy honrados con aquella intimidad del amigo del pueblo y estaban prontos a prestar a su miserable persona el auxilio de sus brazos y de su influjo en las plazas públicas.

Provenía la cólera de la Montaña de los obstáculos que encontraba, pero estos obstáculos eran todavía mayores en las provincias que en París, y no tardaría en llegar a su colmo la irritación con las contrariedades que iban a experimentar en su marcha los comisarios nombrados para activar el alistamiento. Todas las provincias estaban perfectamente dispuestas para la revolución, pero no todas la habían abrazado con igual ardor, ni se habían señalado con tantos excesos como la ciudad de París. En general las primeras que se alistan en las revoluciones son las ambiciones ociosas, las imaginaciones acaloradas y los talentos superiores, cuyas tres clases abundan más en una capital que en las provincias por ser el punto de reunión de todos los que por independencia u ambición abandonan su país, su profesión y las tradiciones de sus padres. Estando además situada a corta distancia de las fronteras y siendo el principal objeto de los tiros del enemigo, había corrido más peligros aquella ciudad que ninguna otra de Francia. Era además residencia de las autoridades y había visto agitarse en su seno todas las grandes cuestiones, y así se habían reunido el peligro y el espíritu de disputa para producir en ella la irritación y los excesos. No estando las provincias sujetas a los mismos influjos, habían mirado con espanto aquellos excesos y participaban de las opiniones y sentimientos del lado derecho y la Llanura. Estaban sobre todo muy descontentas del mal tratamiento que se había dado a los diputados y creían ver en la capital además de la exageración revolucionaria, la ambición de dominar a la Francia, como Roma había dominado a las provincias conquistadas. Tal era la opinión que tenía la masa sosegada, industriosa y moderada de los departamentos respecto de los revolucionarios de París; pero estas disposiciones eran más o menos pronunciadas según las circunstancias locales, porque cada provincia y cada ciudad tenían también sus revolucionarios acalorados, como que en todas partes se encuentran de esos espíritus inquietos y de esos caracteres aventureros. Casi todos los hombres de esta especie se habían apoderado de las municipalidades, aprovechándose de la renovación general de autoridades mandada por la legislativa después del 10 de agosto. La masa inactiva y moderada cede siempre el paso a los más solícitos y era muy natural que los más violentos se apoderasen de las funciones municipales, que son las más difíciles de todas y exigen mayor celo y actividad. Los ciudadanos pacíficos, que siempre son en mayor número, se habían retirado a las secciones, donde iban algunas veces a dar su voto y ejercer los derechos civiles. Los empleos departamentales se habían conferido a los notables más ricos y considerados, y por lo mismo eran los menos activos y enérgicos de cada provincia. Así todos los revolucionarios de primer orden se habían atrincherado en los ayuntamientos, mientras que la masa media y acomodada ocupaba las secciones y los empleos departamentales.

Conociendo esta situación el ayuntamiento de París, había intentado ponerse en correspondencia con todos los del reino, más como ya hemos visto se lo había estorbado la convención. Pero había suplido esta falta la sociedad matriz de los jacobinos con su propia correspondencia, y la relación que no había podido existir de municipalidad a municipalidad existía de club a club, lo cual venía a ser lo mismo, porque los mismos hombres que deliberaban en los clubs jacobinos iban luego a los consejos generales de los ayuntamientos. De este modo todo el partido jacobino de Francia que estaba reunido en los clubs y en los ayuntamientos, correspondiéndose desde un extremo a otro, estaba digámoslo así formado en batalla en frente de la clase media, que era una masa inmensa pero dividida en una multitud de secciones, sin ejercer ninguna función activa, sin correspondencia de ciudad a ciudad, formando aquí y acullá algunos clubs moderados, y reuniéndose algunas veces en las secciones o en los consejos de departamento para dar un voto tímido e incierto.

Esta diferencia de situación es la que podía hacer esperar a los revolucionarios el dominio sobre toda la masa de la población, que deseaba la república, pero que la quería pura de todo exceso y en aquel momento era la dominante en todas las provincias. Luego que las municipalidades armadas con una policía terrible y con facultad para hacer visitas domiciliarias, de inquirir la conducta de los extranjeros y desarmar a los sospechosos pudieron vejar a los ciudadanos pacíficos, procuraron resistir las secciones y se reunieron para imponer respeto a las municipalidades. En casi todas las ciudades de Francia habían recobrado un poco de ánimo, estaban en armas, resistían a los ayuntamientos, se sublevaban contra su policía inquisitorial, apoyaban el lado derecho y reclamaban como él el orden, la paz y el respeto a las personas y propiedades. Por el contrario los ayuntamientos y los clubs solicitaban nuevas medidas de policía y la creación de tribunales revolucionarios para las provincias, llegando en algunos pueblos a venir a las manos sobre estas cuestiones. Sin embargo, eran tan fuertes las secciones por el número, que dominaban la energía de los ayuntamientos, y los diputados montañeses que se habían nombrado para activar los alistamientos y reanimar el celo revolucionario, se arredraban con aquella resistencia y alarmaban a París con sus cartas.

Tal era la situación de casi toda Francia y el modo como estaba dividida. La lucha era más o menos viva y los partidos más o menos acalorados y amenazadores según la situación y peligros de cada ciudad, de suerte que donde parecían ser mayores los riesgos de la revolución, allí los jacobinos se inclinaban a emplear medios más violentos y por consecuencia la masa moderada estaba más dispuesta a resistirles. Pero lo que más exasperaba las pasiones era el peligro de las traiciones interiores aun más que la guerra extranjera; y así en la frontera del norte, que estaba amenazada por los ejércitos enemigos y poco agitada por las intrigas, reinaba mejor acuerdo y se reunían los ánimos para la defensa común, por manera que los comisarios que fueron desde Lille hasta Lyon dieron los informes más satisfactorios a la convención. Pero en esta última ciudad donde las intrigas secretas concurrían con su situación geográfica y militar para que fuese mayor el peligro, se levantaron iguales tormentas y tan terribles como en París. Así por estar situada al Este como por su inmediación al Piamonte había sido Lyon un punto de vista para la contrarrevolución, y tal que la primera emigración de Turín quiso hacer sobre ella un movimiento en 1790 y enviar allí un príncipe francés. También Mirabeau había formado sobre ella un plan a su manera, y después que la gran emigración se había trasladado a Coblentz, quedó en Suiza un agente para corresponder con Lyon, y por su medio con el campo de Jalés y los fanáticos del mediodía.

Aquellas intrigas provocaron una reacción de los jacobinos, en términos que los realistas fueron los que crearon en Lyon a los montañeses. Ocupaban estos un club llamado central compuesto de los enviados de todos los clubs de cada barrio, y estaba a su frente un piamontés, cuya natural inquietud le había ido llevando de nación en nación y últimamente se había establecido en Lyon, donde a fuerza de ardor revolucionario se había hecho nombrar individuo del ayuntamiento y presidente del tribunal civil. Llamábase Chalier, y empleaba un lenguaje tal en el Club central que aun en los mismos jacobinos de París le hubiera acusado Marat de que intentaba trastornarlo todo y estaba pagado por los extranjeros. Además de aquel club tenían los Montañeses de Lyon toda la municipalidad por suya, excepto al corregidor Niviere, amigo y discípulo de Roland y jefe del partido girondino de Lyon. Cansado de tantas tormentas, había Niviere renunciado su destino como Petion, y como a Petion también le volvieron a elegir las secciones¹, más poderosas y enérgicas en Lyon que en todo el resto de Francia. De 11 mil votantes, 9 mil habían obligado a Niviere a volver a tomar el corregimiento; pero se había desistido de nuevo y entonces consiguió la municipalidad montañesa completarse con un corregidor de su elección.

En aquel entonces ya habían venido a las manos, y la juventud de las secciones había echado a Chalier del Club central y desmantelado la sala donde aquel exhalaba su fanatismo. Asustado el departamento, había apelado de los comisarios de la convención, que habiéndose declarado al principio contra las secciones y después contra los excesos del ayuntamiento, desagradaron a todos los partidos y sólo lograron que los denunciasen los jacobinos y los mandase volver la convención. Su tarea se había limitado a reorganizar el club central, afiliándole a los jacobinos, conservándole toda su energía, pero libertándole de algunos miembros demasiado impuros. En el mes de mayo llegó la irritación al más alto grado, porque por un lado el ayuntamiento, compuesto enteramente de jacobinos, y el club central presidido por Chalier, pedían que se estableciese en Lyon un tribunal revolucionario y paseaban por las calles públicas una guillotina que les habían enviado de París y se exponía a los ojos del público para amedrentar a los traidores y a los aristócratas etc; por el otro las secciones armadas estaban dispuestas a reprimir al ayuntamiento e impedir que se estableciese un tribunal sanguinario que los girondinos no habían podido evitar en París. En aquel estado de cosas los agentes secretos del realismo esparcidos por Lyon esperaban el momento favorable para aprovecharse de la indignación general de los lyoneses, que estaba próxima a estallar.

En todo lo restante del mediodía hasta Marsella reinaba el espíritu republicano moderado de un modo más igual y los girondinos gozaban del afecto general de la comarca. Marsella, que tenía sus rivalidades contra la supremacía de París, estaba irritada con los ultrajes hechos a su diputado querido Barbaroux, y pronta a sublevarse contra la convención si se atacaba la representación nacional. Aunque era rica, no estaba favorablemente situada para los contrarrevolucionarios de fuera, porque no tenía contacto más que con la Italia donde no se tramaba nada y su puerto no interesaba a los ingleses como el de Tolon. Por tanto las intrigas secretas no habían todavía irritado los ánimos, como en Lyon y París, y el ayuntamiento débil y amenazado estaba próximo a ser destituido por las secciones que eran todo poderosas. El diputado Moisés Baile que había sido bastante mal recibido, había encontrado allí mucho ardor para el alistamiento, pero un apego general absoluto al partido de la Gironda.

Iguales disposiciones manifestaban cincuenta o sesenta departamentos, partiendo desde el Ródano y desde el Este al Oeste hasta las orillas del Océano, y lo que es en Burdeos la adhesión era completa. Allí las secciones, el ayuntamiento, el club principal y finalmente todo el mundo estaba de concierto para combatir la violencia montañesa y sostener aquella gloriosa diputación de la Gironda que tenía vanidad en haber elegido. El partido contrario no había encontrado asilo más que en una sola sección, y fuera de ella era impotente y se veía reducido al silencio. Burdeos no pedía ni tasa, ni géneros, ni tribunal revolucionario, y sólo preparaba peticiones contra el ayuntamiento de París y batallones para el servicio de la república.

Pero hacia las costas del Océano, tirando desde la Gironda al Loira y desde éste a las bocas del Sena, se presentaban opiniones muy diferentes y peligros mucho mayores. Allí la implacable Montaña no sólo encontraba el obstáculo de un republicanismo clemente y generoso, cual era el de los girondinos, sino el realismo constitucional de 89 que repelía la república como ilegal, y el fanatismo de los tiempos feudales que estaba armado contra la revolución de 93, contra la de 89 y no reconocía más autoridad temporal que la de los palacios ni otra espiritual que la de las iglesias.

En la Normandía y particularmente en Rohan que era su principal ciudad, se había manifestado mucho apego a Luis XVI y la constitución de 1790 había reunido todas las opiniones y deseos que se formaban por la libertad y el trono. Desde que se abolió la monarquía y la constitución de 90, es decir, desde el 10 de agosto, reinaba en Normandía un silencio de desaprobación y amenaza. Pero todavía eran más hostiles las disposiciones de la Bretaña, porque el pueblo estaba dominado por el influjo de los clérigos y de los señores, y algo más cerca de las orillas del Loira aquel apego llegaba hasta la insurrección, a punto de que en la orilla izquierda de aquel río era la insurrección completa y estaban en campaña ejércitos de diez y de veinte mil hombres.

Éste nos parece el lugar correspondiente para dar a conocer aquel singular país ocupado por una población tan obstinada, tan heroica, tan desgraciada y tan fatal a la Francia, que estuvo para perderla por una funesta diversión, y cuyos males agravó irritando hasta el último grado la dictadura revolucionaria.

En las dos orillas del Loira había el pueblo conservado suma inclinación a su antiguo modo de vivir, y particularmente a sus clérigos y su culto, de suerte que cuando por efecto de la constitución civil se hallaron divididos los miembros del clero, se formó allí un verdadero cisma. El pueblo dio la preferencia a los curas que rehusaban someterse a la nueva circunscripción de las iglesias y a la prestación del juramento; y cuando desposeídos de sus curatos se vieron obligados a retirarse, los paisanos les fueron siguiendo a los montes y se miraban ellos mismos como perseguidos igualmente que el culto. Fuéronse reuniendo en pequeñas bandas, persiguieron a los curas constitucionales como a intrusos y cometieron contra ellos los más graves excesos. En la Bretaña y en las cercanías de Rennes hubo revueltas más generales y compactas que tenían su origen en la carestía de los víveres y en las amenazas hechas por Gambon de destruir el culto con aquellas palabras de que el que quiera misa que la pague. Sin embargo el gobierno había llegado a apaciguar aquellos movimientos parciales de la orilla derecha del Loira, y no tenía que temer sino su comunicación a la izquierda, donde se había formado la gran insurrección.

En aquella orilla izquierda, en el Anjou y en el alto y bajo Poitou es donde había principiado la famosa guerra del Vendée, que es precisamente la porción de Francia donde se había hecho sentir menos el influjo del tiempo y sufrido menor alteración las costumbres. Allí el régimen feudal había impreso un carácter enteramente patriarcal y lejos de producir la revolución una reforma útil para aquel país, no había hecho más que contrariar las costumbres más suaves y por tanto fue recibida como una persecución. El Bocage y el Marais forman un país muy singular que se necesita describir para poderse comprender sus costumbres y la especie de sociedad que había llegado a formarse. Saliendo de Nantes y Saumur, y extendiéndose desde el Loira hasta Sables de Oloane, Luzon, Fontenay y Niort se encuentra un terreno desigual, movedizo, cortado de colinas y atravesado por una multitud de vallados que sirven de seto vivo a las heredades y han dado el nombre de Bocage a toda aquella comarca. Acercándose un poco más al mar, va bajando el terreno hasta que termina en unos pantanos salados que se hallan cortados por un sin fin de acequias cuyo acceso es casi imposible: esto es lo que se llama el Marais o como si dijéramos las marismas. Los únicos productos que allí abundan son los pastos y por consecuencia el ganado, pero por lo que hace al trigo sólo se siembra el necesario para el consumo, y con el producto de sus rebaños adquieren todo lo demás. Ya se sabe que no hay gentes más sencillas que las que se mantienen con este género de industria, y así hay poquísimas ciudades en aquellas comarcas, sin que se encuentren más que algunos lugares grandes, que el que más no pasa de tres mil almas. Entre los dos caminos reales que conducen el uno desde Tours a Poitiers y el otro desde Nantes a la Rochela se extiende un espacio de 30 leguas de anchura donde no había entonces más que caminos de travesía que iban a parar a las aldeas o a las cabañas, estando divididas las tierras en pequeños cortijos de 500, a 600 francos de renta, cada uno de los cuales estaba arrendado a una sola familia que o pagaba en dinero, o partía con el amo el producto de los rebaños. Por medio de esta división tenían los señores que tratar con cada una de estas familias y mantenían con todas ellas continuas y benévolas relaciones. En los castillos o quintas reinaba la mayor sencillez de vida, sin otra diversión que la caza, que es allí abundantísima, y generalmente iban a ella juntos los señores y los paisanos siendo celebrados unos y otros por su destreza y vigor. Los clérigos observaban unas costumbres purísimas y ejercían un ministerio enteramente paternal, sin que la riqueza hubiese corrompido su carácter ni provocado la crítica contra ellos. Se aguantaba la autoridad del señor, se creía en las palabras del cura porque ni en una ni en otras había opresión ni escándalo. Antes que la humanidad se engolfe en el camino de la civilización hay para ella una época de sencillez, ignorancia y pureza, de la cual se querría que no saliese si no fuera su destino caminar por medio del mal hacia todos los géneros de perfección.

Cuando la revolución, tan benéfica para otras partes, llegó a aquel país con su nivel de hierro causó en él una perturbación profunda; y hubiera convenido que se modificase pero no era posible. Los que le han hecho el cargo de que no se adaptó a las localidades ni se modificó con ellas, no han comprendido la imposibilidad de las excepciones y la necesidad de una regla uniforme y absoluta en las grandes reformas sociales. No se sabía pues en aquellos campos casi nada de la revolución, y sólo se echaba de ver por el descontento de los señores y de los curas². Por más que estuviesen abolidos los derechos feudales, no se cesó de pagarlos. Fue necesario reunirse para elegir corregidores, y así se hizo suplicando a los señores que lo fuesen. Pero cuando la destitución de los clérigos no juramentados privó a los paisanos de los curas en quienes tenían su confianza, se irritaron extraordinariamente y a imitación de la Bretaña corrieron a los montes y se fueron a grandes distancias para asistir a las ceremonias del único culto que pasaba por verdadero a sus ojos. Desde aquel momento se encendió en las almas un odio violento contra todo lo que perturbaba su creencia y los clérigos no omitieron medio de encenderle más y más. A esto se agregó la venida de muchos nobles del país de resultas del 10 de agosto, y el 21 de enero acabó de colmar su indignación, que comunicaron a cuantos les rodeaban. Mas no por eso se crea que conspiraron, como se ha dicho generalmente: lo que hubo fue que el conocimiento de las disposiciones en que se hallaba el país inspiró a muchos de fuera proyectos de conspiración.

Hubo sí una en la Bretaña, pero no en el Bocage, donde no había ningún plan concertado, antes bien se dejaban mortificar cuanto se quería, hasta que la leva de los 300 mil hombres excitó en el mes de marzo una sublevación general. Poco les importaba en el fondo a los paisanos del bajo Poitou lo que pasaba en el resto de Francia, pero eso de dispersarles su clero y sobre todo la obligación de marchar al ejército les exasperó mucho. En el antiguo régimen se llenaba y con sobras el contingente del país con aquellos que por inquietud natural deseaban salir de su tierra, pero en el día la ley obligaba a todos, cualesquiera que fuesen sus inclinaciones personales; y una vez que se les precisaba a batirse, preferían hacerlo más bien contra la república que en favor de ella. Casi al mismo tiempo, es decir, a principios de marzo ocasionó el alistamiento una asonada en el alto Bocage y en el Marais, porque habiendo tocado el día 10 hacer el sorteo en S. Florente, cerca de Ancenis en el Anjou, se resistieron los mozos, y habiendo intentado obligarles la guardia, mandó el comandante apuntar con una pieza de artillería y disparar sobre los amotinados. Entonces se lanzaron ellos con sus palos, se apoderaron de la pieza, desarmaron la guardia y se quedaron admirados de su propia temeridad.

Cuando supo esta noticia un carruajero llamado Cathelineau, hombre muy valiente y muy querido en la comarca, abandonó a su mujer y se vino con ellos animándolos, reuniéndoles y dando consistencia a una insurrección que supo sostener. En aquel mismo día quiso atacar un puesto republicano compuesto de 80 hombres y los paisanos le siguieron con sus palos y fusiles y después de hacer la primera descarga sin errar tiro, como que todos eran buenos tiradores, se arrojaron sobre el puesto, le desarmaron y se hicieron dueños de la posición. Al día siguiente marchó Cathelineau a Chemillé y se apoderó de él a pesar de 200 republicanos que tenían tres cañones para su defensa. Otras dos partidas se habían formado en aquellos días, la una por un guarda caza del castillo de Maulevrier, llamado Stofflét, y la otra por un joven de la aldea de Chanzeau, que reunieron bastante número de paisanos y vinieron a reunirse con Cathelineau, el cual se atrevió a concebir el proyecto de atacar a Chollet, que era la ciudad más considerable del país, cabeza de su partido y estaba guardada por 500 republicanos. Su manera de combatir fue la misma que en los ataques precedentes, esto es aprovecharse de los vallados y desigualdades del terreno, rodear al batallón enemigo y ponerse a tirotear desde cubierto y a golpe seguro. Luego que aturdían a los republicanos con aquel terrible fuego, se aprovechaban del primer momento de vacilación que observaban y cayendo de golpe sobre ellos con grandes gritos, rompían las filas, les desarmaban y les molían a palos.

Ésta fue la táctica que siguieron siempre después, como indicada por la naturaleza y perfectamente acomodada a la situación del país. Las tropas que ellos atacaban estaban muy puestas en filas y a cuerpo descubierto, recibiendo un fuego a que les era imposible corresponder, porque ni podían hacer uso de su artillería ni cargar a la bayoneta contra enemigos que estaban dispersos. En semejante situación si las tropas no eran muy veteranas en la guerra, no podían menos de desorganizarse con un fuego tan continuo y certero, que no admite comparación con el de las tropas de línea. Sobre todo cuando éstas veían venir sobre sí aquellos furiosos, dando tales gritos, era difícil que no se intimidasen y dejaran romper, en cuyo caso eran perdidas porque aun la huida, que era tan fácil para los del país era impracticable para las tropas de línea. Hubiera sido necesario para resistir a tantas desventajas los soldados más intrépidos del mundo, y precisamente los que principiaron aquella guerra contra los rebeldes eran guardias nacionales de la nueva leva que se iban sacando de los lugares, casi todos muy republicanos a quienes su celo llevaba por primera vez al combate.

Entró pues en Chollet la tropa victoriosa de Cathelineau, y se apoderó de todas las armas que pudo encontrar, haciendo cartuchos de fusil con los mismos de los cañones y éste fue el único medio con que adquirieron municiones los del Vendée. Sus derrotas no le producían nada al enemigo porque no tenían más que un fusil y un palo que llevaban a campo traviesa, y cada victoria les valía un material considerable de guerra. Victoriosos los insurgentes, celebraron sus triunfos con el dinero que encontraron y luego quemaron todos los papeles de las administraciones, en quienes veían un instrumento de tiranía, volviéndose después a sus aldeas y cortijos, de donde nunca se querían apartar por largo tiempo.

Otra revuelta mucho más general había estallado en el Marais y departamento del Vendée, con ocasión del alistamiento en Machecoul y en Challans. Un peluquero llamado Gaston dio muerte a un oficial, tomó su uniforme, se puso al frente de los descontentos y se apoderó primero de Challans y después de Machecoul, donde su tropa quemó todos los papeles de las administraciones y cometió asesinatos de que no se había dado ejemplo en el Bocage. Trescientos republicanos fueron fusilados de veinte en veinte y de treinta en treinta, mandándoles confesar ante todas cosas y luego los llevaban al borde de un foso donde los mataban sin que hubiese necesidad de darles sepultura. Inmediatamente se enviaron algunas tropas de Nantes a San Filiberto; pero sabiendo que también había movimientos en Savenay, se les mandó retirar y quedaron los insurgentes de Machecoul dueños del terreno conquistado.

En el departamento del Vendée, es decir hacia el mediodía del teatro de esta guerra, tomó mucho mayor consistencia la insurrección. Las guardias nacionales de Fontenay, que habían salido para marchar contra Chantonnay fueron rechazadas y batidas habiéndose saqueado este último pueblo. Luego que supo esta derrota el general Verteuil, que mandaba la undécima división militar, envió al general Mareé con mil y doscientos hombres, parte de línea y parte guardias nacionales, con los que rechazó a los rebeldes, y pudo aumentar su pequeño ejército con otra tanta gente y con nueve piezas de artillería. Mas habiendo marchado sobre S. Fulgencio, encontró de nuevo a los realistas que estaban en el valle y tuvo que detenerse para componer un puente que aquellos habían cortado, y a eso de las cuatro de la tarde del 18 de marzo vinieron a atacarle con su método acostumbrado de tirar detrás de los vallados, en términos que se vio en imposibilidad de defenderse, y viéndole titubear los enemigos, se arrojaron a él, le cogieron la artillería, las municiones y sobre todo las armas que tiraban los soldados para huir con más ligereza.

Estas grandes ventajas conseguidas particularmente en el Vendée propiamente dicho, fue le que les dio el nombre de Vendenses con que fueron conocidos después y lo son todavía en la historia: así como los excesos cometidos en el Marais les valieron el título de bergantes, aunque la mayor parte de ellos estuviera muy lejos de merecer semejante injuria. La insurrección se extendía por el Marais desde las inmediaciones de Nantes hasta Sables, y por el Anjou y el Poitou hasta las cercanías de Vihiers y de Parthenay. El verdadero origen de las victorias de los Vendenses consistía en el país, en su configuración, y en la destreza y valor para aprovecharse de aquellas ventajas naturales, y últimamente en la inexperiencia y ardor imprudente de las tropas republicanas que apenas acababan de alistarse, venían a atacarlos precipitadamente y a proporcionarles victorias con todas sus consecuencias, es decir, municiones, confianza y valor.

Con la festividad de la pascua se retiraron todos los insurgentes a sus casas, de donde nunca se alejaban por mucho tiempo, y así la guerra era para ellos una especie de cacería de algunos días, adonde llevaban el pan que necesitaban y volvían luego a entusiasmar a sus vecinos con sus relaciones. Se les dio cita para el mes de abril y entonces ya la insurrección se hizo general y se extendió por toda la superficie del país, pudiendo comprenderse todo el teatro de la guerra en una línea que se tirase desde Nantes, pasando por Pornie, la isla de Noirmoutiers, Sables Luzon, Parthenay, y dando la vuelta por Airvault, Thouars, Doué y San Florente hasta el Loira. Dio principio por algunos hombres que no tenían otra superioridad sobre los otros sino sus calidades naturales, pero no tardó en continuarse por hombres de jerarquía superior. Iban los paisanos a las Quintas y obligaban a los nobles a ponerse a su frente, habiendo exigido todo el Marais que los mandase Charette. Pertenecía éste a una familia de armadores de Nantes y había servido en la marina hasta el grado de teniente de navío, y se retiró al hacerse la paz, a una casa de campo de un tío suyo, donde pasaba la vida en cazar. Su complexión era tan débil y delicada que parecía muy poco a propósito para las fatigas de la guerra, pero acostumbrado a vivir en los montes, donde pasaba meses enteros durmiendo en el suelo con los cazadores, se había robustecido, y adquirido los hábitos del país, dándose a conocer de sus paisanos por su destreza y valor. A los principios dudó de aceptar el mando pintando a los insurgentes los peligros de la empresa; pero al fin se rindió a sus instancias, y dejándolos cometer toda clase de excesos, les comprometió y enganchó irrevocablemente a su servicio. Por lo mismo que era tan diestro como astuto y de un carácter duro y tenaz, llegó a ser el jefe más temible de los del Vendée y todo el Marais no sólo le obedecía ciegamente, sino que llegó a amenazar con 15 y aun con 20 mil hombres a Sables y a Nantes. Apenas hubo reunido su gente cuando se apoderó de la isla de Noirmoutiers, punto muy importante, de que podía servirse como de plaza de guerra y punto de comunicación con los ingleses.

En el Bocage se dirigieron los paisanos a los señores de Bonchamps, d'Elbee y Larochejacquelein y les sacaron de sus quintas para ponerlos a su frente. Mr. de Bonchamps había servido con el almirante Suffren y se había hecho un oficial de capacidad, que reunía a un carácter intrépido un genio noble y elevado. Éste mandaba todos los rebeldes del Anjou y de las orillas del Loira. Mr. d'Elbee había servido también, y además de la devoción tenía un carácter obstinado y suma inteligencia en este género de guerra, siendo en aquel tiempo el jefe más acreditado de aquella parte del Bocage. Éste mandaba las parroquias que están alrededor de Chollet y de Beaupreau. Cathelineau y Stofflet conservaron el mando que debían a la confianza que habían inspirado y se reunieron a los señores Bonchamps y Elbee para marchar sobre Bressuire, donde estaba el general Quetineau. Éste había mandado sorprender y sacar del castillo de Clisson a la familia de Lescurre, sospechando que conspiraba y la tenía presa en Bresuire. Estaba entonces en su casa el joven Enrique Larochejacquelein que en otro tiempo había servido en la guardia real y ahora estaba retirado en el Bocage. Se escapó como pudo y fue a sublevar a Aubiers donde había nacido, y todas las parroquias de las cercanías de Chatillon, reuniéndose luego con los demás jefes, con quienes forzó al general Quetineau a alejarse de Bressuire. Entonces quedó libre la familia de Lescure, que era un joven de la misma edad que Larochejacquelein, pacífico, prudente y valiente a toda prueba, uniendo a estas prendas una admirable rectitud. Su primo Enrique era fogoso hasta la heroicidad, pero tan entusiasta como generoso. Entonces se puso Lescure al frente de sus paisanos que vinieron a juntarse con él, y todos juntos se dirigieron a Bressuire para marchar sobre Thouars. Las mujeres de todos aquellos jefes distribuían escarapelas y banderas, y se cantaban canciones como si se fuese a una cruzada. El ejército no llevaba bagajes, sino que como los paisanos no querían estar mucho tiempo ausentes, llevaban consigo el pan necesario para lo que hubiese de durar la expedición, y en los casos extraordinarios las parroquias circunvecinas preparaban los víveres para los que carecían de ellos. Componíase aquel ejército de cerca de 30 mil hombres y éste es el que se titulaba el gran ejército real y católico, que estaba en frente de Angers, Saumur, Doué, Thouars y Parthenay. Entre este ejército y el del Marais, que mandaba Charette, había diferentes grupos intermedios, el principal de los cuales estaba bajo las órdenes de Mr. de Royand, y podía ascender a diez o doce mil hombres.

El día 3 de mayo llegó delante de Thouars la gran reunión mandada por los señores Bonchamps, Elbee, Lescure, Larochejaquelein, Cathelineau, y Stofftety se preparó a atacar desde el mismo día 4, por la mañana. Era necesario atravesar el Thoué que rodea aquella ciudad casi por todas partes, a pesar de que el general Quetineau había mandado defender todos los pasos. Los del Vendée principiaron a cañonear algún tiempo con la artillería cogida a los republicanos y empezaron un tiroteo a las orillas del río con su acierto acostumbrado, con el cual queriendo Lescure decidir el paso, se adelantó entre una nube de balas que acribillaron sus vestidos sin conseguir que le siguiera ninguno de los paisanos. Pero echó a correr Larochejacquelein y le siguieron todos los suyos; pasaron el puente, y los republicanos fueron rechazados hasta la plaza. Era necesario abrir brecha, pero faltaban los medios necesarios y le ocurrió a Larochejacquelein subirse sobre los hombros de sus soldados para alcanzar a las murallas. Elbee por su lado atacó con intrepidez, de modo que viendo Quetineau que le era imposible resistir, se decidió a rendirse por evitar el saqueo de la ciudad. Gracias a sus jefes, se condujeron los del Vendée con moderación y no se cometió exceso alguno contra los habitantes, contentándose con quemar el árbol de la libertad y los papeles de las administraciones. El generoso Lescure guardó a Quetineau las mismas consideraciones que había recibido de él durante su prisión en Bressuire y quiso persuadirle a que se quedase en el ejército realista para sustraerle de la severidad del gobierno, que sin que le sirviese de excusa la imposibilidad de la resistencia, le castigaría solo por haberse rendido. Quetineau no quiso aceptar la oferta y se volvió a los republicanos solicitando que se le formase juicio.

CAPÍTULO II.

Leva de un ejército parisiense de 12 mil hombres; empréstito forzoso; nuevas providencias revolucionarias contra los sospechosos.—Efervescencia progresiva de los jacobinos a consecuencia de los alborotos de los departamentos.—Nómbrase general a Custine del ejército del norte.—Acusaciones y amenazas de los jacobinos; violenta lucha entre los dos lados de la convención.—Creación de una comisión de doce miembros destinada a examinar las actas del ayuntamiento.—Asamblea insurreccional en el corregimiento. Mociones e intrigas contra la mayoría de la convención y contra la vida de los diputados girondinos; iguales proyectos en el club de los franciscanos.—Toma la convención medidas para su seguridad.—Arresto de Hebert, sustituto de procurador síndico del ayuntamiento.—Peticiones imperiosas del ayuntamiento. Tumulto y escenas de desorden en todas las secciones.—Sucesos principales de los días 28, 29 y 30 de mayo 1793. Última lucha de los Montañeses y Girondinos.—Jornadas del 31 de mayo y 2 de junio. Pormenores y circunstancias de la insurrección llamada de 31 de mayo.—Pónese en arresto a 29 representantes girondinos.—Carácter y resultados políticos de aquella jornada. Ojeada sobre la marcha de la revolución. Juicio sobre los girondinos.

Aumentóse grandemente la fermentación con las noticias que llegaron del Vendée al mismo tiempo que del norte, en que se anunciaban los reveses de Dampierre, y las del mediodía en que se contaba que los españoles amenazaban por los Pirineos, añadiéndose otros mil avisos de las malas disposiciones que se manifestaban en varias provincias. Muchos departamentos inmediatos al Vendée, al saber las victorias de los insurgentes, se creyeron autorizados a enviar tropas para combatirlos. El solo departamento del Herault levantó seis mil hombres y aprontó seis millones de francos, escribiendo una representación a París para que se hiciese lo mismo. Aprobó la convención aquel rasgo de entusiasmo y autorizó con ello a todos los ayuntamientos de Francia para ejercer actos de soberanía haciendo levas de hombres y dinero.

No era natural que se quedase atrás el de París, antes bien pretendía que le tocaba al pueblo parisiense ser el salvador del reino y así determinó probar su celo y desplegar su autoridad levantando un ejército. Por tanto decretó que supuesta la aprobación solemne que había dado la convención al departamento del Herault, se organizaría en el casco de París un ejército de doce mil hombres para marchar contra el Vendée. Siguiendo también el ejemplo de la convención, nombró comisarios de su consejo general que acompañasen al ejército; debiendo sacarse los doce mil de las compañías de las secciones armadas, a razón de 14 hombres por cada 126. Según el uso revolucionario, gozaba la comisión de cada sección de un poder dictatorial para designar los sujetos que debían marchar con menos inconveniente del servicio, y «en consecuencia, decía el acuerdo, todos los empleados solteros de las oficinas de París excepto los jefes y segundos; los pasantes de notarios, abogados, mancebos de banqueros, comerciantes, mercaderes y criados de las secretarías etc. podrán ser alistados con arreglo a las proporciones siguientes: de cada dos ha de marchar uno; de cada tres dos; de cada cuatro dos; de cada cinco tres; de cada seis tres; de cada siete cuatro; de cada ocho cuatro, y así sucesivamente. Los empleados de oficina a quienes toque salir disfrutarán su plaza y la tercera parte de su sueldo, sin que ninguno pueda excusarse de la marcha. Los ciudadanos designados para ella manifestarán a la comisión de su sección las piezas de equipo que les falten y se les darán inmediatamente; así como ellos se reunirán también sin pérdida de tiempo para elegir sus oficiales y estarán prontos a sus órdenes.»

Pero no bastaba levantar un ejército y formarle con aquella violencia, sino que se necesitaba pensar en el modo de mantenerle, y para ello desde luego se pensó en dirigirse a los ricos. Estos tales, se decía, no quieren hacer nada en defensa del país y de la revolución, sino que viven en una completa ociosidad y dejan al pobre pueblo que derrame su sangre por la patria; es menester obligarles a que a lo menos contribuyan con sus riquezas a la salvación común. Para eso se discurrió un préstamo forzoso sobre los ciudadanos de París, según la cantidad de sus rentas. Desde mil francos hasta cincuenta mil tenía que contribuir en la proporción desde 30 francos hasta 20 mil; y los que pasaban de 50 mil francos de renta habían de reservarse para sí treinta mil y abandonar todo lo demás al público. Si alguno u algunos se resistiesen a pagar esta cuota, no sólo quedarían en secuestro sus bienes muebles e inmuebles a disposición de la comisión, sino que procedería a su venta y quedarían sus personas en clase de sospechosas.

Ya se deja discurrir que semejantes providencias encontrarían una fuerte resistencia en las secciones, como que atacaban a todo el mundo, a unos en sus personas obligándoles a tomar las armas y a los demás en sus bienes: tanto más cuanto según ya hemos visto, estaban más o menos agitadas según abundaba o no en ellas el bajo pueblo. En algunas, como en la de los Quince-vingts, en la de Gravilliers y en la de la Alhóndiga se declaró que ninguno marcharía mientras permaneciesen en París confederados y tropas de línea, que sólo servían como de guardias de corps de la convención. La resistencia de éstas era por espíritu de jacobinismo, pero en otras muchas era por un espíritu diametralmente contrario, y además acudieron a todas ellas los pasantes, mancebos y empleados, haciendo una terrible oposición a los dos decretos del ayuntamiento. A ellos se reunieron los criados antiguos de la aristocracia emigrada que no dejaban de meter ruido en París y se juntaban en corrillos por las calles y plazas públicas gritando mueran los jacobinos, muera la Montaña, de suerte que en aquel entonces se notaban en París los mismos obstáculos que se advertían en las provincias.

Ésta fue la señal de un grito general contra la aristocracia de las secciones, diciendo Marat que los señores especieros, procuradores y mancebos conspiraban con los señores del lado derecho, y con los señores ricos para combatir a la revolución, y era preciso arrestarlos a todos como sospechosos y reducirlos a la clase de descamisados, «sin dejarles siquiera con que taparse el...»

El procurador síndico Chaumette hizo un largo discurso en que deploró las desgracias de la patria, que en su sentir provenían de la perfidia de los gobernantes, del egoísmo de los ricos, de la ignorancia del pueblo y del cansancio y disgusto de muchos ciudadanos por la causa pública. Propuso pues y logró que se decretase pedir a la convención medios de instrucción pública, medios para vencer el egoísmo de los ricos y de socorrer a los pobres; que se formase una junta compuesta de los presidentes de las comisiones revolucionarias de las secciones y diputados de todos los cuerpos administrativos; que esta junta se reuniese todos los domingos y los jueves en el ayuntamiento para preservar la causa pública de los peligros que la rodeaban; y últimamente que se invitase a todos los buenos ciudadanos a asistir a las asambleas de cada sección para hacer prevalecer en ellas su patriotismo.

Como Danton estaba siempre pronto a inventar recursos en los momentos difíciles, pensó en componer dos ejércitos de descamisados, de los cuales el uno había de marchar contra el Vendée, y el otro permanecer en París para contener a la aristocracia; que ambos fuesen pagados a costa de los ricos, y últimamente, para asegurar la mayoría en las secciones, propuso que se señalase un salario a los ciudadanos que perdían el tiempo en asistir a las sesiones. Apoderándose de esta idea Robespierre, la desarrolló en los jacobinos, y propuso además formar nuevas categorías de sospechosos sin limitarse a los antiguos nobles y a los clérigos, sino extendiéndose a todos los ciudadanos que de cualquier modo hubiesen dado pruebas de incivismo; que se les encerrase hasta la paz; que se acelerase la acción del tribunal revolucionario y que se contrapusiese el influjo de los malos diarios con otros medios tic comunicación. Con todos estos recursos dijo que se podía resistir a las intrigas del lado derecho sin acudir a medios ilegales ni violar las leyes.

Bien se ve que todas estas ideas se dirigían hacia un objeto, que era el de armar al pueblo llevando a fuera una parte de él y dejando otra dentro para dominarlo todo; equiparle a costa de los ricos, hacerle asistir, también a su costa, a las asambleas deliberantes, encerrar a todos los enemigos de la revolución bajo el nombre de sospechosos, dándole una acepción mucho más lata que hasta entonces, establecer un medio de correspondencia entre el ayuntamiento y las secciones, y crear para ello una nueva asamblea revolucionaria que adoptase un nuevo medio de salvación, es decir la insurrección. Para este objeto estaba destinada aquella asamblea del palacio episcopal anteriormente disuelta y renovada ahora a propuesta de Chaumette.

Del 8 al 10 de mayo ocurrieron nuevas inquietudes, porque se decía que Dampierre había sido muerto en el ejército del Norte; que en lo interior continuaban sublevándose las provincias; que la Normandía entera estaba pronta a unirse con la Bretaña; que los insurgentes del Vendée se habían adelantado desde Thouars a Loudun y Montreuil, y tomado aquellas dos ciudades llegando casi a las orillas del Loira; que los ingleses desembarcando en las costas de Bretaña iban a reunirse con ellos y atacar en su centro a la república: que los ciudadanos de Burdeos indignados de las acusaciones hechas contra sus diputados, y en actitud amenazadora, habían desarmado a la única sección en que se reunían los jacobinos; que en Marsella estaban las secciones en plena insurrección; que ofendidas de los excesos cometidos bajo pretexto de desarmar a los sospechosos, se habían reunido y destituido al ayuntamiento, trasferido sus facultades a una comisión llamada central de las secciones, e instituido un tribunal popular para indagar los autores de las muertes y saqueos; que después de haberse conducido así en su ciudad habían enviado diputados a las secciones de Aix y se esforzaban en propagar su ejemplo por todo el departamento; que sin respeto alguno a los comisarios de la convención, se habían apoderado de sus papeles y les habían mandado retirarse; que en Lyon era igualmente grave el peligro; que los cuerpos administrativos unidos con los jacobinos, habían dispuesto, a imitación de París, una leva de seis millones, y seis mil hombres, habiendo intentado además el desarmamiento de los sospechosos y la creación de un tribunal revolucionario contra el cual se habían sublevado las secciones y estaban prontas a venir a las manos contra el ayuntamiento. De este modo mientras que el enemigo se adelantaba por el norte, podía la insurrección saliendo de la Bretaña y el Ventee y sostenida por los ingleses, dar la vuelta de Francia por Burdeos, Rohan, Nantes, Marsella y Lyon. Todas estas noticias llegaron una después de otra en el intervalo del 12 al 15 de mayo y causaron la más siniestra impresión en el ánimo de los Montañeses y de \os Jacobinos. Volvieron a renovar con mayor furor las proposiciones ya hechas, y se quiso que todos los mozos de café y de fonda y todos los criados marchasen inmediatamente; que las sociedades populares en masa se pusiesen en camino; que se presentasen incontinenti comisarios de la asamblea en las secciones para decidirlas a aprontar sus contingentes, y que saliesen en posta 30 mil hombres en coches de lujo; que contribuyesen los ricos sin dilación con la décima parte de su caudal; que se encerrase a los sospechosos y se les tuviese en rehenes; que se examinara la conducta de los ministros; que se encargase a la comisión de salud pública redactar una instrucción para los ciudadanos cuya opinión estaba extraviada; que se suspendiesen todos los negocios civiles,se cerraran los teatros y que se disparase el canon de alarma y se tocase la campana de rebato.

Con el objeto de calmar un poco aquella efervescencia general hizo Danton dos observaciones, a saber, que no se detuviese el alistamiento por temor de que no quedarían en París bastantes ciudadanos rectos para cuidar de su seguridad, porque siempre existirían allí ciento y cincuenta mil hombres prontos a levantarse y exterminar a los aristócratas que se atrevieran a presentarse; y segunda, que la agitación de las guerras civiles lejos de ser motivo de esperanza para los enemigos exteriores, no era por el contrario más que una ocasión de terror, «porque según había observado Montesquieu hablando de los romanos, un pueblo cuyos brazos están todos armados y ejercitados, cuyos ánimos están aguerridos y exaltados y las pasiones convertidas hacia el furor de los combates; ese pueblo no tiene nada que temer del valor frío y mercenario de los soldados extranjeros. Hasta el más débil de los partidos beligerantes tendría sobrada fuerza para aniquilar aquellos autómatas, cuya disciplina no suple la falta de vida y entusiasmo.»

Mandóse al instante que fuesen 96 comisarios a las secciones para reclamar el contingente y que la comisión de salud pública continuase sus funciones durante otro mes más. Fue nombrado Custine general del ejército del Norte y Houchard del del Rhin. Se hizo la distribución de los ejércitos alrededor de las fronteras, y Cambon presentó un proyecto de préstamo forzoso de mil millones que habían de cubrir los ricos y se hipotecaría sobre los bienes de los emigrados. «Éste es un medio, dijo, para obligar a los ricos a tomar parte en la revolución, reduciéndolos a adquirir una parte de bienes nacionales si quieren pagarse de su crédito con la misma prenda.»

El ayuntamiento por su parte acordó que se formase en París un segundo ejército de descamisados para contener a la aristocracia, mientras que el primero marchaba contra los rebeldes: que se hiciese un encarcelamiento general de todos los sospechosos, y que la asamblea central de las secciones,compuesta de las autoridades administrativas, de los presidentes de sección y de miembros de las comisiones revolucionarias, se reuniera lo más pronto posible para hacer la repartición del préstamo forzoso, formar las listas de los sospechosos etc.

La confusión había llegado a su colmo, pues por una parte se decía que los aristócratas de fuera y dentro estaban de acuerdo; que los conspiradores de Marsella, el Vendée y la Normandía obraban de concierto entre sí; que los miembros del lado derecho dirigían aquella vasta conjuración y que el tumulto de las secciones no era más que un resultado de sus intrigas en París. Por la otra se propalaba que todo nacía de los excesos de la Montaña cometidos en todas partes, y le imputaban el proyecto de trastornar la Francia y asesinar a 22 diputados. Por ambas partes se andaban preguntando como se saldría de aquel peligro y qué es lo que se haría para salvar la república. Los diputados del lado derecho se excitaban unos a otros a tener valor y dar algún golpe de grande energía, estando apoyados por las secciones del Mallo, la de la Butte des Moulins y muchas otras, que rehusaban enviar comisarios a la asamblea central que se había formado en el corregimiento. También rehusaban suscribir al préstamo forzoso diciendo que ellas proveerían al mantenimiento de sus voluntarios, y se oponían a las nuevas listas de sospechosos diciendo que sobraba su comisión revolucionaria para hacer la policía de su distrito.

Por el contrario los montañeses, los jacobinos y franciscanos y los individuos de ayuntamiento no cesaban de gritar que había traición, repitiendo en todas partes que era necesario acabar de una vez con ella uniéndose y entendiéndose para salvar la república de la conspiración de los veinte y dos. En los franciscanos se decía abiertamente que era indispensable cogerlos y degollarlos, y en una asamblea donde se reunían muchas mujeres furiosas se propuso aprovechar la ocasión del primer tumulto en la convención y darles de puñaladas. Estas furias llevaban puñales consigo y todos los días hacían mucho estrépito en las tribunas diciendo que ellas solas salvarían la república. En todas partes se hablaba del número de puñales que había fabricado por centenares un solo armero del arrabal de S. Antonio. Uno y otro partido estaba armado y con todos los medios de defensa y de ataque, y aunque todavía no había un plan convenido, habían las pasiones llegado a tal punto de exaltación, que el menor acontecimiento bastaba para producir la explosión. Se decía que las acusaciones presentadas por el ayuntamiento contra los veinte y dos no les impedían tomar asiento todavía, y que por consiguiente era indispensable un acto de energía popular; que los ciudadanos destinados al Vendée no debían ponerse en camino antes de haber salvado la patria; que sólo el pueblo podía salvarla, pero que era necesario indicarle los medios de hacerlo y que para eso se había de nombrar una comisión de cinco miembros, a quien la sociedad permitía guardar secretos hasta con ella misma. Replicaban otros que todo debía decirse en la sociedad y que era inútil querer ocultar nada, pues era tiempo de obrar al descubierto.

Robespierre, a quien incomodaban aquellas imprudentes declaraciones, se oponía a los medios ilegales, y preguntaba si se habían agotado ya todos los recursos útiles y más seguros que había propuesto. «¿Habéis organizado, les decía, vuestro ejército revolucionario? ¿Habéis hecho lo que convenía para pagar a los sansculottes llamados a las armas o deliberando en las secciones? ¿Habéis arrestado a los sospechosos? ¿Habéis cubierto vuestras plazas públicas de fraguas y talleres? No, no habéis todavía empleado ninguna de las medidas prudentes y naturales que no comprometerían a los patriotas, y sufrís que unos hombres que no entienden una palabra de los negocios públicos os propongan providencias que son causa de todas las calumnias que se esparcen contra vosotros. Sólo cuando se han apurado todos los recursos legales es cuando se puede acudir a los violentos, y aun estos no se deben proponer en una sociedad que debe ser prudente y política. Yo sé, añadía Robespierre, que me acusarán de moderantismo, pero ya me conocen lo bastante para que yo pueda temer tales imputaciones.»

En esta ocasión, como en la de 10 de agosto, se sentía la necesidad de tomar un partido y se andaba errante de proyecto en proyecto, con deseos de tener algún sitio en que poder entenderse. Estaba ya formada la junta del corregimiento, pero faltaba en ella el departamento, de quien sólo se había presentado uno de los miembros, que era el jacobino Dufourny; también faltaban muchas secciones, y ni siquiera había parecido por ella el corregidor, por lo que habían diferido la junta hasta el domingo 19 de mayo, en que se ocuparían del objeto de la reunión. Aunque en la apariencia fuese bastante circunscrito este objeto contenido en el acuerdo del ayuntamiento, se habían tocado allí conversaciones que se tenían en todas partes y se había dicho que era indispensable otro 10 de agosto. Sin embargo no había pasado de simple conversación y de exageraciones de club, habiendo estado mezcladas muchas mujeres con los hombres, sin que ofreciese aquella reunión tumultuosa sino el mismo desorden de ideas y lenguaje que ofrecían todos los sitios públicos.

El 15, 16 y 17 de mayo se pasaron en agitaciones, y cada cosa que ocurría era una nueva ocasión de disputas y tumulto en la asamblea. Enviaron los bordeleses una representación, en la cual anunciaban que iban a levantarse para defender a sus diputados, y declaraban que una parte de ellos marcharía hacia el Vendée contra los rebeldes, mientras que la otra iría a París para exterminar a los anarquistas que se atreviesen a atentar contra la representación nacional. Otra carta de Marsella anunció que las secciones de aquella ciudad persistían en su resistencia, y por último una petición de Lyon reclamaba auxilios para 1.500 presos que estaban encerrados bajo el concepto de sospechosos, y amenazados de tener un tribunal revolucionario por Chalier y los jacobinos. Estas representaciones excitaron un tumulto espantoso, y tanto en la asamblea como en las tribunas parecían estar prontos a venir a las manos. Sin embargo, animado el lado derecho por el peligro mismo, comunicó su valor a la llanura y se decidió por una gran mayoría que la petición de los bordeleses era un modelo de patriotismo; se anuló todo tribunal revolucionario que hubiese sido creado por autoridades locales y se autorizó a todos los ciudadanos a quienes se intentase sujetar a él para rechazar la fuerza con la fuerza. Estas decisiones exaltaron a un tiempo la indignación de la Montaña y el valor del lado derecho, llegando el día 18 la irritación a su colmo. Privada la Montaña de un gran número de sus miembros que habían ido de diputados a los departamentos y a los ejércitos, se quejó de que estaba oprimida, y al instante pidió la palabra Guadet para hacer una aplicación histórica a las circunstancias presentes, y que parece profetizar de un modo espantoso el destino de los partidos. «Cuando en Inglaterra, dijo, una generosa mayoría quiso resistir a los furores de una minoría facciosa, aquella minoría gritaba que estaba oprimida y llegó con este grito a oprimir la mayoría misma. Llamó a sí a los patriotas por excelencia, que así se calificaba una multitud extraviada, a quien habían prometido el saqueo y repartición de tierras. Esta continua apelación a los patriotas por excelencia contra la opresión de la mayoría produjo aquel atentado conocido con el nombre de expurgación del parlamento, atentado de que fue autor y jefe aquel famoso Pride, que de carnicero había ascendido a coronel. Ciento y cincuenta diputados fueron echados del parlamento, y la minoría que constaba de cincuenta o sesenta miembros quedó siendo dueña del estado.

»¿Pero qué sucedió? Aquellos patriotas por excelencia, que no eran más que instrumentos de Cromwell, a quienes hizo hacer locuras sobre locuras, fueron expelidos a su vez, y sus propios crímenes sirvieron de pretexto al usurpador.» Aquí Guadet señalando a Legendre, a Danton, a Lacroix y a otros diputados conocidos por sus malas costumbres y dilapidaciones, añadió: «Cromwell entró un día en el parlamento y dirigiéndose a aquellos mismos miembros, que solos creían poder salvar el estado, les echó de allí diciendo al uno: tú eres un ladrón; al otro, tú eres un borracho; a éste, tú has sustraído los fondos públicos; al de más allá, tú eres un libertino y un jugador. Huid pues de aquí, les dijo a todos y ceded el puesto a los hombres de bien. Ellos lo cedieron y Cromwell lo ocupó.» Esta grande y terrible alusión conmovió profundamente a la asamblea que se quedó silenciosa, y continuando Guadet con el objeto de evitar aquel espurgo pridiano, propuso diferentes medios de policía que adoptó la asamblea en medio de los murmullos. Pero al tiempo que se volvía a su puesto ocurría una escena escandalosa en las tribunas. Una mujer quería sacar de ellas a un hombre para ponerle fuera de la sala y todas le prestan su apoyo, de modo que el desgraciado que se resistía estuvo a pique de ser ahogado por todo el populacho de las tribunas. Hizo la guardia vanos esfuerzos para restablecer la tranquilidad, y Marat principió a gritar diciendo que aquel hombre era un aristócrata... Indignóse la asamblea contra Marat, porque aumentaba su peligro y le exponía a ser asesinado; pero él replicó que no estaría contento hasta que se viera libre de los aristócratas, de los cómplices de Dumouriez y de los hombres de estado, así llamaba él a los del lado derecho a causa de su reputación de hombres de talento.

Inmediatamente se descubrió el presidente Isnard para hacer una declaración importante, y todos escucharon con el mayor silencio las siguientes palabras que pronunció con el acento de un profundo dolor: «Me han revelado un proyecto de la Inglaterra que debo dar a conocer. El objeto de Pitt es armar a la población una contra otra empeñándola en la insurrección, y ésta debe principiar por las mujeres dirigiéndose contra muchos diputados, a quienes se ha de degollar y disolver la representación nacional, en cuyo momento se hará un desembarco en nuestras costas. Esta es, dijo Isnard, la declaración que debía hacer a mi país.»

La mayoría aplaudió a Isnard y se mandó imprimir la declaración decretando además que no se separasen los diputados y que todos los riesgos fuesen comunes. Luego empezaron a explicarse acerca del tumulto de las tribunas, y se dijo que las mujeres que le ocasionaban pertenecían todas a una sociedad llamada de la fraternidad, y venían a ocupar la sala y excluir de ella a los extranjeros, a los federados de los departamentos y turbar las deliberaciones con sus murmullos. Estos principiaron de nuevo apenas se trató de las sociedades populares, y Marat que no había cesado de recorrer los corredores y pasar de un banco a otro hablando siempre de los hombres de estado, designó a uno de los miembros del lado derecho diciéndole: «Tú también eres uno de ellos, pero el pueblo hará justicia de ti y de los demás.» Lanzóse entonces Guadet a la tribuna para provocar en medio del peligro una determinación animosa, y recordó todos los alborotos verificados en París, las conversaciones tenidas en las asambleas populares, los horribles discursos pronunciados en los jacobinos, los proyectos anunciados en la asamblea reunida en el corregimiento, y dijo que el tumulto actual no tenía otro objeto que provocar alguna escena de confusión a cuya sombra debían ejecutarse los asesinatos que se meditaban. A pesar de que le interrumpían a cada instante consiguió que le oyeran hasta el cabo y propuso dos medidas heroicamente enérgicas pero imposibles.

«Todo el mal, dijo, está en las autoridades anárquicas de París, y yo os propongo que las revoquéis y pongáis en su lugar a los presidentes de las secciones. Como la convención no está en libertad, es preciso reunir otra asamblea en otra parte y decretar que todos los suplentes se reúnan en Bourges, y estén prontos a constituirse en convención a la primera señal que les deis, o al primer aviso que reciban de haberse disuelto la convención.»

Apenas se oyeron estas dos proposiciones se armó un desorden espantoso en la asamblea, levantándose todos los miembros de la derecha y gritando que éste era el único medio de salvación, dando gracias al atrevido genio de Guadet que había sabido descubrirlo. La izquierda por su parte se levantó también amenazando a sus adversarios y gritando a su vez que ya estaba por fin descubierta la conspiración, pues los conjurados mismos no podían disimular sus proyectos contra la unidad de la república. Quiso Danton subir a la tribuna, pero le contienen y la ocupa en su lugar Barrére, en nombre de la comisión de salud pública.

Éste con su melosidad insinuante y su tono conciliador dijo que si le hubiesen dejado hablar hace muchos días, hubiera revelado varios hechos concernientes al estado de la Francia, y refirió que en todas partes se estaba hablando de un proyecto de disolver la convención, y que el presidente de su sección le había oído al mismo Chaumette ciertas especies que denotaban aquella intención. Que allá en el antiguo palacio del obispo y en otra junta del corregimiento se había tratado de lo mismo, y que para conseguir este objeto se pensaba en provocar un tumulto por medio de las mujeres y acabar con veinte y dos diputados a favor del desorden. Añadió Barrére que el ministro de negocios extranjeros y el del interior no podían menos de saber algo de esto y convendría oírles. Pasando luego a las medidas que acababan de proponerse, dijo que era del mismo dictamen de Guadet en cuanto a las autoridades de París, porque no veía más que un departamento débil, unas secciones que estaban obrando como si fuesen soberanas, un ayuntamiento propenso a todos los desórdenes excitado por Chaumette, que era un exfraile y tan sospechoso como todos los antiguos clérigos y nobles; pero a pesar de eso tenía por muy aventurada la renovación de aquellas autoridades, porque produciría un tumulto anárquico. En cuanto a la reunión de los suplentes en Bourges, ésta no salvaría la convención ni mucho menos podría suplirla, pero que en su dictamen había un medio de oponerse a todos los verdaderos peligros que amenazaban sin exponerse a tan graves inconvenientes, y sería el de nombrar una comisión compuesta de doce individuos, que se encargase de averiguar los acuerdos tomados por el ayuntamiento de un mes a esta parte, indagar las tramas que se han fraguado en lo interior de la .república y los proyectos que se hayan formado contra la representación nacional; tomar las noticias que necesite en todas las comisiones, los ministerios y demás autoridades, y últimamente disponer de todos los medios necesarios para asegurarse de las personas de los conspiradores.

Pasado ya el primer impulso de entusiasmo y valor, se tuvo la mayoría por muy feliz en adoptar aquel medio conciliador de Barrére, y como no había cosa más común que nombrar comisiones, pues a cada suceso, a cada peligro y a cada necesidad se nombraba una, no hubo dificultad en nombrar también ésta, con lo cual inmediatamente que quedaban elegidos ciertos individuos para ejecutar una cosa, ya se persuadía la asamblea que era negocio concluido y que la comisión representaría su propia energía, sus propias luces y sus propias fuerzas. No debía carecer esta última de aquellas calidades pues estaba compuesta casi toda de individuos del lado derecho, entre quienes se contaban Boyer-Fonfrede, Rabaut St. Etienne, Kervelegan y Enrique Lariviere, que eran girondinos. Pero esta misma energía de la comisión iba a serles muy funesta, porque instituida para poner a cubierto a la convención de los movimientos de los jacobinos, iba necesariamente a irritarles más y aumentar el peligro que estaba destinada a remover. Habían amenazado los jacobinos a los girondinos con sus gritos diarios, y estos les volvían las tornas nombrando una comisión, a la cual iban a contestar aquellos con un golpe fatal en las jornadas del 31 de mayo y 2 de junio.

No bien se instituyó la tal comisión cuando las sociedades populares y las secciones empezaron a gritar, según costumbre, que les ponían la inquisición y la ley marcial. La junta del corregimiento que estaba citada para el domingo 19 se reunió en efecto y fue más numerosa que en las precedentes sesiones, aunque tampoco la presidió el corregidor sino un comisario de policía. Faltaron a la cita algunas secciones y sólo unas treinta y cinco habían enviado comisionados suyos. El título de esta junta era el de comisión central revolucionaria, y desde luego se convino en no escribir nada en ella, ni llevar registro de acuerdos, prohibiendo que nadie se retirase hasta que se concluyera cada sesión. Después se trató de fijar los objetos de que habían de ocuparse, siendo el único que estaba oficialmente anunciado el del préstamo y la lista de los sospechosos. Pero sin embargo, desde las primeras palabras se principió a decir que los patriotas de la convención eran impotentes para salvar la causa pública y era necesario suplir su insuficiencia indagando quienes eran los sospechosos, tanto en las administraciones como en las secciones y en la convención misma, y echarles la mano para ponerlos en imposibilidad de hacer daño. Uno de los miembros dijo con frialdad y lentitud que no conocía otros sospechosos que la convención y que allí era necesario dar el golpe, para lo cual propuso un medio muy sencillo, cual era el de coger a veinte y dos diputados y trasladarlos a una casa de los arrabales, donde se les degollaría y luego se fingirían algunas cartas para hacer creer que habían emigrado. «No es decir que lo ejecutemos nosotros mismos, añadió, sino que pagando, nos será fácil encontrar ejecutores.» Otro miembro replicó al instante que aquella medida era inejecutable y convenía esperar a que Marat y Robespierre propusieran en los jacobinos los medios de insurrección, que sin duda serían los más acertados. «Silencio, gritaron muchos a un tiempo, no se debe nombrar a nadie.» Otro tercer miembro, que era diputado de la sección de 92, representó que no convenía tampoco asesinar a nadie, pues para eso había tribunales que juzgasen a los enemigos de la revolución. Al oír esto se suscitó un gran tumulto contra la doctrina del que acababa de hablar, diciendo que allí no se debían admitir sino hombres que estuviesen a la altura de las circunstancias y fuesen capaces de denunciar a su vecino si sospechaban de su falta de energía, y sin más ni más echaron de la asamblea al que se había atrevido a hablar de leyes y de tribunales. Observaron al mismo tiempo que un miembro de la sección de la Fraternidad, la cual no era muy adicta a los jacobinos estaba tomando apuntes y al momento le echaron fuera como al anterior. Por el mismo estilo continuaron ocupándose de la proscripción de los diputados, del sitio que había de escogerse para su septembrización y para el encarcelamiento de los demás sospechosos, fuesen del ayuntamiento o de las secciones. Otro miembro quiso que la ejecución se verificase aquella misma noche, y habiéndole dicho que no era posible, replicó que había hombres que estaban prontos, añadiendo que Coligny se encontraba a media noche en la corte, y a la una ya estaba difunto.

Entretanto se pasaba el tiempo y remitieron para el día siguiente el examen de estos diferentes objetos, conviniendo en ocuparse de tres cosas: 1ª de apoderarse de los diputados; 2ª de la lista de los sospechosos; 3ª de la depuración de todas las oficinas y comisiones. Quedaron citados para el día siguiente a las seis de la tarde.

Al inmediato, que era el lunes 20 se reunió de nuevo la junta, estando presente Pache, y se le presentaron muchas listas con toda especie de nombres; pero él observó que no debían nombrarse de otro modo que listas de sospechosos, que era el único legal, supuesto que se había mandado hacerlas. Dijeron algunos que no convenía estuviesen escritas de mano de ninguno de los miembros, y que así era necesario mandarlas copiar. Otros decían que los republicanos no debían temer nada, y Pache añadió que a él le importaba muy poco que se supiese que él tenía las listas, porque estas concernían a la policía de París que estaba a su cargo. En nada se desmintió el carácter astuto y reservado de Pache, procurando siempre hacer que entrase en el círculo de las leyes y de sus funciones todo cuanto se exigía de él.

Observando un miembro aquellas precauciones, le dijo que sin duda no estaba enterado de lo que había pasado el día anterior, y que si no tenía noticia del orden de las cuestiones era preciso enterarle de él, empezando por la primera que era sobre el modo de apoderarse de los veinte y dos diputados. Entonces dijo Pache que las personas de todos los diputados estaban confiadas a la ciudad de París, y que atentar a su seguridad sería comprometer a la capital con los departamentos y provocar la guerra civil. Entonces le preguntaron que cómo era que había firmado la petición presentada el día 15 de abril en nombre de las 48 secciones de París contra los veinte y dos. A lo que respondió Pache que entonces había hecho su deber firmando una petición que estaba encargado de presentar; pero que la cuestión que hoy se proponía no era de las atribuciones de la asamblea, reunida únicamente para ocuparse del empréstito y de los sospechosos, y que se vería precisado a cerrar la sesión si continuaba ocupándose de semejantes discusiones. A tal observación se levantó un murmullo general, y como vieron que no se podía hacer nada en presencia de Pache y ellos no tenían gana de ocuparse de las simples listas de sospechosos, se separaron sin designar día fijo para nueva reunión.

El martes 21 no se juntaron más que doce miembros, porque unos no querían acudir a una reunión tan tumultuosa y violenta, y otros veían que no era posible deliberar en ella con la energía que deseaban.

Pero el siguiente día 22 fue a descargar en los franciscanos todo el furor de los conjurados, prorrumpiendo hombres y mujeres en gritos furibundos. Lo que se necesitaba era una pronta insurrección, sin que bastase el sacrificio de los 22 diputados, sino el de trescientos. Hablando una mujer con la exaltación propia de su sexo propuso reunir a todos los ciudadanos en la plaza de la Revolución, y que fuesen en cuerpo a presentar una petición a la convención y no salir de allí hasta haber arrancado los decretos indispensables para la salud de la patria. El joven Varlét, que siempre se hallaba en todos los tumultos, presentó en pocos artículos un proyecto de insurrección, que consistía en ir a la convención llevando los derechos del hombre cubiertos con un crespón, sacar de allí a todos los diputados que hubiesen pertenecido a las asambleas legislativa y constituyente, deponer a todos los ministros, destruir lo que ya quedaba de la familia de los Borbones, etc. Diose prisa Legendre a suplantarle en la tribuna para oponerse a tales proposiciones, y apenas pudo toda la fuerza de su voz cubrir los gritos y la befa que se levantó contra él, y le costó el mayor trabajo combatir las mociones incendiarias del joven Varlét. Sin embargo se quería señalar un término fijo para la insurrección y tomar día para ir a exigir de la convención lo que se deseaba; pero como ya estaba muy adelantada la noche, todos se fueron retirando sin tomar decisión alguna.

Todo París estaba ya instruido de cuanto se había dicho, así en las dos reuniones del corregimiento en los días 19 y 20, como en la sesión de los franciscanos del 22, porque una multitud de miembros de la comisión central revolucionaria habían denunciado ellos mismos las especies que allí se habían proferido, las proposiciones que se habían sentado, y estaba esparcida la voz de una conspiración contra un gran número de ciudadanos y diputados. Ya estaba informada de ello la comisión de los doce con todos los pormenores y se preparaba a obrar contra los autores designados de las proposiciones más violentas.

La sección de la Fraternidad las denunció formalmente el día 21 en una representación a la convención, en que se refería todo cuanto se había dicho y hecho en la junta del corregimiento, acusando altamente al corregidor por haber asistido a ella. El lado derecho cubrió de aplausos aquella animosa denuncia y pidió que se citase a Pache a la barra. Respondió Marat que los miembros del lado derecho eran los únicos conspiradores, que Valazé, en cuya casa se reunían diariamente, les había aconsejado que anduviesen armados y habían asistido a la convención con pistolas. «Sí, replicó Valazé, yo he dado este consejo, porque era necesario defender nuestras vidas y ciertamente las hubiéramos vendido caras.» «Sí, sí,» gritaron enérgicamente todos los miembros de la derecha. Añadió Lasource un hecho de los más graves y fue que los conjurados, creyendo sin duda alguna que estaba fijada la ejecución para la noche anterior, habían ido a su casa para llevársele.

En aquel instante se supo que la comisión de los doce tenía todos los datos necesarios para descubrir la conspiración y perseguir a sus autores y se anunció un informe suyo para el día siguiente; y entretanto declaró la convención que la sección de la fraternidad había merecido bien de la patria.

En la tarde de aquel mismo día hubo gran tumulto en la municipalidad contra la sección de la Fraternidad, de quien se decía que había calumniado al corregidor y a los patriotas, suponiendo que querían degollar a la representación nacional. Que éste no había sido más que un proyecto combatido por el corregidor, de lo cual inferían Chaumette y el ayuntamiento que era una calumnia suponer una conspiración real. Sin duda que no lo era, rigurosamente hablando, esto es, no era una de aquellas tramas profunda y secretamente urdidas, cuales se acostumbran en los palacios, pero no se puede negar que era una verdadera conspiración de la clase de aquellas que forma la multitud en las ciudades populosas; era un principio de aquella clase de movimientos populares tumultuosamente propuestos y tumultuosamente ejecutados por la multitud extraviada, como el del 14 de julio y el del 10 de agosto. En este sentido era una verdadera conspiración, pero de aquellas que es inútil quererlas contener, porque no sorprenden a las autoridades ignorantes o dormidas, sino que arrebatan abiertamente con ellas por más prevenidas y alerta que estén.

Al día siguiente 24 otras dos secciones, que fueron las de Tullerías y de la Butte-des Moulins³ se reunieron a la de la Fraternidad para denunciar los mismos hechos, diciendo esta última: «Si la razón no puede prevalecer, debéis apelar a los buenos ciudadanos de París, y desde luego podemos aseguraros que nuestra sección no contribuirá menos que otra a sepultar en el polvo a los realistas disfrazados que con tanta insolencia toman el título de descamisados.» Aquel mismo día escribió el corregidor a la asamblea para explicarle lo que había pasado en el corregimiento, y decía: «No ha sido una conspiración sino una simple deliberación acerca del modo con que se habían de hacer las listas de los sospechosos. Verdad es que algunos malas cabezas interrumpieron la deliberación con ciertas proposiciones descabelladas», pero él había llamado al orden a los que se separaban de él y «aquellos arrebatos de la imaginación no habían tenido consecuencia.» Hízose poco caso de la carta de Pache, y se prestó atención a la comisión de los doce que se presentó para proponer un decreto de seguridad general. Por él se ponía la representación nacional y los depósitos del tesoro público bajo la salvaguardia de los buenos ciudadanos, los cuales debían acudir todos apenas oyesen los toques de llamada al sitio de reunión de la compañía del cuartel y marchar a la primera señal que se le diese. Ninguno podía faltar a la cita, y entretanto que se nombraba un comandante general en lugar de Santerre, que estaba en el Vendée, debía ejercer el mando superior el jefe más antiguo de cada legión. Las asambleas o juntas de sección debían estar cerradas a las 10 de la noche, y los presidentes quedaban responsables de la ejecución de este artículo. Adoptóse el decreto en su totalidad, a pesar de algunas discusiones, y sobre todo a pesar de Danton, que dijo que eso de poner a la asamblea y los establecimientos públicos bajo la salvaguardia de los ciudadanos de París era lo mismo que decretar el miedo.

Inmediatamente después de haber propuesto aquel decreto, hizo la comisión de los doce que se arrestase a los llamados Marino y Michel, comisarios y tesoreros de policía, acusados de haber hecho en el corregimiento las proposiciones que metieron tanto ruido. Mandóse también arrestar a Hebert, que era procurador síndico del ayuntamiento, y escribía bajo el nombre de Padre Duchésne un papel todavía más inmundo que el de Marat, y por su lenguaje bajo y hediondo estaba al alcance de la canalla. En aquel papel estampaba Hebert abiertamente todo lo que verbalmente habían propuesto en la junta Marino y Michel, y por tanto creyó la comisión deber perseguir a un mismo tiempo a los que predicaban y a los que querían ejecutar la nueva insurrección. No bien se hubo lanzado el mandamiento de prisión contra Hebert, cuando echó a correr al ayuntamiento para anunciar lo que pasaba y mostrar al consejo general el decreto expedido contra él. «Se me aparta, decía, de mis funciones, pero es preciso obedecer». Verdad es que el ayuntamiento no debería olvidar aquel juramento que hizo en otro tiempo de mirarse como ofendido en la persona de cualquiera de sus miembros, y aunque él no lo recordaba por interés propio, pues estaba pronto a entregar su cabeza en un cadalso, consideraba que los demás ciudadanos quedaban expuestos a igual ultraje. Recibiéronle con estrepitosos aplausos, y le dio un abrazo Chaumette como procurador y el presidente un beso en nombre de todo el consejo. Se declaró la sesión en permanencia hasta que se tuviesen noticias de Hebert y los miembros del consejo fueron excitados a llevar consuelos y socorros a las mujeres e hijos de los que estaban o fuesen en adelante arrestados.

De hora en hora se estaban enviando recados a la comisión de los doce para preguntar por el magistrado, a quien se decía que habían arrancado de sus funciones,y a las dos y media de la noche se supo que le estaban haciendo un interrogatorio y que también había sido arrestado Varlét. A las cuatro se anunció que se había trasladado a Hebert a la Abadía en estado de arresto, y a las cinco se fue a verle Chaumette, pero no le dejaron entrar. Por la mañana escribió el consejo una petición a la convención, e hizo que la llevaran unos soldados de a caballo a las secciones para recibir su adhesión. Mas en casi todas ellas se estaban disputando y batiéndose sobre cambiar a cada instante las oficinas y los presidentes, arrestar o impedir que se arrestase a nadie, adherir u oponerse al sistema del ayuntamiento y firmar o desechar la petición que se proponía. Últimamente, después de aprobada por un gran número de secciones se presentó el día 25 a la convención, quejándose la diputación del ayuntamiento de las calumnias esparcidas contra los magistrados del pueblo, y pidiendo que se entregara al acusador público la petición de la sección de Fraternidad para que fuesen castigados los culpables, si los había, o sino, que lo fuesen los calumniadores. Últimamente pedía justicia contra la comisión de los doce por haber cometido un atentado contra la persona de un magistrado del pueblo arrebatándole de sus funciones y encerrándole en la Abadía. Presidía Isnard en aquel momento, y le tocaba responder a la diputación y la dijo con tono grave y severo: «Magistrados del pueblo, es muy urgente que oigáis verdades importantes. La Francia ha confiado sus representantes a la ciudad de París y quiere que estén en ella con seguridad. Si la representación nacional fuese violada por una de esas conspiraciones de que estamos amenazados desde el 10 de marzo, y de que los magistrados han sido los últimos a prevenirnos, yo declaro en nombre de la república que París sufrirá la venganza de la Francia y será borrada de la lista de las ciudades.» Esta solemne y magnifica respuesta produjo una profunda impresión en la asamblea, pidiendo una multitud de voces que se imprimiese. Danton por el contrario opinó que sólo serviría para aumentar la división que principiaba a manifestarse entre París y los departamentos, y era necesario evitar todo cuanto pudiese contribuir a esta desgracia. La convención creyendo que era bastante con la energía de la respuesta y la de la comisión de los doce, pasó a la orden del día sin mandar la impresión propuesta.

Despidióse pues a los diputados del ayuntamiento sin haber obtenido nada, y todo lo restante del 25 y el día entero 26 se pasaron en escenas tumultuosas de las secciones. En todas partes se disputaba y las dos opiniones tenían alternativamente la superioridad, según la hora del día y según el número variable de los individuos de cada partido. El ayuntamiento continuaba enviando diputados para inquirir el estado de Hebert, y unas veces le encontraban reposando, y otras suplicaba al ayuntamiento que no se inquietase por él. Se quejaban mucho de que estuviese sobre un miserable jergón, y unas secciones le tomaban bajo su protección, otras se preparaban a pedir de nuevo su libertad y con más energía que lo había hecho el ayuntamiento; últimamente algunas mujeres corriendo los barrios con una bandera, querían llevar al pueblo a la Abadía para libertar a su magistrado querido.

El 27 llegó a su colmo el tumulto y se fueron de una sección a otra para decidir la ventaja batiéndose a silletazos: últimamente a la tardecilla ya habían acudido 28 secciones a emitir el voto de la libertad de Hebert y redactar una petición imperativa a la convención. Viendo la comisión de los doce el desorden que se preparaba le había intimado al comandante de servicio que requiriese la fuerza armada de las tres secciones de Buttedes Moulius, Lepelletier y el Mallo que eran las más decididas por el lado derecho y estaban prontas a batirse por él. Todas tres se apresuraron a venir y se colocaron a cosa de las 10 de la noche del 27 de mayo en el patio del palacio nacional por el lado del Carrousel con sus armas y cañones con mecha encendida, de suerte que componían una fuerza imponente y capaz de proteger a la representación nacional. Pero la multitud que se agolpaba a sus filas y a las diferentes puertas del palacio, el tumulto que reinaba y la dificultad que había para penetrar en la sala daban a aquella escena las apariencias de un sitio. Algunos diputados que habían tenido mil trabajos para entrar y aun habían sufrido muchos insultos en medio de aquel populacho, aumentaron la turbación de la asamblea diciendo que estaba sitiada. No había ciertamente nada de eso porque aunque las puertas estuviesen obstruidas no estaban interceptadas; pero bastaban las apariencias para turbar unas imaginaciones irritadas y reinaba gran desorden en la asamblea, presidida por Isnard.

Presentóse la sección de la Cité y pidió la libertad de su presidente Dobsen, arrestado por orden de la comisión de los doce por haber rehusado manifestar el libro de registros de su sección. Pidió además la libertad de los demás presos, la supresión de dicha comisión de los doce y que se pusiese en estado de acusación a los miembros que la componían. «La convención, respondió Isnard, os perdona en favor de vuestra juventud, y no permitirá que influya en ella ninguna porción del pueblo.» Aprobó la convención esta respuesta, a pesar de que quiso Robespierre que se desaprobase, pero el lado derecho lo tomó con mucho empeño y se armó una disputa de las más acaloradas, de suerte que entre el bullicio de fuera y de dentro había un tumulto espantoso.

Entonces llegaron a la barra el corregidor y el ministro del interior, creyendo como se decía por París, que estaba sitiada la convención. Al ver al ministro del interior se levantó un grito general pidiéndole cuenta del estado de París y de las inmediaciones de la sala, y no dejaba de ser apurada la situación de Garat, porque necesitaba decidirse por uno de los dos partidos, lo cual no convenía de ningún modo a la flexibilidad de su carácter ni a su escepticismo político. Mas como éste no provenía más que de una verdadera imparcialidad de ánimo, hubiera sido una fortuna en aquel momento que hubiesen podido escucharle y comprenderle. Tomó la palabra y se puso a escudriñar las causas de las turbulencias, siendo la primera en su dictamen, la voz que se había esparcido de un conciliábulo celebrado en el corregimiento para intrigar contra la representación nacional. Entonces repitió Garat, por lo que le había dicho Pache, que aquel conciliábulo no era una reunión de conspiradores, sino una junta legal que tenía un objeto conocido; que si en ausencia del corregidor algunos hombres fogosos habían hecho proposiciones culpables, éstas fueron rechazadas con indignación cuando el corregidor estaba presente y no había tenido resultado, ni mucho menos podía verse en ellas una verdadera conspiración; que por consecuencia la institución de la comisión de los doce para perseguir aquella soñada conspiración y los arrestos decretados por ella habían venido a ser causa del actual tumulto; que él no conocía a Hebert, pero que nadie le había dicho nada contra él; que sólo sabía ser autor de unos escritos despreciables sin duda, pero no peligrosos; que la constituyente y la legislativa siempre habían despreciado los papeles inmundos que se esparcían contra ellas, y por eso se había extrañado el rigor desusado ejercido contra Hebert, y aun tal vez intempestivo, y que la comisión de los doce, aunque compuesta de hombres de bien y excelentes patriotas estaba muy prevenida y animada del deseo de ostentar una gran energía. Estas palabras fueron muy aplaudidas por el lado izquierdo y la Montaña. Viniendo después Garat a la situación presente, aseguró que la convención no corría ningún peligro, y que los ciudadanos que la rodeaban le tenían el mayor respeto. Al oír esto dijo un diputado que a él le habían insultado. «Así será, replicó Garat, y yo no debo responder de lo que pueda suceder a un individuo en medio de una multitud donde hay hombres de toda especie, pero que se presente a la puerta la convención entera, y yo respondo por ella que todo el pueblo abrirá calle con el mayor respeto, saludará su presencia y obedecerá su voz.»

Terminó Garat proponiendo algunos medios conciliatorios, e indicando con la mayor finura posible que el empeño de reprimir las violencias de los jacobinos no servía para otra cosa que para irritarlos más. Tenía razón sin duda Garat, porque no hay nada que tanto irrite a los partidos como ponerse en defensa contra ellos; pero cuando es inevitable la lucha ¿se les ha de ceder sin resistencia?... Pues esta era la situación de los girondinos; puede muy bien que la institución de los doce fuese una imprudencia, pero imprudencia inevitable y generosa.

Luego que concluyó Garat se fue a sentar noblemente en el lado derecho que se creía estar en peligro y la convención votó que se imprimiese y distribuyese su informe. Luego fue escuchado Pache, y dijo poco más o menos lo mismo que el otro, añadiendo que la asamblea estaba guardada por tres secciones convocadas expresamente por la misma comisión de los doce, e indicó que en esto se había excedido de sus facultades porque no tenía ningún derecho para requerir la fuerza armada, y últimamente añadió que se había puesto un fuerte destacamento en las cárceles de la Abadía para ponerlas al abrigo de cualquiera infracción de las leyes, que estaba disipado todo peligro y que la asamblea podía considerarse como absolutamente segura. Solicitó al concluir que se dignase la convención oír a los ciudadanos que pedían la libertad de los arrestados.

Estas últimas palabras causaron bastante rumor en la asamblea y empezaron a gritar en el lado derecho que eran ya las diez y debía el presidente levantar la sesión. No, no, respondían los de la izquierda, debe escucharse a los peticionarios. Se obstinó Enrique Lariviere en ocupar la tribuna y dijo: «Si habéis de escuchar a alguno, justo es que oigáis a vuestra comisión de los doce, que se ve aquí acusada nada menos que de tiranía y debe daros cuenta de sus actos para que estéis en el caso de apreciarlos.» Nuevos murmullos principiaron a cubrir su voz, y no pudiendo Isnard contener aquel desorden, dejó el asiento y le reemplazó Herault Sechelles con gran aplauso de las tribunas. Este consultó a la asamblea, quien obligada de las amenazas y del ruido, decretó que continuase la sesión.

Introdujeron a los oradores en la barra, seguidos de una nube de exponentes y solicitaron aisladamente la supresión de una comisión odiosa y tiránica, la libertad de los presos y el triunfo de la virtud. «Ciudadanos, les respondió Herault de Sechelles, la fuerza de la razón y la fuerza del pueblo son una misma cosa.» Grandes aplausos mereció este dogmático absurdo. «Vosotros pedís justicia, añadió, es nuestra obligación hacerla y se os hará.»

Sucedieron otros muchos solicitantes a los anteriores y fuéronse siguiendo unos oradores a otros hasta que se redactó un proyecto de decreto, por el cual se mandaba que fuesen puestos en libertad los ciudadanos que habían sido encarcelados por la comisión de los doce y que se examinase su conducta por la de seguridad general. Estaba ya muy adelantada la noche y eran tantos los ciudadanos que se habían introducido, que nadie podía moverse en la sala, de modo que la noche, los gritos, el tumulto y la multitud, todo contribuía a aumentar la confusión. Púsose a votos el decreto y se publicó sin que se supiese si se había votado: unos decían que no se había oído al presidente, otros, que no había los votos suficientes y otros, que los solicitantes habían ocupado los puestos de los ausentes y que el decreto era nulo. Sin embargo de todo, se publicó, y tanto las tribunas como los interesados echaron a correr hacia el ayuntamiento, a las secciones, a los jacobinos y franciscanos anunciando que los arrestados estaban libres y la comisión anulada.

Mucho gozo popular causó aquella noticia, que restableció algún tanto la calma en París, tanto que hasta el semblante mismo del corregidor indicaba cierto contentamiento de que se hubiesen apaciguado las turbulencias. Sin embargo, como los girondinos estaban resueltos a combatir como desesperados y no ceder la victoria a sus adversarios, se reunieron al día siguiente con la más ardiente indignación. Sobre todo Lanjuinais, que no había tomado parte alguna en los odios orgullosos que tenían divididos los dos lados de la convención, y a quien perdonaban su tenacidad porque no parecía provenir de ningún resentimiento personal, se presentó muy acalorado y resuelto a avergonzar a la asamblea por la debilidad de la víspera. Apenas pidió Osselin la lectura del decreto y su redacción definitiva, para poder poner en libertad a los presos, cuando Lanjuinais se sube a la tribuna y pide la palabra para probar que semejante decreto es nulo y que nunca se había expedido. Al instante le interrumpieron con violentos murmullos: pero volviéndose hacia la izquierda les dijo: «Concededme vuestro silencio, porque vengo resuelto a no moverme de aquí hasta que me hayáis escuchado.» No querían oírle de ningún modo, sino sobre la redacción del decreto, pero con todo después de muchas pruebas dudosas se decidió que se le oyera. Entonces explicó y sostuvo que la cuestión que se agitaba era de las más importantes para la seguridad general y dijo: «Mas de 50 mil ciudadanos han sido encerrados en Francia por vuestros comisionados, de modo que se han hecho más prisiones arbitrarias en un mes, que las que se hacían en un siglo en el antiguo régimen ¿y ahora os quejáis de que se haya arrestado a dos o tres hombres que están predicando la muerte y la anarquía a dos cuartos el pliego? Vuestros comisionados son otros tantos procónsules que están actuando lejos de vuestra vista y a quienes dejáis que hagan cuanto se les antoje, mientras que una comisión que está a vuestro lado, bajo vuestra vigilancia inmediata, os desconfiáis de ella y la suprimís. El último domingo, sin ir más lejos se propuso en la jacobinería hacer una matanza en París y esta tarde se vuelve a principiar la misma deliberación en el palacio episcopal de lo cual se os suministran pruebas, se os están ofreciendo y vosotros las desecháis. ¡Estáis protegiendo a unos hombres sanguinarios!»

Gran alboroto de todas partes cubrió la voz de Lanjuinais y entre otros dijo Chambon que no se podía deliberar y no quedaba otro recurso sino retirarse cada cual a su departamento. «Están sitiadas vuestras puertas, replicó Lanjuinais.» «Es falso», gritaron desde la izquierda. «Ayer no eran libres, exclamó el otro con todas sus fuerzas, sino que os dominaban los predicadores de asesinatos.» Entonces levantando la voz desde su asiento dijo Legendre: «Yo declaro que si Lanjuinais continúa mintiendo iré a echarle de la tribuna abajo.» Al oír esta escandalosa amenaza se sublevó la asamblea, y las tribunas prorrumpieron en aplausos. Inmediatamente pidió Guadet que se copiasen en el acta las palabras de Legendre, a fin de que fuesen sabidas de toda Francia y no le quede duda de como se trata a sus diputados. Continuando Lanjuinais, sostuvo que el decreto de la víspera era como si no se hubiese expedido, porque los mismos solicitantes de él habían votado con los diputados, y que en caso de considerarse válido, se debía revocar por falta de libertad en la asamblea. «Cuando vosotros estáis libres no acostumbráis a votar la impunidad del crimen.» Afirmaron los del lado izquierdo que Lanjuinais alteraba los hechos; que era falso que hubiesen votado los mismos que solicitaban, sino que se habían retirado a los corredores. Los del derecho aseguraban todo lo contrario y sin poder entenderse sobre el particular, se puso a votos la revocación del decreto. En efecto se revocó por una mayoría de 51 votos y entonces dijo Danton: «Habéis hecho un gran acto de justicia y espero que se repetirá antes del fin de la sesión; pero si la comisión que os empeñáis en reintegrar conserva sus poderes tiránicos y si los magistrados del pueblo no son restituidos a la libertad y a sus funciones, entonces yo os aseguro que después de haber probado que excedemos a nuestros enemigos en prudencia y moderación, les probaremos también que les excedemos en audacia y en vigor revolucionario.» Púsose entonces a votos la libertad de los arrestados y se decidió por unanimidad. Quiso después hablar Rabaut St. Etienne en nombre de la comisión de los doce invocando en el de salud pública la atención de la asamblea; pero viendo que no querían escucharle, dio su dimisión.

Habiendo sido revocado el decreto del modo que dejamos dicho y restituídose la mayoría al lado derecho, parecía evidente que los decretos no dependían del lado izquierdo sino en algunos momentos de debilidad. Por más que los magistrados en cuyo favor se reclamaba hubiesen sido puestos en libertad y Hebert restituido al ayuntamiento donde recibiría coronas triunfales, no por eso dejó de irritar todas las pasiones la revocación del decreto y aquella tempestad que parecía haberse disipado por un instante, iba a rugir de nuevo de un modo más terrible.

En aquel mismo día la junta que se había reunido en el corregimiento y suspendió sus sesiones por haber prohibido el corregidor aquellas propuestas llamadas de salud pública, se renovó en el palacio episcopal y en el club electoral donde algunas veces concurrían los electores. Estaba compuesta de comisionados de las secciones elegidos entre los miembros de la de vigilancia, comisarios del ayuntamiento, del departamento y de los diferentes clubs. Hasta las mujeres estuvieron también representadas, como que entre 500 personas se contaban 100 mujeres a cuya frente estaba una muy famosa por sus delirios políticos y elocuencia popular. El primer día no se presentaron en la junta más que los enviados de 36 secciones, de suerte que quedaban doce que no habían nombrado comisarios y así se les dirigió otra nueva convocación. En seguida se ocuparon en nombrar una comisión de seis individuos encargada de discurrir y presentar al día siguiente providencias de salud pública, y concluida esta operación se separaron, quedando citados para el siguiente día 29.

Hubo aquella noche mucho tumulto en las secciones, y a pesar del decreto que mandaba se cerrasen a las diez, se prolongaron hasta mucho más tarde y se constituyeron en aquella hora en sociedades patrióticas, con cuyo nuevo título continuaron su sesión la mayor parte de la noche. En una se preparaban nuevas representaciones contra la comisión de los doce; en otras se hacían peticiones a la asamblea pidiendo una explicación de las palabras de Isnard: París será borrado de la lista de las ciudades.

En el ayuntamiento pronunció un largo discurso Chaumette sobre la conspiración evidente que se tramaba contra la libertad, sobre los ministros, sobre el lado derecho etc. Entonces llegó Hebert y contando su arresto le pusieron una corona, que él colocó sobre el busto de J. J. Rousseau, y se volvió inmediatamente a su sección acompañado de los comisionados del ayuntamiento que llevaban en triunfo al magistrado ya libre de sus prisiones.

Al día siguiente 29 se afligió mucho la convención con las fatales noticias que la llegaron de los tíos puntos militares más importantes, que eran el Norte y el Vendée. Aquel ejército había sido rechazado entre Bouchain y Cambray, quedando cortada la comunicación entre este último pueblo y Valenciennes. En Fontenay habían sido completamente batidas las tropas republicanas por Lescure, que se había apoderado del pueblo. Unas nuevas semejantes causaron la mayor consternación e hicieron más peligrosa la situación de los moderados. Íbanse sucediendo las secciones con sus banderas en que llevaban escrito: Resistencia a la opresión. Unas pedían, como habían anunciado la víspera, la explicación de las palabras de Isnard; otras declaraban que no había otra inviolabilidad que la del pueblo y por consecuencia, que los diputados que habían tratado de armar a los departamentos contra París, debían ser puestos en estado de acusación, que se debía suprimir la comisión de los doce y organizar un ejército revolucionario etc.

En los jacobinos no era menos significativa la sesión, porque por todas partes se decía que había llegado por fin el momento de salvar al pueblo, y apenas se presentaba un miembro para discurrir sobre los medios que debían emplearse, se le remitía a la comisión de los seis que se había nombrado en el club central. Esta, decían, es la que está encargada de proveer a todo y de inquirir los recursos que exige la salud pública. Queriendo explicarse Legendre acerca de los peligros del día, y necesidad de apurar todos los medios legales, antes. de recurrir a los extremos, le trataron de pastelero. Robespierre sin explicarse dijo que al ayuntamiento le tocaba unirse íntimamente con el pueblo, y que en cuanto a él, se tenía por incapaz de dictar los medios de ejecución que no eran dados más que a un solo hombre y a el menos que a ninguno por estar arruinado con cuatro años de revolución y una fiebre lenta y mortal.

Estas palabras del tribuno produjeron un gran efecto y excitaron muchos aplausos, porque indicaban bien claramente que se conformaba como todo el mundo a lo que hicieran las autoridades municipales en el palacio episcopal. Habíase reunido esta junta, y lo mismo que el día anterior estaba concurrida de muchas mujeres. Ocupóse al principio de tranquilizar a los propietarios jurando respeto a las propiedades, porque habiéndose respetado el día 10 de agosto y 14 de julio es menester respetarlas también el 31 |de mayo de 1793. Después de lo cual Dufourny, que era de la comisión de los seis dijo, que sin un comandante general de la guardia nacional era imposible responder de ningún resultado, y se debía pedir al ayuntamiento que nombrase uno al instante. Tomó la palabra una mujer, que fue la célebre Lacombe, e insistiendo en la proposición de Dufourny, declaró que era imposible salvarse sin medidas prontas y vigorosas. Inmediatamente se enviaron comisarios al ayuntamiento y contestó, a la manera de Pache, que estando fijado por decreto de la convención el modo de nombrar comandante general en que se le prohibía hacer tal nombramiento, tenía que limitarse solo a formar deseos sobre este punto. Esto era lo mismo que incitar al club a que pusiese este nombramiento en el número de las medidas extraordinarias de salud pública de que debía encargarse. En seguida resolvió la junta excitar a todos los distritos del departamento a unirse a ella y envió diputados a Versalles. Solicitóse en nombre de los seis una ciega confianza y se exigió la promesa de ejecutar sin examen todo cuanto ellos prescribiesen. Igualmente se encargó el secreto en lo que concernía a la gran cuestión de los medios y se difirió para dos días después por la mañana a las nueve principiar una sesión permanente, que sería la decisiva.

Todo cuanto pasaba lo había sabido la comisión de los doce desde aquella misma noche y lo mismo la sucedía a la de salud pública, quien sospechó además por un pasquín que se imprimió aquel día que había conciliábulos en Charenton, donde se hallaban Danton, Robespierre y Marat. Aprovechándose esta última comisión del momento en que Danton estaba ausente de su seno, mandó al ministro del interior que hiciese las pesquisas más activas para descubrir aquel secreto conciliábulo; pero no se descubrió nada y sólo se sacó en limpio que todo aquello era falso. Parece ser que todo se manejaba en la junta del ayuntamiento, y aunque Robespierre deseaba con ansia una revolución abiertamente dirigida contra sus antagonistas los girondinos, no tenía gana de comprometerse para producirla, sino que le bastaba no oponerse a ella como había hecho muchas veces durante el mes de mayo. Efectivamente aquel discurso suyo a los jacobinos en que dijo que el ayuntamiento debía unirse con el pueblo y buscar los medios que él no podía alcanzar, era un verdadero consentimiento en la insurrección⁴, y bastaba esta aprobación cuando por otra parte sobraba el ardor revolucionario en el club central. Por lo que hace a Marat, facilitaba el movimiento con sus papeles y sus escenas diarias en la convención, pero no pertenecía a la comisión de los seis, que era la verdadera encargada de promoverla. El único de quien se puede creer que fuese director oculto de tal movimiento era Danton; pero estaba indeciso y sólo deseaba la abolición de la comisión de los doce, no que se tocase por ahora a la representación nacional.

Encontrándole aquel día Meilhan en la comisión de salud pública, se acercó a él amistosamente y le dio a entender la diferencia que hacían los girondinos entre él y Robespierre y cuanta consideración tenían por su talento; concluyendo por decirle que podía hacer un papel brillante usando de su influjo en provecho del bien y apoyo de los hombres de bien. Pero Danton, a quien conmovían estas palabras, le dijo levantando la cabeza. «Sus girondinos de Vm. no tienen confianza en mí.» Quiso insistir de nuevo Meilhan. «No, repitió Danton, no tienen confianza», y se apartó sin querer seguir la conversación. Estas palabras pintan cuales eran las disposiciones de aquel hombre. Él despreciaba sin duda aquel populacho municipal y no le gustaban ni Robespierre, ni Marat; hubiera preferido ponerse a la cabeza de los girondinos, pero éstos no tenían ninguna confianza en él. Era muy distinta su conducta y principios, fuera de que no creía Danton que tuviesen bastante energía de carácter ni de opinión para sacar adelante a la revolución, que era el grande objeto que prefería a todo. Siendo indiferente en cuanto a las personas, solo procuraba distinguir cual de los dos partidos podía asegurar a la revolución los progresos más ciertos y rápidos, y como era dueño de los franciscanos y de la comisión de los seis, es de presumir que tuvo mucha parte en el movimiento que se preparaba y parece que por de pronto quiso echar abajo la comisión de los doce, salvo el meditar luego lo que había de hacerse respecto de los girondinos.

Últimamente quedó acordado el proyecto de insurrección en la cabeza de los conjurados del club central revolucionario, y según su propia expresión no querían hacer una insurrección física sino moral respetando las personas y propiedades y violando con el mayor orden posible las leyes y la libertad de la convención. Su objeto era constituir al ayuntamiento en insurrección, convocar en su nombre la fuerza armada, cuando solo tenía facultades para requerirla, rodear con ella la convención y presentarla una súplica, que sólo lo fuese en la apariencia, más que en la realidad sería una verdadera orden; en una palabra suplicar con una pistola a los pechos.

En efecto el día 30 se reunieron los comisarios de las secciones en el palacio episcopal y formaron lo que ellos llamaban la unión republicana. Revestidos con los plenos poderes de todas las secciones se declararon en insurrección para salvar la causa pública amenazada por la facción aristocrática y opresiva de la libertad. Continuando el corregidor en sus ordinarios paliativos, hizo algunas observaciones sobre el carácter de aquella medida y se opuso suavemente a ella, concluyendo por obedecer a los insurgentes que le mandaban ir al ayuntamiento para anunciar lo que acababan de decidir. Después se resolvió que se reunirían las 48 secciones para emitir su voto aquel mismo día sobre la insurrección y que inmediatamente después se tocaría a rebato, se cerrarían las barreras y batiría la generala por las calles. Juntáronse en efecto las secciones y se pasó todo aquel día recogiendo tumultuariamente votos en favor de la insurrección. La comisión de salud pública y la de los doce citaron a las autoridades para tomar informes, y el corregidor las comunicó con afectado dolor el plan acordado en el obispado. El procurador del departamento L'Huilier declaró abiertamente y con la mayor frescura el proyecto de una insurrección puramente moral y se retiró tranquilamente a donde le esperaban sus colegas.

Así terminó aquel día y desde que empezó la noche se tocó la generala y la campana de rebato, se cerraron las barreras y los ciudadanos admirados se preguntaban unos a otros si iba a ensangrentarse la capital con nuevas matanzas. Todos los diputados de la Gironda y los ministros que estaban amenazados pasaron la noche fuera de sus domicilios, yendo Roland a ocultarse en casa de un amigo; Buzot, Louvet, Barbaroux, Guadet, Bergoint y Rabaud St. Etienne se atrincheraron en un cuarto retirado, provistos de buenas armas y prontos a defenderse en caso de ataque hasta derramar toda su sangre. A las cinco de la mañana salieron para irse a la convención, donde a la luz del día principiaban a reunirse algunos miembros llamados por la campana. Hiciéronse respetar con las armas que llevaban al descubierto de varios grupos que encontraron y llegaron a la asamblea donde estaban ya varios montañeses y Danton en conversación con Garat. «¿No ves, le dijo Louvet a Guadet, qué horrible esperanza está brillando en sus semblantes?» «Sí, respondió Guadet, hoy es cuando Clodio destierra a Cicerón.» Por su parte Garat admirado de ver tan de mañana a Danton en la asamblea, le observaba con atención y le dijo «¿Por qué es ese ruido, qué es lo que se pretende?» «Eso no será nada, respondió Danton; es necesario dejarlos que hagan pedazos algunas imprentas y después, que se vayan a sus casas.» Estaban presentes 28 diputados, y Fermont tomó provisionalmente la presidencia, mientras que Guadet se sentó con mucho ánimo en el puesto de los secretarios. Poco después se fue aumentando el número de los diputados, esperando el momento de abrir la sesión.

Entre tanto se estaba consumando la insurrección en el ayuntamiento. En él se presentaron los enviados de la comisión central revolucionaria teniendo al frente a su presidente Dobsen con sus plenos poderes revolucionarios. Tomó la palabra este último y declaró al consejo general que el pueblo de París menoscabado en sus derechos acababa de deponer a todas las autoridades constituidas. Quiso el vicepresidente del consejo que se le mostraran los poderes de la comisión, y habiéndolos reconocido y visto expresos los deseos de 33 secciones de París, declaró que la mayoría de éstas anulaba las autoridades constituidas. En consecuencia se retiraron el consejo general y las oficinas, y Dobsen con los comisarios ocupó las plazas vacantes con aclamaciones de viva la república. Inmediatamente consultó a la nueva asamblea y la propuso reintegrar a la municipalidad y consejo general en sus funciones, en atención a que ambos habían cumplido siempre bien sus obligaciones para con el pueblo. Efectivamente se les volvió a poner en posesión en medio de los más vivos aplausos. Todas estas aparentes formalidades no tenían otro objeto que renovar los poderes municipales, haciendo que fuesen ilimitados y suficientes para la insurrección. Inmediatamente después se designó un nuevo comandante general provisional, que fue el llamado Henriot, hombre grosero, entregado al ayuntamiento y comandante del batallón de descamisados. Después para asegurar el apoyo del pueblo y mantenerle sobre las armas durante aquella agitación, se determinó que se diesen dos pesetas diarias a cada ciudadano pobre que estuviese de servicio, las cuales se tomarían inmediatamente del producto del préstamo forzoso sobre los ricos. Éste era un medio seguro de atraer al partido del ayuntamiento contra la gente acomodada de las secciones a todos los obreros, que preferían ganar dos pesetas alborotando, a los seis reales que cuando más podían ganar con su trabajo.⁵

Mientras que se tomaban estas disposiciones en el ayuntamiento, iban reuniéndose los ciudadanos de la capital al toque de rebato, y se presentaban armados alrededor de una bandera que estaba colocada a la puerta de cada capitán de sección. Muchos de ellos se hallaban indecisos sin saber que pensar de aquellos movimientos y se preguntaban unos a otros para que se les reunía, como que ignoraban las providencias tomadas aquella noche así en las secciones como en el ayuntamiento. En esta indecisión era imposible que obrasen ni resistiesen a nada de cuanto se hiciera contrario a su opinión, y por más que repugnasen la insurrección, no podían menos de ayudar a ella con sola su presencia. Más de 80 mil hombres recorrían las calles de París con el mayor sosiego, y se dejaban conducir con docilidad por la autoridad atrevida que había tomado el mando. Las únicas secciones que estaban dispuestas a resistir eran las de la Butte-des-Moulins, la del Mallo y de los Campos Elíseos, que muy de antemano se habían declarado contra el ayuntamiento y la Montaña, y contaban con el apoyo de los girondinos, en cuyo peligro no dejaban de tener parte. Estas se reunieron también armadas y esperaban el éxito en actitud de quien se ve amenazado y está pronto a defenderse. Asustados con estas disposiciones los jacobinos y los descamisados y exagerándose el peligro, corrían por el arrabal de S. Antonio diciendo que aquellas secciones rebeldes iban a enarbolar la escarapela y bandera blancas, y que era indispensable acudir al centro de París para contener una explosión de los realistas. Para que el movimiento fuese más general, se quiso disparar el cañón de alarma, que estaba en el puente nuevo, a pesar de que había pena de muerte contra el que le disparase sin previo decreto de la convención. Henriot había mandado que se disparase, pero el comandante del puesto no quiso obedecer la orden y pidió que se le mostrase el decreto; pero volviendo con fuerza los enviados por Henriot vencieron la resistencia del puesto y al momento el cañonazo de alarma vino a aumentar el estrépito de la campana y de los tambores de generala.

Ya dijimos como la convención se había reunido desde por la mañana, y desde luego mandó convocar a todas las autoridades para saber cual era la situación de París. El primero que subió a la tribuna fue Garat, que estaba presente, y ocupado en observar a Danton, el cual refirió lo que ya sabía todo el mundo, y era que una junta reunida en el palacio del obispo pedía reparación de las injurias hechas a París y la abolición de la comisión de los doce. Apenas hubo acabado de hablar Garat, cuando unos comisionados, que se daban el título de administración del departamento del Sena, se presentan en la barra y declaran que no se trata más que de una insurrección puramente moral, cuyo objeto es la reparación de los ultrajes hechos a la ciudad de París. Añadieron que se había observado el mayor orden, que todos los ciudadanos habían jurado respetar las personas y propiedades, que las secciones armadas recorrían la ciudad con sosiego, y que todas las autoridades reunidas vendrían aquel día a la convención para presentarle sus súplicas y su profesión de fe.

Inmediatamente leyó el presidente Mallarmé un parte del comandante del puesto del Puente Nuevo en que refería la contestación que había dado cuando le mandaron disparar el cañón de alarma, y en seguida requirió Dufriche-Valazé que se averiguase quienes eran los autores de aquel movimiento, así como quienes habían mandado tocar la campana de rebato, y que se arrestase al comandante general que se había atrevido a disparar el cañón sin orden de la convención. Al oír tal demanda empezaron a dar gritos las tribunas y el lado izquierdo; pero Valazé no se desanimó, sino dijo que nada le haría desmentir su carácter y que siendo representante de 25 millones de hombres, haría su deber hasta el último extremo; últimamente pidió que se oyera sin dilación a la comisión de los doce tan calumniada y se escuchase su informe, supuesto que todo cuanto estaba pasando era una prueba de las intrigas que ella no había cesado de denunciar. Quiso Thuriot contestar a Valazé y entonces principiaron la lucha y el tumulto. Procuraron interponerse como mediadores Mathieu y Cambon, quienes reclamaron el silencio de las tribunas y la moderación de los oradores de la derecha, esforzándose por persuadir a que en el momento actual un combate en la capital sería mortal para la causa de la revolución; que el único medio de mantener la dignidad de la convención era la calma,único medio de hacerse respetar de los malévolos. Como Vergniaud estaba dispuesto, igualmente que Mathieu y Cambon, a emplear medios conciliatorios, dijo que miraba también como mortal para la libertad y la revolución el combate que iba a principiarse, y así se limitó a reconvenir con moderación a Thuriot por haber agravado los peligros de la comisión de los doce pintándola como una plaga de la Francia, sobre todo en el momento en que todas las pasiones populares estaban dirigidas contra ella. Su opinión era que se la debía disolver si había cometido actos arbitrarios, pero después de haberle oído y no antes; mas como necesariamente su informe había de excitar las pasiones, pidió que se difiriese la lectura de él y su discusión para otro día de menos alboroto. Este era en su dictamen el único medio de mantener la dignidad de la asamblea y probar su libertad; mas ante todas cosas importaba saber quien había dado la orden en París para tocar a rebato y disparar el cañón de alarma, y así no se podía excusar de llamar a la barra al comandante general provisional. «Os repito, dijo Vergniaud al concluir, que cualquiera que sea el éxito de este combate, ha de ocasionar la pérdida de la libertad, y así juremos permanecer fieles a nuestro deber y morir todos en nuestro puesto antes que abandonar la causa pública.» Al instante se levantaron con aclamaciones y se prestó el juramento propuesto por Vergniaud.

Luego se disputó sobre la otra proposición de enviar a llamar a la barra al comandante general, y subió Danton a la tribuna estando clavadas en él las miradas de todos, como si girondinos y montañeses le preguntaran si era él el autor de los movimientos de aquel día y así le escucharon con profunda atención y dijo: «Lo que se necesita ante todas cosas es suprimir la comisión de los doce, lo cual importa mucho más que llamar a la barra al comandante general. Hablo a los hombres que tienen algunas ideas políticas; porque de nada servirá para el actual estado de cosas citar a Henriot, no debiendo nosotros dirigirnos al instrumento sino a la causa de las turbulencias. La causa es la susodicha comisión, cuya conducta y actos yo no me mezclo en calificar, porque no son los arrestos arbitrarios los que me hacen desear su supresión sino lo impolítico de su existencia.» «¡Impolítico! gritaron a una voz los de la derecha, no comprenderemos eso.» «Ustedes no lo comprenden, replicó Danton; pues yo voy a explicárselo. Esa comisión no se creó más que para reprimir la energía popular, ni fue concebida sino en ese espíritu de moderantismo que perderá a la revolución y a la Francia. Ella se ha empeñado en perseguir a unos magistrados enérgicos, cuyo único defecto es que encienden el ardor popular. Yo no pretendo examinar ahora si en estas persecuciones se ha dejado llevar de resentimientos personales pero a lo menos ha manifestado disposiciones que en el día debemos desaprobar. Vosotros mismos al oír el informe de vuestro ministro del interior, cuyo carácter es tan suave y cuyo juicio es tan imparcial y claro, habéis puesto en libertad a los hombres a quienes la comisión había encerrado. ¿Qué debéis pues hacer con la comisión supuesto que anuláis sus actos? Ha retumbado el cañón y sublevádose el pueblo, es verdad; pero debemos darle gracias por su energía en el interés mismo de la causa que defendemos, y si sois legisladores políticos, vosotros mismos aplaudiréis su ardor, reformaréis vuestros propios errores, y aboliréis la comisión. Repito que no me dirijo más que a los hombres que tienen alguna inteligencia de nuestra situación, y no a esos seres estúpidos, que en los grandes movimientos no saben escuchar más que sus pasiones. No vaciléis en satisfacer al pueblo...» «¿Qué pueblo?» gritaron a la derecha. «Ese pueblo, respondió Danton, ese pueblo inmenso, que es nuestra centinela avanzada, que aborrece la tiranía y el cobarde moderantismo que ha de «producirla. Apresuraos a satisfacerle, salvadle de los aristócratas, salvadle de su propia cólera; y si cuando esté satisfecho, algunos hombres perversos, de cualquier partido que sean, intentasen prolongar un movimiento inútil, el mismo París los reducirá a la nada.»

Quiso Rabaud de St. Etienne justificar a la comisión de los doce bajo el aspecto político, e intentó probar que nada lo era tanto como crear una comisión para descubrir las tramas de Pitt y del Austria que son los que pagan todos los desórdenes que afligen a la Francia. Abajo, gritaron; quítese la palabra a Rabaud. «No, gritó Razire, dejad hablar a ese impostor; yo probaré que su comisión ha organizado la guerra civil en París.» Quiso continuar Rabaud; pero pidió Marat que se diese entrada a una diputación del ayuntamiento. «Dejadme concluir», dijo Rabaud. El ayuntamiento, el ayuntamiento, el ayuntamiento, gritaron en las tribunas y en la montaña. «Yo justificaré, replicó Rabaud, que cuando quise decir la verdad me habéis interrumpido.» Pues bien concluid de una vez, le dijeron, y al fin acabó Rabaud por pedir que se suprimiese la comisión si se quería, pero que se encargase a la de salud pública que continuara las pesquisiciones que aquella había principiado.

Diose entrada a la diputación del ayuntamiento y dijo: «Una gran trama estaba formada pero por fortuna está ya descubierta. El pueblo que se levantó el 14 de julio y el 10 de agosto para derrocar la tiranía, se levanta de nuevo para contener la contrarrevolución. Nos envía el consejo general a que os demos parte de las providencias que ha tomado, y de las cuales ha sido la primera poner las propiedades bajo la salvaguardia de los republicanos; la segunda dar dos pesetas diarias a los que estén sobre las armas; la tercera formar una comisión que esté en correspondencia con la convención en estos momentos de turbulencia. El consejo general os pide que señaléis a esta comisión una sala inmediata a la vuestra, donde pueda reunirse y concertarse con vosotros.»

Apenas hubo cesado de hablar la diputación cuando se presentó Guadet para responder a sus demandas y cierto que no era éste el más apropósito entre los girondinos para calmar las pasiones. «El ayuntamiento, dijo, al pretender que ha descubierto una trama, no se ha equivocado más que en una palabra, y es que él mismo es quien la ha fraguado y ejecutado.» Interrumpiéronle los gritos de las tribunas, y pidió Vergniaud que se mandasen evacuar, pero creció el tumulto y la gritería en términos que no se podía oír nada. En vano repetía el presidente Mallarmé que si no se respetaba a la convención usaría de la facultad que le daba la ley, pues aunque Guadet no desamparó la tribuna, sólo podía conseguir que se le oyera alguna que otra frase en los cortos intervalos que dejaba el tumulto. Últimamente pidió que la convención interrumpiese sus deliberaciones hasta que se le dejara en libertad; y se encargara a la comisión de los doce perseguir inmediatamente a los que habían tocado a rebato y disparado el canon de alarma. Esta proposición era muy poco acomodada para sosegar el tumulto y así quiso Vergniaud volver a la tribuna para restablecer algún tanto el sosiego, pero otra nueva diputación se presentó a reproducir las reclamaciones ya hechas, y entonces la convención estrechada de nuevo, no pudo resistir más y decretó que los obreros a quienes se había convocado para vigilar en que se respetase el orden público y las propiedades, recibirían dos pesetas diarias, y que se designaría una pieza, donde los comisionados de las autoridades de París se concertasen con la comisión de salud pública.

Después de este decreto quiso responder Couthon a Guadet, y todo el resto del día, que estaba ya muy avanzado se pasó en discusiones sin resultado. Toda la población de París reunida sobre las armas continuó recorriendo la ciudad con el mayor orden y en la misma incertidumbre, mientras que el ayuntamiento se ocupó en redactar nuevas representaciones relativas a la comisión de los doce y la asamblea no cesó de agitarse en pro o en contra de la comisión. Salió un rato de la sala Vergniaud, y admirándose de aquel raro espectáculo de una población entera que no sabía el partido que debía tomar y obedecía ciegamente a la primera autoridad que quería mandarla, creyó que convenía aprovecharse de aquellas disposiciones e hizo una moción, cuyo objeto era hacer una distinción entre los agitadores y el pueblo de París, procurando atraer a éste con alguna demostración de confianza, y dijo a la asamblea: «Estoy muy distante de acusar a la mayoría ni a la minoría de los habitantes de la capital, antes bien creo que este día nos hará ver a todos lo mucho que París aprecia la libertad. Basta recorrer las calles y ver el orden que reina en ellas y las numerosas patrullas que circulan; basta ver ese hermoso espectáculo para decretar que París ha merecido bien de la patria.» Al oír estas palabras se levantó toda la asamblea y declaró por aclamación que París era benemérito de la patria, aplaudiéndolo la pontana y las tribunas, sorprendidas de oír una proposición semejante salir de boca de Vergniaud. Era sin duda muy oportuna aquella moción, pero no bastaba un testimonio lisonjero para despertar el celo de las secciones, reunir las que desaprobaban la conducta del ayuntamiento y comunicarlas el valor y unión necesarias para resistir a la insurrección.

En aquel instante la sección del arrabal de S. Antonio excitada por los emisarios que habían venido a decirla que en la Butte-des Moulins se había enarbolado la bandera blanca, bajó al interior de París con sus cañones y se paró en la plaza del palacio real donde estaba atrincherada la otra sección. Ésta, que se hallaba formada en batalla en el jardín, había cerrado las rejas y estaba pronta con su artillería a sostener un sitio en caso de ataque. Por fuera continuaba esparciéndose la voz de que tenía bandera y escarapelas blancas y no cesaban de excitar a la del arrabal para que la acometiese. Sin embargo algunos oficiales de esta última representaron que antes de venir a las manos era preciso cerciorarse del hecho y procurar entenderse. En efecto se acercaron a las rejas y pidieron hablar con los oficiales de la Butte-des Moulins; se les abrió la puerta y no encontraron en todas partes más que los colores nacionales. Entonces principiaron a explicarse y a darse abrazos unos a otros, continuando las dos secciones en recorrer las calles de París. De este modo la sumisión se generalizó mucho más y dejaron al nuevo ayuntamiento continuar sus debates con la convención. En aquel instante Barrére, que siempre estaba pronto a proponer términos medios, propuso en nombre de la comisión de salud pública que se aboliese la de los doce, pero que al mismo tiempo se pusiese la fuerza armada a la disposición de la convención. Mientras que desenvolvía su proyecto, otra nueva diputación vino por tercera vez a expresar sus últimas intenciones a la asamblea, en nombre del departamento, de la municipalidad y de los comisionados de las secciones extraordinariamente reunidas en el palacio episcopal.

Llevó la palabra el procurador síndico del ayuntamiento l'Huillier y dijo: «Legisladores, hace «mucho tiempo que la ciudad y el departamento de París son calumniados a los ojos del universo. Los mismos hombres que han intentado desacreditar a París en la opinión pública son los fautores de las matanzas del Vendée, y los que adulan y entretienen las esperanzas de nuestros enemigos; ellos son los que envilecen a las autoridades constituidas,los que procuran extraviar al pueblo para tener derecho de quejarse, y los que os denuncian tramas imaginarias para urdir las verdaderas; y ellos son los que han solicitado la comisión de los doce para oprimir la libertad del pueblo, y últimamente los que por medio de una fermentación criminal, por el de representaciones fingidas y por sus correspondencias privadas mantienen odios y divisiones en vuestro seno y privan a la patria del mayor de todos los beneficios, que es una buena constitución comprada a costa de tantos sacrificios.»

Después de un apostrofe tan vehemente, denunció Huillier los proyectos de federalismo, declaró que la ciudad de París estaba dispuesta a perecer por el sostén de la unidad republicana, y pidió justicia de las palabras famosas de Isnard, París será borrada de la lista de las ciudades.

«Legisladores, gritó, ¿será verdad que esté formado el proyecto de destruir a París? ¿Queréis disolver este depósito sagrado de las artes y conocimientos humanos?» Después de estos afectados lamentos pidió venganza contra Isnard, contra los doce, y contra otros muchos culpables como Brissot, Guadet, Vergniaud, Gensonné, Buzot, Barbaroux, Roland, Lebrun, Claviere etc.

El lado derecho guardó silencio, pero el izquierdo y las tribunas aplaudieron. Contestó Gregoire a Huillier con elogios enfáticos de París y convidó a la diputación a los honores de la sesión, estando mezclados con los peticionarios una porción de gentes del pueblo, que no pudiendo caber en la barra, se fueron colocando al lado de la Montaña que les hizo lugar con mil amores. Entonces se esparció por la sala una multitud desconocida que se confundió con la asamblea, y las tribunas prorrumpieron en aplausos al ver aquel espectáculo de fraternidad entre los representantes y el pueblo.

Al instante pidió Osselin que se imprimiera la petición y se deliberase sobre su contenido, redactado en forma de proyecto por Barrére. «Presidente, gritó Vergniaud, consultad a la asamblea para saber si quiere deliberar en el estado en que se encuentra.» «Que se vote el proyecto de Barrére», gritaron desde la izquierda. «Nosotros protestamos contra toda deliberación, se dijo a la derecha.» «La convención no es libre», dijo Doulcet. «Pues bien, añadió Levasseur, que los del lado izquierdo pasen al derecho y entonces la convención estará separada de los peticionarios y podrá deliberar». Al oír esto se dio prisa la Montaña a pasar al lado derecho, quedando por un momento confundidos los dos lados y enteramente abandonados los bancos de la Montaña a los peticionarios. Pónese a votos la impresión de la súplica y queda decretada. «Que se vote el proyecto de Barrére», gritaban unos. «Que se nos deje en libertad», gritaban otros; pero Vergniaud propuso que fuese la convención a reunirse con la fuerza armada que estaba en los alrededores para buscar protección en ella contra la violencia que sufría. Al acabar estas palabras le siguió un gran número de sus colegas y la montaña y las tribunas empezaron a hacer burla de la salida del lado derecho, mientras la Llanura se quedó indecisa y asustada. Entonces dijo Chabot: «Que se pase lista nominal a fin de que conste quienes son los que han desertado de su puesto.» Volvieron a entrar Vergniaud y los que le habían seguido con un aire apesadumbrado y como penetrados de dolor, porque aquel paso que podía ser sublime si hubiera sido imitado, venía a convertirse en mezquino y aun ridículo no lo siendo. Intentó hablar Vergniaud pero no quiso cederle la tribuna Robespierre que la ocupaba, reclamando medidas prontas y enérgicas para satisfacer al pueblo; entre ellas pidió que no sólo se suprimiese la comisión de los doce sino que se castigase severamente a sus miembros, y luego se extendió largamente sobre el proyecto de Barrére, y se opuso al artículo de que se dejase la fuerza armada a disposición de la convención. «Acabe Vm. de una vez», le dijo Vergniaud con impaciencia. «Sí, respondió Robcspierre, voy a concluir y contra Vm. Contra Vm., que después de la revolución del 10 de agosto ha querido conducir al cadalso a los que la hicieron; contra Vm. que no ha cesado de provocar la destrucción de París; contra Vm. que quiso salvar al tirano; contra Vm. que ha conspirado con Dumouriez... Mi conclusión es el decreto de acusación contra todos los cómplices de Dumouriez y contra los que han designado los peticionarios.»

Después de largos y numerosos aplausos se redactó un decreto, se puso a votos y se adoptó en medio de un tumulto que apenas permitía distinguir si se había reunido suficiente número de votos. Decía en sustancia: que quedaba suprimida la comisión de los doce; que serían ocupados sus papeles para informar sobre ellos dentro de tres días; que la fuerza armada quedaba en requisición permanente; que las autoridades constituidas diesen cuenta a la convención de los medios que hubiesen tomado para asegurar la tranquilidad pública; que se persiguiese a los autores de las tramas que se habían denunciado, y se hiciese una. proclama para dar a la Francia una justa idea de aquella jornada, que sin duda procurarían desfigurar los malévolos.

Eran las diez de la noche y ya los jacobinos y el ayuntamiento se quejaban de que se había pasado el día sin resultado alguno; pero no dejaban de celebrar que aun cuando el decreto no decidía nada sobre las personas de los girondinos, era una primera ventaja sólo haber obligado a la convención a mostrar cierto aire de regocijo en su misma opresión. Mandó al instante el ayuntamiento que se iluminara toda la ciudad y se dispuso un paseo público con hachas, en que iban mezcladas las secciones de S. Antonio con las de la Butte y la del Mallo. Se precisó a los diputados de la Montaña y al presidente a que concurrieran a aquella fiesta, y estos obligaron por su parte a los vencidos a que viniesen ellos mismos a celebrar la victoria.

Demasiado evidente era el carácter de la jornada, en que los insurgentes quisieron hacerlo todo observando las formas, lo cual probaba que no querían disolver la convención, sino obtener cuanto deseaban sin que pareciese que la faltaban al respeto. Los débiles miembros de la Llanura se prestaban con gusto a esta farsa dirigida a hacerles parecer todavía libres, mientras que efectivamente no hacían más que obedecer. Se había abolido ya la comisión de los doce y remitido el examen de su conducta para dentro de tres días a fin de que no apareciese que se cedía. Al mismo tiempo se había negado a la convención que dispusiese de la fuerza armada, pero con condición de darla cuenta de las medidas que se tomasen a fin de conservar las apariencias de soberanía, y últimamente se echaba una proclama para repetir oficialmente que la convención no tenía miedo y estaba perfectamente libre.

A la mañana siguiente se le encargó a Barrére que redactase la proclama, y disfrazó los sucesos del 31 de mayo con aquella rara habilidad que hacía que siempre le buscasen cuando se trataba de dar a los débiles un pretexto honroso para ceder a los fuertes. Decía que algunas providencias demasiado rigurosas habían excitado el descontento del pueblo, el cual se había sublevado con energía pero con dignidad, y presentádose con armas durante todo el día, proclamando el respeto a las propiedades, a la libertad de la convención y a la vida de todos sus miembros, pidiendo justicia la cual se les había hecho inmediatamente. Así es como explicaba Barrére la abolición de aquella comisión que él mismo había propuesto.

El 1 de junio estaba todavía muy distante de restablecerse la tranquilidad, y la reunión de casa del obispo continuaba sus deliberaciones; el departamento y la municipalidad, convocados extraordinariamente, estaban en sesión; no cesaba el ruido en las secciones, y por todas partes se decía que no se había conseguido más que la mitad de lo que se deseaba, supuesto que los veinte y dos diputados asistían todavía a la convención. Reinaba pues el mismo alboroto en París y se aguardaban nuevas escenas para el siguiente día 2 de junio que era domingo.

Toda la fuerza positiva y material residía en la reunión insurreccional del palacio del obispo, y la fuerza legal en la comisión de salud pública que tenía todos los poderes extraordinarios de la convención. Se había designado una sala el día 31 para que las autoridades constituidas viniesen a concertarse con la comisión de salud pública y durante todo el día 1 de junio no cesó ésta de preguntar a los miembros de la junta insurreccional que es lo que pretendía todavía aquel ayuntamiento sublevado. Lo que pretendía era bien claro: el arresto o la destitución de los diputados que se le habían resistido con tanto valor. Todos los individuos de la comisión estaban consternados con tal proyecto,y particularmente Delmas, Treillard y Breard. Hasta el mismo Cambon, que era gran partidario, según decía, del poder revolucionario, pero adicto a la legalidad, se indignaba de los intentos del ayuntamiento y le decía a Buchotte, sucesor de Beurnonville y tan complaciente con los jacobinos como Pache: «Ministro de la guerra, aquí no somos ciegos; yo veo muchos de los empleados de vuestro ministerio entre los corifeos y alborotadores de todo esto.» También Barrére, en medio de sus acostumbrados emplastos, principiaba a indignarse y decir: «Ya veremos en este triste día si es el ayuntamiento de París o la convención quien representa a la república francesa.»

El jacobino Lacroix, que era amigo y teniente de Danton, se avergonzaba en presencia de sus compañeros del atentado que se preparaba contra las leyes y la representación nacional; y aun Danton que se había limitado a desear con ansia la abolición de la comisión de los doce por que se le oponía que se pusiesen trabas a la energía popular, hubiera querido que se respetase la representación nacional; pero preveía que los girondinos darían nuevas campanadas y harían nuevas resistencias a la marcha de la revolución, por lo que era de opinión que se buscase un medio de alejarlos sin proscribirlos. Este medio se le propuso Garat y él se apresuró a aprovecharlo estando presentes todos los ministros. Como Garat estaba afligido de la situación en que se hallaban unos respecto de otros los jefes de la revolución, concibió una idea generosa que hubiera podido restablecer la concordia y les dijo a los miembros de la comisión y particularmente a Danton: «Acuérdense ustedes de las disputas entre Temístocles y Arístides, de la obstinación del uno en rechazar todo lo que proponía el otro, y los peligros que hicieron correr a su patria. Acuérdense de la generosidad de Arístides, que profundamente conmovido de los males que ambos causaban al país, tuvo la magnanimidad de decir: Oh Atenienses, vosotros no podréis estar sosegados y ser felices sino cuando hayáis arrojado al Báratro a Temístocles y a mí. Pues bien, añadió Garat, que los corifeos de los dos lados de la asamblea repitan las palabras de Arístides y se destierren voluntariamente y en igual número de la asamblea. Desde aquel día calmarán las discordias, y quedarán en ella sobrados genios capaces de salvar la causa pública, y la patria bendecirá en su magnífico ostracismo a los hombres que se hayan obscurecido a sí mismos por darla la paz.»

Al escuchar aquella generosa idea se conmovieron todos los miembros de la comisión aprobándola muy particularmente Delmas, Barrére y el fogoso Cambon; y Danton, que había de ser el primero en el sacrificio, se levantó y dijo a Garat con lágrimas en los ojos: «Tiene Vm. razón y voy ahora mismo a la asamblea a proponer esta idea y me ofreceré a ir el primero a Burdeos a constituirme en rehenes.» Separáronse todos empapados en aquel noble proyecto para ir a comunicárselo a los jefes de los dos partidos. El principal a quien tenían que dirigirse era a Robespierre, al cual de ningún modo podía convenir semejante abnegación,y respondió que aquel no era más que un ardid que se tendía a la Montaña para apartar de ella sus más animosos defensores, y sólo quedó de aquel proyecto una parte ejecutable que era el destierro voluntario de los girondinos, supuesto que lo rehusaban los montañeses. Se dio encargo a Barrére por la comisión de salud pública de proponer a los unos el sacrificio que los otros no tenían la generosidad de aceptar, y éste redactó un proyecto proponiendo a los veintidós y a los miembros de la comisión de los doce que renunciasen voluntariamente sus funciones.

En aquel mismo instante estaba acordándose en la junta de casa del obispo el proyecto definitivo de la segunda insurrección, y tanto allí como en los jacobinos se quejaban de que se había entibiado la energía de Danton después de la abolición de los doce. Proponía Marat que se fuese a la convención a exigir la acusación de los veinte y dos y aconsejaba que se exigiese por fuerza, tanto que ya se estaba redactando una petición corta y enérgica para el objeto. No se concertaba el plan de insurrección en la asamblea, sino en la comisión de ejecución, que era la encargada de lo que llamaban entonces recursos de salud pública, compuesta de Varlet, Dobsen, Guzmán y demás gavilla de tunos que estaban en agitación continua desde el 21 de enero. Decidió aquella cuadrilla que se rodease a la convención de la fuerza armada y no se dejase salir a ningún diputado de la sala hasta que hubiesen expedido el decreto que se pedía. Para esto era menester llamar a París los batallones que estaban destinados al Vendée, a quienes se había detenido con diversos pretextos en los cuarteles de Courbevoie. Hicieron cuenta de que podrían obtener de aquellos batallones y algunos otros con quienes contaban lo que tal vez no hubieran conseguido de la guardia de las secciones. Con rodear el palacio nacional de aquellos hombres decididos y mantener, como el día 31 de mayo lo restante de la fuerza armada en docilidad e ignorancia, era cosa muy fácil vencer la resistencia de la convención. Henriot estuvo también encargado de mandar las tropas que estacionaban alrededor del palacio nacional.

Esto era lo convenido para el día siguiente 2 de junio, pero se quiso saber la víspera por la tarde si bastaría con otra tentativa y con ensayar algunas intimaciones. Efectivamente se tocó la generala y el rebato, y la comisión de salud pública se dio prisa a convocar la convención para que se reuniera en medio de aquella nueva tempestad.

Hallábanse entonces los girondinos reunidos por la última vez y comiendo juntos para consultar entre ellos sobre lo que todavía restaba que hacer. No les quedaba la menor duda de que la insurrección actual no tenía por objeto único hacer pedazos algunas imprentas, como había dicho Danton, ni suprimir una comisión, sino que se trataba definitivamente de sus personas. Aconsejaban unos permanecer firmes en sus puestos y morir en su silla curul defendiendo hasta el cabo el carácter de que se hallaban revestidos. De esta magnánima opinión eran Petion, Buzot y Gensoné. Babaroux, como más acalorado y sin hacer otros cálculos que las inspiraciones de su ánimo heroico, quería que fuesen a desafiar a sus enemigos con su presencia y valor. Otros y particularmente Louvet, proponían abandonar inmediatamente la convención donde no podían hacer ya nada que fuese útil, donde la Llanura no tenía el valor suficiente para dar su voto y donde la Montaña y las tribunas estaban resueltas a cubrir sus voces con silbidos. Querían retirarse a sus departamentos, fomentar la insurrección que ya empezaba a declararse y volver con fuerzas a París a vengar las leyes y la representación nacional. Cada cual defendía su dictamen y no sabían en que fijarse, cuando el ruido del rebato y la generala obligaron a los infelices convidados a dejar su mesa e ir a buscar un asilo antes de haber tomado ninguna resolución. Fuéronse por el pronto a casa de uno de ellos, menos comprometido que los demás, pues no estaba comprendido en la famosa lista, que era Meilhan, el cual ya los había recibido otra vez en la casa que habitaba calle de los Molinos, donde podían reunirse armados. Acudieron allí a toda prisa, excepto algunos que tenían otros medios de ponerse a cubierto.

Reunióse la convención al son del rebato y estaban presentes muy pocos miembros, pues faltaba todo el lado derecho. Solo Lanjuinais que hacía frente a todos los riesgos, fue el que se presentó para denunciar la insurrección que a nadie le cogía de nuevo, y después de una sesión bastante tempestuosa, respondió la convención a los solicitantes del palacio, que visto el decreto en que se mandaba a la convención de salud pública dar un informe sobre los veinte y dos, no había nada que determinar sobre la nueva demanda del ayuntamiento. Separáronse con mucho desorden y los conjurados difirieron para el día siguiente la ejecución definitiva de su proyecto.

Toda la noche del sábado al domingo no cesaron ni la campana ni los tambores y por la mañana se oyó el estruendo del cañonazo de alarma que hizo poner en pie a toda la población de París desde el romper del día. Cerca de 80 mil hombres estaban en filas alrededor de la convención, pero más de 75 mil no tomaban parte alguna en el suceso y se contentaban con asistir a él con el fusil al hombro. Varios batallones decididos de artillería ocupaban los alrededores del palacio nacional bajo las órdenes de Henriot, y tenían 163 bocas de fuego con sus cajas y hornillos para bala roja, mechas encendidas y todo el aparato militar capaz de imponer a la imaginación. Habían hecho entrar en París desde muy de mañana los batallones destinados al Vendée y procurado irritarles persuadiéndoles a que se habían descubierto tramas, cuyos corifeos estaban en la convención y era forzoso arrancarlos de allí. Se dice que además de estas razones se les distribuyó a cada uno un asignado de a duro; pero fuese o no cierto, los tales batallones marcharon desde los campos Elíseos a la Magdalena y desde ésta por el baluarte a la plaza de Carrousel, muy dispuestos a ejecutar cuanto les mandasen los conjurados.

De este modo la convención, que no estaba cercada más que por algunos miles de alborotados, parecía estarlo por 80 mil hombres; pero por más que no estuviese realmente sitiada no dejaba de correr peligro, porque los pocos que la rodeaban estaban dispuestos a cometer contra ella todo género de excesos.

Todos los diputados de los dos lados se hallaban en la sesión, ocupando sus puestos la Montaña, la Llanura y el lado derecho. Los diputados proscriptos estaban reunidos en gran parte en casa de Meilhan donde habían pasado la noche y querían ir a su puesto, haciendo Buzot esfuerzos contra los que le impedían ir a expirar en el seno mismo de la convención. Sin embargo habían conseguido estorbárselo, y sólo Barbaroux fue el que pudiendo escaparse vino a la asamblea a manifestar en aquel día el más sublime valor. A los demás se les forzó a que permaneciesen quietos en su asilo aguardando el éxito de aquella terrible sesión.

Principióse esta pidiendo la palabra Lanjuinais resuelto a no perdonar los últimos esfuerzos para hacer que se respetase la representación nacional y sin intimidarse ni por la montaña, ni por las tribunas, ni por la inminencia del peligro. Apenas la pidió cuando resonaron los gritos y murmullos más violentos y dijo: «Vengo a ocuparos de los medios que se deben tomar para contener los nuevos movimientos que os amenazan.» «Abajo, abajo, empiezan a gritar, ése viene a traernos la guerra civil.» «Mientras me sea permitido hacer que se oiga mi voz en este sitio no permitiré que se envilezca en mi persona el carácter de representante del pueblo. Hasta aquí no habéis hecho nada y lo habéis aguantado todo, sancionando cuanto se exigía de vosotros. Se reúne una junta insurreccional y nombra una comisión encargada de preparar la rebelión, y un comandante general para que mande a los revoltosos, y vosotros sufrís esa junta, esa comisión y ese comandante.» Ármase nueva gritería a cada instante para interrumpir las palabras de Lanjuinais, hasta que llega ya a tal grado la cólera que inspira, que muchos diputados de la Montaña, como Drouet, Robespierre menor, Julien y Legendre se levantan de sus bancos, van corriendo a la tribuna y quieren arrancarle de ella. Pero Lanjuinais se resiste y se agarra con todas sus fuerzas, creciendo el desorden y los rugidos de las tribunas en términos que jamás se había visto una escena más espantosa. Cubrióse el presidente y pudo hacer que se escuchase su voz diciendo. «La escena que acabamos de presenciar es de las más aflictivas, y si continuáis conduciéndoos de esta manera la libertad perecerá; os llamo pues al orden a vosotros los que habéis venido a asaltar la tribuna.» Se restableció algún tanto la calma, y Lanjuinais que no temía hacer proposiciones quiméricas con tal que fuesen valientes, pidió que se apease a las autoridades revolucionarias de París, o lo que es lo mismo, que los que estaban desarmados se mostrasen severos contra los que estaban con armas.

Apenas hubo concluido cuando se presentan de nuevo los demandantes del ayuntamiento y se expresan con un lenguaje más conciso y enérgico que nunca. «Hace cuatro días que los ciudadanos de París no han dejado las armas. Hace cuatro días que reclaman de sus mandatarios, sus derechos indignamente violados, y hace cuatro días que sus mandatarios se ríen de su paciencia y de su inacción... Es preciso que se ponga a los conspiradores en estado de arresto provisional: es preciso que se salve al pueblo inmediatamente o si no va a salvarse él mismo.» Apenas acabaron de hablar los exponentes cuando Tallien y Billaud-Varenes piden que se informe sobre esta petición en la sesión misma y otros en gran número reclamaban la orden del día. Últimamente la asamblea en medio del tumulto y animada con el peligro mismo, se levanta y pronuncia la orden del día motivada en que ya tenía mandado a la comisión de salud pública que informase dentro de tres días. Al oír esta decisión salen los de la petición dando gritos, haciendo amenazas y enseñando las armas que llevaban ocultas. Todos los hombres que estaban en las tribunas se retiran de ellas como en aire de ir a ejecutar un proyecto y se quedan solas las mujeres. Oyóse un gran ruido allá fuera y se gritaba a las armas, con lo cual algunos diputados intentaron hacer presente a la asamblea que era imprudente la determinación que había tomado y se necesitaba poner fin a la peligrosa crisis concediendo lo que se pedía y poniendo en arresto provisional a los veinte y dos diputados acusados. «Todos iremos a la prisión, todos», gritó Lareveillere-Lepeaux; pero anunció Cambon que dentro de media hora daría su informe la comisión de salud pública. Aunque este informe no se había pedido hasta dentro de tres días, la urgencia del peligro había determinado a la comisión a acelerarle, y en efecto se presentó Barrére en la tribuna y propuso aquella misma idea de Garat que tanto había conmovido a todos los miembros de la comisión, que Danton había abrazado con entusiasmo y que Robespierre no había querido admitir. No pudiendo Barrére proponérsela a los de la Montaña, se la propuso a los 22 girondinos, diciéndoles: «La comisión no ha tenido tiempo de averiguar ningún hecho, ni oír a ningún testigo, pero visto el estado moral y político de la convención, cree que la suspensión voluntaria de los diputados designados produciría el más feliz efecto y salvaría la república de una crisis funesta, cuyo éxito es espantoso de prever.»

Apenas hubo acabado de hablar cuando Isnard se dirigió a la tribuna y dijo que desde el punto en que se pusiesen en la balanza un hombre y la patria, él no tendría jamás la menor duda, y así no sólo renunciaba a sus funciones, sino aun a la vida misma, si se necesitaba. Lanthenas imitó el ejemplo de Isnard y abdicó las suyas. Fauchet ofreció su dimisión y su vida a la república, pero Lanjuinais, que estaba persuadido a que no se debía ceder, se presentó a la tribuna y dijo: «Yo creo que hasta este momento he mostrado bastante energía para que no debáis esperar de mí ni suspensión ni dimisión...» A estas palabras principiaron otra vez los gritos en la asamblea, mas él tendiendo la vista sobre los que le interrumpían, continuó: «Cuando el sacrificador llevaba en otro tiempo la víctima al altar la cubría con flores y banderolas, pero no la insultaba... Se quiere el sacrificio de nuestros poderes, pero los sacrificios deben ser libres y nosotros no lo somos, supuesto que no se puede salir de aquí ni asomarse a las ventanas y que los cañones están apuntados: así ya que no se puede emitir ningún voto, habré de callarme.» Sucedió a Lanjuinais Barbaroux y rehusó con el mismo valor la dimisión que se le pedía, diciendo: «Si la convención manda que haga mi dimisión me someteré, ¿pero cómo puedo yo renunciar a mis poderes cuando me escriben una multitud de departamentos asegurándome que he usado bien de ellos e instándome a que prosiga? Yo he jurado morir en mi puesto y cumpliré mi juramento.» Dusaulx ofreció su dimisión. «¿Y qué, dijo Marat, se les ha de dejar a unos culpables el honor del sacrificio? Para eso era necesario estar puros a los ojos de la patria; yo, que soy un verdadero mártir, puedo muy bien sacrificarme y de hecho ofrezco mi dimisión desde el punto en que decretéis el arresto de los diputados acusados. Pero, añadió, esa lista está mal hecha, en lugar del viejo chocho de Dusaulx, y del pobre de espíritu Lanthenas y Ducos, que sólo es culpable de algunas opiniones erróneas, se debe poner a Fermont y Valazé, que merecen estar en ella y no están.»

En aquel momento se oyó un gran ruido a las puertas de la sala y entró Lacroix agitado y dando gritos diciendo él mismo que no había libertad, pues que habiendo querido salir, no se lo habían permitido. Aunque montañés y partidario del arresto de los veinte y dos, no dejaba de estar indignado del atentado del ayuntamiento que tenía encerrados a los representantes en el palacio nacional. En efecto después que se rehusó acceder a la petición insolente que dejamos referida, se había dado la contraseña a todas las puertas para no dejar salir a ningún diputado, y aunque muchos habían intentado evadirse, sólo Gorsas había podido conseguirlo y se fue a buscar a los girondinos que habían quedado en casa de Meilhan, para decirles que se escondieran donde pudiesen y que no se presentaran en la asamblea. Todos los demás que intentaron salir fueron detenidos por fuerza. Entre ellos se presentó a una puerta Boissy-d'Anglas y le trataron tan indignamente, que se volvió a entrar mostrando su vestido hecho pedazos, lo cual indignó a toda la asamblea, y aun la Montaña misma se quedó admirada. Mandóse citar a los autores de la tal contraseña y se expidió un decreto ilusorio en que se llamaba a la barra al comandante de la fuerza armada.

Tomando entonces la palabra Barrére con una energía que le era poco habitual, dijo que la asamblea no era libre y estaba deliberando bajo el imperio de unos tiranos ocultos, y que en esa comisión insurreccional había hombres de quienes no se podía responder, como que eran unos extranjeros sospechosos, tales como el español Guzmán y otros; que se estaban distribuyendo a las puertas de la sala asignados de a duro a los batallones destinados para el Vendée, y que era urgente averiguar si la convención era todavía respetada o no. En consecuencia propuso a la asamblea que se presentara en cuerpo en medio de la fuerza armada a fin de asegurarse de que no tenía nada que temer y que se reconocía su autoridad. Adoptóse aquella proposición, ya hecha el 25 de mayo por Garat y renovada por Vergniaud el 31, y se puso de presidente a Herault de Sechelles, que era de quien se echaba mano en todas las ocasiones difíciles, levantándose para seguirle todo el lado derecho y la Llanura. Quedóse la Montaña sola en su puesto y entonces se vuelven a ella los últimos diputados de la derecha preguntándola porque no tomaba parte en el peligro común. Por el contrario las tribunas hacían señas a los montañeses de que se estuviesen quietos, como si hubiese un gran peligro allá fuera. Sin embargo de eso, cediendo los montañeses a un instinto de pudor se levantaron, y toda la convención se presentó en los patios del palacio nacional con su presidente al frente por el lado del Carrousel. Apártanse los centinelas y abren paso a la asamblea, que llegó hasta la presencia de los artilleros, a cuya cabeza estaba Henriot. Díjole el presidente que abriera paso a la asamblea; pero él contestó que nadie pasaría sin que antes hubiesen entregado a los veinte y dos.

«Echad mano a ese rebelde», dijo el presidente a los soldados; mas entonces Henriot retirando su caballo algunos pasos y dirigiéndose a sus artilleros les gritó: «Artilleros, a vuestras piezas.» Agarró entones uno con fuerza el brazo de Herault Sechelles y le llevó del otro lado, dirigiéndose hacia el jardín para renovar la misma tentativa. Había en él algunos grupos que gritaban viva la nación; otros viva la convención; viva Marat; muera el lado derecho. Otros batallones que estaban fuera del jardín y con diversas disposiciones de los que rodeaban al Carrousel, hacían señas a los diputados para que fuesen a reunirse con ellos, y en efecto se dirigió la convención hacia el puente tornante, pero se encontró allí con un nuevo batallón que la cerró el paso,y entonces Marat rodeado de una porción de niños que gritaban viva Marat, se acercó al presidente y le dijo: «Yo intimo a los diputados que han abandonado su puesto, que se vuelvan inmediatamente.»

Con efecto la asamblea cansada de repetir pruebas que solo serían para prolongar su humillación, se volvió a la sala de las sesiones y cada cual ocupó su asiento. Subió entonces Couthon a la tribuna y dijo con una serenidad que dejó confundida la asamblea: «Ya veis que sois respetados y obedecidos del pueblo: ya veis que estáis libres y podéis votar sobre la cuestión que se os ha propuesto; daos prisa pues a satisfacer los deseos del pueblo.» Propuso Lejendre borrar de la lista de los 22 a los que habían ofrecido su dimisión y exceptuar de la de los 12 a Boyer Fonfrede y Saint Martin, que se habían opuesto a los arrestos arbitrarios, y fue de parecer que en su lugar se pusiese a Lebrum y Claviere. Insistió Marat porque se borrase a Lanthenas, a Ducós y a Desaulx, y se añadiese a Fermont y Valaxé, cuyas proposiciones fueron adoptadas y ya iban a pasar a votar. Al fin y al cabo, decía la Llanura intimidada, no es un daño tan grande el que se les hará a los diputados con un simple arresto en su casa y de todos modos es preciso poner término a esta escena tan terrible. El lado derecho por avergonzar a estos de su debilidad pedía la votación nominal, hasta que uno de ellos dio a sus compañeros un medio de salir de aquella situación difícil, diciendo: yo no voto porque no estoy libre. A su ejemplo dijeron lo mismo los demás, y la Montaña sola con algunos miembros sueltos decretó el arresto de los diputados denunciados por el ayuntamiento.

Éste fue el celebre suceso del 2 de junio más conocido con el nombre del 31 de mayo, y que en realidad fue un verdadero 10 de agosto para la representación nacional, porque una vez arrestados en sus casas los diputados no era difícil hacerlos subir al cadalso. Así terminó una de las épocas de la revolución, que sirvió para preparar la mayor y más terrible de todas y que es indispensable considerar en grande para poder apreciarla bien.

En el 10 de agosto, no disimulando ya la revolución todas sus desconfianzas, acometió al palacio del monarca para libertarse de recelos que se habían hecho ya insoportables.⁶ La primera idea que se concibió fue la de suspender a Luis XVI y diferir la resolución sobre su suerte hasta la próxima convención nacional. Una vez suspenso el monarca y entregado el poder en manos de las diferentes autoridades populares, se suscitó la cuestión acerca del modo con que había de hacerse uso de la autoridad; y entonces fue cuando se pronunciaron abiertamente las divisiones entre los partidarios de la moderación y los que tenían una energía inexorable. El ayuntamiento, que estaba compuesto de todos los hombres acalorados, atacó a la legislativa y la insultó amenazándola con el rebato. Entonces la coalición reanimada con el 10 de agosto, se dio prisa a avanzar, y como se aumentaba el peligro se aumentó en proporción la. violencia de las pasiones ya enconadas contra la moderación. Cayeron en poder del enemigo Longwy y Verdún; y al ver aproximarse las crueldades de Brunswick, se anticipan a las que anunciaban sus manifiestos y se esparce el terror sobre sus enemigos ocultos con las espantosas jornadas de septiembre. Salvada muy pronto la Francia por la magnífica serenidad de Dumouriez, tuvo tiempo para agitarse de nuevo sobre la gran cuestión del uso moderado o inmoderado del poder. Septiembre pasa a ser el penoso texto de reconvenciones de los moderados indignados, mientras que los exaltados querían que no se hablase palabra de unos males que ellos decían ser inevitables e irreparables. Estos odios de opinión se fueron aumentando con odios personales y la discordia llegó al último grado. Entonces vino el momento de resolver sobre la suerte de Luis XVI y se hizo en su persona la aplicación de los dos sistemas en que fue vencido el de la moderación y triunfante el de la violencia, de modo que habiendo sacrificado al rey, la revolución rompió definitivamente con la monarquía y con todos los tronos.

Vuelta a excitar la coalición con el 21 de enero, como lo había sido por el 10 de agosto, acometió de nuevo y nos hizo sufrir reveses: en términos que detenido Dumouriez en sus progresos por circunstancias adversas y por el desorden de todas las administraciones⁷, se irrita contra los jacobinos a quienes imputa sus reveses, sale entonces de su indiferencia política, se decide de repente en favor de la moderación, la compromete empleando en su favor su espada y los extranjeros, y se estrella contra la involución, después de haber puesto a la república en el mayor peligro. Al mismo tiempo se subleva el Vendée, y todos los departamentos moderados se ponen en actitud amenazadora, que fue mayor peligro para la revolución. Los reveses y traiciones dan pretexto a los jacobinos para calumniar a los republicanos moderados y un motivo para pedir la dictadura judicial y ejecutiva, proponiendo un ensayo de tribunal revolucionario y de comisión de salud pública. Esto da ocasión a una disputa acalorada, en que los dos partidos vienen hasta los últimos extremos sobre las dos cuestiones y llega a ser imposible estar en presencia uno de otro. En el 10 de marzo intentan los jacobinos cargar sobre los jefes de los girondinos, pero se malogra su tentativa por ser prematura. Entonces se preparan mejor, provocando peticiones, sublevando a las secciones, y se insurreccionan legalmente.⁸ Resisten los girondinos creando una comisión encargada de perseguir las tramas de sus adversarios, y ésta sólo con proceder contra los jacobinos los subleva y es arrebatada por la tempestad. Restituida al día siguiente a sus funciones, es destruida de nuevo en la horrible tormenta del 31 de mayo, y últimamente el 2 de junio así ella como los diputados que estaba encargada de defender, son arrebatados del seno de la representación nacional, y de la misma manera que se había hecho con Luis XVI, se difiere la decisión de su suerte hasta una época en que no se necesitará más que la violencia para conducirlos al cadalso.

A esto se reduce el espacio que hemos recorrido desde 10 de agosto hasta el 31 de mayo siguiente, que vino a ser una larga lucha entre los dos sistemas sobre el modo de emplear los recursos. El aumento del peligro mantuvo y envenenó más la disputa, y la generosa diputación de la Gironda extenuada con sus esfuerzos por vengar los crímenes de septiembre, por haber querido impedir el del 21 de enero, el tribunal revolucionario y la comisión de salud pública, tuvo que expirar cuando el peligro hizo más urgente la violencia y menos admisible la moderación. Ahora ya quedó vencida toda clase de legalidad y ahogada toda reclamación con la suspensión de los girondinos,y como el peligro será mayor que nunca porque la misma insurrección se encargará de vengar a la Gironda, habrá de desplegarse la violencia sin obstáculo ni término y llegará a su colmo la terrible dictadura del tribunal revolucionario y de la comisión de salud pública. Aquí principian las escenas más grandes y cien veces más horribles que todas las que indignaron a los girondinos; pues para ellos ya concluyó la historia, sin que quede por añadir más que la relación de su heroica muerte. Su oposición fue peligrosa y su indignación impolítica⁹; ellos comprometieron la revolución, la libertad y la Francia, y hasta comprometieron a la moderación defendiéndola con acritud y se llevaron consigo al morir todo lo más generoso e ilustrado que había en Francia. Sin embargo ¿quién no envidiará el papel que hicieron? ¿quién no querría haber cometido sus faltas?¹⁰ ¿Era posible, en efecto, dejar correr la sangre sin resistencia ni indignación?

CAPÍTULO III.

Proyectos de los jacobinos después del 31 de mayo.—Renovación de las comisiones y del ministerio.—Disposiciones de los departamentos después del 31 de mayo. Los girondinos proscritos van a sublevarlos contra la convención.—Decretos de la convención contra los departamentos insurreccionados.—Asambleas y ejércitos insurreccionales en Bretaña y Normandía.—Sucesos militares en el Rhin y en el Norte. invasión de las fronteras del Este por los coaligados; retirada de Custine. Sitio de Maguncia por los prusianos.—Reveses del ejército de los Alpes. Situación del de los Pirineos.—Los del Vendée se apoderan de Fontenay y Saumur.—Peligros inminentes de la república en lo interior y en el exterior.—Trabajos administrativos de la convención; constitución de 1798.—Reveses de los insurgentes federalistas en Evreux.—Derrota de los del Vendée delante de Nantes.—Victoria contra los españoles en el Rosellón.—Es asesinado Marat por Carlota Corday; honores fúnebres que hicieron a su memoria; juicio y ejecución de Carlota Corday.

Decía el decreto expedido el 2 de junio contra los veinte y dos diputados del lado derecho y contra los individuos de la comisión de los doce que serían arrestados en sus casas y guardados a vista por los gendarmes. Hubo algunos que se sometieron voluntariamente a él y se constituyeron en estado de arresto para dar prueba de su obediencia a la ley y provocar un juicio que demostrase su inocencia. De este número fueron Gensonné y Valazé, que hubieran podido muy fácilmente evitar la vigilancia de sus guardias, pero rehusaron constantemente buscar su salvación en la fuga, y así se quedaron presos con sus compañeros Guadet, Petion, Vergniaud, Biroteau, Gardien, Boileaud, Bertrand, Mollevaut y Gommaire. Algunos otros no creyendo que debían obediencia a una ley arrancada por la fuerza, ni esperando tampoco justicia alguna, se alejaron de París o se ocultaron allí entre tanto que podían escaparse. Era su proyecto dirigirse a los departamentos para excitar un levantamiento contra la capital, y entre los que tomaron esta resolución se contaban Brissot, Gorsas, Salles, Louvet, Chambon, Buzot, Lydon, Rabaud St. Etienne, Lasource, Grangeneuve, Lesage, Vigee, Lariviere y Bergoint. Los dos ministros Lebrun y Gaviere, que fueron destituidos inmediatamente después del 2 de junio quedaron presos por orden del ayuntamiento, aunque el primero de ellos logró escaparse. Igual providencia se tomó contra Roland, que aunque había hecho su dimisión el 21 de Enero solicitaba en vano rendir sus cuentas, y así tomó por mejor partido escaparse a Rohan. Su mujer, aunque igualmente perseguida, no pensó más que en salvar a su marido, y poniendo a su hija en manos de un amigo de confianza, se entregó con noble indiferencia a la comisión de su sección y la metieron en la cárcel con otra multitud de víctimas del 31 de mayo.

Era extraordinario el gozo de los jacobinos, donde se felicitaban de la energía del pueblo, de su excelente conducta en los últimos días y del trastorno de todos los obstáculos que el lado derecho no había cesado de oponer a la marcha de la revolución. Al mismo tiempo se concertaron, como acontece después de los grandes sucesos, acerca del modo con que había de pintarse la última insurrección. «El pueblo, dijo Robespierre, ha confundido a todos sus calumniadores con su conducta, porque estarse 80 mil hombres de pie durante cerca de una semana, sin haberse violado ninguna propiedad ni derramarse una gota de sangre, es la mayor prueba de que no era su intento entregarse al pillaje como se quería hacer creer. Su insurrección ha sido espontánea porque era efecto de la convicción general, y la misma Montaña, débil y asombrada al ver aquel movimiento, ha probado evidentemente que ella no había contribuido a producirle. Por tanto esta insurrección ha sido del todo moral y del todo popular.»

Esto era dar a un mismo tiempo un colorido favorable a la insurrección y hacer una censura indirecta de la Montaña, porque mostró alguna vacilación el día 2 de junio rechazar, la idea de conspiración que se había echado en cara a los agitadores del lado izquierdo y adular agradablemente al partido popular que lo había hecho todo y también por sí mismo. Después de aquella interpretación que recibieron con aplauso los jacobinos y después de haberse repetido por todos los ecos del partido victorioso, se pasó a pedirle cuenta a Marat de una palabra que metía mucho ruido, y era que como él no sabía más que un medio de terminar todas las vacilaciones revolucionarias, que era la dictadura, parece que había dicho al ver que todavía se tergiversaba el 2i de junio: necesitamos un jefe. Forzado a explicar aquella expresión, la justificó a su manera, y los jacobinos no fueron difíciles en satisfacerse, bastándoles haber probado con aquellos escrúpulos su severidad en los principios republicanos. También se presentaron algunas observaciones sobre la tibieza de Danton, que parecía haberse sosegado demasiado pronto después de la supresión de la comisión de los doce y no había vuelto a hablar palabra desde el 31 de mayo hasta el 2 de junio. No estaba presente Danton, pero le defendió con ardor su amigo Camilo Desmoulins y se apresuraron a terminar aquella explicación que respeto a un personaje tan importante y por evitar discusiones demasiado delicadas; porque aunque estuviese consumada la insurrección, la faltaba mucho para merecer una aprobación universal aun en el partido victorioso. En efecto se sabía que la comisión de salud pública y muchos montañeses habían visto con espanto aquella asonada popular. Así, como ya la cosa estaba hecha, convenía aprovecharse de ella sin volver a ponerla en discusión, y sólo se pensó en usar pronta y útilmente de la victoria.

Había para esto diferentes medidas que tomar, como por ejemplo innovar las comisiones donde se habían colocado todos los partidarios del lado derecho; apoderarse por medio de ellas de la dirección de los negocios, mudar los ministros, vigilar la correspondencia, interceptar en el correo los escritos peligrosos y no dejar llegar a las provincias más que aquellos que se hubiesen reconocido por útiles; porque, decía Robespierre, la libertad de la imprenta debe ser completa sin duda, pero no emplearla para perder la libertad; formar inmediatamente el ejército revolucionario, que ya estaba decretado y cuya intervención era indispensable para hacer que se obedeciesen en el interior los decretos de la convención; efectuar el préstamo forzoso de los mil millones sobre los ricos: tales fueron los medios que se propusieron y fueron adoptados unánimemente por los jacobinos. Pero hubo otra medida que se consideró más urgente que las demás, y era la redacción en el término de ocho días de la constitución republicana. Importaba dar a entender que sola la oposición de los girondinos era quien había impedido el cumplimiento de aquella gran obra de asentar la Francia sobre buenas leyes y presentarla como un pacto de unión a cuya sombra podría unirse toda entera; y de este dictamen fueron los jacobinos, los franciscanos, las secciones y el ayuntamiento.

Obediente la convención, a este irresistible deseo, manifestado bajo tantas formas, renovó inmediatamente todas sus comisiones de seguridad general, de hacienda, de guerra, de legislación etc. y la única que se conservó fue la de salud pública, así por hallarse encargada de demasiados negocios, como porque no se sospechaba tanto de ella, que se atreviesen a destituir bruscamente a todos sus miembros. Reemplazaron a Lebrun por Deforgues en las relaciones exteriores, y a Claviere en hacienda por Destournelles. Se miró como si no se hubiera escrito el proyecto de constitución presentado por Condorcet por estar concebido conforme a las ideas de los girondinos, y se mandó a la comisión de salud pública que presentase otro dentro de ocho días. Para esto se le agregaron cinco miembros, encargándole también de proponer el modo de ejecutar el préstamo forzoso y extender un proyecto de organización para el ejército revolucionario.

Tenían las sesiones de la convención después del 31 de mayo un aspecto absolutamente nuevo, porque eran silenciosas y se adoptaban los decretos casi sin discusión, como que no votaban ni el lado derecho ni una parte del centro, pareciendo que protestaban con su silencio contra todas las decisiones tomadas después del 2 de junio, y que aguardaban noticias de los departamentos. Había querido Marat suspenderse a sí mismo de hecho hasta que fuesen juzgados sus adversarios los girondinos, y entretanto renunciaba, según el decía, a sus funciones, limitándose a ilustrar a la convención por medio de su periódico. Los únicos que rompieron el silencio en la asamblea fueron los dos diputados de Burdeos Doulcet y Fonfrede, denunciando aquel la junta insurreccional que no había cesado de reunirse en casa del obispo, y añadiendo que abría las cartas del correo y las enviaba abiertas después de ponerles su sello, que era Revolución del 31 de mayo; pero la convención no hizo caso. Fonfrede, que aunque de la comisión de los doce, había sido exceptuado del arresto por haberse opuesto a las providencias de aquella comisión, subió a la tribuna y pidió la ejecución del decreto que mandaba presentar dentro de tres días el informe sobre los arrestos, cuya reclamación excitó algún tumulto. «Es preciso, dijo Fonfrede, probar lo más pronto posible la inocencia de nuestros colegas y yo me he quedado aquí para defenderlos, declarándoos que una fuerza armada avanza desde Burdeos para vengar los atentados cometidos contra ellos.» Estas palabras suscitaron gran gritería y habiendo desechado su proposición por medio de la orden del día, volvieron a caer en un profundo silencio. «Estos son, dijeron los jacobinos, los últimos gritos de los sapos de los pantanos.»

Sin embargo no era vana la amenaza que había hecho Fonfrede desde la tribuna, porque no sólo los bordeleses, mas también los habitantes de casi todos los departamentos estaban prontos a tomar las armas contra la convención, y no era sólo por lo ocurrido en el 2 de junio, sino que principiaron sus quejas desde las primeras disputas entre los montañeses y girondinos. Ya se acordará el lector de que en toda Francia estaban divididas las municipalidades y las secciones, estando aquellas y los clubs ocupados exclusivamente por los partidarios del sistema de la Montaña, mientras que los republicanos moderados, que querían conservar la equidad ordinaria en medio de las crisis de la revolución, se habían retirado todos a las secciones. Ya la lucha era abierta en muchas ciudades, como en Marsella, donde las secciones habían despojado a la municipalidad de sus facultades para trasladarlas a una comisión central, e instituido además por autoridad propia un tribunal popular destinado a juzgar a los patriotas acusados de excesos revolucionarios. En vano anularon los comisarios Bayle y Boiset aquella comisión y tribunal, porque fue desconocida su autoridad y las secciones continuaron en insurrección permanente contra la municipalidad. En Lyon había habido un combate sangriento,pues se trataba de saber si debía ejecutarse o no un acuerdo municipal en que se mandaba crear un ejército revolucionario y una contribución de guerra sobre los ricos, con cuyo motivo se habían declarado las secciones en permanencia, y habiendo intentado disolverlas la municipalidad, ellas se resistieron apoyadas por el departamento. El día 29 de mayo vinieron a las manos, a pesar de la presencia de dos comisionados de la convención, que hicieron los esfuerzos posibles para impedir el combate. Quedaron victoriosas las secciones y después de haber tomado por asalto el arsenal y el ayuntamiento, destituyeron a este último y cerraron el club de los jacobinos donde Chalier alborotaba todos los días: en una palabra se apoderaron de la soberanía de Lyon. Había habido algunos centenares de muertos en el combate, y los representantes Nioche y Gauthier estuvieron arrestados un día entero, hasta que puestos en libertad se retiraron a donde estaban sus compañeros Albite y Dubois-Crancé, que, como ellos, tenían una comisión para los Alpes.

Tal era la situación de Lyon y de todo el mediodía en los últimos días de mayo, sin que fuese más risueño el aspecto de Burdeos, porque así esta ciudad como todas las del Oeste, de la Bretaña y de Normandía sólo aguardaban que las amenazas hechas a los diputados de las provincias se convirtiesen en realidades. Supiéronlo a fines de mayo y ya desde el 27 en que por primera vez se suprimió la comisión de los doce, se suscitó una fuerte irritación en todas partes y se tomaron acuerdos en que se desaprobaba lo que pasaba en París. Pero los días 31 de mayo y 2 de junio colmaron la indignación, tanto más cuanto ya se sabe cuanto se exageran los hechos en tales casos. Dijose que habían sido muertos 32 diputados por el ayuntamiento; que se habían saqueado las cajas públicas y los bandidos de París se habían apoderado de la autoridad e iban a ponerla en manos de los extranjeros, de Marat, o de Orleans. Se juntaron para hacer peticiones y disponerse a tomar las armas contra la capital, cuando llegaron los diputados fugitivos y contaron ellos mismos cuanto había pasado, dando más consistencia a los movimientos que brotaban por todas partes.

Además de los que se escaparon al principio, se evadieron después otros muchos de los gendarmes y otros abandonaron la asamblea para ir a fomentar la insurrección. Gensonné, Valazé y Vergniaud se obstinaron en permanecer diciendo que si era bueno que algunos fuesen a despertar el celo de los departamentos, también convenía que otros quedasen como rehenes en manos de sus enemigos para hacer pública por medio de un proceso y aunque fuese con peligro de sus vidas, la inocencia de todos. Buzot,que nunca había querido someterse al decreto de 2 de junio, se trasladó a su departamento del Eure para excitar un movimiento de los normandos; siguióle Corsas con el mismo intento; Brissot se fue a Moulins, y Meilhan, que no había sido arrestado, pero sí dado asilo a sus colegas en aquellas noches críticas, y Duchatel, a quien los montañeses llamaban el muerto resucitado del 21 de enero porque salió de su cama para votar en favor de Luis XVI, abandonaron la convención para ir a sublevar la Bretaña. Biroteau se escapó de los gendarmes y se fue con Chasset a dirigir los movimientos de los lyoneses. Bebecqui anticipándose a Barbaroux, que estaba todavía arrestado, se fue a las Bocas del Ródano; Rabaud St. Etienne a Nimes para hacer que el Languedoc concurriese al movimiento general contra los opresores de la convención.

Desde el 13 de junio se reunió el departamento del Eure y fue el primero que dio la señal de la insurrección, diciendo que pues no estaba libre la convención, era una obligación de todos los ciudadanos ir a darla la libertad, y así determinó que se levantase una fuerza de cuatro mil hombres para marchar sobre París, y saliesen comisionados a los departamentos inmediatos para decidirles a imitar aquel ejemplo y concertar sus operaciones. El departamento del Calvados que residía en Caen mandó arrestar a los diputados enviados por la convención que eran Romme y Prieur de la Cote d'Or, con encargo de organizar el ejército de las costas de Cherburgo. Se convino en que los departamentos de la Normandía se juntarían extraordinariamente en Caen para confederarse; y todos los de la Bretaña, como el de las costas del Norte, Finisterre, Morbihan, Ule y Vilaine, Mayenne y Loira inferior tomaron las mismas determinaciones y enviaron comisionados a Rennes para restablecer allí la autoridad central de la Bretaña. Los departamentos del valle del Loira, excepto los que estaban ocupados por las tropas del Vendée, siguieron el ejemplo general y propusieron enviar también diputados a Bourges para formar allí una convención compuesta de dos diputados de cada departamento, e ir a destruir la usurpadora u oprimida que estaba en París.

Todavía fue mayor la sensación que había hecho en Burdeos,donde todas las autoridades constituidas se reunieron en forma de asamblea llamada comisión popular de salud pública y declararon que la convención no estaba libre y era necesario darle libertad; en consecuencia acordaron que se levantase al instante una fuerza armada, y entre tanto se dirigiese una petición a la convención nacional para que se explicase y diese a conocer la verdad acerca de las jornadas de junio. Luego despacharon comisionados a todos los departamentos para excitarles a una coalición general. Tolosa, la antigua ciudad parlamentaria, donde se ocultaban muchos partidarios del antiguo régimen con nombre de girondinos, ya había instituido una fuerza departamental de mil hombres, y sus administraciones declararon en presencia de los comisarios que se habían enviado al ejército de los Pirineos, que ya no reconocían a la convención. Soltaron a muchos individuos que estaban presos y encarcelaron a otros acusándolos de que eran montañeses, y anunciando abiertamente que estaban prontas a confederarse con los departamentos del mediodía. Los del Tarn, Lot y Garona, Aveyron, Cantal, Puy de Dôme y el Herault, imitaron el ejemplo de Tolosa y Burdeos. Nimes se declaró en estado de resistencia; Marsella redactó una alocución fortísima, volvió a poner en actividad su tribunal popular, principió una causa contra los asesinos y preparó una fuerza de seis mil hombres. En Grenoble se convocaron las secciones, y reunidos sus presidentes con las autoridades constituidas, se apoderaron de todas las facultades, enviaron diputados a Lyon y querían poner presos a Dubois Granee y a Gauthier que iban de comisionados de la convención al ejército de los Alpes. Igual marcha adoptó el departamento del Ain. El de Jura,que ya había levantado un cuerpo de caballería, y una fuerza departamental de 800 hombres, protestó por su parte contra la autoridad de la convención. Últimamente en Lyon,donde las secciones reinaban como soberanas desde el combate de 29 de mayo se recibieron y enviaron diputados para concertarse con Marsella, Burdeos y Caen, procediendo inmediatamente contra Chalier, que era presidente del club jacobino y contra otros muchos montañeses. No quedaban pues bajo la autoridad de la convención sino los departamentos del norte y los que componían el valle del Sena, de suerte que habiéndose insurreccionado de sesenta a setenta, tenía que resistirlos París con solos quince o veinte y además continuar la guerra con la Europa.

Estaban divididos los ánimos en París sobre el modo de manejarse en aquel peligro, siendo de parecer los miembros de la comisión de salud pública Cambon, Barrére, Breard, Treilhard y Mathieu, que aunque patriotas acreditados habían desaprobado lo que se hizo el 2 de junio, que se empleasen los medios de conciliación. Se necesitaba, según ellos, ante todas cosas probar la libertad de la convención con providencias enérgicas contra los agitadores, y en lugar de irritar a los departamentos con decretos severos, procurar atraerles haciéndoles ver el peligro de una guerra civil en presencia de los extranjeros. Propuso Barrére en nombre de la comisión un proyecto de decreto concebido en aquel mismo sentido, según el cual, las comisiones revolucionarias que se habían hecho tan temibles por sus numerosos arrestos debían anularse en toda Francia, restituirlas a su primitiva institución que sólo había sido la de vigilar sobre los extranjeros sospechosos; debían reunirse en París las asambleas primarias para nombrar otro comandante general de la fuerza armada en lugar de Henriot que lo había sido por los insurgentes; y últimamente debían enviarse 30 diputados a los departamentos en calidad de rehenes. Estas medidas parecían a propósito para tranquilizar a los departamentos, y además la sola supresión de las comisiones revolucionarias ponía término a la inquisición ejercida contra los sospechosos; la elección de un buen comandante aseguraba el orden en París, y los treinta diputados que se enviasen podían servir a un tiempo de rehenes y de conciliadores. Pero la Montaña no estaba de ningún modo dispuesta a negociar, sino que usando con arrogancia de lo que ella llamaba la autoridad nacional, desechó todos los medios de conciliación. Robespierre hizo que se difiriese el proyecto de la comisión, y Danton levantando también su voz en aquella peligrosa circunstancia, recordó las más célebres crisis de la revolución, los peligros del mes de septiembre en el momento de la invasión de la Champaña y toma de Verdún, los riesgos del mes de enero, antes que se hubiese decidido la condenación del último rey, y últimamente los mucho mayores del mes de abril, cuando Dumouriez marchaba sobre París y se sublevaba el Vendée. Según su modo de ver, la revolución había vencido todos estos peligros y salido victoriosa de todas las crisis, así como saldría de esta última, y decía: «En los momentos de una gran producción es cuando los cuerpos políticos, así como los físicos, parece que están amenazados de una destrucción próxima. ¿El rayo nos amenaza? Pues bien, en medio de sus estragos nacerá la grande obra de la felicidad de veinte y cuatro millones de habitantes.»

Quería Danton que por un decreto general a todos los departamentos se les mandase que se retractaran en el término preciso de veinte y cuatro horas, so pena de ser puestos fuera de la ley. Aquella voz de Danton que jamás había resonado en los grandes peligros sin reanimar el valor de todos, produjo entonces sus efectos acostumbrados, y aunque la convención no adoptó exactamente las medidas propuestas, a lo menos expidió decretos muy enérgicos. En primer lugar declaró el 13 de junio, en cuanto a los sucesos del 31 de mayo y 2 de junio que el pueblo de París había merecido bien de la patria con insurreccionarse; que los diputados que al principio debían sólo ser arrestados en sus casas, fuesen trasladados a una cárcel donde estuviesen en seguridad, pues se habían evadido muchos de ellos; que se hiciese una convocatoria a todos los diputados y los que se hallasen ausentes sin comisión o licencia fuesen depuestos y remplazados por los suplentes; que las autoridades municipales o departamentales no pudiesen pasar de un pueblo a otro ni corresponderse entre sí, y que todos los comisionados enviados de un departamento a otro con el objeto de coligarse, fuesen inmediatamente arrestados por los buenos ciudadanos y remitidos a París con escolta. Después de estas medidas generales, anuló la convención el acuerdo del departamento del Eure, puso en estado de acusación a los miembros del de Calvados que habían arrestado a sus dos comisarios; hizo lo mismo con Buzot que había sido el instigador de la revuelta de los normandos, y mandó salir dos diputados, que fueron Mathieu y Treilhard, para los departamentos del Dordoña la Gironda y Lot y Garona, que pedían explicaciones antes de insurreccionarse. Citó ante sí a las autoridades de Tolosa, anuló el tribunal y comisión central de Marsella, expidió un decreto de prisión contra Barbaroux y puso a los patriotas que estaban encarcelados bajo la salvaguardia de la ley. Últimamente envió a Roberto Lindet a Lyon para que tomase conocimiento de los hechos y diese un informe sobre el estado en que se hallaba aquella ciudad.

Esta serie de decretos que fueron saliendo en todo el mes de julio hicieron titubear mucho a los departamentos, como poco habituados a luchar contra la autoridad central. Intimidados e irresolutos, determinaron esperar el ejemplo que les diesen los departamentos más poderosos y empeñados en la disputa.

Excitadas las administraciones de Normandía con la presencia de los diputados que se habían reunido a Buzot, como Barbaroux, Guadet, Louvet, Salles, Petion, Bergoing, Lesage, Cussy, y Kervelegan, continuaron en sus mismas intenciones y fijaron en Caen la presidencia de una comisión central de los departamentos, a la cual enviaron sus diputados el de Eure., el de Calvados V el Orne. Los de Bretaña que al principio se habían confederado en Rennes, decidieron agregarse a la junta central de Caen y enviarle diputados. En efecto el 30 de junio los enviados del Morbihan, de Finisterre, de las costas del Norte, los de Mayenne, Lile y Villaine y Loira inferior, unidos con los de Calvados, Eure y Orne se constituyeron en asamblea central de resistencia a la opresión, prometiendo mantener la igualdad, unidad e indivisibilidad de la república, pero juraron odio a los anarquistas y se comprometieron a no usar de sus facultades más que para asegurar el respeto de las personas y propiedades y el de la soberanía del pueblo. Después de haberse constituido de este modo, decidieron que se aprontasen los contingentes de cada departamento para componer una fuerza armada suficiente para ir a París a restablecer la representación nacional en toda su integridad. Se nombró comandante del ejército departamental a Felix Wimpffen, general del ejército que debía organizarse en las costas de Cherburgo. Aceptó y tomó desde luego el título que acababa de recibir, y cuando le envió a llamar a París el ministro de la guerra respondió que no había más que un medio de hacer la paz, que era revocar todos los decretos expedidos después del 31 de Mayo; y que a este precio fraternizarían los departamentos con la capital, pero que de lo contrario no podían ir a París sino al frente de 60 mil normandos o bretones.

Al mismo tiempo que el ministro mandaba ir a Wimpffen a París, daba orden al regimiento de dragones de la Mancha, que estaba destacado en Normandía para que marchase al instante a Versalles, con cuya noticia todos los confederados que ya estaban reunidos en Evreux se pusieron en batalla unidos con la guardia nacional y cerraron el camino de Versalles a los dragones. No queriendo estos venir a las manos, prometieron no marchar y fraternizaron en la apariencia con los confederados, pero los oficiales escribieron secretamente a París que no podían ponerse en marcha sin dar principio a la guerra civil, y entonces se les permitió que se quedasen.

Decidió la Junta de Caen que los batallones bretones que ya habían llegado marchasen a Evreux, como punto general de reunión de todas las fuerzas, y al instante se expidieron para allí víveres, municiones y fondos tomados de las cajas públicas. También se enviaron oficiales partidarios del federalismo y muchos realistas ocultos que acudían a todas las sublevaciones y tomaban la máscara del republicanismo para combatir la revolución. Entre los contrarrevolucionarios de esta especie estaba el llamado Puisaye, que afectaba un gran celo por la causa de los girondinos, a quien Wimpffen, realista disfrazado, nombró general de brigada y encargó el mando de la vanguardia ya reunida en Evreux. La tal vanguardia podía componerse de cinco a seis mil hombres y se aumentaba todos los días con nuevos contingentes, pues los valientes bretones acudían de todas partes y anunciaban otros batallones que debían seguirlos en mayor número. Una circunstancia les impidió acudir todos en masa y era la necesidad de guardar las costas del Océano contra las flotas inglesas, y enviar batallones contra el Vendée que amenazaba ya el Loira y estaba pronto a pasarlo. Por más que los bretones del campo fuesen adictos al clero, los de las ciudades eran republicanos sinceros y al mismo tiempo que combatían contra París, no dejaban de continuar con tesón la guerra contra el Vendée.

Esta era la situación de las cosas en la Bretaña y Normandía durante los primeros días de julio. Mas en los departamentos inmediatos al Loira se habían entibiado mucho los ánimos, y los comisarios de la convención que se hallaban allí entonces para dirigir las nuevas levas contra el Vendée, habían decidido a los administradores a que aguardasen los sucesos antes de comprometerse más. Allí por entonces no se pensaba en otra cosa que en enviar diputados a Bourges y se guardaba en todo la mayor reserva.

En Burdeos era permanente y enérgica la insurrección, y tanto, que a los diputados Treilhard y Mathieu se les pusieron guardas de vista desde su llegada y se trató de arrestarlos en calidad de rehenes; pero sin llegar a tal extremo, se les mandó comparecer ante la comisión popular, donde los vecinos honrados, que los miraban como a unos emisarios maratistas, los recibieron muy mal. Se les preguntó acerca de lo que había pasado en París y después de oírles declaró la comisión que por su deposición misma se conocía que la convención no había obrado con libertad el día 2 de junio, y que tampoco lo estaba en la actualidad, que ellos mismos no eran más que enviados de una asamblea sin carácter legal y que en consecuencia saliesen al punto del departamento. En efecto se les condujo hasta los límites, e inmediatamente después se decretaron en Burdeos las mismas providencias que se habían tomado en Caen. Se prepararon víveres y armas, se dispuso de los fondos públicos y marchó una vanguardia a Langon mientras se preparaba el cuerpo principal que había de marchar dentro de pocos días.

Algo menor resistencia encontraron Mathieu y Treilhard en los departamentos del Dordoña, Vienne y Lot y Garona, donde consiguieron tranquilizar algún tanto los ánimos, e impedir con su carácter conciliador que se tomasen medidas hostiles; ganando tiempo en favor de la convención. Mas los otros departamentos más elevados hacia las montañas del alto Loira, en los de Herauld, el Gard y las orillas del Ródano, la insurrección fue general, y en los dos primeros se pusieron en marcha los batallones con dirección al Puente del Espíritu Santo, a fin de ocupar los pasos del Ródano y reunirse con los marselleses que debían remontar por la orilla de aquel río. En efecto estos últimos rehusando la obediencia a los decretos de la convención mantuvieron su tribunal, no soltaron a los patriotas encarcelados y aun principiaron a ejercer ejecuciones capitales. Formaron un ejército de 6 mil hombres que se adelantó desde Aix a Aviñón, e incorporándose con los del Languedoc que estaban reunidos en él Puente del Espíritu Santo, debía sublevar al paso las orillas del Ródano, del Isere, del Droma, y coligarse últimamente con los lyoneses y con los de las montañas del Ain y del Jura. En Grenoble estaban luchando las administraciones contra Dubois Crancé y aun amenazaban arrestarle, pero no atreviéndose todavía a levantar tropas, habían enviado diputados a fraternizar con Lyon. Hallábase Dubois Crancé con el ejército desorganizado de los Alpes en medio de una ciudad casi revelada, donde se le repetía diariamente que el Mediodía no necesitaba para nada del Norte, y tenía al mismo tiempo que conservar la Saboya, donde ya se habían disipado aquellas ilusiones del principio en favor de la libertad y de la dominación francesa; donde se quejaban amargamente de las levas y de los asignados y no se comprendía nada en claro de una revolución tan agitada y diferente de lo que se había creído al principio. Tenía además inmediatas las fronteras de Suiza donde los emigrados se removían y donde Berna estaba empeñada en enviar guarnición a Ginebra, mientras que a su espalda estaba Lyon que interceptaba su correspondencia con la comisión de salud pública.

En esta última ciudad habían recibido a Roberto Líndet, pero en su misma presencia habían prestado el juramento federalista, a saber: UNIDAD E INDIVISIBILIDAD DE LA REPÚBLICA; ODIO A LOS ANARQUISTAS Y REPRESENTACIÓN NACIONAL ENTERA. Lejos de enviar a París a los patriotas arrestados, se habían continuado las causas principiadas contra ellos e instituido una nueva autoridad con el título de comisión popular y republicana de salud pública del Ródano y del Loira, compuesta de los diputados de los ayuntamientos y miembros de los cuerpos constituidos. Esta comisión acababa de decretar la organización de una fuerza departamental para coligarse con sus hermanos los del Jura, del Isere, de las Bocas del Ródano, de la Gironda, y de Calvados. Ya estaba pronta la fuerza y mandado aprontar el subsidio, y tanto allí como en los demás departamentos no se esperaba más que la señal para ponerse en movimiento. Luego que se supo en el Jura la noticia de que los dos diputados Bassal y Ganier de Troyes, enviados para restablecer la obediencia a la convención, habían reunido en Dole 1.500 hombres de línea, tomaron las armas más de 14 mil montañeses y se dispusieron a envolverlos.

Cuando se considera el estado de Francia en los primeros días de julio de 93 se admira uno de ver que una columna, que había salido de la Bretaña y de la Normandía y llegado hasta Evreux, no estaba más que a pocas leguas de París; que otra se adelantaba desde Burdeos y podía traer en su séquito todos los departamentos del valle del Loira, que estaban muy indecisos; que seis mil marselleses, apostados en Aviñón y esperaban a los del Languedoc en el puente del Espíritu Santo, ocupado ya por 800 nimeses, estaban en vísperas de reunirse en Lyon con todos los confederados de Grenoble, del Ain y del Jura para caer sobre París atravesando la Borgoña. Mientras se verificaba o no esta reunión general, los confederados tomaban todos los fondos de las cajas, interceptaban los víveres y municiones que iban para los ejércitos y volvían a poner en circulación, según el informe de Cambon a la comisión de salud pública, los asignados que se habían amortizado de resultas de la venta de bienes nacionales. Una circunstancia muy notable y que caracteriza bien lo que es el espíritu de partido, es que ambas facciones se echaban en cara los mismos excesos y se atribuían las mismas intenciones. El de París y la Montaña imputaba a los confederados que querían perder la república dividiéndola, y que estaban de inteligencia con los ingleses para nombrar un rey, que sería el duque de Orleans o Luis XVII, o el duque de York. Los del partido de los departamentos confederados acusaban a la Montaña de que buscaba la contrarrevolución por medio de la anarquía, y que Marat, Robespierre y Danton estaban vendidos a la Inglaterra o al duque de Orleans; de suerte que por ambos lados se quería salvar la república y combatir la monarquía, cuyo retorno se recelaba. ¡Deplorable y ordinaria ceguera de los partidos!

Pero todo esto no era más que una parte de los peligros de nuestra desgraciada patria, porque si parecía tan temible el enemigo interior era principalmente porque el exterior estaba en actitud más imponente que nunca. Al paso que se iban adelantando ejércitos de franceses desde las provincias al centro, otros ejércitos extranjeros rodeaban de nuevo a la Francia y la amenazaban con una invasión casi inevitable. Después de la batalla de Nerwinde y fuga de Dumouriez sufrimos una espantosa serie de reveses, que nos hicieron perder nuestras conquistas y nuestra frontera del Norte. Ya se acordará el lector que Dampierre, luego que le nombraron general en jefe, había reunido el ejército bajo las murallas de Bouchain dándole con esto un poco de consistencia y valor; y por fortuna de la revolución los coaligados, fieles al plan metódico que habían acordado al principio de la campaña, no querían hacer punta por ningún lado, ni penetrar en Francia hasta que el rey de Prusia después de rendida Maguncia, pudiera adelantarse hacía el centro de nuestras provincias. Si entre los generales de la coalición hubiese habido un poco de genio y unión, estaba perdida la causa de la revolución, pues hubieran debido marchar inmediatamente después de la batalla de Nerwinde y no dejar un momento de descanso a nuestro abatido ejército, que no sólo estaba dividido, mas vendido también, y ya que no cayera prisionero por refugiarse en las plazas fuertes, a lo menos quedaban las campiñas abiertas al enemigo victorioso. Pero los aliados tuvieron un congreso en Amberes para arreglar las operaciones ulteriores de la guerra y entre el duque de York, y los príncipes de Cobourg y de Orange con otros generales, decidieron lo que convenía hacer. Se resolvió tomar a Condé y Valenciennes para que la casa de la Austria tuviese nuevas plazas fuertes en los Países Bajos, y apoderarse de Dunkerque para asegurar a la Inglaterra aquel puerto tan deseado en el continente. Hechos estos convenios, se dio principio a las operaciones, habiéndose puesto en línea los ingleses y holandeses. Mandaba el duque de York 20 mil austríacos y hanoverianos; el príncipe de Orange 15 mil holandeses; el de Cobourg tenía 45 mil austríacos y 8 mil hesseses, mientras que el de Hohenlohe ocupaba a Namur y Luxemburgo con 30 mil austríacos y servía de reunión del ejército coaligado de los Países Bajos con el prusiano que estaba sitiando a Maguncia. Resulta pues que estaban amenazando ochenta o noventa mil hombres.

Ya estaban los coaligados bloqueando a Condé y toda la ambición del gobierno francés se limitaba a levantar el bloqueo de esta plaza, pues Dampierre, a pesar de su valor no tenía confianza en sus soldados para atacar aquellas formidables masas. Sin embargo, a instancias de los comisarios de la convención, trajo nuestro ejército al campo de Famars bajo los muros de Valenciennes, y el 1 de mayo atacó en gruesas columnas a los austríacos, que estaban atrincherados en el bosque de Viscoña y St. Amant. Eran todavía muy tímidas las operaciones militares porque ninguno de los dos partidos conocía aquella táctica de formarse en masa, atacar el punto débil del enemigo y caer sobre él con decisión. Dampierre se arrojó con valor pero en pequeñas masas sobre un enemigo que también estaba dividido y a quien hubiera sido fácil aniquilar en un punto; pero recibió el castigo de su falta viéndose rechazado después de un sangriento combate, volvió a principiar el ataque el 9 de mayo y aunque estaba menos dividido aquel día que la primera vez también los enemigos habían procurado reconcentrarse. y mientras que él hacía esfuerzos heroicos para decidir la toma de un reducto que debía determinar la unión de dos de sus columnas, le alcanzó una bala de cañón que le hirió de muerte. Tomó provisionalmente el mando el general Lamarche, que tocó retirada y volvió con el ejército al campo de Famars.

Este campo, que se halla situado bajo los muros de Valenciennes y depende de la plaza, impedía que se la pusiese sitio, y así resolvieron atacarle los aliados el 23 de mayo. Esparcieron sus tropas según su método acostumbrado y repartieron inútilmente muchas de ellas sobre una multitud de puntos que quería conservar la prudencia austríaca, y no atacaron el campo con toda la fuerza que hubieran podido desplegar. Un día entero les tuvo detenidos la artillería, que era la honra del ejército francés y no pasaron hasta por la tarde de la Remella que defendía el frente del campamento, de suerte que aquella noche se retiró Lamarche en buen orden y vino a apostarse al campo de César que se enlazaba con la plaza de Buchain, como el de Famars con la de Valenciennes. También aquí hubieran debido perseguirnos y dispersarnos, pero el egoísmo y la manía del método fijaron a los aliados alrededor de Valenciennes. Una parte de su ejército dispuesta en cuerpo de observación se situó entre Valenciennes y Bouchain haciendo cara al campo de César, mientras que otra división emprendió el sitio de Valenciennes y lo restante continuó el bloqueo de Condé, que carecía de víveres y a quien se esperaba reducir dentro de pocos días. Principióse el sitio regular de Valenciennes con 180 bocas de fuego que llegaron de Viena y otras 100 de Holanda, estando ya preparados 93 morteros. Así, durante los meses de junio y julio se mataba de hambre a Condé, se incendiaba a Velenciennes, y nuestros generales ocupaban el campo de César con un ejército batido y desorganizado. Una vez rendidas Condé y Valenciennes, todo era de temer porque el peligro era inminente.

El ejército del Mosela, que mantenía la comunicación del de el Norte con el del Rhin había pasado a las órdenes de Ligneville 23 cuando a Beurnonville le nombraron ministro de la guerra, y tenía al frente al príncipe de Hohenlohe, de quien no tenía nada que temer, porque teniendo aquel príncipe que atender con 30 mil hombres a lo más a la conservación de Namur, Luxemburgo y Tréveris y teniendo en frente las plazas de Metz y Thionville no podía intentar nada de provecho. Además acababan de debilitarle mucho más, sacando siete a ocho mil hombres de su cuerpo para reforzar el ejército prusiano. En aquel caso era mucho más fácil y conveniente reunir el ejército activo del Mosela con el del alto Rhin para intentar operaciones importantes.

Se había terminado la campaña anterior del Rhin en Maguncia, y Custine después de sus ridículas demostraciones alrededor de Francfort, se había visto precisado a replegarse y encerrarse en Maguncia, donde había reunido considerable artillería, sacada de nuestras plazas fuertes y en particular de Estrasburgo. Allí formaba mil proyectos, porque tan pronto quería tomar la ofensiva, tan pronto conservar la plaza y tan pronto abandonarla. Últimamente se resolvió a conservarla y contribuyó a que el poder ejecutivo tomase la misma determinación, con lo cual se vio el rey de Prusia en precisión de sitiarla, y ésta era la causa de la detención de los coaligados en avanzar por el Norte.

Pasó el rey de Prusia el Rhin en Bacharach, un poco más abajo de Maguncia, mientras que Wurmser con 15 mil austríacos y algunos miles de emigrados de Conde le pasó por un poco más arriba, quedando a la orilla derecha delante del arrabal de Cassel el cuerpo de hesseses de Schaenfeld. No era tan fuerte el ejército prusiano como se necesitaba para cumplir los compromisos de Federico Guillermo, porque habiendo enviado un cuerpo considerable a Polonia, no le quedaban más que 55 mil hombres, comprendidos todos los contingentes de Hesse, Sajonia y Baviera. Así, contando los siete a ocho mil austríacos sacados del cuerpo de Hohenlohe, los 15 mil de Wurmser, los 5 a 6 mil de Condé, y los 55 mil del rey de Prusia, se puede regular en 80 mil soldados el ejército que amenazaba la frontera del Este. Nuestras plazas fuertes del Rhin contenían como 38 mil hombres de guarnición, el ejército activo constaba de 40 a 45 mil hombres, el del Mosela de 30, y si se hubiesen reunido estos dos bajo un mismo mando y con un punto de apoyo como el de Maguncia, se hubiera podido ir a buscar al mismo rey de Prusia y ocupar el otro lado del Rhin.

A lo menos hubieran debido entenderse los dos generales del Mosela y del Rhin, y ciertamente hubieran podido disputar y aun impedir el paso del río, pero no hicieron nada, sino que durante el mes de marzo atravesó impunemente el rey de Prusia el Rhin, sin encontrar más que algunas vanguardias que rechazó con suma facilidad. Entretanto, se hallaba Custine en Worms y no había tenido el menor cuidado ni de defender las orillas del Rhin ni las faldas de los Vosgos, que formaban el semicírculo de Maguncia y hubieran podido retardar la marcha de los prusianos. Acudió es verdad, pero se inquietó demasiado al ver los reveses que sufrían sus vanguardias, y creyó que caían sobre él 150 mil hombres, y sobre todo que Wurmser, el cual tenía que desembocar en el Palatinado por cima de Maguncia, estaba a sus espaldas e iba a separarle de la Alsacia. Pidió socorros a Ligneville, que con iguales temores que él, no se atrevió a separar de sí ni siquiera un regimiento,y entonces echó a huir y se retiró de un golpe nada menos que hasta Landau y desde allí a Wissemburgo, pensando no parar hasta ponerse bajo el cañón de Estrasburgo. Esta inconcebible retirada dejó libres todos los pasos a los prusianos que vinieron a recaer sobre Maguncia y la embistieron por las dos orillas.

Veinte mil hombres se habían encerrado en ella y por lo mismo que eran muchos para su defensa, eran también demasiados para el consumo de víveres, que no podían alcanzar para tan considerable guarnición, mucho más cuando no se había pensado en surtirla por la incertidumbre y desorden de nuestros planes militares. Por fortuna se encontraban allí dos representantes del pueblo que eran Rewbel y el heroico Merlin de Thionville, los generales Kléber, Auber-Dubayet, el ingeniero Meunier y en fin una guarnición que reunía todas las virtudes militares de valor, sobriedad y constancia. Principió el ataque en abril formando el sitio propiamente dicho el general Kalkreuth con un cuerpo prusiano, y estando en observación el rey de Prusia y Wurmser al pie de los Vosgos haciendo frente a Custine. Eran frecuentes las salidas de la guarnición que extendía bastante su defensa, y entonces el gobierno francés conociendo al fin la falta que había cometido en separar los dos ejércitos del Mosela y Rhin, los reunió bajo el mando de Custine, de suerte que este general disponía de 60 a 70 mil hombres. Pero no por eso ni por estar tan esparcidos los prusianos y los austríacos, ni por tener delante a Maguncia con 20 mil franceses que estaban clamando por él, le ocurrió si quiera caer sobre el cuerpo de observación, dispersarle y salvar a los sitiados. Allá a mediados de mayo, conociendo el peligro de su inacción, hizo una tentativa mal combinada y peor sostenida, que se convirtió en una completa derrota. Entonces, según su costumbre, se quejó de sus subalternos y le trasladaron al ejército del Norte para organizar y reanimar las tropas que estaban atrincheradas en el campo de César. Por manera que al mismo tiempo que la coalición sitiaba a Valenciennes y Maguncia podía luego que se apoderara de ellas adelantarse hacia nuestro centro y efectuar su invasión sin obstáculos.

Desde el Rhin hasta los Alpes amenazaba la espalda de nuestro ejército una cadena de insurrecciones que interrumpía todo género de comunicación. Los Vosgos, el Jura, la Auvernia y el Lozére forman desde el Rhin a los Pirineos una masa casi compacta de montañas de diferente altura y extensión, siendo constante en todos sus habitantes, por sus instituciones, hábitos y costumbres, la propensión a conservar y no admitir variaciones. Casi en todas las comarcas que hemos nombrado conservaba la población un resto de apego a su antiguo modo de vivir y aunque no fuese tan fanática como la del Vendée, no dejaba de estar dispuesta a insurreccionarse. Como los Vosgos son medio alemanes, influían mucho en ellos los nobles y los clérigos y tomaban una actitud tanto más amenazadora cuanto más flaco se encontraba el ejército del Rhin. Todo el Jura entero y verdadero se había sublevado en favor de la Gironda, y aunque en su rebelión aparecía algún más espíritu de libertad, no era menos peligroso, porque estaban reuniéndose de quince a veinte mil montañeses en los alrededores de Mons-le Saulnier que se comunicaban con los rebeldes del Ain y del Ródano. Ya hemos visto el estado en que se hallaba Lyon, y lo mismo sucedía en las montañas del Lozére, que separan el alto Loira del Ródano, llenándose de insurgentes ni más ni menos que en el Vendée. Eran ya cerca de 30 mil mandados por un ex-constituyente llamado Charrier, y no había quien les impidiese reunirse al Vendée por el Loira. A estos se agregaban los federalistas del Mediodía; de modo que aunque fuesen distintas en su objeto y principios, siempre amenazaban la espalda de los ejércitos del Rhin, los Alpes y los Pirineos unas rebeliones formidables.

También estaban armados al pie de los Alpes los piamonteses que querían recuperar la Saboya y el condado de Niza, sin haber otro obstáculo que las nieves para principiar las hostilidades en el monte de San Bernardo, donde cada cual conservaba sus posiciones en los valles de Sallenche, Tarentasia y el Murienne. No sucedía lo mismo en los Alpes marítimos y en el ejército de Italia, sino que habían principiado temprano las hostilidades y desde el mes de mayo se empezó a disputar el importante puesto de Saorgio, de quien dependía la tranquila posesión de Niza. Efectivamente, una vez ocupado este puesto, eran los franceses dueños de la garganta de Tende y tenían la llave de la gran cordillera; por lo cual habían formado tanto empeño los piamonteses en defenderle como nosotros en atacarle. Había entre Saboya y Niza 40 mil hombres, reforzados con 8 mil austríacos auxiliares, y estas tropas diseminadas en muchos cuerpos de igual fuerza desde la garganta de Tende hasta el gran S. Bernardo, habían seguido el mismo sistema de la coalición de defender todos los valles. Pero el ejército francés de Italia se hallaba en el estado más deplorable, pues constaba a lo más de 15 mil hombres, desnudos del todo, mal mandados y sin esperanzas de que hiciera grandes esfuerzos. El general Biron que le mandó una corta temporada, le aumentó con cinco mil hombres, pero no pudo proveerle de lo que necesitaba, por manera que si allí hubiese sobrevenido una de aquellas grandes ideas que nos hubieran perdido en el Norte, era tan cierta nuestra ruina en aquel lado como en el otro. Podían los piamonteses al abrigo de los hielos que paralizaban toda acción por los grandes Alpes, trasladar todas sus fuerzas desde estos al Mediodía, y desembocando por Niza con una masa de 30 mil hombres, arrollar nuestro ejército de Italia, echarle sobre nuestros departamentos sublevados, dispersarle enteramente, favorecer la insurrección de las dos orillas del Ródano, adelantarse quizás hasta Grenoble y Lyon, tomar por la espalda nuestro ejército que estaba en los valles de la Saboya e invadir una gran parte de la Francia. Pero ya no había entre ellos un Amedeo, así como no había otro Eugenio entre los austríacos ni otro Malborough entre los ingleses y así se limitaron a la defensa de Saorgio.

Contra él había hecho Brunet, que sucedió al general Anselme, los mismos esfuerzos que Dampierre por el lado de Condé, y después de muchos combates inútiles y sangrientos, se dio al fin el último el 12 de junio sufriendo una derrota completa. Entonces mismo si el enemigo hubiese tenido un poco de audacia para aprovecharse de la victoria, hubiera podido dispersarnos y hacernos evacuar no solo a Niza, sino repasar el Var. Kellerman había echado a correr desde su cuartel general de los Alpes, reunido su ejército en el campamento de Doujon, fijado sus posiciones defensivas, y mandado que se estuviese en una absoluta inacción hasta que llegaran nuevas fuerzas. Ocurrió también otra circunstancia que aumentaba el peligro de aquel ejército, y fue la aparición en el Mediterráneo del almirante inglés Hood, que había salido de Gibraltar con 37 navíos, y la del general de marina Lángara, que con iguales fuerzas venía de los puertos de España. Cualesquiera tropas de desembarco podían ocupar la línea del Var y tomar a los franceses por la espalda, fuera de que la sola presencia de las escuadras impedía el abastecimiento por mar, al paso que favorecía la rebelión del Mediodía y animaba a la Córcega para echarse en brazos de los ingleses. Mientras tanto nuestras flotas estaban reparando en Tolon los daños que habían sufrido en la desgraciada expedición de Cerdeña, y apenas se atrevían a proteger el cabotaje que nos traía granos de Italia. En una palabra no era nuestro el Mediterráneo, y todo el comercio de Levante había pasado de Marsella a manos de los griegos y de los ingleses. Por manera que el ejército de Italia tenía en frente de sí a los piamonteses victoriosos en muchos combates y a la espalda la insurrección del Mediodía y dos escuadras.

En los Pirineos se había declarado la guerra con España desde el 7 de marzo a consecuencia de la muerte de Luis XVI y así no estaba más que principiada por más que de ambas partes hubiesen sido largos los preparativos, así por la mala administración de España como por tener la Francia tantos enemigos a que atender. El general de los Pirineos Servan había pasado muchos meses organizando su ejército y acusando a Pache con igual acritud que lo había hecho Dumouriez. Pero lo mismo seguían las cosas en el ministerio de Buchotte y cuando se abrió la campaña estaba todavía quejándose el general del ministro porque le dejaba desprovisto de todo. Comunícanse aquellos dos países por dos puntos que son Perpiñán y Bayona, y en aquellos tiempos era una tentativa demasiado atrevida enviar a Burdeos y Bayona un cuerpo de invasión que tocase con el Vendée; porque era indispensable atravesar las Landas, el Garona y el Dordoña, cuyos riesgos hubieran bastado para no ejecutar semejante plan, aun cuando se hubiese pensado en él. Prefirió la corte de Madrid atacar por Perpiñán porque tenía en aquel lado una base más sólida de plazas fuertes, porque contaba con el apoyo de los realistas del mediodía, según se lo habían ofrecido los emigrados y también porque no había olvidado del todo sus antiguas pretensiones al Rosellón¹¹. Cuatro a cinco mil hombres quedaron en custodia del Aragón y unos quince a diez y ocho mil, la mitad de tropas regladas y la otra mitad de milicias, se pusieron en campaña bajo las órdenes de Caro en los Pirineos occidentales: últimamente, el general Ricardos con 24 mil quedó encargado seriamente de atacar el Rosellón.

Dos son los valles principales que se forman en la cordillera de los Pirineos y desembocan en Perpiñán, que son el de Lech y el de Tet, formando nuestras dos primeras líneas de defensa. Sobre el segundo de estos se halla situada la plaza de Perpiñán, y como Ricardos conocía toda la debilidad de nuestras fuerzas, quiso principiar la campaña con un pensamiento atrevido y flanqueando los fuertes de Rellegarde y de los Baños que están situados en primera línea, avanzó bizarramente con el ánimo de envolver todos nuestros destacamentos esparcidos por los valles, y en efecto le salió bien la tentativa. El día 15 de abril emprendió el movimiento, batió los destacamentos que envió para detenerle el general Villot y causó un terror pánico en toda la frontera. Con solos diez mil hombres que hubiera adelantado era dueño de Perpiñán, pero no se atrevió a tal empresa por no tener prontos los preparativos necesarios y dio tiempo a los franceses para recuperarse del susto.

Pareció entonces demasiado extenso el mando del ejército de España, y así se dividió entre Servan, que tuvo el de los Pirineos Occidentales, y Deflers, a quien ya hemos visto empleado en la expedición de Holanda, el de los Pirineos Orientales. Este reunió el ejército delante de Perpiñán en una posición llamada el Mas de Eu y Ricardos le atacó el 19 de mayo con sus 18 mil hombres, siendo muy sangriento el combate. En él hizo prodigios de valor y de inteligencia el anciano general Dagobert, olvidándose de sus años y se mantuvo en el campo de batalla, hasta que llegó Deflers con 1.800 hombres de reserva, que contribuyeron mucho a que no fuese desalojado en todo el día; pero ya a la entrada de la noche, rendidos de cansancio nuestros soldados, abandonan de repente el terreno y echan a correr en desorden hacia Perpiñán. Asustada la guarnición, cierra las puertas y empieza a disparar sobre nuestras tropas creyendo que eran españolas. Éste hubiera sido el caso de arrojarse sobre la plaza y apoderarse de ella, pues no podía resistir, pero Ricardos, que no había hecho más que flanquear a Bellegarde y los Baños, no creyó que debía pasar más adelante y se volvió a sitiar aquellos dos fuertes, de los cuales se apoderó en fines de junio, y volvió a presentarse en frente de nuestras tropas que estaban reunidas casi en las mismas posiciones que anteriormente. De manera que un solo combate desgraciado, podía hacernos perder todo el Rosellón en el mes de julio.

Nuestras calamidades se irán aumentando según nos acerquemos a otro teatro de la guerra más sangriento y terrible que todos los que ya hemos recorrido, pues que armado a fuego y sangre el Vendée se prepara a vomitar del otro lado del Loira una columna formidable. Dejamos aquellos hombres entusiasmados con ventajas inesperadas, dueños de la ciudad de Thouars que le habían tomado a Quetinau y principiando a meditar los más vastos proyectos. En lugar de marchar sobre Doué y Saumur se habían inclinado al Sur del teatro de la guerra e intentaban despejar el país por el lado de Fontenay y de Niort. Los generales Lescure y Larochejaquelein encargados de esta expedición se habían dirigido a Fontenay el 16 de mayo, y rechazados al principio por el general Sandos, se replegaron a corta distancia; pero aprovechándose muy pronto de la ciega confianza que había inspirado al general republicano aquella primera ventaja, volvieron a presentarse en número de quince a veinte mil y se apoderaron de Fontenay, a pesar de los esfuerzos del joven Marceau, que tanto se desplegaron aquel día y obligaron a Chalbos y Sandos a retirarse a Niort en el mayor desorden. Allí encontraron armas, municiones en gran cantidad y se enriquecieron con nuevos recursos, que unidos a los que ya se habían proporcionado en Thouars, les ponían en estado de continuar la guerra con esperanzas de nuevos triunfos. Echó Lescure una proclama a los habitantes amenazándoles con las penas más terribles si daban socorro a los republicanos, después de lo cual se separaron los del Vendée, según su costumbre, para volverse a sus ocupaciones de la cosecha, quedando citados para el 1 de junio en las inmediaciones de Doué.

En el bajo Vendée, donde Charétte dominaba solo sin estar todavía en relación de movimientos con los demás jefes, habían sido equilibrados los sucesos con las pérdidas, porque Canclaux que mandaba en Nantes, se había mantenido en Machecoult aunque con trabajo, y el general Boulard, comandante de Saintes, había ocupado, gracias a sus buenas disposiciones y a la disciplina de su ejército, todo el bajo Vendée durante dos meses y aun conservado puestos muy avanzados hasta las cercanías de Palluau. Sin embargo de todo eso tuvo que retirarse el 17 de mayo a la Motte-Achard, muy cerca de Sables y se encontraba en el mayor apuro porque sus dos mejores batallones compuestos de ciudadanos de Burdeos, querían retirarse o para volver a sus ocupaciones o por estar disgustados del 31 de mayo.

Así en el bajo como en el alto Vendée se había gozado de algún reposo con las ocupaciones campestres y por espacio de algunos días fue algo menos activa la guerra que se difirió hasta principios de junio.

Había sido reemplazado el general Berruyer, que al principio mandaba en todo el teatro de la guerra y su mando estaba repartido entre muchos generales: por ejemplo; Saumur, Niort y Sables componían el ejército llamado de las costas de la Rochela, que se confió a Biron; Angers, Nantes y el Loira inferior formaban el llamado de las costas de Brest, que se encomendó a Canclaux,y últimamente el de las de Cherburgose le dieron a Wimpffen, que luego, como ya hemos dicho, fue general de los insurgentes de Calvados.

Trasladado Biron desde la frontera del Rhin a la de Italia y desde esta al Vendée, admitió con mucha repugnancia el mando de aquel teatro de crueldades donde no podía menos de perderle su propia aversión a tomar parte en los furores de la guerra civil. Llegó el 27 de mayo a Niort y encontró el ejército en un espantoso desorden, pues se hallaba compuesto de levas en masa hechas por fuerza o por imitación en las comarcas inmediatas y llevadas hacia el Vendée sin instrucción, disciplina ni víveres. Compuestas por la mayor ¡parte de paisanos y artesanos de las ciudades que habían dejado con mucho pesar sus ocupaciones ordinarias, estaban muy dispuestos a dispersarse a la primera casualidad. Mas hubiera valido licenciar a la mayor parte, que hacia notable falta en los campos y en los pueblos, que no dejarlos amontonados en el país rebelde donde no hacían otra cosa que consumir víveres, esparcir el desorden, y promover con sus terrores pánicos la fuga de los batallones organizados, que hubieran hecho su deber estando solos. Todas aquellas bandadas llegaban con sus jefes elegidos en los pueblos, que se titulaban generales, hablaban de su ejército,no se prestaban a obedecer y contrariaban todas las disposiciones de los jefes superiores. Por la parte de Orleans se iban formando batallones, conocidos en aquella guerra con el nombre de batallones de Orleans, y estaban compuestos de mancebos de tiendas, empleados inferiores, criados y jóvenes recogidos en las secciones de París, a quienes se dio por jefe a Santerre. Íbanles amalgamando con las tropas sacadas del ejército del Norte a razón de 50 hombres por batallón, pero se necesitaba asociar todos aquellos elementos heterogéneos y sobre todo darles armas y vestuario. Mas todo faltaba absolutamente sin que siquiera se pudiese asegurar el pré tanto más cuanto no era igual para todos, pues el de la tropa de línea era distinto del de los voluntarios, lo cual ocasionaba frecuentes desazones.

Para organizar aquella multitud la convención no hacia más que enviar comisarios tras comisarios ya a Tours, ya a Saumur, ya a Niort, a la Rochela y a Nantes, los cuales estaban opuestos entre sí y contrariaban también a los generales. Por otra parte el consejo ejecutivo destacaba también sus agentes y el ministro Bouchotte había inundado el país de amigotes suyos, escogidos todos ellos de entre los jacobinos y franciscanos. Estos se cruzaban con los representantes y creían dar pruebas de celo arruinando el país con requisiciones, y acusando de tiranía o de traición a los generales que pretendían impedir la insubordinación de las tropas o poner coto a vejaciones inútiles. De todo este conflicto de autoridades resultaba un cabos de acusaciones y un increíble desorden en el mando, sin que Biron pudiera hacerse obedecer ni mucho menos atreverse a poner el ejército en marcha, temiendo que se le desbandase al primer encuentro o lo saquease todo en el camino. Este es el cuadro exacto de las fuerzas que tenía la república en aquella época en el Vendée.

Pasó Biron a Tours, donde concertó un plan eventual con los representantes, el cual consistía en dirigir, luego que estuviese un poco organizada aquella multitud, cuatro columnas de a 10 mil hombres cada una desde la circunferencia al centro, debiendo partir estas de los puntos de Cé, Saumur, Chinon y Niort. Entretanto se fue a reconocer el bajo Vendée, donde suponía que fuese mayor el peligro que en ninguna otra parte, porque temía con mucha razón que se hubiesen establecido relaciones entre los insurgentes y los ingleses, en cuyo caso los desembarcos de municiones y tropas en la Marisma podían hacer interminable la guerra. Ya se había avistado una escuadrilla de 10 velas y se sabía que los emigrados bretones habían recibido orden de reunirse en las islas de Jersey y Guernesey, de modo que todo justificaba los recelos de Biron y su visita al bajo Vendée.

Mientras esto pasaba se habían reunido los insurgentes el 1 de junio y establecido cierta regularidad entre ellos, nombrando un consejo que gobernara el país ocupado por sus ejércitos. Presidía este consejo un aventurero que se hacía pasar por obispo de Agra y legado del Papa, el cual bendecía las banderas, celebraba misas solemnes, excitaba el entusiasmo en el Vendée y hacía que fuese muy útil su impostura. Todavía no habían elegido generalísimo, sino que cada jefe mandaba los paisanos de su comarca y estaban convenidos en concertarse para todas las operaciones. Habían publicado aquellos jefes una proclama en nombre de Luis XVII y del conde de Provenza, regente del reino durante la menor edad del joven príncipe, y se daban el título de comandantes de los ejércitos reales y católicos. A los principios proyectaron ocupar la línea del Loira y adelantarse a Doué y Saumur, empresa atrevida sin duda, pero fácil de ejecutar en aquel estado de cosas. En efecto entraron el 7 en Doué y el 9 se presentaron delante de Saumur; mas apenas fue sabida su marcha cuando el general Salomon, que estaba en Thouars con tres mil hombres de buenas tropas, recibió orden de marchar en su seguimiento. Obedeció este general pero se halló con que llevaban demasiadas fuerzas y no era posible atacarlos sin riesgo de ser aniquilado, y así se volvió a Thouars y desde Thouars a Niort. Las tropas de Saumur habían tomado posiciones en las cercanías de la ciudad sobre el camino de Fontebrault, en los atrincheramientos de Nantilly y sobre las alturas de Bournau. Acércanse los del Vendée, atacan la columna de Berthier, son rechazados por la artillería, pero vuelven con fuerza y hacen replegar a Berthier que quedó herido. Todavía resistían los gendarmes de a pie, dos batallones de Orleans y los coraceros, pero estos pierden a su coronel y entonces principia la derrota, atropellándose todos a la plaza y los insurgentes entran en ella al mismo tiempo. Todavía quedaba fuera el general Constard, que mandaba los batallones apostados en las alturas de Bournau, y viéndose separado de las tropas republicanas que habían sido repelidas hacia Saumur, forma la atrevida resolución de penetrar allí también tomando por la espalda a los del Vendée. Era necesario atravesar un puente donde los vencedores acababan de situar una batería, y él sin intimidarse manda a los coraceros que la ataquen. «¿Adónde nos mandáis ir?» replicaron estos. «A la muerte les dijo Constard, porque así lo exige la salvación de la república.» Lánzanse a ella los coraceros, pero se desbandan los batallones de Orleans abandonando al general y a sus coraceros, inutilizando la cobardía de los unos el heroísmo de los otros, y entonces viendo Constard que le era imposible entrar en Saumur, se retira a Angers.

El día 9 de junio fue ocupado Saumur y al siguiente se rindió el castillo, quedando dueños los insurgentes del curso del Loira y pudiendo marchar a discreción sobre Nantes, sobre la Fleche, sobre Mans o sobre París. El terror precedía su marcha y todo debía ceder a su presencia, mientras que Biron se hallaba en el bajo Vendée, donde creía evitar otros peligros más graves y verdaderos con vigilar sobre las costas.

Todos los riesgos nos amenazaban a un tiempo pues los coaligados que sitiaban a Valenciennes, Conde y Maguncia estaban en vísperas de tomar estas plazas, que eran el baluarte de nuestras fronteras, mientras que por otra parte los Vosgos en movimiento y el Jura en plena insurrección daban acceso fácil a la invasión por el Rhin. El ejército de Italia, rechazado por los piamonteses, tenía a su espalda la insurrección del Mediodía y las escuadras inglesas. Los españoles en presencia del campo francés junto a Perpiñán, amenazaban tomarle con un solo ataque y hacerse dueños del Rosellón. Los rebeldes del Lozére estaban prontos a darse la mano con los del Vendée a la orilla del Loira según era el proyecto del autor mismo de aquella revuelta, y los del Vendée hechos dueños de Saumur, no tenían más que querer para ejecutar cuantas tentativas se les antojasen en el interior, pues tenían todos los medios para ello. Últimamente los confederados marchando desde Caen, Burdeos y Marsella se preparaban a sublevar la Francia según iban pasando.

Era tanto más desesperada nuestra situación en el mes de julio de 93 cuanto en cada uno de los puntos se nos podía dar un golpe mortal. No tenían que hacer otra cosa los coaligados del Norte, sino abandonar las plazas y marchar sobre París para que la convención echase a correr al Loira, donde se hubiera encontrado con los del Vendée. Los austríacos y piamonteses podían hacer una invasión por los Alpes marítimos, aniquilar nuestro ejército y subirse como vencedores hacia el mediodía. Los españoles estaban en posición de adelantarse por Bayona y venir a reunirse al Vendée, o si preferían el lado del Rosellón, irse atrevidamente hacia el Lozére que dista poco de la frontera e incendiar el mediodía. Últimamente los ingleses, en lugar de andar cruzando el Mediterráneo, podían desembarcar tropas en el Vendée y conducirlas desde Saumur a París.

Pero los enemigos exteriores e interiores de la convención carecían de aquello que asegura la victoria en una guerra de revolución: es decir, que los coaligados obraban sin unión entre sí, y bajo las apariencias de una guerra santa ocultaban miras muy personales. Por ejemplo, los austríacos querían a Valenciennes; el rey de Prusia, Maguncia; los ingleses a Dunkerque; los piamonteses aspiraban a recobrar el Chambery y Niza; los españoles, que eran los menos interesados de todos, pensaban un poquito en el Rosellón¹²; los ingleses en fin intentaban más bien cubrir el Mediterráneo con sus escuadras,y adquirir algún puerto,que dar socorros útiles a los del Vendée. Además de ese universal egoísmo que impedía a los coaligados tender la vista más allá de su utilidad inmediata, eran todos metódicos y tímidos en la guerra y defendían con la antigua rutina militar las antiguas rutinas políticas, en cuyo favor se habían armado. Por lo que hace a los del Vendée, como su insurrección no era más que la de unos hombres sencillos a quienes repugnaba el genio de la revolución, se batían como tiradores valientes pero limitados. Los confederados que estaban esparcidos por toda Francia no podían menos de obrar con incertidumbre y lentitud porque tenían que entenderse a grandes distancias para concertar sus operaciones y se echaba de ver la timidez con que se sublevaban contra la autoridad central y que no estaban animados de grandes ¡pasiones. Fuera de eso, ellos mismos se arrepentían de comprometer a su patria con una diversión culpable, y no tardaron en conocer que no era nada bueno estar discutiendo si convenía ser republicano a la Petion o a la Vergniaud, a la Robespierre o a la Danton mientras que toda Europa amenazaba invadir su patria, inclinándose a que en tales circunstancias no había más que un modo acertado de serlo, que era serlo con energía. En efecto, va diferentes facciones que se levantaban a su alrededor les iban advirtiendo de su falta, pues no eran solo los constituyentes, sino los agentes de la antigua corte, los partidarios del clero y todos los aficionados al poder absoluto, siendo evidente para todo el mundo que cualquier género de oposición a la revolución tornaba en provecho de los enemigos de toda libertad y toda nacionalidad.

Estas eran las causas porque los coaligados se mostraban tan torpes y tan tímidos, los del Vendée tan limitados y los federalistas tan indecisos, contribuyendo todos a asegurar el triunfo de la convención así contra las insurrecciones como contra la Europa. Así fue como los Montañeses, animados por una pasión fuerte y por una sola idea, que era la de salvar la revolución, obedeciendo al impulso de aquella exaltación del ánimo que descubre los medios más nuevos y más osados, sin que jamás le parezcan expuestos ni costosos con tal que sean saludables, no podían menos de desconcertar con una defensa imprevista y sublime, a unos enemigos lentos, rutineros y desunidos y apagar unas facciones que aspiraban al antiguo régimen en todos sus grados y a la revolución en todos los suyos sin tener ni concierto ni objeto determinado.

En medio de las extraordinarias circunstancias en que se hallaba la convención no tuvo ni siquiera un instante de vacilación, sino que mientras tanto que las plazas fuertes o los campos atrincherados contenían un momento a los enemigos en las diferentes fronteras, la comisión de salud pública trabajaba día y noche en reorganizar los ejércitos, en completarlos por medio de la leva de 300 mil hombres decretada en marzo, en enviar instrucciones a los generales y preparar fondos y municiones. Al mismo tiempo parlamentaba con las administraciones locales que querían retener los abastos destinados a los ejércitos en favor de la causa federal y couseguía hacerles desistir de tal idea por la importante consideración de la salud pública.

Mientras que la comisión tomaba estos medios con respecto al enemigo exterior, no se descuidaba la convención en tomar otros no menos eficaces con el enemigo de dentro, siendo el mejor recurso contra un adversario que duda de sus derechos el no dudar de los suyos, y así fue como se condujo aquella asamblea. Ya hemos visto los enérgicos decretos que había expedido en el primer momento de la rebelión, y aunque muchas ciudades se resistieron a ceder, no la ocurrió siquiera transigir con ninguna de las que indicaban un carácter de verdadera resistencia. Habiendo rehusado obedecer los lyoneses a la orden que se les dio de remitir a París los patriotas que estaban encarcelados, mandó a los comisarios que tenía cerca del ejército de los Alpes que empleasen la fuerza sin pararse en dificultades, ni en los peligros que corrían en Grenoble teniendo en frente a los piamonteses y a la espalda los insurgentes del Isére y del Ródano. Dioles orden de que hicieran entrar en su deber a Marsella: no concedió más que tres días de término a todas las administraciones para revocar sus acuerdos equívocos y últimamente envió a Vernon algunos gendarmes y algunos miles de ciudadanos de París para someter inmediatamente a los insurgentes de Calvados, que eran los más inmediatos a la capital.

Tampoco se olvidó el gran recurso de la constitución y bastaron ocho días para concluir aquella obra, que más bien era un medio de reunión que no un verdadero plan legislativo. El redactor de ella había sido Herault de Sechelles, y según aquel proyecto, todo francés de edad de 21 años era ciudadano y podía ejercer sus derechos políticos sin ninguna condición de caudal ni de propiedad. Cada 50 mil almas podían nombrar un diputado, y estos reunidos en una sola cámara, no podían serlo más que por un año. Entraba en sus facultades expedir decretos sobre todo lo concerniente a las necesidades urgentes del estado, que debían ejecutarse inmediatamente. Podían dictar leyes sobre todas las materias de interés general y menos urgente, cuyas leyes no serían sancionadas hasta que dentro de cierto término señalado no hubiesen reclamado contra ellas las asambleas primarias. El día primero de mayo habían de juntarse de derecho y sin necesidad de convocación las dichas asambleas para renovar la diputación, pudiendo pedir que se nombrasen convenciones para modificar la acta constitucional. Veinte y cuatro miembros nombrados por los electores habían de componer el poder ejecutivo, siendo esta la única elección mediata, pues las asambleas primarias nombraban los electores, estos a los candidatos, y el cuerpo legislativo les iba eliminando hasta dejar solo el número de los veinte y cuatro. Estos veinte y cuatro miembros del consejo eran quienes elegían los generales, los ministros, los empleados de toda especie, nombrándolos fuera de su seno; pero quedaban con la obligación de dirigirlos, vigilar sobre ellos y ser continuamente responsables. Todos los años se renovaba el consejo ejecutivo por mitad, y por último esta constitución tan breve y tan democrática, en que el gobierno venía a reducirse a una simple comisaría temporal, respetó el único vestigio del antiguo régimen, cual fue el de los ayuntamientos sin alterar sus límites ni atribuciones. Esta excepción la debieron a la energía que habían manifestado, pues sin ella hubieran desaparecido como desapareció todo lo pasado. En solos ocho días y casi sin discusión quedó aprobada, como que se había presentado el proyecto el día 10 y ya se había decretado el 21 de junio, y apenas se aprobó en su totalidad cuando resonaron los cañonazos en París y hubo una alegría universal. Mandáronse tirar muchos miles de ejemplares para enviarlos por toda Francia, sin experimentar más que una contradicción que fue de parte de algunos agitadores del 31 de mayo.

Ya se acordará el lector de aquel joven Varlet, que andaba perorando por las plazas públicas; del otro lyonés Leclerc, tan acalorado en sus discursos a los jacobinos y de cuyo excesivo entusiasmo sospechaba el mismo Marat; así como de aquel Jacobo Roux, que tan duro se mostró con el desgraciado Luis XVI cuando éste le quiso entregar su testamento: pues todos estos hombres que se habían distinguido por su ferocidad en la última insurrección e influido tanto en la comisión de la casa del obispo y en los franciscanos, se disgustaron mucho de que en la constitución no se decía una palabra contra los acaparadores, y redactaron una petición que se firmó por las calles, diciendo que la constitución era incompleta porque no contenía ninguna disposición contra los mayores enemigos del pueblo. No contentos con eso, fueron a sublevar el club de los franciscanos y por más que Legendre quiso resistir aquel movimiento, le trataron de moderado y la petición fue adoptada por la sociedad y presentada en su nombre a la convención. Indignóse con ella toda la Montaña y Robespierre y Collot d'Herboisse fueron furiosos a los jacobinos quejándose del peligro que ocasionaban aquellas exageraciones pérfidas, en que no se intentaba otra cosa que extraviar al pueblo, ni podían menos de ser obra de gentes pagadas por los enemigos de la república.

