ADOLPHE THIERS

HISTORIA DE LA REVOLUCIÓN FRANCESA.

SEGÚN LA EDICIÓN TRADUCIDA Y ANOTADA POR SEBASTIÁN MIÑANO,

PUBLICADA EN DOCE VOLÚMENES EN 1840-1841

TOMO I

Nota del editor digital: Respetamos la edición original de la obra, con una ligera adecuación ortográfica y la omisión de las abundantísimas notas biográficas del traductor Sebastián Miñano (que hemos editado por separado en estos Clásicos de Historia).

PREFACIO DEL AUTOR.

Me propongo escribir la historia de una revolución memorable, que ha conmovido profundamente los ánimos de los hombres, y que todavía tiene divididas sus opiniones. No dejo de conocer las dificultades de tal empresa en un tiempo en que las pasiones, que ya se creían apagadas o por lo menos comprimidas por el despotismo militar, vuelven a despertarse de nuevo; y cuando de repente algunos hombres, agobiados de años y de trabajos, sienten renacer dentro de sí mismos ciertos resentimientos que parecían olvidados, y nos los comunican a nosotros que somos sus hijos y herederos. Pero por más que nuestra obligación sea defender su misma causa, no está a nuestro cargo apoyar su conducta, y bien se puede separar la libertad, de las personas que la sirvieron bien o mal; al paso que disfrutamos la ventaja de haber oído y observado a esos ancianos, que ocupados todavía con sus recuerdos y agitados con sus propias impresiones, nos revelan cual fue el espíritu y carácter de los partidos y nos enseñan a comprenderlos. Acaso el momento más a propósito para escribir la historia es aquel en que van a desaparecer los actores que figuraron en ella, por que se puede aprovechar su testimonio sin tomar parte en todas sus pasiones.

Sea como quiera, yo he procurado apartar de mí todo sentimiento de odio, poniéndome en el lugar de aquellos que, nacidos en una humilde cuna y animados de una justa ambición, intentaban adquirir lo que les había injustamente rehusado el orgullo de las clases elevadas; o bien en el caso de aquel que habiendo sido educado en los palacios, heredero de antiguos privilegios, no puede renunciar sin amargura a una posesión que creía ser una propiedad legítima. Puesto en una situación semejante, no me es posible irritarme ni contra unos ni contra otros, sino que sin rehusar mi compasión a los que combatieron, me complazco en admirar a las almas generosas.

CAPÍTULO I.

Estado político y moral de la Francia a fines del siglo XVIII.—Advenimiento de Luis XVI.—Maurepas, Turgot y Necker son nombrados ministros.—Calonne. Asamblea de los notables.—Elección de Brienne para Ministro.—Oposición del parlamento, su destierro y su vuelta.—Destierro del Duque de Orleans.—Arresto del consejero Despremenil.—Vuélvese a llamar a Necker y reemplaza a Brienne.—Nueva asamblea de los notables.—Discusiones relativas a los estados generales.—Formación de los clubs.—Causas de la revolución.—Primeras elecciones de diputados a los estados generales.—Incendio de la casa de Beveillon.—El Duque de Orleans; su carácter.

Sabidas son las revoluciones de la monarquía francesa, y nadie ignora que los Griegos y después los Romanos llevaron a las Galias medio salvajes sus armas y su civilización, que detrás de estos establecieron en ellas los bárbaros su jerarquía militar; que trasmitida esta jerarquía desde las personas a las tierras, llegó en cierto modo a inmovilizarse y se formó el sistema feudal. Repartióse la autoridad entre el jefe feudal, a quien llamaron Rey, y los jefes secundarios llamados vasallos, quienes eran una especie de reyes respecto de sus propios súbditos. Mas en nuestros tiempos en que la necesidad de acusarse hace que se escudriñen las faltas recíprocas, se nos ha dicho y repetido que a los principios fue disputada la autoridad por los vasallos, cosa que sucede siempre a los que están más inmediatos a ella; que luego se la repartieron entre sí, que es de donde nació la anarquía feudal; y que últimamente volvió a pertenecer al trono, donde se convirtió en despotismo bajo Luis XI, Richelieu y Luis XIV. Fue progresivamente emancipándose la población francesa por medio del trabajo, que es el primer origen de la riqueza y de la libertad. Agricultora a los principios y comerciante e industriosa después, vino a adquirir tal importancia que pasó a ser ella sola toda la nación, y aunque admitida como suplicante en los Estados generales, donde se presentaba de rodillas para que la tallasen con piedad y misericordia, no tardó Luis XIV en anunciar que no quería sufrir ni aun aquellas asambleas tan sumisas, y así se lo declaró al parlamento estando de botas y con el látigo en la mano. Viose desde entonces al frente del estado un Rey cuyo poder estaba mal definido en teoría, pero que era absoluto en la práctica; unos grandes señores que habían cambiado su dignidad feudal por las mercedes del monarca, y que se disputaban entre sí por medio de la intriga aquello que se les dejaba de la sustancia de los pueblos; viose por bajo de ellos una inmensa población sin otras relaciones con aquella aristocracia real que una sumisión consuetudinaria y el pago de los impuestos. Mediaban entre el pueblo y la corte los parlamentos, revestidos de la autoridad de hacer justicia y de llevar registro de las voluntades del monarca. Pero es de esencia de la autoridad el ser siempre disputada, cuando no en las asambleas legítimas de la nación, en los palacios mismos de los príncipes. Nadie ignora que con rehusar los parlamentos registrar cualquier decreto, suspendían los efectos de la real voluntad, cuya divergencia terminaba ordinariamente por lo que se llamaba un lit de justice¹, en el cual se hacía una especie de transacción cuando el Rey era débil, o se sometían los parlamentos cuando era tenaz y poderoso. Nunca tuvo que transigir Luis XIV, porque durante su reinado ningún parlamento se atrevió siquiera a hacer la más ligera observación, sino que se llevó tras de sí a la nación entera, que refundía en gloria suya todos los prodigios que hacia ella misma, así en la guerra como en las artes y las ciencias.

Unánimes estuvieron los súbditos y el monarca en un mismo objeto mientras duró la vida de este último; pero apenas hubo expirado, cuando el regente ofreció a los parlamentos la ocasión de vengarse de su dilatada nulidad. Aquella voluntad del monarca que tan respetada había sido durante su vida, fue violada inmediatamente después de su muerte y anulado su testamento. En una palabra, volvió aponerse en pleito la autoridad y principió una larga lucha entre los parlamentos, el clero y la corte, en presencia de una nación exhausta con prolijas guerras y cansada de subvenir a las prodigalidades de sus dueños, mientras éstos se entregaban a los deleites o a la manía de guerrear. Hasta entonces parecía no tener otra afición ni otro ingenio que para el servicio y los placeres del monarca, mas ahora ya principió a servirse de uno y otro para su propia utilidad y para examinar sus intereses. El entendimiento humano pasa con facilidad desde un objeto a otro; y así como antes las delicias del ingenio francés consistían en el teatro, en la elocuencia fúnebre y religiosa, pasó en la época de que hablamos al estudio de las ciencias políticas y morales, y este cambio produjo todos los demás. Figúrese el lector a los usurpadores de todos los derechos nacionales disputándose durante un siglo entero una autoridad ya desacreditada; a los parlamentos persiguiendo al clero; al clero persiguiendo a los parlamentos; a estos, contestando la autoridad de la corte; a la corte, distraída y muy serena en medio de la lucha, sin pensar más que en devorar la sustancia de los pueblos entre los mayores desórdenes; a la nación, enriquecida ya y despabilada, mirando la lucha, aprovechándose de las confesiones de los unos contra los otros, privada de toda acción política, dogmatizando con osadía e ignorancia porque no conocía más que teorías, aspirando sobre todo a recobrar su rango en Europa, y derramando en vano sus riquezas y su sangre para reconquistar un puesto perdido por la debilidad de sus dueños, y se formará una idea cabal de la Francia en el siglo diez y ocho.

Ya había llegado el escándalo a su colmo cuando subió al trono, siendo todavía muy joven², Luis XVI, príncipe justo y moderado en sus gustos, educado con descuido, pero inclinado naturalmente al bien; y al momento llamó cerca de sí a un antiguo cortesano para confiarle la dirección de su reino, repartiendo su confianza entre Maurepas y la Reina, que era una princesa joven, austríaca, viva y amable, y que tenía sobre él el mayor ascendiente. No se querían mucho Maurepas y la reina, y así el rey cediendo unas veces al ministro y otras a su esposa, principió muy temprano la larga carrera de sus incertidumbres. Como no se disimulaba a sí mismo el verdadero estado de su reino, creía sobre este punto lo que decían los filósofos; pero al mismo tiempo le alejaban de ellos los sentimientos cristianos en que le habían educado. Sin embargo la voz pública expresada de todas las maneras posibles, le designaba a Turgot, de la sociedad de los economistas, hombre sencillo, virtuoso, dotado de un carácter firme, de ingenio lento, pero tenaz y profundo. Convencido Luis XVI de su probidad y satisfecho con sus proyectos de reformas, decía muy a menudo: «los únicos amigos del pueblo somos Turgot y yo.» Mas no pudieron realizarse las reformas de este ministro por la resistencia de las primeras clases del estado, como interesadas que estaban en conservar todos los abusos que aquel austero ministro quería destruir, y así se vio precisado el Rey a exonerarle con mucho sentimiento. Es digno de observar cómo la vida de este monarca no fue más que un prolongado martirio, conociendo siempre el bien, deseándole con sinceridad y sin tener jamás la fuerza necesaria para ejecutarle. Colocado entre la corte, los parlamentos y el público, expuesto a las intrigas y sugestiones de todo género, tuvo que variar a menudo de ministros, hasta que cediendo por segunda vez a la opinión pública y a la necesidad de las reformas, tuvo que llamar a Necker para la administración de hacienda. Era este un genovés, que se había enriquecido con operaciones de banca, partidario y discípulo de Colbert, como Turgot lo era de Sully; administrador económico e íntegro, pero vano y con pretensiones de ser el moderador de todas las cosas así en filosofía como en religión y en libertad, según se lo habían persuadido los elogios de sus amigos y del público, y sobre todo lisonjeándose de poder conducir y detener las ideas en el punto en que se detuviesen las suyas.

Restableció Necker el orden en la hacienda pública y encontró recursos para subvenir a los considerables gastos de la guerra de América; porque aunque su talento no fuese comparable con el de Turgot, era mucho más flexible y tenía la confianza de los capitalistas, con cuyo auxilio dispuso de sumas inesperadas e hizo renacer el crédito. Pero no bastaban los artificios económicos para terminar los apuros del tesoro y se puso a ensayar el medio de las reformas, contra las cuales no se mostraron más dóciles con él las clases superiores que se habían mostrado con Turgot, y apenas se enteraron los parlamentos de sus intenciones cuando se reunieron contra él y le obligaron a retirarse.

Todo el mundo estaba convencido de los abusos y se hablaba de ellos en todas partes, cosa que no ignoraba el rey y que le hacía sufrir cruelmente, pero los cortesanos que disfrutaban de ellos, hubieran deseado sin duda que cesasen las escaseces del tesoro, con tal que a ellos no les costara el más ligero sacrificio. Disertaban lindamente en la corte y propalaban máximas muy filosóficas, apiadándose durante la caza de las vejaciones que sufría el pobre labrador, y hasta se les oía aplaudir la emancipación de los americanos y recibir con muchas honras a los franceses jóvenes que volvían del Nuevo Mundo. También los parlamentos invocaban el interés del pueblo y alegaban para apoyar sus resistencias los sufrimientos del pobre, pero sin dejar por eso de oponerse a la repartición igual de los impuestos, ni a la abolición de los restos de la barbarie feudal. Todos hablaban del bien público, pero había pocos que le quisiesen, y el pueblo que no distinguía todavía bien sus verdaderos amigos, aplaudía a todos los que resistían al poder, que era el enemigo más aparente.

Con la separación de Necker y de Turgot no se había variado el estado de las cosas, sino que continuaba la estrechez del tesoro, y aunque con mucho gusto se hubieran pasado largo tiempo sin la intervención de la nación, era necesario vivir y suministrar para las prodigalidades de la corte. Por más que por el pronto se ladeaba la dificultad con la destitución de un ministro, con un empréstito, o con una contribución forzada, volvía muy luego a renacer con mayor fuerza, como sucede con todo mal que se descuida. Perdían el tiempo, como sucede siempre, en dudas cuando era necesario tomar una resolución temida, pero necesaria; y entretanto una nueva intriga trajo al ministerio a M. de Calonne poco grato a la opinión pública por haber contribuido a la persecución de La-Chalotais en 1783; pero Calonne tenía un talento brillante, era fecundo en recursos, contaba con su ingenio, con la fortuna y con los hombres, y se entregaba al porvenir con la más admirable indiferencia. Era de opinión que nadie debe inquietarse anticipadamente, ni sondar el mal hasta la víspera misma de repararle, y no sólo sedujo a la corte con sus modales, sino que la cautivó con su facilidad para conceder cuanto le pedían, proporcionando, así al Rey como a todos, algunos instantes de reposo, y logrando que a los antiguos y fúnebres presagios sucediese un momento de felicidad y de ciega confianza.

Pero se iba acercando aquel lóbrego porvenir con que se había contado y era necesario al fin tomar medidas decisivas, porque las cajas estaban exhaustas y no se podía recargar más al pueblo. Sólo había un medio de hacer frente a todo, que era el de reducir los gastos suprimiendo las mercedes, y aun este medio no bastaba sin extender el pago de contribuciones sobre mayor número de contribuyentes, es decir, sobre la nobleza y el clero. Mas estos mismos proyectos sucesivamente intentados por Turgot y por Necker y reproducidos por Calonne, no le parecían ejecutables a este último sino en el caso de ser consentidos por los mismos privilegiados. Para ello discurrió Calonne que lo mejor sería reunirlos en una asamblea llamada de los Notables, a fin de someter a su examen los planes y arrancar su consentimiento, ya con astucia ya por convicción. Esta asamblea, que se abrió el 22 de Febrero de 1787, estaba compuesta de grandes, elegidos entre la nobleza, del clero y de la magistratura; de una multitud de relatores del consejo de estado, a quienes llaman Maîtres des requétes, y de algunos magistrados de provincia. Con tal reunión, y sobre todo con el auxilio de los grandes señores populares y filósofos a quienes Calonne había tenido cuidado de nombrar, contaba con un éxito seguro.

Pero se equivocó el nimiamente confiado ministro, porque la opinión pública no le perdonaba que ocupase el puesto de Turgot y de Necker, y veía con mucho placer que se pidiesen cuentas a un ministro, por lo cual apoyó la resistencia de los notables. No dejaron de ser animadas las discusiones entre ellos, y Calonne cometió la falta de echar la culpa a sus predecesores y en particular a Necker del estado del tesoro, a lo cual respondió este último; creyeron adelantar con desterrarle y sólo se consiguió la oposición. Calonne resistió a todo con serenidad y presencia de ánimo, e hizo que se destituyese al guardasellos M. de Miromenil que conspiraba con los parlamentos. Pero su triunfo no duró más que dos días, porque aunque le apreciaba el rey y le había prometido más de lo que podía comprometiéndose a sostenerle, tuvo que ceder a las representaciones de los notables, quienes prometían acomodarse a los planes de Calonne, con tal que se confiase su ejecución a un ministro más morigerado y más digno de confianza. Entonces la reina, sugerida por el abate de Vermont, propuso e hizo aceptar al rey un nuevo ministro, que fue M. Brienne arzobispo de Tolosa y uno de los notables que más habían contribuido a la pérdida de Calonne, con la esperanza de sucederle, como en efecto le sucedió en el mes de abril de 1787.

Este arzobispo de Tolosa, que reunía a un carácter muy débil una tenacidad a toda prueba, había estado soñando en el ministerio casi desde la infancia, y no perdonaba medio hasta conseguir el objeto de sus deseos. El apoyo principal con que contaba era el de las mujeres, a quienes procuraba agradar a fin de que en todas partes ponderasen su administración del Languedoc, y aunque no consiguió al llegar al ministerio aquella popularidad con que fue recibido Necker, tuvo a lo menos a los ojos del público el mérito de haber sucedido a Calonne. Por el pronto no le nombraron primer ministro, pero no tardó en conseguirlo con el auxilio de Lamoignon, que era guardasellos y enemigo implacable de los parlamentos, y así principió su carrera con bastante reputación. Ya que los notables estaban comprometidos con sus promesas, se apresuraron a consentir aquello mismo que habían rehusado a los principios, y se concedió con cierta afectación el impuesto territorial, el del papel sellado, la supresión de las gabelas y las asambleas provinciales, dando a entender que no se había resistido a estas providencias, sino al autor de ellas, con lo cual quedó triunfante la opinión pública. Cargó Calonne con la malevolencia universal, pero por más aplaudidos que estuviesen los notables, sentían en el alma un honor adquirido a precio de tan costosos sacrificios. Si M. de Brienne hubiera sabido aprovecharse de tan ventajosa situación y hubiera proseguido con actividad la ejecución de las medidas consentidas por los notables, presentándolas a un tiempo y sin dilación alguna al parlamento, cuando parecía forzada la adhesión de las primeras clases, hubiera sido tal vez un negocio concluido, por que el parlamento cercado por todos lados hubiera consentido en todo, y aunque parcial y forzada la transacción, habría retardado por largo tiempo la lucha que no tardó en sobrevenir.

Pero precisamente se hizo todo lo contrario, pues que se la aceleró a fuerza de dilaciones imprudentes, sin presentar los decretos sino uno después de otro, y el parlamento tuvo tiempo de discutir, de recobrar ánimo y de reponerse de aquella especie de sorpresa que se había hecho a los notables. Registró por fin después de largas discusiones el que era relativo a la segunda abolición de las gabelas y otro que permitía la libre exportación de granos; mas no podía disimular el odio que tenía contra la subvención territorial, aunque temía por otra parte rehusarla por no hacer ver al público que su oposición era puramente interesada. Sacóle de este aprieto la presentación simultánea que se le hizo del decreto sobre el papel sellado y el de la subvención territorial, y sobre todo el principiarse la discusión sobre el primero, porque pudo el parlamento rehusar este sin explicarse sobre el segundo y tuvo aire de defender los intereses públicos contradiciendo el impuesto del sello. En una sesión a que asistieron los pares, denunció los abusos, escándalos y prodigalidades de la corte, y pidió el estado de los gastos. Oído lo cual por un consejero que quiso aprovecharse del equívoco, dijo: «no es el estado, sino los Estados generales los que nos hacen falta por ahora.» Todo el mundo se quedó admirado de aquella petición tan inesperada, y así fue que si hasta entonces se había estado resistiendo por que se sufría, y se había mirado con apego toda clase de oposición a la corte, fuese o no favorable a la causa popular, era porque no se sabía qué solicitar: como que acostumbrada la nación a no tener el menor influjo en el gobierno ni hacer otra cosa que quejarse, no concebía siquiera la idea de obrar ni mucho menos de hacer una revolución. Pero aquella sola palabra presentó el objeto que se deseaba y cada cual empezó a repetirla pidiendo a gritos los Estados generales.

Uno de los que se mostraron más violentos declamadores parlamentarios fue un consejero joven llamado D'Espremenil, orador acalorado, demagogo en los parlamentos, aristócrata en los estados generales y que fue declarado en estado de demencia por un decreto de la asamblea constituyente. Pero quien dirigía secretamente la oposición era el joven Duport, mozo de gran talento, de carácter firme y constante, y el único acaso que en medio de aquellas turbulencias se proponía un porvenir y quería conducir su corporación, la corte y la nación entera, hacia un objeto muy distinto de una aristocracia parlamental.

Estaba dividido el parlamento en consejeros viejos y jóvenes, queriendo los primeros hacer contrapeso a la autoridad real para dar importancia a su cuerpo, mientras que los segundos, más fogosos y sinceros, pretendían introducir la libertad en el estado, aunque sin trastornar el sistema político en que habían nacido. Era grave sin duda la confesión que acababa de hacer el parlamento, pues que reconocía no tener facultad para consentir los impuestos, sino que sólo pertenecía a los estados generales el derecho de establecerlos; y así pulió al rey la comunicación de los estados de entradas y de gastos.

No pudo menos de admirar aquella confesión de incompetencia o más bien de usurpación, supuesto que hasta entonces había estado el parlamento arrogándose el derecho de consentir los impuestos. Irritado el prelado ministro de aquella oposición, citó inmediatamente el parlamento a Versalles e hizo tomar razón de los dos decretos en presencia del rey el día 6 de agosto; más luego que el parlamento volvió a París, hizo sus protestas correspondientes y mandó que se formase una instrucción sumaria contra las prodigalidades de Calonne. Apenas se supo aquella determinación, salió un acuerdo del gabinete con fecha 15 del mismo mes, en que se anulaba lo determinado y desterrando el parlamento a Troyes.

Tal era la situación de las cosas en la época de que hablamos; de modo que se mandó a los dos hermanos del rey, el conde de Provenza, llamado Monsieur, y el conde de Artois, que fuesen el uno al tribunal de cuentas y el otro al de subsidios a hacer que se registrasen los decretos. El primero de estos dos príncipes se había hecho muy popular por las opiniones que había manifestado en la asamblea de los notables, y así le recibieron con aclamaciones de una multitud inmensa, que le fue acompañando hasta el Luxemburgo en medio de universales aplausos. Al contrario el conde de Artois, de quien se sabía que había sostenido a Calonne, fue recibido con murmullos, insultados sus criados y fue necesario acudir a la fuerza armada.

Tenían los parlamentos a su alrededor una clientela numerosa compuesta de legistas, empleados del consejo, pasantes y escolares, gente toda activa, bulliciosa 'y siempre pronta a removerse en su favor. A estos aliados naturales de los parlamentos se agregaban los capitalistas que recelaban la bancarrota; las clases ilustradas que estaban bien con todo el que hacia oposición³, y últimamente la multitud que siempre se pone de parte de los agitadores. Fueron graves aquellos alborotos y la autoridad tuvo mucho trabajo en reprimirlos.

El parlamento que se hallaba en Troyes se reunía todos los días y llamaba las causas, pero ni los abogados ni los procuradores querían presentarse y la justicia estaba suspensa, como había sucedido ya tantas veces durante aquel siglo. Sin embargo los jueces se iban fastidiando del destierro y M. de Brienne no tenía un cuarto, por más que propalaba en alta voz que no carecía de nada y tranquilizaba a la corte que sólo se inquietaba sobre este punto, más la verdad era que carecía de todo, y como era incapaz de ninguna resolución enérgica, andaba negociando con algunos miembros del parlamento. Las condiciones que él ponía eran un empréstito de 440 millones repartidos en cuatro años, al cabo de los cuales se convocarían los estados generales, y a este precio renunciaba Brienne a los dos impuestos que servían de motivo a tantas discordias. Obtenido el asenso de algunos consejeros, creyó estar seguro del de todo el cuerpo y se levantó el destierro el día 10 de Setiembre.

Verificóse el 20 del mismo mes una sesión real, a la que vino el Rey en persona a presentar el decreto en que se abría un empréstito sucesivo y la convocación de los estados generales para de allí a cinco años. Mas como no se habían explicado bien acerca de la naturaleza de aquella sesión, y se ignoraba si era un lit de justice, estaban los semblantes tristes y se guardaba el mayor silencio, cuando se levantó el duque de Orleans, con las facciones alteradas y con todas las señales de una viva emoción; y dirigiendo la palabra al Rey le preguntó si aquella sesión era una cámara de justicia o una deliberación libre. «Es una sesión real» le respondió el Rey, y luego que habló el duque, tomaron la palabra Freteau, Sabatier y Espremenil, declamando con su acostumbrada violencia. Inmediatamente se mandó registrar por fuerza los decretos, se desterró a Freteau y Sabatier a las islas Hyeres, y al duque de Orleans a Villers-Cotterets, quedando emplazados los estados generales para de allí a cinco años.

Tales fueron los principales acontecimientos del año 1787, y el siguiente comenzó con nuevas hostilidades, pues el día 4 de Enero expidió el parlamento un acuerdo contra los mandamientos arbitrarios de prisión, llamados lettres de cachet⁴, y otro para que llamase a las personas que estaban desterradas. El Rey anuló este acuerdo, y el parlamento le confirmó de nuevo.

Durante aquel tiempo no podía resignarse el duque de Orleans a vivir en su destierro de Villers-Cotterets, y por solo estar reñido con la corte, se había conciliado la opinión pública que al principio no le era favorable; mas como a un mismo tiempo carecía de la dignidad de príncipe y de la firmeza propia de un tribuno, no pudo soportar aquella pena, por ligera que fuese, y consiguió su perdón bajándose a implorar la protección de la misma reina que era su enemiga personal.

Brienne estaba muy irritado con los obstáculos sin tener energía para superarlos; y débil en Europa contra la Prusia, a quien sacrificaba la Holanda, y no menos débil en Francia contra los parlamentos y grandes del estado, sólo estaba sostenido por la reina, encontrándose además interrumpido en sus tareas por causa de su poca salud. Ni sabía reprimir las desobediencias, ni ejecutar las reducciones decretadas por el rey, y por más que estuviese el tesoro en vísperas de hallarse vacío, afectaba una increíble seguridad. Lo único de que se ocupaba en tan graves dificultades, era en proveerse de pingües beneficios y en acumular nuevas dignidades en su familia.

Menos débil era sin duda el guardasellos Lamoignon, pero también gozaba de menos influjo que el arzobispo de Tolosa, y entrambos concertaron un plan para destruir la autoridad política de los parlamentos, que era el objeto importante del poder en aquellos momentos. Todo se preparó en el mayor silencio, y se enviaron cartas selladas a los comandantes de las provincias, rodeándose además de guardias la imprenta en que se preparaban los decretos. Querían que no se supiera una palabra del proyecto basta el momento mismo de su comunicación a los parlamentos, y ya se iba acercando la época extendiéndose la voz de que se preparaba un gran golpe político; pero el consejero Espremenil logró seducir a fuerza de dinero a un cajista de la imprenta que le comunicó una de las pruebas de los decretos, e inmediatamente se fue al consejo, hizo llamar a sus colegas y les dio parte del proyecto ministerial. Se reducía este a establecer seis audiencias territoriales en la jurisdicción del parlamento de París, que deberían restringir la muy extensa que disfrutaba, trasladándose la facultad de juzgar en última apelación y tomar razón de las leyes y decretos a un tribunal supremo compuesto de pares del reino, prelados, magistrados y jefes militares elegidos todos por el rey. Hasta el capitán de guardias tenía en él voto deliberativo, con cuyo plan se coartaba la autoridad judicial del parlamento y se aniquilaba todo su poder político. Llena de espanto la corporación, no sabía que partido tomar, pues por una parte no podía deliberar sobre un negocio que no se la había sometido, y por otra la importaba no dejarse sorprender. En aquellas dudas adoptó un medio tan firme como ingenioso, cual fue el de recordar y consignar en un acuerdo lo que ella llamaba leyes fundamentales de la monarquía, teniendo gran cuidado de numerar entre ellas su propia existencia y sus derechos. Con esta medida general no se anticipaba en manera alguna a los supuestos proyectos del gobierno y aseguraba lo que tenía que asegurar.

En consecuencia declaró el 5 de Mayo el parlamento de París:

«Que la Francia era una monarquía gobernada por el rey con arreglo a las leyes, y que muchas de estas leyes que eran fundamentales, abrazaban y consagraban: 1º el derecho de la casa reinante al trono de varón en varón por orden de primogenitura; 2º el derecho de la nación para conceder libremente los subsidios por el órgano de los estados generales regularmente convocados y compuestos; 3º las costumbres y concordias de las provincias; 4º la inamovilidad de los magistrados; 5º el derecho de los tribunales de constatar las voluntades del Rey, y de no conceder el pase y tomar razón de ellas sino en cuanto fuesen conformes con las leyes constitutivas de la provincia y con las fundamentales del estado; 6º el derecho de cada ciudadano a no ser juzgado en manera alguna por otros jueces que los naturales suyos, y estos los que fuesen designados por la ley; y 7º el derecho, sin el cual son inútiles todos los demás, de no ser arrestado en virtud de orden alguna fuese de quien fuese, sino para entregarle inmediatamente a sus jueces competentes. A esto se seguía una protesta contra todo ataque que se diese a los principios arriba expresados.»

A esta enérgica resolución contestó el ministro con el medio tan mal y tan inútilmente acostumbrado, cual fue el de mostrar severidad contra algunos miembros del parlamento. En él se refugiaron Espremenil y Goislart de Monsalbort, sabiendo que ambos estaban amenazados, y en efecto se presentó en él un oficial llamado Vincent d'Agoult al frente de una compañía, y como no conocía a los magistrados que se le habían designado, les llamó por sus nombres. Todo el cuerpo guardó el más profundo silencio, hasta que al fin gritaron los consejeros que todos se llamaban Espremenil. Por último se nombró el que lo era verdaderamente y siguió al oficial que estaba encargado de prenderle, con lo cual se levantó un tumulto extraordinario y el pueblo acompañó a los magistrados cubriéndolos de aplausos. Tres días después mandó el rey desde su trono en el parlamento tomar razón de los decretos, y los príncipes y pares reunidos ofrecieron la imagen de lo que había de ser aquel tribunal supremo que debía suceder a los parlamentos.

Inmediatamente la audiencia del Chatelet, llamada así por estar situada en el castillejo antiguo en frente del grande que defendía en otros tiempos a París, dictó un acuerdo contra los decretos, y el parlamento de Rennes declaró infames a todos los que hicieran parte del tribunal supremo. En Grenoble los mismos habitantes defendieron a sus magistrados contra dos regimientos, y hasta las tropas mismas excitadas a la desobediencia por la nobleza militar, rehusaron en breve marchar contra ellos. Cuando el comandante general del Delfinado reunió sus coroneles para saber si podía contar con los soldados, guardaron todos el mayor silencio, y como le tocaba hablar al más joven, respondió que no había que contar con los suyos principiando por su coronel. A tal resistencia opuso el ministro las resoluciones del consejo supremo que anulaba las decisiones de las audiencias, y desterró a ocho de ellos.

Al verse la corte inquietada por las primeras clases que la hacían la guerra invocando el interés del pueblo y provocando su intervención, recurrió por su parte al mismo medio y resolvió llamar en su auxilio al estado llano, como hicieron en otro tiempo los reyes de Francia para destruir el feudalismo. Diose mucha prisa a promover la convocación de los estados generales, y prescribió que se hiciesen investigaciones sobre el modo con que habían de reunirse, excitando a los escritores y corporaciones sabias a que diesen su parecer; y mientras que el clero reunido estaba clamando por la necesidad de que se acelerase su convocación, la corte, aceptando el desafío, suspendió al mismo tiempo el tribunal supremo y fijó la apertura de los estados generales para el 1º de mayo de 1789. Entonces, esto es, el 24 de agosto se verificó la retirada del ministerio del arzobispo de Tolosa, que por haber ejecutado débilmente proyectos atrevidos, había provocado una resistencia que era necesario vencer o no provocar. Dejó al retirarse exhausto el tesoro, suspendido el pago de las rentas del ayuntamiento, todas las autoridades en lucha abierta y todas las provincias en armas. Mas por lo que hace a él con sus 800 mil francos de renta en beneficios, con el arzobispado de Sens y con el capelo de cardenal, ya que no mirase por la riqueza pública, a lo menos puede decirse que no descuidó la propia. El último consejo que dio al rey fue que volviese a llamar a Necker para el ministerio da hacienda, a fin de apoyarse en su popularidad contra unas resistencias que habían pasado a ser invencibles.

En estos dos años de 1787 a 88 principiaron los franceses a pasar de las vanas teorías a la práctica, dándoles ocasión y excitándoles el deseo aquella lucha de las primeras autoridades. Verdad es que durante todo el siglo había estado el parlamento atacando al clero y desenmascarando sus propensiones ultramontanas: igualmente había combatido a la corte, llamando la atención sobre sus abusos de autoridad y denunciando sus desórdenes. Pero ahora, viéndose amenazado de represalias y receloso hasta de su existencia, acababa de restituir a la nación unas prerrogativas que la corte le quería quitar a él mismo para trasladarlas a un tribunal extraordinario. Mas no solo había revelado a la nación cuáles eran sus derechos, sino que ejercitaba sus fuerzas excitando y protegiendo la insurrección. El alto clero por una parte con sus pastorales, y la nobleza por otra, fomentando la desobediencia de las tropas, reunían sus esfuerzos a los de la magistratura, y llamaban al pueblo a las armas por defender sus privilegios.

Oprimida la corte por tan poderosos enemigos, había resistido con debilidad, y aunque conocía la necesidad de obrar, procuraba diferir el momento de hacerlo,contentándose con suprimir este o el otro abuso, más bien en beneficio del tesoro que en el del pueblo, y después volvía a permanecer en inacción. Mas viéndose ya combatida por todas partes y que las primeras clases convocaban el pueblo a la lid, la presentaba ella misma convocando los estados generales. Por espacio de todo aquel siglo había estado oponiéndose al espíritu filosófico, y ahora de repente apelaba a él, entregando a su examen las constituciones del reino. De este modo dieron las primeras autoridades el extraño espectáculo de presentarse como usurpadoras injustas que se disputaban un objeto, en presencia del propietario legítimo, y constituyéndole juez de la querella.

En tal estado se hallaban las cosas en el mes de agosto cuando Necker volvió al ministerio, seguido de la pública confianza, y poco después del crédito que hacía desaparecer las principales dificultades. Hizo frente con algunos arbitrios a los gastos indispensables mientras llegaban los estados generales, que eran el único remedio invocado por todo el mundo. Principiaban a agitarse las grandes cuestiones relativas a su organización, y lo primero que se preguntaba era el papel que en ellos había de representar el estado llano, esto es, si había de asistir como igual o como suplicante, si su representación sería igual en número a la de las dos primeras clases, si se votaría por individuos o por estamentos, y si los plebeyos no tendrían más que un solo voto contra los dos de la nobleza y del clero.

La primera cuestión que se agitó fue la del número de los diputados, y bien puede decirse que no había habido controversia filosófica en todo el siglo diez y ocho, a que se hubiese dado igual importancia ni que más acalorase los ánimos. Un escritor conciso, enérgico e incisivo tomó en aquella cuestión el lugar que habían ocupado los grandes ingenios del siglo en las discusiones filosóficas. Publicó el abate Sieyes un libro que hizo dar un gran paso al espíritu público preguntándose en él: ¿qué es el estado llano? y respondió: nada.—¿Qué es lo que debe ser?.... Todo.

A pesar de las órdenes de la corte, se reunieron los estados del Delfinado, y como en ellos eran más diestras y populares las primeras clases que en ninguna otra provincia, decidieron que la representación del estado llano fuese igual a la de la nobleza y el clero. Mas sospechando el parlamento de París las consecuencias de sus imprudentes provocaciones, conoció que el estado llano no vendría como auxiliar sino como dueño, y así cuando tomó razón del edicto de convocación, no se descuidó en añadir como cláusula expresa, que se habían de observar las mismas formas de 1614, en las cuales se anidaba enteramente la representación del estado llano. Ya estaba bastante despopularizado el parlamento con los obstáculos que había opuesto al decreto en que se concedían los derechos civiles a los protestantes, pero con la tal cláusula acabó de desacreditarse enteramente, y la corte quedó completamente vengada. Él fue quien sufrió la primera prueba de la inestabilidad del aura popular, y si más adelante pudo dar motivos la nación de que se la tuviese por ingrata en abandonar a todos sus corifeos uno tras otro, a lo menos tuvo razón en este caso, por que efectivamente el parlamento se paraba antes que ella hubiese recobrado ninguno de sus derechos.

No atreviéndose la corte a decidir por sí misma estas cuestiones tan importantes, o más bien con la intención de despopularizar en provecho suyo a las dos primeras órdenes del estado, les pidió su parecer con ánimo de no seguirle en el caso muy probable de que fuese contrario al estado llano. Para ello convocó en Versalles el día 6 de noviembre una nueva asamblea de notables, que se cerró el 8 de diciembre inmediato, en la cual se discutieron todas las cuestiones relativas a la celebración de los estados generales. No dejó de ser acalorada la discusión, porque por una parte se hacían valer las antiguas tradiciones, y por la otra los derechos naturales y la razón. Mas aun cuando se tomasen por regla las tradiciones antiguas, siempre tenía la ventaja el estado llano, porque a las fórmulas de 1614, que invocaban las primeras clases, se oponían otras más antiguas, en las cuales unas veces se había votado por cabezas, otras por provincias y no por clases, y muchas había sido igual el número de diputados del estado llano al de la nobleza y el clero ¿Cómo pues había de decidirse la cuestión con arreglo a los usos antiguos? ¿No habían estado siempre los poderes del estado en una perpetua revolución? La autoridad real que al principio fue soberana y después despojada y vencida, levantándose de nuevo con el auxilio del pueblo y atrayendo a sí todos los poderes, presentaba la imagen de una lucha perpetua y de una posesión siempre vacilante. Al clero se le decía, que en el caso de referirse a los antiguos tiempos, él no tenía derecho alguno a ser considerado como un orden del estado: a los nobles, que solo le tenían entre ellos para ser elegidos los poseedores de los feudos, y que por consecuencia el mayor número tenía que ser excluido de la diputación; a los parlamentos, que ellos no eran más que unos ministros infieles de la corona; y por último a todos, que la constitución francesa no era ni había sido otra cosa que una prolongada revolución, durante la cual cada potencia había dominado sucesivamente, que todo había sido innovaciones, y que en tan vasto conflicto la única que debía decidir era la razón.

El estado llano comprendía por sí solo la casi totalidad de la nación, todas las clases útiles, industriosas e ilustradas: aun cuando no poseyese más que una parte de las tierras, por lo menos las cultivaba todas, y si había de escucharse el grito de la razón, no era demasiado concederle un número de diputados igual al de las otras dos clases.

La asamblea de los notables se declaró contra lo que se llamaba la duplicación del tercer estado, y no hubo más que una comisión en que presidía el hermano mayor del rey, que votase en favor de ella. Entonces la corte, tomando, según decía, en consideración el dictamen de la minoría, la opinión emitida por muchos príncipes de la sangre, el voto de los tres órdenes del Delfinado, la representación de las asambleas provinciales, el ejemplo de muchos países constitucionales, el parecer de varios publicistas y el deseo expresado en una multitud de peticiones, mandaba la corte que el número total de diputados fuese a lo menos de mil; que éste se formaría en razón compuesta de la población y de las contribuciones de cada partido, y que el número particular de los del estado llano hubiese de ser igual al de los dos primeros órdenes reunidos (acuerdo del consejo de 27 diciembre 1788).

Esta declaración excitó un entusiasmo universal, y como se la atribuían a Necker, aumentó infinito su popularidad, al paso que creció el odio de los grandes contra él. Mas en realidad la tal declaración no decidía nada en cuanto al voto por individuos o por clases, aunque le aprobaba implícitamente, por que en vano sería aumentar el número de los votantes si no habían de contarse los votos, y de este modo dejaba al cuidado del estado llano obtener a viva fuerza lo que por entonces se le rehusaba. Mas en esto mismo daba una idea de la debilidad de la corte y del mismo Necker, cosa que se concibe muy bien al considerar que la corte era un compuesto de voluntades que imposibilitaba todo resultado, porque el rey era moderado, justo, estudioso y muy desconfiado de sus propias luces; amaba mucho al pueblo y recibía con dulzura sus quejas, pero con todo eso le asaltaban de cuando en cuando ciertos terrores pánicos y supersticiosos, temiendo que al lado de la libertad y de la tolerancia marchasen la anarquía y la impiedad⁵. Era por desgracia cierto que el espíritu filosófico, en su primer arranque, había cometido extravíos de que no podía menos de asustarse un rey tímido y religioso; y así el desgraciado Luis XVI, poseído a cada instante de debilidad, terrores e incertidumbres, resuelto a pasar por todos los sacrificios propios pero sin atreverse a imponérselos a los demás, víctima de su docilidad con la corte y de su condescendencia con la reina, espiaba todas las faltas que no había cometido, pero que habían de atribuírsele necesariamente porque las dejaba cometer. La reina, entregada a sus diversiones y ejerciendo en derredor de sí el imperio que da la belleza, deseaba que su esposo estuviese tranquilo, el tesoro surtido y que la corte y sus súbditos le adorasen. Unas veces estaba de acuerdo con el rey en ejecutar las reformas cuando la necesidad parecía urgente, otras por el contrario, cuando creía que la autoridad estaba amenazada y sus amigos de la corte despojados de las pensiones, contenía la benevolencia del rey, alejaba los ministros populares, y destruía todos los medios y todas las esperanzas del bien. Sobre todo no podía resistir al influjo de una parte de la nobleza, que vivía al rededor del trono alimentándose de gracias y de abusos, y aunque esta nobleza deseaba ciertamente, como la reina misma, que el rey tuviese con que hacer mercedes, y por eso era enemiga de los parlamentos cuando rehusaban los impuestos, volvía a ser aliada suya cuando defendían sus privilegios, rehusando con diversos pretextos la subvención territorial. En medio de estos contrarios influjos, no atreviéndose el rey a mirar cara a cara las dificultades, juzgar de los abusos, y remediarlos por su propia autoridad, cedía alternativamente a la corte y a la opinión pública sin conseguir satisfacer a una ni otra.

Si cuando en el siglo diez y ocho andaban los filósofos aplaudiendo durante el paseo a Federico y a los americanos, a Turgot y a Necker, y cuando sin aspirar al gobierno del estado, se contentaban con ilustrar a los príncipes, anunciando revoluciones lejanas que se veían acercarse por mil seriales y por lo absurdo de las instituciones, hubiese el rey entonces establecido espontáneamente alguna igualdad en las cargas y dado algunas garantías, todo se habría calmado por largo tiempo, y Luis XVI hubiera sido adorado al igual de un Marco Aurelio⁶. Pero cuando todas las autoridades se encontraron envilecidas por una larga contienda y se hicieron patentes todos los abusos en la asamblea de los notables; cuando la nación fue llamada a tomar parte en la cuestión, y concibió la esperanza y el deseo de ser algo, lo quiso decididamente. Apenas se la ofrecieron los estados generales, solicitó que su convocación fuese la más inmediata posible; conseguida esta, reclamó la preponderancia en ellos, y aunque se la rehusó esto último, se la dieron los medios de conquistarlo, doblando su representación. Por manera que solo se cedía parcialmente y cuando no había recursos con que resistir; más entonces ya la nación conocía sus fuerzas y deseaba todo lo que creía poder obtener. Irritada su ambición con continuas resistencias, no podía menos de llegar a ser insaciable muy pronto. Mas entonces mismo, si .hubiese habido algún gran ministro que comunicando al rey un poco de su vigor, conciliando el ánimo de la reina y sujetando a los privilegiados, se hubiese anticipado a satisfacer de pronto las pretensiones nacionales dando una constitución libre; si hubiera condescendido con aquella necesidad de obrar que senda la nación, llamándola inmediatamente, no a reformar el estado, sino a discutir sus intereses anuales en un gobierno ya constituido, tal vez no hubiera tenido lugar la lucha. Pero era inevitable anticiparse a la dificultad en vez de ceder a ella, y sobre todo sacrificar numerosas pretensiones. Se necesitaba un hombre profundamente convencido y con una voluntad igual a su convicción, y un hombre de tales circunstancias, que no podía menos de ser osado, poderoso y tal vez apasionado, hubiera asustado a la corte, que no hubiera podido sufrirle. Por tanto, para no ofender ni a la opinión ni a los rancios intereses, todo el partido del justo medio, eligió, como ya hemos visto, un ministro semi-filósofo, semi-audaz y que gozaba de una popularidad inmensa, por que en aquel tiempo las simples intenciones semi-populares en un agente del poder sobrepujaban a todas las esperanzas y excitaban el entusiasmo de un pueblo, a quien dentro de poco apenas satisfaría la demagogia de sus corifeos.

Estaban ya los ánimos en una fermentación universal, y ya por toda la Francia se iban formando juntas a ejemplo de la Inglaterra y con el mismo nombre de clubs, en que no se ocupaban de otra cosa quede los abusos que era necesario destruir, las reformas que se habían de hacer y la constitución que se había de plantear. El examen severo que ellos mismos hacían de la situación del país les irritaba sobre manera, y en efecto no puede negarse, que así en lo político como en lo económico, era intolerable. Todo era privilegio en individuos, en clases, en ciudades, en provincias y hasta en los oficios: todo era traba para la industria y el ingenio del hombre. Las dignidades civiles, eclesiásticas y militares estaban exclusivamente reservadas para ciertas clases, y en ellas para ciertos individuos: no se podía abrazar una profesión sino con ciertos títulos y condiciones pecuniarias. Las ciudades tenían sus privilegios para la distribución, percepción y cantidad de los impuestos, así como para la elección de magistrados. Hasta las mismas mercedes convertidas en propiedad de familia por medio de las supervivencias o futuras, no permitían al monarca ni siquiera el derecho de dar la preferencia, ni le quedaba otra libertad que la de hacer algunos regalos pecuniarios, y hubo ocasión de estar en litigio con el duque de Coigny para la abolición de un cargo inútil⁷. Por manera que todo estaba inmovilizado en algunas manos, y en todas partes el menor número resistía al grande que se hallaba despojado de todo, pesando, por consiguiente, las cargas sobre una sola clase. Casi los dos tercios de tierras estaban en manos de la nobleza y del clero, y la otra tercera parte, poseída por el pueblo, pagaba tributos al rey, un sin número de derechos feudales a la nobleza, el diezmo al clero, y además tenía que soportar las devastaciones de la caza y de los cazadores nobles. Los impuestos sobre consumos pesaban sobre el gran número, y por consiguiente sobre el pueblo, siendo además muy vejatoria la cobranza, porque los señores podían retardar los pagos impunemente, mientras que el plebeyo era maltratado, encarcelado y en la triste precisión de pagar con su persona a falta de productos. Él era pues quien alimentaba con su sudor y defendía con su sangre a las altas clases de la sociedad sin tener con qué subsistir él mismo. No tan desgraciada como el pueblo era esta clase media, industriosa e ilustrada que enriquecía al reino con sus manufacturas y le honraba con su talento, más no por eso gozaba de ninguna de las ventajas a que tenía un incontestable derecho. Hasta la justicia misma se distribuía en algunas provincias por los señores, en las jurisdicciones realengas por magistrados que habían comprado sus cargos, siendo en lo general lenta, muchas veces parcial, siempre ruinosa y sobre todo atroz por las persecuciones criminales. Se violaba la libertad individual con los mandamientos arbitrarios de prisión de que ya hemos hablado (lettres de cachet), y la libertad de imprenta por medio de los censores regios, y últimamente el estado mal defendido por fuera,vendido por las favoritas de Luis XV, y comprometido por las debilidades de Luis XVI, había sido deshonrado recientemente en Europa por el vergonzoso sacrificio de la Holanda y de la Polonia.

Ya principiaban a agitarse las masas populares, y muchas veces, durante la lucha de los parlamentos, había habido alborotos, sobretodo cuando se retiró el arzobispo de Tolosa, como que quemaron su estatua y no sólo fue insultada, más combatida la fuerza armada, sin atreverse la magistratura a proceder sino con mucho tiento contra los agitadores que defendían su causa. Conmovidos los ánimos y llenos de una idea confusa de cierta revolución próxima, estaban en una fermentación continua, viendo ya los parlamentos y las primeras clases dirigidas contra ellos las armas que habían puesto en manos del pueblo. En Bretaña se había opuesto la nobleza a la duplicación del estado llano y rehusado nombrar diputados, y por consiguiente los vecinos que con tanta intrepidez la habían ayudado contra la corte, se tornaron entonces contra ella y hubo combates mortíferos. La corte que no se creía bastante vengada de la nobleza bretona, no solo la había rehusado su apoyo, según dice Bouillé, sino que mandó poner presos algunos de sus miembros que habían venido a París a solicitarle.

Hasta los mismos elementos parece que se habían desencadenado, pues una fuerte granizada que sobrevino el 13 de julio había asolado las cosechas y dificultaba extraordinariamente el abasto de París, sobre todo en medio de los disturbios que se preparaban. Apenas bastaba toda la actividad del comercio para reunir la cantidad de víveres que necesitaba aquella gran capital, siendo muy de temer que no tardase en aumentarse el apuro, cuando las agitaciones políticas hubiesen destruido la confianza e interrumpido las comunicaciones. Desde aquel invierno cruel que se siguió inmediatamente a los desastres de Luis XIV, y que inmortalizó la caridad de Fenelon, no se había visto otro más riguroso que el de 1788 al de 89, sin que bastase toda la beneficencia que se esmeró en dulcificar con ternura las miserias del pueblo. Se había visto acudir de todos los puntos de Francia una multitud de vagamundos sin oficio ni beneficio, que se ponían en el camino de Versalles a París a hacer alarde de su miseria y desnudez, sin que faltase ninguno de ellos al menor rumor que ocurría, para aprovecharse de las ocasiones que siempre son favorables para quien no tiene nada que perder y algo que ganar, hasta el pan para salir del día.

Así todo contribuía a hacer inevitable una revolución, preparada por un siglo entero en que sólo se había tratado de descubrir abusos y de llevarlos hasta el último exceso, y los últimos dos años en excitar a la rebelión y a guerrear las masas populares, haciéndolas intervenir en la lucha de los privilegiados. Últimamente, desastres naturales y un concurso fortuito de diferentes circunstancias ocasionaron la catástrofe que se hubiera podido diferir algún tiempo, pero que tarde o temprano tenía que ser infalible.

Bajo tales auspicios se verificaron las elecciones, que fueron tumultuosas en algunas provincias, acaloradas en casi todas y muy tranquilas en París, donde reinó el mejor acuerdo y unanimidad. Íbanse distribuyendo las listas, y procuraban unirse y entenderse los mercaderes, los abogados y los literatos, admirados de verse reunidos por la primera vez, elevándose poco a poco a la atmósfera de la libertad. Tuvieron en París la delicadeza de confirmar las comisiones electorales que había elegido el Rey, y sin variar ni una sola persona, ejercieron acto de autoridad por el hecho mismo de confirmarlas. Hasta el mismo sabio y prudente Bailly abandonó su retiro de Chaillot, y sin conocer intrigas ni otro motivo que el cumplimiento de su noble misión, se presentó solo y a pie a la junta. Paróse en el camino en el terrado de los Fuldenses⁸, y se le acercó un joven desconocido con el mayor respeto diciéndole: Vm. será nombrado.—No tengo la menor noticia, le respondió Bailly, pero me parece que semejante honra ni debe rehusarse ni solicitarse; y continuando su camino el modesto académico, se presentó en la sala y le nombraron sucesivamente elector y diputado.

Por el contrario la elección del conde de Mirabeau fue tempestuosa, por que habiéndole desechado la nobleza, se acogió al estado llano, agitó la Provenza, su patria, y no tardó en hacerse ver en Versalles.

No quiso la corte en manera alguna influir en las elecciones, ni la disgustaba en verdad ver en ella tanto número de simples curas, porque contaba con la oposición de estos a los grandes dignatarios eclesiásticos así como con su respeto al trono. Fuera de eso, estaba muy distante de preverlo todo, y creía que los diputados plebeyos serían más bien enemigos de la nobleza que de ella misma. No faltaron acusaciones contra el duque de Orleans de que había hecho cuanto había podido porque se eligiese a sus partidarios, y aun para ser nombrado él mismo, y como ya estaba sindicado de ser uno de los adversarios de la corle, amigo de los parlamentos, y de grado o por fuerza corifeo del partido popular, se le imputaron diferentes tramas. Ocurrió también una escena deplorable en el arrabal de S. Antonio, y cómo no ha de haber suceso sin que haya alguno a quien atribuirle, le colgaron el milagro al duque, haciéndole responsable de él. Se esparció la voz de que un fabricante de papel pintado llamado Reveillon, que por medio de su habilidad mantenía diferentes establecimientos, perfeccionaba nuestra industria y daba de comer a trescientos obreros, quería reducir los salarios a la mitad, y el populacho amenazaba pegar fuego a la fábrica. Se pudo dispersarle por aquel día, pero al siguiente por la mañana volvió a la carga, y en efecto el 27 de abril quedó la casa invadida, incendiada y destruida; y a pesar de las amenazas que los incendiarios habían hecho el día anterior y de la cita que se habían dado, la autoridad acudió muy tarde al remedio,y entonces obró con un rigor excesivo, pues estuvo esperando a que el populacho se hiciese dueño de la casa para atacarle con furia, y fue preciso matar un gran número de aquellos hombres tan feroces como intrépidos, que después acudían a todos los alborotos dándoles el nombre de bergantes y de bandidos.

Todos los partidos que ya estaban formados se acusaron recíprocamente de esta crueldad, pues por de contado se dijo que la corte les había dejado de intento cometer el crimen para ejercer su crueldad y ejercitar sus tropas a costa del pueblo. Otros, sospechando por el dinero que se encontró en poder de los agresores y por ciertas palabras que se les escaparon, que había en ello alguna mano oculta, acusaron al duque de Orleans de que había querido hacer un ensayo de las fuerzas populares por medio de aquellas bandas revolucionarias.

La verdad es que aquel príncipe había nacido con excelentes disposiciones y heredado riquezas inmensas; pero entregado a malas costumbres, había abusado de todos aquellos dones de la naturaleza y de la fortuna. Con un carácter inconsecuente y demasiado vario, unas veces le importaba muy poco la opinión pública, y otras se mostraba ansioso de popularidad, un día atrevido y ambicioso, y otro dócil y distraído. Por haberse puesto mal con la reina se había hecho enemigo de la corte, como entonces empezaban a formarse los partidos, tuvo la simpleza de permitir que tomase uno de ellos su nombre, y aun se asegura que sus riquezas. Deslumbrado por un porvenir confuso, hizo lo bastante para que le acusaran, y no lo necesario para conseguir el éxito, y en el caso de que sus partidarios tuviesen efectivamente algunos proyectos sobre él, es preciso que los desesperase por la inconstancia de su ambición.

CAPÍTULO II.

Convocación y apertura de los estados generales.—Discusión sobre la verificación de poderes y sobre la votación por estamentos o por individuos.—El estado llano se declara asamblea nacional.—Ciérrase el salón de los estados y pasan los diputados a otro local.—Juramento del juego de pelota.—Sesión real de 23 de junio.—Continúa la asamblea sus deliberaciones, a pesar de las órdenes del rey.—Reúnense definitivamente los tres estamentos.—Primeras operaciones de la asamblea.—Agitaciones populares en París.—Guardias franceses libertados de la cárcel por el pueblo.—Intrigas de la corte y aproximación de tropas a los alrededores de París.—Exoneración de Necker.—Jornadas del 12, 13 y 14 de julio.—Toma de la Bastilla.—Viene el rey al seno de la asamblea y desde allí marcha a París.—Vuelta de Necker.

Iba acercándose por fin el momento de la convocación de los Estados generales, y no pudiendo dudar los dos primeros estamentos del riesgo que les amenazaba, trataron de unirse con la corte y agruparse alrededor de los príncipes de la familia real y de la reina. Procuraban halagar y aun adular a los hidalgos de las provincias, pero no por eso dejaban de burlarse de ellos apenas los perdían de vista. El clero se esmeraba en captar la benevolencia de los plebeyos que había en su propio estamento, así como la nobleza a los del suyo, y los parlamentos que habían creído ocupar el primer lugar en los Estados generales, empezaban ya a recelar que quedase burlada su ambición. Confiados los diputados del estado llano en la superioridad de sus luces y en la enérgica expresión de sus poderes; sostenidos además por las frecuentes deserciones de las otras clases, y estimulados por las mismas dudas que manifestaban algunos de la eficacia de sus esfuerzos, estaban firmemente resueltos a no ceder.

Solo el rey que no había tenido un momento de descanso desde que principió a reinar, se complacía en esperar que los estados generales serían el término de sus apuros, y como todo su celo de autoridad era más bien por sus hijos que por sí mismo, pues estaba persuadido a que era de su obligación dejarles intacto aquel patrimonio, no le repugnaba ceder a la nación una parte de ella y exonerarse de este modo de las dificultades del gobierno. Por eso se le veía ocuparse alegremente de los preparativos de aquella gran reunión, para la cual se había preparado deprisa un salón, y discutídose muy seriamente sobre el traje que habían de usar los diputados, imponiendo al estado llano una etiqueta humillante. Pero como no son los hombres menos celosos de su dignidad que de sus derechos, se había tenido buen cuidado de prevenir en los poderes por condición expresa, que no sufrieran ninguna humillación en la etiqueta. Esta nueva falta de la corte provenía, como las demás, de su deseo de mantener, a lo menos el signo, cuando no la sustancia de las cosas que ya habían desaparecido. Pero bastó para dar origen a una profunda irritación, sobre todo en un momento en que, antes de combatir, se miraban cara a cara unos a otros en ademan de medir sus fuerzas.

El día 4 de mayo, víspera de la apertura, se celebró una procesión solemne en que el rey con los tres estamentos y los primeros personajes del estado fueron a la iglesia de Nuestra Señora con extraordinaria magnificencia. Iban los dos primeros estamentos pomposamente vestidos: los príncipes, duques y pares, gentiles hombres y prelados, estaban cubiertos de púrpura y con sombreros de plumaje. Seguíanse los diputados del estado llano con sus capas negras muy sencillas, pero a pesar de su modesta postura se echaba de ver la fuerza que les daba su número y la convicción de su porvenir. Se notó que el Duque de Orleans se había colocado en las últimas filas de la nobleza y afectaba quedarse atrás para confundirse con los diputados del estado llano. Aquella pompa nacional, militar y religiosa, y aquellos devotos cánticos acompañados de instrumentos de guerra, juntamente con la magnitud del suceso mismo, hicieron una profunda impresión en los ánimos, supuesto que a pesar de la santidad del lugar y de la presencia del rey, se dieron repetidos aplausos al sermón que predicó el obispo de Nancy, en que rebosaban los sentimientos generosos. No hay duda que las grandes reuniones elevan el alma, enajenándonos por decirlo así para unirnos a nuestros semejantes, como se manifestó en aquella circunstancia, mitigándose repentinamente el odio en muchos corazones que por lo menos aquel día se inundaron de humanidad y patriotismo.⁹

Al siguiente que era el 5 de mayo 1789 se efectuó la apertura de los Estados generales. Estaba colocado el rey sobre un elevado trono con la reina a su lado, la corte en las tribunas, los dos primeros estamentos en los dos lados de la sala, y el estado llano en el centro de ella en asientos inferiores. Hubo bastante murmullo a la entrada del conde de Mirabeau, pero sus miradas y actitud imponente infundieron respeto. A pesar de la costumbre antigua, se cubrió el estado llano al mismo tiempo que los otros dos estamentos, y el rey pronunció un discurso en que aconsejaba el desinterés a los unos, la prudencia a los otros y a todos les hablaba de su amor al pueblo. Tomó luego la palabra el guardasellos Barentin, y después el ministro de hacienda Necker leyó una memoria sobre el estado del reino, en que habló largamente de todos los puntos peculiares a su ramo, manifestando por último que había un déficit de 56 millones de francos, con cuya larga lectura cansó al auditorio, y no dejó de ofender a muchos con su tono doctoral.

A los diputados de cada estamento se les previno que acudiesen al día siguiente al sitio que se les había señalado, pues a más del salón común, que era bastante capaz para contener a los tres estamentos reunidos, se habían construido otras dos salas para la nobleza y el clero. En el salón común debía reunirse el estado llano, logrando con eso la ventaja de mirar como su propio local el de los estados generales. La primera operación era la de verificar los poderes, y con este motivo se trató de decidir si se haría en común o por estamentos. Pretendían los diputados del estado llano que cada sección de los estados generales tenía interés en asegurarse de la legitimidad de los otros dos, y así pedían que se hiciese la verificación en común; pero como la nobleza y el clero querían mantener la separación por estamentos, sostenían que debía constituirse cada uno por separado. Esta cuestión no era rigurosamente la misma que la de la votación por cabezas, pues que podían verificarse los poderes en común y efectuarse después las votaciones separadamente; pero se le asemejaba mucho, y desde el primer día hizo estallar una división, que hubiera sido fácil prever y prevenir resolviendo la cuestión de antemano. Mas la corte jamás tenía fuerza para negar ni para conceder lo que era justo, y por otra parte esperaba reinar con más facilidad dividiendo los ánimos.

Los diputados del estado llano se mantuvieron reunidos en la sala común, absteniéndose de tomar ninguna medida, y aguardando, como decían, a que se les reuniesen sus colegas. La nobleza y el clero, retirados en su sala respectiva, se pusieron a deliberar sobre la verificación, y el clero votó que fuese separada por una mayoría de 130 votos contra 114, y la nobleza por 188 contra los mismos 114. Persistiendo en su inmovilidad el estado llano, observó el día siguiente la misma conducta que la víspera, procurando evitar todo acto que pudiera interpretarse como propio de un cuerpo constituido en estamento separado, por cuya razón en una diputación que envió a las otras dos cámaras, tuvo cuidado de no darla ninguna misión expresa, sino la de decir a la nobleza y al clero que se les aguardaba en el salón general. La nobleza no se encontraba entonces reunida, pero el clero sí, y éste ofreció nombrar comisionados para conciliar las contestaciones que acababan de suscitarse. En efecto los nombró e hizo presente a la nobleza que convenía hacer otro tanto, manifestando con esta conducta en la presente lucha un carácter muy diferente del de la nobleza, sin embargo de que había padecido más que ninguna de las clases privilegiadas en los ataques del siglo XVIII, en que no se trataba de nada menos que de poner en duda basta su propia existencia política; pero estaba dividido en razón del gran número de curas párrocos que había en su seno, y además no podía sustraerse a la necesidad de manifestar moderación y espíritu de paz. Por eso, como hemos visto, ofreció una especie de mediación.

La nobleza siguió otro rumbo y se negó a nombrar comisionados, porque menos prudente que el clero, y más convencida de sus derechos, no se contemplaba obligada a guardar moderación, sino a manifestar valor, y así contestó negándose redondamente y hasta con amenazas. Aquellos hombres que luego han sido tan severos con las pasiones de los otros, se entregaron enteramente a las suyas, y como sucede en todas las reuniones numerosas, se dejaron dominar por los más acalorados de entre ellos, como Cazales y Despremenil, los cuales, por lo mismo que acababan de ser elevados a la clase de nobles, proponían las mociones más fogosas, que llevaban preparadas de antemano en sus reuniones particulares. En vano procuraba la minoría, que estaba compuesta de hombres más discretos o más prudentemente ambiciosos, dar buenos consejos a la corporación, por que esta no daba oídos a nada ni hablaba de otra cosa que de combatir y aun de morir, como ellos decían, por las leyes y por la justicia. Entre tanto el estado llano, persistiendo en su inmovilidad, devoraba en silencio todos aquellos ultrajes irritándose a sus solas, pero observando aquella firmeza y prudencia, propias de todos los poderes que principian, cuya conducta le valió los aplausos de las tribunas que habían servido para la corte y no tardaron en ser invadidas por el público.

Habiéndose pasado ya muchos días, procuró el clero tender algunos lazos al estado llano, incitándole a ciertos actos que le calificasen de estamento constituido; pero se negó constantemente el estado llano, y limitándose a tomar las medidas indispensables de policía interior, se contentó con elegir un decano y dos adjuntos para recoger los votos, rehusó abrir las cartas que se le dirigían y declaró que formaba, no un estamento, sino una junta de ciudadanos reunidos por una autoridad legítima para aguardar a otros ciudadanos.

Después de haberse negado la nobleza a nombrar comisionados conciliadores, consintió por fin en elegirlos para que tratasen con los otros estamentos; pero la tal misión venía a ser inútil, por que les encargaba, al mismo tiempo, declarar que persistía en su decisión del 6 de Mayo, por la cual había resuelto que la verificación se hiciese por separado. El clero por lo contrario, conservando la misma aptitud que había tomado al principio, suspendió la verificación principiada ya en su propia cámara, y declarándose no constituido, aguardó el resultado de las conferencias que se habían abierto entre los comisionados conciliadores. Diose principio a ellas sin que el clero se pronunciase en pro ni en contra, mientras que los diputados del estado llano hacían valer sus razones con calma y los de la nobleza con violencia. Separábanse los interlocutores agriados por la disputa; y como el estado llano estaba resuelto a no ceder en nada, no le pesaba sin duda de ver que cada día se hacia más imposible toda transacción. La nobleza oía diariamente asegurar a sus comisionados que había obtenido la ventaja en las discusiones, y se iba exaltando más y más; pero por un rasgo momentáneo de prudencia, los dos primeros estamentos declararon que renunciaban a sus privilegios pecuniarios. El estado llano aceptó la cesión, pero se mantuvo en sus trece exigiendo siempre la verificación en común. Duraban todavía las conferencias, cuando por fin se propuso por vía de conciliación, que se hiciese la verificación de los poderes por comisionados elegidos de entre los tres estamentos. Los de la nobleza declararon en su nombre que no consentían en ello, y se retiraron sin señalar día para otra conferencia. Así se rompió la transacción, y el mismo día la nobleza tomó un acuerdo por el cual declaraba de nuevo que para los presentes estados generales, la verificación se había de hacer separadamente, salvo el que los mismos estados adoptasen para lo sucesivo otro modo de ejecutarla. Se comunicó el acuerdo al estado llano el 27 de mayo, de suerte que habiéndose hecho la apertura el día 5, habían pasado 22 días sin hacer nada.

Ya era tiempo de tomar una determinación, y así Mirabeau, que era quien daba impulso al partido popular, llamó la atención sobre la urgencia de tomar alguna decisión y principiar cuanto antes los trabajos en favor del bien público que ya se habían retardado demasiado. Propuso pues, que, supuesto no se sabía la resolución que hubiese adoptado la nobleza, se intimase al clero a que se explicara inmediatamente y declarara de una vez si quería o no reunirse al estado llano. Se adoptó al instante la propuesta de Mirabeau,y el diputado Target al frente de una diputación numerosa, pasó al salón del clero y habló en estos términos: «En nombre del Dios de paz y del interés nacional, los señores diputados del estado llano suplican a los señores diputados del clero que vengan a reunirse con ellos en el salón de la asamblea, para discutir los medios de establecer la concordia tan necesaria en este momento para la salvación del estado»; el clero quedó suspenso al oír aquellas palabras tan solemnes, y un gran número de sus individuos contestó con aclamaciones y quiso inmediatamente corresponder al llamamiento; pero se les impidió hacerlo, y se contestó a los diputados que se iba a deliberar. Volvió la diputación, y el estado llano, inexorable, resolvió aguardar, sin separarse, la respuesta del clero, y como no llegaba, se le mandó decir que el estado llano aguardaba. Quejóse el clero de que se le apuraba demasiado, y pidió que se le dejase el tiempo necesario, a lo que se le contestó con moderación que tomase todo el que quisiera, y que si fuese necesario se aguardaría todo el día y toda la noche.

Difícil era ya la situación, porque sabía muy bien el clero que una vez dada su contestación, el estado llano pondría manos a la obra y tomaría un partido decisivo. Mas queriendo contemporizar para concertarse con la corte, pidió término hasta el día siguiente, lo que le fue concedido no sin mucha dificultad.

Efectivamente aquel día el rey cuya mediación era tan deseada de los primeros estamentos, intervino por fin en el momento en que las enemistades recíprocas entre la corte y las dos primeras clases empezaban a desaparecer, en presencia de aquel poder popular que se elevaba con tanta rapidez. Explicándose pues el rey, excitó a los tres estamentos a que volviesen a conferenciar en presencia de su guardasellos. Cualquiera otra cosa que se haya dicho de los proyectos del estado llano, sobre los cuales se ha juzgado con excesiva severidad en vista de sucesos posteriores, es ajena de la verdad, porque consta por cuantos testimonios son posibles, que sus deseos no pasaban entonces de conseguir una monarquía templada. Conociendo como conocía las intenciones de Luis XVI, le miraba con el mayor respeto y no quería tampoco perjudicar a su propia causa con algún desacierto, por lo cual contestó que por deferencia al rey, se conformaba en que volviesen a abrirse las conferencias, aunque en vista de las declaraciones de la nobleza le parecían inútiles. A esta respuesta acompaño un mensaje al rey por medio de su decano Mr. Bailly, hombre sencillo y virtuoso al par que sabio y modesto, que se veía trasladado repentinamente desde los estudios silenciosos del gabinete a las discordias civiles, y que elegido para presidir una grande asamblea, se había estremecido de la nueva carga que caía sobre sus hombros contemplándose indigno de llevarla. Pero entrando de un golpe en la carrera de la libertad, halló en sí mismo la presencia de ánimo y firmeza necesarias, y en medio de tantos conflictos supo hacer respetar la majestad de la asamblea, y representarla con toda la dignidad de la virtud y de la razón.

Con mucha dificultad logró Bailly llegar hasta la cámara del rey, y como insistiese para ser introducido, los cortesanos hicieron correr la voz de que ni siquiera había respetado la aflicción del monarca que acababa de perder al Delfín. Fue admitido por fin a presencia suya, y supo sustraerse a la humillación de la etiqueta con firmeza y respeto, de la misma manera que el rey le recibió con benignidad, aunque sin darse por entendido de cuáles eran sus intenciones.

Decidido el gobierno a hacer algunos sacrificios para proporcionarse recursos, intentó valerse de la oposición de los estamentos unos con otros para constituirse en árbitro, arrancando a la nobleza sus privilegios pecuniarios con el auxilio del estado llano, y conteniendo la ambición de este con el de la nobleza. Pero ésta, teniendo poca cuenta con los apuros de la administración, y pensando únicamente en los sacrificios que se la iban a imponer, procuraba disolver los Estados generales, inutilizando su convocación. Los diputados del común, a quienes la corte y los primeros estamentos no querían reconocer bajo este título, concediéndole sólamente el de estado llano, iban adquiriendo incesantemente nuevas fuerzas, y resueltos a arrostrar todos los peligros, no dejaban escapar la ocasión que tal vez no volvería a presentarse.

Tuvieron lugar las conferencias propuestas por el rey, y desde luego los comisionados de la nobleza suscitaron toda clase de dificultades, tanto sobre el título de diputados del común que había adoptado el estado llano, como sobre el modo de redactar y firmar las actas. Trabóse una larga discusión y ya se habían agotado todos sus argumentos contra las razones que se les oponían, cuando a nombre del rey propuso Necker un nuevo medio de conciliación que consistía en que cada estamento examinase separadamente los poderes, comunicándolos a los otros dos en caso de que se presentasen dificultades de que se daría conocimiento a cada cámara, y, si no hubiese conformidad en la decisión de los estamentos, el rey decidiría definitivamente. De este modo la corte sentenciaba el pleito en provecho suyo. Se suspendieron las conferencias hasta que adhiriesen los estamentos, como lo hizo el clero lisa y llanamente. En el primer momento, la nobleza también fue del mismo parecer, pero incitada por sus instigadores acostumbrados, no quiso oír los consejos de sus más prudentes individuos y modificó el proyecto de conciliación. Este día puede ser considerado como la fecha en que tuvieron principio todas las desgracias.

Instruidos los del común de aquella resolución aguardaban para explicarse a que les fuese comunicada; pero el clero con su mónita acostumbrada y queriendo comprometerlos a los ojos de la nación, les envió una diputación excitándoles a que se ocupasen, en unión con él, de aliviar las miserias del pueblo, que iban creciendo de día en día, y en proveer de común acuerdo a la escasez y carestía de las subsistencias.

Mas ellos temiendo verse expuestos, a perder el favor popular si se mostraban indiferentes a una proposición de esta clase, opusieron su propia astucia a la del clero, contestándole, que estando penetrados del mismo deber aguardaban a los señores eclesiásticos en el gran salón para ocuparse juntamente con ellos de un objeto tan importante. Entonces llegó la nobleza y comunicó solemnemente su acuerdo a los del estado llano, adoptando, según decía, el plan de conciliación; pero persistiendo en que la verificación se hiciese separadamente, y sometiendo únicamente a los estados reunidos, y a la jurisdicción suprema del rey las dificultades que pudieran suscitarse sobre las diputaciones enteras de toda una provincia.

Con este acuerdo terminaron todos los apuros de los diputados del común. Obligados a ceder o declararse ellos solos en guerra abierta contra las primeras clases y contra el trono, en caso de haberse adoptado el plan de conciliación, no tuvieron necesidad de explicarse por haberse hecho en él tantas modificaciones. El momento era decisivo, porque a la verdad no era lo mismo conceder la verificación separada de poderes que convenir en que los votos se tomasen por estamentos; pero una primera debilidad podía arrastrar consigo otras muchas, y así era preciso o reducirse a hacer un papel casi nulo, cual era el de suministrar fondos al poder, contentándose con remediar algunos abusos cuando tenía en su mano regenerar el estado, o tomar una resolución fuerte y apoderarse violentamente de una parte del poder legislativo por medio de un acto revolucionario.

La asamblea no titubeó; y apenas concluidas las conferencias y firmadas las actas, se levantó Mirabeau y dijo: «Todo proyecto de conciliación que haya sido desechado por una de las partes no puede ser examinado ya por la otra; ha trascurrido un mes entero y urge tomar un partido decisivo; un diputado de París tiene que hacer una moción importante y pido que se le oiga.»

Abierta de este modo la deliberación por la audacia de M. Mirabeau, subió a la tribuna Sieyes, que era un hombre de gran capacidad, sistemático, y severo en su lógica. Recordó y justificó en pocas palabras la conducta del estado llano, diciendo que había aguardado con demasiada paciencia y prestádose a todas las conciliaciones propuestas. Pero habiendo sido inútil su larga condescendencia, no puede sin faltar a su misión continuar en ella por más tiempo; en consecuencia se ve precisado a hacer la última intimación a los otros dos estamentos, a fin de que se reúnan a él para empezar la verificación de poderes. Era tan fundada esta proposición, que no pudo menos de adoptarse con entusiasmo¹⁰, y aun se quiso intimar la reunión a los dos estamentos para dentro de una hora¹¹; pero se prorrogó el término. Como el día siguiente jueves debía emplearse en solemnidades religiosas, se señaló el viernes para comunicar la última resolución a los estamentos,cuya respuesta fue que iban a deliberar; y por parte del rey que ya les comunicaría sus intenciones. En seguida principió a leerse la lista de los diputados; el primer día se reunieron tres curas párrocos, cuya entrada fue celebrada con vivos aplausos; el segundo vinieron seis, el tercero y el cuarto diez, entre los que se hallaba el abate Gregoire.

Mientras que se leía la lista de los diputados y se reconocían los poderes, se trabó una discusión grave sobre el título que había de tomar la asamblea. Propuso Mirabeau el de representantes del pueblo francés; Meunier el de mayoría deliberante en ausencia de la minoría; el diputado Legrand el de asamblea nacional. Se adoptó este último, después de una discusión bastante larga que duró hasta la noche del 16 de junio. Acababa de dar la una del día y se trataba de saber si la asamblea se constituiría en aquella misma sesión o se diferiría hasta el día siguiente, siendo de parecer muchos diputados que no se perdiese un momento en adquirir un carácter legal que impusiese a la corte. Otros en corto número, deseando entorpecer los trabajos de la asamblea, se exasperaban y prorrumpían en gritos furibundos. Los dos partidos que estallan colocados a los dos lados de una larga mesa, se amenazaban recíprocamente; y los unos aconsejaban a Bailly, que ocupaba la cabecera, que disolviese la asamblea, mientras que otros querían que se pusiese a votación el proyecto de constituirse; pero se mantuvo impasible en medio de los gritos y de las injurias, permaneciendo más de una hora inmóvil y silencioso. Entretanto había una tempestad horrorosa y el viento soplaba con violencia hasta en el mismo salón, lo cual contribuía a aumentar el tumulto. Retiráronse por fin los más furibundos, y entonces Bailly, dirigiéndose a la asamblea que ya se había sosegado con la retirada de los alborotadores, la aconsejó que se difiriese hasta el siguiente día el acto importante que se había propuesto. Fue adoptado su dictamen, y se retiró la asamblea celebrando la firmeza y prudencia de su presidente.

Al día siguiente 17 de junio se puso en deliberación la propuesta, y se constituyeron los diputados del pueblo en asamblea nacional, siendo la votación de 491 votos en pro y de 90 en contra, y encargándose otra vez a Sieyes que motivara esta decisión, lo cual hizo, con su acostumbrada energía, en los términos siguientes.

«Deliberando la asamblea después de haber verificado los poderes, reconoce que se compone de los representantes enviados directamente por los 96 centésimos a lo menos de la nación. Una masa tan numerosa de electores no puede permanecer ociosa por que se hayan ausentado los diputados de algunos partidos o de algunas clases de ciudadanos, no pudiendo los ausentes, supuesto que se les ha convocado, impedir a los presentes el pleno ejercicio de sus derechos, sobre todo cuando el ejercerlos es un deber imperioso y urgente.

»Supuesto además que sólo tienen derecho para votar aquí los representantes, cuyos poderes han sido reconocidos en esta asamblea, se sigue la consecuencia indispensable de que sólo a ella pertenece interpretar y representar la voluntad general de la nación.

»No puede existir entre el trono y la asamblea ningún veto ni ningún poder negativo.

»Declara pues la asamblea que los diputados presentes pueden y deben empezar inmediatamente la obra común de la restauración nacional, y que deben continuarla sin interrupción y sin obstáculo.

»La única denominación que conviene a la asamblea en el estado actual de cosas es la de asamblea nacional, tanto porque los individuos que la componen son los únicos representantes legítimos y públicamente reconocidos, como que se hallan autorizados por la casi totalidad de la nación, cuanto porque, siendo una e indivisible la representación, ninguno de los diputados, de cualquier estamento o clase, tiene derecho de ejercer sus funciones separado de esta asamblea. Jamás perderá ésta la esperanza de reunir en su seno a todos los diputados ausentes en la actualidad; ni cesará de llamarlos para cumplir la obligación que se les ha impuesto de concurrir a la celebración de los estados generales. En cualquier momento que se presenten los diputados ausentes en la sesión que va a abrirse, declara la asamblea desde luego que se apresurará a admitirlos y hacerlos participar, después de reconocidos sus poderes, de las graves tareas que deben producir la regeneración de la Francia.»

Inmediatamente después de tomado este acuerdo,y queriendo la asamblea ejercer un acto de autoridad y probar que no trataba de detenerla marcha de la administración, legalizó el cobro de las contribuciones, aun que se hubiesen impuesto sin el consentimiento nacional; pero recelando una disolución, añadió que dejarían de percibirse el día mismo que tuviera que separarse. Para el caso también de que el gobierno se apresurase a declarar la bancarrota, único medio de salir de apuros sin el concurso de la nación, satisfizo igualmente a la prudencia y al honor poniendo a los acreedores del estado bajo la salvaguardia de la lealtad francesa. Anunció por fin que iba a ocuparse incesantemente de las causas de la escasez y de la miseria pública.

Estas medidas que manifestaban tanta energía como tino, produjeron una impresión profunda; pero esta misma audacia y energía asustaban a la corte y a los dos primeros estamentos. Mientras tanto el clero deliberaba tumultuosamente si debía reunirse a los del común, y la muchedumbre aguardaba fuera el resultado de su deliberación; mas al fin vencieron los curas párrocos, habiéndose votado la reunión por una mayoría de 149 contra 115. El pueblo aplaudió con entusiasmo a los que habían votado la reunión, persiguiendo y ultrajando a los disidentes.

Esta crisis debía producir necesariamente la reconciliación de la corte y de la aristocracia, porque era igual el peligro para los dos, y tan funesta la última resolución para el rey como para ellos, supuesto que el estado llano estaba resuelto a pasarse sin el concurso de ambos. Inmediatamente acudieron al rey echándose a sus pies, y suplicándole que reprimiese la audacia del estado llano y sostuviese los derechos invadidos. Los que más insistieron fueron el duque de Luxembourg, el cardenal de Larrochefoucauld y el arzobispo de París. Propuso el parlamento a la corona la disolución de los estados generales ofreciendo consentir todos los impuestos. El rey se vio rodeado por los príncipes y por la reina, sobrando estas demostraciones para vencer su debilidad, y por último le llevaron al real sitio de Marly para arrancarle una resolución vigorosa.

El ministro Necker, que se inclinaba a la causa popular, se contentaba con hacer representaciones inútiles que le parecían justas al rey cuando no escuchaba más que su propia razón; pero la corte cuidaba de que esto sucediera raras veces. Viendo el ministro la indispensable necesidad de hacer intervenir la autoridad real, formó un plan que le pareció muy atrevido atendido su propio valor; y consistía en que el rey en una sesión real prescribiese la reunión de los estamentos, pero únicamente para todas las medidas de interés general; que se reservase la sanción de todas las resoluciones aprobadas por los estados generales; que se desechase desde luego todo principio y toda institución contraria a la monarquía templada, como verbigracia, el de una asamblea única, y por último que se prometiese anular todos los privilegios y consagrar el principio de que todos los franceses tienen derecho para aspirar a todos los empleos civiles y militares etc. Necker que no había tenido la firmeza de anticiparse al tiempo en la formación de su plan, tampoco tenía la necesaria para asegurar su ejecución.

El consejo de ministros había seguido al rey a Marly, donde volvió a discutirse el plan de Necker que había sido aprobado en un principio. Mas estando en esto, recibe el rey una esquela, cuya lectura hizo suspender el consejo: luego se le volvió a convocar y poco después se le dijo que continuaría al día siguiente, no obstante la urgencia de las circunstancias. Vuélvese a celebrar en efecto en el día señalado con añadiduras de nuevos vocales, entre los cuales estaban los dos hermanos del rey. Modificóse el proyecto de Necker, a pesar de su resistencia, en medio de la cual hacía algunas concesiones, pero sin adelantar nada: visto lo cual, se volvió a Versalles, donde un paje le trajo sucesivamente tres esquelas con nuevas modificaciones que desfiguraban enteramente su plan. Se señaló el día 22 de junio para la sesión real; mas era tal la impaciencia, que desde el día 20 ya se mandó cerrar el salón de los estados, con el pretexto de hacer los preparativos que exigía la presencia del rey, los cuales hubieran podido hacerse en pocas horas. Pero el verdadero motivo era impedir al clero que se reuniese al estado llano como lo había resuelto la víspera. A mayor abundamiento salió una real orden suspendiendo las sesiones hasta el día 22; pero Bailly creyéndose obligado a obedecer los mandatos de la asamblea, la cual en su sesión del viernes 19 había señalado otra para el sábado 20, se presentó a las puertas del salón, donde encontró un piquete de guardias francesas con orden de impedir la entrada. El oficial de servicio recibió con respeto a Bailly y le permitió penetrar a un patio para redactar una protesta, y aunque algunos diputados jóvenes y ardientes quisieron entrar por fuerza, acudió Bailly a apaciguarlos y se los llevó por no comprometer al honrado oficial que con tanta moderación ejecutaba las órdenes de la autoridad. Mientras tanto se agrupaban tumultuosamente los diputados, persistiendo en reunirse, queriendo algunos ir a celebrar la sesión debajo de las mismas ventanas de palacio; proponen otros el salón del juego de pelota, hacia donde se dirigieron todos, habiéndosele franqueado el amo con mucho gusto.

La tal sala era bastante capaz, pero sus paredes estaban sombrías y desnudas, sin que tampoco hubiese bancos ni sillas. Llevaron de fuera un sitial para el presidente que no quiso admitirle, sino permanecer en pie como los demás miembros de la asamblea; sirvió de mesa un banco que se encontró por allí, y se pusieron dos diputados de guardia a las puertas; pero luego vino a relevarles y ofrecer sus servicios, la guardia del preboste de palacio¹². Acudió un gentío inmenso y se empezó a deliberar sobre la ocurrencia del día, clamando unánimemente contra la suspensión de las sesiones y se propusieron varios medios para precaver en adelante semejante medida. Crece la agitación y ya principian a discurrirse partidos extremos, entre los cuales propusieron algunos diputados que la asamblea se trasladase a París, cuyo dictamen fue muy bien recibido y disputado con acaloramiento, en términos que no faltó quien se inclinase a que se pusieran todos en camino a pie. Pero Bailly previó con espanto las violencias a que podría estar expuesta la asamblea durante el viaje; y temiendo por otra parte una escisión en el cuerpo mismo, se opuso al proyecto. Entonces fue cuando Mounier propuso a los diputados jurar que no se separarían antes de haber fundado una constitución, y admitida que fue esta proposición con entusiasmo, se redactó inmediatamente la fórmula del juramento.

Bailly pidió por favor que le permitiesen ser el primero que jurara y leyó la fórmula del juramento en estos términos. «¿Juráis solemnemente no separaros jamás, y reuniros en cualquier punto, donde lo exijan las circunstancias hasta que la constitución del reino quede establecida y asegurada sobre bases sólidas?» Pronunciada esta fórmula en alta e inteligible voz, resonó hasta fuera del recinto y todos se apresuraron a repetirla extendiendo los brazos hacia Bailly, el cual inmóvil y en pie recibió aquella promesa solemne de asegurar por medio de buenas leyes el ejercicio de los derechos nacionales. Al momento el pueblo agolpado hizo resonar los aires con gritos de ¡viva la asamblea! ¡viva el rey! Como para manifestar que no por cólera ni por odio, sino por puro deber, recobraba lo que de justicia se le debía. Empiezan los diputados a firmar la declaración que acababan de hacer, y uno solo, llamado Martin d'Auch, añadió a su nombre la palabra disidente. Al instante se agruparon una porción de diputados a su alrededor, y entonces Bailly se subió sobre una mesa para que le oyeran mejor, y dirigiéndose con moderación al diputado, le hizo presente que si bien tenía derecho para rehusar su firma no así el de formar oposición. Persistió el diputado en lo dicho, y la asamblea, por respeto a la libertad de pareceres, disimuló la palabra y permitió que quedase consignada en el acta.

Con este nuevo rasgo de energía se arredró la nobleza, y al día siguiente se apresuró a llevar sus lamentos a los pies del rey, excusándose en cierto modo de las restricciones que había intercalado en el plan de conciliación y pidiéndole su asistencia. La minoría de los nobles protestó contra este paso, sosteniendo con razón que ya no era tiempo de pedir la intervención real, después de haberla desechado con tan poco juicio. Esta minoría a quien por desgracia no se había querido escuchar, se componía de 47 individuos, entre los cuales figuraban militares y magistrados ilustres. Entre ellos estaba el duque de Liancourt amigo verdadero de su rey y de la libertad; el duque de Larrochefoucauld, tan distinguido por su constante providad como por sus grandes luces; Lalli-Tolendal, célebre ya por los infortunios de su padre y por sus elocuentes alegatos en favor de su memoria; Clermont Tonnerre, que era un orador de mérito; los hermanos Lameth, coroneles muy jóvenes y conocidos por sus talentos y bizarría; Duport que se había distinguido ya por su vasta capacidad y la firmeza de su carácter; y en fin el marqués de Lafayette, defensor de la libertad americana, y que unía a la vivacidad francesa toda la constancia y modesta sencillez de Washington.

Las intrigas entorpecían todas las operaciones de la corte: la sesión real indicada para el lunes 22, se difirió hasta el 23. Lo supo Bailly por una esquela que recibió muy tarde a la salida del consejo pleno, en que se le daba noticia de la agitación que reinaba en las ideas. Estaba resuelto Necker a no asistir a la sesión por no autorizar con su presencia unos proyectos que desaprobaba, pues con el objeto de impedir que se reuniesen los del estado llano el lunes 21 se emplearon medios mezquinos, que son el recurso ordinario de toda autoridad débil, y bajo pretexto de que se iba a jugar un partido de pelota, mandaron los príncipes ocupar el juego para aquel mismo día. Pero la asamblea se entró en la iglesia de San Luis,donde se le reunió la mayoría del clero presidida por el arzobispo de Vienne. Esta reunión se hizo con mucha dignidad, y excitó la más viva alegría porque era una señal evidente de que había adoptado el clero el sistema de la verificación de poderes en común.

Se había señalado el día siguiente 23, para celebrar la sesión real, a que debían asistir los diputados del estado llano entrando por una puerta distinta de la reservada a la nobleza y al clero, procurando vengar en humillaciones la falta de valor para someterlos. Llovía mucho y tuvieron los diputados que aguardar bastante tiempo a pesar de haber llamado varias veces el presidente, para que le abriesen la puerta, contestándosele que no era todavía tiempo. Iban a retirarse los diputados, pero llamó otra vez Bailly y entonces le abrieron: más ¡cuál sería su sorpresa al encontrarse con que los dos primeros estamentos estaban sentados en sus propias sillas, cuya posesión habían querido asegurarse ocupándolas de antemano! Abrió el rey la sesión con un discurso en que se echaba de ver la debilidad por entre la energía misma de las expresiones que eran poco adecuadas a su carácter. Se ponían en su boca palabras de recriminación y mandatos absolutos, como por ejemplo, el de la separación por estamentos, anulando las anteriores resoluciones del estado llano y ofreciendo sancionar la renuncia de los privilegios pecuniarios, cuando los poseedores tuviesen a bien hacerla; mantenía los derechos feudales, así los útiles como los meramente honoríficos. declarándolos propiedad inviolable, y no consideraba la reunión de los tres brazos como un objeto de interés general, sino como un mero resultado de la moderación de los primeros estamentos. Por consiguiente exigía la obediencia del estado llano, y se contentaba con presumir la de la aristocracia, dejando al arbitrio de la nobleza y del clero la facultad de decidir sobre lo que les concernía especialmente. Por último concluía por decir, que si se le oponían nuevos obstáculos, haría por sí solo el bien de su pueblo, mirándose como su único representante. Así estas palabras como el tono en que fueron pronunciadas, produjeron una funesta irritación en los ánimos, no contra el rey, que bien veían no ser más que un órgano débil de pasiones ajenas, sino contra la aristocracia, que era quien realmente se la había dictado.

Concluido su discurso, mandó el rey que la asamblea se separase inmediatamente y se retiró seguido de la nobleza y de una porción del clero; pero se quedaron la mayor parte de los diputados eclesiásticos, y los del estado llano permanecieron inmóviles guardando un profundo silencio. Entonces Mirabeau, cuya costumbre era presentarse siempre el primero en la lucha, se levantó y dijo: «Señores, confieso que todo cuanto acabáis de oír podría producir la salvación de la patria, si no fuesen siempre peligrosos los presentes del despotismo... ¿Qué significa ese aparato de fuerzas, esta violación del templo nacional, para mandaros que seáis felices? ¿Dónde están los enemigos de la nación? ¿Está a nuestras puertas Catilina?... Pido que cubriéndoos con vuestra dignidad y con vuestro poder legislativo, no salgáis de los límites de vuestros juramentos, que no os permiten separaros antes de haber formado la constitución.»

En aquel momento volvió a entrar en la sala el marqués de Brezé, gran maestre de ceremonias, y dirigiéndose a Bailly: «¿Habéis oído, le dijo, las órdenes del rey?—Sí, respondió Bailly, pero voy a tomar las de la asamblea.—Sí señor, interrumpió Mirabeau, hemos oído las expresiones que se han sugerido al rey, pero vos no tenéis aquí, ni voto, ni asiento, ni derecho de hablar. Sin embargo, para evitar toda dilación, id y decid a vuestro amo que estamos reunidos aquí por la voluntad del pueblo, y que no saldremos de este lugar sino por la fuerza de las bayonetas.» Retiróse Mr. de Brezé y Sieyes prorrumpió en las siguientes palabras. «Somos hoy lo que éramos ayer, deliberemos.» En seguida se puso la asamblea a deliberar sobre el mantenimiento de las resoluciones anteriores, de las cuales dijo Barnave: «La primera se reduce a declarar qué es lo que somos. La segunda es relativa a las contribuciones que sólo vosotros tenéis derecho de consentir; la tercera es el juramento de cumplir con nuestro deber. Ninguna de estas medidas necesita de la sanción real, porque el rey no puede impedir lo que no tiene facultad de aprobar.» En aquel momento entraron algunos criados para sacar los bancos, y varios soldados atravesaron el salón y otros se situaron a fuera; los guardias de corps se adelantaron hasta la puerta. Pero la asamblea continuó impávida recogiendo los votos, cuyo resultado fue la unanimidad de mantener todas las resoluciones anteriores. Mas como era de temer que la asamblea pudiese ser amenazada por hallarse en el centro de una ciudad que era toda del rey, rodeada de criados de palacio y privada del auxilio del pueblo que después se hizo tan temible, subió Mirabeau a la tribuna y propuso que se decretara la inviolabilidad de todo diputado. En el momento mismo la asamblea, sin oponer a la fuerza más que una voluntad majestuosa, declaró inviolables a todos sus miembros, y traidores, infames y dignos de muerte a todos los que atentasen contra sus personas.

Mientras tanto creyendo la nobleza haber salvado al estado con aquella sesión real, felicitaba al príncipe que había sugerido el plan, repartiendo sus elogios entre él y la reina. Esta señora con su hijo en los brazos y mostrándole a sus celosos cortesanos, recibía sus juramentos y se entregaba a una ciega y funesta confianza. En aquel mismo instante se oyen gritos confusos, y asomándose todos, a los balcones ven a Necker aclamado por el pueblo por no haber asistido a la sesión real. De repente se trocó en susto la alegría; y el rey y la reina llamaron a Necker, a quien aquellas augustas personas se vieron en la precisión de suplicar que continuase en el ministerio. Consintió en ello Necker; cubriendo en parte a la corte con la popularidad que le había dado su determinación de no asistir a la sesión real.

De este modo se verificó la primera revolución, en la cual el estado llano supo recobrar el poder legislativo, que perdieron sus adversarios por haber querido conservarlo exclusivamente. Pocos días bastaron para que se consumase enteramente aquella revolución legislativa, o la cual se suscitaron todavía algunos obstáculos mezquinos, como por ejemplo, el de obstruir las comunicaciones interiores del edificio de los Estados generales; pero quedaron, sin efecto. El 24 vino la mayoría del clero a pedir la verificación de poderes en común para deliberar en seguida sobre las proposiciones hechas por el rey, en la sesión de 23 de junio. Mas la minoría continuaba deliberando en su sala particular. El arzobispo de París Juigné, prelado virtuoso y bienhechor del pueblo, pero privilegista obstinado, se vio atropellado y en la precisión de prometer que se reuniría, y en efecto vino a la asamblea nacional, en compañía del arzobispo de Burdeos, que era un prelado popular, a quien veremos más tarde ocupar una silla ministerial.

Reinaba la mayor agitación entre los nobles, cuyas pasiones inflamaban sus agitadores acostumbrados. El más ardiente de todos, D'Espremenil propuso atacar al estado llano ante los tribunales por conducto del fiscal del parlamento, mientras que la minoría estaba por la reunión,y así fue desechada la propuesta en medio del tumulto. El duque de Orleans apoyó la proposición, por más que la víspera hubiese prometido lo contrario a los Polignac¹³. Mas habiendo resuelto 47 individuos de la nobleza reunirse a la asamblea general, a pesar de la decisión de la mayoría, se presentaron todos a un tiempo y fueron recibidos en medio de la alegría pública, sin embargo de que en sus tristes semblantes se manifestaba la repugnancia: porque, como decía Clermont-Tonnerre, obedecían a la voz de su conciencia, pero con el dolor de separarse de sus hermanos. «Venimos, decía este diputado ilustre, a concurrir a la regeneración pública; cada uno de nosotros os dará a conocer el grado de actividad que nos permiten nuestros poderes.»

Cada día iban verificándose nuevas reuniones, y crecía el número de los miembros de la asamblea. De todas partes llegaban representaciones de ciudades y provincias enteras, que manifestaban la más viva adhesión; distinguiéndose particularmente el Delfinado, incitado por Mounier, París, y hasta el palacio real, que se atrevió a dirigirá la asamblea una diputación, que fue admitida en consideración a los peligros que la rodeaban y por no enajenarse la multitud, cuyos excesos no se preveían todavía. Era menester al contrario contar con su energía y apoyarse en ella, aunque para muchos fuese dudosa y considerada por otros como un sueño lisonjero. Así fue que los aplausos de las tribunas públicas, importunos tal vez, sostenían la asamblea, que no se atrevió a imponerlas silencio. Bien lo conocía Bailly y quiso remediarlo, pero sus reclamaciones no fueron oídas,y su voz fue interrumpida por aplausos estrepitosos.¹⁴

Continuaban las sesiones de la mayoría de la nobleza en medio del tumulto y de las más violentas vociferaciones; pero llegaron a atemorizarse los que la dirigían, de suerte que los mismos que, pocos días antes se esforzaban en persuadir la resistencia, fueron los que aconsejaron la reunión. Pero no eran fáciles de conducir las pasiones ya excitadas en extremo. Tuvo el rey que escribirles una carta, y la corte y los grandes se vieron reducidos a suplicarles que cediesen, diciendo a los más obstinados que la reunión duraría muy poco porque se acercaban las tropas, y era indispensable hacer este sacrificio para salvar al rey. Se arrancó por fin el consentimiento en medio del desorden, y la mayoría de la nobleza, seguida por la minoría del clero, vino el 27 de junio al seno de la asamblea. Hablando en nombre de todos, el duque de Luxembourg, dijo; que venían por solo dar al rey una prueba de su respeto, y a la nación de su patriotismo. «Ya está completa la familia» contestó Bailly, y suponiendo que habían venido todos y que no se trataba de verificar los poderes, sino de deliberar en común, añadió, «podremos ocuparnos inmediatamente y sin distraernos a otro asunto en la regeneración del reino y en la felicidad pública.»

Todavía se ensayaron algunos pretextos para salvar las apariencias y para que no se creyese que se había cedido a la necesidad. Venían los recién llegados a la asamblea, juntos, para figurar una corporación, y siempre después de abierta la sesión, afectaban quedarse en pie detrás del presidente, por no parecer que habían tomado asiento; pero Bailly consiguió a fuerza de moderación y firmeza vencer todas las resistencias y al fin se sentaron. También se le quiso disputar la presidencia, no a viva fuerza, sino unas veces con supercherías y otras por medio de negociaciones secretas. No obstante Bailly se mantuvo firme, no ciertamente por ambición, sino por deber, dando el ejemplo de que un mero ciudadano, conocido únicamente por sus virtudes y talento, presidiese a todos los personajes del reino y de la iglesia.

Evidentemente estaba concluida la revolución legislativa, pues aunque la primera discusión no hubiese tenido más objeto que el modo de verificar los poderes y no el de cómo se había de votar, y aunque hubiesen declarado los unos que no se reunían sino para hacer la verificación en común, y los otros que sólo por cumplir con la voluntad del rey manifestada el 23 de junio, ciertamente era ya inevitable la votación por cabezas, y toda reclamación era inútil e impolítica. Sin embargo, protestó el cardenal de Larrochefoucauld en nombre de la minoría, asegurando que su reunión no había tenido más objeto que deliberar sobre los asuntos generales, reservando siempre el derecho de formar un estamento a parte. Replicó el arzobispo de Vienne con bastante acaloramiento, que en ausencia de la mayoría la minoría del clero no había podido decir nada, y que no tenía derecho para hablar en nombre de la clase entera. Rebatió Mirabeau con mucha fuerza aquella pretensión, diciendo que extrañaba se protestase en el seno de la asamblea contra la asamblea misma, y que era preciso reconocer su soberanía o retirarse.

Se suscitó entonces la cuestión de los poderes o mandatos imperativos, pues la mayor parte de aquellos documentos expresaban la intención de los electores con respecto a las reformas, imponiéndola a sus diputados de un modo obligatorio. Antes de pasar adelante convenía decidir hasta qué punto era posible conformarse con ellos y resolver previamente esta cuestión, la cual se discutió muy detenidamente. Querían algunos que se apelase a los comitentes, mientras que otros eran de parecer que la única misión que habían podido dar aquellos era la de votar en su nombre, después de discutidos y explanados los asuntos por los diputados de toda la nación; mas no creían que se les hubiese podido dar una opinión ya formada.

En efecto, si las leyes se han de hacer solamente en un consejo general, bien sea porque se hallan mayores luces en las clases distinguidas, o porque no se puede formar un juicio cabal sin que hayan convenido recíprocamente entre sí todas las que constituyen la nación, la consecuencia natural es que los diputados han de ser libres de todo mandato obligatorio. Apoyando la razón con un poco de ironía, dijo Mirabeau que los que se contemplasen ligados por mandatos imperativos hubieran podido excusar su venida, y que con depositar sus poderes sobre los bancos habían cumplido con su misión. Previendo Sieyes con su acostumbrada sagacidad que a pesar de la justísima decisión de la asamblea, un gran número de diputados opondrían sus juramentos; y que atrincherados con su conciencia se creerían inatacables, propuso pasar a la orden del día, motivándola en que a cada uno le tocaba apreciar el valor del juramento prestado. «Considérese como ausentes, dijo, a los que se creen ligados por sus poderes, como se hace con respecto a los que se han negado a la verificación de ellos en la asamblea general.» Se adoptó este prudente parecer, porque si la asamblea se hubiese empeñado en obligar a los disidentes, les habría dado un pretexto plausible, mientras que dejándoles en libertad era seguro que vendrían y la victoria se aseguraba.

El objeto de la nueva convocación era la reforma del estado, es decir la formación de una constitución de que carecía la Francia, a pesar de cuanto se ha dicho en contrario. Si se quiere dar este nombre a toda clase de relaciones entre el gobierno y los gobernados, sin duda que la Francia poseía una constitución, pues había un rey que mandaba y unos súbditos que obedecían: verdad es que unos ministros mandaban prender a su antojo a cualquiera: que los arrendadores cobraban hasta el último maravedí del pueblo, y que los parlamentos habían sentenciado a muchos infelices al último suplicio. De esta clase de constituciones no carecen ni los pueblos más bárbaros. Verdad es también que se habían celebrado en Francia estados generales, pero sin atribuciones fijas, sin periodos conocidos y siempre sin resultados. Había existido una autoridad real unas veces nula y otras absoluta. Había habido tribunales o cortes soberanas, cuyas atribuciones habían sido varias veces judiciales y legislativas a un mismo tiempo. Pero no existía ley ninguna que afianzase la responsabilidad de los agentes del poder, la libertad de la imprenta, la libertad individual y por fin todas las garantías que en el estado social suplen y reemplazan la ficción de la libertad natural.¹⁵

Todo el mundo conocía y confesaba la necesidad de una constitución y así lo expresaban todos los poderes con mucha energía, explicándose formalmente sobre los principios fundamentales de ella. Prescribían unánimemente el gobierno monárquico hereditario de varón en varón, atribuyendo exclusivamente al rey el poder ejecutivo; pedían así mismo la responsabilidad de todos los agentes del poder; el concurso de la nación y del rey en la formación de las leyes; la votación de los impuestos y la libertad individual. Pero no estaban acordes acerca de la creación de una o de dos cámaras legislativas, ni sobre la permanencia, periodicidad y disolución del cuerpo legislativo, ni sobre la existencia política del clero y de los parlamentos, ni sobre la extensión de la libertad de imprenta. Tantas cuestiones resueltas o propuestas por los mandatarios demostraban bastante el movimiento del espíritu público en todo el reino, y cuán general era el deseo de libertad en toda la Francia¹⁶. Pero fundar una constitución entera en medio de los escombros de una legislación antigua, a pesar de todas las resistencias y con la fermentación desordenada de los ánimos, era obra grande y difícil. Además de las disensiones que debía ocasionar la diversidad de intereses, era también temible la divergencia natural de opiniones. Excita tan fuertemente los ánimos la creación de una legislación entera adecuada a un gran pueblo; le inspira proyectos tan vastos y esperanzas tan quiméricas, que no era extraño que se tomasen medidas vagas o exageradas y muchas veces hostiles. Para que hubiese cierto orden en los trabajos se nombró una comisión que calculase su extensión y distribución. Fueron elegidos al efecto los miembros más moderados de la asamblea, entre ellos Mounier que estaba dotado de talento y prudencia, aunque era algo obstinado, si bien el más laborioso e influyente. Él fue quien preparó el orden de los trabajos.

No era la única dificultad que tuviese que vencer la asamblea, la formación de una constitución. Difícil era que entre un gobierno mal dispuesto y un pueblo hambriento que exigía un pronto alivio, no se mezclasen asuntos de administración. Poco confiada la asamblea en la autoridad, y deseosa al mismo tiempo de socorrer al pueblo, no podía evitar, por exenta que estuviese de ambición, de ir poco a poco usurpando una parte del poder ejecutivo.¹⁷ Imitaba en esto el ejemplo que le había dado ya el clero, proponiendo insidiosamente al estado llano que se ocupase inmediatamente de subsistencias. Apenas acabada de constituirse la asamblea, nombró una comisión de subsistencias sobre cuya materia pidió informes al ministerio y propuso facilitar la circulación de víveres de una provincia a otra y aun trasportarlos de oficio, según fuese menester, a los puntos en que escaseaban de ellos, repartir limosnas y proveer a estos gastos por medio de empréstitos.

El ministerio la dio parte de las medidas eficaces que había tomado en unión con el rey, que como buen administrador las había facilitado con todo su poder. Propuso Lally-Tolendal algunos decretos sobre la libre circulación; pero hizo presente Mounier, que siendo necesaria la sanción real para su ejecución y quedando todavía este punto por arreglar, se originarían graves dificultades: así se iban amontonando los obstáculos de todas clases. Era preciso hacer leyes sin que estuviesen fijadas todavía las formas legislativas; fiscalizar la administración sin atacar la autoridad ejecutiva y vencer tantas dificultades, a pesar de la mala voluntad del gobierno, de la oposición de los interesados, de la divergencia de los ánimos y de las exigencias de un pueblo que acababa de despertarse repentinamente y que se agitaba a poca distancia de la asamblea en medio de una inmensa capital.

Corta es en efecto la distancia entre París y Versalles, pues se puede ir dos y aun tres veces en un día desde un pueblo a otro, de suerte que la menor agitación que se manifestase en París, tenía eco inmediatamente en la corte y en la asamblea. Ofrecía París en aquel momento un espectáculo extraordinario. Reunidos los electores en 60 distritos, no habían querido separarse después de concluidas las elecciones y habían permanecido reunidos, bien sea para dar instrucciones a sus diputados, o movidos solamente por aquel afán de reunirse y agitarse que siempre existe en el corazón de los hombres y que estalla con tanta más violencia, cuanto por más tiempo ha estado comprimido. Les había sucedido a los electores lo mismo que a la asamblea nacional. Se les cerró el local de sus sesiones y ellos se trasladaron a otro, hasta que al fin obtuvieron que se pusiese a su disposición la casa de la ciudad, en donde continuaban reuniéndose y correspondiendo con sus diputados. Todavía no existían periódicos que diesen cuenta de las sesiones de la asamblea nacional, por cuyo motivo era preciso reunirse para saber lo que pasaba.

En el jardín del palacio real, se congregaba el mayor concurso de gentes. Este magnífico jardín, rodeado de las más ricas tiendas de Europa, hacía parte del palacio del duque de Orleans, y a él concurrían los extranjeros, los hombres de mala conducta, los ociosos y sobre todo los más acalorados agitadores. Allí se oían los discursos más atrevidos, ya en los cafés ya en el mismo jardín. Se veían a menudo oradores subidos en una mesa, rodeados de un gentío inmenso, excitándole con palabras violentas, que nadie se atrevía a castigar, porque allí reinaba la multitud como soberana. Entre los más ardientes figuraban unos hombres que pasaban por adictos al duque de Orleans, cuyas riquezas y prodigalidades eran sabidas de todos, así como sus enormes empréstitos. Su proximidad al trono y su ambición mal definida, y peor disfrazada, eran otros tantos motivos que le acusaban de complicidad. Sin designar ningún nombre propio, puede a lo menos certificar la historia que se derramó mucho oro sin duda, y que si bien la parte sana de la nación deseaba ardientemente la libertad, no faltaban agitadores, que aprovechándose de las circunstancias, conmovían las masas populares, excitándolas a cometer excesos bajo pretexto de mejorar su suerte y aliviar sus padecimientos. Mas en todo caso no debe contarse este influjo entre las causas de la revolución, porque no se hace mover a una nación entera de 25 millones de almas con un poco de oro, ni con maniobras secretas.

Pronto se presentó una ocasión de turbulencias. Las guardias francesas, tropa escogida que hacia parte de la guardia real, residían en París, e iban y venían alternativamente de París a Versalles cuatro compañías de aquel cuerpo, para el servicio de palacio. Además del descontento que había cundido entre los soldados por la severidad exagerada que se había introducido recientemente en la disciplina, tenían motivos de queja de su nuevo coronel. Cuando el saqueo de la casa de Reveillon, se mostraron algo encarnizados contra el pueblo; pero más tarde manifestaron sentimiento de su conducta en aquella circunstancia, y con la frecuencia de sus relaciones con los habitantes de París iban cediendo poco a poco a la seducción. Por otra parte no podían disimularse los soldados, cabos y sargentos que no había ascenso para ellos, y les incomodaba ver a sus oficialitos jóvenes hacer poco o ningún servicio, presentándose únicamente en los días de parada, y desdeñándose de seguir el regimiento a los cuarteles. Allí como en otras partes, había un estado llano que llevaba toda la carga sin compensación ninguna. Hubo pues en el cuerpo algunos actos de indisciplina, y de resultas fueron arrestados algunos soldados y conducidos a la cárcel militar de la abadía. Inmediatamente se reunió la gente en el palacio real gritando a la abadía: a donde se dirigió en efecto, y rompiendo las puertas sacó a los presos y los llevó en triunfo al jardín el día 30 de junio. Mientras que estaban los soldados custodiados en aquel sitio por el pueblo, se escribió una carta a la asamblea pidiendo su libertad. Pero viéndose esta comprometida entre el pueblo por una parte y el gobierno por otra, sospechando que este último iba a decidir en su propia causa, se veía en la precisión de intervenir y mezclarse en la policía pública. Para evitar uno y otro tomó una resolución tan acertada como prudente, cual fue la de hacer saber a los parisienses su deseo de mantener el buen orden, exhortándoles a que no le alterasen, y al mismo tiempo envió una diputación al rey para implorar su clemencia, como medio infalible de restablecer la concordia y la paz. Agradecido el rey a la moderación de la asamblea, ofreció ser clemente después de restablecido el orden, e inmediatamente volvieron las guardias a la cárcel, de donde salieron poco después en virtud de un indulto real.

Todo iba bien hasta entonces, pero la reunión de la nobleza a los otros dos estamentos no se había efectuado sin repugnancia de su parte y sólo bajo la promesa de que duraría poco. Continuaban diariamente sus juntas particulares, y protestaban contra las operaciones de la asamblea nacional. Pero iba disminuyéndose progresivamente el número de sus miembros en términos que el 3 de Julio era de 138, el 10 de 93, y el 11 de 80. Sin embargo persistían los más obstinados y el 11 resolvieron presentar una protesta que no llegó a redactarse con motivo de los acontecimientos que sobrevinieron. Por su parte la corte no había cedido voluntariamente, ni renunciaba a los proyectos que tenía formados. Disipado el miedo que la acometió después de la sesión real de 23 de junior había consentido en la reunión general, con la esperanza de entorpecer la marcha de la asamblea, por medio de los nobles, hasta llegar a disolverla a viva fuerza. Había conservado a Necker únicamente para cubrir con su presencia las tramas secretas que se urdían; pero la agitación que este notaba y la reserva que se guardaba con él, le indicaban que había maquinaciones de entidad. El mismo rey no lo sabía todo, y no hay duda que los proyectos iban mucho más allá de lo que él quería. Creía Necker que toda la acción de un hombre de estado consistía en raciocinar, y sólo tenía fuerza para hacer representaciones inútiles. De acuerdo con Mounier, Lalli Tolendal y Clermont-Tonnerre, meditaban juntos sobre los medios de adoptar en Francia la constitución inglesa. Durante este tiempo la corte seguía en sus preparativos secretos, por cuyo motivo se mandó detener a varios diputados nobles que intentaban retirarse, haciéndoles esperar un desenlace próximo.

Se acercaban las tropas bajo el mando del viejo mariscal de Broglie, que había sido nombrado comandante general, y del Barón de Bezenval, que obtuvo el mando particular de las que estaban situadas al rededor de París, compuestas de quince regimientos, los más de tropa extranjera. Por su jactancia y amenazas inoportunas, los cortesanos descubrieron el peligro comprometiendo así el éxito de sus proyectos.

Instruidos los diputados populares, no de todos los pormenores del plan, que no era conocido todavía y que jamás supo enteramente el rey, pero sí de que era de temer alguna violencia, se irritaron como era regular y pensaron en los medios de resistirle. Se ignora y probablemente se ignorará siempre qué medios secretos se emplearon para la insurrección del 11 de julio, pero poco importa saberlos. Si es cierto como lo es que la aristocracia conspiraba, nada tiene de extraño que el pueblo conspirase también. Los medios eran unos mismos, y lo único que podría diferenciarlos sería la justicia de la causa y esta no estaba ciertamente de parte de los que querían revocar la reunión de los tres estamentos, disolver la representación nacional y perseguir a sus más animosos diputados.

Pensó Mirabeau que el medio más seguro de intimidar al gobierno era reducirle a discutir públicamente las medidas que se le veía tomar, a cuyo fin era preciso denunciarle abiertamente, y si titubeaba en sus contestaciones o las tergiversaba, era bien manifiesta su culpa y la nación quedaba advertida y sublevada.

En consecuencia, propuso suspender los trabajos de la constitución y pedir al rey que mandase alejar a las tropas, cuidando de manifestar en sus palabras el mayor respeto al monarca, al mismo tiempo que prodigaba los más severos vituperios al gobierno, asegurando que llegaban diariamente nuevos batallones; que todos los pasos estaban cogidos; que los puentes y paseos públicos se habían convertido en puestos militares; que muchos hechos públicos y secretos, muchas órdenes y contra-órdenes precipitadas se daban a la vista de todo el mundo y anunciaban la guerra, y por último, tomando al fin de su discurso un tono todavía más acre, concluyó de este modo: «Se amenaza a la nación con un número de soldados mayor que el que, tal vez, se pondría sobre las armas en una invasión extranjera, mil veces mayor a lo menos que los que se ha procurado reunir para socorrer a unos amigos mártires de su fidelidad, y sobre todo para conservar la preciosa alianza de los holandeses, adquirida a costa de tantos sacrificios y tan vergonzosamente perdida.»

En medio de los aplausos unánimes que excitó este discurso, se adoptó la representación redactada por Mirabeau, suprimiendo únicamente el párrafo en que pedía que las tropas fuesen reemplazadas por milicias urbanas. En esta célebre representación que, según se cree, no escribió Mirabeau, pero cuyas ideas son suyas y redactadas por un amigo, preveía cuanto iba a suceder; esto es, la sublevación del pueblo y la defección de las tropas por el roce con los ciudadanos. Igualmente astuto que audaz, se atrevía a asegurar al rey que sus promesas no serían vanas. «Nos habéis llamado, le decía, para regenerar el reino, y quedarán cumplidos vuestros deseos a pesar de los engaños, de las dificultades y de los peligros.» etc.

Una diputación de 24 miembros de la asamblea puso la representación en manos del rey, quien no queriendo explicarse demasiado claro, contestó que la reunión de tropas tenía por único objeto la tranquilidad pública y la protección debida a la asamblea, pero que si esta hubiese concebido algunos temores, la trasladaría a Soissons o a Noyon, y que él mismo iría a residir en Compiegue.

No podía contentarse la asamblea con semejante respuesta, y mucho menos con la oferta de alejarse de la capital para encontrarse entre dos campamentos. Propuso el conde de Crillon que se fiase la asamblea en la palabra de un rey hombre de bien. «La palabra de un rey hombre de bien, dijo Mirabeau, no basta para garantizar la conducta de sus ministros. La ciega confianza en nuestros reyes nos ha perdido. Hemos pedido que se retiren las tropas, mas no el huir delante de ellas, y así es preciso insistir todavía y sin cesar.»

No tuvo apoyo esta moción porque era demasiada la franqueza que ostentaba Mirabeau para que le perdonasen las maquinaciones secretas, si. es cierto que se emplearon estas últimas.

Había llegado ya el 11 de julio, en que como otras muchas veces había dicho Necker al rey, que si no le eran gratos sus servicios estaba pronto a retirarse con sumisión. «Desde luego acepto esa palabra», le respondió S. M., y el 11 por la noche recibió Necker una esquela suya, en que le intimaba que la cumpliese, instándole a que no difiriese su partida y añadiéndole que esperaba de su lealtad que guardaría el más profundo silencio sobre ella. Justificó Necker en esta circunstancia la honrosa confianza del monarca, saliendo sin avisar a nadie de su propia familia, ni a ninguno de sus amigos, y a las pocas horas estaba ya muy lejos de Versalles. Al día siguiente 12, que era domingo, empezó a correr la voz de que Necker había sido depuesto, igualmente que sus compañeros en el ministerio, Montmorin, La Luzerne, Puisegur y San-Priest a quienes reemplazaban Breteuil, La Vauguyon, Broglie, Foulon y Damecourt, casi todos sindicados por su oposición a la causa popular. En un momento se extendió el alarma por todo París y se llenó de gente el palacio real. Un joven llamado Camille Desmoulins, que se dio a conocer después por su exaltación republicana, dotado de una alma sensible aunque demasiado fogoso, se subió sobre una mesa enseñando unas pistolas y gritando a las armas; arrancó una hoja de un árbol y se la puso en guisa de escarapela incitando a todos a que le imitasen.

Al momento quedaron deshojados los árboles y corrió la gente a buscar en un museo inmediato los bustos de cera de Necker y del duque de Orleans, amenazado, decían, con el destierro, y los fue llevando en triunfo por las calles de París. En la de San Honorato, cerca de la plaza de Vendome, se encontró la turba con un destacamento del regimiento de caballería real alemán que la embistió e hirió a varias personas, entre ellas a un soldados de las guardias francesas. Estos últimos dispuestos ya a favor del pueblo y enconados contra el real-alemán, con quien habían tenido un mal encuentro algunos días antes, tenían sus cuarteles cerca de la plaza de Luis XV e hicieron fuego contra el real-alemán. El príncipe de Lambesc que mandaba aquel regimiento, se replegó sobre el jardín de Tullerías, cargando a la gente pacífica que paseaba, mató a un anciano en medio de la confusión y mandó evacuar el jardín. Mientras tanto iban concentrándose en el campo de Marte las tropas que rodeaban a París.

Entonces ya no tuvo límites el terror y no tardó en convertirse en enfurecimiento, derramándose la turba por todas partes y gritando a las armas. Los electores que se hallaban reunidos en aquella hora en la casa de la ciudad, se vieron rodeados en un instante por la muchedumbre, pidiendo armas que ya no les podían rehusar, porque el pueblo se estaba apoderando de ellas en el momento mismo en que se deliberaba sobre si se le debían entregar. Toda la autoridad residía en aquel momento en los electores, que viéndose privados de todo poder activo tomaron las medidas que exigían las circunstancias, y decretaron la convocación de los distritos, adonde se apresuraron a concurrir todos los ciudadanos para buscar los medios de preservarse a un tiempo del furor popular y de las tropas reales. Durante la noche el pueblo que nunca pierde de vista lo que le interesa, invadió y derribó las barreras¹⁸, dispersó a los empleados y dejó libres todas las entradas. En seguida corrió la gente a saquear las tiendas de los armeros y volvieron a dejarse ver aquellos forajidos que ya se habían notado en el saqueo de la casa de Reveillon, armados con lanzas y palos, saliendo como de debajo de tierra e infundiendo un espanto general. Se verificaron estos acontecimientos el domingo 12 de julio y durante la noche siguiente. El lunes por la mañana, los electores que continuaban reunidos en la casa de la ciudad, pensaron en dar una forma más legal a su autoridad y llamaron en consecuencia al preboste de los mercaderes, que era como si dijésemos el corregidor de la ciudad. No quiso consentir aquel magistrado sino después de haber sido requerido formalmente lo cual se hizo agregándole un cierto número, de electores en clase de adjuntos. Así se estableció una municipalidad revestida de todos los poderes, que llamó inmediatamente al director de la policía, y redactó en pocas horas un plan de armamento de la milicia urbana.

Debía componerse esta milicia de 48 batallones formados en los varios distritos, debiendo tener por distintivo la escarapela encarnada y azul en lugar de la verde. Se dio orden de prender, desarmar y castigar a toda persona que se cogiese con armas y con escarapela si no justificaba estar inscrito en la lista de la milicia urbana del distrito. Tal fue el primer origen de las guardias nacionales. Adoptaron este plan todos los distritos dándose prisa a ponerlo en ejecución, y durante la misma noche el pueblo había saqueado el hospicio de San Lázaro para buscar granos, así como el guarda muebles de la corona, de donde había sacado armaduras antiguas de que se revistió. Se veían tropeles de gente recorrer la ciudad con morriones en la cabeza y lanzas en las manos. En aquellos momentos el pueblo se mostraba enemigo del saqueo, y con su movilidad acostumbrada afectaba desinterés, despreciando el oro por las armas y arrestando el mismo a los ladrones. A las guardias francesas y a la particular de la ciudad que ofrecieron sus servicios, se les incorporó en las milicias urbanas.

Entretanto el pueblo pedía a gritos que se le diesen armas, y el preboste Fleselles que al principio se las había negado, afectaba ahora mucho celo, ofreciendo doce mil fusiles para aquel mismo día y muchos más para los siguientes, en virtud de una contrata celebrada, según pretendía, con un armero desconocido, lo que parecía difícil atendiendo al poco tiempo que había trascurrido. Pero al anochecer llegaron a la casa de la ciudad los cajones de artillería anunciados por Fleselles, y abiertos que fueron se hallaron llenos de trapos. Al ver esto, se inflama la multitud contra el preboste, quien aseguró haber sido engañado y para apaciguarla dijo que fuesen a la cartuja en donde aseguró que se encontrarían armas. Aturdidos los cartujos con la visita de aquella turba furibunda, la hicieron entrar en su retiro, a fin de que se convenciesen todos de que no había allí nada de cuanto había anunciado el preboste.

Mucho más irritado el pueblo con esta, que él llamaba traición, vuelve a la ciudad y para darle satisfacción se mandan fabricar cincuenta mil lanzas. En aquel mismo momento bajaban por el Sena unas lanchas cargadas de pólvora con destino a Versalles. Detuvieron los barcos, y un elector distribuyó la pólvora en medio de los mayores peligros.

A todo esto reinaba grandísima confusión en la casa de la ciudad que servía al mismo tiempo de residencia para las autoridades, de cuartel general de la milicia y de centro de todas las operaciones. Había que proveer a la vez a la seguridad exterior amenazada por la corte, y a la interior que estaba en igual peligro por los forajidos. Era preciso calmar continuamente las sospechas del pueblo que temía ser vendido, y salvar de su furor a los que excitaban su desconfianza. Se amontonaban los coches y carretas embargadas, los convoyes interceptados y los viajeros que aguardaban permiso para seguir su camino. Con motivo de otra amenaza de los forajidos contra la casa de la ciudad, el animoso elector Moreau de San-Mery que estaba encargado de la vigilancia durante aquella noche, mandó traer unos barriles de pólvora amenazando pegarles fuego, con lo que se retiraron aquellos pillos. Mientras tanto se preparaban los ciudadanos retirados en sus casas a toda clase de ataques, desempedrando las calles, abriendo trincheras y tomando las medidas necesarias para resistir a un sitio.

Durante estas turbulencias de la capital reinaba la mayor consternación en el seno de la asamblea, que se había reunido desde el 13 por la mañana, no poco inquieta con los sucesos que se preparaban e ignorando todavía lo que había sucedido en París. El primero que habló fue el diputado Mounier contra la exoneración de los ministros; sucedióle Lally Tolendal en la tribuna, haciendo un magnífico elogio de Necker, y ambos se reunieron para proponer una representación al rey en la cual se le pedía la reintegración de los ministros. Propuso además Mr. de Virieu, diputado de la nobleza, confirmar con un nuevo juramento los decretos del 17 de junio; pero se opuso Mr. de Clermont-Tonnerre, por ser una medida inútil y recordando los compromisos anteriores de la asamblea, exclamó: «Habrá constitución o nosotros dejaremos de existir.» Seguía todavía la discusión cuando llegaron noticias de los alborotos de París durante la mañana del 13, y de las desgracias que amenazaban a la capital, entre franceses indisciplinados, que según la expresión del duque de Larrochefoucauld, no obedecían a nadie, y extranjeros disciplinados que se hallaban en manos del despotismo. Se resolvió inmediatamente enviar una diputación al rey para hacerle presente la situación crítica de la capital, y suplicarle que mandase alejar sus tropas y establecer milicias urbanas. Dio el rey una contestación fría e insignificante que no concordaba con sus verdaderos sentimientos, repitiendo que París no podía guardarse a sí mismo. Elevándose entonces la asamblea a la altura de las circunstancias, tomó una resolución memorable, en la cual insistiendo sobre que se alejase a las tropas y sobre el establecimiento de la milicia urbana, declaró responsables a todos los ministros, a todos los agentes del poder y a todos los que aconsejasen al rey, cualquiera que fuese su rango, de las desgracias que se preparaban. Consolidó la deuda pública prohibiendo que se pronunciase la palabra infame de bancarrota, permitió en sus decretos anteriores, y mandó a su presidente que hiciese saber a Necker y a sus colegas el sentimiento que la causaba su separación del ministerio. Después de estas medidas tan enérgicas como prudentes, y para preservar a sus individuos de toda violencia personal, se declaró la asamblea permanente, y se nombró vice-presidente a Mr. de Lafayette para aliviar al respetable arzobispo de Vienne, cuya salud no le permitía presidir de día y de noche.

De este modo y en medio de la turbación y de las inquietudes se pasó la noche del 13 al 14. A cada instante llegaban confusamente noticias funestas. Se ignoraba la mayor parte de los proyectos de la corte, pero se sabía que muchos diputados estaban amenazados, y que se trataba de emplear medios violentos contra París y los individuos más notables de la asamblea. Suspendida por un momento, se volvió a abrir la sesión a las cinco de la mañana del 14 de julio, y con una tranquilidad imponente siguió discutiendo la constitución, tratando con mucha minuciosidad de los medios de acelerar la ejecución y conducirla con prudencia. Se nombró una comisión para preparar las cuestiones, compuesta del obispo de Autun, el arzobispo de Burdeos, Lally, Clermont Tonnerre, Mounier, Chapelier, Sieyes y Bergasse, pasóse la mañana recibiendo noticias a cual más siniestras, pues se decía que el rey pensaba en ausentarse durante la noche dejando a la asamblea entregada a varios regimientos extranjeros. En aquel mismo instante se había visto a la duquesa de Polignac a los príncipes y a la misma reina paseándose en el jardín de los naranjos, agasajando a los oficiales y soldados, a quienes hacían distribuir refrescos. Parece que se preparaba un gran plan para la noche del 14 al 15; que se intentaba atacar a París por siete puntos distintos, cercar el palacio real, disolver la asamblea y hacer revocar por el parlamento la declaración de 23 de junio. Se pensaba también en remediar a las urgencias por medio de la bancarrota y hacer frente a todo con pagarés del tesoro. Lo positivo es que los comandantes de las tropas tenían orden de marchar adelante el 14 y el 15; que se habían fabricado ya los tales pagarés; que se habían llevado muchas municiones a los cuarteles de los suizos, y que el gobernador de la Bastilla se había ausentado, dejando únicamente en ella algunos muebles indispensables.

Se aumentaron mucho los terrores de la asamblea después del mediodía, porque se acababa de ver al príncipe de Lambese a caballo, corriendo a escape, se oían cañonazos, y era tal la inquietud, que se ponían las gentes oído en tierra a fin de percibir el menor ruido. Propuso entonces Mirabeau enviar otra diputación al rey, la cual salió inmediatamente para hacer nuevas instancias. En aquel momento entraron dos diputados que venían a toda prisa de París, y dijeron que la gente se estaba degollando, añadiendo uno de ellos que había visto un cadáver sin cabeza y vestido de negro. Principiaba a ser de noche cuando entraron los electores en el salón de la asamblea en que reinaba el más profundo silencio, pudiéndose contar sus pasos en medio de la obscuridad. Anunciaron que la Bastilla había sido atacada a cañonazos, que corría la sangre y que amenazaban las mayores desgracias. Al instante se envió a palacio una nueva diputación, la cual al salir se encontró con la primera que traía la contestación del rey, en que decía que había mandado alejar a las tropas acampadas en el campo de Marte, y que habiendo sabido que se había formado una milicia urbana había nombrado oficiales para mandarla.

Al recibir la segunda diputación, el rey, cuya turbación iba creciendo por momentos, dijo: «Señores, se despedaza mi corazón con la relación que me hacéis de las desgracias de París, es imposible que las hayan causado las órdenes dadas a las tropas.» Eran las dos de la noche y no se había conseguido todavía que se alejasen las tropas. La asamblea contestó a la ciudad de París «que había enviado dos diputaciones al rey, y que se repetirían las instancias hasta lograr el buen éxito que podía esperarse de la rectitud de S. M. cuando se viera libre de impresiones ajenas, que comprimían los movimientos de su corazón.» Durante un corto espacio de tiempo en que se suspendió la sesión, llegó la noticia de los acontecimientos del día 14.

En la noche del 13 el pueblo se habla agolpado hacia la Bastilla donde había habido algunos tiros y parece que los instigadores gritaban, vamos a la Bastilla, lo que no era extraño,supuesto que la idea de destrucción de aquella fortaleza se hallaba consignada en algunos de los poderes de los diputados. El pueblo continuaba pidiendo armas, y habiéndose esparcido la voz de que existía un gran depósito de ellas en el cuartel de los inválidos, la multitud se dirigió inmediatamente a él, cuyo comandante Mr. de Sombreuil rehusó la entrada, diciendo que tenía que pedir órdenes a Versalles; pero el pueblo sin querer oír nada, se precipitó dentro del edificio, y se apoderó de los cañones y de una gran cantidad de fusiles. En aquel mismo momento estaba ya sitiada la Bastilla por una innumerable multitud, con pretexto de que estando apuntados sobre la ciudad los cañones de la fortaleza era preciso precaverse contra sus fuegos. Pidió un diputado de distrito ser introducido en la fortaleza, en lo que condescendió el comandante mas el resultado de la visita fue convencerse que toda su guarnición consistía en 32 suizos y 82 inválidos que dieron palabra de no hacer fuego, si no se les atacaba. En el ínterin que se trataba esta especie de capitulación, el pueblo no viendo volver a su diputado empezaba a irritarse; pero habiéndose dejado ver aquel, la turba se apaciguó y se retiró a las 11 de la mañana. Mas apenas había pasado media hora cuando llegó un nuevo tropel de gente armada gritando «queremos entrar en la Bastilla» y a pesar de la intimación que les hizo la guarnición de que se retiraran, se empeñan con obstinación en atacar la plaza. Suben con intrepidez dos de ellos sobre el tejado del cuerpo de guardia, desde donde rompen a hachazos las cadenas del punte levadizo cuya caída facilitó la entrada hasta el segundo puente, en donde se vio detenido el pueblo por una descarga de fusilería, a la que contestó retrocediendo algunos pasos. Duró el combate pocos instantes, pero habiendo oído el fuego los electores que estaban reunidos en la casa de la ciudad, enviaron dos diputaciones una tras otra para intimar al comandante la orden de dejar entrar en la plaza a un destacamento de la milicia urbana, bajo pretexto de que toda fuerza militar dentro de París debía estar a la disposición de la ciudad.

Llegan sucesivamente estas dos diputaciones en medio de aquel asedio popular, sin poder hacerse escuchar de nadie; pero sin embargo el ruido del tambor y la vista de una bandera suspendieron el fuego por algún tiempo y se acercaron los diputados a la guarnición que los aguardaba, mas no fue posible explicarse. Se oían tiros sin saber de donde venían, y persuadiéndose el pueblo a que estaba vendido, intenta pegar fuego a la fortaleza; pero la guarnición les opone tiros de metralla: acuden entonces las guardias francesas con cañones y empiezan un ataque en regla.

Mientras tanto vino a parar a manos de los electores reunidos en la casa de la ciudad, una esquela dirigida por el Barón de Besenval a Delaunay, comandante de la Bastilla, en que le mandaba resistir asegurándole que pronto sería socorrido. En efecto se había señalado la tarde de aquel día para la ejecución de los proyectos de la corte; pero viendo Delaunay que no llegaba el socorro ofrecido contra el encarnizamiento del pueblo, cogió una mecha encendida y quiso hacer volar el castillo, a lo que se opuso la guarnición obligándole a bajar los puentes y dar la señal de rendición. Se acercan los sitiadores ofreciendo no hacer ningún daño; pero entra con ellos la turba que invade los patios. Logran escaparse los suizos, mas acometidos los inválidos por un pueblo furioso sólo deben la vida a la protección de las guardias francesas. En aquel momento se presenta una joven hermosa y despavorida; corre la voz de que es hija de Delaunay, y ya se trataba de quemarla viva cuando se precipita un valiente soldado, la arranca de las manos de aquellos furibundos, la pone en salvo y vuelve al combate.

Eran las cinco y media de la tarde y reinaba la más cruel ansiedad entre los electores, cuando se oye un murmullo sordo y prolongado que poco a poco se convierte en gritos de victoria, proferidos por una turba inmensa que invade los salones, llevando en triunfo a un guardia francés cubierto de heridas y coronado de laureles. En una bayoneta venían atadas las llaves de la Bastilla, y en una mano ensangrentada que se levantaba en medio de la turba se veía una hebilla de corbatín que había pertenecido al gobernador Delaunay, el cual había sido degollado, aunque defendido hasta el último extremo por dos guardias francesas, Elie y Hullin. Habían sucumbido otras víctimas, aunque defendidas heroicamente contra la ferocidad popular. Empezaba a manifestarse una especie de furor contra el preboste Fleselles, a quien se acusaba de traición por haber engañado al pueblo con ofertas de armas que no pensaba en darle, y llenaba los salones una multitud de hombres animados todavía por el furor de un largo combate, y a quienes empujaban otros cien mil de afuera que querían entrar a su turno. Procuraban los electores justificar a Fleselles a los ojos de la multitud; pero ya empezaba a temblar el infeliz y exclamaba con el semblante pálido «veo que inspiro sospechas y voy a retirarme»; «no, gritaba el pueblo por todas partes, venid al palacio real y allí se os formará la causa.»

Dispónese a obedecer seguido por el gentío que le rodeaba y apretaba, pero apenas llegó al muelle Pelletier, cuando cayó muerto de un pistoletazo. Se aseguró que se le había cogido a Delaunay una carta en la que le decía Fleselles «manteneos firme mientras yo tengo entretenidos a los parisienses con escarapelas.»

Estos son los infaustos acontecimientos que se verificaron aquel día, y no tardó el terror en suceder al entusiasmo de la victoria. Aturdidos de su propia audacia y temiendo hallar el día siguiente una autoridad formidable, ya no se atrevían los vencedores a nombrarse. A cada minuto corrían voces de que se adelantaban las tropas para saquear a París, pero Moreau de San Mery, aquel mismo que la víspera había contenido a los bandidos con la amenaza de volar la casa de la ciudad, se mantuvo firme y, en pocas horas, expidió más de tres mil órdenes. Luego que se supo en el ayuntamiento que había sido tomada la Bastilla, los electores dieron parte a la asamblea que recibió la noticia a cosa de media noche. Estaba suspendida la sesión, y sin embargo corrió la noticia con suma rapidez. Hasta aquel momento la corte, que no podía suponer tanta energía en el pueblo, se reía de los esfuerzos de una multitud ciega que intentaba apoderarse de una plaza que en otro tiempo había sitiado en vano el gran Condé; por lo tanto estaban todos muy tranquilos y se burlaban de cuanto se les decía. Sin embargo empezaba el rey a inquietarse, y sus últimas contestaciones daban sobrados indicios de su pena. Estaba ya acostado cuando el duque de Liancourt, tan conocido por sus sentimientos generosos, amigo particular de Luis XVI y que en su calidad de jefe de la guardarropa tenía entrada franca en palacio, vino presuroso a verse con el monarca; mandó despertarle, no obstante la oposición de los ministros, y le descubrió todo lo que había pasado. «¿qué rebelión es esta, exclamó el príncipe? Señor, replicó el duque de Liancourt llamadla revolución.» Desengañado el rey con lo que el duque le decía, consintió en ir la mañana siguiente a la asamblea, a lo que accedió también la corte, y se resolvió dar esta prueba de confianza.

En aquel intervalo se había vuelto a abrir la sesión de la asamblea, que ignorando las nuevas disposiciones inspiradas al rey, trataba de enviarle por última vez una diputación para persuadirle y lograr todo cuanto le quedaba todavía por conceder. Esta diputación era la quinta que se dirigía al monarca desde aquellos funestos acontecimientos. La componían 24 diputados e iba ya a salir cuando la detuvo Mirabeau, pronunciando en un tono más vehemente que nunca, estas palabras: «decid al rey, repetidle, que las hordas extranjeras que nos rodean recibieron ayer la visita de los príncipes y de las princesas, de los favoritos y de las favoritas; que les prodigaban caricias, exhortaciones y regalos. Decidle que durante toda la noche, esos satélites extranjeros cebados con oro y con vino, han celebrado en sus cánticos impíos la esclavitud de la Francia, invocando en sus votos feroces la destrucción de la asamblea nacional; decidle, que en su mismo palacio han bailado los cortesanos al eco de esa música sacrílega,y añadid que tales fueron los preludios del día de San Bartolomé. Decidle que aquel Enrique,cuya memoria bendice el universo, aquel a quien quiso tomar por modelo entre sus abuelos, permitía entrar víveres en París mientras que lo sitiaba en persona, al paso que por orden de sus feroces consejeros se mandan retroceder las harinas que dirige el comercio a París, tan fiel como necesitado.»

Estaba ya en marcha la diputación cuando se anunció que venía el rey, propio motu sin guardias ni comitiva, y ya empezaban los aplausos. «Aguardad, dijo Mirabeau con gravedad, que nos haya dado a conocer el rey sus buenas disposiciones, manifestemos en este momento de dolor un respeto silencioso. El silencio de los pueblos es la lección de los reyes.»

Entró en el acto Luis XVI acompañado de sus dos hermanos y excitó el más vivo entusiasmo con un discurso tierno y sencillo. Procuró inspirar confianza a la asamblea, a quien dio por la primera vez el título de nacional, quejándose con dulzura de las sospechas concebidas: «Habéis recelado de mí, les dijo: pues bien, yo soy el que me fío de vosotros.» Excitaron estas palabras los más vivos aplausos, de modo que se levantaron los diputados y rodeando al monarca, le acompañaron a pie hasta su palacio. Iba rodeándole una multitud inmensa llorando todos de gozo, y apenas podía el rey abrirse paso en medio de tan numerosa comitiva. En aquel momento la reina, puesta con toda su corte en un balcón, contemplaba a lo lejos aquella tierna escena, teniendo en brazos a su hijo y a su hija en pie a su lado, jugueteando inocentemente con los cabellos de su hermano. Conmovida la reina parecía complacerse con aquella demostración de amor de parte de los franceses. ¡Cielos! cuantas veces se han reconciliado recíprocamente y enternecido los corazones durante aquellas funestas discordias. Todo parecía olvidado por un momento; pero al día siguiente, el mismo día tal vez, volvía la corte a su acostumbrado orgullo,, el pueblo a sus sospechas y tornaba a seguir su curso el odio implacable de- unos y otros.

Estaba hecha la paz con la asamblea, pero quedaba por hacerse con París. Desde luego envió aquel cuerpo una diputación a la casa de la ciudad, para dar parte de la feliz, reconciliación con el rey. Figuraban entre los enviados Bailly, Lafayette y Lally-Tolendal, cuya presencia ocasionó la más viva alegría. El discurso de Lally en particular produjo tal efecto, que se le llevó en triunfo a la ventana de la casa de la ciudad para mostrarle al pueblo. Le pusieron en la cabeza una corona de flores, siendo de notar que se le tributaban aquellos homenajes en frente de la misma plaza, donde había expirado su padre con una mordaza en la boca. Con la muerte del desgraciado Fleselles y con haber rehusado el duque de Aumont el mando de la milicia urbana, había que nombrar un preboste y un comandante general. Se designó a Bailly, y en medio de las más vivas aclamaciones fue nombrado sucesor de Fleselles, bajo el título de corregidor (maire) de París. Con la misma corona que había servido a Lally coronaron al nuevo magistrado, el cual quiso quitársela, pero a pesar suyo se la tuvo puesta en la cabeza el arzobispo de París, con lo que vertiendo lágrimas el virtuoso anciano, se resignó a sus nuevas funciones. Por más que Bailly fuese un digno representante de una asamblea numerosa en presencia de la majestad del trono, no se hallaba con la fuerza necesaria para resistir a las continuas borrascas de una municipalidad, donde la multitud luchaba tumultuosamente contra sus propios magistrados. Pero haciendo abnegación de sí mismo, osó tomar sobre sí la difícil empresa de proporcionar subsistencias a un pueblo que le había de pagar más tarde con tanta ingratitud.

Sólo faltaba nombrar un comandante de la milicia, y como hubiese en el salón un busto regalado por los americanos libres a la ciudad de París,y habiéndole señalado con la mano Moreau de San-Mery, llamó la atención de todos los concurrentes. Este busto era el de Lafayette, a quien por unanimidad de votos se proclamó comandante. Inmediatamente después se determinó cantar un Te Deum, con cuyo objeto se dirigió la multitud a la iglesia de Nuestra Señora. Iban de bracero los nuevos magistrados, el arzobispo de París y los electores mezclados con los guardias franceses y soldados de la milicia, todos llenos de júbilo dirigiéndose a la antigua catedral. En el camino se echaron a los pies de Bailly una porción de niños expósitos dándole el nombre de padre, que ciertamente merecía por haber trabajado mucho en favor de los hospitales. Los abrazó Bailly llamándoles hijos, y de este modo llegó por fin la comitiva a la Iglesia donde se celebró la ceremonia, y en seguida la gente se esparció por la ciudad, en la cual se había convertido en júbilo todo el terror de la víspera.

En aquel mismo momento acudía el pueblo curioso a visitar la fortaleza tan temida en otros tiempos y cuya entrada estaba ya franca. Se recorría la Bastilla con una ansiosa curiosidad, si bien mezclada todavía de un poco de terror. Procuraban descubrir los instrumentos de los suplicios y los profundos calabozos; pero particularmente una piedra inmensa colocada en medio de una pieza obscura y húmeda en cuyo centro estaba clavada una fuerte cadena.

No menos alucinada la corte en sus recelos que lo había sido en sus confianzas, tenía tanto temor del pueblo que a cada instante se imaginaba ver un ejército parisiense marchando sobre Versalles. Salieron entonces de Francia el conde de Artois¹⁹ y la familia de Polignac, tan querida de la reina, siendo estos señores los primeros emigrados. Aquel mismo día vino Bailly a tranquilizar al rey y suplicarle que viniese a París, como lo hizo a pesar de la resistencia de la reina y de la corte.

Dispuso el rey su partida con acompañamiento de 200 diputados designados al efecto. La despedida de la reina fue profundamente dolorosa, y los guardias de corps formaron la escolta hasta Sevres²⁰, donde se detuvieron hasta la vuelta del rey de París. Fue recibido a las puertas del la ciudad por Bailly al frente del cuerpo municipal, y le presentó las mismas llaves que fueron ofrecidas a Enrique IV. «Este buen rey, le dijo Bailly, conquistó a su pueblo, el pueblo es hoy el que vuelve a conquistar a su rey.» Legisladora en Versalles, la nación estaba sobre las armas en París, y Luis XVI se vio rodeado a su entrada en la capital de una multitud silenciosa y formada instantáneamente. Llegó a la casa de la ciudad pasando por debajo de una bóveda de espadas cruzadas sobre su cabeza en señal de honor y lealtad. El discurso que pronunció entonces fue sencillo y tierno, de modo que el pueblo que no podía ya contenerse, prorrumpió en los aplausos acostumbrados al monarca.

Estas aclamaciones aliviaron algún tanto su corazón; pero sin embargo no pudo disimular el movimiento de alegría que le causó a la vuelta la vista de los guardias de corps que le aguardaban,en las alturas que rodeaban a Sevres; y cuando llegó a Versalles la reina se le echó al cuello abrazándolo, como si hubiera temido no volverle a ver.

Para satisfacer enteramente el deseo popular, reintegró Luis XVI a Necker, y despidió a los nuevos ministros. Eligió la asamblea por su presidente a Mr. de Liancourt, amigo y excelente consejero del rey, con lo cual cedieron por fin y tomaron parte en las votaciones los diputados nobles, que aunque asistían a las deliberaciones se habían negado hasta entonces a tomar parte en ellas. Allí se acabó la lucha de los estamentos y desde aquel instante se pudo considerar como consumada la revolución. Dueña del poder legislativo por medio de la asamblea, y de la fuerza pública por si misma, podía la nación realizar en adelante todo lo que fuese útil a sus intereses. Por haberse negado a la igualdad de contribuciones había sido necesario apelar a los estados generales, y por haber rehusado en ellos una justa repartición de la autoridad, se había perdido todo el influjo. Últimamente por haber querido recobrar este influjo, se había sublevado París y proporcionado a la nación la oportunidad necesaria para apoderarse de la fuerza pública.

CAPÍTULO III.

Ocupaciones de la municipalidad de París.—Nombramiento de Lafayette para comandante de la guardia nacional.—Su carácter.—Papel que desempeño en la revolución.—Asesinato de Foulon y de Berthier.—Vuelve Necker.—Situación y división de los partidos y de sus jefes.—Mirabeau, su carácter, sus proyectos y su genio.—Bandidos.—Alborotos en las provincias.—Noche del 4 de agosto.—Abolición de los derechos feudales y de todos los privilegios.—Declaración de los derechos del hombre.—Discusión sobre la constitución y sobre el veto.—Agitaciones en París.—Reuniones tumultuosas en el palacio real.

Mientras tanto, todo era agitación en el seno de la capital, donde acababa de establecerse una nueva autoridad, y el mismo movimiento que había puesto en acción a los electores animaba a todas las clases para hacer otro tanto. El ayuntamiento no había hecho más que imitar a la asamblea, los distritos al ayuntamiento y todas las corporaciones a los distritos. A pesar de las órdenes repetidas de la municipalidad se reunían los sastres, los zapateros, los panaderos, los sirvientes etc. en el Louvre, en la plaza de Luis XV, en los campos Elíseos, y deliberaban en forma. En medio de estos movimientos contrarios la municipalidad recelosa de los distritos e inquieta por lo que pasaba en el palacio real, se hallaba rodeada de obstáculos y apenas podía dar abasto a las atenciones de su inmensa administración. En ella sola residía la autoridad civil, judicial y militar. Allí se había establecido también el cuartel general de la milicia urbana, y en los primeros momentos los tribunales ordinarios, dudando de cuales eran sus atribuciones, le remitían los acusados. También reunía el poder legislativo, pues que tenía el encargo de dictar su propia constitución. Para este efecto, había pedido Bailly a cada distrito dos comisarios, a quienes bajo el nombre de representantes de la municipalidad, se encargó el reglamento de la tal constitución. Para atender a tantos negocios, los electores se habían dividido en comisiones; la primera se intitulaba comisión de indagaciones y era la que cuidaba de la policía; la segunda, llamada de subsistencias, se ocupaba en las provisiones que era la tarea más difícil y peligrosa de todas, en términos que tuvo Bailly que ocuparse día y noche de este asunto. Era necesario hacer continuamente compras de trigo y mandarlo moler y llevarlo a París, atravesando un país hambriento. Se necesitaban numerosas partidas de tropa para escoltar la marchado los convoyes e impedir que el pueblo los saquease en el camino y hasta en los mercados.

A pesar de las pérdidas que hacía el estado en la venta del trigo para que los panaderos pudiesen bajar el precio del pan, la multitud no quedaba satisfecha; siempre pedía mayor rebaja y esto mismo contribuía a aumentar la escasez de París, por el aliciente que ofrecía a los aldeanos de comprarlo allí más barato. En la ciudad todos procuraban surtirse abundantemente, temiendo no poderlo hacer el día siguiente, y lo que iba acumulándose en manos de los unos, faltaba para los otros.

Lo único que facilita las operaciones del comercio y la justa distribución de los géneros es la confianza; así como cuando esta falta cesa la actividad comercial, y nunca llegan los objetos a tiempo para cubrir las necesidades, éstas se irritan a su vez, aumentan la confusión en proporción de la escasez e impiden la buena distribución de lo poco que queda. Era pues la más penosa de todas las tareas suministrar subsistencias a París. Tanto Bailly como los miembros de la comisión vivían en una continua inquietud, pues apenas bastaba el trabajo de veinte y cuatro horas para las necesidades diarias, y era forzoso volver a empezar el día siguiente en medio de las mismas zozobras.

No eran menores los apuros de Lafayette como comandante de la milicia urbana²¹, a la cual incorporó las guardias francesas y un cierto número de suizos y de soldados que desertaban de sus regimientos, con la esperanza de mayor paga, y esto lo hacían con autorización del mismo rey. Formaron estas tropas reunidas las compañías llamadas del centro, adoptando la milicia el nombre de guardia nacional, uniformándose y añadiendo a los dos colores encarnado y azul de la escarapela parisiense el color blanco, que era el color del rey. Esta fue la famosa eucarda tricolor, cuyo destino predijo Lafayette cuando anunció que daría la vuelta al mundo.

Durante dos años consecutivos se esforzó aquel general, al frente de aquellas tropas, por mantener la tranquilidad pública y hacer ejecutar las leyes decretadas diariamente por la asamblea. Habiendo nacido Lafayette de una antigua familia y conservádose puro en medio de la corrupción de los grandes, dotado de un ánimo recto y amante de la verdadera gloria, había mirado con desdén las frivolidades de la corte y de la disciplina pedantesca de nuestros ejércitos. No hallando en su propio país ninguna ocasión de ejercitar sus nobles sentimientos, intentó la empresa más generosa del siglo, y partió para la América, a pesar de las noticias que acababan de llegar de su sumisión. Combatió al lado de Washington y aseguró la libertad del nuevo mundo con la alianza de la Francia. Volvió con una reputación europea y la corte le recibió con extraordinario aprecio, al paso que él afectaba presentarse entre los cortesanos tan sencillo y tan libre como si fuese un americano. Cuando la filosofía, que sólo había sido para los nobles ociosos un mero pasatiempo, exigió verdaderos sacrificios, Lafayette fue casi el único que persistió en sus opiniones. Él solicitó la reunión de los estados generales, contribuyó poderosamente a la de los estamentos y fue nombrado en recompensa comandante general de la guardia nacional. No tenía Lafayette ni las pasiones ni el vigor que tan frecuentemente hacen que se abuse del poder, sino que era mucho más propio por la igualdad de su carácter, por su despejo natural y sobre todo por el más puro desinterés para desempeñar el cargo que le asignaban las circunstancias, y era el de hacer ejecutar las leyes.

Adorado de sus tropas sin haberlas conducido jamás a la victoria, y siempre tan moderado como fértil en recursos en medio de los furores de la multitud, mantenía el orden con incansable vigilancia. Los partidos que siempre le habían hallado incorruptible, murmuraban de su poco talento ya que no podían calumniar su carácter. Sin embargo, no se equivocaban sus juicios acerca de los sucesos ni de los hombres, ni daba tampoco más valor que el que se merecían a la corte y a los jefes de partido, sino que se contentaba con protegerlos aun a costa de exponer su propia vida, pero sin concederles por eso su estimación. En una palabra, luchaba muchas veces sin esperanza contra las facciones; pero con la constancia de un hombre que jamás debe abandonar la causa pública por más que pierda toda esperanza de salvarla.

A pesar de toda su vigilancia no siempre logró Lafayette contener el furor popular. Por activa que sea la fuerza pública, no es posible que acuda a todas partes contra un pueblo enteramente sublevado y que en cada hombre cree ver un enemigo. Corrían a cada instante y se acreditaban las voces más ridículas. Decían algunos que habían sido envenenados los soldados de las guardias francesas, otros que se habían averiado a propósito las harinas o que se impedía su llegada, y los que con más empeño estaban trabajando para traerlas a la capital, tenían precisión de comparecer ante un pueblo ciego que los llenaba de improperios, o les aplaudía según las inspiraciones del momento. Sin embargo es positivo que el furor del pueblo, que generalmente ni sabe elegir ni buscar con mucha constancia sus víctimas, parecía muchas veces dirigido, ya por malvados que según se ha dicho estaban pagados para agravar los desórdenes ensangrentándolos, o ya solamente por hombres dominados por un odio irreconciliable. Es evidente que Foulon y Berthier fueron perseguidos y arrestados lejos de París con muy segunda intención. Nada hubo casual ni espontáneo con respecto a estos dos infelices, sino el furor de la multitud que los degolló. Era Foulon un antiguo intendente, hombre duro y codicioso que había cometido exacciones horribles y había sido uno de los ministros designados para suceder a Necker y a sus colegas. Fue arrestado en Viry no obstante el cuidado que había tenido de hacerse pasar por muerto. Se le condujo a París precedido de la fama de haber dicho que se debía mantener al pueblo con paja y le pusieron un collar de ortigas, un manojo de cardos en la mano y un costal de paja, por detrás. En este estado llegó a la casa de la ciudad. En el mismo instante estaban arrestando en Compiegne a Berthier de Sauvigny, su yerno, en virtud de órdenes supuestas de la municipalidad de París, quien luego que lo supo, escribió para que le pusiesen en libertad; pero no tuvo efecto. Fue conducido a París en el momento mismo en que estaba Foulon en la casa de la ciudad, expuesto al furor del populacho que quería despedazarlo; pero habiendo logrado Lafayette calmarle algún tanto, consintió en que Foulon fuese juzgado, con tal que se expidiese inmediatamente la sentencia para disfrutar sin demora el placer de la ejecución. Habían sido elegidos como jueces algunos electores, pero bajo varios pretextos se habían escusado a tan terrible oficio. En su lugar se designó por fin a Bailly y a Lafayette, que se veían reducidos al duro extremo de contemporizar con el furor popular o de sacrificar una víctima. Sin embargo, no desesperaba todavía Lafayette de sacar algún partido a fuerza de firmeza y de astucia, dirigiendo la palabra al pueblo y calmando la irritación de la multitud; pero el desdichado Foulon que estada sentado en una silla a su lado tuvo la imprudencia de aplaudir a sus últimas palabras, y esto bastó para que uno de los testigos dijese, «¿veis como están de acuerdo?» Al oír esta voz se conmueve la turba y se precipita sobre Foulon. Hizo Lafayette esfuerzos increíbles para salvarle de manos de los asesinos, pero le volvieron a arrancar de las suyas y colgaron al infeliz anciano de un farol. Le cortaron la cabeza y la pasearon por las calles de París clavada en una lanza. En aquel momento llegaba Berthier en un cabriole, custodiado por guardias y perseguido por un gentío inmenso. Pusiéronle ante sus ojos una cabeza ensangrentada sin que pudiese sospechar que era la de su suegro, y le llevaron a la casa de la ciudad, donde pronunció algunas palabras que no desmentían su valor ni disimulaban su indignación; pero cogido de nuevo por la multitud, de quien había logrado desprenderse por un momento, se apoderó de una arma, con la que se defendió con furor, mas pronto sucumbió como había sucumbido el desgraciado Foulon, ambos el 22 de julio. Estos asesinatos fueron dirigidos por los enemigos particulares de Foulon, o por los enemigos públicos y tal vez por unos y por otros, porque no se puede negar que aunque hubiese estallado espontáneamente el furor del pueblo a su aspecto, lo que es la acción de prenderles había sido combinada. Horrorizado Lafayette de tal espectáculo, quiso hacer renuncia de su destino; pero Bailly y los miembros del ayuntamiento asustados de semejante proyecto, se opusieron con el mayor empeño, y quedó convenido en que la baria, para dar una muestra de su descontento, pero que se dejaría vencer por las instancias que infaliblemente se le harían. En efecto, le rodearon el pueblo y la milicia, ofreciéndole obedecer estrictamente sus órdenes, y con esta condición volvió a tomar el mando y tuvo desde entonces la satisfacción de apaciguar muchas conmociones, gracias a su energía y a la confianza de su tropa.

Entre tanto había recibido Necker en Basilea las órdenes del rey y las instancias de la asamblea para que volviese, y es lo particular que hallándose fugitiva en aquellas inmediaciones la familia Polignac a quien había dejado triunfante en Versalles, esta fue quien le enteró de las desgracias del trono y del nuevo favor que le aguardaba. Se puso en camino inmediatamente y atravesó la Francia, conducido en triunfo por el pueblo, a quien según su costumbre recomendó la paz y el buen orden. El rey le recibió un poco cortado; pero la asamblea por el contrario le hizo una acogida muy lisonjera, y resolvió irse a París, donde se le preparaba un día de triunfo. Tenía Necker el proyecto de solicitar de los electores el indulto y libertad para el barón de Besenval, aunque era enemigo suyo. En vano Bailly, no menos opuesto que él a las medidas de rigor, pero más justo apreciador de las circunstancias, le hizo presente el peligro de semejante proyecto, observando que por más que se lograse aquella gracia en un momento de entusiasmo, sería revocada el día siguiente como ilegal, porque no está en las facultades de un cuerpo administrativo sentenciar ni indultar. No obstante eso se obstinó Necker en querer hacer prueba de su influjo en la capital, y se presentó en el ayuntamiento el día 30 de julio. Logró mucho más de lo que esperaba, y al oír los aplausos de la multitud pudo considerarse en situación de aspirar a todo. Conmovido y con los ojos bañados de lágrimas, pidió una amnistía general que le fue otorgada por aclamación, mostrándose igualmente celosas las dos juntas de electores y de representantes de la municipalidad, decretando la primera la amnistía general, al paso que la segunda mandaba poner en libertad a Besenval. Retiróse Necker enajenado de gozo, tomando por suyos los aplausos que sólo se daban a su desgracia. Pero no estaba lejos el día en que se disipasen las ilusiones, y ya le preparaba Mirabeau un desengaño cruel. Tanto en la asamblea como en los distritos se levantó un grito general contra la sensibilidad del ministro, que aunque podía disimularse, no por eso, decían, dejaba de ser inoportuna. Pasa por averiguado que el distrito del oratorio, que fue el primero que reclamó, estaba excitado por Mirabeau; pero todos estuvieron unánimes en que no tenía un cuerpo administrativo facultades para condenar o absolver, y así fue revocada la providencia ilegal del ayuntamiento y continuó Besenval arrestado; que es precisamente lo que había previsto el prudente Bailly, a quien no había querido escuchar Necker.

En aquella época principiaban a designarse, los partidos con mayor exactitud, y conocieron aunque tarde los parlamentos, la nobleza, el clero y la corte que necesitaban obrar de acuerdo y reunir sus intereses, pues que se veían igualmente amenazados. Ya no estaban en esta última el conde de Artois ni la familia Polignac, echándose de ver en la aristocracia consternada un abatimiento que se acercaba a la desesperación. No habiendo logrado impedir lo que ella llamaba una calamidad, deseaba ahora que el pueblo se excediese lo más posible para volver al bien por el exceso mismo del mal. Suelen adoptar los partidos este sistema iracundo y pérfido, cuando sus pérdidas son tales que prefieren renunciar a lo poco que les queda, movidos de la esperanza de recobrarlo todo. Entró pues desde luego la aristocracia en aquel pesimismo político, y muchas veces se la vio votar con los diputados más violentos del partido popular.

Con las circunstancias aparecen los hombres eminentes, y de los mismos peligros de la nobleza nació un defensor de ella. El joven diputado Cazales, capitán de dragones de la reina, encontró en sí mismo una fuerza de ánimo y una facilidad de expresión inesperadas. Sencillo y natural en su lenguaje, decía con concisión y propiedad todo lo que convenía decir, y es lástima que se emplease un entendimiento tan despejado en defender una causa que no había encontrado razón alguna que exponer en su favor hasta que fue perseguida. Tenía el clero por defensor particular al abate Maury, que era un sofista experimentado y sabía manejar los chistes con oportunidad y con gracia. Era sobre todo imperturbable y sabía resistir con energía a los gritos, y con audacia a las demostraciones. Tales eran los recursos y disposiciones de la aristocracia.

En cuanto al ministerio, caminaba sin unión y sin plan. Odiado de la corte que le toleraba a más no poder, sólo Necker tenía, no diremos un sistema, pero a lo menos un deseo, pues siempre había preferido la constitución inglesa, como la mejor sin duda que pudiera adoptarse para servir de transacción entre el pueblo, la aristocracia y el trono; pero se había ya hecho imposible aquella constitución, propuesta por el obispo de Langres antes del establecimiento de una asamblea única, y la habían rehusado los dos primeros estamentos. No quería la alta nobleza que hubiese dos cámaras, porque esto hubiera equivalido a una transacción; tampoco adoptaba este sistema la nobleza secundaria, porque en él no hubiera podido hacer parte de la cámara alta, y se oponía en fin el partido popular, porque resentido todavía del poder aristocrático, no le quería dejar ningún influjo. Sólo algunos diputados, ya por espíritu de moderación o por que les fuese peculiar aquella idea, deseaban las instituciones inglesas y formaban todo el partido del ministerio; partido débil, porque no contraponía más que miras conciliadoras o pasiones irritadas, además de que no oponía a sus adversarios más que puros raciocinios sin ningún medio de acción. Empezaba el partido popular a dividirse porque empezaba a vencer. Aprobaban Lally-Tolendal, Mounier, Malouet y los demás partidarios de Necker todo cuanto se había hecho hasta entonces, porque así habían logrado que el gobierno adoptase sus ideas, reducidas, como hemos dicho, al establecimiento de la constitución inglesa. Pero creían que era ya lo bastante, y una vez reconciliados con el poder, querían detener el movimiento.

El partido popular, al contrario, no quería pararse todavía y se agitaba con la mayor vehemencia en el club Breton²², cuyos individuos, aunque movidos por la mayor parte de una convicción sincera, principiaban ya a manifestarse entre ellos algunas pretensiones personales, y el patriotismo iba cediendo al interés individual. Existía un triunvirato interesante por la juventud de sus individuos, cuyo influjo crecía en proporción de su actividad y talento. Le formaban Barnave, que era un abogado joven de Grenoble dotado de un entendimiento despejado, a que reunía en el más alto grado la gracia de la expresión oratoria, y los dos hermanos Lameth. Hacía también parte de su asociación Duport, que era un joven consejero del parlamento, a quien ya hemos visto figurar anteriormente. Se decía entonces que Duport era el que pensaba lo que se debía hacer, Barnave quien lo decía y que los Lameths lo ejecutaban. Lo que puede asegurarse únicamente es que estos tres diputados eran amigos entre sí, sin ser todavía enemigos pronunciados de nadie.

Siempre era Mirabeau el más audaz de los jefes populares y el que se anticipaba a: todos y abría las deliberaciones más osadas. Las absurdas instituciones de la antigua monarquía habían indignado a muchos hombres de ánimo recto y de corazón sincero, y por lo mismo no era posible que dejaran de encontrarse algunas almas ardientes y apasionadas, en quienes hubiesen hecho una impresión más profunda. De esta clase era el alma de Mirabeau, que teniendo que luchar desde sus primeros años contra toda clase de despotismos, el paternal, el del gobierno y el de los tribunales, empleó toda su juventud en combatir contra ellos y odiarlos. Había nacido de una familia noble de la Provenza y no tardó en hacerse reparable, tanto por el desorden de su conducta como por sus querellas y su elocuencia arrebatada. Todo lo había aprendido en sus viajes a fuerza de observaciones y de una inmensa, lectura y de todo se acordaba.

Naturalmente exagerado, ponderador y casi solista, cuando no le animaba la pasión, parecía otro hombre cuando esta llegaba a dominarle: inflamaban su ánimo con increíble rapidez la tribuna y la presencia de sus adversarios. Al empezar se notaba cierta confusión en sus ideas, tenía la voz balbuciente y estaba como trémulo; pero bien pronto se iluminaba su espíritu, y entonces hacía en un momento el trabajo de muchos años. En la tribuna misma creaba las ideas y encontraba siempre el modo más feliz de expresarlas. Si se le impugnaba de nuevo, volvía con mejores y más claras razones, presentando la verdad con imágenes elocuentes o terribles. En las circunstancias difíciles, en los momentos en que los ánimos se hallaban cansados de una larga discusión o intimidados por algún peligro, prorrumpía en alguna exclamación o decía una palabra decisiva, y entonces parecía su semblante tremebundo, así por su fealdad como por el ingenio que brillaba en él. De este modo dominaba e instruía a la asamblea, obligándola a que dictase leyes o tomase resoluciones magnánimas.

Convencido, no sin orgullo, de sus eminentes cualidades, y haciendo alarde de sus vicios; altanero o flexible según las ocasiones, seducía a algunos con sus halagos, intimidaba a los otros con sus sarcasmos y los llevaba a todos en pos de sí por el mágico poder de persuasión que poseía. Entre toda clase de gentes tenía partidarios; en el pueblo, en la asamblea, en la misma corte, y ninguno en fin se resistía a su influjo cuando él se empeñaba de veras.

Tratando familiarmente con los hombres y siendo justo con ellos, cuando había motivos para serlo, aplaudía el talento naciente de Barnave aunque no le gustaban sus amigos. Apreciaba la inteligencia profunda de Sieyes y halagaba su índole selvática; miraba con recelo a Lafayette, cuya pureza de vida le imponía respeto; detestaba en Necker aquel rigorismo extremado, aquella inteligencia orgullosa y la pretensión de dirigir una revolución que él miraba como propiedad suya. Gustaba poco del duque de Orleans y de su ambición indecisa y, como veremos luego, jamás fueron comunes los intereses de uno y otro. Aislado en sus propias ideas, atacaba al despotismo, que había jurado destruir; más sin embargo, al paso que condonaba las vanidades de la monarquía, le acomodaba todavía menos el ostracismo de las repúblicas; pero no contemplándose todavía bastante vengado de los grandes y del poder, continuaba en su obra de destrucción. Por otra parte acosado de la necesidad y descontento con lo presente, se anticipaba hacia un porvenir desconocido, dando motivos para que se pudiese sospechar todo, así de su habilidad como de su ambición, de sus vicios, del mal estado de su fortuna y sobre todo del cinismo de sus discursos.

Tales eran en Francia los diferentes matices de los partidos cuantío estallaron entre los diputados populares las primeras discusiones con ocasión de los excesos de la multitud, que Mounier y Lally-Tolendal hubieran deseado se desaprobasen por medio de una solemne proclama. Por el pronto no se conformó la asamblea, conociendo la inutilidad de este medio y la necesidad de no indisponer a la multitud que la había sostenido hasta entonces; pero cediendo después a las instancias de algunos de sus miembros, consintió en que se redactase una proclama que fue enteramente inútil, como se había previsto, pues que no se sosiega a un pueblo sublevado con meras palabras.

Era universal la agitación, cuando de repente se esparció una voz que aterrorizaba, diciendo que se acercaban aquellos bandidos que se habían visto aparecer en todos los motines, y cuya imagen había quedado impresa en los ánimos. La corte y el partido popular se echaban recíprocamente en cara los excesos de aquellos malvados, cuando de repente empiezan a cruzarse correos por todas partes, atravesando la Francia, y anunciando la llegada de los forajidos que cortaban las mieses antes que estuviesen maduras. El levantamiento fue general, y en pocos días la Francia entera se halló con las armas en la mano aguardando a los perversos que nunca llegaban. Esta estratagema que por de pronto había generalizado la revolución del 14 de julio provocando el armamento de la nación, se atribuyó entonces a todos los partidos; pero particularmente se imputó después al popular, que es quien cogió el fruto del resultado.

Es de admirar que los dos partidos hayan querido descargar uno sobre otro la responsabilidad de una astucia más ingeniosa que culpable, conviniendo generalmente en achacársela a Mirabeau, a quien hubiera lisonjeado pasar por autor de ella por más que lo haya desmentido después. No dejaba de ser conforme con el carácter y espíritu de Sieyes, y por tanto han creído algunos que se la había sugerido al duque de Orleans. Otros la atribuyeron a la corte, fundados en que sin anuencia del gobierno no hubieran podido circular tantos correos, y que como la corte no había considerado jamás la revolución como general, sino como un mero motín de los parisienses, había querido armar las provincias para oponerlas a la capital. Sea lo que fuere, lo cierto es que la nación fue quien se aprovechó de aquel medio que la puso sobre las armas y en disposición de velar por su propia seguridad y la de sus derechos. Como el pueblo de las ciudades había sacudido sus trabas, también quería el pueblo de los campos hacer otro tanto, y así rehusaba el pago de los derechos feudales, perseguía a los señores que le habían oprimido, incendiaba sus palacios, quemaba los títulos de propiedad, y se entregaba en algunas comarcas a la venganza más atroz. Un accidente lamentable había contribuido particularmente a excitar aquella efervescencia universal. Daba un Mr. de Mesmé, señor de Quincey, una fiesta en los jardines de su casa de campo, donde se había reunido todo el pueblo de la campiña entregándose a la alegría, cuando habiéndose incendiado de repente un barril de pólvora, produjo una explosión sangrienta. Este accidente que luego se supo haber sido efecto de una imprudencia y no de traición, fue mirado como un atentado de Mr. de Mesmé. Al instante corrió la voz y provocó en todas partes la crueldad de aquellos paisanos, bastante agriados ya por la miseria y los largos padecimientos.

Vinieron todos los ministros juntos a la asamblea, y presentaron el cuadro lamentable del estado de la Francia solicitando medios para restablecer el orden. Ya desde el 14 de julio se habían empezado a manifestar desastres y desórdenes de toda clase, y habiendo principiado el mes de agosto era indispensable restablecer la autoridad del gobierno y de las leyes. Mas para intentarlo con buen éxito, era preciso empezar la regeneración del estado por la reforma de las instituciones que más molestaban al pueblo y le disponían a la sublevación. Sometida una parte de la nación a la otra, soportaba un sin fin de cargas llamadas feudales, entre las que las denominadas útiles, obligaban a los paisanos a pagar censos muy ruinosos, y las que se llamaban puramente honoríficas, les sujetaban a ciertas sumisiones y servicios humillantes. Estos eran todavía restos de la barbarie feudal, cuya abolición era urgente y la reclamaba la humanidad; mas como estos privilegios eran mirados como una propiedad y calificados de tal por el rey en su declaración de 23 de junio, no hubieran podido abolirse por una mera discusión, sino que era preciso hacerlo por un movimiento espontáneo y como si dijéramos de inspiración, a fin de excitar a los poseedores a que renunciasen por sí mismos. Estaba entonces la asamblea discutiendo la famosa declaración de los derechos del hombre, habiéndose agitado antes la cuestión de si debía hacerse semejante declaración, y se decidió el 4 de agosto por la mañana que no sólo se hiciese, sino que se insertase al frente de la constitución. En la noche del mismo día dio la comisión su informe sobre los alborotos y sobre los medios de poner un término a ellos. Suben entonces a la tribuna el vizconde de Noailles y el duque de Aiguillon, ambos miembros de la nobleza, y representan que no basta emplear la fuerza para apaciguar al pueblo, sino que es preciso destruir la causa de sus males, con lo cual cesaría inmediatamente la agitación producida por ellos. Explicándose por fin con más claridad, propusieron la abolición de todos los derechos onerosos, que bajo el título de derechos feudales agobiaban a la gente del campo. Dicho esto, se presentó en la tribuna M. Lequen de Kerengal, propietario de Bretaña, vestido de labrador, e hizo un cuadro espantoso del régimen feudal. De repente, excitados los unos por la generosidad, otros por el orgullo, ostentan todos un desinterés espontáneo y corren a la tribuna para abdicar sus privilegios. Dado el primer ejemplo por la nobleza, fue seguido inmediatamente por el clero no menos celoso que ella. Se enajena por decirlo así, la asamblea, y dejando a un lado una discusión que ciertamente no era necesaria para demostrar la justicia de semejantes sacrificios, todos los órdenes, todas las clases, todos los poseedores de cualesquiera prerrogativas, se esmeran en hacer sus respectivas renuncias. Después de los diputados de los primeros órdenes, vino también el estado llano a hacer igualmente sus ofertas. Ya que no podían sacrificar privilegios personales, ofrecen los de las provincias y ciudades, quedando de este modo establecida en todo el territorio la igualdad de derechos entre sus individuos. Algunos renunciaron a sus pensiones, y no teniendo otra cosa que dar un miembro del parlamento, ofreció su adhesión a la causa pública. Estaba obstruida la mesa con el número de diputados que venían a entregar la nota de sus renuncias, contentándose todos por el momento con especificar la clase de sacrificios que hacían, y dejando para el día siguiente la redacción de los artículos. Era general el entusiasmo; pero en medio de el, no era difícil de ver que algunos privilegiados poco sinceros querían llevar las cosas a lo peor, y en efecto, había que temer mucho del efecto de la noche y del extraordinario impulso que se había dado; cuando conociendo el peligro Lally Tolendal, pasó una esquelita al presidente en que le decía que siendo muy temible el entusiasmo de la asamblea, levantase la sesión. En el mismo instante se acerca a el un diputado, y apretándole la mano con emoción, le dice: «Aseguradnos de la sanción real y quedamos amigos.» Viendo entonces Lally Tolendal la necesidad de hermanar al rey con la revolución, propuso proclamarle restaurador de la revolución francesa, cuya proposición se acogió con entusiasmo. Se decretó un Te Deum y se separó por fin la asamblea a las doce de la noche.

Se habían decretado en aquella memorable noche:

La abolición de la calidad de siervo;

La facultad de rescatar los derechos de señorío;

La abolición de las jurisdicciones, conocidas con este nombre;

La supresión del derecho exclusivo de caza, de palomares, de conejeras etc.

La facultad de rescatar el diezmo;

La igualdad de impuestos;

La opción de todos los ciudadanos a toda clase de empleos, así civiles como militares;

La abolición de la venalidad de oficios;

La destrucción de todos los privilegios de ciudad y de provincia;

La abolición de los gremios;

Y la supresión de pensiones obtenidas sin justo título.

Todas estas resoluciones habían sido tomadas bajo una forma general; pero quedaba que redactarlas en forma de decretos,y entonces fue cuando, pasado ya el primer movimiento de generosidad, y habiendo meditado cada cual según sus inclinaciones, querían unos ampliar las concesiones y otros restringirlas. Se acaloró la discusión y, con una resistencia tardía y mal entendida, se disipó todo el agradecimiento. Convenían todos en la abolición de los derechos feudales; pero era preciso distinguir, entre estos derechos, los que debían quedar enteramente abolidos o los que debían ser rescatados. Cuando en tiempos antiguos los conquistadores, que son el primer origen de la nobleza, invadieron el territorio, impusieron servicios a las personas y tributos a las tierras. Habían ocupado una parte de estas últimas restituyéndolas sucesivamente a los labradores mediante ciertas enfiteusis.

Constituida únicamente la propiedad por una larga posesión seguida de trasmisiones numerosas, todas las cargas impuestas a las personas y a las tierras habían adquirido aquel carácter. Se veía pues reducida la asamblea constituyente a combatir la propiedad misma, y en tal situación tenía que juzgarla, no como más o menos bien adquirida, sino como más o menos gravosa a la sociedad. Suprimió los servicios personales, y como muchos de ellos habían sido permutados por censos, fue preciso suprimir estos últimos. Entre los tributos impuestos a las tierras, suprimió los que eran evidentemente un resto de servidumbre, como el derecho impuesto sobre las trasmisiones de dominio, y declaró redimibles todas las enfiteusis que representaban el precio por el cual había cedido antiguamente la nobleza una parte del territorio a los labradores. Es pues muy injusto acusar a la asamblea constituyente de que había violado las propiedades, supuesto que todo se había convertido en propiedad, y es de extrañar que habiéndolas violado la nobleza durante tanto tiempo, ya exigiendo tributos y ya no pagando impuestos, se mostrase de repente tan severa sobre los principios, cuando se trataba de sus prerrogativas. También se quiso dar el nombre de propiedades a las jurisdicciones de señorío porque se trasmitían por herencia desde tiempo inmemorial; pero no se dejó seducir la asamblea con semejante denominación y las suprimió, bien que tolerando subsistiesen interinamente hasta que se hubiese provisto a su reemplazo.

También fue objeto de disputas acaloradas el derecho exclusivo de caza. A pesar de la vana objeción de que pronto estaría armada toda la población, si se concedía a todo el mundo el derecho de caza, se resolvió que cada uno lo tuviese en la extensión de sus heredades. Se prohibieron también los palomares privilegiados, decidiendo la asamblea que todos pudieran tenerlos, con tal que durante la época de la recolección de las mieses pudiesen matarse las palomas, como cualquiera otra clase de caza, si se las veía en territorio ajeno. Se suprimieron todos los cotos reales, llamados capitanías, pero se añadió que se proveería a la diversión personal del rey por medios compatibles con la libertad y la propiedad.

Hubo un artículo que excitó más que ningún otro debates violentísimos, por la relación que tenía con cuestiones más importantes de que no era más que el preludio, y por los intereses que atacaba; este artículo era el de los diezmos. En la noche del 14 de agosto, había declarado la asamblea que los diezmos eran redimibles, mas al redactar los decretos quiso suprimirlos sin facultad de redención, aunque con la condición de que proveería el estado a la subsistencia del clero. El abate Sieyes, a quien se vio con admiración entre los defensores del diezmo por lo mismo que no se le podía mirar como parte desinteresada, confesó en efecto, que el estado redimía verdaderamente el diezmo; pero que hacía un robo a la masa de la nación, haciéndola soportar una deuda que debía pesar únicamente sobre los propietarios de tierras. Acompañó a esta objeción, presentada con demasiada acritud, aquella frase tan amarga y tan repetida después, «queréis ser libres y no sabéis ser justos.» Por más que se figurase Sieyes que no tenía réplica su objeción, la respuesta era muy fácil. El culto es una deuda universal de todos los ciudadanos, pero ¿deben soportarla los propietarios de tierras o la universalidad de los contribuyentes? Al estado toca juzgarlo, y ciertamente no roba a nadie cuando reparte el impuesto del modo que le parece más conveniente. La contribución del diezmo destruía la agricultura, porque agobiaba a los pequeños propietarios,y por tanto tenía el estado la obligación de variarla; lo cual probó Mirabeau del modo más evidente. Bien sospechaba el clero que el salario que se le señalase no sería más que el necesario para vivir, y así para defender el diezmo se empeñó en probar que le pertenecía por concesiones inmemoriales, valiéndose del eterno argumento de la posesión antigua llamada prescripción, por el cual no hay tiranía que no pueda legitimarse²³. Se le contestó que el diezmo no era más que un usufructo intrasmisible, y no tenía los caracteres principales de la propiedad; que era evidentemente un impuesto establecido en su favor, impuesto que el estado se encargaba de reemplazar por otro. No podía el orgullo del clero soportar la idea de recibir un salario y se quejó amargamente de ello; pero Mirabeau que tenía gracia particular para lanzar indirectas y sarcasmos, contestó a los interruptores que no conocía sino tres medios de existir en la sociedad: ladrón, mendigo, o asalariado. Conoció el clero que le convenía abandonar lo que no podía ya defender, y así los curas párrocos en particular, conociendo que podían sacar mejor partido del espíritu de justicia que reinaba en la asamblea, y que se trataba únicamente de atacar la opulencia de los prelados, fueron los primeros a desistirse. Decretóse pues la abolición íntegra de los diezmos, bajo la condición de que se cargaría el estado con los gastos del culto y que mientras tanto continuaría la percepción del diezmo. A la verdad esta última cláusula, consentida por respeto al clero, quedó inutilizada, porque el pueblo no quiso seguir pagándole, como no lo quería tampoco antes que saliese el decreto; del mismo modo que cuando la asamblea suprimió el régimen feudal estaba ya destruido de hecho.

El 13 de agosto fueron presentados todos los artículos al monarca, quien admitió el título de restaurador de la libertad francesa y asistió al Te Deum, teniendo a su derecha al presidente y detrás a todos los diputados.

Así quedó consumada la más importante reforma de la revolución, en la cual había mostrado la asamblea tanto vigor como prudencia; mas por desgracia jamás sabe un pueblo tornar con moderación al ejercicio de sus derechos. Se cometían en toda la extensión del reino los mayores atentados, continuaban los incendios de los palacios o quintas de los señores y se inundaban los campos de cazadores que se daban prisa a ejercer derechos tan nuevamente adquiridos; se esparcieron por los campos, reservados hace poco para sus opresores, y cometieron increíbles devastaciones. No hay usurpación que tarde o temprano se quede sin castigo, y debería el que usurpa tener presente esta verdad a lo menos para sus hijos, que casi siempre pagan las culpas de sus padres. Se multiplicaron las desgracias, y desde el 7 de agosto habían vuelto a presentarse los ministros a la asamblea para leer un informe sobre el estado del reino. Había denunciado el guardasellos los desórdenes escandalosos que se cometían por todas partes, y Necker patentizó el estado lamentable de la hacienda pública. Oyó la asamblea este doble mensaje con tristeza pero sin desaliento. Expidió el día 10 un decreto concerniente a la tranquilidad pública, en que encargaba a las municipalidades que mantuviesen el orden y disipasen todas las reuniones sediciosas. Se les mandaba poner a la disposición de los tribunales a los meros perturbadores y prender a los que inquietaban las poblaciones, alegaban órdenes supuestas o excitaban a cometer violencias. Se les prescribía también enviar las sumarias a la asamblea nacional para poder averiguar la causa de las turbulencias. Se ponían a la disposición de la municipalidad las milicias nacionales y las tropas de línea que debían prestar el juramento de fidelidad a la nación, al rey y a la ley, etc. Esta fórmula se llamó después el juramento cívico.

El informe de Necker sobre la hacienda pública fue en extremo alarmante. La reunión de la asamblea nacional había tenido por principal motivo la necesidad de un subsidio, y apenas reunida ésta, había entrado en lucha con el poder, ocupándose únicamente en adquirir garantías antes de asegurar las rentas del estado. Cargaba únicamente sobre Necker todo el cuidado de la hacienda, y mientras que Bailly, teniendo que atender a las subsistencias de la capital, padecía angustias crueles, atormentado Necker por necesidades menos urgentes aunque mucho más extensas, absorto en cálculos penosos y rodeado de atenciones incesantes, se esforzaba en remediar las miserias públicas, y como no pensaba más que en cuestiones de hacienda, no llegaba a comprender que la asamblea emplease únicamente el tiempo en discutir cuestiones políticas. Preocupados Necker y la asamblea de su objeto particular, desatendían todos los demás: pero con todo, si podían justificarse las inquietudes de Necker con la escasez actual, también merecía disculpa la confianza de la asamblea con la importancia misma de sus proyectos. Abrazando en la imaginación no sólo a la Francia actual, sino a la venidera, no podía creer la asamblea que por hallarse apurado momentáneamente este fértil reino, había de perpetuarse en él la indigencia.

Cuando Necker entró en el ministerio en el mes de agosto 1788 halló solamente 400.000 francos en la tesorería, y no hizo poco en salir, a fuerza de trabajo, de lo más urgente; pero después habían crecido las necesidades y disminuido los recursos en razón de las circunstancias, habiendo sido preciso comprar trigos, volverlos a vender a menos precio, repartir considerables limosnas, y emprender trabajos públicos, para proporcionar salario a los jornaleros. Este último gasto había ascendido hasta 12.000 francos diarios. Al paso que se habían aumentado los gastos habían bajado los ingresos, con la reducción en el precio de la sal, el atraso en el cobro de contribuciones, y muchas veces con la absoluta resistencia a pagarlas; con el contrabando a mano armada, con la destrucción de los portazgos, en donde habían llegado los excesos hasta romper los libros de cuenta y matar a los empleados, y últimamente con haberse reducido a la nulidad una porción de rentas públicas. En consecuencia solicitó Necker la autorización para un empréstito de 30 millones de francos, y fue tan viva la primera impresión, que se quiso votar por aclamación; pero se calmó pronto aquel primer movimiento manifestándose cierta repugnancia a los empréstitos, en razón de que los poderes de los diputados prohibían consentir los impuestos antes de que se concluyese la constitución; como si ya no hubiesen excedido los tales poderes para otras muchas cosas. Hasta se hizo el cálculo de las cantidades percibidas desde el año anterior, como si el ministro hubiese inspirado desconfianza. Sin embargo la necesidad de proveer a las urgencias del estado decidió la adopción del empréstito; pero se varió el plan del ministro reduciendo los intereses a cuatro y medio por ciento, con la falsa esperanza de un patriotismo, que existía en la nación, pero que no podía hallarse entre los prestamistas de profesión, únicos que suelen emprender esta clase de especulaciones.

Esta primera falta fue una de las que acostumbran cometer las asambleas, cuando a las ideas inmediatas del ministro que ejecuta, sustituyen las generales de 1.200 cabezas que no hacen más que discutir. Fue fácil observar también que empezaba ya el espíritu de la nación a no conformarse con la timidez del ministro.

Después de haber atendido al indispensable cuidado de la tranquilidad pública y de la hacienda, se ocupó la asamblea en la declaración de derechos, cuya primera idea había dado Lafayette, el cual la había tomado de los Americanos. Esta discusión, interrumpida por la revolución de 14 de julio, renovada en 1 de agosto, interrumpida de nuevo por la abolición del régimen feudal, volvió a abrirse y quedó definitivamente resuelta en 12 de agosto. Tenía aquella idea algo de majestuoso, que es lo que sedujo a la asamblea, porque se hallaban dispuestos los ánimos a todo cuanto tenía aire de grandiosidad; esta disposición es la que produjo la buena fe, el valor, las buenas y las malas resoluciones que se adoptaron en lo sucesivo; aprobóse pues esta idea y quisieron ponerla en ejecución inmediatamente. Si sólo se hubiese tratado de sentar algunos de los principios particularmente desconocidos por la autoridad, cuyo yugo acababa de sacudirse, como la votación de los impuestos, la libertad religiosa, la libertad de imprenta, o la responsabilidad ministerial, no hubiera habido cosa más fácil, pues que ya se había hecho así anteriormente en América y en Inglaterra, y la Francia hubiera podido expresar con algunas máximas claras y positivas los mismos principios que quería imponerla su gobierno. Pero rompiendo la Francia con todo lo pasado y queriendo volver al estado de la naturaleza, debió aspirar a dar una declaración completa de todos los derechos del hombre y del ciudadano. Se habló al principio de la necesidad y del peligro de semejante declaración, discutiéndose mucho y muy inútilmente sobre este punto, pues ni uno ni otra existían en hacer una declaración compuesta de fórmulas de que el pueblo no entendía una palabra, y que únicamente podían tener algún valor para cierto número de inteligencias filosóficas, que no suelen tomar mucha parte en las sediciones populares. Se decidió por fin que se haría y serviría de encabezamiento al acta constitucional. Pero era menester redactarla y aquí entraba la dificultad. ¿Que es derecho?—Lo que se debe a los hombres. Por supuesto se les debe todo el bien que se les puede hacer, por consiguiente toda medida sabía de un gobierno viene a ser un derecho. Así es que todos los proyectos propuestos encerraban en sí la definición de la ley, el modo con que debe hacerse, el principio de la soberanía etc. A esto se objetaba que nada de eso eran derechos sino máximas generales que convenía expresar. Perdiendo la paciencia Mirabeau, se levantó y les dijo: «Déjense ustedes de la palabra derechos y digan únicamente que en el interés de todos se ha declarado tal y tal cosa...»

Sin embargo se prefirió el título más imponente de declaración de derechos, bajo el cual se confundieron máximas, principios y definiciones. De todo ello se formó la célebre declaración que está al principio de la constitución de 1791. Al cabo, el único perjuicio que resultó fue perder unas cuantas sesiones en discutir una vulgaridad filosófica. ¿Pero quién puede echar en cara a nadie el que se preocupe de lo que desea, ni quién tiene derecho para menospreciar los inevitables errores de los primeros ensayos?

Ya era tiempo de empezar por fin los trabajos de la constitución. Era general el cansancio que causaban los preliminares, y se agitaban ya las cuestiones fundamentales fuera de la asamblea. Se ofrecía naturalmente como modelo para muchos la constitución inglesa, por haber sido una transacción ocurrida en Inglaterra después de discusiones semejantes entre el rey, la aristocracia y el pueblo. Consistía esencialmente aquella constitución en el establecimiento de dos cámaras y en la sanción real. Suelen los hombres en su primer ímpetu atenerse a las ideas más sencillas, y les parecía ser la única forma de gobierno tener un pueblo que declara su voluntad y un rey que la ejecuta. Les pareció un absurdo conceder a la aristocracia una parte igual a la de la nación por medio de una cámara alta, y conferir al rey el derecho de anular la voluntad nacional por medio de la sanción. La nación manda y el rey ejecuta eran los únicos elementos de gobierno que admitían aquellos señores, y el caso es que creían de buena fe mantener la monarquía, porque conservaban un rey como ejecutor de las voluntades nacionales. La monarquía verdadera, tal como existe aun en los mismos estados tenidos por libres, es la autoridad de un hombre solo, a la que pone ciertos límites el concurso nacional. La voluntad del príncipe lo hace casi todo en realidad y queda reducida la de la nación a impedir el mal, sea en la discusión de las contribuciones, o bien por una tercera parte de concurso en la formación de la ley. Pero, cuando puede la nación mandar todo lo que quiere sin que pueda el rey oponer su veto, entonces no es más que un mero magistrado, y el gobierno una verdadera república con un solo cónsul en lugar de muchos. El gobierno de Polonia, por más que tuviese un rey a su frente, jamás fue llamado monarquía sino república; también había un rey en Lacedemonia.

Exige pues la monarquía bien entendida grandes concesiones por parte de la razón, pero raras veces están los hombres dispuestos a hacerlas, después de una larga nulidad y en los primeros momentos de su entusiasmo. Así es que la república estaba en todas las cabezas sin que se la nombrase, y los más eran republicanos sin sospechar que lo eran. Tampoco fueron claras y netas las explicaciones dadas en la discusión, durante la cual, a pesar del ingenio y saber que adornaban a la mayoría de la asamblea, la cuestión fue mal tratada y peor entendida. No supieron los partidarios de la constitución inglesa, Necker, Mounier, y Lally ver en qué debía consistir la monarquía, y aunque lo hubieran visto, no se habrían atrevido a decir redondamente a la asamblea que la voluntad nacional no había de ser omnipotente, y que su acción había de consistir más bien en impedir que en obrar. Sostuvieron con empeño que era preciso que pudiese el rey contener las usurpaciones de una asamblea; que para ejecutar la ley bien y de buen grado era necesario que hubiese tenido parte en su formación y por fin que debían existir relaciones entre el poder ejecutivo y el legislativo. Malas eran estas razones o cuando menos débiles, porque en efecto era ridículo que después de haber reconocido la soberanía nacional se le quisiese oponer la voluntad única del rey.²⁴

Con más acierto defendían la necesidad de las dos cámaras, porque en efecto, aunque sea en una república, hay altas clases que deben oponerse al movimiento demasiado rápido de las clases, que se elevan, y defender las instituciones antiguas contra las nuevas. Pero más obstáculos encontraba todavía la institución de una cámara alta aunque fuese más indispensable tal vez que la prerrogativa real, supuesto que no hay ejemplar de república sin un senado. Provenía esta resistencia de que había más irritación contra la aristocracia que contra el poder real; la cámara alta era imposible entonces porque nadie la quería. Se oponía la nobleza de segundo orden porque no podía entrar en ella; los privilegiados acérrimos, porque deseaban que las cosas llegasen a empeorarse lo más posible,y el partido popular porque no quería dejar a la aristocracia un puesto desde donde pudiese dominar la voluntad nacional. Mounier, Lally y Necker, eran casi los únicos que deseaban aquella cámara, porque aun el mismo Sieyes, obcecado por los errores de un espíritu exclusivo, no quería ni dos cámaras ni sanción real, sino que concebía una sociedad enteramente compacta en sus ideas, siendo el oficio de las masas, sin distinción de clases, querer; y el del rey, en calidad de magistrado único, ejecutar. Así es que hablaba de buena fe, cuando decía que la monarquía o la república eran una misma cosa, pues que no veía más que una diferencia en el número de los magistrados encargados de la ejecución. El carácter particular de las ideas de Sieyes era el enlace de unas con otras, es decir la consecuencia rigorosa de sus propios principios. Se entendía con sigo mismo, pero no con la naturaleza de las cosas ni con los cerebros diferentes del suyo. Los subyugaba por el imperio de sus máximas absolutas, pero raras veces lograba persuadirlos; por consiguiente no pudiendo ni reducir sus sistemas, ni hacerlos adoptar íntegramente, acababa pronto por ponerse de mal humor. Mirabeau, que ciertamente tenía un talento claro, vivo y perspicaz, no por eso estaba más adelantado en la ciencia política que la misma asamblea, y así repelía las dos cámaras, no por convencimiento, sino porque conocía su imposibilidad actual y además por odio a la aristocracia; defendía la sanción real por una inclinación monárquica, y se había comprometido a defenderla desde la apertura de los estados generales, diciendo que sin la sanción real, primero querría vivir en Constantinopla que en París. No podían Barnave, Duport y Lameth querer una misma cosa que Mirabeau, y así no admitían ni la cámara alta ni la sanción real; pero menos obstinados que Sieyes, consentían en modificar su opinión concediendo al rey y a la cámara alta un mero veto suspensivo, es decir, el poder de oponerse temporalmente a la voluntad nacional declarada en la cámara baja.

Se abrieron las primeras discusiones en 28 y 29 de agosto, y quiso el partido de Barnave transigir con Mounier, cuya obstinación le hacia mirar como a jefe del partido de la constitución inglesa. Se procuró ganar al más inflexible de todos y en este concepto se dirigieron a él. Hubo conferencias, pero cuando se vio que era imposible hacerle mudar una opinión que había llegado a ser como una costumbre de sus ideas, consintieron en admitir aquellas formas inglesas que tanto le prendaron; pero con condición de que, supuesto que había de oponerse a la cámara popular una cámara alta unida con el rey, no se les concediese sino un veto suspensivo, y que además no pudiese el rey disolver la asamblea. Contestó Mounier, como hombre convencido, diciendo que la verdad no era suya,y que no le era lícito sacrificar una parte de ella para salvar la otra. Así perdió las dos instituciones por no quererlas modificar, y si fuera cierto como no lo es, que por la supresión de la cámara alta la constitución de 91 arruinó el trono, tendría Mounier que lamentarse mucho de su conducta en aquella circunstancia. No era hombre apasionado sino obstinado, tan absoluto en su sistema como Sieyes en el suyo, y prefería perderlo todo, antes que ceder alguna parte. Lo cierto es que se rompieron las negociaciones y que todos quedaron de mal humor. Habían amenazado desde París a Mounier con la opinión pública, y si se le ha de creer a él mismo, no faltó quien fuese de intento a la capital para influir en su perjuicio²⁵. Estas cuestiones tenían al público tan dividido como a los representantes, y sin entender una palabra de ellas, se acaloraba en su discusión. Se habían resumido todas en la corta y expresiva palabra de veto, la cual admitida o rehusada significaba que se quería o no la tiranía. El pueblo, sin comprender si quiera la palabra,miraba el veto como una contribución que era preciso abolir o como un enemigo a quien se debía ahorcar de un farol.²⁶

En el palacio real más que en ninguna otra parte reinaba la mayor fermentación, pues allí se reunían hombres acalorados que no pudiendo soportar ni siquiera las formas adoptadas en los distritos, se subían en una silla, tomaban la palabra sin pedirla, y eran o silbados o llevados en triunfo por un pueblo inmenso que se apresuraba a ejecutar lo que habían propuesto. En este recinto se distinguía Camilo Desmoulins ya citado en esta historia, por su energía, por la originalidad y el cinismo de sus ideas y que sin ser naturalmente cruel aconsejaba crueldades. Allí también brillaba Saint-Hurugue, antiguo marqués que había estado mucho tiempo preso en la Bastilla por disensiones domésticas, y estaba irritado contra la autoridad hasta salir fuera de sí. Allí se oía repetir todos los días y por todos, que era preciso ir a Versalles para pedir cuenta al rey y a la asamblea de su lentitud en hacer el bien del pueblo.

A duras penas podía Lafayette contenerlos con patrullas continuas. Se tachaba ya de aristocrática a la guardia nacional «no había patrullas en el Cerámico», exclamaba Desmoulins; y ya «había resonado el nombre de Cromwel a los oídos de Lafayette.» Un día que fue el domingo 13 de agosto, se hizo en el palacio real una moción en que al mismo tiempo que acusaban a Mounier, representaban a Mirabeau como rodeado de peligros y concluía con la proposición de ir a Versalles para velar sobre la seguridad de este último. Sin embargo, Mirabeau defendía la sanción, pero sin abandonar su papel de tribuno popular que logró conservar a los ojos de la multitud. Saint Hurugue se dirigió al camino de Versalles seguido de un tropel de exaltados, cuyo proyecto, según decían, era pedir a la asamblea que desechase a los representantes infieles para nombrar a otros y suplicar al rey y al Delfín que viniesen a París a ponerse en seguridad en medio del pueblo. Acudió inmediatamente Lafayette a detenerlos y les obligó a volver atrás.

Al día siguiente lunes 31 volvieron a reunirse y dirigieron una representación a la municipalidad, pidiendo la convocación de los distritos, para desaprobar el veto y los diputados que le sostenían, revocar los poderes de estos y nombrar otros en su lugar. Dos veces lo repelió la municipalidad con la mayor firmeza.

Mientras tanto reinaba la mayor agitación en la asamblea: los principales diputados habían recibido cartas llenas de amenazas e improperios, viniendo en una de ellas la firma de Saint-Hurugue. El lunes 31 al abrirse la sesión, denunció Lally una diputación que acababa de recibir del palacio real, en que se le incitaba a separarse de los malos ciudadanos que defendían el veto. añadiendo que un ejército de 20.000 hombres estaba pronto a marchar. Leyó también Mounier cartas que había recibido por su lado, y propuso perseguir a los autores secretos de aquellas maquinaciones, incitando a la asamblea a que ofreciese un premio de 500.000 francos a cualquiera que los denunciase. La lucha fue tumultuosa, sosteniendo Duport que no era digno de la asamblea ocuparse de semejantes pormenores. Leyó igualmente Mirabeau cartas que le habían dirigido y en que los enemigos de la causa popular no le trataban mejor que a Mounier. Pasó la asamblea a la orden del día y Saint-Hurugue fue arrestado por orden de la municipalidad, por haber firmado una de las cartas denunciadas.

Estábanse discutiendo a un tiempo, las tres cuestiones de la permanencia de la asamblea, de las dos cámaras y la del veto. Por lo que hace a la permanencia se votó casi unánimemente, porque demasiado se había padecido con la larga interrupción de las asambleas nacionales para no establecerlas ahora permanentes. Se pasó en seguida a la gran cuestión de la unidad del cuerpo legislativo. Llenaba las tribunas un público numeroso y alborotado; y se iban retirando muchos diputados. El presidente, que a la sazón era el obispo de Langres, procuró en vano detenerlos, porque salían en mayor numero del que era menester. Por todas partes se pedía a gritos la votación, y se rehusó la palabra a Lally que quería hablar todavía sobre la cuestión, murmurándose del presidente porque le había permitido subir a la tribuna. Un diputado se acaloró tanto, que llegó a preguntar al presidente si no estaba todavía cansado de fastidiar a la asamblea. Estas palabras ofendieron al presidente, que dejó la silla y quedó suspendida la sesión.

El día siguiente 10 de septiembre se leyó una representación de la ciudad de Rennes que declaraba el veto inadmisible y traidores a la patria a los que le votasen. Se irritaron mucho de ello Mounier y su partido y propusieron que se reconviniese a la municipalidad. Pero contestó Mirabeau que no tocaba a la asamblea dar lecciones a los municipales, y que era preciso pasar a la orden del día. Se puso en fin a votación la cuestión de las dos cámaras y fue decretada la unidad de la asamblea en medio de los mayores aplausos, por 499 votos contra 89; hubo 122 votos perdidos por efecto del miedo que se había inspirado a muchos diputados.

Llegó por fin la cuestión del veto sobre la cual se había encontrado por fin un término medio que era el del veto suspensivo, por el cual no se detenía el efecto de la ley sino temporalmente, durante una o vainas legislaturas. Este se consideraba como una apelación al pueblo, supuesto que apelando el rey a nuevas asambleas y cediendo en caso que persistiesen, parecía realmente apelar a la autoridad nacional. Se opusieron Mounier y los suyos, y con razón, según el sistema de la monarquía inglesa en que consulta el rey a la representación nacional sin obedecer jamás; pero no la tenían en la situación en que se habían colocado, ni bastaba decir que su intención no era otra que la de impedir un a resolución precipitada. Mas es el caso que el veto suspensivo producía el mismo efecto que el absoluto, porque si persistía la asamblea, la voluntad nacional quedaba patente, y si se admitía el principio de su soberanía, entonces era difícil resistirla de un modo indefinido.

Conoció en efecto el ministerio que el veto suspensivo produciría materialmente el mismo resultado que el absoluto, y Necker aconsejó al rey que se diese el mérito de que hacia un sacrificio voluntario, dirigiendo a la asamblea una memoria en que pidiese solamente el veto suspensivo. Corrió esta voz, y de ante mano se supo el fin y el espíritu del mensaje que se presentó el 11 de septiembre, siendo ya sabido de todos su contenido. Parecía regular que defendiendo Mounier los intereses del trono no hubiese debido tener otras miras que el mismo trono; pero nunca tardan los partidos en ser dominados por otros intereses distintos de aquellos a quienes sirven; así fue que Mounier desechó la comunicación diciendo: que aunque renunciase el rey una prerrogativa útil para la nación, se le debía conservar en utilidad del público y contra su propio dictamen. De esta suerte se trocaron los papeles, sosteniendo los adversarios del rey la intervención real; pero también fueron inútiles sus esfuerzos porque el voto de la minoría fue desechado con aspereza. Volvieron a dar explicaciones sobre la palabra sanción, suscitándose la cuestión de saber si sería necesaria para la constitución. Después de haberse especificado que el poder constituyente era superior a los poderes constituidos, quedó establecido que no debía tener lugar la sanción real, sino sobre los actos legislativos; pero de ninguna manera sobre los actos constitutivos, y que para estos últimos bastaría la promulgación. 673, se declararon a favor del veto suspensivo, y 325 por el absoluto; así quedaron resueltos los artículos fundamentales de la nueva constitución. Dieron inmediatamente su dimisión de miembros de la comisión de constitución, Mounier y Tally Tolendal.

Se habían expedido hasta entonces un gran número de decretos, sin que ninguno hubiese sido presentado a la aprobación real, y por tanto se resolvió que se presentasen los artículos del 4 de agosto. Consistía la cuestión en saber si se pediría la sancion o sólo la promulgación, considerándolos como legislativos o como constitutivos. Maury y el mismo Lally Tolendal cometieron el desacierto de sostener que eran legislativos, y de requerir la sanción como si hubiesen contado con algún obstáculo de parte del poder real. Sostuvo Mirabeau con su acostumbrado discernimiento que por el mero hecho de suprimir el régimen feudal, algunos de estos decretos eran eminentemente constitutivos, y que los otros eran una pura munificencia de la nobleza y del clero, los cuales,no querían sin duda que pudiese el rey revocar sus liberalidades. Añadía Chapelier, que no debía siquiera suponerse necesario el consentimiento del rey, supuesto que los había aprobado ya con aceptar el título de restaurador de la libertad francesa, y con su asistencia al Te Deum. En consecuencia se suplicó únicamente al rey que promulgase los decretos²⁷.

De improviso propuso un diputado que se proclamase la sucesión hereditaria de la corona y la inviolabilidad de la persona del rey. Estos dos artículos fueron votados unánimamente y por aclamación, porque la asamblea quería con toda sinceridad un rey, como primer magistrado hereditario. Fue propuesta también la inviolabilidad del heredero presuntivo; pero habiendo reparado el duque de Mortemart que algunas veces los hijos habían intentado quitar la corona a sus padres, y que por este motivo era preciso conservar los medios de castigarlos, fue desechada la moción. Apropósito del artículo sobre la sucesión de varón en varón y de rama en rama, propuso el diputado Amoult que se confirmasen las renuncias hechas por la rama Española en el tratado de Utrecht. Pero se opinó que no había lugar a deliberar por no enajenarse un aliado fiel. Mirabeau sostuvo la misma opinión y la asamblea pasó a la orden del día. Pero de repente el mismo Mirabeau, para hacer sin duda una experiencia que ha sido mal interpretada, volvió a suscitar la cuestión que él mismo había contribuido a cerrar.

En caso de extinguirse la rama reinante, se hallaba la casa de Orleans en concurrencia con la de España. Había notado Mirabeau un gran empeño en que se decretara la orden del día, y aunque sus relaciones con el duque de Orleans no pasaban de un trato familiar, como el que tenía con todo el mundo, quería sin embargo conocer el estado de los partidos y saber quienes eran los amigos o los enemigos del duque. Estaba pendiente la cuestión de la regencia y se decía que en el caso de menor edad del rey, no podían sus tíos ser tutores de su sobrino por lo mismo que eran herederos suyos, y por consiguiente poco interesados en su conservación. Por otra parte la regencia pertenecía de derecho al pariente más inmediato, y estos eran la reina y el duque de Orleans, o la familia de España; y en esta alternativa dijo. «El conocimiento que tengo de la geografía de la cámara, y el lado de donde han salido los gritos a la orden del día, me prueban que no se trata nada menos aquí que de imponernos una dominación extranjera, y que la propuesta de no deliberar, aunque parezca española, es más bien austríaca; propongo pues, que no pueda encargarse de la regencia sino un hombre nacido en Francia.» Al oír estas palabras hubo una gritería universal y volvió a emprenderse la discusión con una violencia extraordinaria, pidiendo nuevamente los oponentes la orden del día. En vano se cansó Mirabeau en repetir que el motivo no podía ser otro que someter la Francia a una dominación extranjera, porque no se dignaron contestarle, como que en efecto preferían cualquier extranjero al duque de Orleans. En fin después de una discusión que duró dos días, se volvió a declarar que no había lugar a la deliberación. Pero había logrado Mirabeau lo que quería,que era conocer la división y la fuerza de los partidos. Después de semejante ensayo no podían menos de acusarle ni de pasar por agente del partido de Orleans.²⁸

Agitada todavía con esta discusión, recibió la asamblea la respuesta del rey a los artículos de 4 de agosto. Luis XVI aprobaba su espíritu, dando a algunos su adhesión condicional, con la esperanza de que serían modificados en la ejecución; reproducía sobre los más las objeciones hechas en la discusión y desatendidas por la asamblea. Subió otra vez a la tribuna Mirabeau, y dijo: «No hemos examinado la superioridad del poder constituyente sobre el poder ejecutivo, sino que en cierto modo hemos echado un velo sobre estas cuestiones (en efecto la asamblea había explicado en su favor el modo con que debían ser entendidas, sin decretar nada sobre este punto). Pero si se intenta poner en duda nuestro poder constituyente, se nos pondrá en precisión de declararle. Obrese francamente y sin mala fe, supuesto que todos convenimos en las dificultades de la ejecución, pero tampoco la exigimos. Es verdad que reclamamos la abolición de los oficios, pero indicando para en adelante su reembolso con la correspondiente hipoteca. También es verdad que caracterizamos de destructor de la agricultura el impuesto con que hoy se mantiene el clero, pero en tanto que se reemplaza con otro, mandamos que se sigan percibiendo los diezmos; suprimimos las jurisdicciones de señorío, pero dejándolas existir hasta que se establezcan otros tribunales. Hacemos lo mismo con los demás artículos, en los cuales sólo se contienen principios que es preciso convertir en irrevocables por medio de la promulgación. Por otra parte, aun cuando fuesen falsos estos principios, ya andan en boca de todo el mundo, y es imposible revocarlos. Repitamos con ingenuidad al rey lo que decía un loco a Felipe II, príncipe tan absoluto como sabemos: ¿Qué harías tú si todo el mundo dijese que sí, cuando tú dices que no?»

La asamblea mandó de nuevo a su presidente ir a pedir la promulgación al rey, el cual la otorgó. La asamblea por su parte al deliberar sobre la duración del veto suspensivo, lo extendió a dos legislaturas, pero hizo muy mal en dar a entender que esta concesión era en cierto modo una recompensa concedida a Luis XVI por lo que el mismo cedía de su opinión.

Mientras que en medio de los obstáculos suscitados, tanto por la mala voluntad de los privilegiados como por los arrebatos populares, caminaba la asamblea al fin que se había propuesto, se acumulaban a su rededor muchos otros de que se alegraban sus enemigos, esperanzados de que por el mal estado de la hacienda se vería aquel cuerpo- tan comprometido como lo había estado la misma corte. El primer empréstito de 30 millones no había tenido buen éxito, ni tampoco otro de 80 que se había decretado a propuesta de Necker.²⁹ «Discutid, les dijo un día el diputado de Couy D'Arcy, dejad que venzan los plazos, y cuando haya llegado este caso ya no existiremos ninguno. Voy a revelaros verdades terribles.-—Al orden, al orden, gritan los unos.—No, no.—Hablad, contestan los otros.» Entonces se levanta un diputado y le dice a Mr. Gouy: «Continuad, continuad esparciendo inquietudes, alarmas y temores, y ¡bien! ¿qué sucederá? Daremos una parte de nuestro propio caudal y todo quedará concluido.» Continuó en efecto Mr. de Gouy diciendo: «Los empréstitos que habéis votado hasta ahora no han proporcionado nada, ni existen diez millones en la tesorería.» Apenas hubo proferido estas palabras cuando se le echaron de nuevo encima vituperándole, hasta que al fin le impusieron silencio.

El duque de Aiguillon, que era presidente de la comisión de hacienda, le desmintió probando que debían existir 22 millones en las cajas del estado. En seguida se decretó que los viernes y sábados serían consagrados especialmente a las cuestiones de hacienda.

Llegó por fin Necker con el semblante alterado por sus trabajos continuos, volvió a renovar sus perpetuas quejas, echando en cara a la asamblea que no había hecho nada en favor de la hacienda, después de 5 meses de tareas. Los dos empréstitos no habían surtido efecto alguno, porque las turbulencias habían destruido el crédito. Se ocultaban los capitales y tampoco se presentaban los extranjeros a hacer cara a ninguna de las proposiciones emitidas, además de que por la emigración y por la escasez de viajeros había disminuido el numerario, quedando apenas lo bastante para las urgencias diarias. Se habían visto el rey y la reina en precisión de enviar su vajilla a la casa de la moneda, y últimamente propuso la necesidad de una contribución de la cuarta parte de las rentas particulares asegurando que bastaba este recurso.

Después de haber sido examinado este plan durante tres días, una comisión nombrada al efecto le aprobó enteramente, siendo de notar que el mismo Mirabeau, enemigo declarado del ministro, fue el primero que tomó la palabra para persuadir a la asamblea que admitiese aquel plan sin discutirle. «No teniendo, dijo, tiempo para meditarlo, no debe la asamblea cargar con la responsabilidad del evento con su aprobación o desaprobación de los medios propuestos.» En vista de estas razones aconsejó votarle inmediatamente y de confianza. Seducida la asamblea, adhirió a la propuesta de Mirabeau, a quien mandó retirarse para redactar el decreto. Entre tanto iba calmándose el entusiasmo, pretendiendo los enemigos del ministro que existían recursos que no había sabido buscar. Sus amigos por el contrario atacaron a Mirabeau, quejándose de que había querido agobiarle bajo la responsabilidad de los sucesos que podían ocurrir. Volvió Mirabeau y leyó su decreto, y habiéndole oído Mr. de Virieule dijo: «¡Eso es hacer añicos el plan del ministro!» Mirabeau, que jamás sabía retroceder sin contestar, confesó francamente cuáles habían sido sus miras. Convino en que se adivinaba su pensamiento cuando se decía que quería hacer pesar sobre Mr. Necker toda la responsabilidad de los acontecimientos, añadiendo que no tenía el honor de ser amigo suyo; pero aunque lo fuese del modo más tierno, era ciudadano antes que todo, y no titubearía en comprometerle primero que a la asamblea; que no creía que el reino peligrase aun cuando Mr. Necker se hubiese equivocado, y que por lo contrario se comprometería el bien público, si la asamblea llegaba a perder su crédito por falta de tino en una operación decisiva. Propuso en seguida una proclama para excitar el patriotismo nacional, y apoyar el proyecto del ministro.

Se aplaudieron sus palabras, pero continuó la discusión haciéndose mil propuestas, y pasándose el tiempo en vanas sutilezas; cansado de tantas contradicciones, y convencido de la urgencia de los recursos, subió a la tribuna Mirabeau por la última vez y fijando de nuevo la cuestión con admirable claridad, demostró la imposibilidad de sustraerse a la necesidad del momento. Inflamándose entonces su genio, pintó los horrores de la bancarrota presantándolos como un impuesto desastroso, que en vez de pesar ligeramente sobre todos, recaía únicamente sobre unos pocos a quienes aniquilaba: la presentó como una sima abierta en que se precipitaban víctimas vivas y que no se vuelve a cerrar ni aun después de haberlas devorado, porque no dejan de subsistir las deudas por solo haberse negado a pagarlas. Aterrorizando por fin a la asamblea, «un día de estos, dijo a propósito de una moción ridícula, en el palacio real se han oído estas palabras: ¡Tenéis a Catilina a las puertas de Roma y os entretenéis en deliberar! Seguramente ni había Catilina, ni había peligro, ni había Roma; pero ahí está la horrenda bancarrota amenazando devoraros a vosotros, a vuestro honor, a vuestros caudales, ¡y pasáis el tiempo deliberando!»³⁰ Al oír estas palabras se levantan los diputados dando gritos de entusiasmo, y aunque quiso contestar un diputado, tuvo que retirarse inmóvil y asombrado del efecto que habían producido. Entonces declaró la asamblea que oído el informe de la comisión, votaba de confianza el plan del ministro de hacienda. Tuvo Mirabeau la satisfacción del triunfo de la elocuencia, pero sólo podía conseguirle el que tuviese igualmente su razón y sus pasiones.

CAPÍTULO IV.

Intrigas de la Corte.—Banquete de los guardias de corps y de los oficiales del regimiento de Flandes en Versalles.—Días 4, 5 y 6 de octubre, escenas tumultuosas y sangrientas, ataque del palacio de Versalles por la multitud.—Viene el rey a fijarse en París.—Estado de los partidos.—Sale de Francia el duque de Orleans.—Negociaciones de Mirabeau con la corte.—Traslación de la asamblea a París.—Ley sobre los bienes del clero.—Juramento cívico.—Tratado entre Mirabeau y la corte.—Bouillé.—Proceso de Favrás.—Planes contrarrevolucionarios.—Clubs de los jacobinos y de los fuldenses.

Al paso que la asamblea continuaba batiendo el edificio por todas sus partes se preparaban grandes acontecimientos. Con la reunión de estamentos, había recobrado la nación la omnipotencia constituyente y legislativa, y a consecuencia del suceso de 14 de julio se había puesto en armas para sostener a sus representantes quedando el rey y la aristocracia aislados y desarmados, sin más garantía que la propia convicción de sus derechos en presencia de una nación pronta a intentar y ejecutarlo todo. Sin embargo, la corte retirada en una pequeña ciudad, poblada únicamente de criados suyos, se hallaba, en cierto modo, fuera del influjo popular y podía tal vez intentar un golpe de mano contra la asamblea. Era natural que París, situado a corta distancia de Versalles, siendo capital del reino y estando poblada de una inmensa multitud, desease tener al rey en su seno, para sustraerle a todo influjo aristocrático y recobrar las ventajas que proporciona a una ciudad la presencia de la corte y del gobierno. De suerte que después de haber, por decirlo así, aniquilado la autoridad del rey, sólo restaba asegurarse de su persona, lo cual era una consecuencia del curso que habían tomado las cosas, y así no se oía otro grito por todas partes que el de ¡el rey a París! Ya no pensaba la aristocracia en defenderse contra nuevas pérdidas, porque demasiado poco valía lo que la quedaba para ocuparse en conservarlo, y no estaba menos impaciente que el partido popular por una mudanza violenta. Infalibles son las revoluciones, cuando se reúnen dos partidos para provocarlas: ambos contribuyen al estallido, pero sólo el más fuerte se aprovecha del resultado. Al paso que los patriotas deseaban conducir al rey a París, meditaba la corte llevarle a Metz, que era una plaza fuerte de primer orden, desde donde podría mandar cuanto quisiese, o por mejor decir cuanto se hubiese querido en su nombre. Formaban abiertamente los cortesanos planes y proyectos, procuraban reclutar gente, y entregándose a vanas esperanzas se denunciaban a sí mismos con sus imprudentes amenazas. Mandaba la guardia nacional de Versalles el general Destaing, que tanta celebridad había adquirido recientemente al frente de nuestras escuadras. Procuraba ser igualmente fiel a la nación y a la corte, papel muy difícil que casi siempre se interpreta mal y que solo pueden desempeñar con honor los hombres que están dotados de un carácter firme. Supo todas las intrigas de los cortesanos en que figuraban los más altos personajes y se le habían dado las pruebas más auténticas de ello, lo cual le decidió a escribir a la reina una carta muy célebre en que la manifestaba con respetuosa firmeza la poca utilidad y mucho peligro de semejantes tramas. No la ocultó nada y nombró a todos los personajes; pero la carta quedó sin efecto³¹. Una vez que había dado la mano a semejantes empresas, no debía la reina extrañar que se le hiciesen representaciones.

Se notó en Versalles en aquella misma época, la llegada de un gran número de hombres a quienes nadie había visto nunca, algunos con uniformes desconocidos. Se mandó permanecer allí a la compañía de guardias de corps, cuyo servicio se había concluido, y fueron llamados algunos dragones y cazadores del regimiento de los tres obispados. Al mismo tiempo los guardias franceses que habían abandonado el servicio del rey, irritados de que se hubiese confiado a otros, quisieron ir a Versalles para volverlo a tomar. Indudablemente no tenían la menor razón de quejarse, supuesto que habían abandonado ellos mismos aquel servicio, pero se cree que obraban por instigación ajena. También se aseguraba en aquel tiempo que la corte había intentado por este medio asustar al rey y lograr su consentimiento para el viaje de Metz. Hay un hecho que no deja de probar este intento, pues que desde los motines del palacio real había Lafayette colocado un puesto militar en Sévres para defender el paso de París a Versalles, pero tuvo que retirarle a petición de los diputados de la derecha. Logró Lafayette detener a los guardias franceses y hacerles renunciar a su proyecto, y escribió confidencialmente al ministro Saint-Priest para avisarle de lo que había pasado y disipar enteramente sus temores. Abusando Saint-Priest de la carta, se la enseño a Destaing, quien se la comunicó a los oficiales de la guardia nacional de Versalles y a la municipalidad, para instruirlos de los peligros que habían amenazado a la ciudad y de los que podían amenazarle todavía. Se proyectó llamar al regimiento de Flandes y aunque se opusieron muchos batallones de la guardia de Versalles, la municipalidad pidió y obtuvo que fuese llamado dicho regimiento. No era gran cosa la fuerza de un solo regimiento contra la asamblea, pero bastaba para llevarse al rey y proteger su evasión. Comunicó Destaing a la asamblea nacional las medidas que se habían tomado, y obtuvo su aprobación. Llegó el regimiento, y aunque con poco aparato militar, su llegada no dejó de excitar murmullos. Se apoderaron de los oficiales los guardias de corps y los cortesanos colmándolos de caricias, y como antes del 14 de julio, hubo demostraciones de coalición y concierto que hicieron concebir grandes esperanzas.

Esta misma confianza de la corte aumentaba los recelos de París, y no tardó en irritarse el pueblo al saber las fiestas y regocijos de Versalles, mientras que de todo se carecía en París. El 2 de octubre se propusieron los guardias de corps convidar a un banquete a los oficiales de la guarnición, eligiendo al efecto el salón del teatro, cuyos palcos se llenaron de espectadores de la corte. Entre los convidados figuraban los oficiales de la guardia nacional, y reinó durante la comida mucha alegría que no tardó en pasar a exaltación con el mucho vino que se bebió. Antes de concluirse el banquete fueron introducidos los soldados de los regimientos, y los convidados con la espada en la mano brindaron a la salud de la familia real, rehusando o cuando menos omitiendo brindar a la de la nación; los clarines dieron el toque de carga, a cuyo sonido trepando los concurrentes por los palcos, se pusieron a cantar la canción tan conocida O Richard! o mon Roi l'univers t'abandonne! (Oh Ricardo, rey mío el mundo te abandona): jurando morir por el rey, como si se encontrara en el mayor peligro. En fin el delirio excedió todos los límites de la decencia, se distribuyeron escarapelas blancas o negras, pero de un solo color. Los jóvenes de ambos sexos parecían animarse con recuerdos caballerescos, se dice también que en aquel momento fue hollada y pisoteada la escarapela nacional. Esto último se ha negado después, pero todo es creíble y aun puede hasta cierto punto excusarse con el exceso del vino. Por otra parte, ¿a qué venían esas reuniones que no suelen producir más que demostraciones falsas y sólo sirven para excitar irritaciones positivas y terribles?

En aquel momento fueron a buscar a la reina que consintió en presentarse a la comida, igualmente que el rey que acababa de llegar de la caza. Todo el mundo se echó a sus pies y cuando se retiraron, les fueron acompañando en triunfo hasta su aposento. Grato es sin duda, a quien se cree despojado y amenazado, encontrar algunos amigos, pero suele ser también muy fatal equivocarse acerca de sus propios derechos y sobre su propia fuerza. Cundió muy pronto la noticia de aquella fiesta, y sin duda la imaginación popular añadía en las relaciones que oía su propia exageración a la que había producido la comida. Las promesas hechas al rey fueron consideradas como amenazas a la nación, y mirada como insulto a la miseria pública la prodigalidad de aquella función. El resultado fue que los gritos, vamos a Versalles, volvieron a empezar con nueva violencia. Así iban amontonándose las pequeñas causas, para aumentar el efecto de las generales. Algunos jóvenes que tuvieron la imprudencia de presentarse con escarapelas negras fueron perseguidos; a uno de ellos le arrastró el pueblo, y se vio obligada la municipalidad a prohibir las escarapelas de un solo color.

El día siguiente de la funesta comida pasó otra escena semejante en un almuerzo que dieron los guardias de corps en el salón del picadero. Hubo nueva presentación a la reina, que dijo haber quedado muy satisfecha de la fiesta del jueves. La escuchaban con gusto, porque como era menos reservada que el rey, se esperaba saber por ella cuales eran los sentimientos de la corte, y así sus palabras pasaban de boca en boca. Crecía la agitación y podían pronosticarse los más siniestros acontecimientos, pues el pueblo tenía tantas ganas de un alboroto como la misma corte. Aquel, por apoderarse del rey, y ésta para que el susto le obligase a refugiarse a Metz. No le disgustaba tampoco al duque de Orleans que esperaba lograr la regencia del reino, si el rey se alejaba. Hasta se llegó a decir que las esperanzas del príncipe iban nada menos que a apoderarse de la corona, lo cual no es muy creíble, atendida su pusilanimidad para tan grande ambición. Las ventajas que podía prometerse de aquella nueva insurrección son las que le han hecho acusar de haber tenido parte en ella, pero no hay una palabra de cierto. Él no pudo ciertamente dar el impulso, porque este nacía de la misma fuerza de las cosas, y lo más que pudo hacer fue contribuir a él, y aun tampoco puede admitirse esta suposición, porque ni la escrupulosa sumaria que se instaló sobre ello, ni el tiempo que todo lo descubre han dejado ningún rastro de que hubiese un plan concertado. Es indudable que en aquella circunstancia, como durante toda la revolución, el duque de Orleans no hizo más que seguir el movimiento popular, esparciendo tal vez algún dinero, dando lugar a hablillas y teniendo solamente algunas esperanzas vagas. Conmovido el pueblo por las discusiones sobre el veto, irritado con las escarapelas negras, incomodado por las patrullas continuas y exasperado sobre todo por el hambre, estaba dispuesto a sublevarse. Nada perdonaban Bailly y Necker para que abundasen las subsistencias; pero sea por la dificultad de los trasportes o bien por los saqueos que se hacían en los caminos, y más aun por la imposibilidad de suplir al movimiento espontaneo del comercio que había cesado del todo, faltaban las harinas.

El 4 de octubre fue mayor que nunca la agitación, porque se hablaba de la salida del rey para Metz, y de la necesidad de irle a buscar a Versalles; se miraba con recelo a las escarapelas negras y por todas partes se clamaba por pan. Se logró contener al pueblo con fuertes y numerosas patrullas, y se pasó la noche con bastante tranquilidad. Al día siguiente 5 volvieron a reunirse los grupos desde por la mañana, las mujeres cercaron las tiendas de los panaderos y, como faltaba el pan, corrieron a la casa de la ciudad para quejarse a los municipales que todavía no se habían reunido. Encontraron únicamente un batallón de la guardia nacional formado en la plaza, algunos hombres se incorporaron con aquellas mujeres, pero los echaron diciendo que los hombres no sabían hacer nada y en seguida se precipitaron sobre el batallón, al cual hicieron retroceder a pedradas. En este momento, habiendo logrado derribar una puerta, fue invadida la casa de la ciudad, en que entraron de tropel con las mujeres muchos pillos armados de lanzas y quisieron incendiarla. Se logró alejarlos de allí; pero se apoderaron de la puerta que conducía a la campana gorda, y tocaron a rebato a cuyo toque los arrabales se pusieron en movimiento.

Un ciudadano llamado Maillard de los que más se habían distinguido en la toma de la Bastilla, acudió al oficial que mandaba el batallón de la guardia nacional para buscar un medio de libertar la casa de la ciudad de aquellas mujeres furiosas. No se atrevió el oficial a aprobar el medio propuesto que era reunirlas bajo pretexto de ir a Versalles, pero con la intención de no conducirlas allí. Con todo eso se decidió Maillard y cogiendo un tambor, todas se fueron tras de él. Iban armadas con palos de escobas, fusiles y navajas. A la cabeza de aquel ejército tan particular, siguió Maillard por el muelle abajo, atravesó el Louvre, y se vio a pesar suyo en la precisión de dirigir aquellas mujeres por las Tullerías hasta que llegó a los Campos Elíseos; allí logró desarmarlas, persuadiéndolas que era mejor presentarse a la asamblea como suplicantes y no como furias armadas; consintieron en ello y se vio obligado a conducirlas a Versalles, no siendo ya posible distraerlas de aquel intento que ya entonces era general. Se veían hordas enteras de mujeres arrastrando cañones, otras cercando a la guardia nacional, la cual también cercaba a su jefe, y todos se dirigían hacia Versalles, único objeto del deseo universal.

Durante este tiempo la corte se mantenía tranquila, pero no así la asamblea que recibía tumultuosamente un mensaje del rey, a cuya aceptación había presentado los artículos constitucionales y la declaración de derechos que aguardaba pura y sencilla con promesa de promulgarla. Por la segunda vez,el rey sin explicarse más de lo preciso, dirigía algunas observaciones a la asamblea, diciendo que daba su adhesión a los artículos constitucionales, aunque sin aprobarlos. Daba por buenas muchas de las máximas que se asentaban en la declaración de derechos, pero que necesitaban explicaciones, y por último decía que no podía hacerse juicio del conjunto sino cuando estuviese concluida la constitución. Podía sin duda sostenerse esta opinión que era la de muchos publicistas, pero ¿convenía o no expresarla en aquel momento? Apenas se acababa de leer aquella contestación, cuando se oyeron quejas por todas partes, sosteniendo Robespierre que no tenía el rey derecho de criticar a la asamblea, y añadiendo Duport que semejante contestación necesitaba la firma de un ministro responsable. Aprovechó Petion aquella ocasión para recordar el banquete de los guardias de corps, denunciando de paso las imprecaciones proferidas contra la asamblea. Habló Gregoire de la escasez de víveres y preguntó con qué objeto se había dirigido una carta a un molinero, ofreciéndole 200 francos semanales si se abstenía de moler. Esta carta no probaba nada, pues que podían haberla escrito todos los partidos y sin embargo excitó un gran tumulto.

Mr. de Mompey pidió que se obligase a Petion a firmar su denuncia, entonces Mirabeau, a pesar de haber desaprobado en la misma tribuna a Petion y a Gregoire, se presentó para contestar a Mr. de Mompey y dijo: «Yo he sido el primero a desaprobar estas denuncias impolíticas, pero supuesto que se insiste en ellas, yo mismo voy a denunciar y firmaré después que se haya declarado que el rey solo es inviolable en Francia.» Al oír estas terribles palabras todos callaron y siguió la discusión sobre la contestación del rey. Acababan de dar las once de la mañana cuando llegó la noticia de los movimientos de París. Se acercó Mirabeau al presidente Mounier, quien elegido recientemente a pesar de los clamores del palacio real y a quien amenazaba una caída gloriosa, se preparaba a desplegar en aquel triste día el mayor valor y. firmeza. Se acercó pues Mirabeau, y le dijo: «Estamos amenazados por París, aparentad una indisposición repentina; id luego a palacio y aconsejad al rey que acepte pura y sencillamente. A lo que contestó Mounier, «Si París está en marcha tanto mejor; que nos maten a todos sin exceptuar uno, el estado ganará mucho en ello.» «Bonito es el chiste», replicó Mirabeau, y volvió a sentarse. Continuó la discusión hasta las tres, y se decidió que fuera el presidente a pedir al rey la aceptación pura y sencilla. En el momento en que iba a salir Mounier para palacio, se anunció una diputación que se componía de Maillard y de las mujeres que le habían seguido. Pidió Maillard la entrada y la palabra, y concedido uno y otro se le introdujo seguido de las mujeres que inundaron el salón. Allí hizo relación de lo que había pasado, atribuyendo los desórdenes a la falta de pan y a la desesperación del pueblo; habló de la carta dirigida al molinero y dijo que había sabido por una persona a quien había encontrado en el camino, que un cura párroco estaba encargado de denunciarlo. Este cura era Gregoire, quien, como acaba de verse, era el que había hecho la denuncia. Se oyó entonces una voz que señaló al arzobispo de París Juigné como autor de la carta, pero fue repelida con la mayor indignación la calumnia dirigida contra aquel virtuoso prelado. Se impuso silencio a Maillard y a su diputación, diciéndoles que se habían tomado medidas para abastecer a París; que el rey no se había olvidado de nada y que se le iba a suplicar que tomase otras más eficaces, por lo que lo mejor era retirarse, en la inteligencia de que los alborotos no harían cesar la escasez.

En seguida salió Mounier para ir a palacio, pero se vio cercado por las mujeres que querían acompañarle y, a pesar de su resistencia, tuvo que admitir a seis de ellas, atravesando por las hordas armadas de lanzas, hachas y palos ferrados que acababan de llegar de París. Estaba lloviendo entonces si Dios tenía qué, cuando un destacamento de guardias de corps vino a escape sobre la turba que rodeaba al presidente y la dispersó, pero volvieron luego las mujeres a rodear a Mounier, quien llegó al palacio donde estaban formados en orden de batalla el regimiento de Flandes, los dragones, los suizos y la milicia nacional de Versalles. En lugar de seis mujeres tuvo que presentar doce al rey, quien las recibió con tanta benignidad, lamentándose de sus miserias en términos que quedaron conmovidas. Una de ellas que era joven y hermosa, se quedó parada mirando al rey y apenas pudo pronunciar la palabra pan; enternecido el rey la abrazó y se retiraron las mujeres sin saber qué decir al verse tan benignamente acogidas. Encuentran a las puertas de palacio a sus compañeras que no quieren dar crédito a su relación, diciendo que se habían dejado seducir e intentan hacerlas pedazos, acuden para libertarlas los guardias de corps, mandados por el conde de Guiche,y en el momento se oyen por diversos lados varios tiros que mataron a dos guardias e hirieron algunas mujeres. A corta distancia de aquel punto un hombre del pueblo que estaba a la cabeza de varias mujeres, penetra por entre las filas de los batallones y llega hasta las rejas de palacio. Le persigue Mr. de Savonnieres, pero se le dispara un tiro que le rompe un brazo. Estas escaramuzas produjeron la mayor irritación en uno y otro partido. Avisado el rey del peligro que le amenazaba, mandó retirar los guardias de corps a su cuartel prohibiéndoles hacer fuego, pero mientras se retiraban hubo algunos tiros entre ellos y la guardia nacional de Versalles, sin que se haya podido averiguar cuales fueron los primeros que empezaron a disparar.

En medio de tal desorden estaba el rey en el consejo y Mounier, aguardando con impaciencia su respuesta, daba incesantemente aviso de que sus funciones le llamaban a la asamblea; que con la noticia de la sanción se calmarían todos los ánimos y que iba a retirarse si no se le contestaba, porque no quería ausentarse por más tiempo. Tratábase en el consejo de si saldría o no el rey de Versalles. Duró la sesión desde las 6 de la tarde hasta las 10 de la noche, y se asegura que declaró el rey que no quería dejar el puesto vacante para el duque de Orleans. Se quiso hacer salir a la reina con sus hijos, pero la turba detuvo los cochea al momento que los atisbó, y por otra parte, la reina estaba firmemente resuelta a no separarse de su esposo. En fin, a eso de las 10 de la noche, recibió Mounier la aceptación pura y sencilla y se volvió a la asamblea. Se habían retirado ya los diputados y estaba el salón ocupado por las mujeres. Les anunció la aceptación del rey que celebraron mucho, preguntándose si se mejoraría su suerte y sobre todo si tendrían pan. Les contestó Mounier lo mejor que pudo, y mandó repartirles cuanto pan fue posible hallar.

En aquella noche en que tan difícil es discernir a quien se deben atribuir las mayores faltas, no se puede justificar a la municipalidad del descuido de no haber proveído a las necesidades de aquella turba hambrienta, lanzada fuera de París por falta de pan y que no había podido encontrarlo en el camino. En aquel momento se anunció la llegada de Lafayette, que había luchado durante ocho horas contra la milicia nacional de París para impedir el viaje de Versalles. Uno de los granaderos encarándose con él, le dijo: «General, V. no nos engaña, pero le están engañando; en vez de volver nuestras armas contra las mujeres, vamos a Versalles a buscar al rey y asegurarnos de sus disposiciones colocándole en medio de nosotros.» Resistía Lafayette a las instancias de su ejército y de la multitud, pero como no tenía sobre sus soldados aquel ascendiente que da la victoria, sino el de la opinión, en abandonándole ésta ya no le era dable contenerlos; sin embargo, lo logró hasta la noche, pero su voz no se extendía sino a corta distancia, lo cual no bastaba para calmar el furor popular. Más de una vez había corrido peligro de la vida y no obstante resistía conociendo que pues la insurrección, aumentada a cada instante con nuevos tropeles, se dirigía a Versalles, su obligación era seguirla y observarla hasta allí. Además de eso la municipalidad le dio orden para ello y obedeció. En el camino hizo parar su ejército y le tomó juramento de fidelidad al rey. Llegó hacia la media noche, avisando inmediatamente a Mounier de que el ejército había prometido cumplir con sus deberes y que nada se haría en contra de la ley. Fue inmediatamente a palacio, donde se presentó con el mayor respeto y pesar, dando parte al rey de las precauciones tomadas y asegurándole de su adhesión y la del ejército. S. M. pareció tranquilizarse y se retiró a descansar. Se había rehusado a Lafayette la guardia de palacio confiándole solamente los puestos exteriores, quedando ocupados los demás por el regimiento de Flandes, cuya lealtad era dudosa, por los suizos y por los guardias de corps. Estos, a quienes se había mandado retirarse desde el principio, habían sido llamados de nuevo, pero no habiendo podido reunirse, se hallaban en corto número. En medio de la confusión que reinaba, se había descuidado la defensa de algunos puntos accesibles, habiendo quedado abierta una reja; mandó Lafayette ocupar los puestos exteriores que le habían sido confiados, de los que ninguno fue forzado ni atacado siquiera.

A pesar del tumulto, seguía la asamblea en su sesión discutiendo sobre las leyes penales en la más imponente actitud. De tiempo en tiempo interrumpió el pueblo la discusión pidiendo pan, hasta que, cansado Mirabeau exclamó con voz fuerte, «que nadie tenía derecho de imponer leyes a la asamblea y que se mandaría evacuar las tribunas.» El pueblo prorrumpió en aplausos al oír estas palabras, pero con todo ya no convenía a la asamblea resistir más. Habiendo Lafayette avisado a Mounier que todo le parecía que estaba sosegado y que podía despedir a los diputados, se separó la asamblea a cosa de las dos de la noche, emplazándose para el día siguiente 6 a las 8 de la mañana. Se había esparcido el pueblo por la ciudad y parecía muy sosegado, así como debía estarlo Lafayette por la adhesión del ejército que en efecto no se desmintió. Había procurado fortificar el cuartel de los guardias de corps, y establecido numerosas patrullas estando todavía en pie a las 5 de la mañana. Mas creyendo entonces que todo estaba apaciguado, tomó una limonada y se echó sobre una cama para descansar de la fatiga que duraba ya más de 24 horas.³²

En aquel instante empezaba el pueblo a despertar y recorría ya los alrededores del palacio: travóse una disputa con un guardia de corps que disparó un tiro desde la ventana. Acuden al instante los pillos y pasando por la reja que había quedado abierta, suben por una escalera que encuentran desocupada, hasta que por fin los detienen dos guardias de corps que se defendieron heroicamente, cediendo el terreno palmo a palmo y retirándose de puerta en puerta. Uno de estos generosos defensores que se llamaba Mismandre, soltó el grito de «¡Salvad a la reina!» y tan fuerte fue la voz que la reina despavorida huyó al cuarto del rey. Mientras que iba huyendo se precipitan los infames hasta su mismo lecho que estaba vacío, e intentan penetrar más adentro; pero fueron felizmente detenidos por una gran porción de guardias de corps que se atrincheraron en aquel punto. Entre tanto los guardias franceses situados cerca de palacio y que obedecían a Lafayette, sienten el tumulto, corren y dispersan a los forajidos. Se presentan a la puerta detrás de la cual estaban atrincherados los guardias de corps, diciéndoles a gritos: «Abrid, no se han olvidado los guardias franceses de que en Fontenoy salvasteis a su regimiento.» Abrióse la puerta y se echaron en brazos unos de otros.

Reinaba por fuera el mayor tumulto y Lafayette, que a penas había descansado algunos minutos, sin haber dormido nada, oyó el ruido, monta en el primer caballo que encuentra, y precipitándose en medio de la turba halló a varios guardias de corps que iban a ser degollados. Mientras que los liberta de las manos de aquellos facciosos, mandó a sus tropas que corriesen a palacio, y quedó casi solo en medio de la multitud. Uno de ellos le apunta con un fusil, pero Lafayette sin alterarse manda al pueblo que le lleven a su presencia. Obedécenle al momento, y apoderándose del reo, le estrellan los sesos contra las piedras a la vista misma del general. En seguida y después de haber salvado a los guardias de corps, Lafayette corre con ellos a palacio donde encuentra a sus granaderos que habían llegado ya. Todos le rodean y le prometen morir por el rey. En este instante los guardias de corps libertados de la muerte gritaban ¡viva Lafayette! La corte entera salvada por él y por su tropa, confesaba que le debía la vida. Universales eran las manifestaciones de gratitud y una de las tías del rey, madama Adelaida, le abre los brazos diciéndole: «General, usted nos ha salvado la vida.»

En aquel momento el pueblo pedía a gritos que Luis XVI viniese a París. Se reunió el consejo, a que no quiso asistir Lafayette a pesar de que se le convidaba con instancia, por no coartar la libertad de votos. Quedó decidido por fin que se conformaría la corte con los deseos del pueblo, y para que se esparciese más pronto esta noticia se puso en esquelitas que fueron tiradas por la ventana. Entonces se presentó Luis XVI al balcón en compañía del general y fue acogido con vivas estrepitosos, pero no así la reina, contra quien se levantaron gritos amenazadores. Se dirige a ella Lafayette y le dice: «¿Qué es lo que piensa hacer V. M.?» «Acompañar al rey» contestó la reina con valor. «Pues en ese caso sígame V. M.», replicó el general, y la conduce aturdida al balcón. Se oían amenazas proferidas por hombres del pueblo y podía temerse un golpe funesto, las palabras no podían oírse desde abajo, y era preciso hacer algo que llamase la atención. Inclinándose entonces y cogiendo la mano de la reina, el general la besó respetuosamente, y al ver esto aquel pueblo de franceses, se enajena y confirma la reconciliación con los gritos de viva la Reina, viva Lafayette. Pero quedaba todavía que hacer la paz con los guardias de corps. «¿No haréis nada en favor de mis guardias?» dijo el rey a Lafayette. Este coge inmediatamente a uno de ellos, le conduce al balcón, y le da un abrazo ciñéndole con su propia faja, vuelve a aplaudir el pueblo, ratificando aquella nueva reconciliación con nuevos aplausos.

Había pensado la asamblea que no la permitía su dignidad trasladarse cerca del monarca, por más que este se lo hubiese pedido, y se había contentado con enviarle una diputación de 36 individuos; pero luego que supo que el rey iba a París, decretó que era inseparable de su persona y nombró cien diputados para acompañarle. Apenas recibió el rey el decreto, se puso en marcha. Ya habían salido de Versalles las hordas más numerosas, siguiéndolas por orden de Lafayette un destacamento del ejército para impedir que volviesen atrás, y había mandado que se desarmase a los bandidos que llevaban clavadas en sus lanzas las cabezas de dos guardias de corps. Se les arrancó aquel horrendo trofeo, y no es cierto que haya precedido al coche del rey.

Volvió por fin Luis XVI en medio de un concurso considerable y fue recibido en la casa de la ciudad por Bailly. «Vuelvo con confianza, dijo el rey, en medio de mi pueblo de París.» Y como al repetir Bailly estas palabras a los que no podían oirías, se había olvidado de la voz confianza, «añadid con confianza,» le dijo la reina. «Más felices sois, replicó Bailly que si yo mismo la hubiera pronunciado.»

Entró la real familia en el palacio de Tullerías que no había sido habitado después de un siglo, ni se había tenido tiempo para hacer los preparativos necesarios. Se encargó la guardia de él a las milicias de París, de suerte que tuvo también Lafayette que responder a la nación de la real persona que se disputaban todos los partidos. Querían los nobles conducir al monarca a una plaza fuerte para mandar despóticamente en su nombre, y el partido popular, que todavía no pensaba en pasarse sin rey, quería conservarle para completarla constitución y quitar un jefe a la guerra civil; así es que la malevolencia de los privilegiados llamaba a Lafayette el carcelero, aunque ciertamente su vigilancia no probaba otra cosa sino el deseo sincero de la conservación de un rey.

Desde entonces se designó la marcha de los partidos de un modo menos dudoso, pues separada de Luis XVI y no pudiendo ejecutar a su lado ninguna empresa, la aristocracia se esparció por las provincias y hasta por países extranjeros. Entonces fue cuando empezaron a multiplicarse las emigraciones. Con el conde de Artois que había hallado asilo cerca de su suegro, huyeron a Turín un sinnúmero de nobles. Allí toda su política se redujo a excitar los departamentos del mediodía y suponer que el rey no era libre. La reina que a más de ser austríaca, era enemiga de la nueva corte formada en Turín, tornó sus esperanzas hacia el Austria.

En medio de aquellas intrigas el rey lo sabía todo y no impedía nada, aguardando su salvación por cualquiera parte que le viniese. De cuando en cuando consentía en hacer las declaraciones exigidas por la asamblea, y si se puede decir que no era verdaderamente libre, también se debe añadir que lo mismo le hubiera sucedido en Turín o en Coblentz y le sucedía en tiempo de Maurepas, porque el destino de los débiles en todos tiempos y en todas partes es vivir en la dependencia. Triunfaba por fin el partido popular, pero se hallaba dividido entre el duque de Orleans, Lafayette, Mirabeau, Barnave y los hermanos Lameth. La voz pública señalaba al duque de Orleans y a Mirabeau como autores de la última insurrección. Testigos no indignos de confianza, certificaban haber visto al duque y a Mirabeau sobre el lamentable campo de batalla del 6 de octubre; pero fueron desmentidos después estos hechos, aunque en el momento pasaban por inconcusos. Decían los calumniadores que los conjurados habían querido obligar al rey a huir, y algunos más atrevidos añadían que el proyecto llegaba hasta matarle. Decían que el duque de Orleans había querido hacerse proclamar teniente general del reino y ministro a Mirabeau, y como ninguno de aquellos supuestos proyectos había surtido efecto, habiéndolos desbaratado Lafayette con sola su presencia, pasaba este por un verdadero salvador del rey y por vencedor del duque de Orleans y de Mirabeau. La corte que todavía no había tenido tiempo para ser ingrata, confesaba que debía su salvación a Lafayette, cuyo poder en aquel momento parecía inmenso y ofuscaba ya a los patriotas exaltados que le comparaban a Cromwell en sus murmuraciones. Mirabeau que no tenía nada que ver con el duque de Orleans, como se verá luego, tenía celos de Lafayette y le llamaba Cromwell Grandisson³³.

No dejaba de promover la aristocracia aquellas desconfianzas añadiendo a ellas sus propias calumnias; pero Lafayette estaba decidido, a pesar de todos estos obstáculos, a defender al rey y a la constitución. Con este fin resolvió primero alejar al duque de Orleans, cuya presencia daba lugar a muchas habladurías y podía proporcionar, sino los medios, cuando menos el pretexto de nuevas turbulencias. Tuvo una entrevista con el príncipe, a quien intimidó con su firmeza y le obligó a dejar el campo. Fingió el rey con su debilidad acostumbrada, aunque estaba en el secreto, que no podía impedir aquella medida, y cuando escribió al duque de Orleans, le dijo que era preciso que él o Mr. de Lafayette se retirasen; que en el estado en que se hallaban las opiniones, no podía haber duda en, la elección, y que por consiguiente le daba una comisión para Inglaterra. Se ha sabido después que para libertarse de la ambición del duque de Orleans Mr. de Montmorin, ministro de negocios extranjeros, había querido enviarle a los Países Bajos, que se hallaban insurreccionados a la sazón contra el Austria, y que le había hecho esperar el título de duque de Brabante³⁴. Se irritaron mucho los amigos del duque luego que supieron aquel rasgo de su debilidad. Más ambiciosos que él mismo, no querían que cediese, sino que se acercaron a Mirabeau instándole a que denunciase en la tribuna las violencias de Lafayette contra el príncipe. Mirabeau que ya tenía celos del general,como hemos dicho antes, hizo saber al duque y a Lafayette que iba a denunciarlos en la tribuna si se verificaba el viaje de Inglaterra. Titubeó el duque de Orleans, pero una nueva intimación de Lafayette le decidió, y recibiendo Mirabeau en la asamblea misma una esquela que le anunciaba la partida del príncipe, exclamó con ceño: «No merece este hombre el interés que se toman por él.»³⁵ Este dicho, con algunos otros igualmente inconsiderados, le han hecho pasar muchas veces por uno de los agentes del duque de Orleans, sin embargo de que jamás lo fue: su falta de recursos y también de reflexión en sus palabras, su familiaridad con el duque de Orleans que en efecto era igual a la que tenía con todo el mundo, la opinión que manifestó cuando se discutió la cuestión de sucesión a la corona y los derechos de la rama española, y últimamente su oposición a la salida del duque, bastaban para excitar sospechas; pero no por eso es menos cierto que Mirabeau no pertenecía a ningún partido. Su fin único era destruir la aristocracia y el poder arbitrario.

No debían ignorar los autores de aquellas suposiciones que Mirabeau estaba entonces reducido a pedir prestadas las más mínimas cantidades, lo que no hubiera necesitado si hubiese sido agente de un príncipe, cuyas riquezas eran inmensas y de quien se decía que se dejaba arruinar por sus partidarios. Presentía ya Mirabeau la disolución próxima del estado, y en una conversación que tuvo con un amigo íntimo suyo y que duró una noche entera en el parque de Versalles, adoptó decididamente un plan enteramente nuevo, y considerando su propia gloria, la salvación del estado, y en fin sus propios intereses (pues era muy capaz Mirabeau de abrigar todas estas pasiones juntas), se prometió a sí mismo mantenerse firme e impertérrito entre los desorganizadores y el trono, y consolidar la monarquía proporcionándose en ella una buena colocación. Verdad es que la corte había procurado ganarle; pero se habían dado los pasos con poca destreza y sin la delicadeza necesaria con un hombre, que además de ser bastante orgulloso, quería conservar su popularidad a falta de la estimación que no había conseguido todavía. Quiso Malouet, que era amigo de Necker y bastante intimado con Mirabeau, ponerlos en relación uno con otro, y aunque varias veces se había negado Mirabeau³⁶ persuadido de que no podría estar de acuerdo con aquel ministro, sin embargo consintió en ello. Le introdujo en efecto Malouet; pero el resultado de la conversación no fue otro que el de corroborarse más y más la incompatibilidad de los dos caracteres, bien que según dijeron todos los que estuvieron presentes a ella, Mirabeau desplegó toda la superioridad que tenía sobre el otro, así en su instrucción privada como en la tribuna. Corrió la voz de que había querido hacerse comprar, y que no habiéndole Necker insinuado una palabra sobre el asunto, había dicho al salir, el ministro se acordará de mí. Así fue como interpretaron los partidos aquella entrevista, pero es falsa la interpretación. Lo único que propuso Malouet a Mirabeau fue que se entendiese con el ministro, pues se sabía muy bien que éste quedaba satisfecho con sólo la libertad de hacerlo. Por otra parte estaba entablada en aquel mismo tiempo una negociación directa con la corte, en donde había hecho las primeras insinuaciones un príncipe extranjero que tenía relaciones con todos los partidos. Hizo observar un amigo que servía de interlocutor, que jamás sacrificaba Mirabeau ninguno de sus principios; pero que si se quería no salir de los límites de la constitución se hallaría en él un firmísimo apoyo, y que en cuanto a las condiciones las dictaría su situación: que en el interés mismo de los que querían valerse de él con venía que esta situación fuese decorosa e independiente, en una palabra que era preciso pagar sus deudas; finalmente que se le debía interesar en el nuevo orden social, y sin conferirle actualmente el ministerio, hacérselo esperar para en adelante.³⁷

No se terminaron del todo las negociaciones hasta dos o tres meses después, es decir, a principios de 1790. Poco instruidos de estos pormenores y engañados con la perseverancia de Mirabeau en combatir al poder, fijan los historiadores para mucho más tarde la conclusión de aquel tratado, que como hemos dicho lo fue a principios de 1790: ya lo diremos en su lugar.

No podían Barnave y los hermanos Lameth competir con Mirabeau, sino a fuerza de mayor puritanismo patriótico. Luego que tuvieron noticia de las negociaciones que se entablaron, acreditaron la voz, que ya principiaba a esparcirse, de que se le iba a conferir el ministerio, procurando de este modo imposibilitarle de aceptarlo, y no tardó en presentárseles la ocasión de poner estorbos a su rival. No tenían los ministros derecho para hablar en la asamblea; pero no quería Mirabeau en caso de llegar al ministerio perder semejante facultad, pues en ella consistía todo su influjo, y además deseaba verse frente a frente con Necker en la tribuna para anonadarle. En consecuencia propuso que se diese voz consultativa a los ministros. Alarmado el partido popular con aquella propuesta, se opuso sin ningún motivo plausible y sólo por la consideración vulgar de las seducciones ministeriales. No eran fundados en verdad aquellos temores, porque no son las tribunas legislativas ni tampoco las comunicaciones públicas con las cámaras, los medios más fáciles de corrupción para los ministros. Fue desechada la proposición de Mirabeau y llevando todavía más allá el rigorismo, propuso Lanjuinais que se prohibiese a los diputados actuales admitir el ministerio. Violentísima fue la discusión, porque aunque se sabía muy bien el motivo de tales proposiciones, nadie quería descubrirlo, pero Mirabeau que no sabía disimular nada, exclamó diciendo que no había razón para que por un solo hombre se tomase una medida funesta al estado; añadió que adhería al decreto con la condición de que quedase prohibido ser ministro no a todos los diputados actuales, sino únicamente a Mr. de Mirabeau, diputado por el partido de Aix. Mas a pesar de su franqueza, o más bien audacia, quedó aprobado el decreto por unanimidad.

Estos hechos explican las divisiones que se suscitaron entre los emigrados, la reina, el rey y los corifeos populares, que eran Lafayette, Mirabeau, Barnave y Lameth. Ya no era posible que ocurriesen en mucho tiempo acontecimientos tan decisivos como los del 14 de julio, o 5 de octubre, pues era necesario para eso que se suscitaran nuevos motivos de irritación así en la corte como en el pueblo, que provocasen un rompimiento estrepitoso.

La asamblea se había trasladado a París³⁸, después de haber recibido de los municipales las mayores seguridades de tranquilidad y la promesa de una entera libertad en las votaciones. Indignados de los sucesos de los días 5 y 6 de octubre, Mounier y Lally Tolendal habían hecho dimisión de su plaza de diputados, diciendo que no querían ser ni espectadores ni cómplices de los crímenes de los facciosos. Sin embargo debieron arrepentirse de aquella deserción de la causa pública, sobre todo cuando vieron a Maury y a Cazales que también se habían separado de la asamblea, volver luego a ella para sostener con valor y a todo trance la causa que habían abrazado. Quiso Mounier reunir los estados provinciales del delfinado a donde se había retirado, pero bastó un decreto de la asamblea para que se disolviesen sin resistencia; de suerte que ya habían perdido todo su crédito a los ojos del pueblo aquel mismo Mounier y aquel mismo Lally que habían sido sus héroes en la época de la reunión de los estamentos y la del juramento del juego de pelota. Los primeros que tuvieron que ceder al poder popular fueron los parlamentos, después les sucedió lo mismo a Mounier, Lally y Necker, y a otros infinitos les iba a suceder lo propio.

Con motivo de la escasez, que era la causa algo exagerada aunque verdadera de las agitaciones, se cometió un nuevo crimen que fue el siguiente. Un panadero llamado François fue degollado el 20 de octubre por algunos forajidos, a quienes logró prender Lafayette, entregando los asesinos al tribunal del Chatelet, que ejercía una jurisdicción extraordinaria sobre todos los delitos relativos a la revolución, y ante el cual se seguía la causa de Besenval y de todos los acusados de haber tomado parte en la conspiración aristocrática descubierta el 14 de julio. Procedía el tribunal conforme a las nuevas formas de procedimientos, y entretanto que se establecía el jurado, que no lo estaba todavía, había decretado la asamblea la publicidad de los procesos, la defensa contradictoria y todas las medidas preservadoras de la inocencia.

Fueron sentenciados los asesinos de François y se restableció la tranquilidad. Con motivo de este atentado propusieron Lafayette y Bailly la ley marcial, que fue impugnada enérgicamente por Robespierre, quien desde luego se mostraba acérrimo partidario del pueblo y de los pobres; mas sin embargo pasó la ley por mayoría de votos el 21 de octubre, en virtud de la cual respondían las municipalidades de la tranquilidad pública, y en caso de turbulencias podían exigir el auxilio de las tropas o de las milicias, pudiendo después de tres intimaciones emplear la fuerza contra las reuniones sediciosas. Fueron establecidas en la municipalidad de París y en la asamblea nacional comisiones llamadas de pesquisas, con el encargo de vigilar sobre los numerosos enemigos, cuyas intrigas se cruzaban en todos sentidos, y en verdad que no estaban de sobra todos estos medios para desconcertar los proyectos de tantos adversarios conjurados contra la nueva revolución.

Entretanto seguían con actividad los trabajos constitucionales. Quedaba abolida la feudalidad; pero había que tomar la última medida para destruir las grandes corporaciones que habían sido unos verdaderos enemigos constituidos dentro del estado contra el estado mismo. Poseía el clero propiedades inmensas que había recibido de los príncipes a título de donaciones feudales, o de los fieles a título de legados. Aunque las propiedades de los individuos debiesen ser respetadas por ser el fruto y el fin de sus trabajos, no sucedía lo mismo con las que se habían concedido a varias corporaciones para un objeto determinado, cual era el servicio de la religión, o cuando menos con este pretexto; y siendo la religión un servicio público, tenía la ley facultades para arreglar de un modo diferente los medios de cumplirle. En esta discusión desplegó el abate Maury su imperturbable locuacidad, alarmando a los propietarios, amenazándolos de que iban a ser despojados de sus bienes, y pretendiendo que se sacrificaban las provincias a los agiotistas de la capital. El sofisma de que se valió merece ser referido por su singularidad; decía el: «Se dispone de los bienes del clero para pagar la deuda; los acreedores de esta deuda son los grandes capitalistas de París; los bienes que se les sacrifican, se hallan en las provincias.» De donde concluía el intrépido argumentador que se inmolaba la provincia a la capital, cuando al contrario ganaban las provincias, con una nueva división de aquel, las inmensas posesiones reservadas hasta entonces para el lujo de algunos eclesiásticos ociosos. Inútiles fueron los esfuerzos del abate Maury. El obispo de Autun, autor de la propuesta³⁹, y el diputado Thouret destruyeron aquellos vanos sofismas. Iba a votarse la declaración de que los bienes del clero pertenecían al estado; pero insistían todavía los oponentes sobre la cuestión de propiedad, y se les contestaba que aunque fuese propietario el clero, era lícito usar de sus bienes, supuesto que se había hecho así varias veces en casos urgentes, lo cual no negaban aquellos, y aprovechándose Mirabeau de su confesión propuso, variar la palabra pertenecen y sustituirla esta otra; están a disposición del estado, con lo que se cerró la discusión por una gran mayoría (ley de 2 de noviembre). Así abatió la asamblea el terrible poder del clero, el lujo de los magnates de aquella corporación, y se proporcionó los inmensos recursos que hicieron subsistir la revolución por tanto tiempo. No por eso se miró con ligereza la subsistencia de los curas párrocos, pues se decretó que su renta no podría bajar de 1200 francos, señalándoles además una casa de habitación con su huerta.

Declaró además que no reconocerían en adelante como obligatorios los votos religiosos y dejó en libertad a todos los enclaustrados, sin prohibirles por eso que continuaran observando la vida monástica los que quisiesen. Como quedaban suprimidos sus bienes, les señalaron pensiones, y cuando el jansenista Camús, queriendo retroceder a la simplicidad evangélica, propuso reducir todas las pensiones a una suma muy baja, la asamblea,siguiendo el parecer de Mirabeau, las redujo proporcionalmente a su valor actual, según el antiguo estado de los pensionistas. No se podía tener mayor miramiento a los usos y costumbres, que es en lo que verdaderamente consiste el respeto a la propiedad. Así es que cuando reclamaron sus bienes los protestantes expatriados en virtud de la revocación del edicto de Nantes, sólo les devolvió la asamblea los que no habían sido vendidos.

Prudente y llena de consideración con respecto a las personas, no tenía el mismo miramiento con las cosas ni se paraba en barras cuando se trataba de las materias constitucionales. Se habían fijado ya la prerrogativas de los grandes poderes del estado, y se trataba de la división del territorio del reino que siempre lo había estado por provincias, sucesivamente incorporadas a la antigua Francia y que diferían entre sí por sus leyes, privilegios y costumbres, lo cual formaba el conjunto más heterogéneo. Concebió Sieyes la idea de confundirlas en una nueva división que borrase las demarcaciones antiguas y diese a todas las partes del reino unas mismas leyes y un mismo espíritu; lo cual se consiguió con la división por departamentos, estos en distritos y los distintos en municipalidades, introduciendo el principio de la representación en todas esas categorías. Fueron confiadas a un consejo deliberativo y a otro ejecutivo la administración departamental, la del distrito y la de las municipalidades. Estas autoridades dependían unas de otras y tenían en la extensión del territorio las mismas atribuciones. El departamento repartía los impuestos entre los distritos, éstos entre las municipalidades y éstas entre los individuos.

Declaró en seguida la asamblea que la cualidad de ciudadano consistía en el goce de los derechos políticos, exigiendo para ello la edad de 25 años y una contribución de un marco de plata en dinero.⁴⁰ Se consideraba como ciudadano activo a todo individuo que reunía aquellas condiciones, y como ciudadano pasivo al que carecía de ellas.

Fueron tachadas de ridículas estas denominaciones, sin embargo que eran bastante sencillas, siguiendo la costumbre de valerse de los nombres para despreciarlas cosas, pero no dejaban de ser muy apropiadas y de expresar bien su objeto. El ciudadano activo concurría a las elecciones para la formación de las administraciones y de la asamblea, habiendo dos grados de elección para los diputados.

Ninguna condición se exigía al electo, pues que, como ya se había dicho en la asamblea, la existencia en la sociedad califica al elector, pero el electo no necesita más que la confianza de sus electores.

Aunque interrumpidos por mil discusiones de circunstancias, iban sin embargo adelantando los trabajos con grande ardor, a pesar de que los entorpecía el lado derecho por su obstinación, siempre que se le proporcionaba la ocasión de disputar la más mínima parte de influjo a la nación. Los diputados populares al contrario, aunque divididos en varios partidos, se confundían o separaban sin reñir, siguiendo cada uno su opinión personal, siendo fácil de ver que en ellos la convicción dominaba sobre todas las alianzas. Se les vio a Thouret, a Mirabeau, a Duport, a Sieyes, a Camin y a Chapellier reunirse o separarse sucesivamente, según su opinión particular, en cada una de las discusiones. En cuanto a los individuos de la nobleza y del clero, sólo figuraban en las disputas de partido, como por ejemplo para apoyar a los parlamentos cuando deliberaban contra la asamblea, o a los diputados o escritores que la vituperaban. Sostenían a los comandantes militares contra el pueblo, y a los traficantes en esclavos contra los negros. Opinaban contra la admisión de los judíos y de los protestantes al goce de los derechos comunes, y en fin cuando se levantó Génova contra la Francia, a causa de la emancipación de la Córcega y de la reunión de esta isla al reino, tomaron partido en favor de Génova contra la Francia. En una palabra, desentendiéndose con indiferencia de todas las discusiones útiles, distraídos o hablando entre sí, no tomaban parte en las votaciones sino cuando se trataba de poner restricciones a la libertad o a algunos derechos.⁴¹

Como ya hemos dicho antes no era posible armar una gran conspiración al lado del rey, supuesto que había huido la aristocracia y se hallaba rodeada la corte por la asamblea, el pueblo y la milicia nacional. Podían únicamente los descontentos intentar movimientos parciales, fomentando las malas disposiciones de los oficiales adictos al antiguo orden de cosas, al paso que los soldados se inclinaban naturalmente al nuevo que les ofrecía toda clase de ventajas. Hubo quimeras violentas entre el ejército y el populacho; muchas veces los soldados entregaron sus jefes a la multitud que los arrastraba por las calles, mas con todo hubo ocasiones en que desaparecía felizmente la desconfianza recíproca y se restablecía el orden, sobre todo cuando sabían las autoridades de los pueblos conducirse con un poco de maña y no rehusaban el juramento de fidelidad a la nueva constitución.

Inundó el clero de protestas a toda la Bretaña contra la enajenación de sus bienes, procurando igualmente excitar un resto de fanatismo religioso en las provincias donde reinaba todavía la antigua superstición. Los parlamentos se prestaron también a estas maniobras, haciendo el último ensayo de su autoridad. Había la asamblea prorrogado sus vacaciones porque proponiéndose disolverlos, no quería tener que discutir con ellos, más entretanto administraban la justicia las cámaras de vacaciones⁴², que en Ruhan, Nantes y Rennes tomaron resoluciones en que deploraban la ruina de la antigua monarquía, la violación de sus leyes, y sin nombrar a la asamblea la designaban claramente como origen de todos los males. Fueron llamadas a la barra de la asamblea y reprendidas, pero con moderación. La de Rennes como más culpable, fue declarada incapaz de desempeñar sus funciones, como también la de Metz, por haber insinuado que el rey no estaba libre. A esto se reducía, como ya hemos dicho, la política de los descontentos. No pudiendo valerse del rey procuraban representarle como sumergido en un estado de opresión, y querían anular con este motivo todas las leyes a que daba su consentimiento a lo menos en apariencia.

El mismo Luis XVI parecía complacerse en aquella política, pues no había querido llamar a sus guardias de corps reformados en los días 5 y 6 de octubre, y permitía que le guardase la milicia nacional en medio de la cual sabía que no corría peligro. Su plan era aparentar que vivía en un estado de cautiverio; pero la municipalidad de París desbarató aquella pequeña intriga suplicándole que volviese a llamar a sus guardias, a lo que se negó bajo pretextos vanos y por intermedio de la reina.⁴³ Empezaba el año 1790 con una agitación que reinaba por todas partes y que hacía contraste con la tranquilidad que había habido en los tres últimos meses del año anterior. Suele el reposo suceder a las grandes agitaciones en medio de pequeñas crisis que preceden a las grandes y se echaba la culpa de aquellas turbulencias al clero, a la nobleza, a la corte y a la misma Inglaterra que tuvo que justificarse de ello por boca de su embajador. Hasta las mismas compañías asalariadas de la guardia nacional tomaron parte en la inquietud general,y algunos de sus soldados reunidos en los campos Elíseos pidieron un aumento de paga.

Pero acudió Lafayette, que siempre se hallaba en todas partes, los dispersó, los castigó y restableció el orden en su tropa esencialmente fiel, a pesar de aquellas ligeras interrupciones de disciplina.

Se hablaba particularmente de una conspiración contra la asamblea y la municipalidad, cuyo supuesto corifeo era el marqués de Favrás, a quien se prendió con mucho estrépito y se le entregó a la audiencia territorial. Al instante corrió la voz de que se había intentado asesinar a Bailly y a Lafayette; que se habían reunido en Versalles hasta en número de 1.200 hombres de caballería para llevarse al rey; que un ejército compuesto de suizos y piamonteses estaba pronto a recibirle y marchar después sobre París. Se añadía que Favrás era el agente secreto de personajes muy elevados, recayendo las sospechas sobre el hermano mayor del rey. En efecto Favrás había servido en su guardia y negociado un empréstito por su cuenta. Atemorizado el príncipe por la agitación de los ánimos, se presentó en la casa de la ciudad protestando contra semejantes insinuaciones, explicó sus relaciones con Favrás, hizo recuerdo de sus propias simpatías populares, manifestadas en la asamblea de los notables y pidió que se le juzgase, no por hablillas vulgares, sino, conforme a su patriotismo notorio y nunca desmentido.⁴⁴ Fue escuchado con aplausos universales y cuando se retiró le fue acompañando la multitud hasta su palacio.

Se siguió la causa de Favrás, quien en el discurso de sus largos viajes por toda Europa se había casado con una princesa extranjera y se afanaba en inventar proyectos para restablecer su fortuna. Parece que en las jornadas de 14 de julio, en las de 5 y 6 de octubre y en los primeros meses de 1790 había formado varios planes, entre los que le acusaban los testigos particularmente del último que consistía en facilitar la salida del rey, asesinando antes a Bailly y a Lafayette. Pero ninguna prueba se presentaba de que se hubiesen reunido 1.200 caballos, ni que se hubiesen puesto en movimiento el ejército suizo y piamontés. Fatales eran las circunstancias para Favrás, porque acababa la audiencia de poner en libertad a Besenval y a otros complicados en la conspiración de 14 de julio, lo cual había causado mucho descontento en la opinión. Sin embargo Lafayette tranquilizó a los jueces excitándoles a que hicieran justicia recta, prometiéndoles que se ejecutaría su sentencia, fuese la que fuese.

Con estas causas volvieron a renacer las sospechas contra la corte, a quien se tachaba de incorregible pues que se atrevía todavía a conspirar en la misma capital, y así aconsejaron al rey que diese un paso solemne para satisfacer la opinión pública.

El 4 de febrero 1790 quedó admirada la asamblea al ver que se hacían algunos preparativos en el salón de sesiones. Se habían cubierto las gradas de la mesa con un tapiz, bordado de flores de lis: se habían bajado los asientos de los secretarios; el presidente estaba en pie al lado de su asiento ordinario, cuando de repente gritaron los porteros «El rey» y Luis XVI entró inmediatamente. A su vista se levantó la asamblea y le recibió con vivos aplausos. Ocupan las tribunas un sin número de espectadores presurosos que invaden todos los sitios del salón, aguardando con la mayor impaciencia las palabras reales. Luis XVI habló en pie a la asamblea que estaba sentada, principió recordando los alborotos que se habían manifestado en varios puntos de Francia, y los esfuerzos que él había hecho para calmarlos y asegurar las subsistencias del pueblo. Recapituló los trabajos de los representantes, declarando que él había intentado las mismas reformas con el establecimiento de las asambleas provinciales, y últimamente probó que él mismo había manifestado antes los deseos que acababan de realizarse; añadiendo que le parecía oportuno unirse más estrechamente a los representantes de la nación, en el momento en que se le presentaron los decretos destinados a dar al reino, una completa y nueva organización. Dijo que facilitaría con todo su poder el buen éxito de tan vasta empresa y que todo proyecto contrario sería culpable a sus ojos y perseguido por todos los medios.

Al oír estas palabras todos los concurrentes prorrumpieron en nuevos aplausos. Prosiguió el rey recordando sus propios sacrificios, excitando a cuantos habían sufrido perjuicios a que imitasen su propia resignación, aceptando como indemnización de sus pérdidas los bienes que la nueva constitución prometía a la Francia. Pero cuando después de haber ofrecido defender la constitución, añadió que haría todavía más,y que de acuerdo con la reina preparaba de antemano el espíritu y el corazón de su hijo al nuevo orden de cosas y le acostumbrarla a cifrar su felicidad en la de los franceses, resonaron por todas partes aclamaciones de amor. Todos extienden los brazos hacia el monarca buscando con ojos ansiosos a la madre y al hijo, y todos solicitan verlos con un entusiasmo universal. Concluyó por fin el rey su discurso recomendando la concordia y la paz a aquel buen pueblo de quien basta que se le asegure que es querido, para consolarle de todas sus penas⁴⁵ Al oír estas últimas expresiones, todos los asistentes prorrumpieron en testimonios de agradecimiento. Contestó brevemente el presidente, expresando el desorden de los sentimientos que reinaban en todos los corazones. Salió el rey acompañado hasta las Tullerías por la multitud, y en seguida decretó la asamblea que se diesen las gracias al rey y a la reina. Se presentó entonces una nueva idea y fue que supuesto que Luis XVI acababa de comprometerse a mantener la constitución, parecía regular que los diputados hiciesen otro tanto. En consecuencia se propuso el juramento cívico y cada diputado juró, ser fiel a la nación, a la ley y al rey, y mantener con todo su poder la constitución decretada por la asamblea nacional y aceptada por el rey. Piden los suplentes y los diputados del comercio que se les admita a prestar el mismo juramento: les imitan las tribunas públicas y reservadas y por todas partes no se oyen más que estas palabras: lo juro.

La misma ceremonia se repitió en la casa de la ciudad, y de ayuntamiento en ayuntamiento se hizo lo mismo en toda la Francia. Se mandaron celebrar regocijos públicos y pareció general y sincera la efusión de todos los corazones. Convenía sin duda adoptar una nueva conducta y no inutilizar aquella reconciliación, como lo habían sido todas las anteriores: pero aquella misma noche, mientras que París resplandecía con las iluminaciones que celebraban tan feliz acontecimiento, la corte volvía ya a las andadas y los diputados populares pudieron advertir que se les recibía en palacio de un modo diferente que a los diputados nobles. En vano Lafayette, cuyos consejos Henos de juicio y sensatez eran enteramente desoídos, repitió a los cortesanos que ya no podía el rey titubean, sino estrecharse sinceramente con el partido popular y esforzarse en ganar su confianza: que para ello no bastaba proclamar sus intenciones en la asamblea,sino que debían patentizarse hasta sus menores acciones: que debía mostrarse ofendido de la menor palabra equívoca que se profiriese en su presencia, y rechazar la más ligera duda que se manifestase acerca de su verdadera voluntad; que no debía manifestar ni embarazo ni descontento ni tampoco dejar ninguna esperanza secreta a los aristócratas, y por último que debían los ministras mantenerse unidos, sin permitirse ninguna rivalidad con la asamblea, ni obligarla a recurrir a cada instante a la opinión pública. En vano repetía Lafayette estos prudentes consejos con instancias respetuosas. El rey recibía sus cartas que le parecían escritas por un hombre de bien, pero la reina las apartaba de sí con disgusto, y hasta los respetos del general la irritaban. Con mucho más agrado recibía a Mirabeau, que era más influyente, pero ciertamente menos irreprensible que Lafayette.

Continuaban las comunicaciones de la corte con Mirabeau que también entretenía relaciones con el hermano mayor del rey, cuyas opiniones le hacían más accesible al partido popular, y le repetía continuamente lo mismo que no cesaba de decir a la reina y a Mr. de Montmorin, a saber, que el único modo de salvarse la monarquía era la libertad. Convino por fin Mirabeau con la corte por medio de una tercera persona, y sentó sus principios en una especie de profesión de fe, de cuyos límites prometió no apartarse, así como sostener a la corte, mientras que esta permaneciese dentro de la misma línea. Se le señalaba en recompensa un sueldo de bastante consideración; sin duda que la recta moral no aprueba semejantes tratos, ni permite que se cumplan las obligaciones sino por el deber de cumplirlas. ¿Pero se dirá por eso que se vendió Mirabeau? Un hombre débil se hubiera vendido sin duda, sacrificando sus principios, pero el omnipotente Mirabeau, lejos de sacrificar los suyos, los hacía admitir por la autoridad y recibía en cambio ciertos auxilios, sin los cuales no podía pasarse en razón de sus grandes necesidades y de sus pasiones desordenadas.⁴⁶ Al revés de los que venden a precio muy subido conocimientos ordinarios y conciencias acomodaticias, Mirabeau, impertérrito en sus principios, combatía alternativamente contra su partido y contra la corte con la misma independencia que si no debiese al primero su popularidad y a la segunda sus medios de existencia. Fue tal su conducta, que no pudiendo los historiadores creer que fuese aliado de la corte a quien atacaba, dicen que su convenio no se verificó hasta el año 1791, siendo así que lo fue desde los primeros meses de 1790. Mirabeau visitó a la reina y la agradó mucho el talento y la gracia con que se explicó, así como él tuvo motivos para quedar satisfecho de la amabilidad con que le recibió aquella princesa. Aquel hombre extraordinario era tan sensible a los placeres de la vanidad como a todos los de las demás pasiones. Era preciso servirse de él con toda su fuerza y y con todas sus debilidades, y emplear uno y otro en beneficio de la causa común. Además de Lafayette y Mirabeau contaba también la corte con Bouillé a quien ya es tiempo que demos a conocer.

Dotado de valor, probidad y talento tenía Bouillé todas las tendencias aristocráticas, aunque con mucho menos obcecación y mayor destreza en los negocios. Retirado a Metz donde mandaba una vasta extensión de fronteras y una gran parte del ejército, procuraba mantener la desconfianza entre sus tropas y las guardias nacionales con el fin de conservar aquellas adictas a la corte. Puesto allí por decirlo así, en expectativa inspiraba recelos al partido popular y parecía ser el campeón de la monarquía, así como Lafayette lo era de la constitución. Mas sin embargo, le desagradaba la aristocracia; y la debilidad del rey le quitaba el gusto para continuar en el servicio militar, que hubiera abandonado a no mediar las vivas instancias de Luis XVI para que permaneciese en él. Era Bouillé un hombre de honor, y ya que había prestado juramento, no pensó más que en servir al rey y a la constitución. Hubiera debido la corte reunir a Lafayette con Mirabeau y Bouillé, y con ellos hubiera podido mantener su crédito en las guardias nacionales, en la asamblea y en el ejército que eran las tres potencias del día. Verdad es que había algunos motivos de divergencia entre ellos, porque Lafayette con muy buena voluntad estaba dispuesto a unirse con todos los que querían servir al rey y a la constitución. Pero Mirabeau tenía celos de la autoridad de Lafayette, ofuscándole su- celebrada pureza que le parecía ser una tácita acusación contra sus costumbres. Odiaba Bouillé en Lafayette aquella convicción tan exaltada y tal vez miraba en él un enemigo irreprensible; por eso prefería a Mirabeau, a quien creía más manejable y menos decidido en su fe política. Hubiera debido la corte unir a estos tres hombres, procurando desvanecer los motivos particulares que los tenían separados, pero no había más vínculo de unión entre ellos que la monarquía libre, y era preciso resignarse francamente y poner todos los medios necesarios para establecerla. Mas, lejos de eso, la corte caminaba con tal inconsecuencia que sin repeler a Lafayette, le trataba con frialdad; pagaba a Mirabeau que de cuando en cuando la daba una sobarbada; atizaba el mal humor de Bouillé contra la revolución, cifraba todas sus esperanzas en el Austria y dejaba obrar a los emigrados de Turín. Así es como procede siempre la debilidad, teniendo más empeño en alimentarse de esperanzas que en asegurar el éxito, y con semejante conducta no hace más que precipitar su pérdida, inspirando sospechas que suelen irritar a los partidos, tanto como la misma realidad, porque más vale combatirlos que amenazarlos.

En vano Lafayette, que quería suplir las faltas de la corte, escribía a su pariente Bouillé, instándole a que se uniese con él para servir juntos al trono, pero por los únicos medios posibles que eran los de la franqueza y la libertad. Mal inspirado por la corte, Bouillé contestaba con frialdad y de un modo evasivo, en términos que sin emprender nada contra la constitución, se mantenía en una actitud imponente, por el secreto que guardaba sobre sus intenciones y por la fuerza de su ejército.

Quedó por consiguiente vana e inútil aquella reconciliación del 14 de febrero que hubiera podido producir tantos resultados. Se acabó el proceso de Favrás y fuese por temor o por convicción, le sentenciaron a la horca los jueces del chatelet. Manifestó Favrás en sus últimos momentos una firmeza digna más bien de un mártir que de un intrigante. Protestó de su inocencia y pidió que se le permitiese hacer una declaración antes de morir. Se había erigido el cadalso en la plaza de Gréve y llevaron a Favrás a la casa de la ciudad donde permaneció hasta la noche. Ansiaba el pueblo por ver ahorcar a un marqués, y aguardaba con impaciencia aquel ejemplar de igualdad hasta en los suplicios. Declaró Favrás que había tenido relaciones con un grande del estado, que le había encargado disponer los ánimos a favor del rey, y como eran necesarios algunos gastos, había recibido de aquel señor la cantidad de 100 luises de oro, asegurando que éste era su único delito; pero no nombró a nadie. Sin embargo no dejó de preguntar si podría salvar la vida descubriendo los nombres. Pero no habiéndole satisfecho la respuesta que se le dio. «En tal caso, dijo, moriré con mi secreto», y marchó al suplicio con la mayor constancia. Como era ya de noche se habían puesto faroles en la plaza y hasta en la horca misma. El pueblo satisfecho de ver reinar la igualdad en el mismo cadalso, manifestó una viva alegría, profiriendo chistes atroces y remedando de varias maneras el suplicio del infeliz. Fue entregado a su familia el cuerpo de Favrás, y los nuevos acontecimientos hicieron olvidar su muerte, tanto a los que le habían sacrificado como a los que se habían valido de él.

Lleno de desesperación, el clero continuaba excitando pequeñas agitaciones por todas partes, y contaba mucho la nobleza con el influjo de aquel cuerpo sobre el pueblo. Mientras que se había limitado la asamblea a declarar por un decreto que los bienes eclesiásticos estaban a la disposición de la nación, esperó aquel que no le ejecutaría, y con el fin de imposibilitarlo, proponía mil medios de acudir a las urgencias del erario. Propuso el abate Maury un impuesto sobre el lujo, a lo que le contestó el abate de Salsade, proponiendo a su vez que ningún eclesiástico pudiese tener más de tres mil francos de renta, con lo cual no volvió a desplegar sus labios el opulento abate. En otra circunstancia en que se discutía sobre la deuda del estado, había aconsejado Cazales que se examinase, no la legitimidad de los títulos de cada crédito, sino el crédito mismo, su origen y procedencia, lo cual equivalía a renovar la bancarrota por el medio tan odioso como usado de las cámaras ardientes.⁴⁷ Naturalmente enemigo de los acreedores del estado a quienes se creía sacrificado, sostuvo el clero la proposición, a pesar del rigorismo de sus principios respecto a la propiedad. Se exasperó violentamente Maury, faltando al respeto debido a la asamblea, y echando en cara a una porción de sus individuos, que no tenían sino el valor de la vergüenza. Diose por ofendida la asamblea, y quiso excluirle de su seno; pero Mirabeau que podía considerarse como personalmente atacado, representó a sus colegas que cada diputado pertenecía a sus comitentes y que no tenía derecho la asamblea para excluir a ninguno. Era muy propia esta moderación de la verdadera superioridad y así produjo un buen efecto, quedando más castigado Maury con aquella censura que no con la exclusión. De nada valieron al clero todos los medios que inventó para poner en su propio lugar a los acreedores del estado, y la asamblea decretó la enajenación de 400 millones de francos de bienes eclesiásticos y del estado. Perdiendo entonces toda esperanza, el clero dio en esparcir escritos por el pueblo e hizo correr la voz de que el proyecto de los revolucionarios era destruir la religión católica, contando con que en las provincias del mediodía producirían mucho efecto estas voces para lograr sus designios.

Ya hemos visto anteriormente que se habían dirigido los primeros emigrados hacia Turín, desde donde entretenían sus principales relaciones con la Provenza y el Languedoc. Aquel Calonne tan célebre en la asamblea de los notables, era ministro de la corte fugitiva que constaba de dos partidos. La alta nobleza quería conservar su imperio, y temía la intervención de la nobleza de provincia y del estado llano. Por este motivo quería únicamente valerse de los extranjeros para restablecer el trono, y por otra parte le parecía ridículo valerse de la religión, como proponían los emisarios de las provincias, acordándose sin duda de que había estado celebrando durante un siglo los chistes de Voltaire. El otro partido que se componía de la nobleza de segundo orden y de individuos del estado llano expatriados, quería combatirla pasión de la libertad con otra más fuerte que es la del fanatismo,y vencer con sus propias fuerzas sin entregarse a los extranjeros. Alegaban los primeros el peligro de las venganzas personales en las guerras civiles para escusar la intervención extranjera; confesaban los segundos que no se podía evitar que se vertiese sangre en las guerras civiles, pero que, a pesar de eso, jamás debía mancharse la resistencia con una traición. Estos últimos más animosos y patriotas pero también más feroces, no podían tener crédito en una corte donde reinaba Calonne. Sin embargo, como se necesitaba de todos, continuaron las comunicaciones entre Turín y las provincias del mediodía, habiéndose resuelto atacar a la revolución con la guerra extranjera y con la civil o un mismo tiempo, a cuyo fin se procuró despertar el antiguo fanatismo de aquel país.⁴⁸ No perdonó el clero medio alguno para asegurar el éxito de aquel plan. Sabido es que en aquellas provincias los protestantes excitaban la envidia de los católicos, y el clero que sabía aquellas disposiciones se aprovechó de ellas, sobre todo en la solemnidad de la pascua. En Montpellier, Nimes y Montauban, se emplearon todos los medios imaginables para volver a encender el antiguo fanatismo.

Habiéndose quejado Carlos Lameth en la tribuna de que se había abusado del tiempo pascual para seducir al pueblo y excitarle contra las nuevas leyes, se irritó el clero, y quiso salirse de la asamblea, siendo el primero a hacer esta amenaza el obispo de Clermot, de modo que ya se pusieron en pie un gran número de eclesiásticos; pero se llamó al orden a Carlos Lameth y se apaciguó el tumulto. Entretanto se iba ejecutando la enajenación de los bienes del clero, a pesar de la irritación de este, que no perdía ocasión de manifestar sus resentimientos.

El diputado D. Gerle que era un cartujo de buena fe en sus sentimientos patrióticos y religiosos, pidió un día la palabra y propuso declarar a la religión católica, la única religión del estado. Se levantaron inmediatamente muchos diputados disponiéndose a votar por aclamación, diciendo que ésta era la ocasión en que la asamblea podía justificarse de la acusación que se le hacía de querer atacar la religión católica. Sin embargo ¿qué significaba semejante proposición? o tenía por objeto este decreto dará la religión católica un privilegio que ninguna debe tener, o bien significaba un hecho que no necesitaba declararse, y era que la mayoría francesa era católica. No podía pues acogerse semejante proposición y así fue que a pesar de los esfuerzos de la nobleza y del clero, se dejó la discusión para el día siguiente.

Acudió una turba inmensa y habiendo tenido aviso Lafayette de que los malévolos se disponían a excitar turbulencias, reforzó la guardia. Ábrese la discusión y un eclesiástico amenazó a la asamblea con su maldición; Maury prorrumpió en sus acostumbrados gritos, a los que contestó Menou con mucha calma, deshaciendo todos sus argumentos y probando que era injusto acusar a la asamblea de que intentaba destruir la religión católica, en el instante mismo en que iba a clasificar los gastos de su culto entre las cargas públicas. Convencido D. Gerle retiró su moción, excusándose de haber excitado tan gran tumulto. Presentó Mr. de Larrochefoucault una redacción nueva en lugar de la de Menou, cuando de improviso se levantó un diputado del lado derecho quejándose de que no había libertad, y preguntando a Lafayette porqué había duplicado la guardia. No era en verdad sospechoso el motivo, supuesto que no podían existir temores en el lado izquierdo, ni eran sus amigos aquellos a quienes procuraba proteger este último. Con esta interpelación se aumenta el tumulto aunque sin detenerse la discusión, y en medio de los debates se citó a Luis XIV. «No extraño, exclamó entonces Mirabeau, que se recuerde el reinado en que se renovó el edicto de Nantes pero advertid que desde esta tribuna en que estoy hablando, veo la ventana fatal, desde donde un rey, asesino de sus súbditos, mezclando los intereses de la tierra con los de la religión, dio la señal de la catástrofe de San Bartholomé.» Un apóstrofe tan terrible no puso fin a la discusión sino que se prolongó todavía, y fue adoptada por fin la proposición del duque de Larrochefoucauld, por la cual declaraba la asamblea que sus sentimientos eran bien conocidos; pero que respetando la libertad de las conciencias, ni podía ni debía deliberar sobre la proposición que se le había sometido.

Apenas habían pasado algunos días cuando se empleó otro medio para amenazar a la asamblea y disolverla. Estaba concluida la nueva organización del reino, y como se iba a convocar al pueblo para elegir sus magistrados, tuvieron algunos descontentos la ocurrencia de hacer nombrar al mismo tiempo nuevos diputados en remplazo de los que componían la asamblea actual. Se había propuesto ya, discutido y rechazado este mismo medio, que volvió a proponerse en abril de 1790. Los poderes de algunos diputados no eran más que por un año y en efecto iba a cumplirse, habiendo principiado en mayo de 1789. Aunque se hubiesen anulado los poderes generales, y aunque se hubiese comprometido la asamblea a no separarse antes de concluir la constitución, aquellos hombres a quienes importaba muy poco un decreto, ni un juramento más o menos, cuando se trataba de conseguir su objeto, propusieron la elección de otros diputados, a quienes se debía ceder el puesto. Encargado Maury de sostener la discusión desempeño su papel con su acostumbrada osadía, pero con alguna más destreza de la que solía mostrar en otras discusiones. No titubeó en apelar a la soberanía del pueblo, diciendo que no se debía por más tiempo sustituirse a la nación, prolongando unos poderes que eran temporales. Preguntó qué títulos había para revestirse de las atribuciones soberanas y sostuvo que era quimérica la distinción entre el poder legislativo y el constituyente; que no podía existir una convención soberana, sino en ausencia de todo gobierno, y que si se debe considerar a la asamblea como una convención, no le quedaba otra cosa por hacer, sino deponer al rey y declarar el trono vacante. Fueron interrumpidas estas últimas palabras por un grito general de indignación y entonces se levantó Mirabeau con dignidad, y dijo: «Se pregunta desde cuando los diputados del pueblo han venido a ser una convención nacional, y yo contesto que desde el día en que hablando rodeada de soldados la entrada de su palacio fueron a reunirse en el primer lugar donde pudieron para jurar perecer antes que vender y abandonar los derechos de la nación. Nuestros poderes, cualesquiera que fuesen entonces, mudaron de naturaleza en aquel mismo día. Sean los que fuesen los que hemos ejercido, nuestros esfuerzos y nuestros trabajos los han legitimado y han sido santificados por la adhesión de toda la nación. Todos os acordáis de las palabras de aquel gran hombre de la antigüedad, el cual desentendiéndose de las formas legales para salvar la patria e intimado por un tribuno faccioso para que declarase si había observado las leyes, contestó, juro que he salvado a la patria. Señores, exclamó entonces Mirabeau, dirigiéndose a los diputados del estado llano, juro que habéis salvado la Francia.»

Refiere Ferrieres que al oír aquel magnífico juramento, la asamblea entera arrebatada por una inspiración repentina cerró la discusión, decretando que las reuniones electorales no se ocuparan de las elecciones de nuevos diputados.

De esta manera quedó inutilizado aquel nuevo artificio y pudo la asamblea continuar sus trabajos; pero también continuaban las turbulencias en toda la Francia. El comandante Devoisins fue asesinado por el pueblo e invadidos por la guardia nacional los fuertes de Marsella. Hubo movimientos en sentido contrario en Nimes y Montauban. Los emisarios de Turín habían excitado a los católicos, circulando peticiones en que se anunciaba el peligro de la monarquía y se solicitaba que la religión católica fuese declarada religión del estado. En vano se contestó con un manifiesto del rey a que no faltaron réplicas, y por último vinieron a las manos los protestantes con los católicos; y estos últimos que aguardaban socorros de Turín, que no les llegaron aun que se les habían ofrecido, fueron en fin rechazados. Se habían puesto en movimiento varias guardias nacionales, para auxiliar a los patriotas contra los rebeldes. Así se trabó la lucha y el vizconde de Mirabeau, adversario declarado de su ilustre hermano, anunciando él mismo la guerra civil desde lo alto de la tribuna, pareció en sus movimientos, gestos y palabras, que la lanzaba también contra la asamblea.

De suerte que al paso que la parte más moderada de los diputados procuraba templar el ardor revolucionario, una oposición indiscreta excitaba una fiebre que hubiera podido calmarse con solo el reposo, y daba pretextos a mayores violencias por parte de los oradores populares. Esto mismo autorizaba en cierto modo las exageraciones de los clubs. El de los jacobinos, que tenía por origen el club Bretón, establecido primero en Versalles y después en París, sobresalía entre todos los demás por él número, el talento y las violencias de sus individuos⁴⁹. Sus sesiones eran tan concurridas como las de la misma asamblea, porque solía anticiparse a todas las cuestiones que esta debía discutir y formulaba las decisiones, lo cual era ya una provocación para los mismos legisladores. Allí se reunían los principales diputados populares y allí también encontraban los más obstinados fuerzas y estímulos para insistir en sus pretensiones. Para combatir aquel terrible influjo se había concertado Lafayette con Bailly y con los hombres más ilustrados, quienes formaron otro club llamado de 89 y más tarde de los fuldenses.⁵⁰ Pero era harto impotente aquel medio, no pudiendo una reunión de 100 hombres moderados e instruidos llamar la concurrencia de la turba como lo hacia el club de los jacobinos, donde fermentaba toda la vehemencia de los partidos populares. El único remedio hubiera sido cerrar todos los clubs, pero no tenía la corte bastante franqueza e inspiraba demasiada desconfianza para que el partido popular pensase en emplear semejante recurso. Dominaban los Lameths el club de los jacobinos y asistía igualmente Mirabeau al uno y al otro, siendo evidente para todos que su verdadero puesto era el de mediar entre todos los partidos. No tardó en presentarse una ocasión en que su actitud se puso más en claro y en que ganó a favor de la monarquía una memorable ventaja como veremos más adelante.

CAPÍTULO V.

Estado político y disposiciones de las potencias extranjeras durante el año 1790.— Discusiones sobre el derecho de paz y guerra.—Primera creación del papel moneda o sean los asignados.—Organización judicial.—Constitución civil del clero.—Abolición de los títulos de nobleza.—Aniversario de 14 de Julio.—Fiestas de la primera confederación.—Alzamiento de las tropas en Nancy.—Dimisión de Necker.—Proyectos de la corte y de Mirabeau.—Formación del campamento de Jalés.—Juramento cívico mandado prestar a los eclesiásticos.

En la época de que estamos hablando principiaba la revolución francesa a llamar la atención de los soberanos extranjeros. Era su lenguaje tan elevado y tan firme; tenía un carácter de generalidad tal, que parecía destinado a más de un pueblo y no podía menos de inquietar a los príncipes extranjeros. Hasta entonces había motivos para creer que fuese pasajera la agitación; pero las ventajas obtenidas por la asamblea, su firmeza, su constancia inesperada y sobre todo el porvenir que se proponía, tanto para sí misma como para todas las naciones, al paso que la granjeaban más consideración, suscitaban contra ella el odio y la atención de los gabinetes. En aquel tiempo se hallaba dividida la Europa en dos grandes alianzas enemigas una de otra; la Inglaterra con la Prusia por una parte, y las cortes imperiales por otra.

Federico el grande había tenido por sucesor en el trono de Prusia a Federico Guillermo, príncipe casquivano y débil, que renunciando a la política de su ilustre antecesor, había abandonado la alianza de la Francia por la de la Inglaterra. Unido con esta potencia, formó aquella famosa liga Anglo-Prusiana que intentó tantas y tan grandes cosas sin ejecutar ninguna, que quiso sublevar la Suecia, la Polonia y la Puerta Otomana, contra la Rusia y el Austria, abandonando después a todos los que había sublevado y contribuyendo además a despojarlos, como se vio en el reparto de la Polonia.

El proyecto de la Inglaterra y la Prusia, había sido arruinar a la Rusia y al Austria, suscitándoles la enemistad de la Suecia, donde reinaba el caballeresco Gustavo; la de la Polonia que acababa de sufrir su primera desmembración y la de la Puerta Otomana que estaba irritada por las invasiones rusas. La intención particular de la Inglaterra en esta liga, era vengarse del auxilio prestado a las colonias americanas por la Francia, sin declaración de guerra. El medio que encontró para conseguirlo fue hacer que estallara una guerra entre los Turcos y los Rusos, en la cual no podía la Francia mantenerse neutral sin enajenarse a los Turcos, que contaban con ella, so pena de perder la superioridad comercial en el Levante. Por otro lado si tomaba parte en la guerra perdía la alianza de la Rusia, con quien acababa de firmar un tratado muy ventajoso, que la aseguraba el surtido de maderas de construcción y todos los objetos que con tanta abundancia suministra el Norte a la marina. Por manera que en los dos casos, la Francia experimentaba un perjuicio, mientras que la Inglaterra preparaba sus fuerzas y se disponía a desplegarlas en caso necesario. Han creído algunos que al ver el desorden de la hacienda, descubierto por los notables, y la licencia popular bajo la asamblea constituyente, discurrió la Inglaterra que no tenía necesidad de la guerra para destruir a la Francia, bastando los alborotos interiores para conseguirlo. Pero se ha creído generalmente que fomentaba nuestras discordias.

Dio ocasión la liga Anglo-Prusiana a algunos combates cuyo éxito quedó dudoso, habiendo sabido Gustavo salir como un héroe de la situación en que se había metido como un aventurero. A favor de las intrigas inglesas y de los ejércitos prusianos, había quedado sometida al Stathuder la Holanda insurreccionada, quedando de este modo privada la Francia por los manejos de Inglaterra de una poderosa aliada marítima; y el monarca prusiano, que se contentaba con satisfacer su vanidad, se había vengado de los insultos hechos por los estados de Holanda a la esposa del Stathuder que era hermana suya. Acababa de constituirse la Polonia e iba a tomar las armas, al mismo tiempo que los Rusos habían batido a los Turcos; pero varió enteramente el estado de cosas con la muerte del emperador de Austria José II acaecida en enero 1790. Tuvo por sucesor a Leopoldo, príncipe ilustrado y pacífico, cuyo feliz reinado había merecido las bendiciones de la Toscana. No menos ilustrado que prudente, quiso Leopoldo poner fin a la guerra, y para conseguirlo recurrió a los medios de seducción que tanto influjo tenían en la movible imaginación de Federico Guillermo. Se le hicieron presentes a este príncipe las delicias del reposo, los males de la guerra, que pesaba después de tanto tiempo sobre su pueblo, y por fin, los peligros de la revolución francesa que proclamaba tan funestos principios. Se procuró despertar en él las ideas del poder absoluto, lisonjeándole con la esperanza de castigar a los revolucionarios franceses, como había castigado a los de Holanda. De modo que seducido aquel príncipe, se dejo persuadir, en el instante mismo en que iba a recoger el fruto de aquella liga tan atrevidamente concebida por su ministro Hertzberg.

Firmóse la paz en Reichembach en julio 1790 y en agosto firmó la suya la Rusia con Gustavo, de suerte que solo tuvo que guerrear con la Polonia que era poco temible y con los Turcos que ya estaban batidos en todas partes. Hablaremos más adelante de estos acontecimientos; pero por entonces la revolución francesa absorbía casi exclusivamente la atención de todas las potencias. Poco antes de la conclusión de la paz entre la Prusia y Leopoldo, cuando la liga Anglo-Prusiana amenazaba a las dos cortes imperiales y perseguía secretamente a la Francia y a la España, nuestra constante y fiel aliada, se apoderaron los Españoles de algunos buques mercantes ingleses en la bahía de Notka. Reclamó vivamente la Inglaterra y dispuso un armamento general en todos sus puertos, con cuyo motivo solicitó inmediatamente la España los auxilios de la Francia, en virtud de los tratados, y mandó Luis XVI equipar quince navíos. Se acusó a la Inglaterra de que en aquella ocasión sólo intentaba aumentar nuestros apuros, y es lo cierto que los clubs de Londres habían cumplimentado varias veces a la asamblea nacional; pero el gabinete hacía poco caso de aquellos desahogos filosóficos a que se entregaban algunos filántropos, mientras que él asalariaba, según se dijo, a los perpetuos agitadores que tanto daban que hacer a nuestras guardias nacionales. Mayores fueron todavía las turbulencias interiores en el momento del armamento general, y saltaba a los ojos de todos la relación que había entre las amenazas de la Inglaterra y el desorden que volvía a reproducirse.

Lafayette que raras veces hablaba en la asamblea, como no fuese sobre objetos que interesasen a la tranquilidad pública, denunció en la tribuna un cierto influjo secreto diciendo. «No puedo menos de llamar la atención de la asamblea sobre esa fermentación nueva y combinada que se manifiesta desde Strasburgo hasta Nimes, desde Brest hasta Tolon, y que en vano los enemigos del pueblo quisieran achacársela a él solo, cuando es patente que tiene todo el carácter de un influjo secreto. Si se trata de demarcar los departamentos, inmediatamente se devastan las casas de campo; si arman las potetencias vecinas, al instante se manifiesta algún desorden en nuestros puertos y astilleros.» En efecto se había asesinado a varios comandantes, y sea por casualidad o de intento habían sido sacrificados nuestros mejores oficiales de marina. El embajador inglés había recibido encargo de su corte de desmentir semejantes imputaciones, pero ya se sabe la poca confianza que merecen tales encargos. También Calonne⁵¹ había escrito al rey justificando a la Inglaterra, pero era demasiado sospechoso su testimonio empleado en favor de los extranjeros. En vano alegaba que todos los gastos eran públicos en un gobierno representativo, y que hasta los secretos se expresan con la calidad de tales, siendo así que no constaba ninguno de este género en los presupuestos ingleses. Pero está demostrado por la experiencia que nunca falta dinero a los ministros para lo que quieren, por más responsables que sean⁵² Lo más que se puede decir sobre esta cuestión es que a pesar de que todo se descubre con el tiempo, jamás se ha podido averiguar nada, y que Necker, que estaba en situación de saberlo, jamás sospechó aquel influjo secreto.

El rey, como ya hemos dicho, había hecho notificar a la asamblea el equipo de los 15 navíos de línea, creyendo que sería aprobada aquella medida y que se votarían los fondos necesarios para ella. Fue perfectamente acogido el mensaje por la asamblea, pero antes de contestar al rey consideró que se envolvía en él una cuestión constitucional y quiso resolverla. «Una vez que ya están tomadas las medidas, dijo Alejandro Lameth, nuestra discusión no puede retardarlas, y así es preciso decidir antes de todo a quien corresponde el derecho de hacer la paz y la guerra, si al rey o a la asamblea.»

Era esta en efecto la última atribución importante que quedaba por fijar y una de las que debían excitar mayor interés. La idea dominante en aquel tiempo era ponderar las faltas de los cortesanos, sus alternativas de ambición y debilidad, y no se quería dejar al trono la facultad de envolver a la nación en una guerra peligrosa, o de deshonrarla con infames concesiones. Sin embargo, entre todos los actos de cualquier gobierno, las cuestiones de paz y guerra son las que exigen más acción y en que debe ejercer mayor influjo el poder ejecutivo: por tanto, parece regular que se le deje mayor anchura para que obre con libertad y con acierto. Había sido anunciado de antemano el parecer de Mirabeau, de quien se decía que estaba ganado por la corte, y era muy favorable la ocasión para hacerle tiro y despojarle de su popularidad tan envidiada. Conociendo los Lameth la importancia de aquel incidente, encargaron a Barnave la lucha con Mirabeau y la gloria de vencerle. Se retiró, por decirlo así, todo el lado derecho dejando el campo libre a los dos rivales.

Abrióse el 14 de mayo la discusión aguardada con tanta impaciencia, y después que algunos oradores expusieron ciertas ideas preliminares, habló Mirabeau sentando la cuestión de un modo enteramente nuevo. La guerra en su opinión era casi siempre imprevista, pues solían principiarse las hostilidades antes que las amenazas. Encargado el rey de salvar el estado debe repelerlas, de suerte que la guerra puede estar empezada antes que la asamblea haya podido intervenir en ella. Lo mismo sucede con los tratados. Sólo el rey puede conocer el momento oportuno para negociar, conferenciar o discutir con las potencias. No tiene la asamblea otra facultad que la de ratificar las condiciones estipuladas; en ambos casos sólo el rey puede obrar y la asamblea aprobar o desaprobar. Intentaba pues Mirabeau que al poder ejecutivo se le impusiese la obligación de resistir a las hostilidades principiadas, y que el poder legislativo, según las circunstancias, tolerase la continuación de la guerra o requiriese la paz. Fue aplaudida esta opinión porque lo era siempre la voz de Mirabeau, pero no obstante, tomó la palabra Barnave, y dejando a un lado cuanto habían dicho los demás oradores, sólo contestó a Mirabeau. Convenía con él en que muchas veces se habría desenvainado la espada antes de poder consultar a la nación, pero sostuvo que las hostilidades no son una guerra formal y que debe el rey repelerlas y dar aviso inmediatamente a la asamblea, la cual entonces declara soberanamente sus propias intenciones. De manera que toda la diferencia consistía en las palabras, supuesto que Mirabeau dejaba a la asamblea el derecho de desaprobar la guerra y exigir la paz, y Barnave el de declarar la una o la otra. Pero en los dos casos era obligatorio el voto de la asamblea y Barnave no lo otorgaba ni amplificaba más que Mirabeau. Sin embargo, aquel fue aplaudido y llevado en triunfo por el pueblo, y se dijo que su adversario estaba vendido a la corte, tanto que hicieron sus enemigos correr por las calles un folleto intitulado, La gran traición del conde de Mirabeau.

Era la ocasión demasiado critica para que no aguardasen todos un esfuerzo de aquel terrible atleta, el cual en efecto pidió la palabra para replicar y habiéndola obtenido, subió a la tribuna en presencia de un inmenso concurso que se había reunido para oírle, y declaró al subir que no bajaría sino muerto o victorioso. «Yo también, dijo al empezar, he sido llevado en triunfo, y sin embargo hoy va gritándose por esas calles la gran traición del conde de Mirabeau: no necesitaba yo de este ejemplo para saber que sólo dista un paso el Capitolio de la roca Tarpeya; mas con todo, no detendrán mi carrera estos golpes dirigidos desde abajo arriba.» Después de estas palabras imponentes, declaró que sólo contestaría a Barnave y principió así: «Hablemos claros: Vsd. en su opinión ha reducido la facultad del rey al simple derecho de notificar a la asamblea la noticia de que se han principiado las hostilidades, mientras que esta sola es quien puede declarar cuál es la voluntad nacional. Ahora bien, esto es esencialmente contrario a nuestros principios, según los cuales la expresión de la voluntad nacional existe en la asamblea y en el rey; el que atribuya a la asamblea sola este derecho, se opone a la constitución, y como tal le llamo a Vsd. al orden... ¿No me contesta Vsd...? Pues prosigo...»

En efecto nada había que contestar, y Barnave permaneció expuesto durante una larga réplica a estos fulminantes apostrofes. Fue contestándole Mirabeau artículo por artículo, y demostrando que nada había concedido su adversario a la asamblea más de lo que él mismo la había atribuido; y que por el contrario limitando la intervención real a una mera notificación, la privaba de su concurso, el cual era indispensable para expresar la voluntad nacional. Últimamente acabó por echar en cara a Barnave aquellas rivalidades tan impropias en hombres que debían vivir como verdaderos compañeros de armas. Como Barnave había hecho alarde de los partidarios de su opinión, también Mirabeau enumeró los suyos, señalando entre ellos a los hombres moderados que habían sido los primeros fundadores de la constitución, y que habían hecho mil esfuerzos por inspirar a los franceses el amor de la libertad, cuando sus viles calumniadores chupaban la leche de la corte: (aludía a los Lameths que habían recibido muchos beneficios de la reina) y concluyó diciendo: «Mis partidarios honrarán hasta el sepulcro a sus amigos y a sus enemigos.» Fueron unánimes los aplausos que cubrieron la voz de Mirabeau, porque existía en la asamblea una porción bastante numerosa de diputados que no pertenecían ni a la derecha ni a la izquierda, y que sin tomar partido de antemano, seguían el impulso del momento. Por ellos triunfaban el ingenio y la razón, porque arrastraban la mayoría al lado donde ellos se inclinaban. Quiso replicar Barnave, pero se opuso la asamblea y se pidió la votación. Tuvo la preferencia para aquel acto el decreto de Mirabeau, que después de haber sido enmendado con mucho acierto por Chapellier, fue adoptado por fin el 22 de mayo con satisfacción general. Es de notar que estas rivalidades no salían del círculo donde habían nacido, y le era indiferente al partido popular vencer con el auxilio de Mirabeau o con el de los Lumeths.

El decreto confería al rey y a la nación el derecho de paz y guerra quedando a cargo del rey la disposición de las fuerzas, la notificación de las hostilidades principiadas, la convocación de la asamblea si no lo estaba en aquel momento y la propuesta del decreto de paz o de guerra. A la asamblea se la encargaba la deliberación sobre la proposición del rey que sancionaba después aquella deliberación. Chapellier fue el que por una enmienda muy juiciosa exigió que la proposición fuese expresa y la sanción definitiva. Este decreto tan conforme a la razón y a los principios ya establecidos excitó una alegría sincera entre los constitucionales, al paso que hizo nacer esperanzas muy extravagantes en los contrarrevolucionarios, los cuales se lisonjeaban de que iba a variar el espíritu público y que esta victoria de Mirabeau vendría a convertirse en provecho propio. Lafayette, que en aquella circunstancia se había unido a Mirabeau escribió a Bouillé sobre el asunto y le hizo entre ver esperanzas de calma y de moderación, procurando como siempre atraerle al nuevo orden de cosas.

Continuaba la asamblea en sus trabajos de hacienda que consistían en disponer del modo más acertado la enajenación de los bienes del clero, decretada hacía mucho tiempo y que se iba ejecutando, a pesar de las protestas, de las cartas pastorales y de las intrigas que procuraban entorpecerla. Despojar a un cuerpo demasiado poderoso de una gran porción de sus propiedades, repartirlas del mejor modo que fuese posible y de manera que se aumentase su producto por la subdivisión, introduciendo así en la clase de los propietarios a una parte considerable del pueblo, que aun era proletaria: extinguir por medio de la misma operación las deudas del estado y restablecer el orden en la hacienda pública: tal era el fin que se proponía la asamblea, la cual estaba demasiado penetrada de la utilidad para arredrarse con los obstáculos. Ya había ordenado la venta de bienes del estado y de la iglesia hasta la cantidad de 400 millones de francos, pero era necesario encontrar un medio de vender aquellos bienes sin desacreditarlos por la concurrencia si se remataban todos a la vez.

Propuso Bailly en nombre de la municipalidad de París un proyecto perfectamente concebido, que consistía en trasmitir dichos bienes a las municipalidades, quienes los comprarían en masa para volverlos a vender después poco a poco, de suerte que se pusiesen gradualmente a pública subasta, y como no tenían fondos las municipalidades para pagar al contado, tomarían plazos y se pagaría a los acreedores del estado con bonos sobre las municipalidades que deberían saldarlos sucesivamente. Estos bonos que fueron llamados papel municipal en el curso de la discusión, dieron la primera idea de los asignados. Conforme al proyecto de Bailly se echaba mano de los bienes eclesiásticos, cuya naturaleza variaba por el solo hecho de repartirse entre las municipalidades, y al mismo tiempo se afianzaba la hipoteca a los acreedores dándoles un título contra las municipalidades, en vez de tenerle contra el estado. Por consiguiente se aumentaban las seguridades, abreviando el plazo del pago y dándoles además la facultad de efectuarlo por sí, supuesto que con aquellos pagarés o asignados podían adquirir un valor proporcional de los bienes que estaban en venta. Muy favorables les eran aquellas disposiciones, pero aun se quiso tomar otras que lo fuesen mucho más, porque podía suceder que los acreedores no quisiesen adquirir propiedades, por escrúpulos o por cualquier otro motivo, y en este caso sus recibos quedaban inutilizados en sus manos, si no circulaban como moneda y se reducían a meras certificaciones no satisfechas. Quedaba pues por último recurso dar a aquellos papeles la facultad de circular; en cuyo caso venía a ser una verdadera moneda, pues pudiendo darla los acreedores en pago, quedaban verdaderamente reembolsados. Había otra consideración decisiva, cual era la falta del numerario, cuya escasez se imputaba a la emigración, así como a los pagos que era preciso hacer a los extranjeros, sin que dejasen también de contribuir mucho a ella los malévolos. La verdadera causa era la falta de confianza producida por las turbulencias que impedían la circulación, pues cuando reina la confianza hay actividad en las transacciones, corre con rapidez el numerario, se manifiesta por todas partes y parece mayor su cantidad por el uso más frecuente que se hace de él; pero cuando por las disensiones políticas se aumentan los temores, inmediatamente se paran los capitales, corre el numerario con lentitud, muchas veces se oculta y entonces se cree falsamente que no existe.