«Esa constitución, decía Robespierre, es la más popular que jamás ha existido, y es obra de una asamblea que fue en otro tiempo contrarrevolucionaria, pero que hoy está purgada de los hombres que contrariaban su marcha y ponían obstáculo a sus operaciones. Esta asamblea, hoy pura, ha creado la obra más bella y más popular que nunca se haya dado a los hombres; ¡y hay individuos cubiertos con el manto del patriotismo que se precien de amar al pueblo más que nosotros, conmuevan a los ciudadanos, e intenten probar que no les conviene una constitución que debe reunir a toda la Francia! ¡Desconfiad de semejantes maniobras y sobre todo de esos antiguos clérigos ganados por los austríacos, porque es una nueva máscara con que van a cubrirse los aristócratas... Yo empiezo a divisar otro nuevo crimen en el porvenir, que acaso no está lejos de estallar, pero ya lo descubriremos, y aniquilaremos a los enemigos del pueblo, cualquiera que sea la forma con que se presenten.»

Collot de Herbois se explicó con no menos vehemencia que Robespierre, diciendo que los enemigos de la república se lisonjeaban de poder decir a los departamentos: «Ya veis como París aprueba el lenguaje de Jacobo Roux.»

Ambos oradores fueron extraordinariamente aplaudidos, y los jacobinos que se preciaban de reunir la política con la pasión revolucionaria y la prudencia con la energía, enviaron una diputación a los franciscanos llevando por orador a Collot d'Herbois. Estos le recibieron con la consideración debida a uno de los miembros más distinguidos de los jacobinos y de la montaña, como que profesaban el mayor respeto a la sociedad que le enviaba. Fue revocada la petición y excluidos de la asamblea Jacobo Roux y Leclerc, valiéndole a Varlet su corta edad para obtener su perdón, aunque obligándole a que diese satisfacción a Legendre de las palabras inconsideradas que le había dicho el día anterior. Una vez vengada la constitución por tales medios, se esparció por toda Francia para que la sancionasen las asambleas primarias.

He aquí pues como la convención presentaba a los departamentos con una mano la constitución y con la otra el decreto en que no les concedía más que tres días para decidirse. Aquella constitución justificaba a la montaña de todo proyecto de usurpación al mismo tiempo que suministraba pretexto para reunirse a una autoridad reconocida, mientras que el decreto de los tres días no daba tiempo para dudar y obligaba a preferir el camino de la obediencia.

En efecto cedieron muchos departamentos, y otros persistieron en su primera idea, pero contentándose con enviarse acuerdos recíprocos y diputaciones, como si se aguardaran unos a otros para obrar. No permitían las distancias corresponderse con rapidez y formar un centro de unidad, además de que faltaba el genio revolucionario que es el único para encontrar los recursos necesarios. Por bien dispuestas que se hallen las masas, nunca están prontas a todos los sacrificios si faltan hombres apasionados que las obliguen a hacerlos, y se necesitaban medios violentos para sublevar a los vecinos pacíficos de las ciudades, hacerles marchar, contribuir y darse prisa. Mas como los girondinos reprobaban todos aquellos medios en los montañeses, no les era posible imitarlos, y los comerciantes de Burdeos ya creían haber hecho mucho con sólo haberse explicado con algún calor en las secciones, aunque sin salir de sus muros. Algo más activos los marselleses, habían enviado 6 mil hombres a Aviñón, pero no eran ellos mismos los que componían aquel pequeño ejército, sino que eran soldados pagados. Los lyoneses aguardaban la reunión de los provenzales y la del Languedoc; los normandos estaban ya un poco fríos, y sólo los bretones habían sido consecuentes alistándose provisionalmente en los cuadros de sus batallones.

No dejaban de agitarse en Caen, que era el centro principal de la insurrección, y cuyas columnas eran las primeras que tenían que encontrarse con las tropas de la convención, debiendo ser de la mayor importancia aquel primer encuentro. Los diputados descontentos y proscritos que estaban alrededor de Wimpffen, se quejaban de su lentitud y sospechaban que era realista; mas al fin éste viéndose apurado por todas partes, mandó a Puisaye que adelantase el 13 de julio con su vanguardia hasta Vernon,y anunció que iba a ponerse en marcha con todas su fuerzas. Efectivamente el 13 avanzó Puisave hasta Pacy, donde encontró las levas de París acompañadas de algunos centenares de gendarmes, y se dispararon algunos tiros de una y otra parte en los bosques. Al día siguiente ocuparon los confederados a Pacy y obtuvieron una ligera ventaja, pero al otro día se presentaron las tropas de la convención con artillería, y a la primera descarga se esparció el terror en las filas de los federalistas, que se dispersaron huyendo hasta Evreux. Los bretones, como más firmes, se retiraron con menos desorden, pero al fin les atropellaron los otros en su movimiento retrógrado. Con esta noticia se llenó de consternación el Calvados y todas las administraciones empezaron a arrepentirse de sus pasos imprudentes. Luego que se supo esta derrota en Caen, juntó Wimpffen a los diputados y les propuso atrincherarse en aquella ciudad y hacer en ella una resistencia obstinada; pero abriéndose luego algo más con ellos, les dijo que no encontraba más que un medio eficaz para sostener la lucha,cual era el de proporcionarse un aliado poderoso y que si querían, él les proporcionaría uno, dándoles a entender que sería el gabinete inglés. Añadió que tenía por imposible la república y que a sus ojos no sería una desgracia volver a la monarquía. Los girondinos desecharon semejante propuesta y manifestaron la mayor indignación, llegando algunos de ellos a conocer la imprudente tentativa que habían hecho y el peligro de levantar un estandarte cualquiera, cuando todas las facciones se reunían para echar abajo la república. Sin embargo no perdieron todas las esperanzas y determinaron retirarse a Burdeos, donde algunos creían poder excitar un movimiento sinceramente republicano y más feliz que el de Calvados y la Bretaña. Se fueron pues con los batallones que se volvían a sus casas y proyectaron ir a embarcarse a Brest vestidos de soldados y confundidos en el batallón de Finesterre. Bien necesitaban ocultarse después del revés de Vernon, porque todas las administraciones, ansiosas por someterse, y dar pruebas de celo a la convención, hubieran podido mandarles arrestar. Así recorrieron una parte de la Normandía y de la Bretaña en continuos peligros y padecimientos viniendo a ocultarse en las cercanías de Brest para pasar luego a Burdeos. Componían aquella tropa de ilustres fugitivos Petion, Barbaroux, Salles, Louvet, Meilhan, Guadet, Kervelegan, Gorsas, Girey-Dupré, colaborador de Brissot, Marchena, que era un español joven que había venido a Francia en busca de la libertad, y Riouffe, que se había unido a los girondinos por puro entusiasmo. Todos ellos se veían perseguidos como traidores a la patria, por más que estuviesen prontos a sacrificarle sus vidas y por más que estuviesen en la persuasión de que la servían mucho mejor al mismo tiempo que la comprometían con una diversión tan peligrosa.

Todas las administraciones de la Bretaña, de los departamentos del Oeste y del valle superior del Loira, se dieron prisa a ceder para evitar que las pusiesen fuera de la ley, y la constitución que iba llegando a todas partes servía de pretexto para la sumisión universal. Decían que la convención no trataba de eternizarse ni de acaparar el poder supuesto que publicaba una constitución que debía terminar muy luego el reinado de las facciones y parecía constituir el gobierno más sencillo que se hubiese visto jamás. Durante aquel tiempo las municipalidades que seguían los principios de la Montaña y los clubs jacobinos redoblaban su energía, mientras que los honrados partidarios de la Gironda cedían en presencia de una revolución que ellos no tenían fuerza para combatir, ni la hubieran tenido tampoco para defenderla. Desde aquel momento procuró Tolosa justificarse,y aunque los bordeleses más decididos no se sometieron formalmente, retiraron su vanguardia y cesaron de anunciar su marcha sobre París. Otros dos sucesos importantes contribuyeron a poner fin a los riesgos de la convención en el Oeste y Mediodía, que fueron la defensa de Nantes y la dispersión de los rebeldes del Lozére.

Dejamos a los del Vendée dueños de Saumur y de todo el curso del Loira, pudiendo, si hubiesen calculado bien su situación, hacer una tentativa sobre París que acaso les hubiera salido bien, porque ni en la Fleche ni en Mans había ningún medio de resistencia. El único que extendía sus miras más allá del Vendée, que era el joven Bonchamps, hubiera querido hacer una incursión en Bretaña para tener algún puerto del Océano y marchar luego sobre París, pero ninguno de sus compañeros de armas tenía la capacidad necesaria para comprenderle. La verdadera capital, según ellos, y la que había que acometer era Nantes, sin que sus ánimos ni esperanzas pasasen una línea más allá. Y no faltaban razones para sostener esta opinión, porque al fin con Nantes se abrían comunicaciones con el mar, se aseguraba la posesión de todo el país, y nada les impedía después de la toma de aquella ciudad intentar proyectos más atrevidos. Fuera de eso, no sacaban a sus soldados de su propia casa, cuya consideración era muy importante con unos paisanos que nunca querían perder de vista el campanario de su lugar. Charétte, que era dueño de todo el bajo Vendée, después de haber hecho una demostración falsa contra Sables, se había apoderado de Machecoult y estaba a las puertas de Nantes, y aunque nunca había querido entenderse con los jefes del alto Vendée, prometía por aquella vez ponerse de acuerdo con ellos. Él se ofrecía a atacar a Nantes por la orilla izquierda mientras que el ejército grande atacaría por la derecha, y parecía muy difícil que pudiera resistirse a tales medios.

Evacuaron a Saumur los del Vendée y bajaron hacia Angers disponiéndose a marchar sobre Nantes siguiendo por la orilla derecha del Loira, y aunque su ejército estaba muy disminuido porque muchos paisanos no habían querido comprometerse en una tan larga expedición, con todo eso constaba de 30 mil hombres poco más o menos. Nombraron por generalísimo al carruajero Cathelineau con objeto de adular a los aldeanos y hacérseles más propicios. Mr. de Lescure, que se hallaba herido, tuvo que quedarse en lo interior del país para reclutar más gente, hacer frente a las tropas de Niort e impedir que interrumpiesen el sitio de Nantes.

Durante aquel tiempo estaba pidiendo auxilios a todo el mundo la comisión de representantes que tenía sus sesiones en Tours, y le daba mucha prisa a Biron que recorría la costa, para que fuese a tomar por la espalda a los del Vendée. No contenta con llamar aquel general, mandaba ciertos movimientos en su ausencia y hacia que marchasen hacia Nantes todas las tropas que se habían podido reunir en Saumur. Inmediatamente contestó Biron a las instancias de la comisión, que aprobaba el movimiento hecho sin orden suya, pero que se veía precisado a tener la vista lija en Sables y la Rochela, que eran en su sentir más importantes que Nantes; que iban a separarse de él los mejores batallones del ejército, que eran los de la Gironda,y necesitaba reemplazarlos; que le era imposible poner su ejército en movimiento sin que al instante se desbandara y entregara al pillaje por su actual indisciplina, y que cuando más solo podría destacar tres mil hombres organizados, pero que tenía por una locura marchar sobre Saumur e internarse en el país con tan pocas fuerzas. Al mismo tiempo escribió Biron a la comisión de salud pública enviando su dimisión, supuesto que los representantes se empeñaban en abrogarse sus funciones. Le contestó la comisión que tenía mucha razón, porque los representantes no tenían otra facultad que la de aconsejar o proponer algunas operaciones, pero en ningún caso la de ordenarlas, sino que a él le tocaba tomar las medidas que juzgase convenientes para conservar a Nantes, la Rochela y Niort. A pesar de todo esto no dejó Biron de hacer todos sus esfuerzos para formar un pequeño ejército más movible, con que ir a socorrer la ciudad sitiada.

En el entretanto los del Vendée salieron de Angers el 27 y ya el 28 estaban a la vista de Nantes, donde hicieron una intimación amenazadora que no fue siquiera escuchada y se prepararon al ataque, que había de verificarse el día siguiente por las dos orillas del Loira a las dos de la mañana. Para defender un espacio tan vasto y tan cortado por varios brazos del río, no tenía Canclaux más que cinco mil hombres de tropas regladas y casi igual número de guardias nacionales, bien que tomó las mejores disposiciones que pudo e inspiró su propio valor a la guarnición. El 29 a la hora convenida atacó Charette por el lado de los puentes, pero Cathelineau que maniobraba por la orilla derecha y tenía a su cargo lo más difícil de la empresa, se encontró detenido por el puesto del Norte que hizo una resistencia heroica, y como se retardó el ataque por aquel lado, vino a ser más difícil. Sin embargo los del Vendée se esparcieron por detrás de los vallados y huertas y estrecharon muy de cerca la ciudad; pero tanto el general en jefe Canclaux, como el comandante de la plaza Beysser mantuvieron en todas partes las tropas republicanas. Cathelineau por su parte redobló sus esfuerzos y ya se había adelantado mucho en un arrabal, cuando vino una bala que le hirió mortalmente, quedando consternados sus soldados que le cogieron y llevaron en hombros. Desde entonces ya fue más flojo el ataque y al cabo de ocho horas de combate se dispersaron los del Vendée y quedó libre la plaza.

Todos en aquel día habían hecho su deber habiendo rivalizado la milicia con las tropas de línea y hasta el mismo corregidor había recibido una herida. Al día siguiente los paisanos sitiadores se metieron en las barcas y se fueron al interior de su país, quedando desde entonces perdida para ellos la ocasión de acometer empresas en grande ni aspirar a ejecutar cosa importante, sino cuando más ocupar su propio país. En aquel mismo momento Biron que se daba prisa por socorrer a Nantes, llegaba a Angers con las tropas que había podido reunir, y Westermann pasaba al Vendée con su legión germánica.

Apenas había quedado libre Nantes, cuando la administración que estaba muy dispuesta en favor de los girondinos, quiso reunirse con los insurgentes de Calvados y expidió un acuerdo contrario a la convención. Pero se opuso Canclaux y consiguió volver al orden a los habitantes.

Estaban ya pues vencidos los principales peligros por aquel lado, cuando ocurrió un suceso no menos importante en el Lozere, cual fue la sumisión de 30 mil rebeldes, que hubieran podido comunicarse con los del Vendée o con los españoles por el Rosellón. Por una de aquellas casualidades más felices habían enviado al ejército de los Pirineos orientales al diputado Fabre, que se encontraba allí en el momento de la revuelta, y desplegó aquella energía que más tarde le hizo buscar y encontrar la muerte en los Pirineos. Se apoderó de las administraciones, puso a toda la población sobre las armas, atrajo a sí toda la fuerza de gendarmería y tropas regladas que había en las inmediaciones; sublevó el Cantal, el alto Loira, el Puy-de Dome y como no dejó un momento de descanso a los sublevados, los dispersó, los persiguió por todas partes, los obligó a refugiarse en los montes y cogió prisionero a su jefe, que era el ex-constituyente Charrier. En sus papeles encontró la prueba de que su proyecto estaba enlazado con la gran conspiración descubierta seis meses antes en la Bretaña, cuyo corifeo La Rouarie había muerto sin poder realizar sus planes. Quedaba pues no sólo asegurada la tranquilidad en las montañas del Centro y mediodía, sino también la espalda del ejército de los Pirineos, y ya no se veía amenazado uno de los flancos del valle del Ródano por los insurgentes de las montañas.

Sólo faltaba una victoria inesperada sobre los españoles en el Rosellón para acabar de asegurar la sumisión del mediodía. Ya dejamos dicho como después de su primera marcha por los valles de Tech y de Tet retrocedieron con intento de tomar a Bellegarde y los Baños, volviendo a colocarse después delante del campo francés, el cual estuvieron observando mucho tiempo y le atacaron el 17 de julio. Apenas tenían los franceses doce mil soldados bisoños, cuando los españoles contaban quince o diez y seis mil perfectamente aguerridos¹³; pero Ricardos con intención de envolvernos había dividido demasiado su ataque, y así nuestros voluntarios sostenidos por el general Barbantane y el valiente Dagobert, se mantuvieron firmes en sus atrincheramientos y después de inauditos esfuerzos decidieron retirarse los españoles. Dagobert que no esperaba más que aquel momento, se precipita sobre ellos, cuando de repente se desbanda uno de sus batallones y echa a correr en desorden; pero felizmente al verlo vienen Deflers y Barbantane al socorro de Dagobert y todos se lanzan con tanta violencia sobre el enemigo, que le llevan arrollado hasta muy lejos. Este combate del 17 de julio reanimó el valor de nuestros soldados, y según refiere un historiador, produjo el mismo efecto en los Pirineos que el que había producido Valmy en la Champaña el año precedente.

Por el lado de los Alpes se conducía Dubois-Crancé con tanta energía como buena suerte, a pesar de que estaba situado entre la Saboya descontenta, la Suiza indecisa y Grenoble y Lyon sublevados, y mientras que las autoridades afectas a las secciones prestaban a su vista el juramento federalista, él hacia que prestasen otro juramento opuesto el club y su ejército, aguardando el momento oportuno para obrar. Habiéndose apoderado de la correspondencia de las autoridades, encontró en ella la prueba de que trataban de coligarse con Lyon, y entonces las denunció al pueblo de Grenoble como culpables de que intentaban la disolución de la república por medio de la guerra civil y aprovechándose de un momento de entusiasmo las hizo destituir y restituyó todas las facultades a la municipalidad antigua. Desde entonces perdiendo toda inquietud sobre Grenoble se ocupó en reorganizar el ejército de los Alpes, a fin de conservar la Saboya y hacer que se ejecutasen los decretos de la convención contra Lyon y Marsella. Mudó todos los estados mayores, restableció el orden en los batallones, incorporó los reclutas procedentes de la leva de los 300 mil hombres, y aunque los departamentos del Lozére y alto Loira hubiesen empleado sus contingentes en apagar la rebelión de sus montañas, procuró suplir su falta con requisiciones. Evacuados estos primeros negocios, mandó salir al general Carteau con algunos miles de soldados de infantería y la legión que se había levantado en Saboya con nombre de los Alobroges, para que fuese a Valence y ocupase el curso del Ródano impidiendo que los marselleses se reunieran con los lyoneses. Se puso en marcha aquel general en los primeros días de julio y llegó rápidamente a Valence y desde allí a St. Esprit donde deshizo el cuerpo de los de Nimes, dispersando a unos e incorporando a otros con el suyo, de suerte que se posesionó de las dos orillas del Ródano. Inmediatamente después se echó sobre Aviñón, donde poco antes se habían establecido los marselleses.

Mientras que esto pasaba en Grenoble estaba Lyon afectando constantemente la mayor fidelidad a la república y prometiendo mantener su unidad e indivisibilidad al paso que no obedecía ninguno de los decretos de la convención y en particular el que mandaba transferir al tribunal revolucionario de París las causas que se habían formado a varios patriotas. Así la comisión como el estado mayor estaban compuestos de realistas ocultos como que Rambaud, que era presidente de la comisión y Precy que mandaba la fuerza departamental estaban secretamente de acuerdo con la emigración. Extraviados por sugestiones peligrosas iban necesariamente a comprometer a los desgraciados lyoneses en una guerra abierta con la convención, la cual obedecida y victoriosa no podía menos de descargar sobre la última ciudad rebelada todo el castigo que tenía reservado para el federalismo vencido. Mas entretanto, se iban armando en Saint-Etienne¹⁴ y reunían toda especie de desertores, aunque disimulando que estuviesen en abierta insurrección, dejaban pasar los convoyes destinados a las fronteras y mandaban poner en libertad a los diputados Noel-Pointe, Santeyra y Lesterp-Beauvais, que se hallaban presos en los pueblos de las inmediaciones.

El Jura se había tranquilizado un poco, porque aquellos representantes Bassal y Garnier, a quienes dejamos con sus 1.500 hombres rodeados por 15.000, habían tomado el partido de alejar aquellas cortas fuerzas y entrado en negociación con las administraciones rebeldes, y éstas se decidieron por fin a terminar el movimiento aceptando la constitución.

Cerca de dos meses se habían pasado desde el dos de junio cuando todavía estaban amenazadas Valenciennes y Maguncia; pero la Normandía, la Bretaña y casi todos los departamentos del Oeste habían vuelto a entrar en la obediencia. Nantes se hallaba libre de los del Vendée, los bordeleses no se atrevían a salir de sus muros,el Lozére estaba sometido, los Pirineos seguros por algún tiempo, Grenoble pacificado, Marsella separada de Lyon por los triunfos del general Carteaux y Lyon aunque inobediente a los decretos, no se atrevía a declarar la guerra. Se hallaba pues la autoridad de la convención casi restablecida del todo en el interior, habiendo contribuido a ello por una parte la lentitud de los federalistas, su falta de unión y sus términos medios, y por otra la energía de la convención, su situación central, su posesión y costumbre del mando, y su política diestra y vigorosa, de modo que quedaba asegurado el triunfo de la Montaña sobre aquel último esfuerzo de los girondinos. Bien debemos aplaudir semejante resultado porque en un momento en que la Francia se hallaba atacada por todas partes, sólo el más fuerte era digno de mandar¹⁵, y los federalistas vencidos se condenaban por su propio dicho de que: los hombres de bien nunca sabían tener energía.

Pero mientras que estos sucumbían por todas partes, ocurrió un suceso que contribuyó a excitar contra ellos el más extraordinario furor. Vivía en aquella época en el departamento de Calvados una joven de 25 años que reunía a su mucha hermosura un carácter firme e independiente. Llamábase Carlota Corday de Armands y aunque de costumbres muy puras tenía un genio activo e inquieto, como que había abandonado la casa paterna por ir a vivir con más libertad en la de una de sus amigas de Caen. Su padre se había dado a conocer por algunos escritos en que reclamaba los privilegios de su provincia en un tiempo en que todavía la Francia estaba reducida a pedir privilegios para sus ciudades y provincias. Se había entusiasmado Carlota por la causa de la revolución, como les sucedió a otras muchas mujeres de su tiempo, y a imitación de Madama Roland, se había penetrado de la idea de una república sumisa a las leyes y fecunda en virtudes. Le pareció que los girondinos estaban destinados a realizar aquel sueño y que el único obstáculo eran los montañeses, por lo cual apenas supo lo ocurrido el 31 de mayo, cuando resolvió vengar a sus oradores predilectos. Principiaba entonces la guerra de Calvados y se la figuró que concurriendo la muerte del jefe de los anarquistas con la insurrección de los departamentos se asegurarla la victoria a estos últimos, y formó la resolución de sacrificarse por la patria,ya que no tenía ni esposo, ni hijos ni familia que pudieran hacerle preciosa la vida. Procuró engañar a su padre escribiéndole que supuesto que en Francia no llevaban trazas de cesar los alborotos, determinaba ir a buscar su quietud y seguridad en Inglaterra. Mas al tiempo que escribía esto, iba caminando para París, pero antes quiso ver en Caen a los diputados que eran objeto de su exaltado celo, y para conseguirlo discurrió un pretexto cual fue el de pedir a Barbaroux una carta de recomendación para el ministro del interior, de quien decía que tenía que reclamar ciertos documentos para una amiga suya antigua canonesa. Barbaroux la dio una para el diputado Duperret, que era amigo de Garat, y sus compañeros que la vieron como él y la oyeron expresar su odio a los montañeses y su entusiasmo en favor de una república pura y regular, quedaron tan admirados de su hermosura como prendados de sus sentimientos; pero todos ignoraban sus proyectos.

Inmediatamente que llegó Carlota a París, solo pensó en elegir su víctima, y aunque Danton y Robespierre eran bastante célebres para merecer la preferencia, ninguno de ellos tenía una reputación tan horrorosa en las provincias como Marat, a quien se miraba como corifeo de los anarquistas. Su primer proyecto fue acabar con él en el seno mismo de la Montaña, en medio de sus amigos, pero esto no era ya posible, porque Marat no se hallaba en estado de asistir a la convención. Ya se acordará el lector que él se había suspendido a sí mismo durante quince días, más al ver que el proceso de los girondinos no se podía concluir todavía trató de poner término a aquella farsa ridícula y volvió a ocupar su puesto. Pero muy pronto una de aquellas enfermedades inflamatorias que en las revoluciones suelen acabar con las existencias bulliciosas que no termina el cadalso, le obligó a retirarse a su casa. En ella misma no podía contener su ardiente actividad y pasaba una parte del día en el baño rodeado de papeles y de plumas, escribiendo sin cesar, redactando su diario, escribiendo cartas a la convención y quejándose de que no se le hacía caso. En la última que escribió decía que si no la leían iba a hacerse conducir enfermo y todo a la tribuna y leerla por sí mismo. En ella denunciaba a los dos generales Custine y Biron, diciendo del primero que, trasladado desde el Rhin al Norte, hacía lo mismo que Dumouriez, que era maldecir de los anarquistas, componer los estados mayores de las gentes que a él le acomodaban, armar ciertos batallones, desarmar otros y distribuirlos conforme a sus planes, que sin duda eran propios de un conspirador. (Acuérdese el lector de que Custine se aprovechaba del sitio de Valenciennes para reorganizar el ejército del Norte en el campo de César.) En cuanto a Biron, no era más que un antiguo criado de la corte, que afectaba gran recelo de los ingleses para estarse en el bajo Vendée y dejar al enemigo que ocupase el Vendée superior. «Todo eso no es más que aguardar un desembarco para reunirse con los ingleses y entregarles nuestro ejército». Ya debía estar acabada la guerra en aquel punto, y un hombre de juicio debiera, después de haber visto una vez como se baten los del Vendée, encontrar medio de acabar con ellos. Mas él, que poseía también la ciencia militar, había discurrido una maniobra infalible, y si su salud no se hallase en tan mal estado, ya se habría trasladado a las orillas del Loira para ejecutar por sí mismo aquel plan. Custine y Biron eran los dos Dumouriez del momento, y después de arrestarles era indispensable tomar la última medida que serviría de respuesta a todas las calumnias y comprometería definitivamente a todos los diputados con la revolución, y era la de dar muerte a los Borbones que estaban presos y pregonar las cabezas de los que estaban fugitivos de aquella familia. De este modo no se acusaría a unos de que destinaban el trono a Orleans y se impediría a otros hacer la paz con la familia Capeto.

Ya se echa de ver que no se había disminuido en semejante hombre ni la vanidad, ni el furor, ni la precipitación en anticiparse a los temores populares, y por tanto Custine y Biron estaban en turno para ser los dos objetos del furor general, sin más que porque Marat aunque enfermo y moribundo había tenido el honor de la iniciativa.

Se veía pues precisada Carlota para darle el golpe a ir a buscarle a su casa más, antes principió por entregar la carta que traía para Duperret y desempeñar la comisión de su amiga con el ministro del interior y después se preparó a consumar su proyecto. Le preguntó a un cochero simón las señas de la casa de Marat y habiéndose presentado en ella la negaron la entrada, por lo cual tomó la determinación de escribirle diciéndole que había venido desde Calvados para revelarle cosas muy importantes, con lo cual era segura su introducción. En efecto volvió a presentarse el 13 de julio a las ocho de la tarde, y no dejó de ponerla algunas dificultades el ama de Marat, mujer de unos 27 años, con quien vivía maritalmente; pero habiéndolo oído Marat que estaba en el baño, mandó que la dejasen entrar. Luego que se quedó sola con él, le refirió lo que había visto en Caen, y después se puso a escucharle y a considerarle bien antes de meterle el puñal. Preguntóle Marat con mucha ansia el nombre de los diputados que estaban en Caen y ella se los fue nombrando mientras él con un lápiz los iba apuntando y cuando acabó, le dijo: «Muy bien, todos ellos irán a la guillotina» «¿A la guillotina?» replica la joven indignada, y sacando del pecho un cuchillo, se lo sepulta por bajo de la tetilla izquierda metiéndoselo hasta el corazón. «¡A mí, a mí, gritó él, querida amiga!» Y al momento acudió su ama con un mozo que estaba plegando diarios, y ambos encuentran a Marat bañado en su sangre, y a la joven Carlota muy quieta y muy serena a su lado. El mozo le pegó un silletazo que la echó por tierra y el ama la empezó a dar de patadas y con el ruido fue acudiendo gente, de suerte que en un momento se alborotó todo el barrio. Carlota se levantó y estuvo escuchando con dignidad los ultrajes y furores de los que la rodeaban. Acudieron al ruido unos cuantos miembros de la sección y admirados de su belleza y valor, y más aun de la serenidad con que confesaba el hecho, impidieron que la hiciesen pedazos y la llevaron a la cárcel, donde repitió su confesión con la misma firmeza.

Este asesinato, igualmente que el de Lepelletier, causó un rumor extraordinario, y al momento se extendió la voz de que era obra de los girondinos, lo mismo que se había dicho en el anterior y se repetirá en todas las ocasiones semejantes. Cuando una opinión está oprimida, casi siempre se designa por una puñalada, y mientras que un solo individuo exasperado es el que concibe y ejecuta el acto, siempre se imputa a todos los partidarios de la misma opinión, con el fin de autorizarse para ejercer sobre ellos nuevas venganzas y crear un mártir. No se sabía como encontrar crímenes a los diputados presos, y aunque la insurrección departamental suministró el primer pretexto para sacrificarlos, la muerte de Marat sirvió de complemento a sus supuestos delitos y también a las razones que se andaban buscando para enviarlos al suplicio.

Grande fue el duelo que hicieron de ella la Montaña, los jacobinos y particularmente los franciscanos que se gloriaban de haberle tenido en su seno antes que otros y de estar más en armonía con sus ideas; y así convinieron en que se le había de dar sepultura en su jardín debajo de los árboles en que por las tardes se leía su periódico al pueblo. Decidió la convención asistir en cuerpo a sus funerales y se propuso en los jacobinos hacerle unas honras extraordinarias, hasta llevarle al Panteón, sin embargo de que la ley no permitía que se depositase allí ningún cadáver hasta veinte años después de su muerte. Se quería que toda la sociedad en masa asistiese al entierro, y que se comprasen por cuenta de ella las prensas del Amigo del pueblo para que no cayesen en manos indignas; que continuase el periódico con redactores capaces, si no de igualarle, a lo menos de recordar su energía y remplazar su vigilancia. Pero Robespierre que siempre cuidaba de hacer más y más imponentes a los jacobinos, oponiéndose a sus vivezas, y que por otra parte quería llamar sobre sí la atención que estaba demasiado fija en el mártir, tomó la palabra con aquel motivo y les dijo: «Si me pongo hoy a hablaros es porque tengo derecho de hacerlo, como quien sabe muy bien que le aguardan los puñales y que ha sido una mera casualidad que Marat haya sido preferido a mí. Por eso me considero con derecho a intervenir en la discusión y lo hago para manifestaros mi sorpresa de que estéis aquí malgastando vuestra energía en vanas declamaciones, sin pensar en otra cosa que en pompas. El mejor medio de vengar a Marat es perseguir sin piedad a sus enemigos, porque la venganza que se desahoga con honores fúnebres no tarda en apaciguarse y no piensa en ejercerse de un modo más efectivo y más útil. Renunciad pues a semejantes discusiones y vengad a Marat de una manera más digna de él.» Al momento cesó la discusión con aquellas palabras y no se volvió a pensar en nada de lo dicho; pero sin embargo los jacobinos, la convención, los franciscanos y todas las sociedades populares, igualmente que las secciones se prepararon a hacerle funerales magníficos. Estuvo su cadáver expuesto al público durante muchos días enteramente descubierto para que se viese la herida que había recibido, y las sociedades patrióticas y las secciones venían procesionalmente a echar flores en el féretro. Cada presidente pronunciaba su discurso, y habiendo sido la primera que vino la de la república, dijo su presidente: «¡Ya murió el amigo del pueblo y ha muerto asesinado!... No pronunciemos su elogio sobre despojos inanimados: el mejor elogio es su propia conducta, sus escritos, su sangrienta herida y su muerte... Ciudadanos, esparcid flores sobre el pálido cuerpo de Marat. Marat fue nuestro amigo, el amigo del pueblo, por el pueblo vivió y por el pueblo murió.» Al decir estas palabras dieron la vuelta una porción de niñas alrededor del féretro y arrojaron flores sobre el cadáver después de lo cual continuó el orador: «Pero basta ya de lamentos; escuchad al alma del difunto que se despierta y os dice: Republicanos, no lloréis más; los republicanos no deben derramar más que una lágrima y pensar después en su patria. No es a mí a quien han querido asesinar, sino a la república: no es a mi a quien debéis vengar, sino a la república, al pueblo y a vosotros mismos.»

Todas las sociedades y secciones vinieron de esta manera una después de otra alrededor del féretro de Marat, y si la historia recuerda tales escenas, no es más que para instruir a los hombres y hacer que reflexionen sobre el efecto de las preocupaciones del momento y mediten bien sobre sí mismos cuando lloran la pérdida de los poderosos y cuando maldicen a los vencidos del día.

Entretanto, estaban instruyendo la causa de la joven Corday con aquella rapidez propia de las formas revolucionarias, y habían implicado en ella a dos diputados, uno de los cuales era Duperret, con quien había tenido relaciones por haberla llevado a casa del ministro del interior; el otro era Fauchet, en otro tiempo obispo, que se había hecho sospechoso por su intimidad con el lado derecho, y de quien dijo una mujer loca o perversa que le había visto en las tribunas en compañía de la acusada.

Conducida Carlota a presencia de sus jueces, conservó la mayor serenidad de espíritu y leída que fue la acusación fiscal, se procedió al examen de los testigos: mas ella sin dar tiempo a que se explicase el primer testigo, le interrumpió diciendo:

—Yo soy quien mató a Marat.

—¿Y quién os indujo a ese asesinato? —le preguntó el presidente.

—Sus crímenes.

—¿Qué entendéis por crímenes?

—Las desgracias que ha causado después de la revolución.

—¿Quiénes os han aconsejado semejante acción?

—Yo sola —replicó firmemente la joven—. Yo lo había resuelto hace mucho tiempo y jamás hubiera pedido consejo a nadie para ejecutarla, porque mi intento ha sido restituir la paz a mi país.

—Pero ¿creéis haber matado a todos los Marat?

—No —respondió tristemente la acusada—, no.

Dejó luego que se explicasen los demás testigos, y cuando acababa su deposición cada uno de ellos, añadía: «Es verdad, el testigo tiene razón.» No se defendió más que sobre un solo punto que fue el de su complicidad con los girondinos, ni desmintió más que a un solo testigo que fue a la mujer que había complicado en la causa a Duperret y a Fauchet; luego se volvió a sentar y escuchó lo restante de la causa con la mayor indiferencia. «Ya veis, dijo por toda defensa su abogado Chauveau Lagarde, que la acusada lo confiesa todo con imperturbable seguridad; mas esta calma y abnegación, bajo cierto aspecto sublimes, no pueden explicarse más que por el entusiasmo político más exaltado. A vosotros os toca juzgar la importancia de esta consideración en la balanza de la justicia.»

Fue condenada a muerte Carlota Corday, sin que se conmoviera su hermoso semblante y volvió sonriéndose a la prisión, donde escribió a su padre para pedirle perdón de haber dispuesto de su vida, y también a Barbaroux contándole su viaje y su hazaña en una carta llena de gracia, talento y elevación de ideas, en que le decía que sus amigos no debían llorarla porque una imaginación viva y un corazón sensible sólo pueden prometer a quien los posee una existencia muy borrascosa. Añadió que quedaba bien vengada de Petion, el cual en Caen había sospechado un momento de sus opiniones políticas. Últimamente le suplicaba que dijese de su parte a Wimpffen que ella le había ayudado a ganar una batalla: «¡Qué triste pueblo para fundar una república! Lo primero es asegurar la paz; el gobierno vendrá cuando Dios quiera.»

El día 15 sufrió Carlota su sentencia con aquella serenidad que no la había abandonado jamás y correspondió a los ultrajes del populacho con una actitud modesta y digna de la virtud. Sin embargo no todos la ultrajaban, más antes compadecían a una joven tan linda y desinteresada en su acción y la acompañaban al cadalso con miradas lastimeras o con signos no equívocos de admiración.

A Marat le trasladaron con gran pompa al jardín de los franciscanos y en el parte que se dio al ayuntamiento se decía: «Esta pompa ha sido tan sencilla como patriótica, y el pueblo reunido a las banderas de sus secciones le acompañó pacíficamente, ofreciendo en su mismo imponente desorden el más tierno espectáculo con su respetuoso silencio y una consternación general. Ha durado la marcha desde las seis de la tarde hasta media noche, compuesta de ciudadanos de todas las secciones, de los miembros de la convención, los del ayuntamiento, del departamento, de los electores y de las sociedades populares. Luego que llegó el cadáver de Marat al jardín de los franciscanos, se le depositó debajo de los árboles, cuyas hojas ligeramente agitadas del viento, reflejaban y multiplicaban una luz suave y agradable. El pueblo silencioso rodeaba el féretro, y el presidente de la convención pronunció un discurso elocuente, en que anunció que no estaba lejano el tiempo en que sería vengado Marat; pero que no convenía dar a los enemigos de la patria motivos de alegría con acciones prematuras e inconsideradas. Añadió que la libertad no podía perecer sino antes bien consolidarse con la muerte de Marat. Después de otros muchos discursos, que fueron vivamente aplaudidos se colocó el cadáver en la tumba y empezaron a correr las lágrimas, retirándose cada cual a su casa con el alma traspasada de dolor.»

Aunque su corazón fue disputado por muchas sociedades, se quedaron con él los franciscanos y su busto reproducido en todas partes con el de Lepelletier y el de Bruto, fue colocado en todas las asambleas y lugares públicos. Levantáronse los sellos de su casa, y no se encontró más caudal que un asignado de cinco francos, cuya pobreza fue un nuevo motivo de admiración. El ama, que según la expresión de Chaumette había elegido para esposa en un día de buen tiempo y a la faz del sol, tomó el título de viuda suya y fue mantenida a costa del estado.

Tal fue el fin de aquel hombre el más extraordinario de una época tan fecunda en caracteres. Criado en la carrera de las ciencias, se empeñó en trastornar todos los sistemas, y cuando se arrojó a la política, concibió inmediatamente una idea horrorosa y un pensamiento que las revoluciones realizan todos los días cuando se aumentan sus peligros, pero que no confiesan jamás, cual es la destrucción de todos sus adversarios. Viendo Marat que a pesar de que la revolución desaprobaba sus consejos, no dejaba por eso de seguirlos; que todos aquellos a quienes denunciaba quedaban despopularizados y morían el día que él había predicho, llegó a mirarse como el mayor político de los tiempos modernos, se llenó de orgullo y de una audacia extraordinaria y fue objeto de horror para sus adversarios y de extrañeza hasta para sus mismos amigos. Su fin fue tan accidental y singular como su vida pues pereció en el momento mismo en que los corifeos de la república, al paso que se concentraban para formar un gobierno cruel y sombrío, no podían ya sufrir un colega maniático, sitemático y atrevido, que hubiera descompuesto todos sus planes con sus extravagancias. En efecto era incapaz de ser un corifeo activo e irresistible, y así se limitó a ser el apóstol de la revolución; mas cuando ya no se necesitaba de apostolado, sino de energía y circunspección, el puñal de una joven indignada le convirtió en mártir, haciendo de él un santo para el pueblo que ya estaba cansado de las antiguas imágenes y necesitaba crear otras nuevas.

CAPÍTULO IV.

Distribución de los partidos después del 31 de mayo, así en la convención como en la comisión de salud pública y en el ayuntamiento.—Divisiones en el de la Montaña. Descrédito de Danton.—Política de Robespierre.—Acontecimientos en el Vendée. Derrotas de Westermann en Chatillon, y del general Labaroliere en Vihiers.—Sitio y toma de Maguncia por los prusianos y los austríacos. Toma de Valenciennes.—Peligros extremos de la república en agosto de 1793.—Estado económico. Descrédito de los asignados. Establecimiento del Máximum. Pobreza pública. Agio.

Solo quedaban ya de aquel famoso triunvirato Robespierre y Danton; mas para formar idea de su influjo es indispensable que demos una ojeada sobre el modo como estaban distribuidos los poderes del estado y la marcha que habían seguido los ánimos después de la supresión del lado derecho.

Aunque desde el día mismo de su institución se había en la realidad apoderado la convención de todos los poderes, no quiso conservarlos ostensiblemente en sus manos a fin de evitar toda apariencia de despotismo, sino que permitió existiera fuera de su seno un fantasma de poder ejecutivo y para eso conservó los ministros. Pero estando descontenta de su administración, cuya energía no era proporcionada a las circunstancias, fundó inmediatamente después de la fuga de Dumouriez, una comisión de salud pública, que empezó sus funciones el día 10 de abril y ejerció sobre el gobierno una inspección superior; en términos, que podía suspender la ejecución de las providencias tomadas por los ministros y suplir a ellas cuando las consideraba insuficientes o revocarlas cuando le parecían nocivas. Redactaba las instrucciones de los representantes que se enviaban en comisión y era la única que podía estar en correspondencia con ellos. De esta manera hallándose con autoridad superior a la de los ministros y los representantes, los cuales la tenían también sobre toda clase de empleados, era dueña absoluta de todo el gobierno: de suerte que aunque el título de su autoridad no fuese más que una simple inspección, venía a parar en la realidad a ser la acción misma, porque claro es que el jefe de un estado nunca ejecuta nada por si mismo, sino que se limita a tener la vista atenta sobre todas las operaciones, elegir los empleados y dirigirlo todo. Ahora bien, con solo su derecho de inspección podía ejecutar todo esto la comisión de salud pública y así lo realizó. Ella fue quien dictó las operaciones militares,encargó los suministros, ordenó las providencias de seguridad, nombró los generales y toda clase de empleados, por manera que los ministros acobardados se daban por muy felices de quitarse de encima toda responsabilidad, reduciéndose a desempeñar el papel de meros oficiales de secretaría. Los miembros que componían la comisión de salud pública, eran Barrére, Delmas, Breard, Cambon, Roberto Lindet, Danton, Guyton-Morveau, Mathieu y Ramel. Todos ellos eran hombres tenidos por muy capaces y laboriosos, y aunque se sospechaba un poco de su tendencia a la moderación, no tanto que se les creyese, como a los girondinos cómplices de los extranjeros. En poco tiempo reunieron en sus manos todos los negocios del estado y aunque su nombramiento no era más que por un mes, no se tuvo por conveniente interrumpirles en sus trabajos y se les fue prorrogando de mes en mes, durante los de abril, mayo, junio y julio. Bajo las órdenes de esta comisión ejercía la alta policía la de seguridad general, negocio importantísimo en tiempos de desconfianzas; pero esto no impedía que la de salud pública fuese competente para averiguar las conspiraciones contra la república.

Por manera que la convención era quien por medio de sus decretos dictaba su voluntad soberana, y quien la ejecutaba también por el de sus representantes y comisiones, y al paso que no quería reunir todos los poderes en sus manos, se vio conducida por las circunstancias a ejercerlos todos por medio de sus miembros, creyendo que todos los extraños los desempeñaban mal.

Mas aunque la autoridad se ejerciese dentro de su seno, no tomaba otra parte en las operaciones del gobierno que la de aprobarlas y no discutirlas, porque las grandes cuestiones de organización social estaban ya resueltas por la constitución, que prescribía la democracia pura. La otra cuestión de si habían de emplearse para salvarla todos los recursos revolucionarios y abandonarse a todo cuanto pudiera inspirar la pasión, también quedaba resuelta con la jornada del 31 de mayo; y así estaban ya fijadas la constitución del estado y la moral política. Sólo quedaban por examinar las medidas administrativas, económicas y militares; pero por desgracia rara vez acierta una numerosa asamblea a comprender los negocios de esta naturaleza y así se abandona a la arbitrariedad de los hombres que tienen conocimientos especiales en ellos; y en este punto se abandonó con mucho gusto la convención a las comisiones que tenía nombradas para cada ramo. Ninguna sospecha tenía de su probidad ni de sus luces y celo, y así se reducía a callar, mucho más cuando la última revolución la había quitado el ánimo y la ocasión de discutir. Venía a ser como una especie de consejo de estado a donde las comisiones que habían preparado los trabajos venían a dar informes que siempre eran aplaudidos y proponer decretos que siempre eran adoptados. Las sesiones eran cortas, sombrías y silenciosas y jamás se prolongaban como antes durante días y noches enteras.

Mientras que la convención se ocupaba de las materias generales del gobierno, el ayuntamiento estaba haciendo una verdadera revolución con su régimen municipal. Desde el 31 de mayo no pensaba en otra cosa que en conspirar y servirse de la fuerza local de París contra la convención, en ocuparse de la policía, de las subsistencias, de los mercados, de los cultos, de los espectáculos y hasta de las rameras, expidiendo acuerdos sobre todos estos objetos de régimen interior y privado, que servían luego de modelos para toda la Francia. El redactor de toda esta legislatura municipal era el procurador general Chaumette por medio de pedimentos que siempre eran escuchados y aplaudidos por el pueblo. Siempre andaba buscando este legislador de las plazuelas, nuevas materias que arreglar y nuevos motivos con que invadir la libertad de los ciudadanos haciéndose cada día más importuno y temible. Pache siempre impasible le dejaba hacer cuanto se le antojaba a su vista, aprobaba todas sus propuestas y le cedía los honores de la tribuna municipal.

Como la convención se limitaba a aprobar cuanto hacían sus comisiones y el ayuntamiento manejaba exclusivamente todas sus atribuciones, solos los jacobinos estaban en posesión de discutir las materias de gobierno y la conducta de cada empleado, y lo hacían con su audacia acostumbrada. Hacía ya mucho tiempo que habían adquirido la mayor importancia por su número, ilustración y elevado rango de la mayor parte de sus miembros, por la multitud de sociedades filiales suyas y últimamente por su antigüedad y dilatado ^influjo en la revolución. Pero cuando de resultas del 31 de mayo se había impuesto silencio al lado derecho de la asamblea y prevalecido el sistema de una energía ilimitada, su influjo en la opinión había crecido de tal manera que se hicieron dueños exclusivos de la potencia de la palabra, abdicada en cierto modo por la convención. Ellos eran los que perseguían a las comisiones con una vigilancia continua, examinaban su conducta y la de los representantes, ministros y generales con aquel furor de personalidades que les era peculiar; y de este modo ejercían sobre todos los empleados una censura inexorable, muchas veces inícua, pero siempre útil a causa del terror que inspiraba y por el cuidado con que todos tenían que vivir. También las otras sociedades tenían su parte de libertad y de influjo, pero siempre sometido a la autoridad de los jacobinos, como por ejemplo los franciscanos, que aunque más turbulentos y dispuestos a obrar, siempre reconocían superioridad de razón en sus primogénitos y se dejaban conducir por sus consejos cuando les sucedía anticiparse en alguna proposición por impaciencia revolucionaria.. Una de las pruebas de esta deferencia fue la petición de Jacobo Roux contra la constitución revocada por los franciscanos a instancias de los jacobinos.

Tal era la distribución de poderes y de influjos después del 31 de mayo, esto es: una comisión que gobernaba, un ayuntamiento ocupado en reglamentos municipales, y la sociedad de jacobinos ejerciendo una censura continua y rigurosa sobre el gobierno.

No se habían pasado dos meses cuando ya la opinión se empleaba severamente contra la administración actual; y así es que no podía contentarse con el 31 de mayo si no que sus exigencias pasaban mucho más adelante pidiendo sin cesar mayor energía, más prontitud y mayores resultados. En la reforma general de las comisiones que se había reclamado el 2 de junio había quedado exceptuada la de salud pública por estar desempeñada por hombres laboriosos, extraños a todos los partidos y encargados de ocupaciones que era peligroso interrumpir: pero no se había echado en olvido que habían andado indecisos en los días 31 de mayo y 2 de junio, queriendo negociar con los departamentos y enviarles rehenes, por lo que se convino en que no eran aquellos los hombres que convenían en las circunstancias. Creada aquella comisión en el momento más crítico, se la imputaban las derrotas que habían provenido de nuestra desgraciada situación y en que no tenía la menor culpa. Como servía de centro de todas las operaciones, estaba recargadísima de negocios y se la echaba en cara que dejaba dormir los expedientes, que no paraba su atención más que en pormenores y que en una palabra era gente gastada e incapaz. Sin embargo no se podía negar que habiéndose instituido en el momento de la deserción de Dumouriez cuando todos los ejércitos estaban desorganizados, el Vendée revuelto y la España principiando a hacer la guerra, ella había reorganizado el ejército del Norte y del Rhin, creado el de los Pirineos y el Vendée, que no existían antes, y aprovisionado 126 plazas o fortalezas; y aunque sin duda faltase mucho que hacer para poner nuestras fuerzas en el pie que se necesitaba, no era poco haber ejecutado tan grandes trabajos en tan corto tiempo y en medio de los obstáculos de la insurrección departamental. Pero la desconfianza pública siempre exigía que se hiciese más de lo que se hacia y más de lo que se podía hacer; por eso reclamaba una energía tan grande y tan proporcionada al peligro. Para aumentar la fuerza de la comisión y remontar su energía revolucionaria se la habían agregado por miembros a Saint-Just, Jean-Bon-Saint-Andre y Couthon, y con todo eso no estaban satisfechos, por que aunque decían que los recién agregados eran excelentes, temían que su influjo quedase paralizado por los antiguos.

No menos severa se mostraba la opinión contra los ministros, y aunque el del interior, Garat, fuese muy bien visto a los principios a causa de su neutralidad entre los girondinos y jacobinos, ya desde el 2 de junio no era más que un moderado. Hallándose encargado de redactar un escrito destinado a ilustrar a los departamentos acerca de los últimos sucesos, había formado una disertación bastante larga en que explicaba y compensaba todos los cargos con una imparcialidad muy filosófica sin duda pero poco acomodada a las disposiciones actuales de los ánimos. Habiendo presentado a Robespierre aquel escrito tan juicioso se le desaprobó y no tardaron en saberlo los jacobinos quienes le echaron en cara no haber hecho nada para combatir la mala ponzoña esparcida por Roland. Lo mismo le sucedía al ministro de la marina Albarade, a quien acusaban de que conservaba en todos los estados mayores los antiguos aristócratas, y así era la verdad que había conservado a muchos, como no tardaron en demostrarlo los sucesos de Tolon; pero no se hacían cargo de que eran más difíciles estas depuraciones en los ejércitos de mar que en los de tierra, por que los conocimientos especiales que exige el servicio de la marina no daban lugar a que se remplazasen con nuevos los antiguos oficiales ni hacer en seis meses de un simple paisano un soldado, un sargento ni un general. El único que había conservado favor era el de guerra. Buchotte, porque a ejemplo de su predecesor, había puesto sus oficinas a la discreción de los jacobinos y franciscanos y calmado su desconfianza con llamarles él mismo a su ministerio. Casi todos los generales estaban acusados y particularmente los nobles, pero dos de ellos habían venido a ser el espantajo del día que eran Custine en el Norte y Biron en el Oeste. Ya hemos dicho que Marat les había denunciado algunos días antes de su muerte, y desde aquella acusación no cesaban de preguntarse unos a otros porque permanecía Custine en el campo de César sin levantar el bloqueo de Valenciennes, y porque Biron estándose sin hacer nada en el bajo Vendée, había dejado tomar a Saumur y sitiar a Nantes.

Igual desconfianza reinaba en lo interior, de suerte que la calumnia andaba vagando de cabeza en cabeza y solía asestarse contra los mejores patriotas, porque como ya no había un lado derecho a quien echar la culpa ni tampoco un Roland, o un Brissot o un Guadet a quien achacar cada día una traición, era frecuente descargar las sospechas sobre los republicanos más decididos. Reinaba verdadero furor de sospechas y acusaciones, sin que bastase haber sido toda su vida revolucionario para no ser tenido el día menos pensado por uno de los mayores enemigos de la república. Uno de los que más bien puestos estaban en la imaginación de aquella gente era Danton, cuya audaz elocuencia había sostenido las esperanzas en circunstancias muy decisivas; pero este patriota no tenía más pasión por otro objeto que el de la misma revolución, sin alimentar odio alguno contra los individuos y esto no bastaba, porque el espíritu revolucionario no solo exige pasión por el fin sino también ojeriza contra todos los que pongan obstáculo contra él y a Danton le faltaba uno de estos sentimientos. Es cierto que no había omitido ninguna de las medidas revolucionarias dirigidas a mortificar a los ricos, poner en acción a los indiferentes y desarrollar los recursos de la nación, discurriendo los medios más atrevidos y violentos; pero era tolerante y suave con los individuos y no a todos los miraba como enemigos, sino que veía hombres de diferente carácter o disposición de ánimo, a quienes convenía ganar o admitir tales como eran. Nunca había tenido a Dumouriez por un pérfido sino por un descontento a quien se había forzado a serlo. Nunca creyó que los girondinos fuesen cómplices de Pitt sino unos hombres de bien aunque incapaces de gobernar y hubiera deseado que se les arrinconase sin sacrificarlos. Hasta se decía que se había ofendido de la consigna dada por Henriot el día 2 de junio. No rehusaba su mano a los generales nobles, comía con los asentistas, hablaba familiarmente con los hombres de todos los partidos, gustaba de los placeres y no se los había escaseado durante la revolución. Nada de esto se ignoraba y corrían los rumores más equívocos acerca de su energía y probidad. Unas veces se decía que ya no concurría a los jacobinos; otras se murmuraba de su pereza, de sus continuas distracciones, añadiendo que la revolución no había sido avara de deleites para él. Otro día subió un jacobino a la tribuna y dijo: «Danton se ha separado de mí para ir a dar un apretón de manos a un general.» Algunas veces se murmuraba de los individuos que había recomendado a los ministros, y ya que no siempre se atreviesen a atacarle en persona, atacaban a sus amigos. El carnicero Legendre, que era compañero suyo en la diputación de París, su teniente en las calles y arrabales y su imitador en la elocuencia grosera y brutal, era tratado de moderado por Hebert y otros botarates de la sociedad de franciscanos. «¡Moderado yo, decía Legendre en los jacobinos, cuando algunas veces me reprendo a mí mismo de excesiva exageración; cuando escriben de Burdeos que he apaleado a Guadet, cuando se dice en todos los diarios que cogí a Lanjuinais por los cabezones y lo arrastré por el suelo!»

También trataban de moderado a otro amigo de Danton que era nada menos que Camilo Desmoulins, patriota tan conocido como experimentado, y el escritor más franco, más dramático y más elocuente de la revolución. Camilo conocía mucho al general Dillon, aquel que situado por Dumouriez en el puesto de las Isletas de la Argona, había desplegado en ellas tanta firmeza y valor. Pero Camilo se había convencido por si mismo de que Dillon no era más que un valiente sin opinión política, aunque dotado de un instinto guerrero y pronto a servir a la república. Corre de pronto la voz por un efecto de aquella increíble desconfianza que reinaba, de que Dillon se va a poner al frente de una conspiración para restablecer en el trono a Luis XVII, y al momento le manda arrestar la comisión de salud pública. Camilo que estaba bien seguro de que semejante rumor no era más que una fábula quiere defender a Dillon en la convención y al momento empiezan a gritarle: ¡Tú comes con los aristócratas! Billaud Varennes cortándole la palabra, exclamó que no se permitiese a Camilo deshonrarse. «Parece que me cortan la palabra, replicó Camilo, pues bien acudiré al tintero»; y al momento escribió un folleto intitulado Carta a Dillon, lleno de gracia y de raciocinio en que patentizaba su inocencia y decía a la comisión de salud pública: «Vosotros habéis usurpado todos los poderes y acaparado todos los negocios sin evacuar ninguno. Tres estabais encargados de la guerra, y de ellos uno está ausente, el otro enfermo y el otro no entiende una palabra; dejáis al frente de nuestros ejércitos a los Custines, los Biron, los Menou, los Berthier, todos aristócratas o fayetistas o incapaces.» A Cambon le decía: «Yo no entiendo tu sistema de hacienda, pero por lo que hace al papel que has creado se parece muy mucho al de Law y corre con igual prisa de o una mano a otra.» A Billaud Varennes le reconvenía diciendo: «Tú no puedes ver a Arturo Dillon porque cuando eras comisario te obligó a presentetarte al fuego.» A Saint-Just: «Tú te respetas a ti mismo y llevas la cabeza como si fuera un viril». A Breard, a Delmas, a Barrére y a otros: «Vosotros quisisteis hacer dimisión el día 2 de junio porque no podíais mirar esta revolución a sangre fría por que os parecía feísima.» Últimamente decía que Dillon no era ni republicano, ni federalista, ni aristócrata, sino soldado que sólo deseaba servir; que su patriotismo valía más que toda la comisión de salud pública y que todos los estados mayores que se habían conservado al frente de nuestros ejércitos; que por lo menos era un gran militar y no era poca fortuna poder conservar algunos, pues, no era tan cierto como creían que cualquier sargento pudiese servir para general «Desde que un oficial desconocido, añadía, desde que Dumouriez triunfó en Jemmapes a pesar suyo y tomó posesión de toda la Bélgica y de Breda como un cuartel maestre la toma de una guardia de prevención, nos han dado tal orgullo las ventajas de la república, como el que dieron las de su reinado a Luis XIV. Aquel escogía sus generales en su antecámara y nosotros creemos poder elegir los nuestros en las calles; ¡hasta hemos llegado a decir que teníamos tres millones de generales!»

Ya se echa de ver en este lenguaje y en estos ataques cruzados, la confusión que reinaba en la montaña, sucediendo por lo general lo mismo a todo partido que acaba de triunfar y está pronto a dividirse,pero cuyas fracciones no están todavía bien designadas. Aun no se había formado un nuevo partido entre los mismos-vencedores, pues las acusaciones de moderado o de exagerado cargaban sobre todos sin fijarse positivamente en ninguno. Mas en medio de aquel desorden de opiniones una sola reputación permanecía inaccesible a todo ataque y era la de Robespierre. Éste no había sido nunca indulgente con los individuos, ni compadecido a ningún proscrito ni hecho migas con ningún general, asentista o diputado. Tampoco se le podía acusar de haber disfrutado placer alguno durante la revolución, sino que vivía oscuramente y mantenía, según se dice, con una de sus hijas un comercio que se ignora. Severo, reservado e íntegro, parece que era y pasaba por incorruptible, sin poderle echar en cara otro vicio que el orgullo, el cual no mancha como la corrupción, pero ocasiona grandes males en las discordias civiles y llega a ser terrible en los hombres austeros y en los devotos religiosos o políticos, porque como es su única pasión, suelen satisfacerla sin distracción y sin piedad.

Robespierre era el único individuo que pudiese contener ciertos movimientos de impaciencia revolucionaria sin que se atribuyera su moderación a motivos de diversión o de interés, y su resistencia, cuando la hacía, nunca se atribuía más que a la razón. Conocía perfectamente su situación y entonces fue cuando por primera vez principió a erigirla en sistema: hasta entonces entregado todo al odio, no había pensado más que .en descargar la revolución sobre los girondinos; más ahora viendo en el nuevo desorden de los ánimos un peligro para los patriotas, pensó que era necesario mantener el respeto a la convención y a la comisión de salud pública, porque en ellas residía toda la autoridad y no podía pasar a otras manos sin una confusión espantosa. Por otra parte él se encontraba en aquella convención y no podía menos de entrar muy pronto en la comisión de salud pública, y así al tiempo mismo que defendía una autoridad indispensable, defendía la suya propia. Mas como toda opinión se formaba primero en los jacobinos, pensó en hacerse dueño de ellos cada vez más y unirlos con la convención y con sus comisiones, salvo a desencadenarlos después si lo consideraba necesario. Siempre asiduo a las sesiones pero sin concurrir a ningunas otras, los lisonjeaba con su presencia, y mientras que rara vez tomaba la palabra en la convención, donde, como ya hemos dicho, no se hablaba ya casi nunca, se le veía frecuentemente en la tribuna de los otros y no dejaba nunca pasar cualquiera proposición importante sin discutirla, modificarla o rechazarla. En esto su conducta estaba mejor calculada que la de Danton, porque nada ofende más a los hombres ni favorece los rumores equívocos como la ausencia. Danton era descuidado, como todos los genios ardientes y apasionados, y concurría muy poco a los jacobinos, de suerte que cuando se presentaba en ellos, se veía reducido a justificarse y asegurar que sería siempre buen patriota diciendo que si alguna vez usaba de ciertas consideraciones para atraer a los ánimos débiles aunque bienintencionados, podían estar seguros de que no se había disminuido su energía, y siempre velaba por los intereses de la república, que saldría victoriosa. ¡Vanas y peligrosas excusas; Cuando uno se ve precisado a explicarse y justificarse ya está dominado por aquellos a quienes se dirige. Por el contrario Robespierre estaba siempre a la vista, siempre pronto a rechazar las insinuaciones y nunca reducido a justificarse: antes bien siempre tomaba el tono de acusador; reprendía a sus fieles jacobinos y había llegado al punto en que la pasión que ha sabido inspirarse es tan vehemente que no la disminuyen sino más bien la aumentan las reprensiones severas.

Ya hemos visto de que modo trató a Jacobo Le-Roux, que había propuesto una petición contra el acta constitucional, y lo mismo hacía en cuantas circunstancias se trataba de la convención. Aquella asamblea estaba ya depurada, decía, y no merecía más que respeto, y así cualquiera que dijese mal de ella era un mal ciudadano. Verdad es que ta comisión de salud pública no había hecho todavía todo lo que debía (porque aun defendiendo, Robespierre censuraba a los mismos que defendía); pero estaba en el buen camino, y atacarla era destruir el centro necesario de todas las autoridades, debilitar la energía del gobierno y comprometer la república. Cuando se intentaba molestar a la convención o a la comisión con peticiones demasiado repetidas, se oponía a ello diciendo que se malgastaba el influjo de los jacobinos y se hacia perder el tiempo a los depositarios del poder. Un día en que se pretendía que las sesiones de la comisión fuesen públicas, se encolerizó contra aquella proposición y dijo que había enemigos ocultos que con la máscara de patriotismo soltaban proposiciones incendiarias, principiando entonces a sostener que los extranjeros pagaban dos especies de conspiradores en Francia: los exageradores que todo lo precipitaban hacia el desorden, y los moderados que todo lo querían paralizar a fuerza de molicie.

Tres veces se había prorrogado ya la comisión de salud pública y era necesario el día 10 de julio volverla a prorrogar o renovarla, sobre la cual hubo gran sesión el día 8 en los jacobinos. Todos clamaban porque era indispensable mudar sus miembros y no hacer lo que se había hecho tres meses seguidos. «Ciertamente, dijo Bourdon, la comisión tiene muy buenas intenciones y no trato de culparla de ningún modo, pero es una calamidad anexa a la especie humana no tener energía más que los primeros días. Los actuales miembros de la comisión han pasado ya su época, están gastados y debemos mudarlos. Hoy se necesitan hombres revolucionarios, a quienes podamos confiar la suerte de la república y que nos respondan de ella con sus cabezas.»

Siguióse a Bourdon el acalorado Chabot y dijo: «Es menester renovar la comisión y no permitir nueva prórroga, sin que baste agregarle algunos individuos más por buenos patriotas que sean, porque la prueba la tenemos en la mano. Couthon, Saint-Just y Juan Bon-St. Andre están reducidos a la nulidad por sus compañeros, y no ha de permitirse tampoco que la renovación se haga por escrutinio secreto porque los nuevos serían peores que los antiguos, que no valen un pepino. Yo mismo le he oído a Mathieu proposiciones muy anticívicas en la sociedad de las mujeres revolucionarias. Ramel ha escrito a Tolosa que sólo los propietarios eran capaces de salvar la causa pública, y que no se debían poner las armas en manos de los descamisados. Cambon es un loco a quien todos los objetos parecen más gruesos de lo que son y se asusta a cien pasos que los vea. Guython Morveau es un hombre de bien, pero una especie de cuáquero que siempre está temblando. Delmás que tiene la comisión de nombramientos, no ha hecho siquiera una elección buena y ha llenado el ejército de contrarrevolucionarios; últimamente esa comisión era amiga de Lebrun y no podía ver a Buchote.»

Gran prisa se dio Robespierre a responder a Chabot diciendo: «En cada frase y en cada palabra del discurso de Chabot oigo respirar el más puro patriotismo; pero veo al mismo tiempo ese patriotismo exaltado que se indigna de que todo no salga a medida de sus deseos, y se irrita de que la comisión de salud pública no haya llegado en sus operaciones a una perfección imposible, que Chabot no encontrará en ninguna parte. Estoy tan persuadido como él de que la comisión no está compuesta de hombres igualmente ilustrados y virtuosos, ¿pero qué cuerpo se encontrará en que no suceda lo mismo? ¿Podrá impedir que los hombres estén sujetos al error? ¿No ha visto a la convención, después que vomitó de su seno a los oradores que la deshonraban volver a tomar nueva energía, cierta grandeza que la era desconocida hasta aquel día y un carácter más augusto en su representación? ¿Y no basta este ejemplo para probar que no siempre es necesario destruir, sino que muchas veces exige la prudencia contentarse con reformar.»

»Sí, sin duda, hay en la comisión de salud pública hombres capaces de remontar la máquina y dar nueva fuerza a sus recursos: sólo se necesita estimularles a hacerlo. ¿Quién puede olvidar los servicios que esa comisión ha hecho a la causa pública, las muchas conspiraciones que ha descubierto, las felices indicaciones que le debemos y las miras tan prudentes como profundas que ha sabido desarrollar?

»La asamblea no creó una comisión de salud pública para que influyese en ella ni para que le dictase sus decretos, sino para distinguir en las medidas que se propusieron lo que fuese bueno de lo que, por más seductor que aparezca en la forma, pudiera ocasionar consecuencias peligrosas. Pero ella es quien ha dado el primer impulso a muchas determinaciones esenciales que tal vez han salvado la patria; ha evitado los inconvenientes de una discusión penosa y muchas veces inútil, presentando resultados positivos aun en materias que no la eran familiares y que apenas conocía antes.

»Todo esto basta para probar que la comisión de salud pública no ha servido de tan poco como parece que se quiere persuadir. Ha cometido faltas sin duda y no soy yo quien tratará de disimularlas. ¿Propenderé tal vez a la indulgencia cuando soy de los que creen que no se ha hecho lo bastante por la patria cuando aun falta que hacer alguna cosa? Sí, lo repito, ha cometido faltas, no tengo reparo en echárselas en cara muy de acuerdo con vosotros; pero sería impolítico en este momento promover el descontento del pueblo contra una comisión que necesita de toda su confianza, como que está encargada de grandes intereses y puede hacer grandes servicios a la patria, y por más que no tenga la aprobación de las ciudadanas republicanas revolucionarias, no por eso la juzgo menos propia para sus importantes operaciones.»

Después de estas reflexiones de Robespierre se cerró la discusión y a los dos días se renovó la comisión reduciéndola a nueve individuos como en su principio. Los nuevos miembros fueron Barrére, Juan Bon Saint-André, Gasparin, Couthon, Herault Sechelles, Saint-Just, Thuriot, Roberto Lindet y Prieur de la Marne. Todos los que habían sido sindicados de debilidad fueron separados, menos Barrére, a quien se perdonó lo pasado en consideración a su extraordinaria facilidad para redactar los informes y a lo mucho que se plegaba a las circunstancias. Todavía no tuvo entrada en ella Robespierre, pero con algunos días más y algún otro peligro en las fronteras no podía menos de parar allí.

Otras muchas ocasiones tuvo también en que desplegar su nueva política, pues la marina no dejaba de causar inquietudes ni cesaban de quejarse de Albarad, de su predecesor Monge, y del estado miserable de nuestras escuadras, que habiendo vuelto de Cerdeña a los arsenales de Tolon, no se reparaban y estaban mandadas por oficiales antiguos casi todos aristócratas. También se murmuraba mucho de ciertos individuos nuevamente agregados a la secretaría de marina, y particularmente de un tal Peyron, a quien se había dado el encargo de reorganizar la escuadra de Tolon. Éste no había hecho lo que debía, según la voz pública, y pedían sobre ello la responsabilidad del ministro, el cual se disculpaba con que el tal nombramiento se había hecho a recomendación de un gran patriota, afectando ocultar su nombre. «Que se diga quién es», clamaron muchas voces a un tiempo. «Pues bien, dijo el denunciador, este patriota célebre es Danton.» Al oír estas palabras empezó un gran murmullo, y habiendo acudido Robespierre, dijo: «Suplico a la sociedad que concluya esta farsa y se dé principio a la sesión. Parece que se acusa a Albarade; yo no le conozco más que por la voz pública que le proclama ministro patriota, ¿pero qué es lo que se le echa en cara? Un error. ¿Y quién hay que no le padezca? Una elección suya no ha correspondido a la esperanza general: también Pache y Buchotte han hecho otras muchas bastante malas y con todo nadie les niega que son unos verdaderos republicanos y amigos sinceros de la libertad. Basta que un hombre tenga un empleo para que al punto se le calumnie: ¿cuándo hemos de dejar de dar crédito a chismes ridículos o pérfidos que nos llegan de todas partes?

»Pero veo que a esta denuncia vaga contra el ministro se añade otra particular contra Danton y pregunto yo ¿se trata de inspirar sospechas contra él? Si en lugar de desanimar a los patriotas y andar con tanto empeño buscándoles crímenes donde apenas hay un ligero error, se pensara un poco en los medios de facilitar sus operaciones y hacer que su trabajo fuese más fácil y menos espinoso, creo que además de proceder con más lealtad sería también más provechoso a la patria. Ya se ha desacreditado a Buchotte y se ha denunciado a Pache, porque parece está escrito que no han de quedar sin su denuncia los más selectos patriotas; pero ya es tiempo de poner término a esas ridículas y aflictivas escenas y yo querría que la sociedad de los jacobinos se atuviese a controvertir una serie de asuntos que podría discutir con fruto, dejando a un lado tantos otros que nos traen aquí y que por la mayor parte son inútiles o peligrosos.»

De este modo conociendo Robespierre el riesgo de un nuevo extravío de los ánimos, que hubiera podido acabar con el gobierno, se esforzaba por restituir el afecto de los jacobinos a la convención, a las comisiones y a los antiguos patriotas, empleando en su favor aquella política tan laudable como útil. Con hacer respetar la autoridad de las comisiones preparaba la suya propia, y con defender a los patriotas de la misma fecha y energía, se defendía a sí mismo y estorbaba que la opinión amontonase víctimas a su alrededor, al mismo tiempo que ponía en un rango muy inferior al suyo a todos aquellos de quienes se declaraba protector, y por último aumentaba su prestigio en los jacobinos por su misma severidad y adquiría una gran reputación de prudencia. En todo esto no empleaba Robespierre otra ambición que la misma que habían usado todos los corifeos revolucionarios, que hasta entonces habían intentado detener la revolución en el punto en que se paraban ellos mismos, y esta política, que los había despopularizado a todos, no debía despopularizarle a él, porque la revolución iba acercándose al término de sus peligros y excesos.

Los diputados que estaban presos habían sido puestos en estado de acusación inmediatamente después de la muerte de Marat y se estaba preparando su juicio. Ya se empezaba a decir que era indispensable derribar las cabezas de los Borbones que quedaban, por más que estas cabezas fuesen las de dos mujeres, esposa la una y hermana la otra del último rey; y la del duque de Orleans, tan adicto a la revolución y que por entonces se hallaba preso en Marsella en premio de sus servicios.

Se había dispuesto una fiesta en celebridad de la nueva constitución aceptada. Todas las asambleas primarias debían enviar diputados a dar su voto, y reunirse en el campo de la federación en una función solemne. Estaba señalado no el día 14 de julio, sino el 10 de agosto, porque si bien aquel había abolido el federalismo fue conservando la monarquía, mientras que este otro había introducido la república con la toma de las Tullerías. Y así los republicanos y los realistas constitucionales se distinguían en que los unos celebraban el 10 de agosto y los otros el 14 de julio.

Iba ya expirando el federalismo y era general la aceptación de la constitución: sólo Burdeos conservaba siempre la mayor reserva sin hacer acto alguno decisivo ni de sumisión ni de hostilidad, pero aceptaba la constitución. Lyon continuaba sus causas en el tribunal revolucionario, pero aunque rebelde en este solo punto, estaba sumisa en todos los demás y aceptaba también la constitución. Marsella era la única que rehusaba adherir a ella, pero su corto ejército, ya separado del de Languedoc, acababa de ser expelido de Aviñón en los últimos días de julio y repasado el Duranzo. Estaba pues vencido el federalismo y triunfante la constitución; pero se aumentaba el peligro en las fronteras y hasta era inminente en el Vendée, en el Rhin y en el Norte, habiéndose lavado los del Vendée con nuevas victorias del revés sufrido en Nantes, y estando más apuradas que nunca las plazas de Maguncia y Valenciennes.

Interrumpimos nuestra narración de los acontecimientos militares en el momento en que los del Vendée, rechazados de Nantes, se volvieron a su tierra y también dejamos a Biron llegando a Angers, después de la libertad de Nantes y concertando un plan con el general Canclaux. Durante aquel tiempo había ido Westermann a Niort con la legión germánica y conseguido de Biron el permiso de adelantarse hacia el interior. Este Westermann era aquel mismo alsaciano que se había distinguido el día 10 de agosto y decidió el éxito de aquella jornada; el mismo que luego sirvió gloriosamente con Dumouriez, amigo suyo, y de Danton, hasta que últimamente fue denunciado por Marat, a quien se dice que había dado de palos por no sé qué injurias. Era del número de aquellos patriotas, cuyos grandes servicios estaban fuera de duda, pero a quienes no se perdonaba los placeres que habían disfrutado con la revolución, y ya iban disgustando mucho porque exigían disciplina en los ejércitos, conocimientos en los oficiales,y no se empeñaban en excluir a todo general noble ni llamar traidor a todo el que tenía la desgracia de ser batido. Westermann había formado una legión con el nombre de germánica, compuesta de cuatro o cinco mil hombres entre infantería, caballería y artillería. Como todos sus soldados le obedecían ciegamente y les hacía observar una disciplina severa, desplegó con ellos singular audacia e hizo servicios brillantes, yendo con ella al Vendée, donde la reorganizó de nuevo y echó de ella a los cobardes que le habían ido a denunciar. Mostraba el mayor desprecio de aquellos batallones informes que robaban y asolaban el país, con lo que y con manifestar los mismos sentimientos que Biron, estaba reputado, como él, por uno de los militares aristócratas. Ya hemos dicho que el ministro de la guerra Buchotte había esparcido por el Vendée sus agentes jacobinos y franciscanos, donde rivalizaban con los representantes y generales, autorizaban los saqueos y vejaciones bajo el título de requisiciones de guerra, lo mismo que la indisciplina bajo pretexto de proteger al soldado contra el despotismo de los oficiales. El oficial mayor de la secretaría de Bouchotte era Vincent, franciscano joven y frenético, y la cabeza más peligrosa y turbulenta de la época; mandaba enteramente al ministro y era quien hacia todos los nombramientos y perseguía con el mayor rigor a los generales. Tenía por amigo a Ronsin, aquel comisario ordenador que le enviaron a Dumouriez cuando se desaprobaron todas sus contratas y a este fue a quien puso de jefe principal de todos los agentes que habían ido al Vendée, con el título de ministro adjunto. Estaban bajo sus órdenes el impresor Mómoro, el cómico Grammont, y otros muchos que obraban en el mismo sentido y se portaban con la misma violencia; más como Westermann estaba ya muy poco de acuerdo con ellos, acabó de enajenárselos del todo con un acto de energía. Un tal Rosignol, de quien ya hemos hecho mención en esta historia, antiguo aprendiz de platero, que tanto se distinguió en los alborotos del 20 de junio y 10 de agosto,era uno de los favorecidos del ministerio franciscano y por tanto mandaba uno de aquellos batallones de la formación de Orleans. Estando un día bebiendo con los soldados de Westermann, se puso a decir que los soldados no debían ser esclavos de sus oficiales, que Biron era un antiguo noble y un traidor, y que se debía echar de sus casas a los paisanos para alojar a la tropa. Inmediatamente le mandó arrestar Westermann y poner en consejo de guerra; pero le reclamó Ronsin y al momento envió a París una denuncia contra Westermann.

Éste sin hacer caso del suceso, se puso en marcha con su legión para penetrar hasta el corazón del Vendée, y partiendo desde el lado opuesto al Loira, es decir desde el mediodía del teatro de la guerra, se apoderó por de pronto de Parthenay, después entró en Amaillou y puso fuego a este último en represalias de lo que había hecho Lescure. Efectivamente cuando este entró en Parthenay había tratado con rigor a los habitantes, que pasaban por revolucionarios, y en cambio cogió Westermann a los vecinos de Amillon y se les envió a los de Parthenay para que les indemnizasen. Luego mandó pegar fuego al palacio de Clisson que pertenecía a Lescure y esparció por todas partes el terror en su precipitada marcha, con las exageradas voces que corrían de sus ejecuciones militares; Westermann no era cruel, pero dio principio a las desastrosas represalias que arruinaron a las comarcas neutrales a quienes acusaban ambos partidos de que favorecían a los de la parte contraria. Todo el mundo se había puesto en huida hasta Chatillon, donde se habían reunido las familias de los jefes del Vendée y los restos de sus ejércitos. El día 3 de julio, no teniendo ya Westermann recelo de penetrar hasta el centro del país sublevado, entró en Chatillon y echó de allí al consejo superior y al estado mayor que residían en aquel pueblo, como en su propia capital. Metió gran ruido aquella expedición, pero esto no impedía que fuese muy aventurada la situación de Westermann, porque se habían replegado los jefes del Vendée y tocando a rebato, se estaba reuniendo un ejército considerable que se disponía a sorprenderle por donde menos lo esperaba. Había colocado un puesto en un molino situado fuera de Chatillon que dominaba todas las avenidas; pero adelantándose muy ocultos los del Vendée, según su táctica ordinaria, rodean el puesto y se ponen a asaltarle por todas partes. Advertido Westermann algo tarde de lo que pasaba, se dio prisa a socorrerle, pero los destacamentos que salieron fueron rechazados hasta Chatillon y principió la inquietud en el ejército republicano, abandonando el pueblo en desorden, y el mismo Westermann, después de haber hecho prodigios de valor tuvo que huir con todos y apenas pudo salvar su persona dejándose en el campo un sin número de muertos y prisioneros. Este revés desalentó tanto los ánimos cuanto mayor había sido la presunción y esperanza que había causado la temeridad y éxito de la expedición.

Mientras que esto pasaba en Chatillon, acallaba Biron de concertar su plan con Canclaux, debiendo bajar ambos hasta Nantes, limpiar la orilla izquierda del Loira, volver luego hacia Machecoul, darse la mano con Boulard, que había de salir de Sables, y luego que quedasen los del Vendée separados del mar, dirigirse al alto Vendée para sujetar todo el país. No quisieron los representantes admitir este plan, sino sostuvieron que era necesario partir desde el punto mismo en que se hallaban para penetrar en el país y en consecuencia marchar hacia los puentes de Cé con las tropas reunidas en Angers y hacer que les apoyase por el frente una columna que había de adelantarse de Niort. Luego que Biron vio esta contradicción hizo renuncia del mando, pero en el mismo momento se supo la derrota de Chatillon y echaron de ella la culpa a Biron. Decían de él que había dejado sitiar a Nantes y no había querido socorrer a Westermann, por lo cual a denuncia de Ronsin y de sus agentes fue citado a la barra. También se le formó causa a Westermann y a Rosignol se le puso en libertad inmediatamente. Esta era la suerte de los generales en el Vendée rodeados de agentes jacobinos.

Tomó el mando de las tropas que había dejado Biron en Angers el general Labaroliere, y se dispuso, conforme a los deseos de los representantes a penetrar en el país por los puentes de Cé, y después de haber dejado 14 mil hombres en Saumur y 1.500 en los dichos puentes, se dirigió a Brissac, donde colocó un puesto para asegurar sus comunicaciones. Aquel ejército indisciplinado cometió las más horribles vejaciones en un país que era todo republicano. El 15 de julio le atacaron en el campo de Fline 20 mil hombres del Vendée y aunque la vanguardia, compuesta de tropas regulares resistió con vigor, ya iba a echar a correr el cuerpo de batalla, cuando los del Vendée se retiraron en desorden. Entonces mostraron algún mayor ardor los nuevos batallones, y para animarlos se les dieron elogios que sólo merecía la vanguardia. El 17 se adelantaron hasta cerca de Vihiers, donde otro nuevo ataque bien sostenido por la vanguardia y con igual vacilación de la masa del ejército fue rechazado igualmente que el otro. Aquel mismo día llegaron a Vihiers, y persuadidos muchos generales a que aquellos batallones de Orleans estaban muy mal organizados para poder mantener la campaña, y que con semejante ejército no era posible permanecer en el centro del país, eran de dictamen de retirarse. Labaroliere decidió que era preciso esperar en Vihiers y defenderse en caso de ser atacado. El 18 se presentaron de nuevo los del Vendée a la una y media, y la vanguardia republicana se condujo con el mismo valor, pero lo demás del ejército titubeó a la vista del enemigo y se replegó a pesar de los esfuerzos de los generales. Los batallones de París que preferían gritar traición a batirse, echaron a correr en desorden, y fue tan general la confusión, que Santerre que se había arrojado a la pelea con el mayor valor, estuvo para ser cogido. Igual peligro corrió el representante Bourbotte, y el ejército huyó tan de prisa que en muy pocas horas estaba ya en Saumur. Paróse la división de Niort que iba a ponerse en movimiento, y el 20 se decidió que aguardada la reorganización de la columna de Saumur. Mas como era indispensable que alguno respondiera de la derrota, Ronsin y sus agentes denunciaron al jefe de estado mayor Berthier y al general Meno u, que ambos pasaban por aristócratas porque ambos recomendaban la disciplina. Por tanto se les citó a los dos a París, como se había hecho con Biron y Westermann.

Tal había sido hasta aquella época la suerte de la guerra, en que sublevándose de repente los del Vendée en abril y mayo habían tomado a Thouars, Loudun, Doué, y Saumur, gracias a la mala calidad de las tropas compuestas de reclutas. Bajaron luego a Nantes en junio y fueron rechazados por Canclaux, y de los Sables por Boulard, cuyos generales habían sabido introducir un poco de orden y disciplina entre sus soldados. Westermann fiado en su audacia y en las pocas pero buenas tropas que tenía penetró hasta Chatillon en primeros de junio, pero vendido por los habitantes y sorprendido por los insurgentes, había sufrido una derrota. Últimamente la columna de Tours queriendo penetrar en el país con los batallones de Orleans había sufrido la suerte común a todos los ejércitos desorganizados: de suerte que en fines de julio dominaban los del Vendée toda la extensión de su territorio. Por lo que hace al valiente y desgraciado Biron, a quien acusaban de no haber estado en Nantes mientras que recorría el bajo Vendée, y de no hallarse con Westermann mientras que concertaba un plan coa Canclaux, siempre contrariado e interrumpido en todas sus operaciones, se veía privado de su ejército sin haber tenido tiempo de obrar y no se había presentado más que para ser un objeto continuo de acusaciones. Canclaux continuaba en Nantes, pero el valiente Boulard no mandaba ya en los Sables y los dos batallones de la Gironda acababan de retirarse. Este era el cuadro del Vendée en el mes de julio: derrotas de todas las columnas en el país alto; quejas y denuncias de los agentes ministeriales contra los generales tenidos por aristócratas, y quejas también de los generales contra los desorgarnizadores que enviaba el ministerio y los jacobinos.

En el Este y Norte hacían grandes progresos los sitios de Maguncia y Valenciennes.

La primera de estas plazas, situada en la orilla izquierda del Rhin por el lado de Francia y en frente de la embocadura del Mein, forma un gran arco de círculo de que el Rhin puede considerarse la cuerda. Tiene del otro lado del río un arrabal considerable llamado Cassel, que se comunica con la plaza por un puente de barcas; pero este se halla dominado por la isla de Petersau que está más abajo de Maguncia, y desde su punta se pueden batir por la espalda las defensas de la ciudad. Por la parte del río no está protegido Maguncia más que por una muralla de ladrillo; pero por la de tierra está muy bien fortificada. Partiendo desde la orilla hasta la altura de la punta de Petersau está defendida por un muro y un foso por el cual corre el arroyo de Zalbach para arrojarse en el Rhin. Al extremo de este foso está el fuerte de Haupstain que reúne la protección de sus fuegos con la de las aguas. Desde este punto continúa el muro y va a reunirse con el curso superior del Rhin; pero el foso está interrumpido y le reemplaza un doble muro paralelo al primero. Así por aquel lado hay dos filas de murallas que exigen un doble sitio, y con la ciudadela que está enlazada con el doble muro se aumenta mucho más su fuerza.

Así estaba Maguncia en 1793 aun antes que se hubiesen perfeccionado sus fortificaciones. Su guarnición ascendía a 20 mil hombres porque el general Schaal que debía retirarse con una división, había sido repelido hacia la plaza y no pudo reunirse con el ejército de Custine; pero no eran proporcionados los víveres a tan numerosa guarnición. En la incertidumbre de si se conservaría o no a Maguncia, no había habido mucha prisa en aprovisionarla, hasta que al fin Custine había dado la orden para ello. Presentáronse a hacer ofertas los judíos pero con una contrata artificiosa, pues querían que todos los convoyes cogidos por el enemigo en el camino les fuesen abonados, y ni Rewbel ni Merlin quisieron admitir la propuesta, recelosos de que los judíos mismos hiciesen interceptar los convoyes. Con todo no faltaban granos, pero se temía que fuesen destruidos los molinos del río y se hiciese imposible la molienda. De carnes había muy pocas, pero sobre todo los forrajes eran del todo insuficientes para los 3 mil caballos de la guarnición. Se componía la artillería de 130 piezas de bronce y 60 de hierro que se habían hallado allí y eran por cierto muy malas: los franceses habían llevado 80 en buen estado, y así las piezas de muralla estaban abundantes, pero faltaba la pólvora necesaria. El sabio y heroico Meunier, que había ejecutado los trabajos de Cherburgo, tuvo encargo de defender a Cassel y los puestos de la orilla derecha. Doyre dirigía los trabajos en el cuerpo de la plaza; Aubert-Dubayet y Kléber mandaban las tropas, y los representantes Merlin y Rewbel animaban a la guarnición con su presencia. Estaba ésta acampada en el intervalo de las dos murallas y ocupaba a lo lejos puestos muy avanzados, estando animada del mejor espíritu porque tenía gran confianza en sus oficiales, en sus fuerzas y en la plaza misma, y sabía que tenía que defender un punto muy importante a la salud de la Francia.

El general Schoenfeld, que estaba acampado en la orilla derecha cercaba a Cassel con 10 mil hesseses, mientras que los austríacos y prusianos reunidos formaban el ataque principal de Maguncia. Los austríacos ocupaban la derecha de los sitiadores, y en frente del doble muro formaban los prusianos el centro de Marienbourg, donde estaba el cuartel general del rey de Prusia. La izquierda que también estaba compuesta de prusianos, acampaba en frente de Haupstein y del foso inundado por las aguas del arroyo Zalbach, componiéndose el ejército sitiador de 50 mil hombres, poco más o menos. Dirigía el sitio el anciano Kalkreut. Brunswick mandaba el cuerpo de observación por el lado de los Vosgos, donde se entendía con Wurmser para proteger aquella gran operación. Como les faltaba gruesa artillería de sitio, se negoció con los estados de Holanda que desocuparon una parte de sus arsenales para auxiliar los progresos de sus más temibles vecinos.

Principió a embestirse la plaza en abril, y entre tanto que llegaban los convoyes de la artillería tocaba la ofensiva a la guarnición, que no dejó de hacer salidas muy vigorosas, tanto que el día 11 ya resolvieron nuestros generales intentar una sorpresa contra los 10 mil hesseses que se habían extendido demasiado por la orilla derecha. Salieron de Cassel aquella noche formados en tres columnas, marchando Meunier delante sobre Hochein, y las otras bajaron por la orilla derecha hacia Biberik, pero un tiro que se escapó de repente en la que mandaba el general Scháll esparció la confusión. Como las tropas eran todas nuevas, todavía les faltaba aquella serenidad que no tardaron en aprender de sus generales, y así fue preciso retirarse. Kléber con su columna protegió bravamente la retirada y sólo les produjo aquella salida a los sitiados cuarenta cabezas de ganado mayor que salaron inmediatamente.

El 16 querían los generales enemigos tomar el puesto de Weissenau, que por estar situado cerca del Ruin y a la derecha de su ataque,les incomodaba mucho; pero los franceses, a pesar del incendio de la aldea, se atrincheraron en un cementerio y se estuvo con ellos el representante Merlin, de modo que conservaron el puesto a fuerza de prodigios de valor.

El 26 despacharon los prusianos un parlamentario falso, que se decía enviado por el general del ejército del Rhin para persuadir a la guarnición que se rindiese; pero ni los generales, ni los representantes ni los mismos soldados que ya habían tomado apego a la plaza sabiendo el servicio que hacían con detener en la frontera al ejército del Rhin, no quisieron escuchar la proposición. El 3 de mayo quiso el rey de Prusia ocupar un puesto de la orilla derecha en frente de Cassel, que es el de Kosteim pero le defendió Meunier y ni en aquel ataque ni en el que se repitió el día 8 con la mayor tenacidad consiguieron otra cosa los sitiadores que perder una multitud de gente. Meunier por su parte intentó el ataque de las islas que están a la embocadura del Mein y en efecto las tomó, aunque las volvió a perder, manifestando en aquella ocasión una singular audacia.

El día 30 de mayo intentaron los franceses una salida general contra Marienbourgo, donde estaba Federico Guillermo, y favorecidos de la obscuridad penetraron seis mil hombres por entre la línea enemiga, se apoderaron de los atrincheramientos y llegaron hasta el cuartel general. Mas como no tardó en esparcirse la alarma, cargó sobre ellos todo el ejército, y se volvieron a la plaza después de haber perdido no pocos valientes. Al siguiente día irritado el rey de Prusia hizo llover fuego sobre la plaza, al mismo tiempo que Meunier hacia una nueva tentativa por apoderarse de una de las islas del Mein. Mas habiendo recibido un balazo en la rodilla, expiró, menos de la herida que de la irritación que le causó verse precisado a abandonar los trabajos del sitio. Toda la guarnición asistió a sus funerales y el rey de Prusia mandó suspender el fuego mientras que se hacían las últimas honras a aquel héroe y le hizo una salva de artillería. Fue depositado el cuerpo en la punta del baluarte de Cassel que él había mandado levantar.

Ya habían llegado los grandes convoyes de Holanda y era tiempo de principiar los trabajos del sitio. Aconsejaba un oficial prusiano que se tomase la isla de Petersau, cuya punta se extendía entre Cassel y Maguncia y estableciendo en ella baterías, destruir el puente de barcas y los molinos y dar el asalto a Cassel luego que estuviese aislado y sin socorros de la plaza. Luego proponía dirigirse hacia el foso por donde corría el Zalbach, arrojarse a él bajo la protección de las baterías de Petersau, que enfilarían el foso, e intentar un asalto por aquel frente que no tenía más que un muro. El proyecto era atrevido y peligroso, porque era necesario desembarcar en Petersau, después arrojarse al foso en medio de las aguas y bajo el fuego del Haupstein; pero también los resultados hubieran sido muy prontos. Se prefirió abrir la trinchera por el lado de la doble muralla en frente de la ciudadela, aunque hubiese que hacer doble sitio.

El 16 de junio se trazó la primera paralela a 800 pasos del primer muro. pero los sitiados les impidieron sus trabajos y tuvieron que retroceder. El 18 se trazó otra mucho más lejos, es decir a 1.500 pasos y al ver semejante distancia empezaron a burlarse aquellos que habían propuesto el atrevido ataque por la isla de Petersau. Del 24 al 25 fueron acercándose y levantaron baterías a 800 pasos; pero volvieron los sitiados a interrumpir otra vez las obras y clavaron los cañones, aunque al fin fueron rechazados y acribillados por un fuego continuo. El 18 y 19 había ya 200 piezas dirigidas contra la plaza y cubriéndola de toda especie de proyectiles. Establecieron también en el Rhin baterías flotantes que incendiaban la ciudad por el lado que estaba más descubierto y causaban considerable daño.

Sin embargo no estaba todavía abierta la última paralela ni mucho menos atravesado el primer muro, ni la guarnición había perdido nada de su entusiasmo para pensar en rendirse; por el contrario había franceses que se echaban a nado en el río e iban a cortar los cables de las lanchas enemigas para inutilizar las baterías flotantes, y hasta se vio a uno de ellos traerse a nado una de ellas cargada con 80 soldados que fueron hechos prisioneros.

Pero la escasez había principiado a ser extremada, y como los molinos fueron incendiados desde los principios era necesario acudir a tahonas de brazo para moler el trigo, y aun no querían los obreros ir a trabajar en ellos porque el enemigo, que sabía donde estaban, no cesaba de disparar sobre ellos y corrían el mayor peligro. Fuera de que faltaba casi enteramente el trigo y ya había mucho tiempo que no se gastaba otra carne que de caballo; los soldados comían ratones e iban a las orillas del río a buscar los caballos muertos que flotaban en las aguas, tanto que semejante alimento llegó a ser funesto a muchos de ellos y fue preciso prohibírsele y aun impedirles que fuesen a buscarle poniendo centinelas a las orillas del Rhin. Un gato valía 24 reales y la carne de caballo muerto se vendía a nueve reales la libra. A los oficiales se les trataba lo mismo que a los soldados y un día convidó el general AubertDubayet a comer a su estado mayor y les sirvió por gran regalo un famoso gato rodeado de doce ratones. Pero lo más doloroso para los sitiados era carecer absolutamente de noticias de ninguna parte, porque estaban tan bien cortadas las comunicaciones, que de tres meses atrás se ignoraba lo que pasaba en Francia. Se procuró por varios medios hacer saber su escasez, ya por una señora que iba a viajar a Suiza, ya por un clérigo que había tomado el camino de los Países Bajos, ya en fin por un espía que debía atravesar el campo enemigo; pero ninguno de estos avisos llegó y eso que presumiendo que desde el alto Rhin les enviarían alguna noticia por medio de botellas, se tendieron redes en el río, pero jamás se encontró nada en ellas. No hubo clase de artificio que dejaran de usar los prusianos, hasta hacer imprimir en Francfort Monitores falsos en que se decía que Dumouriez había echado abajo la convención y que reinaba Luis XVII con una regencia. Estos Monitores se les daban a; los soldados que estaban en las avanzadas y causaban la mayor inquietud por el dolor de ver que tal vez se estaba defendiendo una causa perdida. Sin embargo les sostenía la esperanza de que no tardaría en llegar a su socorro el ejército del Rhin, y aun se les figuraba que ya estaba allí por haber oído una noche un cañoneo lejano. Despertáronse muy contentos, echan mano a las armas, y se preparan a salir al encuentro con la artillería para poner a los enemigos entre dos fuegos. ¡Esperanza vana! El cañoneo cesó y el ejército libertador no volvió a dar señales de vida. Últimamente llegó a ser tan insoportable la escasez, que dos mil habitantes solicitaron salir y les dio permiso para ello Aubert-Dubayet, pero los sitiadores no quisieron admitirlos,y así quedando entre dos fuegos perecieron muchos de ellos al pie de las murallas de la plaza. Por la mañana se les vio a los soldados traer en sus capas a varios niños heridos.

Entre tanto el ejército del Rhin y del Mosela no adelantaba un paso, habiéndole estado mandando Custine hasta el mes de junio; pero humillado todavía de su retirada, no había hecho más que vacilar durante los meses de abril y mayo. Decía que no tenía bastantes fuerzas y necesitaba mucha caballería para sostenerse en las llanuras del Palatinado contra los esfuerzos de la caballería enemiga; que carecía de forrajes 'para mantener la suya y era preciso esperar a que estuviesen crecidos los centenos y entonces marcharía al socorro de Maguncia.¹⁶ Su sucesor Beauharnais por estar en las mismas dudas que el otro, perdió la ocasión de salvar la plaza, sin embargo de que, como todo el mundo sabe la línea de los Vosgos se extiende por la orilla del Rhin y concluye no lejos de Maguncia; de suerte que ocupando la cordillera y sus principales gargantas, se goza de una ventaja inmensa porque se puede caer hacia el lado que se quiere y abrumar al enemigo con masas reunidas. La posición que ocupaban los franceses era esta: el ejército del Rhin se extendía por la falda oriental y el de Mosela por la occidental; Brunswick y Wurmser estaban diseminados al fin de la cordillera formando un cordón muy extenso. Mas siendo dueños los dos ejércitos franceses de las gargantas, podían reunirse sobre cualquiera de las dos vertientes y aniquilar a Brunswick o a Wurmser, cogiendo a los sitiadores por la espalda y salvando a Maguncia. Beauharnais era valiente, pero poco emprendedor y no hizo más que movimientos indecisos sin socorrer la guarnición.

Creyendo los representantes y los generales que estaban encerrados en la plaza, que no convenía llevar las cosas al extremo, y que si se aguardaba ocho días más podría ser absoluta la falta y verse obligados a entregar prisionera la guarnición; y que por el contrario se podría obtener, capitulando, salir con los honores de la guerra, y conservar 20 mil hombres bien formados ya bajo las órdenes de Kléber y de Dubayet, decidieron que era necesario rendir la plaza. Verdad es que dentro de pocos días podía salvarla Beauharnais, pero después de haber estado esperando tanto tiempo bien disculpable era no contar con su socorro mientras que las razones para rendirse eran tan terminantes. El rey de Prusia no fue difícil en las condiciones y concedió que saliese la guarnición con armas y bagajes, sin imponer otra condición que la de no servir en un año contra los aliados. Pero sobrados enemigos había en el interior para utilizar aquellos admirables soldados a quienes se dio después el nombre de Maguncinos. Estaban tan apegados a su puesto, que no querían obedecer a los generales cuando fue menester evacuar la plaza: ¡ejemplo singular del espíritu de cuerpo que se fija en un punto por haber tenido la gloria de defenderle algunos meses! Sin embargo cedió la guarnición, y el rey de Prusia admirado de su valor, llamaba por su nombre a los oficiales que más se habían distinguido durante el sitio y les cumplimentaba con una cortesanía caballeresca. Verificóse la evacuación el día 25 de julio.

Ya dijimos que los austríacos estaban bloqueando a Conde y haciendo el sitio regular de Valenciennes; cuyas operaciones simultaneas con las del Rhin se acercaban a su término. Estaba haciendo frente al campo de César el príncipe de Cobourg y mandaba el sitio el duque de York, y aunque se proyectó primero el ataque contra la ciudadela, luego se dirigió contra el arrabal de Marly y la puerta de Mons. Presentaba este frente mucha más extensión y estaba menos defendido, por lo que le prefirieron los sitiadores como más accesible, habiendo resuelto batir las obras de día e incendiar la ciudad durante la noche a fin de aumentar la desolacion de los habitantes y hacerles rendir más pronto. Se hizo la intimación el 14 de junio, a laque contestaron con la dignidad que debían el general Ferrand y los representantes Cochon y Briest, los cuales habían reunido una guarnición de siete mil hombres e inspirado buenos sentimientos a los habitantes, de quienes formaron algunas compañías de artillería que hicieron muy buen servicio.

Dos paralelas se abrieron sucesivamente en las noches del 14 al 19, armadas con baterías formidables, que causaron grandes estragos en la plaza; pero los habitantes y la guarnición respondieron con igual vigor y destruyeron muchas veces las obras de los sitiadores. Sobre todo el 25 de junio fue terrible, porque el enemigo incendió la plaza hasta mediodía sin que respondiese por su parte; pero en aquella hora principió un fuego tal desde los baluartes que derribó todas las trincheras y esparció en ellas el mismo terror y muertes que las que había sufrido la plaza. El 28 de junio se trazó la tercera paralela y ya empezó a titubear la firmeza de los habitantes, por estar incendiada una gran parte de la ciudad. Se habían encerrado en los subterráneos los niños, los viejos y las mujeres, y se aumentaba el desaliento con lo que había pasado en Conde que tuvo que rendirse por hambre. Se habían introducido emisarios para amedrentarles y ya se iban formando corrillos que solicitaban la capitulación, estando muy inclinada a ella la municipalidad que se entendía secretamente con ellos. Pero los representantes y el general les respondieron con el mayor vigor y con el auxilio de la guarnición, cuyo valor había llegado al más alto grado de exaltación, lograron disipar los grupos.

El día 25 prepararon los sitiadores sus minas y se dispusieron al asalto del camino cubierto, teniendo la fortuna de que se reventaron tres globos de compresión en el momento mismo en que iban a estallar las minas de la guarnición y destruir todas sus obras. Entonces se lanzaron en tres columnas, pasaron las empalizadas y penetraron al camino cubierto. Al ver esto la guarnición sobrecogida, empezó a retirarse abandonando ya las baterías, pero Ferrand la volvió a llevar a los baluartes, y la artillería, que durante todo el sitio hizo prodigios, les causó también mucho daño aquel día y contuvo a los sitiadores casi a las puertas de la ciudad. Al día siguiente 28 intimó el duque de York al general Ferrand que se rindiese, anunciándole que pasado aquel día no escucharía ninguna proposición y que los habitantes y la guarnición serían pasados a cuchillo. Con esta amenaza volvieron a reunirse los grupos en mayor número y rodearon a la municipalidad muchos hombres armados de pistolas y puñales. Doce individuos tomaron la palabra en nombre de los demás y requirieron formalmente que se rindiera la plaza, de suerte que se verificaba el consejo de guerra en medio del tumulto, sin dejar salir a ninguno de sus miembros hasta que hubiesen decidido la rendición. No era posible resistir a dos brechas abiertas, con los habitantes mal dispuestos y con un sitiador vigoroso; y así se rindió la plaza el 28 de julio. Salio la guarnición con los honores de la guerra, obligada a rendir las armas, pero se le permitió volver a Francia con la única condición de no servir durante un ano contra los coaligados. Eran ya pues otros siete mil valientes que podían hacer grandes servicios contra los enemigos del interior. Había sufrido Valenciennes 41 días de bombardeo y recibido 84 mil balas de cañón, 20 mil de obús y 48 mil bombas; el general y la guarnición habían hecho su deber y la artillería se había cubierto de gloria.

En aquel momento se hallaba reducida la guerra del federalismo a sus dos verdaderas calamidades, que fueron por una parte la insurrección de Lyon, y la de Marsella y Tolon por otra.

Ya consentía Lyon en reconocer a la convención pero rehusaba obedecer dos decretos que eran el de enviar a París las causas principiadas contra los patriotas y el que restituía a las autoridades y mandaba formar otra nueva municipalidad provisional. Los aristócratas que estaban allí ocultos atemorizaban la ciudad con la vuelta del antiguo ayuntamiento montañés, y a fuerza de amontonar peligros inciertos la arrastraban a los verdaderos peligros de una rebelión abierta. El día 15 de julio hicieron los lyoneses condenar a muerte a los dos patriotas Chalier y Riard, y desde aquel día se declararon en estado de rebelión, retirándose los dos girondinos Chasset y Biroteau porque veían que sacaba la cabeza el realismo. Sin embargo habiendo reemplazado al presidente de la comisión popular que estaba vendido a los emigrados, las determinaciones fueron mucho menos hostiles. Se reconocía la constitución y se ofrecía someterse, pero siempre con condición de no ejecutar los dos principales decretos. Entre tanto iban los jefes fundiendo cañones, acaparando municiones y se veía que no podían terminarse las dificultades más que por las armas.

Marsella era mucho menos temible, porque con haber repelido Carteaux sus batallones del otro lado del Duranzo, no podían oponer una larga resistencia; pero había comunicado a Tolon su espíritu de insurrección, sin embargo de haber sido hasta entonces pueblo muy republicano. Es aquel puerto uno de los primeros del mundo y el mejor del Mediterráneo y excitaba la envidia de los ingleses que andaban cruzando a su vista. Los emisarios de Inglaterra intrigaban sordamente y preparaban una traición infame. Se habían reunido las secciones el día 13de julio, y a ejemplo de lo que habían hecho las demás del Mediodía destituyeron al ayuntamiento y cerraron el club de los jacobinos; de suerte que trasferida la autoridad a manos de los federalistas, corría mucho riesgo de que pasando de facción en facción, viniese a parar a las de los emigrados o de los ingleses. No podía el ejército de Niza, por ser tan corto prevenir tal desgracia y era de temer cualquier extremo por haberse aglomerado toda aquella vasta tormenta sobre el horizonte del Mediodía y fijádose en los dos puntos de Lyon y Tolon.

Dos meses hacía ya que nadie podía dudar de lo que se intentaba y aunque el peligro fuese menos universal y vocinglero, estaba más claramente designado y era más grave. En el Oeste seguía la llaga enconada del Vendée; en Marsella había una sedición obstinada; en Tolon una traición sorda; en Lyon una resistencia abierta y un sitio. En el Rhin y en el Norte habíamos perdido dos baluartes que por tanto tiempo habían contenido a la coalición e impedido al enemigo su marcha sobre la capital. No hay duda que habían sido inminentes los peligros en septiembre de 92, cuando los prusianos marchaban sobre París y se habían apoderado de Longwy y de Verdún; en abril de 93, después de la retirada de Bélgica, la derrota de Nerwinde, la defección de Dumouriez y la primera sublevación del Vendée; en el 31 de mayo de 93, después de la insurrección de los departamentos, la invasión del Rosellón por los españoles y pérdida del campo de Famars; en estas tres épocas, repetimos, que fue muy grave el peligro, pero acaso nunca lo fue tanto como en esta cuarta época del mes de agosto 1793. Esta fue la cuarta y última crisis de la revolución. Ya la Francia era menos ignorante y novicia en la guerra que en septiembre de 92, menos asustadiza de las traiciones que en abril de 93, menos apurada por las insurrecciones que en 31 de mayo y 12 de junio; pero aunque estuviese más aguerrida y mejor obedecida, también ahora se encontraba invadida por todos los puntos a un tiempo, que eran el Norte, el Rhin, los Alpes y los Pirineos.

Mas con todo, no se formaría idea clara de todos los males que afligían entonces a la república, parando sólo la vista en los cinco o seis campos de batalla en que se estaba derramando sangre humana, porque no era menos deplorable el estado interior. Continuaban escaseando y valiendo carísimos los granos, tanto que se peleaban los pobres a la puerta de los panaderos por obtener una módica porción de pan, y no costaba menos violencia hacer que los mercaderes admitiesen asignados por precio de los objetos de primera necesidad. Era imposible sufrir más: el pueblo se quejaba de los acaparadores que acumulaban los comestibles y de los agiotistas que los hacían subir de precio desacreditando los asignados para traficar con ellos. Tan desgraciado el gobierno como el pueblo, estaba reducido a no tener otra moneda, y en la precisión de pagar una cantidad tres o cuatro veces más considerable por los mismos servicios, sin atreverse a hacer nuevas emisiones por no envilecerlos más; y así no se sabía ni como alimentar al pueblo ni al gobierno.

Mas no se crea que se hubiese disminuido la producción en lo general, pues aunque la noche del 4 de agosto no hubiese todavía producido sus inmensos efectos, la Francia no carecía de trigo ni de primeras materias ni menos de géneros elaborados, pero se había hecho imposible su distribución igual y pacífica por los efectos del papel moneda. Como la revolución al destruir la monarquía había querido pagar todas sus deudas y no por abolir la venalidad de los empleos se había dispensado de reembolsar su precio a los que Ios habían comprado, contaba para todo esto y para defender el nuevo estado de cosas contra toda Europa, con los bienes nacionales confiscados al clero y a los emigrados. Para poner en circulación el valor de estos bienes había imaginado los asignados que le representaban, y que por medio de compras debían volver a ingresar en el tesoro y quemarse. Mas como se dudaba del triunfo de la revolución y de que quedasen válidas las ventas, pocos se atrevían a comprarlos y así permanecían los asignados en circulación ni más ni menos que una letra de cambio no aceptada y se envilecían tanto por la duda como por la cantidad.

Sólo el numerario permanecía como medida real de los valores, y nada perjudica tanto a una moneda dudosa como la rivalidad de otra moneda cierta y no contestada. La una se guarda y se rehusa enajenar, mientras que la otra se ofrece con abundancia y se desacredita por el solo hecho de ofrecerse; y esto es lo que sucedía a los asignados con respecto al numerario. Reducida la revolución al extremo y obligada a emplear medios violentos, no estaba ya en su mano detenerse. Había puesto en circulación forzada el valor anticipado de los bienes nacionales, y era necesario sostenerle por medios también forzados. El día 11 de abril, a pesar de la resistencia de los girondinos que luchaban generosa e imprudentemente contra la fatalidad de aquella situación revolucionaria, había la convención impuesto la pena de seis años de cadena a cualquiera que vendiese numerario, es decir que cambiase cualquiera cantidad de plata u oro por otra cantidad mayor de asignados. Con la misma pena amenazaba a todo el que pidiese por las mercancías diferente precio, según la diferente moneda que se le diese en pago, numerario u asignados. Pero estas penas no impedían que existiese tal diferencia, y así fue que en el mes de junio valía un franco de metal por tres en asignados, y dos meses después el mismo franco valía seis en asignados, de suerte que la proporción descendente que era de uno a tres se había aumentado en tan poco tiempo desde uno a seis.

En semejante situación rehusaban los mercaderes dar sus géneros al mismo precio que otras veces como que la moneda que les ofrecían por ellos no era más que una quinta o sexta parte de su valor, y así se los tenían muy guardados y no querían venderlos. Nada hubiera importado esta disminución de valor en los asignados si todo el mundo los hubiera dado y recibido al mismo precio, porque en tal caso siempre hubieran podido servir de signo para los cambios y correr en la circulación como cualquiera otra moneda; pero los capitalistas que vivían de sus rentas, los acreedores del estado que recibían alguna renta anual o el reembolso de algún oficio, se veían precisados a aceptar el papel por todo su valor nominal. Todos los deudores se daban mucha prisa a salir de sus trampas, y los acreedores obligados a tomar en pago una moneda ficticia que no llegaba a la cuarta parte o tal vez a la sexta del capital. Últimamente el pueblo trabajador, que siempre está obligado a ofrecer sus servicios al que quiera aceptarlos, no sabiendo cómo concertar el salario por el doble o el triple según disminuían los asignados, sólo recibía una parte de lo que necesitaba para comprar los objetos de necesidad. El capitalista medio arruinado estaba descontento y silencioso; pero el pueblo furibundo llamaba acaparadores a los mercaderes que no querían venderle nada a los precios ordinarios, y clamaba por que se les condenase a la guillotina.

Tan incómoda situación era un resultado necesario de la creación de los asignados, así como estos lo eran de la necesidad de pagar deudas antiguas, oficios enajenados y una guerra ruinosa de suerte que por las mismas causas iba muy pronto a resultar el máximum de los propios asignados. En efecto, de poco servía haber creado esta moneda forzada si el mercader con solo subir el precio conseguía sustraerse de la necesidad de recibirle; y así era preciso forzar también el precio de los géneros así como se había forzado el de la moneda. Luego que la ley dijo: este papel vale seis francos, debía decir al mismo tiempo: esta mercancía no vale tampoco más que seis francos, por que de otra manera, con decir el mercader que valía doce no tenía precisión de hacer el cambio de ella.

Fue pues indispensable, a pesar de las razones que expusieron los girondinos, tomadas de la economía ordinaria de las cosas, establecer el máximum del precio de los granos. La mayor pesadumbre para el pueblo es la falta de pan, y aunque no faltaban trigos, recelaban los cosecheros el tumulto de los mercados ni querían dar sus granos al precio de los asignados y por eso los ocultaban. Lo poco que se presentaba era al momento tomado por los ayuntamientos y los particulares que querían surtirse para un caso de necesidad, y la escasez se notaba mucho más en París que en ninguna otra ciudad de Francia, por ser más difíciles los surtidos para tan gran población, los mercados más tumultuosos y por consiguiente mayor el miedo de los cosecheros. El 3 y 4 de mayo no había podido menos la convención de expedir un decreto, por el cual se precisaba a todos los cosecheros y comerciantes en granos a declarar los que existían en su poder, desgranar los que tuviesen todavía en gavillas, llevarlos al mercado y venderlos al precio medio que se fijase en cada pueblo, regulado por los precios anteriores desde el 1 de enero al 1 de mayo. Ninguna persona podía hacer más provisión que la necesaria para un mes, y los que hubiesen vendido o comprado a precio superior al máximum o faltado a la verdad en sus declaraciones, incurrían en la confiscación y pagarían una multa desde 300 a 1000 francos. Se mandaron hacer visitas domiciliarias para averiguar la verdad y además se enviaba un estado de las declaraciones en cada ayuntamiento al ministerio del interior para formar una estadística general delas subsistencias que había en Francia. El ayuntamiento de París añadiendo sus acuerdos de policía a los decretos de la convención, había arreglado además la distribución del pan en las panaderías, donde nadie podía presentarse sin su carta de seguridad. En esta, que daban las comisiones revolucionarias, estaba designada la cantidad de pan que se podía pedir, según el número de individuos de que constaba cada familia. Hasta se había arreglado el modo con que se habían de poner en fila a la puerta de los panaderos, de manera que se ponía una cuerda atada al cerrojo y cada cual la tenía cogida con la mano para no perder el turno y evitar la confusión. Sin embargo algunas mujeres traviesas solían cortarla cuerda y entonces se armaba un tumulto espantoso y era necesario que acudiese la fuerza armada para restablecer el orden. Ya se deja entender a cuantas impertinencias se ve condenado un gobierno y qué medidas tan violentas se ve precisado a tomar cuando necesita verlo todo por si mismo para arreglarlo todo. Pero en aquella situación cada cosa se iba encadenando a la otra, pues por haber forzado el curso de los asignados, fue preciso forzar los precios y hasta la cantidad, la hora y el modo de hacer las compras, resultando del primer hecho el último, y siendo tan inevitable el primero como la revolución misma.

Todas las mercancías de primera necesidad se habían resentido del encarecimiento de los víveres ocasionado por el maximun: carnes, legumbres, frutas, especería, combustibles, bebidas, lienzos, paños y cueros para el calzado, todo se había aumentado en proporción del descrédito de los asignados, y el pueblo se obstinaba cada día más en que eran unos acaparadores los pobres mercaderes cuyo delito era no querer recibir una moneda que no tenía valor. Ya se acordará el lector de que en el mes de febrero, siguiendo el consejo de Marat, había saqueado a los ultramarinos, pues en el mes de julio saqueó también unos barcos de jabón que venían a París por el Sena, y el ayuntamiento se indignó mucho dictando decretos muy severos, como que Pache mandó imprimir este aviso tan sencillo como lacónico.

El corregidor Pache. a sus conciudadanos.

«París contiene setecientos mil habitantes: su suelo no produce nada para su alimento, vestido y demás necesario; es pues preciso que París lo reciba todo de los departamentos o del extranjero.

»Cuando llegan géneros y mercancías a París, si los habitantes las saquean cesarán de traerlas.

»Por consecuencia París no tendrá en adelante nada que comer ni con que vestirse y proveer a las demás necesidades, y así será indispensable que setecientos mil hombres faltos de todo se devoren unos a otros.»

No había vuelto el pueblo a saquear, pero continuaba exigiendo providencias terribles contra los mercaderes y ya vimos al clérigo Jacobo Roux alborotar a los franciscanos para que se insertase en la constitución un artículo relativo a los acaparadores. También se desencadenaban mucha contra los agiotistas, quienes, según decían, eran causa del aumento del precio especulando con los asignados, el oro, la plata y el papel extranjero. La imaginación popular se creaba monstruos y en todas partes veía enemigos encarnizados, cuando no había otra cosa que jugadores avaros que se aprovechaban del mal, pero no le producían ni tenían fuerzas para producirle. El envilecimiento de los asignados provenía de una multitud de causas, que eran: su cantidad considerable; la incertidumbre de la hipoteca, que debía desaparecer si la revolución sucumbía; su comparación con el numerario que no perdía su realidad, y con las mercancías que conservando su valor, rehusaban cambiarse por una moneda que había perdido el suyo. En tal estado de cosas los capitalistas no querían reservar sus fondos bajo la forma de asignados porque en ella iban perdiendo todos los días y así al principio procuraban buscar dinero, pero al cabo de seis años de escasez llegaron a fastidiar a los vendedores y compradores de numerario, y entonces pensaron en comprar mercaderías. Pero estas solo ofrecían una colocación pasajera porque no se podían conservar mucho tiempo, y eran también un tráfico peligroso, como que el furor contra los acaparadores había llegado a su término. Por eso se buscaban seguridades en los países extranjeros, y cuantos tenían asignados se daban prisa a adquirir letras sobre Londres, Amsterdam, Hamburgo, Ginebra y otras plazas de Europa. En cambio de ellas daban cantidades nacionales enormes, con lo que envilecían los asignados. Además algunas de estas letras de cambio que se realizaban fuera de Francia iban a parar a manos de emigrados, como precio de muebles magníficos restos de su antiguo lujo, consistentes en relojes, ebanistería, espejos, bronces dorados, porcelanas, cuadros, ediciones preciosas etc. que se habían convertido en guineas o en ducados. Pero no se procuraba realizar más que una pequeña parte, porque como eran buscadas por capitalistas asustados que no querían emigrar sino únicamente dar una garantía sólida a su fortuna, casi todas se quedaban en la plaza, donde los que tenían más inquietud se las pasaban unos a otros. De esta suerte formaban estas letras una masa particular de capitales, garantidos por los extranjeros y rivales de los asignados. Es de presumir que Pitt habría instado a los banqueros ingleses a que suscribiesen mucho de este papel, y aún que les habría abierto un crédito considerable para aumentar la masa y contribuir de este modo más y más al descrédito de los asignados.

También tenían mucha boga las acciones de las compañías de hacienda que parecían fuera de los alcances de la revolución y de la contrarrevolución, al mismo tiempo que ofrecían una colocación ventajosa. Las de la compañía de descuentos gozaban de mucho favor, pero sobre todo se buscaban con la mayor ansia las de la compañía de Indias, porque descansaban en cierto modo sobre una hipoteca inembargable como que consistía en buques y almacenes diseminados en todo el globo. En vano se las había impuesto un fuerte derecho de alcabala cuando pasaban de un dueño a otro, porque los administradores sabían eludirle extinguiendo las acciones y sustituyéndolas con una simple inscripción en los registros de la compañía que no necesitaban formalidad. Así defraudaban al estado en una renta considerable porque ascendían a muchos miles las trasmisiones que se hacían diariamente, y eran inútiles las precauciones tomadas para impedir el agio. En vano también se había discurrido para disminuir el atractivo de las acciones imponer el cinco por ciento sobre su producto; porque los dividendos se distribuían a los accionistas como reembolso de una parte del capital y con esta estratagema se eludía también la ley. Así desde 660 francos subieron las tales acciones a 1.000, 1.200 y aun hasta 2.000 francos; y eran otros tantos valores que se oponían a la moneda revolucionaria y sólo servían para desacreditarla.

También se oponían a los asignados no sólo todas estas clases de fondos, sino también algunas porciones de la deuda pública, y aun otros asignados particulares. En efecto existían empréstitos firmados en todas las épocas y bajo muchas formas, subiendo algunos hasta el tiempo de Luis XIII, y entre los últimos que había contraído Luis XIV los había de diferentes creaciones. Generalmente se preferían los que eran anteriores a la monarquía constitucional, a los suscritos durante la revolución, siendo universal la repugnancia contra los asignados hipotecados sobre bienes del clero o de los emigrados. Últimamente, entre los asignados mismos había sus diferencias, porque de cinco mil millones que se habían emitido desde su creación, habrían entrado mil por compras de bienes nacionales, y quedaban cuatro mil en circulación, de los cuales había como unos 500 millones creados por Luis XVI, que llevaban su efigie real. Estos últimos decían que serían mejor admitidos en caso de contrarrevolución a lo menos por una parte de su valor. Por eso ganaban un 10, o un 15 por ciento sobre los demás. Los asignados republicanos, único recurso del gobierno, y única moneda del pueblo estaban totalmente desacreditados y luchaban a un tiempo contra el numerario, las mercancías, el papel extranjero, las acciones de las compañías de hacienda, los créditos contra el estado y hasta contra los asignados reales.

Eran muchos los fondos que se habían reunido en algunas manos, ya con el reembolso de los oficios, ya con los pagos hechos por diferentes suministros para la guerra, ya por la prisa de muchos deudores para librarse de sus deudas, y por otra parte la guerra y el temor de una revolución terrible habían interrumpido muchas operaciones comerciales, ocasionado grandes liquidaciones y aumentado todavía la masa de los capitales estancados, que buscaban seguridad. Estas sumas acumuladas de este modo eran objeto de un agio perpetuo de la bolsa de París y se cambiaban ya por oro o por plata, por géneros, por letras, por acciones o por antiguos créditos contra el estado etc. etc. En esto intervenían, como es costumbre, jugadores aventureros que entran en toda clase de operaciones, y especulan sobre los bazares del comercio, sobre el suministro de víveres para el ejército, sobre la buena fe de los gobiernos y en fin sobre todo. Puestos en observación en la bolsa, se aprovechaban de todas las subidas tomando por base la continua baja de los asignados-, como que esta tomaba principio en la bolsa con respecto al numerario y a todos los valores movibles. Luego ¡pasaba a las mercancías que se encarecían en las tiendas y mercados, pero estas no subían tanto como el numerario por que los mercados están distantes de la bolsa y además no son tan sensibles las alteraciones de los precios como que no pueden los mercaderes convenirse tan rápidamente como los agiotistas que están en una sala. Una vez determinada la diferencia de la bolsa, no se notaba fuera sino al cabo de algún tiempo más o menos largo, y así el asignado de 5 francos que no valía más que 2 en la bolsa, estaba todavía valiendo 3 en los mercados, y los agiotistas tenían el tiempo necesario para especular. Teniendo siempre fondos a la mano, tomaban numerario antes de la alza, y luego que este subía con respecto a los asignados, le cambiaban por estos y se encontraban• con mayor cantidad; pasaban luego a los mercados y como los géneros no habían tenido tiempo de subir todavía, compraban mucho mayor número de ellos y luego los volvían a vender cuando se había restablecido el equilibrio. De modo que todo su oficio consistía en ocupar el numerario y la mercancía mientras que el uno o la otra se elevaban con respecto al asignado, y sus beneficios no se cifraban más que en la alza constante de todas las cosas sobre aquel, razón por la cual no era extraño que les aborreciesen como que su ganancia siempre estaba fundada sobre una calamidad pública. Extendíase su especulación sobre la variación de todas las especies de valores, como el papel extranjero, las acciones de las compañías etc., y se aprovechaban de todos los accidentes que podían ocasionar diferencias, como una derrota, una moción, o una noticia falsa.

Formaban todos estos una clase bastante considerable, porque había banqueros extranjeros, asentistas, usureros, antiguos clérigos o nobles, gente enriquecida con la revolución y algunos diputados, que, sea dicho en honor de la convención., no pasaban de cinco o seis que tenían la pérfida ventaja de contribuir a la variación de los valores con mociones hechas a propósito. Estos vivían engolfados en los placeres con cómicas, antiguas monjas o condesas que desde el papel de cortesanas pasaban al do corredoras de negocios. Los dos principales diputados que estaban metidos en estas intrigas fueron Julian, el de Tolosa y Delaunay, el de Angers, que vivían, el primero con la condesa de Beaufort y el segundo con la cómica Descoings. Dícese también que Chabot, disoluto como buen ex-capuchino, pero que de cuando en cuando se ocupaba de cuestiones de hacienda, andaba también en estos agios con los dos hermanos llamados Frey, expulsos de Moravia por sus opiniones revolucionarias y se habían venido a París a hacer el comercio en clase de banqueros. También se mezclaba un poco Fabre d'Eglantine y aun el mismo Danton fue acusado de ello aunque no se probó. Pero la intriga más vergonzosa fue la que emprendieron el barón de Batz, banquero y economista muy hábil, Julian,el de Tolosa y Delaunay de Angers, que eran los diputados más dispuestos a hacer fortuna. Tenían el proyecto de denunciar las malversaciones de la compañía. de Indias, hacer bajar sus acciones, comprarlas inmediatamente, volverlas a hacer subir con mociones menos severas y realizar así los beneficios de la alza. Debía suministrar los fondos aquel abate D'Espagnac que fue proveedor de Dumouriez en la Bélgica y que luego tomó la empresa general de los carros, cuyas contratas protegía Julien en la convención. Este pensaba también meter en la intriga a Fabre d'Eglantine, Chabot y algunos otros que podían ser muy útiles por ser miembros de diferentes comisiones.

La mayor parte de estos eran adictos a la revolución y no querían perjudicarla, pero a todo evento les acomodaba asegurar su fortuna para gozar de los placeres. No se sabían todas sus tramas secretas; pero como especulaban sobre el descrédito de los asignados, no dejaban de imputarles el mal, de que sacaban provecho. Como tenían en sus filas muchos banqueros extranjeros, decían que eran agentes de Pitt y de la coalición, figurándose ver allí el influjo misterioso y tan temido del ministro inglés. En una palabra estaba la gente indignada contra los agiotistas y acaparadores y se pedían contra unos y otros los mismos suplicios.

Así mientras que el Norte, el Rhin, el Mediodía y el Vendée estaban invadidos por nuestros enemigos, nos hallábamos sin otros recursos económicos que una moneda no aceptada, cuya hipoteca era tan incierta como la misma revolución, y que a cada incidente disminuía su valor en proporción del peligro. Era tal nuestra situación, que a medida que el riesgo se aumentaba y los recursos debieran ser más grandes, no hacían más que disminuirse, faltándole municiones al gobierno y víveres al pueblo. Se necesitaba crear soldados, armas, moneda para el estado y para el pueblo y después de todo asegurar victorias.

CAPÍTULO V.

Llegada y recibimiento que tuvieron en París los comisionados de las asambleas primarias.—Retirada del ejército del Norte del campo de César.—Fiesta del aniversario del 10 de agosto e inauguración de la constitución de 1793.—Providencias extraordinarias de salud pública. Decreto en que se manda el levantamiento en masa. Medios que se tomaron para asegurar su ejecución.—Institución del Gran Libro; nueva organización de la deuda pública.—Préstamo forzado. Pormenores sobre las operaciones económicas de aquella época.—Nuevos decretos acerca del máximum. Decretos contra el Vendée, contra los extranjeros y contra los Borbones.

Acababan de llegar a París los comisionados que enviaban las asambleas primarias para celebrar el aniversario del 10 de agosto y aceptar la constitución en nombre de toda la Francia, y se quiso aprovechar aquel momento para excitar nuevamente el entusiasmo, reconciliar a las provincias con la capital y provocar resoluciones heroicas. Se les preparó un recibimiento brillante, llamando a los comerciantes de las cercanías y reuniendo víveres en grande abundancia para que la escasez no turbase aquellas fiestas y los comisionados gozasen el espectáculo de la paz y del orden; haciéndoles el obsequio de mandar a todas las administraciones de diligencias que les cediesen los asientos aun en el caso de estar ya tomados por los viajeros. La dirección del departamento, que rivalizaba en austeridad de lenguaje con el ayuntamiento, dirigió un mensaje a sus hermanos de las asambleas primarias, en que decía: «Aquí vendrán algunos hombres cubiertos con la máscara del patriotismo a hablaros con entusiasmo de libertad de igualdad y de república, una e indivisible, mientras que en el fondo de su corazón no aspiran ni se ocupan de otra cosa que del restablecimiento de la monarquía y del modo de asolar a su patria. Esos son los ricos; y los ricos en todo tiempo han aborrecido la virtud y destruido las buenas costumbres. Allí encontraréis mujeres perversas, muy seductoras por sus atractivos, que se entenderán con ellos para arrastraros hacia el vicio... Temedlas, temed sobre todo al antiguo Palacio Real, porque en medio de su jardín es donde encontraréis a esas pérfidas. Ese famoso jardín, poco tiempo hace cuna de nuestra revolución y asilo de los amigos de la libertad y de la igualdad, no es hoy otra cosa, a pesar de nuestra activa vigilancia, que una cloaca inmunda de la sociedad y cueva de los inicuos y conspiradores... Huid de ese sitio emponzoñado; preferid al espectáculo peligroso del lujo y la licencia los cuadros inocentes de la virtud laboriosa; visitad esos arrabales que son los fundadores de nuestra libertad; entrad en sus talleres, donde hallaréis hombres activos, sencillos y virtuosos como vosotros, y como vosotros prontos a defender su patria, que os esperan hace largo tiempo para estrechar los vínculos de la fraternidad. Venid sobre todo a nuestras sociedades populares. Unámonos estrechamente, reanimémonos con los nuevos peligros de la patria y juremos por la última vez la muerte y destrucción de los tiranos.»

Lo primero que se hizo fue llevarles a los jacobinos, quienes les recibieron con la mayor atención y les ofrecieron su sala para reunirse. Admitieron la oferta los comisionados y se convino en que deliberarían en el seno mismo de la sociedad y se confundirían con ella durante su permanencia. De esta suerte había en París 400 jacobinos más, y la sociedad que hasta entonces se reunía un día si y otro no, determinó juntarse todos los días para deliberar con los comisionados de los departamentos acerca de las providencias de salud pública. Se decía que entre los comisionados había algunos que propendían a la indulgencia y traían encargo de proponer una amnistía general para el día en que se aceptase la constitución. Efectivamente algunas personas habían pensado en este medio de salvar a los girondinos y demás que estaban presos por causas políticas. Pero los jacobinos no entraron en ninguna composición, como quienes necesitaban energía y venganza. Dijo Hassenfratz que se había calumniado a los comisionados de las asambleas primarias atribuyéndoles el proyecto de proponer una amnistía, siendo tan incapaces de tal cosa, como que se unirían a los jacobinos para solicitar al mismo tiempo que medidas urgentes de salud pública, el castigo de todos los traidores. Con esto se tuvieron por advertidos los comisionados y si algunos, que siempre serían muy pocos, pensaban en tal amnistía, ninguno se atrevió a proponerla.

El 7 de agosto por la mañana fueron conducidos al ayuntamiento; desde él a la casa episcopal, donde estaba el club de los electores y donde se preparó el 31 de mayo. Allí es donde había de hacerse la reconciliación de los departamentos con París, por lo mismo que de allí había salido el ataque contra la representación nacional. El corregidor Pache, el procurador síndico Chaumette y toda la municipalidad en cuerpo introdujeron a los comisionados en la sala, donde se hicieron discursos de una y otra parte, declarando los parisienses que jamás había sido su intención desconocer, ni mucho menos usurpar, los derechos de los departamentos, y los comisionados declararon a su vez que se había calumniado a París, con lo que se abrazaron unos a otros y se entregaron al entusiasmo más vivo. De repente les vino la idea de ir a la convención a darle parte de aquella reconciliación, y en efecto fueron allá y se les introdujo inmediatamente, y habiéndose interrumpido la discusión, tomó la palabra uno de los comisionados y dijo: «Ciudadanos representantes, venimos a daros parte de la escena tiernísima que acabamos de presenciar en la sala de los electores, donde hemos ido a dar el beso de paz a nuestros hermanos de París. Esperamos que muy pronto caerá bajo la cuchilla de la ley la cabeza de aquellos que calumniaron a esta ciudad republicana. Todos somos montañeses, viva la Montaña.» Otro solicitó que los representantes diesen el beso fraternal a los comisionados, y al instante se levantan de sus asientos los miembros de la asamblea y se arrojan en los brazos de los comisionados, y después de algunos momentos de ternura y entusiasmo, desfilaron por la sala los comisionados gritando viva la montaña, viva la república y cantando una canción que decía;

La Montaña nos salvó

Despidiendo a Gensonné...

La Montaña nos salvó

Despidiendo a Gensonné.

Al infierno los Buzot

Los Vergniaud y los Brissot.

Bailemos la Caramañola etc.

Desde allí se fueron a los jacobinos, donde redactaron en nombre de todos los empleados de las asambleas primarias una circular declarando a los departamentos que París había sido calumniado.

«Hermanos y amigos, les decían, calmad, calmad vuestras inquietudes. Todos somos aquí de la misma opinión. Todas nuestras almas están refundidas en una y la libertad triunfante no extiende su vista más que sobre jacobinos, sobre hermanos y sobre amigos. Ya no existe el pantano o la marisma, sino que todos formamos una enorme y terrible Montaña, que ha de vomitar sus fuegos sobre todos los realistas y partidarios de la tiranía. Perezcan los libelistas infames que han calumniado a París... Aquí vigilamos dia y noche y trabajamos de concierto con nuestros hermanos de la capital para la salvación común... No volveremos a nuestros hogares más que para anunciaros que la Francia es libre y que se ha salvado la patria.» Esta circular leída y aplaudida con entusiasmo fue remitida a la convención para que la insertase inmediatamente en el boletín de la sesión, y fue tal el frenesí que se precipitaron una multitud de oradores a la tribuna del club y principiaron a montarse las cabezas. Mas al ver aquel alboroto Robespierre, pidió al instante la palabra y todos, así jacobinos como comisionados se la cedieron para aplaudir al célebre orador, a quien algunos no habían todavía ni visto ni oído.

Felicitó a los departamentos que acababan de salvar a la Francia y dijo: «Ya la salvaron una vez en 1789 armándose espontáneamente; otra viniendo a París para ejecutar el 10 de agosto; y ahora reuniéndose en la capital para dar el espectáculo de la unión y reconciliación general, la han salvado la tercera. En este instante han afligido a la república sucesos siniestros que pusieron su existencia en peligro, pero los republicanos no deben temer nada, con tal que desconfíen de alguna emoción que pudiera arrastrarlos al desorden. Querrían algunos producir en este momento alguna escasez facticia y ocasionar un tumulto; querrían llevar al pueblo al arsenal para dispersar las municiones o pegarles fuego, como acaba de suceder en varias ciudades; querrían en fin suscitar algún otro acontece cimiento en las cárceles para calumniar a París y romper la unión que acaba de jurarse. Desconfiad de tales arterías, añadió, permaneced tranquilos pero firmes; mirad sin desaliento las desgracias de la patria y trabajemos todos por salvarla.»

Todos se sosegaron al oír aquellas palabras y se separaron después de haber saludado al prudente orador con repetidos aplausos.

No hubo el menor desorden en París en los siguientes días, pero tampoco se perdonó medio para exaltar los ánimos y prepararlos a un generoso entusiasmo. No se ocultaba ningún peligro, ni se disimulaba al pueblo ninguna siniestra noticia, sino que se publicaban las derrotas del Vendée, los sucesos alarmantes de Tolon, el movimiento retrógrado del ejército del Rhin que se replegaba delante de los vencedores de Maguncia y últimamente el extremo peligro del ejército del Norte, que se había retirado del campo de César que hubieran podido tomar con un golpe atrevido los Imperiales, los ingleses y los holandeses, como dueños que eran de Condé y Valenciennes y como que tenían doble número de tropas. Entre el campo de César y París hay a lo más 40 leguas de distancia y ni siquiera un regimiento ni el menor obstáculo para que pudiese llegar el enemigo. Una vez cogido el ejército del Norte todo estaba perdido y se buscaban con la mayor ansiedad las menores noticias que llegaban de aquella frontera.

En efecto eran muy fundados los temores porque en aquel momento se hallaba el campo de César en el mayor peligro, habiendo llegado a él los coaligados el día 7 de agosto y amenazándole por todas partes. Entre Cambray y Bouchain se extiende una línea de alturas, a cuyo pie corre el Escalda, y esto es lo que se llama el campo de César, apoyado en dos plazas y defendido por un río caudaloso. El duque de York, que estaba encargado de flanquear a los franceses, desembocó el 7 por la tarde a la vista de Cambray, que formaba la derecha del campo, y aun intimó la rendición a la plaza; contestó su comandante cerrando las puertas y quemando los arrabales. En aquella misma tarde llegó Cobourg con 40 mil hombres formados en dos columnas a la orilla del Escalda y vivaqueó en frente de nuestro campo. Hacia un calor terrible que paralizaba las fuerzas así de hombres como de caballos, en términos que muchos soldados espiraron aquel día sofocados pollos rayos del sol. No creyó Kilmaine, a quien se había nombrado para remplazar a Custine y que sólo quiso admitir interinamente el mando, que era posible defender una posición tan peligrosa, sino que viéndose amenazado por su derecha de que le cortase el duque de York y no teniendo más que 35 mil hombres desalentados contra 70 mil, tuvo por más prudente pensar en la retirada y ganar tiempo para buscar otra posición. Parecióle muy buena la línea del Escarpa que está detrás del Escalda, porque entre Arras y Douay forman las alturas de su orilla un campo semejante al de César, apoyado, como él, en dos plazas y defendido por otro río, y así preparó Kilmaine su retirada para el día siguiente 8.

Tenía que atravesar su cuerpo de ejército el riachuelo Cense que corría a espaldas del terreno que ocupaba, y él en persona con una fuerte retaguardia marchar hacia la derecha, que es por donde estaba pronto a desembocar el duque de York. Efectivamente muy de mañana se pusieron en movimiento la gruesa artillería, los bagajes y la infantería, y atravesando el Cense destruyeron todos sus vados. Una hora después salió Kilmaine con algunas baterías de artillería ligera y una fuerte división de caballería para proteger la retirada contra los ingleses, llegando tan a propósito, que dos batallones que habían perdido el camino se hallaban comprometidos en la aldea de Marquion y estaban haciendo una fuerte resistencia a los enemigos. Mas a pesar de sus esfuerzos iban ya a ser envueltos, cuando Kilmaine asestando su artillería contra el flanco de los ingleses, lanza sobre ellos la caballería y les obliga a retroceder, quedando los dos batallones en disposición de reunirse con el resto del ejército. Entonces los ingleses e Imperiales que desembocaban a un tiempo por el frente y derecha del campo de César, le encuentran .enteramente evacuado. Últimamente, al caer de aquel día estaban los franceses reunidos en el campo de Gavarella, apoyados en Arras y Douay y con el Escarpa delante de sí.

Así quedó abandonado el campo de César el 8 de agosto, como lo había sido el de Famars, como lo fueron Cambray y Bouchain a sus propias fuerzas y como lo habían sido antes Valenciennes y Condé. Sabido es que la línea del Escarpa, situada detrás de la del Escalda, no está entre París y este río, sino entre este río y el mar y así Kilmaine no había caminado hacia atrás sino a un lado, dejando descubierta una parte de la frontera, y los coaligados podían extenderse por todo el departamento del Norte. ¿Qué partido tomarán? ¿Irán, con un día más de marcha a atacar el campo de Gavarella y encontrar al enemigo que se les había escapado? ¿Marcharán sobre París o volverán a su antiguo proyecto sobre Dunkerque? Entretanto que lo decidían envían pelotones hasta Perona y San Quintín y se llena París de susto, diciendo que se había perdido el campo de César, como el de Famars; que Cambray se había entregado como Valenciennes y que Kilmaine era un traidor, sin acordarse del inmenso servicio que acababa de hacer con su bellísima retirada.

Entre estos rumores siniestros se preparó la fiesta solemne del 10 de agosto, que estaba destinada a electrizar los ánimos. Desde la víspera se había dado cuenta a la convención de la lista de los votos con que 44 mil municipalidades habían aceptado la constitución. Sólo faltaban en aquel número los de Marsella, Córcega y Vendée, y un solo ayuntamiento, que fue el de Saint-Tonnaut, tuvo valor para pedir el restablecimiento de los Borbones.

Comenzó la función el 10 al romper del día, habiendo sido el ordenador de ella el célebre pintor David. A las cuatro de la mañana se reunió la comitiva en la plaza de la Bastilla, y se pusieron alrededor de una gran fuente, llamada de la Regeneración, la convención y los enviados de las asambleas primarias, entre los cuales se habían elegido los ochenta y seis de más edad para representar los 86 departamentos, las sociedades populares, y todas las secciones armadas. Aquella fuente tenía la forma de una gran estatua de la naturaleza que arrojaba agua por los dos pechos en un inmenso estanque,y apenas el sol principió a dorar las cimas de los edificios, la saludaron cantando estrofas en el tono de la Marsellesa. El presidente de la convención tomó una copa de agua de la regeneración y derramando una parte en el suelo, bebió la restante y pasó la copa a los decanos de los departamentos que fueron haciendo lo mismo. Después de aquella ceremonia se encaminó la comitiva por los baluartes, llevando las sociedades populares una bandera en que estaba pintado el ojo de la vigilancia y era la que rompía la procesión. Luego seguía la convención toda entera, y cada uno de sus miembros llevaba un ramillete de espigas de trigo y ocho de ellos en el centro conducían en una arca el acta constitucional y los derechos del hombre. Al rededor de la convención caminaban los decanos de edad formando una cadena, unidos con un cordón tricolor. Llevaban en sus manos un ramo de olivo en señal de la reconciliación de las provincias con París y una pica destinada a formar un haz nacional, formado de los 86 departamentos. Detrás de aquella porción de la comitiva venían grupos de pueblo con instrumentos de los diferentes oficios, y en medio de ellos se adelantaba un arado regido por un viejo con su anciana mujer al lado y tirado por sus hijos. En pos de aquel arado seguía inmediatamente un carro de guerra en que iba colocada la urna funeraria de los soldados muertos por la patria. Y por último cerraban la marcha varios carretones cargados de cetros, coronas, escudos y tapices bordados de flores de lis.

Atravesó la comitiva por los baluartes y se encaminó a la plaza de la Revolución, y al pasar por el baluarte de la Pescadería dio el presidente un ramo de laurel a las heroínas del 5 y 6 de octubre que estaban sentadas sobre unos cañones. En la plaza de la revolución volvió a detenerse para prender fuego a todas las insignias de la monarquía y de la nobleza, que estaban en los carretones. Luego rompió el velo que cubría una estatua que representaba la libertad, e inmediatamente las saludó la artillería con sus salvas y soltaron millares de pájaros con banderitas anunciando al lanzarse por los aires, que la tierra era ya libre.

Pasaron desde allí al campo de Marte por la plaza de los Inválidos y fueron desfilando delante de una estatua colosal que representaba el pueblo francés aterrando al federalismo y ahogándole en el fondo de un pantano. Por fin llegaron al campo mismo de la confederación, donde la comitiva se dividía en dos columnas, que se fueron extendiendo alrededor del altar de la patria. El presidente de la convención y los 86 decanos ocuparon lo más alto del altar, y las gradas se fueron llenando con los miembros de aquella y los demás comisionados de las asambleas primarias. Cada grupo del pueblo vino a poner alrededor del altar alternativamente los productos de su oficio, como telas, frutas y objetos de toda especie, y luego el presidente recogiendo las actas en que estaban asentados los votos de las asambleas primarias, los colocó sobre el altar de la patria. Entonces resonó una salva de artillería y los gritos de un pueblo inmenso aumentaron el estrépito del cañón, jurando con el mismo entusiasmo que en 14 de julio 1790 y 92, defender la constitución: ¡juramento muy vano si se considera la letra de ella, pero muy heroico y bien observado si por ella se entiende el país y la misma revolución! En efecto, las constituciones han pasado como el humo, pero el país y la revolución fueron defendidos con heroica constancia.

Concluida esta ceremonia los ochenta y seis decanos entregaron sus picas al presidente y este formó con ellas un haz, y se le entregó, juntamente con el acta constitucional a los diputados de las asambleas primarias, recomendándolos que reuniesen todas sus fuerzas alrededor del arca de la nueva alianza. Después se separaron, y una parte de la comitiva fue acompañando a la urna cineraria de los franceses muertos por la patria hasta un templo destinado a recibirla; y los demás fueron a depositar el arca de la constitución en un sitio donde debía quedar hasta el día siguiente, para llevarla luego a la sala de la convención. Lo restante del día se empleó en una representación que figuraba el sitio y bombardeo de Lille y la resistencia heroica de sus habitantes, con el objeto de preparar al pueblo a las escenas guerreras.

A esto se redujo la tercera confederación de la Francia republicana, en la cual no se veían ya como en 1790 todas las clases de un gran pueblo ricas o pobres, nobles o plebeyas, confundidas por algunos instantes en un mismo delirio y cansados de aborrecerse, perdonándose por pocas horas sus diferencias de clase y opinión. Solo se veía un pueblo inmenso que no hablaba de perdón sino de peligro, de celo, de resoluciones desesperadas, y gozando con embriaguez de aquellas pompas gigantescas esperando correr al día siguiente a los campos de batalla. Una circunstancia había en aquellas escenas que podía relevar su carácter y lavar de la mancha ridícula que algunos genios desdeñosos u hostiles encontraban en ellas, y era la consideración del peligro y el entusiasmo con que se le arrostraba. En el primer aniversario del 14 de julio 1790 estaba todavía inocente y benévola la revolución; pero también podía no ser cosa sería y venir a parar en una mera farsa por las bayonetas extranjeras; en agosto de 93 era ya trágica, pero grande, señalada por victorias y por derrotas, y sería como una resolución irrevocable y heroica.

Había llegado va el momento de las grandes medidas, y en todas partes fermentaban las ideas más extraordinarias. Se proponía excluir a todos los nobles de los empleos, decretar la prisión general de todos los sospechosos, contra los cuales no había todavía ninguna ley expresa, levantar la población en masa, apoderarse de todos los víveres, trasladarlos a los almacenes de la república que los iría distribuyendo a cada individuo; y por último se deseaba tomar algún medio, sin saber el cual, que proporcionase fondos suficientes en el momento. Exijían sobre todo que la convención permaneciese en sus funciones sin ceder sus poderes a la nueva legislatura que había de sucederla, y que se cubriese la constitución como la estatua de la ley hasta la derrota general de los enemigos de la república.

Todas estas ideas se fueron proponiendo en los jacobinos,y Robespierre que ya no trataba de moderar el empuje de la opinión, más antes de excitarle, insistió particularmente en la necesidad de mantener a la convención nacional en sus funciones, y en esto daba un consejo prudente. Disolver en aquel momento una asamblea que tenía el gobierno de todo, en la cual habían cesado ya las divisiones, y reemplazarla por otra nueva, inexperta y que necesariamente había de entregarse a las facciones, era un proyecto desastroso. Los diputados de las provincias rodeando a Robespierre, dijeron que habían jurado permanecer reunidos hasta que la convención hubiese tomado medidas de salud pública y declararon que la obligarían a permanecer en sus funciones. Andoin, el yerno de Pache, habló inmediatamente después y propuso pedir la leva en masa y el arresto general de los sospechosos, con lo cual inmediatamente redactaron una petición los comisionados de los departamentos y al día siguiente fueron doce de ellos a presentarla a la convención. Pedían que esta se encargarse de salvar ella misma a la patria, que no se concediese ninguna amnistía, que fuesen arrestados los sospechosos, que se les presentase en primera fila a los enemigos y que el pueblo en masa fuese detrás de ellos. Adoptóse una parte de estas proposiciones, principiando por aprobar el arresto de los sospechosos, pero el proyecto de la leva en masa, por parecer demasiado violento, se remitió al examen de la comisión de salud pública, y los jacobinos poco satisfechos, insistieron y continuaron repitiendo en su club que no convenía un movimiento parcial sino universal. Pocos días después dio su informe la comisión proponiendo un decreto demasiado vago y proclamas muy frías. «La comisión, dijo Danton, no lo ha dicho todo; por ejemplo, no ha dicho que si la Francia llega a ser vencida y destrozada, los ricos serán las primeras víctimas de la rapacidad de los tiranos; tampoco ha dicho que los patriotas vencidos harán pedazos e incendiarán la república primero que verla pasar a manos de sus insolentes vencedores, y esto es lo que se debía decir a esos ricos egoístas. (…) ¿Qué esperáis, añadió, vosotros que no queréis hacer nada por salvar a la república? Ved cuál será vuestra suerte si llega a sucumbir la libertad. Una regencia dirigida por un imbécil, un rey niño, cuya menor edad será larga, la desmembración de nuestras provincias y un destrozo espantoso. Sí, ricos, os impondrán contribuciones y os estrujarán más y mil veces más que lo que ahora tenéis que pagar por libertar vuestro país y eternizar la libertad La convención tiene en sus manos los rayos populares, que los lance y haga uso de ellos contra la cabeza de los tiranos. Tiene a los comisionados de los departamentos, tiene sus propios miembros; que envíe a unos y otros para ejecutar un armamento general.»

Volvieron otra vez los proyectos de ley a la comisión, y al día siguiente los jacobinos destacaron de nuevo comisionados de las asambleas primarias a la convención, solicitando nuevamente no un alistamiento parcial, sino la leva en masa, por que, decían, toda medida media es mortal y porque la nación entera es más fácil de conmover que una parte de los ciudadanos. «Si pedís, añadían, cien mil soldados, no se encontrarán, pero habrá millones de hombres que respondan a un llamamiento general. Que no haya dispensa; alguna para el ciudadano físicamente apto para las armas cualesquiera que sean las funciones que desempeñe; que sólo la agricultura conserve los brazos indispensables para sacar de la tierra los productos alimenticios; que se pare momentáneamente el curso del comercio y cese todo negocio en presencia del único, el más grande y universal que pueden tener los franceses, que es el de salvar la república.»

No pudo ya resistir la convención a una intimación tan urgente, y como ella misma participaba de la emoción de los peticionarios mandó a la comisión que se retirara para redactar en el instante mismo el proyecto de la leva en masa, y en efecto al cabo de pocos minutos trajo el proyecto siguiente que se adoptó en medio de un trasporte universal:

Art.1º El pueblo francés declara por el órgano de sus representantes que va a levantarse todo entero en defensa de su libertad, de su constitución y para libertar su territorio de sus enemigos.

2º La comisión de salud pública presentará mañana el modo de organizar este gran movimiento nacional.

En otros artículos se nombraban 18 representantes encargados de esparcirse por toda Francia y dirigir a los enviados de las asambleas primarias para hacerlas requisiciones de hombres, caballos, municiones y subsistencias. Una vez dado este gran impulso ya todo era posible, y estando declarado que la Francia entera, así cosas como personas, pertenecía al gobierno, este era quien debía considerar atendido el peligro y según sus luces y energía, lo que era útil o indispensable. Claro es que no se necesitaba levantar la población en masa interrumpiendo la producción y hasta el trabajo necesario para la nutrición, pero sí convenía que el gobierno pudiese exigirlo todo, salvo a no disponer sino de lo suficiente para las necesidades del momento.

El mes de agosto fue la época de los grandes decretos que pusieron a toda Francia en movimiento, todos sus recursos en actividad y terminaron en ventaja de la revolución su última y más terrible crisis.

No solo se necesitaba poner la población en pie, sino surtirla de armas a toda costa, y sobre todo tomar una nueva providencia económica que pusiese el papel moneda en proporción con los víveres y los géneros; hacer la distribución de aquellas armas y de los generales según conviniese al teatro de cada guerra y últimamente satisfacer la cólera revolucionaria con grandes y terribles ejecuciones. Vamos a ver lo qué hizo el gobierno para satisfacer a un tiempo a las necesidades urgentes y a las pasiones perversas, de que no pedía prescindir porque eran inseparables de la energía que suele salvar a un pueblo que se halla en peligro.

Exigir a cada población un contingente determinado de hombres no era cosa que convenía en aquellas circunstancias, porque hubiera sido dudar en cierto modo del entusiasmo de los franceses, y el mejor modo de inspirarle es suponer que le hay. Fuera de que estaba en contradicción) aquel método germánico de imponer a cada comarca tantos hombres y tanto dinero, con el principio ya sentado de la leva en masa. Tampoco convenía un alistamiento general por vía de sorteo, porque no siendo llamado todo el mundo, cada cual pensaría en eximirse y se quejaría de la suerte el que estuviese obligado a servir. Es verdad que la leva en masa exponía la Francia a un desorden universal y excitaría los sarcasmos de los moderados y de los contrarrevolucionarios; pero la comisión de salud pública discurrió el medio más conveniente, cual fue el de poner toda la población en disponibilidad dividiéndola por generaciones y haciendo que estas marchasen por turno de edad y según fuesen las necesidades. «Desde este día, decía el decreto de 13 de agosto, hasta que los enemigos hayan sido expelidos del territorio de la república, todos los franceses están en requisición permanente para el servicio de los ejércitos. Los jóvenes irán al combate; los hombres casados fabricarán armas y conducirán los víveres; las mujeres construirán tiendas de campaña, coserán vestuarios y servirán en los «hospitales; los niños harán hilas; los viejos irán o harán que los lleven a las plazas públicas para excitar el valor de los guerreros, predicar el odio a los reyes y el amor a la república.»

Todos los solteros o viudos sin hijos desde la edad de 18 años hasta la de 25 estaban comprendidos en la primera leva, que se llamó primera requisición. Estos tenían que reunirse inmediatamente, no en las capitales de departamento, sino en las cabezas de partido, porque desde que había ocurrido el federalismo receleban de las grandes reuniones por departamento, que les daban conocimiento de sus fuerzas y la idea de insurrección: fuera de que también había otro motivo para obrar así, que era la dificultad de hacer provisiones para mucha gente. Debían inmediatamente principiar los batallones reunidos en las cabezas de partido sus ejercicios militares y estar prontos al primer aviso. La generación comprendida entre los 25 años a 30 debía tenerse por advertida para prepararse, y entre tanto tenía que hacer el servicio delo interior; y los demás desde 30 hasta 60 años quedaba disponible al arbitrio de los representantes que se enviasen para ejecutar esta leva gradual. Sin embargo de estas disposiciones, había sitios en que se mandaba de derecho la leva general e instantánea de toda la población, por ser puntos más amenazados, como el Vendée, Lyon, Tolon, el Rhin etc.

En proporción de las circunstancias eran también los medios que se emplearon para armar las levas, alojarlas, alimentarlas y vestirlas. Todos los caballos y bestias de carga que no fuesen absolutamente precisos para la agricultura o las fábricas, quedaban requeridos y a la disposición de los comisarios ordenadores de los ejércitos. Los fusiles o escopetas de calibre se ponían en manos de la generación que marchaba, y las de caza o las picas quedaban reservadas para el servicio interior. En los departamentos donde podían establecerse manufacturas de armas habrían de habilitarse para talleres las plazas públicas, los paseos, las casas grandes de bienes nacionales etc. pero el principal establecimiento era el de París. Pusiéronse fraguas en los jardines de Luxemburgo y máquinas para perforar cañones por toda la orilla del Sena. Cuantos armeros y mancebos de relojería pudieron encontrarse, los cuales tenían entonces poco trabajo, fueron empleados en varios ramos de la fabricación de armas, y solo para ella se pusieron a la disposición del ministro de la guerra 30 millones de francos, debiendo continuarse iguales medios extraordinarios hasta que la manufactura llegase a dar mil fusiles diarios. Se había situado aquel establecimiento en París porque estando a la vista del gobierno y de los jacobinos era imposible la menor negligencia y se aseguraban la rapidez y energía. En efecto no tardó en desempeñar su destino.

Como faltaba salitre, se pensó en extraerle de las bodegas y así se trató de reconocerlas todas para ver si la tierra en que estaban abiertas contenía alguna porción, y así cada vecino tuvo que aguantar la visita y registro de sus cuevas para lavar la tierra que contuviese salitre. Las casas nacionales se convirtieron en cuarteles y almacenes.

No menos extraordinarias fueron las medidas que se tomaron para proporcionar víveres a todas estas grandes masas armadas. Hubieran deseado los jacobinos que concluido el estado general de la cantidad de subsistencias que había en Francia, las hubiese comprado todas la república y que ella misma hiciese la distribución, ya dándoselas a los soldados que estaban armados en su defensa, ya vendiéndoselas a los demás ciudadanos a un precio módico. Pero no se siguió felizmente aquella manía de querer hacerlo todo y suplir a la misma naturaleza cuando esta no camina a nuestro gusto, por más que se empeñasen los jacobinos. Pero sin embargo se mandó que se concluyeran los estados de existencias pedidos a las municipalidades, y se enviaran al ministerio del interior para formar la estadística general de las necesidades y de los recursos; que se acabase de desgranar el trigo donde no lo estuviese, y que los mismos ayuntamientos mandasen hacer esta operación si los particulares se resistían; que los arrendadores o los propietarios pagasen en frutos las contribuciones atrasadas y los dos tercios del año de 93, y últimamente que los arrendadores y administradores de bienes nacionales entregasen también las rentas en frutos.

Hasta la ejecución misma de estas extraordinarias medidas tenía que ser extraordinaria porque no hubieran bastado facultades limitadas en las autoridades locales, que a cada instante hubieran podido paralizarse con resistencias, o por que no todas tendrían la misma energía y celo, y así hubo de autorizarse la dictadura en favor de los comisionados de la convención como único medio de que se podía hacer uso. Ya se les había investido de ella cuando por primera vez se decretó la leva de 300 mil hombres y había surtido muy buenos y muy prontos efectos, cuando les enviaron a los ejércitos, velaban sobre la conducta de los generales, y aunque algunas veces contrariaban las operaciones de militares consumados, siempre y en todas partes reanimaban el celo y comunicaban un gran vigor y entereza. Si estuvieron cercados en las plazas fuertes sostuvieron sitios heroicos en Valenciennes y Maguncia, y si esparcidos por lo interior, contribuyeron eficazmente a extinguir el federalismo. Por eso se les empleó también en este caso y recibieron facultades ilimitadas para ejecutar la requisición de hombres y de cosas, teniendo bajo sus órdenes a los comisionados de las asambleas primarias, a quienes podían enviar donde gustasen y confiarles una parte de sus plenos poderes, de suerte que tenían a la mano unos hombres decididos, perfectamente enterados del estado deseada pueblo,y sin otra autoridad que la que les delegaban ellos mismos para las necesidades del servicio.

Ya había diferentes representantes en lo interior, pues los había en el Vendée, en Lyon y en Grenoble para destruir los restos del federalismo, y se nombraron otros 18 entre quienes había de repartirse la Francia, concertándose con los que ya estaban en misión para hacer poner en marcha a los jóvenes de la primera requisición, armarlos, provisionarlos y dirigirlos a los puntos convenientes según el dictamen y pedidos de los generales. Al mismo tiempo debían concluir la entera sumisión de las administraciones federadas.

Necesitábanse además de estas providencias militares otras medidas económicas para subvenir a los gastos de la guerra, y ya se sabe cual era en este punto el estado de la Francia, una deuda confusa compuesta de toda especie de deudas y de diferentes fechas, que todas estaban en oposición con las contraídas por la república; unos asignados desacreditados, que estaban en competencia con el numerario, con el papel extranjero, con las acciones de las compañías mercantiles y no podían servir al gobierno para pagar los servicios públicos, ni al pueblo para comprarlas mercancías que necesitaba: esta era entonces nuestra situación. ¿Pero qué partido tomaren semejante coyuntura? ¿Se abriría algún nuevo empréstito o se haría alguna nueva emisión de asignados? Lo primero era poco menos que imposible atendido el desorden en que se hallaba la deuda y la poquísima confianza que inspiraban los negocios de la república; lo segundo no costaba más que quererlo hacer y bastaba para ello la imprenta nacional. Pero se necesitaban emitir cantidades inmensas de papel, es decir, cinco o seis veces más que su valor nominal, aumentando su descrédito de un modo indefinido y por consiguiente acrecentando la calamidad pública. Veamos ahora lo que el genio de la necesidad inspiró a aquellos hombres que se habían encargado de la salvación de Francia.

La primera y más indispensable providencia era poner algún orden en la deuda, e impedir que se dividiese en diferentes formas de contratos, en diferentes épocas, en distintas procedencias y en diversas naturalezas dando lugar al agio que era tan peligroso para la revolución. Por lo mismo que era tan difícil el conocimiento de aquellos títulos antiguos y su justificación y clasificación, como que exigía una ciencia particular, era mucho mayor el caos que presentaba para la contabilidad. Solo en París podían conseguir sus pagos los poseedores de rentas y era muy común tener que acudir a veinte pagadurías distintas, según estaban divididos sus créditos en diferentes porciones y clases, porque había deuda constituida, deuda exigible en término fijo, deuda exigible procedente de la liquidación, de modo que la tesorería se veía a cada paso agobiada con vencimientos y en precisión de buscar capitales para reembolsarlos. Por eso dijo Cambon que era necesario uniformar y republicanizar la deuda y propuso convertir todos los títulos de los acreedores del estado en inscripciones sobre un Gran Libro de la deuda pública. Esta inscripción y la copia que se había de entregar a los acreedores serían en lo sucesivo los únicos títulos con que estos tuviesen derecho a cobrar, y para que no les quedase recelo de que pudiera extraviarse aquel libro, se depositó una copia exacta de él en los archivos de la tesorería, y por lo que hace a un incendio u otro caso fortuito, el mismo peligro corrían los registros de los escribanos. Así se les previno a los acreedores que en el término preciso que se les señaló entregasen sus títulos para copiarlos en el libro y quemarlos después. Se mandó a los escribanos que presentasen todos los que tenían en depósito, imponiéndoles la pena de diez años de presidio si antes de la entrega sacaban o entregaban copias de ellos. El acreedor que dejase pasar seis meses sin hacer la presentación, perdía los intereses, y si un año, el capital entero. «De este modo, decía Cambon, no podrá diferenciarse la deuda contraída por el despotismo de la que lo haya sido después de la revolución y yo desafío al señor despotismo, en caso de que resucite, a que venga a reconocer la deuda que él contrajo luego que esté confundida con la nueva. Luego que esté concluida esta operación ya verán ustedes a los capitalistas que deseaban un rey porque era deudor suyo y temían perder su crédito si no era restablecido, como desean ahora que triunfe la república por que ésta es deudora suya y perderá el capital si ella se pierde.»

Mas no era esta la única ventaja de aquella institución sino que tenía otras muchas, y entre ellas la de dar principio al sistema del crédito público. El capital de cada crédito quedaba convertido en una renta perpetua con el interés de cinco por ciento, y así el acreedor, por ejemplo de mil francos, quedaba inscrito en el gran libro por una renta de cincuenta francos. De este modo las antiguas deudas, muchas de las cuales devengaban intereses usurarios y otras sufrían descuentos injustos o estaban gravadas con ciertas imposiciones, adquirían un rédito uniforme y arreglado. Al mismo tiempo el estado conmutando su deuda en una renta perpetua, no se veía expuesto a vencimientos ni estaba obligado a reembolsar el capital mientras que pagase los intereses. Fuera de que siempre tenía un medio fácil y ventajoso de extinguirle comprando rentas en la plaza cuando estuviesen en baja: y así decía Cambon, cuando una renta de 50 francos que representa un capital de mil, no valga más que 900 u 800 el estado ganará una décima o una quinta parte del dicho capital comprándole en la plaza. No estaba entonces organizado el modo actual de extinguir la deuda por medio de una amortización fija, pero ya se sospechaba este método y es menester considerar que apenas principiaba a formarse la ciencia del crédito público.

Es pues visto que las inscripciones sobre el gran libro simplificaban la forma de los títulos, identificaban la existencia de la deuda con la existencia de la república y cambiaban los créditos en una renta perpetua, cuyo capital no era reembolsable y cuyo interés era igual para todas las inscripciones. Esta idea era muy sencilla y en gran parte tomada de los ingleses, pero se necesitaba mucha fuerza de ejecución para aplicarla a la Francia y tenía el mérito de la oportunidad en aquellos momentos. ¿Quien duda de que había cierta violencia en una operación destinada a cambiar tan bruscamente la naturaleza de los títulos y créditos, obligándolos a tener un interés uniforme, y que imponía nada menos que la pena de perder el capital a los que rehusasen conformarse con la conversión? Pero la justicia es para un estado el mejor orden posible y nadie negará que aquella grande y enérgica uniformidad de la deuda convenía perfectamente a una revolución atrevida, completa, que tenía por objeto sujetarlo todo al derecho común.

Llevaba también consigo el proyecto de Cambon, además de su osadía, un respeto escrupuloso a las deudas extranjeras que se habían ofrecido reembolsar en épocas fijas; y así expresaba el decreto que como los asignados no tenían curso fuera de Francia, los acreedores extranjeros serían pagados en numerario en épocas determinadas. También como los ayuntamientos de los pueblos habían contraído deudas particulares y no pagaban a sus acreedores, se cargaba el estado con ellas apoderándose de sus propiedades sólo hasta cubrir la suma que se emplease en el pago. Este proyecto se adoptó en su totalidad el 24 de agosto y se ejecutó con la misma felicidad con que había sido concebido, quedando uniformada la deuda y convertida en una masa de rentas de 200 millones de francos anuales. Mas para reemplazar los antiguos descuentos con que estaba gravada se impuso sobre ella una contribución territorial de la quinta parte, con que quedó reducida a 160 millones. De este modo se simplificó y aclaró todo quedando destruido un gran manantial de agiotage y empezó a renacer la confianza por el solo hecho de ser imposible una bancarrota parcial con esta o la otra especie de deuda y por no ser presumible una bancarrota general.

Desde entonces era mucho más fácil recurrir a un empréstito y ya veremos de qué modo se usó de esta medida para sostener los asignados.

Todos los valores con que contaba la revolución para hacer frente a los gastos extraordinarios consistían en los bienes nacionales, cuyo precio representado por los asignados flotaba en la circulación, y era necesario facilitar las ventas a fin de recoger los asignados haciéndolos menos comunes. El medio más seguro para ello eran las victorias, pero no el más fácil de conseguir, y para suplir a ellas se discurrieron diversos expedientes. Por ejemplo, se había permitido a los compradores que dividiesen sus pagos en muchos años; pero esto aunque era utilísimo para que los proletarios llegasen a ser propietarios, no era lo más expedito para hacer entrar los asignados en caja. A fin de disminuir con más seguridad la cantidad que circulaba se había decidido hacer el reembolso de los oficios enajenados de la corona, parte en asignados y parte en reconocimientos de liquidación. Aquellos reembolsos que no subían de tres mil francos debían pagarse en asignados, y los demás en reconocimientos de liquidación que no tenían el curso de moneda ni podían dividirse en sumas menores de diez mil francos, ni transmitirse sino como los demás títulos al portador, pero eran recibidos en pago de bienes nacionales. De este modo se disminuía la porción de estos últimos quedando convertidos en moneda forzada; siendo de advertir que todo lo que se había trasformado en reconocimientos de liquidacion consistía en sumas poco divididas, difícilmente transmisibles, que todas estaban en manos de los ricos y lejos de la circulación y del agio.

Para promover todavía más la venta de bienes nacionales se declaró, al crear el gran libro, que las inscripciones de rentas serían recibidas por mitad en su pago, lo cual debía proporcionar nuevas ventas y nuevas entradas de asignados.

Pero todos estos medios por ingeniosos que fuesen, no alcanzaban ni con mucho por ser tan considerable la cantidad del papel moneda. La asamblea constituyente, la legislativa y la convención habían decretado sucesivamente la creación de 5.100 millones de asignados, de los cuales sólo quedaban en caja por emitir 484 millones, de modo que estaban en circulación 4.616. Una parte de ellos había vuelto a entrar de resultas de las ventas y se adeudaban todavía por los compradores a término como unos 12 a 15 millones y en todo se habían recobrado y quemado 840 millones de asignados, quedando por consiguiente en circulación en el mes de agosto de 1793, 3.776 millones.

Lo primero que se mandó fue privar del curso de moneda a los asignados que tenían la efigie del rey y estaban acaparados con perjuicio de los asignados republicanos por la mayor confianza que inspiraban. Mas no por salir de la clase de moneda dejaron de tener un valor, pues fueron convertidos en títulos al portador y se recibía pago de contribuciones o en el de bienes nacionales hasta el 1 de enero siguiente. Pasada esta época ya no tenían ninguno, y ascendía su totalidad a 558 millones, que debían desaparecer en el término de cuatro meses, y como por otra parte se sabía que estaban en manos de especuladores contrarrevolucionarios, se daba una prueba de justicia con no anularlos, pero sí poniéndolos en la precisión de volver a entrar en tesorería.

Ya se acordará el lector que durante el mes de mayo cuando se declaró como principio que hubiese de haber ejércitos revolucionarios, se declaró al mismo tiempo hacer un préstamo forzoso de mil millones sobre los ricos para subvenir a los gastos de una guerra, de que se les presumía ser autores por ser aristócratas, y a la cual no querían contribuir ni con sus personas ni con sus bienes. Este préstamo que se repartió del modo que se dirá, fue destinado, según el proyecto de Cambon, a recobrar para la tesorería mil millones de los asignados en circulación; por tanto para dejar a elección de los ciudadanos que tuviesen buena voluntad y quisiesen asegurar algunas ventajas, se abrió un empréstito voluntario. Los que se presentaban a tomar parte en él recibían una inscripción de renta 5 por ciento como interés de sus fondos, y con ella podían eximirse del empréstito forzado por lo menos en la parle ya tomada en el voluntario. Los ricos de mala voluntad que esperaban la ejecución del préstamo forzoso no recibían más que un título sin interés, que además de ser título republicano tenía 5 por ciento menos de valor. Últimamente, como según la ley nueva podían las inscripciones servir por mitad de pago de bienes nacionales, los prestamistas voluntarios que recibían una inscripción de renta tenían la facultad de reembolsarse inmediatamente con ellos, mientras que por el contrario las certificaciones del préstamo forzado no se admitían en pago de los dichos bienes hasta dos años después de la paz. Porque era necesario, decía el proyecto, interesar a los ricos en la pronta terminación de la guerra y en la pacificación de Europa.

El empréstito voluntario o forzoso debía en todo caso amortizar mil millones de asignados que se quemarían inmediatamente y además otros 790 millones de contribuciones atrasadas, entre los cuales se hallarían los 558 millones de efigie real, que ya habían dejado de ser moneda, y sólo eran recibidos en pago de los impuestos. Era pues cosa segura que en el espacio de dos a tres meses habrían desaparecido de la circulación primero, los mil millones del préstamo y luego los 799 de las contribuciones, quedando reducida la suma flotante a solo 2.976 millones. Suponiendo, como era muy probable, que la facultad de cambiar las inscripciones de la deuda por bienes nacionales ocasionase nuevas adquisiciones, era de esperar que por este medio entrasen de 500 a 600 millones más, en cuyo caso podía quedar reducida la masa flotante a 1.500 millones poco más o menos. De este modo quedando ya disminuida en una mitad, volvían los asignados a tomar su valor y no había inconveniente en emitir los 484 millones que estaban en caja. Para el año siguiente podían volver a entrar en circulación los 700 millones de las contribuciones después de poner la efigie republicana a los 558 que antes tenían la del rey y se habría conseguido lo que se deseaba, que era dar valor a los asignados. Si además llegaba a salvarse la república, la victoria acabaría de realzarlos y permitiría hacer nuevas emisiones y acabar de realizar las ventas de bienes que aun quedaban muchos y se iban aumentando cada día con la emigración.

La manera de realizar aquel préstamo forzoso era por su naturaleza pronto y necesariamente arbitrario, porque ¿como calcular los caudales sin error ni injusticia aun en tiempos tranquilos, y tomándose el tiempo necesario para consultar todas las probabilidades? Pues ahora bien, no siendo esto posible en las circunstancias más propicias, tenía que serlo mucho menos en tiempos de violencia y precipitación. Pero cuando había precisión de perturbar tantas existencias y cargar sobre tantos ¿por qué admirarse de algunas equivocaciones de cálculo ni de algunas desigualdades en la repartición? En efecto presidió a esta operación del empréstito, como a la de las requisiciones una especie de dictadura que se confió a los ayuntamientos, donde cada individuo estuvo obligado a declarar el estado de sus rentas. El consejo general nombró en cada pueblo personas que verificasen la exactitud de las declaraciones y éstas eran las que decidían si se había de pasar por ellas o no, en la inteligencia de que las que fuesen reconocidas por falsas tenían la pena del duplo. De las rentas de cada familia se separaban ante todas cosas mil francos por cada individuo, es decir, marido, mujer e hijos, y todo lo que quedaba era considerado como renta superflua y por consiguiente sujeta a la imposición. Desde mil francos hasta diez mil de renta imponible se les sacaba una décima parte, o sean 100 francos por cada 1.000; 2.000 francos de superfluo pagaban 200 y así sucesivamente. Cuando la renta superflua excedía de 10.000 francos, se le cargaba una suma igual a su valor; por manera que toda familia que además de los mil francos concedidos a cada individuo y los 10 mil de superfluo que pagaban la décima, tenía precisión de dar al préstamo todo lo restante. Supongamos una familia compuesta de cinco individuos que gozaba 50 mil francos de renta; pues bien, se le señalaban 5 mil para alimento preciso, luego 10 mil aunque reducidos a nueve, es decir, 14 mil francos, y todos los 36 mil restantes quedaban por aquel año para el préstamo voluntario o forzoso. No era ciertamente un rigor excesivo privar por un año de todo lo superfluo a las clases opulentas cuando tantos individuos iban a expirar en los campos de batalla, mucho más cuando esta suma, que hubiera podido tomarse sin condición alguna como contribución extraordinaria de guerra, se cambiaba por un título republicano que podía convertirse en rentas sobre el estado o en bienes nacionales. El decreto para el préstamo forzado tiene la fecha 3 de septiembre.

Consistía pues aquella gran operación en sacar de la circulación mil millones de asignados a costa de los ricos: quitar a este millar de cuentos su calidad de moneda y de valor circulante, y hacer de él un simple pagaré sobre los bienes nacionales que los ricos cambiarían o no por una porción correspondiente de dichos bienes, De este modo se les obligaba a ser compradores o a lo menos a dar la misma suma que hubieran tenido que dar siéndolo. En una palabra, era una colocación forzada de mil millones de asignados.

Otras varias resoluciones se tomaron fuera de las destinadas a sostener el papel moneda, pues después de destruir la rivalidad que existía entre las antiguas deudas del estado, es a saber, la de los asignados de efigie real, era preciso acabar también con la que mantenían las acciones de las compañías mercantiles. Para ello se decretó la abolición de la compañía de seguros vitalicios, la de la caja de descuentos y la de todas aquellas cuyos fondos consistían en efectos al portador, efectos negociables, inscripciones sobre algún libro y transmisibles a voluntad. Se mandó proceder a su liquidación dentro de un corto término, y que solo el gobierno podría en lo sucesivo crear esta clase de establecimientos. Se mandó dar un pronto informe sobre la compañía de Indias, que por su mucha importancia exigía un examen particular. Ya que no era posible estorbar las letras de cambio sobre el extranjero, a lo menos se declaró traidores a la patria los franceses que colocasen sus fondos en bancos o factorías de los países que estuviesen en guerra con la república, y últimamente se recurrió a nuevas medidas de rigor contra el numerario y contra el comercio que se hacia con él. Ya se había [impuesto la pena de seis años de vigilancia a cualquiera que vendiese o comprase numerario, es decir al que le recibiese o le diese en cambio de una suma diferente de asignados; igualmente se había amenazado con una multa a todo vendedor o comprador de géneros contratados a diferente precio, según se hubiese estipulado el pago en numerario o en asignados; más como tales hechos eran difíciles de averiguar, se vengaron aumentando la pena. Todo el que fuese convencido de haber rehusado el pago en asignados, o de haberlos dado o recibido con cualquiera pérdida, era condenado a una multa de 3 mil francos y seis meses de cárcel por la primera vez, y en caso de reincidencia, a una multa doble y 20 años de presidio. Últimamente, como la moneda de vellón era indispensable en los mercados y no se podía suplir fácilmente, se mandó emplear el metal de las campanas en fabricar décimas y medias décimas etc. que valían dos sueldos, un sueldo etc.¹⁷

Pero por más providencias que se tomasen para hacer remontar los asignados y destruir las rivalidades que tanto les perjudicaban, era imposible ponerles al nivel del precio de los géneros, sino que era preciso bajar el de estos últimos. Al pueblo se le figuraba con razón o sin ella que todo dependía de la malevolencia de los mercaderes, y cualquiera que fuese la opinión de los legisladores no les era posible moderarle sobre este punto cuando le estaban desencadenando sobre tantos otros. Hubo pues que hacer con las mercancías lo mismo que ya se había hecho con el trigo, que fue expedir un decreto declarando delito capital el acaparamiento de ellas y castigándole de muerte., Considerábase como acaparador a todo el que ocultaba de la circulación las mercancías de primera necesidad, sin ponerlas públicamente en venta. Los géneros o mercancías de primera necesidad eran el pan, el vino, la carne, los granos,1a harina, las legumbres, las frutas, el carbón, la leña, la manteca, el sebo, el cáñamo, el lino, la sal, el cuero, las bebidas, las salazones, los paños, la lana y todas las telas, excepto las sederías. Claro es que para la ejecución de semejante decreto se tomarían medios inquisitoriales y vejatorios, obligando a los mercaderes a que diesen declaraciones de todo cuanto tenían en su almacén, las cuales se verificaban luego por medio de visitas domiciliarias. La menor fraude o complicidad era en el hecho mismo castigada de muerte. Unos comisionados nombrados por el ayuntamiento tenían encargo de reconocer las facturas y fijar el precio de modo que dejando un módico beneficio al mercader no superase los recursos del pueblo. Pero sin embargo, añadía el decreto, si el subido precio de las facturas fuese tal, que no dejase ganancia alguna al mercader, no por eso debe dejar de ejecutarse la venta al precio que pueda pagar el comprador. Así en este decreto como en el que mandaba la declaración de los trigos y su máximum se dejaba a la discreción de los ayuntamientos que pusiesen los precios según el estado de las cosas de cada pueblo. Mas no estaba lejos el tiempo en que fuese necesario generalizar estas medidas y hacerlas más violentas extendiéndolas a mayor número de objetos.

No puede negarse que las operaciones militares, administrativas y económicas de aquella época eran tan bien concebidas cuanto lo permitía al situación del país, y tan vigorosas cual lo exigía la inminencia del peligro. Toda la población dividida por generaciones estaba a la disposición de los representantes y podía ser llamada o para batirse o para fabricar armas o para curar los heridos. Todas las deudas antiguas quedaban convertidas en una sola republicana y expuestas a sufrir igual suerte y no tener más valor que el de los asignados. Estaban destruidas las muchas rivalidades de los antiguos créditos, de los asignados reales y de las acciones de las compañías; se impedía que los capitales se retirasen sobre los valores privilegiados asemejándolos todos, y se obligaba a recobrar los asignados tomando un millar de cuentos sobre los ricos y haciéndolos pasar del estado de moneda al de un simple pagaré para comprar bienes nacionales. Últimamente, para restablecer un equilibrio forzoso entre la moneda y los géneros de primera necesidad se dejaba al cuidado de los ayuntamientos la investigación de todos los víveres y mercancías haciendo que se vendiesen al precio conveniente en cada localidad. Jamás gobierno alguno tomó tantas providencias a un tiempo, ni tan extensas, ni tan enérgicamente discurridas, y el que pretenda acusar de violentos a sus autores no debe olvidar el peligro de una invasión universal y la necesidad de vivir a costa de los bienes nacionales sin haber quien los comprase. Todo el sistema de los recursos violentos derivaba de estas dos causas. Hoy una generación superficial e ingrata critica sus operaciones, tachando las unas de crueles, las otras de contrarias a los buenos principios de economía añadiendo la sinrazón de la ingratitud a la ignorancia de los tiempos y de la situación. Que se medite en los hechos y entonces se hará justicia a unos hombres que tantos esfuerzos hicieron y tantos peligros pasaron por salvarnos.¹⁸

Después de estas providencias generales de hacienda y administración, se tomaron otras más apropiadas a cada teatro de la guerra y por fin se decretaron los medios extraordinarios que tanto tiempo antes se habían resuelto contra el Vendée. En el día es ya bien conocido el carácter de aquella guerra. No consistían las fuerzas de la insurrección en tropas organizadas que se pudiesen destruir a fuerza de victorias, sino en la población entera que aunque en la apariencia pacífica y ocupada en sus trabajos agrícolas, se levantaba de repente cuando se le daba la señal, oprimía con su masa las tropas republicanas, o las sorprendía con un ataque imprevisto y en caso de derrota se escondía en los montes, entre los trigos y volvía a tomar sus ocupaciones sin que se pudiese distinguir quien había sido soldado y quien no había dejado de ser trabajador. No era posible que dejara de llamar la atención del gobierno una lucha tenaz de más de seis meses, sublevaciones que llegaron alguna vez a 100 mil hombres, actos realmente temerarios, una reputación formidadable y la opinión ya sentada de que el mayor peligro de la revolución estaba en el Vendée; todo esto decimos no podía menos de provocar las resoluciones más enérgicas y coléricas. Había ya largo tiempo que se estaba diciendo que el único medio de sujetar aquel desgraciado país no era el de combatir contra él sino el de aniquilarle, supuesto que sus ejércitos estaban en todas partes y en ninguna.

Esta proposición sirvió de base al formidable decreto de 1 de agosto en que no sólo el Vendée mas también los últimos Borbones y los extranjeros eran amenazados a un tiempo con el exterminio. En consecuencia de este decreto se mandó al ministro de la guerra que enviase a los departamentos rebeldes materias inflamables para incendiar los montes, las fresnedas y los chaparros. «Los bosques quedarán abatidos, decía, las guaridas de los rebeldes destruidas, las cosechas cortadas por compañías de trabajadores, el ganado cogido y conducido todo fuera del país. Los viejos, mujeres y niños se transportarán fuera de la comarca y se cuidará de su subsistencia con el esmero debido a la humanidad.» Se les encargaba también a los generales y representantes que hiciesen provisiones alrededor del Vendée para grandes masas de tropas, e inmediatamente después hacer una leva en los departamentos inmediatos, no gradual como en los demás de Francia, sino repentina y general amontonando toda la población. Hasta la elección de los sujetos correspondía a la naturaleza de tales medidas, porque ya hemos visto como Biron, Berthier, Menou y Westermann se hallaban comprometidos y aun destituidos por haber defendido el sistema de la disciplina, y a Rosignol, que era infractor de ella, sacado de la cárcel por los agentes del ministerio. El triunfo del sistema jacobino era completo, como que Rosignol de simple jefe de batallón, fue nombrado de un golpe general en jefe del ejército de las costas de la Rochela. Ronsin, que era el corifeo de los agentes del ministerio que llevaron al Vendée todas las pasiones jacobínicas, sosteniendo que no se necesitaban generales experimentados sino francos republicanos; que no convenía una guerra regular sino exterminadora, que todos los hombres de la nueva leva eran soldados y que todo soldado podía ser general, ese Ronsin fue nombrado en cuatro días capitán, jefe de escuadrón, general de brigada y adjunto de Rosignol con todas las facultades del mismo ministro para presidir a la ejecución de aquel nuevo sistema de guerra. Al mismo tiempo se mandó que la guarnición de Maguncia pasase en posta desde el Rhin al Vendée, y era tan grande la desconfianza, que los generales de aquella valiente guarnición habían sido arrestados por haber capitulado. Por fortuna que el animoso Merlin a quien siempre escuchaban con la consideración debida a un carácter heroico, tomó la defensa del celo y del valor, y esto fue lo que hizo que Kléber y Auber-Dubayet fuesen restituidos a sus soldados que querían libertarlos a viva fuerza y marcharon al Vendée, donde a fuerza de habilidad debían reparar los desastres causados por los agentes del ministerio. Es una verdad que no podemos menos de repetir siempre, la pasión no es nunca prudente ni ilustrada, pero ella sola es quien puede salvar a los pueblos en los grandes extremos. El nombramiento de Rosignol era una osadía extraordinaria, pero anunciaba una resolución irrevocable que no permitía medidas medias en aquella funesta guerra del Vendée y obligaba a todas las administraciones locales que aun estaban dudosas a pronunciarse. Aquellos jacobinos fogosos esparcidos por los ejércitos les alborotaban y perturbaban a menudo, pero también les comunicaban aquella energía de resolución, sin la cual no hubiera habido ni armamento,ni provisiones, ni recursos de ninguna especie.¹⁹ Eran inicuamente injustos con los generales pero no permitían que ninguno de ellos dudase ni condescendiese un punto. Ya veremos bien pronto combinarse su frenético ardor con la prudencia de otros hombres más serenos y producir los más grandes y felices resultados.

Aquel general Kilmaine que había hecho la bella retirada que salvó al ejército del Norte fue reemplazado inmediatamente por Houchard, antiguo general del ejército del Mosela, el cual gozaba de una gran reputación de valor y de celo. También se hicieron algunas mudanzas en la comisión de salud pública, habiendo dado su dimisión Thuriot y Gasparin por causa de enfermedad. El uno de ellos fue reemplazado por Robespierre, que al fin tuvo entrada en el gobierno, y cuyo inmenso poder fue reconocido y aguantado por la convención, que hasta entonces no había querido nombrarle para ninguna comisión. El otro tuvo por sucesor al célebre Carnot, que habiendo sido enviado anteriormente al ejército del Norte había dado de sí una idea ventajosísima como militar sabio y muy diestro.

Añadiéronse a estas resoluciones administrativas y militares otras que llamaremos de venganza, según la costumbre de hacer que se siguiesen a los actos de energía otros actos de crueldad. Ya hemos visto como a petición de los enviados de las asambleas primarias se había resuelto una ley contra los sospechosos, pero aun faltaba presentar el proyecto y no se pasaba día sin que se recordase, porque decían que no era bastante con el decreto de 27 de marzo que ponía a los aristócratas fuera de la ley. Este decreto exigía el requisito de un juicio, y lo que se deseaba era poder encerrar a los tenidos por sospechosos sin forma de proceso ni otra formalidad más que el reconocimiento de la identidad de la persona, y mientras tanto que salía el decreto se decidió confiscar en beneficio de la república los bienes de todos los que estaban fuera de la ley. Todavía fueron más severas las disposiciones que se tomaron contra los extranjeros, a quienes se había puesto ya bajo la vigilancia de las comisiones llamadas revolucionarias, pero todavía se pretendía mucho más, porque todo el mundo estaba preocupado con la idea de una conspiración extranjera, a cuya frente suponían a Pitt.

Dio la casualidad de haberse encontrado una cartera en las murallas de una de nuestras ciudades fronterizas, en la cual había unas cartas escritas en inglés y dirigidas por unos agentes ingleses a otros que estaban en Francia. Se hablaba en ellas de sumas considerables enviadas por agentes secretos a nuestros campamentos, a las plazas fuertes y a las ciudades principales, y se les encargaba a unos que procurasen ponerse en relación con los generales para seducirlos y que tomasen noticias exactas de nuestras fuerzas, plazas y provisiones; a otros se les encomendaba que procurasen introducirse en los arsenales y almacenes con mechas fosfóricas para incendiarlos. «Procurad, decían estas cartas, alzar el cambio hasta doscientos francos por cada libra esterlina. Es preciso desacreditar cuanto se pueda los asignados, y rehusar todos los que no tengan la efigie real. Haced que suba el precio de todos los géneros, y dad órdenes a vuestros mercaderes para que acaparen todos los objetos de primera necesidad. Si podéis persuadir a Cott... y que compre sebo y velas a cualquier precio, hacédselo pagar al público hasta cinco francos la libra. Milord está muy satisfecho del modo con que se ha manejado B. T. Z., y esperamos que los asesinatos se ejecutarán con prudentecia, siendo los más apropósito para esta operación los clérigos disfrazados y las mujeres.»

Lo único que probaban estas cartas es que la Inglaterra tenía algunos espías militares en nuestros ejércitos, y algunos agentes en nuestras plazas de comercio, encargados de agravar los apuros de la escasez, y tal vez algunos se hacían pagar dinero bajo pretexto de cometer algunos asesinatos. Pero fuera de lo poco temibles que son semejantes medios, había también sin duda la exageración propia de todos los empleados en esta clase de maniobras. Verdad es que se habían notado algunos incendios en Douay, en Valenciennes, en la fábrica de velamen de Lorient, en Bayona y en los parques de artillería que hay cerca de Chemillé y en Saurnur. También es posible que los tales agentes fuesen los autores de tales incendios; pero ciertamente no fueron ellos los que asestaron el puñal de París contra Lepelletier, ni el de Carlota Corday contra Marat; y si empleaban el agio en el papel extranjero y los asignados, o compraban algunas mercancías, mediante los créditos que Pitt les tenía abiertos en Londres, todo ello no tenía más que un influjo muy corto en nuestra situación económica y comercial, que ciertamente provenía de otras causas mayores y más generales que aquellas viles intrigas. Mas como las tales cartas concurrían con algunos incendios, con dos asesinatos y con el agio que se estaba haciendo con papel extranjero, excitaron una indignación universal. La convención denunció por un decreto de primero de agosto el gobierno inglés a todos los pueblos de Europa, y declaró a Pitt enemigo del género humano, mandando al mismo tiempo que todos los extranjeros domiciliados en Francia desde el 14 de julio 1789 fuesen inmediatamente arrestados.

Últimamente se mandó terminar inmediatamente el proceso de Custine y formar causa a Biron y Lamarche. Se dio orden para apresurar al mismo tiempo la acusación de los girondinos, y se previno al tribunal revolucionario que en el término el más breve posible concluyese su proceso, y últimamente se extendió la cólera sobre los restos de los Borbones, y sobre aquella desgraciada familia que estaba llorando en el Temple la muerte del último rey. Se decretó que todos los Borbones que había en Francia fuesen deportados, excepto aquellos que estaban bajo la cuchilla de la ley; que al duque de Orleans, a quien habían llevado a Marsella en el mes de mayo, se le trasladase a París para comparecer ante el tribunal revolucionario, debiendo su muerte servir de respuesta a los que acusaban a la Montaña de que quería conferirle la corona. La desgraciada María Antonieta, a pesar de su sexo fue destinada como su esposo al cadalso, porque pasaba por ser la instigadora de todas las conspiraciones de la antigua corte, y era tenida por mucho más culpable que Luis XVI. Sobre todo tenía la desgracia de ser hija del Austria, cuya potencia era entonces la más temible de todos los enemigos de la república, y según la costumbre de desafiar con más audacia al más peligroso, se quiso elegir el momento en que los ejércitos imperiales avanzaban sobre nuestro territorio para derribar la cabeza de María Antonieta. La trasladaron pues a la conserjería para juzgarla por el tribunal revolucionario, como si fuese una acusada vulgar; y detuvieron la marcha de la princesa Isabel para que depusiese contra su hermana. Los dos niños debían ser educados y mantenidos por la república, la cual juzgaría, cuando llegase la paz,1o que conviniese hacer con ellos. Hasta entonces los gastos del Temple se habían hecho con cierta suntuosidad que en algún modo recordaba el rango de la familia prisionera, pero en adelante se mandó reducir a lo estrictamente necesario. Últimamente, para consumar todos aquellos actos de venganza revolucionaria, se decretó la destrucción de los sepulcros reales de San Dionisio.

A esto se redujeron las medidas que el inminente peligro del mes de agosto 1793 provocaron para la defensa y venganza de la revolución.

CAPÍTULO VI.

Movimiento de los ejércitos en agosto y septiembre 1793.—Traición de Tolon que se entregó a los ingleses.—Derrota de 40.000 hombres del Vendée en Luzon. Plan general de campaña contra el Vendée. Disensiones de los generales republicanos sobre este teatro de la guerra.—Operaciones militares en el norte. Sitio de Dunkerque por el Duque de York.—Victoria de Hondtschootte. Gozo extraordinario que ocasiona en Francia.—Nuevos reveses. Derrota en Menin, en Pirmasens, en Perpiñán, y en Torsou en el Vendée. Retirada de Canclaux sobre Nantes.—Ataques contra la comisión de salud pública.—Establecimiento del gobierno revolucionario.—Decreto que organiza un ejército revolucionario de 6.000 hombres.—Ley contra los sospechosos.—Concentración del poder dictatorial en la comisión de salud pública.—Proceso de Custine, su condenación y suplicio.—Decreto de acusación contra los girondinos, arresto de 73 miembros de la convención.

Después de la retirada de los franceses desde el campo de César al de Gavarella hubieran debido los coaligados perseguir a un ejército desmoralizado que no había tenido más que desgracias desde que se abrió la campaña. Efectivamente desde el 10 de marzo había sido batido en Aquisgrán y en Nerwinde, había perdido la Flandes holandesa, la Bélgica, los campamentos de Famars y de César, las plazas de Conde y de Valenciennes. Uno de sus generales se había pasado al enemigo y otro había sido muerto, de modo que desde la batalla de Jemmapes, todo había sido retiradas, muy meritorias sin duda,más poco a propósito para animar a los soldados. Pero sin ocurrirles siquiera una marcha atrevida y directa sobre París, hubieran podido los aliados aniquilar aquel cuadro de ejército, y entonces estaba en su mano tomar cuantas plazas conviniesen a su egoísmo. Mas apenas fue ocupada Valenciennes, cuando los ingleses exigieron el sitio de Dunkerque, en virtud de los convenios hechos en Amberes. Mientras que el príncipe de Cobourg permaneciendo en las inmediaciones de Herus, entre el Escarpa y el Escalda creía ocupar a los franceses y tomarles a Quesnoy, emprendió el duque de York su marcha con el ejército inglés y hannoveriano por Orchies, Menin, Dixmude y Turnes para establecerse delante de Dunkerque, entre Langmoor y el mar; de suerte que estos dos sitios que aun había que hacer nos daban algunas treguas. Se había enviado al general Houchard a Gavarella, y estaba reuniendo a toda prisa todas las fuerzas disponibles para ir al socorro de Dunkerque. Las razones que hacían considerar a Dunkerque como el punto más importante de todo el teatro de la guerra, consistían en impedir que los ingleses ocupasen un puerto más en el continente, inutilizar uno de sus ejércitos, y arrebatarles el fruto principal que se habían propuesto en aquella guerra, dando al mismo tiempo nuevas armas a la oposición inglesa contra Pitt. «Ahí esta la salvación de la república», le escribía a Houchard la comisión de salud pública, y conociendo perfectamente Carnot que eran inútiles las tropas reunidas entre la frontera del norte y la del Rhin, es decir las del Mosela, hizo que se decidiera sacar un refuerzo de aquel punto para enviarle a Flandes. En estos preparativos se pasaron veinte o veinte y cinco días, cuya tardanza era muy natural en los franceses que tenían que reunir sus tropas de grandes distancias, pero es inconcebible de parte de los ingleses, que no tenían más que cuatro o cinco marchas que hacer para estar delante de los muros de Dunkerque.

Dejamos a nuestros dos ejércitos del Mosela y del Rhin haciendo lo posible, aunque ya demasiado tarde,por adelantarse hacia Maguncia, sin poder impedir la toma de aquella plaza. Después se habían replegado sobre Saarbruck, Hornbach y Wissembourgo; pero no podemos dispensarnos de dar una idea del teatro de la guerra para que pueda el lector comprender todos estos movimientos. Es bastante singular el limite de la frontera francesa por el Norte y por el Este, porque el Escalda, el Mosa, el Mosela, ta cordillera de los Vosgos y el Rhin, corren hacia el norte formando líneas casi paralelas. Cuando el Rhin llega a la cordillera de los Vosgos, tuerce de repente y deja de seguir paralelamente par aquellas líneas y las termina cortando la cordillera de los Vosgos y recibiendo las aguas del Mosela y del Mosa. Por entre el Escalda y el Mosa habían avanzado los coaligados en la frontera del Norte; pero no habían hecho progresos entre el Mosa y el Mosela, a causa de que el destacamento que habían dejado entre Luxemburgo y Tréveris no había podido intentar cosa de provecho; pero podían adelantar mucho más entre el Mosela, los Vosgos y el Rhin. Ya dijimos como se habían situado en la cordillera de los Vosgos parte sobre la vertiente oriental y parte sobre la occidental; y así era muy sencillo, como ya insinuamos, el plan que tenían que seguir. Considerando la cima de los Vosgos cual si fuese un río cuyos pasos fuese necesario ocupar, podían dirigir las masas sobre una de las orillas, anonadar al enemigo en ella y después pasar a la otra. Pero ni los franceses, ni los coaligados habían pensado en ello, sino que desde la toma de Maguncia se estaban los prusianos en la falda occidental, haciendo cara al ejército del Rhin.

Nosotros nos habíamos retirado a las famosas líneas de Wissemburgo, y el ejército del Mosela, en número de 20.000 hombres estaba apostado en Saarbuck a orillas del Sarre; el cuerpo de los Vosgos, que constaba de 12.000 hombres se hallaba en Hornbach y en Kettrick, comunicándose por su estrema izquierda con el ejército del Rhin por las montañas. El ejército del Rhin compuesto de 20.000 hombres, conservaba las orillas del Lauter desde Wissemburgo a Lauterburgo. Las líneas de Wissemburgo son las siguientes: corre el- río Sarra desde los Vosgos al Mosela, el Lauter desde los Vosgos hasta el Rhin,y ambos forman una sola línea que corta casi perpendicularmente el Mosela, los Vosgos y el Rhin. En ocupando a Saarbruck, Hornbach, Kettrick, Wissemburgo y Lauterburgo se hace uno dueño de ella y esto es precisamente lo que habíamos ejecutado sin tener más que sesenta mil hombres en toda aquella frontera, por que había sido indispensable llevar socorros a Houchard. Dos meses habían tardado los prusianos en acercarse a nosotros y al fin vinieron a Pirmasens, reforzados con 40.000 hombres que acababan de terminar el sitio de Maguncia, y hubieran podido, reuniéndose con los austríacos concluir con nosotros en cualquiera de las dos vertientes; pero por fortuna reinaba todavía alguna desunión entre la Prusia y el Austria de resultas de la partición de la Polonia. Federico Guillermo, que todavía estaba en el campo de los Vosgos no mostraba tanto ardor como Wurmser el cual impaciente y fogoso a pesar de sus años, todos los días hacia nuevas tentativas contra las líneas de Wissemburgo; pero todos aquellos ataques parciales quedaron sin otro resultado que el de matar inútilmente muchos hombres. A esto se reducía el estado de las cosas en el Rhin, durante los primeros días del mes de septiembre.

En el mediodía se hallaban ya más desenvueltos los sucesos, y la larga incertidumbre de los lyoneses se había terminado en fin por una resistencia abierta, que hacia inevitable el sitio de aquella ciudad. Ya dijimos que ofrecían someterse y reconocer la constitución, pero sin explicarse acerca de los decretos en que se les mandaba que enviasen a París a los patriotas que tenían presos, y disolviesen la nueva autoridad seccionaria. Mas no tardaron en infringirlos del modo más ruidoso poniendo en el cadalso a Chalier y a Riard, haciendo diariamente preparativos de guerra, cogiendo los caudales de las cajas públicas y deteniendo los convoyes destinados para los ejércitos. Se habían introducido allí muchos partidarios de la emigración que les asustaban en caso de ser restablecida la antigua municipalidad montañesa, al paso que les adulaban con la próxima llegada de los marselleses, que según decían iban subiendo por el Ródano, y con el auxilio de los piamonteses, que iban a desembocar de los Alpes con 60.000 hombres. Por más que los lyoneses, como buenos federalistas, aborreciesen igualmente a los extranjeros que a los emigrados, era tal el espanto que les causaban la Montaña y la antigua municipalidad, que preferían exponerse primero al peligro y la infamia de una alianza extranjera, que a las venganzas de la convención.

Se reúnen en Lyon el río Saona, que corre entre el Jura y la costa de Oro, y el Ródano que viene desde el Valais entre el Jura y los Alpes, hallándose situada aquella rica ciudad en su propia confluencia. Subiendo el Saona por el lado de Macon, era todo aquel país enteramente republicano, y los diputados Laporte y Reverchond después de haber reunido algunos miles de hombres con la requisición, cortaban la comunicación con el Jura; mientras que Dubois-Crancé con la reserva del ejército de Saboya, venía por el lado de los Alpes y guardaba el curso superior del Ródano. Pero los lyoneses eran enteramente dueños del curso inferior de aquel río y de su orilla derecha hasta las montañas de la Auvernia, dominando en todo el Forez, haciendo frecuentes incursiones y surtiéndose de armas en la fábrica de San Esteban. Un ingeniero muy hábil había levantado alrededor de la ciudad excelentes fortificaciones, y un extranjero había fundido varias piezas de baluarte. Estaba la población dividida en dos porciones, de las cuales los jóvenes solteros seguían al comandante Precy en sus excursiones, y los hombres casados y padres de familia guardaban la ciudad y sus atrincheramientos. En fin el día 8 de agosto Dubois-Crancé que había apaciguado la insurrección federalista en Grenoble, se dispuso a marchar contra Lyon en cumplimiento del decreto que le mandaba traer a la obediencia aquella ciudad rebelde. Lo más que tenía el ejército de los Alpes serían 25.000 hombres, con los cuales debía muy pronto verse precisado a resistir a los piamonteses, que aprovechándose de las calores de agosto iban a desembocar por la gran cordillera. Además ya hemos dicho que había tenido que debilitarse enviando un destacamento de refuerzo al ejército de Italia, y otro para reducir a los marselleses. Los reclutas del Puy de Dome no podían reunirse con él por estar ocupados en ahogar la insurrección del Lozére de que ya dejamos hecha mención. El general Houchard se había quedado con la legión del Rhin que estaba destinada a los Alpes, y el ministerio prometía continuamente enviar un refuerzo de mil caballos, aunque no parecía ninguno. Sin embargo Dubois-Crancé destacó 5.000 hombres de tropas regladas, a quienes reunió siete a ocho mil hombres de la nueva requisición. Con estas fuerzas vino a situarse entre el Saona y el Ródano, ocupando su curso superior a fin de interceptar las provisiones que llegaban a Lyon por agua, y conservar sus comunicaciones con el ejército de los Alpes, al paso que cortaba las de los sitiados con la Suiza y la Saboya. Con tales disposiciones dejaba siempre a los lyoneses dueños del Forez, y sobre todo de las importantes alturas de Fourvieres, pero no era posible otra cosa. Lo esencial era ocupar los dos ríos y cortar a Lyon de la Suiza y del Piamonte. Esperaba Dubois-Crancé para completar el bloqueo las nuevas fuerzas que se le habían prometido, y el material de sitio que tenía precisión de sacar de nuestras plazas de los Alpes, cuyo trasporte exigía el servicio de 5.000 caballos.

El día 8 de agosto intimó a la ciudad que se rindiera, imponiéndola por condiciones el desarme general de todos los ciudadanos, que se retirase cada uno a su casa, se entregase el arsenal, y se formara un ayuntamiento provisional. Pero en aquel instante mismo no cesaban los emigrados ocultos en la comisión y en el estado mayor, de atemorizar a los lyoneses con la vuelta de la municipalidad montañesa, añadiéndoles que 60.000 piamonteses iban a desembocar para socorrer la ciudad. Ocurrió también que una escaramuza entre dos puestos avanzados fue favorable a los lyoneses, y esto les exaltó al más alto grado, y decidió su resistencia y sus desgracias. Principió el fuego Dubois-Crancc por el lado de la cruz encarnada, entre los dos ríos donde había tomado posición, y desde el primer día hizo muchos estragos su artillería. Así una de nuestras principales ciudades industriosas se veía reducida a los horrores de un bombardeo, y nosotros mismos lo estábamos ejecutando en presencia de los piamonteses que iban a bajar de los Alpes.

Al mismo tiempo estaba marchando Carteaux sobre Marsella y había pasado el Duranzo en el mes de agosto, retirándose los marselleses desde Aix a su ciudad, con el proyecto de defender las gargantas de Septemes, por entre las cuales pasa el camino desde Aix a Marsella. El 24 les atacó el general Doppet con la vanguardia de Carteaux y fue bastante vivo el ataque; pero una de las secciones que siempre había estado en oposición con las otras, se pasó a los republicanos y decidió el combate en su favor. Fueron tomadas las gargantas y el 25 entró Carteaux en Marsella con su pequeño ejército.

Este suceso decidió también otro que fue el más funesto que hasta entonces hubiese afligido a la república. La ciudad de Tolon que siempre había parecido animada del más violento republicanismo mientras se mantuvo la antigua municipalidad, había cambiado de ideas con haberse apoderado de la autoridad las secciones e iba muy pronto a mudar de dueño. Reunidos los jacobinos en la municipalidad, estaban furiosos contra los oficiales aristócratas de la marina, y no cesaban de quejarse de la lentitud con que se hacían las reparaciones de la escuadra, de su inmovilidad en el puerto, y pedían a gritos el castigo de los oficiales, a quienes atribuían el mal resultado de la expedición de Cerdeña. Los republicanos moderados respondían allí como en todas partes que los oficiales antiguos eran los únicos capaces de mandar las escuadras, que los navíos no se podían componer con más prontitud, que era muy imprudente hacerlos salir contra las escuadras española e inglesa reunidas, y que por último los oficiales cuyo castigo pedían, no eran traidores sino unos guerreros desgraciados. Triunfaron los moderados en las secciones y al momento se introdujo en Tolon una multitud de agentes secretos que intrigaban por cuenta de los emigrados y de los ingleses, y precipitaron a los habitantes mucho más allá de donde se proponían ir. Estos agentes se comunicaban con el almirante Hood y adquirieron. la seguridad de que las escuadras coaligadas se hallarían en los parajes inmediatos, prontas a presentarse a la primera señal. Por de contado a ejemplo de los lyoneses hicieron que se juzgase y condenase a muerte al presidente del club jacobino llamado Sevestre, y en seguida restablecieron el culto de los clérigos refractarios, haciendo desenterrar y llevar en triunfo los huesos de algunos desgraciados que habían perecido en los alborotos, defendiendo la causa realista. Habiendo mandado a la escuadra la comisión de salud pública que detuviese los buques destinados para Marsella a fin de reducir aquella ciudad, no quisieron permitir que se ejecutase esta orden, y se hicieron un mérito de ello con las secciones de Marsella. Después principiaron a hablar de los peligros a que estaban expuestos resistiendo a la convención, de la necesidad de asegurar un auxilio contra sus furores, y de la posibilidad de obtener el de los ingleses proclamando a Luis XVII. Parece que el ordenador de la marina era el principal instrumento de la conspiración, pues que él era quien recogía el dinero de las cajas, enviaba a buscar fondos por mar hasta el departamento del Herault, escribía a Genova para retener las subsistencias y hacer que fuese más crítica la situación de Tolon. Ya se habían cambiado los estados mayores, y sacado de la cárcel a un oficial de marina comprometido en la expedición de Cerdeña para darle el mando de la plaza, y puesto al frente de la guardia nacional a un antiguo guardia de corps, como igualmente confiado los fuertes a los emigrados que habían vuelto a entrar y por último estaban seguros del almirante Trogoff que a pesar de ser extranjero había sido colmado de favores en Francia.

Entablóse una negociación con el almirante Hood bajo pretexto de un canje de prisioneros, y mientras que Carteaux entraba en Marsella y estaba en su mayor punto el terror en Tolon, a donde acababan de llegar ocho o diez mil provenzales de los más contrarrevolucionarios de la comarca, se atrevieron a hacer en las secciones la vergonzosa proposición de entregar a los ingleses en depósito aquella plaza en nombre de Luis XVII. Indignada la marina envió una diputación a las secciones oponiéndose a la infamia que se preparaba; pero más osados que nunca los contrarrevolucionarios toloneses y marselleses, desecharon las reclamaciones de la marina, e hicieron que se aceptara la proposición el 29 de agosto. Inmediatamente se dio la señal a los ingleses, y poniéndose el almirante Trogoff a la cabeza de los que querían entregar el puerto, llamó hacia sí la escuadra enarbolando la bandera blanca. Entonces el valiente contra-almirante Saint Julien, declarando traidor a Trogoff, arboló el pabellón de mando a su bordo y quiso reunir la marina fiel. Mas en aquel momento los traidores que ya estaban en posesión de los fuertes, amenazaron quemar a Saint Julienr con sus navíos, y él se vio precisado a huir con algunos oficiales y marineros. Los demás se dejaron coger sin saber lo que iban a hacer de ellos,en cuyo caso se presentó en fin el almirante Hood, que había estado largo tiempo dudoso, y bajo pretexto de aceptar en depósito el puerto de Tolon, por cuenta de Luis XVII, tomó posesión de él para incendiarlo y destruirlo.

Durante aquel tiempo no se había hecho movimiento alguno en los Pirineos, y en el Oeste se preparaban a ejecutar las providencias dictadas por la convención.

Dejamos a las columnas del Vendée organizándose en Angers, en Namur y en Niort, mientras que los insurgentes, dueños de los puentes de Cé inspiraban tanto recelo, que fue necesario declarar a Saumur en estado de sitio. La única columna que se hallaba en estado de operar activamente era la de Luzon y la de Sables, porque estaba mandada por Tuncq que era uno de los generales que pasaban por pertenecer a la aristocracia militar, y cuya destitución solicitaba Ronsin en el ministerio. Hallábanse con él los dos representantes Bourdon del Oisa y Goupilleau de Fontenay, que estaban animados de los mismos sentimientos que el general y por consiguiente opuestos a Ronsin y Rossignol. El último, esto es Goupilleau lo estaba mucho más porque siendo natural del país deseaba favorecer a sus habitantes por relaciones de familia y amistad y quería evitarles los rigores que les preparaban Ronsin y los suyos.

Como esta columna de Luzon inquietaba bastante a los del Vendée resolvieron dirigir contra ella sus fuerzas siempre victoriosas, y sobre todo querían socorrer la división de Mr. de Roirand que estando situado en frente de Luzon, y aislado entre los dos grandes ejércitos del alto y bajo Vendée, obraba con sus propios recursos y necesitaba ser apoyado. Efectivamente en los primeros días de agosto condujeron algunos grupos hacia el lado de Luzon y fueron completamente rechazados por el general Tuncq, visto lo cual resolvieron intentar un ataque más decisivo. Para ello se reunieron los Sres. Elbée, Lescure, Larrochejaquelein y Charette con 40.000 hombres, y el día 14 de agosto se presentaron de nuevo en las inmediaciones de Luzon. No tenía Tuncq más que 6.000 hombres, y fiándose M. de Lescure en la superioridad del número, dio el funesto consejo de atacar en la llanura al ejército republicano. Tomaron él y Charette el mando del ala izquierdo, M. d'Elbée el del centro y Larrochejaquelein el de la derecha. Los dos primeros operaron con gran vigor en la derecha, pero en el centro, viéndose los soldados precisados a luchar contra tropas disciplinadas, mostraron alguna vacilación, y además no pudo asistir a tiempo por la izquierda Larrochejaquelein por haberse extraviado en el camino. Entonces el general Tuncq, maniobrando oportunamente con su artillería ligera contra el centro que ya estaba desbandado, le desordenó enteramente, y puso en huida en pocos instantes a los 40.000 hombres del Vendée, siendo este suceso el más funesto que hasta entonces hubiesen experimentado. Perdieron toda su artillería, y se volvieron al país en la mayor consternación. Fue lo particular que en aquel mismo instante llegaba la destitución de Tuncq solicitada por Ronsin, pero indignados Bourdon y Goupilleau, le mantuvieron en el mando y escribieron a la convención para que revocase la decisión del ministro, dando nuevas quejas contra el partido desorganizador de Saumur, que según ellos ocasionaba confusión, y se proponía reemplazar a todos los generales instruidos por demagogos ignorantes. En aquel tiempo llegó a Luzon Rossignol, que estaba pasando revista a diferentes columnas de su mando, y toda la conferencia con Tuncq, Goupilleau y Bourdon se redujo a un escopeteo de desvergüenzas, porque a pesar de las dos victorias, estaba descontento de que se había combatido sin consultar su voluntad, tanto más cuanto no le faltaba razón en sostener que era preciso evitar todo encuentro antes de la completa reorganización de los diferentes ejércitos. Se separaron de mal humor, e inmediatamente después habiendo llegado a noticia de los dos representantes algunos actos de rigor ejercidos por Rossignol en la comarca, tuvieron la osadía de destituirle por medio de un decreto. Mas inmediatamente fue reintegrado por otro de los representantes Merlin, Bourbotte, Choudieu y Rewbell, que estaban en Saumur. Pasó el asunto a la convención, la cual habiendo confirmado de nuevo a Rossignol, mandó retirarse a Bourdon y a Goupilleau y suspendió del mando a Tuncq.

Tal era la situación de las cosas cuando llegó al Vendée la guarnición de Maguncia. Se dudaba del plan que sería más conveniente seguir, y en que parte se emplearía aquella valiente guarnición, esto es si se agregaría al ejército de la Rochela, que estaba bajo las órdenes de Rossignol, o al de Brestque mandaba Canclaux. Todos querían tenerla a su lado porque ella era quien había de decidir la victoria en cualquier parte donde se encontrase, pues aunque convenían todos en asaltar el país con ataques simultáneos, que desde todos los puntos de la circunferencia viniesen a parar al centro, siempre se suponía que la columna donde estuviese la de Maguncia había de tomar la ofensiva con mayor decisión y empujar a los del Vendée sobre las otras, e importaba mucho saber hacia que punto se había de impeler al enemigo. Sostenían Rossignol y los suyos que el mejor partido era que los de Maguncia marchasen por Saumur para empujar a los del Vendée hacia el mar y el bajo Loira donde serían destruidos enteramente; que las columnas de Angers y Saumur, por ser las más débiles, necesitaban para obrar del auxilio de los de Maguncia, como que si se las dejaba reducidas a sus propias fuerzas, no podrían entrar en campaña ni darse la mano con las otras columnas de Niort y de Luzon; que tampoco podrían hacer frente y contener a los del Vendée cuando viniesen impelidos, ni mucho menos estorbar que se esparciesen por el interior; y últimamente que se ganaría tiempo con que los de Maguncia fuesen por Saumur, al paso que dirigiéndose por Nantes tenían que hacer un gran rodeo y perder doce o quince días. Canclaux pensaba de distinto modo porque le parecía peligroso dejar abierto el mar a los del Vendée, mucho más cuando se había distinguido una escuadra inglesa que cruzaba por el Oeste y no era de creer que dejase de traer la intención de hacer un desembarco en el Marais. Esta era a lo menos entonces la opinión general, y por más errónea que fuese, todos se inclinaban a ella.

Sin embargo ni siquiera pensaban los ingleses más que en enviar un emisario al Vendée, el cual llegó en efecto disfrazado, y andaba informándose del nombre de los jefes, de las fuerzas que tenían, de sus intenciones y objeto, tan ignorantes como eso se hallaban en Europa de los sucesos interiores de Francia. Respondieron los del Vendée pidiendo dinero y municiones, y ofreciendo llevar 50.000 hombres al punto donde se quisiese hacer un desembarco. Véase pues cuán lejano estaba todavía un proyecto de este género, por más que en todas partes se tuviese por muy próximo. Fundado en esta equivocación, quería Canclaux que los de Maguncia operasen por Nantes cortando la comunicación del mar a los del Vendée y obligándolos a dirigirse hacia el país alto, porque aunque se derramasen por el interior no tardarían en ser destruidos muy pronto, y por lo que hace al tiempo que se perdía, no era cosa de consideración, porque el ejército de Saumur no estaba en el caso de obrar antes de diez o doce días ni aun con el auxilio de los de Maguncia. Otra razón había algo más fuerte aunque nadie la alegó y era que como el ejército de Maguncia estaba ya acostumbrado a la guerra, prefería servir con la gente de su oficio y quería más bien ser mandada por Canclaux, general experimentado, que por Rossignol que era un ignorante, fuera de que el ejército de Brest se había distinguido por varios hechos gloriosos, mientras que el de Saumur no había hecho más que experimentar derrotas. Los representantes que también eran del partido de la disciplina, apoyaban este dictamen y temían comprometer el ejército de Maguncia incorporándole con los soldados jacobinos e indisciplinados de Saumur.

El mayor enemigo del partido de Ronsin que era Philipeaux se fue a París y obtuvo un decreto de la comisión de salud pública en favor del plan de Canclaux, pero Ronsin hizo que se revocara y entonces se convino en que un consejo de guerra que se celebrada en Saumur decidiese donde se habían de emplear aquellas fuerzas. Verificóse el consejo el día dos de septiembre, y en él se contaba mucho con el dictamen de los representantes y generales, más estuvieron divididos los pareceres, y Rosignol que estaba de buena fe en sus opiniones, ofreció a Canclaux cederle el mando, si quería permitir que los de Maguncia fuesen a combatir por Saumur. A pesar de eso prevaleció el dictamen de Canclaux y se agregaron los de Maguncia al ejército de Brest,cuyo principal ataque debía dirigirse desde el bajo al alto Vendée. Firmóse el plan de campaña, y se convino en marchar en un día señalado desde Saumur,Nantes, los Sables y Niort.

Malísimo humor reinaba en el partido de Saumur, porque aunque Rosignol era fogoso y estaba de buena fe, carecía de instrucción y tenía mala salud, todo lo cual le imposibilitaba de servir de un modo útil en el ejército. Sin embargo se resintió menos que sus propios partidarios de la resolución adoptada, como Ronsin, Mómoro y demás agentes ministeriales. Estos escribieron inmediatamente a París quejándose amargamente del funesto partido que se acababa de tomar, de las calumnias esparcidas contra los generales descamisados, de las prevenciones que se habían inspirado al ejército de Maguncia, y dieron de este modo a entender que no estaban muy dispuestos a emplear su celo en favor del plan que se había acordado en Saumur. Ronsin tuvo la osadía de interrumpir la distribución de víveres para el ejército de Maguncia, bajo pretexto de que como aquel ejército pasaba del de la Rochela al de Brest, no era obligación suya, sino de los comisarios de este último suministrarles los víveres. Inmediatamente se pusieron los de Maguncia en camino para Nantes y Canclanx tomó todas sus disposiciones para ejecutar el plan acordado en los primeros días de septiembre.

A esto se reducía el estado de los sucesos en los diferentes teatros de la guerra durante los meses de agosto y septiembre. Vamos ahora a seguir con la vista las grandes operaciones que se siguieron a tales preparativos.

El duque de York había llegado a Dunkerque con 20.000 ingleses y hanoverianos y 12.000 austríacos. El mariscal Freytag estaba en Ost-Capelle con 16.000 hombres, y el príncipe de Orange en Menin con 15.000 holandeses, cuyos dos últimos cuerpos estaban allí como simple ejército de observación. El resto de los coaligados esparcidos alrededor de Quesnoy y hasta el Mosela, ascendía al número de cerca de cien mil hombres; de modo que se hallaban sobre aquella línea inmensa de 160 a 170.000 hombres,empleados en sitiar plazas y guardar todos los vados. Carnot que ya principiaba a dirigir las operaciones de los franceses, no tardó en sospechar que no convenía batallar en todos aquellos puntos sino emplear a propósito una fuerte masa sobre algún punto decisivo. Para eso propuso trasladar 35.000 hombres desde el Mosela y el Rhin al ejército del Norte, y aunque fue adoptada su propuesta, no pudieron llegar más que 12.000 a Flandes. Sin embargo con aquel refuerzo y los diferentes campamentos que había en la Gavarella en Lille y en Cassel podían formar los franceses una masa de 60.000 hombres la cual visto el estado de dispersión en que se hallaba el enemigo, podía obrar muy en grande, y para convencerse de ello no hay más que tender la vista sobre el teatro de la guerra. Siguiendo la orilla de la Flandes para entrar en Francia se encuentra primero a Furnes y después a Dunkerque, cuyas dos ciudades bañadas por un lado del mar y por otro por los vastos pantanos del gran Moer, no tienen otra comunicación entre sí que la de una estrecha lengua de tierra, sobre la cual se había colocado el duque de York para sitiar a Dunkerque, viniendo por Furnes que es la primera que se presenta entre el gran Moer y el océano. El cuerpo de observación de Freytag no se había situado en Fumes de ^modo que pudiese proteger la espalda del ejército de sitio, sino que al contrario distaba bastante de aquella posición delante de los pantanos y de Dunkerque, sin poder cortar los socorros que pudiesen llegar del interior de Francia. Igualmente inútiles eran los holandeses del príncipe de Orange, que estaban apostados en Menin a tres jornadas de aquel punto. Por tanto una masa de 60.000 hombres que marchase rápidamente entre los holandeses y Freytag, podía llegar a Fumes detrás del duque de York, y maniobrando entre los tres cuerpos enemigos batir sucesivamente a Freytag, al duque de York y al príncipe de Orange. Para eso bastaba una sola masa y rapidez en los movimientos; pero entonces no se pensaba más que en atacar de frente, oponiendo destacamento a destacamento. Sin embargo la comisión de salud pública había comprendido al poco más o menos el plan de que estamos hablando, y en consecuencia mandó formar un solo cuerpo y marchar sobre Furnes. También hubo momento en que Houchard comprendió el mismo pensamiento, pero no fijó en él la idea y solo pensó en marchar contra Freytag y hacer replegar a este sobre la espalda del duque de York, procurando inquietar el sitio de este modo.

Mientras que Houchard aceleraba sus preparativos, hacia Dunkerque una vigorosa resistencia. Ayudado el general Souham por el joven [general Hoche 18, que se condujo en aquel sitio de una manera heroica, había ya rechazado muchos ataques. El sitiador no podía abrir fácilmente la trinchera en un terreno arenoso donde se encontraba el agua a menos de tres pies de profundidad. Tampoco llegaba la flotilla que debía bajar por el Támesis para bombardear la plaza, mientras que por el contrario una flotilla francesa que había salido de Dunkerque y anclado a la orilla, abrasaba a los sitiadores que se hallaban en una estrecha lengua de tierra sin tener agua potable y expuestos a toda clase de peligros. Este era el caso de no perder tiempo y dar golpes decisivos. Estábamos ya en los últimos días de agosto, y según la costumbre de la antigua táctica principió Houchard por hacer un reconocimiento sobre Menin que no condujo más que a un combate sangriento e inútil. Dado este ataque preliminar, se adelantó por diferentes caminos hacia la línea del Iser que es un riachuelo que le separaba del cuerpo de observación de Freytag. En lugar de venir a situarse entre el cuerpo de observación y el de sitio, confió a Hedouville el encargo de marchar sobre Rousbrugghe, solo para inquietar la retirada de Freytag a Furnes, y él en persona fue a atacar de frente a este último, caminando con todo su ejército por Houtkercke, Herseele y Bambeke. Había dispuesto Freytag su cuerpo en una línea bastante extensa, sin tener cerca de sí más que una parte de él cuando recibió el primer choque de Houchard. Resistió en Herseele, pero después de un combate bastante vivo se vio precisado a repasar el Iser, y replegarse a Bambeke, y sucesivamente desde Bambeke a Rexpoede y Rillem. De esta suerte retirándose más allá del Iser, dejaba comprometidas sus alas que quedaban atrás. Igualmente quedaba muy distante hacia su derecha la división Walmoden, y su propia retirada hacia Rousbrugghe estaba amenazada por Hedouville.

Quiso entonces Freytag marchar aquel mismo día adelante y volver a tomar a Rexpoede en el momento mismo en que entraban en él los franceses, pero se trabó uno de los más fuertes combates en que Freytag fue herido y cayó prisionero. Ocurría esto ya a la entrada de la noche, y temiendo Houchard que le viniesen a atacar durante ella, se retiró fuera de la aldea sin dejar masque tres batallones; pero Walmoden que se replegaba con su comprometida división, llegó en aquel momento crítico, y se decidió a atacar a todo trance a Rexpcede para abrirse paso. Diose un recio combate de noche, con el cual no solo se abrió paso, sino que rescató a Freytag, y se retiró el enemigo en masa sobre la aldea de Hondtschoote. Está situada esta aldea cerca del gran Moer en el camino de Furnes, y era uno de los puntos por donde tenían que pasar los que se retirasen a este pueblo. Había renunciado Houchard a la idea esencial de maniobrar hacia Furnes, entre el cuerpo de sitio y el de observación, sin quedarle otro arbitrio que atacar siempre de frente al mariscal Freytag y empeñarse contra la aldea de Hondtschoote. Pasóse el día 7 en observar las posiciones del enemigo, que estaban defendidas por una fuerte artillería, y se resolvió el ataque decisivo para el día siguiente, en que desde muy temprano se puso en movimiento todo el ejército francés para atacar la línea de frente. El ala derecha bajo las órdenes de Hedouville se extendía entre Killem y Beveren; el centro, mandado por Jourdan, marchó directamente desde Killem a Hondtschoote, y la izquierda atacó entre Killem y el canal de Furnes. Se comprometió la acción en unos bosquecillos que cubrían el centro, hacia los cuales se dirigió la mayor parte de las fuerzas de ambos lados, Habiendo atacado repetidas veces los franceses, hasta que al fin se hicieron dueños de las posiciones. Mientras que triunfaban en el centro se tomaron también los atrincheramientos de la derecha, lo cual obligó al enemigo a tomar el partido de retirarse a Fumes por los dos caminos de Houthem y de Hoghestade.

Mientras que pasaban estas cosas en Hondtschoote, estaba la guarnición de Dunkerque haciendo una vigorosa salida bajo las órdenes de Hoche y poniendo a los sitiadores en el mayor peligro. A la mañana siguiente del combate tuvieron estos un consejo de guerra en el cual considerando que estaban amenazados por la espalda, y que no llegaban los socorros marítimos, que habían de servir para el bombardeo de la plaza, resolvieron levantar el sitio y retirarse a Furnes donde acababa de llegar Freytag,y en efecto se reunieron todos allí el 9 de septiembre por la tarde.

A esto se redujeron aquellas tres jornadas que tuvieron por objeto y resultado replegar el cuerpo de observación a las espaldas del cuerpo de sitio siguiendo una marcha directa. El último combate fue quien dio nombre a aquella operación, y la batalla de Hondtschoote fue desde entonces considerada como la salvación de Dunkerque. Efectivamente ésta fue quien rompió la larga cadena de nuestros reveses en el norte, quien ocasionó a los ingleses un desaire personal, quien disipó sus más gratas esperanzas, y quien salvó a la república de la desgracia que la hubiera sido más sensible, y quien reanimó el valor de la Francia.

Grande fue la alegría que produjo en París la victoria de Hondstchoote, inspirando mayor ardor a la juventud, y dando esperanzas de que podría llegar a ser muy feliz la energía que se había manifestado. En efecto, poco importan los reveses cuando vienen mezclados con algunas ventajas que reaniman la esperanza y el valor. Esta misma alternativa sirve para aumentar la energía y exaltar el entusiasmo de la resistencia.

Mientras que el duque de York marchaba para Dunkerque, había resuelto Cobourg el ataque de Quesnoy, cuya plaza carecía de todos los medios necesarios para su defensa, y Cobourg la tenía en la mayor estrechura. Mas como la comisión de salud pública no tenía menos presente aquella parte de la frontera que todas las demás, había mandado inmediatamente que saliesen columnas de Landrecies, Cambray y Maubeuge. Por desgracia aquellas columnas no pudieron obrar a un tiempo, porque la una quedó encerrada en Landrecies, la otra fue rodeada en la llanura de Avesnes y a pesar de haberse formado en cuadro, la rompieron después de una de las más honrosas resistencias. En una palabra tuvo que capitular Quesnoy el once de septiembre, y aunque no fuese gran cosa aquella pérdida comparada con la libertad de Dunkerque, siempre mezcló alguna pesadumbre con el gozo que había producido aquel último suceso.

Después de haber obligado Houchard al duque de York a concentrarse en Furnes con Freytag no le quedaba nada que intentar en aquel punto, sino batirse con fuerzas iguales contra soldados más aguerridos, sin que ninguna circunstancia ni favorable ni urgente le obligase a aventurar una batalla dudosa. En tal situación lo mejor que tenía que hacer era caer sobre los holandeses, que estaban diseminados en muchos destacamentos alrededor de Menin, Halluin, Roncq, Werwike e Ipres. Procediendo Houchard con la debida prudencia, mandó al campamento de Lille que hiciese una salida contra Menin, mientras que él haría otro tanto contra Ipres. Dos días estuvieron disputándose los puestos avanzados de Werwike de Roncq y de Halluin, empleándose de una y otra parte muchísimo valor y muy mediana inteligencia. Aunque el príncipe de Orange se veía apretado por todas partes y con sus puestos avanzados perdidos, se resistió tenazmente cuando supo la rendición de Quesnoy y la próxima llegada de Beaulieu que le traía socorros. Mas al fin se vio obligado el 13 de septiembre a evacuar a Menin, después de haber perdido en aquellos diferentes encuentros de dos a tres mil hombres y 40 piezas de artillería. Aunque nuestro ejército no hubiese sacado toda la ventaja posible de su situación, y aunque por carecer de .instrucciones de la comisión de salud pública hubiese operado con masas muy divididas, al fin era dueño de Menin, y el 15 ya se puso en marcha para Courtray. Encontróse en Bisseghem con Beaulieu y se trabó el combate con bastante ventaja por nuestra parte, pero de repente se asoma un cuerpo de caballería por las dos alas y causa el mayor desorden, sin estar fundado en ningún verdadero peligro, pero bastó para que todos echasen a correr a Menin. Mas no se detuvo allí aquella inconcebible derrota, sino que comunicándose el terror a todo el campo y a todos los puntos, vino el ejército en masa a buscar un refugio bajo el cañón de Lille. Aquel pánico terror, de que ya había más de un ejemplo, y que provenía de la juventud e inexperiencia de nuestras tropas, o tal vez de algún pérfido que nos cortan, nos hizo perder las más insignes ventajas y nos llevó otra vez a Lille. Cuando llegó a París la noticia de aquel acontecimiento causó la más funesta impresión, haciendo perder a Houchard los frutos de la victoria, excitando contra él los rumores más absurdos, que no dejaron también de alcanzar un poco a la misma comisión de salud pública. Siguiéronse a este otros muchos reveses que nos volvieron a poner en la peligrosa situación de que acabábamos de salir por un momento con la victoria de Hondtschoote.

Empezaban los prusianos y los austríacos que estaban en las dos vertientes de los Vosgos, en frente de nuestros dos ejércitos del Mosela y del Rhin, a hacer algunas tentativas serias, como que el anciano Wurmser, más fogoso que los prusianos, que conocía mejor la ventaja de apoderarse de los pasos, se propuso ocupar el puesto importante de Bodenthal hacia el alto Lauter. En efecto aventuró un cuerpo de 4.000 hombres, que atravesando por las más ásperas montañas, llegó a ocupar a Bodenthal. Al mismo tiempo los representantes del ejército del Rhin, cediendo a la opinión general del día, que consistía en redoblar la energía en todas partes, resolvieron una salida general de las líneas de Wissemburgo para el 12 de septiembre. Lanzados a un tiempo contra los austríacos los tres generales Desaix, Dubois y Michaud, hicieron esfuerzos inútiles y se vieron precisados a volver a entraren sus líneas. Sobre todo las tentativas que se dirigieron contra el cuerpo austriaco que había ocupado a Bodenthal, fueron completamente rechazadas; pero sin embargo se preparó otro nuevo ataque para el 14. Mientras que el general Ferrette marchaba sobre Bodenthal, debía el ejército del Mosela, operando sobre la otra vertiente atacar a Pirmasens que está en frente de Bodenthal, donde Brunswick se había apostado con una parte del ejército prusiano. El ataque del general Ferrette salió perfectamente porque nuestros soldados asaltaron las posiciones de los austríacos con una temeridad heroica, se apoderaron de ellas, y recobraron el importante desfiladero de Bodenthal. Mas no sucedió lo mismo en la vertiente opuesta, porque Brunswick conocía perfectamente la importancia de Pirmasens, que cerraba los desfiladeros, tenía fuerzas considerables, y se hallaba en posiciones excelentes. Mientras que el ejército del Mosela hacia frente a lo restante del ejército prusiano a orillas del Sarre, cayeron 12.000 hombres de Hornbach sobre Pirmasens, y no teniendo los franceses otra esperanza más que apoderarse de este último por una sorpresa, la intentaron, pero fueron descubiertos y abrasados de metralla, sin que les quedase otro arbitrio que la retirada. Esto es lo que deseaba el general, pero los representantes se opusieron a ella, y mandaron atacar en tres columnas por tres barrancos que conducían a la altura en que se halla situado Pirmasens. Ya se habían adelantado bastante nuestros soldados a fuerza de valor, y la columna derecha estaba ya pronta a saltar el barranco por donde iba marchando y flanquear a Pirmasens, cuando por ambos lados se encontró con un fuego vivísimo que la destrozaba inopinadamente. Al principio resistieron nuestros soldados, pero habiéndose doblado el fuego tuvieron que precipitarse por el mismo camino por donde habían subido. Las otras columnas sufrieron casi igual suerte y tuvieron que huir por los valles en el mayor desorden, con lo cual se vio precisado el ejército a volver al puesto de donde había salido, dándose por muy feliz de que los prusianos no pensasen en perseguirle y ni siquiera en ocupar su campo de Hornbach que habían dejado indefenso para marchar contra Pirmasens. Perdimos en aquel ataque 22 piezas de artillería y 4.000 hombres entre muertos, heridos y prisioneros, pudiendo además ser de la mayor importancia, porque reanimados los enemigos con aquel suceso, pensaban en hacer uso de todas sus fuerzas y se preparaban a marchar contra el Sarre y el Lauter y desposeernos de las líneas de Wissemburgo.

Iba continuando con lentitud el sitio de Lyon, en el cual habían hecho diversión los piamonteses que desembocaron por los altos Alpes a los valles de la Saboya, y obligado a Dubois-Crancé y a Kellermann a dividir sus fuerzas. Este último se dirigió a la Saboya, y el primero se quedó delante de Lyon con medios suficientes empleando el fuego y el hierro contra aquella desgraciada ciudad, que hallándose resuelta a sufrirlo todo, no se la podía reducir con los desastres del bloqueo y del bombardeo, sino por medio de un ataque a viva fuerza.

También en los Pirineos habíamos experimentado un sangriento revés, habiendo permanecido nuestras tropas, después de los últimos sucesos en las inmediaciones de Perpiñán, y los españoles en su campamento de Masdeu. Como eran muchos y aguerridos, y estaban mandados por un buen general se había duplicado su ardor y esperanzas. Ya describimos antes el teatro de la guerra, esto es, que los dos valles paralelos del Tech y delTet nacían en la gran cordillera y se extendían hasta el mar, hallándose Perpiñán situado en el segundo de estos valles. Había pasado Ricardos la primera línea del Tech, supuesto que se hallaba en Masdeu, y estaba resuelto a pasar el Tet muy por cima de Perpiñán, de modo que flanquease esta plaza y precisase a nuestro ejército a abandonarla. Con esta mira, pensó por de pronto en apoderarse de Villafranca, cuya fortaleza aunque de poca consideración, estaba situada en el curso superior del Tet y debía asegurar su ala izquierda contra el valiente Dagobert, que con tres mil hombres estaba consiguiendo varias ventajas en la Cerdania. En consecuencia destacó al general Crespo con algunos batallones, y este no tuvo más que presentarse delante de Villafranca para que el comandante le abriese cobardemente las puertas, y dejando allí una corta guarnición volvió a reunirse con Ricardos. Entre tanto andaba Dagobert recorriendo toda la Cerdania, obligando a los españoles a replegarse hasta el Seu de Urgel y aun pensó en empujarles hasta Campredon. Sin embargo, como era tan corto su destacamento, y Ricardos era dueño de Villafranca no le daban mucho cuidado aquellas ventajas de los franceses en su ala izquierda, y por tanto persistió en la ofensiva. El 31 de agosto, empezó a amenazar nuestro campo de Perpiñán, y pasó el Tet por cima de Soler, haciendo huir nuestra ala derecha que vino a replegarse a Salses, pocas leguas detrás de Perpiñán y muy cerca del mar. En aquella posición estaban parte de los franceses encerrados en esta plaza, y los demás arrinconados hacia Salses con el mar a la espalda y en una situación muy crítica. Verdad es que Dagobert continuaba obteniendo algunas nuevas ventajas en la Cerdania, pero no eran de tal importancia que inquietasen a Ricardos. Los representantes Fabre y Cassaigne que estaban retirados con el ejército en Salses, resolvieron llamar a Dagobert en reemplazo de Barbantané a fin de mejorar de fortuna con el nuevo general. Mientras que este llegaba, proyectaron un movimiento combinado entre Salses y Perpiñán para salir de aquella situación peligrosa, y así mandaron a una columna que se adelantase desde Perpiñán y atacase por la espalda a los españoles, mientras que ellos saliendo de sus posiciones, les atacaban de frente. En efecto el 15 de septiembre salió de Perpiñán el general Davoust con seis o siete mil hombres, mientras que Perignon se dirigía desde Salses contra los españoles. A una señal convenida se arrojaron de los dos lados sobre el campo enemigo, y los españoles apretados por todas partes se vieron precisados a huir detrás del Tet abandonando 26 piezas; pero al instante volvieron a ponerse en posición en el campo de Masdeu, de donde habían salido para ejecutar aquella atrevida aunque peligrosa tentativa.

Llegó Dagobert en aquellas circunstancias y aunque este guerrero tenía ya 75 años, reunía el ardor de un joven a la prudencia consumada de un antiguo general, dándose prisa a señalar su venida con alguna intentona contra el campo de Masdeu. Dividió su ataque en tres columnas, una de las cuales saliendo del ala derecha y marchando por Thuir a Santa Colomba debía flanquear a los españoles; la segunda operando sobre el centro tenía encargo de atacarlos de frente y arrollarlos, y últimamente la tercera que había de maniobrar sobre la izquierda, debía situarse en un bosque y cortarles la retirada. Esta última, mandada por Davoust no hizo nada de provecho sino que huyó fen desorden, con lo cual pudieron los españoles dirigir todas sus fuerzas contra las otras dos columnas del centro y de la derecha. Creyendo Ricardos que todo el peligro estaba por este lado, dirigió sobre él la mayor parte de las fuerzas y consiguió rechazar a los franceses. Sólo en el centro, que estaba animado con la presencia de Dagobert se consiguió tomar los atrincheramientos que tenía delante y ya iba a decidirse la victoria, cuando volviendo Ricardos con las tropas victoriosas en derecha e izquierda, cayó sobre su enemigo con todas las fuerzas reunidas. Sin embargo de eso, todavía se resistía Dagobert cuando un batallón rindió las armas gritando viva el rey. Indignado Dagobert dirigió dos piezas de artillería sobre aquellos traidores y mientras que los acribillaba, reunió en derredor de sí un corto número de valientes que habían permanecido fieles, y se retiró con algunos centenares de hombres, sin que el enemigo, intimidado por su fiero continente, se atreviese a perseguirle,

Ciertamente no merecía aquel bravo general sino elogios y laureles por su firmeza en medio de tales reveses y si su columna de la izquierda hubiese hecho su deber, y los batallones del centro no se hubieran desbandado, no hay duda en que sus disposiciones habrían sido coronadas por la victoria. Mas a pesar de eso la tenaz desconfianza de los representantes le echó la culpa de aquel desastre; y el general picado de tal injusticia se volvió a tomar su mando subalterno de la Cerdania, y nuestro ejército se encontró segunda vez arrinconado en Perpiñán y expuesto a perder la importante línea de Tet.

Ya se había puesto en ejecución en el Vendée el plan de campaña del 2 de septiembre, según el cual, como ya hemos visto, debía obrar la división de Maguncia por Nantes; y la comisión de salud pública a quien inquietaban las noticias que recibía de los proyectos de los ingleses en el Oeste, aprobó mucho la idea de conducir las principales fuerzas hacia las costas. Rossignol y todo su partido se pusieron de muy mal humor con eso y escribieron al ministro cartas en que no disimulaban su proyecto de cooperar muy poco en favor de los planes convenidos. Salió pues la división de Maguncia para Nantes, donde le recibieron con grandes fiestas y muchas demostraciones de gozo. La tenían preparado un banquete, y antes de concurrir a él quisieron brillar en una escaramuza con las partidas enemigas que estaban esparcidas por las orillas del Loira. Si la columna de Nantes estaba contenta de verse reunida con el célebre ejército de Maguncia, no estaba este menos satisfecho de servir bajo las órdenes del valiente Canclaux, al lado de su división que ya se había distinguido con la defensa de Nantes y otros hechos muy honrosos. Según el plan concertado, todas las columnas que salían de los diferentes puntos del teatro dela guerra, debían reunirse en el centro y acabar allí con el enemigo. El general Canclaux saliendo de Nantes con el ejército de Brest, debía bajar por la orilla izquierda del Loira, dar la vuelta al espacioso lago de Grand-Lieu, limpiar de enemigos todo el Vendée inferior, volver luego hacia Machecoul y encontrarse del once al trece en Leger. Su llegada a aquel punto había de ser la señal para que se pusieran en marcha las columnas del ejército de la Rochela, que estaban encargadas de acometer el país por el Mediodía y el Este. Acuérdese el lector de que el ejército de la Rochela, bajo las órdenes de su general en jefe Rossignol, se componía de muchas divisiones, a saber la de Sables mandada por Mieszkousky, la de Luzon por Beffroy, la de Niort por Chalbos, la de Saumur por Santérre, y la de Angers por Duhoux. Apenas llegase Canclaux a Leger, tenía orden la columna de Sables de ponerse en movimiento y encontrarse el 13 en San Fulgencio, el 14 en Herbiers y últimamente el 16 en Mortagne con Canclaux. Las de Luzon y Niort debían dándose la mano una a otra, adelantarse hacia Bressuire y Argenton, habiendo llegado a esta altura para el 14; y por último las columnas de Saumur y Angers que salían del Loira, debian llegar el mismo día 14 a las cercanías de Vihiers y Chemillé. Así, según este plan, había de quedar recorrido todo el país del 14 al 16 y los rebeldes encerrados por las columnas republicanas entre Mortagne, Bressuire, Argenton, Vihiers y Chemillé, siendo inevitable su destrucción.

Ya hemos visto que rechazados por dos veces de Luzon los del Vendée con una pérdida considerable, tenían gran empeño en tomar la revancha, y para ello se reunieron en bastante fuerza antes que los republicanos hubiesen ejecutado sus proyectos; y mientras que Charette sitiaba el campamento de Naudieres por el lado de Nantes, ellos atacaron la división de Luzon que se había adelantado hasta Chantonay. Verificáronse estas dos tentativas el 5 de septiembre, pero la de Charette fue rechazada, mientras que el ataque contra Chantonay, como imprevisto y mejor dirigido, puso a los republicanos en el mayor desorden. Allí hizo el valiente joven Marceau prodigios de valor para evitar un desastre, pero su división, después de haber perdido los bagajes y la artillería se retiró atropelladamente a Luzon. Un revés semejante podía perjudicar mucho al plan proyectado, porque la desorganización de una de las columnas dejaba un vacío entre la división de Sables y la de Niort, pero los representantes hicieron los mayores esfuerzos para reorganizarla, y enviaron correos a Rossignol, previniéndole de lo ocurrido.

Todos los del Vendée estaban en aquel momento reunidos en Herbiers alrededor del generalisimo Elbée, y se hallaban entre sí tan divididos como sus adversarios, porque el corazón humano es en todas partes el mismo, y la naturaleza no concede exclusivamente ni el desinterés ni otras virtudes a un partido, dejando al otro el orgullo, el egoísmo y los vicios. Los corifeos del Vendée tenían tanta envidia entre ellos como los jefes republicanos, y los generales hacían muy poco caso del consejo superior, que afectaba una especie de soberanía. Como eran dueños de la verdadera fuerza, no estaban de ningún modo dispuestos a ceder el mando a una autoridad que sólo recibía de ellos su facticia existencia. Por otra parte no dejaban de tener celos del generalísimo Elbée, y pretendían que Bonchamps hubiera sido más apropósito para mandarlos a todos. Charette por su parte quería ser el único dueño del bajo Vendée, y así estaban todos mal preparados para entenderse y concertar un plan en oposición al de los republicanos. El único que propuso un proyecto atrevido, que indicaba ideas profundas fue Bonchamps, el cual creía que no era posible resistir largo tiempo a las fuerzas de la república reunidas en el Vendée, y que convenía salir cuanto antes de aquellos montes y cañadas donde se hallarían eternamente aislados sin conocer a los coaligados y sin que estos tuviesen noticia de ellos. Por tanto propuso que en lugar de exponerse a ser allí aniquilados, valía mucho más salir en columna cerrada del Vendée, adelantarse hacia la Bretaña, donde les estaban deseando, y donde la república se creía muy segura. En consecuencia les aconsejaba que marchasen hasta las costas del Océano, se apoderasen de un puerto y entrasen en comunicación con los ingleses, recibiendo algún príncipe emigrado, y dirigirse desde allí sobre París haciendo una guerra ofensiva y defensiva al mismo tiempo. Mas no fue seguido este dictamen que se atribuye a Bonchamps porque las miras del Vendée estaban siempre limitadas a no salir del país sino con la mayor repugnancia. Tampoco sus corifeos pensaron en otra cosa que en repartir la comarca en cuatro porciones para reinar individualmente, y así Charette obtuvo el bajo Vendée, Mr. de Bonchamps las ovillas del Loira por la parte de Angers, Mr. de Larrochejaquelein lo restante del alto Anjou y Mr. de Lescure toda la porción insurreccionada del Poitou. Mr. D'Elbée conservó su título inútil de generalísimo y el consejo superior su autoridad imaginaria.

El día 9 se puso Canclaux en movimiento dejando en el campo de Naudieres una fuerte reserva bajo las órdenes de Grouchy y de Haxo para proteger a Nantes, y encaminó la columna de Maguncia hacia Leger. Al mismo tiempo el antiguo ejército de Brest bajo las órdenes de Beisser, dando la vuelta del bajo Vendée por Pornic, Bourgneuf y Machecoul debía reunirse en Leger con la columna de Maguncia.

Todos estos movimientos dirigidos por Canclaux se ejecutaron sin el menor obstáculo. La columna de Maguncia, cuya vanguardia mandaba Kléber, y Aubert Dubayet el cuerpo de batalla, empujó e hizo retirar a los enemigos, y Kléber tan leal como heroico, hacia acampar sus tropas fuera de los pueblos para evitar que los devastasen y decía: «Al pasar delante del hermoso lago de Grandlieu encontrábamos países deliciosos y puntos de vista sumamente agradables. En una inmensa pradera andaban errantes numerosos rebaños abandonados a sí mismos y no pude dejar de entristecerme considerando la suerte de los habitantes, que extraviados y fanatizados por sus clérigos, rechazaban los beneficios del nuevo orden de cosas por correr a una destrucción inevitable.» Hizo los mayores esfuerzos por proteger el país contra los soldados y lo consiguió muy a menudo. Se había reunido al estado mayor una comisión civil, encargada de ejecutar el decreto del 1 de agosto, que mandaba arruinar el país y trasladar a otra parte los habitantes; y se prohibió a los soldados pegar fuego a los edificios sino con orden de los generales y de la comisión civil, que eran los encargados de emplear los medios de destrucción.

Llegó la columna de Maguncia el 14 a Leger y se reunió con la de Brest mandada por Beisser, y durante aquel tiempo también se había adelantado a San Fulgencio la de Sables bajo las órdenes de Mieszkousky, según el plan convenido, y ya se estaba dando la mano con el ejército de Canclaux. La de Luzon que se había retardado algún tiempo por su derrota de Chantonay se quedó un poco atrás, pero gracias al celo de los representantes que nombraron para mandarla al general Beffroy, había marchado adelante. La de Niort estaba ya en la Chataignerie, por todo lo cual, a pesar de haberse retardado el movimiento general uno o dos días sobre todos los puntos, y de que Canclaux no llegó hasta el 14 a Leger, donde hubiera debido llegar el 12 no se destruyó la unidad del proyecto, y podía ejecutarse el plan de campaña. Pero en aquel intervalo había llegado a Saumur la noticia de la derrota sufrida por la división de Luzon, y se habían puesto en alarma Rossignol, Ronsin y todo el estado mayor, temiendo que sucediese igual percance a las otras dos columnas de Niort y de Sables, cuya fuerza no les tranquilizaba, y así decidieron mandarlas volver inmediatamente a sus primeras posiciones. Esta orden era imprudentísima, pero no fue dada de mala fe, ni con intención de dejar en descubierto a Canclaux exponiendo sus alas, sino que nació de la poca confianza que tenían en su plan, y de lo muy dispuestos que se hallaban a tenerle por imposible y abandonarle al menor obstáculo. Esto fue sin duda lo que determinó al estado mayor de Saumur a mandar el movimiento retrógrado de las columnas de Niort, Luzon y Sables.

Continuando Canclaux su marcha había hecho nuevos progresos, atacando a Montaigu por tres puntos, en los que Kléber por el camino de Nantes Aubert Dubayet por el de Roche-Serviere y Beisser por el de San Fulgencio se habían precipitado a un tiempo y desalojado al enemigo. El 17 tomó Canclaux a Clisson, y viendo que Rossignol no obraba en el punto convenido, resolvió detenerse y limitarse a hacer algunos reconocimientos esperando noticias suyas.

Por consiguiente se acantonó en las inmediaciones de Clison, dejó a Beisser en Montaigu, y envió a Kléber con su vanguardia a Torfou, donde se presentó el 18. Había llegado la contra orden dada en Saumur a la división de Niort, y comunicádose a las otras dos de Luzon y de Sables con lo que inmediatamente emprendieron su movimiento retrógrado, dejando admirados a los del Vendée y a Canclaux en el mayor apuro. Tenían aquellos sobre las armas cerca de 100 mil hombres de los cuales un gran número estaba del lado de Vihiers y de Chemillé en frente de las columnas de Saumur y de Angers; otra porción todavía más considerable se hallaba cerca de Clisson y de Montaigu contra Canclaux. Viendo que eran tan numerosos, decían las columnas de Angers y de Saumur que el ejército de Maguncia se les embocaba allí contra ellos y se quejaban dequelel plan los exponía a tener que haberlas con un enemigo tan formidable. Sin embargo no había una palabra de cierto; sino que los del Vendée estaban preparados en todas partes y siempre en mucho número para resistir a los republicanos. Aquel mismo día, lejos de dirigirse contra las columnas de Rossignol marchaban contra Canclaux, y D'Elbée, y Lescure salían del alto Vendée para encontrarse con el ejército de Maguncia.

Por una rara combinación de sucesos, cuando supo Rossignol las ventajas obtenidas por Canclaux y que había penetrado hasta el corazón del Vendée, revocó sus primeras órdenes de retirada y mandó a sus columnas que marchasen adelante. Las de Saumur y Angers, como situadas a su alcance maniobraban sobre Doue y sobre los puentes de Cé, equilibrándose las ventajas de una y otra parte. El día 18 quiso adelantarse la que mandaba Santerre desde Vihiers hasta una corta aldea llamada Coron donde la artillería, la caballería, y la infantería se encontraron amontonadas en las calles, por las torpes disposiciones que había tomado el general, situación tanto más peligrosa cuanto la aldea estaba dominada. Quiso Santerre reparar aquella falta y hacer retroceder las tropas para ponerlas en batalla sobre una altura; pero como Ronsin durante la ausencia do Rossignol, creía tener una autoridad superior a la suya echó en cara a Santerre que mandaba tocar retirada y se opuso a ella. En aquel mismo instante cargan los del Vendée sobre los republicanos y ponen en desorden a toda la división, había en ella una multitud de hombres recogidos como por leva el día que se tocó a rebato y estos fueron los primeros a desbandarse huyendo precipitadamente desde Coron a Vihiers, a Doué y a Saumur. El día siguiente 19 marchan los del Vendée contra la división de Angers mandada por Duhoux, y no menos dichosos que el día anterior rechazan a los republicanos hasta más allá de Erigné y vuelven a apoderarse de los puentes de Cé.

No con menor actividad continuaban batiéndose por la parte donde mandaba Canclaux, pues en aquel mismo día caen sobre la vanguardia de Kléber que constaba de unos dos mil hombres, 20 mil del Vendée, que se hallaban en las cercanías de Torfou. Púsose Kléber en medio de sus soldados y estuvo sosteniéndolos contra aquella multitud que venía sobre ellos. Era el terreno en que se batían un camino dominado por alturas, pero a pesar de toda esta desventaja de posición se retiró con tanto orden como firmeza. Sin embargo habiendo sido desmontada una pieza de artillería, no dejó de ocasionar confusión en sus batallones y tuvieron que retroceder por la primera vez de su vida. Al ver esto Kléber, conociendo la necesidad de contener al enemigo, llama a un oficial con algunos soldados y les dice: amigos míos es indispenable que os sacrifiquéis por la defensa general, y ellos ejecutaron esta orden con un heroísmo admirable. Entre tanto llegó el cuerpo de batalla y restableció el combate, rechazando a los del Vendé y persiguiéndolos hasta bastante lejos, con lo que quedaron bien castigados de su pasajera ventaja.

Todos estos sucesos ocurrían el día 19, a cuya fecha todavía no les había llegado a las columnas de Luzon y Niort la orden para volver a marchar adelante por causa de las distancias, cosa que tan cara había costado a las divisiones de Saumur y de Angers. Continuaba Beisser en Montaigu formando la derecha de Canclaux y se hallaba en descubierto por aquella falta, y así para ponerle al abrigo, le mandó Canclaux que saliese de Montaigu y se aproximase al cuerpo de batalla, al mismo tiempo que dio orden a Kléber que se adelantase hacia donde venía Beisser para proteger su movimiento. Mas este por demasiado descuido había dejado mal guardada su columna en Montaigu y la sorprendieron Lescure y Charéttc en términos que hubieran acabado con ella sin el esfuerzo de dos batallones que a fuerza de obstinación contuvieron la rapidez de la persecución y del ataque. Mas no por eso dejaron de perder la artillería y los bagajes, echando a correr hasta Nantes, donde les recibió la valiente reserva que había quedado para proteger aquella plaza. Entonces resolvió Canclaux retirarse para no quedar aislado en aquel país, expuesto a todos los ataques de los insurgentes. En efecto se replegó a Nantes con sus valientes Maguncianos, que no fueron atacados, gracias a su aptitud imponente, y más aun a que no quiso Charctte unirse con Elbée y Bonchamps para perseguir a los republicanos.

Es evidente la causa que impidió el suceso de aquella nueva expedición contra el Vendée, y no fue otra sino el descontento con que el estado mayor de Saumur había mirado el plan de reunir la columna de Maguncia a Canclaux. Sirvióle de pretexto el revés del 5 de septiembre para desanimarse y renunciar a semejante plan, dando contra-orden a las columnas de Sables, Luzon y la Rochela, con lo que se halló en descubierto Canclaux, que había principiado con tantas ventajas, y llegó a verse en una situación muy difícil por la última derrota de Torfou. Verdad es que cuando el ejército de Saumur supo sus progresos, se puso al instante en marcha desde aquella ciudad y desde Angers para Vihiers y Chemillé, y si no se hubiera desbandado tan pronto, es probable que ja retirada de las a las del ejército no hubiera estorbado el suceso definitivo de la empresa. Así, por demasiada prontitud en renunciar al plan concertado, por la mala organización de las nuevas levas y sobre todo por las muchas fuerzas de los del Vendée, que tenían más de 100 mil hombres sobre las armas, hubieron de seguirse estos reveses. Pero no contribuyeron a ellos ni traición de parte del estado mayor de Saumur, ni vicio que hubiese en el plan de Canclaux. El efecto era sin duda funesto, porque esta nueva resistencia del Vendée despertaba todas las esperanzas de los contra-revolucionarios y agravaba extraordinariamente los riesgos de la república. Últimamente ya que los ejércitos de Brest y de Maguncia no se;hubiesen desordenado, por lo menos el de la Rochela volvía a encontrarse desorganizado, pues todos los contingentes de la leva en masa se retiraban a sus hogares esparciendo el mayor desaliento.

Inmediatamente empezaron a acusarse unos a otros los dos partidos del ejército, y Philippeaux como el más fogoso escribió a la comisión de salud pública una carta llena de indignación, en que atribuía a traición la contra orden dada a las columnas de la Rochela. Choudieu y Richard que eran los comisarios de Saumur escribieron también respuestas igualmente injuriosas y Ronsin echó a correr al ministerio y a la comisión de salud pública para denunciar los vicios del plan de campaña. Dijo que Canclaux por empeñarse en maniobrar con masas demasiado grandes en el bajo Vendée había impelido toda la población insurgente hacia el país alto, y ocasionado las derrotas de las columnas de Saumur y de Angers. Últimamente pagando calumnias con calumnias correspondió a la acusación de traición con la de aristocracia, y denunció a un mismo tiempo a los dos ejércitos de Brest y de Maguncia diciendo que estaban llenos de hombres sospechosos y mal intencionados. Así se iba envenenando más y más la enemistad del partido jacobino contra el que quería la disciplina y la regularidad en la guerra.

Casi al mismo tiempo se supieron en París la inconcebible derrota de Menin, la inútil y mortífera tentativa contra Pirmasens, los reveses en los Pirineos orientales y el mal éxito de la última expedición contra el Vendée, todo lo cual causó la más funesta impresión. Fuéronse esparciendo sucesivamente estas noticias desde el 18 hasta el 25 de septiembre, y según costumbre el temor excitó la violencia. Ya hemos visto como los más ardientes agitadores se reunían entre los franciscanos, que eran mucho menos reservados que los jacobinos, y mandaban en el ministerio en tiempo del débil Bouchotte. El corifeo que tenían en París era Vincent así como Ronsin lo era en el Vendée, y ambos se aprovecharon de esta ocasión para renovar sus acostumbradas quejas. Como inferiores a la convención todo su intento se dirigía a sustraerse de la incómoda autoridad que ejercían los representantes en los ejércitos, y en París la comisión de salud pública. Aquellos no les dejaban ejecutar medidas revolucionarias con toda la violencia que ellos deseaban,y esta última arreglando soberanamente todas las operaciones con arreglo a ideas más elevadas e imparciales, los contradecía sin cesar y era el obstáculo que más les incomodaba de todos. Así les ocurría muy a menudo querer formar otro nuevo poder ejecutivo según el método adoptado por la constitución.

No dejaba de ofrecer grandes peligros ponerle entonces en vigor, según deseaban los aristócratas con mala intención, porque exigía nuevas elecciones, reemplazaba la convención por otra asamblea que necesariamente había de ser más inexperta, menos conocida en el país, y necesariamente había de constar de todas las facciones a un tiempo. Conociendo este peligro los revolucionarios entusiastas, no solicitaban la renovación de la representación nacional, sino únicamente que se ejecutase la parte de la constitución que convenía a sus miras. Hallándose colocados casi todos en las oficinas, sólo querían que se formase un ministerio constitucional, independiente del poder legislativo, y por consecuencia de la comisión de salud pública. Tuvo Vincent la audacia de que se redactase una petición en los Franciscanos, solicitando la organización del ministerio constitucional y se retirasen los diputados que se hallaban en comisión. Hubo una discusión muy acalorada y Legendre que era amigo de Danton y ya un poco arrinconado entre aquellos cuya energía principiaba a enfriarse, se opuso a ella aunque en vano, y se adoptó la petición menos en un artículo que era el que solicitaba la vuelta de los representantes. Era tan evidente la utilidad de estos y tan personal la cláusula que les concernía como miembros de la convención, que no se atrevieron u insistir en ella; mas no por eso dejó de excitar mucho tumulto en París, y comprometió seriamente la reciente autoridad de la comisión de salud pública.

Además de estos violentos adversarios tenía la comisión otros muchos entre los nuevos moderados a quienes se acusaba de que intentaban reproducir el sistema de los girondinos y contrariar la energía revolucionaria. Habiéndose pronunciado fuertemente contra los franciscanos, los jacobinos y los desorganizadores de los ejércitos, no cesaban de quejarse a la comisión echándola en cara que no se declaraba abiertamente contra los anarquistas.

Así se encontraba expuesta a los tiros de los nuevos partidos que principiaban a formarse, y según costumbre se aprovecharon estos de las desgracias públicas para acusarla y condenar sus operaciones, criticándolas cada uno a su manera.

Ya se sabía el día 15 la derrota de Menin y principiaban a susurrarse los últimos reveses del Vendée, porque se hablaba vagamente de un mal encuentro en Coron, en Torfou y en Montaigú. Thuriot que no había querido ser miembro de la comisión de salud pública y ya pasaba por uno de los nuevos moderados empezó a hablar al principio de la sesión contra los intrigantes y los desorganizadores que acababan de hacer unas proposiciones muy violentas con ocasión de las subsistencias, y dijo: «Nuestras comisiones y el consejo ejecutivo se ven oprimidos por una multitud de intrigantes que no tienen otro patriotismo que su provecho. Sí, señores, ya ha llegado el tiempo de echar de ahí a esos hombres de rapiña y de incendio que creen que la revolución no se ha hecho más que para ellos, mientras que el hombre de bien y puro no la defiende sino para la felicidad del género humano.» Esto bastó para que fuesen desechadas las proposiciones que había combatido Thuriot, y entonces leyó Briez, que era uno de los comisionados que estuvieron en Valenciennes, una memoria crítica sobre las operaciones militares, sosteniendo que nunca se había hecho más que una guerra lenta y poco apropiada al carácter francés, que siempre se habían batido en detalle y en pequeñas masas y no había que echar la culpa a otra cosa que a este sistema los reveses que se habían experimentado. Luego, sin atacar abiertamente a la comisión de salud pública, insinuó que esta no había dado cuenta de todo a la convención, y que,por ejemplo había habido en Donay un cuerpo de seis mil austríacos a quienes se hubiera podido coger y no se había hecho. Al oír esto la convención le nombró al mismo Briez adjunto a la comisión de salud pública; más al momento mismo llega el por menor de las noticias del Vendée por una carta de Montaigu y causan un estupor general. Uno de los miembros que estaban presentes se levanta en pie y dice: «En lugar de dejarnos intimidar por estas desgracias, juremos todos salvar la república.» Dichas estas palabras se puso en pie toda la asamblea y juró otra vez salvar la república, cualesquiera que fuesen los peligros que la amenazaban.

Entonces entraron en la sala los miembros de la comisión de salud pública que no habían llegado todavía y tomó la palabra Barreré que era su orador ordinario y dijo: «Cualquier sospecha que se dirija contra la comisión de salud pública sería una victoria para Pitt. No demos a nuestros enemigos la enorme ventaja de mancillar nosotros mismos la consideración a la autoridad que está encargada de salvarnos.» Y dando parte de las providencias que ya había tomado la comisión continuó: «Hace muchos días que la comisión tenía motivos para sospechar que se habían cometido graves faltas en Dunkerque, donde hubieran podido ser exterminados todos los ingleses, y también en Menin, donde no se hizo esfuerzo alguno para contener los extraordinarios efectos del terror pánico. La comisión ha destituido a Houchard y al general de división Hedouville que no hizo en Menin lo que debiera, e inmediatamente se examinará la conducta de estos dos generales. Después procederá la comisión a depurar todos los estados mayores y todas las administraciones de los ejércitos. Ha puesto las escuadras sobre un pie tal que podrán medir sus fuerzas con nuestros enemigos. Acaba de levantar un cuerpo de 18 mil hombres y ha ordenado un nuevo sistema de ataques en masa. Últimamente quiere combatir a Roma en la misma Roma, y un cuerpo de 100 mil hombres irá a destruir en Londres el sistema de Pitt. Hacen pues muy mal los que acusan a la comisión de salud pública, que no ha cesado un instante de «merecer la confianza que la convención le ha dispensado hasta aquí.»

Tomó entonces la palabra Robespierre y dijo: «Hace mucho tiempo que hay empeño en difamar a la convención y a la comisión depositaria de su autoridad. Ese Briez que hubiera debido morir en Valenciennes, salió cobardemente de allí para venir a París a servir a Pitt y a la coalición vilipendiando al gobierno. Pero no basta, añadió, que la convención nos continúe su confianza, sino que es preciso que la publique solemnemente, y revoque la decisión que acaba de tomar relativamente a Briez nombrándole adjunto nuestro.» Recibióse esta demanda con grandes aplausos, decidiendo que no fuese adjunto Briez, y declarando por aclamación que la comisión conservaba toda la confianza de la convención nacional.

Estaban presentes en ella los moderados y vieron que ésta era una nueva derrota que se les significaba, pero los adversarios más temibles de la comisión, esto es los revolucionarios fogosos se hallaban en los jacobinos y en los franciscanos. Estos últimos eran los que más recelo causaban y por eso se fue Robespierre a los jacobinos, donde tenía el mayor ascendiente y allí desenvolvió la conducta de la comisión, justificándola de los dobles ataques de moderados y exagerados, manifestando el peligro de toda petición dirigida a solicitar la formación del ministerio constitucional, diciendo: «Es necesario que algún gobierno suceda al que acabamos de destruir, y debéis conocer que el sistema de organizar en este momento el ministerio constitucional, no es otra cosa que destruirla misma convención y descomponer la autoridad en presencia de los ejércitos enemigos. Sólo Pitt pudiera ser autor de tal idea, y sus agentes son los que la han propagado y seducido a los patriotas de buena fe, y como siempre el pueblo crédulo y desgraciado se inclina a quejarse del gobierno que no puede remediar todos sus males, se ha convertido en eco fiel de sus calumnias y de sus proposiciones. Vosotros, jacobinos, que sois demasiado sinceros para que nadie os corrompa y demasiado ilustrados para ser seducidos, vosotros defenderéis a la montaña que se ve atacada; vosotros apoyaréis a la comisión de salud pública a quien intentan calumniar para perderos y así es como se triunfará de todas las intrigas de los enemigos del pueblo.»

Aplaudiéronle mucho así a él como a la comisión, y no se volvió a hablar de la tal petición de los franciscanos, quedando por consecuencia reducido a la nada todo el ataque de Vincent.

Entretanto era muy urgente tomar un partido en lo que decía referencia con la constitución, por que era muy peligroso ceder el puesto a los nuevos revolucionarios equívocos, desconocidos, probablemente opuestos en las opiniones, como que vendrían de todas las diferentes facciones que reinaban y eran opuestas a la convención. Era indispensable declarar a todos los partidos que se quería conservar el poder y que antes de abandonar la república a sí misma y a la acción de las leyes que se acababan de promulgar para ella, se gobernaría revolucionariamente hasta haberla salvado. Ya se habían dirigido muchas representaciones a la convención, instándola a que conservase su puesto; mas el día 10 de octubre, llevando la palabra Saint-Just en nombre de la comisión de salud pública, propuso otras varias medidas gubernativas. Principió por hacer una pintura muy triste del estado de Francia, cuidando de recargar el cuadro con los sombríos colores de su imaginación melancólica y a fuerza de talento y aprovechándose de algunos hechos que eran demasiado ciertos, produjo una especie de terror en los ánimos.

En seguida presentó, e hizo adoptar un decreto que comprendía las disposiciones siguientes. Por el primer artículo se declaraba el gobierno de Francia revolucionario hasta la paz, lo cual significaba implícitamente que por ahora quedaba suspendida la constitución, y se instituía una dictadura extraordinaria hasta que cesasen todos los peligros. Esta dictadura quedaba en manos de la convención y de la comisión de salud pública, por que decía el decreto: «El consejo ejecutivo, los ministros, los generales, y todos los cuerpos constituidos, quedan bajo la vigilancia de la comisión de salud pública, quien cada ocho días dará cuenta a la convención.» Ya hemos explicado anteriormente como la tal vigilancia se convertía en autoridad suprema, porque así los ministros como los generales y demás empleados tenían que someter sus operaciones a la comisión, y acabaron por no atreverse a obrar de movimiento propio sin aguardar las órdenes de la misma. Luego se decía: «Las leyes revolucionarias deben ejecutarse rápidamente, porque habiendo sido la inercia del gobierno causa principal de todos sus reveses, deben fijarse de un modo exacto los términos en que hayan de ejecutarse dichas leyes, bien entendido que la violación de estos términos será castigada como un atentado a la libertad.»

Luego se siguieron algunas providencias sobre el surtido de víveres, porque decía Saint-Just que el pan era el derecho del pueblo. Luego que se concluyó definitivamente el cuadro general relativo a subsistencias, era necesario enviarlo a todas las autoridades, a fin de que se calculase aproximativamente y se asegurase lo que necesitaban los departamentos; más en cuanto a lo superfluo que hubiese en cada uno de ellos, había de quedar sujeto a las requisiciones, tanto para los ejércitos como para las provincias que careciesen de lo necesario. Estas requisiciones las arreglaría una comisión de subsistencias, y París debía ser considerado como una plaza de guerra surtida para un año desde el primero de marzo siguiente. Últimamente se decretaba la institución de un tribunal que había de verificar la conducta y riqueza de todos los que hubiesen manejado fondos públicos.

Con esta importantísima declaración quedaba compuesto el gobierno mientras durase el peligro, de la comisión de salud pública, de la de seguridad general y del tribunal extraordinario, lo cual equivalía a declarar la revolución en estado de sitio y aplicarla las leyes extraordinarias propias de semejante estado mientras subsistiese. Se añadieron a este gobierno extraordinario diferentes instituciones que se habían reclamado mucho tiempo antes, y llegado a ser inevitables. Por ejemplo, se pedía un ejército revolucionario, es decir una fuerza especialmente encargada de hacer que se ejecutasen las órdenes del gobierno en lo interior; y aunque mucho tiempo antes estuviese decretada, se organizó por fin por el nuevo decreto de 3 de septiembre. Componíase esta fuerza de seis mil hombres y mil doscientos artilleros, estando en la obligación de salir de París cuando se la quisiese enviar a las ciudades donde fuese necesaria su presencia, y permanecer de guarnición en ellas a costa de los habitantes más ricos. Pretendían los franciscanos que se nombrase una en cada departamento, pero se opusieron a ella diciendo que sería volver al federalismo si a cada departamento se le confería una fuerza individual. También solicitaron los mismos que a cada destacamento del ejército revolucionario se agregase una guillotina con ruedas,porque tales son las ideaste un pueblo cuando se le deja entregado así mismo. Desechó la convención todas estas peticiones y se atuvo a su decreto, quedando Bouchotte encargado de componer aquel ejército, que en efecto lo fue de todos los pillos que había en París, y estaban siempre dispuestos a servir de satélites a toda autoridad dominante. Por lo que hace al estado mayor se llenó de jacobinos y mucho más de franciscanos, sacando a Ronsin y a Rossignol del Vendée para ponerles a la cabeza de aquel ejército revolucionario. Presentó a los jacobinos la lista del estado mayor y sujetó a cada oficial a que sufriese la prueba del escrutinio, y en efecto no quiso filmar el nombramiento de ninguno sin que hubiese sido aprobado por la sociedad.

También se añadió a la creación del ejército revolucionario la ley sobre sospechosos, tantas veces pedida y ya resuelta en el fondo el día mismo que se acordó la leva en masa. Por lo que hace al tribunal extraordinario, por más que estuviese organizado de modo que pudiese proceder por simples probabilidades, todavía no satisfacía del todo aquellas imaginaciones revolucionarias, sino que pretendían poder encerrar a todos los que no debiesen ser condenados a muerte y exigían ciertas disposiciones que permitiesen asegurarse de sus personas. Era demasiado vago el decreto que ponía a los aristócratas fuera de las ley, y exigía las formalidades de un juicio, mientras que lo que se intentaba era llevar inmediatamente a la cárcel a cualquier individuo que por la simple denuncia de las comisiones revolucionarias, fuese declarado sospechoso. Efectivamente se decretó el arresto provisional hasta la paz de todos individuos sospechados, cuyo decreto expedido el 17 de septiembre, es conocido con el nombre de ley de los sospechosos. Eran considerados como tales: 1º los que por su conducta o por sus amistades, conversaciones o escritos hubiesen parecido ser inclinados a la tiranía, al federalismo, o fuesen enemigos de la libertad; 2º los que no pudiesen justificar del modo que prescribe la ley de 20 de marzo último, sus medios de subsistencia y el cumplimiento de sus obligaciones cívicas; 3º todos aquellos a quienes se hubiese rehusado. la certificación de civismo; 4º los empleados públicos que hubiesen sido suspensos de sus empleos por la convención nacional o por comisionados suyos; 5º los antiguos nobles, maridos, esposas, padres, madres, hijos o hijas, hermanos o hermanas o agentes de los emigrados, que no hubiesen constantemente manifestado adhesión a la revolución; 6º los que hubiesen emigrado en el intervalo desde el 1 de julio de 1789 hasta la publicación de la ley de 8 de abril 1792, aunque hubiesen vuelto a entrar en Francia en los términos señalados.

Debían ser encerrados los presos en casas nacionales y guardados a costa suya, concediéndoseles la facultad de trasladar a dichas casas los muebles de que tuviesen necesidad. Las comisiones encargadas de decretar su arresto, no podían hacerlo sino por mayoría de votos quedando en la obligación de enviar a la comisión de seguridad general la lista de todos los sospechosos y los motivos de su arresto. Estas circunstancias hacían ya bastante difícil el desempeño de semejantes cargos que pedían un trabajo continuo, y vinieron a ser una especie de carrera que necesitaba sueldo, y así desde entonces se les concedió una asignación para indemnizarlos.

Todavía hubo que añadir a fuerza de instancias del ayuntamiento otra medida contra los sospechosos que hacia más lamentable su suerte, y fue la revocación del decreto que prohibía hacer visitas domiciliarias durante la noche. Desde aquel mismo instante todo ciudadano sospechoso no pudo contar con un solo instante de tranquilidad por que podían perseguirle a cualquiera hora. Aunque antes estuviesen encerrados en casuchas y escondites, que la necesidad les había hecho buscar, por lo menos respiraban el aire libre durante la noche, más en el día les era imposible y como los arrestos no cesaban ni de día ni de noche, no tardaron en llenarse de sospechosos todas las cárceles de Francia.

Todos los días se reunían las asambleas de sección, pero no podía el pueblo bajo asistir a ellas por falta de tiempo y así no pasaban generalmente las medidas violentas y revolucionarias. Por tanto se decidió a propuesta de los jacobinos, del ayuntamiento y de los franciscanos, que no hubiese tales juntas sino dos veces a la semana y que todo ciudadano que concurriese a ellas recibiese dos pesetas de propina por cada asistencia. Éste era el medio más seguro de que no faltase el pueblo sin reunirse demasiado a menudo, y pagándole el tiempo que perdía. Los revolucionarios más fogosos pusieron el grito en el cielo de que se entrababa su celo limitando a dos veces por semana las juntas de sección, y así hicieron una representación quejándose de que se atentaba a su soberanía con impedirle que se reuniera siempre que lo tuviese por conveniente. El autor de esta nueva representación fue el joven Varlet, pero no se hizo más caso de ella que de otras muchas que dictaba la efervescencia revolucionaria de aquel tiempo.

Por estos medios quedaba montada la máquina gubernativa en sus dos ramos más esenciales que eran la guerra y la policía. En la convención dirigía todas las operaciones militares una comisión que elegía los generales y toda especie de empleados, y podía valiéndose del decreto de la requisición permanente disponer a su arbitrio de las cosas y de los hombres; lo cual ejecutaba, ya por sí misma ya por medio de los representantes que se hallaban en comisión. Bajo las órdenes de esta comisión desempeñaba la de seguridad general la dirección de la alta policía y se servía para ella de la vigilancia de las comisiones revolucionarias que había en cada pueblo. Cualquier individuo por ligeramente sospechado que estuviese, no digo de hostilidad, más de simple indiferencia, era inmediatamente encerrado; los demás que se hallaban gravemente comprometidos eran irremisiblemente entregados al tribunal extraordinario, aunque por fortuna había todavía pocos de estos últimos como que hasta entonces eran en muy corto número las condenaciones que había pronunciado aquel tribunal. El ejército especial destinado a hacer que se ejecutasen las órdenes del gobierno, era una especie de columna móvil o gendarmería de aquel régimen, y últimamente el pueblo a quien se pagaba para asistir a las secciones, estaba siempre dispuesto a defenderlas. Así la guerra, la policía y todo venía a parar a la comisión de salud pública. Dueña absoluta de cosas y personas, con la facultad de requisicionar todas las riquezas, pudiendo enviar a los ciudadanos a los campos de batalla, al cadalso o a los calabozos, ejercía en la realidad una dictadura tan soberana como terrible. Verdad es que cada ocho días tenía que dar cuenta a la convención de sus tareas, pero siempre era aprobada la tal cuenta porque la opinión crítica sólo se ejercía en los jacobinos, de quienes disponía Robespierre desde que entró en la sociedad. La única oposición que tenía aquel poder era la de los moderados que pecaban por corto y los nuevos exagerados que también pecaban por largo, pero que unos y otros eran poco temibles.²⁰

Ya hemos dicho que Robespierre y Carnot fueron agregados a la comisión de salud pública en lugar de Gasparin y Turiot que ambos estaban enfermos. Trajo Robespierre consigo su poderoso influjo, y Carnot sus conocimientos militares. Quería la convención poner allí también a Danton como colega de Robespierre y rival suyo en reputación; más hallándose fastidiado aquel de trabajar y reconociéndose poco a propósito para los pormenores administrativos, y bastante disgustado también de las calumnias de los partidos, no quiso pertenecer ya a ninguna comisión. Había hecho ya lo bastante en favor de la revolución sosteniendo los ánimos en todos los días de peligro, dando la primera idea del tribunal revolucionario, del ejército también revolucionario, de la requisición permanente, del impuesto sobre los ricos y de las dos pesetas por sesión a todos los miembros de las secciones. Era por fin autor de todas las medidas, que si llegaron a ser crueles en la ejecución, a lo menos comunicaron a la revolución aquella energía que la sacó a salvo.²¹ Principiaba ya Danton en aquella época a no ser tan necesario, porque desde la primera invasión de los prusianos habían sido tanto los peligros, que ya estaban acostumbrados a ellos. A él le repugnaban las venganzas que se preparaban contra los girondinos; acababa de casarse con una joven de quien estaba enamorado, y a quien dotó con el dinero robado en Bélgica, según dicen sus enemigos, o con el reembolso que se le dio de su empleo de abogado del consejo; padecía, como Mirabeau y Marat una enfermedad inflamatoria y últimamente necesitaba descansar, por lo cual pidió una licencia para ir a Arcis-sur Aube que era su pueblo y gozar del campo a que era muy apasionado. Le habían aconsejado este viaje como medio de poner término a las calumnias, tanto más cuanto ya podía asegurarse la victoria de la revolución sin auxilio suyo, pues bastaban para ello dos meses de guerra y energía, y él se proponía volver después de la victoria a interponer su poderosa voz en favor de los vencidos y en el de un orden de cosas menos violento. ¡Vana ilusión de la pereza y del desaliento, porque abandonar por dos meses, y aun por uno solo una revolución tan rápida, era lo mismo que convertirse en extraño y abdicar todo su poder!

Rehusó pues Danton entrar en la comisión de salud pública y obtuvo la licencia que pedía, y en consecuencia se nombró adjuntos de ella a Billaud Varennes y Collot d'Herbois, de los cuales el primero la servía con su carácter frío e implacable, y el otro con su furia y su influjo entre los turbulentos franciscanos. También se reformó la comisión de seguridad general, reduciendo a 9 el número de los 18 miembros que la componían, y eligiendo los más severos de entre ellos. Mientras que se organizaba el gobierno de esta manera tan fuerte, iba manifestando mucha mayor energía en todas sus resoluciones. No habían producido todavía sus resultados las grandes providencias tomadas en el mes de agosto, porque aunque atacado el Vendée según un plan regular había opuesto resistencia, y por otra parte el revés de Menin había hecho perder casi todas las ventajas de la victoria de Hondtschoote y se necesitaban nuevos esfuerzos. El entusiasmo revolucionario inspiró la idea de que la voluntad tenía en la guerra como en todo un influjo decisivo, y por la primera vez se le mandó a un ejército que venciese en un tiempo determinado.

Todos los peligros de la república se veían reconcentrados en el Vendée, y así decía Barrére:

«Destruid el Vendée, y veréis como ni Valenciennes ni Condé están en poder de los austríacos. Destruid el Vendée y veréis que los ingleses no vuelven a pensar más en Dunkerque. Destruid el Vendée, y el Rhin se quedará libre de prusianos. Destruid el Vendée y la España se verá apurada y aun conquistada por los meridionales reunidos a los soldados victoriosos de Mortagne y de Cholet. Destruid el Vendée, y una parte de ese ejército del interior irá a reforzar aquel otro tan valiente del Norte, tan frecuentemente vendido y tantas veces desorganizado. Destruid el Vendée, y cesará la resistencia de Lyon, y Tolon se levantará contra los españoles y los ingleses, así como el espíritu de Marsella se elevará a la altura de la revolución republicana. Últimamente cada golpe que deis en el Vendée, resonará en las ciudades rebeldes, en los departamentos federados y en las fronteras invadidas... El Vendée y siempre el Vendée... allí es donde se necesita dar el golpe desde aquí al 20 de octubre, antes del invierno, antes que se pongan impracticables los caminos, antes que los bandidos encuentren su impunidad en el clima y en la estación.

»La comisión ha visto con su rápida y vasta inteligencia todos los vicios del Vendée en estas pocas palabras:

»Demasiados representantes;

»Demasiada división moral;

»Demasiadas divisiones militares;

»Demasiada indisciplina en los triunfos;

»Demasiados partes falsos en la relación de los acontecimientos;

»Demasiada avaricia de dinero en una parte de los jefes y de los administradores.»

De resultas de esta exposición redujo la convención el número de sus comisionados, reunió los dos ejércitos de Brest y de la Rochela en uno solo con el nombre de ejército del Oeste y dio el mando de él, no a Rossignol ni a Canclaux sino a Lechelle que estaba de general de brigada en la división de Luzon. Últimamente determinó el día en que había de concluirse la guerra y era el del 20 de octubre, acompañando a este decreto de 1 del mismo mes, la siguiente proclama:

La Convención Nacional al ejército del Oeste.

«Soldados de la libertad, es indispensable que los bandidos del Vendée queden exterminados antes que concluya el mes de octubre. La salud de la patria lo exige, la impaciencia del pueblo francés lo manda y su valor debe cumplirlo, para aquella época espera la gratitud nacional a todos aquellos cuyo valor y patriotismo hubiesen afirmado para siempre la libertad y la república.»

No menos prontas y enérgicas fueron las providencias que se tomaron en el ejército del Norte para reparar el revés de Menin y decidir nuevas victorias. Houchard fue destituido y arrestado, y se nombró general en jefe de los ejércitos del Norte y de las Ardenas al general Jourdan que había mandado el centro en la batalla de Hondtschoote, con orden de reunir en Guise masas considerables para hacer una irrupción contra el enemigo. Era universal el grito contra los ataques en pequeño, y sin juzgar el plan ni las operaciones de Houchard alrededor de Dunkerque, se decía que no se había batido en masa, prefiriendo exclusivamente este género de combates, más propios, según decían al ímpetu del carácter francés. Se había puesto en marcha Carnot para Guise, con intento de concertar con Jourdan un nuevo sistema de guerra enteramente revolucionario. También se habían agregado tres nuevos comisionados a Dubois-Crancé para hacer las levas en masa y precipitarlas contra Lyon, y se le recomendaba que renunciase al sistema de ataques metódicos, y diese el asalto a la ciudad rebelde. De este modo se duplicaban en todas partes los esfuerzos para terminar gloriosamente la campaña.

Pero es el caso que los rigores eran siempre compañeros inseparables de la energía, pues el proceso de Custine que tanto se retardaba contra el deseo de los Jacobinos, se había principiado por fin y se iba llevando con toda la violencia y barbarie de las nuevas formas judiciales. Todavía no había subido al cadalso ningún general en jefe, y estaban impacientes por ver derribar alguna cabeza elevada y por ver plegar el cuello de los jefes de los ejércitos ante la autoridad popular, sobre todo deseaban con ansia que alguno de los generales expiase la deserción de Dumouriez y escogieron a Custine que se le asemejaba en opiniones y sentimientos. Habían escogido para prenderle el momento en que estando encargado del mando del ejército del Norte había venido por algunos días a París a concertar sus operaciones con el ministerio, y habiéndole encerrado por de pronto en una cárcel, no tardaron en solicitar y obtener el decreto de su traslación al tribunal revolucionario.

Es menester no olvidar la campaña de Custine en el Rhin. Encargado del mando de una división del ejército, había encontrado a Spira y Wormes poco vigilados, porque presurosos los coaligados de marchar a la Champaña habían descuidado sus alas y sus espaldas. Entonces los patriotas alemanes acudieron de todas partes ofreciéndole sus ciudades, y en efecto se adelantó entrando en las dos ya dichas y dejó de tomar a Manheim, que estaba en el camino, respetando la neutralidad del elector palatino, y también por temor de que no podría ocuparla con facilidad. Últimamente llegó a Maguncia, se apoderó de ella; regocijó a la Francia con inesperadas conquistas, e hizo que le confiriesen un mando independiente del de Biron. En aquel mismo momento acababa Dumouriez de rechazar a los prusianos hasta el Rhin, y Kellermann se hallaba en Tréveris. Debía entonces Custine bajar por el Rhin hasta Coblentz, reunirse con Kellermann, y hacerse dueño de la derecha de aquel río, cuyo plan estaba apoyado en mil razones. Los habitantes de Coblentz, los de Saint-Goard, y los de Rhinfelds clamaban por Custine y no se sabe hasta donde hubiera podido ir continuando por el curso del Rhin. Tal vez habría podido bajar hasta Holanda; pero también le llamaban a gritos nuestros patriotas del interior de Alemania, porque se les figuraba al verle avanzar con tanta osadía, que traía consigo 100 mil hombres. Mas él estaba muy contento de haber penetrado en territorio enemigo, y esto de verse del otro lado del Rhin, lisonjeaba más la vana imaginación de Custine. Pasó a Francfort a sacar contribuciones y vejar a los habitantes con muy poca política, y allí mismo volvieron a solicitarle de nuevo. Había locos que le instaban a que fuese hasta Cassel en el centro de la Hesse electoral a coger el tesoro del elector, mientras que el dictamen más prudente del gobierno francés, era que volviese al Rhin y marchase hacia Coblentz. Pero el no escuchaba nada y estaba soñando con hacer una revolución en Alemania.

Entre tanto no dejaba de conocer el peligro de su situación, porque no ignoraba que si al elector le ocurría romper la neutralidad, se vería su espalda amenazada por Manheim, y hubiera deseado tomar aquella plaza que le ofrecían, y no se atrevía a hacerlo. Estando para ser atacado en Francfort donde no podía sostenerse, no quería abandonar aquella ciudad ni entrar en la línea del Rhin por no perder sus imaginarias conquistas, ni mezclarse en las operaciones de los demás jefes bajando hacia Coblentz. En esta situación fue sorprendido por los prusianos, perdió a Francfort, le obligaron a retroceder hacia Maguncia, cuya plaza estuvo indeciso de conservar o no, metió en ella alguna artillería que había tomado en Estrasburgo, y tardó mucho en dar orden para surtirla de provisiones, de modo que en medio de aquellas incertidumbres fue sorprendido segunda vez por los prusianos. Se apartó de Maguncia y lleno de temor creyéndose perseguido por 150 mil hombres, se retiró a la alta Alsacia, casi bajo el cañón de Estrasburgo. Situado en el alto Rhin con un ejército bastante considerable, hubiera podido marchar sobre Maguncia y poner entre dos fuegos a sus sitiadores, pero nunca se atrevió a hacerlo; en fin avergonzado de su inacción, dio un ataque desgraciado el 15 de mayo, en que fue batido y se dirigió con mucha pena al ejército del Norte, donde acabó de perderse por conversaciones moderadas y por un consejo muy prudente, cual era el de reorganizar el ejército en el campo de César en vez de hacer que le batiesen inútilmente por ir a socorrer a Valenciennes.

Tal fue la carrera de Custine, en la cual hubo sin duda muchas faltas, pero ni siquiera un asomo de traición. Diose principio a su proceso y convocaron para deponer en él a los representantes que habían estado en comisión, a los agentes del poder ejecutivo, enemigos mortales de los generales, a oficiales descontentos, a individuos de los clubs de Estrasburgo, Maguncia y Cambray, y últimamente al terrible Vincent, que era el tirano de la secretaría de guerra en tiempo de Bouchotte. Era una cuadrilla de acusadores que no hicieron más que acumular cargos injustos y contradictorios, reconvenciones enteramente ajenas de una verdadera crítica militar, pero fundadas en desgracias accidentales de que ninguna culpa tenía el general y que jamás debieron imputársele. Iba respondiendo Custine con cierta vehemencia militar, pero eran tantas y tales que no le era posible hacer frente a todas. Los jacobinos de Estrasburgo le decían que no había querido ocupar las gargantas de Porentruy, a pesar de haberle dado Luckner la orden para ello; y él probaba inútilmente que era imposible. Un alemán le echaba en cara no haber tomado a Manhein, por más que él se le ofrecía, y Custine se disculpaba con la neutralidad del elector y las dificultades del proyecto. Los habitantes de Coblentz, de Rhinfelds, de Darsmstadt, de Hanau, y de todas las ciudades que habían querido entregarse a él, le acusahan todos a un tiempo de que no había querido consentir en ocuparlas. No se defendió bien en el punto relativo a no haber querido ir a Cobleintz, y aun calumniaba a Kellermann cuando decía que no había querido ayudarle; más en cuanto a no haber querido ocupar las otras plazas decía con mucha razón que le estaban llamando de tantas partes, que hubiera sido preciso ocupar cien leguas de país para satifacerlas. Mas lo extraño es que al mismo tiempo que se le reconvenía de no haber tomado tal o cual ciudad o sacado contribuciones de esta o de la otra, le acriminaban de haber ocupado a Francfort y saqueado a los habitantes, de no haber tomado las disposiciones necesarias para resistir a los prusianos, y de haber expuesto a perecer la guarnición francesa. El valiente Merlin de Thionville, que era uno de los que deponían contra él, le justificaba sobre este punto con tanta lealtad como razón, pues decía que aunque hubiese dejado 20 mil hombres en Francfort, no hubiera podido sostenerse, y lo único que tenía que hacer era retirarse a Maguncia, siendo su única falta no haberlo ejecutado antes. Pero añadían otros testigos, que tampoco en Maguncia había hecho los preparativos necesarios, porque ni había reunido víveres ni municiones, habiendo amontonado artillería, despojando de ella a Estrasburgo para entregarla a los prusianos con 20 mil hombres de guarnición y los diputados.

Probaba Custine que había dado las órdenes para provisionarla; que la artillería era apenas la suficiente y que no se había acumulado inútilmente para entregarla, cuyos asertos apoyaba Merlin, y lo único que no le perdonaba era aquella retirada tan pusilánime y su inacción en el Alto Rhin, mientras que la guarnición de Maguncia estaba haciendo prodigios. A esto no sabía qué responder Custine. Le echaron luego en cara haber incendiado los almacenes de Spira cuando se retiró; reconvención absurda, porque viéndose precisado e retirarse, valía más quemar los almacenes que dejárselos al enemigo. También le acusaban de haber mandado fusilar a unos voluntarios de Spira por delito de saqueo, a lo cual respondía que la convención había aprobado su conducta. Igualmente le hicieron cargos de no haber querido batir a los prusianos, de haber expuesto voluntariamente su ejército a ser batido el 15 de mayo, de haber tardado mucho en ir a tomar el mando del Norte, de haber intentado desguarnecer a Lille de su artillería para llevarla al campo de César, de haber impedido que se socorriese a Valenciennes y no haber opuesto ningún obstáculo al desembarco de los ingleses; reconvenciones todas más absurdas las unas que las otras. Últimamente le decían: «Tú te has compadecido de Luis XVI, tú estuviste triste el 31 de mayo, tú quisiste mandar ahorcar al doctor Hoffmann, presidente de los jacobinos de Maguncia, tú impedías la circulación del diario del padre Duchesne y del periódico de la Montaña en tu ejército, tú dijiste que Marat y Robespierre eran unos alborotadores, tú estabas siempre rodeado de oficiales aristócratas, tú no has tenido nunca a tu mesa a los buenos republicanos.» Cada una de estas acusaciones era mortal y estos eran los verdaderos delitos porque se le perseguía.²²

Duró el proceso mucho tiempo porque eran tan vagas las acusaciones, que el tribunal no sabía qué resolver. Había dado algunos pasos la hija de Custine y algunas otras personas que se interesaban por él, porque aunque ya en aquella época era grande el terror, todavía se atrevían algunos a interesarse en favor de las víctimas. Pero inmediatamente se denunció en los jacobinos al mismo tribunal revolucionario y Hebert fue quien les dijo: «Me es muy doloroso tener que denunciar una autoridad que era toda la esperanza de los patriotas y que en efecto mereció a los principios su confianza, pero que me temo va a ser su perdición. El tribunal revolucionario está a punto de absolver a un perverso, en cuyo favor es verdad que abogan las mujeres más bonitas de París que no dejan piedra por mover. La hija de Custine, que es una cómica tan diestra en París, como lo fue su padre al frente de los ejércitos, anda visitando a todo el mundo y hace toda clase de promesas por obtener su perdón.» También Robespierre por su parte denunció la afición a las formalidades que estaba mostrando el tribunal y sostuvo que Custine merecía la muerte, aun cuando no fuese más que por haber desguarnecido a Lille.

Vincent, que era uno de los testigos, sacó de la secretaría y llevó al club las cartas y las órdenes que se echaban en cara a Custine, y que ciertamente no constituían crimen alguno. Pero Fouquier-Tinville hizo con ellas un paralelo entre Custine y Dumouriez, que fue lo que perdió al desgraciado general, porque dijo que Dumouriez se había adelantado rápidamente en la Bélgica para abandonarla luego con no menor rapidez y entregar al enemigo soldados, almacenes y representantes. Igualmente Custine había avanzado rápidamente por la Alemania y abandonado nuestros soldados en Francfort y en Maguncia, queriendo entregar en esta última 20 mil hombres, dos representantes y toda la artillería que había sacado malamente de Estrasburgo. Maldecia de la convención y de los jacobinos ni más ni menos que Dumouriez y mandaba fusilar a los valientes voluntarios bajo protesto de mantener la disciplina. Al oír esto ya se acabaron todos los escrúpulos del tribunal. En vano Custine estuvo justificando durante dos horas sus operaciones militares; en vano Tronzon-Ducoudray defendió su conducta administrativa y civil, todo fue inútil, porque el tribunal le declaró culpable con aplauso general de los jacobinos y franciscanos que ocupaban la sala y dieron grandes gritos de satisfacción. Sin embargo la sentencia no había sido unánime, sino que sucesivamente había habido en las tres cuestiones diez, nueve, y ocho votos en contra suya de 11 que eran los jueces. Y habiéndole preguntado el presidente si tenía algo eme añadir, miró alrededor de sí: y no viendo a ninguno de sus defensores dijo: «Ya no tengo quien me defienda, muero tranquilo e inocente.»

Al día siguiente por la mañana cortaron la cabeza de aquel guerrero tan conocido por su valor y no dejó de asustarse al ver el cadalso. Sin embargo se arrodilló al pie de la escalera, hizo una corta oración, se serenó y recibió la muerte con buen ánimo. Así acabó aquel desgraciado general, que no carecía de talento ni de carácter, pero que reunía la inconsecuencia a la presunción, y que cometió tres faltas capitales: la primera en salir de la línea verdadera de operaciones dirigiéndose a Francfort, la segunda en no querer volver a ella cuando se le instaba a que lo hiciese; y la tercera, en haber permanecido en una tímida inacción durante el sitio de Maguncia. Sin embargo ninguna de aquellas faltas merecía la muerte, pero sufrió el suplicio que no había podido aplicarse a Dumouriez y que no había merecido como este por grandes y culpables proyectos. Su muerte fue un ejemplo terrible para todos los generales y una señal de la más ciega obediencia a las órdenes del gobierno revolucionario.

Después de aquel acto de rigor ya no podían detenerse las ejecuciones, y así se renovó la orden para acelerar el proceso de María Antonieta. También se presentó a la convención la acusación fiscal, tantas veces pedida contra los girondinos redactada por Saint-Just y apoyada con dos peticiones de los jacobinos. No solamente estaba dirigida contra los 22 y contra los individuos de la comisión de los 12, sino también contra otros 63 miembros del lado derecho que no hablaban palabra después de la victoria de la montaña, y habían redactado una protesta, que es muy conocida contra los sucesos del 31 de mayo y 2 de junio. Algunos montañeses acalorados pedían la acusación, es decir la muerte contra los 22, los 12 y los 73, pero Robespierre se opuso a ella y propuso un término medio que fue el de someter al tribunal revolucionario los veinte y dos y los doce, y sólo poner en arresto a los setenta y tres. Efectivamente se hizo lo que él quiso, y habiendo mandado cerrar las puertas de la sala, fueron arrestados los setenta y tres y se dio orden a Fouquier-Tinville para que se apoderase de los desgraciados girondinos. Así la convención cada vez más dócil o más cobarde, se dejó arrancar la orden de conducir al suplicio una parte de sus colegas. Verdad es que no podía ya diferirlo porque los jacobinos habían hecho ya cinco peticiones, cada cual más imperiosa que la otra para obtener aquellos últimos decretos de acusación.

CAPÍTULO VII.

Continuación del sitio de Lyon. Toma de la ciudad. Decreto terrible contra los lyoneses insurreccionados.—Progresos del arte de la guerra; influjo de Carnot.—Victoria de Watignies. Levantamiento del bloqueo de Maubeuge.—Vuelven a principiar las operaciones en el Vendée. Victoria de Chollet. Huidas y dispersión de los del Vendée del otro lado del Loira. Muerte de la mayor parte de sus principales jefes.—Descalabro en el Rhin. Pérdida de las líneas de Wissemburgo.

Cada revés que ocurría despertaba la energía revolucionaria, y esta energía volvía a proporcionar ventajas. Desde la derrota de Nerwinde hasta el mes de agosto una continuada serie de desastres había exigido esfuerzos desesperados, cuyo resultado había sido la destrucción del federalismo, la defensa de Nantes, la victoria de Hondtschoote y el desbloqueo de Dunkerque. Otros nuevos reveses en Menin, en Pirmasens en los Pirineos, en Torfou y Coron en el Vendée, acababan de excitar un aumento de energía, que debía producir ventajas decisivas en todos los teatros de la guerra.

De todas las operaciones aquella cuyo término se aguardaba con más impaciencia era la de Lyon, en la cual dejamos a Dubois-Crancé acampado delante de la ciudad con cinco mil hombres de tropas regladas, y de siete a ocho mil de las de nueva requisición. Estaba amenazado de que cayesen sobre él por la espalda los sardos, a quienes no podía contener el pequeñísimo ejército de los Grandes Alpes y como ya dijimos se había situado hacia el lado del Norte entre el Saona y el Ródano, teniendo delante de sí los reductos de la Cruz encarnada, y no en las alturas de Santa Fe y de Fourvieres, que lo estaban al Oeste, por donde hubiera debido dirigir el verdadero ataque. No le faltaban razones para aquella preferencia, pues importaba antes de todo estar en comunicación con la frontera de los Alpes, donde estaba el grueso del ejército republicano y de donde podían los piamonteses venir al socorro de los de Lyon. También se tenía la ventaja en aquella posición de ocupar el curso superior de los dos ríos, y cortar los víveres que bajaban por el Saona y el Ródano. Es verdad que de este modo quedaba abierto el Oeste para los lyoneses, que podían hacer continuas incursiones a San Esteban y a Montbrison; pero todos los días se estaba anunciando la llegada de los contingentes del Puy-de-Dome, y una vez que estuviesen reunidas aquellas nuevas requisiciones, podía muy bien Dubois-Crancé concluir el bloqueo del lado del Oeste, y escoger entonces el ataque por donde se creyese más conveniente. Entre tanto se contentaba con estrechar de cerca al enemigo, cañonear la Cruz encarnada por el Norte y principiar sus líneas en el Este delante del puente de la Guillotiere. Era difícil y lento el transporte de municiones y se necesitaba traerlas de Grenoble, del fuerte de Barrcaux, de Briancon y de Embrun atravesando 60 leguas de montañas. Estos acarreos extraordinarios no podían verificarse sino por medio de requisiciones forzadas y poniendo en movimiento 5 mil caballos, porque había que transportar hasta las líneas de Lyon 14 mil bombas, 34 mil balas de cañón, 300 mil libras de pólvora, 800 mil cartuchos y 130 bocas de fuego.

En los primeros días del sitio ya se anunciaba la marcha de los piamonteses, que desembocaban por el pequeño San Bernardo y el Mont-Cenis, y así marchó inmediatamente Kellermann, a súplicas del departamento del Isere y dejó al general Dumuy para que le reemplazase en Lyon. Es verdad que este reemplazo no era más que aparente, porque Dubois-Crancé, representante e ingeniero muy hábil, dirigía él solo todas las operaciones del sitio. Para acelerar la leva de las requisiciones del Puy de Dome, destacó este último al general Nicolas con un pequeño cuerpo de caballería, pero a éste le cogieron en Forez y le entregaron a los lyoneses. Entonces envió Dubois-Crancé mil hombres de buenas tropas con el representante Javogues que fue más feliz, pues contuvo a los aristócratas de Mombrison y de San Esteban e hizo levantar de siete a ocho mil paisanos que llevó al sitio de Lyon, los cuales colocó Dubois-Crance en el puente de Oullins situado al noroeste de la plaza, de modo que incomodaban mucho para las comunicaciones de ésta con Forez. Mandó acercarse al diputado Reverchond, que había reunido en Macon algunos miles de conscriptos y los puso en lo alto del Saona enteramente al Norte. De esta suerte ya principiaba el bloqueo a ser algo más rigoroso; pero eran lentas sus operaciones y los ataques imposibles. No se podían tomar por asalto las fortificaciones de la Cruz encarnada, delante de las cuales estaba el cuerpo principal. Por el este y la orilla izquierda del Ródano, estaba el puente Morand defendido por un reducto en forma de herradura perfectamente construido. Hacia el oeste tampoco podían tomarse las alturas decisivas de Santa Fe y de Fourvieres sino por un ejército vigoroso, y por aquel momento no se podía pensar en otra cosa más que en interceptar víveres, estrechar la ciudad e incendiarla. Desde principios de agosto hasta mediados de septiembre no había podido hacer Dubois-Crancé otra cosa que lo dicho, y sin embargo ya se quejaban en París de sus lentitudes sin saber apreciar los motivos que había para ellas. Sin embargo no puede negarse que había hecho ya muchos daños en aquella desgraciada ciudad, como que las bombas habían incendiado la magnífica plaza de Bellecour, el arsenal, el cuartel de Santa Clara, el puerto del Temple y sobre todo había derribado una parte del hermoso edificio del hospital que tan majestuoso se ostentaba en la orilla del Ródano. Mas en medio de todo, los lyoneses se defendían con la más tenaz obstinación. Se había esparcido la voz entre ellos de que 50 mil piamonteses iban a desembocar en socorro de la ciudad y los emigrados no les escaseaban las promesas, pero sin venir a reunirse con ellos y aquellos valientes comerciantes, que en medio de todo eran unos republicanos sinceros se veían reducidos por la fuerza de la situación a tener que desear los funestos auxilios de la emigración y de los extranjeros. Mas de una vez manifestaron su modo de pensar de una manera nada equívoca; pues habiendo intentado Precy enarbolar la bandera blanca, no tardó en conocer que era un verdadero imposible. Habiéndose creado un papel moneda con el título de obsidional para las necesidades del sitio y visto que en el transparente había unas flores de lis fue indispensable destruirle y fabricar otro. Esto prueba que los lyoneses eran republicanos, pero el temor de las venganzas de la convención y las mentidas promesas de Marsella, de Burdeos, de Caen y sobre todo de la emigración les habían conducido a un abismo de errores y desgracias.

Mientras ellos estaban alimentándose con la esperanza de ver llegar los 50 mil sardos, había dado orden la convención a los representantes Couthon, Maignet y Cháteauneuf-Randon de pasar a la Auvernia y departamentos inmediatos para aprontar una leva en masa, y Kellermann se apresuraba por los valles de los Alpes a salir al encuentro a los piamonteses.

Excelente era la ocasión que se presentaba a estos últimos para hacer una tentativa grandiosa y atrevida que no podía menos de salirles bien y consistía en reunir sus principales fuerzas en el pequeño San Bernardo y desembocar junto a Lyon con 50 mil hombres. Bien sabido es que los tres valles de Salenche, el Tarentesa y el Mauriana que están contiguos el uno al otro formando una espiral, nacen del pequeño San Bernardo y van ensanchándose sobre Ginebra, Chambery, Lyon y Grenoble. En ellos estaban esparcidos algunos destacamentos franceses, y así no había más que bajar rápidamente por cualquiera de los tres y venir a ponerse en la abertura, lo cual era un medio seguro, según los principios del arte, para cortar aquellos cuerpos y hacerlos rendir las armas. Era muy poco temible el apego de los saboyardos a los franceses, porque los asignados y las requisiciones, no les habían dejado todavía experimentar otros efectos de la libertad que los rigores. El duque de Monferrato que había tomado a su cargo la expedición no traía consigo más que veinte a veinte y cinco mil hombres, de los cuales envió un cuerpo hacia su derecha al valle de Salenche, bajó en persona con el cuerpo principal al de Tarentesa y dejó al general Cordon recorrer el Mauriana con el ala izquierda. Principió su movimiento el día 14 de agosto y no le concluyó hasta el septiembre, tal era su lentitud; de suerte que los franceses aunque muy inferiores en número hicieron una resistencia enérgica, y duró su retirada nada menos que 18 días. Cuando el duque llegó a Moustier procuró reunirse con Gordon en la cordillera del Gran Lobo, que separa a los dos valles de Tarentesa y Mauriana, sin ocurrirle siquiera marchar rápidamente a Conflans, que era el punto de reunión de los valles. Esta lentitud y sus 25 mil hombres son una buena prueba de si tenía ganas de ir a Lyon.

Durante aquel tiempo Kellermann que había ido desde Grenoble, hizo movilizar las guardias nacionales del Isére y de los departamentos inmediatos; reanimó a los saboyardos, que principiaban a recelar de las venganzas que podría tomar en ellos el gobierno piamontés, y por último había conseguido reunir cerca de 12 mil hombres. Entonces mandó reforzar el cuerpo del valle de Sallenche y se dirigió el 10 de septiembre a Conflans a la salida de los dos valles de Tarentesa y Mauriana. Este era precisamente el momento en que el duque de Montferrato había recibido la orden de marchar adelante, pero Kellermann previno a los piamonteses, y se atrevió a atacarlos en la posición de Espierre que habían tomado en la cordillera del Gran Lobo a fin de estar en comunicación con los dos valles. No pudiendo atacar de frente aquella posición, hizo que la flanquease una columna suelta, compuesta de soldados medio desnudos, los cuales a pesar de eso hicieron esfuerzos heroicos y a fuerza de brazo subieron los cañones a unas alturas casi inaccesibles. De repente empezó a tronar la artillería francesa sobre las cabezas de los piamonteses, quienes llenos de susto se retiraron al instante al valle de Mauriana junto a San Miguel, y el Duque de Montferrato volvió inmediatamente al de Tarentesa. Habiendo dispuesto Kellermann inquietar a este último por sus flancos, le obligó muy pronto a volver a subir hasta San Mauricio y San German, y en una palabra le echó el 4 de octubre del otro lado de los Alpes. De esta suerte una campaña muy corta y feliz que hubieran podido hacer los piamonteses si hubieran desembocado con una masa doble y por un solo valle hasta Chambery y Lyon, vino a ser desgraciadísima por las mismas razones que siempre hicieron abortar las tentativas de los coaligados, y que salvaron la Francia.

Mientras que los sardos eran rechazados del otro lado de los Alpes, los tres diputados que se habían enviado al Puy de Dome para ejecutar la leva en masa, estaban sublevando las campiñas, predicando una especie de cruzada y persuadiendo a todos que Lyon, lejos de defender la causa republicana, era el punto de reunión de las facciones emigrada y extranjera. El paralítico Couthon lleno de actividad a pesar de sus enfermedades excitó un movimiento general, e hizo por de pronto que marchasen Maignety Chateauneuf con una primera columna de 12 mil hombres, quedándose él atrás para conducir otra de 25 mil y hacer las requisiciones necesarias de víveres. A estas nuevas levas las colocó Dubois-Crancé en el lado del Oeste hacia Santa Fe, con lo que se completó el bloqueo. Al mismo tiempo le llegó un destacamento de la guarnición de Valenciennes, que según los tratados, no podía, así como la de Maguncia servir más que en lo interior, y puso este refuerzo de tropas regladas delante de los nuevos reclutas para formar con ellos buenos frentes de columna. Podía constar entonces su ejército de unos 25 mil conscriptos y 8 a 10 mil soldados aguerridos.

En la noche del 24 mandó tomar el reducto del puente de Oullins, que conducía al pie de las alturas de Santa Fe, y al día siguiente el general Doppet, que era un saboyardo muy valiente y se había distinguido bajo las órdenes de Carteaux en la guerra contra los marselleses, vino a reemplazar a Rellermann. Es de advertir que a este acababan de destituirle por causa de la tibieza de su celo, y solo le dejaron algunos días de mando para darle tiempo a que concluyese su expedición contra los piamonteses. Inmediatamente se puso de acuerdo el general Doppet con Dubois-Crancé para el asalto de las alturas de Santa Fe,y se hicieron todos los preparativos durante la noche del 28 al 29 de septiembre. Se dirigieron ataques simultáneos hacia el norte por la Cruz encarnada, hacia el este en frente del puente Morand y hacia el mediodía por el de la Mulatiere que está más abajo de la ciudad en el confluente del Saona y del Ródano; pero el verdadero ataque había de darse por el puente de Oullins contra Santa Fe. No principió este hasta el 29 a las 5 de la mañana, una hora o dos después de los otros tres. Puesto Doppet al frente de los soldados, e inflamándolos con su valor, se precipita con ellos en el primer reducto y los lleva hasta el segundo con la mayor actividad, en términos que se apoderaron de Santa Fe la grande y la chica. Durante aquel tiempo la columna que estaba encargada de atacar el puente de la Mulatiere consigue apoderarse de él y penetra en el istmo en cuya punta se reúnen los dos ríos. Iba ya a introducirse en Lyon, cuando echando a correr Precy con la caballería, consigue rechazarle y salvar la plaza. Por otro lado el jefe de artillería Vaubois que había dirigido contra el puente Morand uno de los ataques más vivos, penetró en el reducto que estaba en forma de herradura, pero tuvo precisión de abandonarle.

Uno solo de estos ataques había sido completamente feliz, y fue precisamente el principal contra Santa Fe. Sólo faltaba ahora pasar desde estas alturas a las de Furvieres, que estaban mucho mejor atrincheradas y más difíciles de tomar. Era de dictamen Dubois-Crancé, como militar sabio y sistemático, de no exponerse a los riesgos de un nuevo asalto y se fundaba en las siguientes razones. Sabía muy bien que los lyoneses estaban reducidos a comer harina de guisantes y no teniendo víveres más que para algunos días tenían precisión de rendirse. Por otra parte veía que habían andado muy valientes en la defensa de la Mulatiere y del puente Morand, y temía que saliese mal un ataque en las alturas de Furvieres, de cuyas resultas podía desorganizarse su ejército y verse precisado a levantar el sitio. Por eso decía: «que lo más favorable que podía proporcionárseles a unos sitiados valientes y desesperados era facilitarles la ocasión de salvarse por medio de un combate; y así dejémosles perecer de hambre dentro de algunos días.»

En aquel momento llegaba Couthon con una nueva leva de 25 mil paisanos de la Auvernia, y escribía con fecha 2 de octubre: «Llego con mis rocas de la Auvernia y voy a precipitarlas sobre el arrabal de Vaise.» Encontró a Dubois-Crancé en medio de un ejército de que era absoluto jefe, donde había establecido las reglas propias de la subordinación militar, y donde con más frecuencia se presentaba con su uniforme de oficial superior que con el de representante del pueblo. Irritóse Couthon de ver a un representante sustituir a la igualdad aquella jerarquía militar, y no quiso ni oír hablar de una guerra regularizada diciendo: «Yo no entiendo una palabra de táctica, yo llego aquí con el pueblo, y su santa cólera acabará con todo. Es preciso inundar a Lyon con nuestras masas y tomarlo a viva fuerza. Fuera de eso yo he prometido licenciar a mis paisanos el lunes y es necesario que vayan a hacer sus vendimias.» Era aquel día martes, y como Dubois-Crancé era hombre de carrera y estaba acostumbrado a tropas regulares, manifestó algún desprecio de aquellos paisanos amontonados confusamente y mal armados, y así propuso escoger los más jóvenes e incorporarlos en los batallones ya organizados y despedir a los restantes. No quiso escuchar Couthon ninguno de aquellos prudentes consejos sino que se decidiese atacar a Lyon a viva fuerza por todos los puntos, con los 60 mil hombres de que se podía disponer, como que a nada menos ascendía la fuerza del ejército con la nueva leva. Al mismo tiempo escribió a la comisión de salud pública para que revocase la misión de Dubois-Crancé, y se resolvió el ataque en el consejo de guerra para el ocho de octubre.

Llegó en aquel intervalo la revocación de Dubois-Crancé y de su compañero Gautier, y como los lyoneses aborrecían tanto al primero de estos dos, a quien veían en aquellos dos meses tan encarnizado contra su ciudad, decían que no querían rendirse a él. El día 7 les intimó Couthon por la última vez, diciéndoles que él y los representantes Maignet y la Porte estaban encargados por la convención de la continuación del sitio. Suspendióse el fuego hasta las 4 de la tarde, y volvió a principiar entonces con extraordinaria violencia. Se iba ya a preparar el asalto cuando se presentó una diputación que venía a negociar en nombre de los lyoneses. Parece que el objeto de esta negociación era dar a Precy y a dos mil de los habitantes más comprometidos tiempo para salvarse en columna cerrada, y en efecto se aprovecharon de aquel intervalo y salieron por el arrabal de Vaise para retirarse a Suiza.

No bien habían principiado los preliminares cuando una columna republicana penetró hasta el arrabal de San Justo, y por consecuencia ya no era tiempo de poner condiciones, mucho más cuando la convención no quería oír hablar de ellas. El día 9 entró el ejército con los representantes al frente, y todos los habitantes se habían escondido menos los montañeses perseguidos que salieron en masa a recibir al ejército victorioso y le prepararon una especie de triunfo popular. El general Doppet mandó observar a sus tropas la más exacta disciplina, y dejó a los representantes el cuidado de ejercer por sí mismos en aquella desdichada ciudad las venganzas revolucionarias.

Entretanto Precy con sus dos mil fugitivos caminaba hacia la Suiza, pero previendo Dubois-Crancé que éste debía de ser por fin su único recurso, había anticipadamente hecho guardar los pasos, y los desgraciados lyoneses fueron perseguidos, dispersos y muertos por los paisanos, a excepción de unos 80 que llegaron con Precy al territorio helvético.

Apenas entró Couthon reintegró la municipalidad montañesa encargándole que buscase y designase los rebeldes, y al mismo tiempo nombró una comisión popular para que los juzgase militarmente. Después escribió a París que había en Lyon tres clases de habitantes: 1ª los ricos culpables; 2ª los ricos egoístas; 3ª los obreros ignorantes, y extraños a toda especie de causa y tan incapaces para el bien como para el mal. Que era necesario guillotinar a los primeros y destruir sus casas, hacer contribuir a los segundos con todo su caudal y extrañar a los terceros reemplazándolos con una colonia republicana.

Produjo en París la toma de Lyon una alegría extraordinaria, que recompensó las malas noticias de fines de septiembre; pero a pesar del buen éxito se quejaban de las lentitudes de Dubois-Crancé y le imputaban la fuga de los lyoneses por el arrabal de Vaise no obstante que sólo se habían escapado 80. Couthon particularmente le acusó de que se había hecho general absoluto en su ejército; de que más frecuentemente se presentaba con el traje de oficial superior que con el de representante, de que la echaba de táctico y últimamente de que había querido que prevaleciese el sistema de los sitios regulares al de los ataques en masa. Inmediatamente hicieron los jacobinos una sumaria información contra Dubois-Crancc, cuya actividad y vigor había hecho tantos servicios en Grenoble, en el mediodía y delante de Lyon. Al mismo tiempo preparó la comisión de salud pública decretos terribles a fin de que pareciese más formidable y mejor obedecida la autoridad de la convención. He aquí el decreto presentado por Barrére y que se expidió inmediatamente.

«Art. 1º Se nombrará por la convención nacional, a propuesta de la comisión de salud pública una comisión de cinco representantes del pueblo, que se trasladarán inmediatamente a Lyon para prender y juzgar militarmente a todos los contrarrevolucionarios que hubiesen tomado las armas en aquella ciudad.

»Art. 2º Serán desarmados todos los lyoneses, y entregadas sus armas a los que se sepa que no tomaron parte en la rebelión, y a los defensores de la patria.

»Art. 3º La ciudad de Lyon será destruida.

»Art. 4º No se conservarán de ella más que las casas de los pobres, las fábricas, los talleres de las manufacturas, los hospitales, los monumentos públicos y los de enseñanza.

»Art. 5º Cesará esta ciudad de llamarse Lyon, y en adelante se llamará Municipalidad emancipada.

»Art. 6º Se levantará sobre las ruinas de Lyon un monumento en que se escribirán estas palabras: Lyon hizo la guerra a la libertad, Lyon ya no existe.»

La fecha de este decreto es del décimo octavo día del primer mes del año segundo de la república.

Inmediatamente se anunció la noticia de la toma de Lyon a los dos ejércitos del Norte y del Vendée, donde se había mandado dar golpes decisivos, y se les excitaba por medio de una proclama a que imitasen al ejército de Lyon diciendo al del Norte: «La bandera de la libertad flota sobre los muros de Lyon y los está purificando. Este es un presagio de la victoria; la victoria pertenece al valor, os pertenece a vosotros; herid, exterminad a los satélites de los tiranos... La patria os está mirando, la convención auxilia vuestros generosos esfuerzos; dentro de pocos días no existirán los tiranos, y la república os deberá su libertad y su gloria.» A los soldados del Vendée se les decía: «Y vosotros también, valientes solidados ganaréis una victoria; hace ya largo tiempo que el Vendée tiene fastidiada a la república; marchad, herid, acabad. Todos nuestros enemigos deben sucumbir a un tiempo: cada uno de los ejércitos va a vencer. ¿Seréis vosotros los últimos a recoger laureles, a merecer la gloria de haber exterminado a los rebeldes, y salvado la patria?»

Ya se echa de ver que la comisión no olvidaba nada para sacar el mayor partido de la rendición de Lyon, y en efecto este suceso era de la mayor importancia porque libertaba el este de la Francia de los últimos restos de la insurrección y quitaba toda esperanza a los emigrados que andaban intrigando en la Suiza, y a los piamonteses, que no podían contar en adelante con ninguna diversión por aquella parte. Comprimía el Jura, aseguraba la espalda del ejército del Rhin, permitía enviar socorros de hombres y artillería a Tolon y a los Pirineos donde ya eran necesarios, y por último intimidaba a todas las demás ciudades que tuviesen gana de insurreccionarse asegurando su sumisión definitiva.

Donde más deseaba la convención desplegar una grande energía era en el norte, y por eso imponía a los generales y soldados la obligación de mostrar mayor valor. Mientras que Custine acababa de entregar su cabeza al verdugo, se mandaba juzgar en el tribunal revolucionario al general Houchard por no haber hecho en Dunkerque todo lo que le era posible hacer. Igualmente se había decidido la comisión, en virtud de las reconvenciones que se la dirigieron por los jacobinos en el mes de septiembre anterior, a renovar todos los estados mayores, reorganizándolos enteramente, y elevando a los primeros grados a simples oficiales. Houchard que era coronel al principio de la campaña, y general en jefe antes de concluirla, se veía hoy acusado ante el tribunal revolucionario. Hoche que era simple oficial en el sitio de Dunkerque, se veía hoy promovido al mando del ejército del Mosela; Jourdan, que era jefe de batallón, después comandante del centro el día de la batalla de Hondtschoote, y últimamente nombrado general en jefe del ejército del Norte, eran unos ejemplos enérgicos de las vicisitudes de la fortuna en aquellos ejércitos republicanos. Verdad es que aquellas repentinas promociones impedían que los soldados, oficiales y generales tuviesen tiempo de conocerse e inspirarse confianza, pero daban una idea terrible de aquella voluntad que disponía de todas las existencias, no solamente en el caso de una traición probada, sino sólo por una sospecha, por una falta de celo, por una victoria a medias,y resultaba de ellas una decisión absoluta de parte de los ejércitos y esperanzas sin límites para los genios atrevidos que osasen aspirar al peligroso puesto de generales.

A esta época pertenecen los primeros progresos del arte de la guerra, aunque no hay duda de que los principios de este arte habían sido conocidos y practicados en todos los tiempos por capitanes que reunieron la audacia del talento a la del carácter. Muy recientemente acababa Federico de dar ejemplo de las más excelentes combinaciones estratégicas, pero luego que desaparecía el hombre de genio superior dejando su puesto a los adocenados, volvía el arte de la guerra a caer en la circunspección y en la rutina. Se combatía eternamente por la defensa o ataque de una línea. Se empleaba la mayor habilidad en calcular las ventajas de un terreno y por adoptar a él cada especie de armas; pero con todos aquellos medios se estaba disputando años enteros una provincia que un atrevido capitán hubiera podido ganar con una sola maniobra, resultando que aquella prudencia de la medianía sacrifica más sangre, que le temeridad del genio, por lo mismo que consume hombres sin resultado. Esto es lo que habían hecho los sabios tácticos de la coalición. A cada batallón oponían otro, teniendo gran cuidado en guardar todos los caminos amenazados por el enemigo, y mientras que con una marcha atrevida hubieran podido destruir la revolución, no se atrevían a dar un paso por miedo de descubrirse. En una palabra el arte de la guerra estaba por regenerar, como que no deja de ser un arte difícil y grande el de formar una masa compacta, inspirarle confianza y audacia, conducirla rápidamente del otro lado de un río o de una cordillera de montañas y venir a cargar al enemigo donde menos se lo esperaba dividiendo sus fuerzas o tomándole su capital, todo esto exigía genio y no podía desarrollarse sino en medio de un fermento revolucionario.

Éste fue el que puso en movimiento todas las inteligencias, y quien preparó la época de las grandes combinaciones militares. Por de contado interesó en su causa enormes masas de hombres, mucho más considerables que las que jamás se hubiesen levantado en favor de la de los reyes. Después excitó una verdadera impaciencia de triunfos extraordinarios, disgustándose de los combates lentos y metódicos, y sugirió la idea de las irrupciones repentinas y numerosas sobre un mismo punto, pues que en todas partes se decía: es necesario batirnos en masa. Éste era el grito de los soldados en todas las fronteras y el de los jacobinos en los clubs. Al llegar Couthon a Lyon no dio otra respuesta a todos los raciocinios de Dubois-Crancc, sino que era necesario dar el asalto en masa, y últimamente Barrére había presentado un informe muy bien escrito y muy profundo, en que demostraba que la causa de todos nuestros reveses eran los combates parciales. De esta manera, es decir, formando masas, inspirándoles audacia, emancipándolas de toda clase de rutina e imprimiendo en ellas el valor y el deseo de innovaciones fue como la revolución preparó la restauración de la guerra en grande. No era posible que esta mudanza se ejecutase sin desórdenes, porque los paisanos y simples obreros, a quienes se trasladaba de pronto a los campos de batalla, traían consigo en los primeros días la ignorancia, la indisciplina y los terrores pánicos, que son los efectos naturales de una mala organización. Fuera de eso los representantes que venían a los campos con sus pasiones revolucionarias, exigían muchas veces lo imposible y cometían grandes iniquidades con generales muy valientes, como sucedió con Dumouriez, Custine, Houchard, Brunet, Cancleaux y Jourdan, que perecieron o se retiraron a la vista de aquel torrente, pero al cabo de un mes aquellos obreros pasaban a ser de jacobinos declamadores, unos soldados dóciles y valientes. Los representantes comunicaban a los ejércitos una audacia y buena voluntad extraordinarias, y a fuerza de exigencias y mudanzas acababan por encontrar aquellos genios atrevidos que convenían a las circunstancias.

Últimamente apareció un hombre que debía regularizar aquel gran movimiento y este hombre fue Carnot. Antiguo oficial de ingenieros, y después miembro de la convención y de la comisión de salud pública, de cuya inviolabilidad participaba en cierto modo, pudo introducir impunemente el orden en unas operaciones que no llevaban pies ni cabeza, y sobre todo imprimirlas una simultaneidad que ningún otro ministro antes de él hubiera podido conseguir. Una de las principales causas de nuestros anteriores reveses era la confusión que siempre acompaña a una grande fermentación; pero habiendo llegado a ser irresistible la comisión de salud pública, y estando revestido Carnot de toda la autoridad de la comisión llegó a ser obedecido el pensamiento de aquel hombre prudente, que calculando sobre el conjunto de las fuerzas, prescribía movimientos perfectamente ordenados entre sí y que se dirigían a un mismo objeto. No podían ya en adelante los generales, como lo habían hecho en otro tiempo Dumouriez y Custine obrar cada uno por su lado atrayendo así toda la guerra y todos los medios de hacerla. Tampoco los representantes podían ya como en otro tiempo mandar ni contrariar maniobras, ni modificar las órdenes superiores, sino que era preciso obedecer a la voluntad suprema de la comisión y conformarse con el plan uniforme que ella había prescrito. De esta manera colocada en el centro y con la vista fija en todas las fronteras no pudo menos de agrandarse la inteligencia de Carnot y concebir planes extensos en los cuales iba unida la prudencia con la osadía. Una prueba de ello son las instrucciones enviadas a Houchard, porque aunque en ellas se ve siempre el inconveniente de todos los planes formados en las oficinas, que cuando llegan a los sitios donde se han de ejecutar suelen no ser ya ni útiles ni posibles, con todo eso aseguraban para el año siguiente triunfos universales.

Había ido Carnot a la frontera del Norte a verse con Jourdan y ambos habían convenido en atraer osadamente al enemigo por más formidable que pareciese,y le pidió Camotal general un plan para juzgar de sus ideas y conciliarlas con las de la comisión, es decir con las suyas. Luego que los coaligados volvieron de Dunkerque al centro de la línea, se habían reunido entre el Escalda y el Mosa, donde formaban una línea bastante fuerte que podía dar golpes decisivos, según se puede inferir de la idea que ya dimos del teatro de la guerra. Hay muchas líneas repartidas en el espacio comprendido entre el Mosa y el Mar, que son el Lis, el Escarpa, el Escalda y el Sambra. Con haber tomado los aliados a Conde y a Valenciennes, tenían seguros dos puntos muy importantes sobre el Escalda, y además acababan de adquirir otro entre este río y el Sambra con la toma de Quesnoy; pero no tenían ninguno sobre el mismo Sambra. Pensaron en Maubeuge que por su posición a orillas de aquel río, les hubiera hecho casi dueños del espacio comprendido entre él y el Mosa, pues a la apertura de la próxima campaña hubieran tenido en Valenciennes y Maubeuge una excelente basa de operaciones, con lo que no era enteramente inútil su campaña de 1793, y así su último proyecto fue ocupar a Maubeuge.

Por parte de los franceses, en quienes ya empezaba a desarrollarse el espíritu de combinación, se trató de operar por Lille y Maubeuge sobre las dos alas del enemigo, e introduciéndose por sus dos flancos, se esperaba venir a caer sobre su centro. Verdad es que de este modo se exponían a que recayese todo su esfuerzo sobre una o otra de las dos alas, dejándole toda la ventaja de sus masas, pero ya había algo menos de rutina en esta idea que en las precedentes. Sin embargo lo más urgente de todo era socorrer a Maubeuge, y así Jourdan dejando alrededor de 50 mil hombres en los campos de la Gavarella, Lille y Cassel para que formasen su ala izquierda, estaba reuniendo en Guise toda la fuerza que podía. Había juntado una masa de 45 mil hombres ya organizados, y estaba regimentando a toda prisa las nuevas levas que llegaban de la requisición permanente. Pero se hallaban estas en tal desorden, que se necesitó dejar varios destacamentos de tropas de línea para guardarlas; y así determinó Jourdan que se reuniesen todos los reclutas en Guise y el marchó en cinco columnas al socorro de Maubeuge.

Ya había el enemigo embestido aquella plaza, que como las de Valenciennes y Lille estaba defendida por un campo atrincherado en la orilla izquierda del Sambra, que es por donde avanzaban los franceses. El curso de aquel río estaba guardado por dos divisiones, que eran las de Desjardins y Mayer, una por encima y otra por debajo de Maubeuge. El enemigo en vez de adelantarse en dos masas cerradas para hacer replegar a Desjardins sobre el Maubeuge, y echar a Mayer hacia Charleroi, donde se hubiera visto perdido, pasó el Sambra en pequeñas columnas, y dejó a las dos divisiones de Desjardins y de Mayer que se reunieran en el campo atrincherado de Maubeuge. No estaba mal entendido haber separado a Desjardins de Jourdan, impidiéndole que engrosase el ejército activo de los franceses, pero dejar a Mayer reunirse con Desjardins era lo mismo que permitir a estos dos generales formar un cuerpo de 20 mil hombres bajo los muros de Maubeuge, que podía salir de la clase de simple guarnición, sobre todo cuando se acercara el grande ejército de Jourdan. En medio de todo la principal dificultad consistía en alimentar aquella gran masa de hombres en Maubeuge, lo cual hasta cierto punto podía disculpar a los generales enemigos la falta de haber permitido su reunión.

El príncipe de Cobourg situó a los holandeses en número de 12 mil a la orilla izquierda del Sambra, y procuró incendiar los almacenes de Maubeugue para aumentar la escasez. Mandó al general Colloredo que pasase a la orilla derecha y atacase el campo atrincherado. Antes que Colloredo ya había marchado Clerfayt con tres divisiones formando el cuerpo de observación para oponerse a Jourdan. Tenían los coaligados alrededor de 65 mil hombres.

Con un poco de audacia y travesura hubiera podido el príncipe de Cobourg dejar 15 o 20 mil hombres en observación delante de Maubeuge y marchar con 40 o 45 mil al encuentro de Jourdan a quien hubiera infaliblemente batido, porque además de la ventaja de la ofensiva, debían sus tropas obtener otras muchas sobre igual número delas nuestras que todavía estaban mal organizadas. Mas en lugar de adoptar este plan, dejó el príncipe de Cobourg 35 mil hombres alrededor de la plaza y se estuvo en observación con otros 30 mil en las-posiciones de Dourlers y Watignies.

En tal estado de cosas no era imposible que el general Jourdan penetrase por algún punto la línea ocupada por el cuerpo de observación, ni que marchase contra Colloredo que estaba embistiendo el campo atrincherado, poniéndole entre dos fuegos y después de haberle destrozado, ir a incorporarse con todo el ejército de Maubeuge, formar con el una masa de 60 mil hombres y con ella batir a todos los coaligados que estaban en la orilla derecha del Sambra. Para eso era indispensable dirigir un solo ataque sobre Watignies, que era el punto más débil; pero había el inconveniente de que dirigiéndose contra aquel punto se dejaba descubierto el camino de Avesnes que conducía a Guise, donde estaba nuestra basa de operaciones y era el punto de reunión de todos los reclutas. El general francés prefirió un plan más prudente pero menos fecundo en resultados, y mandó atacar el cuerpo de observación por cuatro puntos, de modo que pudiese guardar el camino de Avesnes y de Guise. Destacó por la izquierda la división de Fromentin contra Saint-Waast con orden de marchar entre el Sambra y la derecha del enemigo, y debió situarse el general Balland con muchas baterías en el centro en frente de Dourlers para contener a Clerfayt con un fuerte cañoneo. El general Duquesnoy se adelantó con la derecha sobre Watignies que formaba la izquierda del enemigo, un poco detrás de la posición central de Dourlers, cuyo punto no estaba ocupado más que por un cuerpo muy débil. Otra cuarta división, que era la del general Bauregard estaba situada algo más allá hacia la derecha y debía auxiliar a Duquesnoy en su ataque contra Watignies. Todos estos movimientos estaban poco enlazados entre sí y no recaían sobre puntos decisivos, efectuándose todos ellos el 15 de octubre por la mañana. Apoderóse el general Fromentin de Saint-Waast, pero no habiendo tomado la precaución de no separarse del bosque para estar al abrigo de la caballería, lo asaltaron y rechazaron en la cañada de San Remy. Creyéndose en el centro que Fromentin sería dueño de Saint-Waast pues sabían que su derecha se había aproximado a Watignies, quisieron pasar adelante y en lugar de cañonear a Dourlers, pensaron en apoderarse de él, siguiendo en esto el dictamen de Carnot que fue quien decidió el ataque a pesar de Jourdan. Nuestra infantería se arrojó a la cañada que la separaba de Dourlers, atravesó el terreno en medio de un fuego mortífero, y llegó a una meseta donde tenía enfrente unas baterías formidables, y al flanco una numerosa caballería dispuesta a cargar sobre ella. En aquel mismo instante un nuevo cuerpo de tropas que acababa de contribuir a la derrota de Fromentin, amenazaba también adelantarse por la izquierda. Se expuso al mayor peligro el general Jourdan por sostener la infantería, pero ésta se replegó echándose en desorden otra vez en la cañada, y pudo volver a ocupar felizmente sus antiguas posiciones sin ser perseguida. Habíamos perdido en aquella intentona cerca de mil hombres, y además la artillería que llevaba Fromentin. El único que había conseguido algo era Duquesnoy por la derecha acercándose a Watignies.

Después de aquella tentativa ya era mejor conocida la posición por los franceses, pues se convencieron de que Dourlers estaba demasiado fortificado para dirigir sobre él el ataque principal; que por el contrario Watignies estaba apenas guardada por el general Tercy, y como se hallaba situada detrás de Dourlers era más fácil tomarla, y una vez ocupada aquella aldea por el grueso de nuestras fuerzas, tenía que caer necesariamente la posición de Dourlers. En consecuencia destacó Jourdan seis o siete mil hombres hacia su derecha para reforzar al general Duquesnoy, envió orden al general Beauregard, que estaba demasiado distante con su cuarta columna para que retrocediese desde Eule a Obrechies, haciendo un esfuerzo concéntrico sobre Watignies, juntamente con el general Duquesnoy; pero insistió en continuar su demostración hacia el centro y en que marchase Fromentin hacia la izquierda con el objeto de abrazar siempre todo el frente enemigo.

Principió el ataque al día siguente 16 desembocando nuestra infantería por las tres aldeas de Dinant, Demichaux y Choisy enfrente de Walignies repeliendo hacia el bosque los granaderos austriacos que mantenían la comunicación de Watignies con Dourlers. Con esto y con contener a la caballería enemiga por medio de la artillería ligera convenientemente dispuesta, fue tomada Watignies. No estuvo tan feliz el general Beauregard, sino que le sorprendió una brigada que los austríacos habían destacado contra él, y creyendo su tropa que era mucho mayor la fuerza enemiga que cargaba sobre ella, se desbandó y perdió una parte del terreno. En Dourlers y en Saint-Waast se habían contenido recíprocamente, pero lo más esencial de todo era que estaba ocupada Watignies. Para asegurar Jourdan su posesión reforzó todavía más su derecha con cinco o seis mil hombres, y Cobourg preeipitándose demasiado a ceder al peligro, se retiró a pesar de la ventaja obtenida contra Beauregard, y a pesar también de la llegada del duque de York que venía a marchas forzadas del otro lado del Sambra. Es probable que lo que le impidió insistir en la ocupación de la orilla derecha de aquel río fuese el temor de ver a los franceses unirse con los 20 mil hombres del campo atrincherado; pero lo cierto és que si el ejército de Maubeuge al oír el cañón de Watignies hubiese atacado al débil cuerpo que estaba encargado de embestir la plaza, y procurado marchar en busca de Jourdan hubieran podido ser detenidos los coaligados. Así lo pedían los soldados a gritos, pero el general Ferrand se opuso a ello, y el general Chancel a quien se echó la culpa de esta negativa fue a parar al tribunal revolucionario. El feliz ataque de Watignies decidió el levantamiento del sitio de Maubeuge así como el de Hondtschoote había decidido el del sitio de Dunkerque, y aquella acción a quien se dio el nombre de victoria de Watingnies produjo la mayor impresión en los ánimos.

Hallábanse los coaligados concentrados entre el Escalda y el Sambra, y la comisión de salud pública quiso inmediatamente sacar partido de aquella victoria, del desaliento que había causado al enemigo y de la energía que había despertado en nuestro ejército, por lo cual resolvió tentar el último esfuerzo para que antes del invierno quedasen los enemigos expulsados del territorio, y con el desconsuelo de haber perdido enteramente la campaña. El dictamen de Jourdan y de Carnet eran opuestos al de la comisión, porque creían que las lluvias que ya habían empezado a ser muy abundantes, el mal estado de los caminos y el cansancio de las tropas eran razones muy suficientes para entrar en cuarteles de invierno, y aconsejaban que se emplease aquella mala estación en organizar y diciplinar el ejército. A pesar de eso insistió la comisión en que quedase libre el territorio diciendo que en aquella estación no podía ocasionar grandes resultados una derrota. Según la idea nuevamente imaginada de operar contra las alas de los ejércitos, mandó la comisión que se pusiesen en marcha por Maubeuge y Charleroi por un lado, y por Cysaing, Maulde y Tournay por otro y envolver así al enemigo sobre el territorio que había invadido, cuyo acuerdo se firmó el 22 de octubre. Diéronse las ordenes en consecuencia para reunir a Jourdan el ejército de las Ardenas, saliendo las guarniciones de las plazas fuertes, y reemplazándolas con las nuevas requisiciones.

Había vuelto a principiar con nueva actividad la guerra del Vendée, donde ya dijimos que Canclaux se había replegado sobre Nantes, y que las columnas del alto Vendée habían vuelto a entrar en Angers y Saumur. Antes que se supiesen los nuevos decretos que confundían en uno solo los dos ejércitos de la Rochela y de Brest, dando el mando de ellos al general Lechelle, preparó Canclaux un nuevo movimiento ofensivo. Estaba ya reducida la guarnición de Maguncia, tanto por la guerra como por las enfermedades a unos 9 o 10 mil hombres, y la división de Brest, batida bajo el mando de Beysser, se hallaba casi desorganizada. Mas no por eso dejó de resolver Canclaux una marcha muy atrevida hacia el centro del Vendée, y rogó al mismo tiempo a Rossignol que le ayudase con su ejército. Este reunió inmediatamente un consejo de guerra en Saumur el día 2 de octubre, e hizo que se decidiese en él que las columnas de Saumur, de Thouars y de Chataigneraye se reuniesen el 7 en Bressuire, y marchasen desde allí a Chatillon para concurrir al ataque de Canclaux. Prescribió al mismo tiempo a las dos columnas de Luzon y de Sables que guardasen la defensiva a causa de sus últimos reveses, y de los peligros que las amenazaban por el lado del bajo Vendée.

Durante aquel tiempo se había adelantado Canclaux el 1 de octubre hasta Montaigu, extendiendo sus reconocimientos hasta San Fulgencio con el objeto de ponerse en comunicación por su derecha con la columna de Luzon en caso que esta llegase a tomar la ofensiva. Animado con el buen suceso de su marcha, mandó el día 26 a la vanguardia, que continuaba siendo mandada por Kléber, marchar a Tiffauges, y habiendo encontrado los 4 mil maguncinos que la componían el ejército de Elbee y de Bonchamps en San Sinforiano, le pusieron en derrota después de un sangriento combate y le repelieron hasta mucha distancia. En aquella misma tarde llegó el decreto destituyendo a Canclaux, Aubert Dubayet y Grouchy, con gran descontento de la columna de Maguncia, y no menos indignación, de Philippeaux, Gillet, Merlin y Rewbel, que veían privado al ejército de un excelente general en el momento en que se hallaba más expuesto en el corazón del Vendée. Era ciertamente una buena providencia reunir el mando del oeste en un solo general, pero debía escogerse un individuo capaz de desempeñarlo, y Lechélle era un ignorante y un cobarde, según dice Kléber en sus memorias, que no se presentó al fuego ni siquiera una vez. De simple oficial que era en el ejército de la Rochela se le adelantó súbitamente lo mismo que a Rosignol, sólo por la reputación que gozaba de patriotismo; pero ni siquiera tenía aquel despejo natural de este último ni menos su valor y así era tan malo para soldado como para general. Entre tanto que llegaba estuvo mandando Kléber, y se mantuvieron en las mismas posiciones entre Montaigu y Tiffauges.

Llegó por fin Lechelle el día 8 de octubre y se celebró un consejo en su presencia, porque acababa de saberse la marcha de las columnas de Saumur, de Thouars y de la Chataigneraye, sobre Bresuire; y se convino entonces en que se debía continuar marchando sobre Chollet, donde se reunirían a las tres columnas de Bressuire, mandando al mismo tiempo al resto de la división de Luzon, que se adelantara hacia el punto general de reunión. No comprendió Lechelle ni una sola palabra de los razonamientos de los generales y lo aprobó todo diciendo: es preciso marchar majestuosamente y en masa. Al oírlo Kléber, no hizo más que doblar su carta con desprecio, y Merlin añadió que se había elegido al más ignorante de los hombres para mandar precisamente el ejército más comprometido. Desde aquel momento encargaron los representantes a Kléber que dirigiese él solo todas las operaciones, limitándose por mera formalidad a dar cuenta de ellas a Lechelle. Éste se aprovechó de la circunstancia para estar siempre muy lejos del campo de batalla, y así apartado del peligro, aborrecía a los valientes que se estaban batiendo por él, pero a lo menos no les estorbaba que batallasen cuando y como lo tuviesen por conveniente.

En aquel momento, viendo Charette los peligros que amenazaban a los jefes del alto Vendée, se separó de ellos pretextando falsos motivos de descontento, y quiso ejecutar por sí solo el proyecto de apoderarse de la isla de Noirmoutiers, de que en efecto se apoderó el día 12 por una sorpresa y por traición del jefe que la mandaba. De este modo estaba seguro de salvar su división y entrar en relaciones con los ingleses; pero al mismo tiempo dejaba expuesto el alto Vendée a una destrucción inevitable. Muy distintamente debía conducirse por interés general de la causa, por que podía atacar por la espalda la columna de Maguncia y tal vez destruirla. En vano le enviaban carta sobre carta los jefes del ejército realista, porque jamás contestó a ninguna.

Aquellos infelices se veían oprimidos por todas partes, pues que las columnas republicanas que debían reunirse en Bressuire se encontraron allí para el día señalado y se habían encaminado el día 9 desde Bressuire para Chatillon. Encontraron en el camino el ejército de Mr. de Lescure y le pusieron en desorden. Ya se había reintegrado en su mando al general Westermann y se hallaba en la vanguardia al frente de algunos centenares de hombres, y él fue el primero que entró en Chatillon el día 9 por la tarde. Al día siguiente entró todo el ejército. Entre tanto Lescure y Larroche-jacquelein llamaban en su socorro al ejército grande que estaba a poca distancia, porque hallándose ya muy estrechados en el centro del país estaban combatiendo a poca distancia unos de otros. Convinieron todos los generales en volverse a dirigir sobre Chatillon y se pusieron en marcha el día 11 al mismo tiempo que ya Westerman salía de allí para Mortagne con quinientos hombres de su vanguardia. A los principios no pudo imaginarse que tenía que habérselas contra todo un ejército, y así no pidió grandes socorros a su general, pero viéndose envuelto de repente tuvo que replegarse a toda prisa y volvió a entrar en Chatillon con los suyos. Apenas le vieron en la ciudad cuando principió en ella el desorden y todo el ejército republicano la evacuó precipitadamente. Reuniéndose Westerman al general en jefe Chalbos y agrupando alrededor suyo algunos valientes, pudo contener la huida y aun se acercó bastante a Chatillon. Cuando se iba acercando la noche les dijo a algunos soldados que habían huido: «Vosotros habéis perdido hoy el honor y es indispensable que le recobréis», y tomando consigo 100 caballos mandó montar en la grupa a otros 100 granaderos, y por la noche mientras que los del Vendée estaban en Chatillon durmiendo o emborrachándose, tuvo el atrevimiento de entrarse allí y arrojarse en medio de todo un ejército. Es inexplicable el desorden y la carnicería que allí se hizo, pues los del Vendée sin conocerse se batían entre sí y en aquella horrible confusión se degollaban mujeres, niños y viejos. Salió Westermann al rayar el día con los treinta o cuarenta soldados que le quedaban, y fue a juntarse a una legua de la ciudad con el grueso del ejército. Considérese el horrible espectáculo que se presentaría a la vista de los del Vendée el día 12, y así salieron de Chatillon, que estaba inundado de sangre y devorado por las llamas, y marcharon hacia Chollet, donde se encaminaban los maguncinos. Chalbós después de haber restablecido el orden en su división, se volvió a entrar el 14 en Chatillon, y se preparó a marchar de nuevo adelante para reunirse con el ejército de Nantes.

Todos los jefes del Vendée, Elbée, Lescure, y Larrochejacquelein se hallaban reunidos con sus fuerzas en las inmediaciones de Chollet, y se iban acercando a ellos los Maguncinos que se habían puesto en marcha el 14. Tampoco estaba a mucha distancia la columna de Chatillon y además se iba adelantando la división de Luzon a quien habían enviado a llamar para que se situase entre las columnas de Maguncia y Chatillon; y así se estaba en los críticos momentos de la reunión general. El día 15 marchó la división de Maguncia en dos masas hacia Mortagne que acababa de ser evacuado; formando Kléber la izquierda con el cuerpo de batalla, y Beanpuy13 la derecha. Al mismo tiempo llegaba junto a Mortagne la columna de Luzon, esperando encontrar un batallón de guías que Lechélle debía haber situado en el camino. Pero aquel general que no servía para nada, ni siquiera se había ocupado de aquella atención accesoria. Inmediatamente fue sorprendida la columna por Lescure, que la asaltó por todas partes, y la hubiera hecho pedazos, si afortunadamente no hubiese echado a correr Beaupuy que pudo desembarazarla y aun fueron rechazados los del Vendée. El desgraciado Lescure recibió entonces un balazo en una ceja y cayó en brazos de sus soldados que le llevaron y echaron a correr, con lo cual la columna de Luzon se reunió entonces a la de Beaupuy. Acababa de tomar el mando de ella el joven Marceau y al mismo tiempo Kléber por la izquierda sostenía un combate hacia San Cristóbal en que estaba rechazando al enemigo. El 15 por la tarde vivaquearon todas las tropas republicanas en el campo delante de Chollet, a donde se habían retirado los del Vendée. La división de Luzon constaba de 3 mil hombres con los que (y con la columna de Maguncia) venían a componer unos doce o trece mil hombres.

Al día siguiente 16 por la mañana evacuaron los del Vendée a Chollet después de algunos cañonazos, y se replegaron sobre Beaupreau, con lo cual entró allí inmediatamente Kléber, y prohibiendo el saqueo bajo pena de muerte, hizo que se observase el mayor orden. Lo mismo hizo la columna de Luzon en Mortagne, y así todos los historiadores que han dicho que se incendió a Chollet y a Mortagne, o han cometido un error, o dicho una insigne falsedad.

Al instante tomó Kléber todas sus disposiciones, porque Lechelle se había quedado dos leguas atrás. Pasa por delante de Chollet el río Moine, y del otro lado se encuentra un terreno montuoso y desigual, que forma el semicírculo de las alturas, a cuya izquierda está el bosque de Chollet, y a la derecha, en Chollet mismo, hay un elevado castillo. Situó Kléber a Beaupuy con la vanguardia por delante del bosque y detrás a Haxo con la reserva de los maguncinos para sostener la vanguardia, puso en el centro la columna de Luzon mandada por Marceau, y a Vimeux a la derecha con el resto de los maguncinos sobre las alturas. En la noche del 16 al 17 llegó la columna de Chatillon, que constaba de nueve a diez mil hombres, y así la fuerza total de los republicanos, no bajaba de 20 mil. Celebróse un consejo el 17 por la mañana, en el cual manifestó Kléber que no le gustaba su posición delante de Chollet, porque no tenía más que una retirada, que era la del puente de Máne que salía a la ciudad. Él quería que se marchase adelante para flanquear a Beaupreau y cortar la comunicación del Loira a los del Vendée; pero los representantes se opusieron a este dictamen, porque la columna que había venido de Chatillon, necesitaba un día de descanso.

En aquel mismo tiempo estaban deliberando en Beaupreau los jefes del Vendée en medio de la mayor confusión, como que los paisanos llevaban consigo a sus mujeres, hijos y ganados, formando una emigración de más de cien mil individuos. Hubieran querido Larrochejaquelein y Elbee batirse en la orilla izquierda, pero Talmonc y Autichamp, que tenían grande influjo en Bretaña deseaban con impaciencia trasladarse a la orilla derecha. Bonchamps que meditaba una grande empresa en una excursión hacia las costas del norte, porque según se decía, tenía entablado cierto proyecto con la Inglaterra, opinaba por que se pasase el Loira. Sin embargo, no estaba distante de intentar un último esfuerzo, y aun aventurar una gran batalla delante de Chollet, mas antes de principiar el combate, envió un destacamento de 4 mil hombres a Varades para asegurar el paso del Loira en caso de derrota.

Resuelta ya la batalla, avanzaron los del Vendée sobre Chollet con 40 mil hombres el día 15 de octubre a la una de la tarde, mientras que los generales republicanos, que no esperaban ser atacados, acababan de ordenar un día de descanso. Estaban los del Vendée formados en tres columnas, una de las cuales se dirigía sobre la izquierda, donde estaban Beaupuy y Haxo, otra al centro, mandada por Marceau y la tercera sobre la derecha que estaba confiada a Vimeux. Marchaban los del Vendée con igual orden de filas y líneas que si fuesen tropas regladas, y todos los jefes heridos que podían estar a caballo venían en medio de sus paisanos, animándolos en aquel día que había de decidir de su existencia y de la posesión de sus hogares. Entre Beaupreau y el Loira se celebraba una misa en cada pueblo que se encontraba, e invocaban la asistencia del Cielo en favor de una causa tan desgraciada, y que se veía en tan gran peligro.

Principian a extenderse los del Vendée y se acercan a la vanguardia de Beaupuy, que como ya hemos dicho estaban en una llanura delante del bosque de Chollet. Una parte de ellos avanza en columna cerrada y cargó como la mejor tropa de línea; los otros se esparcieron en guerrillas para flanquear la vanguardia y aun el ala izquierda penetrando al bosque de Chollet. Fatigados los republicanos tuvieron que replegarse, y Beaupuy a quien habían matado dos caballos cae enredado con una espuela y ya iban a cogerle cuando se tiró detrás de una caja de municiones, y allí montando en otro se fue a juntar con su columna. Entonces echa Kléber a correr hacia el ala amenazada y dando orden al centro y derecha para no desunirse, mandó a Chalbos que hiciese salir de Chollet una de sus columnas para socorrer la izquierda. Púsose él mismo junto a Haxo, e inspirando confianza a sus batallones, volvió a llevar al fuego los que se habían replegado en prensencia del gran número de enemigos. Fueron rechazados entonces los del Vendée, pero vuelven con encarnizamiento y son repelidos de nuevo. Entre tanto se iba trabando el combate con igual furor en el centro y en la derecha, estrellándose sobre todo los esfuerzos del enemigo contra Vimeux, que por estar tan bien situado hizo que fuesen inútiles.

Sin embargo, por el centro no dejaban los del Vendée de conseguir más ventajas que en las alas, y penetraron por el hueco donde estaba Marceau. Acude allí Kléber para sostener la columna de Luzon, y en el instante mismo se encuentra con una de las divisiones de Chalbos que había mandado venir y ya salía de Chollet en número de 4 mil hombres. Era de la mayor importancia aquel socorro en un momento tan crítico, pero al ver aquella llanura llena de fuego, la división tan mal organizada como todas las del ejército de la Rochela, se desbanda y vuelve a entrar en desorden en Chollet. Quédanse Kléber y Marceau en el centro con la única columna de Luzon, más sin intimidarse el joven que la mandaba, deja acercar al enemigo a tiro de fusil, y de repente descubre su artillería, que con un fuego imprevisto, contiene y sacrifica a los del Vendée. Éstos se resisten al principio, se unen y se apiñan en medio de una lluvia de metralla, pero al fin ceden y huyen en desorden. Entonces se hizo general la derrota tanto en el centro como en la derecha y en la izquierda,y Beaupuy les persigue con su vanguardia sin dejarles descansar.

Las únicas columnas que tomaron parte en la batalla fueron las de Maguncia y Luzon, y así 13 mil hombres habían batido a 40 mil, no por que de una y otra parte no se hubiese desplegado el mayor valor, sino por que la disciplina y la regularidad prevalecieron sobre el número, y estas estaban en favor de los republicanos. Habían desplegado el mayor heroísmo Marceau, Beaupuy y Merlin que apuntaba el mismo las piezas, y Kléber dio una gran prueba de su vigor y buen ojo en las batallas, que tanto lo distinguieron en lo sucesivo. Por parte de los del Vendée habían sido heridos de muerte Elbee y Bonchamps después de haber hecho prodigios, quedando solo entre los jefes Larrochejacquelein, en quien por cierto no estuvo el no participar de sus gloriosas heridas, habiendo durado el combate desde las 2 hasta las 6 de la tarde.

Era la noche muy obscura y los del Vendée huían a toda prisa dejando sus albarcas en el camino, por donde les perseguían Beaupuy sin el menor descanso. También se le había reunido Westermann, que no queriendo participar de la inacción de las tropas de Chalbos, había tomado su cuerpo de caballería, y corría a toda brida contra los fugitivos. Por fin después de haber perseguido largo tiempo al enemigo, se detienen Beaupuy y Westermann para dar descanso a sus tropas; pero sin embargo se echaron la cuenta de que más pronto encontrarían pan en Beupreau que en Chollet, y se atrevieron a ir allí, donde se suponía que los del Vendée se habían retirado en masa. Mas fue tan de gana la huida, que una parte de ellos estaba ya en San Florencio a las orillas del Loira. Los restantes al ver venir a los republicanos, evacuaron a Beaupreau en desorden, y les cedieron el puesto donde hubieran podido defenderse.

Al día siguiente 18 por la mañana marchó el ejército entero desde Chollet hacia Beaupreau, y las avanzadas de Beaupuy, situadas en el camino de San Florencio, ven correr a una multitud de individuos que iba gritando viva la república, viva Bonchamps. Los preguntan lo que aquello significaba, y les responden proclamando a Bonchamps como su libertador. En efecto aquel héroe tendido sobre un colchón y pronto a expirar de un tiro que había recibido en el vientre había solicitado y obtenido la gracia de que se salvase la vida a 4 mil prisioneros que llevaban tras de sí los del Vendée y los iban a fusilar, de suerte que aquellos desgraciados se reunieron al ejército republicano.

En aquel momento se hallaban 80 mil individuos entre mujeres, niños, viejos y hombres armados a las orillas del Loira con los restos de lo que tenían, y se disputaban unas veinte barcas para pasar al otro lado. El consejo superior, compuesto de los jefes que todavía eran capaces de deliberar, dudaba si convendría separarse o llevar la guerra hacia la Bretaña. Hubieran querido algunos que se dispersasen hacia el Vendée y procuran ocultarse esperando mejores tiempos: en el número de los consejeros estaba Larrochejacquelein, quien prefería aventurarlo todo en la orilla izquierda antes que pasar a la derecha. Sin embargo prevaleció el dictamen contrario y se decidió permanecer unidos y pasar adelante. Pero Bonchamps acababa de expirar y no había ninguno capaz de ejecutar los proyectos que él había formado sobre la Bretaña. Al moribundo Elbée le condujeron a Noirmoutiers, y a Lescure que estaba herido de muerte le llevaban en una camilla. 80 mil individuos abandonan sus campos y van a buscar su exterminio ¿con qué objeto Dios mío? Por una causa absurda, abandonada en todas partes e hipócritamente defendida.²³ Mientras que estos infelices se exponían generosamente a tantos males, apenas pensaba la coalición en ellos, los emigrados intrigaban en las cortes extranjeras, y sólo algunos se batían animosamente en el Rhin, pero en filas también extranjeras, y ninguno había pensado en enviar ni un soldado ni un peso duro a aquel desdichado Vendée que ya se había distinguido en muchos combates heroicos y hoy se hallaba vencido y asolado.

Se reunieron los generales republicanos en Beaupreau y allí se resolvió dividirse y marchar una parte a Nantes y otra a Angérs, a fin de impedir ningún golpe de mano en aquellas dos plazas. Eran de dictamen los representantes, aunque no Kléber, de que el Vendée quedaba destruido, y así escribieron a la convención que ya no existía el Vendée. Se le había señalado al ejército el término del 20 de octubre para concluir con aquella guerra y la había terminado el 18. En aquel mismo día se había ganado la batalla de Watignies y terminado la campaña levantando el bloqueo de Maubeuge; y así por todas partes parecía que no se necesitaba más que un decreto de la convención para asegurar la victoria. Llegó a su colmo el entusiasmo en París y en toda Francia persuadiéndose a que antes del fin de la estación quedaría victoriosa la república de todos los tronos conjurados contra ella.

Un solo acontecimiento podía turbar aquella alegría, y era la pérdida de las líneas de Wissemburgo a orillas del Rhin, que habían sido forzadas el 13 y 14 de octubre. Después del revés de Pirmasens dejamos a los prusianos y austríacos en frente de las líneas del Sarra y del Lauter, amenazando a cada instante invadirlas, de suerte que habiendo inquietado los prusianos a los franceses en las orillas del Sarra, les obligaron a replegarse. El cuerpo de los Vosgos que había sido impelido del otro lado de Hornback, se retiró nada menos que a Bitche, ea el centro de las montañas, y el ejército del Mosela rechazado hasta Sarreguemines quedó separado del cuerpo de los Vosgos y del ejército del Rhin. En aquella posición les era fácil a los prusianos que ya se habían adelantado en la falda occidental, más allá de la línea común del Sarra y del Lauter, flanquear las líneas de Wissemburgo por su extrema izquierda. Entonces tenían que caer necesariamente, y así sucedió el día 13 de octubre. A pesar de que la Prusia y el Austria habían estado, como ya dijimos, en mala inteligencia, vinieron por fin a concertarse, y el rey de Prusia se había ido a Polonia, dejando el mando a Brunswick con orden de concertarse con Wurmser. Del 13 al 14 de octubre, mientras que los prusianos marchaban desde la línea de los Vosgos hasta Bitche, mucho más allá de la altura de Wissemburgo, debía atacar Würmser las líneas del Lauter con siete columnas; la primera, mandada por el príncipe de Waldeck, y que estaba encargada de pasar el Rhin en Seltz y flanquear a Lauterburgo, encontró en la naturaleza del terreno y en el valor de un medio batallón de los Pirineos, obstáculos insuperables; la segunda, por más que ya hubiese pasado las líneas por bajo del Lauterburgo, fue rechazada; y las demás, después de haber conseguido algunas ventajas, que no dejaron de ser costosas por la resistencia de los franceses, se apoderaron de Wissemburgo. Entonces se retiraron nuestras tropas al puesto de Geisberg, que está situado un poco detrás de Wissemburgo y era mucho más difícil de tomar, por lo cual no podían considerarse todavía como perdidas las líneas de Wissemburgo; pero la noticia de la marcha de los prusianos sobre la falda occidental, obligó a los generales franceses a replegarse sobre Haguenau y sobre las líneas del Lauter, cediendo así una parte del territorio a los coaligados. Estaba pues invadida la frontera sobre este punto, pero las ventajas conseguidas en el norte y en el Vendée neutralizaron el efecto de aquella mala noticia. Comisionaron a Saint-Just y a Lebás a la Alsacia, para contener los movimientos que excitaban en Estrasburgo la nobleza de la Alsacia y los emigrados. También se dirigieron hacia aquel lado cuantiosas levas, y se consolaron con la resolución de vencer en aquel punto como en todas los demás.

Quedaban pues disipados los grandes temores que se habían concebido en el mes de agosto antes de las victorias de Hondtschoote y de Watignies, antes de la toma de Lyon y retirada de los piamonteses del otro lado de los Alpes, y antes de los triunfos del Vendée. Ya en aquel momento se veía libre de enemigos la frontera del Norte, que era la más importante y más amenazada; rendido Lyon, sometido el Vendée, y apagada toda rebelión en lo interior hasta la frontera de Italia, donde es verdad que la plaza de Tolon se resistía todavía, pero resistía sola. Con un triunfo más en los Pirineos, en Tolón y en el Rhin, era completa la victoria de la república, y no parecía más difícil de obtener aquella ventaja que las demás. Sin duda que aun quedaba mucho que hacer, pero podía hacerse continuando los mismos esfuerzos y los mismos medios, por manera que sin estar enteramente tranquilos, no había a lo menos el peligro de muerte próxima.

CAPÍTULO VIII.

Efectos de las leyes revolucionarias; proscripciones en Lyon, en Marsella y Burdeos.—Persecuciones contra los sospechosos. Interior de las cárceles de París; estado de los presos en la Conserjería.—Separan a María Antonieta de su familia y la trasladan a la Conserjería; tormentos que le hacen sufrir. Conducta atroz de Hebert en el proceso de esta señora ante el tribunal revolucionario. La condenan a muerte y se ejecuta la sentencia.—Pormenores de la causa y suplicio de los girondinos.—Suplicio del duque de Orleans, de Bailly y de Madama Roland.—Terror general. Segunda ley del máximum.—Agio, falsificación de un decreto hecha por cuatro diputados.—Establecimiento del nuevo sistema métrico y del calendario republicano.—Abolición de los antiguos cultos; abjuración de Gobel, obispo de París. Fundación del culto de la razón.

Iban ejecutándose en toda su extensión y con el mayor rigor las providencias revolucionarias decretadas para la salvación de la Francia, y como discurridas por hombres tan fogosos, eran violentas en su principio, y mucho más en su aplicación por ser ejecutadas lejos de los jefes que las habían concebido en una región inferior en que las pasiones siendo menos ilustradas debían ser más feroces. Se ponía en precisión a una parte de los ciudadanos de abandonar sus hogares, se les encerraba a otros como sospechosos, se robaban los géneros y mercancías para las necesidades de los ejércitos; se imponían gabelas para los transportes acelerados, sin dar en cambio ni de los objetos tomados ni de los servicios exigidos, más que asignados o un crédito contra el estado que no inspiraba la menor confianza. Se continuaba rápidamente el repartimiento del préstamo forzoso, y los repartidores de los ayuntamientos les decían a unos: usted tiene diez mil francos de renta, a otros usted tiene veinte mil, y sin que pudiesen replicar una palabra tenían que presentar la suma pedida. No podían menos de resultar grandes vejaciones de tanta arbitrariedad; pero entre tanto se llenaban de hombres los ejércitos, caminaban los víveres en abundancia hacia los depósitos, y principiaba a entrar en tesorería el millar de cuentos de asignados que era preciso sacar de la circulación. Jamás sin grandes dolores se hacen operaciones tan rápidas ni se salva un estado amenazado.

En aquellos sitios donde había sido precisa, por ser mayor el peligro, la presencia de los comisionados de la convención, fueron mucho más rigurosas las medidas revolucionarias; porque estando cerca de las fronteras y en todos los departamentos sospechados de realismo o de federalismo, habían mandado levantar la población en masa; lo habían puesto todo en requisición y recargado a los ricos con impuestos revolucionarios, además de la carga general procedente del préstamo forzoso, y hablan acelerado las prisiones de los sospechosos, llegando en algunas partes a mandarlos juzgar por comisiones revolucionarias instituidas por ellos. Laplanche, a quien habían enviado al departamento del Cher, les decía a los jacobinos con fecha 29 de vendimiario: «En todas partes está el terror a la orden del día, en todas partes he impuesto contribuciones a los ricos y a los aristócratas. Orleans me ha dado 50 mil libras, y en solo dos días he sacado en Burges dos millones. Como yo no puedo estar en todas partes, me han reemplazado mis delegados y habiendo uno de estos impuesto a un tal Mamin que era dueño de 7 millones la contribución de 40 mil libras, se ha quejado de ello a la convención, la cual aprueba mi conducta y si yo hubiera sido el que le hubiese impuesto la contribución, no hubiera pagado menos de dos millones. He obligado en Orleans a mis delegados a que den cuentas públicamente, y las han dado en la sociedad popular, sancionándolas el mismo pueblo. En todas partes he mandado derretir las campanas y reunido muchas parroquias. He destituido a todos los federalistas, encarcelado a todos los sospechosos, y dado fuerza a los descamisados. Mientras que los clérigos tenían toda especie de comodidades en las casas de reclusión, estaban los pobres descamisados durmiendo sobre paja, pero yo he mandado que los primeros cedan sus colchones a los últimos. He mandado en todas partes que se casen los clérigos y por fin he logrado electrizar los ánimos y los corazones. He organizado fábricas de armas, visitado los talleres, los hospitales y las cárceles. He hecho marchar muchos batallones de la leva en masa. He pasado revista a muchas guardias nacionales para republicanizarlas y he mandado guillotinar a muchos realistas. Últimamente he cumplido a la letra mi mandato imperativo, conduciéndome en todas partes como fogoso montañés y como representante revolucionario.»

Pero donde sobre todo se esparció un profundo terror fue en las principales ciudades federalistas Lyon, Marsella y Burdeos por los representantes que fueron enviados a ellas. Decía el formidable decreto expedido contra Lyon que los rebeldes y sus cómplices fuesen juzgados militarmente por una comisión, que los descamisados fuesen mantenidos a costa de los aristócratas, que se destruyesen las casas de los ricos y que variase de nombre la ciudad. Confióse la ejecución de aquel decreto a Collot d'Herbois, Maribon, Montaut y Fouché de Nantes, los cuales se dirigieron a la municipalidad emancipada llevando consigo 40 jacobinos para organizar un nuevo club y propagar los principios de la sociedad madre. Fue siguiéndolos Ronsin con dos mil hombres del ejército revolucionario, y al momento principiaron a desplegar sus furores. Dieron los representantes el primer martillazo en una de las casas destinadas a ser demolidas, e inmediatamente se pusieron en acción 800 obreros para destruir las calles más hermosas. Al mismo tiempo habían principiado las proscripciones, y todos los lyoneses sospechados de haber tomado las armas eran guillotinados o fusilados en número de cincuenta o sesenta cada día; de modo que reinaba el terror en aquella desdichada ciudad, y los comisionados que se habían enviado para castigarla, embriagados con la misma efusión de sangre, y creyendo que cada grito de dolor iba a producir nueva rebelión, escribían a la convención que los aristócratas no estaban todavía reducidos, sino que sólo esperaban una ocasión para levantarse, y que así era necesario para disipar todo temor sacar de allí una parte de la población y destruir la restante. Como no les parecían bastante rápidos los medios empleados hasta entonces, discurrió Collot-d'Herbois valerse de la mina para destruir los edificios, y de la metralla para acabar con los proscriptos, y así escribió a la convención, que iba muy pronto a servirse de medios más expeditos y eficaces para castigar a la ciudad rebelde.

En Marsella también habían sucumbido muchas víctimas, pero toda la cólera de los representantes estaba dirigida contra Tolon cuyo sitio se continuaba.

En la Gironda se estaban ejerciendo las venganzas con el mayor furor, se habían situado Isabeau y Tallien en la Reole, donde estaban ocupados en formar el núcleo de un ejército revolucionario para penetrar a Burdeos y entre tanto procuraban desorganizar las secciones de aquella ciudad. Para ello se habían valido de una de ellas que era toda montañesa, la cual habiendo logrado amedrentar a las otras consiguió cerrar sucesivamente el club federalista, y destituir las autoridades departamentales. Entonces entraron triunfantes en Burdeos y restablecieron la municipalidad y las autoridades montañesas. Inmediatamente después expidieron un decreto en que se decía que el gobierno de Burdeos era militar, que todos sus habitantes serían desarmados, y que una comisión especial juzgaría a los aristócratas y federalistas, y que inmediatamente se había de sacar de los ricos un impuesto extraordinario para subvenir a los gastos del ejército revolucionario. Este decreto se puso inmediatamente en ejecución, fueron desarmados los ciudadanos y cayeron al suelo una multitud de cabezas.

Esta era precisamente la época en que los diputados fugitivos que se habían embarcado en Bretaña para la Gironda, llegaban a Burdeos, y todos fueron a buscar un asilo en casa de una parienta de Guadet, en las grutas de San Emilion. Se sabía confusamente que andaban ocultos por aquel lado, y Tallien hacia los mayores esfuerzos para descubrirlos, mas no había conseguido nada, aunque por desgracia se había apoderado de Biroteau que había venido de Lyon para embarcarse en Burdeos. Este último estaba fuera de la ley, y así Tallien no hizo más que verificar su identidad y mandar su ejecución. También fue descubierto Duchatel; pero como no estaba puesto fuera de la ley le trasladaron a París para que le juzgara el tribunal revolucionario. Enviaron con él a sus tres amiguitos Biouffe, Girey-Dupré y Marchena los cuales como ya hemos dicho se habían adherido a la fortuna de los girondinos.

De suerte que todas las grandes ciudades estaban siendo objeto de las venganzas de la montaña; pero París que era donde habían quedado las más ilustres víctimas, iba a servir de teatro para mucho mayores crueldades.

Entretanto que se preparaba el proceso de María Antonieta, de los girondinos, del duque de Orleans, de Bally y de una multitud de generales y ministros iban llenándose las prisiones de sospechosos. Ya hemos dicho como el ayuntamiento de París se había arrogado una especie de autoridad legislativa sobre todos los objetos de policía, de subsistencias, de comercio y de culto y a cada decreto añadía él un especie de acuerdo en que ampliaba o limitaba las órdenes de la convención. Por medio de los requisitorios o alegatos de Chaumette había dado una extensión extraordinaria a la palabra sospechoso de como la había definido la ley de 17 de septiembre. Había Chaumette expresado en una instrucción municipal los caracteres con que debían ser reconocidos los sospechosos. Los términos en que estaba concebida esta instrucción que se comunicó primero a las secciones de París, y poco después a todas las de la república eran los siguientes:

«Serán considerados como sospechosos: 1. todos aquellos que en las asambleas del pueblo procuran contener su energía con discursos artificiosos, alborotos o amenazas; 2. Los que por ser más prudentes se limitan a hablar con cierto misterio de las desgracias de la república, se compadecen de la suerte del pueblo y son los primeros a esparcir las malas noticias afectando pesadumbre; 3. Los que han variado de conducta y lenguaje según van ocurriendo los sucesos; los que sin decir una palabra de los crímenes de los realistas y de los federalistas, declaman con énfasis contra las faltas ligeras de los patriotas y afectan, por parecer republicanos, una austeridad y severidad estudiadas que ciertamente no tienen luego que se trata de un moderado o de un aristócrata; 4. Los que se compadecen de los cosecheros y de los avaros mercaderes, contra los cuales se ve precisada la ley a tomar ciertas medidas; 5. Los que teniendo siempre en los labios las palabras, libertad, república y patria, tratan con los antiguos nobles, con los clérigos, con los contrarrevolucionarios, con los aristócratas, con los fuldenses y con los moderados, interesándose en su suerte; 6. Los que no han tomado parte activa en todo lo que interesa a la revolución y para disculparse hacen valer el pago de sus contribuciones, sus donativos voluntarios y sus servicios en la guardia nacional por medio de sustitutos o de otra manera; 7. Los que han recibido con indiferencia la constitución republicana, y han dado parte de sus falsos temores acerca de su consolidación y duración; 8. Los que aunque nada hayan hecho contra la libertad, tampoco han hecho nada en su favor; 9. Los que no asisten con frecuencia a las secciones dando por excusa que no saben hablar en público o que están ocupados con sus negocios; 10. Los que hablan con desprecio de las autoridades constituidas, de los signos de la ley, de las sociedades populares y de los defensores de la libertad; 11. Todos los que hayan firmado peticiones contrarrevolucionarias, o frecuentado sociedades y clubs anticívicos; 12. Los que están reconocidos por ser hombres de mala fe, partidarios de Lafayette y los que marcharon a paso de carga al campo de Marte.»

Con semejante definición debía ser ilimitado el número de los sospechosos y en pocos días ascendió en las cárceles de París desde algunos centenares a más de tres mil. Primero los pusieron en la Force, en la cárcel de ayuntamiento, en la Conserjería, en la Abadía, en Sta. Pelagia, en las Magdelonetas y en todas las cárceles públicas; pero no alcanzando ya aquellos vastos depósitos para tanto número de presos, se pensó en habilitar otras muchas casas de detención, destinadas especialmente para los delitos políticos. Como la custodia de los presos había de ser a su costa, no hubo reparo en alquilar varias casas, entre las cuales se arrendó una en la calle del Infierno, a quien pusieron el nombre de Casa del Puerto Libre, y otra en la de Sévres, llamada Casa de Lázaro. También el colegio Duplessis se convirtió en casa de detención, y últimamente el palacio de Luxemburgo, que habiendo sido destinado al principio para los 22 girondinos, se llenó luego de un sin número de presos entre quienes estaban amontonados todos los restos de la brillante sociedad del arrabal de San Germán. Como fue tanta la multitud de presos encerrados en poquísimos días, estaban al principio malditamente alojados, porque no se hizo distinción entre ellos y los malhechores, sino que todos estaban tendidos sobre un poco de paja; pero luego ya se fue introduciendo algún orden y mayor suavidad. Se les permitió la comunicación con los de fuera y tuvieron el consuelo de abrazar a sus parientes y adquirir algún dinero, con el cual pudieron alquilar camas, o las trajeron de sus casas, y se les separó de los malhechores. Hasta se les concedieron todas las comodidades que podían hacer soportable su suerte, porque el decreto les permitía trasladar a las cárceles todos los objetos de que pudiesen tener necesidad. Los que habitaron las casas nuevamente habilitadas estuvieron todavía mejor tratados, porque en el Puerto libre, en la casa de Lázaro y en el Luxemburgo, donde estaban los ricos, llegó a reinar el aseo y la abundancia. Estaban las mesas muy bien servidas, mediante el derecho de entrada que cobraban los alcaldes. Mas como llegó a ser tan grande la concurrencia de las visitas y pareció que era demasiado favor permitirles la comunicación con los de fuera, se les quitó aquel consuelo y en adelante no pudieron comunicar con nadie sino por escrito, y eso sólo para pedir los objetos que necesitasen. Desde aquel punto principió a ser más íntimo el trato de unos presos con otros eligiendo mutuamente las amistades que más se conformaban con sus genios. Se hicieron reglamentos para distribuir las ocupaciones domésticas por turno y se abrió una suscripcion entre los ricos para mantener a los más pobres.

Después de haber cumplido cada cual con lo que tenía que hacer en su cuarto, se reunían en una pieza común y allí se formaban sus corrillos alrededor de una estufa, de una mesa o de una chimenea y se ponían a trabajar, a leer o a conversar unos con otros. Los poetas, que como todos cuantos inspiraban desconfianza por su superioridad en cualquier ramo, estaban encerrados allí, leían algunos versos, los músicos daban sus conciertos, y no se pasaba día sin que se oyese una música excelente en aquellos sitios de proscripción. Tampoco tardó en introducirse cierto lujo en el adorno de las mujeres y se formaron relaciones de amistad y de amor que hasta la víspera misma del cadalso reproducían las escenas ordinarias de la sociedad. Ejemplo notable del carácter francés, de su frescura, su alegría natural y su disposición a divertirse en todas las situaciones de la vida.

En los tres primeros meses de prisión se oyeron allí versos muy lindos, aventuras romanescas, se hicieron actos de beneficencia y sobre todo hubo una verdadera confusión de clases, riqueza y opinión. Por manera que vino a realizarse voluntariamente aquella especie de igualdad quimérica que algunos pretendían introducir en todas partes y que sólo consiguieron fundar en las cárceles. Verdad es que el orgullo de algunos presos opuso cierta resistencia a aquella igualdad de desgracia, porque al paso que se veían tantos hombres de distinta riqueza y educación vivir como hermanos, y regocijarse con admirable desinterés de las victorias de aquella misma república que les perseguía, otros antiguos nobles y sus mujeres desenterrados por casualidad en sus desiertos palacios del arrabal de San Germán, vivían aparte y se denominaban todavía con los proscritos títulos de conde, o marqués y no disimulaban su despecho cuando venían a decirles que los austríacos habían huido en Watignies, o que los prusianos no habían podido pasar los Vosgos²⁴. Sin embargo la fuerza del dolor recobra siempre su imperio en la naturaleza y en la humanidad: pues al ver diariamente que Fouquier Tinville llamaba a la puerta de aquellas moradas del desconsuelo pidiendo sin cesar nuevas cabezas, cuando los amigos eran cada día separados de sus amigos y los parientes de los parientes para ir al suplicio, aquellos que quedaban gemían y se consolaban juntos y no tuvieron más que un mismo sentimiento en medio de las mismas desgracias²⁵.

Mas no todas las prisiones presentaban iguales escenas. La Conserjería que estaba pegada al Palacio de Justicia y donde a causa de esta misma proximidad estaban encerrados los presos destinados al tribunal revolucionario era un espectáculo muy doloroso ver algunos centenares de desgraciados a quienes no quedaban más que tres o cuatro días de vida. Les llevaban allí la víspera de su juicio, donde sólo paraban el tiempo que mediaba entre él y la ejecución. Allí estaban los girondinos a quienes habían sacado del Luxemburgo que fue su primera prisión, y con ellos Madama Roland, que después de haber proporcionado la fuga de su marido no se ocupó de sí misma y se dejó encerrar; los jóvenes Riouffe, Girey Dupré y Bois-Guion, adictos a la causa de los diputados proscriptos, a quienes habían traído de Burdeos para ser juzgados con ellos. Bailly a quien habían arrestado en Melun; el ex-ministro de hacienda Claviere, que no había podido escaparse con Lebrun; el duque de Orleans trasladado de las cárceles de Marsella a las de París; los generales Houchard y Brunet destinados a tener igual suerte, y en fin la desventurada María Antonieta, que era quien debía preceder en el cadalso aquellas ilustres víctimas. Allí no se pensaba siquiera en proporcionar aquellas pocas comodidades que dulcifican la suerte de los presos en las demás cárceles. Metidos en calabozos tristes y sombríos, donde no penetraba la luz, ni los consuelos, ni mucho menos los placeres, apenas gozaban del privilegio de dormir en cama en lugar de tenderse sobre un poco de paja. No pudiendo distraerse del espectáculo de la muerte como los simples sospechosos que esperaban verse libres a la paz, procuraban a lo menos divertirse haciendo burla del tribunal revolucionario y de la guillotina. Los girondinos improvisaban en la cárcel y representaban dramas originales y terribles, cuyo argumento era su propio destino y la revolución. A media noche cuando estaban durmiendo los carceleros era cuando principiaban aquellas lúgubres diversiones, y sentándose cada cual en su cama representaban los jueces, y los jurados del tribunal revolucionario y remedaban al mismo Fouquier Tinville. Dos de ellos colocados uno en frente de otro eran el acusado y el defensor, y según la costumbre establecida, el acusado era condenado infaliblemente. Inmediatamente le tendían sobre una tabla de la cama y se hacía el simulacro del suplicio hasta en sus más mínimos por menores. Después de muchas ejecuciones el acusador pasaba a ser acusado y luego que sufría el suplicio se tapaba con una sábana y volvía refiriendo los tormentos que estaba pasando en los infiernos, profetizaba igual destino a los jueces inicuos, y arrebatándolos consigo en medio de gritos lamentables se los llevaba a los abismos... «Así, cuenta Riouffe, nos entreteníamos con la muerte, y con nuestros juegos proféticos decíamos la verdad en medio de los espías y los verdugos.»

Desde la muerte de Custine principió el pueblo a acostumbrarse a los procesos políticos, donde los más pequeños extravíos de opinión eran convertidos en crímenes capitales. Se habituaron las gentes a perder toda clase de escrúpulos y a mirar como una cosa muy sencilla eso de llevar al patíbulo a cualquier miembro del partido contrario. Los franciscanos y jacobinos habían conseguido el decreto para poner en juicio a la reina, a los girondinos, a muchos generales y al duque de Orleans, y exigieron imperiosamente que se les cumpliese la palabra, dando principio por la reina a toda aquella serie de crueldades. Parece que una mujer hubiera debido embotar aquellos furores políticos; pero le tenían más odio a María Antonieta que a Luis XVI, como que la atribuían las traiciones de la corte, las dilapidaciones del tesoro y sobre todo la guerra encarnizada del Austria. Luis XVI, decían, no hacía más que dejar obrar; pero quien lo hizo todo fue María Antonieta, y a ella es a quien hay que castigar.

Ya dijimos las reformas que se habían hecho en el Temple y la separación de María Antonieta de su hermana y de sus hijos, en virtud del decreto que mandaba el juicio o la deportación de los últimos restos de la familia de Borbón. La habían trasladado a la conserjería, y allí sola, en una estrecha prisión estaba reducida a lo estrictamente necesario, como todos los demás presos. Por imprudencia de un amigo vino a ser más deplorable su suerte, porque un miembro de la municipalidad llamado Michonis, a quien inspiraba mucho interés quiso introducir cerca de su persona un individuo, que según decía, quería verla sólo por curiosidad. Este individuo era un emigrado animoso pero imprudente, que le presentó un clavel, dentro del cual estaban escritas estas palabras en un papelito muy delgado: vuestros amigos están prontos. Esperanza muy falsa y tan peligrosa para la que la recibía como para el que la daba. Michonis y el emigrado fueron descubiertos y arrestados inmediatamente y cada día fue más rigurosa la vigilancia con aquella infeliz presa. Pusieron gendarmes que estuviesen continuamente a la puerta de su calabozo, y les estaba prohibido contestar a ninguna de sus preguntas.

El miserable Hebert, substituto de Chaumette y redactor del infame papel intitulado el Padre Duchésne, el escritor indigno del partido en que dominaban Vincent, Ronsin, Varlet y Leclerc había tomado particular empeño en atormentar a los restos desgraciados de la familia destronada; pretendía que los parientes del tirano no debían ser mejor tratados que una familia de cualquier descamisado, y él era quien había conseguido el decreto que suprimía la especie de lujo con que hasta entonces se alimentaban los presos del Temple. Se les prohibieron las aves y toda clase de pastelería, dándoles una sola especie de alimento para el desayuno, y una sopa, un cocido y un plato cualquiera para comer; dos platos para la cena y media botella de vino por cabeza. Se les pusieron velas de sebo en lugar de cera, cubiertos de estaño en lugar de los de plata y loza ordinaria en lugar de porcelana. Nadie podía entrar en su cuarto sino el aguador y el mozo de la leña, y esos acompañados de dos comisarios. Los alimentos se les servían por medio de un torno, quedando reducida su numerosa servidumbre a un cocinero, un pinche, dos criados y una mujer para lavar la ropa.

Inmediatamente después que salió este decreto, se presentó Hebert en el Temple, y les quitó a las dos infelices presas hasta aquellos mueblecillos de su uso que ellas apreciaban en mucho. También la quitó a Madama Isabel 80 luises que tenía en reserva y se los había dado Madama de Lamballe. No hay cosa más feroz ni más expuesta que un hombre sin talento ni educación que se halla revestido de pronto con alguna autoridad, porque si tiene una alma vil, o si como Hebert, que andaba revendiendo billetes a la puerta de un teatro y robaba parte de la entrada, carece de moralidad natural,se mostrará siempre igualmente bajo que atroz si llega a subir al poder desde el fango de su condición. Tal fue la conducta de Hebert en el Temple, pues no se limitó a las vejaciones que acabamos de referir, sino que él y algunos otros discurrieron separar al joven príncipe de su tía y de su hermana. Un zapatero llamado Simon y su mujer fueron los dignos ayos, a quienes se creyó deber confiar la educación de aquel príncipe, para conformarla con la de los descamisados. Simon y su mujer se encerraron en el Temple y se constituyeron presos con el desventurado niño, encargándose de cuidarle a su manera. Su alimento era algo mejor que el de las princesas, porque comía en la misma mesa que los comisarios municipales que estaban de guardia, y también podía Simon acompañado de dos de ellos, bajar con el príncipe al patio para que hiciese un poco de ejercicio.

Hasta concibió Hebert el infame pensamiento de arrancar al niño algunas revelaciones contra su madre, y bien sea que aquel miserable fingiese revelaciones falsas, o que abusase de su edad y de su estado para hacerle decir lo que quería, lo cierto es que provocó una deposición horriblemente inicua; y como la edad del príncipe no permitía conducirle al tribunal, se presentó Hebert en su nombre para contar las infamias que el mismo le había dictado o supuesto.

El día 14 de octubre fue conducida María Antonieta a presencia de sus jueces, sin que le quedase la menor esperanza de ser absuelta, porque ciertamente no le conduciría a su sangriento tribunal la inexorable venganza revolucionaria de los jacobinos si hubiese habido la menor probabilidad de que lo fuese. Sin embargo, era necesario hacer cargos, y para ello recogió Fouquier todos los rumores que habían corrido por el vulgo desde que aquella princesa llegó a Francia, y la acusó de que había dilapidado el tesoro, primero para sus placeres y después para enviar fondos al emperador su hermano. Insistió mucho en las escenas del 5 y 6 de octubre y sobre el banquete de los guardias de corps, pretendiendo que en aquella época había tramado una conspiración, que obligó al pueblo a trasladarse a Versalles para desbaratarla. Luego le imputó que se había apoderado del ánimo de su esposo y mezcládose en las elecciones de ministros, que ella misma había conducido las intrigas con los diputados ganados por la corte, que había preparado el viaje de Varennes, ocasionado la guerra y entregado al enemigo todos nuestros planes de campaña. Dijo que ella había preparado una nueva conspiración en el mes de agosto, que había mandado disparar contra el pueblo y obligado a su esposo a que se defendiera motejándole de cobarde; y últimamente que no había cesado de maquinar y tener correspondencia con los de fuera mientras había estado en el Temple, tratando a su hijo como si fuese rey. He aquí como todo se disfraza y convierte en crimen el día terrible en que las venganzas de los pueblos largamente diferidas, vienen a caer sobre los príncipes que no las han merecido. Se ve como se pinta en las imaginaciones irritadas y perversas la prodigalidad y el amor a los placeres tan natural en una princesa joven, como el afecto a su país, su influjo en el corazón de su esposo, sus pesares, menos disimulados siempre en una mujer que en un hombre, y su mismo valor por lo mismo que es más osado.

Necesitaban de testigos y se valieron de Lecointre el diputado de Versalles que había presenciado las escenas del 5 y 6 de octubre, de Hebert, que había visitado muchas veces el Temple; de varios empleados en los ministerios y de muchos criados de la antigua corte. Se sacó de la cárcel para que compareciesen al almirante Estaing, antiguo comandante de la guardia nacional de Versalles, al ex-procurador del ayuntamiento Manuel, a Latour du Pin, ministro de la guerra en 1789, al venerable Bailly, que según se decía, había sido cómplice con Lafayette en el viaje de Varennes, y últimamente a Valaze, uno de los girondinos destinados al cadalso.

No se articuló ningún hecho determinado, sino que los unos habían visto alegre a la reina cuando los guardias de corps la manifestaban su celo, los otros la habían visto triste y enfadada cuando la llevaban a París o cuando la traían de Varennes; éstos habían asistido a fiestas espléndidas que no podían menos de haber costado sumas enormes; aquellos habían oído decir en las oficinas del ministerio que la reina se oponía a la sanción de los decretos. Una criada antigua de palacio había oído decir en 1788 al duque de Coligni, que el emperador había ya recibido 200 millones de Francia para hacer la guerra a los turcos.

El cínico Hebert, a quien trajeron a presencia de la desdichada reina, se atrevió por fin a pronunciar las palabras que decía haber dicho el joven príncipe: a saber, que Carlos Capeto había contado a Simon el viaje de Varennes y designado a Laffayette y a Bailly como que habían sido los cooperadores. Después añadió que aquel niño tenía ciertos vicios funestos y prematuros para su edad, y que habiéndole preguntado Simon quien se los había enseñado, se quedó admirado al oír que era su madre. Añadió Hebert que sin duda la intención de María Antonieta había sido debilitar muy temprano la constitución física de su hijo para dominarle en caso de subir al trono.

Los rumores esparcidos por el pueblo durante 20 años le habían dado al pueblo la opinión más fatal de las costumbres de la reina; pero sin embargo el auditorio, aun siendo jacobino, se estremeció al oír las acusaciones de Hebert. Mas este no dejó de persistir en ellas, y aquella desventurada madre no respondía una palabra. Instándola de nuevo a que se explicase, dijo con extraordinaria emoción: «Yo creía que la naturaleza me dispensaba de responder a semejante imputación: pero apelo al corazón de todas las madres que están presentes.» Esta respuesta tan noble y tan sencilla conmovió a todos los asistentes. Mas sin embargo no todas las deposiciones de los testigos fueron tan amargas para María Antonieta, porque el valiente Estaing, de quien en otros tiempos había sido enemiga, rehusó decir nada que pudiese perjudicarla y solo habló del valor que había manifestado en los días 5 y 6 de octubre y de la noble resolución que tomó de morir al lado de su esposo antes que huir. Manuel, a pesar de sus hostilidades contra la corte durante la asamblea legislativa, declaró que no podía decir nada contra la acusada. Cuando llegó el turno del venerable Bailly, aquel que tantas veces había predicho a la corte los males que podían ocasionar sus imprudencias, se presentó con aire doliente, y habiéndole preguntado si conocía a la mujer de Capeto, respondió haciendo una reverencia respetuosa: «Sí, he conocido a la Señora» pero declaró no saber nada, sino que eran absolutamente falsas las declaraciones arrancadas al joven príncipe en lo relativo al viaje de Varennes. En recompensa de esta declaración se le dijeron mil ultrajes, y ya pudo conocer la suerte que le esperaba.

No hubo en toda la instrucción de la causa más que dos hechos graves atestiguados por Latour du Pin y por Valazé, que no pudieron dispensarse de declararlos. El primero confesó que María Antonieta le había pedido un estado exacto de los ejércitos cuando era ministro de la guerra. Y el segundo, siempre frío aunque respetuoso en favor a la desgracia, rehusó decir cosa alguna contra la acusada, pero no pudo menos de declarar que como miembro de la comisión de los veinte y cuatro y encargado por sus compañeros de inspeccionar todos los papeles que se habían encontrado en casa de Septeuil, tesorero de palacio, había visto varios recibos firmados Antonieta lo cual no tenía nada de particular; pero añadió que había visto una carta en que el ministro suplicaba al rey que trasmitiese a la reina la copia del plan de campaña que tenía en sus manos. Inmediatamente fueron interpretados estos dos hechos de un modo muy funesto, infiriendo que así el estado del ejército como el plan de la campaña eran para enviarlos al enemigo, porque no era de suponer que una princesa joven se ocupase sólo por afición de la administración y de planes militares. Después de estas deposiciones se recogieron otras muchas sobre los gastos de la corte, sobre el influjo que ejercía la reina en los negocios, sobre la escena del 10 de agosto y sobre lo que pasaba en el Temple, admitiendo como pruebas los rumores más vagos y las circunstancias más insignificantes.

Repitió muchas veces María Antonieta con presencia de ánimo y con fuerza que no había ningún hecho determinado contra ella, y que como esposa de Luis XVI no podía responder de ninguno de los actos de su reinado. Sin embargo Fouquier la declaró suficientemente convencida, y aunque Chauveau-Lagarde hizo inútiles esfuerzos por defenderla, condenaron aquella infeliz princesa a sufrir la misma suerte que su marido.

Volvieron a trasladarla a la Conserjería, y pasó aquella noche, víspera de su suplicio con bastante tranquilidad, y a la mañana siguiente 16 de Octubre fue conducida en medio de un numeroso populacho a la misma plaza fatal, donde diez meses antes había perecido Luis XVI. Iba escuchando con resignación las exhortaciones del eclesiástico que la acompañaba y echando miradas indiferentes sobre el pueblo que tantas veces había aplaudido su belleza y gracia, mientras que hoy solo aplaudía su suplicio con igual entusiasmo.

Cuando llegó al pie del cadalso distinguió las Tullerías y pareció conmoverse un poco, pero se apresuró a subir la escalera fatal y se entregó con valor a sus verdugos. El infame ejecutor presentó su cabeza al pueblo, como acostumbraba hacerlo siempre que inmolaba alguna víctima ilustre.

Quedaron los jacobinos trasportados de gozo, diciendo: «Que vayan a llevar al Austria esta noticia. Los romanos vendían el terreno que estaba ocupando Aníbal y nosotros derribamos las cabezas más queridas de los soberanos que han invadido nuestro territorio.»

Pero éste no era más que el principio de las venganzas, pues inmediatamente después del suplicio de María Antonieta se trató de proceder al de los girondinos que estaban en la Conserjería.

Antes de la insurrección del Mediodía no se les podía echar en cara más que sus opiniones, por que aunque se propalaba que eran cómplices de Dumouriez, del Vendée y de Orleans, no era lo mismo imputar esta complicidad en la tribuna que probarla aun en un tribunal revolucionario. Pero desde el día en que levantaron el estandarte de la guerra civil y hubo contra ellos hechos positivos, era muy fácil condenarles. Verdad es que no eran los presos quienes habían provocado la insurrección del Calvados y del Mediodía, pero pertenecían al mismo partido y eran los sostenes de la misma causa, estando convencido todo el mundo de que habían tenido correspondencia unos con otros, pues aunque las cartas interceptadas no probasen suficientemente la complicidad, eran más que suficientes para un tribunal que por la esencia misma de su institución debía contentarse con verosimilitudes. Toda la moderación de los girondinos fue interpretada como una vasta conspiración, cuyo desenlace había sido la guerra civil. Su lentitud en declararse contra el trono durante la legislativa, su oposición al proyecto del 10 de agosto, su lucha con el ayuntamiento desde aquel día hasta el 20 de septiembre, sus enérgicas protestas contra los asesinatos, su compasión de la suerte de Luis XVI, su resistencia al sistema inquisitorial que tanto disgustaba a los generales, su oposición al tribunal extraordinario, al máximum, al préstamo forzoso y a todas las medidas revolucionarias; últimamente sus esfuerzos por crear una autoridad represiva instituyendo la comisión de los doce, y su desesperación después de la derrota que sufrieron en París, que fue la que les hizo retirar a las provincias, todo se convirtió en una conspiración pues que cada cosa era inseparable de la otra. En aquel sistema de acusación, las opiniones proferidas en la tribuna no eran más que los síntomas o preparativos de la guerra civil que estalló luego, y todo el que había hablado en la legislativa y en la convención el mismo lenguaje que los diputados reunidos en Caen, en Burdeos, en Lyon o en Marsella era tan culpable como ellos. Por más que no se tuviese prueba alguna directa de connivencia, se infería de la conformidad de opiniones, de la amistad que reinaba entre la mayor parte de ellos y de sus reuniones en casa de Roland y de Valazé.

Por el contrario, los girondinos no creían que se les pudiese condenar una vez que se viniera a discutir con ellos, porque decían que sus opiniones eran libres, y por más que hubiesen diferido del dictamen de los montañeses acerca de la elección de medios revolucionarios, no por eso debían ser culpables, mucho más cuando sus opiniones no probaban ambición personal ni conspiración premeditada. Bien al contrario, era notorio que en muchos puntos no habían estado de acuerdo entre sí, y era supuesta su complicidad con los diputados rebeldes, sin que sirviesen para demostrarla ni sus cartas, ni su amistad, ni mucho menos su costumbre de sentarse en los mismos bancos. «Si nos dejan hablar, decían los girondinos, estamos seguros.» ¡Idea funesta, que sin asegurar su salvación, les hizo perder una parte de aquella dignidad que es la única compensación de una muerte injusta!

Si los partidos tuviesen más franqueza serían a lo menos algo más nobles porque el vencedor hubiera podido decir al vencido: «Vosotros habéis llevado el apego a vuestro sistema de moderación hasta hacernos la guerra y poner la república a dos dedos de su ruina por una división desastrosa, y habiendo sido vencidos debéis morir.» Por otra parte los girondinos podían responder con mucha ventaja a sus vencedores diciéndoles: «Nosotros os miraremos como a unos perversos que trastornan la república y la deshonran so pretexto de defenderla y no sólo hemos querido combatir con vosotros, sino destruiros. Si, nosotros somos igualmente culpables, todos somos cómplices de Buzot, de Barbaroux, de Petion y de Guadet, que son unos ciudadanos grandes y virtuosos, cuyas altas prendas nos complacemos en proclamar en vuestra presencia. Mientras que ellos iban a vengar la república nosotros nos hemos quedado aquí para glorificarla en presencia de los verdugos. Vosotros sois los vencedores, dadnos la muerte.»²⁶

Pero no está de tal suerte dispuesto el espíritu del hombre que procure simplificarlo todo por medio de la franqueza. El partido vencedor quiere convencer y miente, y el vencido se decide a defenderse por un resto de esperanza y miente también, observándose frecuentemente en las discordias civiles esos vergonzosos procesos en que el más fuerte escucha para no creer, mientras que el más débil habla para no persuadir y pide la vida sin obtenerla. Sólo después que se ha dado la sentencia y perdido toda esperanza es cuando vuelve a renacer la dignidad humana, como si la vista del hierro la hiciese resucitar de nuevo.

Resolvieron pues defenderse los girondinos y para ello necesitaron hacer concesiones y valerse de reticencias. Se quisieron probar sus crímenes y con ese intento se hizo venir al tribunal revolucionario a todos sus enemigos, como Pache, Hebert, Chaumette, Chabot y otros tan falsos y tan viles como ellos. Era numeroso el concurso y nuevo todavía el espectáculo de tantos republicanos condenados por la causa de la república. Eran 21 los acusados, todos en la flor de la edad y en todo el brillo de su talento, y aun algunos de ellos también en el de la juventud y la belleza. Con solo oír la declaración de sus nombres y edad había motivos para enternecerse.

Brissot, Gardien y Lassource tenían 39 años; Vergniaud, Gensonné y Leardy 35, Mainvielle y Ducos 28; Boyer Fonfrede y Duchastel 27; Duperret 46; Carra 50; Valazé y Lacase 42; Duprat 33, Sillery 57; Fauchet 49; Lesterp-Beauvais 43; Boileau 41; Antiboul 40; y Vigee 36.

Estaba Gensonné muy sereno e indiferente; Valazé indignado y despreciador; Vergniaud más conmovido que de costumbre; el joven Ducos alegre; y Fonfrede, a quien no habían comprendido en la lista del día 2 de junio porque no había votado por los arrestos de la comisión de los doce y que por sus reiteradas instancias en favor de sus amigos había merecido después participar de su suerte, parecía muy dispuesto a abandonar por tan bella causa su gran riqueza, su joven esposa y su propia vida.

Había redactado Amar la acusación fiscal en nombre de la comisión de seguridad general y Pache fue el primer testigo que depuso en apoyo de ella. Cauteloso y prudente como siempre, dijo que había mucho tiempo que notaba cierta facción enemiga de la revolución, pero no articuló hecho alguno que probase una conspiración premeditada. Sólo dijo que cuando la convención estaba amenazada por Dumouriez se dirigió a la comisión de hacienda a solicitar fondos para abastecer a París y que se le rehusaron; añadió que le habían tratado mal en la comisión de seguridad general y que Guadet le había amenazado con que pediría el arresto de las autoridades municipales. Chaumette refirió todas las luchas del ayuntamiento con el lado derecho según las había sabido por los diarios, y no añadió más que un hecho particular y fue que Brissot había hecho que se nombrase a Santonax comisionado en las colonias, y que por consecuencia era autor de todos los males del Nuevo Mundo. El miserable Hebert contó su arresto por orden de la comisión de los doce, y dijo que Roland corrompía a todos los escritores, como que Mma. Roland le había querido comprar a él su periódico el Padre Duchesne. Destournelles, que era ministro de la justicia y había estado en otro tiempo empleado en el ayuntamiento, depuso de un modo tan vago, que no hizo más que repetir lo que sabía todo el mundo, esto es, que los acusados habían perseguido al ayuntamiento, clamado contra las matanzas de septiembre y querido instituir una guardia departamental etc. etc. El testigo más prolijo y encarnizado en su deposición fue el ex-capuchino Chabot, que tenía una alma tan fogosa como débil y envilecida. Siempre le habían tratado los girondinos como a un extravagante, y él no les perdonaba sus desdenes como que estaba orgulloso de haber prevalecido en el 10 de agosto contra su dictamen; pretendía que si ellos hubiesen consentido en enviarle a las cárceles, hubiera salvado a los presos, como salvó a los suizos; lo que quería era no solo vengarse de los girondinos, sino recobrar por medio de la calumnia la popularidad que ya iba perdiendo entre los jacobinos, que sospechaban la parte que tomaba en el agio. Así discurrió una larga y perversa acusación en que dijo que los girondinos habían querido a los principios apoderarse del ministro Narbonne, que después de haberle echado del ministerio, se habían apropiado tres secretarías; dispuesto el 20 de junio para solo reanimar a sus criaturas, y opuéstose al 10 de agosto porque no querían la república; últimamente que continuando siempre un plan calculado por su ambición, y lo que todavía es más atroz tolerando las matanzas de septiembre y el saqueo del guardamuebles, por sólo desacreditar a los patriotas. «Si ellos hubieran querido, decía Chabot, yo hubiera salvado a los presos; pero Petion les daba de beber a los que estaban degollando, y Brissot no quiso que se les arrestára, porque había en las cárceles un enemigo suyo, llamado Morande.»

Tales eran los viles que se encarnizaban contra aquellos hombres de bien, luego que los depositarios del poder les dieron la señal de hacerlo; pues cuando los jefes empiezan por tirar la primera piedra, todo lo que vive en el fango se subleva y acaba con la víctima. Fabre de Eglantine igualmente sospechado que Chabot por la misma causa del agio, necesitaba también popularizarse y dio una declaración algo más mesurada pero más pérfida, en que insinuó que podía muy bien haber entrado en el plan político de los girondinos la intención de dejar cometer los asesinatos y el robo del guardamuebles. No pudiendo ya resistir más Vergniaud, exclamó con indignación: «Yo no tengo necesidad de justificarme de complicidad con ladrones y asesinos.»

Sin embargo en medio de todo no se había alegado ningún hecho peculiar a los acusados, ni se les echaba en cara otra cosa que sus opiniones públicamente defendidas, y a eso respondían que podían muy bien haber sido erróneas las tales opiniones, pero que tenían derecho para engañarse como todo el mundo. Se les replicaba que sus doctrinas no eran el resultado de un error involuntario y excusable, sino de una trama convenida en casa de Roland y de Valazé. A eso replicaban de nuevo que estaban tan distantes aquellas doctrinas de ser el producto de un convenio, como que muy a menudo no estaban conformes en todos los puntos. El uno decía yo no voté por la apelación al pueblo; el otro, yo no voté por la guardia departamental; y otros alegaban no haber sido del mismo dictamen que la comisión de los doce, ni aprobado el arresto de Hebert y de Chaumette. Todo era mucha verdad, pero entonces ya no era común la defensa de todos los inculpados, que casi parecían abandonarse unos a otros y como que condenaban las medidas en que no habían tomado parte. El acusado Boileau llegó hasta el punto de debilidad en su justificación y se cubrió de ignominia, porque confesó que había existido una conspiración contra la unidad e indivisibilidad de la república, de lo cual se hallaba convencido en aquel momento y así lo declaraba a la justicia; que él no podía designarlos culpables, pero que deseaba su castigo, y se confesaba ser un franco montañés. También tuvo Gardien la debilidad de desaprobar enteramente la comisión de los doce; pero Gensonné, Brissot, Vergniaud y particularmente Valazé corrigieron el mal efecto de la conducta de sus dos colegas. Es cierto que alegaron no haber sido siempre del mismo parecer, y por consecuencia que no había habido concierto entre ellos, pero no negaron ni su amistad ni la conformidad de sus doctrinas. Valazé confesó francamente las reuniones que había habido en su casa, y sostuvo que tenían derecho para reunirse e ilustrar sus ideas como cualquier otro ciudadano.

Últimamente cuando se les objetó su connivencia con los fugitivos, la negaron todos, y entonces principió Hebert diciendo: «Los acusados niegan la conspiración; pero si cuando el senado romano tenía que pronunciar acerca de la conspiración de Catilina, hubiese preguntado a cada uno de los conjurados y dádose por satisfecho con su simple denegación, se habrían aquellos escapado del suplicio que les esperaba, pero las reuniones en casa de Catilina, la fuga de este y las armas encontradas en la casa de Lecca eran pruebas materiales, que bastaron para determinar el juicio del senado.» Pues bien respondió Brissot yo admito la comparación que se hace entre nosotros y Catilina pero Cicerón le dijo: «Se han encontrado armas en tu casa; los embajadores de los Alobrojes te acusan; las firmas de Léntulo, de Céthego y de Statilio, cómplices tuyos comprueban tus infames proyectos. Es verdad que aquí nos acusa el senado, ¿pero se han encontrado armas en nuestras casas? ¿Se nos presentan firmas?»

Por desgracia se habían descubierto en Burdeos varias cartas de Vergniaud en que se quejaba amargamente y respiraban la mayor indignación. También se había encontrado otra carta de un primo del acusado Lacase, en que se anunciaban los preparativos de la insurrección, y últimamente se había interceptado otra de Duperret a Madama Roland, en que decía que había recibido noticia de Buzot y de Barbaroux, que se preparaban a castigar los atentados cometidos en París. Habiéndole reconvenido a Vergniaud sobre ello, replicó: «Si yo recordase ahora los motivos que me obligaron a escribir esa carta, tal vez os parecería más digno de compasión que de cargo, porque yo debí creer, según las tramas del 10 de marzo, que el proyecto de asesinarnos estaba enlazado con el de disolver la representación nacional, y así lo escribió Marat el día 11 de marzo. Las peticiones tan encarnizadas que se hicieron después contra nosotros, debieron confirmarme en la misma idea, y entonces fue cuando mi alma traspasada de dolor me inspiró escribir a mis conciudadanos que estaba amenazado de muerte. Yo reclamé contra la tiranía de Marat y fue el único que nombré. Respeto la opinión del pueblo relativa a su persona, pero al fin Marat era mi «tirano...» Al oír estas palabras se levantó un jurado y dijo: «Observo que Marat ha sido asesinado, y que Vergniaud está aquí vivo y sano.» Esta necia observación fue muy aplaudida por una porción de espectadores, con la cual quedó sin efecto alguno toda la franqueza y verdad del raciocinio de Vergniaud para con aquella ciega multitud.

Sin embargo Vergniaud había conseguido ser oído, y no perdió nada de su acostumbrada elocuencia al hablar de sus amigos, de su celo y de sus sacrificios por la república. Todo el auditorio estaba conmovido, y por más recomendada que estuviese aquella condenación, no parecía todavía irrevocable. Habían durado muchos días los debates, y los jacobinos indignados de la lentitud del tribunal, dirigieron otra representación a la convención para acelerar el proceso. De resultas hizo Robespierre expedir un decreto por el cual se autorizaba a los jurados a declararse perfectamente enterados, después de tres días de discusión y proceder a la sentencia sin más dilación y para que el título correspondiese a la institución, se añadió en el mismo decreto que en adelante el nombre del tribunal no sería el de extraordinario sino el de Tribunal Revolucionario.

A pesar de haberse expedido este decreto no quisieron los jurados aprovecharse de él, sino que dijeron no estar suficientemente instruidos; pero al día siguiente ya hicieron uso de sus facultades mandando abreviar los debates y proponiendo que se cerrasen. Ya habían perdido toda esperanza los acusados y estaban resueltos a morir con nobleza y así se presentaron en la última sesión del tribunal con semblante sereno, y mientras que a la puerta de la Conserjería les despojaron de todo instrumento cortante, con que hubieran podido atentar a sus vidas, dándole Valazé a su amigo Riouffe un par de tijeras que tenía le dijo en presencia de los gendarmes: «Toma, ahí tienes un arma prohibida porque de ningún modo conviene atentar contra nuestra propia vida.»

El 30 de octubre a eso de media noche se retiraron los jurados para pronunciar la sentencia y su presidente Antonelle tenía el semblante muy alterado. Cuando Camilo Desmoulins oyó pronunciar la sentencia dijo en alta voz: «¡Ah! yo soy quien les quita la vida, con mi Brissot desenmascarado!²⁷ Voime de aquí», y se marchó desesperado. Volvieron a mandar entrar a los acusados y al oír pronunciar su sentencia de muerte, Brissot dejó caer los brazos e inclinó la cabeza sobre el pecho. Gensonné quiso pronunciar algunas palabras acerca de la aplicación de la ley pero no logró ser oído. Sillery soltando las muletas en que se apoyaba dijo: «Éste es el día más glorioso de mi vida.» Se habían concebido algunas esperanzas en favor de los dos hermanos Ducos y Fonfrede que parecían estar menos comprometidos pues no eran más que adictos a los girondinos, no tanto porque tuviesen con ellos una gran conformidad de opiniones, sino por la admiración que les causaba su carácter y talento. Mas sin embargo fueron condenados como los demás. Fonfrede se abrazó con Ducos diciéndole: «Hermano mío, yo soy la causa de tu muerte.» «Consuélate, replicó Ducos, porque al fin moriremos juntos.» El abate Fauchet estuvo con la cabeza baja como en aire de pedir perdón al cielo; Vergniaud conservó su serenidad mezclada con cierto desprecio; Carra no perdió un punto de su habitual aspereza; Lassource pronunció aquellas palabras de un antiguo que dicen: «Yo muero el día que el pueblo ha perdido su razón, y vosotros moriréis el día que la recobre.» Los débiles Boileau y Gardien no salieron mejor librados y tirando el sombrero por alto el primero de ellos gritó «Yo estoy inocente.» «Todos lo somos igualmente, repitieron los acusados: pueblo, te están engañando.» Tuvieron algunos la ocurrencia de esparcir los asignados que tenían en el bolsillo como para excitar al pueblo a que viniese a su socorro, pero el pueblo permaneció inmóvil, y entonces les rodearon los gendarmes para volverlos a llevar a su calabozo, cuando de repente uno de los condenados cae a sus pies y le levantan bañado en su propia sangre; era Valazé que al dar sus tijeras a Riouffe había conservado un puñal con el cual se había herido. Inmediatamente decidió el tribunal que su cadáver fuese llevado en una carreta detrás de los condenados, y al salir estos de la sala empezaron a entonar juntos por un movimiento espontáneo el himno de los marselleses:

Contre nous de la Tyranie

L'étendart sanglant est levé.

Su última noche fue verdaderamente sublime, porque Vergniaud que tenía consigo veneno lo arrojó para no morir de distinto modo que sus amigos y se pusieron juntos a comer por la última vez. Todos estuvieron a ratos alegres, serios y aun elocuentes. Brissot y Gensonné estuvieron graves y reflexivos, y Vergniaud habló de la libertad que espiraba con una elocuencia admirable. Ducos recitó uno versos que había hecho en la prisión, y todos juntos cantaron himnos a la Francia y a la libertad.

Al día siguiente 31 de octubre se reunió una multitud inmensa para verlos pasar, y ellos mientras caminaban al cadalso repetían aquel himno de los marselleses que nuestros soldados cantaban marchando al enemigo. Cuando llegaron a la plaza de la revolución y bajaron de sus carretas se abrazaron todos gritando viva la república. El primero que subió al cadalso fue Sillery y después de haber saludado al pueblo, en quien todavía respetaba la humanidad débil y alucinada, recibió el golpe fatal. Todos imitaron a Sillery y murieron con la misma dignidad. En 31 minutos derribó el verdugo aquellas ilustres cabezas, y destruyó en pocos instantes juventud, belleza, virtudes y talentos: siendo éste el fin de aquellos nobles y valientes ciudadanos, víctimas de su generosa utopía. Como no comprendían a la humanidad, ni a sus vicios, ni los medios de conducirla en medio de una revolución, se indignaron de que no quisiese ser mejor de lo que era y fueron devorados por ella y por obstinarse en contrariarla. Respetemos su memoria por lo mismo que jamás brillaron en ninguna guerra civil ni tantas virtudes ni tanta ilustración: debiendo decirse en gloria suya que si ellos no comprendieron la necesidad de usar de medios violentos para salvar la causa de la Francia, tampoco la mayor parte de sus adversarios que prefirieron tales medios, se decidieron a ellos por patriotismo sino por pasión. Solo podría considerarse como superior a tales hombres aquel de entre los jacobinos que se hubiese decidido en favor de las medidas revolucionarias sólo por política y no por imitación ni por odio.

Después que expiraron los girondinos, ¡qué de nuevas víctimas fueron inmoladas detrás de ellos! Ni un instante siquiera estuvo en reposo la cuchilla judicial. El 2 de noviembre dieron la muerte a la desgraciada Olimpia de Gouges por unos escritos llamados contrarrevolucionarios, y a Adan Luxe, diputado de Maguncia por el mismo delito. El día 6 del mismo mes fue condenado al tribunal revolucionario el desgraciado duque de Orleans, a quien habían traído de las cárceles de Marsella, y fue condenado por las sospechas que había inspirado a todos los partidos. Odioso a la emigración, sospechoso para los girondinos y jacocobinos, no inspiró siquiera ninguna de aquellas compasiones que consuelan de una muerte injusta. Más enemigo de la corte que entusiasta de la república, carecía de aquella convicción que sostiene en los últimos momentos, y él fue entre todas las víctimas, la menos compadecida y tal vez la más digna de lástima. Sus últimos sentimientos no fueron otros que un disgusto universal y un escepticismo absoluto, y caminó al cadalso con una serenidad e indiferencia extraordinarias. Cuando le llevaban por la calle de San Honorato, miró su propio palacio con ojos enjutos y no desmintió un instante su cansancio de la vida y de los hombres. Sufrió su misma suerte su edecán Coustard, que también era diputado, y dos días después le siguió al cadalso la interesante y varonil esposa de Roland: aquella mujer, que reunía a las gracias de una francesa el heroísmo de una romana, llevaba dentro en su alma todos los géneros de dolor. Respetaba y quería a su esposo como a un padre, y tenía además una pasión profunda por uno de los girondinos proscritos, que había sabido contener siempre; dejaba una hija joven y huérfana confiada a unos amigos suyos, y en medio de tantos motivos de sufrimiento, lloraba también por la causa de la libertad que creía perdida para siempre, y por quien ella había hecho tan grandes sacrificios. Así la destrozaban todas sus afecciones a un mismo tiempo, y cuando fue condenada por complicidad con los girondinos, oyó su sentencia con cierta especie de entusiasmo, y desde aquel instante hasta el de su ejecución parece que estaba como inspirada, excitando en cuantos la vieron una especie de admiración religiosa. Fue al cadalso vestida de blanco, y durante todo el camino estuvo reanimando las fuerzas de un compañero suyo de infortunio que debía perecer con ella y no tenía tanto valor. Luego que llegó al lugar del suplicio hizo una reverencia a la estatua de la libertad gritando: «¡Oh libertad, qué de crímenes se cometen en tu nombre!» Sufrió la muerte con un valor inalterable el día 10 de noviembre, y así pereció aquella mujer tan interesante y animosa, que merecía participar del destino de sus amigos, pero que si hubiese sido más modesta y sumisa a la condición propia de su sexo, ya que no hubiera evitado la muerte debida a su talento y virtudes, a lo menos no habrían recaído sobre ella ni sobre su esposo tantos sarcasmos y calumnias.

Éste se había refugiado cerca de Rohan, y al saber el fin trágico de su mujer, no quiso sobrevivirla sino que salió de la casa donde le habían dado asilo, y por no comprometer a ningún amigo, vino a darse la muerte en el camino real. Allí le encontraron atravesado el corazón con una espada, y tendido al pie de un árbol contra el cual había apoyado la empuñadura. Se encontró en su faltriquera un escrito acerca de su vida y conducta en el ministerio.

Así en aquel espantoso delirio que hacia sospechosos al ingenio, al valor y a la virtud iba pereciendo todo lo más noble y generoso que había en Francia, ya por el suicidio ya por la cuchilla de los verdugos.

Entre tantas muertes ilustres y animosas, hubo una sobre todo más lamentable y sublime que todas las demás, y fue la de Bailly. Ya se había podido echar de ver por el modo con que le trataron en el proceso de la reina cual sería acogido en el tribunal revolucionario, como que los sucesos que más frecuente y amargamente se echaban en cara al partido constituyente, eran la escena del campo de Marte, la publicación de la ley marcial y los fusilamientos que se siguieron a ella. Sobre el infeliz Bailly, el amigo de Lafayette, y el íntegro magistrado que mandó desplegar la bandera encarnada es en quien querían vengar todos los pretendidos crímenes de la constituyente, y así le condenaron y debía ser ejecutada su sentencia en el campo de Marte que había sido el teatro de lo que se llamaba su crimen. Verificóse su suplicio el día 11 de noviembre con un tiempo frío y lluvioso, y le llevaron a él a pie en medio de los ultrajes de un populacho feroz a quien él había estado alimentando mientras fue corregidor, y él era el único que permanecía sereno e inalterable. Durante la larga travesía desde la Conserjería al campo de Marte le iban pasando por la cara la bandera encarnada que se encontró en el ayuntamiento en un estuche de caoba, y cuando llegó al pie del cadalso le pareció que ya iba a terminar su suplicio, cuando uno de los infames que iban persiguiéndole dijo que no era regular que el campo de la federación quedase manchado con su sangre. Entonces se precipitan a la guillotina y cargan con ella con el mismo fervor que se empleó en otro tiempo en cavar aquel mismo campo de la federación y se fueron a ponerla del otro lado del Sena en un muladar en frente del barrio de Chaillot, donde Bailly había pasado su vida y compuesto sus obras. Duró aquella operación muchas horas, y entre tanto le hicieron pasear muchas veces el campo de Marte con la cabeza descubierta y las manos atadas a la espalda de suerte que apenas podía sostenerse. Unos le tiraban lodo a la cara, otros le daban palos y puntapiés, y cuando caía le volvían a levantar de nuevo. Con la lluvia y el frío estaban sus miembros en un temblor involuntario, y le dijo un soldado: «Tú tiemblas.» «Sí, amigo mío, respondió el anciano, pero es de frío.» Después de muchas horas de igual tormento, le quemaron a sus pies la bandera encarnada, hasta que al fin se apoderó de él el verdugo y nos arrebató aquel ilustre sabio, uno de los hombres más virtuosos que hayan honrado nuestra patria.

El infame populacho es absolutamente el mismo que nos pinta Tácito en aquellos tiempos en que aplaudía los crímenes de los emperadores. Siempre inconstante y grosero en sus movimientos, tan pronto eleva el altar de la patria como levanta cadalsos y no tiene jamás un aspecto noble sino cuando incorporado en los ejércitos se precipita contra los batallones enemigos. Déjese pues el despotismo de imputar sus crímenes a la libertad, porque en todos tiempos fue igualmente culpable que en el de la república; pero invoquemos constantemente las luces y la instrucción para esos bárbaros que vegetan en lo más hediondo de las sociedades, siempre dispuestos a mancharlas con toda especie de crímenes cuando los creen agradables al poder, para deshonrar todas las causas.²⁸

El 25 de noviembre se verificó la muerte del desgraciado Manuel que desde procurador del ayuntamiento y diputado a la convención había renunciado ambos destinos cuando se ventiló la causa de Luis XVI, porque le acusaron de haber ocultado el escrutinio. Se le hizo cargo en el tribunal de haber facilitado las matanzas de septiembre con intención de sublevar los departamentos contra París; siendo Fouquier-Tinville quien estaba encargado de forjar aquellas pérfidas calumnias, más atroces todavía que la condenación. Aquel mismo día fue condenado el malogrado general Brunet por no haber enviado una parte de su ejército de Niza delante de Tolon, y al día siguiente 26 se pronunció la sentencia de muerte contra el victorioso Houchard, por no haber comprendido el plan que le habían trazado, y no haberse dirigido rápidamente hacia la calzada de Furnes, para coger prisionero a todo el ejército inglés. Su falta era notoria, pero no merecía la muerte.

Estas ejecuciones principiaban a esparcir un terror general y hacían formidable la autoridad; mas no sólo reinaba el espanto en las cárceles, en el tribunal revolucionario y en la plaza de la Revolución, sino que también se veía en los mercados, en las tiendas y en todas partes, de resultas de haberse puesto en vigor el máximum y las leyes contra los acaparadores. Ya hemos dicho las razones que decidieron el decreto del máximum, por el descrédito de los asignados y subida de los géneros, con el objeto de volver a poner estos en proporción con la moneda. Los primeros efectos del máximum fueron desgraciadísimos y ocasionaron que se cerrasen una multitud de tiendas; mas con fijar una tarifa para las mercancías de primera necesidad sólo se había conseguido envilecerla en manos de los que las vendían por menor, y desde las cuales iban a pasar a las del consumidor. Pero el vendedor al menudo que las había comprado al comerciante por mayor o al fabricante antes del máximum, y por consiguiente a un precio superior al de la nueva tarifa hacia pérdidas enormes y se quejaba amargamente. Ni eran menores sus descalabros aun cuando las comprase después del máximum, porque en efecto en el arancel de las mercancías llamadas de primera necesidad, no se designaban otras que las que ya estaban elaboradas y prontas para el consumo, sin que se fijase el precio más que de las que ya se hallaban en este estado, pero no se decía cual era el que debían tener en forma de materia primera, ni qué precio debía pagarse al obrero que las trabajaba o al carretero o navegante que las conducía; por consecuencia el mercader por menor, que se veía obligado a vender al consumidor según la tarifa y no podía tratar ni con el obrero ni con el fabricante ni con el comerciante por mayor a iguales condiciones, se veía imposibilitado de continuar un comercio tan desventajoso. La mayor parte pues de estos infelices cerró sus tiendas o tuvo que tomar el partido de eludir la ley con la trampa; y así no vendían al precio del máximum sino los géneros más malos, reservando los buenos para los que secretamente venían a pagarlos por su valor.

El pueblo que notaba estas fraudes, y veía que le cerraban una multitud de tiendas, se enfurecía y venía al ayuntamiento a quejarse de ellas, pretendiendo que se obligase a todos los mercaderes a tenerlas abiertas y continuar en el comercio a pesar suyo. Como estaba dispuesto a quejarse de todo, denunciaba a los carniceros y salchicheros de que compraban animales enfermos o muertos accidentalmente, y que no desangraban las carnes para que pesasen más; a los panaderos por que con el fin de dar buena harina a los ricos reservaban la mala para el pobre, y no cocían el pan lo suficiente para que pesase más; a los vinateros porque mezclaban con las bebidas drogas malsanas; a los mercaderes de sal porque aumentaban el peso de este género alterando su calidad; y en fin a los especieros y a todos los tenderos pormenor porque falsificaban los géneros de mil maneras.

Entre estos abusos había algunos que son de todos los tiempos, y otros que dependían de la crisis actual, pero cuando una vez preocupa los ánimos la impaciencia del mal, se quejan de todo, y todo se quiere reformar y castigarse. Con este motivo hizo el procurador general Chaumette, un discurso fulminante contra los mercaderes diciendo:

«Ya se acordarán que en 1789 y siguientes todos esos hombres hicieron un gran comercio, ¿pero con quién? Con los extranjeros. Se sabe muy bien que ellos son los que hicieron desacreditar los asignados y se enriquecieron por medio del agio con el papel moneda, ¿qué han hecho después que completaron su fortuna? Se han retirado del comercio y amenazado al pueblo con la penuria de las mercancías; pero si ellos tienen oro y asignados, la república tiene otra cosa más preciosa, que son los brazos. Brazos y no oro son los que se necesitan para hacer mover las fábricas y manufacturas. Pues bien si estos individuos abandonan las fábricas, la república se apoderará de ellas y pondrá en requisición todas las materias primeras. Sepan que depende de la república reducir cuando se le antoje a polvo y cenizas el oro y los asignados que están en sus manos, preciso será que el gigante del pueblo confunda y pisotee a los especuladores mercantiles.

»Nosotros sentimos los males del pueblo por que hacemos parte de él, como que todo el consejo está compuesto de descamisados, y él es el pueblo legislador. Poco nos importa que vayan rodando nuestras cabezas, con tal que la posteridad se digne recoger nuestros cráneos... No invocaré yo al evangelio sino a Platón. El que a hierro mata, dice este filósofo, a hierro muere; el que envenene a otro perecerá con veneno y se morirá de hambre el que se empeñe en cercar por ella al pueblo. Si llegan a faltar subsistencias y mercancías ¿a quién se quejará? ¿a las autoridades constituidas? No... ¿a la convención? No... sino a los asentistas y abastecedores. Rousseau también era pueblo y decía: Cuando el pueblo no tenga que comer devorará al rico.» (Ayuntamiento del 14 de octubre.)

Los medios violentos producen otros medios violentos, como ya hemos dicho en otra parte. En las primeras leyes no se habían ocupado más que de la materia elaborada, y era preciso ahora pasar a las primeras materias, como que esta idea estaba bullendo hace tiempo en las cabeza de todos, queriendo que se tomasen por cuenta de la república. Terrible obligación es sin duda la de violentar la naturaleza y querer arreglar todos sus movimientos, porque muy pronto se ve uno precisado a suplir por la espontaneidad en todo y reemplazar hasta la vida misma por los preceptos de la ley. El ayuntamiento y la convención se vieron precisados a tomar nuevas providencias, cada uno en sus respectivas atribuciones.

Obligó el ayuntamiento de París a los mercaderes a declarar todos los géneros que tenían en su poder, los pedidos que habían hecho y para cuando esperaban que le llegasen. Todo mercader que estaba haciendo el comercio con anterioridad de un año, y lo abandonaba o descuidaba, era inmediatamente declarado sospechoso y encerrado como tal. Para impedir la confusión y entorpecimiento que provenían del deseo de abastecerse, mandó también el ayuntamiento que ningún consumidor pudiera dirigirse más que a los tenderos por menor, y a estos que sólo comprasen de los mercaderes por mayor, determinando las cantidades que les era permitido pedir. Así un especiero no podía exigir más que 25 libras de azúcar de una vez en casa del comerciante por mayor, y un botillero no podía pedir más que doce. Las comisiones revolucionarias eran las que expedían esta especie de abonarés para comprar, en los cuales se determinaba la cantidad. Pero no pararon en esto los reglamentos del ayuntamiento, sino que viendo que continuaba la misma afluencia en las casas de los panaderos,y ocasionaba escenas tumultuosas, como que muchas gentes pasaban allí una parte de la noche, determinó Chaumette que no principiase la distribución sino por los últimos que llegasen, lo cual no disminuyó ciertamente ni el tumulto ni la inquietud. Como el pueblo se quejaba de que le daban la harina peor, se determinó que no se fabricase en la capital más que una sola especie de pan, compuesto de tres cuartas partes de trigo y una de centeno. Últimamente se creó una comisión o inspección de subsistencias, para verificar el estado de los géneros, averiguar las fraudes y castigarlas, cuyas providencias, imitadas después por otros ayuntamientos, pasaban inmediatamente a ser leyes generales, y de este modo el ayuntamiento de París llegó a ejercer, según ya hemos dicho un influjo inmenso en todo lo que concernía al régimen interior y a la policía.

Siendo muchas las instancias que se hacían a la convención para que reformase la ley del máximum, discurrió otra nueva que remontase desde la mercancía hasta la materia primera, y consistió en formar un estado del precio que costaba un genero cualquiera en 1790 en el sitio mismo donde se producía. Añadíase a este precio, 1º una tercera parte más a causa de las circunstancias; 2º un precio fijo para el porte desde el lugar de la producción hasta el del consumo; últimamente 3º una suma de cinco por ciento para beneficio del comerciante por mayor, y de 10 por ciento para el de por menor, arreglándose a todos esto elementos el cómputo del precio a que habían de venderse los géneros de primera necesidad. Estaban encargadas las autoridades locales de hacer este trabajo cada una de todo lo que se producía y consumía en su pueblo, y se prometía una indemnización a todo tendero por menor, que teniendo menos de diez mil francos de capital, pudiese probar que lo había perdido todo por causa del máximum. Los ayuntamientos habían de juzgar estos casos a ojo de buen cubero, que es como se juzgaba todo entonces mientras duró la dictadura. De esta suerte la ley sin atacar todavía ni la producción ni la materia bruta, ni la mano de obra, señalaba el precio del genero a su salida de la fábrica, el costo de los trasportes, la ganancia del comerciante y del tendero, y suplía, por lo menos en la mitad de su trabajo social, la movilidad de la naturaleza con reglas absolutas. Pero todo esto, repetimos, era una consecuencia inevitable del primer máximum, así como éste lo fue de los asignados, y éstos de las necesidades imperiosas de la revolución.²⁹

Para dar vado a este sistema de gobierno introducido en el comercio, se creó una comisión de abastos, cuya autoridad se extendía a toda la república, compuesta de tres miembros elegidos por la convención, que gozaban de una autoridad casi tan importante como la de los ministros, y tenían voto en el consejo. Esta comisión era quien mandaba ejecutar los aranceles, vigilaba la conducta de los ayuntamientos en este ramo y hacia que se continuase la lista de las subsistencias y géneros que hubiese en toda Francia, mandando conducirlos de un departamento a otro, y señalando las requisiciones para los ejércitos, conforme al tenor del célebre decreto en que se instituyó el gobierno revolucionario.

No menos extraordinaria que todo lo demás era la situación económica, como que los dos préstamos el uno forzoso y el otro voluntario se iban llenando con rapidez, dándose sobre todo mucha prisa a contribuir para este último, por lo preferible que le hacían las ventajas ofrecidas, por manera que se acercaba el momento en que iban a desaparecer de la circulación los mil millones de asignados. Existían en caja para las necesidades corrientes cuatrocientos millones poco más o menos, restos de las creaciones antiguas, y quinientos millones de los asignados reales que volvieron a entrar en virtud del decreto que les quitaba el curso de moneda, y estaban ya convertidos en otra suma igual de asignados republicanos: con lo que quedaban para el servicio, cerca de novecientos millones.

Lo que todavía parecerá más extraordinario es que el asignado que perdía tres y aun cuatro quintas partes de su valor, había subido a la par con el dinero, pero en esta alza había una parte verdadera y otra facticia. Es verdad que la supresión graduada de un millar de cuentos que andaba flotante, el resultado de la primera leva que en solo un mes había producido 600 mil hombres, y las últimas victorias de la república, que casi respondían de su existencia, habían promovido mucho la venta de bienes nacionales y dado confianza en los asignados, pero no tanta que se les igualase al numerario. He aquí las causas que contribuyeron a ponerle en la apariencia a la par con él. Ya se acordará el lector de que había una ley que prohibía bajo varias penas el comercio de la plata; que otra ley castigaba también con penas severas al que en las compras contratase a diferentes precios según hubiera de hacerse el pago en dinero o en asignados. De este modo la plata que se cambiaba, bien por asignados o por géneros, no podía tener su valor real, y no quedaba más arbitrio que esconderla. Pero había otra ley que decía que todo el oro y plata que se escondiese, pertenecería parte al estado y parte al denunciador; y así no pudiendo servirse de la plata ni en el comercio ni para ocultarla, venía a ser una carga que exponía a su poseedor a pasar por sospechoso, y así empezaron a desconfiar y preferir los asignados para el uso diario. Esto fue lo que restableció momentáneamente la par que no había existido nunca en la realidad, ni aun el primer día de la creación de aquel papel. Muchos ayuntamientos, añadiendo sus propias disposiciones a las leyes de la convención, habían llegado a prohibir la circulación del numerario, y mandado que lo llevasen a las cajas nacionales para cambiarlo por asignados; y aunque es verdad que la convención había abolido todas aquellas disposiciones particulares de los ayuntamientos, no por eso dejaba de ser inútil y peligroso el numerario, en virtud de las leyes generales, Muchas gentes le llevaban al impuesto o al préstamo, o bien se le daban a los extranjeros que hacían de él un gran comercio, y venían a buscarle a las ciudades fronterizas en cambio de mercaderías. Sobre todo los italianos y genoveses que nos traían mucho trigo, acudían a los puertos de mediodía, y compraban a precios mínimos materias, de oro y de plata. Así fue como volvió a aparecer el numerario por efecto de aquellas terribles leyes, y temiendo el partido de los revolucionarios fogosos que esta aparición llegase a ser nociva al papel moneda, pretendía que el numerario que hasta entonces no había sido excluido de la circulación, se prohibiese enteramente, de modo que no se permitiera trasmitirle de una mano a otra, sino que se trajese a las cajas públicas para cambiarle por asignados.

Ya el terror había casi concluido con el agio, y las especulaciones sobre el numerario habían venido a ser, como ya hemos dicho, imposibles. Tampoco circulaba el papel extranjero como dos meses antes por haberse manifestado la reprobación de él, y estaban temblando los banqueros a quienes se acusaba de que eran una especie de agentes de los emigrados, al mismo tiempo que ejercían el agio. Ya llegaron a ponerse los sellos en algunas de aquellas casas, pero no tardó en conocerse el gran peligro que había en interrumpir las operaciones del banco y en paralizar la circulación de todos los capitales, y así levantaron los sellos; pero sin embargo era tal el espanto que nadie se atrevía a hacer ninguna especie de especulación.

Acababa de suprimirse la compañía de Indias, y ya hemos visto la intriga que habían armado algunos diputados para especular sobre sus acciones. El barón de Batz, de acuerdo con Julian de Tolosa, Delaunay de Angers y Chabot, quería hacerlas bajar por medio de mociones alarmantes, comprarlas entonces, y después hacerlas subir con otras mociones más suaves, volverlas a vender y realizar beneficios con aquella subida fraudulenta.³⁰ El que debía suministrar los fondos para estas especulaciones, era el abate Espagnac, a quien favorecía Julian en la comisión de contratas. En efecto consiguieron aquellos miserables que cayesen las acciones desde 4.500 francos que valían hasta 650, y realizaron ganancias considerables. Mas sin embargo no se podía evitar la supresión de la compañía, y entonces se pusieron a tratar con ella para suavizar el decreto de supresión; y discutiendo Delaunay y Julian de Tolosa con los directores, les decían: «Si nos dais tal cantidad, presentaremos tal decreto, sino presentaremos este otro.» Se convinieron en una suma de 500 mil francos, mediante la cual debían al proponer la supresión de la compañía, cosa que era inevitable, dejar a ella misma el cuidado de su liquidación, lo cual bastaba para prolongar su duración por mucho tiempo. Esta cantidad se había de repartir entre Delaunay, Julian de Tolosa, Chabot y Bazire, a quien su amigo Chabot había enterado de la intriga, pero rehusó tomar parte en ella.

Presentó Delaunay el día 17 de vendimiario el decreto de supresión, en que proponía suprimir la compañía, obligarla a restituir las cantidades que debía al estado, y sobre todo hacerle pagar el derecho de traslación de dominio de las acciones, que había eludido trasformándolas en inscripciones sobre sus libros; y que se la confiase el encargo de hacer su liquidación. Fabre de Englatine, que todavía no estaba en el secreto, y a lo que parece especulaba en sentido contrario, se levantó inmediatamente contra aquel proyecto, diciendo que permitirla que se liquidase a sí misma era igual a eternizarla y que con este pretexto seguiría en ejercicio indefinidamente. Por tanto aconsejó que lo hiciese el gobierno, a lo cual añadió Cambon que si el estado hacía la liquidación, no quedarían las deudas a su cargo, en caso de que el crédito pasivo de la compañía excediese al activo. Adoptáronse estas dos enmiendas y se mandó volver a la comisión para que redactase definitivamente el decreto. Al instante comprendieron los miembros que estaban en la intriga, que era indispensable ganar a Fabre para obtener algunas modificaciones y le destacaron a Chabot con cien mil francos que produjeron todo su efecto. Entonces se redactó el decreto tal como le había adoptado la convención y se le llevaron a firmar a Cambon y a los demás miembros que no eran cómplices del proyecto; pero luego se añadieron a aquella copia auténtica algunas palabras que alteraban todo el sentido. Por ejemplo, al artículo concerniente a las trasmisiones que habían eludido el pago de derechos se añadió: «excepto aquellas que se hayan hecho con fraude», con lo cual quedaban exceptuadas todas. Al artículo sobre la liquidación se añadieron estas otras: «conforme a los estatutos y reglamentos de la compañía» con lo que también quedaba esta habilitada para la liquidación. Ya se ve cuanto alteraban estas palabras el sentido del decreto, y esta copia la firmaron Chabot, Fabre, Delaunay y Julian de Tolosa, pasándola en esta forma a la comisión de estilo que la mandó imprimir y promulgar como decreto auténtico. Esperaban que los miembros que habían firmado antes de aquella ligera alteración, o no volverían a acordarse de ella o la pasarían por alto y se repartieron la suma de los 500 mil francos. El único que no quiso recibir su parte fue Bacire, diciendo que él no quería participar desemejantes corrupciones.

Entre tanto Chabot, cuyo lujo principiaba a dar en rostro y temblaba de verse comprometido, había colgado en el lugar excusado los 100 mil francos de su parte, y como recelaban sus cómplices que estaba pronto a venderles, le amenazaban con tomar la delantera y revelarlo todo si les abandonaba. Éste fue el resultado de aquella vergonzosa intriga, discurrida por Batz y tres o cuatro diputados, los cuales llevados del terror general, no descansaban un punto, temiendo ser descubiertos y castigados. De suerte que a lo menos por un tiempo estuvieron suspendidas todas las especulaciones y todo el movimiento del agio.

En aquel tiempo fue cuando se atrevieron por fin a violentar todas las ideas recibidas y todas las costumbres generales, proponiéndose renovar todo el sistema de pesos y medidas y variar el almanaque. No podía menos de dominar la afición a la regularidad y el desprecio de los obstáculos en una revolución, que era a un mismo tiempo filosófica y política. Ella había dividido el territorio en 83 porciones iguales; uniformado la administración civil, religiosa y militar; igualado todas las diferencias de la deuda publica,y no podía menos de regularizar también los pesos, las medidas y la división de los tiempos. No hay duda que esta afición a la uniformidad, por degenerar en espíritu de sistema y aun de furor, ha hecho olvidar frecuentemente las variedades necesarias y tan agradables de la naturaleza; pero sólo en esta especie de accesos es cuando el entendimiento humano hace las más grandes y difíciles regeneraciones. Una de ellas fue el nuevo sistema de pesos y medidas, que es una de las brillantes creaciones del siglo. Se pensó en que sirviesen de unidad de pesos y de medidas unas cantidades naturales e invariables en todos los países del mundo. Así el agua destilada se tomó por unidad de los pesos, y una parte del meridiano por unidad de las medidas, las cuales unidades multiplicadas o divididas por diez hasta el infinito, formaron aquel hermoso sistema conocido con el nombre de cálculo decimal.

La misma regularidad debía aplicarse a la división del tiempo; y no era cosa de que la simple dificultad de alterar los hábitos de un pueblo, por más invencibles que parezcan,debiese detener a unos hombres tan resueltos como los que entonces presidian a los destinos de la Francia. Ya ellos habían cambiado la era Gregoriana en era republicana y adoptado ésta para señalar el año primero de la libertad. Hicieron que comenzase el año y la nueva era el 23 de septiembre 1792, en que coincidían la época de la institución de la república y el equinoccio de otoño. Hubiera debido dividirse el año también en diez partes, conforme al sistema decimal; pero habiéndose de tomar por base de la división de los meses las doce revoluciones de la luna alrededor de la tierra, era indispensable admitir doce meses, porque la naturaleza misma prescribe en esto la infracción al sistema decimal. Mas el mes se dividió en 30 días repartidos en tres décadas o porciones de diez días cada una, que reemplazaron las cuatro semanas. El décimo día de cada década se consagró al descanso en lugar del domingo, ganando un día por lo menos de los que estaban destinados al reposo en cada mes. La religión católica había multiplicado las fiestas hasta el infinito, y como la revolución preconizaba el trabajo, creyó deber reducirlas lo más que pudiese. Diose a los meses el nombre de las estaciones a que pertenecían, y como principiaba el año en otoño, los tres primeros meses correspondían a aquella estación,y se le llamó al 1º Vendimiario, al 2º Brumario, al 3º Frimario; los tres siguientes que correspondían al invierno, se llamaban Nivoso, Pluvioso y Ventoso; los otros tres que correspondían a la primavera, Germinal, Floreal y Prerial; últimamente los tres últimos que tocaban al estío se llamaron Mesidor, Thermidor y Fructidor.

Estos doce meses de 30 días cada uno, no formaban más que un total de 360 días, y así quedaban cinco para completar el año, los cuales se llamaron complementarios, y les ocurrió la oportuna idea de reservarlos para fiestas nacionales, bajo el nombre de Sans-Culottidas, nombre propio de las ideas de aquel tiempo y que no es ni más ni menos absurdo que otros muchos adoptados por los pueblos. La primera de aquellas fiestas había de ser consagrada al ingenio, la segunda, al trabajo; la tercera, a las buenas acciones; la cuarta, a las recompensas; y últimamente la quinta, a la opinión. Esta última fiesta enteramente original y muy acomodada al carácter francés, debía ser una especie de carnaval político de 24 horas, durante el cual había de ser permitido decir y escribir impunemente cuanto se quisiese de todo hombre público, sin otros límites que el gusto del pueblo y la imaginación de los escritores. A la opinión tocaba hacer justicia hasta de la opinión misma, y a todos los magistrados defenderse a fuerza de virtudes contra las verdades y calumnias de aquel día. Idea verdaderamente grande y moral, sin que baste el que un destino contrario haya disipado los pensamientos e instituciones de aquella época, para ridiculizar sus vastas y atrevidas ideas. Nadie se ha reído de los romanos porque en el día de triunfo fuese un soldado detrás del carro del triunfador diciendo todo lo que le sugería su odio o su buen humor. Cada cuatro años venía el bisiesto, en el cual hay 6 días complementarios en lugar de 5; y aquella sexta sansculótida debía llamarse la fiesta de la revolución, y consagrarse a una gran solemnidad, en que los franceses vinieran a celebrar la época de su emancipación y de la institución de la república.

Dividióse también el día, según el sistema decimal en diez partes o llamemos horas, éstas en otras diez porciones, y así sucesivamente. Se mandaron hacer cuadrantes nuevos para poner en práctica aquel nuevo modo de calcular el tiempo; pero por no hacerlo todo de una vez, difirieron esta reforma para el año siguiente.

La última y más difícil revolución, y que más murmurada ha sido de tiranía, fue la que se ensayó acerca del culto. Habían quedado las leyes revolucionarias relativas a la religión, tales como las había hecho la asamblea constituyente, y ya se acordarán los lectores de que deseando aquella primera asamblea asemejar la administración eclesiástica a la uniformidad de la civil, quiso que las demarcaciones de las diócesis fuesen las mismas de los departamentos, que los obispos fuesen electivos como todos los demás empleados, y que en una palabra se regularizase la disciplina, sin tocar para nada el dogma, como acababa de hacerse con todas las partes de la organización política. A esto se redujo la constitución civil del clero, a que se obligó a los eclesiásticos a prestar juramento. Desde aquel día, ya hemos dicho que hubo un cisma, en que se llamó clérigos constitucionales o juramentados a los que habían adherido a la nueva institución, y clérigos refractarios a los que resistieron jurarla. Estos últimos sólo estaban privados de sus funciones, y se les daba una pensión; pero viendo la asamblea legislativa que estos se ocupaban en indisponer la opinión contra el nuevo régimen, los sujetó a la vigilancia de las autoridades de los departamentos y hasta decretó que por un simple juicio de las autoridades departamentales, pudiesen ser desterrados del territorio francés.

Últimamente más severa la convención al paso que su conducta iba siendo más sediciosa, condenó a la deportación a todos los sacerdotes refractarios; mas como el acaloramiento de los ánimos se iba aumentando cada día, se preguntaron a sí mismos por qué habiendo abolido todas las antiguas supersticiones monárquicas, se conservaba todavía un fantasma de religión, en la cual casi nadie creía ya, y formaba el más raro contraste con las nuevas instituciones y modernas costumbres de la Francia republicana. Ya se habían solicitado leyes en favor de los sacerdotes casados, para protegerlos contra ciertas autoridades locales que querían privarles de sus funciones; pero la convención, muy reservada en esta materia no había querido resolver nada sobre ellos, aunque por su mismo silencio les autorizaba a conservar sus funciones y sueldos. Se trataba además en algunas peticiones de no pagar ningún culto, sino dejar a cada secta que asalariase a sus ministros, prohibiendo toda ceremonia exterior, y obligando a cada una a que se limitase a sus templos. Lo único que hizo la convención fue reducir la renta de los obispos al máximum de 6.000 francos, en atención a que había algunos cuya renta ascendía a 70.000. Mas en todo lo demás no quiso tomar nada sobre sí, y guardó silencio dejando a la Francia que tomase la iniciativa de la abolición de los cultos, porque temía que tocando esta cuerda indispondría a una parte de la población que todavía estaba muy apegada a las creencias de la religión católica. El ayuntamiento de París, como menos reservado, se aprovechó de aquella ocasión importante para hacer una gran reforma, y se apresuró a dar el primer ejemplo de la abjuración del catolicismo.

Mientras que los patriotas de la convención y de los jacobinos, y entre tanto que Robespierre, Saint-Just y los demás corifeos revolucionarios se atenían al deísmo, Chaumette, Hebert y todos los más notables del ayuntamiento y de los franciscanos, como gente más inferior así en funciones como en luces, debían, según acontece ordinariamente, propasarse hasta el ateísmo. Es cierto que no profesaban abiertamente esta doctrina, pero podía suponerles al ver que jamás ni en sus discursos ni en sus periódicos pronunciaban la palabra Dios, y estaban repitiendo sin cesar que un pueblo no debía gobernarse más que por la razón ni admitir otro culto que el suyo. Chaumette no era bajo, ni perverso, ni ambicioso como Hebert, ni procuraba exagerando las opiniones reinantes, suplantar a los actuales jefes de la revolución. Pero aunque careciese de miras políticas predominaba en él una especie de filosofía vulgar, unida con una afición extraordinaria a la declamación, y predicaba con el mismo ardor y orgullo devoto que si fuera un misionero, las buenas costumbres, el trabajo, las virtudes patrióticas, y últimamente la razón, pero absteniéndose siempre de nombrar a Dios. Se había indignado mucho contra los saqueos y reconvenido agriamente a las mujeres que abandonaban el cuidado de su casa por mezclarse en los alborotos políticos, hasta tener valor para cerrarlas el club; había promovido la abolición de la mendicidad, el establecimiento de talleres públicos para dar trabajo a los pobres; había clamado contra la prostitución y conseguido que el ayuntamiento prohibiera la profesión de rameras, por más que en todas partes se tolerase como inevitable. Había prohibido a estas miserables que se presentaran en público, y aun ejercer dentro, de sus casas su deplorable industria. Decía Chaumette que esas eran propias de los países monárquicos y católicos, en que había ciudadanos ociosos y clérigos célibes, pero el trabajo y el matrimonio debían echarlas de las repúblicas.