El deseo de suplir a la falta de metálico que la asamblea creyó haberse agotado, y de dar a los acreedores otra cosa que no fuese un título inútil en sus manos, así como la necesidad de proveer a un sin fin de atenciones urgentes, parecieron motivos suficientes para dar a tales bonos o asignados el curso forzoso de moneda metálica. Así se pagaba el acreedor, pues que podía hacer que se aceptase el papel que había recibido y cumplir de este modo con sus obligaciones y compromisos, y si no quería comprar tierras, al cabo tendrían que comprarlas los que recibiesen el papel que le circulaba. Los asignados que ingresaban por este conducto debían ser quemados públicamente, de suerte que pronto se hallarían distribuidas las tierras del clero y quemado el papel. Estos asignados devengaban un interés diario y adquirirían aumento de valor en manos de los tenedores.

Viendo el clero en aquel proyecto un medio ejecutivo para la enajenación de sus bienes, lo rechazó con empeño, y se opusieron igualmente sus aliados los nobles, y otros, que contrariaban todo cuanto facilitase la marcha de la revolución, criticando amargamente la creación de un papel moneda que despertaba naturalmente la idea de la bancarrota de Law, cuyo recuerdo estremecía. Pero no era justa la comparación, supuesto que el papel de Law había sido hipotecado únicamente sobre las ganancias futuras de la compañía de las Indias; mientras que los asignados tenían por hipoteca un capital territorial efectivo y disponible con toda facilidad. Además de que había fabricado Law una multitud de títulos falsos a beneficio de la corte, excediendo exageradamente el valor presunto del capital de la compañía. La asamblea por el contrario tenía motivos de esperar y creer en virtud de sus nuevas medidas, que no se verificarían semejantes exacciones, y por otra parte la suma de los asignados creados representaba solamente una muy pequeña parte del capital que respondía de ellos. Pero lo verdaderamente cierto era, que el papel, por seguro que sea, nunca es como el dinero una realidad, y según la expresión de Bailly, una actualidad física. Lleva el numerario consigo su propio valor, el papel al contrario exige todavía una operación, como por ejemplo, una compra de tierra, una realización. Se clasifica siempre en menos valor que el numerario, de donde resulta que el poseedor de este, no quiere darle en cambio de papel sino que le oculta y hace desaparecer. Si a esto se agregan los desórdenes en la administración de los bienes, si con emisiones inmoderadas de papel, se rompe la proporción entre el capital y los efectos en circulación, se pierde la confianza; se conserva el valor nominal, pero cesa de existir el valor real. La persona que da en pago aquella moneda de convención, defrauda al que la recibe y suele estallar una crisis. Todo esto era muy posible y hubiera debido preverse, si se hubiese tenido más experiencia. No era pues extraño que considerada esta medida económicamente, fuese justamente criticada, aunque en política fuese tan justa como necesaria, pues que remediaba necesidades urgentes y dividía la propiedad sin recurrir a una ley agraria. No debía pues titubear la asamblea, y a pesar de Maury y de los suyos, decretó 400 millones de francos en asignados cuyo curso era forzoso y que producía intereses diarios.

Hacía tiempo ya que Necker había perdido no solamente la confianza del rey, sino también la antigua deferencia de sus colegas y el entusiasmo de la nación. Exclusivamente ocupado en sus cálculos, discutía algunas veces con la asamblea, y al ver su reserva respecto a los gastos extraordinarios, había dado motivo a que se le pidiese comunicación del libro encamado, que era una especie de registro en que se decía que estaban anotados todos los gastos secretos. Con mucha dificultad consintió Luis XVI en entregarle, después de sellar las hojas en que estaban sentados los gastos de su antecesor Luis XV. La asamblea se conformó con su delicadeza, y se limitó a examinar los gastos del reinado presente, en que nada se encontró que fuese personal al rey, siendo relativas a los cortesanos todas las prodigalidades. Figuraban los hermanos Lameths por 60 mil francos concedidos por la reina para su educación, y que devolvieron inmediatamente al tesoro público. Se redujeron todas las pensiones, proporcionándolas a los servicios y al antiguo estado de las personas, y en general manifestó la asamblea la mayor moderación en su examen, suplicando al rey que se dignase fijar él mismo la lista civil o renta de la corona, y votó por aclamación los 25 millones de francos que pidió.

Esta asamblea que se consideraba fuerte por el número de sus individuos, por sus propias luces, por su poder y por sus resoluciones, había concebido el proyecto inmenso de regenerar todos los ramos del estado y acababa de arreglar el nuevo orden judicial. Había distribuido los tribunales del mismo modo que las administraciones, por distritos y por departamentos, dejando al pueblo la elección de los jueces; pero había sido fuertemente impugnada esta última medida, eon argumentos sacados de la metafísica política, con el fin de probar, que dependiendo el poder judicial de la autoridad ejecutiva, solo pertenecía al rey el nombramiento de los jueces. Se habían expuesto razones por una y otra parte; pero la única que se debía dar a la asamblea, cuya intención era constituir una monarquía,es que despojando sucesivamente de sus atribuciones al poder real, este venía a ser una mera magistratura y el estado una república. Mas no se atrevía nadie a explicar con exactitud lo que es de esencia de la monarquía porque en tal caso era indispensable exigir concesiones poco fáciles de obtener del pueblo en el primer momento de las revoluciones. La suerte de las naciones es pedir demasiado o no pedir nada. La asamblea quería con sinceridad establecer una monarquía, y respetaba al rey como lo manifestaba a cada paso; pero al mismo tiempo que amaba su persona, iba aniquilando su dignidad sin saber que la aniquilaba.

Después de haber establecido la uniformidad en la justicia y en la administración, quedaba por regularizar el culto de la religión y constituirle como a todos los demás servicios públicos. De manera que habiendo establecido un tribunal de apelación y una administración superior en cada departamento, parecía muy natural poner en cada uno una silla episcopal. En efecto no podía tolerarse que algunos obispados tuviesen una extensión de 1500 leguas cuadradas, al paso que otros apenas tenían 20; que algunas parroquias tuviesen diez leguas de circunferencia y otras no pasasen de quince vecinos; que muchos curas no disfrutasen a lo sumo más que 700 francos de renta, mientras que a su lado vivían algunos beneficiados que la gozaban de 10 y de 15 mil. Mas no por reformar los abusos se mezclaba la asamblea en las doctrinas eclesiásticas, ni tampoco en la autoridad del papa, supuesto que la circunscripción de las diócesis había pertenecido siempre al poder temporal. Sólo intentaba formar una nueva división, someter como antiguamente los curas párrocos y los obispos a la elección popular y en esto sólo perjudicaba al poder temporal, como que el rey era quien elegía los dignatarios eclesiásticos a quienes daba el papa la institución.

Este proyecto que se denominó constitución civil del clero y que produjo más calumnias a la asamblea que todo cuanto había hecho hasta entonces, era obra exclusiva de los diputados más severos en materias religiosas, como Camús y varios jansenistas, quienes queriendo afianzar la religión en el estado, procuraban ponerla en armonía con las nuevas leyes. Es lo cierto que estando restablecida la justicia en todos los ramos, hubiera sido muy extraño que no lo estuviese también en la administración eclesiástica. A no ser por Camús y algunos otros, la mayor parte de los diputados, educados en la escuela filosófica, hubieran mirado el cristianismo como a las demás religiones admitidas en el estado, y no se hubieran ocupado de él. Cedieron a una clase de sentimientos que ya en nuestras costumbres actuales nadie se empeña en combatir, aun cuando no participe de ellas. En consecuencia apoyaron el proyecto religioso y sinceramente cristiano de Camús.

Opúsose el clero, pretendiendo que se atacaba la autoridad espiritual del Papa y apeló a Roma. Pero sin embargo se adoptaron las bases principales del proyecto el 12 de julio y fueron presentadas inmediatamente al rey, que pidió tiempo para consultar al Sumo Pontífice. Luis XVI, cuya conciencia ilustrada reconocía la sabiduría de aquel plan, escribió al Papa con deseo sincero de obtener su consentimiento, con cuyo auxilio esperaba satisfacer todas las objeciones del clero: luego daremos cuenta de las intrigas que mediaron para impedir la realización de sus deseos.

Iba adelantándose el mes de julio, e iba a cumplirse el año después de la toma de la Bastilla, cuyo resultado había sido apoderarse la nación de todos los poderes, declarando su voluntad por medio de la asamblea y ejecutándola ella misma, o haciéndola ejecutar bajo su inspección. Se consideraba el 14 de julio como el día en que había empezado una era nueva y así se resolvió celebrar aquel aniversario como una gran festividad. Ya entonces las provincias y ciudades habían dado el ejemplo de confederarse para resistir en común a los enemigos de la revolución. Propuso la municipalidad de París para el día 14 una confederación general de toda la Francia que se celebraría en la capital por los diputados de todas las guardias nacionales y de todos los cuerpos del ejército. Fue admitido con entusiasmo este proyecto, y se hicieron preparativos inmensos para que la fiesta fuese digna de su objeto.

Como ya hemos insinuado antes, tenían las naciones clavados sus ojos en la Francia, y empezaban los soberanos a odiarnos y temernos al paso que los pueblos a estimarnos. Se presentaron en la asamblea algunos extranjeros entusiastas, cada uno con el traje de su nación. Su orador Anachársis Clootz, natural de Prusia, hombre de imaginación acalorada, pidió en nombre del género humano hacer parte de la confederación.

Estas escenas que parecen ridículas a los que no las han visto, conmueven profundamente a los que las presencian. Accedió la asamblea a la solicitud, y en su contestación a los extranjeros les dijo el presidente, que serían admitidos para que pudieran referir a sus compatricios lo que habían visto y darles a conocer los goces y beneficios de la libertad.

A esta escena siguió otra que conmovió todavía más. Existía una estatua de Luis XIV representado a caballo hollando las imágenes de varias provincias vencidas. «No se puede tolerar, exclamó uno de los Lameths, que existan monumentos de esclavitud en estos días de libertad, y no hay razón para que los habitantes del Franco Condado, cuando vienen a París, vean encadenada de este modo su propia imagen.» Combatió Maury aquella propuesta poco importante y que no era más que una simple concesión al entusiasmo público. En aquel mismo instante propuso un diputado la abolición de los títulos de conde, marqués, barón etc., la proscripción de las libreas, y en fin la destrucción de todo título hereditario. Sostuvo la proposición el joven Montmorency, pero preguntó otro noble «¿qué es lo que se podría sustituir a estas palabras: Fulano ha obtenido el título de conde por haber servido al estado?» «Se dirá únicamente, contestó Lafayette, que tal día fulano salvó al estado.» El decreto quedó adoptado, no obstante la extraordinaria irritación de la nobleza, que se resentía mucho más de la supresión de sus títulos que de las pérdidas más esenciales que había sufrido desde el principio de la revolución. La parte más moderada de la asamblea hubiera querido que, al suprimir los títulos, se dejase a cuantos quisiesen la facultad de conservarlos. Lafayette procuró dar aviso a la corte antes que se sancionase el decreto, y aconsejó que se devolviese a la asamblea quien consentiría en enmendarle; pero el rey se dio prisa a sancionarle, lo cual dio motivo a sospechar que quería llevar las cosas a lo peor.

El objeto de la confederación era el juramento cívico. Se preguntó si los federados y la asamblea jurarían en manos del rey, o si, considerando al rey como primer magistrado público, juraría como todos los demás sobre el altar de la patria. Fue preferido este último medio, con el cual la asamblea acabó de poner en armonía la etiqueta con las leyes, y dio al monarca en la ceremonia que se preparaba el mismo lugar que ocupaba en la constitución. La corte a quien inspiraba Lafayette perpetuos recelos, estaba un poco inquieta con la voz que corría de que se le iba a nombrar comandante de todas las guardias nacionales del reino. Para quien no conociese a Lafayette era natural esta desconfianza, que sus enemigos de todos colores procuraban aumentar, y en efecto no parecía creíble que dejase de abusar de su popularidad un hombre que la disfrutaba en tan alto grado, y que además era jefe de una fuerza tan considerable. Sin embargo no era tal su intención, sino que se contentaba con ser ciudadano, y sea por virtud o por ambición bien entendida, el mérito es el mismo, porque siendo indispensable que el orgullo humano se proponga algún objeto, podrá llamarse virtud el elegir uno bueno. Para prevenir los recelos de la corte, propuso Lafayette que un mismo individuo no pudiese mandar más que la guardia nacional de un departamento: se votó el decretó por aclamación y se aplaudió el desinterés del general. Sin embargo se le comisionó para todos los preparativos de la fiesta y se le nombró jefe de la confederación, en su calidad de comandante de la guardia nacional de París.

Se acercaba el día y se hacían los preparativos con la mayor actividad, debiendo celebrarse la función en el campo de Marte, que es una inmensa llanura que se extiende entre la escuela militar y el Sena. Se había proyectado acarrear la tierra del medio y ponerla a los costados para formar un anfiteatro en que pudiese caber la multitud de espectadores. Doce mil obreros trabajaban sin cesar y sin embargo se temía que los trabajos no quedasen concluidos para el día 14; por lo cual se empeñaron los habitantes en ayudar personalmente a los trabajadores, de cuyas resultas toda la población quedó trasformada en braceros en un instante. Religiosos, militares, personas de todas clases echan mano a las palas y a los azadones: hasta las damas más elegantes quisieron contribuir a los trabajos. Cundió el entusiasmo con rapidez y llegaba la gente en comparsa con banderas de varios colores, y al toque de tambor; pero apenas llegaban, todos se mezclaban y ponían a trabajar en común; a la noche cada uno se reunía con los suyos y todos volvían a sus hogares. Duró esta dulce fraternidad hasta la conclusión de los trabajos, y mientras tanto iban llegando continuamente los confederados a quienes se recibía con la más cariñosa hospitalidad. Era general la efusión y sincera la alegría, a pesar de las inquietudes que se esforzaba por esparcir un corto número de hombres que miraban con indiferencia tales emociones. Se decía que se aprovecharían los bandidos del momento en que el pueblo estuviese en la federación para saquear la ciudad. Se atribuían al duque de Orleans, recién llegado de Londres, proyectos siniestros; pero no por eso se alteró en lo más mínimo la alegría nacional, ni se dio crédito a ninguna de aquellas malignas profecías.

Amaneció en fin el 14 de julio, y todos los confederados diputados por las provincias y por el ejercito, puestos en orden bajo sus banderas y jefes respectivos, se pusieron en marcha desde la plaza de la Bastilla dirigiéndose a las Tullerías. Al pasar por la calle de la Ferronnerie donde fue asesinado Enrique IV, los diputados del Bearne le tributaron un homenaje que en aquel instante de emoción se manifestó con lágrimas, y en el jardín de las Tullerías, la municipalidad y la asamblea se incorporaron con los confederados. Precedía a la asamblea un batallón de jóvenes armados como sus padres, y le seguía un grupo de ancianos, recordando de este modo la antigua memoria de Esparta. Avanzaba la procesión en medio de los gritos y aplausos del pueblo, estando los muelles del río y las casas adyacentes llenos de espectadores. Se había echado de un lado al otro del Sena y en poquísimos días, un puente que por un camino cubierto de flores desembocaba al frente del campo de la federación, en el que estaba preparado un magnifico anfiteatro para las autoridades nacionales. En un instante se llenó todo el espacio y cada cuerpo ocupó el lugar que le correspondía. El rey y el presidente de la asamblea se sentaron al lado uno de otro en asientos iguales bordados de flores de lis de oro. En un balcón detrás del rey estaba la reina y la corte, y a poca distancia del monarca, por los dos lados, los ministros y los diputados. Cuatrocientos mil espectadores asistían a la fiesta en los anfiteatros laterales. Sesenta mil confederados armados ejecutaban sus evoluciones en el campo intermedio, y en el centro, sobre una basa de veinte y cinco pies, se levantaba el magnifico altar de la patria. Trescientos sacerdotes revestidos de albas blancas con fajas tricolores estaban en el altar para asistir y ayudar a misa.

Duró tres horas la marcha de los confederados que iban llegando, y durante todo este tiempo estaba el cielo obscurecido por nubes sombrías y llovía a torrentes. Este cielo cuyo esplendor aumenta con tanta armonía la alegría de los hombres, les negaba en aquel momento la serenidad y la luz. Uno de los batallones que acababa de llegar depuso sus armas y se le ocurrió formar una danza. Los demás le imitaron inmediatamente, y en un instante el campo intermedio se llenó de sesenta mil hombres, tanto soldados como ciudadanos que desafiaban con su alegría a la tempestad. Empieza por fin la ceremonia, y por una feliz casualidad se despeja el cielo e ilumina majestuosamente aquella solemne escena.

Principió la misa que fue celebrada por el obispo de Autun, y al mismo tiempo que los coros acompañaban la voz del Pontífice se escuchaba el ruido solemne del canon. Concluido el santo sacrificio, bajó Lafayette de su caballo, subió las gradas del trono y vino a recibir las órdenes del rey que le entrego la fórmula del juramento. Llevóla Lafayette al altar, y en el mismo momento tremolaron todas las banderas y brillaron todas las espadas. El general, el ejército, el presidente, los diputados gritaban a una voz. Juro! El rey en pie con la mano tendida hacia el altar dijo: yo rey de los franceses, juro emplear el poder 'que me ha delegado el acta constitucional del estado, en mantener la constitución decretada por la asamblea nacional y aceptada por mí. En este momento la reina arrebatada por el movimiento general, coge en sus brazos al augusto infante heredero del trono, y desde lo alto del balcón en que estaba colocada, le presenta a la nación reunida. Al ver aquella demostración unos gritos extraordinarios de júbilo, amor y entusiasmo se dirigen hacia la madre y el hijo indicando que eran suyos todos los corazones. En este mismo instante la Francia entera reunida en las ochenta y tres capitales de los departamentos, hacía el mismo juramento de amar al rey que los amase a ellos. En tales momentos el mismo odio se enternece, cede el orgullo, todos son dichosos con la común felicidad y participan con gloria de la dignidad de todos. ¿Por qué se han de olvidar tan pronto los placeres tan deliciosos de la concordia?

Concluida la augusta ceremonia volvió a formarse la procesión y el pueblo se entregó a todas las inspiraciones del júbilo. Duraron los regocijos muchos días y después hubo revista general de los confederados, en que sesenta mil hombres sobre las armas presentaban un cuadro magnífico, militar y nacional a un tiempo. Por la noche ofrecía París un espectáculo delicioso, siendo los puntos principales de reunión los campos Elíseos y la Bastilla. Se leía a la entrada del recinto donde había existido aquella famosa fortaleza trocada en plaza pública: aquí se baila, supliendo los fuegos de artificio repartidos en guirnaldas el esplendor del día. Se había prohibido a la opulencia turbar aquella fiesta pacifica con el movimiento de los coches, sino que todos debían hacerse pueblo y encontrar su felicidad en serlo. Presentaban los campos Elíseos una escena admirable, pues se circulaba por todas partes sin ruido, sin tumulto, sin rivalidad y sin odio. Confundidas todas las clases paseaban al dulce reflejo de las luces y se mostraban alegres de verse reunidas, por manera que en el mismo centro de la antigua civilización parecían renacer los tiempos de la fraternidad primitiva. Los confederados, después de haber asistido a las discusiones imponentes de la asamblea nacional, a las pompas de la corte, a las magnificencias de París, después de haber sido testigos de la bondad del rey, a quien visitaron todos y que les correspondió con expresivas y bondadosas atenciones, volvieron a sus hogares enajenados, llenos de buenos sentimientos y sobre todo de ilusiones. Después de tantas escenas crueles y teniendo que referir otras más terribles todavía, el historiador se detiene con gusto en estas horas fugitivas en que todos los corazones experimentaban un solo sentimiento, que es el amor del bien público.⁵³

Esta fiesta tan interesante de la federación produjo solamente una emoción momentánea. Al día siguiente los corazones querían todavía lo que habían querido la víspera, volvía a empezar la guerra con nuevas y mezquinas recriminaciones contra el ministerio; una de las quejas era que se había concedido el paso a las tropas austríacas que se dirigían al país de Lieja; se acusó a Saint Priest de haber favorecido la evasión de varios encausados por sospechas de maquinaciones contrarrevolucionarias. La corte por su lado, había vuelto a suscitar el proceso empezado en la audiencia del Chatelet contra los fautores del 5 y 6 de octubre, en que se hallaron implicados el duque de Orleans y Mirabeau. Esta causa singular abandonada y vuelta a seguir varias veces, adolecía de los influjos diversos que habían promovido su instrucción: estaba llena de contradicciones y no ofrecía ningún cargo suficiente contra los dos principales acusados. La corte, aunque procuraba conciliarse a Mirabeau, no tenía con él ningún plan consecuente, sino que unas veces procuraba atraerle, otras se alejaba de él y más bien parecía querer apaciguarle que seguir sus consejos. Al renovar el proceso del 5 y 6 de octubre, su intento no era perseguir a Mirabeau sino al duque de Orleans, que había sido muy aplaudido a su regreso de Londres, y a quien se había repelido con dureza cuando solicitó una reconciliación y volver a la gracia del rey. Debía Chabrout leer un informe a la asamblea para que decidiese si había o no lugar a la acusación, y deseaba la corte que Mirabeau no tomase la palabra sino que abandonase al duque de Orleans, único objeto de su odio; mas sin embargo la tomó y probó cuan ridículas eran las imputaciones que se le hacían. En efecto se le acusaba de haber avisado a Mounier que París marchaba sobre Versalles y de haber añadido las siguientes palabras: «Queremos un rey, ¿pero qué importa que sea Luis XVI o Luis XVII?» De haber recorrido las filas del regimiento de Flandes con el sable en la mano y haber exclamado en el momento del viaje del duque de Orleans a Inglaterra. «Este G. C... no merece la pena que uno se toma por él.» No había cosa más fútil que semejantes acriminaciones, cuya debilidad y ridiculez demostró Mirabeau hablando muy poco acerca del duque de Orleans, y dijo al concluir: «Sí, señores, ya se ha descubierto en fin el secreto de esa causa infernal, ahí está todo entero (señalando al lado derecho), está en el interés de aquellos, cuyos falsos testimonios y calumnias han urdido la trama, está en los recursos que ha suministrado a los enemigos de la revolución, está .... está en el corazón de los jueces, tal cual le esculpirá luego la historia, con la más justa y la más implacable venganza.»

Mil aplausos cubrieron el oportuno apóstrofe de Mirabeau y no cesaron hasta que llegó a su asiento. Los dos acusados fueron absueltos por la asamblea y quedó avergonzada la corte con aquella inútil intentona.

Era forzoso que se verificase la revolución en todas partes, así en el ejército como en el pueblo. El ejército que es el último apoyo de la autoridad, era también el último motivo de recelo que tenía el partido popular. Eran todos los jefes militares enemigos de la revolución, porque como poseían exclusivamente los grados y las mercedes, veían con sentimiento que se admitiese como participe al mérito. Por contrario motivo se inclinaban los soldados al nuevo orden de cosas y no hay duda de que el odio a la disciplina y el deseo de mayor paga obraban tan poderosamente sobre ellos como el espíritu de libertad. Se manifestaba en casi todo el ejército una peligrosa insubordinación, sobre todo en la infantería, tal vez porque se mezclaba más con el pueblo y porque tiene menos orgullo militar que la caballería. Bouillé que veía con sentimiento escapársele su ejército, empleaba todos los medios posibles para contener el contagio del espíritu revolucionario. Había recibido de Latour Dupin, ministro de la guerra, las más amplias facultades, en cuya virtud mudaba incesantemente sus tropas de cuartel, para estorbar que se familiarizasen con el pueblo, con una larga permanencia en los mismos puntos. Les prohibía sobre todo asistir a los clubs y no perdonaba ningún medio para mantener la subordinación militar. Después de una larga resistencia juró Bouillé por fin la constitución, y como era muy honrado, parece que desde entonces se resolvió a guardar fidelidad al rey y a la ley fundamental del estado. Su repugnancia con respecto a Lafayette, cuyo desinterés no podía desconocer, había desaparecido y manifestaba más disposiciones que antes a entenderse con él. Las guardias nacionales de la vasta comarca donde mandaba habían querido elegirle por su general, y aunque se había negado al principio, ya se arrepentía de ello, considerando cuánto bien hubiera podido hacer; mas no obstante se mantenía en el aprecio popular a pesar de las denuncias de los clubs.

Estalló la primera rebelión en Metz donde los soldados aprisionaron a sus oficiales, se apoderaron de las banderas y de las cajas e intentaron además hacer contribuir al ayuntamiento. Después de haber corrido grandes peligros, logró Bouillé reprimir la sedición; pero poco después se manifestó en Nancy igual revuelta en que tomaron parte los regimientos suizos, y hubo motivos para temer que aquel ejemplo fuese imitado, y que dentro de poco todo el reino se hallase entregado a los excesos reunidos de la soldadesca y del populacho. La misma asamblea tembló y mandó marchar a un oficial con un decreto expedido contra los rebeldes, el cual no pudo hacer que se ejecutase y se dio orden a Bouillé de marchar sobre Nancy para que la ley quedase obedecida. Pocos soldados tenía con que contar, pero felizmente las tropas que recientemente se habían puesto en insurrección en Metz, humilladas de que no se fiara de ellas, ofrecieron ir contra los rebeldes. La misma oferta hicieron las guardias nacionales, con cuyo auxilio, añadido a su caballería que era bastante numerosa, pudo dirigirse sobre Nancy. Su situación era peligrosa, porque no podía maniobrar su caballería, ni tenía suficiente infantería para atacar a los rebeldes sostenidos por el populacho. Sin embargo habló a estos con la mayor firmeza y logró imponerles, en términos que iban saliendo del pueblo con arreglo a sus órdenes, cuando se dispararon algunos tiros, no se sabe por qué lado, y desde entonces no se pudo evitar el combate. Las tropas de Bouillé creyendo que estaban vendidas, combatieron con el mayor ardor, más aunque la acción fue muy reñida no pudieron penetrar sino paso a paso en medio de un fuego vivísimo. Dueño por fin de las plazas principales, logró Bouillé que se sometiesen los regimientos y los hizo salir de la ciudad. Libertó a los oficiales y a las autoridades encarceladas y mandó arrestar a los principales reos que puso a disposición de la asamblea nacional. Esta victoria causó una alegría general, calmando los temores que se habían concebido por la tranquilidad del reino.

Recibió Bouillé felicitaciones y elogios del rey y de la asamblea; pero después se le calumnió y su conducta fue tachada de cruel, aunque ciertamente fuese digna de aprobación y aplauso como se la juzgó entonces. El rey aumentó el territorio de su mando que ya era inmenso, como que se extendía desde la Suiza hasta el Sambra. comprendiendo en sus límites la mayor parte de la frontera. Contando mucho más con la caballería que con la infantería eligió Bouillé por acantonamientos las orillas del Seille que desemboca en el Mosella. Allí tenía llanuras donde pudiese maniobrar su caballería, forrajes para mantenerla, plazas bastante fuertes para atrincherarse y sobre todo poca población que temer. Estaba decidido Bouillé a no emprender nada contra la constitución, pero desconfiaba de los patriotas y tomaba precauciones para socorrer al rey, si llegaba a necesitarlo.

La asamblea había suprimido los parlamentos, instituido el jurado, destruido las ordenanzas gremiales, e iba a decretar una nueva Remisión de asignados. Ofrecían los bienes del clero un capital inmenso, y como por medio de aquel papel se podía disponer siempre de ellos, era natural que usase con profusión. Se renovaron con más violencia las objeciones hechas ya anteriormente, y el mismo obispo de Autun se pronunció contra aquella nueva emisión, pronosticando con mucho acierto todos los resultados anti-económicos de aquella medida⁵⁴. Pero Mirabeau, considerando ante todas cosas los resultados políticos, insistió obstinadamente y se salió con la suya.

Decretóse pues la emisión de 80 millones de asignados y se decidió que no ganarían intereses, porque era injusto conceder interés a una verdadera moneda. Que se haga así con un título que no puede circular y está ocioso en manos de quien lo posea, muy santo y muy bueno; pero extenderlo a un papel que ya tenía curso forzoso, era un error, en que la asamblea no debía incurrir por segunda vez. Se opuso Necker a aquella nueva emisión, en una memoria que dirigió a la asamblea, la cual no hizo ningún caso de ella, porque habían variado los tiempos para Necker. Ya no era aquel ministro de quien el pueblo esperaba exclusivamente un año antes su felicidad. Privado de la confianza del rey, reñido con sus colegas, excepto con Montmorin, la asamblea le consideraba poco y no le tributaba las atenciones que hubiera podido esperar de ella. Consistía el error de Necker en creer que la razón bastaba para todo, y que con tal que ésta se expusiese con convencimiento y lógica, necesariamente había de triunfar de la obstinación de los aristócratas y de la irritación de los patriotas. No le faltaban a Necker ni razón ni razones, si bien mezcladas con alguna altanería, para juzgar los extravíos de las pasiones; pero le faltaba aquella otra razón menos orgullosa, aunque más elevada, que no se limita a desaprobarlas, sino que aspira a dirigirlas. Así es que colocado en un teatro de gente apasionada, sólo fue un estorbo para todos y a nadie sirvió de freno. Aislado y sin amigos desde que se ausentaron Mounier y Lally, únicamente había conservado al inútil Malouet. La asamblea estaba ya fastidiada de él por sus perpetuas reconvenciones sobre el descuido de la hacienda, y además no dejaba de ridiculizarse de cuando en cuando por el modo con que hablaba de sí mismo. Presentó su dimisión el día 14 de septiembre y fue admitida con mucho gusto por todos los partidos, siendo de observar que el carruaje en que se puso en camino fue detenido a la salida del reino por aquel mismo pueblo que poco antes le había llevado en triunfo, y fue necesario nada menos que una orden de la asamblea para que le dejasen en libertad de pasar a Suiza. Por fortuna no tardó en conseguirla y se retiró a Copet para contemplar allí desde lejos una revolución, que le era más fácil observar que conducir.

Se hallaba el ministerio reducido a la nulidad como el mismo rey, o cuando más, se ocupaba en intrigas inútiles o criminales; Saint Priest estaba en relación con los emigrados; Latour Dupin condescendía con todo lo que exigían de él los jefes militares; Montmorin gozaba de la estimación de la corte, pero no de su confianza, y se le empleaba en intrigas con los corifeos populares, con quienes estaba en contacto por su moderación. Fueron denunciados todos los ministros bajo pretexto de nuevas conspiraciones. «Y yo también, exclamó Cazales, los denunciaría si permitiera la generosidad perseguir a unos hombres tan débiles. Por ejemplo acusaría al ministro de hacienda por no haber ilustrado a la asamblea sobre los verdaderos recursos del estado, y por no haber sabido dirigir una revolución provocada por él mismo; acusaría al de guerra por haber dejado desorganizar el ejército; al del interior por no haber hecho respetar las órdenes del rey, y a todos en fin por su nulidad y por los consejos tan tímidos que dan a su amo.» La inacción es un delito a los ojos de los partidos que quieren lograr el fin que se proponen; por este motivo el lado derecho condenaba a los ministros, no por lo que habían hecho, sino por lo que habían dejado de hacer. Sin embargo Cazales y los suyos, al paso que condenaban a los ministros, se oponían a que se pidiese su remoción al rey, porque miraban semejante demanda como un ataque a la prerrogativa real. No se pidió su destitución, pero renunciaron sucesivamente, excepto Montmorin que se quedó solo. Duport du Tertre, que era un mero abogado, fue nombrado guarda sellos; Duportail, que había sido presentado al rey por Lafayette, reemplazó a Latour Dupin en el ministerio de la guerra, donde manifestó mejores disposiciones que su antecesor a favor del partido popular. Una de sus resoluciones fue privar a Bouillé de la libertad de que estaba usando en toda la extensión de su mando, y particularmente de la facilidad de situar las tropas donde tenía por conveniente, facultad de que ya dijimos usaba Bouillé para impedir que los soldados fraternizasen con el pueblo.

Había hecho Luis XVI un estudio particular de la historia de la revolución inglesa. La suerte de Carlos I le había llamado siempre la atención, y no podía echar de sí algunos siniestros presentimientos. Había notado sobre todo el motivo de la sentencia de Carlos I que fue la guerra civil, y esta circunstancia contribuyó a inspirarle un invencible horror contra toda medida que pudiese causar derramamiento de sangre. Por eso se había opuesto constantemente a todos los proyectos de fuga que se le propusieron por la reina y por la corte.

Durante el verano de 1790 que pasó en Saint Cloud, hubiera podido escaparse, pero jamás quiso, ni aun oír hablar de semejante proyecto. Los amigos de la constitución tenían tanto miedo como él de semejante recurso, porque recelaban que de él pudiera seguirse la guerra civil. Solos los aristócratas le deseaban, porque una vez alejado de la asamblea, se hacían dueños de su persona y se prometían no solo gobernar en su nombre, sino volver con él a la cabeza de los extranjeros; como que ignoraban todavía entonces, que el que tiene la desgracia de valerse de su auxilio, nunca vuelve a su cabeza sino en pos de ellos. A los aristócratas se unían tal vez algunos hombres de imaginación prematura, que soñaban ya en una república, en que nadie pensaba todavía, y cuyo nombre jamás se había pronunciado, como no fuese por la reina en sus arrebatos contra Lafayette y contra la asamblea, a quienes acusaba de que la deseaban ardientemente. Lafayette como jefe del ejército constitucional y de todos los amigos sinceros de la libertad, vigilaba constantemente sobre la persona del monarca, porque aquellas dos ideas, ausencia del rey, y guerra civil, se habían asociado con tanta fuerza en los ánimos desde el principio de la revolución, que se miraba la fuga del monarca, como la mayor desgracia que podía suceder. Entre tanto la expulsión de un ministro, que aunque no gozaba de la confianza de Luis XVI era elección suya, le indispuso contra la asamblea, porque recelaba que a ella se seguiría la total destrucción del poder ejecutivo. Los nuevos debates religiosos a que dio origen la mala fe del clero⁵⁵ con motivo de la constitución civil, alarmaron su conciencia delicada y desde luego pensó en ausentarse. A fines de 1790 escribió sobre ello a Bouillé, que al principio se resistió y cedió después por no hacerse sospechoso al desgraciado monarca. Mirabeau por su parte había formado un plan para sostener la causa de la monarquía, pero a pesar de estar continuamente en relación con Montmorin, no había emprendido nada serio hasta entonces, a causa de que la corte titubeando entre los extranjeros, la emigración y el partido nacional, a nada se decidía francamente y nada temía tanto como someterse a un jefe tan sinceramente constitucional como Mirabeau. Sin embargo, por aquella época ya se puso de acuerdo con él enteramente, prometiéndole montes y maravillas si salla bien la empresa, y se pusieron a su disposición todos los recursos posibles. Talon, que era fiscal civil en el Chatelet, y Laporte, recientemente nombrado por el rey para administrar su real patrimonio, recibieron orden de verle y de prestarse a la ejecución de sus planes.

Desaprobaba Mirabeau la nueva constitución por ser en su dictamen demasiado democrática para una monarquía, y para una república había un rey de sobra. Viendo sobre todo que iba creciendo siempre el desencadenamiento popular, resolvió contenerlo; mas nada podía intentarse en París bajo el imperio de la multitud y de una asamblea que era todo poderosa. No encontró más recurso que el de alejar al rey de París y conducirle a Lyon, donde hubiera podido explicarse y manifestar con energía los motivos que le hacían desaprobar la nueva constitución, y habría promulgado otra que estaba ya preparada convocando al mismo tiempo la nueva legislatura. Es de advertir que en sus conferencias por escrito con los diputados más populares, había sabido arrancarles a todos la desaprobación de un artículo de la constitución actual, y con la reunión de aquellos diversos pareceres la constitución entera se encontraba reprobada por sus mismos autores⁵⁶. Su intento era insertarlos en el manifiesto del rey para asegurar su efecto, y hacer resaltar con más fuerza la necesidad de una nueva constitución. No se tiene noticia de los medios con que contaba para la ejecución, sólo se sabe que por la policía de Talon había sabido ganar a un cierto número de folletistas y oradores de clubs y de corrillo, y que por medio de su inmensa correspondencia debía contar con 36 departamentos del mediodía. Sin duda que también pensaba en apoyarse en Bouillé, pero no quería ponerse a la disposición de aquel general, sino que mientras Bouillé tuviese su campamento en Montmedy quería que el rey se mantuviese en Lyon, y él, según las circunstancias, pasar a Lyon o permanecer en París. Un príncipe extranjero amigo de Mirabeau, tuvo una entrevista con Bouillé de parte del rey y le dio cuenta de aquel proyecto, pero sin que lo supiese Mirabeau, el cual no soñaba si quiera en Montmedy, hacia donde se encaminó el rey más adelante⁵⁷. Admirado Bouillé de la astucia de Mirabeau, contestó que nada debía omitirse para tener seguro a un hombre semejante, y que en cuanto a él, estaba pronto a auxiliarle con cuanto estuviese en su mano.

Lafayette no sabía una palabra de tal proyecto, y aunque sinceramente adicto a la persona del rey, no tenía la misma confianza que la corte, y por otra parte excitaba la envidia de Mirabeau que no quería tenerle por compañero. Además de eso, Lafayette pasaba por no gustar de otro camino que el recto en todos los negocios, y este plan era demasiado atrevido y sobre todo muy opuesto al orden legal para que pudiera convenirle. Sea de esto lo que se quiera, Mirabeau se propuso ser el único ejecutor de su plan, y en efecto lo condujo solo, durante el invierno de 1790 a 1791. No se puede asegurar si hubiera tenido buen éxito, pero es indudable que ya que no hiciese retroceder el torrente revolucionario, hubiera a lo menos influido mucho en su dirección, y sin variar el resultado inevitable de una revolución como la nuestra, hubiera modificado los acontecimientos por su poderosa oposición. Puede preguntarse también si, aun cuando hubiese logrado sujetar al partido popular, habría podido hacerse dueño de la aristocracia y de la corte. A un amigo suyo que le hacía esta última pregunta le respondió. «Me han ofrecido todo cuanto puedo exigir.» ¿Y si no os cumplen la palabra? «Si no me la cumplen, les planto una república.»

Decretados ya los artículos principales de la constitución civil del clero, que eran la nueva circunscripción de los obispados y la elección de todos los funcionarios eclesiásticos, el rey había consultado al papa, quien después de haberle contestado en un tono medio severo y medio paternal, apelaba en resumen él mismo al clero francés. Aprovechó éste la ocasión y pretendió que las medidas de la asamblea comprometían la jurisdicción espiritual. Al mismo tiempo esparció cartas pastorales, declarando que los obispos no se retirarían de sus sillas sino por fuerza; que alquilarían casas en que continuarían sus funciones episcopales y que los fieles que se preciaban de tales no deberían dirigirse sino a ellos. El clero intrigaba particularmente en el Vendee y en ciertos departamentos del mediodía, donde se concertaba con los emigrados. Se había formado en Jalés, en los primeros días de septiembre, un campamento federativo en el cual, bajo pretexto aparente de las confederaciones, querían los supuestos federados establecer un centro de oposición a las medidas de la asamblea. Estas maniobras irritaron al partido popular, que conociendo su propia fuerza y cansado ya de moderación, resolvió emplear un medio decisivo. Hemos visto ya los motivos que habían influido en la adopción de la constitución civil, cuyos autores eran los cristianos más sinceros de la asamblea, pero irritados con tan injusta resistencia, resolvieron vencerla.

Sabido es que un decreto obligaba a todos los funcionarios públicos a jurar la nueva constitución. Cuando se trató de este juramento cívico, el clero quiso siempre distinguir la constitución eclesiástica de la civil y nadie se había parado en ello. Pero en aquella circunstancia resolvió la asamblea exigir a los eclesiásticos un juramento rigoroso, que los pusiese en la necesidad de retirarse si no lo prestaban, o en el caso contrario de cumplir fielmente con sus funciones. Tuvo muy bien cuidado de declarar que no era su intento violentar las conciencias de nadie y que respetaría la determinación de los que, considerando la religión comprometida por las nuevas leyes, no quisiesen jurar, pero que era indispensable conocerlos para no confiarles los nuevos obispados. Hasta aquí sus pretensiones eran justas y francas, pero añadía el decreto, que los que rehusasen el juramento quedarían privados de ejercer sus funciones y de percibir las rentas, quedando además obligados por el buen ejemplo todos los diputados eclesiásticos, a jurar en el seno mismo de la asamblea ocho días después de haber sido sancionado el decreto.

El lado derecho se opuso fuertemente y Maury se entregó a su violencia acostumbrada, con el fin de que se le interrumpiese y tener motivo para quejarse; pero Alejandro Lameth que presidía, le mantuvo la palabra y le privó del placer de ser apeado de la tribuna. Mirabeau más elocuente que nunca, tomó a su cargo la defensa de la asamblea, diciendo: «¡Vosotros perseguidores de la religión! ¡Vosotros que le habéis tributado un homenaje tan noble y tan delicado en el más digno de vuestros decretos! ¡Vosotros que consagráis a su culto una parte considerable de las rentas públicas, cuya economía os recomendaban la prudencia y la justicia! ¡Vosotros que habéis hecho intervenir la religión en la división del reino y plantado la señal de la cruz en todos los límites de los departamentos! ¡Vosotros en fin que sabéis que Dios es tan necesario a los hombres como la libertad!»

La asamblea decretó el juramento y el rey dio inmediatamente parte a Roma. El arzobispo de Aix, que al principio había combatido contra la constitución civil, haciéndose cargo de la necesidad de una pacificación, se unió al rey y a algunos de sus colegas más moderados para solicitar el consentimiento del Papa. Los emigrados de Turín y los obispos oponentes de Francia escribieron a Roma en sentido enteramente opuesto, y el Papa, bajo varios pretextos, difirió su contestación. Irritada con estas dilaciones la asamblea, insistió por obtener la sanción del rey, quien aunque decidido a ceder, se valía de las astucias ordinarias de la debilidad. Quería dejarse obligar para que se viese que no obraba libremente. En efecto aguardó a que estallase un motín y entonces se dio prisa a dar la sanción. Sancionado el decreto, quiso la asamblea ponerle en ejecución inmediatamente y obligó a sus miembros eclesiásticos a jurar en su seno. Hombres y mujeres que hasta entonces habían manifestado poco celo por la religión, se pusieron de repente en movimiento para provocar una negativa de parte de los eclesiásticos⁵⁸. Algunos obispos y curas, prestaron el juramento, pero el mayor número se resistió con una moderación fingida y una adhesión aparente a sus principios. Mas la asamblea persistió en el nombramiento de los nuevos obispos y curas párrocos y fue perfectamente auxiliada por los cuerpos administrativos. Los antiguos funcionarios eclesiásticos tuvieron la libertad de ejercer su culto aparte, y los que eran reconocidos por el estado ocuparon su puesto en las iglesias. Los disidentes alquilaron en París la iglesia de los Teatinos para sus ejercicios, con permiso de la asamblea, y la guardia nacional les protegió cuanto pudo contra el furor popular, que no siempre les dejo ejercer con sosiego su ministerio particular.

Se ha hablado mal de la asamblea por haber dado motivo a este cisma y por haber añadido una nueva causa de división a las que ya existían. En cuanto a sus derechos es evidente para todo hombre imparcial, que la asamblea no se excedía de ellos ocupándose de las cosas temporales de la iglesia. En cuanto a las consideraciones de prudencia se puede decir que poco se aventuraba después de todo lo pasado, porque en efecto la corte, la nobleza y el clero habían perdido lo bastante y el pueblo adquirido lo sobrado para establecer una enemistad irreconciliable entre ellos y para que la revolución tuviese el mismo éxito que ha tenido, aun sin los efectos del nuevo cisma. Por otra parte, cuando se iban destruyendo los abusos ¿podía la asamblea tolerar los de la antigua organización eclesiástica? ¿Podía tolerar que los ociosos viviesen en la abundancia, mientras que los curas párrocos, que son los únicos útiles, tenían apenas lo necesario?

CAPÍTULO VI.

Progresos de la emigración.—Ataque del castillo de Vincennes por el pueblo amotinado.—Conspiración de los caballeros del puñal.—Discusión de la ley sobre emigrados.—Muerte de Mirabeau.—Intrigas contrarrevolucionarias.—Fuga del rey y de su familia, su detención en Varennes y su vuelta a París.—Disposiciones de las potencias extranjeras; preparativos de los emigrados.—Declaración de Pilnitz.—Ley marcial proclamada en el campo de Marte.—El rey acepta la constitución.—La asamblea nacional cierra sus sesiones.

La larga y última lucha entre el partido nacional y la clase privilegiada del clero, cuyas circunstancias principales hemos ya referido, acabó de dividir los ánimos. Mientras que el clero agitaba las provincias del oeste y del mediodía, los refugiados de Turín preparaban diversas tentativas que inutilizaba su propia debilidad y la anarquía que reinaba entre ellos. Se intentó conspirar en Lyon, donde anunciaban la próxima venida de los príncipes y una distribución abundante de mercedes, llegando hasta ofrecer que aquella ciudad sería capital del reino, en lugar de París, que había desmerecido el favor de la corte. Avisado el rey de aquellas intrigas, cuyo suceso no preveía, ni tal vez deseaba, porque desesperaba de gobernar a la aristocracia victoriosa, hizo cuanto pudo para oponerse a ellas. Se descubrió la conspiración a fines de 1790 y sus agentes principales fueron entregados a los tribunales. Este último revés decidió a la emigración a trasladarse desde Turín a Coblentz, donde se fijó definitivamente en territorio del elector de Tréveris con no poco menoscabo de su autoridad que los emigrados usurparon del todo. Ya hemos dicho que los individuos de aquella nobleza escapada de Francia se dividían en dos partidos: los unos, que eran los antiguos palaciegos colmados de favores y formando lo que se llamaba la corte, querían apoyarse en la nobleza de las provincias, pero sin repartir con ella ni el influjo ni la autoridad, por cuyo motivo preferían recurrir a los extranjeros. Los otros que contaban más con su espada que con ajeno auxilio, querían sublevar las provincias del mediodía despertando el fanatismo. Vencieron los primeros y por eso se decidió la traslación a Coblentz, sobre la frontera del norte, para aguardar allí a las potencias. En vano insistieron los que querían combatir en el mediodía, porque se prefiriese el auxilio del Piamonte, de la Suiza y de la España, que eran aliadas fieles y desinteresadas, y porque se dejase a su inmediación un jefe respetable; mas no lo consintió la aristocracia dirigida por Calonne. En nada había variado sus costumbres aquella aristocracia con su salida de Francia, sino que continuaba tan frívola, tan altanera, tan incapaz y tan pródiga en Coblentz como en Versalles, ostentando todavía más vicios en medio de las penurias del destierro y de la guerra civil. No tenía reparo en humillar a aquellos hombres intrépidos, que ofrecían combatir en el mediodía y que preguntaban bajo qué título servirían, calificándolos de paisanos⁵⁹. Sólo se quedaron en Turín algunos agentes subalternos, émulos unos, de otros que se tiraban recíprocamente, imposibilitando toda operación. El príncipe de Condé, que parecía haber conservado toda la energía de su estirpe, gozaba de poco favor con una parte de la nobleza, y así se situó cerca del Rhin con todos aquellos que a su ejemplo querían batirse y no intrigar.

Aumentábase diariamente la emigración y se cubrían los caminos de nobles que se figuraban cumplir con un deber sagrado, corriendo a tomar las armas contra su patria, y las mismas mujeres para manifestar su horror a la revolución, abandonaban el suelo francés. En una nación en que todo se hace por arrebato y por moda se emigraba por imitación, sin apenas despedirse los que se ausentaban; tal era su persuasión de que el viaje sería corto, y la vuelta inmediata. Los revolucionarios de Holanda, vencidos por su general y abandonados por sus aliados, habían cedido en pocos días, y lo mismo había sucedido en el Brabante, de donde inferían los imprudentes emigrados la consecuencia de que bastaría una sola campaña, para someter la revolución francesa y restablecer el poder absoluto en todo su vigor sobre la Francia avasallada.

Irritada más bien que asustada de su presunción, había la asamblea propuesto medidas que siempre se habían ido dilatando. Las tías del rey juzgaron que su conciencia se hallaba comprometida en París y quisieron ir a buscar su salvación cerca del Papa. Salieron para Roma, pero en el camino fueron detenidas por la municipalidad de Arnay-le-Duc. Luego que se supo la noticia en París, corrió el pueblo al palacio que habitaba el hermano mayor del rey, quien, según decían, pensaba también en fugarse; pero habiéndose presentado aquel señor y prometido que no abandonaría al rey, se tranquilizó el pueblo. La asamblea se puso a deliberar sobre la salida de las tías del rey y ya se prolongaba demasiado la discusión, cuando Menou la dio fin con una chufleta diciendo: «Se admirará la Europa cuando sepa que una grande asamblea ha malgastado muchos días en decidir si dos viejas irían a oír misa a Roma o en París.» Sin embargo, se encargó a la comisión de constitución que propusiese una ley sobre la residencia de los empleados públicos y sobre la emigración. Por el decreto que se adoptó a propuesta suya después de una discusión muy reñida, se obligaba a los empleados públicos a que residiesen en el lugar de sus funciones; y al rey, como el primero de todos, se le prohibía alejarse del cuerpo legislativo durante el tiempo de cada sesión, y en ningún caso salir del reino. La pena que se imponía a los contraventores era la destitución.

Mientras tanto el rey, no pudiendo tolerar ya las trabas que se le imponían y las menguas sucesivas de su autoridad, decretadas por la asamblea, atormentado además en su conciencia desde los últimos decretos sobre los eclesiásticos, se hallaba decidido a escaparse. Todo el invierno se había pasado en preparativos y en excitar el celo de Mirabeau, ofreciéndole cuanto quisiese, si lograba poner en libertad a la familia real; y él por su parte seguía su plan con la mayor actividad. Lafayette acababa de romper con los hermanos Lameth, para quienes había llegado a hacerse sospechoso por su adhesión a la corte, y como no podían recelar de su integridad, como de la de Mirabeau, echaban la culpa a su falta de talento, diciendo que se dejaba engañar. Los enemigos de los Lameth atribulan a la envidia que les inspiraba el poder militar de Lafayette sus murmuraciones contra este general; así como a los celos de su superioridad oratoria las voces que esparcían contra Mirabeau. Lo peor que hicieron fue unirse, a lo menos en apariencia, con los amigos del duque de Orleans, y aun se dijo que intentaban proporcionar a uno de ellos el mando de la guardia nacional. Carlos Lameth era quien aspiraba a la ambición de este mando, lo cual en opinión de muchos fue el verdadero motivo de las perpetuas dificultades que se suscitaron después a Lafayette.

El día 28 de febrero el pueblo, excitado según decían por el duque de Orleans, se reunió en tumulto al rededor del castillo de Vincennes, destinado por la municipalidad a custodiar los presos que estaban amontonados en las cárceles de París. Empezaba el ataque del castillo como si fuese una nueva Bastilla; pero Lafayette acudió a tiempo y dispersó los habitantes del arrabal de San Antonio, capitaneados por Santerre para esta expedición. Mientras que Lafayette restablecía el orden en aquel barrio de París, otras dificultades le aguardaban en el palacio de Tullerías. Al oír la noticia de que había estallado un motín, muchos de los palaciegos acudieron en número de algunos centenares con armas ocultas, como cuchillos de caza y puñales. La milicia nacional, que estaba de guardia en palacio, admirada de ver tanta gente, concibió alguna inquietud y quitó las armas a algunos de aquellos hombres, no sin maltratarlos; pero sobrevino Lafayette e hizo evacuar el palacio apoderándose de las armas. Al instante corrió la voz de lo que acababa de pasar y los desarmados fueron designados con el apodo de caballeros del puñal, por habérseles encontrado a muchos esta clase de armas; pero ellos sostuvieron siempre que sólo habían acudido a defender la persona del rey amenazada. Díjose que habían intentado sacarle de palacio y, según costumbre, el suceso dio lugar a muchas calumnias reciprocas. Esta escena determinó la verdadera situación de Lafayette, pues se demostró con más claridad que nunca que colocado entre los partidos más opuestos, su misión era proteger la persona del rey y la constitución. Con esta doble victoria, crecieron su popularidad, su poder y el odio de sus enemigos. Mirabeau que tenía el defecto de querer aumentar la desconfianza de la corte con respecto a Lafayette, pintó su conducta en aquella ocasión, como el resultado de una hipocresía profunda, añadiendo que bajo las apariencias de moderación y de querer hacer guerra a todos los partidos, propendía a la usurpación. Dominado por su mal humor, designaba a los Lameth como unos perversos o más bien insentatos, que unidos con el duque de Orleans, no contaban más que con unos treinta partidarios en la asamblea. En cuanto al lado derecho, decía redondamente Mirabeau, que no se podía contar con él para nada, y sólo se fiaba en los tres o cuatrocientos diputados libres de todo empeño y siempre dispuestos a decidirse por lo que les dictaba su razón o la elocuencia de los oradores.

Lo único exacto y verdadero que había en este cuadro era el cómputo de la fuerza respectiva de los partidos y la opinión acerca de los medios de dirigir la asamblea, porque en efecto los gobernaba Mirabeau, dominando a todos los que no tenían compromisos anteriores. En aquel mismo día 28 de febrero, ejercía casi por la última vez su imperio desenmascarando su odio contra los Lameths y desplegando contra ellos su terrible poder.

Iba a discutirse la ley sobre la emigración presentada por Chapellier en nombre de la comisión, y éste se mostraba penetrado de la indignación general contra aquellos franceses que abandonaban su patria; pero declaraba al mismo tiempo que después de muchos días de reflexiones había reconocido la comisión lo imposible que era hacer una ley contra la emigración. Era en efecto muy difícil hacerla, porque ante todas cosas era indispensable resolver si había derecho para sujetar a nadie a no salir de su país, y aun cuando en efecto exista tal derecho en los peligros notorios de la patria, era preciso hacer distinción entre los motivos que pudieran tener los viajantes, lo cual no dejaba de ser un poco inquisitorial, debiendo también entrar en cuenta su calidad de franceses o de extranjeros, de emigrados o de meros comerciantes. Era pues la ley muy difícil por no decir imposible, y así añadió Chapellier que la comisión, deseando obedecer las órdenes de la asamblea, había redactado una que si se quería iba a leerla, pero que advertía de ante mano que violaba todos los principios. «Que se lea... que no se lea....» gritaban los diputados por todas partes y muchos de ellos pidieron la palabra. Mirabeau la pidió también y no sólo la obtuvo, sino lo que es más, impuso silencio para leer una carta muy elocuente, dirigida por él en otro tiempo a Federico Guillermo, en la que reclamaba la libertad de emigrar como uno de los derechos más sagrados del hombre, el cual no estando apegado a la tierra con raíces como los árboles, sólo debía fijarse en ella para su propia felicidad. Tal vez Mirabeau para adular a la corte, pero sobre todo por convicción, repelía como tiránica toda medida contraria a la libertad individual de ir y venir donde se quisiese. Se abusaba sin duda de aquella libertad en el momento, pero la asamblea descansando en su propia fuerza, había tolerado tantos excesos de la imprenta cometidos contra ella misma, había disimulado tantos intentos vanos contentándose con despreciarlos, que bien se la podía aconsejar que persistiese en el mismo sistema. La opinión de Mirabeau fue muy aplaudida; pero no por eso dejaron de insistir en que se leyese el proyecto de ley, lo cual tuvo que hacer Chapellier. Principiaba el proyecto por proponer en los casos de turbulencia la institución de una comisión dictatorial, compuesta de tres individuos, los cuales habían de designar nominalmente y a su arbitrio las personas que habían de gozar de la libertad de salir fuera del reino. Estallaron grandes murmullos al oír aquella sangrienta ironía que demostraba la imposibilidad de semejante ley. «Vuestros murmullos me han consolado, exclamó Mirabeau, porque veo que vuestros corazones están acordes con el mío en repeler tan absurda tiranía. Por lo que hace a mí, me creo exonerado de todo juramento con respeto a los que tengan la infamia de admitir una comisión dictatorial.» Se oyeron vivas aclamaciones en el lado izquierdo. «Sí, lo juro», repitió Mirabeau, y volviéndole a interrumpir de nuevo, replicó con una voz tremenda: «Esta popularidad que yo ambicioné y que he disfrutado como cualquiera otro, no es una caña débil, sino que la plantaré profundamente en la tierra y la haré brotar sobre el terreno de la justicia y de la razón...» Toda la concurrencia prorrumpió en aplausos y entonces añadió el orador. «Si se vota la ley de emigración, juro desobedecerla.» Bajó Mirabeau de la tribuna después de haber admirado a la asamblea e impuesto a sus enemigos, pero sin embargo continuó la discusión, queriendo unos que se suspendiese para tener tiempo de hacer una ley mejor, mientras que otros exigían que se declarase inmediatamente que no se haría ninguna, con el fin de calmar al pueblo y poner término a sus agitaciones. Mas al ver que se aumentaban los murmullos, los gritos y los aplausos, volvió a pedir Mirabeau la palabra con un tono de exigencia, oído lo cual exclamó Mr. Goupil «¿Y cuáles son los títulos en cuya virtud Mr. de Mirabeau ejerce aquí su dictadura?» Mirabeau sin hacerle caso, corre hacia la tribuna. «No he concedido todavía la palabra, dice el presidente, la asamblea decidirá.» Pero sin decidir nada la asamblea se pone a escuchar con atención: «Ruego a los interruptores, dijo Mirabeau, que se acuerden de que toda mi vida he combatido contra la tiranía y que la combatiré en cualquier parte que la halle sentada.» Al pronunciar estas palabras, echó una larga mirada de la derecha a la izquierda y numerosos aplausos acompañaron su voz. «Suplico a Mr. Goupil que se acuerde que padeció en otro tiempo una solemne equivocación sobre un cierto Catilina, cuya dictadura recela en este día: ruego también a la asamblea que se digne advertir que la cuestión de suspender la discusión, aunque aparentemente sencilla, encierra otras miras ocultas, como por ejemplo la de suponer que se ha de hacer otra ley.» Se oyen nuevos murmullos a la izquierda. «¡Callen los treinta!», exclamó el orador fijando la vista en los bancos donde se sentaban Barnave y los Lameths. «Últimamente, añadió, yo no tendré reparo en votar la suspensión si se quiere, pero con la condición de que se decrete que desde hoy hasta que cumpla el plazo, no han de estallar nuevas sediciones.» Estas últimas palabras excitaron unánimes aclamaciones, mas a pesar de eso se votó la prórroga de la discusión, aunque por una mayoría tan corta que ofreció dudas y fue necesaria segunda votación.

En esta ocasión impuso respeto Mirabeau por su extraordinaria osadía, y nunca tal vez había subyugado a la asamblea con tanto imperio; pero se aproximaba el término de su existencia, y estos eran ya sus últimos triunfos. Ciertos presentimientos de muerte se mezclaban a sus vastos proyectos y contenían algunas veces sus ímpetus; mas con todo, su conciencia estaba satisfecha, y la estimación pública unida con la suya propia, le daban la confianza de que si no había hecho todavía lo bastante para salvar al estado, había hecho a lo menos lo suficiente para su propia gloria. Pálido y con los ojos hundidos,se presentaba a la tribuna enteramente demudado y le acometían a menudo desmayos repentinos. Sus excesos en los placeres y en el trabajo, juntamente con las emociones de la tribuna, habían minado en poco tiempo aquella naturaleza tan vigorosa. El uso de los baños compuestos con cierta disolución de sublimado producía aquel color verde que se notaba en su semblante y que se atribuía al veneno; la corte estaba inquieta, todos los partidos atónitos, y antes de que se verificase su muerte cada uno procuraba indagar las causas de ella. La última vez que subió a la tribuna tomó cinco veces la palabra; pero quedó tan debilitado, que no volvió a asistir a la asamblea, sino que desde la tribuna pasó al lecho de la muerte del cual salió para el Panteón.

Había exigido de Cabanis que no se llamasen médicos; pero se le desobedeció, y cuando llegaron le encontraron ya casi muerto y con los pies insensibles. Su cabeza resistió hasta el último instante. Un pueblo inmenso se agolpaba al rededor de su casa y ocupaba todas las avenidas, guardando el más profundo silencio; a cada minuto enviaba la corte recados y más recados, y se trasmitían de boca en boca los boletines de su salud, esparciendo por todas partes un general sentimiento, según iba progresando el mal. Rodeado de sus amigos, expresaba Mirabeau la pena que le causaba ver sus trabajos interrumpidos y se echaba de ver algún orgullo de sus pasadas tareas. «Sostenme, le decía a su criado, sostén esta cabeza que es la más fuerte de Francia.» Se mostró muy agradecido al amor que le manifestaba el pueblo, y la visita de su adversario Barnave que vino a verle en nombre de los jacobinos, le causó una dulce conmoción. Todavía le ocupaban los negocios públicos. En aquel mismo momento discutía la asamblea una ley sobre testamentos, y el moribundo llamó a Mr. de Tayllerand y le entregó un discurso que acababa de redactar. «Gracioso será, le dijo, oír hablar contra los testamentos a un hombre que ya no existe, y que acaba de hacer el suyo.» En efecto, había querido la corte que le hiciese, ofreciendo cumplir todos sus legados. Volviendo entonces la vista sobre Europa, y adivinando los proyectos de Inglaterra: «Este Pitt, dijo, es el ministro de los preparativos, gobierna con amenazas; yo le daría que hacer si viviera.» Vino el cura de su parroquia a ofrecerle su asistencia y le dio gracias con mucha política, diciéndole con sonrisa que le admitiría con mucho gusto si no tuviese en su casa a su superior eclesiástico, el señor obispo de Autun. Mandó abrir las ventanas y dijo a Cabanis, «Amigo mío, moriré hoy mismo y ya no me queda más que rodearme de perfumes, coronarme de flores y entregarme a la música para entrar con quietud en el eterno sueño.» Estos discursos tan nobles y serenos eran interrumpidos de cuando en cuando por acervos dolores. «Me habíais prometido, dijo a sus amigos, ahorrarme estos tormentos inútiles.» Al decir estas palabras pidió opio con mucha instancia, y como se le rehusaban, lo exigió con su acostumbrada violencia. Para darle satisfacción le engañaron, presentándole una copa y persuadiéndole que estaba llena de opio; la cogió con sosiego, tragó el brevaje que creía ser mortal y pareció satisfecho. Un instante después expiró el día 2 de abril de 1791. Al instante se esparció la noticia en la corte, en la ciudad y en la asamblea. Todos los partidos esperaban en él, y todos, excepto los envidiosos, experimentaron un sincero dolor. La asamblea interrumpió sus trabajos, mandó que se observase un luto general y que se preparasen magníficos funerales. Al designar algunos diputados para asistir a la ceremonia, «¡iremos todos!», fue el grito universal. La iglesia de Santa Genoveva fue destinada para Panteón, con una inscripción que ya no existe en el momento en que refiero estos hechos⁶⁰.

A LOS GRANDES HOMBRES LA PATRIA RECONOCIDA.

Mirabeau fue el primero que colocaron al lado de Descartes. Al día siguiente se celebraron los funerales, a que asistieron todas las autoridades, el departamento, las municipalidades, las sociedades populares, la asamblea y el ejército. Un mero orador obtuvo más honores que jamás hayan recibido los pomposos ataúdes que antes iban a Saint Denis. Así acabó aquel hombre extraordinario,que después de haber atacado con audacia y vencido a las antiguas razas, se atrevió a emplear sus esfuerzos contra las nuevas que le habían ayudado a vencer, a contenerlas con sola su voz y hacérsela amable aun cuando la empleaba contra ellos; aquel hombre en fin que hizo su deber, movido de la razón y de su genio, y no por un poco de oro con que se intentó dar pábulo a sus pasiones; y que tuvo el honor singular en un tiempo en que todas las popularidades acabaron por disgustar al pueblo, de ver la suya no ceder más que a la muerte. ¿Pero quién se atreverá a decir que él hubiera bastado para inspirar resignación en la corte y moderación en el corazón de los ambiciosos? ¿Hubiera él podido decir a los tribunales populares que querían brillar a su vez «¡Paraos y permaneced en vuestros obscuros arrabales!» ¿Hubiera bastado su voz para decirle a Danton (aquel otro orador del populacho), «¡Detente en tu sección y no subas más arriba!» Solo Dios lo sabe; pero lo cierto es que en el momento de su muerte, todos los intereses inciertos se habían puesto en sus manos y contaban con él. Mucho tiempo duró el sentimiento de su muerte, y en la confusión de las disputas parlamentarias solían dirigirse las miradas hacia el asiento que él había ocupado, como si invocaran aquel que con una palabra feliz solía terminarlas. «Ya no está aquí Mirabeau», exclamó un día Maury al subir a la tribuna: «ya no me impedirá nadie hablar».

Con la muerte de aquel grande hombre se extinguió todo el valor de la corte, y otros nuevos acontecimientos vinieron a precipitar su resolución de fuga. El día 18 de abril quiso el rey ir a Saint Cloud, y se extendió la voz de que no queriendo servirse de un sacerdote juramentado para cumplir con el precepto pascual, se había propuesto retirarse al sitio durante la semana santa, añadiendo algunos otros que su proyecto era huir. Inmediatamente se arremolinó el pueblo y detuvo los caballos. Luego que lo supo Lafayette, se presentó a S. M. y le suplicó que se estuviese en el coche, porque iba a hacerle abrir paso. Con todo eso el rey se apeó y no quiso permitir ninguna tentativa violenta, como que había tomado por empeño aparentar que no estaba libre. Según el dictamen de sus ministros, se dirigió a la asamblea para quejarse del ultraje que acababa de recibir, y en efecto le acogió con el respeto ordinario, prometiendo hacer cuanto dependiese de ella para asegurar su libertad. Salió de allí Luis XVI cubierto de aplausos de todas partes menos del lado derecho. El 23 de abril, siguiendo un consejo que le dieron, hizo que el ministro Montmorin escribiese una carta a los embajadores extranjeros, en la cual desmentía todas las voces que corrían fuera de Francia sobre sus intenciones, declarando a las potencias que él había prestado juramento a la constitución y que estaba dispuesto a cumplirle, declarando enemigos suyos a todos los que insinuasen lo contrario. Las expresiones de aquella carta eran expresamente exageradas, a fin de que pareciese arrancada por la violencia, y aun así mismo se lo declaró el rey al enviado de Leopoldo. Este príncipe recorría entonces la Italia y se encontraba en aquel momento en Mantua, donde Calonne estaba negociando cerca de su persona. Pocos días después vino de aquella ciudad un enviado suyo, que fue Mr. Alejandro de Durfort, para informarse de las disposiciones del rey y de la reina. Lo primero que les preguntó fue acerca de la carta escrita a los Embajadores y se le respondió que bastaba ver su lenguaje para conocer que era dictada por la fuerza: luego se informó acerca de las esperanzas que teman, y se le dijo que ningunas después de la muerte de Mirabeau: últimamente quiso informarse acerca de sus disposiciones respecto del Sr. Conde de Artois y se le aseguró que eran excelentes.

Para comprender el motivo de estas preguntas, es preciso saber que el barón de Breteuil era enemigo declarado de Calonne, y que su enemistad no se había calmado nada con la emigración, antes por el contrario, estando encargado con plenos poderes de Luis XVI⁶¹ cerca de la corte de Viena, no hacía otra cosa que oponerse a todos los proyectos de los príncipes. Siempre le decía a Leopoldo que el rey no quería deber su salvación a los emigrados porque temía sus exigencias, y que la reina personalmente estaba reñida con el conde de Artois. Bastaba que Calonne propusiese algo para la salvación del trono, para que él propusiese lo contrario y nada omitía para destruir el efecto de aquella nueva negociación. El conde de Durfort volvió a Mantua, y el día 20 de mayo 1791 prometió Leopoldo que haría marchar 35 mil hombres a Flandes y 15 mil a la Alsacia, anunciando que igual número de Suizos debía dirigirse hacia Lyon, otros tantos piamonteses hacia el Delfinado y que la España reuniría 20 mil hombres. El emperador prometía la cooperación del rey de Prusia y la neutralidad de Inglaterra. Al mismo tiempo había de publicarse una protesta en nombre de la casa de Borbón, que firmarían el rey de Nápoles, el de España, el infante de Parma y los príncipes expatriados. Hasta aquel caso se exigía el más profundo secreto. Igualmente se le recomendaba a Luis XVI que no pensase en escaparse, aunque había manifestado deseos de hacerlo, al paso que Breteuil insistía en aconsejar al rey que huyese sin dilación. Es muy posible que estos consejos fuesen dados por una y otra parte de muy buena fe, pero lo que no puede dudarse es que eran dictados por el interés de cada uno de ellos. Como Breteuil tenía empeño en combatir la negociación de Calonne en Mantua, aconsejaba la partida, y como este último sabía que en cuanto Luis XVI pisase la frontera se acababa su mando, le insinuaba que se estuviese quieto.

Sea de esto lo que se quiera, el rey se decidió a marchar y se le oyó decir muchas veces y de muy mal humor «Breteuil se empeño en ello»⁶² Entonces escribió a Bouillé diciendo que estaba resuelto a no diferirlo por más tiempo, aunque a la verdad sus intenciones no eran de salir del reino, sino retirarse a Montmedy, desde donde en caso necesario podía apoyarse en el Luxemburgo y recibir auxilios extranjeros. Se prefirió la ruta de Chaloos por Clermont y Varennes contra el dictamen de Bouillé, y se hicieron todos los preparativos para salir el día 20 de junio. El general reunió las tropas en que tenía mayor confianza, y bajo pretexto de que había observado movimientos en la frontera, preparó un campamento en Montmedy y reunió allí muchos forrajes. La reina estaba encargada de los preparativos desde París hasta Chalons, y Bouillé desde Chalons a Montmedy. Varios cuerpos de caballería poco numerosos debían dirigirse, bajo pretexto de escoltar una conducta de dinero, a diferentes puntos del camino y recibir al rey a su paso, proponiéndose el mismo Bouillé adelantarse a cierta distancia de Montmedy. La reina se había asegurado de una puerta escusada para salir del palacio, y la familia real debía viajar con nombre extranjero y con pasaportes falsos. Todo estaba preparado para el día 20, pero un temor infundado hizo retardar el viaje hasta el día siguiente, cuyo retardo fue bien fatal a aquella desgraciada familia. No sabía Lafayette una palabra de semejante viaje ni tampoco el ministro Montmorin, a pesar de la confianza con que le honraba la corte: sólo las personas indispensables tenían conocimiento de él. Verdad es que habían corrido voces de que se proyectaba una fuga, bien fuese porque hubiera traspirado alguna indiscreción o por la general inquietud que era tan común en aquella época. Sea lo que fuese, lo cierto es que la comisión de vigilancia tuvo viento de ella y que se aumentó el recelo de la guardia nacional.

A las doce de la noche del 20 de junio salieron de palacio el rey, la reina, madama Isabel y madama de Tourzel, aya de los infantes, todos disfrazados. Esta última con los niños se dirigió a la plazuela del Carrousel y montó en un coche conducido por Mr. de Fersen, que era un señorito extranjero, disfrazado de cochero. El rey no tardó en reunirse con ellos, pero la reina, que había salido con un guardia de corps, les causó a todos la mayor inquietud, porque ni ella ni su guía conocían las calles de París y anduvieron perdidos sin encontrar la plazuela hasta más de la una de la noche, siendo lo particular que en el camino se encontraron con el coche de Mr. de Lafayette, cuyos criados llevaban hachas encendidas. La reina se escondió bajo los postigos del Louvre y habiendo escapado de aquel peligro, llegó por fin al coche donde la esperaban con impaciencia. Reunida ya toda la familia, se pusieron en marcha y llegaron después de otro largo rodeo por ignorar el camino hasta la puerta de San Martín, donde montaron en otro coche tirado de seis caballos, que les estaba allí esperando. Madama de Tourzel pasaba en el viaje por ser una madre que caminaba con sus hijos; y el rey era su ayuda de cámara; los tres guardias de corps disfrazados debían preceder el carruaje en calidad de correos, o seguirle como criados. Echaron por fin a andar, acompañados de los mejores deseos de Mr. de Fersen, que se volvió a París para desde allí tomar el camino de Bruselas. En el mismo momento el hermano mayor del rey se dirigía con su esposa a Flandes por otro camino para evitar sospechas, y para que no faltasen caballos en el camino.

Toda la noche estuvieron viajando el rey y su familia sin que en París se supiese la menor cosa, como que Mr. de Fersen estuvo a las ocho en el ayuntamiento para averiguar lo que se decía, y todavía no se sabía nada. Mas no tardó en correr la voz por toda la ciudad y Lafayette reunió sus dos edecanes, mandándoles que montasen inmediatamente a caballo, pues aunque no creía que alcanzasen al rey, era necesario cubrir el expediente. Tomó sobre sí la responsabilidad de la orden que les daba, y supuso al redactarla que los enemigos de la causa pública habían arrebatado por fuerza a la familia real. Esta suposición respetuosa fue admitida por la asamblea y repetida por todas las autoridades, al mismo tiempo que el público culpaba al general de haber facilitado la evasión del rey, y luego los aristócratas le acusaban de que le había dejado escapar, con el objeto de prenderle después y perderle en la opinión con aquella vana tentativa. Sin embargo, si Lafayette hubiera querido favorecer la fuga del monarca, ¿habría enviado sin orden de la asamblea dos edecanes en persecución suya? Y si fuera cierto lo que suponían los aristócratas, ¿le habría dejado tomar toda una noche de delantera? El pueblo no tardó en desengañarse y Lafayette recuperó su anterior aprecio.

A las nueve de la mañana se reunió la asamblea con la misma majestad imponente que en los primeros días de la revolución. Todos convinieron en suponer que al rey se le había llevado, y durante toda la sesión reinó la mayor calma y la más perfecta conformidad, aprobándose espontáneamente todas las medidas tomadas por Lafayette. El pueblo había arrestado a los edecanes en las barreras, pero la asamblea,cuyas órdenes eran obedecidas de todos, les hizo abrir las puertas. Uno de ellos que era el más joven de los Romeuf llevó consigo el decreto que confirmaba las órdenes ya expedidas por el general y mandaba a todos los empleados públicos, que detuviesen, por todos los medios posibles, las consecuencias de dicho rapto e impidiesen la continuación del viaje. Por las señas e indicaciones que dio el mismo pueblo tomó Romeuf el camino de Chalons, que era el verdadero, como que habían visto pasar por él un coche con seis caballos. Luego mandó la asamblea comparecer a los ministros y decretó que no recibiesen órdenes de nadie sino de ella misma. Al tiempo de partir había Luis XVI mandado al ministro de la justicia que le entregase el sello del estado, y la asamblea decidió que este mismo sello se conservara para sus decretos, mandando al mismo tiempo que se pusiesen las fronteras en estado de defensa, y que el ministro de relaciones exteriores asegurase a las potencias, que las disposiciones de la nación francesa no habían subido alteración alguna respecto de ellas.

Luego se dio audiencia al mayordomo mayor Mr. de Laporte, el cual había recibido diferentes órdenes del rey, entre otras una esquela, que suplicó a la asamblea que no se abriese, y una memoria que contenía los motivos del viaje. La asamblea, que siempre estaba pronta a respetar todos los derechos, devolvió sin abrir la esquela que Mr. de Laporte quería tener reservada, y mandó que se leyese la memoria. Fue escuchada esta lectura con el mayor silencio y no produjo casi ninguna impresión. En ella se quejaba el rey de la pérdida de su poder y dignidad, y se mostraba tan sentido de ver reducida su lista civil a treinta millones de francos, como de haber perdido todas sus prerrogativas. La asamblea escuchó todos estos duelos del monarca, compadeció su debilidad y pasó adelante.

Poquísimas personas deseaban en aquel momento el arresto de Luis XVI. Los aristócratas veían cumplido en su fuga el más ardiente de sus deseos, y se lisonjeaban con una próxima guerra civil⁶³. Los miembros más exaltados del partido popular que ya principiaban a fastidiarse de tener un rey, celebraban que su ausencia les proporcionase la ocasión de pasar sin él y concebían la idea y la esperanza de una república. Toda la parte moderada que en aquel tiempo dominaba en la asamblea, deseaba que el rey llegase sano y salvo a Montmedy, lisonjeándose, atendida su equidad natural, que sería más fácil un acomodo entre el rey y la nación. No se miraba entonces con tanto asombro como antiguamente el ver a un monarca amenazando la constitución del estado en medio de un ejército, y el pueblo sólo era el que temía, porque así se lo habían inspirado, y el que deseaba con ansia el arresto del rey, no la asamblea. Tal era el estado de las cosas en París.

Los viajeros, que habían salido en la noche del 20 al 21, habían vencido sin obstáculo una gran parte del camino y llegado sin tropiezo a Chalons en aquel mismo día a las cinco de la tarde. Allí, por la manía que tenía el rey de asomarse a la portezuela, no faltó quien le conociese y quien quiso revelar el secreto; pero se lo estorbó el corregidor, que era un realista a toda prueba. Mas al llegar la real familia a Pont-de-Sommeville no encontró los destacamentos que debían estarla esperando, y eso que los tales destacamentos habían estado aguardando allí muchas horas; pero la conmoción del pueblo que se inquietaba con aquellos movimientos de tropas les obligó a retirarse. Sin embargo llegó el rey a Sainte Menehould, donde sacando la cabeza por la portezuela fue conocido por Drouet, hijo del maestro de postas y revolucionario de primer orden. Inmediatamente aquel joven, viendo que no podía detener el coche en Sainte Menehould,echó a correr para Varennes. Un honrado sargento que había observado su prisa y que sospechó el motivo, echó a correr detrás de él para detenerle, pero no le pudo alcanzar. Fue tanta la diligencia que hizo Drouet, que llegó a Varennes antes que la familia real, e inmediatamente dio aviso a la municipalidad e hizo tomar todas las medidas necesarias para el arresto. Está situada Varennes a la orilla de un riachuelo estrecho pero profundo, donde estabas de guardia un destacamento de húsares; pero como el oficial no veía llegar la conducta que le habían anunciada, había dejado su tropa en el cuartel. Llegó por fin el coche y pasó el puente, pero apenas hubo entrado en una especie de bóveda que era preciso atravesar, cuando Drouet, acompañado de otro individuo, detiene los caballos y amenazando con un fusil a los viajeros les pide que presenten sus pasaportes. Inmediatamente se le entregaron y cogiéndole Drouet, dice que debe examinarle el procurador síndico del ayuntamiento, llamado Sausse, a cuya casa condujeron a la familia real. Éste, después de examinar el pasaporte, fingió que le encontraba muy en regla, y con la mayor atención suplicó al rey que aguardase. En efecto estuvieron aguardando bastante tiempo hasta que, asegurado Sausse de que ya había llegado un número suficiente de guardias nacionales, se quitó la mascarilla y le declaró al príncipe que estaba reconocido y arrestado. El rey estuvo sosteniendo que era falso y la disputa principiaba a acalorarse, cuando la reina impacientada, le dijo «Supesto que Vd. le reconoce por su rey, háblele a lo menos con el respeto que le debe.»

Viendo S. M. que era inútil toda negativa, renunció al disimulo, y como la pieza en que se hallaban estaba llena de gente, tomó la palabra y se explicó con una vehemencia que no era común en él. Protestó de sus buenas intenciones, asegurando que sólo iba a Montmedy para escuchar con más libertad los deseos de los pueblos y sustraerse de la tiranía de París. Pidió que le dejasen continuar su viaje y que le acompañasen hasta allí, llegando hasta a abrazar a Sausse y rogarle por la salvación de su esposa e hijos. La reina unió sus súplicas a las de su marido, y tomando en brazos al Delfín volvió a pedir a Sausse que le salvase. Mas éste, aunque enternecido, se resiste y les insta a que se vuelvan a París para evitar una guerra civil. Por el contrario el rey, estremecido de esta vuelta, persiste en querer continuar a Montmedy, cuando llegaron Damas y Goguelas con los destacamentos que estaban situados en diferentes puntos. En aquel momento se creyó libre la familia real, pero no se podía contar con los húsares. Les reunieron los oficiales, anunciándoles que el rey y su familia se hallaban arrestados y que era preciso libertarlos, pero los soldados respondieron que ellos estaban por la nación. Ya entonces iban acudiendo a Varennes una multitud de guardias nacionales de las cercanías a quienes había llegado el aviso, y toda la noche se pasó en aquel estado. A las 6 de la mañana llega el joven Romeuf con el decreto de la asamblea y encuentra el coche con los seis caballos enganchados mirando hacia París. Presenta su decreto con la mayor amargura e inmediatamente empieza a gritar toda la familia contra Lafayette, diciendo que él es quien la había hecho arrestar. La reina misma parece admirada de que no haya perecido a manos del pueblo, y el joven Romeuf sólo dijo que tanto él como su general no habían hecho más que cumplir con su obligación intentando seguirles, pero que hubieran celebrado mucho no haberles encontrado. La reina cogió el decreto y le tiró en la cama de los niños, pero luego le quitó de allí diciendo que la mancharía. Entonces le dijo Romeuf, «Señora ¿querría V. M. que otro que yo fuese testigo de tales cosas?» La reina volvió en sí misma y conservó después toda su dignidad. Estando en esto anunciaron la llegada de los diferentes cuerpos que había situado Bouillé en las inmediaciones, pero la municipalidad mandó que en el mismo instante marchase la familia real a París, y no tuvo más remedio que subir al coche y emprender aquella marcha tan fatal como temida.

Advertido Bouillé a eso de la media noche de aquella ocurrencia, se puso inmediatamente al frente de un regimiento de caballería y salió gritando «Viva el rey». En medio de las mayores inquietudes marchó aquel valiente general a toda brida haciendo nueve leguas en cuatro horas, y llegó a Varennes, donde encontró diferentes cuerpos ya reunidos, pero el rey había salido hora y media antes. Se habían tomado en Varennes disposiciones de defensa, cortando el puente y no pudiendo vadearse el río, de suerte que para salvar al rey debía Bouillé primero, dar un combate para apoderarse del pueblo, pasar el río y después de tanto tiempo perdido alcanzar al coche que tenía ya hora y media de anticipación. Estos obstáculos eran insuperables y no se necesitaba nada menos para detener a un hombre tan adicto y tan emprendedor como Bouillé, el cual tuvo que retirarse traspasado de dolor.

Cuando llegó a París la noticia del arresto del rey, todo el mundo le creía ya fuera del alcance del pueblo y por lo mismo fue extraordinaria la alegría. Diputó la asamblea tres comisionados nombrados de las tres secciones de la izquierda para acompañar al monarca y conducirle hasta París; fueron elegidos Barnave, Latour-Maubourg y Petion, los cuales llegaron hasta Chalons, y luego que encontraron a la familia real, todas las órdenes emanaron de ellos solos. Madama de Tourzel pasó a otro coche de comitiva con Latour-Maubourg, pero Barnave y Petion subieron al coche de la familia real. Era Latour-Maubourg un caballero de mucha distinción, amigo de Lafayette, e igualmente adicto al rey que a la constitución. Si cedió a los dos colegas el honor de alternar con la familia real no fue más que por interesarlos en favor de aquellos ilustres desgraciados. Barnave se sentó en la testera del coche entre el rey y la reina, y Petion en la delantera entre madama Isabel y la princesita María Teresa. El delfín, que era todavía un niño descansaba alternativamente sobre las rodillas de todos. ¡Tal había sido el curso rápido de los acontecimientos! Un abogado joven de poco más de veinte años, sin otra distinción que su talento; otro, conocido por su ilustración y sobre todo por el rigorismo de sus principios, se hallaban sentados al lado del príncipe, que poco antes era el más absoluto de toda Europa, y dirigían todos sus movimientos. El viaje seguía con lentitud para acomodarse al paso de los guardias nacionales, y así duró ocho días desde Varennes hasta París. El calor era excesivo y un polvo abrasador ocasionado por la turba, sofocaba a los viajantes. En los primeros instantes en que la reina no pudo disimular el mal humor que la dominaba, reinó un silencio casi absoluto, pero al cabo el rey trabó conversación con Barnave, y pasando de un objeto a otro vino a fijarse la conversación sobre el viaje de Montmedy. Unos y otros se admiraron de ver cuan diversos eran de lo que cada uno pensaba del otro. La reina quedó sorprendida del buen seso y delicadas atenciones del joven Barnave, y así no tardó en alzarse el velo que la cubría la cara y tomar parte en la conversación. La bondad del rey y la graciosa dignidad de la reina hicieron impresión en Barnave, pero Petion se manifestó más áspero y guardó y mereció menos consideraciones. Al fin del viaje estaba ya Barnave enteramente adicto a aquella desgraciada familia y la reina, apasionada del mérito y juicio recto del joven tribuno, le había concedido toda su estimación. Así fue que en las relaciones que tuvo después con los diputados constitucionales, Barnave fue el que obtuvo más particularmente su confianza. ¡Con cuanta facilidad se perdonarían los partidos unos a otros si pudieran verse y oírse!⁶⁴

Se había determinado en París el modo con que debía recibirse a la real familia y fijado en varias partes un cartel en que se decía: «Se apaleará a cualquiera que aplauda al rey y se ahorcará a cualquiera que le insulte». Fue puntualmente ejecutada esta orden y no se oyeron insultos ni aplausos. Se hizo dar un rodeo al coche por no atravesar por París, y entró por los campos Elíseos que conducen directamente a palacio donde concurrió un gentío inmenso, pero silencioso y con el sombrero puesto. Lafayette acompañado de una numerosa guardia había tomado las mayores precauciones. Los tres guardias de corps que habían contribuido a la fuga estaban sentados en el pescante del coche, expuestos a la vista y a la ira del pueblo, mas sin embargo no se les hizo ninguna violencia. Cuando llegó a palacio el coche, se rodeó inmediatamente de gente y la familia real apeándose precipitadamente, se halló en medio de una doble fila de guardias nacionales, destinados a protegerla. La reina que venía la última, se vio casi sostenida en brazos de los señores de Noailles y D'Aiguillon, enemigos de la corte, pero amigos generosos de la desgracia. Al verlos acercarse, concibió al principio sospechas contra sus intenciones, pero se entregó a ellos y llegó sana y salva a palacio.

En esto paró aquel viaje, cuyo éxito funesto no puede atribuirse con justicia a ninguno de los que lo habían preparado. Una casualidad le descompuso, así como otra casualidad pudo haberle conducido a buen término. Si por ejemplo Drouet hubiese sido detenido y arrestado por el que le persiguió, el coche hubiera seguido sin estorbo. Tal vez le faltó al rey un poco de energía cuando le conocieron; pero de todos modos a nadie se debe acriminar por el tal viaje; ni a los que le aconsejaron ni a los que le ejecutaron, sino que fue el resultado de aquella fatalidad que persigue a los débiles en medio de las tormentas revolucionarias.

El viaje de Varennes tuvo por efecto acabar con todo respeto al rey, acostumbrar los ánimos a pasarse sin él, y despertar el deseo de la república. Desde la mañana misma de su llegada, la asamblea proveyó a todo por medio de un decreto. Luis XVI quedaba suspenso de sus funciones y se le puso una guardia responsable de su persona, así como de la reina y del delfín. Se encargó a tres diputados, que fueron D'André,Tronchet y Duport, que tomaron las declaraciones al rey y a la reina observándose la mayor mesura en las expresiones, como que jamás faltó aquella asamblea al decoro y atenciones debidas, pero esto no salvaba lo sustancial que era quedar el rey provisionalmente destronado.

La responsabilidad que se impuso a la guardia nacional hizo que se mostrase severa y muchas veces importuna en su servicio cerca de las personas reales, pues continuamente velaban centinelas en las puertas sin perderlas jamás de vista. Queriendo un día asegurarse el rey de si estaba realmente preso, se presentó a una puerta, pero el centinela se opuso a su paso. Entonces le dijo Luis XVI «¿Me conoce V.?» «Sí señor», contestó el centinela. Sólo se le dejó al rey la facultad de pasearse por el jardín de Tullerías antes de la hora en que se abría para el público.

Hicieron entonces Bamave y los Lameths lo que tanto habían echado en cara a Mirabeau, que fue ponerse al lado del trono y entenderse con la corte. Verdad es que no recibieron dinero⁶⁵, pero lo que echaban en cara a Mirabeau, no tanto era el precio de la alianza, cuanto la alianza misma, y después de haberse mostrado antes tan severos, se conformaban ahora con la ley común que obliga a todos los jefes populares a reconciliarse con la autoridad a medida que la van poseyendo. Sin embargo es de alabar, visto el estado de cosas, el servicio que hicieron al rey Barnave y los Lameths en aquel momento, y jamás manifestaron mayor destreza, energía y talento. Barnave fue quien dictó la contestación del rey a los comisarios nombrados por la asamblea. En aquella contestación daba Luis XVI por motivos de su fuga el deseo de conocer mejor la opinión pública; aseguraba haberla estudiado bien durante su viaje, y probaba con hechos que no había querido salir de Francia. En cuanto a sus protestas contenidas en las memorias que había remitido a la asamblea, decía con razón que versaban no sobre los principios fundamentales de la constitución, sino sobre los medios de ejecución que se habían dejado en sus manos; añadía que ahora, conociendo la voluntad general, no titubearía en conformarse a ella y en hacer todos los sacrificios necesarios al bien de todos⁶⁶.

Para hacer que recayese sólo en su persona la ira de la asamblea, la dirigió Bouillé una carta que podría llamarse insensata, a no tener por escusa la generosidad que la había dictado. Confesaba en ella ser el único autor del viaje del rey, cuando se sabía por el contrario que él se había opuesto. Declaraba en nombre de los soberanos que París respondería de la seguridad de la familia real, y que una venganza terrible castigaría el menor insulto que se le hiciese; añadía una especie cuya falsedad nadie sabía mejor que el, y era que los recursos militares de la Francia eran nulos y que conduciría él mismo los ejércitos enemigos al corazón de su patria por caminos que él conocía. Quiso prestarse la asamblea a esta generosa bravata, fingiendo creer que toda la culpa estaba de parte de Bouillé, que ya no tenía nada que temer habiendo desertado al extranjero. Temiendo la corte de España que la menor demostración irritase los ánimos y expusiese la familia real a mayores peligros, se opuso a un intento preparado contra la frontera del mediodía, en que debían tomar parte los caballeros de Malta con dos fragatas, y en seguida declaró al gobierno francés que no se habían alterado sus buenas disposiciones. El Norte no guardó tanta cordura, pues las potencias de aquel lado, excitadas por los emigrados, tomaron una actitud amenazadora. Despachó el rey comisionados a Bruselas y a Coblentz para que se acercasen a los emigrados, y les hiciesen conocer las buenas disposiciones de la asamblea, y las esperanzas que se había concebido de un arreglo ventajoso. Pero se les recibió muy mal y tuvieron que volver inmediatamente a París. Aquellos levantaron tropas en nombre del rey, obligándole de este modo a que los desmintiese formalmente. Pretendían los emigrados que el conde de Provenza⁶⁷, que estaba a la sazón con ellos, era regente del reino y que hallándose prisionero el rey, no tenía voluntad propia pues todo cuanto decía era obra de sus opresores. La paz de Catalina de Rusia con los Turcos, que se concluyó en el mes de agosto de aquel año, excitó todavía más su insensata alegría, persuadiéndose a que podían disponer de todas las potencias de Europa. A no considerar más que el estado de las plazas fuertes que estaban desmanteladas, y la desorganización del ejército abandonado de todos sus oficiales, parecía fuera de duda una próxima invasión que hubiera sido muy temible. Pero se habían pasado ya cerca de dos años desde que habían salido de Francia sin haber logrado volver a entrar como vencedores, a pesar de sus grandes esperanzas. Aparentaban las potencias estar prontas a todo, pero Pitt no se daba prisa: Leopoldo debilitado por la guerra y poco satisfecho de los emigrados, ansiaba por la paz. El rey de Prusia ofrecía mucho, pero tenía poco interés en cumplir sus ofertas. Gustavo anhelaba por mandar una expedición contra la Francia, pero se hallaba muy distante, y Catalina, que era quien podía ayudarle, apenas desembarazada de la guerra con los Turcos, tenía que comprimir a la Polonia. Últimamente para armar aquella coalición era necesario consultar tantos intereses que era muy difícil combinarla.

Bastaba para haber abierto los ojos de los emigrados la declaración de Pilnitz sobre el decantado celo de los soberanos, porque aquella declaración hecha en común por el rey de Prusia y el emperador Leopoldo, decía que la situación del rey de Francia importaba a todos los soberanos, quienes sin duda se reunirían para proporcionar a Luis XVI los medios de establecer un gobierno conforme a los intereses del trono y del pueblo; que en este caso se reunirían el rey de Prusia y el emperador a los demás príncipes para conseguir el mismo fin, y entretanto debían preparar sus tropas para obrar. Se ha sabido después que aquella declaración contenía artículos secretos en que se estipulaba que el Austria no pondría obstáculos a las pretensiones de la Prusia, sobre una parte de la Polonia. No se necesitaba nada menos para incitar a la Prusia a desentenderse de sus más antiguos intereses, ligándose con el Austria contra la Francia. ¿Qué era pues de esperar de un celo que se necesitaba excitar por tales medios y qué había que esperar de sus obras, cuando se notaba tal reserva en sus palabras? A la verdad, la Francia estaba como desarmada, pero cuando un pueblo entero se subleva, no tarda mucho en armarse, y como dijo después el célebre Carnot, nada hay imposible para veinticinco millones de hombres. Es cierto que se retiraban los oficiales, pero como eran jóvenes los más de ellos y colocados por mero favor, no tenían experiencia ni prestigio en el ejército. Por otra parte, el arranque de todos los ciudadanos y de todos sus recursos iba muy pronto a producir oficiales y generales, mas sin embargo no puede negarse que aun sin tener la presunción que dominaba en Coblentz, era muy dudoso que la Francia opusiese tanta resistencia como luego vimos a la invasión.

Entretanto, envió la asamblea comisionados a las fronteras y dictó grandes preparativos. Todas las guardias nacionales pedían que se las pusiese en actividad, y varios generales, entre otros Dumouriez, que después salvó a la Francia en los desfiladeros de la Argona, se presentaban para servir.

Al paso que no olvidaba nada para la seguridad estertor del estado, se daba prisa la asamblea a concluir su obra constitucional, a restituir al rey el ejercicio de sus funciones y si era posible algunas de sus prerrogativas.

Todos los matices del lado izquierdo, exceptuando los que empezaban a llamarse republicanos, habían adherido a un mismo sistema de moderación. Barnave y Malouet votaban juntos y trabajaban de acuerdo; Petion, Robespierre, Buzot y algunos otros habían adoptado la república, pero su número era corto. El lado derecho continuaba en sus imprudencias y protestaba en lugar de unirse a la mayoría moderada, que no dejaba por eso de dominar la asamblea. Sus enemigos que le hubieran ciertamente acusado, si hubiese destronado al rey, le han echado después en cara haberle vuelto a París, y colocado sobre un trono vacilante. ¿Pero qué medio le quedaba? Reemplazar al rey por una república era muy aventurado, cambiar la dinastía era inútil, porque en caso de tener un rey, más valía conservar el actual, fuera de que el duque de Orleans no merecía ser preferido a Luis XVI. En uno y otro caso, quitar al rey era faltar a unos derechos reconocidos y dar a la emigración un jefe muy precioso para ella, pues que le hubiera llevado títulos de que carecía. Por el contrario, devolver a Luis XVI su autoridad restituyéndole cuantas prerrogativas se pudiese, era cumplir con la obligación nacional y quitar todo pretexto a la guerra civil. En una palabra se desempeñaba una obligación, porque la asamblea no se había comprometido a otra cosa que a establecer un gobierno libre pero monárquico.

No titubeó la asamblea en medio de los grandes obstáculos que tuvo que vencer. Aquella voz nueva de república había hecho impresión en los ánimos un poco cansados ya de tanto oír hablar de monarquía y constitución. Con la ausencia y la suspensión del rey, se había empezado a poner en cuestión, como ya hemos dicho, si se podía pasar sin él. Por de pronto los periódicos y los clubs perdieron el respeto que hasta entonces se había guardado a su persona, y su fuga que, según los términos del decreto sobre la residencia de los empleados públicos, amenazaba con la deposición, dio lugar a que se dijese que había incurrido en ella. Sin embargo, atendido el decreto mismo, se necesitaba haber salido del reino y resistido a las intimaciones del cuerpo legislativo; pero de esto no hacían caso los exaltados, sino que redondamente le declaraban culpable y decaído del trono. Los jacobinos y franciscanos ponían el grito en el cielo y no acertaban a comprender cómo habiéndose visto libres de rey, se le volvían a imponer de nuevo con tan buena voluntad. Si el duque de Orleans tuvo alguna vez esperanzas, aquel fue sin duda el momento en que debieron despertársele; pero también pudo conocer cuan poco prestigio tenía su nombre, y cuan poco dispuestos estaban los ánimos para aceptar un nuevo soberano, por muy popular que fuese. Algunos folletistas que le eran adictos, tal vez sin que él lo supiese, probaron, como Antonio en favor de César, a ver si era posible ponerle la corona en las sienes, y para eso propusieron conferirle la regencia. Pero él mismo se vio precisado a rechazar aquella idea por medio de una declaración, que mereció tan poco aprecio como su persona. No más rey, era el grito general de los jacobinos y de los franciscanos, en los corrillos y en los papeles públicos.

Iban multiplicándose las representaciones, y entre ellas hubo una que se fijó en todas las esquinas y hasta en la puerta del palacio de la asamblea, firmada por un coronel joven llamada Aquiles Duchatelet, que hablando con los franceses les recordaba la tranquilidad de que se había disfrutado durante el viaje del monarca, y concluía por decir que la ausencia del príncipe era preferible a su presencia. Añadía que su fuga equivalía a una abdicación y que la nación y Luis XVI quedaban libres de toda obligación reciproca, que la historia estaba llena de los crimines de los reyes, y por consiguiente debía la nación oponerse a admitir otra vez un monarca. El verdadero autor de esta representación, atribuida al joven Aquiles de Chalelet era Tomas Payne, inglés y actor principal en la revolución americana. Fue denunciado a la asamblea, la cual después de una discusión muy viva, tuvo por más conveniente no darle importancia y responder con su indiferencia a los avisos y a las injurias, como se había hecho siempre.

Presentaron por fin su informe el día 16 de julio los comisionados encargados de examinar el asunto de Varennes, diciendo que nada tenía de culpable aquel viaje, y que en todo caso, el rey era inviolable. A esto se redujo su dictamen, añadiendo que de ningún modo podía resultar la deposición, supuesto que el rey no había permanecido ausente mucho tiempo, y por que además no había resistido a las intimaciones del cuerpo legislativo.

Repitieron Robespierre, Petion y Buzot todos los argumentos ya sabidos contra la inviolabilidad, a los que contestaron Duport, Barnave y Salles, y por último se decretó que no se podía encausar al rey por el hecho de su evasión. Sólo se añadieron dos artículos al decreto de inviolabilidad. Apenas fue tomada esta resolución, cuando se levantó Robespierre y protestó altamente en nombre de la humanidad.

En la tarde que precedió a esta decisión hubo un gran tumulto en los jacobinos, quienes redactaron una petición dirigida a la asamblea para que declarase al rey depuesto, como pérfido y traidor a sus juramentos, y para que proveyese a su remplazo por todos los medios constitucionales. Se resolvió llevar esta petición al día siguiente al campo de Marte para que todos pudiesen firmarla sobre el altar de la patria, lo cual se hizo en efecto reuniéndose a la turba de sediciosos la de los curiosos que querían ser testigos del suceso. Pero ya estaba dado el decreto y no había lugar a la petición. Llegó Lafayette, derribó las barricadas ya levantadas, y no sólo se le amenazó, sino que recibió un tiro, que aunque disparado a quemarropa no le hirió. Se habían incorporado con ellos oficiales municipales, quienes obtuvieron que se retirase el populacho, dando lugar a que se situasen varias partidas de guardias nacionales que velaban sobre él. Pero no se logró lo que se esperaba porque luego volvió a empezar el tumulto, y habiéndose encontrado dos inválidos, no se sabe porque motivo, debajo del altar de la patria, fueron degollados, y desde aquel momento llegó el desorden al mayor extremo. La asamblea llamó a la municipalidad y la encargó que vigilase y mantuviese el orden público, y con este motivo se trasladó Bailly al campo de Marte, donde mandó desplegar la bandera encarnada en virtud de la ley marcial. Fue justísimo desplegar la fuerza en aquella circunstancia, por más que se haya querido decir después lo contrario, porque o se querían o no las nuevas leyes; si se deseaba su ejecución, preciso era que se aplicasen, que hubiese alguna estabilidad, que la insurrección no se perpetuase y que la voluntad de la asamblea no pudiese ser reformada por los plebiscitos de la muchedumbre. Debía pues Bailly hacer ejecutar la ley, y para ello se presentó con aquel valor impertérrito que había manifestado siempre. Recibió varios tiros que no le alcanzaron, y no pudo en medio del tumulto hacer todas las intimaciones prescritas. Al principio mandó Lafayette disparar algunos tiros al aire, con lo cual la turba abandonó el altar de la patria; pero pronto volvió a reunirse. Viéndose entonces en aquel extremo, mandó hacer fuego cayendo algunos facciosos de aquella primera descarga, cuyo número se ha exagerado mucho reduciéndole unos a treinta, otros haciéndole subir a cuatrocientos, y los furibundos a algunos miles. A estos últimos se les dio crédito en el primer momento y fue general el terror.

Con aquel ejemplar severo se apaciguaron por algún tiempo los agitadores, y según costumbre se acusó a todos los partidos de haber excitado el movimiento, siendo probable que muchos habrían contribuido a él, pues que a muchos convenía el desorden. Iban acordes entonces para establecer el sosiego constitucional, el rey, la mayoría de la asamblea, la guardia nacional y las autoridades municipales y departamentales, teniendo que combatir a la democracia de dentro y a la aristocracia de fuera. Componía la asamblea y la guardia nacional aquella clase media, rica, ilustrada y prudente que quería el orden y las leyes y debía en aquella circunstancia unirse naturalmente al rey, que por su parte aparentaba resignarse a una autoridad limitada. Pero conviniendo a esta clase detenerse ya en el punto a que había llegado, no era del mismo dictamen la aristocracia, que sólo deseaba turbulencias, ni tampoco el pueblo que quería adquirir y levantarse más alto. Era Barnave, como antes había sido Mirabeau, el orador de aquella clase media, ilustrada y moderada, cuyo jefe militar era Lafayette. Danton y Camilo Desmoulins eran los oradores de la multitud que quería también reinar a su vez y que tenía por general a Santerre. La representaban en las asambleas y en las nuevas administraciones algunas cabezas ardientes o fanáticas, que procuraban acelerar su triunfo con sus declamaciones.

Se ha echado en cara con acrimonia a Bailly y a Lafayette la ejecución sangrienta del campo de Marte, pero tanto el uno como el otro hicieron lo que creían de su obligación, sacrificando a la observancia de la ley su popularidad y su propia vida, sin que les quedase el menor remordimiento por haber cumplido con ella. Con su energía impusieron temor a los facciosos, y ya pensaban los más señalados de entre ellos en sustraerse al golpe que les hacía temer su imaginación. Robespierre, a quien hemos visto hasta ahora sostener las pretensiones más exageradas, temblaba en su obscura mansión y a pesar de su inviolabilidad como diputado, pedía asilo a todos sus amigos. Así fue que el ejemplar produjo su efecto, y por un instante a lo menos el temor puso freno a todas las imaginaciones turbulentas.

En aquel tiempo tomó la asamblea una determinación que ha sido muy criticada después, y cuyo resultado no fue tan funesto como se había pensado, cual fue que ninguno de sus individuos pudiese ser reelegido. El autor de la proposición fue Robespierre, de quien se dijo que sólo la había hecho por envidia del mérito de sus colegas, entre los cuales no había podido brillar. Era natural en efecto que les tuviese algún rencor, habiendo luchado siempre contra ellos, pero también pudieron tener parte en sus sentimientos la convicción, la envidia y el odio. La asamblea de quien se murmuraba que quería perpetuar su poder, y cuya moderación empezaba ya a disgustar a la muchedumbre, se apresuró a contestar a todas las murmuraciones con un desinterés, tal vez exagerado, decidiendo que sus individuos quedaban excluidos de la próxima legislatura. De este modo se vio privada la nueva asamblea de aquellos hombres, cuya exaltación se había templado y cuyos conocimientos legislativos se habían madurado con una experiencia de tres años. Sin embargo, al ver más tarde las causas de las revoluciones que siguieron, se juzgará mejor de la importancia que pudo tener aquella medida tantas veces desaprobada.

Había llegado el momento de concluir los trabajos constitucionales y de poner tranquilamente término a una carrera tan tempestuosa. Tenían los miembros del lado izquierdo el proyecto de concertarse entre sí para retocar ciertas partes de la constitución, y se había decidido que se leyese íntegra para juzgarla en su totalidad y poner en armonía sus diferentes partes. Esto fue lo que se llamó la revisión y lo que más adelante en los días del fervor republicano, fue mirado como una medida calamitosa. Barnave y los Lameths se habían puesto de acuerdo con Malouet para reformar ciertos artículos que ofendían la prerrogativa real y a lo que ellos llamaban la estabilidad del trono. Se ha dicho que tuvieron el proyecto de establecer las dos cámaras estando, convenidos en que cuando se acabase su lectura, Malout entraría en la cuestión y que en seguida le contestaría Barnave con vehemencia para cubrir mejor sus intenciones, pero que al paso que defendería la mayor parte de los artículos, abandonaría algunos otros como evidentemente peligrosos y condenados por una experiencia universal. Tales eran las condiciones arregladas, cuando sucedieron las ridículas y peligrosas protestas del lado derecho que había resuelto abstenerse de votar, con lo cual se hizo ya imposible todo acomodo. El lado izquierdo no quiso escuchar nada y cuando se hizo la insinuación convenida, los gritos que se levantaron por todas partes no permitieron a Malouet y a sus amigos proseguir en su plan⁶⁸, de donde resultó que la constitución quedó concluida y presentada inmediatamente a la aceptación del rey, a quien desde aquel momento se puso en libertad, o por mejor decir, se levantaron las órdenes rigorosas que tenía la guardia de palacio, y tuvo facultad de retirarse donde quisiese para examinar la constitución y aceptarla libremente. ¿Qué podía hacer Luis XVI en tal caso? Si rehusaba la constitución, abdicaba a favor de la república; lo más seguro en su mismo sistema era aceptarla y aguardar que el tiempo le devolviese el poder que miraba como legítimo. En consecuencia y después de haber dejado pasar algunos días, declaró el 13 de septiembre que aceptaba la constitución. Esta noticia causó un júbilo extraordinario, como si en efecto se hubiesen tenido recelos de algún obstáculo de parte del rey, y como si su consentimiento hubiese sido una concesión inesperada. Vino a la asamblea que le recibió como en los días más felices. Lafayette que no se olvidaba nunca de reparar los males inevitables en las turbulencias políticas, propuso una amnistía general para todos los hechos relativos a la revolución, la cual fue proclamada en medio de aplausos de alegría y las cárceles se abrieron inmediatamente. En fin Thouret, que fue el último presidente, declaró el 30 de septiembre que la asamblea constituyente daba fin a sus sesiones.

CAPÍTULO VII.

Juicio acerca de la asamblea constituyente.—Apertura de la segunda asamblea nacional, llamada legislativa; su composición.—Estado de los clubs.—Miembros que influían en ellos.—Petion, corregidor de París.—Política de las potencias.—Emigración; decretos contra los emigrados y contra los clérigos que rehusaron prestar el juramento.—Modificaciones en el ministerio.—Preparativos de guerra; estado de los ejércitos.

Acababa la asamblea constituyente de terminar su larga y laboriosa carrera; y a pesar del valor, equidad y constancia que había mostrado en sus tareas era odiada en Coblentz por revolucionaria, y por aristócrata en París. Para formar un juicio cabal de esta memorable asamblea en que brillaba tanta y tan variada ilustración, tantas y tan atrevidas resoluciones, y en que acaso por la primera vez se encontraban reunidos todos los hombres ilustrados de una nación con el ánimo y poder necesarios para realizar los deseos de la filosofía, es necesario considerar el estado en que se hallaba la Francia cuando ella principió sus trabajos y aquel en que la dejaba en el momento de su disolución.

En 1789 conocía ya la nación francesa todos sus males sin alcanzar la posibilidad de remediarlos, cuando de repente y por una inesperada solicitud de los parlamentos se convocaron los estados generales. Formóse la asamblea constituyente y se presenta al trono que estaba bien ufano de su antiguo poder, y únicamente dispuesto a tolerar cuando más algunas quejas. Entonces mismo se penetra de sus derechos y se dice a sí misma que ella es la nación, atreviéndose a decírselo también directamente al gobierno. Amenazada por la aristocracia, por la corte y por un ejército que no sospechaba entonces ni aun la posibilidad de una sublevación popular, se declaró inviolable, sustrayéndose a las violencias del poder; penetrada de sus derechos, tenía que haberlas con unos enemigos que no estaban convencidos de los suyos; y triunfa por la sola expresión de su voluntad, de una soberanía de muchos siglos y de un ejército de treinta mil hombres. En esto solo se encierra toda la revolución; este fue el primero y el más noble de sus actos, era justo y era heroico, porque jamás nación alguna procedió con más derecho, ni en medio de mayores peligros.

Una vez derrocado el poder, era necesario volver a constituirle de un modo justo y conveniente; pero al aspecto de aquella inmensa escala social en cuya cima todo superabunda, como el poder, los honores, las riquezas, mientras que abajo todo escasea, puesto que falta el pan indispensable para la vida, la asamblea constituyente experimenta una reacción violenta en sus ideas y quiere nivelarlo todo. Resuelve pues que la masa de ciudadanos perfectamente igualada sea quien exprese su voluntad, y que el rey solo esté encargado de ponerla en ejecución. Su error en este punto no consiste en haber reducido el trono a una simple magistratura, supuesto que el rey tenía todavía bastante autoridad para mantener las leyes y muy superior a la que tienen todos los magistrados en las repúblicas, sino en haber creído que un rey que no podía menos de acordarse delo que había sido, pudiera resignarse con esta mutación; y que un pueblo que apenas acababa de despertarse y recobrar una parte de la autoridad pública, dejaría de querer conquistarla toda entera. En efecto si escuchamos a la historia se verá que es preciso dividir infinitamente las magistraturas, o que si se establece un jefe único, se le debe dotar tan bien, que no tenga tentaciones de usurpar.

Cuando las naciones que casi exclusivamente están ocupadas en sus intereses conocen la necesidad de descargar en su jefe los cuidados del gobierno', hacen muy bien en someterse a él,pero entonces es preciso que aquel jefe, a semejanza de los reyes de Inglaterra, pueda convocar y disolver las asambleas nacionales, no teniendo necesidad de obedecer su voluntad ni de sancionarla sino cuando le conviene; y sin otra traba que la de no poder hacer demasiado mal, ejerce realmente la mayor parte de' la soberanía. Bajo un gobierno semejante todavía puede conservarse la dignidad del hombre, cuando la ley se observa rigurosamente y cuando cada ciudadano conoce lo que vale, y sabe que aquel inmenso poder no se ha depositado' en el príncipe sino como una concesión a la humana debilidad.

Pero no es el momento en que una nación acaba de recobrar sus derechos, el más a propósito para que consienta en ejercer un poder secundario y entregar voluntariamente toda la autoridad a un jefe sin que la vengan ganas de usurparle. En esta parte la asamblea constituyente no era más a propósito que la nación entera para hacer semejante abdicación. Por tanto redujo el poder real a una simple magistratura hereditaria; ¿pero podía esperar que el rey se diese por satisfecho con ella, estando rodeado de honores y riquezas y poder, ni que el pueblo le dejaría ejercerla?

Pero que lo esperase o no ¿podría en aquella duda cortar la cuestión, ya suprimiendo al rey o ya concediéndole todo el poder que la Inglaterra concede a sus monarcas? Por de contado ella no podía deponer a Luis XVI, porque aunque siempre sea permitido exigir justicia de un gobierno, no lo es alterar su forma cuando este es justo, ni convertir de repente una monarquía en república. Por otra parte la posesión es un título respetable y si la asamblea hubiese despojado a la dinastía, ¿qué no hubieran dicho sus enemigos que la acusaban de que violaba la propiedad solo porque combatía contra los derechos feudales? Tampoco podía conceder al rey el veto absoluto, el nombramiento de jueces, ni otras prerrogativas semejantes, porque la opinión pública se oponía a ello y porque aquella opinión constituía toda su fuerza y se veía precisada a someterse a ella.

Mayor error cometió en establecer una sola cámara, pero aun este error era también inevitable, porque si había peligro en no dejar más que el recuerdo del poder a un rey que le había ejercido todo entero, y eso en presencia de un pueblo que quería invadir hasta el último resto de él, era mucho más falso en principio no reconocer las desigualdades y gradaciones sociales, cual las mismas repúblicas las admiten y cuando en todas se encuentra un senado hereditario o electivo. Pero no se debe exigir de los hombres y de sus inteligencias más de lo que pueden hacer en cada época y así ¿cómo reconocer la necesidad de las clases en medio de una revolución expresamente verificada contra su injusticia? ¿Cómo constituir la aristocracia en medio de una guerra contra la aristocracia? Mucho más fácil hubiera sido constituir la monarquía pura, porque hallándose esta situada lejos del pueblo había sido menos opresiva y sobre todo porque desempeñaba funciones que parecen más necesarias.

Pero repito que cuando estos errores no hubiesen dominado en la asamblea, dominaban en la nación y ya veremos más adelante que si se hubiesen dejado al rey y a la aristocracia todas las facultades que se le arrebataron, no por eso hubiera dejado la revolución de llegar a sus últimos excesos. Para convencerse de ello es necesario distinguir las revoluciones que estallan entre los pueblos largo tiempo sometidos, de las que se suscitan entre los pueblos libres, es decir, que están en posesión de una cierta actividad política. En Roma, en Atenas y en otras partes, vemos a las naciones y sus jefes disputarse el más o menos de autoridad. Pero en los pueblos modernos, enteramente despojados de ella, las cosas varían mucho, porque completamente sometidos dormitan largo tiempo, y solo se despiertan a la voz de las clases más ilustradas que se sublevan y recobran una par" te del poder. Mas este movimiento es sucesivo y la ambición va cundiendo poco a poco hasta las últimas clases de la sociedad. Una vez satisfechas las clases ilustradas de lo que han obtenido, intentan detenerse y ya no pueden porque las empujan sin cesar las que las han estado imitando, viniendo a ser las que se separan una especie de aristocracia para las otras, resultando de aquella lucha de clases que el simple propietario viene a ser tenido por aristócrata en el concepto de un artesano y perseguido como tal.

La asamblea constituyente nos representa aquella generación que se ilustra y reclama sus derechos contra el poder que todavía era omnipotente: pero dotada de la prudencia necesaria para conocer lo que se debe a los que lo tenían todo y a los que no tenían nada, quiso dejar a los primeros una parte de lo que poseían, solo porque lo habían poseído, y procurar a los segundos las luces y los derechos que se adquieren con ellas. Mas los primeros tienen recuerdos y quieren recobrarlo todo; los segundos ambición de conquistar todo lo que les ha faltado, y de este modo se introduce una guerra de exterminio. Fueron pues los constituyentes unos hombres de bien, que sacudiendo la esclavitud intentaron antes que nadie un orden justo y le prosiguieron sin pusilanimidad, aunque tuvieron que sucumbir por haber querido que los unos cediesen algo y los otros no lo deseasen todo,

En aquella justa repartición había querido la asamblea considerar a los antiguos poseedores, como por ejemplo, a Luis XVI dejándole el título de rey de los franceses, treinta millones de francos de renta anual, el mando de los ejércitos y el derecho de suspender las decisiones nacionales. Sólo el recuerdo de haber sido rey absoluto puede servir de excusa para no haberse resignado con tales y tan brillantes restos del poder.

Al clero se le despojó de los bienes inmensos que había recibido en otro tiempo con condición de socorrer a los pobres, a quienes no socorría, y de mantener el culto que se hallaba abandonado al cuidado de los curas pobres. El clero no era un orden político, pero sin embargo se conservaron sus dignidades eclesiásticas, se respetaron sus dogmas y se cambiaron sus escandalosas riquezas en una renta no sólo suficiente sino abundante, supuesto que permitía todavía bastante lujo episcopal. La nobleza dejó de ser un orden y perdió los derechos exclusivos de caza y otros semejantes, entre ellos el de estar exenta del pago de contribuciones; ¿pero era justo ni razonable querer conservar tales cosas? Nadie se metió con sus inmensas propiedades y en lugar del favor de la corte, adquirió la certeza de obtener las recompensas debidas al mérito. Tenía la facultad de ser elegida por el pueblo y de representarle en el estado por poco que ella quisiese mostrarse benévola y resignada. Así la toga como la espada quedaban aseguradas para quien mostrase talento, ¿por qué pues no había de despertarse en ella una generosa emulación? ¿No conocía que con sólo echar menos los favores de otro tiempo daba muestras de incapacidad?

¿Podrá decirse que eran tan insoportables los decretos de la asamblea constituyente cuando había guardado consideración a los pensionados antiguos, indemnizado a los eclesiásticos y tratado a cada cual con la mayor dulzura posible?

Estando concluida la constitución, ninguna esperanza le quedaba ya al rey de recobrar a fuerza de deliberaciones las prerrogativas que había perdido y que tanto echaba de menos. Sólo le quedaba el recurso de resignarse y observar la constitución, a menos de no volver los ojos hacia las potencias extranjeras; mas no tenía demasiada confianza en la amistad de estas últimas y recelaba de la emigración. Por eso se decidió al primer partido, y en prueba de su sinceridad deseaba francamente exponer a la asamblea los defectos que encontraba en la constitución. No faltaron empero quienes le disuadiesen de este ánimo, y se resolvió a esperar del tiempo la restitución del poder que él creía serle debido; con igual resignación se encontraba la reina. «Ánimo, le decía al ministro Bertrand de Molleville, que se la presentó, que todavía no está perdido todo: el rey quiere atenerse a la constitución y este sistema es indudablemente el mejor.» ¿Habrá quien crea que si ella hubiese tenido otras ideas se habría atrevido a expresarlas en presencia de este ministro?⁶⁹

Acababa de separarse la antigua asamblea, y sus miembros habían vuelto al seno de sus familias o andaban esparcidos por París. Algunos de los más señalados de entre ellos, como Lameth, Duport y Barnave se comunicaban con la corte y la daban sus consejos; pero el rey por más decidido que estuviese a observar la constitución, no podía resignarse a seguir los dictámenes que le daban, porque no sólo querían que no la violase sino que hiciera creer por todos sus actos que estaba sinceramente adicto a ella. Estos miembros de la antigua asamblea reunidos con Laffayette de resultas de la revisión, eran los jefes de aquella generación revolucionaria que había dado las primeras reglas de libertad y quería que se atuviesen a ellas. Estaban sostenidos por la guardia nacional, quien en fuerza de largos servicios bajo el mando de Laffayette, era enteramente adicta a aquel general y a sus principios. Lo malo que hicieron entonces los constituyentes fue mirar con desdén a la nueva asamblea, e irritarla frecuentemente con sus desprecios: tan cierto es que se había apoderado de aquellos primeros legisladores cierta especie de vanidad aristocrática que les hacía creer que toda la ciencia legislativa había desaparecido con ellos. La nueva estaba compuesta de diferentes clases de hombres, contándose entre ellos partidarios ilustrados de la primera revolución como Ramond, Girardin, Vaublanc, Dumas y otros que se intitularon constitucionales y ocuparon el lado derecho donde no se encontraba ni siquiera uno de los antiguos privilegiados. De esta suerte, por sola la marcha natural y progresiva de la revolución, el lado izquierdo de la primera asamblea había pasado a ser el lado derecho de la segunda. Detrás de los constitucionales se encontraban muchos hombres distinguidos, a quienes la revolución había montado la cabeza y exagerado los deseos, porque habiendo sido testigos de las tareas de la constituyente, e impacientes, como todos los que están mirando lo que los demás hacen, se les figuraba que no se había hecho lo bastante. No se atrevían a llamarse republicanos porque en todas partes se clamaba por la necesidad de ser fiel a la constitución; pero aquel ensayito de república que se había hecho durante el viaje de Luis XVI y las intenciones sospechosas de la corte renacían sin cesar en sus ánimos, y el estado de hostilidad continua en que se hallaban respecto del gobierno debía labrar más y más en ellos cada día.

En aquella nueva generación de talentos se notaban principalmente los diputados de la Gironda, de los cuales se denominó Girondino su partido, aunque compuesto de hombres de todos los demás departamentos. El que mejor escribía entre ellos era Condorcet, ya muy conocido por la gran extensión de sus ideas y por la extremada exactitud de su juicio y carácter; mas el principal orador que tenían era Vergniaud que improvisaba con pureza y con verdadera elocuencia. Este partido se fue engrosando con todos los que desesperaban de la corte, y aunque no deseaba la república que al fin cayó sobre ellos en 1793, se la representaban en su imaginación con todos sus prestigios, con sus virtudes y con sus severas costumbres. En consecuencia su principal carácter debía ser el entusiasmo y la vehemencia.

No podían tampoco faltar sus partidarios extremos como Bazire, Chabot, Merlin de Thionville y otros inferiores en talento a los demás Girondinos pero superiores en la audacia. Estos fueron el núcleo del partido de la Montaña, cuando después del trastorno del trono se separaron de la Gironda. Por último aquella segunda asamblea tenía como la primera una masa media que sin comprometerse con nadie votaba, ya con unos ya con otros; y si bien durante la constituyente, mientras que todavía reinaba una libertad real permaneció independiente aquella masa, no así en las asambleas posteriores, porque como no obraba de este modo por energía sino por indiferencia, apenas se dejó ver la violencia cuando pasaron a ser unos hombres cobardes y despreciables, distinguiéndoseles con la denominación trivial de El vientre.

En aquella época adquirieron mayor importancia los clubs, pues de simples agitadores que habían sido durante la constituyente, pasaron a ser dominadores bajo la legislativa. No pudiendo la asamblea nacional contener todas las ambiciones, se refugiaron estas en los clubs donde encontraban lo que podían necesitar, una tribuna y alborotos. Allí es donde se reunía todo el que quería charlar, agitarse y darse movimiento, es decir, casi la nación entera. El pueblo concurría a aquel nuevo espectáculo y ocupaba las tribunas de todas las asambleas, encontrando en ellas en aquel tiempo un empleo lucrativo pues que ya comenzaban a pagarse los aplausos, y el ministro Bertrand confiesa haberlos pagado él mismo.

El más antiguo de estos clubs, que era el de los jacobinos, ejercía ya un influjo extraordinario, sin que bastase apenas toda una iglesia para contener a sus miembros y a los oyentes. Habían levantado en forma de circo un inmenso anfiteatro que ocupaba toda la nave principal de la iglesia de los jacobinos (Dominicos), y en el centro había una mesa que ocupaban el presidente y los secretarios. Allí se recogían los votos y se registraban las deliberaciones con toda formalidad. Procuraban mantener el celo de las sociedades esparcidas por toda la superficie de Francia por medio de una correspondencia activa, dándoles el título de afiliadas. Tanto por su antigüedad como por una continuada violencia, había conservado aquel club cierta supremacía sobre todos los que quisieron mostrarse o más moderados o más vehementes que él. De nada sirvió que los hermanos Lameth con otros muchos hombres distinguidos le hubiesen abandonado después del viaje de Varennes y trasladádose a los Fuldenses, porque aunque en este último se hubiesen refundido todos los clubs moderados, faltaba en él aquella circunstancia que esencialmente atraía la concurrencia, cual era la agitación. En éste se reunían entonces los constitucionales o partidarios de la primera revolución, y así el nombre de Fuldense llegó a ser un título de proscripción cuando lo fue también el de moderado.

Otro club había llamado de los franciscanos (cordeliers) que quiso rivalizar en violencia con los jacobinos, cuyo secretario fue Camilo Desmoulins, y Danton el presidente. Este último no habiendo podido adelantar nada en la curia se había hecho adorar de la multitud, a quien conmovía por sus formas atléticas, su voz sonora y sus pasiones populares. Mas a pesar de toda la exageración de los Franciscanos nunca pudieron competir con sus rivales en quienes por costumbre era cada día mayor la afluencia; bien es verdad que casi todos pertenecían a los dos clubs, y cuando era necesario pasaban los jacobinos a los franciscanos para votar con Danton y decidir la mayoría en su favor.

Robespierre a quien hemos visto distinguirse en la asamblea constituyente por el rigorismo de sus principios, fue excluido de la legislativa en virtud del decreto de no reelección que él mismo contribuyó a redactar y así se acogió a los jacobinos en donde dominaba exclusivamente por la severidad de sus opiniones y por una reputación de integridad que le había valido el renombre de incorruptible. Asustado como ya hemos visto en el momento de la revisión de la ley fundamental, se había tranquilizado después y continuaba trabajando por aumentar su popularidad. Dos únicos rivales había encontrado allí a quienes principiaba a aborrecer, que eran Brissot y Louvet. El primero que estaba en relación con todos los hombres de la asamblea nacional, amigo de Mirabeau y Lafayette, conocido por republicano y por ser uno de los miembros más distinguidos de la legislatura, era ligero de carácter pero notable por ciertas cualidades de su espíritu. El otro aunque con un alma ardiente, mucho talento y extraordinaria audacia, era del número de aquellos que soñaban en república y así se encontraba naturalmente en contacto con los Girondinos, y no tardaron sus disputas con Robespierre en hacerle adherirse a ellos mucho más. Aquel partido de la Gironda que se había formado poco a poco y sin intención por hombres que tenían demasiado mérito para unirse con el 'populacho y demasiado brillo para que este y sus jefes no les mirasen con envidia,debía ser un partido de fama pero débil y era necesario que pereciese en presencia de las facciones más vigorosas que se levantaban alrededor de él.

Era pues el estado de Francia el siguiente. Los antiguos privilegiados se habían retirado del otro lado del Rhin; los partidarios de la constitución ocupaban el lado derecho de la asamblea, la guardia nacional y el club de los Fuldenses; los Girondinos tenían la mayoría en la asamblea, pero no en los clubs, donde solo reinaba la violencia grosera; y últimamente los exagerados de aquella nueva época que se sentaban en los bancos más altos de la sala, llamados la Montaña, eran omnipotentes en los clubs y disponían del populacho.

Habiendo hecho renuncia Lafayette de todos sus grados, se había retirado a su hacienda llevándose consigo la amistad y ternura de sus compañeros de armas; y aunque no se le había nombrado sucesor, mandaban alternativamente la guardia nacional seis jefes de legión. También renunció el corregimiento su fiel aliado Bailly que tanto le había ayudado aquellos tres años tan calamitosos. Estaban divididos los electores entre Lafayette y Petion; pero la corte que no podía sufrir a Lafayette por más que sus disposiciones la fuesen ciertamente favorables, prefirió a Petion, a pesar de su republicanismo. Todavía se prometía más de aquella especie de frialdad que ella confundía con la estupidez, que de la fidelidad razonable del otro, y así gastó muchísimo por asegurarle la mayoría. La obtuvo en efecto y fue nombrado corregidor Petion el 17 de noviembre. Tenía éste un talento despejado, una convicción fría pero sólida, y valiéndose de la astucia favoreció constantemente a los republicanos en perjuicio de la corte, encontrándose unido con los de la Gironda, ya por la conformidad de sus ideas y ya también por la envidia que su nueva dignidad había excitado en los jacobinos.

Con todo, si a pesar de las disposiciones de los partidos se hubiese podido contar con el rey, puede muy bien que se hubiesen calmado las desconfianzas de los jacobinos, y que, no pudiendo existir el pretexto de las turbulencias interiores, los agitadores no hubieran tenido el menor pretexto para conmover a la multitud.

Eran bien sabidas las intenciones del rey, pero por lo mismo que tenía un carácter débil, no debían considerarse como irrevocables. Necesitaba hacer sus pruebas para que se pudiese contar con él, y entretanto se veía expuesto a más de un desacato. Evidentemente su carácter era bondadoso, pero por desgracia era de cuando en cuando brusco; y este se explica porque sus resoluciones se resentían de cierta aspereza ocasionada de las faltas de la asamblea. Ésta se reunió por sí misma sin esperar orden de nadie y prestó juramento con la mayor pompa sobre el libro de la constitución. Por el primero de sus decretos relativo al ceremonial, abolió los tratamientos de Señor (sire) y majestad que se daba comúnmente al rey. Mandó igualmente en su decreto de 5 de octubre, que siempre que asistiese a la asamblea ocuparía un sitial perfectamente igual al del presidente. Esta fue la primera resolución en el sentido republicano, y el orgullo de Luis XVI sufrió cruelmente con ella. Para evitar en cuanto fuese posible que daba su consentimiento a lo que él tenía por una humillación, determinó abstenerse de asistir personalmente a la asamblea, encargando a sus ministros que abriesen las sesiones en su nombre. Conoció la asamblea el paso demasiado adelantado que había dado y revocó el día siguiente aquel decreto, en lo cual dio un grande ejemplo de reflexión. En consecuencia el rey se resolvió a asistir y fue extraordinariamente aplaudido. Por desgracia se había determinado anteriormente, que en caso que el rey estuviese sentado podrían estarlo igualmente los diputados, en lo cual vio Luis XVI un nuevo insulto, sin que le sirviesen de indemnización los aplausos que le prodigaron. Volvió a su palacio pálido y con las facciones descompuestas, y apenas se encontró solo con la reina se arrojó suspirando sobre una silla y le dijo: «Ay señora, ¡y vos habéis sido testigo de tal humillación! ¡Y habéis venido a Francia para presenciar!...»

La reina se esforzó por consolarle, pero su corazón estaba profundamente ulcerado, y sus buenas intenciones corrieron gran peligro de alterarse.

Sin embargo, aunque desde entonces no pensase en más que en recurrir a los extranjeros, pocas esperanzas pudieron darle las disposiciones de las potencias. La declaración de Pilnitz se había quedado sin efecto, ya por falta de celo de parte de los soberanos, ya también a causa del peligro que hubiera corrido Luis XVI hallándose prisionero de la asamblea constituyente desde su vuelta de Varennes. La aceptación de la constitución era un nuevo motivo para esperar los resultados de la experiencia antes de decidirse a nada: a lo menos éste fue el dictamen de Leopoldo y del ministro Kaunitz. Así cuando Luis XVI puso en noticia de todas las cortes que aceptaba la constitución y que estaba en ánimo de observarla fielmente, el Austria, la Prusia y la Inglaterra dieron una respuesta muy pacífica y protestaron de sus intenciones amistosas. Es de observar que las potencias vecinas obraban con más reserva que las que se hallaban lejanas como la Suecia y la Rusia, porque podían encontrarse más inmediatamente comprometidas en una guerra. Por eso Gustavo que soñaba en una empresa brillante contra la Francia, respondió a la notificación diciendo: que miraba al rey como prisionero, y la Rusia difirió explicarse. La Holanda y los Principados Italianos, pero sobre todo la Suiza, dieron unas respuestas muy satisfactorias. Los electores de Tréveris y Maguncia, en cuyo territorio se encontraban los emigrados, usaron de expresiones evasivas, y la España que estaba acosada por los emisarios de Coblentz, tampoco quiso pronunciarse pretendiendo que necesitaba tiempo para asegurarse de la libertad del rey; pero que no por eso pensaba en turbar la tranquilidad del reino.

Unas respuestas semejantes, de las cuales ninguna tenía un carácter hostil, la neutralidad bien asegurada de parte de la Inglaterra, la incertidumbre de Federico Guillermo, y las disposiciones pacíficas de Leopoldo, todo inclinaba a prever la paz. Es muy difícil saber lo que pasaba en el alma vacilante de Luis XVI, pero evidentemente su propio interés y los temores mismos de la guerra que manifestó más tarde, deben inclinarnos a creer que deseaba también la conservación de la paz. Solos los emigrados se obstinaron en querer y preparar la guerra en medio de aquella armonía general.

Acudieron todos en masa a Coblentz donde se armaban con actividad, preparaban almacenes, hacían contratas para suministros y formaban cuadros que a la verdad no llenaban del todo, porque ninguno de ellos quería ser simple soldado: daban y vendían grados, y aunque no intentasen cosa capaz de inspirar un peligro serio, sin embargo hacían grandes preparativos que ellos mismos creían muy considerables y eme debían hacer grande impresión en la imaginación popular.

La gran cuestión consistía en saber si Luis XVI les favorecía o no, y parece muy difícil de creer que no estuviese muy bien dispuesto en favor de unos parientes y servidores suyos, que se armaban solo por restituirle su antiguo poder. Bien se necesitaba para persuadir lo contrario una gran sinceridad y continuas demostraciones. Sus cartas a los emigrados siempre contenían la invitación y aun las órdenes para que se volviesen a Francia; pero tenía, según se dice, una correspondencia secreta que desmentía la pública y destruía todo su efecto⁷⁰. No puede ponerse en duda que tuvo comunicaciones secretas con Coblentz, pero no creo que Luis XVI se valiese de ellas para contradecir los mandatos que había dirigido públicamente a los emigrados. Tenía demasiado interés en que se volviesen, y su presencia en Coblentz sólo podía serle útil en el caso de que proyectaran batirse; pero Luis XVI nada miraba con tanto terror como la guerra civil. No queriendo pues emplear su espada en las orillas del Rhin, valía más tenerlos cerca de su persona a fin de servirse de ellos en caso de necesidad y reunir sus esfuerzos a los de los constitucionales para proteger su dinastía y su trono. Fuera de eso su presencia en Coblentz provocaba leyes severas que él no quería sancionar, y por el mismo hecho de rehusar la sanción se comprometía él mismo con la asamblea, como veremos luego por el uso que hizo del veto, que esto fue lo que acabó de despopularizarle, haciéndole mirar como cómplice de los emigrados. Seria muy extraño que él no se hubiese convencido de la solidez de estas razones, que todos sus ministros habían pesado uniformemente, supuesto que ninguno de ellos dejó de creer que los emigrados convenía que se volviesen cerca del rey para proteger su persona y no dar pábulo a la inquietud de los agitadores. Hasta el mismo Bertrand de Molleville era de esta opinión, sin embargo de que sus principios nada tenían de constitucionales. «Era necesario, dice, emplear todos los medios posibles para aumentar la popularidad del rey, y el más eficaz y más útil de todos era llamar a los emigrados. Con su vuelta, que era generalmente deseada de todos, se hubiera hecho revivir en Francia al partido realista que había desorganizado la emigración. Fortificado este partido con el desecrédito de la asamblea, y siendo reclutado por los muchos desertores del partido constitucional y por los descontentos, no habría tardado en llegar a ser poderoso para hacer decisiva en favor del rey la explosión más o menos próxima que estaba amenazando.» (Tomo 6º pág. 42).

Conformándose Luis XVI con este dictamen de los ministros, dirigió varias exhortaciones a los principales jefes del ejército y a los oficiales de marina para recordarles su deber y que permaneciesen en su puesto; pero todas fueron inútiles y la deserción continuó sin interrupción. El ministro de la guerra vino a anunciar que se habían desertado mil y novecientos oficiales con lo cual la asamblea no pudo moderarse y resolvió tomar medidas vigorosas. Se había limitado últimamente la constituyente a pronunciar la destitución de los empleados públicos que estaban fuera del reino, y a imponer una triple contribución sobre los bienes de los emigrados para indemnizar al estado de los servicios de que le privaban por su ausencia: la nueva asamblea propuso penas más severas. Varios fueron los proyectos que se presentaron, y Brissot dividió los emigrados en tres clases a saber: los corifeos de la deserción, los empleados públicos que abandonaban sus funciones, y últimamente los que solo por temor habían huido del suelo patrio. En consecuencia propuso que se debía castigar a los primeros, despreciar a los segundos y compadecer a los restantes.

Es verdad que la libertad del hombre no permite que se le encadene al suelo; pero cuando una multitud de circunstancias se han reunido para probar con certeza que los ciudadanos que abandonan su patria van a reunirse fuera de ella para declarar la guerra, permitido es tomar precauciones contra unos proyectos tan peligrosos.

La discusión fue larga y tenaz oponiéndose los constitucionales a todas aquellas medidas, y sosteniendo que se debían despreciar las tentativas inútiles del mismo modo que lo habían hecho sus predecesores. Sin embargo el partido opuesto ganó la votación y se expidió el primer decreto por el cual se mandaba al hermano mayor del rey que entrase en Francia en el término de dos meses, bajo la pena de perder su derecho eventual a la regencia. Otro decreto más severo se dio contra los emigrados en general, declarando que todos los franceses reunidos del otro lado de las fronteras eran sospechosos de conjuración contra la Francia, y que si para el día primero de enero próximo todavía continuaban reunidos, serían declarados culpables de conjuración, perseguidos como tales y castigados de muerte; quedando en secuestro durante su vida todos los bienes de los contumaces, sin perjuicio de las mujeres, los hijos y los acreedores legítimos. Estos decretos se dieron en los días 28 de octubre y 9 de noviembre.

Como la acción de emigrar no es reprensible en sí misma, es muy difícil caracterizar los casos en que llega a serlo; por eso lo único que podía hacer la ley era advertir con anticipación que iba a hacerse culpable en tales o cuales condiciones, y aquellos que no querían serlo no tenían más que obedecer. Por el contrario los que advertidos del término en el cual la ausencia del reino pasa a ser un crimen no querían volverse, por ese solo acto consentían ya en pasar a ser criminales; y así los que sin motivos de guerra o de política estaban fuera del reino debían darse prisa a volver, porque en efecto no es un gran sacrificio a la seguridad de un estado el abreviar un viaje de pura diversión o de interés.

Con el objeto de satisfacer a la asamblea y a la opinión pública consintió Luis XVI en el decreto concerniente a su hermano, pero no a la ley que decía relación con los emigrados, contra la cual puso el veto. Encargó a todos los ministros que se presentasen a la asamblea a anunciar su voluntad, y en efecto leyeron diferentes decretos que llevaban la sanción, y cuando llegó el turno de los emigrados hubo un silencio profundo hasta que el guarda sellos pronunció las palabras «El rey lo examinará, las cuales produjeron Un descontento general. Quiso el ministro desenvolver las razones del veto; pero una multitud de voces le interrumpió inmediatamente diciéndole que la constitución concedía al rey el derecho de oponerse, pero no el de motivar su oposición. En consecuencia tuvo que retirarse el ministro dejando en pos de si una profunda irritación. Aquella primera resistencia del rey a la asamblea fue un rompimiento definitivo, y por más que hubiese sancionado el decreto que privaba a su hermano de la regencia del reino, no por eso dejaron de ver en su resistencia a sancionar el segundo una señal de afecto a los emigrados de Coblentz. Entonces se acordaron de que era su pariente, su amigo y hasta cierto punto su cointeresado, infiriendo de aquí que no era posible dejase de hacer causa común con ellos contra la nación.

Desde el día siguiente mandó Luis XVI publicar una proclama a los emigrados y dos cartas particulares a cada uno de sus hermanos, dándoles excelentes razones a unos y a otros que parecían dictadas de muy buena fe. En ellas les excitaba a terminar con su vuelta las desconfianzas que los malévolos se esmeraban en esparcir, y les suplicaba que no le pusiesen en la necesidad de emplear contra ellos medidas severas. En cuanto a su falta de libertad, en que parece se apoyaban para no obedecerle, les presentaba por prueba de lo contrario el veto que acababa de oponer en su favor⁷¹. Sea lo que quiera, estas razones no produjeron efecto alguno ni en Coblentz, ni menos en París que es donde estaban particularmente destinadas a producirle. Ni los emigrados entraron ni la asamblea dejó de notar que el tono de la proclama era demasiado suave, llegando hasta disputar al poder ejecutivo el derecho de ejercer semejantes actos. En efecto reinaba demasiada irritación para que pudieran darse por satisfechos con una proclama, y sobre todo para sufrir que el rey sustituyese una medida inútil a las muy vigorosas que acababan de tomarse.

Otra prueba del mismo género tuvo que aguantar Luis XVI en aquellos días que proporcionó un resultado igualmente desgraciado. Habían principiado en el Oeste algunas turbulencias religiosas, y la asamblea constituyente había enviado allí dos comisionados de los cuales el uno era Gensonné, que tan célebre se hizo después en el partido de la Gironda. El parte que habían dado a la asamblea legislativa, a pesar de ser bastante moderado, la había llenado de indignación; porque ya se acordará el lector de que la asamblea constituyente, al privar de sus funciones a los sacerdotes que rehusaban prestar el juramento, les había dejado una pensión y la libertad de ejercer el culto privadamente. Con todo eso ellos no habían cesado de excitar al pueblo contra sus compañeros que le habían prestado, sindicándolos como impíos cuyo ministerio era nulo y peligroso. No contentos con eso llevaban a los pobres aldeanos a grandes distancias para decirles la misa, y estos se irritaban a lo sumo viendo su iglesia ocupada en un culto que ellos creían nocivo, mientras que se veían obligados a ir a buscar muy lejos el otro que tenían por bueno. Frecuentemente echaban la culpa a los clérigos juramentados y a sus partidarios, siendo ya muy inminente la guerra civil⁷². A este parte se reunieron otras varias noticias particulares de la asamblea en que se pintaba como mayor el peligro, y por consiguiente quiso tomar contra estos nuevos enemigos de la constitución unas providencias semejantes a las que había tomado contra los enemigos armados del otro lado del Rhin, haciendo un nuevo ensayo de las disposiciones del rey.

Estaba mandado por la asamblea constituyente el juramento cívico, y los que se resistían a prestarle, aunque perdían la calidad de ministros del culto público, que era el que pagaba el estado, conservaban su pensión de simples eclesiásticos y la libertad de ejercer privadamente su ministerio. Semejante represión era bastante suave y moderada, pero la asamblea legislativa no se contentó con ella, sino que exigió de nuevo el juramento y privó de todo sueldo a los que rehusaban prestarle. Viendo que ellos abusaban de su libertad promoviendo la guerra civil, mandó que en vista de su conducta, fuesen trasladados de su pueblo a otro y aun condenados a un arresto si no querían obedecer. Últimamente prohibió el libre ejercicio del culto particular, y quiso que los cuerpos administrativos la presentasen una lista acompañada de notas relativas a cada uno de ellos.

Esta providencia igualmente que la tomada contra los emigrados era propia de todo gobierno amenazado y temeroso, por lo cual se ve precisado a rodearse de precauciones extremadas. No es el hecho ya consumado el que castigan tales gobiernos, sino el ataque que presumen como probable, y esto es lo que hace que sus medidas sean frecuentemente arbitrarias y aun crueles como la misma sospecha.

Los obispos y los clérigos que se habían quedado en París y conservado relaciones con el rey, le dirigieron inmediatamente una representación contra este decreto, y como S. M. estaba ya lleno de escrúpulos y muy arrepentido de haber sancionado el de la constituyente, no tenía necesidad de muchas instancias para rehusar la sanción. «En cuanto a este decreto, dijo, primero me quitarán la vida que obligarme a sancionarle.» Los ministros fueron casi del mismo dictamen, y Barnave y Lameth, con quienes el rey consultaba algunas veces, le aconsejaron también que rehusase la sanción. Pero a este consejo añadían ellos otros que el rey no podía decidirse a seguir y se reducían a que al mismo tiempo que se opusiese al decreto, no dejase la menor duda acerca de sus disposiciones, para lo cual era necesario que alejase de su lado a todos los clérigos que no hubiesen prestado juramento, sin permitir que en su capilla hubiese más que eclesiásticos juramentados. Mas de todos los consejos que se le daban al rey él no solía adoptar más que la parte que se conformaba con su debilidad y devoción. El guardasellos Duport-Dutertre que era el órgano de los constitucionales en el ministerio, hizo que se aprobase en él este dictamen, y después que el consejo hubo decidido muy a satisfacción de Luis XVI que se opondría el veto, añadió como un aviso que sería conveniente rodear la persona del rey de clérigos que no fuesen sospechosos. Al oír esto S. M., que ordinariamente era tan dócil, manifestó una tenacidad invencible y dijo que la libertad de cultos proclamada para todo el mundo, debía serlo para él igualmente que para sus súbditos y que quería tener la libertad de rodearse de los eclesiásticos que le conviniesen. No se insistió más en ello, y sin dar conocimiento a la asamblea se decidió el veto.

Otro nuevo servicio le hizo el partido constitucional, en cuyas manos parecía que se había entregado el monarca, que fue el que le hizo el directorio del departamento. Este directorio estaba compuesto de los miembros más considerados de la asamblea constituyente, pues se hallaban en él el duque de Larochefoucault, el obispo de Autun, Baumetz, Desmeuniers, Ansons, etc. Hizo una representación al rey, no como cuerpo administrativo sino como una reunión de peticionarios que solicitaban el veto contra este decreto de los eclesiásticos. «La asamblea nacional, decía la petición, quiso indudablemente el bien y nosotros tenemos mucho placer en defenderla de sus culpables detractores; pero su laudable designio la impelió a tomar medidas que la constitución, la justicia y la prudencia reprueban. Puso por condición para el pago de las pensiones de los eclesiásticos que no tuviesen cura de almas el juramento cívico, mientras que la constitución califica expresamente estas pensiones como deudas nacionales. Ahora pues el negarse a prestar un juramento cualquiera ¿puede destruir el título de un crédito reconocido? La asamblea constituyente hizo lo que pudo en favor de los clérigos no juramentados; estos rehusaron prestarle y ella les privó de sus funciones, reduciéndoles a una mera pensión... La legislativa quiere que los eclesiásticos que no han prestado el juramento, o que se han retractado de él puedan ser desterrados provisionalmente y aun aprisionados si no obedecen a la orden que se les intima. ¿No es esto renovar el sistema de las órdenes arbitrarias, supuesto que se permite castigar con destierro o tal vez con prisión a quien no está convencido de haber faltado a ninguna ley? ... La asamblea nacional rehusa a todos los que no presten juramento cívico la libre profesión de su culto... Sin embargo de que esta libertad no se le puede rehusar a nadie porque está consagrada para siempre en la declaración de derechos.»

Eran sin duda excelentes todas estas razones; pero no bastan los raciocinios ni los resentimientos para calmar los temores de los partidos. ¿Cómo persuadir a una asamblea que se debía permitir a unos clérigos obstinados que promoviesen desórdenes y la guerra civil? El directorio escuchó mil injurias, y su petición al rey fue combatida por otras muchas que se dirigieron al cuerpo legislativo. Entre ellas presentó Camilo Desmoulins una muy osada en nombre de toda una sección; y ya podía echarse de ver en ella cual iba creciendo la violencia del lenguaje y la abjuración de todo género de decoro que hasta entonces se había observado con las autoridades y con el rey. Decía Desmoulins a la asamblea que era necesario un grande ejemplo...; que el directorio merecía ser puesto en estado de acusación...; que debía perseguirse a sus jefes...; que era necesario herir en la cabeza y servirse del rayo contra los conspiradores...; que la facultad del veto real tenía su término, y que no se había estorbado con un veto la toma de la Bastilla...

Decidido Luis XVI a rehusar la sanción, andaba dilatando anunciarlo a la asamblea, porque quería antes conciliar la opinión con algunos actos que la fuesen favorables, uno de ellos fue elegir un ministro en el partido constitucional. Cansado ya Montmorin de su laboriosa carrera en tiempo de la constituyente y de sus penosas negociaciones con todos los partidos, no había querido exponerse a las tormentas de una nueva legislatura, y se había retirado a pesar de las instancias del rey. Nadie quería aceptar el ministerio de negocios extranjeros, por más que se ofreció a diferentes personajes, hasta que por último le tomó Dellesart dejando el del interior que desempeñaba. Este íntegro e ilustrado ministro estaba bajo el influjo de los constitucionales o fuldenses, pero era demasiado débil para fijar la voluntad del rey y para imponer respeto a las potencias extranjeras y a las facciones interiores. Se nombró para el ministerio que aquel dejaba a Cahier de Gerville que era un patriota acalorado pero más áspero que persuasivo, y en eso se llevó la mira de satisfacer a la opinión pública. Para la administración de la guerra se nombró a Narbonne que era un joven lleno de actividad y ardor,constitucional celoso y diestro en popularizarse. Éste hubiera podido ejercer un influjo muy útil en el consejo y reconciliar la asamblea con el rey, si no hubiera tenido por adversario a Bertrand de Moleville que era un ministro contrarrevolucionario, y por tanto preferido en la corte a todos los demás. Al mismo tiempo que Bertrand aborrecía la constitución, tenía el arte de atenerse meramente a su texto para atacar el espíritu de ella, y quería francamente que el rey probase a ejecutarla, sólo para demostrar que era inejecutable. Mas el rey no podía resolverse a exonerarle y con un ministerio semejante trató de continuar su marcha. Después de haber intentado agradar a la opinión pública con estas elecciones, probó también otros medios para atraerla más, y aparentó prestarse a todas las medidas diplomáticas y militares que se le habían propuesto contra las reuniones formadas del otro lado del Rhin.

Las últimas medidas represivas habían quedado paralizadas con el veto, y a pesar de eso cada día llegaban nuevas denuncias a la asamblea comunicando los preparativos y amenazas de los emigrados. Los informes de las municipalidades y departamentos inmediatos a la frontera, así como las cartas de los comerciantes que residían del otro lado del Rhin, aseguraban uniformemente que el vizconde de Mirabeau, hermano del célebre orador, estaba al frente de seiscientos hombres en el obispado de Strasburgo, y que en el territorio del elector de Maguncia, y cerca de Worms se hallaban cuerpos numerosos de tránsfugas bajo las órdenes del príncipe de Conde. Que lo mismo sucedía en Coblentz y en todo el electorado de Tréveris, habiéndose cometido mil excesos y violencias contra franceses, y que por último se le había intimado al general Wimpfen que entregase a Neuf-Brisach. Agregados todos estos partes a lo que ya se sabía por notoriedad pública, irritaron extraordinariamente a la asamblea, en la cual se propuso inmediatamente un decreto para exigir de los electores el desarme de los emigrados; pero se difirió por dos días esta decisión para que no pareciese demasiado precipitada, y luego que espiró este término se abrió la discusión sobre ella.

El primero que tomó la palabra fue el diputado Isnard, el cual hizo sentir la necesidad de asegurar la tranquilidad del reino, no de un modo pasajero sino durable, imponiendo respeto con medidas prontas y vigorosas que hiciesen ver a la Europa entera las resoluciones patrióticas de la Francia. «No temáis, les decía, provocar contra vosotros la guerra de las grandes potencias, porque es el interés quien decide de sus intenciones, y estas no se alterarán por lo que vosotros resolváis, pero las obligarán a explicarse.... Es preciso que la conducta de los franceses corresponda a su nuevo destino. Esclavos bajo Luis XVI, no por eso dejaron de ser intrépidos y grandes; ¿cómo pues habrán de mostrarse débiles y tímidos hoy que gozan de la libertad? Se engañan mucho, dice Montesquieu, los que creen que un pueblo en revolución es fácil de ser conquistado, por el contrario él es quien está pronto a conquistar a los demás. (Aplausos).»

»¡Os proponen capitulaciones! ¡Se quiere aumentar la prerrogativa real y ampliar el poder del rey, de un hombre cuya voluntad sola puede paralizar la de toda la nación, mientras que millares de hombres están pereciendo de miseria! (Nuevos aplausos). ¡Os quieren volver a traer la nobleza! Pues aunque todos los nobles de la «tierra viniesen a atacarnos, los franceses teniendo en una mano el oro que era suyo, y en la otra el hierro, vencerán a esa raza orgullosa y la obligarán a sufrir el suplicio de la igualdad.»

»Hablad a los ministros, al rey y a la Europa, el lenguaje que conviene a unos representantes de la Francia. Decid a los primeros que hasta ahora no estáis muy satisfechos de su conducta, y que por su responsabilidad entendéis la muerte. (Aplausos prolongados). Decid a la Europa que vosotros respetaréis las constituciones de todos los imperios; pero que si se suscita una guerra de los reyes contra la Francia, vosotros suscitaréis otra de los pueblos contra los reyes. (Más y más aplausos). Respetad; respetad mi entusiasmo porque es el de la libertad. Decidle que los combates entre pueblos y pueblos por orden de los déspotas, se asemejan a los golpes que se dan dos amigos excitados por un pérfido en medio de la oscuridad. Pero luego que nace el día, vuelven a abrazarse y se vengan en aquel que les había engañado. De la misma manera, sí al tiempo que los ejércitos enemigos estén luchando con los nuestros, un rayo de luz de la filosofía llega a herir en sus ojos, los pueblos se abrazarán a la vista de sus propios tiranos que habrán perdido sus coronas, quedando consolada la tierra y satisfecha la justicia del cielo.» Esto pasó en la sesión del 29 de noviembre.

Fue tal el entusiasmo que produjo este discurso, que los diputados se agolparon en torno del orador para abrazarle. El decreto que él apoyaba fue adoptado inmediatamente, y Mr. de Vaublanc encargado de llevarle a S. M. al frente de una diputación compuesta de veinte y cuatro miembros. Por aquel decreto declaraba la asamblea que consideraba como indispensable exigir de los electores de Tréveris y Maguncia y demás príncipes del imperio, que pusiesen un término a las reuniones formadas en la frontera, y suplicaba al mismo tiempo al rey que acelerase las negociaciones principiadas para las indemnizaciones a los príncipes que tenían posesiones en la Alsacia.

Mr. de Vaublanc acompaño este mensaje con un discurso enérgico y respetuoso que fue muy aplaudido de la asamblea. «Señor, le dijo, si los franceses arrojados de su patria por la revocación del edicto de Nantes, se hubiesen reunido armados en la frontera alemana protegidos por sus príncipes, ¿cuál hubiera sido, Señor, la conducta de Luis XIV? ¿Habría tolerado semejantes reuniones? Pues ahora bien, lo que aquel príncipe hubiera hecho para que se respetase su autoridad, es lo que V. M. debe hacer en defensa de la constitución.»

Decidido Luis XVI, como ya hemos dicho, a neutralizar el efecto del veto con actos agradables a la opinión pública, resolvió presentarse en la asamblea, y contestar a su mensaje por medio de un discurso que pudiese satisfacerla.

Presentóse efectivamente el día 14 de diciembre por la tarde después de haberse hecho anunciar aquella mañana por medio de una simple esquela. Fue recibido con el mayor silencio, y dijo, que el mensaje de la asamblea le merecía una gran consideración, por lo cual había determinado presentarse él mismo en una circunstancia en que estaba comprometido el honor francés. Que tomando parte en las intenciones de la asamblea, pero recelando los males de la guerra había procurado ensayar todos los medios de atraer a unos franceses extraviados; pero que habiendo sido inútiles todas sus benévolas insinuaciones, se había anticipado al mensaje de los representantes, e intimado a los electores, que si antes del 15 de enero no había cesado toda reunión serían considerados como enemigos de la Francia, y que había escrito al emperador reclamando su intervención en calidad de jefe del imperio, en la inteligencia de que de no tener efecto le declararía la guerra. Concluyó por decir que en vano se intentaría disgustarle del ejercicio de su autoridad, porque estaba resuelto a conservar fielmente el depósito de la constitución, por lo mismo que estaba firmemente persuadido de la brillante situación de un rey que lo es de un pueblo libre.

Los mayores aplausos sucedieron al anterior silencio, e indemnizaron al rey de la fría acogida que le habían hecho a la entrada; más como la asamblea había decretado por la mañana que se le respondería por medio de un mensaje, no pudo explicar inmediatamente su satisfacción, contentándose con decidir que aquel discurso se remitiese a los 83 departamentos. Inmediatamente después entró Narbonne para dar parte de los medios que se habían tomado para asegurar el efecto de las intimaciones hechas al imperio. Éstas se reducían a enviar ciento cincuenta mil hombres al Rhin, lo cual dijo no era tan imposible como se creía, y ya estaban nombrados tres generales para mandarlos que eran Luckner, Rochambeau y Lafayette. Este último nombre fue cubierto de infinitos aplausos. Añadió Narbonne que él mismo iba a marchar para reconocer el estado de las plazas fuertes y dar la mayor actividad a los trabajos de defensa, para lo cual no dudaba que la asamblea concedería los fondos necesarios y no andaría en economías con la libertad. No, no, gritaron de todas partes. Últimamente preguntó, si a pesar de estar completo el número legal de los mariscales, permitiría la asamblea que el rey confiriese este grado a los dos generales Luckner y Rochambeau que están encargados de salvar la libertad. Las mismas aclamaciones de la asamblea indicaron su consentimiento y la satisfacción que le causaba la actividad del joven ministro. Con una conducta parecida a esta hubiera conseguido Luis XVI popularizarse, y aun atraer a sí a los republicanos que solo deseaban la república por la persuasión en que estaban de que ningún rey era capaz de amar y de defender la libertad.

Aprovecháronse de la satisfacción producida por estas medidas para presentar el veto que se había opuesto contra el decreto relativo a los eclesiásticos. Se había tenido cuidado por la mañana de anunciar en los periódicos la destitución de los antiguos agentes diplomáticos sospechados de aristocracia y el nombramiento de otros nuevos. Gracias a estas precauciones el mensaje se acogió sin murmullos, porque ya se lo esperaba la asamblea y así la sensación no fue tan desagradable como era de temer. Ya se ven los infinitos rodeos que tenía que tomar el rey para hacer uso de su prerrogativa y cuanto riesgo coma al ejercerla. Considérese pues que hubiera sucedido si la asamblea constituyente, a quien tanto se ha echado en cara de que se perdió despojándole del veto absoluto, si hubiera adoptado este extremo. ¿No vemos que el suspensivo producía aquí el mismo efecto que el absoluto? ¿Era realmente el poder legal lo que faltaba al rey o el poder de la opinión? Los resultados mismos lo están diciendo; no fue la falta de prerrogativas suficientes lo que perdió a Luis XVI sino el uso inconsiderado de las que le quedaban...

No fueron vanas las promesas de actividad que se habían hecho a la asamblea, sino que se presentaron sin interrupción las proposiciones para subsidios de guerra y para el nombramiento de los dos mariscales Luckner y Rochambeau. Lafayette que se hallaba retirado para descansar de tres años de continuas fatigas, se presentó en la asamblea y fue perfectamente recibido. Batallones enteros de la guardia nacional le acompañaron a su salida de París, y todo pudo probarle que no estaba olvidado su nombre y que todavía se le miraba como uno de los fundadores de la libertad.

Entretanto Leopoldo naturalmente pacífico, no deseaba la guerra, porque sabía que no era conveniente para sus intereses; pero deseaba un congreso apoyado en una fuerza respetable a fin de proporcionar un acomodo y algunas modificaciones en la constitución. Los emigrados no querían modificarla sino destruirla, y el emperador más prudente y mejor enterado que ellos, sabía que era preciso conceder mucho a las nuevas opiniones y que lo más que podía solicitarse era que se le volviesen al rey algunas prerrogativas, y retocar la composición del cuerpo legislativo estableciendo dos cámaras en lugar de una⁷³. Este último proyecto era el más temible y el que más frecuentemente se echaba en cara al partido Fuldense y constitucional. Es cierto que si este partido había desechado en los primeros tiempos de la constituyente la cámara alta porque temía y con razón que en ella se atrincherase la nobleza, hoy ya no eran los mismos sus temores. Por el contrario tenía esperanzas de ocuparla casi enteramente él solo, como que muchos constituyentes que habían vuelto a caer en la más completa nulidad hubieran hallado la ocasión de volver a entrar en la escena política. En el caso pues de que esta cámara alta no entrase en sus miras, entraba por lo menos en sus intereses, y lo cierto es que ya los diarios hablaban de ella muy a menudo y que aquella idea circulaba por todas partes. ¡Cuan rápida había sido la marcha de la revolución! El lado derecho estaba ya compuesto de miembros del antiguo lado izquierdo, y el grande atentado que se temía y se echaba en cara, no era ya el retroceso al antiguo régimen sino el establecimiento de una cámara alta. ¡Qué distancia tan enorme de 1789, y cuanto había precipitado los sucesos una loca resistencia!

No encontraba pues Leopoldo ninguna mejora posible para Luis XVI, y así su objeto era dilatar cuanto pudiera las negociaciones,y sin romper del todo con la Francia, imponerla respeto con su firmeza. Pero equivocó su objeto mismo en la respuesta que dio,reducida a notificar las determinaciones de la dieta de Ratisbona,que consistían en no aceptar ninguna indemnización para los príncipes que tenían posesiones en Alsacia. Era ciertamente ridícula semejante decisión, porque es claro que todo el territorio comprendido bajo una misma denominación debía estar sujeto a las mismas leyes, y si los príncipes del imperio tenían tierras en Francia, era necesario que sufriesen la abolición de los derechos feudales, no habiendo hecho poco la asamblea en concederles alguna indemnización. Muchos de ellos habían entrado ya en negociaciones sobre esto, y la dieta con anular sus convenios les prohibía aceptar nada en cambio. El imperio pretendía también no reconocer la revolución en cuanto le concernía y por lo relativo a las reuniones de los emigrados., Leopoldo sin explicarse acerca de su dispersión le respondía a Luis XVI., que pudiendo el elector de Tréveris en virtud de las instancias del gobierno francés sufrir hostilidades próximas, se le había mandado al general Bender que le llevase prontos socorros.

No podía darse una respuesta peor calculada, porque ella sola obligaba a Luis XVI a tomar medidas vigorosas por no comprometerse, y a proponer la guerra. Inmediatamente envió a Delessart a la asamblea para darla parte de aquella respuesta y manifestar la extrañeza que le había causado al rey la conducta de Leopoldo. El ministro aseguró que probablemente habían engañado al emperador, persuadiéndole falsamente a que el elector había satisfecho a todas las obligaciones de buen vecino. Además comunicó Delessart la réplica que se había enviado a Leopoldo, significándole que a pesar de su respuesta y de las órdenes dadas al mariscal Bender se tomarían las armas contra los electores, si en el término prescrito, es decir el 15 de enero no] daban una satisfacción a las demandas de la Francia. «Si esta declaración, decía Luis XVI en su carta del 31 de diciembre a la asamblea, no produce el efecto que debo prometerme, y si el destino de la Francia es tener que combatir contra sus hijos y aliados, yo haré conocer a la Europa la justicia de nuestra causa; el pueblo francés la sostendrá con su valor y la nación verá que yo no tengo otros intereses que los suyos, mirando siempre el sostén de su dignidad y seguridad como el más esencial de mis deberes.»

Estas palabras en que el rey parecía unirse con la nación en el peligro común fueron vivamente aplaudidas, y se mandaron pasar a la comisión diplomática para que diese inmediatamente su informe a la asamblea.

Hasta la reina tuvo parte en este triunfo, habiendo sido aplaudida en la ópera como en los días de su brillo y poder, y así vino muy contenta a decirle a su esposo que la habían recibido como otras veces. Pero aquellos fueron los últimos testimonios que recibía de un pueblo antes idolatra de su majestad y de sus gracias. Aquel sentimiento de igualdad que por tan largo tiempo permanece como dormido en los hombres, y que es tan fogoso cuando se despierta, se manifestaba ya por todas partes. Estábamos a fines del año 1791, y la asamblea suprimió el antiguo ceremonial del día 1º de año, diciendo que los homenajes que se acostumbraban a llevar al rey en aquel solemne día cesarían en adelante. Casi en la misma época se quejó una diputación de que no se la habían abierto de par en par las puertas del consejo, con cuyo motivo se suscitó una discusión escandalosa y la asamblea escribiendo a Luis XVI, suprimió los tratamientos de Señor y de Majestad. Otro día entró un diputado en palacio con el sombrero puesto y en un traje poco decente. Esta conducta era muchas veces provocada por la mala acogida que los criados de palacio hacían a los diputados, y en tales represalias, ni el orgullo de los unos ni el de los otros quería ceder un paso.

Narbonne continuaba su visita con una rara actividad, y ya se habían acercado tres ejércitos a la frontera amenazada. El anciano Rochambeau que en otros tiempos había hecho la guerra con distinción, pero que en el día estaba enfermo, resentido y descontento, mandaba el ejército situado en Flandes y llamado del norte. Lafayette tenía el del centro y acampaba en las inmediaciones de Metz. El viejo Luckner que era un general mediano, aunque soldado valiente y muy popular en los campos por sus costumbres guerreras, mandaba el cuerpo que ocupaba la Alsacia. Estos eran los tres únicos generales que nos habían dejado una larga paz y una deserción casi universal.

Estaba Rochambeau descontento del nuevo régimen y de la indisciplina que reinaba en el ejército, de la cual se quejaba sin cesar y no daba ninguna esperanza al ministerio. Mas Lafayette, que era joven, activo y con deseos de distinguirse muy pronto defendiendo a su patria, restablecía la disciplina en sus tropas y vencía todos los obstáculos suscitados por la mala voluntad de los oficiales que eran los aristócratas del ejército. El había conseguido reunirlos hablándoles el lenguaje del honor y diciéndoles que debían dejar el servicio, sino habían de desempeñarle lealmente; que si querían algunos retirarse, él se encargaría de proporcionarles, bien su retiro en Francia, o bien sus pasaportes para países extranjeros; pero que si insistían en servir era necesario que lo hiciesen con celo y con fidelidad. Así había conseguido establecer en su ejército mayor orden que el que reinaba en los demás. Por lo que hace a Luckner, que carecía de opinión política y por consecuencia le era indiferente todo régimen, prometía mucho a la asamblea, y en efecto había conseguido ganar a los soldados.

Viajó Narbonne con la mayor celeridad, y vino el día 11 de enero a dar cuenta a la asamblea de su rápida expedición. Dijo que la reparación de las plazas estaba ya muy adelantada, y que el ejército desde Dunkerque hasta Besanzon presentaba una masa de doscientos cuarenta batallones y ciento sesenta escuadrones, con la artillería necesaria para doscientos mil hombres y víveres para seis meses. Hizo los mayores elogios del patriotismo de los guardias nacionales voluntarios, asegurando que dentro de poco estaría completo su equipo. Es probable que el joven ministro cediese algún tanto a las ilusiones de su celo; pero eran tan nobles sus intenciones y tan rápido su trabajo, que la asamblea le cubrió de aplausos y presentó su informe al reconocimiento público enviándole a todos los departamentos, que era la manera ordinaria con que la asamblea manifestaba su estimación por todo aquello de que se mostraba satisfecha.

CAPÍTULO VIII.

División de los partidos acerca de la cuestión de guerra.—Papel del duque de Orleans y de su partido.—Decreto de acusación contra los príncipes emigrados.—Formación de un ministerio Girondino.—Dumouriez, su carácter, su genio y sus proyectos; pormenores acerca de los nuevos ministros.—Conversación de Dumouriez con la reina.—Declaración de guerra al rey de Hungría y Bohemia.—Primeras operaciones militares.—Derrotas de Quievrain y de Tournay.—Muerte del general Dillon.

A principios del año 1792 era la guerra la gran cuestión del momento, y para la revolución nada menos que una cuestión de existencia, porque habiéndose trasladado sus enemigos a fuera, allí era necesario irlos a buscar y vencerlos. Lo primero que ocurría era la duda de si el rey siendo jefe de los ejércitos obraría de buena fe contra sus parientes y antiguos cortesanos, y esta duda era la que importaba disipar en la nación. Agitaban los jacobinos la cuestión de guerra de la misma manera que todas las cuestiones, esto es decidiéndolas soberanamente. Pero lo que parecerá singular es, que los jacobinos exaltados y su jefe Robespierre estaban inclinados a la paz, mientras que los moderados de entre ellos o los girondinos estaban por la guerra. Estos últimos tenían a su frente a Brissot y Louvet, el primero de los cuales defendía la guerra con su talento y su influjo, persuadido como Louvet y los suyos a que de aquella manera saldría a lo menos la nación de su peligrosa incertidumbre, y se acabarían de aclarar las verdaderas intenciones del rey. Midiendo aquellos hombres el resultado por su propio entusiasmo, no podían imaginarse que la nación pudiera ser vencida, y pensaban que aun cuando por culpa del rey se experimentase algún revés pasajero, sabría a lo menos a qué atenerse y depondría a un jefe infiel. ¿Como es que Robespierre y los demás jacobinos no deseaban una determinación que podía dar un desenlace tan pronto y decisivo? Esto sólo se puede explicar por conjeturas. ¿Le estremecería la guerra al tímido Robespierre? ¿O se opondría solo a ella porque la sostenía Brissot que era su rival en los jacobinos, y porque el joven Louvet la apoyaba con talento? Séase por lo que se fuese, él combatió por la paz con una tenacidad extremada. Aquellos de los franciscanos que eran al mismo tiempo jacobinos, asistieron a la deliberación y estuvieron por Robespierre, temiendo que acaso la guerra proporcionase a Lafayette demasiadas ventajas y se hiciese fácil la dictadura militar. Éste era el continuo temor de Camilo Desmoulins, que se le estaba figurando al frente de un ejército victorioso, aniquilando como en el campo de Marte a jacobinos y franciscanos. A estos últimos les suponían Louvet y los girondinos otro motivo, cual era el de que todo el odio que profesaban a Lafayette no nacía más que de considerarle enemigo del duque de Orleans con quien ellos estaban estrechados.

Este duque de Orleans a quien de nuevo se le ve aparecer en las sospechas de sus enemigos, más que en la revolución, estaba entonces casi eclipsado. Habían podido a los principios servirse de su nombre, y aun él mismo fundar algunas esperanzas en aquellos a quienes él se le permitía tomar; pero ya estaban muy cambiados los tiempos. Conociendo él mismo cuan fuera de su lugar estaba en el partido popular, había deseado obtener el perdón de la corte durante los últimos tiempos de la constituyente y había sido repelido. En la legislativa todavía le conservaban en la lista de los almirantes, e hizo nuevas tentativas con el rey, que al fin le recibió y tuvo con él una larga conversación sin haber sido mal recibido. Tenía que volver a palacio, y en efecto se presentó en ocasión que estaba ya servida la mesa de la reina y todos los cortesanos al rededor. Apenas le divisaron cuando empezaron a decir palabras muy injuriosas, como por ejemplo, atención a los platos, como si temieran que iba a echar veneno en alguno de ellos. Unos le rempujaban, otros le pisaban en los pies hasta que al fin se vio precisado a retirarse; más al bajar la escalera recibió nuevos ultrajes y se salió indignado, creyendo que el rey y la reina le habían preparado una escena tan humillante. Sin embargo así el uno como la otra sintieron en el alma semejante imprudencia de los cortesanos de que no tenían la menor noticia⁷⁴. Aquel príncipe debía estar más irritado que nunca, pero no por eso llegó a ser más activo ni más diestro que antes como jefe de partido. Aquellos amigos suyos que hablaban de él en los jacobinos y en la asamblea, pudieron hacer algún mayor ruido con esta ocurrencia, y esto fue lo que motivó el que se creyera que su facción volvía a figurar de nuevo y que sus pretensiones y esperanzas renacían con los peligros del trono.

Creyeron los girondinos que los franciscanos y los jacobinos exagerados no defendían la paz sino para privar a Lafayette, rival del duque de Orleans, de las ventajas que podía proporcionarle la guerra; pero fuese lo que fuese, siendo ésta desechada por los jacobinos y apoyada por los girondinos, no podía menos de prevalecer en la asamblea donde dominaban estos últimos. En efecto principió ésta por poner en acusación desde el 1 de enero al conde de Provenza, hermano mayor del rey, al de Artois, al príncipe de Condé, a Calonne, Mirabeau y a Laquenille como sospechados de haber hostilizado a la Francia. Como un decreto de acusación no estaba sujeto a la sanción real, no había que temer por entonces el veto; y así del mismo modo se prescribió de nuevo el secuestro de los bienes de los emigrados y la cobranza de sus rentas en beneficio de la nación, según se había mandado por el decreto que no sancionó el rey. De este modo se apoderaba la asamblea de las rentas de los particulares a título de indemnización de guerra. El primero de aquellos personajes fue privado del derecho a la regencia en virtud de la primera resolución.

Por fin el día 14 de diciembre dio Gensonné cuenta a la asamblea del último oficio del emperador, llamando la atención sobre que la Francia siempre había prodigado sus tesoros y sus soldados en favor del Austria, sin que jamás hubiese obtenido correspondencia. Que el tratado de alianza concluido en 1756 había sido violado por la declaración de Pilnitz y siguientes, cuyo objeto era suscitar una coalición armada de los soberanos, y que también lo estaba de hecho por el armamento de los emigrados, tolerado A aun apoyado por los príncipes del imperio. Sostuvo además Gensonné, que aunque se hubiesen dado últimamente órdenes para la dispersión de aquellas reuniones, de ningún modo habían sido ejecutadas sino en la apariencia, y que la escarapela blanca era constantemente llevada del otro lado del Rhin, al paso que se veía ultrajada la cucarda nacional y maltratados los viajeros franceses. Por tanto era indispensable pedir una explicación definitiva al emperador acerca del tratado de 1756. Este informe se mandó imprimir y que se fijase día para su discusión.

En el mismo día subió Guadet a la tribuna y dijo que de todos los hechos comunicados a la asamblea ninguno le había sosprendido más que el plan de un congreso, cuyo objeto debía ser obtener algunas modificaciones a la constitución francesa, cuyo plan se había ya susurrado después de largo tiempo y últimamente se había denunciado como posible en las comisiones y entre los ministros. «Si es cierto, añadió Guadet, que semejante intriga está conducida por hombres que creen salir por este medio de la nulidad política en que hoy se encuentran; si es cierto que algunos de los agentes del poder ejecutivo auxilian con todo su poder y relaciones esta abominable trama; si lo es que intentan atraernos a fuerza de dilaciones y desaliento a aceptar esta vergonzosa mediación, ¿podrá la asamblea cerrar los ojos a semejantes peligros? Juremos, dijo el orador, morir aquí todos primero...» No le dejaron acabar y toda la asamblea se puso en pie gritando «¡Sí, sí, lo juraremos!»; y en una votación ex abrupto declaró infame y traidor a la patria a todo francés que tomase parte en un congreso cuyo objeto fuera modificar la constitución. Este decreto iba dirigido contra los antiguos constituyentes y contra el ministro Delessart, a quien se atribuía la lentitud estudiada de las negociaciones. El día 17 se volvió a entablar la discusión sobre el informe de Gensonné y se decretó que el rey no negociaría ya en adelante sino en nombre de la nación francesa, y que requiriría al emperador que se explicase definitivamente antes de 1 de Marzo próximo. El rey respondió que hacía ya más de 15 días que había pedido explicaciones positivas a Leopoldo.

En aquel intervalo se supo que el elector de Tréveris asustado con las instancias del gabinete francés, había dado nuevas órdenes para la dispersión de las reuniones y para la venta de los. almacenes formados en sus dominios, así como para la prohibición de los enganches y de los ejercicios militares, añadiéndose que en efecto estas órdenes se habían puesto en ejecución. En la situación en que se hallaban los ánimos semejante noticia fue recibida con frialdad, afectando no ver en ella sino vanas demostraciones sin resultado, y se insistió en pedir la respuesta definitiva de Leopoldo.

Existían algunas desavenencias en el ministerio entre Bertrand de Molleville y Narbonne, porque el primero estaba celoso de la popularidad del ministro de la Guerra y miraba muy a mal sus condescendencias con la asamblea. El segundo se quejaba de la conducta de Bertrand y de sus disposiciones inconstitucionales, pretendiendo que el rey debía exonerarle del ministerio. El único que tenía la balanza entre los dos era Cahier de Gerville, pero sin poder reconciliarlos. Se decía que el partido constitucional quería elevar a Narbonne a la dignidad de primer ministro, y aun parece que llegaron a intimidar al rey con la popularidad y ambición de Narbonne a quien pintaban como un joven presuntuoso que quería gobernar el gabinete. No tardaron los diarios en estar al corriente de estas divisiones, y Brissot y la Gironda defendieron con ardor al ministro que estaba amenazado de desgracia, atacando vivamente a sus colegas y al rey. Publicaron una carta escrita por los tres generales del norte a Narbonne en que le manifestaban sus temores de que fuese destituido. Mas*1 rey le destituyó inmediatamente, aunque para neutralizar el efecto de esta providencia, hizs anunciar al mismo tiempo la destitución de Bertrand de Molleville. Sin embargo no se atenuó nada el efecto de la primera sino que suscitó una agitación extraordinaria, en medio de la cual quiso declarar la asamblea, según la fórmula empleada en otro tiempo en favor de Necker, que Narbonne se llevaba consigo la confianza de la nación al paso que todo el ministerio la había perdido. Sin embargo se quiso exceptuar de aquel anathema a Cahier de Gerville que siempre había estado opuesto a Bertrand de Molleville, y que acababa de tener con él recientemente una disputa acalorada. Después de muchos alborotos intentó Brissot probar que Delessart había faltado a la confianza de la nación. Este ministro había confiado a la comisión diplomática su correspondencia con Kaunitz, la cual estaba ciertamente escrita sin dignidad y daba una idea poco favorable del estado de Francia, en términos que parecía haber autorizado la conducta y lenguaje de Leopoldo. Es preciso advertir que Delessart y su compañero Duport-Dutertreeran los dos ministros que más particularmente pertenecían a los Fuldenses, y a quienes se aborrecía más porque se les acusaba de que estaban por el proyecto de un congreso.

En una de las sesiones más tempestuosas de la asamblea fue acusado Delessart por Brissot de que había comprometido la dignidad de la nación, no habiéndola dado parte del concierto de las potencias y de la declaración de Pilnitz; de haber hecho uso en sus notas de doctrinas inconstitucionales, de haber dado a Caumitz una idea falsa del estado de Francia, de haber dado largas a la negociación y conducídola de un modo contraria a los intereses de la patria. Vergniaud se unió con Brissot y añadió nuevos cargos a los que se habían imputado a Delessart, echándole en cara que cuando era ministro del interior había retenido largo tiempo en la bolsa el decreto que reunía el condado de Aviñón a la Francia, siendo de este modo causa de los desastres de aquella ciudad. Después añadió Vergniaud estas palabras; «Desde esta tribuna en que os estoy hablando se ve el palacio en que unos consejeros perversos extravían y engañan al rey que la constitución nos ha dado; veo las ventanas del palacio en donde se trama la contrarrevolución, y donde se combinan los medios de volvernos a sumir en la esclavitud... De ese palacio famoso salieron en los antiguos tiempos el terror y las venganzas en nombre del despotismo; justo es que uno y otra vuelvan a él en nombre de la ley y que penetre todos los corazones; que todos los que le habitan sepan que nuestra constitución no reconoce por inviolable sino sólo al rey.»

Inmediatamente se puso a votar y se aprobó el decreto de acusación contra Delessart, destinándole al tribunal nacional establecido en Orleans y que estaba encargado de juzgar los crímenes contra el estado. El rey sintió mucho la separación de este ministro, a quien había otorgado su confianza, y cuyo modo de pensar pacífico y moderado le agradaba infinito. También fue amenazado con la misma suerte Duport-Dutertre, ministro del partido constitucional, pero pudo evitarla pidiendo justificarse, y habiendo sido absuelto por una orden del día, dio inmediatamente después su dimisión. Igualmente la dio Cahier de Gerville, quedándose de este modo privado el rey del único de sus ministros que gozase cerca de la asamblea de la reputación de patriota.

Separado del ministerio que le habían dado los fuldenses, y no sabiendo a quien volver la cara en medio de aquella tormenta, determinó Luis XVI unirse con la Gironda, a pesar de ser republicana y de que había destituido a Narbonne por ser demasiado popular. Verdad es que el republicanismo de la Gironda no dependía más que de desconfianza que tenía del rey, el cual podía ganarla entregándose a ella; pero era necesario que lo hiciera sinceramente, y aquella eterna cuestión de la buena fe estaba siempre de por medio para echarlo todo a perder. No hay duda en que Luis XVI era sincero cuando se entregaba a un partido, pero no lo hacía nunca sin mal humor y disgusto. Así era que luego que este partida le imponía alguna condición difícil aunque necesaria, la desechaba y al instante se introducía la desconfianza, a que se seguía la acritud y bien pronto un rompimiento casi inevitable en aquellas alianzas desgraciadas entre corazones que tienen intereses demasiado opuestos. De aquí nació que Luis XVI, después de haber admitido cerca de sí al partido fuldense, había repelido por capricho a Narbonne que era su jefe más decidido y se vio precisado, para apaciguar la tormenta, a abandonarse a la Gironda. Uno de los motivos que decidieron la conducta de Luis XVI, fue el ejemplo de Inglaterra, donde el rey elige muchas veces sus ministros en la oposición. La corte concibió entonces una esperanza, de las muchas que se conciben aun en las coyunturas más tristes, y se lisonjeó de que eligiendo Luis XVI por ministros a unos demagogos incapaces y ridículos, acabaría con la reputación del partido en que los hubiese escogido. Sin embargo no sucedió semejante cosa, ni el nuevo ministerio fue tal como le habría deseado la malicia de los cortesanos.

Había ya más de un mes que Delessart y Narrbonne habían llamado cerca de sí a un hombre, a quien creían de mucha utilidad para servirse de él. Este era Dumouriez, que ya comandante en Normandía, ya en el Vendée había mostrado en todas partes una firmeza e inteligencia raras. Se había ofrecido unas veces a la corte y otras a la asamblea constituyente porque todo partido le era indiferente con tal que él pudiera ejercer su actividad y su extraordinario talento. No encontrando Dumouriez a su altura el siglo en que vivía, había pasado una parte de su vida en intrigas diplomáticas, y a pesar de su valor, su genio militar y político y sus cincuenta años de edad, se encontraba en los principios de la revolución sin ser más que un brillante aventurero. Sin embargo había conservado todo el fuego y osadía de la juventud, e inmediatamente que se presentaba una guerra o una revolución, escribía sus planes, los dirigía a todos los partidos y estaba pronto a ocuparse en favor de todos por tal de ocuparse. Así se acostumbró a no hacer caso alguno de la naturaleza de una causa, sin embargo de que la falta de convicción no le impedía ser generoso, sensible y capaz de adhesión, ya que no a los principios a lo menos a las personas. Mas en medio de un talento tan lleno de gracia, tan vivo y tan capaz, y sin embargo de su valor, ya firme ya impetuoso, era tan admirable para servir como incapaz de dominar. No tenía ni la dignidad de una convicción profunda, ni el orgullo propio de una voluntad despótica, y así no podía mandar más que a soldados. Si él hubiese podido unir a su gran ingenio las pasiones de un Mirabeau, la voluntad de un Cromwell, o siquiera el fanatismo de un Robespierre, hubiera dominado la revolución y la Francia.

Cuando Dumouriez se presentó a Narbonne formó inmediatamente un vasto plan militar, que consistía en hacer a un mismo tiempo la guerra ofensiva y defensiva. Por todas partes en donde la Francia se extiende hasta sus límites naturales, que son el Rhin, los Alpes, los Pirineos y el mar, quería que se limitase a la defensiva. Pero en los Países Bajos donde nuestro territorio no llega hasta el Rhin, y en la Saboya, donde tampoco llega hasta los Alpes, era su intento que se atacase inmediatamente, y que en llegando a los límites naturales se volviese a tomar la defensiva. Esto era conciliar a un tiempo nuestros intereses con los principios; era aprovecharse de una guerra que no se había provocado para volver en materia de límites a las verdaderas leyes de la naturaleza. Además propuso la formación de un cuarto ejército destinado a ocupar el mediodía, cuyo mando pidió y le fue prometido.

Había sabido Dumouriez ganar a Gensonné que era uno de los comisarios civiles enviados al Vendée por la asamblea constituyente, y que nombrado después diputado a la legislativa, era uno de los miembros más influyentes de la Gironda, Habiendo observado también que los jacobinos eran la potencia dominante, se había presentada en su club, y leído en él diferentes memorias que fueron muy aplaudidas, sin dejar por eso de continuar su antigua amistad con Delaporte, mayordomo mayor de Luis XVI y uno de sus más celosos servidores. Relacionado de este modo con las diferentes potencias que iban a reunirse, no podía menos Dumouriez de ser llamado al ministerio. Le ofreció el rey el de negocios extranjeros que estaba vacante por el decreto de acusación expedido contra Delessart, pero como todavía estaba muy apegado al ministro encausada, sólo se le ofreció interinamente. Mas conociendo Dumouriez su fuerte posición y no queriendo aparentar que conservaba una plaza para algún ministra Fuldense, rehusó el interinato y obtuvo la propiedad del ministerio. No encontró en él más que a Cahier de Gerville y a Degraves por que aunque el primero de estos había dado su dimisión no se había separado todavía de los negocios. Degraves había reemplazado a Narbonne,y era joven de buen trabajo aunque sin experiencia, por lo que supo Dumouriez apoderarse de él y así tuvo en su mano las relaciones exteriores y la administración militar, es decir las causas y la organización de la guerra. De todo ello necesitaba aquel genio emprendedor, y apenas subió al ministerio cuando se fue a los jacobinos a ponerse su gorro encarnado que era el adorno nuevo tomado de los Frigios y que ha pasado a ser el emblema de la libertad. Les prometió gobernar para ellos y por medio de ellos; más cuando se presentó a Luis XVI le tranquilizó acerca de su conducta con los jacobinos, y destruyó las prevenciones que esta le había inspirado; de suerte que tuvo el arte de conmoverle con testimonios de celo y de disipar su sombría tristeza a fuerza de talento y de gracia. Le persuadió que no deseaba la popularidad sino para aprovecharse de ella en favor de la solidez del trono; pero sin embargo, a pesar de toda su deferencia tuvo cuidado de penetrar al príncipe de que la constitución era inevitable, consolándole con la idea de que todavía podía un rey ser muy poderoso con ella. Sus primeras notas a las potencias estaban llenas de razón y de firmeza, y así cambió la naturaleza de las negociaciones dando a la Francia una aptitud enteramente nueva, pero también hicieron que la guerra fuese inminente. Era natural que Dumouriez Ja desease por que tenía el genio necesario para ella y por que había meditado treinta y seis años sobre esta gran ciencia; más no se puede menos de convenir también en que la conducta del gabinete de Viena y la irritación de la asamblea la habían hecho ya inevitable.

También lo era ciertamente el que Dumouriez por su conducta con los jacobinos y por sus alianzas notorias con la Gironda se embrollase con los fuldenses, aunque no tuviera ningún odio contra ellos sino solo por que les quitaba de su verdadero lugar. Así sucedió que durante su ministerio estuvo en perpetua oposición con todos los corifeos de este partido; más sin dar grande importancia a los sarcasmos e invectivas que dirigían contra los jacobinos y contra la asamblea, se resolvió a continuar su marcha con la mayor imperturbabilidad.

Lo primero que había que hacer era completar el gabinete para lo cual eran consultados Petion, Gensonné y Brissot; más no se podía con arreglo a la ley elegir los ministros ni en la asamblea actual ni en la precedente, y así quedaban muy pocos en que escoger. Propuso Dumouriez para la marina a un antiguo empleado de este ministerio, llamado Lacoste, gran trabajador y patriota decidido, el cual a pesar de eso se adhirió al rey, llegó a hacerse amar y permaneció cerca de su persona mucho más tiempo que los otros. Se quiso dar el ministerio de la justicia a aquel joven Louvet que recientemente se había distinguido en los jacobinos y que se Labia hecho bien quisto en la Gironda después que sostuvo tan bien la opinión de Brissot en favor de la guerra; pero el envidioso Robespierre le hizo denunciar inmediatamente. Louvet se justificó muy bien,pero no se quiso tomar por ministro a un hombre cuya popularidad era ya dudosa y mandaron venir a Duranton que era un abogado de Burdeos, hombre ilustrado y recto pero muy débil. Todavía restaban el ministerio de hacienda y el del interior, para el primero de los cuales se propuso a Claviere, conocido por sus buenos escritos sobre materias de hacienda, y porque tenía muchas ideas, toda la constancia propia de la meditación y un grande amor al trabajo. El del interior se confió a Roland que había sido inspector de fábricas y era conocido por sus buenos escritos sobre industria y artes mecánicas. Mas aquel hombre de unas costumbres tan austeras, de doctrinas inflexibles y de un aspecto frío y duro, cedía sin advertirlo al ascendiente superior de su mujer. Madama Roland era joven y hermosa, nutrida en el retiro con ideas filosóficas y republicanas, había concebido pensamientos superiores a su sexo, creándose una especie de religión de los principios que reinaban entonces. Como vivía en una amistad íntima con su esposo, solía llevarle la pluma y le comunicaba una parte de su viveza inspirando entusiasmo no sólo a su marido, sino también a todos los girondinos, que apasionados por la libertad y la filosofía, adoraban en ella la hermosura, el talento y sus propias opiniones.

Reunía el nuevo ministerio bastantes calidades para prosperar, pero era necesario que no desagradase demasiado al rey, y conservase su alianza con la Gironda. Entonces podía bastarse a sí mismo, pero era de temer que se echa, se todo a perder el día en que a la incompatibilidad natural de las partes vinieran a reunirse algunas faltas de los hombres; y esto no podía menos de suceder muy pronto. Admirado Luis XVI de la actividad de sus ministros, de sus buenas intenciones y de su habilidad para los negocios se llenó de contento, agradándole sobre manera sus reformas económicas, porque siempre había preferido aquel género de bien que no exigía ningún sacrificio de poder ni de principios. Si hubiera podido tranquilizarse siempre como lo estuvo al pronto, y apartarse de los cortesanos, fácilmente hubiera soportado la constitución. Así se lo repitió sinceramente a los ministros y llegó a convencer a los dos más difíciles, que eran Roland y Claviere, pues en cuanto a los otros, su persuasión era completa. La Gironda que no era republicana más que por desconfianza del rey, dejo entonces de serlo y Vergniaud, Gensonné y Guadet entraron en correspondencia con Luis XVI^ lo cual fue luego para ellos un motivo de acusación. La única que conservaba sus dudas era la inflexible esposa de Roland y la que contenía a sus amigos, que según ella eran demasiado fáciles en entregarse. La razón de sus desconfianzas era muy natural y consistía en que ella nunca veía al rey, al paso que los ministros por el contrario le hablaban todos los días, y cuando los hombres de bien se acercan unos a otros no tardan en tranquilizarse; pero esta confianza no podía durar mucho porque iban a entrar en escena cuestiones inevitables que no podían menos de hacer resaltar la diferencia de sus opiniones.

Procuraba la corte ridiculizar la sencillez un poco republicana del nuevo ministerio y en particular la llaneza semi-selvática de Roland que se presentaba en palacio sin hebillas en los zapatos. Dumouriez no se mordía la lengua para contestar con otros sarcasmos, y mezclando la chanza con los trabajos más serios, le daba mucho gusto al rey con su talento y acaso le convenía más por la flexibilidad de sus opiniones. Observando la reina que de todos sus colegas éste era el que más influjo tenía en el ánimo del monarca, quiso conocerle y él mismo nos ha conservado en sus memorias aquella singular conversación que pinta las agitaciones de la desgraciada princesa, digna de otro reino, de otros amigos y de mejor suerte.

«Introducido, dice, en la cámara de la reina la encontró sola, muy encarnada, paseándose a grandes pasos y con una agitación que presagiaba una explicación muy viva. Fue a ponerse a la esquina de la chimenea, tristemente conmovido de la suerte de aquella princesa y de las terribles sensaciones que experimentaba. Ella se le acercó con aire majestuoso e irritado y le dijo: “Caballero, parece que V. es el que lo puede todo en este momento; pero es menester que sepa que es por el favor del pueblo, el cual no tarda en hacer pedazos sus propios ídolos. La existencia de V. depende de su conducta. Se dice que V. tiene mucho talento, y si es así ya puede comprender que ni el rey ni yo podemos sufrir todas estas novedades, ni tampoco la constitución. Yo se lo confieso a V. francamente y así tome V; su partido.”

»Él la respondió: “Señora, tengo el mayor pesar de la confianza que acaba de hacerme V. M. Yo no la venderé, pero me encuentro entre el rey y la nación y pertenezco a mi patria. Permítame V. M. que la haga presente que la salvación del rey, la vuestra y la de vuestros augustos hijos está inherente a la constitución, así como el restablecimiento de su autoridad legítima. Yo serviría mal a V. M. y al rey si la hablase de otro modo porque ambos se encuentran rodeados de enemigos que les sacrifican a su propio interés. Luego que la constitución esté en todo su vigor, lejos de causar la desgracia del rey hará su felicidad y su gloria; y así es indispensable que él concurra a que se establezca sólida y prontamente”. La desgraciada reina ofendida de que Dumouriez se opusiese a sus ideas, le dijo alzando la voz y con cólera: “Esto no ha de durar siempre; mire V. por sí”.

»Dumouriez respondió con moderada firmeza. “Señora, tengo más de cincuenta años y he pasado muchos peligros; cuando acepté el ministerio fue después de haber reflexionado que no era la responsabilidad el mayor de los riesgos que me amenazaban”. “No faltaba más, replicó la reina manifestando resentimiento, sino que se me calumniase. No parece sino que V. me cree capaz de hacerle asesinar”; y empezaron a correr lágrimas de sus ojos.

»Casi tan conmovido como ella: “Dios me guarde, le dijo, de hacer a V. M. una injuria tan cruel. El carácter de V. M, es grande y noble, de que tiene dadas pruebas muy heroicas que me han admirado e interesado en su favor”. En aquel momento se quedó más tranquila y se acercó a él; pero continuó diciendo: “Creedme, Señora, pues que ningún integres tengo en engañaros: aborrezco tanto como V. M. la anarquía y los crímenes; pero dad crédito a mi experiencia. Estoy más al alcance que V. M. para juzgar e de los sucesos, y éste no es un movimiento popular y momentáneo como parece que V. M. se figura, sino una insurrección casi unánime de una gran nación contra los abusos inveterados. Facciones numerosas atizan este incendio, y hay entre ellas grandes pícaros y muchos locos; pero yo no considero en la revolución más que al rey y a la nación entera. Todo cuanto se dirija a separarlos les conduce a su mutua ruina y yo trabajo cuanto puedo por reunirlas. A V. M. le toca apoyarme. Pero si creéis que yo soy un obstáculo para los designios que medita, y persiste en ellos, la suplico que me lo diga, para inmediatamente presentar al rey mi dimisión, y me retiraré a llorar en un rincón las desgracias de mi patria y las vuestras”.

»El fin de esta conversación decidió completamente la confianza de la reina, y juntos se pusieron a recorrer el estado de las diferentes facciones: él le fue citando las faltas y los crímenes de todas, demostrándola que estaba vendida en su mismo palacio, para lo cual la citó una multitud de conversaciones que habían pasado en la más intima confianza. Aquella princesa le manifestó que quedaba plenamente convencida, y le despidió con un semblante afable y sereno. En efecto hablaba de buena fe; pero las gentes que la rodeaban y los inmundos excesos del periódico de Marat y de los jacobinos, volvieron a sepultarla en sus funestas resoluciones.

»Otro día le dijo en presencia del rey: “Estoy desesperada sin atreverme siquiera a asomarme o las ventanas que dan al jardín. Porque habiéndome asomado ayer a las del patio, un artillero que estaba de guardia me dirigió las expresiones más groseras añadiendo que tendría el mayor gusto en clavarme su bayoneta. En ese espantoso jardín se ven en ciertos sitios algunos hombres subidos en las sillas propalando mil horrores contra nosotros: hacia otros lados se ve algún pobre militar o eclesiástico a quien llevan arrastrando a alguno de los estanques diciéndole mil injurias y dándoles bastantes golpes. Al mismo tiempo están otros jugando al mallo o paseándose con el mayor sosiego. ¡Qué estancia ésta y qué miedo tengo de estar en ella!”» (Memorias de Dumouriez, libro 3º, capítulo VI.)⁷⁵

He aquí como por una especie de fatalidad las intenciones que se suponían en palacio excitaban la desconfianza y furor del pueblo, así como los rugidos de este aumentaban las penas y las imprudencias de aquel. De este modo reinaba la desesperación por dentro y por fuera. ¿Pero por qué, dicen algunos, no acabar de entenderse con una explicación franca y poner término a los males? ¿Por qué el palacio no comprendía los temores del pueblo ni este las pesadumbres del palacio? Esto es lo mismo que preguntar por qué los hombres son hombres, y así no hay más que renunciar a estas explicaciones y continuar la relación de sus tristes debilidades.

Ya se había muerto Leopoldo y debían echarse de menos las disposiciones pacíficas de aquel príncipe para la tranquilidad de la Europa, no siendo de esperar igual moderación en su sucesor y sobrino el rey de Bohemia y Hungría. También acababa de ser asesinado Gustavo rey de Suecia, y los enemigos de los jacobinos les atribuían este asesinato, pero se probó después hasta la evidencia que los autores de él fueron los nobles a quienes había humillado aquel rey en la última revolución de Suecia. De este modo la nobleza que acusaba en Francia los furores revolucionarios del pueblo, estaba dando en el norte un ejemplo de lo que ella misma había sido en otro tiempo, y de lo que era todavía en un país donde la civilización estaba menos adelantada. ¡Qué ejemplo y qué lección para Luis XVI si en aquel instante hubiera podido comprenderla! La muerte de Gustavo disipó la empresa que tenía meditada contra la Francia, para lo cual debía dar sus soldados Catalina y la España los subsidios. Sin embargo es muy dudoso que la pérfida Catalina hubiese cumplido sus promesas y la muerte de Gustavo, cuyas consecuencias se exageraron tanto, no fue en la realidad más que un suceso poco importante⁷⁶.

La debilidad de las notas de Delessart había provocado su acusación, y Dumouriez no era hombre que ni por genio ni por interés tratase débilmente a las potencias. Sus últimas comunicaciones habían parecido agradar a Luis XVI, tanto por su decoro como por su firmeza; pero el embajador en Vierta que era Mr. Noailles, muy poco sincero en su modo de servir, envió su dimisión a Dumouriez diciendo que no creía deber usar con el jefe del imperio el lenguaje que se le dictaba; de lo cual habiendo dado inmediatamente cuenta el ministro a la asamblea, ésta se llenó de indignación y decretó la acusación contra Mr. de Noailles. Sin perder tiempo se envió otro embajador con nuevos despachos; y dos días después escribió Noailles retractándose de su renuncia y enviando la respuesta categórica que había exigido de la corte de Viena. Aquella nota o respuesta de Mr. Cobentzel es una de las más impolíticas entre tantas faltas como cometieron las potencias. Exigía aquel ministro en nombre de su corte el restablecimiento de la monarquía francesa sobre las basas fijadas en la declaración real del 23 de junio 1789: que era lo mismo que exigir el restablecimiento de los tres órdenes del estado, la restitución de los bienes del clero y la del condado Venesino al Papa. Pedía además el ministro austríaco la restitución a los príncipes del imperio de las tierras de Alsacia con todos sus derechos feudales. Era necesario no tener otra idea de la Francia sino la que inspiraban las pasiones de Coblentz para proponer semejantes condiciones. Era exigir a un mismo tiempo la destrucción de una constitución jurada por el rey y por la nación, la revocación del grande acto relativo a Aviñón, y últimamente la bancarrota con la restitución de los bienes del clero ya vendidos. ¿Y con qué derecho se reclamaba semejante sumisión y se intervenía en nuestros negocios? ¿Qué queja podían tener los príncipes de la Alsacia cuando sus tierras estaban enclavadas en la soberanía francesa y debían sufrir la misma ley?

El primer movimiento del rey y de Dumouriez fue el de ir inmediatamente a la asamblea e informarla de esta nota, lo cual produjo como era natural un grito de indignación y de guerra. Lo único que Dumouriez no comunicó a la asamblea fue que el Austria a quien él había amenazado con una nueva revolución en Lieja, le había enviado un agente para tratar aquel punto con él, y que el lenguaje del tal agente era muy distinto del de el ministro avistriaco, deduciéndose de esta variedad que la última nota no podía menos de ser efecto de alguna resolución repentina y sugerida. La asamblea revocó el decreto de acusación que había dado contra Noailles y exigió un informe inmediato. El rey no podía volverse atrás y la guerra fatal iba a declararse infaliblemente por más que en ningún caso fuese favorable a sus intereses. Si vencían los franceses, era indispensable que se hiciesen más exigentes e inexorables sobre la observancia de la nueva ley, y si eran vencidos, echarían la culpa al gobierno y le acusarían de haber sostenido mal la guerra. No se le ocultaba a Luis XVI este doble peligro y así aquella revolución fue una de las que le costaron mayor violencia⁷⁷. Redactó su informe Dumouriez con su celeridad acostumbrada y se le llevó al rey que le tuvo guardado tres di as. Tratábase de saber si reducido el rey a tomar la iniciativa con la asamblea, la instaría a declarar la guerra, o se limitaría a consultarla sobre ella, anunciándola que según las intimaciones hechas la Francia se encontraba en estado de guerra. Los ministros Roland y Claviere opinaban por el primer dictamen, sostenidos por los oradores de la Gironda que querían dictar el discurso del trono. Pero a Luis XVI le repugnaba declarar la guerra, y prefería declarar el estado de tal. La diferencia no era mucha, pero sin embargo su corazón prefería esto último y era justo condescender con el en su situación. Por tanto Dumouriez, que era más dócil, no escuchó a ninguno de los ministros, y sostenido por Degraves, Lacoste y Duranthon hizo que se adoptase el dictamen del rey. Esta fue su primera divergencia con la Gironda. El rey compuso él mismo su discurso y se presentó en persona a la asamblea el día 20 de abril, seguido de todos sus ministros. Una inmensa concurrencia de espectadores aumentaba la solemnidad de aquella sesión que iba a decidir de la suerte de Francia y de Europa. Las facciones del rey estaban alteradas y anunciaban una preocupación profunda. Dumouriez leyó un informe muy detallado de las negociaciones de la Francia con el imperio, demostrando que el tratado de 1756 estaba roto de hecho, y que según el último ultimátum, la Francia se encontraba en estado de guerra. Añadió que el rey no teniendo otro medio legal de que valerse para consultar a la asamblea sino la proposición formal de guerra, se resignaba a hacerlo de aquella manera.

Entonces Luis XVI tomando la palabra con dignidad aunque con voz alterada, dijo: «Señores, acabáis de oír el resultado de las negociaciones que he seguido con la corte de Viena. Las conclusiones del informe han merecido el dictamen unánime de mi consejo,y yo mismo las he adoptado por ser conformes con los deseos que me ha manifestado muchas veces la asamblea nacional y con los sentimientos de un gran número de ciudadanos de diferentes partes del reino, que todos prefieren la guerra a la continuación de los ultrajes a la dignidad del pueblo francés y a las amenazas de la seguridad nacional. Era de mi deber agotar antes todos los medios de mantener la paz, y hoy vengo, según los términos de la constitución, a proponer a la asamblea nacional la guerra contra el rey de Hungría y de Bohemia.»

Esta proposición fue acogida perfectamente y de todos lados resonaron los gritos de Viva el rey, anunciando a S. M. que la asamblea iba a deliberar inmediatamente y que se le instruiría por medio de un mensaje del resultado de su deliberación. Entonces principió la discusión más acalorada, que se prolongó hasta bien entrada la noche. Allí se repitieron las razones ya dadas en pro y en contra, hasta que últimamente se expidió el decreto en que se declaraba la guerra por una inmensa mayoría.

«Considerando, decía la asamblea, que la corte de Viena, en desprecio de los tratados, no ha cesado de conceder una protección abierta a los franceses rebeldes; que ha provocado y hecho un concierto con muchas potencias de Europa contra la independencia y seguridad de la nación francesa;

»Que Francisco I rey de Hungría y Bohemia ha rehusado renunciar a este concierto, según sus notas de 18 de marzo y 7 de abril últimos;

»Que a pesar de la proposición que se le hizo por la nota 11 de marzo 1793 de reducir por una y otra parte al estado de paz las tropas que estaban en las fronteras, ha continuado y aumenta sus preparativos hostiles;

»Que ha atentado formalmente a la soberanía de la nación francesa, declarando que quiere sostener a los príncipes alemanes posesionados en Francia, sin embargo de que la nación francesa no ha cesada de ofrecerles indemnizaciones;

»Que ha procurado dividir a los ciudadanos franceses y armar a unos contra otros, ofreciendo a los descontentos un apoyo en el concierto de las potencias;

»Considerando en fin que el negarse a responder a los últimos pliegos del rey de los franceses no deja ya esperanza de obtener por medio de una negociación amistosa la satisfacción de estos diferentes cargos, y equivale a una declaración de guerra etc., la asamblea declara que hay urgencia.»

Preciso es convenir que esta guerra cruel que por tantos años asoló a la Europa, no fue provocada por la Francia sino por las potencias extranjeras⁷⁸. Por más que la Francia la declarase, no hizo en ello más que reconocer por un decreto la situación en que se la había puesto. Se le encargó a Condorcet que hiciese un resumen de los motivos de la nación, y la historia debe consignar este trozo que es un modelo precioso de razón y buen juicio.⁷⁹

Fue universal el gozo que causó la noticia de la guerra, pues que los patriotas veían en ella el fin de los temores que les causaba la emigración y la conducta incierta del rey. Los moderados asustados del peligro que ocasionaba la división de los ánimos, esperaban que tendrían un término en el riesgo común y que los campos de batalla absorberían a todos aquellos hombres turbulentos, que había producido la revolución. Sólo algunos fuldenses siempre dispuestos a encontrar malo cuanto hacia la asamblea, decían que había violado la constitución, según la cual nunca la Francia debía hallarse en estado de agresión; pero en este caso era demasiado evidente que ella no era la que atacaba. Así, fuera del rey y algunos descontentos la guerra era la opinión general.

Lafayette se preparó a servir bravamente a su país en aquella nueva carrera, y él era el que se encontraba particularmente encargado de la ejecución del plan concebido por Dumouriez y mandado en apariencia por Degraves. Se había lisonjeado y con razón Dumouriez de que la invasión de Bélgica sería cosa muy fácil y así se lo había hecho creer a los patriotas, por que habiendo sido agitado aquel país por una reciente revolución que el Austria había comprimido, parecía natural que estuviese dispuesto a sublevarse a la primera aparición de los franceses, con lo cual quedaba realizada aquella palabra de la asamblea a los soberanos: Si vosotros nos enviáis la guerra nosotros os enviaremos la libertad. Por otra parte la ejecución del plan concebido por Dumouriez, consistía en extenderse hasta las fronteras naturales. Rochambeau que mandaba el ejército más preparado para obrar, no convenía que se encargase de aquella operación a causa de su mala disposición y peor salud, y sobre todo porque era menos capaz que Lafayette para una invasión medio militar, medio popular. Hubiera sido de desear que este último tuviese el mando general, pero se opuso Dumouriez por malevolencia sin duda, alegando por razón que no se podía en presencia de un mariscal dar el mando en jefe de aquella expedición a un simple general. Fuera de eso, dijo, y esta razón era menos mala, que Lafayette era sospechoso a los jacobinos y a la asamblea. No se puede dudar que siendo joven, activo y único de los generales que fuese amado del ejército, debía Lafayette asustar a las imaginaciones exaltadas y dar lugar por su influjo alas calumnias de los malévolos. Mas sea lo que quiera, él se ofreció con buena voluntad a ejecutar el plan del ministro diplomático y militar a un tiempo, y pidió cincuenta mil hombres con los cuales se propuso dirigirse por Namur y el Mosa hasta Lieja, desde donde debía hacerse dueño de los Países Bajos. Aquel plan muy bien entendido fue aprobado por Dumouriez, y como en efecto la guerra no se había declarado sino pocos días antes, no podía el Austria haber tenido tiempo para cubrir sus posesiones de Bélgica y el éxito parecía seguro. En consecuencia tuvo orden Lafayette para dirigirse con diez mil hombres desde Givet a Namur, y desde Namur a Lieja o Bruselas, siguiéndole inmediatamente todo su ejército. Mientras que él ejecutaba este movimiento, el teniente general Biron debía salir para Valenciennes con diez mil hombres y dirigirse sobre Mons. Otro oficial tenía orden de marchar sobre Tournay y ocuparle súbitamente. Todos estos movimientos ejecutados por oficiales de Rochambeau, no tenían otro objeto más que el de apoyar y encubrir el verdadero ataque que se había confiado a Lafayette.

Fijóse la ejecución del plan para desde el 20 de abril al 2 de mayo, y Biron se puso en marcha. Saliendo de Valenciennes y apoderándose de Quievrain, habiendo encontrado algunos destacamentos enemigos cerca de Mons. De repente dos regimientos de dragones sin siquiera tener al frente al enemigo empezaron a gritar: estamos vendidos; echaron acorrer y arrastraron a todo el ejército tras de sí. En vano intentaron detenerles los oficiales, por que les amenazaron de que los fusilarían y continuaron en su fuga. Piérdese todo el campo y todos los efectos militares que cogieron los imperiales. Mientras que esto sucedía en Mons, salió Theobaldo Dillon de Lille con dos mil hombres de infantería y mil caballos según el plan convenido, y en la hora misma en que ocurría el desastre de Biron, la caballería, al aspecto de algunas tropas austríacas, se replegaba también gritando: que hay traición y arrastrando consigo la infantería abandona todo el bagaje a los enemigos. No contentos con eso los soldados y habitantes de Lille sacrifican a Theobaldo Dillon y a un oficial de ingenieros llamado Berthois acusándolos de traidores. Durante este tiempo Lafayette, a quien habían avisado muy tarde, había llegado desde Metz a Givet después de penas inauditas y por caminos casi intransitables. Sólo el ardor de sus tropas pudo hacerle atravesar en tan corto tiempo la considerable distancia que tenía que recorrer. Mas al oír el desastre de los oficiales de Rochambeau creyó deber hacer alto. Estos tristes sucesos se verificaron en los últimos días de abril de 1792.

CAPÍTULO IX.

Divisiones en el ministerio girondino.—La soñada camarilla Austríaca.—Decreto para la formación de un campamento de 20.000 hombres cerca de París.—Carta de Roland al rey.—Exoneración de los ministros girondinos y dimisión de Dumouriez.—Formación de un ministerio fuldense.—Proyectos del partido constitucional y carta de Lafayette a la asamblea.—Situación del partido popular y de sus jefes; planes de los diputados meridionales; conducta de Petion en los sucesos de junio.—Jornada del 20 de junio 1792; insurrección de los arrabales; escenas en las habitaciones de Tullerías.

Universal fue la agitación que causó la noticia del éxito desgraciado de los combates de Quievrain y de Tournay, así como del asesinato del general Dillon. Era natural sospechar que aquellos dos acontecimientos habían sido concertados, al ver su simultaneidad y semejanza, y así todos los partidos se los echaban en cara unos a otros. Los jacobinos y patriotas exaltados propalaron que se había querido hacer traición a la causa de la libertad. Dumouriez, sin acusar a Lafayette, pero sospechando de los fuldenses, creyó que se había querido echar abajo su plan para despopularizarle. Lafayette se quejó, aunque con menos acritud que su partido, de que se le había avisado demasiado tarde para ponerse en marcha, y que no se le habían dado todos los medios necesarios para llegar. Esparcieron además los fuldenses que Dumouriez había querido perder a Rochambeau y a Lafayette trazándoles un plan sin suministrarles los medios para ejecutarle. Era ciertamente absurda una suposición semejante, porque aventurando Dumouriez planes de campaña que no entraban en las atribuciones de su ministerio, se exponía gravemente en caso de un mal éxito. Por otra parte el proyecto de unir la Bélgica a la Francia dándola la libertad, hacía parte de un plan que él meditaba después de mucho tiempo: ¿y cómo suponer que él mismo intentase preparar su mal éxito? Era pues evidente que ni los generales, ni los ministros habían tenido mala voluntad, puesto que todos estaban interesados en el logro; pero los partidos no entran nunca en estas consideraciones sino que poniendo siempre a los hombres en el lugar de las circunstancias, quieren a cualquier costa echar la culpa a alguno de los males que les suceden.

Asustado Degraves del tumulto que habían excitado los últimos sucesos militares, quiso renunciar un destino que le pesaba había ya mucho tiempo, y Dumouriez hizo muy mal en no admitir para sí aquel ministerio. Luis XVI, siempre influido por la Gironda, nombró para él a Servan, que era un antiguo militar conocido por sus opiniones patrióticas. Esta elección dio nuevas fuerzas a la Gironda, que se encontró casi en mayoría en el consejo, teniendo a Servan, a Claviere y Roland a su disposición; mas desde aquel instante principió la división entre los ministros. De día en día se iba haciendo la Gironda más desconfiada, y por consecuencia más exigente en las pruebas de buena fe de parte de Luis XVI. Dumouriez cuyas opiniones eran suaves y a quien la confianza misma del rey había persuadido del todo, siempre se ponía de su parte, haciendo lo mismo Lacostes que amaba extraordinariamente aquel príncipe. Duranthon permanecía neutral y no tenía preferencia marcada sino por los partidos más débiles. Servan, Claviere y Boland eran inflexibles, y como no veían sino por los ojos de sus amigos, cada día se mostraban más difíciles e inexorables en el consejo. Pero una circunstancia que sobrevino acabó de embrollar a Dumouriez con los principales miembros de la Gironda. Cuando entró en el ministerio de negocios extranjeros había pedido seis millones de francos para gastos secretos de que no había de tener necesidad de dar cuenta, a lo cual se habían opuesto los fuldenses; pero la Gironda había hecho triunfar la petición y se le concedieron los seis millones. Habiendo pedido Petion fondos para la policía de París, le había señalado Dumouriez treinta mil francos cada mes; pero como éste había dejado de ser girondino, no se los quiso pagar más que una vez. Se supo además por otra parte o se sospechó a lo menos que había destinado cien mil francos para sus placeres, de lo cual se indignó mucha Roland y todos sus tertulianos de la Gironda. Comían alternativamente los ministros cada día en casa de uno de ellos para hablar de negocios públicos, y cuando se reunían en la de Roland, era en presencia de su mujer y de todos sus amigos; de suerte que puede decirse que el consejo se celebraba entonces por la misma Gironda. En una de estas reuniones fue cuando le echaron indirectas a Dumouriez sobre la naturaleza de sus gastos secretos, y aunque al principio contestó con ligereza y con broma, no tardó en amostazarse y riñó decididamente con Roland y los girondinos. Desde entonces no volvió a reunirse en las comidas acostumbradas y dando por motivo que no quería tratar los negocios públicos ni delante de una mujer ni en presencia de los amigos de Roland. Sin embargo volvió algunas veces a casa de éste sin hablar de negocios o a lo menos muy poco, hasta que otra disputa acabó de hacerle romper con los girondinos. Guadet que era el más petulante de su partido, se puso a leer una carta por la cual pretendía que los ministros aconsejasen al rey que tomase por confesor a un sacerdote juramentado. Dumouriez sostuvo que los ministros no podían mezclarse en las prácticas religiosas del rey, y aunque lo aprobaron también Vergniaud y Gensonné, no por eso fue menos viva la disputa hasta que riñeron del todo.

Los periódicos fueron quienes principiaron el ataque contra Dumouriez, y los fuldenses que ya estaban conjurados contra él, se vieron entonces auxiliados por los jacobinos y los girondinos: más aunque combatido por todas partes, se sostuvo firme contra la tempestad e hizo castigar algunos diaristas.

Ya se había lanzado un decreto de acusación contra Marat, autor del Amigo del pueblo, obra execrable en que se pedían abiertamente las cabezas de la familia real y se la llenaba de injurias, así como a todos los hombres que eran sospechosos a su delirante imaginación. Para neutralizar aquella providencia, se puso también en acusación a Royou, redactor del Amigo del rey, que perseguía a los republicanos con la misma violencia que Marat desplegaba contra los realistas.

Desde largo tiempo se hablaba en todas partes de una cierta camarilla austríaca, de la cual se ocupaban los patriotas en la ciudad, lo mismo que en la corte se hablaba de la facción de Orleans. Se atribuía a la tal camarilla un influjo secreto y desastroso por medio de la reina. Mas aún cuando en tiempo de la constituyente hubiese existido algo que tuviese semejanza con tal comisión, ciertamente no había sombra de tal cosa en el de la legislativa. Entonces un gran personaje que se hallaba en los Países Bajos la comunicaba a la reina en nombre de su familia algunos avisos muy prudentes a quienes el interlocutor francés añadía también mucho bueno en sus comentarios. Pero en la época de que hablamos ya no existían aquellas comunicaciones y si la familia de la reina continuaba su correspondencia con ella, era siempre para aconsejarla paciencia y resignación. Solo Bertrand de Molleville y Montmorin iban de cuando en cuando a palacio después de su salida del ministerio,y sobre ellos recaían todas las sospechas, por que en efecto eran los ejecutores de todas las comisiones secretas. El diarista Carra les acusó públicamente en su periódico, y resueltos a perseguirle como calumniador le demandaron para que presentase las pruebas; pero el diarista se limitó a citar tres diputados, Chabot, Merlin y Bazire como autores de la relación que había publicado. El juez de paz Lariviere que era partidario del rey, seguía la causa con mucho valor y tuvo el atrevimiento de lanzar un mandato de comparecencia contra los tres diputados designados; pero la asamblea ofendida de que se atreviesen a atacar la inviolabilidad de sus miembros, respondió al juez de paz con un decreto de acusación, y envió al desgraciado Lariviere a Orleans⁸⁰.

Esta desgraciada tentativa no hizo más que aumentar la agitación general y el odio que reinaba contra la corte. Ya la Gironda no se miraba como dueña y directora de Luis XVI desde que Dumouriez se había apoderado de su ánimo, y así tornó a su antiguo papel de violenta oposición.

Hacía poco tiempo que se le había formado al rey una nueva guardia constitucional, y según la ley hubiera debido organizarse también su servidumbre interior; pero la nobleza no quería hacer parte de la casa real por no reconocer la constitución admitiendo empleos creados por ella. Por otra parte no se quería componerla de hombres enteramente nuevos y así se renunció al pensamiento. «¿Cómo quiere V. M., escribía Barnave a la reina, disimular con tales gentes sus verdaderos sentimientos? Cuando ellos decretan la formación de un servicio militar y civil, V. M., semejante al joven Aquiles coge inmediatamente la espada mirando con desdén los simples adornos.»⁸¹ Los ministros y el mismo Bertrand insistieron por su parte en lo que decía Barnave, pero no pudieron adelantar nada y quedó abandonada la composición de la servidumbre civil.

La militar se había formado según un plan presentado por Delessart, y se componía de una tercera parte de tropas de línea y dos tercios de ciudadanos jóvenes elegidos entre los guardias nacionales. Esta composición parecía muy arreglada, pero se fueron eligiendo los oficiales y soldados de línea de un modo que inspiraba desconfianza a los patriotas. Coligados contra los jóvenes de la guardia nacional, les daban mil disgustos y aun precisaron a la mayor parte a retirarse, reemplazando a estos últimos con otros hombres seguros. Además de eso el número de estos guardias se había aumentado extraordinariamente, porque en lugar de 1.800 hombres que señalaba la ley, se dice que ascendían a cerca de seis mil. Advertido de ello Dumouriez se lo hizo presente al rey el cual siempre respondía que el jefe de aquella tropa, que era el duque de Brissac, no podía ser mirada como un conspirador. Mas sin embargo era tal la conducta de la nueva guardia así en palacio coma fuera de el, que se hicieron generales las sospechas y los clubs empezaron a ocuparse de ello. En la misma época unos doce suizos se pusieron la escarapela blanca en Neuilly, y hubo una gran quema de papeles en Sevres que dio mucho que pensar⁸². Desde entonces ya la inquietud se hizo general y la asamblea se declaró en permanencia, coma en los días en que rodeaban treinta mil hombres a París. La verdad es que había alborotos casi en todas partes, porque los clérigos no juramentados excitaban al pueblo en las provincias meridionales y abusaban del secreto de la confesión para despertar el fanatismo, al mismo tiempo que estaba ya fuera de duda el concierto de las potencias; que la Prusia iba a reunirse con el Austria; que los ejércitos extranjeros tomaban una aptitud amenazadora, y que los últimos desastres de Lille y de Mons tenían asustados los ánimos. Es también verdad que el poder del pueblo inspira poca confianza y que no se cree en él hasta después que le ha ejercido, porque se supone que por numerosa que sea una multitud no reglamentada, es imposible que prevalezca contra seis mil hombres armados y regimentados. Por eso la asamblea se día tanta prisa a declararse en permanencia el día 28 de mayo, y mandó que se la diese un informe exacto sobre la composición de la casa militar del rey y sobre el número, calidad y conducta de los que la componían. Luego que se hubo asegurado de que estaba violada la constitución, expidió un decreto mandando disolver la guardia, y otro de acusación contra el duque de Brissac enviándolos ambos a la sanción del rey. Este quiso al principio oponer su veto, pero Dumouriez le recordó la despedida de sus guardias de corps, que eran mucho más antiguos en su servicio que la nueva casa militar, y le aconsejó que renovase un sacrificio mucho menos penoso. Hizole ver además las verdaderas culpas de su guardia y obtuvo la ejecución del decreto; pero al mismo tiempo insistió por su pronta composición, y el rey séase que se hubiese apartado de su primera política de aparentar que estaba oprimido, o que realmente contase con su guardia licenciada, a quien secretamente continuó el sueldo, lo cierto es que rehusó reemplazarla y se encontró de este modo entregado sin protección a los furores populares.

Desesperando la Gironda de sus disposiciones, continuó su ataque con perseverancia, y ya había expedido un nuevo decreto contra los clérigos para suplir al que el rey no había querido sancionar. Íbanse sucediendo sin interrupción las quejas sobre su conducta facciosa y por tanto acababa de castigarles con la deportación; mas siendo muy difícil la designación de los culpables y no fundándose esta medida, como todas las de seguridad, más que en sospechas, solo se aplicaba contra los individuos reputados culpables por notoriedad. Bastaba la denuncia de veinte ciudadanos activos y la aprobación del directorio del distrito para que el del departamento pronunciase la deportación, en cuyo caso el clérigo condenado debía salir del distrito en veinte y cuatro horas, del departamento en tres días y del reino un un mes. Si era indigente se le concedían tres pesetas al día hasta la frontera. Por aquella severa ley se puede formar idea de como iba creciendo la irritación de la asamblea⁸³; y no tardó en expedir inmediatamente otra no menos rigorosa. Había propuesto el ministro Servan, sin haber recibido orden del rey y sin consultarlo con sus colegas, que con ocasión de la próxima federación del 14 de Julio, se formase un campamento de 20.000 confederados, destinados a proteger la asamblea y la capital. Fácil es de concebir con cuanta aceptación sería recibido este proyecto por la mayoría de la asamblea que estaba compuesta de girondinos, y que se hallaban entonces en el apogeo de su poder. Ellos eran quienes la gobernaban por estar en minoría los constituyentes y los republicanos, y por que los llamados imparciales eran como siempre unos meros indiferentes, siempre más sumisos cuanto la mayoría es más poderosa. Además disponían de París por medio del corregidor Petion que era todo suyo. Aquel proyecto del campamento no les agradaba por ambición personal, sino por ambición de partido y de opinión, queriendo hacerse dueños del rey y defenderse contra sus intenciones sospechosas.

Apenas fue notoria la proposición de Servan, cuando Dumouriez le preguntó en pleno consejo y con la mayor energía con qué título había hecho una propuesta semejante; a lo cual respondió que la había hecho como individuo. «En ese «caso, le replicó Dumouriez, no debiera V. haber puesto al lado del nombre de Servan el título de ministro de la guerra.» Fue bastante acalorada la disputa, y a no hallarse presente el rey hubiera podido correr sangre en el consejo. Servan ofreció retirar su moción, pero ya hubiera sido inútil porque la asamblea se había apoderado de ella y el rey no hubiera ganado nada en que se creyese que ejercía alguna violencia sobre sus ministros. Por eso se opuso Dumouriez, y la moción corrió aunque combatida por ocho mil guardias nacionales que se dieron por ofendidos de que se creyera insuficiente su servicio para proteger a la asamblea. Mas a pesar de eso se decretó y se le envió al rey juntamente con el otro decreto, muy importantes ambos para que los sancionase, bien que sospechando que rehusaría su adhesión, y eso es lo que ellos esperaban para dar contra el una sentencia definitiva.

Sostuvo Dumouriez en pleno consejo que aquella providencia sería fatal al trono, pero sobre todo a los girondinos porque el nuevo ejercito no podía menos de formarse bajo el influjo de los jacobinos más violentos. Sin embargo fue de parecer que debía aprobarle el rey, porque si rehusaba convocar 20.000 hombres escogidos con cierta regularidad, se levantarían espontáneamente 40.000 hombres que invadirían la capital. Además de eso aseguró que había un medio de anular aquella medida el cual daría a conocer en tiempo conveniente. También fue de parecer que se debía sancionar el decreto sobre la deportación de los sacerdotes porque en efecto eran culpables, y porque además la deportación les ponía a salvo de los furores de sus enemigos. Todavía dudaba hacerlo Luis XVI y respondió que lo reflexionaría mejor. Pero en el mismo consejo se empeñó Roland en leer en su presencia una carta que le había dirigido y que por consecuencia era ya inútil reproducir supuesto que el rey tenía conocimiento de ella. Se había escrito esta carta a instancias de madama Roland, que era quien la había redactado, porque habiéndose pensado antes en escribirle una carta en nombre de todos los ministros, y habiéndose resistido estos a ello, no dejó parar madama Roland a su marido hasta-que le decidió a dar este paso en su nombre. En vano quiso mediar Duranthon, que aunque débil era hombre prudente, para que se abstuviese de leerla porque el tono de la tal carta, lejos de persuadir al rey, no haría más que agriarle contra los ministros que gozaban de la confianza pública, y que no podía menos de resultar un rompimiento funesto entre el trono y el partido popular. Pero Roland se obstinó en favor del dictamen de su mujer y de sus amigos los de la Gironda que estaban empeñados en obtener una explicación y preferían un rompimiento a la incertidumbre.

Leyó pues Roland aquella carta y le hizo sufrir al rey las más duras reconvenciones en presencia del consejo en los términos siguientes.

«Señor, el estado actual de la Francia no puede continuar por más tiempo, por que es un estado de crisis, cuya violencia llega ya al más alto grado y es necesario que se termine por un estallido que debe interesar a V. M., así como le importa a todo el imperio.

»Honrado con vuestra confianza, y colocado en un puesto en que os debo toda la verdad, me atreveré a decirla toda entera, por que es una obligación que me habéis impuesto vos mismo.

»Los franceses se han dado una constitución, la cual si bien ha producido descontentos y rebeldes, la mayoría de la nación quiere mantenerla, ha jurado defenderla a costa de su sangre y ha mirado con gozo la guerra, que le ofrece un gran medio de asegurarla. Sin embargo la minoría, sostenida con esperanzas, ha reunido todos sus esfuerzos, para obtener el triunfo, y de aquí se sigue esa lucha intestina contra las leyes, esa anarquía en que gimen los buenos ciudadanos, y de que se prevalen los malévolos para calumniar al nuevo régimen. De ahí viene también esa división que se nota por todas partes y que en todas se excita, por que en ninguna hay personas indiferentes, sino que se quiere o el triunfo o el cambio de la constitución, y se obra con el objeto de sostenerla o con el de alterarla. Yo me abstendré de examinar lo que es en sí misma, para sólo considerar lo que exigen las circunstancias, y prescindiendo en cuanto pueda de la cosa, indicaré lo que se puede esperar y lo que conviene favorecer.

»V. M. gozaba de grandes prerrogativas que creía pertenecer a la corona, y habiendo sido educado en la idea de conservarlas, no ha podido ver con gusto que se las arrebaten. Este deseo de que se le devuelvan era tan natural como el sentimiento de verlas desaparecer. Estos afectos que dependen de la naturaleza del corazón humano, han debido entrar en el cálculo de los enemigos de la revolución, los cuales han contado con un secreto favor hasta que las circunstancias permitiesen una declarada protección. La nación no podía dejar de conocer estas disposiciones y mantenerla en su desconfianza.

»Se ha encontrado pues V. M. constantemente en la alternativa de ceder a sus primeras habitudes y afectos particulares, o hacer sacrificios dictados por la filosofía y exigidos por la necesidad, o lo que es lo mismo de dar esperanzas a los rebeldes inquietando a la nación, o de tranquilizar a esta uniéndose con ella. Pero todo tiene su tiempo y ya ha llegado el de la incertidumbre.

»¿Puede hoy V. M. aliarse abiertamente con los que pretenden reformar la constitución y debe generosamente entregarse a ella sin reserva para hacerla triunfar? Tal es la verdadera cuestión que en el estado actual de las cosas es indispensable resolver; porque eso de averiguar si los franceses están bastante maduros para la libertad es demasiado metafísico, y ahora no se trata de juzgar lo que podremos ser dentro de un siglo, sino de ver de que es capaz la generación presente.

»¿Qué es lo que ha sucedido en medio de las agitaciones en que vivimos hace cuatro años? Haberse abolido privilegios onerosos para el pueblo; haberse esparcido universalmente ideas de justicia y de igualdad, que han penetrado por todas partes y la opinión de los derechos del pueblo ha justificado su convencimiento; a punto de que ha pasado a ser una doctrina sagrada el reconocimiento solemne que se ha hecho de ellos. Si se ha aumentado el odio que la nobleza inspiraba desde mucho tiempo, es porque la nación se ha exasperado con la oposición de la mayor parte de los nobles a la constitución que ella quería, y esto ya no se destruye.

»Durante el primer año de la revolución veía el pueblo en los nobles unos hombres odiosos a causa de los privilegios onerosos de que habían gozado, pero a quienes hubiera dejado de aborrecer después de la destrucción de estos privilegios, si la conducta de la nobleza desde aquella época no hubiera fortificado todas las razones que había para temerla y combatirla como a una enemiga irreconciliable.

»En la misma proporción ha ido creciendo el apego a la constitución, porque no sólo era deudor el pueblo de beneficios positivos, sino que ha llegado a persuadirse de que le preparaba otros mayores, supuesto que aquellos que estaban acostumbrados a verle llevar todas sus cargas tenían tanto empeño en destruirla o modificarla.

»La declaración de los derechos del hombre ha llegado a ser un evangelio político, y la constitución francesa una religión por la cual está el pueblo pronto a perecer. Así es que el celo ha llegado ya algunas veces a suplir por la ley, y cuando ésta no era bastante eficaz para reprimir a los perturbadores, los ciudadanos se han tomado la libertad de castigarles ellos mismos.

»Así es como han estado expuestas las propiedades de los emigrados a los estragos que inspiraba la venganza, y por eso tantos departamentos se han creído obligados a extrañar a los sacerdotes que proscribía la opinión y que hubieran sido ciertamente víctimas.

»En este choque de intereses, todos los sentimientos han tomado el acento de la pasión, y la patria no es ya una mera palabra que la imaginación se complace en hermosear, sino un ser a quien se han hecho sacrificios y a quien se apega cada día más por las inquietudes que causa, por los esfuerzos con que se le ha criado y a quien se ama, tanto por lo que cuesta como por lo que se espera de él. Cuantos esfuerzos se hagan contra su desarrollo, son otros tantos medios de inflamar el entusiasmo en su favor. ¡Hasta qué punto va a subir este entusiasmo en el momento en que las fuerzas enemigas reunidas por fuera se concierten con las intrigas de a dentro para dar los golpes más funestos! Es ya extremada la fermentación en todos los puntos del imperio, y habrá de manifestarse de un modo terrible, a menos que una confianza razonada en las intenciones de V. M. no consiga tranquilizarla; pero esta confianza no se obtendrá con meras protestas sino que necesita apoyarla con hechos.

»Es evidente para la nación francesa que su constitución puede marchar, y que el gobierno tendrá toda la fuerza que necesita, desde el momento en que V. M. quiera absolutamente el triunfo de esta misma constitución, y desde que sosteniendo al cuerpo legislativo con todo el poder de ejecución, quite todo pretexto a las inquietudes del pueblo y toda esperanza a los descontentos.

»Por ejemplo dos decretos importantes se han expedido, que ambos interesan esencialmente a la tranquilidad pública y a la salud del estado; mas el retardo en sancionarlos inspira ya desconfianzas, y si se prolonga causará descontento; siendo de notar, y así debo decírselo a V. M., que en la actual efervescencia de los ánimos, el descontento puede arrastrar al último extremo. No es tiempo pues de retroceder, ni hay ya medio de contemporizar: la revolución está hecha en los ánimos, y ella se acabará a costa de sangre y se cimentará con ella, si la prudencia no previene desgracias que todavía es posible evitar.

»Yo sé que todavía habrá quien espere conseguirlo todo y contenerlo todo con medidas violentas; pero cuando se haya desplegado la fuerza para sujetar a la asamblea, esparcido el espanto por París y la división y el asombro en sus inmediaciones, toda la Francia se levantaría con indignación, y destrozándose a sí misma en los horrores de una guerra civil, desarrollaría aquella tenebrosa energía, que es madre de las virtudes y de los crímenes, y siempre funesta a los que la han provocado.

»Unidas están, Señor, la salud del estado y la felicidad de V. M.; ningún poder es capaz de separarlas y serán terribles las angustias y ciertas las desgracias de vuestro trono, si vos mismo no le asentáis sobre las basas de la constitución, afirmándole en la paz, que su mantenimiento no puede menos de proporcionarnos. Por tanto la disposición de los ánimos, el curso de las cosas, las razones de política y el interés de V., hacen indispensable la obligación de unirse con el cuerpo legislativo y corresponder al deseo de la nación. Es no sólo una necesidad sino también un deber; pero la sensibilidad natural de este pueblo afectuoso está pronta a encontrar en ello un motivo de reconocimiento. Os han engañado cruelmente, Señor, cuando os han inspirado temores y desconfianzas de este pueblo tan fácil de conmover; y al mismo tiempo que han logrado inquietaros os han puesto casi en la precisión de seguir una conducta que no puede, menos de inquietarle a él mismo. Una vez que él vea que estáis resuelto a hacer que marche aquella constitución en que él cifra su felicidad, no tardará en ver en V. M. el objeto de sus acciones de gracias.

»La conducta de los clérigos en muchas partes y los pretextos que da el fanatismo a los descontentos ha hecho expedir una ley justa contra los perturbadores: dele V. M. su sanción, porque la reclama la tranquilidad pública, y la hace necesaria la salvación de los mismos clérigos. Si esta ley no se pone en vigor los departamentos se verán precisados a sustituir a ella, como ya se ha hecho en muchas partes, medidas violentas y el pueblo irritado cometerá mil excesos.

»Las tentativas de nuestros enemigos, las agitaciones que se han manifestado en la capital, la extrema inquietud que había excitado la conducta de vuestra guardia, y que todavía se sostiene por las pruebas de afecto que la da una proclama verdaderamente impolítica de V. M.; la situación de París y su inmediación a las fronteras han hecho convencerse de la necesidad de un campamento en su inmediación. Mas esta medida sobre cuya prudencia y necesidad nadie tiene la menor duda, espera todavía la sanción de V. M. ¿Por qué retardarla, dando a entender que se hace con disgusto cuando haciéndola con prontitud excitaría el agradecimiento?

»Ya las intentonas del estado mayor de la guardia nacional de París contra esta medida han hecho sospechar que eran dictadas por una inspiración superior; y ya las declamaciones de algunos demagogos exagerados, despiertan las antiguas sospechas de su complicidad con los que tienen mucho interés en el trastorno de la consttitución. En una palabra ya la opinión pública compromete las intenciones de V. M., y con poco que se retarde, creerá el pueblo contristado que su rey es amigo y cómplice de los conspiradores.

»¡Justo cielo, habréis cegado a las potestades de la tierra y no escucharán éstas más que los consejos que las conducen a su ruina!

»Yo sé que el lenguaje austero de la verdad raras veces tiene acogida cerca del trono y tampoco ignoro que esto mismo hace necesarias las revoluciones; pero sé con mayor certeza que debo decirsela a V. M., no sólo como ciudadano sujeto a las leyes, sino también como ministro honrado con su confianza o revestido a lo menos de funciones que la suponen; y nada hay en el mundo que pueda impedirme cumplir una obligación de que tengo certeza.

»Con este mismo objeto reiteraré mis representaciones a V. M. acerca de la obligación y utilidad de ejecutar la ley que prescribe que haya un secretario en el consejo. Este solo hecho de estar mandado debería bastar para que se ejecutase inmediatamente, pero además lo exige la necesidad de conservar la gravedad, la prudencia y madurez necesarias a la deliberación, teniendo los ministros responsables un medio para comprobar las opiniones que hayan emitido. Si hubiese habido un secretario no me vería yo en la precisión de dirigirme por escrito a V. M.

»Nada importa la vida para el hombre que estima su deber antes que todo, pero después de la satisfacción de haberle desempeñado, el mayor placer que tiene es pensar que lo ha hecho con lealtad, y aun esto mismo es una verdadera obligación en los hombres públicos.

»París 10 de junio de 1792. Año 4º de la libertad.

»Firmado Roland.»

El rey escuchó aquella lectura con una paciencia ejemplar, diciendo a la despedida que él daría a conocer sus intenciones.

Entonces envió a llamar a Dumouriez estando reunidos el rey y la reina, los cuales le dijeron: «¿Hemos de sufrir por más tiempo la insolencia de esos tres ministros?—No señores, respondió Dumouriez.—¿Y se atreverá V. a deshacernos de ellos?, le replicó el rey.—Sí señor, repuso el atrevido ministro, pero es necesario que V. M. consienta en una condición. Yo estoy despopularizado y necesariamente voy a estarlo más separando a tres compañeros míos que son al mismo tiempo jefes de un partido poderoso; el único medio que encuentro para persuadir al público de que no lo han sido por causa de su patriotismo es...—¿Cuál?, preguntó el rey.—Sancionar los dos decretos», respondió Dumouriez, volviendo a reproducir las razones que había expuesto en el consejo. La reina contestó diciendo que la condición la parecía demasiado dura; pero Dumouriez se esforzó a persuadirla que los veinte mil hombres no eran temibles; que el decreto no designaba el sitio en que se debían acampar, y que así por ejemplo se les podía enviar a Soissons, donde se les ocuparía en ejercicios militares y luego se les enviaría poca a poco al ejército según hubiese necesidad. «Pero entonces, dijo el rey, será menester que V. sea ministro de la guerra.—Consiento en ello a pesar de la responsabilidad, respondió Dumouriez; pero es indispensable que V. M. sancione el decreto contra los clérigos, porque sólo a ese precio puedo prestarle mis servicios. Este decreto lejos de ser perjudicial a los eclesiásticos, les preservará de los furores populares. Si V. M. se hubiera opuesto al primer decreto de la asamblea constituyente que les prescribió el juramento, no nos veríamos ahora en el caso de no poder retroceder.—Hice muy mal entonces y no quisiera volver a caer ahora en un nuevo error.» La reina que no tenía los mismos escrúpulos que su esposo, se unió con Dumouriez y hubo momentos en que el rey parecía estar pronto a dar su adhesión.

Dumouriez le indicó los nuevos ministros que se debían nombrar en lugar de Servan, Claviere y Roland, y eran Mourgues para el interior, Beaulieu para hacienda; y para el de guerra se encargaba de él Dumouriez, que momentáneamente reunía dos ministerios ínterin que se proveyese el de negocios extranjeros. Inmediatamente salió el real decreto, y el 13 de junio recibieron su exoneración Roland, Claviere y Servan. El primero, que tenía toda la fuerza necesaria para ejecutar cuanto acertaba a concebir el cerebro de su mujer, se presentó inmediatamente en la asamblea y leyó la carta que había escrito al rey y por la que se le despedía. Semejante paso era permitido ciertamente, ya que se habían roto las hostilidades, pero era muy poco generoso ponerse a leer públicamente una carta después de haberle ofrecido al rey que permanecería secreta.

La asamblea acogió su lectura con extraordinarios aplausos, y mandó que se imprimiese y enviase a los 83 departamentos, declarando además que los tres ministros desgraciados llevaban con sigo la confianza de la nación. En aquel mismo momento Dumouriez sin intimidarse, se atrevió a presentarse en la tribuna con su nuevo carácter de ministro de la guerra; para lo cual preparó a toda prisa un informe circunstanciado sobre el estado del ejército y sobre las faltas de la administración y de la asamblea. No omitió las expresiones más severas contra aquellos mismos que sabía estaban dispuestos a recibirle muy mal, y así fue que apenas se hubo presentado cuando empezaron los murmullos en los bancos de los jacobinos, pero los fuldenses guardaron el más profundo silencio. Principió por dar cuenta de una ligera ventaja conseguida por Lafayette, y de la muerte de Gouvion, que siendo al mismo tiempo oficial, diputado y hombre de bien había buscado voluntariamente la muerte, desesperado por las desgracias de su patria. La asamblea manifestó sentimiento por la pérdida de aquel generoso ciudadano, escuchó con frialdad la pena que mostraba Dumouriez y particularmente el deseo que manifestó de preservarse de las mismas calamidades por la misma suerte que el otro; pero cuando anunció el informe que iba a leer como ministro de la guerra, gritaron de todos lados que no querían escucharle. Reclamó con serenidad la palabra y acabó por obtener silencio, aunque sus reconvenciones irritaron a varios diputados. «¿Lo oyen Vds., dijo Guadet, cómo el ministro nos da lecciones?...—¿Y por qué no?, replicó sin alterarse el intrépido Domouriez.» Por fin se restableció la calma, y concluyó su lectura que fue murmurada y aplaudida; mas apenas la hubo acabado, recogió sus papeles para llevárselos. «¡Ay que huye!» empezaron a gritar. «Nada menos que eso», replicó él, poniendo la memoria sobre la mesa: la firmó con mucha serenidad y atravesó la asamblea con una calma imperturbable. Mas como se le agolpasen al paso varios diputados, hubo algunos que le dijeron: «Le van a enviar a Vm. a Orleans.—Tanto mejor, respondió él, con eso tomaré los baños y el suero de que tengo gran necesidad y descansaré.»

Su firmeza tranquilizó mucho al rey que le manifestó toda su satisfacción; pero aquel desgraciado príncipe estaba ya como fuera de sí y atormentado de escrúpulos; de suerte que sitiado por amigos falsos, se había arrepentido de sus determinaciones y no quería firmar los dos decretos.

Reunidos los cuatro ministros en el consejo, le suplicaron que diese la doble sanción como parecía habérselo prometido; mas el rey les respondió con sequedad que no podía consentir más que en el decreto de los 20.000 hombres, pero en cuanto al de los sacerdotes estaba decidido a oponerse a él cualesquiera que fuesen las amenazas o las consecuencias que se siguiesen. En seguida leyó la carta que ya tenía escrita anunciando esta determinación al presidente de la asamblea diciéndoles, «uno de ustedes la refrendará», y pronunció estas palabras con un tono que jamás se le había conocido.

Entonces Dumouriez le escribió presentando su dimisión, y al leerla el rey dijo: «Este hombre me ha hecho exonerar tres ministros porque querían obligarme a adoptar los decretos, y ahora se empeña en que yo los sancione». Esta reconvención era injusta porque era precisamente la condición con que Dumouriez había consentido en sobrevivir a sus colegas. Luis XVI le vio y le preguntó si persistía en ello, y habiendo respondido que sí, le dijo S. M.: «Pues en tal caso acepto vuestra dimisión». Todos los demás ministros la habían dado igualmente, pero el rey retuvo a Lacoste y Duranthon y les obligó a que permaneciesen. Estas vacantes fueron ocupadas por los ss. Lajard, Chambenas y Terrier de Mont-Ciel.

«Con este motivo, dice Madama Campan, cayó el rey en un desaliento que llegaba a ser un abatimiento físico, y estuvo diez días enteros sin pronunciar una palabra ni aun en el seno de su familia, sino únicamente en la partida de chaquete que hacía después de comer, con Madama Isabel, en que sólo articulaba las palabras indispensables en aquel juego. La reina le sacó de aquella situación tan funesta, en un estado de crisis en que a cada minuto era indispensable obrar, arrojándose a sus pies y empleando unas veces imágenes propias, para asustarle, y otras con expresiones de ternura. No cesaba de reclamar la que era debida a su familia, y llegó a decirle que si era preciso perecer, debía hacerlo con honor y sin esperar a que viniesen a ahogarles a uno y a otro en su misma habitación.»

Fácil es de presumir cuales serían las disposiciones de ánimo de Luis XVI al volver en sí mismo y al cuidado de los negocios. Después de haber abandonado una vez el partido de los fuldenses por el de los girondinos, no podía volver a los primeros con gusto ni con esperanza; porque habiendo hecho una doble experiencia de su incompatibilidad con unos y otros, había conseguido al mismo tiempo inspirar igual convicción a ellos. Desde aquella época debió más que nunca pensar en los extranjeros y cifrar en ellos toda su esperanza. No hubo nadie que no penetrase aquel pensamiento, que no podía menos de asustar a los que veían en la invasión de la Francia la caída de la libertad, el suplicio de sus defensores y tal vez el desmembramiento del reino. Nada de eso veía Luis XVI porque siempre se disimula uno los inconvenientes de lo que desea; pero asustado con el tumulto que había producido la derrota de Mons y de Tournay, había enviado a Alemania a Mallet-du Pan con instrucciones escritas de su propia mano. En ellas recomendaba a los soberanos que avanzasen con precaución y guardasen los mayores miramientos con los habitantes de las provincias que atravesasen, y que expidieran antes un manifiesto en el cual mostrasen sus intenciones pacíficas y conciliadoras⁸⁴. Por moderado que fuese este proyecto, no por eso dejaba de ser una invitación de adelantarse sobre el país, y por más que tal fuese el deseo del rey, y aun si se quiere el de los príncipes extranjeros y rivales de la Francia ¿sería el mismo el de los furibundos emigrados? ¿Estaba seguro Luis XVI de que no le arrastrarían más allá de sus intenciones? Los mismos ministros de Prusia y Austria le manifestaron a Mallet-du-Pan las desconfianzas que les inspiraba la exaltación de los emigrados, y aun parece que le costó no poco trabajo tranquilizarles sobre este punto⁸⁵. Los mismos recelos tenía la reina, y particularmente contra Calonne como el más peligroso de sus enemigos; mas no por eso dejaba de suplicar a su familia que viniese a libertarlos con la mayor celeridad⁸⁶. Desde aquel instante no pudo menos el partido popular de mirar a la corte como a un enemigo tanto más terrible, cuanto disponía de todas las fuerzas del estado y así el combate que se trababa llegó a ser un combate de muerte. Al componer el rey su ministerio no escogió ningún hombre decidido, porque esperando su próxima libertad, sólo pensaba en ir pasando algunos días como se pudiese, y para eso bastaba el ministerio más insignificante.

Los fuldenses quisieron aprovechar aquella ocasión para reunirse con la corte, no tanto por ambición personal de su partido, cuanto por interés y compasión hacia el rey. Ellos no contaban de manera alguna con la invasión, pues que en ella veía la mayor parte un atentado y un peligro tan inminente para la corte como para la nación misma; previendo y con razón que el rey sucumbiría antes que pudieran llegarle los socorros, y que después de la invasión se seguirían venganzas atroces, el desmembramiento del reino y por de contado la destrucción de la libertad.

Lally-Tolendal a quien ya hemos visto abandonar la Francia luego que se convenció de que eran imposibles las dos cámaras; Malouet que todavía insistía en ellas en el momento de la revisión; Duport, Lameth, Lafayettey otros que querían conservar lo que existía, se reunieron para tentar el último esfuerzo. Aquel partido, como todos, no estaba de acuerdo consigo mismo sino en un solo punto, que era el de salvar al rey de sus propias faltas y a la constitución con él. Siempre sucede que un partido se ve obligado a dar algunos pasos en secreto, que se llaman intrigas cuando no tienen buen resultado, y en este sentido puede decirse que los fuldenses intrigaron, porque luego que vieron exonerados por Dumouriez a Servan, Claviere y Roland, se aproximaron a Dumouriez y le propusieron su alianza, con tal que firmase el veto contra el decreto de los sacerdotes. Mas, bien fuese por mal humor de este o por falta de confianza en sus medios de conseguirlo, rehusó aquella alianza y se marchó al ejército, con el vivo deseo, según escribió a la asamblea, de que un cañonazo reuniese para él todas las opiniones.

Sólo les quedaba a los fuldenses Lafayette, que aunque no había tomado parte en sus manejos secretos, estaba en malas disposiciones contra Dumouriez y quería salvar al rey sin alterar la constitución. Sus recursos eran débiles, porque en primer lugar la corte a quien se empeñaba en salvar, no quería deberle su salvación. En segundo la reina que se confiaba voluntariamente en Barnave, siempre había empleado las mayores precaucionas para verle y nunca le había recibido sino en secreto. Ni los emigrados ni la corte la hubieran perdonado que tratase con los constitucionales. Al contrario siempre se la recomendaba que en caso de pactar, no pactase con ellos sino que prefiriese más bien a los jacobinos, porque con los primeros, decían, sería preciso transigir, mientras que con los segundos no hay precisión de cumplirles nada⁸⁷. Si se añade a estos consejos tan frecuentemente repetidos, el odio personal de la reina contra Lafayette, se comprenderá cuan poco dispuesta estaba la corte a dejarse servir por los constitucionales o fuldenses. Además de estas repugnancias de la corte, debe tenerse cuenta también con la debilidad de los medios que podía emplear contra el partido popular. Es cierto que Lafayette era adorado de sus soldados y debía contar con su ejército, pero tenía el enemigo al frente y no era cosa de descubrir la frontera para dirigirse al interior. El anciano Luckner sobre quien se apoyaba, era débil, variable y fácil de intimidar, aunque muy valiente en los campos de batalla. Mas aun cuando se contase con recursos militares, no tenían los constitucionales apoyo alguno civil. porque la mayoría de la asamblea estaba en la Gironda, y aunque la guardia nacional les era adicta en parte, se hallaba desunida y casi desorganizada. Se veían pues reducidos los constitucionales para hacer uso de las fuerzas militares, a marchar desde la frontera sobre París, o lo que es lo mismo a tentar una insurrección contra la asamblea; y las insurrecciones que son excelentes para un partido violento que toma la ofensiva, son perjudiciales y funestas para el partido moderado que se apoya en las leyes.

Sin embargo tanto le instaron a Lafayette, que concertaron con él un proyecto de dirigir una carta a la asamblea, escrita en su nombre, en que se explicasen sus sentimientos en favor del rey y de la constitución, y su desaprobación de todo lo que tendiese a combatir a uno u otra. Sus amigos estaban divididos excitando algunos de ellos su celo y otros enfriándole; pero él sin pensar en otra cosa más que en servir al rey a quien había jurado fidelidad, escribió la carta sin hacer caso de los peligros que iban a amenazar su cabeza. El rey y la reina, aunque resueltos a no servirse de él, le dejaron escribirla porque no veían en aquel paso más que una polémica de cargos recíprocos entre los amigos de la libertad, y así llegó la carta a la asamblea el día 13 de junio. Después de haber desaprobado al principio de ella la conducta del último ministro, a quien decía que estaba decidido a denunciar cuando supo su salida, continuaba en estos términos:

«No es bastante que este ramo del gobierno se vea libre de un influjo funesto, porque la causa pública está en peligro y la suerte de la Francia reposa principalmente en sus representantes. La nación espera de ellos su salvación, más al darse una constitución, les ha prescrito el único camino por donde quiere que se la salve.»

Protestando luego de su inviolable adhesión a la ley jurada, exponía el estado de Francia, a quien miraba colocada entre dos especies de enemigos, exteriores unos, e interiores otros.

«A unos y a otros es preciso destruirlos; pero vosotros no podréis hacerlo sino mientras seáis constitucionales y justos... Mirad en derredor de vosotros y decidme si podéis disimularos que unas facciones, y para no andar en rodeos, que la facción jacobina ha causado todos los desórdenes. A ella es a quien yo acuso altamente, porque organizada como un imperio a parte dentro de la metrópoli, y rodeada de afiliaciones, pero dirigida ciegamente por algunos jefes ambiciosos, forma esta secta una corporación distinta en medio del pueblo francés cuyos poderes usurpa subyugando a sus representantes y mandatarios. Allí en sus sesiones públicas se da el nombre de aristocracia al amor de las leyes, y a su infraccion se la llama patriotismo. Allí los ir asesinos de Desilles reciben enhorabuenas, y los crímenes de Jourdan encuentran panegiristas. Allí por último la relación del asesinato que ha afrentado a la ciudad de Metz, acaba ta«bien de excitar infernales aclamaciones.

»¿Creerán por ventura sustraerse a estos cargos, escudándose con un manifiesto austríaco en que están nombrados estos sectarios? ¿Se imaginan ser sagrados porque Leopoldo ha pronunciado su nombre, y estaremos nosotros dispensados de libertar a nuestra patria de una tiranía doméstica, sólo porque tenemos precisión de combatir a los extranjeros que se mezclan en nuestros negocios?»

Recordando luego sus antiguos servicios a la libertad y numerando las garantías que había dado a la patria, respondía el general de sí y de su ejército, y declaraba que la nación francesa so pena de ser la más vil del universo, podía y debía resistir a la conjuración de los reyes coligados contra ella; pero añadía: «Para que nosotros, que somos soldados de la libertad, combatamos con eficacia y muramos con fruto por ella, es necesario que el número de los defensores de la patria sea pronto proporcionado al de sus adversarios; que los suministros de todo género se multipliquen y faciliten nuestros movimientos; que el bienestar de las tropas, el mantenimiento de ellas y sus pagas no experimenten en adelante fatales retardos, etc.» Seguíanse a estos consejos otros de los cuales el principal y el último era: «que el reinado de los clubs, anonadado por vosotros, dé lugar al de las leyes; sus usurpaciones al ejercicio firme e independiente de las autoridades constituidas; sus máximas desorganizadoras a los verdaderos principios de la libertad; su furor frenético al valor sereno y constante de una nación que conoce y defiende sus derechos, últimamente sus combinaciones de secta a los verdaderos intereses de la patria, que en este momento de peligro debe reunir a todos aquellos para quienes su esclavitud y ruina no son objetos de un regocijo atroz y de una infame especulación.»

Esto era lo mismo que decir a las pasiones irritadas, paraos; a los partidos mismos, inmolaos de buena voluntad; a un torrente en fin, mandarle que se detuviese. Mas no por ser inútil aquel consejo dejaba de ser una obligación el darle. La carta fue muy aplaudida en el lado derecho: el izquierdo guardó silencio, y apenas se concluyó su lectura cuando ya se trataba de imprimirla y enviarla a los departamentos.

Pidió la palabra Vergniaud y la obtuvo diciendo: que importaba a la libertad que Mr. de Lafayette había defendido tan bien hasta entonces, que se hiciese diferencia entre las peticiones de los simples ciudadanos que daban un dictamen o reclamaban algún acto de justicia, y las lecciones de un general armado. Éste no debía explicarse más que por el órgano del ministerio, sin lo cual estaba perdida la libertad, y así era preciso pasarla a la orden del día. Respondió Thebenot que la asamblea debía recibir de la boca de Mr. de Lafayette las verdades que ella misma no se había atrevido a decirse. Esta última observación excitó un gran tumulto y algunos miembros negaron la autenticidad de la carta. «Cuando no estuviera firmada, exclamó Mr. Coubé, no hay más que un Lafayette que haya podido escribirla.» Pidió Guadet la palabra para un hecho y sostuvo que la carta no podía ser de Lafayette, porque hablaba de la dimisión de Dumouriez que no se había verificado hasta el 16 y ella tenía aquella misma fecha. «Es pues imposible, añadió, que el firmante hable de un hecho que no podía saber, y así o la firma no es suya o vino aquí en blanco para que alguna facción dispusiese de ella a su placer.» Estas palabras produjeron mucho rumor y continuando Guadet añadió que Mr. de Lafayette era incapaz según sus sentimientos conocidos de haber escrito semejante carta. «Él no debe ignorar, dijo, que cuando Cromwell...» No pudiendo contenerse el diputado Dumas al oír esta última palabra quiso subir a la tribuna, con lo cual se suscitó una larga agitación; pero sin embargo Guadet se volvió a sentar en ella y repitiendo «decía...», interrúmpenle de nuevo: «Estabais en Cromwell—Ya volveré a él, replicó —decía que Mr. de Lafayette no debe ignorar que cuando Cromwell usaba del mismo lenguaje, ya estaba perdida la libertad en Inglaterra, y así es preciso o bien asegurar que algún cobarde se ha cubierto con el nombre de Mr. de Lafayette, o probar con un grande ejemplo al pueblo francés, que vosotros no habéis jurado en vano defender la constitución.»

Una multitud de miembros aseguraron que reconocían la firma de Lafayette, y a pesar de eso su carta fue remitida a la comisión de los doce para certificar su autenticidad, con lo que quedó privada de la impresión y remisión a los departamentos.

Fue pues enteramente inútil aquel paso tan generoso y no podía menos de serlo en el estado en que se hallaban los ánimos. Ya desde aquel instante quedó el general casi tan despopularizado como la corte, y si los corifeos de la Gironda, más ilustrados que el pueblo, no creían que Lafayette fuese capaz de vender a su país porque atacase a los jacobinos, con todo eso las masas lo creían, a fuerza de oírselo repetir en los clubs, en los diarios y en los sitios públicos.

De este modo a las inquietudes que había inspirado la corte al partido popular, se reunieron las que provocó Lafayette por sus propias palabras; por manera que entonces acabó de desesperar aquel partido y se resolvió a aterrar a la corte, antes que esta pudiese poner en ejecución los planes de que se la acusaba.

Ya hemos visto cuales eran los elementos de que constaba el partido popular, el cual a medida que se pronunciaba más y más se iba caracterizando mejor y señalándose en él nuevos personajes. Robespierre se había dado a conocer en los jacobinos y Danton en los franciscanos, pero los clubs, la municipalidad y las secciones constaban de otros muchos hombres que por el ardor de su carácter y opiniones estaban prontos a emprenderlo todo. De este número eran Sergent y Panis, que más adelante mezclaron sus nombres en un abominable suceso. En los arrabales se notaban muchos jefes de batallón que se habían hecho temibles, siendo el principal de ellos un fabricante de cerveza llamado Santerre. Interesaba este hombre al pueblo tanto por su estatura como por su voz estentórea y una cierta facilidad de dicción, y había adquirido una especie de dominio en el barrio de San Antonio cuyo batallón mandaba. Ya se había distinguido Santerre en el ataque de Vincennes, rechazado por Lafayette en febrero de 1791; y como todos los hombres demasiado fáciles de seducir podía llegar a ser muy peligroso, según las inspiraciones del momento. Asistía a todos los conciliábulos que se celebraban en los barrios lejanos, y allí se reunían con él el diarista Carra, perseguido por haber atacado a Bertrand de Molleville y a Montmorin; un tal Alexandre, comandante del arrabal de San Marcelo; un individuo muy conocido con el nombre de Fournier el americano; el carnicero Legendre, que fue después diputado a la convención, un aprendiz de platero llamado Rosignol, y otros muchos que por sus relaciones con el populacho, conmovían todos los arrabales. Los más encopetados de entre ellos se comunicaban con los corifeos del partido popular y de este modo podían fácilmente sujetar sus movimientos a una dirección superior.

No se puede designar de un modo exacto quienes eran los diputados que estaban encargados de aquella dirección; pero los más señalados entre ellos eran forasteros y no tenían otro influjo que el de su propia elocuencia. Guadet, Isnard y Vergniaud, todos ellos provincianos, se correspondían más con los departamentos que con París. Fuera de eso, aunque muy ¡ardorosos en la tribuna, tenían poca acción fuera de la asamblea y no eran capaces de conmover la multitud. Condorcet y Brissot, diputados de París, no tenían más actividad que los precedentes, y se habían hecho girondinos por la conformidad de sus opiniones con los diputados del Oeste y del Mediodía. Después de la disolución del ministerio patriota había vuelto Roland a la vida privada y habitaba una casa modesta y retirada en la calle de Santiago. Persuadido de que la corte tenía el proyecto de entregar la Francia y la libertad a los extranjeros, deploraba las desgracias de su patria con algunos de sus amigos diputados en la asamblea, más no parece que en su tertulia se trabajase en atacar a la corte. Solo se ocupaba en promover la impresión de un diario intitulado el Centinela que redactaba Louvet, ya conocido en los jacobinos por su controversia con Robespierre, y era en un sentido patriótico. Los fondos con que se mantenía este diario, eran un sobrante de los que Roland había señalado durante su ministerio para ilustrar la opinión pública.

Por aquel tiempo vivía en París un joven de Marsella, lleno de ardor, de osadía y de ilusiones republicanas, a quien llamaban Antinoó por lo bonito que era. Éste había sido diputado por su pueblo a la asamblea legislativa para reclamar contra el directorio de su departamento, porque eran ya muy comunes en toda Francia estas divergencias entre las autoridades inferiores y superiores y entre los ayuntamientos y los directorios. El verdadero nombre de aquel joven era Barbaroux. Dotado de inteligencia y de mucha actividad podía llegar a ser muy útil a la causa popular, y habiendo visitado a Roland y lastimádose con él de las catástrofes de que estaban amenazados los patriotas, convinieron en que siendo cada día mayor el peligro en el norte de la Francia, era indispensable en último extremo retirarse al mediodía y fundar una república, que podría extenderse algún día, como en otros tiempos había extendido Carlos VII su reino desde Bourges. Examinaron el mapa con el ex-ministro Servan y se decían unos a otros que batida en el Rhin o en otro lado la libertad, debía retirarse detrás de los Vosgos y el Loira; que en caso de que allí también se forzasen sus atrincheramientos la quedaban todavía al este Doubs, Ain y el Ródano; al Este la Vienne y el Dordoña, y en el centro las cordilleras y los ríos del Limosino.

«También tenemos más adelante, dijo Barbaroux, la Auvernia, sus cerros escarpados, sus quebradas, sus antiguos bosques y las montañas del Vales antiguamente arrasadas por el fuego y ahora cubiertas de pinos; sitios enteramente selváticos cuyos habitantes trabajan en la nieve pero a lo menos viven libres e independientes. También nos ofrecen las Cévenas un abrigo demasiado célebre para que la tiranía no le mire con terror; y al extremo del mediodía tendríamos por barrera el Iséra, el Duranzo, el Ródano desde Lyon hasta el mar, los Alpes y el baluarte de Tolon. Últimamente cuando todo esto a llegue a ser invadido, nos queda la Córcega. La Córcega en donde los Genoveses y los franceses no han podido naturalizar la tiranía, como que sólo necesita brazos para hacerse fértil, y filósofos para que la instruyan.»⁸⁸

Era muy natural que los del mediodía pensaran en refugiarse en sus provincias, en caso de ser invadido el norte. Mas no por eso descuidaban este último, por lo que se convinieron en escribir a sus departamentos para que se formara espontáneamente el campamento de los 20.000 hombres, por más que no se hubiese sancionado todavía el decreto para él. Contaban mucho con Marsella que era una ciudad rica, considerablemente poblada y extraordinariamente democrática. Ella era quien había nombrado a Mirabeau para los estados generales, y después había esparcido por todo el mediodía el mismo espíritu de que estaba animada. El corregidor de aquella ciudad era amigo de Barbaroux y tenía las mismas opiniones. Este último le escribió encargándole que hiciese gran provisión de granos, y que enviara hombres de su confianza a los departamentos inmediatos, como también a los ejércitos de los Alpes, de Italia y de los Pirineos, con encargo de preparar la opinión pública, de saber como pensaba Montesquiou general del ejército de los Alpes, y de utilizar su ambición en provecho de la libertad; últimamente que se pusiera de acuerdo con Paoli y con sus Corsos, a fin de prepararse un asilo en algún caso extremo. Le recomendaba mucho que reservase el producto de las contribuciones a fin de privar al gobierno de ellas y en caso de necesidad aprovecharlas contra él. Lo mismo que Barbaroux solicitaba con Marsella hacían otros con sus respectivos departamentos y todos pensaban en asegurarse un refugio. Por manera que cambiada la desconfianza en desesperación, preparaban la insurrección general y en el acto mismo de disponerse la insurrección se notaban ya muchas diferencias entre París y los departamentos.

El corregidor Petion, relacionado con todos los girondinos y más adelante confundido y proscrito con ellos, se hallaba en virtud de sus funciones más en contacto con los agitadores de París. Era hombre de mucha calma y aparentaba una cierta frialdad, que sus enemigos confundían con la estupidez, así como cierta probidad, muy ponderada de sus partidarios, y que jamás han disputado ni aun sus mismos enemigos. El pueblo que según costumbre inveterada ponía motes a todos, le llamaba La virtud Petion, o lo que es lo mismo el virtuoso Petion. Ya hemos dado alguna noticia de él con ocasión del viaje de Varennes y dicho la preferencia que le dio la corte respeto de Lafayette para el nombramiento de corregidor. Quiso la corte corromperle y algunos tunantes prometieron hacerlo, con tal que les diesen una cantidad proporcionada; pero los bribones se la guardaron en el bolsillo sin haber dicho ni siquiera una palabra a Petion porque conocieron que era imposible, atendido su carácter. La satisfacción que tuvo la corte creyendo proporcionarse un apoyo y corromper a un magistrado popular fue demasiado corta, y no tardó en reconocer que la habían engañado y que los corazones de sus adversarios no eran tan venales como la habían dicho.

Petion había sido uno de los primeros a persuadirse que era imposible que se modificasen jamás las inclinaciones de un rey nacido y criado en el absolutismo. Era republicano mucho antes que ninguno pensase en república, y ya desde la constituyente había sido por convicción lo que ahora era Robespierre por despecho y por mal humor. Durante la legislativa se convenció mucho más de la incorregibilidad de la corte, y se persuadió a que indudablemente apelaría a los extranjeros, por manera que si antes había sido republicano por sistema, ahora lo era por propia seguridad, y así desde aquel instante pensó, según el mismo dijo, en facilitar una nueva revolución. Él era quien contenía los movimientos mal dirigidos, y quien por el contrario favorecía a los que lo estaban bien, procurando sobre todo conciliarlos con la ley, de quien era rígido observador, y que no quería que se violase sino en los casos muy apurados.

Sin que sepamos perfectamente la parte que tuvo Petion en los movimientos que se preparaban, y sin que tampoco nos conste si consultó con sus amigos de la Gironda para favorecerlos, bien se puede inferir según su conducta que a lo menos no les opuso ningún obstáculo. Hay quien dice que a fines de junio se fue a casa de Santerre con Robespierre, con Manuel, que era procurador síndico del común, con Sylleri, ex-constituyente, y con Chabot ex-capuchino y diputado; que este último arengó a la sección de Quinze-vingts y la dijo que la esperaba la asamblea. Soaselo que se quiera de estos hechos, es lo cierto que hubo conciliábulos, y no es creíble, atendida la opinión y conducta ulterior de los personajes que acabamos de nombrar, que formasen el menor escrúpulo de asistir a ellos⁸⁹. Desde aquel instante se esparció la voz por los arrabales de una fiesta que se preparaba para el 20 de junio, por ser el aniversario del juramento del juego de pelota. Díjose que se trataba de plantar un árbol de la libertad en el terrado de los fuldenses y de presentar una petición a la asamblea igualmente que al rey. Esta petición había de presentarse con armas, lo cual basta para dar a entender que la verdadera intención de aquel proyecto era intimidar el palacio con la vista de cuarenta mil picas.

El día 16 de junio se presentó una demanda formal al consejo general del ayuntamiento, a fin de que se autorizase a los ciudadanos del barrio de San Antonio para reunirse armados el día 20 y hacer una petición al rey y a la asamblea. El consejo general decretó la orden del día, es decir que la negó, y mandó que su determinación se comunicase al directorio y al cuerpo municipal; mas no por eso se desanimaron los peticionarios, antes bien dijeron que no por eso dejarían de reunirse. Hasta el día 18 no dio el corregidor Petion parte de esta ocurrencia del 16, ni la comunicó más que al departamento y no al cuerpo municipal.

El 19 el directorio del departamento a quien en todas ocasiones hemos visto pronunciarse contra los agitadores, tomó una determinación por la cual se prohibían las reuniones armadas, encargando al comandante general y al corregidor que se valiesen de todos los medios para disiparlas. Esta resolución se comunicó a la asamblea por el ministro del interior y al instante se suscitó la cuestión de si se había de leer o no.

Vergniaud se oponía a que se escuchase pero no se salió con la suya, sino que se leyó e inmediatamente después se pasó al orden del día.

Dos sucesos bastante importantes acababan de ocurrir en la asamblea, a saber: haber dado parte el rey de su oposición a los dos decretos, relativos a los clérigos no juramentados y al establecimiento de un campamento de 20 mil hombres, cuya comunicación fue escuchada con el más profundo silencio. Y el otro haberse presentado a la barra unos marselleses para leer una petición. Ya hemos dicho las relaciones que Barbaroux mantenía con ellos, y así excitados por sus consejos, habían escrito a Petion ofreciéndole todas sus fuerzas y remitiéndole una petición para la asamblea, en la cual decían entre otras cosas: «La libertad francesa corre peligro, pero el patriotismo del mediodía salvará la Francia... Ya llegó el día de la cólera del pueblo... Legisladores, la fuerza del pueblo está en vuestras manos; haced uso de ella; el patriotismo francés os pide marchar con fuerzas más imponentes hacia la capital y hacia las fronteras... Vosotros no rehusaréis la autorización de la ley a los que están dispuestos a perecer por defenderla.»

Esta lectura había excitado grandes debates en la asamblea, porque decían los del lado derecho que enviar semejante petición a los departamentos era lo mismo que excitarlos a la insurrección. Mas sin embargo se decretó el envío, a pesar de aquellas reflexiones que eran sin duda muy justas pero inútiles desde que todos estaban persuadidos de que solo una nueva revolución podía salvar la Francia y la libertad.

Estos fueron los acontecimientos durante el día 19; mas sin embargo continuaban los movimientos en los barrios y parece que Santerre les decía a sus partidarios que estaban un poco intimidados con la providencia del directorio: «¿qué teneis que temer? La guardia nacional no tendrá orden de disparar y Petion estará allí.»

A eso de media noche, bien sea que el corregidor creyese que el movimiento era irresistible, o que tuviera intención de favorecerle, como lo hizo después con el del 10 de agosto, escribió al directorio pidiéndole que legitimase la reunión permitiendo a la guardia nacional que admitiese en sus filas a los ciudadanos de los arrabales. Este medio término llenaba perfectamente las miras de los que, sin desear ningún desorden, querían intimidar al rey; y no deja duda alguna de que estas eran en efecto las intenciones de Petion y de los corifeos populares. El directorio respondió a las cinco de la mañana del día 20 que persistía en sus anteriores determinaciones; con lo cual mandó Petion al comandante general que estaba de servicio que pusiese las guardias al completo y reforzase la de Tullerías; pero a esto se redujeron todas sus disposiciones, y no queriendo ni renovar la escena del campo de Marte ni disipar el tumulto, esperó hasta las nueve de la mañana para reunir el cuerpo municipal. En aquella reunión dejó que se tomase una decisión contraria a la del directorio y se mandó a la guardia nacional que abriese sus filas a los peticionarios armados. Con solo no oponerse Petion a este acuerdo tan contrario a lo que había dispuesto el directorio, ya se ponía en una especie de contravencion a la jerarquía administrativa que no dejó de echársele en cara más adelante. Pero cualquiera que fuese el carácter de aquel decreto, sus disposiciones se inutilizaron del todo, porque la guardia nacional no tuvo tiempo para formarse, y llegó a ser tan considerable el tumulto, que ya no fue posible alterar su forma ni dirección.

Eran las once de la mañana cuando la asamblea acababa de reunirse con la esperanza de un gran acontecimiento, y los miembros del departamento se presentaron en su seno para dar cuenta de la inutilidad de sus esfuerzos. Obtuvo la palabra el procurador síndico Roederer, y expuso que una reunión extraordinaria de ciudadanos se había formado a pesar de la ley y de las determinaciones de las autoridades, cuya reunión parece que tenía por objeto celebrar el aniversario del 20 de junio, y presentar un nuevo tributo de sus homenajes a la asamblea. Pero que si tal era el objeto del mayor número, era de temer que algunos mal intencionados quisieran aprovecharse de aquella multitud para apoyar alguna intimación al rey, que no debía recibirlas sino bajo la forma pacífica de una simple petición. Recordando en seguida los bandos del directorio y del consejo general del ayuntamiento, las leyes que existían contra las reuniones armadas, y las que limitan al número de veinte el de los ciudadanos que pueden presentar una petición, exhortó a la asamblea a que las hiciese ejecutar; «porque, añadió, hoy vienen aquí unos peticionarios armados por un entusiasmo cívico, y mañana puede reunirse una multitud de malévolos, en cuyo caso pregunto a ustedes, señores, ¿qué es lo que podremos decirles?»

En medio de los aplausos de la derecha y de los murmullos de la izquierda que desaprobaban los temores y previsión del departamento, así como aprobaban la insurrección, subió Vergniaud a la tribuna, e hizo observar que ya estaba establecido y como pasado en autoridad de cosa juzgada el abuso que el procurador síndico temía para lo futuro; que muchas veces había recibido a los peticionarios armados y aun permitidoles desfilar por medio del salón; que es muy posible que se haya hecho mal, pero que los peticionarios de hoy se quejarían con mucha razón de que se les trataba de distinto modo que a los demás; que si como se decía tenían el proyecto de presentar una reclamación al rey, es de creer que la enviarían sin armas; y que últimamente si se recelaba algún peligro para el rey no había más que rodearle de una diputación de sesenta miembros.

Dumolard dio por bueno todo lo que había sostenido Vergniaud sin negar que en efecto ya estaba establecido aquel abuso, pero sostuvo que era necesario cortarle, sobre todo en aquella ocasión si no se quería que la asamblea y el rey apareciesen a los ojos de la Europa como esclavizados por una facción devastadora. Pidió, igualmente que Vergniaud, que se enviase una diputación, pero exigiendo que la municipalidad y el departamento respondiesen de las medidas que hubiesen tomado para el mantenimiento de las leyes. Iba creciendo el tumulto por instantes y anunciaron una carta de Santerre, que fue leída en medio de los aplausos de las tribunas. En ella se decía que los habitantes del barrio de San Antonio celebraban el aniversario del 20 de junio; pero que se les había calumniado y tenían empeño en ser admitidos a la barra de la asamblea, para confundir a sus detractores y probar que ellos eran siempre los hombres del 14 de julio.

En seguida respondió Vergniaud a Dumolard que si la ley había sido violada, no era nuevo el ejemplo, y que querer oponerse a ello entonces, sería renovar la escena sangrienta del campo de Marte; y que sobre todo nada tenían de reprensible los sentimientos de los peticionarios. «¿Qué tiene de extraño, añadió Vergniaud, que unos hombres justamente inquietos del porvenir, quieran probar que a pesar de todas las intrigas urdidas contra la libertad, están siempre prontos a defenderla?» Ya en estas palabras se echaba bien de ver que no se ignoraba el verdadero pensamiento de aquel día, y así contribuyeron a aumentar el tumulto. Pidió Ramond la palabra y necesitó nada menos que un decreto para obtenerla: mas en aquel momento se dijo que los peticionarios ascendían al número de ocho mil. «En tal caso, dijo Calvet, debemos retirarnos porque no somos más que setecientos cuarenta y cinco.» «Al orden, al orden», empezaron a gritar de todas partes. En efecto fue llamado Calvet al orden y se le instó a Ramond para que se despachase a hablar, porque estaban esperando ocho mil ciudadanos. «Si ocho mil ciudadanos esperan, replicó él, también están esperando 24 millones de franceses.» Entonces renovó las razones expuestas ya por sus amigos del lado derecho; mas de repente se precipitaron en la sala los peticionarios, y la asamblea indignada se puso en pie, se cubrió el presidente y la gente se retiró con docilidad. Satisfecha con eso la asamblea, consintió entonces en recibirlos.

Aquella petición, cuyo tono era de los más osados, expresaba la idea misma que todas las peticiones de aquella época: «El pueblo está pronto; nada espera más que a vosotros; está dispuesto a servirse de los grandes medios para ejecutar el artículo segundo de la declaración de los derechos del hombre que es el de la resistencia a la opresión... Que el más pequeño número de entre vosotros que no participa de vuestros sentimientos y de los nuestros, deje la tierra de la libertad y se vaya a Coblentz... Investigad la causa de los males que nos amenazan; y si viene del poder ejecutivo, que se le anonade...»

El presidente después de responderles prometiendo la vigilancia de los representantes del pueblo, y recomendarles la obediencia a las leyes, les concedió en nombre de la asamblea permiso para desfilar en su presencia. Abriéronse las puertas, y la comitiva, que en aquel momento era de treinta mil personas a lo menos, atravesó la sala. Fácil es de concebir lo que puede dar de sí la imaginación de un pueblo entregado a si mismo. Precedían la marcha unas enormes mesas en que iba la declaración de los derechos, y al rededor de ellas muchas mujeres y niños agitando ramos de oliva y picas como dando a entender que la paz o la guerra estaban en manos de los enemigos, y repitiendo en coro el famoso Ça-irá⁹⁰. Venían luego los mocetones fuertes de los mercados, obreros de todas clases con malos fusiles y escopetas, sables y hierros afilados clavados a la punta de unos palos muy gruesos. A su cabeza marchaban con la espada desenvainada, Santerre y el marqués de Saint-Hurugues, que ya se había distinguido en las jornadas del 5 y 6 de octubre. Seguían luego en buen orden algunos batallones de la guardia nacional, para contener el tumulto con su presencia, y después otras muchas mujeres, seguidas de otros hombres armados. Las banderillas flotantes llevaban escritas estas palabras: La constitución o la muerte. Llevaban algunos calzones hechos pedazos levantados en el aire gritando a su alrededor vivan los sans culottes. Últimamente para que no faltase la ferocidad a la ridiculez de aquel espectáculo, traían en la punta de una pica un corazón de pergamino con esta inscripción: Corazón de un aristócrata. A semejante vista no se disimularon el dolor y la indignación, y desapareció inmediatamente aquel horrible emblema; pero para volver a presentarle otra vez a las puertas de Tullerías. Nadie puede pintar la extraña escena que ofrecían los aplausos de las tribunas, los gritos del pueblo que atravesaba la sala, las canciones patrióticas, los rumores confusos y el silencio y ansiedad de la asamblea; pues aun los mismos diputados que miraban como auxiliar a la multitud estaban afligidos y temerosos. ¡Qué fatal desdicha hace que no alcance la razón en tiempos de discordias! ¡Por qué los que llamaban a los bárbaros disciplinados del norte, obligaban a sus contrarias a llamar a otros bárbaros indisciplinados, ya frenéticos ya feroces, que pululan en las ciudades y vegetan a pesar de la más brillante civilización!

Esta escena duró tres horas, hasta que al fin Santerre volviendo a presentarse de nuevo para dar gracias a la asamblea en nombre del pueblo, la tributó una bandera en señal de reconocimiento y adhesión.

Entonces quiso la multitud entrar en el jardín de Tullerías cuyas rejas estaban cerradas, y numerosos destacamentos de la guardia nacional rodeaban el palacio y extendían su línea desde los fuldenses hasta el río, presentando un frente respetable. Mas una orden del rey mandó que se abriese la puerta del jardín, y precipitándose el pueblo, desfiló por debajo de las ventanas del palacio delante de las filas de la guardia nacional, sin hacer ninguna demostración hostil pero gritando: muera el veto y vivan los sans culottes. Sin embargo, algunos individuos añadían hablando del rey ¿por qué no se asoma?, que aquí no queremos hacerle ningún mal. Igualmente se oía de cuando en cuando la voz de le están engañando. Tan cierto es que el pueblo, pronto a recibir la opinión de sus corifeos, había llegado a desesperar como ellos.

Salió la multitud por la puerta del jardín que da sobre el Puente real, volvió a subir el muelle y vino, atravesando los postigos del Louvre, a ocupar la plaza del Carousel. Esa plaza que hoy es tan espaciosa, estaba entonces cortada por una multitud de calles que formaban, como si dijésemos, una especie de caminos cubiertos. En lugar de ese patio inmenso que se extiende desde el palacio hasta la reja, y desde un ala hasta la otra, había unos patios pequeños separados por paredes y habitaciones, con unos postigos de comunicación con el Carousel. El pueblo inundó todos los alrededores, y se presentó a la puerta principal, pero se les prohibió la entrada, y varios oficiales municipales le arengaron en términos que pareció decidido a retirarse. Hay quien dice que en aquel instante Santerre, que salía de la asamblea donde se había quedado el último para ofrecer la bandera, reanimó las disposiciones del pueblo que ya estaba frío, e hizo colocar el cañón delante de la puerta. Eran cerca de las cuatro, cuando dos oficiales municipales levantaron la consigna de las puertas⁹¹ con cuyo motivo los batallones de la guardia nacional y muchos destacamentos de gendarmería que las guardaban se quedaron paralizados sin saber que hacer, y el pueblo se precipitó con gran tumulto en el patio y desde él al vestíbulo del palacio, mientras que Santerre amenazado por dos personas que estaban presentes, de que le acusarían de haber violado la habitación del rey, dijo hablando con la multitud: «Sean ustedes testigos de que yo prohíbo que vayan hasta el cuarto del rey». Mas no por eso se detuvo la multitud que ya estaba determinada y se derramó por todas las habitaciones de palacio, subiendo por todas las escaleras y llevando a brazo una pieza de artillería hasta el primer piso. En aquel mismo instante se pusieron a romper a sablazos y hachazos las puertas que estaban cerradas.

Ya entonces Luis XVI había mandado salir a un gran número de sus peligrosos amigos, que sin ser capaces de defenderle, le habían compometido tantas veces; y aunque habían acudido a salvarle, él les mandó salir de Tullerías porque su presencia no podía hacer otra cosa que irritar al pueblo en lugar de contenerle. Se había quedado con el anciano mariscal de Mouchy, el jefe de batallón Acloque, algunos criados de casa y muchos oficiales de la guardia nacional que le eran adictos. Entonces fue cuando se oyeron los gritos del pueblo y el ruido de los hachazos, rodeándole inmediatamente los oficiales de la guardia nacional y suplicándole que se dejase ver, prometiéndole que morirían a su lado. Sin titubear un momento mandó abrir, cuando caía a sus pies una de las hojas de la puerta con grandísimo estrépito y por ella penetraron dos bosques de picas y bayonetas.

«Aquí estoy», dijo Luis XVI, presentándose a la multitud desencadenada, y los que le cercaban se apiñaron hacia él formando una muralla con sus cuerpos. «Respetad a vuestro rey», decían a la multitud, que no tenía ciertamente ninguna intención ni se le había indicado otra que la de invadir con actitud amenazadora, y así se contuvo la erupción. Una porción de voces anuncian una petición y piden que sea escuchada; pero los que rodeaban al rey le instaron a que se trasladase a otra pieza más vasta para poder oír su lectura. Satisfecho con verse obedecido siguió el príncipe, quien tuvo la feliz idea de colocarse en el hueco de una ventana. Allí le hicieron subir sobre un taburete y pusieron muchas banquetas y una mesa alrededor de el, situándose a su inmediación todos los que le acompañaban. El número de estos defensores se aumentó después con algunos granaderos de guardia y jefes de la casa, formando una especie de muro, detrás del cual podía escuchar con menos peligro aquel terrible plebiscito. En medio del tumulto y los gritos se oían aquellas palabras tan repetidas de no más veto; no más clérigos; no más aristócratas; el campamento junto a París. Acercóse el carnicero Legendre y pidió en lenguaje ordinario la sanción del decreto. «Ni es éste el sitio ni el momento de pedirle, respondió el rey con firmeza, yo haré lo que mande la constitución.» Esta resistencia produjo bastante efecto y gritaron todos: viva la nación, viva la nación. «Sí, replicó Luis XVI, viva la nación, yo soy su mejor amigo.»

«Pues bien, dad una prueba de ello», le dijo uno de aquellos hombres presentándole un gorro colorado en la punta de una pica. Era peligroso rehusarle y ciertamente la dignidad del rey no consistía en dejarse degollar rechazando un signo vano, sino en sostener con firmeza, como lo hizo, el asalto de la multitud. Púsose el gorro en la cabeza y se manifestó una aprobación general; mas como se ahogaba de calor en aquella estación, un hombre medio borracho que tenía una botella y un vaso le ofreció de beber. El rey aunque andaba receloso hacia mucho tiempo de ser envenenado, no por eso titubeó en beber y fue grandemente aplaudido.

Durante aquel tiempo Madama Isabel que amaba tiernamente a su hermano, y que fue la única que pudo llegar hasta él, le iba siguiendo de ventana en ventana para participar de sus peligros. Al verla el pueblo que la equivocaba con la reina, empezó a gritar de un modo espantoso: «Ahí está la austríaca». Los granaderos nacionales que rodeaban a la princesa quisieron desengañarle, más aquella generosa hermana les dijo: «Dejadle en su error y salvad a la reina.»

Esta última rodeada de sus hijos no había podido reunirse con su augusto esposo, porque habiendo huido a las habitaciones bajas y desde ellas a la sala del consejo, no pudo llegar hasta el rey por la multitud que obstruía todo el palacio. Estaba empeñada en ir a donde él estaba y no cesaba de suplicarlo con instancia, pero pudieron disuadirla y se estuvo detrás de la mesa del consejo con algunos granaderos, desde donde veía llena de asombro y con los ojos arrasados de lágrimas que no podía contener, desfilar al pueblo. A su lado estaba llorando su hija y el tierno Delfín, que aunque asustado al principio no tardó en serenarse y se sonreía con la feliz ignorancia de su edad. Le habían presentado un gorrito colorado que la reina le puso en la cabeza; y Santerre que estaba por aquel lado, recomendaba el respeto al pueblo y tranquilidad a la princesa, repitiéndola la acostumbrada y siempre inútil frase de «Señora os engañan, os engañan». Después viendo al joven príncipe que estaba medio ahogado con el gorro le quitó aquel ridículo adorno.

Al saber los peligros que corría el palacio, echaron a correr los diputados para ir cerca del rey y le hablaban al pueblo excitándole a guardar respeto. Otros se habían ido a la asamblea para enterarla de lo que estaba pasando, y en ella se había aumentado la agitación por la indignación misma que mostraba el lado derecho, y por los esfuerzos que hacia el izquierdo para disculpar aquella irrupción en el palacio del monarca .Nombróse por unanimidad una diputación de veinte y cuatro miembros que eran los que habían acudido para rodear al rey, debiendo renovarse esta diputación de media en media hora para que siempre estuviese instruida la asamblea de los acontecimientos. Los diputados que se enviaban hablaban a su vez subidos sobre los hombros de los granaderos, y luego se presentó Petion a quien acusaron de haber llegado demasiado tarde; mas él les aseguró que nadie le había dicho una palabra hasta las cuatro y media de la invasión que se había verificado a las cuatro, y que había tardado media hora en llegar a palacio por los muchos obstáculos que había tenido que vencer, de suerte que no había podido llegar cerca del príncipe hasta las cinco y media. Acercóse al monarca y le dijo: «No receléis nada porque estáis en medio del pueblo». Entonces Luis XVI cogiendo la mano de un granadero, se la puso sobre el corazón diciendo: «Ved si late más de prisa que lo acostumbrado». Fue muy aplaudida esta noble respuesta y Petion montó en fin sobre una silla y dirigiéndose a la multitud le dijo que después de haber hecho su representación al rey no la quedaba más que hacer sino retirarse sin alboroto y de manera que no se desacreditase aquella jornada. Pretenden algunos testigos que Petion dijo sus justas representaciones; pero aunque así fuese nunca probaría otra cosa sino que no quería ofender sin necesidad a la multitud. Reunió Santerre su influjo al del otro y no tardó en evacuarse el palacio, retirándose la multitud pacíficamente y con orden a cosa de las siete de la tarde.

Al instante se reunieron el rey, la reina, sus hijos y la hermana derramando un torrente de lágrimas, estando el rey tan aturdido de aquella escena que todavía tenía en la cabeza el gorro colorado, y no lo notó hasta después de muchas horas tirándolo con indignación. En aquel momento llegaron nuevos diputados para informarse del estado en que se hallaba el palacio, y la reina recorriéndole con ellos les iba mostrando las puertas desquiciadas y los muebles hechos pedazos, explicándose con el mayor dolor contra tantos ultrajes. Uno de los diputados presentes era Merlin de Thionville republicano muy ardiente, y sin embargo viéndole la reina con lágrimas en los ojos le dijo: «Usted llora de ver al rey y a su familia tratados tan cruelmente por un pueblo a quien siempre ha querido hacer feliz.» «Verdad es señora, respondió Merlin, que lloro las desgracias de una mujer hermosa, sensible y madre de familias; pero no quisiera que os equivocaseis porque ninguna de mis lágrimas son ni por el rey ni por la reina: como que aborrezco a las reinas y a los reyes...»⁹²

CAPÍTULO X.

Consecuencias de la jornada del 20 de junio.—Llegada de Lafayette a París; sus quejas a la asamblea.—Rumores de guerra; invasión inmediata de los prusianos; discurso de Vergniaud.—Reconciliación de todos los partidos en el seno de la asamblea el 7 de julio.—Declárase la patria en peligro.—Suspende el departamento de sus funciones al corregidor Petion.—Representaciones conminatorias contra la corona.—Propone Lafayette al rey un proyecto de fuga.—Tercer aniversario del 14 de julio; descripción de la fiesta.—Preludio de una nueva revolución.—Comisión insurreccional.—Pormenores acerca de los más célebres revolucionarios de aquella época; Camilo Desmoulins, Marat, Robespierre, Danton.—Proyectos de los amigos del rey para salvarle.—Diligencias de los diputados girondinos para evitar una revolución.

A la mañana siguiente de aquel día insurreccional del 20 cuyas principales circunstancias acabamos de referir, tenía todavía París un aspecto amenazador y los diversos partidos se agitaban con más violencia. La indignación no podía menos de ser general entre los partidarios de la corte que lo miraban como un ultraje; y entre los constitucionales que consideraban aquella invasión como un atentado a las leyes y a la tranquilidad pública. Grande había sido sin duda el desorden, pero se exageraba mucho más, suponiendo que se había tenido proyecto de asesinar al rey y que sólo se había malogrado por una feliz casualidad. Así, por una natural reacción, todo el favor de aquella jornada era para la familia real, que en el día anterior había estado expuesta a tantos peligros y ultrajes, mirándose con gran odio a los supuestos autores de la insurrección.

Todos los semblantes estaban tristes en la asamblea y algunos diputados se expresaron con mucho vigor contra los acontecimientos de la víspera. Propuso Mr. Bigot una ley contra las peticiones armadas y contra la costumbre de que desfilasen las bandas por el salón; y en efecto aunque ya existían leyes sobre este punto, se renovaron por un decreto. Quiso Mr. Davierhoult que se formase sumaria a los perturbadores, pero se le replicó que cómo era posible sumariar a cuarenta mil hombres. «Pues bien, respondió él, si no se puede distinguir a los culpables entre cuarenta mil hombres, a lo menos se debe castigar a la guardia que no se ha defendido, y de todos modos es menester hacer algo». Vinieron después los ministros a informar sobre lo que había pasado y se suscitó una discusión acerca de la naturaleza de los hechos. Un miembro de la derecha, apoyándose en la idea de que Vergniaud no podía ser sospechoso y había presenciado la escena, quiso que refiriese lo que había visto; pero Vergniaud no quiso levantarse a pesar de esta interpelación y guardó silencio. Entretanto los más osados del lado izquierdo sacudieron todo temor y volvieron a estar sobre sí al fin de la sesión. Se atrevieron hasta a proponer que se examinase si era necesario el veto para los decretos de circunstancias, mas esta proposición fue desechada por una gran mayoría.

A la tardecilla se receló que hubiese otra nueva escena semejante a la de la víspera, porque el pueblo al retirarse había dicho que volvería y se creyó que cumpliese su promesa. Pero bien fuese un efecto de la emoción del día anterior o que este nuevo proyecto no mereciese la aprobación de los corifeos del motín, se le contuvo fácilmente, y Petion se apresuró a ir a palacio a anunciar a S. M. que estaba restablecido el orden y que el pueblo después de haber presentado su petición se había quedado tranquilo y satisfecho. «Eso no es verdad, dijo el rey.—¡Señor!...—Cállese V.—El magistrado del pueblo no tiene por que callar cuando cumple con su deber y dice la verdad.—V. responde con su cabeza de la tranquilidad de París.—Conozco cual es mi obligación y sabré cumplirla.—Basta: vaya V. a desempeñarla y retírese.»

Por más bondadoso que fuese el rey, era propenso a raptos de mal humor, que los cortesanos llamaban coup de boutoir (una raviscada). Se irritó mucho al ver a Petion, a quien todos echaban la culpa de haber promovido las escenas de la víspera, y esto fue lo que ocasionó la conversación que acabamos de referir. No hubo persona que no lo supiese en todo París, e inmediatamente se esparcieron dos proclamas, una del rey y otra del ayuntamiento, en que parecía que estas dos autoridades estaban en lucha abierta.

Decía el ayuntamiento a los ciudadanos, que permaneciesen tranquilos, que respetasen al rey y que no sólo respetasen sino que hiciesen también respetar a la asamblea nacional; que no se reuniesen con armas porque lo prohibían las leyes, y sobre todo que desconfiasen de los mal intencionados que procuraban suscitar nuevos movimientos.

Decíase esto último porque corría la voz que la corte intentaba sublevar de nuevo al pueblo para tener ocasión de emplear en él la metralla; resultando de este modo que mientras la corte suponía a los demás el proyecto de un asesinato, los barrios la suponían capaz de proyectar una matanza.

La proclama del rey decía: «No habrán oído sin dolor los franceses la nueva de que una multitud extraviada por algunos facciosos ha penetrado a mano armada hasta la habitación del rey... Y que el rey no ha opuesto a las amenazas e insultos de los facciosos más que su conciencia y su amor al bien público.

»Ignora cual es el término adonde se han propuesto llegar, pero cualquiera que sea el exceso que se cometa, nunca le arrancarán el consentimiento a lo que él no considere útil al interés público...

»Si los que quieren trastornar la monarquía tienen necesidad de un crimen más, ya pueden cometerle.

»Manda el rey a todos los cuerpos administrativos y municipales que velen en la seguridad de las personas y propiedades.»

Estos lenguajes tan opuestos correspondían a las dos opiniones que se formaban entonces. Todos aquellos a quienes desesperaba la conducta de la corte, se irritaron mucho más contra ella y se decidieron a trastornar todos sus proyectos por cuantos medios les fuesen posibles. Las sociedades populares, los ayuntamientos, la gente de armas tomar, una porción de la guardia nacional y el lado izquierdo de la asamblea, comprendieron la proclama del corregidor de París y se resolvieron a no tener más prudencia que la necesaria para no dejarse fusilar sin resultado decisivo. Inciertos todavía sobre los medios que debían emplear, esperaban llenos de desconfianza y de la misma aversión que tenían antes, y lo primero que hicieron fue obligar a los ministros a presentarse en la asamblea para dar cuenta de las precauciones que hubiesen tomado acerca de estos dos puntos esenciales: el 1º sobre las turbulencias religiosas que excitaban los clérigos; y el 2º sobre la seguridad de la capital, a quien debía cubrir un campamento de 20 mil hombres rehusado por el rey.

Aquellos a quienes se daba el nombre de aristócratas, es decir, los constitucionales sinceros, una parte de las guardias nacionales, muchas provincias y sobre todo los directorios de departamento, se pronunciaron en aquella ocasión con un tono bastante enérgico. Como las leyes habían sido violadas, y ellos tenían la ventaja de la palabra usaron de ella con altivez, y así llegaron a manos del rey una multitud de representaciones. En Rohan y en París se preparó una petición con más de 20 mil firmas, la cual fue mirada por el pueblo con igual odio que la que habían firmado ocho mil parisienses contra el proyecto del campamento. Últimamente se mandó por el departamento hacer una información sumaria contra el corregidor Petion y contra el procurador síndico Manuel, acusados ambos de haber favorecido con su inercia la irrupción del 20 de junio. Se hablaba en general con admiración de la conducta del rey en aquella fatal jornada, y se había cambiado enteramente de opinión acerca de su carácter, arrepintiéndose de haberle tenido por débil. Pero bien pronto se vio que todo aquel valor pasivo que resiste, no es comparable con el otro valor activo y emprendedor que previene los peligros en lugar de aguardarlos con resignación.

También el partido constitucional empezó a moverse con la mayor actividad, y todos cuantos habían rodeado a Lafayette para concertar con él la carta del 16 de junio volvieron a reunirse para intentar un gran paso. Se había indignado aquel general cuando supo lo que había pasado en palacio, y le encontraron perfectamente dispuesto. Se hicieron llegar a él varias representaciones de sus regimientos que todas manifestaban igual indignación. Que estas representaciones fuesen sugeridas o espontáneas, él las interrumpió con una orden del día en que prometía expresar él mismo en persona los sentimientos de todo el ejército. Por tanto resolvió ir él mismo a repetir al cuerpo legislativo lo que había escrito el 16 de junio; y para ello se concertó con Luckner, que como antiguo guerrero que jamás había salido de su campo, era muy fácil de persuadir. Le hizo escribir una carta destinada al rey en que expresase los mismos sentimientos que él iba a manifestar de viva voz en la barra del cuerpo legislativo. En seguida tomó todas las medidas necesarias para que su ausencia no perjudicase a las operaciones militares, y se separó de sus soldados que le amaban tiernamente para ir a ponerse en París en medio de los mayores peligros.

Contaba Lafayette con su fiel guardia nacional y también con la corte cuya enemistad no parece que debía temer viniendo a sacrificarse por ella. Después de haber dado pruebas de su amor caballeresco a la libertad, quería probar su adhesión sincera al rey, y en su heroica exaltación es de creer que su corazón no era insensible a la gloria de aquellos dobles afectos. Llegó el 28 de junio potla mañana y al instante se extendió la voz por todas partes diciéndose unos a otros, como con admiración y curiosidad, que el general Lafayette estaba en París.

Antes de que él llegase se encontraba muy agitada la asamblea con una multitud de peticiones contrarias. Las de Rhoan, del Havre, del Ain, de Sena y Oisa y del paso de Calais, clamaban altamente contra los excesos del 20 de junio; y las de Arras y del Herault parecían casi aprobarlos. Se había leído por una parte la carta de Luckner al rey, y por otra los pasquines horrorosos que hablaban contra él,cuyas diversas lecturas habían alborotado los ánimos durante muchos días.

El 28 acudió una multitud considerable a la asamblea, contando con que se presentaría allí, aunque se ignoraban todavía sus proyectos. Efectivamente a cosa de la una y media se anunció que pedía ser admitido en la barra y fue acogido con infinitos aplausos por el lado derecho, mientras que el izquierdo y las tribunas guardaban profundo silencio.

«Señores, les dijo, debo aseguraros ante todas cosas que según las disposiciones concertadas entre el mariscal Luckner y yo, mi presencia en este sitio no compromete en manera alguna ni el suceso de nuestras armas ni la seguridad del ejército que tengo el honor de mandar.»

Luego anunció el general los motivos que le traían, principiando por decir que parece que se había dudado en aquel recinto si la carta era suya, y el venía a asegurar que lo era, para lo cual había salido del medio de su campo, donde le rodeaba el amor de sus soldados. Pero otra razón más poderosa le había decidido a dar aquel paso, y era la indignación que había producido en su ejército la jornada del 20 de junio, sobre la cual se le habían presentado una multitud de representaciones, que él había mandado cesar, tomando el compromiso de venir él mismo a ser órgano de sus tropas cerca de la asamblea nacional. Ya los soldados, añadió, se preguntan unos a otros si es verdaderamente la causa de la libertad y de la constitución la que defienden.

Después suplicó a la asamblea nacional, 1º que persiguiese a los instigadores del 20 de junio; 2º que destruyese una secta que usurpa la soberanía nacional, y cuyos debates públicos no dejan ninguna duda de la atrocidad de sus proyectos; últimamente 3º que hiciese respetar a las autoridades y dar a los ejércitos la seguridad de que la constitución no recibiría ningún ataque en lo interior, mientras que ellos prodigan su sangre para defenderla de los de fuera.

El presidente le respondió que la asamblea sería fiel a la ley jurada, y que examinaría su petición, convidándole a participar de los honores de la sesión.

Pasó el general a sentarse en los bancos de la derecha, pero el diputado Kersaint hizo la observación de que debía colocarse en el banco de los peticionarios. Si, sí, no, no, gritaron de todas partes, y el general se levantó modestamente y fue a sentarse en el banco que se le indicaba. Numerosos aplausos le acompañaron en aquel sitio, y Guadet fue el primero que tomó la palabra, usando de un rodeo bastante astuto y preguntando si quedaban ya vencidos los enemigos y si la patria estaba enteramente libre, supuesto que Mr. de Lafayette estaba en París. «No, se respondió a sí mismo, la patria no está libre de sus inquietudes ni se ha mejorado nuestra situación, ¡y sin embargo está en París el general de uno de sus ejércitos! Yo no examinaré, continuó, si Mr. de Lafayette, que no ve en el pueblo francés más que unos facciosos que cercan y amenazan a las autoridades, está o no él mismo rodeado de un estado mayor que le oprime; pero si haré observar a Mr. de Lafayette, que falta a la constitución convirtiéndose en órgano de un ejército legalmente incapaz de deliberar, y que probablemente ha faltado también a la jerarquía de las autoridades militares, viniéndose a París sin permiso del ministro de la guerra.»

En consecuencia pidió Guadet que declarase el ministro si había dado licencia a Mr. de Lafayette, y que además la comisión extraordinaria diese un informe sobre la cuestión de saber si un general puede venir a ocupar a la asamblea de objetos puramente políticos.

Presentóse Ramond para responder a Guadet, y principió por una observación muy natural y muy frecuentemente aplicable, y es que según las circunstancias se varía mucho la interpretación de las leyes. «Nunca, dijo, ha habido tantos escrúpulos acerca del derecho de petición, y por cierto no ha mucho que habiéndose presentado aquí una multitud armada, no se le preguntó cuál era su misión, ni se le echó en cara que viniese a atentar con el aparato de las armas la independencia de la asamblea. ¡Y cuando Mr. de Lafayette cuya vida entera le constituye tanto en Europa como en América el estandarte de la libertad, se presenta aquí, inmediatamente se suscitan sospechas!... Si hay dos pesos y dos medidas, y también dos maneras de considerar las cosas, permitido será hacer alguna excepción de personas en favor del hijo primogénito de la libertad...»

Luego votó Ramond por que se enviase la petición a la comisión extraordinaria, no para examinar la conducta de Lafayette sino la petición en sí misma, cuya moción fue aprobada después de un gran tumulto y de una doble votación nominal. Entonces se salió Lafayette de la asamblea, rodeado de un gran número de diputados y soldados de la guardia nacional todos, partidarios suyos y antiguos compañeros de armas.

Era aquel un momento decisivo para él, para la corte y para el partido popular y así se fue inmediatamente a palacio donde ya circulaban los chismes más injuriosos contra él en los grupos de los cortesanos. El rey y la reina recibieron con frialdad al hombre que venía a sacrificarse por ellos, y Lafayette salió del palacio afligido no por sí mismo, sino por la familia real de las disposiciones que acababan de mostrarle. A su salida de Tullerías le recibió una numerosa multitud, que fue acompañándole hasta su posada gritando viva Lafayette, y llegaron hasta plantar un mayo delante de su puerta. Estos testimonios de una antigua afición enternecían al general al paso que intimidaban a los jacobinos. Pero era preciso aprovecharse de aquellos restos de cariño, y excitarlo algo más para que fuesen eficaces. Algunos jefes de la guardia nacional, particularmente adictos a la familia real, se dirigieron a la corte para saber lo que debían hacer; y el rey y la reina fueron ambos de dictamen que no se debía ayudar a Mr. Lafayette⁹³. Encontróse pues abandonado de la única porción de la guardia nacional en que podía apoyarse, y sin embargo queriendo servir al rey a pesar suyo se entendió con sus amigos. Mas estos no estaban tampoco de acuerdo, por que los unos, y particularmente Lally-Tolendal, deseaban que obrase prontamente contra los jacobinos, y que los atacase de viva fuerza en su club; los otros que todos eran miembros del departamento y de la asamblea, aferrados en la ley y no viendo recursos sino en ella, no querían aconsejar que se violase y se oponían a todo ataque abierto. Sin embargo, Lafayette prefirió el más atrevido de aquellos dos consejos y dio una cita a sus partidarios para ir con ellos a echar a los jacobinos de su sala y tabicar las puertas. Mas con todo de habérseles fijado el punto de reunión, hubo muy pocos que se presentasen y Lafayette se vio en la imposibilidad de obrar. No obstante eso y cuando él estaba más desesperado de auxilios, los jacobinos que ignoraban la pusilanimidad de sus adversarios, se llenaron de un terror pánico y abandonaron el club. Se fueron a casa de Dumouriez que aun no había salido para el ejército y le instaron a que se pusiese a su frente para marchar contra Lafayette; mas aquel no quiso aceptar la oferta. Permaneció todavía Lafayette un día en París entre denuncias, amenazas y proyectos de asesinato, y por último se marchó desesperado de su inútil celo y de la funesta obstinación de la corte. ¿Y éste es el hombre, tan completamente abandonado cuando venía a exponerse a los puñales por salvar al rey, a quien se acusa de haber hecho traición a Luis XVI? Los escritores de la corte han pretendido que sus medios estaban mal combinados, y no hay duda en que era más fácil y más seguro, por lo menos en la apariencia, valerse de 80 mil prusianos; pero en París, y con el proyecto de no apelar al extranjero, ¿qué podía hacerse más que ponerse al frente de la guardia nacional y sujetar a los jacobinos dispersándolos?

Marchó Lafayette con la intención de servir todavía al rey y de proporcionarle, si era posible, los medios de salir de París; y escribió a la asamblea una carta en que repitió aun con más energía, todo lo que el mismo había dicho contra los que llamaba facciosos.

Apenas se vio libre el partido popular de los temores que le habían causado la presencia y proyectos del general, cuando continuó su ataque contra la corte, y persistió en pedir una rigurosa cuenta de los medios que tomaba para defender el territorio. Ya se sabía, por más que el poder ejecutivo no hubiese comunicado nada a la asamblea, que los prusianos habían roto la neutralidad y que avanzaban por Coblentz en número de 80 mil hombres, todos soldados viejos de Federico el grande, y mandados por el duque de Brunswik que era un general muy célebre. Como Luckner tenía muy pocas tropas y no contaba demasiado con los belgas, se había visto precisado a retirarse sobre Lille y Valenciennes. Al retirarse de Courtray había incendiado un oficial los arrabales de la ciudad, y se había creído que esta medida cruel era para enajenarse a los belgas. El gobierno no tomaba disposición alguna para aumentar la fuerza de nuestros ejércitos, que a lo más ascendían en las tres fronteras a doscientos treinta mil hombres; sin decidirse a tomar ninguna de aquellas providencias fuertes que despiertan el celo y entusiasmo de una nación, y eso que el enemigo podía estar en París dentro de seis semanas.

La reina contaba con ello y así se lo decía en confianza a una de sus damas, como que tenía el itinerario de los emigrados y del rey de Prusia, y sabía que tal día podían estar en Verdún, al otro en Lille,cuyo sitio debía emprenderse. Aquella desgraciada princesa esperaba, según decía, verse libre dentro de un mes⁹⁴. ¡Ay! ¡Por qué no creía más bien a sus sinceros amigos que le representaban los inconvenientes y la inutilidad de los socorros extranjeros, siempre prontos para comprometer y siempre tardíos para salvar! ¡Por qué no creía a sus propios recelos en esta parte y a los siniestros presentimientos que la cercaban algunas veces!

Ya hemos visto que el medio en que se fiaba más el partido nacional, era una reserva de 20 mil confederados junto a París, a cuyo proyecto se había opuesto el rey como ya hemos dicho. Se le intimó en las personas de sus ministros, que se explicase acerca de las precauciones que había tomado para suplir a las medidas que se habían acordado por el decreto no sancionado, a lo cual respondió proponiendo un nuevo proyecto, que consistía en dirigir sobre Soissons una reserva de 42 batallones de voluntarios nacionales, para reemplazar la antigua reserva que acababa de agotarse por completar los dos principales ejércitos. En cierto modo esto venía a ser el mismo decreto antiguo con la única diferencia, muy importante para los patriotas, de que el campamento de reserva se había de formar entre París y la frontera, y no cerca del mismo París. Este plan fue recibido con murmullos y remitido a la comisión militar.

Posteriormente muchos departamentos y muchas municipalidades, excitadas por sus corresponsales de París, habían resuelto ejecutar el decreto del campamento de 20 mil hombres, por más que no estuviese sancionado. El primer ejemplo le dieron los departamentos de las Bocas del Ródano, de la Gironda y del Herauld, y no tardaron en ser imitados por otros. Éste fue el principio de la insurrección.