Tomando pues Chaumette la iniciativa en nombre de aquel sistema de la razón, empezó a hablar en el ayuntamiento contra la publicidad del culto católico, y sostuvo que éste era un privilegio de que no debía gozar más que cualquiera otro; y que si cada secta tuviese igual facultad, no tardarían en verse por las calles públicas las farsas más ridículas. Como el ayuntamiento tenía a su cargo la policía local, hizo que decidiese el día 14 de octubre que ningún ministro de cualquier religión que fuese pudiera ejercer el culto fuera de los templos. Propuso nuevas ceremonias fúnebres para hacer las últimas honras a los difuntos mandando que sólo los amigos y parientes fuesen acompañando el féretro. Todos los signos religiosos fueron suprimidos en los cementerios y reemplazados por una estatua del sueño, a ejemplo de lo que había hecho Fouché en el departamento del Allier. En lugar de cipreses y fúnebres arbustos, se plantaron en los cementerios los árboles más risueños y odoríferos, porque decía Chaumette: «Es preciso que el brillo y los perfumes de las flores recuerden las ideas más tiernas y yo querría, si fuese posible, respirar el alma de mi padre.» Quedaron abolidos desde entonces todos los signos exteriores del culto, y en el propio acuerdo se decidió a propuesta del mismo Chaumette, que en adelante no pudieran venderse por las calles todas esas fruslerías, como santos-sudarios, paños de la santa Verónica, eccehomos, cruces, agnus Dei, vírgenes, brazaletes y sortijas de San Huberto, ni tampoco polvos y aguas medicinales y otras drogas falsificadas. Se suprimió en todas partes la imagen de la Virgen y todas las que se encontraban en sus nichos a las esquinas de las calles fueron reemplazadas por bustos de Marat y Lepelletier.

Aquel barón prusiano Anacarsis Clootz, que teniendo cien mil francos de renta había salido de su país para venir a París a representar, según él decía, al género humano; aquel que figuró en la primera federación de 1790 al frente de unos soñados representantes de todos los pueblos y que luego fue nombrado miembro de la convención nacional; ese mismo Anarcasis andaba predicando sin cesar la república universal y el culto de la razón. Empapado en estas dos ideas, las amplificaba sin cesar en sus escritos y ya en forma de manifiestos, ya en el de circulares, se las proponía a todos los pueblos. Le parecía el deísmo tan perjudicial como el mismo catolicismo, y no cesaba de proponer la destrucción de los tiranos y de toda especie de dioses, pretendiendo que no debía quedar en la humanidad instruida y emancipada sino la razón pura y su culto benéfico e inmortal. Hablando con la convención le decía: «Yo no he podido evitar todos los tiranos sagrados y profanos sino a fuerza de continuos viajes: me hallaba en Roma cuando me querían prender en París, y estaba en Londres cuando me querían quemar en Lisboa. Sólo culebreando así desde un extremo a otro de Europa es como podía librarme de los alguaciles, de los soplones, de los amos y de los criados. Cesó mi emigración cuando principió la de aquellos perversos, y sólo en la capital del globo, en París estaba el verdadero puesto del orador del género humano. No he vuelto a salir de él desde 1789 y entonces fue cuando redoblé mi celo contra los pretendidos soberanos de la tierra y del cielo. Yo predicaba en alta voz que no hay otro Dios más que la naturaleza, ni otro soberano que el género humano, el pueblo Dios. El pueblo se basta a sí mismo, y siempre estará de pie, porque la naturaleza no se prosterna delante de sí misma. Júzguese de la majestad del género humano o libre por la del pueblo francés, que no es más que una fracción suya, y júzguese de la infalibilidad del todo por la sagacidad de una porción sola que ya hace temblar al mundo esclavo. La comisión de vigilancia de la república universal tendrá menos que hacer que la de la más reducida sección de París, porque habrá una confianza general en lugar de una desconfianza universal. Habrá en la república pocas oficinas, pocas contribuciones y sobre todo ningún verdugo, como que la razón será quien reúna a todos los hombres en un solo fajo representativo sin otro vínculo que el de la correspondencia epistolar. Ciudadanos, la religión es el único obstáculo contra esta utopía y ya ha llegado el tiempo de destruirla porque el género humano ha tirado al fuego sus andadores. Nunca hay mayor vigor, dijo un anciano, que el día después de un mal reinado: aprovechemos de este primer día y hagámosle durar hasta la mañana siguiente de la libertad del mundo.»

Las propuestas de Chaumette reanimaron todas las esperanzas de Clootz, y así se fue a buscar a Gobel, que era un intrigante de Porentruy, y había llegado a ser obispo constitucional de París por efecto de aquel mismo movimiento rápido que elevó a Chaumette, a Hebert y tantos otros a los primeros empleos municipales. Díjole que había llegado el momento de abjurar a la faz de la Francia el culto católico, de quien era el principal pontífice; que su ejemplo arrastraría a todos los ministros del culto, ilustraría a la nación, provocaría una conjuración general y obligaría a la convención a pronunciar de una vez la abolición del cristianismo. No quiso Gobel abjurar precisamente su creencia propia, dando en ello una prueba de que había estado engañando a los hombres durante toda su vida, pero consintió en ir a abdicar el episcopado, y luego indujo a sus vicarios a que le imitasen. Quedó acordado con Chaumette y los miembros del departamento que irían acompañándole todas las autoridades constituidas, de París, formando parte de la diputación para darla mayor solemnidad.

En efecto, el 17 de brumario (7 de noviembre 1793) se presentaron en la convención Momoro, Pache, Lhuillier, Chaumette, Gobel y todos sus vicarios, y habiéndose adelantado Chaumette y Lhullier que eran el uno procurador del ayuntamiento y el otro del departamento, anunciaron que el clero de París venía a ofrecer a la razón un homenaje patente y sincero. Entonces presentaron a Gobel, el cual cubierto con un gorro colorado y llevando en las manos la mitra, el báculo, la cruz y el anillo, tomó la palabra y dijo: «Plebeyo de nacimiento y siendo cura de Porentruy, me nombró el clero diputado a la primera asamblea y me elevó al arzobispado de París, sin que en todas estas funciones haya dejado de obedecer al pueblo. Acepté las que entonces me confió, y hoy le obedezco también viniendo a renunciarlas en este sitio. Yo fui obispo mientras que el pueblo quiso tener obispos, y dejo de serlo ahora que ya no los quiere.» Añadió Gobel que todo su clero, animado de iguales sentimientos, le había en cargado que hiciese en su nombre la misma declaración; y concluidas estas palabras puso sobre la mesa su mitra, cruz y anillo. El clero ratificó su declaración, y el presidente le respondió con bastante oportunidad que la convención había decretado la libertad de cultos y por consiguiente era cada secta dueña de obrar como la pareciese, pues jamás se había mezclado en sus creencias, pero que aplaudía a las que ilustradas por la razón, venían a abjurar sus supersticiones y errores.

No había abjurado Gobel el sacerdocio ni el catolicismo, ni se atrevió a confesar que era un impostor que venía a declarar sus mentiras, pero no faltaron otros que supliesen lo que faltaba en su declaración. «Desengañado, dijo el cura de Vaugirard, de las preocupaciones que el fanatismo había impreso en mi ánimo y en mi corazón, vengo aquí a renunciar mi título de presbítero.» Diferentes obispos y curas que eran miembros de la convención siguieron aquel ejemplo y abjuraron el catolicismo. También Julian el de Tolosa abdicó su destino de ministro protestante, en medio de los aplausos de la asamblea y de las tribunas que celebraron aquellas renuncias. Entonces entró en la asamblea Gregoire, obispo de Blois y habiéndole referido lo que acababa de pasar, e instándole a que hiciese lo mismo, se resistió con mucho valor diciendo: «Si se trata de la renta que está asignada a las funciones de obispo, desde luego la abandono sin la menor repugnancia; pero si es de mi calidad de sacerdote y de obispo, no está en mi mano despojarme de ella por que me lo prohíbe mi religión e invoco la libertad de cultos.» Sus últimas palabras se confundieron en el tumulto, pero no contuvieron la explosión de gozo que había excitado aquella escena. Salió la diputación de la asamblea, rodeada de una multitud inmensa y se fue a la casa de la ciudad a recibir las felicitaciones del ayuntamiento.

Una vez dado aquel ejemplo, no era difícil excitar a todas las secciones de París y ayuntamientos dela república a que le imitasen. No tardaron aquellas en reunirse y venir a declarar una después de otra, que renunciaban a todos los errores de la superstición, y que no reconocían otro culto que el de la razón. La sección del Hombre Armado declaró que no reconocía otro que el de la verdad y la razón, otro fanatismo que el de la libertad y la igualdad, otro dogma que el de la fraternidad y las leyes republicanas decretadas desde el 31 de mayo 1793. La de la Reunión anunció que haría una hoguera con todos los confesonarios y con todos los libros que servían a los católicos, y cerraría la iglesia de San Mery. La de Guillermo Tell renunció para siempre al culto del error y de la mentira. La de Mucio Scevola abjuró el catolicismo y dijo que en el decadi próximo (el día de reposo de cada década) inauguraría en el altar mayor de San Sulpicio los bustos de Marat, Lepelletier y Mucio Scevola. La las Picas, que no adoraría a ningún Dios más que al de la libertad y de la igualdad, y la del Arsenal abdicó también el culto católico.

Por manera que tomando la iniciativa las secciones, no sólo abjuraban el catolisismo como religión pública, sino que se apoderaban de sus edificios y de sus tesoros, como tesoros y edificios que pertenecían al dominio comunal. Ya los comisionados que andaban por los departamentos, habían instado a muchos ayuntamientos a que se apoderasen de las alhajas y muebles de las iglesias que, según decían, no eran necesarios para la religión, y que además pertenecían al estado como toda propiedad pública y podían consagrarse a sus necesidades. Fouché había enviado del departamento del Allier muchos cajones de plata, y también habían llegado otros de diferentes departamentos, y ahora con el ejemplo dado en París y en las cercanías iban llegando a la barra de la convención riquezas inmensas. Todas las iglesias quedaron despojadas, y los ayuntamientos enviaban diputaciones con el oro y la plata acumuladas en los nichos de los Santos o en los sitios consagrados por una antigua devoción. Los llevaban en procesión a la convención y el pueblo desenfrenado iba remedando por burla las escenas religiosas, divirtiéndose tanto en profanarlas como antes se divertía en celebrarlas. Unos hombres vestidos con sobrepellices, casullas y capas pluviales venían cantando aleluya y bailando la carmañola a la barra de la convención, y allí depositaban copones, viriles, crucifijos, estatuas de oro y plata, y pronunciaban discursos burlescos, dirigiendo muchas veces a los santos los más ridículos apostrofes. «Oh vosotros, decía una diputación de San Dionisio, oh vosotros instrumentos del fanatismo, santos bienaventurados de toda especie, sed patriotas a lo menos una vez, levantaos en masa y servid a la patria yendo a que os derritan en la casa de la Moneda y hacednos en este mundo el bien que nos queríais hacer en el otro.»

A estas escenas donosas se seguían de pronto otras de respeto y recogimiento, pues aquellos mismos individuos que pisoteaban a los santos del cristianismo, llevaban un dosel y descorrían las cortinas con mucha formalidad para mostrar los bustos de Marat y Lepelletier. «He aquí, decían, no unos santos fabricados por hombres, sino la imagen de ciudadanos respetables, asesinados por los esclavos de los reyes.» Luego desfilaban delante de la convención, cantando sus aleluyas y bailando la carmañola, e iban a entregar los ricos despojos de los altares a la casa de la Moneda, y los bustos de Marat y Lepelletier en las iglesias que estaban destinadas al nuevo culto.

Se determinó a propuesta de Chaumette que la iglesia metropolitana de Nuestra Señora se convirtiese en un edificio republicano, llamado el Templo de la Razón, y se instituyó en él una fiesta para todos los días de década, con la cual habían de reemplazarse las ceremonias católicas del domingo. El corregidor con los empleados municipales y empleados públicos iban al templo de la Razón y leían allí la declaración de los derechos del hombre y el acta constitucional, haciendo la análisis de las noticias de los ejércitos y contando las proezas que habían ocurrido en la década. Se había colocado en él una especie de buzón como el del correo, semejante a las bocas de verdades que había en Venecia para echar los avisos, las reconvenciones o consejos útiles al bien público, cuyas cartas se sacaban y abrían el día de década y se procedía a su lectura; luego un orador pronunciaba algún discurso moral, y después se tocaban algunos trozos de música y concluía la función cantando himnos republicanos. Había dos tribunas en el templo, una para los ancianos y otra para las mujeres embarazadas, con un letrero que decía: respeto a la vejez, respeto y atenciones a las mujeres que están en cinta.

La primera fiesta de la razón se celebró con solemnidad el 20 de brumario (10 de noviembre) y asistieron a ella todas las secciones con las autoridades constituidas. Una joven representaba la diosa de la Razón y era la esposa de Momoro el impresor, amigo de Vincent, de Ronsin, de Chaumette, de Hebert y otros de su laya. Estaba vestida con una túnica blanca y un manto azul celeste que flotaba en los hombros, y con los cabellos sueltos, cubiertos con el gorro de la libertad. Estaba sentada en un sillón antiguo guarnecido de yedra y conducido por cuatro ciudadanos, precedida y seguida de un coro de muchachas vestidas de blanco y coronadas de rosas. Después venían los bustos de Marat y Lepelletier con músicos, tropas, y todas las secciones armadas de París. Se pronunciaron varios discursos y se cantaron himnos en el templo y desde allí se fueron a la convención, donde Chaumette tomó la palabra en estos términos:

«Legisladores, el fanatismo ha cedido el puesto a la razón, sus ojos bizcos no han podido sostener el brillo de la luz. Hoy un pueblo inmenso ha concurrido a las bóvedas góticas en las cuales por primera vez ha resonado el eco de la verdad. Allí han celebrado los franceses el único culto verdadero que es el de la verdad y de la razón. Allí hemos hecho votos por la prosperidad de las armas de la república, y abandonado unos ídolos inanimados, por seguir la razón que es una imagen animada y la obra maestra de la naturaleza.» Luego que dijo estas palabras, presentó Chaumette la diosa viva de la Razón, y la joven y hermosa mujer que la representaba, bajó de su sillón y se acercó al presidente,que la dio el abrazo fraternal en medio de bravos universales, y gritos de viva la república, viva la Razón, muera al fanatismo. Aunque la convención no había tomado parte todavía en aquellas representaciones, se vio precisada a seguir la comitiva, que volvió otra vez al templo de la Razón a cantar un himno patriótico. Contribuía mucho a aumentar el gozo general una noticia importante que acababa de llegar, y era la reconquista de la isla de Noirmoutiers contra Charette, y éste fue el verdadero motivo de la alegría,algo más que la abolición del fanatismo.

Causan ciertamente disgusto estas escenas sin convicción y sin buena fe, en que un pueblo varía de culto sin comprender ni el antiguo ni el nuevo. ¿Pero cuándo está el pueblo de buena fe? ¿Cuándo es capaz de comprender los dogmas que se ofrecen a su creencia? ¿Qué es lo que necesita comúnmente? Grandes reuniones que satisfagan su deseo de verse muchos juntos, espectáculos simbólicos, en que se les recuerde sin cesar la idea de un poder superior al suyo, y últimamente fiestas en que se preste homenaje a los hombres que más se han acercado a lo bueno, a lo bello y a lo grande, en una palabra, templos,ceremonias y santos. Allí había templos, y estaban la Razón, Marat y Lepelletier. Él se encontraba reunido, adoraba un poder misterioso y celebraba a dos hombres, con lo cual quedaban satisfechas todas sus necesidades, y cedía a lo que cede siempre.³¹

Si se considera el cuadro que presentaba la Francia en aquella época, se verá que jamás se habían ejercido más violencias a un tiempo sobre esa porción inerte y pasiva de la población en que se hacen tales experimentos políticos. Nadie se atrevía a emitir ninguna opinión; se recelaba visitar a sus amigos y parientes, por miedo de verse comprometido con ellos a perder la libertad o tal vez la vida, como que no podían menos de estar presentes a la imaginación de 25 millones de franceses más de 100 mil arrestos y algunos centenares de condenaciones capitales. Se soportaban además contribuciones considerables,y cualquiera que se hallaba inscrito en la clase de los ricos por un cómputo arbitrario, perdía por aquel año una gran porción de sus rentas. Algunas veces por la simple requisición de un representante o de un agente cualquiera era necesario entregar su cosecha o sus más preciosos objetos de oro y de plata. No se atrevía nadie a ostentar el menor lujo, ni entregarse a ningún placer ruidoso. No se podía usar de la moneda metálica, sino que era preciso aceptar un papel despreciado, con el cual era difícil adquirir los objetos de que se tenía necesidad. Era indispensable al que tenía el oficio de mercader vender a un precio facticio, y al comprador contentarse con el género de peor calidad, por que la buena huía del máximum y de los asignados, y aun algunas veces era necesario pasarse sin él porque el bueno y el malo se ocultaban igualmente. No había más que una sola especie de pan negro para el pobre como para el rico, y aun éste era preciso disputarle a la puerta de los panaderos haciendo cola durante muchas horas. Se habían cambiado los nombres de los pesos y de las medidas: los de los meses y los días; no había más que tres domingos en lugar de cuatro, y últimamente las mujeres y los ancianos se veían privados de las ceremonias del culto a que habían asistido toda su vida.

Por consiguiente jamás hubo poder alguno que con más violencia truncase las costumbres de un pueblo, y no puede negarse que era la tiranía más atroz amenazar todas las existencias, diezmar los caudales, fijar el precio de los cambios y renovar los nombres de todas las cosas; pero es menester hacerse cargo del peligro del estado, de las crisis inevitables del comercio, y del espíritu de sistema que es inseparable del espíritu de innovación.

CAPÍTULO IX.

Vuelta de Danton.—Divisiones en el partido de la montaña, Dantonistas y Hebertistas.—Política de Robespierre y de la comisión de salud pública.—Acusado Danton en los jacobinos se justifica y le defiende Robespierre.—Abolición del culto de la Razón.—Últimas correcciones que se añaden al gobierno dictatorial revolucionario.—Energía de la comisión contra todos los partidos.—Arresto de Vincent, de Ronsin y de los cuatro diputados que fueron autores del falso decreto, y el de los presuntos agentes extranjeros.

Después de la caída de los girondinos, quedó solo y victorioso el partido de la Montaña, y principió a dividirse en fracciones, habiendo acabado de dividirle del todo los excesos de la revolución, que cada día eran mayores, y ya se estaba tocando un próximo rompimiento. Había muchos diputados profundamente compadecidos de la suerte de los girondinos, de Bailly, de Brunet y de Houchard; otros no podían sufrir las violencias cometidas contra el culto, juzgándolas impolíticas y peligrosas, porque decían que otras nuevas supersticiones iban sucediendo a las que se intentaba destruir, que el pretendido culto de la Razón no era otra cosa que ateísmo, y que no pudiendo este convenir a ningún pueblo, era claro que aquellas extravagancias estaban pagadas por los extranjeros. Por el contrario el partido que reinaba en los franciscanos y en el ayuntamiento, del cual era escritor Hebert, Ronsin y Vincent corifeos, y Chaumette y Clootz apóstoles, sostenía que sus adversarios intentaban resucitar una facción moderada, y ocasionar una nueva división en la república.

Danton había vuelto ya de su retiro, y no decía lo que pensaba, pero un jefe de partido no puede disimularlo por más que lo oculte, sino que va comunicándose de uno en otro y al fin llegan a saberlo todos. No se ignoraba que él hubiera querido impedir la ejecución de los girondinos y se había compadecido mucho de su trágico fin; también se sabía que aunque partidario e inventor de las medidas revolucionarias, principiaba a desaprobar el uso ciego y feroz que se estaba haciendo de ellas; que no creía que la violencia debiera prolongarse más allá del peligro, y que al fin de la campaña actual y después de la total expulsión de los enemigos del territorio, quería establecer leyes suaves y justas. No se atrevían a atacarle en la tribuna de los clubs, ni tampoco Hebert a insultarle en su periódico del Padre Duchesne; pero se insinuaban verbalmente especies malignas contra él; se esparcían sospechas contra su probidad; se recordaban con más perfidia que nunca las concusiones de Bélgica y se le atribuía una parte de ellas, llegando hasta decir, durante su retirada a Arcis-sur Aube, que había emigrado llevándose sus riquezas. Lo mismo poco más o menos se decía de Camilo Desmoulins, que era amigo suyo y que como él se había lastimado de los girondinos y defendido a Dillon; y lo mismo de Philippeaux, que volvió del Vendée furioso contra los desorganizadores y dispuesto a denunciar a Ronsin y Rosignol. También hacían partidarios suyos a los que de cualquier manera habían desmerecido el aprecio de los revolucionarios fogosos, y este número era ya bastante grande.

Julian de Tolosa, de quien ya se sospechaba mucho por sus relaciones con Espagnac y los asentistas, había acabado de comprometerse por un informe que dio sobre las administraciones federalistas, en el cual se esforzaba por excusar los cargos de la mayor parte de ellas, y apenas le hubo pronunciado cuando los jacobinos y franciscanos le obligaron a retractarse. Hicieron una información acerca de su vida privada, y descubrieron que vivía con los abastecedores, que tenía por querida a una antigua condesa y le declararon corrompido y moderado. Verdad es que Fabre de Eglantine había mudado demasiado de repente de situación y desplegaba un lujo que no se le había conocido antes. Igualmente Chabot el capuchino, que al principiarse la revolución no tenía más que su pensión eclesiástica, acababa de amoblar su casa con lujo y casarse con una joven hermana de los dos Frey, con una dote de 200 mil francos. Un cambio de fortuna tan rápido excitó las sospechas contra aquellos nuevos ricos y no tardaron en acabar de perderse con una proposición que hicieron en la convención. Acababan de arrestar a un diputado llamado Osselin por haber ocultado, según se decía, a un emigrado. Fabre, Julien, Chabot y Delaunay que no estaban tranquilos por sí mismos, y Bazire y Thuriot, que aunque nada tenían que echarse en cara, veían con asombro que no se respetaba ni aun a los mismos miembros de la convención, propusieron un decreto para que ningún diputado pudiese ser arrestado sin haber sido antes oído en la barra. Adoptóse este decreto, pero todos los clubs y los jacobinos se sublevaron contra él y pretendieron que se intentaba renovar la inviolabilidad. Lograron que se revocase y principiaron una información muy minuciosa contra los que la habían propuesto, tanto sobre su conducta como sobre el origen de su repentina fortuna. Despopularizados en pocos días Julien, Fabre, Chabot, Delaunay, Bazire y Thuriot, fueron puestos en la lista de los hombres equívocos y moderados, y Hebert les llenó de injurias groseras en su papel, entregándolos al vil populacho.

Otros cuatro o cinco individuos tuvieron la misma suerte por más que hasta entonces hubiesen sido tenidos por excelentes patriotas, como Proli, Pereira, Guzmán, Dubuisson y Desfieux. Extranjeros casi todos ellos, parece que sólo habían venido a Francia como los dos Frey y Clootz por entusiasmo en favor de la revolución francesa y y tal vez también por hacer fortuna. Nadie se metió con ellos mientras se les vio abundar en el sentido de la revolución, antes bien a Proli como natural de Bruselas, le enviaron con Dubuisson y Pereira cerca de Dumouriez para descubrir sus intenciones, y le hicieron que se explicara, como ya hemos dicho, y vinieron acusándole a los jacobinos. Hasta entonces todo iba bien; pero por lo mismo que eran extranjeros e instruidos les había empleado Lebrun en su ministerio, donde podían hacer algunos servicios, y luego que se acercaron a él principiaron a estimarle y le defendieron más tarde. Proli había conocido mucho a Dumouriez, y a pesar de su defección había continuado en ponderar su talento y decir que se le hubiera podido conservar para la república, y últimamente como todos ellos conocían mejor el país inmediato, reprobaban que se hubiese aplicado a la Bélgica y provincias reunidas a la Francia, el sistema jacobino. No cayeron sus expresiones en saco roto y luego empezó a cundir la sospecha general de que había una intervención secreta de alguna facción extranjera, empezaron a sospechar de ellos y hacer alto en sus discursos. Se supo que Proli era hijo natural de Kaunitz y se dio por supuesto que era el intrigante en jefe y a todos los bautizaron de espías de Pitt y de Cobourg. Muy pronto ya no tuvo límites el furor y hasta la misma, exageración de patriotismo que ellos creían propia para justificarlos, les comprometía mucho más. Se les confundió pues con el partido de los equívocos y moderados, y así luego que Danton o sus amigos tenían alguna observación que hacer sobre las faltas de los agentes ministeriales o sobre las violencias ejercidas contra el culto, al instante respondía riendo el partido de Hebert, Ronsin y Vincent que eran unos moderados, unos corrompidos y unos agentes del extranjero.

Lo mismo, según costumbre, decían los moderados de los otros, añadiendo que ellos eran «los verdaderos cómplices de los extranjeros, pues que os asemejáis a ellos así en la violencia del lenguaje como en el proyecto de destruirlo todo a fuerza de excesos. Ya veis ese ayuntamiento como se arroga la autoridad legislativa y promulga leyes bajo el modesto título de acuerdos: que lo reglamenta todo desde la policía hasta las subsistencias y el culto: que sustituye porque le da la gana una religión a otra; unas supersticiones antiguas a otras nuevas, predica el ateísmo y hace que le imiten todas las municipalidades de la república: veis esa secretaría de la guerra, de donde sale una multitud de agentes que van a las provincias a rivalizar con los representantes, ejercer las más inauditas vejaciones, y desacreditar con su conducta a la revolución: ya veis ese mismo ayuntamiento y sus oficinas, cuyo intento parece no ser otro sino el de usurpar la autoridad legislativa y ejecutiva, desposeer a la convención, a las comisiones y disolver el gobierno. ¿Quién puede inducirle a ese objeto sino los extranjeros?»

En medio de estas agitaciones y disputas no podía menos la autoridad de tomar un partido vigoroso, y tanto Robespierre como la comisión pensaban que estas recíprocas acusaciones eran en extremo peligrosas. Había consistido su política, como ya hemos dicho, desde el 31 de mayo en impedir un nuevo desorden revolucionario, reunir las opiniones alrededor de la convención y a esta alrededor de las comisiones, a fin de crear un gobierno enérgico, para lo cual se había valido de los jacobinos, que eran todo poderosos en la opinión. Tenían por muy expuestas aquellas nuevas acusaciones contra patriotas acreditados, como Danton y Camilo Desmoulins y recelaban que no hubiese reputación alguna que pudiera resistir a las imaginaciones desencadenadas; todavía recelaban más de que las violencias ejercidas contra el culto indispusiesen a una parte de la Francia, o hiciesen pasar a la revolución por atea, en todo lo cual sospechaban la mano del extranjero. Por tanto no dejó de aprovechar la ocasión, que no tardó en ofrecerle Hebert para explicarse sobre ello en los jacobinos.

Ya se había susurrado algo de las disposiciones de Robespierre y se decía sordamente que se iba a proceder contra Pache, Hebert, Chaumette y Clootz, como autores del movimiento contra el culto. Proli, Desfieux y Pereira, que ya estaban comprometidos y amenazados, querían incorporar su causa con la de Pache, Chaumette y Hebert, para lo cual se vieron con estos últimos y les dijeron que había una conspiración contra los mejores patriotas; que todos se hallaban en el mismo peligro y que era indispensable guardarse y sostenerse unos a otros. Entonces se fue Hebert a los jacobinos el 21 de noviembre 1793 y se quejó de un plan de desunión cuyo objeto era dividir a los patriotas, y dijo: «En todas partes encuentro gentes que me felicitan de que no estoy preso, pues se dice que Robespierre trata de denunciarme a mí, a Chaumette y a Pache... Por lo que hace a mí no tendría nada de extraño pues que todos los días digo cuanto se me pasa por la cabeza con el objeto de defender los intereses de la patria; pero en cuanto a Pache, me consta lo mucho en que le estima Robespierre y no puedo persuadirme a que tenga el menor fundamento. También se ha dicho que Danton había emigrado y que se había ido a Suiza cargado con los despojos del pueblo... y precisamente le encontré esta mañana en las Tullerías, y una vez que se halla en París, convendrá que venga a explicarse fraternalmente con los jacobinos, porque todos los patriotas están obligados a desmentir los rumores injuriosos que circulan contra ellos.» Luego refirió Hebert una parte de lo que le había dicho Dubuisson, el cual había querido comunicarle una conspiración contra los patriotas, y por no apartarse de la costumbre de echar la culpa de todo a los vencidos, añadió que la causa de todas aquellas turbulencias no era otra que los cómplices de Brissot que todavía vivían, y los Borbones que estaban en el Temple.

Al oír esto subió Robespierre a la tribuna y dijo: «¿Es verdad que nuestros más peligrosos enemigos sean los restos impuros de la raza de los tiranos? El mayor deseo de mi corazón es que semejante raza desaparezca de la tierra ¿pero podré obcecarme hasta el punto de creer que la situación en que se halla mi país no tiene otro foco que el que se ha dicho? ¿A quién se le persuadirá que el castigo de la despreciable hermana de Capeto ha de amedrentar más a nuestros enemigos que el del mismo Capeto y el de su criminal compañera? ¿Es también verdad que la causa de nuestros males sea el fanatismo? El fanatismo está expirando y aun me atreveré a decir que está muerto; y con dirigir de algunos días a esta parte toda nuestra atención contra él ¿no es separarla de nuestros verdaderos peligros? Tenéis miedo de los clérigos, cuando ellos mismos se dan prisa a renunciar sus títulos, prefiriendo los de municipales, administradores, y tal vez presidentes de las sociedades populares... Estaban hace poco muy apegados a su ministerio cuando les valía 70 mil francos de renta, y le abdican cuando ya no vale más que 6 mil... Sí, temed no su fanatismo sino su ambición, no el hábito que llevaban, sino la nueva piel con que ahora se cubren; temed, no su antigua superstición, «ino la nueva y falsa que hoy fingen para perdernos.»

Aquí Robespierre entrando francamente en la cuestión de los cultos añadió:

«Que los ciudadanos a quienes anima un celo puro vengan a depositar en el altar de la patria aquellos monumentos inútiles y pomposos de la superstición para que se conviertan en objetos necesarios a los triunfos de la libertad, es una cosa agradable a la patria, y tanto ella como la razón se sonríen con tales ofrendas. ¿Pero con qué derecho vienen la aristocracia y la hipocresía a mezclar aquí su influjo con el del civismo? ¿Con qué derecho unos hombres desconocidos hasta el día de hoy en la carrera de la revolución vienen a la sombra de estos sucesos a usurpar con tales medios una falsa popularidad, arrastrar a los mismos patriotas hacia unas medidas falsas y arrojar entre nosotros la perturbación y la discordia? ¿Con qué derecho vienen a interrumpir la libertad de los cultos en nombre de la libertad y combatir al fanatismo inventando otro nuevo? ¿Con qué derecho intentan degenerar los solemnes homenajes prestados a la verdad pura en unas farsas continuas y ridículas?

»Se ha querido suponer que con recibir la convención las ofrendas cívicas había proscrito el culto católico. No, la convención no ha hecho semejante cosa ni la hará nunca, porque su intención es mantener la libertad de cultos que tiene proclamada, y reprimir al mismo tiempo a todos aquellos que abusen de ella para turbar el orden público. No permitirá que se persiga a los ministros pacíficos de las diferentes religiones así como les castigará con severidad siempre que se atrevan a prevalecerse de sus funciones para engañar a los ciudadanos y armar la preocupación y el realismo contra la república.

»Hay hombres que quieren ir más adelante y que bajo pretexto de destruir la superstición quieren formar una especie de religión compuesta del ateísmo. Cualquier filósofo y aun cualquier individuo puede formar sobre esto la opinión que más le agrade, pero será un insensato el que pretenda hacerle de ello un crimen; mas el hombre público, el legislador sería cien veces más insensato si adoptara semejante sistema. La convención nacional lo detesta, porque la convención no es ni una escritora ni una inventora de teorías religiosas. Es un cuerpo político y popular, mientras que el ateísmo es aristocrático. La idea de un gran Ser que vela por la inocencia oprimida y castiga el crimen cuando triunfa de la debilidad, es una idea popular, y el pueblo y todos los desgraciados me aplaudirán y si se sublevan contra mí algunos censores, sólo serán los ricos y los culpables. Yo fui desde que estaba en el colegio un mal católico, pero jamás he sido ni un amigo indiferente ni un defensor infiel de la humanidad. Cada vez estoy más apegado a las ideas morales y políticas que acabo de exponeros, y si Dios no existiera, será necesario inventarle.»

Después de haber hecho Robespierre esta profesión de fe, imputó a los extranjeros las persecuciones dirigidas contra el culto, y las calumnias esparcidas contra los mejores patriotas. Como era sumamente desconfiado y siempre había supuesto que los girondinos eran realistas, daba mucho crédito a la facción extranjera, la cual, como ya hemos dicho, no estaba representada más que por algunos espías que se habían enviado a los ejércitos, y algunos banqueros que servían de intermedio para el agio y de corresponsales de los emigrados. «Los extranjeros, dijo, tienen dos clases de ejércitos, uno en nuestras fronteras, el cual es impotente y está muy cercano a su ruina, gracias a nuestras victorias; el otro es más peligroso por que se halla en medio de nosotros. Es un ejército de espías, de bribones asalariados, que se introducen en todas partes, y hasta en las sociedades populares. Esa facción es la que ha persuadido a Hebert que yo intentaba mandar arrestar a Pache, a Chaumette, a él y a todo el ayuntamiento. ¡Yo perseguir a Pache, cuando siempre he admirado su virtud sencilla y modesta, yo que he combatido por él contra los Brissot y sus cómplices! » Alabó Robespierre a Pache y no dijo una palabra acerca de Hebert, contentándose con insinuar que no había olvidado los servicios del ayuntamiento siempre que la libertad había estado en peligro; y luego desatándose contra lo que él llamaba la facción extranjera, hizo recaer todo el odio de los jacobinos sobre Proli, Dubuisson, Pereira y Desfieux. Contó su historia y los pintó como unos agentes de Lebrun y de los extranjeros, que estaban encargados de suscitar odios, de dividir a los patriotas y de irritar a los unos contra los otros. Se echaba de ver en el tono con que se explicaba todo el odio que tenía a los antiguos amigos de Lebrun y toda su desconfianza. Últimamente hizo que les echasen a todos cuatro de la sociedad en medio de los mayores aplausos, y propuso un escrutinio depuratorio de todos los jacobinos.

De esta suerte había anatematizado Robespierre el nuevo culto, había dado una lección severa a todos aquellos intrigantes, no había dicho nada que pudiese tranquilizar a Hebert ni tampoco se había comprometido alabando aquel inmundo escritor, y había hecho recaer toda la tempestad sobre unos extranjeros que tuvieron la desgracia de ser amigos de Lebrun, de admirar a Dumouriez y desaprobar nuestro sistema político en los países conquistados. Últimamente se había arrogado la recomposición de la sociedad con el nuevo escrutinio depuratorio.

En los días siguientes continuó Robespierre su sistema, y vino a leer en los Jacobinos varias cartas anónimas y otras que se habían interceptado, en que se probaba que si el extranjero no era el verdadero autor de las extravagancias del nuevo culto, y de las calumnias contra los patriotas, por lo menos las aprobaba y deseaba. Danton había recibido en cierto modo una provocación a explicarse, y aunque por el pronto no quiso hacerlo porque no pareciese que obedecía a una intimación, quince días después aprovechó una circunstancia favorable para tomar la palabra. Se estaba tratando de proporcionar a todas las sociedades populares un edificio a costa del estado, sobre lo cual presentó diferentes observaciones, y tomó ocasión para decir que si la constitución había de estar dormida mientras que el pueblo hiere y espanta a los enemigos de sus hechos revolucionarios, es preciso al mismo tiempo desconfiar de aquellos que quieren llevar aquel mismo pueblo más allá de los límites de la revolución.

Coupé del Oisa le replicó a Danton y desnaturalizó todas sus ideas al tiempo de impugnarlas, de suerte que subió Danton a la tribuna y empezaron a oírse algunos murmullos. Entonces desafió a todos los que abrigasen contra él cualquier motivo de desconfianza, a que expresasen sus cargos, a fin de poder responder a ellos públicamente. Se quejó de aquel disfavor que se manifestaba en su presencia y dijo: «¿Habré yo perdido aquellas facciones que caracterizan el semblante de un hombre libre?» Al proferir estas palabras meneaba aquella cabeza que tantas veces se había visto en los tumultos revolucionarios sosteniendo la audacia de los republicanos y esparciendo el terror entre los aristócratas. «¿No soy yo, les decía, aquel mismo hombre que estaba a vuestro lado en todos los momentos de crisis? ¿No soy yo aquel tan perseguido y tan conocido de vosotros; aquel a quien tan frecuentemente habéis abrazado como amigo vuestro, y a quien habíais jurado morir con él en los mismos peligros?» Entonces recordó que había sido defensor de Marat, teniendo que cubrirse con la sombra de aquel ser a quien en otro tiempo había protegido y desdeñado, y añadió: «Os admiraréis, cuando yo os dé a conocer mi conducta privada, de ver que esa riqueza colosal que me atribuyen mis enemigos y los vuestros, está reducida a la corta porción de propiedades que siempre tuve. Yo desafío a los malévolos a que presenten ninguna prueba contra mí. Todos sus esfuerzos no conseguirán alterarme, porque quiero permanecer en pie a la vista del pueblo, y vosotros me juzgairéis en su presencia. Ni yo haré pedazos la página de mi historia, ni vosotros la vuestra...»

Al concluir pidió Danton una comisión que examinara las acusaciones que se habían dirigido contra él, pero Robespierre apresurándose a subir a la tribuna dijo: «Danton solicita una comisión que examine su conducta, y yo consiento en ello porque estoy persuadido a que esta medida es muy útil para él. Desea que se expresen los cargos que se alegan en contra suya; pues bien yo voy a expresarlos. Danton, tú estás acusado de haber emigrado y se dice que te fuiste a Suiza; que tu enfermedad era fingida para ocultar al pueblo tu fuga; se ha dicho que llegaba tu ambición a querer ser regente bajo el reinado de Luis XVII; que en una época determinada estaba ya todo pronto para proclamar a ese descendiente de los Capetos; que tú eras el corifeo de la conspiración; que ni Pitt, ni Cobourg, ni la Inglaterra, ni el Austria, ni la Prusia eran nuestros enemigos sino tú solo, que la Montaña estaba compuesta de cómplices tuyos; que no había para qué ocuparse de los agentes enviados por las potencias extranjeras, y que sus conspiraciones eran unas meras fábulas dignas de desprecio; en una palabra que era necesario degollarte a ti y a ti solo...»

Una multitud de aplausos cubrió la voz de Robespierre, el cual continuó: «¿No sabes Danton que cuanto más valor y patriotismo tiene un hombre, más se encarnizan en su pérdida los enemigos de la causa pública? ¿No sabes, y no sabéis todos vosotros, ciudadanos, que este método es infalible? ¡Ah, si el defensor de la libertad no fuera calumniado, sería una prueba de que ya no teníamos ni nobles ni clérigos a quienes combatir!» Entonces haciendo alusión al periódico de Hebert, en que él mismo se veía tan alabado, añadió: «Parece que los enemigos de la patria me han tomado por objeto exclusivo de sus alabanzas, pero yo las repudio, porque ¿piensan ellos que al lado de esos elogios que se me repiten en ciertos papeles no veo yo el cuchillo con que han querido degollar a la patria? La causa de los patriotas es como la de los tiranos sin diferencia una de otra. Puede ser que me engañe acerca de Danton, pero considerándole cuál es dentro de su familia no merece más que elogios. También le he observado en sus relaciones políticas, como que cierta diferencia de opinión me le hacía estudiar con cuidado y muchas veces con cólera; confieso que tardó demasiado en sospechar de Dumouriez; que no ha aborrecido lo bastante a Brissot y sus cómplices; pero porque no haya sido siempre de mi dictamen, ¿he de inferir que hace traición a su patria? No, yo le he visto servirla siempre con celo. Danton quiere que le juzguen; tiene razón. Que me juzguen a mí también; que se presenten esos hombres que son más patriotas que nosotros, y desde luego apuesto a que son nobles, privilegiados o clérigos. De cierto encontraréis entre ellos algún marqués, y podréis formar idea del patriotismo de las gentes que nos acusan.»

Luego pidió Robespierre que tomasen la palabra todos los que tuviesen que hacer algún cargo a Danton, y ninguno se atrevió a hacerlo. El mismo Mómoro, que era uno de los amigos de Hebert, fue el primero a decir que una vez que nadie se presentaba, era prueba de que no había nada que decir contra él. Entonces propuso uno de los miembros que el presidente le diese el abrazo fraternal. Se consintió en ello y acercándose Danton a la mesa, recibió el abrazo con universales aplausos.

La conducta de Robespierre en aquella circunstancia había sido tan diestra como generosa, como que el peligro común a todos los buenos patriotas, la ingratitud con que se pagaban los servicios de Danton, y últimamente el convencimiento de una decidida superioridad, todo contribuyó a sacarle de su habitual egoísmo, añadiéndose que por estar aquel día animado de buenos sentimientos, había sido más elocuente que en ninguna otra ocasión. Pero el servicio que acababa de hacer a Danton, era mucho más útil a la causa del gobierno y de los antiguos patriotas que le componían, que al mismo Danton, cuya popularidad estaba ya perdida sin remedio. No se rehace el entusiasmo cuando se ha disipado una vez, y no era de presumir que volvieran a ocurrir otros nuevos peligros públicos, para que Danton encontrase en su propio valor los medios de reconquistar su influjo.

Continuando Robespierre sus designios, no dejó de hallarse presente a todas las sesiones de depuración, y cuando llegó el turno de Clootz, le acusaron de que tenía relaciones con los Vandeniver, que eran unos banqueros extranjeros. Procuró él justificarse; pero tomó Robespierre la palabra, y recordó las relaciones de Clootz con los girondinos, su rompimiento con ellos por causa del folleto intitulado: Ni Roland ni Marat, en el cual no menos atacaba a la Montaña que a la Gironda; sus exageraciones extravagantes, su obstinación en hablar de una república universal, en inspirar siempre la manía de las conquistas, y en comprometer a la Francia con toda la Europa, añadiendo: «¿Y cómo podía interesarse tanto el Sr. Clootz en la felicidad de la Francia, estando ya tan interesado en la de la Persia y el Monomótapa? Cierto es que ha habido recientemente una crisis de que podrá vanagloriarse; quiero decir, ese movimiento contra el culto, el cual si se hubiera conducido con razón y lentitud, hubiera podido llegar a ser excelente, pero habiéndose dirigido con la violencia que hemos visto, puede ocasionar las mayores desgracias... El Sr. Clootz tuvo con el obispo Gobél una conferencia nocturna, en la cual empeñó este su palabra para el día siguiente, y se vino cambiando de repente de ropa y de lenguaje a renunciar sus títulos de sacerdocio. El Sr. Clootz creyó que nosotros no comprenderíamos el objeto de semejantes máscaras, pero ha de tener entendido que los jacobinos no mirarán nunca como amigo del pueblo a ese fingido descamisado, que es prusiano y barón, que posee cien mil francos de renta, que come con banqueros conspiradores, y que se dice ser, no un orador del pueblo francés sino del género humano.»

Inmediatamente quedó excluido Clootz de la sociedad, y a propuesta de Robespierre, se decidió echar también de ella sin distinción a todos los nobles, los clérigos, los banqueros y los extranjeros.

A la sesión inmediata llegó el turno de Camilo Desmoulins, a quien se hacía cargo de aquella carta que escribió a Dillon, y cierto movimiento de sensibilidad en favor de los girondinos, a lo cual respondió Camilo: «Yo había tenido por valiente y por hábil al general Dillon, y por eso le defendí. En cuanto a los girondinos, me hallaba respecto de ellos en una situación particular. Yo he amado siempre y servido a la república, pero muchísimas veces me he engañado acerca de los que la servían; confieso que estuve adorando en Mirabeau, que quise a Barnáve y a los Lameth; pero he sacrificado mi amistad y mi admiración luego que supe que habían dejado de ser jacobinos. Quiso la fatalidad que de 60 revolucionarios que habían firmado en mi contrato matrimonial, no me quedasen más que dos amigos, que son Danton y Robespierre. Todos los demás o se encuentran emigrados o han sido guillotinados. De este número eran siete de los 22, y creo que es muy perdonable un movimiento de sensibilidad en semejante circunstancia. He dicho, añadió Desmoulins, que morían como republicanos, pero republicanos federalistas, porque estoy bien convencido de que no había muchos realistas entre ellos.»

Gustaba generalmente el carácter dócil y aire sencillo y original de Camilo Desmoulins, de quien se puso a decir un jacobino: «Confesemos que Camilo no ha tenido buena elección de amigos, y así probémosle que nosotros sabemos escoger mejor los nuestros, dándonos prisa a recibirle.» Mas Robespierre que siempre era protector de sus antiguos colegas, pero que siempre quería conservar cierto tono de superioridad, defendió a Camilo Desmoulins, diciendo: «Ha sido sin duda fácil, y confiado, más no por eso deja de ser muy buen republicano. Amó a Mirabeau, a Lameth y a Dillon, pero él mismo hizo pedazos aquellos ídolos luego que se desengañó. Que prosiga la carrera y que para en adelante procure ser más reservado.» Luego que dio este dictamen quedó admitido Camilo y se le dieron muchos aplausos. En seguida fue admitido Danton sin ninguna observación. Siguió después Fabre de Eglantine, el cual tuvo que sufrir algunas preguntas acerca de su riqueza, que se tuvo la atención de atribuirla a sus ganancias literarias; y de este modo continuó la depuración, que llegó a ser muy larga, porque habiéndola principiado en noviembre de 1793, duró muchos meses.

Era bien conocida la política de Robespierre y del gobierno, como que la energía con que se manifestó esta política, llegó a intimidar a los intrigantes y promotores del nuevo culto, los cuales determinaron retratarse y volver a su antiguo método. Aunque Chaumette tenía toda la facundia de un orador de club o de ayuntamiento, carecía de la ambición y valor necesarios en un jefe de partido, y no pretendiendo rivalizar con la convención ni hacerse fundador de un nuevo culto, se apresuró a buscar alguna ocasión para reparar su falta. Para ello resolvió interpretar aquel acuerdo en que se mandaba cerrar todos los templos), y propuso al ayuntamiento que declarase no haber sido su intención coartar la libertad religiosa, y que por tanto no prohibía a los diferentes partidarios de cada religión, que se reuniesen en los edificios que ellos habían pagado y sostenían a su costa, y añadió: «No se crea que es la debilidad ni la política quienes me hacen obrar así, porque soy tan incapaz de la una como de la otra. Es la convicción sola de que nuestros enemigos pretendan abusar de nuestro celo para llevarle más allá de los límites que nos hemos propuesto y comprometernos en malos pasos; es la persuasión de que si impedimos a los católicos que ejerzan su culto públicamente y con consentimiento de la ley, vayan algunos biliosos a exaltarse y a conspirar en las tabernas; esto es lo único que me inspira y que me hace explicarme así.» Fue muy apoyada esta propuesta de Chaumette por el corregidor Pache, y últimamente adoptada después de algunos murmullos bien compensados con numerosos aplausos. Por su parte declaró la convención que jamás había pensado en coartar con sus decretos la libertad religiosa y prohibió que se tocase a la plata que todavía quedaba en las iglesias, en atención a que la tesorería no necesitaba ya de semejantes socorros. Desde aquel día cesaron en París las farsas indecentes que se habían permitido el pueblo, y las pompas de la razón con que tanto se había divertido.

En medio de aquella gran confusión no dejaba de conocer la comisión de salud pública cuan necesario se iba haciendo cada día que la autoridad adquiriese mayor fuerza para ser más pronto y mejor obedecida. La experiencia y los mismos obstáculos la iban dando nuevas lecciones para perfeccionar aquella máquina revolucionaria que se había creado para mientras durase la guerra. Ya por de pronto había impedido que el gobierno pasase a manos nuevas e inexpertas prorrogando la convención y declarándose gobierno revolucionario hasta la paz. Al mismo tiempo había concentrado en las suyas toda la autoridad, poniendo bajo su dependencia el tribunal revolucionario, la policía, las operaciones militares y hasta la distribución de subsistencias. Dos meses de experiencia la habían hecho patentes los obstáculos que las autoridades locales oponían al gobierno supremo ya por exceso de celo ya por negligencia. Frecuentemente se interrumpía o retardaba el envío de los decretos y su promulgación en algunos departamentos. Todavía quedaban muchas administraciones federalistas que se habían insurreccionado y aun no les estaba prohibida la facultad de coaligarse. Mas si por una parte presentaban las administraciones algún riesgo de federalismo, por otra los ayuntamientos, que estaban en sentido contrario, ejercían, a imitación del de París, una autoridad molesta, expedían leyes e imponían contribuciones a su arbitrio. Las comisiones revolucionarias desplegaban un poder inquisitorial contra las personas, y con los ejércitos revolucionarios que se habían creado en varios pueblos completaban aquella multitud de gobiernos particulares, tiránicos, divididos entre sí, que eran el mayor estorbo para el gobierno superior. Últimamente la autoridad de los representantes aumentaba la confusión de los poderes soberanos, por que ellos de por sí decretaban impuestos y promulgaban leyes penales como los ayuntamientos y como la misma convención.

De resultas de eso presentó Billaud-Varennes un informe, mal escrito pero muy bien pensado, en que hacía patentes todos aquellos inconvenientes y consiguió el decreto de 14 de frimario año 2 (4 de diciembre), que es un verdadero modelo de gobierno provisional, enérgico y absoluto. Decía en él que la anarquía amenazaba a las repúblicas en su nacimiento y en su decrepitud, y que era necesario preservarse de ella. Se instituía en aquel decreto el Boletín de las Leyes, que fue una nueva y excelente invención de que aun no se tenía idea; porque las leyes que la asamblea enviaba a los ministros, y estos a las autoridades locales sin término fijo y sin un expediente en que constase su envío y recepción, solían estar expedidas durante largo tiempo sin haberse promulgado ni ser sabidas de nadie. Por este nuevo decreto se creaba una comisión, una imprenta y un papel especial para la impresión y remisión de las leyes. Estaba compuesta la comisión de cuatro individuos independientes de toda autoridad, exentos de ninguna otra atención, los cuales recibían la ley, la mandaban imprimir y la enviaban por el correo con términos fijos e invariables. Estos envíos y remisiones se hacían constar por los medios ordinarios del correo quedando responsables de la llegada a sus destinos. Después se declaraba en el mismo informe que la convención era el centro de impulso del gobierno, bajo cuyo título se ocultaba la soberanía de las comisiones, que eran las que lo hacían todo en lugar de la convención. Se coartaban, o por mejor decir abolían las autoridades departamentales, pues no se las permitía ejercer ninguna atribución política, sino que a ejemplo de lo que se había hecho con el departamento de París en la época del 10 de agosto, sólo se las dejaba el repartimiento de las contribuciones, el cuidado de los caminos y últimamente las atenciones puramente económicas. De esta manera quedaban suprimidas aquellas autoridades intermedias que habían llegado a ser demasiado poderosas, y sólo se conservó con todas sus atribuciones la autoridad municipal y la de distrito. Se prohibía a toda administración local reunirse con otras, variar de residencia, enviar agentes, tomar acuerdos que amplificasen ni restringiesen los decretos, ni imponer contribuciones de dinero ni de hombres. Se licenciaban todos los ejércitos revolucionarios establecidos en los departamentos, exceptuando únicamente el de París, que debía servir para toda la república. Quedaban obligadas las comisiones revolucionarias a ponerse en correspondencia con los distritos que tenían encargo de vigilar sobre ellas y también con la comisión de seguridad general: y las de París solo podían corresponder con esta última, y no con el ayuntamiento. Se prohibía a los representantes imponer contribución alguna sin autorización de la convención, ni dictar leyes generales.

De esta manera reducidas las autoridades a su esfera propia era imposible su conflicto ni coalición, sino que recibían las leyes de un modo infalible y no podían modificarlas ni diferir su ejecución. Las dos comisiones conservaban por este medio su dominio, en particular la de salud pública, además de su supremacía en la de seguridad general, continuaba despachando la diplomacia, la guerra, la vigilancia universal sobre todas las cosas: fuera de que en adelante ella sola podía intitularse comisión de salud pública, sin que ninguna otra de los ayuntamientos pudiera denominarse de aquel modo.

A pesar de que en este nuevo decreto sobre institución del gobierno revolucionario se restringía tanto la autoridad de los ayuntamientos, y sólo se había expedido para coartar sus abusos, fue recibido por el de París con muestras muy expresivas de obediencia. Chaumette que afectaba docilidad como fingía patriotismo pronunció un largo discurso en su elogio, tanto que hubo que reprenderle por su torpe celeridad en entrar tan de lleno en el sistema de la autoridad superior, dando idea de que intentaba desobedecerle a fuerza de demasiada obediencia. Ya hemos dicho que el decreto ponía en comunicación directa y exclusiva a las comisiones revolucionarias de París con la de seguridad general; pero es de advertir que ellas llevadas de su celo fogoso se tomaban la libertad de hacer toda clase de arrestos, encarcelando una multitud de patriotas, en términos que ya las empezaban a llamar ultra revolucionarias. Chaumette se quejó de su conducta al consejo general, y propuso que se las citase al ayuntamiento para echarles una severa reprimenda. Adoptóse la proposición de Chaumette; pero éste con su ostentación de obediencia había olvidado que según el nuevo decreto no debían las comisiones revolucionarias corresponder más que con la de seguridad general. No queriendo tolerar la comisión de salud pública ni desobediencia ni obediencia exagerada, y estando muy poco dispuesta a sufrir que el ayuntamiento se tomase la libertad de dar lecciones, ni aun útiles, a las comisiones que estaban bajo la autoridad superior, hizo que se revocase el acuerdo de Chaumette y prohibió a las comisiones que fuesen al ayuntamiento. Recibió Chaumette la corrección con la mayor humildad y le dijo al ayuntamiento: «Todos los hombres están expuestos al error. Yo confieso francamente que me he engañado y supuesto que la convención anula mi propuesta y el acuerdo que se había tomado, hace justicia de la falta cometida por mí; es nuestra madre común, reunámonos a ella.»

Sólo con esta energía pudo la comisión contener todos los movimientos desordenados ya del celo ya de la resistencia, y dar la mayor unidad posible a la acción del gobierno. Los ultra revolucionarios que ya se hallaban comprometidos y aun reprendidos por sus manifestaciones contra el culto, sufrieron otra nueva lección más severa que las anteriores. Había vuelto Ronsin de Lyon, a donde había ido acompañando a Collot d'Herbois con un destacamento del ejército revolucionario, y llegó a París en el momento en que excitaba la mayor compasión la noticia de las sangrientas ejecuciones cometidas en aquella ciudad. Publicó Ronsin un papel por las esquinas que horrorizó a la convención, porque decía que de los 140 mil habitantes de Lyon sólo 1.500 no eran cómplices de la rebelión, y que antes del fin de frimario (diciembre) habrían perecido todos los culpables, llevando sus cadáveres el Ródano hasta Tolon. Se citaban de él otros propósitos igualmente atroces, y se hablaba mucho del despotismo de Vincent en las secretarías de la guerra, de la conducta de los agentes ministeriales en las provincias y de su rivalidad con los representantes. Se repetían las palabras que se les habían escapado a algunos de ellos en que anunciaban volver al antiguo proyecto de organizar constitucionalmente el poder ejecutivo; mas la energía que acababa de mostrar Robespierre y la comisión, les daba ánimo para pronunciarse contra aquellos agitadores.

En la sesión del 17 de diciembre se principió por dar algunas quejas de ciertas comisiones revolucionarias, y Lecointre denunció el arresto de un correo de la comisión de salud pública ejecutado por un agente del ministerio. Dijo Boursault que pasando por Longjumeau le había arrestado el ayuntamiento, y que a pesar de haber hecho ver su calidad de diputado se empeñó el ayuntamiento en que había de legalizarse su pasaporte por el agente del consejo ejecutivo que había en el pueblo. Fabre de Eglantine denunció a Maillard, el jefe de los asesinos de septiembre, que había pasado a Burdeos en comisión del mismo consejo, cuando debían excluirle de todas partes; también denunció a Ronsin y a su cartel, que había estremecido a todos; y últimamente a Vincent, que había reunido toda la autoridad en la secretaría de la guerra y decía que había de disolver la convención y obligarla a que organizase el poder ejecutivo, por que él no quería ser un criado de las comisiones. Inmediatamente mandó la convención arrestar a Vincent, secretario general del ministerio de guerra, a Ronsin, general del ejército revolucionario, a Maillard, comisionado en Burdeos y a otros tres agentes del poder ejecutivo, cuyas tropelías en Saint Girons habían sido denunciadas, y por último a un tal Mazuel, ayudante del ejército revolucionario, por haber dicho que la convención conspiraba, y que escupiría en la cara a los diputados. En seguida conminó la convención con la pena de muerte a todos los oficiales de los ejércitos revolucionarios, ilegalmente formados en las provincias, que no se separasen inmediatamente de ellos, y últimamente mandó que al siguiente día viniera a justificarse el consejo ejecutivo.

Aquel acto de energía causó grave dolor entre los franciscanos y provocó explicaciones entre los jacobinos, sin que estos últimos se explicasen todavía respecto de Vincent y Ronsin, pero solicitaron que se abriese una información sobre la naturaleza de los cargos que se les hacían. Vino el consejo ejecutivo a justificarse con mucha humildad en la convención, y aseguró que no había sido su intención rivalizar con la representación nacional, y que el arresto de los correos y las dificultades que se habían opuesto al diputado Boarsault procedían de una orden de la comisión de salud pública en que se mandaba revisar todos los pasaportes y todos los pliegos.

Mientras que Vincent y Ronsin acababan de ser encarcelados por ultra revolucionarios la comisión se mostraba igualmente severa contra el partido de los equívocos y agitadores. Mandó arrestar a Proli, Dubuison, Desfieux y Pereira, acusados de ser agentes del extranjero y cómplices de todos los partidos. Últimamente mandó coger durante la noche a los cuatro diputados Bazire, Chabot, Delaunay el de Angers y Julian de Tolosa, acusados de que eran moderados y de haberse enriquecido repentinamente.

Ya hemos referido la historia de la asociación clandestina de aquellos representantes, y del escrito falso que hicieron a consecuencia de ella. También hemos insinuado que Chabot se preparaba a denunciar a sus colegas y echarles la culpa de todo; pero intimidado nuevamente con las voces que corrían acerca de su matrimonio y las denuncias que no cesaba de repetir Hebert, acabaron de decidirle y se fue a contárselo todo a Robespierre. Pretendía él que no había tenido otro objeto al entrar en semejante intriga, sino el de enterarse bien de ella para revelarla,y la atribuía a los extranjeros, que, según él, intentaban corromper a los diputados para envilecer la representación nacional, y luego se servían de Hebert y de sus cómplices para difamarlos después de haberlos corrompido. Había también, en su dictamen, dos ramales en esta conspiración, el corruptor y el difamador, que ambos iban de concierto para deshonrar y disolver la convención. Los medios de que se sirvió Chabot para inventar esta fábula de la doble conspiración en que los corruptores y los difamadores se entendían secretamente para conseguir el mismo objeto consistía en la participación que habían tenido algunos banqueros extranjeros en aquella intriga, las conversaciones de Julian de Tolosa y Delaunay, que decían que la. convención acabaría por devorarse a sí misma y era necesario apresurarse a hacer fortuna lo más pronto posible, y también ciertas relaciones de amistad que tenía la mujer de Hebert con las queridas de Julian y de Delaunay. Verdad es que a lo menos tuvo Chabot el escrupuloso cuidado de justificar a Bazire; y como por otra parte él había sido corruptor de Fabre de Eglantine, y se exponía a que este le denunciara, pretendió que había este rehusado sus ofertas, y que los cien mil francos en asignados que tenía colgados de un hilo en lugar escusado, eran los que estaban destinados para Fabre y que no quiso recibir.

No tenían la menor apariencia de verdad aquellas fabulas de Chabot, porque hubiera sido más natural, ya que entró en la conspiración con objeto de descubrirla, dar aviso a algún miembro de una u otra comisión depositando el dinero en sus manos. Robespierre le remitió a la comisión de seguridad general, que fue quien mandó arrestar por la noche del 17 de noviembre a los cuatro diputados designados, de los cuales sólo fueron cogidos tres, a saber Bazire, Delaunay y Chabot, porque Julian de Tolosa pudo escaparse.

Grande fue el rumor que causó el descubrimiento de aquella vergonzosa trama, sirviendo para confirmar todas las calumnias que los partidos se dirigían unos a otros. Entonces se robusteció más que nunca la especie de que había una facción extranjera para corromper a los patriotas y entrabar la marcha de la revolución, ya por medio de la moderación intempestiva en unos, ya por una loca exageración en otros, por difamaciones continuas y por una odiosa profesión de ateísmo. Sin embargo, ¿que es lo que había de cierto en todas aquellas disposiciones? Por un lado unos hombres menos fanáticos y más prontos a compadecerse de los vencidos, y por la misma razón más dispuestos a ceder al atractivo de los placeres y de la corrupción; por otro unos hombres más violentos y obcecados que se apoyaban en la porción ínfima del pueblo, persiguiendo con sus reconvenciones a los que no participaban de su insensibilidad fanática, profanando los antiguos objetos del culto sin consideración ni decencia; entre estos dos partidos había unos banqueros que se aprovechaban de todas las crisis para ganar dinero, sirviéndoles de cómplices cuatro diputados entre 750; últimamente algunos revolucionarios sinceros pero extranjeros, y por tanto sospechosos, que se comprometían por su misma exageración, a favor de la cual querían hacer olvidar su origen: esto y no más era lo que había de cierto, sin que tuviera nada de extraordinario ni necesitase de una maquinación profunda.

Queriendo la comisión de salud pública hacerse superior a todos los partidos, resolvió desacreditar a todos ellos: y para eso quiso hacer ver que todos eran cómplices del extranjero. Ya Robespierre había denunciado una facción extranjera a que su ánimo desconfiado no dejaba de dar crédito, y como la facción turbulenta contrariaba la autoridad superior y deshonraba la revolución, inmediatamente la acusó de que era cómplice de la facción extranjera; pero todavía no quiso hacer el mismo cargo contra la facción moderada, antes bien la defendió, como ya hemos visto en la persona de Danton. Pero si todavía la dispensaba alguna consideración es porque hasta entonces no había hecho ella nada que pudiese contrariar la marcha de la revolución, ni formaba un partido tenaz y numeroso, como los antiguos girondinos, sino que se componía a lo más de algunos individuos aislados que desaprobaban las extravagancias ultra-revolucionarias.

Tal era la situación de los partidos y la política de la comisión de salud pública respecto de ellos en el mes de diciembre 1793. Mientras que usaba de la autoridad con tanta fuerza y acababa de completar en lo interior la máquina del poder revolución ario, desplegaba la misma energía por fuera, y aseguraba el triunfo de la revolución con señaladas victorias.

CAPÍTULO X.

Fin de la campaña de 1793.—Maniobra de Hoche en los Vosgos. Retirada de los austríacos y prusianos. Levantamiento del bloqueo de Landau.—Operaciones en el ejército de Italia.—Sitio y toma de Tolon por el ejército republicano.—Últimos combates y reveses en los Pirineos.—Excursión de los del Vendée del otro lado del Loira. Multitud de combates; reveses del ejército republicano. Derrota de los del Vendée en Mans y su completa destrucción en Savenay.—Ojeada general sobre la campaña de 1793.

Terminábase la campaña de 1793 del modo más brillante y feliz en todas las fronteras y por fin se había tomado en la Bélgica el partido de entrar en cuarteles de invierno a pesar del proyecto de la comisión de salud pública, que había querido aprovecharse de la victoria de Watignies para envolver al enemigo entre el Escalda y el Sambra. Así sobre este punto los sucesos no habían sufrido ninguna alteración, y conservábamos las ventajas de Watignies.

Mucho más se había prolongado la campaña en el Rhin con la pérdida de las líneas de Wissemburgo que fueron forzadas el día 13 de octubre,y la comisión de salud pública quería que se recobrasen a cualquier precio y levantar el bloqueo de Landau, como lo había hecho con Dunkerque y Maubeuge. Había también otra razón para alejar de allí a los enemigos, y era el estado en que se hallaban nuestros departamentos del Rhin, porque toda la comarca de los Vosgos estaba muy impresionada en el espíritu feudal, y los clérigos y los nobles habían conservado en ella un grande influjo, en términos que la lengua francesa era apenas conocida allí y casi no habían penetrado las nuevas ideas revolucionarias como que en una multitud de pueblos no se tenía la menor noticia de los decretos de la convención, faltaban en muchos de ellos las comisiones revolucionarias, y en casi todos circulaban impunemente los emigrados. Los nobles de la Alsacia habían seguido casi en masa el ejército de Wurmser y se extendían desde Wissemburgo hasta las inmediaciones de Estrasburgo, donde se había formado una conspiración para entregar la plaza a Wurmser. Envió allí la comisión de salud pública a Lebas y Saint-Just para que ejerciesen la dictadura ordinaria de todos los comisionados de la convención. También nombró general del ejército del Mosela al joven Boche que tanto se había distinguido en el sitio de Dunkerque, sacando una fuerte división del ejército ocioso de las Ardenas, que se repartió entre los otros dos del Mosela y del Rhin; y en fin mandó ejecutar la leva en masa en todos los departamentos inmediatos, y los dirigió a Besanzon. Estas nuevas levas ocuparon las plazas fuertes y las guarniciones salieron para la línea. Desplegó Saint-Just en Estrasburgo toda su energía e inteligencia, haciendo temblar a los mal intencionados y entregando a una comisión militar a los que se sospechaba que habían querido vender a Estrasburgo, los cuales perecieron en el cadalso. Comunicó un nuevo vigor a los generales y soldados, exigiendo cada día nuevos ataques contra la línea, a fin de ejercitar a nuestros jóvenes conscritos, presentándose el mismo al fuego y tomando parte en todos los peligros de la guerra. Todo esto excitó un gran entusiasmo en el ejército, y los soldados con la esperanza de recobrar muy pronto el terreno perdido, gritaban Landau o la muerte.

La verdadera maniobra que había que ejecutar en aquella parte de las fronteras consistía como antes en reunir los dos ejércitos del Rhin y Mosela y operar en masa sobre una sola de las vertientes de los Vosgos. Para ello era indispensable recobrar los pasos que cortaban la línea de las montañas, que habíamos perdido desde que Brunswick se dirigió al centro de los Vosgos, y Wurmser bajo los muros de Estrasburgo. Ya tenía formado su proyecto la comisión, y quería apoderarse de la misma cordillera para separar a los prusianos de los austríacos; habiendo encargado al joven Hoche la ejecución de aquel plan cuyos primeros movimientos al frente del ejército del Mosela habían inspirado mucha confianza.

Para asegurar los prusianos su posición habían intentado apoderarse por sorpresa del castillo de Bitche, que estaba situado en el centro mismo de los Vosgos, pero se frustró aquella tentativa por la vigilancia de la guarnición que acudió a tiempo a las murallas, y bien fuese que Brunswick quedara un poco desconcertado con el mal logro de aquella empresa, o que le inspirase recelo la actividad y energía de Hoche o porque estuviese descontento de Wurmser con quien había ya tiempo que no estaba de acuerdo, tomó la resolución de retirarse por de pronto a Bisingen en la línea del Erbach y desde allí a Kayserlautern en el centro de los Vosgos. No dijo una palabra a Wurmser de aquel movimiento retrógado y mientras que éste se hallaba comprometido en la vertiente Oriental casi a la altura de Estrasburgo, se hallaba ya Brunswick en la vertiente occidental más atrás de Wissemburgo y casi a la altura de Landau. No había perdido de vista Hoche a Brunswick en su movimiento retrógado, y después de haber intentado en vano rodearle en Bisingen y aun anticiparse a él en Kayserlautern formó el proyecto de atacarle en este último pueblo por grande que fuese la dificultad del sitio. Tenía Hoche bajo su mando alrededor de 30 mil hombres con los cuales se batió el 28, 29 y 30 de noviembre pero el país era muy poco conocido y de muy difícil acceso, de suerte que el primer día se encontró muy expuesto el general Ambert que mandaba la izquierda, mientras que Hoche en el centro andaba buscando el camino. Al día siguiente se encontró Hoche solo con el enemigo, mientras que Ambert andaba perdido por las montañas; de suerte que gracias a la perversidad de los caminos, a sus muchas fuerzas y a lo ventajoso de su posición consiguió Brunswick una ventaja completa, pues no perdió arriba de doce hombres, mientras que Hoche tuvo que retirarse con cerca de tres mil de pérdida. Mas no por eso perdió el ánimo sino que vino a rehacerse en Pirmasens, Hornbach y en los Dos Puentes. Aunque Hoche estuvo ciertamente desgraciado, no por eso dejó de desplegar una audacia y resolución que admiraron a los representantes y al ejército; de suerte que la comisión de salud pública, que desde que entró en ella Carnot había adquirido la ilustración necesaria para no ser injusta, y sólo era severa con los que daban pruebas de poco celo, le escribió unas cartas muy lisonjeras elogiando por primera vez a un general vencido. Hoche sin alterarse un momento por su derrota, formó al instante la resolución de reunirse con el ejército del Rhin para aniquilar a Wurmser, como que este habiéndose quedado en la Alsacia mientras que Brunswick retrocedía a Kayserlautern tenía descubierto su flanco derecho. Envió Hoche al general Taponier con 12 mil hombres hacia Werdt para cortar la línea de los Vosgos y arrojarse sobre el flanco de Wurmser, mientras que el ejército del Rhin le daba por el frente un ataque general.

Gracias a la presencia de Sain-Just no habían cesado de darse continuos combates a fines de noviembre y principios de diciembre entre el ejército del Rhin y los austríacos, de suerte que principiaba a estar aguerrido con el fuego diario que se hacía bajo el mando de Pichegru. Muchas dificultades tuvo que vencer el cuerpo que había enviado Hoche a los Vosgos para penetraren ellos, pero al fin lo consiguió e inquietó seriamente la derecha de Wurmser. El día 22 de diciembre marchó Hoche en persona atravesando las montañas y se presentó en Werdt sobre la cima de la vertiente Oriental, donde destruyó la derecha de Wurmser le cogió mucha artillería e hizo un gran número de prisioneros. Entonces se vieron precisados los austríacos a abandonar la línea del Motter y dirigirse primero a Sultz y después el 24 a Wissemburgo en las líneas mismas del Lauter, cuya retirada se verificó con mucha confusión y desorden. Los emigrados y nobles de la Alsacia que habían seguido a Wurmser huían con la mayor precipitación, obstruyendo el camino familias enteras que procuraban escaparse; por manera que los dos ejércitos prusiano y austríaco se ayudaban muy poco contra un enemigo que estaba lleno de ardor y entusiasmo.

Ya estaban rendidos los dos ejércitos del Rhin y Mosela, cuyo mando en jefe confirieron los representantes a Hoche, que se preparó inmediatamente a volver a tomar a Wissemburgo. Reconcentrados ahora los prusianos y austríacos con su movimiento retrógrado, estaban en mejor disposición para apoyarse, y así resolvieron tomar la ofensiva el 26 de diciembre, que era el día mismo en que el general francés se preparaba a caer sobre ellos. Estaban los prusianos en los Vosgos alrededor de Wissemburgo, y los austríacos se extendían delante del Lauter desde aquella plaza hasta el Rhin. Es seguro que si no hubiesen estado preparados a tomar la iniciativa, se hubieran guardado muy bien de esperar el ataque delante de las líneas y con el Lauter a la espalda; pero estaban resueltos a atacar los primeros, y así cuando los franceses avanzaban sobre ellos, encontraron en marcha sus vanguardias. Mandaba el general Desaix la derecha del ejército del Rhin, y este fue el que marchó contra Lauterburgo; el general Michaud se dirigió contra Schleithal; «1 centro atacó a los austríacos que estaban en batalla a orillas del Geisbergy la izquierda penetró en los Vosgos para flanquear a los prusianos. Desaix tomó a Lauterburgo, Michaud ocupó a Schleithal y el centro echándose, sobre los austríacos, los hizo retroceder desde el Leisberg hasta el mismo Wissemburgo. Podía ser muy desastrosa para los coaligados la ocupación instantánea de Wissemburgo, y a fe que era muy inminente; pero Brunswick que se hallaba en Pigeonnier echó a correr hacia aquel punto y contuvo a los franceses con mucha firmeza. Entonces ya se hizo con menos desorden la retirada de los austríacos, más al siguiente día ocuparon los franceses la líneas de Wissemburgo replegándose los austríacos sobre Gemersheim, y los prusianos sobre Bergzabern. Continuaban los soldados franceses avanzando sin cesar de gritar Landau o la muerte, y los austríacos se dieron prisa a volver a pasar el Rhin, sin querer permanecer ni un día más en la orilla izquierda, ni dar tiempo a los prusianos para llegar a Maguncia. Quedó desbloqueado Landau, y los franceses tomaron sus cuarteles de invierno en el Palatinado. Inmediatamente después principiaron los dos generales coaligados a atacarse recíprocamente con relaciones contradictorias, y Brunswick envió la renuncia del mando a Federico Guillermo: de suerte que por esta parte del teatro de la guerra habíamos recobrado gloriosamente nuestras fronteras, a pesar de los esfuerzos reunidos de la Prusia y el Austria.

El ejército de Italia no había emprendido cosa importante, sino permanecido en la defensiva después de su derrota del mes de junio. En el de septiembre viendo los piamonteses que Tolon estaba atacado por los ingleses, pensaron al fin en aprovecharse de aquella circunstancia, que podía ocasionar la pérdida del ejército francés. El mismo rey de Cerdeña se presentó en el teatro de la guerra, y se resolvió para el 8 de septiembre dar un ataque general al campamento francés. El modo más seguro de operar contra los franceses, hubiera sido ocupar la línea del Var, que separaba a Niza de su territorio, porque con eso solo hubieran caído todas las posiciones que habían tomado del otro lado de aquel río y estaban precisados a evacuar el condado de Niza, o tal vez a rendir las armas. Pero se prefirió atacarles inmediatamente en su mismo campo; más no sirvió de nada aquel ataque ejecutado por cuerpos sueltos y por diferentes valles a un tiempo, de lo cual quedó muy poco satisfecho el rey .de Cerdeña y se volvió a sus estados. Casi en la misma época resolvió el general austriaco Dewins operar al fin en el Var; pero no ejecutó su movimiento más que con tres o cuatro mil hombres, ni se adelantó más que hasta Isola, y contenido de repente por un ligero revés, se volvió hacia los altos Alpes sin continuar siquiera aquella tentativa. A esto se redujeron las insignificantes operaciones del ejército de Italia.

Algo más gravemente se paraba la atención en Tolon, porque aquella plaza ocupada ya por ingleses y españoles les servía de apeadero en el mediodía y de basa para intentar alguna invasión,por lo cual interesaba mucho a la Francia recobrarla lo más pronto posible. Para ello había dado la comisión de salud pública las órdenes más activas, pero faltaban enteramente los materiales para un sitio. Luego que Carteaux sometió a Marsella, desembocó con siete a ocho mil hombres por las gargantas de Ollioules, se apoderó de ellas después de un ligero combate y se había acantonado en la desembocadura misma de aquellas gargantas a la vista de Tolon; el general Lapoype s destacado del ejército de Italia con cerca de 4000 hombres se había situado en el lado opuesto hacia Sollies y Lavalette. Colocados así los dos cuerpos franceses uno a poniente y otro a levante se hallaban tan separados que apenas se distinguían y no podían prestarse ningún socorro. Con alguna más actividad los sitiados, hubieran podido atacarlos aisladamente, y destruirlos uno después de otro.

Mas por fortuna solo pensaron en fortificar la plaza y guarnecerla de tropas, haciendo desembarcar 8 mil hombres entre españoles, napolitanos y piamonteses, con dos regimientos ingleses que habían venido de Gibraltar, en términos que la guarnición ascendió a 14 o 15 mil hombres. Perfeccionaron todos los puntos de defensa, artillaron todos los fuertes, en particular los de la costa, que protegían la rada donde se hallaban ancladas sus escuadras. El objeto principal fue hacer inaccesible el fuerte de la Eguillette que está al extremo del promontorio que cierra la rada interior o rada pequeña, y le pusieron en tan buen estado que le llamaban en el ejército el pequeño Gibraltar. Los marselleses y todos los provenzales que se habían refugiado en Tolon, trabajaron por sí mismos en las obras y manifestaron el mayor celo. Pero con todo eso no era posible que durara la unión en lo interior de la plaza, porque la reacción contra la Montaña había hecho renacer todas las facciones, y se encontraban allí desde el más puro republicanismo hasta todos los grados del realismo. Los mismos coaligados no estaban tampoco de acuerdo porque los españoles estaban ofendidos de la superioridad que afectaban los ingleses y desconfiaban de sus intenciones. Aprovechándose el almirante Hood de aquella desunión, dijo que supuesto no era posible entenderse,convenía no proclamar por el momento ninguna autoridad, y aun impidió que saliese una diputación que los Toloneses querían enviar al conde de Provenza, instándole a que viniese dentro de sus muros en calidad de regente. Desde aquel momento les era fácil sospechar la conducta de los ingleses, y conocer lo ciegos y culpables que habían andado en entregar a Tolon en manos de los más crueles enemigos de la marina francesa.

Los republicanos no podían prometerse con los medios que por entonces tenían volver a tomar a Tolon, y aun los representantes eran de dictamen de replegar el ejército del otro lado del Duranzo, y esperar la estación inmediata. Pero sin embargo como la ocupación de Lyon había permitido que se pudiese disponer de nuevas fuerzas, se las encaminó hacia Tolon con tropas y material de sitio. Se encargó al general Doppet, a quien se atribuía la toma de Lyon que reemplazase a Carteaux, y él mismo no tardó en serlo por el general Dugommier que era mucho más experimentado y también muy valiente. Se reunieron de 28 a 30 mil hombres y se dio orden de terminar el sitio antes del fin de la campaña.

Lo primero que se hizo fue estrechar la plaza de cerca, y establecer baterías contra los fuertes. El general Lapoype, que había venido del ejército de Italia, continuaba situado hacia levante, y el general en jefe Dugommier al poniente delante de Ollioules, como encargado del principal ataque. Había mandado la comisión de salud pública a la de fortificaciones que formara un plan de ataque regular, y luego que le envió al ejército, juntó el general un consejo de guerra para discutir el plan enviado de París. Este plan estaba muy bien concebido, pero se presentó otro más. conveniente a las circunstancias, y que debía tener resultados más prontos.

Había en el consejo de guerra un oficial joven que mandaba la artillería en ausencia del jefe de aquella arma. Llamábase Bonaparte y era originario de Córcega. Declarándose fiel a la Francia, donde había recibido su educación, se había batido en Córcega por la causa de la convención contra Paoli y los ingleses, y luego se había ido al ejército de Italia, y servía en el sitio de Tolon. Manifestaba una gran inteligencia, suma actividad, y dormía siempre al lado de los cañones. Apenas vio aquel joven la plaza, le ocurrió una idea y se la propuso al consejo de guerra. El fuerte de la Eguillete, llamado el pequeño Gibraltar cerraba la rada donde estaban ancladas las escuadras aliadas, y una vez ocupado aquel fuerte, no podían anclar en la rada sin exponerse a ser abrasadas, ni tampoco podían evacuarla, dejando dentro de la plaza una guarnición de 15 mil hombres sin comunicaciones, sin auxilios, y expuestos tarde o temprano a tener que rendir las armas. Era pues muy presumible que si llegaba a caer la Eguillete en manos de los republicanos, tanto las escuadras como la guarnición se decidirían a evacuar la ciudad. Por eso residía el jefe de la plaza en el fuerte de la Eguillette, pero es de considerar que por lo mismo era casi intomable. Con todo eso el joven Bonaparte sostuvo fuertemente su idea como la más propia de las circunstancias y consiguió que se adoptase.

Se principió por estrechar la plaza, y Bonaparte a favor de algunos olivares que ocultaban sus artilleros, mandó colocar una batería muy cerca del fuerte Malbosquet, que era uno de los más importantes entre los que rodeaban a Tolon. Una mañana empezó aquella batería a crujir repentinamente, y se quedaron muy sorprendidos los sitiados, que nunca hubieran creído ver establecerse unos fuegos tan inmediatos al fuerte. El general inglés O'Hara que mandaba la guarnición, resolvió hacer una salida para destruir la batería y clavar los cañones. En efecto salió el 30 de noviembre al frente de 6.000 hombres, penetró de repente en los puestos republicanos, se apoderó de la batería, y principió al instante a clavar las piezas. Por fortuna el joven Bonaparte no estaba lejos de allí con un batallón y tomando un barranco que conducía a la batería se mete silenciosamente en medio de los ingleses, y mandando de repente hacer fuego les puso en la mayor sorpresa con aquella súbita aparición. Admirado el general O'Hara, creyó que eran sus propios soldados que se engañaban y estaban haciendo fuego unos contra otros, en cuyo concepto se acercó a los republicanos para desengañarlos, pero fue herido en la mano y cogido por un sargento en el mismo barranco. En aquel instante Dugommier, que había mandado tocar generala en el campo, traía sus soldados al ataque, y venía por entre la batería y la plaza,de suerte que recelando verse cortados los ingleses se retiraron después de haber perdido a su general y sin haber podido libertarse de aquella peligrosa batería.

Este suceso animó extraordinariamente a los sitiadores, al paso que causó mucho desaliento en los sitiados, llegando a tal punto la desconfianza de estos últimos, que decían que el general O'Hara se había dejado coger para vender la plaza a los republicanos. Sin embargo estos, que deseaban conquistarla y no tenían medios para comprarla, se preparan al peligroso ataque de la Eguillette. Ya habían arrojado allí un gran número de bombas, y procuraban arrasar la defensa con piezas de 24,y entonces se resolvió dar el asalto el 18 de diciembre a media noche. Debía hacerse un ataque simultáneo por el lado donde estaba el general Lapoype contra el fuerte Faron y principiaron a moverse los republicanos a la hora dicha en medio de una horrible tempestad. Acostumbraban los soldados que guardaban el fuerte a ponerse detrás para preservarse de las bombas y balas, y contaban los franceses con que podrían llegar allí antes que nadie les percibiera; pero se encontraron al pie de la altura con tiradores enemigos. Trabóse el combate con ellos, y al ruido de la fusilería acudió la guarnición a las murallas y abrasaba a los sitiadores. Retroceden estos y vuelven a acometer una y otra vez, más aprovechándose de las desigualdadades del terreno un capitán joven de artillería llamado Muiron consiguió subir a la altura sin haber perdido mucha gente. Luego que llegó al pie del fuerte se lanzó por una tronera y habiéndole seguido los soldados, penetran en la batería, se apoderan de los cañones y luego después del fuerte.

En aquella acción no se habían separado del fuego comunicando su valor a las tropas ni el general Dugommier ni los representantes Sallicetti y Robespierre el joven ni el comandante de artillería Bonaparte. No fue menos feliz el ataque por el punto donde estaba el general Lapoype, pues se tomó uno de los reductos del fuerte Faron.

Luego que se ocupó el fuerte de la Eguillete, se dieron prisa los republicanos a disponer sus cañones de modo que incendiasen la flota; pero los ingleses no les dieron tiempo para ello, porque al momento se decidieron a evacuar la plaza para no correr por más tiempo el riesgo de una defensa inútil y peligrosa. Antes de retirarse resolvieron quemar el arsenal, los astilleros y los navíos que no pudieran llevarse. El 18 y 19 sin decir una palabra al almirante Español, y sin siquiera advertir a la población comprometida que iban a entregar a los montañeses victoriosos, se dieron las órdenes para la evacuación. Fueron viniendo los navíos ingleses uno tras de otro a surtirse en el arsenal y luego se evacuaron todos los fuertes, excepto el de Lamalgue que había de ser el último a abandonarse; y se hizo tan de prisa aquella evacuación, que habiendo tardado en advertir de ella a dos mil españoles se quedaron fuera de los muros, y se salvaron como por milagro.

Últimamente se dio orden de incendiar el arsenal, y aparecieron de repente ardiendo en mitad de la rada 22 navíos o fragatas, cuyo espectáculo llenó de desesperación a los desgraciados habitantes, e indignó a los republicanos, que veían perecer la escuadra sin poder salvarla. Inmediatamente vienen cometido a los muelles más de 20 mil individuos entre hombres, mujeres, viejos y niños tendiendo los brazos a las escuadras, e implorando un asilo para sustraerse a las venganzas del ejército vencedor. Eran todas las familias provenzales que se habían comprometido en Aix, Marsella y Tolon en favor de los movimientos de las secciones. Mas ni siquiera hubo una chalupa que saliese al mar en socorro de aquellos franceses imprudentes que habían puesto toda su confianza en los extranjeros y les habían entregado el primer puerto de su patria. Sin embargo el almirante español Lángara más humano que el inglés mandó echar unas chalupas y recibir en la escuadra española todos los refugiados que pudiesen caber en los buques. Al ver este ejemplo el almirante Hood y al oír las imprecaciones que se dirigían contra él, mandó aunque ya muy tarde recibir a los toloneses. Precipitáronse con furor en chalupas aquellos desgraciados y en medio de la confusión perecieron muchos en el mar y otros fueron separados de sus familias. Se veían muchas madres buscando a sus hijos y muchas esposas y niñas buscando a sus padres o maridos, andando errantes por los muelles a la luz del incendio.

Para mayor desgracia acudieron en aquel terrible momento varios malhechores que aprovechándose del desorden para robar se arrojaron sobre aquellos infelices, e hicieron fuego gritando aquí están los republicanos, y llena de terror la multitud, se precipita, se confunde y se da prisa a huir abandonando lo que tenían en manos de aquellos infames autores de la estratagema.

Por fin entraron los republicanos y encontraron la ciudad medio desierta y destruida una gran parte del material de la marina. Felizmente los presidarios habían detenido el incendio, e impedido que se propagase; pero de 56 navíos o fragatas que allí había, sólo se salvaron siete de los primeros y once de las segundas y todo lo demás fue cogido o quemado por los ingleses. Sucedieron muy luego a los horrores del sitio y de la evacuación los no menos terribles de la venganza revolucionaria, los cuales referiremos más adelante como una serie de los desastres de aquella culpable y desgraciada ciudad. La toma de Tolon causó una alegría extraordinaria, y produjo tanta impresión como las victorias de Watignies, la toma de Lyon y el desbloqueo de Landau. Ya entonces desapareció el temor de que apoyados en Tolon los ingleses, viniesen a promover estragos y rebeliones en el mediodía.

No con tanta felicidad se había terminado la campaña en los Pirineos, mas a pesar de muchos reveses y de una notable impericia de parte de los generales, sólo habíamos perdido la línea del Tech y todavía conservábamos la del Tet. Después del desgraciado combate de Trullás del 22 de septiembre contra el campamento español, en que Dagobert había manifestado tanto valor y serenidad, en lugar de marchar adelante Ricardos, había retrocedido hacia el Tech por causa de la reconquista de Villafranca y por haberles llegado a los republicanos un refuerzo de 15 mil hombres. Después de levantar el bloqueo de Colliouvre y de Port-Vendré, se había dirigido al campo de Boulou entre Ceret y Villalonga, desde donde cuidaba de sus comunicaciones y defendía el camino real de Bellegarde. Quisieron los representantes Fabre y Gaston llevados de su entusiasmo, que se atacara el campo de los españoles con el objeto de echarlos del otro lado de los Pirineos; pero fue infructuoso el ataque y no resultó de él más que una inútil efusión de sangre.

Impaciente Fabre por intentar alguna empresa importante, tenía pensada mucho tiempo antes una marcha del lado allá de los Pirineos para obligar a los españoles a retroceder; y como le hubiesen persuadido a que se podía tomar con una sorpresa el fuerte de Rosas, se enviaron por su solo querer y contra el dictamen de los generales tres columnas al otro lado de los Pirineos, las cuales debían reunirse en Espola. Pero siendo demasiado débiles y estando muy separadas, no pudieron juntarse, fueren batidas y obligadas a volver a la cordillera después de una pérdida considerable. Todos estos sucesos pasaron en el mes de octubre, y luego en el de noviembre hubo unas tempestades poco comunes en la estación, que engrosaron los torrentes, interrumpieron las comunicaciones de los diferentes campos españoles entre sí y los pusieron en el mayor peligro.

Éste era el momento en que poder vengar sobre ellos los reveses que se habían experimentado, porque no les quedaba más que el puente de Cerét para pasar del otro lado del Tech, y entre tanto se encontraban inundados y muertos de hambre en la orilla izquierda a merced de los franceses. Pero no se ejecutó nada de lo que se debía ejecutar. Al general Dagobert había sucedido Turreau y a este el general Doppet hallándose el ejército completamente desorganizado. Se batieron flojamente en las inmediaciones de Cerét y hasta se perdió el campo de Saint Ferreol, escapándose de este modo Ricardos de su peligrosa situación. No tardó por cierto en vengarse con mucha destreza del peligro en que se había encontrado y cayó el 7 de noviembre sobre una columna francesa que se había comprometido en Villalonga a la derecha del Tech entre el río, el mar y los Pirineos. Aunque constaba de diez mil hombres la tal columna, la derrotó y la puso en tal desorden que no pudo volver a reunirse hasta Arjelez. Inmediatamente después mandó Ricardos atacarla división Delatre en Colliouvre y se apoderó de este pueblo, del de Port-Vendré y Santélmo, echándolos enteramente al otro lado del Tech. Así se terminó la campaña en los últimos días de diciembre. Los españoles tomaron sus cuarteles de invierno en las orillas de aquel río y los franceses acamparon alrededor de Perpiñán y en las orillas del Tet. No era mucho el terreno que habíamos perdido en comparación del que debimos perder después de tantos desastres. Sobre todo era la única frontera en que no se hubiese terminado la campaña con gloria de las armas de la república. En los Pirineos occidentales se había observado una defensiva recíproca.

En el Vendée es donde se estaban dando nuevos y terribles combates, con gran ventaja para la república, pero con gran pérdida para la Francia porque en ambos lados era sangre francesa la que corría.

Batidos los del Vendée en Chollet el 17 de octubre, ya dijimos como se habían pasado a la otra orilla del Loira en número de 80 mil individuos entre hombres, mujeres, niños y viejos. No atreviéndose a volver al país ocupado por los republicanos, tampoco podían sostener la campaña en presencia de un ejército victorioso, y así determinaron trasladarse a Bretaña y seguir las ideas de Bonchamps cuando ya aquel héroe había muerto y no podía dirigir sus tristes destinos. Ya hemos visto que en la víspera de la batalla de Chollét envió un destacamento para ocupar el puesto de Varade a orillas del Loira, y como estaba mal guardado por los republicanos, fue tomado en la noche del 16 al 17. Perdida la batalla, pudieron los del Vendée atravesar impunemente el río en algunos barcos que habían quedado a la izquierda al abrigo del cañón republicano. Como hasta entonces el peligro no había estado más que en la orilla izquierda no había pensado el gobierno en defender la derecha, y todas las ciudades de Bretaña estaban mal guardadas, sin otra defensa que algunos destacamentos de guardias nacionales esparcidos aquí y allí, que no podían detener a los del Vendée, más antes huían cuando se acercaban. Estos se adelantaron sin el menor obstáculo, y atravesaron sucesivamente por Candé, Chateau-Gonthier y Laval sin encontrar ninguna resistencia.

Entre tanto el ejército republicano estaba incierto de la marcha que habían seguido, de su número y proyectos, y aun hubo momentos en que los tuvo por destruidos, como habían escrito los representantes a la convención. Solo Kléber, que continuaba mandando el ejército bajo el nombre de Lechelle era quien pensaba lo contrario, y se esforzaba por templar aquella peligrosa seguridad. En efecto no tardó en saberse cuan distantes estaban los del Vendée de ser exterminados, pues que en la columna fugitiva iban de treinta a cuarenta mil hombres armados y en estado de combatir. Al instante se juntó un consejo de guerra, y como no se sabía si los fugitivos irían sobre Angers o sobre Nantes, si marcharían hacia la Bretaña o intentaran reunirse con Charette por el bajo Loira, se decidió dividir el ejército, y que una parte fuese bajo las órdenes del general Haxo a hacer frente a Charette y reconquistar a Noirmoutiers, y otra bajo las órdenes de Kléber ocuparía el campo de San Jorge cerca de Nantes, y últimamente que el resto permanecería en Angers para cubrir aquella ciudad y observar la marcha del enemigo. No hay duda en que a estar mejor informados, se hubiera comprendido fácilmente que convenía permanecer reunidos en masa y marchar sin descanso en persecución de los del Vendée, siendo facilísimo dispersarlos y destruirlos enteramente en el desorden y confusión en que se hallaban; pero se ignoraba la dirección que habían tomado, y en la duda era lo más prudente seguir el partido que se decidió. Sin embargo no se tardaron en recibir noticias más exactas y se supo la marcha de los del Vendée y los pueblos por donde habían pasado. Desde entonces se resolvió perseguirles inmediatamente y darles alcance antes que pudiesen sublevar la Bretaña y apoderarse de alguna ciudad grande o de algún puerto del Océano. Quedaron en Nantes y en el bajo Vendée los generales Vimeux y Haxo, y todo lo demás del ejército se encaminó hacia Candé y Chateau-Gonthier. Formaban la vanguardia Westermann y Beaupuy, mientras que Chalbos, Kléber y Canuel mandaban cada uno una división, y Lechelle apartado del campo de batalla dejaba que Kléber dirigiese los movimientos como que era el hombre de la confianza y admiración del ejército.

El 25 de octubre por la tarde llegó la vanguardia republicana a Chateau-Gonthier, quedando una jornada detrás el grueso de las fuerzas; más Westermann, aunque tenía sus tropas muy cansadas, era casi de noche, y aun faltaban 6 leguas de camino para llegar a Laval,se empeñó en marchar inmediatamente. En vano se esforzó Beaupuy, tan valiente como él pero más prudente, en darle a conocer el peligro de atacar a la masa del Vendée estando ya cerrada la noche; a tanta distancia del cuerpo del ejército y con tropas rendidas de cansancio. Porque siendo Westermann más antiguo que él en el mando, se vio precisado a ceder y se pusieron inmediatamente en marcha. Llegaron a Laval a media noche y Westermann envió un oficial a reconocer al enemigo, más este llevado de su ardor dio una carga en lugar de hacer un reconocimiento, y consiguió replegar a los primeros puestos, con lo cual se esparció el alarma en Laval, tocaron a rebato, y puesta toda la masa en pie, acudió a hacer frente a los republicanos. Beaupuy con su acostumbrada firmeza, sostuvo valientemente el esfuerzo de los del Vendée, y Westermann desplegó todo su valor, de suerte que el combate fue de los más obstinados haciéndole más sangriento la obscuridad de la noche. Aunque era muy inferior en número la vanguardia republicana, hubiera conseguido sostenerse hasta el fin; pero la caballería de Westermann, que no era tan valiente como su jefe, se desbandó de repente y le obligó a tocar retirada. Gracias a Beaupuy pudo hacerse con bastante orden hacia Chateau-Gonthier, donde llegó al día siguiente el cuerpo de batalla. Estaba pues reunido allí todo el ejército el día 26, pero con la vanguardia casi destruida por un combate inútil y sangriento y el cuerpo de batalla cansado de un largo camino hecho sin víveres ni zapatos por entre los lodos del otoño. Westermann y los representantes se empeñaban de nuevo en que se había de marchar adelante; pero Kléber se opuso con vigor y logro que se decidiese no pasar de Villiers, que estaba a mitad de camino entre Chateau-Gonthier y Laval.

Se trataba de concertar un plan para atacar a Laval que está situado a orillas de Mayena. No dejaba de ser imprudente marchar por la orilla izquierda que es donde se hallaba el ejército, como lo previno un oficial muy distinguido del ejército llamado Savary que conocía perfectamente el terreno, como que era muy fácil que los del Vendée ocupasen el puente y resistiesen a todo el ejército; igualmente podían después, mientras que el ejército republicano estaba inútilmente reunido en la orilla izquierda, escurrirse por la derecha, atravesar el Mayena por sus espaldas y caer sobre él de improviso. Por tanto propuso dividir el ataque y dirigir una parte del ejército por la orilla derecha, por cuyo lado no había ningún puente que pasar y entonces no ofrecía obstáculo alguno la ocupación de Laval. Una vez aprobado este plan por los generales, no tuvo Lechelle dificultad en adoptarle. Sin embargo al día siguiente este mismo Lechelle que algunas veces salía de su estado de nulidad para cometer alguna falta, expidió las órdenes más necias y contradictorias a todo lo que se había concertado la víspera. En ellas mandaba según su costumbre marchar majestuosamente y en masa contra Laval siguiendo la orilla izquierda. Quedaron indignados Kléber y todos los generales, pero sin embargo fue indispensable obedecer.

Beaupuy fue el primero que avanzó siguiéndole Kléber inmediatamente, mientras que el ejército del Vendée se hallaba en batalla sobre las alturas de Entrames. Rompe Beaupuy el fuego y Kléber se extiende a derecha e izquierda ocupando el mayor espacio posible. A pesar de que conocía la desventaja de aquella posición, le envía a decir a Lechelle que enviara la división de Chalbos contra el flanco del enemigo con cuyo movimiento no podía menos de desunirle. Pero como aquella columna estaba compuesta de los batallones que se habían formado en Orleans y Niort y estaba tan acostumbrada a huir,se desbanda inmediatamente antes de ponerse en marcha. El primero que echó a correr a escape fue el mismo Lechelle y una gran parte del ejército que no se batía huye también con su general a la cabeza y llega a Chateau-Gonthier, donde no creyéndose todavía seguro, no quiso parar hasta Angers. Entonces los valientes Maguncinos que nunca habían perdido un pie de terreno, se desbandan por la primera vez y la derrota llega a ser general. Son increibles los esfuerzos que hicieron Beaupuy, Kléber, Marceau y los representantes Merlin y Turreau por detener a los fugitivos, pero todo inútilmente. Beaupuy recibió un balazo en el pecho y habiéndole llevado a una barraca dijo: «que me dejen aquí, y lleven a mis soldados mi camisa ensangrentada.»

El valiente Bloss que mandaba los granaderos y era muy conocido por su rara intrepidez muere al frente de sus soldados y últimamente una parte del ejército se detuvo en Lion de Angers, y la otra no paró hasta Angers mismo. Era general la indignación contra el cobarde ejemplo que había dado Lechelle echando a correr el primero y los soldados murmuraban de él tan sin disimulo, que al día siguiente en la revista, el corto número de valientes que había permanecido en sus banderas esto es los Maguncinos, empezaron a gritar: muera Lechelle, vivan Kléber y Dubayet, queremos a Dubayet. Al oír Lechelle aquellos gritos se indispuso todavía más contra los de Maguncia y contra los generales cuyo valor le causaba tanta vergüenza. Viendo los representantes que los soldados no podían ya aguantar a Lechelle se decidieron por fin a suspenderle, y propusieron el mando a Kléber, el cual le rehusó porque no le acomodaba la situación de un general en jefe que siempre era el punto de mira de los representantes, del ministro y de la comisión de salud pública, y lo único en que consintió fue en dirigir el ejército en nombre de otro. En consecuencia se le dio el mando a Chalbos que era uno de los generales de más edad del ejército, y previendo Lechelle las disposición que habían de tomar los representantes contra él, pidió su licencia diciendo que estaba enfermo, y se retiró a Nantes donde murió poco tiempo después.

Viendo Kléber el lastimoso estado en que se hallaba el ejército, dispersado una parte de él en Angers y otra en Lion de Angers, propuso reunirle todo en el mismo Angers, y concediéndole algunos días de descanso y sobre todo dándole zapatos y vestuario, reorganizarlo de una manera completa. Adoptóse aquel parecer y todas las tropas se reunieron en la ciudad. Pero es de advertir que al retirarse Lechelle del mando, no se había olvidado de denunciar al ejército de Maguncia atribuyendo a aquellos valientes una derrota de que solo había sido causa su cobardía. Ya hacía mucho tiempo que aquel ejército inspiraba desconfianza por su espíritu de cuerpo, por el apego que tenía a sus generales y por su oposición al estado mayor de Saumur: pero los últimos gritos de viva Dubayet, muera Lechelle acabaron de comprometerle en el ánimo del gobierno. En efecto no tardó la comisión de salud pública en expedir un decreto ordenando su disolución y que se le repartiese entre los demás cuerpos, encargando a Kléber esta última operación. Por más que esta medida hubiese sido tomada contra él y contra sus compañeros de armas, se prestó a ella con buena voluntad, porque conocía el peligro del espíritu de rivalidad y de odio que se iba introduciendo entre la guarnición de Maguncia y el resto de las tropas]; pero sobre todo conocía la gran ventaja que debía seguirse de formar buenas cabezas de columnas, que siendo bien distribuidas podían comunicar su propia fuerza a todo el ejército.

Mientras que esto pasaba en Angers, viéndose los del Vendée libres de los republicanos en Laval, sin que nadie se opusiese a su marcha, no sabían que partido tomar ni a donde llevar la guerra. Dos teatros se les presentaban igualmente ventajosos, pudiendo escoger entre la punta de Bretaña y la de Normandía. La extremidad de aquella estaba fanatizada enteramente por los clérigos y los nobles, y les hubiera recibido la población con los brazos abiertos. El país es sumamente desigual y montuoso donde hubiera podido resistir fácilmente y por último se habrían encontrado en la orilla del mar y en comunicación con los ingleses. Algo más distante se hallaba lo último de la Normandía, o península de Cotentin, pero era mucho más fácil de guardar, porque en apoderándose de Port-Beil y San Cosme, la cerraban enteramente. Allí tenían también la importante plaza de Cherburgo, muy accesible para ellos por el lado de tierra muy surtida de abastos de toda especie y sobre todo muy acomodada para sus comunicaciones con los ingleses. Eran pues muy grandes las ventajas que ofrecían aquellos dos proyectos, sin que presentase el menor obstáculo su ejecución; porque solo estaba guardado el camino de Bretaña por el ejército de Brest confiado al mando de Rossignol y cuando más constaba de 5 a 6 mil hombres mal organizados. El de Normandía estaba defendido por el ejército de Cherburgo, compuesto de las levas en masa, prontas a echar a correr al primer tiro que se disparase; y por algunos miles de hombres de tropas algo más regulares, que todavía no habían salido de Caen. Por consiguiente ninguna de estas dos masas podía ser temible para la del Vendée, fuera de que podía fácilmente evitarse su encuentro con un poco de celeridad. Pero ignoraban los del Vendée la naturaleza de los sitios y no tenían ni siquiera un oficial que pudiese decirles lo que eran la Bretaña y la Normandía, cuales sus ventajas militares, y cuales sus plazas fuertes. Por ejemplo, ellos estaban persuadidos a que Cherburgo estaba fortificado por el lado de tierrra; todo lo cual les impedía acelerarse, aclarar el camino, ni hacer nada con concierto y precisión.

Por más numeroso que fuese su ejército, se hallaba en un estado miserable, como que todos los principales jefes habían muerto o estaban heridos, Bonchamps acababa de expirar en la orilla izquierda, Elbée había sido trasportado herido a Noirmoutiers; Lescure herido también de una bala en la frente, le llevaban moribundo detrás del ejército y habiéndose quedado solo Larrochejacquelein había tenido que aceptar el mando del ejército. Stofflet servía bajo sus órdenes y ya que el ejército se veía precisado a ponerse en movimiento y abandonar el territorio donde estaba, por lo menos era necesario organizarle; y no que caminaba sin orden, llevando en medio de sí una multitud de mujeres, niños y carruajes. En un ejército regular los valientes, los débiles y los cobardes cuando se hallan en un mismo cuadro, permanecen necesariamente juntos y se sostienen recíprocamente, porque bastan pocos hombres de valor para comunicar su energía a toda la masa. Pero aquí sucedía, precisamente lo contrario, porque no se conservaban las filas, no había división alguna ni de compañías ni de batallones, sino que cada uno caminaba con quien quería, y los valientes se reunían generalmente unos a otros en número de 5 a 6 mil que estaban siempre prontos a avanzar los primeros. Detrás de ellos venía un tropel mucho menos seguro y únicamente útil para decidir alguna ventaja echándose sobre el enemigo ya desbandado; y por último detrás de estas dos bandas se seguía la masa confusa de gente que está pronta a echará correr al primer tiro. Así los tales treinta o cuarenta mil hombres armados se reducían en sustancia a algunos miles de valientes siempre dispuestos a batirse por temperamento.

Aquella falta de subdivisiones impedía también formar destacamentos, destinar cuerpos a un punto o al otro ni tomar ninguna clase de disposiciones. Unos seguían a Larrocbejaquelein, otros a Stofflet, pero no seguían más que a ellos solos. Era imposible dar órdenes, y lo único que se podía conseguir era que siguiesen a uno cuando se les daba cierta señal. Stofflet no tenía más que algunos paisanos seguros que iban a decir lo que él mandaba a sus cantaradas, y apenas había doscientos malos caballos y unas treinta piezas mal servidas y peor cuidadas. Además de eso los bagajes entorpecían la marcha porque las mujeres y los viejos para mayor seguridad procuraban meterse entre la tropa de los valientes y estorbaban sus movimientos. Ya principiaba a introducirse también cierta desconfianza en los soldados respecto a sus oficiales, porque decían que todo aquel deseo de llegar al Océano no era más que para embarcarse y abandonar a los pobres paisanos después de haberlos sacado de su país. El consejo, cuya autoridad había llegado a ser ilusoria, se hallaba también dividido, por que los clérigos estaban descontentos de los jefes militares, y en fin hubiera sido facilísimo destruir semejante ejército, sino hubiera reinado el mayor desorden en el mando de los republicanos.

Era pues imposible que los del Vendée concibiesen ni ejecutasen plan alguno y así después de 26 días que habían pasado el Loira todavía no habían hecho nada en tanto tiempo. Mas al fin después de mil incertidumbres tomaron un partido y fue que por haberlos dicho que Rennes y Saint-Malo estaban defendidos por tropas considerables, y que Cherburgo también lo estaba mucho por la parte de tierra, resolvieron ir a sitiar a Granville que está a la orilla del Océano entre la punta de Bretaña y la Normandía. La principal ventaja de este proyecto consistía en acercarse a la Normandía, que todo el mundo les pintaba como un país muy fértil y bien surtido, y en consecuencia se encaminaron hacia Fougéres. Se habían reunido al paso contra ellos unos 15 a 16 mil hombres de leva en masa que se dispersaron antes de disparar un tiro, y los del Vendée llegaron el 10 de noviembre a Dol y el 12 a Avranches.

El 14 del mismo mes se dirigieron a Granville dejando en Avranches la mitad de su gente y todos los bagajes. Como la guarnición quiso hacer una salida, ellos la rechazaron y se metieron con ella en el arrabal que precede al cuerpo de la plaza, y entonces tuvo tiempo la guarnición para cerrar las puertas, pero quedaron dueños del arrabal, y esto les proporcionaba muchas facilidades para el ataque. Avanzaron hasta las empalizadas que se acababan de construir, y sin procurar apoderarse de ellas, se limitaron a tirotear contra las murallas, de donde les respondían con balas y metralla. Al mismo tiempo pusieron algunas piezas en las alturas inmediatas y estuvieron disparando inútilmente contra la cresta de los muros y contra las casas de la ciudad. Por la noche se dispersaron y abandonaron el arrabal, donde no Ies dejaba un momento de reposo el fuego de la plaza y se fueron a buscar fuera de tiro de canon alojamiento, víveres y sobre todo lumbre porque principiaba a sentirse demasiado el frío. Apenas pudieron los jefes retener algunos centenares de hombres en el arrabal para continuar el tiroteo.

Al día siguiente se convencieron mucho más de su impotencia para tomar ninguna plaza cerrada, porque aunque construyeron algunas baterías no produjeron la menor utilidad. Volvieron a tirotear de nuevo a las empalizadas, y no tardaron en desanimarse enteramente, cuando a uno de ellos le ocurrió de repente la idea de aprovecharse de la baja marea para atravesar una playa y tomar la ciudad por el lado del puerto. Ya se preparaban a ejecutar la tal intentona, cuando se pegó fuego al arrabal por los representantes que estaban encerrados en Granville. Entonces se vieron precisados los del Vendée a evacuarle y pensar en la retirada, abandonando enteramente el proyecto de la tentativa del puerto, y al día siguiente se volvieron a Avranches a reunirse con los demás y con los bagajes. Desde aquel instante ya llegó a su colmo el desaliento, quejándose más amargamente que nunca de los jefes que les habían sacado de su país con intento de abandonarlos, y pidieron a gritos volver al Loira. En vano quiso hacer una tentativa Larochejaquelein al frente de los más valientes para llevarlos a Normandía, en vano también se puso encamino para Ville-Dieu y se apoderó de ella, porque apenas hubo mil hombres que le siguiesen. El resto de la columna se volvió a la Bretaña marchando hacia Pontorzon, que es por donde había venido, más antes se apoderó del puente de Beaux sobre el río Selune, sin cuyo paso no podría llegará Pontorson.

Mientras que esto pasaba en Granville se había estado reorganizando el ejército republicano en Angers, y apenas se le dio el tiempo necesario para el descanso y el orden cuando se le condujo a Rennes con objeto de reunirle a los seis o siete mil hombres del ejército de Brest, mandados por Rosignol. Allí se había acordado en un consejo de guerra el plan que debía seguirse para continuar la persecución de la columna del Vendée. Chalbos se hallaba enfermo y había conseguido una licencia para quedarse atrás a reponer su salud; y los representantes le habían dado a Rosignol el mando en jefe del ejército del Oeste y del de Brest, que tenían entre ambos de 20 a 21 mil hombres. Se resolvió que estos dos ejércitos marchasen inmediatamente a Antrain; que el general Tribout que se hallaba en Dol con tres o cuatro mil hombres pasase a Pontorson, y que el general Sepher que mandaba seis mil soldados del ejército de Cherburgo iría siguiendo a la columna del Vendée. Por manera que no podía menos de ser envuelta y destruida muy pronto hallándose entre el mar, el apostadero de Pontorson, el ejército de Antrain y Sepher que llegaba a Avranches.

Todas estas disposiciones se tomaban en el momento mismo que los del Vendée salían de Avranches y se posesionaban del puente de Beaux para ir a Pontorson: esto es el 18 de noviembre. El general Tribout, que no era más que un declamador sin conocimiento alguno de la guerra, no tenía que hacer otra cosa para guardar a Pontorson sino ocupar un paso estrecho que atravesaba un pantano que cubría la ciudad, sin que nadie pudiese cortarle. Con solo hacer aquello imposibilitaba dar un paso a los del Vendée; pero inmediatamente que vio al enemigo, abandonó el desfiladero y marchó adelante. Alentados los del Vendée con la toma del puente de Beaux, cargan sobre él vigorosamente, le obligan a ceder y aprovechándose del desorden de su retirada le persiguen en el paso estrecho que atravesaba el pantano y se hacen dueños de Pontorson, a donde nunca debieron llegar.

Gracias a aquella falta imperdonable hallaron los del Vendée una ruta inesperada para poder ir a Dol; pero no bastaba llegar allí sino que era preciso ir a Antrain atravesando el grande ejército republicano. Con todo eso evacuaron a Pontorson y se adelantaron hacia Dol, siguiéndolos Westermann, que sin reparar en nada arrastra con Marigni y con sus granaderos y se atreve a perseguirlos hasta Dol con una simple vanguardia. Les alcanza en efecto y les hace entrar confusamente en la ciudad; pero no tardaron en volver sobre sí y saliendo del pueblo cargaron con tal vigor a la vanguardia, que la hicieron retirarse a gran distancia.

Continuaba Kléber dirigiendo el ejército con sus consejos aunque otro tuviese el mando, y propuso para terminar de una vez con la columna, bloquearla y hacerla perecer de hambre, enfermedades y miseria. Eran tan frecuentes las desbandadas en el ejército republicano que no podía menos de considerarse como muy expuesto un ataque a viva fuerza. Por el contrario, fortificando a Antrain, Poritorson y Dinah, quedaban encerrados entre el mar y estos tres puntos fortificados, con lo cual y con que Westermann y Marigni les molestasen diariamente era negocio concluido. Aprobaron los representantes el plan y en consecuencia se dieron las órdenes para ejecutarle; pero de repente llega un oficial de Westermann y dice que si se quiere auxiliar a su general y atacar a Dol por el lado de Antrain, mientras que él acomete por el de Pontorson iba a quedar aniquilado el ejército católico sin recurso alguno. Se acaloran los representantes con aquella proposición, y Prieur del Marne, que era tan fogoso como Westermann, hace que se cambie el plan convenido y se decide que marche Marceau con una columna sobre Dol en concurrencia con Westermann.

El día 21 por la mañana avanza este último hacia Dol, y llevado de su impaciencia, no piensa en asegurarse de si la columna de Marceau que debía llegar a Antrain, estaba realmente en el campo de batalla y sin reparar en nada rompe el ataque. Correspondióle el enemigo con un fuego muy vivo, y Westermann despliega su infantería y va ganando terreno; pero empiezan a faltar los cartuchos y entonces se ve precisado a retirarse detrás de una colina. Aprovechan el momento los del Vendée, se arrojan sobre él y le dispersan. Entretanto llega por fin Marceau a la vista de Dol, y los del Vendée victoriosos se reúnen contra él, pero se mantuvo firme durante todo el día y conservó el campo de batalla. Mas no por eso dejaba de ser muy aventurada su situación y así solicitó que viniese Kléber para que le ayudara con sus consejos y auxilios; acudió este y fue de parecer de que hiciera un movimiento retrógrado tomando una posición fuerte en las cercanías de Trans. Estábase todavía dudando de seguir el dictamen de Kléber cuando llegan los tiradores del Vendée y hacen retroceder a las tropas, que se desbandaron al principio, pero no tardaron en reunirse en la posición que aquel había indicado. Entonces volvió Kléber a reproducir su primer plan, que consistía en fortificar a Antrain, y aunque se adhirió a él, no quisieron ir allí sino permanecer en Trans y fortificarse para estar más cerca de Dol. Mas como era tal la inestabilidad de todas las determinaciones cambiaron de repente de dictamen y se decidieron a tomar la ofensiva, a pesar del escarmiento de la víspera. Envían un refuerzo a Westermann mandando que atacase por su parte mientras que el ejército principal acometía por el lado de Trans.

En vano oponía Kléber que las tropas de Westermann, desmoralizadas con el suceso del día anterior, no se sostendrían, pero insistieron los representantes y se resolvió el ataque para el día siguiente, como en efecto se ejecutó. Mas el enemigo previno el movimiento atacando a Westermann y Marigni, cuyas fuerzas, por más que hubiesen sido reforzadas se desbandaron y no fue posible contenerlas sino que dejaron solos a unos pocos valientes que no tardaron en perecer. Victoriosos los del Vendée, abandonan aquel punto y se dirigen hacia la derecha contra el ejército que venía marchando desde Trans.

Entretanto que ellos acababan de obtener una ventaja y se - preparaban a conseguir otra, el cañoneo había asustado a los que se quedaron en Dol y no habían salido al combate. Las mujeres los viejos y los niños echan acorrer de todos lados y huyen hacia Dinan y hacia el mar, sin que pudiesen contenerles los clérigos con su cruz en la mano. Stofflct y Larrochejacquelein acudían a todas partes para reunirlos y llevarlos hacia el camino de Trans, donde estaban los valientes que les habían precedido.

No menor confusión reinaba en el campo principal de los republicanos, donde ni Rossignol, ni los representantes, que mandaban todos a un tiempo, pudieran entenderse ni obrar. Kléber y Marceau llenos de pena se habían adelantado para reconocer el terreno y contener el esfuerzo de los del Vendée, y habiendo llegado Kléber en presencia del enemigo, quiso desplegar la vanguardia del ejército de Brest, pero se le dispersó al primer tiro. Entonces mandó avanzar a la brigada de Carmel, compuesta en gran parte de batallones de Maguncia, y estos fieles, a su antiguo valor resistieron durante todo el día y fueron los únicos que se quedaron en el campo de batalla, aunque abandonados de todas las demás tropas. Pero la banda del Vendée que había batido a Westermann, les atacó por el flanco y les obligó a retirarse. Aprovechándose de la ventaja les persiguen hasta el mismo Antrain y fue ya indispensable abandonar también este último punto retirándose todo el ejército republicano a Rénnes.

Entonces fue cuando se conoció cuan prudente había sido el dictamen propuesto por Kléber y fue tanta la impresión que hizo, que el mismo Rossignol llevado de uno de aquellos movimientos de que era capaz, se presentó el día siguiente en el consejo de guerra con un papel en la mano en que hacia su dimisión, y dijo: «Yo no soy capaz de mandar un ejército, que me den un batallón y cumpliré mi deber; pero lo que es el mando en jefe es muy superior a mis fuerzas. Aquí está mi dimisión, y el que me la rehuse es enemigo de la república.»—«No hay dimisión que valga, empezó a gritar Prieur del Marne, tú eres el hijo querido de la comisión de salud pública. Nosotros te daremos generales que te aconsejen y respondan por ti de los sucesos de la guerra.»

Entretanto Kléber estaba desesperado de ver lo mal que era conducido el ejército, y propuso el único plan que podía restablecer el estado de los negocios, pero que era muy poco apropiado al modo de pensar de los representantes, a quienes dijo que era necesario conservando el mando a Rossignol, nombrar un comandante en jefe de las tropas, otro que mandase la caballería y otro la artillería. Se adoptó la proposición, y entonces tuvo valor para proponer a Marceau por comandante en jefe, a Westermann para que mandase la caballería, y a Debilly para la artillería, todos tres bastante sospechosos como que pertenecían a la facción Maguncina. Se disputó bastante acerca de las personas, pero al íin hubo que ceder al ascendiente de aquel diestro y generoso militar, que amaba la república, no por exaltación de cerebro sino por temperamento, pues servía con una lealtad y desinterés admirables, y poseía la afición y el genio propios de su oficio en grado extraordinario. Había propuesto a Marceau porque disponía de aquel valiente joven y estaba seguro de su amor y confianza, contando con que si Kossignol quedaba reducido a la nulidad, dirigirlo todo el mismo y concluir felizmente la guerra.

Se incorporó con los ejércitos de Brest y del Oeste la división de Cherburgo que acababa de llegar de Normandía, y salieron todos de Rénnes para encaminarse hacia Angers donde los del Vendée procuraban pasar el Loira. Estos después de haber asegurado los medios para volver con su doble victoria por el camino de Pontorson y el de Antrain, pensaron en restituirse a su país. Volvieron a pasar por Fougeres y por Laval sin tirar un tiro, y proyectaron apoderarse de Angérs para pasar el Loira por el puente de Cé, porque no les había desengañado todavía lo ocurrido en Granville, de su impotencia para tomar plazas cerradas. En efecto se arrojaron el tres de diciembre en los arrabales de Angers, y principiaron a tirotear contra el frente de la plaza, lo cual continuaron también el día siguiente; pero por más ardor que empleasen para abrirse paso hacia su país, de que solo les separaba el Loira, no tardaron en perder la esperanza de conseguirlo. Acabó de desanimarlos más la vanguardia de Westermann que llegó el día 4, y esto les decidió a abandonar su empresa. Entonces se pusieron en marcha remontando el Loira y sin saber por donde le podrían pasar, queriendo unos llegar hasta Saumur y otros hasta Blois; pero mientras que deliberaban sobre ello sobrevino Kléber con su división por la calzada de Saumur y les obligó a echarse de nuevo en la Bretaña. Viéronse pues aquellos infelices careciendo de víveres, de zapatos, de carruajes en que llevar a sus familias y diezmados por una enfermedad epidémica, errantes de nuevo por la Bretaña sin encontrar ni salida ni asilo. Estaban sembrados los caminos de despojos suyos, y en un vivac donde habían estado delante de Angers se encontraron algunos niños y mujeres muertos de hambre. Ya principiaban a persuadirse que la convención sólo quería vengarse de sus jefes y muchos de ellos tiraron las armas para huir a campo traviesa y últimamente las relaciones que les habían hecho de la comarca de Mans, de la abundancia que allí encontrarían y del espíritu de los habitantes, les decidió a dirigirse allí. Atravesaron por la Fleche de que se apoderaron y entraron en Mans después de un ligera escaramuza.

Íbales siguiendo el ejército republicano en el cual se habían suscitado nuevas quejas entre los generales, pero Kléber intimidó a los más cavilosos a fuerza de firmeza y obligó a los representantes a que enviasen a Rossignol a Rennes con la división del ejército de Brest. Entonces expidió la comisión de salud pública un decreto enviando a Marceau el nombramiento de general en jefe y destituyó a todos los generales Maguncinos dejando a Marceau la facultad de servirse provisionalmente de Kléber. Por su parte Marceau declaró que de ningún modo aceptaría el mando sino estaba Kléber a su lado para que lo dirigiese todo. Al tiempo de aceptar el mando le dijo Marceau estas palabras: «yo acepto para mí el disgusto y la responsabilidad de este mando pero tú tendrás la dirección absoluta de las operaciones y yo te daré los medios para que puedas salvar el ejército.»—Kléber le respondió: «No tengas cuidado, que juntos nos batiremos y juntos nos guillotinarán.»

En consecuencia se pusieron inmediatamente en marcha y desde aquel momento todo fue conducido con unidad y firmeza. La vanguardia de Westermann llegó a Mans el día 12 de diciembre e inmediatamente cargó a los del Vendée, causándoles una gran confusión, pero algunos millares de valientes conducidos por Larrochejacquelein vinieron a presentarse en batalla delante de la ciudad y obligaron a Westermann a replegarse sobre Marceau que llegaba con su división, mientras que Kléber estaba todavía en la retaguardia con el resto del ejército. A pesar de que era de noche quería atacar Westermann inmediatamente y Marceau dejándose llevar de su ardiente temperamento, aunque temiendo los cargos que podría hacer Kléber, cuyo vigor frío y sereno no se dejaba nunca entusiasmar, estaba algo dudoso, pero al fin instado de nuevo por Westermann, se decide y ataca a Mans. Empiezan a tocar las campanas a rebato y comienza la desolación por la ciudad mientras que Westermann y Marceau se precipitan por ella a media noche, lo arrollan todo y a pesar de un fuego terrible que les hacían desde las casas,rechazan a la mayor parte de los del Vendée hasta la plaza. Manda Marceau cortar a derecha e izquierda tas calles que venían a desembocar en ella y deja de esta suerte bloqueados a los del Vendée. Sin embargo su situación era bastante aventurada, porque se hallaba comprometido dentro de una ciudad en mitad de la noche, donde podía haber sido cercado y envuelto. Al instante destacó un aviso a Kléber, rogándole que acudiese lo más pronto que pudiera con su división^ este llegó efectivamente al romper el día. La mayor parte de los del Vendé habían huido, y solo quedaban los más valientes para proteger la retirada: les cargaron a la bayoneta, les deshicieron, les dispersaron y principió una horrible matanza en la ciudad.

Jamás derrota alguna había sido igualmente mortífera, y en ella se hicieron también prisioneras una multitud de mujeres. Marceau salvó a una joven que había perdido a sus padres, y en medio de su desesperación pedía que la diesen la muerte. Era hermosa y modesta,y Marceau lleno de consideración y delicadeza, la recogió en su coche y la mandó depositar en lugar seguro. Estaban las campiñas cubiertas de despojos de aquel gran desastre, y Westermann infatigable perseguía a los fugitivos y llenaba de cadáveres los caminos. No sabiendo los desgraciados a donde huir volvieron por tercera vez a entrar en Laval, de donde salieron inmediatamente para dirigirse nuevamente hacia el Loira, intentando pasar aquel río por Ancenis. Larrochejacquelein y Stofflet se arrojaron a la otra orilla para ir según se dijo a buscar barcas y traerlas a la orilla derecha, pero no volvieron más y se asegura que les fue del todo imposible. No pudiendo verificarse el paso y privada la columna de la presencia y apoyo de sus dos jefes, continuó bajando por la orilla del río, siempre perseguida y siempre buscando inútilmente algún paso. Por último desesperada y sin saber donde dirigirse resolvió huir hacia la punta de Bretaña en el Morbihan y llegó a Blain, donde todavía consiguió una ventaja con su retaguardia, y desde allí pasó a Savenay, de donde esperaba poder entrar en el Morbihan.³²

Iban siguiendo los republicanos sin descanso y llegaron a Savenay la tarde misma que ella había entrado allí. Tenía aquel pueblo el Loira a su izquierda, unos pantanos a la derecha y un gran bosque delante, el cual conoció Kléber que era importantísimo ocupar en aquel mismo día, y hacerse dueño de todas las alturas, a fin de aniquilar por la mañana a los del Vendée en Savenay mismo antes que tuviesen tiempo de salir. En efecto lanzó la vanguardia sobre ellos, y aprovechando personalmente el instante en que desembocaban del bosque para rechazar la dicha vanguardia, se arrojó atrevidamente con un cuerpo de infantería y les obligó a salir de él a toda prisa. Entonces huyeron ellos a Savenay y se encerraron allí, sin dejar por eso de hacer un fuego vivo durante toda la noche. Westermann y los representantes proponían que se atacase inmediatamente para acabar con todo en la noche misma, pero Kléber que no quería perder por una falta una victoria segura, declaró positivamente que no se atacaría y escuchándoles en una serenidad imperturbable, les dejó decir cuanto quisieron sin responder a ninguna provocación, y de este modo estorbó toda especie de movimiento.

Al día siguiente 23 de diciembre antes de amanecer ya estaba a caballo con Marceau, recorriendo la línea, cuando los del Vendée desesperados y no queriendo sobrevivir aquella jornada, se precipitan los primeros sobre los republicanos. Marceau marchó con el centro, Canuel con la derecha y Kléber con la izquierda precipitándose todos sobre sus enemigos y replegándolos de todas partes, Kléber y Marceau se reúnen en la ciudad, toman a su lado toda la caballería que pudieron y se lanzan en su persecución. Mas como el Loira y los pantanos imposibilitaban toda especie de retirada, murieron un gran número a bayonetazos, otros fueron hechos prisioneros, y otros consiguieron salvarse. Aquel día quedó enteramente destruida la columna, y verdaderamente terminada la gran guerra del Vendée.

De esta suerte aquella desgraciadísima población, sacada de su país por la imprudencia de sus jefes, y reducida a buscar un puerto para refugiarse entre los ingleses había llegado en vano a poner un pie en las aguas del Océano. No habiendo podido tomar a Granville, se había visto en la precisión de volver al Loira sin encontrar por donde pasarle, y arrojada segunda vez a la Bretaña, tuvo que volver desde ésta al Loira, cuya barrera impenetrable ocasionó su ruina completa entre Savenay, el Loira y los pantanos. Quedó encargado Westermann con su caballería de perseguir los restos fugitivos del Vendée, y Kléber y Marceau se volvieron a Nantes, cuya población les recibió el 24 con una especie de triunfo, y el club jacobino les presentó una corona cívica.

Si se considera de un modo general esta memorable campaña de 93, no puede menos de mirarse como el mayor esfuerzo que haya podido hacer jamás una sociedad amenazada. En el año anterior de 1792 todavía no estaba la coalición bien completa y había obrado sin unión y sin vigor; porque los prusianos intentaron en la Champaña una invasión ridícula, y los austríacos se habían limitado en los Países Bajos a bombardear la plaza de Lille. Los franceses en su primera exaltación rechazaron a los prusianos del otro lado del Rhin, como a los austríacos más allá del Mosa, conquistaron los Países Bajos, Maguncia, la Saboya y el condado de Niza. Mas el año famoso de 93 se anunció de una manera muy diferente porque la coalición se había aumentado con tres potencias más que hasta entonces habían permanecido neutrales. La España irritada con lo ocurrido en 21 de enero había puesto 50 mil hombres en los Pirineos; la Francia había obligado a Pitt a declararse; y la Inglaterra y la Holanda habían entrado a un tiempo en la coalición, que de este modo se encontraba con dobles fuerzas, y con más certeza de los recursos del enemigo contra quien tenía que combatir y así las aumentaba progresivamente y se preparaba a un esfuerzo decisivo. Por eso la Francia se veía precisada, como en tiempo de Luis XIV a resistir el ataque de toda la Europa, sin que pueda decirse esta vez que se había atraído aquel concurso de enemigos por su ambición, sino por la justa cólera que la inspiraba la intervención de las potencias en sus negocios interiores.

Desde el mes de marzo principió Dumouriez con un rasgo temerario queriendo invadir la Holanda arrojándose en unos barcos. Entre tanto Cobourg sorprendió a sus tenientes y los repelió al otro lado del Mosa obligándole a él mismo a venir a ponerse al frente de su ejército. Éste se vio en la precisión de dar la batalla de Nerwinde, la cual estando ya ganada, flaqueó el ala derecha y repasó el Getta, teniendo que emprender la retirada y perdimos la Bélgica en pocos días. Entonces los reveses mismos agriaron los ánimos; y Dumouriez fastidiado del gobierno, rompió con él y se pasó a los austríacos. En el mismo instante batido Custine en Francfort, echado hacia el Rhin y separado de Maguncia, dejó a los prusianos que bloqueasen aquella famosa plaza y principiasen el sitio de ella, al mismo tiempo que los piamonteses nos rechazaban en Saorgio y los españoles invadían los Pirineos. Últimamente las provincias del Oeste viéndose privadas de su culto y desesperadas con la leva de 300 mil hombres, acababan de insurreccionarse en nombre del trono y del altar. Entonces exasperada la Montaña con la deserción de Dumouriez, con las derrotas sufridas en los Países Bajos, en el Rhin, en los Alpes y sobre todo con la insurrección del Oeste no guardó ya moderación alguna, arrancó a los girondinos del seno dela convención y se deshizo de este modo de todos los que todavía podían hablarle de templanza. Este nuevo exceso la produjo nuevos enemigos, pues de 83 departamentos se sublevaron 67 contra aquel gobierno que tenía que luchar a un mismo tiempo contra la Europa, contra el Vendée realista y contra las tres cuartas partes de la Francia confederada. También perdimos en aquella época el campamento de Famars y al valiente Dampierre mientras se concluía el bloqueo de Valenciennes y se estrechaba el sitio de Maguncia añadiéndose a estas desgracias el paso del Tech por los españoles que amenazaban a Perpiñán, la toma de Saumur por los del Vendée, el sitio de Nantes, y los preparativos de los federalistas para venir desde Lyon, Marsella, Burdeos y Nantes contra París.

Desde todos estos puntos se podía intentar una marcha atrevida a la capital y acabar con la revolución en pocas jornadas, suspendiendo por largo tiempo la civilización europea. Por fortuna prefirieron sitiar plazas, y ya se acordará el lector de la firmeza con que la convención logró someter a los departamentos, con solo mostrar su autoridad y dispersar a los imprudentes que se habían adelantado hasta Vernon; y la felicidad con que fueron rechazados de Nantes los del Vendée, y detenidos en su marcha victoriosa. Pero mientras que la convención triunfaba de los federalistas, los demás enemigos habían hecho progresos extraordinarios, tomando a Valenciennes y Maguncia después de unos sitios memorables. La guerra del federalismo ocasionó dos sucesos desastrosos que fueron el sitio de Lyon y la traición de Tolon, y últimamente el mismo Vendée, aunque encerrado en el cuadro del Loira, el mar y el Poitou por la feliz resistencia de Nantes había logrado rechazar las columnas de Westermann y de Labaroliére que habían intentado penetrar en su seno. Jamás hubo situación más grave, pues ya los coaligados no estaban contenidos en el Norte ni en el Rhin por sitio alguno; Lyon y Tolon ofrecían apoyos muy sólidos a los piamonteses, el Vendée parecía indomable y ofrecía un apeadero a los ingleses. Entonces fue cuando la convención llamó a París a los representantes de las asambleas primarias dándoles a jurar y defender la constitución del año III, y decidió con ellos que la Francia toda entera, así los hombres como las cosas quedaban a disposición del gobierno. También se decretó entonces la leva en masa dividida por generaciones,y la facultad de embargar todo cuanto fuese necesario para la guerra; entonces se instituyó el gran libro y el préstamo forzoso sobre los ricos para impedir la circulación de una parte de los asignados y realizar la colocación forzada de los bienes nacionales; entonces se dirigieron dos grandes ejércitos contra el Vendée, se trasladó allí en posta la guarnición de Maguncia, se resolvió incendiar aquel desgraciado país y conducir su población a otra parte. Últimamente entró Carrot en la comisión de salud pública y principió a introducir el orden y uniformidad en las operaciones militares.

Habíamos perdido el campo de César, y Kilmaine por medio de una gloriosa retirada había salvado los restos del ejército del Norte. Los ingleses se dirigieron a Dunkerque y le pusieron sitio mientras que los austríacos atacaban el Quesnoy. Dirigióse una masa rápidamente desde Lille a las espaldas del duque de York, y si Houchard, que en aquella ocasión mandaba 60 mil franceses hubiera comprendido el plan de Carnot y dirigídose sobre Furnes, no hubiera podido salvarse ni un inglés. Pero en lugar de situarse entre el cuerpo de observación y el sitiador, tomó una marcha directa y obligó a que levantaran el sitio, dando la feliz batalla de Hondtschootte. Esta fue nuestra primer victoria, que salvó a Dunkerque, privó a los ingleses de todos los frutos de aquella guerra y nos restituyó el gozo y la esperanza.

Muy luego vinieron nuevos reveses a cambiar en pesar aquella alegría, porque fue tomado el Quesnoy por los austríacos; se llenó de terror pánico el ejército de Houchard en Menin, dispersándose enteramente; los prusianos y austríacos, a quienes nadie podía ya contener después de la toma de Maguncia, se avanzaban por las dos vertientes de los Vosgos, amenazaron las líneas da Wissemburgo, y nos batieron en diferentes encuentros. Los lyoneses se resistían con vigor, los piamonteses habían recobrado la Saboya y bajado hacia Lyon para poner nuestro ejército entre dos fuegos; Ricardos había pasado el Tet e internado se más acá de Perpiñán; últimamente la división de las tropas del Oeste en dos ejércitos, el de la Rochela y el de Brest, había impedido el éxito del plan de campaña concertado en Saumur el día 12 de septiembre. Canclaux mal auxiliado por Rossignol se había encontrado solo haciendo punta en el centro del Vendée y tuvo que replegarse a Nantes. Hácense entonces nuevos esfuerzos: se completa la dictadura y se reconoce abiertamente instituyendo el gobierno revolucionario; auméntase la autoridad de la comisión de salud pública en proporción del peligro; se ejecutan levas en masa, que engruesan los ejércitos con una multitud de gente sacada por requisición; esta ocupa las guarniciones, y da lugar a que las tropas organizadas pasen a la línea; y por último la convención ordena a los ejércitos que venzan en un término señalado.

Los medios que había tomado producen sus inevitables electos, porque reforzados los ejércitos del Norte, se concentran en Lille y en Guise; y los coaligados se dirigen a Maubeuge con intención de tomarla antes del fin de la campaña. Pero Jourdan, que había salido de Guise presenta y gana contra los austríacos la batalla de Watignies, y hace levantar el sitio de Maubeuge, como había hecho Houchard con el de Dunkerque. Los piamonteses fueron rechazados del otro lado del monte de San Bernardo por Kellerman; Lyon, inundada de levas en masa es tomada por asalto, Ricardos fue también repelido al otro lado del Tet: y en fin los dos ejércitos de la Rochela y de Brest, reunidos bajo el único mando de Lechelle, que dejaba obrar libremente a Kléber destruyeron a los del Vendée en Chollet, y les obligaron a pasar el Loira en el mayor desorden.

Una sola desgracia turbó el gozo que debían causar semejantes acontecimientos y fue que se perdieron las líneas de Wissemburgo. Pero no quiso la comisión de salud pública terminar la campaña antes que se reconquistasen, y el joven Hoche general del ejército del Mosela, desgraciado pero valiente en Kayserlautern fue elogiado a pesar de haber sido batido. No pudiendo desalojar a Brunswick, se echó sobre el flanco de Wrumser, y en aquel momento reunidos los dos ejércitos del Rhin y del Mosela, rechazaron a los austríacos más allá de Wissemburgo, obligaron a Brunswik a seguir aquel movimiento retrógrado, desbloquearon a Landau, y acamparon en el Palatinado. Fue reconquistada Tolon por una idea feliz y por un prodigio de osadía; y últimamente los del Vendée a quienes se creía destruidos, pero que en su desesperación se habían arrojado en número de 80 mil individuos del otro lado del Loira y buscaban un puerto para echarse en brazos de los ingleses, fueron rechazados de las orillas del Océano, igualmente que de las riveras del Loira, y oprimidos entre aquellas dos barreras que nunca pudieron salvar. Sólo en los Pirineos habían sido desgraciadas nuestras armas, pero no habíamos perdido más que la línea del Tech, y todavía acampábamos delante de Perpiñán.

De esta suerte aquel año grande y terrible nos muestra a la Europa oprimiendo a la revolución con todo su peso, haciéndola espiar sus primeros triunfos de 92 impeliendo sus ejércitos hacia atrás penetrando por todas las fronteras a un tiempo; y una parte de la Francia insurreccionándose y añadiendo sus esfuerzos a los delas potencias enemigas. Entonces se irrita la revolución; estalla su cólera el 31 de mayo, en cuyo día se crea nuevos enemigos, y parece pronta a sucumbir contra la Europa y las tres cuartas partes de sus provincias rebeladas. Pero bien pronto hace entrar en su deber a sus enemigos interiores, levanta un millón de hombres a un tiempo, bate a los ingleses en Hondtschoote, es batida de nuevo, pero redobla sus esfuerzos, gana una batalla en Watignies, recobra las líneas de Wissemburgo, echa a los piamonteses del otro lado de los Alpes, toma a Lyon y a Tolon y destruye dos veces a los del Vendée, una en su propio país y la segunda en Bretaña. Nunca se ha presentado un espectáculo más grande y digno a la admiración y a la imitación de los pueblos. La Francia había recobrado todo lo perdido, excepto a Condé, Valenciennes y algunos fuertes en el Rosellón. Por el contrario las potencias de Europa, que habían luchado juntas contra una sola, no habían conseguido nada, se acusaban unas a otras, y se echaban la culpa de lo vergonzoso de la campaña. La Francia acababa de organizar sus recursos, y debía aparecer mucho más formidable al año siguiente.

CAPÍTULO XI.

Continuación de la lucha de los Hebertistas y Dantonistas.—Camilo Destnoulins publica El antiguo Franciscano.—Sitúase la comisión entre los dos partidos y se propone primero reprimir a los hebertistas.—Escasez en París.—Informes importantes de Robespierre y St. Just.—Movimiento intentado por los hebertistas.—Arresto y muerte de Ronsin, Vincent, Hebert, Chaumette, Mómoro etc.—La comisión de salud pública hace sufrir la misma suerte a los Dantonistas.—Arresto, proceso y suplicio de Danton, Camilo Desmoulins, Philipeaux, Lacroix, Heraul-Sechelles, Fabre de Eglantine, Chabot etc.

Había principiado la convención a ejercer algunas severidades con la facción turbulenta de los franciscanos y con los agentes ministeriales, pues que ya se hallaban en la cárcel Ronsin y Vincent. Pero sus partidarios no descansaban por fuera, como que Mómoro en los franciscanos y Hebert en los jacobinos se esforzaban por excitar en favor de sus amigos el interés de los revolucionarios más fogosos. Hicieron aquellos una petición en tono poco respetuoso preguntando si se pretendía castigar a Vincent y Ronsin por haber perseguido animosamente a Dumouriez, a Custine y a Brissot, y declarando que ellos los franciscanos miraban a estos dos ciudadanos como excelentes patriotas y les conservarían siempre como miembros de su sociedad. Los jacobinos presentaron otra más comedida, limitándose a pedir que se acelerase el informe sobre Vincent y Ronsin a fin de que se les castigara si eran culpables o se les restituyese a la libertad si eran inocentes.

La comisión de salud pública guardaba silencio y sólo Collot d'Herbois, aunque individuo de ella y por consiguiente partidario obligado del gobierno, manifestaba mucho celo en favor de Ronsin. Era muy natural el motivo, porque no tenía nada que ver con la causa de Vincent, pero la del otro le tocaba de más cerca, como que le habían enviado con él a Lyon y sido el ejecutor de sus sanguinarios decretos. Collot d'Herbois había sostenido igualmente que Ronsin, que no pasaba de la centésima parte el número de los patriotas de Lyon, que era necesario deportar o sacrificar a los restantes, cargar de cadáveres el Ródano, amedrentar al Mediodía y cubrir de terror a la rebelde ciudad de Tolon. Ronsin se hallaba preso por haber repetido aquellas horribles expresiones en un aviso al público, y así habiéndole llamado a Collot d'Herbois para dar cuenta de su misión, tenía el mayor interés en justificar la conducta de Ronsin para que lo fuese la suya. En aquel momento llegaba una petición firmada por algunos ciudadanos lyoneses, que hacían la pintura más lastimosa de los males de aquella ciudad. Referían cómo los arcabuceamientos con metralla habían sucedido a la ejecuciones por medio de la guillotina amenazando aniquilar toda la población, y como aquella rica e industriosa ciudad se estaba demoliendo, no ya con los martillos y las picas sino con la mina. Esta representación que cuatro ciudadanos tuvieron el valor de firmar había hecho una impresión dolorosa en la convención. Collot d'Herbois se apresuró a presentar su informe y llevado de su embriaguez revolucionaria, pintó aquellas terribles ejecuciones del mismo modo que se presentaban a su imaginación, esto es, como indispensables y como muy naturales diciendo: «Es verdad que los lyoneses están vencidos, pero dicen en alta voz que no tardarán en tomar la revancha. Era preciso llenar de terror a unos rebeldes insumisos, y con ellos a todos los que quisiesen imitarlos; se necesitaba un ejemplo pronto y terrible, y el instrumento ordinario de la muerte no andaba tan de prisa como era menester ni el martillo demolía con bastante brevedad. La metralla ha destruido a los hombres y la mina los edificios. Todos los que han muerto habían manchado sus manos en los patriotas. Una comisión popular los iba escogiendo con sólo clavar la vista entre los que estaban presos y no hay que compadecerse de ninguno de los que han perecido.» Obligó Collot d'Herbois a la convención atónita a que aprobase lo que a él le parecía tan natural, y desde ella se fue a los jacobinos a quejarse del trabajo que le había costado justificar su conducta y de la compasión que habían inspirado los lyoneses,. diciendo: «He tenido necesidad esta mañana de valerme de circunloquios para hacer que se aprobase la muerte de los traidores. Lloraban y me preguntaban si habían muerto del primer golpe... ¡Del primer golpe los contrarrevolucionarios! Y Chalier, ¿murió del primer golpe?³³ ¡Vosotros os informáis, decía yo a la convención, de cómo han muerto unos hombres ¡que estaban cubiertos de la sangre de vuestros hermanos! Si ellos no hubiesen muerto, vosotros no deliberaríais aquí... Pues sin embargo, ¿creeréis que apenas entendían este lenguaje? ¡Sobre que no podían oír hablar de muertos ni alejar de sí sus sombras!»

Pasando luego a Ronsin, dijo Collot d'Herbois que aquel general había participado de todos los peligros de los patriotas en el mediodía, y estado expuesto, juntamente con él a los puñales de los aristócratas y desplegado la mayor firmeza para hacer respetar la autoridad de la república; que en este momento se estaban regocijando de su arresto los aristócratas, y fundaban sobre ello nuevas esperanzas, y añadió: «¿Qué es lo que ha hecho Ronsin para ser arrestado? Yo se lo pregunto a todo el mundo y no hay nadie que me lo sepa decir.» Al siguiente día de aquella sesión, volviendo Collot a la carga, vino a anunciar la muerte del patriota Gaillard, el cual viendo que la convención parecía desaprobar la energía desplegada en Lyon se había dado la muerte.—«¿Os engañaba yo, gritó Collot, cuando os decía que los patriotas iban a quedar reducidos a la desesperación, por poco que se entibiase aquí el espíritu público?»

Así mientras que estaban encerrados dos de los jefes de los ultrarrevolucionarios, andaban sus amigos haciendo lo que podían por ellos, y los clubs y la convención se hallaban importunados con reclamaciones en su favor, estando uno de los miembros de la comisión de salud pública comprometido en su sistema sanguinario, por lo cual le defendía para defenderse a sí mismo. Por otra parte sus adversarios principiaban a combatirlos con la mayor energía, de suerte que habiendo vuelto Philipeaux del Vendée, lleno de indignación contra el estado mayor de Saumur, quería que su comisión de salud pública tomando parte en la cólera, persiguiese a Rossignol, a Ronsin, y a los demás, diciendo que era una traición la falta de cumplimiento del plan de campaña del 2 de septiembre. Ya hemos visto cuánta parte habían tenido los errores, las malas inteligencias y la incompatibilidad de carácter entre unos y otros en la mala dirección de la guerra. Rossignol y el estado mayor de Saumur habían tenido ciertamente momentos de mal humor, pero no habían hecho traición, y aunque la comisión desaprobase su conducta, no podía condenarles como traidores, porque semejante sentencia hubiera sido tan injusta como impolítica.

Deseaba Robespierre que se explicasen amistosamente; pero Philipeaux llevado de su impaciencia escribió un folleto muy virulento en que publicó todo lo que había pasado en la guerra mezclando algunos errores con muchas verdades. Semejante escrito no podía menos de producir una sensación extraordinaria porque en él eran atacados los más decididos revolucionarios y se les acusaba de las traiciones más atroces. Una de las cosas que decía Philipeaux era: «¿Qué ha hecho Ronsin? ¡Intrigar, robar y mentir! La única expedición que emprendió fue la del 18 de septiembre en que dejó que tres mil insurgentes batieran a cuarenta y cinco mil patriotas.» Habló de aquella fatal jornada de Coron, «en que tuvo la sandez de colocar la artillería en una cañada al frente de una columna de seis leguas de flanco, mientras él se estuvo escondido en un establo como un infame cobarde a dos leguas de distancia del campo de batalla, y en el entretanto eran sacrificados nuestros valientes patriotas por su propia artillería.» Ya se echa de ver que no se guardaba gran mesura en las expresiones; pero hubiera debido Philipeaux tratar con más consideración a la comisión de salud pública para hacerla que entrase en sus intereses, pero precisamente sucedía todo lo contrario; pues irritado de ver que ésta no tomaba la parte que él creía que debiera en su indignación parecía imputar a la comisión misma una parte de las faltas que él echaba en cara a Ronsin y aun llegó a emplear la ofensiva expresión de: «en caso que sólo hayáis sido engañados.»

Repetimos que este escrito produjo una vivísima impresión y tanta que aunque Camilo Desmoulins no conocía a Philipeaux, pero muy satisfecho de que los ultra-revolucionarios hubiesen sido tan culpables en el Vendée como en París, y no sospechando que la cólera hubiese podido cegar algo a Philipeaux, a punto de convertir en traiciones las meras faltas, leyó el folleto con la mayor avidez, admiró su valor y llevado de su natural sencillez, le decía a todo el mundo: «¿Ha leído usted a Philipeaux?... Pues léale usted.» Todo el mundo en su dictamen debía leer aquel escrito, que probaba los peligros que había corrido la república por culpa de los revolucionarios exagerados.

Camilo quería mucho a Danton, que le correspondía con igual cariño, y ambos pensaban que ya estaba salva la república con las últimas victorias, y que era tiempo de poner término a tantas crueldades inútiles; porque si se prolongaban más de lo necesario, solo servirían para comprometer a la revolución, y sólo los extranjeros podían desear que continuasen y hacer diligencias para ello. Por tanto se le antojó escribir un nuevo periódico con el título de El Antiguo Franciscano, porque Danton y él eran los decanos de aquel célebre club. Este papel se dirigía contra todos los revolucionarios nuevos, que querían abatir y sobrepujar a los más antiguos y probados. Jamás aquel escritor, el más notable de la revolución, y uno de los más sencillos e ingeniosos de nuestra lengua, había desplegado tanta gracia, ni tanta originalidad y elocuencia. He aquí como principiaba su primer número el día 15 de frimario: «Oh Pitt, yo me prosterno humillado ante tu genio, y sólo deseo saber quiénes son estos nuevos franceses que han llegado a Inglaterra, y dádote tan buenos consejos y unos medios tan seguros para perder a mi patria. Tú has conocido muy bien que no podrías nunca adelantar nada contra ella, si no procurabas desacreditar en la opinión pública a los que hace cinco años que están inutilizando tus proyectos. Tú has comprendido muy bien que ellas son los que siempre te han vencido, y que era indispensable vencerlos; te convenía hacer que los acusasen de corrupción y tibieza, por lo mismo que tu no habías podido ni entibiarlos ni corromperlos. Mas ya he abierto los ojos, continuaba Desmoulins, y veo el número de nuestros enemigos, cuya multitud me precisa a salir del cuartel de los inválidos para volver al combate. Es indispensable escribir y abandonar el lento buril de la historia de la revolución, que me hallaba trazando en mi retiro, para empuñar de nuevo la péñola rápida y palpitante de diarista, y seguir a carrera el torrente revolucionario. De diputado de consulta en que me hallaba, aunque ninguno venía a consultarme desde el 3 de junio, salgo de mi gabinete y de mi silla poltrona, donde he tenido todo el tiempo necesario para seguir menudamente el nuevo sistema de nuestros enemigos.»

Ensalzaba Camilo a Robespierre hasta los cielos por su conducta en los jacobinos, por los generosos servicios que había prestado a los antiguos patriotas, y se explicaba relativamente al culto y a las proscripciones del modo siguiente:

«Necesita el espíritu humano cuando está enfermizo un lecho rodeado de los sueños de la superstición; mas al ver las fiestas y las procesiones que se van instituyendo, y los altares y santos sepulcros que se inventan, me parece que no se hace otra cosa sino mudar la cama del enfermo, pero quitándole la almohada de la esperanza en la otra vida... Por lo que hace a mí, confieso que el día en que vi a Gobel venir a la barra con su doble cruz que llevaban en triunfo delante del filósofo Anaxágoras³⁴ dije para mis adentros: sino fuese un crimen de lesa-montaña sospechar de un presidente de los jacobinos y de un procurador del ayuntamiento tales como Clootz y Chaumette, diría que cuando Barrére publicó la gran noticia de que ya no existía el Vendée, exhalaría el rey de Prusia un grito doloroso en que dijese todos nuestros esfuerzos se han de estrellar contra la república, supuesto que está ya destruido el foco del Vendée; y que el diestro Luchesini le diría para consolarle: Héroe invencible, he discurrido un recurso que me parece infalible con tal que V. M. me deje obrar. Yo pagaré algunos clérigos para que digan que son unos charlatanes, e inflamaré el patriotismo de otros para que hagan una declaración semejante. Hay en París dos famosos patriotas, que serán muy a propósito por su talento, exageración y sistema religioso bien, conocido, para ayudarnos y recibir nuestras impresiones. No se necesita más que dejar obrar a nuestros amigos de Francia cerca de los dos grandes filósofos Anacarsis y Anaxágoras, y poner su bilis en movimiento y deslumbrar su civismo con la rica conquista de las sacristías. (Espero que Chaumette no tendrá motivos para quejarse de este número, porque el marqués de Luchesini no puede explicarse sobre él en términos más honrosos) Ancarsis y Anaxágoras creerán que empujan la rueda de la razón, mientras que sólo será la de la contrarrevolución; y muy pronto en vez de dejar morirse en Francia de vejez e inanición el papismo, que ya estaba para dar el último suspiro, yo prometo a V. M. que a fuerza de persecuciones y de intolerancia contra los que quieren decir y oír misas, he de conseguir que vayan una multitud de reclutas a servir con Lescure y con Larrochejacquelein.»

Contando luego Camilo lo que se hacía en tiempo de los emperadores romanos, y fingiendo que sólo era una traducción de Tácito, hizo una terrible alusión a la ley de los sospechosos, diciendo: «Antiguamente había en Roma, según Tácito, una ley que especificaba los crímenes de estado y de lesa-majestad, contra los cuales había pena capital. Estos crímenes de lesa-majestad en tiempo de la república se reducían a cuatro clases, a saber: haber abandonado un ejército en país enemigo, haber excitado sediciones, haber administrado mal los miembros de los cuerpos constituidos los negocios o intereses públicos, y haber envilecido la majestad del pueblo romano. Los emperadores no tuvieron necesidad más que de algunos artículos adicionales de aquella ley para envolver en la proscripción a ciudadanos y ciudades enteras. Augusto fue el primero que extendió esta ley de lesa-majestad, comprendiendo en ella los escritos que él llamaba contra-revolucionarios; pero muy pronto ya no tuvieron limite las extensiones. Desde que las palabras pasaron a ser crímenes de estado ya no faltaba más que un paso para convertir en delitos las simples miradas, la tristeza, la compasión, los suspiros y hasta el silencio mismo.

»Muy pronto llegó a ser crimen de lesa-majestad y de contra-revolución el que la ciudad de Nurcia hubiese levantado un monumento a sus habitantes que habían muerto en el sitio de Módena: crimen de contra-revolución fue para Libon Druso haber preguntado a un gitano que decía la buena ventura, si llegaría algún día a poseer grandes riquezas; crimen de contra-revolución fue para el diarista Cremuncio-Cordo haber apellidado a Bruto y a Casio los últimos de los romanos; crimen de contra-revolución fue para uno de los descendientes de Casio, tener en su casa un retrato de su bisabuelo; crimen de contra-revolución fue para Marco-Scauro haber compuesto una tragedia en la cual había un verso susceptible de dos sentidos; crimen de contra-revolución fue para Torcuato Silano el gastar mucho dinero; crimen de contra-revolución fue para Petreyo haber tenido un sueño con Claudio; crimen de contra-revolución fue para Pomponio el que un amigo de Seyano hubiese venido a buscar un asilo en una de sus casas de campo; crimen de contra-revolución era quejarse de las desgracias de los tiempos, porque equivalía a quejarse del gobierno; y crimen de contra-revolución no invocar el genio divino de Calígula. Por haber faltado a esto hubo gran número de ciudadanos condenados a recibir crueles azotes, o llevados a las minas o entregados a las fieras o aserrados por medio del cuerpo. Últimamente fue crimen de contra-revolución para la madre del cónsul Fusio Germino haber llorado la muerte funesta de su hijo.

»Era necesario mostrar alegría de la muerte de su amigo o de su pariente si no se quería exponer su propia vida.

»Todo le daba sombras al tirano. ¿Se encontraba algún ciudadano que tuviese popularidad? Pues al momento era un rival del príncipe, que podía suscitar una guerra civil. Studia civium in se verteret, te si multi idem audeant, bellum esse. Sospechoso.

»Por el contrario ¿se huía de la popularidad y se estaba cualquiera retirado en su casa? Pues al momento se notaba aquella vida retirada y se interpretaba como un medio de adquirir consideración. Quanto metu occultior tanto plus fama adeptus. Sospechoso.

»¿Era alguno rico? Pues al punto se echaba de ver el peligro inminente de que el pueblo fuese corrompido por sus larguezas. Auri vim atque opes Plauti, principi infensas. Sospechoso.

»¿Eras por ventura pobre? ¡Cómo es indispensable, invicto emperador, vigilar muy de cerca sobre este hombre porque no hay nadie tan emprendedor como el que no tiene nada! Syllam inopem, unde praeipuam audaciam. Sospechoso.

»¿Tenías un carácter sombrío, melancólico o eras descuidado en tu traje? Señal de que te afligían las prosperidades de los negocios públicos. Hominem publicis bonis maestum. Sospechoso.»

De esta suerte proseguía Camilo Desmoulins habiendo una larga enumeración de los sospechosos, trazando un cuadro horrible de lo que pasaba en París por lo que había pasado en Roma. Si había sido grande la sensación ocasionada por la carta de Philipeaux, mucho mayor fue la que produjo el diario de Camilo, en términos de que en pocos días se vendieron cincuenta mil ejemplares de cada número. Las provincias los pedían a millares, y a los mismos presos se les comunicaban de oculto, y leían con delicia y con alguna esperanza las producciones de un revolucionario que antes les había sido tan odioso. Camilo sin pretender que se abriesen las cárceles ni que retrocediese la revolución, solicitaba que se nombrase una comisión intitulada de clemencia que pasase revista a los presos, pusiese en libertad a los ciudadanos que se hallasen encerrados sin suficiente causa, y contuviese el derramamiento desangre en los pueblos donde ya había corrido con exceso.

Grande irritación causaron los escritos de Philipeaux y Desmoulins a los revolucionarios celosos y fueron abiertamente reprobados en los jacobinos. Hebert los denunció allí con cierto furor, proponiendo que se borrase a sus autores de la lista de la sociedad y señaló además como cómplices suyos a Bourdon del Oisa y Fabre de Eglantine. Ya hemos visto que el primero de estos había intentado, de concierto con Goupilleau, destituir a Rossignol, y después había reñido también con el estado mayor de Saumur, y no cesaba de gritar en la convención contra el partido de Ronsin. Esta era la causa porque le asociaba a Philipeaux, mientras que a Fabre se le acusaba de haber tenido parte en la suplantación del decreto y había mucha disposición para creerlo así, a pesar de haberle justificado Chabot. Conociendo su peligrosa situación y temiéndolo todo de aquel sistema de severidad excesiva, había hablado dos o tres veces en favor de la indulgencia, y puéstose mal con los contra-revolucionarios, tanto que el Padre Duchesne le trataba de intrigante. Aunque los jacobinos no adoptaron las violentas proposiciones de Hebert, sin embargo decidieron que Philipeaux, Camilo Desmoulins, Bourdon del Oisa y Fabre de Eglantine viniesen a la barra de la sociedad a dar explicaciones sobre sus escritos y sobre sus discursos en la convención.

La sesión en que debían comparecer estos cuatro había excitado un concurso extraordinario, y se disputaban los asientos en términos de venderse algunos hasta en 25 francos. En efecto aquel era el proceso de las dos nuevas clases de patriotas, que iba a juzgarse en presencia de la autoridad omnipotente de los jacobinos. Aunque Philipeaux no era miembro de la sociedad, no rehusó comparecer en su barra, y repitió las mismas acusaciones que había expresado, ya en su correspondencia con la comisión de salud pública, ya en su folleto. No guardó mayor consideración que antes con los individuos y dio a Hebert dos o tres mentís muy formales y muy insultantes. Estas atrevidas personalidades de Philipeaux principiaban a conmover la sociedad, y la sesión llegaba a ser muy tempestuosa, cuando Danton tomando la palabra dijo que para juzgar una cuestión tan grave, se necesitaba la mayor atención y tranquilidad; que él no tenía ninguna opinión anticipada acerca de Philipeaux ni sobre la verdad de sus acusaciones, añadiendo que le había dicho a él mismo las siguientes palabras: «Es preciso que pruebes tus asertos, o que caiga tu cabeza en el cadalso»; tal vez no hay aquí otros culpables que los mismos sucesos; pero en todo caso era necesario que todo el mundo fuese oído, y sobre todo escuchado.

Hablando Robespierre después de Danton dijo que no había leído el folleto de Philipeaux, y sólo sabía que en él se hacia responsable a la comisión de salud pública de la pérdida de treinta mil hombres; que la comisión no tenía tiempo para responder a libelos y hacer una guerra de pluma; pero que sin embargo no creía culpable a Philipeaux de mala intención, sino de haberse dejado arrebatar por sus pasiones y añadió: «Yo no pretendo imponer silencio a la conciencia de mi colega; pero que meta la mano en su pecho, y juzgue si no hay en él algo de vanidad y de pasiones mezquinas. Yo le creo arrastrado por el patriotismo no menos que por la cólera; pero que lo reflexione bien, que considere la lucha que va a abrirse, en la cual los moderados tomarán su defensa y los aristócratas se pondrán de su parte, que la convención misma se dividirá en diferentes pareceres, y tal vez se formará un partido de oposición, cosa que sería muy desastrosa, y renovaría el combate de que apenas hemos salido, y las conspiraciones que tanto trabajo ha costado disipar.» Por tanto aconsejó a Pilipheaux que examinase los motivos secretos que tenía, y a los jacobinos que le escuchasen con silencio.

No podían ser más prudentes y oportunas las observaciones de Robespierre, exceptuando aquel tono siempre enfático y doctoral que había dado en tomar, sobre todo desde que dominaba en los jacobinos. Volvió Philipeaux a tomar la palabra y repitió las mismas personalidades, que ocasionaron el mismo alboroto, en términos que impacientado Danton, dijo que era necesario abreviar semejantes disputas, y nombrar una comisión que examinase las piezas del proceso. Couthon añadió que antes de recurrir a tal medida era necesario saber si la cuestión merecía la pena o si era meramente personal, y así propuso que se preguntase a Philipeaux si estaba persuadido en conciencia de que había habido traición. Entonces dirigiéndose a él le dijo: «¿Crees en tu alma y conciencia que ha habido traición?—Sí, respondió imprudentemente Philipeaux.—En tal caso, repitió Couthon, no hay otro recurso; es preciso nombrar una comisión que oiga a los acusados y a los acusadores, e informe a la sociedad.» Adoptóse la proposición y quedó encargada la comisión, no sólo de examinar las acusaciones de Philipeaux, sino también la conducta de Bourdon del Oisa, de Fabre de Eglantine y de Camilo Desmoulins.

Ocurría todo esto el día 3 de nivoso (28 de diciembre), y en aquel intervalo mientras que la comisión daba su informe continuaron sin interrupción la guerra de pluma y las recriminaciones. Los franciscanos excluyeron a Camilo de su sociedad, e hicieron nuevas representaciones en favor de Ronsin y de Vincent, las cuales vinieron a comunicar a los jacobinos para excitarles a que las apoyasen en la convención. Toda aquella multitud de aventureros y tunantes de que estaba lleno el ejército revolucionario se mostraban por todas partes en los paseos, las tabernas, los cafés y los teatros con sus charrateras de lana y sus bigotes metiendo mucho ruido con su general Ronsin y su ministro Vincent. Les llamaban los charrateleros, y eran muy temidos en París. Desde que se publicó aquella ley en que se prohibía a las secciones reunirse más de dos veces por semana, se habían convertido en unas sociedades populares, por cierto muy turbulentas, y había dos de ellas en cada sección, donde se reunían por medio de sus agentes todos los partidos que tenían interés en hacer algún movimiento. Nunca dejaban de asistirá ellas los Charrateleros, y así no faltaba tumulto ni alboroto en casi todas.

Robespierre siempre firme en los jacobinos, hizo que se desechara la petición de los franciscanos, y que además se borrase de la afiliación a todas las sociedades populares que se habían formado después del 31 de mayo. Eran estos sin duda unos actos de energía muy prudentes y laudables, pero por más que la comisión hiciese los mayores esfuerzos para comprimir a la facción turbulenta, necesitaba no dar apariencias ni de molicie ni de moderación. Para conservar su popularidad y fuerza era indispensable desplegar el mismo rigor contra la facción opuesta. Por eso el día 15 de diciembre se le encargó a Robespierre dar un nuevo informe sobre los principios del gobierno revolucionario, y proponer medidas severas contra algunos presos ilustres. Persistiendo siempre o por política o por error en atribuir todos los desórdenes a la sonada facción extranjera, le imputó a un mismo tiempo las faltas de los moderados y de los exagerados, y así dijo: «Las cortes extranjeras han vomitado en Francia unos malvados muy astutos, a quienes tienen a su sueldo. Ellos deliberan en nuestras administraciones, se introducen en nuestras asambleas seccionarias y en nuestros clubs; se han sentado hasta en la representación nacional; y dirigen y dirigirán eternamente la contra-revolución siguiendo el mismo plan. Ellos ruedan al rededor de nosotros, sorprenden nuestros secretos, halagan nuestras pasiones y procuran inspirarnos hasta sus opiniones mismas.» Continuando Robespierre aquel mismo cuadro, les pintó provocando unas veces la exageración o la flaqueza, excitando en París la persecución de los cultos, y en el Vendée la resistencia del fanatismo, inmolando a Lepelletier y a Marat,y mezclándose después en los grupos para tributarles los honores divinos a fin de hacerles ridículos y odiosos; dando o escaseando el pan al pueblo, haciendo que abundara o fuese raro el dinero, y últimamente aprovechándose de todas las casualidades para tornarlas en perjuicio de la revolución y de la Francia.

Después de haber referido en esta forma la suma general de nuestros males, no queriendo Robespierre confesar que eran inevitables, se los imputaba a los extranjeros, quienes podían muy bien alegrarse de ellos pero no producirlos sino que bastaban los vicios de la naturaleza humana, sin necesidad de acudir a conspiraciones. Miraba Robespierre como cómplices a todos los presos ilustres que estaban todavía encerrados, y propuso remitirlos inmediatamente al tribunal revolucionario. Así fueron enjuiciados en breve Dietrich, corregidor de Estrasburgo, el hijo de Custine, Biron y todos los oficiales amigos de Dumouriez, de Custine y de Houchard. Sin duda que no había necesidad de un decreto de la convención para que estas víctimas fuesen sacrificadas por el tribunal revolucionario; pero este afán por apresurar el suplicio era una prueba de que el gobierno no aflojaba. Propuso además Robespierre aumentar en una tercera parte las recompensas territoriales prometidas a los defensores de la patria.

Después de aquel informe se le encargó a Barrére extender otro acerca de los arrestos que cada día se decía que eran más numerosos, y proponer los medios de verificar los motivos en que se fundaban. El objeto de este informe era responder sin que pareciese que así se hacía al Antiguo franciscano de Camilo Desmoulins y a su propuesta de una comisión de clemencia. Trató Barrére con severidad las traducciones de los oradores antiguos, y sin embargo. propuso que se nombrara una comisión para verificar los arrestos, lo cual se asemejaba mucho a la comisión de Clemencia imaginada por Camilo. Con todo eso, oídas las observaciones de algunos de sus miembros, creyó la convención deber atenerse a sus precedentes decretos, que obligaban a las comisiones revolucionarias a comunicar a la de seguridad general los motivos de sus arrestos, y permitían a los presos reclamarlos en esta última comisión.

Así proseguía el gobierno su marcha entre los dos partidos que se formaban, inclinándose secretamente por el moderado, pero temiendo siempre que se notase. Durante aquel tiempo, publicó Camilo un número todavía más fuerte que los anteriores, dirigido a los jacobinos, intitulado Mi defensa que era la recriminación más atrevida y terrible contra sus adversarios, pues decía hablando de su exclusión de los franciscanos: «Perdonadme, hermanos y amigos, si todavía me atrevo a tomar el título de antiguo franciscano después de la resolución del club en que se me prohíbe engalanarme con este nombre. Pero es en verdad tan inaudita la insolencia de un nieto que se rebela contra su abuelo hasta el extremo de prohibirle usar de su apellido, que no puedo dispensarme de sostener un pleito contra esos hijos ingratos. Estoy empeñado en saber quién tiene mejor derecho a tal denominación, si el abuelo o los hijitos que se le han agregado, de los cuales no ha reconocido ni conocido siquiera la décima parte, y que de buenas a primeras pretenden echarle de casa etc.»

Explica luego sus opiniones y dice: «El bajel de la república está bogando entre dos escollos, que son la roca de la exageración y el banco de arena del moderantismo. Viendo que el Padre Duchesne y casi todos los centinelas patriotas se estaban parados en el entrepuente con su anteojo en la mano sin otra ocupación que gritar cuidado con el moderantismo, era indispensable que yo, antiguo franciscano y decano de los jacobinos, me encargase de la peligrosa vigilancia, que ningún joven quería tomar a su cargo por miedo de despopularizarse, y gritar, cuidado que vais a estrellaros en la roca de la exageración. Y esto es lo que deben agradecerme todos mis compañeros de la convención, haber aventurado mi propia popularidad por salvar el navío en cuya carga no tenía yo mayor parte que cualquiera de ellos.»

Luego se justificaba de aquella expresión que tanto se le había echado en cara: Vicente Pitt gobierna a Jorge Bouchotte y decía: «Yo llamé a Luis XVI en 1787 mi gordo y bendito rey, sin que por eso me metiesen en la Bastilla ¿y creen ustedes que Bouchotte es un personaje más importante?»

Luego pasa revista a sus adversarios y le dice a Collot d'Herbois que si había defendido a Dillon, él había defendido también a Brunet y a Proli. A Barrére le decía: «No hay ya quien conozca la montaña; si un antiguo franciscano como yo, uno de aquellos patriotas rectilíneos, como por ejemplo Billaud Varenes me hubiese echado una repasada tan dura, sustinuissem utique, la hubiera llevado en paciencia, porque me haría cargo que era como el bofetón que el colérico san Pablo le dio al honrado san Pedro porque había pecado. ¡Pero tú, mi querido Barrére, tú el feliz tutor de Pamela³⁵, tú el presidente de los fuldenses que propusiste la comisión de los doce, tú que el día 2 «e junio estabas deliberando en la comisión de salud pública si se debía arrestar a Danton, tú de quien yo podría revelar otras muchas faltas si quisiera meter la mano en mi viejo saco³⁶, venirte de repente a hacer conmigo el Robespierre y reprenderme con tanta sequedad! Todo esto no es más que una riña doméstica con mis amigos los patriotas Collot y Barrére; pero voy también a ponerme terriblemente colérico³⁷ contra el Padre Duchesne, que me llama un miserable intrigantuelo, un tunante que debe ir a la guillotina, un conspirador que quiere se abran las cárceles para hacer de ellas otra nueva Vendée, un adormecedor pagado por Pitt, un asnillo con orejas muy largas. ¡Aguarda un poco Hebert que voy a verme contigo dentro de un rato! No te atacaré yo con injurias groseras o ni con simples palabras sino con hechos.»

En este pasaje Camilo, a quien acusaba Hebert de que se había casado con una mujer rica y de que comía con aristócratas, cuenta la historia de su matrimonio, que le había valido cuatro mil francos de renta y traza el cuadro de su vida sencilla, modesta y holgazana. Mas luego pasando a Hebert, recordó su antigua ocupación de distribuir contraseñas en el teatro y los robos por que tuvieron que despedirle, su riqueza repentina y bien sabida de todos y le cubrió de una justísima infamia. Refirió y probó que Bouchotte le había dado a Hebert de los fondos del ministerio de guerra, primeramente ciento veinte mil francos, luego diez mil, luego sesenta mil por los ejemplares de su papel que se distribuían a los ejércitos, los cuales no valían todos ellos más que diez y seis mil francos, y que por consecuencia todo lo demás había sido robado a la nación.

«¡Doscientos mil francos, decía Camilo, a este pobrecito descamisado de Hebert por defender las mociones de Proli y de Clootz! ¡Doscientos mil francos por calumniar a Danton, a Lindet, a Cambon, a Thuriot, a Lacroix, a Philipeaux, a Bourdon del Oisa, a Barras, a Freron, a de Eglantine, a Legendre, a Camilo Desmoulins y a casi todos los comisionados de la convención! ¡Doscientos mil francos de Bouchotte para inundar la Francia de unos escritos tan propios para formar el espíritu y el corazón! Y habrá ya quien se admire de aquella filial exclamacion de Hebert en la sesión de los jacobinos: ¡Atreverse a atacar a Bouchotte! ¡A Bouchote que ha puesto al frente de los ejércitos generales descamisados! ¡A Bouchotte que es un patriota tan puro! Me admiro de que en el entusiasmo de su reconocimiento no gritase el Padre Duchésne: ¡A Buchotte que me ha regalado doscientos mil francos desde el mes de junio acá!

»Tú me hablas, añadía Camilo, de mis relaciones amistosas ¿pero hay quien ignore que el gran patriota Hebert se va todos los veranos con su Jacobita a pasar una temporada a casa del banquero Kock, el amigo de Dumouriez, y a la de la Rochechouart, agente de los emigrados, donde después de calumniar en su papel a los más puros patriotas de la república, saborean el vino de Pitt y echan sus brindis a la ruina de la reputación de los fundadores de la libertad?»

Luego le echa en cara el estilo de su periódico diciendo: «¿No sabes tú, Hebert, que cuando los tiranos de Europa quieren hacer ver a sus esclavos que la Francia está sepultada en las tinieblas de la barbarie, que París, esa ciudad tan ponderada por su aticismo y buen gusto, está poblada de vándalos; no sabes, desgraciado, que sólo lo prueban insertando algunos trozos de tu periódico? ¡Como si el pueblo fuese tan ignorante cual tú pretendes hacerle creer a Pitt; como si no se le pudiese hablar más que en lenguaje grosero; como si ese fuera el que se usa en la convención y en la comisión de salud pública; como si tales suciedades fuesen propias de la nación; como si un hediondo albañal de París fuese el Sena!»

Luego le acusa también de haber sobrepujado en sus números los escándalos del culto de la razón y añade: «¿Es ese vil adulador pagado con doscientos mil francos quien se atreve a echarme en cara los cuatro mil de mi mujer? ¿Es ese amigo íntimo de los Kock, de los Rochechouart y de otra multitud de rateros quien se atreve a hablar de mis relaciones? ¿Es ese escritor o pérfido o insensato quien me reconviene por mis escritos aristocráticos, él, a quien probaré que los suyos son la delicia de Coblenzt y la única esperanza de Pitt? Ese hombre a quien hubo que borrar hasta de la lista de los sirvientes del teatro por sus robos ¿ha de influir en que se borren de la de los jacobinos a diputados que fueron los fundadores inmortales de la república? ¿Ese escritor del Matadero será el regulador de la opinión y el Mentor del pueblo francés?

»No piensen en intimidarme con terrores y con las hablillas de mi arresto que andan esparciendo por ahí. Sabemos muy bien que los perversos meditan otro 31 de mayo contra los hombres más enérgicos de la Montaña... ¡Oh compañeros míos! Yo podría deciros, como Bruto y Cicerón: ¡Tememos demasiado la muerte, el destierro y la pobreza! Nimium timemus mortem et exilium et paupertatem. Y qué, cuando todos los días está un millón y doscientos mil franceses acometiendo reductos erizados de baterías mortíferas y vuelan de victoria en victoria, nosotros que somos diputados de la convención, nosotros que no podemos morir como el soldado en la oscuridad de la noche, fusilado en medio de las tinieblas, sin testigos de su valor, nosotros, cuya muerte como sufrida por la libertad no puede menos de ser gloriosa, solemne y recibida en presencia de la nación entera, de la Europa y de la posteridad ¿seremos más cobardes que nuestros soldados? ¿Temblaremos de exponernos a mirar a Bouchotte a la cara? ¿No nos atreveremos a desafiar la gran cólera del Padre Duchésne para ganar también la victoria que aguarda el pueblo de nosotros, la victoria sobre los ultra-revolucionarios, la victoria sobre todos los intrigantes, sobre todos los bribones, sobre todos los ambiciosos y sobre todos los enemigos del bien público?

»¿Se cree que aun en el cadalso, sostenido por aquel íntimo sentimiento que he amado con tanta pasión, mi patria y la república, coronado con la estimación y los suspiros de todos los verdaderos republicanos, querría yo cambiar mi suplicio por la riqueza de ese miserable Hebert que hace desesperar con su papel y tal vez decidir a la insurrección a tantas clases de ciudadanos; que para adormecer sus remordimientos y calumnias necesita acudir a una embriaguez más fuerte que la del vino, y lamer sin cesar la sangre que cae de la guillotina? ¿Qué es el cadalso para un patriota sino el pedestal de los Sidney y de los Juan de With? ¿Qué es en un momento de guerra donde ya he perdido mis dos hermanos defendiendo la libertad; ¿qué es la guillotina sino el sablazo más glorioso de todos para un diputado que muere víctima de su valor y republicanismo?»

Estas páginas pueden dar una idea de las costumbres de la época; pues habían renacido entre nosotros la aspereza, el cinismo y la elocuencia de Roma y de Atenas juntamente con la libertad democrática.

Aquel nuevo número de Camilo Desmoulins causó todavía mayor agitación que los anteriores, y Hebert no cesó de denunciarle a los jacobinos y de solicitar el informe de la comisión. Por fin el día 16 de nivoso tomó la palabra Collot de Herbois para leer el tal informe, y la afluencia de gentes fue tan considerable aquel día como en el que principió la discusión y se vendieron igualmente caros los asientos. Estuvo Collot mucho más imparcial de lo que podía esperarse de un amigo de Ronsin. Echó en cara a Philipeaux haber mezclado en sus acusaciones a la comisión de salud pública, haber manifestado disposiciones muy favorables a hombres sospechosos y hablado con elogio de Biron, mientras que llenaba de ultrajes a Rossignol, y últimamente de haber expresado las mismas preferencias que los aristócratas. También le reconvino de haber omitido en su último escrito las acusaciones contra el general Fabre-Toud, hermano de Fabre de Eglantine, cosa que en las circunstancias no era del todo indiferente sino que tenía mucha importancia. Efectivamente Philipeaux, que no conocía ni a Fabre ni a Camilo, había denunciado al hermano del primero, de quien creía haber cometido faltas en el Vendée, mas luego que se vio incorporado y acusado juntamente con el hermano, le pareció justo y regular suprimir lo que había alegado contra él. Esto sólo probaba que ambos habían sido inspirados aisladamente y sin conocerse, a obrar de la manera que lo habían hecho, y era un indicio de que no formaban una verdadera facción; pero el espíritu de partido lo interpretó de otro modo, y Collot insinuó que existía una intriga sorda y un convenio entre los prevenidos de moderación. Ahondó sobre los antecedentes y reconvino a Philipeaux por sus votaciones en favor de Luis XVI y contra Marat, y aunque a Camilo le trató más favorablemente dijo que era un buen patriota, pero extraviado por las malas compañías, a quien convenía perdonar, aunque apercibiéndole a que no volviese a dejarse llevar de semejantes extravíos de su imaginación. Por tanto concluyó pidiendo la exclusión de Philipeaux, y la censura pura y simple contra Camilo.

Mas éste, que se hallaba presente en la sesión, hizo pasar una carta a manos del presidente en que declaraba que su defensa estaba consignada en su último número, suplicando que permitiese la sociedad se leyera su contenido. Al oír esta proposición Hebert, que temía mucho la lectura de aquel número en que se revelaban tantas iniquidades suyas, tomó la palabra y dijo que habían querido complicar la discusión calumniándole a él sólo para distraer la atención imputándole que había robado a la tesorería, lo cual era una falsedad atroz... «Aquí tengo las pruebas», replicó Camilo. Estas palabras causaron un gran murmullo, y dijo Robespierre el menor que era necesario desechar las discusiones personales; que la sociedad no se había reunido para juzgar de las reputaciones y que si Hebert había robado nada tenía ella que ver con eso; y últimamente los que tenían reconvenciones que hacerse no debían interrumpir la discusión general... A estas palabras, que eran poco satisfactorias para Hebert, dijo éste que no tenía nada de que reconvenirse. «Sin embargo, replicó Robespierre el menor, los alborotos de los departamentos son obra tuya, y tú eres el que has contribuido a provocarlos atacando la libertad de los cultos.»

Hebert guardó silencio con aquella interpelación y entonces tomando la palabra Robespierre el mayor, con más moderación que su hermano, pero sin mostrarse tampoco favorable a Hebert, dijo que Collot había presentado la cuestión bajo su verdadero punto de vista, y que sólo un incidente sensible había perturbado la discusión, sin que tuviese razón ninguno de los dos contrincantes, y añadió: «Lo que voy a deciros no se dirige a ningún individuo, pero ni debe quejarse de la calumnia el que empieza por calumniar a otros, ni de injusticia el que juzga a los demás con ligereza, precipitación y furor. Meta cada cual la mano en su pecho y aplíquese estas reflexiones. Yo había querido evitar la discusión actual, deseando que se explicasen a solas en conferencias amistosas las quejas que tuviesen unos de otros, conviniendo cada cual en sus propios defectos. Entonces hubieran podido entenderse y se hubiera evitado este escándalo; pero lejos de eso se han empeñado en publicar folletos y en alborotar. Ahora lo que nos importa en estas querellas personales, no es saber si por ambas partes ha habido pasiones e injusticia, sino si son fundadas o no las acusaciones que ha hecho Philipeaux contra los hombres que estaban encargados de la guerra más importante. Esto es lo que conviene aclarar, no por interés de los individuos, sino por el de la república.»

Efectivamente creía Robespierre que era inútil discutir los ataques de Camilo contra Hebert, porque todo el mundo sabía cuán ciertos y fundados eran, fuera de que no comprendían cosa alguna que importase a la república averiguar; sino que al contrario importaba muchísimo aclarar la conducta de los generales en el Vendée. Por tanto se continuó la discusión relativa a Philipeaux, y toda la sesión se ocupó en escuchar una multitud de testigos oculares, mas en medio de todas aquellas declaraciones contradictorias, dijeron Danton y Robespierre que no sacaban nada en limpio, ni sabían a qué atenerse, por lo cual siendo ya muy larga la sesión, se remitió para la siguiente.

Volvió a tocarse el día 18 no estando allí Philipeaux, y se empezaban a fastidiar de una discusión relativa a él sin poder aclarar nada, por lo cual se extendieron entonces sobre Camilo Desmoulins, intimándole que se explicase acerca de los elogios que había dado a Philipeaux y sobre sus relaciones con él. Camilo dijo que no le conocía, pero que los hechos afirmados por Goupilleau y por Bourdon le habían persuadido desde luego a que aquel decía la verdad y le habían llenado de indignación; pero hoy después de haber oído la discusión, de que resultaba que en efecto Philipeaux había alterado la verdad (cosa que todos habían notado como él) retractaba sus elogios y declaraba que no tenía opinión alguna fija sobre el asunto.

Tomando entonces otra vez la palabra Robespierre sobre Camilo, repitió lo que ya había dicho días pasados, y fue que su carácter era excelente, como conocía todo el mundo, pero que esto no le daba derecho para escribir contra los patriotas; que sus escritos eran devorados por los aristócratas y eran toda su delicia y los esparcían por todos los departamentos; que había traducido a Tácito sin entenderle, y que era necesario tratarle como a un niño atolondrado que coge unas armas peligrosas y hace de ellas un uso funesto, y aconsejarle que abandone a los aristócratas y las malas compañías que le estaban corrompiendo; últimamente que se le perdonase a él pero que se quemasen sus números. Entonces Camilo, olvidando los respetos que era necesario guardar con el orgulloso Robespierre, gritó desde su asiento: «Quemar no es responder.—Pues bien, replicó Robespierre irritado, que no se queme pero que se responda, princípiese por leer inmediatamente los números de Camilo. Supuesto que así lo quiere, que se vea cubierto de ignominia; que la sociedad no contenga su indignación, ya que él se obstina en defender sus diatribas y sus principios peligrosos. Un hombre que tanto se empeña en sostener escritos pérfidos, puede que sea algo más que alucinado; si hubiera estado de buena fe, habría escrito con la sencillez de su corazón y no se habría atrevido a sostener por tanto tiempo obras proscritas por los patriotas y buscadas por los contra-revolucionarios. Todo ese valor es prestado y deja adivinar qué clase de hombres son los que le han dictado su diario y hacen ver que Desmoulins es el órgano de una facción inicua que se sirve de su pluma para destilar el veneno con más audacia y seguridad.»

En vano solicitó Camilo la palabra para calmar a Robespierre, porque rehusaron escucharle y se pasó inmediatamente a la lectura de sus papeles. Por más consideraciones que los individuos quieran guardar unos con otros en las disputas de partido, es difícil que deje de resentirse su amor propio, y con la susceptibilidad de Robespierre y la inocente franqueza de Camilo, no podía menos de convertirse la división de sus opiniones en un choque de amor propio y de aborrecimiento. Robespierre despreciaba demasiado a Hebert y a los suyos para reñir con ellos, pero podía hacerlo muy bien con un escritor tan célebre en la revolución como Camilo Desmoulins, y este anduvo algo torpe en no evitar el rompimiento.

Dos sesiones enteras se ocuparon en la lectura de los números, y luego se pasó al asunto de Fabre. Se le interrogó y aun se le quiso obligar a que dijese la parte que había tenido en los escritos nuevamente esparcidos, a lo cual respondió que ni siquiera una coma, y que en cuanto a Philipeaux y a Bourdon del Oisa, podía asegurar que no les conocía. Quisieron por último tomar algún partido con aquellos cuatro individuos denunciados, mas aunque Robespierre no estaba ya dispuesto a contemplar a Camilo, propuso que se quedase allí la discusión para pasar a otro asunto más grave, más digno de la sociedad y más útil al espíritu público, en una palabra saber los vicios y los crímenes del gobierno inglés, sobre lo cual dijo: «Ese gobierno atroz oculta bajo algunas apariencias de libertad, un principio de despotismo y de maquiavelismo horrible; es necesario denunciarle a su propio pueblo, y responder a sus calumnias probando los vicios de su organización y sus iniquidades.» Deseaban los jacobinos tratar este asunto que suministraba tan ancho campo a su imaginación acusadora, pero algunos de ellos preferían que antes se borrase de su lista a Philipeaux, a Camilo, a Bourdon y a Fabre, y tanto que salió una voz acusando a Robespierre de que ejercía una especie de dictadura. «Mi dictadura, dijo él, es la misma de Marat y la de Lepelletier, y consiste en estar expuesto todos los días a los puñales de los tiranos. Pero estoy cansado ya de las disputas que se suscitan diariamente en el seno de esta sociedad sin ningún resultado útil. Nuestros verdaderos enemigos son los extranjeros, y esos son a quienes se debe perseguir y desembrollar sus tramas.» En consecuencia renovó Robespierre su proposición y consiguió que la sociedad en medio de los aplausos, dejase a un lado las disputas suscitadas entre individuos, y se ocupase en las sesiones inmediatas de discutir sin interrupción los vicios del gobierno inglés.

Esto equivalía a distraer oportunamente la imaginación inquieta de los jacobinos, dirigiéndola contra una presa que podía ocuparles largo tiempo. Ya se había retirado Philipeaux sin esperar la decisión, quedando Camilo y Bourdon sin ser excluidos ni confirmados sin que se hablase más de ellos, y se contentaron con no volver a presentarse a la sociedad. Por lo que hace a Fabre de Eglantine, por más que Chabot le hubiese justificado plenamente, eran tantos los hechos que cada día llegaban a conocimiento de la comisión de seguridad general, que ya no quedó duda de su complicidad, y fue necesario lanzar contra él un mandamiento de arresto, reuniéndole con Chabot, Bazire, Delaunay y Julian de Tolosa.

Resultaba de todas aquellas discusiones una impresión perjudicial a los nuevos moderados, aunque no hubiese el menor acuerdo entre ellos. Philipeaux, que en otro tiempo era casi girondino, no conocía ni a Camilo, ni a Fabre, ni a Bourdon; los dos primeros estaban bastante relacionados, mas por lo que hace al último era totalmente extraño a los otros tres. Con todo eso desde luego se discurrió que había una facción secreta, de quien eran o cómplices o instrumentos, y como Camilo tenía aquel carácter y propensiones epicúreas y había comido dos o tres veces con los ricos banqueros de la época, y se sabía por otra parte que Fabre era cómplice con los agiotistas, lo cual confirmaba su reciente opulencia, empezaron a suponer que estaban ligados con la soñada facción corruptora. No se atrevían todavía a designar por jefe de ella a Danton, pero aunque no le acusaban públicamente, ni Hebert hablaba de el en su periódico, ni los franciscanos en su tribuna faltaban al respeto a tan poderoso revolucionario, por lo menos se decían al oído lo que todavía no se atrevían a publicar.

El hombre más perjudicial al partido era Lacroix, cuyas concusiones en Bélgica estaban tan demostradas que podía muy bien imputársele sin ser acusado de calumnia y sin que él se atreviese a responder. Le asociaban a los moderados a causa de sus antiguas relaciones con Danton y todos ellos participaban algo de su ignominia.

Los franciscanos resentidos de que los jacobinos no hubiesen querido apoyar sus denuncias, declararon; 1.° que Philipeaux era un calumniador; 2.° que Bourdon, como acusador de Ronsin, de Vincent y de las oficinas de la secretaría de la guerra, había perdido su confianza y no era a sus ojos más que un cómplice de Philipeaux; 3.° que Fabre, como partícipe de los mismos sentimientos de Bourdon y de Philipeaux, no era más que un intrigante algo más diestro; 4.° que hallándose Camilo ya excluido de sus filas, también había perdido su confianza, por grandes que fuesen los servicios que antes había hecho a la revolución.

Después de haber tenido algún tiempo presos a Ronsin y Vincent hubo que ponerles en libertad porque no había causa notoria para enjuiciarlos, no siendo posible perseguir a Ronsin por su conducta en el Vendée, porque los sucesos de aquella guerra estaban cubiertos de un espeso velo; ni por lo que había hecho en Lyon, porque era suscitar una cuestión peligrosa y acusar al mismo tiempo a Collot d'Herbois y todo el sistema actual del gobierno. Igualmente era imposible perseguir a Vincent por algunos actos de despotismo en las secretarías de la guerra, y cuando más se le podía intentar a uno y otro algún proceso político y no había llegado todavía el momento de emprender semejante cosa: por todo lo cual fueron puestos en libertad el día 2 de febrero con gran satisfacción de los franciscanos y de todos los charrateleros del ejército revolucionario.

Este Vincent era un joven de veinte y tantos años, frenético si los hay, cuyo fanatismo era un especie de enfermedad, de suerte que había en él más enajenación mental que ambición personal. Un día en que su mujer, que iba a verle a la cárcel, le estaba contando lo que pasaba, irritado de la relación que le hacía agarró un pedazo de carne cruda que había sobre la mesa y poniéndose a comer la dijo: «Así quisiera yo devorar a todos esos perversos.» Ronsin que había sido a veces un mediano folletista, proveedor y general, reunía a su mucho talento un valor a toda prueba y una gran actividad. Naturalmente exagerado y sobradamente ambicioso, era el más distinguido de todos aquellos aventureros, que se habían ofrecido a servir de instrumentos al nuevo gobierno. Como jefe del ejército revolucionario, pensó en sacar partido de su situación ya para sí mismo, ya para sus amigos, ya para el triunfo de su sistema. Mientras estuvieron juntos él y Vincent en la cárcel del Luxemburgo siempre hablaron grueso y no dudaron asegurar de que triunfarían de la intriga y saldrían de allí con el apoyo de sus partidarios; que entonces volverían para libertar a los patriotas arrestados y despachar los demás presos a la guillotina. Es increíble lo que estos dos bribones habían atormentado a los infelices presos que estaban en la misma cárcel, a quienes dejaron temblando a su salida.

No bien pusieron el pie en la calle cuando anunciaron su resolución de vengarse de sus enemigos. No había podido menos la comisión de salud pública de darles libertad, pero no tardó en conocer que había desencadenado a unos furiosos y que pronto se vería en precisión de ponerlos en imposibilidad de hacer daño. Todavía permanecían en París cuatro mil hombres del ejército revolucionario, entre los cuales había aventureros, ladrones, y asesinos de septiembre que tomaban la máscara del patriotismo y preferían utilizarse en los saqueos del interior a ir a las fronteras a pasar una vida pobre, dura y peligrosa. Estos tiranuelos con sus bigotes y sus grandes sables ejercían en todos los sitios públicos el más inaguantable despotismo, y como tenían artillería, municiones y un jefe emprendedor, podían llegar a ser muy peligrosos. Estaban también reunidos con ellos todos los intrigantes que Vincent había colocado en las oficinas de guerra, de suerte que este era el corifeo civil, así como el otro era el militar. Conservaban relaciones con el ayuntamiento por medio de Hebert, sustituto de Chaumette y por Pache que siempre estaba dispuesto a unirse con todos los partidos y hacer la corte a todos los hombres temibles. Uno de sus más ardientes partidarios era Mómoro, presidente de los franciscanos y abogado suyo en los jacobinos; de suerte que se ponían en la misma línea Ronsin, Vincent, Hebert,Chaumette y Mómoro, añadiendo a la lista Pache y Bouchotte como unos aduladores que les dejaban usurpar dos grandes autoridades.

Ya aquellos hombres no ponían freno a su lengua contra los representantes, de quienes decían que trataban de eternizarse en el mando y de perdonar a los aristócratas. Un día estando comiendo en casa de Pache, encontraron allí a Legendre, el amigo de Danton y en otro tiempo imitador de su vehemente entusiasmo, así como hoy lo era de su reserva, siendo víctima de estas imitaciones porque a él era a quien se dirigían los ataques que no se atrevían a dirigir al mismo Danton. Empezaron Ronsin y Vincent a echarle indirectas y este último, que había sido protegido suyo le dio un abrazo diciéndole que abrazaba al antiguo Legendre, pero no al nuevo; que este de ahora se había hecho moderado y no merecía ninguna estimación. Luego le preguntó el mismo Vincent con ironía si había usado en sus comisiones el uniforme de diputado y habiéndole este respondido que le usaba en los ejércitos, a lo cual replicó el otro que aquel traje era demasiado pomposo para ser digno de los republicanos; que él vestiría un pelele con aquel traje, y reuniendo al pueblo le diría; «Ahí tienes los representantes que has nombrado, ellos te predican la igualdad mientras que se cubren de oro y de plumas.» Luego añadió que pegaría fuego al pelele, a todo lo cual replicó Legendre tratándole de loco y de sedicioso y estuvieron para venir a las manos con gran susto del amo de la casa. Habiendo Legendre dirigido la palabra a Ronsin que parecía más sosegado, para que moderase a su amigo, le respondió que en efecto Vincent era demasiado vivo, pero que su carácter era el que convenía a las circunstancias y que eran muy útiles hombres como él para los tiempos en que se vivía. «Vosotros tenéis, añadió Ronsin, una facción en el seno mismo de la asamblea, y si no la echáis de allí, tendréis que habéroslas con nosotros.»—Salió Legendre indignado y refirió todo cuanto había visto y oído durante la comida, de suerte que se hizo pública la conversación y dio una nueva idea de la audacia y frenesí de los dos hombres a quienes se acababa de poner en libertad.

Ambos manifestaban un gran respeto a Pache y a sus virtudes, como lo habían hecho en otro tiempo los jacobinos cuando estaba en el ministerio, de suerte que su destino parecía no ser otro que el de agradar a todos los hombres violentos por su mucha complacencia. Estaban ellos muy satisfechos de ver aprobadas sus pasiones por un hombre que tenía todas las apariencias de la prudencia, y se proponían aquellos nuevos revolucionarios, según decían, hacer de él un personaje importante en su gobierno; porque aunque todavía no tuviesen objeto fijo ni el proyecto y valor necesarios para una insurrección, hablaban mucho de ella como todos a los que quieren ensayarse y desahogarse con palabras. Decían en todas partes que se necesitaban otras instituciones, pues en estas no había nada bueno sino el tribunal y el ejército revolucionarios. Así se proponían una constitución que consistiese en un tribunal supremo presidido por un gran juez, y un consejo militar presidido por un generalísimo. En aquel gobierno se debía juzgar y administrar militarmente siendo los dos personajes principales el generalísimo y el gran juez. Debía haber al lado del tribunal un acusador general con el título de censor, el cual cuidaría de provocar las pesquisas, y así en aquel proyecto formado en un momento de fermento revolucionario, las dos únicas y esenciales funciones consistían en condenar y batirse. No se sabe si semejante proyecto era de algún furioso delirante o de muchos de ellos, si solo consistía en palabras o si llegó a redactarse; pero es lo cierto que tenía por modelo las comisiones revolucionarias instituidas en Lyon, Marsella, Tolon, Burdeos y Nantes, y que llena la imaginación de lo que aquellos terribles ejecutores habían hecho en las dichas ciudades, se proponían gobernar toda la Francia por el mismo plan y formar de la violencia de un día el tipo de un gobierno permanente. Todavía no designaban más que a uno de los dos personajes principales destinados a ocupar aquellas dos grandes dignidades. Pache cuadraba perfectamente para el destino de gran juez y los conjurados no sólo decían que debía serlo, sino que lo sería; de suerte que sin saber a que se reducía aquel proyecto ni aquella dignidad repetían la noticia una multitud de gentes, y andaba circulando la voz sin que nadie la comprendiese ni explicase. Por lo que hace a la dignidad de generalísimo, aunque Ronsin era general del ejército revolucionario no se atrevía a aspirar a ella ni sus partidarios a proponerle, porque se necesitaba un gran nombre para tan elevada dignidad. Algunos designaban a Chaumette para censor, pero raras veces se pronunciaba su nombre y en todos aquellos rumores no había más que uno generalmente esparcido y es que Pache había de ser gran juez.

Durante todo el tiempo de la revolución siempre que las pasiones de algún partido, largo tiempo excitadas, estaban próximas a estallar, siempre servía de pretexto alguna derrota, alguna traición, alguna escasez y por último alguna desgracia pública. Lo mismo sucedió en esta ocasión, porque como la segunda ley del máximum pasando ya desde las tiendas a las fábricas, fijaba el valor primitivo de los objetos, el precio de los trasportes y los beneficios del mercader así por mayor como por menor, procuraba el comercio eludir de mil maneras el despotismo de la ley y la principal consistía en abandonarle. Continuaban escondiendo las mercancías y aunque no se negasen ya a dar algunas al precio de los asignados, siempre se ocultaban muchas y sobre todo no se enviaban a los sitios del consumo, con lo que cesaba el movimiento. Era pues muy grande la escasez por la estancación general del comercio, y eso que hacía el gobierno esfuerzos extraordinarios y lo mismo la comisión de subsistencias para que a lo menos no faltasen trigos y sobre todo para alejar el miedo de la escasez, no menos funesto que la escasez misma por los desórdenes y confusión que ocasiona en las relaciones comerciales. Pero sobrevenía otra nueva calamidad que era la escasez de carnes, porque con motivo de la insurrección del Vendée no llegaban aquellas bueyadas que venían en otro tiempo de las provincias inmediatas. Lo mismo sucedía con los departamentos del Rhin desde que se había fijado allí la guerra, y así era indudable la disminución de la cantidad de ganado. Además de eso los carniceros estaban precisados a comprar reses a precios muy subidos, y como se les sujetaba a la ley del máximum procuraban eludirla cuanto podían. La buena carne estaba reservada para el rico y para el que la pagaba bien y así había una multitud de mercados clandestinos en las inmediaciones de París y en las campiñas sin que quedaran más que las piltrafas para el pueblo o para el comprador que acudía a las carnicerías al precio del máximun. De esta suerte procuraban los carniceros indemnizarse del bajo precio a que se veían precisados a vender, esto es a costa de la mala calidad de la carne, cosa de que el pueblo se quejaba amargamente y ponía el grito en el cielo contra los mercados clandestinos. Como faltaban absolutamente bueyes, se habían visto precisados a matar vacas preñadas, y esto bastó para que el pueblo dijese inmediatamente que los carniceros aristócratas querían destruirla especie, y pedía la pena de muerte contra los que mataban vacas y ovejas preñadas. Mas no solo sucedía esto, sino que tampoco llegaban al mercado legumbres, frutas, huevos, manteca ni pescado. Una col costaba una peseta y salía la gente a los caminos cuando venían las carretas para comprar a cualquier precio toda la carga, de la cual llegaba poquísimo a París, donde el pueblo las esperaba en vano. Siempre que hay algo en que ganar nunca falta quien procure hacerlo, y así había muchos hombres y mujeres que salían a grandes distancias a esperar a los aldeanos y comprarles por cuenta de los ricos todo cuanto traían a precio superior al del máximum. Si había algún mercado mejor surtido que los otros, al instante acudían aquellos revendedores y compraban los géneros al precio que les pedían, y el pueblo se ponía furioso contra ellos, añadiéndose que en este número había una multitud de mujeres públicas, (a quienes los edictos de Chaumette habían dejado por puertas y se veían precisadas a buscar este nuevo tráfico para mantenerse.

Con el fin de ocurrir a tales inconvenientes había acordado el ayuntamiento a petición de las secciones que los carniceros no pudiesen salir al encuentro de las reses ni ir más allá de los mercados ordinarios; que no pudiesen matarlas sino en matadero autorizado, que no pudiera comprarse carne más que en la tabla, ni se permitiese ir por los caminos en busca de los cosecheros; que según fuesen llegando estos los distribuiría la policía entre los diferentes mercados con igualdad y que no se podría poner en fila a la puerta de los carniceros hasta las seis de la mañana porque había gente que se levantaba para ello a las tres.

Semejantes reglamentos no podían evitar al pueblo los males que sufría, por más que los ultra-revolucionarios se devanasen los sesos para inventar recursos. Ocurrióles últimamente proponer que todos los jardines de recreo, que tanto abundan en los arrabales de París y particularmente en el de San Germain, se debían poner en cultivo, y el ayuntamiento que no sabía rehusarles nada, al instante mandó que se formara una lista de los tales jardines y que inmediatamente se sembraran de patatas y semillas. Además dieron por supuesto que si las legumbres, los lacticinios y las aves no llegaban a París era porque los aristócratas se empeñaban en vivir en sus casas de los alrededores, y en efecto había muchos que asustados de lo que a cada instante ocurría en la capital se ocultaban en sus casas de campo. Vinieron pues las secciones a proponer al ayuntamiento que publicase un edicto mandándoles volver; pero conociendo hasta el mismo Chaumette que esto era violar demasiado la libertad individual, se contentó con pronunciar un discurso amenazador contra los aristócratas que vivían alrededor de París, enviándoles una invitación para que se volvieran, y previniendo a las municipalidades de las aldeas que velasen sobre su conducta.

Entretanto la impaciencia del mal había llegado a su colmo, y el desorden se aumentaba en los mercados, donde todos los días había nuevos tumultos. Se ponían en fila a la puerta de los carniceros y a pesar de la prohibición de acudir hasta la hora señalada, siempre se daban la misma prisa que antes. También dieron en poner una cuerda como se hacía anteriormente en las casas de los panaderos, pero resultaba lo mismo y era que los malévolos la cortaban y empezaba el desorden y la confusión concluyendo generalmente por mojicones.

Ya no se sabía a quien echar la culpa porque no se podía, como en el 31 de mayo, quejarse de que la convención rehusaba la ley del maximum objeto de tantas esperanzas, supuesto que lo concedía todo, y así no teniendo ya que pedir, no se solicitaba nada. Sin embargo era menester quejarse de algo y los charrateleros, los escribientes de Boucholte y los franciscanos decían que la causa de la miseria consistía en la facción moderada de la convención; que Camilo Desmoulins, Philipeaux, Bourdon del Oisa y sus amigos eran los autores de los males que se estaban sufriendo; que no se podía vivir de aquel modo y era necesario recurrir a medios extraordinarios, añadiendo la frase obligada de todas las insurrecciones: Se necesita un jefe; y entonces se decían misteriosamente al oído Pache será gran juez.

Sin embargo aunque el nuevo partido disponía de recursos considerables y tuviese en su favor al ejército revolucionario y a la escasez, con todo eso tenía en contra suya al gobierno y a la opinión pública, por que los jacobinos eran opuestos a él. Ronsin, Vincent y Hebert se veían precisados a guardar respeto aunque aparente a las autoridades establecidas, y ocultar sus tramas que tenían que fraguar a la sombra del misterio. En la época del 10 de agosto y 31 de mayo, como los conspiradores eran dueños del ayuntamiento, de los franciscanos, de los jacobinos y de todos los clubs; como tenían también en la asamblea nacional y en las comisiones numerosos y enérgicos partidarios, podían conspirar a cara descubierta y llevar tras de sí públicamente al pueblo, y servirse de sus masas para la ejecución de sus proyectos; pero no era lo mismo para el partido ultra-revolucionario.

La autoridad actual no economizaba ninguno de los medios extraordinarios de defensa ni aun de venganza; no se les podían achacar traiciones que hubiesen descuidado de castigar, al contrario las victorias conseguidas en todas las fronteras probaban su fuerza, su habilidad y celo. Por consiguiente los que atacaban aquella autoridad y prometían una habilidad y energía superiores a la suya, eran unos intrigantes que obraban evidentemente con objeto de introducir desórdenes y satisfacer su ambición. Esta era la convicción pública, y así no podían lisonjearse los conjurados de llevarse el pueblo tras de sí, y por tanto aunque terribles si se les dejaba maniobrar, dejaban de serlo conteniéndoles a tiempo.

No les perdía de vista la comisión y continuaba privando de consideración a los dos partidos, por medio de una serie de informes. En los contrarrevolucionarios, veía unos verdaderos conspiradores a quienes era indispensable destruir; más al contrario en los moderados no veía más que unos antiguos amigos que tenían sus mismas opiniones, y cuyo patriotismo no podía serla sospechoso. Mas porque no pareciese que era débil castigando solo a los ultra-revolucionarios,se veía precisada a condenar también a los moderados y apelar sin cesar al terror. Estos últimos querían responder, y Camilo escribía nuevos números, mientras que Danton y sus amigos combatían en sus conversaciones particulares las razones de la comisión, y esto produjo una lucha verbal y por escrito. Siguióse a ella una especie de acritud, en términos que si a los principios Sain-Just, Robespierre, Barrére y Billaud no atacaban a los moderados sino por política, y para hacerse más fuertes contra los ultra-revolucionarios, principiaban ya a perseguirle por pique personal y por odio. Ya hemos visto como Camilo había empezado a atacar a Collot y a Barrére, pero había mucho antes en su carta a Dillon ciertos rasgos satíricos contra el fanatismo dogmático de Saint-Just y contra la aspereza monacal de Billaud, chanzas que les irritaron profundamente. Por último había disgustado también a Robespierre en los jacobinos, y a pesar de sus muchas alabanzas, había acabado por enajenársele del todo. Danton les disgustaba a todos ellos por su misma reputación, y hoy que se había apartado de la dirección de los negocios, y vivía retirado censurando al gobierno y con apariencias de que excitaba la pluma parlanchina de Camilo, como la calificaba el mismo, debía parecerles más odioso, y no era de suponer que Robespierre se expusiera de nuevo a defenderle.

Acostumbrados Robespierre y Saint-Just a hacer en nombre de la comisión lo que se llamaba exposiciones de principios, o como si dijéramos la parte moral del gobierno, mientras que Barrére, Carnot, Billaud y los demás se ocupaban en la parte material y administrativa, presentaron los dos primeros dos informes, el uno sobre los principios de moral que debían dirigir al gobierno revolucionario y el otro sobre los arrestos de que Camilo se había quejado en el Antiguo Franciscano. Conviene que veamos como concebían aquellas dos almas sombrías el gobierno revolucionario y los medios de regenerar un estado.

Decía Robespierre en la sesión del 17 de pluvioso (5 de febrero) estas palabras: «El principio del gobierno democrático es la virtud, y su medio, mientras que se establece, es el terror. Nosotros queremos sustituir en nuestra patria la moral al egoísmo, la probidad al honor, los principios a los usos, los deberes a las atenciones, el imperio de la razón a la tiranía de la moda, el desprecio del vicio al desprecio de la desgracia, la entereza, a la insolencia, la grandeza del alma a la vanidad, el amor de la gloria a la afición al dinero, los hombres de bien a los elegantes, el mérito a la intriga, el genio a la gracia, la verdad al brillo, el placer de la felicidad a los fastidios del deleite, la grandeza del hombre a la pequeñez de los grandes, un pueblo magnánimo, poderoso y feliz a un pueblo amable, frívolo y miserable, es decir, todas las virtudes y todos los prodigios de la república, a todos los vicios y ridiculezas de la monarquía.»

Para conseguir este objeto se necesitaba un gobierno austero y enérgico que venciese toda especie de resistencias. Había por una parte la ignorancia brutal y avariciosa que no veía en la república más que continuos trastornos; por otra estaba la corrupción vil y cobarde que deseaba todas las delicias del antiguo lujo, y no podía acomodarse con las virtudes enérgicas de la democracia, de lo cual se derivaban dos facciones, la una que quería exagerarlo todo llevando las cosas fuera de sus límites y que para combatir la superstición intentaban destruir a Dios mismo, y derramar torrentes de sangre bajo pretexto de vengar a la república; la otra que débil y viciosa no se sentía con bastante virtud para ser tan terrible y se apiadaba con pusilanimidad de todos los sacrificios necesarios que exigía el establecimiento de la virtud. Una de estas facciones, decía Saint-Just en el informe de 26 de febrero, intentaba cambiar la libertad en una Bacante y la otra en una prostituta.

Tanto Robespierre como Saint-Just enumeraban las locuras de algunos agentes del gobierno revolucionario, y las de dos o tres procuradores de ayuntamiento que habían intentado renovar la energía de Marat, haciendo alusión a todos los frenesís de Hebert y de los suyos. Luego llamaban la atención sobre las faltas de debilidad, complacencia y sensibilidad, que se imputaban a los nuevos moderados, echándoles en cara el que se apiadasen de las viudas de los generales, de las intrigantes de la antigua nobleza, de los aristócratas y de que hablaban sin cesar de las severidades de la república, harto inferiores a las crueldades de la monarquía. «Vosotros tenéis, decía Saint-Just, cien mil presos, y el tribunal revolucionario ha condenado ya a 300 culpables. Pero en tiempo de la monarquía había 400 mil presos, y se ahorcaban cada año quince mil contrabandistas y se ponían en la rueda tres mil hombres, habiendo hoy en Europa 4 millones de presos, cuyos gritos no llegan a vuestros oídos, mientras que vuestra moderación parricida, deja que triunfen todos los enemigos de vuestro gobierno. Nosotros nos estamos reconviniendo unos a otros sin cesar, mientras que los reyes que son mucho más crueles duermen pacíficamente.»

Añadían Robespierre y Saint-Just, conforme al sistema convenido, que aquellas dos facciones, aunque opuestas en la apariencia tenían un punto de apoyo común a ambas, que era el extranjero a quien ayudaban para perder a la república.

Ya se echa de ver cuanto fanatismo, política y odio se encerraban en el sistema que se había propuesto la comisión. Tanto Camilo como sus amigos se veían atacados indirectamente y aun con expresiones terminantes en aquellos informes, a los cuales respondían en su Antiguo Fraciscano contraponiendo el sistema de la felicidad al de la virtud. Decía él, que si amaba la república era porque esta debía aumentar la dicha general, porque el comercio, la industria y la civilización se habían desarrollado más en Atenas, Venecia y Florencia que en todas las monarquías; porque sólo la república podía realizar los mentidos deseos de la monarquía, que se reducían a que cada cual pudiera echar una gallina en el puchero. «¿Qué puede importarle a Pitt, añadía Camilo, que la Francia sea libre o no, siempre que la tal libertad no nos condujese más que a la antigua ignorancia de nuestros predecesores los galos, en una palabra a sus gregüescos, a sus albarcas y a sus casuchas de adobes? Lejos de causarle pesadumbre, estoy bien seguro de que sacrificaría Pitt muchas guineas por ver establecida entre nosotros esa linda libertad. Pero lo que ciertamente enfurecería al gobierno inglés sería que se pudiese decir de la Francia lo que decía Dicearco de la Ática: En ninguna parte del mundo se puede vivir más agradablemente que en Atenas ya se tenga mucho dinero o ya se carezca de él. Los que hayan ganado algún caudal en el comercio o la industria pueden adquirir allí todas las comodidades imaginables, y por lo que hace a los que tratan de adquirirle hay tantos talleres «n que pueden ganar con que divertirse en los Purchinelas y aun ahorrar algo, que no hay motivo para quejarse de ser pobre sin al mismo tiempo dejar de echar la culpa a su propia pereza.

»Estoy pues íntimamente convencido de que no puede existir la libertad en una igualdad perfecta de privaciones y que el mayor elogio de la convención sería poder probar: que habiendo encontrado a la nación sin camisa, había sabido proporcionar el medio de que todo el mundo la tuviera.

»¡Deliciosa democracia la de Atenas!, añadía Camilo. Solón no pasaba allí por un petimetre y sin embargo no por eso dejó de ser tenido por un modelo de legisladores ni de ser declarado por el oráculo el primero de los siete sabios, «unque no trató de disimular su afición al vino, a las mujeres y a la música; y está tan bien asentada su reputación de honradez que aun hoy mismo no se pronuncia su nombre ni en la convencion ni en los jacobinos, sino como el del mayor legislador. ¡Cuántos hay entre nosotros que pasan por unos aristócratas y unos Sardanápalos, que no han hecho una profesión de fe semejante!

»Y ese divino Sócrates, encontrando un día a Alcibíades triste y pensativo, probablemente por haber recibido alguna carta de Aspasia estando de mal humor: ¿Qué tienes, le dijo el más grave de los Mentores, has perdido tu escudo en la batalla? ¿Has sido vencido en el campo, a la carrera o en la sala de armas? ¿Ha cantado alguno mejor que tú, o tocado mejor en la mesa del general? Este rasgo pinta las costumbres. ¡Qué republicanos tan amables!» Luego se quejaba Camilo de que en las costumbres de Atenas no se quería adoptar la libertad de lenguaje que reinaba en la república. Aristófanes representaba en la escena generales, oradores, filósofos y al pueblo mismo; y aquel pueblo representado unas veces bajo la alegoría de un viejo, otras bajo la de un joven, lejos de irritarse, proclamaba a Aristófanes vencedor en los juegos y le animaba con aplausos y coronas. Muchas de aquellas comedias iban dirigidas contra los ultra-revolucionarios de aquel tiempo y no dejaban de ser bastante duras aquellas chanzas; mientras que, añadía Camilo: «Si hoy se tradujera alguna de aquellas farsas representadas 430 años antes de J. C. bajo el arconte Sthénocles, al momento sostendría Hebert en los franciscanos, que la pieza estaba recién hecha y que sería alguna invención de Fabre de Eglantine contra él y contra Ronsin, y que el traductor era quien tenía la culpa de la escasez.

»Sin embargo, continuaba Camilo con tristeza, me engaño cuando digo que los hombres se han cambiado; no, siempre han sido los mismos; la libertad de hablar no fue más impune en las antiguas repúblicas que en las modernas. Sócrates, por haber sido acusado de que hablaba mal de los Dioses, tuvo que beber la cicuta, y Cicerón por haber atacado a Antonio, fue entregado a las proscripciones.»

De esta suerte aquel desgraciado joven parecía adivinar que no se perdonaría a él la libertad que tomaba, así como no se les había perdonado a los demás. Aquellas chanzas y aquella elocuencia irritaban a la comisión, la cual al paso que seguía sin perder de vista a Ronsin, Hebert, Vincent y demás agitadores, concebía un odio profundo contra el amable escritor que se reía de sus sistemas, contra Danton que pasaba por ser quien le inspiraba, y en fin contra todos aquellos a quienes se suponía amigos y partidarios de estos dos corifeos.

Para no apartarse de la línea que se había trazado, presentó la comisión dos decretos a consecuencia de los informes de Robespierre y Saint-Just, dirigidos a hacer, según ella decía, la felicidad del pueblo a costa de sus enemigos. Por estos decretos se investía exclusivamente a la comisión de seguridad general de la facultad de examinar las reclamaciones de los arrestados, y ponerles en libertad si reconocía que eran patriotas. Mas por el contrario los que fuesen conocidos por enemigos de la revolución, permanecerían encerrados hasta la paz y luego desterrados perpetuamente. Sus bienes quedarían provisionalmente secuestrados y luego se repartirían entre los patriotas pobres, cuya lista formarían los ayuntamientos. Esto era en substancia aplicar la ley agraria a costa de los sospechosos y en favor de los patriotas, y el espíritu de ambos decretos del 8 y 13 ventoso (año 2) imaginados por Saint-Just, no era otro que el de responder a los ultra-revolucionarios y conservar la comisión su reputación de energía.

Durante aquel tiempo se estaban agitando los conjurados con más violencia que nunca, y aunque no se pudiese probar que sus proyectos estuviesen ya maduros, ni que Pache y el ayuntamiento hubiesen entrado en sus tramas, la conducta que seguían era muy semejante a la que observaron antes del 31 de mayo, pues que sublevaban las sociedades populares, los franciscanos y las secciones esparciendo voces amenazadoras y procurando aprovecharse de los disturbios que excitaba el hambre que cada día se hacia sentir más.

Viéronse de repente aparecer en los mercados y plazuelas pasquines y folletos en que se anunciaba que la convención era la causa de todos los males del pueblo y que era indispensable arrancar de ella la peligrosa facción que intentaba renovar la de los brisotinos y su funesto sistema. Algunos de aquellos escritos decían que se debía renovar toda la convención, elegir un jefe y organizar el poder ejecutivo etc. En una palabra todas las ideas que habían rodado por las cabezas de Vincent, Ronsin y Hebert lo cual indicaba su verdadero origen. Viéronse al mismo tiempo a los charrateleros más turbulentos y orgullosos que nunca, amenazar altamente de que irían a degollar en las cárceles a todos los enemigos que la convención corrompida se empeñaba en conservar. Decían que muchos patriotas estaban injustamente confundidos en las cárceles con los aristócratas, pero que se les iba a libertar y al mismo tiempo se les darían armas. Ronsin con su uniforme de general, su faja tricolor y un gran penacho de plumas se presentaba en las cárceles, rodeado de muchos de sus oficiales, hacia que le presentasen los registros y formaba sus correspondientes listas.

El día 15 ventoso se reunió la sección Marat presidida por Mómoro, e indignada, según decía, de las maquinaciones de los enemigos del pueblo, declaró en masa que desde aquel día se ponía en pie, que iba a cubrir con un velo el cuadro de los derechos del hombre, y que permanecería en aquel estado hasta que se le asegurasen al pueblo la libertad y las subsistencias, y fuesen castigados sus enemigos. En aquella misma tarde se reunieron también en tumulto los franciscanos, y se trazó el cuadro de los padecimientos públicos contando las persecuciones que acababan de sufrir los dos grandes patriotas Ronsin y Vincent, los cuales, según se dijo, estaban enfermos en el Luxemburgo sin poder conseguir siquiera un médico que les sangrase. En consecuencia se declaró la patria en peligro, y se cubrió el cuadro de la declaración de los derechos del hombre. Así habían principiado todas las insurrecciones, es decir, declarando que todas las leyes estaban suspendidas, y que el pueblo volvía a entrar en el ejercicio de su soberanía.

Al día siguiente 16 se presentó la sección Marat y los franciscanos en el ayuntamiento para darle parte de sus acuerdos e instarle a que diera los mismos pasos. Pache había tenido muy buen cuidado de no asistir y presidía en su nombre el consejo general el llamado Lubin, quien respondió a la diputación con visible embarazo, diciendo que en el momento mismo en que la convención tomaba medidas tan enérgicas contra los enemigos de la revolución y para socorrer a los patriotas indigentes, era muy extraño que se diese la señal de alarma y se cubriera la declaración de derechos. Fingiendo luego que justificaba al consejo general como si alguno le atacara, añadió Lubin que este había hecho todos sus esfuerzos para asegurar las subsistencias y arreglar la distribución. Chaumette se explicó con la misma generalidad, recomendó la paz, requirió el informe sobre el cultivo de los jardines de recreo, y el relativo al abasto de la capital, que según los decretos debía estar abastecida como una plaza de guerra.

Ya se echa de ver que los corifeos del ayuntamiento estaban vacilantes, y aunque el movimiento no dejaba de ser tumultuoso, no tenía tampoco la fuerza necesaria para decidirles e inspirarles el valor de hacer traición a la comisión y a la convención. Sin embargo era muy grande el desorden, pues que la insurrección principiaba de la misma manera que habían principiado todas las que hasta entonces habían tenido tan buen éxito, y por consiguiente no debía inspirar menor inquietud. Quiso la casualidad que también se hallase entonces la comisión privada de sus miembros más influyentes, porque Billaud-Varennes y Juan-Bon-Saint-Andre estaban ausentes para un negocio administrativo y Couthon y Robespierre estaban enfermos, de suerte que este no podía venir a gobernar a sus fieles jacobinos. Solo quedaban Saint-Just y Collot de Herbois para disipar aquella tentativa, y ambos se fueron a la convención que ya se iba reuniendo en tumulto y estaba temblando de miedo. A propuesta suya se mandó llamar inmediatamente a Fouquier Tinville y le encargaron que sin perder minuto inquiriese quienes habían sido los distribuidores de aquellos papeles incendiarios esparcidos por los mercados, quienes los agitadores que perturbaban las sociedades populares, y últimamente los conspiradores que amenazaban la tranquilidad pública, a quienes se le mandó por un expreso decreto que arrestara inmediatamente y que en el término de tres días se diese informe a la convención.

No era gran cosa un decreto de aquella asamblea, supuesto que jamás rehusó ninguno contra los conspiradores, como lo había hecho en favor de los girondinos contra el ayuntamiento insurreccionado; pero era indispensable asegurar la ejecución de ellos haciéndose dueños de la opinión. Se le encargó la dirección de aquella jornada a Collot que gozaba de gran popularidad entre los jacobinos y franciscanos, por su elocuencia apropiada para los clubs y por la energía de sus sentimientos republicanos, y así se fue a toda prisa a los jacobinos. Apenas se reunieron estos cuando les pintó el cuadro de las facciones que amenazaban a la libertad y de las intrigas que se preparaban diciendo: «Vamos a abrir una nueva campaña en el momento en que gracias a los afanes de la comisión que tan felizmente ha terminado la última, iba a conseguir la república nuevas victorias. Contando con vuestra confianza y aprobación, que siempre ha procurado merecer, se estaba entregando a sus ocupaciones, cuando de repente nuestros enemigos quieren entrabar su marcha sublevando contra ella los patriotas que se la oponen y procurando que se degüellen unos a otros. Quieren hacer de nosotros nuevos soldados de Cadmo y que nos sacrifiquemos unos por manos de otros. Pero no, no seremos a como los soldados de Cadmo, sino que gracias a vuestra sensatez continuaremos siendo amigos y sólo seremos soldados de la libertad. Apoyada en vosotros, sabrá la comisión resistir con energía, comprimir a los agitadores, echarlos de las filas de los patriotas, y después de este sacrificio indispensable continuar sus tareas y vuestras victorias. Es sin duda peligroso el puesto en que nos habéis colocado; pero ninguna de nosotros tiembla en presencia del peligro. La comisión de seguridad general acepta la penosa comisión de vigilar y perseguir a todos los enemigos que traman en secreto contra la libertad; tampoco la de salud pública omite sacrificio ni trabajo alguno para sobrellevar su inmensa carga; pero ambas tienen necesidad de vuestro apoyo. En estos días de peligro somos en muy corto número porque Billaud y Juan Bon están ausentes, y nuestros amigos Couthon y Robespierre se hallan enfermos. Por lo tanto es preciso que vosotros nos ayudéis a combatir contra los enemigos de la patria o si no nos retiraremos»

No, no, gritaron a una voz los jacobinos, no os retiréis por que nosotros os sostendremos.—Merecieron una multitud de aplausos aquellas animosas palabras, y entonces continuó Collot refiriendo lo que había pasado en los franciscanos y les dijo: «Hay hombres que jamás han tenido valor para sufrir unos pocos días de arresto ni podido decidirse a aguantar nada durante la revolución: hombres a quienes nosotros mismos habíamos defendido cuando los creíamos oprimidos y se empeñan en armar una insurrección en la capital por sólo haber estado presos algunos días. ¡Emprender una insurrección porque dos hombres hayan tenido algo que sufrir y por que un médico no les sangró mientras que estaban enfermos! ¡Anathema contra todos los que promuevan una insurrección...» Sí, sí, anathema, gritaron todos los jacobinos en masa. «Marat era franciscano, añadió Collot, y Marat era jacobino, pero sin embargo fue perseguido y mucho más sin comparación que esos hombres de ayer; le llevaron ante un tribunal, donde no debieran comparecer sino los aristócratas: ¿y provocó acaso alguna insurrección? No. La insurrección sagrada, aquella que debe libertar a la humanidad de todos los que la oprimen, se funda en sentimientos más generosos que esa miseria a que quieren conducirnos; pero no caeremos en ella. La Comisión de salud pública no cederá su puesto a los intrigantes, antes bien toma medidas vigorosas, y aunque estuviera segura de perecer, no retrocedería de tan gloriosa obligación.»

Apenas acabó de hablar Collot, cuando Mómoro quiso tomar la palabra para justificar a la sección de Marat y a los franciscanos. Convino en que se había echado un velo sobre la declaración de los derechos, pero negó todo lo demás y sobre todo el proyecto de insurrección, sosteniendo que la sección de Marat y los franciscanos estaban animados de los mejores sentimientos. Conspirador que se justifica es hombre perdido y cuando tiene precisión de no confesar la insurrección, a cuya sola voz se manifieste una simpatía general de las opiniones, es imposible que ya pueda hacer nada. Mómoro fue escuchado con disgusto y Collot se encargó de ir en nombre de los jacobinos a fraternizar con los franciscanos y desengañar aquellos hermanos extraviados con pérfidas sugestiones.

Estaba ya muy adelantada la noche y no podía ir Collot a los franciscanos hasta el día siguiente 17, pero aunque al principio parecía tremebundo el peligro, iba ya dejando de serlo. Poca duda quedaba de que la opinión no estaba favorablemente dispuesta para los conjurados si es que merecen semejante nombre, pues el ayuntamiento había retrocedido y los jacobinos se declaraban en favor de la comisión y de Robespierre, a pesar de estar ausente y enfermo. Los franciscanos eran más impetuosos, pero estaban mal dirigidos, y sobre todo abandonados por el ayuntamiento y los jacobinos, no podían menos de ceder a la facundia de Collot de Herbois y al honor de ver en su seno a un miembro tan famoso del gobierno. Ni Vincent con su frenesí, ni Hebert con su asqueroso diario cuyos números iba multiplicando, ni Mómoro con sus acuerdos de la sección de Marat podían determinar ningún movimiento decisivo. El único que hubiera podido intentar algún atrevido paso era Ronsin con sus charrateleros y con las muchas municiones que tenía, y aunque ciertamente no le faltaba audacia, es probable que no la tuvieron sus amigos, o que no pudo contar con la tropa, porque lo cierto es que no hizo nada en toda la noche del 16 al 17 y que todo se redujo a bullicio y amenazas. Los charrateleros esparcidos por las sociedades populares, causaron bastante alboroto, pero no se atrevieron a recurrir a las armas.

El 17 por la tarde se fue Collot a los franciscanos donde le recibieron con grandes aplausos, y les dijo que los enemigos secretos de la revolución procuraban extraviar su patriotismo; que se había intentado declarar a la república en peligro mientras que solo la monarquía y la aristocracia estaban en agonía; que se había procurado dividir a los franciscanos y a los jacobinos, que por el contrario debían componer una sola familia unida en principios como en intenciones; que aquel proyecto de insurrección y aquel velo que se había echado sobre la declaración de los derechos regocijaba a los aristócratas, los cuales en la misma tarde habían cubierto también en sus salas de recibo las declaraciones que en ellos había; y que por tanto debían acelerarse a descubrir el código sagrado de la naturaleza, para no dar ese gusto al enemigo común. A pesar de que entre los franciscanos había un gran número de dependientes de Bauchotte, se entusiasmó la sociedad y se dieron prisa a dar muestras de arrepentimiento arrancando el crespón que habían puesto sobre la declaración de derechos, y se le entregaron a Collot, encargándole que asegurase a los jacobinos que siempre caminarían por la misma senda.

Corrió inmediatamente Collot de Herbois a anunciar a estos últimos su victoria sobre los franciscanos y ultra-revolucionarios, de suerte que abandonados los conjurados de todos, no les quedaba más recurso que una pronta asonada,1a cual como ya hemos dicho era casi imposible. Resolvió pues la comisión de salud pública prevenir todo movimiento de su parte, mandando arrestar a los principales jefes, y remitiéndolos inmediatamente al tribunal revolucionario. Previno a Fouquier que averiguase los hechos que pudieran hacer creer una conspiración, y preparar sin dilación su acusación fiscal. Al mismo tiempo se encargó Saint-Just de presentar un informe a la convención contra las facciones reunidas que amenazaban la tranquilidad del estado.

El día 13 de marzo leyó Saint-Just su informe, y según el sistema adoptado hizo que apareciesen los extranjeros como quienes dirigían y ponían en acción a las dos facciones, compuestas la una de hombres sediciosos, incendiarios, ladrones, difamadores y ateos, que querían trastornar la república por medio de la exageración; la otra, de hombres corrompidos, agiotistas, y concusionarios, que se habían dejado seducir por el atractivo de los placeres, y querían enervar la república y deshonrarla. Dijo que una de estas dos facciones había tomado la iniciativa e intentado levantar el estandarte de la rebelión, pero que iba a ser arrestada, y en consecuencia venía a solicitar un decreto de muerte contra todos los que en general hubiesen meditado la subversión de los poderes, maquinado la corrupción del espíritu público y de las costumbres republicanas, entorpecido la llegada de las subsistencias, y contribuido de cualquier modo al plan urdido por los extranjeros. Luego añadió Saint-Just que desde aquel instante era preciso «Poner a la orden del día la Justicia, la Probidad y todas las virtudes republicanas.»

En este informe, que estaba escrito con cierta violencia fanática, todas las facciones se veían igualmente amenazadas: pero los que únicamente y de un modo claro estaban destinados al tribunal revolucionario, eran los conspiradores ultras, como Ronsin, Vincent, Hebert etc. y los corrompidos, como Chabot, Bazire, Fabre y Julian, que habían falsificado el decreto. En cuanto a los demás que Saint-Just designaba con el título de indulgentes y moderados, guardaba una siniestra reticencia.

Por la tarde de aquel mismo día, se fue Robespierre a los jacobinos con Couthon y ambos fueron cubiertos de aplausos, rodeándoles y felicitándoles por el restablecimiento de su salud, y prometiendo al primero de ellos una adhesión sin límites. Propuso para el día siguiente una sesión extraordinaria con el fin de aclarar el misterio de la conspiración descubierta, y en efecto se resolvió así. No menor actividad manifestaba el ayuntamiento, y a propuesta del mismo Chaumette envió a pedir el informe que Saint-Just había leído en la convención, y de que se trajo un ejemplar de la imprenta de la república para leerle públicamente, por manera que todo se sometía con docilidad a la autoridad triunfante de la comisión de salud pública. En aquella noche del 23 al 24 mandó arrestar Fouquier Tinville a Hebert, Vincent, Ronsin, Mómoro, Mazuel, que era uno de los oficiales de Ronsin, y últimamente al banquero extranjero Kock, agiotista y ultra-revolucionario, en cuya casa comían a menudo Hebert, Ronsin y Vincent y formaban todos sus proyectos. De esta manera tenía la comisión en su poder a dos banqueros extranjeros, a fin de persuadir a todo el mundo que las dos facciones obraban por orden de la coalición. El barón de Ratz debía servir para probar este hecho contra Chabot, Julian y Fabre y contra todos los corrompidos y moderados, mientras que Kock suministraría la misma apariencia de prueba contra Vincent, Ronsin, Hebert y demás ultra-revolucionarios.

Dejáronse prender sin la menor resistencia los denunciados, y al día siguiente los llevaron al Luxemburgo, saliendo muy contentos a mirarlos los demás infelices presos, a quienes ellos habían causado tantos sustos amenazándoles con repetir las escenas de septiembre. Ronsin manifestó mucha firmeza e indiferencia; el cobarde Hebert estaba descompuesto y abatido, Mómoro consternado, y Vincent tenía convulsiones. Inmediatamente corrió por todo París la voz de tales arrestos, y produjo una alegría universal. Por desgracia se añadía que no quedaría la cosa allí, sino que también iba a caer la cuchilla sobre algunas de las demás facciones, y lo mismo se repitió en la sesión extraordinaria de los jacobinos. Después que cada cual refirió lo que sabía de la conspiración, de sus autores, y proyectos, se añadió que todas las tramas se averiguarían igualmente, y que se daría un informe acerca de otros hombres distintos de los que se hallaban perseguidos actualmente.

Este golpe que acababa de darse amenazaba las oficinas de la secretaría de guerra, el ejército revolucionario y los franciscanos, en la persona de Vincent, Ronsin, Hebert, Mazuel, Mómoro y consortes. También se trataba de proceder contra el ayuntamiento y no se hablaba de otra cosa que de la dignidad de gran juez que estaba destinada a Pache; pero se sabía muy bien que era incapaz de mezclarse en una conspiración, y como él era tan dócil a la autoridad superior y tan respetado del pueblo, no se le quiso agregar a los otros, sino que se prefirió arrestar a Chaumette, que sin ser ni más osado ni peligroso que Pache, había sido por vanidad y por tontuna autor de las más imprudentes resoluciones del ayuntamiento y uno de los apóstoles más celosos del culto de la razón. Cogieron pues a este desdichado y le enviaron al Luxemburgo en compañía del obispo Gobel, el de la grande escena de la abjuración, y con Anacarsis Clootz, que ya había sido excluido de los jacobinos y de la convención, por su origen extranjero, su nobleza, su caudal, su república universal y su ateísmo.

Cuando Chaumette llegó al Luxemburgo, salieron a recibirle los sospechosos y le llenaron de sarcasmos, y el desdichado con toda su tendencia a la declamación, ni tenía la audacia de Ronsin ni el furor de Vincent. Parecía con sus cabellos lacios y su trémulo mirar un verdadero misionero, como en efecto lo había sido del nuevo culto. Aquellos le traían a la memoria sus requisitorios contra las mujeres públicas, contra los aristócratas, contra el hambre y contra los sospechosos, tanto que uno de ellos le dijo haciendo una reverencia: «Filósofo Anaxágoras, yo soy sospechoso, tú eres sospechoso, nosotros somos sospechosos.» Chaumette se disculpó con tono sumiso y trémulo, pero ya desde aquel instante no se atrevió a salir de su celda, ni pasar al patio de los presos.

Luego que la comisión mandó arrestar aquellos infelices, hizo que la seguridad general redactase la acusación contra Chabot, Bazire, Dclaunai, Julian de Tolosa y Fabre, todos los cuales debían comparecer ante el tribunal revolucionario. En el mismo momento se supo que una emigrada, perseguida por una comisión revolucionaria, había encontrado asilo en casa de Herault-Sechelles, el cual era un diputado muy conocido por su gran riqueza, ilustre nacimiento, hermosa figura, mucha urbanidad y gracia, no menos que por su amistad con Danton, Camilo Desmoulins y Proli, de suerte que el mismo se admiraba de verse entre aquellos terribles revolucionarios que al mismo tiempo le habían hecho sospechoso, olvidándose de que él había sido el principal autor de la constitución. La comisión de salud pública le mandó arrestar inmediatamente, lo primero porque no le quería bien y además para probar que trataría sin consideración alguna a los moderados que cayesen en cualquier falta y no sería más indulgente con ellos que con todos los demás culpables. Así las providencias de aquella terrible comisión recaían a un mismo tiempo sobre los hombres de todas clases, opiniones y mérito.

El día primero de germinal (20 de marzo) principió la causa de una parte de los conspiradores, reuniendo en la misma acusación con Ronsin, Vincent, Hebert, Mómoroy Mazuel, al banquero Kock, el joven Lyones Leclerc, que era jefe de división de la secretaría deBouchotte, los llamados Ancar y Ducroquel, comisarios de víveres y algunos otros miembros del ejército revolucionario y de las oficinas de guerra. A fin de continuar la suposición de complicidad entre la facción ultra-revolucionaria y la extranjera, mezclaron en la misma acusación a Proli, Dubuisson, Pereira y Desfieux, que nunca habían tenido la menor relación con ninguno de los demás acusados. A Chaumette se le reservó para figurar más tarde con Gobel y demás autores de las escenas del culto de la Razón, y si bien hubiera debido Clootz estar reunido con estos últimos, se le quiso incorporar con Proli por su calidad de extranjero. Eran 19 loa acusados,y los más firmes y atrevidos entre ellos eran Ronsin y Clootz, de suerte que el primero de estos les dijo a sus coacusados: «¿A qué traéis aquí esos papeles ni esos preparativos de defensa?; ¿no conocéis que este es un proceso político? Todos seréis condenados porque cuando debíais obrar perdisteis el tiempo charlando, y así ahora lo único que tenéis que hacer es saber morir. Por lo que hace a mí, os juro que nadie me cogerá en debilidad, procurad hacer otro tanto.» Los miserables Hebert y Mómoro no hacían más que lamentarse diciendo que estaba perdida la libertad, a lo cual les dijo Ronsin «¡Perdida la libertad porque vayan a perecer cuatro miserables individuos! La libertad es inmortal; nuestros enemigos sucumbirán después de nosotros y la libertad les sobrevivirá a todos.» Como no cesaban de acusarse unos a otros, les exhortaba Clootz a que no agravasen sus males con mutuas invectivas y les citó aque famoso apólogo que dice:

Je revais cette imit que de mal consume

Côte a côte d'un pauvre on m'avait inhumé.³⁸

La cita produjo su efecto y desde entonces dejaron de echarse la culpa de sus desgracias. Estaba todavía Clootz tan preocupado con sus opiniones filosóficas, que no le desamparaban ni aun en el cadalso y no cesaba de perseguir los últimos restos de deísmo que aun pudiesen conservar los otros, predicándoles hasta el último momento sobre la naturaleza y la razón con un celo fervoroso y con inconcebible desprecio de la muerte. Les condujeron al tribunal en medio de un concurso numeroso de espectadores, y ya hemos dicho a lo que en sustancia se reducía su conspiración. Clubistas de la ínfima clase, intrigantes de oficina, barateros del ejército revolucionario, que tenían aquella exageración propia de los inferiores, como suelen hacer los encargados de ejecutar órdenes, que generalmente se exceden de los que se les manda. Así, se habían empeñado en reducir el gobierno revolucionario a una simple comisión militar, exagerar la abolición de las supersticiones hasta la persecución de los cultos, las costumbres republicanas hasta la grosería, la libertad de lenguaje hasta la más hedionda bajeza y últimamente la desconfianza y severidad democráticas hasta la más atroz difamación de los hombres. Todas sus tramas se reducían a alguna que otra expresión contraria a la convención y comisión de salud pública, proyectos de gobierno que se quedaron en palabras, algunas mociones en los franciscanos y en las secciones, folletos inmundos, una visita de Ronsin a las cárceles para ver si había allí encerrados algunos patriotas como él acababa de estarlo y por último algunas amenazas y una tentativa de movimiento con pretexto de la escasez. En una palabra había en esto muchas faltas y muchas indecencias propias de gentes de mala cabeza; pero eso de conspiración profundamente urdida con los extranjeros era empresa muy superior a semejantes miserables. Eso no fue más que una pérfida suposición de la comisión de salud pública que el infame Fouquier-Tinville se encargó de demostrar al tribunal, y este tuvo orden de aparentar que la creía.

En él se alegaron aquellas especies necias que soltaron Vincent y Ronsin delante de Legendre, el día que comieron juntos en casa de Pache, intentando demostrar que aquellas proposiciones repetidas de que era preciso organizar el poder ejecutivo, probaban el proyecto de aniquilar la representación nacional y la comisión de salud pública. Las comidas en casa del banquero Kock se alegaron como prueba evidente de su correspondencia con los extranjeros, y para complemento de prueba se citaron cartas escritas desde París a Londres, e insertas en los diarios ingleses en que se anunciaba que según la agitación que se veía, era de presumir algún movimiento. «Estas cartas, les decía el fiscal a los acusados, demuestran que los extranjeros sabían muy bien lo que pensabais, supuesto que predecían con anticipación vuestras tramas.» También se les imputó a ellos solos la escasez de que habían echado la culpa al gobierno, y Fouquier correspondiendo con una calumnia a otra calumnia, les sostuvo que ellos eran la causa de la escasez mandando saquear en los caminos las carretas de legumbres y frutos. Se pretendió que aquellas municiones reunidas en París para el ejército revolucionario, eran los preparativos para la conspiración. La visita de Ronsin a las cárceles, se alegó como prueba del .proyecto de armar a los sospechosos y desencadenarlos contra París. Últimamente los escritos que se habían esparcido por los mercados y el velo con que se cubrió la declaración de derechos, fueron considerados como un principio de ejecución, y a Hebert particularmente se le cubrió de infamia, no reconviniéndole apenas por sus acciones políticas ni por su diario, sino probándole sus antiguos robos de camisas y pañuelos.

Pero dejemos ya estas vergonzosas discusiones entre unos acusados bajos, y un acusador más bajo todavía,que servía de instrumento a un gobierno terrible para consumar los sacrificios que mandaba. Retirado allá en su elevada esfera, se limitaba aquel gobierno a designar los desgraciados que le hacían sombra, y dejaba a su fiscal general Fouquier el cuidado de revestir con formas sus mentidas suposiciones. Si en medio de aquella turba vil de víctimas sacrificadas a la necesidad del sosiego público, merecen excepción algunas, sólo serían aquellos infelices extranjeros Proli y Anacarsis Clootz, que se vieron condenados como agentes de la coalición Proli, como ya hemos dicho conocía bien la Bélgica como que era su patria y no podía menos de desaprobar la ignorante violencia de los jacobinos en aquel país, al paso que había admirado el talento de Dumouriez, como lo repitió en el mismo tribunal. Igualmente confesó que sus conocimientos de las cortes extranjeras habían sido dos o tres veces útiles al ministro Lebrun. «Sí, le dijo Fouquier, pero tú has hablado mal del sistema revolucionario en Bélgica, tú has admirado a Dumouriez, tú eras amigo de Lebrun, luego eras agente del extranjero», y de aquí no salió el fiscal. Por lo que hace a Clootz bastaron para convencerle su república universal, su dogma de la razón, sus cien mil francos de renta y algunos esfuerzos que había hecho para salvar a una pobre emigrada. Apenas había principiado el tercer día de audiencia, cuando los jurados declararon que no necesitaban saber más, y condenaron sin distinción a los intrigantes, a los alborotadores y a aquellos infelices extranjeros a la pena de muerte. Uno solo quedó absuelto que fue un tal Laboureau, que era el que había servido de espía en aquel negocio a la comisión de salud pública. El día 24 de marzo a las 4 de la tarde, fueron conducidos los condenados al lugar del suplicio y el concurso fue mucho mayor que en todas las precedentes ejecuciones, tanto que se alquilaban los puestos sobre las carretas y mesas que había alrededor del cadalso. Ni Ronsin ni Clootz dieron muestra de la menor flaqueza, pero Hebert confundido de vergüenza y humillado a fuerza de desprecios, no disimuló siquiera su cobardía, se caía a cada instante desmayado, y el populacho tan vil y bajo como él, iba siguiendo la fatal carreta y repitiendo aquel grito que daban los ciegos por las calles el Padre Duchesne está terriblemente colérico.

Así fueron sacrificados aquellos miserables a la indispensable necesidad de establecer un gobierno firme y vigoroso; y no puede decirse que esta necesidad de orden y obediencia fuese entonces uno de aquellos sofismas, a cuya sombra sacrifican los gobiernos sus víctimas, porque toda la Europa amenazaba la Francia, y todos los intrigantes pretendían apoderarse de la autoridad, y comprometían con sus reyertas la pública seguridad. Era indispensable que algunos hombres más enérgicos retuviesen el poder tan disputado y se sirviesen de él para resistir a la Europa. Lo único que se siente es ver emplear la mentira contra aquellos miserables, contar entre ellos a un hombre de tanto valor como Ronsin, a un mentecato inocente como Clootz y a un extranjero, tal vez intrigante, pero no conspirador y ciertamente lleno de mérito como Proli.

Apenas sufrieron su castigo los Hebertistas cuando los indulgentes manifestaron el mayor gozo y se alabaron de que no se habían equivocado cuando denunciaban a Hebert, a Ronsin y a Vincent, supuesto que la comisión de salud pública y el tribunal revolucionario acababan de condenarles a muerte, y así decían: «¿De qué se nos acusa? Lo único que hemos hecho ha sido patentizar que estos facciosos intentaban trastornar la república, destruir la convención nacional, suplantar a la comisión y añadir el peligro de las guerras religiosas al de las civiles introduciendo la confusión en todo. Esto es precisamente lo que les han echado en cara Saint-Just y Fouquier Tinville y la razón porque han ido al cadalso. ¿Qué hay pues que decir contra nosotros, ni por qué tratarnos de conspiradores y enemigos de la república?»

En verdad que eran justísimas estas reflexiones, y la comisión pensaba exactamente lo mismo que Danton, Camilo Desmoulins, Philipeaux y Fabre en cuanto al peligro de aquella turbulencia anárquica, y la prueba es, que desde el 31 de Mayo no había cesado Robespierre de defender a Danton y a Camilo, ni de acusar a los anarquistas. Pero ya hemos dicho que cuando la comisión pegaba contra estos últimos, se exponía a pasar por moderada, y necesitaba desplegar un gran rigor contra otros para no comprometer su reputación revolucionaria. Era necesario que a pesar de la uniformidad de dictamen que tenía con Danton y con Camilo, censurase sus opiniones y los sacrificase en sus discursos para no aparecer más partidaria de ellos que de los mismos Hebertistas.³⁹ En el informe que dio Saint-Just contra las dos facciones igualmente había acusado a la una que a la otra, observando un silencio amenazador respecto de los indulgentes. También Collot había dicho en los jacobinos que la cosa no se quedaría así, y que se preparaba otro informe contra ciertos individuos distintos de los arrestados. Habíase agregado a estas amenazas el arresto de Herault-Sechelles, amigo de Danton y uno de los hombres más estimados de aquel tiempo, cuyos hechos no anunciaban la intención de flaquear, como continuaba propalándose por todas partes. Los que deseaban este retroceso hacia una política más blanda, los presos y sus familias, y en una palabra todos los ciudadanos pacíficos que se veían perseguidos bajo el nombre de indiferentes, principiaron a concebir esperanzas indiscretas, y no se recataban para decir que iba a terminarse muy pronto aquel régimen de sangre. Esta idea llegó a hacerse general, así en París como en los departamentos, y sobre todo en el del Ródano, donde hacia ya meses que se estaban ejerciendo atroces venganzas, y donde Ronsin había inspirado tanto terror. Respiraron un momento en Lyon y ya se atrevían a mirar cara a cara a sus opresores, y aun anunciarles que muy pronto tendrían un término sus crueldades. Estas esperanzas y propósitos de la gente pacifica llenaban de indignación a los patriotas, y en particular a los jacobinos de Lyon los cuales escribían a sus amigos de París que los aristócratas volvían a levantar la cabeza y no tardarían en verse reducidos al silencio y que si no les enviaban fuerzas físicas y morales, no les quedaría otro arbitrio más que darse la muerte como le había sucedido al patriota Gaillard que se dio de puñaladas cuando arrestaron por la primera vez a Ronsin.

«Yo he leído, dijo Robespierre en los jacobinos, algunas cartas de los patriotas de Lyon y todos respiran el mismo estado de desesperación y si no acudimos muy pronto con algún remedio a sus males no tendrán otro recurso sino en la receta de Catón y de Gaillard. Ya queda exterminada aquella pérfida facción, que afectando un patriotismo exagerado quería sacrificar a los patriotas; pero poco les importa a los extranjeros cuando todavía les queda otra de que disponer. Si hubiera triunfado Hebert, la convención hubiera sido destruida, y la república venido a parar en un caos, con lo cual quedaba satisfecha a la tiranía. Pero con los moderados la convención pierde toda su energía., quedarán impunes los crímenes de la aristocracia y la tiranía triunfará igualmente. Por tanto los extranjeros iguales esperanzas conservan con la una que con la otra facción y necesitan pagarlas a ambas sin adherirse más a la una que a la otra. ¿Qué cuidado les da de que Hebert haya expirado en el cadalso si tiene traidores de otra especie para venir al cabo de sus designios? Por tanto pensad en que no habéis hecho nada mientras os queda otra facción por destruir y os prevengo que la convención está bien decidida a acabar con la última de todas ellas.»

Últimamente la comisión se había convencido de la necesidad de lavarse del cargo de debilidad a costa de un nuevo sacrificio. Robespierre había defendido a Danton cuando una facción atrevida había venido a atacar a su lado a uno de los más ilustres patriotas; exigiendo entonces la política el peligro común y otras muchas razones que defendiese a su antiguo camarada. Pero en el día ya había desaparecido aquella atrevida facción: fuera de que empeñándose a defender aquel hombre despopularizado, se despopularizaba el mismo. Por otra parte la conducta de Danton no podía menos de despertar sospechas en aquel ánimo envidioso, porque ¿qué proyecto llevaba Danton en no querer hacer parte de la comisión de salud publica? Rodeado de Philipeaux y de Camilo Desmoulins, parecía ser el alma de aquella nueva oposición que perseguía al gobierno con sus críticas y sus acerbos sarcasmos. De algún tiempo a esta parte, sentado Danton en frente de la tribuna donde acostumbraban a figurar los miembros de la comisión parecía como que los estaba amenazando y despreciando a un mismo tiempo. El continente de Danton, sus expresiones que se repetían de boca en boca, sus relaciones y todo en una palabra parecía indicar que si había principiado por separarse del gobierno era para convertirse en censor suyo y oponerle obstáculos, valido de su gran reputación. Mas no era esto tan solo, sino que a pesar de hallarse despopularizado, era tal la fama de su audacia y de su mucho ingenio político que ninguna otra podía igualarla, y así una vez quitado Danton de en medio no quedaba ya ningún hombre imponente fuera de la comisión y aun en ella misma no había más que medianías como Saint-Just, Couthon y Collot-de-Herbois. Consintiendo en aquel sacrificio Robespierre destruia por de contado un rival, restituia al gobierno su reputación de energía, y aumentaba sobremanera la de su virtud castigando a un hombre a quien acusaban de ser aficionado al dinero y a los deleites. Se hallaba fuera de eso comprometido a este sacrificio por todos sus colegas, que envidiaban más a Danton que el mismo Robespierre. No ignoraban Couthon y Collot de Herbois que aquel célebre tribuno les despreciaba completamente y Billaud por lo mismo que era frío, bajo y sanguinario, se ofendía de ver en el otro cierta grandeza de ánimo que le humillaba. Igualmente Saint-Just, como dogmatizante austero y orgulloso, no podía sufrir a un revolucionario activo, generoso y afable, y no se le ocultaba que una vez muerto Danton pasaba él a ser el segundo personaje de la república. Por último todos ellos sabían muy bien que cuando Danton pensó en renovar la comisión, había sido de dictamen de conservar sólamente en ella a Robespierre, y así le cercaron todos y no tuvieron que hacer grandes esfuerzos para arrancarle una determinación que tanto agradaba a su orgullo.

No se sabe qué género de explicaciones determinaron aquella revolución, ni el día en que se tomó; pero de repente se les vio tomar a todos ellos un tono amenazador y misterioso, sin decirse una palabra acerca de sus proyectos, sino que tanto en la convención como en los jacobinos guardaban un profundo silencio. Mas no dejaban de circular sordamente algunos rumores siniestros, en que se decía queDanton, Camilo, Philipeaux y Lacroix iban a ser inmolados a la autoridad de sus colegas. Asustados con aquellas voces los amigos comunes de Danton y de Robespierre, y viendo que si llegaba a verificarse aquel acto no quedaba cabeza segura, y que el mismo Robespierre no debía estar tranquilo, quisieron proporcionarles la ocasión de explicarse y entenderse. Robespierre obstinándose en su silencio no quiso acceder a sus instancias y conservó la misma reserva feroz, y cuando le hablaban de su antigua amistad con Danton, sólo respondía hipócritamente que no estaba en su mano hacer nada en pro ni en contra de su colega, y que allí estaba la justicia para proteger la inocencia; que por lo que hace a él toda su vida había sido un continuo sacrificio a su patria de sus más íntimos afectos; y que si su amigo era culpable le sacrificaría con mucha pena, pero que no habría remedio como para todos los demás. Ya se dejaba conocer que la cosa estaba decidida y que aquel rival hipócrita no quería tomar ningún compromiso con Danton sino que se reservaba la libertad de entregarle a sus colegas.

En efecto adquirió mayor consistencia la especie de que iban a hacerse nuevos arrestos, y los amigos de Danton no cesaban de instarle a que saliera de aquella especie de sueño, sacudiese su pereza, y mostrase en fin aquella frente revolucionaria que jamás se había presentado en vano en ninguna tempestad. «Ya lo sé, les decía Danton, que piensan en arrestarme... Pero no, no se atreverán...» Además ¿qué es lo que el podía hacer? Huir era imposible, porque no habría país alguno que concediese asilo a un revolucionario tan formidable, además de que con su fuga autorizaría todas las calumnias de sus enemigos. Por otra parte él amaba mucho a su país y solía decir que no se llevaba la patria en la suela de los zapatos. Si permanecía en Francia también le quedaban muy pocos medios de que hacer uso, porque los franciscanos pertenecían a los ultra-revolucionarios y los jacobinos a Robespierre, y como la convención estaba temblando de miedo, no podía apoyarse en ninguna fuerza. Esto es lo que no han reflexionado los que por solo recordar que aquel hombre había destruido la monarquía el 10 de agosto, y sublevado al pueblo contra los extranjeros, no aciertan a concebir que se dejara matar sin resistencia. El genio revolucionario no consiste en rehacer una popularidad perdida, ni en crear fuerzas que no existen, sino en dirigir, atrevidamente las inclinaciones de un pueblo cuando es uno dueño de ellas. La generosidad de Danton y su abnegación de los negocios, le habían casi enajenado el favor popular, o a lo menos no le habían dejado el necesario para derribar a la autoridad reinante y en aquella convicción de su impotencia, se contentaba con esperar y repetir que no se atreverían. Era en efecto muy de creer que sus adversarios se arredrarían en presencia de un nombre tan grande y de tan grandes servicios, y con esta reflexión volvía a su natural pereza e indiferencia, propia de los seres robustos que aguardan el peligro sin agitarse demasiado para sustraerse a él.

La comisión continuaba guardando el mayor silencio y las voces siniestras continuaban también esparciéndose aunque ya se habían pasado seis días después de la muerte de Hebert, pues estábamos en el 9 de germinal. De repente aquellos hombres pacíficos que habían concebido esperanzas indiscretas al ver sucumbir el partido de los frenéticos, principian a decir que muy pronto se verán también libres de los nuevos santos Marat y Chalier y que sin salir de los hechos de su vida se han encontrado sobrados motivos para trasformarlos tan de prisa como a Hebert, desde el rango de ilustres patriotas al de unos grandes perversos. Esta especie que estaba enlazada con un movimiento retrógrado,se propagó con extraordinaria rapidez y se oía repetir en todas partes que iban a hacerse pedazos los bustos de Chalier y de Marat. El imprudente Legendre tuvo la necedad de denunciar aquellas voces en la convención y en los jacobinos, como protestando en nombre de sus amigos los moderados contra semejante proyecto, a lo cual replicó Collot en los jacobinos diciendo: «Sosegaos porque ya cuidaremos de desmentir semejantes rumores. Ya hemos arrancacado el rayo de manos de los hombres infames que engañaban al pueblo y les hemos quitado la máscara; pero no son ellos solos sino que también arrancaremos todas las máscaras posibles. Que no se figuren los indulgentes que hemos combatido para ellos, y sostenido en este sitio algunas gloriosas sesiones, porque no tardarán en desengañarse...»

En efecto el día siguiente, que era el 31 de marzo la comisión de salud pública mandó convocar a su seno a la de seguridad general, y para dar mayor importancia al negocio, hizo que viniese también la de legislación. Luego que estuvieron reunidos todos los miembros, tomó la palabra Saint-Just, y en uno de aquellos informes violentos y pérfidos que él sabía redactar con tanta destreza, denunció a Danton, a Desmoulins, a Philipeaux y a Lacroix, proponiendo que se les arrestase inmediatamente. Quedáronse consternados los miembros de las otras comisiones, pero temblando por sus personas y figurándoseles que de esta manera alejaban de sí el peligro, acabaron por dar su adhesión a aquel atentado. Encargóseles el mayor silencio, y en la noche del 10 al 11 de germinal fueron improvisamente arrestados aquellos cuatro y conducidos al Luxemburgo.

Ya desde por la mañana se había extendido la voz por París y causado grandísimo asombro aun entre los miembros de la convención, que se reunieron en ella con el mayor silencio. La comisión que siempre se hacia esperar y ya tomaba toda la insolencia del poder, no había llegado todavía, y Legendre que por ser de menor importancia no había sido arrestado con sus amigos, se apresuró a tomar la palabra y dijo: «Ciudadanos, cuatro miembros de esta asamblea han sido arrestados esta noche, y sé que Danton es uno de ellos, aunque ignoro el nombre de los demás, pero sean quienes fueren, yo pido que sean oídos en la barra. Ciudadanos, no tengo inconveniente en declararlo, yo tengo a Danton por tan puro como yo mismo, y no creo que nadie tenga nada que echarme en cara; yo no atacaré a ningún miembro de la comisión de salud pública ni de la de seguridad general, pero tengo derecho para recelar que odios particulares y pasiones individuales priven de la libertad a unos hombres que han hecho los mayores y más útiles servicios. El hombre que en septiembre de 92 salvó a la Francia con su energía, merece ser oído y debe tener la facultad de explicarse cuando se le acusa de haber hecho traición a su patria.»

En efecto, proporcionar a Danton la facultad de hablar en la convención era el medio más expedito para salvarle y desenmascarar a sus adversarios, y muchos miembros opinaban porque fuese oído; pero en aquel instante anticipándose Robespierre a la comisión, llegó cuando se estaba discutiendo el punto y subiendo a la tribuna con tono colérico y amenazador, se explicó en estos términos: «Al ver el alboroto desconocido por tanto tiempo que reina en esta asamblea, y la agitación que ha producido el preopinante, ya se deja entender que se trata aquí alguna cuestión de gran interés, esto es, de si algunos hombres han de prevalecer hoy contra su patria. ¿Pero cómo podéis olvidar vuestros principios hasta el punto de querer conceder hoy a ciertos individuos lo que hace tan pocos días rehusasteis a Chabot, a Delaunay y a Fabre de Eglantine? ¿Por qué esa diferencia en favor de ciertos hombres? ¿Qué me importan a mi los elogios que se dé cualquiera a sí mismo y a sus amigos?... Tengo ya larga experiencia para desconfiar de semejantes elogios, y aquí no se trata de saber si un hombre ha ejecutado tal o cual acto patriótico, sino de averiguar cuál ha sido toda su carrera.

»Parece que ignora Legendre el nombre de los que han sido arrestados, sin embargo de que toda la convención sabe muy bien quiénes son. Uno de ellos es su amigo el diputado Lacroix, ¿por qué afecta Legendre que lo ignora? Porque sabe muy bien que quien tenga vergüenza no puede defender a Lacroix. Ha hablado sólo de Danton porque sin duda se le figura que este nombre debe tener algún privilegio... No, no queremos, privilegios, no queremos ídolos...»

Al oír estas últimas palabras estallaron grandes aplausos, y aquellos cobardes temblando en el momento mismo en presencia de un ídolo, celebraban el abatimiento de aquel que ya no era temible. Al ver esto continuó Robespierre diciendo: «¿En qué es superior Danton a Lafayette, a Dumouriez, a Brissot, a Fabre, a Chabot y a Hebert? ¿Qué puede decirse de él que no pueda decirse de los otros? Y sin embargo, ¿habéis tenido cuenta con ellos? Se os habla del despotismo de las comisiones, como si la confianza que os ha dado el pueblo y que vosotros habéis delegado a las comisiones no fuese un seguro garante de su patriotismo. Se afectan temores, pero tened entendido que cualquiera que tiembla en este momento es culpable, porque jamás la inocencia se asusta de la pública vigilancia.»

Aquí prorrumpieron en nuevos aplausos aquellos infames que al mismo tiempo que temblaban intentaban probar que no tenían miedo. «Y a mí también, añadió Robespierre, me han querido inspirar terrores, intentando hacerme creer que una vez que se tocase a Danton, podría llegar el peligro hasta mí mismo. Así me lo han escrito los amigos del mismo Danton, importunándome con estos discursos; creyeron que el recuerdo de nuestras antiguas relaciones, y la antigua fe en sus falsas virtudes me decidirían a relajar mi celo y mi pasión por la libertad. Pues bien, yo declaro que aunque estos peligros de Danton lleguen a caer sobre mí, no por eso me detendré un instante. Estas son las ocasiones en que todos necesitamos algún valor y grandeza de alma. Los hombres vulgares y culpables siempre temen ver morir a sus semejantes, porque no viendo ya delante de sí una barrera de criminales, recelan verse expuestos a la luz de la verdad; pero si hay almas vulgares, también las hay heroicas en esta asamblea, y sabrán desafiar a todos los falsos terrores. Fuera de eso, no es grande el número de los culpables, porque el crimen no tiene muchos partidarios entre nosotros, y con derribar algunas cabezas quedará libre la patria.»

Había adquirido Robespierie cierta facilidad y destreza para decir bien lo que quería, y jamás se mostró ni tan diestro ni tan pérfido; porque hablar del sacrificio que hacía en abandonar a Danton, hacerse un mérito de ello, aceptar el peligro si es que le había, y tranquilizar a los tímidos hablando del corto número de los culpables, era el colmo de la hipocresía y de la habilidad.⁴⁰ Así todos sus colegas decidieron unánimemente, que los cuatro diputados arrestados aquella noche no serían oídos en la convención.

Entonces llegó Saint-Just y leyó su informe, en el cual se desencadenaba contra las víctimas, porque a la sutileza necesaria para disfrazar los hechos y darles una significación que no tenían, reunía una violencia y vigor de estilo muy extraordinario. Jamás estuvo más falso, ni más horriblemente elocuente, porque era imposible que por grande que fuese su odio, pudiera estar persuadido de lo que aseguraba. Después de haber calumniado a Philipeaux, a Camilo Desmoulins, a Herault-Sechelles y acusado a Lacroix, llegó por fin a Danton, y fingió hechos falsos y desnaturalizó otros que ya eran conocidos. Según él, Danton era un avaro, un perezoso y un cobarde que se había vendido a Mirabeau, después a los Lameth y había redactado con Brissot la petición que ocasionó los fusilamientos del campo de Marte, no para destruir la monarquía sino para que se asesinase a los mejores ciudadanos; después de lo cual se había ido impunemente a descansar y devorar en Arcis-sur-Aube el fruto de sus perfidias. Se había escondido el día 10 de agosto y no había vuelto a presentarse sino para hacerse ministro, y entonces se ligó con el partido de Orleans y le hizo nombrar a este y a Fabre para la diputación de París. Relacionado con Dumouriez y fingiendo que tenía mucho odio a los girondinos, aunque sabía muy bien entenderse con ellos, fue uno de los más opuestos al 31 de mayo y quiso que se arrestase a Henriot. Luego que Dumouriez, Orleans y los girondinos recibieron el castigo que merecían, se unió con aquel otro partido que quería restablecer a Luis XVII. Cogiendo dinero de todo el mundo, de Orleans, de los Borbones y de los extranjeros, comiendo con los banqueros y los aristócratas,tomando parte en todas las intrigas, dando pródigamente esperanzas a todos los partidos, como un verdadero Catilina, avaricioso, libertino, perezoso y corruptor de las costumbres públicas ha vuelto otra vez a sepultarse por segunda vez en Arcis-sur-Aube para disfrutar de sus rapiñas. Por fin volvió hace poco y desde entonces se ha estado relacionando con todos los enemigos del estado: con Hebert y consortes, por el vínculo común del los extranjeros, para combatir a la comisión y a los hombres que la convención había revestido con su confianza.

De resultas de este inicuo informe acordó la convención que fuesen acusados Danton, Camilo Desmoulins, Philipeaux, Herault-Sechelles y Lacroix.

Habían sido conducidos aquellos desgraciados al Luxemburgo, y le decía Lacroix a Danton: «¡Habernos arrestado a nosotros! ¡Jamás lo hubiera creído!—¿Y porque no lo habíais de creer? replicó Danton; yo ya lo sabía, porque me lo habían avisado.—¿Cómo, lo sabías y te has estado mano sobre mano? Siempre se dijo que tu pereza debía ser la causa de tu ruina y de la nuestra.—Sí, replicó Danton, pero nunca pude persuadirme a que se atrevieran a ejecutar sus proyectos.»

Todos los presos habían acudido en masa para conocer aquel célebre Danton y aquel interesante Camilo que había hecho renacer algunas esperanzas hasta en los mismos calabozos. Danton estaba según su costumbre sereno, orgulloso y bastante jovial; Camilo admirado y triste; Philipeaux conmovido y elevado por el peligro mismo y Herault-Sechelles que les había precedido algunos días en la prisión salió a recibirlos y les dio un abrazo muy alegre. «Cuando los hombres hacen tonterías, les dijo Danton, es preciso que sepan a lo menos reirse de ellas»; y entonces viendo por allí a Tomás Payne le dijo: «Lo que tú hiciste por la libertad y felicidad de tu patria yo he procurado hacerlo en vano por la mía. He sido menos feliz que tú pero no más culpable... Me envían al cadalso, pues bien vayamos allí alegremente...»

Al día siguiente 12 enviaron el decreto de acusación al Luxemburgo y trasladaron a los presos a la conserjería para desde allí conducirlos al tribunal revolucionario. Camilo se puso furioso al leer aquel tejido de odiosas imposturas pero no tardó en tranquilizarse y dijo con aflicción: «Voy al cadalso por haber derramado algunas lágrimas por la suerte de tantos desgraciados. El único sentimiento que llevo al morir es no haber podido servirles.» Todos los presos sin distinción de opinión ni de rango manifestaron el más vivo interés por él y hacían votos ardientes en su favor. Philipeaux dijo algunas pocas palabras acerca de su mujer, y se quedó luego tranquilo y sereno, mientras que Herault-Sechelles no perdió nada de aquella gracia y modales que le distinguían aun entre los hombres de su clase; abrazó a su fiel criado que había venido siguiéndole al Luxemburgo y ya no podía acompañarle a la Conserjería, diciéndole que se consolase y tuviese valor. Al mismo tiempo trasladaron también a Fabre, a Chabot, a Bazire y a Delaunay, a quienes quisieron juzgar al mismo tiempo, para deslucir su proceso, aparentando que eran cómplices con aquellos falsarios. Fabre estaba enfermo y casi moribundo; Chabot que desde su calabozo no había cesado de escribir cartas a Robespierre implorando su perdón y prodigando las más bajas adulaciones sin conseguir apiadarle, miraba su muerte tan segura como su ignominia y quiso envenenarse. Tragó sublimado corrosivo, pero habiéndole arrancado algunos gritos los dolores, confesó su tentativa, aceptó los remedios que le daban y le trasladaron a la Conserjería tan enfermo como Fabre. Algunos sentimientos más nobles le asaltaron en medio de sus tormentos, y fue el arrepentimiento de haber comprometido a su amigo Bazire, que no había tenido parte alguna en el crimen, y gritaba de cuando en cuando: «¡Bazire, Bazire mío, qué has hecho tú!»

En la Conserjería inspiraron los acusados la misma curiosidad que en el Luxemburgo y les colocaron en el mismo calabozo en que habían estado los girondinos. Allí Danton hablando con la misma energía dijo: «Hoy hace un año que conseguí la institución del tribunal revolucionario, de lo cual pido perdón a Dios y a los hombres. Mi intención era evitar un nuevo septiembre, y no aumentar las plagas contra la humanidad.» Después volviendo a su desprecio de los colegas que le asesinaban dijo: «Esos hermanos Caín no entienden una palabra de gobierno. Todo lo dejo en un desorden espantoso...» Entonces usó para caracterizar la impotencia del paralítico Couthon y del cobarde Robespierre de ciertas expresiones obscenas, que todavía anunciaban una singular serenidad de ánimo. Sólo hubo un instante en que mostró algún ligero pesar de haber tomado parte en la revolución diciendo: «Más valdría ser un pobre pescador que gobernar a los hombres.» Esta fue la única palabra de aquel genero que pronunció.

Lacroix se quedó muy admirado de ver en los calabozos el número de desgraciados presos que había en ellos y el estado en que se hallaban. «¡Y qué, le dijeron, no os habían indicado las carretas cargadas de víctimas lo que pasaba en París!» Sin embargo era sincera esta admiración de Lacroix, y debe servir de lección a los hombres que cuando caminan hacia un objeto político, no paran bastante su atención en los padecimientos individuales de las víctimas, y parece que no creen en ellos porque no los ven.

Al día siguiente 13 de germinal fueron conducidos los acusados al tribunal en número de quince individuos, porque habían reunido juntos a los cinco jefes moderados Danton, Herault-Sechelles, Camilo, Philipeaux y Lacroix,los cuatro acusados de falsarios Chabot, Bazire, Delaunay y Fabre de Eglantine; los dos cuñados de Chabot, Junio y Manuel Frey; el abastecedor Espagnac y el desgraciado Westermann acusado de haber tenido parte en la corrupción y las tramas de Danton; y últimamente dos extranjeros amigos de los acusados que eran el español Guzmán, y el dinamarqués Diederichs. El objeto de la comisión en hacer este amalgamiento era confundir a los moderados con los corrompidos y con los extranjeros, para continuar la ilusión de que el moderantismo provenía tanto de falta de virtud republicana como de la seducción del oro extranjero. Era inmensa la multitud que había acudido a ver a los acusados, y no dejó de inspirar un resto de interés la presencia de Danton. Fouquier-Tinville y los jueces y jurados, que todos eran revolucionarios subalternos a quienes él con su mano poderosa había sacado de la nada, estaban turbados en su presencia, como que su serenidad y fiero continente les imponía y parecía más bien ser él el acusador que no el acusado. El presidente Herman y Fouquier-Tinville, en lugar de sortear los jurados como mandaba la ley los fueron eligiendo y nombraron a los que ellos llamaban los sólidos.

En seguida se procedió al interrogatorio de los acusados, y cuando llegaron a Danton haciéndole las preguntas usuales de su edad y domicilio respondió con entereza que tenía 34 años y que muy pronto su nombre estaría en el Panteón y él en la nada. Camilo respondió que tenía 33 años, la misma edad que tenía el sans-culote Jesucristo cuando murió. Bazire tenía 29. Herault-Sechelles y Philipeaux 34, de suerte que también se hallaban reunidos en este nuevo holocausto como en el de los girondinos, el talento, el valor, el patriotismo y la juventud. Estos cinco se quejaron de ver confundida su causa con la de muchos falsarios, pero no se hizo caso de lo que dijeron y se pasó adelante, examinando la acusación dirigida contra Chabot, Bazire, Delaunay y Fabre de Eglantine. El primero de estos persistió en su sistema de sostener que no había tomado parte en la conspiración de los agiotistas más que para denunciarla; pero no consiguió persuadir a nadie, porque era muy extraño que al entrar en ella no hubiese secretamente prevenido a algunos de los miembros de las comisiones, sin aguardar hasta tan tarde, y sobre todo reteniendo los fondos en su poder. Delaunay quedó enteramente convicto, y en cuanto a Fabre, por más que hiciese una defensa bastante diestra y consistía en decir que cuando raspó la copia del decreto, había sido en la persuasión de que no era más que un simple proyecto, no tuvo que replicar a la deposición de Cambon, que era tan franca como desinteresada. En efecto le probó que los proyectos de decreto no se firmaban jamás, y que la copia que él había raspado estaba firmada por todos los miembros de la comisión de los cinco, y por consecuencia no era posible hubiese creído que solo raspaba un proyecto. Bazire contra quien no había más cargo que la no revelación del delito, apenas fue escuchado y el tribunal le asimiló a los otros. Luego se pasó a Espagnac, a quien acusaron de haber corrompido a Julian de Tolosa con el fin de que apoyase sus contratas y de haber tenido parte en la intriga de la compañía de las Indias, acerca de lo cual había cartas que probaban los hechos, y todo el talento de Espagnac no sirvió de nada contra aquella prueba. Luego se interrogó a Herault-Sechelles, y como Bazire había sido declarado culpable por amigo de Chabot, Herault lo fue por serlo de Bazire, por haber tenido algún conocimiento de la intriga de los agiotistas, por haber favorecido a una emigrada; por haber sido amigo de los moderados y por haber dado sospechas con su suavidad, su gracia, su riqueza y sus arrepentimientos mal disfrazados, que él era uno de tantos.

Después de Herault llegó el turno de Danton,y cuando se levantó parra hablar reinó en la asamblea el más profundo silencio, y le dijo el presidente: «Danton, la convención te acusa de haber conspirado con Mirabeau, con Dumouriez, con Orleans, con los girondinos, con los extranjeros, y con la facción que intenta restablecer a Luis XVII.» A esto replicó Danton con aquella voz fuerte que acostumbraba diciendo: «Mi voz que ha resonado tantas veces en defensa de la causa del pueblo no tendrá gran dificultad en rechazar la calumnia. Que se presenten los cobardes que me acusan, y yo les cubriré de ignominia... Que vengan aquí las comisiones y yo responderé en su presencia; las necesito para acusadoras y para testigos... Que se presenten; aunque a decir verdad poco me importáis vosotros ni vuestro juicio... Ya os lo he dicho: la nada será muy pronto mi asilo. Me es penosa la vida, que me la quiten... Ya se me hace tarde por verme libre de ella.» Al acabar estas palabras estaba Danton indignado y se humillaba su corazón de tener que responder a semejantes hombres. Su demanda de que compareciesen las comisiones y su voluntad decidida de no responder sino a ellas había intimidado al tribunal y causado una gran agitación: porque en efecto semejante careo hubiera sido muy deslucido para ellas porque se hubieran visto cubiertas de confusión, y tal vez habría sido imposible condenarle. Entonces le dijo el presidente: «Danton, la audacia es propia del crimen, y la serenidad lo es de la inocencia.» A esto replicó Danton: «La audacia individual es sin duda reprensible; pero la audacia nacional, de que yo tantas veces he dado ejemplo y con que tantas veces he servido a la libertad, es entre las virtudes la más meritoria. Esta audacia es la mía, y de ella estoy haciendo uso aquí en pro de la república contra los cobardes que me acusan. ¿Puedo yo contenerme cuando me veo tan bajamente calumniado? No es de un revolucionario como yo de quien debe esperarse una defensa fría... Los hombres de mi temple son inapreciables en las revoluciones, porque en su frente está estampado el genio de la libertad.» Cuando pronunciaba Danton estas palabras meneaba la cabeza y desafiaba al tribunal en términos que producía una impresión profunda, y el pueblo conmovido daba señales de aprobación. «¡Yo, continuaba Danton, yo acusado de haber conspirado con Mirabeau, con Dumouriez, con Orleans y de haberme prosternado a los pies de los viles déspotas! ¡Es a mí a quien se intima que responda a la justicia inevitable e inflexible!⁴¹... Y tú cobarde Saint-Just, tú responderás a la posteridad de tu acusación contra el mejor sostén de la libertad... Al recorrer esa lista de horrores, añadió Danton, señalando el escrito de la acusación, siento estremecerse toda mi naturaleza.»

El presidente le recomendó de nuevo que se serenase y le citó el ejemplo de Marat que había respondido con respeto al tribunal. En efecto se repuso Danton y dijo que supuesto se quería, iba a contar su vida. Entonces recordó el trabajo que le había costado llegar a las funciones municipales, los esfuerzos que habían hecho los constituyentes para impedírselo, la resistencia que él opuso a los proyectos de Mirabeau, y sobre todo lo que hizo en aquella famosa jornada en que rodeando el coche del rey una multitud inmensa, impidió el viaje de Saint-Cloud. Después contó cual había sido su conducta cuando llevó el pueblo al campo de Marte para firmar una petición contra la monarquía y el motivo de aquella famosa petición; la audacia con que había sido el primero a derribar el trono en 1792; el valor con que proclamó la insurrección el 9 de agosto por la noche, y la firmeza que desplegó durante las 12 horas de la insurrección. Al llegar aquí la sofocaba la indignación pensando en la reconvención que se le hacía de haberse ocultado en los momentos del 10 de agosto. «¿Dónde están, gritó, los hombres que tuvieron necesidad de instarle a Danton para que se mostrase en aquella jornada? ¿Dónde los seres privilegiados de quienes ha tenido que imitar la energía? Que los presenten mis acusadores... Yo se lo demando con toda la plenitud de mi razón... Yo descubriré los tres miserables que han rodeado y perdido a Robespierre... Que se presenten aquí y yo les reduciré a la nada de donde nunca debieron salir.» Quiso el presidente interrumpir de nuevo a Danton y tocó la campanilla, pero la terrible voz del acusado cubría su sonido. «¿No me oís?» le dijo el presidente. «La voz de un hombre, replicó Danton, que defiende su honor y su vida debe sobreponerse al ruido de tu campanilla.» Entre tanto estaba fatigado de indignación y su voz se hallaba muy alterada, por lo cual el presidente le instó con atención a que tomara algún reposo para continuar su defensa con más sosiego y tranquilidad.

Calló Danton y se pasó al interrogatorio de Camilo, de quien se leyó el Antiguo Franciscano y en vano se sublevaba contra la interpretación que se quería dar a sus escritos. Después se ocuparon de Lacroix, recordando amargamente su conducta en Bélgica, el cual a imitación de Danton pidió que compareciesen muchos miembros de la convención e insistió formalmente en obtenerlo.

Aquella primera sesión causó una sensación general estando muy conmovida la multitud que rodeaba el palacio de justicia y se extendía hasta los puentes. Estaban asustados los jueces, y hasta los miembros más malos de la comisión de seguridad general, como Vadier, Vouland y Amar habían asistido a los debates escondidos en la imprenta que estaba contigua a la sala del tribunal, y se comunicaba con ella por medio de una claraboya. Desde allí habían visto con asombro la audacia de Danton y las disposiciones del público, y principiaban a dudar que fuese posible su condenación. Inmediatamente después de la audiencia se fueron Herman y Fouquier a la comisión de salud pública y dieron parte de la demanda de los acusados, que querían hacer comparecer a muchos miembros de la convención. La comisión principió a dudar, por que Robespierre se había retirado a su casa y estaban solos Billaud y Saint-Just. Estos prohibieron a Fouquier que respondiese y le encargaron que prolongase los debates y llegar al fin de los tres días sin explicarse, y entonces hacer que los jurados declarasen hallarse suficientemente enterados.

Mientras que estas cosas pasaban en el tribunal, en la comisión y en París, no era menor la conmoción que había en las cárceles, donde tomaban el mayor interés por los acusados, porque conocían que no había esperanza para nadie si tales revolucionarios eran sacrificados. Estaba en el Luxemburgo el desgraciado Dillon, amigo de Desmoulins y defendido por él, y supo por Chaumette, que como expuesto al mismo peligro hacía causa común con los moderados, lo que había pasado en el tribunal, porque se lo había contado su mujer. Entonces Dillon, que tenía la cabeza caliente y que como antiguo militar solía de cuando en cuando distraer sus penas con algunos tragos de vino, habló inconsideradamente a un tal Laflote, que estaba en la misma cárcel y le dijo que ya era tiempo de que los buenos republicanos levantasen la cabeza contra sus viles opresores supuesto que el pueblo parecía querer despertarse; que Danton solicitaba responder en presencia de las comisiones, que no era tan segura como se creía su condenación, que la mujer de Camilo Desmoulins podría, repartiendo algunos asignados, sublevar al pueblo, y que si él llegaba a escaparse reuniría bastantes hombres resueltos a salvar a los republicanos expuestos a ser sacrificados por el tribunal. Claro es que semejantes expresiones no eran más que deseos y palabras vanas nacidas de la embriaguez y el dolor, pero con todo parece que llegó a tratarse seriamente de enviar tres mil francos y una carta a la mujer de Camilo. Lo cierto es que el infame Laflotte, esperando salvar la vida y la libertad por medio de la denuncia de una conspiración, se fue al alcaide del Luxemburgo y le hizo una declaración en la cual supuso que estaba pronta a estallar una conspiración dentro y fuera de la cárcel con el objeto de poner en salvo a los acusados y asesinar a los miembros de las comisiones. Ya veremos más adelante el uso que se hizo de aquella fatal delación.

Al día siguiente hubo el mismo concurso en el tribunal, y Danton y sus colegas continuaron solicitando con igual firmeza que compareciesen muchos miembros de la convención y de las dos comisiones, y como Fouquier se viese. apurado para responder, dijo que no se oponía a que se convocase a los testigos. Pero no basta, dijeron los acusados, que él no se oponga, sino que es necesario que los convoque él mismo, a lo cual replicó Fouquier que él citaría los que le designasen, excepto a los miembros de la convención, por que sólo pertenecía a la asamblea decidir si sus miembros debían ser citados o no. Insistieron los acusados en decir que se les rehusaban los medios de defensa y se suscitó un gran tumulto. Entonces el presidente se puso a interrogar a los acusados Westermann, los dos Freys y Guzmán, y se dio prisa a cerrar la audiencia.

Inmediatamente escribió Fouquier una carta a la comisión dándola parte de lo que había pasado y que se le dijese lo que había de responder a las demandas de los acusados. Era difícil la situación y todo el mundo principiaba ya a vacilar, afectando Robespierre que no quería dar su dictamen. Sólo Saint-Just, como más tenaz y atrevido pensaba que no se debía retroceder y que era indispensable tapar la boca a los acusados y darles la muerte. Acababa en aquel instante de recibir la deposición del preso Laflote, que había remitido a la policía el alcaide del Luxemburgo, y esto bastó para que Saint-Just infiriese que había un germen de conspiración tramada por los acusados y le sirvió de pretexto para expedir un decreto que terminase la contienda entre ellos y el tribunal. En efecto al día siguiente por la mañana se presentó en la convención y la dijo que amenazaba un gran peligro a la patria, pero que era el último, y que con salirle valerosamente al encuentro quedaría disipado en el momento, y dijo: «Los acusados a quienes está juzgando el tribunal se hallan en plena insurrección, y le amenazan con tal insolencia, que hasta se divierten en tirar bolitas de pan a la cara de los jueces. Excitan al pueblo y no es imposible que le extravíen. Pero no es eso sólo, sino que han preparado una conspiración en las cárceles, y la mujer de Camilo ha recibido dinero para provocar una insurrección. El general Dillon debe salir del Luxemburgo y ponerse al frente de algunos conspiradores, degollar a los individuos de las dos comisiones y soltar a los culpables.»

Luego que hizo aquella relación tan falsa como hipócrita empezaron a gritar los complacientes que era una cosa horrible y la convención votó unánimemente el decreto propuesto por Saint-Just, en cuya virtud el tribunal debía continuar sin interrupción el proceso de Danton y de sus cómplices, autorizándole a poner fuera de los debates a los que faltasen al respeto a la justicia o quisiesen provocar algún tumulto. Inmediatamente se expidió una copia de él, y Vouland y Vadier vinieron a traérsela al tribunal donde ya estaba principiada la tercera sesión en la cual se encontraba Fouquier sin tener que responder a la audacia de los acusados.

En efecto aquel tercero día habían estos resuelto renovar sus intimaciones, y así se levantaron todos a un tiempo y acosaron a Fouquier para que hiciese venir los testigos que se habían nombrado. Exigieron también que la convención nombrase una comisión para oír las denuncias que ellos estaban en ánimo de hacer contra el proyecto de dictadura que tenían las comisiones, y Fouquier no sabía qué respuesta darles. Entonces se presentó a la puerta un alguacil y le dijo que pasase a la pieza inmediata, donde se encontró con Amar y Vouland que sofocados de cansancio le dijeron: «Ya no se pueden escapar los inicuos, toma, ahí tienes con qué salir de tus apuros», y le entregaron el decreto. Cogióle Fouquier muy contento y pidió la palabra para leerle. Entonces indignado Danton, se levantó y dijo que ponía por testigo a todo el auditorio de que ninguno de ellos había insultado al tribunal. Verdad es, dijeron muchas voces en la sala, y todo el público se quedó admirado e indignado de que así se faltase a la justicia contra los acusados, tanto que la emoción era general y el tribunal se quedó intimidado.

«Algún día, añadió Danton, se sabrá la verdad... Veo grandes desgracias amenazar a mi patria... He aquí la dictadura como se muestra sin disfraz y sin velo...» Camilo al oír hablar del Luxemburgo, de Dillon y de su mujer, gritó desesperado: «¡Los inicuos no contentos con acabar conmigo quieren también degollar a mi mujer!...» Atisbando Danton desde su puesto en lo último de la sala y en el corredor a Amar y Vouland que se escondían para observar el efecto del decreto, les señaló con el puño diciendo: «Ved allí a esos cobardes asesinos cómo nos persiguen y no nos dejarán hasta vernos morir.» Vadier y Vouland asustados echan a correr y el tribunal por toda respuesta levantó la sesión.

Al día siguiente era la cuarta audiencia y los jurados tenían la facultad de cerrar los debates, con solo declararse suficientemente instruidos, y en consecuencia sin dar tiempo a los acusados para defenderse, pidió el jurado que se cerrase la discusión. Camilo se enfureció y les dijo que eran unos asesinos, tomando por testigo al pueblo de aquella iniquidad. Entonces le sacaron fuera de la sala con sus compañeros, y habiéndose resistido le sacaron por fuerza. Entretanto Vadier y Vouland hablaban con vehemencia con los jurados, que por cierto no necesitaban que nadie les excitase, y el presidente Hermann y Fouquier se fueron con ellos a la sala de las deliberaciones. Tuvo Hermann el atrevimiento de decir que se había interceptado una carta escrita a país extranjero, que probaba la complicidad de Danton con la coalición. Sólo tres o cuatro jurados se atrevieron a apoyar a los acusados, pero la mayoría prevaleció y entonces volvió a entrar el presidente del jurado llamado Trinchard, y rebosando en gozo feroz, pronunció con el tono de un furioso la inicua condenación.

No quisieron exponerse a una nueva explosión de los condenados haciéndoles subir desde la prisión a la sala del tribunal para oír su sentencia, sino que bajó a leérsela un escribano. Ellos le despidieron sin dejarle concluir y dijeron que desde luego podían conducirlos al suplicio. Una vez pronunciada la sentencia, Danton que había estado tan indignado, volvió a su serenidad acostumbrada despreciando altamente a sus enemigos. Camilo se apaciguó también y derramó algunas lágrimas por su esposa, y gracias a su feliz imprevisión, no imaginó que estuviese amenazada de muerte porque esta idea hubiera hecho insoportables sus últimos momentos. Herault estuvo tan alegre como siempre y todos los acusados en fin se mantuvieron firmes, pero en particular Westermann, que en nada desmintió su singular valor.

Fueron conducidos al suplicio el día 5 de abril acompañando las carretas aquel tropel infame que estaba pagado para insultar a las víctimas, y al verlo Camilo sintió dentro de sí un movimiento de indignación y quiso hablar a la multitud vomitando contra el cobarde e hipócrita Robespierre las más vehementes imprecaciones; pero los miserables que tenían la comisión de ultrajarle, le contestaban con injurias. Con sus movimientos violentos había desgarrado su camisa y llevaba los hombros desnudos. Danton echando sobre aquella plebe unas miradas serenas y desdeñosas, le dijo a Camilo: «Tranquilízate y deja esa vil canalla.» Luego que llegó al pie del cadalso quiso Danton abrazar a Herault-Sechelles que le tendía los brazos, pero oponiéndose el verdugo, le dijo con sonrisa estas terribles palabras: «¡Es posible que seas aun más cruel que la misma muerte! Mas no podrás impedir que dentro de un minuto se abracen nuestras cabezas dentro del canasto.»

Tal fue el fin de aquel Danton que tanto brillo había comunicado a la revolución y la había sido tan útil. Osado y vehemente, ansioso de emociones y placeres, se había precipitado en el tumulto y no podía menos de sobresalir en su carrera sobre todo en los días del terror. Tan pronto a decidirse como a buscar lo positivo en todo, no le arredraban las dificultades y sabía juzgar de los medios para vencerlas sin tener miedo ni escrúpulo de ninguno. Creyó que era urgente terminar cuanto antes las luchas de la monarquía con la revolución y preparó el 10 de agosto. En presencia de los prusianos pensó que era necesario contener a la Francia y comprometerla en el sistema de la revolución y se dice que ordenó las horribles jornadas de septiembre, pero al ordenarlas salvó una multitud de víctimas. Al principio de aquel grande año de 1793 viéndose la convención aturdida de que toda la Europa estaba armada contra ella, pronunció aquellas notables palabras dándolas todo el sentido que en sí tienen, a saber que una nación que estaba en revolución se hallaba más dispuesta a conquistar a sus vecinos que a ser conquistada por ellos. Juzgó que 25 millones de hombres puestos en movimiento tenían muy poco que temer de algunos centenares de miles que estuviesen armados por los tronos. Propuso sublevar al pueblo y hacer pagar a los ricos, y discurrió en fin todas las medidas revolucionarias que han dejado un recuerdo tan terrible, pero que salvaron a la Francia. Aquel hombre de tan poderosa actividad, solía caer durante el intervalo de los peligros en la indolencia y en los placeres que siempre había amado con pasión, prefiriendo los goces más inocentes del campo al lado de una esposa adorada y de sus amigos. Entonces no se acordaba de los vencidos ni podía aborrecerlos, sino que sabía hacerles justicia, compadecerlos y defenderlos. Pero durante aquellos intervalos de reposo tan necesarios a la actividad de su alma, iban sus rivales ganando terreno poco a poco a fuerza de perseverancia, y minando su reputación y el influjo que él había adquirido en solo un día. Los fanáticos le echaban en cara su molicie y su propia bondad, olvidando que en cuanto a crueldad él los había igualado a todos en las jornadas de septiembre. Mientras que confiaba en su propia reputación y estaba alimentando en su cerebro algunos nobles proyectos para restablecer leyes más suaves y poner limites al reinado de la violencia en los días de peligro y apartar aquellos exterminadores incorregibles, de los hombres que sólo habían cedido a las circunstancias, y organizar en fin la Francia reconciliándola con la Europa, fue sorprendido por sus colegas, a quienes había abandonado el gobierno. Estos, ya que habían dado el golpe contra los ultra-revolucionarios no podían menos de darle también contra los moderados, para que no pareciese que retrocedían, y como la política exigía víctimas, que sólo designaba la envidia, sacrificaron al hombre más célebre y temido de su tiempo. Danton sucumbió con su fama y sus servicios, ante un gobierno formidable que él había contribuido a organizar, llegando con su audacia hasta hacer por un momento dudosa su caída.

Tenía Danton un entendimiento poco cultivado pero grande y profundo, y sobre todo claro y solido, del cual no sabía servirse más que en los casos necesarios pero nunca para brillar, y así hablaba poco y se desdeñaba de escribir. Según dice uno de sus contemporáneos, no tenía ninguna pretensión, ni aun la de adivinar lo que ignoraba, cosa tan común en los hombres de su temple. Escuchaba a Fabre de Eglantine, y hacía hablar continuamente a su joven e interesante amigo Camilo Desmoulins, cuyo talento le causaba la mayor delicia, y a quien tuvo el sentimiento de arrastrar en su caída. Murió con su acostumbrada fuerza y se la comunicó a su tierno amigo, satisfecho como Mirabeau de su propia carrera, y persuadido a que las faltas de su vida quedaban bien recompensadas con sus grandes servicios y sus últimos proyectos.

Ya quedaban inmolados los corifeos de los dos partidos, y no tardaron en reunírseles los restos que quedaban, mezclando y juzgando juntos a los hombres de opiniones más encontradas para acreditar más la opinión de que eran cómplices en las mismas tramas. Chaumette y Gobel comparecieron al lado de Arthur-Dillon y de Simon. Los Gramont padre e hijo, los Lapallú y otros miembros del ejército revolucionario figuraron al lado del general Beisser, y últimamente la mujer de Hebert que era una antigua religiosa compareció al lado de la joven esposa de Camilo Desmoulins, apenas de edad de 23 años, llena de gracias, de belleza y juventud. Chaumette a quien hemos visto tan sumiso y tan dócil fue acusado de que estaba conspirando en el ayuntamiento contra el gobierno, de que había matado de hambre al pueblo, y procurado sublevarle con sus extravagantes requisiciones. Gobél fue mirado como cómplice de Clootz y de Chaumelte. De Arthuro-Dillon se dijo que había querido abrir las cárceles de] París para degollar a la convención y al tribunal y poner en salvo a sus amigos. Los miembros del ejército revolucionario fueron condenados como agentes de Ronsin, y el general Beisser, que tanto había contribuido a salvar a Nantes, juntamente con Canclaux y a quien sospechaban de federalismo, fue considerado como cómplice de los ultra-revolucionarios. Ya se deja discurrir que clase de relaciones podían existir entre el estado mayor de Nantes y el de Saumur. La mujer de Hebert fue condenada como cómplice de su marido y sentada al lado de la esposa de Camilo la decía: «Usted es muy feliz Señora, porque no resulta ningún cargo contra usted, y así la salvarán.» Efectivamente todo lo que se podía echar en cara a aquella joven era haber amado con pasión a su esposo, haber andado sin cesar alrededor de la cárcel agarrada de sus hijos para ver a su padre y enseñársele. Sin embargo ambas fueron condenadas y las esposas de Hebert y de Camilo perecieron como culpables de una misma conjuración, habiendo muerto esta última con un valor digno de su esposo y de su virtud; después de Carlota Corday y de Madama Roland, ninguna víctima inspiró tanto interés y tan tiernos sentimientos como ella.

CAPÍTULO XII.

Resultados de las últimas ejecuciones contra los partidos enemigos del gobierno.—Decreto contra los ex-nobles.—Quedan abolidos los ministerios y reemplazados por comisiones.—Esfuerzos de la de salud pública para concentrar en su mano todos los poderes.—Abolición de las sociedades populares menos los jacobinos.—Distribución de la autoridad y de la administración entre los miembros de la comisión.—Por un informe de Robespierre declara la convención que se reconozca el ser Supremo y la inmortalidad del alma en nombre del pueblo francés.

Acababa el gobierno de inmolar a los dos partidos a un tiempo, de los cuales el primero era verdaderamente temible o podía llegar a serlo; mas el segundo, esto es el de los moderados, no lo era ciertamente. Por tanto no era necesaria su destrucción pero podía ser útil con el único objeto de hacer desaparecer todo indicio de moderación. La comisión pegó contra él, no por convicción sino por envidia y por hipocresía, siendo en verdad una empresa muy aventurada, y tanto que la comisión principió a vacilar y Robespierre se retiraba a su casa en aquellos días como en los de mayor peligro. Pero Saint-Just sostenido por su valor y por su envidioso aborrecimiento, se mantuvo firme en su puesto, reanimó a Hermann y a Fouquier, asustó a la convención, le arrancó el decreto de muerte e hizo consumar el sacrificio. El último esfuerzo que tiene que hacer una autoridad para llegar a ser absoluta es siempre el paso más difícil, porque necesita valerse de toda su fuerza para superar las últimas resistencias; pero una vez vencidas estas todo se pliega y prosterna ante sí y no tiene más que reinar sin obstáculo alguno. Entonces es cuando ella se despliega, se excede y camina a su pérdida. Mientras que todas las bocas están cerradas y pintada la sumisión en todos los semblantes el odio se reconcentra en los corazones y allí es donde se prepara la acusación contra los vencedores en medio de sus propios triunfos.

Después que la comisión de salud pública hubo sacrificado aquellas dos clases tan distintas de hombres que habían querido contrariar o por lo menos criticar su autoridad, había llegado a ser irresistible. Ya se había pasado el invierno e iba a abrirse con la primavera la campaña de 1794 (germinal año 2). Era preciso desplegar ejércitos formidables en todas las fronteras y hacer que se conociese por fuera el terrible poder que con tanta crueldad se experimentaba dentro. Todo el que había intentado resistir o siquiera compadecer a los últimamente sacrificados era indispensable que se diese prisa a mostrar su sumisión. Legendre que había hecho algunos esfuerzos en favor de Danton, de Lacroix y de Camilo-Desmoulins el día que fueron arrestados e intentó interesar en su favor a la convención, creyó hallarse en el caso de no tardar en reparar su imprudencia y lavarse de la amistad que había profesado a aquellas víctimas. Ya le habían escrita varias cartas anónimas en que le instaban a deshacerse de los tiranos que según se decía acababan de quitarse la máscara; y así Legendre se fue a los jacobinos el día 10 de abril a denunciar estas cartas, quejándose de que le tuviesen por un sicario a quien se podía armar con un puñal, y dijo: «Pues bien, ya que me obligan a ello, declaro al pueblo, que siempre me ha oído hablar de buena fe, que ahora miro como una cosa demostrada la certeza de la conspiración de los corifeos que han cesado de existir, y que yo no era más que un juguete suyo. Encuentro la prueba en los diferentes documentos depositados en la comisión de salud pública, sobre todo en cuanto a la conducta criminal de los acusados, en presencia de la justicia nacional, y en las maquinaciones de sus cómplices, que intentan armar un hombre de bien con el puñal homicida. Yo era antes del descubrimiento de la trama íntimo amigo de Danton, y hubiera respondido de sus principios y conducta con mi cabeza; pero hoy no me queda duda de su crimen, y estoy persuadido a que quería sepultar al pueblo en un error profundo, en que yo mismo hubiera sucumbido acaso, a no habérseme ilustrado a tiempo. Yo les declaro a todos esos papelistas anónimos que me aconsejan dar de puñaladas a Robespierre, y hacerme instrumento de sus maquinaciones, que he nacido del pueblo y que tengo a gloria permanecer con él y que moriré antes de abandonar sus derechos. No me escribirán carta alguna sin que la lleve al instante a la comisión de salud pública.»

No tardó en generalizarse esta sumisión de Legendre y empezaron a llover de todos los ángulos de la Francia una multitud de representaciones en que se felicitaba a la convención y a la comisión de salud pública por su energía, pudiendo decirse que fue incalculable el número de los tales parabienes, escritos unos con estilo elegante y otros con formas ridículas, pero conformes todos en adherir a los actos del gobierno y a reconocer su justicia. La ciudad de Rodéz escribió la carta siguiente: «Dignos representantes de un pueblo libre, en vano los Titanes levantaron su altiva cabeza, porque el rayo se la ha abatido a todos ellos... ¡Qué, ciudadanos, vender su libertad por unas viles riquezas...! La constitución que nos habéis dado ha conmovido todos los tronos y asustado a todos los reyes. Vuestros trofeos son la libertad que marcha a pasos de gigante, el despotismo abatido, la superstición anonadada, la república recobrando su unidad, los conspiradores descubiertos y castigados, los mandatarios infieles y los empleados públicos cobardes y pérfidos cayendo bajo la cuchilla de la ley, y hechas pedazos las cadenas de los esclavos del Nuevo Mundo... Si todavía hay intrigantes, que tiemblen: que la muerte de los conjurados atestigüe vuestro triunfo... En cuanto a vosotros, representantes, vivid felices con las leyes que habéis hecho para la felicidad de todos los pueblos, y recibid el tributo de nuestro amor.»⁴²

No se crea que fuese por horror a las providencias sanguinarias por lo que la comisión había desplegado su severidad contra los ultra-revolucionarios, sino para afirmar su autoridad y alejar las resistencias que paralizaban su acción. Así se la vio después caminar constantemente hacia un doble objeto, que fue el de hacerse cada día más formidable, y concentrar más y más la autoridad en sus manos. Collot que era ya el orador del gobierno en los jacobinos, explicó del modo más enérgico la política de la comisión, en un discurso enérgico en que trazaba a todas las autoridades la nueva senda que debían seguir, y el celo que debían desplegar en el ejercicio de sus funciones, diciendo: «Los tiranos han perdido sus fuerzas y sus ejércitos tiemblan en presencia de los nuestros, tanto que ya piensan algunos tiranos en retirarse de la coalición. Viéndose en tal estado, no les queda más esperanza que las conspiraciones interiores y así es preciso tener la vista fija en los traidores. Hagamos como nuestros hermanos los que vencen en las fronteras, esto es tengamos nuestras armas con el gatillo levantado y hagamos fuego todos a un tiempo, para que mientras los enemigos exteriores perecen a manos de nuestros soldados, los interiores caigan bajo la cuchilla del pueblo. Triunfará nuestra causa, defendida por la justicia y la energía, como que hasta la naturaleza hace todo cuanto puede este año en favor de los republicanos, supuesto que les promete doble abundancia. Las hojas que empiezan a salir anuncian la caída de los tiranos. Os lo repito ciudadanos, vigilemos en lo interior, mientras que nuestros guerreros combaten en lo exterior; que los empleados encargados de la vigilancia pública redoblen su atención y su celo y que se penetren de la idea de que apenas hay calle ni callejuela en que no haya un traidor que está meditando alguna nueva trama. Perezca este traidor con una muerte rápida, y si los administradores y empleados públicos aspiran a que hable de ellos la historia, éste es el momento más favorable para conseguirlo. El tribunal revolucionario ya se ha adquirido en ella un lugar distinguido. Imiten su celo y energía inexorable todas las administraciones; sobre todo que las comisiones revolucionarias redoblen su vigilancia y actividad, y sepan sustraerse a las solicitudes con que las importunan, impeliéndolas hacia una indulgencia que sería funesta a la libertad.»

También Sain-Just leyó el día 15 de abril en la convención un informe espantoso sobre la policía general de la república, en el cual repitió la historia fabulosa de todas las conspiraciones, presentándolas como una sublevación general de todos los vicios contra el régimen austero de la república. Dijo que el gobierno lejos de ablandarse debía descargar su cólera sin cesar sobre todos los seres cuya corrupción era un obstáculo al establecimiento de la virtud. Hizo el elogio acostumbrado de la severidad, y procuró, como se usaba entonces, probar con toda especie de figuras retóricas que el origen de las grandes instituciones debía ser terrible, añadiendo: «¿Qué sería de una república indulgente? Nosotros hemos opuesto la espada a la espada y así hemos fundado la nuestra, sacándola del seno de las tempestades, en lo cual es común su origen con el del mundo salido del caos, y con el del hombre que llora al nacer.» En consecuencia de estas máximas propuso Saint-Just una medida general contra los ex-nobles, que era la primera de este género que se había tomado. Ya Danton había hecho el año anterior en un momento de exaltación poner fuera de la ley a los aristócratas; pero siendo inejecutable aquel decreto por su propia extensión, se expidió otro que condenaba a todos los sospechosos a la prisión provisional, pero ningún decreto se había expedido todavía contra los ex-nobles, a quienes Saint-Just presentó como unos enemigos irreconciliables de la revolución, diciendo: «Por más que hagáis en cualquier sentido, nunca podréis contentar a los enemigos del pueblo, como no restablezcáis la tiranía. Es preciso pues que vayan a buscar a otra parte la esclavitud y los reyes, porque es imposible que hagan jamás la paz con vosotros, como que no os entendéis ni habláis el mismo idioma. Echadlos pues, que a fe que el mundo es muy grande, y entre nosotros la principal ley es la salud pública.» Propuso Saint-Just un decreto en que se desterraba a todos los ex-nobles y a todos los extranjeros, de París, de las plazas fuertes y de los puertos de mar, poniendo fuera de la ley a los que en el término de diez días no le hubiesen obedecido. Por otras disposiciones se imponía a todas las autoridades la obligación de duplicar su actividad y celo, y la convención aplaudió mucho la propuesta, como acostumbraba hacer con todo y la votó por aclamación. Entonces Collot de Herbois, que es el que había anunciado el decreto en los jacobinos añadió la siguiente metáfora a las que había empleado Saint-Just: «Es preciso que el cuerpo político sude la inmundicia aristocrática, y cuanto más hubiese traspirado mejor se encontrará de salud.»

Ya hemos visto lo que hizo la comisión para manifestar la energía de su política, veamos ahora lo que añadió para reconcentrar más su poder. Por de contado licenció el ejército revolucionario, el cual imaginado por Danton, había sido útil en los principios para hacer que se ejecutasen las órdenes de la convención, cuando todavía existían restos de federalismo; pero habiendo llegado a servir de centro a todos los perturbadores y aventureros de punto de apoyo para los últimos demagogos, era indispensable dispersarle. Además de eso como el gobierno era ciegamente obedecido, no tenía necesidad de satélites para hacer ejecutar sus órdenes, le licenció con un simple decreto. En seguida propuso la comisión la abolición de los diferentes ministerios, porque cada ministro era una potencia demasiado importante al lado de los miembros de la comisión de salud pública y bien fuese que todo se lo dejaban hacer a ella, en cuyo caso eran inútiles, o bien quisiesen obrar por sí, y entonces eran unos concurrentes importunos. Había abierto mucho los ojos el ejemplo de Bouchotte, que dirigido por Vincent había ocasionado tantos obstáculos,y así fueron abolidos todos los ministerios, creando en su lugar las doce comisiones siguientes:

1.ª Comisión de las administraciones civiles, policía y tribunales.

2.ª Comisión de instrucción pública;

3.ª De agricultura y artes;

4.ª De comercio y abastos;

5.ª De trabajos públicos;

6.ª De socorros públicos;

7.ª De trasportes, correos y diligencias;

8.ª Comisión de hacienda;

9.ª De organización y movimiento de los ejércitos de tierra;

10.ª De marina y de las colonias;

11.ª De armas, pólvoras y beneficios de las minas;

12.ª De relaciones exteriores.

Todas estas comisiones dependientes de la de salud pública no eran otra cosa más que las doce secretarías entre las cuales se había repartido lo material de la administración, y Hermann que presidía el tribunal revolucionario durante el proceso de Danton, recibió la recompensa de su celo con el nombramiento de jefe de una de estas comisiones, dándole la más importante de todas, cual fue la de las administraciones civiles, policía y tribunales.

Otras varias medidas se tomaron para aumentar más la centralización del poder; pues como según la institución de las comisiones revolucionarias, debía haber una en cada pueblo o sección de pueblo, eran demasiado numerosas las municipalidades rurales, y como poco pobladas, venía .a resultar que era demasiado grande el número de las comisiones, y sus funciones casi nulas. Además su composición ofrecía un gran inconveniente y era que como la mayor parte de los aldeanos eran revolucionarios, pero no sabían escribir, recaían generalmente las funciones municipales en propietarios que vivían retirados de sus haciendas, y se hallaban muy poco dispuestos a ejercer su autoridad en el sentido del gobierno; por todo lo cual se hacía muy mal la policía de las campiñas y sobre todo de las quintas o casas de campo. Para poner remedio a este estado de cosas se suprimieron las comisiones revolucionarias de las aldeas y se conservaron las de partido, por cuyo medio concentrándose la policía, era no sólo más activa, sino que pasaba a manos de los vecinos de los distritos, que casi todos eran muy jacobinos y muy envidiosos de la antigua nobleza.

La principal sociedad y la única que reconocía el gobierno era la de los jacobinos, la cual había seguido constantemente sus principios e intereses, y pronunciádose como él contra los hebertistas y dantonistas. Bien hubiera querido la comisión de salud pública que absorbiese a todas las demás en su seno, y concentrase en sí misma todo el poder de la opinión, así como ella había concentrado dentro de sí todo el poder del gobierno. Este deseo era muy lisonjero para la ambición de los jacobinos, quienes hicieron los mayores esfuerzos por realizarlo. Desde que las asambleas de secciones se habían reducido a dos por semana, a fin de que el pueblo pudiese asistir a ellas y hacer que triunfasen las mociones revolucionarias, se habían convertido las secciones en sociedades populares, cuyo número era muy grande en París, pues había dos o tres en cada sección. Ya hemos dicho las quejas que se daban de ellas pues se decía que los aristócratas, es decir los mancebos de las tiendas, los escribientes de los procuradores, descontentos con la requisición, los antiguos criados de la nobleza, y en fin todos los que tenían algún motivo para resistir al sistema revolucionario, se reunían en aquellas sociedades, y mostraban la oposición que no se atrevían a manifestar en los jacobinos o en las secciones. El excesivo número de aquellas sociedades secundarias impedía que se las pudiese vigilar bien, aunque se emitiesen en ellas ciertas opiniones que no hubieran podido decirse en otra parte. Ya se había propuesto abolirlas, pero los jacobinos no tenían derecho para meterse con ellas, ni el gobierno hubiera podido hacerlo sin manifestar que entrababa la libertad de reunirse y deliberar en común, cuya libertad se preconizaba mucho en aquella época y se creía que no debía tener límites. A propuesta de Collot decidieron los jacobinos que en adelante no recibirían diputaciones de parte de las sociedades que se habían formado en París después de 10 de agosto y que tampoco se continuaría la correspondencia con ellas. Por lo que hace a las que se habían formado en París antes de aquella época y disfrutaban la correspondencia, se decidió extender un informe sobre cada una de ellas para examinar si debían conservar aquella ventaja, cuya medida concernía principalmente a las sociedades de los franciscanos, que ya habían sido castigadas en la persona de sus jefes Ronsin, Vincent y Hebert, y desde entonces eran mirados como sospechosos. Con esta declaración quedaban desairadas todas las sociedades seccionarias, y los franciscanos iban a sufrir las consecuencias de un informe.

No tardó mucho en verse el efecto de aquella medida, pues todas las sociedades de sección, intimidadas o advenidas vinieron una tras de otra a la convención y a los jacobinos a declarar que se disolvían voluntariamente. No contentas con eso vinieron felicitando a una y otros protestando que así como se habían reunido para el interés público, así ahora se separaban voluntariamente supuesto que se creía que su continuación podía perjudicar a la causa misma que ellos deseaban servir. Desde aquel instante no quedó en París más que la sociedad matriz de los jacobinos, y en las provincias sólo las que estaban afiliadas a ella. Verdad es que todavía existía su rival la de los franciscanos, fundada en otro tiempo por Danton a quien pagó con tanta ingratitud, y entregada después a Hebert, Vincent y Ronsin por lo cual había llegado a inquietar al gobierno y a disputar su influjo con la de los jacobinos. Todavía se reunían en ella los restos de las oficinas de Vincent y el ejército revolucionario, y como no se la podía disolver, se dio sobre ella el informe convenido, en el cual se dijo que habiendo correspondido después de algún tiempo muy raras veces con los jacobinos, era por decirlo así inútil conservar correspondencia con ella, con cuyo motivo se suscitó la especie de si se necesitaba en París más de una sociedad. Hasta se llegó a decir que convendría establecer un solo centro de opinión, el cual debía estar en los jacobinos; pero la sociedad pasó a la orden del día o lo que es lo mismo, no hizo ningún caso de todas estas proposiciones, sin decidir siquiera si se había de continuar la correspondencia con los franciscanos. Pero de cualquier modo, este célebre club había terminado su existencia como que abandonado enteramente, no se contaba con él para nada, y los jacobinos quedaron con su comitiva de sociedades afiliadas, únicos dueños y reguladores de la opinión.

Después de haber centralizado, digámoslo así, la opinión, se pensó en regularizar también el modo de expresarla para que fuese menos ruidosa y menos incómoda al gobierno. Hasta entonces no se habían ocupado de otra cosa que de censurar y denunciar a los empleados públicos, magistrados, diputados, generales y administradores, lo cual había ocasionado muchos inconvenientes en medio de algunas ventajas cuando la censura recaía sobre algunos hombres de celo y opiniones dudosas. Mas hoy que la comisión se había apoderado tan vigorosamente del poder y que velaba con tanto cuidado sobre sus agentes después de elegirlos entre los más decididos revolucionarios, no podía permitir por mucho tiempo a los jacobinos que se entregaran a sus acostumbradas sospechas, ni que inquietasen a los empleados que ya estaban bien observados y elegidos. Era hasta peligroso para el estado, y así se aprovechó Collot deHerbois de la circunstancia de haberse calumniado a los generales Charbonnier y Dagobert, mientras que el uno acababa de obtener algunas ventajas sobre los austríacos y el otro estaba expirando en la Cerdania, para quejarse a los jacobinos de aquel modo indiscreto de perseguir a los generales y a toda clase de empleados.⁴³ Para no perder la costumbre de echar la culpa de todo a los muertos, imputó aquel furor de las denuncias a los restos de la facción de Hebert y aconsejó a los jacobinos que no tolerasen aquellas públicas delaciones, que hacían perder, según él decía, un tiempo precioso a la sociedad y robaban la consideración a los agentes elegidos por el gobierno. En consecuencia propuso y logró que se instituyera en la misma sociedad una comisión encargada de recibir las denuncias y trasmitirlas secretamente a la comisión de salud pública. De este modo vendrían a ser menos incómodas y bulliciosas, como que principiaba a suceder la regularidad de las formas administrativas al desorden demagógico.

De esta manera vemos que la principal atención de la comisión y los primeros frutos que sacó de su victoria sobre todos los partidos consistieron en pronunciarse del modo más enérgico contra los enemigos de la revolución, y centralizar la administración, la policía y la opinión pública. No hay duda en que la ambición principiaba también a tener parte en sus determinaciones mucho más que en los primeros tiempos de su existencia, pero no tanta como podía suponerse al ver la gran masa de autoridad que había adquirido. Creada en los principios de la campaña de 1793, y en medio de los mayores peligros, puede decirse que su existencia procedió solo de la necesidad; pero una vez establecida, había ido adquiriendo sucesivamente mayor parte de autoridad según que lo exigía el servicio del estado y de esta suerte fue llegando hasta la misma dictadura. Era tal su situación en medio de aquella disolución universal de todas las autoridades, que no podía reorganizarse sin aumentar su poder,ni hacer el bien sin que tomase parte su ambición. Sus últimas providencias la eran sin duda provechosas, pero al mismo tiempo eran en si mismas prudentes y útiles, muchas de las cuales se las iban sugiriendo otros porque cuando se reorganiza una sociedad, todo viene a ofrecerse y someterse a la autoridad creadora. Pero ya tocamos el momento en que solo reinase la ambición, y en que el interés de su propia autoridad y poder iba a substituirse al del estado. Tal es la naturaleza del hombre, que no puede ser desinteresado por largo tiempo,sino que siempre se acuerda de sí mismo en cualquier objeto que se proponga.

Lo único que faltaba ya por arreglar a la comisión de salud pública, y lo que generalmente preocupa a todos los que instituyen una nueva sociedad era la religión; porque aunque ya había insinuado aquellas ideas morales de probidad, justicia y todas las virtudes, como bases de su gobierno, la faltaba ocuparse directamente de las ideas religiosas.

Paremos la atención en los progresos singulares del sistema de aquellos sectarios. Cuando era necesario acabar con los girondinos, sólo dijeron que eran unos moderados, unos republicanos débiles, y así contrapusieron para sacrificarlos las ideas de energía patriótica y de pública salvación. Cuando después se formaron otros dos nuevos partidos, el uno brutal y extravagante que todo lo quería trastornar y profanar; el otro indulgente, flexible, aficionado a las costumbres suaves y a los placeres, pasaron desde las ideas de energía patriótica a las de orden y virtud; ya no veían simplemente una fatal moderación que enervaba las fuerzas de la revolución, sino que afectaron ver en ellos todos los vicios sublevados a un tiempo contra la severidad del régimen republicano,por una parte vieron a la anarquía que desechaba toda idea de orden, a la molicie y corrupción que también repelían toda idea de buenas costumbres, y al delirio del entendimiento que destruía toda idea de Dios; entonces ya creyeron ver a la república tan combatida como la virtud por todas las malas pasiones a un tiempo. Ya no se habló más que de virtud y en consecuencia sentaron como base del gobierno la justicia y la probidad; pero les faltaba proclamar la existencia de Dios, la inmortalidad del alma y todas las creencias morales, y era preciso que hiciesen una profesión de fe solemne, y en una palabra declarasen cual era la religión del estado. Para ello resolvieron expedir un decreto en que opusiesen a los anarquistas el orden, a los ateos Dios, y a los corrompidos las costumbres, con lo cual quedaba completo su sistema de la virtud. Dieron sobre todo gran importancia a libertar a la república de las reconvenciones de impiedad que se le hacían en toda Europa, y la decían lo mismo que suele decirse a los clérigos que acusan a otros de que son impíos porque no creen en sus dogmas: Nosotros creemos en Dios.

También tenían otros motivos para adoptar una gran medida relativa al culto, y eran que habiéndose abolido las ceremonias de la razón, se necesitaban fiestas para los días de década, e importaba que al mismo tiempo que se pensase en las necesidades morales y religiosas del pueblo, no descuidar tampoco las necesidades de imaginación, proporcionándole motivos para las reuniones públicas.⁴⁴ Por otra parte el momento era de los más oportunos, porque la república victoriosa a fines de la precedente campaña, principiaba a serlo también al comenzar esta otra, con la ventaja de que en vez de la falta de recursos con que había empezado la anterior, tenía en el día grandes provisiones militares, gracias al cuidado de su gobierno. Desde el triste temor de ser conquistada, había pasado a la esperanza de conquistar, y en lugar de unas furiosas insurrecciones, se encontraba con una sumisión general. Últimamente si por causa de los asignados y del máximum se notaba todavía alguna dificultad en la distribución interior de los frutos, parece que la naturaleza se empeñaba en colmar a la Francia de todos los bienes, concediéndole una cosecha magnífica. De todas las provincias avisaban que la de granos sería doble y estaría madura un mes antes de la época acostumbrada, y por tanto aquel era el momento de prosternar a los pies del eterno aquella república salva, victoriosa y colmada de todos sus bienes. La ocasión era grande y tierna para los creyentes, al mismo tiempo que oportuna para los que solo cedían a las ideas políticas.

Notemos aquí una cosa bastante particular y es que unos sectarios para quienes no había ningún convenio humano que fuese respetable y gracias al extraordinario desprecio con que miraban a todos los demás pueblos, y a la particular estimación que hacían de sí mismos no respetaban ninguna opinión ni temían ofender a las de los demás; que en materias de gobierno todo lo habían reducido a lo absolutamente necesario sin admitir otra autoridad que la de algunos ciudadanos elegidos temporalmente; que habían desechado toda jerarquía de clases, y llegado a abolir el más antiguo y arraigado de todos los cultos, esos mismos sectarios se paraban en presencia de las dos ideas de moral y de Dios. Después de haber echado por tierra todas aquellas de que les parecía poder desliar al hombre, quedaban dominados por el imperio de estas dos últimas y sacrificaban un partido a cada una de ellas. Aun cuando no todos tuviesen fe, sin embargo todos conocían la necesidad del orden entre los hombres, y para apoyar aquel orden humano, comprendían la necesidad de reconocer en el universo un orden general e inteligente. Es el primer ejemplo, en la historia del mundo ver que la disolución de todas las autoridades dejaba entregada la sociedad a un gobierno cuyo espíritu era puramente sistemático, porque aunque también lo es el gobierno inglés se rige y cree en tradiciones cristianas, y sin embargo de que los miembros de aquel iban mucho más allá de todas las ideas recibidas, con todo eso adoptaba y procuraba conservar las de la moral y las de la existencia de Dios. Como este ejemplo es único en los anales del mundo y como están singular como plausible, es justo que la historia se detenga a considerarle y examinarle con algún espacio.

Robespierre fue quien se encargó de presentar el informe en aquella solemne ocasión, y a él era a quien verdaderamente tocaba, según la distribución que habían hecho de los cargos que cada cual debía desempeñar. Prieur, Robert-Lindet, y Carnot se ocupaban silenciosamente de la administración y de la guerra. Barrére extendía la mayor parte de los informes, particularmente los relativos a las operaciones de los ejércitos y en general todos los que convenía pronunciar de improviso. El declamador Collot de Herbois estaba encargado casi exclusivamente de ir a hablar en los clubs y reuniones populares en nombre de la comisión. Gouthon a pesar de su parálisis no dejaba también de acudir a todas partes, hablando en la convención, en los jacobinos y a los grupos de pueblo que estaban en las calles y tenía el arte de interesarle por sus mismas enfermedades y por aquel tono paternal con que esparcía las ideas más violentas. Billaud como menos ambulante se ocupaba en la correspondencia y algunas veces se mezclaba en las cuestiones de política general. Saint-Just como el más joven activo y osado iba y venía desde los campos de batalla a la comisión y luego que esparcía el terror y la energía en los ejércitos volvía a extender informes sanguinarios contra los partidos que se quería enviar al suplicio. Últimamente a Robespierre, que era el jefe de todos ellos, se le consultaba sobre todos los asuntos y no tomaba la palabra sino en ocasiones graves y solemnes. Él se reservaba las altas cuestiones de moral y de política y le dejaban intactos estos puntos por ser los más dignos de su talento y virtud. Por consiguiente le tocaba de derecho ser el informante en la cuestión que iba a ventilarse. Ninguno se había pronunciado con tanta decisión como él contra el ateísmo ni nadie era tan venerado ni gozaba de tanta reputación de pureza y virtud; en una palabra ninguno era más a propósito para aquella especie de pontificado, así por el ascendiente de que gozaba como por su tono dogmático.

Tampoco se le había presentado mejor ocasión para imitar a Rousseau cuyas opiniones profesaba, y sobre cuyo estilo hacía un estudio continuo. Era mucho lo que se había desplegado el talento de Robespierre en aquellas largas luchas de la revolución, tanto que aquella imaginación fría y morosa principiaba a improvisar bien, y cuando tomaba la pluma, lo hacía con cierta pureza, brillantez y vigor. Siempre se notaba en su estilo algo de aquella aspereza y humor sombrío de Rousseau, pero no había podido sobre todo apropiarse aquellos grandes pensamientos, ni mucho menos el alma generosa y apasionada del autor del Emilio.

Presentóse en la tribuna el día 7 de mayo 1794 con un discurso trabajado con mucho esmero y se le escuchó con una atención profunda en el cual dijo: «Ciudadanos, cuando los pueblos están en prosperidad así como los individuos, deben por decirlo así recogerse para escuchar en el silencio de las pasiones la voz de la sabiduría.» Entonces desenvolvió extensamente el sistema adoptado, es decir, que la república era la virtud y que todos los adversarios que se la habían opuesto no eran más que los vicios de toda especie sublevados contra ella y pagados por los reyes. Los anarquistas, los corrompidos y los ateos no eran más que unos agentes de Pitt, y añadió: «Satisfechos los tiranos con la audacia de sus emisarios se habían dado prisa a presentar a la vista de sus súbditos las extravagancias que ellos mismos habían comprado, y fingiendo estar persuadidos de que aquel era el pueblo francés, parece como que le debían: ¿Qué ganáis en sacudir nuestro yugo? Ya lo veis, los republicanos no son mejores que nosotros.» Seguían luego figurando en el discurso Brissot, Danton y Hebert, y mientras que él se entregaba a las declamaciones del odio contra aquellos soñados enemigos de la virtud, como le sucedía frecuentemente, conoció que excitaba poco entusiasmo, y así no tardó en abandonar aquella parte de su asunto y se elevó a otras ideas verdaderamente grandes y morales, expresadas con bastante habilidad, y entonces excitó universales aplausos.

Manifestó con mucha razón que no debían los representantes de la nación perseguir el ateísmo y proclamar el deísmo como unos meros sectarcas, sino como unos legisladores que buscan los principios más convenientes para el hombre reunido en sociedad, y así les dijo: «¿Qué os importan, legisladores, esas diferentes hipótesis con que algunos filósofos explican los fenómenos de la naturaleza? Desde luego podéis abandonar a sus eternas disputas todos esos objetos, porque no debéis mirarlos ni como metafísicos ni como filósofos; a los ojos del legislador lo único que es útil al mundo y bueno en la práctica es la verdad. La idea del ser supremo y de la inmortalidad del alma es un continuo recuerdo de la justicia, y por consiguiente es social y republicana... ¿Quién te ha dado el encargo, continuó Robespierre, de anunciar al pueblo que no existe la divinidad? O tú que te apasionas por esa doctrina árida sin apasionarte jamás por tu patria ¿qué ventaja encuentras en persuadir al hombre que sólo una fuerza ciega preside sus destinos y castiga sin otra regla que la casualidad el crimen y las virtudes? ¿Que su alma no es más que un soplo ligero que se extingue a las puertas del sepulcro? ¿Crees que esa idea de su nada le inspire más respeto a sus semejantes y a sí mismo, más celo por la patria, más audacia para luchar con la tiranía, más desprecio de la muerte o de los deleites? Vosotros que lamentáis la pérdida de un amigo virtuoso, bien os complacéis en pensar que la mejor parte de su ser se ha sustraído de la muerte. Vosotros que lloráis sobre el féretro de un hijo o de una esposa ¿os consolará el que os diga que ya no queda de ellos más que un polvo vil? Los desgraciados que expiran a los golpes de un asesino apelan en su último suspiro a la eterna justicia. La inocencia en el cadalso hace poner pálido al tirano que va en su carro de triunfo, ¿y tendría este ascendiente si la tumba igualase al opresor con el oprimido?

Procurando luego Robespierre tocar el lado político de la cuestión, añadió estas notables observaciones diciendo: «Tomemos aquí las lecciones de la historia y os suplico que observéis cómo los hombres que influyeron en el destino de los estados, se determinaron hacia uno u otro de estos dos sistemas opuestos, por su carácter personal y por la naturaleza misma de sus miras políticas. Ved con qué arte tan profundo abogando César en el senado Romano en favor de los cómplices de Catilina se deja llevar de una digresión contra el dogma de la inmortalidad del alma, pareciéndole que aquellas ideas eran propias para extinguir en el corazón de los jueces la energía de la virtud, tan enlazada como todo eso creía la causa del crimen con la del ateísmo. Al contrario Cicerón invocaba contra los traidores la espada de las leyes y el rayo de los Dioses. Sócrates al morir se entretiene con sus amigos sobre la inmortalidad del alma, y Leónidas en las Termópilas, cenando con sus compañeros de armas en el momento de ejecutar el más heroico designio que jamás ha concebido la virtud humana, les convida para el día siguiente a otro banquete en una vida nueva... Caton no vacila entre Epicuro y Zenón. Bruto y los ilustres conjurados que participaron de sus peligros y de su gloria, también pertenecían a aquella secta sublime de los estoicos que tan altas ideas tenía de la divinidad del hombre, que llevó tan adelante el entusiasmo de la virtud, y que nunca exageró sino el heroísmo. El estoicismo produjo émulos de Bruto y de Catón hasta en los tristes siglos que siguieron a la perdida de la libertad romana; él fue quien salvó el honor de la humana naturaleza, degradada por los vicios de los sucesores de César, y sobre todo por la paciencia de los pueblos.»

Con relación al ateísmo, se explicaba Robespierre de un modo muy singular sobre los enciclopedistas, pues dijo: «Esa secta siempre se quedó en materias de política muy inferior a los derechos del hombre, mientras que en materias de moral fue mucho más allá de la destrucción de las preocupaciones religiosas; sus corifeos declamaban algunas veces contra el despotismo, mientras que estaban cobrando pensiones de los déspotas; unas veces escribían libros contra la corte, y otras dedicatorias a los reyes, discursos para los cortesanos y madrigales para las cortesanas, eran orgullosos en sus escritos y bajos en las antecámaras. Esa secta propagó con mucho celo la opinión del materialismo que prevaleció entre los grandes y literatos y se la debe en parte esa especie de filosofía práctica, que reduciendo a sistema el egoísmo, mira la sociedad humana como una guerra de astucia, el éxito como la regla de lo justo o de lo injusto, la probidad como un asunto de moda o de cortesanía, y el mundo como patrimonio de los bribones más diestros...

»Entre los que más se señalaron en aquel tiempo en la carrera de las letras y de la filosofía, hubo un hombre que por la elevación de su alma y por la grandeza de su carácter, se mostró digno del ministerio de preceptor del género humano; éste atacó a la tiranía con franqueza; habló con entusiasmo de la divinidad; pintó con una elocuencia honrada y varonil y con caracteres de fuego, los encantos de la virtud, defendiendo aquellos dogmas consoladores que la razón da por apoyo al corazón humano. Mas la pureza de su doctrina, sacada de la naturaleza y del odio profundo del vicio no menos que su inevitable desprecio de los sofismas intrigantes que usurpaban el nombre de filósofos, le atrajo el odio y la persecución de sus rivales y de sus falsos amigos. Ah, si hubiese sido testigo de esta revolución de que fue sólo precursor, ¡quién puede dudar de que su alma generosa hubiera abrazado con delirio la causa de la justicia y de la igualdad!»

Luego se propuso alejar la idea de que el gobierno al proclamar el dogma del ser supremo trabajaba en favor de los clérigos, y se explicó en estos términos: «¿Qué tienen que ver con Dios los sacerdotes? Estos son en la moral lo que los charlatanes en la medicina, y hay una enorme diferencia entre el Dios de la naturaleza y el Dios de los sacerdotes. Yo no conozco nada que se parezca tanto al ateísmo como las religiones que ellos han fabricado. A fuerza de desfigurar al ser supremo, le han anonadado cuanto han podido, porque unas veces han hecho de él un globo de fuego, otras un buey, otras un árbol, otras un hombre, y otras un rey. Los sacerdotes han creado un Dios a imagen suya, y le han hecho envidioso, caprichudo, avaro, cruel e implacable; le han tratado como trataron en otro tiempo los intendentes de palacio a los descendientes de Clovis para reinar en su nombre y ponerse en el lugar suyo; y así le han desterrado al cielo como a un palacio, y no le han llamado a la tierra más que para pedir para sí los diezmos, las riquezas, los honores, los placeres y la autoridad. El verdadero templo del ser supremo es el universo; su culto la virtud; sus fiestas, la alegría de un gran pueblo reunido a su vista para estrechar los vínculos de la fraternidad universal, y para presentarle el homenaje de unos corazones sensibles y puros.»

Añadió luego Robespierre que el pueblo necesita fiestas diciendo: «El hombre es el objeto más grande que hay en la naturaleza, y el más magnífico de todos los espectáculos es un gran pueblo reunido.» En consecuencia propuso planes de reunión para todos los días decadi y concluyó su discurso entre los más vivos aplausos, proponiendo el decreto que se adoptó por aclamación y fue el siguiente:

Art. 1.° El pueblo francés reconoce la existencia del Ser Supremo y la inmortalidad del alma.

Art. 2.° Reconoce igualmente que el culto más digno del Ser Supremo es la práctica de los deberes del hombre.

En otros artículos se instituían fiestas para recordar en el hombre los pensamientos de la divinidad y de la dignidad de su ser, designándose con los títulos de los sucesos de la revolución o de las virtudes más útiles al hombre. Además de las fiestas del 14 de julio, del 10 de agosto, del 21 de enero y del 31 de mayo celebrará la república todos los días de decadi con las fiestas siguientes:—Al Ser Supremo,—al género humano,—al pueblo francés,—a los bienhechores de la humanidad,—a los mártires de la libertad,—a la libertad y a la igualdad,—a la república,—a la libertad del mundo,—al amor de la patria,—al odio contra los tiranos y los traidores,—a la verdad,—a la justicia,—al pudor,—a la gloria,—a la amistad,—. a la frugalidad,—al valor,—a la buena fe,—al heroísmo,—al desinterés,—al estoicismo,—al amor,—a la fe conyugal,—al amor paterno,—a la ternura paternal,—a la piedad filial,—a la infancia,—a la juventud,—a la edad viril,—a la vejez,—a la desgracia,—a la agricultura,—a la industria,—a nuestros abuelos,—a la posteridad,—a la felicidad.

Se disponía una fiesta solemne para el 20 de prerial, cuyo plan se confió a David, y debemos añadir que en aquel decreto se proclamaba de nuevo la libertad de los cultos.

Apenas se concluyó el informe cuando se mandó imprimir y en el mismo día pidieron el ayuntamiento y los jacobinos que se leyese públicamente, cubriéndole de aplausos, y decidieron ir en cuerpo a dar las gracias a la convención por el sublime decreto que acababa de expedir. Se había observado que los jacobinos no habían dicho una palabra ni venido a felicitar a la convención ni a la comisión después del sacrificio de los dos partidos, y habiendo llamado sobre ello la atención uno de los miembros, dijo que era esta una excelente ocasión para probar la unión de los jacobinos con un gobierno que desplegaba tan buena conducta. En efecto se redactó una felicitación que fue a presentar a la convención una diputación de la sociedad, y concluía en los términos siguientes: «Hoy se presentan los jacobinos para daros gracias del solemne decreto que habéis expedido, y se vendrán a unir con vosotros para la celebración de aquel gran día en que la fiesta del ser supremo reunirá los ciudadanos virtuosos de todas partes de Francia para cantar el himno de la virtud.» El presidente contestó a la diputación en términos pomposos diciendo: «Digno es de una sociedad que tiene lleno el mundo con su fama, que goza de tanto influjo en la opinión pública y que en todo tiempo se asoció a los más valientes defensores de los derechos del hombre, venir al templo de las leyes a prestar homenaje al ser supremo.»

Continuó el presidente, y después de un discurso bastante largo sobre el mismo asunto, trasmitió la palabra a Couthon, el cual hizo un vehemente discurso contra los ateos y corrompidos y un elogio pomposo de la sociedad. Propuso en aquel solemne día de alegría y reconocimiento, hacer a los jacobinos una justicia que se les debía hace mucho tiempo, y era que desde la apertura de la revolución no habían cesado nunca de ser beneméritos de la patria. Adoptóse la proposición en medio de los más bulliciosos aplausos, y se separaron trasportados de gozo y en una especie de embriaguez.

Si muchas habían sido las felicitaciones dirigidas a la convención después de la muerte de los hebertistas y dantonistas más numerosas fueron todavía las que recibió de resultas del decreto que proclamaba la creencia del Ser Supremo. Es increíblemente rápido el contagio de las ideas y las palabras entre los franceses, porque como son tan vivos y locuaces, cualquiera idea que se apodere de unos pocos no tarda en posesionarse de todos, y una palabra que ande en boca de algunos pasa muy pronto a estar en todas las demás. Llegaron pues de todas partes las dichas felicitaciones a la convención por sus decretos sublimes, dándola gracias de haber establecido la virtud, proclamado al Ser Supremo, y vuelto al hombre la esperanza. Todas las secciones vinieron una en pos de otra a expresar los mismos sentimientos, y la sección de Marat presentándose en la barra y dirigiéndose a la Montaña, la dijo: «Montaña benéfica; Sinaí protector, recibe también nuestras expresiones de gratitud y de felicitación por todos los decretos sublimes que lanzas cada día para la felicidad del género humano. De tu ferviente seno ha salido el rayo saludable que aterrando el ateísmo, da a todos los verdaderos republicanos la idea tan consoladora de vivir libres ante los ojos del Ser Supremo, y con la esperanza de la inmortalidad del alma. Viva la convención, viva la república, viva la Montaña.» Todas estas felicitaciones concluían instando de nuevo a la convención a que conservase el poder, y aun una de ellas la aconsejaba que permaneciese hasta que estuviera bien establecido el culto en la república sobre bases no perecederas.

Desde aquel día andaban en todas las bocas las palabras de virtud y ser supremo y las pusieron en los frontispicios de los templos, de suerte que donde antes decía a la razón se escribía al ser supremo. Los restos de Rousseau fueron trasladados al Panteón, y a su viuda, que fue presentada a la convención, se le señaló una pensión.

De este modo, triunfante la comisión de salud pública de todos los partidos, dueña de toda la autoridad y colocada al frente de una nación entusiasta y victoriosa, proclamando el reino de la virtud y el dogma del Ser Supremo, estaba en el apogeo de su poder y en el último término de sus sistemas.

CAPÍTULO XIII.

Estado de la Europa a principios de 1794 (año 2 ).—Preparativos generales de guerra. Política de Pitt. Planes de los coaligados y de los franceses.—Estado de nuestros ejércitos de mar y tierra; actividad y energía del gobierno para buscar y utilizar los recursos.—Apertura de la campaña; ocupación de los Pirineos y de los Alpes.—Operaciones en los Países Bajos. Combates a orillas del Sambra y del Lis. Victoria de Turcoing.—Fin de la guerra del Vendée y principio de la de los Chuanes.—Sucesos en las Colonias. Desastres de Santo Domingo. Pérdida de la Martinica.—Batalla naval.

Todo el invierno se había empleado en Europa y en Francia en hacer preparativos para una nueva campaña, continuando la Inglaterra en ser el alma de la coalición impeliendo a las potencias del continente a que vinieran a destruir en las orillas del Sena una revolución que la espantaba, y una rival que la era odiosa. El hijo implacable de Chatan había hecho aquel año inmensos esfuerzos por animar a la Francia y no dejó de costarles trabajo conseguir del parlamento auxilios proporcionados a sus vastos proyectos. El lord Stanhope en la cámara alta, Fox y Sheridan en la baja, continuaban siendo opuestos al sistema de la guerra, y rehusaban todos los sacrificios que pedían los ministros sin querer conceder otra cosa que lo absolutamente necesario para el armamento de las costas, no pudiendo sobre todo sufrir que a semejante guerra se la calificase de justa y necesaria, cuando ellas la tenían por inicua, ruinosa y justamente castigada con reveses. Eran absolutamente falsos los motivos que se alegaban para ella de la apertura del Escalda, los peligros de la Holanda y la necesidad de defender la constitución británica, porque la Holanda no podía correr el menor peligro con la apertura del Escalda, y a nadie se le antojaba amenazar la constitución británica. Según ellos la intención de los ministros no era otra que destruir un pueblo que había querido hacerse libre, y aumentar sin cesar su influjo y autoridad personal, bajo pretexto de resistir a las maquinaciones de los jacobinos franceses. Semejante lucha se había sostenido con medios inicuos, fomentando la guerra civil y los asesinatos; pero un pueblo valiente y generoso había inutilizado sus tentativas con un valor y esfuerzos que no tenían ejemplo. De todo lo cual inferían Stanhope, Fox y Sheridan que aquella lucha deshonraba y arruinaba a la Inglaterra, pero a fe que se engañaban en uno de estos dos extremos, porque aunque con mucha frecuencia pueda la oposición inglesa echar en cara a su ministerio guerras injustas, no así guerras desventajosas. Verdad es que la que se estaba haciendo a la Francia carecía de todo motivo de justicia, pero los tenía excelentes de política, como vamos a examinar, y la oposición, a quien seducían sus generosos sentimientos, se olvidaba de las ventajas que de ella iban a resultar a la Inglaterra.

Fingía Pitt que estaba muy asustado con las amenazas de desembarco que se hacían en la tribuna de la convención, y pretendía que los paisanos de Kent habían dicho: ya vienen los franceses a traernos los derechos del hombre. Con estas y otras especies, que según cuentan pagaba él mismo, intentaba hacer creer que estaba amenazada la constitución, y en consecuencia denunciaba las sociedades constitucionales de Inglaterra, que a ejemplo de los clubs de Francia habían pasado a ser algo más activas, lo cual traducía él por un empeño de fundar una convención, bajo pretexto de una simple reforma parlamentaria. Llevado de esta idea solicitó la suspensión del habeas corpus, el secuestro de los papeles de aquellas sociedades, y que se pusiese en estado de acusación, a varios de sus miembros. Igualmente pidió la facultad de reclutar voluntarios, y mantenerlos por medio de benevolencias, o suscripciones, aumentar el ejército de tierra y la marina y tomar a sueldo un cuerpo de 40 mil extranjeros, ya emigrados franceses o de otra clase. La oposición hizo gran resistencia sosteniendo que no había el menor motivo para la suspensión de la más preciosa libertad de la constitución inglesa; que las sociedades a quienes se acusaba, deliberaban en público y sus deseos expresados de aquel modo, no podían interpretarse como conspiraciones, sino que al contrario eran los de la mayor parte de los ingleses y se limitaban a la reforma parlamentaria; que era muy peligroso aquel desmesurado aumento del ejército de tierra, como que si pudiesen armarse voluntarios por suscripción, le sería muy fácil al ministerio levantar ejércitos sin autorización del parlamento; que era además muy ruinoso el sueldo de tan gran número de extranjeros, y que en sustancia no se llevaba otro fin que el de pagar a los franceses traidores a su patria. A pesar de estas reclamaciones de la oposición, que nunca había sido tan elocuente ni tan poco numerosa, pues que no pasaba de 30 a 40 votos, obtuvo Pitt todo lo que quiso, y logró sancionar todos los bills que había presentado.

Apenas se le concedieron sus demandas, mandó doblar las milicias, aumentando el ejército de tierra hasta sesenta mil hombres y el de mar hasta ochenta mil; organizó nuevos cuerpos de emigrados y consiguió poner en estado de acusación a muchos miembros de las sociedades constitucionales. Pero el jurado inglés, que es una garantía harto más sólida que el parlamento, absolvió a los acusados, mas esto le importaba muy poco a Pitt, porque tenía en su mano todos los medios de reprimir el menor movimiento político, y desplegar un poder colosal en Europa.

Aquel era el momento de aprovecharse de la guerra universal para hundir a la Francia, arruinar para siempre su marina y arrebatarla sus colonias, cuyo resultado era más seguro y apreciable a sus ojos que la represión de algunas doctrinas políticas y religiosas. Había conseguido el año anterior armar contra la Francia las dos potencias marítimas, que hubieran debido permanecer siempre aliadas suyas, esto es, la España y la Holanda, y él tenía el mayor empeño en mantenerlas en aquel error político y en sacar de él el mayor partido contra la marina francesa. Podía la Inglaterra lanzar al mar ella sola por lo menos 100 navíos de línea, la España 40 y la Holanda 20, sin contar además una multitud de fragatas. ¿Cómo podía la Francia resistir a semejantes fuerzas con los cincuenta o sesenta navíos que la habían quedado después del incendio de Tolon, y así aunque todavía no se hubiese dado ningún combate naval, dominaba el pabellón inglés en todo el Mediterráneo, como en el océano Atlántico y en el mar de las Indias. En el primero de estos mares amenazaban las escuadras inglesas a las potencias italianas que querían permanecer neutrales, bloqueaban la Córcega con el objeto de quitárnosla, y aguardaban el momento de desembarcar tropas y municiones en el Vendée. En América tenían rodeadas nuestras Antillas, y procuraban aprovecharse de las horribles discordias que reinaban entre los blancos, los mulatos y los negros para apoderarse de ellas. En el mar de la India estaban concluyendo la fundación del poder británico y la ruina de Pondicheri. Con una campaña más quedaba arruinado nuestro comercio, cualquiera que fuese la suerte de nuestras armas en el continente. Por manera que no había cosa más verdaderamente política que la guerra de Pitt contra Francia, y la oposición no tenía razón alguna para criticarla bajo el punto de vista de su utilidad. Sólo en un caso podía tener razón, más éste no había llegado todavía; es decir, si la deuda inglesa que se había ido aumentando sucesivamente y llegado a ser enorme, fuese realmente superior a la riqueza del país. Entonces podía decirse que la Inglaterra por excederse de sus medios habría hecho mal en luchar por un imperio que arruinaba todas sus fuerzas. Mas este es un misterio del porvenir.

No perdonaba Pitt ningún género de violencia para aumentar sus recursos y agravar los males de la Francia. Los americanos tan felices bajo la administración de Washington recorrían libremente los mares haciendo aquel vasto comercio de trasporte que los enriqueció durante las largas guerras del continente. Pero las escuadras inglesas detenían los barcos americanos y cogían los marineros de la tripulación y ya habían sufrido aquella violencia más de quinientos buques, por más que reclamase inútilmente el gobierno americano. Mas no se contentaban con eso, sino que validos de la neutralidad, los americanos, dinamarqueses y suecos frecuentaban nuestros puertos trayendo cargamentos de granos que eran muy preciosos durante la escasez, muchos objetos necesarios para la marina, y se llevaban en retorno vinos y otros productos de Francia.

Gracias a esta mediación de los neutrales no se había interrumpido del todo el comercio y subvenido a las más indispensables necesidades del consumo. Pero la Inglaterra considerando a la Francia como una plaza sitiada a quien convenía extenuar por hambre y reducir a la desesperación, se empeñaba en atacar los derechos de los neutrales, y acababa de dirigir notas a las cortes del Norte, llenas de sofismas, a fin de obtener que se derogase al derecho de gentes.

Mientras que la Inglaterra hacía uso de todos estos medios, continuaba teniendo cuarenta mil hombres en los Países Bajos bajo las órdenes del duque de York; el Lord Moira que no había podido llegar a tiempo a Granville estaba anclando en Jersey con su escuadra de diez mil hombres de desembarco, y últimamente la tesorería inglesa tenía fondos a la disposición de todas las potencias beligerantes.

No era tan vivo el celo en el continente, pues las potencias que no tenían tanto interés en la guerra como la Inglaterra, sino que lo hacían por los llamados principios, no empleaban en ella igual ardor ni la misma actividad. La Inglaterra se esforzaba por reanimarlas a todas teniendo bajo su yugo a la Holanda por medio del príncipe de Orange, y obligándola a dar su contingente para el ejército coaligado del Norte. De esta suerte aquella desgraciada nación tenía sus navíos y regimientos al servicio de su más temible enemiga contra su más segura aliada. La Prusia, a pesar de la mística severidad de su rey, se hallaba ya muy desengañada de las ilusiones con que la habían estado seduciendo después de dos años, como que la retirada de Champañe en 1792 y la de los Vosgos en 93, no podían lisonjearla demasiado. Ya empezaba a arrepentirse Federico Guillermo de haber estado agotando sus tesoros y debilitando su ejército por una guerra que no podía tener ningún resultado favorable para su reino, sino cuando más ser útil para la causa del Austria. Además le llamaba hacia el Norte otro objeto más interesante, cual era la Polonia que se ponía en movimiento, y cuyos miembros esparcidos propendían a reunirse. Observando esto los ingleses, la instaban a que continuase la guerra, valiéndose del irresistible medio del oro, por el cual concluyó en La Haya, tanto en su nombre como en el de la Holanda, un tratado en que la Prusia se obligaba a concurrir a la coalición con sesenta mil hombres. Este ejército debía ser mandado por un prusiano, pero las futuras conquistas que hiciese debían pertenecer en común a las dos potencias marítimas Inglaterra y la Holanda. En retorno prometían estas dos potencias contribuir con cincuenta mil libras esterlinas cada mes a la Prusia para la manutención de sus tropas y pagar además el pan y los forrajes; fuera de esta suma aprontaban trescientas mil libras esterlinas para los primeros gastos de entrada en campaña y cien mil para su vuelta a los estados prusianos. A este precio continuó la Prusia aquella guerra impolítica que había principiado.

La casa de Austria no tenía ya nada que impedir en Francia supuesto que la reina esposa de Luis XVI había expirado en el cadalso. Menos que ninguno otro país debía ella temer el contagio de la revolución, supuesto que 30 años de discusiones políticas no han despertado todavía aquellos ánimos. No tenía pues otro objeto para hacernos la guerra que la venganza, el compromiso tomado y tal vez el deseo de adquirir algunas plazas en los Países Bajos, o quizás quizás alguna parte de nuestras provincias. Empleaba ciertamente más ardor que la Prusia, pero no mucho más actividad verdadera, supuesto que no hizo más que completar y reorganizar sus regimientos sin aumentar su número, teniendo una gran parte de sus tropas en Polonia, porque tenía como la Prusia un poderoso aliciente para mirar hacia sus espaldas, y pensar en el Vístula tanto como en el Rhin. No la ocupaban menos las Galitzias que la Bélgica y la Alsacia.

La Suecia y la Dinamarca conservaban una prudente neutralidad, y respondían a los sofismas de la Inglaterra que el derecho público era inmutable y que no había razón para faltar a él con la Francia, ni para extender a todo un país las leyes de un bloqueo, que sólo eran aplicables a una plaza sitiada; que los buques dinamarqueses y suecos eran bien recibidos en Francia, donde no encontraban, como se quería hacer creer, unos bárbaros, sino un gobierno que hacía justicia a las demandas de los comerciantes extranjeros, y guardaba con ellos todas las consideraciones debidas a las naciones con quienes se está en par, y por tanto no había motivo para interrumpir unas relaciones ventajosas. En consecuencia, por más que Catalina estuviese dispuesta en favor de los proyectos de los ingleses y se explicaba contra los derechos de las naciones neutrales, la Suecia y la Dinamarca insistieron en su resolución de conservar una neutralidad prudente, e hicieron un tratado por el cual las dos naciones se comprometían a mantener los derechos de los neutrales, y hacer que se observase la cláusula del tratado de 1780, que cerraba el mar Báltico a los navíos armados de las potencias que no tenía puerto alguno en aquel mar. De esta suerte podía esperar la Francia continuar recibiendo los granos del norte y las maderas y cáñamos necesarias para su marina.

Entre tanto la Rusia afectando sin cesar mucha indignación contra la revolución francesa y dando grandes esperanzas a los emigrados, no pensaba más que en la Polonia, ni adhería tanto a la política de los ingleses sino para obtener su asentimiento a la suya. Esto es lo que da la explicación del silencio de la Inglaterra en un acontecimiento tan importante como la desaparición de todo un reino de la escena política. En aquel momento de depojo general, en que la Inglaterra recogía tantas ventajas en el mediodía de Europa y en todos los mares, no la sentaba bien usar del lenguaje de la justicia con los copartícipes del desmembramiento de la Polonia. Y así mientras que la coalición propalaba que la Francia había caído en la barbarie, estaba cometiendo en el norte uno de los atentados más atrevidos, que jamás haya osado la política, meditaba otro contra la Francia,y contribuía a destruir para siempre la libertad de los mares.

Los príncipes alemanes seguían el impulso de la casa de Austria. La Suiza protegida por sus montañas, y dispensada por sus instituciones de mezclarse en la causa de las monarquías, persistía en no tomar partido alguno y cubría con su neutralidad nuestras provincias del este, que eran las menos defendidas de todas. Hacía en el continente lo que los americanos, suecos y dinamarqueses estaban haciendo en el mar, esto es servir a nuestro comercio y recibir igual recompensa. Ella nos daba caballos de que nuestros ejércitos tenían gran necesidad y reses de que carecíamos desde que la guerra civil estaba asolando los Vosgos y el Vendée; exportaba productos de nuestras manufacturas y servía en fin de intermedio para un comercio muy ventajoso.

El Piamonte continuaba la guerra de muy mala gana sin duda, pero no podía resolverse a dejar las armas después de haber perdido en aquella torpe y sangrienta lucha dos provincias que eran Saboya y Niza. Las potencias italianas deseaban ser neutrales, pero las inquietaban mucho en aquel proyecto, pues la república de Génova había visto por sus ojos a los ingleses cometer en su puerto una acción indigna, un verdadero atentado al derecho de gentes, cual fue el que habiéndose apoderado de una fragata francesa que estaba anclada al abrigo de la neutralidad genovesa, habían sacrificado a la tripulación. La Toscana se había visto precisada a despedir al ministro residente francés. Nápoles, que había reconocido a la república cuando las escuadras francesas amenazaban sus costas, estaba haciendo grandes demostraciones contra ella después que el pabellón inglés se había desplegado en el Mediterráneo y prometía dieciocho mil hombres de socorro al Piamonte. Roma, que por fortuna era impotente, nos maldecía y dejaba degollar en las calles al enviado francés Basseville. Últimamente Venecia, aunque poco satisfecha del lenguaje demagógico de la Francia, no quería en manera alguna comprometerse en la guerra, y esperaba conservar la neutralidad a favor de su excéntrica situación. La Córcega estaba para escapársenos desde que Paoli se había declarado por los ingleses, y no nos quedaba de aquella isla más que Bastia y Calvi.

La España, que era el menos culpable de todos nuestros enemigos, continuaba su guerra impolítica y persistía en el mismo error que la Holanda, decidiéndose por la soñada obligación de los tronos, por las victorias de Ricardos y por el influjo inglés a probar todavía fortuna en otra campaña, por más apurada que estuviese de soldados y sobre todo de dinero, el célebre Alcudia hizo desterrar al conde de Aranda por haber aconsejado la paz⁴⁵.

Había pues variado poco la política desde el año precedente continuando en 1794 los mismos intereses, los mismos errores, las mismas faltas y los mismos crímenes que en 1793. Sólo la Inglaterra había aumentado sus fuerzas, y los coaligados continuaban mateniendo en los Países Bajos ciento cincuenta mil hombres entre austríacos, alemanes, holandeses e ingleses. Veinte y cinco o treinta mil austríacos estaban en el Luxemburgo, y sesenta y cinco mil prusianos y sajones en las inmediaciones de Maguncia. Cincuenta mil austríacos mezclados con algunos emigrados andaban por las orillas del Rhin desde Manheim hasta Basilea. El ejército piamontés constaba como el año anterior de cuarenta mil hombres y siete o ocho mil austríacos auxiliares. La España había sacado algunos reclutas para completar sus batallones y pedido auxilios pecuniarios al clero, pero su ejército no era más numeroso que el del año anterior, ni pasaba de sesenta mil hombres repartidos entre los Pirineos occidentales y orientales.

En donde se proponía la coalición darnos los golpes más decisivos era en el Norte, apoyándose en Condé, Valenciennes y el Quesnoy. El célebre Mack había redactado en Londres un plan de que se esperaban grandes resultados, mostrándose ya el táctico alemán algo más atrevido que anteriormente, pues entraba en su proyecto una marcha sobre París. Por desgracia este atrevimiento venía ya demasiado tarde porque los franceses no podían ser sorprendidos, y sus fuerzas eran inmensas. Consistía el plan en tomar la plaza de Landrecies y cargando con fuerza sobre aquel punto, aproximar los prusianos que estaban en los Vosgos hacia el Sambra y marchar adelante dejando dos cuerpos en los extremos, esto es uno en Flandes y otro en el Sambra. Al mismo tiempo debía desembarcar Moira tropas en el Vendée, y acelerar nuestros riesgos con una marcha doble sobre París.

Querer ocupar a Landrecies cuando ya se tenían a Valenciennes, a Condé y al Quesnoy, era una puerilidad, aunque fuese muy prudente cubrir sus comunicaciones hacia el Sambra; pero situar un cuerpo para guardar la Flandes era absolutamente inútil cuando se trataba de formar una masa poderosa de invasión. Traer los prusianos hacia el Sambra era también muy dudoso como veremos después, y últimamente había llegado a ser imposible la meditada diversión en el Vendée, porque había un año que el gran Vendée había perecido. Ya veremos, comparando el proyecto con los resultados, cuán vanos eran estos planes escritos en Londres⁴⁶.

Decimos que la coalición no había desplegado grandes recursos, pues sólo había en aquel momento tres potencias verdaderamente activas en Europa, que eran la Inglaterra, la Rusia y la Francia. La razón es muy sencilla porque la Inglaterra quería invadir los mares, la Rusia asegurar la posición de la Polonia, y la Francia salvar su existencia y libertad. Sólo estos intereses eran los verdaderamente enérgicos, pero el único noble era el de la Francia y así hizo para defenderle esfuerzos tan heroicos, que jamás hace la historia mención de otros semejantes.

Ya la requisición permanente decretada en el mes de agosto anterior había proporcionado refuerzos a los ejércitos, y contribuido a las ventajas que terminaron la campaña; pero aquella gran medida no podía producir todos sus efectos sino en la siguiente. En virtud de aquel extraordinario movimiento habían salido de sus hogares y cubrían las fronteras o llenaban los depósitos del interior un millón y doscientos mil hombres y ya se principiaba a poner en brigadas aquellas nuevas tropas reuniendo un batallón de línea con dos de la nueva leva, y formando así excelentes regimientos. Ya estaban organizados por este orden setecientos mil hombres, que marcharon al instante a las fronteras y a las plazas, de suerte que había doscientos cincuenta mil en el Norte, comprendidas las guarniciones, cuarenta mil en las Ardenas, doscientos mil en el Rhin y el Mosela, cien mil en los Alpes, cientoveinte mil en los Pirineos y ochenta mil desde Cherburgo hasta la Rochela.

No menos prontos y extraordinarios habían sido los recursos para equipar aquella gente, pues las manifacturas de armas establecidas en París y en las provincias, llegaron muy en breve al grado de actividad que se las quería dar, y produjeron cantidades asombrosas de cañones, fusiles y sables. Aprovechándose con mucha destreza la comisión de salud pública del carácter francés, supo hacer de moda la fabricación del salitre para la cual ya el año anterior había mandado reconocer las bodegas, a fin de sacar de ellas las tierras salitrosas. Pero no tardó en hacer otra cosa mejor, que fue redactar una instrucción sumamente sencilla y clara para enseñar a todos los ciudadanos a meter en lejía ellos mismos la tierra de sus cuevas, y además pagó algunos operarios químicos que les enseñasen la manipulación. Al instante se aficionaron a ella, se comunicaron unos a otros las instrucciones que se les habían dado, y cada casa dio de si algunas libras de aquella preciosa sal. Barrios enteros de París se reunían para llevar en pompa a la convención y a los jacobinos el salitre que habían fabricado, y se discurrió una fiesta en que cada cual venía a depositar sus ofrendas en el altar de la patria. Se la daban a aquella sal ciertas formas emblemáticas, designándola con toda clase de epítetos como el de sal vengadora, sal libertadora etc., de suerte que el pueblo se divertía, pero al mismo tiempo proporcionaba cantidades considerables, y el gobierno había conseguido su objeto. Es verdad que naturalmente se mezclaba en todo esto un poco de desorden, porque se cavaba en las cuevas y la tierra después de pasada por lejía, se quedaba por las calles echándolas a perder y embarazando el paso, pero no tardó un decreto de la comisión de salud pública en poner término a este abuso, y las tierras volvieron inmediatamente a las cuevas. Faltaban los salinos, pero mandó la comisión que todas las yerbas que no se empleasen ni en mantener animales ni en los usos domésticos o rurales, se quemasen inmediatamente para beneficiar los salitres y convertirlos en salinos.

Tuvo también el gobierno el arte de introducir otra moda no menos ventajosa y fue que como era más fácil sacar hombres y fabricar armas que encontrar caballos, de que escaseaba mucho la artillería y la caballería, porque la guerra les había enrarecido y aumentado enormemente su precio, fue necesario recurrir al gran medio de la requisición,es decir a tomar por fuerza todo cuanto se necesitaba. Sacóse un caballo de cada 25 que hubiese en los distritos, pagando por él 900 francos, pero sin embargo por muy poderosa que sea la fuerza, todavía alcanza mucho más la buena voluntad. Dispuso el gobierno. que los jacobinos le ofreciesen un soldado de caballería completamente equipado, cuyo ejemplo. fue imitado por todo el mundo, de suerte que todos los ayuntamientos, clubs y secciones se apresuraron a ofrecer a la república lo que llamaban entonces caballeros jacobinos, todos perfectamente montados y equipados.

Ya que había soldados era necesario tener oficiales y para esto se condujo la comisión con su prontitud acostumbrada, y dijo Barrére: «La revolución es menester que ande muy de prisa en subvenir a todas sus necesidades, porque la revolución es al espíritu humano lo que el sol del África es a la vegetación.» Se restableció la escuela de Marte a la cual acudieron una porción de jóvenes escogidos en las provincias y marcharon a París a pie y militarmente. Se les acampó en la llanura de Sablons para instruirse rápidamente en todos los ramos del arte de la guerra y esparcirse luego en los ejércitos.

No menores esfuerzos se hacían para restablecer nuestra marina, que constaba en 1789 de 50 navíos y otras tantas fragatas; pero que los desórdenes de la revolución y las desgracias de Tolon le habían reducido a sólo 50 buques, de los cuales sólo 13 podían salir al mar. Lo que principalmente faltaba eran marineros y oficiales porque como la marina exige hombres experimentados resultaba que todos los que lo eran detestaban la revolución. Por tanto era inevitable hacer en los estados mayores de la armada la misma reforma que se había hecho en los del ejército de tierra, y esto no podía menos de causar en aquella mayor desorganización. Ésta había sido la causa de la exoneración de los dos ministros Monge y Albarade, pero resolvió la comisión usar en este caso de medios extraordinarios. Despachó a Brest a Juan-Bon-Saint-Andre y Prieur el del Marne con las facultades ordinarias a todos los comisionados de la convención. Es de advertir que la escuadra de Brest, después de haber cruzado a duras penas por las costas del Oeste con el fin de impedir las comunicaciones de los del Vendée con los ingleses y había acabado por insurreccionarse, a causa de las extraordinarias privaciones que sufría. Pero apenas volvió al puerto cuando los representantes mandaron arrestar al Almirante Morard de Gales y le hicieron responsable de los desórdenes de la escuadra. Se deshicieron enteramente todas las tripulaciones y se reorganizaron con aquel método pronto y violento de los jacobinos, metiendo a bordo paisanos que no habían navegado en su vida y poniéndolos a maniobrar contra los antiguos marineros ingleses, elevando a los grados superiores a simples oficiales y confiando al capitán de navío Villaret-Joyeuse el mando general de la escuadra. En el espacio de solo un mes estuvo ya pronta a dar la vela una flota de 30 navíos, que salieron al mar con el mayor entusiasmo y aclamaciones del pueblo de Brest, no ciertamente para ir a desafiar las formidables escuadras de Inglaterra, Holanda y España, sino para proteger un convoy de 200 velas, que traía de América considerable cantidad de granos, y para batirse hasta morir en caso de exigirlo así la salvación del convoy. Durante aquel tiempo se estaban haciendo en Tolon otras maravillas no menos rápidas, pues se reparaban a toda prisa los navíos que habían escapado del incendio y se construían otros nuevos, todo a costa de las propiedades de los toloneses que habían contribuido a entregar el puerto a los enemigos. Ya que no había grandes escuadras por estar en estado de reparación, había a lo menos una multitud de corsarios que no dejaban de hacer presas considerables, porque una nación valiente y atrevida que carece de medios para hacer una guerra en grande, siempre puede acudir a las escaramuzas en que despliegue su inteligencia y valor; por tierra se arma en guerrillas y por mar emplea los corsarios. Según el informe del Lord Stanhope, habíamos cogido desde 1793 a 94 cuatrocientos diez buques, mientras que los ingleses no nos habían tomado más que 316; y así el gobierno no había renunciado a la idea de restablecer nuestras fuerzas hasta por mar.

Unos trabajos tan prodigiosos no podían menos de tener resultados, e íbamos a recoger en 1794 el precio de los esfuerzos hechos en 1793.

Abrióse por de pronto la campaña en los Pirineos y en los Alpes, no con mucha actividad en los Pirineos occidentales, pero con bastante vigor en los orientales, donde los españoles habían conquistado la línea del Tech y todavía ocupaban el famoso campo de Boulou. Ya había muerto Ricardos y sido reemplazado aquel diestro general por el conde de la Union, que era un excelente soldado pero muy mediano jefe, el cual no habiendo recibido todavía los refuerzos que esperaba, sólo aspiraba a conservar el Boulou. Los franceses estaban mandados por el valiente Dugommier el vencedor de Tolon, desde donde se habían llevado a Perpiñán una parte de las tropas y artillería que había servido para tomar aquella plaza, entretanto que se iban organizando a su espalda las nuevas reclutas. Podía poner en línea Dugommier 35 mil hombres, y aprovecharse del mal estado en que por entonces se hallaban los españoles; pero quería Dagobert, siempre fogoso a pesar de su edad, que se invadiese la Cerdania, con cuyo plan avanzarían los franceses del otro lado de los Pirineos, y amenazando su espalda les habrían obligado a retroceder. Con todo eso se prefirió ensayar antes el ataque contra el campo del Boulou, cuyo resultado debía aguardar Dagobert, que se hallaba con su división en la Cerdania. Este campo del Boulou está situado a las orillas del Tech y adosado a los Pirineos, domina la calzada de Bellegarde, que forma el camino real desde Francia a España. Dugommier en lugar de atacar de frente las posiciones enemigas que estaban muy bien fortificadas, pensó en penetrar por algún medio entre el Boulou y la calzada de Bellegarde apoderándose del campo Español. Todo le salió perfectamente, porque el conde de la Unión había llevado todo el grueso de sus fuerzas a Ceret, dejando mal guardadas las alturas de San Cristóbal que dominan el Boulou. Pasó pues Dugommier el Tech, y dirigió una parte de sus fuerzas hacia San Cristóbal, mientras que con las restantes atacaba de frente las posiciones españolas, y después de un combate bastante vivo, se hizo dueño de las alturas. Desde entonces ya no era posible sostenerse en el campo, y se retiraron por la calzada de Bellegarde; pero Dugommier se apoderó de ella y no dejó a los españoles más que un camino estrecho y áspero por entre la garganta de Porteil; de suerte que la retirada se convirtió muy pronto en derrota, pues cargados con viveza y oportunidad, echaron a huir en desorden, dejando en nuestro poder 1500 prisioneros, 140 piezas de artillería, 800 mulos cargados de bagajes y efectos de campaña para veinte mil hombres. Esta victoria ganada en el mes de floreal; es decir a primeros de mayo, nos puso en posesión del Tech y nos llevó del otro lado de los Pirineos. Inmediatamente bloqueó Dugommier a Coliouvre, Port-Vendré y Santelmo para volvérselos a tomar a los españoles; y en estos mismos días concluía su larga y gloriosa carrera el bravo Dagobert a impulsos de una fiebre maligna a los 76 años de su edad, llevándose con sigo la admiración y las lágrimas del ejército.

Era brillantísima sin duda esta apertura de la campaña en los Pirineos orientales, sin que tampoco dejase de serlo en los occidentales, donde ocupamos el valle de Baztán, causando un gozo universal estos triunfos contra los españoles, a quienes hasta entonces no habíamos podido vencer.

Por el lado de los Alpes nos faltaba todavía establecer nuestra línea de defensa en la gran cordillera; hacia la Saboya habíamos rechazado el año anterior a los piamonteses a los Valles del Piamonte, pero nos faltaban por tomar los puestos del pequeño San Bernardo y los del Mont-Cenis. Por la parte de Niza continuaba acampando el ejército de Italia delante de Saorjio, sin poder forzar aquel formidable campo de las Horcas. Había sido reemplazado el general Dugommier por el general Dumerbion hombre muy valiente pero casi siempre enfermo de gota. Por fortuna se dejaba dirigir enteramente por el joven Bonaparte, que como ya hemos visto había decidido la toma de Tolon aconsejando el ataque del pequeño Gibraltar. Aquel servicio le había valido el grado de general de brigada y una gran consideración en el ejército. Después de haber observado las posiciones enemigas, y reconocido la imposibilidad de tomar el campo de las Horcas, le ocurrió una idea tan feliz como la que restituyó Tolon a la república. Está situado Saorjio en el valle de la Roya al cual está paralelo el valle de Oneille, por el cual corre el Taggia. Discurrió pues Bonaparte enviar una división de quince mil hombres al valle de Oneille con orden de que subiese hasta el nacimiento del Tanaro y dirigirse en seguida al monte Tanarello que está a la orilla del Roya superior e interceptar de este modo la calzada de Saorgio, entre el campo de las Horcas y la garganta de Tende. Por este medio quedaba aislado de los grandes Alpes el campo de las Horcas y debía necesariamente caer. Sólo había una objeción que poner a este plan y era que por necesidad tenía el ejército que tocar en territorio de Génova; pero no debía hacer escrúpulo de ello la república, porque el año anterior habían atravesado dos mil piamonteses el territorio genovés, y venido a embarcarse en Oneille para Tolon, fuera de que el atentado cometido por los ingleses con la fragata Modesta en el puerto mismo de Génova era la más patente violación de la neutralidad del país. Había además una gran ventaja en extender la derecha del ejército de Italia hasta Oneille, porque de este modo se podía cubrir una parte de la rivera de Génova, echar a los corsarios del puertecillo de Oneille, donde acostumbraban a refugiarse, y asegurar así el comercio de Génova con el Mediodía de Francia, cuyo comercio, que se hacia por cabotaje era frecuentemente interrumpido por los corsarios y las escuadras Inglesas, e importaba mucho protegerle, porque contribuía a surtir de granos al Mediodía. No debía pues dudarse en adoptar el plan de Bonaparte, y así los representantes pidieron a la comisión de salud pública la autorización necesaria para su ejecución, y se acordó inmediatamente.

El día 17 de germinal (6 de abril) atravesaron el Roya catorce mil hombres divididos en cinco brigadas, dirigiéndose Massena8 al monte Tanaro y Bonaparte con tres brigadas sobre Oneille, echando de allí una división austríaca. Encontró en Oneille doce piezas de artillería y limpió el puerto de todos los corsarios que infestaban aquellos parages. Mientras que Massena subía desde el Tanaro al Tanarello, Bonaparte continuó su movimiento y marchó desde Oneille hasta Ormea en el valle de Tanaro, donde entró el 15 de abril y encontró algunos fusiles, 20 piezas de artillería y almacenes llenos de paños para vestuarios de las tropas. Luego que las brigadas francesas estuvieron reunidas en el valle de Tanaro, se dirigieron hacia el alto Roya, para ejecutar el movimiento prescrito sobre la izquierda de los piamonteses. El general Dumerbion atacó de frente las posiciones de estos, mientras que Massena llegaba por los flancos y la espalda, y después de muchas acciones bastante vivas, abandonaron los piamonteses a Saorjio y se replegaron a la garganta de Tende, hasta que últimamente también abandonaron a esta para refugiarse en Limona, del otro lado de la gran cordillera. Mientras que pasaban estas cosas en el valle de Roya, se veían invadidos también los del Tinea y el Vesubia por la izquierda del ejército de Italia; y pocos días después, picado de emulación el ejército de los grandes Alpes tomó a viva fuerza el San Bernardo y el Mont-Cenis. Por manera que desde el principio de mayo éramos ya victoriosos en toda la cordillera de los Alpes, y los estábamos ocupando desde los primeros estribos del Apenino hasta el Mont-Blanc. Nuestra derecha apoyada en Ormea se extendía casi hasta las puertas de Génova, cubría una gran parte de la rivera de Ponant y de esta suerte ponía el comercio al abrigo de las piraterías. Habíamos cogido tres o cuatro mil prisioneros, cincuenta o sesenta piezas de artillería, muchos efectos de guerra y dos plazas fuertes, con todo lo cual ya podía decirse que nuestro ensayo era tan feliz en los Alpes como en los Pirineos, supuesto que en ambos puntos nos aseguraba una frontera y una parte de los recursos del enemigo.

Se había abierto algo más tarde la campaña en el gran teatro de la guerra, es decir en el Norte donde quinientos mil hombres iban a chocar unos contra otros desde los Vosgos hasta el mar. Los franceses continuaban teniendo sus principales fuerzas hacia Lille, Guise y Maubeuge bajo el mando del general Pichegrú. Como jefe del ejército del Rhin en el año precedente, había conseguido que le atribuyesen a él el desbloqueo de Landau cuando todo se le debía a Hoche, y había captado la confianza de Saint-Just, mientras que Hoche estaba en la cárcel y obtenido por fin el mando del ejército del Norte. Como le tenían a Jourdan por un general prudente, no le supusieron la energía necesaria para aquel gran mando, y le dieron el del ejército del Mosela que antes tenía Hoche y Michaud reemplazó a Pichegrú en el del Rhin. Continuaba Carnot dirigiendo las operaciones militares desde su secretaría, y Saint-Just y Lebas fueron en comisión a Guise para reanimar el entusiasmo del ejército.

Exigía la naturaleza de aquellos sitios un plan de operaciones muy sencillo y que podía tener resultados muy prontos y muy extensos, y consistía en dirigir la mayor masa de fuerzas francesas al Mosa hacia Namour, para amenazar las comunicaciones de los austríacos. Allí estaba la clave del teatro de la guerra, tanto entonces como siempre que haya que hacerla en los Países Bajos contra los austríacos cuando vengan del Rhin. Cualquiera diversión en Flandes era una imprudencia, porque aunque el ala que maniobrase en Flandes fuese tan fuerte que pudiera resistir a los coaligados, lo más que podría hacer sería rechazarlos de frente sin comprometer su retirada; y si por el contrario no pudiera obtener resultados decisivos, entonces no tenían los coaligados más que dejarla avanzar hasta West-Flandes y luego encerrarla y empujarla hasta el mar. Pichegrú con muchos conocimientos, talento y bastante resolución, pero con poco genio militar, juzgó mal la posición, y Carnot preocupado con su plan del año anterior, persistió en atacar directamente el centro del enemigo e inquietarle en sus dos alas. En consecuencia la masa principal tuvo que maniobrar desde Guise contra el centro de los coaligados, mientras que dos fuertes divisiones que operaban la una a orillas del Lis, y la otra a las del Sambra, tenían que hacer una doble diversión contra el enemigo. Tal fue el plan que se opuso al que había meditado Mack.

Continuaba Cobourg mandando en jefe a los coaligados, y el emperador de Alemania había ido en persona a los Países Bajos para estimular a su ejército, y sobre todo para calmar con su presencia las divisiones que cada día se suscitaban entre los generales aliados. Reunió Cobourg una masa de cerca de cien mil hombres en las llanuras de Cateau para bloquear a Landrecies, que era el primer acto con que intentaban principiar los coaligados ínterin que conseguían que los prusianos marchasen desde el Mosela al Sambra.

Principiaron los movimientos en los últimos días de marzo, y la masa enemiga después de haber rechazado a las divisiones francesas que estaban a su frente, se situó en los alrededores de Landrecies; el duque de York se puso en observación hacia Cambray y Cobourg hacia Guise. Por este movimiento que acababan de hacer los coaligados se veían las divisiones francesas del centro muy retiradas de las divisiones de Maubeuge que formaban el ala derecha. El 21 de abril se hizo una intentona para acercarse a estas, y se dio un combate sangriento a orillas del Helpe cuyo resultado fue ser rechazadas en todos los puntos nuestras divisiones por estar demasiado divididas, y tener que volverse a las posiciones de donde habían salido.

Entonces se resolvió un nuevo ataque, pero general así en el centro como en las alas. La división Desjardins que estaba hacia Maubeuge debía hacer un movimiento para reunirse con la de Charbonnier que venía de las Ardenas. Al mismo tiempo debían obrar concéntricas siete columnas sobre toda la masa enemiga que se encontraba alrededor de Landrecies. Últimamente a la izquierda Souham y Moreau, saliendo de Lille con dos divisiones que formaban un total de cincuenta mil hombres, tenían orden de avanzar en la Flandes y tomar a Menin y Courtray en presencia misma de Clerfayt.

La izquierda del ejército francés no encontró obstáculos en su operación porque el príncipe de Kaunitz con la división que tenía en el Sambra, no podía impedir la reunión de Charbonnier y Desjardins. Las columnas del centro se pusieron en movimiento el 26 de abril, y marcharon desde siete diferentes puntos contra el ejército austriaco. Este sistema de ataques simultáneos e inconexos que tan mal nos habían probado el año precedente no fueron más provechosos en el actual, porque aquellas columnas demasiado separadas unas de otras,ni pudieron sostenerse ni consiguieron en punto alguno una ventaja decisiva. Antes por el contrario una de ellas que era la del general Chappuis fue enteramente derrotada, porque habiendo salido este general de Cambray, se encontró al frente con el duque York que como ya hemos dicho, cubría a Landrecies por aquella parte, y él esparció sus tropas sobre diferentes puntos, y se encontró delante de las posiciones retrincheradas de Trois-Villes con fuerzas insuficientes. Abrasado con el fuego de los ingleses y cargado de flanco por la caballería, se puso en plena derrota y su división volvió a Cambray dispersa y en el mayor desorden. listos reveses no tanto procedían de nuestras tropas como de la mala dirección de las operaciones; bien al contrario de poder culpar aquellas, se veía con admiración que aunque se aturdiesen algo los soldados jóvenes con aquel fuego tan nuevo para ellos, era fácil conducirlos otra vez al ataque, y desplegaban frecuentemente un ardor y entusiasmo extraordinarios.

Mientras que se hacía aquella infructuosa tentativa en el centro, obtenía pleno suceso la diversión que se hacia en Flandes contra Clerfayt. Habían salido de Lille Souham y Moreau y dirigídose a Menin y Courtray el 26 de abril. Es bien sabido que estas dos plazas están situadas una después de otra a orillas del Lis, y mientras que Moreau embestía la primera, Souham se apoderó de la segunda. Equivocado Clerfayt acerca de la marcha de los franceses, los iba buscando por donde no estaban; mas no tardó en saber la embestida de Menin y la toma de Courtray, y quiso ver si era posible hacerlos retroceder amenazando nuestras comunicaciones con Lille. En efecto el día 28 de abril se dirigió con dieciocho mil hombres a Moucroën y vino a exponerse imprudentemente a los tiros de cincuenta mil franceses que hubieran podido aniquilarle replegándose. Moreau y Souham vuelven a conducir una parte de sus tropas hacia las comunicaciones que tenían amenazadas, marchan sobre Moucroën y resuelven presentar la batalla a Clerfayt. Este se había atrincherado en una posición a que no podía llegarse sino por cinco desfiladeros estrechos, defendidos por una formidable artillería. Ordénase el ataque para el 29 de abril y nuestros soldados, cuya mayor parte veía por la primera vez el fuego no pudieron resistir al principio, pero los generales y oficiales arrostraron toda especie de peligros para reunidos y apenas lo consiguieron cuando fueron tomadas las posiciones. Perdió Clerfayt 1200 prisioneros entre los cuales había 84 oficiales, 33 piezas de artillería, 4 banderas y 500 fusiles. Esta era nuestra primera victoria en el Norte; la cual influyó mucho para reanimar el valor del ejército. En seguida fue tomada Menin, y una división de emigrados que estaba encerrada en aquella plaza, se escapó por un esfuerzo de valor abriéndose paso con espada en mano.

La victoria de la izquierda y el revés experimentado en el centro decidieron a Pichegrú y Carnot a abandonar del todo el centro para obrar exclusivamente contra las alas del ejército. Pichegrú envió al general Boneaud 19 con veinte mil hombres a Sanghien, cerca de Lille, a fin de asegurar las comunicaciones de Moreau y de Souham. No dejó en Guise más que veinte mil hombres bajo las órdenes del general Ferrand y destacó lo restante hacia Maubeuge para reunido a las divisiones de Desjardins y Charbonnier. Todas estas fuerzas reunidas hicieron subir a 50 mil hombres el ala derecha que estaba destinada a obrar en el Sambra. Carnot que juzgaba mejor que Pichegrú el estado de las cosas, dio una orden que fue la que decidió el destino de la campaña. Principiando a convencerse de que el punto en que convenía atacar a los aliados era la línea del Sambra y del Mosa y que una vez batidos en ella quedaban separados de su base, mandó a Jourdan que reuniese a sus fuerzas 15 mil hombres del ejército del Rhin, dejando en la vertiente occidental de los Vosgos las tropas indispensables para cubrir aquella frontera, apartarse luego del Mosela y diri¡irse al Sambra a marchas forzadas. Reunido el ejército de Jourdan con el de Maubeuge, componía una masa de noventa a cien mil hombres que debían decidir la derrota de los coaligados en aquel punto. Aquella orden, que fue la más acertada que se dio en toda la campaña y a la cual deben atribuirse todos los resultados de ella, salió de la secretaría de la comisión de salud pública el día 30 de abril. Durante aquel tiempo Cobourg había tomado a Landrecies, y como no daba una gran importancia a la derrota que había sufrido Clerfayt, se contentó con destacar al duque de York hacia Lamain, entre Tournay y Lille.

Se había dirigido Clerfayt hacia la West-Flandes, entre la izquierda avanzada de los franceses y el mar, de suerte que aun se había alejado más que antes del ejército grande y del socorro que le traía el duque de York. Los franceses que estaban escalonados en Lille, Menin y Courtray formaban una columna avanzada en Flandes, entre la cual y el mar se encontraba Clerfayt con haberse trasladado a Thielt; igualmente el duque de York que estaba apostado en Lamain delante de Tournay venía a encontrarse entre esta columna y la gran masa coaligada. Se propuso Clerfayt hacer una tentativa sobre Courtray y vino a atacarla el día 10 de mayo, en ocasión que se hallaba Souham detrás de la plaza; y tomó este sus disposiciones para volver a ella en socorro de Vandamme, y mientras que preparaba una salida destacó a Magdonald y a Malbranck sobre Menin para que pasasen el Lis y viniesen a flanquear a Clerfayt. Diose el combate el día 11 de mayo, para el cual había tomado Clerfayt las mejores disposiciones en la calzada de Burges y en los arrabales; pero nuestros reclutas resistieron atrevidamente el fuego de las casas y de las baterías, y después de un choque violento, obligaron a Clerfayt a retirarse. Quedaron tendidos en el campo de batalla cuatro mil hombres de ambos lados,y si en lugar de flanquear al enemigo por el lado de Menin, se hubiese hecho por el lado opuesto, habría quedado cortada su retirada a Flandes.

Esta era la segunda vez que Clerfayt había sido batido por nuestra ala izquierda victoriosa; pero no sucedía lo mismo en la derecha a orillas del Sambra; porque estando mandada por muchos generales, que deliberaban en consejo de guerra con los representantes Saint-Just y Lebas, no estaba tan bien dirigida como las dos divisiones mandadas por Souham y Moreau. Bien hubieran podido conducirla a la victoria los generales Kléber y Marceau que habían sido trasladados desde el Vendée, pero no se hacía gran caso de sus dictámenes. El movimiento que se había mandado hacer al ala derecha consistía en que pasase el Sambra para dirigirse sobre Mons, y aunque se intentó una vez el paso el día 9 de mayo, no pudo mantenerse el ejército del otro lado del río, por no haberse tomado en él las disposiciones necesarias, y así se vio precisado a repasarle con bastante desorden. El día 22 se empeño Saint-Just en intentar nuevamente el paso, a pesar del mal suceso anterior, y aunque hubiera convenido esperar la llegada de Jourdan que con sus cuarenta y cinco mil hombres hubiera hecho infalible la empresa, no era hombre Saint-Just para tolerar dudas ni retardos en lo que mandaba, sino que exigía una obediencia ciega aquel terrible procónsul. El resultado fue el mismo que la primera vez, pues aunque el ejército pasó a la otra orilla, volvieron a atacarla antes de poder fortificarse, y hubiera sido perdida enteramente sin el valor de Marceau y la firmeza de Kléber.⁴⁷

De esta manera se estaban batiendo hacia un mes desde Maubeuge hasta el mar con un encarnizamiento terrible pero sin resultados decisivos; éramos felices en el ala izquierda y desgraciados en la derecha; pero entre tanto se formaban nuestras tropas, y el movimiento diestro y atrevido que se le había mandado hacer a Jourdan, preparaba resultados inmensos.

Por de pronto ya había venido a ser inejecutable el plan de Mack, porque el general prusiano Moellendorf rehusaba venir al Sambra bajo pretexto de que no tenía orden de su corte. Los negociadores ingleses habían ido a Berlín a pedir explicaciones al gabinete prusiano sobre el tratado de La Haya, y entre tanto amenazado Cobourg en una de sus dos alas, se había visto precisado a disolver el centro a ejemplo de Pichegrú. Reforzó a Kaunitz en el Sambra y llevó el grueso de su ejército hacia la Flandes en las cercanías de Tournay, con lo cual se preparaba una acción decisiva en la izquierda, porque ya se iba acercando el momento en que se aproximasen las grandes masas y por consecuencia combatiesen.

Entonces se discurrió en el estado mayor austriaco un plan a quien dieron el nombre de plan de destrucción, porque su objeto era nada menos que cortar el ejército francés de Lille, envolverle y aniquilarle. Era sin duda posible aquella operación, porque los coaligados podían operar con cerca de cien mil hombres contra setenta mil; pero tomaron muy singulares disposiciones para conseguir el objeto. Continuaban los franceses distribuidos de la manera siguiente. Souham y Moreau estaban en Menin y Courtray con cincuenta mil hombres, y Bonnaud en las cercanías de Lille con veinte mil. Igualmente los coaligados continuaban repartidos en los dos flancos de aquella línea avanzada, esto es la división de Clerfayt a la izquierda en el West-Flandes, y la masa mayor de sus fuerzas a la derecha del lado de Tournay. Resolvieron estos hacer un esfuerzo concéntrico sobre Turcoing que separa a Menin y Courtray de Litle. Debia marchar allí Clerfayt desde el West-Flandes, pasando por Werwik y Lincelles. Los generales Busch, Otto,s y el duque de York tuvieron orden de marchar al mismo punto por el lado opuesto, es decir el de Tournay. Busch debía ir a Moucroen, Olto al mismo Turcoing, y el duque de York, adelantándose a Roubaix y Mouvaux darse la mano con Clerfayt. Con esta última reunión quedaban en efecto cortados de Lille Souham y Moreau. El general Kinsky y el archiduque Carlos temían encargo de hacer replegar con dos fuertes columnas a Boneaud sobre Lille. Mas para que pudiesen tener efecto todas estas disposiciones exigían un conjunto de movimientos imposible de conseguir, porque en efecto la mayor parte venían de puntos extremamente distantes, y Clerfayt tenía que marchar atravesando el ejército francés.

Debían ejecutarse estos movimientos el día 17 de mayo, y Pichegrú se había dirigido entonces al ala derecha que estaba en el Sambra con el objeto de reparar los reveses que acababa de sufrir, y durante su ausencia dirigían el ejército Souham y Moreau. La primera señal que se les dio de los proyectos de los coaligados, fue la marcha de Clerfayt sobre Werwick y por consiguiente ellos se aproximaron a aquel lado; pero ¡sabiendo que la masa del enemigo llegaba por el opuesto y amenazaba sus comunicaciones, tomaron una resolución pronta y bien concebida, cual fue la de dirigirse rápidamente sobre Turcoing para apoderarse de aquella posición decisiva entre Menin y Lille. Moreau se quedó con la división Vandamme delante de Clerfayt a fin de retardar su marcha y Souham se fue a Turcoing con cuarenta y cinco mil hombres. Como todavía no estaban interrumpidas las comunicaciones con Lille, se le pudo dar a Bonnaud la orden de dirigirse por su parte hacia Turcoing y hacer un poderoso esfuerzo para conservar la comunicación de aquel punto con Lille. Estas disposiciones de los generales franceses obtuvieron un resultado completo. Clerfayt no había podido adelantar sino muy despacio porque habiéndole retardado en Werwick no pudo llegar a Lincelles en el día convenido. El general Busch se había apoderado desde los principios de Moucroen pero inmediatamente después había sufrido un ligero revés y habiendo tenido que dividirse Otto para apoyarle, se había quedado con muy pocas fuerzas en Turcoing. Últimamente el duque de York se había adelantado a Roubaix y a Mouvaux sin que llegase Clerfayt y sin poder tampoco irle a buscar. Kinsky y el archiduque Carlos no llegaron a las inmediaciones de Lille hasta el día 17 de mayo ya muy tarde. Al siguiente día marchó Souham rápidamente sobre Turcoing arrolló todas las tropas que encontró a su frente y se apoderó de aquella importante posición. Por su parte Bonnaud marchando desde Lille contra el duque de York que debía hallarse interpuesta entre aquella plaza y Turcoing, le encontró desparramado sobre una línea muy extensa. Aunque fueron sorprendidos los ingleses intentaron resistirse pero el esfuerzo de nuestros reclutas que no pudo contenerse a su vista les puso en precisión de retroceder y luego de huir arrojando sus armas. Fue tan completa la derrota, que el mismo duque de York corriendo a escape, no debió su salvación más que a la rapidez de su caballo. Desde aquel momento se introdujo una general confusión 'entre los coaligados y el emperador de Austria vio desde las alturas de Templeuve la fuga de todo su ejército. En el entre tanto el archiduque Carlos mal advertido y peor situado permaneció en inacción más abajo de Lille, de cuyas resultas tuvo Clerfayt que retirarse después de haber sido detenido cerca del Lis. Tal fue el éxito de aquel famoso plan de destrucción, que nos valió muchos miles de prisioneros, mucha artillería, y el prestigio de una gran victoria conseguida con setenta mil hombres contra cerca de cien mil.

Llegó Pichegrú cuando ya la batalla estaba ganada, y replegándose todos los cuerpos coaligados no tuvo otro arbitrio Clerfayt que replegarse a Flandes y volver a tomar su posición de Thielt; mas no supo Pichegrú aprovecharse de tan importante victoria. Estaban apiñados los aliados cerca de Tournay con su derecha apoyada sobre el Escalda, y el general francés quiso apoderarse de algunos forrajes que subían por aquel río, haciendo que se batiese todo el ejército por un objeto tan pueril. Al acercarse al río, estrechó a los coaligados en su posición semicircular de Tournay, pero muy en breve se vieron comprometidos sucesivamente todos sus cuerpos en aquel semicírculo, dándose lo más recio del combate en Pont-á-Chin a la orilla del Escalda. Hubo una carnicería horrible durante doce horas sin que fuese posible ningún resultado, sino el de perecer de ambos lados de siete a ocho mil hombres; de suerte que se replegó el ejército francés, después de haber quemado algunas barcas, y perdiendo una parte del ascendiente que había adquirido con la batalla de Turcoing.

Sin embargo podíamos considerarnos como victoriosos en Flandes, y ahora que se encontraba Cobourg en la precisión de llevar refuerzos a otra parte, íbamos a tener una superioridad más notoria y decisiva. Todavía se había empeñado Saint-Just en intentar tercera vez el paso del Sambra, y embestir a Charleroy: pero en el mismo momento Kaunitz había hecho levantar el sitio, cuando llegaba felizmente Jourdan con todo el ejército del Mosela. Ya desde aquel instante iban a operar noventa mil hombres sobre la verdadera línea de operaciones, y terminar las dudas de la victoria. En el Rhin no había ocurrido nada importante, sino que el general Moellendorff, aprovechándose de la disminución de nuestras fuerzas en aquel punro, nos había tomado el puesto de Kayserlautern, y contento con esta ventaja había vuelto a quedar en inacción. De esta manera ya en fines de mayo no solamente habíamos resistido a la coalición en toda la línea del Norte, sino que habíamos triunfado en muchos encuentros particulares, ganado una gran victoria, y nos íbamos adelantando en dos alas por la Flandes y por el Sambra. No era nada la pérdida de Landrecies comparada con tales ventajas, y con las que nos prometía casi de seguro la presente situación.

No se había concluido enteramente la guerra del Vendée después de la derrota de Savenay, sino que se habían salvado tres jefes que eran Larrochejacquelein, Stofflet y Marigny. Además de ellos quedaba en el bajo Vendée Charétte, que en lugar de pasar el Loira, había tomado la isla de Noirmoutiers. Pero esta guerra estaba limitada en el día a simples escaramuzas, y no daba el menor cuidado a la república. El general Turreau había obtenido el mando del Oeste y dividido el ejército disponible en columnas movibles que recorrían el país dirigiéndose concéntricamente hacia un mismo punto, las cuales batían a las bandas fugitivas, y cuando no tenían con quien batirse ejecutaban el decreto |de la convenciones decir quemaban los buques y las aldeas, y cogían a los habitantes para trasladarse a otra parte. Muchas escaramuzas había habido aunque sin gran resultado, y después que Haxo le volvió a tomar a Charétte las islas de Noirmoutiers y de Bouin, había esperado muchas veces apoderarse de su persona, pero aquel atrevido partidario siempre se le escapaba y volvía a parecer en el campo de batalla con una constancia no menos admirable que su destreza. Esta desgraciada guerra había quedado ya reducida a un plan de exterminio y tanto que el general Turreau se vio precisado a tomar una providencia cruel, cual fue la de mandar a los habitantes de las aldeas que abandonasen el país, so pena de ser tratados como enemigos si permanecían en él. Esta medida les reducía a la triste necesidad de dejar su patria, donde únicamente tenían medios para existir, o exponerse a las ejecuciones militares. Tales son los inevitables efectos de las guerras civiles.

La Bretaña servía entonces de teatro a otro género de guerra que era la de los Chuanes, y aunque ya la Bretaña había manifestado bastante disposiciones para imitar al Vendée, sin embargo no era tan general la inclinación a insurreccionarse, y sólo algunos individuos, aprovechándose de la naturaleza del terreno, se habían dado a cometer delitos aislados. Mas no tardó en aumentarse el número de estos partidarios con las reliquias de la columna del Vendée que había pasado a Bretaña. Su principal centro de operaciones era el bosque del Perche, de donde salían para recorrer el país en tropas de cuarenta o cincuenta, atacando algunas veces a la gendarmería, haciendo contribuir a los pueblos pequeños, y cometiendo aquellos desórdenes en nombre de la causa real y católica; pero la verdadera guerra estaba ya terminada, y sólo restaba deplorar las calamidades particulares que afligían aquellas desgraciadas provincias.

No era menos activa la guerra en las colonias y en el mar que en el continente, habiendo sido el rico establecimiento de Santo Domingo teatro de los más grandes horrores de que haga mención la historia. Los blancos habían abrazado con entusiasmo la causa de la revolución, que según ellos debía producir su independencia de la metrópoli; y aunque los mulatos la hubiesen también abrazado con igual ardor, esperaban otra cosa muy distinta de la independencia política de la colonia, pues aspiraban a los derechos de ciudadanía que siempre se les habían rehusado. La asamblea constituyente había reconocido los derechos de los hombres de color, pero los blancos, que no apetecían la revolución más que para ellos solos, se rebelaron entonces, y principió la guerra civil entre la antigua raza de hombres libres y la de los libertos. Aprovechándose de aquella guerra los negros, se habían presentado también en la escena y anunciádose con fuego y con sangre. Empezaron por degollar a sus amos e incendiar las propiedades, y desde aquel momento se halló entregada la colonia a la más horrible confusión, en términos que cada partido echaba en cara al otro aquel nuevo enemigo que acababa de presentarse, y le acusaba de que él era quien le había dado las armas. Los negros, sin alistarse todavía en favor de ninguna causa, sólo se ocupaban en arrasar el país; pero sin embargo excitados por los comisionados, pretendían servir a la causa real, y para que se aumentase más la confusión intervenían en todo ello los ingleses. Les habían llamado a su socorro una parte de los blancos, cediéndoles el importante puesto de San Nicolás. El comisario Santhonax, ayudado particularmente de los mulatos y de una parte de los blancos resistió a la invasión de los ingleses y no encontró más que un medio de rechazarlos que fue reconocer la libertad de los negros que se declarasen en favor de la república. La convención había confirmado aquella providencia y proclamado por un decreto libres a todos los negros. Desde aquel instante una porción de los que servían la causa real pasaron al lado de los republicanos, y los ingleses atrincherados en su fuerte de San Nicolás, no tuvieron ya esperanza alguna de invadir aquella rica posesión que después de ser largo tiempo devastada debía por fin no pertenecer más que a sí misma. Todavía nos quedaba la Guadalupe después de tomada y perdida varias veces; pero la Martinica quedó definitivamente perdida para nosotros.

A esto se reducían los desórdenes en las Colonias; pero ocurría en el Océano un acontecimiento importante cual era la llegada de aquel convoy de América, tan impacientemente esperado en nuestros puertos. Ya dijimos como la escuadra de Brest en número de 30 navíos, había salido con orden de cruzar, y de no combatir más que en el caso en que lo exigiera imperiosamente la salvación del convoy. También dijimos como Juan Bon-Saint-Andre estaba a bordo del navío almirante, y que de simple capitán que era Villaret Joyeuse había sido nombrado jefe de escuadra; que a unos paisanos que jamás habían visto el mar se les había hecho por fuerza entrar de tripulación, y que en sustancia aquellos marineros, oficiales y almirante de ayer de mañana estaban encargados de luchar contra la antigua marina inglesa. Mandó aparejar el nuevo almirante el día 20 de mayo, y se dio a la vela hacia las islas de Coves y Flores para esperar el convoy. Se apoderó en el camino de muchos navíos de comercio ingleses, y le decían los capitanes: Ustedes nos cogen uno a uno, pero el admirante Howe, les cogerá a ustedes por mayor. Efectivamente cruzaba aquel almirante por las costas de Bretaña y Normandía con 36 navíos y 12 fragatas. El día 28 de mayo avistó la escuadra francesa una flota, y las tripulaciones impacientes veían engrosarse en el horizonte aquellos puntos negros, y cuando reconocieron a los ingleses, empezaron a dar gritos de entusiasmo pidiendo el combate con aquel ardor de patriotismo que siempre ha distinguido a nuestros habitantes de las costas. Por más que las instrucciones que se le habían dado al general no le permitieran batirse sino para salvar el convoy, con todo eso entusiasmado como todos Juan-Bon-Saint-André consintió en el combate, e hizo que se diera la orden de prepararse a él. Por la tarde de aquel mismo día un navío de retaguardia, el Revolucionario, que había acortado velas se halló comprometido con los ingleses, e hizo una resistencia tenaz, perdió a su capitán y se vio precisado a que le remolcasen a Rochefort; pero por haber sobrevenido la noche no fue posible dar la acción general.

Al día siguiente 29 de mayo se hallaron las dos escuadras en presencia una de otra y el almirante inglés maniobró contra nuestra retaguardia, y el movimiento que nosotros hicimos para protegerla determinaron un combate general. Como los franceses no maniobraban tan bien como los otros se encontraron los dos navíos Indomable y Tiranicida en presencia de fuerzas superiores, y se batieron con gran tenacidad. Mandó Villaret Joyeuse socorrer a los dos navíos comprometidos, pero como ni sus órdenes fueron bien comprendidas ni ejecutadas, se fue solo adelante, a riesgo de que nadie le siguiera. Sin embargo no tardaron en seguirle todos los demás, y la escuadra entera avanzó contra la enemiga obligándola a retroceder. Por desgracia habíamos perdido la ventaja del viento, y aunque hicimos un fuego terrible contra los ingleses, no pudimos perseguirlos, pero conservamos a lo menos nuestros dos navíos y el campo de batalla.

En los días 30 y 31 de mayo se hallaron las dos escuadras envueltas en una niebla espesa, y procuraron los franceses empujar a los ingleses hacia el Norte y Oeste del camino que debía seguir el convoy; más el día 13 se disipó la niebla y un hermosísimo sol alumbraba a las dos escuadras. Los franceses no tenían más que 26 navíos mientras que sus enemigos tenían 36, y con todo eso pedían de nuevo el combate. y convenía ceder a su ardor para distraer a los ingleses y alejarlos del derrotero del convoy que debía pasar sobre el campo de batalla del día 10.

Aquel combate, uno de los más memorables que haya visto el océano, principió a las 9 de la mañana, adelantándose el almirante Howe para cortar nuestra línea. Efectivamente una falsa maniobra del navío la Montaña le permitió penetrar por ella, aislar nuestra ala izquierda y abrumarla con todas sus fuerzas, quedando nuestra derecha y la vanguardia enteramente aisladas. Quería el almirante reunirías hacia si para volverlas a conducir contra la escuadra inglesa, pero había perdido la ventaja del viento, y estuvo cinco horas sin poder acercarse al campo de batalla. Entretanto los navíos comprometidos se estaban batiendo con un heroísmo extraordinario, aunque los ingleses eran superiores en la maniobra, perdían sus ventajas en los combates de navío a navío, porque se encontraban con fuegos terribles y con abordajes formidables. En medio de aquella acción tan encarnizada fue cuando el navío Vengador, ya desmastilado, medio destruido y próximo a irse a pique, rehusó bajar su pabellón, a riesgo de sumirse en los abismos. Admirados los ingleses de semejante resistencia fueron los primeros a cesar el fuego, y se retiraron llevándose 6 de nuestros navíos. Quería Villaret Joyeuse al día siguiente luego que reunió su vanguardia y la derecha, caer de nuevo sobre ellos y arrebatarles la presa, siendo muy probable que por hallarse ellos también en muy mal estado, nos hubieran cedido la victoria. Pero Juan-Bon-Saint-Andre se opuso a un nuevo combate, a pesar del entusiasmo de las tripulaciones y los ingleses pudieron retirarse pacíficamente a su puertos donde entraron asustados de su propia victoria y llenos de admiración del valor que habían mostrado nuestros recientes marinos. Pero ya quedaba conseguido el objeto esencial de aquel terrible combate, pues que el almirante Venstabel había atravesado durante aquel día 13 el campo de batalla del 10 y le había encontrado cubierto de despojos, entrando felizmente en los puertos de Francia.

De esta manera victoriosos en los Pirineos y en los Alpes, amenazadores en los Países Bajos, heroicos en el mar y bastantemente fuertes para disputar y vender muy cara una victoria naval a los ingleses, principiábamos el año 1794 del modo más brillante y glorioso.

CAPÍTULO XIV.

Situación interior a principios del año 1794.—Tareas administrativas de la comisión.—Leyes de hacienda. Capitalización de las rentas vitalicias.—Estado de las cárceles.—Persecuciones políticas. Suplicios numerosos.—Tentativa de asesinato contra Robespierre y Collot de Herbois.—Dominación de Robespierre.—Secta de la madre de Dios.—Suscítanse divisiones entre las comisiones.—Fiesta del Ser Supremo.—Ley del 22 prerial, en que se reorganiza el tribunal revolucionario.—Terror extremo. Más y más suplicios en París. Comisiones de Lebon, Carrier y Maignet; crueldades atroces que cometen. Ahogamientos en el Loira.—Rompimiento entre los jefes de la comisión de salud pública; retirada de Robespierre.

Mientras que la república era victoriosa por fuera se aumentaba diariamente la violencia de su estado interior y sus principales males consistían en los asignados, el máximum, la escasez de víveres, la ley de los sospechosos y los tribunales revolucionarios.

Se habían agravado naturalmente los apuros del comercio con aquel empeño dictado por la necesidad de sujetar todos los movimientos, y había precisión a cada instante de modificar la ley del máximum, exceptuando un día los hilos torzales aumentando diez por ciento el precio de tarifa; otro los alfileres, las batistas, las muselinas y las gafas, los encajes y varios géneros de sedería. Pero al paso que se exceptuaban estos artículos, se necesitaba arreglar otros muchos a la tal ley, como por ejemplo el precio de los caballos, que por haber llegado a ser excesivo, se creyó indispensable determinar su valor con arreglo a la marca y a su calidad. Mas no podía menos de resultar el mismo inconveniente en estas medidas que el que había resultado en las otras, parándose inmediatamente el comercio, cerrándose los mercados o haciendo tráficos clandestinos. Por más que se hubiese podido realizar con los asignados el valor de los bienes nacionales, y por más que con el máximum se hubiese podido establecer cierta relación entre los asignados y las mercancías, no había medio alguno para impedir que estas se suprimiesen y ocultasen a los compradores, lo cual ocasionaba continuas quejas contra los mercaderes que se retiraban y cerraban sus almacenes.

Sin embargo, no era ya tanta la inquietud que causaba este año el ramo de subsistencias, porque con los convoyes llegados del norte de América y una cosecha abundante había suficientes granos para los consumos de Francia. La comisión, que todo lo administraba con igual vigor, había dado orden a la de subsistencias para que se formase la estadística de la cosecha, y que se trillase inmediatamente una parte de ella para surtir a los mercados. Se tenían algunos recelos de los segadores errantes que suelen ir a las provincias donde abundan más los granos para exigir salarios exorbitantes; pero se les hizo saber tanto a los ciudadanos como a las ciudadanas que se empleaban en este género de trabajo, que tuviesen entendido para en adelante que se hallaban en requisición forzada, y que sus salarios no serían otros que los que determinasen las autoridades locales. Mas habiéndose amotinado los sirvientes en las carnicerías y panaderías contra semejante providencia, tomó la comisión una medida más general, declarando en estado de requisición toda especie de obreros que se empleasen en la manipulación y transporte o venta de toda mercancía de primera necesidad.

Mucho más difíciles y embarazosos eran los surtidos de carnes, que faltaban particularmente en París, habiéndose aumentado mucho el mal desde que los hebertistas habían querido valerse de aquel pretexto para excitar un movimiento insurreccional. Fue preciso poner la ciudad de París a ración de carne, fijando la comisión de subsistencias el consumo diario a 75 bueyes, 150 quintales de ternera y carnero y 200 cerdos. Ella compraba las reses necesarias y las enviaba al hospicio de la Humanidad, que estaba destinado para matadero común y era el único autorizado. Allí venían los carniceros nombrados por cada sección a buscar la carne que se les destinaba, y recibían una cantidad proporcionada a la población de su barrio. Cada cinco días se distribuía a cada familia media libra de carne por cabeza, para lo cual servían de regla las papeletas que daban las comisiones revolucionarias para la distribución del pan, en las que constaba el número de individuos de cada familia. Para evitar tumultos y largas estaciones, se prohibía que nadie acudiese a la puerta de los carniceros antes de las seis de la mañana.

Al momento se conoció la insuficencia de tales reglamentos, y no tardaron en abundar, como ya hemos dicho, las carnicerías clandestinas ni en aumentarse de día en día. Los ganados no tenían tiempo para llegar a los mercados de Neubourg, Poissy y Sceaux, sino que se anticipaban los carniceros de las campiñas e iban a comprarlos a las mismas dehesas. Aprovechándose de la negligencia de los ayuntamientos rurales en la ejecución de la ley, vendían aquellos carniceros a precio muy superior al máximum y surtían a los habitantes de los pueblos grandes y en particular a los de París de la carne que necesitaban, pues que no les bastaba la media libra cada cinco días. De esta manera los carniceros del campo absorbían el comercio de los de las ciudades, que no tenían casi nada que hacer desde que se les había limitado a las raciones; y así muchos de ellos solicitaban como gracia que se les permitiera anular las contratas de sus tiendas. Entonces fue preciso hacer nuevos reglamentos para impedir que los bueyes dejasen de llegar a los mercados, y se obligó a los propietarios de las dehesas a que dieran declaraciones y a una multitud de formalidades muy incómodas. Aun fue preciso descender a pormenores más minuciosos, porque como tampoco llegaba ni leña ni carbón por causa del máximum lo cual daba sospechas de que se estaba acaparando, se prohibió que nadie tuviese en su casa más de cuatro carretadas de leña ni más de dos de carbón.

El nuevo gobierno no se arredraba por ninguna de tantas dificultades como se ofrecían en su penosa carrera porque en medio de tantos reglamentos como daba sobre todas las cosas, se estaba al mismo tiempo ocupando en la reforma de la agricultura y en variar la legislación sobre los arriendos, dividir el cultivo de las tierras, introducir nuevos rompimientos de terrenos, prados artificiales y la cría de ganados; decretaba la creación de jardines botánicos en todas las capitales de departamento para aclimatar las plantas exóticas; formar semilleros de árboles de toda especie y abrir cátedras de agricultura acomodadas a la inteligencia de los labradores; también mandó el desagüe general de todos los pantanos por un método y bajo un plan vasto y muy bien concebido, mandando que el estado adelantase las cantidades necesarias para aquella inmensa empresa quedando los dueños de las tierras desecadas en la obligación de pagar cierto derecho o de ceder la propiedad por un precio determinado. Últimamente instaba a los arquitectos a que levantasen planes para la reconstrucción de las aldeas con la demolición de las casas de campo de los señores; daba disposiciones para hermosear el jardín de Tullerías de suerte que fuese más útil para el público y encargó a todos los artistas que trabajasen un proyecto a fin de convertir el teatro de la ópera en un especie de paseo cubierto donde pudiera reunirse el pueblo en invierno.

Por manera que abrazaba o por lo menos ensayaba casi todos los ramos a un tiempo: ¡tan cierto es que nunca son los hombres más capaces de hacer mucho que cuando tienen mucho que hacer!⁴⁸ Entre todas estas atenciones no eran las menos difíciles las relativas a hacienda y ya hemos visto la clase de recursos que se habían imaginado en el mes de agosto del año anterior para dar valor a los asignados y sacarlos en gran parte de la circulación. Aquel millar de cuentos que se rescató con el préstamo forzoso y las victorias que terminaron la campaña de 1793 les hicieron subir de precio y como ya hemos dicho llegaron casi hasta la par, gracias a aquellas terribles leyes que hacían tan peligrosa la posesión del numerario. Sin embargo duró poquísimo esta aparente prosperidad, porque muy pronto volvieron a caer los asignados, y con la repetición de emisiones vino a hacerse despreciable su valor. Es verdad que entraba una parte de ellas con las ventas de bienes nacionales, pero era en cantidad muy insuficiente, como que los bienes se vendían en mucho menos de su tasación lo cual no era de admirar porque ésta se había hecho a dinero y el pago se hacía en asignados. De este modo resultaba un precio realmente muy inferior a ella, aunque apareciese superior. Por otra parte aquella absorción de asignados, no podía menos de ser muy lenta, al paso que las emisiones eran inmensas y rápidas. Habiendo que mantener nada menos que un millón y doscientos mil hombres armados y pagados, teniendo que crear todo el material, y una marina que reconstruir, todo con un papel despreciado no podían ser moderadas las emisiones que se hiciesen de él. Como este recurso había venido a ser único y como por otra parte se iba aumentando cada día el capital de los asignados con las confiscaciones, hubo que resignarse a usar de este recurso en proporción de la necesidad. Por tanto se abolió la distinción entre la caja del ordinario y extraordinario, reservada la una al producto de los impuestos y la otra a la creación de los asignados, con lo cual se confundieron la naturaleza de estos recursos y siempre que lo exigía la necesidad, se suplía a las rentas con nuevas emisiones. A principios de 1794 ya se habían aumentado hasta el doble, y se habían añadido cerca de cuatro mil millones a la suma que antes existía y no bajaba de ocho mil, de suerte que si se rebajan las sumas que habían entrado y sido quemadas, y las que todavía no se habían gastado, quedaban verdaderamente en circulación cinco mil quinientos treinta y seis millones de francos. En junio de 1794 se decretó la creación de otros mil millones de asignados de diferentes valores desde mil francos hasta quince suses (3 reales) y la comisión de hacienda recurrió de nuevo a otro préstamo forzoso sobre los ricos, para lo cual se sirvieron de las mismas listas del año anterior y se les impuso a cuantos estaban nombrados en ellas una contribución extraordinaria de guerra de la décima parte del préstamo forzoso, es decir de cien millones. Mas esta suma no se les imponía como préstamo reembolsable, sino como una verdadera contribución que tenían que pagar sin recurso.

Para completar el establecimiento del gran libro y el proyecto de uniformar la deuda pública, faltaba capitalizar las rentas vitalicias y convertirlas en una inscripción. Toda esta clase de ventas de diferente especie y forma, eran objeto de un agio muy complicado, y además tenían el inconveniente mismo de las antiguas contratas con el estado, que era el de tener un título real, y por consecuencia gozar de una preferencia notable sobre los valores republicanos, porque siempre se estaba en la persuasión de que aunque la república consentía en pagar las deudas de la monarquía esta no consintiría nunca en satisfacer las de la república. Concluyó pues Cambon su gran tarea de la regeneración de la deuda proponiendo y consiguiendo una ley que capitalizase las rentas vitalicias, cuyos títulos se habían de ir entregando por los notarios y quemándolos luego, como se había hecho con las contratas. El capital que había dado el poseedor de la renta, quedaba convertido en una inscripción, con el interés perpetuo de cinco por ciento en lugar de una renta vitalicia. Sin embargo, en consideración a los ancianos y renteros pobres, que habían querido duplicar sus recursos por medio de las rentas vitalicias se conservaron unos réditos módicos proporcionados a la edad de los individuos. Desde 40 a 50 años se dejaron subsistentes todas las rentas desde 1500 hasta 2000 francos, desde 50 a 60 todas las rentas desde 3 mil hasta 4 mil; y así sucesivamente hasta la edad de 100 años y hasta la suma de 10.500 francos. Si el rentero comprendido en el caso anterior tenía una renta que excediese a la cantidad designada, toda la demás quedaba capitalizada. Ciertamente no se podían guardar más consideraciones con la vejez y con los caudales medianos; pero con todo eso ninguna ley ocasionó más reclamaciones y quejas, y se murmuró más de la convención por haber tomado una providencia juiciosa y prudente, que por todas las medidas terribles con que cada día se señalaba su dictadura. Los agiotistas no podían menos de incomodarse mucho, porque la ley exigía para reconocer los créditos las fes de vida, que no podían presentar los portadores de títulos de los emigrados y por eso los que no podían presentarlas declamaban extraordinariamente en nombre de los ancianos y de los enfermos, diciendo que no se respetaba ni la edad ni la indigencia, y además persuadían a los renteros que no se les pagaría nunca porque la operación y las formalidades que exigía ocasionarían dilaciones interminables, pero no consiguieron nada con eso. Cambon hizo que se modificasen algunas cláusulas del decreto y no perdiendo nunca de vista la tesorería, mandó que se ejecutase el trabajo con la mayor brevedad. Los renteros que no traficaban con títulos ajenos y vivían de sus propias rentas fueron prontamente pagados, y como dijo Barrére; en lugar de esperar su turno de pago en unos patios a la inclemencia, los esperaban en las salas bien cubiertas y abrigadas de la tesorería.

Al lado de aquellas reformas útiles, habían vuelto a tomar su curso las crueldades, porque la ley que excluía a los ex-nobles de París y de las plazas fuertes y marítimas daba ocasión a una multitud de vejaciones, como que no era más fácil distinguir a los verdaderos nobles en la época en que el serlo era una calamidad, que cuando era un objeto de pretensión. Las plebeyas que se habían casado con nobles y se habían quedado viudas y los compradores de empleos que habían tomado el título de caballeros, reclamaban para exceptuarse de una distinción que en otro tiempo habían estado ansiando, y esto bastaba para que se diese lugar a mil arbitrariedades y a las más tiránicas violencias.

No eran menores las que causaban los representantes que estaban comisionados en los departamentos, porque ejercían su autoridad con el mayor rigor; y se entregaban a veces a las más extravagantes y monstruosas crueldades. Estaban las cárceles de París atestadas de presos, y aun en ellas había establecido la comisión de seguridad general una policía, cuyo jefe era un tal Heron, que tenía asustado a todo el mundo, y reunía bajo su dirección una nube de agentes tan dignos como él, que eran los que se llamaban portadores de las órdenes de las comisiones. De estos unos ejercían el espionaje, otros, provistos de órdenes secretas, y muchas veces de órdenes en blanco iban a ejecutar arrestos ya en París ya en las provincias, y se les señalaban dietas por cada una de estas expediciones que además se hacían pagar también de los mismos presos, añadiendo así la rapiña a la crueldad. Todos los aventureros licenciados del ejército revolucionario, o despedidos de las oficinas de Bouchotte se fueron colocando en estos nuevos empleos, en que eran mucho más terribles que antes. Se introducían en todas partes, en los paseos, en los cafés, en los teatros, y a cada instante creía uno estar perseguido por cualquiera de aquellos inquisidores. Por su mediación se había aumentado el número de los sospechosos hasta siete u ocho mil solamente en París. Mas no se crea que las cárceles presentaban el mismo espectáculo que en otro tiempo, ni que hubiese allí ya ricos que contribuyesen para los pobres, ni aquella mezcla de hombres de diferente clase y opinión soportando en común una vida bastante regular, y consolándose con los placeres de las artes de los rigores del cautiverio. Semejante régimen había parecido demasiado regalón para los que llamaban aristócratas, pretendiendo que reinaba el lujo y la abundancia entre los sospechosos, mientras que el pueblo estaba fuera reducido a una ración; que los ricos arrestados se divertían en desperdiciar víveres que hubieran podido servir para alimentar a los ciudadanos indigentes, y así se decidió alterar el método de las cárceles. En consecuencia se establecieron en ellas refectorios y mesas comunes, donde se les daba a los presos en horas señaladas un alimento detestable y malsano, a precios exorbitantes. No se les permitía ya comprar alimentos que supliesen a los que ellos no podían comer, se registraban sus calabozos y aun sus bolsillos para quitarles los asignados, y privarles de todo medio de proporcionarse algún consuelo. No se les concedía siquiera la libertad de verse y vivir en comunidad, añadiendo así a los tormentos del aislamiento los terrores de la muerte que cada día era más activa y pronta. Desde el proceso de los hebertistas y dantonistas había empezado el tribunal revolucionario a sacrificar víctimas de 20 en 20 cada vez, y condenado a la familia de Malesherbes y toda su parentela que constaba de quince o veinte personas. Aquel respetable padre de familias se presentó a la muerte con la serenidad y alegría de un sabio, y habiendo dado un tropezón cuando iba caminando al suplicio dijo: «Este tropezón es de mal agüero; un romano se hubiera vuelto inmediatamente a su casa.» A los Malesherbes se reunieron 22 miembros del parlamento, y el de Tolosa fue sacrificado casi todo entero. Últimamente acababan de ser citados a juicio todos los asentistas generales por causa de sus antiguas contratas con el fisco y se les probó que en ellas había condiciones onerosas al estado, por lo cual les condenó al cadalso el tribunal revolucionario en razón de sus exacciones de tabaco, sal etc. Había entre ellos un sabio ilustre que era el quimico Lavoisier, el cual en vano solicitó que se le concediesen algunos días de vida para concluir un descubrimiento.

Ya estaba dado el impulso, administrando, combatiendo y degollándose con una uniformidad horrorosa. Las comisiones, como situadas en el centro del gobierno todo lo regía con igual vigor. La comisión siempre silenciosa decretaba pensiones a las viudas y a los hijos de los soldados muertos por la patria, reformaba las sentencias de los tribunales, interpretaba decretos, arreglaba el cambio de ciertas propiedades de dominio público, y en una palabra se ocupaba de las cosas más insignificantes y accesorias. Todos los días venía Barrére a leerla los partes de las victorias, a que él daba el nombre de caramañolas, y al fin de cada mes venía como por fórmula a anunciar que habían espirado los poderes de las comisiones y era indispensable renovarlos, y entonces se le respondía con aplausos que no se detuviesen en continuar sus trabajos. Algunas veces también se olvidaba aquella formalidad, y no por eso dejaban las comisiones de seguir ejerciendo sus funciones.

En estos momentos de sumisión absoluta es cuando suelen aparecer algunas almas exasperadas, y cuando son más temibles los puñales para las autoridades despóticas. Había entonces en París un hombre que estaba empleado de escribiente en la lotería nacional, y en otro tiempo había servido en casas muy ricas, y no podía sufrir el régimen actual. Era de edad de unos 50 años y se llamaba Ladmiral, el cual formó el proyecto de asesinar a uno de los miembros más influyentes de la comisión de salud pública, esto es a Robespierre o a Collot de Herbois. Había ya tiempo que vivía en la misma casa que éste último en la calle de Favar y por eso andaba dudando de despachar a éste o a Robespierre. Por fin el día 22 de mayo resolvió deshacerse de éste y para ello se fue a esperarle todo el día en la galería de la comisión de salud pública que daba al salón de la comisión. No habiendo podido encontrarse con él se volvió a su casa y se puso en la escalera a fin de acabar con Collot de Herbois. En efecto entró Collot a eso de media noche, y al subir por la escalera le disparó Ladmiral un pistoletazo a quemarropa, pero no salió el tiro; levanta otra vez el gatillo y sucede lo mismo hasta que a la tercera vez sale el tiro pero pegó en la pared, y entonces se ponen a reñir a brazo partido los dos, gritando Collot que le asesinaban. Por fortuna suya pasaba por la calle una patrulla que acudió a las voces y entonces echó a correr Ladmiral y se encerró en su cuarto. Siguiéronle y quisieron derribar la puerta, pero él les declaró que estaba armado y resuelto a hacer fuego contra el primero que se presentase a cogerle. No se intimidó por eso la patrulla, sino que forzó la puerta un cerrajero llamado Geffroy se adelantó el primero a cogerle y recibió un escopetazo que le hirió casi mortalmente. Inmediatamente fue arrestado Ladmiral y conducido a la cárcel, y habiéndole tomado declaración Fouquier Timville, le contó su vida, sus proyectos y las tentativas que había hecho para matar a Robespierre antes de pensar en Collot de Herbois. Le preguntó que quien le había inducido a cometer aquel crimen, y él respondió con firmeza, que lejos de ser un crimen era un gran servicio que había deseado hacer a su país; que él solo había concebido aquel proyecto sin sugestión de nadie y que su único pesar era no haberlo conseguido.

Esparcióse con suma rapidez el rumor de aquella tentativa y según costumbre, sirvió para aumentar el poder de aquellos contra quienes había sido dirigida. Al día siguiente se apresuró Barrére a ir a dar cuenta a la convención de aquella nueva maquinación de Pitt diciendo: «Las facciones interiores no cesan su correspondencia con aquel gobierno traficante en coaliciones y asesinatos, que persigue a la libertad como su mayor enemiga. Mientras que nosotros estamos poniendo a la orden del día la justicia y la virtud, los tiranos coaligados no cesan de estimular al crimen y al asesinato. En todas partes encontraréis el influjo fatal de los ingleses: en los mercados, en nuestras compras, en los mares, en el continente; entre los reyezuelos de Europa como en nuestras propias ciudades. La misma cabeza que dirige las manos que asesinan a Basseville en Roma, a los marinos franceses en el puerto de Génova, a los franceses fieles en Córcega; esa es la misma cabeza que dirige el puñal contra Lepelletier y Marat, la guillotina contra Chalier y las armas de fuego contra Collot de Herbois.» Luego presentó Barrére unas cartas que se habían interceptado de Londres y de Holanda, en que se anunciaba que las tramas de Pitt estaban dirigidas contra las comisiones y particularmente contra Robespierre. Una de ellas decía en sustancia: «Tememos mucho aquí el influjo de Robespierre. Cuanto más concentrado esté el gobierno francés republicano, tendrá mayor fuerza y será más difícil derribarle.»

Semejante modo de presentar los hechos era muy a propósito para excitar el más vivo interés en favor de las comisiones y sobre todo de Robespierre, y para identificar su existencia con la de la república. Luego refirió el suceso con todas sus circunstancias y habló de la tierna solicitud que habían mostrado las autoridades constituidas para proteger la representación nacional, y contó en términos muy pomposos la conducta del ciudadano Geffroy que había recibido una herida grave al apoderarse del asesino. La convención cubrió de aplausos el informe de Barrére, y mandó que se hiciesen informaciones para saber de positivo si Ladmiral tenía cómplices; decretó que se diesen gracias al ciudadano Geffroy y mandó por recompensa que se leyese todos los días en la tribuna el boletín del estado de sus heridas. Luego hizo Couthon un discurso fulminante proponiendo que se tradujese el informe de Barrére en todas las lenguas y se esparciese por todas las naciones,diciendo: «Pitt, Cobourg y todos vosotros, cobardes y miserables tiranos, que miráis al mundo como si fuese vuestro patrimonio y que en los últimos instantes de vuestra agonía os agitáis con tanto furor, bien podéis aguzar vuestros puñales porque nosotros os despreciamos demasiado para temeros y sabéis muy bien que somos demasiado grandes para imitaros.» La sala entera resonó en aplausos y entonces añadió: «Pero la ley cuyo reinado os espanta tiene levantada la cuchilla sobre vosotros, y todos seréis heridos por ella. El género humano tiene necesidad de ese ejemplo, y el cielo a quien ultrajáis lo tiene ordenado así.»

Entonces llegó Collot de Herbois, como para recibir muestras de interés de parte de la asamblea y le recibieron con redoblados aplausos. de suerte que le costó mucho trabajo ser escuchado. Robespierre, que era mucho más diestro no se presentó afectando sustraerse a los homenajes que le aguardaban.

En aquel mismo día 14 se presentó a la puerta de Robespierre una joven llamada Cecilia Renault con un paquete debajo del brazo, solicitando verle, o insistió en que la dejasen entrar. Dijo que un empleado público debía estar siempre dispuesto a recibir y escuchar a los que tenían que hablarle y concluyó por injuriar a los dueños de la casa donde vivía Robespierre, que eran los Duplaix que no querían recibirla. Al ver las instancias de aquella joven y su aire tan extraño concibieron sospechas y habiéndose apoderado de ella la entregaron a la policía. Abrióse el paquete y sólo se encontraron ropas suyas y dos cuchillos y habiendo empezado a preguntarla dando por supuesto que había querido asesinar a Robespierre, se explicó con la misma firmeza que Ladmiral, pues habiéndola preguntado qué es lo que quería de Robespierre, dijo que sólo intentaba saber que figura tenía un tirano. Instáronla de nuevo para averiguar a qué era aquel paquete, aquellas ropas y aquellos cuchillos, y respondió que no había tenido intención de hacer uso de estos últimos, y que en cuanto a las ropas sólo las traía porque había dado por supuesto que inmediatamente la llevarían a la cárcel, y desde la cárcel a la guillotina. Añadió que era realista porque prefería tener un solo rey a cincuenta mil. Insistieron todavía más en hacerla nuevas preguntas, pero ella rehusó responder y pidió que la llevaran inmediatamente al cadalso.

Bastaban aquellos indicios para inferir que la joven Renault era uno de los asesinos armados contra Robespierre, pero todavía se agregó otro hecho y fue que al día siguiente en un pueblecito llamado Choisy Sur-Seine contaba un ciudadano en un café la tentativa de asesinato que se había hecho contra Collot de Herbois, alegrándose mucho de que no hubiera sucedido, y estándole escuchando un fraile llamado Saintanax respondió que era una desgracia que aquellos inicuos de la comisión de salud pública se hubiesen escapado hasta ahora, pero que esperaba que tarde o temprano no dejarían de caer. Inmediatamente echaron mano de aquel infeliz y en la misma noche le condujeron a París, con cuyos antecedentes era más que sobrado para suponer grandes ramificaciones, dando por cierto que había una banda de asesinos que estaba preparaba y se apresuraron a ponerlo en noticia de la comisión de salud pública instándola mucho a que se precaviera y velara en la conservación de unos días tan preciosos para la patria. Se reunieron las secciones y volvieron a enviar nuevas diputaciones para felicitar a la convención y dijeron, que entre los milagros que había hecho la providencia en favor de la república no era el menor el modo con que Robespierre y Collot de Herbois habían escapado de las asechanzas de sus asesinos. Una de ellas llegó a proponer que se nombrase una guardia de 25 hombres para cuidar de la seguridad de los miembros de la comisión.

Dos días después era uno de los de la junta de jacobinos, y acudieron allí Robespierre y Collot de Herbois y fueron recibidos con un entusiasmo extraordinario porque luego que un poder llega a conseguir una sumisión general, no tiene más que dejar obrar a las almas bajas, que ellas vendrán por si mismas a concluir la obra de su dominación, y hasta le añadirán culto y honores divinos. Se ponían a mirar a Robespierre y a Collot con una especie de curiosidad ansiosa diciendo: «Ved ahí esos hombres preciosos a quienes ha salvado el Dios de los hombres libres, cubriéndolos con su escudo y conservándolos para la república. Es indispensable hacerlos que participen de los honores que la Francia ha destinado a los mártires de la libertad, y así tendrá la satisfacción de honrarlos, sin tener que llorar sobre su fúnebre tumba.» Esto se dijo en la sesión de los jacobinos del 6 de prerial, y tomando primero la palabra Collot con su acostumbrada vehemencia dijo que por la ternura que estaba sintiendo en aquel momento conocía cuan dulce era servir a la patria aun a costa de los mayores peligros y añadió: «Por de contado resulta una verdad y es que el que ha corrido algún riesgo por su país adquiere nuevas fuerzas con el interés fraternal que inspira. Esos aplausos benévolos son un nuevo pacto de unión entre todas las almas fuertes. Los tiranos reducidos ya al último extremo y conociendo que se acerca su fin, intentan en vano acudir a los puñales, a los venenos y a los asesinatos, por que los republicanos no se intimidarán. Ellos ignoran que cuando un patriota expira a sus manos, todos los que le sobreviven juran sobre su tumba tomar venganza del crimen y hacer eterna la libertad.»

Concluyó Collot su discurso en medio de infinitos aplausos, y entonces propuso Bentabolle que el presidente diese a uno y a otro el abrazo fraternal en nombre de toda la sociedad. Legendre con la solicitud propia de un hombre que había sido amigo de Danton y estaba obligado a mayores bajezas para que se olvidase aquella amistad, dijo que estaba levantada la mano del crimen para asesinar a la virtud, pero que el Dios de la naturaleza había impedido que se consumase el atentado. Instó a todos los ciudadanos a que formasen una guardia alrededor de los miembros de la comisión y se ofreció a ser el primero a vigilar sobre aquellas preciosas vidas. En aquel momento solicitaron la entrada en la sala las secciones, pero era tal la prisa y tan grande la multitud que fue preciso dejarlas a la puerta. Llegaron a ofrecerse a la comisión las insignias del poder soberano, y]este era el momento de desecharlas, porque lo que importa a los jefes que lo entienden es hacer que se las ofrezcan para tener el mérito de rehusarlas, y así los miembros de la comisión que estaban presentes combatieron con una indignación afectada la proposición de ponerles guardias. Al instante tomó la palabra Couthon y dijo: «Me admira la proposición que acaba de hacerse en los jacobinos y que se había hecho también en la comisión. Quiero atribuirla a unas intenciones puras, pero sólo los déspotas se rodean de guardias, y los miembros de la convención no quieren que se les asemeje a los déspotas, ni tienen necesidad de guardias que los defiendan. La virtud sola, la confianza del pueblo y la providencia son las que velan por sus vidas y estas son las mejores garantías de su seguridad, fuera de que sabrán morir en su puesto en defensa de la libertad.»

Diose gran prisa Legendre a justificar su proposición diciendo que no había querido precisamente que se formase una guardia organizada, sino instar a los buenos ciudadanos a que velasen por su custodia, y que si en esto se había engañado, desde luego se retractaba porque sus intenciones eran puras. Sucedióle en la tribuna Robespierre que tomaba la palabra por la primera vez, y no solo principiaron los aplausos, sino que se prolongaron por largo tiempo hasta que al fin se consiguió un poco de silencio y se explicó en estos términos: «Yo soy uno de aquellos a quienes deben interesar menos los acontecimientos ocurridos, pero sin embargo no puedo dispensarme de algunas reflexiones. Nadie debe extrañar que los defensores de la libertad estén expuestos a los puñales de la Urania, pues que ya había anunciado yo que si llegábamos a batir a los enemigos y desbaratar sus conspiraciones, seríamos asesinados. Así ha sucedido: Los soldados de los tiranos yacen tendidos por tierra, los traidores han perecido en el cadalso, y los puñales se están aguzando contra nosotros. Yo no sé que impresión harán en vosotros estos acontecimientos, pero la que han producido en mí es la siguiente. He conocido que era más fácil asesinar que vencer nuestros principios y subyugar nuestros ejércitos, y me he dicho a mí mismo que cuanto más incierta y precaria sea la vida de los defensores del pueblo más deben apresurarse a emplear sus últimos días en acciones útiles a la libertad. Yo que no creo en la necesidad de vivir, sino sólo en la virtud y en la providencia, me encuentro en un estado en que sin duda no hubieran querido ponerme los asesinos, es decir, que me siento más independiente que nunca de la malicia de los hombres. Los crímenes de los tiranos y el hierro de los asesinos me han hecho más libre y más temido de todos los enemigos del pueblo, mi alma está más dispuesta que nunca a descubrir los traidores y arrancarles la máscara con que pretenden disfrazarse. Franceses, los que sois amigos de la igualdad, descansad en nosotros del cuidado de emplear la poca vida que nos concede la Providencia, para combatir a todos los enemigos que nos rodean.»

Renováronse las mismas aclamaciones después de aquel discurso por todos los ángulos de la sala, y después de haber gozado Robespierre de aquel entusiasmo por algunos instantes, volvió a tomar la palabra contra un miembro de la sociedad que había solicitado se le hiciesen honores cívicos a Geffroy. Comparó aquella moción con la que se había hecho para conceder guardias a los miembros de la comisión y sostuvo que una y otra tenían por objeto suscitar la envidia y la calumnia contra el gobierno ofuscándole con honores superfluos, y en consecuencia propuso y logró que se pronunciase la exclusión del que había solicitado honores cívicos para Geffroy.

Según el grado de poder a que había llegado la comisión debía procurar apartar de sí las apariencias de soberanía, porque aunque ejercía una dictadura absoluta, no convenía que se notase demasiado, porque todas las exterioridades y pompas del poder no podían menos de comprometerla inútilmente. Un soldado ambicioso que se hace dueño de la autoridad por medio de su espada y aspira al trono, se apresura a caracterizar su poder lo más pronto que puede y añadir las insignias de la fuerza a la fuerza misma; pero los corifeos de un partido que no gobiernan sino por influjo y desean continuar mandando, deben lisonjearle siempre y atribuirle a él la autoridad de que gozan, aparentando obedecerle al mismo tiempo que le mandan.

Los miembros de la comisión de salud pública que eran jefes de la Montaña, no debían en manera alguna aislarse de ella y de la convención, sino al contrario desechar todo lo que pareciese querer elevarlos demasiado sobre sus colegas. Ya empezaba a murmurarse de la gran extensión de su poder, que daba en ojos hasta en su propio partido. Ya empezaban a murmurar de ellos como de unos dictadores y sobre todo de Robespierre, cuyo excesivo influjo deslumbraba a todos. Ya se acostumbraban todos a decir, no que la comisión quería, sino que Robespierre mandaba tal o cual cosa; y el mismo Fouquier Tinville le decía a un individuo a quien amenazaba con el tribunal revolucionario: Si Robespierre quiere no habrá quien te liberte de él. Los agentes del poder nombraban sin cesar a Robespierre en todas sus operaciones y parecían referirlo todo a él, como a la única causa de donde todo dependía, ni las víctimas dejaban de imputarle todos sus males, y hasta en las cárceles no se conocía más que un opresor verdadero que era Robespierre. Los mismos extranjeros en sus proclamas llamaban a los soldados franceses los soldados de Robespierre, y así se leía literalmente en una proclama del duque de York. Por tanto conociendo él mismo cuán peligroso era el uso que se hacía de su nombre, se apresuró a pronunciar un discurso en la convención para rechazar lo que él llamaba insinuaciones pérfidas, sin otro objeto que el de perderle, y le repitió también en los jacobinos donde se aplaudieron todas sus palabras. Habiendo el día siguiente copiado aquel discurso el Diario de la Montaña y el Monitor, diciendo que era una obra maestra imposible de analizar, porque «cada palabra valía por una frase y cada frase por una página», se incomodó tanto que vino al día siguiente a quejarse a los jacobinos de que los diarios adulaban a los miembros de la comisión con el objeto de perderles dándoles todas las apariencias de la omnipotencia, de suerte que tuvieron que desdecirse los dos diarios disculpándose de haber alabado a Robespierre y protestando de sus buenas intenciones.

Tenía Robespierre mucha vanidad, pero no la grandeza de alma para ser ambicioso. Le gustaban mucho las lisonjas y los respetos, alimentándose con ellos y se disculpaba de aceptarlos con decir que no aspiraba a la plena autoridad. Tenía a su alrededor una especie de corte compuesta de algunos hombres y de muchísimas mujeres que le prodigaban las más delicadas atenciones. Éstas se agolpaban a su puerta manifestando la más constante solicitud por su persona; sin cesar de celebrar entre ellas su virtud, su elocuencia y su ingenio, llamándole hombre divino y superior a la humanidad. La que más se distinguía entre aquellas mujeres que cuidaban, como suelen las devotas, aquel sanguinario y orgulloso pontífice, era una antigua marquesa, que así como otras muchas había conocido bien el flaco del público aunque llevando sus gazmoñerías hasta la ridiculez a fuerza de exagerar su cariño y su respeto.

Agregábase también a aquellas mujeres que adoraban en Robespierre una secta ridícula y muy rara que se había formado hacia poco tiempo, por que es muy particular que nunca abundan más las sectas que cuando se destruyen los cultos, como si la misma necesidad de creer proporcionase nuevas y nuevas ilusiones a falta de las que se han destruido. Una vieja cuyo cerebro se había inflamado en las cárceles de la Bastilla y a quien llamaban Catalina Theot había llegado a creerse madre de Dios y anunciaba la próxima aparición de un nuevo Mesías, el cual según ella, debía aparecer en medio de los mayores trastornos y luego que se presentase principiaría una vida eterna para los escogidos, los cuales debían propagar su creencia por todos los medios posibles, y exterminar a los enemigos del verdadero Dios. Uno de sus dos profetas era aquel cartujo llamado Don-Gerle que figuró en tiempo de la constituyente y cuya flaca imaginación se había ido extraviando más y más con sueños místicos. El otro profeta era Robespierre, a quien sin duda le había valido aquel honor su reciente deísmo. Catalina le llamaba su hijo querido, los iniciados le miraban con el mayar respeto, y veían en el un ser sobrenatural, a quien estaban reservados destinos, misteriosos y sublimes. Es muy probable que él no ignoraba aquellas locuras, y que sin ser cómplice de ellas gozaba de su error; mas lo que no tiene duda es que él había protegido a Don-Gerle, que recibía frecuentes visitas suyas y que le había dado un certificado de civismo firmado de su propia mano, para sustraerle a las pesquisas de la comisión revolucionaria. Se había extendido bastante aquella secta, y tenía su culto y sus prácticas particulares, lo cual no dejaba de contribuir a su propagación, reuniéndose los adeptos en casa de la Catalina Theot en barrio retirado de París cerca del Panteón. Allí se hacían las iniciaciones en presencia de la madre de Dios, de Don-Gerle y de los principales escogidos. Ya principiaba a hablarse mucho de aquella secta, y aun se sabía confusamente que Robespierre era tenido por uno de sus profetas, de suerte que todo contribuía a ensalzarle y comprometerle.

Pero particularmente empezaban a suscitarse varias desconfianzas entre sus colegas, cosa muy natural, porque una vez consolidado el poder de la comisión, debía llegar el tiempo de las rivalidades. Estaba dividida la comisión en muchos grupos distintos, habiendo quedado reducido a 11 el número de 12 de que constaba, con la muerte de Herault-Sechelles. Juan-Bon-Saint-Andre y Prieur del Marne habían estado siempre en comisión. Carnot no se ocupaba más que de la guerra, Prieur de la Cote d'Or de las conducciones de abastos y Robert Lindet de las subsistencias. A todos estos les llamaban gentes de oficina, que no tomaban parte alguna ni en la política ni en las rivalidades. Robespierre, Saint-Just y Couthon se habían en cierto modo apandillado por una especie de superioridad de talento y de modales, y más aun por el gran caso que hacían de sí mismos y por el desprecio que afectaban de los demás colegas; por todo lo cual les llamaban los de la mano alta. Barrére no era a sus ojos más que un ser débil y pusilámine aunque dotado de facilidad para servir a todo el mundo, y Collot de Herbois un declamador de club, así como Billaud Varennes un talento mediano, sombrío y ambicioso. Estos tres últimos no les perdonaban sus secretos desdenes, y aunque Barrére no se atrevía a declararse, los otros dos, esto es, Collot y Billaud, cuyo carácter era indomable, no podían disimular el odio que les devoraba. Procuraban apoyarse en aquellos colegas suyos los de oficina trayéndoles a su lado siempre que podían, y no dejaban de tener esperanzas en una parte de la comisión de seguridad general que principiaba a incomodarse de la gran supremacía de la de salud pública, la cual no la había dejado más que el ramo de la policía, y aun en éste la vigilaba e intervenía en muchas de sus operaciones, cosa que disgustaba altamente a la de seguridad general. Amar, Vadier, Vouland, Jagote, y Luis el del bajo Rhin, que eran los miembros más crueles de ella, eran también los que se hallaban más dispuestos a sacudir su yugo, tanto más, cuanto había dos de sus compañeros, a quienes llamaban los escuchas, que les observaban por cuenta de Robespierre, y ya no podían aguantar aquel espionaje. Podían pues reunirse los descontentos de una y otra comisión y llegar a ser peligrosos para Robespierre, Couthon y Saint-Just. Es preciso no olvidar que sólo eran rivalidades de orgullo y de autoridad las que principiaban la división y no una diferencia de opiniones políticas, porque Billaud Varennes, Collot de Herbois, Vadier, Vouland, Amar, Jagote y Luis eran unos revolucionarios no menos temibles que los tres adversarios a quienes intentaban derribar.

Hubo una circunstancia que indispuso todavía más a la comisión de seguridad general contra los dominantes de la de salud pública, y fue que se quejaban mucho las gentes de la multitud de arrestos, que cada día eran más numerosos y frecuentemente injustos, como que recaían sobre personas reconocidas por excelentes patriotas; también había muchas quejas de las rapiñas y vejaciones de los infinitos agentes a quienes la comisión de seguridad general había delegado su inquisición. Robespierre, Saint-Just y Couthon no se atrevían ni a abolir, ni a que se renovase tampoco aquella comisión, pero discurrieron crear una oficina de policía en el seno mismo de la comisión de salud pública, lo cual sin destruir la de seguridad general, venía a invadir sus funciones y despojarla de ella. Saint-Just era quien había de tener la dirección de aquella oficina; pero habiéndole llamado al ejército, no había podido desempeñar aquella atención, y Robespierre le había estado supliendo. Esta oficina de policía ponía en libertad a los que mandaba arrestar la comisión de seguridad general, y esta última hacía lo mismo con los de la otra. De esta invasión recíproca de funciones nació muy pronto un rompimiento abierto, de suerte que a pesar del secreto de que se rodeaba el gobierno, no tardó en correr la voz, y aun en saberse de fijo que sus miembros no estaban acordes.

Otras desavenencias no menos graves se suscitaron en la convención, la cual aunque siempre muy sumisa, no dejaba de tener algunos miembros, que recelando de su propia seguridad, principiaron a tomar algún coraje a fuerza de miedo. Eran estos los antiguos amigos de Danton, comprometidos, por sus antiguas relaciones con él y amenazados algunas veces porque se les miraba como reliquias del partido de los corrompidos e indulgentes. Los unos habían cometido malversaciones y temían que se les aplicase el sistema de la virtud; y los otros haberse opuesto a aquel lujo de crueldades que cada día se iba aumentando. El más comprometido entre ellos era Tallien, de quien se decía que había malversado caudales del ayuntamiento cuando era miembro de él, y lo mismo en Burdeos cuando estuvo de comisionado. Añadían que en esta última ciudad se había dejado ablandar y seducir por una mujer joven y hermosa que le había acompañado hasta París, y a quien acababan de poner presa. Después de Tallien se citaba a Bourdon del Oisa, comprometido por sus luchas con el partido de Saumur y expulsado de los jacobinos juntamente con Fabre, Camilo y Philipeaux; también citaban a Thuriot igualmente excluido de los jacobinos; a Legendre que a pesar de sus diarias sumisiones, no podía conseguir que le perdonaran sus antiguas relaciones con Danton; últimamente a Freron, Barras, Lecointre, Rovere, Monestier, Panis, etc., amigos todos de Danton, o por lo menos desaprobadores del sistema que seguía el gobierno. Estas inquietudes personales se iban propagando; el número de los descontentos se aumentaba cada día, y estaban dispuestos a unirse con los miembros de una y otra comisión que quisiesen darles la mano.

Acercábase ya el 8 de junio que era el día señalado para la fiesta del Ser Supremo. Se necesitaba nombrar el día 4 un presidente y la convención eligió unánimemente a Robespierre para esta dignidad, que era lo mismo que destinarle el primer papel en aquella célebre jornada. ¡En eso se deja conocer que sus colegas trataban de lisonjearle todavía con el objeto de apaciguarle a fuerza de honores. Se habían hecho grandes preparativos según el plan imaginado por David y no podía menos de ser magnífica la función. Amaneció el día 20 con sol claro desde por la mañana, y la multitud que nunca pierde las fiestas que da el poder había acudido desde muy temprano, pero Robespierre se hizo esperar mucho tiempo hasta que al fin se presentó rodeado de la convención. Estaba vestido con mucho esmero, con la cabeza cubierta de plumajes, y un ramillete de flores, frutas y espigas de trigo en las manos, como todos los representantes. Hasta el semblante que en lo general era tan adusto brillaba con una alegría extraordinaria. Habían formado en medio del jardín de Tullerías un anfiteatro para que se colocase la convención, y a los dos lados diferentes grupos de niños, hombres, ancianos y mujeres, coronados tos primeros de violetas, los jóvenes de mirto, los hombres de encina y los viejos de pámpanos y olivos. Tenían las mujeres a sus hijas agarradas de las manos con canastillos de flores, y en frente del anfiteatro unas figuras que representaban el Ateísmo, la Discordia y el Egoísmo, las cuales debían ser luego quemadas. Apenas tomó asiento la convención cuando rompió la ceremonia con una gran orquesta de música, e inmediatamente después pronunció el presidente su primer discurso sobre el objeto de la fiesta diciendo: «Franceses republicanos, ya ha llegado el dichoso día que el pueblo francés consagra al Ser Supremo. Jamás el mundo a quien había creado ofreció a sus ojos un espectáculo tan digno de sus miradas. Ellas toleraron en la tierra a la tiranía, el crimen y la impostura; pero hoy se complacen en ver una nación entera, luchando contra todos los opresores del género humano, suspender el curso de sus heroicos trabajos para elevar su pensamiento y sus deseos hacia el gran Ser que le confió la misión de emprenderlos y el valor para ejecutarlos.»

Después de haber hablado algunos minutos, bajando el presidente del anfiteatro y cogiendo una antorcha pegó fuego a los monstruos del Ateísmo, la Discordia y el Egoísmo, de cuyas cenizas salió una estatua de la sabiduría; pero se notó que estaba toda ahumada con las llamas que la habían rodeado poco antes. Volvióse Robespierre a su asiento y pronunció otro discurso sobre la extirpación de los vicios que se habían ligado contra la república, y después de aquella primera ceremonia, se pusieron en marcha para el campo de Marte, ostentando Robespierre su orgullo con ir delante de sus colegas, aunque algunos de ellos indignados, procuraban acercársele y decirle una multitud de sarcasmos. Los unos se mofaban del nuevo pontífice diciéndole con alusión a la estatua de la sabiduría, que estaba bastante oscurecida con el humo. Otros pronunciando la palabra tirano, le gritaban que todavía había Brutos en el mundo. Bourdon del Oisa le dijo estas palabras: «La roca Tarpeya está muy cerca del Capitolio.»

Llegó por fin la comitiva al campo de Marte donde en lugar del antiguo altar de la patria había una gran montaña, y en su cima plantado un gran árbol, bajo cuyas ramas se sentó la convención. A cada lado de la Montaña había diferentes grupos de niños, ancianos y mujeres y principió a sonar una magnífica sinfonía, mientras que los grupos cantaban algunas estrofas respondiéndose alternativamente, mas al darse cierta señal sacaron los jóvenes sus espadas y juraron en manos de los ancianos defender la patria y las madres levantaron a sus hijos en los brazos, y todos los asistentes elevaron sus manos hacia el cielo, mezclando con los homenages que daban al Ser Supremo, el juramento de vencer o morir. Luego se volvieron al jardín de Tullerías y se terminó la función con regocijos públicos.