Apenas se supieron estas levas espontáneas, cuando la asamblea, modificando el proyecto de los 42 nuevos batallones, propuesto por el rey, decretó que pasasen por París aquellos batallones que guiados de su celo se habían puesto en marcha antes de ser convocados legalmente, para inscribirse en el ayuntamiento de esta ciudad, y ser luego dirigidos a Soissons. Mandó también que los que pudieran encontrarse en París antes del 14 de julio, día de la confederación, asistiesen a la solemnidad nacional. No se había celebrado aquella fiesta en 1791 a causa de la huida a Varennes, y querían celebrarla en 92 con mucho brillo. Añadió la asamblea que inmediatamente después de la celebridad, se encaminarían los confederados al lugar de su destino.

Esto venía a ser en sustancia autorizar la insurrección y renovar con muy corta diferencia el decreto no sancionado. La única que podía encontrarse el que los confederados no hacían más que pasar por París; pero lo importante era traerlos allí y una vez llegados, mil circunstancias podrían retenerlos. El decreto fue remitido inmediatamente al rey y sancionado al día siguiente.

A tan importante medida se siguió otra que consistía en desconfiar de una parte de los guardias nacionales, y sobre todo de los estados mayores que a ejemplo de los directorios de departamento, se acercaban por sus grados a la autoridad y propendían más en su favor. A quien más se dirigía esta desconfianza era al de la guardia nacional de París; pero no pudiendo hacerlo directamente, se decretó el 2 de julio que todos los estados mayores en las ciudades de más de 50 mil hombres serían disueltos y reelegidos. De este modo contaban con que en el estado de agitación en que se hallaba la Francia, era seguro que los hombres más acalorados tendrían mayor influjo y sacarían sujetos adictos al partido popular y republicano.

Éstas fueron las grandes medidas ganadas a viva fuerza sobre el lado derecho y la corte; pero sin embargo nada parecía bastante para tranquilizar a los patriotas contra los inminentes peligros de que se veían amenazados. Cuarenta mil prusianos y otros tantos Austríacos y Sardos avanzaban sobre nuestras fronteras, y la corte probablemente de acuerdo con el enemigo, no empleaba medio alguno para multiplicar los ejércitos y excitar a la nación, cuando por el contrario se prevalía del veto para inutilizar las medidas del cuerpo legislativo, sirviéndose al mismo tiempo de la lista civil para proporcionarse partidarios en el interior. Veían también a un general que aunque le consideraban incapaz de unirse con la emigración para entregar la Francia, con todo eso parecía dispuesto a sostener a la corte contra el pueblo, cuyas circunstancias reunidas atemorizaban los ánimos y los agitaban profundamente. El grito general era que la patria estaba en peligro; ¿pero cómo había de prevenirse este peligro? He aquí la gran dificultad, pues que ni siquiera se estaba de acuerdo sobre las causas. Los constitucionales y los partidarios de la corte, tan aterrados como los mismos patriotas no imputaban toda clase de riesgos más que a los facciosos, ni temblaban más que por la corona, ni veían otro peligro que el de la desunión. Por el contrario los patriotas no veían otro que el de la invasión, ni acusaban más que a la corte, a sus negativas, a sus lentitudes, a sus secretas maniobras. De todas partes se cruzaban las peticiones atribuyendo unas todo el mal a los jacobinos y otras a la corte, designándola con los nombres de el palacio, el poder ejecutivo y el veto. Todo lo escuchaba la asamblea y todo lo remitía a la comisión extraordinaria de los doce, que estaba encargada hacia mucho tiempo de discurrir y proponer los medios de salvarse, y así se esperaba su plan con impaciencia. Entre tanto no cesaban de aparecer pasquines en todos los sitios públicos, y los periódicos, no menos osados que los pasquines, no hablaban de otra cesa que de la deposición o abdicación forzada. Este era el asunto de todas las conversaciones, sin que se guardase la menor reserva en ninguna parte sino en la asamblea.

Allí todavía los ataques no eran más que indirectos, como por ejemplo, haberse propuesto suprimir el veto para los decretos de circunstancias, y hablarse a menudo de la lista civil, de los objetos en que se empleaba, teniéndolos por culpables, y proponiendo reducirla o sujetarla a dar cuentas públicas.

Nunca había rehusado la corte ceder a las instancias de la asamblea y aumentar los medios de defensa, ni ciertamente hubiera podido hacerlo sin comprometerse abiertamente; fuera de que no debía recelar mucho el aumento numérico de los ejércitos, por que los creía completamente desorganizados. Por el contrario el partido popular deseaba aquellos medios extraordinarios que anuncian una gran resolución, y que frecuentemente hacen triunfar la causa más desesperada. De esta clase fueron los medios que discurrió la comisión de los doce, y que propuso a la asamblea después de un prolijo trabajo. Su proyecto era el siguiente.

Luego que amenace un extremo peligro deberá el cuerpo legislativo declararlo así con la solemne fórmula de que la patria está en peligro.

Inmediatamente que fuese hecha esta declaración, debían constituirse en permanencia y sin interrupción alguna todas las autoridades locales, los consejos de los ayuntamientos, los de los distritos y departamentos, y la asamblea misma como primera autoridad. Estarán obligados todos los ciudadanos, bajo las penas más severas, a entregar a las autoridades cuantas armas posean para que las distribuya convenientemente. Todos los varones, viejos o jóvenes, que se hallen en estado de servir, deberán alistarse en las guardias nacionales; los unos como movilizados, quienes se dirigirán a la cabeza de partido o capital del departamento, y los otros en disponibilidad para ir a donde exigiese la seguridad de la patria, así en lo interior como en lo exterior. No se exigía uniforme de los que no pudiesen costearle, y a cuantos guardias nacionales saliesen de su domicilio se les daría el sueldo de voluntarios. El surtido de municiones quedaba a cargo de las autoridades. Se imponía la pena de muerte contra el menor signo de rebelión que se notase, y contra toda escarapela o bandera que no fuese la tricolor, pues todas las demás se calificaban de sediciosas.

Con arreglo a este proyecto, toda la nación estaba alerta y en armas, pudiendo deliberar y batirse en cualquier parte donde ocurriera, y aun pasarse sin gobierno y suplir a su inacción; pero quedaba regularizada y dirigida aquella agitación sin objeto de las masas populares. En el caso en que los franceses no respondiesen a ese grito de alarma, nada habría que esperar de semejante nación supuesto que nada quería hacer para su propio bien. Ya se deja discurrir que tras de un proyecto semejante no tardaría en suscitarse una discusión de las más acaloradas.

El diputado Pastoret fue quien leyó aquel informe el día 30 de junio; y por cierto que no satisfizo a nadie porque sin más que acumular faltas de los unos y de los otros, no fijaba de un modo positivo los medios de hacer frente a los peligros que amenazaban. Después de el principió a hablar con moderación y a dar las razones del proyecto, el diputado Juan de Bry, y de sus resultas la discusión degeneró en reconvenciones recíprocas, dando lugar a que las imaginaciones ardientes y precoces propusieran los medios más extremados. Llegó a tocarse la especie de aquella gran ley de salud pública, llamada dictadura, es decir el medio de hacerlo todo aunque a riesgo de abusar cruelmente que luego se decretó en la convención, pero cuya propuesta se hizo en la asamblea legislativa.

Mr. Delaunay de Angers propuso a la asamblea que hiciese la declaración de que hasta que pasara el peligro no consultaría más que la ley imperiosa y suprema de la salud pública.

Todo esto venía a ser en sustancia suprimir abiertamente el poder real y declararse la asamblea soberana absoluta, aunque bajo una fórmula abstracta y misteriosa. Decía Mr. Delaunay que la revolución no estaba acabada y que se engañaba quien lo creyese, sino que era necesario reservar las leyes para cuando estuviese ya salva la revolución y no para cuando había que salvarla; en una palabra decía todo lo que comúnmente se dice en favor de la dictadura, cuya idea es siempre la primera que ocurre en los momentos de riesgo. La respuesta de los diputados del lado derecho era muy natural, porque según ellos se violaban todos los juramentos prestados a la constitución, creando una autoridad que absorbía los poderes establecidos y arreglados. Replicaban sus adversarios alegando que ya se había dado el ejemplo de la violación y que no convenía en ningún caso dejarse prevenir y sorprender sin defensa. «Pero prueben ustedes, les decían los partidarios de la corte, que se haya dado este ejemplo y que se haya hecho traición a la constitución». Mas a este reto sólo se respondía con nuevas acusaciones contra la corte, que provocaban otras acusaciones contra los agitadores. «Ustedes son unos facciosos.» «Ustedes unos traidores»; tal era el lenguaje perpetuo y recíproco y tal la cuestión que ambos se proponían resolver.

Mr. de Jaucourt quería que la proposición se remitiese a los jacobinos, de quienes era digna por su violencia, mientras que Mr. Isnard, a quien acomodaba mucho por que era conforme con su carácter, pedía que se tomase en consideración, y que se enviase a los departamentos el discurso de Mr. Delaunay, para contraponerle al de Mr. Pastoret, que no era más que una dosis de opio suministrado a un moribundo.

Por fin logró Mr. de Vaublanc que le escuchasen, diciendo que la constitución podía salvarse por la constitución misma, como lo probaba el proyecto de Mr. Juan de Bry, y que no había inconveniente en que se imprimiera si se quería el discurso de Mr. Delaunay, con tal que no se enviase a los departamentos, y entrar de lleno en la proposición de la comisión. En efecto se difirió la discusión hasta el 3 de julio.

Pero faltaba que hablar el diputado Vergniaud que aunque miembro de la Gironda y su principal orador, era sin embargo independiente. Fuese por atonía o por verdadera elevación, tenía el aire de ser superior a las pasiones de sus amigos, y aunque participaba de su ardor patriótico no tenía las mismas preocupaciones ni los mismos arrebatos. Luego que se decidía en cualquiera cuestión, arrebataba por su elocuencia y por una cierta imparcialidad a toda la porción flotante de la asamblea, a quien en otro tiempo dominaba Mirabeau por su dialéctica y entusiasmo. En todas partes las masas inciertas pertenecen siempre al dominio del talento y de la razón.

Se había anunciado que tomaría la palabra el día 3 de julio y así acudió un inmenso gentío para escuchar aquel gran orador en una cuestión que se miraba como decisiva. En efecto empezó a hablar echando una rápida mirada sobre el estado de Francia y dijo: «Si se dudase del perpetuo amor del pueblo a la libertad, podría dudarse igualmente si la revolución retrocede o si se encamina a su término. Nuestros ejércitos del norte iban avanzando por la Bélgica, cuando de repente se repliegan y el teatro de la guerra se traslada a nuestro territorio, sin dejar entre los desgraciados belgas otro recuerdo nuestro que el de los incendios que alumbraron nuestra retirada. Al mismo tiempo un formidable ejército de prusianos amenaza el Rhin, por más que se nos hubiese hecho esperar que no sería tan inmediata su marcha.

»¿Cómo es posible que se haya escogido precisamente este momento para exonerar a unos ministros populares, interrumpir la cadena de sus tareas, entregar el imperio a manos inexpertas y desechar las útiles medidas que habíamos creído deber proponer?.. ¿Será verdad que se temen nuestros triunfos?... ¿Es nuestra propia sangre o la de Coblentz la que se desea que no se derrame?... ¿Se intenta reinar sobre ciudades abandonadas y sobre campos desiertos? ¿En donde estamos en fin y qué es lo que pensáis emprender, que sea grande y digno de la causa pública?

»Vosotros a quienes se lisonjean de haber intimidado, y cuyas conciencias se intenta alarmar calificando vuestro patriotismo de espíritu de facción, como si ya no se hubiese dado el mismo nombre de facciosos a los que prestaron el juramento del juego de pelota; vosotros a quienes tanto se ha calumniado porque no pertenecéis a una raza orgullosa que la constitución ha sumido en el polvo..., vosotros a quienes se suponen intenciones culpables, como si investidos de otro poder que el de la ley, pudierais disponer de una lista civil; vosotros a quienes se vería con una moderación hipócrita hacer indiferentes a los peligros del pueblo; vosotros a quienes han logrado dividir, pero que en el momento del peligro estáis prontos a deponer vuestros odios y miserables disensiones que nunca podéis preferir a la salvación de la patria; vosotros en fin, escuchadme: ¿cuáles son los recursos que tenéis? ¿cuáles los que necesitáis y que es lo que os permite hacer la constitución?»

Durante este exordio una infinidad de aplausos cubrían la voz del orador, el cual continuando señaló dos clases de peligros interiores los unos y extranjeros los otros.

«Para prevenir los primeros propuso la asamblea un decreto contra los clérigos, y bien sea que el genio de los Medicis anda errante todavía por las bóvedas de las Tullerías, o que algún nuevo Lachaise o Letellier llenen de zozobras el corazón del príncipe, la verdad es que el trono no ha querido sancionar el decreto. No es permitido suponer sin hacer injuria al rey que él se complazca en las turbulencias religiosas. Él está persuadido sin duda que tiene bastante poder y que alcanzan las leyes antiguas para asegurar la tranquilidad pública. En este caso los ministros deben responder de ella con sus cabezas, supuesto que tienen los medios de asegurarla.

»Para prevenir los peligros exteriores había determinado la asamblea un campamento de reserva, y el rey no ha querido aprobarlo. Sería injuriarle demasiado suponer que su intento sea entregar la Francia; con que es natural que tenga los medios suficientes para protegerla, y en este caso digo también que sus ministros deben respondernos con sus cabezas de la salvación de la patria.»

Hasta aquel punto ya observarán los lectores que el orador se limitaba a la responsabilidad ministerial, aunque requiriéndola con mayor inminencia. Pero en seguida añadió: «No basta, señores, sepultar a los ministros en el abismo que su propia malicia o impotencia han abierto a sus pies... Escuchadme tranquilamente y no os deis prisa por adivinarme...»

Estas palabras hicieron redoblar la atención y el más profundo silencio reinaba en la asamblea. «El criminal intento de los príncipes franceses de sublevar la Europa, ha sido hecho en nombre del rey, y el tratado de Pilnitz no ha tenido otro objeto que el de vengar la dignidad real. Es igualmente para venir al socorro del monarca por lo que el soberano de Bohemia y de Hungría nos hace la guerra y por lo que el rey de Prusia marcha contra nuestras fronteras. Ahora pues yo leo en la constitución estas palabras. Si el rey se pone al frente de un ejército y dirige sus fuerzas contra la nación, o si no se opone por un acto formal a semejante empresa que se ejecuta en su nombre, se le considerará como si hubiese abdicado la corona.

»¿Y qué se llama un acto formal de oposición? Si marchasen cien mil hombres hacia la Flandes, cien mil prusianos hacia la Alsacia, y el rey no les opusiese más que diez o veinte mil hombres ¿se diría que había hecho un acto formal de oposición?

»Si encargado el rey de notificar al cuerpo legislativo hostilidades inminentes, e instruido de los movimientos del ejército prusiano no diese conocimiento alguno a la asamblea nacional; si se hubiese propuesto un campo de reserva, indispensable para detener los progresos del enemigo por lo interior, y que el rey sustituyese a esta providencia un plan incierto y muy largo de ejecutar; si el rey dejase el mando del ejército en manos de un general intrigante y sospechoso a la nación; si otro general criado lejos de la corrupción de las cortes y avezado a la victoria pidiese un refuerzo, y que el rey con una negativa le dijese yo te prohíbo vencer; ¿pondría decirse que el rey ha hecho un acto formal de oposición?

»Cuidado, Señores, que he exagerado muchos hechos para quitar todo pretexto de aplicaciones puramente hipotéticas. Pero si mientras que la Francia estuviese nadando en sangre viniera el rey a deciros: verdad es que los enemigos pretenden obrar en mi favor, en el de mi dignidad y en el de mis derechos; pero yo he probado que no era cómplice suyo; he puesto mis ejércitos en campaña, y aunque son demasiado débiles, la constitución no fija el grado de sus fuerzas; las he reunido demasiado tarde, pero la constitución no fija el tiempo de su reunión; he detenido a un general que iba a vencer, pero la constitución no prescribe las victorias; he tenido ministros que engañaban a la asamblea y desorganizaban el gobierno, pero su nombramiento me pertenece exclusivamente; la asamblea ha expedido decretos útiles que yo no he sancionado, pero tenía derecho para ello; he hecho cuanto prescribía la constitución y por tanto no es posible dudar de mi fidelidad a ella...»

Llueven los aplausos de todas partes y continúa Vergniaud:

«Si el rey emplease este lenguaje delante de vosotros, ¿no tendríais derecho para responderle?: oh, rey que como el tirano Lisandio, habéis creído que la verdad tenía el mismo valor que la mentira, y que habéis fingido no apreciar las leyes más que para conservar el poder que os era útil para inutilizarlas ¿llamáis defensa oponer a los soldados extranjeros unas fuerzas, cuya inferioridad es tal que no deja la menor duda de su próxima derrota? ¿Es buen modo de defendernos desechar proyectos que se dirigían a fortificar lo interior? ¿Es defendernos no reprimir a un general que había violado la constitución, y encadenar el valor de sus defensores?... ¿Os concedió la constitución la elección de los ministros para nuestra felicidad o para nuestra ruina? ¿Os constituyó jefe del ejército para nuestra gloria o para nuestro oprobio? ¿Os concedió el derecho de sanción, la lista civil y tantas otras prerrogativas para arruinar constitucionalmente la constitución y el imperio? No, no, hombre a quien no ha podido hacer sensible la generosidad de los franceses, y que sólo lo es al amor del despotismo... Tú no eres ya nada para esta constitución que tan indignamente has violado, ni para este pueblo a quien tan cobardemente has vendido...

»Pero no, volvió a continuar el orador, si nuestros ejércitos no están al completo, el rey no tiene culpa de ello; sin duda tomará las medidas necesarias para salvarnos, y la marcha de los prusianos no será tan triunfante como ellos se prometen; pero era necesario preverlo y decirlo todo porque no tenemos más medio de salvación que la franqueza.»⁹⁵

Concluyó Vergniaud proponiendo un mensaje firme pero respetuoso a Luis XVI que le obligase a optar entre la Francia y los extranjeros, y en que se le hiciese entender que los franceses estaban resueltos a perecer o triunfar con la constitución. Propuso también que se declarase la patria en peligro para inflamar en los corazones aquellos grandes afectos que siempre han animado a los pueblos y que sin duda existen entre los franceses, porque no era de esperar que la naturaleza se mostrase degradada con los que se habían regenerado en 89. Últimamente quiso que se pusiese término a unas disensiones, cuyo carácter degeneraba en siniestro y que se reuniesen a los que estaban en Roma los habitantes del monte Aventino.

Al pronunciar estas palabras, la voz alterada del orador produjo una emoción general y los aplausos de las tribunas así del izquierdo como del lado derecho. Bajó Vergniaud de la tribuna rodeado de una multitud que se agolpaba para felicitarle, como que era el primero hasta entonces que se hubiese atrevido a hablar en la asamblea de la deposición que todo el mundo pronunciaba en público, si bien no la había presentado más que de una manera hipotética, y con formas que pueden parecer respetuosas cuando se las compara con el lenguaje de las pasiones de aquel tiempo.

Quiso responder Dumas y principió a improvisar después de Vergniaud y en presencia de un auditorio preocupado de todo lo que acababa de oír. Reclamó muchas veces el silencio y una atención que no estaba destinada para él, recargando sobre las acusaciones dirigidas al poder ejecutivo. «La retirada de Luckner, dijo, es un efecto de la suerte de las batallas que no pueden dirigirse desde los gabinetes ¿Tenéis confianza en Luckner?» Sí, sí, gritaron todos; y Kersaint propuso un decreto en que se declarase que Luckner había conservado la confianza de la nación. Expidióse el decreto y Dumas continuó diciendo con mucha razón, que si se tenía confianza en aquel general no se podía mirar la intención de su retirada ni como culpable ni como sospechosa; que en cuanto a la falta de fuerzas de que se quejaban, el mismo mariscal sabía que se habían reunido para aquella empresa todas las tropas que había disponibles; que por otra parte todo debía estar preparado por el antiguo ministerio girondino, que era el autor de la guerra ofensiva, y que si no tenía los medios suficientes, suya era la culpa; que los nuevos ministros no habían podido remediarlo todo con algunos correos, y que finalmente habían dado carta blanca a Luckner dejándole facultad de obrar con arreglo a las circunstancias y al terreno que ocupaba.

«Se ha rehusado el campamento de los 20 mil hombres, añadió Durnas, pero por de pronto los ministros no son responsables del veto, y además el proyecto que han sustituido es ciertamente mejor que el propuesto por la asamblea, por que no paraliza los medios de hacer nuevas reclutas. Si se ha rehusado el decreto contra los clérigos, también es certísimo que no hay ninguna necesidad de nuevas leyes para asegurar la tranquilidad pública; sólo necesitamos sosiego, seguridad y respeto a la libertad individual y a la de los cultos. En todas partes donde se han respetado estas libertades, los clérigos no han sido sediciosos.» Últimamente justificó Dumas al rey diciendo que él no había querido la guerra, y también a Lafayette recordando que siempre había amado la libertad.

Sin embargo de todo esto, se expidió en medio de los mayores aplausos el decreto propuesto por la comisión de los doce, para arreglar las formas con que se había de declarar la patria en peligro; pero se difirió la declaración de este peligro porque no parecía todavía muy inminente. Excitado sin duda el rey por lo que se había dicho en aquella sesión, notificó a la asamblea la necesidad urgente de principiar las hostilidades contra la Prusia, fundándola en el convenio de Plinitz, en la acogida que habían dado a los rebeldes, en las violencias ejercidas contra comerciantes franceses, en el pasaporte que habían dada a nuestro ministro y en la salida del embajador prusiano de París; últimamente en la marcha de las tropas prusianas, en número de cincuenta y dos mil hombres. «Todo me prueba, añadía el mensaje del rey, que existe una alianza entre Viena y Berlín (risas generales al oír estas palabras); y así con arreglo a la constitución, doy aviso de ello al cuerpo legislativo.» «Sí, replicaron muchas voces, cuando los prusianos están en Coblentz». Remitióse el mensaje a la comisión de los doce.

Luego continuó la discusión sobre las formas con que se había de declarar el peligro de la patria, y se decretó que esta declaración sería considerada como una simple proclama, y que por consiguiente no se sometería a la sanción real lo cual no era a la verdad muy justo, supuesto que contenía disposiciones legislativas. Pero ya sin haberla publicado se iba ejecutando la ley de la salud pública.

Cada día iban agriándose más las disputas, y estaba muy distante de realizarse el deseo de Vergniaud, de reunir a los que estaban en Roma con los del monte Aventino; antes al contrario, los recelos que se inspiraban recíprocamente, se cambiaban en un odio irreconciliable.

Había en la asamblea un diputado llamado Lamourette, obispo constitucional de Lyon, el cual nunca había comprendido de la libertad más que el retorno a la fraternidad primitiva, y que se afligía y admiraba de las divisiones de sus colegas. Nunca creyó que pudiera existir un odio irreconciliable entre unos y otros, ni suponía en ellos más que algunas desconfianzas injustas. Este buen señor, pues, en el momento en que el día 7 de julio iban a continuar la discusión sobre el peligro de la patria, pidió la palabra para una moción de orden, y dirigiéndose a sus compañeros con el tono más persuasivo y el semblante más noble y mesurado les dijo que todos los días se oía proponer medidas terribles para terminar el peligro de la patria; mas que en cuanto a él, creía que había otros medios más suaves y eficaces.

«La causa principal de todos los males es la división de los representantes y ésta es la que necesita un pronto remedio. Ahora bien, dijo aquel digno prelado, el que consiga reconciliaros a vosotros, ése será el verdadero vencedor del Austria y de Coblentz. Todos los días se dice que en el punto a que han llegado las cosas, vuestra reconciliación es del todo imposible; pero yo me estremezco de oírlo y me parece que es haceros una injuria, porque no comprendo que haya nada irreconciliable como no sean el crimen y la virtud. Los hombros de bien disputan y se acaloran, porque tienen la convicción sincera de sus opiniones, pero no por eso se aborrecen; y así Señores la salud pública está en vuestras manos. ¿Por qué os detenéis en realizarla?...

»¿Qué es lo que se echan en cara las dos porciones de la asamblea? La una acusa a la otra de que intenta modificar la constitución por medio de los extranjeros, y esta otra acusa a la primera de que quiere trastornar la monarquía para establecer la república. Condenad,condenad, Señores, a un mismo anatema así la república como las dos cámaras; execrad igualmente a la una y a las otras con un sincero e irrevocable juramento: juremos todos no tener más que un mismo espíritu y unos mismos sentimientos; Juremos una fraternidad eterna; sepa el enemigo que lo que todos queremos y deseamos todos es salvar la patria.»

Apenas hubo el orador concluido estas últimas palabras, cuando se pusieron en pie los dos lados de la asamblea aplaudiendo sus generosos sentimientos, y presurosos de descargar el peso de sus recíprocas animosidades. En medio de una aclamación universal, dijeron que execraban todo proyecto de alterar la constitución ni en favor de las dos cámaras ni en el de la república, y se precipitaron de los bancos opuestos para abrazarse. Así los que habían combatido como los que habían defendido a Lafayette, al veto, a la lista civil, a los facciosos y a los traidores, todos se arrojaron en brazos unos de otros y todos se confundieron sin distinción alguna. Allí se vio abrazarse a los señores Pastoret y Condorcet, que el día anterior se habían tratado inicuamente en los periódicos; sin que hubiese ni lado derecho ni lado izquierdo, sino que todos se sentaron indistintamente unos junto a otros. Dumas se puso junto a Bazire, Jaucourt junto a Merlin, y Ramond junto a Chabot.

Inmediatamente se decidió que se informase a las provincias, al ejercito y al rey de aquel feliz acontecimiento, y salió una diputación para palacio, conducida por Lamourette. Éste no tardó en dar la vuelta anunciando la llegada del rey que venía, como el 4 de febrero 1790, a manifestar su satisfacción a la asamblea y decirla que era inútil esperar ninguna diputación. porque le faltaba tiempo para presentarse en medio de ella.

Estas palabras llevaron a su colmo el entusiasmo y si hubiera de creerse el grito universal la patria estaba ya salvada. ¿Sería posible que hubiese allí un rey y ochocientos diputados hipócritas, que formando de improviso el proyecto de engañarse, fingiesen el olvido de las injurias para venderse luego con más seguridad? No por cierto; semejante proyecto no le forman repentinamente tantos hombres juntos sin una premeditación anterior. Pero el odio pesa, ¡y es tan dulce descargarse de un peso! Por otra parte, a la vista de unos sucesos tan críticos ¿cuál sería el partido que no se hubiese aceptado voluntariamente en la incertidumbre de la victoria, con tal de conservar y asegurar lo presente tal como estaba? Este hecho prueba como tantos otros que la desconfianza y el temor producen todos los odios y que un momento de confianza los hace desaparecer, como igualmente que el partido a quien llaman republicano no pensaba en la república por sistema sino por desesperación. ¿Qué razón hubo para que apenas vuelto el rey a su palacio no escribiese inmediatamente a la Prusia y al Austria? ¿Por qué no añadió alguna medida grande y pública a aquellas medidas secretas? ¿Por qué no dijo, como en otro tiempo su abuelo Luis XIV al acercarse el enemigo: allá iremos todos.

Mas por la tarde se anunció a la asamblea el resultado del proceso instruido por el departamento contra Petion y Manuel, y este resultado era la suspensión de aquellos dos magistrados. Según se ha sabido después por boca del mismo Petion, es probable que hubiera podido impedir el movimiento del 20 de junio, supuesto que más adelante impidió otros; y aunque a la verdad se ignoraba entonces, existían fuertes sospechas de su connivencia con los agitadores. Fuera de eso se le podían echar en cara varias infracciones de las leyes, como por ejemplo haber andado tan lento en sus comunicaciones con las diferentes autoridades y haber tolerado que el consejo municipal tomase una determinación contraria a la del departamento, cuando decidió que los peticionarios fuesen admitidos en las filas de la guardia nacional. Era pues muy legal y muy ¡justa, aunque impolítica, la suspensión pronunciada por el departamento; pero en vista de la reconciliación verificada aquella mañana, ¿no fue una insigne imprudencia dar cuenta en la tarde misma de la suspensión de dos magistrados que gozaban tanta popularidad? Verdad es que el rey lo dejaba en manos de la asamblea, pero esta no disimuló su descontento, y le devolvió la decisión para que resolviese él mismo. Las tribunas volvieron a principiar sus acostumbrados gritos, y una multitud de representaciones vinieron también a pedir Petion o la muerte, añadiéndose que el diputado Grangeneuve, cuya persona había sido insultada, exigió que se procediese contra el autor del ultraje, y así quedó olvidada la reconciliación. Tocábale a Brissot el turno de hablar sobre la cuestión del peligro público, pidió tiempo para modificar algunas expresiones de su discurso, a causa de la reconciliación que había sobrevenido después; más no pudo dejar de recordar todos los actos de negligencia y lentitud que se habían echado en cara a la corte, a pesar de la soñada reconciliación, acabó por pedir que se ventilase solemnemente la cuestión de la deposición, que se acusase a los ministros por haber notificado tan tarde las hostilidades de la Prusia, que se formase una comisión secreta compuesta de siete miembros, y encargada de vigilar sobre la salud pública, que se vendiesen los bienes de los emigrados, que se acelerase la organización de los guardias nacionales, y últimamente que se declarase sin demora, que la patria estaba en peligro.

Súpose al mismo tiempo la conspiración de Dussaillant que era un antiguo noble, el cual al frente de algunos insurgentes, se había apoderado del fuerte de Bannes, en el departamento del Ardeche, de donde amenazaba toda la comarca inmediata. Igualmente se expusieron a la asamblea por el ministerio las disposiciones de las potencias, y que la casa de Austria arrastrando consigo a la Prusia la había decidido a marchar contra Francia, por más que los discípulos de Federico murmurasen contra aquella impolítica alianza. Todos los Electorados eran enemigos nuestros patentes u ocultos; y la Rusia era la primera que se había declarado contra la revolución, accediendo al tratado de Pilnitz, lisonjeando los proyectos de Gustavo y auxiliando a los emigrados; pero todo para engañar a la Prusia y al Austria dirigiéndolas ambas contra la Francia mientras ella obraba contra la Polonia. Entonces mismo estaba tratando con los señores Nassau y Esterhazy, que eran los corifeos de los emigrados; y a pesar de sus abultadas promesas, sólo les había concedido una fragata para libertarse de su presencia en Petersburgo. La Suecia se había quedado inmóvil después de la muerte de Gustavo, y admitía nuestros navíos en sus puertos. La Dinamarca prometía una rigurosa neutralidad, y por lo que hace a la corte de Turín podíamos considerarnos en guerra abierta con ella. El Papa preparaba sus rayos espirituales, y Venecia, aunque neutral, estaba dispuesta a proteger a Trieste contra sus flotas. La España sin entrar abiertamente en la coalición, manifestaba disposiciones de no querer ejecutar el pacto de familia ni restituir a la Francia los socorros que había recibido de ella. La Inglaterra se comprometía a la neutralidad y daba nuevas seguridades. Últimamente, los Estados Unidos hubieran querido ayudarnos con todos sus recursos; pero no se podía contar con ellos a causa de la distancia y escasez de su población.

Al oír este cuadro quiso la asamblea declarar inmediatamente la patria en peligro; pero se remitió a un nuevo informe de todas las comisiones reunidas, y el 11 de julio después de haber oído este informe y en medio de un profundo silencio pronunció el presidente la fórmula solemne de: CIUDADANOS, LA PATRIA ESTÁ EN PELIGRO.

En aquel instante se declararon las sesiones en permanencia, y se dispararon cañonazos de rato en rato anunciando aquella gran crisis, los ayuntamientos y consejos de distrito y de departamento permanecieron reunidos sin interrupción, y todos los guardias nacionales se pusieron en movimiento. Habíanse erigido en medio de las plazas públicas unos anfiteatros, donde los empleados de ayuntamiento inscribían sobre una mesa llevada por tambores el nombre de los que venían a alistarse voluntariamente; y en solo un día ascendieron a 15 mil.

Ya se deja conocer que la reconciliación del 7 de julio y el juramento que se había seguido a ella no habían calmado ninguna desconfianza, sino que se continuaba en defenderse contra los proyectos de palacio y todos pensaban con más ahínco que nunca en obligar al rey a que abdicase, como el único remedio posible para los males que amenazaban a la Francia. No había hecho Vergniaud más que indicar aquella idea, y eso bajo una forma hipotética; mas otros, y en particular el diputado Torné, querían que se considerase como una proposición positiva la suposición de Vergniaud. De todas partes llegaban peticiones, apoyando con el auxilio de la opinión pública este proyecto desesperado de los diputados patriotas.

Ya la ciudad de Marsella había hecho una representación en tono amenazador y fue leída en la asamblea el 19 de junio como ya hemos dicho; mas luego que se declaró la patria en peligro, fueron llegando otras muchas. Una de ellas proponía acusar a Lafayette, suprimir el veto en algunos casos, reducir la lista civil y reintegrar a Manuel y Petion en sus funciones municipales. Otra solicitaba, con la supresión del veto la publicidad de los consejos; pero la ciudad de Marsella, que había dado el primer ejemplo de aquellos actos atrevidos, los llevó bien pronto a su colmo, haciendo una manifestación en la cual instaba a la asamblea para que se aboliese la corona en la dinastía reinante, creando una electiva y sin veto, es decir, una verdadera magistratura ejecutiva, como en las repúblicas. El estupor que produjo aquella lectura no tardó en convertirse en aplausos de las tribunas, ni en proponerse por uno de los diputados la impresión de aquel papel. Pero se remitió a la comisión de los doce para que se le aplicase la ley que declaraba infame todo proyecto de alterar la constitución.

Al saber esto quedó consternada la corte, y no lo estaban menos los patriotas, a quienes no tranquilizaban de ningún modo estas atrevidas peticiones. Llegó a persuadirse el rey que se atentaba a su persona, y creyó que el 20 de junio había sido un proyecto de asesinato abortado. En esto se equivocaba ciertamente, porque no hubiera habido cosa más fácil que la ejecución de este crimen si se hubiese proyectado. Recelando siempre que querían envenenarle, él y su familia se hacían servir sus comidas en casa de una dama de confianza de la reina, donde tomaban otros alimentos distintos de los que estaban preparados por los cocineros de palacio⁹⁶. Como se acercaba el día de la confederación, había preparado la reina para el rey una especie de peto compuesto de muchos forros de paño y capaz de resistir a una puñalada. Pero sin embargo, según iba pasando el tiempo y aumentándose la audacia popular, sin que se verificase ninguna tentativa de asesinato, principiaba el rey a comprender mejor la naturaleza de sus peligros, y recelaba ya que no era un puñal sino una condenación jurídica la que le amenazaba, y así siempre le representaba su imaginación la infeliz suerte de Carlos I.

Por más que Lafayette fuese desechado por la corte, no cesaba en su resolución de salvar al rey, y le hizo presentar un proyecto de fuga combinado con mucha osadía. Había principiado por apoderarse del ánimo de Luckner, a quien había arrancado la promesa de marchar sobre París, y en consecuencia quería Lafayette que el rey les enviase a llamar a los dos, bajo pretexto de asistir a la confederación. Creía él que la presencia de aquellos dos generales debía imponer al pueblo, y prevenir todos los peligros que se temían en aquel día. Al siguiente de la ceremonia intentaba Lafayette que Luis XVI saliese públicamente de París con pretexto de ir a Compiegne, y dar una prueba de su libertad a los ojos de la Europa. En caso de resistencia, no pedía más que cincuenta caballos decididos para arrancarle de París. Desde Compiegne le conducirían al ejército francés unos escuadrones preparados y allí contaba Lafayette con remitirse a su probidad para la conservación de las nuevas instituciones. Últimamente en caso que no alcanzase ninguno de estos medios, estaba decidido el general a marchar sobre París con todas sus tropas⁹⁷.

Séase que este proyecto exigiese demasiada osadía de parte de Luis XVI, o que la repugnancia de la reina contra Lafayette impidiese aceptar sus auxilios, el rey le rehusó de nuevo, y mandó darle una respuesta bastante fría y poco digna del celo que había manifestado el general. «El mejor consejo, decía esta respuesta, que hay que dar a Mr. de Lafayette, es que sirva siempre de espantajo a los facciosos cumpliendo bien con su oficio de general.»⁹⁸

Acercábase ya el día de la confederación, y ni el pueblo ni la asamblea querían que faltase Petion a la solemnidad del día 14. Ya el rey había querido descargar en la asamblea el cuidado de aprobar o desaprobar la sentencia del departamento contra él y Manuel, pero ya hemos visto que le devolvieron el mensaje obligándole a explicarse el mismo, y todos los días le instaban a que diese a conocer su decisión para terminar este asunto antes del día 14. En efecto el rey confirmó el día 12 la suspensión, cuya noticia aumentó el descontento, y la asamblea se apresuró por su parte a tomar un partido que es fácil de adivinar. Al día siguiente, es decir el 13 rehabilitó a Petion; pero por un resto de consideración difirió su resolución con respeto a Manuel, a quien se había visto pasear con su faja tricolor por medio del tumulto del día 20 de junio sin hacer uso alguno de su autoridad.

En fin llegó el 14 de julio de 1792, época en la cual se habían cambiado ya mucho los tiempos desde igual día de 1790. No había ya ni aquel altar magnifico servido por trescientos sacerdotes, ni aquel vasto campamento guarnecido de sesenta mil guardias nacionales, ricamente vestidos y regularmente organizados: ni aquellas gradas laterales cargadas de aquella inmensa multitud entusiasmada de placer, ni en fin aquel balcón en que los ministros, la familia real y la asamblea asistían a la primera confederación. Todo estaba cambiado, todos se aborrecían como después de una falsa reconciliación, y todos los emblemas anunciaban la guerra. Ochenta y tres tiendas de campaña figuraban los ochenta y tres departamentos; al lado de cada una de ellas había un gran chopo en cuya cima flotaban unas banderillas tricolores; otra tienda mayor estaba destinada para la asamblea y para el rey y otra para los cuerpos administrativos de París. De esta suerte toda la Francia parecía que estaba acampando en presencia del enemigo. El altar de la patria no era más que una columna truncada, puesta encima de unas gradas que todavía existían en el campo de Marte desde la primera ceremonia. Veíase a un lado un monumento erigido en honor de los que habían muerto o iban a morir en la frontera; en otro estaba un árbol inmenso llamado el árbol de la feudalidad, plantado en medio de una gran pila de leña, de cuyas ramas estaban colgadas coronas, grandes cruces, tiaras, capelos de cardenales, llaves de San Pedro, mantos de armiño, bonetes de doctores, legajos de pleitos, títulos de nobleza, escudos de armas, etc. El rey debía ser invitado a pegar fuego a la leña.

Debía prestarse el juramento a mediodía, y el rey se había dirigido a las habitaciones de la escuela militar, donde aguardaba la comitiva nacional, que había ido a poner la primera piedra de una columna que se quería colocar sobre las ruinas de la antigua Bastilla. Manifestaba el rey una tranquila dignidad y la reina se esforzaba por vencer el sentimiento que era demasiado visible, rodeada de su hermana y de sus hijos. No dejó de haber alguna conmoción en las habitaciones, ocasionada por algunas expresiones tiernas que arrancaron lágrimas de los ojos de más de un espectador, hasta que por último llegó la comitiva. Hasta entonces el campo de Marte había estado casi enteramente vacío, cuando de repente se inundó con toda la multitud. Viéronse desfilar por debajo del balcón donde estaba el rey muchas mujeres, niños y hombres borrachos que gritaban viva Petion; Petion o la muerte, y que llevaban en sus sombreros las mismas palabras que pronunciaba su boca. Los confederados iban agarrados por los brazos, y llevaban un modelo en bajo relieve de la Bastilla, con una imprenta que se detenía de tiempo en tiempo para imprimir y esparcir canciones patrióticas. Seguían después las legiones de la guardia nacional y los regimientos de línea, sin poder guardar la formación conveniente de sus filas en medio de aquel populacho flotante; y por último las mismas autoridades y la asamblea. Bajó entonces el rey, y colocado en medio de un cuadro de tropas, se encaminó con la comitiva hacia el altar de la patria. Era inmensa la multitud en el campo de Marte y no se podía avanzar sino muy lentamente; mas al fin a esfuerzos de algunos regimientos llegó hasta las gradas del altar. La reina desde su balcón, de donde no se había movido, observaba aquella escena con un anteojo; mas viendo que se aumentaba la confusión alrededor del altar y que el rey había bajado una grada, dio la reina un grito que consternó a todos los que estaban a su alrededor; mas al fin se terminó la ceremonia sin accidente. Apenas se hubo prestado el juramento cuando echaron todos a correr hacia el árbol de la feudalidad, queriendo llevar consigo al rey para que le pegase fuego; pero él se dispensó, replicando con mucha oportunidad que ya no había semejantes feudos. Entonces continuó su marcha hacia la escuela militar, y las tropas muy contentas de haberle salvado, dieron repetidos gritos de viva el rey, y la multitud que siempre necesita simpatías, repitió aquellos gritos, y estuvo tan dispuesto a festejarle, como lo había estado pocos minutos antes a prodigarle insultos. Tuvo todavía aquel desgraciado Luis XVI por algunas horas la ilusión de que era amado, y el pueblo mismo lo creyó en aquel momento; pero no era fácil prolongar las ilusiones y ya principiaba a no caber engaño. El rey volvió a su palacio, satisfecho de haber escapado a unos peligros que creía inminentes, pero muy inquieto todavía por los que se sospechaba para lo futuro.

Las noticias que cada día llegaban de la frontera aumentaban la inquietud y agitación, estando ya toda la Francia en movimiento con la declaración de que la patria estaba en peligro, que es lo que había decidido la salida de una multitud de confederados. No habían llegado más que dos mil a París el día de la confederación, pero iban llegando continuamente, y el modo mismo con que se conducían justificaba los temores y esperanzas que respectivamente se habían concebido de su presencia en la capital. Como todos ellos se habían alistado voluntariamente, componían la espuma y la nata de todo lo más exaltado de los clubs de Francia, y la asamblea les señaló seis reales diarios, mandando que se les reservasen las tribunas. Mas no tardaron mucho tiempo en imponerla la ley con sus gritos y sus aplausos, porque ligados con los jacobinos y reunidos en un club, que en pocos días excedió en violencia a todos los demás, estaban prontos a insurreccionarse a la primera señal, ni disimularon tampoco esta disposición en que se hallaban, comunicándosela a la asamblea en una representación, diciendo que no se ausentarían sin que quedasen aterrados los enemigos del interior. De este modo quedó plenamente realizado el proyecto de reunir en París una fuerza insurreccional, a pesar de la oposición de la corte.

Otros medios se añadieron también a este para conseguir el mismo objeto, porque determinó la asamblea que los antiguos guardias franceses, que se hallaban esparcidos en diferentes regimientos, se reuniesen en un cuerpo de gendarmería. No era posible engañarse acerca de sus disposiciones, supuesto que ellos eran los que habían principiado la revolución. En vano se objetó que aquellos soldados, casi todos sargentos del ejército, componían su principal fuerza, porque la asamblea no quiso escuchar nada, temiendo más a los enemigos de adentro que a los de afuera. Después que se organizaron estas fuerzas, fue necesario desorganizar las de la corte, y para ello determinó la asamblea que se alejasen todos los regimientos. Hasta allí estaba dentro de los términos de la constitución; pero no contenta con alejarlos, les mandó que fuesen a la frontera, en lo cual usurpó abiertamente la disposición de la fuerza pública que pertenecía al rey.

El principal objeto de aquella medida era alejar a los Suizos, cuya fidelidad no podía ser dudosa, y para contener aquel golpe se valió el ministerio de su comandante Mr. Affry, el cual se apoyó en sus capitulaciones para rehusar la salida de París. Se dio a entender que se tomaban en consideración aquellos motivos, pero se mandó provisionalmente que saliesen dos de los batallones Suizos.

Verdad es que el rey tenía todavía el veto para resistir a tales medidas, pero había perdido todo su influjo y no podía hacer uso de su prerrogativa. Tampoco la misma asamblea podía resistir siempre a las proposiciones que la hacían algunos de sus miembros, constantemente apoyados pollos aplausos de las tribunas. Jamas dejaba de decidirse por la moderación cuando era posible, y al mismo tiempo que se la veía consentir las medidas más insurreccionales, se la veía por otro aprobar y acoger las peticiones más moderadas.

Así las providencias ya tomadas, como las representaciones y el lenguaje que se observaba en todas las hablillas, anunciaban una próxima revolución. Los girondinos la preveían y deseaban, pero sin distinguir claramente por que medios había de hacerse, recelaban el resultado. Se murmuraba de tras de ellos de su inercia, y se les acusaba de molicie o incapacidad; en términos que todos los corifeos de los clubs y de las secciones fastidiados de una elocuencia que no daba de sí nada, pedían a grandes gritos una dirección activa y única para que no fuesen infructuosos los esfuerzos populares. Había en los jacobinos una sala destinada al despacho de las correspondencias y en ella se había establecido una comisión central de los confederados para concertarse entre sí y entenderse. A fin de que las resoluciones fuesen más secretas y enérgicas, se redujo aquella comisión a cinco miembros, y se la dio entre ellos el nombre de comisión insurreccional. Llamábanse estos cinco miembros Vaugeois, que era un provisor eclesiástico; Debessé de la Dróme; Guillaume, catedrático en Caen; Simon, diarista en Strasburgo, y Galissot de Langres. No tardaron en agregarles a Carra, Gorsas, Fournier el americano, Westermaun, Klinglin, de Strasburgo, Santerre, Alexandre, comandante del barrio de San Marcelo, un polaco llamado Lazouski, capitán de artilleros de aquel mismo batallón, un ex-constituyente llamado Antonio de Metz, y dos electores llamados Lagrey y Garin. Igualmente fueron agregados después Manuel, Camilo Desmoulins y Danton, que ejercieron en ella un influjo extraordinario, entendiéndose con Barbaroux, el cual les prometió la cooperación de los marselleses, cuya llegada aguardaban con impaciencia⁹⁹. Pusiéronse en comunicación con el corregidor Petion y obtuvieron de él la promesa de no impedir la insurrección, ofreciéndole ellos por su parte poner guardia en su casa y consignarle en ella para justificar su inacción con la fuerza en caso de que saliera mal la empresa. El proyecto en que definitivamente se convino fue dirigirse armados al palacio y deponer al rey; pero era necesario poner al pueblo en movimiento, lo cual no podía hacerse sin alguna circunstancia extraordinaria.

Andaban discurriendo cual sería y estaban hablando de ello los jacobinos, a tiempo que el diputado Chabot estaba disertando con el ardor propio de su carácter sobre la necesidad de una gran resolución y decía que para determinarla sería de desear que la corte atentase contra la vida de algún diputado. Grangeneuve que lo era y escuchaba aquel discurso, era hombre de mediano talento pero de un carácter muy decidido, y llamando a Chabot a parte le dijo: «V. tiene razón, es preciso que muera un diputado, pero la corte es demasiado astuta para suministrarnos una ocasión tan bella; y así es preciso suplir su falta y darme a mi la muerte lo más pronto posible en las inmediaciones del palacio: guarde V. el secreto y prepare V. los medios para ejecutarlo». Lleno de entusiasmo Chabot, le ofreció participar de su suerte, y Grangeneuve aceptó diciéndole que dos muertes harían mayor efecto que una. Convinieron ambos en el día, la hora y los medios de matarse sin estropearse ningún miembro, según ellos decían, y se separaron resueltos a sacrificarse por el suceso de la causa común. Decidido Grangeneuve a cumplir su palabra, puso orden en sus negocios domésticos, y a cosa de las diez y media de la noche se encaminó al lugar de la cita, donde no encontró a Chabot, y al ver que no venía discurrió que habría variado de resolución, pero sin embargo continuó esperando, persuadido a que en cuanto a él a lo menos no dejaría de verificarse. Fue y vino muchas veces esperando el golpe mortal; pero tuvo la desazón de volverse sano y salvo a su casa sin haberse podido sacrificar por una calumnia.

Aguardábase pues con impaciencia la ocasión que no se presentaba y se reconvenían recíprocamente de que les faltaba la fuerza, la habilidad y la unión. Los diputados girondinos, el corregidor Petion, y en fin todos los hombres de viso que ya en la tribuna, ya en el ejercicio de sus funciones, tenían precisión de hablar el lenguaje de la ley, tenían que disimular y aun condenar aquellas continuas agitaciones que no hacían más que comprometerles sin resultado. Echaban en cara a los agitadores subalternos, que gastaban sus fuerzas en movimientos parciales e inútiles, y que exponían al pueblo sin producir un acontecimiento decisivo. Por el contrario estos otros, que hacían cuanto podían en sus círculos particulares, les echaban en cara a los diputados y al corregidor sus discursos públicos, acusándolos de que contenían la energía del pueblo: de este modo los diputados echaban la culpa a las masas de que no estaban organizadas, y estas se quejaban a ellos de que no lo estaban tampoco. Pero lo que necesitaban más que todo era tener un jefe; y así el grito general era que donde había un hombre, aunque sin discurrir cual sería. No le encontraban ciertamente entre los diputados, quienes eran más bien oradores que conspiradores, y además su propia elevación y genero de vida les alejaban demasiado de la multitud sobre la cual debían influir. Lo mismo sucedía con Roland, con Servan y con todos aquellos hombres cuyo valor no era dudoso, pero a quienes su rango tenía colocados muy por encima del pueblo. El corregidor por sus funciones, hubiera podido comunicar fácilmente con la multitud, pero Petion era frío, impávido y más capaz de morir que de obrar; teniendo por sistema contener las pequeñas agitaciones en favor de una insurrección decisiva, con la cual en rigor contrariaba los movimientos casi diarios, y perdía todo el favor de los agitadores a quienes paralizaba sin dominarlos. Necesitaban pues un jefe que sin haber salido todavía del seno de la multitud, no hubiese perdido todo ascendiente sobre ella y que hubiese recibido de la naturaleza el genio de la persuasión.

Un vasto campo se encontraba abierto en los clubs, en las secciones y diarios revolucionarios, Luciéndose notar muchos hombres en todos ellos, pero sin que ninguno hubiese adquirido todavía superioridad notoria. Entre ellos se había distinguido Camilo Desmaulms por su verbosidad, cinismo, audacia y prontitud en atacar a todos los hombres que se entibiaban en la carrera revolucionaria. Era muy conocido de las últimas clases, pero no tenía los pulmones de un orador popular, ni la actividad y fuerza de un jefe de partido.

Había otro diarista que había adquirido una horrible celebridad y era conocido bajo el nombre del Amigo del pueblo, y convertídose por sus provocaciones a la sangre en un objeto de horror para todos los que aun conservaban alguna moderación. Marat, nacido en Neuchatel y entregado al estudio de las ciencias físicas y médicas, había combatido con audacia los sistemas más acreditados y dado pruebas de una actividad de espíritu, por decirlo así, convulsiva. Era médico de la gente de librea del conde de Artois cuando principió la revolución, y sin titubear un instante, se precipitó en aquella nueva carrera y se dio muy pronto a conocer en su sección. Tenía una estatura mediana, la cabeza muy grande, las facciones fuertemente pronunciadas, la tez lívida, los ojos fogosos y toda su persona muy desaseada. Ciertamente no hubiera pasado más que por un ente ridículo o asqueroso, si de pronto no se hubiesen oído salir de aquel cuerpo extravagante máximas extrañas y atroces, proferidas con un acento duro y una insolente familiaridad. «Es necesario, decía, cortar muchos miles de cabezas y destruir a todos los aristócratas que hacen imposible la libertad». Causaba aquel hombre horror y desprecio, de suerte que le rempujaban, le pisaban los pies y hacían burla de su miserable persona; pero acostumbrado a las luchas científicas y a las extravagantes aserciones, se había habituado a despreciar a los que le despreciaban, y los compadecía como incapaces de comprenderle. Desde entonces hizo alarde en su periódico de la execrable doctrina de que él estaba poseído, y la vida subterránea a que tuvo que condenarse para huir de la justicia, había exaltado su temperamento, que se irritaba mucho más con los testimonios que recibía del público horror que inspiraba. Nuestras costumbres urbanas no eran a sus ojos más que unos vicios que se oponían a la igualdad republicana, y en medio de su odio frenético contra los obstáculos, no veía más medio de salvación que el exterminio. Sus estudios y experiencia sobre el hombre físico habían debido acostumbrarle a vencer el aspecto del dolor, y como no se paraba su imaginación por ningún instinto de sensibilidad, iba directamente a su objeto por medio de la sangre. Aquella misma idea de llegar a todo por medio de la destrucción, se había apoderado de su cerebro y así no le lisonjeaba la idea de la dictadura por el placer de ser todopoderoso, sino por la terrible carga que le impondría de depurar la sociedad. El dictador debía tener en su dictamen,una cadena a los pies, para estar siempre al alcance del pueblo, sin dejarle otra facultad que la de indicar las víctimas, y ordenar por único castigo la muerte. Marat no conocía más que aquella pena, porque él no se proponía castigar, sino suprimir un obstáculo.

Viendo que en todas partes conspiraban los aristócratas contra la libertad, iba recogiendo aquí y allí todos los hechos que halagaban su pasión y denunciaba con aquel furor y ligereza que nacían de su furor mismo, todos los nombres que le designaban y que frecuentemente no existían. Los denunciaba sin odio personal, sin temor y aun sin peligro para si mismo, porque estaba fuera de todas las relaciones humanas, habiendo desaparecido no solo las que podían existir entre el ultrajado y el denunciador, sino todas las que podía haber entre él y sus semejantes.

Decretada recientemente la acusación contra Royou y contra el Amigo del pueblo, se había ocultada en la casa de un abogado oscuro y miserable que le había dado asilo, y desde allí hizo llamar a Barbaroux. Éste se había aficionado al estudio de las ciencias físicas y conocido en otro tiempo a Marat, por lo cual no pudo excusarse de ir a verle, y creyó al escucharle que se había vuelto loco. Según su opinión los franceses no eran más que unos revolucionarios mezquinos: «Dadme, decía, doscientos Napolitanos armados de puñales, y sin llevar en el brazo izquierdo más que un manguito en forma de escudo, y con ellos recorreré la Francia y haré la revolución.» Quería él para señalar a los aristócratas, que la asamblea les obligase a llevar una cinta blanca en el brazo y que fuese permitido matarlos siempre que hubiera tres reunidos. Es de advertir que con el nombre de aristócratas designaba él a los realistas, a los fuldenses y a los girondinos; y cuando por casualidad se le hablaba de la dificultad de reconocerlos, decía que no era posible engañarse, porque en viendo a cualquiera que tuviese coche, o criados, o vestidos de seda, o que saliese del teatro, seguramente era un aristócrata.

Barbaroux salió de allí asustado, y Marat poseído de su atroz sistema se inquietaba muy poco de los medios de insurrección, siendo por otra parte incapaz de prepararlos. En aquellos sueños mortíferos, se complacía con la idea de retirarse a Marsella, donde el entusiasmo republicano le hacía esperar que le comprenderían y acogerían mejor. Por tanto pensó en refugiarse allí y quería que Barbaroux le recomendase; más éste no estaba en ánimo de hacer semejante regalo a su pueblo, y abandonó aquel insensato, cuya apoteosis no le era posible prever.

No era pues el sistemático y sanguinario Marat aquel activo jefe que hubiera podido reunir las masas esparcidas que fermentaban confusamente. Mas capaz hubiera sido Robespierre, porque se había formado en los jacobinos una clientela de oyentes, ordinariamente más activa que la clientela de lectores; pero tampoco reunía todas las calidades necesarias. Era Robespierre un abogado mediano de Arras a quien nombraron diputado por aquella ciudad en los estados generales, donde se había relacionado con Petion y Buzot y sostenía con cierto arte las opiniones que aquellos defendían con una convicción tranquila y profunda. En los principios pareció ridículo por la pesadez de su dicción y pobreza de su elocuencia; pero su misma tenacidad llamó la atención sobre él, particularmente en la época de la revisión. Cuando después de la escena del campo de Marte se extendió la voz de que iba a formarse causa a todos los que habían firmado la petición de los jacobinos, su terror y juventud inspiraron interés a Buzot y a Roland, quienes le ofrecieron un asilo. Pero no tardó en tranquilizarse, y luego que se disolvió la asamblea, se acogió a los jacobinos, en donde continuó sus arengas dogmáticas e hinchadas. Habiéndole nombrado acusador público, rehusó aquellas nuevas funciones sin dedicarse a otra cosa que adquirir la doble reputación de patriota incorruptible y orador elocuente.

Sus primeros amigos, Petion, Buzot, Brissot y Roland le recibían en su casa y veían con sentimiento que su orgullo sufría mucho, lo cual se echaba de ver en sus miradas y en todos sus movimientos. Se interesaban en él y les pesaba de que ocupándose tanto de la causa pública, pensase tan poco en si mismo; pero al mismo tiempo era muy poco importante para que ofendiera su orgullo, más antes se le perdonaba en favor de su medianía y celo. Se observaba sobre todo, que siendo tan silencioso en todas las reuniones, donde rara vez exponía su parecer, era el primero al día siguiente a publicar en la asamblea las ideas que había recogido de los otros. Hiciéronle esta observación aunque sin acritud, y esto bastó para que detestase aquella reunión de hombres superiores, como había detestado la de los constituyentes. Entonces se retiró enteramente a los jacobinos, donde como ya hemos visto difirió del dictamen de Brissot y Louvet sobre la cuestión de la guerra, y les llamó y aun creyó que eran malos ciudadanos, porque pensaban de distinto modo que él y sostenían su dictamen con elocuencia. ¿Estaría de buena fe cuando sospechaba tan de pronto de los que le habían contradicho, o los calumniaría a sabiendas? Éste es uno de los misterios de las almas; pero no se puede dudar que teniendo no más que medianas luces y una susceptibilidad extremada, era muy propenso a irritarse y muy difícil de convencer; no siendo tampoco imposible que un odio causado por el orgullo se cambiase para él en odio de principios, y que creyese malos a todos los que le habían ofendido.

Sea de esto lo que se quiera, en el círculo inferior en que él se hallaba, excitó el entusiasmo por su tono dogmático y su reputación de incorruptible, fundando así su popularidad sobre las ciegas pasiones y los entendimientos medianos. La austeridad^ tono dogmático cautivan también a veces a los caracteres superficiales y aun a las inteligencias superiores; de suerte que había hombres dispuestos a suponer en Robespierre una verdadera energía y un talento superior al suyo. Camilo Desmoulins le llamaba su Arístides y le tenía por elocuente.

Otros que no tenían talento, pero estaban subyugados por su pedantería, iban repitiendo por todas parles que era el único hombre que debía ponerse al frente de la revolución y que sin un dictador semejante no era posible ir adelante. Por lo que hace a él, dejaba a sus partidarios que se explicasen como lo hacían, pero sin presentarse jamás en los conciliábulos de los conjurados. Se quejaba mucho de que le comprometían, porque uno de ellos que habitaba su misma casa, había traído a ella la comisión insurreccional; y así sin dar la cara dejaba obrar a sus apasionados Panis, Sergent, Osselin y otros miembros de las secciones y de los cuerpos municipales. Marat que andaba buscando un dictador, quiso asegurarse de si Robespierre podría serlo, y en verdad que su persona desaseada y cínica contrastaba notablemente con la de Robespierre que era toda aseo y reserva. Retirado en un elegante gabinete donde su retrato estaba colgado reproducido de mil maneras, en pintura, en grabado y en escultura, se entregaba allí a un trabajo asiduo, leyendo y releyendo a Rousseau, para componer sus discursos. Vino a verle Marat y no encontró en él más que miserables odios personales sin ningún sistema en grande, sin aquella audacia sanguinaria que él veía en su monstruosa convicción, y últimamente sin genio, por lo cual salió de allí, penetrado de menosprecio contra aquel hombrecillo a quien declaró incapaz de salvar al estado, y más persuadido que nunca a que él era el único que poseía el gran sistema social.

Los partidarios de Robespierre no dejaron en paz a Barbaroux hasta llevarle a su casa diciendo que se necesitaba un hombre y que no había otro sino Robespierre. Disgustó mucho a Barbaroux este lenguaje por que no entraba bien en la idea de la dictadura, y por que seducida su ardiente imaginación con la virtud de Roland y el talento de sus amigos había modificado en gran manera sus ideas. Sin embargo fue a casa de Robespierre y en la conversación se trató de Petion, cuya popularidad ofuscaba a este último y que según se decía era incapaz de salvar la revolución. Barbaroux replicó con acritud a lo que el otro decía contra Petion y defendió con viveza un carácter que a él le parecía admirable. Habló Robespierre de la revolución y repitió según su costumbre que él era quien había acelerado su marcha, concluyendo por decir como todo el mundo que se necesitaba un hombre. Respondióle Barbaroux que él no quería ni un dictador ni un rey, a lo cual replicó Freron que Brissot aspiraba a serlo y así no hicieron más que agriarse unos contra otros sin ponerse de acuerdo en nada. Luego que se separaron, queriendo Panis remediar el mal efecto de aquella entrevistare dijo a Barbaroux que no había comprendido bien de lo que se trataba, pues sólo se pensaba en establecer una autoridad momentánea y que para ella ninguno era más a propósito que Robespierre. Estas vagas hablillas y mezquinas rivalidades fueron las que hicieron creer a los Girondinos que Robespierre quería usurpar la suprema autoridad,equivocando la vehemencia de sus pasiones envidiosas con la de una enérgica ambición. Éste es uno de los errores que el falso prisma de los partidos ocasiona por lo general. Robespierre no era capaz más que de odiar el mérito, pero carecía de la fuerza y carácter propio para la ambición, de suerte que sus partidarios pretendían para él lo que él mismo era incapaz de desear ni concebir,

Algo más capaz que estos era Danton para aspirar al papel de jefe que todos andaban buscando y para dar unión a todos los movimientos revolucionarios. Había intentado seguir la carrera de la abogacía sin haber logrado distinguirse. Hallándose pobre y devorado de deseos se había lanzado con ardor en las conmociones políticas, con la esperanza probable de mejorar su condición. Era ignorantísimo pero dotado de gran talento y de una vasta imaginación. Sus formas atléticas, facciones duras y un si es no es africanas acompañadas de una voz de trueno; aquellas imágenes estrambóticas pero grandiosas de que hacía uso, cautivaban al auditorio de los franciscanos y de las secciones. Su semblante expresaba a un mismo tiempo pasiones brutales sin perjuicio de la jovialidad y aun de la benevolencia. No era hombre para amar ni aborrecer a nadie, pero tenía una audacia extraordinaria, y en algunos momentos de entusiasmo era capaz de ejecutar todo lo que la imaginación atroz de Marat era capaz de concebir.

Una revolución cuyo efecto inevitable había sido sublevar las clases inferiores de la sociedad contra las que estaban en la elevación, no podía menos de despertar la envidia y dar origen a nuevos sistemas, desencadenando las pasiones brutales. Robespierre representa la envidia; Marat es el símbolo de los sistemas, y Danton fue el hombre apasionado, violento, variable y unas veces cruel y otras generoso. Preocupados los dos primeros, el uno por la envidia que le devoraba, y el otro por sus funestos sistemas, era muy natural que tuviesen pocas necesidades, que son el origen común de la corrupción de los hombres. Por el contrario Danton, que estaba lleno de pasiones y ansioso de gozar, de nada debía tener menos que de incorruptible. Bajo pretexto de indemnizarle de un antiguo empleo que tuvo de abogado del consejo, le dio la corte sumas bastante considerables; pero al mismo tiempo que se dejaba pagar nunca pudo ganarle en su favor, ni dejó por eso de arengar y excitar contra ella a la multitud de los clubs. Cuantío le echaban en cara que no cumplía lo tratado, solo respondía que para reservarse los medios de servir a la corte, debía tratarla en la apariencia como enemiga suya.

Era efectivamente Danton el corifeo más terrible de aquellas bandas que se dejaban apasionar y conducir por medio de la palabra; pero sin embargo de ser el más atrevido e influyente en los momentos decisivos, no era apropósito para aquellas atenciones minuciosas que exige el deseo de dominar, y por más influjo que tuviese entre los conjurados, no era él quien les gobernaba todavía. Sólo en algún momento de vacilación era capaz de reanimarlos y conducirlos a su objeto por medio de un impulso decisivo.

Todavía no habían podido en tenderse los diferentes miembros de la comisión insurreccional, e instruida la corte de sus menores movimientos, tomaba por su parte algunas medidas para ponerse al abrigo de un ataque repentino, y darse tiempo para esperar con segundad la llegada de las potencias coligadas. Había fundado y establecido cerca del palacio un club llamado francés, que se componía de obreros y soldados de la guardia nacional, que todos tenían sus armas ocultas en la casa donde celebraban sus sesiones, y podían en un caso apurado acudir al socorro de la familia real. Ésta sola reunión costaba a la lista civil diez mil francos cada día. Además de eso un marsellés llamado Lieutaud mantenía un tropel de gente que ocupaba alternativamente las tribunas,las plazas públicas, los cafes y las tabernas para hablar en favor del rey y resistir a las continuas conmociones de los patriotas¹⁰⁰. En todas partes se disputaba y casi siempre desde las palabras llegaban a los golpes, pero a pesar de todos los esfuerzos de la corte sus partidarios eran poquísimos y la porción de la guardia nacional que la era adicta se hallaba muy desanimada.

Un gran número de fieles servidores que hasta entonces habían estado alejados del trono, acudieron a defender al rey y formarle una muralla con sus cuerpos. Eran frecuentes y numerosas sus reuniones en palacio, y esto mismo aumentaba la desconfianza pública, llamándolos caballeros del puñal desde la escena del mes de febrero 1791. Se habían dado órdenes para reunir secretamente la guardia constitucional,que aunque licenciada,no había dejado de recibir sus sueldos. Durante este tiempo se repetían sin cesar los consejos al rededor del rey, produciendo en su alma débil y naturalmente vacilante las más dolorosas incertidumbres, sin que faltasen algunos hombres prudentes, y entre otros Malesherbes que le aconsejaban que abdicase. Otros en mayor número querían que tomase la fuga, sin estar de acuerdo ni en los medios ni en el lugar a donde, ni en el resultado que podía tener la evasión. Para dar algún cuerpo a aquellos diferentes proyectos, quiso el rey que Bertrand de Moleville se entendiese con Duport el constituyente, en quien S. M. tenía mucha confianza, y se vio obligado a dar una orden positiva a Bertrand para ello, por que este no quería mantener ninguna relación con un constitucional como Duport. En aquella especie de consejo entraban Lally-Tolendal, Malouet, Clermont Tonnerre, Goubernet y otros adictos a Luis XVI; pero en este punto diferían bastante dejopinion en cuanto a la parte de poder que había de quedar a la corona en caso de poder salvarla. Allí se resolvió la fuga del rey y su retirada al castillo de Gaillon, en Normandía, cuya provincia mandaba el duque de Liancourt, amigo de Luis XVI, dueño de toda su confianza, y que respondía de sus tropas y de los habitantes de Rohan que se habían pronunciado en una manifestación enérgica contra el 20 de junio. Este ofrecía recibir a la familia real y conducirla a Gaillon o entregársela a Lafayette, quien la trasladaría en medio de su ejército. Además sacrificaba todo su caudal por favorecer la ejecución de aquel proyecto, sin reservarse más que cien luises de renta para sus hijos. Agradaba este plan a los miembros constitucionales de la comisión, porque en lugar de poner al rey en manos de los emigrados, le entregaban al duque de Liancourt y a Lafayette; mas por el mismo motivo les repugnaba a los otros y se temía disgustar a la reina y al rey. Era muy ventajosa la posición del castillo de Gaillon por estar a sólo treinta y seis leguas del mar y ofrecer por la Normandía, que era una provincia muy bien dispuesta, una huida fácil a Inglaterra. Tenía también otra ventaja que era la de estar a sólo veinte leguas de París y poder el rey llegar a él sin faltar a la ley constitucional, lo cual era mucho para él estando como estaba decidido a no ponerse en contravención abierta.

Mr. de Narbonne y la hija de Necker Madama Stael, imaginaron también un proyecto de fuga, y la emigración por su parte propuso también el suyo, que consistía en trasladarse al rey a Compiegne, y desde allí a las orillas del Rhin por los montes de las Ardenas. Cada cual quería aconsejar a un rey débil, porque cada cual aspiraba a suplir con su voluntad propia la falta que el monarca tenía de ella; resultando de todas estas inspiraciones contrarias aumentar la indecisión natural de aquel desgraciado príncipe abrumado de consejos, contento con la razón de los unos, arrebatado por la pasión de los otros, atormentado de temores por la suerte de su familia y agitado con los escrúpulos de su conciencia; no sabía cual elegir entre mil proyectos y veía llegar el torrente popular, sin atreverse a huir de él ni menos hacerle frente.

Entre tanto, los diputados girondinos que con tanta osadía habían entablado la cuestión de la deposición del rey, todavía estaban inciertos de lo que habían de hacer a la víspera de una insurrección; y aunque la corte estuviese casi desarmada, y la fuerza toda de parte del pueblo, todavía la inmediación de los prusianos y el temor que siempre inspira un antiguo poder, aun estando privado de sus fuerzas, llegaron a persuadirles que valía más transigir con la corte que exponerse a los azares de un ataque. Por más que hubiese motivos de suponer que este ataque sería feliz, recelaban que la inmediata llegada de los extranjeros destruyese todos los resultados de una victoria en palacio, y que venganzas terribles sucediesen a un triunfo momentáneo. Mas sin embargo de aquella disposición a negociar, no entablaron proposiciones sobre el asunto, ni se atrevieron a tomar la iniciativa; pero escucharon las que les hizo un tal Boze pintor de S. M. y muy amigo de Thierry que era su ayuda de cámara. Asustado Boze de los peligros que corría la causa pública, les excitó a que escribiesen lo que tuvieran por conveniente en aquel apuro para salvar al rey y la libertad. En consecuencia escribieron una carta firmada por Guadet, Gensonné y Vergniaud que principiaba por estas palabras. «Nos preguntáis cuál es nuestra opinión sobre el estado actual de Francia...» Este principio prueba suficientemente que la explicación había sido provocada. Ya no es tiempo, le decían los tres diputados a Boze, de que el rey pueda disimularse nada, y será mucho engañarse si no conoce que su conducta es la causa de la conmoción general y de la violencia de los clubs por más que se queje continuamente de ella; ya serían inútiles y aun parecerían irrisorias nuevas protestas de su parte, por que según el grado a que han llegado las cosas, serían necesarios hechos muy decisivos para tranquilizar al pueblo. Por ejemplo todo el mundo está persuadido de que sólo consistía en el rey que se alejasen los ejércitos extranjeros, y por tanto era preciso que principiara por mandarlos alejar. Luego debía escoger un ministerio patriota, quitar el mando a Lafayette, que en el estado actual no podía ya servirle con utilidad, expedir una ley para la educación constitucional del Delfín, someter su lista civil a una contabilidad pública, y declarar solemnemente que no aceptaría para sí mismo ningún aumento de poder, sin el libre consentimiento de la nación. Con estas condiciones, añadían los girondinos, era de esperar que se calmase la irritación, y que con el tiempo y la perseverancia en aquel sistema recobrase el rey la confianza que hoy tenía enteramente perdida.

Cierto que los girondinos se hallaban entonces muy cerca de conseguir su objeto, si verdaderamente habían conspirado hasta aquel día y después de mucho tiempo por la realización de una república. Por tanto es increíble que de repente se hubiesen detenido en el momento de conseguir su plan, por solo entregar el ministerio a tres de sus amigos. Parece pues evidente que jamás pensaron en república sino cuando fuese imposible la monarquía; que fue falso semejante proyecto y que aun en vísperas de obtenerle, aquellos a quienes se acusa de haberle preparado de antemano, no querían sacrificar la causa pública al triunfo de aquel sistema, y consentían en conservar la monarquía constitucional, con tal que estuviese rodeada de las seguridades convenientes. Al ver que los girondinos pedían ante todas cosas que se alejaran las tropas, no puede dudarse de que les preocupaba el peligro actual, así como el llamar la atención sobre la educación del Delfín, demuestra que la monarquía no presentaba para ellos un porvenir insoportable.

Se ha querido decir que Brissot por su lado había hecho proposiciones para impedir la deposición del rey, con la condición de que se le diese una cantidad considerable de dinero; más este aserto viene de Bertrand de Molleville, que calumnia constantemente y por dos razones, esto es, por malicia de corazón y por falsedad de entendimiento. Sobre todo, no presentando ninguna prueba de este hecho, debemos atenernos a la pobreza notoria de Brissot y a su convicción exaltada, que son las que deben responder de él. No es esto decir que sea imposible que la corte haya dado dinero con destino a Brissot, pero esto no probaría en rigor que este dinero haya sido pedido ni recibido por él. El hecho que ya hemos referido acerca de la promesa de la corrupción de Petion, hecha a la corte por unos estafadores, juntamente con otros numerosos ejemplos que pueden alegarse, indican que grado de confianza merecen estas acusaciones de venalidad, tan fácil y tan frecuentemente aventuradas. Por otra parte sea lo que se quiera de Brissot, los tres diputados Gensonné, Guadet y Vergniaud no fueron acusados siquiera de tal cosa, y ellos fueron los únicos firmantes de la carta entregada a Boze¹⁰¹.

Por lo mismo que el corazón del rey estaba tan ulcerado se hallaba menos dispuesto que nunca a escuchar sus prudentes avisos. Thierry le presentó la carta, pero él la desechó con aspereza,dando una de sus respuestas acostumbradas de que no era él sino el ministerio patriota quien había provocado la guerra; y que en cuanto a la constitución,él la observaría fielmente, mientras que otros ponían todo su empeño en destruirla¹⁰². Estas razones no eran del todo exactas, porque aunque no fuese él quien había provocado la guerra, esto no le dispensaba de sostenerla bien, y en cuanto a su fidelidad escrupulosa a la letra de la constitución, no bastaba observar el testo sino evitar comprometerla apelando a los extranjeros.

No podemos menos de atribuir las consideraciones guardadas por los girondinos a la esperanza que tenían de que se escuchase su dictamen,cuando se quiso suscitar en la asamblea la cuestión de la deposición, que ya se agitaba diariamente en los clubs, en los grupos y en las representaciones que se hacían. Cada vez que venían en nombre de la comisión de los doce, a hablar del peligro de la patria y de los medios de remediarle, se les decía remontad a la causa; y remontad a la causa repetían las tribunas. Vergniaud, Brissot y los girondinos replicaban que la comisión tenía la vista fija sobre la causa y que ya la descubrirían cuando fuese tiempo, pero que por entonces no se debían suscitar nuevos fermentos de discordia.

Pero estaba decidido que todos los medios y proyectos de transacción habían de estrellarse, y no tardó en llegar muy pronto la catástrofe que tanto se temía y se había previsto como veremos en el capítulo siguiente.

CAPÍTULO XI.

Llegada de los marselleses a París; convite y escenas sangrientas en los campos Eliseos.— Manifiesto del duque .de Brunswick.—Las secciones de París piden la deposición del rey.—El rey se resiste a huir.—La asamblea desecha la proposición de acusar a Lafayette.—Preparativos de la insurrección; medios de defensa en el palacio.—Insurrección del diez de agosto; los barrios se apoderan de las Tullerías después de un sangriento combate; el rey se retira a la asamblea; suspensión de la autoridad real; convocación de una convención nacional.

De resultas de una función que se dio a los confederados, decidió la comisión insurreccional que se saldría por la mañana del 26 de julio en tres columnas para ir al palacio, marchando con bandera encarnada en la cual habría una inscripción que dijese: los que disparen contra las columnas del pueblo, serán inmediatamente castigados de muerte. El resultado de este paseo había de ser prender al rey y encerrarle en Vincennes, para lo cual se había contado con la guardia nacional de Versalles para que auxiliase el movimiento; pero la habían avisado demasiado tarde, y estaban tan poco de acuerdo con ella, que los oficiales vinieron aquella misma mañana al corregimiento de París para saber lo que habían de hacer. Estuvo también tan mal guardado el secreto, que la corte estaba ya prevenida de todo, la familia real en pie y el palacio lleno de gente. Viendo Petion que se habían tomado mal las medidas, y temiendo alguna traición, sobre todo no habiendo llegado todavía los marselleses, se dirigió a toda prisa al arrabal, para detener un movimiento, que en caso de salir mal debía arruinar y perder al partido popular.

Era horroroso el tumulto en los barrios, donde toda la noche se había estado tocando a rebato, y para excitar al pueblo se había extendido la voz de que había en el palacio una multitud de armas que era necesario ir a buscar. Con mucho trabajo consiguió Petion restablecer el orden, pues ya el guarda sellos Champion de Cicé que se había presentado allí, había recibido algunos sablazos, pero por último consintió el pueblo en retirarse y quedó diferida la insurrección.

Sin embargo continuaban las querellas y las contestaciones minuciosas por las cuales se preludia comúnmente a un rompimiento definitivo. Había mandado el rey cerrar el jardín de las Tullerías desde el 20 de junio,quedando únicamente abierto el terrado de los fuldenses que salía a la asamblea, y los centinelas tenían orden de no dejar pasar a nadie desde aquel terrado al jardín. Habiéndose visto allí a Despremenil hablando acaloradamente con un diputado, le insultaron y persiguieron por el jardín, empujándole basta el palacio real donde recibió muchas heridas. Al ver que se habían violado las consignas que impedían penetrar en el jardín se trató de suplir a ellas por un decreto, mas no habiendo querido expedirle, sólo se propuso poner allí un cartel con estas palabras: Está prohibido pasar por territorio extranjero. Colocóse el letrero y bastó para impedir que el pueblo pusiese allí los pies, aunque el rey había levantado las consignas. Esto era lo mismo que haberse roto ya todos los miramientos, a tal punto, que habiendo llegado una carta de Nancy en que se anunciaban muchos rasgos cívicos que se habían verificado en aquella ciudad, inmediamente envió la asamblea una copia al rey.

Por fin llegaron el día 30 los marselleses en número de quinientos, y contaban entre sus filas todo lo más exaltado que había en el medio día, y cuantos hombres turbulentos arroja el comercio en el puerto de Marsella. Salió Barbaroux a recibirlos a Charenton, y con este motivo se concertó un nuevo proyecto con Santerre, y fue que bajo pretexto de ir a recibir a los marselleses se quería reunir los arrabales, e ir en seguida en buen orden al Carrusel y acampar allí sin tumulto hasta que la asamblea hubiese suspendido al rey, o que él hubiese abdicado voluntariamente. Este plan era muy del gusto de los filántropos del partido, los cuales hubieran deseado terminar aquella revolución sin efusión de sangre; pero se desbarató porque Santerre no pudo reunir el arrabal de S. Antonio, ni traer más que un puñado de hombres al encuentro de los marselleses. Santerre les ofreció inmediatamente una comida que se sirvió en los campos Eliseos, mientras que en el mismo día y casi en el mismo instante celebraban otra, cerca del sitio donde estaban los marselleses, varios guardias nacionales del batallón de las monjas de Santo Tomas y otros individuos, escritores o militares. Ciertamente aquella comida no había podido prepararse de intento para turbar la de los marselleses, supuesto que la oferta hecha a estos últimos había sido inopinada, como que en lugar de un festín, lo que se había meditado era una insurrección. Sin embargo era imposible que unos vecinos tan opuestos en opiniones terminasen pacíficamente su comida; y así el populacho principió a insultar a los realistas que intentaron defenderse, y habiendo llamado aquel a los patriotas para que viniesen a su socorro, acudieron con ardor y se principió el combate. No fue este largo en verdad porque los marselleses cayendo sobre sus contrarios los pusieron en huida, matando a uno e hiriendo a muchos. En un instante se extendió la conmoción por todo París, y los confederados recorriendo las calles, arrancaban las cucardas de cinta, pretendiendo que debían ser de lana.

Algunos de los fugitivos llegaron cubiertos de sangre a Tullerías, donde les recibieron con cariño, y fueron tratados con una atención muy natural, supuesto que veían en ellos unos amigos que eran víctimas de su celo. Los guardias nacionales que estallan de servicio en palacio refirieron varios pormenores, y añadieron probablemente algunos otros, lo que dio ocasión a nuevos chismes y nuevos odios contra la familia real y las damas de la corte, que, según se decía, habían enjugado con sus pañuelos el sudor y la sangre de 1 os heridos: deduciendo de todo que la escena había sido preparada, y sirvió de motivo para una nueva acusación contra las Tullerías.

Inmediatamente la guardia nacional de París solicitó que se alejase a los marselleses; pero la insultaron en las tribunas, y su petición no obtuvo ningún resultado.

En medio de tales circunstancias, se esparció un escrito atribuido al príncipe de Brunswick y que no tardó en reconocerse por auténtico, del cual hemos hablado ya cuando recordamos la misión de Mallet-du-Pan. Él había dado en nombre del rey la idea y modelo de un manifiesto, pero esta idea se había desnaturalizado mucho, por lo cual se dictó otro inspirado por las pasiones de Coblentz, y autorizado con el nombre de Brunswick que se leyó al frente del ejército prusiano. Esta pieza estaba concebida en los siguientes términos:

« Habiéndome confiado SS. MM. el emperador y el rey de Prusia el mando de los ejércitos combinados que han mandado reunir en las fronteras de Francia, he querido anunciar a los habitantes de este reino los motivos que han determinado las medidas de los dos soberanos y las intenciones que les guían.

»Después de haber suprimido arbitrariamente los derechos y propiedades de los príncipes alemanes en la Alsacia y en la Lorena, y trastornado enteramente todo lo del interior, el buen orden y el gobierno legítimo; después de haber ejercido contra la persona sagrada del rey y contra su augusta familia, atentados y violencias que se continúan y renuevan de día en día, han llegado a colmar la medida de sus desórdenes los usurpadores de la administración, declarando una guerra injusta a S. M. el emperador, y atacando sus provincias situadas en los Países Bajos. Algunas de las posesiones del imperio Germánico han sido envueltas en la misma opresión, y otras no han podido evitar igual desgracia sino cediendo a las amenazas imperiosas del partido dominante y de sus emisarios.

»S. M. el rey de Prusia unido con S. M. I. por los vínculos de una alianza estrecha y defensiva, y siendo el mismo miembro preponderante del cuerpo germánico, no ha podido dispensario se de marchar al socorro de su aliado y de sus estados adherentes; siendo esta la doble razón porque toma la defensa de este monarca y de la Alemania.

»Además de estos grandes intereses existe también un objeto igualmente importante para los dos soberanos, cual es el de poner un término a la anarquía interior de Francia, contener los ataques que se dan al trono y al altar, restablecer el poder legítimo, y restituir al rey la seguridad y libertad de que está privado, poniéndole en estado de ejercer la autoridad legal que le es debida.

»Convencidos de que la parte sana de la nación Francesa, aborrece los excesos de una facción que la tiene subyugada, y que la gran mayoría de los habitantes espera con impaciencia socorros para declararse abiertamente contra los odiosos proyectos de sus opresores, S. M. el emperador y S. M. el rey de Prusia les llaman y convidan a volver sin dilación a los senderos de la razón y de la justicia, del orden y de la paz, con cuyo objeto yo el infrascripto general en jefe de los dos ejércitos declaro:

»1º. que obligados por circunstancias irresistibles a hacer la presente guerra, no se proponen las dos cortes aliadas otro objeto que la felicidad de la Francia, sin pretender enriquecerse con las conquistas;

»2º. que de ningún modo entienden querer mezclarse en el gobierno interior de Francia, sino únicamente libertar al rey, a la reina y a la familia real de su cautiverio, y proporcionar a S. M. C. la seguridad necesaria para que sin peligro ni obstáculos pueda hacer las convocaciones que juzgue convenientes, y trabajar por asegurar la felicidad de sus súbditos con arreglo a sus promesas y en cuanto de ella dependa;

»3º. que los ejércitos combinados protegerán las ciudades, villas y lugares y las personas y bienes de todos los que se sometan al rey y concurran al restablecimiento instantáneo del orden y de la policía en toda Francia;

»4º. que los guardias nacionales son invitados a vigilar provisionalmente sobre las ciudades y campiñas, cuidando de la seguridad de las personas y bienes-de todos los franceses hasta la llegada de las tropas de SS. MM. I. y R., o hasta que se determine otra cosa, bajo la pena de ser personalmente responsables; así como por el contrario aquellos guardias nacionales que hayan combatido contra las tropas de las dos cortes aliadas y fueren cogidos con las armas en la mano serán tratados como enemigos y castigados como rebeldes a su rey y perturbadores del reposo público;

»5º. que los generales, oficiales, sargentos y soldados de las tropas de línea francesas son « igualmente invitados a volver a su antigua fidelidad y someterse inmediatamente al rey su legítimo soberano;

»6º. que los miembros de los departamentos, distritos y municipalidades serán igualmente responsables con sus cabezas y bienes de todos los delitos, incendios, asesinatos, saqueos y daños que dejen cometer o que no se hayan notoriamente esforzado por impedir en su respectivo territorio; que están igualmente obligados a continuar provisionalmente en sus funciones, hasta que S. M. C. restituida a su plena libertad haya provisto ulteriormente, o determinado entre tanto otra cosa;

»7º. que los habitantes de las ciudades, villas y lugares que se atrevan a defenderse contra las tropas de SS. MM. I. y R. y disparar contra ellas sea en rasa campaña o por las ventanas, puertas o agujeros de sus habitaciones, serán castigados con todo el rigor del derecho de la guerra y sus casas demolidas o quemadas. Por el contrario todos los habitantes de las dichas ciudades, villas y lugares que se apresuren a someterse a su rey abriendo las puertas a las tropas de SS. MM., serán inmediatamente puestos bajo la salvaguardia de SS. MM. y sus personas, bienes y efectos estarán bajo la protección de las leyes, y se proveerá a la seguridad de todos y de cada uno de ellos.

»8.° La ciudad de París y todos sus habitantes sin distinción, estarán obligados a someterse inmediatamente y sin dilación al rey, poniendo a este príncipe en libertad plena y entera, y asegurarle a él y a todas las personas reales la inviolabilidad y respeto a que los derechos de la naturaleza y de gentes obligan a los súbditos respeto de sus soberanos. SS. MM. I. y R., hacen personalmente responsables de todos los sucesos y con sus cabezas para ser juzgados militarmente y sin esperanza de perdón, a todos los miembros de la asamblea nacional, del departamento, de distrito, de la municipalidad, de la guardia nacional de París, los jueces de paz o cualquiera otro a quien pertenezca; declarando además las susodichas majestades, bajo su palabra y fe de soberanos, que si el palacio de las Tullerías fuese insultado o violentado, que si se ejecutase en él la menor violencia, o el menor ultraje a S. M. el rey, la reina y la familia real, sino se provee inmediatamente a su seguridad, a su conservación y libertad, tomarán una venganza ejemplar y para siempre memorable, entregando la ciudad de París a una ejecución militar y a una subversión total, así como a los rebeldes que se hagan culpables de los atentados a los suplicios que hayan merecido. Por el contrario prometen SS. MM. I. y R. a los habitantes de la ciudad de París, emplear todos sus buenos oficios cerca de S. M. C. para obtener el perdón de sus faltas y errores, así como tomar las medidas mas vigorosas para poner en salvo sus personas y bienes, si obedecen pronta y exactamente a la intimación expresada.

»Últimamente no pudiendo SS. MM. reconocer por leyes de Francia, sino las que emanen del rey en el pleno goce de su libertad, protestan de antemano contra la autenticidad de todas las declaraciones que puedan hacerse en nombre de S. M. C., ínterin que su persona sagrada, la de la reina y la de toda la familia real no estén realmente en seguridad, a cuyo efecto SS. MM. I. y R. invitan y solicitan a S. M. C. que designe la ciudad de su reino mas inmediata a las fronteras donde tenga por conveniente retirarse con la reina y su familia bajo una buena y segura escolta que se le enviará al efecto, a fin de que S. M. C. pueda con toda seguridad llamar cerca de sí a sus ministros y los consejeros que quiera designar, hacer las convocaciones que tenga por convenientes, proveer al restablecimiento del buen orden y arreglar la administración de su reino.

»Últimamente declaro y me obligo también en mi propio nombre y en mi calidad susodicha, a hacer observar en todas partes a las tropas que están bajo mi mando, una buena y exacta disciplina, prometiendo tratar con suavidad y moderación a los súbditos bien intencionados que se muestren pacíficos y sumisos, y no emplear la fuerza sino contra aquellos que se hagan culpables de resistencia o mala voluntad.

»Por estas razones exhorto y mando a todos los habitantes del reino, del modo mas formal y urgente que no se opongan a la marcha y operaciones de las tropas que mando, sino que les concedan por todas partes una libre entrada, y toda la buena voluntad, auxilio y asistencia que exijan las circunstancias.

»Fecho en el cuartel general de Coblentz el 25 de julio 1792.

»Firmado Carlos Guillermo Fernando Duque de Brunswick-Lunebourg.»

Lo que pareció mas admirable en aquella declaración es que teniendo la fecha del 25 en Coblentz, corriese ya por París el día 28 y estuviese impresa en todos los periódicos realistas: no pudiendo negarse que produjo un efecto extraordinario, que era el de las pasiones sobre las pasiones. No hubo parte alguna donde no se hiciese ánimo de resistir a un enemigo, cuyo lenguaje era tan altanero y tan terribles sus amenazas. Era muy natural en el estado de los ánimos que se echase la culpa al rey y a la corte de aquella nueva falta, y así Luis XVI se dio prisa a manifestar que no tenía parte alguna en el manifiesto, por medio de un mensaje, y podía hacerlo sin duda de muy buena fe, porque aquella pieza se diferenciaba mucho del modelo que él había propuesto; pero también podía convencerse con aquel ejemplo de cuanto se excedería su partido de su voluntad si algún día llegaba a ser vencedor. Mas ni su protesta ni el lenguaje de que iba acompañada lograron atraerle la asamblea; y eso que hablando de aquel pueblo, cuya felicidad había deseado tanto, añadía: «¡Qué de resentimientos y pesares podrían ahorrarse con la mas ligera señal de su amistad!»

Estas tiernas palabras no excitaron ya aquel entusiasmo que tenían el don de producir en otro tiempo; sólo se vio en ellas una perfidia de lenguaje y muchos diputados apoyaron que se imprimiera para hacer público, según decían, el contraste que existía entre las palabras y la conducta del rey. Ya desde aquel momento no cesó de crecer la agitación ni de agravarse las circunstancias. Túvose noticia de un acuerdo del departamento de las Bocas del Ródano, mandando retener las contribuciones para pagar las tropas que había enviado contra los Saboyardos, y tachando de insuficientes las medidas tomadas por la asamblea. Éste era un acto debido a las inspiraciones de Barbaroux, y por más que la asamblea se apresurase a anular el acuerdo, no pudo impedirse su ejecución. Al mismo tiempo se extendió la voz de que llegaban a cincuenta mil los Sardos que iban avanzando, y fue preciso que el ministro de relaciones exteriores viniese en persona a asegurar a la asamblea que aquella reunión no pasaba de once a doce mil hombres. A esta voz se siguió otra por la cual se pretendía que el corto número de confederados que había ido a Soissons, había sido envenenado con vidrio mezclado en el pan, asegurándose que había ya ciento sesenta muertos y ochocientos enfermos. Habiendo procurado informarse de la certeza del hecho se supo, que habiéndose almacenado las harinas en una iglesia, cuyos vidrios estaban rotos, se habían encontrado en efecto algunos pedazos en el pan; pero no había ni tales muertos, ni tales enfermos.

Se había expedido un decreto el 25 de julio para que todas las secciones de París estuviesen permanentes, y desde luego que se reunieron, habían encargado a Petion que propusiese en su nombre la deposición de Luis XVI. En efecto el día 3 de agosto por la mañana, animado con este encargo el corregidor de París, se presentó en la asamblea para hacer una petición en nombre de sus 43 secciones. En ella expuso la conducta de Luis XVI desde el principio de la revolución; recordó, en el lenguaje propio de aquel tiempo, los beneficios que la nación había hecho al rey y la ingratitud del monarca. Pintó los peligros que tenían atemorizados a todos, la llegada de los extranjeros, la nulidad de los medios de defensa, la rebelión de un general contra la asamblea, la oposición de una multitud de directorios de departamento, y las amenazas terribles y absurdas que se hacían en nombre del duque de Brunswick; en virtud de todo lo cual concluyó pidiendo la deposición del rey y solicitó que la asamblea pusiese aquella importante cuestión a la orden del día.

Esta gran proposición, que hasta entonces solo había sido hecha por los clubs, los confederados o los ayuntamientos, adquiría ya un carácter muy distinto siendo presentada en nombre de París y por su corregidor. Su lectura ocasionó más asombro que favor en la sesión de aquella mañana; mas en la de la tarde se abrió la discusión y en ella se desplegó el ardor de una parte de la asamblea que hasta entonces se había contenido. Unos querían que se discutiese inmediatamente, y otros que se difiriese la cuestión, concluyendo por remitirla al jueves 9 de agosto, y así se continuó recibiendo y leyendo otras peticiones que expresaban, aun con más energía que la del corregidor, el mismo deseo y los mismos sentimientos.

La sección de Mauconseil, adelantándose a mas que las otras, no se limitó a solicitar la deposición, sino que la pronunció ella misma de su plena autoridad, declarando que ya no reconocía a Luis XVI por rey de los franceses, y que no tardaría en ir ella misma a preguntar al cuerpo legislativo si estaba por fin en ánimo de salvar la Francia. Además excitaba a todas las secciones del imperio (pues ya no quería emplear la palabra reino) a imitar su ejemplo.

La asamblea como ya hemos visto, no seguía el movimiento insurreccional tan deprisa como las autoridades inferiores, porque encargada de velar en la observancia de las leyes, se veía precisada a respetarlas más; y así se encontraba frecuentemente prevenida por los cuerpos populares, y veía escapársele de las manos el poder. Anuló pues el acuerdo de la sección de Mauconseil, y Vergniaud y Cambon emplearon las expresiones más severas contra aquel acto, que calificaron de usurpación de la soberanía del pueblo. Sin embargo parece que no tanto condenaban en aquel acto la violación de los principios como la inconveniencia del lenguaje con respecto a la asamblea nacional.

Íbase acercando el término de todas las incertidumbres, y a un mismo tiempo se reunían en la comisión insurreccional de los confederados y en la de los amigos del rey que preparaban su fuga. Aquella difirió la insurrección hasta el día en que se discutiese la deposición, es decir al nueve de agosto por la tarde o al diez por la mañana. Los amigos del rey por su parte deliberaban acerca de su fuga en el jardín de Mr. Montmorin, donde renovaban sus ofertas los SS. de Liancourt y Lafayette. Todo estaba dispuesto para la partida sin faltar otra cosa que dinero, porque Bertrand de Molleville había apurado inútilmente la lista civil en pagar a los clubs realistas, los oradores de las tribunas y los de los grupos, como también a los fingidos seductores que no seducían a nadie y se guardaban para ellos los fondos de la corte. Suplióse a la falta de dinero con préstamos que algunos súbditos generosos se apresuraron a hacer al rey. Entre ellos ya hemos dicho las ofertas de Mr. Liancourt, el cual entregó todo el oro que pudo procurarse, y otras personas dieron también todo cuanto tenían. Otros amigos celosos se preparaban a seguir el coche de la familia real y perecer si era necesario a su lado. Todo estaba dispuesto, y los consejeros reunidos en casa de Montmorin¹⁰³ resolvieron la marcha después de una conferencia que duró toda la tarde, y el rey que los vio inmediatamente después, dio su consentimiento a aquella resolución y mandó que se entendiesen con los SS. Monciel y Sainte Croix. Cualesquiera que fuesen las opiniones de los hombres que se habían reunido para aquella empresa, era un gran gozo para ellos el creer un momento en la próxima salvación del monarca.

Pero al día siguiente todo cambió de aspecto habiendo declarado el rey que no saldría de ningún modo, porque no quería dar principio a la guerra civil. Quedaron consternados todos aquellos que con diferentes sentimientos se interesaban igualmente en su favor, y mas cuando supieron que el verdadero motivo no era el que les había dado el rey, sino por una parte la llegada de Brunswick, que se anunciaba como muy próxima, la suspensión de la insurrección y sobre todo la oposición de la reina a fiarse de los constitucionales. Ya esta señora había expresado enérgicamente su repugnancia, diciendo que valía más perecer que entregarse en manos de unas gentes que les habían hecho tanto mal¹⁰⁴.

Así todos los esfuerzos de los constitucionales y todos sus peligros fueron inútiles. Lafayette en particular se hallaba gravemente comprometido, pues se sabía que él había decidido a Luckner a marchar en caso necesario sobre la capital, y éste llamado cerca de la asamblea, lo había confesado todo a la comisión extraordinaria de los doce. Era el anciano Luckner bastante débil y movible, y cuando de las manos de un partido pasaba a las de otro, se dejaba sonsacar todo cuanto había oído o dicho la víspera, disculpándose luego de estas confesiones con decir que no entendía la lengua francesa, y lloraba y se quejaba de no estar rodeado más que de facciosos. Guadet tuvo la habilidad de hacerle confesar las proposiciones de Lafayette, por resultas de lo cual fue citado a la barra Bureau de Puzy, acusado de que había servido de mediador. Era éste uno de los amigos y oficiales de Lafayette y lo negó todo con tal serenidad y tono que logró persuadir que le eran desconocidas las negociaciones de su general; mas en todo caso se trató de poner en acusación a Lafayette, pero se difirió por algún tiempo. Acercábase el día señalado para discutir la deposición y ya estaba determinado y convenido el plan de la insurrección. Como el cuartel de los marselleses estaba muy distante se trasladaron a la sección de los franciscanos en donde estaba situado el club de este mismo nombre, colocándose de este modo en el centro de París y muy cerca del lugar de la escena. Dos empleados municipales habían tenido el atrevimiento de hacer distribuir cartuchos a los conjurados, y todo en fin quedaba dispuesto para el día diez.

El 8 se deliberó sobre la suerte de Lafayette, quien por una inmensa mayoría quedó libre de la acusación. Irritados algunos diputados de tal indulgencia, pidieron la votación nominal; y en esta segunda prueba cuatrocientos cuarenta y seis votos tuvieron valor para pronunciarse en favor del general contra doscientos veinte y cuatro. Alborotado el pueblo con esta noticia se reunió a la puerta de la sala e insultó a los diputados que salían, maltratando muy particularmente a los que eran conocidos por pertenecer al lado derecho de la asamblea, como Vaublanc, Girardin, Damas etc. Por todas partes se manifestó la indignación contra la representación nacional, repitiendo en alta voz que no era posible salvarse con una asamblea que acababa de absolver al traidor Lafayette.

El día siguiente 9 se notó una extraordinaria agitación entre los diputados, quejándose o de palabra o por escrito los que habían sido insultados la víspera, cuando de pronto dieron parte de que iban a arrastrar a Mr. Beaucaron; al oír esto se notó en las tribunas una algazara selvática y brutal. Añadióse también que habían herido a Mr. de Girardin, y los mismos que estaban perfectamente enterados de la certeza del hecho, preguntaron con ironía que cómo y quien había cometido aquel atentado. —¿Quién duda, respondió el interesado, que los cobardes no hieren a nadie sino por detrás?— Por fin uno de los miembros reclamó la orden del día y en el entretanto decidió la asamblea que el fiscal general de la corona Roederer fuese citado a la barra para encargarle bajo su responsabilidad personal de la seguridad e inviolabilidad de los miembros de la asamblea. Tratóse de llamar igualmente al corregidor de París y exigir le una declaración terminante de si podía o no responder de la tranquilidad pública. A esta proposición replicó Guadet proponiendo que se interpelase al mismo rey de si podía o no responder de la seguridad e inviolabilidad del territorio.

Sin embargo en medio de todas estas proposiciones contradictorias, bien se echaba de ver que la asamblea temía el instante decisivo, y que los mismos girondinos hubieran preferido conseguir la deposición del rey por medio de una deliberación y no aventurarla a un ataque dudoso y sangriento. Entonces llegó Roederer y dio la noticia de que una de las secciones había decidido tocar a rebato y marchar contra la asamblea y las Tullerías en caso de que no se pronunciara la deposición. Detrás de él entró Petion, y sin explicarse de un modo positivo confesó que había proyectos muy siniestros, enumerando las precauciones que había tomado para prevenir el movimiento que amenazaba, y prometió ponerse de acuerdo con el departamento para adoptar sus medidas en caso de parecerle mejores que las del ayuntamiento.

Petion igualmente que todos los girondinos prefería que la deposición fuese pronunciada por la asamblea, a que se realizase un ataque dudoso contra el palacio. Y como estaba asegurada la mayoría en favor de la tal deposición, hubiera deseado contener los proyectos de la comisión insurreccional.¹⁰⁵ En consecuencia se presentó en la comisión de vigilancia de los jacobinos, e instó a Chabot a que suspendiese la ejecución, diciéndole que los girondinos habían resuelto la deposición y convocación inmediata de una convención nacional, estando como estaban seguros de la mayoría, y por tanto no debían exponerse a un ataque cuyo resultado podía ser dudoso. Respondióle Chabot que no había nada que esperar de. una asamblea que había tenido valor para absolver al inicuo Lafayette, advirtiéndole que no se dejase engañar de sus amigos, porque el pueblo había tomado la resolución de salvarse a sí mismo y que aquella misma tarde se tocaría a rebato en los arrabales.

«¡Ha de ser usted siempre tan mala cabeza!—replicó Petion.—Yo conozco muy bien el influjo que usted tiene, pero yo tengo también el mío y lo emplearé contra usted.—Pues a usted se le arrestará y se le impedirá obrar—le replicó el otro.»

Estaban en efecto demasiado acalorados los ánimos para que pudieran comprenderse los temores de Petion, y mucho menos para que este pudiera ejercer su influjo. Reinaba en París una agitación general y por todas partes se tocaban los tambores en los barrios, reuniéndose los batallones de la guardia nacional en sus respectivos puestos aunque con muy diferentes disposiciones. Ibánse llenando las secciones, no del mayor número de ciudadanos, sino de los mas acalorados y ya se había formado la comisión insurreccional en tres diferentes puntos. Fornier y algunos otros estaban en el arrabal de San Marcelo, Santerre y Westermann ocupaban el de San Antonio; y últimamente Danton, Camilo Desmoulins y Carra estaban en los franciscanos con el batallón de Marsella. Después de haber colocado Barbaroux algunos batallones en la asamblea y en el palacio, había preparado correos que estuviesen prontos a tomar el camino del medio día sin olvidarse en medio de todo de proveerse de una cierta dosis de veneno, tales eran las dudas que tenía del éxito, y se puso a esperar el resultado de la insurrección en los franciscanos. Se ignora en donde se hallaba Robespierre; pero Danton después de haber escondida a Marat en una bodega de la sección, se apoderó de la tribuna de los franciscanos; todos titubeaban como sucede en general cuando se prepara un grande suceso, pero Danton, proporcionando la audacia a la gravedad de él levantó su voz de trueno en la tribuna y enumerando los que él llamaba crímenes de la corte, recordó la antipatía que profesaba a la constitución, sus palabras siempre engañosas, sus hipócritas promesas que su conducta había desmentido, y por último los evidentes pasos que había dado para atraer a los extranjeros: «Siendo inútil la constitución, decía, es preciso que el pueblo recurra a su propia fuerza, ya que la asamblea ha absuelto a Lafayette; sólo vosotros podéis salvaros. Apresuraos pues, si queréis evitarlo, pues esta noche muchos satélites que se han ocultado en el palacio deben hacer una salida, y cayendo sobre vosotros os degollarán antes de ponerse en marcha para Coblentz. A las armas, a las armas.»

En aquel instante dispararon un tiro en el patio del Comercio y se generalizó el grito de a las armas, proclamándose la insurrección a cosa de las once y media. Formáronse a la puerta de los franciscanos los marselleses y apoderándose de los cañones, fueron engrosándose con una numerosa multitud que se puso a su lado. Entonces Camilo Desmoulins y otros se precipitan para ir a tocar la campana de rebato, pero ya no son recibidos con el mismo ardor por las diferentes secciones. Hacen varios esfuerzos para despertar su celo, e inmediatamente se reúnen aquellas y nombran comisionados que vayan al ayuntamiento a deponer la antigua municipalidad y reasumir todos los poderes. Últimamente acuden al campanario y apoderándose de él a viva fuerza se ponen a tocar a rebato. Aquel lúgubre ruido empezó a resonar en la inmensa extensión de la capital, y propagándose de calle en calle y de edificio en edificio, llama a los diputados, magistrados y ciudadanos a sus puestos; llega también al palacio y anuncia que se acerca la noche fatal ¡noche terrible, noche de agitación y de sangre, que debía ser la última que pasase aquel monarca en el palacio de sus mayores!

Acababan los emisarios de la corte de decirle que había llegado el momento de la catástrofe, refiriéndole las palabras del presidente de los franciscanos dirigidas a los suyos en que les decía que no se trataba ya, como en el 20 de junio, de un simple paseo cívico; es decir, que si el 20 de junio había sido la amenaza, el 10 de agosto debía ser el golpe decisivo. En efecto ninguna duda tenían de ello, y ni el rey, ni la reina, ni los dos niños, ni su hermana Madama Isabel se habían acostado aquella noche, sino que después de cenar pasaron a la sala del consejo, donde estaban los ministros y un gran número de oficiales superiores. En medio de aquella turbulencia, estaban deliberando sobre los medios de salvar a la familia real, porque eran muy débiles los medios de resistencia como que casi se habían reducido a la nulidad, ya por los decretos de la asamblea, ya por las medidas equivocadas de la corte misma.

Disuelta la guardia constitucional por un decreto de la asamblea, no había sido reemplazada por el rey, prefiriendo continuar dándole sus sueldos a formar otra nueva, lo cual privaba al palacio del auxilio de 1.800 hombres.

Se habían alejado de París por el acostumbrado medio de los decretos, aquellos regimientos, cuyas disposiciones parecían favorables al rey durante la última confederación.

No había podido hacerse lo mismo con los Suizos, gracias a sus capitulaciones; pero les habían privado de su artillería, y cuando estuvo decidida la corte, aunque momentáneamente, a huir a Normandía, había enviado allí uno de aquellos fieles batallones, bajo pretexto de proteger la llegada de los granos. Aquel batallón no había sido llamado todavía, y sólo algunos Suizos, que estaban acuartelados en Courbevoie, eran los que habían vuelto a entrar por autorización del corregidor, y todos juntos apenas llegaban a 800, o pocos más hombres.

Se acababa de organizar la gendarmería, compuesta de antiguos soldados de guardias franceses, que habían sido los autores del 14 de Julio.

Últimamente la guardia nacional no tenía ni los mismos jefes, ni la misma organización, ni el mismo celo que el día 6 de octubre de 1789. Ya hemos visto que el estado mayor había sido constituido nuevamente y que una multitud de ciudadanos se habían disgustado del servicio, quedando los restantes intimidados por el furor del populacho. Se hallaba pues la guardia nacional, como todos los cuerpos del estado, compuesta de una nueva generación revolucionaria, y estaba dividida, como la Francia entera, en constitucionales y republicanos. Todo el batallón del barrio de las Monjas de Sto. Tomas, y una parte del de Petits-Pères (los mínimos) estaban decididos por el rey y los demás eran indiferentes o enemigos. Sobre todo los artilleros, que componían la fuerza principal, eran republicanos decididos; y como las fatigas propias de esta arma habían alejado de ellos a los vecinos acomodados, sólo eran dueños de los cañones los cerrajeros y los herreros, que todos ellos participaban de los mismos sentimientos del pueblo.

Así sólo podía contar el rey con ochocientos o novecientos Suizos y poco más de un batallón de la guardia nacional.

Ya se acordará el lector que después de la retirada de Lafayette, alternaba el mando de la guardia nacional entre los jefes de legión, y aquel día le había tocado al comandante Mandat, que era un antiguo militar, mal visto de la corte por sus opiniones constitucionales, pero que inspiraba una entera confianza, por su firmeza, sus luces y el exacto cumplimiento de sus deberes. Hallándose Mandat de general en jefe durante aquella noche fatal, había tomado apresuradamente las únicas disposiciones posibles.

Ya el piso de la gran galería que reúne el Louvre con las Tullerías se había cortado en una extensión conveniente para impedir el paso a los sitiadores, y así no pensó Mandat en proteger aquella ala del palacio llamando toda su atención el lado de los patios y del jardín. Eran muy pocos los guardias nacionales que se habían reunido, y como no se completaban los batallones, se iban individualmente los más celosos al palacio, en donde Mandat les había regimentado y distribuido juntamente con los Suizos, en los patios, el jardín y las habitaciones. Había colocado un cañón en el patio de los Suizos, tres en el de en medio y tres en el de los príncipes.

Por desgraciase habían confiado aquellas piezas a los artilleros de la guardia nacional, de manera que así el enemigo se encontraba dentro de la plaza; pero los Suizos tan valientes como leales les observaban de cerca, y estaban prontos al primer movimiento a apoderarse de los cañones y echar a los mismos artilleros fuera de la cerca del palacio.

Además había situado Mandat algunos puestos avanzados de gendarmería en la columnata del Louvre y en el ayuntamiento; pero como ya hemos dicho hace poco, aquella gendarmería estaba compuesta de antiguos guardias franceses.

Fuera de estos defensores del palacio, había acudido también una multitud de antiguos servidores, que por su edad o moderación no habían podido emigrar, y se presentaban en el momento del peligro, unos para que les perdonasen el no haber ido a Coblentz, y otros para morir generosamente al lado de su príncipe. Todos ellos se habían provisto de pronto de las armas que pudieron encontrarse en el palacio, y así llevaban sables viejos, pistolas atadas a la cintura con un pañuelo, y algunos se habían apoderado hasta de las paletas y tenazas de las chimeneas: de suerte que ni aun en aquel triste momento faltaron las chanzonetas en la corte, que debiera haber estado sería a lo menos por una vez. Aquella afluencia de personas inútiles, lejos de poder servir estorbaba a la guardia nacional, que desconfiaba de ellas y no hacía más que añadir nueva confusión a la mucha que ya había.

Todos los miembros del directorio habían acudido a palacio, entre los que se encontraba el virtuoso duque de Larrochefoucauld; y el fiscal general Roederer, habiendo enviado a llamar también a Petion que llegó con dos oficiales municipales. Obligaron a este último a firmar la orden de rechazar la fuerza con la fuerza, y tuvo que hacerlo por no aparecer cómplice de los insurgentes. Se habían regocijado mucho de tenerle dentro de palacio como una prenda de seguridad, que era querida del pueblo; mas advertida la asamblea de éste designio, le llamó a la barra por medio de un decreto, y aunque al rey le aconsejaban que le retuviese, no quiso hacerlo y así salió de las Tullerías sin ningún obstáculo. Una vez obtenida la orden de rechazar la fuerza con la fuerza, se abrieron diferentes dictámenes sobre el modo de ponerla en ejecución, y no faltaron proyectos bien insensatos que ocurrían en momento tan peligroso. Hubo entre ellos uno bastante atrevido y que probablemente hubiera salido bien, cual fue el de prevenir el ataque disipando a los insurgentes que todavía no eran muy numerosos, y que con los marselleses formaban a lo más una masa de algunos miles de hombres. En efecto, no estaba todavía reunido el barrio de San Marcelo; Santerre dudaba en el de San Antonio, y sólo Danton y los marselleses se habían atrevido a reunirse en los franciscanos, y aguardaban con impaciencia en el puente de San Miguel la llegada de los demás sitiadores. Una salida vigorosa hubiera podido disiparlos, y en aquel momento de incertidumbre, cualquier movimiento de terror hubiera infaliblemente impedido la insurrección.

Otro plan más seguro y legal había propuesto Mandat, que era el de esperar la marcha de los arrabales y atacarles en dos puntos decisivos luego que estuviesen en movimiento. Por descontado quería que cuando los unos desembocasen a la plaza del ayuntamiento por el arco de San Juan, se les cargase repentinamente, haciéndose lo mismo en el Louvre contra los que viniesen por el puente nuevo y el muelle de las Tullerías. Para este efecto había mandado a la gendarmería que estaba en la columnata, que dejase desfilar a los insurgentes y los cargase por retaguardia, al mismo tiempo que los gendarmes que estaban en el Carrousel, caerían sobre ellos por los postigos del Louvre y los atacarían de frente. Era casi seguro el éxito de semejante plan, y ya los comandantes de los diferentes puestos, y particularmente el del ayuntamiento habían recibido de Mandat las órdenes necesarias.

Ya hemos visto que acababa de formarse una nueva municipalidad en el ayuntamiento, siendo Danton y Manuel los únicos miembros de la antigua que se habían conservado. Mas como hubo que mostrar la orden de Mandat a aquella municipalidad insurreccional, le intimó ésta inmediatamente que compareciese en la casa de la ciudad. Llevaron la intimación al palacio, donde se ignoraba la composición del nuevo ayuntamiento, y aunque Mandat dudaba de obedecerla, todos los que le rodeaban y los miembros mismos del departamento, ignorando lo que había pasado, y creyendo que todavía no era tiempo de quebrantar la ley con una desobediencia abierta, le instaron a obedecer. Decidióse Mandat, y entregando a su hijo que estaba con él en palacio la orden de rechazar la fuerza con la fuerza armada por Petion, se fue a la municipalidad. Eran entonces cerca de las cuatro de la mañana, y apenas hubo llegado cuando se halló sorprendido de encontrar una autoridad nueva. Le rodean al instante y le preguntan acerca de la orden que había dado y en seguida le dicen que se retire; mas al despedirle hizo un gesto muy significativo el presidente, cuyo gesto era una señal de muerte. Efectivamente apenas hubo salido el desgraciado comandante cuando se apoderan de él y le disparan un pistoletazo. Al instante le despojan de sus vestidos, y no encontrando la orden que él había entregado a su hijo, arrojan su cadáver al río, a donde tantos otros iban muy pronto a seguirle.

Este sangriento suceso paralizó todos los medios de defensa del palacio, destruyó toda unidad, e impidió la ejecución del plan concertado. Mas sin embargo no estaba todo perdido todavía y la insurrección no se hallaba enteramente formada. Después de haber esperado con impaciencia los marselleses al barrio de San Antonio, que no acababa de llegar, se persuadieron a que se había malogrado la jornada; pero poniendo Westermann la espada al pecho de Santerre le había obligado a marchar. Entonces los arrabales iban sucesivamente llegando, unos por la calle de San Honorato, otros por el puente nuevo, el puente real y los postigos del Louvre. Marchaban los marselleses al frente de las columnas con los confederados Bretones y habían apuntado su artillería contra el palacio. Es de advertir que al gran número de insurgentes, que se iba engrosando a cada instante, se había reunido una multitud de curiosos, de suerte que el enemigo parecía mucho más considerable de lo que era realmente. Entretanto que se dirigía al palacio, había acudido Santerre al ayuntamiento para hacerse nombrar comandante en jefe de la guardia nacional, y Westermann se había quedado en el campo de batalla para dirigir a los sitiadores. Reinaba pues por todas partes una confusión extraordinaria, a punto de que Petion, que según el plan concertado, había debido ser guardado en su casa por una fuerza insurreccional, estaba esperando todavía la guardia que había de poner su responsabilidad a cubierto con una coacción aparente. El mismo envió a pedirla al ayuntamiento, y últimamente pusieron algunos centenares de hombres a su puerta para fingir que se hallaba en estado de arresto.

En aquel momento ya todo estaba cercado en palacio pues que los sitiadores se hallaban en la plaza, y a la luz del crepúsculo se les veía por entre las viejas puertas de los patios, y por las ventanas se descubría su artillería apuntada contra él, escuchándose sus gritos confusos y cánticos amenazadores. Habían pensado los de dentro volver al proyecto de prevenirlos, pero luego que se supo la muerte de Mandat, los ministros y el departamento fueron de dictamen de esperar el ataque para dejarse forzar dentro de los límites de la ley.

Acababa Roederer de recorrer las filas de aquella guarnición, y de hacer a los Suizos y guardias nacionales proclama legal, que les prohibía atacar, pero que les autorizaba a rechazar la fuerza con la fuerza. Instaron al rey a que él mismo pasase revista a los servidores que se preparaban a defenderle; pero aquel desgraciado príncipe había pasado toda la noche en escuchar los diferentes dictámenes que se cruzaban al rededor de él, y en los pocos momentos de descanso había orado al cielo por su real esposa, por sus hijos y por su hermana, que eran el principal objeto de sus temores. «Señor, le dijo la reina con energía, este es el momento de mostraros.» Se asegura que cogiendo una pistola del cinto del viejo Affry, se la presentó animosamente al rey, y aunque los ojos de la princesa estaban hinchados de lágrimas, su frente aparecía orgullosa y las narices abiertas de cólera y furor. El rey no temía nada por su persona, antes al contrario mostraba la mayor serenidad en aquel extremo peligro, pero estaba sumamente inquieto por su familia, y el dolor de verla tan expuesta había alterado sus facciones; sin embargo se presentó con firmeza. Tenía puesto un vestido morado y su espadín conforme lo tenía el día anterior sin haberse siquiera podido peinar, de suerte que sus cabellos estaban desordenados. Al asomarse al balcón observó sin turbarse una artillería formidable que estaba asestada contra su casa, y su presencia excitó todavía algunos restos de entusiasmo, pues las gorras de los granaderos aparecieron inmediatamente elevadas sobre las puntas de los sables y bayonetas, y por última vez resonó en las bóvedas del palacio paternal el antiguo grito de viva el rey. Aquella vista reanimó el valor y acaloró los ánimos abatidos, dando lugar por un momento a la confianza. Entonces fue cuando llegaron algunos nuevos batallones de la guardia nacional que habían tardado más que los otros en formarse, y venían a obedecer la orden dada precedentemente por Mandat. Entraron al instante en que resonaban en el patio los gritos de viva el rey, y unos se reunieron a los que de este modo saludaban la presencia del monarca, mientras otros, que no eran del mismo dictamen, se creyeron en peligro, y acordándose de todas las fábulas populares que les habían contado, se figuraron que los iban a entregar a los caballeros del puñal. Por eso empezaron a gritar que el inicuo Mandat les había vendido y excitaron una especie de tumulto. Los artilleros, imitando aquel ejemplo, tornaron las piezas contra la fachada del palacio y se armó una disputa con los batallones fieles. Se desarmó a los artilleros y entregándolos a un destacamento, dirigieron a los jardines a los que habían llegado nuevamente.

En aquel instante bajaba el rey la escalera, después de haberse dejado ver en el balcón, para pasar la revista en los patios. Anuncióse su llegada, y cada cual se puso en su fila, que él fue recorriendo con sosegado continente, echando a todos unas miradas expresivas que penetraban los corazones. Dirigiéndose a los soldados, les dijo con voz serena que estaba muy agradecido a su celo, que él estaría a su lado, y que supiesen que defendiéndole defendían a sus mujeres y a sus hijos. Luego pasó por debajo del vestíbulo para dirigirse al jardín; pero en el mismo instante se oyó el grito de muera el veto pronunciado por uno de los batallones que acababan de entrar. Dos oficiales que estaban a su lado, quisieron impedirle que continuase la revista en el jardín, y otros le instaban a que fuese a visitar el puesto del puente giratorio, a lo que consintió con mucho ánimo. Pero se vio precisado a pasar por el terrado de los Fuldenses que estaba lleno de gente y durante aquella travesía no le separaba de la multitud furiosa más que una cinta tricolor. Sin embargo continuó adelantándose y recibió toda especie de insultos y ultrajes, viendo desfilar en su presencia los batallones, recorrer el jardín, y salir a su vista para ir a reunirse con los sitiadores en la plaza del Carrousel.

Esta deserción, la de los artilleros y los gritos de muera el veto, le habían quitado toda esperanza, y eso que ignoraba en aquel momento que los gendarmes que estaban reunidos en la columnata del Louvre y en otras partes se habían dispersado o reunido con el pueblo. Por su parte la guardia nacional que ocupaba la habitaciones, y con quien parecía que se podía contar, estaba disgustada de hallarse entre los nobles y manifestaba desconfianza de ellos. La reina les tranquilizó diciendo. «Granaderos, mostrando a los nobles, estos son compañeros vuestros que vienen a morir a vuestro lado.» A pesar de aquel valor aparente, se echaba de ver la desesperación en su alma, y en efecto aquella revista lo había echado a perder todo, y ella se quejaba al rey de que no hubiese mostrado ninguna energía. Es indispensable repetirlo, aquel desgraciado príncipe no temía nada por sí mismo, y había rehusado ponerse el peto, como el día 20 de junio, diciendo que en un día de combate debía estar al descubierto como el último de sus súbditos. No le faltaba ciertamente el valor, antes bien mostró después un ánimo bastante noble y elevado; pero le faltaba la audacia para la ofensiva y sobre todo el ser más consecuente, para no temer, por ejemplo, la efusión de sangre, cuando consentía en la venida de los extranjeros a Francia. Es certísimo, como se ha dicho muchas veces, que si hubiera montado a caballo y cargado al frente de los suyos, se habría disipado la insurrección.

En aquel momento viendo los individuos del departamento el general desorden de palacio, y desesperando del éxito de la resistencia, se presentaron al rey y le aconsejaron que se retirara al seno de la asamblea. Aquel consejo tantas veces calumniado, como todos los que se dan a los reyes cuando no salen bien, era el único conveniente en aquella circunstancia; porque aquella retirada evitaba toda efusión de sangre, y preservaba a la familia real de una muerte casi cierta, si el palacio era tomado por asalto. Ya en el estado en que se encontraban las cosas, no era dudoso el éxito, y aun cuando lo hubiese sido, bastaba la duda para que debiera evitarse semejante peligro.

La reina se opuso vivamente a tal proyecto. «Pero señora, le dijo Roederer, V. M. expone la vida de su esposo y la de sus hijos, piense V. M. en la responsabilidad con que va a cargarse.» Fue muy vivo el altercado, y al fin el rey se decidió a retirarse a la asamblea, diciendo con aire resignado a su familia y a los que le rodeaban: «Marchemos.» «Caballero, le dijo la reina a Roederer ¿responde V. de la vida del rey y de mis hijos?» «Señora, replicó el fiscal general, yo respondo de morir a su lado, pero no prometo nada más.»

Entonces se pusieron en marcha para ir a la asamblea por el jardín, el terrado de los fuldenses y el patio del picadero. Todos los gentileshombres y criados de palacio se precipitaban para seguir al rey, y podían muy bien comprometerle irritando al pueblo, e indisponiendo a la asamblea con su presencia. Roederer hacía vanos esfuerzos para contenerles y les repetía con todas sus fuerzas que iban a hacer degollar a la familia real, con lo cual consiguió en fin apartar a un gran número y echaron a andar. Fueron acompañando a la real familia algunos Suizos, y una diputación de la asamblea vino a recibirla para conducirla a su seno; mas era tanta y tan grande la afluencia de gente que el paso se hacía impenetrable. Entonces cogiendo un granadero de mucha talla al Delfín y levantándole en sus brazos atravesó la multitud llevándole sobre su cabeza. Al ver aquello la reina creyó que la quitaban a su hijo y dio un agudo grito, pero la tranquilizaron, y el granadero entró y puso al real infante sobre la mesa de la asamblea.

Entonces entraron el rey y su familia seguidos de dos de sus ministros. «Vengo, dijo Luis XVI, para evitar un gran crimen, y pienso, Señores, que en ninguna parte puedo estar con más seguridad que en medio de vosotros.»

Estaba de presidente Vergniaud y respondió al monarca, que podía contar con la firmeza de la asamblea, pues que todos sus miembros habían jurado morir defendiendo a las autoridades constituidas.

Sentóse el rey al lado del presidente; pero habiendo hecho Chabot la observación de que su presencia podía perjudicar a la libertad de las deliberaciones, le colocaron en la tribuna del periodista que estaba encargado de copiar las sesiones. Echaron abajo la reja de hierro que tenía, para que en el caso de que la tribuna fuese invadida, pudiese sin obstáculo precipitarse él y su familia en la asamblea. El príncipe ayudó con sus propias manos a concluir aquel trabajo, y derribada la reja pudieron llegar más libremente los ultrajes y amenazas a aquel último asilo del destronado monarca.

Entonces hizo Roederer la relación de lo que había pasado, pintando el furor de la multitud y los peligros a que quedaba expuesto el palacio cuyos patios estaban ya invadidos. Mandó la asamblea que veinte comisionados suyos fuesen a calmar al pueblo; mas apenas habían salido cuando se oye de repente una descarga de artillería que llenó de consternación a todos. «Prevengo a Vdes. señores, dijo el rey, que acabo de prohibir a los Suizos que disparen.» Pero óyense de nuevo cañonazos y mosquetería y llega a su colmo la inquietud. A poco rato anuncian que los comisionados nombrados por la asamblea han sido dispersados, y en el mismo instante principian a dar grandes golpes a la puerta de la sala, asomándose por una de sus entradas los ciudadanos armados. Entonces un individuo del ayuntamiento entró diciendo somos forzados y habiéndose cubierto el presidente, se precipitaron de sus sillas muchos diputados para apartar a los sitiadores. Al fin se apacigua el tumulto, y al ruido no interrumpido de la fusilería y del cañón, se ponen a gritar los diputados. «Viva la nación, la libertad y la igualdad.»

Entretanto había principiado un combate mortífero en palacio, y como ya había salido el rey, se temió naturalmente que el pueblo se encarnizaría más contra su morada ya vacía; mas como el alboroto impedía ocuparse de ello, no se había dado ninguna orden para evacuarle. Únicamente se dispuso que se retirasen dentro del palacio todas las tropas que estaban en los patios, y andaban derramadas confusamente por las habitaciones, con los criados, los gentileshombres y los oficiales; siendo inmensa la multitud que andaba por él, sin poder apenas moverse a pesar de su vasta capacidad.

El pueblo que acaso ignoraba la salida del rey después de haber aguardado largo tiempo delante del pórtico principal, atacó por fin las puertas haciéndolas pedazos con hachas y se precipitó en el patio real. Entonces se formó en columna y volvió contra el palacio las piezas de artillería que imprudentemente se habían dejado en el patio después de la retirada de la tropa. Sin embargo los sitiadores no atacaron todavía, sino que hicieron demostraciones amistosas a los soldados que estaban en las ventanas diciéndoles: entregadnos el palacio y entonces todos seremos amigos. Los Suizos manifestaron intenciones pacíficas y empezaron a echar cartuchos por las ventanas, y entonces algunos de los sitiadores más atrevidos que los demás, se separan de las columnas y se adelantan hasta el vestíbulo del palacio. Habían puesto al pie de la escalera principal un armatoste de madera en forma de barricada, detrás del cual estaban atrincherados confusamente algunos Suizos y guardias nacionales. Los que desde fuera habían penetrado hasta allí, querían penetrar más adelante y tomar aquella barrera, y después de una contestación bastante difusa, pero que no llegaba a combate ocuparon aquel punto. Entonces los sitiadores suben por la escalera diciendo que es necesario que se les entregue el palacio, y aun se dice que unos hombres que estaban armados con picas y se habían quedado en el patio engancharon con unos garfios a los centinelas Suizos que habían quedado fuera y los degollaron. Añaden también que habiéndose tirado un tiro contra las ventanas, correspondieron los Suizos indignados haciendo fuego. Lo cierto es que inmediatamente resonó una descarga terrible dentro del palacio, y que los que habían penetrado en él, huían gritando que les habían vendido.

Es muy difícil saber con exactitud en medio de aquella confusión de que lado partieron los primeros tiros, pues aunque los sitiadores han querido decir que ellos se habían adelantado amistosamente, y que estando ya dentro les habían sorprendido y fusilado a traición, es muy poco verosímil porque los Suizos no estaban entonces en situación de provocar el combate. No teniendo ya motivo alguno para batirse, habiendo salido S. M., sólo podían pensar en escaparse, y no era ciertamente el mejor modo de hacerlo principiar por una traición. Por otra parte aunque la agresión pudiese alterar el carácter moral de los sucesos, siempre es evidente que la primera y verdadera agresión, que fue el ataque del palacio, venía de los insurgentes: lo demás no era más que un accidente inevitable y casual. Sea lo que quiera de ello, los que se habían introducido en el vestíbulo y escalera principal, oyeron de repente la descarga, y mientras que huían, recibieron en la escalera una granizada de balas. Entonces los Suizos bajaron en buen orden, y llegando a los últimos escalones, desembocaban por el vestíbulo al patio real, y allí se apoderaron de una de las piezas que estaban en él y en medio de un fuego terrible la vuelven y la descargan contra los marselleses. Estos se replegaron entonces y haciendo fuego abandonan el patio. Inmediatamente se difundió el terror por el pueblo que echó a huir por todas partes hasta sus arrabales, y si en aquel momento los Suizos hubiesen proseguido sus ventajas, y no hubieran abandonado su puesto los gendarmes que estaban en el Louvre quedaba todo concluido y la victoria en favor del palacio.

Pero precisamente en aquel momento llegó la orden del rey, comunicada por Mr. de Hervilly en que prohibía que se hiciera fuego, y este oficial llegó al vestíbulo cuando los Suizos acababan de rechazar a los sitiadores. Los manda detener y les dice de parte del rey que le sigan a la asamblea, y entonces le obedecen un gran número de Suizos, dirigiéndose hacia los fuldenses en medio de las descargas más mortíferas. Así se encontró el palacio privado de la mayor parte de sus defensores; pero quedaban en las habitaciones otros muchos Suizos, a quienes no había llegado la orden, y que muy pronto se vieron expuestos a los mayores peligros sin ningún medio de resistencia.

Durante este tiempo se habían reunido los sitiadores, indignándose los marselleses y Bretones de haber cedido con tanta facilidad. Cobran pues ánimo y vuelven a la carga llenos de furor, dirigiendo sus esfuerzos con inteligencia el mismo Westermann, que después mostró verdaderos conocimientos militares. Percipítanse con ardor y cae un gran número de ellos, pero al fin llegan debajo del vestíbulo, asaltan la escalera y se hacen dueños del palacio. Detrás de ellos se arroja el populacho armado de picas y todo lo restante de esta escena no fue mas que una verdadera matanza. En vano imploraban el perdón los desgraciados Suizos, arrojando sus armas, por que todos fueron impíamente degollados. Pegan fuego al palacio y son perseguidos los criados que lo ocupaban, de los cuales algunos huyeron y otros fueron sacrificados. Mas no faltaron entre aquellos feroces vencedores algunas almas generosas que gritaron: «Gracia en favor de las mujeres; no deshonréis a la nación.» Y esto fue lo que salvó a las damas de la reina que estaban de rodillas y los sables levantados sobre sus cabezas. Hubo víctimas valerosas, y otras muy astutas para salvarse cuando ya ningún valor bastaba para la defensa. Hubo también entre los furiosos vencedores movimientos de probidad, a tal punto que fuese por vanidad popular, o por el interés que nace de la exaltación, el oro que se encontró en palacio fue llevado a la asamblea.

Ésta había permanecido en ansiedad aguardando el éxito del combate, hasta que al fin a cosa de las once se oyeron los gritos de victoria mil veces repetidos. Ceden las puertas al esfuerzo de una multitud embriagada de gozo y de furor, y llénase la sala de los despojos que trae consigo y de los Suizos que había hecho prisioneros, a quienes sólo se concedió la vida para hacer homenaje a la asamblea de aquella clemencia popular. Durante este tiempo el rey y su familia, retirados en la estrecha tribuna de un periodista, asistían a la ruina de su trono y al gozo de sus vencedores. Vergniaud había dejado un instante la presidencia para redactar el decreto de deposición, y luego que volvió a entrar, expidió la asamblea aquel célebre decreto por el cual,

Luis XVI queda provisionalmente suspendido del poder real;

Se manda hacer un plan de educación para el príncipe real;

Se convoca una convención nacional.

¿Podrá decirse que fuese un proyecto acordado de largo tiempo el de arruinar la monarquía, cuando no se hacía mas que suspender al rey y se preparaba la educación del príncipe? Por el contrario, ¡con cuánta reserva se tocaba aquel antiguo poder! ¡Con qué especie de recelo se acercaban a aquel antiguo tronco, bajo el cual muchas generaciones de franceses habían sido ya felices ya desgraciadas, pero que en fin habían vivido bajo su sombra!

Sin embargo la imaginación pública es muy rápida, y necesita muy poco tiempo para despojarse de los últimos restos de respeto a un antiguo poder; una vez suspendida la monarquía, iba bien pronto a ser destruida del todo. Iba a perecer, no en la persona de un Luis XI, de un Carlos IX, o de un Luis XIV, sino en la de Luis XVI, que fue uno de los reyes mejores que se han sentado en el trono.

CAPÍTULO XII.

Consecuencias y fin de la jornada del 10 de agosto.—Vuelve a ser llamado el ministerio girondino, y se nombra a Danton ministro de la justicia. Estado de la familia real.—Situación de los partidos en la asamblea y fuera de ella después del 10 de agosto.—Organización e influjo del ayuntamiento; facultades inmensas que se abroga; su oposición con la asamblea. Erección de un tribunal criminal extraordinario. Estado de los ejércitos después del 10 de agosto.—Resistencia de Lafayette al nuevo gobierno.—Se expide contra él un decreto de acusación, abandona su ejército y la Francia; pónenle preso los Austríacos.—Situación de Dumouriez.—Disposiciones de las potencias, y situación recíproca de los ejércitos coligados y de los franceses. Toma de Lougwy por los prusianos; agitación de París con esta noticia.—Medidas revolucionarias que toma el ayuntamiento; arresto de los sospechosos. Matanzas en las cárceles los días 2, 3, 4, 5 y 6 de septiembre.—Principales escenas y circunstancias de aquellas sangrientas jornadas.

Con extraordinario valor habían defendido los Suizos las Tullerías, por más que fuese inútil su resistencia, pues había sido forzada la escalera principal e invadido todo el palacio. Declarado ya vencedor el pueblo, penetraba de todas partes en la morada de sus reyes, donde siempre había supuesto que existían tesoros extraordinarios, una felicidad sin límites, un poder formidable y muchas siniestras intrigas. ¡Qué de motivos a un tiempo para vengarse de las riquezas, de la grandeza y del poder!

Ochenta granaderos Suizos que no tuvieron tiempo de retirarse, defienden vigorosamente su vida y son degollados sin piedad. Precipítase la multitud en las habitaciones y se encarniza en aquellos amigos inútiles que habían acudido a defender al rey y les persigue bajo el nombre de caballeros del puñal con todo el odio popular. Sus impotentes armas no sirven mas que para irritar a los vencedores y hacer más verosímiles los proyectos que se imputaban a la corte. Cuantas puertas estaban cerradas fueron desquiciadas inmediatamente, y dos infelices porteros que quisieron impedir la entrada de la sala del consejo son asesinados en un instante. La multitud de criados de la familia real huye tumultuosamente por las galerías, se precipita por las ventanas, y busca por aquel inmenso palacio algún obscuro escondite que proteja su vida. Las damas de. la reina se refugiaron a una de las habitaciones, y allí esperaban trémulas el instante en que era atacado su asilo. La princesa de Tarento mandó abrir las puertas para no aumentar la irritación con la resistencia, y presentándose los sitiadores cogen a una de ellas, y cuando ya su espada estaba levantada sobre su cabeza, se oye una voz que decía perdón para las mujeres; no deshonréis a la nación. Al oír esta palabra se suspende el golpe y las damas de la reina no sólo no sufren daño alguno, sino que son protegidas y conducidas fuera del palacio por aquellos mismos hombres que iban a sacrificarlas, y que por un efecto de la movilidad popular, las van ahora escoltando y emplean en favor suyo las más exquisitas atenciones. Después que concluyeron de asesinar empezó el saqueo, rompiendo aquellos magníficos muebles y arrojando los pedazos por las ventanas. Derrámase el populacho por las habitaciones secretas de la reina, y allí se entrega a los más obscenos regocijos, penetra en los mas recónditos gabinetes, busca todos los depósitos de papeles, hace pedazos todas las cerraduras y satisface el doble placer de la curiosidad y de la destrucción. A los horrores del asesinato y del saqueo suceden los del incendio y ya las llamas que habían devorado los cobertizos de los patios exteriores principian a extenderse por el edificio y amenazan de una ruina completa aquella imponente morada de los soberanos. No se limita la desolación a aquel recinto sino que también se extiende a lo lejos, estando las calles atestadas de despojos y cadáveres. Todo el que huye o tiene apariencia de huir es tratado como enemigo y perseguido a tiros, oyéndose un estrépito casi continuo de escopetazos que a cada instante señalan nuevas matanzas ¡Qué de horrores se siguen generalmente a una victoria, cualesquiera que sean los vencidos o los vencedores, o la causa porque se haya combatido!

Con motivo de la suspensión de Luis XVI estaba disuelto el poder ejecutivo y no quedaban en París más que dos autoridades, la del ayuntamiento y la de la asamblea. Ya dijimos al referir las primeras escenas del mes de agosto, que los diputados de las secciones reunidas en la casa consistorial, se habían apoderado de la autoridad municipal, expeliendo los antiguos magistrados, y habían dirigido la insurrección durante toda la noche del 9 y la mañana del 10. Ellos eran los que poseían la verdadera fuerza de hecho y tenían toda la violencia de la victoria, representando aquella clase revolucionaria, nueva y ardorosa que acababa de luchar durante toda la sesión contra la inercia de aquella otra clase de hombres más ilustrados pero menos activos de que se componía la asamblea legislativa. La primera atención de los diputados de las secciones fue destituir a todas las autoridades superiores, que como mas inmediatas al poder supremo le miraban con mas afición. Habían suspendido al estado mayor de la guardia nacional, y desorganizado la defensa de las Tullerías sacando a Mandat del palacio, y confiriendo a Santerre el mando de la guardia nacional. Con no menor precipitación habían suspendido la administración del departamento, que desde la alta región en que estaba colocada, contrarió siempre las pasiones populares en que ella no tenía parte. Por lo que hace a la municipalidad, habían suprimido el consejo general y apropiádose su autoridad, sin conservar más que al corregidor Petion, al procurador síndico Manuel y a los y diez seis administradores municipales. Todo esto se había hecho durante el ataque del palacio, dirigiendo Danton aquella tempestuosa sesión, y cuando la metralla de los Suizos hizo retroceder a la multitud hacia los muelles y aun hasta la casa de la ciudad, salió de ella diciendo: «Nuestros hermanos piden socorro, vamos a dársele.» En efecto su presencia contribuyó a que el pueblo volviera al campo de batalla y a que se decidiese la victoria. Luego que se terminó el combate, se trató de ir a libertar a Petion de su guardia, y reinstalarle en sus funciones de corregidor. Pero sin embargo, fuese verdadero interés hacia su persona, o temor de admitir un jefe demasiado escrupuloso para los primeros momentos de la insurrección, se decidió que quedase custodiado todavía uno o dos días bajo pretexto de poner a cubierto su vida. Al mismo tiempo habían despojado la sala del consejo general de los bustos de Luis XVI, Bailly y Lafayette, obscureciendo de este modo las primeras ilustraciones de la revolución para sustituir las nuevas que se elevaban aquel día.

Los insurgentes del ayuntamiento querían ponerse en relación con la asamblea, pues aunque no dejaban de echarla en cara sus vacilaciones y una especie de realismo, con todo miraban siempre en ella la única autoridad soberana actualmente existente y no estaban dispuestos a desconocerla. En la misma mañana del 10 vino una diputación a la barra para anunciar la formación del ayuntamiento insurreccional y dar cuenta de lo que se había ejecutado. Danton que hacía parte de la diputación tomó la palabra en nombre de todos y dijo: « el pueblo que nos envía hacia vosotros nos ha encargado deciros que os cree siempre dignos de su confianza, pero que no reconoce otro juez de las medidas extraordinarias que la necesidad le ha precisado a tomar sino «al mismo pueblo francés nuestro soberano y el vuestro reunido en asambleas primarias.»

Respondió la asamblea a los diputados por medio de su presidente, diciendo que aprobaba todo lo que se había hecho y les recomendaba el orden y la paz. Además les dio conocimiento de los decretos expedidos en aquel día encargándoles que los divulgasen; y después redactó una proclama, recordando el respeto debido a las personas y propiedades, y encargó a algunos de sus miembros que fuesen a llevársela al pueblo.

Lo primero que se necesitaba en aquel momento era suplir la falta del poder real destruido, y así reunidos los ministros con el nombre de consejo ejecutivo, quedaron encargados provisionalmente del cuidado de la administración y de la ejecución de las leyes. El ministro de la justicia, como depositario del sello del estado, debía estamparle en todos los decretos y promulgarlos en nombre del poder legislativo. Luego se necesitaba elegir las personas que habían de componer el ministerio, y desde luego se pensó en reinstalar a Roland, Claviere y Servan, que habían sido destituidos por su adhesión a la causa popular, porque era indispensable que la nueva revolución quisiese todo lo contrario de lo que había querido el poder monárquico. Fueron reintegrados unánimemente el primero para el interior, Servan para la guerra y Claviere para hacienda. Todavía había que nombrar un ministro de justicia, otro de negocios extranjeros y otro de marina. Mas en estos la elección era libre y no había reparo alguno en realizar los deseos formados en otro tiempo en favor del mérito obscuro o del patriotismo ardiente y por tanto desagradable a la corte. Se creyó necesario echar mano de Danton, que tanto influjo tenía con la multitud y tanto le había ejercido durante las últimas 48 horas, y así a pesar de que no era del gusto de los Girondinos por ser una criatura del populacho, fue nombrado ministro de la justicia por 222 votos de 284 votantes. Después de haber dado aquella satisfacción al pueblo y concedido aquel empleo a la simple energía, se pensó en colocar un sabio al frente de la marina. Éste fue el matemático Monge, conocido y apreciado de Condorcet y adoptado a proposición suya. Últimamente confiaron a Lebrun los negocios extranjeros, recompensando en su persona uno de aquellos hombres laboriosos, que desempeñaban antes todo el trabajo con que se honraban los ministros.

Después de haber organizado el poder ejecutivo declaró la asamblea que todos los decretos a que había opuesto su veto Luis XVI tuviesen fuerza de ley, con lo cual quedó mandada la formación de un campamento junto a París, que había servido de objeto y causa a tan acaloradas discusiones. Desde aquel mismo día se autorizó a los artilleros para principiar las explanadas en las alturas de Montmartre. Después de concluida la revolución de París era necesario asegurar el mismo éxito en los departamentos, y sobre todo en los ejércitos donde mandaban generales sospechosos. Se dio orden a varios comisionados individuos de la asamblea para que inmediatamente marchasen a las provincias y a los ejércitos, y los ilustrasen acerca de los sucesos del 10 de agosto, autorizándolos para que en caso necesario pudiesen renovar todos los jefes civiles y militares.

Pocas horas habían bastado para todos aquellos decretos, y mientras que la asamblea se ocupaba en expedirlos, venían otras mil atenciones a interrumpirla. Habíanse conducido a su recinto los efectos preciosos tomados en las Tullerías y se hallaban presentes en la barra, como en un lugar de asilo, los Suizos, los criados de palacio, todas las personas a quienes se había arrestado huyendo, y por último cuantos habían podido salvarse del furor popular. Una multitud de solicitantes venían unos tras otros a dar cuenta de lo que habían hecho o visto, y a referir sus descubrimientos acerca de las tramas que se suponían a la corte. No cesaban de proferirse acusaciones e invectivas de todo género contra la familia real, que lo estaba oyendo todo desde el estrecho recinto donde la habían colocado, que era la tribuna del taquígrafo. Escuchaba Luis XVI con serenidad todos los discursos y hablaba de cuando en cuando con Vergniaud y otros diputados que estaban cerca de él. Encerrado allí después de quince horas había pedido algunos alimentos que repartió con su mujer y sus hijos, y que provocaron indecentes observaciones sobre la afición que se le imputaba a la buena mesa. ¡Bien sabido es lo poco que respetan la desgracia los partidos victoriosos! El joven Delfín estaba echado en el pecho de su madre y dormía profundamente ahogándose de calor, y a su lado estaban la princesita y Madama Isabel con los ojos encendidos de llorar. En el fondo de la tribuna se hallaban algunos señores leales que no habían abandonado la desgracia, y servían de guardia en aquel recinto cincuenta hombres que se habían tomado de la tropa que escoltó a la familia real desde el palacio a la asamblea. Desde allí estaba el monarca depuesto contemplando los despojos de su palacio y asistiendo a la demolición de su antiguo poder, cuyos restos veía distribuir entre las diversas autoridades populares.

Continuaba el tumulto con extraordinaria violencia y ya no le parecía bastante al pueblo haber suspendido el poder real sino que quería se destruyese, a cuyo efecto se sucedían las peticiones y con la esperanza de una respuesta se agitaba la multitud fuera de la sala, inundando las avenidas, sitiando las puertas y empujándolas con tanta violencia, que por dos o tres veces se creyó que las iba a echar abajo y que corría grave riesgo la desgraciada familia, cuyo depósito había recibido la asamblea. Habiendo enviado a Enrique Lariviere con otros comisionados para calmar al pueblo, volvió a entrar inmediatamente y dijo con energía: « Sí, señores, lo sé, lo he visto y lo aseguro, que la masa del pueblo está decidida a perecer mil veces antes que deshonrar la libertad con ninguna acción inhumana; y a buen seguro que no hay aquí ninguna cabeza (y entiéndame quien me entienda) que no pueda contar con la lealtad francesa.» Estas palabras que inspiraban tanta confianza fueron universalmente aplaudidas, y tomando a su vez la palabra Vergniaud, respondió a los que venían a solicitar que se convirtiese en deposición la suspensión, lo siguiente: «Me alegro infinito de que se me proporcione la ocasión de explicar las intenciones de la asamblea en presencia de los ciudadanos. Ha decretado la suspensión del poder ejecutivo, y nombrado una convención, la cual decidirá irrevocablemente la gran cuestión del destronamiento. En esto no ha hecho más que conformarse con sus poderes, que no la permiten hacerse a sí misma juez en la causa del trono, y así se ha limitado a proveer a la salud del estado poniendo al poder ejecutivo en imposibilidad de perjudicarle. De este modo ha satisfecho a todas las necesidades sin salir del limite de sus atribuciones.» Estas palabras produjeron una impresión favorable, y los mismos exponentes dijeron que quedaban satisfechos y se encargaban de ilustrar y apaciguar al pueblo.

Era necesario poner término a una sesión tan larga, y así se mandó que los efectos sacados del palacio se depositaran en el ayuntamiento; que los Suizos y demás personas arrestadas se custodiasen en los Fuldenses, o fuesen trasladados a varias casas de detención, y últimamente que se guardase a la familia real en el Luxemburgo hasta la reunión de la convención nacional; pero que mientras se hacían los preparativos necesarios para recibirla, continuase alojada en la casa misma de la asamblea. A eso de la una de la noche del sábado once fue trasladada la familia real al alojamiento que la destinaron, y consistía en cuatro celdas de los antiguos monjes. Los señores que no se habían separado del rey se acomodaron en la primera, el rey en la segunda, y la reina, su hermana y sus hijos en las otras dos. La mujer del conserje sirvió a las princesas, y reemplazó a la numerosa comitiva de damas que la víspera se disputaban todavía el honor de su servicio.

Hasta las tres de la mañana no se suspendió la discusión, y todavía reinaba bastante alboroto en París, pero se habían iluminado las inmediaciones del palacio para evitar los desórdenes, y la mayor parte de los ciudadanos estaban sobre las armas.

A esto se redujo aquella célebre jornada y sus resultados inmediatos. El rey y su familia estaban presos en los Fuldenses; los tres ministros desgraciados habían vuelto a entrar en sus funciones; Danton, que la víspera estaba escondido en un club obscuro, se hallaba de ministro de la justicia; Petion se hallaba confinado en su casa y con guardias de vista, pero su nombre que se proclamaba con entusiasmo llevaba el aditamento de Padre del pueblo. Marat salió del obscuro escondite donde le había tenido oculto Danton durante el ataque, y ahora andaba por París, armado con su sable al frente de un batallón de marselleses. Últimamente Robespierre, a quien no hemos visto figurar durante aquellas terribles escenas, estaba arengando a los jacobinos y hablando con algunos socios que se habían quedado con él sobre el uso que habría de hacerse de la victoria, sobre la necesidad de reemplazar a la asamblea actual y poner en acusación a Lafayette.

Al día siguiente fue necesario pensar otra vez en sosegar al pueblo, que estaba sublevado y no cesaba de asesinar a los que tenía por aristócratas fugitivos. Volvió a abrirse la sesión del día once a las siete de la mañana, y a situar a la familia real en la tribuna del taquígrafo, para que asistiese a las decisiones que iban a tomarse y a las escenas que iban a pasar en el cuerpo legislativo. Libre ya Petion y escoltado por un numeroso pueblo, vino a dar cuenta a la asamblea del estado de París, que había recorrido, y donde había procurado restablecer la calma y el espíritu de paz. Varios ciudadanos se habían constituido en guardias de su persona para velar en su seguridad, y Petion perfectamente recibido de la asamblea, se volvió a salir para continuar sus exhortaciones pacíficas. Hallábanse en gran peligro los Suizos que se habían dejado la víspera en los Fuldenses, porque la multitud estaba empeñada en darles muerte, llamándoles cómplices del palacio y asesinos del pueblo. Se pudo conseguir apaciguarla diciendo que iban a ser juzgados por una comisión militar que se formaría inmediatamente para castigar a los que dieron en llamar después los conspiradores del 10 de agosto. «Pido, decía el violento Chabot, que sean conducidos a la abadía para ser juzgados... En la tierra de la igualdad, la ley debe dominar todas las cabezas aun las que estén sentadas sobre el trono.» Ya se había trasladado a los oficiales a la abadía, y no tardaron en serlo los soldados, pero costó el mayor trabajo, y fue necesario prometerle al pueblo que se les juzgaría prontamente.

Fáciles de ver como la idea de vengarse de todos los defensores del trono, y castigar en ellos los peligros que habían corrido, se iba apoderando de todos los ánimos e iba bien pronto a ocasionar crueles divisiones. El que siga atentamente les progresos de la insurrección, habrá podido notar los gérmenes de disensiones que principiaban a suscitarse en el partido popular. Ya hemos visto a la asamblea, compuesta de hombres instruidos y serenos, encontrarse en oposición con los clubs y los ayuntamientos, donde se reunían hombres de inferior educación y talento, pero que por su situación misma, por sus costumbres menos arregladas y por su ambición ascendente, se inclinaban a precipitar los sucesos. Hemos visto también que la víspera del 10 de agosto difirió Chabot del dictamen de Petion, quien de acuerdo con ta mayoría de la asamblea, quería que se prefiriese un decreto de deposición a un ataque de viva fuerza. Estaban pues aquellos mismos hombres que habían aconsejado la mayor energía posible orgullosos desde el día siguiente en presencia de la asamblea, de una victoria ganada casi a pesar suyo, y recordándola con expresiones de muy dudoso respeto, que había absuelto a Lafayette, y que no convenía que siguiese comprometiendo con su debilidad la salud del pueblo. Ocupaban estos el ayuntamiento, donde estaban mezclados con vecinos ambiciosos, con agitadores subalternos y clubistas; ocupaban también la sala de los jacobinos y de los franciscanos, y algunos de ellos se sentaban también en los bancos extremos del cuerpo legislativo. El capuchino Chabot, que era el más ardiente de todos, pasaba desde la tribuna de la asamblea, a la de los jacobinos, y desde ambas amenazaba siempre con las picas y con la campana de rebato.

Había pronunciado la asamblea la suspensión, y aquellos hombres más exigentes solicitaban que se depusiese al rey; con nombrar la asamblea un ayo para el Delfín, había dado por supuesta la continuación del trono y ellos querían una república; la mayoría de los diputados pensaba que era justo defenderse activamente contra los extranjeros, perdonando a los vencidos, y ellos por el contrario, sostenían que no sólo era indispensable resistir a los enemigos de fuera, sino también mostrar severidad contra los que atrincherados en el palacio, habían intentado sacrificar al pueblo y traer los prusianos a París. Elevándose con ardor hasta las ideas mas extremadas, sostenían también que los cuerpos electorales no eran necesarios para formar la nueva asamblea, sino que todos los ciudadanos debían ser considerados aptos para votar. Ya un jacobino se atrevió a proponer que se concediesen los derechos políticos a las mujeres, al mismo tiempo que otros proclamaban en alta voz que era necesario que el pueblo se presentase armado a intimar su voluntad al cuerpo legislativo. Marat era quien excitaba aquel desorden en las ideas, provocando a la venganza, porque según su horrible sistema creía conveniente purgar a la Francia. No por igual sistema de depuración ni por instinto sanguinario, sino por envidia a la asamblea, levantaba su voz Robespierre contra ella y la tachaba de debilidad y de realismo. Elogiado por los jacobinos y propuesto antes del 10 de agosto como el único dictador necesario, era ya proclamado hoy como el defensor más elocuente y menos corruptible de los derechos del pueblo. Danton sin pensar en que le alabasen ni le escuchasen, y sin haber aspirado jamás a la dictadura, era el que por su audacia había contribuido más al suceso del 10 de agosto. Aun en aquel mismo instante despreciando todo apoyo, no pensaba mas que en apoderarse del consejo ejecutivo, del que era miembro, dominando y arrastrando en pos de sí a sus colegas. Era tan incapaz de odio como de envidia, y no alimentaba ningún sentimiento perjudicial contra aquellos diputados, a quienes deslumbraba el brillo de Robespierre, sino que los despreciaba como a seres inactivos, prefiriendo aquellos otros hombres enérgicos de las clases inferiores, con quienes contaba mas para mantener y concluir la revolución.

No se sospechaban siquiera fuera de París tales divergencias, y lo único que había podido ver el público de Francia era la resistencia de la asamblea a unos deseos demasiado extremados y la absolución de Lafayette, pronunciada a pesar del ayuntamiento y de los jacobinos. Pero todo se achacaba a la mayoría realista y fuldense, y sin dejar de admirar a los girondinos, estimaban igualmente a Brissot y a Robespierre. Mas sobre todos ellos se adoraba a Petion como al corregidor más mal visto de la corte, sin informarse siquiera de si éste le parecía demasiado moderado a Chabot, si ofendía su orgullo a Robespierre, si era tratado por Danton como un hombre de bien inútil o si era en el concepto de Marat un conspirador sujeto a la depuración. Estaba pues rodeado Petion en aquel tiempo de los respetos de la multitud pero no se hallaba lejos, como su predecesor Bailly el 14 de julio, de hacerse importuno y odioso con sólo desaprobar los desórdenes que no podía impedir.