A esto se redujo la fiesta del Ser Supremo en cuyo día había llegado Robespierre al colmo de los honores pero parece que sólo había llegado a la cima de ellos, para ser más pronto precipitado. Todo el mundo estaba disgustado con su orgullo y sus propios oídos habían escuchado los sarcasmos y notado en sus compañeros una osadía que no les era común. Al día siguiente se presentó en la comisión de salud pública a manifestar su cólera contra los diputados que le habían ultrajado el anterior. Quejóse muy particularmente de aquellos antiguos amigos de Danton, de aquellos restos impuros del partido de los indulgentes y corrompidos pidiendo que fuesen sacrificados. Pero Billaud-Varennes y Collot de Herbois, que no estaban menos ofendidos que sus compañeros del papel que había representado el día anterior, manifestaron cierta frialdad y poca disposición a vengarle. No emprendieron abiertamente la defensa de los diputados de quienes él se quejaba pero insistieron en hablar de la fiesta y manifestaron muchas dudas acerca de los efectos que podía producir, porque decían que había indispuesto a muchos y que todas esas ideas de Ser Supremo, inmortalidad del alma y pompas religiosas parecían anunciar un próximo retroceso a las antiguas supersticiones y podían interrumpir el curso de la revolución. Robespierre no disimuló la irritación que le causaban aquellas observaciones y sostuvo que él no había querido nunca hacer que retrocediese la revolución sino que al contrario todo cuanto había hecho se dirigía a acelerar su marcha. En prueba de ello les hizo ver un proyecto de ley que acababa de redactar con Couthon cuyo objeto era aumentar la severidad del tribunal revolucionario, y se reducía a lo siguiente.

Hacía ya dos meses que se trataba de hacer algunas modificaciones en la organización de aquel tribunal; porque la defensa de Danton, Camilo, Fabre y Lacroix había hecho ver el inconveniente que resultaba de haber conservado algunos restos de formas judiciales y apenas se pasaba día en que no fuese indispensable oír testigos y abogados, y por más expedita que fuese la audiencia de los primeros y por más que se coartase la defensa de los segundos, siempre resultaba cierta pérdida de tiempo y daba motivo a llamar la atención. Los corifeos de aquel gobierno que todo querían que se hiciese prontamente y sin ruido, deseaban suprimir aquellas incómodas formalidades, porque habiéndose acostumbrado a la idea de que la revolución tenía derecho para destruir a todos sus enemigos y que no había más que tender la vista para conocerlos, inferían que nada debía omitirse para que los procedimientos fuesen sumamente rápidos. Como Robespierre se hallaba particularmente encargado de lo relativo al tribunal, había preparado la ley a solas con Couthon porque Saint-Just estaba fuera, y no se había dignado consultar a los demás compañeros suyos de la comisión de salud pública, contentándose con leerles únicamente el proyecto antes de presentarlo. Aunque Barreré y Collot de Hcrbois estuviesen tan dispuestos como él a adoptar aquellas sanguinarias disposiciones, no podían menos de oirlas con frialdad por solo haberse discurrido y acordado sin participación suya. Sin embargo convinieron en que se propondría al día siguiente, y que Couthon leería el informe, pero no se le dio ninguna satisfacción a Robespierre de los ultrajes que había recibido la víspera.

Tampoco se consultó a la comisión de seguridad general acerca de aquella ley que ni aun podía decirse que procedía de la de salud pública, sino que sólo supo se preparaba una ley sin haberla llamado a tomar parte en ella. Deseaba por lo menos que se le reservase el nombramiento de 20 jurados entre los 50 que se habían de designar, pero Robespierre los desechó a todos y no escogió más que criaturas suyas. Hízose la proposición el 22 de prerial y Couthon como informante, después de sus habituales declamaciones sobre la inflexibilidad y prontitud que debían caracterizar a la justicia revolucionaria, leyó el proyecto que había redactado en un estilo tremebundo. Había de dividirse el tribunal en cuatro secciones compuestas de un presidente, tres jueces y nueve jurados, para lo cual se habían nombrado doce jueces y cincuenta jurados que habían de sucederse en el ejercicio de sus funciones,de manera que el tribunal pudiese estar perenne todos los días. La única pena que se reconocía era la de muerte, porque decía la ley que el tribunal estaba instituido para castigar a los enemigos del pueblo, según la definición más vaga y extensa de la palabra enemigos. Se comprendían en este número los arrendadores infieles, y los alarmistas que esparcían malas noticias. Se concedía la facultad de destinar los ciudadanos al tribunal revolucionario, a las dos comisiones, a la convención, a los representantes que estaban en las provincias, y al acusador público Fouquier Tinville. Con tal que existiesen pruebas materiales o morales no había necesidad de oír testigos, y últimamente contenía uno de los artículos las siguientes palabras: La ley concede por defensores a los patriotas calumniados unos jurados patriotas; a los conspiradores no les concede ninguno. Una ley que suprimía de un golpe todas las garantías, que limitaba la institución a un simple llamamiento nominal, y que al mismo tiempo que concedía a las dos comisiones la facultad de citar a los ciudadanos al tribunal revolucionario era como si las diese el derecho de vida y muerte, ya puede discurrirse el asombro que causaría particularmente en los miembros de la comisión que ya estaban tan |inquietos por sus personas. No se decía en el proyecto si las comisiones habían de tener la facultad de citar a los representantes ante el tribunal, sin solicitar antes un decreto de acusación; y así era de creer que en adelante podían enviar al suplicio a sus colegas sin más trabajo que designárselos a Fouquier Tinville.

Por consiguiente se sublevaron todos los que quedaban de la pretendida facción de los indulgentes, y por la primera vez después de mucho tiempo se vio manifestarse una oposición en el seno de la asamblea. Solicitó Ruamps que se imprimiera el proyecto y se difiriese en atención a que si se llegaba a adoptar inmediatamente aquella ley, no quedaba otro recurso más que pegarse un tiro. Lo mismo apoyó Lecointre el de Versalles, y al momento se presentó Robespierre para combatir aquella resistencia inesperada diciendo: «Existen dos opiniones tan antiguas como nuestra resolución, la una que pretende castigar de un modo pronto e inevitable a los conspiradores, la otra que intenta absolver a los culpables, y esta última no ha cesado de producirse en todas las ocasiones. Hoy se manifiesta de nuevo y vengo a combatirla. Hace dos meses que el tribunal se está quejando de las trabas que entorpecen su marcha y de que le faltan jurados, y por tanto se necesita una ley. En medio de las victorias de la república andaban más activos y fogosos que nunca los conspiradores, y es indispensable destruirlos. Esta oposición inesperada que se manifiesta no es natural. Se pretende dividir a la convención, se la quiere asustar.»—«No, no, gritaron muchos a un tiempo, no nos dividirán.»—«Nosotros somos, añadió Robespierre, los que siempre hemos defendido a la convención, y no hay porqué deba temernos; fuera de que hemos llegado ya a punto de que podrán matarnos, pero no impedirnos que salvemos la patria.»

Ni una sola vez dejaba Robespierre de hablar de puñales y de asesinos como si estuviese siembre amenazado de ellos. Respondió a su discurso Bourdon del Oisa diciendo, que si el tribunal tenía necesidad de jurados, no había más que adoptar inmediatamente la lista propuesta, porque ninguno quería detener la marcha de la justicia, pero que convenía diferir todo lo demás del proyecto, a lo cual replicó Robespierre desde la tribuna, que la ley no era ni más complicada, ni más oscura que otras muchas que se habían adoptado sin discusión, y que en unos momentos en que los defensores de la libertad estaban amenazados del puñal, no se debía retardar el castigo de los conspiradores. Últimamente propuso discutir toda la ley artículo por artículo y no salir de allí hasta media noche si era necesario para decretarla en aquel mismo día. En efecto todavía prevaleció el dominio de Robespierre, y habiéndose leído la ley, quedó adoptada en pocos minutos.

Sin embargo Bourdon, Tallien y todos los miembros que tenían temores personales, estaban asombrados de semejante ley, porque pudiendo las comisiones remitir al tribunal revolucionario a todos los ciudadanos, y no estando exceptuados los miembros de la representación nacional, temblaban de ser cogidos todos en una noche y entregados a Fouquier sin que la convención supiese una palabra. Al siguiente día la pidió Bourdon y dijo: «Paréceme que al conceder la convención a las comisiones de salud pública y de seguridad general el derecho de sujetar los ciudadanos al tribunal revolucionario no habrá sido su intención que esta facultad se extienda a sus propios individuos sin que preceda un decreto.»—«No, no, gritaron de todas partes.»—«Ya me esperaba yo, replicó Bourdon oír esto mismo, lo cual me prueba que la libertad no puede perecer.»—Aquella reflexión causó una sensación profunda, e inmediatamente propuso Bourdon que se declarara expresamente que los miembros de la convención no pudiesen ser entregados al tribunal revolucionario sin un decreto anterior de acusación. Como estaban ausentes las comisiones, fue muy bien acogida y aunque propuso Merlin que se decidiese inmediatamente, hubo algunos murmullos contra él, pero él se explicó diciendo que se pusiese un considerando, es decir que se dijera que la convención no había podido querer desasirse del derecho de decretar ella sola sobre la suerte de sus miembros, cuyo considerando fue adoptado con general satisfacción.

Adquirió esta oposición nueva importancia con una escena que ocurrió aquella misma tarde, y fue que estando paseándose por Tullerías, Tallien y Bourdon, iban siguiéndoles muy de cerca unos espías de la comisión de salud pública, y fastidiado ya Tallien se volvió a ellos y provocándoles y llamándoles viles espías de la comisión, les dijo que fueran a contar a sus amos lo que habían visto y oído. Aquella escena metió mucho ruido y causó gran indignación a Couthon y a Robespierre, los cuales se presentaron el día siguiente a la convención decididos a quejarse amargamente de la resistencia que experimentaban, para lo cual les dieron ocasión Delacroix y Mallarmé. El primero propuso que se caracterizase de un modo más exacto a los que la ley calificaba de depravadores de las costumbres, y el segundo que se dijese lo que se entendía por esas palabras: La ley no da por defensor a los patriotas calumniados más que la conciencia de unos jurados patriotas.

Entonces subió Couthon a la tribuna quejándose de las enmiendas propuestas aquel día y dijo: «Se ha calumniado a la comisión de salud pública indicando la sospecha de que pretendía tener facultad para enviar al cadalso a los miembros de la convención. Que los tiranos calumnien a la comisión nada tiene de extraño, pero que la convención misma dé indicios de escuchar la calumnia es una injusticia insoportable, de que no puede menos de quejarse. Ayer se ha aplaudido mucho a cierto feliz clamor, que probaba no poder perecer la libertad, como si esta estuviese amenazada, y se escogió para este ataque el momento en que estaban ausentes los miembros de la comisión. Semejante conducta es poco leal y yo propongo que se anulen las enmiendas hechas ayer y las que se acaban de proponer hoy.»—Respondió Bourdon que no era ningún crimen pedir explicaciones acerca de una ley; que si se había aplaudido aquel clamor era porque estaban muy satisfechos de que era conforme con el dictamen de la convención, y que si por una y otra parte se continuaba mostrando la misma acritud sería imposible discutir; y añadió: «Se me acusa de que hablo como podrían hacerlo Pitt y Cobourg; y si yo respondiese lo mismo ¿a donde iríamos a parar? Yo estimo a Couthon y a las comisiones y estimo a la Montaña que ha salvado la libertad.»

Se aplaudieron aquellas explicaciones de Bourdon, que al fin no eran otra cosa más que unas disculpas, y la autoridad de los dictadores era todavía muy fuerte para poder atacarla sin reserva. Entonces tomó la palabra Robespierre, e hizo un discurso difuso y preñado de orgullo y acritud diciendo: «Montañeses, vosotros seréis siempre el baluarte de la libertad pública,pero vosotros no tenéis nada que ver con los intrigantes y perversos de cualquier color que sean. Si ellos se esfuerzan por colocarse en vuestras filas, no por eso dejan de ser extraños a nuestros principios, y no debéis sufrir que algunos intrigantes tanto más despreciables cuanto más hipócritas, se esfuercen a arrastrar una parte de vosotros hasta querer hacerlos corifeos de un partido.»—Interrumpió Bourdon del Oisa a Robespierre diciendo que nunca había querido ser jefe de partido.—No contestó Robespierre y continuó diciendo: «Sería el colmo del oprobio si unos calumniadores extraviando a nuestros colegas...»—Volvió a interrumpir de nuevo Bourdon diciendo en voz más alta: «Pido que se pruebe lo que aquí se dice porque lo que acaba de pronunciarse indica con bastante claridad que yo soy un perverso.»—«Yo no he nombrado a Bourdon, respondió Robespierre; ¡desgraciado del que se nombra a sí mismo! Sí, la Montaña es pura, es sublime; pero los intrigantes no son la Montaña.» Luego se extendió Robespierre largamente sobre los esfuerzos que se hacían para asustar a los miembros de la comisión y persuadirles a que estaban en peligro, y dijo que sólo los culpables podían asustarse así y asustar a los demás. Entonces contó lo que había pasado la víspera entre Tallien y los espías, a quienes él daba el título de correos de la comisión, cuya narración ocasionó explicaciones muy vivas de parte de Tallien, que le valieron a este último muchas injurias. Últimamente se terminaron todas aquellas discusiones con la adopción de todo lo que habían pedido Couthon y Robespierre, es decir que quedaron anuladas las enmiendas hechas el día anterior y la horrorosa ley de 22 quedó tal como se había propuesto.

Continuaban pues triunfantes todavía los corifeos de la comisión y temblaban sus adversarios, creyéndose perdidos sin remedio Tallien, Bourdon, Ruamps, Delacroix, Mallarmé y todos los que habían hecho oposición a la ley. Por más que fuese necesario el decreto preliminar para la acusación, estaba tan intimidada la convención que no podía dudarse de que concedería cuanto se la pidiese. Ya había expedido un decreto contra Danton y podría concederle igualmente contra todos los amigos suyos que le sobrevivían, y hasta se esparció la voz de que ya estaba hecha la lista de 12 individuos y poco despues de 18, cuyos nombres andaban de boca en boca. Esta especie llenó de espanto a muchos de ellos y más de 60 miembros de la convención no se atrevían a dormir en su casa.

Sin embargo había un obstáculo que se oponía a que pudiera disponerse de su vida tan fácilmente como ellos pensaban, y era que los jefes del gobierno estaban divididos entre sí. Ya hemos dicho que Billaud Varennes, Collot y Barrére habían respondido francamente a las primeras quejas de Robespierre contra sus colegas, no estando menos opuestos que ellos los miembros de la comisión de seguridad general, tanto más cuanto acababa de alejárseles de toda cooperación a la ley del 22, y aun parece que algunos de ellos no dejaban de estar amenazados. Robespierre y Couthon exigían demasiados sacrificios de diputados, pues hablaban de Tallien, de Bourdon del Oisa, de Thuriot, de Rovére, de Lecointre, Panis, Monestier, Legendre, Freron, Barras, y hasta del mismo Cambon cuya fama de buen economista les ofendía, y también porque se había opuesto a sus crueldades. Últimamente querían extender sus venganzas contra muchos de los miembros más decididos de la Montaña como Duval, Andoin, y Leonardo Bourdon, a lo cual se oponían los miembros de salud pública Billaud, Collot, Barrére y todos los individuos de la de seguridad general, porque extendiéndose el riesgo a tan gran número de cabezas, podrían estar amenazadas las suyas propias.

Se encontraban en estas disposiciones hostiles, y muy poco dispuestos a entenderse sobre un nuevo sacrificio, cuando ocurrió una circunstancia que decidió un rompimiento completo. Había descubierto la comisión de seguridad general las juntas que se celebraban en casa de Catalina Theot y averiguado que aquella secta extravagante, tenía por profeta a Robespierre, y que éste había dado un certificado de civismo a Don Gerle. Inmediatamente Vadier, Vouland, Jagot y Amar resolvieron vengarse pintando aquella secta como una reunión de conspiradores peligrosos, denunciándola a la convención, y echando sobre Robespierre una parte de lo ridículo y odioso que resaltaba en ella. Enviaron un agente llamado Senart, que bajo pretexto de iniciarse, se introdujo en una de las reuniones, y en medio de la ceremonia se acercó a una ventana dio la señal a la fuerza armada e hizo que se echase mano a la secta casi entera. Fueron arrestados Don-Gerle y Catalina Theot y se encontró el certificado de civismo que había dado Robespierre, descubriéndose también en la cama de la madre de Dios una carta que escribía a su hijo querido, al primer profeta, en una palabra a Robespierre. Cuando éste supo que iban a perseguir la secta, quiso oponerse a ello y provocó una discusión sobre este objeto en la comisión de salud pública. Ya hemos visto que Billaud y Collot no eran muy inclinados al deísmo, y que miraban con desconfianza el uso político que Robespierre quería hacer de aquella creencia, y así opinaban porque se la persiguiese. Insistiendo Robespierre por impedirlo se acaloró mucho la discusión en que tuvo que escuchar expresiones muy injuriosas, y no pudiendo conseguir nada se retiró llorando de rabia. Había sido tan fuerte la disputa, que para evitar que les oyeran los que atravesaban las galerías resolvieron los miembros de la comisión trasladar a un piso superior el lugar de sus sesiones. Leyóse en la convención el informe contra la secta de Catalina Theot, y Barrére para vengarse a su modo de Robespierre, había redactado secretamente el parte que debía leer Vouland, en el cual se representaba aquella secta tan ridícula como atroz. La convención en parte indignada y en parte divertida con el cuadro que había trazado de ella Barrére, expidió un decreto de acusación contra los principales jefes de la secta mandándolos comparecer ante el tribunal revolucionario.

Quedó tan indignado Robespierre así de la resistencia que encontraba como de las expresiones injuriosas que le habían dicho, que renunció a presentarse en la comisión y resolvió no volver a tomar parte en las deliberaciones, retirándose a mediados de junio. Esta retirada prueba de qué naturaleza era su ambición, porque un ambicioso nunca manifiesta mal humor, sino que se irrita con los obstáculos, se apodera de la autoridad, y aniquila con ella a los que le han ultrajado. Pero un sofista débil y vano se deja llevar del despecho y cede luego que no encuentra lisonjas y respetos. Danton se había retirado por pereza y fastidio, Robespierre hizo lo mismo por pura vanidad humillada y esta retirada le fue tan funesta como a Danton. Y así se quedó solo Couthon contra Billaud Varennes, Collot de Herbois y Barrére, siendo estos últimos los que iban a apoderarse de los negocios.

Todavía no habían salido al público estas divisiones, y sólo se sabía que no estaban de acuerdo las comisiones de salud pública y de seguridad general, de lo cual estaban todos muy contentos esperando que a lo menos esto impediría nuevas proscripciones. Los que estaban amenazados de ellas se acercaban a la comisión de seguridad general, la adulaban, imploraban su apoyo y aun recibieron de algunos de sus miembros las promesas más satisfactorias. Elías-Lacoste, Moisés-Baile, Laviecomterie, Dubarran y los mejores individuos de aquella comisión habían prometido rehusar su firma a una nueva lista de proscripción.

Mas en medio de todas estas luchas los jacobinos siempre estaban adictos a Robespierre y no hacían distinción alguna entre los diferentes miembros de la comisión, entre Couthon, Robespierre, Saint-Just por un lado y Villaud-Varennes, Collot y Barrére por otro. Sólo veían el gobierno revolucionario por una parte, y por otra algunos restos de la facción de los indulgentes y algunos amigos de Danton que acababan de incomodarse con aquel saludable gobierno por ocasión de la ley de 22 de prerial. Siempre era para ellos Robespierre, que había defendido al tal gobierno defendiendo la ley, el primero y mejor ciudadano de la república; los demás no eran más que unos intrigantes de quienes convenía deshacerse. Por consecuencia no dejaron de excluir a Tallien de su comisión de correspondencia, porque no había respondido a las acusaciones dirigidas contra él en la sesión del 24. Desde aquel día Villaud Varennes y Collot, conociendo el influjo de Robespierre, se abstuvieron de presentarse en los jacobinos, y a la verdad ¿qué es lo que podían decirles? No podían en manera alguna exponer sus quejas personales, y hacer al público juez entre su orgullo y el de Robespierre. Por tanto no les quedaba otro recurso que callar y esperar, dejando libre el campo a Robespierre y a Couthon. El rumor de una nueva proscripción había producido un efecto peligroso, y Couthon se apresuró a desmentir en presencia de la sociedad los proyectos que se les suponían contra 24 y aun contra 60 miembros de la comisión diciendo: «Todavía se pasean por entre nosotros las sombras de Danton, Heberty Chaumette intentando perpetuar las turbulencias y división de los ánimos. Buen ejemplo es lo que pasó en la sesión del 24; se quiere dividir al gobierno y desacreditar a sus miembros pintándolos como otros tantos Silas y Nerones, se delibera en secreto, se reúnen, se forjan listas de proscripción y se asusta a los ciudadanos para hacerlos enemigos de la autoridad pública. Hace pocos días que se hacía correr la voz de que las comisiones se proponían arrestar a 18 miembros de la convención, y hasta llegaban a nombrarlos. Desconfiad de esas insinuaciones pérfidas, porque los que las esparcen son cómplices de Hebert y de Danton; temen el castigo de su conducta criminal; procuran asociarse con algunos hombres puros con la esperanza de que a su sombra podrán escapar fácilmente de la vista de la justicia. Pero tranquilizaos porque felizmente es muy corto el número de los culpables y puede que no pasen de cuatro o seis, los cuales serán castigados porque ha llegado el tiempo de libertar a la república de los últimos enemigos que conspiran contra ella. Descansad en cuanto a su salvación en la energía y justicia de las comisiones.»

No dejaba de ser bastante ingenioso aquello de reducir a corto número el de los proscriptos que intentaba sacrificar Robespierre, y así los jacobinos aplaudieron a Chouthon según costumbre, mas no por eso tranquilizó aquel discurso a ninguna de las víctimas amenazadas, ni dejaron de continuar los que se temían algo, durmiendo fuera de sus casas, como que jamás había llegado a tal grado el terror, no sólo en la convención, mas también en las cárceles y en toda la Francia,

Ya se habían apoderado de la ley del 22 los crueles agentes de Robespierre, el acusador Fouquier Tinville y el presidente Dumas y principiaron a servirse de ella para hacer estragos en las cárceles. «Muy pronto, decía Fouquier, hemos de poner sobre la puerta un letrero que diga esta casa se alquila», y en efecto el proyecto era deshacerse de la mayor parte de los sospechosos. Se habían acostumbrado ya a considerarlos como enemigos irreconciliables, a quienes era indispensable destruir para salvar la república, y les parecía una acción muy natural sacrificar millares de individuos que no tenían otra culpa que la de pensar de esta o la otra manera, y aun muchos teniendo las mismas ideas que sus perseguidores; tal era la costumbre que habían contraído de acabar los unos con los otros. Era extraordinaria la facilidad con que se mataba y se moría, así en los campos de batalla como en el cadalso, pereciendo diariamente muchos miles de hombres sin que causase admiración. Las primeras muertes que se cometieron en 1793 provenían de una irritación verdadera y hasta cierto punto motivada por el peligro, más hoy en qué este había cesado y la república se encontraba victoriosa, no se mataba por .indignación, sino por el hábito funesto que ya se había contraído. Aquella formidable máquina que se vieron precisados a construir para resistir a toda especie de enemigos principiaba ya a no ser necesaria, pero una vez puesta en acción no era posible detenerla: todo gobierno llega a cometer excesos y solo perece cuando llega al colmo de ellos. El gobierno revolucionario no podía terminar el día mismo en que estuviesen aterrados los enemigos de la república, sino que era indispensable pasase más adelante hasta llegar a disgustar a todo el mundo por su misma atrocidad. Las cosas humanas no tienen otro modo de caminar y lo único que debe preguntarse es ¿porqué unas circunstancias horrorosas habían obligado crear un gobierno de muerte que no podía reinar ni vencer sino por ella?

Lo peor de todo es que una vez dada la señal y cuando ya se ha fijado la idea de que es necesario sacrificar vidas para salvar al estado, todo parece que se dispone para conseguir este objeto con singular facilidad, todos obran sin remordimientos y sin repugnancia, porque se acostumbren a eso de la misma manera que un juez a enviar al suplicio los culpables, un médico a ver sufrir los dolores de sus operaciones, y un general a mandar el sacrificio de veinte mil soldados. Hasta se acomoda el lenguaje a estas nuevas acciones, y se llega a hacerle donoso, encontrando dichitos y donaires para expresar ideas sanguinarias, todos caminan aturdidos por esta especie de moda, y se ven algunos hombres que ayer se ocupaban tranquilamente en las artes o en el comercio, pasar con igual facilidad a las ideas de muerte y destrucción.

La comisión de salud pública había dado la señal con su ley del 22, y Dumas y Fouquier la habían comprendido perfectamente, porque sólo necesitaban pretextos para sacrificar a tantos desgraciados. ¿Qué crimen podía suponerse a la mayor parte de ellos, que eran unos ciudadanos pacíficos, desconocidos, y jamás habían dado al gobierno ningún signo de vida? Pero bastaba suponer que una vez encerrados en las cárceles era muy natural que pensasen en salir de ellas; que por lo mismo que eran muchos debían conocer su fuerza, y por consiguiente que debían pensar en servirse de ella para escaparse. Lo que suscitó aquella idea fue la imaginaria conspiración de Dillon, a la cual se dio una ramificación atroz, valiéndose de algunos miserables que estaban presos y consintieron en hacer el indigno papel de delatores. Estos designaron en el Luxemburgo 160 presos, que según decían habían tomado parte en las tramas de Dillon, y lo mismo se procuró hacer en las demás cárceles, formando listas en que se denunciaban los ciento y los doscientos individuos como cómplices de la conspiración de las prisiones. Se autorizó más aquella indigna fábula con una tentativa de evasión que se hizo en la Force e inmediatamente se empezaron a sacar centenares de desgraciados para el tribunal revolucionario. Iban llevándolos desde cada una de las cárceles a la de la Conserjería para conducirles desde allí al cadalso. En la noche del 5 al 6 de junio se trasladaron los 160 que estaban designados en el Luxemburgo, y los infelices temblaban sin saber lo que se les imputaba conociendo que lo más probable era que les iban a matar. Luego que el atroz Fouquier tuvo en sus manos la ley del 22, mandó hacer grandes innovaciones en la sala del tribunal, pues en lugar de las sillas de los abogados, y del banco de los reos, en que cabían como dieciocho o veinte, mandó construir un anfiteatro en que pudiesen caber de ciento a ciento y cincuenta acusados a un tiempo, que era lo que él llamaba sus graditas. Y llevando su ardoroso celo hasta una especie de extravagancia, mandó poner el cadalso en la sala misma del tribunal, proponiendo que se juzgasen y ejecutasen en la misma sesión los 160 acusados del Luxemburgo.

Cuando la comisión de salud pública supo aquella especie de delirio de su promotor fiscal, le envió a llamar y le mandó que quitase aquel cadalso de la sala donde ya estaba puesto, previniéndole que de ningún modo hiciese llevar más de 60 individuos cada vez. «¿Pretendes, le dijo Collot de Herbois montado en cólera, desmoralizar hasta el suplicio?» Es preciso tener presente que Fouquier ha desmentido este hecho, diciendo que él había sido quien solicitó dividir el juicio de los 160 en tres porciones; mas según noticias, la comisión fue menos extravagante que su ministro, y la que reprimió aquel delirio. Es esto tan cierto, que fue necesaria otra nueva orden para que Fouquier Tinville sacase la guillotina de la sala del tribunal.

Repartiéronse pues los 160 en tres grupos, los cuales fueron juzgados y ejecutados en tres días, siendo tan rápida la manera de juzgarlos como la que se usó en la portería de la Abadía durante las noches del 2 y 3 de septiembre. Las carretas que estaban alquiladas diariamente esperaban desde por la mañana en el patio del palacio de justicia; de suerte que los acusados podían verlas perfectamente cuando subían al tribunal. Su presidente que era Dumas, se sentaba en él como un furioso con dos pistolas sobre la mesa, y sólo preguntaba a los acusados cómo se llamaban y alguna otra especie vaga, de modo que en el interrogatorio de los 160 le dijo a uno de ellos llamado Dorival «¿Tienes noticia de la conspiración?—No.—Ya me esperaba yo esta respuesta pero no te servirá de nada: a otro.»—Dirigióse a un tal Champigny y le preguntó, «¿Eras noble?—Sí.—Pues a otro.» A Guedreville: «¿Eras sacerdote? —Sí, pero he prestado el juramento.—Tú no tienes la palabra: a otro.»—Al nombrado Menil: «¿No eras criado del ex-constituyente Menou?—Sí.—A otro.» Al llamado Velly: «¿No eras arquitecto de la princesa?—Sí, pero me habían quitado la plaza el año de 1788.—A otro.» A un tal Gondecourt: «¿No está tu suegro en el Luxemburgo?—Sí.—Pues a otro.» A Durfort: «¿No eras guardia de corps?—Sí, pero me reformaron en 1789.—Pues a otro.»

De esta manera se instruía el proceso de aquellos infelices; como la ley decía que no se necesitaban testigos cuando hubiese pruebas materiales o morales, se cuidó de no convocarlos y a más suponiendo que siempre las había, y ni siquiera se tomaban los jurados el trabajo de retirarse a la sala del consejo para deliberar, sino que opinaban en la misma audiencia y al instante se pronunciaba la decisión, sin que los acusados tuviesen apenas tiempo para levantarse y decir sus nombres. Un día hubo uno entre ellos cuyo nombre no estaba en la lista y le dijo al tribunal: «Yo no soy acusado, supuesto que mi nombre no consta en esa papeleta.—¿Y qué importa eso?, le dijo Fouquier, ¡dinos pronto cómo te llamas!»—Lo dijo y le enviaron al cadalso como a los demás. Era tal la negligencia que reinaba en aquella bárbara administración, que muy frecuentemente se omitía por la prisa intimar la acusación, sino que se les leía a los acusados en la misma audiencia, lo cual producía una multitud de errores. Un anciano respetable llamado Loizeroles, oyó pronunciar al lado de su apellido los nombres de su hijo, y no queriendo decir una palabra, le enviaron a la guillotina. Algún tiempo después juzgaron también al hijo, y se encontró que debía haber perecido muchos días antes por que ya se había guillotinado a un individuo que tenía aquellos mismos nombres, y en efecto era su padre, pero sin embargo dijeron que muriese también. Más de una vez citaron a presos que ya habían sido ejecutados después de mucho tiempo, y es que tenían hechas por centenares las acusaciones fiscales, a las cuales no había más que añadir la designación de los individuos, y lo mismo se hacía con las sentencias. La imprenta estaba al lado de la misma sala del tribunal y estaban compuestas ya las causas y motivos que habían de alegarse, faltando sólo los nombres, los cuales se comunicaban por una ventanilla al regente de la imprenta, y al instante se tiraban miles de ejemplares que iban a esparcir el dolor en las familias y el espanto en las cárceles. Venían los ciegos a vender el boletín del tribunal debajo de las ventanas de los presos gritando: He aquí los que han ganado en la lotería de la santa guillotina. Los acusados sufrían la muerte al salir de la audiencia, o cuando más a la mañana siguiente si el día estaba demasiado adelantado.

Desde que se publicó la ley del 22 de prerial caían diariamente de cincuenta a sesenta cabezas, y decía Fonquier: Esto va muy bien porque caen cabezas lo mismo que tejas, pero a la semana próxima irá todavía mejor, porque necesito 450 por lo menos. Para esto se hacía lo que entonces llamaban pedidos a los carneros, que eran los que se encargaban de espiar a los sospechosos. Estos infames habían llegado a ser el terror de las cárceles, pues estando encerrados como ellos no se sabía exactamente quienes eran los que tenían el encargo de destinar víctimas, pero ya se sospechaba, tanto por su insolencia, como por las comilonas que tenían en la portería con los agentes de policía. Muchas veces daban a conocer su importancia para traficar con ella. Así los acariciaban e imploraban los trémulos presos, y ellos recibían sumas cuantiosas por solo omitir algún nombre en la lista, y eligiéndolos a la casualidad. Del uno decían que había tenido una conversación aristocrática, del otro que había bebido una botella el día en que había llegado una mala noticia de los ejércitos, y aquella sola designación equivalía a una sentencia de muerte. Se asentaban los nombres en cualquiera de las acusaciones impresas, y por la tarde se les intimaba a los presos para llevarlos a la conserjería, que es lo que en el lenguaje de los carceleros se llamaba el diario de la tarde. Cuando aquellos desventurados oían el ruido de los carretones que venían a buscarlos, estaban en una ansiedad tan cruel como la muerte, e iban corriendo a las rejas para escuchar la lista, temblando de oír su nombre en boca de los alguaciles. Los que eran nombrados abrazaban a sus compañeros de desgracia y hacían la despedida mortal, viéndose muchas veces separaciones dolorosísimas, como las de un padre de sus hijos y los esposos de sus esposas. Los que sobrevivían eran tan desgraciados como los que pasaban a la caverna de Fouquier Tinville, y se volvían a entrar aguardando verse pronto reunidos con sus parientes. Luego que se acababa aquella funesta lectura, respiraban las cárceles, pero sólo hasta la mañana siguiente, porque entonces volvían de nuevo las angustias y el fúnebre rodar de las carretas renovaba el terror.

Entretanto principiaba ya la compasión pública a manifestarse de tal modo que llegaba a inquietar a los exterminadores. Los mercaderes de la calle de San-Honorato por donde pasaban todos los días las carretas cerraban sus tiendas, y con el objeto de privar a las víctimas de aquellos testimonios de dolor se trasladó el cadalso a !a barrera del trono, donde no fueron menores las señales de compasión en aquel barrio de obreros que lo había sido en tas calles mejor habitadas de París. Puede muy bien el pueblo, en un momento de embriaguez llegar a ser insensible con las víctimas que el mismo sacrifica; pero ver expirar cada día cincuenta o sesenta desgraciados contra quienes no tiene la menor irritación, es un espectáculo que acababa por enternecerle. Mas sin embargo aquella compasión era todavía silenciosa y tímida, y ya habían perecido las personas más distinguidas que estaban en las cárceles, y entre ellas la desventurada hermana de Luis XVI, de suerte que se iba ya bajando desde las clases más elevadas hasta las últimas de la sociedad. Vimos ya en la lista del tribunal revolucionario de aquella época sastres, zapateros, barberos, carniceros, labradores, botilleros y hasta simples braceros condenados por opiniones y palabras reputadas como contra-revolucionarias. Últimamente para dar una idea del número de los suplicios de aquel tiempo bastará decir que desde el mes de marzo 1793, época en la cual entró el tribunal en ejercicio basta el mes de junio 1794 (22 de prerial) se habían condenado 577 personas; y que desde el 10 de junio basta el 27 de julio (9 de thermidor año II) se condenaron 1.295 lo cual forma un total de 1.872.

Entre tanto no estaban tranquilos los ejecutores, pues que Dumas estaba turbado, y Fouquier no se atrevía a salir de noche temiendo que los parientes de las víctimas viniesen a asesinarle. Un día que atravesaba por los portales del Louvre con Senart se asustó de un ruido ligero que hizo un individuo que pasaba junto a él y dijo involuntariamente: si hubiera estado solo algo me hubiera sucedido.

No era menos que en París el terror que reinaba en las principales ciudades de Francia, pues habían enviado a Nantes a Carrier, para castigar al Vendée. Era este joven uno de aquellos seres tan medianos de talento como fogosos en sus pasiones que en las guerras civiles llegan a ser unos monstruos de crueldad y extravagancia. Principió por decir cuando llegó a Nantes que era necesario degollar a todos, a pesar de la promesa de perdón que se había hecho a los del Vendée luego que entregasen las armas, y que no se debía dar cuartel a nadie. Queriendo las autoridades constituidas cumplir la palabra dada a los rebeldes les dijo Carrier «Ustedes son unos... de... que no saben su oficio y yo les mandaré guillotinar»; y principió por mandar fusilar y disparar a metralla en grupos de 100 y de 200 a los desgraciados que se rendían. Se presentaba en la sociedad patriótica con el sable en la mano, vomitando injurias y amenazando a todos con la guillotina. No tardó en fastidiarse de la tal sociedad y la mandó disolver, intimidando de tal suerte a las autoridades, que ya no se atrevían a presentarse delante de él. Queriendo un día hablarle de subsistencias les dijo a los del ayuntamiento que él no tenía nada que ver con eso, y que al primer tunante que viniese a hablarle de subsistencias le echaría la cabeza abajo y que él no tenía tiempo para ocuparse de simplezas. Aquel insensato creía que no le habían enviado a otra cosa que a degollar.

Quería castigar a un tiempo a los rebeldes del Vendée y a los federalistas de Nantes que habían intentado un movimiento en favor de los girondinos después del sitio de la ciudad, y cada día los desgraciados que habían escapado de la matanza de Mans y de Savenay, llegaban en bandas echados por los ejércitos que les empujaban por todas partes. Carrier los mandaba encerrar en las cárceles de Nantes, donde ya había reunido más de diez mil. Luego mandó formar una compañía de asesinos que se esparcían por los campos de las inmediaciones, y arrestaban las familias de Nantes uniendo la rapiña con la crueldad. Había creado desde los principios una comisión revolucionaria, ante la cual debían ser juzgados los del Vendée y los de Nantes, mandando fusilar a los primeros y guillotinar a los segundos por sospechas de federalismo o de realismo. Pero bien pronto le pareció demasiado larga aquella formalidad, y los fusilamientos expuestos a varios inconvenientes, porque el suplicio era lento y había que enterrar los cadáveres. Muchas veces dejaban en el campo aquella carnicería, e infestaban el aire a tal punto que reinaba una epidemia en la ciudad. Como el Loira atraviesa a Nantes le ocurrió a Carrier una idea que fue la de deshacerse de los presos ahogándolos en el río, e hizo el primer ensayo cargando una falúa con 90 sacerdotes, bajo pretexto de deportarlos, y la hizo echar a fondo a poca distancia de la ciudad. Una vez discurrido aquel medio, se dedicó a emplearle con mayor anchura y se dejó de aquella ridícula formalidad de hacer juzgar a los presos por una comisión, sino que los iban cogiendo por la noche en las cárceles a ciento y a doscientos y conducirlos a las lanchas. Desde éstas se les trasladaba a una especie de barcos preparados de antemano para aquel horrible fin, y los metían en la bodega clavando las ventanillas y entradas de los puentes con unas tablas y luego los ejecutores se retiraban a las chalupas, y los carpinteros abrían los costados con hachas para echar a pique el barco. Así perecieron de cuatro a cinco mil individuos, y Carrier se felicitaba mucho de haber inventado aquel medio más expedito y saludable de libertar a la república de sus enemigos. No solamente ahogó a tantos hombres, sino también a un gran número de mujeres y niños, pues habiendo recogido muchos de ellos varias familias de Nantes de la gente que venía dispersa del Vendée después de la derrota de Savenay para criarlos por caridad, dijo Carrier que aquellos eran unos lobillos y mandó que fuesen restituidos a la república. La mayor parte de aquellos infelices fueron ahogados.

Iba el Loira cargado de cadáveres, y los navíos que anclaban en él levantaban algunas veces al retirar las anclas barcos cargados de ahogados, acudiendo, según la deposición de un capitán de navío en el proceso de Carrier bandadas de aves de rapiña que se alimentaban de despojos humanos. Los peces estaban hinchados con un alimento que llegó a ser nocivo, y el ayuntamiento tuvo que prohibir la pesca, agregándose a tantos horrores una enfermedad contagiosa y el hambre. En medio de aquel desastre Carrier espumando de cólera, prohibía el menor movimiento de compasión, agarraba por el cuello y amenazaba con su sable a los que venían a hablarle habiendo fijado un cartel en que prevenía que todo el que viniera a empeñarse por cualquiera sería conducido a la cárcel. Por fortuna acababa de reemplazarle la comisión de salud pública, que aunque deseaba el exterminio, no quería que se hiciese con extravagancia, y se calcula que las víctimas de Carrier fueron de cuatro a cinco mil, la mayor parte del Vendée.

También Burdeos, Marsella y Tolon espiaban su federalismo, y en la última de estas ciudades mandaron Freron y Barras emplear la metralla contra doscientos habitantes, castigando en ellos un crimen, cuyos verdaderos autores se habían puesto en salvo en las escuadras extranjeras. Maignet ejercía en el departamento de Vaucluse una dictadura no menos terrible que los otros enviados de la convención. Había mandado pegar fuego al pueblo de Bedouin y a solicitud suya instituyó la comisión de salud pública un tribunal revolucionario en Orange, cuya jurisdicción comprendía todo el Mediodía. Estaba organizado sobre el mismo pie que el tribunal revolucionario de París con la diferencia de que no había jurados, y que solo 5 jueces condenaban por lo que llamaban ellos pruebas morales a todos los infelices que Maignet iba recogiendo en sus correrías. En Lyon habían cesado ya las ejecuciones sangrientas mandadas por Collot de Herbois, y la comisión revolucionaria acababa de dar cuenta de sus tareas presentando el estado de los absueltos y de los ajusticiados, de que resultó que habían perecido en la guillotina o por la metralla 1.684 individuos, y que se habían puesto en libertad por la justicia de la comisión 1.682.

También el norte tenía su procónsul que era José Lebon, el cual había sido sacerdote, y confesaba él mismo que allá en su juventud era tal su fanatismo religioso, que hubiera matado a su padre y a su madre si se lo hubiesen mandado. Era este un verdadero demente, quizás menos feroz que Carrier pero igualmente destornillado de ideas, lo cual se conocía tanto en sus palabras como en su conducta. Había fijado su principal residencia en Arras, e instituido con autorización de la comisión de salud pública un tribunal que le seguía en sus viajes por el departamento del Norte, acompañando a los jueces la guillotina. Así había visitado a Saint Paul, Saint Omer, Bethune, Bapaume, Aire etc. dejando en todas partes huellas sangrientas. Habiéndose acercado los austríacos a Cambray, y sospechando Saint-Just que los aristócratas de aquella ciudad entretenían relaciones ocultas con el enemigo, llamó a Lebon, que en muy pocos días puso en el cadalso a una multitud de desgraciados, y pretendía haber salvado a Cambray con su firmeza. Cuando Lebon terminaba sus correrías solía volverse a Arras, donde se entregada a todo género de orgías en compañía de sus jueces y algunos miembros de los clubs, siendo admitido a su mesa el verdugo y tratado con la mayor consideración. Asistía el mismo Lebon a los suplicios desde un balcón, y desde allí hablaba al pueblo, y mandaba tocar el Ça ira mientras que corría la sangre. Un día en que acababa de recibir la noticia de una victoria, echó a correr al balcón y mandó suspender el suplicio a fin de que los desgraciados que iban a recibir la muerte tuviesen conocimiento de los triunfos de la república.

Era tal la locura de la conducta de Lebon que llegó a ser acusable hasta en la comisión de salud pública. Varios habitantes de Arras se habían refugiado a París y hacían todos sus esfuerzos para acercarse a su conciudadano Robespierre y darle quejas suyas, pues algunos le habían conocido anteriormente, y aun héchole muchos favores, pero no podían conseguir verle. El diputado Guffroy que era de Arras y hombre de mucho valor hizo cuanto pudo con las comisiones para llamar la atención sobre la conducta de Lebon, y hasta tuvo la audacia de denunciarle expresamente en la convención. La comisión de salud pública tomó conocimiento de ella y no pudo menos de citar a Lebon; mas sin embargo como la comisión no quería desaprobar a sus agentes ni dar muestras de ser menos severa con los aristócratas, volvió a despachar a Lebon para Arras y al comunicarle la orden empleó las expresiones siguientes: «Continúa haciendo el bien y hazlo con prudencia y dignidad para quitar todo pretexto a las calumnias de la aristocracia.» Las reclamaciones que había hecho Guffroy contra Lebon a la convención exigían un informe de la comisión, y habiéndose encargado de él Barrére dijo así: «Todas las reclamaciones contra los representantes deben ser juzgadas por la comisión a fin de evitar debates que turbarían al gobierno y a la convención; y esto es lo que hemos hecho con respecto a Lebon, investigando los motivos de su conducta. ¿Son puros estos motivos? ¿Es útil su resultado a la revolución? ¿Aprovechan a la libertad? ¿Estas quejas son puramente recriminatorias o son los gritos vengativos de la aristocracia? Esto es lo que ha mirado la comisión en este negocio. Verdad es que se han empleado formas un poco acerbas, pero esas formas han destruido las redes de la aristocracia. Sin duda que la comisión ha podido desaprobarlas; pero Lebon ha batido completamente a los aristócratas y salvado a Cambray; fuera de que ¡cuán permitido no es a un republicano tener odio a la aristocracia! ¡Con cuántos sentimientos generosos puede un patriota cubrir todo lo que parezca algo duro en la persecución de los enemigos del pueblo! No debe hablarse de la revolución sino con respeto, y de las medidas revolucionarias con mesura. La libertad es una virgen y el que levanta su velo es culpable.»

Resultó de todo esto que Lebon quedó autorizado para continuar, y que a Guffroy se le tuvo por uno de los censores importunos del gobierno revolucionario, y por tanto muy expuesto a participar de sus peligros. Era evidente que toda la comisión gustaba del régimen del terror, y aunque Robespierre, Couthon, Collot de Herbois, Vadier, Vouland y Amar pudiesen estar divididos entre sí sobre sus prerrogativas o sobre el número y elección de los colegas a quienes se debía sacrificar, no dejaban de estar de acuerdo en el sistema de exterminio, contra todos los que pusiesen obstáculo a la revolución. No querían que este sistema se aplicase con la extravagancia propia de los Lebon o los Carrier; pero sí que a ejemplo de lo que pasaba en París se les librase de la manera más pronta, más segura y menos ruidosa posible de los enemigos que ellos creían conjurados contra la república. Por más que no les pareciesen bien ciertas crueldades disparatadas, tenían el amor propio que todos los gobernantes para no desaprobar los hechos de sus agentes, y aunque condenasen lo que se hacía en Arras y en Nantes, lo aprobaban en la apariencia porque no se dijera que el gobierno se equivocaba. Una vez engolfados en aquella horrible carrera, iban marchando ciegamente por ella sin saber donde irían a parar. ¡Tal es la triste condición del hombre que se deja llevar al mal y no le es posible detenerse! Luego que empieza a concebir alguna duda sobre la naturaleza de sus acciones y tiene alguna sospecha de que va extraviado, en lugar de retroceder como debiera, se precipita adelante como si deseara aturdirse y apartar aquellas llamaradas de luz que le cercan. Sería necesario para pararse que se tranquilizara, que se examinase a si mismo y que se juzgara con aquella severidad de que son capaces muy pocos hombres.

Se necesitaba ya una sublevación general para contener a los autores de aquel horrible sistema, y debían entrar en ella los miembros de las comisiones que estaban celosos de la suprema autoridad, los Montañeses que se veían amenazados, la convención indignada y todos los corazones sensibles a quienes horrorizaba tanta efusión de sangre. Mas para conseguir aquella alianza de la envidia, del temor y de la indignación era preciso que la primera hiciese progresos en las comisiones, que el temor llegase a ser extremado en la Montaña, y que la indignación supliese por el valor en la convención y en el público. En una palabra era indispensable que se presentara alguna ocasión para despertar todos estos sentimientos a un tiempo, y que los opresores dieran los primeros golpes para que se atrevieran a tornárselos.

Ya estaba dispuesta la opinión y había llegado el momento en que era posible alguna conmoción en nombre de la humanidad contra la violencia revolucionaria; pues hallándose victoriosa la república y aterrados sus enemigos, no podía menos el temor y la furia de dar lugar a la confianza y a la compasión. Esta era la primera vez desde que principió la revolución, en que fuese posible un suceso semejante. Cuando perecieron los girondinos y dantonistas no era tiempo todavía de invocar la humanidad, ni el gobierno revolucionario había perdido entonces su utilidad ni su crédito.⁴⁹

Ínterin llegaba este momento se observaban unos a otros y los resentimientos se iban acumulando en los corazones. Robespierre había dejado enteramente de presentarse en la comisión de salud pública, esperando desacreditar el gobierno de sus colegas no tomando parte ninguna en él y solo se presentaba en los jacobinos donde no se atrevían a dar su cara Billaud ni Collot, y donde él era cada día más adorado. Ya principiaba el mismo a hacer insinuaciones sobre estas divergencias intestinas de las comisiones, y decía: «En otro tiempo la sorda facción que se formó de los restos de Danton y de Camilo Desmoulins atacaba a las comisiones en masa; pero hoy prefiere combatir a unos miembros en particular a fin de romper su uniformidad. En otro tiempo no se atrevía a oponerse a la justicia nacional, pero ya se tiene por bastante fuerte para calumniar al tribunal revolucionario y el decreto mismo de su organización; ella atribuye lo que pertenece a todo el gobierno a un solo individuo, y se atreve a decir que el tribunal revolucionario no se ha instituido más que para degollar a la convención nacional, y por desgracia esta especie ha adquirido demasiado crédito. Sus calumnias han sido creídas, y se han ido esparciendo con afectación; se ha hablado de un dictador y se pronuncia su nombre; se dice que soy yo, y os estremeceríais si yo os dijese donde se esparcen tales especies. Yo no tengo más asilo contra el crimen que la verdad y aunque esas calumnias no me desalientan, estoy indeciso sobre la conducta que debo observar. Hasta tanto que pueda explicarme más claro, invoco para la salvación de la república las virtudes de la convención, las virtudes de las comisiones, las virtudes de los buenos ciudadanos, y en fin las vuestras, que tantas veces han sido útiles a la patria.»

Ya se echa de ver con cuan pérfidas insinuaciones principiaba Robespierre a denunciar las comisiones y atraerse exclusivamente el afecto de los jacobinos, los cuales correspondían a su confianza con una adulación sin limites. Como a él sólo le imputaban el sistema revolucionario, era natural que todas las autoridades propias de él le fuesen muy adictas y abrazasen su causa con celo. Por consiguiente lo era también que el ayuntamiento se uniese a los jacobinos así como todos los jueces y jurados del tribunal revolucionario, como acordes en principios y conducta. Esta reunión formaba una fuerza bastante considerable, y si Robespierre hubiese tenido más resolución y energía, se hubiera podido hacer muy temible, porque era dueño por medio de los jacobinos de una masa turbulenta, que hasta entonces había representado y dominado la opinión; por el ayuntamiento era dueño de la autoridad local que tenía la iniciativa en todas las insurrecciones, y sobre todo disponía de la fuerza armada de París. El corregidor Pache y el comandante Henriot, a quienes él había salvado cuando trataron de envolverlos con Chaumette, eran enteramente suyos y aunque durante su ausencia de la comisión se habían aprovechado Billaud y Collot para poner preso a Pache, no por eso dejaban de serles igualmente adictos el nuevo corregidor Fleuriot y el agente nacional Payan, y eso que no se habían atrevido a prender también a Henriot. Añádanse a estos personajes el presidente del tribunal Dumas, el vicepresidente Coffinhal y todos los demás jueces y jurados, y se formará una idea de los medios que todavía tenía Robespierre en París. En caso de que ni las comisiones ni la convención quisiesen obedecerle, no tenía más que quejarse a los jacobinos, excitar un movimiento en ellos, comunicarle al ayuntamiento, y hacer que la autoridad municipal declarase que el pueblo había reasumido su poder soberano, poner en pie las secciones, y enviar a Henriot a la convención a que pidiera cincuenta o sesenta cabezas de diputados. Dumas, Coffinhal y todo el tribunal estaban a sus órdenes y hubieran despachado fácilmente el negocio. En una palabra tenían en sus manos todos los medios que se emplearon el 31 de mayo con mucha mayor prontitud y seguridad por lo cual no se separaban de él sus partidarios los asesinos, que no cesaban de instarle para que diese la señal. El mismo Henriot le ofrecía desplegar todas sus columnas, y prometía obrar con más energía que el dos de junio; pero Robespierre que prefería siempre hacerlo todo a fuerza de palabras, y tenía excesiva confianza en las suyas, quería esperar un poco para despopularizar a las comisiones con su retirada y con sus discursos a los jacobinos, y luego se proponía aprovechar un momento favorable para atacarlos abiertamente en la convención.

A pesar de aquella especie de abdicación que había hecho, todavía continuaba dirigiendo al tribunal, y ejerciendo una policía activa por medio de la oficina que él había creado, con la cual vigilaba a todos sus adversarios y se enteraba de todos los pasos que daban; más esto no le impedía tomar algunas distracciones más que antes. Se le veía ir de cuando en cuando a una bonita casa de campo donde vivía una familia muy amiga suya, que era la casa de Alfort a tres leguas de París. Allí le acompañaban todos sus partidarios, como Dumas, Coffinhal Payan y Fleuriot, y Henriot solía ir allí con todos sus edecanes atravesando los caminos galopando cinco de frente atropellando a la gente que encontraban y esparciendo con su sola presencia el terror por toda la comarca. Los dueños de la casa y los amigos de Robespierre daban en qué sospechar con sus baladronadas mucho más de lo que el mismo proyectaba y aun más de lo que tenía valor para emprender. En París siempre estaba rodeado de aquellos mismos personajes y algo más distantes le iban escoltando algunos jacobinos y jurados del tribunal, gente del todo decidida y que llevaba palos y otras armas ocultas con las cuales estaban dispuestos a acudir a su socorro al menor peligro. A esta gente la llamaban los guardias de corps de Robespierre.

Por otra parte Billaud Varennes, Collot de Herbois y Barrére se iban apoderando del manejo de todos los negocios y en la ausencia de su rival procuraron ganar a Carnot, Roberto Lindet y Prieur de la Côte-d'Or. La comisión de seguridad general tenía el mismo interés que ellos y no podía menos de estar de su parte y sobre tocio procuraban guardar unos y otros el mayor silencio; sin olvidarse de ir disminuyendo poco a poco y con maña la fuerza armada que era el verdadero poder de su adversario. Había entonces 48 compañías de artilleros pertenecientes a las 48 secciones, perfectamente organizadas y que habían dado en todas las ocasiones pruebas manifiestas de su espíritu revolucionario. Siempre se las vio declararse en favor de las insurrecciones desde el 10 de agosto hasta el 31 de mayo inclusive. Se expidió un decreto por el cual se mandaba dejar en París a lo menos la mitad de aquella fuerza, pero permitiendo que se pudiese disponer de la otra mitad para otras partes; y así dieron orden Billaud y Collot a los jefes de la comisión que estaba encargada de los movimientos de tropas para que sucesivamente las fuesen encaminando a las fronteras. Para todas estas operaciones procuraban guardarse mucho de Couthon el cual como no se había retirado a imitación de Robespierre, les observaba con el mayor cuidado y les era sumamente incómodo. Mientras que pasaban todas estas cosas, el sombrío y atrabiliario Billaud salía muy rara vez de París, pero el despejado y voluptuoso Barrére solía irse a Passy con los principales individuos de la comisión de seguridad general, con el viejo Vadier y con Vouland y Amar, a casa del antiguo arrendador general Dupin 19 ya muy célebre en el antiguo régimen por su excelente cocinero, y durante la revolución por aquel informe que causó la muerte de los arrendadores generales. Allí se entregaban a todo género de placeres con muchachas muy lindas, y Barrére daba rienda a sus chistes a costa del pontífice del Ser Supremo y del primer profeta el hijo querido de la madre de Dios. Después que se alegraban lo bastante salían de los brazos de sus mozuelas y volvían a París a su derramamiento de sangre y a sus rivalidades.

Por su parte los antiguos miembros de la Montaña que se veían amenazados, no dejaban de reunirse secretamente para entenderse unos con otros; y hasta desde la misma cárcel no dejaba de atizar a Tallien aquella mujer generosa que se había unido a él en Burdeos con el fin de salvar una multitud de víctimas, para que acometiese al tirano. A todos estos, es decir a Tallien, Lecointre, Bourdon del Oisa, Thuriot, Panis, Barras, Freron y Monestier se había unido Cuffroy el antagonista de Lebon; Dubois Crancé, que se había visto comprometido en el sitio de Lyon y era detestado de Couthon; Fouche el de Nantes, que acababa de reñir con Robespierre, y a quien se echaba en cara no haberse conducido en Lyon de un modo muy patriótico. Los más impacientes de todos ellos, y también los más osados eran Tallien y Lecointre, pero el más temido era Fouche, por su destreza en armar y conducir una intriga, y por eso fue contra quien se desencadenaron con mayor furor los triunviros.

Con ocasión de una representación de unos jacobinos de Lyon en que se quejaban a los de París de la situación en que se encontraban, se renovó toda la historia de aquella desgraciada ciudad, y Couthon denunció a Dubois-Crancé, como ya lo había hecho ya algunos meses antes acusándole de que había dejado escapar a Precy y consiguió que se le borrase de la lista de los jacobinos. Robespierre acusó a Fouche imputándole intrigas que habían obligado al patriota Gaillard a suicidarse, y logró que se decidiese mandar venir a Fouche en presencia de la sociedad para justificar su conducta. No eran ciertamente las tramas de Fouche en Lyon las que incomodaban a Robespierre sino las que traía entre manos en París; pero como Fouche olfateó el peligro en que estaba, escribió una carta evasiva a los jacobinos suplicándoles que suspendiesen su juicio hasta que la comisión, a la cual acababa de someter su conducta y presentar sus documentos, hubiese pronunciado su sentencia. «Es de admirar, dijo Robespierre, que Fouche implore hoy los auxilios de la convención contra los jacobinos. ¿Temerá quizás la vista y los oídos del pueblo? ¿Teme que su triste semblante revele su crimen? ¿O recela tal vez que cuando se fijen sobre él seis mil miradas, descubran su alma en sus ojos y que se lean sus pensamientos en ellas, a pesar a de cuanto la naturaleza ha hecho para ocultarlos? La conducta de Fouche es propia de un culpable, y vosotros no podéis conservarle por más tiempo en vuestro seno, sino que debéis a excluirle.» Efectivamente quedó en el mismo acto excluido Fouche como lo había quedado Dubois Crancé,y así todos los días iba rugiendo más y más la tempestad contra los montañeses amenazados, y por todas partes iba cargándose de nubes el horizonte.

En medio de aquella tormenta los miembros de las comisiones que temían a Robespierre, hubieran preferido explicarse y conciliar su ambición a presentarle un combate peligroso. Robespierre había enviado a llamar a su joven colega Saint-Just, y éste no tardó en llegar del ejército. La primera idea que propuso fue la de que era necesario reunirse y procurar entenderse, y aunque Robespierre se hizo mucho de rogar para consentir en una conferencia, al fin vino en ella y se reunieron las dos comisiones. Quejáronse recíprocamente y con bastante amargura, explicándose Robespierre acerca de sí mismo con su acostumbrado orgullo, y denunciando los conciliábulos secretos, habló de los diputados conspiradores a quienes se debía castigar. Desaprobó todas las operaciones del gobierno, y dijo que todo estaba en malísimo estado, así la administración como la guerra y la hacienda. Saint-Just apoyó a Robespierre, de quien hizo un elogio magnifico, y acabó por decir que la última esperanza de los extranjeros consistía en dividir el gobierno, en prueba de lo cual refirió lo que había dicho un oficial a quien se cogió prisionero delante de Maubeuge. Según el dicho de este oficial, se esperaba que algún partido más moderado destruiría el gobierno revolucionario y prevalecerían otros principios, apoyándose Saint-Just en esta deposición para persuadir más de la necesidad de reconciliarse y caminar acordes. Del mismo dictamen eran también los antagonistas de Robespierre, y consentían en entenderse para continuar su poder pero para reconciliarse era necesario consentir en todo lo que quería Robespierre, y estos convenios no les acomodaban en manera alguna. Los miembros de la seguridad general se quejaron mucho de que se les había despojado de sus funciones, y Elias Lacoste tuvo valor para decir que Couthon, Saint-Just y Robespierre formaban una especie de comisión dentro de las mismas comisiones, llegando hasta pronunciar la palabra triunvirato. En medio de todo se convino en hacerse algunas concesiones reciprocas, como por ejemplo, consintió Robespierre en que su oficina de policía general se limitase a vigilar sobre los agentes de la comisión de salud pública; y en cambio consintieron sus adversarios en que Saint-Just quedaría encargado de leer un informe en la convención acerca de la entrevista que se acababa de verificar. Ya se deja discurrir que de ningún modo se convendría en dar cuenta de las divisiones que habían reinado hasta entonces, pero si en que se hablara de las conmociones que se notaban en la opinión pública de algún tiempo a esta parte, y de fijar la marcha que se proponía seguir el gobierno. Insinuaron Billaud y Collot que no convenía hablar mucho del Ser Supremo, porque siempre tenían presente el pontificado de Robespierre; mas entretanto le dijo Billaud con su aire tétrico que jamás había sido enemigo suyo y por último se separaron sin haberse reconciliado verdaderamente pero algo menos divididos que antes.

Semejante reconciliación no podía ser sincera, porque las ambiciones siempre permanecían en el mismo estado, y más bien se asemejaba a aquellos ensayos de transacción que suelen hacer todos los partidos antes de venir a las manos; era en sustancia un nuevo beso de Lamourette o una de las infinitas reconciliaciones que se propusieron entre los constituyentes y los girondinos y entre estos y los jacobinos y entre Danton y Robespierre.

Entre tanto aunque no sirviese para poner acordes a los diferentes individuos de las comisiones, sirvió para asustar mucho a los Montañeses, los cuales se persuadieron a que su ruina sería la prenda de la paz, y hacían todo lo posible para averiguar las verdaderas condiciones del tratado. Los miembros de la comisión de seguridad general se dieron mucha prisa a tranquilizarlos, y en particular Elias Lacoste, Dubarran y Moisés Baile, que eran los mejores de la comisión, llegaron a conseguirlo diciéndoles que no se había pactado sacrificio ninguno. El hecho era cierto, y esta era una de las razones que habían impedido que la reconciliación fuese completa. Sin embargo Barrére que daba mucha importancia a que se realizase la concordia, no dejó de repetir en sus informes diarios que los miembros del gobierno estaban perfectamente unidos y que no era cierto que hubiesen estado nunca opuestos, sino que todos estaban caminando de consuno para hacer que la república fuese victoriosa en todas las partes. Fingió que todas las reconvenciones que se hacían a los triunviros eran aplicables a todos, mirando como unas verdaderas calumnias todo cuanto se había dicho en contra de las dos comisiones, y añadió: «En medio de los gritos de la victoria se escuchan algunos ruidos sordos y circulan algunas calumnias oscuras que son unos venenos sutiles que se derraman en los diarios, unas tramas funestas que se urden y unos descontentos facticios que se preparan, todo lo cual empece al gobierno, traba la marcha de sus operaciones, entorpece sus movimientos y se ve amenazado en las personas mismas que le componen. Y en medio de eso ¿qué es lo que ha hecho el gobierno?» Aquí Barrére enumeraba según costumbre las tareas y servicios del gobierno.

CAPÍTULO XV.

Operaciones del ejército del Norte, a mediados de 1794. Toma de Iprés.—Formación del ejército de Sambra y Mosa. Batalla de Fleurus. Ocupación de Bruselas.—Últimos días del terror; lucha de Robespierre y de los triunviros contra los demás miembros de las comisiones. Jornadas del 8 y 9 de thermidor; arresto y suplicio de Robespierre y Saint-Just.—Marcha de la revolución desde 1789 hasta el 9 de thermidor.

Mientras que Barrére hacía todos sus esfuerzos por ocultar la discordia de las comisiones, Saint-Just a pesar del informe que tenía que hacer se había vuelto al ejército donde estaban ocurriendo grandes sucesos, y continuaban los movimientos que se habían principiado en las dos alas. Pichegrú había proseguido sus operaciones en las orillas del Lis y del Escalda, y principiado Jourdan las suyas en el Sambra. Aprovechándose de la actitud defensiva que había tomado Cobourg en Tournay después de las batallas de Turcoing y de Pont-á-Chin, proyectaba Pichegrú batir aisladamente a Clerfayt; pero no se atrevía a adelantarse hasta Thiett y resolvió principiar el sitio de Iprés con el doble objeto de atraer a Clerfayt y tomar aquella plaza que consolidaría la estancia de los franceses en el West-Flandes. Estaba Clerfayt esperando refuerzos, por lo cual no hizo movimiento alguno, y entonces Pichegrú apretó tan vivamente el sitio de Iprés, que Cobourg y Clerfayt no pudieron dispensarse de salir de sus respectivas posiciones para ir al socorro de la plaza amenazada. Pichegrú para impedir a Cobourg que continuase aquel movimiento, mandó salir tropas de Lille y hacer una demostración tan viva sobre Orchies, que Cobourg tuvo que quedarse en Tournay, y él al mismo tiempo marchó adelante contra Clerfayt que se iba adelantando hacia Rousselaer y Hooglede. Aquellas rápidos y bien concebidos movimientos le proporcionaban la ocasión de batir a Clerfayt aisladamente; más por desgracia equivocó el camino una división, y tuvo tiempo Clerfayt para volverse a su campamento de Thielt después de una ligera pérdida, Pero tres días después, esto es, el 13 de junio, habiéndose reforzado con el destacamento que esperaba se desplegó repentinamente en batalla con 30 mil hombres en frente de nuestras columnas. Nuestros soldados corrieron rápidamente a las armas, pero la división de la derecha atacada con un ímpetu extraordinario, se desbandó y dejó a la de izquierda descubierta sobre la meseta de Hooglede. Esta división de la izquierda estaba mandada por Macdonald, y supo mantenerla contra los repetidos ataques de frente y de flanco a que estuvo largo tiempo expuesta, con cuya valiente resistencia dio tiempo para que se reuniera la brigada Devinthier, y entonces obligó a Clerfayt a retirarse con una perdida considerable. Esta era la quinta vez que Clerfayt había sido batido por nuestro ejército del Norte por estar mal ayudado de los suyos, y aquella acción tan honrosa para la división Macdonald decidió la rendición de la plaza sitiada. Cuatro días después abrió sus puertas Iprés el 17 de junio y rindió las armas su guarnición que constaba de siete mil hombres. Iba a marchar Cobourg al socorro de Iprés y de Clerfayt cuando supo que ya no era tiempo, y entonces los sucesos que estaban pasando en el Sambra le obligaron a dirigirse al lado opuesto del teatro de la guerra. Dejó al duque de York en el Escalda, a Clerfayt en Thielt y él se fue con todas las tropas austriacas hacia Charleroy. Era esta una verdadera separación entre las potencias principales la Inglaterra y el Austria, las cuales vivían con poca armonía entre si, y nunca mejor que entonces llegó a ser visible la divergencia de los intereses. Los ingleses permanecían en Flandes hacia las provincias marítimas, y los austríacos acudían hacia las comunicaciones que estaban amenazadas. Esta separación aumentó mucho su mala inteligencia, y el emperador de Austria se había retirado ya a Viena disgustado de aquella guerra desventajosa; estando también Mack muy decidido a abandonar el estado mayor austriaco al ver que se trastornaban todos sus planes.

Ya hemos dicho que Jourdan llegó desde el Mosela a Charleroy en el momento en que los franceses rechazados por tercera vez, repasaban el Sambra en desorden; más después de haber dado algunos días de descanso a sus tropas, abatidas unas per sus derrotas y otras por su rápida marcha, tuvo que hacer algunas alteraciones en su organización. De las dos divisiones Desjardins y Charbonnier y de las otras que habían llegado del Mosela se había formado un solo ejército con el nombre del Sambra y Mosa, que ascendía a cerca de sesenta mil hombres, y se puso bajo las órdenes de Jourdan: dejando otra división de quince mil hombres al mando de Scherer para guardar el Sambra desde Thuin hasta Maubeuge.

Inmediatamente resolvió Jourdan volver a pasar el Sambra e investir a Charleroy. Se encargó a la división Halry el ataque de la plaza, mientras que todo el grueso del ejército se fue situando en los alrededores para proteger el sitio. Está situado Charleroy a orillas del Sambra, y un potro más allá de sus muros hay una serie de posiciones que forman semicírculo, cuyos estrenuos se apoyan en el río, las cuales son poco ventajosas, porque el semicírculo que describen tiene diez leguas de extensión, y además de no estar enlazadas entre sí,tienen un río a la espalda. Estaba Kléhcr con la izquierda extendiéndose desde el Sambra hasta Orchies y Trasegnies guardando el arroyo del Pieton que atravesaba el campo de batalla y venía a desaguar en el Sambra. En el centro estaba Morlot guardando a Gosselies; Championet se adelantaba entre Hepignies y Wagné; Lefevre ocupaba a Wagné, Fleurus y Lambusart. Últimamente a la derecha se extendía Marcean dolante del bosque de Campinaire y enlazaba nuestra línea con el Sambra. Conociendo Jourdan la desventaja de aquellas posiciones no quiso permanecer en ellas y se proponía para salir de allí tomar la iniciativa del ataque el día 16 de junio por la mañana. En aquel momento no había llegado todavía Cobourg, sino que estaba en Tournay presenciando casi la derrota de Clerfayt y la toma de Iprés. El príncipe de Orange, a quien habían enviado hacia Charleroy mandaba el ejército de los coaligados, y resolvió por su parte prevenir el ataque de que se hallaba amenazado y desde el 28 por la mañana habiendo desplegado sus tropas en batalla obligó a los franceses a aceptar el combate en el terreno mismo que ocupaban. Ya habían penetrado cuatro columnas suyas de las que estaban en frente de nuestra derecha y centro en el bosque de Campinaire donde se encontraba Marccau, habiendo obligado a Lefevre a evacuar a Fleurus, ocupado a Hepignies donde antes estaba Championnet y se veía amenazado Morlot de sufrir la misma suerte en Pont-a-Migneloup teniendo que retirarse a Gosselies. Al ver esto Jourdan acudió oportunamente con una reserva de caballería, contuvo a la cuarta columna cargándola brillantemente, con lo cual consiguió que Morlot volviese con sus tropas a sus antiguas posiciones y restableció el combate en el centro. Por la izquierda Wartensleben había hecho iguales progresos sobre Transegnies pero Kleber tomando las más oportunas y rápidas disposiciones recuperó a Trasegnies y después aprovechando el momento favorable hizo flanquear a Wartensleben, le replegó más allá del Piéton y se puso a perseguirle en dos columnas. Hasta entonces el combate se había sostenido con bastante ventaja y ya parecía que la victoria iba a declararse en favor de los franceses, cuando el príncipe de Orange reuniendo sus dos primeras columnas hacia Lambusart en el punto mismo en que la derecha de los franceses tocaba con el Sambra amenazó cortar sus comunicaciones. Entonces tuvieron que retirarse la derecha y el centro y Kléber que renunciar a su marcha victoriosa para proteger la retirada con sus tropas lo cual ejecutó con el mayor orden. A esto se redujo el primer combate del 28 de prerial (16 de junio). Siendo esta ya la cuarta vez en que los franceses se veían precisados a repasar el Sambra; pero lo que es esta última no puede negarse que era con mucho honor de sus armas. No se desalentó Jourdan sino que todavía volvió a pasar el Sambra algunos días después y no solo recuperó sus posiciones del 16, sino que embistió a Charleroy e hizo apretar el bombardeo con extraordinario vigor.

Advertido Cobourg de las nuevas operaciones de Jourdan iba por fin acercándose al Sambra y les importaba mucho a los franceses ocupar a Charleroy antes que llegaran los refuerzos que esperaba el ejército austriaco. Fue tanto lo que adelantó sus trabajos el ingeniero Marescot que en el término de 8 días ya estaban apagados todos los fuegos de la plaza y todo estaba preparado para el asalto. El día 7 de messidor, (26 de junio) envió el comandante a un oficial con una carta para parlamentar; y Saint-Just que dominaba entonces en nuestro campo, rehusó abrirla y despachó al oficial diciéndole: «Aquí no necesitamos ese papel sino la plaza.» En efecto aquella misma tarde salió de ella la guarnición, casi en el instante mismo en que Cobourg llegaba a la vista de las líneas-francesas, sin que nuestros enemigos supiesen tal acontecimiento. Con la posición de Charleroy se aseguraba mejor nuestra posición y ofrecía mucho menos peligro la batalla que iba a darse con un río a la espalda. Fuera de eso, habiendo quedado libre la división Hatry, marchó inmediatamente a Ransart para reforzar el centro, y todo se preparó para una acción decisiva, que había de darse al día siguiente 26 de junio.

Eran absolutamente las mismas nuestras posiciones que las del día 16, es decir que Kléber mandaba en la izquierda desde el Sambra hasta Trasegnies. Morlot, Championnet, Lefevrey Marceau formaban el centro y la derecha extendiéndose desde Gosselies hasta el Sambra: solo que se habían construido algunos atrincheramientos en Hepignies para asegurar nuestro centro. Mandó Cobourg atacarnos sobre todo aquel semicírculo a un tiempo, en lugar de dirigir un esfuerzo concéntrico contra alguna de nuestras dos alas, como por ejemplo contra nuestra derecha cortando todos los pasos del Sambra.

Principió el ataque el 26 por la mañana, y el príncipe de Orangey el general Latour que estaba en frente de Kléber en la izquierda, replegaron nuestras columnas y las empujaron al traves del bosque de Monceaux, hasta las orillas del Samfara en Marchienne-au-Pont. Pero Kléber que felizmente estaba situado a la izquierda para dirigir todas las divisiones, acude inmediatamente al punto amenazado, sitúa unas baterías en las alturas, envuelve los austríacos en el bosque de Mouceaux y los ataca por todas partes. Estos habiendo conocido entonces que Charleroy estaba en poder de los franceses, principian a vacilar, y aprovechándose de ello Kléber, los carga con vigor y los obliga a alejarse de Marchienne-au-Pont. Mientras que Kléber salvaba una de nuestras alas, no trabajaba menos Jourdan para salvar el centro y la derecha. Había largo tiempo que Morlot había estado midiendo sus fuerzas delante de Gosselies con el general Kwasdanovich, y había hecho una multitud de maniobras para envolverle, las cuales habían venido a parar en quedar flanqueado él mismo y no le costó poco trabajo poder replegarse a Gosselies. Championnet resistía con el mismo vigor apoyado en el reducto de Hepignies, pero se había adelantado el cuerpo de Kaunitz para flanquear el reducto en el momento mismo que llegaba un aviso falso de que Lefevre se había retirado a la derecha, y engañado Championnet con esta falsa noticia empezaba a retirarse y aun abandonaba el reducto, cuando Jourdan comprendiendo el peligro, se dirige sobre aquel punto, con una parte de la división Hatry, que estaba de reserva, la hace tomar a Hepignies y lanza su caballería en la llanura contra las tropas de Kaunitz. Mientras que de una y otra parte se cargaban con gran encarnizamiento, se estaba dando otro combate todavía más violento cerca del Sambra en Wagné y Lambusart. Beaulieu que iba subiendo a un tiempo por las dos orillas del Sambra para forzar nuestra extrema derecha, había rechazado a la división Mareeau, la cual huía a toda prisa por entre los bosques que bordean aquel río y aun llegó a pasarle en desorden. Entonces reunió Marceau, alrededor de sí algunos batallones, y no pensando siquiera en la división fugitiva, se arroja dentro de Lambusart, para morir allí antes que abandonar aquel puesto tan cercano al Sambra y que era el apoyo indispensable de nuestra ala derecha. Lefevre que estaba situado en Wagné, Hepignes y Lambusart, manda replegar sus vanguardias de Fleurus a Wagné y envía tropas a Lambusart para que apoyasen el esfuerzo de Mareeau. Entonces fue aquel el punto decisivo de la batalla, y comprendiéndolo así Beaulieu dirigió hacia él otra tercera columna; más como Jourdan no perdía de vista el peligra, llevó allí lo restante de su reserva, y entonces empezaron a combatirse alrededor de aquella aldea de Lambusart, con particular encarnizamiento. Eran tan rápidos los fuegos que no se distinguían los tiros, y los. trigos y las barracas del campo se incendiaron todos, de suerte que no tardaron en batirse en medio de un incendio, hasta que al fin quedaron dueños los republicanos del pueblo de Lambusart.

En aquel momento los franceses rechazados a los principios habían llegado a restablecer el combate en todos los puntos, por que Kléher había cubierto el Sambra por la izquierda, Morlot replegado en Gosselies, se mantenía allí, Championnet había reconquistado a Hepignies, y un combate furioso los había asegurado la posición de Lambusart. Iba acercándose ya la noche, y Beaulieu acababa de saber en el Sambra lo que el príncipe de Orange había conocido ya antes, esto es que Charleroy pertenecía a los franceses, y entonces no atreviéndose Cobourg a insistir más dispuso la retirada general.

Tal fue aquella batalla decisiva, una de las más sangrientas de la campaña, que se di o en un semicírculo de diez leguas entre dos ejércitos de cerca de 80 mil hombres cada uno. Llamóse la batalla de Fleurus, sin embargo de que aquella aldea apenas había hecho papel sino muy secundario porque el duque de Luxemburgo, había ilustrado ya aquel nombre en tiempo de Luis XIV. Aunque sus resultados por lo que hace al territorio fuesen poco considerables, pues se reducía a un ataque rechazado, con todo eso decidió la retirada de los austríacos y produjo consecuencias inmensas.⁵⁰ No podían los austríacos aventurar segunda batalla por que les hubiera sido preciso unirse con el duque de York o con Clerfayt, y estos dos generales estaban ocupados en el Norte por Pichegrú. Fuera de eso estando amenazados en el Mosa era importante para ellos retroceder para no comprometer sus comunicaciones. Desde aquel momento fue general la retirada de los coaligados, que resolvieron concentrarse hacia Bruselas para cubrir aquella ciudad.

Estaba ya evidentemente decidida la campaña, pero una falta de la comisión de salud pública impidió que se sacasen de ella resultados tan prontos y decisivos como eran de esperar. Había formado Pichegrú un plan que era la mejor de todas sus ideas militares y consistía en que estando el duque de York en el Escalda a la altura de Tournay, y muy distante de allí Clerfayt en Thielt en la Flandes, quería Pichegrú, insistiendo en su antiguo proyecto de destruir aisladamente a Clerfayt y pasar el Escalda en Oudenard, cortar por consiguiente a Clerfayt del duque de York y batirle separadamente. Luego se proponía, cuando el duque de York, quedándose solo, tratase de reunirse a Cobourg, batirle igualmente y venir a coger a Cabourg por la espalda o reunirse con Jourdan. Este plan no solo tenía la ventaja de atacar aisladamente a Clerfay y al duque de York, sino también el de aproximar todas nuestras fuerzas al Mosa,pero fue contrariado por una idea muy necia de la comisión de salud pública. Le habían persuadido a Carnot que convenía llevar al almirante Venstabel con tropas de desembarco a la isla de Walcheren para sublevar la Holanda, y a fin de facilitar este proyecto mandó Carnot al ejército de Pichegrú que desfilase a orillas del Océano, y se apoderase de todos los puertos de la WestFlandes; dando al mismo tiempo orden a Jourdan de que separase dieciséis mil hombres de su ejército para que fuesen hacia el mar. Esta última orden particularmente era de las peor concebidas y más peligrosas, por lo cual demostraron los generales a Saint-Just todos sus inconvenientes y no se ejecutó; más no por eso dejó de verse precisado Pichegrú a dirigirse hacia el mar para apoderarse de Brujas y de Ostende, mientras que Moreau ocupaba a Nieuport.⁵¹

Continuaron los movimientos en las dos alas y Pichegrú dejó a Moreau con una parte del ejército hacer los sitios de Nieuport y de Lecluse, y con la otra se apoderó de Brujes, Ostende y Gante. Luego se adelantó hacia Bruselas, a donde marchaba Jourdan por su lado, sin que tuviésemos que dar más que dos combates de retaguardia, y últimamente el 10 de julio entraron nuestras vanguardias en la capital de los Países Bajos. Pocos días después verificaron su reunión los dos ejércitos del Norte y del Sambra y Mosa. Este suceso era importantísimo porque reunidos ciento cincuenta mil franceses en la capital de los Países Bajos, podían caer desde allí sobre lo ejércitos de Europa, que batidos por todas partes, solo procuraban acercarse los unos al mar y los otros al Rhin. Inmediatamente se embistieron las plazas de Conde, Landrecies, Valenciennes y el Quesnoy que nos habían cogido los coaligados, y pretendiendo la comisión que el rescate del territorio propio daba derecho a todo, decretó que si las guarniciones no se rendían inmediatamente fuesen pasadas a cuchillo. Ya antes había expedido otro decreto mandando que no se hiciesen prisioneros ingleses, en castigo de los atentados de Pitt contra la Francia, decreto que no quisieron ejecutar nuestros soldados, y así fue que habiendo cogido un sargento algunos ingleses se los llevó a un oficial, el cual le dijo que porqué se habían cogido, y el sargento le respondió que para evitar otros tantos tiros de fusil que se podían recibir a su tiempo.—«Sí, replicó el oficial, pero los representantes van a obligar que los fusilemos.—No seremos nosotros quien lo hagamos, contestó el sargento; enviádselos a los representantes, y si ellos son unos bárbaros, que los maten y se los coman si les agrada.»

De esta manera nuestros ejércitos operando a los principios contra el centro enemigo y encontrándose con que era demasiado fuerte, se habían repartido en las dos alas, y desfilado el uno hacia el Lis y el otro hacia el Sambra. Pichegrú había batido primeramente a Clerfayt en Mouerouen y en Courtray, después a Cobourg y al duque de York en Tureoing, y últimamente otra vez a Clerfayt en Hooglede. También Jourdan después de muchos pases y repases infructuosos del Sambra, llevado allí por una idea feliz de Carnot, había decidido la victoria de nuestra ala izquierda en Fleurus, y desde aquel instante amenazados en sus dos alas los coaligados, habían tenido que cedernos los Países Bajos. Tal era el éxito de la campaña; y por todas partes se celebraban nuestras admirables victorias. La de Fleurus, la ocupación de Charleroy, la de Iprés, Tournay, Oudenarde, Ostende, Brujas, Gante y Bruselas, y últimamente la reunión de nuestros ejércitos en aquella capital, se ponderaban como otros tantos prodigios.

Ninguno de ellos regocijaba a Robespierre que veía agrandarse la reputación de la comisión, y sobre todo la de Carnot, a quien en verdad se daban demasiados elogios por las ventajas de la campaña. Todo el bien que hacían y toda la gloria que ganaban las comisiones en ausencia de Robespierre debía ser en perjuicio suyo y ocasionar su propia condenación. Por el contrario una derrota hubiera reanimado en su favor los favores revolucionarios, y dádole ocasión para acusarlas de inercia o de traición, habría justificado su retirada después de cuatro décadas, dado una alta idea de su previsión y llevado al colmo su poder. He aquí como se había colocado en la peor de las posiciones que es la de desear derrotas, y todo prueba que en efecto las deseaba, aunque a él no le conviniese decirlo ni dejarlo sospechar por sus discursos, en los cuales siempre se echaba de ver algo en lo mucho que se esforzaba en los jacobinos por disminuir el entusiasmo que inspiraban los triunfos de la república, insinuando que los coaligados se retirarían tan a sus anchas como lo habían hecho en tiempo de Dumouriez para volver después, que alejándose momentáneamente de nuestras fronteras, sólo intentaban abandonarnos a las pasiones que desarrolla la prosperidad, y luego añadía: «Que la victoria sobre nuestros enemigos no era la principal a que debiésemos aspirar. La verdadera victoria, decía, es la que los amigos de la libertad deben conseguir sobre las facciones, esa es la que proporciona a los pueblos la paz, la justicia y la felicidad. Una nación no se ilustra por haber abatido tiranos o encadenado pueblos. Eso ya lo hicieron los romanos y algunas otras naciones; pero nuestro destino es mucho más sublime, como que consiste en fundar en la tierra el imperio de la sabiduría, de la justicia y de la virtud.» Sesión de los jacobinos del 21 de messidor (9 de julio).

Estaba ausente Robespierre de la comisión desde los primeros días de prerial y estábamos a primeros de thermidor, de suerte que hacía ya 40 días que estaba separado de sus colegas, y era ya tiempo de tomar una resolución. Sus apasionados decían en voz alta que era necesario un 31 de mayo, y los Dumas, los Henriot y los Payan le instaban continuamente a que diese la señal; pero él no tenía tanta afición como ellos a los medios violentos, ni podía participar de su brutal impaciencia. Habituado a hacerlo todo por medio de la palabra, y respetando más las leyes, prefería hacer la prueba de un discurso en que denunciaría a las comisiones y pediría su renovación. Si lo lograba por aquel medio suave, quedaba dueño absoluto sin peligro ni sin insurrección; y si por el contrario no servía de nada aquel medio pacífico, entonces había lugar para la violencia que siempre debía venir después. El 31 de mayo había sido precedido de repetidos discursos, de intimaciones respetuosas, y sólo después de haber solicitado inútilmente sin conseguir nada, se decidieron a exigir. Esto mismo quería él que se hiciese, presentando por de pronto una petición los jacobinos, pronunciar después un gran discurso, y últimamente hacer que Saint-Just se presentase con un informe. Si todos estos medios no alcanzaban, le quedaban todavía los jacobinos, el ayuntamiento y la fuerza armada de París, pero se prometía en todo caso no verse reducido a renovar la escena del 2 de junio, ni tal vez lo deseaba por falta de audacia, y porque todavía tenía demasiado respeto a la convención.

Estaba hacia algún tiempo trabajando un discurso voluminoso, en que se empeñaba en descubrir los abusos del gobierno, y echar la culpa de todos los males que se le imputaban, a sus colegas. Escribió a Saint-Just que volviese del ejército, y mandó detenerse a su hermano, que ya debía haber marchado a la frontera de Italia; no faltó ningún día a los jacobinos y lo preparó todo para el ataque. Como sucede siempre en las situaciones extremas, ocurrieron varios incidentes que contribuyeron a aumentar la agitación general. Presentó un tal Magenthies una petición ridícula pidiendo la pena de muerte contra los que echasen juramentos en que se pronunciara la palabra de Dios; y últimamente una comisión revolucionaria mandó encerrar como sospechosos a unos cuantos obreros porque se habían emborrachado. Estos dos hechos dieron motivo a muchas hablillas contra Robespierre, diciéndose que su ser supremo iba a ser más opresor que Jesucristo, y que no tardaría en verse restablecida la inquisición por el deísmo. Conociendo el peligro de semejantes acusaciones, se dio prisa a denunciar a Magenthies a los jacobinos como aristócrata pagado por los extranjeros para desacreditar las creencias adoptadas por la convención, y le hizo pasar ante el tribunal revolucionario. Últimamente valiéndose de la oficina de policía, mandó arrestar a todos los miembros de la comisión revolucionaria de la Indivisibilidad.

Se iba acercando el suceso, y parece que los miembros de la comisión de salud pública, y en particular Barrére, hubieran querido hacer la paz con su temible colega; pero se había hecho tan exigente que no había medio de entenderse con él. Volviendo una tarde Barrére con uno de sus confidentes, le dijo sentándose en una silla:—«Este Robespierre es insociable. Que pida a Tallien, a Bourdon del Oisa, a Thuriot, a Guffrois, a Rovére, Lecointre, Panis, Barras, Freron, Legendre, Monestier, Dubois-Crancé, Froucher, Cambon y toda la secuela dantonista, en hora buena; pero pedir a Duval, Audouin, Leonardo, Bourdon, Vadier y Vouland, es imposible consentir en ello.» —Ya se ve que Robespierre exigía hasta el sacrificio de algunos miembros de la comisión de seguridad general, y en tal caso no era posible la paz sino indispensable romper y correr los riesgos de una lucha. Sin embargo ninguno de los adversarios de Robespierre se hubiera atrevido a tomar la iniciativa; porque los miembros de las comisiones esperaban ser denunciados, los montañeses proscritos aguardaban que se exigiese su cabeza; todos querían dejarse acometer antes de defenderse, y todos tenían razón. Valía mucho más dejar a Robespierre que principiase la escaramuza y se comprometiera a los ojos de la convención con la demanda de nuevas proscripciones. Entonces se adquiría la posición de quien defiende su vida y aun la de los demás, porque no era posible prever cual sería el término de tales sacrificios, si se sufría uno tan solo.

Todo estaba preparado, y el día 3 de thermidor principiaron los primeros movimientos en los jacobinos. Había entre los amigos de Robespierre un tal Sijas que estaba sirviendo de adjunto en la comisión de movimiento de los ejércitos, con la cual comisión no estaba aquella gente muy contenta por haber mandado la salida sucesiva de un gran número de compañías de artilleros, disminuyendo la fuerza armada de París. Sin embargo no se atrevían a hacerle un cargo directo, y el tal Sijas se quejó de la especie de reserva misteriosa que guardaba el jefe de la comisión Pyle y por tanto cargaron sobre éste todas las reconvenciones que no se atrevían a hacer ni a Carnot ni a la comisión de salud pública. Se empeñaba Sijas en que ya no había más que un medio que tomar, y era el de acudir a la convención denunciando a Pyle. Otro jacobino denunció también a uno de los agentes de la comisión de seguridad general, y entonces tomó la palabra Couthon diciendo que era necesario subir mucho más arriba, haciendo una representación a la convención nacional contra todas las maquinaciones que de nuevo amenazaban la libertad, para lo cual dijo: «Os invito a que le hagáis presentes vuestras reflexiones, pues ella es pura, y no se dejará subyugar por cuatro o cinco perversos. Por lo que hace a mí desde luego declaro que no me subyugarán.» Inmediatamente se adoptó la proposición de Couthon, y luego que se redactó la representación, quedó aprobada el día 5, y el día 7 de thermidor se presentó a la convención.

El estilo de aquella representación era como siempre respetuoso en la forma, pero imperioso en el fondo. Decía en sustancia que los jacobinos venían a depositar en el seno de la convención las inquietudes del pueblo, repetía sus acostumbradas declamaciones contra los extranjeros y sus cómplices, contra el sistema de indulgencia, contra los temores que se esparcían con intento de dividir la representación nacional, contra los esfuerzos que se hacían para ridiculizar el culto de Dios etc. No concluía pidiendo nada explícitamente, pero decía de un modo general: «Vosotros haréis temblar a los traidores, a los bribones y a los intrigantes, así como tranquilizaréis a los hombres de bien; vosotros mantendréis esa unión en que consiste vuestra fuerza; conservaréis en toda su pureza ese sublime culto del cual todo ciudadano es un ministro y cuya única práctica es la virtud y el pueblo, que confía en vosotros, cifrará su deber y su gloria en respetar y defender a sus representantes hasta la muerte.» Esto era decir con bastante claridad: vosotros haréis lo que os dicte Robespierre o no seréis respetados ni defendidos.

Escuchóse la lectura de aquella petición con triste silencio sin dar respuesta alguna, y apenas se concluyó cuando subió a la tribuna Dubois-Crancé y sin hablar de la petición ni de los jacobinos, se quejó de las amarguras que les hacían pasar después de seis meses, y de la injusticia con que se pagaban sus servicios, solicitando que se encargase a la comisión de salud pública dar un informe sobre ellos, a pesar de que, según dijo, había en la comisión dos acusadores suyos, y solicitó que el informe viniese dentro de tres días. Se le concedió lo que pedía sin añadir ni una sola reflexión, y guardando siempre el mismo silencio. Sucedióle en la tribuna Barrére para leer un largo informe sobre el estado comparativo de la Francia en julio de 93 hasta julio de 94, del cual resultaba una inmensa diferencia, cual debía ser entre estar destrozada a un tiempo por el realismo el federalismo y los extranjeros, o hallarse victoriosa en todas las fronteras y dueña de los Países Bajos; y así no podían menos de darse gracias al gobierno de que hubiese proporcionado tal mudanza en el espacio de un año. Estos elogios dados a la comisión eran el único modo con que Barrére se atrevía a atacar indirectamente a Robespierre, y aun le alababa expresamente en su informe. Con respecto a las agitaciones sordas que se observaban en todas partes, y a los gritos imprudentes de algunos perturbadores que pedían otro 31 de mayo decía: «Que un representante que gozaba de una reputación patriótica bien merecida por 5 años de trabajos y por sus principios imperturbables de independencia y libertad, había refutado con mucho calor estas propuestas contra-revolucionarias.» La comisión escuchó aquel informe y cada cual se separó luego esperando algún suceso importante, mirándose todos en silencio y no atreviéndose ni a preguntarse nada ni a explicarse.

Al día siguiente que era el 8 de thermidor se decidió por fin Robespierre a pronunciar su famoso discurso, y estando ya preparados todos sus agentes, y el mismo Saint-Just debía llegar aquel mismo día. Cuando la convención le vio presentarse en la tribuna, cosa que solía hacer muy de tarde en tarde, ya se prometió una escena decisiva, y guardando todos el mayor silencio dijo:

«Ciudadanos, mientras otros os presentan cuadros lisonjeros, yo vengo a deciros verdades útiles; no a realizar terrores ridículos que esparce la perfidia, sino a apagar, si es posible las antorchas de la discordia por la fuerza sola de la verdad. Vengo a defender ante vosotros vuestra autoridad ultrajada y la libertad violada, en lo cual me defenderé a mí mismo sin que esto deba sorprenderos, porque vosotros no os parecéis a los tiranos con quienes estáis combatiendo. No importunan vuestros oídos los gritos de la inocencia ultrajada, ni tampoco ignoráis que esta causa es propia vuestra.» Luego trazó Robespierre el cuadro de las agitaciones que reinaban desde algún tiempo, los temores que se habían esparcido, y los proyectos que se suponían a él y a la comisión contra la convención. «¡Nosotros, dijo, atacar a la convención! ¿Y qué somos nosotros sin ella? ¿Quién la ha defendido a riesgo de su vida? ¿Quién se ha sacrificado por sacarla de las manos de las facciones?» Robespierre respondió que nadie sino él, llamando defensa de la convención contra las facciones haber arracando de su seno a Brissot, a Vergniaud, Gensonné, Petion, Barbaroux, Danton, Camilo Desmoulins etc. Se admiró mucho de que se estuviesen esparciendo tales rumores después de las pruebas de celo que tenía dadas, y dijo: «¿Será verdad que anden circulando por ahí listas odiosas en que se designa para víctimas un cierto número de miembros de la convención, pretendiendo que son obra de la comisión de salud pública y mía? ¿Será verdad que se hayan atrevido a suponer ciertas sesiones de la comisión, acuerdos rigurosos que jamás han existido, y arrestos no menos quiméricos? ¿Será verdad que se haya intentado persuadir a cierto número de diputados irreprensibles que su pérdida estaba ya resuelta? ¿Que todos aquellos que por algún error hubiesen pagado un tributo inevitable a la fatalidad de las circunstancias y a la debilidad humana, les estaba reservada la misma suerte que a los conjurados? ¿Será verdad que la impostura se ha ido esparciendo con tal astucia y osadía, que una multitud de miembros no se atreven a dormir en sus casas? Sí, es cierto, los hechos son constantes, y las pruebas existen en la comisión de salud pública.»

Luego se quejó de que aquella acusación que parecía venir directamente en masa contra las comisiones, había parado en dirigirse contra él solo, añadiendo que siempre se unía su nombre a todo el mal que hacía el gobierno. Que si se encarcelaban patriotas en lugar de encarcelar aristócratas, se decía: así lo quiere Robespierre; que si habían muerto algunos patriotas, se decía así lo ha mandado Robespierre; que si los muchos agentes de la comisión de seguridad general ejercían por todas partes vejaciones y rapiñas, se decía: Robespierre es quien los envía; que si alguna nueva ley mortificaba a los renteros, se decía: Robespierre es quien les arruina. Últimamente dijo que a él le hacían autor de todos los males para perderle, que le llamaban tirano, y que el día de la fiesta del Ser Supremo, aquel día en que la convención había abatido con un mismo golpe al ateísmo y al despotismo sacerdotal, reconciliando con la revolución todos los corazones generosos, aquel día en fin de felicidad y de una pura embriaguez, el presidente de la convención nacional estando hablando al pueblo reunido, había sido insultado por hombres culpables, y que estos hombres eran representantes. Se le ha llamado tirano ¿y por qué? Por que ha adquirido algún influjo hablando siempre el lenguaje de la verdad. «¿Y qué, pretendéis vosotros que la verdad no tenga fuerza en boca de los representantes del pueblo francés? Sin duda que la verdad tiene su fuerza propia, su cólera y su despotismo peculiares; tiene sus acentos tiernos y terribles que resuenan con vigor en los corazones puros como en las conciencias culpables, los cuales acentos no puede imitar la mentira, así como Salmoneo no podía sufrir los rayos del cielo. ¿Pero porqué no acusáis de ello a la nación y al pueblo que la conoce y la ama? ¿Quién soy yo para que me acusen? Un esclavo de la libertad, un mártir vivo de la república, la víctima y el enemigo del crimen. Todos los bribones me ultrajan, las acciones más indiferentes, las más legítimas en los demás, son otros tantos crímenes en mí. Apenas me conoce alguno cuando ya se le calumnia. A los demás se les perdonan hasta los más grandes atentados, y en mí hasta el celo es un débito. Quitadme mi conciencia pues soy el más desgraciado de los hombres, como que ni siquiera gozo los derechos de ciudadano, ¿pero qué digo de ciudadano cuando ni aun me es permitido desempeñar los de representante del pueblo?»

De esta manera siguió defendiéndose Robespierre con declamaciones sutiles y difusas, y por la primera vez encontró a la convención cabizbaja, silenciosa y como fastidiada de la longitud de su discurso. Mas al fin llegó a lo más vivo de la cuestión que era la de acusar; y recorriendo todas las partes del gobierno, criticó por de pronto con inicua malignidad el sistema económico. Siendo como era autor de la ley del 22 de prerial, se extendió con profundo desprecio contra la ley de las rentas vitalicias, llegando hasta hablar mal del máximum, diciendo que los intrigantes habían precipitado a la convención a que tomara medidas violentas, «¿En que manos, dijo, está vuestra hacienda? En manos de fuldenses, de bribones conocidos como Cambon, Mallarmé y Ramel.» Luego pasó a la guerra y también habló con desdén de aquellas victorias, «que se acababan de describir con una ligereza académica, como si no hubiese costado sangre y trabajos. Vigilad, gritó, vigilad a la misma victoria; vigilad a la Bélgica. Vuestros enemigos se retiran y os dejan entregados a vuestras divisiones intestinas; pensad en el fin de la campaña. Ya se ha sembrado la división entre los generales; la «aristocracia militar está protegida; los generales fieles perseguidos; la administración militar se encubre con una autoridad sospechosa. Estas verdades valen algo más que los epigramas.» Esto es lo único que dijo contra Carnot y Barrére, dejando a Saint-Just el encargo de acusar los planes de Carnot. Ya se echa de ver que aquel miserable derramaba sobre todas las cosas la hiel que le devoraba a él mismo. Luego se extendió acerca de la comisión de seguridad general, sobre la multitud de sus agentes, sobre sus crueldades y rapiñas; denunció a Amar y a Jagot de que se hablan apoderado de la policía, y no perdonaban medio de desacreditar el gobierno revolucionario. Se quejó de los sarcasmos que se habían dicho en la tribuna con ocasión de la Catalina Theot, y aseguró que se había intentado suponer conjuraciones fingidas sólo para ocultar otras verdaderas. Representó a las dos comisiones como envueltas en intrigas y como cómplices en cierto modo en los proyectos de la facción anti-nacional. De todo cuanto existía nada encontraba bueno sino el gobierno revolucionario, y aun ese sólo en su principio no en su ejecución. El principio era suyo, él era el creador de aquel gobierno, pero sus adversarios eran los que le depravaban.

A esto se redujo el sentido de las voluminosas declamaciones de Robespierre, y al fin terminó con este resumen: «Digamos que existe una conspiración contra la libertad pública, la cual debe su fuerza a una coalición criminal que intriga en el seno mismo de la convención; que esta coalición tiene sus cómplices en la comisión de seguridad general y en sus secretarías, donde está dominando; que los enemigos de la república han opuesto esta comisión a la de salud pública constituyendo de este modo dos gobiernos; que algunos miembros de la de salud pública estaban en la trama; y que la coalición no se propone otra cosa que perder a los patriotas y a la patria. ¿Y cuál es el remedio para este mal? Castigar a los traidores, renovar las oficinas de la comisión de seguridad general, depurar la comisión misma y subordinarla a la de salud pública, depurar también a esta última, constituir el gobierno bajo la autoridad suprema de la convención nacional, que es su centro y su juez, y confundir así a todas las facciones con el peso de la autoridad nacional para levantar sobre sus ruinas el poder de la justicia y de la libertad. Tales son los principios, y si es imposible reclamarlos sin pasar por un ambicioso, inferiré que los principios están proscritos y que la tiranía reina entre nosotros, mas no que por eso deba yo dejar de decirlos; ¿porque qué se le puede objetar a un hombre que tiene razón y sabe morir por su país? Yo nací para combatir el crimen, no para gobernarle, y veo que aun no ha llegado el tiempo de que los hombres de bien puedan servir impunemente a su patria.»

Si en silencio había principiado Robespierre su discurso, en silencio le concluyó, quedándose todos mudos en la asamblea mirándole de hito en hito. Aquellos diputados en otro tiempo tan serviles, aparecen hoy tan fríos como el hielo y parecen tener el valor necesario después que los tiranos divididos entre sí, les tomaban por jueces de su contienda. Todos los semblantes se manifiestan impenetrables y una especie de rumor sordo se fue levantando poco a poco en la asamblea, sin que ninguno se atreviese a tomar la palabra. El primero que se presentó fue Lecointre el de Versalles, uno de los más enemigos de Robespierre, pero sólo para pedir que se imprimiese el discurso, tanto era todavía el temor aun en los más atrevidos. Con todo se atrevió a oponerse a ello Bourdon del Oisa diciendo que aquel discurso comprendía cuestiones demasiado graves, y era necesario remitirle a las dos comisiones. Barrére, siempre prudente, apoyó la propuesta de la impresión diciendo que en un país libre debía imprimirse todo. Indignado Couthon de ver una simple contestación en lugar de aclamaciones de entusiasmo, subió a la tribuna reclamando no sólo la impresión del discurso, sino que se remitiese a todos los ayuntamientos y a todos los ejércitos; y añadió que tenía necesidad de desahogar su corazón ulcerado, porque había ya mucho tiempo que se estaba mortificando horriblemente a los diputados más fieles a la causa del pueblo; se les acusa de que derraman sangre y que quieren continuar derramándola, sin embargo de que si él creyera haber contribuido a la muerte de un solo inocente, le mataría el dolor. Aquellas palabras de Couthon despertaron en la asamblea lo poco que ya quedaba de sumisión, y así votó la impresión del discurso y que se remitiera a todas las municipalidades.

Iban a quedar muy mal los adversarios de Robespierre, pero Vadier, Cambon, Billaud Varennes, Panis y Amar pidieron la palabra para responder a las acusaciones de aquel y todos reanimados por el peligro principiaron la lucha. Todos querían hablar a un tiempo y fue preciso señalar a cada uno su turno, siendo Vadier el primero que principió a explicarse. Justificó a la comisión de seguridad general, y sostuvo que el parte relativo a Catalina Theot tenía por objeto revelar una conspiración verdadera y profunda, añadiendo con tono significativo que había documentos para probar su importancia y peligro. Cambon defendió sus leyes de hacienda y su probidad universalmente conocida y admirada en un empleo expuesto a tan grandes tentaciones. Habló con la vehemencia que le era propia, y probó que sólo los agiotistas habían tenido que sufrir con aquellas leyes, y últimamente rompiendo la valla que le había retenido hasta entonces dijo: «Ya es tiempo de decir la verdad toda entera. ¿Podrá acusárseme a mí de haberme hecho dueño de nada? El que se ha hecho dueño de todo, el hombre que paralizaba vuestra voluntad es ese que acaba de hablar, es Robespierre.» Aquel rasgo de vehemencia le dejó aturdido a este último, como si le hubieran acusado de que se había hecho tirano de la hacienda, y dijo que jamás se había mezclado en tales materias, ni podido coartar a la convención sobre ellas, y que sobre todo al combatir los planes de Cambon, no había pensado siquiera en atacar sus intenciones. Sin embargo le había calificado de bribón; y entonces Billaud-Varennes, no menos temible que el otro, dijo que era tiempo de poner en claro todas las verdades; habló de la retirada de Robespierre de las comisiones, de la dislocación de las compañías de artilleros, que sólo se había verificado con 15, a pesar de que la ley autorizaba para hacer salir 24; añadió que iba a arrancar todas las máscaras y que prefería que su cadáver sirviese de escalón a un ambicioso, a autorizar sus atentados con su silencio. Pidió que se revocase el decreto en que se mandaba la impresión del discurso. Panis se quejó de las continuas calumnias de Robespierre, que había querido hacerle pasar por autor de las jornadas de septiembre; exigió que tanto él como Couthon se explicasen acerca de los cinco o seis diputados, cuyo sacrificio no cesaban de pedir en los jacobinos. Al mismo tiempo empezaron a reclamar lo mismo de todas partes, y Robespierre respondió con tono balbuciente que él había venido sólo a descubrir abusos, y no estaba encargado de justificar ni de acusar a éste o al otro; pero gritaron todos: «¡Nombrad, nombrad a los individuos!»

Estuvo todavía divagando Robespierre y dijo que cuando había tenido ánimo para depositar en el seno de la convención avisos que él creía útiles, no pensaba...—Vuelven a interrumpirle, y Charlier le gritó: «Tú que pretendes tener el valor de la virtud ten el de la verdad. Nombra los individuos.» Auméntase la confusión y vuelven al asunto de la impresión, insistiendo Amar en que se remitiese el discurso a las comisiones. Entonces viendo Barrére que la ventaja se pronunciaba por esta última opinión, se excusó en cierto modo de haber sido de dictamen contrario, y últimamente revocó su decreto la convención declarando que en lugar de imprimirse el discurso de Robespierre, se remitiría a examen de las dos comisiones.

Aquella sesión era un acontecimiento verdaderamente extraordinario, y todos los diputados habitualmente tan sumisos habían vuelto a tomar ánimo. Robespierre, que siempre había tenido desabrimiento y nunca audacia, se quedó sorprendido, despechado y abatido. Tenía necesidad de recobrarse, y así se fue corriendo a sus fieles jacobinos para buscar apoyo y tomar de ellos algún valor. Ya se sabía allí el suceso y se le esperaba con impaciencia, de modo que cuando se presentó le cubrieron de aplausos. Lo mismo sucedió con Couthon que entró poco después y se pidió la lectura del discurso. Empleó Robespierre otras dos horas en repetirle y a cada instante le interrumpían con gritos y frenéticos aplausos. Apenas había concluido cuando añadió algunas palabras de desahogo y dolor diciendo: «Este discurso que acabáis de oír es mi testamento a la hora de la muerte. No me queda ninguna duda; la liga de los malos es tan fuerte que no es posible que me escape de ella. Sucumbo sin pesar, porque os dejo mi memoria que os será grata y la defenderéis.» Al oír estas palabras gritaron que no era tiempo de temer ni de desesperar, sino que al contrario se vengaría al padre de la patria de todos los perversos reunidos. Henriot, Dumas, Confinhal y Payan se rodearon a él y declararon que estaban prontos a obrar, añadiendo Henriot que ya sabía el camino de la convención, y les respondió Robespierre; «Separad a los malos de los hombres débiles; libertad a la convención de los inicuos que la oprimen; hacedle el servicio que espera de vosotros como en el 31 de a mayo y el 2 de junio. Marchad, salvad todavía la libertad, y si a pesar de todos estos esfuerzos es preciso sucumbir, me veréis, amigos míos, beber la cicuta con serenidad.» —«Robespierre, gritó un diputado, yo la beberé contigo.»

Propuso Couthon a la sociedad un nuevo escrutinio depuratorio, y quiso que se expulsase en el instante mismo a los diputados que habían votado contra Robespierre, cuya lista traía consigo y la presentó. Quedó aprobada su proposición en medio de un tumulto espantoso y queriendo Collot de Herbois exponer algunas reflexiones le llenaron de improperios, y cuando habló de sus servicios, de sus riesgos y de los dos tiros de Ladmiral, principiaron a hacerle burla, a injuriarle y le echaron de la tribuna. Todos los diputados presentes y designados por Couthon fueron expelidos, y algunos de ellos a golpes, logrando escaparse Collot entre los puñales que se dirigían contra él. Se había aumentado la sociedad aquel día con toda la gentuza del movimiento que en tales ocasiones penetraba sin billetes o con billetes fingidos, añadiendo a sus palabras la violencia, y estando al parecer prontos a cometer asesinatos. El agente nacional Payan, que era hombre de ejecución, propuso un proyecto muy osado, cual fue el de ir inmediatamente a coger a todos los conspiradores, cosa que no era difícil, porque estaban en aquel momento reunidos en las comisiones de que eran miembros. De esta suerte se hubiera terminado la lucha sin combate por medio de un golpe de mano, pero Robespierre se opuso a ello, como hombre que no gustaba de acciones tan prontas, sino que pensaba debían seguirse los mismos trámites del 31 de mayo. Ya se había hecho una petición solemne; él había pronunciado su discurso, y Saint-Just que acababa de llegar del ejército, presentaría su informe el día siguiente por la mañana, en seguida del cual volvería a hablar de nuevo, y si no se conseguía nada, los magistrados del pueblo, que durante aquel tiempo estarían reunidos en la municipalidad, y apoyados por la fuerza armada de las secciones, declararían que el pueblo había vuelto a entrar en el ejercicio de su soberanía, y vendrían a libertar la convención de los perversos que la extraviaban. Así este plan estaba ya trazado por sus mismos precedentes, y se separaron prometiéndose para el día siguiente hallarse Robespierre en la convención, los jacobinos en su sala, los magistrados municipales en el ayuntamiento y Henriot al frente de las secciones. También se contaba con los jóvenes de la escuela de Marte, cuyo comandante Labreteche estaba decidido por la causa del ayuntamiento.

Tal fue la jornada del 8 de thermidor, última de la sangrienta tiranía que había pesado sobre la Francia. Mas aun en aquel día mismo no cesó de estar en acción la horrible máquina revolucionaria, pues el tribunal ejerció sus funciones y se condujeron víctimas al cadalso. En este número estaban dos célebres poetas, el uno Roucher, el autor de los Meses, y el joven Andres-Chenier que dejó admirables ensayos, y a quien la Francia echará tanto de menos como a los jóvenes ingeniosos, oradores, escritores y generales, devorados unos por el cadalso, y otros por la guerra. Aquellos dos hijos de las musas se iban consolando en la fatal carreta, repitiendo versos de Racine, y al subir el joven Andres al cadalso, dio el único grito del genio detenido en su carrera diciendo: morir tan joven, y dándose una palmada en la frente añadió: sin embargo algo había aquí dentro.

Durante la noche de aquel día hubo gran movimiento por todas partes y cada cual pensó en reunir sus fuerzas. Se habían juntado las dos comisiones a deliberar sobre los grandes sucesos de aquel día y los que se preparaban para el siguiente, no quedándoles duda, según lo que acababa de pasar en los jacobinos, que el corregidor y Henriot apoyarían a los triunviros, y habría que luchar contra todas las fuerzas del ayuntamiento. Lo más prudente hubiera sido mandar arrestar a los dos principales jefes, pero las comisiones vacilaban todavía, queriendo y no queriendo, y como arrepentidas de haber principiado la lucha. Conocían que si la convención tenía bastante fuerza para vencer a Robespierre recuperaría todas sus facultades y poder y que al mismo tiempo que ellos se viesen libres de los golpes de su rival, quedarían privados de la dictadura. Mas hubiera valido entenderse con él, pero ya no era tiempo, y Robespierre se había guardado muy bien de juntarse con ellos después de la sesión de los jacobinos. Saint-Just que había llegado hacía pocas horas del ejército, los observaba silencioso, y habiéndole pedido el informe de que se le había encargado en la última conferencia,y querido oírle, respondió que no podía comunicársele por que se le había dado a leer a uno de sus colegas. Le pidieron que a lo menos les dijese cual era la conclusión, y tampoco quiso decirla, con lo cual irritado Collot con la escena que acababa de pasar en los jacobinos, y empezando a referirla, le dijo Saint-Just: «¿Qué es lo que ha pasado en los jacobinos?—¿Y tú nos lo preguntas?, respondió Collot con cólera.—¿No eras cómplice de Robespierre? ¿No habéis combinado juntos todos vuestros proyectos? No creas que me engañas, vosotros habéis formado un triunvirato infame, queréis asesinarnos; pero si llegamos a sucumbir, no gozaréis largo tiempo del fruto de vuestros crímenes.» Entonces acercándose a Saint-Just le dijo con vehemencia: «Tú quieres denunciarnos mañana por la mañana; tienes el bolsillo lleno de notas contra nosotros, muéstranoslas...» Saint-Just volcó sus bolsillos y aseguró que no tenía ninguna. Apaciguaron a Collot, y exigieron de Saint-Just que viniese a las once de la mañana a comunicar su informe antes de leerle en la asamblea, y antes de separarse las comisiones, convinieron en pedir a la convención la destitución de Henriot, y que se citase a la barra al corregidor y al agente nacional.

Se fue corriendo Saint-Just a extender su informe que todavía no estaba redactado, y denunció con más concisión y fuerza que lo había hecho Robespierre la conducta de las comisiones para con sus colegas, la usurpación de todos los negocios, el orgullo de Billaud Varennes y las falsas maniobras de Carnot que había trasladado el ejército de Pichegrú a las costas de Flandes y querido sacar dieciséis mil hombres a Jourdan. Este informe tan pérfido, pero mucho mejor combinado que el de Robespierre, resolvió leerlo Saint-Just en la convención, sin decir una palabra a sus compañeros.

Mientras que los conjurados se concertaban entre sí, los montañeses, que hasta entonces se habían limitado a comunicarse sus temores, pero sin tramar nada, corrían unos a casa de otros y se prometían atacar el día siguiente a Robespierre de un modo más formal y hacer que se decretase el arresto contra él si era posible. Para ello era indispensable el concurso de los diputados de la Llanura, a quienes ellos habían amenazado muchas veces y que Robespierre, haciendo del moderador, había defendido en otro tiempo, por lo cual no era de esperar que les fuesen muy favorables. Sin embargo fueron a buscar a Boissy d'Anglas a Durand-Maillaneu, a Palasne-Champeaux, todos tres constituyentes y cuyo ejemplo debían seguir los demás. Dijéronles que ellos serían responsables de toda la sangre que aun había de derramar Robespierre, si no consentían en votar contra él, y aunque al principio no pudieron conseguir nada con ellos, volvieron a la carga hasta por tres veces y al fin consiguieron la deseada promesa. Todavía andaban corriendo de casa en casa en la misma mañana del 9 y Tallien prometió dar el primer ataque, con tal que los demás se comprometiesen a seguirle.

Todo el mundo concurrió a su puesto, es decir, el corregidor Fleuriot y el agente nacional Payan al ayuntamiento, y Henriot a caballo con sus edecanes, recorría las calles de París. Los jacobinos habían principiado su sesión permanente, y los diputados en pie desde por la mañana, se presentaron en la convención antes de la hora acostumbrada. Andaban por los corredores en tumulto, y los montañeses no les dejaban un instante para decidirles en su favor, hasta que a eso de las once y media, estando Tallien a una de las puertas de la sala, vio venir a Sain-Just que se dirigía a la tribuna. Entonces les dijo a los otros: «Este es el momento entremos.» Siguiéronle los demás y se fueron llenando los bancos, aguardando silenciosos que se abriese la sesión que fue una de las más grandes de nuestra tempestuosa república.

Estaba en la tribuna Saint-Just sin haber cumplido la palabra dada a sus compañeros de leerles antes su informe y los dos Robespierres, Lebas y Couthon, sentados unos al lado de otros. Presidía la sesión Collot d'Herbois, y Saint-Just dijo que estaba encargado por las comisiones de leer un informe, para lo cual se le concedió la palabra. Principió diciendo que él no pertenecía a ninguna facción, sino sólo a la verdad, y que aunque la tribuna podía ser para él y para otros muchos la roca Tarpeya, no por eso dejaría de decir toda su opinión acerca de las divisiones que habían estallado. Apenas le dejó Tallien acabar sus primeras frases cuando pidió la palabra para una moción de orden, y la obtuvo. «La república, dijo, se halla en el estado más lastimoso y ningún buen ciudadano puede dejar de derramar lágrimas sobre ella. Ayer un miembro del gobierno, separándose de sus compañeros, vino aquí a denunciar a sus colegas, y hoy se nos presenta otro que viene a hacer lo mismo. Esto no sirve más que para agravar nuestros males y yo pido que acabe de romperse el velo.» Apenas pronunciadas estas palabras cuando resuenan grandes aplausos, se prolongan y vuelven a principiar hasta tercera vez.

Esta era la señal precursora de la caída de los triunviros, y Billaud Varennes, que se había apoderado de la tribuna después de Tallien, dijo que los jacobinos habían celebrado la víspera una sesión tumultuosa en que estaban unos asesinos apostados, anunciando el proyecto de degollar a la convención. Manifestóse una indignación general, y entonces añadió Billaud: «Estoy viendo en las tribunas a uno de aquellos hombres que amenazaban ayer a los diputados fieles: que le prendan.»—Apoderáronse de él al momento y le entregaron a los gendarmes. Luego sostuvo Billaud que Saint-Just no tenía derecho para hablar en nombre de las comisiones, supuesto que no les había comunicado su informe, y que aquel era el momento de mantenerse firme la asamblea, porque en caso de ser débil no le quedaba otro arbitrio que perecer.—No, no, gritaron los diputados agitando sus sombreros, no será débil, no perecerá.—Reclamó Lebas la palabra, que todavía no había cedido Billaud y se agita y mete mucho ruido para conseguirla tanto que a petición de muchos diputados se le llamó al orden. Quiso insistir de nuevo y entonces varios diputados de la Montaña gritaron: a la Abadía ese sedicioso.—Continuó Billaud sin guardar ya ninguna consideración, y dijo que Robespierre siempre había procurado dominar a las comisiones, y que se había retirado de ellas por haberle opuesto alguna resistencia a su ley de 22 de prerial, y mucho más al uso que se proponía hacer de ella; que él había querido conservar al noble Lavalette, conspirador en Lille en la guardia nacional; que había impedido el arresto de Henriot, cómplice de Hebert para hacer de él una criatura suya, que se había opuesto además al arresto de un secretario de la comisión que había robado 114 mil francos; que había mandado prender por medio de su oficina de policía a la mejor comisión revolucionaria de París; que siempre había hecho en todo su voluntad y pretendía hacerse dueño absoluto. Añadió Billaud que podría citar todavía otros muchos hechos, pero que bastaría decir que ayer los agentes de Robespierre en los jacobinos, los Damas, los Coffinhal habían prometido diezmar la convención nacional. Al paso que Billaud enumeraba aquellos cargos, la asamblea manifestaba grandes movimientos de indignación, y Robespierre lívido de cólera, había dejado su asiento y empezaba a subir la escalera de la tribuna detrás de Billaud, y pidiendo la palabra con extremada violencia.

Aprovechó el momento en que acababa Billaud para solicitarla con mayor viveza; pero una multitud de voces gritaron a un tiempo muera el tirano, muera el tirano. Dos veces se oyó este grito acusador,anunciando que la asamblea se atrevía por fin a darle el nombre que merecía. Mientras que él estaba insistiendo, sube Tallien de nuevo a la tribuna, reclama la palabra y la obtiene antes que él diciendo: «Hace un instante que yo solicitaba se descorriese enteramente el velo, y veo que ya lo ha sido. Los conspiradores están descubiertos; y aunque yo sabía que mi cabeza estaba amenazada, he guardado silencio hasta aquí; pero ayer asistí a la sesión de los jacobinos, y vi formar el ejército del nuevo Cromwell, estremeciéndome por mi patria, y me armé de un puñal para atravesarle el pecho si la convención no tenía valor para decretar su acusación.» —Al concluir estas palabras, sacó Tallien el puñal y la asamblea le cubrió de aplausos. Entonces propuso el arresto del jefe de los conspiradores Henriot, y Billaud añadió que también se prendiese al presidente Dumas y al nombrado Boulanger, que el día anterior había sido uno de los más fogosos agitadores de los jacobinos; e inmediatamente se decretó el arresto de aquellos tres culpables.

Entró en aquel instante Barrére para presentar a la asamblea las proposiciones que la comisión había acordado aquella noche antes de separarse, y Robespierre que no había abandonado la tribuna, se aprovechó de aquel intervalo para pedir de nuevo la palabra. Estaban decididos sus adversarios a rehusarsela, temiendo que por un resto de pavor y de servilismo fuese todavía escuchada su voz. Colocados todos en la cima de la Montaña renovaron sus clamores, y mientras que Robespierre se volvía ya hacia el presidente, ya hacia la asamblea, gritaban ellos muera, muera el tirano. Obtuvo también Barrére la palabra antes que Robespierre, y se dice que aquel hombre, que por vanidad había querido representar un papel y por debilidad temblaba ahora de haberle representado, llevaba dos discursos en el bolsillo, el uno en favor de Robespierre y el otro en favor de las comisiones. Desenvolvió la proposición acordada aquella noche, de abolir el grado de comandante general; restablecer la antigua ley de la legislativa, por la cual cada jefe de legión mandaba por turno la fuerza armada de París, y últimamente citar a la barra al corregidor y al agente nacional para que respondiesen de la tranquilidad de la capital. Este decreto se adoptó inmediatamente, y marchó un portero a comunicársela al ayuntamiento por entre los mayores peligros.

Luego que se adoptó el decreto propuesto por Barrére, volvió a principiar la enumeración de cargos contra Robespierre, y cada cual vino a hacerle su reconvención. Vadier que se empeñaba en haber descubierto una conspiración importante con la prisión de Catalina Theot, dijo lo que no había referido la víspera, esto es que Don Gerle tenía en su poder un certificado de civismo firmado por Robespierre, y que en un colchón de la tal Catalina se había encontrado una carta en que le llamaba su hijo querido. Luego se extendió sobre el espionaje de que estaban rodeadas las comisiones, con toda la difusión propia de un viejo, y con una lentitud que no convenía a las circunstancias. Impaciente Tallien vuelve a subir a la tribuna, diciendo que es preciso traer la cuestión a su verdadero punto. En efecto se había decretado el arresto de Henriot, Dumas y Boulanger, se le había llamado tirano a Robespierre, pero no se había tomado ninguna resolución decisiva. Hizo presente que no había que pararse en algunos pormenores de la vida de aquel hombre a quien llamaban tirano, sino considerar todo el conjunto de ella; y entonces principió un cuadro enérgico de la conducta de aquel sofista cobarde, orgulloso y sanguinario...

Robespierre sofocado de cólera le interrumpía con gritos de furor, y al fin dijo Louchet: Acabemos con ello, el arresto de Robespierre; y añadió Lozeau: La acusación contra este denunciador.—La acusación, la acusación, gritaron a un tiempo una multitud de diputados. —Levantóse Louchet y mirando alrededor de si preguntó si le apoyaban. —Sí, sí, respondieron cien voces a un tiempo; y Robespierre el menor dijo desde su asiento: «Yo he participado de los crímenes de mi hermano, unidme con él.» Apenas se paró la atención en aquel rasgo de cariño y volvieron a gritar de nuevo el arresto, el arresto.—En aquel momento Robespierre que no había cesado de ir y venir desde su asiento a la mesa y desde la mesa a su asiento, se acercó de nuevo al presidente y le pidió la palabra; pero Thuriot que había reemplazado a Collot de Herbois en el sillón de la presidencia, sólo le respondió tocando la campanilla, y entonces Robespierre volviéndose hacia la montaña, no vio en ella más que amigos muy fríos o enemigos furiosos, y dirigiendo la vista hacia la llanura, le dijo: «A vosotros, hombres puros, hombres virtuosos, es a quien me dirijo y no a estos perversos.» Todos le volvieron la cabeza amenazándole, y entonces volviéndose otra vez hacia el presidente, le gritó: «Por la última vez te pido la palabra, presidente de asesinos.» Estas últimas palabras las pronunció con voz casi apagada y entonces le dijo Garnier del Aube: «Te está ahogando la sangre de Danton.»—Impaciente Duval de aquella lucha se levantó y dijo: «Presidente ¿estará mucho tiempo este hombre siendo dueño de la convención?—¡Hay que duro es de caer un tirano!, añadió Freron.—Que se vote,que se vote gritó Lozeau.» Por fin se puso a votos el arresto propuesto y se decretó en medio de un espantoso tumulto. Apenas se expidió el decreto cuando empezaron a gritar de todos los puntos de la sala viva la libertad, viva la república, ya no existen los tiranos.

Levantáronse una porción de diputados diciendo que su intención había sido votar también el arresto de los cómplices de Robespiere. Saint-Just y Couthon, y en efecto los añadieron al decreto. Solicitó Lebas que a él también le agregasen, y no sólo se le concedió sino también a Robespierre el menor. Era tal el espanto que inspiraban aquellos hombres, que no se atrevían a presentarse los alguaciles para llevarlos a la barra, y al ver que los acusados permanecían en sus sillas, se preguntó por qué no bajaban a su puesto, y respondió el presidente que los alguaciles no habían podido hacer ejecutar la orden. Entonces se levantó un grito general, a la barra, a la barra, y bajaron los cinco acusados, Robespierre furioso, Saint-Just sereno y con aire despreciador, y los demás consternados de aquella humillación tan nueva para ellos. Se hallaban ya en fin en aquel mismo puesto a donde ellos habían enviado a Vergniaud, a Brissot, a Petion, Camilo Desmoulins, Danton y tantos otros compañeros suyos dotados o de virtud o de ingenio o de valor.

Eran las cinco de la tarde y la asamblea había declarado la sesión permanente, pero en aquella hora estando cansadísima, tomó la peligrosa resolución de suspender la sesión hasta las siete para tomar algún descanso. Entonces se separaron los diputados, dejando así al ayuntamiento si hubiese tenido alguna audacia, la facultad de cerrar el lugar de sus sesiones y apoderarse del mando de París. Llevaron a los cinco acusados a la comisión de seguridad general, donde les interrogaron sus colegas entre tanto que les llevaban a las cárceles.

Mientras que ocurrían en la convención unos sucesos tan importantes había ido el portero Courvol a intimar el decreto que ordenaba el arresto de Henriot, y la presentación en la barra del corregidor y el agente nacional. Le recibieron muy mal, y habiendo pedido un recibo le respondió el corregidor: Un día como hoy no se dan recibos. Ve a decir a la convención que nosotros sabremos mantenerla, y dile a Robespierre que no tenga miedo porque aquí estamos nosotros. Luego se explicó el corregidor de un modo muy misterioso con el consejo general acerca del motivo de la reunión, sin hablar más que de el decreto que mandaba al ayuntamiento que velase en la tranquilidad de París, y recordó las épocas en que aquella corporación había desplegado un gran valor, designando con bastante claridad el 31 de mayo. Después del corregidor habló el agente nacional Payan, proponiendo que se enviasen dos miembros del consejo a la plaza del ayuntamiento, donde se encontraba una multitud inmensa, para arengar al pueblo, e invitarle a que se reuniese a sus magistrados para salvar la patria. Luego se redactó una especie de proclama en que se decía que los perversos oprimían a Robespierre, aquel ciudadano tan virtuoso que había decretado el dogma consolador del ser supremo y de la inmortalidad del alma; a Saint-Just, aquel apóstol de la virtud, que hizo cesar la traición en el Rhin y en el Norte; a Couthon, aquel virtuoso ciudadano, que no tenía vivos más que el cuerpo y la cabeza, pero ardientes ambos de puro patriotismo. Inmediatamente después se acordó convocar a las secciones, y que los presidentes y comandantes de la fuerza armada viniesen al ayuntamiento a recibir órdenes. También se había enviado una diputación a los jacobinos para que vinieran a fraternizar con el ayuntamiento, y que enviaran los más enérgicos de sus socios al consejo general, y un gran número de ciudadanos y ciudadanas de las tribunas. Sin anunciar todavía la insurrección tomaba el ayuntamiento sus medidas para realizarla y marchaba directamente a su objeto, pues como ignoraba todavía el arresto de los cinco, quería conservar un poco de reserva.

Durante este tiempo había montado Henriot a caballo y recorría las calles de París, y supo en una de ellas que estaban arrestados los cinco representantes, por lo cual se puso a excitar al pueblo gritando que los inicuos oprimían a los diputados fieles, y puesto presos a Couthon, a Saint-Just y a Robespierre. Estaba aquel miserable medio borracho, y se bamboneaba en el caballo, blandiendo el sable como un frenético. Se dirigió por de pronto al arrabal de San Antonio para sublevar a los obreros, que apenas comprendían lo que quería decirles, y además se habían principiado a compadecer viendo pasar todos los días tantas víctimas. Por una fatal casualidad se encontró Henriot con las carretas, las cuales habían sido rodeadas de la gente cuando se supo el arresto de Robespierre, y como a éste le suponían autor de todas aquellas matanzas, imaginaban que una vez arrestado debían concluir las ejecuciones. En consecuencia quisieron hacerlas retroceder, pero llegando Henriot en aquel instante, se opuso a ello y obligó a que se consumase todavía aquel último sacrificio. Luego echó a correr a galope hasta el Luxemburgo, y mandó a la gendarmería que se reuniese en la plaza del ayuntamiento. Tomó un destacamento consigo y se vino por los muelles a la plaza del Carroussel para poner en libertad a los presos que todavía estaban en la comisión de seguridad general. Corriendo con sus edecanes por aquellos sitios atropelló a una multitud de personas; y un hombre que iba con su mujer del brazo, se volvió hacia los gendarmes y les dijo: «Gendarmes, arrestad ese pícaro que ya no es vuestro general.» Uno de los edecanes le contestó con un sablazo, y Henriot continuó su camino y se entró en la calle de San Honorato y al llegar en frente del palacio real, atisbó a Merlin de Thionville y dando un grito dijo: «Arresta a ese pícaro, que es uno de los que persiguen a los diputados fieles.» En efecto cogen a Merlin le tratan muy mal y le conducen al cuerpo de guardia más inmediato. En los patios del palacio mandó Henriot echar pie a tierra a los que le acompañaban, y queriendo penetrar adentro, se lo impedieron los granaderos cruzando la bayoneta. En aquel momento se adelanta un aguacil y dice:—«Gendarmes arrestad a ese rebelde porque así os lo manda un decreto de la comisión.»—Inmediatamente rodean a Henriot, le desarman a él y a muchos de sus edecanes, les atan y les conducen a la sala de la comisión de seguridad general, donde estaban Robespierre, Couthon, Saint-Just y Lebas.

Hasta aquí todo iba muy bien para la convención, pues que se ejecutaban felizmente los decretos que había expedido con tanta osadía; pero el ayuntamiento y los jacobinos que todavía no habían proclamado abiertamente la insurrección, iban a estallar ahora y realizar su proyecto de hacer otro 2 de junio. Por fortuna mientras que la convención suspendía imprudentemente su sesión, el ayuntamiento hacía lo mismo, y ambos desperdiciaban el tiempo.

No se reunió de nuevo el consejo hasta las 6 de la tarde, hora en que ya se sabía el arresto de los cinco diputados y el de Henriot. Al oír aquella noticia no se contuvo ya el consejo, y declaró que se insurreccionaba contra los opresores del pueblo, que querían matar a sus defensores. Mandó tocar a rebato en el ayuntamiento y en todas las secciones, enviando un diputado a cada una de ellas para impelerlas a la insurrección y decidirlas a que enviasen sus batallones al ayuntamiento. Mandó a los gendarmes que fuesen a cerrar las barreras y a los alcaldes de las cárceles que no admitiesen a los presos que les enviaban, y últimamente nombró una comisión ejecutiva de doce miembros, entre los cuales estaban Coffinhal y Payan para dirigir la insurrección y usar de todas las facultades soberanas del pueblo. Ya en aquel momento se habían reunido en la plaza algunos batallones de las secciones, muchas compañías de artilleros y una gran parte de la gendarmería. Se principió por hacer prestar el juramento a los comandantes de los batallones reunidos y luego se mandó a Coffinhal que fuese con algunos centenares de hombres a la convención para libertar a los presos.

Ya Robespierre el mayor había sido conducido al Luxemburgo, su hermano a la casa de Lázaro, Coulhon al Puerto Libre, Saint-Just a los escoceses y Levas a la casa de justicia del departamento; pero se había ejecutado la orden del ayuntamiento y los alcaides no quisieron recibir a los presos, por lo cual se apoderaron de ellos los comisarios de policía y los condujeron en coche al ayuntamiento. Cuando Robespierre se presentó en él, le dieron muchos abrazos y toda clase de testimonios de deferencia, jurando morir por él y por todo los diputados fieles. Entre tanto se había quedado solo Henriot en la comisión de seguridad general, a donde llegó con sable en mano Coffinhal, vice-presidente de los jacobinos con algunas compañías de las secciones e invadiendo las salas de comisión, echó de allí a sus miembros y libertó a Henriot y a sus edecanes. Libre ya este jefe echó a correr a la plaza del Carroussel donde encontró todavía sus caballos, y montando en uno de ellos con bastante presencia de espíritu dijo a las compañías de las secciones y a los artilleros que estaban inmediatos, que la comisión acababa de declararle inocente y restituirle el mando. Entonces le rodearon a él y le siguió una multitud bastante numerosa, y él se puso a dar las órdenes contra la convención y a preparar el sitio de su sala.

Eran a todo esto las 7 de la tarde, y apenas principiaba la convención a entrar en sesión, mientras que el ayuntamiento había adquirido en aquel intervalo grandes ventajas. Ya hemos visto como había proclamado la insurrección, enviado comisarios a las secciones, reunido alrededor de si muchas compañías de artilleros y gendarmes, y puesto en libertad a los prisioneros. Con un poco más de osadía hubiera podido marchar prontamente contra la convención y hacerla revocar sus decretos. Además contaba con la escuela de Marte, cuyo comandante Labreteche estaba enteramente decidido por él.

Los diputados se juntaron en tumulto y se comunicaron unos a otros las noticias de la tarde, y sin saber lo que harían los miembros de las comisiones, se reunieron en una salita al lado de la mesa del presidente. Allí estuvieron deliberando sin saber qué partido tomar, y muchos diputados subían a la tribuna para contar lo que pasaba en París. Se dijo que los presos habían sido libertados, que el ayuntamiento se había reunido con los jacobinos y disponía de una fuerza considerable y que la convención no tardaría en verse sitiada. Propuso Bourdon salir en cuerpo y presentarse al pueblo para atraerle a sí, pero Legendre se esforzó por tranquilizar a la asamblea diciéndola que no encontraría en todas partes más que montañeses fieles, prontos a defenderla, y manifestó en aquel momento de peligro mucho más valor que el que había tenido contra Robespierre. Subió Billaud a la tribuna y anunció que Henriot estaba en la plaza del Carroussel, que había engañado a los artilleros y mandado asestar los cañones contra la sala de la convención, y que iba principiar el ataque. Entonces se sentó Collot de Herbois en la silla del presidente, que por la disposición de la sala debía recibir los primeros balazos y dijo al sentarse: «Representantes, éste es el momento de morir en nuestro puesto. Unos perversos han invadido el palacio nacional.»—Al oír estas palabras todos los diputados, que unos estaban en pie, y otros paseando por la sala, ocupan sus puestos y permanecen sentados en un silencio majestuoso. Todos los ciudadanos de las tribunas echaron a correr con mucho estrépito sin dejar allí más que una nube de polvo, quedando la convención abandonada y convencida de que iba a ser degollada, pero resuelta a perecer antes que sufrir un Cromwel. No puede dejarse de admirar el imperio de las circunstancias sobre los ánimos de los hombres. Aquellos mismos que por tanto tiempo habían estado sometidos a un sofista que les arengaba, desafían hoy los cañones que él dirige contra ellos, y los esperan con sublime resignación. Algunos miembros de la asamblea entran y salen trayendo noticias de lo que pasaba en el Carroussel, donde Henriot continuaba dando sus órdenes.—Fuera de la ley, fuera de la ley ese pícaro, gritaron todos en la sala, y al momento se expidió el decreto poniendo en este caso a Henriot, y unos diputados salen a publicarle delante del palacio nacional.

Estaba en aquel momento Henriot, que había engañado a los artilleros, instándoles a que disparasen las piezas contra la sale. Da la voz de fuego, pero ellos dudan todavía, y entonces los diputados les gritan: «Artilleros; ¿os deshonraréis? Ese infame está fuera de la ley.» Entonces los artilleros rehusan positivamente obedecer a Henriot, y éste abandonado de los suyos, no tiene tiempo más que para volver la brida y echar a correr al ayuntamiento. Pasado aquel primer peligro puso la convención fuera de la ley a los cinco diputados que habían desobedecido sus decretos y a todos los miembros del ayuntamiento que estaban en rebelión. Pero todavía faltaba mucho que hacer, porque si Henriot no estaba ya en la plaza del Carroussel todo el ayuntamiento estaba rodeado de fuerzas, y le quedaba el recurso de un golpe de mano, cuyo peligro era indispensable evitar. Se deliberaba sin tomar ningún partido para obrar y en la salita contigua a la mesa del presidente donde estaban reunidos los miembros de la comisión y otros muchos representantes se propuso nombrar un comandante general de la fuerza armada que fuese individuo de la asamblea.—Y ¿a quién se ha de nombrar? preguntaron; y uno dijo que a Barras, el cual tendría valor para aceptar este encargo y en el momento subió Vouland a la tribuna proponiendo que se nombrase al representante Barras para dirigir la fuerza armada. Aceptó la convención la propuesta, nombró a Barras y le concedió otros seis diputados que estuviesen a sus órdenes y fueron Freron, Ferrand, Rovére, Delmas, Bollet, Leonardo-Bourdon y Bourdon del Oisa. A la proposición susodicha añadió un miembro de la asamblea otra no menos importante, y fue que se eligiesen unos cuantos representantes que fueran a desengañar a las secciones y las pidiesen el auxilio de sus batallones. Esta última providencia era la más urgente porque convenía decidir a las secciones que se hallaban indecisas o engañadas.

Echa a correr Barras hacia los batallones ya reunidos para enterarles de sus facultades y distribuirlos alrededor de la convención. Igualmente los diputados que habían sido comisionados a las secciones se presentan en ellas para arengarlas, precisamente en ocasión en que la mayor parte estaban indecisas y poquísimas de ellas estaban en favor del ayuntamiento ni de Robespierre, como que cada cual miraba con horror aquel atroz sistema que le atribuían a él y solo deseaban una coyuntura feliz que libertase a la Francia de semejante dominio. Sin embargo el terror paralizaba todavía a todos los ciudadanos y no se atrevían a decidirse. El ayuntamiento a quien las secciones estaban acostumbradas a obedecer las había solicitado antes y algunas no atreviendo a resistirse habían enviado comisarios suyos, no precisamente para adherir al proyecto de la insurrección sino para que se enteraran de los sucesos. Todo París estaba rodeado de incertidumbre y ansiedad y los parientes de los que se hallaban presos, sus amigos y todos cuantos interesados había en que cesara el régimen del terror, salían de sus casas, se iban acercando a las calles principales donde se notaba mayor ruido y procuraban adquirir algunas noticias. Los infelices presos que desde sus ventanas enrejadas habían advertido [tanto movimiento y oído tanto ruido presumían que había alguna novedad pero estaban temblando de que el suceso agravase sus desgracias. Sin embargo la tristeza de los carceleros y algunas palabritas que se decían al oído a los encargados de hacer las listas fatales, y la consternación que se veía en sus semblantes había empezado a disipar sus dudas. Se supo muy pronto por algunas palabras sueltas que Robespierre estaba en peligro y vinieron los parientes a ponerse debajo de las ventanas de las cárceles, a indicar por señas lo que pasaba; entonces los presos reunidos unos a otros empezaron a manifestar la más viva alegría, mientras que los infames delatores procuraban acercarse con timidez a algunos de los sospechosos, y se esforzaban por justificarse y persuadirlos a que no eran ellos los autores de las listas de proscripción. Algunos llegaban a confesarse culpables, pero diciendo que habían borrado muchos nombres, y que sólo habían puesto 40 de cada 200 que les pedían; otro que había hecho pedazos listas enteras; de suerte que en aquel momento de espanto se acusaban recíprocamente aquellos miserables, y se echaban unos a otros la culpa de su infamia.

Los diputados esparcidos por las secciones no habían tenido gran trabajo en prevalecer sobre los obscuros comisionados del ayuntamiento, y las secciones que habían encaminado sus batallones hacia la casa de la ciudad les daban orden para volver, y otros dirigían los suyos hacia el palacio nacional. Ya estaba este suficientemente rodeado, y luego que Barras fue a anunciárselo a la asamblea, se fue corriendo a la llanura de Sablons para destituir a Labreteche y llevar la escuela de Marte al socorro de la convención.

Con esto la representación nacional estaba ya libre de un golpe de mano, y había llegado el caso de marchar contra el ayuntamiento y tomar la iniciativa, ya que éste no la tomaba. Se decidió en efecto a marchar hacia la casa de la ciudad, y Leonardo Bourdon que estaba al frente de un gran número de batallones, se puso en camino, y al tiempo que se lo anunció a la convención le dijo Tallien, que ocupaba la silla de presidente: «Marcha, y que el sol no encuentre ya al amanecer ningún conspirador vivo.» Desembocó Leonardo por los muelles y llegó a la plaza del ayuntamiento, donde todavía se hallaba un gran número de gendarmes, artilleros y ciudadanos armados de las secciones. Un agente de la comisión de salud pública llamado Dulac tuvo valor para escurrirse por sus filas y leerles el decreto de la convención que ponía al ayuntamiento fuera de la ley, y en efecto prevaleció el respeto que una costumbre de dos años había adquirido a aquella asamblea, en cuyo nombre se hacían las leyes y se representaba la república. Separáronse los batallones volviéndose unos a sus casas, y reuniéndose otros a Bourdon, de suerte que quedó desierta la plaza, y tanto los que la guardaban como los que venían a atacarla, se situaron en las calles inmediatas para ocupar todas las avenidas.

Era tal la idea que se tenía de la resolución de los conspiradores, y estaban tan admirados de verlos casi inmóviles en la casa de la ciudad, que dudaban de aproximarse a ella y recelaba Bourdon que la hubiesen minado. Sin embargo no había nada de eso, sino que estaban deliberando en tumulto, proponiendo escribir a los ejércitos y a las provincias, sin saber en nombre de quién escribirían y no se atrevían a tomar un partido decisivo. Si Robespierre hubiese sido hombre de acción y osado marchar en persona contra la convención la hubiera puesto en mucho peligro, pero no era más que un hablador, y conocía igualmente que todos sus partidarios, que la opinión no le era ya favorable. Había llegado ya el término de aquel espantoso régimen, pues que la convención era obedecida en todas partes,y las declaraciones fuera de la ley produjeron un efecto mágico. Por más energía que tuviese, le habrían desanimado aquellas circunstancias superiores a toda fuerza individual, y el decreto que los ponía a todos fuera de la ley llenó de estupor a todo el mundo apenas subió la noticia desde la plaza hasta la casa del ayuntamiento. Payan que fue el que le recibió, le leyó en voz alta, y con gran presencia de espíritu añadió el pueblo de las tribunas a la lista de las personas que se nombraban en el decreto. Pero contra toda su esperanza el tal pueblo de las tribunas echó a correr asustado, por no caer en el anatema lanzado por la convención, visto lo cual se desalentaron enteramente los conspiradores. Bajó Henriot a la plaza para arengar a los artilleros, pero no encontró siquiera un hombre, y al verlo echó un juramento y dijo: «¡Cómo, estos infames de artilleros que me libertaron hace pocas horas me abandonan ahora!» Entonces se volvió a subir furioso para anunciar aquella noticia al consejo, y los conspiradores abandonados por sus tropas y cercados por todas partes de las de la convención, se desesperan del todo y principian a echarse la culpa unos a otros de aquella desgracia. Coffinhal que era hombre muy enérgico y se había visto tan mal ayudado, se indigna contra Henriot y le dice: «Canalla, tu cobardía es la que nos ha perdido.» Se precipita sobre él, le coge por la mitad del cuerpo y le arroja por una ventana. Cayó el miserable sobre un montón de inmundicias que amortiguaron el golpe, e impedieron que fuese mortal. Lebas se tiró un pistoletazo, Robespierre el menor se tiró por una ventana; Saint-Just permaneció sereno e inmóvil con una arma en la mano sin querer dispararse, y por fin Robespierre, decidido a terminar su carrera, encuentra en aquel momento extremo el valor necesario para darse la muerte. Se disparó un pistoletazo por debajo del labio inferior que no hizo más que atravesarle el carrillo haciéndole una herida poco peligrosa.

En aquel momento algunos hombres atrevidos como Dulac, el gendarme Meda y otros muchos dejando a Bourdon con los batallones en la plaza del ayuntamiento, suben armados de sables y pistolas y entran por la sala del consejo en el instante mismo en que se disparaban aquellos dos tiros. Iban los oficiales de ayuntamiento a quitarse sus fajas, pero Dulac les amenazó con que daría de sablazos al primero que intentara despojarse de ellas. Todo el mundo permaneció inmóvil, cogieron a todos los oficiales municipales, a los Payan, los Fleuriot, los Dumas, los Coffinhal etc., y llevando a los heridos en unas camillas los condujeron en triunfo a la convención a eso de las tres de la mañana. Empezaron a resonar los gritos de victoria hasta en la misma sala, y entonces gritaron todos: Viva la libertad, viva la convención, mueran los tiranos. El presidente pronunció estas palabras: «Representantes, Robespierre y sus cómplices están a la puerta de vuestra sala ¿queréis que los traigan a vuestra presencia?»—«No, no dijeron todos a un tiempo, que vayan los conspiradores al suplicio.»

Llevaron a Robespierre con los suyos a la sala de la comisión de salud pública y le tendieron sobre una mesa poniéndole algunos expedientes debajo de la cabeza, mientras él conservaba su presencia de ánimo y parecía impasible. Tenía puesto un vestido azul, el mismo que llevaba en la fiesta del Ser Supremo, calzones de mahón y medias blancas,que en aquel tumulto se le habían caído sobre los zapatos. Corría la sangre de su herida y él se la enjugaba con la funda de la pistola. De tiempo en tiempo le daban pedazos de papel, con los que se limpiaba el rostro, y así estuvo muchas horas expuesto a la curiosidad y a los ultrajes de una multitud de gentes. Cuando llegó el cirujano para curarle, se incorporó él mismo, se bajó de la mesa y se fue a sentar en un sillón, donde sufrió una cura dolorosa sin pronunciar la menor queja. Tenía la insensibilidad y sequedad del orgullo humano, y no respondió a ninguna pregunta. Luego le trasladaron con Saint-Just, Couthon y los demás a la Conserjería, habiendo recogido a su hermano y a Henriot medio muertos en las calles inmediatas a la casa de la ciudad.

Cuando a alguno se le declaraba fuera de la ley no había necesidad de nuevo juicio, bastando averiguar la identidad, y así al día siguiente por la mañana, 10 de thermidor (28 de julio), comparecieron los culpables en número de 21 ante el tribunal mismo a donde habían enviado tantas víctimas. Fouquier Tinville hizo esta confrontación y a las cuatro de la tarde se les llevó al suplicio. Ya había tiempo que la multitud no concurría a las ejecuciones, pero aquel día hubo un concurso inmenso y se levantó el cadalso en la plaza de la revolución, llena de gentío, así como la calle de St. Honorato y las Tullerías. Una porción de parientes de las víctimas anteriores iban siguiendo las carretas vomitando imprecaciones y muchos se acercaban sólo para ver a Robesperre, a quien señalaban los gendarmes con la punta del sable. Luego que llegaron al cadalso cogieron los verdugos a Robespierre y lo mostraron a todo el pueblo, y al arrancarle el vendaje que le cubría la mejilla dio el primer grito que se le hubiese oído hasta entonces, y expiró con la misma impasibilidad que manifestaba después de 24 horas. Saint-Just murió con el mismo valor de que siempre había hecho prueba. Couthon estaba abatido; Henriot y Robespierre el menor estaban casi muertos de sus heridas, y a cada vez que caía la cuchilla fatal, resonaban grandes aplausos de la multitud. Todo París estaba contentísimo y hasta en las cárceles se oían canciones de alegría, abrazándose las gentes por las calles y llegaron a pagarse 30 francos por un ejemplar de los periódicos que refirieron los últimos acontecimientos. Aunque no hubiese declarado la convención que abolía el sistema del terror, y aunque los mismos vencedores fuesen o autores o apóstoles de aquel sistema, se le suponía terminado con Robespierre sobre el cual había recaído todo el horror.

Tal fue aquella feliz catástrofe que puso término a la marcha ascendente de la revolución y dio principio a la retrógrada. Con el 14 de julio 1789 había caído la antigua constitución feudal a manos de la revolución; en las jornadas del 5 y 6 de octubre arrancó al rey de su corte para asegurarse de su persona; luego había fundado una constitución y confiádola al monarca en 1791, como para hacer un ensayo. Mas arrepentida muy pronto de haber hecho aquella desgraciada prueba y desesperando de reconciliar a la corte con la libertad, invadió el 10 de agosto las Tullerías y aprisionó a Luis XVI. Avanzando el Austria y la Prusia para destruirla, les arrojó, por acomodarnos a su terrible lenguaje, como guante del desafío, la cabeza de un rey y las de seis mil encarcelados, comprometiéndose de una manera irrevocable en aquella lucha y rechazó los aliados con su primer esfuerzo. Su cólera duplicó el número de sus enemigos y el aumento de sus enemigos y el del peligro redobló su cólera y la convirtió en furor. Arrancó violentamente del templo de las leyes a republicanos sinceros, pero que no comprendiendo sus extremos, se empeñaban en moderarla, entonces tuvo que combatir con la mitad de la Francia, con el Vendée y con la Europa. Por efecto de aquella acción y reacción continuada de los obstáculos contra su voluntad y de su voluntad contra los obstáculos, llegó al último grado de peligro y de exageración levantando cadalsos y enviando un millón de hombres a las fronteras. Entonces sublime por una parte y atroz por otra se la vio destruir con furor y administrar con una prontitud asombrosa y una prudencia profunda. Y últimamente, cambiada por la necesidad de una acción fuerte desde una democracia turbulenta en una dictadura absoluta, llegó a regularizarse pero también a hacerse sombría y formidable. Desde fines de 93 hasta principios de 94 caminó unida por la inminencia del peligro; más luego que la victoria hubo coronado sus esfuerzos a fines de 93 se suscitó alguna divergencia nacida de que ciertos corazones generosos satisfechos con las ventajas gritaban: «Misericordia con los vencidos.» Pero no todos los corazones respiraban con igual desahogo, ni veían con igual evidencia el triunfo de la revolución, la compasión de los unos excitó el furor de los otros y hubo extravagantes que no querían otro gobierno que un tribunal de muerte. La dictadura castigó a los dos nuevos partidos que embarazaban su marcha y las cabezas de Hebert, de Ronsin y de Vincent rodaron juntas con las de Danton y Camilo Desmoulins. Así continuó su carrera la revolución cubriéndose de gloria desde el principio de 94 venciendo a la Europa y cubriéndola de confusión, y aquel era el momento en que la compasión debía prevalecer sobre la cólera. Pero sucedió lo que sucede siempre y es que del accidente de un día se quiso formar un sistema, y los corifeos del gobierno que habían sistematizado la violencia y la crueldad por los peligros y los furores, quisieron degollar y degollar después de pasado el furor y los peligros, provocando un horror general. Quisieron responder a la oposición por el medio acostumbrado, que era el de la muerte y entonces un grito uniforme resonó en las bocas de sus rivales en poder, de sus compañeros amenazados y este grito fue la señal de la sublevación general. Pocos instantes bastaron para sacudir la pereza del temor, pero bastaron estos para destruir el sistema del terror.

Preguntan muchos qué es lo que hubiera sucedido si Robespierre hubiese quedado triunfante, y aunque esto era casi imposible pues ya vemos cual era la opinión, siempre hubiera tenido que ceder al sentimiento general o habría perecido más tarde. Se habría visto precisado como todos los usurpadores a adoptar un régimen pacífico y suave después de los horrores de las facciones. Fuera de que no le era dado a él constituirse en usurpador, porque era demasiado extensa nuestra revolución para que el mismo hombre que había sido diputado en la constituyente en 1789 fuese proclamado emperador o protector en 1804 en la iglesia de Nuestra Señora. En un país menos adelantado o de menor extensión como lo era la Inglaterra, en que un mismo hombre podía ser tribuno y general al mismo tiempo, pudo un Cromwell ser simple partidario a los principios y soldado usurpador al fin. Pero en una revolución tan extensa como la nuestra, en que la guerra ha sido tan terrible y dominante, y en que era imposible que un mismo individuo ocupase la tribuna y los campos, es indispensable que los hombres de partido se devoren entre sí; después se siguieron los hombres de guerra y un soldado se hizo dueño de todo.

Por eso no podía Robespierre desempeñar el papel de usurpador; pero si podría preguntarse ¿por qué o como pudo sobrevivir a todos aquellos revolucionarios famosos que eran tan superiores a él en talento y poder, como por ejemplo a un Danton? Porque Robespierre era íntegro, y es indispensable una buena reputación para cautivar las masas. Porque era hombre incapaz de compasión, y ésta es la que pierde a los que la tienen en las revoluciones. Porque tenía un orgullo tenaz y perseverante y éste es el único medio de hacerse siempre presente en el ánimo de los demás. Éstas fueron las razones porque debía sobrevivir a sus rivales. Pero al mismo tiempo era de la especie peor de hombres que hay en el mundo, porque un devoto sin pasiones y sin los vicios a que ellas exponen, sin el valor, la grandeza de alma y sensibilidad que ordinariamente las acompañan, un devoto que no se alimentaba más que de su propio orgullo y creencia, que se escondía el día de peligro y que después venía a que le adorasen después de la victoria ganada por otros, es uno de los seres más odiosos que jamás hayan dominado a los hombres y aun podría añadirse, de los más viles sino hubiese tenido una convicción fuerte y una integridad reconocida.

CAPÍTULO XVI.

Consecuencias del 9 de thermidor.—Modificaciones que se hicieron al gobierno revolucionario.—Reorganización del personal de las comisiones.—Revocación de la ley de 22 de prerial; Decretos para arrestar a Fouquier-Tinville, Lebon, Rossignol y otros agentes de la dictadura; suspensión del tribunal revolucionario; desencarcelamiento de los sospechosos.—Fórmanse dos partidos, el de los montañeses y el de los thermidorianos.—Reorganización de las comisiones de gobierno.—Modificaciones de las comisiones revolucionarias.—Estado de la hacienda, comercio y agricultura después del terror.—Acusación dirigida contra los miembros de las antiguas comisiones que se declara calumniosa por la convención.—Explosión del almacén de pólvora de Grenelle; exasperación de los partidos. —Informe presentado a la convención sobre el estado de Francia. Muchos e importantes decretos sobre todos los ramos de administración.—Trasládanse los restos de Marat al Panteón, y se colocan allí en lugar de los de Mirabeau.

Por muchos días duró la alegría que causaron los acontecimientos de los días 9 y 10 de thermidor. Era universal el júbilo y una multitud de personas que habían huido de sus provincias para venir a ocultarse en París se apresuraban a tomar asientos en los coches de camino para ir a anunciar en sus pueblos la noticia de la común restauración. En todas partes las detenían para hacerles mil preguntas, y luego que se convencían de la certeza de los sucesos, o se restituían a los parajes que habían abandonado después de largo tiempo o se presentaban los que habían estado escondidos en cuevas subterráneas. Entonces principiaron los innumerables presos amontonados en todas las cárceles de Francia a esperar la libertad, o por lo menos a no temer el cadalso.

No se acertaba a explicar bien la naturaleza de la revolución que acababa de realizarse, sino que se tenían bastantes dudas sobre la mayor o menor disposición que tenían los miembros supervivientes de la comisión de salud pública a continuar el sistema revolucionario, y hasta qué punto se hallaba dispuesta la comisión a entrar en sus miras. Solo se veía y comprendía una sola cosa que era la muerte de Robespierre. Como él había sido jefe del gobierno, sólo a él se imputaban las prisiones, los cadalsos y en fin todos los actos de la última tiranía. Una vez muerto Robespierre, parecía que todo debía cambiar y tomar una nueva faz.

Después de tan gran suceso, no era posible contener la ansiedad pública mas antes era indispensable satisfacerla. Después de haber consagrado dos días a recibir felicitaciones, escuchar escritos en que cada cual repetía la frase de que ya no existe Catilina, la república está salvada, recompensar los rasgos de valor, decretar monumentos para inmortalizar la gran jornada del 9 etc., se ocupó en fin la convención de tomar las providencias necesarias en aquella circunstancia.

Todavía estaban en ejercicio aquellas comisiones populares que se habían instituido para hacer la funesta elección de los presos que habían de subir al cadalso; el tribunal revolucionario, tal cual le instituyó Robespierre y la atroz fiscalía de Fouquier-Tinville, y les bastaba la menor insinuación para continuar en sus terribles operaciones. Hasta en la misma sesión del día 11 de thermidor (29 de julio) no se preguntó ni decretó el espurgo de las comisiones populares, y Elias Lacoste llamó la atención acerca del tribunal revolucionario proponiendo su suspensión hasta que se organizara de nuevo con arreglo a otros principios y se nombraran distintos jueces. Quedó aprobada esta proposición, y para que no se retardase el juicio de los cómplices de Robespierre, se convino en nombrar en la sesión misma una comisión provisional que reemplazase al tribunal revolucionario.

En la de por la tarde, Barrére que continuaba en su encargo de relator de la comisión de salud pública, vino a anunciar una victoria que fue la entrada de los franceses en Lieja, y después estuvo dando cuenta a la asamblea del estado de las comisiones que se habían ido mutilando repetidas veces, ya por el cadalso, ya por legaciones, y se hallaban reducidas a un corto número de individuos. Robespierre, Saint-Just y Couthon habían expirado el día anterior; Herault-Sechelles había muerto con Danton; Juan Bont-Saint-André y Prieur del Marne estaban en comisión, y no quedaban más que Carnot, ocupado exclusivamente de la guerra, Prieur de la Costa de Oro, que lo estaba de las armas y municiones, Roberto Lindet de los abastos y comercio; Billaud Varennes y Collot de Herbois de la correspondencia con los cuerpos administrativos, y últimamente Barrére como encargado especial de dar los informes. Quedaban pues solo seis miembros de los doce que eran de número; pero la comisión de seguridad general estaba algo más completa y bastaba para sus ocupaciones. Propuso Barrére que se reemplazasen los tres individuos que habían muerto la víspera en el cadalso por otros tres nuevos, entre tanto que se hacía la renovación general de comisiones señalada para el 20 de cada mes y omitida después de mucho tiempo por el tácito consentimiento que se había dado a la dictadura. Esta propuesta encerraba grandes cuestiones, y entre ellas la de saber si debían expelerse todos los que habían hecho parte del último gobierno; y si no sólo se habían de variar los hombres, mas también las cosas, modificando la forma de las comisiones, tomando precauciones contra su excesivo influjo, limitando sus atribuciones, y en una palabra haciendo una completa revolución en la administración. Por de pronto se reclamó en la asamblea contra aquel modo demasiado expedito y dictatorial de proceder, que consistía en proponer y nombrar en la misma sesión los miembros de las comisiones. Se pidió que se imprimiera la lista de candidatos y que se difiriese la elección; adelantándose Dubois Crancé a quejarse de la prolongada ausencia de los individuos de ellas, dijo que si se hubiese reemplazado a Herault-Sechelles y no se hubiese permitido a Prieur del Marne y a Juan-Bon-Sáint-André que permanecieran ausentes por tanto tiempo, se habría asegurado una mayoría y evitádose estar tanto tiempo sin atacar a los triunviros. Luego sostuvo que los hombres se maleaban en el poder y contraían inclinaciones peligrosas, por lo cual propuso se decretara para en adelante que ningún miembro de las comisiones pudiese ser enviado en legación a las provincias, que todas se renovasen por cuartas partes todos los meses. Cambon llevó más adelante la discusión diciendo que era preciso reorganizar enteramente el gobierno, porque según él, la comisión de salud pública se había apoderado de todo, y resultaba que aunque sus miembros trabajasen día y noche no podían dar abasto, mientras que quedaban reducidas a una completa nulidad las comisiones de hacienda, legislación y seguridad general. Por consecuencia era indispensable hacer una nueva distribución de facultades, impidiendo que la de salud pública estuviese demasiado recargada, y las otras sin tener nada que hacer.

Entablada de este modo la discusión, iban a poner la mano en todos los ramos del gobierno revolucionario; pero contuvo este movimiento inconsiderado Bourdon del Oisa, cuya oposición al sistema de Robespierre era bien notoria, pues que estaba designado para ser una de sus primeras víctimas. Dijo que hasta entonces se había tenido un gobierno hábil y vigoroso, a quien se había debido la salvación de la Francia y victorias inmortales, para exponerse a poner una mano imprudente sobre su organización, que acababan de despertarse todas las esperanzas de los aristócratas, y era preciso guardarse al mismo tiempo de una nueva tiranía, sin dejar de modificar con mucho tiento una institución a quien se debía tan grandes resultados. Sin embargo Tallien, el héroe del día 9, quería que por lo menos se tocasen ciertas cuestiones, y no veía el menor peligro en que se decidieran inmediatamente. Por ejemplo, ¿por qué no decidir al instante que las comisiones se habían de renovar por cuartas partes todos los meses? Esta proposición de Dubois Crancé, reproducida por Tallien fue acogida con entusiasmo y aprobada con gritos de viva la república. A esta medida quiso añadir otra el diputado Delmas diciendo: «Acabáis de obstruir el manantial de la ambición, y para completar este decreto propongo decidáis que ningún miembro pueda volver a entrar en ninguna comisión hasta un mes después que hubiere salido de ella.» También quedó adoptada esta proposición como la precedente, y ya sentados estos principios se convino en que una comisión presentara un nuevo plan para organizar las nuevas comisiones de gobierno.

El día siguiente quedaron elegidos seis miembros para reemplazar los muertos y ausentes de la comisión de salud pública, y por la primera vez no se confirmó la propuesta hecha por Barrére. Nombraron a Tallien en recompensa de su valor; a Breard, Thuriot, y Treilhard que habían sido miembros de la primera comisión de salud pública, y últimamente a los dos diputados Laloy y Echasseriaux el mayor, porque este último era muy versado en materias de hacienda y economía pública. También sufrió sus alteraciones la comisión de seguridad general, porque se levantaron mil gritos contra David, diciendo que había sido demasiado apasionado a Robespierre, contra Jagot y Lavicomterie, a quienes acusaban de haber sido unos inquisidores horribles, y así una multitud de voces solicitaron su reemplazo que se decretó inmediatamente. Designaron para sucesores suyos y para completar la dicha comisión de seguridad general, muchos de aquellos atletas que se habían distinguido en la jomada del 9, como Legendre, Merlin de Thionville, Goupilleau de Fontenay, André-Dumont, Jean Debry, y Bernard de Saintes. En seguida se revocó por unanimidad de votos la ley del 22 de prerial y se indignaron contra aquel decreto que permitía poner preso a un diputado antes de haber sido oído por la convención, decreto bien funesto que había conducido a la muerte víctimas ilustres de quienes todos se acordaban como Danton, Camilo Desmoulins, Herault Sechelles, etc. En efecto se revocó el decreto; pero no bastaba mudar las cosas sino que había ciertos hombres a quienes no podía perdonar el resentimiento público.—«Todo París, gritó Legendre, os pide a gritos el suplicio de Fouquier Tinville», y sin detenerse un punto se mandó que se le pusiese en estado de acusación. Otro dijo que era imposible permanecer sentado al lado de Lebon, y todos clavaron los ojos en aquel procónsul que había ensangrentado la ciudad de Arras, cuyos excesos habían provocado reclamaciones aun en tiempo de Robespierre. Inmediatamente se le mandó arrestar y volvieron a pegar con David a quien sólo se habían contentado con excluir de la comisión de seguridad general, y también se decretó el arresto contra él. Igual providencia se tomó contra Héron que había sido jefe de los agentes de la policía instituida por Robespierre, contra el general Rossignol de quien tantas veces hemos hablado; contra Hermann presidente del tribunal revolucionario antes que Dumas, y que por el favor de Robespierre había pasado a presidente de la comisión de tribunales.

Últimamente quedó suspenso el tribunal revolucionario, revocada la ley del 22 de prerial, reorganizadas en parte las comisiones de salud pública y de seguridad general y arrestados y perseguidos los principales agentes de la última dictadura; con lo cual se indicaba suficientemente el carácter de la última revolución, y se dio margen a toda especie de esperanzas y reclamaciones, diciéndose unos a otros los parientes de los presos que estaban en las cárceles que iban a disfrutar los resultados de la jornada del 9. Antes de aquel feliz momento no se atrevían siquiera los parientes de los sospechosos a reclamar en favor suyo, ni aun para hacer valer las razones más justas y legítimas ya por miedo de excitar la atención de Fouquier Tinville ya por recelo de ser ellos mismos aprisionados por haber querido proteger a los aristócratas. En una palabra, había terminado el tiempo del terror y así principiaron de nuevo a concurrir a las secciones, abandonadas en otro tiempo a los sansculottes de las dos pesetas diarias y se llenaron de gentes que volvían a salir en público, de parientes de los presos, y de padres, hermanos o hijos de las víctimas sacrificadas por el tribunal revolucionario. A unos les animaba el deseo de libertar a sus parientes y a otros la venganza de los suyos, solicitándose en todas las secciones la libertad de los arrestados para lo cual se dirigieron a la convención. Ésta remitió todas aquellas súplicas a la comisión de seguridad general, que estaba encargada de hacer la aplicación de la ley sobre sospechosos, y aunque la mayor parte de ella constaba todavía de individuos que habían firmado las órdenes de prisión, con todo eso la fuerza de las circunstancias y el influjo de los nuevos miembros que se la habían agregado no podían menos de inclinarla balanza al lado de la clemencia. En efecto principió a dictar autos de libertad, y aun algunos de sus miembros, como Legendre, Merlin y otros varios visitaban las cárceles para oír las reclamaciones y restituir con su presencia y palabras la alegría y la esperanza. Otros sin dejar día y noche sus asientos, daban oídos a las súplicas de los parientes que se agolpaban a solicitar iguales decretos. El principal encargo de la comisión consistía en examinar si los llamados sospechosos habían sido encerrados por las causas que prevenía la ley de 17 de septiembre y si estas causas se hallaban especificadas en los mandamientos de prisión, lo cual equivalía a volver a la misma ley del 17 aunque ejecutándola mejor; pero era lo bastante para desocupar enteramente las cárceles. Efectivamente había sido tal la prisa que se habían dado los agentes revolucionarios, que por lo común arrestaban sin indicar los motivos, y sin siquiera dar comunicación de ellos a los presos; y por tanto se les fue soltando como se les había encerrado, esto es por masas. Entonces no por ser menos bulliciosa la alegría dejó de ser más verdadera, y se extendió por las familias que recobraban un padre, un hermano o un hijo de quien por tanto tiempo habían estado privadas, y a quienes creían destinados al cadalso. Se vieron salir de ellas hombres a quienes su sola tibieza o sus relaciones habían hecho sospechosos a una autoridad sombría, y otros a quienes no había podido preservar de tal desgracia el más notorio patriotismo. Allí estaba encerrado aquel joven general Hoche que reuniendo en una sola vertiente de los Vosgos los dos ejércitos del Mosela y del Rhin había levantado el bloqueo de Landau por medio de una maniobra digna de los más grandes capitanes, por solo haber hecho resistencia a la comisión de salud pública, y se le puso en libertad y se restituyó a su familia y a los ejércitos, a quienes debía conducir de nuevo a la victoria. Igualmente recobró la libertad aquel Kilmaine que salvó el ejército del norte levantando el campo de César en agosto de 1793 y cuya brillante retirada había sido causa de su prisión. Salió también a respirar la libertad aquella mujer joven y hermosa que tanto imperio había adquirido sobre Tallien y que desde la cárcel misma no cesaba de estimular su valor, y en cuya recompensa le dio la mano de esposa. Cada día se iban multiplicando las solturas sin que por eso dejaran de ser igualmente numerosas las solicitudes que se agolpaban sobre la comisión; y entonces dijo Barrére. «La victoria acaba de señalarnos una época en que la patria puede ser indulgente sin riesgo, y mirar las culpas de incivismo como bastante purgadas con algún tiempo de prisión. Las comisiones no cesan de dictar autos de libertad, ni de reparar errores e injusticias privadas, y no tardará en desaparecer del territorio de la república el menor vestigio de las venganzas particulares; pero la excesiva afluencia de personas de ambos sexos a las puertas de la comisión de seguridad general no hace más que retardar unos trabajos tan útiles a los ciudadanos. Nosotros hacemos justicia a los naturales movimientos de la impaciencia de las familias, ¿pero por qué retardar con tantas solicitudes injuriosas a los legisladores, y con reuniones excesivamente numerosas la marcha rápida que la justicia nacional debe tomar en esta época?»

Era en efecto tal el cúmulo de solicitudes de toda especie que asaltaban a la referida comisión, que las mujeres particularmente usaban de todo su influjo para conseguir decretos de clemencia aun en favor de enemigos notorios de la revolución y no dejaron de sorprenderla algunas veces como sucedió con los duques de Aumont y Valentinois que salieron de la cárcel con nombres supuestos, y también hubo otros muchos que se salvaron con iguales subterfugios. No era grande el inconveniente que de esto se seguía, porque como ya lo había dicho Barrére, la victoria había señalado la época en que la república podía ser flexible e indulgente, pero también podía suceder que esparciéndose la voz de que se soltaba a muchos aristócratas se volviesen a inquietar las desconfianzas revolucionarias, y romperse la especie de unanimidad con que se acogían las providencias de dulzura y de paz.

Andaban agitadas las secciones, llegando a punto de tumultuosas, porque en efecto no era posible que los parientes de los presos o de las víctimas, ni que los sospechosos recientemente libertados, ni en fin que tantos y tantos a quienes de pronto se había restituido el uso de la palabra, se limitasen a solicitar la reparación de antiguos rigores sin pedir también venganzas, casi todos estaban furiosos contra las comisiones revolucionarias y se quejaban de ellas altamente, queriendo modificarlas y aun abolirlas, todo lo cual ocasionó algunos alborotos en París. La sección de Montreuil vino a denunciar los actos arbitrarios de la comisión revolucionaria; la del Panteón francés declaró que la suya había perdido su confianza; y la del contrato social tomó también con la suya providencias severas y nombró otra para que se enterara de lo que contenían sus libros de registro.

Era muy natural esta reacción de la clase moderada, tanto tiempo reducida al silencio y al terror por los inquisidores de las comisiones revolucionarias, mas no podía menos de llamar la atención de la Montaña.

Aquella montaña terrible no había perecido toda entera con Robespierre sino que le había sobrevivido, y algunos de sus miembros continuaban convencidos de la probidad y leales intenciones de aquel tribuno, sin poder persuadirse a que hubiese querido jamás usurpar el poder; más antes le miraban como una víctima de los amigos de Danton y del partido corrompido, cuyos restos no había podido destruir; pero no era grande el número de los que pensaban de este modo. La mayor parte de los montañeses, como republicanos sinceros y exaltados, miraban con horror todo proyecto de tiranía y habían auxiliado a la jornada del 9, no tanto por derribar un régimen sanguinario, cuanto por destruir al naciente Cromwel. Sin duda que les parecía inicua la justicia revolucionaria tal cual la habían ejecutado Robespierre, Saint-Just, Couthon, Fouquier y Dumas; pero no por eso entendían que debiera disminuirse en nada la energía del gobierno, ni dar cuartel de ningún modo a los que ellos llamaban aristócratas. Eran la mayor parte hombres puros y rígidos que no habían tomado parte en la dictadura ni en ninguno de sus actos y así no estaban interesados en defenderlos; pero eran unos revolucionarios suspicaces, que no querían que el 9 de thermidor se convirtiese en una reacción y tornase en provecho de un partido. Entre aquellos colegas suyos que se habían aunado para derribar la dictadura, miraban con desconfianza a los que pasaban por bribones, por dilapidadores, por amigos de Chabot y de Fabre de Eglantine, y en fin por miembros del partido concusionario, agiotista, y corrompido. Les habían ayudado contra Robespierre, pero estaban prontos a combatir contra ellos si los veían inclinados a entibiar la energía revolucionaria o a beneficiar los últimos acontecimientos en favor de una facción cualquiera. Habían acusado a Danton de corrupción, federalismo, orleanismo y realismo, y así no era de admirar que formasen iguales sospechas contra sus victoriosos amigos. Pero no se había dado todavía ningún ataque directo, aunque ya principiaban a excitarles algunos recelos todas aquellas solturas y la sublevación general contra el sistema revolucionario.

Los verdaderos autores del 9 de thermidor, eran en número de quince a veinte, entre quienes se contaban como principales Legendre, Freron, Tallien, Merlin de Thionville, Barras, Thuriot, Bourdon del Oisa, Dubois Crancé y Lecointré el de Versalles, no se inclinaban tampoco al realismo ni a la contra-revolución; pero excitados por el peligro y la lucha se habían pronunciado contra las leyes revolucionarias. Tenían también mucha de aquella propensión a suavizarse que había perdido a sus amigos Danton y Desmoulins; y como se veían aplaudidos y solicitados de todas partes, se inclinaban más que sus colegas de la montaña al sistema de la clemencia. Aun era posible que muchos de ellos hiciesen algunos sacrificios a su nueva situación, porque eso de hacer servicios a familias desconsoladas, recibir testimonios de la más viva gratitud y hacer olvidar antiguos rigores, era una tentación muy lisonjera: y ya tanto los que desconfiaban de su complacencia como los que esperaban en ella les distinguían con el nombre de Thermidorianos.

Frecuentemente se suscitaban contestaciones muy vivas sobre las tales solturas, porque se presentaba por ejemplo un diputado recomendando algún individuo de su departamento, a quien conocía y en consecuencia mandaba la comisión que le pusiesen en libertad; pero a corto rato venía otro diputado del mismo departamento quejándose de aquella ligereza, y diciendo que era un aristócrata rematado. Estas contestaciones y el haberse dejado ver por las calles una multitud de enemigos notorios de la revolución ostentando una alegría imprudente, provocaron una providencia que se adoptó sin reparar en la importancia que luego tuvo. Se decidió que se imprimiera la lista de todos los individuos puestos en libertad por orden de la comisión de seguridad general, y que al lado del nombre del individuo se pusiesen los de las personas que habían pedido por él y respondido de sus principios.

Esta providencia hizo una impresión malísima, porque se asustaron muchos ciudadanos de ver que se consignaban sus nombres en una lista que podría servir el día de mañana para ejercer nuevos rigores en caso de restablecerse el régimen del terror. Muchos de aquellos que ya habían solicitado y conseguido la libertad de algunos, se arrepintieron de ello, y otros no quisieron volver a hacer semejantes solicitudes. Se quejaron amargamente en las secciones de aquel retorno a las medidas que perturbaban la confianza y alegría pública solicitando que se revocase.

El día 26 de thermidor se estaba hablando en la asamblea de la agitación que reinaba en las secciones de París; y habiendo venido la de Montreuil a denunciar su comisión revolucionaria, se la respondió que debía dirigirse a la de seguridad general. Mas entonces el diputado de Lille Duhem que no había tenido parte alguna en los actos de la última dictadura, pero que era amigo íntimo de Billaud y participaba de todas sus opiniones y en particular de que no convenía que el gobierno revolucionario relajase su sistema de rigor, principió a hablar acaloradamente contra la aristocracia y el moderantismo, que según decía levantaban ya sus atrevidas cabezas pensando que el 9 de thermidor se había hecho en provecho suyo. También Baudot y Taillefer que habían hecho una valiente oposición al régimen de Robespierre, pero que eran montañeses tan pronunciados como Duhem; y Vadier, aquel famoso miembro de la antigua comisión de seguridad general, sostuvieron igualmente que la aristocracia andaba muy agitada, y convenía que sin apartarse el gobierno de la justicia, permaneciese inflexible. Hizo Granet, diputado de Marsella y uno de los de la montaña, una proposición que aumentó la agitación de la asamblea, pidiendo que los presos a quienes se había puesto en libertad sin que sus fiadores se hubiesen presentado a dar sus nombres, volviesen inmediatamente a la cárcel, cuya proposición excitó gran tumulto. Empezaron a combatirla Bourdon, Lecointre y Merlin de Thionville y como suele suceder en tales casos, pasó la discusión desde las listas a la situación política y se atacaron recíprocamente sobre las intenciones que se suponían unos a otros. «Ya es tiempo, dijo Merlin de Thionville, de que todas las facciones renuncien a servirse de los mismos escalones del trono de Robespierre; sino que se necesita no hacer nada a medias, porque no puede negarse que la convención ha hecho mucho de esto en la jornada del 9 de thermidor. Ya que ha dejado aquí algunos tiranos, debieran por lo menos guardar silencio.» Aplaudiéronse mucho estas palabras de Merlin que iban especialmente dirigidas contra Vadier; y después se le siguió Legendre diciendo: «Muy bien sabe la comisión que se la ha sorprendido proporcionando la libertad de algunos aristócratas, pero son muy pocos y no tardarán en volver a ser encarcelados; ¿mas por qué nos hemos de acusar unos a otros? ¿Por qué mirarnos como enemigos cuando tenemos las mismas intenciones? Procuremos calmar nuestras pasiones si queremos asegurar y acelerar el éxito de la revolución. Ciudadanos, yo os pido que revoquéis la ley del 25 que manda la impresión de las listas de los que han sido puestos en libertad, porque esa ley no ha hecho más que disipar la alegría pública, y entibiar todos los corazones.»

A Legendre sucedió Tallien, y le escucharon con la mayor atención por ser el principal de los thermidorianos y dijo: «Hace algunos días que todos los buenos ciudadanos ven con sentimiento que se trata de dividiros y reanimar los odios que debieran haberse sepultado en la tumba de Robespierre. Al entrar aquí me han entregado un billete en que se me anuncia que varios miembros debían ser atacados en esta sesión, y sin duda que los enemigos de la república son los que circulan estos rumores; guardémonos de confirmarlos con nuestras divisiones.» Los aplausos interrumpen al orador, y volviendo a tomar la palabra dijo en voz alta: «No esperéis fruto alguno de vuestras intrigas, continuadores de Robespierre, porque la convención está resuelta a perecer primero que sufrir una nueva tiranía. Quiere un gobierno inflexible pero justo, y aunque es muy posible que algunos patriotas hayan sido engañados respecto de ciertos presos, es menester acordarse de que nunca hemos contado con la infalibilidad humana; pero denúnciense las personas que hayan sido mal puestas en libertad y no se tardará en volverlas a la prisión. Por lo que hace a mí, debo confesar francamente que prefiero ver hoy 20 aristócratas en libertad a ver un patriota en la cárcel, porque aquellos es muy fácil volverlos a encerrar mañana. ¡Y qué, una república que tiene un millón y doscientos mil ciudadanos armados, ha de tener miedo de unos cuantos aristócratas! No, porque es demasiado grande y sabrá muy bien descubrir y castigar a sus enemigos.»

Aunque le habían interrumpido a menudo con los aplausos, recibió otros más estrepitosos al concluir este discurso, y después de algunas explicaciones generales, se volvió a tratar de la ley del 23 y de la nueva disposición que quería añadirla Grauet. Sostenían los partidarios de ella que no debía vacilar nadie en dar la cara cuando se ejercía un acto tan patriótico corno es el de reclamar la libertad de un ciudadano injustamente arrestado: a lo cual respondían sus adversarios que no había cosa más peligrosa que andar formando listas pues bien sabía todo el mundo que las de los veinte mil y la de los ocho mil habían ocasionado grandísimos daños, pues cuantas personas estaban inclusas en ellas habían vivido en la mayor inquietud y aun cuando no hubiese ninguna tiranía que temer, no por eso se tranquilizarían las personas comprendidas en ellas. Últimamente hubo que transigir según la propuesta de Bourdon reducida a que se imprimiesen los nombres de los presos libertados mas no los de las personas que habían respondido por ellos. Así se adoptó mandando que no se imprimiera sino los nombres de los primeros. Mas inmediatamente Tallien, que no estaba satisfecho con este medio término, vuelve a subir a la tribuna y dice: «Ya que habéis determinado inscribir los nombres de los individuos puestos en libertad, no podéis dispensaros de mandar publicar también los de las personas que les mandaron encarcelar, porque es de toda e justicia que no se ignore quienes fueron los que denunciaron e hicieron meter en la cárcel a los buenos patriotas.» Sorprendida la asamblea con esta proposición de Tallien, inmediatamente la declaró muy justa y la aprobó con sus votos; pero apenas se había tomado este acuerdo cuando muchos miembros de la asamblea reflexionan que aquella lista no podía menos de formar contraste con la precedente y ser origen de guerra civil. Cuya expresión principió a cundir en todos los ángulos de la sala repitiendo que se quería la guerra civil.

«Sí, replica inmediatamente Tallien, es la guerra civil, tenéis mucha razón, porque vuestro decreto pondrá en presencia unos de otros a hombres que nunca pueden perdonarse, pero a mi intento al proponeros el segundo decreto no fue otro que el de haceros comprender los inconvenientes del primero y así os propongo ahora seriamente que revoquéis uno y otro.» Y al momento empezaron a gritar de todos lados «Sí, sí, es necesario revocarlos ambos.» El mismo Amar lo propuso así y quedaron revocados ambos decretos, y prohibida la impresión de toda lista, gracias a la astuta y atrevida sorpresa que Tallien acababa de hacer a la asamblea.

Esta sesión restituyó la seguridad a una multitud de gentes que principiaban a perderla, pero también probó que no estaban del todo extinguidas todas las pasiones ni terminadas todas las luchas. Todos los partidos habían recibido castigos uno después de otro y perdido sus más ilustres corifeos; los realistas en diferentes épocas, los girondinos el 31 de mayo, los dantonistas en germinal y los montañeses exaltados el 9 de thermidor. Pero por más que hubiesen perecido los corifeos subsistían los partidos, porque estos no acaban con un solo golpe sino que se conmueven sus restos largo tiempo después que ellos. Ahora iban estos partidos a disputarse de nuevo la dirección de la revolución y principiar una carrera laboriosa y ensangrentada. Era en efecto indispensable que habiendo llegado los ánimos por la inminencia del peligro al último grado de irritación, volviesen progresivamente al punto de donde habían partido, y durante este retroceso debía el poder pasar de mano en mano y renovarse las mismas luchas de las pasiones, los sistemas y la autoridad.

Después de aquellas primeras atenciones concedidas a la reparación de muchos injustos rigores, pensó la convención en organizar las comisiones y el gobierno provisional, que como ya dijimos había de gobernar la Francia hasta la paz general. La primera discusión que se había suscitado fue la de la comisión de salud pública, dudándose de si se remitiría a otra nueva comisión el cuidado de formar un nuevo plan. Era ya muy urgente ocuparse de ello, y en efecto así lo hizo la asamblea en los primeros días de fructidor (agosto). Se encontraba combatida por dos sistemas o escollos opuestos, a saber el temor de debilitar la autoridad que se hallaba encargada de salvar la revolución y el de volver a constituirla con formas tiránicas. Es peculiar a los hombres tener miedo de los peligros cuando ya han pasado, y tomar precauciones contra lo que ya no puede volver a suceder. La tiranía de la última comisión de salud pública había nacido de la necesidad de dar vado a una carga inmensa y extraordinaria en medio de toda especie de obstáculos, y así se presentaron algunos hombres para ejecutar lo que no podía, ni sabía, ni se atrevía a hacer una asamblea numerosa, y en medio de les inauditos trabajos que desempeñaron durante 15 meses, no habían podido ni motivar sus operaciones, ni dar cuenta de ellas a la asamblea sino de un modo muy general, y sin que ni ellos mismos tuviesen tiempo para deliberar entre sí, sino que cada uno de ellos obraba de un modo absoluto en el ramo que había tomado a su cargo. Así llegaron a ser una especie de dictadores forzados a quienes las circunstancias más bien que su ambición habían hecho omnipotentes. Mas hoy que la tarea estaba concluida y pasados los peligros extremos no podía ya formarse un poder semejante por falta de ocasión para ello, y era una idea pueril tomar tantas precauciones contra un peligro imposible, más antes bien ofrecía esta precaución un grave inconveniente, que era el de enervar la autoridad, quitándole toda su energía. Un millón y doscientos mil hombres habían sido alistados, mantenidos, armados y conducidos a las fronteras, pero era indispensable proveer a su manutención y dirección, lo cual exigía todavía el mayor cuidado, suma aplicación, extraordinaria capacidad y facultades muy extensas.

Ya estaba decretado el principio de renovar las comisiones todos los meses por cuartas partes, y decidido además que los miembros que de ellas saliesen no pudieran volver a ser elegidos antes de un mes; y si bien estas dos condiciones impedían una nueva dictadura, también estorbaban una buena administración, porque era imposible establecer ni serie, ni aplicación constante, ni secreto alguno en este ministerio constantemente renovado. En tal modo de organización apenas estaba un hombre al corriente de los negocios cuando se veía precisado a dejarlos, y si se presentaba una especialidad sobresaliente, como la de Carnot para la guerra, las de Prieur de la Costa de Oro y Roberto Lindet para la administración, o la de Cambon para la hacienda, se privaba de ellas al estado en un término fijo porque con solo separarse por el mes exigido en la ley, quedaban así nulas las ventajas de una reelección ulterior.

Pero no había más arbitrio que sufrir aquella reacción, cayendo desde el extremo de haber concentrado demasiado la autoridad, a otro mucho más peligroso de diseminarla demasiado. La antigua comisión de salud pública, como encargada soberanamente de cuanto interesaba a la salvación del estado, tenía derecho para convocar las otras comisiones y hacer que la diesen cuenta de sus tareas, aprovechándose así de todo lo más esencial que hubiese ejecutado cualquiera de ellas. Para impedir en adelante estas intromisiones, se separaron en la nueva organización las atribuciones de cada comisión haciéndolas independientes unas de otras, y se crearon diez y seis.

1.ª Comisión de salud pública;

2.ª De seguridad general;

3.ª De hacienda;

4.ª De legislación;

5.ª De instrucción pública;

6.ª De agricultura y artes;

7.ª De comercio y abastos;

8.ª De trabajos públicos;

9.ª De transportes y correos;

10.ª Comisión militar;

11.ª De marina y las colonias;

12.ª De socorros públicos;

13.ª De división;

14.ª De redacción de las actas y de los archivos;

15.ª De peticiones,correspondencias y despachos;

16.ª De inspectores del palacio nacional.

Estaba compuesta la de salud publica de doce miembros que conservaban la dirección de las operaciones militares y diplomáticas; de la leva y equipo de los ejércitos, de la elección de los generales, los planes de campaña etc., pero no se extendían a más sus atribuciones. La de seguridad general constaba de 16 miembros, y estaba a su cargo la policía; la de hacienda, compuesta de 48, tenía la inspección de todas las rentas, tesorería, monedas, asignados etc., pudiendo reunirse las comisiones para los objetos que fuesen comunes a unas y otras. Así quedó reemplazada la autoridad absoluta de la antigua comisión de salud pública por una multitud de autoridades rivales, expuestas a embrollarse y entorpecerse en su marcha; pero tal era la nueva organización del gobierno.

Al mismo tiempo se hacían otras reformas que no se tenían por menos urgentes, como por ejemplo: la de las comisiones revolucionarias establecidas en cualquier pueblecillo y encargadas de ejercer allí la inquisición, que eran entre todas las instituciones atribuidas al partido de Robespierre las más incómodas y aborrecidas de todas. Para que su acción fuese menos extensa y vejatoria se redujo su número al de una sola comisión en cada distrito, bien que debía haber una en cada pueblo de 8 mil almas, fuese o no cabeza de partido. En París se redujeron a 12 las 48 que había, y estas habían de ser compuestas de doce miembros, con la obligación de que todo mandato de comparecencia había de estar firmado por tres de ellos, y por siete a lo menos todo mandamiento de prisión. Además habían de renovarse también por cuartas partes todos los meses, a ejemplo de las comisiones de gobierno. Añadió la convención a todas estas disposiciones otras no menos importantes mandando que no se reuniesen más que una vez cada década las asambleas de secciones, y esto precisamente en el día decadi, cesando desde luego la distribución de las dos pesetas por sesión. Esto era lo mismo que ir estrechando a la demagogia en límites menos extensos, haciendo que fuesen más raras las reuniones populares, y sobre todo no pagando a las clases bajas que asistían a ellas. Era cortar un abuso que había llegado a ser excesivo en París pues se pagaban mil doscientos miembros presentes en cada sección, cuando realmente apenas había trescientos. Solían responder los presentes por los ausentes, haciéndose mutuamente este servicio, y así quedó excluida aquella milicia obrera que había sido tan devota de Robespierre y debió volver a sus trabajos ordinarios.

La determinación más importante que tomó la convención fue la depuración de los individuos que componían todas las autoridades locales, comisiones revolucionarias ayuntamientos etc., porque allí es donde se encontraban, como ya hemos dicho, los más fogosos revolucionarios, que habían venido a ser en cada pueblo lo que Robespierre, Saint-Just y Couthon eran en París, abusando de sus facultades con la brutalidad propia de autoridades inferiores. Cuando el decreto del gobierno revolucionario suspendió la constitución hasta la paz, suspendió también toda especie de elecciones con el fin de evitar alborotos y concentrar la autoridad en unas mismas manos. Por igual consideración, esto es para impedir las luchas entre jacobinos y aristócratas, mantuvo la convención las disposiciones del decreto; y confió a los representantes que estaban en comisión la facultad de depurar las administraciones en toda Francia. Este era el medio de asegurarse a sí misma la elección y dirección de las autoridades locales, al mismo tiempo que evitaba la competencia de las dos facciones una con otra. Últimamente volvió a poner en actividad el tribunal revolucionario que se había suspendido últimamente, y como no estaban nombrados todos los jueces y jurados que habían de componerlo, fue preciso que entrasen inmediatamente en ejercicio los que ya estaban reunidos y juzgasen con arreglo a las leyes existentes, anteriores a la de 22 de prerial. Eran muy terribles las tales leyes, mas como los elegidos para aplicarlas, y la docilidad de las justicias extraordinarias se modifica según la tendencia del gobierno que las instituye sirvieron de garantía contra nuevas crueldades.

Todas estas reformas quedaron ejecutadas desde el primero al quince de fructidor (fines de agosto), y sólo quedaba por restablecer una institución importante, que era la libertad de imprenta. Ninguna ley hasta entonces le ponía límites, sino que antes bien se hallaba consagrada de un modo ilimitado en la declaración de derechos; pero con todo había sido proscrita de hecho bajo el régimen del terror. La menor palabra imprudente podía comprometer la vida de los ciudadanos, y de este modo ¿quién se había de atrever a escribir? La suerte del infeliz Camilo Desmoulins prueba el estado en que se hallaba la imprenta en aquella época; pero Durand-Maillane, ex-constituyente y uno de los hombres más tímidos que se oscurecieron completamente durante las tormentas de la convención, propuso que se garantizase de nuevo formalmente la libertad de la imprenta, diciendo: «Nunca hemos podido explicarnos en este sitio sin exponernos a insultos y amenazas; y si queréis saber nuestro dictamen en las discusiones que se susciten en adelante, y que podamos contribuir con nuestras luces a la empresa común es preciso dar nuevas seguridades a los que quieran hablar o escribir.»

Algunos días después Freron, el amigo y compañero de Barras en su comisión a Tolon, el camarada de Danton y de Camilo Desmoulins, y el enemigo más fogoso, después de su muerte, de la comisión de salud pública, unió también su voz a la de Durand Maillane para solicitar la ilimitada libertad de imprenta. Dividiéronse los pareceres, pretendiendo aquellos que habían vivido en sujeción durante la última dictadura,y deseaban dar impunemente su dictamen sobre todos los asuntos con intención de resistir enérgicamente a la revolución, una declaración formal que protegiese la libertad de hablar y escribir. Pero los montañeses que preveían el uso que se pensaba hacer de aquella libertad, y no dudaban de que se preparaba un diluvio de acusaciones contra todos los que habían desempeñado cualquier empleo durante el terror; y otros muchos también que sin temer nada personalmente calculaban el peligroso medio que se iba a dar a los contra-revolucionarios, harto abundantes ya por todas partes, se oponían a que se diese una declaración expresa. La razón en que se fundaban era que la declaración de los derechos del hombre consagraba ya la libertad de la imprenta y así era inútil expresarla de nuevo supuesto que equivalía a proclamar un derecho que ya estaba reconocido, y que si el intento era hacerle ilimitado, se cometía una gran imprudencia. «¿Queréis, dijeron Bourdon del Oisa y Cambon, permitir al realismo que se levante e imprima cuanto se le antoje contra la institución de la república?» Todas estas proposiciones se remitieron a las comisiones competentes para examinar si había lugar o no a hacer nueva declaración.

De esta manera quedó enteramente modificado el gobierno provisional, que estaba destinado a regir la revolución hasta la paz, conforme a las nuevas disposiciones de clemencia y generosidad que se manifestaban desde el 9 de thermidor. Comisiones de gobierno, tribunal revolucionario y administraciones locales estaban reorganizadas y depuradas; declarada la libertad de imprenta y todo anunciaba una nueva marcha.

No tardó en conocerse el efecto que debían producir aquellas reformas, pues hasta entonces el partido de los revolucionarios ardientes había estado en el gobierno mismo; componía las comisiones y mandaba en la convención; reinaba en los jacobinos, ocupaba las administraciones municipales y comisiones revolucionarias de que estaba inundada la Francia: mientras que hoy desposeído se iba a encontrar fuera del gobierno y a formar contra él un partido hostil.

La sociedad de jacobinos había quedado suspendida en la noche del 9 al 10 de thermidor, y Legendre que había cerrado su sala, depositó las llaves sobre la mesa de la convención; pero se les devolvieron y se permitió a la sociedad que pudiera volver a constituirse con condición de depurarse a sí misma. Eligiéronse 15 miembros de los más antiguos para examinar la conducta de todos los asociados durante la noche del 9 al 10, y no debían admitir sino a los que hubiesen estado en su puesto como simples ciudadanos, en lugar de concurrir al ayuntamiento a conspirar contra la convención. Entre tanto que llegaba la depuración fueron admitidos los antiguos miembros en la sala provisionalmente, y habiendo principiado aquella se vio cuan difícil era hacer una información sobre cada individuo, y se contentaron con hacerles algunas preguntas, juzgándoles por sus solas respuestas. Ya se deja discurrir con cuanta indulgencia se haría este examen siendo jacobinos unos y otros, y así quedaron reinstalados en pocos días más de 600 miembros por la simple declaración que dieron de que habían pasado en su puesto aquella famosa noche. Quedó por tanto compuesta, lo mismo que antes de todos los individuos afectos a Robespierre, Saint-Just y Couthon, a quienes miraban como mártires de la libertad y víctimas de la contra-revolución.

Al lado de la sociedad madre existía también aquel famoso club electoral donde se retiraban aquellos que tenían que hacer proposiciones que no podían oírse en los jacobinos, y donde se habían tramado las grandes jornadas de la revolución. Continuaba este club en el palacio antiguo del obispo y constaba de antiguos franciscanos, de los jacobinos más determinados y de los hombres más comprometidos durante el terror; viniendo naturalmente a ser, tanto el club como la sociedad de los jacobinos, el asilo de aquellos empleados a quienes la nueva depuración iba a dejar sin destino, como así sucedió efectivamente. Allí se reunieron los jurados y los jueces del tribunal revolucionario, los miembros de las 48 comisiones que llegaban casi al número de 400, los agentes de la policía secreta de Saint-Just y de Robespierre, los encargados de llevar las órdenes de las comisiones que componían la banda del famoso Heron, los escribientes de diferentes administraciones, y en una palabra todos los empleados que habían sido excluidos de sus funciones, aun cuando muchos no fuesen antes miembros de los jacobinos ni del club electoral. Allí exhalaban sus quejas y resentimientos como hombres inquietos del porvenir y temían las venganzas de aquellos a quienes habían perseguido; sin que tampoco les fuese indiferente la cesación de las comisiones lucrativas que antes desempeñaban, sobre todo los miembros de las comisiones revolucionarias, que además de su sueldo cometían toda especie de dilapidaciones. La reunión de tales hombres formaba un partido violento y tenaz que además del natural ardor de sus opiniones, se hallaba irritado por el perjuicio de sus intereses, y esto mismo que pasaba en París sucedía también en todo el resto de Francia. Los individuos de los ayuntamientos y comisiones revolucionarias y los directorios de los distritos se juntaban también en las sociedades filiales desahogando en ellas sus odios y sus temores, a que se agregaba también el bajo pueblo, destituido igualmente de sus funciones desde que no recibía las dos pesetas por asistir a las asambleas de sección.

En odio de este partido y con el objeto de combatirle se estaba formando otro o por mejor decir revivía; y estaba compuesto de todos los que habían sufrido o guardado silencio durante el terror, y pensaban haber llegado el momento de despertarse y dirigir a su vez la marcha de la revolución. Ya hemos visto, hablando de las solturas de los presos, cómo los parientes de estos y de las víctimas volvían a presentarse en las secciones excitándolas a que hiciesen abrir las cárceles y denunciando y persiguiendo a las comisiones revolucionarias. Aumentó mucho sus esperanzas y les dio mucho ánimo la nueva marcha de la convención y las reformas principiadas, pues pertenecían por la mayor parte a todas las clases que habían estado oprimidas, cualquiera que fuese la calidad, pero particularmente al comercio, a la industria y a este tercer estado laborioso, opulento y moderado que siendo monárquico y constitucional en tiempo de la constituyente, y republicano como los girondinos, se había anulado desde el 31 de mayo y quedado expuesto a todo género de persecuciones. Entre ellos se ocultaban ahora algunos individuos muy raros de la nobleza, que ni siquiera se atrevían todavía a quejarse de su abatimiento, pero sí de la violación que se ejercía en ellos de todos los derechos de la humanidad; y también algunos partidarios de la corona, criaturas o agentes de la antigua corte, que no habían cesado de suscitar obstáculos a la revolución mezclándose en todas las oposiciones que se fueron sucediendo de cualquier sistema a carácter que fuesen. Eran según costumbre, los jóvenes de estas diferentes clases los que se pronunciaban con más viveza y energía, porque siempre la juventud es la primera que se subleva contra un régimen opresor. Estos inundaban las secciones, el Palacio Real y todos los sitios públicos donde no disimulaban su opinión contra los que denominaban terroristas, y exponían para ello los más justos y nobles motivos; porque unos habían visto perseguidas sus familias, y otros temían que se las persiguiese algún día si volvía a restablecerse el régimen del terror, y juraban oponerse a él con todas sus fuerzas. Pero el secreto y verdadero motivo de la oposición de muchos era la requisición, porque unos se habían sustraído a ella ocultándose y otros acababan de abandonar los ejércitos luego que supieron lo ocurrido el día 9 de thermidor. A estos se agregaban los escritores perseguidos en los últimos tiempos, y siempre tan dispuestos como los jóvenes a alistarse en favor de todas las oposiciones de modo que ya estaban llenando los diarios y folletos de diatribas violentas contra el régimen del terror.

Ambos partidos se pronunciaron del modo más acalorado y opuesto acerca de las modificaciones hechas por la convención al régimen revolucionario; porque los jacobinos y clubistas gritaban que era volver a la aristocracia; y se quejaban de la comisión de seguridad general que ponía en libertad a los contra-revolucionarios, y de la imprenta porque estaba haciendo de ella un uso cruel contra los que habían salvado la Francia. La providencia que más les ofendía era la depuración general de todas las autoridades, y sin atreverse precisamente a murmurar de la renovación de los individuos por no manifestar motivos demasiado personales, se desataban contra el modo de la reelección, sosteniendo que era necesario restituir al pueblo el derecho de elegir sus magistrados, y que eso de que los diputados en comisión tuviesen facultad para nombrar individuos de ayuntamiento, de los distritos y de las comisiones revolucionarias era una verdadera usurpación, así como el reducir las secciones a una sola sesión cada década era violar el derecho que tenían los ciudadanos de reunirse a deliberar sobre la causa pública. Estas quejas estaban en contradicción con el principio del gobierno revolucionario que prohibía toda elección hasta la paz, pero los partidos no se paran en contradicciones cuando se trata de su interés, y los revolucionarios no ignoraban que una elección popular les restituiría sus empleos.

Así los vecinos honrados en las secciones como los jóvenes en el Palacio Real y otros sitios públicos y los escritores en los diarios solicitaban con vehemencia la libertad ilimitada de imprenta, quejándose de ver todavía en las actuales comisiones y en los cuerpos administrativos demasiados agentes de la precedente dictadura, y ya empezaban a dirigir peticiones contra los representantes que habían desempeñado ciertas misiones, llegando a desconocer todos los servicios hechos y aun a difamar a la misma convención. Bien hubiera querido Tallien, como primer thermidoriano que se consideraba particularmente responsable de la nueva marcha que tomaban los negocios, que esta acabara de determinarse con vigor sin inclinarse a uno ni otro sentido. Por eso propuso en un discurso lleno de sutilezas metafísicas y distinciones ingeniosas entre el terror y el gobierno revolucionario, declarar que éste había de permanecer en toda su energía, aunque sin emplear una crueldad sistemática, y que por consecuencia, no debían convocarse las asambleas primarias para hacer elecciones, pero al mismo tiempo propuso se declarase quedar proscritos todos los medios de terror, contándose entre ellos las persecuciones dirigidas contra escritores que hubiesen emitido libremente sus opiniones.

Estas proposiciones por más que no contuviesen ninguna resolución determinada, sino más bien una profesión de fe de los thermidorianos que intentaban situarse entre los dos partidos sin favorecer a ninguno de ellos, se remitieron a las tres comisiones de salud pública, seguridad general y legislación, a donde se enviaba todo lo relativo a semejantes cuestiones.

Mas en medio de todo no eran las más apropósito para calmar la cólera de los partidos, sino que estos continuaban en zaherirse con igual violencia siendo lo peor el aumento que tomaba la inquietud general con la situación económica de Francia, tal vez más deplorable entonces que lo había estado nunca, aun en las épocas más calamitosas de la revolución.

A pesar de las victorias de la república, habían sufrido los asignados una baja tan rápida, que ya no se contaban en el comercio sino por la sexta u octava parte de su valor, lo cual ocasionaba suma dificultad en los cambios, y hacía que el máximum no sólo fuese más vejatorio que nunca, sino también casi inejecutable. Ciertamente no se despreciaban los asignados por falta de confianza, pues ya había desaparecido el recelo acerca de la existencia de la república sino por las inconsideradas emisiones que se habían hecho de ellos, y continuaban haciéndose en proporción de su misma baja. Apenas daban las contribuciones, y eso con mucho trabajo, la cuarta o quinta parte de lo que necesitaba la república cada mes para gastos extraordinarios de guerra, y no podía suplirse sino a fuerza de nuevas emisiones. De aquí resultó que habiéndose esperado el año anterior reducir la cantidad de asignados en circulación a menos de dos mil millones por medio de diferentes combinaciones, había subido a 4.600 millones.

A esta acumulación excesiva del papel moneda y al desprecio que llevaba consigo, se reunían otras calamidades procedentes ya de la guerra, ya de las providencias inauditas que ella había hecho necesarias. Puede acordarse el lector de que para establecer una relación forzada entre el valor nominal de los asignados y las mercancías, se había discurrido la ley del máximum que tasaba los precios de todos los objetos, y no permitía a los mercaderes alterarle en proporción del envilecimiento del papel; tampoco se habrá olvidado de que a estas medidas se agregó la de las requisiciones que concedían a los representantes y agentes de la administración la facultad de secuestrar todas las mercancías necesarias para los ejércitos y grandes poblaciones pagándolas en asignados, y al precio del máximum. Estas medidas habían salvado la Francia, pero a costa de ocasionar extraordinario trastorno en los cambios y en la circulación.

Ya hemos visto cuales fueron los principales inconvenientes del máximum, esto es: el establecimiento de dos mercados, el uno público en que los mercaderes no exponían al público más que lo peor y eso con suma escasez; el otro clandestino en que aquellos mismos vendían lo mejor a dinero y a precios convencionales; la ocultación general de los géneros que los arrendadores llegaban a sustraer a la vigilancia de los agentes encargados de las requisiciones; últimamente la perturbación y flojedad en las fábricas, porque sus dueños no encontraban siquiera el costo de la producción en el precio que se había fijado a sus productos. Todos estos inconvenientes iban cada día en aumento, y así en todas partes se hacían dos géneros de comercio, el uno público e insuficiente, y el otro secreto y usurario. Había dos calidades de pan, dos de carne y dos de todo, la una para los ricos que podían pagar en dinero o a precio superior al máximum, y otro para el pobre, el trabajador o el rentero que no podían dar más que el valor nominal del asignado. Cada día se iban haciendo más astutos los arrendadores para ocultar sus géneros, dando declaraciones falsas, no desgranando el trigo bajo pretexto de falta de brazos, lo cual no era todo mentira, pues estaban en los ejércitos más de un millón y quinientos mil hombres, y quejándose de la mala estación, que en efecto no había sido tan buena como se creyó a principios de año cuando se hizo la fiesta del ser supremo en acción de gracias por las victorias y la abundancia de las cosechas. Los fabricantes habían suspendido enteramente sus trabajos, pues ya dijimos como el año anterior por no ser injusta la ley con solo los mercaderes había tenido que subir hasta los fabricantes, fijando el precio de la mercancía al pie de fábrica añadiendo el coste de los transportes; pero esta ley había llegado a ser también injusta por lo mucho que habían subido las primeras materias y la mano de obra que no dejaban medio para sacar los costos. Lo mismo sucedía con los comerciantes, porque el flete de las mercancías de la India había subido por ejemplo desde 150 francos por tonelada hasta 400, y los seguros desde el 5 y 6 por ciento a 50 y 60, con lo cual era imposible que los comerciantes pudiesen ya vender en los puertos los productos al precio que fijaba el máximum y así interrumpían sus expediciones. Para alterar y forzar un precio hubiera sido necesario alterarlos y forzarlos todos, y esto era de toda imposibilidad.

El tiempo fue descubriendo otros inconvenientes particulares del máximum, como por ejemplo haberse fijado el precio del trigo de un modo uniforme en toda Francia, siendo así que era diversamente costosa y abundante su producción en las diferentes provincias, con lo cual no podía haber la debida relación en tan distintas localidades. Hasta la misma facultad que se había dejado a los ayuntamientos de poner precio a todas las mercancías ocasionaba otra especie de desorden, pues cuando estas faltaban en algún pueblo las autoridades subían el precio, y entonces acudían a él en perjuicio de los pueblos vecinos, de suerte que en unos había excesiva abundancia mientras que en otros se sufría escasez, todo según la voluntad de los que arreglaban las tarifas, dejando de ser regular y natural el movimiento del comercio, y pasando a caprichoso, desigual y convulsivo.

Todavía eran más perjudiciales los resultados de las requisiciones, porque valiéndose de ellas para alimentar los ejércitos y surtir las grandes manufacturas de armas y los arsenales de lo necesario, así como para atender a las grandes poblaciones, y aun algunas veces para proporcionar a los fabricantes y manufactureros las materias necesarias, sólo los representantes, los comisarios de los ejércitos y los agentes de la comisión de comercio y abastos tenían facultad para requerir. Pero cuando urgía el peligro se hacían estas requisiciones con precipitación y confusión, cruzándose muchas veces para unos mismos objetos sin saber los contribuyentes a quien atender y siendo por lo común ilimitadas. Algunas veces cargaba la requisición sobre todo un pueblo o sobre todo un departamento, y entonces ni los arrendadores ni los mercaderes podían vender a nadie más que a los agentes de la república, quedando interrumpido el comercio y la circulación porque solían tardar mucho en recogerse y pagarse los géneros requeridos. En la confusión misma que resultaba de la urgencia, no se calculaban las distancias del departamento, del pueblo o del ejército para quien se requería, lo cual multiplicaba el gasto de los transportes. Como por otra parte muchos ríos y canales habían dejado de ser navegables por causa de la gran sequía que se estaba experimentando, sólo quedaba el recurso del acarreo y había sido preciso echar mano de las caballerías propias para la agricultura para engancharlas en los carruajes. Unido este empleo extraordinario de bestias a la remonta de cuarenta y cuatro mil caballos para el ejército, había ocasionado suma escasez de caballerías y la agricultura carecía de medios de transporte. Por un efecto indispensable de este mal calculado y no pocas veces inútil movimiento, se encontraban los almacenes atestados de víveres y géneros que solían estar expuestos a toda clase de averías. El ganado de requisición pública estaba malditamente alimentado y flaquísimo cuando llegaba al matadero, perdiéndose por consecuencia la grasa y el sebo etc. Por manera que no sólo quedaban inútiles los gastos de transporte sino que el género mismo se deterioraba o perdía con otros abusos todavía más culpables. Muchos empleados infieles solían revender a precios muy subidos aquellos mismos géneros que habían comprado según la tasa del máximum y en virtud de la requisición. De la misma fraude se prevalían algunos mercaderes y fabricantes que habiendo obtenido antes una orden de requisición para surtirse, volvían a vender luego secretamente y al precio del día lo mismo que habían comprado con el máximum.

Todas estas diferentes causas añadidas a los efectos de la guerra continental y marítima habían reducido el comercio al estado más deplorable. No había la menor comunicación con las colonias a causa de los cruceros ingleses y también se hallaban devastadas casi todas por la guerra. Entre ellas la principal que era Santo-Domingo estaba puesta a sangre y fuego por los partidos, que se disputaban su dominio; todo lo cual reunido hacia que fuese casi del todo imposible cualquiera comunicación estertor. Este estado de aislamiento se había aumentado mucho con otra medida revolucionaria que fue la del |secuestro mandado hacer de todos los bienes de los extranjeros con cuyas naciones estaba en guerra la Francia. Ya dijimos que cuando la convención mandó hacer este secuestro, llevó la mira de contener el agio que se estaba haciendo con el papel extranjero, e impedir que se abandonasen los asignados en favor de las letras de cambio sobre Francfort, Amsterdan, Londres etc. Pero mientras se apoderaba de los valores pertenecientes a españoles, alemanes, holandeses e ingleses, se provocaba igual medida de parte de ellos contra los valores pertenecientes a franceses, y así cesó toda circulación de efectos de crédito entre la Francia y la Europa, sin que quedasen otras relaciones que las de los países neutrales, el Levante, la Suiza, la Dinamarca, la Suecia y los Estados Unidos; pero la comisión de comercio y abastos era la única que hacia uso de ellas para proporcionar granos, hierros y otros objetos necesarios a la marina. Para eso había puesta en requisición todo el papel; cuyo valor en asignados ponía a disposición de los banqueros franceses y se servía de él en Suiza, Suecia, Dinamarca y América para pagar los granos y demás productos que compraba.

Quedaba pues reducido todo el comercio de Francia a las provisiones que hacía el gobierno en países extranjeros por medio de valores sacados por fuerza a los banqueros franceses. No bien llegaban a los puertos algunas mercancías por medio del comercio libre, cuando al instante recaía la requisición sobre ellas, lo cual desanimaba enteramente, como acabamos de demostrar, a los comerciantes que habían pagado un precio enorme por los fletes y seguros y se les obligaba a darlas a la tasa del máximum. Las únicas que abundaban algo en las puertas eran las procedentes de presas hechas al enemigo; pero unas estaban movilizadas por las requisiciones, y otras por la prohibición que había de todos los productos de las naciones enemigas. Nantes y Burdeos, ya bastante destruidos por la guerra civil, estaban reducidos a una inercia absoluta y a la mayor pobreza por aquel estado del comercio; y Marsella que en otro tiempo vivía de sus relaciones con Levante tenía sus puertos bloqueados por los ingleses y sus principales comerciantes dispersados por el terror, las jabonerías destruidas o trasladadas a Italia, sin poder hacer más que algunos cambios onerosos con los genoveses. No menos triste era el estado en que se hallaban las ciudades del interior; pues Nimes había cesado de producir sederías, que en otro tiempo exportaba por 20 millones de francos. La opulenta ciudad de Lyon, arruinada por las bombas y las minas, se estaba entonces demoliendo, y ya no fabricaba aquellos ricos tejidos con que solía surtir al comercio por 60 millones. A eso se agregaba un decreto en que se mandaban detener las mercancías destinadas a los pueblos rebeldes, y por consecuencia había inmovilizado alrededor de Lyon una cantidad considerable, de que parte debía quedar en aquella ciudad, y la otra sólo atravesarla para otros muchos puntos a donde conduce el camino real del mediodía. De este decreto se habían aprovechado las ciudades de Chalons, Macon y Valénce para detener las mercancías que viajaban por aquel camino tan frecuentado. La manufactura de Sedán se había visto precisada a interrumpir la fabricación de paños finos para entregarse a sólo los necesarios para las tropas, y sus principales fabricantes se hallaban perseguidos además como cómplices del movimiento proyectado por Lafayette después del 10 de agosto. Los departamentos del Norte, Paso de Calais, Soma y Aisne, que tan ricos eran en linos y cáñamos estaban totalmente devastados por la guerra, mientras que hacia el Oeste, en la desgraciada Vendée lo estaban por el hierro y el fuego más de 600 leguas cuadradas. Los campos se hallaban en parte abandonados, y numerosos rebaños andaban errantes sin guía, sin pastos y sin rediles; últimamente en todas partes donde los desastres particulares no se añadían a la calamidad general, la guerra sola había disminuido singularmente el número de brazos, y el terror en unos y la preocupación política en otros, alejado o disgustado del trabajo un considerable número de ciudadanos laboriosos. ¡Cuántos preferían a sus campos y talleres los clubs, los consejos municipales y las secciones donde se les daban dos pesetas por solo alborotar!

Así el cuadro que presentaba la Francia salvada del hierro extranjero, pero exhausta momentáneamente por los esfuerzos que se habían exigido de ella, se componía de desorden en los mercados, escasez de subsistencias, interrupción en las manufacturas por efecto del máximum, transportes mal dirigidos, amontonamientos inútiles, averías de géneros, falta de medios de conducción por efecto de las requisiciones, interrupción de relaciones con todas las naciones vecinas por causa de la guerra, bloqueo marítimo y secuestros; ruina de las ciudades manufactureras y de muchas comarcas agrícolas por la guerra civil; disminución de brazos por la requisición, y ociosidad ocasionada por la afición a la vida política.

Figúrese pues ahora el lector, después del 9 de thermidor a dos partidos opuestos, uno de los cuales se empeña en que continúen los medios revolucionarios como indispensables, y en que se prolongue indefinidamente un estado pasajero por esencia, el otro irritado con los males inevitables de una organización extraordinaria, que olvida los servicios hechos por aquella organización y quiere abolirla como atroz; y fácilmente concebirá cuantos motivos encontrarían de acusarse recíprocamente uno a otro. Los jacobinos se quejaban de la relajación de todas las leyes; de la violación del máximum por los arrendadores, mercaderes y ricos comerciantes; de la inejecución de las leyes contra el agio y del envilecimiento de los asignados, todo lo cual les obligaba a repetir los antiguos gritos de los Hebertistas contra los ricos, los acapadores y los agiotistas. Por el contrario sus enemigos, atreviéndose por primera vez a combatir las médulas revolucionarias, se sublevaban contra la excesiva emisión de asignados, contra las injusticias del máximum, contra la tiranía de las requisiciones, contra los desastres de Lyon, Sedán, Nantes y Burdeos, y en fin contra las prohibiciones y trabas de toda especie que paralizaban y arruinaban el comercio. A esto y a la libertad de imprenta y al modo de nombrar los empleados públicos estaban comúnmente reducidas las peticiones de los clubs o de las secciones. Todas ellas se remitían a las comisiones de salud pública, hacienda y comercio, para que informasen y diesen su parecer.

Así estaban en presencia uno de otro dos partidos buscando y encontrando en lo ya hecho y en lo que se continuaba haciendo frecuentes motivos de ataques y reconvenciones. Cuanto se había ejecutado bueno o malo se imputaba a los miembros de las antiguas comisiones que eran ahora el blanco de los autores de la reacción. Por más que hubiesen contribuido a derribar a Robespierre, se decía que sólo lo habían hecho por ambición y por participar de su tiranía; pero que en el fondo pensaban lo mismo que él, tenían iguales principios y querían continuar en provecho suyo el mismo sistema. El que con más imprudencia se explicaba entre los thermidorianos, era Lecointre el de Versalles, hombre fogoso e inconsiderado, que había formado el proyecto de denunciar a Billaud-Varennes, Collot de Herbois y Barrére, de la antigua comisión de salud pública; y a David, Vadier, Amar y Vouland, de la de seguridad general, como cómplices y continuadores de Robespierre. No podía ni osaba hacer la misma acusación contra Carnot, Prieur de la Costa de Oro y Roberto Lindet, a quienes la opinión pública separaba enteramente de sus colegas, y pasaban por hombres que se habían ocupado exclusivamente de las tareas a que se debía la salvación de Francia. Tampoco se atrevía a atacar a los miembros de la seguridad general porque no todos estaban igualmente desconceptuados. Dio parte de su proyecto a Tallien y a Legendre, quienes procuraron disuadirle, pero él no dejó de insistir en él, y en la sesión del 12 de fructidor (29 de agosto) presentó 26 cargos de acusación contra los miembros de las antiguas comisiones. Todos ellos se reducían a imputaciones vagas de haber sido cómplice de aquel sistema de terror que Robespierre había impuesto a la convención y a la Francia; de haber contribuido a los actos arbitrarios de las dos comisiones, firmado órdenes de proscripción, haberse hecho sordos a todas las reclamaciones de los ciudadanos injustamente perseguidos, haber contribuido poderosamente a la muerte de Danton, haber defendido la ley del 22 de prerial, haber dejado ignorará la convención que esta ley noera obra de la comisión, no haber denunciado a Robespierre cuando abandonó la asistencia a la comisión de salud pública, y en fin no haber hecho nada en los días 8, 9 y 10 de thermidor para poner a la convención a cubierto de los proyectos de los conspiradores.

Luego que concluyó Lecointre la lectura de los 26 cargos se levantó Goujon, diputado del Ain que era un republicano joven, sincero, ardiente y montañés desinteresado, pues no había tomado parte alguna en los actos que se echaban en cara al último gobierno, y tomó la palabra con todas las señales de un profundo sentimiento. «Me hallo dolorosamente afligido al ver la frialdad con que se vienen a esparcir aquí nuevas semillas de discordia y proponer la ruina de la patria. Unas veces se intenta marchitar bajo el nombre de sistema de terror todo cuanto se ha ejecutado durante un año; otras se os propone acusar a unos hombres que han hecho los mayores servicios a la revolución, los cuales yo ignoro si eran culpables, porque me hallaba en los ejércitos y no puedo juzgar de nada; pero aun cuando hubiese tenido en mi mano pruebas justificativas contra miembros de la convención, me hubiera guardado de presentarlas, o lo habría hecho con profundo dolor. Por el contrario, ¡con qué serenidad se viene a meter el puñal en el seno de hombres recomendables a la patria por sus importantes servicios! Y es de notar que los cargos que se les hacen recaen sobre la misma convención, y a ésta es a quien verdaderamente se acusa, y al pueblo francés, supuesto que uno y otro han sufrido la tiranía del infame Robespierre. Veo que tenía razón Juan de Bry cuando hace poco os decía que todas estas proposiciones se hacen por orden de los aristócratas...—Y de los ladrones, añadieron algunas voces.—Yo pido que cese inmediatamente esta discusión.»

Opusiéronse a ello muchos diputados, y lanzándose Billaud-Varennes a la tribuna, solicitó con instancia que continuase la discusión y dijo: «No hay duda en que si los hechos que se alegan son ciertos, nosotros somos grandes culpables y deben caer nuestras cabezas. Pero desafiamos a que lo pruebe Lecointre, y como desde la caída del tirano estamos siendo continuo objeto de los ataques de todos los intrigantes, declaramos que la vida no tiene precio alguno para nosotros si se les da crédito.» Continuó Billaud refiriendo que mucho tiempo antes meditaban él y sus colegas el 9 de thermidor, y si lo difirieron fue porque las circunstancias lo exigían así; que ellos fueron los primeros a denunciar a Robespierre y arrancarle la máscara con que se cubría; que si fue un crimen la muerte de Danton no tiene reparo en acusarse de él, porque Danton era cómplice de Robespierre, y el punto de reunión de todos los contra-revolucionarios, como que si hubiera vivido se habría perdido la libertad. «Después de algún tiempo, añadió Billaud, veíamos agitarse a los intrigantes y los ladrones....—Una vez que se ha soltado esa palabra, interrumpió Bourdon al oírla, es indispensable que se pruebe.—Yo me encargo de ello, replicó Duhem, a lo menos por uno.—Nosotros la probaremos por otros», añadieron muchas voces de la montaña. Ésta era la injuria que más comúnmente estaban dispuestos a hacer los de la montaña a los amigos de Danton, que casi todos se habían hecho thermidorianos, y Billaud que en medio de aquel tumulto y de aquellas interrupciones no había abandonado la tribuna, insistía en pedir que se instruyese causa para que fuesen conocidos los culpables.

Sucedióle Cambon y dijo que era preciso evitar el lazo que se estaba tendiendo a la convención; que los aristócratas querían obligarla a deshonrarse a sí misma con la deshonra de algunos de sus miembros, y que si las comisiones eran culpables, él lo era también. «Y toda la nación igualmente», añadió Bourdon del Oisa. En medio de aquel tumulto se presentó Vadier en la tribuna con una pistola en la mano, diciendo que no sobreviviría a la calumnia si no se le permitía justificarse. Rodeáronle muchos miembros y le obligaron a que se bajara, declarando el presidente Thuriot que iba a levantar la sesión si no se apaciguaba aquel tumulto. Quisieron Duhem y Amar que continuase la discusión porque era obligación de la asamblea respecto de los miembros inculpados; pero Thuriot, que era uno de los más fogosos thermidorianos, aunque celoso montañés, veía con pesadumbre que se suscitasen tales cuestiones, y así tomó la palabra desde su asiento y dijo a la asamblea: «Por una parte exige el interés público que se termine inmediatamente semejante discusión, y por otra reclama el interés de los acusados que se continúe: pongamos fin a uno y otro pasando a la orden del día sobre la proposición de Lecointre, y declarando que la asamblea ha escuchado esta proposición con profunda indignación.» Adoptó la asamblea este dictamen de Thuriot y pasó en efecto a la orden del día anatematizando la propuesta de Lecointre.

Todos los que amaban sinceramente a su patria vieron con mucho sentimiento aquella discusión, porque en efecto era sumamente difícil distinguir el mal del bien ni averiguar a quién se había de echar la culpa de la tiranía recientemente sufrida. ¿Cómo había de distinguirse la parte que en ella había cabido a Robespierre y a las comisiones que con él ejercieron la autoridad, la de la convención que las había tolerado, y en fin la de la nación que había tenido la paciencia de aguantar a la convención, a la comisión y a Robespierre? ¿Y quién había de juzgar semejante tiranía? ¿Había sido crimen de la ambición o sólo efecto de la acción enérgica e irreflexiva de hombres que con intento de salvar su causa a cualquier precio, se equivocaban en los medios que ponían en uso? ¿Cómo distinguir en aquella confusión lo que era mera crueldad, ambición, celo mal entendido o patriotismo sincero y enérgico? En medio de tales oscuridades no era posible juzgar bien tantos corazones humanos, sino que convenía olvidar lo pasado, recibir de mano de aquellos a quienes se acababa de excluir del poder, la Francia libre de sus enemigos, arreglar los movimientos desordenados, suavizar las leyes demasiado crueles, y reflexionar que en política sólo deben repararse los males y nunca vengarlos.

Éste era el dictamen de los hombres prudentes, por más que los enemigos de la revolución aplaudiesen el paso dado por Lecointre, y al ver que se había cerrado la discusión esparciesen la voz de que la convención había tenido miedo y no se había atrevido a tocar cuestiones que eran demasiado espinosas para ella. Por el contrario los jacobinos y montañeses infatuados todavía con su fanatismo y de ningún modo dispuestos a renegar del régimen del terror, no temían la discusión y estaban furiosos de que se hubiese cerrado. En efecto desde el siguiente día 13 de fructidor se levantaron una multitud de ellos, diciendo que el presidente había sorprendido la víspera a la asamblea decidiendo que se cerrase, y emitiendo su dictamen desde la silla; que como presidente no tenía derecho para dar ningún parecer y mucho menos para hacer una injusticia; y por último que tenían los individuos inculpados, la misma convención y la revolución derecho incontestable para exigir que se entrara francamente en una discusión que de ningún modo era temible para los patriotas. En vano solicitaron los thermidorianos Legendre, Tallien y otros, de quienes se decía que habían instado a Lecointre a presentar la acusación, mientras que por el contrario habían procurado disuadirle de ella, que no se volviera a tocar el asunto; porque la asamblea, que aun no había perdido la costumbre de temer y ceder a la montaña, consintió en revocar su decisión de la víspera y volvió a principiarse la disputa. Llamóse a Lecointre a la tribuna para que leyese sus 26 cargos y los apoyase con documentos comprobantes.

No había podido este reunir las pruebas de aquel singular proceso porque para ello habría sido necesario adquirir copias de lo que había pasado en lo interior de las comisiones, para juzgar hasta que punto habían tomado parte los acusados en lo que se llamaba la tiranía de Robespierre. En cada uno de los artículos no podía Lecointre invocar otro testimonio que la notoriedad pública, los discursos pronunciados en los jacobinos o en la asamblea, y los originales de algunas órdenes de prisión que no probaban nada por sí mismas. A cada nuevo cargo que leía gritaban furiosos los montañeses: los documentos, los documentos, y no querían que continuase hablando sin que presentara pruebas escritas. Como Lecointre se veía muchas veces reducido a no poder suministrarlas, invocaba los recuerdos de la asamblea preguntándola si no había considerado siempre a Billaud, Collot de Herbois y Barrére como acordes con Robespierre. Pero aquella prueba, por más que fuese la única posible, demostraba lo absurdo de semejante proceso, pues con ella quedaba demostrado que la convención era cómplice de la comisión y la Francia entera de la convención. Los montañeses no querían dejar concluir a Lecointre, sino que le decían: eres un calumniador, y le obligaban a pasar a otro cargo. No bien había leído el siguiente cuando gritaban de nuevo: los documentos, los documentos, y como Lecointre no los presentaba, volvían a gritar: a otro. De esta manera llegó Lecointre hasta el cargo veinte y seis, sin haber podido probar nada de cuanto decía, sino limitándose a dar por razón que el proceso era político y no admitía la forma ordinaria de la discusión; a lo cual se le podía responder que por lo mismo era muy impolítico intentarle. Últimamente después de una sesión tan larga como tempestuosa, declaró la convención que la acusación de Lecointre era falsa y calumniosa, quedando de este modo rehabilitadas las antiguas comisiones.

El efecto de aquella escena fue volver a la Montaña toda su antigua energía, y a la convención toda su antigua deferencia por ella; pero sin embargo Billaud-Varennes y Collot de Herbois dieron su dimisión de miembros de la salud pública, y Barrére quedó excluido de ella por la suerte. También Tallien se desistió voluntariamente; y todos cuatro fueron reemplazados por Delmas, Merlin de Douay, Cochon y Fourcroy. Así no quedaron de los antiguos miembros de la famosa comisión más que Carnot, Prieur de la Costa de Oro y Roberto Lindet. En la de seguridad general se renovó también la cuarta parte saliendo de ella Elias Lacoste, Vouland, Vadier y Moisés Baile; y como ya faltaban de ella David, Jagot y Lavicomterie, que habían sido excluidos por una decisión de la asamblea, fueron reemplazados estos siete por Bourdon del Oisa, Colombelle Meaulle, Clauzel, Mattiheu, Mont-Mayau y Le-sage Senaoult.

Otro suceso imprevisto y enteramente casual vino a aumentar la agitación que ya reinaba y fue haberse prendido fuego al almacén de pólvora de Grenelle que se voló enteramente y cuya repentina explosión consternó a París, porque se creyó que era efecto de alguna nueva conspiración. Inmediatamente se echó la culpa a los aristócratas y los aristócratas a los jacobinos, suscitándose nuevos ataques en la tribuna entre los dos partidos, sin poderse averiguar nada. Ocurrió también que el día 23 de fructidor por la tarde (9 de septiembre) volviéndose Tallien a su casa, un hombre que estaba embozado en su capote se arrojó sobre él diciéndole: Te estaba esperando y no te me escaparás; y en el instante mismo le disparó un pistoletazo a quemarropa que le deshizo un hombro. Esto ocasionó al día siguiente nuevo motivo de hablillas en París, diciendo que no había que esperar sosiego porque estando encarnizados los dos partidos uno contra otro, habían jurado perturbar eternamente a la república. Los unos atribuían el asesinato de Tallien a los jacobinos y los otros a los aristócratas, y no faltaba quien dijera que Tallien imitando el ejemplo de Grange-Neuve antes del 10 de agosto, había dispuesto que le hiriesen en el hombro para sólo echar la culpa a los jacobinos y tener protesto de solicitar su disolución.

Entonces se lanzaron a la tribuna Legendre, Merlin de Thionville y otros amigos de Tallien y sostuvieron con empeño que el crimen del día anterior era obra exclusiva de los jacobinos, porque decían que Tallien no había abandonado nunca la causa de la revolución por más que algunos furiosos pretendiesen que se había pasado al partido de los moderados o aristócratas; por tanto no deben tener estos últimos ningún interés en deshacerse de él, sino los furiosos mismos que le acusan, es decir, los jacobinos. Merlin denunció sus últimas sesiones y citó un dicho de Duheni que era el siguiente: Los sapos del pantano empiezan a levantar la cabeza; mejor, con eso se les podrá cortar más fácilmente. En consecuencia solicitó con su acostumbrada osadía que se mandase cerrar aquella célebre sociedad, a pesar de que según el mismo dijo había hecho antes los más importantes servicios y contribuido poderosamente a derribar el trono, pero que una vez que no había ningún trono que derribar estaba empeñada en echar abajo a la misma convención. No se aprobó la-propuesta de Merlin sino que según costumbre se remitió a informe a las comisiones competentes. Muchas otras propuestas del mismo género presentadas por los diferentes partidos se habían remitido ya a las comisiones, y entre ellas la relativa a la libertad de imprenta, a los asignados, al máximum, a las requisiciones, a las trabas que sufría el comercio y últimamente a todo lo que había servido de ocasión de controversia y discordia. Quísose entonces que todos aquellos informes se incorporasen en uno solo, encomendando a la comisión de salud pública que diese un informe general acerca del estado actual de la república. Encargóse la redacción del tal informe a Roberto Lindet que era el que mejor conocía el verdadero estado de las cosas, porque pertenecía a las antiguas comisiones y era el más desinteresado en todas aquellas cuestiones por haber estado siempre ocupado en el servicio de su país teniendo a su cargo la enorme tarea de los abastos y trasportes. Se señaló para oír este informe la cuarta Sansculótida del año 2 que correspondía al 20 de septiembre 1794.

Esperaban todos con mucha ansia el tal informe y los decretos a que daría lugar, sin dejar por eso de continuar agitándose mientras llegaba aquel día, particularmente en el jardín del Palacio Real que es donde acostumbraba a reunirse la juventud coaligada contra los jacobinos. Allí se leían los diarios y folletos que se publicaban en gran número contra el último régimen revolucionario, y se despachaban en las librerías de las galerías. Frecuentemente se formaban en grupos y salían de allí para ir a perturbar las sesiones de los jacobinos, y el día de la segunda Sansculótida se reunió uno de ellos compuesto de jóvenes que para distinguirse de los jacobinos, se vestían con mucho esmero y llevaban grandes corbatines, por lo cual dieron en llamarlos muscadins que equivale a currutacos. Ocurrió que uno de los asistentes dijo que en el caso de que sucediera alguna cosa, era menester reunirse a la convención, porque los jacobinos eran unos intrigantes y unos inicuos. Quiso replicarle un jacobino y entonces se armó una pelotera en la cual se gritaba por una parte viva la convención, mueran los jacobinos, muera la secuela de Robespierre y por otra mueran los aristócratas y los currutacos; viva la convención y los jacobinos. No tardó en aumentarse el tumulto, y tanto el jacobino que había querido tomar la palabra, como los pocos que intentaron ayudarle fueron bastante maltratados, de suerte que tuvo que acudir la guardia y dispersar la reunión que ya era bastante numerosa, e impidió una escaramuza general.

Al otro día que era el señalado para el informe de las tres comisiones de salud pública, legislación y seguridad general, fue por fin oído Roberto Lindet, que trazó un cuadro muy triste del estado de Francia. Después de haber expuesto la marcha sucesiva de las facciones, y los progresos del poder de Robespierre hasta su caída llamó la atención sobre dos partidos, compuesto el uno de patriotas ardientes que temían por la revolución y por sí mismo, y el otro de familias doloridas cuyos padres habían sido sacrificados o estaban todavía gimiendo en las prisiones. «Piensan algunos hombres inquietos, dijo Lindet que el gobierno va a carecer de energía, y no perdonan medio de propagar su opinión y sus recelos, enviando diputaciones y representaciones a la convención. Estos temores son quiméricos porque el gobierno conservará en vuestras manos toda su fuerza y bien pueden estar seguros los patriotas y empleados públicos de que sus servicios no se borrarán de la memoria, así como no se disminuirá la admiración que ha causado el valor con que aceptaron y desempeñaron unas funciones tan peligrosas. Pero hoy que la Francia clama porque vuelvan a sus trabajos y profesiones por tanto tiempo abandonadas, deben saber que sus funciones eran temporales; que el poder confiado por demasiado tiempo en unas mismas manos, llega a inspirar inquietud, y no deben temer que la Francia les abandone a los resentimientas y las venganzas.»

Pasando luego Lindet a lo relativo al partido de los que habían padecido,continuó diciendo: «Restituid la libertad a aquellos a quienes odios y pasiones y errores de empleados públicos y el furor de los últimos conspiradores han hecho precipitar en masa en las cárceles; restituídsela a los labradores y comerciantes y a los padres de los héroes que están defendiendo la patria. Las artes han sido perseguidas, y sin embargo a ellas es a quien debéis haber aprendido a forjar el rayo y por ellas el invento de Montgolfier ha servido para aclarar la marcha de los ejércitos; por ellas se preparan y purifican los metales, se curten los cueros y se preparan y hacen útiles para el servicio en sólo ocho días. Protegedlas y socorredlas, y sobre todo sacad de los calabozos a muchos hombres útiles.»

Después trató Roberto Lindet el cuadro del estado agrícola y comercial de Francia, demostrando las calamidades que resultaban de los asignados, del máximum, de las requisiciones, y de la suspensión de comunicaciones con los extranjeros, diciendo: «El trabajo ha perdido mucho de su actividad, así por haber trasferido a las fronteras millón y medio de hombres, y empleádose otros en la guerra civil, como porque distraídos los ánimos con las pasiones políticas, se han apartado de sus ocupaciones habituales. Hay muchas tierras que se han abierto nuevamente, pero están descuidadísimas. No se desgranan los trigos ni se hilan las lanas y los labradores no hacen curar el lino, ni batir los cáñamos. Procuremos reparar tantos y tan diversos males restituyendo la paz a las ciudades marítimas y manufactureras. Que se cese en la demolición de Lyon, y con la paz, la prudencia y el olvido volverán a emprender sus tareas los nanteses, bordeleses, marselleses y lyoneses. Revoquemos esas leyes destructoras del comercio; demos circulación a las mercaderías, y permitamos que se exporte para que nos traigan aquello que nos falta. Que cesen ya de quejarse del gobierno las ciudades y departamentos, que dicen haber agotado sus recursos por no observar una exacta proporción, y hecho pesar con desigualdad la carga de las requisiciones. ¡Plugiera a Dios, que los que se quejan pudiesen tender la vista sobre los estados, declaraciones y representaciones de sus conciudadanos de los otros distritos, y entonces verían las mismas quejas, los mismos clamores y la misma energía, inspiradas por el sentimiento de las mismas necesidades! Restituyamos el reposo del ánimo y el trabajo en las campiñas y vuelvan los obreros a sus talleres y los agricultores a sus campos. Sobre todo, añadió Lindet, esforcémonos por restablecer la unión y confianza entre nosotros, dejando de reconvenirnos por nuestras desgracias y errores. ¿Hemos sido alguna vez ni acaso podido ser lo que hubiéramos deseado? Todos fuimos lanzados en la misma carrera, combatiendo unos con valor y reflexión y otros precipitándose por su natural ardor contra todos los obstáculos que deseaban destruir y disipar. ¿Quien querrá preguntarnos ni pedirnos cuenta de unos movimientos que era imposible prever ni dirigir? La revolución está hecha y hecha por todos. ¿Quién es el general y quiénes los soldados que han hecho alguna vez en la guerra todo lo que convenía hacer y han sabido pararse en donde mandaba la razón fría y serena que no se pasase adelante? ¿No nos hallamos en estado de guerra contra los más numerosos y terribles enemigos? ¿Qué de reveses no han venido a irritar nuestro valor y a inflamar nuestra cólera? ¿Qué nos ha sucedido a nosotros que no haya sucedido igualmente a todos los hombres cuando son impelidos a una distancia tal del curso ordinario de la vida?»

Innumerables aplausos cubrieron aquel informe tan juicioso e imparcial, sin que nadie dejase de aprobar los sentimientos que expresaba y hubiera sido de desear que todo el mundo deseara penetrarse de ellos. En seguida propuso Lindet una serie de decretos que merecieron igual aprobación que el informe y fueron inmediatamente adoptados.

Por el primero se encargaba a la comisión de seguridad general y a los que se hallaban de representantes, que examinaran las reclamaciones de los comerciantes, labradores, artistas, padres y madres de los ciudadanos residentes en los ejércitos, cuyo padre o madre estuviesen en la cárcel. Por el segundo se obligaba a las municipalidades y juntas de las secciones a que motivaran su negativa siempre que rehusasen certificados de civismo. Eran estas otras tantas satisfacciones que se daban a los que se quejaban continuamente del terror y temían que volviese a renacer. Por el tercer decreto se mandaba redactar una instrucción moral dirigida a recordar el amor al trabajo y a las Leyes, e instruir a los ciudadanos sobre los principales sucesos de la revolución, la cual había de leerse al pueblo en las fiestas de cada década. El cuarto decreto era relativo a un proyecto de escuela normal para formar profesores y esparcir así la instrucción y las luces en toda Francia.

Últimamente a estos decretos se seguían otros muchos, mandando a las comisiones de hacienda y comercio que examinaran a la mayor brevedad:

1.° Las ventajas de la libre exportación de objetos de lujo, con condición de reimportar su valor en Francia en mercaderías de toda especie;

2.° Las ventajas o desventajas de la libre exportación del sobrante de géneros de primera necesidad, con condición de retorno y otras formalidades;

3.° Los medios más ventajosos de volver a poner en circulación las mercancías destinadas a los pueblos rebeldes que estaban selladas;

4.° Últimamente las reclamaciones de los comerciantes que en virtud de la ley del secuestro estaban obligados a depositar en las cajas de distrito las sumas que debían a los extranjeros con quienes estaba en guerra la Francia.

Ya se echa de ver que todos estos decretos daban alguna satisfacción a los que se quejaban de haber sido perseguidos, y comprendían algunas medidas capaces de mejorar el estado del comercio. Solo el partido jacobino se quedaba sin decreto en su favor, aunque realmente no necesitaba de él, porque ni había sido perseguido ni aprisionado, sino que únicamente se le privaba del poder, y así no había que hacerle reparación alguna. Lo más que se podía hacer era tranquilizarle acerca de la marcha que se proponía seguir el gobierno, y este es el objeto evidente con que se había concebido y escrito el informe de Lindet. Por eso fue tan favorable el efecto que produjo en todos los partidos así el informe como los decretos que le acompañaban.

Restituyóse un poco el sosiego de la gente y al otro día, que era el último del año y la quinta Sansculotida del 2.° (21 de septiembre 1794) se celebró la fiesta mandada después de largo tiempo, y dirigida a colocar a Marat en el Panteón y excluir de él a Mirabeau. No estaba ya semejante fiesta en armonía con el estado de las opiniones y de los ánimos, porque ni era tan santo Marat ni tan culpable Mirabeau que se debiesen tantos honores al sanguinario apóstol del terror, y se recargase tanta ignominia sobre el mayor orador de la revolución. Pero no se tuvo por conveniente revocar la fiesta por no alarmar a la montaña y evitar las apariencias de una reacción demasiado precipitada. Luego que se fijó el día fueron conducidos en pompa los restos de Marat al Panteón, y sacados ignominiosamente los de Mirabeau por una puerta lateral.

Así aquella autoridad que en otro tiempo ocuparon los jacobinos y montañeses, estaban hoy en manos de los partidarios de Danton y de Camilo Desmoulins, en una palabra de los indulgentes, que se habían convertido en thermidorianos. Sin embargo estos últimos al paso que procuraban reparar los males producidos por la revolución, y daban soltura a los sospechosos, esforzándose por asegurar alguna libertad al comercio, prodigaban mil consideraciones a la montaña a quien había sucedido, y conferían a Marat el puesto que arrebataban a Mirabeau.

CAPÍTULO XVII.

Vuelven a principiarse las operaciones militares.—Rendición de Condé, Valenciennes, Landrecies y el Quesnoy. Desaliento de los coaligados.—Batallas del Ourthe y la Roër.—Paso del Mosa.—Ocupación de toda la línea del Rhin.—Situación de los ejércitos en los Alpes y en los Pirineos. Ventajas de los franceses en todos los puntos.—Estado del Vendée y de la Bretaña; guerra de los Chuanes. Puisaye agente principal realista en Bretaña.—Relaciones del partido realista con los príncipes franceses y los extranjeros. Intrigas en lo interior; papel de los príncipes emigrados.

Se habían suspendido a mediados de la estación las operaciones militares, permaneciendo en reposo nuestros dos grandes ejércitos del Norte y del Sambra y Mosa, que habían entrado en Bruselas por julio, y encaminádose el uno hacia Amberes y el otro al Mosa, esperando la reconquista de las plazas de Landrecies, Quesnoy, Valenciennes y Condé, perdidas en la última campaña. En las orillas del Rhin estaba ocupado el general Michaud en reorganizar su ejército para reparar el revés sufrido en Kayserlautern, y esperaba un refuerzo de quince mil hombres que se habían sacado del Vendée. Los ejércitos de los Alpes y de Italia, dueños de la gran cordillera, acampaban en las alturas de los Alpes aguardando la aprobación de un plan de invasión propuesto, según se decía, por aquel mismo oficial joven que había decidido la toma de Tolon y las líneas de Saorgio. En los Pirineos orientales, después que Dugommier consiguió las ventajas que ya dijimos en el Boulou,se había detenido bastante tiempo para tomar a Colliouvre y estaba ahora bloqueando a Bellegarde. El ejército de los Pirineos occidentales se estaba organizando todavía, y hubiera podido ser muy funesta esta larga inacción a la mitad de una campaña si los enemigos hubiesen sabido aprovechar el tiempo durante los grandes sucesos del interior y las malas combinaciones que se habían hecho. Pero era tal el desorden que reinaba en el ánimo de los coaligados, que no supieron aprovecharse de nuestras faltas, y solo sirvieron para retardar un poco el curso extraordinario de nuestras victorias.

Era en efecto un error notable semejante inacción en la Bélgica en las inmediaciones de Amberes y a las orillas del Mosa, porque el mejor medio de acelerar la reconquista de las cuatro plazas perdidas, era alejar cuanto se pudiese los grandes ejércitos que podían socorrerlas, Hubiera sido muy fácil aprovechándose del desorden que les había causado la victoria de Fleurus y la retirada consiguiente a ella, llegar inmediatamente al Rhin. Pero por desgracia se ignoraba todavía el gran arte de aprovecharse de la victoria, que es tal vez el más difícil de todos, porque supone que no es únicamente fruto de un ataque feliz, sino resultado de profundas combinaciones. Para acelerar la rendición de las cuatro plazas había expedido la convención un decreto formidable, semejante a todos los que fueron saliendo desde el mes de prerial hasta el de thermidor. Apoyándose en la razón de que los coaligados ocupaban .cuatro plazas fronterizas y que todo debe ser permitido cuando se trata de echar al enemigo de su casa, mandó que si no se rendían sus guarniciones 24 horas después de la intimación fuesen pasadas a cuchillo. La única que se rindió fue la de Landrecies; pero el comandante de Condé respondió heroicamente que una nación no tenía derecho para decretar la deshonra de otra. Quesnoy y Valenciennes continuaron defendiéndose; pero conociendo la comisión la injusticia de semejante decreto, se valió de una sutileza para evitar su ejecución sin que al mismo tiempo pasase la convención por la vergüenza de revocarle. Supuso pues que no habiéndose notificado el el decreto a los comandantes de dichas plazas, no habían tenido conocimiento de él, y así antes de notificarle se dio orden al general Schérer que adelantase con la mayor actividad los trabajos del sitio a fin de que cuando se hiciese la intimación fuese mucho más imponente, y legitimase la capitulación de las guarniciones enemigas. Efectivamente se rindió Valenciennes el 12 de fructidor (29 de agosto) y en los días siguientes Conde y Quesnoy. Estas plazas que tanto trabajo habían costado a los coaligados durante la anterior campaña se nos devolvieron sin necesidad de grandes esfuerzos, y el enemigo no conservó ya punto alguno en nuestro territorio de los países-Bajos, sino que quedamos dueños absolutos de toda la Bélgica hasta el Mosa y Amberes.

Acababa Moreau de conquistar la Esclusa y de volverse a poner en línea, mientras que Schérer había enviado a Píchegrú la brigada Osten ¡y pasado a reunirse al general Jourdan con la suya. En virtud de esta reunión ascendía el ejército del Norte bajo las órdenes de Picbegrú a más de setenta mil hombres sobre las armas, y el del Mosa, bajo las de Jourdan a ciento dieciséis mil. Pero no alcanzaban los recursos de la administración, ya no poco exhausta, con los enormes gastos que había tenido que hacer para equipar tanta gente, y se iba supliendo con requisiciones moderadas y a fuerza de virtudes militares. Sabían pasarse los soldados sin muchos objetos de los más necesarios, y entre ellos de tiendas de campaña, abrigándose en sus vivaques con ramas de árboles. Los oficiales no tenían sueldo o se les pagaba en asignados, y así se sujetaron a la misma ración del soldado a comer del mismo pan y a caminar a pie y con la mochila al hombro. El entusiasmo republicano y la victoria sostuvieron la constancia de aquellos ejércitos, los más prudentes y bravos que jamás hubiese tenido la Francia. Se hallaban los coaligados en extraordinario desorden porque mal apoyados los holandeses por los ingleses sus aliados, cuya buena fe les inspiraba muchas dudas, se veían en la mayor consternación, formando un cordón delante de sus plazas fuertes, para tener tiempo de ponerlas en estado de defensa, cosa que debieran haber ejecutado mucho tiempo antes. El duque de York tan ignorante como presuntuoso, ni sabía como mandar a los ingleses ni tomaba ningún partido decisivo. Iba retirándose hacia el Masa inferior y hacia el Rhin, extendiendo sus alas tan pronto hacia los holandeses como hacia los imperiales. Si se hubiese reunido con los primeros, habría podido disponer todavía de 50 mil hombres, e intentar por los flancos de alguno de los dos ejércitos del Norte o del Mosa uno de aquellos movimientos atrevidos que supieron ejecutar con tanto honor el año siguiente Clerfayt, y en 1796 el archiduque Carlos y después repitió tantas veces un gran capitán. Los austríacos que se hallaban atrincherados en las orillas del Mosa desde la embocadura del Roer hasta la del Ourthe estaban muy desanimados con tantos reveses y carecían de abastecimientos. El príncipe de Cobourg, que se había desacreditado enteramente en la última campaña, había tenido que ceder el mando a Clerfayt, ciertamente el más digno de ocuparle entre todos los generales austríacos. Aun era todavía tiempo de acercarse al duque de York y de obrar en masa contra alguno de los dos ejércitos franceses, pero no se pensaba más que en conservar el Mosa. Inquieto el gabinete de Londres con la marcha de los negocios, enviaba comisarios sobre comisarios para despertar el celo de la Prusia, reclamar de su parte la ejecución del tratado de la Haya y comprometer al Austria ofreciéndola socorros para defender con vigor la línea que todavía ocupaban sus tropas, Verificóse en Maestricht una reunión de ministros y generales ingleses, holandeses y austriacos, en que se acordó defender las orillas del Mosa.

Por fin se habían vuelto a poner en movimiento los ejércitos franceses en los primeros días de septiembre adelantándose Pichegrú desde Amberes hacia la embocadura de los ríos, y fue precisamente cuando los holandeses cometieron la falta de separarse de los ingleses. Situáronse en número de 20 mil hombres entre Berg-Op-Zoom, Breda y Gertruidemberg, teniendo el mar a la espalda, en una posición que ya no les permitía, cubrir las plazas. El duque de York con sus ingleses y hannoverianos se retiró a Bois-le Duc, dándose la mano con los holandeses por medio de una línea de puestos que el ejército francés podía romper apenas se presentase. Alcanzó Pichegrú la retaguardia del duque de York en Boxtel a las orillas del Dommel y les cogió dos batallones. Al día siguiente encontró al general Abercombrie 1; le cogió también algunos prisioneros y continuó empujando al duque de York, que se dio mucha prisa a pasar el Mosa en Grave bajo el canon de la plaza. Había hecho Pichegrú en aquella marcha 1.500 prisioneros, y llegó a las orillas del Mosa el día de la segunda Sansculótida (18 de septiembre).

Entre tanto avanzaba Jourdan por su parte y se preparaba a pasar el Mosa, cuyo río tiene dos afluentes principales que son el Ourthe que desagua en él cerca de Lieja, y el Roer que hace lo mismo en Ruremunda. Estos dos afluentes forman dos líneas que dividen el país entre el Mosa y el Rhin, siendo indispensable vencerlas sucesivamente para llegar a este último río. Dueños los franceses de Lieja habían atravesado el Mosa, y venido a situarse en frente del Ourthe, bordeando el Mosa desde Lieja a Maestricht, y el Ourthe desde Lieja a Comblaine-au-Pont, formando de esta suerte un ángulo, cuyo vértice era Lieja. Había Clerfayt situado su izquierda detrás del Ourthe en las alturas de Sprimont, las cuales están rodeadas por un lado del Ourthe, y por otro del Ayvaille que entra en el Ourthe. Allí mandaba Latour a los austríacos, y Jourdan dio orden a Schérer que atacase la posición de Sprimont por el lado de Ayvaille, mientras que el general Bonnet se dirigía hacia la misma atravesando el Ourthe. El día 18 de septiembre dividió Schérer su cuerpo en tres columnas mandadas por los generales Marceau, Mayer y Hacquin y se dirigió a las orillas del Ayvaille, que corre por un lecho profundo entre dos orillas escarpadas. Los mismos generales dieron el ejemplo metiéndose en el agua y conduciendo sus soldados a la orilla opuesta, a pesar de un fuego formidable. Permanecia Latour inmóvil en las alturas de Sprimont, preparándose a caer sobre las columnas francesas apenas hubiesen pasado el río. Pero no bien ocuparon las escarpadas orillas, cuando se precipitaron sobre la posición sin dar tiempo a Latour de prevenirlas, y la atacaron con el mayor ardor mientras que el general Hacquin adelantándose por su flanco izquierdo, y el general Bonnet que había pasado el Ourthe acometian por la espalda; con lo cual se vio precisado Latour a abandonar la posición y replegarse sobre el ejército imperial.

Este combate tan bien concebido como ejecutado era no menos honroso para el general en jefe que para el ejército, y nos valió 36 piezas de artillería y 100 cajas de municiones,costando al enemigo 1500 hombres de pérdida entre muertos y heridos,y obligando a Clerfayt a abandonar la línea del Ourtho. En efecto recelaba este general al ver batida su izquierda que le cortasen su retirada sobre Colonia, y en consecuencia abandonó las orillas del Mosa y del Ourthe y se replegó sobre Aquisgrán.

No les quedaba ya a los austríacos más que la línea del Roer, y así ocuparon este río desde Dueren y Juliers hasta su embocadura en el Mosa, es decir hasta Ruremunda. Habían cedido del curso del Mosa todo el territorio comprendido desde el Ourthe al Roer entre Lieja y Ruremunda, sin quedarles más que la extensión desde Ruremunda a Grave, que era el punto por el cual estaban en contacto con el duque de York.

Era el Roer la línea que necesitaban defender para no perder la orilla izquierda del Rhin, y para eso concentró Clerfayt todas sus fuerzas en las orillas del Roer entre Duerem, Julliers y Linnich. Ya antes había ordenado trabajos considerables para asegurar su línea y colocar cuerpos avanzados del otro lado del Roer en las colinas de Aldenhoven con muchos atrincheramientos y luego ocupó la línea de aquel río y sus escarpadas orillas acampándose detrás de esta línea con su ejército y una artillería numerosa.

El día 10 de vendimiario del año 3.º (1 de octubre 1794) se halló Jourdan en presencia del enemigo con todas sus fuerzas. Dio orden al general Schérer que mandaba el ala derecha de dirigirse a Duerem pasando el Roer por todos los puntos vadeables; al general Hatry que atravesase por Alterp hacia el centro de la posición; a las divisiones Championnet y Morlot sostenidas de la caballería de que tomasen las colinas de Aldenhoven que estaban delante del Roer, desembarazasen la llanura, atravesasen el río y cubriesen a Julier para impedir que los austríacos desembocasen por allí; al general Lefévre que se apoderase del Linnich y atravesase todos los vados que había en las inmediaciones; últimamente a Kléber, que estaba junto a la misma embocadura del río, que subiese hasta Ratem y pasase sobre aquel punto mal defendido, a fin de cubrir el cuerpo de batalla por el lado de Ruremunda.

Al día siguiente 11 vendimiario se pusieron en movimiento los franceses en toda la línea;y empezaron a marchar a un tiempo ciento ocho mil jóvenes republicanos con un orden y precisión dignas de tropas veteranas. Nunca se les había visto en tanto número en un mismo campo de batalla,avanzando hacia el Roer que era el objeto de todos sus esfuerzos. Por desgracia estaban todavía distantes de él y no llegaron hasta cerca de mediodía. Según el dictamen de los militares el general no había cometido más que una falta, que fue la de elegir un punto de partida demasiado distante del de ataque y no que tuvo que emplear un día para alcanzar la línea enemiga. El general Schérer que estaba encargado de la derecha dirigió sus brigadas sobre diferentes puntos del Roer, y mandó al general Hacquin que fuese a pasarle mucho más arriba en el vado de Winden para flanquear la izquierda del enemigo. Eran las 11 de la mañana cuando tomó estas disposiciones y Hacquin tardó demasiado tiempo en hacer el rodeo que le habían mandado, mientras que Schérer esperaba que hubiese llegado al punto convenido para lanzar su división en el Roer, con lo cual se estaba dando tiempo a Clerfayt para preparar todos sus recursos en las alturas de la orilla opuesta. Viendo que eran ya las tres de la tarde no quiso aguardar más Schérer y puso sus divisiones en movimiento. Arrojóse Marceau al agua al frente de sus tropas por el vado de Mirveiller; lo mismo ejecutó Lorges dirigiéndose a Dueren, de donde echó al enemigo después de un combate sangriento. Abandonaron los austríacos un momento este último pueblo, pero aunque se retiraron un poco atrás no tardaron en volver con fuerzas considerables. Inmediatamente entró Marceau en Dueren para sostener la brigada de Lorges, y Mayer, que había pasado el Roer un poco más arriba en Niederau, donde se había encontrado con un cañoneo mortífero, se replegó también hacia Dueren, que fue el punto a donde se concentraron todos sus esfuerzos. El enemigo que todavía no había hecho uso más que de sus vanguardias, estaba formado detrás en las alturas con 60 piezas que principiaron a disparar inmediatamente, cubriendo a los franceses de una nube de balas y metralla. Sin embargo resistieron nuestros jóvenes soldados sostenidos por sus generales, aunque desgraciadamente no parecía todavía el general Hacquin por el flanco izquierdo del enemigo, de cuya maniobra se esperaba el éxito de la batalla.

Al mismo tiempo se estaban batiendo en el centro sobre la meseta de Aldenhoven, donde los franceses habían llegado a la bayoneta, y hasta su caballería se había desplegado en ella y ejecutado y recibido muchas cargas. Viendo los austríacos que se había pasado el Roer por más arriba y por más abajo de Aldenhoven abandonaron la meseta y se retiraron a Juliers del otro lado del río, y Championet que los había seguido hasta el glacis, cañoneaba y recibía cañonazos de la artillería de la plaza. En Lianich había rechazado Lefévre a los austríacos y llegado hasta el Roer, pero encontrando quemado el puente se ocupaba en restablecerle; mientras que Kléber habiendo encontrado en Ratem algunas baterías rasas, estaba respondiendo a sus fuegos con toda su artillería.

Consistía pues la acción decisiva en el ala derecha hacia el Dueren, donde estaban acumulados Marceau, Lorges y Mayer que todos esperaban el movimiento de Hacquin. Había mandado Jourdan a Hatry que se replegase sobre Dueren en lugar de efectuar el paso por Altorp; pero era demasiado larga la travesía para que esta columna pudiese llegar a ser útil en un momento decisivo. Últimamente a las 5 de la tarde se presentó Hacquin en el flanco izquierdo de Latour, y entonces los austríacos que se veían amenazados en su izquierda por Hacquin, y tenían al frente a Lorges, Marceau y Mayer, se decidieron a ponerse en retirada, replegando su ala izquierda, que era la que había combatido en Sprimont. Por la derecha les amenazaba Kléber con un movimiento atrevido, y como fuese demasiado corto el puente que había querido echar para el paso del río, pidieron los soldados que les dejara precipitarse al agua, y a fin de sostener su ardor, reunió Kléber toda su artillería y acribilló con ella al enemigo que estaba en la otra orilla. Con esto se vieron nuevamente obligados los imperiales a retirarse también de aquel punto, y poco después de todas los demás: de modo que abandonaron el Roer dejándose 800 prisioneros y tres mil hombres fuera de combate.

Al día siguiente por la mañana encontraron los franceses evacuado a Juliers y pudieron pasar el Roer por todos los puntos, siendo esta la importante batalla que nos valió la conquista definitiva de la orilla izquierda del Rhin. Esta es una de las que merecieron al general Jourdan el reconocimiento de la patria y la estimación de los militares; más no por eso han dejado los críticos de echarle en cara no haber puesto en movimiento el ejército desde un punto más inmediato al del ataque, ni haber dirigido el grueso de sus fuerzas a Mirveiller y Dueren.

Clerfayt tomó el camino real de Colonia y siguiéndole Jourdan ocupó aquella ciudad el día 6 de octubre; el 20 del mismo mes se apoderó de Bonn y Kléber se fue a hacer con Marescot el sitio de Maestricht.

Mientras que Jourdan desempeñaba su cargo con tanto valor y tomaba posesión de la importante línea del Rhin, se preparaba Pichegrú por su parte a pasar el Mosa, para venir luego hasta Wahal que es brazo principal del Rhin cerca de su embocadura. Ya dijimos poco hace que el duque de York había pasado el Mosa en Grave abandonando a Bois-le-Duc a sus propias fuerzas; más era menester que Pichegrú se apoderase de este punto antes de intentar el paso del Mosa, lo cual no era fácil en lo adelantado de la estación y con poco material de sitio. Sin embargo todo era posible según la osadía de los franceses y el desaliento en que se hallaban los enemigos. Rindióse el fuerte de Creve-coeur cerca del Mosa, por verse amenazado de una batería oportunamente dirigida sobre un punto donde no creyó el enemigo que era posible establecerla; y es lo raro que con la artillería que se encontró allí se pudo .acelerar el sitio de Bois-le-Duc. Cinco ataques consecutivos que se dieron llenaron de espanto al gobernador, el cual rindió la plaza el día 10 de octubre, logrando los franceses con tan inesperada ventaja una basa solida, y municiones considerables para adelantar sus operaciones del otro lado del Mosa y hasta las orillas del Wahal.

Moreau que formaba la derecha, se había adelantado hasta Venloo después de las victorias del Ourthe y del Roer, y asustado el duque de York de aquel movimiento, había retirado todas sus tropas del otro lado del Wahal, y abandonado todo el espacio comprendido entre el Mosa y el Wahal o el Rhim. Sin embargo, viendo que el Grave iba a quedar sin comunicaciones ni apoyo, volvió a pasar el Wahal y se propuso defender el espacio comprendido entre estos dos ríos. El terreno era, como sucede siempre cerca de las embocaduras de los ríos caudalosos, inferior al lecho de las aguas y presentaba extensas praderas cortadas de acequias y calzadas e inundadas en algunas partes. El general Hammerstein que estaba situado en el intermedio entre el Mosa y el Wahal, había dificultado más el terreno cortando los caminos, cubriendo los diques de artillería y echando puentes a los canales que debía destruir el ejército cuando se retirara. Como el formaba la vanguardia del duque de York, se quedó este por detrás a las orillas del Wahal, en el campo de Nimegue.

En los días 18 y 19 de octubre mandó Pichegrú a dos divisiones que pasasen el Mosa en un puente de barcas, sin que los ingleses pudieran impedirlas el paso porque estando bajo el cañón de Nimegue y extendida la vanguardia de Hammerstein por las orillas de los canales y de los diques, se hallaban a demasiada distancia. Lo restante del ejército desembarcó a la otra orilla bajo la protección de las dos divisiones. El 28 decidió Pichegrú el ataque de todas las obras que cubrían el espacio intermedio desde el Mosa al Wahal para lo cual destacó 4 columnas que formaban una masa superior a la del enemigo en aquellas praderas inundadas y cortadas de acequias. Manifestaron los franceses el mayor valor en medio del fuego de la artillería y luego se arrojaron a los fosos con el agua hasta los hombros, mientras que los tiradores disparaban desde las orillas por cima de sus cabezas. Asombrado el enemigo, se retiró sin pensar en otra cosa que en salvar su artillería, y vino a refugiarse al campo de Nimegue a orillas del Wahal, donde los franceses no tardaron en insultarle diariamente.

De esta manera así por la Holanda como por el Luxemburgo habían por último los franceses conseguido llegar a la formidable línea del Rhin, que la naturaleza parece haber designado 'por límite de su patria y que siempre habían deseado tener por frontera. Es verdad que Pichegrú contenido por Nimegue, no era dueño todavía del curso del Wahal, y que si pensaba en conquistarla Holanda, veía delante de sí muchos ríos, plazas fuertes, inundaciones y una estacion cruel; pero se acercaba al límite tan deseado, y con un nuevo rasgo de audacia podía ocupar a Nimegue o la isla de Bommel, y establecerse sólidamente en el Wahal. Moreau, a quien llamaban el general de los sitios, acababa de entrarse en Venloo por medio de un golpe atrevido, al mismo tiempo que Jourdan se encontraba bien fortificado en el Rhin, a donde también acababan de llegar los ejércitos por todo el Mosela y la Alsacia.

Desde que sufrieron el revés de Kayserlautern los ejércitos del Mosela y del alto Rhin mandados por Michaud, habían empleado el tiempo en reforzarse con destacamentos venidos de los Alpes y del Vendée. Se intentó el 14 de mesidor (2 de julio) un ataque en toda la línea desde el Rhin hasta el Mosela en las dos vertientes de los Vosgos; pero era demasiado dividido aquel ataque para que produjese ningún buen resultado. Otro se dirigió con mejores principios el día 13 del mismo mes, haciendo el principal esfuerzo contra el centro de los Vosgos, a fin de apoderarse de los pasos, y produjo, como siempre, la retirada general de los ejércitos coaligados del otro lado de Franckenthal. Había destacado entonces la comisión de salud pública una diversión contra Tréveris, apoderándose de la ciudad para castigar al elector, siguiéndose de este movimiento que se hallaba formando punta un cuerpo principal entre los ejércitos imperiales del bajo Rhin y el ejército Prusiano de los Vosgos, sin que estos pensasen en sacar la menor ventaja. Sin embargo aprovechándose al fin los prusianos de la disminución de nuestras fuerzas hacia Kayserlautern, nos habían atacado de nuevo improvisamente y obligado a retirar a este último punto. Por fortuna Jourdan acababa de vencer en el Roer, y Clerfayt se había visto precisado a repasar el Rhin en Colonia. Entonces no se atrevieron los coaligados a permanecer en los Vosgos, sino que se retiraron abandonándonos todo el Palatinado dejando una fuerte guarnición en Maguncia: de suerte que no les quedaban más que esta plaza y la de Luxemburgo en toda la orilla izquierda. Inmediatamente mandó la comisión que se bloqueasen, y fue llamado Kléber desde la Bélgica a Maguncia para mandar el sitio de esta plaza, que él había contribuido a defender en 1793, donde principió su ilustre reputación. Por manera que nuestras conquistas se extendían en todos 'los puntos, y todas tocaban en el Rhin.

En los Alpes había continuado la inacción y éramos dueños de la gran cordillera. Habíase aprobado el plan de invasión tan bien discurrido por el general Bonaparte, y comunicado a la comisión por Robespierre el menor, que se hallaba de representante en el ejército de Italia. Consistía este plan en reunir los dos ejércitos de los Alpes y de Italia en el valle de Stura para invadir el Piamonte; más cuando ya estaban dadas las órdenes de marcha ocurrió lo del 9 de thermidor, con este motivo se suspendió la ejecución. Los comandantes de plazas a quienes se habían quitado una parte de sus guarniciones, los ayuntamientos, los representantes, y todos los partidarios de la reacción, pretendieron que aquel plan tenía por objeto perder el ejército metiéndole en el Piamonte y volver a entregar Tolon a los ingleses para servir los secretos designios de Robespierre. Uno de los mayores adversarios del proyecto era Juan-Bon-Saint-André, a quien habían enviado a Tolon para restablecer la marina y tenía no se que planes sobre el Mediterráneo. El mismo Bonaparte fue acusado de complicidad con los dos Robespierres,a causa de la confianza que su talento y modo de discurrir habían inspirado al más joven de los dos hermanos. Volvióse a traer en desorden el ejército a la gran Cordillera donde volvió a tomar sus posiciones; pero con todo eso se terminó la campaña con un brillante suceso. Quisieron los austríacos de acuerdo con los ingleses hacer una ¡tentativa sobre Savona para cortar las comunicaciones con Génova, que con su neutralidad hacia grandes servicios al comercio de víveres. Se adelantó el general Colloredo con un cuerpo de ocho a diez mil hombres, y Como no aceleró bastante su marcha dio tiempo a los franceses para prepararse. Cogido en medio de las montañas por los franceses, cuyos movimientos dirigía el general Bonaparte, perdió 800 hombres y se retiró vergonzosamente echando la culpa a los ingleses, que por su parte se la echaban a él, y quedó restablecida la comunicación con Génova y consolidado el ejército en todas sus posiciones.

En los Pirineos había vuelto a principiar el curso de nuestras ventajas, y Dugommier continuaba sitiando a Bellegarde, de quien quería apoderarse antes de bajar a Cataluña. Había intentado el conde de la Unión socorrer a los sitiados por medio de un ataque general a la línea francesa, pero rechazado en todos los puntos tuvo que alejarse, y perdidas las esperanzasen la plaza, se rindió el 27 de septiembre. Tranquilo Dugommier por su espalda, se preparaba a penetrar en Cataluña. Por los Pirineos occidentales se habían puesto en fin los franceses en movimiento invadiendo el valle de Baztan y tomando a Fuenterrabia y San Sebastián, por lo que contando con la suavidad del clima de estas comarcas, se preparaban como en los Pirineos orientales, a continuar sus ventajas a pesar del invierno.

En el Vendée continuaba igualmente la guerra si no muy viva y acalorada por lo menos lenta y asoladora, habiéndose repartido el mando Stofflet, Sapinaud, y Charétte. Desde la muerte de Larroche-jacquelein le había sucedido Stofflet en el Anjou y en el alto Poitou. Había conservado Sapinaud la pequeña división del centro y Charétte que tanto se había distinguido en la última campaña en que con fuerzas casi nulas había sabido burlar todas las persecuciones de los republicanos, seguía mandando en el Bajo Vendée pero deseaba con ansia el mando general. Se habían reunido en Jalés y hecho ciertos convenios dictados por el abate Bernier, cura de San Laud, consejero y amigo de Stofflet que gobernaba el país en su nombre. Este clérigo era no menos ambicioso que Charétte y deseaba encontrar una combinación por medio de la cual pudiera extender su influjo sobre los demás jefes, como la ejercía sobre Stofnet. Se convinieron en nombrar un consejo superior de quien en adelante emanarían todas las órdenes para las operaciones. Stofflet, Sapinaud y Charétte se confirmaron recíprocamente los mandos del Anjou, del centro y del bajo Vendée, y Mr. de Marigny que había sobrevivido a la grande expedicion de los del Vendée contra Granville, pero quebrantado las órdenes del consejo le mandaron prender, y Stofflet tuvo la crueldad de mandarle fusilar por un simple informe de Charrétte. Se atribuyó aquel acto tan rigoroso no más que a la envidia, y produjo una funesta impresión en el alma de todos los realistas.

Como esta guerra no ofrecía ningún resultado posible, estaba reducida a una lucha devastadora, en la cual habían establecido los republicanos 14 campos atrincherados que cubrían todo el país insurgente, y desde ellos salían columnas incendiarias, que bajo el mando en jefe del general Torreau ejecutaban el formidable decreto de la convención. Quemaban los montes, los vallados, los carrascales, y muchas veces los pueblos, apoderándose de las mieses y de los ganados, fundándose en el decreto que mandaba a todo habitante que no hubiese tomado parte en la rebelión retirarse a 20 leguas del país insurgente, y tratar como enemigo a todo el que se encontrase en él. Viéndose los del Vendée precisados a buscar la vida, no dejaban de cultivar sus campos en medio de aquellas horribles escenas y resistían la guerra en términos de hacerla eterna. A la menor señal de sus jefes se formaban improvisamente y caían por la espalda de los campamentos, apoderándose de ellos con mucha frecuencia, o bien dejando adelantarse a las columnas, caían sobre ellas cuando estaban más internadas en el país, y si llegaban a romperlas, no dejaban hombre a vida. Entonces se apoderaban de las armas y municiones, de que tenían gran necesidad, y ya que no podían debilitar a un enemigo demasiado superior en fuerzas, a lo menos adquirían medios para continuar aquella guerra atroz.

Tal era el estado de las cosas en la orilla izquierda del Loira; más en la derecha, esto es, en aquella parte de la Bretaña, comprendida entre el Loira y el Vilaine se había formado una nueva reunión compuesta en gran parte de los restos de la columna del Vendée que había sido destruida en Savenay, y de los paisanos que habitaban aquellas llanuras. El jefe de esta columna era Scepaux, y su fuerza casi la misma de Sapinaud, pero que servía de comunicación entre el Vendée y la Bretaña.

En esta última era diferente el teatro de la guerra del de el Vendée, aunque no menos deplorable; porque los Chuanes, de quienes ya hemos hecho mención, eran por lo general los contrabandistas, a quienes la abolición de las aduanas había dejado sin oficio, algunos jóvenes que no habían querido obedecer a la requisición, y algunos vendéenses dispersos, como los de Mr. Scepaux en la derrota de Savenay. Se entregaban a todo género de desórdenes en las breñas y extensos bosques de la Bretaña, particularmente en el monte de Pertre, y no formaban reuniones numerosas y capaces de sostener la campaña, como los del Vendée, sino que marchaban en grupos de treinta a cincuenta, que detenían los correos y carruajes públicos, asesinaban a los jueces de paz, a los corregidores y empleados republicanos, y sobre todo a los compradores de bienes nacionales. En cuanto a los que no eran compradores, sino arrendatarios de estos bienes, iban a sus casas y les hacían pagar el arriendo.

Por lo común tenían gran cuidado de destruir los puentes poner obstáculos en los caminos y cortar los ejes de las carretas para impedir que pudieran llevarse víveres a las ciudades.⁵² Hacían amenazas terribles a los que traían géneros a los mercados, y las ejecutaban saqueando e incendiando sus propiedades. Como no podían ocupar militarmente el país, su objeto evidente consistía en trastornarle impidiendo a los ciudadanos que aceptasen ningún empleo de la república, castigando la compra de bienes nacionales y dejando sin víveres a las poblaciones. Reuniéndose en menor número, y teniendo menos fuerzas que los del Vendée, eran con todo eso mucho más temibles y más merecedores del título de bergante.

Tenían estos últimos un jefe secreto, de quien ya hemos hecho mención, que era Mr. de Puisaye antiguo miembro de la asamblea constituyentes Este se había retirado a Normandía después del 10 de agosto de 92 y se metió de lleno en la insurrección federalista, y después de la derrota de Vernon vino a ocultarse a la Bretaña, y reunir los restos de la conspiración de la Rouarie. A demás de estar dotado de una gran inteligencia y de extraordinaria habilidad para reunir los elementos de un partido, tenía mucha actividad de cuerpo y ánimo, y sobre todo suma ambición. Luego que Puisaye observó la situación peninsular de la Bretaña, la vasta extensión de sus costas, y la topografía particular del terreno, cubierto de bosques, montañas y espesuras impenetrables; conociendo sobre todo la barbarie de sus habitantes, que hablaban una lengua extranjera, que les privaba de toda comunicación con los demás franceses; ciegamente sometidos al influjo', de los clérigos, tres o cuatro veces más abundantes que en el Vendée, formó inmediatamente el proyecto y la esperanza de preparar allí una insurrección mucho más formidable que la que mandaron Cathelineau, Elbée, Bonchamp y Lescure.

Lo que principalmente sirvió para inspirarle aquellos proyectos fue la inmediación de la Inglaterra y el oportuno intermedio de las islas de Jersey y Guernesey que tanto facilitaban el concurso del gabinete de Londres. Por tanto no quería que se malgastase la energía del país en correrías y saqueos inútiles, sino que trató de organizarle de manera que le pudiese tener todo en su mano. Con el auxilio de los clérigos logró que se alistasen todos los hombres en estado de llevar armas, en unos registros que se abrieron en las parroquias, formando cada una de ellas una compañía; cada partido una división; y de todas las divisiones reunidas formó cuatro principales, que eran las de Morbihan, Finistere, Costas del Norte y de Ille-y-Vilaine; dependiendo todas ellas de una comisión central que representaba la autoridad suprema del país. Presidía Puisaye aquella comisión en calidad de general en jefe, y por medio de las dichas ramificaciones comunicaba sus órdenes a toda la comarca. Entre tanto que se preparaba la ejecución de sus vastos proyectos, recomendó mucho que se hiciesen las menos hostilidades posibles, para evitar que se agolpasen muchas tropas a la Bretaña, sino que se contentasen con reunir municiones, e impedir el transporte de víveres a las ciudades. Pero como los chuanes eran poco a propósito para el género de guerra general que meditaba, se entregaban individualmente a muchos desórdenes que además de darles provecho eran muy conformes con su inclinación. Puisaye se daba gran prisa a poner la última mano en su obra, y se proponía, luego que hubiese terminado la organización de su partido, pasar a Londres y abrir negociaciones con el gabinete inglés y con los príncipes franceses.

Ya dijimos hablando de la precedente campaña, que los del Vendée no habían comunicado todavía con los extranjeros, y que solo se les había enviado a Mr. de Tinteniac para saber cuantos eran, qué miras tenían, y para ofrecerles armas y socorros, si llegaban a apoderarse de algún puerto de la costa. Esto fue lo que les excitó a venir a Granville, y hacer aquella tentativa, que ya vimos lo mal que les salió. La escuadra del lord Moira, después de haber cruzado inútilmente por nuestras costas, se fue a llevar a Holanda los socorros destinados al Vendée, y se lisonjeaba Puisaye de provocar otra expedición semejante, y entenderse con los príncipes que hasta entonces no habían dado la menor señal de gratitud ni proporcionado estímulo alguno a los realistas sublevados en el interior.

Los príncipes por su parte esperaban muy poco del apoyo de las potencias, y principiaban a volver la vista,hacia sus partidarios en Francia, sin que hubiese alrededor suyo ninguna disposición para aprovecharse del celo de tantos valientes como querían sacrificarse por su causa. Algunos señores ancianos, y antiguos amigos habían seguido al hermano mayor del rey que tomaba el título de regente y vivía en Verona desde que las orillas del Rhin eran solo habitables para soldados y hombres de guerra. El príncipe de Conde, muy valiente pero de corta capacidad, continuaba reuniendo en el alto Rhin a todos los que querían ofrecer su espada. Otra parte de la nobleza joven seguía al señor conde de Artois en sus viajes y le había acompañado hasta San Petersburgo, donde le recibió Catalina magníficamente, y le dio una fragata, un millón de francos, una espada y al valiente conde de Vauban para que le estimulase a servirse bien de ella. Había prometido además los mayores socorros luego que el príncipe desembarcase en el Ven<lée; pero el tal desembarco no se había efectuado, sino que el conde de Artois se volvió a Holanda al cuartel general del duque de York.

No era pues ni brillante ni feliz la situación los tres príncipes franceses; pues que el Austria, la Prusia y la Inglaterra se habían negado a reconocer al regente, por no mezclarse en sus negocios interiores, como hubiera sucedido reconociendo otro soberano de Francia que el que lo era de hecho, y a esto se oponían todas las potencias. Sobre todo entonces que se veían batidas, afectaban decir que solo habían tomado las armas por su propia seguridad. Fuera de eso también tenía otro inconveniente reconocer al regente, porque era lo mismo que condenarse a no hacer la paz sino después de la destrucción de la república, cosa con que ya nadie contaba. Entre tanto toleraban las potencias a los agentes de los príncipes, pero sin reconocerles ningún título publico, y así el duque de Harcourt en Londres, el de Havre en Madrid y el de Polignac en Viena trasmitían algunas notas que eran poco leídas y rara vez escuchadas, reduciéndose a servir de conducto por donde pasaban los cortos y raros socorros que se dispensaban a los emigrados, más bien que el órgano de una potencia conocida. Así es que reinaba entre ellos el mayor descontento contra todos las gabinetes, y ya empezaban a conocer que todo aquel celo de la coalición por la monarquía ocultaba un odio violento contra la Francia. El haber plantado el Austria su bandera en Valenciennes y en Condé, había despertado según los emigrados, todo el entusiasmo del patriotismo francés, mientras que sospechando las disposiciones pacíficas de la Prusia, decían que se les faltaba a todos los compromisos. Pero a quien aborrecían más era a Pitt porque a pesar de ser el más seguro de todos los coaligados, era también el que les miraba con más desdén, y así no le nombraban nunca sino con el apodo del pérfido inglés, diciendo que convenía recibir su dinero y engañarle luego que se pudiese. Pretendían que no había que contar más que con la España porque esta sola era una parienta fiel y una aliada sincera, y que así se debían fundar en ella todas las esperanzas.

Mas no sólo reinaba esta mala inteligencia de las tres cortes fugitivas con las potencias, sino que también vivían con gran desacuerdo entre sí. La corte de Verona, que se movía muy poco y daba a los emigrados órdenes mal obedecidas y pasaba notas a los gabinetes que no las escuchaban, por medio de agentes que no eran reconocidos, desconfiaba mucho de las otras dos, y tenía celos del papel activo que hacia el príncipe de Condé en el Rhin y de la especie de consideración que su valor poco ilustrado pero enérgico le valía cerca de los gabinetes, llegando hasta mirar con envidia los viajes del Señor conde de Artois por Europa. Por otra parte el príncipe de Condé, tan valiente como falto de talento, no quería entrar en ningún plan y se interesaba muy poco por aquellas dos cortes que no se batían. Últimamente la pequeña corte reunida en Arnhein huía tanto de la vida que se pasaba en el Rhin como de la autoridad que era necesario aguantar en Verona, y se estaba en el cuartel general inglés bajo pretexto de diferentes proyectos en. las costas de Francia.

Como ya sabían los príncipes franceses por una cruel experiencia que no tenían que contar con los enemigos de su patria para restablecer el trono, no dejaban de decir frecuentemente que en adelante solo debía contarse con los partidarios del interior y con el Vendée. Luego que cesó de reinar en Francia el terror, principiaron a respirar por desgracia los intrigantes al mismo tiempo que los hombres de bien, y por consiguiente volvieron a principiar las correspondencias de los emigrados con el interior. La corte de Verona se correspondía por medio del conde de Antraigues con un tal Lemaitre gran intrigante, que sucesivamente había sido abogado, secretario del consejo, folletista y prisionero en la Bastilla y concluyendo por ser agente de los príncipes. Le pusieron por adjunto a Laville-Heurnois, antiguo relator del consejo de estado y criatura de Calonne, y a un abate llamado Brottier, preceptor de los sobrinos del abate Maury. Preguntaban a estos intrigantes noticias acerca de la situación de Francia, del estado de los partidos, de sus disposiciones, y de los planes de conspiración, y sus respuestas eran en lo general aventuradas, alabándose falsamente de sus soñadas relaciones con los jefes del gobierno, y contribuían con todas sus fuerzas a persuadir a los príncipes franceses que todo era de esperar de un movimiento en el interior. Les habían encargado estar en correspondencia con el Vendée y particularmente con Charctte, que por su larga resistencia era el héroe de los realistas, pero con quien todavía no se había podido entablar ninguna negociación.

Tal era pues la situación del partido realista así dentro como fuera de Francia: es decir, que hacia una guerra en el Vendée poco importante en cuanto a los peligros, pero aflictiva por sus estragos; formaba en la Bretaña proyectos extensos pero todavía lejanos, y sujetos a una condición muy difícil, cual era la unión y concierto de una multitud de individuos. Fuera de Francia estaba dividido, poco considerado y poquísimo sostenido; en fin desengañado de la eficacia de los auxilios extranjeros, y manteniendo con los realistas del interior correspondencias pueriles.

Tenía muy poco que temer la república de los esfuerzos de Europa y de la monarquía, porque dejando aparte los motivos de pena que causaban los estragos del Vendée, solo tenía motivos de aplaudirse de sus brillantes triunfos. Habiéndose salvado el año anterior de la invasión, quedaba vengada en éste por las conquistas, y había adquirido la Bélgica, el Brabante holandés, el país de Luxemburgo, Lieja, Juliers, el Electorado de Tréveris, el Palatinado, la Saboya, Niza, una plaza en Cataluña,el valle de Baztan, y amenazaba a un tiempo a la Holanda, al Piamonte y a la España. Tales eran los resultados de los inmensos esfuerzos de la comisión de salud pública.

CAPÍTULO XVIII.

Invierno del año tercero.—Reformas administrativas en todas las provincias.—Nuevas costumbres. Partido thermidoriano; la juventud dorada. Tertulias de París.—Lucha de los dos partidos en las secciones; riñas y escenas tumultuosas.—Violencias del partido revolucionario en los jacobinos y en el club electoral.—Decretos sobre las sociedades populares.—Decretos relativos a hacienda.—Modificaciones en el máximum y en las requisiciones.—Proceso de Carrier.—Agitaciones en París y exasperación ascendente de los dos partidos.—Ataque a la sala de los jacobinos por la juventud dorada.—Ciérrase el salón de los jacobinos.—Reinstalación de los 73 diputados que se habían puesto presos en 31 de mayo.—Condenación y suplicio de Carrier.—Pesquisas principiadas contra Billaud Varennes, Collot de Herbois y Barrére.

Mientras que ocurrían los sucesos de que hemos hablado en las fronteras continuaba la convención sus reformas, y los representantes encargados de renovar las administraciones recorrían la Francia reduciendo en todas partes el número de las comisiones revolucionarias, nombrando otros individuos, mandando arrestar como cómplices del sistema de Robespierre a los que por haberse señalado demasiado por sus excesos no podían quedar impunes, mudando los empleados de ayuntamiento, reorganizando las sociedades populares y purgándolas de los hombres más violentos y peligrosos. No dejaba de ofrecer dificultades esta operación en algunas partes, como por ejemplo en Dijon, donde era más compacta que en ninguna otra la organización revolucionaria, pues unos mismos individuos eran miembros de la comisión, de la municipalidad y de la sociedad popular, los cuales hacían temblar a todo el mundo. Encerraban arbitrariamente a los viajeros y a los habitantes, ponían en la lista de los emigrados a cuantos se les antojaba, y les impedían obtener certificados de residencia intimidando a las secciones. Se habían regimentado a sí mismos con el título de ejército revolucionario y obligaban al pueblo a que les pagase sueldo. No ejercían profesión alguna sino asistir a las sesiones del club, ellos y sus mujeres disipando en comilonas, donde no era permitido beber más que en cálices, así el producto de su salario como el de sus rapiñas. Estaban en correspondencia con los jacobinos de Lyon y Marsella, sirviéndoles de intermedio para comunicarse con los de París. Le costó mucho trabajo al diputado Cales disolver aquella coalición, pero al fin destituyó a todas las autoridades revolucionarias, y escogió veinte o treinta miembros de los más moderados del club para que hiciesen la depuración de los demás.

Cuando los echaban de las municipalidades en las provincias, hacían los revolucionarios lo mismo que en París, que era retirarse al club jacobino; y cuando éste se hallaba purificado, volvían de nuevo a invadirle cuando se marchaban los representantes y formaban otro donde pronunciaban discursos todavía más violentos que los de antes, y se entregaban a todos los delirios de la cólera y del miedo, porque en todas partes veían una próxima venganza. Los jacobinos de Dijon enviaron a los de París una representación incendiaria; y los de Lyon presentaban un conjunto no menos peligroso, porque como todavía la ciudad estaba bajo el peso de los terribles decretos de la convención, no podían los representantes reprimir su furor. Todavía fueron más atrevidos en Marsella porque reuniendo la violencia de su partido con la de su carácter local, formaron una reunión considerable, rodearon la sala donde estaban comiendo los dos representantes Auguy y Serres, y les diputaron unos comisionados que con pistola en mano pidieron la libertad de los patriotas que estaban presos. Mostraron los dos representantes la mayor firmeza, pero mal sostenidos por la gendarmería, que constantemente había apoyado las crueldades del último régimen, acabando por creerse culpable en ellas, estuvieron para ser ahogados o degollados. Sin embargo muchos batallones de París que se encontraban entonces en Marsella, vinieron a libertar los representantes y disiparon el tumulto. También en Tolosa formaron los jacobinos sus asonadas porque había allí cuatro individuos que eran el administrador de correos, un secretario de distrito y dos cómicos que se habían constituido jefes del partido revolucionario. Estos formaron una comisión de vigilancia para todo el Mediodía y extendían su tiranía mucho más allá de Tolosa, oponiéndose a las reformas y a las prisiones mandadas por los representantes Artigoite y Chaudron-Rousseau; sublevaron la sociedad popular y tuvieron atrevimiento para declarar que estos dos representantes habían perdido la confianza del pueblo. Sin embargo se les pudo vencer y fueron encerrados con sus principales cómplices.

En todas partes se reproducían iguales escenas con más o menos violencia, según el carácter de los habitantes de las provincias; más en medio de todo al fin se lograba reprimirlos en todas partes. Los que en mayor inquietud se hallaban eran los de París, como jefes que eran de la coalición, porque veían que la opinión se había sublevado contra sus doctrinas, y que no lo estaba menos la de todos los departamentos. Sabían que en todas partes se les llamaba caníbales, partidarios, cómplices y continuadores de Robespierre, y por más que se sintiesen apoyados por la multitud de empleados destituidos, por el club electoral, por una minoría acalorada y frecuentemente victoriosa en las secciones, y hasta por una parte de miembros de la convención, que todavía eran individuos de su sociedad, no dejaban de asustarse con el cambio de la opinión y pretendían que había un plan formado para disolver las sociedades populares, y detrás de ellas la república.

Redactaron una circular a las sociedades afiliadas para responder a los ataques de que eran objeto diciendo: «Se procura destruir nuestra fraternal unión, y romper este vínculo tan temible a los enemigos de la igualdad y de la libertad, acusándonos y persiguiéndonos con las más atroces calumnias. La aristocracia y el moderantismo levantan sus atrevidas cabezas y se va perpetuando la funesta reacción ocasionada por la caída de los triunviros, exhalándose del seno de las tempestades formadas por todos los enemigos del pueblo una nueva facción que intenta disolver todas las sociedades populares. Trabaja y procura sublevar la opinión pública y se atreve a pintarnos como una potencia rival de la representación nacional, sin embargo de que siempre combatimos y nos unimos con ella en todos los peligros de la patria. Nos acusa de que somos continuadores de Robespierre, cuando no constan en nuestros libros de registros más que los nombres de aquellos que en la noche del 9 al 10 de thermidor ocuparon el puesto que les designaba el peligro de la patria. Pero nosotros responderemos a esos viles calumniadores combatiéndolos sin cesar; nosotros les contestaremos con la pureza misma de nuestros principios y acciones y con un celo inalterable por la causa del pueblo, que ellos han vendido, a la representación nacional que intentan deshonrar, y a la igualdad a quien detestan.» Bien se ve como afectaban un gran respeto a la representación nacional y aun llegaron a denunciar a la comisión de seguridad general uno de sus miembros, por haber dicho que los principales conspiradores contra la libertad estaban en el seno mismo de la convención. Esparcieron su circular por todos los departamentos, y particularmente por las secciones de París.

El partido opuesto iba cada día haciéndose más atrevido, pues ya había tomado colores y costumbres aparte y sitios y palabras diferentes de reunión. Se componía particularmente en su origen, como ya hemos dicho, de jóvenes que pertenecían a familias perseguidas o que se habían escapado de la requisición. Uniéronse con ellos las mujeres, porque ya que habían pasado el invierno anterior en un continuo susto, se proponían pasar el siguiente en fiestas y diversiones. Íbase acercando el mes de frimario (diciembre) y les faltaba tiempo para pasar desde las apariencias de la indigencia, de la sencillez y hasta el desaseo que se había estado afectando durante el terror a los brillantes adornos, las costumbres finas y los saraos. Por eso se ligaban y hacían causa común con aquellos jóvenes enemigos de la feroz democracia, excitaban su celo y hasta les obligaban a guardar cierta urbanidad y trajes muy esmerados. Volvía el imperio de la moda según la cual era necesario llevar el pelo trenzado y recogido detrás de la cabeza con una peineta a imitación de los militares que se peinaban de aquella manera para defenderse de los sablazos, lo cual era un signo de que se tomaba parte en las victorias de nuestros ejércitos. También era de rigor llevar grandes corbatines, y el cuello de los fracs había de ser verde o negro, como le llevaban los Chuanes y sobre todo una tira de crespón al brazo en señal de ser pariente de alguna víctima del tribunal revolucionario. Ya se echa de ver que esta confusa mezcla de ideas, recuerdos y opiniones era quien dirigía las modas de la juventud dorada, que este era el nombre que se les daba entonces. Por la noche en las tertulias que principiaban a ser bastante brillantes se prodigaban elogios a todos los que en las secciones, en el jardín del Palacio Real o en las Tullerías habían mostrado valor y así como a los escritores que en los muchos folletos y periódicos diarios perseguían con sus sarcasmos a la canalla revolucionaria. Freron había llegado a ser el corifeo de los diaristas redactando El orador del pueblo que no tardó en hacerse célebre. Y era este diario al que estaba suscrita la juventud dorada, donde recibía la instrucción necesaria para el día.

Todavía no se habían abierto los teatros sino que continuaban en la cárcel los cómicos del teatro francés, pero a falta de este punto de reunión se juntaban en algunos conciertos que se daban en el teatro de la calle de Feydeau donde principiaba a cantar con mucho aplauso el célebre Garat. Allí se reunía todo lo que pudiéramos llamar la aristocracia de aquel tiempo, es decir algunos nobles que no habían salido de Francia, los ricos que principiaban a sacar la cabeza y los asentistas que ya habían perdido el miedo a la terrible severidad de la comisión de salud pública. Usaban las mujeres un traje que se les figuraba ser el de los antiguos según las ideas de aquella época, y habían copiado de David. Ya mucho tiempo antes habían abandonado los polvos y los tontillos, sino que llevaban unas cintas a manera de bandas alrededor del pelo y los vestidos se acercaban en lo posible a la túnica sencilla de las mujeres griegas; en lugar de zapatos de talón alto como antes, llevaban un calzado semejante al que se ve en las estatuas antiguas, esto es una suela delgada atada a la pierna con cintas imitando el coturno. Los jóvenes del pelo remangado y de los cuellos negros o verdes ocupaban el patio del teatro Faideau, y aplaudían algunas veces a las damas elegantes y adornadas con cierta singularidad que venían a hermosear aquellas reuniones.

Mme. Tallien era la más hermosa y admirada de las señoras que daban la ley a la nueva moda, y su tertulia era la más brillante y frecuentada. Hija del banquero de España Cabarrús y esposa de un presidente de Burdeos, se acababa de casar con Tallien, y así pertenecía igualmente a la clase del antiguo y del nuevo régimen. Se había irritado mucho contra el terror, tanto por resentimiento como por bondad de carácter e interesádose por todos los infortunios, así en Burdeos como en París, sin dejar un momento de hacer el papel de pretendiente, que desempeñaba, según dicen, con una gracia irresistible. Ella fue quien supo suavizar la severidad proconsular que su marido desplegaba en la Gironda y atraerle a sentimientos más humanos, hasta que últimamente le hizo hacer el papel de pacificador y reparador de los males de la revolución. Daba entrada en su casa a todos los que habían contribuido con él al suceso de thermidor y procuraba ganarles lisonjeándolos o haciéndolos esperar el reconocimiento público, el olvido de lo pasado, de que muchos tenían grave necesidad, y el ascenso al poder que hoy estaba prometido a los adversarios más bien que a los partidarios del terror: estaba rodeada de mujeres amables, que contribuían a su plan por medio de una seducción bien disculpable. Entre ellas brillaba la viuda del desgraciado general Alejandro Beauharnais, joven criolla llena de atractivos, no tanto por su belleza como por su mucha gracia. Concurrían a estas reuniones aquellos hombres sencillos y exaltados, que acababan de pasar una vida tan dura y tormentosa, y se les acariciaba y se chanceaba con ellos acerca de sus trajes, costumbres y principios nimiamente severos. Se les hacía sentar a la mesa al lado de otros hombres, a quienes hubieran perseguido hace poco como aristócratas, como especuladores enriquecidos o como dilapidadores del tesoro público, obligándolos a reconocer su inferioridad al lado de los antiguos modelos del buen tono y de la gracia de sociedad. Muchos de ellos por falta de recursos intelectuales perdían su dignidad juntamente con la aspereza y no sabían sostener la energía de su carácter; otros que a fuerza de talento sabían conservar su posición adoptando aquellos modales tan frívolos de los salones que se adquieren con tanta facilidad, no por eso se libertaban de una delicada lisonja, y así no faltaban algunos miembros de comisiones que se dejaban arrancar durante una comida ciertos servicios y no poco influjo en sus votaciones.

De esta manera una mujer nacida en la clase del comercio, y casada con un magistrado había venido a ser después de dar su mano a un ardiente revolucionario el medio más eficaz para reconciliar a hombres sencillos, algunas veces groseros y siempre fanatizados, con la elegancia, el gusto, los placeres, la libertad de costumbres y la indiferencia de las opiniones. Era sin duda muy plausible ver, digámoslo así, arrancada la revolución de aquel término extremo del fanatismo y la grosería hasta el olvido de las costumbres, principios y resentimientos republicanos. Culpábase de este cambio a los thermidorianos, acusándolos de que se entregaban ciegamente a él y que contribuían a producirle y acelerarle, en lo cual se les hacía rigurosa justicia.

Los revolucionarios no se presentaban ni en las tertulias, ni en los conciertos, y apenas se atrevían algunos de ellos a asomarse allí, cuando salían inmediatamente para irse a sus tribunas a decir mil pestes contra la Cabarrús, y contra los aristócratas, los intrigantes y asentistas que llevaba a su séquito. Ellos no tenían otras reuniones más que sus clubs y sus asambleas de sección, donde no iban ciertamente en busca de placeres, sino para desahogar sus pasiones. Sus mujeres a quienes llamaban las furias de la guillotina, porque eran las que formaban círculo alrededor del cadalso, se presentaban en traje popular en las tribunas de los clubs para aplaudir las mociones más descabelladas. Todavía concurrían a las sesiones de los jacobinos muchos miembros de la convención, y algunos bastante célebres, pero permanecían silenciosos y sombríos, como por ejemplo Collot de Herbois, Billaud-Varenes y Carrier. Otros como Duhem, Crassous, Lanot etc., iban allí por simple afición a la causa, y no porque tuviesen motivo de defender su conducta revolucionaria.

Mas donde solían encontrarse los dos partidos era en el Palacio Real, en los alrededores de la convención, en las tribunas y en las secciones, aunque más particularmente en estas últimas solía haber riñas muy violentas porque tenían que deliberar y discutir. Llevaban allí de unas en otras la circular de los jacobinos a las sociedades afiliadas, empeñándose en que había de leerse, al mismo tiempo que estaba mandado por un decreto que se leyera el informe de Roberto Lindet sobre el estado de Francia, en que se hacía un cuadro tan exacto y se expresaban de un modo tan oportuno los sentimientos de que estaba animada la convención y todos los hombres de bien. Cada decadi suscitaba esta lectura las más vivas contestaciones y al instante pedían a gritos los revolucionarios que se leyese la circular de los jacobinos, mientras que los otros clamaban por el informe de Lindet. Dábanse gritos espantosos, y los miembros de las antiguas comisiones revolucionarias apuntaban el nombre de todos los que subían a la tribuna para combatirles, y decían al escribirlos: ya los exterminaremos. Aquellas costumbres del tiempo del terror les habían familiarizado tanto con las palabras matar y guillotinar, que siempre las tenían en la boca, dando ocasión con esto a que se dijera que estaban haciendo nuevas listas de proscripciones y querían volver a principiar el sistema de Robespierre. Muchas veces se batían en las secciones mismas, quedando no pocas incierta la victoria, y llegaban las 10 de la noche sin haber podido leer nada. Entonces los revolucionarios, que no tenían escrúpulo en excederse de la hora legal, esperaban a que sus adversarios, que afectaban obedecer la ley, se hubiesen marchado, para leer lo que les venía a cuento y tomaban cuantas resoluciones les parecían.

Cada día se daba cuenta a la convención de esta clase de escenas y se acusaba a los antiguos miembros de las comisiones revolucionarias de ser autores de todos estos alborotos. Por fin el club electoral, que metía él solo más ruido que todas las secciones juntas apuró la paciencia de la asamblea con una de las representaciones más peligrosas. Ya hemos dicho que allí es donde se reunían siempre los hombres más comprometidos y se tramaban los más osados proyectos. Vino una diputación de aquel club a solicitar que se restituyese al pueblo la elección de los magistrados municipales; que se constituyese de nuevo la municipalidad de París, que no se había restablecido desde el 9 de thermidor, y por último que en vez de una sola sesión por década se permitiese de nuevo a las secciones que tuviesen dos. Al oír esta última petición se levantaron muchos diputados quejándose con vehemencia y pidiendo que se tomase alguna resolución contra los miembros de las antiguas comisiones revolucionarias, a quienes se atribuían todos los desórdenes. A pesar de que Legendre había desaprobado el primer ataque de Lecointre contra Billaud-Varennes, Collot de Herbois y Barrére, dijo que era necesario subir algo más arriba, porque el origen del mal estaba en los miembros de las antiguas comisiones de gobierno que abusaban de la indulgencia que la asamblea había tenido con ellos, y era ya tiempo de castigar su antigua tiranía para impedir otra nueva. Aquella discusión ocasionó un tumulto todavía mayor que la precedente, y después de largas y deplorables recriminaciones, volvió la asamblea a pronunciar segunda vez la orden del día, por no encontrar en todo ello más que cuestiones indisolubles o peligrosas. Fuéronse proponiendo otros medios para reprimir los extravíos de las sociedades populares, y los abusos del derecho de petición, y se discurrió añadir al informe de Lindet una proclama al pueblo francés, en que se explicasen de un modo todavía más claro y enérgico los sentimientos de la asamblea y la marcha que se proponía seguir, cuya idea fue aprobada. El diputado Richard que volvía del ejército, sostuvo que eso no era bastante, sino que era preciso gobernar vigorosamente; que las proclamas no significaban nada porque los peticionarios responderían con otras; que no convenía sufrir que se viniesen a proferir en la barra expresiones que dichas en la calle bastarían para poner preso al que las pronunciara. Añadió Bourdon del Oisa: «Ya es tiempo de decir verdades útiles. ¿Sabéis por qué son constantemente victoriosos vuestros ejércitos? Pues no es por otra cosa sino porque observan una exacta disciplina. Tened una buena policía en el estado y tendréis un buen gobierno. ¿Sabéis de donde proceden esos eternos ataques que se dirigen contra el vuestro? Pues sólo es del abuso que hacen vuestros enemigos de la parte democrática que hay en vuestras instituciones. Tienen gusto en esparcir la voz de que nunca tendréis gobierno sino que estaréis siempre entregados a la anarquía. ¿Y sería posible que una nación constantemente victoriosa no supiese gobernar? Y la convención, que sabe ser esto lo único que la impide acabar la revolución, ¿no ha de tomar ningún remedio? No, no; es preciso desengañar a nuestros enemigos que se proponen destruirnos por medio del abuso de las sociedades populares y del derecho de petición; es indispensable reprimirle.»

Para ello se propusieron diferentes medios a fin de sujetar las sociedades populares sin destruirlas. Con el objeto de quitar a los jacobinos el apoyo de muchos diputados montañeses que asistían a la sociedad, y sobre todo para privarles de Billaud-Varennes, Collot de Herbois y otros jefes peligrosos, propuso Pelet que se prohibiera a todos los miembros de la convención serlo de ninguna sociedad popular, cuya proposición fue adoptada. Pero se suscitaron muchas reclamaciones del lado de la montaña diciendo que el derecho de reunirse para ilustrarse sobre los intereses públicos, pertenecía a todos los ciudadanos,y no debía despojarse de él a un diputado más que a cualquiera otro miembro de la sociedad, y por tanto el decreto era una violación del derecho común e inatacable. Revocóse el decreto y entonces Dubois-Crancé presentó otra moción, en la cual refiriendo el modo como se habían depurado los jacobinos, hizo ver que aquella sociedad conservaba todavía en su seno los mismos individuos que la habían extraviado en tiempo de Robespierre y sostuvo que la convención tenía derecho para purificarla de nuevo, del mismo modo que se estaba haciendo con las sociedades de los departamentos por medio de sus comisionados. Así propuso que pasase la cuestión a las comisiones competentes para que discurrieran un medio conveniente de hacer la depuración y de que las sociedades populares pasaran a ser útiles. También fue bien acogida esta proposición.

No dejó de excitar gran rumor aquel decreto en los jacobinos, gritando que Dubois Crancé había engañado a la convención, porque la depuración mandada después del 9 de thermidor se había ejecutado rigurosamente y no había derecho para volverla a principiar; que todos eran igualmente dignos de asistir a aquella ilustre sociedad que tantos servicios había hecho a la patria; y que sobre todo no temían el más severo examen, estando muy pronto a someterse a la investigación de la convención. En consecuencia decidieron que se imprimiera la lista de todos sus miembros y se llevase a la barra por medio de una diputación. Mas al día siguiente, 4 de octubre ya estuvieron menos dóciles, diciendo que era inconsiderada la decisión tomada la víspera, por que eso de entregar la lista de los miembros de la sociedad a la asamblea, era lo mismo que reconocer en ella el derecho de depuración que no pertenecía a nadie; que estando facultados todos los ciudadanos para reunirse sin armas a fin de conferenciar sobre cuestiones de interés público, ningún individuo podía ser declarado indigno de hacer parte de una sociedad, y por consecuencia la depuración era contra todo derecho y no había que pensar en llevar la lista. «Las sociedades populares, dijo un tal Giot, jacobino deshecho y uno de los empleados cerca de los ejércitos, no pertenecen más que a sí mismas, y si no fuese así la infame corte hubiera depurado la de los jacobinos, y habríais visto esos bancos que no deben ser ocupados más que por la virtud, manchados con la presencia de los Jaucour y de los fuldenses. Pues bien, hasta la corte misma que no respetaba nada no se atrevió a atacaros y es bien de admirar que aquello a que no se atrevió la corte se quiera emprender ahora en el momento en que los jacobinos han jurado abatir a todos los tiranos cualesquiera que sean y estar siempre sumisos a la convención... Yo llego de los departamentos y puedo aseguraros que está gravemente comprometida la existencia de las sociedades populares; a mí me han tratado de pícaro solo porque me habían puesto en la comisión el título de jacobino. Me han dicho que yo pertenecía a una sociedad que no estaba compuesta más que de bribones, y hay bastantes intrigas sordas para alejar de vosotros a las demás sociedades de la república. He tenido la fortuna de contener la excisión y estrechar los vínculos de fraternidad entre vosotros y la sociedad de Bayona, a quien Robespierre había calumniado aquí. Lo mismo que os digo de un pueblo está pasando en todos, y así tened prudencia, permaneced unidos a los principios y a la convención, y sobre todo no reconozcáis en ninguna autoridad el derecho de purificaros.» Aplaudieron los jacobinos aquel discurso, y decidieron no llevar la lista a la convención sino esperar sus decretos.

Mucho más tumultuoso todavía era el club electoral pues aunque de resultas de su última petición le habían echado de la casa episcopal, había ido a refugiarse a una de las salas del Museo muy cerca de la convención. Allí en una sesión nocturna entre gritos furiosos de los asistentes y palmadas de las mujeres que ocupaban las tribunas, declaró que la convención se había excedido en la duración de sus poderes, porque solo se la había nombrado para juzgar al último rey y formar una constitución, y que una vez que ambas cosas estaban hechas, quedaba concluida su comisión y terminado su mandato.

Inmediatamente se denunciaron a la convención aquellas escenas de los jacobinos y del club electoral, y se pasaron a informe a las comisiones encargadas de presentar el proyecto relativo a los abusos de las sociedades populares. Ya había votado una proclama al pueblo francés según se había propuesto y la envió a las secciones y a todos los ayuntamientos de la república. Estaba escrita esta proclama en un estilo enérgico y prudente, reproduciendo de un modo más positivo y exacto los sentimientos ya expresados en el informe de Lindet, y así dio ocasión a nuevas luchas en las secciones. Querían los revolucionarios impedir que se leyese y se oponían a que se votara ninguna respuesta adhiriendo a sus sentimientos, sino que al contrario se adoptaban circulares a los jacobinos manifestándoles el interés que se tomaba en su causa. Muchas veces después de haber decidido alguna votación en este sentido, llegaban algunos refuerzos a sus adversarios, que los echaban de allí, y la sección decidía enteramente al revés de lo votado. Viéronse también muchas que enviaban representaciones contradictorias, una a los jacobinos y otra a la convención. En la primera se celebraban los servicios de las sociedades populares y se hacían votos por su conservación, mientras que en la otra se decía que libre ya la sección del yugo de los anarquistas y terroristas venía a ofrecer sus brazos, y su vida para combatir a un tiempo a los continuadores de Robespierre y a los agentes del realismo. La convención escuchaba todas estas cosas mientras llegaba el proyecto acerca de la policía de las sociedades populares.

Al fin se presentó el día 16 de octubre, y su objeto principal consistía en romper la coalición que formaban en Francia todas las sociedades de los jacobinos; pues como afiliadas a la sociedad madre, seguían una correspondencia regular con ella, obedecían sus órdenes y componían un basto partido bien organizado, que tenía centro y dirección, y esto era lo que convenía destruir. Prohibía el decreto todas las afiliaciones, confederaciones y correspondencias bajo nombre colectivo entre las sociedades populares. Además decía que no pudieran hacerse colectivamente peticiones ni circulares, a fin de evitar aquellos manifiestos imperiosos que solían venir a leer a la barra los enviados de los jacobinos y del club electoral, los cuales habían sido muchas veces unas verdaderas órdenes para la asamblea. Toda representación había de ser firmada individualmente, con lo cual se aseguraba el medio de perseguir a los autores de proposiciones peligrosas y se esperaba que la necesidad de firmar les haría parar un poco la atención. Había de hacerse inmediatamente una lista de los miembros de cada sociedad, y ponerla en público en el lugar de sus reuniones. Mas apenas fue leído este decreto en la asamblea cuando se levantaron, una multitud de voces para combatirle, diciendo los montañeses: «Se intenta destruir las sociedades populares sin acordarse de que ellas han salvado la revolución y la libertad, y que son el medio más poderoso para reunir a los ciudadanos y conservar entre ellos la energía y patriotismo; con prohibir su correspondencia se atenta al derecho esencial que tienen todos los ciudadanos de corresponder entre sí, derecho tan sagrado como el de reunirse pacíficamente a conferenciar sobre cuestiones de interés público.» No sólo se explicaban así los diputados Lejeune, Duhem y Crassous, todos jacobinos y todos interesados en alejar aquel decreto, sino que el mismo Thibaudeau, que era un republicano sincero, tan extraño a los montañeses como a los thermidorianos, parecía asustado de las consecuencias de tal decreto, y proponía que se difiriese temiendo que pudiera perjudicar a la existencia misma de las sociedades populares.

A esto respondían los thermidorianos, autores del decreto, que no se pensaba en destruirlas sino, en sujetarlas a una policía necesaria; y en medio de este conflicto gritó Merlin de Thionville: «Presidente, debes llamar los preopinantes al orden, porque pretenden que intentamos aniquilar las sociedades populares, cuando solo se trata de arreglar sus actuales relaciones.» Rewbel, Bentabolle y Thuriot demostraron que de ninguna manera se trataba de suprimirlas y decían que nadie las estorbaba reunirse pacíficamente y sin armas a conferenciar sobre los intereses públicos, antes bien les quedaba intacto este derecho. Sólo se las impedía afiliarse, y confederarse, haciéndose con ellas lo mismo que ya se había hecho respecto de las autoridades departamentales. Estas, según el decreto de 14 de frimario que instituyó el gobierno revolucionario, no pueden corresponder entre sí ni concertarse entre ellas, ¿y será regular que se permita a las sociedades populares lo mismo que se prohíbe a las autoridades departamentales? Se les impide que sigan correspondencia bajo nombre colectivo, y en esto no se viola derecho alguno, porque todo ciudadano puede sin duda alguna corresponder por cartas desde un extremo a otro de Francia ¿pero se escriben los ciudadanos por medio de presidentes y secretarios? Esta correspondencia oficial es la que quiere impedirse y con mucha razón para destruir un federalismo monstruoso y mucho más temible que el de los departamentos. Esas afiliaciones y correspondencias de los jacobinos son las que les han dado tan grande influjo en el gobierno hasta tomar en la dirección de los negocios una parte que jamás debía corresponder a nadie sino a la misma representación nacional.

Bourdon del Oisa, que era uno de los principales miembros de la comisión de seguridad general y que como ya hemos visto estaba frecuentemente en lucha con sus amigos aunque era thermidoriano dijo: «Las sociedades populares no son el pueblo, y yo solo veo a este en las sociedades primarias: las tales sociedades son una colección de hombres que se han elegido a sí mismos como los frailes, y han acabado por formar una aristocracia exclusiva, y permanente que se intitula pueblo y viene a situarse al lado de la representación nacional para inspirar, modificar o combatir sus resoluciones. En una palabra veo levantarse otra representación al lado de la convención y ésta tiene su asiento en los jacobinos.» Interrumpieron a Bourdon muchísimos aplausos y continuó en estos términos: «Hablo tan desapasionadamente, que por solo conservar la paz y la unión, no tendría el menor reparo en decirle al pueblo: escoge tú entre los hombres que has designado para que te representen, y los que se han erigido a sí mismos al lado de aquellos, pues no importa absolutamente nada con tal que tengas una representación única.» Nuevos aplausos vuelven a interrumpirle y continuó de esta manera: «Sí, que escoja el pueblo entre vosotros y los hombres que han querido proscribir a los representantes encargados de la confianza nacional, entre vosotros y los hombres que ligados con la municipalidad de París, intentaban hace algunos meses asesinar la libertad. Ciudadanos ¿queréis hacer una paz gloriosa? ¿Queréis llegar hasta los antiguos límites de la Galia? Pues presentad a los belgas y a los pueblos de las orillas del Rhin una revolución pacífica, una república sin doble representacion y sin comisiones revolocionarias teñidas con la sangre de los ciudadanos. Decidles a los belgas y a los pueblos del Rhin: vosotros queríais una media libertad, y nosotros os la traemos entera, pero sin que cueste las calamidades que preceden a su establecimiento ahorrándoos las pruebas sangrientas por donde hemos pasado nosotros. Pensad, ciudadanos, en que para disgustar a los pueblos vecinos de su incorporacion con nosotros se les dice que no tenéis gobierno, y que no se sabe si para tratar con vosotros es necesario dirigirse a la convención o a los jacobinos. Por el contrario si dais unidad y fuerza a vuestro gobierno, veréis que ningún pueblo repugna vuestros principios y que ninguno aborrece la libertad.»

Intentaron Duhem, Crassous y Clauzel que a lo menos se difiriese el decreto diciendo que era demasiado importante para expedirle tan de pronto, y reclamaron la palabra todos tres a un tiempo. Pero Merlin de Thionville la pidió contra ellos con aquel mismo ardor que mostraba en la tribuna y en los campos de batalla. El presidente se la fue concediendo sucesivamente, y también fueron oídos Dubarran, Levaseury Rome contra el decreto, y Turiot en favor de él. Últimamente volvió a subir Merlina la tribuna y dijo: «Ciudadanos, cuando tratasteis de fundar la república lo hicisteis sin someterlo a informes de ninguna comisión; pero ahora en cierto modo se trata de restaurarla segunda vez, salvándola de las sociedades populares que están ligadas contra ella. Ciudadanos, no temáis acercaros a esa caverna, a pesar de la sangre y cadáveres que obstruyen su entrada; atreveos a penetrar en ella y a echar de allí a los bribones y asesinos, no dejando más que a los buenos ciudadanos que se ocupan tranquilamente de los grandes intereses de la patria. Os suplico que expidáis ese decreto que salva a la república, de la misma manera que expedisteis aquel en que fue creada, es decir sin dilaciones y sin informes.»

Fue muy aplaudido Merlin y se votó inmediatamente el decreto artículo por artículo, siendo éste el primer golpe que se dio a aquella célebre sociedad que por tanto tiempo había hecho temblar a la convención y dádola una dirección revolucionaria. No tanto eran las disposiciones del decreto, facilísimas de eludir, las que le daban importancia, cuando el valor mismo de expedirle, pues indicaba suficientemente a los jacobinos cuán próximo estaba su fin. Reunidos por la tarde en su sala, comentaron el decreto y el modo con que se había expedido, quejándose mucho el diputado Lejeune de que habiéndose opuesto por la mañana con todas sus fuerzas, no le hubiese ayudado nadie y poquísimos miembros de la asamblea habían tomado parte en la defensa de la sociedad de que eran individuos, y añadió: «Hay miembros de la convención, célebres por su energía revolucionaria y patriótica, que hoy han guardado un silencio muy vituperable, y una de dos, o estos individuos son culpables de tiranía, como les acusan, o han trabajado por la felicidad pública. En el primer caso merecen ser castigados, pero en el segundo no crean que han llenado todas sus obligaciones. Después de haber preparado con sus vigilias las victorias de los defensores de la patria deben defender también los principios y derechos del pueblo cuando están atacados. Hace dos meses que no cesabais de hablar en esta tribuna de los derechos populares vosotros Collot y Billaud, ¿por qué razón habéis dejado de defenderlos? ¿por qué calláis hoy cuando una multitud de objetos reclaman todavía vuestro valor y vuestras luces?»

Estaban muy silenciosos Collot y Billaud después de la acusación pronunciada contra ellos, y cuando su compañero Lejeune les echó en cara no haber defendido a la sociedad, tomaron la palabra y declararon que si habían guardado silencio no había sido por debilidad sino por prudencia, temiendo perjudicar a la causa defendida por los patriotas con solo apoyarla; que hacia ya mucho tiempo se habían propuesto guardar silencio por miedo de perjudicar las discusiones; que viéndose acusados de haber tiranizado a la convención, querían responder a sus acusadores procurando reducirse a la nulidad, y que se alegraban mucho de verse provocados por sus colegas a salir de ella, autorizándolos en cierto modo a sacrificarse de nuevo por la causa de la libertad y de la república.

Satisfechos los jacobinos con esta explicación les aplaudieron y volvieron a tratar de la ley que se había decretado aquella mañana, consolándose con decir que ellos corresponderían con toda la Francia por medio de la tribuna. Instóles mucho Goujon a que respetasen la ley que se había dado y ellos se lo prometieron así, pero el llamado Terrasson les propuso un medio de reemplazar la correspondencia sin faltar a la ley, y se reducía a escribir una circular, no en nombre de los jacobinos, ni dirigida a otros jacobinos, sino firmada por todos los hombres libres que estaban reunidos en la sala de los jacobinos, y dirigida a todos los hombres libres de Francia reunidos en sociedades populares. Adoptóse este medio con mucha alegría y se resolvió el proyecto de semejante circular.

Ya se ve el caso que hacían los jacobinos de las amenazas de la convención, y cuán poco dispuestos estaban a aprovecharse de la lección que acababa de darles. Entre tanto que otros hechos nuevos provocaban nuevas medidas contra ellos, se puso la convención a continuar la tarea que Roberto Lindet le había trazado en su informe y a discutir las cuestiones propuestas por él. Se trataba de reparar las consecuencias de un régimen tan violento en la agricultura, el comercio y la hacienda, y de restituir a todas las clases la seguridad, la afición al orden y el amor al trabajo. Pero en estas materias como en todas las demás había la misma oposición de sistemas y la misma propensión a encolerizarse unos contra otros.

Las requisiciones, el máximum, los asignados y el secuestro de los bienes de los extranjeros excitaban no menos cargos contra el antiguo gobierno, que las prisiones y los cadalsos. Los thermidorianos que eran muy ignorantes en economía pública, se empeñaban, por espíritu de reacción en censurar de una manera amarga e injuriosa todo cuanto se había hecho en este género sin embargo de que todos los actos de la administración general durante el año anterior y particularmente la administración de hacienda y de abastos, estaban más que justificados por la necesidad. Gambon, que era el miembro más influyente de la comisión de hacienda había establecido el mayor orden en la tesorería, y aunque efectivamente había hecho que se emitieran muchos asignados, es menester considerar que éste era su único recurso y que se había desazonado con Robespierre, Saint-Just y Couthon por no querer consentir en muchos gastos revolucionarios. Por lo que hace a Lindet que estaba encargado de los trasportes y requisiciones había trabajado con admirable celo en comprar del extranjero, embargar en Francia y trasladar a los ejércitos y grandes ciudades los abastos necesarios. Violento era sin duda el medio de los embargos, pero era el único posible, y Lindet se había esmerado en usar de él con la mayor moderación, no estando en su mano responder de la fidelidad de todos sus agentes, ni de la conducta de todos los que tenían derecho para hacerlos, como los empleados municipales, los representantes de la convención y los comisarios de los ejércitos.

Sin embargo los thermidorianos y en particular Tallien no cesaban de dirigir los ataques más necios e injustos contra el sistema general de aquellos medios revolucionarios y del modo de emplearlos. La causa principal de todos los males era según ellos, la excesiva emisión de asignados, porque así se habían hecho despreciables y estaban en una desproporción también excesiva con los géneros y mercaderías. Por eso se había hecho tan opresivo y desastroso el máximum, como que obligaba al vendedor o acreedor reembolsado a recibir un valor nominal cada día más ilusorio. Nada de esto era nuevo ni tampoco útil, pues que faltaba lo principal que era indicar algún remedio, y así todo el mundo sabía lo mismo que los acusadores, pero Tallien y sus amigos atribuían la profusión de los asignados a Cambon, como imputándole a él solo todos los males del estado. También le echaban en cara el secuestro de los bienes de extranjeros, el cual habiendo provocado represalias contra los franceses, había interrumpido la circulación de todos los valores, destruido toda especie de crédito y arruinado enteramente al comercio. En cuanto a la comisión de abastos la reconvenían los mismos censores de haber atormentado a la Francia con embargos, y haber gastado sumas enormes con los extranjeros para proporcionar granos, dejando a París en la mayor escasez a la entrada de un invierno rigoroso; y así propusieron exigirla cuentas muy estrechas.

Era tal la integridad de Cambon, que ningún partido se atrevió a dudar de ella, y reunía a su mucho celo por la buena administración de la hacienda un carácter fogoso, a quien hacia salir de sus casillas una reconvención injusta. Ya tenía prevenidos a Tallien y a sus amigos, que él no se metería con ellos de ningún modo si le dejaban en paz, pero que a la primera calumnia les atacaría de muerte. Tuvo Tallien la imprudencia de añadir a sus ataques de tribuna artículos en los periódicos, lo cual hizo perder la paciencia a Cambon, y en una de las muchas sesiones destinabas a la discusión de estas materias, se lanzó a la tribuna y le dijo a Tallien: «Parece que tú te empeñas en desacreditarme y en suscitar dudas acerca de mi probidad; pues bien, ten entendido que voy ahora a probarte que eres un ladrón y un asesino. Tú no has rendido cuentas como secretario del ayuntamiento, y tengo la prueba de ello en la comisión de hacienda; tú mandaste hacer el gasto de un millón y quinientos mil francos para un objeto que te cubrirá de vergüenza. Tampoco has rendido cuentas de tu comisión en Burdeos, y de ello tengo también la prueba en la de hacienda. Eternamente recaerá sobre ti la sospecha de complicidad en los crímenes de septiembre, y voy a probártelo por tus propias palabras, que deberían bastar para reducirte al silencio.» Interrumpieron a Cambon diciéndole que aquellas personalidades eran extrañas a la discusión, pues que nadie acusaba su probidad, sino que sólo se trataba del sistema económico.

Balbució Tallien algunas palabras trémulas y dijo que no respondería a lo que le tocaba personalmente, sino a lo concerniente a las cuestiones generales. Después probó Cambon que los asignados habían sido el único recurso de la revolución; que los gastos habían ascendido a 300 millones cada mes, mientras que las entradas apenas habían subido a la cuarta parte de esta suma por el desorden que reinaba entonces, y que se había suplido la diferencia con los asignados; que la cantidad que se hallaba en circulación no era un misterio para nadie, sino que ascendía a 6.400 millones, y que representando los bienes nacionales un valor de 12.000 millones, había más que suficiente para que la república saldase su deuda; que él había preservado, con riesgo de su vida, 500 millones que Robespierre, Saint-Just y Couthon se proponían destinar a ciertos gastos; que él había resistido largo tiempo al máximum y al secuestro, y que en cuanto a la comisión de comercio viéndose precisada a comprar trigos extranjeros a 21 francos el quintal, y darlos en Francia a 14, no era de admirar que hubiese hecho pérdidas enormes.

Estas controversias tan imprudentes de parte de los thermidorianos, que con razón o sin ella carecían de una reputación intacta, y que se las habían con un hombre muy puro, muy instruido y no poco violento, hicieron perder mucho tiempo a la asamblea, pues aun después de haber cesado los ataques de parte de los thermidorianos, no por eso se sosegaba Cambon, sino que cada día estada repitiendo en la tribuna: «¡Atacarme a mí, infame canalla! Venid a verificar mis cuentas y juzgaréis de mi conducta.»—Sosiéguese usted, le gritaban de varias partes, porque nadie duda de su probidad; pero él volvía todos los días a lo mismo,y en medio de aquel conflicto de personalidades la asamblea hizo lo que pudo para tomar las providencias más convenientes para reparar o suavizar aquellos males.

Mandó que se diese una cuenta general de hacienda en que se presentasen los gastos y las entradas, acompañada de un informe sobre los medios de retirar una parte de los asignados sin quitarles la calidad de moneda por no desacreditarlos más. A propuesta de Camben renunció a un recurso económico muy miserable, pero que daba ocasión a muchas exacciones, y chocaba con las preocupaciones de muchas provincias, que era la fundición de la plata de las iglesias. A los principios se había valuado aquella plata en 1.000 millones y en la realidad no ascendía más que a treinta; y así se decidió que no se tocase a ella, sino que permaneciera en depósito en los ayuntamientos. Después trató la convención de corregir los principales inconvenientes del máximum, y no faltaron algunos votos para su abolición; pero el temor de una subida desproporcionada en los precios impidió que se cediera a aquel impulso de los reactores, contentándose con modificar la ley. Había contribuido el máximum a destruir el comercio porque 1 os negociantes que tenían que conformarse con la tarifa, no sacaban siquiera el precio del flete y los seguros. Por consecuencia todo género colonial o mercancía de primera necesidad, así como las materias primeras que llegaban a nuestros puertos procedentes del extranjero, quedaron libres del máximum y de las requisiciones, pudiendo venderse libremente a precios convencionales. El mismo favor se dispensó a las mercancías procedentes de presas, las cuales estaban estancadas en los puertos sin encontrar salida. Aquel máximum uniforme de los granos, tenía un inconveniente sumamente grave, porque siendo mucho más costosa y menos abundante la cosecha de unas provincias que en otras, resultaba que los arrendadores no recibían siquiera el precio de sus anticipaciones; y así se decidió que los precios de los granos variarían en cada departamento en proporción de los que tuvieron en 1790 y que subiesen a dos tercios más. Habiendo aumentado de este modo los precios de los víveres, se pensó en aumentar los sueldos, los salarios y el rédito de los pequeños renteros; pero esta idea que había propuesto Cambon con la mayor sencillez, fue rechazada como pérfida por Tallien, y en consecuencia diferida.

Después se ventiló el punto de las requisiciones, y para que ya no fuesen tan generales, tan - ilimitadas y confusas, ni apurasen tampoco los medios de transporte, se decidió que sola la comisión de abastos tuviese derecho para hacer requisiciones, o embargos y que aun esto mismo no pudiese hacerlo de todo un género ni de todos los productos de un departamento, sino que designara el objeto, la naturaleza, cantidad y época de las entregas y de los pagos; que iría pidiendo según ocurriera la necesidad, y en el distrito más inmediato al paraje que convenía surtir. En caso de urgencia de víveres o en el de un movimiento rápido, se les dejó también a los representantes en los ejércitos la facultad de hacer inmediatamente las requisiciones necesarias.

Mucho se disputó la cuestión del secuestro de los valores extranjeros, porque decían unos que la guerra no debía extenderse desde los gobiernos a los particulares, sino que se les debía dejar a estos que continuasen pacíficamente sus relaciones y sus permutas, y no atacar más que a los ejércitos; que los franceses no habían embargado más que 25 millones, mientras que a ellos se les habían secuestrado 100; que era necesario devolver los 25 para que nos volviesen los 100; que el secuestro era ruinosísimo a nuestros banqueros porque se veían precisados a depositar en tesorería lo que debían al extranjero, al paso que este no les daba lo que a ellos se les debía, pues los gobiernos se apoderaban de ello en virtud de las represalias; que una medida tan prolongada llegaría a hacer sospechoso el comercio francés hasta para los mismos neutrales, y últimamente que habiendo cesado la circulación de efectos de crédito, era necesario pagar en metálico una parte de los géneros sacados de los países vecinos. A esto respondían otros que supuesto se intentaba distinguir en la guerra a los particulares de los gobiernos, era necesario no dirigir las bombas y las balas sino a las cabezas de los reyes y no a las de sus soldados; que era indispensable devolver af comercio inglés los navíos cogidos por nuestros corsarios, y conservar sólo los buques de guerra; que si se volvían los 25 millones secuestrados, no se imitaría este ejemplo por los gobiernos enemigos, sino que se guardarían los 100 millones de los franceses, y últimamente que restablecer la circulación de los valores no era más que proporcionar a los emigrados los medios de recibir fondos.

La convención no se determinó a resolver la cuestión sino que decidió únicamente que se levantara el secuestro por lo respectivo a los belgas, a quienes la conquista había vuelto a poner en cierto modo en paz con la Francia,y también con respecto a los comerciantes de Hamburgo, que no tenían culpa alguna de la guerra declarada por el imperio, y cuyos valores representaban trigos suministrados a la Francia.

A todas estas medidas reparadoras que se habían tomado en favor de la agricultura y del comercio añadió la convención todas las que podían restituir la seguridad y confianza de los comerciantes que se habían ausentado. Por un antiguo decreto se ponía fuera de la ley a todos los que habían huido de algún juicio o de la aplicación de alguna ley, y habiendo abolido este decreto, pudieron restituirse a su domicilio los que habían sido condenados por las comisiones revolucionarias, y los sospechosos que se habían ocultado. También se devolvió a los que continuaban presos por sospechosos la administración de sus bienes. Se declaró que Lyon no estaba ya en estado de rebelión y se la devolvió su nombre mandando cesar las demoliciones y restituyéndola las mercancías que se habían secuestrado por los pueblos inmediatos, sin que sus comerciantes tuviesen ya en lo sucesivo necesidad del certificado de civismo para recibir o expedir sus géneros y en una palabra volvió a renacer la circulación en aquella desgraciada ciudad. Los miembros de la comisión popular de Burdeos y sus adherentes, es decir casi todos lo comerciantes bordeleses se hallaban fuera de la ley y se revocó el decreto expedido contra ellos. Se decidió que no se llevase a efecto la erección de una columna infamante que se había mandado erigir en Caen en memoria del federalismo. Se dio libertad a Sedan para que fabricase todo género de paños; y se dispensó a los departamentos del Norte, Paso de Calais, Aisne y Soma del impuesto territorial durante cuatro años,con la condición de que habían de establecer el cultivo del lino y del cáñamo. Últimamente se echó una mirada de compasión sobre el desventurado Vendée retirando a los representantes Hentz y Francastel, al general Turreau y a otros muchos que habían ejecutado los formidable decretos del terror, sosteniendo naturalmente que los cómplices de Robespierre y de la comisión de salud pública eran quienes habían hecho durar eternamente la guerra del Vendée por medio de la crueldad. No se alcanza ciertamente por qué la comisión había de haber tenido semejantes intenciones, pero los partidos se pagan absurdo por absurdo. Se dio el mando del Vendée al general Vimeux; y al general Hoche el de la Bretaña, enviando a aquellas comarcas otros nuevos representantes con encargo de examinar si sería posible hacer que se aceptase una amnistía, y proporcionar la pacificación.

Ya se echa de ver cuan rápido y general era el retroceso hacia otras ideas, y era muy natural que ocupándose de toda especie de males y de todas las clases de proscritos, pensase también la convención en sus propios individuos. Había ya más de un año que estaban arrestados 73 de ellos en Puerto Libre, por haber firmado una protesta contra las escenas del 31 de mayo. Habían escrito una carta pidiendo justicia y al oírla todos los que quedaban del lado derecho y una parte de los que se intitulaban del Vientre se levantaron y pidieron la reintegración de sus colegas, por ser una cuestión que interesaba la libertad de las votaciones. Esto dio origen a una de aquellas discusiones tempestuosas e interminables que siempre se suscitaban cuando se recordaba lo pasado. Decían los montañeses: «Parece que queréis condenar el 31 de mayo y maldecir de una jornada que hasta el día de hoy habéis proclamado gloriosa y saludable, intentáis resucitar una facción que por su resistencia estuvo para perder a la república, y en un palabra queréis resucitar el federalismo.» No dejaban de verse apurados los thermidorianos que habían sido autores o aprobadores del 31 de mayo, y para alejar la decisión mandó la asamblea que se la presentase un informe sobre los setenta y tres.

Es muy natural en todas las reacciones no contentarse con reparar el mal ya ejecutado, sino aspirar también a venganzas, y así cada día se estaba reclamando el juicio de Lebon y Fouquier Thinville, sin olvidar tampoco el de Billaud, Collot, Barrére, Vadier, Amar, Vouland y David, miembros de las antiguas comisiones. A cada instante ocurrían motivos para proposiciones de este género, y entre ellas se acababan de revelar los ahogamientos de Nantes, que se habían ignorado por mucho tiempo. Unos 103 nanteses que habían enviado a París para ser juzgados por el tribunal revolucionario, no llegaron hasta después del 9 de thermidor y habían sido absueltos y escuchados con benevolencia en todas las revelaciones que hicieron de las desgracias de aquella ciudad. Fue tal la indignación pública, que hubo necesidad de citar a París a los miembros de la comisión revolucionaria de Nantes,y por medio de aquel juicio se dieron a conocer todas las atrocidades comunes en las guerras civiles. No se podía formar idea en París de que hubiese llegado el furor a tan alto grado. Los acusados no tenían más que una disculpa que es la que daban a todos los cargos, a saber la inmediación del Vendée y las órdenes del representante Carrier. Viendo que se acercaba el término del proceso, cada día cargaban más contra este y pedían que viniese a participar de su suerte, y dar cuenta por sí mismo de los actos que él había ordenado. Todo el público en masa clamaba por el arresto de Carrier y su comparecencia ante el tribunal revolucionario: de modo que la convención no podía menos de tomar un partido. Preguntaban los montañeses si después de haber encerrado ya a Lebon y a David, y acusado muchas veces a Billaud, Collot y Barrére, acabarían todavía por perseguir a todos los diputados que habían estado en comisión. Para tranquilizar sus temores se discurrió expedir un decreto en que se expusiesen las fórmulas que debían emplearse para proceder contra un miembro de la representación nacional. Se discutió prolijamente este decreto, y se debatió con encarnizamiento de una y otra parte porque los montañeses querían con el objeto de evitar otra nueva quinta como la pasada que las fórmulas fuesen largas y difíciles; mientras que los llamados reaccionistas, querían por el contrario simplificarlas a fin de que fuese más pronto y seguro el castigo de ciertos diputados a quienes designaban con el nombre de procónsules. Últimamente se decretó que toda denuncia se remitiría a las tres comisiones de salud pública, seguridad general y legislación, las cuales decidirían si había o no lugar a formación de causa; que en caso de que la decisión fuese afirmativa se nombraría por la suerte una comisión de 21 miembros para que informara igualmente, y que después de este informe y la defensa contradictoria del inculpado, decidiría la convención si había lugar a la acusación, y le remitiría ante el tribunal competente.

Apenas se expidió el decreto declararon las tres comisiones que había lugar a examinarse la conducta de Carrier. Se formó la comisión de los 21, miembros, a quien se pasaron todos los documentos del proceso, y mandando comparecer a Carrier se principió la instrucción, con la cual y con la que había pasado en el tribunal revolucionario, y el conocimiento que todo el mundo tenía ya de los hechos no podía ser dudosa la suerte de Carrier. Los montañeses, al paso que condenaban sus crímenes, pretendían que su persecución no era con el objeto de castigarlos, sino con el de principiar una larga serie de venganzas contra los hombres, cuya energía había salvado la Francia. Por el contrario sus enemigos, oyendo diariamente a los miembros de la comisión revolucionaria pedir la comparecencia de Carrier, y viendo las lentitudes de la comisión de los 21, decían que se intentaba salvarle. Temiendo la comisión de seguridad general que tomase la fuga, le mandó rodear de agentes de policía que no le perdían de vista, aunque ciertamente no soñaba Carrier en huirse. Bien se lo aconsejaban algunos revolucionarios, pero él no se determinó a tomar ningún partido, como si estuviese confundido y paralizado por el horror público. Notó un día que le iban siguiendo y parándose delante de uno de los agentes le preguntó para qué le seguía, preparándose a apuntarle con una pistola, y habiéndose seguido una reyerta, acudió la fuerza armada, y apoderándose de Carrier le condujeron a su casa. Esta escena metió mucho ruido en la asamblea, y excitó violentas reclamaciones en los jacobinos, diciéndose que había sido violada la representación nacional en la persona de Carrier, sobre lo cual se pidieron explicaciones a la comisión de seguridad general. Esta explicó los hechos según habían pasado, y aunque la censuraron amargamente, tuvo por lo menos ocasión de probar que no intentaba favorecer la evasión de Carrier. Últimamente la comisión de los 21 presentó también su informe proponiendo la acusación ante el tribunal revolucionario. Procuró Carrier defenderse aunque débilmente, atribuyendo todas las crueldades a la exasperación producida por la guerra civil, y a la necesidad de aterrar al Vendée que tanto amenazaba, y últimamente al impulso dado por la comisión de salud pública, a la cual sin embargo no se atrevió a culpar de los ahogamientos, pero sí de aquella inspiración de energía feroz que se había apoderado de tantos comisionados de la convención. Esto suscitaba varias cuestiones peligrosas que ya se habían tocado muchas veces, y eran relativas a la parte que cada uno había tenido en las violencias de la revolución. Los representantes podían disculparse con las comisiones, las comisiones con la convención, la convención con la Francia y todos con aquella inspiración que había producido cosas tan grandes y tan horribles, que era común a todo el mundo y que dependía esencialmente de una situación tan fuera de ejemplo. «Todo el mundo, dijo Carrier en un momento de desesperación, todo el mundo es culpable aquí, hasta la campanilla del presidente.» Sin embargo fue tal la indignación que causó la relación de los horrores cometidos en Nantes que no hubo siquiera un miembro que se atreviese a defenderle, ni menos a justificarle con algunas consideraciones generales; y así se decretó unánimemente su acusación y se le remitió al tribunal revolucionario.

Rápidos eran en efecto las progresos que iba haciendo la reacción, pues que vemos dirigirse contra Carrier los tiros que no se habían atrevido a emplear contra los antiguos miembros de las comisiones de gobierno, y ya empezaban a temblar todos los que habían hecho parte de las comisiones revolucionarias, todos los que habían sido representantes de la convención y en fin todos los que habían tenido que desempeñar funciones rigorosas.

De mucha prudencia necesitaban usar los jacobinos a quienes ya prohibía un decreto las afiliaciones y la correspondencia en nombre colectivo, pero era poco probable que después de los últimos acontecimientos supieran contenerse y evitar una lucha con la convención y los thermidorianos. En efecto lo que había pasado con Carrier ocasionó una sesión muy tempestuosa en su club, donde el diputado Crassous hizo una pintura muy severa de los medios empleados por la aristocracia para perder a los patriotas diciendo: «La causa que se está siguiendo ante el tribunal revolucionario es su principal recurso y con la que más cuentan; los acusados apenas tienen facultad para ser oídos en presencia del tribunal; los testigos son y casi todos gente interesada en hacer mucho ruido con este negocio; algunos traen consigo pasaportes firmados por los chuanes; los periodistas y folletistas se han coaligado con ellos para exagerar las menores bagatelas fascinar la opinión pública y hacer perder de vista las crueles circunstancias que ocasionaron y explicar las desgracias ocurridas no sólo en Nantes mas en toda Francia. Si la convención no reflexiona en ello, no tardará en verse deshonrada por esos aristócratas que sólo alborotan tanto en esta causa para hacer resaltar sobre ella toda la odiosidad. No son ya los jacobinos a quienes debe acusarse de que intentan disolver la convención, sino a esos hombres que se han ligado para comprometerla y envilecerla a los ojos de la Francia. Que se miren bien en ello los patriotas y tengan cuidado, porque el ataque se ha principiado ya, y es menester que se unan estrechamente y se defiendan con energía.»

Otros muchos jacobinos hablaron después y repitieron casi las mismas cosas, diciendo que «se hablaba mucho de los fusilamientos y de los ahogamientos, pero no se decía una palabra de que aquellos individuos a quienes miraban con tanta compasión, habían enviado socorros a los rebeldes, ni se recordaban las crueldades cometidas con nuestros voluntarios, a quienes colgaban de los árboles y los iban fusilando uno tras otro. Si se pide venganza en favor de los bergantes, que vengan también a pedirla las familias de doscientos mil republicanos sacrificados despiadadamente.»

Estaban muy acalorados los ánimos y la sesión se iba convirtiendo en tumulto cuando Billaud-Varennes a quien los jacobinos reconvenían por su silencio, tomó a su vez la palabra y dijo: «Es sobradamente conocida la marcha de los contra-revolucionarios, pues cuando allá en la asamblea constituyente quisieron desacreditar la revolución, dieron en llamar desorganizadores a los jacobinos y los fusilaron en el Campo de Marte. Después del 2 de septiembre cuando se propusieron impedir la fundación de la república, les llamaron asesinos y sanguinarios cargándoles con calumnias atroces: hoy vuelven a poner en práctica las mismas maquinaciones, pero no por eso piensen que han de triunfar, porque si los patriotas han podido guardar silencio por un instante, no se crea que está muerto el león cuando duerme, sino que al despertarse suele exterminar a todos sus enemigos. La trinchera está abierta, y los patriotas van a despertarse y recobrar toda su energía; mil veces hemos expuesto ya nuestras vidas, y si es que nos espera el cadalso, acordémonos de que el cadalso fue quien cubrió de cgloria al inmortal Sidney.» Este discurso electrizó todos los ánimos y no sólo aplaudieron a Billaud-Varennes, sino que se arremolinaron a él y prometieron hacer causa común con todos los patriotas amenazados y defenderse hasta la muerte.

Una sesión semejante en la situación en que estaban los partidos no podía dejar de excitar grande atención, porque las palabras de Billaud-Varennes que hasta entonces se había abstenido de subir a ninguna de las dos tribunas, eran una verdadera declaración de guerra, y en este sentido las tomaron los thermidorianos. Al día siguiente Bentabolle cogió el Diario de la montaña donde estaba copiada la sesión de los jacobinos y denunció aquellas expresiones de Billaud que decían: No está muerto el león cuando duerme y al despertarse suele exterminar a todos sus enemigos. Apenas tuvo tiempo Bentabolle de acabar la lectura de aquella frase cuando los montañeses se levantaron y le llenaron de injurias diciéndole que era del número de aquellos que habían hecho soltar aristócratas. Duhem le trató de tunante, y Tallien pidió con ahínco la palabra en favor de Bentabolle que asustado con el tumulto se quiso bajar de la tribuna. Sin embargo le hicieron permanecer en ella y entonces pidió que se obligase a Billaud-Varennes a explicarse sobre el despertamiento del león. Billaud pronunció algunas palabras desde su asiento, y empezaron a gritarle: a la tribuna, a la tribuna. Se resistió algún tanto, pero al fin se vio precisado a subir y tomar la palabra diciendo: «Yo no retracto la opinión que emití en los jacobinos; mientras creí que sólo se trataba de disputas individuales he guardado silencio, pero no debo callar cuando veo que la aristocracia levanta la cabeza más amenazadora que nunca.»—Al oír estas últimas palabras empezaron a reírse en una tribuna, y a meter mucho ruido en otra.—Hágase salir a esos chuanes, gritaron desde la montaña, y Billaud continuó entre los aplausos de los unos y los murmullos de los otros. Dijo con voz confusa que se había puesto en libertad a realistas declarados y puesto presos a los patriotas más puros; citó a Mma. de Tourzel, aya de los infantes de Francia, a quien acababan de poner en libertad, cuando ella sola podía servir de foco a la contra-revolución. Al oír estas últimas palabras nadie pudo ya contener la risa, y él añadió que la conducta secreta de las comisiones desmentía el lenguaje público de la convención; que en semejante estado de cosas, tenía fundamento para hablar de la necesidad que tenían los patriotas de despertarse, porque el sueño de los hombres acerca de sus derechos es el que les conduce a la esclavitud.

Oyéronse algunos aplausos del lado de la montaña en favor de Billaud, pero una parte de las tribunas y de la asamblea principiaron a soltar risotadas que indicaban suficientemente aquella compasión insultante que inspira el poder humillado cuando aventura en vano algunas palabras para su justificación. Diose mucha prisa Tallien en suceder a Billaud en la tribuna y dijo: «Ya es tiempo de responder a esos hombres que intentan dirigir las manos del pueblo contra la convención.» —Nadie intenta semejante cosa, prorrumpieron algunas voces en la sala.—Sí, sí, respondieron otras, se quiere emplear las manos del pueblo contra la convención.—«Esos hombres son, continuó Tallien. aquellos que tiemblan al ver suspendida la cuchilla sobre sus criminales cabezas, al mirar la claridad que empieza a penetrar por todos los ramos de su administración, y la venganza de las leyes pronta a recaer sobre los asesinos. Esos hombres son los que se agitan hoy y pretenden que el pueblo se despierte, extravían a los patriotas persuadiéndolos a que todos están comprometidos y se prometen impedir por medio de una conmoción general que se persiga a los aprobadores y cómplices de Carrier.» Interrumpieron a Tallien universales aplausos, y dijo Billaud desde su asiento que él jamás había aprobado la conducta de Carrier; pero sin hacer caso de estas palabras de Billaud, volvieron a aplaudir al otro de nuevo y continuó diciendo: «No es posible que se sufran por más tiempo dos autoridades rivales, ni que se permita a ciertos miembros que guardan silencio aquí, ir inmediatamente a denunciar en otra parte todo lo que hacéis. »—No, no, gritaron muchos a un tiempo; que no haya autoridades rivales de la convención.—«No conviene, continuó Tallien, que se vaya a cubrir de ignominia a la convención en cualquiera parte que sea, ni tampoco a los miembros en quienes ha depositado el gobierno. Yo no solicitaré ninguna providencia determinada en este momento, pues basta que esta tribuna haya respondido a lo que se ha dicho en otra, y que la unanimidad de la convención se haya declarado contra los sanguinarios.»

Otros nuevos aplausos indicaron a Tallien que la asamblea estaba decidida a aprobar cuanto se la propusiese contra los jacobinos; tanto que Bourdon del Oisa aprobó las palabras del preopinante, por más que en muchas cuestiones no fuese del mismo parecer que sus amigos los thermidorianos. También Legendre hizo resonar su enérgica voz diciendo: «¿Quiénes son esos que vituperan nuestras operaciones? Es un puñado de hombres de rapiña, a quienes basta que miréis sus semblantes para que conozcáis que están barnizados con la hiel de los tiranos.» Aplaudióronse extraordinariamente aquellas expresiones que eran evidentemente dirigidas contra el aspecto lívido y sombrío de Billaud-Varennes, y continuó Legendre: «¿De qué os quejáis vosotros que no cesáis un momento de acusarnos? ¿Es acaso de que no se aprisionan los ciudadanos a centenares? ¿De que no se guillotina ya cincuenta, sesenta u ochenta personas al día? Ah, confieso que en este punto nuestros gustos difieren esencialmente de los vuestros, y que tenemos una manera muy distinta de desocupar las cárceles. Nosotros nos hemos presentado en ellas para distinguir en cuanto nos era posible los aristócratas de los patriotas, y si nos hemos equivocado en la elección, aquí están nuestras cabezas para responder. Pero entretanto que procuramos reparar crímenes, y hacer olvidar que estos crímenes son los vuestros ¿por qué vais a denunciarnos en una sociedad famosa y extraviar al pueblo que por fortuna concurre allí en corto número? Propongo, añadió Legendre al concluir, que la convención tome los medios convenientes para impedir que sus miembros vayan a predicar la rebelión a los jacobinos.» La convención adoptó la propuesta de Legendre y encargó a las comisiones que propusiesen los medios.

De esta suerte se hallaban en presencia uno de otro la convención y los jacobinos y cuando ya llegan a agotarse todos los discursos, no queda más sino usar de las manos. Ya principiaba a no ser dudosa la intención de acabar con aquella sociedad y solo se necesitaba que las comisiones tuviesen el valor necesario para proponerlo. Bien lo conocían los jacobinos, y se quejaban en todas sus sesiones de que se les quería disolver, comparando aquel gobierno a Leopoldo, a Brunswick y a Cobourg, los cuales habían también pedido su disolución. Particularmente una cierta palabra que se había soltado en la tribuna les dio pretexto para decir que se les atacaba y calumniaba, pues se había dicho que entre sus cartas interceptadas se encontraba la prueba de que la comisión de los emigrados en Suiza estaba de acuerdo con ellos. Si con esto solo se quería persuadir que los emigrados celebraban mucho todas las agitaciones que perturbaban la marcha del gobierno, no les faltaba razón, pues en efecto decía una carta de un emigrado, que era locura esperar vencer a la revolución por las armas, sino que era preciso aniquilarla por sus propios excesos. Mas si por el contrario se quería suponer que los jacobinos y emigrados estaban en correspondencia y de concierto para llegar al mismo fin, era una especie tan absurda como ridícula, y los jacobinos se alegraban mucho de verse acusados de aquella manera. Por eso no cesaron en muchos días de decir que eran calumniados, y Duhem pidió repetidas veces que se leyesen aquellas cartas en la tribuna.

Era extraordinaria la agitación que reinaba en París, donde por una parte salían numerosos grupos del Palacio Real, compuestos de jóvenes con cadeneta y cuello negro, y otros del arrabal de San Antonio y de las calles de San Martín y San Dionisio, que eran los barrios dominados por los jacobinos, y se encontraban en el Carroussel, en el jardín de Tullerías y en la plaza de la revolución. Unos gritaban viva la convención y mueran los terroristas y la secuela de Robespierre; mientras los otros respondían con el grito de viva la convención, vivan los jacobinos, mueran los aristócratas. Sus canciones eran también diferentes, porque la juventud dorada había adoptado una que tenía por título le Reveil du peuple; mientras que los partidarios de los jacobinos no cesaban de repetir aquella otra que se había inmortalizado con tantas victorias: Allons enfants de la patrie. Cuando se encontraban cara a cara, no solían contentarse con prorrumpir en las opuestas canciones, sino que emprendían a pedradas y palos, y corría sangre y se hacían prisioneros recíprocos que entregaban a la comisión de seguridad general, diciendo los jacobinos que como ésta sólo se componía de thermidorianos, soltaba a los jóvenes que se la denunciaban y sólo ponía presos a los patriotas.

Duraron estas escenas una porción de días, y acabaron por llamar la atención de las comisiones gubernativas, hasta precisarlas a tomar medidas de seguridad y doblar la guardia de todos los puestos. El día 9 de noviembre 1794 fueron mucho más numerosos los grupos que en los días anteriores, y habiendo salido uno del Palacio Real y seguido por la calle de San Honorato, llegó a la sala de los jacobinos y la cercó, aglomerándose una multitud de gente que obstruía todas las avenidas, en términos que los jacobinos que se hallaban en sesión, se persuadieron a que estaban asediados. Algunos otros grupos que eran favorables a estos empezaron a gritar viva la convención, vivan los jacobinos, a lo cual habiéndoles contestado con gritos opuestos, se trabó una lucha en la cual siendo más fuerte la juventud dorada no tardó en dispersar a sus enemigos. Entonces rodearon la sala del club y empezaron a romper los vidrios a pedradas, de suerte que principiaron a caer guijarros en medio de la reunión de jacobinos. Enfurecidos estos empezaron a gritar que los degollaban, y como había entre ellos algunos miembros de la convención, decían que se estaba asesinando a la representación nacional. Las mujeres que ocupaban las tribunas, a quienes llamaban las furias de la guillotina, intentaron salir huyendo del peligro, pero los jóvenes que las esperaban, las cogieron a la salida, las dieron un trato bastante indecente y aun a algunas de ellas hasta cruel. Muchas volvieron a entrar en la sala trémulas y desmelenadas, diciendo que se atentaba a sus vidas, mientras que no cesaba el apedreo por las ventanas. Entonces se resolvieron los jacobinos a hacer una salida contra los sitiadores, y el enérgico Duhem se armó con un palo y se puso a la cabeza de los que quisieron seguirle, y se trabó una pelotera terrible en la calle de San Honorato, de suerte que si los dos partidos hubiesen tenido otras armas, se habría seguido inevitablemente una carnicería. Volviéronse a entrar los jacobinos en su sala, llevándose algunos prisioneros, pero los jóvenes que quedaron fuera les amenazaban de que sino se ponía en libertad a sus enmaradas, entrarían en la sala y tomarían una venganza severa. Muchas horas duró aquella escena antes que las comisiones de gobierno pudieran reunirse y dar órdenes; y unos emisarios de los jacobinos vinieron a dar cuenta a la seguridad general de que se estaba asesinando a los diputados que estaban en la sociedad. Reuniéronse las cuatro comisiones de salud pública, seguridad general, legislación y guerra, mandaron que acudiesen inmediatamente patrullas a libertar a sus colegas comprometidos en aquella escena más escandalosa que mortífera.

Acudieron las patrullas con un miembro de cada comisión al sitio del combate siendo cosa de las 8, pero los miembros que las conducían no quisieron cargar sobre los sitiadores como deseaban los jacobinos, ni tampoco entrar en la sala como les instaban sus colegas que estaban dentro, sino que se quedaron fuera persuadiendo a los jóvenes que se dispersasen, prometiéndoles poner en libertad a sus camaradas. En efecto se fueron disipando poco a poco los grupos, y mandando evacuar la sala de los jacobinos, enviaron a cada uno a su casa.

Luego que se restableció la tranquilidad se volvieron a donde estaban sus colegas, y pasaron la. noche las cuatro comisiones en deliberar sobre el partido que había de tomarse, siendo unos de dictamen de suspender la sociedad de jacobinos, y oponiéndose otros. Entre estos últimos se distinguió Thuriot, que aunque adversario de Robespierre, empezaba a mirar con recelo la reacción; y a inclinarse en favor de los jacobinos, y así se separaron sin tornar ningún partido.

Al día siguiente por la mañana, que era el 20 de brumario hubo una escena de las más violentas en la asamblea, siendo el primero Duhem a sostener que la víspera se había degollado a los patriotas, y que la comisión de seguridad general no había cumplido con su deber. Las tribunas y que tomaban parte en la discusión, hacían un ruido espantoso, pareciendo apoyar por un lado, y contestar por otro la certeza de los hechos. Se mandó salir de ellas a los perturbadores, e inmediatamente después pidieron la palabra una multitud de miembros; a saber: Bourdon del Oisa, Rewbel y Clauzel para apoyar a la comisión, y Duhem, Duroy y Bmtanbolle para combatirla. Fueron estos hablando a su vez y presentando los hechos cada uno a su manera, al paso que los desmentían aquellos que habían sido testigos de vista; porque unos parece que no habían visto otros grupos que los que maltrataban patriotas, y otros sólo aquellos en que se apaleaba a los jóvenes y atacaba a la convención y a las comisiones. Duhem que nunca se podía contener en discusiones tales, gritaba diciendo que todos los golpes eran dirigidos por los aristócratas que comían en casa de la Cabarrús e iban a cazar a Raincy. Hubo que quitarle la palabra y lo único que quedó fuera de toda duda en medio de unas aserciones tan contradictorias fue que a pesar de la prisa con que trataron de reunirse las comisiones, habían tardado demasiado en convocar y dirigir la fuerza armada; que una vez llegadas las patrullas a la calle de San Honorato, no habían querido evacuar por fuerza la sala de los jacobinos contentándose con disipar poco a poco el alboroto. Últimamente que habían manifestado una indulgencia muy natural con los grupos que gritaban viva la convención, en los cuales no se decía que estuviese el gobierno entregado a contra-revolucionarios Efectivamente casi no se les podía pedir más, porque aunque fuese obligación suya impedir que se hiciese daño a sus enemigos, era demasiado exigir que cargasen a la bayoneta contra sus propios amigos, esto es contra unos jóvenes que diariamente se presentaban dispuestos a apoyarlos contra los revolucionarios. Declararon a la convención que habían pasado la noche discutiendo la cuestión de si se había o no de suspender a los jacobinos; y preguntándoles si habían acordado algún proyecto y respondido ellos que todavía no habían podido entenderse, se les cometió de nuevo el asunto para que tomasen algún partido y viniesen luego a someter la resolución a la asamblea.

Algo más tranquila fue aquella jornada del 20 porque no hubo reunión en los jacobinos, pero al día siguiente, que tocaba haberla, se renovaron los grupos y parecían estar preparados de una y otra parte a venir a las manos en la tarde misma. Al instante se reunieron las dos comisiones, y suspendieron por medio de un acuerdo las sesiones de los jacobinos, mandando que inmediatamente se trajese la llave de la sala a la secretaría de seguridad general.

Ejecutóse la orden cerrando la sala y trayéndose la llave, cuya providencia evitó el tumulto que se temía; se disiparon los grupos y se pasó la noche con el mayor sosiego. Al día siguiente vino Laignelot en nombre de las cuatro comisiones a dar parte a la convención de la resolución que habían tomado, diciendo: «Jamás hemos tenido intención de atacar a las sociedades populares, pero tenernos derecho para cerrar las puertas de cualquier sitio en que haya facciones y se predique la guerra civil.» La convención le cubrió de aplausos, y habiéndose pedido la votación nominal, quedó sancionado el acuerdo casi por unanimidad entre las mayores aclamaciones y gritos de viva la república, viva la convención.

Así concluyó aquella sociedad cuyo nombre ha venido a ser tan célebre y tan odioso, y que semejante a todas las asambleas, a todos los hombres que sucesivamente figuraron en la escena, y a la revolución misma, tuvo el mérito y los defectos propios de la extremada energía. Colocada en un puesto inferior a la convención y abierta para todos los recién venidos, era naturalmente la arena donde los revolucionarios jóvenes que no eran conocidos todavía y ansiaban por serlo, venían a ensayar sus fuerzas y acelerar la marcha, por lo común más lenta de los revolucionarios que habían ascendido al poder. Mientras que se necesitaron nuevos súbditos, nuevos talentos y nuevas vidas que sacrificar, fue útil la sociedad de los jacobinos y produjo los hombres que necesitaba la revolución en aquella lucha sangrienta y terrible. Mas cuando aquella llegó a su último término y principió a retroceder, sirvió la sociedad de los jacobinos de asilo a los hombres fogosos que se habían educado en su seno y sobrevivido a su violenta acción. No tardó en hacerse importuna por sus desconfianzas, y basta peligrosa por sus temores, y entonces la sacrificaron aquellos hombres que querían atraer la revolución desde el término extremo donde había llegado hasta el justo medio de la razón, la equidad y la libertad, creyendo ciegamente, como todos los que viven de esperanzas, poder fijarla en aquel deseado medio. No hay duda en que tenían razón para querer moderarla, pero tampoco les faltaba a los jacobinos para decirles que caminaban a la contra-revolución. Son las revoluciones semejantes a un péndulo violentamente agitado que corre de un extremo a otro y siempre hay motivos para pronosticarle excesos; pero felizmente las sociedades políticas después de haberse precipitado en contrarios sentidos, acababan por fijarse en un movimiento igual y justamente limitado.⁵³ Pero ¡cuánto tiempo, y sangre y calamidades suelen sufrirse antes de llegar a tan feliz época! Nuestros antecesores los ingleses tuvieron que aguantar un Cromwel y dos Estuardos.

Dispersos los jacobinos no eran hombres para contentarse con la vida privada y renunciar a las agitaciones políticas; y así unos se refugiaron en el club electoral, que aunque echado por las comisiones del palacio del obispo se había reunido en una de las salas del Museo, y otros se dirigieron al arrabal de San Antonio, a la sociedad popular de la sección de Quince-Vingts. Allí se juntaban los hombres más decididos del arrabal, y allí se presentaron los jacobinos en gran número el día 24 de brumario, diciendo; «Valientes ciudadanos del arrabal de Antonio, vosotros que sois los únicos apoyos del pueblo, aquí tenéis en vuestra presencia a los desgraciados jacobinos perseguidos. Pedimos que nos recibáis en vuestra sociedad, habiendo dicho entre nosotros: vámonos al arrabal de Antonio y allí seremos inatacables; estando reunidos, podremos dar golpes más seguros para defender al pueblo y a la convención de la esclavitud.» Todos fueron admitidos sin examen y allí pronunciaron los discursos más violentos y peligrosos, leyendo muchas veces aquel artículo de la declaración de los derechos que dice: cuando el gobierno viola los derechos del pueblo la insurrección es para este el más sagrado de los derechos y la más indispensable de sus obligaciones.

Las comisiones que ya habían ensayado sus fuerzas y conocían que eran capaces de vigor, no tuvieron por conveniente perseguir a los jacobinos en su asilo, y toleraron sus baladronadas, estando prontas a obrará la primera señal en caso que a las palabras se siguiesen los hechos.

Con esto las secciones de París cobraron aliento, expulsaron de su seno a los que llamaban terroristas, los cuales se retiraron hacia el Temple y a los arrabales de San Antonio y San Marcelo. Libres de aquella oposición redactaron muchos mensajes felicitando a la convención de la energía que acababa de desplegar contra los cómplices de Robespierre. Iguales representaciones-vinieron de casi todas las ciudades y como la convención se veía aplaudida en la nueva senda que acababa de elegir, se engolfó más y más en ella. Cada día clamaban a gritos los diputados del centro por la reintegración de los 73 miembros pues deseaban, así como los del lado derecho reforzarse con 73 votos más y querían asegurar la libertad de las votaciones reintegrando a sus colegas. En efecto se les puso en libertad y se les llamó a la convención, la cual sin explicarse acerca del 31 de mayo declaró que muy bien se habría podido pensar diversamente que la mayoría sobre aquel acontecimiento sin ser por eso culpable, y entonces entraron todos juntos con el anciano Dusaulx a su cabeza. Tomó este la palabra en nombre de todos y aseguró que al tomar de nuevo asiento al lado de sus colegas, dejaban olvidado todo resentimiento para no ocuparse más que del deseo del bien público. Dado este paso ya no era tiempo de detenerse, y así Louvet, Lanjuinais, Enrique Larriviere, Doucelt, Isnar y todos los girondinos que habían escapado de la proscripción y estaban la mayor parte ocultos en cuevas, escribieron pidiendo su integración. Con este motivo se suscitó una escena violenta, porque asustados los thermidorianos con la rapidez de la reacción se detuvieron e impusieron respeto al lado derecho, el cual creyendo tener necesidad de ellos no se atrevió a disgustarles y dejó de insistir. Entonces se decretó que los diputados puestos fuera de la ley no serían perseguidos en adelante, pero que tampoco volverían a entrar en el seno de la asamblea.

El mismo espíritu que conducía a absolver a unos debía inclinar a condenar a los otros, y así un antiguo diputado llamado Raffron dijo en alta voz que ya era tiempo de perseguir a todo el que fuese culpable, y probar a la Francia que la convención no era cómplice de asesinos, y así pidió que al instante se enjuiciase a Lebon y a David que ambos estaban arrestados. Habiéndose sabido lo que había pasado en el Mediodía y sobre todo en Bedouin (Vaucluse) se pidió un informe y un decreto de acusación contra Maignet como también el juicio de Fouquier Tinville y una sumaria información contra el antiguo ministro de la guerra Bouchotte que fue el que puso aquella secretaría a discreción de los jacobinos. Igual propuesta se hizo contra el ex-corregidor Pache, cómplice, según decían de los hebertistas, y salvado por Robespierre. En medio de tal torrente de ataques contra los corifeos revolucionarios, no podían menos de sucumbir los tres principales defendidos tan largo tiempo y así participaron de la suerte común Billaud Varennes, Collot de Herbois y Barrére, nueva y determinadamente acusados por Legendre. No pudieron dispensarse las comisiones de admitir la denuncia y dar su dictamen, y habiendo anunciado Lecointre, aquel que fue declarado calumniador en su primera acusación, que había dado a la prensa los documentos que no tenía al principio, se remitieron todas a las comisiones, y estas arrebatadas por la opinión, no pudieron resistirse y declararon que había lugar a la formación de causa contra Billaud, Collot y Barrére, pero no contra Vadier, Vouland, Amar y David.

Por fin se terminó el proceso de Carrier el 16 de diciembre en presencia de un público que no sabía disimular el espíritu de reacción que le dominaba, fueron condenados a muerte él y dos miembros de la comisión revolucionaria de Nantes llamados Pinel y Grand-Maison, como agentes y cómplices del sistema del terror. Los demás fueron absueltos en razón de que sólo habían ejecutado los ahogamientos por obedecer a sus superiores. Carrier sin apartarse de su manía de que la revolución entera y los que la habían hecho, aguantado o dirigido eran tan culpables como él, hizo resistencia y fue necesario llevarle arrastrando hasta el cadalso sin conformarse a la resignación hasta el momento mismo de recibir el golpe fatal. En prueba de la ceguedad de las guerras civiles se citaban ciertos rasgos de Carrier bastante característicos de cuando estaba en Nantes, los cuales prueban que no era naturalmente sanguinario. Al mismo tiempo que los revolucionarios condenaban su conducta quedaron asombrados de la suerte que le había cabido sin poder disimularse que aquella ejecución era el preludio de las sangrientas represalias que les preparaba la contra-revolución. Además de las pesquisas dirigidas contra los representantes miembros de las antiguas comisiones, o de los que habían estado en los ejércitos y provincias veían otras varias leyes promulgadas últimamente que les probaban que la venganza bajaría hasta las últimas clases de la sociedad. Se obligó por un decreto a todos los que habían desempeñado cualesquiera empleos y manejado fondos públicos a que diesen inmediatamente cuentas; y como todos los miembros de las comisiones revolucionarias habían formado cajas particulares con los productos de los impuestos, con la plata de las iglesias y las contribuciones revolucionarias para organizar los primeros batallones de voluntarios, pagar los ejércitos de este título, los trasportes, la policía y otros muchos gastos del mismo género, era evidente que todo individuo que había sido empleado durante el terror iba a quedar expuesto a persecuciones.

Además de estos fundados temores se añadían otras voces más alarmantes, pues se hablaba de paz con la Holanda, la Prusia, el Imperio, la España y hasta el mismo Vendée, y se añadía que las condiciones de ella serían funestas al partido revolucionario.

CAPÍTULO XIX.

Continuación de la guerra en el Rhin. Toma de Nimegue por los franceses.—Política exterior de Francia. Solicitan tratar muchas potencias.—Decreto de amnistía en favor del Vendée.—Conquista de la Holanda por Pichegrú. Toma de Utrecht, Amsterdam y otras ciudades principales; ocupación de las siete Provincias Unidas. Nueva organización política de la Holanda.—Victorias en los Pirineos.—Fin de la campaña de 1794.—Solicitan la paz la Prusia y otras potencias coaligadas. Primeras negociaciones.—Estado del Vendée y de la Bretaña. Puisaye en Inglaterra.—Providencias de Hoche para la pacificación del Vendée. Negociaciones con los jefes de esta comarca.

Dueños los ejércitos franceses de toda la orilla izquierda del Rhin, y prontos a desembocar en la derecha, amenazaban a la Holanda y Alemania; pero al mismo tiempo ocurría la duda de si convendría hacerles marchar adelante, o volver a entrar en sus acantonamientos.

A pesar de todos sus triunfos y de su permanencia en la rica Bélgica, se hallaban en la mayor desnudez y estaba completamente exhausto el país donde durante tres años habían permanecido innumerables legiones. A los males de la guerra se habían reunido los de la administración francesa, que llevaba tras de sí los asignados, el máximum y las requisiciones. Unos ayuntamientos provisionales, con ocho administraciones intermedias y otra central establecida en Bruselas, estaban gobernando aquella comarca entre tanto que se decidía de su suerte definitiva. Ya se habían impuesto nada menos que ochenta millones sobre el clero, las abadías, los nobles y las corporaciones. Se había dado una circulación forzada a los asignados, y los precios de Lille habían servido para determinar el máximum en toda la Bélgica. Los géneros y mercancías útiles para los ejércitos estaban sujetos a la requisición, y con todo eso no se podía poner término a la escasez, porque tanto los mercaderes como los arrendadores y colonos ocultaban cuanto tenían y así el oficial como el soldado carecían de lo necesario.

Con la leva en masa ejecutada el año anterior, equipada muy de prisa y trasladada de pronto a Hondtschoote, Watignies y Landau, no había recibido el ejército entero de la administración sino pólvora y proyectiles. Había ya largo tiempo que no acampaba en tiendas, sino tenía que contentarse con vivaquear al abrigo de ramas de árboles al principio de un invierno sumamente riguroso. Muchos soldados estaban sin zapatos y con los pies envueltos en esteras de paja y cubriéndose con otras en lugar de capotes. Los oficiales, cuya paga era en asignados se veían reducidos a cobrar ocho o diez francos efectivos al mes, y los que recibían algún socorro de sus familias, no podían comprar nada porque todo estaba embargado antes por la administración francesa; y así tenían que sujetarse al mismo régimen que el soldado, andar a pie con la mochila al hombro, comer pan de munición y vivir de lo que daba de sí la guerra.

La administración se veía sin ningún recurso, habiéndolos agotado todos con el extraordinario esfuerzo de levantar un millón y doscientos mil hombres. Tampoco la nueva organización de la autoridad débil y dividida, era la más a propósito para adquirir el nervio y actividad necesaria: todo lo cual persuadía la necesidad de retirar el ejército a cuarteles de invierno y recompensarle de sus victorias y virtudes militares con el reposo y surtidos abundantes.

Sin embargo, nos hallábamos delante de la plaza de Nimegue, situada a orillas del Wahal, que es el nombre que toma el Rhin cerca de su embocadura; dominaba las dos orillas, y podía servir de cabeza de puente al enemigo para desembocar en la izquierda a la próxima campaña. Por consiguiente, era muy importante apoderarse de aquella plaza antes de invernar pero no dejaba de ser difícil la empresa. Ocupaba la orilla derecha el ejército inglés en número de 38 mil hombres y con un puente de barcas que tenía podía comunicarse con la plaza y surtirla de víveres. Además de las fortificaciones de Nimegue la precedía un campo retrincherado con muchas tropas, y era preciso para embestirla completamente trasladar a la orilla derecha un ejército precisado a aventurar el paso, dar una batalla y carecer de toda esperanza de retirada en caso de una derrota. Por tanto no era posible operar más que en la orilla izquierda reduciéndose a atacar un campo atrincherado sin grandes esperanzas de buen éxito.

Sin embargo los generales franceses estaban decididos a probar uno de aquellos ataques bruscos y osados que en tan poco tiempo les habían abierto las plazas de Maestricht y Venloo. Conociendo los coaligados la importancia de Nimegue se habían reunido en Arnheim para concertarse sobre los medios de defenderla, y convinieron en que un cuerpo austriaco mandando por Wernek pasaría al sueldo de Inglaterra y formaría el ala izquierda del duque de York para defender la Holanda. Mientras que este duque con sus ingleses y hannoverianos permanecería en la orilla derecha delante del puente de Nimegue y renovaría las fuerzas de la guarnición, el general Wernek debía intentar por el lado de Wesel, más arriba de Nimegue un movimiento muy raro que según la opinión de los buenos militares era uno de los más absurdos que haya inventado la coalición en todo el curso de sus campañas. Aprovechándose este cuerpo de una isla que forma el Rhin cerca de Buderich, debía pasar a la orilla izquierda e intentar una arremetida entre el ejército del Sambra y Mosa y el del Norte. De suerte que un cuerpo de veinte mil hombres iba a aventurarse del otro lado de un río caudaloso entre dos ejércitos triunfantes de ochenta a cien mil hombres cada uno, para solo ver el efecto que en ellos produciría su presencia. Se le debían ir enviando socorros según diesen de sí los sucesos y ya se echa de ver que este movimiento ejecutado con los ejércitos coaligados reunidos podía llegar a ser grande y decisivo; pero ensayándole con solos veinte mil hombres venía a reducirse a una tentativa pueril y tal vez desastrosa para el cuerpo encargado de ejecutarla.

Con todo eso pensando salvar a Nimegue por aquel medio, mandaron los coaligados avanzar por una parte el cuerpo de Wernet hacia Buderich y por otra verificar una salida de la guarnición de Nimegue. Esta última fue rechazada por los franceses y así como en Maestricht y Venloo habían abierto la trinchera a una inmediación tal de la plaza cual nunca se había visto en la guerra, así también una feliz casualidad aceleró sus trabajos. Los dos extremos del arco que describían alrededor de Nimegue venían a parar al Wahal, desde los cuales procuraban disparar sobre el puente, y en efecto algunos de sus proyectiles alcanzaron a varios pontones y pusieron en mucho peligro las comunicaciones de la guarnición con el ejército inglés. Sorprendidos los ingleses que estaban en la plaza de aquel acontecimiento imprevisto, restablecieron los pontones y se dieron gran prisa a reunirse con el grueso de su ejército en la otra orilla, abandonando la guarnición a sus propias fuerzas, que solo constaban de tres mil holandeses. Apenas observaron los republicanos aquella evacuación cuando redoblaron sus fuegos, y asustado el gobernador, dio parte al príncipe de Orange y obtuvo su permiso para retirarse luego que viera que lo requería el peligro. No bien hubo recibido aquella autorización cuando pasó personalmente el Wahal y se introdujo la indisciplina en la guarnición rindiendo las armas una parte de ella, y la otra por querer salvarse en un puente volante fue apresada por los franceses que cortaron los cables y vino a arribar a una isla donde cayó prisionera.

El día 8 de noviembre entraron los franceses en Nimegue y se encontraron dueños de aquella importante plaza, gracias a su temeridad y al terror que inspiraron sus armas. Durante aquel tiempo los austríacos mandados por Wernek habían intentado desembarcar por el Wesel; pero el impetuoso Vandame cayendo sobre ellos inmediatamente que pusieron el pie del otro lado del Rhin, los repelió a la orilla derecha, y no fueron poco felices en no haberse adelantado más, porque se habrían expuesto a una destrucción completa.

Ya por fin había llegado el momento de retirarse a sus acantonamientos, supuesto que se habían hecho dueños de todos los puntos importantes del Rhin. No hay duda en que era un objeto digno de la ambición de nuestro gobierno y de sus ejércitos conquistar la Holanda, asegurar con ella la navegación de los tres grandes ríos, Escalda, Mosa y Rhin, privará, la Inglaterra de su más útil alianza marítima, amenazar la Alemania por sus flancos, interrumpir las comunicaciones de nuestros enemigos del continente con los del Océano, o por lo menos obligarles a hacer el largo rodeo de Hamburgo, y por último abrirnos la más rica comarca del mundo y la más apetecible para nosotros en el estado en que se hallaba nuestro comercio. ¿Pero cómo atrevernos a intentar aquella conquista de la Holanda, casi imposible en cualquier tiempo, pero sobre todo inejecutable en la estación de las lluvias? Situada en la embocadura de muchos ríos, toda la Holanda se reduce a algunos trozos de tierra entre sus aguas y las del Océano, estando en todas partes más bajo el terreno que las aguas, y por consiguiente amenazado por el mar, el Rhin, el Mosa y el Escalda, y cortado además por una multitud de canales artificiales. Pero estas tierras tan bajas y amenazadas están cubiertas de jardines, de ciudades manufactureras y de arsenales, de suerte que a cada paso que intente dar allí un ejército, se encuentra con ríos caudalosos, cuyas orillas están defendidas por muelles cargados de cañones, o con brazos de río y canales, igualmente defendidos por fortificaciones, o últimamente con plazas que son las más fuertes de Europa. Por tanto son imposibles aquellas grandes maniobras que tantas veces desconciertan la defensa metódica, haciendo inútiles los sitios, en un país cortado y defendido por líneas innumerables. Aun en el caso de que un ejército llegue a vencer tantos obstáculos y penetrar en Holanda, no necesita el heroísmo de sus habitantes hacer otra cosa sino la que hicieron en tiempo de Luis XIV, que fue romper sus diques e inundar el país y el ejército temerario que hubiese penetrado en él. Siempre tienen a su disposición sus navíos, con los cuales pueden, como los Atenienses, huir con sus principales riquezas, y esperar mejores tiempos o trasladarse a las Indias a habitar el vasto imperio de que son dueños. Todavía eran mayores estas dificultades en la estación de las inundaciones y con una alianza marítima como la de Inglaterra.

Verdad es que el espíritu de independencia que tanto cundía entre los holandeses en aquella época, junto con su odio al Stathuderado y su aversión a la Inglaterra y la Prusia, como quienes conocían sus verdaderos intereses y conservaban grandes resentimientos por haberse apagado tan desgraciadamente su revolución de 1787, daban cierta esperanza y casi certeza de que deseaban la entrada de los ejércitos franceses. Era de creer que se opondrían ellos mismos a que se rompieran sus diques y se arruinase el país por una causa que detestaban; pero se veían oprimidos por los ejércitos del príncipe de Orangey del duque de York, que juntos bastaban para impedir el paso de tantas líneas como era preciso vencer en su presencia. De todo esto se infiere que si era temeraria una sorpresa en tiempo de Dumouriez, pasaba a ser una verdadera locura a fines de 1794. Sin embargo la comisión de salud pública excitada por los refugiados holandeses, pensaba seriamente en hacer una tentativa por más allá del Wahal, en ocasión en que Pichegrú casi tan mal tratado como sus soldados, que estaban llenos de sarna y miseria, había ido a Bruselas a curarse de una enfermedad cutánea. Habían quedado en su lugar Moreau y Regnier que ambos aconsejaban el descanso y los cuarteles de invierno. El general holandés Daendels, que era un refugiado muy valiente, proponía con instancia hacer una tentativa contra la isla de Bommel, salvo a no pasar adelante si salía mal el ataque. Está formada esta isla con el terreno que arrastran el Mosa y el Wahal, que corren paralelamente hacia el mar, juntándose un momento mucho más abajo de Nimegue y separándose de nuevo para volver a reunirse otra vez en Wondrichem algo más arriba de Gorcum. A pesar de los dictámenes de Moreau y Regnier se intentó el ataque contra aquella isla por tres diferentes puntos; pero no habiendo salido bien, se abandonó inmediatamente y con muy buena fe sobre todo de parte de Daendels, que se apresuró a confesar" la imposibilidad luego que se convenció de ella.

Entonces, es decir, a principios de diciembre se le dieron al ejército los cuarteles de invierno de que tenía gran necesidad, y se establecieron algunos acantonamientos alrededor de Breda con intento de bloquearla. Ni esta plaza ni la de Grave se habían rendido todavía, pero no podía menos de obligarlas a ello la falta de comunicaciones durante todo el invierno.

Allí esperaba terminarle el ejército, y ciertamente tenía motivos para envanecerse de su gloria y de sus servicios; más una casualidad que podemos llamar milagrosa, le tenía reservados otros destinos, porque el frío que ya era muy agudo, se aumentó de tal manera, que llegó a esperarse que se helarían los mayores ríos. Salió Pichegrú de Bruselas sin aguardar su completa curación, a fin de estar pronto para aprovechar la ocasión de nuevas conquistas si la estación se la facilitaba. Efectivamente el invierno se fue haciendo cada día más áspero, y se anunció como el más riguroso del siglo. Ya el Mosa y el Wahal arrastraban muchos témpanos y estaban trabadas sus orillas; pero el día 23 de diciembre quedó enteramente helado el primero de estos dos ríos, en términos de poder atravesar sobre él la artillería. El general Walmoden, a quien el duque de York había dejado el mando cuando marchó a Inglaterra, condenándole por este solo hecho a no sufrir más que reveses, se vio en la situación más difícil, porque habiéndose helado el Mosa, se encontró a cuerpo descubierto, y como por otra parte amenazaban las crecientes del Wahal llevarse todos los puentes estaba muy comprometida su retirada. Muy poco después supo que en efecto se había llevado el puente de Arnhein y se dio mucha prisa a hacer que desfilase por su espalda la gruesa artillería y sus bagajes, retirándose el mismo a Deventer en las orillas del Issel. Aprovechándose Pichegrú de la ocasión que le ofrecía la fortuna disipando en pocos días todos los obstáculos que parecían invencibles, se preparó a pasar el Mosa por cima del hielo por tres puntos a un tiempo, y apoderarse de la isla de Bommel, mientras que la división que bloqueaba a Breda tomaba las líneas que rodeaban la plaza. Aquellos valientes franceses medio desnudos en el invierno más crudo del siglo casi sin zapatos, salieron al instante de sus cuarteles y renunciaron al descanso que apenas principiaban a gozar.

El 28 de diciembre, con un frío de 17 grados, se presentaron por tres puntos en Creve-Coeur, Empel y el fuerte de San Andrés, atravesaron el hielo con su artillería, sorprendieron a los holandeses que estaban ateridos de frío y los derrotaron completamente. Al mismo tiempo que ellos tomaban la isla de Bommel, atacó las islas de Breda la división que la bloqueaba y se apoderó de ellas; de modo que asaltados los holandeses por todos los puntos,se retiraron en desorden,unos hacia el cuartel general del príncipe de Orange que había permanecido en Gorcun y otros a Thiel. En el desorden de su retirada no pensaron siquiera en defender los pasos del Wahal que no estaba enteramente helado, y como Pichegrú era ya dueño de la isla de Bommel, atravesó el Wahal por diferentes puntos, aunque no se atrevió a aventurarse del otro lado del río por no tener bastante consistencia el hielo para sostener la artillería. En aquella situación parecía desesperada la suerte de la Holanda si continuaban las heladas, y todo anunciaba que duraría el frío. El príncipe de Orange con sus holandeses desalentados en Gorcun, y Walmoden con sus ingleses en plena retirada sobre Deventer, no podían sostenerse contra un vencedor formidable que les era tan superior en fuerzas y acababa de romper el centro de su línea. No menos expuesta que la situación militar era su situación política, porque llenos los holandeses de gozo y esperanza al ver acercarse a los franceses, principiaban a agitarse,y era demasiado débil el partido orangista para imponer al republicano. Por todas partes le asaltaban los enemigos de la autoridad Stathuderiana reconviniéndole de que había abolido las libertades del país y aprisionado o desterrado a los mejores y más generosos patriotas, y sobre todo de haber sacrificado la Holanda a la Inglaterra, comprometiéndola en una alianza opuesta a todos sus intereses comerciales y marítimos. Se reunían secretamente en juntas revolucionarias prontas a sublevarse a la primera señal, a destituir las autoridades y nombrar otras. La provincia de Frisa,cuyos estados se hallaban reunidos,se atrevió a declarar que quería separarse del Stathuder y los ciudadanos de Amsterdam hicieron una representación a las autoridades de la provincia,en que declaraban estar prontos a oponerse a todo preparativo de defensa, y que sobre todo no aguantarían que se intentase romper sus diques. En aquella desesperada situación pensó el Stathuder en negociar y envió comisionados al cuartel general de Pichegrú pidiendo una tregua y ofreciendo por condiciones de la paz la neutralidad y la indemnización de los gastos de la guerra. El general francés y los representantes rehusaron la tregua, y en cuanto a las ofertas de paz se refirieron inmediatamente a la comisión de salud pública.

Ya la España amenazada por Dugomier, a quien dejamos bajando los Pirineos, y por Moncey, que dueño de Guipúzcoa se adelantaba hacia Pamplona, había hecho proposiciones de acomodamiento. Los representantes enviados al Vendée para examinar si era posible alguna pacificación, habían respondido afirmativamente y propuesto un decreto de amnistía. Por secreto que guarde cualquier gobierno, siempre transpiran en el público este género de negociaciones, y si esto sucede con ministros absolutos e inamovibles ¿qué no sucedería con unas comisiones que se renovaban todos los meses por cuartas partes? Se sabía de público que la Holanda y la España hacían preposiciones: se añadía que la Prusia desengañada de sus ilusiones, y reconociendo la falta que había cometido en aliarse con la casa de Austria, también solicitaba tratar; todos los diarios de Europa hablaban de que en la dieta de Ratisbona muchos estados del imperio cansados de una guerra que les importaba muy poco, habían propuesto la apertura de una negociación, de suerte que todo preparaba los ánimos a la paz; y así como habían vuelto desde las ideas del terror revolucionario a sentimientos de clemencia, así pasaban ahora desde las ideas de guerra a las de una reconciliación general con Europa. Se recogían las especies más minuciosas para sacar conjeturas, y hasta los desgraciados hijos de Luis XVI, privados de todos sus parientes y separados uno de otro en la prisión del Temple, habían notado algún alivio en su situación después del 9 de thermidor. El zapatero Simon que era ayo del joven príncipe, había perecido como cómplice de Robespierre, y le habían substituido tres guardas de los cuales se renovaba uno cada día y le trataban con más humanidad. De estas alteraciones en el Temple sacaba el público muchas consecuencias, y no daba ocasión a menores conjeturas el trabajo proyectado acerca de los medios de retirar los asignados de la circulación. Los realistas que ya sacaban la cabeza, y cuyo número se aumentaba con los cambiacolores que siempre abandonan un partido luego que principia a ser débil, decían con malignidad que iba a firmarse la paz. Como ya no podían zaherir a los republicanos diciéndoles que sus ejércitos serían batidos, según habían estado repitiendo mucho tiempo, les decían ahora que iba a detenerse el curso de sus victorias porque estaba firmada la paz; que no se conservaría el Rhin, que la condición de la paz sería el restablecimiento de Luis XVII en el trono, la vuelta de los emigrados, la abolición de los asignados y la restitución de los bienes nacionales. Ya se deja discurrir cuanto irritarían estas voces a los patriotas, que asustados ya con las persecuciones dirigidas contra ellos, veían con desesperación comprometido por el gobierno el objeto a que ellos habían aspirado con tanto ardor y decían: ¿a qué destinais al joven Capeto? ¿Qué vais a hacer de los asignados? ¿No han derramado su sangre nuestros ejércitos más que para ser detenidos en medio de sus victorias? ¿No tendrán la satisfacción de dar a su patria la línea del Rhin y de los Alpes? La Europa ha intentado desmembrar la Francia, y en justa represalia debe esta ahora que se encuentra victoriosa, conquistar las provincias que redondean su territorio. ¿Qué se va a hacer en favor del Vendée? ¿Se va a perdonar a los rebeldes cuando se sacrifica a los patriotas? Mas valdría, dijo un miembro de la montaña en un rasgo de indignación, ser Charétte que diputado de la convención.

Fácil es de comprender cuan agitados andarían los ánimos con todos estos motivos de discordia unidos a los que daba de sí la política interior. Viéndose la comisión de salud pública apurada por los dos partidos, creyó que era indispensable explicarse, y así vino a declarar repetidas veces, ya por medio de Carnot, ya por Merlin de Douay, que los ejércitos habían recibido orden para continuar sus triunfos, sin escuchar proposiciones de paz más que en las capitales enemigas.

En efecto la parecieron demasiado tardías las proposiciones de la Holanda para poder admitirse, y que no se estaba en el caso de consentir en negociaciones en el momento mismo en que iba a hacerse dueño del país; más antes la pareció muy digno de la república abatir el poder del Stathuder y favorecer a la república holandesa. Es verdad que con eso se exponía a ver pasar a manos de los ingleses todas las colonias de Holanda y una gran parte de su marina, de que dirían tomaban posesión en nombre del Stathuder, pero eran de mayor importancia las consideraciones políticas. No podía dispensarse la Francia de humillar el Stathuderado, porque esta conquista de la Holanda aumentaba el prestigio de sus victorias, intimidaba más a la Europa y sobre todo comprometía los flancos de la Prusia y obligaba a esta potencia a tratar inmediatamente de paz, al mismo tiempo que tranquilizaba a los patriotas franceses. En consecuencia se le dio orden a Pichegrú para no detenerse de modo alguno. Todavía no habían hecho la Prusia ni el Imperio apertura alguna, y así no había nada que responderles; mas en cuanto a la España, que prometía reconocer la república y pagar indemnizaciones, con condición de que se formase un pequeño estado hacia los Pirineos para Luis XVII, se la escuchó con menosprecio e indignación, y se dio orden a los dos generales franceses para que avanzasen sin demora. Por lo que hace al Vendée se expidió un decreto de amnistía en favor de todos los rebeldes sin distinción de grado que depusiesen las armas en el término de un mes, y no se les perseguiría por el cargo de insurrección.

Volvieron a poner al frente del ejército del Oeste, que comprendía el Vendée, al general Canclaux, que se hallaba destituido sin más causa que su moderación. Además se dio el mando del ejército de las costas de Brest y de las de Cherburgo al joven Hoche; y ciertamente no podían escogerse dos generales más capaces de pacificar el país, por su mucha prudencia y energía.

Esperaba Pichegrú para continuar su marcha. victoriosa que acabara de helarse el Wahal, cuyas orillas ocupaba nuestro ejército, extendiéndose hacia Millingen, Nimegue y toda la isla de Bommel, de que éramos dueños. Viendo Walmoden que Pichegrú no había dejado hacia esta última sino algunas avanzadas en la orilla derecha, las hizo replegar y principió un movimiento ofensivo, proponiendo al príncipe de Orange que se uniese con él para formar con los dos ejércitos reunidos una masa imponente capaz de contener al enemigo con alguna batalla, ya que no era posible hacerlo con las líneas de los ríos. Mas el príncipe conociendo la importancia de no dejar descubierto el camino de Amsterdam, no quiso en manera alguna abandonar a Gorcun, y por lo tanto solo pensó Walmoden en asegurar su línea de retirada, que ya tenía trazada con anticipación desde el Wahal al Linge, desde Linge al Leck, y desde el Leck al Issel, por Thiel, Arnheim y Deventer.

Mientras que los republicanos aguardaban las heladas con la mayor impaciencia se verificó la rendición de la plaza de Grave, después de haberla defendido heroicamente su comandante Debons, pues estaba casi reducida a cenizas. Era esta la principal que tenían los holandeses del otro lado del Mosa, y la única que no hubiese cedido al ascendiente de nuestras armas. Entraron en ella los franceses el 29 de diciembre,y por fin el 8 de enero 1795 se halló perfectamente helado el Wahal. Atravesóle cerca de Bommel la división Souham, y la brigada Dewinther que se había separado del cuerpo de Macdonald le atravesó hacia Thiel. No era tan fácil el paso por Nimegue ni por más arriba, porque no estaba del todo trabado el río; pero sin embargo le atravesó el día 10 el ejército por cima de Nimegue, y apoyado Macdonald por él, le pasó en barcas por Nimegue mismo, a cuya vista se retiró decididamente Walmoden. Solo una batalla hubiera podido salvarle, pero en el estado de división y desaliento en que estaban los coaligados, tal vez una batalla se hubiera convertido en un desastre. Ejecutó Walmoden un cambio de frente hacia atrás, dirigiéndose por la línea del Issel a fin de llegar al Hanover por las provincias de Tierra-Firme. Según el plan de retirada que se había trazado abandonó a los franceses las provincias de Utrech y la Gueldre. El príncipe de Orange continuó cerca del mar, es decir en Gorcun y no teniendo ya ninguna esperanza abandonó su ejército y se presentó a los estados reunidos en el Haya, declarándolos que había hecho cuanto estaba en su mano por defender el país y que ya no le quedaba nada que hacer. Hizo instancias a los representantes para no prolongar la resistencia al vencedor a fin de evitar mayores desgracias, e inmediatamente después se embarcó para Inglaterra.

Desde aquel instante no tenían ya los vencedores en qué detenerse para ocupar como un torrente toda la Holanda y así el 17 de enero entró en Utrecht la brigada Salm y el general Vandamme en Arnheim. Decidieron los estados de Holanda cesar toda resistencia a los franceses y que saliesen comisionados para entregarles las plazas que necesitasen para su seguridad. En el momento mismo levantaron la cabeza la multitud de clubs que ya estaban formados en todo el país los cuales depusieron a las autoridades constituidas y nombraron otras por sí mismos. Eran recibidos os franceses con los brazos abiertos en calidad de libertadores apresurándose a traerles víveres y vestuarios de que tenían gran necesidad. Mientras tanto reinaba una gran fermentación en Amsterdam, donde no habían entrado todavía y los esperaban con impaciencia. Irritado el vecindario contra los orangistas se empeñaba en que la guarnición saliese de la ciudad, se desistiese la regencia de su autoridad, y que se entregasen las armas a los ciudadanos. Pichegrú que se iba ya acercando envió un edecán suyo para persuadir a las autoridades a que mantuviesen la tranquilidad e impidiesen los desórdenes. Al fin el día 20 de enero llegó Pichegrú acompañado de los representantes Lacoste, Bellegarde y Joubert, e hizo su entrada en Amsterdam. Los habitantes salieron a recibirle llevando en triunfo a los patriotas perseguidos gritando viva la república francesa, viva Pichegrú, viva la libertad. Se quedaban admiradas aquellas buenas gentes de que unos hombres medio desnudos hubiesen resistido a un invierno tan riguroso y conseguido tantas victorias. En aquella ocasión dieron los franceses el más bello ejemplo de orden y disciplina, pues a pesar de estar careciendo de víveres y vestuario, expuestos al hielo y a la nieve en medio de una de las más ricas capitales de Europa, estuvieron esperando durante muchas horas alrededor de sus armas en pabellones a que los magistrados tomasen las providencias necesarias para darles lo que necesitaban y sobre todo alojamiento. Mientras que los republicanos entraban por un lado, huían por el otro los orangistas y los emigrados franceses, estando el mar cubierto de embarcaciones cargadas de fugitivos y de toda especie de despojos.

El mismo día 20 la división Bonnaud, que acababa de apoderarse la víspera de Gertrudemberg, atravesó el Bielbos helado y entró en la ciudad de Dordrech donde encontró 600 piezas de artillería, diez mil fusiles, y almacenes de víveres y municiones para un ejército de treinta mil hombres. Esta división atravesó luego por Rotterdam a fin de entrar en el Haya donde estaban reunidos los estados; y así la derecha por el Issel, el centro hacia Amsterdam, y la izquierda hacia el Haya, tomaban sucesivamente posesión de todas las provincias. Hasta hubo algo de maravilloso en aquella operación de guerra ya tan extraordinaria en sí misma, pues una parte de la flota holandesa que estaba anclada cerca del Texel, no queriendo Pichegrú darla tiempo a que con el deshielo diese la vela para Inglaterra,destacó algunas divisiones de caballería y muchas baterías de artillería ligera hacia el Norte de Holanda. Estaba helado el Zuyderzee, y le atravesaron a galope nuestros escuadrones, viéndose a los húsares y artilleros de a caballo intimar la rendición a unos navíos inmóviles como si fueran una plaza fuerte, y en efecto se rindieron de una manera tan singular.

Por la izquierda no faltaba más que apoderarse de la provincia de Zelandia, que se compone de las islas situadas en la embocadura del Escalda y del Mosa, y a la derecha, de las provincias del Over-lsel, Drente, Frisa y Groninga, que reúnen la Holanda al Hanover. La provincia de Zelandia, cuya posición es inaccesible, propuso una capitulación algo orgullosa por la cual pedía no recibir guarnición en sus principales plazas, no pagar contribuciones, no admitir los asignados, y conservar sus navíos y propiedades públicas, y privadas: en una palabra, no sufrir ninguno de los inconvenientes de la guerra. También solicitaba en favor de los emigrados franceses la facultad de retirarse sanos y salvos. Los representantes aceptaron algunos de aquellos artículos, sin comprometerse por los restantes, diciendo que necesitaban dar cuenta a la comisión de salud pública; y sin más explicaciones entraron en la provincia muy contentos de haber evitado los peligros de un ataque a viva fuerza, y de conservar las escuadras que hubieran podido entregarse a la Inglaterra. Mientras que esto pasaba en la izquierda, atravesando la derecha el Issel iba echando a los ingleses del otro lado del Ems y así se encontraron igualmente conquistadas las provincias de Frisa, Drente y Groningua, quedando sometidas las siete Provincias Unidas a las armas victoriosas de la república.

Esta conquista, debida a la estación, a la admirable constancia de nuestros soldados, y a su feliz temperamento que les predispone a resistir todo género de penalidades, más bien que a la habilidad de nuestros generales, causó en Europa una admiración mezclada de terror y en Francia un entusiasmo extraordinario. El principal y verdadero autor de aquellos Sucesos era Garnot, como quien había dirigido las operaciones de los ejércitos durante la campaña de los Países Bajos, habiéndole ayudado maravillosamente Pichegrú y sobre todo Jourdan, durante aquella sangrienta serie de combates. Pero después que desde la Bélgica se pasó a Holanda, todo se debió a los soldados y a la estación, aunque Pichegrú, general del ejército, tuvo toda la gloria de aquella brillante conquista, y su nombre llevado en alas de la fama, circuló por toda Europa, como el del primer general francés.⁵⁴

No consistía toda la dificultad en haber conquistado la Holanda, sino que era indispensable conducirse con prudencia y política, cuidando sobre todo de no asolar el país ni indisponerse con los habitantes. Además se necesitaba dar buena dirección política al gobierno marchando entre dos opiniones contrarias. Querían unos que la conquista fuese útil a la libertad revolucionando la Holanda, mientras otros no tenían por conveniente que se afectara proselitismo para no alarmar de nuevo a la Europa, que estaba próxima a reconciliarse con la Francia.

La primera atención de los representantes fue publicar una proclama declarando que respetarían todas las propiedades particulares, con excepción de las del Stathuder, porque siendo éste el único enemigo de la república francesa, sus propiedades pertenecían a los vencedores por indemnización de gastos de guerra; que los franceses entraban como amigos de la nación bátava no para imponerla un culto ni una forma de gobierno cualquiera, sino para libertarla de sus opresores, y facilitarle los medios de expresar sus deseos. Como esta proclama fue seguida de una conducta conforme con las palabras, produjo la mejor impresión, y en todas partes se renovaron las autoridades según el influjo francés. Se excluyeron de los estados algunos miembros que sólo habían entrado en ellos por favor del Stathuder, y eligieron presidente a Petter-Paulus que había sido ministro de la marina antes que se destruyera el partido republicano en 1787, hombre distinguido y muy amante de su país. Aquella asamblea abolió para siempre el stathuderado y proclamó la soberanía del pueblo, de lo cual vino a dar parte a los representantes, rindiéndoles en cierto modo homenaje de su resolución. Luego se puso a trabajar en una constitución, nombrando una administración provisional para los negocios del país. De los ochenta o noventa navíos de que constaba la marina militar de Holanda, cincuenta habían quedado en los puertos y se conservaron para la república bátava; los demás habían sido cogidos por los ingleses. Hubo que reorganizar sobre un nuevo pie y bajo las órdenes del general Daendels el ejército holandés que había quedado disuelto desde la salida del príncipe de Orange. En cuanto al famoso banco de Amsterdam se descubrió por fin el misterio de su caja, pues había ya mucho tiempo que todo el mundo preguntaba si era banco de depósito, o de descuento, prestando, bien a la compañía de las Indias, bien al gobierno, bien a las provincias; mas lo cierto es que cada día se disminuía el crédito de tan célebre banco. Súpose que había prestado de ocho a diez millones de florines sobre obligaciones de la compañía de Indias, de la cámara de empréstitos, de la provincia de Frisa y de la ciudad de Amsterdam. Esta era una violación de sus estatutos, pero en realidad no había ningún déficit, porque aquellas obligaciones representaban valores ciertos, aunque ante todas cosas era preciso que la compañía, la cámara de empréstitos y el gobierno pudiesen pagar y no dejasen en descubierto al banco.

Entretanto y mientras que los holandeses pensaban en el arreglo de su país, era indispensable proveer a las necesidades del ejército francés que carecía de todo; para lo cual hicieron los representantes una petición al gobierno provisional de paños, zapatos, toda especie de vestuarios, víveres y municiones, con cargo de satisfacer sus precios. Aunque no fuese excesiva aquella demanda, era la suficiente para equipar y alimentar al ejército, y el gobierno holandés excitó a las ciudades para que cada una concurriese a la requisición por su parte; diciéndolas y con razón que era necesario darse prisa a complacer a un vencedor generoso que pedía en lugar de tomar, y no exigía más de lo absolutamente necesario. Las ciudades correspondieron con la mejor voluntad y aprontaron exactamente todos los objetos de requisición. Después se hizo cierto arreglo para la circulación de los asignados, pues como el soldado recibía su paga en papel, era indispensable que este tuviese curso de moneda, sin lo cual no podía pagar lo que comprase. Dio sobre ello una resolución el gobierno holandés y los tenderos y mercaderes por menor quedaron obligados a recibir los asignados de mano de los soldados franceses a razón de unos quince cuartos y medio por peseta, sin poder vender por mayor cantidad que la de dos duros a un mismo soldado; luego al tin de cada semana debían presentarse a los ayuntamientos, quienes recogerían los asignados al mismo precio a que habían sido recibidos; y por tiu gracias a diferentes disposiciones, el ejército que había estado sufriendo por tanto tiempo, se halló en fin con abundancia y pudo empezar a gustar el fruto de sus victorias.

No menos admirables que en Holanda eran nuestras victorias en España, con la diferencia de que allí habían podido continuar por la benignidad del clima. Abandonando Dugommier los Altos Pirineos, se había presentado delante de la línea enemiga,y atacado por tres puntos la larga cadena de posiciones tomadas por el conde de la Unión. Fue muerto Dugommier de una bala de cañón en el ataque del centro y tampoco había sido feliz su izquierda; pero en la derecha, gracias al valor y energía de Augereau, se había conseguido una victoria completa. Diose el mando a Perignon quien volvió a principiar el ataque el 20 de noviembre (30 de brumario) y obtuvo un suceso decisivo. El enemigo había huido en desorden abandonando el campo atrincherado de Figueras, cuyo comandante lleno de terror abrió también la plaza el 9 de frimario y de este modo entramos en una de las primeras fortalezas de Europa. Tal era nuestra situación en Cataluña; mientras que en los Pirineos occidentales nos habíamos hecho dueños de Fuenterrabía, San Sebastián y Tolosa, y ocupábamos toda la provincia de Guipuzcoa. Moncey que había reemplazado al general Muller, atravesó las montañas y había llegado a las puertas de Pamplona; pero mirando como muy aventurada su posición, volvió a apoyarse en otras más seguras, aguardando la vuelta de la primavera para penetrar en las Castillas.

Así el invierno no había podido detener el curso de aquella inmortal campaña que vino a terminarse a mediados de él, es decir en enero o febrero. Si la brillante campaña de 93 nos había preservado de la invasión con el desbloqueo de Dunkerque, Maubeuge y Landau, la de 94 acababa de abrirnos la carrera de las conquistas dándonos la Bélgica, la Holanda, el territorio comprendido entre el Mosa y el Rhin, el Palatinado y la línea de los Alpes, la de los Pirineos y muchas plazas en Cataluña y Vizcaya. Ya veremos más adelante otras mayores maravillas, pero estas dos campañas permanecerán en la historia como las m´ss nacionales, legítimas y honrosas para la Francia.

No podía resistir la coalición a tantos y tan rudos ataques, y el gabinete inglés que por las faltas del duque de York no había perdido más que los estados de sus aliados, pero que bajo pretexto de volvérselos al Stathuder acababa de atrapar cuarenta o cincuenta navíos, e iba a hacer lo mismo y con igual pretexto de las colonias holandesas; este gabinete digo no tenía mucha prisa en terminar la guerra, sino antes por el contrario temblaba de que se concluyese por disolución de la coalición. Mas la Prusia que veía ya a los franceses en las orillas del Rhin y del Ems, y no dudaba que el torrente iba a despeñarse sobre ella, no tuvo motivo para dudar y envió inmediatamente un comisionado al cuartel general de Pichegrú para estipular una tregua, y ofrecer seguidamente negociaciones de paz. Escogióse para ellas la ciudad de Basilea, donde la república francesa tenía un agente que había adquirido gran consideración entre los suizos por su moderación y luces. El pretexto que se tomó para elegir aquel sitio fue que se podría tratar allí con más secreto y sosiego que en París, donde todavía fermentaban las pasiones y se cruzaban una multitud de intrigas extranjeras; pero no era este el verdadero motivo. Al paso que se hacían proposiciones de paz a una república que se contaba haber aniquilado en una sola marcha militar, se deseaba disimular la confesión de su derrota, y por eso se prefería buscar la paz en un país neutro mejor que en París. Como la actual comisión de salud pública era menos orgullosa que la anterior, y conocía la importancia de separar la Prusia de la coalición, consintió en enviar a su agente de Basilea los poderes necesarios para tratar. La Prusia envió al barón de Goltz y se canjearon los poderes en Basilea el 22 de enero 1795.

Iguales deseos que la Prusia tenía el imperio de retirarse de la coalición, pues la mayor parte de sus miembros imposibilitados de suministrar el contingente y los subsidios votados bajo el influjo del Austria, se habían dejado apremiar inútilmente durante toda la campaña para cumplir sus contratos. Exceptuando aquellos que tenían comprometidos sus estados del otro lado del Rhin, y veían que la república no se les volveria mientras no estuviese precisada a hacerlo, todos los demás deseaban la paz. La Baviera, la Suecia, por el ducado de Holstein, el elector de Maguncia y otros muchos estados habían dicho ya que era tiempo de poner finó una guerra ruinosa por medio de una paz aceptable; que el imperio germánico no había tenido otro objeto más que el mantenimiento de las estipulaciones de 1648, ni tomado las armas sino en favor de sus estados vecinos de la Alsacia y la Lorena, que pensaba en su conservación y no en su engradecimiento; que jamás su intención había sido ni podido ser mezclarse en el gobierno interior de Francia; que era necesario hacer inmediatamente esta pacífica declaración para poner término a los males que afligían la humanidad; y que la Suecia, como garante de las estipulaciones de 1648 y como felizmente neutral en medio de aquella guerra universal, podría encargarse de la mediación. La mayoría de los votantes oyó con gusto esta proposición, y solo el elector de Tréveris, que ya estaba privado de sus estados, y el enviado imperial por la Bohemia y el Austria declararon que aunque sin duda convenía desear la paz, no creían fuese posible con un país que carecía de gobierno. Últimamente el 25 de diciembre publicó la dieta provisionalmente un conclusum dirigido a la paz, reservándose la decisión de quien había de hacer la proposición. Era el sentido de aquel conclusum que sin perjuicio de hacer los preparativos para una nueva campaña, no por eso debían dejar de hacerse aperturas para la paz y que sin duda la Francia compadecida de los males de la humanidad, y convencida de que no intentaban mezclarse en sus negocios interiores, consentiría en admitir condiciones honrosas para los dos partidos.

Así todos los que habían cometido faltas pensaban en repararlas supuesto que aun había tiempo. El Austria aunque agotada con sus esfuerzos y había perdido demasiado con los Países Bajos, para que pudiera pensar en deponer las armas. La España hubiera querido retirarse pero comprometida en las intrigas inglesas y retenida por una falsa vergüenza en la causa de la emigración francesa, todavía no se atrevía a solicitarla paz. El desaliento que se apoderaba de los enemigos exteriores de la república, iba cundiendo en igual proporción entre los enemigos interiores, y hallándose ya divididos los del Vendée y no poco exaustos, estaban muy inclinados a la paz, de suerte que para decidirlos a ella no se necesitaba otra cosa que proponérsela con maña y persuadirles a que era sincera. Hallábanse muy reducidas las fuerzas de Stofflet, Sapinaud y Charétte, los cuales tenían ya que valerse de la fuerza para hacer salir a los paisanos, quienes cansados de tanta sangre, y sobre todo arruinados con los saqueos y devastaciones, hubieran abandonado de muy buena gana aquella funesta guerra. Los únicos que permanecían todavía adictos a sus jefes eran algunos hombres, a quienes podríamos llamar militares por temperamento; los contrabandistas, los desertores, y los cazadores de oficio, para quienes era una especie de necesidad el combate, y se habrían fastidiado precisándolos a cultivar los campos; pero todos estos eran en corto número. Verdad es que eran la tropa selecta y constantemente reunida, pero insuficiente para contrarrestar los esfuerzos republicanos, y costaba gran trabajo sacar a los paisanos de sus haciendas en los días de expedición. Por eso eran tan escasas las fuerzas de los tres corifeos del Vendée, y para mayor desgracia se encontraban desunidos. Ya dijimos que Stofflet, Sapinaud y Charétte habían hecho en Jalés ciertos convenios que no fueron otra cosa más que una suspensión de rivalidades; pero no tardó Stofflet, inspirado por el ambicioso abate Bernier en querer organizar su ejército aparte, y crear recursos y administración y todo cuanto constituye una potencia regular, con cuyo objeto intentó fabricar papel moneda. Celoso Charétte de tal proyecto, trató de oponerse a él, y ayudado por Sapinaud, que estaba a su devoción, había intimado a Stofflet que renunciase a tal proyecto, y compareciese ante el consejo común instituido por los convenios de Jalés. No quiso responder Stofflet a la intimación, y Charétte declaró nulos tales convenios, lo cual equivalía a despojarle de su mando, porque en Jalés fue donde se reconocieron mutuamente sus respectivos grados. Era pues completa la desavenencia, privándose con ella de las ventajas que hubiera podido proporcionarles su unión, agregándose a esto que los agentes realistas de París, a pesar del encargo que tenían de entablar correspondencia con Charétte y entregarle las cartas del regente, todavía no había recibido ninguna.

Igual espectáculo ofrecía la división de Scepeaux entre el Loira y el Vilaine; y aunque en la Bretaña estuviese algo más viva la energía solo podía atribuirse a que la guerra habría hecho allí menos estragos. La Chuaneria era un modo de guerrillear lucrativo y de poco riesgo, fuera de que no había en ella más que un solo jefe de mucho tesón que procuraba reanimar el ardor próximo a extinguirse. Pero ese jefe, que como ya dijimos, no esperaba para marcharse sino concluir la organización de la Bretaña, acababa de irse a Londres con el objeto de entrar en comunicación con el gabinete inglés y los príncipes franceses. Había dejado Puisaye en lugar suyo en la comisión central con el título de mayor general a un tal Desolteux, que se intitulaba barón de Cormatin. Los emigrados que tanto abundaban en las costas de Europa, eran rarísimos en el Vendée, en la Bretaña y en todas partes donde se hacía aquella penosa guerra civil, mas antes afectaban mirar con desprecio aquella clase de servicio, llamándole por apodo guerrillear (chouannér). Por esta razón escaseaban los subalternos, y Puisaye tuvo que valerse de aquel aventurero que se había dado a sí mismo el título de barón, por haber heredado su mujer allá en Borgoña una pequeña baronía de aquel nombre. Unas veces había sido fogoso revolucionario, oficial de Bouillé, después caballero del puñal y últimamente emigrado buscando siempre un empleo. Era un energúmeno que no hablaba sin gesticular muchísimo y capaz de las mudanzas más repentinas. Éste es el hombre a quien dejó Puisaye, sin conocerle, mandando en la Bretaña.

Había tenido gran cuidado Puisaye de organizar una correspondencia por medio de las islas de Jersey, pero su ausencia se prolongaba demasiado y no llegaban cartas suyas. No era hombre Cormatin para suplir su falta ni reanimar los espíritus, de lo cual se impacientaban y desalentaban los jefes, que veían extinguirse los odios con la clemencia de la convención y disolverse los elementos de la guerra civil. No dejaba de contribuir también a su desaliento la presencia de Hoche, de suerte que a pesar de estar menos exhausta la Bretaña que el Vendée, se hallaba no menos dispuesta a admitir la paz ofreciéndosela con cierta maña.

Tanto Canclaux como Hoche eran muy a propósito para aquella empresa, pues ya vimos como se condujo el primero en los principios de la guerra del Vendée donde había dejado gran fama de moderación y habilidad. Estaba muy reducido el ejército que le dieron a mandar por los continuos refuerzos que de él habían salido para los Pirineos y para el Rhin, estando además no poco desorganizado por la larga estancia que había hecho en los mismos parajes; de suerte que además de los desórdenes comunes en las guerras civiles, había hecho grandes progresos la indisciplina, a la cual se habían seguido los saqueos, el libertinaje, la embriaguez y las enfermedades. Esta era ya la segunda recaída de aquel ejército desde el principio de aquella funesta guerra, pues de los cuarenta y seis mil hombres de que constaba, estaban de quince a diez y ocho mil en los hospitales, y los 30 mil restantes estaban mal armados, y la mitad de ellos guarneciendo las plazas: por tanto no tenía disponibles más que quince mil a lo sumo. Consiguió Canclaux que le diesen otros veinte mil, que se sacaron, catorce del ejército de Brest y seis del de Cherburgo. Con aquel refuerzo dobló todos sus puestos, recuperó el campo de Soriñieres cerca de Nantes ocupado anteriormente por Charétte y se dirigió con fuerzas hacia el Layon que formaba la línea defensiva de Stoftlet en el Alto Anjou. Luego que tomó aquella imponente actitud esparció con profusión los decretos y proclamas de la convención y repartió emisarios por toda la comarca.

Como Hoche estaba acostumbrado a la guerra en grande y tenía en supremo grado las prendas necesarias para hacerla se desesperaba de verse precisado a mandar en una guerra civil en que no había ni generosidad, ni combinaciones, ni gloria. Por de pronto pidió que le reemplazasen, pero al fin tuvo que resignarse a servir a su patria en un punto desagradable y verdaderamente obscuro para su talento. Pero no estaba lejos la recompensa de su resignación proporcionándole la suerte en aquel mismo teatro que con tanta impaciencia deseaba abandonar, la ocasión de desplegar sus grandes prendas de hombre de estado igualmente que las de buen general. Su ejército se hallaba extremamente debilitado con los refuerzos que se habían sacado de él para Canclaux., y apenas le quedaban 40 mil hombres mal organizados para defender un país tan quebrado, montuoso, muy poblado de árboles y con 350 leguas de costas desde Cherburgo hasta Brest. Le prometieron doce mil hombres del ejército del Norte y él insistía en que se le enviasen particularmente soldados acostumbrados a la disciplina y dedicó toda su atención a corregir los suyos de los hábitos contraídos en la guerra civil; porque decía él que era indispensable poner al frente de las columnas únicamente hombres disciplinados que al mismo tiempo que mostrasen valor se condujeran con moderación y sirviesen de mediadores al mismo tiempo que de soldados. Cuidó de irles formando en una multitud de pequeños campamentos, desde los cuales recomendó que se les fuese enviando por destacamentos de cuarenta a cincuenta hombres, con el objeto de adquirir conocimiento del país, habituarse a aquella guerra de sorpresas compitiendo en ardides con los chuanes, hablando a menudo con los aldeanos, contrayendo amistad con ellos, tranquilizándolos y procurando adquirir no solo su confianza sino también su auxilio.

Solía escribirles a sus oficiales: «no perdamos nunca de vista que en esta guerra se necesita hacer mucho uso de la política y debemos emplear en ella sucesivamente la humanidad, la virtud, la probidad, la fuerza y el artificio, pero siempre con aquella dignidad propia de unos republicanos.» En muy poco tiempo ya tenía su ejército otro aspecto y otra actitud, pues se había restablecido aquel orden indispensable para la pacificación. Él fue quien alternando entre sus soldados la indulgencia con la severidad, escribía las siguientes y preciosas palabras a uno de sus subalternos que se quejaba con demasiada amargura de ciertos excesos de embriaguez: «Ay amigo, si los soldados fueran filósofos, no se batirían... Sin embargo corrijamos a los borrachos cuando la embriaguez les impide cumplir con su obligación.» Había concebido las ideas más exactas acerca del país y de los medios de pacificarle, y así escribía: «Estos paisanos necesitan clérigos; dejémoselos supuesto que los quieren. Hay muchos entre ellos que suspiran por volver a sus campos; y así se les debe dar algunos socorros para que reparen sus haciendas. Por lo que hace a los que han tomado la costumbre de la guerra, sería imposible enviarlos a su país, porque no harían más que perturbarle con su propia ociosidad e inquietud; sino que se necesita formar legiones y alistarlos en los ejércitos de la república. No hay que dudar de que serán unos excelentes soldados de vanguardia y el mismo odio que tienen a la coalición por no haberles socorrido, servirá de garantía de su fidelidad. Además de eso ¿qué les importa a ellos la causa? Lo que necesitan es guerra, y sino acuérdense ustedes de los tercios de Duguesclin cuando fueron a destronar a D. Pedro el cruel, y del regimiento que levantó Villars en las Cévenas.» Así se explicaba aquel joven caudillo destinado a pacificar tan desgraciadas comarcas.

Así en el Vendée como en la Bretaña principiaron a producir el efecto que se esperaba en ambos países los decretos de la convención esparcidos profusamente; la soltura de los sospechosos en Nantes y en Rennes, el perdón concedido a Mme. de Bonchamps cuando ya estaba condenada a muerte por un decreto; la revocación de todas las sentencias no ejecutadas, la libertad que se concedió para el ejercicio de todos los cultos, la prohibición de devastar las iglesias, la soltura de los sacerdotes y el castigo de Carrier y de sus cómplices, preparándose los ánimos para que se aprovechasen de la amnistía general que se había ofrecido así a los jefes como a los soldados. Íbanse apagando los odios al mismo tiempo que el valor, y los representantes comisionados en Nantes tuvieron algunas conferencias con la hermana de Charctte, a quien se dio noticia por su medio del decreto de la convención. Estaba ya él en aquel momento reducido a los últimos apuros, y aunque dotado de una tenacidad sin igual no veía esperanzas por ninguna parte. La corte de Verona, en que gozaba de tanta admiración como ya hemos manifestado, no hacia nada en su favor, limitándose el regente a escribirle una carta en que le nombraba su teniente general, y le daba el dictado de segundo fundador de la monarquía. Pero esta carta que a lo menos hubiera podido alimentar su vanidad, no había llegado a sus manos por haberla confiado a los agentes de París. Había entonces por primera vez solicitado socorros de los ingleses y enviado a Londres a su edecán Laroberie, pero no había recibido noticias ningunas suyas y así no había llegado a sus oídos una palabra ni de recompensa ni de estímulo, ni de los príncipes a cuyo servicio estaba dedicado, ni de las potencias por cuya política se sacrificaba. Hubo pues de consentir en tener una entrevista con Canclaux y con los representantes del pueblo.

También en Rennes se proporcionó una reconciliación por medio de la hermana de uno de sus jefes, que fue el llamado Botidoux, uno de los principales Chuanes del Morbihan el cual supo que su hermana estaba presa en aquella ciudad por causa suya. Le instaron a que acudiese allí para conseguir su libertad, y en efecto el representante Boursault le entregó la hermana, le colmó de atenciones tranquilizándole acerca de las intenciones del gobierno y llegó a convencerle de la sinceridad del decreto de amnistía. Botidoux se comprometió a escribir al llamado Bois-Hardi que era otro Chuan joven muy intrépido que mandaba la división de las costas del Norte, y pasaba por el más temible de los rebeldes. «¿Cuáles son vuestras esperanzas, le decía? Los ejércitos republicanos son dueños del Rhin, la Prusia pide la paz, y ustedes no pueden contar con las palabras de Inglaterra ni con la de unos jefes que sólo les escriben del otro lado del mar, o les han abandonado bajo pretexto de ir a buscar socorros, por manera que se ven reducidos a hacer una guerra de asesinatos.»

Apurado Bois-Hardi con esta carta y no pudiendo abandonar las costas del Norte donde era necesaria su presencia por que aun duraban las hostilidades con mucha actividad, persuadió a la comisión central que se uniese a él para responder a Botidoux y en efecto vino donde él estaba la comisión a cuya frente estaba Cormatin como mayor general de Puisaye. Había en el ejército republicano un general muy joven, valiente y de mucho talento llamado Humbert el cual tenía aquella travesura peculiar a su antigua profesión, que era la de chalan. Era este, según dice Puisaye, del número de aquellos que han probado al mundo que un año de práctica en la guerra suple por todos los aprendizajes del oficio. Escribió una carta, cuyo estilo y ortografía llamó la atención en la comisión de salud pública, pero que realmente era la más a propósito para persuadir a Bois-Hardi y a Cormartin, con los cuales tuvo una conferencia. El primero de estos se presentó con aquella naturalidad propia de un militar joven y valiente, exento de odio y que se batía más bien por carácter que por fanatismo; pero sin embargo no se comprometió a nada y dejó obrar a Cormatin. Este último con su acostumbrada inconsecuencia, y muy hueco de que le llamasen a tratar con generales de la poderosa república francesa, admitió todas las propuestas de Humbert, y pidió que le pusiesen en relaciones con los generales Hoche y Canclaux y con los representantes.

Se pusieron de acuerdo en cuanto al sitio y días en que habían de verse; y aunque la comisión central reconvino a Cormatin por haberse adelantado demasiado, este con tanta inconsecuencia como doblez, la aseguró que no pensaba en vender su causa, y que lo único que se proponía en aquella entrevista era observar de cerca a sus comunes enemigos para juzgar de sus fuerzas y disposiciones. Para ello expuso dos razones que según él eran importantes: la primera el que jamás veían a Charétte ni se habían concertado con él, y que solicitando verle con pretexto de hacer que la negociación fuese común al Vendée y a la Bretaña, podría hablarle de los proyectos de Puisaye y persuadirle a que concurriese a ellos. La segunda, que Puisaye, como compañero de infancia de Canclaux, le había escrito una carta capaz de enternecerle, en la cual se le hacían las ofertas más brillantes a fin de ganarle en favor de la monarquía. Valiéndose del pretexto de la entrevista, podría Cormatin entregarle la carta, y concluiría lo principiado por Puisaye. Por este estilo haciendo del diplomático con sus colegas, logró Cormatin la autorización para ir a entablar una negociación fingida con los republicanos, ya para concertarse con Charétte, ya para seducir a Canclaux. En efecto escribió a Puisaye en aquel sentido, y marchó con la cabeza llena de las ideas más contradictorias, hora envaneciéndose de engañar a los republicanos conspirando a su propia vista para quitarles un general, hora con el orgullo de encontrarse mediador de los insurgentes con los representantes de la república y sobre todo muy dispuesto, según la agitación de sus ideas, a ir por lana y volver trasquilado. Vio a Hoche y le pidió por de pronto una tregua provisional, exigiendo además que se le permitiera ver a todos los jefes de los Chuanes uno después de otro, visitar a Canclaux y particularmente a Charétte; para concertarse con este último, diciendo que los bretones no podían separar su causa de los del Vendée. Así Hoche como los representantes le concedieron cuanto pedía pero con la condición de que estuviese a su lado Humbert para acompañarle y asistir a todas las conferencias.

Contentísimo de todo esto Cormatin, escribía a la comisión central ya Puisaye, que sus artificios iban saliendo perfectamente y que tenía engañados a los republicanos; que iba a asegurar de nuevo a los Chuanes, dar la consigna a Charétte, persuadiéndole a que contemporizase mientras llegaba la gran expedición, y últimamente seducir a Canclaux. Púsose también a recorrer la Bretaña, visitando en todas partes a los jefes, y admirándoles con las palabras de paz y con aquella tregua tan rara. No todos comprendían sus artificios y así se les quitaba la gana de pelear porque la interrupción de las hostilidades hacia que gustasen del reposo y la paz, de suerte que sin pensarlo iba adelantando Cormatin la pacificación. Él mismo principiaba a inclinarse a ella y mientras que creía engañar a los republicanos, eran estos los que,también sin quererlo,le engañaban a él. Entre tanto, se había señalado ya el día y sitio para la conferencia con Charétte en un pueblo cerca de Nantes, donde debía ir Cormatin y principiarse las negociaciones. Este último cada día más apurado con los compromisos que iba tomando con los republicanos, principiaba a escasear las cartas a la comisión central, y esta viendo el giro que iban tomando las cosas, escribía a Puisayeen el mes de nivoso: «Dése usted prisa a venir, porque los ánimos están vacilantes, y los republicanos seducen a los jefes. Es indispensable que venga usted aunque no sea más que con doce mil hombres, dinero, clérigos y emigrados. Venga usted antes del fin de enero (pluvioso).» Así mientras que la emigración y las potencias fundaban tantas esperanzas en Charétte y en la Bretaña, iba una negociación a pacificar aquellas dos comarcas; de suerte que la república estaba en los dos meses de enero y febrero, negociando en Basilea con una de las principales potencias y en Nantes con los realistas, que hasta entonces la habían desconocido y hecho la guerra.

CAPÍTULO XX.

Vuelven a abrirse las tertulias, los teatros y las reuniones literarias; establecimiento de las escuelas primarias, normal, de derecho y medicina; decreto relativo al comercio, a la industria, a la administración de justicia y a los cultos.—Escasez de subsistencias en el invierno del año tercero.—Destrucción de los bustos de Marat.—Abolición del Máximum y de las requisiciones.—Diferentes sistemas acerca de los medios de extinguir los asignados.—Aumento de la escasez en París.—-Reintegración de los diputados girondinos.—Escenas tumultuosas con motivo de la escasez: agitación de los revolucionarios; insurrección del 12 de germinal; pormenores de aquella jornada.—Deportación de Barrére, Billaud Varennes y Collot de Herbois.—Arresto de muchos diputados Montañeses.—Alborotos en las ciudades.—Desarme de los patriotas.

Hallábanse dispersos los jacobinos, y perseguidos los principales agentes o corifeos del gobierno revolucionario. Garrier guillotinado y buscados otros muchos diputados que habían estado en comisión; últimamente Billaud Varennes, Collot de Herbois, Barrére y Vadier en estado de acusación y destinados a sufrir muy pronto el juicio de sus colegas. Pero mientras que la Francia procuraba vengarse de este modo de los hombres que habían exigido de ella esfuerzos dolorosos y condenádola a un régimen terrible, ella volvía con cierta pasión a los antiguos placeres y a las dulzuras de las artes y de la civilización, de que por algún tiempo la habían privado aquellos hombres. Ya hemos dicho con cuanto ardor se preparaba a gozar de aquel invierno, y el nuevo gusto con que empezaban las mujeres a adornarse y asistir a los conciertos de la calle de Feydeau. Ahora ya se habían abierto todos los teatros y salido de la cárcel los actores de la comedia Francesa, Larive, Saint-Prix, Mole, Dazincourt, Saint-Phal y las señoritas Contat y Devienne, a cuyas representaciones concurría la gente con furor. Allí se aplaudían todos los pasajes que podían aludir al terror, y se cantaba la canción del Reveil-du peuple, y se proscribía la Marsellesa. Brillaban en los palcos las hermosuras de aquel tiempo que eran esposas o amigas de los Thermidorianos, mientras que en el patio concurría la juventud dorada, haciendo burla con su alegría, traje y aficiones, de los terroristas sanguinarios y groseros, que según se decía habían intentado proscribir toda civilización. Con igual afán se aumentaba la concurrencia a los bailes, y se dio tino en que no se concedió entrada a ninguno que no hubiese perdido algún pariente en la revolución, y se le llamó el baile de las víctimas.

También se habían vuelto a abrir los sitios públicos destinados a las artes, y la convención, que juntamente con todas las demás pasiones tuvo grandes ideas, había mandado formar un Museo, donde se reuniesen, a los cuadros que ya poseía la Francia todos los que adquiriesen por medio de la conquista; ya se habían trasladado a él todos los de la escuela flamenca conquistados en Bélgica. Igualmente se había abierto para el público el Liceo en que Laharpe, había celebrado la filosofía y la libertad con gorro colorado, y había estado cerrado durante el terror: la convención había hecho una parte de los gastos del establecimiento y distribuido algunos centenares de billetes de asistencia a los jóvenes de cada sección. Allí se le volvió a oír a Laharpe declamar contra la anarquía, el terror, el envilecimiento de la lengua, el filosofismo, y todo lo que había celebrado en otro tiempo, antes que aquella libertad que él ponderaba sin conocerla hubiese asustado a su alma mezquina.⁵⁵

Había concedido la convención pensiones a casi todos los literatos y sabios sin distinción alguna de opiniones, y acabada de decretar la formación de escuelas primarias donde el pueblo aprendiese a leer y escribir, las primeras reglas de la aritmética, los principios de la medición de tierras y algunas nociones prácticas acerca de los principales fenómenos de la naturaleza; las escuelas centrales destinadas a las clases más acomodadas donde pudiese aprender la juventud las matemáticas, la física, la química, la historia natural, la higiene, las artes y oficios, el dibujo, las bellas letras, las lenguas antiguas, las modernas que más conviniesen a cada provincia, la gramática general, la lógica y la análisis, la historia, la economía política, los elementos de legislación y todo con el orden más conveniente para el desarrollo del entendimiento humano; la escuela normal donde debían formarse bajo la dirección de los más célebres sabios, algunos profesores jóvenes que fuesen luego a esparcir por toda Francia la instrucción adquirida en aquel foco de luces; últimamente las escuelas especiales de medicina, derecho y arte veterinaria. Además de aquel vasto sistema de educación destinado a esparcir y propagar aquella civilización, que con tanta injusticia se acusaba a la revolución de haber desterrado, del país, votó la convención diferentes premios para toda clase de trabajos.⁵⁶

Acababa de ordenarse también la fundación de diferentes manufacturas, y concedídose a los suizos, expatriados por causas políticas, bienes nacionales en Besanzon, con el objeto de formar una fabrica de relojería. Además había encargado la convención a las comisiones proyectos de canales, planes para establecer un banco y un sistema de anticipaciones para algunas provincias que se hallaban arruinadas por causa de la guerra. Había suavizado algunas de las leyes que eran perjudiciales a la agricultura y al comercio: como que una multitud de labradores y obreros habían abandonado la Alsacia cuando la evacuó Wurmser, y durante el sitio de Lyon, y en todo el mediodía, después de los rigores ejercidos contra el federalismo. Mas no les confundió con los emigrados, sino que expidió una ley por la cual los labradores y artesanos que hubiesen salido de Francia desde el primero de mayo 1793, y estuviesen dispuestos a volver antes del primero de germinal, no serían considerados como emigrados.

Se mantuvo la ley relativa a los sospechosos, cuya revocación se pedía; pero sólo era ya temible para los patriotas que eran los sospechosos del día. Acababa de reorganizarse completamente el tribunal revolucionario, no sólo con nuevos miembros, sino dándole las formas propias de los tribunales criminales ordinarios, donde había jueces, jurados y defensores. Ya no se podía juzgar en él sino por documentos escritos y oyendo a los testigos, y así se anuló aquella ley que permitía cerrar la discusión cuando se les antojaba a los jueces o jurados, como se había hecho con Danton. Dejaron de ser permanentes las administraciones de distrito exceptuando en las ciudades cuya población excediese de cincuenta mil almas; y últimamente quedó arreglado por una nueva ley el gran interés del culto. En ella se recordaba que en virtud de la declaración de los derechos del hombre todos los cultos eran libres, pero se declaraba al mismo tiempo que en adelante no pagaría el estado a ninguno, ni permitiría la pública celebración; sino que cada secta podría construir o alquilar edificios, y dedicarse en lo interior de ellos a las prácticas de su culto. Últimamente para reemplazar las antiguas ceremonias de la religión católica y las de la Razón, acababa la convención de formar un plan de fiestas decadarias, combinando en ellas el baile, la música y las exhortaciones morales, de modo que fuesen provechosas las diversiones del pueblo, y produjesen en su imaginación impresiones tan útiles como agradables. De esta manera distrayéndose del urgente cuidado de su defensa, iba despojándose la revolución de sus formas violentas, y revistiéndose de su verdadera misión, que era la de favorecer las artes, la industria, las luces y la civilización.

Mas al paso que se veían desaparecer las leyes crueles, y se iban restableciendo las clases elevadas y entregándose a los placeres, sufrían las inferiores una horrible escasez y un frío casi desconocido en nuestros climas. Aquel invierno del año III que nos había permitido atravesar a pie enjuto los ríos y los brazos de mar de la Holanda, nos hacía pagar bien cara aquella conquista, condenando al pueblo de las ciudades y campiñas a muy duras penalidades. Era sin disputa el más riguroso del siglo, y aun excedía al que precedió la apertura de los estados generales en 1789. Faltaban las subsistencias por diferentes causas, siendo la principal de todas la cortedad de la cosecha, pues aunque se anunció magnífica en los principios, la sequía y las nieblas defraudaron todas las esperanzas. Se había descuidado la trilla como en los años anteriores, hora por falta de brazos hora por mala intención de los colonos. Los asignados iban bajando todos los días, y ya se hallaban reducidos a la décima parte de su valor, por lo cual era mucho más opresivo el máximum, mayor la repugnancia a conformarse a él y mayores los esfuerzos para sustraerse. En todas partes hacían los colonos declaraciones falsas, y los mismos ayuntamientos les ayudaban a mentir por que todos ellos se habían renovado, y como estaban compuestos de gente moderada, no les disgustaba la resistencia a las leyes revolucionarias. Últimamente se habían relajado todos los resortes de la autoridad, y como el gobierno había dejado de ser temido, se obedecían mal las requisiciones para el abasto de los ejércitos y de los pueblos grandes. Así aquel sistema extraordinario de abastos, que estaba destinado a suplir al comercio, se encontraba desorganizado mucho antes que el comercio hubiese vuelto a tomar su natural movimiento. Era mucho mayor la escasez en los pueblos grandes por lo mismo que son más difíciles de abastecer, y París se veía amenazado de una hambre mucho más cruel que aquellas que tanto se temieron durante la revolución. A estas causas generales se agregaban otras particulares, pues con motivo de haberse suprimido el ayuntamiento conspirador que regía antes del 9 de thermidor,hubo de conferirse el encargo de las subsistencias a la comisión de comercio y abastos, de lo cual resultó alguna interrupción en este ramo. Se habían dado muy tarde las órdenes y con una precipitación peligrosa. Faltaban medios de transporte, porque como ya hemos dicho se habían reventado los caballos, y además de la dificultad de reunir cantidades suficientes de trigo, había también la de trasladarle a París de modo que quedaban frustrados los esfuerzos de la comisión por las lentitudes, los saqueos en los caminos y por todos los accidentes que son comunes en las escaseces. A la falta de subsistencias se juntaba la de la leña y carbón, porque se había secado en el verano anterior el canal de Briare y no llegaban carbones de tierra mientras que las ferrerías habían consumido el carbón de leña. También se habían retardado las órdenes para las cortas en los bosques, y se hallaban desalentados los empresarios que habían de conducirlos por agua, a causa de las vejaciones que les irrogaban las autoridades locales. Por manera que con la falta de todos estos artículos llegaba a ser tan funesta la escasez de combustible como la de granos.

Esto mismo hacía mayor el contraste entre los sufrimientos del pueblo y las nuevas diversiones a que se entregaban las clases elevadas. Los revolucionarios irritados contra el gobierno, seguían el ejemplo de todos los partidos vencidos, aprovechándose de los males públicos, como de otros tantos argumentos contra los jefes actuales del estado. También contribuían a aumentar estos males, contrariando las órdenes de la administración, pues les decían a los colonos: «el gobierno es contra-revolucionario, puesto que da permiso de volver a entrar a los emigrados, no quiere poner en planta la constitución, y deja pudrir los granos en los almacenes de la comisión de comercio, deseando matar al pueblo de hambre para obligarle a que se arroje en brazos de la monarquía.» Así persuadían a los cosecheros a conservar sus granos y desde allí se trasladaban a las grandes ciudades donde no eran conocidos, ocultándose de aquellos a quienes habían perseguido, y esparciendo por todas partes gérmenes de alborotos. En Marsella acababan de cometer nuevas violencias contra los representantes, a quienes obligaron a suspender los procedimientos principiados contra los supuestos cómplices del terror, y fue preciso poner la ciudad en estado de sitio. Mas sobre todo en París se reunían en gran número y eran mucho más turbulentos pues no salían de su tema que era ponderar el sufrimiento del pueblo comparándole con el lujo de los nuevos directores de la convención. Madama Tallien era entonces la que estaba de moda, y a quien habían tomado entre ojos como se había hecho en todas épocas con alguna mujer: ésta era la pérfida encantadora a quien echaban la culpa de todos los males del pueblo, como había sucedido antes a Madama Roland y a María Antonieta. Por más que se pronunciaba su nombre muchas veces en la convención, solía Tallien no hacer caso; hasta que al fin tomó un día la palabra para vengarla de tantos ultrajes y la representó como un modelo de ternura y de valor y como una de las víctimas que Robespierre tenía destinadas al cadalso, acabando por declarar que era esposa suya. Reuniéronse a él, Barras, Legendre y Freron los cuales dijeron que ya era tiempo de acabar de explicarse y se dijeron recíprocas injurias entre ellos y la Montaña, viéndose obligada la convención como la sucedía muy a menudo a poner fin a la discusión con la orden del día. Otra vez dijo Duhem al diputado Clauzel, miembro de la comisión de seguridad general, que le asesinaría y fue tal el tumulto, que tampoco pudo terminarse sino con el mismo medio de la orden del día, aquella nueva escena.

Descubrió el infatigable Duhem un escrito intitulado El Espectador de la revolución, en el cual había un diálogo entre los dos gobiernos monárquico y republicano, dándose una evidente preferencia al primero, y persuadiendo al pueblo abiertamente a volver a él. Denunció aquel escrito con indignación, como uno de los síntomas de la conspiración realista, y en efecto mandó la convención que el tribunal revolucionario juzgase a su autor; pero al mismo tiempo habiéndose atrevido a decir Duhem que el realismo y la aristocracia triunfaban, le envió preso por tres días a la Abadía, por haber insultado a la asamblea. Estas escenas llamaron mucho la atención en París y trataron las secciones de representar sobre lo que acababa de suceder, disputando con encarnizamiento sobre que estas representaciones habían de ser escritas en el sentido que cada uno quería. Nunca había presentado la revolución un espectáculo tan agitado, porque antiguamente los jacobinos eran tan poderosos que no daban lugar a que la resistencia pasase a ser una verdadera lucha y todo lo arrollaban quedando vencedores, bulliciosos y coléricos si se quiere, pero a lo menos únicos. Mas hoy acababa de levantarse un partido poderoso, y aunque fuese menos violento, suplía con su masa lo que le faltaba de energía y podía luchar con fuerzas iguales. Se hicieron representaciones en todos sentidos, y algunos jacobinos reunidos en los cafés de los barrios de San Dionisio, el Temple y San Antonio dieron en explicarse de la manera que acostumbraban, diciendo que irían a atacar en Palacio Real, en los teatros y hasta en la convención misma a los nuevos conspiradores.

Por otro lado los jóvenes metían mucho ruido en el patio de los teatros, y prometieron hacer un ultraje sensible a los jacobinos. Había en todos los sitios públicos y particularmente en los teatros, un busto de Marat y habiéndose juntado muchos jóvenes en la galería del teatro de Feydau se subieron unos sobre los hombros de otros, y lograron echar a bajo la imagen del santo, la hicieron pedazos, y pusieron en su lugar el busto de Rousseau. En vano hizo todos sus esfuerzos la policía para impedir aquella escena, porque se celebró con mucho aplauso la acción de aquellos jóvenes y se arrojaron muchas coronas destinadas al nuevo busto, leyéndose en alta voz los versos que ya estaban preparados, gritando mueran los terroristas, abajo ese monstruo sanguinario que pedía trescientas mil cabezas, viva el autor del Emilio, del contrato social y de la Nueva Eloísa. Al día siguiente se repitió la misma escena en todos los teatros y sitios públicos; se precipitaron por los mercados y tiñeron de sangre el busto de Marat arrastrándole luego por el lodo. Unos niños formaron en el barrio de Montmartre una procesión en que después de llevar el busto de Marat hasta el borde de un albañal le arrojaron dentro: todo lo cual manifestaba que la opinión estaba decidida con extrema violencia, y que el odio y disgusto contra Marat era general en los corazones, inclusos muchos de los montañeses, como que ninguno de ellos había intentado continuar los extravíos de aquel atrevido loco. Pero habiéndose consagrado en cierto modo el nombre de Marat, a quien el puñal de Corday había valido una especie de culto, se temía tocar a sus altares, cual si fuese a los de la misma libertad. Ya dijimos cómo durante las últimas Sansculótidas, es decir 4 meses antes, le habían colocado en el Panteón en el sitio donde antes estaba Mirabeau, y las comisiones se apresuraron a aprovecharse de aquella señal para proponer en la convención un decreto en que se prohibía que ningún individuo pudiese ser depositado en el Panteón antes de 20 años después de su muerte y que el busto o retrato de ningún ciudadano pudiera colocarse en los sitios públicos. Se añadió que quedaba anulado todo decreto contrario, y por consecuencia el cuerpo de Marat llevado con tanta pompa al Panteón fue extraído de allí antes de los 4 meses. Tal es la inestabilidad de las revoluciones, en las cuales se concede y se quita la inmortalidad y se despopulariza a los jefes de partido aun después de su muerte. Desde aquel instante principió la larga infamia que ha perseguido a Marat y de que participa Robespierre, divinizados no ha mucho por el fanatismo, juzgados hoy por el dolor⁵⁷ y entregados a una larga execración.

Irritados los jacobinos con aquel ultraje que se hacía a una de las mayores reputaciones revolucionarias, se reunieron en el arrabal de San Antonio y juraron vengar la memoria de Marat. Cogieron su busto, le llevaron en triunfo por todos los barrios donde ellos dominaban y armados de pies a cabeza amenazaron degollar a cualquiera que viniese a perturbar aquella siniestra función. No les faltaban ganas a los jóvenes de caer sobre aquella comitiva, y empezando a animarse unos a otros, se hubiera seguido infaliblemente una batalla, a no haber mandado las comisiones cerrar el club de Quince Vingts, prohibido aquel género de procesiones y dispersado los grupos. En la sección del 9 de enero se mandaron quitar de la convención los bustos de Marat y Lepelletier, igualmente que los dos preciosos cuadros en que David les representaba moribundos. Dividiéronse las tribunas en la manifestación de sus sentimientos, aplaudiendo unos y murmurando otros de lo que se hacía. Entre los últimos estaban aquellas mujeres llamadas furias de la guillotina, a las cuales se echó de allí, quedando la montaña triste y silenciosa al verse arrebatar aquellos célebres cuadros con los cuales creía ver desaparecer la revolución y la república.

Privó la convención con esto a los dos partidos de una ocasión de venir a las manos, pero sólo se retardó la lucha por algunos días. Eran tan profundos los resentimientos, y tan grande el padecer del pueblo, que no podía menos de esperarse alguna de aquellas violentas escenas que habían ensangrentado la revolución. Sin saber todavía lo que había de suceder, se discutían todas las cuestiones que sugería la situación comercial y económica del país; cuestiones siempre desgraciadas que se emprendían y abandonaban a cada instante para tratarlas y resolverlas de un modo diferente según las alteraciones que ocurrían en las ideas.

Dos meses antes se había modificado el máximum haciendo que variase el precio de los granos según las comarcas, y reducido las requisiciones sujetándolas a ciertos sitios, límites y regularidad, dejando para más adelante las cuestiones relativas al secuestro, al numerario y a los asignados, Mas hoy ya había desaparecido toda consideración en favor de las creaciones revolucionarias, y no se solicitaba una simple modificación, sino la abolición completa del sistema de urgencia establecido durante el terror. Los adversarios de este sistema exponían excelentes razones, porque decían que no estando todo sujeto al máximum, no podía menos de ser este absurdo e inicuo. Cuando el arrendador estaba pagando 120 reales por una reja de arado que antes no le costaba más que 10; tres mil reales a un criado, cuyo salario no ascendía antes más que a ciento, y dos duros por el jornal que antes no pasaba de dos pesetas ¿era posible que diese sus géneros al mismo precio que otras veces? Se habían exceptuado últimamente del máximum las primeras materias procedentes del extranjero, para dar alguna actividad al comercio, y era un absurdo sujetarlas a él después de elaboradas, porque equivaldría a pagarlas en este estado ocho o diez veces menos que en el estado bruto. Y no eran estos los únicos ejemplos que podían citarse, sino que lo mismo sucedía con todo, como que el máximum exponía al mercader, al fabricante y al cosechero a pérdidas inevitables, que ellos nunca querían sufrir, y por consiguiente abandonarían unos sus tiendas o sus fábricas, y los otros esconderían el trigo o se le darían a las aves, encontrando mayor utilidad en vender estas últimas o en engordar cerdos. De cualquier modo que sea era indispensable poner los precios libres si se quería que estuviesen provistos los mercados, por que nunca era de esperar que nadie quisiese trabajar para perder. Fuera de eso, añadían los adversarios del sistema revolucionario, no se crea que jamás se haya realizado el tal máximum, sino que los que tenían necesidad de comprar se resignaban a pagar el verdadero precio y no el precio legal, quedando reducida la cuestión a estas simples palabras: pagar caro o no tener nada. En vano se intentaría suplir la espontánea actividad de la industria y el comercio con requisiciones, es decir con la acción del gobierno; porque un gobierno comerciante es una monstruosidad ridícula. Esa comisión de abastos que tanto ruido metía con sus operaciones ¿se sabe cuanto trigo extranjero ha traído a Francia? Pues sépase que sólo trajo lo suficiente para alimentarla durante cinco días. Por tanto no hay otro remedio que el de acudir a la actividad individual, es decir al comercio libre y no fiarse más que en él. Luego que se haya suprimido el máximum y el comerciante pueda sacar el precio del flete, los seguros, el interés de sus capitales y una ganancia justa, él tendrá buen cuidado de traer géneros de todos los puntos del globo. Sobre todo las grandes poblaciones que no han estado como París surtidas a costa del estado, no podían recurrir más que al comercio, y se morirían de hambre si no se les volviese la libertad.

Estos raciocinios eran evidentes como principio, y no era menos cierto que la transición desde el comercio forzado al libre debía ser peligrosa en unos momentos tan críticos, porque hasta tanto que la libertad de precios pusiese en acción la industria individual para surtir los mercados, no podía menos de ser extraordinaria la carestía de todas las cosas. Este inconveniente era muy pasajero por lo relativo a todas las mercancías de primera necesidad y venía a ser una interrupción momentánea hasta la época en que la concurrencia misma hiciese bajar los precios ¿pero cómo componerse para las subsistencias que no admitían espera ni interrupción? Entre tanto que la facultad de vender libremente los granos, proporcionase buques que los trajeran de Crimea, Polonia, África o América, obligando a los cosecheros a vender sus granos en fuerza de la concurrencia ¿cómo habían de vivir los pueblos grandes sin máximum y requisiciones? Siempre era preferible tener pan por malo que fuese, adquirido a esfuerzos de la administración por medios violentos,que no carecer de él absolutamente; y por más indispensable que fuese salir cuanto antes de aquel sistema forzado, siempre se necesitaba guardar algunas consideraciones y no proceder atropelladamente.