La principal coalición de los nuevos revolucionarios se había formado en los jacobinos y en el ayuntamiento: porque es de advertir que todos los proyectos se presentaban y discutían en los jacobinos, y los mismos hombres iban luego a ejecutar en la casa consistorial por medio de sus facultades municipales, lo que no habían podido más que proyectar en su club. El consejo general del ayuntamiento componía él solo una especie de asamblea tan numerosa como el cuerpo legislativo, teniendo sus tribunas, su mesa, sus aplausos bien estrepitosos y una fuerza de hecho mucho mas considerable. El presidente de este consejo era el corregidor, pero el procurador síndico era el orador de oficio y el que estaba encargado de hacer todas las propuestas necesarias. Ya no se presentaba siquiera Petion, limitándose a cuidar de los abastos, mientras que Manuel se dejaba llevar por el torrente revolucionario y se oía su voz allí todos los días. En medio de todo, el hombre que dominaba aquella asamblea era Robespierre, quien después de haberse obscurecido en los tres primeros días que siguieron al 10 de agosto, se había vuelto a presentar después que la insurrección quedó consumada, de suerte que en vez de acudir a que reconociesen sus poderes, parece que tomaba posesión de su asiento. Lejos de ofender aquel orgullo a la multitud, no hizo mas que aumentar sus respetos, porque la reputación que tenía de talento, de incorruptibilidad y de constancia hacían de él un personaje que aquellos vecinos reunidos tenían vanidad de poseer en su seno. Entretanto que se reunía la convención, de que no podía dudar que haría parte, acababa de ejercer allí una autoridad mas efectiva que el poder de la opinión que gozaba en los jacobinos.

El primer cuidado del ayuntamiento fue apoderarse de la policía, porque en los tiempos de guerra civil el más importante y envidiado de los privilegios es el de arrestar y perseguir a sus enemigos. Los jueces de paz que se hallaban encargados de ejercerla en parte habían perdido la opinión por sus pesquisas contra los agitadores, y así voluntariamente o por fuerza se encontraban en oposición con los patriotas. El principal de quien se acordaron era de aquel que en el proceso de Bertrand de Molleville contra el diarista Carra se había atrevido a citar a dos diputados a su tribunal; y esto bastó para que fuesen destituidos los jueces de paz, trasladando a las autoridades municipales todas las atribuciones que tenían relativas a la policía. Conformándose la asamblea con estas ideas del ayuntamiento de París, decretó que la policía llamada de seguridad general, sería ejercida por los departamentos, los distritos y las municipalidades. Consistía esta policía en inquirir todos los delitos que amenazasen la seguridad interior y estertor del estado, en hacer el censo o lista de los ciudadanos sospechosos por su opinión o conducta, en arrestarlos provisionalmente, en alejarlos de su domicilio y desarmarlos en caso de considerarse necesario. Este ministerio era desempeñado personalmente por los consejos municipales, de modo que la población entera era en cierto modo llamada a observar, denunciar y perseguir al partido enemigo. Esto solo basta para concebir cuán activa, vigorosa y arbitraria sería una policía ejercida democráticamente. El consejo entero era quien recibía las denuncias, las cuales se examinaban después por una comisión de vigilancia que mandaba ejecutar el arresto. Los guardias nacionales estaban en requisición permanente, y las municipalidades de los pueblos de mas de 20 mil almas podían añadir reglamentos particulares a aquella ley de seguridad general. Ciertamente no la ocurrió a la asamblea legislativa que de este modo preparaba las sangrientas ejecuciones que se verificaron mas tarde, pero rodeada de enemigos interiores y exteriores llamaba a todos los ciudadanos a que vigilasen sobre ellos, así como los había llamado a administrar y combatir.¹⁰⁶

Gran prisa se dio el ayuntamiento de París a usar de aquellas nuevas facultades haciendo numerosas prisiones. Eran una especie de vencedores irritados todavía de los peligros de la víspera y de otros mas graves que les amenazaban al día siguiente y que se apoderaban de sus enemigos, abatidos hoy pero que podían volver a vencer con el auxilio de los extranjeros. Fue compuesta la comisión de vigilancia del ayuntamiento de París de los hombres más violentos, a los cuales presidía Marat, que durante la revolución se había encarnizado tanto contra las personas, y en efecto era el hombre más temible, revestido de semejantes funciones.

Además de aquella comisión principal, instituyó el ayuntamiento otra particular en cada sección, decidiendo que no se expedirían pasaportes sino en virtud de deliberación de las asambleas de secciones; que los viajeros irían acompañados tanto a la municipalidad como a las puertas de París, por dos testigos que asegurasen la identidad de la persona que había solicitado el pasaporte con la que usaba de él para marchar. De este modo procuraba evitar por todos los medios posibles la evasión de los sospechosos con nombres supuestos. Luego mandó que se formase una lista de los enemigos de la revolución, excitando a los ciudadanos por medio de una proclama a denunciar a todos los culpables del 10 de agosto. Mandó arrestar a los escritores que habían defendido la causa realista, y que sus imprentas se diesen a los escritores patriotas, de modo que Marat hizo que le restituyeran triunfalmente cuatro prensas que según el decía, se le habían quitado por orden del traidor Lafayette. Fueron unos comisionados a las cárceles a poner en libertad a los que estaban presos en ellas por gritos o insultos contra la corte, y no conteniéndose en sus límites, sino ingiriéndose a ejemplo de la asamblea, en las atribuciones de otros, envió el ayuntamiento diputados para que ilustrasen y restableciesen la opinión en el ejército de Lafayette que daba alguna inquietud.

Además de lo dicho se encargó al ayuntamiento otra comisión no menos importante, cual fue la de custodiar a la familia real. Había determinado primeramente la asamblea que se la trasladase al Luxemburgo, pero habiendo observado algunos que aquel palacio era difícil de guardar, se prefirió el del ministerio de justicia. Mas como el ayuntamiento tenía ya la policía de la capital, y se creía especialmente encargado de la custodia del rey, propuso el Temple, y declaró que no podía responder de aquel depósito, sino en la torre de aquella antigua abadía. Consintió en ello la asamblea, y confió los augustos presos al corregidor y al comandante general Santerre, bajo su responsabilidad personal; y estos condujeron allí al rey y a su familia en la tarde del 13 de agosto. Doce comisarios del consejo general estaban encargados de velar sin interrupción en el Temple, que a fuerza de obras exteriores se había convertido en una especie de plaza de armas. Numerosos destacamentos de la guardia nacional entraban allí de guarnición, y no se podía penetrar en él sino con un permiso de la municipalidad. Decretó también la asamblea que se sacasen quinientos mil francos del tesoro para subvenir a la manutención de la familia real hasta la próxima reunión de la convención.

Eran pues muy extensas como hemos visto las facultades del ayuntamiento, el cual colocado en el centro del estado donde se ejercen las más altas funciones del poder, e inclinado por su propia energía a ejecutar por si mismo todo lo que se figuraba que hacían con demasiada suavidad las primeras autoridades, caminaba a toda prisa a invadirlas todas. Conociendo la asamblea la necesidad de contenerle dentro de ciertos límites, decretó la reelección de un nuevo consejo de departamento, en reemplazo del que había sido disuelto el día de la insurrección. Mas como el ayuntamiento se vio amenazado en aquella medida con el yugo de una autoridad superior, que probablemente procuraría contener su ardor como lo había hecho el antiguo departamento, se irritó con aquel decreto y mandó a las secciones que sobreseyesen en la ya principiada elección. Inmediatamente despacharon al procurador síndico Manuel desde la casa de la ciudad a los Fuldenses, para exponer las reclamaciones de la municipalidad y les dijo: «Los delegados de los ciudadanos de París tienen necesidad de facultades ilimitadas, y si se pone una nueva autoridad entre ellos y vosotros, no servirá para otra cosa sino para introducir gérmenes de discordia. Por consecuencia será preciso que el pueblo se arme otra vez de su venganza para librarse de aquel poder que coarta su soberanía.»

Tal era ya el lenguaje amenazador que osaban emplear con la asamblea, de modo que ésta, bien porque considerase imposible o imprudente resistir, o porque en efecto creyera peligroso entrabar en aquel momento la energía de la municipalidad, concedió lo que se le pedía y decidió que el nuevo consejo no tendría autoridad alguna sobre el ayuntamiento., ni sería más que una simple comisión de hacienda, encargada de recoger las contribuciones públicas en el departamento del Sena.¹⁰⁷

Otra más grande cuestión tenía preocupados los ánimos y debía hacer resaltar más la diferencia de dictámenes que existía entre el ayuntamiento y la asamblea. Se estaba clamando a gritos por el castigo de los que habían disparado contra el pueblo y que parecían estar prontos a dar la cara apenas se acercase el enemigo, a los cuales denominaban con el apodo de los conspiradores del 10 de agosto, o los traidores. No parecía ya suficiente la comisión militar que se había instituido el día 11 para juzgar a los Suizos, porque sus poderes estaban limitados a juzgar aquellos militares; y como el tribunal criminal del Sena les parecía que estaba sujeto a fórmulas demasiado lentas, y como por otra parte se sospechaba de todas las autoridades anteriores al día de la insurrección, solicitó el ayuntamiento el día 13 la creación de un tribunal especial para juzgar los crímenes de la jornada del 10, cuyo tribunal tendría la latitud necesaria para abocar a sí a todos los tenidos por traidores. La asamblea remitió esta petición a su comisión extraordinaria que desde el mes de julio estaba encargada de proponer medidas de salvación.

Otra nueva diputación espetó el ayuntamiento el día 14 al cuerpo legislativo, para solicitar el decreto relativo al tribunal extraordinaria, declarando que en el caso de no estar todavía expedido, tenía orden de esperarle; mas habiendo el diputado Gaston hecho algunas observaciones bastante severas a la diputación, tuvo esta a bien retirarse, y la asamblea persistió en rehusar la creación de un tribunal extraordinario, limitándose a ampliar las facultades de los ordinarios para el conocimiento de los crímenes del 10 de agosto.

Al oír esta noticia se levantó un rumor violento por todo París, y la sección de Quinze vingts se presentó al consejo general del ayuntamiento, y anunció que iba inmediatamente a tocarse a rebato en el arrabal de San Antonio, si no se expedía cuanto antes el decreto pedido. Volvió el consejo general entonces a enviar otra diputación, a cuyo frente estaba Robespierre, y tomando este la palabra en nombre de la municipalidad con el tono más insolente les dijo a los diputados: «La tranquilidad del pueblo depende del castigo de los culpables, y sin embargo vosotros no habéis determinado nada contra ellos, porque vuestro decreto es insuficiente. De ningún modo se explica en él la naturaleza y extensión de los crímenes que hay que castigar, porque sólo se habla de los del 10 de agosto, mientras que los delitos que han cometido los enemigos de la revolución, se extienden mas allá de aquel día y mas allá de París. Con una expresión semejante podría el traidor Lafayette sustraerse a la cuchilla de la ley, y así en cuanto a la forma del tribunal, no puede el pueblo tolerar por más tiempo la que vosotros le habéis conservado, porque son interminables las dilaciones que causa ese doble grado de jurisdicción, y porque además le son sospechosas todas las antiguas autoridades. Necesita otras nuevas, y es indispensable que el tribunal que solicita esté compuesto de diputados elegidos en las secciones, y que tenga la facultad de juzgar soberanamente a los culpables y sin apelación.»

Esta imperiosa petición pareció mucho más dura por el tono con que la pronunció Robespierre, y así contestó la asamblea al pueblo de París por medio de una proclama, en la cual desechó todo proyecto de comisión extraordinaria, como indigna de la libertad y como solo propia del despotismo.

Ningún efecto produjeron aquellas juiciosas observaciones sino aumentar más la irritación, pues no se hablaba en todo París más que del rebato, y en consecuencia se presentó un comisionado del ayuntamiento en la barra de la asamblea y la dijo: «Como ciudadano y como magistrado del pueblo, vengo a anunciaros que a la media noche empezará a sonar la campana de rebato y a tocarse la generala, porque el pueblo está cansado ya de ver que nadie le venga. Temed que se haga justicia a sí mismo, y así pido que sin separaros de aquí decretéis que se nombrará un ciudadano de cada sección para formar un tribunal criminal.»

Una intimación semejante sublevó a la asamblea, y particularmente a los diputados Choudieu y Thuriot, que reconvinieron agriamente al enviado del ayuntamiento; pero con todo eso se emprendió la discusión, y como la solicitud del ayuntamiento estaba fuertemente apoyada en los miembros acalorados de la asamblea, se convirtió por fin en decreto. Hubo que reunir un cuerpo electoral para nombrar los miembros de un tribunal extraordinario, destinado a juzgar los crímenes cometidos el día 10 de agosto, y otros relativos a él adherentes o dependientes. Este tribunal estaba dividido en dos secciones y debía juzgar definitivamente y sin apelación, sirviendo de ensayo el famoso tribunal revolucionario y siendo la primera dispensa que se concedió de las formas judiciales en favor de la venganza; fue conocido con nombre de Tribunal del 17 de agosto.

Todavía se ignoraba en- París el efecto que habrían producido en los ejércitos, así la nueva revolución como el modo con que habían sido acogidos los decretos del 10, y este era el punto más importante, de que dependía la suerte de la revolución actual. Estaba repartida la frontera en tres cuerpos de ejército, que eran el del norte, centro y mediodía. Luekner mandaba el primero, Lafayette el segundo y Montesquiou el tercero. De resultas de los desgraciados sucesos de Mons y de Tournay, había procurada Luekner, a instancias de Dumouriez, tomar la ofensiva- en los Países Bajos, pero se había retirado de ellos,y al evacuar a Courtray incendiado sus arrabales, lo cual venía a ser un grave motivo de acusación contra el ministerio la víspera de su exoneración. Después acá habían permanecido los ejércitos en la más completa inacción, viviendo en campamentos atrincherados, y limitándose a algunas ligeras escaramuzas. Luego que Dumouriez salió del ministerio, se fue como teniente general al ejército de Luekner; donde fue mal recibido porque dominaba en él el partido de Lafayette. Sometido Luekner por entonces a aquel influjo, había destinado a Dumouriez a uno de aquellos campamentos, que era el de Maulde, y le dejó allí con un corto número de tropas, ocupándose de los atrincheramientos y en las escaramuzas.

Queriendo Lafayette acercarse a París a causa de los peligros del rey, deseaba tomar el mando del norte, pero tampoco quería dejar sus tropas, de quienes era muy amado, y así convino con Luckner en cambiar de posición, conservando cada cual sus divisiones y poniéndose ambos a dos en marcha a un mismo tiempo, el uno para el norte y el otro para el centro. Esta mutación de los ejércitos en presencia del enemigo hubiera podido ser muy peligrosa si por felicidad no hubiera estado la guerra en una inactividad completa, así Luckner llegó felizmente a Metz y Lafayette a Sedán. Mas estando Dumouriez encargado de seguir con su pequeño cuerpo el ejército de Luckner, a que pertenecía, se detuvo de repente en presencia del enemigo, que había hecho amenazas de atacarle, y se vio precisado a permanecer en su campo, so pena de abrir la entrada de Flandes al duque de Sajonia Teschen. Reunió cerca de sí a los demás generales que ocupaban campamentos inmediatos y se entendió con Dillon, que llegaba con una porción del ejército de Lafayette, y provocó un consejo de guerra en Valenciennes, para justificar con la necesidad su desobediencia a Luckner. Durante aquel tiempo había este último llegado a Metz y Lafayette a Sedán, de modo que sin los sucesos del 10 de agosto iba acaso Dumouriez a sufrir un arresto y un juicio militar, por haber rehusado marchar adelante.

Tal era la situación de los ejércitos cuando llegó a ellos la noticia del trastorno del trono, y el primer cuidado de la asamblea legislativa fue enviar allí, como ya hemos dicho, tres comisionados para llevar sus decretos y hacer prestar el nuevo juramento a las tropas. Luego que llegaron a Sedán los tres comisarios, fueron recibidos por la municipalidad, a quien Lafayette había dado orden de arrestarlos. Preguntóles el corregidor acerca de las escenas del 10 de agosto, exigió la relación de todos los sucesos, y declaró, con arreglo a las instrucciones secretas de Lafayette, que evidentemente no estaba ya libre la asamblea legislativa cuando había pronunciado la suspensión del rey; que sus comisionados no eran mas que los enviados de una tropa facciosa, y que los iba a encerrar en nombre de la constitución. En efecto se les puso presos, y Lafayette, para poner a cubierto a los ejecutores de aquella orden, la tomó bajo su propia responsabilidad. Inmediatamente después mandó renovar en su ejército el juramento de fidelidad a la ley y al rey, y ordenó que se repitiese en todos los cuerpos sujetos a su mando. Contaba para ello con 75 departamentos que habían adherido a su carta del 16 de junio, y se proponía intentar un movimiento contrario al del 10 de agosto. Dillon que estaba en Valenciennes bajo las órdenes de Lafayette, y tenía un mando superior al de Dumouriez,obedeció a su general en jefe, mandando prestar el juramento de fidelidad a la ley y al rey, y ordenó a Dumouriez que hiciese lo mismo en su campamento de Maulde. Mas éste, que juzgaba con más acierto de lo futuro,y estaba irritado contra los fuldenses, bajo cuyo imperio se encontraba, aprovechó aquella ocasión de resistirlos y de conquistar el favor del nuevo gobierno, rehusando el juramento por sí y en nombre de sus tropas.

El día mismo en que se había instalado tan tumultuosamente el nuevo tribunal, esto es el día 17, se supo por una carta que los comisionados enviados al ejército de Lafayette habían sido arrestados por orden suya, y que se desconocía la autoridad legislativa. Esta noticia causó más irritación que inquietud y resonaron de nuevo y con mayor fuerza que nunca los gritos contra Lafayette, pidiendo su acusación y murmurando de la asamblea por que no la había pronunciado antes. Inmediatamente se expidió un decreto contra el departamento de las Ardenas, y se despacharon nuevos comisionados con las mismas facultades que los precedentes, y con orden de poner en libertad a los tres presos. El día 19 por la mañana declaró la asamblea a Lafayette traidor a la patria, y lanzó contra el un decreto de acusación.

Eran muy graves las circunstancias y si no se vencía aquella resistencia, abortaba sin remedio la nueva revolución, porque encontrándose dividida la Francia entre los republicanos del interior y los constitucionales del ejército, se encontraba discorde en presencia del enemigo, igualmente expuesta a la invasión que a una reacción terrible. Lafayette no podía menos de detestar en la revolución del 10 de agosto la abolición de la constitución de 91, en cumplimiento de todas las profecías aristocráticas, y la justificación de todos los cargos que la corte había hecho a la libertad. Sólo podía ver en aquel triunfo de la democracia una sangrienta anarquía y una confusión interminable. Para nosotros aquella confusión tuvo su término, y a lo menos quedó defendido el suelo patrio contra los extranjeros; pero para Lafayette el porvenir era espantoso y desconocido, la defensa del país poco practicable en medio de las convulsiones políticas, y no podía menos de desear hacer resistencia a aquel caos, armándose contra los dos enemigos exteriores e interiores. Pero era tan delicada su situación, que acaso ningún hombre era capaz de sobreponerse a ella. Su ejército le amaba mucho, pero los ejércitos no tienen voluntad personal ni pueden tener otra más que la que les comunica la autoridad superior, y cuando estalla una revolución con la violencia de la de 89, arrastrados ciegamente por ella, faltan a la antigua autoridad porque el nuevo impulso es más fuerte. Pero no era este el caso en que se hallaba. Proscripto Lafayette por un decreto, no podía con su sola popularidad militar sublevar sus tropas contra la autoridad del interior, ni combatir el impulso revolucionario de París con su influjo personal. Situado entre dos enemigos y sin estar seguro de cuales eran sus deberes, no podía más que dudar; mientras que la asamblea por el contrario, sin tener motivo de duda, expedía decretos sobre decretos, y como los apoyaba con comisionados enérgicos, debía vencer la perplejidad del general y decidir al ejército. Efectivamente las tropas de Lafayette se desbandaron sucesivamente y dieron muestras de abandonarle; las autoridades civiles intimidadas, cedieron a los nuevos comisionados, y el ejemplo de Dumouriez, que se declaró por la revolución del 10 de agosto, acabó de arrastrarlo todo, quedándose solo el general con su estado mayor, compuesto de oficiales fuldenses o constitucionales.

Tampoco pudieron obrar de otra manera en diferentes épocas Bouillé, cuya energía no era dudosa, y Dumouriez, cuyos grandes talentos no pueden contestarse, y ambos se vieron precisados a ponerse en fuga. No debía ser Lafayette más afortunado que ellos, y así escribiendo a las diferentes autoridades civiles que le habían ayudado en la resistencia, tomó sobre si la responsabilidad de las órdenes dadas contra los comisarios de la asamblea, y salió de su campo el día 20 de agosto con algunos oficiales amigos suyos y compañeros de armas y de opinión. Fueron acompañándole Bureau de Puzy, Latour-Mauburg y Lameth, sin llevar consigo más que una paga y seguidos de algunos criados. Lafayette lo dejó todo en orden en su ejército, y tuvo cuidado de tomar las disposiciones necesarias para resistir al enemigo en caso de ataque. Despidió algunos soldados que le escoltaban, para no despojar a la Francia ni siquiera de uno de sus defensores, y el 21 tomó con sus amigos el camino de los Países Bajos. Habiendo llegado a las avanzadas austriacas después de una marcha en que estaban rendidos sus caballos, fueron arrestados aquellos primeros emigrados de la libertad contra el derecho de gentes y tratados como prisioneros de guerra. Extraordinario fue el gozo que causó el oír resonar el nombre de Lafayette en el campo de los aliados, y tenerle por cautivo de la liga aristocrática. Eso de mortificar a los primeros amigos de la revolución, poder imputar a esta misma la persecución de sus primeros autores, y ver que se verificaban todos los excesos que se habían predicho, era más que suficiente para esparcir una satisfacción universal en la aristocracia europea.

Reclamó Lafayette para sí y sus amigos la libertad que le era debida, pero en vano; porque se la ofrecían a precio de una retractación, no de todas sus opiniones, sino de una sola, que era la relativa a la abolición de la nobleza. No sólo lo rehusó, sino que llegó a amenazar de que haría desmentir por un escribano público si se empeñaban en interpretar falsamente sus palabras, y así aceptó la prisión por premio de su constancia, no cesando de mirar la libertad como el más precioso de todos los bienes, a pesar de que la creía perdida en Europa y en Francia. Profesó también este principio delante de los opresores que le tenían en los calabozos y en presencia de sus antiguos amigos que se habían quedado en Francia. «Amad, les escribía a estos últimos, amad siempre la libertad, a pesar de sus tormentas y servid a vuestro país.» Que se compare esta deserción con la de Bouillé, que salió de su país para volver a entrar en él con los soberanos enemigos; o con la de Dumouriez riñendo, no por convicción sino por cólera con la convención a quien había servido, y se hará la debida justicia al hombre que no abandona la Francia sino cuando ve proscrita la verdad en que él tenía fe y que no la maldice ni reniega de ella en los ejércitos enemigos, sino que la profesa y sostiene aun dentro de los calabozos.

Mas no por eso se crea que motejamos a Dumouriez, cuyos servicios no tardaron en aparecer con la importancia que merecen, mucho más cuando aquel hombre tan hábil como flexible había adivinado perfectamente el poder que nacía, y así después de haberse hecho casi independiente por su resistencia a obedecer a Luckner que le mandaba abandonar el campamento de Maulde, después de haber rehusado el juramento mandado por Dillon, recibió la recompensa de su celo obteniendo el mando en jefe de los ejércitos del norte y centro. El bravo e impetuoso pero obcecado Dillon fue por de pronto destituido por haber obedecido a Lafayette, pero reintegrado después en su mando a recomendacion de Dumouriez, que proponiéndose llegar a su objeto perjudicando a los menos hombres que pudiera, se dio prisa a apoyarle con su crédito con los comisionados de la asamblea. Encontrábase pues Dumouriez de general en jefe de toda la frontera que corre desde Metz a Dunkerque, y Luckner estaba en Metz con su ejército antes denominado del Norte. Inspirado a los principios por Lafayette, parecía decidido a resistir al 10 de agosto,pero cediendo luego a su ejército y a los comisionados de la asamblea, se conformó con los decretos, y después de haber deplorado todavía lo que pasaba, obedeció al nuevo impulso que le habían anunciado.

Tanto las ocurrencias del 10 de agosto como lo adelantado de la estación eran sobrados motivos para que la coalición se empeñase en emprender la guerra con actividad, y no habían variado en manera alguna las intenciones de las potencias con respecto a la Francia. La Inglaterra y la Holanda, la Dinamarca y la Suiza continuaban prometiendo una estricta neutralidad. También se inclinaba a ella la Suecia, después de la muerte de Gustavo, pero los principados italianos estaban muy mal dispuestos hacia nosotros, aunque por fortuna eran muy impotentes. La España no se había declarado todavía y estaba combatida por contrarias intrigas; de suerte que no quedaban por enemigos declarados más que la Rusia y las dos principales cortes de Alemania, aunque en verdad la Rusia no había hecho todavía mas que mostrar su descontento, limitándose a despedir a nuestro embajador. Las únicas que amenazaban nuestras fronteras con sus ejércitos eran la Prusia y el Austria, y entre los estados Alemanes no había más que los tres electores eclesiásticos, y los Landgraves de las dos Hesses que hubiesen tomado una parte activa en la coalición: los demás esperaban que los forzasen a ello. En este estado de cosas se veía amenazada la Francia por 138 mil hombres, organizados y disciplinados, sin poder oponerles a lo más sino 128 mil que estaban diseminados en una inmensa frontera, sin formar en ningún punto una masa suficiente, privados de sus oficiales, sin confianza alguna ni en si mismos ni en sus jefes, y habiendo sido hasta entonces batidos en la guerra de posiciones que habían sostenido. El proyecto de la coalición consistía en invadir osadamente la Francia penetrando por las Ardenas, y marchando sobre París por Chalons. Los dos soberanos de Prusia y Austria habían ido en persona a Maguncia, y sesenta mil prusianos herederos de las tradiciones y gloria de Federico, marchaban en columna cerrada contra nuestro centro, dirigiéndose por Luxemburgo y Longwy. Al mismo tiempo veinte mil austríacos, mandados por el general Clerfayt, les sostenían por la derecha, ocupando a Stenay, y 16 mil austríacos bajo las órdenes del príncipe de Hohenlohe-Kirchberg, con otros diez mil Hesseses, flanqueaban su izquierda. El duque de Sajonia-Teschen ocupaba los Países Bajos y amenazaba las plazas fuertes. El príncipe de Conde con seis mil emigrados franceses se había dirigido hacia Philipsbourg, y otros muchos cuerpos de emigrados estaban repartidos en los diferentes ejércitos austríacos y prusianos. Como las cortes extranjeras no querían dejar adquirir a los emigrados demasiado influjo reuniéndolos en un solo cuerpo, habían proyectado a los principios refundirlos en los regimientos Austriaeos, y aunque luego consintieron en dejarlos reunirse en cuerpos separados, fue con condición de repartirse entre los ejércitos de la coalición. Aquellos regimientos estaban llenos de oficiales, que se habían resignado a servir de soldados,y formaban una brillante caballería, más propia en verdad para desplegar gran valor en los días de batalla,que para sostener una larga campaña.

Para resistir a una masa semejante de fuerzas estaban dispuestos los ejércitos franceses del modo más detestable, por que tres generales, que eran Beurnonville, Moreton y Duval, reunían 30 mil hombres en tres campos separados, Maidde, Maubeuge y Lille. Estos eran todos los recursos franceses en la frontera del Norte y de los Países Bajos. El ejército de Lafayette, desorganizado con la ausencia de su general, y en la mayor incertidumbre de opiniones, acampaba en Sedán con 23 mil hombres de fuerza, cuyo mando iba a tomar Dumouriez. El de Luckner, compuesto de 20 mil soldados ocupaba a Metz y venía a mandarlos otro general llamado Kellermann. Descontenta la asamblea con Luckner, no por eso había querido destituirle aunque dio su mando a Kellermann, sino que con el título de generalísimo le mandó organizar el nuevo ejército de reserva, dándole la misión honorifica de aconsejar a los generales. No quedaba más que Custine que ocupaba a Landau con 15 mil hombres, y últimamente Biron que se hallaba en la Alsacia con 30 mil, y por consiguiente muy lejos del principal teatro de la guerra para poder influir en la suerte de la campaña.

Los dos únicos grupos que podían hacer frente al grande ejército de los aliados eran el uno de 23 mil hombres que Labia dejado Lafayette y los 20 mil de Kellermann que estaban al rededor de Mete. Si el grande ejército de invasión, proporcionando sus movimientos al objeto hubiera marchado rápidamente sobre Sedán, aprovechando el estado en que se hallaba el ejército de Lafayette, entregado al desorden y sin haber tomado todavía su mando Dumouricz,o lo que es lo mismo hallándose sin jefe que dirigiera sus movimientos, habría sido fácil apoderarse de este ejército, y abrir el paso de las Ardenas obligando de este modo a los demás generales a replegarse rápidamente para reunirse detrás del Marnc. Tal vez no habrían tenido tiempo de llegar desde Lille y Metz hasta Chalons y Reims, con lo cual quedaba París en descubierto y su nuevo gobierno sin otro apoyo que el absurdo proyecto de su campamento al lado de París, o escaparse del otro lado del Loira.

Pero mientras que la Francia se defendía con el desorden propio de una revolución, las potencias extranjeras atacaban con aquella incertidumbre y divergencia de opiniones que son inherentes a toda coalición. Embriagado el rey de Prusia con la idea de una conquista fácil y engañado por los emigrados que le pintaban la invasión como un simple paseo militar, estaba por la opinión mas atrevida; pero no faltaba a su lado el prudente duque de Brunswick para impedir que su presunción tuviese a lo. menos el feliz resultado de la audacia y la rapidez. Este Señor que veía la estación muy adelantada y el país muy diversamente dispuesto- de lo que decían los emigrados, y juzgaba de muy distinto modo la energía revolucionaria por lo que había pasado el 10 de agosto, creía que valía mas asegurar una solida basa de operaciones sobre el Mosella, poniendo sitio a Metz y Thionville, dejando para la próxima estación renovar las hostilidades con la ventaja de las conquistas precedentes. Aquella lucha entre la precipitación del soberano, la prudencia del general, y la lentitud de los Austríacos que no le enviaban al príncipe de Hohenlhohe más que 18 mil hombres en lugar de 50, impidieron todo movimiento decisivo. Sin embargo de eso el ejército Prusiano continuó marchando hacia el centro, y se encontró el 20 delante de Longwy que es una de las plazas fuertes más avanzadas de aquella frontera.

Dumouriez que siempre había creído que una invasión en. los Países Bajos no podía menos de hacer estallar una revolución, la cual por sí sola sería una diversión bastante para salvar la Francia de los ataques de la Alemania, lo había preparado todo para marchar adelante el día mismo en que recibió su nombramiento de general en jefe de los dos ejércitos. Ya iba a tomar la ofensiva contra el príncipe de Sajonia Teschen, cuando Westermann, aquel mismo que anduvo tan activo el día diez de agosto, y se hallaba de comisario en el ejército de Lafayette, vino a contarle lo que pasaba en el teatro de la grand e invasión. El 22 había abierto sus puertas Longwy a los prusianos después de algunas horas de bombardeo, habiendo sido la causa de ello el desorden de la guarnición y la debilidad del comandante. Erguidos con aquella conquista y con la captura de Lafayette, estaban los prusianos mas inclinados que nunca al proyecto de una rápida ofensiva; y quedaba perdido el ejército de Lafayette, si el nuevo general no venía a tranquilizarle con su presencia y dirigir útilmente sus movimientos.

Tuvo pues Dumouriez que abandonar su proyecto favorito, y el 25 o el 26 se trasladó a Sedán, donde su presencia no inspiró por el pronto a las tropas sino odio y vituperios, porque le miraban como enemigo de Lafayette a quien ellas todavía querían. Fuera de eso le echaban la culpa de aquella guerra desgraciada, porque en efecto se declaró bajo su ministerio. Últimamente porque era considerado mas bien como hombre de pluma que no de guerra. Aquellas hablillas circulaban por todas partes en el campamento, y no dejaron alguna vez de llegar a oídos del general, que no por eso perdió ánimo, antes bien principió por tranquilizar a las tropas afectando un continente firme y sereno, y no tardó en hacerlas conocer el influjo de un mando mas vigoroso. Mas no por eso dejaba de ser desesperada la situación de 23 mil hombres desorganizados, en presencia de 80 mil perfectamente disciplinados. Los prusianos después de haber tomado a Longwy, habían bloqueado a Thionville y cargaban sobre Verdún, que era mucho menos capaz de resistencia que Longwy.

Habiendo Dumouriez llamado a consejo a sus generales, todos eran de opinión de que no convenía esperar a los prusianos en Sedán, sino retirarse rápidamente detrás del Marne y atrincherarse allí lo mejor posible para esperar la reunión de los demás ejércitos, y cubrir la capital, que no estaba más que a 40 leguas del enemigo. Pensaban todos que exponiéndose a ser batidos por querer resistir a la invasión, sería entonces completa la derrota, y una vez desmoralizado el ejército, no pararía desde Sedán hasta París, a donde marcharían directamente los prusianos a paso de carga. Tal era nuestra situación militar y la opinión que de ella tenían los generales.

La que reinaba en París no era tampoco más lisonjera, la irritación se aumentaba con el peligro. Sin embargo como aquella inmensa capital no había visto nunca al enemigo dentro de sus muros, y tenía una idea de su poder proporcionada a su extensión y población, difícilmente se figuraba que pudiesen llegar hasta su seno, y no temía tanto el peligro militar que estaba lejos de sus ojos, como el de una reacción de parte de los realistas momentáneamente abatidos. Mientras que en la frontera no veían los generales más que a los prusianos, tampoco se veía en lo interior mas que a los aristócratas conspirando sordamente para destruir la libertad.

Se decían unos a otros que el rey estaba prisionero, pero que no por eso dejaba de existir su partido conspirando como antes del 10 de agosto para entregar París a los enemigos. Todas las casas grandes de la capital se les figuraba que estaban llenas de gente armada y pronta a salir a la primera señal a libertar a Luis XVI, apoderarse de la autoridad, y entregar la Francia sin defensa al hierro de los emigrados y de los coligados; de suerte que todos estaban preocupados con aquella imaginaria correspondencia entre el enemigo interior y exterior. Es indispensable, se decían, acabar con los traidores, y ya se formaba la horrorosa idea de sacrificar a los vencidos, idea que en el vulgo no era mas que un movimiento de imaginación, pero que en algunos hombres, o más fanáticos o más sanguinarios, podía convertirse en proyecto real y meditado.

Ya hemos visto que se había tratado de vengar al pueblo de los daños recibidos en la jornada del 10, y que se había suscitado una violenta disputa entre la asamblea y el ayuntamiento con ocasión del tribunal extraordinario. Aquel tribunal que ya había derribado la cabeza de Dangremont 17 y de Laporte, mayordomo de palacio, no caminaba tan de prisa como quería aquel populacho furioso y exaltado, que solo veía enemigos a su alrededor. Necesitaba formas más rápidas para castigar a los traidores, y sobre todo demandaba el juicio de los que estaban presos en Orleans. La mayor parte de estos eran ministros y altos empleados, a quienes como ya dijimos, se acusaba de prevaricación. De este número era el ministro de negocios extranjeros Delessart. No se hablaba de otra cosa más que de la lentitud de los procedimientos, y se empeñaban en que se trasladase a París a los prisioneros para que les juzgase prontamente el tribunal del 17 de agosto. Consultada sobre ello la asamblea, o por mejor decir intimada que cediese al voto general expidiendo el decreto de traslación, había hecho una vigorosa resistencia; porque decía que la audiencia territorial nacional era un establecimiento constitucional que a ella no la era licito alterar, como que no tenía poderes constituyentes, ni podía privar a ningún acusado del derecho de ser juzgado por sus propias leyes anteriores. Esta cuestión había suscitado de nuevo otra nube de peticiones, al mismo tiempo que tenía la asamblea que resistir a una minoría exagerada, al ayuntamiento y a las secciones desencadenadas. Se contentó con abreviar algunas fórmulas del procedimiento, pero mandando que los acusados continuasen en Orleans a disposición de la audiencia y que no fuesen distraídos de la jurisdicción que la constitución les había señalado.

Había pues dos opiniones diferentes, queriendo la una que se respetase a los vencidos, sin por eso desplegar menos energía contra los extranjeros, y la otra que se empezase por acabar con los enemigos ocultos antes de salir contra los que venían armados y se acercaban a la capital. Este último pensamiento no tanto era una opinión como un instinto ciego y feroz, compuesto de miedo y cólera, y que debía aumentarse con el peligro.

Estaban tanto más irritados los parisienses cuanto mayor era el riesgo que corría su ciudad, foco de todas las insurrecciones, y objeto principal de la marcha de los ejércitos enemigos. Acusaban a la asamblea, compuesta de diputados de las provincias, de que querían retirarse a ellas. Particularmente los girondinos, que por la mayor parte pertenecían a las del mediodía, y formaban aquella mayoría moderada que tanto aborrecía el ayuntamiento, eran acusados de que intentaban sacrificar a París por odio a la capital. No eran del todo violentas estas suposiciones, por lo mismo que los parisienses debían estar bien persuadidos de que ellos mismos las habían provocado; pero aquellos diputados amaban demasiado a su patria y la causa que en ella se defendía para pensar en abandonar a París. Verdad es que siempre habían creído que una vez perdido el norte podrían replegarse al mediodía, y no es menos cierto que en aquel momento mismo algunos de ellos miraban como prudente trasladar la silla del gobierno del otro lado del Loira; pero jamás había entrado en su corazón el deseo de sacrificar una ciudad odiosa, ni trasladar el gobierno a sitios donde ellos fuesen los amos. Era demasiado elevada su alma, y se sentían además con demasiada fuerza en la próxima reunión de la convención, para que pensasen ya en alejarse de París.

Lo que principalmente se desaprobaba en ellos era su indulgencia con los traidores y su indiferencia por los intereses de la capital. Obligados a luchar contra los hombres más violentos debían, aun teniendo el número y la razón de su parte, ceder a la actividad y energía de sus adversarios. En el consejo ejecutivo eran cinco contra uno, porque además de los tres ministros Servan, Claviere y Roland que eran de su propio seno, tenían a Monge y Lebrun, a cuya elección habían contribuido. Pero Danton solo, que sin ser enemigo suyo personal, no tenía ni su moderación ni sus mismas opiniones, este solo dominaba el consejo y les arrebataba todo el influjo. Mientras que Claviere procuraba reunir algunos recursos económicos, Servan se daba prisa a enviar algunos refuerzos a los generales, y Roland despachaba las más juiciosas circulares para ilustrar a las provincias, dirigir las autoridades locales, e impedir sus usurpaciones del poder y toda especie de violencias, Danton no se ocupaba de otra cosa que de colocar en la administración criaturas suyas. A todas partes enviaba sus fieles franciscanos que le proporcionaban infinitos apoyos, al paso que él hacía de este modo partícipes a sus amigos de los provechos de la revolución. Persuadiendo o asustando a sus colegas, no encontraba otro obstáculo que la inflexible rigidez de Roland, el cual repelía frecuentemente o sus ideas o los sujetos que proponía; y como Danton no quería romper con Roland, a pesar de estas contradicciones, se contentaba con ganar el mayor número de nombramientos y decisiones posibles.

Como el verdadero dominio de Danton residía en París, no quería de ningún modo perderle, y estaba bien decidido a impedir toda traslación del otro lado del Loira. Dotado de una audacia extraordinaria, y habiendo proclamado la insurrección la víspera del diez de agosto cuando todo el mundo estaba lleno de dudas, no era hombre para retroceder sino más bien para sepultarse en la capital. Hallándose dueño del consejo, estrechamente unido con Marat, y con la comisión de vigilancia del ayuntamiento, perfectamente escuchado en todos los clubs, y últimamente viviendo en medio de la multitud como en su propio elemento, era indisputablemente el hombre más poderoso de París; y aquella potencia, como fundada sólo en su carácter violento, que le ponía en contacto con las pasiones del pueblo, debía ser temible para los vencidos. Impelido por su ardor revolucionario, se inclinaba a todas las ideas de venganza que repugnaban a los girondinos,y era jefe de aquel partido parisiense que decía: «Nosotros no retrocederemos, sino que pereceremos en la capital y bajo sus ruinas; pero nuestros enemigos perecerán antes que nosotros.» De este modo se preparaban en los ánimos aquellos horribles sentimientos que luego produjeron escenas tan espantosas.

Esparcióse con la mayor rapidez el día 10 la noticia de la toma de Longwy que causó en París una agitación general, y aunque durante todo aquel día se estuvo disputando sobre su verosimilitud, por último no pudo quedar duda y se supo que la plaza había abierto sus puertas después de algunas horas de bombardeo. Fue tal la fermentación ocasionada por esta noticia, que la asamblea decretó la pena de muerte contra cualquiera que propusiese rendir una plaza sitiada. Se mandó también, a petición del ayuntamiento, que París y los departamentos inmediatos, aprontasen, en el término de pocos días, 30 mil hombres armados y equipados. No era difícil aquel alistamiento, según el entusiasmo que reinaba, y aun el número hacía desvanecer todo peligro, porque no se figuraban que cien mil prusianos pudiesen vencer algunos millones de hombres decididos a defenderse. Se trabajó con nueva actividad en el campamento de París, y todas las mujeres se reunieron en las iglesias para contribuir con los efectos necesarios para él.

Danton se presentó en el ayuntamiento, y a propuesta suya se recurrió a los medios más extremados: por ejemplo se resolvió hacer en las secciones el censo de todos los indigentes, señalarles paga y darles armas; se mandó además el desarmamento y prisión de los sospechosos, reputando como tales a todos los que habían firmado la petición contra el 20 de junio y contra el decreto del campamento junto a París. Para ejecutar este desarme y arresto, se imaginaron las visitas domiciliarias, organizadas del modo más espantoso. Debían cerrarse las barreras durante 48 horas que principiarían en la noche del 29 de agosto, sin que pudiera concederse permiso alguno de salir por ningún motivo. Igualmente se colocaron barcas en el río, que impidiesen toda evasión por aquella parte, y los ayuntamientos inmediatos tenían encargo de arrestar a cualquiera que se cogiese en el campo o por los caminos. Habían de anunciarse las visitas a toque de tambor, a cuya señal estaba obligado todo ciudadano a retirarse a su casa, so pena de ser tratado como sospechoso de conspiración si se le cogía en otra alguna; por cuya razón todas las juntas de sección y aun el mismo tribunal debían hacer vacaciones estos dos días. Unos comisionados del ayuntamiento, asistidos de la fuerza armada, tenían encargo de hacer las visitas, apoderarse de las armas y arrestar a los sospechosos, es decir a los firmantes de las ya dichas peticiones, a los clérigos no juramentados, a los ciudadanos que faltasen a la verdad en sus declaraciones, y a los que habían sido objeto de alguna denuncia etc. etc. A las diez de la noche había de cesar la circulación de todos los carruajes y quedar iluminada toda la ciudad.

Tales fueron las providencias tomadas para arrestar, según decían, a todos los malos ciudadanos que se ocultaban después del 10 de agosto. Principiaron estas visitas la noche del 27 y entregado un partido a la denuncia del partido contrario, se vio expuesto a encontrarse todo él en las cárceles. Cuantos habían pertenecido a la antigua corte, o por sus empleos, o por su rango, o por sus frecuentes idas a palacio; todos los que se habían pronunciado en su favor en los movimientos realistas, todos los que tenían enemigos cobardes y capaces de vengarse por una denuncia, fueron encerrados en las cárceles en número de 12 a 15 mil individuos. La comisión de vigilancia del ayuntamiento era quien presidía a tales arrestos y los mandaba ejecutar a su vista. Los arrestados eran por de pronto conducidos desde su morada a la comisión de su sección y desde ésta a la del ayuntamiento. Allí se les hacía un breve interrogatorio acerca de sus sentimientos y de los actos que probaban más o rnenos energía, sucediendo muy a menudo que un solo miembro de la comisión era quien interrogaba, mientras que, los otros rendidos de sueño estaban tendidos, por las sillas o sobre las mesas. A los individuos que quedaban arrestados, se les custodiaba primero en la casa de la ciudad y luego se les iba distribuyendo por las cárceles en que todavía, hubiese algún hueco. Allí se encontraban encerradas todas las opiniones que se habían ido sucediendo unas a otras hasta el 10 de agosto, todas las clases que se habían trastornado,y muchos simples vecinos, a quienes ya se tenía por tan aristócratas como a los duques y los príncipes.

El terror reinaba en París, tanto en los republicanos amenazados por los ejércitos enemigos, como en los realistas amenazados por los republicanos. Para discurrir acerca de los medios de resistir al enemigo, se reunió la comisión de defensa general el día 30, y llamó a su seno al consejo ejecutivo a fin de deliberar sobre los recursos de salud pública. Era numerosa esta reunión por haberse juntado con los miembros de la comisión una multitud de- diputados que querían asistir a la sesión, en la cual se propusieron diferentes dictámenes. El ministro Servan no tenía la menor confianza en los ejércitos, ni creía que pudiese Dumouriez con los 23 mil hombres que le había dejado Lafayette, contener a los prusianos. Tampoco veía entre ellos y París ninguna posición bastante fuerte para resistirlos y detener su marcha, y en este punto todos estaban perfectamente de acuerdo, y así después de haber propuesto poner a toda la población de París en armas para combatir con desesperación, se habló de retirarse en caso de necesidad a Saumur, para poner espacios numerosos y nuevos obstáculos entre el enemigo y las autoridades depositarias de la soberanía nacional. Vergniaud y Guadet se opusieron a la idea de abandonar a París, y después de ellos tomó la palabra Danton y dijo: «Se os propone salir de París, aunque no ignoráis que en la opinión de los enemigos París representa la Francia, y que cederles este punto es lo mismo que abandonar la revolución. Retroceder es perdernos, y así es indispensable mantenernos aquí por todos los medios posibles y salvarnos a fuerza de audacia. Entre los medios que se han propuesto ninguno me ha parecido decisivo, y es preciso no disimularnos la situación en que nos ha colocado el 10 de agosto. Él nos ha dividido en republicanos y realistas, siendo los primeros poco numerosos y los segundos mucho. En este estado de debilidad nosotros los republicanos estamos metidos entre dos fuegos, el del enemigo que está fuera y el de los realistas que están dentro. Estos tienen un Directorio Real que reside secretamente en París y se corresponde con el ejército Prusiano. Deciros donde se reúne y quien le compone no sería imposible a los ministros; pero para desconcertarle, e impedir su funesta correspondencia con el extranjero, se necesita... se necesita hacer miedo a los realistas...»

Al oír estas palabras, acompañadas de un gesto exterminador, se vio pintado el espanto en todos los semblantes. «Es necesario os digo, continuó Danton, hacer miedo a los realistas... Os importa sobre todo manteneros en París, y no lo lograréis apurando vuestras fuerzas en inútiles combates...» Entonces una especie de estupor se propagó por todo el consejo, sin que ni una sola palabra se atreviese nadie a pronunciar, y todos se retiraron sin adivinar precisamente y sin siquiera atreverse a penetrar lo que preparaba el ministro.

Inmediatamente después se fue a la comisión de vigilancia del ayuntamiento, que disponía soberanamente de las personas de todos los ciudadanos, y donde reinaba Marat. Los ciegos e ignorantes colegas de este último eran Panis y Sergent ya señalados en los días 20 de junio y 10 de agosto, y los nombrados Jourdeuil, Duplain, Lefort y Lefant. Allí en la noche del jueves 30 de agosto al viernes 31, se meditaron proyectos horribles contra los desgraciados detenidos en las cárceles de París. ¡Deplorable y terrible ejemplo de los fanatismos políticos! Danton a quien nunca se le conoció odio contra sus enemigos personales, sino más bien accesible muchas veces a la compasión, prestó su audacia a los horribles ensueños de Marat, y ambos formaron un proyecto de que varios siglos han dado ejemplo, pero que no puede explicarse al fin del XVIII ni por la ignorancia de los tiempos ni por la ferocidad de las costumbres. Viose tres años antes al nombrado Maillard figurar al frente de las mujeres sublevadas en los famosos días del 5 y 6 de octubre. Aquel Maillard, que era un antiguo alguacil astuto y sanguinario, había reunido en derredor suyo una banda de hombres groseros y propios para atreverse a todo; tales en fin como se encuentran en las clases en que la educación no ha depurado las inclinaciones ilustrando la inteligencia. Era conocido por jefe de aquella banda, y si hemos de dar crédito a una revelación reciente, se le previno que estuviese pronto a obrar a la primera señal, que se colocase de un modo útil y seguro, que preparase garrotes o cachiporras, que tomase precauciones para impedir los gritos de las víctimas, que comprase vinagre y escobas de palma, cal viva y carros entoldados etc.

Desde aquel instante se propagó sordamente la voz de una ejecución terrible. Los parientes de los presos estaban en la mayor angustia y la trama, así como la del 10 de agosto, la del 20 de junio y otras se anunciaba con anticipación con señales siniestras. Por todas partes se repetía que era necesario por medio de un ejemplo terrible espantar a los conspiradores que desde el centro de las cárceles se entendían con los extranjeros. Se quejaban de la lentitud del tribunal encargado de castigar a los culpables del 10 de agosto, y se pedía a gritos una pronta justicia. El día 31 fue absuelto por el tribunal del 17 de agosto el antiguo ministro Montmorin, y esto bastó para que se dijese que la traición había penetrado a todas partes, y que estaba asegurada la impunidad de los culpables. En aquel mismo día se dio por seguro que un condenado había hecho varias revelaciones, las cuales se dijo consistían en que por la noche habían de escaparse los presos de los calabozos, armarse y esparcirse por la ciudad, cometer en ella horribles venganzas, libertar después al rey y entregar París a los prusianos. Entre tanto los infelices presos a quienes se acusaba, estaban temblando por su vida, sus parientes estaban consternados, y la familia real no esperaba sino la muerte en la torre del Temple.

Andaban entre los jacobinos, en las secciones, en el consejo del ayuntamiento y en la minoría de la asamblea una multitud de hombres que creían estos supuestos planes y se atrevían a mirar como legítimo el exterminio de los detenidos. Ciertamente la naturaleza no produce tantos monstruos en un solo día, y sólo el espíritu de partido puede extraviar a tantos hombres a un tiempo. ¡Triste lección para los pueblos! Se da crédito a los peligros, se persuade de la necesidad de rechazarlos, se repite esto mismo a todas horas y mientras que ciertos hombres proclaman con ligereza que es necesario dar un golpe, otros le dan con una ferocidad sanguinaria.

El sábado 1 de septiembre se habían concluido las 48 horas fijadas para cerrar las barreras y para la ejecución de las visitas domiciliarias, habiéndose restablecido las comunicaciones: cuando de repente se extiende aquel día la noticia de la toma de Verdún, que no estando más que atacado se le supuso ya en manos del enemigo por otra nueva traición como la que había entregado a Longwy. Inmediatamente Danton hace que el ayuntamiento decrete que al día siguiente se tocará la generala, sonará la campana de rebato, se tirará el cañonazo de alarma y todos los ciudadanos disponibles se presentaran armados en el campo de Marte, acamparán allí todo el día y marcharán al siguiente hacia los muros de Verdún. Por tan terribles disposiciones se conoció evidentemente que se trataba de otra cosa que de un levantamiento en masa. Todos los parientes de los presos hacen los mayores esfuerzos para obtener la libertad de los detenidos, y se dice que el procurador síndico Manuel, a súplicas de una mujer generosa, puso en libertad a dos presos de la familia Latremouille. Otra mujer Mme. Fausset-Lendry, se obstina en querer seguir a la cárcel a su tío el abate de Rastignac, y le dice Sergent: «Vm. comete una imprudencia, porque los presos no están seguros.»

Al día siguiente 2 de septiembre era domingo y la ociosidad aumentaba el tumulto popular. En todas partes había grupos numerosos, donde se decía que el enemigo podía estar dentro de tres días en París. Informa el ayuntamiento a la asamblea de las medidas que había tomado para la leva en masa de los ciudadanos, y Vergniaud, dominado por un entusiasmo patriótico, toma inmediatamente la palabra, felicita a los parisienses por su valor, les alaba de que han convertido el celo que tenían de hacer mociones en otro más activo y más útil cual era el de los combates. «Parece, añadió, que el plan del enemigo es marchar directamente contra la capital, dejando tras de sí las plazas fuertes, y o yo me engaño mucho, o este proyecto será nuestra salvación y su pérdida. Nuestros ejércitos, que son demasiado débiles para resistirle, tienen bastante fuerza para inquietarle a sus espaldas, y mientras que él llega perseguido por nuestros batallones, encontrará frente de sí el ejército de París formado en batalla bajo los muros de la capital, donde envuelto por todas partes, se hundirá en la tierra misma que ha venido a profanar. Pero en medio de estas lisonjeras esperanzas, hay un peligro que no debemos disimularnos, y es el de los terrores pánicos, con los cuales cuentan nuestros enemigos y siembran el oro para producirlos. Bien sabéis que hay algunos hombres de masa tan grosera que pierden el tino con la idea del menor peligro. ¡Yo quisiera que pudiera distinguirse esa especie de gentes sin corazón y con figura humana, y reunirlos a todos ellos en una misma ciudad, como por ejemplo en Longwy a quien daríamos el nombre de la ciudad de los cobardes, y allí reuniendo para sí solos todo el oprobio, no sembrarían el pavor entre sus conciudadanos, ni les harían mirar como gigantes a los pigmeos, ni equivocarían el polvo que levanta una compañía de lanceros con batallones armados!

»¡Hoy es el día, parisienses, en que se necesita mostrar una grande energía! ¿Porqué no están más adelantados los trabajos del campamento? ¿Donde están las palas y azadones que levantaron el altar de la confederación y nivelaron el campo de Marte? Grande fue el ardor que manifestasteis para aprontar la fiesta, y no creo que os mostréis más lentos para los combates: ya que cantasteis y celebrasteis tanto la libertad, es necesario que la defendáis ahora. No son reyes de bronce los que tenemos que derribar, sino soberanos vivos y poderosos. Pido pues a la a asamblea nacional que dé el primer ejemplo enviando doce comisionados suyos, no para exhortar a otros a que trabajen sino para trabajar ellos mismos, tomando en sus manos las palas y azadones y trabajar a presencia de todos los ciudadanos.»

Aquella proposición fue adoptada con el mayor entusiasmo, e inmediatamente tomó la palabra Danton para dar cuenta de las providencias tomadas y proponer otras nuevas. «Una parte del pueblo, dijo, va a marchar a las fronteras; otra se ocupará en abrir los atrincheramientos, y la otra con sus picas defenderá lo interior de nuestras ciudades. Pero esto no basta, sino que se necesita enviar a todas partes correos y comisionados que inviten a toda Francia a imitar el ejemplo de París. Es preciso expedir un decreto por el cual todo ciudadano esté obligado bajo pena de muerte a servir en persona o entregar sus armas;» y añadió en seguida: «El cañonazo que vais a oír no es el cañón de alarma, sino el paso de carga contra los enemigos de la patria. Para vencerlos y aterrarlos ¿qué es lo que se necesita? audacia, audacia y siempre audacia.» Así las palabras como el gesto del ministro agitaron profundamente a los concurrentes, y adoptada su moción, salió de allí y se dirigió a la comisión de vigilancia. Estaban en sesión todas las autoridades y cuerpos, la asamblea, el ayuntamiento, las secciones y los jacobinos. Los ministros reunidos en el palacio de la marina esperaban a Danton para reunirse en consejo, y la ciudad entera estaba en pie. Un terror profundo reinaba en las cárceles, y en el Temple preguntaba con ansiedad la familia real la causa de tantas agitaciones, porque el menor alboroto la hacía temblar más que a todos los prisioneros. En las cárceles mismas parecían consternados los carceleros, y el de la Abadía había mandado desde por la mañana salir de allí a su mujer y sus hijos. Se les había distribuido la comida a los presos dos horas antes de lo acostumbrado y les habían quitado a todos los cuchillos de sus servilletas. Admirados de esta circunstancia, preguntaban con ahínco a sus guardas y estos evitaban responderles. Por fin principió a las dos la generala, la campana de rebato, y resonó el cañonazo de alarma en el centro de la capital. Millares de ciudadanos se dirigen al campo de Marte y otros rodean el ayuntamiento, la asamblea y ocupan las plazas públicas.

Esperaban en la casa de la ciudad 24 sacerdotes, que arrestados por no haber querido prestar el juramento, iban a ser trasladados desde la sala de depósito a las prisiones de la Abadía, y fuese con intención o por casualidad, habían escogido aquel momento para trasladarlos. Los colocaron en seis coches de alquiler, y escoltados por confederados bretones y marselleses los condujeron al paso hacia el arrabal de San Germán, siguiendo por los muelles, el puente nuevo y la calle Delfina. Al momento los rodearon los pillos diciéndoles mil ultrajes. Estos son, añadían los confederados, los conspiradores que querían degollar a nuestras mujeres e hijos mientras que nosotros estuviésemos en la frontera. Con semejantes palabras se aumenta el tumulto y se abren las portezuelas de los coches, que los infelices sacerdotes querían cerrar para ponerse al abrigo de los malos tratamientos, pero se lo impidieron obligándoles a que sufriesen con paciencia las injurias y los golpes. Llegan por fin al patio de la Abadía, donde estaba ya reunida una inmensa multitud. Aquel patio es el que conducía a los calabozos y se comunicaba con la sala en que tenía sus juntas la comisión de la sección de las Cuatro Naciones. Llega el primer coche delante de la puerta de la comisión, y se encuentra rodeado de una multitud de hombres furiosos, entre quienes estaba Maillard. Ábrese la portezuela y baja el primero de los presos para entrar en el tribunal, pero al momento le acribillan a heridas. Arrédrase el segundo dentro del coche, pero le arrancan de él por fuerza y le sacrifican como al anterior. Los otros dos lo fueron igualmente, y los asesinos abandonan el primer carruaje para acometer a los que venían en los restantes, y uno tras otro fueron degollados, menos uno que fue el abate Sicard, que se salvó como por milagro.

En aquel instante llegó Billaud-Varennes, miembro del consejo del ayuntamiento, y el único entre los organizadores de aquella carnicería que la haya aprobado constantemente y presenciado tal espectáculo con intrépida crueldad. Llegó revestido con su faja, y pisando sangre y cadáveres, habló a la masa de los asesinos diciéndoles: «Pueblo, tú sacrificas a tus enemigos y en ello haces tu deber.» Detrás de la suya se oyó la voz de Maillard que decía: «Nada tenemos ya que hacer aquí, vamos a los Carmelitas.» Siguióle la tropa de bandidos, y todos juntos se atropellan en la iglesia del Carmen, donde estaban encerrados doscientos sacerdotes, que fueron degollados mientras oraban al cielo y se abrazaban unos a otros al aspecto de la muerte. Preguntan a gritos que dónde estaba el arzobispo de Arlés, y le buscan, le reconocen y le matan de un sablazo en el cráneo. Después de haberse servido de sus sables, emplean las armas de fuego y hacen descargas generales en las salas, en el jardín, en las paredes y en los árboles donde procuraban salvarse algunas víctimas.

Mientras que se terminaba la matanza en los Carmelitas, vuelve Maillard a la Abadía con una parte de los suyos, cubierto de sangre y sudor; entra en el tribunal de la sección de las Cuatro Naciones y pide vino para los valientes trabajadores que están libertando a la nación de sus enemigos. El tribunal temblando les concede 24 azumbres.

Sirvióse el vino en el patio, sobre unas mesas rodeadas de cadáveres degollados en aquella fiesta y mientras que bebían les dice de repente Maillard, señalando las prisiones, «a la Abadía». Al oír esta palabra, le siguen y empiezan a echar abajo la puerta. Asustados los prisioneros oyen los rugidos que era la señal de su muerte, El alcaide y su mujer se desmayan: ábrense las puertas, y los primeros presos que se presentan son arrastrados por los pies y arrojados llenos de sangre en el patio. Mientras que se inmola sin distinción a los primeros que encontraron, Maillard y sus secuaces piden los registros y las llaves de todos los calabozos. Uno de ellos adelantándose hacia la puerta del rastrillo, monta en un taburete y dice: «Amigos míos, queréis aniquilar a los aristócratas que son los enemigos del pueblo e intentaban degollar a vuestras mujeres e hijos, mientras que vosotros estuvieseis en la frontera. Tenéis mucha razón sin duda alguna, pero todos sois muy buenos ciudadanos, que amáis la justicia y os sería muy sensible manchar vuestras manos en sangre inocente.—Sí, sí, gritan los ejecutores.—Pues bien decidme, cuando sin oír nada os arrojáis sobre unos hombres a quienes no conocéis siquiera ¿no os exponéis a confundir los inocentes con los culpables?» Estas palabras fueron interrumpidas por uno de los asistentes que armado con un sable exclamó: «¿Quieres tú también adormecernos? ¿Si los prusianos y los Austríacos estuvieran en París, se pararían a distinguir los culpables? Yo tengo mujer e hijos y no quiero dejarlos en peligro: si vosotros lo queréis, dadles vuestras armas a estos bribones y nos batiremos con ellos cuerpo a cuerpo y París quedará purgado antes de marchar.—Tiene razón, es preciso entrar», dicen otros empujando y adelantándose; mas con todo les contuvieron y obligaron a consentir en una especie de juicio. Convinieron en ello disponiendo que se tomara el registro de los presos, y que uno de ellos haría las funciones de presidente, leería los nombres y el motivo de su arresto, y pronunciarían inmediatamente sobre la suerte del preso. «Maillard, que Maillard sea el presidente», gritaron muchas voces y al instante principió sus funciones. Sentóse aquel terrible presidente junto a una mesa, y teniendo abierto el registro se rodeó de unos cuantos elegidos a la casualidad para que diesen su dictamen, y dispone que se queden algunos en la prisión para que vayan trayendo los presos mientras que los demás estaban en la puerta para consumar el sacrificio. A fin de ahorrarse de presenciar escenas de desesperación, convinieron en que no se pronunciarían más que estas palabras: el señor que vaya a la Forcé, y entonces le sacarían fuera del rastrillo y sin que el preso lo notase se hallaría en medio de los sables que le esperaban.

Trajeron primero a los Suizos que estaban en la Abadía, y cuyos oficiales habían sido conducidos a la conserjería. «¿Sois vosotros, les dijo Maillard, los que asesinasteis al pueblo el día 10 de agosto?—Nosotros fuimos atacados, responden aquellos infelices, y no hicimos más que obedecer a nuestros jefes.—Sin embargo, replicó Maillard, no se trata más que de conduciros a la Force.» Pero como aquellos desgraciados habían atisbado los sables que les amenazaban del otro lado del rastrillo, no podían engañarse, y así en lugar de salirse iban echando hacia atrás. Uno de ellos, con firme continente pregunta que por donde se había de pasar, y apenas abrieron la puerta cuando se precipita con la cabeza baja en medio de los sables y de las picas y los otros se lanzan tras de él y sufren la misma suerte.

Vuelven los ejecutores a la prisión, amontonan a las mujeres en una misma sala y traen otros nuevos presos. Algunos de ellos acusados de haber fabricado asignados falsos fueron sacrificados los primeros, y después se siguió el célebre Montmorin, cuya absolución había ocasionado tanto tumulto y no le había valido la libertad. Al presentarle ante el sanguinario presidente, declaró que habiéndosele ya sujetado a un tribunal regular no podía reconocer otro.«Enhorabuena, respondió Maillard, y así irá V. a la Force a esperar un nuevo juicio.» Engañado el ex-ministro, pidió que le trajeran un coche, y habiéndole dicho que le esperaba uno en la puerta, pidió que le trajeran algunos efectos, y apenas iba a salir cuando recibió la muerte.

Luego trajeron a Thierry el ayuda de cámara del rey. «Tan bueno es el amo como el criado», dijo Maillard, y le asesinaron al momento. Detrás de él vinieron los jueces de paz Buob y Bosquillon acusados de haber hecho parte de la comisión secreta de Tullerías, por cuya causa fueron degollados. Así se fue entrando la noche, y cada preso al oír los alaridos de los asesinos creía llegada su última hora.

¿Qué hacían en aquel momento las autoridades constituidas, todos los cuerpos reunidos y todos los ciudadanos de París? En aquella inmensa capital pueden muy bien reinar juntas la tranquilidad, el tumulto, la seguridad y el terror según lo distantes que están unos sitios de otros. La asamblea no supo hasta muy tarde las desgracias de las cárceles, y llena de estupor había enviado unos comisionados suyos para calmar al pueblo y salvar las víctimas. También el ayuntamiento había nombrado los suyos para libertar a los presos por deudas y distinguir lo que él llamaba los inocentes de los culpables. Últimamente los jacobinos aunque se hallaban en sesión y estaban muy instruidos de lo que pasaba, se convinieron en guardar silencio. Los ministros que estaban esperando en la secretaria de marina a que llegase Danton para formar el consejo, no sabían una palabra, porque este último se hallaba en la comisión de vigilancia. El comandante general Santerre decía en el ayuntamiento que había dado sus órdenes pero que no le obedecían, y que la mayor parte de su gente estaba ocupada en guardar las barreras. Es ciertísimo que había órdenes desconocidas y contradictorias, y todo indicaba que había una autoridad secreta y opuesta a la autoridad pública. En el patio de la Abadía había un puesto de la guardia nacional que tenía orden de dejar entrar y no dejar salir a nadie. En otras partes estaban esperando órdenes los puestos y nadie se las daba. ¿Sería cierto que Santerre hubiese perdido el juicio, como le perdió el día 10 de agosto, o estaría en el secreto? Mientras que los comisionados enviados públicamente por el ayuntamiento, venían a aconsejar la tranquilidad y contener al pueblo, otros miembros de la misma corporación se presentaban en la comisión de las Cuatro Naciones, que tenía su junta al lado de las matanzas, y decían: «¿Cómo va por aquí, va tan bien como en el Carmen? El ayuntamiento nos envía para ofrecer a ustedes socorros en caso de que los necesiten.»

De nada sirvieron los comisionados que envió la asamblea ni los del ayuntamiento para detener los asesinatos, sino de encontrarse cara a cara con una multitud inmensa que sitiaba las inmediaciones de la cárcel y asistía a aquel horrible espectáculo, gritando viva la nación. Montado el viejo Dusaulx sobre una silla procuró pronunciar las palabras de clemencia sin lograr que le escuchasen; pero Bazire, más astuto que él, había fingido igual resentimiento que la multitud, mas apenas pronunció algunas palabras de misericordia cuando se negaron abiertamente a escucharle. Lleno de lástima el procurador Manuel, había corrido los mayores riesgos sin poder salvar ni una sola víctima. Al saber aquellas noticias, el ayuntamiento un poco más conmovido despachó otra diputación para calmar los ánimos e ilustrar al pueblo sobre sus verdaderos intereses; pero tan impotente como la primera no pudo más que libertar algunas mujeres y algunos deudores.

Continuó la carnicería durante aquella horrible noche y los asesinos iban alternando desde el tribunal a los rastrillos, siendo unas veces jueces y otras verdugos, bebiendo al mismo tiempo y dejando sus vasos en las mesas, todos teñidos de sangre. En medio de aquel estrago no dejaron de perdonar algunas víctimas expresando un gozo inconcebible al volverlas la vida. Un joven, a quien había reclamado una sección, y declarado puro en cuanto a aristocracia, fue absuelto en medio de los gritos de viva la nación, y llevado en triunfo en los brazos sangrientos de los ejecutores. El venerable Sombreuil, gobernador de los inválidos, fue presentado a su vez y condenado a ser trasladado a la Force; pero habiéndole percibido su hija desde la prisión, se lanza por entre las picas y los sables, estrecha a su padre en sus brazos, se apega a él con tanta fuerza y suplica a los asesinos con tantas lágrimas y tan tierno acento, que su furor se queda suspenso y admirado. Entonces como para poner a una nueva prueba aquella sensibilidad que les conmueve, la dicen que beba sangre de los aristócratas presentándola un vaso lleno de ella. Obedece aquella hija generosa y salva a su padre. También la hija de Gazotte llegó a enlazar a su padre en los brazos y suplicando como la generosa Sombreuil, fue más feliz que esta última, pues obtuvo la vida de su padre sin que le impusiesen una condición tan horrible a su amor. Aquellos hombres feroces derraman lágrimas y vuelven a pedir nuevas víctimas. Uno de ellos se vuelve a la prisión para conducir nuevos presos a la muerte, y quiere matar al carcelero cuando supo que aquellos desgraciados, a quienes él iba a degollar habían estado sin agua durante veinte y dos horas. Otro se interesó en favor de un preso a quien llevaba al rastrillo por sólo haberle oído hablar el dialecto de su país.

«¿Porque estás aquí tú?, le dijo a Mr. Journiac de Saint Meard. Si no eres traidor, el presidente que no es nada tonto, sabrá hacerte justicia; no tiembles y responde bien.» Presentan este preso a Maillard que se pone a mirar el registro y le dice: «Ah, ¿tú eres el Mr. Journiac que escribía en el Diario de la Corte y la Ciudad? —No, responde el preso, sino que es una calumnia porque yo en mi vida he escrito nada.—Cuidado con engañarme, replicó Maillard, porque aquí toda mentira es castigada de muerte. ¿No te has ausentado hace poco de aquí para irte con los emigrados?—Esa es otra calumnia porque tengo un certificado que atestigua que hace 23 meses no he salido de París.—¿De quién es ese certificado: es auténtica esa firma?» Por fortuna de Mr. Journiac había en el sanguinario auditorio un hombre que conocía personalmente al firmante del certificado, el cual la verificó y reconoció por cierta. «Ya ve V., replicó Mr. Journiac, cómo me habían calumniado.—Si estuviera aquí el calumniador, dijo Maillard, yo haría con él un ejemplar escarmiento. Pero respóndeme, ¿no había motivo ninguno para encerrarte?—Sí, replicó Journiac, yo era conocido por aristócrata.—¡Aristócrata!—Sí, aristócrata; pero V. no está aquí para juzgar de las opiniones, sino de la conducta, y la mía ha sido irreprensible, pues ni jamás he conspirado, y los soldados del regimiento que yo mandaba, me adoraban y me encargaron que fuese a Nancy a apoderarme de Malseigne.» Admirados de tanta firmeza se miraron los jueces unos a otros y Maillard hizo la señal de perdón. Al momento empezaron los gritos de viva la nación, y los abrazos al preso, cogiéndole dos individuos que cubriéndole con sus brazos le hicieron pasar sano y salvo por la hilera de picas que le amenazaba. Quiso Mr. Journiac darles dinero, pero lo rehusan y no piden más que el permiso de abrazarle.

Otro preso salvado del mismo modo fue conducido a su casa con la misma solemnidad, queriendo los mismos ejecutores, cubiertos de sangre como estaban, ir a ser testigos del gozo de su familia, e inmediatamente después se vuelven a continuar la carnicería. En aquel estado convulsivo, todas las emociones se suceden en el corazón del hombre, siendo a veces compasivo, a veces feroz, ya enterneciéndose ya degollando. Cuanto más bañado en sangre se encuentra, le sobreviene un dulce movimiento que le excita la compasión o una noble firmeza que le seduce, mostrándose celoso de parecer justo, y vano de parecer hombre de bien o desinteresado. Si en aquellos deplorables días de septiembre se vieron algunos de aquellos salvajes endurecidos en el asesinato o el robo, también se vieron algunos que venían a depositar sobre la mesa del tribunal de la Abadía las alhajas sangrientas que habían encontrado en los cadáveres de los presos.

Durante aquella horrible noche se había dividido la tropa de asesinos, para extender sus estragos a otras prisiones de París. En el Castillejo (Chatelet), en la Fuerza, en la Conserjería, en los Bernardinos, en San Fermín, en la Salpetriere y en Bicetre se habían cometido iguales asesinatos que en la Abadía y habían corrido arroyos de sangre.

Al día siguiente que era el lunes 3 de septiembre se vieron los horrores cometidos en las tinieblas y se aumentó el terror de París. Billaud-Varennes volvió a presentarse en la Abadía donde la víspera había estado animando a los llamados trabajadores y les dirigió de nuevo la palabra diciéndoles: «Amigos míos, con haber degollado a estos inicuos habéis salvado la patria: la Francia os debe un eterno reconocimiento, y la municipalidad no sabe cómo recompensaros. Os ofrece a cada uno 24 pesetas que os van a pagar inmediatamente.» Estas palabras fueron cubiertas de aplausos, y aquellos a quienes se dirigían, siguieron entonces a Billauld-Varenes a la comisión para recibir la paga prometida. «¿Y dónde queréis, le dijo el presidente a Billaud, que encontremos fondos para pagar tanta gente?» Entonces Billauld, haciendo un nuevo elogio de los asesinatos, respondió al presidente que el ministro del interior debía tenerlos destinados para este uso. Fueron a casa de Roland, que acababa de saber al amanecer los crímenes de aquella noche y se negó con indignación a la demanda. Vueltos a la comisión, piden los asesinos bajo pena de muerte el salario de sus horrendos trabajos, y cada miembro tuvo que vaciar su bolsillo para satisfacerlos. Últimamente el ayuntamiento acabó de pagar la deuda, y todavía puede leerse en el libro de registro de sus gastos la mención de muchas sumas pagadas a los ejecutores de septiembre. Allí se ve además, con fecha 4 del mismo, la suma de 1.463 libras afectas al mismo objeto.

Se había ya propagado por París la relación de tantos horrores y producido el mayor terror, pero los jacobinos continuaban guardando silencio. El ayuntamiento principiaba a compadecerse, pero no dejaba de añadir que el pueblo había sido justo, que sólo se había ensangrentado con criminales y que no había cometido otra culpa en su venganza que la de haberse anticipado a la ley. El consejo general había enviado nuevos comisionados para calmar la efervescencia y recordar los buenos principios a los que se habían extraviado de ellos. Tales eran las expresiones de que usaban las autoridades públicas. En todas partes se encontraban gentes, que al paso que se compadecían de los sufrimientos de los infelices sacrificados, añadían: «Pero si los hubieran dejado con vida, ellos nos habrían degollado dentro de pocos días.» Otros decían: «Si nosotros somos vencidos y sacrificados por los prusianos, a lo menos ellos habrán perecido antes que nosotros.» He aquí las espantosas consecuencias del miedo que se inspiran los partidos unos a otros y el odio que engendra el miedo.

En medio de tan horrendos desórdenes estaba dolorosamente conmovida la asamblea, dando decretos sobre decretos para pedir cuenta al ayuntamiento del estado de París, sin que éste respondiese otra cosa sino que hacía todos sus esfuerzos para restablecer el orden y las leyes. Sin embargo aunque la asamblea estaba compuesta de aquellos girondinos que con tanto valor persiguieron a los asesinos de septiembre, y murieron tan noblemente por haberlos atacado, no se les ocurrió siquiera trasladarse en cuerpo a las cárceles e interponerse entre los asesinos y las víctimas. Si aquella idea generosa no vino a sacarlos de los bancos y llevarlos al teatro de las matanzas, preciso es atribuirlo a la sorpresa, al convencimiento de su impotencia, o tal vez al frío interés que inspira el peligro de un enemigo, o en fin a aquella desastrosa opinión, de que no estaban exentos muchos diputados, de que sus víctimas eran otros tantos conjurados que les hubieran dado la muerte, a no haberla recibido antes.

Un hombre desplegó en aquel día un carácter generoso y se declaró con noble energía contra los asesinos. Desde el segundo día de los tres que duró el reinado de los verdugos, esto es, desde el lunes por la mañana, en el instante en que terminaban los crímenes de la noche, escribió al corregidor Petion, que todavía los ignoraba, escribió a Santerre que no se movía para nada, y les hizo a los dos las mas patéticas intimaciones. En el momento mismo dirigió a la asamblea una carta que fue cubierta de aplausos. Aquel hombre de bien tan indignamente calumniado por los partidos, era Roland, el cual clamaba en su carta contra toda especie de desórdenes, contra las usurpaciones del ayuntamiento y contra los furores del populacho, diciendo que él sabría morir en el puesto que le había asignado la ley. Sin embargo, si se quiere formar idea de la disposición de los ánimos, del furor que reinaba contra los llamados traidores y de los rodeos que era necesario emplear hablando de aquellas pasiones frenéticas, podrá formarse juicio por el siguiente pasaje. Y a fe que no se puede dudar del valor de un hombre, que solo y públicamente hacía responsables a todas las autoridades de aquellas muertes; mas sin embargo he aquí el modo con que estaba obligado a explicarse sobre este punto:

«Ayer ocurrieron sucesos sobre los cuales conviene tal vez echar un velo. Yo sé que el pueblo terrible en su venganza, conserva en ella una especie de justicia, pues no elige por víctima todo lo que se presenta a su furor, sino que la dirige contra aquellos de quienes cree que la cuchilla de la ley les ha perdonado por largo tiempo, y cuando el peligro de las circunstancias le persuade que deben ser inmolados sin dilación. «Pero yo sé cuán fácil es que algunos inicuos y traidores abusen de aquella efervescencia y es a necesario contenerlos; sé que debemos a toda Francia la declaración de que el poder ejecutivo no ha podido prever ni evitar estos excesos, y sé por último que es una obligación de las autoridades constituidas poner término a ellos o mirarse como enteramente nulas. No ignoro que esta declaración me expone a la cólera de algunos agitadores: nada me importa que acaben con mi vida, pues yo no quiero conservarla sino para la libertad y la igualdad. Si estas llegan a violarse y destruirse, sea por el reinado de los déspotas extranjeros, o por el extravío de un pueblo alucinado, ya he vivido bastante; pero a lo menos habré cumplido con mi deber hasta el último suspiro. Éste es el único bien que ambiciono y que ningún poder sobre la tierra sabrá arrebatarme.»

La asamblea cubrió de aplausos aquella carta, y mandó, a propuesta de Lamourette, que el ayuntamiento diese cuenta del estado de París; mas éste respondió que estaba restablecida la tranquilidad. Al ver Marat y su comisión el valor del ministro del interior, se irritaron extraordinariamente, y se atrevieron a expedir contra él un mandamiento de arresto: tal era su ciego furor que no dudaban en atacar un ministro y un hombre que en aquel momento gozaba todavía de toda su popularidad. Con esta noticia se irritó mucho Danton contra los miembros de la comisión, a quienes llamaba rabiosos, y aunque diariamente contrariado por el inflexible Roland, estaba lejos de aborrecerle: mucho más cuando él, en su terrible política, desaprobaba todo cuanto creía inútil, y miraba como una extravagancia prender en medio de sus funciones al primer ministro del estado. Se va pues al corregimiento, y llena de insolencias a Marat; mas sin embargo consiguieron apaciguarle, le reconciliaron con este último y le entregaron el mandamiento de prisión, que él vino al instante a traer a Petion contándole todo lo que había pasado. «He aquí, le dijo al corregidor, de qué son capaces esos rabiosos, pero yo sabré reducirlos a la razón.—Ha hecho V. muy mal, le replicó fríamente Petion, porque semejante acto no hubiera perdido más que a sus autores.»

Por su parte Petion aunque mas frío que Roland no había manifestado menos valor, porque había escrito a Santerre, el cual fuese por impotencia o por complicidad, respondía que tenía quebrantado el corazón con lo que pasaba, pero que no podía hacerse obedecer. Después se había ido en persona a los diferentes sitios en que se estaba matando, y en la Force había arrancado de sus sangrientas sillas a dos regidores que estaban ejerciendo, con sus fajas puestas, las funciones mismas que Maillard desempeñaba en la Abadía. Mas apenas hubo salido de allí para otros puntos, cuando volvieron a entrar los mismos municipales y continuaron sus ejecuciones. Conociendo Petion su impotencia en todas partes, se volvió a casa de Roland que se había puesto malo de sentimiento. Sólo se había podido custodiar el Temple, cuyos forzados huéspedes excitaban el furor popular; pero había sido más feliz aquí que en otras partes la fuerza armada, pues que había bastado una cinta tricolor, extendida alrededor de los muros para alejar al populacho y salvar a la familia real.

Aquellos seres monstruosos que estaban derramando sangre desde el domingo, se habían encarnizado de tal modo en aquella horrible ocupación, y contraído tal hábito, que ya no podían interrumpirle. Habían llegado a establecer una especie de regularidad en sus ejecuciones, pues las suspendían para trasladar los cadáveres y hacer sus comidas. Hasta ciertas mujeres se ocupaban en llevar el alimento a las cárceles para sus maridos, quienes, según ellos decían, estaban ocupados en la Abadía.

En esta y en la Fuerza y Bicetre se prolongaron las matanzas más que en otras partes. Hallábase en la Fuerza la desgraciada princesa de Lamballe, que había sido célebre en la corte por su belleza y relaciones con la reina; y habiéndola llevado moribunda al terrible rastrillo: «¿Quién es V.?», le preguntaron los verdugos de la faja. «Luisa de Saboya, princesa de Lamballe.—¿Qué ocupación tenía V. en la corte? ¿Tenía V. noticia de las tramas del palacio?—No tengo noticia de ningún trama.—Haga V. juramento de amar la libertad y la igualdad; y también de aborrecer al rey, a la reina y al trono.—Haré el primer juramento, pero no el segundo porque no está en mi corazón.

«Jure V.», le decía con mucha instancia uno de los asistentes que quería salvarla¹⁰⁸, pero la infeliz ni veía ni oía nada. «Que suelten a la señora», dijo el jefe del rastrillo; pues allí como en la Abadía habían convenido en cierta palabra para indicar la señal de muerte. Llevan aquella desgraciada mujer, a quien según cuentan algunos no había la intención de matar sino de librarla efectivamente y apenas la vieron los furiosos en la puerta cuando la dan un sablazo en el cuello que hizo saltar la sangre. Adelantóse ella sin embargo sostenida por dos hombres que acaso intentaban salvarla¹⁰⁹, pero a pocos pasos de allí recibió otro golpe más terrible que la derribó en el suelo. Entonces su hermoso cuerpo fue destrozado y los asesinos después de ultrajarle le mutilaron y repartieron los pedazos. Llevaron la cabeza, el corazón y algunas partes de su cadáver clavados en una pica y los pasearon por la calle de París. Es preciso, decían aquellos bárbaros en su atroz lenguaje, llevarlos a los pies del trono; y en efecto se dirigieron al Temple y despiertan a fuerza de gritos a los desgraciados prisioneros, que preguntaban con espanto lo que era. Se oponen los comisarios municipales a que vean la horrible comitiva que pasaba por debajo de la ventana y la cabeza sangrienta que llevaban en una pica, llegando un guardia nacional a decir a la reina. «Es la cabeza de Lamballe que no quieren que la veáis.» Al oír estas palabras cayó desmayada la reina y la llevaron entre Madama Isabel, el rey y el ayuda de cámara Clery para que no oyese al volver en sí aquella horrible algazara, que duró mucho tiempo después al rededor de los muros del Temple.

Todo el día 3 hasta la mañana del 4 continuó derramándose sangre, particularmente en Bicetre donde fue más terrible y duró más que en otras partes. Había allí algunos miles de presos encerrados, como todo el mundo sabe, por toda especie de vicios. Cuando se vieron atacados intentaron defenderse, y hubo que emplear la artillería para reducirlos. Llegó a tal la desvergüenza de un individuo del consejo general del ayuntamiento, que vino a solicitar fuerzas para reducir a los presos que se defendían, pero no fue escuchado, y Petion se dirigió a Bicetre sin poder obtener nada.¹¹⁰ Era ya una especie de necesidad de sangre la que animaba a la multitud; y el furor de combatir y asesinar había sucedido en ella al fanatismo político, de suerte que mataba por solo el placer de matar. Duró allí la carnicería hasta el miércoles 5 de septiembre.

En fin ya habían perecido casi todas las víctimas designadas; las cárceles estaban vacías, y los furiosos todavía pedían sangre y mas sangre; pero los sombríos ordenadores de tantas muertes parece que principiaban a dar muestras de alguna compasión. Ya empezaban a suavizarse las expresiones del ayuntamiento, pues decía que conmovido profundamente de los rigores ejercidos contra los presos, estaba dando nuevas órdenes para contenerlos, y entonces no dejó de ser obedecido. Sin embargo apenas quedaban ya algunos desgraciados a quienes pudiese ser útil semejante compasión; siendo muy varia la evaluación del número de las víctimas en todas las relaciones de aquel tiempo, pues las elevan unas a 6 mil y otras hasta 12 mil en las diferentes cárceles de París.

Pero si fue grande el estupor que causaron aquellas ejecuciones, no sorprendió menos la audacia con que se confesaron y recomendaron a la imitación de los demás pueblos. La comisión de vigilancia se atrevió a extender una circular a todos los ayuntamientos de Francia, que debe conservar la historia, juntamente con las siete firmas que la suscribieron. He aquí copiado este documento monumental.

«París 2 de septiembre de 1792.

»Hermanos y amigos: una horrorosa trama urdida por la corte para degollar a todos los patriotas del imperio francés, trama en que están comprometidos un gran número de miembros de la asamblea nacional, puso en la dura precisión el nueve del mes pasado al ayuntamiento de París, de usar de todo el poder del pueblo para salvar a la nación, y no perdonó nada para hacerse digna de la aprobación de la patria. Después de los testimonios de benevolencia que la misma asamblea le había dado, ¿quién hubiera de creer que desde entonces se estaban empleando nuevas intrigas en lo más oculto del silencio, y que estallarían en el momento en que la asamblea nacional, olvidando que acababa de declarar que el ayuntamiento de París había salvado a la patria, se daba prisa a destituirle en premio de su ardiente civismo? Con semejante noticia, los públicos clamores que se levantaron de todas partes, hicieron conocer a la asamblea nacional la necesidad urgente de unirse con el pueblo y devolver al ayuntamiento, con la revocación del decreto de destitución, la autoridad de que ella le había investido.

»Orgulloso de gozar de toda la plenitud de la confianza nacional, que se esforzará en merecer más y más, situado en el foco de todas las conspiraciones, y determinado a perecer por la salud pública, no se gloriará de haber hecho su deber, sino cuando haya obtenido vuestra aprobación, que es el objeto de todos sus deseos, y de que no estará seguro, sino después que todos los departamentos hayan sancionado sus providencias en favor de la salud pública. Profesando los principios de la más perfecta igualdad, y sin ambicionar otro privilegio que el de presentarse el primero en la brecha, se apresurará a ponerse al nivel del ayuntamiento menos numeroso del imperio, luego que no haya nada que temer.

»Noticioso de que unas hordas bárbaras venían avanzando contra él, se apresura el ayuntamiento de París a informar a sus hermanos de todos los departamentos, que una parte de los feroces conspiradores, que estaban detenidos en las cárceles ha recibido la muerte de mano del pueblo, cuyo acto de justicia le ha parecido indispensable para contener por medio del terror a las legiones de traidores encerrados en sus muros, en el momento en que iba a marchar al enemigo; y sin duda la nación después de la larga serie de traiciones que la ha conducido al borde del abismo, se apresurará a adoptar este medio tan útil como necesario; y todos los franceses se dirán a sí mismos como los parisienses: nosotros marchamos al enemigo, y no dejamos por detrás unos bribones que degüellen a nuestras mujeres y a nuestros hijos. Siguen las firmas que son: Duplain, Panis, Sergent, Leufant, Marat, Lefort, Jourdeuil, administradores de la comisión de vigilan« cia constituida en el ayuntamiento.»

La lectura de este documento puede hacer formar idea del grado de fanatismo que produjo en los ánimos la inmediación del peligro. Pero ya es tiempo de tornar nuestras miradas hacia el teatro de la guerra, donde no encontraremos más que recuerdos gloriosos.

CAPÍTULO XIII.

Campaña de la Argona.—Planes militares de Dumouriez.—Toma del campamento de Grand-Pré.—Victoria de Valmy.—Retirada de los aliados; rumores acerca de las causas de aquella retirada.

Ya hemos visto como Dumouriez había celebrado un consejo de guerra en Sedán, y como la opinión de Dillon había sido la de retirarse a Cháions para ponerse detrás del Marne y defender su paso. Los motivos que este tenía para creer que no era posible contener a los prusianos no eran otros que el desorden en que se hallaban los 23 mil hombres que se le habían entregado a Dumouriez, y la impotencia en que estaban de resistir a 80 mil prusianos perfectamente aguerridos y organizados; por lo cual, lejos de tratar de detenerlos, era preciso acelerar la retirada para buscar posiciones mas fuertes y suplir con ellas la debilidad y mal estado de nuestro ejército. Hicieron en el consejo tal impresión aquellas razones, que adhirió unánimemente al dictamen de Dillon, y como a Dumouriez le pertenecía la decisión como general en jefe respondió que lo meditaría.

Era esto el 28 de agosto por la noche, y allí se tomó una resolución que salvó a la Francia. Muchos hay que se disputan este honor, pero todo prueba que sólo pertenece a Dumouriez, y por de contado la ejecución fue tan propia suya que no deja duda de que mereció toda la gloria. Sabido es que la Francia está defendida al Este por el Rhin y los Vosgos, al Norte por una serie de plazas fuertes debidas al genio de Vauban, y por el Mosa, el Mosella y otros ríos que combinados con las plazas fuertes, componen una multitud de obstáculos suficientes para proteger aquella frontera. Había penetrado en Francia el enemigo por el Norte, y trazado su marcha entre Sedán y Metz, dejando el ataque de las plazas fuertes de los Países Bajos al duque de Sajonia-Teschen,y cubriendo con un cuerpo de tropas a Metz y la Lorena. Según este proyecto les hubiera sido preciso marchar rápidamente aprovechándose de la desorganización de los franceses, llenarlos de terror a fuerza de golpes decisivos, y apoderarse también de los 23 mil hombres de Lafayette, antes que un nuevo general viniese a darlos unidad y confianza. Pero las luchas entre la presunción del rey de Prusia y la prudencia de Brunswick, detenían toda resolución e impedían a los aliados mostrarse seriamente ni atrevidos ni prudentes. La toma de Verdún excitó algo más la vanidad de Federico Guillermo y el ardor de los emigrados, pero no aumentó la actividad de Brunswick, que de ningún modo aprobaba la invasión con los medios que tenía y con las disposiciones del país invadido. Después de la toma de aquélla plaza, ocurrida el 2 de septiembre, se extendió el ejército coligado durante algunos días por las llanuras que bordean el Afosa, limitándose a ocupar a Stenay y sin dar un paso más adelante. Dumouriez estaba en Sedán y su ejército acampaba en las inmediaciones.

Desde Sedán a Passavant se extiende un bosque, cuyo nombre debe ser para siempre famoso en nuestros anales, que es el de la Argona, el cual cubre un espacio de trece a quince leguas, y por las desigualdades del terreno y la mezcla de los árboles y torrentes de agua, es del todo impenetrable para un ejército excepto en algunos pasos principales. Por este monte tenía que penetrar el enemigo para ir a Chalons y tomar luego el camino de París, y es bien de admirar que no hubiese pensado todavía en ocupar los principales pasos, anticipándose a Dumouriez, que por hallarse en su posición de Sedán, distaba de él toda la anchura del monte. Por la noche después de la sesión del consejo de guerra, estaba el general francés mirando el mapa con un oficial en cuyas luces tenía la mayor confianza, que era Thouvenot; y señalándole con el dedo la Argona y los claros que se encuentran en él le dijo: «Estas son las Termópilas de la Francia, y si puedo entrar en ellas antes que los prusianos, todo está salvado.»

Esta palabra fue como un rayo de luz para el genio de Thouvenot, y ambos se pusieron a preparar los detalles de tan excelente plan, cuyas ventajas eran numerosas, y tanto más cuanto no se retrocedía ni se buscaba como último recurso el Marne, haciendo perder mucho tiempo al enemigo, y obligándole a permanecer en la Champagne que estaba arruinada y cuyo suelo es de suyo poco fértil y no podía bastar para el mantenimiento de un ejército. De este modo tampoco se le cedían, como hubiera sucedido retirándose a Chalons, los tres obispados que son un país rico y fértil, donde hubiera podido invernar comodísimamente, aun en el caso de no forzar el Marne. Por otra parte si el enemigo, después de haber perdido algún tiempo delante de la serranía, intentaba flanquearla dirigiéndose hacia Sedán, encontraba a su frente las plazas fuertes de los Países Bajos, y no era de suponer que las tomase todas. Si remontaba hacia el otro extremo del monte, se encontraba con Metz y con el ejército del centro, además que se le perseguiría entonces por detrás, y reuniéndose con Kellermann se podía formar una masa de 50 mil hombres, apoyados en Metz y en otras buenas plazas. En todo caso se le hacia malograr su marcha e inutilizar aquella campaña, porque ya estábamos en septiembre, y era casi la época de hacer invernar las tropas. Este proyecto era excelente, pero se necesitaba ejecutarle, y los prusianos ocupaban la longitud de la Argona, mientras que Dumouriez se hallaba en uno de sus extremos, y era muy posible que aquellos hubiesen ocupado los pasos: de suerte que todo aquel gran proyecto y la salvación de la Francia dependían de una mera casualidad o de una falta del enemigo.

Cinco desfiladeros atravesaban aquel monte, que son el de la Encina poblada, el de la Cruz de Madera, el del Gran-Pré, el de la Chalade y el de las Isletas; pero los mas importantes eran el último y el tercero, que por desgracia eran los mas distantes de Sedán y los mas inmediatos al enemigo. Por esta razón resolvió Dumouriez dirigirse allí en persona con toda su gente, y dio orden al general Dubouquet para que abandonase el departamento del Norte y viniera a ocupar el paso de la Encina poblada que era muy importante, pero muy inmediato a Sedán, y cuya ocupación era menos urgente. Dos caminos se le presentaban a Dumouriez para ir al Gran-Pré y a las Isletas: el uno. detrás y el otro delante del monte, en frente del enemigo. El primero era más seguro pero más largo y no dejaba duda al enemigo de nuestros proyectos, dándole tiempo para prevenirlos. El segundo era más corto, pero desenmascaraba el objeto y exponía nuestra marcha a los ataques de un ejército formidable, como que se necesitaba adelantarse por toda la longitud del bosque y pasar por delante de Stenay donde se hallaba Clerfayt con sus austríacos. Sin embargo prefirió Dumouriez este último y concibió el plan mas atrevido, porque calculó que con la prudencia propia de los austríacos, no dejaría el general de atrincherarse teniendo los franceses a la vista, en el excelente campo de Brouenn, y que mientas tanto él se le escurriría, hacia,el Gran-Pré y las Isletas.

En efecto el día 30 se puso en movimiento Dillon con 8.000 hombres para Stenay, marchando entre el Mosa. y el Argona encontrándose con Clerfayt, que ocupaba las dos orillas del río, con 25.000 austríacos. Atacó el general Miaczinsky con 1.500 hombres las avanzadas de Clerfayt,. mientras que colocado por detrás Dillon, marcha en apoyo suyo con toda su división. Emprendióse un tiroteo bastante vivo, y repasando inmediatamente Clerfayt el Mosa, fue a sitiarse en Brouenn como lo había previsto Dumouriez. Durante este tiempo continua Dillon su marcha entre el Mosa y el Argona, siguiéndole de cerca Dumouriez cou los 15.000 hombres que componían su cuerpo de batalla, y ambos se adelantan hacia los puestos que les estaban designados. El 2 de septiembre estaba Dumouriez en Beffú y no le quedaba más que una etapa para llegar a Grand-Pré, mientras que en el día mismo estaba Dillon en Pierremont y se iba acercando a las Isletas con la mayor intrepidez. Por fortuna de este último, el general Galbaud, a quien habían enviado para reforzar la guarnición de Verdún, llegó demasiado tarde y se había replegado sobre las Isletas que tenía ocupadas con anticipación. Llega a ellas Dillon el 4 con sus 8.000 hombres, y no sólo se establece en ellas sino que también hace guardar la Chalade, que era otro paso secundario que le habían confiado. Al mismo tiempo llegó Dumouriez a Grand-Pré, y encontrando el puesto vacante, se apodera de él el 3, quedando en aquellos dos días ocupados los pasos por nuestras tropas y muy adelantada la salvación de Francia.

Esta atrevida marcha, no menos meritoria que la idea de ocupar el Argona, fue la que puso a Dumouriez en estado de resistir la invasión; pero no bastaba ocuparla sino que se necesitaba hacer inexpugnables aquellos pasos, y tomar para ello una multitud de disposiciones, cuyo buen éxito dependía en gran manera de la casualidad.

Dillon se atrincheró en las Isletas, donde hizo cortar muchos árboles, levantó excelentes parapetos, y disponiendo con mucho tino de la artillería francesa que era mucha y excelente, colocó baterías de modo que era inabordable el paso. Al mismo tiempo con la ocupación de la Chalade, se hizo dueño de dos caminos que conducen a Sainte-Menehould y desde ésta a Chalons. Dumouriez se estableció en Grand-Pré, en un campamento que la naturaleza y el arte habían hecho formidable, pues desde las alturas que formaban anfiteatro se extendía en declive el terreno en que estaba el ejército. Al pie de aquellas alturas había extensas praderías, por las cuales corre el Aire, que formaba la cabeza de su campamento. Construyéronse dos puentes sobre él con grandes guardias, que tenían orden en caso de ataque de quemarlos y retirarse. El enemigo después de desalojar aquellas tropas avanzadas, tenía que efectuar el paso del Aire sin el auxilio de los puentes y bajo el fuego de toda nuestra artillería. Aun cuando hubiese pasado el río, tenía que atravesar un valle de praderas en que se cruzaban mil fuegos, y últimamente tomar atrincheramientos escarpados y casi inaccesibles. Dado caso que hubiese superado tantos obstáculos, podía Dumouriez retirarse por las alturas que ocupaba y bajar por su flancos, a cuyo pie encontraba el Aisne, que es otro río que camina por detrás de ellos, atravesarle por dos puentes, que destruiría igualmente al acercarse el enemigo, y por consiguiente interponer otro río entre él y los prusianos. Aquel campo podía mirarse como inexpugnable, y el general francés estaba bastante seguro para poder ocuparse con tranquilidad de todo el teatro de la guerra.

El día siete ocupó el general Dubouquet con 6 mil hombres el paso de la Encina poblada, y así no quedaba libre mas que el paso poco importante de la Cruz de madera, situado entre la Encina poblada y el Grand-Pré. Después de haber cortado Dumouriez el camino y echado abajo muchos árboles, apostó allí un coronel con dos batallones y dos escuadrones: por manera que situado en el centro del monte y en un campamento inexpugnable, defendía el paso principal con 15 mil hombres, tenía a su derecha y a solo 4 leguas de distancia a Dillon, que guardaba las Isletas y la Chalade con 8 mil; a su izquierda a Dubouqnet, que defendía la Encina poblada con seis mil, y en el intervalo desde esta a Grand-Pré, un coronel que vigilaba con algunas compañías el camino de la Cruz de madera, considerado como de importancia muy secundaria.

Una vez establecida su línea de defensa, tenía tiempo para esperar refuerzos, y en consecuencia se apresuró a tomar sus disposiciones para ello. Mandó a Beurnonville que dejase la frontera de los Países Bajos, donde nada intentaba contra él el duque de Sajonia-Teschen y que estuviese enRethel para el 13 de Setiembre con 10 mil hombres. Destinó la ciudad de Chalons para depósito de víveres y municiones, reclutas y demás refuerzos que se le enviasen, reuniendo de este modo a sus espaldas todos los medios de hacer una buena defensa. Al mismo tiempo escribió al poder ejecutivo que había ocupado la Argona y decía: «Grand Pré y las Isletas son nuestras Termópilas; pero yo seré más feliz que Leónidas.» Pedía que se destacasen algunos regimientos del ejercito del Rhin, que no estaba amenazado, y se reuniesen al del centro que ya se había confiado a Kellermann. Evidentemente el proyecto de los prusianos era marchar sobre París, supuesto que cubrían a Montmedy y Thionville, sin detenerse en ellos, y por tanto quería Dumouriez que se le diese orden a Kellermann de extender su izquierda por Ligny y Bar-Leduc, tomándolos de flanco y por la espalda en su marcha ofensiva. Según estas disposiciones, en caso que los prusianos renunciando a forzar el Argona subiesen mas arriba, les precedía Dumouriez en Revigny, donde encontraba a Kellermann que llegaría desde Melz con el ejército del centro. Si bajaban hacia Sedán, también les seguiría Dumouriez y encontraría los 10 mil hombres de Beurnonville, pudiendo esperar a Kellermann a las orillas del Aisne; y en ambos casos su reunión producía una masa de 60 mil hombres capaces de presentarse en campaña rasa.

Nada omitió el poder ejecutivo para auxiliar a Dumouriez en sus excelentes disposiciones, y el ministro de la guerra Servan, aunque muy enfermizo, velaba sin descanso sobre el surtido de los ejércitos, el trasporte de efectos y municiones, y la reunión de nuevas levas. Diariamente salían de París de mil y quinientos a dos mil voluntarios, siendo tan general el entusiasmo por ir al ejército que salían tumultuosamente. De continuo atravesaban por las sociedades patrióticas, los consejos de los ayuntamientos y la asamblea, compañías enteras formadas espontáneamente que se dirigían a Chalons, como punto céntrico general de los voluntarios. Sólo les faltaban a aquellos jóvenes la disciplina y el hábito de los campos de batalla que no habían visto nunca, pero uno y otro lo adquirirían muy en breve bajo un general tan inteligente.

Los girondinos eran enenemigos personales de Dumouriez, en quien tenían poca confianza después que les había echado del ministerio, y aun habían intentado sustituirle en el mando general por un oficial llamado Grimoard; pero se habían reconciliado con él después que parecía haberse encargado de los destinos de la patria. Roland, que era el mejor y el mas desinteresado de entre ellos, le escribió una carta muy tierna asegurándole que todo estaba olvidado, y todos sus amigos no deseaban otra cosa que celebrar sus victorias.

Habíase pues Dumouriez apoderado vigorosamente de aquella frontera, y constituídose como centro de .vastos movimientos, que hasta entonces habían sido lentos y aislados. Era felizmente dueño de los desfiladeros del Argona, y de una posición que daba tiempo a los ejércitos para reunirse y organizarse a sus espaldas; hacia llegar sucesivamente todos los cuerpos para componer una masa imponente; ponía a Kellermann en la necesidad de venir a recibir sus órdenes; mandaba con vigor, obraba con celeridad, y sostenía el ánimo de los soldados presentándose en medio de ellos, inspirándoles mucha confianza y esforzándose por hacerles desear un próximo encuentro con el enemigo.

En esto había llegado ya el 10 de septiembre, en que los prusianos recorrieron todos nuestros puestos, escaramucearon en frente de todas nuestras trincheras y fueron rechazados de todas partes. Había hecho abrir Dumouriez algunas comunicaciones secretas por lo interior del monte y conducía a los puntos amenazados fuerzas inesperadas que les hacían creer duplicadas las fuerzas de nuestro ejército. El 11 hubo una tentativa general contra Grand-Pré, pero el general Miranda, que estaba situado en Montaume y el general Stengel que lo estaba en Saint-Jouvin, rechazaron todos los ataques con pleno suceso. Hubo muchos puntos en que los soldados, tranquilizados por su posición y por el continente de sus jefes, saltaron por encima de los atrincheramientos y salieron al encuentro con la bayoneta a los que les asaltaban. Estos combates ocupaban al ejército, que algunas veces escaseaba de víveres a causa del desorden inevitable de un servicio improvisado. Pero la conformidad y alegría del general, que no se trataba mejor que sus soldados, excitaba a todo el mundo a la resignación, y a pesar de un principio de disentería que se notó, se hallaban bastante bien en el campamento de Grand-Pré. Solo los oficiales superiores, que dudaban de la posibilidad de una larga resistencia, y el ministerio que tampoco creía mucho en ella, hablaban de retirada detrás del Marne e importunaban a Dumouriez con sus consejos. Mas él escribía cartas enérgicas a los ministros e imponía silencio a sus oficiales, diciéndoles que cuando necesitase de su dictamen convocaría un consejo de guerra.

Es indispensable que en cualquier hombre se reúnan los defectos con las calidades, y no podía menos la extremada viveza de genio de Dumouriez de conducirle algunas veces hasta la irreflexión. En medio de su ardor para concebir, le había sucedido ya más de una vez no calcular bien los obstáculos materiales de sus proyectos, singularmente cuando le mandó a Lafayette que se dirigiera desde Metz a Givet. De la misma manera ahora cometió una falta capital que hubiera arrastrado tras de sí el malogro de la campaña, a tener él menos fuerza de ánimo y serenidad. Ya hemos dicho que entre la Encina poblada y Grand-Pré había un paso secundario, considerado como de poca importancia y defendido por dos batallones y dos escuadrones. Abrumado de atenciones y cuidados no había ido Dumouriez a juzgar por sus propios ojos aquel paso, y como además tenía muy poca gente de que disponer, se había persuadido con demasiada facilidad a que bastaban para su custodia algunos centenares de hombres. Para colmo de desgracia, le persuadió el coronel que allí mandaba que podía retirarse una parte de las tropas que tenía y que cortando los caminos, bastarían algunos voluntarios para mantener la defensa. Dumouriez se dejó engañar por aquel coronel, que era un antiguo militar y parecía digno de confianza.

Durante aquel tiempo había hecho examinar Brunswick nuestros diferentes puestos y concebido por un instante el proyecto de extenderse por la orilla del monte hasta Sedán con el fin de flanquearle por aquel lado, y aun parece que durante aquel movimiento, unos espías revelaron la negligencia del general francés. Fue atacada la Cruz de madera por los austríacos y los emigrados mandados por el príncipe de Ligne, en ocasión en que las cortaduras de árboles apenas estaban principiadas, los caminos no estaban cortados, y así fue ocupado el paso sin resistencia desde el trece por la mañana. Apenas supo Dumouriez aquella funesta noticia cuando envió al general Chazot, hombre de gran valor con dos brigadas, seis escuadrones y cuatro piezas de a ocho para ocupar de nuevo el paso y arrojar de él a los austríacos. Mandó atacarlos a la bayoneta con la mayor vivacidad antes que tuvieran tiempo para fortificarse; pero se pasó el día 13 y aun el 14 sin que el general Chazot pudiese ejecutar esta orden. Mas al fin atacó con vigor el 15, rechazó al enemigo y le hizo perder el puesto y a su jefe el príncipe de Ligne; pero atacado dos horas después el mismo por fuerzas muy superiores y antes de haber podido atrincherarse, fue rechazado de nuevo y desposeído de la Cruz de madera. Es el caso que se hallaba Chazot con la comunicación cortada para Grand-Pré, y no pudiendo retirarse sobre el ejército principal que se encontraba debilitado con esta falta, se vio precisado a retirarse a Vouciers. El general Dubouquet, que mandaba en la Encina poblada, y había sido muy feliz hasta entonces en su resistencia, viéndose separado de Grand-Pré creyó que no convenía exponerse a ser envuelto por el enemigo, el cual habiendo roto la línea en la Cruz de madera iba a desembocar por ella en masa. Resolvió pues levantar el campo y retirarse por Altigny y Somme-Puis, sobre Chálons, quedando de este modo perdido el fruto decantas combinaciones, pues el único obstáculo que hubiera podido oponerse a la invasión, que era el Argona, estaba ya vencido y el camino de París abierto.

Separado Dumouriez de Chazot y de Dubouquet, no le quedaban más que quince mil hombres, y si el enemigo desembocaba rápidamente por la Cruz de madera, doblaba la posición de Grand-Pré, y venía a ocupar los pasos del Aisne, que como ya hemos dicho, servían de salida para la retaguardia del campamento, el general francés quedaba perdido. Teniendo los prusianos cuarenta mil hombres en batalla, y veinte y cinco mil austríacos a la espalda, no le quedaba al general francés otro recurso con sus quince mil hombres mas que rendir las armas o hacerse matar inútilmente hasta el último de sus soldados. Con este hubiera quedado aniquilado el único ejército con que contaba entonces la Francia, y los coligados podían emprender el camino para la capital.

En situación tan desesperada, no sólo no perdió ánimo el general, sino que conservó una sangre fría admirable, pensando antes de todo en verificar aquel mismo día la retirada, porque lo más urgente era sustraerse de las horcas Caudinas. Consideró que por su derecha estaba en contacto con Dillon dueño aun de las Isletas y del camino de Saint-Menehould; que replegándose a espaldas de este y apoyándole con su retaguardia, harían ambos frente al enemigo, el uno con las Isletas y el otro con Saint-Menehould, y presentarían un doble frente atrincherado. Allí podrían esperar la reunión de los dos generales Chazot y Dubouquet, que estaban separados del cuerpo de batalla, la de Beurnonville, que venía de Flandes para hallarse el trece en Rethel, y en fin la de Kellermann, que hacia mas de dos días estaba en marcha y no podía tardar en llegar. Este plan era sin duda el mejor y más consecuente con el sistema de Dumouriez, que consistía en no retroceder hacia el interior en un país abierto, sino conservar aquel terreno difícil, temporizando en él y poniéndose en situación de reunirse con el ejército del centro. Si por el contrario se replegaba sobre Chalons, era perseguido como fugitivo, y ejecutaba con desmedro una retirada que hubiera podido verificar más útilmente desde el principio, y que por de pronto le ponía en imposibilidad de que le alcanzase Kellermann. Era una grande osadía, después del accidente de la Cruz de madera persistir en su sistema, y se necesitaba en aquel momento tanto ingenio como vigor para no ceder al consejo tan repetido de retirarse detrás del Mame; pero ¡qué de azares felices no eran necesarios todavía para salir bien en una retirada tan difícil, tan observada, hecha con tan poca gente, y en presencia de un enemigo tan poderoso!

En el momento dio orden a Beurnonville que ya se había dirigido sobre Rethel, a Chazot de quien acababa de recibir noticias satisfactorias, y a Dubouquet, que se había retirado sobre Attigny, que se reuniesen todos en Sainte-Menehould. Al mismo tiempo volvió a encargar a Kellermann que continuase su marcha; porque era muy posible que sabiendo éste la perdida de los desfiladeros, quisiera volverse a Metz. Después de tomadas todas estas disposiciones, y después de haber recibido a un oficial prusiano que quería parlamentar con él, y haberle mostrado su campamento en el mayor orden, mandó levantarle a media noche, y marchar en silencio hacia los dos puntos que servían de salida al campo de Grand-Pré.

Por fortuna suya no había el enemigo pensado en penetrar por la Cruz de madera ni en adelantarse a las posiciones francesas: el cielo estaba oscuro y cubría con su sombra la retirada de los franceses. Anduvieron toda la noche por caminos detestables, y el ejército, que felizmente no había tenido tiempo de inquietarse, se retiró sin saber el motivo de aquel cambia de posición. Al día siguiente 16, a cosa de las 8 de la mañana, todas las tropas habían atravesado el Aisne, y no sólo había Duniouriez salido del apuro en que se hallaba, sino que estaba puesto en batalla sobre las alturas de Autry, a cuatro leguas de Gran-Pré. Como nadie le había seguido, se creyó en salvo y avanzaba a Dammartin-del-Hans, a fin de escoger un campamento para pasar el día, cuando de repente oye que corren los fugitivos gritando que todo estaba perdido, y que cargando el enemigo sobre nuestra retaguardia, había puesto el ejército en derrota. Hecha a correr Dumoimez hacia su retaguardia, y encuentra al peruano Miranda y al anciano general Duval, conteniendo a los fugitivos, y restableciendo con mucha firmeza las filas del ejército, a quien unos húsares prusianos habían sorprendido y desordenado un momento. Eran entonces tan fáciles como frecuentes aquellos terrores pánicos, nacidos de la inexperiencia de las tropas y del temor de una traición que ocupaba los ánimos de todos; pero todo quedó reparado muy pronto, gracias a los tres generales Miranda, Duval y Stengel que estaban en la retaguardia. Se vivaqueó en Dammartin con esperanza de apoyarse muy pronto en las Isletas y terminar felizmente aquella peligrosa retirada.

Veinte horas había que Dumouriez no se había apeado del caballo, y apenas echó pie a tierra a las seis de la tarde cuando de repente oye otros gritos de que nos cortan, con imprecaciones terribles contra los traidores de los generales y sobré todo contra él, de quien decían que se había pasado al enemigo. La artillería había vuelto a enganchar y quería refugiarse en una altura, mientras que todas las tropas estaban confundidas y revueltas. Mandó encender grandes fogatas, y dispuso que se quedasen en aquel sitio toda la noche de suerte que se pasaron así diez horas entre el lodo y la oscuridad. Mas de 1.500 fugitivos echaron a correr a campo traviesa y llegaron hasta París, donde esparcieron, así como en toda Francia, que el ejército del norte, última esperanza de la patria, se había perdido y entregado al enemigo.

Desde la mañana siguiente quedó todo reparado, y Dumouriez con su acostumbrada serenidad, escribía a la asamblea diciéndole: «Me he visto precisado a levantar el campo de Grand-Pré, y cuando ya se había realizado la retirada, se esparció un terror pánico por el ejército, en términos que diez mil hombres han huido de 1.500 húsares prusianos. La pérdida no asciende mas que a cincuenta hombres y algunos bagajes. Todo está remediado y yo respondo de todo.» Bien se necesitaba esta seguridad para calmar los terrores de París y del consejo ejecutivo, que iba de nuevo a mandar al general que pasase el Marne.

La ciudad de Sainte-Menehoul a donde se dirigía Dumouriez, está situada a orillas del Aisne, que es uno de los dos ríos que rodean el campamento de Grand-Pré, y así tenía el ejército que remontar hacia su curso, y antes que llegara era preciso que atravesase tres arroyos bastante profundos que se reúnen luego y son el Turba, el Bionne y el Auve. Del otro lado de estos arroyos estaba el campo que iban a ocupar. Hay delante de Sainte-Menehould una altura en semicírculo que ocupa como tres cuartos de legua, y a su pie se extiende una llanura en que el Auve forma muchos pantanos antes de desembocar en el Aisne. Esta llanura esta limitada a la derecha por las alturas de Hyron, en frente por las de la Luna, y a la izquierda por las de Gisaucourt. En el centro del valle hay algunas elevaciones aunque inferiores a las de Sainte-Menehould, y una de ellas es el molino de Valmy, que está enfrente de las colinas de la Luna. Atraviesa este valle, casi paralelamente el curso del Auve el camino real de Chalone a Sainte-Menehould, y en esta última es donde se colocó Dumouriez dominando el valle. Mandó ocupar las posiciones mas importantes del alrededor, apoyando su espalda en la división de Dillon, recomendándole que se hiciese firme contra el enemigo. De este modo ocupaba el camino real de París en tres puntos, que eran las Metas, Sainte-Menehould y Chalons.

Sin embargo podían muy bien los prusianos, penetrando por el Grand-Pré, dejarle en Sainte-Menehould y correrse hasta Chalons: por tanto mandó Dumouriez a Dubouquet, cuya llegada a Chalons acababa de saber, que se situase con su división en el campo de la Espina, y reuniese todos los voluntarios recién llegados a fin de cubrir a Chalons de un golpe de mano. Poco después se le reunió Chazot y últimamente Beurnonville que había llegado el 15 a la vista de Sainte-Menehould, y al ver un ejército en buen orden, creyó que fuese el enemigo, porque no podía suponer que Dumouriez, de quien se decía estaba batido, hubiera podido salir tan pronto y tan bien de aquel apuro. Con aquella idea se había replegado sobre Chalons, donde informado de la verdad, había dado la vuelta y tomado posición el 19 en Maffrecourt, a la derecha del campo. Traía consigo aquellos diez mil valientes, que Dumouriez había estado ejercitando durante un mes, en el campamento de Maulde en una continua guerra de posiciones. Reforzado con Beurnonville y Chazot, podía contar Dumouriez con 35 mil hombres, de modo que gracias a su firmeza y presencia de ánimo, se encontraba en una posición muy fuerte y en estado de entretener la guerra por mucho tiempo. ¿Pero que hubiera sucedido si el enemigo con mas actividad se hubiese arrojado sobre Chalons, sin hacer caso del campo de Sainte-Menehould? Esto era lo que el estaba siempre temiendo, y todas las precauciones del campo de la Espina estaban muy lejos de poder evitar un peligro semejante.

Dos movimientos se estaban verificando muy lentamente al rededor de él, a saber el de Brunswick, que vacilaba en su marcha, y el de Kellermann, que habiendo salido el 4 de Metz no había llegado todavía al punto convenido después de quince días de camino. Mientras que la lentitud de Brunswick favorecía a Dumouriez, la de Kellermann le comprometía extraordinariamente. Era este último prudente e irresoluto aunque muy valiente, y había estado adelantándose y retrocediendo, según las marchas del ejército prusiano, por manera que el 17, sabiéndola pérdida de los desfiladeros había hecho un movimiento retrógrado. Sin embargo el día 19 por la tarde día aviso a Dumouriez de que no estaba más que a dos leguas de Sainte-Menehould, y como este había reservado para él las alturas de Guisaucourt, que estaban a su izquierda dominando el camino de Chalons y el arroyo del Auve, le envió a decir que en el caso de una batalla, podría desplegarse por las alturas secundarias, y dirigirse a Valmy del otro lado del Auve. No tuvo tiempo Dumouriez para ir a colocar él mismo a sus colegas, porque Kellermann pasando el Auve el 19 por la noche, se dirigió a Valmy en el centro del valle y descuidó las alturas de Guisaucourt, que formaban la izquierda del campo de Sainte-Menehould, y dominaban las de la Luna por las cuales venían los prusianos.

En efecto en aquel instante mismo iban desembocando estos por el Grand-Pré y se hallaban a la vista del ejército francés, descubriendo desde las alturas de la Luna el terreno cuya cima ocupaba Dumouriez. Renunciando a una marcha rápida sobre Chalons, estaban muy contentos, según se dijo, de encontrar a los generales franceses, a fin de poder despachar con ambos a un tiempo. Era su objeto hacerse dueños del camino de Chalons, marchar sobre Vitry, forzar a Dillon en las Isletas, y rodeando por todas partes a Sainte-Menehould, obligar a los dos ejércitos a rendir las armas.

El día 20 por la mañana, Kellermann, que en lugar de ocupar las alturas de Gisaucourt, se había dirigido al valle sobre el molino de Valmy, se encontró dominado en frente por las alturas de la Luna que había ocupado el enemigo. Tenía de un lado al Hyron, que estaba en poder de lo s franceses pero que podían muy bien perderle, y del otro a Gisaucourt que el no había ocupado y donde iban a establecerse los prusianos. En el caso de una derrota iba a caer a los pantanos del Auve que estaban detrás del molino y podían hacerle pedazos antes de reunirse con Dumouriez en el centro de aquel anfiteatro. Por consiguiente llamó a su colega cerca de si; mas viendo el rey de Prusia un gran movimiento en el ejército francés, y creyendo que el proyecto de los generales era dirigirse sobre Chalons quiso al instante cerrarles el paso y dio orden para el ataque. La vanguardia prusiana encontró en la calzada de Chalons a la de Kellermann, que estaba con su cuerpo de batalla en la altura de Varennes, y atacando con viveza a los franceses los hicieron retroceder por el pronto, aunque luego fueron sostenidos y recobraron el campo con el auxilio de los carabineros del general Valence. Desde las alturas de la Luna se comprometió el cañoneo con el molino de Valmy,y nuestra artillería respondió vivamente a la de los prusianos.

Con todo eso era muy aventurada la posición de Kellerraann, porque sus tropas estaban confusamente amontonadas en la altura del molino,y en muy mala disposición para combatir en él. Estaban cañoneándolas desde las alturas de la Luna, y también maltrataba su izquierda un fuego que los prusianos habían principiado desde las de Gisaucourt; y aunque estaba ocupado por los franceses el Hyron que flanqueaba su derecha, podía muy bien Clerfayt apoderarse de el atacándole con 25 mil austríacos, en cuyo caso fogueado por todas partes, podían echar a Kellermann desde Valmy hasta el Auve sin que Dumouriez pudiese socorrerle. Éste envió inmediatamente al general Stengel con una fuerte división pura mantener a los franceses sobre el Hyron y asegurar la derecha de Valmy. Mandó a Beurnonville que apoyase a Stengel con 16 batallones, y despachó a Chazot con otros nueve y ocho escuadrones al camino de Chalons, para ocupar a Gisaucourt y flanquear la izquierda de Kellerman. Pero Chazot en lugar de dirigirse sobre Gisaucourt, luego que llegó cerca de Valmy,pidió órdenes a Kellermann, y dio a los prusianos tiempo para ocupar aquella otra altura, y establecer en ella un fuego mortífero contra nosotros. Sin embargo, apoyado a derecha e izquierda, podía Kellerman sostenerse en el molino de Valmy, si por desgracia no hubiera caído un obús sobre una de las cajas de pólvora que la hizo reventar e introdujo el desorden en la infantería. Este desorden se aumentó mas con el cañoneo de la Luna, y ya principiaba la primera línea a replegarse, cuando percibiendo este movimiento Kellermann, echó a correr entre las filas, las reunió y restableció el orden. Desde aquel instante creyó Brunswick que era indispensable tomar la altura y arrollar las tropas francesas a la bayoneta.

Era entonces el mediodía, cuando se disipó una espesa niebla que había estado cubriendo a los dos ejércitos, y principiando a verse distintamente, observaron nuestros soldados la firmeza con que avanzaban los prusianos en tres columnas, como que eran tropas veteranas y aguerridas. Ésta era la primera vez que se encontraban en número de cien mil hombres sobre el campo de batalla e iban a cruzar la bayoneta. Ni se conocían a sí mismos ni al enemigo, y estaban mirándose con inquietud. Entra Kellerman en los atrincheramientos, dispone sus tropas en columnas de un batallón de frente y los manda que cuando los prusianos se hallen a cierta distancia, no los esperen sino que se precipiten a ellos a la bayoneta. Después levantó la voz y gritó viva la nación. Aquel era el momento de mostrarse cobarde o valiente, y como semejante grito electrizaba a nuestros jóvenes soldados empezaron desde luego a marchar repitiendo viva la nación. Al ver esto Brunswick, que no intentaba el ataque sino con repugnancia y gran temor del resultado, empieza a dudar, detiene sus columnas, y acaba por mandar una retirada hacia el campo.

Aquella prueba fue decisiva, pues desde entonces principió a tenerse fe en el valor de aquellos zapateros y sastres, que componían el ejército francés según los emigrados. Habían visto hombres bien equipados, vestidos y valientes; oficiales decorados y llenos de experiencia; a un general como Duval, cuya hermosa talla y cabellos blancos inspiraban respeto; a un Kellerman y en fin a un Dumouriez, oponiendo tanta firmeza y habilidad en presencia de un enemigo tan superior. Desde aquel instante quedó juzgada la revolución francesa, y aquel caos hasta entonces ridículo, no empezó a parecer sino como un terrible empuje de la energía.

A las 4 de la tarde ensayó otro ataque Brunswick y la firmeza de nuestras tropas volvió a desconcertarle y replegó segunda vez sus columnas. Caminando de sorpresa en sorpresa, y viendo falsificado cuanto le habían dicho, no avanzaba el general prusiano sino con la mayor precaución y aunque después algunos hayan censurado su conducta por no haber atacado con mayor vigor y derrotado a Kellermann, otros que eran prácticos en el arte de la guerra la aprobaron en aquella ocasión. Podía Kellermann resistir con facilidad supuesto que se hallaban sus dos alas apoyadas por todo el ejército francés, pero era muy distinta la posición de Brunswick el cual empeñado en un desfiladero de aquel detestable país se veía expuesto a perder todo su ejército si experimentaba una derrota. No podía tampoco decirse que aquella jornada había sido enteramente inútil, pues había logrado apoderarse del camino de Chalons, esperando por este medio que los franceses abandonasen sus posiciones supuesto que se hallaban incomunicados con sus almacenes de víveres y municiones. Pero el general prusiano no hacía reflexión en aquel momento de que los franceses que eran dueños de Vitri podían llegar a Chalons sin tener otro trabajo que el de dar un rodeo algo mayor.

A esto se redujo la célebre jornada del día 20 de septiembre 1792, en la que se dispararon más de 20 mil cañonazos, siendo esta la causa porque se llamó el Cañoneo de Valmy. La pérdida fue igual de ambos lados y se redujo a 1.600, a 1.800 hombres fuera de combate en ambos ejércitos, pero produjo efectos contrarios en los dos campos: en los franceses seguridad, confianza y alegría, y en el de los prusianos reconvenciones y pesar; asegurando algunos que aquella misma noche el rey de Prusia habló a los emigrados de un modo firme, haciéndoles los cargos más justos, añadiendo además que desde entonces principió a perder el ex-ministro Calonne el influjo que debía a sus promesas exageradas y a los datos que había dado y acababa de desmentir la experiencia.

Aquella misma noche levantó el campo Kellermann, pasó el Auve con el mayor silencio y acampó sus tropas en las alturas de Gisaucourt, alturas de que hubiera debido posesionarse el día anterior y no se habían aprovechado de ellas los enemigos. Estos permanecieron sobre las alturas de la Luna; en el centro opuesto estaba Dumouriez, y a la izquierda de este Kellermann sobre las que acababa de recuperar. En tan singular posición los franceses hacían frente a la Francia, como si la invadieran, mientras que los prusianos tenían todo el aire de defenderla. Aquí es donde principia de parte de Dumouriez una nueva serie de actos de energía y firmeza, ya contra el enemigo, ya contra sus propios oficiales y contra la autoridad francesa. Con cerca de setenta mil hombres de tropas, en un buen campamento y sin faltarle víveres sino muy rara vez, nada le impedía esperar cuanto se quisiese, mientras que a los prusianos por el contrario les fallaban las subsistencias y empezaban las enfermedades a hacer estragos en su ejército y no les tenía cuenta contemporizar. Era ya imposible con lo riguroso de la estación permanecer por mas tiempo en un terreno arcilloso y húmedo, y aun cuando arrepintiéndose de no haber tenido antes energía y celeridad para invadir a París, quisiesen hacerlo, estaba Dumouriez en situación de seguirlos y aun envolverlos luego que se adelantasen.

Estas miras eran tan justas como prudentes; pero no podían aprobarlas unos oficiales que se fastidiaban con las privaciones del campamento, ni Kellermann, que estaba poco satisfecho de sufrir una autoridad superior, ni tampoco en París, donde se veían separados del ejército principal, y donde no percibían nada entre ellos y los prusianos, antes bien veían llegar a los lanceros a distancia de quince leguas, después que se hallaba abierto el monte del Argona. Tanto la asamblea como el consejo se quejaban de la obstinación de Dumouriez, y le escribían las cartas más imperativas para que abandonase aquella posición y volviese a pasar el Marne. Necesitaban aquellas imaginaciones asustadas el campamento de Montmartre, y un ejército entre Chalons y París para tranquilizarse algún tanto. «Si los lanceros os cercan, escribía Dumouriez, no tenéis más que matarlos porque eso no es de mi cuenta, y yo no he de alterar mi plan por cuatro correrías de húsares.» Entre tanto ni cesaban las instancias ni las órdenes, ni mucho menos cesaban las observaciones de los oficiales. Solo los soldados confiados en la alegría del general, que tenía cuidado de recorrer sus filas, animarlos y explicarles la posición critica de los prusianos, eran los que soportaban con paciencia las lluvias y privaciones. Una vez ya quiso marcharse Kellermann, y fue necesario que Dumouriez, imitando a Colón cuando pedía algunos días de término a la tripulación que llevaba al nuevo mundo, prometiese levantar el campo si en el espacio de ciertos días determinados no se ponían en retirada los prusianos.

Efectivamente el magnifico ejército de los coligados se hallaba en un estado deplorable, como que perecía de hambre, y sobre todo por el cruel efecto de la disentería, a todo lo cual habían contribuido poderosamente las disposiciones de Dumouriez. Ya se consideraban inútiles los tiroteos al frente del campamento, porque no producían resultado alguno, y convinieron en suspenderlos los dos ejércitos, pero Dumouriez estipuló que esto sólo sería respecto del frente. Inmediatamente destacó toda su caballería, sobre todo la de la nueva leva a las comarcas inmediatas, a fin de interceptar los convoyes del enemigo, el cual habiendo venido por el desfiladero de Grand-Pré, y remontado el Aisne para seguir nuestra retirada, se veía obligado a hacer que siguiesen los mismos rodeos todos sus abastecimientos. Habiendo tomado el gusto nuestra caballería a aquella guerra lucrativa, la continuaban con grandes ventajas, en términos que a los últimos días de septiembre había llegado a ser intolerable el mal en el ejército prusiano, y se habían enviado oficiales al campo francés para parlamentar. Por de pronto no se trató mas que de canjear prisioneros, y habiendo solicitado los prusianos igual beneficio para los emigrados, no se les quiso conceder. Se observó la mayor urbanidad de una y otra parte, y habiendo pasado la conversación desde el canje de prisioneros a los motivos de la guerra, confesando aquellos que era impolítica, se aprovechó Dumouriez de aquella coyuntura para mostrar su carácter tal cual era. Como ya no tenía que combatir, escribía memorias para el rey de Prusia, demostrándole cuan poco ventajoso le era unirse a la casa de Austria contra la Francia. Al mismo tiempo le enviaba doce libras de café, únicas que quedaban en los dos campos; pero sus memorias, por lo mismo que no podían menos de ser apreciadas, fueron muy mal recibidas, y era preciso que lo fuesen. Respondió Brunswick a ellas en nombre del rey de Prusía, con una declaración tan arrogante como el primer manifiesto, y quedó interrumpida toda negociación. Consultada la asamblea por Dumouriez, respondió como el senado romano, que no se trataría con el enemigo sino cuando se hallase fuera de Francia.

Estas negociaciones no produjeron otro efecto que nuevas calumnias contra el general, sospechando desde entonces que tenía relaciones secretas con el enemigo, y proporcionarle además ciertos afectados desdenes de parte de un monarca orgulloso y humillado por los resultados de la guerra. Pero al mismo tiempo que estaba dotado Dumouriez de tanto valor en todo género, y de un talento tan universal, carecía de aquella circunspección y dignidad que impone respeto a los hombres, ya que el ingenio no hace más que causar admiración. Sin embargo sucedió lo que había previsto el general francés, pues desde el 1 de octubre, no pudiendo los prusianos aguantar más el hambre y las enfermedades, principiaron a levantar el campo, cosa que causó en toda Europa un asombro extraordinario, y dio ocasión a mil conjeturas y fábulas, no pudiendo comprender como un ejército tan poderoso y tan ponderado, hubiera podido retirarse humildemente delante de unos simples reclutas y paisanos insurreccionados a quienes se había pensado en hacer volver con las orejas bajas y castigarlos por haber tomado las armas. Como los prusianos hicieron su retirada a poca costa pues sólo se les persiguió débilmente cuando repasaban los desfiladeros del Argona, se supuso que había habido estipulaciones secretas y aun un contrato formal con el rey de Prusia. Pero los sucesos militares que vamos ahora a referir, explicarán mejor que todas las suposiciones la retirada de los coligados.

Era absolutamente imposible permanecer en una posición tan desastrosa y había llegado a ser igualmente intempestivo pensar en invadir durante una estación tan adelantada y rigurosa. El único recurso que quedaba era retirarse al Luxemburgo y la Lorena,estableciendo allí una gran basa de operaciones para volver a principiar la campaña el año siguiente. Es de creer por otra parte que en aquel momento estalla ya Federico Guillermo pensando en tomar su porción de la Polonia, porque él era quien después de haber excitado a los Polacos contra la Rusia y el Austria se preparaba a repartir con ellas sus despojos. Así fue que lo adelantado de la estación, lo pestilencial del sitio y el disgusto de ver malograda una empresa juntamente con el pesar de haberse aliado con el Austria contra la Francia, y en fin otros nuevos intereses que se suscitaban en el norte, todo se reunió para hacer al rey de Prusia determinar su retirada. Hízose esta con el mayor orden, por que si bien el enemigo consintió en alejarse, no por eso dejaba de ser igualmente poderoso, y hubiera sido muy imprudente querer cerrarle enteramente el paso y forzarle a que se le abriera por medio de una victoria: no era Dumouriez hombre para cometer semejante falta. Era necesario pues contentarse con inquietarle, lo cual se hizo en efecto con muy poca actividad por culpa suya y de Kellermann.

Disipado ya el peligro y terminada la campaña cada cual volvió a pensar en sus antiguos proyectos; Dumouriez en su empresa de los Países Bajos y Kellermann en su gobierno de Metz, de suerte que la persecución de los prusianos no mereció a aquellos dos generales toda la atención debida. El primero envió al general D'Harville a la Encina poblada para castigar a los emigrados, y mandó al general Miaczinski que los aguardase en Stenay al salir del desfiladero para acabar de destruirlos; despachó a Ghazot en aquella misma dirección para ocupar el camino de Longwy; situó a los generales Beurnonville, Stengel y Valence con mas de 25 mil hombres en pos del grande ejército para perseguirle con vigor, y mandó al mismo tiempo a Dillon, que hasta entonces había tenido la felicidad de mantenerse en las Isletas, que avanzase por Clermont y Varennes, a fin de cortar el camino de Verdún Eran sin duda muy buenas estas disposiciones, pero hubieran debido ejecutarse por el mismo general en persona dirigiéndose, según la respetable y fundada opinión de Mr. Jomini directamente sobre el Rhin y seguir su curso con todo su ejército. Con semejante ventaja arrollándolo todo delante de sí, hubiera conquistado la Bélgica en una sola marcha. Pero él pensaba en venir a París a preparar una invasión por Lille, y los tres generales Stengel, Beurnonville y Valence, no pudieron entenderse entre sí y persiguieron mal a los prusianos. Como Valence dependía de Kellermann, recibió de repente la orden de venir a reunirse con su general en Chalons a fin de volver a tomar el camino de Metz. No se puede menos de convenir en que este movimiento estaba bien discurrido pues que volvía a traer a Kellermann al interior, para tomar después el camino de la frontera de Lorena. El camino regular era por delante de Vitry, o Clermont y se combinaba muy bien con la persecución de los prusianos, tal cual la había ordenado Dumouriez. Apenas supo este la orden que se había dado a Valence, le mandó que continuase su marcha, diciéndole que mientras durase la reunión de los ejércitos del norte y centro, a nadie sino a él le pertenecía el mando. Tuvo sobre ello una explicación muy viva con Kellermann el cual revocó su primera determinación, y consintió en emprender su marcha por Sainte-Menehould y Clermont; mas a pesar de eso la persecución se hizo con mucha molicie. El único que apretó con su acostumbrado valor a los prusianos fue Dillon, que estuvo para ser batido por haberse lanzado con demasiada precipitación sobre ellos.

Resulta pues que la verdadera causa de haber hecho los prusianos una retirada tan fácil, fue el desacuerdo de los generales y sus distracciones personales después del peligro. Se ha querido decir que fue comprada su retirada, y que se pagó con el producto de un gran robo de que vamos ahora a-hablar, convenido con Dumouriez, y que una de las estipulaciones del contrato era la salida libre de los prusianos; hasta se llegó a decir que Luis XVI la había solicitado desde su prisión. Mas ya se deja conocer que la tal retirada se explica por medios naturales, sin que falten otras muchas razones, que demuestran lo absurdo de tales supuestos. No es creíble en manera alguna que un monarca, cuyo vicio principal no era ciertamente la avaricia, se haya dejado comprar, ni se concibe porque en el case de un convenio, hubiera dejado Dumouriez de justificarse a los ojos de los militares, de no haber perseguido al enemigo, confesando un tratado que nada tenía de vergonzoso para él. Últimamente el ayuda de cámara del rey, Clery, asegura que no existió semejante carta, que se supone dirigida por Luis XVI a Federico Guillermo, ni mucho menos que se hubiese trasmitido por el procurador del ayuntamiento Manuel. Así todo esto no es más que un verdadero embuste, y la retirada de los prusianos no fue más que un efecto natural de la guerra. Resulta también que Dumouriez, a pesar de sus faltas y distracciones en Grand-Pré, y a pesar de su negligencia al tiempo de la retirada, no dejó por eso de ser el salvador de la Francia y de una revolución, que ha hecho acaso adelantar muchos siglos a la Europa.¹¹¹ Él fue quien tomando a su cargo el mando do un ejército desorganizado, irritado y lleno de desconfianzas,logró reunirle,animarle, dar a toda la frontera unidad y vigor, sin desesperar nunca en medio de desastrosas circunstancias, y dando, después de la perdida de los desfiladeros un ejemplo de serenidad inaudito y de una constancia admirable, a pesar de su ejército y del mismo gobierno; él fue, repetimos, quien salvó a nuestra patria del yugo extranjero y de la rabia contrarrevolucionaria, presentándose como ejemplo a los hombres de haber libertado a sus conciudadanos a pesar de sí mismos. Una conquista por vasta que sea no tendrá nunca tanta belleza y moralidad.

CAPÍTULO XIV.

Nuevas matanzas de prisioneros en Versalles.—Abuso del poder y dilapidaciones del ayuntamiento.—Elecciones de diputados a la convención.—Composición de la diputación de París. —Situación y proyectos de los girondinos; carácter de los jefes de este partido; del federalismo.— Estado del partido Parisiense y del ayuntamiento.—Apertura de la convención nacional el 20 de septiembre 1792; abolición de la monarquía; establecimiento de la república.—Primera lucha de los Girondinos y montañeses; denuncia contra Robespierre y Marat.—Declaración de la unidad e indivisibilidad de la república.—Distribución y fuerzas de los partidos en la convención.—Mudanzas en el poder ejecutivo.—Danton deja su ministerio.—Creación de diferentes comisiones administrativas y de la constitución.

Mientras que los ejércitos franceses detenían la marcha de los coligados, continuaba reinando en París la mayor confusión. Ya hemos visto las usurpaciones del ayuntamiento, los furores tan prolongados de septiembre, la impotencia de las autoridades y la inacción de la fuerza pública durante aquellas desastrosas jornadas. También hemos visto la audacia con que la comisión de vigilancia había confesado los asesinatos, y recomendado su imitación a todas las municipalidades de Francia. Sin embargo los comisionados que envió el ayuntamiento habían sido repelidos de todas partes, por que la Francia no participaba ni de los furores ni del peligro que habían excitado a la capital. Pero en las cercanías de París no todos los asesinatos se habían limitado a los ya referidos, sino que se había formado en cada ciudad una tropa de asesinos, a quienes las matanzas de septiembre habían familiarizado con la sangre y necesitaban derramar todavía más. Ya se habían puesto en camino algunos centenares de hombres para sacar de las cárceles de Orleans a los acusados de alta traición, cuyos infelices presos debían ser por un decreto reciente conducidos a Saumur. Mas sin embargo se cambió su dirección en el camino y fueron dirigidos hacia París, donde se supo el día 9 de septiembre que debían llegar el 10 a Versalles. Bien fuese que se hubieran dado nuevas órdenes a la banda de asesinos, o que la noticia de aquella llegada bastase a despertar en ellos su sanguinario furor, inmediatamente invadieron a Versalles en la noche del 9 al 10, y al instante corrió la voz de que iban a cometerse nuevos horrores. El corregidor de Versalles tomó toda clase de precauciones para impedir nuevas desgracias, y el presidente del tribunal criminal echó a correr a París para advertir al ministro Danton del peligro que amenazaba a los presos; mas no obtuvo otra respuesta a todas sus instancias, sino que aquellos hombres eran muy culpables. «En buen hora que lo sean, replicó el presidente Alquier, pero sólo la ley debe hacer justicia de ellos.— Pero no ve V., replicó Danton con una voz terrible, que le hubiera dado a V. otra respuesta si pudiera darla. ¿Qué le importan a V. esos presos? Vuélvase a desempeñar sus funciones y no se ocupe de las de los demás.»

Al día siguiente llegaron los presos a Versalles, y una multitud de hombres desconocidos se precipitó a los carruajes, logrando rodearlos y separarlos de la escolta, y tirando del caballo al comandante Fournier, apartaron al corregidor que quería dejarse matar en su puesto y asesinaron a los malhadados prisioneros en número de 52. Allí perecieron Delessard y d'Abancourt que habían sido acusados como ministros, y Brissac, como jefe de la guardia constitucional que se licenció en tiempo de la legislativa. Inmediatamente después de aquella ejecución se dirigieron los asesinos a las cárceles de la ciudad, y renovaron las escenas de los primeros días de septiembre, empleando los mismos medios, y remedando, como en París, las formas judiciarias. Sucedió este último acontecimiento con cinco días de diferencia al primero y acabó de producir un terror universal. No cesaba tampoco la comisión de vigilancia de París de continuar su marcha con igual rigorismo, y cuando las cárceles apenas acababan de desocuparse las iban llenando otra vez con nuevos mandatos de arresto. Eran estos tan numerosos, que al denunciar el ministro del interior Roland a la asamblea aquellos nuevos actos de arbitrariedad, pudo poner sobre la mesa de quinientos a seiscientos, firmados unos por sola una persona, otros por dos o tres a lo más, la mayor parte sin exponer causa, y muchos fundados únicamente en la sospecha de incivismo.

Mientras que el ayuntamiento ejercía su poder en París, enviaba comisionados a los departamentos para justificar su conducta, aconsejar su ejemplo y recomendar a los electores los diputados de su elección y desacreditar a los que les contrariaban en la asamblea legislativa. Al mismo tiempo se proporcionaba inmensos capitales, apoderándose de las sumas que había en casa del tesorero de la casa real Septeuils, cogiendo la plata de las iglesias y los ricos muebles de los emigrados y últimamente girando contra el tesoro considerables sumas, bajo pretexto de sostener la caja de socorros y concluir los trabajos del campamento. Todos los efectos de los desgraciados que fueron sacrificados en las cárceles de París y en el camino de Versalles, habían sido secuestrados y depositados en los salones de la comisión de vigilancia, sin que jamás quisiese el ayuntamiento dar cuenta de tales objetos ni de su importe, antes bien rehusando hasta contestar sobre esto al ministro del interior, ni al directorio del departamento el cual, como ya se ha dicho, había quedado convertido en una simple comisión de contribuciones. Todavía hizo más, que fue vender por su propia autoridad los muebles de los palacios en que se habían puesto los sellos de embargo después de la salida de sus propietarios. En vano dictaba prohibiciones la administración superior porque todos los subalternos, encargados de la ejecución de ellas, o pertenecían a la municipalidad o no tenían fuerza para obrar, de modo que las órdenes se quedaron sin ejecución.

Reorganizada la guardia nacional, bajo la denominación de secciones armadas y compuesta de toda especie de hombres sin garantía, estaba más revuelta que nunca, y así tan pronto propendía al mal y tan pronto lo dejaba cometer por negligencia. Los puestos estaban completamente abandonados, porque los que estaban de guardia no se relevaban ni aun después de 48 horas y se retiraban aburridos de fastidio y fatiga. Todos los ciudadanos pacíficos habían abandonada aquel cuerpo que estaba antes tan regular y era tan útil, porque Santerre que era quien lo mandaba, era demasiado débil o poco inteligente para reorganizarlo.

Estaba pues entregada la seguridad de París a la casualidad, y así podían emprender cuanto quisiesen tanto el ayuntamiento como el populacho. Entre los despojos más preciosos y por consiguiente más envidiados de la corona, eran los que encerraba el guarda-muebles, que era un rico depósito de todos los efectos, que en otro tiempo servían para el esplendor del trono. Desde el 10 de agosto había ya despertado aquel depósito la avaricia de la multitud, y más de un antecedente tenía bastante inquieto al inspector de aquel establecimiento, por lo cual había representado una y muchas veces, solicitando una guardia suficiente; pero fuese por desorden o por la dificultad de cubrir todos los puestos, o en fin por descuido voluntario no se le concedieron las fuerzas que solicitaba. Fue robado el guarda-muebles en la noche del 16 de septiembre, y la mayor parte de lo que contenía, pasó a manos desconocidas, que en vano intentó después descubrir la autoridad. Se atribuyó aquel nuevo suceso a los hombres que habían secretamente ordenado las matanzas; aunque no pueda decirse que en aquel establecimiento hubiese cosas que debieran excitar su fanatismo o su política sanguinaria, y aun suponiéndoles la sola gana de robar, tenían en los depósitos del ayuntamiento con qué satisfacer ampliamente la mayor codicia. Es verdad que se ha dicho que aquel robo se ejecutó para pagar la retirada del rey de Prusia, lo cual no es más que un absurdo, así como el que se hiciese para pagar los gastos del partido, cosa que aunque más verosímil, no está de ningún modo probado. Por lo demás el robo del guarda-muebles debe influir muy poco en el juicio que se forme del ayuntamiento y de sus jefes, pues basta saber que habiendo sido depositario de valores inmensos jamás rindió cuenta alguna y que se rompieron los sellos que estaban puestos en los armarios sin que fuesen forzadas las cerraduras, lo cual indica una sustracción y no un pillaje popular; pero lo cierto es que infinitos objetos preciosos desaparecieron para siempre. Una parte de ellos fue robada impunemente por los subalternos como Sergent, llamado el Ágata, a causa de una riquísima alhaja con que se le veía adornado; otra sirvió para los gastos del gobierno extraordinario que había instituido el ayuntamiento, de suerte que era una guerra que se hacía a la antigua sociedad, y toda guerra lleva consigo muertes y saqueos.¹¹²

Tal era la situación de París en el momento en que se hacían las elecciones para la convención nacional. De aquella nueva asamblea esperaban los ciudadanos honrados la fuerza y energía necesarias para restablecer el orden, lisonjeándose con que los cuarenta días de confusión y de crímenes que se habían pasado desde el 10 de agosto, no serían más que un accidente de la insurrección, deplorable pero pasajero. Los mismos diputados, que con tanta debilidad se sentaban en la asamblea legislativa, diferían su energía hasta la reunión de aquella convención, en quien esperaban todos los partidos.

La Francia entera estaba agitada con las elecciones, y los clubs ejercían sobre ellas un grande influjo. Los jacobinos de París habían hecho imprimir y repartir la lista de todos los votos emitidos durante la legislatura, a fin de que sirviesen de norma a los electores, siendo particularmente designados aquellos que habían votado contra las leyes que deseaba el partido popular, y sobre todo los que habían absuelto a Lafayette. Sin embargo en las provincias a donde no habían penetrado todavía las discordias de la capital se nombraba a los girondinos a pesar de ser tan odiados de los agitadores de París, a causa de sus conocidos talentos. Casi todos los miembros de la actual asamblea eran reelegidos, y muchos de los constituyentes, a quienes el decreto de no reelección había excluido de la primera legislatura, fueron llamados a hacer parte de aquella convención. En este número se distinguieron Buzot y Petion, y entre los nuevos miembros figuraban naturalmente los hombres que en sus departamentos respectivos se habían distinguido por su energía y exaltación, o los escritores que como Louvet, se habían dado a conocer por su talento en la capital y en las provincias.¹¹³

En París se hizo dueña de las elecciones aquella facción violenta que había dominado desde el diez de agosto y puso al frente a todos los hombres de su elección, siendo los primeros nombrados Robespierre y Danton. Esta noticia fue recibida con aplauso por los jacobinos y el consejo del ayuntamiento. Después de ellos salieron electos Camilo Desmoulins; famoso por sus escritos; David, por sus cuadros; Fabre-d'Eglantine, por sus obras dramáticas y por su participación en todos los alborotos revolucionarios: Legendre, Panis, Sergent, Billaud-Varennes, por su conducta en el ayuntamiento. Se añadió al procurador síndico Manuel, a Robespierre el menor, hermano del célebre Maximiliano; a Collot-d'Herbois y por último al duque de Orleans, que había abdicado sus títulos y se llamaba Felipe Egalité. Últimamente después de todos estos nombres se vio con asombro salir también elegido el anciano Dussault, uno de los electores de 1789, que tanto se había opuesto a los furores de la multitud, que tantas lágrimas había derramado por sus excesos, y que fue reelegido como última memoria de 89 y como un ser bueno e inofensivo para todos los partidos. Sólo faltaba en aquella extraña reunión el cínico y sanguinario Marat, cuyos escritos habían inspirado tal horror a su carácter que aun para los que habían sido testigos de las jornadas de septiembre no podía menos de ser extraña semejante elección. Por eso el capuchino Chabot, que dominaba en los jacobinos por su verbosidad, ya que no había podido obtener igual triunfo en la asamblea legislativa, se vio precisado a hacer la apología de Marat, y como allí es donde se hacían las verdaderas elecciones, no tardó en ser confirmada la suya en la asamblea electoral. Agregóse a su nombre, el no menos feroz de Frerou y algunos individuos oscuros, con lo cual quedó completa aquella famosa diputación, compuesta de comerciantes, un cortador, un cómico, un grabador, un pintor, un abogado, tres o cuatro diaristas, y un príncipe decaído de su rango, formando entre todos ellos la misma confusión y diversidad de existencias que se agitaban en la inmensa capital de Francia.

Iban llegando sucesivamente a París los diputados de las provincias, y a medida que se iba aumentando su número, y alejándose el recuerdo del terror profundo de lo pasado, principiaban a tranquilizarse y a pronunciar su juicio contra los desórdenes de la capital. Habíase disminuido el temor del enemigo con el continente de Dumouriezen el Argona, y el odio a los aristócratas se iba cambiando en lástima después del horrendo sacrificio que de ellos se había hecho en París y en Versalles. Ya excitaban una reprobación general aquellos crímenes que antes tuvieron tantos aprobadores, o por lo menos tantos censores tímidos, aumentándose el odio por haberse añadido el robo a las matanzas. Indignados de todo ello los girondinos y humillados con la opresión personal que habían sufrido durante un mes entero,se mostraban más firmes y enérgicos, no pudiendo menos de reunir la opinión pública en su favor unos hombres llenos de talento y valor que invocaban la justicia y la humanidad a la vista de la Francia, y así empezaron a amenazar en alta voz a sus adversarios.

Mas sin embargo aunque los jacobinos se hubiesen pronunciado contra los excesos de París no todos experimentaban ni excitaban aquellos resentimientos personales que envenenan los odios de partido. Por ejemplo Brissot había inspirado un odio profundo a Robespierre por su empeño en rivalizar en elocuencia con él en los jacobinos. Producía mucho efecto Brissot por sus luces y talento, pero no gozaba de bastante consideración personal ni tenía la destreza necesaria para ser jefe de partido, de modo que su principal importancia nacía del odio de Robespierre. Cuando la víspera de la insurrección escribieron los girondinos una carta a Boze que era pintor del rey, al momento se esparció la voz de que se preparaba un tratado, y que Brissot iba a marchar a Londres cargado de oro. No había una palabra de cierto, pero Marat para quien los rumores más insignificantes y mejor desmentidos, bastaban para fundar sus acusaciones, no había dejado de lanzar un mandamiento de arresto contra Brissot en el tiempo en que se acordó la prisión general de los soñados conspiradores del 10 de agosto. Este mandamiento había excitado mucho rumor y no llegó a ejecutarse, mas no por eso dejaban los jacobinos de propalar que Brissot estaba vendido a Brunswick, repitiéndolo a menudo y aun creyéndolo Robespierre, tan ciego le tenía su falsa inteligencia, y tan inclinado estaba a creer culpables a los que aborrecía. Igual odio le había inspirado Louvet por haberse unido a Brissot en los jacobinos y en el diario de El Centinela. Por más talento y audacia que tuviese Louvet, no solía atacar directamente a los hombres, pero sus personalidades virulentas, reproducidas diariamente en un periódico, le habían hecho el enemigo más peligroso y detestable al partido de Robespierre.

El ministro Roland había llegado a desagradar a todo el partido jacobino y municipal por su animosa carta del 3 de septiembre y por su resistencia a las usurpaciones del ayuntamiento; pero como no había rivalizado con ningún individuo, sólo inspiraba una cólera de opinión. El único a quien había ofendido personalmente era Danton por su oposición en el gobierno, mas éste no era peligroso, porque no había hombre cuyo resentimiento fuese menos temible que el suyo. Pero lo que principalmente se detestaba en Roland era su mujer así por el orgullo y severidad de costumbres, que nadie la disputaba, como por su valor y talento, y porque reunía al rededor de sí a los girondinos que eran tan ilustrados y brillantes, a quienes animaba con sus miradas, recompensaba con su estimación, y conservaba en su tertulia juntamente con la sencillez republicana, una urbanidad fina que no podían tolerar aquellos hombres oscuros y groseros. Ya se esforzaban en ridiculizar bajamente a Roland, diciendo que su mujer gobernaba por él, dirigía a sus amigos y hasta los recompensaba con sus favores: de suerte que Marat, en su lenguaje grosero la llamaba la Circe del partido.

Por más que Guadet, Vergniaud y Gensonné hubiesen brillado mucho en la legislativa, oponiéndose al partido jacobino, no habían incurrido todavía en tanto odio como incurrieron después. Hasta había llegado a agradar Guadet a los republicanos enérgicos por sus vivos ataques contra Lafayette y contra la corte. Era muy vivo y pronto a lanzarse en las cuestiones, pero no tardaba en pasar desde el mayor entusiasmo hasta la más tranquila serenidad y como se dominaba a sí mismo en la tribuna, sólo brillaba en ella por la oportunidad de sus salidas. Por eso era indispensable que, como todos los hombres, gustase de un ejercicio en que brillaba, que abusase de él y tuviese gusto en batir con la palabra a un partido que no tardaría en responderle con la muerte.

No era tan bien mirado Vergniaud de los hombres violentos, porque jamás mostró tanto ardor como Guadet contra la corte, pero tampoco se había atraído igual encono de ellos, porque con su abandono y negligencia, hería menos a las personas que su amigo Guadet. Agitaban poco las pasiones a este tribuno, y no le quitaban el sueño las convulsiones de los partidos por lo cual estaba menos expuesto a su odio; mas esto no le hacía ser indiferente. Tenía un corazón noble, mucha y muy lucida inteligencia y de cuando en cuando se despertaba en él un fuego que le elevaba a la más sublime energía. No tenía aquella viveza en las réplicas que tanto distinguía a Guadet, pero se animaba en la tribuna y con tanta elocuencia como gracia y suavidad en el decir, expresaba sus pensamientos con una facilidad y abundancia de expresión que ningún hombre ha igualado jamás. La elocución de Mirabeau era, como su carácter, desigual y fuerte; la de Vergniaud, sin dejar de ser siempre noble y elegante, llegaba a ser con las circunstancias grande y enérgica. Mas no siempre lograban las exhortaciones de la esposa de Roland despertar aquel atleta, que unas veces disgustado de los hombres, y otras opuesto a las imprudencias de sus amigos, estaba muy poco convencido de la utilidad de las palabras contra la fuerza.

Gensonné era un hombre de seso y probidad, pero dotado de poca facilidad en la expresión, y únicamente capaz de extender buenos informes, por lo cual había figurado todavía muy poco en la tribuna. Sin embargo como tenía pasiones fuertes y un carácter obstinado, no podía menos de adquirir mucho influjo con sus amigos, ni de incurrir en el odio de sus enemigos, que siempre se irrita mas contra el carácter que contra el talento.

Condorcet, marques en otro tiempo y siempre filósofo, con un entendimiento clarísimo, imparcial y que juzgaba muy bien las faltas de su partido, era poco a propósito para las terribles agitaciones de la democracia, por lo cual rara vez se presentaba en primera fila, y por eso no tenía todavía ningún enemigo directo, reservándose para todos los géneros de trabajo que exigían meditaciones profundas. Buzot tenía mucho juicio, elevación de alma y valor, juntos con una hermosa presencia y una elocución tan firme como sencilla, que imponía respeto a las pasiones por la nobleza de su persona, que le daba un gran ascendiente moral.

Acababa de llegar Barbaroux del mediodía, elegido por sus conciudadanos, juntamente con uno de sus amigos llamado Rebecqui, diputado como él a la convención nacional. Era éste un hombre de poca instrucción, pero atrevido, emprendedor y entregado enteramente a Barbaroux. Ya se acordará el lector de que este último idolatraba a Rolan y Petion, miraba a Marat como un loco atroz y a Robespierre como un ambicioso, sobre todo desde que Panis se le había propuesto como un dictador indispensable. Indignado contra los crímenes cometidos durante su ausencia se los imputaba a los hombres a quienes detestaba ya, y desde su llegada se pronunció con tal energía, que hizo imposible toda reconciliación. Inferior a sus amigos en el talento, pero dotado de inteligencia y facilidad, y siendo hermoso y aun hasta cierto punto heroico, se desató en amenazas contra ellos y recogió en pocos días tanto odio como los mismos que durante la legislativa no habían cesado de contradecir las opiniones y los hombres.

El personaje a quien todo el partido miraba como jefe, y gozaba de una consideración universal era Petion, el cual siendo corregidor, había adquirido una popularidad inmensa por su lucha con la corte. Verdad era que el día nueve de agosto había preferido una deliberación a un combate; que después se había pronunciado contra lo ocurrido en septiembre, y separádose del ayuntamiento, como Railly en 1790; pero esta oposición tranquila y silenciosa, ya que no le enemistó enteramente con la facción, le había hecho muy temible para ella. Lleno de luces y reserva, sin querer hablar sino pocas veces ni menos rivalizar en talento con nadie, ejercía sobre todos y aun sobre el mismo Robespierre, aquel ascendiente que da la razón imparcial y justa, como generalmente respetada. Aunque pasaba por girondino, todos los partidos deseaban su voto, todos le temían, y en la nueva asamblea, tenía en su favor, no solamente el lado derecho sino toda la masa del centro y muchos también del lado izquierdo.

Tal era la situación de los girondinos en presencia de la facción parisiense: tenían en su favor la opinión general que reprobaba los excesos; se habían apoderado de una gran parte de diputados que llegaban diariamente a París, tenían en su favor a todos los ministros, excepto a Danton, que muchas veces dominaba en el consejo, pero sin emplear su poder contra ellos, y últimamente presentaban a su frente el corregidor de París que era el hombre mas respetado de la época. Pero en París no estaban en su casa sino en la de sus enemigos, y tenían que temer la violencia de las clases inferiores que se agitaban por lo bajo y sobre todo la violencia del porvenir, que iba bien pronto a crecer con las pasiones revolucionarias.

Lo primero que se les echó en cara fue que intentaban sacrificar a París, así como antes les habían imputado querer refugiarse en los departamentos del otro lado del Loira; y como los cargos contra París se habían aumentado tanto con el 2 y 3 de septiembre, se les supuso tanta mayor intención de abandonarle., pretendiendo que habían querido reunir la convención en otra parte. Poco a poco estas sospechas fueron tomando una forma más regular, pues se reducían a decir que intentaban romper la unidad nacional y componer de los 83 departamentos 83 estados iguales entre sí, y unidos por un simple vínculo federativo. Añadían también que por este medio se proponían destruir la supremacía de París y asegurarse un dominio personal en sus departamentos respectivos. Entonces fue cuando se discurrió la calumnia del federalismo. Es verdad que cuando la Francia estaba amenazada de la invasión de los prusianos, habían pensado en un caso extremo atrincherarse en los departamentos meridionales, así como lo es también que al ver los excesos y tiranía de París habían tornado sus miras a los departamentos; pero de esto a un proyecto de régimen federativo había una distancia inmensa. Por otra parte no consistiendo la diferencia entre un gobierno federativo y uno central, sino en la mayor o menor energía de las instituciones locales, era ciertamente un crimen muy ligero, en caso de haber tal crimen. Ni jamás soñaron los girondinos en que pudiese haber culpa alguna en semejante idea, y así es que no se defendían de tal cosa, mas antes muchos de ellos, indignados de la absurda tenacidad con que se continuaba aquel sistema, preguntaban si en sustancia la nueva América, la Holanda y la Suiza eran felices y libres bajo un gobierno federativo, y si sería un grande error, o un gran desacato preparar a la Francia una suerte semejante. Buzot era el que con mas frecuencia defendía aquella doctrina, ayudándole Brissot, que era gran entusiasta de los Americanos, mirando la cuestión más bien como una opinión filosófica que como un proyecto aplicable a la Francia. Estas conversaciones se fueron divulgando y dieron mayor peso a la calumnia del federalismo, a punto que en los jacobinos se agitó con mucha gravedad este asunto, y suscitó mil furores contra los girondinos, pretendiendo que querían destruir el poder revolucionario quitándole su unidad, que era en lo que consistía su fuerza, y esto sólo para crear reyes en las provincias.

Los girondinos por su parte respondían con cargos harto más ciertos, pero que por desgracia eran también exagerados y perdían de fuerza todo lo que se separaban de la verdad. Decían que el ayuntamiento se había hecho soberano y apoderádose con usurpaciones de la soberanía nacional, abrogándose él solo una autoridad que pertenecía a toda la Francia. Le echaban en cara que intentaba dominar a la convención del mismo modo que lo había hecho a la asamblea legislativa; que no estaban seguros en ella los mandatarios nacionales, y que se encontraban en medio de los asesinos de septiembre. Le acusaban de que había deshonrado la revolución durante los 40 días que se siguieron al 10 de agosto y de haber llenado la diputación de París de hombres que se habían señalado en aquellas horribles Saturnales. Hasta aquí todo era cierto; pero añadían cargos igualmente vagos que el que les hacían a ellos del federalismo. Por ejemplo, acusaban altamente a Marat, a Danton, y a Robespierre, de que aspiraban al poder supremo; al primero porque todos los días escribía que se necesitaba un dictador que purgase la sociedad de los miembros impuros que la corrompían; a Robespierre, porque había dogmatizado en el ayuntamiento, y hablado con insolencia a la asamblea, y porque la víspera del 10 de agosto se le había propuesto Panis a Barbaroux como dictador; y en fin a Danton porque ejercía en el ministerio, en el pueblo y en todas partes donde se mostraba el influjo propio de un hombre poderoso. Llamábanles los triunviros a pesar de que no había la menor unión entre ellos, porque Marat no era más que un insensato sistemático, Robespierre un envidioso sin la grandeza de alma necesaria para la ambición, y Danton un hombre activo, apasionado al objeto de la revolución y que en todo ponía la mano, más bien por ardor que por ambición personal. Mas entre tales hombres no había todavía ni un usurpador ni unos conjurados acordes entre sí, y era una imprudencia dar a sus enemigos más fuertes que ellos mismos, la ventaja de ser acusados injustamente. Sin embargo los girondinos consideraban más a Danton, porque no mediaba nada personal entre él y ellos, y también despreciaban demasiado a Marat para atacarle directamente. A quien destrozaban cruelmente era a Robespierre porque la boga de lo que él llamaba su virtud y su elocuencia les irritaba más y excitaba aquel resentimiento que experimenta la verdadera superioridad contra la medianía orgullosa y ponderada.

No por eso dejaron de procurar concertarse antes de la apertura de la convención nacional, y hubo diferentes reuniones en las cuales se propuso explicarse francamente y terminar aquellas funestas disputas. Danton se prestaba a ello de buena fe¹¹⁴, porque no se interesaba su vanidad, y deseaba ante todas cosas el triunfo de la revolución. Petion not salió nunca de la razón, aunque con su natural frialdad; pero Robespierre estuvo acrimonioso, como todo el que se siente herido, y los girondinos se mostraron severos y altivos, como hombres inocentes e indignados que creen tener segura en sus manos la venganza. Dijo Barbaroux que no era posible ninguna alianza entre el crimen y la virtud, y por último se separaron más distantes de ninguna reconciliación que antes que se hubieran visto. Todos los jacobinos se alistaron alrededor de Robespierre, y los girondinos con la masa prudente y moderada alrededor de Petion. El dictamen de éste y el de los hombres sensatos era abstenerse de toda acusación, supuesto que era imposible señalar los autores de los asesinatos de septiembre y del robo del guarda-muebles; no hablar más de los triunviros porque no estaba probada su ambición, ni era bastante notoria para que pudiera castigarse; despreciar aquellos veinte bribones que habían introducido en la asamblea las elecciones de París; últimamente apresurarse a cumplir el objeto de la convención, que era formar una constitución y decidir la suerte de Luis XVI. Tal era el dictamen de los hombres serenos y fríos; pero otros, que no lo eran tanto, hicieron planes que no pudiendo ejecutarse inmediatamente tenían el riesgo de advertir e irritar a sus adversarios. Propusieron anular la municipalidad, y aun en caso necesario trasladar la convención fuera de París, constituirla en tribunal de justicia para juzgar sin apelación a los conspiradores, y rodearla en fin de una guardia particular compuesta de los 83 departamentos. Semejantes proyectos no tuvieron consecuencia alguna, ni sirvieron más que para irritar las pasiones, quedando los girondinos muy descansados con la conciencia pública, que según ellos iba a sublevarse con los acentos de su elocuencia y con la relación de los crímenes que iban a denunciar. Y así se citaron para la tribuna de la convención, donde iban a confundir a sus adversarios. Últimamente el 20 de septiembre se reunieron los diputados de la convención en las Tullerías para constituir la nueva asamblea, y hallándose en número suficiente, se constituyeron provisionalmente, verificaron sus poderes, y procedieron en seguida a la composición de la mesa. Fue proclamado presidente Petion casi por unanimidad, y Brissot, Condorcet, Rabaud-Saint-Etienne, Lasource, Vergniaud y Camus fueron elegidos secretarios, lo cual prueba cuán grande era entonces el influjo del partido girondino en la asamblea.

El día 21 pasó una diputación a la legislativa, que había estado en permanencia desde el 10 de agosto, a informarle de que estaba formada la convención nacional, y terminada su legislatura; de suerte que las dos asambleas no tuvieron más que mezclarse una con otra, y la convención pasó a ocupar la sala de la legislativa.

Desde aquel mismo día Manuel, el procurador síndico del ayuntamiento, que fue suspendido después del 20 de junio igualmente que Petion, por cuya causa había adquirido gran popularidad, y hecho parte con los furiosos del ayuntamiento; pero que después se había separado de ellos al ver los horrores de la Abadía, y acercádose a los girondinos, Manuel, decimos, hizo aquel día mismo una proposición que excitó gran rumor entre los enemigos de la gironda: «Ciudadanos representantes, dijo, es preciso que todo respire aquí un carácter de dignidad y grandeza que imponga al universo. Pido que el Presidente de la Francia se aloje en el palacio nacional de las Tullerías, que sea precedido de la fuerza pública y de los signos de la ley, y que los ciudadanos se pongan en pie cuando él esté presente.» Al oír estas palabras se levantan con vehemencia el jacobino Chavot y el secretario del ayuntamiento Tallien diciendo que aquel ceremonial era una imitación de la monarquía, y añadió Chabot que los representantes del pueblo debían asemejarse a los ciudadanos de cuyas filas salían, en una palabra a los Sans Coulottes que forman la mayoría de la nación. Tallien dijo que podría encontrarse el presidente de la convención en algún quinto piso, que es donde se alojan el ingenio y la virtud. Por tanto fue desechada la proposición de Manuel, y pretendieron los enemigos de la Gironda que su intento había sido dar a su jefe Petion los honores soberanos.

A esta proposición sucedieron otras muchas, queriendo de todas partes comprobar por medio de declaraciones auténticas, los sentimientos que animaban a la asamblea y a la Francia. Se pidió que la nueva constitución tuviese por base la igualdad absoluta y que se decretase en ella la soberanía del pueblo: que se jurase odio a la monarquía, a la dictadura, al triunvirato y a toda autoridad individual, imponiendo la pena de muerte contra cualquiera que propusiese una cosa semejante. Puso Danton fin a todas aquellas mociones, haciendo decretar que la nueva constitución no sería válida, sino después de haber sido sancionada por el pueblo. Se añadió que las leyes existentes continuarían provisionalmente en vigor, así como las autoridades que no hubiesen sido reemplazadas por otras, y que se cobrarían los impuestos, como antiguamente, entre tanto que se adoptasen nuevos sistemas de contribución. Después de aquellas proposiciones y decretos, emprendieron Manuel, Collot d'Herbois y Gregoire la cuestión de la monarquía, proponiendo que se decretase al instante su abolición, porque decían que habiéndose declarado el pueblo soberano, no lo sería realmente sino cuando se viese libre de una autoridad rival, que era la de los reyes. Entonces se levantaron instantáneamente la asamblea y las tribunas para expresar una reprobación unánime de la monarquía, pero Bazire dijo que sería de desear una discusión solemne sobre tan importante cuestión. «¿Qué necesidad tenemos de discutir, replicó Gregoire, cuando todo el mundo está de acuerdo sobre ello? Las cortes son el taller de los crímenes y el foco de la corrupción; la historia de los reyes es el martirologio de las naciones. Pues si todos estamos igualmente penetrados de estas verdades ¿qué necesidad hay de discutir?»

En efecto se cerró la discusión, sucediendo un profundo silencio, y en virtud de la unánime declaración de la asamblea proclamó el presidente Cambon que la monarquía quedaba abolida en Francia. Fue recibido este decreto con universales aplausos, y se mandó que se publicara inmediatamente, y se enviase a los ejércitos y a todas las municipalidades.

Cuando se hizo aquella publicación, todavía estaban amenazando los prusianos el territorio, y ya hemos visto que Dumouriez se había dirigido a Sainte-Menehould, ignorándose por consiguiente en París el cañoneo del 21 que tan feliz fue para nuestras armas. Al día siguiente 22 propuso Billaud-Varennes que se pusiese la fecha, no ya del año cuarto de la libertad, sino del año 1 de la república, cuya proposición fue adoptada; de suerte que el año 1789, dejó de considerarse como el del principio de la libertad, abriéndose aquel día mismo, 22 de septiembre 1792 la nueva era republicana.

Por la noche se supo el cañoneo de Valmy que causó un gozo extraordinario, y a petición de los ciudadanos de Orleans, que se quejaban de sus magistrados, se decretó que todos los miembros de los cuerpos administrativos y tribunales serían reelegidos, y se considerarían como nulas las condiciones de elegibilidad fijadas por la constitución de 91. Ya no era necesario elegir los jueces entre los legistas, ni los administradores en una cierta clase de propietarios. Ya la asamblea legislativa había abolido la condición del marco de plata, y concedido a todos los ciudadanos mayores de edad la capacidad electoral, y la convención permitiendo a todos los franceses que pudiesen aspirar a los diversos empleos del estado, destruyó los últimos escalones de las jerarquías. Así se principió a plantear el sistema de igualdad general.

El día 23 fueron admitidos todos los ministros y presentaron sus informes a la convención. El diputado Cambon habló sobre el estado de la hacienda, y dijo que las asambleas anteriores habían mandado crear dos mil setecientos millones de asignados, de los cuales dos mil quinientos millones se habían gastado, quedando todavía doscientos millones, en cuyo número ciento setenta y seis mil no se habían fabricado todavía y el resto que eran veinte y cuatro se encontraba en arcas. Que los impuestos se habían reservado por los departamentos con el objeto de comprar los granos que mandó acopiar la asamblea legislativa, y que por consiguiente era preciso echar mano de recursos nuevos y extraordinarios. Que aumentándose la masa de los bienes nacionales por la continua emigración, no debía tenerse ningún recelo en emitir un papel que representaba su valor; por esto no titubeó la asamblea en mandar que se creasen nuevos asignados.

En seguida fue escuchado Roland que habló del estado de la Francia y de la capital. Expuso con severidad, y con mayor atrevimiento todavía que el día 3 de septiembre, los desórdenes de París, las causas de ellos y los medios de prevenirlos, pidió con instancia la formación de un gobierno fuerte y vigoroso, base y única garantía en que se funda el orden de los estados libres. Fue este discurso oído con gusto, y cubierto de aplausos y a pesar de que allí se encontraban algunos que podían tenerse por acusados en él, no hubo ninguna explosión de descontento, pues sólo se trataba de los desórdenes de París.

Pero apenas esta rápida ojeada sobre el estado de la Francia se había presentado a la convención cuando se recibió la noticia de que aquel desorden se había propagado en algunos departamentos. Al instante que Roland supo esta noticia escribió una carta a la convención dándola parte de este suceso y pidiéndola que procurase contener sus resultados. La lectura de esta carta produjo una viva sensación en los diputados Kersaint y Buzot, los cuales se lanzaron a la tribuna y hablaron contra las violencias que se principiaban a cometer en todas partes: «Los asesinatos, dijeron, de la capital son imitados en los departamentos. No se deben atribuir estos desórdenes a la anarquía, pero sí a una nueva especie de tiranos que se enseñorean de la Francia, libre apenas de sus cadenas. Sólo de París emanan esas funestas inspiraciones del crimen, viéndose en todas las paredes de las casas muchas proclamas incitando todas ellas a las matanzas, a los incendios y al saqueo, así como también numerosas listas de proscripción en que todos los días se leen los nombres de nuevas víctimas ¿Cómo ha de preservarse al pueblo de la horrorosa miseria cuando tantos ciudadanos se ven precisados a ocultar su existencia? ¿Cómo ha de esperar la Francia una constitución, si la convención que es quien debía decretarla, está deliberando bajo el influjo de los puñales? Es necesario por el honor mismo de la revolución contener tantos excesos, y distinguir entre el valor cívico que desafió al despotismo el día 10 de agosto, y la crueldad que sólo servía el 2 y 3 de septiembre a una tiranía silenciosa y oculta.»

En consecuencia solicitaron los oradores que se estableciese una comisión encargada,

1. De dar cuenta del estado de la república y del de París en particular;

2. De presentar un proyecto de ley contra los provocadores de los atentados y asesinatos;

3. De proponer los medios de dar a la convención nacional una fuerza pública que esté a su disposición, elegida en los 83 departamentos.

Al oír esta proposición todos los miembros del lado izquierdo en que estaban los más acalorados de la nueva asamblea, empezaron a dar gritos tumultuosos, diciendo que se exageraban los males de la Francia: que aquellos lamentos hipócritas que acababan de oírse, salían del centro de los calabozos, donde justamente habían sido sepultados los sospechosos que después de tres años estaban clamando por la guerra civil en su patria. Los males de que se quejan eran inevitables, porque el pueblo está en estado de revolución, y debió tomar medidas enérgicas para salvarse. Hoy han pasado ya los momentos críticos, y las declaraciones que acaba de hacer la convención bastarán para apaciguar los alborotos. Fuera de eso, ¿a que viene una jurisdicción extraordinaria cuando existen las antiguas leyes, y bastan contra las provocaciones a los atentados? ¿Será tal vez que se piensa en alguna nueva ley marcial?

Por una de aquellas contradicciones harto comunes en los partidos, aquellos mismos que habían solicitado la jurisdicción extraordinaria del 17 de agosto, y los que muy pronto iban a pedir el tribunal revolucionario, se sublevaban hora contra una ley, que según ellos decían era una ley de sangre. «¡Una ley de sangre, respodió Kersaint, cuando lo que yo pretendo es evitar su efusión!» Sin embargo, se exclamó de nuevo porque se difiriera para otro día. «¡Diferir para otro día, dijo Vergniaud, la represión de las matanzas es un equivalente a mandarlas, y cuando los enemigos de la Francia están armados dentro de nuestro territorio se quiere que los ciudadanos franceses, en vez de combatir, se degüellen unos a otros como los soldados de Cadmo!»

Al fin se adoptó enteramente la proposición de Kersaint y Buzot, decretando que se prepararían leyes para el castigo de los provocadores al asesinato y para la organización de una guardia departamental.

Esta sesión del 24 de septiembre había causado una grande emoción en los ánimos, y eso que no se había pronunciado nombre alguno, habiendo sido generales todas las acusaciones. Al día siguiente volvieron a reunirse con los mismos resentimientos de la víspera, murmurando unos de los decretos expedidos, y sintiendo otros no haberse explicado lo bastante contra la facción desorganizadora. Mientras que se atacan y defienden los decretos, un antiguo alguacil y oficial municipal llamado Merlin de Thionville que había sido diputado a la legislatura y señaládose en ella entre los patriotas más decididos, Merlin, famoso tanto por su entusiasmo como por su valor, pidió la palabra y dijo: «La orden del día es averiguar si existe, como me lo ha asegurado ayer Lasource, en la convención nacional una facción que quiere establecer un triunvirato o una dictadura; es preciso pues, o que cesen las desconfianzas, o que Lasource indique los culpables, y juro en presencia de la asamblea darles de puñaladas aquí mismo.» Viéndose pues Lasource obligado a responder, refirió la conversación que había tenido con Merlin, y se limitó a decir, sin nombrar a ninguno, que había algunos ambiciosos que querían elevarse sobre las ruinas de la destruida monarquía. «Estos son los que han provocado a las matanzas y los saqueos, estos los que han expedido los decretos de arresto contra los miembros de la asamblea legislativa, estos los que han incitado a los asesinos contra algunos intrépidos miembros de la Convención, y ellos los que sacudiendo después toda responsabilidad, la dejan toda entera pesar sobre el pueblo a quien excitaron. Pero llegará el tiempo en que descorrerán del todo el velo, que ahora les cubre en parte, aunque les cueste la vida.»

Esto no era nombrar los triunviros, pero Osselin subiendo a la tribuna designó a la diputación de París, de que era miembro, diciendo que se trata de inspirar antipatía y desconfianza contra esta corporación, pero que sus miembros no son ni tan perversos, ni tan necios que se atrevan a concebir la idea de aspirar a la dictadura, ni al triunvirato; por el contrario que hacía juramento de que eran inocentes de tal acusación, y que pedía se anatematizase y condenase a muerte al primero a quien se sorprendiese meditando proyectos semejantes. «Síganme todos, añadió, a la tribuna y hagan una declaración igual.—Sí, exclamó Rebecqui, el alentado amigo de Barbaroux; sí, el partido acusado de proyectos de tiranía existe, y yo le nombraré. Este bando es el de Robespierre; Marsella que ha penetrado sus proyectos nos envía a la convención con el objeto de combatirlos.»

Un apóstrofe tan atrevido causó gran rumor en la asamblea y todos fijaron la vista en Robespierre; pero Danton se apresuró a tomar la palabra para calmar aquellas disputas y poner de lado la acusación, como quien no ignoraba que en parte iba dirigida contra él mismo. «Será un día feliz, dijo, para la república aquel en que todas las desconfianzas desaparezcan por medio de una explicación franca y fraternal. Se está hablando de dictadores y de triunviros, pero esta acusación es demasiado vaga y es menester que se firme.—Yo la firmaré, gritó de nuevo Rebecqui acercándose a la mesa.—En hora buena, respondió Danton, si hay culpables es muy justo que perezcan, aunque sean mis más íntimos amigos. Por lo que hace a mí, es demasiado pública mi vida así en las sociedades patrióticas, como en el diez de agosto, y en el consejo ejecutivo, donde he servido a la causa de la libertad sin ninguna mira personal y con la energía propia de mi temperamento. Nada pues me importan las acusaciones con respecto a mí mismo, pero quisiera evitárselas a todo el mundo. Hay efectivamente., y yo convengo en ello en la diputación de París un hombre a quien podríamos llamar el Royou de los republicanos, y éste es Marat. Frecuentemente me han acusado de que yo era el instigador de sus folletos, pero invoco el testimonio del presidente, y le pido que declare si en el ayuntamiento y en las comisiones no me ha visto oponerme muy a menudo a Marat. Por lo demás ese escritor de quien tanto mal se dice ha pasado una parte de su vida en los subterráneos y en los calabozos, y no es extraño que se haya agriado su carácter, por lo cual merecen alguna disculpa sus excesos. Pero déjense a un lado esas discusiones individuales, y procurad que sirvan para la causa pública, imponiendo la pena de muerte contra cualquiera que proponga la dictadura o el triunvirato.» Esta moción fue cubierta de aplausos. «Pero no sólo es eso, continuó Danton; sino que hay otro temor que anda muy esparcido por el público y es menester disiparle. Se dice que una parte de los diputados piensa en introducir el régimen federativo y dividir la Francia en una multitud de secciones, cuando tanto nos importa formar un conjunto respetable. Declárese pues por otro decreto la unidad de la Francia y de su gobierno, y una vez sentadas estas bases, acábense de una vez esas desconfianzas, estemos unidos y caminemos a nuestro objeto.»

Buzot respondió a Danton que la dictadura se usurpa y no se pide, y que por consiguiente era ilusorio hacer leyes contra semejante petición; que en cuanto al sistema federativo, ninguno había soñado en semejante cosa; que la proposición de una guardia departamental era un medio de unidad, supuesto que todos los departamentos contribuirían en igual proposición a la defensa de la representación nacional, pero que entre tanto podría ser muy bueno hacer una ley sobre este asunto, con tal que se reflexionase maduramente, y así convenía remitir las proposiciones de Danton a la comisión de los seis, que se había decretado la víspera.

Como Robespierre había sido acusado personalmente, pidió la palabra a su vez, y anunció que no trataba de defenderse a si mismo, sino a la causa pública atacada en su persona. « Ciudadano, dijo dirigiéndose a Robecqui, que no has temido acusarme, yo te doy las gracias y reconozco en tu valor la ciudad célebre que te ha elegido representante suyo. La patria, tu y yo ganaremos todos en esta acusación. Se designa un partido que medita una nueva tiranía y me señalan a mí por jefe suyo. La acusación es indeterminada, pero gracias a lo que he hecho en favor de la libertad, me será fácil responder a ella. Yo soy quien en la constituyente combatió durante tres años a todas las facciones, cualquiera que fuese el nombre con que se cubrieran; yo soy quien combatió contra la corte desdeñando sus regalos; yo soy...—No es esa la cuestión, gritaron muchos diputados.—Es preciso que se justifique, añadió Taillen.—Supuesto que se me acusa, continuó Robespierre, de que hago traición a la patria, ¿no me será licito oponer mi vida entera a tal acusación?» Volvió entonces a enumerar sus duplicados servicios contra la aristocracia y contra los falsos patriotas que tomaban la máscara de la libertad; y al decir estas palabra señalaba el lado derecho de la convención. El mismo Ossellin cansado de aquella enumeración, interrumpió a Robespierre y le rogó que diese una explicación franca.—No se trata de lo que has hecho, dijo Lecointre-Puyravau, sino de lo que te dicen que estás haciendo hoy.» Robespierre se atrincheró entonces en la libertad de las opiniones, en el derecho sagrado de la defensa, y en la causa pública tan comprometida como él mismo en aquella acusación. Le incitaron a que abreviase, pero continuó con la misma difusión, recordando los famosos decretos que había logrado expedir contra la reelección de los constituyentes, y contra el nombramiento de los diputados para empleos del gobierno, y preguntó si aquellas eran pruebas de ambición. Recriminando luego a sus contrarios, renovó la acusación de federalismo, y concluyó pidiendo la adopción de los decretos propuestos por Danton, y un examen serio de la acusación intentada contra él.

Impaciente Bavbaroux, se lanzó a la barra y desde ella dijo en voz alta: «Barbaroux el de Marsella, se presenta para firmar la denuncia hecha por Rebecqui contra Robespierre.» Entonces contó una historia muy insignificante y repetida, y era que antes del 10 de agosto le había conducido Panis a casa de Robespierre, y que al salir de aquella entrevista se le había propuesto el dicho Panis como el único hombre que revestido de la dictadura era capaz de salvar la causa pública; y que a esto sólo le había respondido Barbaroux que jamás los marselleses bajarían la cabeza, ni delante de un rey, ni de un dictador.

Ya hemos referido estos hechos, y podido juzgar de sí estas vagas e insignificantes conversaciones de los amigos de Robespierre podían servir de base para una acusación. Barbaroux fue recorriendo una a una las imputaciones hechas a los girondinos, y pidió que se proscribiese el federalismo por un decreto, y que todos los miembros de la convención nacional jurasen dejarse bloquear en la capital, y morir primero en ella que abandonarla. Después de muchos aplausos continuó diciendo Barbaroux, que en cuanto a los proyectos de dictadura no era posible dudarlos, como que las usurpaciones del ayuntamiento, los mandamientos de prisión lanzados contra los miembros de la representación nacional, y los comisionados enviados a los departamentos, provocaban un proyecto de usurpación; pero que la ciudad de Marsella velaba por la seguridad de sus diputados, y que siempre pronta a anticiparse a los decretos con tal que fuesen buenos, enviaba el batallón de los confederados, a pesar del veto real, y ¡que ahora mismo marchaban ochocientos ciudadanos suyos, a quienes sus padres habían dado dos pistolas, un sable, un fusil y un asignado de 500 francos, añadiendo además doscientos hombres de caballería bien equipados, y que esta fuerza serviría para principiar la guardia departamental que se había propuesto para seguridad de la convención. «En cuanto a Robespierre, añadió Barbaroux, siento muy mucho haberle acusado, porque yo le quería y estimaba en otro tiempo. Si; le queríamos y estimábamos todos y sin embargo le hemos acusado; pero que reconozca sus errores, y entonces nos desistiremos. Que deje de lamentarse tanto, porque si él ha salvado la libertad con sus escritos, nosotros la hemos defendido con nuestras personas. Ciudadanos, cuando llegue el momento del peligro, entonces veremos si los folletistas sabrán morir a nuestro lado.»

Una multitud de aplausos acompañaron a Barbaroux hasta su asiento, mas al oír Marat la voz de folletistas reclamó la palabra, y aunque Cambon la pidió después de él, se le dio a éste la preferencia. Denunció entonces los folletos en que se proponía como indispensable la dictadura y que estaban firmados por Marat. Al oír esto todos se separaron de él, sin que diese otra señal de incomodidad que una sonrisa al ver el desprecio que se le hacía. Sucedieron a Cambon otros acusadores de Marat y del ayuntamiento, y aunque aquel hizo largos esfuerzos para obtener la palabra, la pidió Panis y también se le concedió antes que al otro para responder a las alegaciones de Barbaroux. Negó este torpemente hechos muy ciertos pero que no probaban nada y que hubiera valido más confesar manifestando el poco valor que tenían. Entonces le interrumpió Brissot, pidiéndole cuenta del mandamiento de arresto lanzado contra su persona, y Panis se disculpó con las circunstancias, que según dijo se olvidaban muy fácilmente, con el terror y desorden que reinaba entonces en los ánimos, con la multitud de denuncias que se hacían contra los conspiradores del 10 de agosto, con los rumores esparcidos contra Brissot y con la necesidad de aclararlos.

Después de aquellas largas explicaciones tan pronto interrumpidas como renovadas obtuvo por fin la palabra Marat porque no era posible rehusársela, y era la primera vez que se presentaba en la tribuna. Su aspecto produjo tal movimiento de indignación, que todos principiaron a gritar abajo, abajo. Vestido con mucho desaseo y con una gorreta en la cabeza, que se quitó luego que estuvo en la tribuna, echando sobre el auditorio una sonrisa convulsiva y despreciadora dijo: «Sé que tengo un gran número de enemigos personales en esta asamblea.—Todos, todos», empezaron a gritar la mayor parte de los diputados. «Tengo en esta asamblea, continuó Marat con la misma frescura, un gran número de enemigos personales, a quienes no puedo menos de recordar el pudor. Que se dejen de esos clamores furibundos contra un hombre que ha servido a la libertad y a ellos mismos más de lo que piensan.

»Se habla de triunvirato y de dictadura,y se atribuye este proyecto a la diputación de París; pues bien, yo debo a la justicia la declaración de que mis colegas y particularmente Robespierre y Danton se han opuesto a él constantemente, y he tenido que combatir con ellos siempre sobre este punto. Yo soy el primero y el único en Francia, entre todos los escritores públicos, que ha pensado en esta medida, como el único medio de aniquilar a los traidores y conspiradores. Yo soy el único a quien se debe castigar, pero antes de castigar es preciso oír. (Aplausos aunque poco numerosos). En medio de eternas maquinaciones de un rey pérfido, de una corte abominable y de unos falsos patriotas, que en las dos asambleas vendían la libertad pública; ¿podréis echarme en cara haber discurrido el único medio de salvación y haber pedido venganza contra cabezas criminales? No, porque el pueblo renegaría de vosotros. Él es el que ha conocido que no le quedaba más medio que éste, y haciéndose dictador a sí mismo se ha libertado de los traidores.

»Yo me he estremecido más que ningún otro con la idea de esos movimientos terribles, y sólo para evitar que fuesen eternamente vanos, he deseado que una mano única, justa y firme los hubiese dirigido. Si en la toma de la Bastilla se hubiera comprendido la necesidad de aquella medida, quinientas cabezas inicuas hubieran caído a mi voz y desde aquella época hubiéramos tenido la paz. Pero por no haber desplegado aquella energía tan prudente como necesaria han sido degollados cien mil patriotas y otros cien mil están amenazados de serlo. Por lo demás la prueba de que yo no quería hacer de esta especie de dictador, de tribuno, de triunviro o llámese como se quiera un tirano semejante a los que se forja la necedad, sino una víctima consagrada a la patria, y cuya suerte no habría envidiado ningún ambicioso, es que yo quería al mismo tiempo que su autoridad no durase sino pocos días, que se limitase a la facultad de condenar a los traidores, y aun que se le colgase una cadena a los pies, a fin de que siempre estuviese a los alcances del pueblo. Mis ideas por crueles que os parezcan no se dirigían más que a la felicidad pública, y si vosotros mismos no estáis a la altura necesaria para comprenderme; tanto peor para vosotros.»

El profundo silencio que había reinado hasta entonces fue interrumpido por algunas risotadas que no desconcertaron al orador, el cual era mucho mas espantoso que ridículo, y así continuó: «Tal era mi opinión escrita, firmada y públicamente defendida. Si era falsa debía contradecirse e ilustrarme pero no denunciárseme al despotismo.

»Se dice que soy ambicioso; pero miradme y juzgad de mí. Con sólo que hubiera querido poner a precio mi silencio, estaría envuelto en oro y soy pobre. Perseguido sin cesar he andado errante de subterráneo en subterráneo y he predicado la verdad al pie del cadalso.

»En cuanto a vosotros, abrid los ojos y lejos de gastar el tiempo en discusiones escandalosas, perfeccionad la declaración de los derechos del hombre, estableced la constitución y poned las bases de un gobierno justo y libre, que es el verdadero objeto de vuestras tareas.»

Se había oído aquel discurso con atención universal, estando asombrada la asamblea, así del hombre tan extraño que la hablaba, como de un sistema tan atroz y tan calculado que a todos obligó a guardar silencio. Animados con él algunos de sus partidarios, habían empezado a aplaudir, pero no fueron imitados y Marat se volvió a su asiento sin recibir aplausos ni señales de cólera.

Vergniaud, que era el más puro y prudente de los girondinos, creyó deber tomar la palabra para despertar la indignación de la asamblea, y deplorando la desgracia de tener que responder ¡a un hombre cargado con los decretos...! Al oír esta palabra gritaron Chabot y Tallien preguntando si esos decretos eran los lanzados por el Chatelet sobre haber descubierto las miras de Lafayette. Pero Vergniaud insistió deplorando tener que responder a un hombre que no se había purgado de los decretos que pesaban sobre él, a un hombre manchado con calumnias, con hiel, y con sangre. Renuévanse los murmullos, pero él continuó con firmeza, y después de haber distinguido en la diputación de París a David, Dusaulx y algunos otros miembros, tomó en sus manos la famosa circular del ayuntamiento que ya dejamos citada y la leyó toda entera. Mas como ya la habían leído todos, no produjo tanto efecto como otro papel que leyó después el diputado Boileau. Era un papel impreso por Marat aquel mismo día en el cual decía: «Una sola reflexión es la que me confunde, y es que todos mis esfuerzos por salvar al pueblo no paran en otra cosa más que en una nueva insurrección. Al ver el temple de la mayor parte de los diputados a la convención nacional, desespero de la salvación pública. Si en las ocho primeras sesiones no están sentadas las bases de la constitución, no esperéis nada de esta asamblea. Cincuenta años de anarquía os esperan y no saldréis de ella sino por medio de un dictador que sea verdadero patriota y hombre de estado... Oh pueblo parlanchín, si supieras obrar...!»

La lectura de aquel párrafo fue muchas veces interrumpida con gritos de indignación, y apenas se concluyó cuando una multitud de miembros se desencadenaron contra Marat, amenazándole unos con la Abadía y la guillotina, y otros dirigiéndole vituperios. Él no respondió más que con sonrisa a todos los ataques que le dirigieron, pero habiendo solicitado Boileau un decreto de acusación contra él, quiso la mayor parte que se votara inmediatamente. Insistía Marat en ser oído, y aunque no querían escucharle sino en la barra, al fin se le permitió subir a la tribuna. Principió por recordar según su costumbre la necesidad del pudor en sus enemigos y en cuanto a los decretos que no se habían avergonzado de echar le en cara, dijo que se gloriaba de ellos porque eran el precio de su valor. Fuera de que con sólo haberle nombrado el pueblo para la asamblea nacional, le había purgado de los decretos y decidido entre sus acusadores y él. En cuanto al escrito que acababa de leerse, dijo que no le negaría porque jamás la mentira se había asomado a sus labios, y el temor era extranjero a su corazón. «Pedirme una retractación, añadió, es exigir que yo no vea lo que veo, que no sienta lo que siento, y no hay poder alguno en cuanto alumbra el sol que sea capaz de este trastorno de ideas: yo puedo responder de la pureza de mi corazón, mas no alterar mis pensamientos, porque ellos son tales como me sugiere la naturaleza de las cosas.»

Luego dijo a la asamblea que aquel escrito que se había impreso en forma de pasquín hacía diez días, había sido reimpreso contra su gusto por su librero; pero que acababa de hacer en el primer número del Diario de la República, una nueva exposición de sus principios, con que seguramente quedaría satisfecha la asamblea si quería escucharle.

En efecto consintió en que se leyera el artículo y apaciguada con las expresiones moderadas de Marat en el trozo intitulado su nueva marcha, le trató con menos rigor, y aun obtuvo algunas señales de satisfacción. Pero subió otra vez a la tribuna con su ordinaria osadía, y pretendió dar una lección a sus colegas acerca del peligro de dejarse acalorar y prevenir. Si su diario no hubiese salido aquel día mismo para disculparle de seguro le envían ciegamente a la cárcel. «Pero, dijo enseñando una pistola que llevaba siempre en el bolsillo y que se aplicó a la frente, no me faltaba medio para permanecer libre, y me hubiera hecho saltar la tapa de los sesos en esta misma tribuna si hubieseis decretado mi acusación. ¡He aquí el fruto de mis trabajos, peligros y sufrimientos! Con todo eso permaneceré entre vosotros para hacer frente a vuestros furores.» Al oír esta última palabra volvieron a indignarse sus colegas y empezaron a gritar con el mayor tumulto que era un loco y un perverso.

Había durado muchas horas la discusión y no se había adelantado nada sobre el pretendido proyecto de la dictadura en favor del triunvirato, pero si mucho sobre el carácter de los partidos y su respectiva fuerza. Se había visto que Danton estaba muy accesible y de buena voluntad hacia sus colegas, con tal que no le inquietasen sobre su conducta. Robespierre estaba lleno de hiel y de orgullo; Marat cubierto de cinismo y audacia, desechado hasta de su propio partido, pero procurando acostumbrar los ánimos a sus atroces sistemas: y a todos tres en fin adelantando en la revolución con diferentes facultades y diferentes vicios, sin estar acordes unos con otros, desechándose recíprocamente y sin tener otra cosa común que la afición al influjo, que tan natural es en todos los hombres, pero que todavía no pasaba de ser un proyecto de tiranía. Estuvieron de acuerdo con los girondinos en proscribir a septiembre y sus horrores; tributaron la estimación debida al talento y probidad de estos últimos., pero advirtieron que eran exageradas e imprudentes sus acusaciones, y no pudieron menos de advertirse en su misma indignación algunos sentimientos personales.

Desde aquel instante se dividió la asamblea en lado derecho y lado izquierdo, como en los primeros días de la constituyente. En el primero se colocaron todos los girondinos, y aquellos que sin estar tan personalmente enlazados con su suerte, participaban de su generosa indignación. En el centro se acomodaron considerable número de diputados hombres de bien y pacíficos, que no siendo inclinados ni por carácter ni por su talento a tomar parte en la lucha de los partidos de otra manera que con su voto, procuraban confundirse en la multitud, en la obscuridad y en la seguridad. Les tranquilizaba su considerable número en la asamblea, el respeto con que todavía se miraba esta corporación, y la prisa misma que el partido jacobino y municipal mostraban por justificarse a sus ojos. Se lisonjeaban de que la autoridad de la asamblea bastaría con el tiempo para domeñar a los agitadores y no les pesaba de diferir la energía, para poder decir a los girondinos que sus acusaciones eran aventuradas. Todavía por entonces no daban muestra sino de que eran hombres de razón e imparcialidad, aunque un poco envidiosos de la elocuencia demasiado frecuente y brillante del lado derecho; pero no tardarán mucho en convertirse en débiles y cobardes en presencia de la tiranía. A este centro le llamaron la Llanura, y en contraposición se llamó Montaña el lado izquierdo donde se amontonaron los jacobinos unos sobre otros. En las gradas de aquella montaña se veían los diputados de París y de los departamentos que debían su nombramiento a la correspondencia de los clubs, o habían sido ganados después de su llegada, con la idea de que no se debía dar cuartel alguno a los enemigos de la revolución. Contábanse también entre ellos algunos hombres de talento, pero exactos, severos y positivos, a quienes desagradaban las teorías y filantropía de los girondinos, como vanas abstracciones. Sin embargo los montañeses eran todavía poco numerosos en aquella época. Unida la llanura con el lado derecho, componía una mayoría inmensa, que había dado la presidencia a Petion y aprobaba los ataques de los girondinos contra el mes de septiembre, salvas las personalidades que les parecían demasiado precoces y poco fundadas.¹¹⁵

Habíase dejado sin decisión lo relativo a las acusaciones recíprocas de los dos partidos, pero se mantuvo el decreto de la víspera en que quedaban acordados tres objetos: 1.° pedir al ministerio del interior un informe exacto y fiel del estado de París; 2.° redactar un proyecto de ley contra los provocadores a muertes y saqueos: 3.° discurrir los medios para reunir al rededor de la convención una guardia departamental. En cuanto al informe sobre el estado de París era bien sabida la energía y sentido en que la haría Roland: tampoco se ignoraba como redactaría sus proyectos la comisión encargada de hacerlos contra las provocaciones escritas y en favor de la composición de una guardia, porque todos sus miembros eran girondinos y estaban entre ellos Buzot, Lasource y Rersaint.

Pero precisamente eran estos dos últimos proyectos los que más indignaban a los montañeses, los cuales preguntaron si se trataba de renovar la ley marcial y las desgracias del campo de Marte, y si pretendía la convención rodearse de satélites y de guardias de corps como el ultimo rey. De este modo renovaban los montañeses, en sentir de los girondinos todas las razones que había dado la corte contra el campamento de París.

Muchos miembros del lado izquierdo, y aun de los más acalorados estaban muy prevenidos, en calidad de individuos de la convención, contra las usurpaciones del ayuntamiento, y fuera de los diputados de París, ninguno le defendía cuando le atacaban, que era todos los días. Así fue que los decretos se iban sucediendo con rapidez, y como el ayuntamiento tardaba en renovarse, a pesar del decreto que prescribía la reelección de todos los cuerpos administrativos, se le mandó al consejo ejecutivo que velase sobre su renovación y diese cuenta dentro de tres días. Se nombró una comisión de seis miembros para que tomase declaraciones firmadas de todos los que habían depositado efectos en la casa de la ciudad, y verificar la existencia de tales efectos o el empleo que se había hecho de ellos. El directorio del departamento, a quien la municipalidad insurreccional había reducido al título y funciones de simple comisión administrativa, fue reintegrado en todas sus atribuciones y tomó de nuevo el título de directorio. Igualmente se mandó que volviesen a ser secretas, en virtud de la ley actual, las elecciones comunales para el nombramiento de corregidor, de individuos del ayuntamiento y del consejo general, que los jacobinos habían determinado recientemente que fuesen en voz alta para intimidar a los débiles. Como las elecciones hechas hasta aquí por aquel método ilegal fueron anuladas, se sometieron las secciones a volver a principiarlas en la forma prescrita. Por último se decretó que todos los presos que estaban encerrados sin mandamiento de arresto, fuesen inmediatamente puestos en libertad. Este fue un gran golpe que se dio a la comisión de vigilancia, que se había encarnizado particularmente contra las personas.

Todos estos decretos fueron expedidos en los primeros días de octubre, y el ayuntamiento vivamente perseguido, se veía obligado a humillarse bajo el ascendiente de la convención; pero sin embargo la comisión de vigilancia no había querido dejarse batir sin resistencia. Sus miembros se presentaron a la asamblea diciendo que venían a confundir a sus enemigos con los papeles encontrados en casa del mayordomo de palacio Laporte, que como ya se acordará el lector, había sido condenado por el tribunal del 17 de agosto. Entre ellos, decían que habían descubierto una carta, en que se hablaba de lo que habían costado ciertos decretos expedidos por las precedentes asambleas, y que por tanto venían a desenmascarar a los diputados vendidos a la corte, y probar la falsedad de su patriotismo. «Nombradlos», gritó la asamblea con indignación. «No podemos hacerlo todavía», respondieron los miembros de la comisión, e inmediatamente se nombró una de 24 diputados que no habían hecho parte ni de la constituyente ni de la legislativa, a quienes se encargó que para disipar la calumnia reconociesen todos aquellos papeles y presentasen su informe. Marat, que fue el inventor de aquel recurso, publicó en su diario, que había pagado a los Rohndistas, acusadores del ayuntamiento, en su propia moneda, y anunció el soñado descubrimiento de una traición de los girondinos. Sin embargo después de examinados los papeles, no se encontró comprometido ningún diputado, y se declaró calumniadora la comisión de vigilancia. Eran demasiado voluminosos los papeles para que los 24 diputados continuasen su examen en la casa de la ciudad y así fueron trasladados a una de las comisiones de la asamblea, con lo cual, viéndose privado Marat de tan ricos materiales para sus acusaciones cotidianas, se irritó mucho y pretendió en su diario que se había querido destruir la prueba de todas las traiciones.

Después de haber reprimido de este modo los excesos del ayuntamiento, se ocupó la asamblea en arreglar el poder ejecutivo, y decidió que en adelante no pudieran elegirse ministros entre los individuos de su seno, y así precisado Danton a optar entre las funciones de ministro de justicia o miembro de la convención, prefirió, como Mirabeau, las que le aseguraban el uso de la tribuna, y dejó el ministerio sin dar cuenta de los gastos secretos, diciendo que ya se las había dado al consejo. Esto no era verdad, pero no se quiso insistir en ello y se pasó adelante. Habiendo rehusado el ministerio François de Neufchateau ocupó la plaza Garat, escritor muy acreditado, buen ideólogo, y que se hizo famoso por la excelente redacción del Diario de París. Cansado ya Servan de una administración tan laboriosa y tan superior, sino a sus facultades a lo menos a sus fuerzas, prefirió el mando del ejército de observación que se estaba formando en las faldas de los Pirineos, y se encargó provisionalmente a Lebrun el ministerio de la guerra, con el que ya tenía de negocios extranjeros, Últimamente también ofreció su dimisión Roland, porque estaba cansado de una anarquía tan opuesta a su probidad y a su amor inflexible del orden. Propusieron los girondinos a la asamblea que se le luciesen instancias para que continuara en el ministerio, pero se opusieron a ello los de la Montaña y particularmente Danton, que le había contrariado mucho, diciendo que aquel paso era poco digno de la asamblea. Quejóse de que era débil y que le gobernaba su mujer; pero se respondió a este cargo de debilidad con la carta del tres de septiembre, y aun hubiera podido añadirse la oposición que el mismo Danton había encontrado en el consejo. Mas con todo se pasó al orden del día, y a fuerza de instancias de los girondinos y otros hombres de bien, permaneció Roland en el ministerio. «Permanezco en él, escribió noblemente a la asamblea, porque la calumnia me persigue, porque me esperan peligros, y porque parece que la convención lo desea. Es demasiado glorioso para mí, añadía al fin de la carta, que sólo pueda echárseme en cara mi unión con el valor y la virtud.»

Después se separó la asamblea en diferentes comisiones, y creó una compuesta de 30 miembros para la vigilancia, otra de 24 para la guerra; otra de 15 para la contabilidad; otra de 48 para la legislación criminal y civil, y otra de 42 para los asignados, monedas y hacienda. Hubo otra más importante que las demás, por estar encargada del principal objeto con que se había reunido la convención, que era el de preparar un proyecto de constitución. Ésta fue compuesta de 9 miembros diversamente célebres, y casi todos escogidos según las miras del lado derecho, en la cual tuvo sus representantes la filosofía en la persona de Sieyes, de Condorcet, y del americano Tomas Paine, elegido recientemente ciudadano francés y miembro de la convención nacional; la Gironda fue particularmente representada por Gensonné, Vergniaud, Petion y Brissot; el centro por Barrére y la Montaña por Danton. No dejará de admirar ver a este tribuno tan activo y de tan poca meditación, hacer parte de una comisión tan filosófica, y parece que hubiera sido menos malo elegir para ella a Robespierre, si no por su talento a lo menos por su carácter. Es cierto que Robespierre ambicionaba más aquel honor y que le humilló bastante no haberle obtenido, pero prefirieron a Danton, ya porque su ingenio natural le hacía apto para todo, y ya porque no tenían sus colegas con él ningún resentimiento profundo. Este modo de componer la comisión fue causa de que se dilatase por tanto tiempo el trabajo de la constitución.

Después de haber provisto de este modo al restablecimiento del orden en la capital, a la organización del poder ejecutivo, a la distribución de las comisiones y a los preparativos de la constitución, quedaba otro objeto que arreglar, y uno de los mas graves de que tenía que ocuparse la asamblea, que era decidir de la suerte de Luis XVI y de su familia. Se había guardado el mayor silencio sobre esto, mientras que en todas partes no se hablaba de otra cosa, como en los jacobinos, en el ayuntamiento y en todos los sitios públicos y privados, excepto en la convención. Habían sido cogidos con las armas en la mano algunos emigrados y los iban conduciendo a París para aplicarles las leyes criminales, con cuyo motivo se levantó una voz, y fue la primera, preguntando si en lugar de ocuparse de aquellos culpables subalternos, no sería más acertado pensar en otros más elevados que estaban encerrados en el Temple. Al oír esta palabra reinó un profundo silencio en la asamblea, y Barbaroux le rompió diciendo que antes de saber si la convención había de juzgar a Luis XVI, convenía decidir si ésta era cuerpo judicial, porque había otros culpables a quienes juzgar fuera de los del Temple. Al suscitar esta cuestión aludía Barbaroux al proyecto de instituir la convención en tribunal extraordinario, para juzgar por sí misma a los agitadores, los triunviros etc., y después de algunos debates se remitió la proposición a la comisión de legislación, para examinar las cuestiones a que daba origen.

CAPÍTULO XV.

Situación militar a fines de octubre de 1792.—Bombardeo de Lille por los Austríacos; toma de Worms y de Maguncia por Custine.—-Falta de nuestros generales.—Operaciones equivocadas de Custine.—Ejército de los Alpes.—Conquista de la Saboya y Niza.—Viaje de Dumouriez a París; su situación política respecto a los partidos.—-Influjo y organización del club de los jacobinos.—Estado de la sociedad francesa: tertulias de París.—Entrevista de Marat y Dumouriez.—Anécdota. —Segunda lucha de los Girondinos con los montañeses; Louvet denuncia a Robespierre; respuesta de éste; la asamblea no da curso a la acusación.—Primeras proposiciones sobre el proceso de Luis XVI.

Mucho había cambiado ya en aquel momento la situación militar de Francia, pues desde mediados de octubre no solo había sido rechazado el enemigo de la Champagne y de Flandes sino que estaba invadido por tres puntos el territorio extranjero, que eran por el Palatinado, la Saboya y el condado de Niza.

Ya hemos visto a los prusianos retirarse del campo de la Luna, volver a tomar la ruta de la Argona, dejando sembrados de muertos y enfermos los desfiladeros, y no escapando de una ruina total sino por la negligencia de nuestros generales que cada uno perseguía un objeto diferente. Tampoco tuvo mejor suerte que ellos el duque de Sajorna Teschen en su ataque contra los Países Bajos, pues mientras que los prusianos marchaban por la Argona, no queriendo este príncipe ser tenido en menos, se propuso tentar alguna brillante empresa. Sin embargo por desguarnecida que estuviese nuestra frontera del norte, no estaba él mas lucido que nosotros, pues apenas pudo reunir quince mil hombres y un material muy mediano. Fingiendo entonces algunos falsos ataques por toda la línea de las plazas fuertes, provocó la derrota de uno de nuestros pequeños campamentos, y de repente se dirigió sobre Lille para probar un sitio que los mas grandes generales no habían podido ejecutar con ejércitos poderosos y un material considerable. Sólo la posibilidad del suceso justifica en las guerra la empresas crueles, y el duque no pudo más que acercarse a un punto de la plaza y establecer en él baterías de obuses que la bombardearon durante seis días consecutivos e incendiaron más de doscientas casas. Dicese que la archiduquesa Cristina quiso asistir en persona a aquel horrible espectáculo¹¹⁶, y si esto es cierto sólo pudo ser testigo del heroísmo de los sitiados y de la inutilidad de las barbaries austriacas. No consintieron jamás en rendirse los de Lille sino que resistieron con noble obstinación, hasta que el día 8 de octubre, mientras que los prusianos abandonaban la Argona, se vio precisado el duque Alberto a retirarse también de Lille. Los generales Labourdonnaie, que llegaba de Soissons, y Beurnonville, que volvía de la Champagne, le forzaron a alejarse de nuestras fronteras, y aquella resistencia de los de Lille, publicada por toda Francia, no hizo más que aumentar el entusiasmo general.

Casi en la misma época intentaba Custine empresas atrevidas en el Palatinado, pero que prometían un resultado más brillante que sólido. Agregado al ejército de Biron, que acampaba a las orillas del Rhin, estaba situado con 17 mil hombres a poca distancia de Espira, y el grande ejército de invasión tenía mal protegidas sus espaldas cuando se adelantaba hacia el interior de Francia, no quedando cubiertas Espira, Worms y Maguncia sino por débiles destacamentos. Paró la atención en ello Custine y marchó sobre Espira entrando en ella sin resistencia el día 30 de septiembre. Animado con este suceso penetró el 5 de octubre en Worms sin ninguna dificultad y obligó a rendir las armas a una guarnición compuesta de dos mil setecientos hombres. Ocupó después a Franckenthal e inmediatamente pensó en la importante plaza de Maguncia, que era el punto más importante de retirada para los prusianos, quienes habían cometido la imprudencia de no dejar en ella más que una muy mediana guarnición. Era imposible que Custine con solos 17 mil hombres y sin artillería, pudiese intentar un sitio; pero quiso probar un golpe de mano, fundándose en el influjo de las ideas francesas que agitaban a toda la Alemania y particularmente las ciudades en que había universidad como en Maguncia, donde Custine se proporcionó algunas inteligencias. Acercóse a sus muros, y se retiró inmediatamente con la falsa noticia de que se acercaba un cuerpo austriaco, y volvió a presentarse de nuevo haciendo grandes movimientos, que daban al enemigo una idea equivocada de las fuerzas de su ejército. Esto bastó para que deliberasen dentro de la plaza, y habiéndose apoyado fuertemente el proyecto de capitulación por los partidarios de los franceses, abrieron las puertas a Custine el día 21 de octubre. Rindió las armas la guarnición, menos ochocientos austríacos que pudieron escaparse hacia el grande ejército, y ya se deja discurrir la sensación que haría la noticia de unos sucesos tan brillantes. Verdad es que habían costado muy poco, y no eran tan meritorios, si se comparaban con la constancia de los de Lille y con la magnánima serenidad desplegada en Sainte-Menehould; pero deslumbraba y con razón haber pasado en tan corto tiempo desde la simple resistencia a la conquista. Hasta allí todo iba perfectamente del lado de Custine, sobre todo si éste, apreciando su situación, hubiera sabido terminar la campaña por un movimiento que era posible y decisivo.

En aquel instante se hallaban por una feliz casualidad los tres ejércitos de Dumouriez, Kellermann y Custine, situados de manera, que podían destruir a los prusianos y conquistar en una sola marcha toda la línea del Rhin hasta el mar. Si Dumouriez, menos preocupado con otra idea, hubiera conservado a Kellermann bajo sus órdenes y perseguido a los prusianos con sus 80 mil hombres, si al mismo tiempo Custine bajando el Rhin desde Maguncia a Coblentz les hubiese atacado por la espalda, eran aniquilados infaliblemente. Siguiendo luego el curso del Rhin hasta Holanda, quedaba cortado el duque Alberto y en precisión de entregar las armas o abrirse paso quedando sometidos todos los Países Bajos. También caían necesariamente Tréveris y Luxemburgo, que se hallaban comprendidos en la línea que acabamos de describir, de modo que todo hubiera sido Francia hasta el Rhin, y quedaba concluida la campaña en un mes. A Dumouriez le sobraba talento, pero sus ideas habían tomado otra dirección y estaba impaciente por volver a Bélgica y marchar directamente al socorro de Lille atacando de frente al duque Alberto. Dejó pues solo a Kellermann para perseguir a los prusianos, y este hubiera podido todavía marchar sobre Coblentz, pasando entre Luxemburgo y Tréveris: mientras que Custine bajaba de Maguncia, pero Kellermann era poco emprendedor y como no tenía mucha confianza en sus tropas que parecían algo cansadas, se acantonó en los alrededores de Metz. Por su parte Custine, queriendo hacerse independiente y emprender excursiones brillantes, no tenía ninguna gana de reunirse con Kellermann ni de encerrarse en los límites del Khin, y así no pensó nunca en venir a Coblentz, quedando de este modo abandonado un plan tan bien comprendido y desenvuelto por el mejor de nuestros historiadores militares, Monsieur Jomini.

Aunque tenía mucho talento Custine, era altivo, violento o inconsecuente, propendiendo sobre todo a la independencia de Biron y de cualquiera otro general, por lo cual se empeñaba en hacer conquistas alrededor de él. Si tomaba a Manheim, se exponía a violar la neutralidad del elector palatino, cosa que le estaba prohibida por el consejo ejecutivo, y así determinó abandonar el Rhin y adelantarse en Alemania. Parecióle una presa digna de envidia la toma de Francfort del Mein, a pesar de ser esta una ciudad libre, comerciante, siempre neutral en las diferentes guerras y bien dispuesta en favor de los franceses, por lo que no merecía de ningún modo aquella fatal preferencia. Fuera de eso aunque no presentaba dificultad para ocuparla, pues no estaba defendida, era muy difícil mantenerse en ella y por consiguiente inútil su ocupación. Solo podía tener un objeto aquella correría que era el de sacar contribuciones, y por cierto que era muy injusto imponérselas a un pueblo constantemente neutral que no tenía mas que deseos, y deseos benévolos a la Francia, cuyos principios aprobaba y les apetecía un éxito feliz. Sin embargo Custine cometió la falta de entrar allí el 27 de octubre e impuso contribuciones disgustando a los habitantes, a quienes convirtió en enemigos de Francia; exponiéndose además con haberse adelantado hacia el Mein, a que los prusianos le cortasen la retirada del Rhin por poco que hubiesen remontado hasta Bingen, o el mismo elector palatino, si rompiendo la neutralidad hubiera salido de Manheim.

La noticia de estas correrías por territorio enemigo continuó causando suma alegría en Francia, que estaba admirada de verse conquistadora pocos días después de haber estado temblando de ser ella misma conquistada. Asustados los prusianos, echaron un puente volante sobre el Rhin para subir por su orilla derecha y echar a los franceses, pero afortunadamente gastaron doce días en pasar el río, pues de lo contrario hubiera podido pasarlo muy mal Custine. Había quedado reducido el ejército con el desaliento y las enfermedades a solos cincuenta mil hombres después de la separación de los austríacos. Estos en número de 18 mil, al mando de Clerfayt, habían seguido el movimiento general de nuestras tropas hacia Flandes y marchaban al socorro del duque Alberto. El cuerpo de los emigrados se había licenciado, quedando aquella brillante milicia unida una parte al cuerpo de Conde y otra precisada a tomar servicio extranjero.

Mientras que esto pasaba en la frontera del norte y del Rhin, estábamos adquiriendo otras ventajas en la de los Alpes, donde Montesquiou colocado al frente del ejército del mediodía invadía la Saboya, y hacía ocupar el condado de Niza por uno de sus tenientes. Este general que ya había manifestado en la constituyente las luces propias de un hombre de estado y no tuvo tiempo para hacer igual muestra de las que se le suponían para lo militar, había sido citado a la barra de la legislativa a dar cuenta de su conducta, porque le habían acusado de excesiva lentitud; pero pudo convencer a sus acusadores de que ésta había dependido de la falta de medios y no de su celo, y así le habían permitido volver a los Alpes. Mas la verdad es que pertenecía a la primera generación revolucionaria, que era incompatible con la nueva, y así le habían mandado segunda vez venir a la barra con intención de destituirle, cuando se supo su entrada en Saboya, que suspendió la providencia, dejándole continuar su conquista.

Según el plan que había concebido Dumouriez cuando era ministro de negocios extranjeros y dirigía a un tiempo la diplomacia y la guerra, debía la Francia llevar sus armas hasta sus fronteras naturales, que eran el Rhin y la alta cadena de los Alpes. Para eso era necesario conquistar la Bélgica, la Saboya y Niza, obteniendo la ventaja de que al mismo tiempo que entraba en los principios naturales de su política, no tenía precisión de despojar más que a los dos únicos enemigos que le hacían la guerra, que eran las casas de Austria y de Turín. De este plan trastornado ya desde abril en la Bélgica, diferido hasta ahora en la Saboya, es de quien quería ejecutar su parte Montesquiou, y así destinó una división al general Anselme, para pasar el Var y dirigirse a Niza cuando él le diese la señal de hacerlo; marchando el mismo con la mayor parte de su ejército desde Grenoble a Chambery, amenazando las tropas sardas por Saint-Genies y adelantándose desde el fuerte Barrans sobre Montmelian, consiguió dividirlas y hacerlas retroceder a los valles. Mientras que sus tenientes las perseguían, él marchó sobre Chambery el 28 de septiembre, e hizo su entrada triunfal con gran satisfacción de sus habitantes que amaban la libertad como verdaderos hijos de las montañas, y a la Francia como quien habla la misma lengua, tiene las mismas costumbres, y pertenece al mismo valle. Inmediatamente formó una asamblea de saboyardos para que deliberasen sobre una cuestión que no podía ser dudosa, y era su reunión con la Francia.

En el mismo instante, reforzado Anselme con seis mil marselleses que había pedido como auxiliares, se había acercado al Var, que es un torrente desigual, como todos los que bajan de las altas montañas, unas veces caudaloso y otras en seco, sin que fuese posible establecer en él un puente fijo. Pasó Anselme el Var con mucha osadía, y ocupó a Niza, que acababa de abandonar el conde de Saint-André, y donde le habían instado los magistrados para que entrase a fin de contener los desórdenes del populacho que estaba entregándose al saqueo. Las tropas sardas se retiraron hacia los altos valles donde las persiguió Anselme, pero se detuvo delante de una posición temible llamada de Saorgio de donde no pudo nunca echar a los piamonteses. Durante aquel tiempo la escuadra del almirante Truguet, combinando sus movimientos con los del general Anselme, había conseguido la rendición de Villafranca y se había dirigido delante del principado de Oneille, donde tomaban ordinariamente asilo muchos corsarios, por cuya razón no era inútil apoderarse de aquel puerto. Pero mientras que una lancha francesa se adelantaba para parlamentar, les hicieron una descarga general que les mató muchos hombres con violación del derecho de gentes. Entonces el almirante acostando sus navíos delante del puerto les hizo un fuego terrible, desembarcó algunas tropas que saquearon la ciudad e hicieron una gran carnicería en los frailes, que eran los instigadores de aquella falta de fe. Tal es el rigor de las leyes militares y la desgraciada ciudad de Oneille la sufrió sin ninguna misericordia. Después de aquella expedición volvió la escuadra francesa delante de Niza, donde se hallaba peligrosamente comprometido Anselme por estar separado del resto de su ejército a causa de las crecidas del Var. Sin embargo iba entreteniendo el tiempo, defendiéndose bien del puesto de Saorgio y contemplando a los habitantes más de lo que lo había hecho anteriormente.

En estas y otras Montesquiou avanzaba desde Chambery a Ginebra, e iba a encontrarse en presencia de la Suiza, muy diversamente dispuesta respecto de los franceses, y que pretendía ver en la invasión de la Saboya un peligro para su neutralidad. Sin embargo estaban muy divididos los pareceres de los cantones en este punto, porque todas las repúblicas aristocráticas condenaban nuestra revolución y en particular Berna y su abogado Stinger la detestaban profundamente, en la misma razón que la aprobaba el país de Vaud que estaba tan oprimido. Excitada ya la aristocracia helvética por aquel abogado y por el embajador ingles solicitaba la guerra contra nosotros, haciendo valer la matanza de los guardias Suizos el diez de agosto, el desarme de uno de sus regimientos en Aix y en fin la ocupación de las gargantas del Porentruy, que dependían del obispado de Basilea, y que Biron había mandado ocupar para cerrar el Jura. Con todo eso prevaleció el partido moderado y se resolvió guardar una neutralidad armada; mas como el cantón de Berna era el más irritado y desconfiaba más, envió un cuerpo de ejército a Nion, y bajo pretexto de una súplica de los magistrados de Ginebra, puso guarnición en aquella ciudad. Según los antiguos tratados, no debía Ginebra, en caso de guerra entre Francia y Saboya, admitir guarnición de una ni otra potencia. Nuestro enviado se retiró inmediatamente y el consejo ejecutivo instado por Claviere, que había sido en otro tiempo desterrado de Ginebra y deseaba introducir allí la revolución, mandó a Montesquiou que hiciese ejecutar los tratados. Se le ordenó al mismo tiempo que pusiera guarnición en la plaza,es decir, que imitase la falta que se echaba en cara a los de Berna. Bien conocía Montesquiou que por entonces no tenía medios para tomar a Ginebra y que además rompiendo la neutralidad y poniéndose en guerra con la Suiza, era lo mismo que abrir el Este de la Francia y descubrir el flanco derecho de nuestra defensiva, por lo cual resolvió intimidar por un lado a Ginebra, mientras que por otro procuraba hacer entrar en razón al consejo ejecutivo. Pidió pues espresamente la salida de las tropas de Berna, y procuró persuadir al ministerio francés que no se podía exigir mas. Era su proyecto en un caso extremo bombardear a Ginebra y dirigirse con una marcha atrevida al cantón de Vaud para revolucionarle; pero consintió Ginebra en la salida de las tropas con condición que se retiraría Montesquiou diez leguas de allí, lo que ejecutó inmediatamente. Mas aquella concesión desagradó en París,y Montesquiou, situado en Garouge, donde le rodeaban los desterrados ginebrinos que querían volver a entrar en su patria, se encontraba entre el riesgo de malquistar a la Francia con la Suiza, y el temor de desobedecer al consejo ejecutivo que desconocía las reflexiones mas prudentes así militares como políticas: lo cierto es que estábamos a fines de octubre y todavía no parecía próxima a terminarse aquella negociación que se prolongaba mas por la distancia de las comunicaciones.

Éste era el estado de nuestros ejércitos en el mes de octubre 1792, desde Dunkerque hasta Basilea, y desde ésta hasta Niza. Se había libertado la frontera de la Champagne de una gran invasión, y las tropas se dirigían desde aquella provincia hacia Flandes para socorrer a Lille e invadir la Bélgica. Kellermann tomaba sus cuarteles de invierno en la Lorena, y Custine, emancipado de Biron, dueño de Maguncia y corriendo imprudentemente por el Palatinado y hasta el Mein, regocijaba a la Francia con sus conquistas, atemorizaba la Alemania, y se exponía imprudentemente a ser cortado por los prusianos que aunque con tropas enfermas y batidas, pero numerosas, subían la orilla derecha del Rhin y eran muy capaces de envolver al pequeño ejército francés. Biron continuaba acampado en el Rhin, y Montesquiou, dueño de la Saboya por la retirada de los piamonteses del otro lado de los Alpes y libre de nuevos ataques por las nieves, iba a decidir la cuestión de la neutralidad Suiza o a fuerza de armas o por negociaciones. Últimamente Anselme, dueño de Niza y sostenido por una escuadra, podía resistir en su posición a pesar de las crecidas del Var y a pesar también de los piamonteses, que estaban agrupados por cima de él en el fuerte de Saorgio.

Mientras que la guerra iba a trasladarse desde la Champagne a la Bélgica, había solicitado Dumouriez el permiso de ir a París por dos o tres días, a fin de concertarse con los ministros sobre la invasión de los Países Bajos y el plan general de todas las operaciones militares. Sus enemigos hicieron correr la voz de que venía a solicitar aplausos, y abandonaba el cuidado del mando por una frívola satisfacción de su vanidad. Estas murmuraciones eran exageradas, porque en nada perjudicaba aquella ausencia al mando de Dumouriez, como que la simple marcha de las tropas podía muy bien verificarse sin él. Antes por el contrario podía ser muy útil su presencia en el consejo para la determinación de un plan general, y era también muy perdonable alguna impaciencia de gloria, que es tan general en los hombres, y tan digna de excusa cuando no perjudica a sus obligaciones.

Llegó el día 11 de octubre a París, y no dejaba de ser embarazosa su situación porque no podía estar bien con ninguno de los dos partidos; como que le repugnaba la violencia de los jacobinos, y había roto con los girondinos cuando les expulsó del ministerio algunos meses antes. A pesar de eso fue muy bien recibido no sólo en la Champagne sino más aun en París, particularmente por los ministros y por el mismo Roland, que siempre dejaba a un lado sus resentimientos personales cuando se trataba de la causa pública. Al día siguiente se presentó en la convención, y apenas le anunciaron cuando dieron principio los aplausos por todas partes mezclados con aclamaciones. Pronunció un discurso sencillo y enérgico, en que trazó brevemente toda la campaña de Argona y en que colmó de elogios a las tropas de Kellermann y a las suyas. Luego presentó su estado mayor una bandera cogida a los emigrados, y la ofreció a la asamblea, como un monumento de la vanidad de sus proyectos, después de lo cual todos los diputados principiaron a rodearle y se levantó la sesión para dar libre curso a. las felicitaciones. Los que más se distinguieron en testimonios de aprecio fueron los numerosos diputados de la llanura, o como entonces les llamaban los imparciales, que no teniendo que echarle en cara ni rompimientos, ni frialdad revolucionaria, se expresaban con mayor sinceridad. No se quedaron atrás los girondinos, pero no fue completa su reconciliación, fuese por culpa de Dumouriez, o por la suya, y bien se dejaba percibir en ellos un resto de frialdad. Los montañeses, que alguna vez le echaron en cara su adhesion a Luis XVI y veían que sus modales, mérito y elevación le acercaban a los girondinos, llevaron muy a mal los testimonios de aprecio de parte de estos y aun supusieron que eran más significativos de lo que lo eran realmente.

Después de la convención quedaban por visitar los jacobinos, cuya potencia era entonces tan formidable, que no podía el general victorioso dispensarse de rendirla homenaje. Allí era donde la opinión predominante formaba todos sus proyectos y dictaba todas sus sentencias. Si se trataba de una ley importante, de alguna cuestión de alta política, o de una gran medida revolucionaria siempre se daban prisa los jacobinos a abrir la discusión y manifestar su dictamen, después de lo cual, se esparcían por el ayuntamiento, por las secciones, y escribían a todos los clubs afiliados, de suerte que la opinión que ellos habían emitido, o el voto que habían formulado, volvía en forma de petición de todos los puntos de Francia y se exigía con las armas en la mano en todos los barrios de París. Cuando en los consejos municipales, en las secciones y en todas las asambleas revestidas de cualquiera autoridad, se dudaba sobre alguna cuestión por un resto de respeto a la legalidad, los jacobinos, que se creían tan libres como el pensamiento, la cortaban atrevidamente y proponían largo tiempo antes cualquiera insurrección. Un mes entero habían estado deliberando sobre la del 10 de agosto, y además de aquella iniciativa en todas las cuestiones, se abrogaban también una inquisición inexorable sobre todos los pormenores del gobierno. Si algún ministro, algún jefe de mesa de las secretarías, o algún asentista eran acusados, inmediatamente iban comisionados de los jacobinos, que mandaban abrir las oficinas y pedían cuentas rigurosas, que se les daban sin mal gesto, sin desdén y sin impaciencia. Todo ciudadano que creía tener que quejarse de cualquier acto, no tenía mas que presentarse en la sociedad, y encontraba inmediatamente defensores oficiosos que obligaban a hacerle justicia. Un día eran unos soldados que se quejaban de sus oficiales, o unos obreros de sus fabricantes; otro se veía una actriz que daba quejas contra el director de su teatro, y aun hubo caso en que un jacobino vino a pedir reparación del adulterio cometido por uno de sus colegas con su mujer.

Todo el mundo se apresuraba a matricularse en los registros de la sociedad, para dar prueba de celo patriótico, y casi todos los diputados nuevamente llegados a París habían ido a presentarse en ella contándose en una sola semana 113, de suerte que aun aquellos mismos que no tenían intención de seguir las sesiones, no por eso dejaban de solicitar su admisión. Las sociedades afiliadas escribían desde las provincias para informarse de si los diputados de sus departamentos se habían hecho recibir y eran asistentes. Los ricos de la capital procuraban hacerse perdonar su opulencia yendo a los jacobinos a encasquetarse el gorro colorado, y los carruajes se amontonaban a la puerta de aquella morada de la igualdad. Mientras que la sala estaba llena de gran número de sus miembros y las tribunas atestadas de populacho, una multitud inmensa mezclada con los carruajes esperaba a la puerta y pedía a gritos que la dejasen entrar. Algunas veces se irritaba aquella multitud cuando la lluvia que es tan frecuente en París aumentaba el fastidio del aguardar, y entonces no faltaba algún miembro que pidiera la admisión del buen pueblo que estaba sufriendo a la puerta. Marat era el que con más frecuencia solicitaba esta clase de admisiones, y apenas se concedían y algunas veces antes, se inundaba la sala con una inmensa multitud de hombres y mujeres que se incorporaban con los individuos de la sociedad. Las reuniones eran al anochecer, y toda la cólera excitada y contenida en la convención venía a desahogarse allí, de suerte que la obscuridad de la noche, la multitud de los concurrentes y todo contribuía a calentar las cabezas, alargándose la sesión en términos que degeneraba en tumulto espantoso, cobrando ánimo allí los agitadores para promover al día siguiente las mas osadas tentativas. Sin embargo, por mas adelantada que ya estuviese aquella sociedad en la demagogia, no era todavía entonces lo que llegó a ser mas adelante. Aun se toleraban a la puerta los coches de aquellos que venían a abjurar la desigualdad de condiciones, y cuando algunos miembros habían intentado hablar con el sombrero puesto le obligaban a descubrirse. Acababa Brissot de ser excluido de la sociedad por una decisión solemne, pero Pelion continuaba presidiendo en ella en medio de los aplausos, aunque los oradores favoritos eran Chabot, Collot-d'Herbois y Fabre d'Eglantine. El mismo Marat parecía como extranjero allí, y decía de él Chabot, en lenguaje propio de aquel sitio, que Marat era un puerco espín a quien no se podía coger por ninguna parte.

Fue recibido Dumouriez por Danton que estaba presidiendo la sesión y resonaron numerosos aplausos, en términos que al verle parecían haberle perdonado su amistad con los girondinos. Pronunció algunas palabras apropiadas a la situación, y prometió antes del fin del mes marchar al frente de sesenta mil hombres para atacar a los reyes y salvar a los pueblos de la tiranía.

Le contestó Danton en un sentido análogo, y le dijo que al reunir a los franceses en el campo de Sainte-Menehould había merecido bien de la patria, pero que ya se le abría una nueva carrera, y era preciso que echase abajo las coronas en presencia del gorro colorado con que le había honrado la sociedad, en cuyo caso figuraría su nombre entre los mas ilustres de Francia. Luego le arengó Collot d'Heibois y le hizo un discurso que pinta el lenguaje de la época y las disposiciones que había con respecto al general.

«No es un rey el que te ha nombrado, oh Dumouriez, sino tus conciudadanos. Acuérdate de que un general de la república no debe servir nunca más que a ella. Ya has oído hablar de Temístocles cuando acababa de salvar la Grecia en Salamina; pero calumniado por sus enemigos, se vio obligado a buscar un asilo entre los tiranos,y habiéndole propuesto que sirviese contra su patria, no dio más respuesta que sacar su espada y atravesarse el corazón. Dumouriez, a ti no te faltan enemigos, tu serás calumniado, acuérdate de Temístocles. ¡Pueblos esclavos te esperan para que los socorras y tu no tardarás en libertarlos! ¡Qué misión tan gloriosa!... Pero es preciso que reprimas algunos excesos de generosidad con tus enemigos. Tú has despedido al rey de Prusia un poco a la francesa... Pero esperamos que el Austria pagará por los dos.

»Irás a Bruselas, Dumouriez, y no tengo nada que decirte... Pero si encuentras allí una mujer execrable, que bajo los muros de Lille vino a saciar su ferocidad con el espectáculo de las balas rojas... Mas esta mujer no te esperará...

»En Bruselas va a renacer la libertad con sola tu presencia... Ciudadanos, muchachas, mujeres y niños se agolparán a tu rededor; ¡de cuánta felicidad vas a gozar, Dumouriez!... Mi mujer es de Bruselas, ella te abrazará también.»¹¹⁷

Salió luego Danton con Dumouriez, a quien no dejaba a sol ni sombra, haciendo él en cierto modo los honores de la república; y como Danton había mostrado en París un continente igualmente firme que Dumouriez en Sainte-Menehould, les miraban al uno y al otro como a dos salvadores de la revolución, y les aplaudían juntos en todos los teatros donde concurrían. Parece que un cierto instinto aproximaba aquellos dos hombres a pesar de la diferencia de sus procederes, siendo los dos los mas corrompidos así del antiguo como del nuevo régimen, que se asemejaban en genio y afición a los placeres, pero con una corrupción diferente. Danton tenía la que es propia del pueblo, y Dumouriez la que se acostumbra en las cortes; si bien este último, más dichoso que su colega, había servido generosamente y con las armas en la mano, mientras que el otro había tenido la desgracia de manchar su gran carácter con las atrocidades de septiembre.

Ya no existían aquellos brillantes salones en que los hombres célebres gozaban en otro tiempo de la gloria y donde se había estado durante el último siglo escuchando y aplaudiendo a Voltaire, a Diderot, a d'Alambert y a Rousseau. No quedaba más que la tertulia reducida y escogida de Madama Roland, donde se reunían todos los girondinos, como el lindo Barbaroux, el despabilado Louvet, el grave Buzot, el brillante Guadet, el elocuente Vergniaud, entre los cuales reinaba todavía un lenguaje correcto, conversaciones interesantes y costumbres finas y urbanas. Allí se reunían los ministros dos veces por semana y se tenía una comida compuesta de un solo servicio. A esto estaba reducida la nueva sociedad republicana, que reunía a las gracias de la antigua Francia la seriedad de la nueva,y que iba bien pronto a desaparecer en presencia de la grosería demagógica. Dumouriez asistió a uno de aquellos festines tan sencillos, y aunque al principio estuvo un poco cortado al ver aquellos antiguos amigos, a quienes él había echado del ministerio, y en presencia de aquella mujer que a él le parecía demasiado severa, mientras que ella le tenía por sobrado licencioso, sostuvo su papel con su acostumbrado talento, y quedó singularmente prendado de la sincera cordialidad de Roland. Después de esta tertulia de los girondinos, la única que había sobrevivido a la dispersión de la antigua aristocracia era la de los artistas; porque casi todos ellos habían abrazado con ardor una revolución que les vengaba de los desdenes nobiliarios y solo prometía recompensas para el ingenio. También estos convidaron a Dumouriez, y le dieron una función, donde estaban reunidas todas las habilidades que encerraba la capital; pero en medio de la fiesta ocurrió una escena muy extraña que vino a interrumpirla y causó tanto disgusto como sorpresa.

Marat que siempre estaba pronto a anticipar las desconfianzas revolucionarias, no estaba satisfecho del general, y como era un denunciador encarnizado de todos los hombres que gozaban popularidad, él era quien había provocado con sus asquerosas invectivas las desgracias en que incurrieron los corifeos populares. Mirabeau, Bailly, Lafayette, Petion y los Girondinos habían sido cubiertos por él de ultrajes, cuando todavía gozaban de todo el favor del pueblo; pero sobre todo desde el 10 de agosto se había entregado a todos los desórdenes de su imaginación, y aunque enojoso a todos los hombres razonables y honrados, y extraño por lo menos a los mas furibundos revolucionarios, se hallaba estimulado por un principio de triunfo. Por tanto no dejaba de mirarse a sí mismo como una especie de magistrado esencial en el nuevo orden de cosas. Pasaba una parte de su vida en averiguar chismes y esparcirlos en su periódico, y recorrer las oficinas para enderezar los entuertos que los administradores causaban al pueblo. Como él no ocultaba nada de su vida al público, decía un día en uno de los números de su diario, La república francesa, del miércoles 9 de enero 1793, que ya no podía más con sus ocupaciones, pues de las 24 horas del día, sólo destinaba dos para el sueño y una para la mesa y los cuidados domésticos; que además de las horas consagradas a sus deberes como diputado, empleaba regularmente seis en recoger y hacer valer las quejas de una multitud de desgraciados y oprimidos; que las restantes las consagraba a leer una multitud de cartas y responder a ellas, en escribir sus observaciones sobre los acontecimientos, en recibir denuncias, y asegurarse de la veracidad de los denunciadores, y últimamente en redactar su periódico y vigilar sobre la impresión de una grande obra. Decía que de tres años a esta parte no había tomado un cuarto de hora de recreo, y es cosa de temblar al figurarse lo que puede producir en una revolución un hombre de inteligencia tan desordenada y dotado de tal actividad.

Pretendía Marat que Dumouriez no era más que un aristócrata de malas costumbres de quien era necesario desconfiar, y a mayor abundamiento supo que había castigado con la mayor severidad a dos batallones que habían degollado a unos desertores emigrados. Inmediatamente se fue a los jacobinos y denunció en la tribuna al general, solicitando dos comisionados que fuesen a hacer un interrogatorio sobre su conducta. Al instante le nombraron por adjunto a Montaut y Bentabolle con quienes se puso en marcha incontinente hacia los diferentes teatros, donde supo que Dumouriez estaba en una función que le daban los artistas en casa de la señorita Candeille que era una mujer célebre entonces. No tuvo el menor reparo Marat en embocarse allí de sopetón a pesar de su indecente traje, aumentando su irritación los coches, los destacamentos de la guardia nacional que estaban a la puerta, la presencia del comandante Santerre con una multitud de diputados y por último los preparativos del festín. Entro con osadía y preguntó por Dumouriez, ocultándose muchos de los concurrentes al oír el nombre de aquel infame acusador, pero él con la mayor impavidez se fue derecho al general y le pidió cuenta del trato que había dado a aquellos dos batallones. El general se le quedó mirando y le dijo con cierta curiosidad despreciadora: «Ah, ¿es V. ese a quien llaman Marat?» Consideróle de pies a cabeza y le volvió la espalda sin dirigirle una palabra. Mas como los otros dos jacobinos que venían con él tenían trazas de ser más atentos y mejor educados, les dio algunas explicaciones y les despidió satisfechos. Pero no lo quedaba Marat, y así empezó a dar grandes gritos en la antesala, diciendo mil pestes contra Santerre, que según él decía, estaba haciendo el oficio de lacayo con el general; tampoco se las ahorró con los guardias nacionales que contribuían al brillo de la función y se retiró amenazando con su cólera a todos los aristócratas que componían la reunión. Inmediatamente echó a correr y copiar en su diario aquella escena ridícula, que pintaba tan bien la situación de Dumouriez, los furores de Marat y las costumbres de aquella época.¹¹⁸

Cuatro días había pasado Dumouriez en París y en todo aquel tiempo no había podido entenderse con los girondinos, por más que tenía entre ellos un íntimo amigo en la persona de Gensonné. Se había limitado a aconsejar a este último que se reconciliase con Danton, como que era el más poderoso de aquel tiempo, y podía llegar a ser el más útil a los hombres de bien, a pesar de sus vicios. Tampoco había quedado muy corriente con los jacobinos, a quienes no agradaba y les era sospechoso por causa de la amistad que le suponían con los girondinos; y así le había servido de muy poco aquel viaje con respecto a los dos partidos, aunque le había sido muy útil con respecto a la parte militar.

Había concebido, según su antigua costumbre, un plan general, que adoptó el consejo ejecutivo, con arreglo al cual debía Montesquiou mantenerse en la falda de los Alpes conservando el límite de aquella gran cordillera concluyendo la conquista de Niza y esmerándose en que continuara la neutralidad Suiza. Era necesario reforzar a Biron, a fin de defender el Rhin desde Basilea hasta Landau, y destinar un cuerpo de 12 mil hombres a las órdenes del general Meunier para que se dirigiese a espalda de Custine a fin de cubrir sus comunicaciones. Kellermann tenía orden de dejar sus cuarteles y pasar rápidamente entre el Luxemburgo y Tréveris para ir a Coblentz, y ejecutar así lo que se le había aconsejado y que tanto él como Custine hubieran debido hacer después de mucho tiempo. Últimamente tomando el mismo la ofensiva con 80 mil hombres, debía redondear el territorio francés con la proyectada adquisición de la Bélgica. De este modo conservando la defensiva en todas las fronteras que estaban protegidas por la naturaleza del terreno sólo se atacaba con osadía en la que estaba abierta, que era la de los Países Bajos, en la cual, como decía Dumouriez no era posible defenderse sino ganando batallas.

Consiguió por la mediación de Santerre, que se abandonase como absurda la idea del campamento junto a París, y que cuantas reuniones se habían hecho así de hombres como de artillería, municiones y efectos de campamento, se enviasen a Flandes para servir en su ejército donde se carecía de todo. Que se agregasen zapatos, capotes y seis millones de francos en numerario para pagar el pré a los soldados, mientras entraban o no en los Países Bajos, pues una vez llegado allí, esperaba bastarse a sí mismo. Marchó el 16 de octubre, un poco desengañado de eso que llaman agradecimiento público, y menos acorde con los partidos que lo estaba antes, sin otra indemnización de su viaje que algunos acuerdos militares hechos con el consejo ejecutivo.

Durante todo este intervalo había continuado la convención obrando contra el ayuntamiento, acelerando su renovación y vigilando todos sus actos. Petion había sido nombrado corregidor por una mayoría de 13.899 votos, mientras que Robespierre no había sacado mas que 23, Billaud-Varennes 14, Panis 80 y Danton 11. Mas no se piense en comparar la popularidad de Robespierre y de Petion por esta diferencia en el número de votos, porque dependía de la costumbre de ver en el uno un corregidor y en el otro un diputado, sin pensar en otra cosa respecto a ninguno de los dos; pero siempre aquella inmensa mayoría prueba la popularidad de que todavía gozaba el corifeo principal del partido girondino. Es de advertir que Bailly obtuvo dos votos que fueron un singular recuerdo de aquel virtuoso magistrado de 1789. Rehusó Petion el corregimiento, porque estaba cansado de las convulsiones del ayuntamiento, y prefería las funciones de diputado en la convención nacional.

Las tres principales providencias que se proyectaron en la famosa sesión del 24 de septiembre eran una ley contra las provocaciones a los asesinatos, un decreto sobre la formación de la guardia departamental, y últimamente un informe exacto del estado de París. Las dos primeras, que estaban confiadas a la comisión de los nueve, excitaron un grito continuo en los jacobinos, en el ayuntamiento y en las secciones; mas no por eso dejó de continuar sus tareas la comisión, al mismo tiempo que iban llegando de varios departamentos, y entre otros del de Marsella y Calvados, algunos batallones anticipándose, como antes del 10 de agosto, al decreto sobre la guardia departamental. Roland, que estaba encargado de la tercera providencia, es decir, del informe sobre el estado de la capital, lo hizo con firmeza y rigurosa verdad. Describió y disculpó la confusión inevitable de la primera insurrección, pero trazó con energía y reprobó altamente los crímenes que el 2 de septiembre había añadido a la revolución del 10 de agosto; patentizó todos los sucesos del ayuntamiento, sus abusos de poder, sus prisiones arbitrarias, sus inmensas dilapidaciones, y concluyó con estas palabras:

«Un departamento prudente pero poco poderoso; un ayuntamiento activo y déspota; un pueblo excelente, pero cuya parte sana está intimidada o comprimida, mientras que la otra está seducida por aduladores e inflamada por la calumnia; confusión de autoridades, abuso y desprecio de las que están constituidas; fuerza pública débil o nula, por estar mal mandada: he aquí el estado de París.»¹¹⁹

Este informe fue cubierto de aplausos por la mayoría ordinaria, no obstante que durante la lectura hubo algunos murmullos en la Montaña¹²⁰. Mas entretanto excitó una gran agitación una carta escrita por un particular a un magistrado, y comunicada por éste al consejo ejecutivo, en la cual se descubría el proyecto de un nuevo dos de septiembre contra una parte de la convención. Una frase de aquella carta relativa a los conspiradores decía: «ellos no quieren oír hablar mas que de Robespierre». Al oír esta palabra todos volvieron la vista hacia él, manifestando unos su indignación, y otros excitándole a que tomara la palabra. En efecto la tomó para oponerse a la impresión del informe de Roland, que calificó de libelo infamatorio y sostuvo que no se le debía dar publicidad antes que fuesen oídos los que eran acusados en él y particularmente él mismo. Extendiéndose entonces sobre lo que le era personal, principió a justificarse, pero no podía lograr que le escuchasen a causa del ruido que había en la sala. «Habla, le decía Danton, habla que aquí están los buenos ciudadanos que te escuchan.» Luego que Robespierre consiguió dominar el bullicio, principió otra vez su apología y desafió a sus adversarios a que le acusasen cara a cara y presentasen alguna prueba positiva. Al oír esto se levanta Louvet y dice: «Yo, yo soy quien te acuso», y al acabar esta palabra estaba ya tocando con el pie en la tribuna, y detrás de él Barbaroux y Rebecqui para sostener la acusación. Al ver esto se conmovió Robespierre y se le mudó el color, pidiendo que fuese oído su acusador y que se le escuchase después. Sucedióle Danton en la tribuna, .se quejó del sistema de calumnia organizado contra el ayuntamiento y la diputación de París, y repitió acerca de Marat, que era la principal causa de todas las acusaciones, lo mismo que ya había declarado, es decir que a pesar de que no era santo de su devoción, había hecho experiencia de su temperamento volcánico e insociable, y que era absurda toda idea de coalición triunviral. Concluyó pidiendo que se señalase día para discutir aquel informe y la asamblea decretó su impresión, aunque difiriendo su distribución a los departamentos hasta que se hubiese oído a Louvet y a Robespierre.

Tenía Louvet osadía y valor; su patriotismo era sincero, pero contribuía a su odio contra Robespierre el resentimiento personal de una lucha, que se principió en los jacobinos, se continuó en el Centinela, se renovó en la asamblea electoral y pasó a ser más violenta luego que se encontró facha a facha con su envidioso rival en la convención. A la extremada petulancia de su carácter reunía Louvet una imaginación romanesca y crédula que le extraviaba y hacía suponer conciertos y conspiraciones donde no había más que el efecto natural y espontáneo de la pasión. Creía sus propias suposiciones, y se empeñaba en que sus amigos tuviesen la misma fe que él; pero encontraba una oposición terrible en la fría serenidad de Petion y de Roland y en la indolente imparcialidad de Vergniaud, Buzot, Barbaroux y Guadet, sin ser igualmente crédulos, ni suponer tan complicados planes, creían en la malicia de sus adversarios y auxiliaban los ataques de Louvet por indignación y valor. Salles que era diputado de la Meurthe, enemigo tenaz de los anarquistas en la constituyente y en la convención, estaba dotado de una imaginación sombría y violenta y era el único accesible a todas las sugestiones de Louvet, creyendo como el que se tramaban vastas conspiraciones en el ayuntamiento y se extendían hasta los países extranjeros. Como amigos apasionados de la libertad, no podían consentir Louvet y Salles en que se la imputaran tantos males, y preferían creer que los montañeses, y en particular Marat estaban pagados por la emigración y la Inglaterra para extraviar la revolución hacia el crimen con deshonor y confusión general. No estaban tan seguros con respecto a Robespierre, pero por de contado veían en él un tirano devorado de orgullo y ambición, que caminaba por todos los medios al supremo poder.

Resuelto Louvet a combatir osadamente contra Robespierre y no dejarle descanso alguno, tenía pronto su discurso, y le llevaba consigo el día en que Roland debía presentar su informe; y así estaba preparado a sostener la acusación cuando se le concedió la palabra, que tomó al instante, e inmediatamente después de Roland.

Ya estaban bastante inclinados los girondinos a juzgar mal de los sucesos, y suponer proyectos criminales donde no había más que pasiones exageradas; pero para el crédulo Louvet era mucho más evidente la conspiración y más fuertemente combinada. Veía en la exageración creciente de los jacobinos, y en el ascendiente que entre ellos había obtenido Robespierre durante el año de 92 una trama urdida por aquel ambicioso tribuno. Le pintó rodeado de satélites, a cuya violencia entregaba sus contradictores, haciéndose a si mismo objeto de un culto idolatra, y propalando por todas partes antes del 10 de agosto que él era el único que podía salvar la libertad y la Francia, ocultándose aquel terrible día y volviendo a presentarse dos días después del peligro, yéndose derecho al ayuntamiento, a pesar de la promesa que había hecho de no aceptar plaza alguna, y sentándose de su plena autoridad en la oficina del consejo general; apoderándose allí de unos cuantos vecinos alucinados a quienes empeñaba en los mayores excesos, yendo a insultar por él a la asamblea legislativa y exigiendo de ella decretos con la amenaza del rebato; ordenando sin descubrir nunca el cuerpo, las matanzas y robos de septiembre, para apoyar la autoridad municipal con el terror, enviando luego emisarios por toda Francia, que iban aconsejando los mismos crímenes, e instando a las provincias a que reconociesen la superioridad y autoridad de París. Robespierre, añadió Louvet, quería destruir la representación nacional para sustituirla el ayuntamiento de que disponía, «y darnos el gobierno de Roma, en que bajo el nombre de Municipios, estuviesen las provincias sometidas a la tiranía de la metrópoli.» Dueño así de París y por consecuencia de Francia, se encontraba siendo sucesor de la destruida corona; pero sabiendo que se acercaba el momento de la reunión de una nueva asamblea, había pasado desde el consejo general a la asamblea electoral, y dirigido sus elecciones por medio del terror,a fin de ser dueño de la convención con el auxilio de la diputación de París.

Él era quien había designado a los electores aquel hombre de sangre cuyos pasquines incendiarios llenaban de sorpresa y espanto a la Francia. Ese libelista, con cuyo nombre decía Louvet que no quería manchar sus labios, no era más que el testaferro de los asesinatos, asalariado para predicar el crimen y calumniar a los ciudadanos mas puros, si bien dotado del valor que faltaba al cauteloso Robespierre. En cuanto a Danton, le exceptuaba Louvet de la acusación, admirándose de que se hubiera lanzado a la tribuna para rechazar un ataque que no iba dirigido contra él. Sin embargo no le daba por exento de los crímenes de septiembre, porque en aquellos funestos días, cuando todas las autoridades, la asamblea, los ministros y el corregidor hablaban en vano para contenerlas matanzas, sólo el ministro de la justicia estaba silencioso; y porque últimamente él era el único exceptuado en los famosos carteles, de las calumnias esparcidas contra los ciudadanos más honrados. «Dios te conceda, gritó Louvet, Dios te conceda ¡oh Danton! lavarte a los ojos de la posteridad de esa deshonrosa excepción.» Una nube de aplausos cubrió aquellas generosas cuanto imprudentes palabras.

Por más que hubiese sido constantemente aplaudida esta acusación, no dejaron de oírse bastantes murmullos que siempre se habían apagado con una sola palabra, frecuentemente repetida durante la sesión. «Haced que se guarde silencio, decía Louvet al presidente, porque voy a tocar en el mal y entonces empezarán los gritos.—Tocadle, tocadle cuanto antes, decía Danton, y cada vez que volvían los murmullos gritaban algunos:—Guarden silencio los que se sientan heridos.»

Últimamente resumió Louvet su acusación en estos términos: «Robespierre, yo te acuso de que has calumniado a los ciudadanos mas puros, y lo has hecho en un día en que calumniar era proscribir; te acuso de haberte presentado tú mismo como un objeto de idolatría, y haber hecho esparcir la voz de que eras el único hombre capaz de salvar la Francia; te acuso de haber envilecido, insultado y perseguido la representación nacional, de haber tiranizado la asamblea electoral de París, y aspirado al poder supremo por medio de la violencia y el terror, y por tanto solicito que se nombre una comisión que examine tu conducta.» Propuso Louvet una ley que condenase al destierro a todo el que se valiese de su propio nombre para introducir la división entre los ciudadanos, y quiso que se añadiese a las medidas que estaba encargada de proyectar la comisión de los nueve otra muy necesaria, y consistía en poner la fuerza armada a la disposición del ministro del interior. «Últimamente, dijo, pido ahora mismo que se expida un decreto de acusación contra Marat ¡Dios mío, Dios mío ya le he nombrado.»

Aturdido Robespierre con los aplausos prodigados a su adversario, quiso tomar la palabra, pero con el ruido y murmullos que excita su presencia, vacila y se alteran sus facciones y su voz, mas al fin pudo pronunciar algunas palabras pidiendo término para preparar su defensa. Fuele concedido sin dificultad hasta el 5 de noviembre, y en verdad que no fue poca fortuna para él porque aquel día estaba la asamblea llena de la mayor indignación.

Por la noche hubo grandísimo rumor en los jacobinos, donde se censuraban todas las sesiones de la convención, y acudió una multitud de miembros asustados a referir la conducta horrible de Louvet, pidiendo que se le borrase de la lista. Él había tenido la osadía de calumniar a la sociedad, de culpar a Danton, a Santerre, a Robespierre y a Marat, pidiendo un decreto de acusación contra los dos últimos, proponiendo leyes sanguinarias, atentatorias a la libertad de la imprenta, y solicitando que se renovase el ostracismo de Atenas. Añadió Legendre que aquel era un golpe preparado, supuesto que Louvet llevaba ya escrito su discurso, y evidentemente el informe de Roland no había tenido otro objeto que el de facilitar ocasión para aquella diatriba.

Se quejó Fabre d'Eglantine de que «todos los días se iba aumentando el escándalo, y no se cesaba de calumniar a París y a los patriotas enlazando conjeturas y suposiciones de poca importancia, hasta hacer que resulte una vasta conspiración, sin que se nos diga, ni donde está ni cuales son los agentes y los instrumentos. Si hubiese siquiera un hombre que lo hubiera visto todo y podido calificarlo todo en uno y otro partido, nadie podría dudar de que aquel hombre amante de la verdad, podría dárosla a conocer. Ahora bien, ese hombre es Petion, y será preciso que obliguéis a su virtud, a que diga todo lo que haya visto, y se explique acerca de los crímenes imputados a los patriotas. Por más condescendiente que se le suponga con sus amigos, me atrevo a asegurar que no le han corrompido las intrigas. Petion es siempre puro y sincero y ya que se proponía hablar hoy, obligadle a que se explique.»¹²¹

Se opuso Merlin a que se constituyese juez a Petion entre Robespierre y Louvet, porque era violar la igualdad hacer a un ciudadano juez supremo de los demás. «Fuera de que por más respetable que sea Petion ¿qué sucedería si llegase a prevaricar? ¿no es hombre? ¿no es amigo de Brissot y de Roland? ¿no recibe en su casa a Lasource, a Vergniaud, a Barbaroux y a todos los intrigantes que comprometen la libertad?»

Hubo de abandonarse la moción de Fabre, y entonces Robespierre el menor, tomando un tono lamentable, como hacían en Roma los parientes de los acusados, expresó su dolor, y se quejó de no haber sido calumniado como su hermano. «Éste es el momento, dijo, de los mayores peligros porque no todo el pueblo está en nuestro favor, como que solos los ciudadanos de París están suficientemente ilustrados, mientras que los demás apenas saben lo que pasa.... Sería pues muy posible que la inocencia sucumbiese el lunes, porque la convención toda entera ha escuchado las largas imposturas de Louvet. Ciudadanos, he tenido un gran sobresalto, porque me parecía que los asesinos iban a dar de puñaladas a mi hermano. He oído a algunos decir que perecería a sus manos, y otro me dijo que deseaba ser su verdugo.» Al oír estas palabras se levantaron muchos socios y dijeron que también ellos habían sido amenazados por Barbaroux, por Rebecqui y por muchos ciudadanos de las tribunas; que los que les amenazaban habían dicho que era preciso deshacerse de Marat y Robespierre. Entonces rodearon al hermano menor, prometiéndole vigilar sobre el otro, y decidieron que todos los que tuviesen amigos o parientes en los departamentos les escribiesen para ilustrar la opinión. Al bajar de la tribuna Robespierre el menor, no dejó de añadir una calumnia, y fue decir que le había asegurado Anacarsis Clootz, que todos los días tenía que romper lanzas en casa de Roland contra el federalismo.

Llegó por fin el turno del fogoso Chabot, a quien había herido particularmente lo que dijo Louvet en su discurso, de que se atribuía el diez de agosto a él y a su amigo, y el 2 de septiembre a doscientos asesinos. «Yo, dijo Chabot, yo me acuerdo de que el 9 de agosto por la tarde me dirigí a esos señores del lado derecho para proponerles la insurrección, y me respondieron con una risita falsa; por consiguiente no sé con qué derecho se atribuyan el 10 de agosto. Por lo que hace al 2 de septiembre, su autor no es «otro que ese mismo pueblo que había hecho a pesar de ellos la insurrección del 10, y quiso vengarse después de la victoria. Dice Louvet que no había allí doscientos asesinos, y yo puedo asegurar que pasé con los comisarios de la legislativa debajo de una bóveda de diez mil sables por lo menos, y entre ellos conocí a mas de ciento cincuenta confederados. En las revoluciones no hay crímenes, y a ese mismo Marat tan acusado no le persiguen más que por hechos relativos a la revolución. Hoy acusan a Marat, a Danton y a Robespierre, y mañana llegará el turno de Santerre, Chabot, Merlin etc.»

Excitado por aquellas atrevidas palabras, se atrevió un confederado que se hallaba presente en la sesión a decir lo que hasta entonces no se había atrevido nadie a confesar: esto es, que él con gran número de camaradas suyos había estado trabajando en las prisiones, bien persuadido de que sólo había degollado conspiradores y fabricantes de asignados falsos, salvando a París de la carnicería y del incendio. Añadió que daba gracias a la sociedad por la benevolencia que había manifestado a todos los suyos, y que al día siguiente salían para el ejército, sin llevar otro sentimiento más que el de dejar a los patriotas en medio de tantos peligros.

Esta horrenda declaración terminó la junta, a la cual no había asistido Robespierre, ni asistió en toda aquella semana, preparando su respuesta, y dejando a sus partidarios el cuidado de preparar la opinión. Entre tanto el ayuntamiento de París persistía en su conducta y sistema, diciéndose públicamente que había sacado hasta diez millones de francos de la caja de Septeuil, tesorero de la casa real, y en aquel mismo instante estaba esparciendo una petición a las 48 municipalidades contra el proyecto de conceder una guardia a la convención. Inmediatamente propuso Barbaroux cuatro decretos formidables y perfectamente concebidos.

Por el primero se privaba a la capital del derecho de tener en su seno a la representación nacional, en caso de no saber protegerla contra los insultos y violencias.

Por el segundo se encomendaba a los confederados y gendarmes nacionales la guardia de la representación nacional y de los establecimientos públicos, juntamente con las secciones armadas de París.

Por el tercero debía la convención constituirse en tribunal de justicia para juzgar a los conspiradores.

Últimamente por el cuarto disolvía la convención la municipalidad de París.

Estos cuatro decretos eran perfectamente acomodados a las circunstancias, y convenían para los peligros del momento; pero era necesario para expedirlos tener todo el poder que sólo podía resultar de los decretos mismos. Cuando se quieren crear medios vigorosos, es necesario tener energía, y cuando un partido moderado se empeña en contener a un partido violento, no hace más que caminar en un círculo vicioso de que no le es posible salir.¹²² No hay duda en que la mayoría, como favorable a los girondinos, hubiera podido expedir estos decretos, pero propendía a favor de ellos por moderación, y esta misma moderación la aconsejaba esperar, contemporizar, aguardar con confianza el porvenir y dilatar toda medida demasiado enérgica. Hasta desechó un decreto harto menos vigoroso que los ya enunciados, y eso que era el primero de los que estaba encargada de redactar la comisión de los nueve. Por él proponía Buzot en nombre de ella, que toda provocación directa a muertes o incendios fuese castigada de muerte, y la indirecta con diez años de prisión. Juzgó la asamblea que era demasiada severidad contra la provocación directa, y que la indirecta estaba definida con mucha vaguedad, y era muy difícil de designar. En vano demostró Buzot que se necesitaban medidas revolucionarias, y por consecuencia arbitrarias, contra aquellos enemigos a quienes era indispensable combatir, porque no le escucharon siquiera, ni podía serlo dirigiéndose a una mayoría que condenaba las medidas revolucionarias en el partido violento, y por consecuencia era muy poco a propósito para emplearlas contra él. Difirióse pues la ley, y aquella comisión de los nueve, que se había instituido para proponer medios de mantener el orden quedó por decirlo así inutilizada.

Sin embargo la asamblea no dejaba de mostrar alguna más energía cuando se trataba de reprimir los extravíos del ayuntamiento, como que entonces parece que defendía su autoridad con una especie de celosa competencia. Habiendo sido citado a la barra el consejo general del ayuntamiento, a causa de la petición contra el proyecto de guardia departamental, vino a justificarse, diciendo que ya no era el mismo del 10 de agosto donde se habían encontrado entre sus miembros algunos prevaricadores, a quienes se había denunciado con mucha razón, pero que ya no estaban en su seno. «No confundáis, añadió, a los inocentes con los culpables; restituidnos la confianza que tanto necesitamos, así como nosotros queremos restituir la calma necesaria a la convención para que nos dote de buenas leyes. En cuanto al envío de esa petición, son las mismas secciones quienes la han reclamado, y nosotros no somos más que unos mandatarios suyos; pero les instaremos a que desistan de ella.»

Esta sumisión desarmó hasta a los mismos girondinos, y a propuesta de Gensonné, se concedieron los honores de la sesión al consejo general. En efecto aquella docilidad de los administradores podía muy bien satisfacer el orgullo de la asamblea, pero no probaba nada en cuanto a las verdaderas disposiciones de París, sino que al contrario se aumentaba el tumulto, a medida que se iba acercando el día 5 de noviembre, que era el señalado para oír a Robespierre. Hubo la víspera algunos rumores en diversos sentidos y recorrieron las calles de París diferentes bandadas gritando las unas; a la guillotina Robespierre, Danton y Marat; y otras: mueran Roland, Lasource y Guadet. Se quejaron mucho en los jacobinos, mencionando sólo los gritos dados contra los tres primeros, culpando a los dragones y a los confederados, que todavía entonces eran adictos a la convención. Volvió de nuevo a subir a la tribuna Robespierre el menor, lamentándose de los peligros que corría la inocencia, y se opuso a un proyecto de conciliación que había propuesto uno de los miembros de la sociedad, diciendo que el partido opuesto era decididamente contrarrevolucionario, y que no se debía guardar con él ni paz ni tregua; que sin duda perecería la inocencia en la lucha, pero que era preciso que ella se sacrificase, y dejase sucumbir a Maximiliano Robespierre porque la pérdida de un solo hombre no arrastraría consigo la de la libertad. Todos los jacobinos aplaudieron aquellos generosos sentimientos, asegurándole que no sucedería nada ni perecería su hermano.

Muy diferentes quejas se profirieron en la asamblea, donde se denunciaron los gritos dados contra Roland, Lasource. Guadet etc. Quejóse el primero de ellos de la inutilidad de sus requerimientos al departamento y a la municipalidad para obtener la fuerza armada, y aunque se discutió mucho y se cruzaron las reconvenciones, se pasó el día sin tomar ninguna resolución. El siguiente, que era el 5 de noviembre, se presentó por fin Robespierre en la tribuna.

Era general el concurso, y se esperaba con impaciencia el resultado de aquella solemne discusion. El discurso de Robespierre era voluminoso y preparado con esmero, siendo sus respuestas a las acusaciones de Louvet, las mismas que se hacen siempre en semejantes casos. «Me acusáis, dijo, de que aspiro a la tiranía; pero para conseguirlo eran necesarios algunos medios, y ¿dónde están mis tesoros y mis ejércitos? Vosotros pretendéis que yo he levantado el edificio de mi poder en los jacobinos; ¿pero qué prueba esto sino que yo era mejor escuchado, porque tal vez me dirigía mejor que vosotros a la buena razón de aquella sociedad, mientras que vosotros no tratáis de vengar más desgracias que las de vuestro amor propio? Pretendéis que esa célebre sociedad está degenerada; pero solicitad un decreto de acusación contra ella y yo tomaré a mi cargo su justificación; entonces veremos si son más felices o más persuasivos que Leopoldo y Lafayette. Decís que no me presenté en el ayuntamiento sino dos días después del 10 de agosto y que entonces me instalé yo mismo en la oficina. Pero por de contado nadie me había avisado más pronto, y cuando me presenté allí no fue para instalarme como decís, sino para que se reconociesen mis poderes. Añadís que he insultado a la asamblea legislativa y que la amenacé con el rebato: este hecho es falso y habiéndome alguno de los que están cerca de mí acusado de que quería tocar a rebato, respondí al interlocutor que los campaneros eran aquellos que agriaban los ánimos a fuerza de injusticia, y entonces uno de mis colegas, menos reservado, añadió que se tocaría. Este es el único hecho sobre el cual ha fundado mi acusador semejante fábula. Verdad es que en la asamblea electoral tomé la palabra,pero se había convenido en que debía tomarla, y en efecto presenté algunas observaciones, como lo hicieron otros muchos usando del mismo derecho. Yo no acusé ni recomendé a nadie, y Marat no ha sido nunca ni mi amigo ni mi recomendado; pero si hubiese de juzgar de él por los que le atacan, bien pronto quedaría absuelto; mas a mí no me toca pronunciar mi juicio en semejante proceso. Solo diré que es una persona enteramente estraña para mí, y una sola vez que vino a mi casa, le hice algunas observaciones sobre sus escritos, sobre sus exageraciones y sobre la pena que causaba a los patriotas ver que comprometía nuestra causa por la violencia de sus opiniones; pero él me tuvo por un político de cortos alcances y así lo publicó al día siguiente. Es pues una calumnia suponerme instigador y aliado de tal hombre.»

Pasando desde estas acusaciones personales a las generales que se dirigían contra el ayuntamiento, repitió Robespierre, como todos sus defensores, que el 2 de septiembre había sido una consecuencia del 10 de agosto, y que era imposible señalar el punto preciso en que se deben parar las olas de una insurrección popular; que sin duda habían sido ilegales las ejecuciones, pero que también era imposible sacudir el despotismo sin medidas ilegales; que igual cargo podrá hacerse a toda la revolución, como que todo en ella había sido ilegal desde la toma de la Bastilla hasta la caída del trono. Pintó luego los peligros de París, la indignación de sus ciudadanos, sus concurrencias alrededor de las cárceles, su irresistible furor al pensar que iban a dejar a sus espaldas unos conspiradores que degollarían a sus familias. «Se asegura que ha perecido un inocente, gritó con énfasis el orador, uno solo; y es ciertamente lamentable. Ciudadanos, llorad esa cruel equivocación: nosotros mismos la hemos llorado hace mucho tiempo: era un buen ciudadano, uno de nuestros amigos. Llorad también las víctimas que debieron reservarse para la venganza de las leyes, y que han caído bajo la cuchilla de la venganza popular. Pero es necesario que vuestro dolor tenga término como todas las cosas humanas. Reservemos algunas lágrimas para otras calamidades mayores: llorad los cien mil patriotas inmolados por la tiranía: llorad a nuestros ciudadanos que expiran bajo sus abrasados techos, y a los hijos de ellas sacrificados en la cuna o en los brazos de sus madres; llorad pues por la humanidad abatida bajo el yugo de los tiranos... pero consolaos con la idea de que imponiendo silencio a todas las pasiones viles, intentáis asegurar la felicidad de vuestro país y preparar la de todo el mundo. La sensibilidad que gime casi exclusivamente por los enemigos de la libertad, me es muy sospechosa. Cesad de agitar a mi vista la toga sangrienta del tirano, sino queréis que me persuada a que pretendéis volver sus hierros a Roma.»

Con esta mezcla de lógica artificiosa y declamación revolucionaria, llegó Robespierre a cautivar al auditorio y obtener aplausos unánimes. Todo lo que le era personal era justo, y fue una imprudencia de parte de los girondinos señalar un proyecto de usurpación donde no había todavía más que ambición de influjo, que se había hecho odiosa por su carácter envidioso; también era imprudencia querer encontrar en los actos del ayuntamiento la prueba de una conspiración, cuando no existían más que los efectos naturales del exceso de las pasiones populares. Con esto no hacían otra cosa los girondinos sino dar ocasión a la asamblea para que les negase la razón contra sus adversarios. Lisonjeada ella misma con ver al supuesto jefe de los conspiradores reducido a justificarse y satisfecha con ver explicados todos los crímenes por una insurrección en adelante imposible y soñando en un porvenir más dichoso, creyó la convención que era más digno y prudente reducir a la nada todas aquellas personalidades. En consecuencia se propuso la orden del día; pero al oírlo Louvet, se lanzó a la tribuna y solicitó replicar. Otros muchos oradores se presentaron también queriendo hablar en pro, en contra o sobre la orden del día, y desesperando Barbaroux de que le escucharan, se fue corriendo a la barra para ser oído a lo menos como peticionario. Propuso Lanjuinais que se entablase la discusión sobre las importantes cuestiones contenidas en el informe de Roland, y últimamente consiguió la palabra Barrére y dijo: «Ciudadanos, si existiera en la república un hombre dotado del genio de César o de la audacia de un Cromwel, un hombre que con el talento de Sila reuniese sus peligrosos recursos; si existiera aquí algún legislador de gran ingenio, de una ambición vasta y carácter profundo, por ejemplo un general con la frente ceñida de laureles y volviendo en medio de vosotros para imponeros leyes o insultar a los derechos del pueblo, yo propondría contra él un decreto de acusación. Pero que hagáis este honor a hombres de ayer de mañana, a unos miserables empresarios de alborotos, cuyas coronas cívicas están mezcladas con ciprés, esto es lo que no puedo concebir.»

Este singular mediador propuso motivar así la orden del día: considerando que la convención nacional no debe ocuparse más que de los intereses de la república... «Yo no quiero semejante orden del día, gritó Robespierre, si ha de contener un preámbulo que me sea injurioso.» La asamblea adoptó la orden del día pura y simple.

Fuéronse corriendo a los jacobinos a celebrar aquella victoria, y Robespierre fue recibido en triunfo lloviendo los aplausos inmediatamente que se presentó. Solicitó un socio que le dejaran la palabra para hacer la relación de lo que había pasado aquel día, y otro aseguró que no se lo permitiría su modestia ni querría hablar; pero Robespierre gozando en silencio de aquel entusiasmo, dejó que otro hiciese una relación laudatoria. Entonces le denominaron Arístides, y se encomió su elocuencia sencilla y vigorosa con una afectación que prueba cuán conocida ora su afición a las lisonjas literarias. Quedó rehabilitada la convención, volviéndola el aprecio de la sociedad, y se pretendió que principiaba el triunfo de la verdad y no debía desesperarse de la salvación de la república.

Instaron a Barrére a que se explicase sobre aquellas palabras de empresarios de alborotos, y él dio una idea de lo que era, declarando que no había querido designar con ellas a los grandes patriotas acusados con Robespierre, sino a sus adversarios.

Así terminó aquella célebre acusación que no fue más que una verdadera imprudencia, y que caracteriza ella sola toda la conducta de los girondinos. Es verdad que les animaba una generosa indignación y la expresaban con talento; pero la mezclaban con resentimientos personales, con muchas conjeturas falsas y con suposiciones quiméricas para suministrar a los que querían engañarse un motivo para no creerlos, a los que temían los rasgos de energía una razón para diferirlos, y por último a los que afectaban imparcialidad un pretexto para no aprobar sus consecuencias, y estas tres clases eran las que componían la Llanura. Sin embargo uno de estos miembros,el prudente Petion no tomaba parte en sus exageraciones, sino que dio a la imprenta el discurso que tenía preparado, en el cual estaban todas las cosas en su lugar. También estaba exento de iguales preocupaciones Vergniaud, que por razón o indolencia se creía superior a tales miserias y así guardó un profundo silencio. Por de pronto la acusación de los girondinos no tuvo otro resultado que el de hacer definitivamente imposible toda reconciliación, y haber malgastado en un combate inútil, el más poderoso o acaso el único de sus recursos, que era el de la palabra y la indignación, aumentando el odio de sus enemigos sin adquirir ningún apoyo nuevo.

¡Desgraciados los vencidos cuando los vencedores se dividen! porque estos abandonan sus propias querellas y se sobrepujan a sí mismos en celo para hundir a sus abatidos adversarios. En el Temple se hallaban unos presos sobre quienes iba a descargar toda la nube de las pasiones revolucionarias. La monarquía, la aristocracia y en fin todo lo pasado contra que luchaba con furor la revolución, se hallaba personificado en el infeliz Luis XVI, y ya podía ver cualquiera en el modo con que trataban a aquel príncipe si se aborrecía o no la contrarrevolución. La legislativa como tan inmediata a la constitución que declaraba inviolable al rey no se había atrevido a decidir de su suerte; limitándose a suspenderle y encerrarle en el Temple, sin atreverse siquiera a abolir la monarquía, sino que había dejado a la convención el cuidado de juzgar lo material y personal de la antigua monarquía. Una vez abolido el trono, decretada la república, y encomendado el trabajo de la constitución a los hombres más hábiles de la asamblea, restaba ocuparse de la suerte de Luis XVI. Ya se había pasado mes y medio sin haber podido ocuparse de los presos del Temple por haber estado cercada de infinitas atenciones, como la dirección de los abastos, la vigilancia de los ejércitos, el cuidado de las subsistencias, que escaseaban entonces como en todos los tiempos de alborotos, la policía y todos los pormenores del gobierno, que después de la caída del trono se había trasmitido con no poca desconfianza a un consejo ejecutivo, y finalmente las violentas disputas de los partidos. Más una vez que se había tratado de ellos, ya hemos dicho que se remitió el asunto a la comisión de legislación, y en el entretanto no se hablaba de otra cosa en todas partes. Diariamente se pedía en los jacobinos el juicio de Luis XVI y se acusaba a los girondinos de que intentaban dilatarle con sus disputas, a pesar de que cada cual tomaba tanta parte e interés en ellas como ellos mismos. El día 1 de noviembre, en el intervalo entre la acusación y la apología de Robespierre, habiéndose quejado una sección de los nuevos pasquines que provocaban a la muerte y a la sedición, se reclamó como se hacía siempre el juicio de Marat. Pretendían los girondinos que él y algunos de sus colegas eran la causa de todo el desorden y a cada hecho nuevo que se citaba proponían que se les persiguiese. Sus enemigos por el contrario decían que la causa de los alborotos estaba en el Temple; que no se fundaría la nueva república, ni reinarían la paz y seguridad sino cuando se hubiese sacrificado al antiguo rey, con cuyo terrible golpe se les quitaría toda esperanza a los conspiradores. Juan de Bry, aquel diputado que había querido en la legislativa que no se siguiese otra regla de conducta sino la ley de salud pública, tomó con igual motivo la palabra y propuso juzgar a un tiempo a Marat y a Luis XVI; porque dijo: «Marat merece el título de devorador de los hombres, y sería digno de ser rey. Él es la causa de las turbulencias, y Luis XVI el pretexto de ellas; juzguémosles a ambos y aseguremos el reposo público con este doble ejemplo.» En consecuencia ordenó la convención que en el acto mismo se leyese el informe sobre las denuncias contra Marat, y que dentro de ocho días lo más tarde, diese su dictamen la comisión de legislación acerca de las formas que debían observarse en el juicio de Luis XVI. Si pasados los ocho días no hubiese presentado la comisión su trabajo, cualquier miembro tendría derecho para subir a la tribuna y discutir aquella gran cuestión. Otras nuevas disputas y cuidados impidieron el informe de Marat, que ni siquiera se presentó hasta después de mucho tiempo, y la comisión de legislación preparó el suyo contra la augusta y desgraciada familia que estaba encerrada en el Temple.

Tenía en aquel instante la Europa los ojos fijos en la Francia y miraba con asombro aquellos súbditos que al principio se tenían por tan débiles, haber venido a parar en victoriosos y conquistadores, y tener el atrevimiento de desafiará todos los tronos. Se observaba con inquietud lo que iban a hacer y todavía se esperaba que tendría bien pronto término su audacia. Entretanto se preparaban acontecimientos militares que iban a duplicar su embriaguez y aumentar la sorpresa y espanto en el mundo.

CAPÍTULO XVI.

Continuación de las operaciones militares de Dumouriez.—Modificaciones en el ministerio.—Pache ministro de la guerra.—Victoria de Jemmapes.—Situación moral y política de la Bélgica; conducta política de Dumouriez.—Toma de Gante, Mons, Bruselas, Namur y Amberes, conquista de la Bélgica hasta el Mosa.—Mudanzas en la administración militar; desavenencias entre Dumouriez, la convención y los ministros.—Qué situación era la nuestra en los Alpes y en los Pirineos.

Había salido Dumouriez para Bélgica a fines de octubre, y el 25 se hallaba en Valenciennes. Arregló un plan general según la idea que le dominaba y consistía en atacar al enemigo de frente, aprovechándose de la superioridad numérica que tenía respecto de él. Bien hubiera podido Dumouriez, siguiendo el curso del Mosa con la mayor parte de sus fuerzas, impedir la reunión de Cleriayt que llegaba de la Champagne, tomar la espalda al duque Alberto, y ejecutar lo que hubiera debido hacer;antes, dejando de acudir sobre el Rhin y seguir el curso de este río hasta Cléves; pero era ya distinto su plan y prefería a una marcha realmente sabía, alguna acción de brillo que redoblase el valor de los soldados ya mas animosos con el cañoneo de Valmy, y destruir la opinión general que de cincuenta años a esta parte se había formado en Europa, de que los franceses por mas excelentes que fuesen para un golpe de mano eran incapaces de ganar una batalla campal. La superioridad de sus fuerzas le permitía hacer aquella tentativa, y no dejaba de ser profunda la idea, igualmente que las maniobras que después se le ha echado en cara no haber empleado. Sin embargo no omitió flanquear al enemigo y separarle de Clerfayt; para lo cual situó al general Valence en las orillas del Mosa, con orden de que marchase desde Givet a Namur y a Lieja con el ejército delas Ardenas que constaba de 18 mil hombres. D'Harville con otros 12 mil, tenía orden de hacer movimientos entre el grande ejército y Valence para flanquear al enemigo de mas cerca, y estas eran las principales disposiciones de Dumouriez hacia su derecha. Por su izquierda, debía Labourdonnaie saliendo de Lille, recorrer la costa de Flandes y apoderarse de todas las ciudades marítimas; y luego que llegase a Amberes, se le había mandado continuar por la frontera holandesa hasta llegar al Mosa en Ruremunda. De este modo se encontraba la Bélgica encerrada en un círculo, cuyo centro ocupaba Dumouriez con una masa de 40 mil hombres, y podía aniquilar a sus enemigos en cualquier punto en que pretendieran hacer frente a los franceses.

Impaciente de entrar en campaña y abrir la vasta carrera donde le llamaba su ardiente imaginación, hacía Dumouriez las mayores instancias para que le llegasen las provisiones que le habían prometido en París, y debían hallarse ya en Valenciennes el 25. Había dejado Servan el ministerio de la guerra prefiriendo al caos de la administración las funciones menos agitadas de un mando en el ejército, y se hallaba restableciendo su salud y fortificando su cabeza en el campamento de los Pirineos. Había propuesto Roland para que le sucediese al general Pache, que era un hombre sencillo, ilustrado y laborioso que en otro tiempo había salido de Francia para irse a vivir a Suiza, y había vuelto en la época de la revolución, devolviendo el oficio por el cual le había concedido una pensión el mariscal de Castries, y se había distinguido en las secretarias del interior por un talento y aplicación raras. Solía llevarse en el bolsillo un pedazo de pan y no salía del ministerio ni aun para comer, trabajando días enteros, cosa que había agradado mucho a Roland, igualmente que sus costumbres y celo. Servan había pedido tenerle a sus órdenes durante su difícil administración de agosto y septiembre, y Roland se lo había cedido no sin mucha repugnancia y sólo por consideración a la importancia de los trabajos de la guerra. Hizo Pache en aquel nuevo empleo los mismos servicios que en el anterior, y cuando llegó a vacar el ministerio de la guerra, inmediatamente le propusieron para él como uno de aquellos seres obscuros pero preciosos, a quienes la justicia y el interés público debían asegurar un rápido favor. Como Pache era suave y modesto, agradaba a todo el mundo y no podía menos de ser bien recibido, sobre todo por los girondinos que naturalmente contaban con la moderación política de un hombro tan sosegado y juicioso, y que además les debía su fortuna. Los jacobinos, con quienes tenía mucha deferencia, exaltaban su modestia contraponiéndola a la que ellos llamaban el orgullo y dureza de Roland. Bumouriez por su parte se alegró mucho de tener un ministro que parecía más manejable que los girondinos y más dispuesto a seguir sus ideas, porque en efecto no dejaba de tener algunas quejas de Roland. Éste le había escrito una carta en nombre del consejo, en la cual le decía que hacía mal en querer obligar al ministerio a que adoptase sus planes, y le mostraba tanta mayor desconfianza cuanto le suponía mayor talento. Mas como Roland era un hombre honrado y leal, hubiera defendido en público lo contrario de lo que decía en su correspondencia privada; pero Dumouriez desconociendo la recta intención de Roland había dado sus quejas a Pache, el cual al recibirlas le contestó con lisonjas y desconfianzas de sus compañeros. Tal era el nuevo ministro de la guerra, situado entre los jacobinos, los girondinos y Dumouriez, escuchando las quejas de los unos contra los otros, y ganando la amistad de todos con sus palabras y deferencia, de suerte que a cada cual le ofrecía que tendrían en él un auxiliar y un amigo.

Dumouriez atribuyó los retardos que sufrían las provisiones del ejército a la renovación de las oficinas, y no habían llegado más que la mitad de las municiones y furnituras prometidas, cuando se puso en marcha sin esperar las restantes, escribiendo a Pache que necesitaba indispensablemente 30 mil pares de zapatos, 25 mil mantas, efectos de campamento para 40 mil hombres, y sobre todo dos millones de francos en numerario para pagar el pre de los soldados, como que entraban en un país donde no tenían curso los asignados, sino que era preciso pagar en dinero cuanto comprasen. Todo se le prometió, y excitando Dumouriez el ardor de las tropas y animándolas con la perspectiva de una próxima y segura conquista las llevó adelante,aunque desprovistas de lo necesario para una campaña de invierno en un clima tan rigoroso.

La marcha de Valence se había retardado por una escaramuza en las inmediaciones de Longvvy y por la falta de efectos militares que no llegaron hasta noviembre, lo cual ocasionó que pudiese Clerfayt pasar sin obstáculo desde el Luxemburgo a la Bélgica, y reunirse al duque Alberto con 12 mil hombres. Entonces renunciando Dumouriez a servirse de Valence mandó acercar la división del general d'Harville, y llevando sus tropas entre Quaroubec y Quievraint, se dio prisa a buscar el ejército enemigo. El duque Alberto como buen austriaco había formado un cordón desde Tournay hasta Mons, y aunque tenía 30 mil hombres, no reunía más que 20 mil en esta última plaza. Estrechándole de cerca Dumouriez, llegó el tres de noviembre delante del molino de Boussu y mandó a su vanguardia que estaba bajo las órdenes del valiente Beurnonville, que echase al enemigo de las alturas. A los principios salió bien el ataque,pero rechazada después se vio precisada nuestra vanguardia a retirarse, y conociendo Dumouriez cuan importante era no retroceder en aquellos momentos, volvió a empujar adelante a Beurnonville, hizo tomar por asalto todas las posiciones enemigas, y el cinco por la tarde se halló en presencia de los austríacos, que estaban atrincherados en las alturas que rodean a la ciudad de Mons.

Hay en estas alturas circulares tres aldeas, que son Jemmapes, Cuesmes, y Berthaimont, donde los austríacos, que esperaban ser atacados en ellas, habían formado la imprudente resolución de mantenerse firmes, y hecho lo posible para hacerlas inexpugnables. Ocupaba Clerfait a Jemmapes y Cuesmes,y un poco mas adelante acampaba Beaulieu por cima de Berthaimon. Estaban protegidas aquellas posiciones por pendientes rápidas, bosques, cortaduras de árboles. 14 reductos, una artillería formidable, colocada en escalones y 20 mil hombres de defensa, de suerte que parecía casi imposible su acceso. Los tiradores tiroleses ocupaban los bosques que se extendían por cima de las alturas y la caballería estaba colocada en el intervalo de las colinas y sobre todo en el valle que separaba a Jemmapes de Cuesmes, pronta a desembocar y caer sobre nuestras columnas apenas estuviesen desordenadas por el fuego de las baterías.

En frente de este campo tan bien atrincherado acampó Dumouriez, y formó su ejército en semicírculo paralelamente a las posiciones del enemigo. El general d'Harville, que acababa de reunirse con el cuerpo de batalla en la tarde del 5, fue destinado a maniobrar sobre el ala derecha de nuestra línea, y desde el 6 por la mañana debía esforzarse a flanquear las posiciones de Beaulieu adelantándose cuanto pudiese, y ocupar luego las alturas que están detrás de Mons, única retirada de los austríacos. Beurnonville, que formaba la derecha de nuestro ataque tenía orden de marchar sobre la aldea de Cuesmes, mientras que el duque de Chartres¹²³, que servía en nuestro ejército con el grado de general y mandaba aquel día en el centro, debía acometer de frente a Jemmapes y penetrar al mismo tiempo por la cañada que separaba esta última aldea de la de Cuesmes. Últimamente el general Ferrand, a quien se había dado el mando de la izquierda, tenía encargo de atravesar una aldehuela llamada Quaregnon y dirigirse sobre el flanco de Jemmapes. Todos estos ataques debían ejecutarse en columna por batallones y la caballería estaba pronta para sostenerlas por detrás y por los costados; al mismo tiempo que nuestra artillería estaba dispuesta de modo que pudiese batir cada reducto de flanco, y apagar sus fuegos si era posible. Además de eso había una reserva de infantería y caballería que aguardada el éxito del suceso detrás del arroyo de Wame.

Durante la noche del cinco al seis propuso el general Beaulieu a sus generales salir de los atrincheramientos y caer inopinadamente sobre los franceses para desconcertarlos con un ataque brusco y nocturno; pero no fue seguido aquel enérgico dictamen y el 6 a las 8 de la mañana estaban los franceses en batalla, llenos de ardor y esperanza, aunque expuestos a un fuego mortífero, y en presencia de unos atrincheramientos casi inabordables. Sesenta mil hombres cubrían el campo de batalla y cien bocas de fuego resonaban al frente de los dos ejércitos.

Principió el cañoneo desde por la mañana, dando orden Dumouriez a los generales Ferrand y Beurnonville para que principiasen el ataque uno por la izquierda y otro por la derecha, mientras que él en persona aguardaría en el centro el momento de obrar y que d'Harville adelantándose a las posiciones de Beaulieu les cortaba la retirada. Ferrand atacó débilmente, y Beurnonville no llegó a apagar el fuego de los austríacos, de suerte que eran las once y todavía el enemigo no estaba desordenado por los lados en término que se le pudiese atacar de frente. Entonces Dumouriez envió su fiel Thouvenot a la ala izquierda para decidir el suceso, y este mandando cesar un cañoneo inútil atravesó a Quaregnon, flanqueó a Jemmapes y marchando derecho a la bayoneta subió a la altura por el lado y arremetió el flanco de los austríacos. Apenas supo Dumouriez este movimiento, cuando resolvió principiar el ataque de frente empujando el centro contra Jemmapes. Mandó adelantar su infantería en columnas y colocó a los húsares y dragones de modo que cubriesen la cañada entre Jemmapes y Cuesmes, de donde iba a lanzarse la caballería enemiga. Derrámanse nuestras tropas y atraviesan sin vacilar el espacio intermedio, a pesar de que una brigada, al ver desembocar la caballería austriaca, retrocedió algo y descubrió el flanco de nuestras columnas. En aquel instante un simple criado de Dumouriez llamado Juan Bautista Renard, cediendo a una inspiración de valor e inteligencia, echa a correr hacia el general de aquella brigada, le moteja su debilidad, le señala el peligro y le hace venir a la cañada. Todo el centro se había resentido de aquel movimiento, y nuestros batallones principiaban a remolinarse bajo el fuego de las baterías; pero el duque de Chartres se arroja en medio de las lilas, las reúne, forma al rededor de sí un batallón, a quien dio el nombre de Batallón de Jemmapes y le lleva vigorosamente al enemigo. Restablecido así el combate y amenazado Clerfayt por los flancos y el frente, todavía resistía con heroica firmeza.

Testigo Dumouriez de todos aquellos movimientos, aunque incierto del éxito, echa a correr a la derecha donde todavía no se decidía el combate a pesar de los esfuerzos de Beurnonville. Era su intención terminar bruscamente el ataque, o bien replegar su ala derecha y servirse de ella para proteger la retirada del centro, en caso de ser necesario algún movimiento retrógrado.

Vanos habían sido hasta entonces los esfuerzos de Beurnonville contra la aldea de Cuesmes y ya iba a replegarse cuando Dampierre, que mandaba uno de los puntos del ataque, tomó consigo algunas compañías y se lanzó atrevidamente en medio de un reducto. En el instante mismo que Dampierre egecutaba esta valerosa tentativa, llega Dumouriez y encuentra el resto de los batallones sin jefe, expuestos a un fuego terrible, y vacilando en presencia de los húsares imperiales que se preparaban a cargarlos. Eran aquellos batallones los mismos que en el campamento de Mahulde se habían aficionado tanto a Dumouriez, y [así los tranquilizó y dispuso a que se mantuviesen firmes contra la caballería enemiga. Una descarga a tiro de pistola hizo detener a esta última, y lanzados los húsares de Berchini con mucha oportunidad sobre ella acabaron de ponerla en fuga. Entonces Dumouriez, poniéndose al frente de sus batallones, y entonando con ellos el himno de la Marsellesa, los lleva tras sí a los atrincheramientos, los arrolla todos y se apodera de la aldea de Cuesmes.

Terminada esta hazaña, estando Dumouriez inquieto por la suerte del centro, vuelve a marchar a galope seguido de algunos escuadrones; pero le sale al encuentro el duque de Montpensier (hermano segundo del actual rey de los franceses) para anunciarle la victoria del centro, debida principalmente a su hermano el duque de Chartres. Invadida de este modo por el flanco la aldea de Jemmapes, y tomada la de Cuesmes, no podía Clerfayt oponer ninguna resistencia y tenía que ietirarse; y así fue cediendo el terreno después de una honrosa defensa, y abandonó a Dumouriez una victoria caramente disputada. Eran las dos de la tarde y nuestras tropas pedían un momento de reposo, que les concedió Dumouriez, haciendo alto sobre las alturas mismas de aquellas dos aldeas. Contaba con D'Harville para la persecución del enemigo, pues le había encargado que diese la vuelta por Berthaimont, y fuese a cortar la retirada de los austríacos; pero bien fuese que la orden no se hubiese dado con bastante claridad, o que no se hubiese comprendido bien, D'Harville se había detenido delante de Berthaimont, cuyas alturas había estado cañoneando inútilmente. Lo cierto es que Clerfayt se retiró bajo la protección de Beaulieu, que no había experimentado daño alguno, y ambos tomaron el camino de Bruselas, que no había cerrado d'Harville.

Costó la batalla a los austríacos mil y quinientos prisioneros, cuatro mil y quinientos entre muertos y heridos y poco mas o menos a los franceses; pero Dumouriez disimuló la pérdida de los suyos, y no confesó más que algunos centenares de hombres. Se le ha echado en cara no haber envuelto al enemigo marchando sobre su derecha para tomarle por la espalda, en lugar de obstinarse en el ataque de la izquierda y centro. Esta había sido su idea supuesto que le dio la orden ya indicada a d'Harville, pero no insistió mucho en ella por un efecto de su viveza, que muchas veces degeneraba en irreflexión, y por el deseo de una acción brillante, que es lo que le hizo preferir en Jemmapes, como en toda la campaña, los ataques de frente. Pero no puede negársele su presencia de ánimo y mayor ardor en medio de la acción, llevando nuestras tropas a la pelea y comunicándolas un ardor heroico. Fue prodigioso el brillo de aquella gran acción, y la victoria de Jemmapes regocijó por un instante a la Francia, y causó en Europa una nueva sorpresa. No se hablaba mas que de aquella valiente artillería que con tanta serenidad y audacia había apagado el fuego de los reductos y del valor con que los habían escalado nuestras tropas, exagerándose el peligro y la victoria y corrigiéndose la opinión de Europa sobre la capacidad de los franceses de ganar batallas campales.

Todos los republicanos sinceros de París tuvieron un gran gozo con aquella noticia y prepararon festejos en honor suyo. Fue presentado a la convención el joven Bautista Renard, criado de Dumouriez y gratificado por ella con una corona cívica y la charretera de oficial. Igualmente aplaudieron los girondinos la victoria del general, tanto por patriotismo como por justicia, celebrándola también los jacobinos, aunque con algunas sospechas, por la necesidad que tenían de admirar los triunfos de la revolución. El único que se atrevió a desaprobar el entusiasmo de los franceses fue Marat, diciendo que Dumouriez no podía menos de haber mentido en cuanto al número de los muertos, porque no se atacaba una montaña tan a poca costa; que no había cogido ni bagajes, ni artillería, que los austríacos se habían marchado tranquilamente y que era una retirada mas bien que una derrota, cuando se le debía haber tratado al enemigo muy de otra manera; y mezclando de este modo la sagacidad de las observaciones con el furor atroz de la calumnia, añadía que aquel ataque de frente no había tenido otro objeto que el de sacrificar los bravos batallones de París y que tanto sus colegas en la convención, como los jacobinos y todos los franceses eran unos mentecatos en ponerse a admirar aquella empresa de tan buena fe; pero que él, sólo declararía buen generala a Dumouriez cuando estuviese sometida toda la Bélgica, sin que se escapara ningún austríaco, ni le tendría por buen patriota hasta que estuviese profundamente revolucionada la Bélgica y enteramente libre.

«Vosotros los franceses, decía, estáis muy dispuestos a admirarlo todo sin reflexión, y de la misma manera os exponéis a lo contrario. Un día proscribís a Montesquiou y porque al siguiente os dicen que ha conquistado la Saboya os ponéis a aplaudirle. Le proscribís de nuevo y hacéis que todo el mundo se ría de vosotros con esas idas y venidas. Yo desconfío y acuso siempre, porque son incomparablemente menores los inconvenientes de esta disposición de ánimo que los de la disposición contraria, porque no compromete la seguridad pública. Pueden sin duda exponerme a que me equivoque respecto de algunos individuos, pero como veo la corrupción del siglo y la multitud de enemigos que por principios, por educación o por interés tiene nuestra libertad, bien se puede apostar mil contra uno a que no me equívoco considerándolos a todos como unos intrigantes y unos bribones siempre dispuestos a maquinar. Estoy pues mil veces menos expuesto a que me engañen los funcionarios públicos, y mientras que la funesta confianza que en ellos se tiene, les da facilidad para tramar contra la patria con seguridad y osadía, mi eterna desconfianza tiene despierta la atención pública y no les permite dar un paso sin temor de ser desenmascarados y castigados.»¹²⁴

Con aquella batalla quedaba abierta la Bélgica para los franceses; pero no dejaban de presentarse grandes dificultades para Dumouriez, que consistían en ver por una parte ejercer su influjo la revolución francesa sobre el territorio conquistado y sobre otras revoluciones inmediatas para acelerarlas o asimilárselas, y por otra ver a la demagogia penetrar en nuestro ejército particularmente en las administraciones, desorganizándolas bajo pretexto de depurarlas.

Había muchos partidos en la Bélgica; el primero el de la dominación austriaca, que no existía más que en los ejércitos imperiales echados de allí por Dumouriez; el segundo compuesto de toda la nación, de los nobles, de los clérigos, de los magistrados y hasta del mismo pueblo que repugnaba unánimemente el yugo extranjero y quería la independencia de la nación belga; pero éste se subdividía en otros dos, pues los clérigos y los privilegiados querían conservar los antiguos estados, las antiguas instituciones, las demarcaciones de clases y provincias, y últimamente todo, menos la dominación austriaca, contando en su favor una parte de la población, que todavía era muy supersticiosa y adicta al clero; últimamente los demagogos o jacobinos belgas aspiraban a una revolución completa y a la soberanía del pueblo. Estos pedían la nivelación francesa y la igualdad absoluta, de suerte que cada uno adoptaba de la revolución lo que le convenía, procurando los privilegiados conservar su antigua situación y los plebeyos la demagogia y el dominio de la multitud. Entre estos diferentes partidos ya se deja conocer que Dumouriez preferiría por inclinación guardar un término medio; porque si bien combatía con el Austria por medio de sus soldados, y desaprobaba las pretensiones exclusivas de los privilegiados, tampoco quería trasladar a Bruselas los jacobinos de París y crear allí otros Chabot y otros Marat. Por tanto deseaba conservar la antigua organización del país, reformando únicamente en él lo que fue se demasiado feudal. La parte ilustrada de la población entraba en estas miras, pero era muy difícil uniformarla a causa de la poca unión de las ciudades y provincias, fuera de que constituyéndola en asamblea, se la exponía a ser vencida por el partido violento. En caso de lograr su intención, pensaba Dumouriez unir la Bélgica al imperio francés, bien por medio de una alianza o por el de una verdadera incorporación redondeando así nuestro territorio. Mas lo que principalmente deseaba era impedir las dilapidaciones y asegurar los inmensos recursos del país para la guerra, no indisponiendo a ninguna clase para no exponer su ejército a que fuese víctima de alguna insurrección. Pensaba principalmente en considerar al clero, que todavía tenía gran influjo en el espíritu del pueblo; y últimamente quería cosas, que la experiencia de la revolución demuestra ser imposibles y a que todo hombre político y administrador debe resignarse a renunciar de antemano. Ya veremos más adelante desarrollarse sus planes y proyectos.

Al entrar en la Bélgica prometió en una proclama respetar las propiedades, personas e independencia nacional, mandando que todo se mantuviese en el antiguo pie, que permaneciesen las autoridades en el ejercicio de sus funciones, que se continuasen cobrando los impuestos y que inmediatamente se reunieran las asambleas primarias para formar una convención nacional que decidiría la suerte de la Bélgica.

Otras dificultades harto más graves se le ofrecieron, y tales consideraciones de política, de bien público y de humanidad que le hubieran hecho desear en la Bélgica una revolución prudente y moderada, pero tenía que mantener su ejército y este era el negocio mas importante para él. Era general, y ante todas cosas necesitaba ser victorioso, para lo cual se necesitaban disciplina y recursos. Apenas entró en Mons el 7 de noviembre por la mañana, en medio de la alegría de los valientes Brabanzones, que le presentaron una corona igualmente que al bravo Dampierre, cuando ya se encontró en los mayores apuros. Sus comisarios de guerra estaban en Valenciennes, y no le llegaba nada de cuanto se le había prometido. Necesitaba vestuarios para sus soldados que estaban medio desnudos, víveres y caballos para la artillería, carros muy ligeros para facilitar el movimiento de la invasión sobre todo en un país donde los trasportes eran sumamente difíciles, y últimamente numerario para pagar a las tropas, porque en Bélgica no eran admitidos con gusto los asignados, tanto más cuanto los emigrados habían esparcido una multitud de ellos falsos, logrando desacreditarlos; fuera de que ningún pueblo gusta de tomar parte en los apuros de otro aceptando un papel que representa sus deudas.

Tenía Dumouriez un carácter tan impetuoso que tocaba en imprudencia y por tanto no es creíble que hubiese permanecido desde el 7 hasta el 11 en Mons, y hubiera dejado retirarse tranquilamente al duque de Sajonia Teschen, si no le hubiesen detenido a pesar suyo los pormenores de la administración, absorbiéndole el tiempo y la atención que hubiera debido emplear exclusivamente en los asuntos militares. Formó un plan muy bien combinado, que era hacer por sí mismo con los belgas contratas de forrajes, víveres y provisiones, en lo cual tenía una multitud de ventajas, porque los objetos de consumo estaban en el país mismo y no tenía que temer los retardos. Estas compras interesaban a muchos belgas en la presencia de los ejércitos franceses y como había de pagarse a los vendedores en asignados, ellos mismos estaban obligados a facilitar la circulación evitando de este modo hacerla forzosa, cosa muy importante, porque desde luego que a un individuo se le da por fuerza cualquier moneda, se considera robado por la autoridad que la impone y este es el medio de mortificar mas generalmente a un pueblo. Además había pensado Dumouriez en tomar empréstitos del clero bajo la garantía de la Francia, con los cuales tendría fondos y numerario y aunque el clero sufriese momentáneamente, tendría a lo menos la seguridad de su existencia y de sus bienes, supuesto que se contrataba con él. Últimamente, como la Francia tenía que pedir a los belgas indemnizaciones para los gastos de una guerra libertadora, se hubieran incorporado aquellas en el pago de los empréstitos, y con poco que se añadiese quedaba pagada la guerra y Dumouriez cumplía la promesa de vivir a costa de la Bélgica sin vejarla ni desorganizarla. Pero estos eran planes del ingenio, y en tiempos de revoluciones parece que este debería tomar un partido decidido, o bien previendo los desórdenes y violencias que van a seguirse retirarse inmediatamente, o resignarse a ellas y consentir en ser violento para continuar siendo útil al frente de los ejércitos o del estado. Ningún hombre prescinde tanto de las cosas del mundo para seguir el primer partido; y sólo hay uno que fue grande y supo permanecer puro siguiendo el segundo. Este es aquel que colocado en la comisión de salud pública, sin tomar parte en sus actos políticos, se limitó a las atenciones de la guerra y organizó la victoria; cosa muy permitida, muy pura y siempre muy patriótica, cualquiera que sea el régimen en que se viva.

Para todas estas contratas y operaciones económicas se había servido Dumouriez de un tal Malus, comisario de guerra a quien estimaba mucho por su destreza y actividad, sin pararse demasiado en averiguar si era moderado o no en sus ganancias. También había empleado a un tal Espagnac que era un antiguo abate muy libertino y uno de aquellos entes tan listos como corrompidos del antiguo régimen, que desempeñaban todos los oficios con mucha gracia y habilidad', dejando en todos ellos una reputación equivoca. Dumouriez le envió al ministerio para explicar sus planes, y para que se ratificasen los compromisos que había tomado. Ya se había murmurado bastante de él con la especie de dictadura administrativa que se abrogaba, y con la moderación revolucionaria que había mostrado con los belgas, sin que necesitara comprometerse todavía mas por su asociación con hombres ya sospechosos, y que cuando no lo fueran iban a serlo muy pronto. En efecto ya corría cierto rumor general contra las administraciones antiguas, que, según se decía, estaban llenas de bribones y aristócratas.

Después de haberse ocupado de la manutención de los soldados, trató Dumouriez de acelerar la marcha de Labourdonnaie, el cual después de haberse obstinado en quedarse atrás y no haber entrado en Tournay sino muy tarde, provocaba en aquella ciudad escenas dignas de los jacobinos y levantaba gruesas contribuciones. Mandóle Dumouriez que marchase rápidamente sobre Gante y el Escalda para dirigirse a Amberes y acabar la circunvalación del país hasta el Mosa. También Valence había llegado por fin a ponerse en línea después de muchos retardos involuntarios, y tuvo orden de hallarse el 13 o el 14 en Nivelles; porque creía Dumouriez que el duque de Sajonia Teschen se retiraría detrás del canal de Vilvorden y quería que Valence flanqueando el bosque de Soignies se adelantase detrás del canal e hiciese frente al duque en el paso del Dyle.

El 11 salió de Mons y alcanzó aunque muy lentamente al ejército enemigo, que también se retiraba con extraordinaria lentitud; y como estaba tan mal servido por los transportes, no pudo llegar a tiempo conveniente para suplir los retardos que había tenido precisión de sufrir. El 13 adelantándose en persona con una simple vanguardia se encontró en medio del enemigo en Anderlecht y estuvo para ser envuelto, pero con su astucia y firmeza acostumbradas desplegó su reducida tropa y usó con mucho aparato de algunas piezas de artillería, de modo que persuadió a los austríacos que estaba allí con todo su ejército. Así logró contenerlos y tuvo tiempo de ser socorrido por sus soldados, los cuales sabiendo su crítica situación, echaron a correr a toda prisa para libertarle.

El 14 entró en Bruselas, y allí principiaron de nuevo los apuros administrativos, no teniendo ni dinero ni ninguno de los recursos necesarios para la manutención de sus tropas. Allí supo que el ministerio había rehusado aprobar sus últimas contratas, exceptuando una sola, y que todas las antiguas administraciones habían sido disueltas y reemplazadas por una comisión llamada de compras. Ésta era la única que en lo sucesivo tenía derecho de comprar para la manutención de los ejércitos, sin que se permitiese a los generales mezclarse para nada en estos puntos; y este fue el principio de una revolución que se preparaba en las administraciones, e iba a entregarlas por algún tiempo a una desorganización completa.

Las administraciones que exigen una larga práctica y aplicación especial, son por lo común aquellas en que tarda más en penetrar una revolución porque excitan menos ambiciones, y porque la necesidad de conservar sujetos capaces, les pone a cubierto del furor de las innovaciones. Por eso no se había hecho casi ninguna alteración en los estados mayores ni en los cuerpos facultativos del ejército, ni en las secretarias de los diferentes ministerios, ni en las antiguas provisiones de víveres, sobre todo en la marina, que es de todos los ramos de la administración militar el que exige mas especiales conocimientos. Así no dejaban de gritar contra los aristócratas que estaban empleados en aquellos cuerpos, maldiciendo del consejo ejecutivo por que no los renovaba. La que causaba mas irritación era la administración de víveres y todos los días se hacían cargos justos a los proveedores, que por disposición del estado y sobre todo a la sombra de aquel momento de desorden exigían precios exorbitantes en todas las contratas, daban los peores géneros a las tropas y robaban al estado con el mayor descaro. De todas partes era uniforme el grito contra aquellas exacciones y tenían contra si un adversario inexorable en el diputado Cambon de Montpellier, que como aficionado a materias de hacienda y economía pública, había adquirido un gran ascendiente en este género de discusiones y gozaba de toda la confianza de la asamblea. Aunque demócrata bien decidido, no había dejado de clamar contra las exacciones del ayuntamiento, y no dejaba de sorprender verle perseguir como rentista desordenes que acaso hubiera escusado como jacobino. Con más energía se desencadenaba contra los proveedores persiguiéndoles con toda la fuga de su carácter. Cada día denunciaba nuevos fraudes y reclamaba su represión, estando todo el mundo de acuerdo con él en este punto, porque los hombres de bien querían castigar a los bribones, los jacobinos perseguir aristócratas, y los intrigantes proporcionar empleos vacantes.

Esto fue lo que decidió a formar una comisión compuesta de algunos individuos encargados de hacer todas las compras por cuenta de la república, creyendo que aquella comisión única y responsable ahorraría al estado las fraudes de aquella multitud de proveedores aislados, y que comprando ella sola para todas las administraciones, no haría subir los precios la concurrencia, como sucedía cuando cada ministerio o cada ejercito contrataban individualmente para sus necesidades respectivas. Se creó aquella administración con dictamen de todos los ministros, declarándose Cambon muy partidario de ella, porque esta forma nueva y sencilla halagaba su inclinación a mandar, y así se le intimó a Dumouriez que no verificase contrata alguna en adelante, sino que anulara las que acababa de firmar. Al mismo tiempo se suprimieron las cajas de los regimientos, y se llevó con tal rigor la ejecución, que hubo sus dificultades para pagar a la tesorería nacional un préstamo hecho por un comerciante belga al ejército con recibo de Dumouriez.

Esta revolución en la administración de los víveres, cuyo motivo era laudable, coincidía desgraciadamente con circunstancias que iban a hacerla producir efectos desastrosos. Había tenido Servan que proveer durante su ministerio a las primeras necesidades de las tropas aceleradamente reunidas en la Champagne, y no había hecho poco en salir de los primeros apuros del momento; pero después de la campaña de la Argona se habían consumido todas las provisiones hechas a duras penas, y los voluntarios que habían salido de sus casas con un solo vestuario estaban ya casi desnudos, de suerte que era necesario un equipo completo para cada uno de los ejércitos y renovar todo el material en medio de un invierno y a pesar de la rapidez de la invasión de la Bélgica. Por tanto recaía sobre Pache una carga inmensa y a pesar de su mucho talento y aplicación, tenía un carácter tan débil, que le inclinaba a complacer a todo el mundo y en particular a los jacobinos, de suerte que no se atrevía a mandar a nadie, ni comunicar el nervio necesario a su administración. Si se reúnen pues la debilidad de un ministerio nuevo, el desorden general en el estado, la inmensidad de las necesidades, las dificultades de la estación, la urgencia de la brevedad y sobre todo una revolución en el sistema administrativo, fácilmente se concebirá la confusión de aquel primer momento, la desnudez de los ejércitos, sus amargas quejas y la violencia de los cargos entre generales y ministros.