Por lo que hace a las reconvenciones hechas por Boissy d'Anglas a la comisión de abastos, eran tan injustas como ridículas, porque aunque él aseguraba que todas las importaciones no habían alcanzado a cubrir más que cinco días de escasez en toda Francia, había otros que negaban aquel cálculo, y además importaba muy poco el más o el menos, porque siendo siempre los grandes apuros de un país el salir del paso por pocos días, era un servicio inmenso haber suministrado aquello poco que faltaba. ¿Hay quien pueda calcular hasta donde llegaría la desesperación de un pueblo a quien faltase el pan durante cinco días? Y por fin si esta privación hubiese sido repartida con igualdad, podría tal vez no ser mortal, pero no sucedía así, sino que al paso que en las campiñas andaría sobrante el trigo, faltaría del todo en las grandes ciudades y particularmente en París, no así como quiera durante cinco días, sino durante diez, o veinte, o cincuenta, y el trastorno sería inevitable. Fuera de eso la comisión de comercio y abastos, dirigida por Lindet, no se había limitado a traer géneros de fuera, sino que se' había ocupado en transportar los granos, forrajes y mercancías que había en Francia desde las campiñas a las fronteras o pueblos grandes, cosa que no hubiera podido nunca ejecutar espontáneamente el comercio, asustado con la guerra y con los furores políticos. Había sido indispensable suplirle con la voluntad del gobierno, voluntad enérgica y extraordinaria, que merecía el reconocimiento y admiración de la Francia, a pesar de los gritos de aquellos hombres mezquinos, que durante los peligros de la patria no habían sabido más que esconderse.

Resolvióse la cuestión digámoslo así ex-abrupto aboliendo a una voz el máximum y las requisiciones, como habían reintegrado a los 73 diputados y como habían decretado la acusación de Billaud, Collot y Barrére. Pero con todo eso dejaron que continuasen algunos restos del sistema de las requisiciones, mandando que aquellas que tenían por objeto surtir a las grandes ciudades, subsistiesen todavía por un mes. Se reservaba el gobierno el derecho de preferencia, es decir la facilitad de tomar lo que necesitase al precio corriente de los mercados, con lo cual perdió la comisión una parte de lo que significaba su título y así no se llamó en adelante comisión de comercio y abastos sino únicamente comisión de surtidos. Los cinco directores quedaron reducidos a tres y los diez mil empleados que tenían bajo sus órdenes se redujeron a algunos cientos de ellos. Se adoptó con preferencia y con muchísima razón el sistema de empresas o contratas al que antes se seguía de administración, y de paso se habló mal de Pache por haber creado la comisión de los mercados. También se dio por empresa el acarreo y se disolvió aquella fábrica de armas que se había establecido en París y hecho servicios costosos pero inmensos. Verdad es que ya podía hacerse sin inconveniente, y así volvió a darse por empresa la fábrica de todas armas, cosa que no llevaron a bien los obreros porque veían que en adelante no serían tan bien pagados. En consecuencia, sugeridos por los jacobinos, amenazaron con que se sublevarían, pero se les pudo contener y se les despachó a sus pueblos.

Volvióse a entablar de nuevo la cuestión, de los secuestros, que se había suspendido recelando que al restablecer la circulación de los valores se proporcionase auxilios a la emigración y restableciese el agio en los valores extranjeros, pero a pesar de eso se resolvió en el sentido de la libertad de comercio. Levantados los secuestros se restituyeron a los comerciantes extranjeros los valores que se les habían embargado, a riesgo de no conseguir la recíproca de los que habían sido secuestrados a los franceses en las otras naciones. Últimamente también se restableció la libre circulación del numerario después de una discusión acalorada. Se había suspendido en otro tiempo para solo impedir a los emigrados que sacasen dinero de Francia y ahora se volvía a permitir por la única razón de que faltando los medios para pagar en retorno sería imposible hacer el comercio, a no ser saldándole con materias de oro y plata, por cuanto Lyon no podía ahora suministrar los 60 millones que antes daba en géneros manufacturados, ni Nimes los 20, ni Sedán los 10 con que antes enriquecían al comercio. Además de éso se creyó que hallándose enterrado el numerario y no atreviéndose a salir a luz por causa del papel moneda, el pago que se hiciese a los extranjeros en dinero de los objetos de importación, sería un estímulo para que volviese a parecer y adquiriese movimiento. Se tomaron al mismo tiempo ciertas medidas bastante pueriles para impedir que viniese a parar a manos de los emigrados: una de ellas fue precisar a todo el que sacase dinero a volver a introducir igual suma en géneros o mercaderías.

Últimamente se ocuparon en la difícil cuestión de los asignados, de los cuales había poco más o menos 7.500 o 7.600 millones en circulación, y quedaban en caja de 5 a 600, pues los fabricados hasta el día ascendían a unos 8.000 millones. La hipoteca que quedaba todavía en bienes de primero y segundo origen como bosques, tierras, casas de campo, palacios, fincas urbanas y muebles, podían ascender a más de quince mil millones, según la valuación actual en asignados, y así la hipoteca era más que suficiente. Sin embargo los asignados estaban perdiendo las nueve décimas o las once doceavas partes de su valor, según la naturaleza de los objetos con que se cambiaban, y así el estado que cobraba las contribuciones en asignados, el rentero, el empleado público, el propietario de casas o tierras, el acreedor de un capital, y últimamente todos los que cobraban sueldos, rentas o salarios sufrían pérdidas cada día más enormes, y siempre iba en aumento el desorden. Contra él propuso Cambon que se aumentaran los sueldos de los empleados públicos y el rédito de los renteros, y después de haberle combatido su proposición se vieron precisados a adoptarla en cuanto a los empleados que realmente no tenían con que vivir, pero esto no era más que un ligero paliativo para un mal inmenso, porque venía a reducirse a aliviar una sola clase entre mil; y para aliviarlas a todas era preciso restablecer la justa relación de los valores ¿pero cómo conseguirlo?

Todavía no acertaban a desengañarse de los sueños del año anterior, y andaban adivinando la causa del desprecio de los asignados y los medios de hacerles subir. Por de contado, sin negar que su enorme cantidad fuese una de las causas de su envilecimiento, intentaban probar que no era la principal,como excusándose de su excesiva emisión; y en prueba de ello se decía que en tiempo de la deserción de Dumouriez, de la sublevación del Vendée y de la toma de Valenciennes, circulaba menor cantidad de asignados que después del desbloqueo de Dunkerque, de Maubeuge y de Landau y y que sin embargo perdían mucho más. El hecho era cierto, pero solo probaba que las derrotas y las victorias influían en el curso del papel moneda, lo cual nadie podía disputar. Pero hoy, es decir, en marzo de 1795 la victoria era completa en todos los puntos, se hallaba restablecida la confianza en las ventas, y los bienes nacionales se habían convertido en un objeto de agio, en que una multitud de especuladores compraban solo para revenderlos o subdividirlos; y sin embargo el descrédito de los asignados era cuatro o cinco veces mayor que el año precedente. Luego la verdadera causa del descrédito del papel era la inconsideración de las emisiones, y su único remedio la amortización.

¿Podría verificarse ésta sólo con vender los bienes? ¿Y cuál sería el medio de verificar su venta? Cuestiones eran estas que se reproducían todos los años; porque la verdadera causa que había impedido comprar los bienes anteriormente era la repugnancia, la preocupación, y falta de confianza en la solidez de aquellos contratos, y hoy en día era otra muy distinta. Figúrese cualquiera como se hacen las adquisiciones de inmuebles en los tiempos comunes. El comerciante, el fabricante, el labrador y el capitalista que han hecho sus ganancias paulatinamente compran la tierra de otro que se ha empobrecido o que vende para cambiar su propiedad con otra: y así una tierra muda de dueño o en cambio de otra o en cambio de capitales adquiridos por medio del trabajo, y el comprador de la tal tierra viene a descansar en ella, mientras que el vendedor procura hacer valer sus capitales recibidos en pago y cambiar de ocupación. Tal es el círculo insensible de la propiedad inmueble. Pero el que forme idea de lo que es una tercera parte del territorio francés compuesto de propiedades suntuosas y poco divididas, de parques, quintas y palacios puestos en venta a un tiempo, en el instante mismo en que los propietarios, los comerciantes y capitalistas más ricos andaban dispersos, comprenderá fácilmente si era o no posible el pago. No eran algunos aldeanos o colonos escapados de la proscripción quienes podían hacer aquellas adquisiciones y sobre todo pagarlas; así de muy poco servía que se dijese que la masa de los asignados en circulación era suficiente para pagar los bienes, porque era ilusoria la tal masa, en razón de que cada portador de asignados tenía precisión de emplear ocho o diez veces más que antes para adquirir los mismos objetos.

La dificultad consistía en proporcionar a los compradores, no la voluntad de comprar, sino las facultades para pagar; y así todos los medios propuestos caminaban sobre una base falsa,pues que todos suponían la posibilidad del pago. Estos medios eran forzados o voluntarios; a saber: los primeros consistían en quitar la calidad de moneda al papel, reduciéndole a un simple abonaré para la compra de bienes, y en el préstamo forzoso. Era sumamente tiránica la primera de estas dos medidas, porque cuando recaía sobre el asignado que estaba en manos de un obrero el cual apenas tenía lo necesario para vivir se veía precisado a sacrificarle sin poder siquiera comprar un pedazo de pan. Así fue que apenas se esparció la voz de que se quitaba la calidad de moneda a una porción de papel, bajó inmediatamente, y se vio precisada la convención a decretar que se suspendiese. No era menos tiránico el préstamo forzado, pues consistía en cambiar por fuerza el asignado moneda en valor sobre tierras, con la única diferencia de que el préstamo forzoso recaía sobre las clases elevadas y ricas, en quienes solo se verificaba la conversión; pero habían sufrido ya tanto, que era difícil hacerlas que comprasen bienes inmuebles sin ponerlas en los mayores apuros. Fuera de eso, después de la reacción, ya principiaban a resistir todo retroceso hacia los medios revolucionarios.

Restaban pues únicamente los medios voluntarios, y de estos se propusieron una multitud. Cambon discurrió una lotería que había de constar de cuatro millones de premios de a mil francos cada uno, los cuales formaban un total de 4.000 millones, a los cuales añadía el estado 391 millones que servirían para formar grandes premios, de modo que hubiese cuatro de a 500 mil francos, treinta y seis de 250 mil, trescientos sesenta de a 100 mil, y los menos afortunados siempre se encontrarían con sus mil francos primitivos; pero unos y otros en lugar de recibir asignados, sólo cobrarían un abonaré sobre bienes nacionales que rendiría tres por ciento de interés. Así se suponía que el deseo de ganar un premio considerable haría preferir esta colocación en abonarés sobre bienes nacionales, perdiendo al mismo tiempo la calidad de moneda 4000 millones de asignados,que quedarían convertidos en contratos sobre tierras, y con una prima o ganancia de 391 millones. Esto era continuar suponiendo la posibilidad de hacer esta colocación; pero Thirion aconsejaba otro medio que era el de una tontina, y aunque este fuese muy bueno para reservar un pequeño capital en favor de los superviventes, era demasiado lento e insuficiente con respecto a la masa enorme de los asignados. Johanot propuso una especie de banco territorial, en que se depositarían los asignados para obtener recibos con tres por ciento de interés, los cuales se cambiarían luego cuando se quisiese por asignados. Esto era repetir el mismo plan de cambiar el papel moneda por simples valores de tierras, sin más diferencia que la de conservarles la facultad de volver a convertirse de nuevo en moneda corriente, de lo cual resultaba no quedar vencida la verdadera dificultad. Cuantos medios se habían imaginado hasta entonces para rescatar el papel y darle valor, eran ilusorios y se necesitaba continuar todavía por largo tiempo emitiendo asignados y haciéndolos bajar por consiguiente hasta que la necesidad proporcionase una solución forzada. Desgraciadamente no se aciertan nunca a prever los sacrificios necesarios y disminuir su extensión resolviéndose a hacerlos cuanto antes, y no conozco nación alguna que Laya tenido esta animosa previsión en las crisis económicas.

A estos imaginarios medios de recoger los asignados se reunían otros que por fortuna eran más efectivos aunque muy insuficientes. Ascendían los muebles de los emigrados, que eran fáciles de vender a 200 millones de francos; y las transacciones de los intereses que estos poseían en las compañías de comercio podrían producir como 100 millones, a que podían añadirse otros 500 millones que importaba la parte de sus herencias. Pero en el segundo caso se privaba al comercio de gruesos capitales, y en el tercero había que percibir una parte de los valores en tierras. Se contaba con ofrecer un premio a los que completasen sus pagos de los bienes ya adquiridos, y se esperaba sacar de este recurso 800 millones. Últimamente se iban a rifar las casas grandes sitas en París, que no estaban alquiladas, y de esto se pensaba sacar mil millones: de suerte que aun en el caso de realizarse todo cuanto acabamos de enumerar, lo más que podría ascender era a dos mil seiscientos millones; pero ya se hubieran tenido por felices con sacar en todo 1500, cuya suma iba de todas maneras a salir por otra vía. Se acababa de decretar una medida muy prudente y humana, que era la liquidación de los acreedores de los emigrados; y aunque a los principios se resolvió hacer una individual para cada uno de ellos, y por consecuencia habiendo muchos insolventes, la república no tendría que pagar sino en proporción de lo que tuviesen, con todo se consideró que semejante liquidación ofrecería lentitudes interminables. Hubiera sido necesario para realizarla abrir una cuenta a cada emigrado con presencia de sus bienes muebles e inmuebles, comparándolos con sus deudas, y entre tanto estarían aguardando el pago veinte o treinta años sus infelices acreedores, que casi todos eran criados, obreros o mercaderes. Por eso Cambon logró que se decidiese que los acreedores de los emigrados pasasen a ser acreedores del estado, y que se les pagase inmediatamente a todos, menos aquellos, cuyos deudores fuesen notoriamente insolventes. De esta manera podía la república perder algunos millones, pero aliviaba grandes males y hacia un bien inmenso. El autor de esta idea tan humana era el revolucionario Cambon.

Pero mientras se disputaban estas desgraciadas cuestiones volvían a aquejar de nuevo otras atenciones más urgentes, cual era entre otras la de las subsistencias de París,que iban a faltar enteramente, y aun se estaba a mediados de marzo. Todavía no era posible que hubiese reanimado el comercio la abolición del máximum y los granos no acababan de llegar. Una multitud de diputados andaban repartidos por los alrededores de París haciendo requisiciones que no eran obedecidas, porque aunque todavía estuviesen autorizadas para el abasto de los pueblos grandes y se pagaban a precios corrientes, decían los cosecheros que estaban abolidas y rehusaban obedecer. Pero no era este el mayor obstáculo, sino que los ríos y canales estaban enteramente helados sin que pudiera navegar barco alguno. Los caminos también estaban intransitables por causa del hielo, y era necesario para que pasase cualquier carro echar arena en ellos a veinte leguas a la redonda. Durante la travesía solía salir el pueblo hambriento a saquear las carretas, a lo cual le incitaban los jacobinos, diciendo que hacia muy bien porque el gobierno era contra-revolucionario, que dejaba podrir los granos en París y quería restablecer la monarquía. Al paso que se disminuían las entradas, se aumentaba el consumo, como sucede en semejantes casos, porque con el miedo de que faltase, cada cual hacia su provisión para muchos días. Verdad es que se distribuía el pan como antes por medio de billetes, pero el que más y el que menos exageraba sus necesidades, fuera de que los habitantes de París viendo que la escasez era igual en las inmediaciones solían dar a las lecheras, las lavanderas y a la gente del campo que les traía legumbres o aves, pan en lugar de dinero, pues así lo preferían aquellos. Los panaderos revendían hasta la masa pura a las gente del campo, con todo lo cual había subido el consumo desde 150 hasta 1900 costales. La abolición del máximum había hecho subir el precio de todos los comestibles a un grado extraordinario, y para disminuirle había depositado el gobierno en casa de los salchicheros y especieros, víveres y mercancías, con orden de darlas a bajo precio, y restablecer un poco la baratura; pero los tales depositarios abusaban del depósito, y vendían a precio más caro del que se había convenido con ellos.

Cada día estaban las comisiones en la mayor inquietud y esperaban con vivas ansias los 1900 costales de harina que habían venido a ser indispensables. Boissy d'Anglas que estaba encargado de las subsistencias, acababa de dar nuevos y nuevos informes para tranquilizar al público y proporcionarle una seguridad de que el mismo gobierno carecía. En esta situación se prodigaban unos a otros las injurias de costumbre, diciendo los de la montaña: ahí tenéis la abolición del máximum; mientras que el lado derecho respondía que aquel triste efecto era una consecuencia necesaria de las antiguas medidas revolucionarias. Entonces cada uno proponía por remedio el cumplimiento de los deseos de su partido y pedía resoluciones que solían ser muy extrañas al lastimoso asunto de que se trataba. Decía el lado derecho: «Castigad a todos los culpables, reparad todas las injusticias, revisad todas las leyes tiránicas y anulad la ley de los sospechosos.» «No, respondían los montañeses, renovad las comisiones de gobierno, volvedles su energía revolucionaria, cesad de perseguir a los mejores patriotas y de favorecer a la aristocracia.» Tales eran los medios propuestos para aliviar la miseria pública.

Siempre escogen los partidos aquellos momentos para venir a las manos y hacer que triunfen sus deseos, y por eso sin duda se presentó a la asamblea el informe tan esperado acerca de Billaud-Varennes, Collot de Herbois, Barrére y Vadier. La comisión de los 21 era de dictamen que había lugar a la acusación y proponía el arresto provisional, que fue votado inmediatamente por una inmensa mayoría. Se decretó que aquellos cuatro miembros acusados serían oídos por la asamblea, y que se abriría una solemne discusión sobre la proposición de acusarles o no. Apenas se dio aquella decisión, cuando se propuso reintegrar en la asamblea a los diputados proscritos, que dos meses antes habían sido declarados libres de toda pesquisa, bien que prohibiéndoles que volviesen al seno de sus compañeros.

Sieyes, que había guardado 5 años de silencio, y que desde los primeros meses de la asamblea constituyente se había ocultado en el centro para hacer olvidar su reputación y su ingenio; aquel a quien había perdonado la dictadura, como a un carácter insociable incapaz de conspirar y que dejaba de ser peligroso desde que cesaba de escribir, salió entonces de su larga nulidad y dijo que supuesto renacía el reinado de las leyes, volvía a tomar la palabra. Entretanto que no se repare la injuria hecha a la representación nacional, no estaba restablecido en su dictamen el reinado delas leyes, y así decía a la convención: «Toda vuestra historia se divide en dos épocas, a saber; desde el 21 a de septiembre que fue el día de vuestra reunión, hasta el 31 de mayo en que os oprimió el pueblo fanatizado; desde el 31 de mayo hasta hoy ha estado oprimido el pueblo por la convención tiranizada. Hoy es el día en que probaréis que ya sois libres llamando a vuestros colegas, sin que deba siquiera discutirse semejante medida, porque es de pleno derecho.»

Al oír este modo de raciocinar se sublevaron los montañeses, y le dijo Cambon: «Con que todo cuanto se ha hecho es nulo. Esos inmensos trabajos, esa multitud de leyes, todos esos decretos que componen el gobierno actual son también nulos, y la salud de la Francia verificada por vuestro valor y esfuerzos será igualmente nula.» A eso respondió Sieyes que no se le había comprendido bien; pero sin embargo se decidió la reintegración de los diputados que habían escapado del cadalso, y volvieron a entrar en medio de una multitud de aplausos aquellos famosos proscritos Isnard, Enrique Lariviere, Louvet, Larreveliére Lepaux, Doulcet de Pontecoulant, y exclamó Chenier: «¿Por qué no se habrá encontrado alguna caverna bastante profunda para libertar de los verdugos la elocuencia de Vergniaud y el ingenio de Condorcet?»

Mucho se indignaron los montañeses, y aun algunos thermidorianos no las tenían todas consigo al ver entrar en la asamblea los corifeos de una facción que había resistido con tanta energía al sistema revolucionario, y se volvieron hacia la montaña. Entre ellos se distinguieron aquel Thuriottan enemigo de Robespierre, que escapó como por milagro a la triste suerte de Philipeaux, Lesage-Senaoult, hombre prudente, pero enemigo declarado de la contra-revolución, y por último aquel Lecointre el enemigo encarnizado de Billaud, Collot y Barrére, a pesar de que cinco meses ántes le habían declarado calumniador por haber denunciado a los siete miembros que quedaban de las antiguas comisiones. Todos estos, repito, se pasaron al lado izquierdo. «No sabéis lo que estáis haciendo, les dijo Thuriot a sus colegas, porque esos hombres nunca os la perdonarán.» Propuso Lecointre una distinción diciendo que en buen hora se admitiese a los diputados proscritos, pero que se examinase quienes de entre ellos habían tomado las armas contra su patria sublevando los departamentos, pues a estos no se les debía admitir. En efecto todos habían tomado las armas, y Louvet no titubeó en convenir en ello y aun propuso hacer la declaración de que los departamentos que se sublevaron en junio de 93 habían merecido bien de la patria. Al oír esto Tallien se levantó furioso y admirado del atrevimiento de los girondinos, rechazó las dos proposiciones de Lecointre y de Louvet, las cuales en efecto se dieron por no oídas. Entre tanto que se acababa de reintegrar a los girondinos proscritos se mandó examinar en la comisión de seguridad general la conducta de Pache, Bouchotte y Garat.

Semejantes resoluciones no eran las más propias para calmar los ánimos; a lo cual se añadió la escasez que cada día iba en aumento, y obligaba a tomar una providencia que se estaba difiriendo había muchos días, y no podía menos de llevar a su colmo la irritación del pueblo. Consistía ésta en poner a ración a los habitantes de París para lo cual propuso Boissy d'Anglas en la asamblea del 16 de marzo, que a fin de evitar los desperdicios y asegurar a cada uno la parte suficiente de alimentos se redujese a cada individuo a una porción determinada de pan. Era necesario indicar en un billete el número de individuos de que se componía cada familia y no debía darse a cada uno más que una libra de pan por día, con cuya comisión podía responderse de que no faltarían víveres en la ciudad. El montañés Rome propuso que se aumentase la ración de los trabajadores hasta libra y media, porque dijo que las clases elevadas tenían otras cosas que comer como carne, arroz y legumbres, pero que el bajo pueblo lo más que podía hacer era comprar pan y por consecuencia necesitaba más. Adoptóse la proposición de Rome, y los thermidorianos sintieron mucho no haberse anticipado a hacerla para conquistar el apoyo del pueblo en perjuicio de la montaña.

Apenas se hubo expedido este decreto cuando excitó una fermentación estraordinaria en los barrios populosos de París, y los revolucionarios se esforzaron por agravar su efecto, poniendo a Roissy d'Anglas el apodo de Roissy del hambre. A la mañana siguiente 17 de marzo en que por primera vez iba a ponerse en ejecución e! decreto se levantó un gran tumulto en los arrabales de San Marcelo y San Antonio. Se habían distribuido para los 636 mil habitantes de la capital 1.897 costales de harina, y 321.000 ciudadanos habían recibido la media libra más destinada para los obreros que trabajaban por sus propias manos, pero a pesar de eso le pareció al pueblo de los arrabales una cosa tan nueva eso de verse puesto a ración, que no pudo menos de murmurar de ello, y aun algunas mujeres de las parroquianas de los clubs, que siempre estaban prontas a sublevarse, se amotinaron en la sección del observatorio. Juntáronse con ellas los bullangueros ordinarios de aquella sección, y quisieron hacer una representación a la convención, más para eso era indispensable una asamblea formal de toda la sección,la cual no podía verificarse más que en el día décadi. Sin embargo cercaron a la comisión civil, y la pidieron con amenazas las llaves de la sala de las sesiones, y habiéndoselas negado, exigieron que uno de sus miembros fuese acompañando al tumulto hasta la convención. Consintióse en la propuesta y señaló la comisión uno de sus individuos para que regularizase el movimiento, e impidiese los desórdenes. Esto mismo, y al mismo tiempo estaba sucediendo en la comisión de Finisterre donde se había armado otro motín que vino a reunirse con el del observatorio, y mezclados uno con otro caminaron hacia la convención. Uno de los cabecillas se encargó de llevar la palabra, y le introdujeron en la barra con algunos de sus camaradas, quedándose los demás a la puerta haciendo un ruido espantoso, y dijo el orador: «Nos falta el pan y estamos muy dispuestos a arrepentimos de los sacrificios que hemos hecho en favor de la revolución.» —Al oír estas palabras indignada la asamblea, le interrumpió bruscamente, y se levantaron muchos de sus miembros para reprimir la osadía de aquel lenguaje.—Pan, pan, gritaron a un tiempo los exponentes dando golpes en la barra, a cuya insolente respuesta quiso la asamblea que se les hiciese salir de la sala. Sin embargo se calmó el alboroto, y el orador concluyó su arenga diciendo que hasta que se hubiese satisfecho a las necesidades del pueblo, no gritarían más que viva la república. Respondió con firmeza el presidente Thibaudeau a tan sedicioso discurso, y sin convidarlos a que presenciasen la sesión, los despachó para que volviesen a sus trabajos. Al mismo tiempo la comisión de seguridad general, que ya había reunido algunos batallones de las secciones hizo despejar las puertas de la asamblea y dispersó la reunión.

Esta escena produjo gran impresión en los ánimos, y las diarias amenazas de los jacobinas esparcidos por las secciones de los barrios, sus pasquines incendiarios en que anunciaban una insurrección para de allí a ocho días sino cesaba toda pesquisa contra los patriotas, y no se ponía en vigor la constitución de 93, y por último sus conciliábulos que casi eran públicos en los cafés de los arrabales, no dejaron la menor duda a la convención de que se intentaba otro 31 de mayo. Como en él se veían amenazados el lado derecho, los girondinos y los thermidorianos, pensaron en tomar sus medidas para prevenir otro nuevo ataque contra la representación nacional. Sieyes que acababa de volver a tomar parte en la escena y entrar en la comisión de salud pública, propuso a las comisiones reunidas una especie de ley marcial destinada a prevenir nuevas violencias contra la convención. En este proyecto de ley se declaraba sediciosa toda reunión en que se propusiese atacar las propiedades públicas o privadas, restablecer la monarquía, trastornar la república y la constitución de 93, dirigirse al Temple o a la convención etc. Todo individuo que hiciese parte de semejante reunión sufriría la pena de la deportación y si no se disipaba después de tres intimaciones de los magistrados, se emplearía contra él la fuerza, para lo cual quedaban obligadas todas las secciones a enviar allí sus batallones entre tanto que se reunía la tropa de línea. Todo insulto a un representante del pueblo sería castigado con la deportación, y el ultraje acompañado de violencia con la pena de muerte. No había de quedar más que una sola campana en París, y ésta en el pabellón de la Unidad, la cual tocaría a rebato inmediatamente que cualquier grupo marchase hacia la convención. Cuando se oyese esta señal tedas las secciones estaban obligadas a reunirse y marchar al socorro de la representación nacional. En caso de que esta se viese disuelta u oprimida en su libertad, se mandaba a los miembros que lograran escaparse, salir inmediatamente de París y dirigirse a Chalons Sur Marne, a los cuales se reunirían inmediatamente todos los suplentes y todos los representantes que se hallaban en comisión. Los generales debían inmediatamente enviar tropas a la frontera, y la nueva convención reunida en Chalons, como única depositaria de la autoridad legítima debía marchar sobre París, libertar la porción oprimida de la representación nacional y castigar a los autores del atentado.

Aprobaron con mucho gusto las comisiones aquel proyecto y quedó Sieyes encargado de presentarle a la asamblea lo más pronto posible. Pero los revolucionarios por su parte, alentados con el último movimiento, y viendo cuan favorable les era la ocasión de la escasez, juntamente con el peligro que corría su partido y en particular el de Billaud, Collot, Barrére y Vadier, se agitaron con mayor violencia y pensaron seriamente en combinar una sedición. Hallábanse disueltos el club electoral y la sociedad popular de Quinze-Vingts y careciendo los revolucionarios de aquellos lugares de asilo, se habían esparcido por las asambleas de sección que se juntaban todos los decadis y ocupaban los arrabales de San Antonio, San Marcelo, los barrios del Temple y de la, ciudad. Allí se juntaban en los cafés que hay en aquellos barrios y proyectaban un movimiento aunque sin tener plan ni jefes bien conocidos. Había entre ellos muchos hombres comprometidos ya en las comisiones revolucionarias ya en diferentes empleos que tenían mucho influjo en la multitud, pero ninguno de ellos tenía una superioridad decidida, sino que se equilibraban unos con otros, se entendían mal, y sobre todo no tenían comunicación alguna con los diputados de la montana. Antiguamente los demagogos, siempre aliados de Dan Ion o de Robespierre o de otros jefes del gobierno les habían servido de intermedios para dar al populacho la contraseña o palabra de orden; pero unos y otros habían perecido ya, y los nuevos agitadores eran desconocidos de los nuevos corifeos de la montaña, sin otra conformidad que la de los peligros y la adhesión a una misma causa. Por otra parte los diputados montañeses que habían quedado en minoría en las asambleas se les acusaba sin cesar de que conspiraban para recuperar la autoridad, como sucede siempre a todos los partidos vencidos, se veían reducidos a justificarse diariamente y a protestar que no conspiraban. El resultado ordinario de semejante situación es inspirar el deseo de que conspiren otros y la repugnancia a conspirar uno mismo y así decían todos los días los montañeses: el pueblo se sublevará; es indispensable que se subleve; pero ellos no se hubieran atrevido a concertarse con él para decidir tal sublevación. Solían citarse con frecuencia dichos imprudentes de Duhem y de Maribon Montaud en un café, porque uno y otro tenían muy poca reserva y mesura para no haberlos proferido. Se repetían algunas declamaciones de Leonardo Bourdon en la sociedad seccionaria de la calle de Vertbois, las cuales eran muy verosímiles en su boca; pero ninguno de ellos trataba con los patriotas. En cuanto a Billaud, Collot y Barrére, aunque más interesados que otros en un movimiento, temían tomar parte en él por no agravar su situación ya sobradamente peligrosa.

Caminaban pues solos los patriotas sin mucha conformidad como sucede siempre que no hay jefes señalados. Concurrían unos a las casas de los otros, se daban citas de calle en calle y de barrio en barrio y se noticiaban que tal o cual sección se proponía hacer una representación o ensayar algún movimiento. En los principios de una revolución cuando un partido toma la delantera y tiene sus jefes, y cuando el éxito y la novedad arrastran las masas en su séquito, suele desconcertar a sus adversarios con la audacia de sus ataques y suple a la uniformidad y al orden con el entusiasmo: más por el contrario, cuando se ve reducido a defenderse, cuando carece de impulso y cuando es conocido de sus enemigos, necesita más que nunca de disciplina. Pero aun esta misma que casi siempre es imposible, llega a serlo del todo cuando han desaparecido sus corifeos influyentes. Tal era la situación del partido patriota en fines de marzo del año III, muy distinto ya de aquel torrente del 14 de Julio, del 5 y 6 de octubre, del 10 de agosto y del 31 de mayo; no siendo en -el día más que una reunión de algunos hombres aguerridos con largas discordias, seriamente comprometidos, llenos de energía y tesón, pero más capaces de combatir con desesperación que de vencer.

Según la antigua costumbre de hacer que precediese a cualquier movimiento una representación imperiosa, aunque en términos mesurados redactaron una las secciones de Montreuil y de Quince Vingts, que estaban comprendidas en el arrabal de Antonio, muy semejante a las que se habían hecho antes de las insurrecciones. Se convino en que había de presentarse en 1.° de germinal que equivalía al 21 de marzo, precisamente el día mismo en que habían convenido las comisiones en presentar el proyecto de grande policía discurrido por Sieyes. Además de la diputación que había de presentar el escrito de los barrios se había juntado un grupo de patriotas hacia las Tullerías. Y en efecto según su costumbre se agolparon los grupos gritando viva la convención, vivan los jacobinos, mueran los aristócratas. También se habían juntado en gran número los jóvenes del cabello remangado y del cuello negro desde el Palacio Real a las Tullerías y se formaban en grupos opuestos gritando, viva la convención, mueran los terroristas. Fueron introducidos los suplicantes en la barra y leyeron la petición cuyo lenguaje era extremamente comedido, pues en ella se recordaban los padecimientos del pueblo sin soltar la menor palabra descompuesta, respondían a todas las acusaciones dirigidas contra los patriotas sin mezclar ninguna recriminación contra sus enemigos, llamando solamente la atención sobre que en las dichas acusaciones se olvidaban los servicios hechos por los patriotas y la situación en que se habían encontrado. En medio de todo no negaban que se hubiesen cometido excesos, pero añadían al mismo tiempo que todos los demás partidos eran también compuestos de hombres y no de Dioses. Y añadieron por último: «Las secciones de Quince Vingts y de Montreuil no vienen a suplicaros como providencia general ni deportaciones ni efusión de sangre contra ningún partido, con cuyos medios solo se consigue confundir los simples errores con los crímenes; no quisieran ellas ver en los franceses sino hermanos diversamente organizados aunque miembros todos de una misma familia. Sólo vienen a pediros que pongáis en práctica un medio que no sólo está en vuestras manos sino que es el único eficaz para terminar nuestras tempestades políticas, y este medio no es otro que la constitución de 1793. Organizad desde hoy mismo esa constitución popular que los pueblos franceses aprobaron y juraron defender; ella bastará para conciliar todos los intereses, calmar los ánimos y conduciros al término de vuestras tareas.»

Esta insidiosa proposición encerraba en sí todo cuanto podían desear los revolucionarios en aquel momento, pues en efecto pensaban que como la constitución debía disolver la convención, volverían a la legislatura, al poder ejecutivo y a las administraciones municipales no solo sus jefes sino también ellos mismos. En esto había un grave error, pero ellos lo esperaban así creyendo que sin anunciar deseos peligrosos como por ejemplo la libertad de los patriotas, la suspensión de todas las causas o la formación de un nuevo ayuntamiento de París, lo conseguirían todo con sólo que se pusiese en vigor la constitución. Si la convención rehusaba su demanda y no se explicaba con claridad ni fijaba una época próxima para hacerlo, era lo mismo que no querer la constitución de 93. El presidente Thibaudeau les dio una respuesta muy firme, la cual concluía con estas palabras tan duras como poco lisonjeras: «La convención no ha atribuido jamás las peticiones insidiosas que se le han dirigido a los robustos y sinceros defensores de la libertad, que ha producido el arrabal de Antonio.» No bien había concluido el presidente, cuando el diputado Chales se apresuró a subir a la tribuna para pedir que se pusiese en la sala de la convención la declaración de los derechos del hombre, con arreglo a uno de los artículos de la constitución. Detrás de él subió Tallien y dijo: «Yo pregunto a esos hombres que tan celosos se muestran hoy en favor de la constitución, y parecen haber adoptado aquella palabra de reunión de cierta secta que se formó al fin de la constituyente, esto es la constitución y no más que la constitución: si no fueron ellos los que la encerraron en una caja.» Los aplausos de un lado y los murmullos del otro interrumpieron a Tallien, el cual en medio del tumulto continuó diciendo: «Nadie hay que me impida decir mi opinión cuando me hallo en medio de los representantes del pueblo. Todos queremos la constitución con un gobierno firme, es decir, con aquel gobierno que ella misma prescribe, y no debe permitirse que unos cuantos miembros hagan creer al pueblo que hay otros en esta asamblea que no quieran la constitución. Hoy mismo es indispensable tomar medidas para impedirles que calumnien a la mayoría respetable y pura de la convención.»—Sí, sí, gritaron todos,—-y él añadió: «Esa constitución a quien ellos añadieron, no leyes propias para completarla y hacer posible su ejecución, sino un gobierno revolucionario, es indispensable ponerla en vigor de modo que dé vida al gobierno. Pero nosotros no tendremos la imprudencia de querer ejecutarla sin leyes orgánicas, a fin de entregarla incompleta y sin defensa a todos los enemigos de la república. Por eso pido que se dé prontamente un informe sobre los medios de ejecutar la constitución, y que se decrete desde ahora que no habrá intermedio alguno entre el gobierno actual y el que haya de quedar definitivamente.»

Bajó Tallien de la tribuna dando todos muestras de la satisfacción universal que acababa de causar su respuesta, sacando de su apuro a la asamblea. Aquellas leyes orgánicas eran un excelente pretexto para diferir la promulgación de la constitución, y facilitar medios de modificarla; pudiendo tal vez, dar ocasión a revisarla de nuevo como se había hecho con la de 91. El diputado Miaulle, que era un montañés moderado, aprobó el dictamen de Tallien y admitió como él que no debía precipitarse la ejecución de la constitución; pero sostuvo que no había inconveniente en darla publicidad ni en que se gravase en piedras de mármol y se expusiese a la vista en los sitios públicos.

Asustado Thibaudeau con que se diese tal publicidad a una constitución hecha en el momento de un delirio demagógico, cedió la silla a Clauzel y subió a la tribuna diciendo: «Legisladores, nosotros no debemos parecemos a aquellos sacerdotes de la antigüedad que tenían dos maneras de explicarse, la una secreta y la otra ostensible, sino que debemos tener valor para decir lo que pensamos acerca de esa constitución, y aunque me cueste la vida, como costó el año pasado a los que se atrevieron a hacer algunas observaciones contra ella, tengo de hablar.» Después de una larga interrupción, ocasionada por los aplausos, sostuvo osadamente Thibaudeau que era muy peligroso publicar una constitución, que ciertamente no era conocida más que de los mismos que tanto la ponderaban, y dijo: «Una constitución democrática no es aquella en que el pueblo ejerce todos los poderes...» No, no, gritaron una multitud de voces... «sino aquella en que por una prudente distribución de todos ellos, goza el pueblo de libertad, igualdad y reposo. Ahora bien, yo no encuentro ninguna de estas cosas en una constitución que al lado de la representación nacional me coloca un ayuntamiento usurpador y unos jacobinos facciosos; que no concede a la representación nacional el mando de la fuerza armada en el sitio mismo donde ella reside, privándola de los medios de defenderse y mantener su dignidad; que concede a una fracción del pueblo el derecho de insurrección parcial y la facultad de trastornar el estado. En vano se nos dice que una ley orgánica corregirá todos esos inconvenientes, sin hacerse cargo de que una simple ley puede mudarse por la legislatura, y unas disposiciones tan importantes como las que contienen las leyes orgánicas, deben ser tan inmutables como la misma constitución. Fuera de eso, las leyes orgánicas no se hacen en 15 días ni en un mes, y entre tanto propongo que no se dé publicidad a la constitución, sin que antes se asegure un gran vigor en el gobierno y que si es necesario se añadan nuevas atribuciones a la comisión de salud pública.»

Diéronse innumerables aplausos a esta atrevida declaración, y al instante se propuso cerrar la discusión y se cerró en efecto casi por unanimidad. Dijeron los montañeses irritados que no habían tenido tiempo para oír las palabras del presidente ni sabían lo que se había propuesto, pero no se les hizo caso y se pasó adelante. Entonces propuso Legendre que se nombrase una comisión de once miembros para que se ocupara sin descanso de las leyes orgánicas que habían de añadirse a la constitución, y al instante se adoptó la idea. En seguida anunciaron las comisiones que tenían un informe importante que leer y Sieyes subió a la tribuna para presentar su ley de alta policía.

Mientras que pasaban estas diferentes escenas en lo interior dela asamblea, reinaba por fuera el mayor tumulto, y los patriotas del arrabal que no habían podido entrar en la sala, andaban esparcidos por el Carrousel y por el jardín de Tullerías, aguardando con impaciencia y dando sus alaridos acostumbrados, para saber cual había sido el resultado del paso dado con la convención. Algunos de ellos que habían bajado de las tribunas vinieron a contar a los demás lo que pasaba y mintiendo en su relación les dijeron que habían sido maltratados sus comisionados por la convención, otros habían recorrido el jardín y dado empujones a los jóvenes que encontraban y aun cogido a tres a quienes arrojaron en el estanque grande de Tullerías. Viendo aquellos desórdenes la comisión de seguridad general, mandó tocar generala para convocar a las secciones inmediatas; pero sin embargo el peligro era urgente y se necesitaba tiempo para que estas fuesen convocadas y reunidas. Estaba rodeada la comisión de una multitud de jóvenes que habían acudido allí en número de mil a mil y doscientos armados con estoques de bastón y dispuestos a embestir con los grupos de patriotas que hasta entonces no habían encontrado resistencia. La comisión aceptó su socorro y los autorizó a que hiciesen la policía del jardín, y en consecuencia se precipitaron sobre los grupos donde se gritaba vivan los jacobinos, los dispersaron después de una escaramuza bastante larga y aun arrollaron a una parte de ellos hacia la convención. Entonces algunos de estos patriotas subieron a las tribunas y causaron con su llegada un nuevo desorden. Acababa entonces Sieyes de leer su informe sobre la ley de alta policía y no cesaban de gritar en la montaña que se difiriese, porque era una ley de sangre, una ley marcial y que se intentaba sacar a la convención de París.

A estos gritos se mezcló el ruido que hacían los fugitivos del jardín, y entonces llegó a su punto el alboroto, oyéndose una voz muy fuerte que decía: los realistas están asesinando a los patriotas. También se oía gran tumulto a las puertas en términos que el presidente llegó a cubrirse, y la mayoría de la convención decía que ya se estaba verificando el peligro previsto por la ley de Sieyes y que era indispensable votarla en el mismo momento. Que se vote, que se vote dijeron una multitud de miembros; y en efecto se puso a votación y quedó aprobada por una mayoría inmensa y con aplauso general. Los de la extrema izquierda rehusaron tomar parte en la deliberación, hasta que al fin se fue restableciendo poco a poco el sosiego y principiaron a poder entenderse los oradores, diciendo Duhem que se había engañado a la convención. Entonces entró Glauzel y dijo que venía a tranquilizar a la asamblea; pero replicaron muchos a un tiempo, que no tenían ninguna necesidad de que nadie les tranquilizara. Él mismo añadió que los buenos ciudadanos habían venido a formar un muro de defensa en favor de la convención, pero le replicó Ruamps que él era quien había provocado aquellas reuniones para hacer pasar una ley atroz. Quiso contestar Clauzel pero no pudo conseguir que le oyeran, y entonces se principió a combatir aquella ley votada con tanta precipitación. Mas dijo el presidente: «la ley está ya votada y no se puede volver sobre ella» pero, añadió Lallien, que nada importaba por lo mismo que estaban conspirando por fuera, pues era necesario hacerles ver que la convención sabía deliberar aun entre asesinos, y así no había inconveniente en que se volviese a abrir la discusión. En efecto, así se hizo y principiaron a deliberar con el mayor sosiego al mismo tiempo que se restablecía la tranquilidad por fuera, porque los jóvenes, victoriosos de los jacobinos, solicitaron presentarse a la asamblea por medio de una diputación, protestando de sus intenciones patrióticas y de su celo en favor de la representación nacional. Esto dicho, se retiraron después de haber recibido muchos aplausos, y la convención continuó discutiendo la ley artículo por artículo, la votó y se separó en fin a las 10 de la noche.

Aquella escena dejó convencidos a los dos partidos de que se preparaba algún acontecimiento extraordinario. Efectivamente los patriotas qué habían sido desatendidos por la convención y apaleados en el jardín de Tullerías, se fueron a desahogar su cólera en los arrabales, excitando al pueblo a que se sublevase, y como no quedó duda a la asamblea de que iba a ser atacada, se propuso poner en práctica la ley tutelar que acababa de dictar.

Al día siguiente tocaba otra discusión no menos grave que la anterior, pues debían ser oídos por primera vez en presencia de la convención Billaud, Collot, Barrére y Vadier. Desde muy temprano habían acudido a las tribunas muchos patriotas y mujeres, pero les habían ganado por. la mano los jóvenes, impidiendo la entrada a estas últimas y empujándolas con bastante aspereza, de que resultaron algunas riñas en las inmediaciones de la sala. Entre tanto no faltaban numerosas palmitas esparcidas por los alrededores, que consiguieron mantener la tranquilidad pública, y así aunque no dejaban de estar llenas las tribunas, no puede decirse que hubiera confusión y pasaron el tiempo desde las ocho de la mañana hasta el mediodía en cantar canciones patrióticas, esto es, unos la del Reveil du peuple y otros la Marsellesa, hasta que tomaron asiento los diputados. Por fin ocupó la silla el presidente entre gritos de viva la convención, viva la república, y los acusados vinieron a sentarse en la barra esperando la discusión con el mayor silencio.

Inmediatamente pidió la palabra Roberto Lindet para una moción de orden, y nadie dudó de que aquel hombre irreprensible, a quien nadie se había atrevido a acusar como a los demás miembros de la comisión de salud pública, vendría a defender a sus antiguos camaradas. Era esto muy propio de su carácter por lo mismo que aun se había mezclado menos que Carnort y Prieur de la Costa de Oro en las providencias políticas de la antigua comisión, y si aceptó el encargo de los abastos y trasportes, fue con la condición expresa de no mezclarse en las operaciones de sus colegas, de no deliberar nunca con ellos y hasta de. ocupar con sus secretarías otro diferente local. En una palabra había rehusado su conformidad antes del peligro, y luego que este llegó, venía a reclamarla generosamente. Se creyó que Carnot y Prieur de la Costa de Oro imitarían este ejemplo, y por eso empezaron a gritar muchos del lado derecho oponiéndose a que fuese escuchado Roberto Lindet, diciendo que tocaba la palabra a los acusados, y era justo que se les oyese antes que a sus acusadores y defensores.

«Ayer, dijo Bourdon del Oisa, se ha tramado una conspiración para salvar a los acusados, que por fortuna han sabido disipar los buenos patriotas. Hoy se recurre a otros medios suscitando los escrúpulos de los hombres de bien, a quienes la acusación ha separado de sus compañeros, y se procura asociarles con los culpables para retardar la justicia con nuevos obstáculos.» A esto respondió Roberto Lindet que se intentaba juzgar a todo el gobierno de quien él había hecho parte, y por consecuencia no debía consentir que se le exceptuase de sus colegas y así pedía su porción de responsabilidad. Es muy difícil resistir a un rasgo de valor y generosidad y no pudo rehusarse la palabra a Roberto Lindet, el cual se extendió mucho sobre los inmensos trabajos de la comisión de salud pública, haciendo ver su actividad, su previsión, y sus inminentes servicios, demostrando que la única causa de los excesos que se echaban en cara a algunos de sus miembros, era su mismo celo excitado por la lucha. No faltaron muchas interrupciones al tal discurso que duró 6 horas porque muchos ingratos, olvidando ya los servicios de los que hoy estaban acusados, decían que era demasiado larga aquella enumeración, y hasta tuvieran algunos la indecencia de decir que se debía imprimir aquel discurso a costa de Lindet porque sería muy caro para la república. Los girondinos se irritaron al oír hablar de la insurrección federalista y de los males que había ocasionado, y al fin cada partido encontró motivos de queja. Últimamente se difirió para el día siguiente prometiéndose no tolerar tan largas deposiciones en favor de los acusados.

Entre tanto Carnot y Prieur de la Costa de Ora querían ser oídos también como Lindet, y prestar su generoso auxilio a sus compañeros, justificándose al mismo tiempo de una multitud de acusaciones que no podían recaer sobre Billaud, Collot y Barrére sin que también les alcanzasen a ellos mismos. Así era la verdad porque estaban las firmas de aquellos dos en muchas de las órdenes con que se reconvenía a los acusados. No podía menos de escucharse con mucho respeto a Carnot, cuya reputación era inmensa, de quien se decía en Francia y en Europa que había organizado la victoria y cuyas disensiones con Saint-Just y Robespierre eran sabidas de todo el mundo. Por consecuencia obtuvo la palabra y dijo que a él le tocaba justificar a la comisión de salud pública por lo mismo que había sido el primero a oponerse cara a cara a Robespierre y a Saint-Just, y aun hubiera podido añadir, atacarles «cuando vosotros respetabais sus menores insinuaciones, y decretabais a su arbitrio todos los suplicios que ellos os proponían.» Explicó a los principios por qué se encontraba su firma y la de sus compañeros, aun las de los más extraños a los actos políticos de la comisión, en las órdenes más sanguinarias, y dijo: «Abrumados de inmensas atenciones, teniendo hasta tres o cuatrocientos expedientes que despachar cada día, sin tiempo ni aun para ir a comer, habíamos convenido en prestarnos mutuamente las firmas, y así es que firmábamos una multitud de papeles sin siquiera leerlos. Yo firmaba decretos de acusación, y mis compañeros firmaban órdenes de movimiento y planes de ataque sin que unos y otros tuviésemos tiempo para explicarnos; obligando la necesidad de tan enormes trabajos a conferirnos esta recíproca dictadura. De otra suerte nunca se hubiera podido concluir la tarea. Es esto tan cierto que yo mismo había firmado la orden para arrestar a uno de mis mejores empleados sin examinarla, y cuando lo supe rompí con Saint-Just y Robespierre. Por tanto nuestra firma no prueba nada, ni se debe citar como indicio de nuestra participacion en los actos del antiguo gobierno.»⁵⁸ Después se dedicó Carnot a justificar especialmente a sus compañeros acusados, sin negar por eso que habían hecho parte de los hombres apasionados y violentos que había en la comisión; mas no disimuló que también fueron de los primeros que se declararon contra los triunviros y que el indomable carácter de Billaud-Varennes había sido el mayor obstáculo para todas las miras de Robespierre. Prieur de la Costa de Oro que en su ramo de la fábrica de armas y municiones había hecho tantos servicios como Carnot en el suyo y puesto su firma del mismo modo que el otro, repitió su declaración y solicitó igualmente que Carnot y Lindet participar de la responsabilidad que pesaba contra los acusados.

Estos incidentes volvieron a sumir a la convención en las mismas dudas y perplejidades anteriores, que sólo habían venido a parar en una espantosa confusión. Un ejemplo semejante dado por tres hombres rodeados de la consideración universal y que reclamaban la responsabilidad en el antiguo gobierno, no podía menos de ser una verdadera advertencia para ella misma; porque era una prueba de que todos habían sido más o menos cómplices de las antiguas comisiones y que la convención misma no estaba exenta de venir a pedir también que se la castigase como a Carnot, Lindet y Prieur. Efectivamente ella no había osado combatir a la tiranía sino después de aquellos tres hombres a quienes se proponía castigar hoy como cómplices suyos. Por lo que hace a sus pasiones ella había participado de todas, y hasta sería más culpable no estando animada de ellas puesto que había sancionado todos sus decretos.

Por tanto la discusión vino a parar durante los días 4, 5 y 6 de germinal (24, 25 y 26 de marzo) en un barullo espantoso. A cada instante resultaba el nombre de algún miembro comprometido que pedía ser incorporado con los demás, al mismo tiempo que inculpaba a otro y otros, haciendo interminables las discusiones, y las personalidades. Entonces se decretó que sólo los acusados y los individuos de la comisión tuviesen la palabra para discutir los hechos artículo por artículo, y se prohibió a todo diputado justificarse mientras no se pronunciase su nombre. Pero por más que se expidió este decreto, a cada instante volvía a hacerse general la discusión y no hubo acto alguno que no se achacase a este o al otro con extraordinaria violencia. Con esto no hizo más que aumentarse la conmoción que ya existía desde los días anteriores y la única palabra que se pronunciaba en los arrabales era vamos a la convención a pedir pan, la constitución de 93 y la libertad de los patriotas.

Por desgracia no había podido llegar a París para el día 6 la cantidad de harina necesaria para repartir los 1.800 costales, y así no se distribuyó en la mañana del 7 más que la mitad de la ración, prometiendo la otra mitad para por la tarde. Rehusaron las mujeres de la sección de Gravilliers en el barrio del Temple admitir la media ración que se las quería dar, y se juntaron tumultuosamente en la calle de Vertbois, donde algunas que estaban en el secreto,se esforzaron por armar un alboroto, y llevando tras de sí a cuantas mujeres encontraban se fueron derechas a la convención. Mientras ellas tomaban aquel camino, echaron a correr los instigadores a casa del presidente de la sección, y apoderándose violentamente de la campanilla y de las llaves del salón de reuniones, se fueron a formar una asamblea ilegal. Nombraron un presidente con sus respectivos secretarios y leyeron repetidas veces la declaración de los derechos del hombre que proclamaba la insurrección, no solo como un derecho, mas también como una obligación. En el entre tanto las mujeres que ya habían llegado a la convención hacían mucho ruido en las puertas,queriendo que se las dejase entrar en masa, pero sólo se les permitió penetrar a veinte, y una de ellas tomó con mucha osadía la palabra quejándose de no haber recibido más que media libra de pan. Quiso responderla el presidente, pero todas empezaron a gritar pan, pan, sin permitir que Boissy d'Anglas diese las explicaciones que quería acerca de la distribución hecha por la mañana. Por fin se las hizo salir de allí y continuó la discusión sobre las acusaciones, mientras que la comisión de seguridad general mandaba disipar a las mujeres por las patrullas, y enviaba uno de sus miembros para que deshiciese la asamblea ilegal de la sección de Gravilliers. Los que la componían rehusaron al principio obedecer las intimaciones del representante, pero luego que vieron a los soldados, se dispersaron, y aquella noche fueron arrestados y conducidos a la cárcel los principales instigadores.

Ésta era ya la tercera tentativa de movimiento, pues el 27 de ventoso, se habían alborotado por causa de la ración, el 1.° de germinal por la representación de Quinze-Vingts y el 7 del mismo por la distribución insuficiente que se había hecho del pan. Era de temer otro movimiento general para el próximo décadi que era día de ociosidad y de asamblea en las secciones. Para prevenir los riesgos de una reunión nocturna se decidió que las tales asambleas de sección solo se verificasen desde la una a las cuatro de la tarde; pero esta providencia era muy insignificante para evitar el combate, pues se sabía muy bien que el motivo principal de aquellas sublevaciones era la acusación pendiente contra los antiguos miembros de la comisión de salud pública, y el encarcelamiento de los patriotas. Eran de parecer muchos diputados de renunciar a las pesquisas, que por justas que fuesen, siempre eran peligrosas. Pero Rousset discurrió un medio con que evitar pronunciar ninguna sentencia contra los acusados, salvando al mismo tiempo sus cabezas, y este era el del ostracismo. Propuso pues que cuando un ciudadano hubiese llegado a servir de motivo de discordia, se le desterrase por un tiempo, pero no fue escuchada su proposición. Mas el mismo Merlin de Thionville, tan fogoso thermidoriano como ciudadano intrépido, principió a reflexionar que acaso valdría más evitar la lucha, y así propuso convocar las asambleas primarias, poner en vigor la constitución, y diferir el juicio de los acusados hasta la próxima legislatura. Apoyó fuertemente este dictamen el otro Merlin el de Douay, pero Guiton-Morveau propuso otro más firme diciendo: «Este proceso que estamos haciendo es un escándalo, ¿y a donde iremos a parar si se persigue a todos los que han hecho mociones más sanguinarias que las que se echan en cara a los acusados? En verdad que no sabemos si se concluye o se vuelve a principiar la revolución.» Les asustaba y con mucha razón la idea de abandonar en aquel momento la autoridad a una nueva asamblea y tampoco se quería dar a la Francia una constitución tan absurda como la de 93 y así se declaró que no había lugar a deliberar sobre la proposición de los dos Merlines. En cuanto a la causa principiada, eran tantas las personas deseosas de venganza que ansiaban por su continuación que no era posible abandonarla, y así se decidió únicamente que a fin de que pudiese la asamblea atender a otros negocios, sólo se ocuparía de oír a los acusados en los días impares.

Semejante decisión no podía tranquilizar a los patriotas, y así emplearen todo el día décadi, que era el 10 de germinal en excitarse recíprocamente, y fueren muy tumultuosas las asambleas de sección, más no se verificó el movimiento temido. En la de Quinze-Vingts se hizo otra representación más osada que la primera, para leerla el día siguiente en la convención, como en efecto se verificó así en la barra, y decía: «¿Por qué está París sin ayuntamiento, y porque están cerradas las sociedades populares? ¿Por qué se van envileciendo los asignados, y qué se hace de nuestras cosechas? ¿Por qué han de poder reunirse sólo los jóvenes del Palacio Real, y porqué solo los patriotas han de estar en las cárceles? El pueblo quiere ser libre, y sabe que cuando se halla oprimido, la insurrección es la más sagrada de sus obligaciones.» Fue escuchada aquella petición entre los murmullos de una gran parte de la asamblea y los aplausos de la montaña, y después de haber recibido el presidente Pelet del Lozére a los exponentes con mucha aspereza, les despidió sin darles otra satisfacción que la de enviar a las secciones la lista de los patriotas que estaban presos para que pudiesen juzgar por sí mismas si había algunos entre ellos que mereciesen ser reclamados.

Lo restante del día 11 se pasó en agitaciones en los barrios, y se decía por todas partes que era preciso ir al día siguiente a la convención a pedir de nuevo todo lo que no se había podido conseguir todavía, cuyo dictamen fue trasmitido de boca en boca a todos los barrios ocupados por los patriotas. Sin tener todavía un objeto bien determinado, querían los instigadores de cada sección excitar una reunión general y llevar a la convención la masa entera del pueblo. En efecto al día siguiente que era el primero de abril, se sublevaron las mujeres y los muchachos de la sección de la ciudad, y reuniéndose en las puertas de los panaderos impidieron que los que estaban allí aceptasen la ración sino al contrario que fuese a todo el mundo a las Tullerías. Esparcieron además toda clase de noticias y dijeron que la convención se iba a marchar a Chalons y abandonar a su miseria al pueblo de París: que se había desarmado aquella noche a la sección de Gravillers, y que los jóvenes se hallaban reunidos hasta el número de treinta mil en el campo de Marte, y que con su auxilio se pensaba desarmar a todas las demás secciones patrióticas. Obligaron a las autoridades de la sección de la ciudad a que entregasen sus tambores, de los cuales se apoderaron y principiaron a tocar generala por todas las calles. Extendióse el incendio con rapidez y la población del Temple y arrabal de San Antonio se insurreccionó y siguiendo por los muelles y por el baluarte, se dirigió hacia las Tullerías. Componían aquella formidable reunión mujeres, muchachos, y hombres borrachos, estando estos últimos armados de palos y llevando escritas en sus sombreros estas palabras: Pan y la constitución de 93.

Estaba en aquel momento la convención oyendo un informe de Boissy-d'Anglas sobre los diferentes sistemas adoptados en materia de subsistencias, y no tenía a su lado más que la guardia ordinaria, de suerte que el tumulto había llegado hasta sus puertas, inundaba el Carroussel, las Tullerías, y obstruía todas las entradas, sin que pudiesen las muchas patrullas que circulaban por París, venir al socorro de la representación nacional. Se introdujo la multitud en el salón de la libertad, que precedía a la sala de las sesiones, y quiso penetrar hasta el seno mismo de la asamblea. Los porteros y la guardia hicieron todo género de esfuerzos para contenerla, pero los hombres armados de palos se precipitan y dispersan a cuantos querían resistirles, y agolpándose a las puertas las echan a bajo, y se derraman como un torrente en medio de la asamblea, dando gritos, meneando los sombreros y levantando una nube de polvo. Solo se les oía vociferar pan, pan, la constitución de 93, mientras que los diputados, sin abandonar sus asientos, muestran una serenidad imponente. De repente se levanta uno de ellos y grita viva la república, cuya voz imitaron todos, y la turba ni más ni menos, pero añadiendo: pan, y la constitución de 93. Sólo los miembros del lado izquierdo prorrumpieron en algunos aplausos, y no parecían disgustados de ver a la población en medio de ellos. Como a la multitud no se la había dado plan alguno, pues sus instigadores solo intentaban servirse de ella para intimidar a la convención, empezó a esparcirse por entre los diputados y a sentarse a su lado, pero sin atreverse a hacerles la menor violencia. Quiso Legendre tomar la palabra y dijo: Si alguna vez la malevolencia... pero no le dejaron continuar, sino que empezó a gritar la multitud Abajo, abajo, no tenemos pan. Entonces Merlin de Thionville, siempre tan animoso como en Maguncia o en el Vendée, baja de su asiento en medio del populacho, habla a algunos de ellos, les abraza y es correspondido por otros y les persuade a todos a que respeten la convención... —Vuélvete a tu puesto, gritaron algunos montañeses, pero él les respondió: «Mi puesto está en medio del pueblo. Estos hombres acaban de asegurarme que no tienen ninguna mala intención ni quieren amedrentar a la asamblea con su número, sino que lejos de eso la defenderán, y sólo han venido aquí para hacerle patente la urgencia de sus necesidades.»—Sí, sí, gritó la multitud, no queremos más que pan.»

En aquel instante se oyen gritos en el salón de la libertad, y era otro nuevo torrente popular que venía a reforzar al primero, compuesto de hombres, mujeres y niños que pedían a una voz pan, pan. Quiso Legendre volver a principiar lo que antes quiso decir, pero de nuevo le interrumpieron con los gritos de abajo.

Bien conocían los montañeses que en aquel estado de opresión y envilecimiento no podía la convención ni escuchar, ni hablar, ni deliberar, y que se inutilizaba hasta el objeto mismo de la insurrección, supuesto que no podían expedirse los decretos deseados. Levántanse Gaston y Duroy que ambos se sentaban a la izquierda y se quejan del estado a que se halla reducida la asamblea,y acercándose el primero de ellos al pueblo le dice: «Amigos míos, vosotros queréis pan, la libertad de los patriotas y la constitución; pero para eso se necesita deliberar, y no es posible hacerlo mientras permanezcáis aquí.» No era posible oír a Gaston con el ruido, así como tampoco a Andrés Dumont que había reemplazado en la silla al presidente y en vano se empeñaba en repetir las mismas razones a la multitud. El único que pudo lograr la atención fue Huguet que les dirigió algunas palabras diciendo: «El pueblo que se halla aquí no está en insurrección, sino que viene a pedir una cosa justa, cual es la libertad de los patriotas: pueblo no abandones tus derechos.» En aquel momento un hombre se sube a la barra atravesando la multitud que le abrió paso, y era aquel mismo Vanee que mandaba la sección de la ciudad en la época del 31 de mayo y dijo: «Representantes, tenéis en vuestra presencia los mismos hombres del 14 de julio, del 10 de agosto y del 31 de mayo...» Al oír esto las tribunas, el populacho y la montaña prorrumpen en aplausos, y él continuó; «Estos hombres han jurado vivir libres o morir. Vuestras divisiones están desbrozando la patria, y esta no debe sufrir por vuestros odios. Volved la libertad a los patriotas y dad pan al pueblo. Hacednos justicia del ejército de Freron y de esos señoritos de los palos. Y tú, montaña santa, añadió el orador volviéndose a los bancos de la izquierda, tú que tanto has combatido en favor de la república, los hombres del 14 de julio, del 10 de agosto y del 31 de mayo, te imploran en este momento de crisis: tú les hallarás siempre prontos a sostenerte, y siempre dispuestos a derramar su sangre por la patria.» Estas últimas palabras de Vanee fueron cubiertas de gritos y aplausos, sin que hubiese más que una sola voz en la asamblea que se elevase en contra y que no se podía distinguir de donde había procedido.

Entonces se dijo en alta voz que si alguno tenía que decir algo contra Vanee, que se explicase. —Sí, sí gritó Duhem, que lo diga claro.—Otros muchos oradores de diferentes secciones se fueron sucediendo en la barra, y aunque en términos más mesurados, pidieron las mismas cosas que el de la ciudad. Respondió con firmeza el presidente Dumont que la convención se ocuparía de satisfacer los deseos y necesidades del pueblo inmediatamente que pudiera continuar en sus tareas.—Pues que se despache, replicaron muchas voces, porque tenemos necesidad de pan.—Así duró muchas horas el tumulto, y al presidente se le dirigieron toda clase de interpelaciones, como por ejemplo, le dijo Choudieu el realismo está en el sillón; a lo cual respondió Dumont: nuestros enemigos excitan la tempestad, ignorando que el rayo va a caer sobre sus cabezas.—Sí, replicó Ruamps, el rayo es vuestra juventud del palacio real.—Pan, pan, repetían las mujeres furiosas.

Entre tanto se oyó tocar a rebato en el pabellón de la Unidad, y en efecto las comisiones ejecutando la ley de alta policía, mandaban reunir las secciones y ya muchas habían tomado las armas y marchaban hacia la convención. Bien conocían los montañeses que era necesario darse prisa a convertir en decretos las solicitudes de los patriotas; pero para esto era necesario desahogar la asamblea y dejarla respirar.—Entonces gritó Duhem: presidente, intimad a esos buenos ciudadanos que se retiren para que nos dejen deliberar, y dirigiéndose al pueblo le dijo: ya ha sonado la campana de rebato y se toca por las calles la generala, y así podéis estar seguros de que si no nos dejáis deliberar está perdida la patria.—Quiso Choudieu asir por el brazo a una mujer para hacerla que saliese, y ella le respondió muy colérica diciendo que estaba en su casa; viendo lo cual Choudieu le dijo al presidente que si no sabía cumplir con su obligación cediese el puesto a otro que lo sabría desempeñar mejor, y dirigiéndose de nuevo a la multitud la dijo: «¿No conocéis que os están tendiendo un lazo? Retiraos inmediatamente para que nosotros podamos cumplir vuestros deseos.» Viendo el pueblo las señales de impaciencia que estaba dando toda la montaña, se dispuso a retirarse, y a corto rato se fue disminuyendo el concurso así dentro como fuera. En aquel día no hubieran podido hacer nada los jóvenes contra aquel inmenso gentío, pero los numerosos batallones de las secciones fieles a la convención iban llegando por todas partes y la multitud se retiraba en su presencia. A la tardecilla ya estaba desembarazado todo, así dentro como fuera de la sala y se había restablecido el sosiego en la convención.

No bien se halló esta libre cuando se pidió la continuación del informe de Boissy d'Anglas que se había interrumpido con la irrupción del populacho, y como la asamblea no se consideraba todavía muy segura, quería dar una prueba de que su primera atención después de libre había sido cuidar de las subsistencias del pueblo. A consecuencia de su informe propuso Boissy que se entresacase alguna fuerza armada de las secciones de París para proteger en las cercanías la llegada de los granos, y en efecto así se acordó. También propuso Prieur del Marne que se principiase la distribución del pan por los trabajadores, y también quedó adoptada la proposición; más cuando ya la noche estaba bastante adelantada, se halló reunida una fuerza considerable alrededor de la convención, y se supo que algunos facciosos se resistían todavía en la sección de Quinze-Vingts y otros en la de la ciudad, habiéndose apoderado estos, últimos de la catedral donde se atrincheraban; pero no se tuvo la menor inquietud sobre esto porque estaba segura la asamblea de poder castigar los atentados de aquel día.

Presentóse Isabeau en nombre de las comisiones y refirió todas las ocurrencias, el modo con que se habían formado las reuniones, la dirección que habían recibido, y las providencias tomadas por las comisiones para disiparlas en conformidad de la ley del 1.° de germinal. Refirió que habiéndose comisionado al diputado Auguis para que recorriese diferentes barrios de París le habían preso y herido los facciosos,y que también había recibido un tiro el diputado Penières, que había ido a libertar al otro. Al oír esta relación se dieron grandes gritos de indignación pidiendo venganza, y propuso Isabeau: 1.° que se declarara haberse violado en aquel día la libertad de las sesiones de la convención; 2.° que se encargase a las comisiones formar causa contra los autores del atentado. Oída esta proposición principiaron a murmurar los montañeses al ver el partido que se quería sacar de su inútil tentativa, y las tres cuartas partes de la asamblea se levantaron pidiendo que se votase. Todos decían que había sido un 20 de junio contra la representación nacional, invadiendo la sala de la asamblea, como en aquel día se había invadido el palacio del rey, y que si la convención no hacía caso, pronto se prepararía contra ella otro 10 de agosto. Quiso Sergent, diputado de la montaña^ imputar aquel movimiento a los fuldenses, a los Lameth, y a los Duport, que según dijo trataban desde Londres de precipitar a los patriotas a excesos imprudentes, pero se se le respondió que estaba delirando. Tibaudeau que durante toda aquella escena se había retirado de la asamblea, indignado del atentado dirigido contra ella, subió a la tribuna y dijo: «Allí está, señalando con el dedo el lado izquierdo, la minoría que conspira, yo declaro que me he ausentado durante cuatro horas porque no veía aquí la representación nacional, y vuelvo ahora sólo para aprobar el proyecto de decreto. Pasó ya el tiempo de la debilidad, que es la que ha comprometido siempre a la representación nacional, y dado aliento a una facción perversa. Hoy está en vuestras manos la salvación de la patria, y la perderéis si sois débiles.» Adoptóse el decreto con infinitos aplausos y principiaron a despertarse aquellos accesos de cólera y venganza que se acostumbran cuando se recuerda el peligro que se ha corrido.

Andrés Dumont que había ocupado el sillón de la presidencia durante aquella tempestuosa escena, se dirigió a la tribuna y se quejó de las amenazas e insultos que le habían hecho, recordando que Chalés y Choudieu le habían sindicado al pueblo diciendo que el realismo estaba sentado en la silla de la presidencia y que Foussedoire había propuesto la víspera en un grupo desarmar la guardia nacional. Pero Foussedoire le desmintió, a pesar de que una multitud de diputados aseguraron que se lo habían oído. «Por lo demás, continuó Dumont, yo desprecio altamente a todos esos enemigos que han intentado asestar contra mí los puñales, porque sólo debe atacarse a los corifeos y no cabe la menor duda de que el intento de hoy ha sido poner en salvo a los Billaud, Collot y Barrére; los cuales no propondré yo que se les envíe al cadalso porque ni están juzgados ni ya subsiste la moda de los asesinatos jurídicos; pero sí que se les destierre porque están infestando el país y promoviendo sediciones. Por tanto os propongo para esta noche la deportación de los cuatro acusados, cuya causa está pendiente hace muchos días.» Se oyó aquella proposición con grandes aplausos, solicitando los de la montaña la votación nominal, y muchos de ellos se acercaron a la mesa para firmar la solicitud.

Entonces dijo Bourdon: «Éste es el último esfuerzo de una minoría cuya traición es evidente; y os propongo además el arresto de Choudieu, Chalés y Foussedoire.» Ambas proposiciones pasaron a ser decretos y así se terminó por la deportación el largo proceso de Billaud, Collot, Barrére y Vadier. Arrrestóse también a los otros tres y no contentándose con estos, se recordó que también Huguet había tomado la palabra cuando se invadió la sala y díchole al pueblo que no olvidara sus derechos; que Leonardo Bourdon había presidido la sociedad popular de la calle de Vertbois y aconsejado la insurrección con sus continuas declamaciones; que Duhem había estado animando abiertamente a los revoltosos durante la irrupción del populacho, y que los días anteriores se le había visto en el café Payen, en la sección de los Inválidos, bebiendo con los principales corifeos de los terroristas animándolos a la insurrección: y por tanto se decretó también el arresto de Huguet, Leonardo Bourdon y Duhem. También se fueron recordando otros muchos, en cuyo número estaba Amar, el miembro más aborrecido de la antigua comisión de seguridad general, y reputado por el más peligroso de los montañeses, y en consecuencia se le mandó arrestar.

Para alejar de París a todos aquellos supuestos jefes de conspiración, se propuso y decretó que fuesen conducidos al castillo de Ham, añadiendo que se les llevase en el instante mismo. En seguida se propuso declarar la capital en estado de sitio hasta que hubiese pasado enteramente el peligro, y como se hallaba entonces en París el general Pichegrú en todo el brillo de su gloria, le nombraron general de la fuerza armada durante todo el tiempo del riesgo, dándole por adjuntos a los diputados Barras y Merlin de Thionville. De suerte que siendo ya las 6 de la mañana del 13 de germinal (2 de abril) se separó la asamblea abrumada de cansancio, pero confiada en las providencias que había tomado.

Las comisiones tomaron sus medidas para ejecutar sin dilación los decretos que se acababan de promulgar, y en aquella misma mañana se encerró en sus respectivos coches a los cuatro deportados, aunque uno de ellos, Barrére, estaba muy enfermo, y se les encaminó a Orleans con dirección a Brest. Con igual presteza se hizo salir a los otros siete diputados que estaban destinados al castillo de Ham, y como los carruajes tenían que atravesar los Campos Elíseos, y lo sabían los patriotas, acudieron muchos a su paso para detenerlos, de suerte que cuando llegaron allí los coches, precedidos de la gendarmería, se formó alrededor de ellos un numeroso pelotón. Decían unos que era la convención que se retiraba a Chalons llevándose los fondos de la tesorería; otros por el contrario, que eran unos diputados patriotas injustamente arrebatados del seno de la convención, sin que nadie tuviera derecho para despojarlos de sus funciones. En estas y otras se dispersó la gendarmería y condujeron los carruajes a la comisión civil de los campos Elíseos, y en el mismo instante cargó otro grupo sobre el puesto que guardaba la barrera de la Estrella y apoderándose de los cañones los apuntó hacia la calle de árboles por donde debían pasar los coches. En vano intentó el comandante de la gendarmería parlamentar con los sediciosos, sino que le asaltaron y se vio precisado a huir hacia el Gros-Caillou a pedir socorro; pero los artilleros de la sección le amenazaron de que dispararían contra él sino se retiraba. En aquel momento llegaban muchos batallones de las secciones, y algunos centenares de jóvenes mandados por Pichegrú, muy orgullosos de venir marchando bajo las órdenes de un general tan célebre. Dos cañonazos dispararon los insurgentes a que se siguió un tiroteo de fusil bastante vivo, del cual fue herido a quemarropa Raffet que mandaba aquel día las secciones, y el mismo Pichegrú corrió grandísimos riesgos, pues le apuntaron dos veces cara a cara. Sin embargo su presencia y la serenidad que inspiró con su ejemplo a los que estaban bajo sus órdenes, decidieron el éxito de aquel día, y puestos en fuga los insurgentes, prosiguieron los carruajes su marcha sin obstáculo.

Faltaba disipar la reunión de la sección de Quince-Vingts a la cual se había reunido la otra de la catedral, donde los facciosos se habían erigido en asamblea permanente y estaban tratando de una nueva insurrección. Acudió allí Pichccrú, mandó desocupar la sala de la sección y acabó de restablecer la tranquilidad pública.

Al día siguiente se presentó en la convención a dar cuenta de que los decretos quedaban cumplimentados, lo cual se oyó con universales aplausos al conquistador de la Holanda que acababa de hacer con su presencia en París un nuevo y señalado servicio, y le dijo el presidente: «El vencedor de los tiranos no podía menos de sujetar a los facciosos.» Recibió el abrazó fraternal, los honores de la sesión y estuvo durante muchas horas expuesto a las miradas de la asamblea y del público que todas estaban fijas en él. No se reflexionaba ni hacía mención de la causa de sus conquistas ni de la parte que en ellas habían tenido muchos acontecimientos casuales, sino que sólo se paraba la vista en los resultados y se admiraba una carrera tan brillante.

Esta osada tentativa de los jacobinos perfectamente comparada con la del 20 de junio sólo con tribuyó a aumentar la irritación que ya se tenía contra ellos y provocó nuevas providencias de represión. Se mandó hacer una sumaria severa y minuciosa con el objeto de descubrir todos los hilos de la conspiración que equivocadamente se atribuía a los individuos de la montaña, cuando en la realidad estos no tenían comunicación alguna con los agitadores del pueblo limitándose sus relaciones con ellos a las veces que se encontraban en los cafés donde se contentaban con animarles verbalmente. Pero sin embargo la comisión de seguridad general tuvo encargo de informar sobre todos ellos.

Se daba por supuesto que la conspiración era tanto más extensa cuanto se había observado que en todas las comarcas bañadas por el Ródano y el Mediterráneo, había habido también sus movimientos, como en Lyon, Aviñón, Marsella y Tolon. Ya se había denunciado a los patriotas diciendo que habían abandonado los pueblos donde eran conocidos por sus excesos y que se reunían armados en las ciudades principales, bien fuese por huir de la presencia de los parientes de sus víctimas, o bien para reunirse con los suyos y hacer causa común con ellos. Se propalaba que andaban recorriendo las orillas del Ródano y que circulaban en partidas numerosas por las inmediaciones de Aviñón, Nimes, Arles y en las llanuras del Crau, donde cometían grandes violencias contra los habitantes que tenían reputación de realistas. Se les achacaba la muerte de un particular muy rico que era magistrado en Aviñón, a quien se había asesinado y robado. En Marsella apenas podía contenerles la presencia misma de los representantes ni la providencia que había sido preciso tomar de declarar la ciudad en estado de sitio. En Tolon también se habían reunido en gran número y formaban un cuerpo de muchos miles de individuos, poco masó menos como habían hecho los federalistas cuando llegó el general Cartaux. Allí dominaban enteramente a la ciudad incorporados con los empleados de la marina que casi todos habían sido elegidos por Robespierre el menor después que se tomó aquella plaza. Tenían muchos partidarios entre los trabajadores del arsenal, cuyo número ascendía a más de 12 mil y todos ellos reunidos eran capaces de los mayores excesos. Era entonces el momento en que ya reparada la escuadra estaba pronta a dar la vela, y a bordo del navío almirante el representante Letourneur. Se habían embarcado algunas tropas en los buques y según voz pública estaba destinada la expedición a la Córcega y así aprovechando los revolucionarios la ocasión de no haber en la plaza más que una corta y poco segura guarnición, como que en ella contaban muchos partidarios, habían formado una sublevación y en los brazos mismos de los representantes Mariette Ritter M y Chambon habían quitado la vida a siete prisioneros sospechados de emigración. Iguales desórdenes renovaron en los últimos días de marzo empeñándose en que se quería perdonar a 20 prisioneros hechos en una fragata enemiga, y estaban encerrados en uno de los fuertes. Con este motivo alborotaron a los doce mil trabajadores del arsenal y rodeando a los representantes estuvieron para degollarlos y lo hubieran hecho a no haberles contenido un batallón que desembarcó de la escuadra.

Como todos estos hechos coincidían con los de París se aumentaron los recelos del gobierno y duplicaron su severidad. Ya se había mandado a todos los miembros de las administraciones municipales, a las comisiones revolucionarias, populares o militares, y por último a todos los empleados que habían sido destituidos después del 9 de thermidor salir de los pueblos donde se habían reunido y restituirse cada uno al suyo; pero se expidió contra ellos otro decreto más severo. Se habían apoderado de las armas que se [distribuyeron en los momentos de crisis, y se decretó que todos cuantos eran conocidos en Francia por haber contribuido a la vasta tiranía que se abolió el día 9 de thermidor, fuesen desarmados, debiendo cada asamblea municipal y de sección designar los cómplices de aquella tiranía y arrebatarles las armas. Ya se deja discurrir las peligrosas pesquisas a que iba a exponerlos semejante decreto en el momento mismo en que habían dado motivo para excitar el odio más violento. Mas no se contentaron con esto solo, sino que también se les quiso privar de los supuestos corifeos que tenían en la montaña; pues aunque ya habían sido condenados a la deportación los tres principales y estaban encerrados en el castillo de Ham los otros siete, a saber, Choudieu, Chales, Foussedoire, Leonardo Bourdon, Huguet, Duhem y Amar, todavía se creía que quedaban otros igualmente temibles.

Se concibieron sospechas o por lo menos llegó a incomodar demasiado Cambon el dictador en materias de hacienda y el inexorable adversario de los thermidorianos, a quienes nunca perdonaba que se hubiesen atrevido a poner dudosa su probidad. Se dijo que en la mañana del 12 les había dicho a los empleados de la tesorería: «Ustedes son aquí 300, y en caso de peligro bien podrían resistir», cuyas palabras era muy posible que las hubiese dicho y aunque probasen cierta conformidad de sentimientos, más no su complicidad con los jacobinos. Igualmente fue considerado como jefe de facción aquel Thúriot, que habiendo sido thermidoriano en otro tiempo, se había vuelto a pasar a la montaña después de la reintegración de los 73 y de los 22 diputados. En la misma categoría se puso a Crassous, que había sido uno de los apoyos más enérgicos de los jacobinos; a Lesage Senaoult, que había contribuido a cerrarles el club, pero que se había alarmado con la reacción; a Lecointre el de Versalles, enemigo declarado de Billaud, Collot y Barrére, y había vuelto a la montaña por haberse admitido a los girondinos; a Maignet, el incendiario del Mediodía; a Hentz el terrible procónsul del Vendée; a Levaseur del Sarthe, uno de los que contribuyeron a la muerte de Philipeaux; y a Granet el de Marsella, acusado de ser uno de los instigadores de los revolucionarios del Mediodía. Tallien fue quien los designó en la tribuna, proponiendo que fuesen arrestados y remitidos a Ham como sus siete compañeros. Cumpliéronse los deseos de Tallien, y todos fueron condenados a sufrir aquella pena.

Así no sacaron otro fruto los patriotas de su movimiento más que ser perseguidos, desarmados en toda Francia, desterrados a sus pueblos, y perder unos 20 montañeses, de los cuales unos fueron desterrados y otros encerrados. Esto sucede a cada partido que se remueve sin tener la fuerza necesaria, pues en caso de no vencer solo consigue acelerar su pérdida.

Después de haber castigado a los individuos, trataron los thermidorianos de romper con las cosas, y así la comisión de los siete, que estaba encargada de dar un informa sobre las leyes orgánicas de la constitución, declaró sin rebozo alguno que era esta tan vaga, que era indispensable rehacerla. Entonces se nombró otra comisión de once miembros para que presentara un nuevo plan; pero desgraciadamente las victorias de sus adversarios, lejos de corregir a los revolucionarios y hacerles entrar en el orden, iba a irritarlos más y provocar nuevos y peligrosos esfuerzos.

CAPÍTULO XXI.

Continuación de las negociaciones de Basilea.—Tratado de paz con la Holanda. Condiciones de este tratado.—Otro tratado de paz con la Prusia.—Política del Austria y otros estados del imperio.—-Paz con la Toscana.—Negociaciones con el Vendée y la Bretaña.—Sumisión de Charette y otros jefes. Stofflet continúa la guerra. Política de Hoche para la pacificación del Oeste. Intrigas de los agentes realistas. Paz simulada de los jefes insurgentes en la Bretaña. Primera pacificación del Vendée.—Estado del Austria y de la Inglaterra; planes de Pitt, discusiones en el parlamento inglés.—Preparativos de la coalición para una nueva campaña.

Durante aquellos tristes sucesos se habían interrumpido un momento las negociaciones principiadas en Basilea por causa de la muerte del barón de Goltz. Inmediatamente se esparcieron voces muy alarmantes, porque unas veces se decía que las potencias no tratarían ya con una república que siempre estaba amenazada por sus propias facciones, sino que la dejarían perecer entre las convulsiones de la anarquía sin combatir contra ella ni reconocerla. Otras se aseguraba todo lo contrario, diciendo que estaba hecha la paz con España y que las tropas francesas no pasarían más adelante; que se estaba tratando con Inglaterra y con la Rusia, pero a costa de la Suecia y Dinamarca, que habían de ser sacrificadas a la ambición de Pitt y de Catalina, siendo esta la recompensa que se las daba por su amistad con la Francia. Ya se echa de ver que la malevolencia sólo discurría en estos diferentes lenguajes lo contrario de lo que convenía a la república, suponiendo rompimientos donde se deseaba la paz, y la paz donde se deseaban victorias. Por último se quiso otro día hacer creer que ya era imposible toda idea de paz, porque se había hecho una protesta sobre ello en la comisión de salud pública por la mayoría de miembros de la convención. Quien había dado lugar a este rumor fue cierta salida de Duhem el cual pretendía que era una simpleza tratar con una sola potencia, y que no convenía conceder la paz a ninguno sino venían a solicitarla todos a un tiempo. Sobre esto había en efecto depositado una nota en la comisión de salud pública, y esta fue la que dio ocasión para suponer aquella pretendida protesta.

No menos tristes eran las voces que esparcían los patriotas por su parte, diciendo que la Prusia andaba muy lenta en las negociaciones a fin de que quedase comprendida la Holanda en un tratado común con ella, para conservar de este modo su influjo en aquel país y salvar el Stathuderado. Se quejaban de que permaneciese por tanto tiempo dudosa la suerte de aquella república; de que los franceses no disfrutasen en ella ninguna de las ventajas de la conquista; de que los asignados no eran recibidos allí más que por la mitad de su valor, y eso sólo de manos de los soldados; de que los comerciantes holandeses habían escrito a los comerciantes belgas y franceses que estaban muy prontos a entrar en negocios con ellos, con tal que los pagos se hiciesen anticipadamente y en metálico; de que los holandeses habían dejado marchar al Stathuder llevándose cuanto había querido, y trasladado a Londres, o a los buques de la compañía de Indias una parte de sus riquezas. En efecto se habían suscitado en Holanda muchas dificultades, ya por causa de las condiciones de la paz, ya por la exaltación del partido patriota. Había enviado allí la comisión de salud pública a dos de sus individuos, capaces por su influjo de terminar todas las diferencias, solicitando antes por interés mismo de las negociaciones el permiso de la convención para no designar sus nombres ni el objeto de su comisión. Así lo había permitido la asamblea y marcharon inmediatamente.

Era muy natural que unos sucesos de tanto bulto y unos intereses tan considerables excitaran esperanzas, temores y noticias tan contradictorias pero a pesar de todos aquellos rumores continuaban con buen éxito las conferencias, y habiendo llegado a Basilea el conde de Hardemberg en reemplazo del barón de Golz iban ya a convenirse de una y otra parte las condiciones.

Apenas se habían entablado aquellas negociaciones cuando la fuerza misma de los sucesos obligó a que se hicieran ciertas modificaciones en las facultades de la comisión de salud pública, porque era imposible negociar tratado alguno con ninguna potencia por más franca que fuese, un gobierno que no pudiera ocultar nada ni decir nada por sí mismo sin una deliberación pública. Es indispensable ante todas cosas el secreto para negociar y firmar armisticios o neutralizar territorios, porque muchas veces está negociando una potencia largo tiempo antes que la convenga decirlo: y no solo eso sino que hay repetidas veces artículos que deben quedar ignorados. Por ejemplo si una potencia promete unir sus fuerzas a las de otra; si estipula la reunión de un ejército, o la de una escuadra o cualquiera otra incorporación de medios y recursos, es importantísimo el secreto, ¿y cómo había de guardarle la comisión de salud pública que se renovaba todos los meses por cuartas partes, tenía que dar cuenta de todo, y carecía de aquel vigor y osadía de la antigua comisión que todo lo tomaba sobre sí? ¿Cómo hubiera podido negociar particularmente con unas potencias que estaban avergonzadas de sus faltas, ni se atrevían apenas a confesar su derrota, y que todas se hallaban interesadas o en ocultar sus condiciones, o en no publicar la transacción sino cuando ya estaba firmada? La precisión en que se encontró de enviar dos individuos suyos a Holanda sin publicar su nombre ni el objeto de su comisión, fue la primera prueba que tuvo de la necesidad del secreto en las operaciones diplomáticas. En consecuencia presentó un decreto por el cual se la concedían las facultades indispensablemente necesarias para negociar, y esto dio causa a nuevos rumores.

Es un espectáculo curioso para la teoría de los gobiernos el de una democracia que sabe vencer su indiscreta curiosidad y desconfianza del poder, y que vencida por la necesidad, concede a ciertos individuos la facultad de estipular hasta condiciones secretas. Esto fue lo que hizo la convención nacional confiriendo a la comisión de salud pública la facultad de estipular armisticios, neutralizar territorios, negociar tratados, acordar condiciones, redactarlas y hasta firmarlas, sin reservarse más que lo que verdaderamente la pertenecía, que era la ratificación. Aun hizo más, y fue autorizar a la comisión para que firmase artículos secretos, con la única condición de que no habían de contener nada que derogase a los artículos patentes, y quese habían de publicar luego que desapareciese la necesidad del secreto. Con estas facultades continuó la comisión y llevó a cabo las negociaciones principiadas con diferentes potencias.

Por último se firmó la paz con Holanda a influjo de Rewbell y sobre todo de Sieyes, que eran los dos miembros de la comisión enviados allí últimamente. Los patriotas holandeses hicieron un recibimiento brillante al célebre autor de la primera declaración de los derechos del hombre, y tuvieron tanta deferencia con él que se allanaron muchos obstáculos. Las condiciones con que se firmó la paz en el Haya el 27 de floreal año III (16 de mayo 1795) fueron las siguientes: la república francesa reconocía la de las Provincias Unidas como potencia libre e independiente,y respondía de su independencia y de la abolición del Stathuderado. Había entre las dos repúblicas alianza ofensiva y defensiva mientras durase la presente guerra, y sería perpetua entre ellas siempre que ocurriese guerra con Inglaterra. La de las Provincias Unidas ponía por el pronto a disposición de la Francia 12 navíos de línea y 18 fragatas que debían emplearse principalmente en los mares de Alemania, del Norte y del Báltico; dando además en clase de auxiliar a la Francia la mitad de su ejército de tierra, que a la verdad estaba reducido a casi nada y debía ser reorganizado enteramente. Por lo que hace a los límites del territorio se fijaron del modo siguiente; la Francia conservaba toda la Flandes holandesa redondeando así su territorio por el lado del mar, y se extendía hasta las embocaduras de los ríos; por el lado del Mosa y del Rhin quedaba en posesión de Venloo y Maestricht, con toda la comarca comprendida al mediodía del primero por las dos orillas del Mosa. Así la república renunciaba sobre este punto a extenderse por el Rhin, lo cual era muy puesto en razón, como que en efecto por aquel lado el Rhin, el Mosa y el Escalda se mezclan y confunden de tal modo que no hay límites conocidos, ni se sabe cual es el ramal que debe propiamente llamarse Rhin, sin que nadie sepa una palabra y todo depende de convenios particulares. Además de eso no amenazaba hostilidad alguna a la Francia por aquel lado, sino la de la misma Holanda que era muy poco temible y no necesitaba de la protección de un gran límite; y así el territorio indicado por la naturaleza a la Holanda, como que consistía en terrenos de aluvión, trasportados a la embocadura de los ríos, hubiera sido preciso para que la Francia se extendiese hasta algunos de los principales, apoderarse de las tres cuartas partes por lo menos de aquellos territorios dejando reducida a casi nada la nueva república que acababa de reconocer. El Rhin no llega a ser límite de la Francia respecto de la Alemania sino en las inmediaciones de Wesel, y la posesión de las dos orillas del Mosa, dejaba intacta aquella cuestión. Además de todo eso se reservaba la república la facultad en caso de guerra por el lado del Rhin o de la Zelandia, de poner guarnición en las plazas de Grave, Boisle-Duc y Ber-gop-Zoom,quedando común el puerto de Fresinga y tomadas todas las precauciones. Se declaraba para siempre libre la navegación del Rhin, el Mosa, el Escalda y el Hondt y todos sus ramales. Además de todas esas ventajas debía pagar la Holanda una indemnización de 100 millones de florines, y en cambio de todos estos sacrificios prometía la Francia, cuando llegase la pacificación general indemnizaciones de territorio, tomadas de los países conquistadas, y en los sitios más convenientes a la buena demarcación de sus límites recíprocos.

Eran muy razonables las bases de este tratado⁵⁹ y el vencedor se mostraba en ellas tan generoso como diestro, sin que obste lo que se ha querido decir de que incorporando los intereses de la Holanda con los de Francia por medio de una alianza, la exponía a perder la mitad de sus navíos que estaban en los puertos de Inglaterra, y sobre todo sus colonias quedaban entregadas sin defensa a la ambición de Pitt; porque aunque la Holanda hubiese quedado neutral, nunca hubiera recuperado sus navíos ni conservado sus colonias porque Pitt siempre hubiera alegado el pretexto de que se apoderaba de ellas por cuenta del Stathuder. Sólo conservando esta dignidad hubiera podido, ya que no salvarse positivamente los navíos y las colonias holandesas, quitar a lo menos todo pretexto a la ambición inglesa ¿pero era posible, ni conveniente, ni aun honroso mantener el Stathuderado con los principios políticos de la Francia, con las promesas hechas a los patriotas holandeses, con el espíritu que les animaba y con las esperanzas que habían concebido al abrirnos sus puertas?

Mucho más fáciles de arreglar eran las condiciones con la Prusia, porque acababa de ser encerrado Bischofwerder y el rey de Prusia emancipado ya de los místicos, había concebido otro nuevo género de ambición. Ya no hablaba de salvar los principios generales del orden, sino que pretendía hacerse mediador de la pacificación universal. Firmóse con él un tratado en Basilea el día 16 de germinal (5 de abril 1795) y por de pronto se convino en que habría paz, amistad y buena armonía entre S. M. el rey de Prusia y la república francesa; que las tropas de esta última abandonarían los estados prusianos que ocupaban en la orilla derecha del Rhin; que continuarían ocupando las provincias prusianas situadas en la orilla izquierda, cuya suerte definitiva quedaría arreglada en la pacificación general. Según esta última condición, era evidente que la república pensaba en tomar por límite al Rhin, aunque todavía no se explicaba positivamente, sino que difería la solución de las dificultades que podrían nacer de esta gran determinación hasta conseguir nuevas victorias sobre los ejércitos del imperio y del Austria. Sólo entonces podría despojar a los unos o conceder indemnizaciones a los otros. Se comprometía la república francesa a admitir la mediación del rey de Prusia para su reconciliación con los príncipes y los estados del imperio germánico, y hasta ofrecía no tratar como enemigos durante tres meses a los príncipes de la orilla izquierda por quienes se interesase S. M. prusiana. Este era el medio más seguro de obligar a todo el imperio a solicitar la paz por mediación de la Prusia.

Efectivamente, no bien estuvo firmado aquel tratado cuando el gabinete de Berlin mandó anunciar su determinación al imperio, y los motivos que la habían dirigido. Declaró a la dieta que ofrecía sus buenos oficios al imperio, si es que deseaba la paz; y que en caso de que la mayoría de los estados la rehusase, se la ofrecía también a los que se viesen precisados a tratar aisladamente por su seguridad personal. El Austria por su parte dirigió a ta dieta, unas reflexiones muy agrias, diciendo que ella deseaba más que ninguno la paz pero que la tenía por imposible, y que ya sabría elegir el momento conveniente para tratar de ella, y que entre tanto encontrarían los estados del imperio mayores ventajas en confiarse a la antigua fe austríaca, que a las potencias perjuras que habían faltado a todos sus compromisos. Disimulando la dieta sus solicitudes de paz con la apariencia de que se preparaba a la guerra, decretó un contingente quíntuplo para aquella campaña, y estipuló que los estados que no pudiesen suministrar soldados, podrían salir del paso contribuyendo con 240 florines por hombre. Al mismo tiempo decidió que el Austria, que acababa de ligarse con la Gran Bretaña para la continuación de la guerra, no podría ser mediadora de la paz, y resolvió confiar esta mediación a la Prusia. Con esto ya no quedó que determinar otra cosa sino la forma y composición de la diputación.

A pesar de aquel vivo deseo de negociar, no podía hacerlo el imperio en masa, porque tenía que exigir de la Francia que restituyese los territorios de que había despojado a varios de sus miembros, lo cual no se podía hacer sin renunciar a la línea del Rhin. Pero era evidente que en la imposibilidad de tratar colectivamente se apresuraría cada príncipe particular a ponerse en manos de la Prusia, y hacer su paz especial por su mediación.

De esta manera principiaba la república a desarmar a sus enemigos y obligarlos a la paz, sin que estuviesen bien resueltos a la guerra sino aquellos que habían hecho grandes pérdidas, y no esperaban recobrar por medio de negociaciones lo que habían perdido por las armas. Tales debían ser las disposiciones de los príncipes de la orilla izquierda despojados de sus estados, las del Austria privada de los Países Bajos, y las del Piamonte, a quien se había quitado la Saboya y Niza. Por el contrario aquellos que habían tenido la sensatez de conservar neutralidad cada día se daban la enhorabuena de su prudencia y de las ventajas que les había producido. La Suecia y la Dinamarca habían enviado embajadores cerca de la convención; igualmente la Suiza que había llegado a ser una especie de depósito intermedio para todo el comercio del continente, persistía en sus prudentes intenciones y dirigía por medio de Mr. Ochs, al ministro plenipotenciario Barthelemy las siguientes palabras. «La Francia necesita una Suiza, y la Suiza una Francia. Efectivamente casi no puede dudarse que sin la confederación helvética jamás se hubieran reunido a la dominación francesa los restos de los antiguos reinos de la Lorena, Borgoña y Arles; así como es muy difícil de creer que sin la poderosa diversión y sin la decidida intervención de la Francia hubiera podido conservarse la libertad helvética sino que se habría ahogado en la cuna.» En todo caso la neutralidad de la Suiza acababa de hacer un inmenso servicio a la Francia y había contribuido a salvarla. A estas imágenes añadía Mr. Ochs otros pensamientos no menos elevados, porque decía: «Ya llegará tiempo en que se admiren estos sentimientos de justicia natural que nos hacían aborrecer todo influjo extranjero acerca del gobierno interior que nos convenía, y por lo mismo nos obligaba a no erigirnos en jueces de la clase de administración pública, que quisiesen escoger nuestros vecinos. Nuestros antepasados no censuraron ni a los antiguos fundadores del imperio germánico por haber abatido el poder imperial, ni a la autoridad real de Francia por haber oprimido a los grandes señores feudales; sino que vieron sucesivamente a los estados generales representar la nación francesa, y luego a Richelieu y a Mazarino apoderarse de la autoridad absoluta, Luis XIV desplegar él solo todo el poder de la nación y a los parlamentos pretender tornar parte en nombre del pueblo de la pública autoridad, pero jamás se les oyó arrogarse temerariamente el derecho de recordar al gobierno francés este o el otro periodo de su historia. Su único deseo fue la felicidad de la Francia, así como su unidad la única esperanza y su único apoyo la integridad de su territorio.»

Estos principios tan severos como exactos eran una amarga crítica de la conducta de la Europa y los resultados que estaba tocando la Suiza de su comportamiento una demostración de su prudencia. Celosa el Austria de su mucho comercio, pensaba incomodarla con un cordón, pero la Suiza hizo sus reclamaciones a Wurtemberg y a los estados vecinos y obtuvo justicia.

También las potencias italianas deseaban la paz, a lo menos aquellas a quienes su imprudencia podía exponer algún día a fatales resultados. No así el Piamonte, que ya había perdido demasiado para renunciar voluntariamente al recurso de las armas, pero la Toscana, arrastrada a pesar suyo a salir de su neutralidad por el embajador inglés que la amenazaba con una escuadra sin concederla más que doce horas para decidirse, estaba impaciente por volver a su antiguo papel, sobre todo desde que los franceses estaban a las puertas de Génova. En consecuencia había abierto el gran duque una negociación que acababa de terminarse por un tratado de paz, que fue el más fácil de concluir. Quedaban restablecidas la buena inteligencia y amistad entre los dos estados, y el gran duque restituía a la república los trigos que se habían quitado a los franceses en el momento de la declaración de la guerra. Es de advertir que esta restitución estaba ya hecha de su propio movimiento aun antes de la negociación, y quedó terminada esta que tan ventajosa era a la Francia para el comercio del Mediodía y en particular para el de granos y se firmó el día 9 de febrero, que corresponde al 21 de pluvioso.

Venecia, que había retirado a su embajador de Francia, anunció que iba a nombrar otro y hacerle marchar inmediatamente a París; y por último hasta el papa se arrepentía de los ultrajes hechos a los franceses.

No así la corte de Nápoles, extraviada por las pasiones de una insensata⁶⁰ y por las intrigas de la Inglaterra, pues lejos de pensar en negociar, hacía ridículas promesas de socorros a la coalición.

La España tenía gran necesidad de la paz, pero estaba esperando verse obligada a ella por nuevos reveses.

Otra negociación no menos importante acaso por el efecto moral que debía producir, era la que se estaba entablando en Nantes con las provincias insurreccionadas. Ya hemos visto como los jefes del Vendée hallándose divididos entre sí y casi abandonados de sus paisanos, se veían reducidos a unos cuantos guerrilleros determinados en medio de los generales republicanos que les perseguían por todas partes, sin dejarles otra elección que una amnistía o una destrucción completa, y precisados a tratar de paz. También hemos dicho como Charétte había aceptado una entrevista cerca de Nantes; cómo el pretendido barón de Cormatin, mayor general de Puisaye, se había presentado en calidad de mediador de la Bretaña, y cómo viajaba con Humbert dudando entre el deseo de engañar a los republicanos, concertarse con Charétte y seducir a Canclaux,y la ambición de ser el pacificador de aquellas célebres comarcas. Se señaló para la reunión común la ciudad de Nantes y debían principiar las conferencias en la quinta de Jaunaye a una legua de allí el día 12 de febrero.

Apenas llegó Cormatin a Nantes cuando quiso pasar a manos de Canclaux la carta de Puisaye; pero aquel hombre que pretendía engañar a los republicanos, no supo siquiera impedirles que tomasen conocimiento de aquella peligrosa carta. Todo el mundo tuvo noticia de ella, y él se vio precisado a convenir en que era supuesta, pero que él no había sido el portador de ella, sino que venía sinceramente a negociar la paz. Con esto se encontró más comprometido que nunca y tuvo que renunciar al papel de un diplomático hábil, cuyo intento fuese engañar a los republicanos, poner en el secreto a Charétte y seducir a Canclaux, quedando reducido al simple personaje de pacificador. Habló con Charétte y encontró que estaba reducido por su situación a tratar momentáneamente con el enemigo,y ya desde aquel instante no titubeó Cormatin en trabajar en favor de la paz. Convinieron en que ésta sería fingida, y que mientras llegaban a realizarse las promesas de Inglaterra se mostrarían sumisos a la república, y sólo se pensó en conseguir las mejores condiciones. Apenas se abrieron las conferencias, cuando Cormatin y Charétte entregaron una nota en que solicitaban la libertad de cultos, pensiones alimenticias para todos los eclesiásticos del Vendée, la exención del servicio militar y de contribuciones durante diez años, a fin de reparar los males de la guerra, indemnizaciones de todas las ruinas y estragos hechos, el pago de las obligaciones contraídas por los jefes para las necesidades de sus ejércitos, el restablecimiento de las antiguas divisiones territoriales del país y de su antigua forma de administración, la creación de guardias territoriales bajo las órdenes de los actuales generales, la retirada a cierta distancia de todos los ejércitos republicanos, la exclusión de todos los habitantes del Vendée que habían salido del país en calidad de patriotas y cuyos bienes estaban en poder de los realistas; y últimamente una amnistía común a los emigrados y a los del Vendée.

Semejantes proposiciones eran tan absurdas que no podían admitirse, y los representantes sólo concedieron la libertad de cultos, las indemnizaciones para aquellos cuyas cabañas habían sido asoladas, la excepción del servicio en favor de los jóvenes de la presente requisición, a fin de que pudiesen volver a poblar las campiñas, la formación de guardias territoriales bajo las órdenes de los ayuntamientos, y eso sólo hasta el número de 2.000 hombres, y el pago de los recibos firmados por los generales hasta la cantidad de dos millones de francos. Pero rehusaron el restablecimiento de las antiguas divisiones territoriales y de las antiguas administraciones, la exención del impuesto durante diez años, la retirada de los ejércitos republicanos, la amnistía para los emigrados, y exigieron la vuelta y reintegración en sus bienes de los patriotas del Vendée. Además estipularon que ninguna de estas concesiones se estampase en un tratado, sino en unos acuerdos expedidos por los representantes que estaban en comisión, y por su parte los generales del Vendée firmarían una declaración por la cual reconocerían la república y prometerían someterse a sus leyes. La última conferencia quedó acordada para el 29 de pluvioso (17 de febrero) porque la tregua se acababa el 30.

Antes de concluir la paz se pidió que fuese llamado Stofflet a las conferencias, como así lo deseaban muchos oficiales realistas, porque no creían que se debía tratar sin él; también lo deseaban los representantes porque hubieran querido comprender a todo el Vendée en una misma transacción. Pero se hallaba entonces Stofflet manejado por el ambicioso abate Bernier, el cual estaba poco dispuesto a una paz que iba a privarle de todo su influjo, y además Stofflet no era hombre que gustaba de representar el segundo papel, y veía de mal ojo toda aquella negociación principiada y seguida sin él. Sin embargo consintió en asistir a las conferencias y vino a Jaunaye con gran número de sus oficiales.

Fue grande el tumulto que se armó porque estaban bastante acalorados unos contra otros así los partidarios de la paz como los de la guerra. Los primeros se agrupaban alrededor de Charétte alegando que los que querían continuar la guerra eran precisamente aquellos que nunca acudían al combate; que el país se hallaba arruinado y reducido al último extremo; que las potencias no habían hecho ni probablemente harían nada en su favor, y se decían al oído que en todo caso era necesario aguardar y ganar tiempo por medio de una paz simulada, y que en caso de que alguna vez cumpliera sus promesas la Inglaterra, siempre estarían prontos a levantarse. Por el contrario los partidarios de la guerra decían que solo se les ofrecía la paz para desarmarlos y violar luego después sodas sus promesas, sacrificándolos impunemente; que con solo deponer las armas por un instante se amortiguaban los ánimos y sería imposible toda insurrección, que supuesto que la república negociaba era una prueba de que se veía reducida al último extremo; que bastaba esperar y desplegar todavía un poco de constancia para que llegara el momento en que se pudiesen intentar grandes cosas con el auxilio de las potencias; que era indigno de unos caballeros franceses firmar un tratado con la intención secreta de no cumplirle, y que por último no había derecho para reconocer a la república, porque esto equivalía a desconocer los derechos de los príncipes por quienes se habían estado batiendo tanto tiempo.

Hubo muchas conferencias bastante acaloradas, en que por una y otra parte se manifestó mucha irritación, llegando a amenazarse los partidarios de Charétte y los de Stofflet que estuvieron para venir a las manos. Una de los más ardientes en favor de la paz era Cormatin, que llamaba mucho la atención por su facundia, por su agitación de cuerpo y de ánimo, y por su calidad de representante del ejército de Bretaña. Era una desgracia para él venir acompañado de Solilhac a quien había nombrado la comisión central en clase de adjunto; y este se admiraba mucho de ver a Gormatin representar un papel tan distinto del que se le había encargado y no cesaba de advertirle que se apartaba de las instrucciones, pues nadie se las había dado para tratar de paz. Viose muy apurado Cormatin, y Stofflet y los partidarios de la guerra triunfaban al oír que la Bretaña pensaba más bien en ganar tiempo y concertarse con el Vendé, que no en someterse; por lo cual declararon que jamás dejarían las armas una vez que la Bretaña estaba decidida a sostenerlos.

Últimamente el 17 de febrero por la mañana se reunió el consejo del ejército del Anjou en una sala particular de la quinta de Jaunaye, con el fin de tomar una determinación definitiva. Los jefes de la división de Stofflet sacaron el sable y juraron cortar el pescuezo al primero que hablase de paz y decidieron entre sí la guerra; mientras que Charétte, Sapinaud y sus oficiales resolvieron en otra. sala admitir la paz. A mediodía debían reunirse en una tienda de campaña que se había construido en la llanura, con los representantes del pueblo, y no atreviéndose Stofflet a declararles cara a cara la determinación que había tomado, les envió a decir que no aceptaba sus proposiciones. Los representantes dejaron a la distancia convenida el destacamento que los acompañaba y se dirigieron a la tienda, haciendo lo mismo Charétte, aunque presentándose con sus principales oficiales. Durante aquel tiempo se le vio a Stofllet montar a caballo con algunos furibundos que le acompañaban, y salir a galope con el sombrero en la mano gritando viva el rey. En la tienda donde estaban conferenciando Charétte y Sapinaud con los representantes, no había ya nada que discutir porque anticipadamente estaba ya aceptado el ultimátum de estos últimos. Firmáronse recíprocamente las declaraciones convenidas, esto es Charétte, Sapinaud, Cormatin y los demás oficiales, su sumisión a las leyes de la república, y los representantes expidieron los acuerdos que contenían las condiciones concedidas a los jefes del Vendée. Reinó la mayor urbanidad de una y otra parte, y todo daba indicios y esperanzas de una reconciliación sincera.

Como los representantes querían dar una grande importancia a la sumisión de Charétte, le prepararon un recibimiento magnífico en Nantes, donde hubo una alegría extraordinaria con su llegada; pues no sólo excitaba la curiosidad ver a un hombre tan distinguido entrar en el gremio de la república, y tal vez consagrarle su espada, sino que se lisonjeaban con tocar ya el término de la guerra civil. El día en que debía entrar se pusieron sobre las armas la guardia nacional y el ejército del Oeste y todos los habitantes gozosos y alborozados, corrían a ver y festejar aquel célebre caudillo y le recibieron con el grito de viva la república, viva Charétte. Iba vestido en traje de general del Vendée, pero con la escarapela tricolor. Se echaban de ver en el semblante de Charétte sus principales calidades que eran la aspereza, la desconfianza, la astucia y la intrepidez. Era de mediana estatura, con los ojos pequeños y vivos, la nariz un poco remangada a lo tártaro y la boca bastante grande, todo lo cual reunido le daba cierto aire extraño y muy apropiado a su carácter. Cuantos salieron a recibirle procuraban adivinar sus pensamientos, y así los realistas creían ver en sus facciones cierta vergüenza y remordimiento, mientras que los republicanos le suponían alegre y casi entusiasmado con su triunfo. Debía en efecto estarlo y no poco a pesar de lo extraño de su situación, porque sus propios enemigos le proporcionaban la primera y más lucida recompensa que hasta entonces hubieran merecido sus hazañas.

Apenas se firmó aquella paz cuando se trató de seducir a Stofflet y hacer que aceptasen los Chuanes las mismas condiciones concedidas a Charétte. Éste afectó la mayor sinceridad en toda su conducta, esparciendo proclamas por el país aconsejando a todos que entrasen en el camino de su deber, por manera que los habitantes estaban llenos de contento con aquella paz. A los insurgentes que manifestaron más decisión por el servicio se les puso de guardias territoriales bajo las órdenes de Charétte para que cuidasen de la policía en aquella comarca. Esta fue una idea de Hoche, aunque luego se desfiguró por satisfacer a los jefes del Vendée, que como estaban desconfiados y tenían segundas intenciones, quisieron conservar bajo sus órdenes a los hombres más aguerridos. Llegó a prometer Charétte hacer armas contra Stofflet en caso de que apurado en el alto Vendée, viniera a replegarse a la marisma.

Inmediatamente salió Cancláux en persecución de Stofflet, sin dejar más que un cuerpo de observación en el país donde había estado mandando Charétte, y se dirigió a Layon con la mayor parte de sus tropas. Deseando Stofflet dar un golpe de importancia, hizo una tentativa contra Chalonne, donde fue rechazado y se replegó a S. Fiorencio. Allí declaró a Charétte traidor a la causa, de la monarquía e hizo que se pronunciase contra él sentencia: de muerte. Sabían muy bien los representantes que semejante guerra había de terminarse no solo empleando las armas, sino satisfaciendo algún tanto a los ambiciosos y dando socorros a los que se habían quedado sin recurso, y así esparcieron bastante dinero. Les había abierto un crédito la comisión de salud pública sobre sus fondos secretos, y de ellos dieron sesenta mil francos en dinero contante, y trescientos sesenta y cinco mil en asignados a diferentes oficiales de Stofflet. Su mayor general Trotouin recibió cien mil francos, la mitad en dinero y la mitad en asignados, con lo que se separó de él, y escribió una carta a los oficiales del ejército de Anjou persuadiéndoles a la paz y dándoles las mejores razones para hacer titubear su fe.

Mientras que se empleaban estos medios en el ejército del Anjou, pasaron a Bretaña a los representantes pacificadores del Vendée con el objeto de inducir a los Chuanes a una transacción semejante. Fue siguiéndoles Cormatin, que se hallaba ya enteramente comprometido en el sistema de la paz y tenía la ambición de hacer en Rennes la misma entrada triunfal que había hecho Charétte en Nantes. Mas a pesar de la tregua no dejaban de haber cometido los Chuanes bastantes excesos, porque como la mayor parte de ellos no eran más que unos bandidos, a quienes importaba muy poco una o otra causa ni las miras políticas de sus jefes, cuidaban muy poco de observar la suspensión de armas, sino de hacer el mayor merodeo que podían.

Viendo algunos representantes la conducta de los bretones, principiaron a desconfiar de sus intenciones y aun a persuadirse que era necesario renunciar a la paz. Boursault abundaba mucho en este sentido, pero Bollet era de dictamen contrario, pues como pacificador celoso, creía que a pesar de algunas ligeras hostilidades, era muy posible la reconciliación y sólo debían emplearse los medios de la suavidad. Solo Hoche se encontraba rodeado de disgustos, corriendo de acantonamiento en acantonamiento a distancia algunas veces de 80 leguas sin tener un momento de reposo, teniendo que luchar entre los representantes que deseaban la guerra y los partidarios de la paz, entre los jacobinos de las ciudades, que le llamaban débil y traidor, y los realistas que le acusaban de crueldad, más no por eso se entibiaba su celo. Escribiendo a uno de sus amigos le decía: «Tú deseas que haga aquí otra campaña como la de los Vosgos ¿pero cómo quieres que la emprenda contra los Chuanes y casi sin ejército?» Efectivamente veía aquel joven caudillo inutilizarse sus prendas militares en una guerra ingrata, mientras que otros generales inferiores a él se estaban inmortalizando en Holanda, en el Rhin y al frente de los más brillantes ejércitos de la república. Sin embargo continuó su tarea con ardor y con un profundo conocimiento de los hombres y de su propia situación. Ya dijimos los prudentes consejos que había dado, como por ejemplo, el de indemnizar a los insurgentes que se habían quedado de paisanos, y alistar a los que tenían inclinaciones guerreras; pero a fuerza de estudiar el país llegó a conocer los verdaderos medios de apaciguar a los habitantes y aficionarles a la república. Por eso decía: «Es preciso continuar negociando con los jefes de los Chuanes porque aunque sea muy dudosa su buena fe, se les debe guardar a ellos, con lo cual se ganará la confianza de los que sólo desean estar asegurados. Conviene dar grados a los que son ambiciosos y dinero a los que tienen necesidad, logrando dividirlos de este modo, y se encargará de la policía a los que se tenga por más seguros bajo el nombre de guardias territoriales, ya que acaban de crearse. Mas esto no impide que se distribuyan veinticinco mil hombres en muchos campamentos para vigilar todo el país, y situar alrededor de las costas una escuadrilla de lanchas cañoneras que estén en movimiento continuo, y sobre todo trasladar los arsenales, armas y municiones desde las ciudades abiertas a los fuertes y plazas defendidas. En cuanto a los habitantes es necesario valerse para con ellos de los clérigos, y dar algunos socorros a los más indigentes, pues si llegamos a inspirar confianza por medio de los eclesiásticos inmediatamente caerá la chuaneria.»

También escribía a los oficiales generales con fecha 27 de ventoso: «Procurad esparcir la saludable ley que acaba de expedir la convención sobre la libertad de cultos, predicando vosotros mismos la tolerancia religiosa. Cuando los clérigos estén seguros de que no se les ha de perturbar en el ejercicio de su ministerio, inmediatamente se harán amigos vuestros, cuando no sea más que por estar tranquilos, como que su carácter propio les inclina a la paz, y así procuren ustedes hablar con ellos y decirles que la continuación de la guerra les expondrá a mil disgustos, no de parte de los republicanos que respetan las opiniones religiosas, sino de los mismos Chuanes que no reconocen ni Dios ni ley, y sólo desean dominar y estar saqueando sin cesar. Hay entre ellos algunos que son muy pobres, y no dejan de ser interesados y así no se os olvide ofrecerles algunos socorros, pero sin ostentación y con toda la delicadeza que os sea posible. Por medio de ellos sabréis todas las maniobras de su partido, y conseguiréis que contengan a la gente del campo y les impidan batirse. Ya conocéis que para conseguir este objeto es necesario cierta dulzura, amenidad y franqueza. Aconsejad a algunos oficiales y soldados a que asistan con respeto a algunas de sus ceremonias, pero teniendo el mayor cuidado en no perturbarlas jamás. La patria espera de vosotros el mayor celo y todos los medios son buenos para servirla, cuando van de acuerdo con las leyes, el honor y la dignidad republicana.» A estos consejos añadía Hoche el de no robar nada en el país para la manutención de los ejércitos, a lo menos por algún tiempo; y en cuanto a los proyectos de los ingleses, era de parecer de apoderarse de Jersey y Guernesey, y fundar una chuanería en Inglaterra para darles quehacer en su propia casa. También pensaba en la Irlanda pero acerca de ella escribía que se explicaría verbalmente con la comisión de salud pública.

No tardaron en verse los buenos efectos de aquellas disposiciones tan juiciosas, las cuales se ejecutaron en muchas partes con bastante sagacidad, y así la Bretaña no tardó en encontrarse dividida, con solo haber sido bien recibidos acariciados y pagados todos los Chuanes que se presentaron en Rennes decididos a dejar las armas. Otros más tenaces o más confiados en Stofflet y en Puisaye se empeñaban en continuar la guerra, y Cormatin no paraba de correr de unos en otros para atraerles a la Prevalaye y persuadirles a negociar. Mas a pesar de todo el ardor que aparentaba aquel aventurero por la pacificación del país, no tenía Hoche la menor confianza en él porque había sospechado cual era su carácter y vanidad, y temía que faltase a la palabra dada a los representantes del mismo modo que lo había hecho con los realistas. Por tanto le observaba con la mayor atención para asegurarse de si trabajaba con sinceridad y sin segunda intención en favor de la reconciliación.

Otras intrigas muy raras vinieron a combinarse con todas aquellas circunstancias para proporcionar la paz que tanto deseaban los republicanos. Ya dijimos anteriormente como Puisaye había ido a Londres con el objeto de decidir al gabinete inglés a que favoreciese sus proyectos; y también hemos visto a los tres príncipes franceses que estaban en el continente esperando el uno hacer algún papel en Arnheim, batiéndose el otro en el Rhin, y el tercero en calidad de regente, escribiendo desde Verona a todos los gabinetes y manteniendo una agencia secreta en París. Había manejado Puisaye aquellos proyectos como hombre diestro y activo, y así sin valerse del anciano duque de Harcourt que era un embajador del regente muy inútil en Londres, se fue directamente a los ministros ingleses, y Pitt que por lo común no se dejaba ver de toda aquella emigración que hormigueaba por las calles de Londres y le molía con proyectos y peticiones, recibió inmediatamente al organizador de la Bretaña, y le puso en relación con el ministro de la guerra Windham que era un amigo fiel de la monarquía y quería mantenerla o restablecerla en todas partes. Luego que se examinaron maduramente los proyectos de Puisaye se aprobaron completamente, y la Inglaterra prometió un ejército, una escuadra, dinero, armas y muchísimas municiones para desembarcar en las costas de Francia; pero se exigió a Puisaye que no dijese una palabra a sus compatriotas, y menos al duque de Harcourt que era el enviado del regente. Esto le convenía muy mucho a Puisaye, que deseaba hacerlo todo por sí mismo, y así guardó la mayor reserva con el duque de Harcourt, con todos los demás agentes de los príncipes en Londres, y sobre todo con los de París, que seguían correspondencia con el secretario de Harcourt. Sólo escribió al conde de Artois solicitando facultades extraordinarias, y ofreciéndole que viniese a ponerse al frente de la expedición. El príncipe se las envió inmediatamente y prometió venir a tomar el mando en persona, con lo cual no tardaron en propagarse las sospechas de lo que pasaba, a pesar de tantos esfuerzos para ocultarlo. Todos los emigrados a quienes no había querido escuchar Pitt ni merecido confianza de Puisaye estuvieron unánimes en decir que éste era un intrigante vendido al pérfido Pitt, que andaba meditando proyectos muy sospechosos.

Una vez esparcida esta opinión en Londres, no tardó en cundir por Verona entre los consejeros del regente, y como ya se desconfiaba mucho en aquella pequeña corte de la Inglaterra desde el suceso de Tolon, se aumentó mucho su inquietud luego que se supo intentaban valerse de uno de los príncipes. Inmediatamente se dieron prisa a preguntar con cierta ansiedad ¿qué es lo que se pensaba hacer del señor conde de Artois, y por qué no se mencionaba siquiera el nombre del hermano mayor del rey en todos aquellos proyectos, como si estuviese de más en ellos? etc. Las mismas especies esparcieron los agentes de París, que estaban comisionados por el regente y participaban de sus mismas ideas acerca de la Inglaterra, sin haber merecido tampoco ninguna confianza de Puisaye. Hubo también otro motivo para desaprobar la empresa y fue que el regente pensaba en recurrir a España y quería trasladarse allí para estar más cerca del Vendée y de Charétte que era su héroe. Los agentes de París por su parte se habían puesto en comunicación con un emisario de España que les había aconsejado valerse de aquella potencia, prometiéndoles, hacer en favor del hermano mayor del rey y de Charétte lo que la Inglaterra se proponía por el señor conde de Artois y por Puisaye. Pero era preciso esperar a que el dicho señor pudiera trasladarse desde los Alpes a los Pirineos por el Mediterráneo y preparar una expedición considerable. Así los intrigantes de París estaban enteramente decididos por la España pretendiendo que aquella potencia asustaba menos a los franceses que la Inglaterra porque sus intereses eran menos encontrados, fuera de que ya estaba ganado Tallien por medio de su mujer que era hija del banquero español Cabarrús, y hasta se atrevían a decir que estaban seguros de Hoche pues nada les importaba acumular embrollos para dar bulto a sus proyectos. Pero a oírles no era nada la España ni sus navíos, ni sus tropas en comparación de los magníficos proyectos que iban a desarrollar en lo interior.

Estando como estaban situados en la capital se les figuraba ver por sus ojos una explosión de indignación de todo el pueblo francés contra el gobierno revolucionario y decían que lo más conveniente era excitar aquel movimiento y darle una dirección favorable al realismo, pero en el bien entendido de que para asegurar el golpe no debían los realistas inspirar temor alguno porque lo único que sostenía a la montaña era el miedo que se tenía a una contra-revolución. Que bastaba una sola victoria de Charétte o un desembarco de los emigrados en la Bretaña para que los montañeses recuperasen todo el prestigio que habían perdido y para despopularizar a los thermidorianos, de quienes tanto había que esperar. Acababa Charétte de hacer su sumisión pero necesitaba estar pronto para volver a tomar las armas y que el Anjou y la Bretaña fingieran someterse por algún tiempo y que en el entretanto se fuera seduciendo a los jefes y generales dejando a los ejércitos que pasasen el Rhin y se internasen en Alemania. Después no había más que sorprender a la convención ciega por la confianza y proclamar la monarquía en el Vendée, en la Bretaña y en el mismo París. Entonces una expedición española en que viniese el regente al mismo tiempo que se ejecutaban aquellos simultáneos movimientos decidiría la victoria de la monarquía. En cuanto a la Inglaterra, lo único que se la había de pedir era dinero porque sin él no era posible hacer nada, y luego no había inconveniente en engañarla. Así, cada uno de los infinitos agentes empleados en la contra-revolución deliraba a su manera, proponía planes acomodados a su situación, y quería ser el principal restaurador de la monarquía, sin tener la mayor parte de ellos otro recurso que la mentira y las intrigas, ni otra ambición más que la de sacar dinero.

Con semejantes ideas la agencia de París no podía menos de procurar alejar por el momento toda empresa del genero de aquella que Puisaye preparaba en Inglaterra tratando únicamente de pacificar las provincias insurreccionadas haciéndolas firmar una paz fingida. Al abrigo de esta tregua concedida a los Chuanes habían establecido Lemaitre, Brottier y Laville-Heurnois relaciones con las provincias insurgentes habiéndoles confiado el regente cartas para Charétte, las cuales pusieron en manos de un antiguo oficial de marina llamado Duverne de Presle, que estaba sin carrera y andaba buscando un empleo. Al mismo tiempo le dieron la comisión de contribuir a la pacificación, aconsejando a los insurgentes que contemporizasen y aguardasen los socorros de España y algún movimiento del interior. Este comisionado se fue a Rennes, donde entregó a Charétte las cartas del regente y luego se puso a aconsejar a todo el mundo una sumisión momentánea. Otros muchos individuos tuvieron igual encargo por los agentes de París,de suerte que se propagaron muy pronto por la Bretaña las ideas de paz infinitamente más que lo estaban antes. En todas partes se decía que era necesario deponer las armas, que la Inglaterra no hacia más que engañar a los realistas, que todo debía esperarse de la convención y que ella misma restablecería la monarquía, como que en el tratado mismo firmado con Charétte había artículos secretos en que se estipulaba la condición de reconocer muy pronto por rey al huerfanito del Temple Luis XVII. Como la posición de Cormatin era cada día más apurada por haber faltado a las órdenes de Puisaye y de la comisión central, abrazó con ansia la excusa que le ofrecía el sistema de los agentes de París y se confirmó en su conducta, tanto que llegaron a ofrecerle ser sucesor de Puisaye en el mando de la Bretaña. Lo cierto es que a fuerza de tesón logró reunir a los principales Chuanes en la Prevalaye y principiaron las conferencias.

En aquel intervalo acababan de llegar de Londres, enviados por Puisaye los señores Tenteniac y La Roberie, el primero para traer pólvora y dinero para los Chuanes, juntamente con la noticia de una próxima expedición; el segundo para entregar a su tío Charétte una carta en que se le encargaba estar pronto para auxiliar el desembarco en Bretaña, y últimamente a los dos para que hiciesen romper las negociaciones. Procuraron estos comisionados desembarcar con algunos emigrados hacia las costas del Norte, de lo cual advertidos los Chuanes habían echado a correr a su encuentro, y tenido una escaramuza con los republicanos en la que habían sido batidos. La Roberie y Tenteniac se salvaron por milagro, pero ya estaba comprometida la tregua, y como Hoche principiaba a desconfiar de los Chuanes y de la buena fe de Cormatin, quería mandarle arrestar. Este último protestó de su sinceridad ante los representantes, y obtuvo que no se rompiese la tregua, y así continuaron las conferencias en la Prevalaye, a donde acudió un agente de Stofflet. Hallándose este batido, perseguido y reducido al último extremo sin recurso alguno por haberle cogido el pequeño arsenal que tenía escondido en un bosque, tuvo en fin que solicitar ser admitido a tratar y acababa de enviar un representante a La-Prevalaye que fue el general Beauvais. Fueron allí no menos acaloradas las conferencias que lo habían sido en Jaunaye y el general Beauvais sostuvo con empeño el sistema de la guerra, a pesar de la triste situación del jefe que le comisionaba, y pretendió que habiendo Cormatin firmado la paz de Jaunaye y reconocido a la república, estaba ya privado del mando con que le había condecorado Puisaye y por tanto no podía deliberar. Logró Mr. Tinteniac, a pesar de los mayores obstáculos, penetrar a la sala de las conferencias, y quiso romperlas en nombre de Puisaye, y volverse inmediatamente a Londres, pero se lo impidieron Cormatin y los partidarios de la paz. Finalmente decidió este último la mayoría a que admitiese una transacción, dando por pretexto que se ganaría tiempo con una sumisión aparente adormeciendo la vigilancia de los republicanos. Las condiciones eran las mismas que las acordadas con Charétte, esto es libertad de cultos, indemnizaciones a los que tuviesen destruidas sus propiedades, exención de la requisición, y creación de los guardias territoriales. Otra condición había en este tratado, que no hubo en el otro, y fue millón y medio de francos para los jefes principales, en la cual había de tener su parte Cormatin. Para que no faltase la mala fe en momento alguno de este negocio, dice el general Beauvais que al tiempo de firmar Cormatin, tomó el sable en la mano y juró que volvería a tomarlas armas en la primera ocasión recomendando a todos y a cada uno que hasta nueva orden conservasen la organización ya establecida y el respeto debido a todos los jefes.

En seguida se trasladaron los caudillos realistas a la Mabilaye, a una legua de Rennes para firmar el tratado en una reunión solemne con los representantes. Muchos de ellos no querían concurrir, pero Cormatin les llevó allí casi por fuerza, y se verificó la reunión con las mismas formalidades que en la Jaunaye. Habían solicitado los chuanes que no asistiese Hoche por la excesiva desconfianza que de ellos tenía, y en efecto se les concedió. El día 20 de abril expidieron los representantes los mismos acuerdos que en la Jaunaye, y los chuanes firmaron una declaración por la cual reconocían a la república y se sometían a sus leyes.

Al día siguiente hizo Cormatin su entrada en Rennes como Charétte la había hecho en Nantes, y como se daba tanta importancia a sí mismo y se mezclaba en todo, llegó a pasar por jefe de los realistas bretones, de suerte que todo se lo atribuían a él, así las expediciones de aquella multitud de chuanes desconocidos que habían recorrido misteriosamente la Bretaña, como la paz deseada por tan largo tiempo. Disfrutó un verdadero triunfo, siendo aplaudido de los habitantes, agasajado por las mujeres, provisto de una fuerte suma de asignados, y recogiendo todos los provechos y honores de la guerra, como si la hubiera estado sosteniendo largo tiempo. Sin embargo la verdad es que desembarcó en Bretaña sólo para desempeñar aquel singular papel; mas no se atrevía ya a escribir a Puisaye, ni a salir de Rennes, ni mucho menos a internarse en el país por miedo de que le fusilasen los descontentos. Volviéronse a sus divisiones los principales jefes y escribieron a Puisaye que los habían engañado y que se diese prisa a venir porque a la primera señal saldrían a incorporarse con él; pero algunos días después viéndose Stofflet abandonado de la mayor parte, firmó la paz en San Florencio con las mismas condiciones.

Mientras que los dos Vendées y la Bretaña hacían su sumisión, llegaba a manos de Charétte por primera vez una carta del regente con fecha primero de febrero, en la cual le daba aquel príncipe el título de segundo fundador de la monarquía, y le hablaba de su gratitud, de su admiración y de su deseo de reunirse con él, nombrándole teniente general. Un poco tardías eran ya estas demostraciones, pero Charétte penetrado de ternura con ellas, respondió inmediatamente al regente que la carta con que le había honrado transportaba de gozo su alma; que siempre serían los mismos su celo y fidelidad; que sólo la necesidad le había obligado a ceder, pero que su sumisión no era más que aparente, y que cuando las cosas estuviesen mejor compaginadas, volvería a tomar las armas y estaría pronto a morir a la vista de su príncipe y por la mejor de las causas.

A esto se redujo la primera pacificación de las provincias insurgentes, la cual como había previsto Hoche, no era más que aparente, pero podía llegar a ser funesta a los jefes del Vendée; acostumbrando el país al reposo y a las leyes de la república, colmando o distrayendo hacia otro objeto aquel ardor de los combates que animaba a muchos hombre. A pesar de las seguridades que daba Charétte al regente y Puisaye a los chuanes no podía menos de extinguirse el ardor en las almas después de algunos meses de sosiego. Todas aquellas tramas no eran más que unos actos de mala fe, excusables sin duda en la obcecación de las guerras civiles pero que bastan para quitar el derecho a los que las emprenden de quejarse de la severidad de sus adversarios. Así los representantes como los generales republicanos ejecutaron con el mayor escrúpulo las condiciones convenidas, y es inútil perder el tiempo en demostrar lo absurdo de las voces que entonces corrieron y se han repetido después de que los tratados firmados encerraban algunos artículos secretos en que se prometía poner en el trono más adelante a Luis XVII, como si pudieran los representantes ser tan insensatos que tomaran semejantes compromisos, y como si fuera posible que quisieran sacrificar a unos pocos particulares una república que estaban defendiendo contra toda la Europa. Además de eso, ninguno de los jefes que escribían a los diferentes agentes realistas hizo jamás mención de semejante absurdo. Cuando más adelante Charétte fue puesto en juicio por haber violado las condiciones acordadas con él, ni siquiera se atrevió a hacer valer la poderosa excusa de la no ejecución de ningún artículo secreto; y el mismo Puisaye en sus memorias tiene por tan falso como necio semejante aserto y nosotros no haríamos aquí mención de él a no verle reproducido en una multitud de memorias.

No solamente había dado aquella paz el resultado del desarme de la comarca, que coincidía con el de la Holanda, la Prusia y la Toscana, y con las intenciones que no disimulaban otros muchos estados de Europa, sino que tuvo la ventaja de producir un enorme efecto moral; porque se vio reconocida la república por sus enemigos interiores y exteriores, por la coalición y por el mismo partido realista.

No quedaban ya entre los enemigos decididos de la Francia más que el Austria y la Inglaterra, porque la Rusia estaba demasiado distante para poder ser peligrosa; el imperio se hallaba próximo a desunirse e incapaz de sostener la guerra; el Piamonte estaba exhausto de todo recurso; la España poco seducida con las quiméricas esperanzas de los intrigantes realistas, suspiraba por la paz; y la cólera de la corte de Nápoles era tan impotente como ridícula. El único que no se había dejado amedrentar por los triunfos inauditos de la república francesa y por una campaña sin ejemplo en los anales de la guerra, era Pitt, sino que su gran capacidad había comprendido que todas aquellas victorias tan funestas para el continente, hacían poquísimo perjuicio a la Inglaterra. Es verdad que el Stathuder, los príncipes de Alemania, el Austria, el Piamonte y la España habían perdido una parte de sus respectivos territorios; pero en cambio la Inglaterra había adquirido una predominancia incontestable en los mares, dominaba en el Mediterráneo y el Océano, se había apoderado de la mitad de las escuadras holandesas, obligaba a la marina española a consumirse contra la de Francia, trabajaba por apoderarse de nuestras colonias, iba a tomar posesión de todas las de Holanda, y afirmar para siempre su imperio de la India. Necesitaba para todo esto que durase algo más la guerra y las aberraciones políticas de las potencias del continente, y así la importaba mucho promover las hostilidades dando socorros al Austria, avivando el celo de la España, y preparando nuevos desórdenes en las provincias meridionales de Francia. Tanto peor para las potencias beligerantes si se dejaban batir en otra nueva campaña, porque a la Inglaterra la importaba muy poco con tal que continuasen sus progresos en los mares, en la India y en América. Por el contrario, si las potencias quedaban victoriosas, también ganaba en devolver al Austria los Países Bajos, que la disgustaba mucho ver en manos de la Francia. Tales eran los cálculos, sanguinarios pero profundos del ministro inglés. A pesar de las pérdidas que había sufrido la Inglaterra, ya por las presas, ya por las derrotas del duque de York y ya por los enormes gastos que había hecho en dar auxilios de dinero a la Prusia y al Piamonte, todavía poseía inmensos recursos mayores de lo que creían los ingleses y aun el mismo Pitt. Verdad es que se quejaban amargamente de las repetidas presas, de la escasez y carestía de todos los objetos de consumo; porque como los únicos que circulaban por los mares eran los buques del comercio inglés, naturalmente estaban más expuestos a ser cogidos por los corsarios que los de otras naciones. A esto contribuía la inmensa especulación de los seguros, que llegaron a ser temerarios, y tanto que ni siquiera esperaban a que saliese un convoy.

Por lo que hace a la escasez era general en toda Europa, y llegaba a costar la fanega de centeno en el Rhin y en los alrededores de Francfort hasta 15 florines. Provenía esta escasez del enorme consumo de los ejércitos, de la falta de brazos para la agricultura y de los muchos desórdenes que reinaban en la desgraciada Polonia. Fuera de eso habían llegado a ser casi imposibles los trasportes a Inglaterra por el Báltico desde que los franceses eran dueños de Holanda; y así tenía que surtirse la Europa del nuevo mundo, alimentándose con lo que sobraba de los productos de aquellas tierras vírgenes, que los americanos del norte habían abierto a la agricultura. Pero estos últimos trasportes eran carísimos y había subido a un precio excesivo el pan en Inglaterra. No menos elevado era el de las carnes, a que se agregaba también que ya no llegaban lanas de España desde que los franceses ocupaban los puertos de Vizcaya y se hallaba próxima a interrumpirse la fabricación de paños. Así, mientras que la Inglaterra preparaba su futura grandeza, sufría cruelmente y se rebelaban los obreros en todas las ciudades manufactureras, el pueblo gritaba pidiendo la paz, y llegaban al parlamento representaciones cubiertas de millares de firmas, solicitando el término de aquella desastrosa guerra. Añadíase a todo esto la agitación de la Irlanda de resultas de haberse revocado las concesiones hechas anteriormente y el gobierno se hallaba en los mayores apuros.

En medio de tan penosas circunstancias encontraba Pitt razones y medios para continuar la guerra, las cuales lisonjeaban a la corte y al pueblo inglés, cuyo odio a la Francia estaba tan arraigado, que siempre se podía contar con él a pesar de los mayores padecimientos. Además, por grandes que fuesen las pérdidas del comercio, que por sí solas eran una prueba de que solos los ingleses recorrían los mares, veía Pitt que el comercio se había aumentado en los últimos dos años con el goce exclusivo de todas las exportaciones para la India y América. No le quedaba duda de que habiéndose acrecentado con tal rapidez desde el principio de la guerra, era evidente el gran porvenir de su nación. Vio que los empréstitos eran tan fecundos que le admiraban a él mismo; que no bajaban los fondos ni aun con la pérdida de la Holanda, porque estaba previsto aquel suceso y porque se habían trasladado a Londres los principales capitales de Amsterdam; como que a pesar del patriotismo del comercio holandés, no las tenía todas consigo y procuraba poner en salvo sus capitales trasladándolos a Inglaterra. Había hablado Pitt de un nuevo y considerable empréstito, y a pesar de la guerra vio que se le agolpaban las ofertas y según ha demostrado luego la experiencia debía suceder así, porque como la guerra entorpecía todas las especulaciones comerciales no quedaba otro recurso más que el de colocar sus capitales en los fondos del gobierno. Era esto tanto más cierto en Inglaterra, cuanto la guerra no podía llegar al punto de amenazar sus fronteras, sino reducirse a una cuestión de comercio y de exportaciones.

Por tanto resolvió Pitt valerse de los inmensos capitales de su patria para dar auxilios al Austria, aumentar su marina, reorganizar su ejército de tierra para conducirle a la India o a la América y dar a los insurgentes franceses considerables socorros. Celebró pues con el Austria un tratado de subsidios semejante al que el año anterior había celebrado con la Prusia. Aquella potencia tenía sobra de soldados y prometía mantener en pie basta doscientos mil hombres, pero le faltaba dinero y no la era posible tampoco abrir empréstitos ni en Suiza, ni en Francfort ni en Holanda. Entonces se obligó la Inglaterra, no a suministrarla los capitales, sino a garantir el empréstito que iba a abrir en Londres; y como eso de garantir a una potencia como el Austria era tan aventurado, casi venía a equivaler a tomar sobre sí el pago del empréstito. Pero hecho de aquella manera esperaba Pitt poder asegurar más fácilmente la aprobación del parlamento. Ascendía el empréstito a cuatro millones seiscientas mil libras esterlinas y cuatrocientos sesenta millones de reales) con el interés de 5 por 100. Al mismo tiempo abrió Pitt otro empréstito por cuenta de Inglaterra de dieciocho millones de esterlinas a solo 4 por 100. Es imponderable la prisa con que acudieron los capitalistas y como el empréstito austriaco estaba garantido por la Inglaterra y daba mayor rédito, exigieron que por cada dos terceras partes que tomasen del empréstito inglés se les concedería un tercio en el austriaco.

Después que Pitt hubo asegurado el Austria, procuró despertar el celo de la España pero ya se encontró con que estaba del todo apagado. 'Tomó a su sueldo los regimientos de emigrados que servían bajo las órdenes de Condé y le dijo a Puisaye que como la pacificación del Vendée había disminuido la confianza que inspiraban las provincias insurgentes, pondría a su disposición una escuadra, el material de un ejército y los emigrados regimentados, pero que no le daría soldados ingleses; y que si era cierto, como se lo escribían de la Bretaña que las disposiciones de los realistas eran siempre las mismas, él le daba palabra de que si salía bien la expedición procuraría hacer que fuese decisiva enviándole un ejército. Después de todo esto tomó la resolución de aumentar su marina con ochenta o cien mil marineros más, para lo cual discurrió una especie de conscripción por la cual cada buque mercante estaba obligado a surtir de un marinero por cada 7 hombres de tripulación, siendo esta una deuda que debía pagar el comercio en cambio de la protección que recibía de la marina militar. Igualmente la agricultura y la industria manufacturera debían socorrer a la marina por las exportaciones que la proporcionaba y en consecuencia cada parroquia tenía precisión de suministrar un marinero. De este modo aseguró Pitt los medios de dar a la marina inglesa un desarrollo extraordinario. Eran los navíos ingleses muy inferiores a los franceses en cuanto a su construcción; pero al mismo tiempo era tal la superioridad del número, la excelencia de sus tripulaciones y la habilidad de los oficiales de su marina, que era del todo imposible rivalizar con ellos.

Reunidos ya todos aquellos medios, se presentó Pitt en el parlamento, cuyo partido de oposición se había aumentado aquel año con veinte miembros poco más o menos, y se hallaban más animados que nunca los partidarios de la paz y de la revolución francesa, teniendo muchos hechos que alegar contra el ministerio. Fue diestrísimo el lenguaje que puso Pitt en boca de la corona y el que él mismo usó durante aquella sesión,que fue una de las más memorables del parlamento inglés, así por la importancia de las cuestiones, como por la elocuencia de Fox y de Sheridan. Convino en que la Francia había conseguido triunfos inauditos; pero dijo que aquellos triunfos, lejos de desanimar a sus enemigos, debían por el contrario inspirarles mayor tenacidad y constancia; porque la principal mira de la Francia era destruir la constitución y prosperidad de la Inglaterra, y así ni era prudente ni honroso ceder en presencia de un odio tan temible. Sobre todo, decía, deponer las armas en aquel momento sería una debilidad desastrosa, porque no quedándole ya a la Francia otros enemigos que combatir sino al Austria y al imperio, acabaría con ellos muy pronto, y entonces libre de enemigos en el continente caería con mayor furor contra la Inglaterra que tendría que resistir sola aquel terrible choque. Era pues indispensable aprovechar el momento en que estaban luchando otras muchas potencias para atacar simultáneamente al enemigo común y obligar a la Francia a entrar en sus antiguos límites, quitándole los Países Bajos y la Holanda y dejándola con sus ejércitos, con su comercio interior y con sus funestos principios. Fuera de que ya no se necesitaba hacer más que un solo esfuerzo para acabar con ella, porque si había vencido, sólo era a costa de extenuarse y de emplear aquellos medios bárbaros que se habían gastado ya por su misma violencia. El máximum, las requisiciones, los asignados y el terror .habían perdido ya toda su fuerza en mano de los caudillos de la Francia, habiendo perecido todos ellos por haberse empeñado en vencer a ese precio. Así, añadía, con una campaña más quedarán la Europa y la Inglaterra no sólo vengadas, sino libres también de una sangrienta revolución. Además, ya que no se quisiese ceder a estas razones de honor, de seguridad y de política, y se empeñasen en hacer la paz, debían convencerse de que esta era imposible, porque los demagogos franceses la desecharían con aquel mismo orgullo feroz que manifestaron antes de ser victoriosos. ¿Y dónde están esos franceses con quienes se debe tratar? ¿Dónde encontraremos el gobierno por entre tantas facciones sanguinarias que se disputan el poder y desaparecen inmediatamente que llegan a él? ¿Cómo esperar condiciones solidas habiendo de estipularlas con unos depositarios tan inestables de una autoridad siempre disputada? Era pues poco honroso, sobre imprudente e imposible pensar en negociar, mucho más cuando la Inglaterra tenía todavía inmensos recursos, cuando se habían aumentado extraordinariamente sus exportaciones, cuando las presas mismas que sufría su comercio probaban su osadía y actividad, y cuando su marina llegaba a ser formidable y llovían los ricos capitales para ofrecer al gobierno medios superabundantes de continuar aquella guerra justa y necesaria.

Éste era el título que desde el principio dio Pitt a aquella guerra y que afectaba continuar dándole, echándose fácilmente de ver que entre todas aquellas razones propias de la tribuna, no podía manifestar la más verdadera de todas, que era la de conducir la Inglaterra,aunque por medios maquiavélicos, al más alto grado de poder. Una ambición semejante no se publica a la faz del mundo.

Por eso la oposición contestaba victoriosamente diciendo Fox y Sheridan que tampoco se les había pedido el año anterior más que una sola campaña, porque ya se habían tomado muchas plazas fuertes y no restaba otra cosa que echar a andar, en la primavera para aniquilar a la Francia. Sin embargo véanse cuales han sido los resultados. Los franceses han conquistado la Flandes, la Holanda, toda la orilla izquierda del Rhin excepto Maguncia, una parte del Piamonte, casi toda la Cataluña y toda la Navarra. Búsquese otra campaña semejante en los anales de Europa. Se nos dice únicamente que han tomado algunas plazas; pero que se señale una guerra en que tantas y tantas hayan sido tomadas en una sola campaña. Pues ahora bien si los franceses han conseguido tales ventajas luchando contra toda la Europa; ¿cuáles serán las que consigan contra el Austria y la Inglaterra casi solas? Porque no hay que engañarnos, todas las demás potencias o no nos pueden ayudar o acaban de transigir con ella. Se dice que están ya exhaustos, que su único recurso el de los asignados ha perdido todo su valor, y que su gobierno ha cesado ya hoy de tener energía. Pero también los americanos llegaron al caso de que su papel moneda perdía 90 por 100 y con todo eso no sucumbieron. También se nos decía que cuando aquel gobierno mostraba energía, era bárbaro; y hoy que se ha hecho más humano y moderado se nos dice que ya no tiene fuerza. Se nos habla de nuestros recursos y de nuestros ricos capitales; pero entre tanto el pueblo perece de miseria y no puede pagar ni la carne ni el pan y pide a gritos la paz. ¿Pero son verdaderas todas esas maravillosas riquezas que parecen creadas como por encanto? ¿Se forman; tesoros con papel? Es imposible que todos esos misterios económicos no oculten algún error desastroso y algún vacío inmenso que aparecerá cuando menos se piense. Nosotros vamos dando nuestras riquezas a las potencias de Europa: ya las hemos prodigado en el Piamonte y en la Prusia, ahora se las vamos a dar al Austria, ¿y quién nos asegura que esta última potencia será más fiel que la otra? ¿Quién nos garantiza de que no será perjura a sus promesas ni negociará con la Francia después de haber recibido nuestro dinero? Nosotros estamos excitando una guerra civil infame, armando a los franceses contra su patria; y sin embargo para nuestra vergüenza esos mismos franceses reconocen su error y el acierto de su nuevo gobierno y deponen las armas. ¿Hemos de ir ahora a volver a encender las apagadas cenizas del Vendée para ocasionar nuevos estragos? Se nos habla de los principios bárbaros de la Francia: pero esos principios ¿son tan antisociales como nuestra conducta respecto de las provincias insurgentes? Cuantos medios se emplean para la guerra son o dudosos o culpables.... Pero se nos dice que es imposible la paz; que la Francia aborrece a la Inglaterra, ¿mas desde cuándo se ha declarado esa violencia de los franceses contra nosotros? ¿No fue cuando manifestamos la culpable intención de arrebatarles su libertad, de intervenir en la elección de su gobierno y de excitar entre ellos la guerra civil? Se dice que la paz esparcirá el contagio de sus principios; ¿pero se ha destruido la constitución de la Suiza, de la Suecia, de la Dinamarca y los Estados Unidos, que todos están en paz con ellos? Se añade que es imposible la paz con un gobierno vacilante y que a cada paso se renueva; pero con todo eso la Prusia y la Toscana han encontrado con quien tratar, y la Suiza, la Suecia, la Dinamarca y los Estados Unidos saben con quien entenderse en sus relaciones con la Francia, ¿y no hemos de poder negociar nosotros con ella? Para eso debió decírsenos al principio de la guerra, que nunca podríamos hacer la paz sin que se hubiese restablecido entre nuestros enemigos cierta forma de gobierno, esto es sin que se hubiese abolido la república y sin que admitiesen las instituciones que nosotros quisiésemos darles.

Por entre este choque de razón y elocuencia continuaba Pitt su marcha sin descubrir jamás los verdaderos motivos que la dirigían, y consiguió todo lo que quiso, empréstitos, conscripción marítima y la suspensión del habeas corpus. Provisto ya de tesoros, de marina y con los doscientos mil hombres del Austria y el valor desesperado de los insurgentes franceses, resolvió emprender una nueva campaña, seguro de dominar a lo menos en los mares, por más que la victoria continuase en ser fiel a la nación entusiasta contra quien combatía.

Todas estas negociaciones y preparativos de guerra, y aquella misma variación de opiniones en Europa probaban la inmensa importancia que nuestra nación tenía entonces en el mundo. Viéronse llegar a un tiempo en aquella época embajadoresde Suecia, Dinamarca, Holanda, Prusia, Toscana, Venecia y América. Apenas llegaban a París iban a visitar al presidente de la convención; que solía vivir en un tercero o cuarto piso y cuyo recibimiento atento y sencillo había reemplazado las antiguas recepciones de la corte. Luego les conducían a aquel famoso salón, donde se sentaba en unos modestos bancos y en traje muy sencillo aquella asamblea que tanto por su poder como por la gran fuerza de sus pasiones, dejaba de ser ridícula para parecer terrible. Se les ponía un sillón en frente del de el presidente y hablaban sentados y les respondía el presidente del mismo modo nombrándolos con los títulos que traían en sus credenciales. Luego se les daba el abrazo fraternal y les proclamaban representantes de la potencia que les enviaba, y podían asistir en una tribuna reservada a las tempestuosas sesiones que inspiraban tanta curiosidad como asombro a los extranjeros. Tal era el ceremonial empleado con los embajadores de las potencias, siendo muy propio de una república recibir sin fausto pero con decencia y consideraciones a los embajadores de los reyes vencidos por ella. Era muy bello entonces el nombre francés porque estaba ennoblecido por las victorias y por las mejores de todas, que son las que consisten en defender su existencia y libertad.

CONTENIDO DEL TOMO II

CAPÍTULO I.

Establecimiento de la comisión de salud pública.—Auméntase la irritación de los partidos en París. Reunión demagógica en el palacio episcopal; proyectos de peticiones incendiarias.—Renovación de la lucha entre los dos lados opuestos de la asamblea.—Discurso y acusación de Robespierre contra los cómplices de Dumouriez y los girondinos.—Respuesta de Vergniaud.—Decreto de acusación contra Marat y su entrega al tribunal revolucionario.—Petición de las secciones de París pidiendo la expulsión de miembros de la convención.—Resistencia del ayuntamiento a la autoridad de la asamblea. Aumento de sus facultades.—Absuélvese a Marat y le llevan en triunfo.—Estado de las opiniones y progresos de la revolución en las provincias. Disposiciones de las principales ciudades Lyon, Marsella, Burdeos y Rohan.—Situación particular de la Bretaña y el Vendeé.—Descripción de aquellas comarcas; causas que ocasionaron y mantuvieron la guerra civil. Primeros triunfos de los habitantes del Vendeé; sus jefes principales.

CAPÍTULO II.

Leva de un ejército parisiense de 12 mil hombres; empréstito forzoso; nuevas providencias revolucionarias contra los sospechosos.—Efervescencia progresiva de los jacobinos a consecuencia de los alborotos de los departamentos.—Nómbrase general a Custine del ejército del norte.—Acusaciones y amenazas de los jacobinos; violenta lucha entre los dos lados de la convención.—Creación de una comisión de doce miembros destinada a examinar las actas del ayuntamiento.—Asamblea insurreccional en el corregimiento. Mociones e intrigas contra la mayoría de la convención y contra la vida de los diputados girondinos; iguales proyectos en el club de los franciscanos.—Toma la convención medidas para su seguridad.—Arresto de Hebert, sustituto de procurador síndico del ayuntamiento.—Peticiones imperiosas del ayuntamiento. Tumulto y escenas de desorden en todas las secciones.—Sucesos principales de los días 28, 29 y 30 de mayo 1793. Última lucha de los Montañeses y Girondinos.—Jornadas del 31 de mayo y 2 de junio. Pormenores y circunstancias de la insurrección llamada de 31 de mayo.—Pónese en arresto a 29 representantes girondinos.—Carácter y resultados políticos de aquella jornada. Ojeada sobre la marcha de la revolución. Juicio sobre los girondinos.

CAPÍTULO III.

Proyectos de los jacobinos después del 31 de mayo.—Renovación de las comisiones y del ministerio.—Disposiciones de los departamentos después del 31 de mayo. Los girondinos proscritos van a sublevarlos contra la convención.—Decretos de la convención contra los departamentos insurreccionados.—Asambleas y ejércitos insurreccionales en Bretaña y Normandía.—Sucesos militares en el Rhin y en el Norte. invasión de las fronteras del Este por los coaligados; retirada de Custine. Sitio de Maguncia por los prusianos.—Reveses del ejército de los Alpes. Situación del de los Pirineos.—Los del Vendée se apoderan de Fontenay y Saumur.—Peligros inminentes de la república en lo interior y en el exterior.—Trabajos administrativos de la convención; constitución de 1798.—Reveses de los insurgentes federalistas en Evreux.—Derrota de los del Vendée delante de Nantes.—Victoria contra los españoles en el Rosellón.—Es asesinado Marat por Carlota Corday; honores fúnebres que hicieron a su memoria; juicio y ejecución de Carlota Corday.

CAPÍTULO IV.

Distribución de los partidos después del 31 de mayo, así en la convención como en la comisión de salud pública y en el ayuntamiento.—Divisiones en el de la Montaña. Descrédito de Danton.—Política de Robespierre.—Acontecimientos en el Vendée. Derrotas de Westermann en Chatillon, y del general Labaroliere en Vihiers.—Sitio y toma de Maguncia por los prusianos y los austríacos. Toma de Valenciennes.—Peligros extremos de la república en agosto de 1793.—Estado económico. Descrédito de los asignados. Establecimiento del Máximum. Pobreza pública. Agio.

CAPÍTULO V.

Llegada y recibimiento que tuvieron en París los comisionados de las asambleas primarias.—Retirada del ejército del Norte del campo de César.—Fiesta del aniversario del 10 de agosto e inauguración de la constitución de 1793.—Providencias extraordinarias de salud pública. Decreto en que se manda el levantamiento en masa. Medios que se tomaron para asegurar su ejecución.—Institución del Gran Libro; nueva organización de la deuda pública.—Préstamo forzado. Pormenores sobre las operaciones económicas de aquella época.—Nuevos decretos acerca del máximum. Decretos contra el Vendée, contra los extranjeros y contra los Borbones.

CAPÍTULO VI.

Movimiento de los ejércitos en agosto y septiembre 1793.—Traición de Tolon que se entregó a los ingleses.—Derrota de 40.000 hombres del Vendée en Luzon. Plan general de campaña contra el Vendée. Disensiones de los generales republicanos sobre este teatro de la guerra.—Operaciones militares en el norte. Sitio de Dunkerque por el Duque de York.—Victoria de Hondtschootte. Gozo extraordinario que ocasiona en Francia.—Nuevos reveses. Derrota en Menin, en Pirmasens, en Perpiñán, y en Torsou en el Vendée. Retirada de Canclaux sobre Nantes.—Ataques contra la comisión de salud pública.—Establecimiento del gobierno revolucionario.—Decreto que organiza un ejército revolucionario de 6.000 hombres.—Ley contra los sospechosos.—Concentración del poder dictatorial en la comisión de salud pública.—Proceso de Custine, su condenación y suplicio.—Decreto de acusación contra los girondinos, arresto de 73 miembros de la convención.

CAPÍTULO VII.

Continuación del sitio de Lyon. Toma de la ciudad. Decreto terrible contra los lyoneses insurreccionados.—Progresos del arte de la guerra; influjo de Carnot.—Victoria de Watignies. Levantamiento del bloqueo de Maubeuge.—Vuelven a principiar las operaciones en el Vendée. Victoria de Chollet. Huidas y dispersión de los del Vendée del otro lado del Loira. Muerte de la mayor parte de sus principales jefes.—Descalabro en el Rhin. Pérdida de las líneas de Wissemburgo.

CAPÍTULO VIII.

Efectos de las leyes revolucionarias; proscripciones en Lyon, en Marsella y Burdeos.—Persecuciones contra los sospechosos. Interior de las cárceles de París; estado de los presos en la Conserjería.—Separan a María Antonieta de su familia y la trasladan a la Conserjería; tormentos que le hacen sufrir. Conducta atroz de Hebert en el proceso de esta señora ante el tribunal revolucionario. La condenan a muerte y se ejecuta la sentencia.—Pormenores de la causa y suplicio de los girondinos.—Suplicio del duque de Orleans, de Bailly y de Madama Roland.—Terror general. Segunda ley del máximum.—Agio, falsificación de un decreto hecha por cuatro diputados.—Establecimiento del nuevo sistema métrico y del calendario republicano.—Abolición de los antiguos cultos; abjuración de Gobel, obispo de París. Fundación del culto de la razón.

CAPÍTULO IX.

Vuelta de Danton.—Divisiones en el partido de la montaña, Dantonistas y Hebertistas.—Política de Robespierre y de la comisión de salud pública.—Acusado Danton en los jacobinos se justifica y le defiende Robespierre.—Abolición del culto de la Razón.—Últimas correcciones que se añaden al gobierno dictatorial revolucionario.—Energía de la comisión contra todos los partidos.—Arresto de Vincent, de Ronsin y de los cuatro diputados que fueron autores del falso decreto, y el de los presuntos agentes extranjeros.

CAPÍTULO X.

Fin de la campaña de 1793.—Maniobra de Hoche en los Vosgos. Retirada de los austríacos y prusianos. Levantamiento del bloqueo de Landau.—Operaciones en el ejército de Italia.—Sitio y toma de Tolon por el ejército republicano.—Últimos combates y reveses en los Pirineos.—Excursión de los del Vendée del otro lado del Loira. Multitud de combates; reveses del ejército republicano. Derrota de los del Vendée en Mans y su completa destrucción en Savenay.—Ojeada general sobre la campaña de 1793.

CAPÍTULO XI.

Continuación de la lucha de los Hebertistas y Dantonistas.—Camilo Destnoulins publica El antiguo Franciscano.—Sitúase la comisión entre los dos partidos y se propone primero reprimir a los hebertistas.—Escasez en París.—Informes importantes de Robespierre y St. Just.—Movimiento intentado por los hebertistas.—Arresto y muerte de Ronsin, Vincent, Hebert, Chaumette, Mómoro etc.—La comisión de salud pública hace sufrir la misma suerte a los Dantonistas.—Arresto, proceso y suplicio de Danton, Camilo Desmoulins, Philipeaux, Lacroix, Heraul-Sechelles, Fabre de Eglantine, Chabot etc.

CAPÍTULO XII.

Resultados de las últimas ejecuciones contra los partidos enemigos del gobierno.—Decreto contra los ex-nobles.—Quedan abolidos los ministerios y reemplazados por comisiones.—Esfuerzos de la de salud pública para concentrar en su mano todos los poderes.—Abolición de las sociedades populares menos los jacobinos.—Distribución de la autoridad y de la administración entre los miembros de la comisión.—Por un informe de Robespierre declara la convención que se reconozca el ser Supremo y la inmortalidad del alma en nombre del pueblo francés.

CAPÍTULO XIII.

Estado de la Europa a principios de 1794 (año 2 ).—Preparativos generales de guerra. Política de Pitt. Planes de los coaligados y de los franceses.—Estado de nuestros ejércitos de mar y tierra; actividad y energía del gobierno para buscar y utilizar los recursos.—Apertura de la campaña; ocupación de los Pirineos y de los Alpes.—Operaciones en los Países Bajos. Combates a orillas del Sambra y del Lis. Victoria de Turcoing.—Fin de la guerra del Vendée y principio de la de los Chuanes.—Sucesos en las Colonias. Desastres de Santo Domingo. Pérdida de la Martinica.—Batalla naval.

CAPÍTULO XIV.

Situación interior a principios del año 1794.—Tareas administrativas de la comisión.—Leyes de hacienda. Capitalización de las rentas vitalicias.—Estado de las cárceles.—Persecuciones políticas. Suplicios numerosos.—Tentativa de asesinato contra Robespierre y Collot de Herbois.—Dominación de Robespierre.—Secta de la madre de Dios.—Suscítanse divisiones entre las comisiones.—Fiesta del Ser Supremo.—Ley del 22 prerial, en que se reorganiza el tribunal revolucionario.—Terror extremo. Más y más suplicios en París. Comisiones de Lebon, Carrier y Maignet; crueldades atroces que cometen. Ahogamientos en el Loira.—Rompimiento entre los jefes de la comisión de salud pública; retirada de Robespierre.

CAPÍTULO XV.

Operaciones del ejército del Norte, a mediados de 1794. Toma de Iprés.—Formación del ejército de Sambra y Mosa. Batalla de Fleurus. Ocupación de Bruselas.—Últimos días del terror; lucha de Robespierre y de los triunviros contra los demás miembros de las comisiones. Jornadas del 8 y 9 de thermidor; arresto y suplicio de Robespierre y Saint-Just.—Marcha de la revolución desde 1789 hasta el 9 de thermidor.

CAPÍTULO XVI.

Consecuencias del 9 de thermidor.—Modificaciones que se hicieron al gobierno revolucionario.—Reorganización del personal de las comisiones.—Revocación de la ley de 22 de prerial; Decretos para arrestar a Fouquier-Tinville, Lebon, Rossignol y otros agentes de la dictadura; suspensión del tribunal revolucionario; desencarcelamiento de los sospechosos.—Fórmanse dos partidos, el de los montañeses y el de los thermidorianos.—Reorganización de las comisiones de gobierno.—Modificaciones de las comisiones revolucionarias.—Estado de la hacienda, comercio y agricultura después del terror.—Acusación dirigida contra los miembros de las antiguas comisiones que se declara calumniosa por la convención.—Explosión del almacén de pólvora de Grenelle; exasperación de los partidos. —Informe presentado a la convención sobre el estado de Francia. Muchos e importantes decretos sobre todos los ramos de administración.—Trasládanse los restos de Marat al Panteón, y se colocan allí en lugar de los de Mirabeau.

CAPÍTULO XVII.

Vuelven a principiarse las operaciones militares.—Rendición de Condé, Valenciennes, Landrecies y el Quesnoy. Desaliento de los coaligados.—Batallas del Ourthe y la Roër.—Paso del Mosa.—Ocupación de toda la línea del Rhin.—Situación de los ejércitos en los Alpes y en los Pirineos. Ventajas de los franceses en todos los puntos.—Estado del Vendée y de la Bretaña; guerra de los Chuanes. Puisaye agente principal realista en Bretaña.—Relaciones del partido realista con los príncipes franceses y los extranjeros. Intrigas en lo interior; papel de los príncipes emigrados.

CAPÍTULO XVIII.

Invierno del año tercero.—Reformas administrativas en todas las provincias.—Nuevas costumbres. Partido thermidoriano; la juventud dorada. Tertulias de París.—Lucha de los dos partidos en las secciones; riñas y escenas tumultuosas.—Violencias del partido revolucionario en los jacobinos y en el club electoral.—Decretos sobre las sociedades populares.—Decretos relativos a hacienda.—Modificaciones en el máximum y en las requisiciones.—Proceso de Carrier.—Agitaciones en París y exasperación ascendente de los dos partidos.—Ataque a la sala de los jacobinos por la juventud dorada.—Ciérrase el salón de los jacobinos.—Reinstalación de los 73 diputados que se habían puesto presos en 31 de mayo.—Condenación y suplicio de Carrier.—Pesquisas principiadas contra Billaud Varennes, Collot de Herbois y Barrére.

CAPÍTULO XIX.

Continuación de la guerra en el Rhin. Toma de Nimegue por los franceses.—Política exterior de Francia. Solicitan tratar muchas potencias.—Decreto de amnistía en favor del Vendée.—Conquista de la Holanda por Pichegrú. Toma de Utrecht, Amsterdam y otras ciudades principales; ocupación de las siete Provincias Unidas. Nueva organización política de la Holanda.—Victorias en los Pirineos.—Fin de la campaña de 1794.—Solicitan la paz la Prusia y otras potencias coaligadas. Primeras negociaciones.—Estado del Vendée y de la Bretaña. Puisaye en Inglaterra.—Providencias de Hoche para la pacificación del Vendée. Negociaciones con los jefes de esta comarca.

CAPÍTULO XX.

Vuelven a abrirse las tertulias, los teatros y las reuniones literarias; establecimiento de las escuelas primarias, normal, de derecho y medicina; decreto relativo al comercio, a la industria, a la administración de justicia y a los cultos.—Escasez de subsistencias en el invierno del año tercero.—Destrucción de los bustos de Marat.—Abolición del Máximum y de las requisiciones.—Diferentes sistemas acerca de los medios de extinguir los asignados.—Aumento de la escasez en París.—-Reintegración de los diputados girondinos.—Escenas tumultuosas con motivo de la escasez: agitación de los revolucionarios; insurrección del 12 de germinal; pormenores de aquella jornada.—Deportación de Barrére, Billaud Varennes y Collot de Herbois.—Arresto de muchos diputados Montañeses.—Alborotos en las ciudades.—Desarme de los patriotas.

CAPÍTULO XXI.

Continuación de las negociaciones de Basilea.—Tratado de paz con la Holanda. Condiciones de este tratado.—Otro tratado de paz con la Prusia.—Política del Austria y otros estados del imperio.—-Paz con la Toscana.—Negociaciones con el Vendée y la Bretaña.—Sumisión de Charette y otros jefes. Stofflet continúa la guerra. Política de Hoche para la pacificación del Oeste. Intrigas de los agentes realistas. Paz simulada de los jefes insurgentes en la Bretaña. Primera pacificación del Vendée.—Estado del Austria y de la Inglaterra; planes de Pitt, discusiones en el parlamento inglés.—Preparativos de la coalición para una nueva campaña.

CLÁSICOS DE HISTORIA

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79 Procopio de Cesárea, Historia secreta

78 Juan Huarte de San Juan, Examen de ingenios para las ciencias

77 Ramiro de Maeztu, Defensa de la Hispanidad

76 Enrich Prat de la Riba, La nacionalidad catalana

75 John de Mandeville, Libro de las maravillas del mundo

74 Egeria, Itinerario

73 Francisco Pi y Margall, La reacción y la revolución. Estudios políticos y sociales

72 Sebastián Fernández de Medrano, Breve descripción del Mundo

71 Roque Barcia, La Federación Española

70 Alfonso de Valdés, Diálogo de las cosas acaecidas en Roma

69 Ibn Idari Al Marrakusi, Historias de Al-Ándalus (de Al-Bayan al-Mughrib)

68 Octavio César Augusto, Hechos del divino Augusto

67 José de Acosta, Peregrinación de Bartolomé Lorenzo

66 Diógenes Laercio, Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más ilustres

65 Julián Juderías, La leyenda negra y la verdad histórica

64 Rafael Altamira, Historia de España y de la civilización española (2 tomos)

63 Sebastián Miñano, Diccionario biográfico de la Revolución Francesa y su época

62 Conde de Romanones, Notas de una vida (1868-1912)

61 Agustín Alcaide Ibieca, Historia de los dos sitios de Zaragoza

60 Flavio Josefo, Las guerras de los judíos.

59 Lupercio Leonardo de Argensola, Información de los sucesos de Aragón en 1590 y 1591

58 Cayo Cornelio Tácito, Anales

57 Diego Hurtado de Mendoza, Guerra de Granada

56 Valera, Borrego y Pirala, Continuación de la Historia de España de Lafuente (3 tomos)

55 Geoffrey de Monmouth, Historia de los reyes de Britania

54 Juan de Mariana, Del rey y de la institución de la dignidad real

53 Francisco Manuel de Melo, Historia de los movimientos y separación de Cataluña

52 Paulo Orosio, Historias contra los paganos

51 Historia Silense, también llamada legionense

50 Francisco Javier Simonet, Historia de los mozárabes de España

49 Anton Makarenko, Poema pedagógico

48 Anales Toledanos

47 Piotr Kropotkin, Memorias de un revolucionario

46 George Borrow, La Biblia en España

45 Alonso de Contreras, Discurso de mi vida

44 Charles Fourier, El falansterio

43 José de Acosta, Historia natural y moral de las Indias

42 Ahmad Ibn Muhammad Al-Razi, Crónica del moro Rasis

41 José Godoy Alcántara, Historia crítica de los falsos cronicones

40 Marcelino Menéndez Pelayo, Historia de los heterodoxos españoles (3 tomos)

39 Alexis de Tocqueville, Sobre la democracia en América

38 Tito Livio, Historia de Roma desde su fundación (3 tomos)

37 John Reed, Diez días que estremecieron al mundo

36 Guía del Peregrino (Codex Calixtinus)

35 Jenofonte de Atenas, Anábasis, la expedición de los diez mil

34 Ignacio del Asso, Historia de la Economía Política de Aragón

33 Carlos V, Memorias

32 Jusepe Martínez, Discursos practicables del nobilísimo arte de la pintura

31 Polibio, Historia Universal bajo la República Romana

30 Jordanes, Origen y gestas de los godos

29 Plutarco, Vidas paralelas

28 Joaquín Costa, Oligarquía y caciquismo como la forma actual de gobierno en España

27 Francisco de Moncada, Expedición de los catalanes y aragoneses contra turcos y griegos

26 Rufus Festus Avienus, Ora Marítima

25 Andrés Bernáldez, Historia de los Reyes Católicos don Fernando y doña Isabel

24 Pedro Antonio de Alarcón, Diario de un testigo de la guerra de África

23 Motolinia, Historia de los indios de la Nueva España

22 Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso

21 Crónica Cesaraugustana

20 Isidoro de Sevilla, Crónica Universal

19 Estrabón, Iberia (Geografía, libro III)

18 Juan de Biclaro, Crónica

17 Crónica de Sampiro

16 Crónica de Alfonso III

15 Bartolomé de Las Casas, Brevísima relación de la destrucción de las Indias

14 Crónicas mozárabes del siglo VIII

13 Crónica Albeldense

12 Genealogías pirenaicas del Códice de Roda

11 Heródoto de Halicarnaso, Los nueve libros de Historia

10 Cristóbal Colón, Los cuatro viajes del almirante

9 Howard Carter, La tumba de Tutankhamon

8 Sánchez-Albornoz, Una ciudad de la España cristiana hace mil años

7 Eginardo, Vida del emperador Carlomagno

6 Idacio, Cronicón

5 Modesto Lafuente, Historia General de España (9 tomos)

4 Ajbar Machmuâ

3 Liber Regum

2 Suetonio, Vidas de los doce Césares

1 Juan de Mariana, Historia General de España (3 tomos)

1)

Cuidado que esta semejanza de Niviere con Petion no debe recaer más que en la circunstancia de haber sido reelegidos para el corregimiento, pues en todo lo demás no nos perdonaría la familia de Niviere que le comparásemos con el hombre del 20 de junio. (N. del T.)  ↵

2)

Perdónenos Mr. Thiers si en este y en algunos otros puntos no somos de su parecer. Precisamente las grandes reformas sociales, por lo mismo que su ensayo es tan peligroso, necesitan hacerse con mayor miramiento a los pueblos en donde pueden no ser útiles o tal vez perniciosas. En el día está dando la España un ejemplo que merece citarse y citará la historia con elogio, que es el de las provincias vascongadas. Pocos hombres instruidos dudan de la necesidad o por lo menos conveniencia de la centralización de la administración en un país tan extenso, tan pobre y que está destinado por la naturaleza a ser tan rico; pero con todo eso sufren las cortes y el gobierno que se suspenda por un tiempo indefinido esta gran reforma social; y hacen muy bien en sufrirlo por evitar los graves inconvenientes que podría ocasionar ese nivel de hierro, que también con permiso de Mr. Thiers, no fue el nivel de la revolución sino el de un partido, que jamás ha sabido ni sabrá hacer nada bueno en Francia ni en ninguna parte. Lo que se disputaba en la época que recuerda este lugar de la historia no era el triunfo de la revolución ni de las grandes reformas, sino la predominancia del populacho de París sobre todas las ciudades y provincias de Francia, y esto en nombre de una igualdad, que por no ser rigurosamente legal había pasado a ser ridícula e inmunda. Ésta, ésta sola fue la que inundó de sangre los felicísimos campos y los todavía inocentísimos habitantes del Vendée. (N. del T.)  ↵

3)

Llamábase así la sección de la Montaña. (N. del T)  ↵

4)

Las verdaderas disposiciones de Robespierre respecto al 31 de mayo se pintan de manifiesto en los discursos que pronunció en los jacobinos, donde se hablaba con mucha más libertad que en la asamblea, y donde se conspiraba en alta voz. Los siguientes extractos de lo que dijo en diferente épocas importantes patentizarán la marcha de sus ideas en aquella gran catástrofe, cuya primera indicación se advierte ya en su primer discurso relativo a los saqueos del mes de febrero. 

Sesión del 25 de febrero 1793. 

Robespierre. Como yo siempre he sido amante de la humanidad y no he adulado nunca a nadie, voy a decir la verdad. Esta es una trama urdida expresamente contra los patriotas, a quienes intentan perder los intrigantes, como que saben que en el corazón del pueblo hay un sentimiento justo de indignación. Yo he defendido en medio de las persecuciones y sin apoyo de nadie, que el pueblo jamás se equivoca, y osé proclamar esta verdad en un tiempo que a nadie le ocurría, y que luego ha demostrado la revolución. 

Son tantas las veces que ha oído el pueblo invocar la ley por los mismos que querían subyugarle, que ya desconfía de este lenguaje. 

El pueblo sufre y no ha recogido todavía el fruto de sus trabajos, sino que se ve perseguido por los ricos, y los ricos son hoy lo que siempre fueron, es decir duros y desapiadados. (Aplausos.) Ve el pueblo la insolencia de los que le han hecho traición y las riquezas que han acumulado en sus manos, y conoce la necesidad de tomar las medidas convenientes a su objeto, por lo cual siempre que se le habla el lenguaje de la razón, sólo escucha su indignación contra los ricos, y se deja conducir a pasos falsos por los que abusan de su confianza para perderle. 

Dos causas contribuyen a ello, primera la natural disposición del pueblo a procurar los medios de aliviar su miseria, disposición que no solo es natural sino legitima en si misma, porque el pueblo cree que a falta de leyes protectoras, tiene derecho de vigilar el mismo sobre sus propias necesidades. 

La segunda causa consiste en los pérfidos designios de los enemigos de la libertad y del pueblo, que están bien convencidos de que el único medio de entregarnos a las potencias extranjeras, es alarmar al pueblo en el punto relativo a subsistencias y hacerle víctima de los excesos que de ello resultan. Yo mismo he sido testigo de los movimientos, en los cuales al lado de ciudadanos muy honrados se veían extranjeros y hombres opulentos, cubiertos con el respetable traje de sansculottes. Yo les he oído decir que se les había prometido la abundancia después de la muerte del rey y que eran más desgraciados después que aquel pobre rey no existía. Yo les he oído declamar, no contra la porción intrigante y contrarrevolucionaria de la convención que se sienta donde se sentaban los aristócratas de la asamblea constituyente, sino contra la Montaña, contra la diputación de París y contra los jacobinos a quienes pintaban como acaparadores. 

Yo no digo que el pueblo sea culpable en esto, ni tampoco que sus movimientos sean un atentado, sino que cuando el pueblo se subleva, es menester que tenga un objeto digno de él. ¿Pero es justo que se ocupe de unas miserables mercancías? Ni siquiera se ha aprovechado de ellas, por que los pilones de azúcar los recogían los criados de la aristocracia, y aun suponiendo que se aprovechase algo ¿cuantos inconvenientes pueden resultar de aquella módica ventaja? Nuestros adversarios se empeñan en asustar a todo el que tiene alguna propiedad y quieren persuadirle a que nuestro sistema de libertad y de igualdad es subversivo de todo principio de orden y seguridad. El pueblo puede sublevarse, no para recoger azúcar sino para aterrar a los bribones. (Aplausos.) ¿Tendré que recordaros vuestros antiguos peligros? Estuvisteis expuestísimos a ser presa de los prusianos y de los austríacos, por que existía una transacción, y los que entonces traficaban con vuestra libertad son los mismos que hoy están excitando los actuales alborotos. Yo no disimulo a la faz de los amigos de la libertad y de la igualdad, así como a la de toda la nación, que en el mes de septiembre, después del suceso del 10 de agosto, estaba decidido en París que los prusianos llegarían sin el menor obstárulo. 

Sesión del miércoles 8 de mayo 1793. 

Robespierre. Tenemos que combatir la guerra estertor e interior. La civil está sostenida por los enemigos del interior. El ejército del Vendée, el de Bretaña y el de Coblentz se dirigen contra París que es la ciudadela de la libertad. Pueblo de París, debes tener entendido que si los tiranos se arman contra ti porque eres la porción más estimable de la humanidad, y si las grandes potencias de Europa te hacen la guerra, es porque se ven favorecidas por todos los hombres corrompidos que hay en Francia. 

Una vez que ya conoces este vasto plan de tus enemigos, fácilmente puedes adivinar cuál es el medio de defenderte. Yo no te diría este secreto, porque bien le he manifestado en el seno de la convención. Pero voy a revelártelo, y si fuera posible que esta obligación de un representante de un pueblo libre se considerara como un crimen, yo sabría exponerme a todos los peligros por confundir a los tiranos y salvar la libertad. 

Esta mañana dije en la convención que los partidarios de París saldrían al encuentro a todos los perversos del Vendée, y que incorporarían en el camino a todos sus hermanos de los departamentos, y exterminarían, sí, a todos los rebeldes a un tiempo. 

Dije que era necesario se levantasen todos los patriotas del interior y redujesen a la impotencia a los aristócratas del Vendée y a los que se disfrazan con la máscara del patriotismo. 

Dije que los rebeldes del Vendée tenían un ejército en París, y que el pueblo generoso y sublime que está soportando hace cinco años el peso de la revolución, debía tomar las precauciones necesarias para que nuestras mujeres y nuestros hijos no fuesen entregados al cuchillo contrarrevolucionario de los enemigos que París encierra en su seno. Nadie se atrevió a contestar este principio, y estas medidas son necesarias e imperiosamente perentorias. Patriotas, volad al encuentro de los bergantes del Vendée. 

No penséis que son temibles por haberse tomado la precaución de desarmar al pueblo, sino que es necesario que París envíe legiones republicanas, y mientras que nosotros hagamos temblar a nuestros enemigos interiores, no conviene que nuestras mujeres e hijos queden expuestos al furor de la aristocracia. He propuesto dos providencias: la primera que París envíe dos legiones suficientes para exterminar a todos los inicuos que se han atrevido a levantar el estandarte de la rebelión. He pedido que todos los aristócratas, todos los fuldenses y todos los moderados fuesen excluidos de las secciones que han emponzoñado con su impuro aliento. He propuesto que se arreste a todos los ciudadanos sospechosos. 

Pedí que la calidad de ciudadano sospechoso no fuese simplemente limitada a la de antiguo noble, o procurador,o rentista, o comerciante, sino que todos los ciudadanos que hubiesen dado prueba de falta de civismo, fuesen encarcelados hasta la conclusión de la guerra, y que tomemos una actitud imponente en presencia de nuestros enemigos. Dije que era necesario proporcionar al pueblo los medios de asistir a las secciones sin perjudicar a su subsistencia, para lo cual debía decretar la convención que todo artesano que vive de su trabajo fuese asalariado durante todo el tiempo que tuviese precisión de estar sobre las armas para proteger la tranquilidad de París. Pedí que se destinaran los millones necesarios para fabricar armas y picas con que armar a todos los sansculottes de París. 

Propuse que se estableciesen fábricas y fraguas en las plazas públicas, a fin de que todos los ciudadanos fuesen testigos de la fidelidad y actividad de los trabajos; y que todos los empleados públicos fuesen destituidos por el pueblo. 

Propuse que se dejaran de poner trabas a la municipalidad y departamento de París, que tiene la confianza del pueblo. 

Que los facciosos que hay en la convención dejasen de calumniar al pueblo de París, y que los diaristas que pervierten la opinión pública fuesen reducidos al silencio. Todas estas disposiciones son necesarias, y para decirlo de una vez he aquí el recibo de la deuda que he contraído con el pueblo. 

Yo solicito que este haga un esfuerzo para exterminar a los aristócratas que existen en todas partes (aplausos.) 

Que haya en el seno de la convención un ejército, no como el de Dumouriez, sino un ejército popular que esté continuamente sobre las armas para amedrentar a los fuldenses y moderados. Este ejército ha de estar compuesto de Sansculottes pagados; que se asignen los millones suficientes para armar a los artesanos y a todos los buenos patriotas; que ocupen estos todos los puestos, y que su imponente majestad haga poner descoloridos a todos los aristócratas. 

Pido que desde mañana se establezcan fraguas en todas las plazas públicas, donde se fabriquen armas para el pueblo. Que el consejo ejecutivo se encargue de ejecutar estas disposiciones bajo su responsabilidad; y si hay algunos que resistan, o favorezcan a los enemigos de la libertad, que se les eche de allí desde mañana mismo. 

Pido que las autoridades constituidas queden encargadas de vigilar en la ejecución de estas providencias, y que no olviden que son mandatarias de una ciudad que es el baluarte de la libertad, y cuya existencia basta para hacer imposible la contrarrevolución. 

En este momento de crisis es obligación de todos los patriotas salvar la patria por los medios mas rigurosos: y si vosotros toleráis que se degüelle uno a uno a los patriotas, pronto se extinguirá toda virtud en la tierra, y vosotros decidiréis si vuestra intención es salvar al género humano. 

(Todos los socios se levantaron simultáneamente y agitando sus sombreros, dijeron: Sí, si, así lo queremos.) 

Todos los perversos del mundo han formado sus planes, en que todos los defensores de la libertad están designados como víctimas. 

Si os estoy proponiendo que vigiléis por la salud de la patria, no es por otro motivo sino porque veo que se trata de vuestra gloria y de vuestra felicidad. Tal vez creeréis que es necesario rebelaros y tomar el aspecto de una insurrección. Nada de eso, sino que debéis exterminar a vuestros enemigos con la ley en la mano. 

Es una insigne imprudencia de vuestros mandatarios infieles haber querido separar al pueblo de París de los departamentos, y separar también al pueblo de las tribunas del pueblo de París, como si tuviésemos nosotros la culpa, después de haber hecho todos los sacrificios imaginables para extender nuestras tribunas por todo el pueblo de París. Yo me dirijo a él todo entero, y si todo entero pudiera encontrarse en este recinto, él me oiría defender su causa contra Brissot y Barbaroux, y no dudo que se pondría de mi parte. 

Ciudadanos, os abultan los peligros y se contraponen los ejércitos extranjeros reunidos a los rebeldes del interior ¿pero qué puede sus esfuerzos contra millones de intrépidos descamisados? Y si tenéis presente que un hombre libre vale por cien esclavos, debéis calcular que vuestra fuerza es superior a la de todas las potencias reunidas. 

En las leyes tenéis cuanto se necesita para exterminar legalmente a vuestros enemigos. Tenéis aristócratas en las secciones: echadlos de ellas. Tenéis que salvar la libertad: proclamad sus derechos y emplead toda vuestra energía. Tenéis un pueblo inmenso de descamisados muy puros y vigorosos, pero que no pueden abandonar sus trabajos: haced que les paguen los ricos. Tenéis una convención nacional, en la cual es muy posible que no todos sus miembros sean igualmente amigos de la libertad e igualdad, pero cuya mayoría está decidida a sostener los derechos del pueblo y salvar la república. La porción gangrenada de la convención no impedirá que el pueblo combata a los aristócratas. ¿Creéis acaso que la montaña de la convención no tendrá bastante fuerza para contener a todos los partidarios de Dumouriez, de Orleans y de Cobourg? Es imposible que lo creáis así. 

Si la libertad sucumbe no será por culpa de los mandatarios sino por la del soberano. Pueblo, no olvides que tu destino está en tus manos; tú debes salvar a París y a la humanidad; sino lo haces, eres culpable. 

La montaña necesita del pueblo, y el pueblo se apoya en la montaña. Procuran espantarte de todas maneras, queriendo hacerte creer que los departamentos meridionales son enemigos de los jacobinos; pero yo te declaro que Marsella es la eterna amiga de la montaña, y que en Lyon han conseguido los patriotas una victoria completa. 

En resumen pido, 1º que las secciones levanten un ejército suficiente para formar el núcleo de un ejército revolucionario, que arrastre tras de sí a todos los descamisados de los departamentos para exterminar a los rebeldes; 2º que se levante en París otro ejército de los mismos para contener a la aristocracia; 3º que los intrigantes peligrosos y todos los aristócratas sean arrestados; que sean pagados los descamisados a costa del tesoro público, el cual han de alimentar los ricos, y que esta providencia sea extensiva a toda la república. 

Pido que se establezcan fraguas en todas las plazas públicas. 

Que el ayuntamiento de París anime con todo su poder el celo revolucionario de su pueblo. 

Que el tribunal revolucionario cumpla con su obligación castigando a todos los que estos últimos días han blasfemado contra la república. 

Que este tribunal no tarde en imponer un castigo ejemplar a ciertos generales cogidos en fragante delito, y que deben ser juzgados. 

Pido que las secciones de París se reúnan al ayuntamiento y que contrapongan su influjo al de los escritos pérfidos de los diaristas pagados por las potencias extranjeras. 

Si tomáis todas estas medidas sin dar ningún pretexto para que digan que habéis violado las leyes, daréis impulso a los departamentos, que se unirán con vosotros para salvar la libertad. 

Sesión del Domingo 12 de mayo 1793. 

Robespierre: Nunca he podido comprender como en los momentos críticos se encuentran tantos hombres capaces de hacer proposiciones que comprometan a los amigos de la libertad, mientras que ninguno apoya las que se dirigen a salvar la república. Hasta que no se me pruebe no ser necesario armar a los descamisados, y que no conviene pagarlos cuando montan la guardia y aseguran la tranquilidad de París; ínterin no se me demuestre que no es bueno convertir nuestras plazas públicas en fabricas de armas, creeré y diré que los que despreciando estas medidas no os proponen mas que providencias parciales por violentas que sean, no entienden una palabra de los medios de salvar la patria, porque solo después de haber apurado todas las disposiciones que no comprometen a la sociedad es cuando se debe recurrir a las medidas extremas, y aun estas no deben proponerse en el seno de esta sociedad que debe ser prudente y política. No se salva la patria con acaloramientos pasajeros cuando tenemos por enemigos los hombres mas astutos, que tienen a su disposición todos los tesoros de la república. 

Las medidas que se han propuesto ni tendrán ni pueden tener resultado alguno, sino que solo han servido para alimentar la calumnia y dar pretextos a los diaristas para que nos pinten con los colores más odiosos. 

Cuando se descuidan los primeros recursos que indica la razón, sin los cuales no puede obtenerse la salvación pública, es evidente que no se está en lo cierto; y aunque no quiero decir mas por ahora declaro que protesto contra todos los medios que solo se dirigen a comprometerla sociedad sin contribuir a la salud pública. Esta es mi profesión de fe: el pueblo siempre podrá aterrar a la aristocracia, con tal que la sociedad no cometa alguna falta grosera. 

Cuando yo veo que se intenta suscitar inútilmente enemigos a la sociedad, dando alas a los perversos que intentan destruirla, me veo inclinado a creer que hay en ello ceguera o mala intención. 

Propongo a la sociedad que se limite a las providencias que la he indicado, y no puedo menos de mirar como muy culpables a los que no las mandan ejecutar. ¿Qué razón hay para oponerse a estas medidas? ¿Es posible que haya quien desconozca su necesidad? Y si se conoce ¿por qué se titubea en apoyarlas y hacer que se adopten? yo propondré a la sociedad que escuche una discusión a cerca de los principios de la constitución que se prepara para Francia, porque no se debe olvidar ninguno de los planes de nuestros enemigos; y si la sociedad consigue demostrar su maquiavelismo, no habrá perdido el tiempo. Solicito pues que dando de lado todas las proposiciones inoportunas, me permita leerle mi trabajo relativo a la constitución. 

Sesión del Domingo 26 de mayo 1793. 

Robespierre: Os decía que el pueblo debe descansar en su propia fuerza; pero cuando está oprimido y reducido a si mismo, sería un cobarde el que no le aconsejara que se sublevase. Cuando están violadas todas las leyes y el despotismo en su apogeo, y cuando se olvidan la buena fe y el pudor, no hay duda que debe insurreccionarse el pueblo; este es el caso en que nos hallamos: nuestros enemigos oprimen abiertamente a los patriotas, y quieren en nombre de la ley volver a sepultar al pueblo en la miseria y la esclavitud. Yo no seré jamás amigo de esos hombres corrompidos, por más tesoros que me ofrezcan. Más quiero morir con los republicanos, que triunfar con esos perversos. (Aplausos.) 

No conozco para ningún pueblo mas que dos maneras de existir, que son o gobernarse a sí mismo, o confiar este encargo a sus mandatarios. Nosotros, los diputados republicanos queremos establecer el gobierno del pueblo por sus mandatarios, pero con responsabilidad; nuestra opinión va fundada en estos principios, pero frecuentemente no se nos quiere oír, porque con un gesto rápido de nuestro presidente nos despojan del derecho de votar. Yo creo, que se viola la soberanía del pueblo cuando sus mandatarios confieren a sus criaturas los empleos que pertenecen al pueblo; y con tales principios no puedo menos de sentir... 

Interrumpió al orador el anuncio de una diputación (tumulto), y gritó Robespierre: Voy a continuar hablando, no para los que me interrumpen, sino para los republicanos. 

Exhorto a todo ciudadano a que conserve la conciencia de sus derechos, y cuente con su fuerza y la de toda la nación; exhorto al pueblo a que se presente en insurrección en la convención nacional contra todos los diputados corrompidos. (Aplausos.) Declaro que habiendo recibido del pueblo el derecho de defender los suyos, miro como opresor mío al que me interrumpa o me rehuse la palabra y vuelvo a declarar que yo solo me constituyo en insurrección contra el presidente y contra todos lo miembros que se sientan en la convención. (Aplausos.) Cuando se afecte un desprecio culpable de los descamisados, declaro que me constituyo en insurrección, contra los diputados corrompidos, y excito a todos los diputados montañeses a que se reúnan y combatan la aristocracia anunciándoles que no hay para ellos sino una alternativa: o resistir con todas sus fuerzas y con todo su poder los manejos de la intriga o presentar su dimisión. 

Al mismo tiempo es preciso que el pueblo francés acabe de conocer sus derechos, porque los diputados fieles nada pueden hacer sin la palabra. 

Si la traición llama al seno de la Francia los enemigos extranjeros, y si cuando nuestros artilleros tienen en su mano el rayo que ha de exterminar a los tiranos y sus satélites, vemos al enemigo acercarse a nuestros muros, entonces declaro que castigaré por mi mismo a los traidores, y prometo mirar a todo conspirador como enemigo mio y tratarle como tal. (Aplausos.)  ↵

5)

Lo gracioso es que algunos escritores y aun oradores de tribuna suelen bautizar esta sórdida especulación con el título de patriótica y heroica. (N. del T.)  ↵

6)

Ignoramos porque ha de personificarse aquí la revolución ni mucho menos disculpar sus crímenes con desconfianzas, la mayor parte forjadas por los que las promovían y que por de contado eran provocadas por ellos. El 10 de agosto tuvo un carácter tan distinto del 14 de julio, como que el uno merece excusa en sus autores y el otro los envilece. (N. del T.)  ↵

7)

Debido allí y en todas partes a la canalla exagerada de todos los partidos, porque en todos suele haber una dosis notable de exageración. (N. del T.)  ↵

8)

¡Legalmente! Este es un abuso de palabras que no debemos tolerar ni aun a Mr. Thiers. Nada hubo aquí legal sitio la creación de la comisión de los doce. (N. del T.)  ↵

9)

Que esto lo dijese Danton, pase; pero que lo diga Mr. Thiers después de 40 años de desengaños y después de haber referido los hechos con la posible exactitud, esto es lo que no se comprende. Tan lejos estuvieron los girondinos de comprometer a la Francia, a la revolución y mucho menos a la libertad, que antes bien estas tres prendas sólo vivieron y podían vivir siguiendo su sistema. El error de Mr. Thiers, no como historiador sino como publicista, consiste en la definición que da de la palabra revolución. Ésta fue obra sola y exclusiva de los girondinos: los demás sólo produjeron los crímenes y no es lo mismo uno que otro. (N. del T.)  ↵

10)

Esto solo probaría que no hubo tales faltas (N. del T.)  ↵

11)

Éste es uno de los muchos juicios aventurados que se hacen en esta historia. La guerra que hizo la España a la república, no fue más que una guerra de indignación contra el regicidio, y que hasta cierto punto pudiera llamarse una guerra de familia. Pero no habrá ciertamente quien presente ningún documento ni en el dictamen del consejo de estado ni en los demás que se pidieron a las universidades y a los obispos una sola idea de pretensiones de aumento de territorio. (N. del T.)  ↵

12)

Ya hemos dicho que ni poco ni mucho sino en vengar la sangre indignamente derramada del virtuoso Luis XVI. (N. del T.)  ↵

13)

No sabemos donde se hubiesen aguerrido aquellos soldados, que casi todos eran de milicias provinciales. (N. del T.)  ↵

14)

Es una fábrica de fusiles que está en las afueras de Lyon. (N. del T.)  ↵

15)

Esta máxima podrá ser relativamente cierta porque se cubre con el manto de la nacionalidad; pero cuando se considera que la fuerza de la convención no consistió en otra cosa que en la impudencia del crimen sobre la virtud: cuando se ve que sus adversarios se apresuraban tanto como ella a repeler al enemigo exterior y que además estaban de su parte la justicia, la razón y las leyes, nos parece que lejos de aplaudirse el triunfo de la Montaña deberían llorarle amargamente todos los amigos de la humanidad y más aun los de la libertad, asesinadas ambas por aquellos fuertes pero malvados. (N. del T.)  ↵

16)

Véase el proceso de Custine.  ↵

17)

Dos sueldos equivalen a tres cuartos y medio y una fraccioncita más. (N. del T.)  ↵

18)

Este párrafo y algunos otros que se notan en esta historia han hecho decir a muchos que Mr. Thiers no tanto es el historiador cuanto el apologista de la revolución, y como para la mayor parte de los que hoy leen y juzgan los hechos y sus consecuencias, ha llegado esta voz a ser inseparable de los excesos que la acompañaron, se admiran de que un hombre de tanto ingenio y de tan buena lógica, pretenda disculpar las violencias inauditas de aquella época con la necesidad de una situación creada por los mismos que se lamentaban de ella y conducida por entre crímenes o injusticias sin numero. Cuando un ladrón para asegurar sus robos toma el bárbaro partido de asesinar a los mismos que ha despojado ¿se le admitirá la disculpa de decir que se veía forzado a ser cruel por lo crítico de su situación? ¿Y serán injustos los que le llamen asesino sin acordarse de que el pobrecito no podía sin eso ser ladrón impunemente? No señor, no es tan ingrata ni tan superficial la actual generación cuando sin negar lo grandioso de algunas ideas del tiempo del terror, se lamenta de que muchas de ellas no fueron dictadas por el patriotismo sino por rivalidad o por baja venganza, no menos reprensible en los individuos que en los partidos y en las naciones. Los jacobinos hicieron sin duda algunas cosas admirables que nadie les niega, pero es imposible agradecérselas, porque la mayor parte de ellas fueron para enderezar entuertos que eran obra suya, no de la nación. Y cuando se considera que sin ellos hubiera triunfado la libertad veinte años antes, y que ellos fueron la causa única de que se suspendiese con apariencias de ser para siempre, y que ellos llegaron a hacerla aborrecible y por último que sin ellos ha vuelto a renacer a esfuerzos de los constitucionales, no sera muy injusto quien se muestre algo más avaro de admiración y aplausos que el ilustre autor de esta historia. (N. del T.)  ↵

19)

Lo que parece una resolución irrevocable, un parti pris en el autor de esta historia es defender paradojas y aun inventarlas para tener la satisfacción de explicarlas con otras nuevas. El nombramiento de Ronsin y de Rosignol fue uno de los más grandes desaciertos de los ministros Pache y Bouchotte y una de las causas principales que prolongaron e hicieron tan sangrienta la guerra del Vendée, la cual hubiera sido eterna y habría tal vez dado al traste con la república, si su gobierno no hubiera salido de las manos de los jacobinos. A estos, esto es, a la pasión brutal e irreflexiva, se deben casi todos los desastres y todos los errores que se padecieron en Francia en aquella época, y que a tanta costa pudieron remediar los valientes y generosos amigos de la libertad, que por fortuna no eran jacobinos. (N. del T.)  ↵

20)

Suponemos que el atento lector no pasará por alto en esta nueva concentración de poderes la tendencia hacia la unidad gubernativa que se iba desarrollando en Francia a toda prisa, y que sucesivamente la condujo al triunvirato, al directorio, al consulado y al imperio. Todos los historiadores, incluso M. Thiers, aguardan a señalar esta tendencia en el 18 de brumario y la suponen tan repentina como un relámpago, cuando realmente no fue más que el último escalón de la pendiente que principió en la caída de los girondinos, únicos verdaderos republicanos que hubo en Francia. (N. del T.)  ↵

21)

Estamos tan distantes de convenir en esta reflexión con el dictamen de Mr. Thiers, que antes bien nos hallamos más persuadidos que nunca de que las crueldades del régimen tiránico de los jacobinos, lejos de salvar la revolución, no hicieron más que prolongarla y hacer aborrecible la libertad entonces y para lo sucesivo. La revolución propiamente dicha fue completamente consumada por los girondinos que eran los que habían conocido la índole de las opiniones del pueblo francés, y los que lejos de hacer sucumbir las ideas liberales en Francia, como sucumbieron a fuerza de sangre, mal e inhumanamente derramada, las hubieran propagado con rapidez por toda Europa, no sacándolas de la línea de la razón, que es la única fuente de donde reciben toda su fuerza. Tal vez alude Mr. Thiers a los gigantescos esfuerzos militares y económicos que dictó la violencia por medio del terror. Pero aun en estos mismos no vemos mérito alguno en aquella institución dictatorial reconcentrada en la comisión de salud pública: en primer lugar porque todas las dificultades y obstáculos, como ya hemos dicho en otra parte, fueron creados exclusivamente por los jacobinos, no por la revolución ni menos por la libertad. En segundo, porque esas medidas económicas de que tanto honor se hace a Cambon, ni fueron combinación suya, sino la copia de lo que pasaba en Inglaterra con sus rentas del banco, ni hubieran debido ejecutarse sino por quienes tenían la voluntad y el poder de pedir la bolsa o la vida, pues esto y no otra cosa fue la célebre teoría de los asignados. En cuanto a los sucesos militares de aquel tiempo todos fueron debidos a la ciencia individual de Carnot (que jamás quiso ser jacobino ni franciscano), al paso que las derrotas y reveses que padecieron los ejércitos republicanos en el Vendée y en el Norte todos tuvieron por causa inmediata la insubordinación, la insolencia, no pocas veces la cobardía y siempre la ignorancia de los jacobinos y de casi todos sus jefes. Lo único en que no puede negárseles que tuvieron toda ta parte de gloria que se les quiera conceder fue en los crímenes. Estos sí que fueron exclusivamente suyos, así como la pérdida de la libertad para la generación que la había comprado con su sangre. Quítese a Carnot de la comisión de salud pública y se verá de qué hubieran servido esos necios mandatos de vencer para tal día fijo y otras vaciedades semejantes. Muy fácil es rodearse de verdugos dándoles parle en los despojos de las víctimas: tampoco es difícil hacerse grato al populacho señalándole un salario para que no trabaje y devore lo que poseen los demás: tampoco se necesita gran valor para ir sacando y degollando a muchos miles de hombres encerrados en las cárceles; pero tener la energía necesaria para conquistar el derecho, mantenerse en él y defenderle sin quebrantarle, esto es lo difícil y lo glorioso y lo eternamente laudable. No la otra energía que solo se cifra en cubrir con la máscara del patriotismo las más ruines pasiones del corazón humano y los vértigos sanguinarios de la embriaguez enfurecida. (N. del T.)  ↵

22)

A este género de hazañas se limitó siempre la energía de los jacobinos. (N. del T.)  ↵

23)

No nos parece que era tan hipócrita la defensa que estaban haciendo tantos miles de hombres que se batían diariamente contra fuerzas casi siempre superiores, y que a pesar de las inauditas calamidades que llovieron sobre sus tristes familias, presentaban de nuevo sus pechos en defensa de lo que acusaba su corazón. En buen hora que se califique su causa del modo que se quiera, pero no se dirá con razón que fue defendida con hipocresía sino con sobrada sinceridad. (N. del T.)  ↵

24)

Eso de que Mr. Thiers no ha de dejar pasar ocasión sin hacer odiosas ciertas clases que le repugnan hasta en la misma desgracia, es cosa que debe admirar en un hombre de su talento, de sus modales y sobre todo de sus gustos eminentemente aristocráticos. Exigir que unos infelices aherrojados sin otra culpa que una sospecha y trasferidos desde los palacios de sus padres a una especie de calabozos con piano, se regocijaran de los triunfos de un gobierno tan bárbaro, tan sanguinario y a todas luces tan inmundo, es exigir un imposible o echar de menos la hipocresía en todas las situaciones de la vida. Muy plausible es sin duda la conformidad de los que palmeteaban las victorias de sus verdugos; pero respétese el dolor y justísimo resentimiento de los que, sea por error o por acierto, aguardaban su rescate por otros medios que la tardía compasión o tal vez el cansancio de matar de sus perseguidores. (N. del T.)  ↵

25)

¡Si sería este sentimiento el palmoteo por las victorias de los que habían nombrado a Fouquier Tinville! (N. del T)  ↵

26)

¡Qué bien se escriben estas frases sublimes sentado junto a una chimenea de casa de Mr. Laffitte y sin otros verdugos que un excelente repostero y cocinero! Para exigir de los acusados esta renuncia a toda esperanza y este sublime estoicismo era menester no haber tachado de imprudentes los nobles discursos de Vergniaud y de Louvet cuando en la asamblea legislativa atacaban frente a frente a Marat, a Robespierre y a Danton. (N. del T.)  ↵

27)

Titulo de un folleto que había escrito contra los girondinos.  ↵

28)

Las causas no se deshonrarían con ellos si no hubiera escritores infames que no se avergüenzan de adular a las masas prodigándoles el título de heroicas y generosas, cuando en lo general las tales masas o eso que vulgarmente se llama pueblo no es otra cosa que ese mismo populacho tan exactamente descrito por Tácito. Mata, saquea, roba, arrastra por las calles a uno u a muchos inocentes, y al siguiente día salen media docena de diaristas lisonjeros disculpando la ocurrencia, cuando no aplaudiéndola, pero sin omitir el párrafo de obligación en que se ensalza la generosidad del pueblo, se le excusa con el justo furor de que el gobierno no le obedece ciegamente, se alaba su paciencia y se concluye dándole gracias por el mal que dejó de hacer. Verdad es que así se le corrompe y pervierte y se le arraiga en su feroz despotismo, pero el infame escritor pasa por patriota y por eminentemente nacional. (N. del T.)  ↵

29)

Y éstas de las iniquidades de los jacobinos, y éstos de los aduladores del pueblo. (N. del T.)  ↵

30)

En sustancia, lo mismo mismísimo que están haciendo ahora hombres que pasan por muy honrados y concienzudos, a quienes se confía la administración del país: ¿y se dirá luego que no se progresa? (N. del T.)  ↵

31)

Sentimos mucho oír a Mr. Thiers explicarse en estos términos, porque sin presentar ni una sola idea que pueda decirse suya propia y que ofrezca novedad, aglomera observaciones que aunque tengan algo de cierto son falsas en el fondo. En primer lugar el pueblo o por mejor decir los pueblos han estado generalmente de buena fe en sus creencias religiosas, sin lo cual sería imposible explicar ni los martirios ni el vencimiento de sus pasiones, ni otra multitud de sacrificios que se vieron, se ven y se verán todos los días. Es cosa muy rara que recurriendo tantas veces el autor de esta historia a la energía de la convención para excusar tantos crímenes y violencias, sólo niegue la posibilidad de esta convicción en las creencias religiosas. Una cosa es que el fanatismo haya conducido y extraviado frecuentemente a los hombres, cualquiera que sea el colorido con que ha dominado en ellos, y otra que hayan carecido de buena fe. Lo vergonzoso, y si se quiere ridículo de estas escenas anti-religiosas que envilecieron al pueblo de París, fue precisamente por que se ejercían sobre objetos en que comúnmente los hombres acostumbran a tener buena fe, esto es en sus creencias, ya estén dictadas por los dogmas de la verdadera religión, ya por cualquiera otra que aunque sea notoriamente falsa, es tenida por verdadera. Si el pueblo de París hubiera podido persuadirse que la mujer de Momoro era una divinidad o tenía contacto con ella, ya aquellas escenas dejarían de ser ridículas, como no lo son las del culto de los Brahmas, o el del Islamismo y otros infinitos, por más absurdos y extravagantes que nos parezcan, porque en todos ellos hay buena fe, y esta es la que precisamente le faltaba al pueblo de París. Todo lo demás de la pompa del espectáculo, la música, los perfumes etc., no es más que una copia, inoportuna de lo que habían dicho Voltaire, Freret y otros doscientos, a quienes no era necesario reproducir en este pasaje histórico. Pero sin duda Mr. Thiers, como joven y aspirante a cierta popularidad filosófica cuando escribía esta historia, cedió al torrente, que con más facilidad arrastra a la juventud, esto es al del pedantismo. (N. del T.)  ↵

32)

Estos últimos sucesos y todo cuanto había precedido en esta desastrosa guerra, confirma lo que tantas veces hemos dicho en diferentes notas, a saber que los jacobinos y el funesto influjo que ejercieron así en ella como en toda la revolución, no sirvieron para otra cosa que para retardar y hacer frecuentemente imposible y siempre odioso el triunfo de la especie de libertad que ellos se proponían. No hubo en toda la Francia de aquel tiempo hombres más cobardes y más indignos de la victoria que los jacobinos, pudiendo decirse que la revolución triunfó a pesar de ellos por la sola justicia del principio a que debió su origen sin que ellos y su secta sirviesen para otra cosa que para aglomerar obstáculos y calumniar a la revolución. Esto mismo puede decirse de la intervención de los representantes en los ejércitos, pues para algunos pocos que en efecto prestasen verdaderos servicios, hubo centenares de ellos que sólo sirvieron para introducir la confusión, la indisciplina y la insubordinación de los soldados y subalternos. La guerra del Vendée hubiera concluido dos meses después de la llegada de la guarnición de Maguncia, sin los Rosignoles, los Ronsines, los Lechelles y toda la caterva de representantes ignorantísimos y embrollones. (N. del T.)  ↵

33)

Este montañés, condenado por los federalistas de Lyon, sufrió una muerte cruel, porque el verdugo la ejecutó mal y tuvo que descolgar tres veces la cuchilla de la guillotina para derribar su cabeza.  ↵

34)

Nombre que había adoptado Chaumette.  ↵

35)

Alusión a la pieza La Pamela, cuya representación había sido prohibida.  ↵

36)

Cuando Barrére era noble se apellidaba Vieux-sac.  ↵

37)

Expresión de que usaban los que vendían por las calles el periódico del Padre Duchesne, los cuales iban gritando: Hoy está terriblemente colérico el Padre Duchesne.  ↵

38)

Este apólogo de Clootz estaba concebido en estos términos: 

J'ai revé cette nuit que de mal consumé 

Côte a côte d'un pauvre on m'avait inhumé. 

Moi, qui ne peut souff'rir ce facheux voisinage 

En mort de qualité, je lui tins ce langage. 

Retire toit coquin, va pourrir loin d'ici, 

Il ne t'appartient pas de m'approcher ainsi. 

¡Coquin!, respondit il, d'une arrogance extreme, 

Va chercher des coquins alleurs, coquin toi méme 

Ici nous sommes egaux, je ne te dois plus rien, 

Je suis sous mon fumier, comme toi sous le tien. 

Cuya traducción ha tenido la bondad de enviarnos el Sr. Floran en los términos siguientes: 

Soñé que enfermo caí, 

Que morí, que me enterraron, 

Y que los huesos echaron 

De un plebeyo junto a mí. 

Púdrase lejos de aquí, 

Dije indignado, Villano. 

¡Cómo! replico él muy llano, 

Dueño soy de este lugar. 

Yo estoy en mi muladar 

Como tú en el tuyo, hermano. 

(N. del T.)  ↵

39)

Nos parece demasiado alambicado este raciocinio de M. Thiers, mucho más cuando, conocido ya el carácter de Robespierre y su ratera envidia contra todos los hombres de mérito, de cualquier clase que fuesen, no se necesita atribuirle una combinación complicada ni un sistema político para explicar esta aparente contradicción entre sus convicciones y su conducta atroz. Danton era un tribuno de la plebe y Robespierre otro tribuno de la aristocracia plebeya, y no era posible que existiesen juntas estas dos potencias. Por otra parte el carácter atrabiliario y seco de los dos corifeos de la comisión de salud pública Robespierre y Saint-Just encontraba más antipatías en el modo de ver y existir de Camilo y de Danton que en la débil ferocidad de Hebert y en la baja altanería de Chaumette y consortes. Así no creemos que en el sacrificio que se prepara de estos nuevos moderados hubiese un objeto político sino un cálculo puramente personal, como en casi todas las operaciones de la comisión de salud pública. (N. del T.)  ↵

40)

En cuanto a la hipocresía, pase: pero lo que es habilidad en este discurso ni en ninguno suyo, vive Dios, que no la hemos echado de ver. (N. del T.)  ↵

41)

Expresiones de la acusación fiscal.  ↵

42)

Esta felicitación fue leída en la sesión del 22 de germinal, y puede leerse en el numero 208 del Monitor del año II (abril 1794).  ↵

43)

¿Cuándo puede dejar de ser peligroso permitir que una multitud de hombres, sin misión, sin autoridad legal, sin responsabilidad de ninguna especie y sobre todo sin garantía ni de aptitud ni de buen deseo, se pongan a rugir contra todo el que pueda dejar una vacante para que se aproveche de ella algún pillo? Por más latitud que pretenda darse al uso de la libertad política entre los ciudadanos, jamás dejará de correr peligro ella misma y particularmente el gobierno mientras se toleren esos focos de extravío y de acción insurreccional, cualquiera que sea el nombre y el pretexto con que se reúnan. Jamás los jacobinos ni los franciscanos, ya lo hemos dicho mil veces, hicieron bien alguno ni a la revolución ni a la libertad, a no ser que se cuente entre sus beneficios el de haber creado la tiranía de la comisión de salud pública y la suya propia al son de los cerrojos y de los golpes de la guillotina. Más valdría mil veces la democracia de la plebe en toda su actividad, es decir la anarquía, que no esas aristocracias de la exageración moderada o progresista, pues todas son exageraciones o pasan a serlo, desde que se bautizan con el nombre de sociedades patrióticas o populares. Nosotros podemos concebir y tal vez aprobar las sociedades secretas en los gobiernos absolutos, porque al fin no son otra cosa que una conspiración oculta: pero sociedades político-parlantes en donde hay libertad de imprenta y una o dos tribunas parlamentarias, confesamos que siempre nos ha parecido una monstruosidad y un signo evidente de atraso. (N. del T.)  ↵

44)

Nos es indispensable, a fuer de traductores exactos de esta obra, trasladar fielmente lo que ella dice sin alterar ni su sentido ni sus palabras. Pero nos es sensible que reflexionando el autor sobre los hechos que refiere con admirable verdad, se deje llevar tanto de sus propias convicciones, que no repare en el peligro de las consecuencias que algunos lectores poco ilustrados podrían deducir de algunas de ellas. Tal es a nuestro entender la de considerar las ceremonias del culto como una simple necesidad de la imaginación. Ya en otra nota anterior hemos procurado desvanecer esta fatal impresión de las malas lecturas a que se dedicó en su juventud el ilustre autor de esta obra. Pero estamos persuadidos a que en el día considerará como nosotros que las ceremonias del culto, y sobre todo del culto católico no se limitan a deslumbrar la imaginación de los hombres, sino que van directamente a su corazón y a su conciencia, no sólo para los que las consideran como una representación fiel y augusta de los dogmas sagrados de su creencia, sino también para aquellos que sólo las miran como una imagen de la sublime moral del evangelio, de que la liturgia no es más que una representación exacta. Estamos en unos tiempos en que por más que un escritor haya abrigado con más o menos ligereza ciertas doctrinas para su creencia particular, debe examinar mucho las expresiones con que describe los objetos inmediatos de la creencia pública; sobre todo cuando apenas hay ya un publicista que no deplore como una calamidad de la política y del verdadero orden social esa indiferencia que tanto se ha propagado sobre las creencias religiosas de los pueblos. Por lo demás no negaremos que la multiplicidad de prácticas religiosas materializa la fe y no son a propósito para las naciones cuya inteligencia está ya adelantada; pero no caigamos en el extremo opuesto de los calvinistas y puritanos. Las fiestas religiosas sirven para consolar las almas y estrechar entre ellas los vínculos de la caridad. El pueblo siempre es pueblo: siente más que raciocina y ni aun la moral religiosa, a pesar de su sencillez puede inoculársele sino por medio de signos sensibles. Mira como propiedad suya los templos, los ornamentos sacerdotales, los vasos sagrados. El pobre bracero, que nada tiene más que sus brazos, se complace en ver cosas de las cuales disfruta aun más que el opulento, que no hace caso de esta especie de propiedad. Ne quid nimis. (N del T.)  ↵

45)

No ponemos las notas de estos dos personajes porque son demasiado conocidos en España; más en cuanto al punto relativo a quién de estos dos ministros fue de dictamen de declarar la guerra a la Francia, aconsejamos al lector que lea las memorias recientemente publicadas por el príncipe de la paz, donde se insertan los dictámenes que uno y otro dieron en el consejo de estado sobre este importantísimo punto. (N. del T.)  ↵

46)

Los que quieran leer una excelente discusión política y militar sobre este asunto, deben buscar la memoria crítica escrita por el general Jomini sobre esta campaña, la cual está inserta en la gran historia de las guerras de la revolución.  ↵

47)

De esto y no más sirvieron aquí y en todas partes los tales representantes, sin que su ponderada energía tuviese otro resultado que el inútil derramamiento de sangre. (N. del T.)  ↵

48)

Esta máxima podrá ser cierta en algunos casos; pero en muchos más será no solamente falsa sino que la contraria debe ser la única verdadera, esto es que cuanto más hay que hacer es más difícil poder extender sus ocupaciones. La verdad es, y esta es una máxima que no falla, que cuando se tiene un inmenso poder en su mano, sin responsabilidad ninguna, cuando se dispone despótica aunque legalmente de cosas y de personas, imponiendo pena de la vida y ejecutándola por la menor falta y aun a veces por la simple sospecha de haber intentado faltar, se manda mucho bueno o malo y se consigue una ciega obediencia, que se suele rehusar no pocas veces a los gobiernos bien organizados. Así en nuestro concepto no merece elogio alguno aquel pujo gubernativo de la tal comisión de salud pública, mucho más cuando de todas sus providencias solo podía realizarse una mínima parte, y esa a costa de quebrantar todas las reglas de la justicia y equidad. (N. del T.)  ↵

49)

En cuanto al crédito no tenemos nada que decir; pero eso de la utilidad, ni entonces ni nunca la tuvo el gobierno revolucionario ni para el orden ni para la libertad. (N. del T.)  ↵

50)

Han hecho mal los que han creído que solo el interés de una facción había metido mucho ruido con la batalla de Fleurus para sostener la opinión pública. Por el contrario Robespierre tenía el mayor interés en disminuir por el momento el efecto de las victorias como lo veremos muy pronto. Esta batalla nos abría las puertas de Bruselas y de toda la Bélgica, y esto fue lo que ocasionó entonces su reputación.  ↵

51)

No fue esta la primera ni la única vez en que las órdenes y planes de Carnot malograron ventajas debidas al talento y habilidad de los generales franceses. Sin pretender rebajar nada de la alta inteligencia de Carnot, fue hombre que cometió graves errores ya por un efecto del sistema militar propio suyo, que consistía en atacar con masas los centros del enemigo, ya por sus relaciones demasiado ciegas con el partido dominante. Esta fue la causa de que Pichegrú, cabeza harto más fuerte que la de Carnot, según el dictamen de Napoleón y de Jomini, pidiese por única gracia a la comisión de salud pública que se le dejase carta blanca para dirigir las operaciones de su ejército en la Bélgica y la Holanda si no se quería tener que principiar veinte veces aquella guerra. No por que Pichegrú faltase después a sus deberes como general republicano debe dejar de considerársele como el primer general y el más sabio de la república después de Napoleón. (N. del T.)  ↵

52)

Por este cuadro verán los lectores franceses cuán injusto es el cargo de barbarie ni ferocidad particular a los españoles, que con tanta frecuencia se nos han estado haciendo todos los días en los diarios con ocasión de las atrocidades cometidas durante la guerra civil de estos últimos años; y sobre todo cuán injustos y no merecidos los que nos hicieron del mismo género en la guerra de la independencia. No es esto decir que nosotros intentamos disculpar unos ni otros, antes por el contrario desearíamos que en ambas ocasiones se hubiese hecho la guerra con igual valor y menos ferocidad. Pero aseguramos, y no nos desmentirá la historia que en materia de crueldades y devastaciones nada dejamos a deber ni nos deben tampoco los franceses, los ingleses y todas las naciones cuando se encuentran dominadas de alguna fuerte pasión, por noble y generosa que pueda ser en sí misma, y así deben cesar de una vez esas reconvenciones dictadas por el orgullo y la irreflexión. (N. del T.)  ↵

53)

La comparación es ingeniosa y hasta cierto punto exacta; pero por lo mismo son mucho más plausibles los esfuerzos de los hombres animosos que procuran, tal vez con riesgo de sus vidas, hacer que las oscilaciones políticas sean menos duraderas y violentas. (N. del T.)  ↵

54)

Se echa de ver el trabajo que le cuesta a Mr. Thiers conceder una parte de gloria en esta conquista al general Pichegrú, como si la idea no hubiese sido exclusivamente suya, sin que a nadie le hubiese ocurrido y mucho menos a Carnet, aguardar los hielos con atenta previsión para maniobrar sobre los ríos y canales como por tierra firme. Para eso se vino a medio curar de Bruselas y no perdió un minuto en aprovechar tan feliz coyuntura. La misma comisión de salud pública no supo una palabra hasta que ya estaba casi todo ejecutado, como puede leerse en las felicitaciones que dirigió al general firmadas por el mismo Carnot y publicadas por Pichegrú. Pero como este general era enemigo declarado de los principios revolucionarios, se necesita deprimirle cuanto se pueda, y hasta manifestar admiración de que en Europa se le reputase como el mejor general francés, cuando el mismo emperador Napoleón, cuya autoridad es ciertamente de tanto peso como otra alguna, le califica de primer general de la república en su manuscrito de Sta. Elena. (N. del T.)  ↵

55)

Ya se echa de ver que Mr. Thiers no es un apasionado de Mr. Laharpe, cosa muy permitida como crítico y como literato; pero lo que no debe tolerarse ni como literato ni como crítico, es que haga rechifla de él por que celebrase la libertad en general y ponderase sus inmensas ventajas. No sólo hacía muy bien Laharpe en describir y propalar los beneficios de la libertad considerada en abstracto, que es el punto de vista bajo el cual la aplaudía en sus lecciones, sino que hizo mucho mejor en anatematizarla y vestirla con los más negros colores cuando dejó de ser libertad para pasar a convertirse en licencia y pretexto de persecuciones y venganzas para un partido que tanto abusó de ella. Lo que hizo entonces M. Laharpe está tan lejos de probar pequeñez de alma, que antes por el contrario fue una prueba de su recta razón y de su filosofía candorosa. No es eso variar de principios, como se ve frecuentemente y se verá mientras haya hombres y sistemas en el mundo, sino adquirir desengaños y patentizarlos a la juventud para que no se deje llevar de teorías que aun no ha comprobado la experiencia, ni seducir con palabras que aun no ha habido tiempo de definir. (N. del T.)  ↵

56)

Nadie acusa a la revolución de semejante cosa, sino a los canallas jacobinos, que desnaturalizaron todo lo que había bueno en aquella; y de estos es justísimo decir no sólo que desterraron la civilización sino que la persiguieron de muerte y que a estar en su mano, no hubieran dejado a vida ni hombres, ni monumentos que recordasen otros progresos del entendimiento humano que la invención de la guillotina. (N. del T.)  ↵

57)

Y por la razón, y por la filosofía y por la humanidad, y en una palabra por todos los principios en que se funda el amor del orden y de la libertad. (N. del T.)  ↵

58)

Esta disculpa es tan absurda que no debiera haberla citado Mr. Thiers siquiera por honor a Carnot; y esto prueba la indiferencia con que aquellos tigres miraban la sangre de los hombres y los principios de la libertad y de la justicia. (N. del T.)  ↵

59)

Razonables, sí, para un francés que naturalmente debe tener por justo y bueno cuanto ceda en utilidad de su patria; pero para un holandés, estuvo tan lejos de ser ni razonable, ni generoso aquel tratado que desde entonces hasta la restauración, no fue la Holanda más que una simple prefectura de Francia. (N. del T.)  ↵

60)

Por mucha latitud que queramos conceder a la libertad de un historiador no podemos pasar a Mr. Thiers ciertas ligerezas, que rayarían en groserías sino fuesen unas injusticias notorias. Insensata llama a la reina Carolina por haber hecho con admirable constancia todos los esfuerzos que caben en un hombre y muchos más de los que corresponden a una mujer por preservar su trono de una caída inminente, y a su pueblo de una humillación y desastres iguales o mayores a los que sufrió toda nación que cayó bajo el insoportable yugo de los ejércitos y procónsules de la república. No crea Mr. Thiers que nosotros vituperamos la incongruencia de esta palabra por ser dirigida a una reina; cosa que bastaría, y aun la sola calidad de mujer, para que debiera parecemos extraña, sino porque la aplica contra uno de los más bellos caracteres de la historia moderna, y cuando así no fuese siempre sería vituperar indignamente la noble resolución de exponerse a todo por no ser el juguete de un gobierno extranjero por imponente y temible que nos parezca. ¿En qué hubiera parado la Francia si a principios de 1793 hubiese calculado por las leyes de la prudencia la debilidad de sus propias fuerzas y las de las potencias que trataban de invadirla? ¿En qué la España si se hubiese detenido a contar los soldados del Gran Napoleón y su omnipotencia europea, comparándola con la debilidad de sus recursos? ¿Y se atreverá Mr. Thiers a llamar insensatos a estos dos pueblos que triunfaron a pesar de esa imaginaria insensatez o, digamos más bien, a causa de ella misma? Pues si a eso no se atreve, como de cierto no se atreverá so pena de ser desmentido por la historia, ¿por qué insultar a una reina de quien con harto mayor razón de la que se ha usado con otras podría decirse que fue el único hombre de su familia? La insensatez o la prudencia no deben medirse únicamente por los resultados, sino más bien por la mayor o menor nobleza de los raciocinios que la dirigen, sobre todo en materias políticas en que el patriotismo cubre tantos errores y santifica tantas desgracias. (N. del T.)  ↵

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by Luca Calcinai