Apenas supo Dumouriez aquellas mudanzas administrativas se incomodó altísimamente, porque mientras se organizaba el nuevo sistema veía expuesto su ejército a perecer de miseria sino se mantenían y ejecutaban sus contratas. Tomó pues sobre si mantenerlas y dio orden a sus agentes Malus, d'Espagnac, y un tal Petit-Jean, que continuasen sus operaciones bajo su responsabilidad. Al mismo tiempo escribió al ministro con tal tono que no podía menos de hacerle más sospechoso todavía a los demagogos que eran desconfiados, suspicaces y ya estaban muy descontentos de su frialdad revolucionaria y de su dictadura administrativa. Declaró que exigía para continuar sus servicios, que se le dejase la facultad de proveer el mismo a las necesidades de su ejército; sostuvo que era un absurdo la tal comisión de compras porque tendría que sacar con mucho trabajo y de lejos lo que con tanta facilidad se encontraba en los mismos sitios; que los trasportes ocasionarían gastos y retardos inmensos, durante los cuales se morirían de hambre los ejércitos y los aniquilaría el frío y la miseria, y que los belgas perderían todo interés en la presencia de los franceses y no facilitarían la circulación de los asignados; que el pillaje de los proveedores continuaría como antes, porque la facilidad de robar al estado en las provisiones había hecho siempre y haría ladrones, sin que tampoco hubiera quien impidiese a los mismos miembros de la comisión hacerse asentistas y compradores, por mas que la ley lo prohibiese; y que por tanto ese no era mas que un sueño vano de economía, que aun cuando no fuese quimérico ocasionaría por el pronto una desastrosa interrupción en el servicio. Lo que mas contribuía a irritar a Dumouriez contra la comisión de las compras, era ver entre sus miembros criaturas del ministro Claviere, infiriendo que aquella innovación era efecto de la desconfianza de los girondinos contra él. Sin embargo era una elección hecha de buena fe y aprobada por todos los lados de la cámara sin ninguna intención de partido.

Si Puche se hubiera conducido como ministro patriota y firme, hubiera debido procurar satisfacer al general y conservarle para la república. Para esto hubiera sido preciso examinar sus demandas y reflexiones, ver y satisfacer lo que en ellas fuese justo y desechar lo restante, dirigiéndolo todo con autoridad y vigor, de modo que impidiese las reconvenciones, las disputas y la confusión. Lejos de eso Pache a quien ya acusaban los girondinos de debilidad, y que en efecto estaba prevenido contra ellos, dio lugar a que se agriasen entre si el general, los girondinos y la convención. Leía en el consejo las cartas irreflexivas de Dumouriez en que se quejaba abiertamente de las desconfianzas que de él tenían los ministros girondinos; y en la convención daba parte de las demandas imperiosas amenazando con su dimisión en caso de rehusársele. No diciendo mal de nada, pero al mismo tiempo sin dar ningunas explicaciones y afectando en sus informes una escrupulosa fidelidad, dejó que cada cosa produjera sus perniciosos efectos, quedando los girondinos, la convención y los jacobinos irritados cada uno a su manera de la altivez del general. Cambon se puso furioso contra Malus, D'Espagnac y Petit-Jean citando los precios de las contratas, que eran excesivos, pintando el lujo escandaloso de Espagnac, las antiguas malversaciones de Petit-Jean y mandándolos arrestar a todos tres por orden de la asamblea. Pretendió que Dumouriez estaba rodeado de intrigantes que era indispensable apartar de su lado; sostuvo que la comisión de compras era una institución excelente; que tomar los objetos de consumo en el teatro mismo de la guerra era privar de trabajo a los obreros franceses y exponerlos a los inconvenientes de la ociosidad: que en cuanto a los asignados no se necesitaba usar de artificio alguno para hacer que circulasen; que el general había hecho muy mal en no dar orden para que se admitiesen por fuerza, y trasladar a Bélgica la revolución toda entera con su régimen, sus sistemas y sus monedas; y que los belgas a quienes se proporcionaba la libertad, debían aceptarla con sus ventajas y sus inconvenientes. No se le consideró a Dumouriez en la tribuna de la convención sino como un hombre engañado por sus agentes; pero en los jacobinos y en el periódico de Marat se dijo redondamente que estaba de acuerdo con ellos y recibía una parte de los beneficios, de lo cual no había otra prueba que el ejemplo bastante frecuente en los generales.

Se vio pues precisado Dumouriez a entregar sus tres comisarios, y aun le hicieron la afrenta de mandarlos arrestar a pesar del salvo conducto que les había dado. Pache le escribió con su acostumbrada dulzura que se examinarían sus peticiones, se proveería a sus necesidades, y que para eso haría la comisión de compras adquisiciones considerables, anunciándole al mismo tiempo numerosos envíos que no llegaban jamás. Viendo Dumouriez que no recibía nada, continuaba quejándose, de modo que leyendo por una parte las cartas del ministro, cualquiera hubiera creído que todo estaba nadando en la abundancia, y leyendo por otra las del general, se veía una absoluta desnudez. Dumouriez tuvo que recurrir a mil expedientes, y préstamo de los cabildos de las iglesias, y su único recurso fue una de las contratas de Malusque le hablan permitido mantener vista la urgencia, de modo que en sustancia hubo de detenerse todavía en Bruselas desde el 14 hasta el 19.

En aquel intervalo separado Stengel con la vanguardia, había tomado a Malinas, y era una conquista importante, a causa de las municiones, pólvora y armas de toda especie que había en ella, y formaban el arsenal de Bélgica. Labourdonnaie había entrado el 18 en Amberes, donde organizaba clubs, indisponía a los belgas dando esperanzas a los agitadores populares, pero sin pensar en atacar con vigor el castillo. No pudiendo Dumouriez acomodarse con un teniente, que tanto se ocupaba de los clubs, y tan poco de ta guerra, le reemplazó por Miranda que era un personaje muy valiente, y había venido a Francia en la época de la revolución, y obtenido un grado superior por la amistad de Pelion. Privado Labourdonnaie de su ejército, y vuelto al departamento del Norte, se puso a excitar el celo de los jacobinos contra César Dumouriez, que era el nombre que ya empezaban a dar al general.

Las primeras intenciones del enemigo habían sido situarse detrás del canal de Vilvorden y ponerse en relación con Amberes, cometiendo en ello la misma falta que Dumouriez cuando procuraba acercarse al Escalda, en lugar de correr hacia el Mosa, como hubieran debido hacerlo ambos, el uno para retirarse, y el otro para impedir la retirada. Por fin Clerfayt, que había tomado el mando, conoció la necesidad de repasar prontamente el Mosa, y abandonar Amberes a su suerte; y entonces Dumouriez mandó venir a Valence desde Nivelles a Namour para poner el sitio, y cometió la grave falta de no enviarle, como debiera, al Mosa para cortar la retirada a los austríacos. La derrota del ejército que defendía la plaza hubiera probablemente ocasionado su rendición; pero se carecía entonces del ejemplo de las grandes maniobras estratégicas, y además no tuvo en este caso Dumouriez, como en otros muchos, la reflexión necesaria. Salió de Bruselas el 19; el 20 atravesó a Lonvain; el 22 alcanzó al enemigo en Tirlemont, y le mató de 300 a 400 hombres. Otra vez detenido allí por una escasez absoluta, no pudo volver a ponerse en marcha hasta el 26, y llegó el 27 delante de Lieja,donde también tuvo una fuerte escaramuza en Varoux contra la retaguardia enemiga. El general Starai que la mandaba, se defendió gloriosamente y recibió una herida mortal. Últimamente el 28 por la mañana entró Dumouriez en Lieja con aclamaciones del pueblo, que tenía disposiciones muy revolucionarias. Miranda había tomado la ciudadela de Amberes el 29 y podía concluir la circunvalación de la Bélgica, marchando a Kuremunda. Valence ocupó a Namur el 2 de diciembre y Clerfayt se dirigió hacia el Roer, mientras que Beaulieu marchaba a Luxemburgo.

Ya desde aquel momento estaba ocupada la Bélgica hasta el Mosa, pero quedaba por conquistar el país hasta el Rhin, y todavía le restaban a Dumouriez grandes obstáculos que vencer. Fuese la dificultad de los trasportes, o negligencia de las oficinas, nada llegaba al ejército, y por más que hubiese grandes provisiones en Valenciennes, de todo se carecía en el Mosa, porque Pache, para satisfacer a los jacobinos, les había dado entrada en sus oficinas,y reinaba en ellas una gran desorganización. Estaba descuidado el trabajo,o no se hacia con la atención debida saliendo a cada paso órdenes contradictorias, de suerte que había llegado a ser imposible todo servicio, y cuando el ministro estaba creído en que habían marchado los trasportes, no había salido uno siquiera para el ejército. No contribuyó poco a aumentar el desorden la institución de la comisión de compras, y el nuevo comisario Ronsin que había reemplazado a Malus y a d'Espagnac, por haberlos denunciado, era acaso el mayor obstáculo. Habiendo sido muy mal recibido en el ejército y asombrado el mismo de la carga que había aceptado, continuó por orden de Dumouriez las compras en el mismo país, a pesar de las últimas determinaciones. Por este medio no le faltó al ejército pan y carne;pero en cuanto a vestuarios,medios de trasporte, numerario y forrajes faltaban absolutamente y los caballos se morían de hambre. Otra calamidad afligía notablemente al ejército, que era la deserción, y los mismos voluntarios que en el primer entusiasmo se habían apresurado a ir a Champagne, estaban ya muy fríos luego que pasó el momento del peligro. Además estaban disgustados con las privaciones de todo género que experimentaban y así desertaban a grupos. El cuerpo solo de Dumouiriez había perdido por lo menos 10.000 hombres y cada día iba perdiendo más. Tampoco se verificaban las levas belgas, porque era casi imposible organizar un país donde las diferentes clases de la población y las provincias no estaban en manera alguna dispuestas a entenderse. Lieja abundaba en el sentido de la revolución, pero el Brabante y la Flandes miraban con desconfianza los jacobinos que acudían a los clubs establecidos en Gante, Amberes, Bruselas etc. El pueblo belga no estaba tampoco muy de acuerdo con nuestros soldados, que pagaban en asignados, sin querer en ninguna parte recibirlos, mientras que por otra parte rehusaba Dumouriez darles un curso forzado. Por manera que aunque victorioso el ejército, y dueño del campo, se hallaba en una situación fatal por la escasez, la deserción y el espíritu incierto y casi contrario de los habitantes. Asaltada la convención con los partes contradictorios del general, que se quejaba con altivez, y del ministro,que certificaba con modestia y seguridad, que se habían hecho los mas abundantes envíos, nombró cuatro comisarios de su seno, para que fuesen a convencerse por sus ojos del verdadero estado de las cosas; y fueron Danton, Gamus, Lacroix y Cossuin.

Mientras que Dumouriez había empleado el mes de noviembre en ocupar la Bélgica hasta el Mosa, Custine corriendo siempre por las inmediaciones de Francfort y del Mein, so veía amenazado por los prusianos, que volvían a subir el Lahn. Hubiera querido que todos los recursos de 1* guerra se hubiesen empleado donde él estaba para cubrir sus espaldas y asegurar sus locas incursiones en Alemania. Por eso no cesaba de quejarse de Dumouriez porque no llegaba a Colonia, y de Kellermann porque no iba sobre Coblentz. Ya hemos visto las dificultades que impedían a Dumouriez andar mas de prisa; y para que Kellermann pudiese hacer algún movimiento, era necesario que renunciando Custine a las incursiones, que tanto celebraba la tribuna de tos jacobinos y los periódicos, se contuviese en los límites del Rhin, y que fortificando a Maguncia quisiera bajar él mismo a Coblentz. Pero lo que deseaba es que los demás maniobrasen a su espalda, para tener el honor de tomar la ofensiva en Alemania. Importunado el consejo ejecutivo con sus solicitudes y quejas, depuso a Kellermann y le reemplazó con Beurnonville, dando a este último la tardía misión de tomar a Tréveris en una estación muy adelantada, y en un país pobre y difícil de ocupar. Solo se había presentado una buena ocasión para ejecutar aquella empresa, que era a los principios marchando entre Luxemburgoy Tréveris, llegando a Coblentz mientras que Custine se dirigía al Rhin; en cuyo caso se habría derrotado a los prusianos, que estaban abatidos con sus pérdidas en Champagne, y se hubiera dado la mano a Dumouriez que debía estaren Colonia,y cuando no estuviese, se le habría ayudado a lo menos a estarlo. De este modo, ya que fuese imposible tomar de viva fuerza a Luxemburgo y Tréveris, se les hubiera ocupado por hambre y falta de socorros. Pero como Custine se había empeñado en sus correrías por la Vesaravia y el ejército del Mosella había estado acantonado y no era ya tiempo a fines de noviembre para marchar contra aquellas plazas y sostener a Custine contra los prusianos ya reanimados y que subían por el Rhin. No dejó Beurnonville de hacer valer estas razones, pero se estaba en ánimo de conquistar y se quería castigar al elector de Tréveris por su conducta con la Francia, y así se dio orden a Beurnonville para intentar un ataque, el cual ejecutó con igual ardor que si hubiera sido de su aprobación. Pero después de algunos combates brillantes y obstinados, tuvo precisión de retirarse a la Lorena, y de resultas viéndose comprometido Custine a las orillas del Mein, no por eso quería confesar,en medio de su retirada, la insustancialidad de su conquista,sino que persistía en mantenerse sin ninguna esperanza fundada de buen éxito. Había puesto en Francfort una guarnición de dos mil y cuatrocientos hombres, y por insuficiente que fuese esta fuerza en una plaza abierta y con una población exasperada con injustas contribuciones, le dio orden al comandante para que se mantuviese allí, mientras que él, apostado en Ober-Usel y Hombourg, un poco más abajo de Francfort, afectaba un orgullo y constancia ridículas. Tal era la situación del ejército en aquel punto a fines de noviembre y principios de diciembre.

Nada se había adelantado todavía en las orillas del Rhin; mas en los Alpes andaba la cosa todavía peor, por que aquel general Montesquiou, a quien dejamos negociando en la Suiza y procurando traer a la razón a Ginebra y al ministerio francés, se había visto precisado a emigrar. Le armaron una denuncia por haber comprometido según decían, la dignidad de la Francia, permitiendo que se insertara en el proyecto de convenio un artículo por el cual debían alejarse nuestras tropas, y particularmente por haberle ejecutado. Lanzóse contra él un decreto y se refugió en Ginebra; pero lo que él había hecho estaba garantido por su propia moderación, y al mismo tiempo que le acusaban se transigía con Ginebra según las bases que él mismo había establecido. Íbanse retirando las tropas de Berna y las francesas se acantonaban en los limites convenidos, quedando asegurada para la Francia la preciosa neutralidad Suiza y garantido para muchos años uno de sus flancos, sin que se reconociese jamas aquel importante servicio, gracias a las inspiraciones de Claviere y a la ridícula susceptibilidad que nos habían inspirado nuestras recientes victorias.

En el condado de Niza se había vuelto a recobrar gloriosamente el puesto de Sospello, que nos habían arrebatado momentáneamente los piamonteses, y volvieron a perder con un revés considerable. Esta ventaja era debida al general Bruneti, de suerte que nuestras flotas, que dominaban en el Mediterráneo, iban a Génova y Nápoles, donde reinaban familias de la casa de Borbón, y últimamente a todos los estados de Italia, haciendo reconocer la nueva república francesa. Después de un corto cañoneo delante de Nápoles se había concedido el reconocimiento de la república, y nuestras escuadras volvían orgullosas de haber arrancado aquella confesión. En los Pirineos no se había movido nadie y Servan se veía apuradísimo por falta de medios para reorganizar el ejército de observación. A pesar de los enormes gastos de ciento ochenta y hasta doscientos millones por mes, todos los ejércitos, el de los Pirineos, el de los Alpes y el del Mosella estaban en la misma escasez por la desorganización del servicio y confusión que reinaba en el ministerio de la guerra. Mas esta miseria en nada disminuía nuestra embriaguez y orgullo de la victoria, porque estaban los ánimos exaltados con lo de Jemmapes, con la toma de Francfort, con la ocupación de la Saboya y Niza, y con el súbito cambio de opinión de la Europa en nuestro favor, de suerte que ya se les figuraba oír que se dislocaban todas las monarquías, y que los pueblos iban a destruir los tronos y formarse en repúblicas. «¡Ah, si fuera cierto!, decía un miembro de los jacobinos hablando de la reunión de la Saboya a la Francia, ¡si fuera cierto que hubiese llegado ya el momento de despertarse los pueblos! ¡Si fuera cierto que el trastorno de todos los tronos había de ser una consecuencia inmediata de las ventajas de nuestros ejércitos y del volcán revolucionario; si lo fuera que las virtudes republicanas vengasen por fin al mundo de todos los crímenes coronados; que cada región ya libre formase entonces un gobierno conforme a la mayor o menor extensión que le hubiese fijado la naturaleza, y que un cierto número de diputados extraordinarios de todas aquellas convenciones nacionales formase en el centro del globo una convención universal, que velase continuamente en el mantenimiento de los derechos del hombre, en la libertad general, y en la paz del género humano!»¹²⁵

En aquel momento, sabiendo la convención las vejaciones cometidas por el duque de Dos Puentes contra algunos súbditos de su dependencia, expidió, en un rasgo de entusiasmo, el decreto siguiente:

«La convención nacional declara que concederá auxilios y fraternidad a todos los pueblos que quieran recobrar su libertad, y encarga al poder ejecutivo que dé órdenes a los generales de los ejércitos franceses, para socorrer a los ciudadanos que hayan sido o fueren vejados por causa de la libertad.

»La convención nacional manda a los generales de los ejércitos franceses que hagan imprimir y fijar el presente decreto en todos los sitios a donde conduzcan las armas de la república.

»París 19 de noviembre 1792.»

CAPÍTULO XVII.

Estado de los partidos en el momento del proceso de Luis XVI.—Carácter y opiniones de los miembros del ministerio en aquella época, Roland, Pache, Lebrun, Garat, Monge y Claviere.—Pormenores acerca de la vida interior de la familia real en la torre del Temple.—Principio de la discusión sobre el juicio de Luis XVI: resumen de los debates; opinión de St. Just.—Estado fatal de las subsistencias: pormenores y cuestiones de economía política.—Discurso de Robespierre sobre el juicio del rey.—La convención decreta que el rey será juzgado por ella.—Papeles encontrados en el armario de hierro.—Primer interrogatorio de Luis XVI en la convención.—Choque de opiniones e intereses durante el proceso, inquietud de los jacobinos.—Situación del duque de Orleans; propónese su destierro.

Iba por fin a principiarse el proceso de Luis XVI y los partidos le estaban aguardando para medir sus fuerzas, descubrir sus intenciones y juzgarse definitivamente. Teníase sobre todo la vista fija en los girondinos para sorprenderles al menor movimiento de compasión que mostraran, y acusarles de realismo si se dejaban conmover por la grandeza desgraciada.

El partido jacobino, que perseguía en la persona de Luis XVI a la monarquía entera, había hecho sin duda muchos progresos; pero encontraba una oposición bastante fuerte en París y más aun en el resto de Francia. Dominaba en la capital por medio de su club, por el ayuntamiento y por las secciones, mas la clase media iba reanimándose y no dejaba de oponerle alguna resistencia. Habiendo Petion rehusado el corregimiento había obtenido Chambon un gran número de votos, y aceptado con repugnancia unas funciones muy poco análogas a su carácter moderado y nada ambicioso. Esta elección prueba el poder que todavía tenía la clase media en el mismo país, y todavía le tenía mayor en el resto de Francia. Ni los propietarios, ni los comerciantes, ni las clases acomodadas habían desertado de los consejos municipales, ni de los de departamento, ni de las sociedades populares, y enviaban sus peticiones a la mayoría de la convención en el sentido de las leyes y de la moderación. Muchas de las sociedades afiliadas a los jacobinos desaprobaban la sociedad madre y le pedían con instancia que borrase de la lista a Marat, y aun algunas añadían también el nombre de Robespierre. Últimamente iban viniendo nuevos confederados de las Bocas del Ródano, de Calvados, de Finisterre y de la Gironda, que se anticipaban a los decretos, como en el 10 de agosto, y venían a proteger la convención y asegurar su independencia.

Todavía no eran dueños los jacobinos de los ejércitos, antes bien eran mirados por los estados mayores como un obstáculo para la organización militar; pero habían principiado a hacerse lugar en el ministerio de la guerra, donde Pache por su natural debilidad¹²⁶, había colocado una multitud de miembros de aquel club, en lugar de los antiguos empleados. Ya se tuteaban en aquellas oficinas y asistían a ellas en traje indecente, haciendo mociones, y ocupando los puestos una porción de sacerdotes casados que había introducido allí Anduin yerno de Pache, que también había contraído matrimonio a pesar de su corona. Uno de los jefes de mesa de aquel ministerio era Hassenfratz, vecino en otro tiempo de Metz, y expatriado de allí por una bancarrota, y que como tantos otros había llegado a los grandes empleos afectando mucho celo demagógico. Por el mismo estilo se iban renovando las administraciones del ejército, y en cuanto era posible se llenaba el ejército mismo de una clase nueva y de una opinión inusitada. Así mientras que Roland era objeto de odio para los jacobinos, Pache era su ídolo y el blanco de sus alabanzas. Ponían en las nubes su dulzura, modestia y gran capacidad, contraponiéndolas a la severidad de Roland, que bautizaban con el nombre de orgullo. En efecto este no había querido darles acceso alguno en su ministerio del interior, estando sobradamente ocupado con observar las relaciones de los cuerpos constituidos, haciendo entrar en sus límites a los que se apartaban de ellos, mantener la tranquilidad pública, velar sobre las sociedades populares, cuidar de las subsistencias, proteger el comercio y las propiedades, es decir, vigilar todos los ramos de la administración interior del estado, para lo cual apenas bastaba su extraordinaria energía. Todos los días denunciaba al ayuntamiento, reclamaba contra sus excesos de autoridad, sus dilapidaciones y sus envíos de comisarios; interceptaba sus correspondencias, igualmente que las de los jacobinos, y sustraía sus escritos violentos, poniendo en su lugar otros llenos de moderación que producían el mejor efecto, tenía la vista fija sobre todas las propiedades de los emigrados que se habían adjudicado atestado, cuidaba con esmero de las subsistencias, reprimía los desórdenes a que estas daban ocasión, y se multiplicaba en cierto modo para oponer a las pasiones revolucionarias la ley y la fuerza cuando podía. Esto basta para concebir la diferencia que había para los jacobinos entre él y Pache. Las mismas familias de los dos ministros contribuían a que fuese más sensible la diferencia. La mujer y los hijos de Pache concurrían a los clubs y a las secciones, se presentaban en los cuarteles de los confederados, a quienes se intentaba ganar para la causa y se distinguían por un bajo jacobinismo que contrastaba con aquella culta y orgullosa mujer de Roland, siempre rodeada de tan brillantes y tan odiados oradores.

Eran pues Pache y Roland los dos hombres que hacían cabeza en el consejo, pues aunque Claviere disentía frecuentemente de sus compañeros en materias de hacienda por la extremada irascibilidad de su carácter, al fin volvía siempre al dictamen de Roland cuando estaba sereno. Lebrun era débil, pero adicto a los girondinos por sus luces; trabajaba mucho con Brissot, a quien los jacobinos tenían por un intrigante, y decían que era dueño de todo el gobierno, porque ayudaba a Lebrun en las tareas de la diplomacia. Garat, mirando a todos los partidos desde una altura metafísica, se contentaba con juzgar de ellos y no se creía obligado a combatirlos; teniéndose por dispensado de defender a los girondinos porque descubría en ellos algunos defectos y convertía en prudencia su natural inercia. Entretanto los jacobinos miraban como gran ventaja la neutralidad de un talento tan distinguido y la pagaban con elogios. Últimamente Monge, que era un excelente matemático y decidido patriota, se inclinaba muy poco a las vagas teorías de los girondinos, y siguiendo el ejemplo de Pache, dejaba invadir su ministerio por los jacobinos, sin romper con los otros a quienes debía su elevación, recibiendo elogios de sus adversarios y participando de la popularidad del ministro de la guerra.

De esta suerte el partido jacobino, que contaba con los dos ministros Pache y Monge y con la indiferencia del ideólogo Garat, pero tenía por adversario al inexorable Roland, que se llevaba tras de si a Lebrun, Claviere y de cuando en cuando a todos los demás; el partido jacobino, decimos, no era dueño del gobierno del estado, y propalaba por todas partes que no había mas que un rey de menos en el nuevo orden de cosas, pero que continuaba el mismo despotismo, las mismas intrigas y las mismas traiciones. Decía que no se completaría la revolución sino cuando se hubiese destruido al autor secreto de todas las maquinaciones y resistencias, que estaba encerrado en el Temple.

Ya se dejan conocer cuales eran las fuerzas respectivas de los partidos y el estado de la revolución al principiarse el proceso de Luis XVI. Habitaba aquel príncipe con su familia la torre grande del edificio: y así como el ayuntamiento tenía a su disposición la fuerza armada y el cuidado de la policía en la capital, tenía también a su cargo la guardia del Temple, hallándose sujeta la familia real a su sombría y suspicaz autoridad. Estaba guardada aquella desdichada familia por una clase de hombres muy inferior a los que componían la convención, y así no podía esperar ni la moderación ni las consideraciones que la educación y costumbres urbanas inspiran siempre en favor de la desgracia. La habían alojado a los principios en la torre pequeña, pero después la trasladaron a la grande por ser más fácil y segura su custodia. El rey ocupaba un piso, y las princesas con los niños otro, permitiéndoles reunirse de día y pasar así juntos los tristes instantes de su cautiverio. Un solo criado había obtenido permiso de seguirles a la prisión, que era el honrado Clery, el cual habiéndose escapado de las matanzas del 10 de agosto, había vuelto a París para servir en su infortunio a los que había igualmente servido en todo el brillo de su poder. Se levantaba al amanecer y se multiplicaba para cumplir con sus amos, supliendo a los muchos criados que les rodeaban en otro tiempo. Se desayunaban a las nueve en el cuarto del rey, y a las diez se reunía toda la familia en la habitación de la reina, ocupándose Luis XVI de la educación de su hijo, a quien hacía aprender algunos versos de Racine y de Corneille, y luego le daba las primeras nociones de la geografía en que estaba muy enterado. La reina por su parte se ocupaba en la educación de su hija y después trabajaba con su hermana en bordar cosas de tapicería. A la una, cuando el tiempo estaba bueno, llevaban a toda la familia a los jardines para que respiraran aire y diesen un corto paseo. Íbanles acompañando muchos municipales y oficiales de la guardia, y de cuando en cuando solían encontrar semblantes humanos y compasivos,al paso que otras veces eran duros y despreciadores. Los hombres de poca instrucción son en lo general poco generosos, y nunca perdonan a la grandeza cuando la ven abatida. Figúrese el lector unos artesanos groseros y sin luces, que se ven dueños de aquella familia, de quien por tanto tiempo han aguantado el poder y alimentado el lujo, y se concebirá la bajeza de las venganzas que algunas veces ejercían sobre ella. Frecuentemente oían el rey y la reina expresiones durísimas y veían escritas en las paredes de los patios y corredores las manifestaciones de odio que tal vez había merecido el antiguo gobierno, pero que ciertamente no habían podido inspirar ni Luis XVI ni su esposa. Con todo eso encontraban alguna vez cierto consuelo en algunas expresiones furtivas de interés, y si continuaban aquellos dolorosos paseos era por sus hijos, que necesitaban algún ejercicio. Mientras que recorrían tristemente aquel patio del Temple, veían en las ventanas de las casas inmediatas, una multitud de antiguos súbditos suyos, adictos todavía a sus señores, y que venían a contemplar el estrecho espacio en que estaba encerrado el monarca depuesto. A las dos se concluía el paseo y se servía la comida, después de la cual reposaba un rato el rey y mientras que dormía trabajaban en silencio su esposa, hermana e hija, y Clery entretenía al Delfín en otra pieza con algunos juegos propios de su edad. Después se hacía una lectura en común, se cenaba y cada cual se retiraba a su habitación después de un penoso adiós, porque nunca se separaban sin mucha pesadumbre. El rey continuaba leyendo durante muchas horas a Montesquieu, a Buffon, al historiador Hume, la Imitación de Jesucristo y algunos clásicos latinos e italianos, que eran su lectura habitual. Cuando salió del Temple había leído ya doscientos cincuenta volúmenes.

Tal era la vida de aquel monarca durante su triste cautividad. Restituido a la vida privada, había vuelto a practicar todas las virtudes y hacerse digno de todos los corazones honrados, de suerte que sus mismos enemigos al verle tan sencillo, tan sereno y puro no hubieran podido rehusarle una compasión involuntaria, perdonando los defectos del príncipe, en favor de las virtudes del hombre privado.

Era tan desconfiado el ayuntamiento, que no tenía reparo en emplear las precauciones más incómodas sin que jamás perdiesen de vista los oficiales municipales a ninguna de las personas de la familia real, y sólo en el momento de acostarse consentían en separarse de ellas por una puerta cerrada. Entonces colocaban una cama a la entrada de cada habitación, de modo que impidiese la salida y pasaban allí la noche. Todos los días iba Santerre con su estado mayor a hacer una visita general de la torre y daba cuenta de su resultado. Los oficiales municipales de guardia formaban un especie de consejo permanente en una sala de la torre, el cual estaba encargado de dar órdenes y responder a todas las demandas de los prisioneros. A los principios se permitió en la prisión tener tinta, papel y plumas, pero bien pronto se quitaron todos estos objetos igualmente que los instrumentos cortantes, como cuchillos, navajas de afeitar, tijeras, cortaplumas y no se omitió diligencia, por humillante y ofensiva que fuese, para descubrir si se había ocultado alguno de estos utensilios. Grave pesadumbre causó a las princesas aquella providencia, porque desde entonces ya se vieron privadas de hacer alguna costura, ni aun para componer sus vestidos, que estaban en muy mal estado, porque no se habían renovado desde su traslación al Temple. Cuanto había en palacio de lo destinado al uso personal de la familia real, fue destruido en el saqueo, y la esposa del embajador de Inglaterra envió lienzo a la reina, con el cual mandó el ayuntamiento, a petición del rey, que se hiciera ropa interior para toda la familia. Por lo que hace a vestidos exteriores, ni el rey ni la reina pensaron jamás en pedirlos, aunque sin duda se los hubieran dado si hubiesen manifestado deseo de tenerlos. En cuanto a dinero, se les entregó en septiembre la suma de dos mil francos para gastos menudos, pero después no se les quiso dar más, temiendo el uso que podrían hacer de él; sino que había una suma depositada en manos del administrador del Temple, y según pedían los presos se compraban los diferentes objetos de que tenían necesidad.

No conviene exagerar los defectos de la naturaleza humana, ni suponer que por una execrable bajeza, unida a los furores del fanatismo, se complaciesen los guardas de la familia presa en imponerla privaciones indignas, a fin de que les fuese mas penoso el recuerdo de su pasada grandeza, sino que la desconfianza era la única causa de ciertas negativas. Así mientras que por temor de las intrigas y comunicaciones se la privaba de tener mas que un solo criado en lo interior de la prisión, estaban empleados una multitud de ellos en preparar los alimentos. Nada menos que trece cocineros ocupaban la cocina, que estaba a cierta distancia de la torre, y según los partes de la cuenta del gasto, en que se observa la mayor decencia y se califica a los prisioneros con respeto, ponderando su sobriedad, y justificando al rey del indigno rumor que corría de que era aficionado al vino, resulta que ascendía el gasto de la mesa a 28.745 francos en dos meses. Mientras que había trece criados en la cocina, no se permitía más que a uno de ellos penetrar a la prisión y ayudar a Clery a servir la mesa. Pero para que se vea cuán ingeniosa es la cautividad, por aquel solo criado, a quien había procurado interesar Clery, solían saberse en el Temple las noticias de lo que pasaba por fuera. Nada de esto se les había querido comunicar a los presos, limitándose los representantes del ayuntamiento a comunicarles los diarios que mencionaban las victorias de la república, y les quitaban toda esperanza.

Para tenerles al corriente había discurrido Clery un medio bastante ingenioso que le salió muy bien, y era que valiéndose de ciertas comunicaciones de fuera, se pudo escoger y pagar un ciego que venía a ponerse debajo de las ventanas del Temple, y bajo pretexto de vender diarios refería a gritos los principales pormenores de su contenido. Como Clery estaba convenido en la hora, se ponía cerca de la misma ventana a escuchar lo que se decía, y por la noche cuando se arrimaba a la cama del rey para correr las cortinas, le contaba lo que había oído. Ésta era la situación de la infeliz familia, que había caído desde el trono a las prisiones, y así luchaba el celo de un criado fiel con la sombría desconfianza de sus carceleros.

Ya las comisiones habían presentado sus informes sobre el proceso de Luis XVI, habiendo Dufriche-Valaré leído el primero acerca de los cargos que se hacían al monarca y documentos que podían confirmarlos. Como este informe era demasiado largo para poder escucharle todo entero, se mandó imprimir por orden de la convención y repartir a cada uno de sus miembros. El día 7 de noviembre, hablando el diputado Maille en nombre de la comisión de legislación, presentó el informe sobre las grandes cuestiones a que daba origen el proceso, y eran;

¿Puede ser juzgado Luis XVI?

¿Qué tribunal pronunciará la sentencia?

Estas eran las dos cuestiones esenciales que iban a ocupar los ánimos y agitarlos profundamente y por eso se mandó imprimir inmediatamente, traducido en todas las lenguas, y en número suficiente de ejemplares para que en poco tiempo estuviese inundada de ellos la Francia y la Europa. Difirióse la discusión hasta el 13, a pesar de Billaud-Varennes, que quería se decidiese por aclamación la cuestión de su juicio.

Íbase a dar la última batalla entre las ideas de la asamblea constituyente y las de la convención, debiendo ser tanto más encarnizada, cuanto iba a resultar de ella la vida o la muerte de un rey. La constituyente era democrática en ideas y monárquica en sentimientos, y así al paso que organizaba el estado entero en forma de república, conservaba por afecto y consideración a Luis XVI la monarquía con los atributos que suelen señalársela en el sistema de una monarquía feudal regularizada. El derecho de sucesión, el poder ejecutivo, la participación en el legislativo, y sobre todo la inviolabilidad, eran las prerrogativas que se reconocen en el trono en las monarquías modernas, y estas eran las mismas que la primera asamblea había conservado a la casa reinante. La participación del poder legislativo, y el ejercicio del ejecutivo son unas funciones que pueden variar en su extensión, y no constituyen tan esencialmente la monarquía moderna como la sucesión hereditaria y la inviolabilidad. De estas dos últimas,la una asegura la trasmisión perpetua y natural del trono, la segunda le pone fuera de todo alcance en la persona de cada heredero, y ambas forman un no se qué de perpetuo e inaccesible, que ni se interrumpe ni está expuesto a ninguna penalidad. Viéndose precisada a no obrar sino por medio de sus ministros, que responden de sus acciones, no es accesible la corona sino en sus propios agentes, y hay medio de reprimirla sin trastornarla. Tal es la monarquía feudal, sucesivamente modificada por el tiempo, y acomodada al grado de libertad a que han llegado los pueblos modernos.¹²⁷

En medio de todo, se había inclinado la asamblea constituyente a poner una restricción en la inviolabilidad real, porque aquella fuga a Varennes y las empresas de los emigrados la habían convencido de que la simple responsabilidad ministerial no garantizaba a una nación de todas las faltas de la corona. Por consecuencia, había previsto el caso en que un monarca se pusiese al frente de un ejército enemigo para atacar la constitución del estado, o no se opusiese con un acto formal a empresa de aquella naturaleza ejecutada en su nombre. Para semejante caso, había declarado no justiciable al monarca por las leyes comunes contra la felonía, sino decaído del trono, porque se entendía haberle abdicado. Éste es el lenguaje mismo del texto de la ley que había publicado sobre ello, y la propuesta de aceptar la constitución que se le hizo al rey, y la aceptación de su parte habían hecho irrevocable el contrato, habiendo tomado la asamblea el solemne compromiso de mirar como sagrada la persona de los monarcas.

Este era el compromiso con que se hallaba la convención al decidir de la suerte de Luis XVI; pero es el caso que estos nuevos constitucionales, reunidos bajo el nombre de convencionales, no se consideraban obligados a cumplir las instituciones de sus predecesores, así como estos no se habían creído comprometidos tampoco por las antiguas instituciones feudales. Habían variado tanto los ánimos y las ideas, que ya parecían no menos absurdas las leyes de 1791 a la generación de 1792 que las del siglo XIII se lo habían parecido a la generación de 1789. Por eso no se creían obligados los convencionales a observar una ley que les parecía desatinada y se declararon en insurrección contra ella, como los estados generales contra la de las tres órdenes.

Desde que se abrió la discusión el 13 de noviembre se pronunciaron visiblemente los dos sistemas opuestos, unos defendiendo la inviolabilidad y otros desechándola enteramente. Tanto se habían cambiado las ideas, que ningún miembro de la convención se atrevía a defender la inviolabilidad en sí misma, y aun los que estaban por ella, la defendían como una disposición anterior, cuyo beneficio había adquirido el monarca y de que no podía privársele sin faltar a un compromiso nacional. Aun entre estos había muy pocos que la patrocinasen en aquel sentido, que reprobaban todos los girondinos, pero no quisieron entrar en la discusión dejando que se batieran los pocos partidarios de la inviolabilidad contra sus numerosos adversarios.

«Por descontado, decían los enemigos de la inviolabilidad, para que un compromiso sea válido es preciso que el que lo toma sea libre para comprometerse, y la soberanía nacional es inenajenable sin que pueda ligarse para lo sucesivo. Puede muy bien la nación, al estipular la inviolabilidad, haber hecho inaccesible el poder ejecutivo a los tiros del legislativo, precaución púramente política, cuya razón se deja conocer por ser conforme al sistema de la constituyente; pero por más que haya hecho inviolable al rey respecto de todos los cuerpos constituidos, no ha podido darle igual prerrogativa respecto de ella misma, porque no puede renunciar jamás a la facultad de hacerlo todo y de quererlo todo en cualquier tiempo que sea: como que ésta constituye su omnipotencia, que es inenajenable. Por tanto la nación no ha podido comprometerse con Luis XVI ni se la puede argüir con un compromiso que nunca pudo tomar.

»En segundo lugar, aun suponiendo posible el compromiso, era necesario que fuese recíproco, y eso no se ha verificado con Luis XVI; porque esta misma constitución en que pretende apoyarse, no ha sido jamás de su aprobación sino que siempre ha estado protestando contra ella y trabajando por destruirla, no sólo con conspiraciones secretas, sino hasta con las armas de los enemigos. ¿Pues dónde está el derecho para prevalerse de ella?

»Pero enhorabuena que se admita el compromiso como posible y recíproco, todavía necesitamos para que tenga algún valor, que no sea absolutamente absurdo. Se concibe muy bien aquella inviolabilidad que se aplica a todos los actos ostensibles de que responde un ministro por el rey, porque en tal caso ya existe una garantía con la responsabilidad ministerial, y no convirtiéndose la inviolabilidad en impunidad cesa de ser absurda. Pero para todos los actos secretos, como las tramas ocultas, las inteligencias con los enemigos y últimamente las traiciones ¿hay en ellas algún ministro que firme y responda? ¿Y habrán de quedar impunes todos estos actos, que son los más culpables de todos? Eso es inadmisible y se debe confesar que aunque el rey sea inviolable por los actos de su administración, deja de serlo por los secretos y criminales que atacan la seguridad pública. Así un diputado que es inviolable en sus funciones legislativas, un embajador que lo es en las diplomáticas, dejan de serlo en todos los demás actos de su vida privada. Tiene pues sus límites la inviolabilidad y hay puntos sobre los cuales la persona del rey deja de ser inatacable. Se dirá que la deposición es la pena señalada contra las perfidias de que no responde un ministro: es decir, que la simple privación de la autoridad será la única pena que se imponga al monarca por haber abusado horriblemente de ella, mientras que el pueblo entregado por él a la cuchilla extranjera y a todas las plagas consiguientes, se limitará a decirle, retírese Vm. Esta sería una justicia ilusoria y una nación no debe faltarse tanto a sí misma, dejando impune el crimen cometido contra su existencia y libertad.

»Se necesita, es verdad añadían los mismos oradores, que haya una pena conocida y expresada en una ley anterior, para poder aplicarla a un delito; ¿pero no hay penas bien explícitas contra la traición? ¿No son unas mismas en todos los códigos? ¿No estaba advertido el monarca por la moral de todos los tiempos y naciones de que la traición es un crimen, y que este crimen tiene por pena el castigo más terrible? Además de una ley penal se necesita también un tribunal, y he aquí la nación soberana, que reúne en sí misma todos los poderes, tanto el judicial como el legislativo, tanto el de hacer la paz como la guerra, y se encuentra en este sitio con su omnipotencia y universalidad, sin que haya función alguna que no pueda ejecutar. Esta nación es la convención que la representa y tiene el mandato de hacer todo cuanto sea necesario en su favor, de vengarla, constituirla y salvarla. Es pues muy competente la convención para juzgar a Luis XVI y tiene los poderes suficientes para ello, porque es el tribunal más independiente y elevado que se puede escoger, y a menos de solicitar que le juzguen partidarios o asalariados por el enemigo, no puede el monarca desear otros jueces. Verdad es que tendrá por acusadores y jueces a unos mismos hombres; pero si en los tribunales ordinarios, que por hallarse en una esfera inferior y con causas individuales y particulares de error, se separan estas funciones y no se permite que la acusación tenga por árbitros a los mismos que la han sostenido, no se necesitan iguales precauciones en el consejo general de la nación que se encuentra en una atmósfera superior a todos los intereses y rivalidades individuales. La nación no puede errar y los diputados que la representan participan de su infalibilidad como depositarios de sus poderes.

»Por eso, continuaban los mismos adversarios de la inviolabilidad, el compromiso contraído en 1791 no sólo no puede entrabar la soberanía nacional por no ser recíproco y por contener una cláusula absurda, cual es la de dejar impune la traición, sino que es enteramente nulo, y por consiguiente puede ser encausado Luis XVI. En cuanto a la pena es y ha sido notoria en todo tiempo y está consignada en todas las leyes. En cuanto al tribunal, no es otro que la convención por estar revestida de todos los poderes ejecutivos y judiciarios; y así piden los oradores con la comisión, que Luis XVI sea juzgado por la convención nacional; que se extienda por comisionados escogidos la acta que denuncie los hechos que se le imputan; que comparezca en persona para responder a ellos; que se le concedan abogados para defenderse, y que inmediatamente después de haberle oído, pronuncie la convención su sentencia por votación nominal.»

Los defensores de la inviolabilidad no habían dejado ninguna de aquellas razones sin respuesta refutando todo el sistema de sus adversarios, diciendo:

«Se pretende que la nación no ha podido enajenar su soberanía ni inhibirse del derecho de castigar un atentado cometido contra ella misma, y que la inviolabilidad pronunciada en 1791 no liga más que al cuerpo legislativo, pero no a la nación. Por de contado, aun cuando sea verdad que la soberanía no pueda enajenarse ni privarse del derecho de renovar las leyes, también lo es que no puede influir en manera alguna sobre lo pasado, ni hacer que lo que fue deje de haber sido; tampoco puede impedir que las leyes que ella misma hizo tengan todo su efecto en lo que reprobaban, y que lo que ellas absolvían deje de quedar absuelto. Puede muy bien declarar, y nadie se lo disputa, que en adelante no serán inviolables los monarcas, pero con respecto a lo pasado no puede impedir que lo sean, supuesto que ya los declaró tales; y sobre todo no puede anular los compromisos tomados con un tercero por que en este caso no es más que parte cuando contrata con ellos. Así pues la soberanía nacional ha podido ligarse por un tiempo, y lo ha querido de una manera absoluta, no sólo para el cuerpo legislativo, a quien interdecía toda acción judicial contra el rey, sino para sí misma, por que hubiera sido ilusorio el objeto político de la inviolabilidad, si no se hubiese puesto a la corona fuera del alcance de todas las autoridades constituidas como de la nación misma.

»En cuanto a la falta de reciprocidad en la ejecución del compromiso, todo estaba previsto, hasta la falta de fidelidad en el mismo convenio, pues que se hallaban concretadas todas las maneras de faltar en la más grave de todas, que es la guerra contra la nación, la cual se castigaba con la deposición, es decir, con la disolución del contrato existente entre la nación y el rey. Y así no es una razón la falta de reciprocidad que pueda eximir a la nación de la promesa de inviolabilidad.

»El compromiso es real y absoluto así para la nación como para el cuerpo legislativo, porque estaba previsto el defecto de reciprocidad y no podía ser causa de nulidad: ni tampoco es absurdo ni irracional en el sistema de la monarquía, como vamos a demostrar. En efecto la inviolabilidad no dejaba impune ningún crimen, dígase lo que se quiera, porque la responsabilidad ministerial se extendía a todos los actos, como que un rey no puede ni conspirar ni gobernar sin agentes y estos responden siempre a la justicia pública. Últimamente también estaban previstos esos crímenes secretos, diferentes de los públicos y ostensibles de la administración, y se les castigaba con la deposición, porque toda falta de parte de un rey se reducía, según aquella legislación, a la cesación de sus funciones. Se ha querido decir que la deposición no era una pena, sino la privación del instrumento de que abusaba el monarca; pero se omite que en un sistema en que la persona del rey debía ser inatacable, no es lo más importante la severidad de la pena, sino que lo esencial es el resultado político que se conseguía perfectamente con la privación del poder. Por otra parte ¿es una pena ligera la pérdida del primer trono del universo? ¿Se pierde sin dolor una corona que se encontró al nacer colocada en las sienes, con la cual se ha vivido, y bajo la cual le ha estado adorando veinte años? ¿No es este suplicio igual o mayor que la muerte para quien ha nacido y se ha criado en la clase suprema? Fuera de eso y aun cuando la pena sea demasiado suave, es la misma que se estipuló expresamente y no puede su insuficiencia ser causa legal de nulidad. Es cosa convenida en la legislación criminal que todas las fallas de la legislación deben aprovechar al acusado, porque no se deben achacar al débil ni al desarmado las faltas o los errores del fuerte. Así pues el compromiso era válido y absoluto sin que tuviese nada de absurdo,porque no se había estipulado ninguna impunidad y la traición encontraba su castigo. No hay pues necesidad de recurrir ni al derecho natural ni a la nación, supuesto que ya está señalada la pena por una ley anterior y es la deposición. Esta pena ya la ha sufrido el rey sin ningún tribunal que la pronuncie y bajo la única forma posible, que fue la de una insurrección nacional. Ya destronado en este momento y fuera de toda posibilidad de obrar, la Francia no puede hacer otra cosa contra él sino tomar medidas de policía para su seguridad. Que le eche del territorio por su propia seguridad, o que le tenga encerrado si quiere hasta la paz o que le reduzca a la vida privada, esto es lo único que puede y debe, y para nada se necesita constituir un tribunal ni examinar la competencia de la convención, sino que el 10 de agosto lo terminó todo para Luis XVI. Aquel día dejó de ser rey; aquel día se le formó la causa, se le juzgó, se le depuso y se concluyó todo entre él y la nación.»¹²⁸

Ésta era la respuesta que los partidarios de la inviolabilidad oponían a los enemigos de ella. Entendida la soberanía nacional como se entendía entonces, las respuestas eran concluyentes, y todos los razonamientos de la comisión de legislación unos verdaderos sofismas sin franqueza y sin verdad.

Ya hemos dicho lo que se expuso de una y otra parte en la discusión regular; pero de la exaltación de los ánimos y de las pasiones nacía otro sistema y otra opinión. Se preguntaba en los jacobinos y en los bancos de la Montaña si se necesitaba una verdadera discusión ni un proceso ni forma alguna judicial para libertarse de lo que llamaban un tirano, a quien se había cogido con las armas en la mano derramando la sangre de la nación. Esta opinión encontró un órgano terrible en el joven Saint Just, que era un fanático austero y frío, que a la edad de veinte años soñaba en una sociedad ideal donde reinasen la igualdad absoluta, la sencillez, la austeridad y una fuerza indestructible. Largo tiempo antes del 10 de agosto ya meditaba en las profundidades de su sombría inteligencia aquella sociedad sobrenatural, y había llegado por fanatismo a los mismos extremos a que Robespierre no llegó sino a fuerza de odio. Nuevo en la revolución donde apenas entraba, y extranjero todavía a todas las contiendas como a los errores y los crímenes, se vio colocado en las filas de los montañeses por sus opiniones violentas y recibiendo aplausos de los jacobinos por su audacia y de la convención por su talento, sin haber adquirido renombre popular. Eran bien acogidas sus ideas aunque no siempre se comprendían bien, hasta que se apoderaba de ellas Robespierre, que las repetía en lenguaje más común, más claro y más declamatorio.

Habló después de Morisson que era el más celoso de los defensores de la inviolabilidad, y sin usar de personalidades porque todavía no había tenido tiempo de contraer odios personales, no parece que le chocó otra cosa sino las pequeñeces de la asamblea y las argucias de la discusión «¿Qué, le dijo en la sesión del 13 de noviembre, Vm., la comisión, y sus adversarios andan buscando fórmulas para juzgar al antiguo rey, empeñándose en elevarle a la dignidad de ciudadano para encontrar leyes que le sean aplicables? Yo digo por el contrario que el rey no es ciudadano y sólo debe ser juzgado como un enemigo, a quien se ha de combatir en lugar de juzgar, y no siendo, como en efecto no es nada en el contrato que une a los franceses entre sí, las formas del procedimiento no deben buscarse en la ley civil sino en la del derecho de gentes.»

Así no veía St. Just en aquel proceso una cuestión de justicia sino un asunto de guerra. «¡Juzgar a un rey como un ciudadano! Esta palabra admirará a la fría posteridad, porque juzgar es aplicar la ley, y una ley es una relación de justicia, ¿pero qué relación de justicia puede haber entre la humanidad y los reyes?

»Sólo el reinar es ya un atentado, una usurpación imperdonable que un pueblo no puede sufrir sin culpa y contra el cual tiene cada hombre derecho personal. No se puede reinar con inocencia porque es demasiada locura, sino tratar estas usurpaciones como los reyes tratan la de su pretendida autoridad. ¿No se formó causa a la memoria de Cromwell por haber usurpado la autoridad de Carlos I? Pues en verdad que no era más usurpador el uno que el otro, porque cuando un pueblo es tan cobarde que se deja dominar por tiranos, su dominio pertenece al primero que lo ocupa y no es más sagrado ni legítimo en la cabeza del uno que en la del otro.»

Pasando luego a la cuestión de las formas, tampoco veía en ella St. Just más que nuevos errores e inconsecuencias. Las formas de los procesos no son más que hipocresía y no es el modo de proceder el que ha justificado las venganzas de los pueblos contra los reyes, sino el derecho de la fuerza...

«Algún día, dijo, se admirará el mundo de que en el siglo XVIII se esté más atrasado que en tiempo de César: allí sacrificaron al tirano en pleno senado, sin más formalidad que veinte y tres puñaladas y sin otra ley que la libertad de Roma. Y hoy se hace con el mayor respeto el proceso de un hombre, asesino del pueblo a quien se ha cogido en fragante delito...»

Mirando la cuestión bajo otro aspecto, a pesar de ser enteramente extraño a Luis XVI, se opuso St. Just a las sutilezas y astucias de los ánimos que en su concepto perjudican a las grandes cosas. La vida de Luis XVI no era nada, sino que únicamente le inquietaba la prueba que iba a hacerse del ánimo de sus jueces y la idea que iban a dar de sí mismos. «Los hombres que van a juzgar a Luis XVI tienen que fundar una república, y es imposible que la funden los que dan tanta importancia al castigo de un rey... Desde que se ha leído el informe veo manifestarse una cierta inquietud, y que cada uno mira el proceso con arreglo a sus particulares ideas, porque unos temen que han de sufrir después la pena de su atrevimiento, y otros no han renunciado a la monarquía y temen que el ejemplo que se dé de una virtud sea después un vínculo de unidad....

»Todos nos estamos juzgando con severidad y aun me atrevo a decir que con furor, sin pensar más que en modificar la energía del pueblo y de la libertad, mientras que apenas se acusa al enemigo común, y todos se miran unos a otros antes de dar el primer golpe, o por exceso de debilidad o por hallarse ya comprometidos en el crimen.

»Ciudadanos, si el pueblo romano, después de seiscientos años de virtud y de odio a los reyes, si la Gran Bretaña, después de muerto Cromwell, vieron aparecer de nuevo a los reyes ¿qué no debemos temer nosotros los buenos ciudadanos, los amigos de la libertad, al ver temblar el hacha en nuestras manos, y a un pueblo respetando las cadenas el primer día de su libertad? ¿Qué república queréis fundar en medio de nuestros combates privados y de nuestras comunes flaquezas?... Yo no perderé nunca de vista que el espíritu con que se juzgue al rey será el mismo con que se funde la república... La medida de vuestra filosofía en este proceso será también la de vuestra libertad en la constitución.»

Había con todo algunos que con menos fanatismo que Saint Just, se esforzaban por traer las cosas más a lo cierto y conducir la asamblea a ideas mas justas. En la sesión del 15 de noviembre había dicho Rouzet: « He aquí la verdadera situación del rey en la constitución de 1791. Estaba colocado en presencia de la representación nacional para rivalizar con ella y en tal caso ¿no era natural que procurase recobrar lo más que pudiese del poder que había perdido? ¿No sois vosotros mismos quienes le abristeis esta lid y le llamasteis a luchar con el poder legislativo? Pues bien, ha quedado vencido en la lid, y se halla solo, desarmado, abatido a los pies de 25 millones de hombres; ¡y estos 25 millones han de tener la bajeza inútil de sacrificar al vencido! Fuera de eso ¿no había reprimido Luis XVI más que ningún soberano del mundo esa eterna sed de dominar que está en el corazón de todos los hombres? ¿No hizo en 1789 sacrificio voluntario de una parte de su autoridad? ¿No renunció a muchos derechos que sus predecesores habían ejercido sin contestación? ¿No abolió la sevidumbre en sus dominios? ¿No llamó a su consejo ministros filósofos y hasta los empíricos que le designaba la opinión pública? ¿No convocó los estados generales y volvió al estado llano una parte de sus derechos?»

Aun con más atrevimiento se explicó Faure, el diputado del Sena inferior, pues recordando la conducta de Luis XVI, osó decir: «La voluntad del pueblo hubiera podido mostrarse tan severa contra Tito como contra Nerón y hubiera podido descubrirle crímenes, aun cuando no fuesen más que los que cometió delante de Jerusalén. ¿Pero cuáles son los que imputáis a Luis XVI? Yo he leído con atención todos los documentos del proceso y no he encontrado más que la debilidad de un hombre que se deja llevar de todas las esperanzas que le dan de recobrar su antigua autoridad, y sostengo que todos los monarcas que han muerto en sus camas eran más culpables que Luis XVI. El mismo Luis XII el bueno fue mil veces más criminal sacrificando en Italia 50 mil franceses por sus querellas particulares. Las rentas de la corona, el veto,1a elección de ministros, las mujeres, sus parientes y cortesanos estos han sido los únicos seductores de Capeto: ¡y qué seductores!... Yo quisiera que se me dijese si Arístides y el mismo Epícteto hubieran tenido firmeza para resistir a tales pruebas, por que para mi entender los principios y los errores no nacen más que del débil corazón de los mortales. Elevaos vosotros pues a toda la altura de la soberanía nacional y daos cuenta de la magnanimidad que exige semejante poder. Llamad a Luis XVI, no como se llama a un culpable sino como a un francés y decidle: Los que en otro tiempo te elevaron al solio y te apellidaron su rey, te deponen hoy, porque les habías prometido ser padre suyo y no has sabido serlo... Trata de reparar a fuerza de virtudes como ciudadano la conducta que has observado como rey.»

No es de estrañar que en aquella extraordinaria exaltación de los ánimos, cada uno mirase la cuestión bajo un punto diferente de vista. Fauchet, aquel clérigo constitucional que se había hecho célebre en 1789 por haber profanado el púlpito con el lenguaje de la revolución, preguntó si la sociedad tenía derecho de imponer la pena de muerte, diciendo: «¿Tiene derecho la sociedad para quitar a un hombre la vida que no le ha dado? No hay duda en que ella debe hacer cuanto pueda para su conservación, ¿pero no hay otro medio de conseguirlo que la muerte del culpable? Y si lo puede por otros medios ¿no tiene obligación de emplearlos? No hay que perder de vista esta verdad más en esta causa que en ninguna otra. ¡Qué! ¿Es por interés público y para afirmar la naciente república que os proponéis sacrificar a Luis XVI? ¿Pero perecerá toda su familia con el mismo golpe que descarguéis sobre él? Según el sistema de sucesión ¿no sucede un rey inmediatamente a otro? ¿Habréis extinguido con la muerte de Luis XVI los derechos que una familia entera cree haber recibido de una posesión de muchos siglos? Es pues inútil acabar con un solo hombre, sino por el contrario se debe conservar al jefe actual que cierra todo acceso a los demás; dejadle que viva con todo el odio que inspira a los aristócratas por sus incertidumbres y concesiones y con esa reputación de debilidad que le envilece tanto más cuanto es indudable su derrota, y yo os aseguro que será menos temible que ningún otro. Dejad a ese rey destronado andar errante en la vasta extensión de nuestra república, sin aquella comitiva de grandeza que le rodeaba; mostrad al público cuan poca cosa es un rey reducido a sí mismo sin disimular el mayor desdén de todo lo que fue, y entonces su recuerdo dejará de ser temible. Con ello habréis dado una lección a los hombres y habréis hecho más por la seguridad de la república y por su instrucción, que derramando una sangre que de ningún modo os pertenece. En cuanto al hijo de Luis XVI, añadió Fauchet, él puede llegar a ser hombre y haremos de él un ciudadano como el joven Egalité, que combate por la república, y no tendremos recelo de que ni siquiera un soldado de la libertad le siga, en caso de tener la locura de querer ser traidor a la patria. Mostremos así a los pueblos que no tememos nada, y aconsejémosles que nos imiten y todos juntos formen un congreso europeo, que depongan a sus soberanos, que los dejen andar como unos miserables arrastrando una vida obscura en medio de las repúblicas, y que les señalen algunas ligeras pensiones para vivir, porque esos seres son tan limitados, que ni siquiera les enseñará la necesidad a ganar el pan. Dad ese gran ejemplo para la abolición de una pena bárbara, y acabad de suprimir ese medio inicuo de la efusión de sangre, curando al pueblo de la fatal necesidad de derramarla. Procurad apagar en él esa sed que unos hombres perversos querrían excitar y servirse de ella para el trastorno de la república. Pensad que esos bárbaros os piden todavía ciento cincuenta mil cabezas, y luego que les hayáis entregado la de un rey, mal podréis rehusarles ninguna. Impedid crímenes que agitarán por largo tiempo a la república, deshonrarán la libertad, detendrán sus progresos y perjudicarán a la felicidad del mundo.»

Había durado esta discusión desde el 13 hasta el 30 de noviembre, y excitado una agitación general, no pudiendo comprender aquellos cuya imaginación ne estaba penetrada del nuevo orden de cosas, y conservaban algún recuerdo de 1789 y de la bondad del monarca, que aquel rey convertido de pronto en tirano, estuviese destinado al cadalso. Aun admitiendo sus inteligencias con el extranjero, imputaban aquella falta a su debilidad, a los que le rodeaban y al invencible amor del poder hereditario, de suerte que se les resistía la idea de un infame suplicio. Sin embargo no se atrevían a tomar abiertamente la defensa de Luis XVI, porque el peligro reciente a que habíamos estado expuestos por la invasión de los prusianos y la opinión generalmente esparcida de que la corte era la causa secreta de aquella invasión en nuestras fronteras, había excitado cierta. irritación que recaía sobre aquel desgraciado monarca, sin que nadie se atreviese a oponerse a ella. Se contentaban A lo mas con oponerse de un modo general a los que pedían venganzas, pintándolos como a unos excitadores de crímenes, y como asesinos que querían cubrir la Francia de sangre y de ruinas. Sin defender nominalmente a Luis XVI, se reclamaba la moderación con los enemigos vencidos, y se recomendaba la desconfianza contra una energía hipócrita, que con apariencias de defender la república con suplicios, sólo intentaba sujetarla con el terror, y comprometerla con la Europa. Todavía no habían tomado la palabra los girondinos, y se suponía que no era sabida su opinión, aunque la Montaña pretendía abiertamente que intentaban salvar a Luis XVI, con el intento de desacreditarlos. La verdad es que se hallaban inciertos sobre aquella causa, porque por una parte desechaban la inviolabilidad y tenían por culpable al monarca, como cómplice de la invasión extranjera, al paso que por otra se hallaban conmovidos por aquel grande infortunio, e inclinados en todo caso a oponerse a la violencia de sus adversarios, sin saber qué partido tomar, y por eso guardaban un silencio equívoco y amenazador.

Otra cuestión había, que ocupaba mucho los ánimos, y no ocasionaba menos divergencias que la precedente, y era la de las subsistencias, que en todas las épocas de la revolución habían sida la piedra de toque de la discordia.

Ya hemos visto cuantas inquietudes y trabajos había causado a Bailly y a Necker durante los primeros tiempos de 1789, y las mismas dificultades se presentaban con mayor incremento a fines de 92, porque iban acompañadas de movimientos mas peligrosos. La suspensión del comercio de objetos que no son de primera necesidad puede causar perturbación en la industria, influir a la larga en las clases menesterosas; pero cuando llega a faltar el primer alimento que es el pan, inmediatamente se siguen alborotos y desórdenes. Por eso la antigua policía había considerado las subsistencias como la primera de sus atribuciones, y como uno de los objetos que más interesaban la tranquilidad pública.

No faltaban los trigos en 1792, pero se hallaba atrasada la cosecha por causa de la estación y faltaban brazos para trillar; mas la verdadera causa de la escasez nacía de otro principio, que era la falta de seguridad. Así en 1789 como en 92 había gran riesgo de ser robado en los caminos, y perder sus granos en los mercados, por lo que no se atrevieron los arrendadores a ir a venderlos, y el vulgo creía que era porque los acaparaban para enriquecerse. La voz más general era contra los arrendadores a quienes llamaban aristócratas, diciendo que era indispensable dividir sus tierras porque no podían cultivarlas siendo tan extensas, y cuanto más se gritaba contra ellos, menos dispuestos estaban a acudir a los mercados y más se aumentaba la escasez. También habían contribuido bastante a ella los asignados, porque muchos colonos que no vendían más que para juntar algún capital, no querían acumular un papel de valor variable, y preferían conservar sus granos. Además, como cada día era más escaso el trigo y más abundante aquella moneda, iba creciendo constantemente la desproporción entre el signo y la cosa, y por consiguiente se aumentaba la carestía de un modo cada vez más sensible. Añádase a todo esto el inconveniente que siempre ocurre en todas las escaseces, y es que por temor de carecer del género, cada cual se apresuraba a hacer sus provisiones, y no sólo las familias, sino los ayuntamientos y el gobierno mismo hacían compras considerables, que ocasionaban escasez y carestía. Sobre todo en París cometía la municipalidad un abuso muy grave y muy antiguo que era comprar trigos en los departamentos inmediatos, y venderlos a menos de su precio, con la doble intención de aliviar al pueblo y aumentar su popularidad; de lo cual resultaba que los marchantes, no pudiendo sostener la competencia, se retiraban del mercado, y la población rural atraída por el bajo precio, venía a consumir una parte de las subsistencias que había comprado la policía a gran costa. Estas medidas equivocadas que inspiraban las falsas ideas económicas, y el inmoderado deseo de popularizarse, mataban al comercio, que es tan necesario particularmente en París y por tener que reunirse en un corto espacio mayor cantidad de granos que en ninguna otra parte. Ya pues se echa de ver que eran muchas las causas de la escasez y dejamos resumidas en el terror de los arrendadores, en el bajo precio de los asignados, en el furor de hacer provisiones y en la invencible concurrencia de la municipalidad de París.

En tan difíciles circunstancias no lo es adivinar el partido que tomarían las dos clases de hombres que se tenían repartida la soberanía de Francia. Los más violentos, aquellos que hasta entonces no habían hallado otro medio de destruir la oposición que el de acabar con los opositores, y que para impedir las conspiraciones habían sacrificado a cuantos eran de opinión contraria, semejantes hombres no alcanzaban otro medio que el de la fuerza para terminar la escasez. Querían que se obligase a los colonos a llevar sus trigos al mercado y que lo vendiesen al precio que señalara el ayuntamiento; Que no pudiesen sacar los granos de sus pueblos para que no se acumulasen en los graneros de los que ellos llamaban acaparadores. Por tanto exigían la presencia forzada de los comerciantes en los mercados, la tasa del precio o el máximum, la prohibición de toda circulación, y últimamente la obediencia pasiva del comercio a sus deseos, no por el atractivo ordinario de la ganancia, sino por el temor de los castigos y de la muerte.

Por el contrario los moderados deseaban que se dejase volver tomar su curso al comercio, disipando los temores del arrendador y que tuviese libertad para fijar el precio con el atractivo de una permuta libre como segura y ventajosa, permitiendo la circulación de un departamento a otro a fin de socorrer a los que no producían trigo. De este modo proscribían la tasa y las provisiones de toda especie, reclamando con todos los buenos economistas la completa libertad del comercio de granos en toda Francia. Según el dictamen de Barbaroux, que estaba bastante versado en aquellas materias, proponían que la exportación al extranjero estuviese sujeta a pagar un derecho, que se aumentaría cuando estuviesen muy altos los precios, y así dificultaría la salida en los tiempos en que fuese más necesaria la presencia del género. De ningún modo admitían la intervención administrativa más que para el establecimiento de ciertos mercados destinados a los casos extraordinarios; ni querían que se emplease la severidad más que contra los perturbadores que violentasen a los proveedores en los caminos o mercados, prohibiendo todo castigo a lo que es el puro comercio, porque si el temor puede ser un medio de represión, jamás es un estímulo de acción, como que paraliza pero no alienta a los hombres.

Luego que un partido llega a dominar un estado, inmediatamente se constituye en gobierno, y no tarda en formar deseos y contraer las preocupaciones ordinarias a todo gobierno, enpeñándose en hacer que todo marche a su gusto y emplear la fuerza como remedio universal. Así fue que los más ardientes amigos de la libertad, adoptaron la misma predilección que todos los gobiernos por los sistemas prohibitivos, y tenían por adversarios a los que con mas moderación querían no sólo la libertad como objeto, sino también los medios de adquirirla, y reclamaban seguridad para sus enemigos, lentitud en las formas judiciales y libertad absoluta de comercio.

Hacían valer los girondinos todos los sistemas que habían imaginado los mejores teóricos contra la tiranía administrativa; pero aquellos nuevos economistas en vez de encontrar, como otras veces, un gobierno que se avergonzaba de si mismo y a quien siempre condenaba la opinión, se hallaban con unos hombres embriagados con la idea de la salud pública, y persuadidos de que la fuerza empleada en este objeto no era mas que la energía del bien.

Aquella discusión trajo consigo otro motivo de graves divergencias, porque Roland acusaba todos los días al ayuntamiento de que malversaba las subsistencias ocasionando escaseces en París, porque rebajaba su precio para solo adquirir popularidad. Los montañeses le replicaban culpándole a él mismo de abuso de cantidades considerables que estaban señaladas a su ministerio para compra de granos, siendo jefe de los acaparadores y constituyéndose en verdadero dictador de Francia apoderándose de las subsistencias.

Mientras que se disputaba sobre esto en la asamblea estaban insurreccionándose en varios departamentos y particularmente en el del Eure y Loira, donde el pueblo de la campiña, excitado por la falta de pan y por las instigaciones de los curas, echaba la culpa a la convención de todos los males que ocurrían, y al mismo tiempo que la echaba en cara no poner tasa en los granos, se quejaba de que perseguía a la religión. La causa principal de este último cargo era Cambon, porque apasionado a todas las economías que no recaían sobre la guerra, había anunciado que se suprimirían los gastos del culto, y que los que quisieran misa, que la pagasen. Por eso los insurgentes no cesaban de decir que estaba perdida la religión y por una singular contradicción, maldecían de la templanza de la convención en materia de subsistencias y de su violencia en las relativas al culto. Dos miembros suyos que envió la convención encontraron en las inmediaciones de Courville una reunión de muchos miles de paisanos armados de horcas y escopetas, y se vieron obligados so pena de muerte a firmar la tasa de los granos, en lo cual consintieron y la convención lo desaprobó, declarando que debían primero morir y anuló la tasa firmada por ellos. Inmediatamente se envió fuerza armada para disipar el tumulto, y así fue como principiaron los alborotos del Geste, esto es por la miseria y por el apego al culto.

Para apaciguar aquella población declaró la asamblea, a propuesta de Danton, que su intención no era abolir la religión, pero persistió en desechar el máximum. Así manteniéndose firme en medio de las tempestades y conservando cierta libertad de ánimo, se declaraba la mayoría convencional por la libertad del comercio contra los sistemas prohibitivos. Si se considera lo que pasaba en los ejércitos, en las administraciones y en el proceso de Luis XVI se verá un espectáculo tan singular como terrible. Los hombres acalorados se exaltan y quieren reorganizar enteramente los ejércitos y las administraciones para echar de ellas a los libios y sospechosos; quieren emplear la fuerza contra el comercio para impedirle que se paralice, y desplegar venganzas terribles para arredrar a todo enemigo. Por el contrario los moderados temen desorganizar los ejércitos con renovarlos, destruir el comercio usando de violencia y sublevar los ánimos empleando el terror; pero sus contrarios se irritan de sus temores y se exaltan mucho mas en su proyecto de renovarlo todo, de. obligar a todo y de castigarlo todo. Tal era el espectáculo que se daba en aquel momento por el lado izquierdo contra el lado derecho de la convención.

Muy agitada había sido la sesión del 30 con las quejas de Roland contra las faltas de la municipalidad en materia de subsistencias, y por el informe de los comisarios enviados al departamento de Eure y Loira. Todo se recuerda a un tiempo cuando se principia la cuenta de sus males. Por una parte se habían traído a colación las matanzas y los escritos incendiarios, y por otra las incertidumbres, los restos de realismo y las lentitudes opuestas a la venganza nacional. Había hablado Marat y excitado un rumor general, pero tomó Robespierre la palabra en medio de aquel ruido y dijo que venía a proponer un medio más poderoso que todos los demás para restablecer la tranquilidad pública, y tal que produciría en la asamblea la imparcialidad y la concordia, confundiría a los enemigos de la convención, impondría silencio a todos los folletistas, a todos los autores de los pasquines y desharía todas las calumnias. «¿Y cuál es ese medio?» gritaron todos a una voz. «Es el de condenar mañana al tirano, respondió Robespierre, a la pena de sus crímenes, y destruir de este modo el punto de reunión de todos los conspiradores. Pasado mañana arreglaréis las subsistencias y al siguiente fijaréis las bases de una constitución libre.»

Este modo tan enfático como astucioso de anunciar los medios de salvación, cifrándolos en una medida combatida por el lado derecho, excitó a los girondinos y les obligó a explicarse sobre la gran cuestión del proceso. «Estáis hablando aquí del rey, dijo Buzot, mientras que la culpa de todas las turbulencias la tienen únicamente los que querrían sucederle. Cuando llegue el día de pronunciar sobre su suerte yo sabré hacerlo con la severidad que merece: pero ahora no se trata de eso, sino de los alborotos que sólo proceden de la anarquía, y ésta de la no ejecución de las leyes. Esta falta de ejecución existirá mientras que la convención no haga nada para asegurar el orden.» Sucedió Legendre a Buzot y suplicó a sus colegas que olvidasen toda personalidad para no ocuparse sino de la causa pública y de las sediciones, que no tenían otro objeto más que el de salvar al rey, y cesarán apenas deje de existir. En consecuencia propuso a la asamblea que se pusiesen sobre la mesa las opiniones preparadas acerca del proceso, que se imprimiesen y distribuyesen a todos los diputados, y que en seguida se decidiese si había de ser juzgado Luis XVI sin perder el tiempo en largos discursos. Exclamó Jean Bon Saint André que no había necesidad de aquellas cuestiones preliminares y no se trataba sino de pronunciar inmediatamente la condenación y la forma del suplicio. Por último decretó la convención la proposición de Legendre y la impresión de todos los discursos, señalándose la discusión para el día 3 de diciembre.

En este día se reclamó por todas partes que se principiaran la causa, se redactase la acta de acusación y se determinasen las formas con que había de instruirse el proceso. Pidió Robespierre la palabra, y aunque se había decidido que se imprimieran y no leyeran todas las opiniones, logró ser oído porque quería hablar no sobre el proceso sino contra él y en favor de una condenación sin juicio.

Sostuvo que instruir un proceso era abrir una deliberación y cuando se permite deliberar es lo mismo que permitir la duda y aun una resolución favorable al acusado. Ahora bien poner en problema el crimen de Luis XVI es lo mismo que acusar a los parisienses, a los confederados y a todos los patriotas, que habían hecho la revolución del 10 de agosto; es absolver a Luis XVI, a los aristócratas, a las potencias extranjeras y sus manifiestos; en una palabra, es declarar a la monarquía inocente y culpable a la república.

«¡Mirad si no, continuó Robespierre, la audacia que han adquirido los enemigos de la libertad desde que propusisteis la duda! En el mes de agosto último se ocultaban los partidarios del rey y cualquiera que hubiese osado emprender su apología, hubiera sido castigado como traidor... Hoy levantan impunemente su frente orgullosa y está inundado París y los departamentos de escritos insolentes, mientras que hombres armados que están en la ciudad a pesar vuestro y de las leyes, han hecho resonar en ella gritos sediciosos, pidiendo la impunidad de Luis XVI ¡Ya no os falta más que dar entrada en este recinto a los que ambicionan el honor de defenderle! ¿Pero qué digo, cuando Luis tiene divididos a los mandatarios del pueblo? Se habla en pro y en contra suya. Y ¿quién nos hubiera dicho hace dos meses que se entablaría aquí la cuestión de si era inviolable? Pero después que el ciudadano Petion ha presentado como una cuestión seria y que debía tratarse separadamente, la de saber si el rey podía ser juzgado, inmediatamente se han reproducido aquí las doctrinas de la asamblea constituyente. ¡Oh crimen, oh vergüenza, haber resonado en la tribuna del pueblo francés el panegírico de Luis XVI! Hemos oído ponderar las virtudes y los beneficios del tirano, y mientras que nos ha costado el mayor trabajo sustraer los mejores ciudadanos a la injusticia de una decisión precipitada, sólo es sagrada la causa del tirano y no debe economizarse ni el tiempo ni la libertad para discutirla. Si hemos de creer a sus apologistas, el proceso durará muchos meses, y alcanzará la época de la próxima primavera en que los déspotas deben darnos un ataque general. ¡Qué carrera tan inmensa se abre a los conspiradores, y qué alimento se da a la intriga y a la aristocracia!

»¡Justo cielo! Las hordas feroces del despotismo se preparan a destrozar de nuevo el seno de nuestra patria en nombre de Luis XVI. Todavía combate éste mismo contra nosotros desde el centro de su prisión, y todavía se duda si es culpable y si es lícito tratarle como a enemigo! Se pregunta cuales son las leyes que le condenan, ¡y se invoca en su favor la constitución...! La constitución os prohibía lo que habéis hecho, porque si no podía ser castigado más que con la deposición, vosotros no podéis pronunciarla sin haber instruido su proceso, tampoco teníais derecho para retenerle en la cárcel, y él tiene el de pediros los daños y perjuicios, igualmente que su libertad: la constitución os condena, y así id a implorar su clemencia a los pies de Luis.»

Estas declamaciones tan amargas, que no contenían nada que no estuviese dicho ya por St. Just, no dejaron de producir una sensación profunda en la asamblea, la cual quiso resolver en la misma sesión. Había solicitado Robespierre que Luis XVI fuese juzgado inmediatamente, pero se obstinaron muchos miembros y principalmente Petion en proponer, que antes de fijar la forma del juicio, a lo menos se acordara que se le debía enjuiciar, porque este era, en su dictamen un preliminar indispensable, cualquiera que fuese la celeridad del procedimiento. Quiso volver a hablar Robespierre, y aun exigió la palabra, pero se irritaron con su insolencia y se le rehusó la tribuna expidiendo por fin la asamblea el decreto siguiente:

«La convención nacional declara que Luis XVI será juzgado por ella. » (3 de diciembre.)

El día 4 se abrió la discusión sobre las formas del juicio, y Buzot, que había oído hablar de realismo, pidió la palabra para una moción de orden, y para alejar toda sospecha dijo, que solicitaba la pena de muerte contra cualquiera que propusiese en Francia el restablecimiento de la monarquía. Éste es uno de los medios que toman frecuentemente los partidos para probar que son incapaces de aquello de que se les acusa. Numerosos aplausos acogieron aquella inútil proposición, pero los montañeses, que según su sistema no parece que debían impedirla, se opusieron con despecho, y Bazire solicitó combatirla. Empezaron a gritar que se vote, que se vote y Philipeaux, uniéndose con Bazire, propuso que no se de ocupase nadie más que de Luis XVI, y estar en sesión permanente hasta que le hubiesen juzgado. Entonces se preguntó qué interés llevaba la oposición en rechazar la proposición de Buzot, porque no hay ninguno que pueda echar de menos la monarquía. Replicó Lejeune que esto era volver a poner en duda lo que ya estaba decretado al abolir la monarquía; «pero se trata dijo Rewbel, de añadir una disposición penal al decreto de abolición, y no es volver a poner en cuestión una cosa ya a decretada.»

Merlin, que era menos despabilado que los otros propuso una enmienda reducida a que se hiciese excepción a la aplicación de la pena de muerte, en caso que se hiciese en las asambleas primarias aquella proposición de restablecer la monarquía. Al oír estas palabras se levantaron gritos de todas partes, diciendo que ya estaba descubierto el misterio; que se quería un rey, pero que saliese de las asambleas primarias; de aquellas asambleas en que se habían elevado Marat, Robespierre y Danton. Procuró Merlin justificarse diciendo que sólo había querido rendir homenaje a la soberanía del pueblo; pero le impusieron silencio tratándole de realista, y se propuso que se le llamase al orden. Entonces Guadet, con una segunda intención, que hasta los hombres más honrados suelen emplear en las disputas acaloradas, sostuvo que era necesario respetar la libertad de opiniones, pues que de ella había resultado el descubrimiento de un secreto importante, que daba la llave de una gran maquinación. «La asamblea, dijo, no debe sentir haber escuchado esta enmienda, pues le ha proporcionado el descubrimiento de que un nuevo despotismo ha de suceder al despotismo finado y y lejos de llamar al orden a Merlin se le deben dar muchas gracias. Una explosión de murmullos cubrió la voz de Guadet, gritando al mismo tiempo Bazire, Merlin y Robespierre que era una calumnia; y en verdad que el cargo de querer sustituir un rey plebeyo al rey destronado era tan absurdo como el del federalismo que se achacaba a los girondinos. Por fin decretó la asamblea la pena de muerte contra cualquiera que intentara restablecer en Francia la monarquía, bajo cualquiera denominación que fuese.

Entonces se volvió a las fórmulas del proceso, y a la proposición de estar en sesión permanente, sobre lo cual pidió de nuevo Robespierre que se pronunciase inmediatamente el juicio. Pero Petion, victorioso otra vez con el apoyo de la mayoría, logró que no fuese permanente la sesión, ni instantáneo el juicio, sino que se ocupase de él todos los días la asamblea con exclusión de todo negocio, desde las once de la mañana hasta las 6 de la tarde.

Se emplearon los días siguientes en leer los papeles hallados en casa de Laporte, y otros que más recientemente se habían encontrado en palacio, en un armario secreto que el rey había mandado construir en el hueco de una pared, y que por ser la puerta de hierro, se le dio en llamar el armario de hierro. Lo había denunciado a Roland el obrero que lo construyó, y aquel por la prisa de ir a verificar la verdad del hecho tuvo la imprudencia de ir sin que le acompañasen como testigos algunos miembros de la asamblea, lo cual dio ocasión a sus enemigos para que dijesen que había sustraído una parte de los papeles. Allí encontró Roland todos los documentos relativos a las comunicaciones de la corte con los emigrados y con varios miembros de las asambleas. Se supieron las transacciones de Mirabeau y ya iba a proscribirse la memoria de aquel gran orador, cuando a petición de Manuel que era su admirador apasionado, se encargó a la comisión de instrucción pública que hiciera un examen más prolijo de aquellos documentos¹²⁹. Luego se nombró una comisión para que con arreglo a ellos se escribiese una acta que enunciara los hechos imputados a Luis XVI, y una vez concluido aquel alegato, pasase a la aprobación de la asamblea. Después debía comparecer Luis XVI en persona a la barra de la convención, y ser interrogado por el presidente sobre cada artículo de la acusación. Después que compareciese, se le concedían dos días para su defensa, y al siguiente se pronunciaría la sentencia por votación nominal. Quedó encargado el poder ejecutivo de tomar las disposiciones necesarias para asegurar la tranquilidad pública durante la traslación del rey a la asamblea; y estas disposiciones habían sido decretadas el 9.

El 10 se presentó a la asamblea el pliego de acusación y en consecuencia se decretó que al día siguiente compareciese Luis XVI. Iba pues aquel desgraciado monarca a comparecer en presencia de la convención nacional, y sufrir un interrogatorio sobre todos los actos de su reinado, habiendo penetrado esta noticia hasta los oídos de Clery por los medios ocultos de correspondencia que había podido proporcionarse, y se la comunicó temblando a la desdichada familia. No atreviéndose a decirla directamente al rey, se la comunicó a Madama Isabel, añadiendo, que durante el proceso había determinado el ayuntamiento separar a Luis XVI de su familia. Se concertó con la princesa sobre el medio de estar en correspondencia durante aquella separación, y éste consistía en enviar un pañuelo Clery a las princesas si el rey estaba enfermo, y a esto se reducía toda la comunicación que podía tener con ellas. El rey supo por su hermana su próxima comparición y la separación en que iba a estar de ellas durante el proceso, y recibió esta noticia con la mayor resignación, preparándose a resistir con firmeza aquella escena dolorosa.

Había dispuesto el ayuntamiento que el 11 por la mañana todos los cuerpos administrativos estuviesen reunidos y todas las secciones armadas, habiéndose aumentado la guardia de todos los si-tíos públicos, tesorerías y depósitos con doscientos hombres por puesto, y que hubiera reservas en diferentes punto con bastante artillería, y una parte de esta acompañase el coche del rey.

Desde el 11 por la mañana anunció la generala a todo París aquella escena tan triste y nueva, y empezaron a rodear el Temple numerosas tropas en términos que el ruido de las armas y caballos llegaba hasta los presos, que fingían ignorar la causa de aquella agitación. A las nueve de la mañana iba según costumbre la familia al cuarto del rey para el desayuno, cuando los oficiales municipales, más vigilantes que nunca, impidieron con su presencia que pudieran hablarse con libertad, hasta que al fin los separaron. En vano solicitó el rey que le dejasen ver a su hijo por algunos momentos, porque a pesar de sus ruegos arrebataron al niño, y tuvo que quedarse solo durante cerca de dos horas. Al cabo de ellas llegaron el corregidor de París y el procurador síndico; y le comunicaron la orden de la convención, que le citaba a su barra bajo el nombre de Luis Capeto. «Ese nombre, replicó el príncipe, era el de uno de mis antepasados, pero no es el mío», y se levantó inmediatamente y montó en el coche del corregidor que le aguardaba. Seiscientos hombres escogidos rodeaban el carruaje, precedido de tres piezas de artillería y seguido de otras tres, formando la vanguardia y retaguardia una numerosa caballería. Contemplaba silenciosa una multitud inmensa aquella triste comitiva y aguantaba aquel rigor, como había aguantado tanto tiempo los del antiguo gobierno. Hubo algunos gritos aunque muy raros, sin que el rey hiciese el menor caso, entreteniéndose pacíficamente de los objetos que se presentaban en el camino, y luego que llegaron a los fuldenses, le dejaron en una sala aguardando las órdenes de la asamblea.

Durante aquel tiempo se hacían diferentes mociones relativas al modo con que se debía recibir a Luis XVI, y se propuso que no se oyera ninguna petición, que ningún diputado tomase la palabra y que no se diese ninguna señal de aprobación ni de improbación. «Es preciso, dijo Legendre, asombrarle con el silencio de los sepulcros», cuyas atroces palabras fueron condenadas por un largo murmullo. Propuso Defermont que se preparase una silla para el acusado, y no se discutió la proposición por parecer demasiado justa y se colocó un taburete en la barra. Por una ridícula vanidad propuso Manuel que se hiciese como que se estaba tratando otro negocio, para que no pareciese que la asamblea sólo se ocupaba del rey, aunque hubiera que hacerle esperar a la puerta, y así se pusieron a discutir una ley sobre los emigrados.

Por fin anunció Santerre la llegada de Luis XVI, estando presidiendo Barrére, el cual dijo: «Ciudadanos, la Europa os está mirando, y la posteridad os juzgará con severidad inflexible; conservad pues la dignidad y la impasibilidad propia de unos jueces. Acordaos del terrible silencio con que fue recibido Luis a su vuelta de Varennes.»

Eran las dos y media cuando el rey se presentó en la barra, teniendo a su lado al corregidor y a los generales Santerre y Wittengoff, y reinando un profundo silencio en la asamblea. Todo el mundo admiró la dignidad de Luis, y su continente sereno en medio de tan grande infortunio, llegando a enternecerse todos los girondinosr y aun los mismos Saint Just, Robespierre y Marat, sienten desfallecer su patriotismo y se admiran de ver que era un hombre aquel rey cuyo suplicio pedían con tanta instancia.¹³⁰

«Sentaos, dijo Barrére a Luis, y responded a las preguntas que se os van a hacer.» Sentóse el rey y escuchó la lectura del acta de acusación, artículo por artículo, en los cuales se recordaban todas las faltas de la corte y se atribuían personalmente a Luis XVI. Se le echaba en cara la interrupción de las sesiones el día 20 de junio de 1789, el consejo o cámara de justicia que se celebró el 23 del mismo mes, la conspiración aristocrática que se malogró con la insurrección del 14 de julio, el convite de los guardias de corps, los ultrajes hechos a la escarapela nacional, la negativa de sancionar la declaración de los derechos del hombre, como también de diferentes artículos constitucionales, y últimamente todos los actos que indicaban una nueva conspiración en octubre, y fueron seguidos de las escenas del 5 y 6 de aquel mes. Los discursos de reconciliación que se habían seguido a ellas, y prometían una variación de conducta que no era sincera; el juramento falso prestado en la confederación del 14 de julio; las idas y venidas de Talon y Mirabeau para hacer una contrarrevolución; el dinero que se había dado para corromper a una multitud de diputados; la reunión de los caballeros del puñal el 28 de febrero 1791; la huida a Varennes y los fusilamientos del campo de Marte; el silencio observado acerca del convenio de Pilnitz; el retardo en la publicación del decreto que reunía Aviñón a la Francia; los movimientos de Nimes, Montalban, Menda y Jalés; la continuación de la paga concedida a los guardias de corps emigrados y a la guardia constitucional que estaba licenciada; la correspondencia secreta con los príncipes emigrados; la insuficiencia de los ejércitos reunidos en la frontera; no haber querido sancionar el decreto para el campamento de los 20.000 hombres; el desarme de todas las plazas fuertes; el anuncio tardío de la marcha de los prusianos; la organización de compañías secretas en lo interior de París; la revista de los Suizos y demás tropas que formaban la guarnición de palacio en la mañana del 10 de agosto; el aumento de dicha guardia; la convocación del corregidor a Tullerías; y últimamente la efusión de sangre que se había seguido a estas disposiciones militares.

En no admitiendo como natural que el rey sintiese la pérdida de su poder, todas sus acciones podían fácilmente convertirse en crímenes, porque su conducta no era más que un largo sentimiento mezclado con algunos tímidos esfuerzos para recobrar lo que había perdido. A cada artículo se detenía el presidente diciendo: «¿Qué tenéis que responder?» El rey con voz firme había negado una parte de los hechos, y atribuido los restantes a sus ministros, apoyándose constantemente en la constitución, de la cual aseguraba que no se había separado jamás. Sus respuestas siempre fueron comedidas, pero cuando oyó decir, «Vos habéis derramado la sangre del pueblo el día 10 de agosto, exclamó con voz fuerte: «¡No señor, no, no he sido yo!»

Luego le pusieron a la vista todos los documentos, y usando de un privilegio que merece respeto, rehusó confesar una parte y negó la existencia del armario del hierro. Aquella denegación produjo muy mal efecto, y era tanto más impolítica cuanto el hecho estaba demostrado. Luego pidió una copia del acta de acusación, así como de los documentos, y un abogado para que le ayudase en su defensa.

El presidente le insinuó que podía retirarse, y luego que le hicieron tomar algún refrigerio en la sala inmediata, volvió a subir al coche y le llevaron al Temple. Allí llegó a las seis y media y lo primero que hizo fue pedir que le dejasen ver a su familia; pero se lo rehusaron diciendo que el ayuntamiento había mandado su separación mientras durase el proceso. A las ocho y media, cuando le avisaron que era hora de cenar, pidió de nuevo que le dejasen abrazar a sus hijos; mas aquellos bárbaros carceleros del ayuntamiento, le rehusaron también aquel consuelo.

Durante este tiempo estaba alborotada la asamblea disputando sobre el pedido que había hecho Luis XVI de un abogado, y Treilhard y Petion insistían con fuerza en que se le concediese, mientras que Tallien, Billaud-Varennes, Chabot y Merlin se oponían, diciendo que con eso iba a dilatarse el juicio con puras fórmulas; mas al fin lo concedió la asamblea. Entonces se encargó a una diputación que fuese a comunicarle esta noticia y preguntarle a quien quería que se nombrara, y el rey designó a Target, y en su defecto a Tronchet, o ambos si era posible. Pidió ademas que le dieran tinta, plumas y papel para trabajar en su defensa, y que le permitieran ver a su familia. La convención decidió inmediatamente que se le diese cuanto pudiera necesitar para escribir, y se advirtiese a los dos defensores que había elegido para que pudiese comunicar libremente con ellos y ver a su familia.

Target rehusó la comisión de que le encargaba Luis XVI, dando por disculpa que desde 1785 no podía entregarse a la abogacía; pero Tronchet escribió sin dilación que estaba pronto a aceptar la defensa que se le confiaba, y mientras que estaban ocupados en designar otro nuevo abogado, se recibió una carta escrita por un ciudadano de setenta años, el venerable Malesherbes, amigo y compañero de Turgot y el magistrado más respetable de Francia. Decía el honrado viejo al presidente: «Dos veces he sido llamado al consejo del que un tiempo fue mi señor, cuando aquellas funciones eran envidiadas de todo el mundo; creo deberle el mismo servicio en una ocasión que otros tienen por peligrosa.»

Suplicaba al presidente que hiciese prevenir a Luis XVI que estaba pronto a dedicarse a su defensa. Otros muchos ciudadanos hicieron la misma oferta y se le comunicó al rey, quien les dio las gracias a todos, y no aceptó más que a Tronchet y a Malesherbes. Decidió el ayuntamiento que se registrase a los dos defensores hasta en los sitios más ocultos, antes de penetrar cerca de su cliente, pero habiendo repetido la convención que tuviesen con él una comunicación libre, se les dejó entrar libremente en el Temple. Al ver el rey a Malesherbes le echó los brazos al cuello, y el venerable viejo se echó a sus pies inundado en lágrimas; pero el rey le levantó y estuvieron largo tiempo abrazados. Inmediatamente principiaron a ocuparse de la defensa, y cada día traían unos comisarios de la asamblea los documentos, con orden de dar comunicación de ellos, pero sin soltarlos. El rey los compulsaba con mucha atención y con tal serenidad que admiraba frecuentemente a los comisarios.

El único consuelo que había pedido, que era ver a su familia, no se le concedió a pesar del decreto de la convención, porque el ayuntamiento puso obstáculos y pidió que se revocara. «Por más que Vds. lo manden, decía Tallien en la convención, si el ayuntamiento no quiere, no se hará», cuyas insolentes palabras excitaron un gran tumulto. Sin embargo modificó el decreto la asamblea, y mandó que el rey pudiera tener consigo a sus dos hijos, con condición de que estos no habían de volver a ver a su madre durante todo el proceso. Entonces convencido el rey que su madre necesitaba más de ellos, no quiso privarla de aquel consuelo y se sometió a este nuevo dolor con una resignación que ningún suceso podía ya alterar.

Según iba adelantando el proceso, se conocía más la importancia de la cuestión, conociendo algunos que principiar por el regicidio era comprometerse a seguir un sistema inexorable de venganzas y crueldades y declarar guerra a muerte contra el antiguo orden de cosas; querían sí destruirle, pero no de un modo tan violento. Otros por el contrario deseaban aquella guerra a muerte que no permitía tregua ni descanso, hasta abrir un abismo entre la monarquía y la revolución. Casi desaparecía la persona del rey en aquella inmensa cuestión, y sólo se examinaba una cosa, que era saber si convenía o no romper enteramente con lo pasado por un acto espantoso y terrible. Sólo se fijaba la vista en el resultado, apartándola de la víctima, sobre la cual iba a descargarse el golpe.

Constantes los girondinos en perseguir a los jacobinos, les recordaban sin cesar los crímenes de septiembre y les pintaban como anarquistas que querían dominar en la convención por el terror, y sacrificar al rey a fin de reemplazarle por los triunviros. Casi consiguió Guadet expulsarlos de la convención haciendo que se decretara reunir las asambleas electorales de Francia para confirmar o revocar sus diputados. Esta proposición decretada y revocada en pocos minutos había asustado mucho a los jacobinos, y otras circunstancias que se añadieron, les inquietaron mucho más. Continuaban los confederados llegando de todas partes, y los ayuntamientos dirigían una multitud de exposiciones, en que al mismo tiempo que aprobaban la república, y felicitaban a la asamblea por haberla fundado, condenaban los crímenes y excesos de la anarquía. Las sociedades afiliadas continuaban desaprobando a la sociedad matriz porque conservaba en su seno hombres sanguinarios que pervertían la moral pública, y querían atentar a la seguridad de la convención. Algunas renegaban de su madre y declaraban no querer más afiliación, anunciando que a la primera señal volarían a París para sostener a la asamblea, y todas solicitaban que se rayase el nombre de Marat, y algunas el del mismo Robespierre.

Afligidos los jacobinos, confesaban que se iba corrompiendo la opinión en Francia, y se recomendaban a sí mismos la mayor unión, sin perder minuto en escribir a las provincias, e ilustrar a sus hermanos descarriados; acusando al traidor Roland de que interceptaba la correspondencia y substituía escritos hipócritas que pervertían los ánimos. Propusieron un donativo voluntario para esparcir buenos papeles, y particularmente los admirables discursos de Robespierre, que procuraron enviar a su destino por todos los medios posibles, a pesar de Roland, que según ellos violaba la libertad de los correos. Sin embargo convenían en una cosa, y era que Marat les comprometía con la violencia de sus escritos, y en su dictamen era preciso que la sociedad madre hiciese conocer a la Francia la diferencia que hacía entre Marat, cuyo temperamento ardiente le hacía salir de los justos límites, y el prudente y virtuoso Robespierre que sin salir nunca de ellos y sin debilidad ni exageración, sólo quería lo justo y lo posible. Se había trabado una fuerte disputa sobre aquellos dos hombres y de ella había resultado que Marat era una gran cabeza, aunque demasiado atrevida y exagerada; muy útil, según decían, para la causa del pueblo, pero que no sabía contenerse. A esto respondían los partidarios de Marat, que él no creía necesario ejecutar todo lo que había dicho, y conocía mejor que nadie el término en que era conveniente pararse, y citaban varias palabras suyas, como por ejemplo: «No se necesita más que un Marat en la república.—Yo pido lo más para obtener lo menos.—Primero se secaría mi mano que ponerme a escribir, si yo creyera que el pueblo había de ejecutar a la letra todo lo que le aconsejo, yo recargo demasiado al pueblo porque sé que es demasiado bueno.» Las tribunas apoyaron con muchos aplausos aquella justificación de Marat, pero la asamblea resolvió dirigir una circular, en que describiendo el carácter de Marat y Robespierre, manifestase la diferencia que hacia entre la prudencia del uno y la vehemencia del otro¹³¹.

Después de aquella resolución se propusieron otras muchas, y sobre todo se determinó pedir continuamente que salieran los confederados para la frontera, bajo pretexto de que debilitándose cada día el ejército de Dumouriez por la deserción, era indispensable el refuerzo de los confederados. Escribía Marat que ya se había pasado un año entero en que se hallaban detenidos los voluntarios que habían salido primero, y ya era tiempo de reemplazarlos por los que estaban en París. Súpose entonces que Custine se había visto precisado a abandonar a Francfort, y que Beurnonville había atacado inútilmente el electorado de Tréveris, y decían los jacobinos que si aquellos dos generales hubiesen tenido consigo a los confederados que se estaban paseando ociosamente en la capital no se habría verificado aquel contratiempo.

Mucho se había agitado la opinión con aquellas dos noticias, por más que hubiesen sido fáciles de prever, porque atacando Beurnonville en una mala estación y sin medios suficientes unas posiciones inabordables, era imposible que las tomara; y obstinándose Custine en no retroceder espontáneamente hacia el Rhin, por no confesar sis temeridad, era infalible su retirada forzosa a Maguncia. Pero siempre las desgracias públicas sirven de ocasión a las quejas de los partidos. Como los jacobinos no amaban a los generales sospechados de aristocracia, declamaron contra ellos y decían que eran unos fuldenses y unos girondinos; al paso que Marat clamaba de nuevo contra el furor de las conquistas, que según él decía, le habían repugnado siempre, y no era más que una ambición disfrazada de los generales para llegar a un grado de poder temible. Por su parte Robespierre dirigiendo los cargos por las inspiraciones de su odio, sostuvo que no era a los generales a quienes se debía acusar, sino a la facción infame que dominaba la asamblea y el poder ejecutivo; y que el pérfido Roland, el intrigante Brissot y los perversos Louvet, Guadet y Vergniaud eran los autores de todos los males de Francia. Decía que deseaba ser el primer asesinado por ellos, pero que antes quería tener el gusto de denunciarlos. Bien los conocen, añadía, Dumouriez y Custine, los cuales se guardaban bien de alistarse entre ellos; pero todo el mundo les teme porque disponen del dinero, de los empleos y de todos los recursos de la república. Su intención es avasallarla, y por eso encadenan a todos los verdaderos patriotas, impiden el desarrollo de su energía, y así exponen a la Francia a ser vencida por sus enemigos. Su principal intento es destruir la sociedad de los jacobinos, y dar de puñaladas a quien tenga valor para resistirles. «Por lo que hace a mí, dijo Robespierre en la sesión de los jacobinos del 12 de diciembre, pido ser asesinado por Roland.»

Aquel odio furibundo que se propagaba por toda la sociedad, la sublevaba como un mar tempestuoso; y prometiéndose un combate a muerte contra la facción, principiaban por negarse a toda idea conciliatoria, diciendo que se comprometían a rehusar para siempre el beso de Lamourette.

Iguales escenas se reproducían en la asamblea durante el término que se había concedido a Luis XVI para preparar su defensa, repitiendo que en todas partes amenazaban los realistas a los patriotas y esparcían escritos en favor del rey. Propuso Thuriot un medio, que era el de castigar de muerte a cualquiera que meditase romper la unidad de la república, o separar de ella cualquiera porción. Éste era un decreto contra la fábula del federalismo, es decir contra los girondinos; y a él se apresuró a responder Buzot con otro proyecto de decreto, pidiendo el destierro de la familia de Orleans. Así los partidos cruzaban reciprocas falsedades y se vengaban de las calumnias con otras; pues mientras que los jacobinos acusaban a los girondinos de federalismo, estos echaban en cara a los primeros que destinaban el trono al duque de Orleans, y sólo deseaban sacrificar a Luis XVI para que quedara su puesto vacante.

Existía el duque de Orlens en París, esforzándose en vano para que le olvidasen en el seno de la convención, cuyo asiento no le convenía sin duda en medio de aquellos furiosos demagogos; ¿pero a dónde huir, cuando en toda Europa le esperaba la emigración y los ultrajes y tal vez los suplicios amenazando aquel pariente de la corona que había repudiado su nacimiento y rango? ¡En Francia se esforzaba por ocultar su clase bajo los títulos más humildes llamándose Egalité! Pero permanecía indeleble el recuerdo de su antigua existencia y el testimonio siempre presente de sus inmensas riquezas; de modo que a no cubrirse de andrajos y hacerse despreciable a fuerza de cinismo, era imposible escapar de las sospechas. En las filas de los girondinos se hubiera perdido desde el primer día, y se habrían justificado todos los cargos que se les hacían de realismo. En los jacobinos a lo menos tenía por apoyo la violencia de París, si bien no podía escapar de las acusaciones de los girondinos, que es lo que sucedió en efecto. No pudiendo estos perdonarle que estuviese alistado entre sus enemigos, suponían que para hacerse soportable, prodigaba sus tesoros a los anarquistas y los socorría con su enorme caudal.

Aun a más se adelantaba el sombrío Louvet, pues llegó a creer sinceramente que conservaba esperanzas de reinar. Sin participar de esta opinión, y sólo por combatir la salida de Thuriot con otra, subió Buzot a la tribuna y dijo: «Si el decreto propuesto por Thuriot ha de producir la confianza, yo voy a proponer otro que también la consolidará. La monarquía ha perecido, pero todavía existe en las costumbres y recuerdos de las antiguas criaturas. Imitemos a los Romanos cuando echaron a Tarquino y su familia, echando nosotros de aquí a la de los Borbones; porque aunque una parte de ella está entre denas hay otra mucho más peligrosa porque fue más popular, que es la de Orleans. El busto del actual duque ha sido paseado por París, y sus hijos llenos de valor se distinguen en nuestros ejércitos, de modo que hasta las buenas cualidades de esta familia contribuyen a hacerla peligrosa para la libertad. Haga ya el último sacrificio a la patria desterrándose de su seno y vaya a llevar a otra parte la desgracia de haber nacido cerca del trono y la que es todavía mayor, de tener un apellido que nos es odioso y no puede menos de ofender los oídos de un hombre libre.»

Sucediendo Louvet a Buzot en la tribuna y dirigiéndose al mismo Orleans, le citó el destierro voluntario de Colatino y le excitó a imitarle. Lanjuinais recordó las elecciones de París, de que había hecho parte Egalité y que se verificaron a impulsos del puñal de la facción anárquica, llamando la atención sobre los esfuerzos que se habían hecho para nombrar ministro de la guerra al contador de la casa de Orleans, el influjo que habían adquirido en los ejércitos los hijos de aquella familia, y solicitó por todas estas razones el destierro de los Borbones. Se opusieron a él Bazire, St. Just y Chabot, mas bien por oposición a los girondinos que por interés del duque, y sostuvieron que no era aquel el momento de mostrar severidad contra el único de los Borbones que se había conducido lealmente con la nación, sino que era necesario principiar por castigar al Borbón que estaba preso, hacer luego la constitución, y después habría tiempo para ocuparse de los ciudadanos que se hubiesen hecho peligrosos. Fuera de que hacer salir de Francia al duque de Orleans era lo mismo que matarle, y por lo menos era indispensable diferir aquella medida tan cruel. Sin embargo se decretó el destierro por aclamación, y no se trató más que de decidir la época en que había de verificarse, al redactar el decreto. Entonces dijo Merlin: «Supuesto que empleáis el ostracismo contra Egalité, es menester que uséis del mismo medio contra todos los hombres peligrosos, y por de contado yo le pido contra el poder ejecutivo.—Contra Roland, gritó Albitte.—Contra Roland y Pache, añadió Barrére, pues que han llegado a ser causa de discordia entre nosotros; y así que sean echados uno y otro del ministerio, para restituirnos la calma y la unión.» Sin embargo temió Kersaint que se aprovechase la Inglaterra de aquella desorganización del ministerio para hacernos una guerra desastrosa como lo hizo en 1757, cuando fueron desgraciados Argenson y Machan.

Entonces preguntó Rewbel si se podía desterrar a un representante del pueblo, y si bajo este título no pertenecía Felipe Egalité a la nación que le había nombrado, con cuyas diferentes observaciones se detuvo el movimiento de los ánimos. Empiezan a interrumpirse, a disputar unos con otros, y sin revocar el decreto de destierro contra los Borbones, se suspendió la discusión para de allí a tres días,a fin de sosegarse y reflexionar con mas madurez sobre la cuestión de si se podía desterrar a Egalité, y destituir sin riesgo a los dos ministros del interior y de la guerra.

Ya se deja discurrir el desorden que reinaría en las secciones, en el ayuntamiento y en los jacobinos después de semejante discusión. En todas partes se gritaba contra el ostracismo, y se preparaban peticiones para que volviese a abrirse la discusión; pero esta principió de nuevo, pasados los tres días, y vino el corregidor al frente de las secciones a pedir la revocación del decreto. La asamblea no quiso hacerlo luego que se leyó la petición; pero viendo Petion el tumulto que excitaba aquella cuestión, pidió que se difiriese para después del juicio de Luis XVI; y adoptada aquella especie de transacción, se arrojaron de nuevo sobre la víctima, contra la cual estaban encarnizadas todas las pasiones; y se volvió de nuevo al célebre proceso.

CAPÍTULO XVIII.

Continuación del proceso de Luis XVI. Su defensa.—Debates tumultuosos en la convención.—Proponen los girondinos la apelación al pueblo; opinión del diputado Salles; discurso de Robespierre; discurso de Vergniaud.—Qué cuestiones se propusieron.—Luis XVI es declarado culpable y condenado a muerte, sin apelación al pueblo y sin que se suspendiese la ejecución.—Pormenores acerca de los debates y votos emitidos.—Asesinato del diputado Lepelletier-Saint-Fargeau. Agitación de París.—Despedida de Luis XVI de su familia. Sus últimos momentos en la prisión y en el cadalso.

El tiempo que se le había concedido a Luis XVI para preparar su defensa, era apenas suficiente para compulsar los inmensos materiales en que había de fundarse; y por eso sus dos defensores pidieron que se les agregase otro más joven y activo para que redactara y pronunciara su defensa, mientras que ellos buscaban y preparaban los medios de hacerla. Aquel joven adjunto era el abogado Deséze, que había defendido a Besenval después del 14 de julio, y ya que la convención había otorgado la defensa, no quiso rehusar aquel nuevo consejero, y se le dio facultad para penetrar al Temple, lo mismo que a Malesherbes y Tronchet. Todos los días iba una comisión a llevar los documentos a Luis XVI que los registraba con mucha serenidad y como si se tratase de otra persona, según informó el ayuntamiento. Recibía con mucha urbanidad a los comisionados, y mandaba que le sirviesen de comer cuando eran demasiado largas las sesiones. Pero mientras se ocupaba de su proceso, había encontrado un medio de corresponder con su familia, que era el de escribir, ya que tenía con qué hacerlo, algunos papelitos,y las princesas le respondían trazando las letras con picaduras de alfiler. Algunas veces pasaban estos billetes en ovillos de hilo que echaba debajo de la mesa uno de los criados de cocina que servía la comida. Otras se descolgaban con un bramante desde el piso superior, y de este modo se daban noticia de su salud aquellos desgraciados presos, encontrando gran consuelo con sólo saber que no estaban enfermos.

Por fin concluyó su defensa M. Deséze trabajando día y noche, y el rey le hizo borrar todo lo que era demasiado elocuente, queriendo limitarse a la simple discusión de los argumentos que pretendía hacer valer. El día 26 a las nueve y media de la mañana estaba en movimiento toda la fuerza armada para conducirle desde el Temple a los Fuldenses, con las mismas precauciones y en el mismo orden que el día de su primera comparición. Luego que entró en el coche del corregidor, se entretuvo con él durante la travesía con el mismo sosiego que siempre; se habló de Séneca, de Tito Livio, de los hospitales,y hasta dirigió una chanza muy delicada a uno de los municipales que iba en el coche con el sombrero puesto. Cuando llegaron a los Fuldenses mostró la mayor atención a sus defensores, y se sentó a su lado en la asamblea, mirando con mucha tranquilidad los bancos en que estaban sentados sus acusadores y jueces, procurando adivinar por sus semblantes la impresión que producía el alegato de M. Deséze,y mas de una vez estuvo hablando y sonriéndose con Tronchet y Malesherbes. La asamblea escuchó la defensa con desdeñoso silencio, aunque sin manifestar ninguna desaprobación.

A los principios se ocupó el defensor de las máximas comunes del derecho, y en segundo lugar de los cargos que se imputaban a Luis XVI. Por más que la asamblea, al decidir que el rey sería juzgado por ella, hubiese implícitamente decretado que no podía invocarse la inviolabilidad, no dejó M. Deséze de demostrar muy bien que nada podía limitar su defensa sino que permanecía íntegra aun después del decreto; y que por tanto si Luis tenía por verdadera la inviolabilidad nadie podía disputarle el derecho de hacerla valer. Se vio por de contado en la precisión de reconocer la soberanía del pueblo, y sostuvo, con todos los defensores de la constitución de 1791, que aunque fuese Señora absoluta la soberanía, podía comprometerse y ligarse, como lo había hecho en efecto respecto de Luis XVI al estipular la inviolabilidad; que no había querido una cosa absurda en el sistema monárquico, y que por consecuencia debía cumplirse el compromiso, en términos que aun cuando el rey hubiese cometido todos los crímenes posibles, no podía ser castigado más que con la deposición. Dijo que sin esto la constitución de 91 no sería más que un lazo cruel tendido a Luis XVI, supuesto que se le había prometido aquello mismo que secretamente tenían la intención de no cumplir; y que si se le rehusaban a Luis los derechos de rey, a lo menos se le debían conservar los de ciudadano, y preguntó que dónde estaban aquellas formas conservadoras que todo ciudadano tiene derecho de reclamar, como por ejemplo la destitución entre el jurado de acusación y el de juicio, la facultad de recusar, la mayoría de los dos tercios, el voto secreto y el silencio de los jueces mientras que formaban su opinión. Añadió con una osadía, a que nadie supo replicar, que andaba buscando jueces y sólo veía acusadores.

Pasó luego a la ¡discusión de los cargos que dividió en dos clases, a saber, los que habían precedido y los que se habían seguido a la aceptación de la acta constitucional. Los primeros estaban naturalmente cubiertos con la aceptación de ella, y los otros con la inviolabilidad. Mas no por eso rehusó discutirlos, y lo hizo con notable ventaja, porque se habían amontonado una multitud de cargos insignificantes, a falta de prueba perentoria de inteligencia con los extranjeros, cuyo crimen se sospechaba sin duda, pero no estaba todavía probado de un modo positivo. Rechazó victoriosamente la acusación de haber derramado sangre francesa el día 10 de agosto, como que en aquel día no había sido el agresor Luis XVI sino el pueblo, y era cosa muy natural y muy legítima, cuando aquel se veía atacado, procurar defenderse y tomar las precauciones necesarias. Además lo habían aprobado los magistrados mismos, y dado a las tropas la orden formal de rechazar la fuerza con la fuerza. Pero a pesar de eso, dijo Mr. Deséze, no había querido el rey hacer uso de aquella autorización que le daban la naturaleza y la ley, y se había retirado al seno del cuerpo legislativo por sólo evitar la efusión de sangre. No era culpa suya el combate que se había seguido luego, y más bien se le debían acciones de gracias que venganzas, supuesto que por una orden de su propia mano habían abandonado los Suizos la defensa del palacio y la de su propia vida. Era pues una injusticia visible achacar a Luis XVI la sangre francesa derramada, de la cual no sólo era irreprensible sino que había intentado protegerla por delicadeza y por virtud.

Terminó el defensor con las siguientes palabras tan breves como verdaderas, y fueron las únicas en que se trató de las virtudes de Luis XVI.

«Había subido Luis al trono a la edad de 20 años y a los 20 años dio en el trono ejemplo de todas las virtudes, sin ninguna debilidad culpable y sin ninguna pasión corruptora; fue económico, y justo, severo y amigo constante del pueblo. Deseaba éste la supresión de un impuesto oneroso que pesaba sobre él y al momento lo suprimió. Pidió el pueblo la abolición de la servidumbre, y principió por abolirla en sus propios dominios. Solicitó el pueblo reformas en la legislación criminal para alivio de los acusados y al momento se verificaron estas reformas. Quiso el pueblo que muchos millares de ciudadanos, privados hasta entonces de los derechos de tales en fuerza de los antiguos usos, los adquiriesen o recobrasen, e inmediatamente se publicó por ley esta reposición. Deseó el pueblo la libertad y no sólo se la concedió, sino que se anticipó a ella con todo género de sacrificios, y a pesar de eso se invoca el nombre del pueblo para pedir hoy... Ciudadanos, no puedo concluir... me detengo en presencia de la historia: ¡pensad en que ella ha de juzgar vuestro juicio, y que el suyo será el de los siglos!...»

Tomando Luis XVI la palabra inmediatamente después de su defensor, pronunció algunas que llevaba escritas y dijo: «Acaban de presentaros mis descargos, que yo no debo renovar, y como os hablo acaso por la última vez, os declaro que mi conciencia no me arguye nada y que mis defensores os han dicho la verdad.

»Jamás he temido que mi conducta fuese examinada públicamente, pero se destroza mi corazón al ver en la acusación el cargo de haber querido derramar la sangre del pueblo, y sobre todo que se me atribuyan las desgracias del 10 de agosto.

»Confieso que atendidas las muchas pruebas que di en todo tiempo de mi amor al pueblo, y el modo con que me he conducido serían bastantes a demostrar que no temería exponer mi sangre por economizar la suya, y ponerme a cubierto de semejante imputación.»

En seguida preguntó el presidente a Luis XVI si tenía más que decir en su defensa, y habiendo respondido el rey que no, le insinuó el presidente que podía retirarse. Le condujeron a una sala inmediata con sus defensores, y al instante preguntó con mucho cariño al joven Deséze si estaba cansado de tan largo discurso. Luego le llevaron al coche donde habló con la misma serenidad a los que le escoltaban y llegó a las cinco al Temple.

Apenas había salido de la convención cuando se levantó en ella una violenta tempestad, pretendiendo unos que se abriese la discusión, y quejándose otros de las eternas dilaciones que se oponían a la decisión del proceso, pidiendo que al instante se pusiese a votación nominal, y alegando que en todos los tribunales se pasaba a votar inmediatamente que se había oído al acusado. Desde el principio de la causa había estado Lanjuinais reprimiendo una indignación que ya no le permitía contener su carácter impetuoso, y así se lanzó a la tribuna y en medio de los gritos que excitó su presencia, pidió no así como quiera un término para la discusión, sino que se anulara todo el proceso; dijo que ya había pasado el tiempo de los hombres feroces, y que no se deshonrase la asamblea juzgando a Luis XVI; que nadie tenía ese derecho en Francia, y mucho menos la asamblea; que si quería obrar como cuerpo político, no podía tomar otras medidas que las de seguridad contra el antiguo rey, pero si obraba como tribunal, se apartaba de todos los principios, supuesto que hacía juzgar al vencido por los vencedores, como que la mayor parte de los miembros que estaban presentes, se habían declarado conspiradores el día 10 de agosto.

Al oir la palabra conspiradores se suscitó un tumulto espantoso gritando de todos lados, ¡al orden, a la Abadía, que se baje la tribuna! En vano quiso Laujuinais justificar la palabra conspiradores, diciendo que debía tomarse en un sentido favorable, y que el 10 de agosto fue una conspiración gloriosa, porque no hubo medio de acallar el tumulto, y concluyó declarando que mejor querría perecer mil veces que condenar contra todas las leyes al tirano más abominable.

Sucediéronle una multitud de oradores y se fue aumentando la gritería, sin querer escuchar nada, bajándose de sus asientos, mezclándose unos con otros, formándose en grupos, injuriándose y amenazándose hasta que el presidente tuvo por fin que cubrirse. Después de una hora de agitación se restableció la calma, y adoptando la asamblea el dictamen de los que pedían la discusión sobre el proceso de Luis XVI, declaró que quedaba abierta y continuaría, con exclusión de todo otro negocio, hasta que se diese la sentencia.

Se volvió pues a la discusión el día 27 y volvieron también a presentarse en la tribuna los mismos oradores que ya habían hablado antes. La presencia de Luis XVI humillado, vencido y tan sereno en medio del infortunio había suscitado algunas objeciones en el ánimo de St. Just; pero respondió a ellas llamándole un tirano modesto y astuto, que se prevale de la desgracia para defenderse y que por tanto se debe desconfiar mucho de aquella suavidad insidiosa. Convocó los estados generales, pero fue para humillar a la nobleza, y reinar sobre ella dividiéndola; y así cuando vio que el poder de los estados se elevaba rápidamente, intentó destruirlos. El 14 de julio y en los días 5 y 6 de octubre se le vio reunir secretamente medios para oprimir al pueblo, pero cada vez que la energía nacional desbarataba aquellas conspiraciones, fingía volver sobre sí mismo y afectaba una alegría hipócrita de su derrota y del triunfo del pueblo, cosa que no es natural. Después, no pudiendo ya hacer uso de la fuerza, corrompía a los amantes de la libertad, conspiraba con los extranjeros, hacia desesperar a sus ministros, uno de los cuales se vio precisado a escribirle: vuestras relaciones secretas me impiden ejecutar las leyes y me retiro. Últimamente había empleado todos los recursos de la más negra perfidia hasta el 10 de agosto, y ahora no ha nada, estaba fingiendo dulzura para conmover a sus jueces y desarmarlos.

Así se pintaban las naturales incertidumbres de Luis XVI en un ánimo violento que veía perfidias y grandes cálculos donde no había más que debilidad y sentimiento de lo pasado. Otros oradores sucedieron a St. Just y ya se esperaba con impaciencia que tomasen la palabra los girondinos, que no se habían pronunciado todavía y ya era tiempo de que se explicasen. Ya hemos visto cuáles eran sus vacilaciones y disposición a compadecerse y excusar en Luis XVI una resistencia que ellos eran más capaces de comprender que sus adversarios. Vergniaud convino en presencia de algunos amigos de la ternura que le agitaba y sin tener tanta los otros, no dejaban de estar dispuestos a interesarse en favor de la víctima, por lo cual imaginaron un medio que descubre la situación de su ánimo y lo apurado de su posición, que fue la apelación al pueblo. El objeto de los girondinos era descargarse de una responsabilidad peligrosa y hacer recaer sobre la nación el dictado de barbarie en caso de ser condenado el rey, o la tacha de realismo en caso de que fuese absuelto, todo lo cual era un acto de debilidad. Si en efecto se hallaban conmovidos a la vista del profundo infortunio de Luis XVI, debieron tener valor para defenderle ellos mismos, y no provocar la guerra civil, remitiendo a las 44 mil secciones en que se dividía la Francia, una cuestión que infaliblemente iba a dividir los partidos y sublevar las más furiosas pasiones. Era necesario apoderarse fuertemente de la autoridad, tener energía para usar de ella por sí mismo, sin descargar en la multitud un peso de que se reconocían incapaces y que hubiera expuesto al país a una confusión espantosa. En esto dieron los girondinos una ventaja inmensa a sus contrarios, autorizándolos a propalar que fomentaban la guerra civil y dando sospechas de su falta de valor y franqueza. Por eso no dejó de decirse en los jacobinos que los que intentaban absolver a Luis XVI eran más francos y dignos de estimación que los que querían apelar al pueblo. Pero esa es ordinariamente la conducta de los partidos moderados: conduciéndose en esta ocasión como en los días dos y tres de septiembre, dudaban los girondinos en comprometerse por un rey a quien miraban como enemigo, y que en su persuasión había querido aniquilarlos con el hierro extranjero; pero al mismo tiempo, compadecidos a la vista de aquel enemigo vencido, procuraban defenderle, se indignaban de la violencia ejercida con él, y hacían lo bastante para perderse a sí mismos, y no lo necesario para salvarle.

El diputado Salles, aquel que se prestaba mejor a las ideas de Louvet, y que le sobrepujaba en las suposiciones contra los jacobinos, fue el primero que propuso y defendió el sistema de apelación al pueblo en la sesión del día 27. Al mismo tiempo que desaprobaba como todos los republicanos la conducta de Luis XVI, y confesaba que era merecedor de toda la severidad que se quisiese desplegar contra él, hizo la observación de que la asamblea no estaba allí para ejercer venganzas sino para consumar un gran acto de justicia, y así sostuvo que debía mirarse la cuestión bajo el aspecto del interés público. Él veía grandes inconvenientes en ambos casos, el de la absolución o de la condenación, porque la primera sería un eterno motivo de discordia, como que no podía menos de llegar a ser el rey un punto de reunión de todos los partidos. Continuamente se estaría recordando a la asamblea sus atentados para echarla en cara su indulgencia y aquella impunidad vendría a ser un escándalo público que tal vez ocasionaría revueltas populares y serviría de pretexto a todos los agitadores. Los hombres atroces que ya habían trastornado el estado con sus crímenes procurarían autorizarse con aquel ejemplar de clemencia para cometer otros nuevos, del mismo modo que se habían prevalido de la lentitud de los tribunales para ejecutar las matanzas de septiembre. Últimamente todo el mundo acusaría a la convención de no haber tenido valor para poner término a tantas agitaciones y fundar la república con un acto enérgico y terrible.

Por otra parte si se le condenaba al rey, dejaría por herencia a su familia todas las pretensiones de su raza y particularmente a sus hermanos que eran más peligrosos y menos desacreditados por su misma debilidad. No viendo el pueblo ya los crímenes sino el suplicio, llegaría quizás a lastimarse de la suerte del rey, y también encontrarían los facciosos en aquella disposición de los ánimos un medio de irritarle contra la convención nacional. Los soberanos de Europa guardaban un triste silencio, esperando un suceso que pensaban deber excitar una indignación general, pero apenas hubiese caído la cabeza del rey, todos se aprovecharían de aquel pretexto para echarse sobre Francia y hacerla trozos, en cuyo caso ella misma ofuscada con sus sufrimientos achacaría a la convención la guerra cruel y desastrosa que iba a seguirse.

Tal era en dictamen de Salles la funesta alternativa en que se hallaba la convención nacional, y en situación semejante era necesario que la nación misma se decidiese a fijar su propia suerte pronunciando la de Luis XVI. Es ciertamente quimérico el peligro de la guerra civil, porque no se suscitó al convocarlas asambleas primarias para nombrar una convención que debía decidir de la suerte de Francia y no parece que fuese más temible en una ocasión igualmente grave, supuesto que se encargaba a las mismas asambleas primarias la sanción de la constitución. En vano se objetan las dilaciones y dificultades de una nueva deliberación en 44 mil asambleas, porque no se trata de deliberar, sino de escoger entre las dos proposiciones presentadas por la convención. El modo con que se ha de fijar la cuestión a las asambleas primarias ha de ser así: ¿Se castigará a Luis XVI con la muerte, o ha de estar preso hasta la paz?: y ellas responderán por estas solas palabras, preso o muerto. Valiéndose de correos extraordinarios puede llegar en quince días la respuesta desde los puntos más lejanos de Francia.

Fue escuchada esta opinión con muy diversas disposiciones y el diputado Serres, que lo era de los altos Alpes, se retractó de su primera opinión, que era la de que se le juzgase, y pidió la apelación al pueblo. Barbaroux combatió la justificación de Luis XVI sin concluir nada, porque no se atrevía a absolverle contra el voto de los comitentes, ni a condenarle contra el de sus amigos, Buzot se pronunció en favor de la apelación al pueblo, pero modificó la opinión de Salles, pidiendo que la misma convención tomase la iniciativa votando por la muerte, y sin exigir de las asambleas primarias más que la simple sanción de aquel juicio. Rabaut St-Etienne, aquel ministro protestante que ya se había distinguido en la constituyente por su mucho talento se indignó de aquella acumulación de poderes que ejercía la convención, y dijo: «Por lo que hace a mí estoy ya fastidiado de mi parte de despotismo y me cansa y ridiculiza a mis propios ojos la parte de tiranía que estoy ejerciendo, en términos que suspiro tras del momento en que creéis un tribunal que me haga perder las formas y el continente de tirano... Andáis buscando razones de política, pero esas están en la historia... Ese pueblo de Londres que tanto había clamado por el suplicio del rey, fue el primero a maldecir de sus jueces y a prosternarse delante de su sucesor. Cuando Carlos II subió al trono, le dio la ciudad una soberbia comida, el pueblo se entregó a un gozo extravagante, y fue corriendo a asistir al suplicio de aquellos mismos jueces que Carlos sacrificó a los manes de su padre. ¿Me habéis oído pueblo de París y parlamento de Francia?...»

Faure pidió que se revocasen los dos decretos en que se mandaba la formación de causa; mas al fin apareció el sombrío Robespierre y lleno de cólera y acrimonia dijo que él también se había sentido conmovido y vacilante en su corazón. La virtud republicana en presencia del culpable humillado delante del soberano poder. Pero la última prueba de celo que debía darse a la patria era ahogar todo movimiento de sensibilidad. Entonces repitió todo cuanto se había dicho sobre la competencia de la convención, sobre las eternas dilaciones que se suscitaban a la venganza nacional, y sobre las consideraciones que se guardaban con el tirano, mientras que se estaba atacando sin ninguna especie de reserva a los mas ardientes amigos de la libertad; pretendió que aquella apelación al pueblo no era mas que un recurso semejante al que había imaginado Guadet, cuando propuso el escrutinio epuratorio; que el verdadero objeto de aquel recurso pérfido no era otro que el de ponerlo todo en duda, es decir, la diputación actual, el 10 de agosto y aun la misma república. Contrayendo siempre la cuestión a sí mismo y a sus enemigos, comparó la situación actual a la de julio de 1791, cuando se trataba de juzgar a Luis XVI por su huida a Varennes, en que Robespierre había hecho un papel importante. Recordó sus peligros y los esfuerzos felices de sus adversarios para restituir el trono a Luis XVI, y los fusilamientos del campo de Marte que se habían seguido, así como los peligros que el mismo Luis XVI vuelto a su trono había hecho correr a la causa pública. Designó pérfidamente a los adversarios de hoy como que eran los mismos de otro tiempo y se pintó tan expuesto como la Francia a igual peligro que entonces, y siempre por las intrigas de aquellos bribones que se apellidaban exclusivamente hombres de bien. «Hoy, añadió Robespierre, no hablan palabra sobre los grandes intereses de la patria; se abstienen de pronunciar su opinión sobre el último rey, pero su sorda y perniciosa actividad produce todas las turbulencias que agitan a la patria, y para extraviar a la mayoría que es sana, aunque frecuentemente engañada, persiguen a los más ardientes patriotas, bajo el título de minoría facciosa. Frecuentemente, añadió, se cambia la minoría en mayoría ilustrando a las asambleas engañadas. Siempre la virtud estuvo en minoría en la tierra, pues sin eso ¿estaría poblada de tiranos y de esclavos? Hampden y Sidney eran de la minoría porque expiraron en un cadalso. Los Critias, los «Anitos, los César y los Clodios eran de la mayoría, pero Sócrates era de la minoría porque bebió la cicuta, Catón era de la minoría porque se atravesó las entrañas.» Luego recomendó Robespierre la tranquilidad al pueblo para quitar a sus adversarios el pretexto de hacer pasar los simples aplausos que se dan a los diputados fieles por una rebelión. «Pueblo, gritó, reserva tus aplausos, y huye del espectáculo de nuestros debates. Lejos de tu vista no por eso dejaremos de combatir.» Últimamente concluyó pidiendo que en el acto mismo fuese declarado culpable Luis XVI y condenado a muerte.

Fuéronse sucediendo los oradores el 28, el 29 y hasta el 31, hasta que al fin tomó por primera vez la palabra Vergniaud y se escuchó con extraordinaria atención a los girondinos explicándose por boca de su mejor orador y rompiendo un silencio de que no sólo les acusaba Robespierre sino también otros muchos.

Principió Vergniaud por desenvolver el principio de la soberanía del pueblo, y distinguir los casos en que los representantes deben acudir a ella, porque siempre sería muy largo y difícil reunir un gran pueblo para todos los actos legislativos, aunque hay casos de tal importancia en que no pueden dispensarse de hacerlo. Por ejemplo desde que se principió la constitución se sentó como necesario someterla a la sanción nacional, y no es éste el único objeto que merezca sanción extraordinaria. Son tan graves los caracteres que presenta el juicio de Luis, bien sea por la acumulación de poderes que ejerce la asamblea, o por la inviolabilidad que constitucionalmente se le había concedido al monarca, o en fin por los efectos políticos que deben resultar de su condenación que nadie puede dudar de la suma importancia y necesidad que hay de someterla al mismo pueblo. Después de haber desenvuelto Vergniaud aquel sistema refutando particularmente i Robespierre, llegó en fin a los inconvenientes políticos de la apelación al pueblo, y tocó todas las grandes cuestiones que dividían los dos partidos.

Por de pronto analizó la probabilidad de las discordias que se temían en caso de remitir a la sanción del pueblo el juicio del rey, y reprodujo las razones dadas por otros girondinos, sosteniendo que si no se temía la guerra civil cuando se reuniesen las asambleas primarias para sancionar la constitución, tampoco alcanzaba el motivo porque debiera temerse reuniéndolas para sancionar el juicio del rey. No era de mucho valor aquella razón tan frecuentemente repetida, por que la constitución no era el punto cardinal de la revolución, sino cuando más el reglamento minucioso de una institución ya decretada y consentida, que era la república. Pero la muerte del rey era una cuestión formidable, por que se trataba nada menos que de saber si principiando por la muerte para extinguir la monarquía, rompería la revolución definitivamente con todo lo pasado, y caminaría a fuerza de venganzas y de inexorable energía al fin que se había propuesto. Ahora pues si esta terrible cuestión tenía ya dividida a la convención y a París, no podía menos de ser muy peligroso proponerla a las 44 mil secciones del territorio francés. En todos los teatros y sociedades populares se disputaba tumultuosamente y era indispensable que la convención tuviese la fuerza necesaria para decidirla por sí misma y no entregar la cuestión a la Francia que acaso la hubiera resuelto con las armas.

No pensaba así Vergniaud, sino que participando en este punto de los mismos sentimientos que sus amigos, sostuvo que no era de temer la guerra civil. Dijo que en los departamentos no habían adquirido los agitadores la misma preponderancia que una cobarde debilidad les había dejado usurpar en París; que era verdad que habían recorrido la superficie de la república, pero que en todas partes no habían encontrado mas que desprecio^ no era poca prueba la que habían dado los pueblos de su obediencia a la ley, respetando la sangre impura que corría por sus venas. En seguida refutó los temores que se habían insinuado acerca de la mayoría que se quería pintar como compuesta de intrigantes, realistas y aristócratas, y sobre todo clamó contra aquel orgulloso aserto de que la virtud estaba en minoría en la tierra. «Ciudadanos, dijo, Catilina estuvo en minoría en el senado Romano, y si aquella minoría hubiese prevalecido, adiós Roma, adiós senado, adiós la libertad. En la asamblea constituyente, Maury y Cazales estuvieron en minoría, y si hubieran prevalecido, no existiríais vosotros. Los reyes también están en minoría en la tierra, y para encadenar a los pueblos dicen ellos también que la virtud está en la minoría, y no dejan de asegurar que la mayoría de los pueblos está compuesta de intrigantes, a quienes es preciso imponer silencio por el terror, si se quiere preservar los imperios de un trastorno general.»

Preguntó Vergniaud si para formar una mayoría conforme a los deseos de ciertos hombres sería necesario emplear el destierro y la muerte y convertir la Francia en un desierto entregándola a los caprichos de algunos malvados.

Después de haber vengado a la mayoría y a la Francia, trató de defenderse a si mismo y a sus amigos, a quienes pintó resistiendo siempre y con igual valor todos los géneros de despotismo, el de la corte y el de los asesinos de septiembre. Les pintó en la jornada del 10 de agosto, ocupando sus sillas en medio del cañón de palacio, pronunciando la deposición antes de la victoria del pueblo, mientras que aquellos nuevos Brutos, tan sedientos hoy de degollar a los tiranos abatidos, ocultaban su miedo en las entrañas de la tierra, y esperaban el éxito del dudoso combate que la libertad sostenía contra el despotismo.

Después volvió contra sus adversarios el cargo que estos les habían hecho de provocar la guerra civil. «Sí, dijo, quieren la guerra civil aquellos que predicando el asesinato contra los partidarios de la tiranía, aplican este nombre a todas las víctimas que su rabia pretende sacrificar; los que aguzan los puñales contra los representantes del pueblo, y piden la disolución del gobierno y de la convención, los que quieren que la minoría se haga árbitro de la mayoría, que pueda legitimar sus juicios a fuerza de insurrecciones, y que los Catilinas vengan a reinar en el senado. Quieren la guerra civil los que predican esas máximas en todos los sitios públicos y pervierten al pueblo, acusando a la razón de que es Fuldense, a la justicia de pusilanimidad y a la santa humanidad de conspiración.

»¡La guerra civil, continuó el orador, por haber invocado la soberanía del pueblo!... Sin embargo erais mucho más modestos en julio de 1791, porque entonces no aspirabais a paralizarla para reinar en su lugar. Antes al contrario andabais esparciendo una petición para que se consultase al pueblo acerca de la sentencia que se había de dar contra Luis a su vuelta de Varennes. Entonces queríais la soberanía del pueblo, y no se os ocurría la idea de que el invocarla pudiese excitar la guerra civil. ¿Sería porque entonces favorecía vuestras miras secretas y hoy las contraría?»

Pasó luego el orador a otras consideraciones relativas a lo que se había dicho de que la asamblea debía mostrar la necesaria grandeza y valor para hacer ejecutar por si misma su juicio sin apelar al dictamen del pueblo. «¿Valor decís? ¡El valor se necesitaba para atacar a Luis XVI cuando estaba en todo su poder! ¿Pero creéis en conciencia que se necesita igual valor para enviarle al suplicio vencido y desarmado? Un soldado cimbrio entró en la prisión de Mario para degollarle, y asustado al aspecto de su víctima echó a correr sin atreverse a herirle. Si aquel soldado hubiera sido miembro de un senado, ¿creéis que habría dudado en votar la muerte del tirano? ¿y qué valor encontráis en ejercer un acto de que sería capaz cualquier cobarde?»

Luego habló de otro género de valor cual es el que se necesita desplegar contra las potencias extranjeras y dijo: « Supuesto que continuamente se está hablando de un grande acto político, no será inútil examinar la cuestión bajo este punto. Es indudable que las potencias esperan este último pretexto para caer todas juntas contra la asamblea y la Francia; pero las venceremos sin duda, porque el heroísmo de los soldados franceses es un seguro garante de la victoria, por más que ocasione aumento de gastos y esfuerzos de todo genero. Si la guerra nos obliga a hacer nuevas emisiones de asignados, que aumenten en proporción asombrosa el precio de los géneros de primera necesidad; si causa nuevas y mortales heridas al comercio; si hace derramar torrentes de sangre en el continente y en los mares, ¿creeréis haber hecho grandes servicios a la humanidad? ¿Qué reconocimiento os deberá la patria por haber hecho en su nombre, y con desprecio de su soberanía un acto de venganza que habrá sido causa, o tal vez pretexto de sucesos tan calamitosos? Y no quiero suponer ni aun la hipótesis de una derrota, ¿pero aun sin ella os atreveriais a ponderar vuestros servicios? No habrá familia que no tenga que llorar la pérdida de un padre o de un hijo; el labrador carecerá de brazos; los talleres quedarán desiertos; vuestros tesoros exhaustos reclamarán nuevos impuestos; el cuerpo social cansado de los asaltos que le darán por fuera los enemigos armados, y por dentro las facciones sublevadas, caerá en una mortal languidez. Temblad de que en medio de aquellos triunfos no venga a asemejarse la Francia a los famosos monumentos de Egipto que han desafiado al tiempo, y cuando el extranjero pasa o junto a ellos, se admira de su grandeza, pero cuando penetra en su interior sólo encuentra cenizas inanimadas y el silencio de los sepulcros.»

Además de estos temores se presentaron otros muchos al ánimo de Vergniaud, sugeridos por la historia inglesa y por la conducta de Cromwell, que fue el autor principal, aunque oculto, de la muerte de Carlos I. Éste excitando a los pueblos primero contra su rey y luego contra el mismo parlamento, acabó por deshacerse de este último y se apoderó del supremo poder. «¿No habéis oído, añadió Vergniaud, no habéis oído en este sitio y en otras partes a varios hombres gritar que si el pan está caro la causa está en el Temple; si escasea el numerario, si nuestros ejércitos están mal provistos, a la causa está en el Temple, y que si cada día tenemos que sufrir el espectáculo de la indigencia, la causa está en el Temple?

»Los que emplean semejante lenguaje saben muy bien que la carestía del pan, la falta de circulación de las subsistencias, la mala administración de los ejércitos, y la indigencia cuyo espectáculo nos aflige, dependen de otras causas que del Temple. ¿Y cuáles son sus proyectos? «¿Quién me asegura que esos mismos hombres que tanto se esfuerzan por envilecer la convención, y que acaso lo habrían logrado si la majestad del pueblo que reside en ella pudiera depender de sus perfidias; que esos mismos hombres que proclaman en todas partes la necesidad de una nueva revolución y vienen a decirnos que tal o cual sección está en insurrección permanente, que dicen en el ayuntamiento que cuando la convención ha sucedido a Luis, no ha hecho más que variar de tiranos, y que se necesita otro nuevo 10 de agosto; que esos mismos hombres que no hablan más que de conspiraciones, de traidores, de muerte, de proscripciones, que publican en las juntas de sección y en sus escritos particulares que es indispensable nombrar un defensor para la república, que no hay sino un jefe único que puede salvarla, ¿quién me asegura, digo, que esos mismos hombres no gritarán después de la muerte de Luis, y todavía con mayor violencia, que si el pan está caro la causa está en la convención, si escasea el numerario, si nuestros ejércitos están mal surtidos, la causa está en la convención; si la máquina del gobierno marcha con dificultad, la causa está en la convención encargada de dirigirla; si las calamidades de la guerra se han aumentado con las declaraciones de la Inglaterra y la España, la causa está en la convención, que fue la que provocó estas declaraciones por la precipitada condenación de Luis?

»¿Quién me asegurará que a esos gritos sediciosos de la turbulencia enérgica no vendrán también a reunirse los de la aristocracia ansiosa de venganzas, los de la miseria deseosa de mudanzas y aun los de la compasión excitada por antiguas preocupaciones de la suerte de Luis? ¿Quién me asegura que de esa tempestad donde se verán de nuevo salir de sus guaridas los asesinos del 2 de septiembre, no se os presentará cubierto de sangre y como libertador ese defensor, ese jefe que se os pinta como tan necesario? ¡Un jefe! ¡Ah, si tal fuese su audacia, tal vez no se presentaría sino para ser inmediatamente cosido a puñaladas! ¡Pero a cuántos horrores no se vería entregado París! París de quien la posteridad admirará el valor heroico manifestado contra los reyes, y no consentirá jamás en la ignominiosa servidumbre a un puñado de perversos, escoria de la especie humana, que se agitan en su seno y se destrozan con los movimientos convulsivos de su ambición y furor. ¡Quién podría habitar una ciudad donde reinasen el terror y la muerte! Y vosotros, ciudadanos industriosos, cuyo trabajo es vuestra única riqueza y que veríais aniquilados todos los medios de trabajar, que habéis hecho tantos y tan grandes sacrificios por la revolución, y os faltarían los últimos recursos para la existencia, vosotros, cuyas virtudes, ardiente patriotismo y buena fe han hecho tan fácil la seducción. ¿En qué vendríais a parar? ¿Cuáles serían vuestros recursos? ¿Qué manos enjugarían vuestras lágrimas y llevarían socorros a vuestras desesperadas familias?

»¿Iríais a buscar a esos falsos amigos, a esos pérfidos lisonjeros que os hubiesen precipitado en el abismo? ¡Ah! ¡huid al instante de ellos! ¡Temed su respuesta! pero yo voy a decírosla. Vosotros nos pedís pan: id a las canteras a disputar a la tierra algunos pedazos sangrientos de las víctimas que habéis degollado. ¿Queréis sangre? Tomadla, ahí está: sangre de cadáveres, no tenemos otra que ofreceros... ¡Os estremecéis ciudadanos! ¡Oh patria mía! yo pido testimonio de los esfuerzos que hago por salvarte de tan deplorable crisis.»

La improvisación de Vergniaud había producido en todos sus oyentes una impresión profunda y admiración general, quedando aterrado Robespierre con aquella franca e irresistible elocuencia. Pero sin embargo Vergniaud no había hecho más que conmover y no arrastrar la opinión de la asamblea, que vacilaba entre los dos partidos. Otros muchos oradores fueron sucesivamente escuchados en pro y en contra de la apelación al pueblo, y entre ellos Brissot, Gensonné y Petion que la apoyaron constantemente. Pero hubo otro que con más destreza y una elocuencia fría y evasiva, influyó decididamente en los ánimos, y este orador fue Barrére. Habló largamente del proceso, y miró bajo todos aspectos los hechos, las leyes y la política suministrando razones de condenación a los débiles que no esperaban mas que pretextos para ceder, de suerte que sus medianos raciocinios reanimaron su pusilanimidad: y desde aquel punto quedó condenado Luis XVI. Se había alargado la discusión hasta el 7 de enero de 1793 y ya ninguno quería oír hablar más de aquella eterna repetición de los mismos hechos y raciocinios, y así se cerraron los debates sin oposición, habiendo excitado el más violento tumulto una nueva proposición que se hizo para dilatarla, y se decidió que el 14 de enero se verificaría la votación nominal en las cuestiones que habían de hacerse.

Llegó aquel fatal día con un concurso extraordinario de espectadores que rodeaban la asamblea y ocupaban las tribunas, precipitándose una multitud de oradores a proponer diferentes medios de fijar las cuestiones; y después de un sin fin de disputas, convino la asamblea en poner las tres siguientes:

¿Es culpable Luis Capeto de conspiración contra la libertad de la nación, y de atentados contra la seguridad general del estado?

¿Se remitirá el juicio, cualquiera que sea, a la sanción del pueblo?

¿Qué pena se le ha de imponer?

Todo el día 14 se pasó en fijar aquellas cuestiones y reservaron para el 15 la votación nominal, decidiendo antes la asamblea que cada miembro había de expresar su voto en la tribuna, pudiendo motivarle, escribirle y firmarle; que los ausentes sin causa notoria serían censurados, pero los que vinieran después podrían emitir su voto aun después de la lista nominal. Principióse finalmente a votar sobre la primera cuestión, hallándose ausentes ocho diputados por causa de enfermedad, y 20 en comisión de la asamblea. Hubo 37 que motivando sus votos de diversas maneras, reconocían culpable a Luis XVI, pero se declaraban incompetentes para pronunciar su juicio, y no pedían contra él más que providencias de seguridad general. Últimamente 683 miembros declararon sin explicación que era culpable Luis XVI, y la asamblea se componía de 749.

El presidente en nombre de la convención nacional declaró que Luis Capeto era culpable de conspiración contra la libertad de la nación, y de atentados contra la seguridad general del estado.

Volvió a principiar la votación nominal sobre la segunda cuestión que era la de la apelación al pueblo, estando ausentes 29 miembros. Hubo 4 que rehusaron votar y fueron Lafon, Waudelaincourt, Morisson y Lacroix, otro llamado Noel se dio por recusado. Once manifestaron su opinión con diferentes condiciones y 281 votaron en favor de la apelación al pueblo contra 423 que la desecharon. Entonces el presidente declaró en nombre de la convención nacional, que el juicio de Luis Capeto no se sometería a la ratificación del pueblo.

Habiéndose empleado todo el día 15 en aquellas dos votaciones nominales, se difirió la tercera para el siguiente.

Íbase aumentando la agitación en París en proporción que se acercaba el momento decisivo, y ya se habían oído en los teatros voces favorables a Luis XVI con ocasión de la pieza intitulada el Amigo de las leyes. Antes de esto había mandado el ayuntamiento suspender todos los espectáculos; pero el consejo ejecutivo había revocado aquella providencia, como atentatoria a la libertad de imprenta, en que estaba comprendida la libertad del teatro. Reinaba en las cárceles una consternación profunda, porque se había esparcido la voz de que iban a renovarse las jornadas de septiembre, y no cesaban los parientes de los presos, y los presos mismos de clamar a los diputados para que se les salvase de la muerte. Los jacobinos por su parte decían que no había sitio en que no se conspirase para salvar del suplicio a Luis XVI,y restablecer la monarquía, excitándose su cólera con las dilaciones y obstáculos, por manera que los dos partidos tomaban una actitud más amenazadora uno contra otro, suponiéndose proyectos siniestros.

La sesión del 16 atrajo un concurso todavía mayor que las precedentes, como que era la decisiva, supuesto que en nada venía a parar la declaración de culpabilidad, si sólo se condenaba a Luis XVI al simple destierro, pues con ello quedaba cumplido el deseo de los que deseaban su salvación, que sólo consistía en arrancarle por el momento del cadalso. Se ocupó una gran parte del día en tomar providencias de orden público, llamar a los ministros, oírles, provocar explicaciones del corregidor y en disputar sobre si debían o no estar cerradas las barreras. Decretó la convención que quedasen abiertas, y que los confederados, que se hallaban presentes en París repartirían el servicio de la ciudad y de todos los establecimientos públicos con la guarnición; mas como el día estaba ya adelantado, se decidió que fuese permanente la sesión hasta el fin de la votación nominal. En el momento que se iba a dar principio a ella, se suscitó la cuestión del número de votos que había de ser necesario para dar la sentencia. Propuso Lehardy las dos terceras partes de votos como en los tribunales ordinarios, pero Danton, que acababa de llegar de Bélgica, se opuso fuertemente a ello y requirió la simple mayoría, es decir, la mitad más uno. Otra vez se expuso Lanjuinais a nuevos insultos, pidiendo que después de tantas violaciones de formas se observase a lo menos una, que es la que exige las dos terceras partes de votos. «Aquí estamos votando, dijo, bajo el puñal y el cañón de los facciosos.» A estas palabras se levantó una gritería terrible y la convención cerró el debate declarando que la forma de sus decretos era única y que todos se habían expedido siempre por simple mayoría.

Eran las siete y media de la tarde cuando principió la votación que había de durar toda la noche. Unos pronuncian simplemente la muerte, otros se declaran por la reclusión y el destierro cuando se hiciese la paz, algunos votaron por la muerte, aunque con la restricción de si convendría examinar si debía suspenderse la ejecución. El autor de esta restricción fue Mailhe creyendo con razón que podría salvarse por ella a Luis XVI, porque era una simple cuestión de tiempo, y diferir equivalía a absolver. Un gran número de diputados se agregó a aquel dictamen, y continuó la votación en medio del tumulto; siendo aquel el momento en que había llegado a su colmo el interés que había inspirado Luis XVI, en cuyo favor querían votar muchos miembros; pero también se había aumentado con aquellas disputas el encarnizamiento de sus enemigos, llegando el pueblo a identificar la causa de la república con la muerte del último rey, y mirar aquella como condenada y restablecida la monarquía si se salvaba. Asustados del furor que sublevaba aquella convicción popular, hubo muchos diputados que temían la guerra civil, y por más conmovidos que se hallasen de la suerte del monarca, les asombraban las consecuencias de una absolución. Este temor se acrecentó mucho a la vista de la asamblea y de la escena que pasaba en ella, pues a medida que cada diputado subía las gradas de la mesa, callaba todo el mundo para escucharle y al instante que pronunciaba su voto empezaban los movimientos de aprobación o improbación que no cesaban hasta que volvía a su asiento. Todo voto que no era de muerte se atraía el murmullo de las tribunas, y muchas veces hacían gestos amenazadores a la asamblea misma. Los diputados correspondían a ellos desde el interior de la sala, de que resultaba un tiroteo tumultuoso de amenazas y palabras injuriosas. Aquella horrible y bárbara escena era capaz de irritar a todas las almas generosas y había contribuido a cambiar algunas resoluciones. Entre ellas Lecointre de Versalles, cuyo valor no era dudoso, y que no había cesado de hacer gestos contra las tribunas, llega a la mesa, duda, y sale de su boca la terrible e inesperada palabra de muerte. Vergniaud que parecía tan conmovido de la suerte de Luis XVI, y había declarado a sus amigos que jamás podría condenar a aquel desgraciado príncipe, ese mismo Vergniaud, al aspecto de aquella tumultuosa escena, creyó ver la guerra civil en Francia, y pronunció la sentencia de muerte, aunque con la restricción de Mailhe¹³²; y habiéndole preguntado la causa de este cambio de opinión, respondió que había creído ver la guerra civil pronta a manifestarse, y no se había atrevido a poner en la balanza la vida de un individuo con la salud de la Francia.

Casi todos los girondinos adoptaron la cláusula de Mailhe; pero el voto que excitó mayor sensación fue el del duque de Orleans, pronunciando secamente la muerte de su pariente, por solo hacerse soportable a los jacobinos, y se volvió a su asiento en medio de la agitación que había causado aquella palabra pronunciada por él. Duró la triste sesión toda la noche del 16 y todo el día 17 hasta las 7 de la tarde, aguardándose con una impaciencia extraordinaria el resultado de la votación. Estaban las avenidas llenas de una multitud inmensa, preguntándose unos a otros el resultado del escrutinio, y hasta en la misma asamblea estaban inciertos creyendo haber oído pronunciar tan a menudo las palabras reclusión y destierro como la de muerte. Según unos faltaba un voto para la condenación, según otros había mayoría, pero no mas que de un voto, y últimamente se decía en todas partes que un solo dictamen podía decidir la cuestión, y se miraba con ansiedad, si llegaría algún otro votante nuevo. En aquel instante se presenta en la tribuna un hombre que caminaba con mucha dificultad y llevaba la cabeza cubierta como quien está enfermo. Éste era Duchastel, diputado de las dos Sevres, que había salido de la cama para ir a dar su voto, y apenas le vieron cuando principiaron los gritos tumultuosos, diciendo que los maquinadores habían ido a buscarle para salvar a Luis XVI. Quieren hacerle preguntas; pero la asamblea lo rehusa y le da facultad para votar en virtud de la decisión que admitía los votos después de la lista nominal. Sube Duchastel a la tribuna, y en medio de la expectación general, pronunció la palabra destierro.

Otros nuevos incidentes siguieron a aquella escena, cual fue entre otros el de pedir la palabra el ministro de negocios extranjeros para comunicar una nota del caballero Ocáriz, encargado de negocios de España, en que ofrecía la neutralidad de aquel gobierno y su mediación con todas las potencias, si se dejaba salva la vida de Luis XVI. Los montañeses empezaron a gritar que aquel era un incidente combinado para suscitar nuevos obstáculos y pidieron la orden del día, añadiendo Danton que inmediatamente se declarase la guerra a la España. La asamblea adoptó el primer término, y al instante se anunció una nueva demanda de los defensores de Luis XVI, que querían presentarse en la convención para hacer una comunicación importante. Levántanse nuevos gritos en la Montaña y clama Robespierre diciendo que está concluida toda defensa y dada la sentencia y era necesario pronunciarla al instante, y se decidió que no fuesen admitidos los defensores hasta después de evacuada la publicación.

Estaba presidiendo Vergniaud y dijo en voz alta: «Ciudadanos voy a proclamar el resultado del escrutinio, y espero que guardaréis un profundo silencio, pues luego que la justicia ha hecho su deber toca su turno a la humanidad.»

Estaba compuesta la asamblea de 749 miembros: 15 estaban ausentes en comisión, 8 por enfermedad y 5 no habían querido votar, lo cual reducía el número de los diputados presentes a 721, y la mayoría absoluta era de 361 votos. De estos, 286 habían votado por la reclusión o el destierro con diferentes condiciones; 2 le habían condenado a ser encadenado; 46 estaban por la muerte con suspensión hasta la paz o hasta la ratificación de la constitución; 26 por la muerte pero con la excepción propuesta por Mailhe, esto es la de examinar si sería útil suspender la ejecución, aunque siempre este voto fuese independiente de aquella última cláusula; y 361 habían votado por la muerte sin condición alguna.

Declaró el presidente con acento dolorido, en nombre de la convención, que la pena pronunciada contra Luis Capeto era la de muerte.

En aquel instante fueron introducidos en la barra los defensores de Luis XVI, y habiendo tomado la palabra M. Desezé, dijo que le enviaba su cliente para interponer apelación ante el pueblo del juicio pronunciado por la convención. Apoyó su demanda en el corto número de votos que habían decidido la condena y sostuvo que supuestas las muchas dudas que se habían suscitado en los ánimos era conveniente referirse a la nación misma. Añadió Tronchet que pues se había seguido el código penal en cuanto a la severidad de la pena, también hubiera debido seguírsele en la humanidad de los procedimientos, sin haber despreciado el que exige las dos terceras partes de votos para la condenación. También habló a su vez el venerable Malesherbes,y con voz interrumpida de suspiros dijo: «Ciudadanos no tengo la costumbre de hablar en público... Veo con sentimiento que se me rehusa el tiempo necesario para reunir mis ideas en cuanto al modo de contar los votos... He reflexionado mucho en otro tiempo sobre este asunto, y tengo muchas observaciones que comunicaros... pero... Ciudadanos... perdonad mi turbación... concededme hasta mañana para poder presentar mis ideas.»

Quedó conmovida la asamblea al ver las lágrimas del anciano, y contestó Vergniaud a los tres defensores diciendoles: «Ciudadanos, la convención ha oído vuestras reclamaciones, que eran para vosotros un deber sagrado. ¿Se quiere, añadió dirigiéndose a la asamblea, conceder los honores de la sesión a los defensores de Luis?» «Sí, sí» gritaron unánimemente los diputados.

Inmediatamente tomó la palabra Robespierre, y recordando el decreto expedido contra la apelación al pueblo, rechazó la demanda de los defensores; y añadió Guadet, que sin admitir la dicha apelación, se concediesen 24 horas a Malesherbes. Sostuvo Merlin de Douai que nada había que decir acerca del modo de contar los votos, porque si el código penal, cuya autoridad se invoca, exige los dos tercios de votos para la declaración del hecho, sólo pide la simple mayoría para la aplicación de la pena. Por tanto en el caso actual se ha declarado la culpabilidad por la casi unanimidad de votos, y así importa muy poco que para la pena solo haya habido la simple mayoría.

Según estas diversas observaciones pasó la convención a la orden del día sobre las reclamaciones de los tres defensores, declaró nula la apelación de Luis, y difirió hasta el día siguiente la cuestión de la suspensión. El 18 hubo reclamaciones sobre que no se había hecho exactamente la enumeración de los votos y se solicitó que volviera a principiarse, y todo el día se pasó en contestaciones, hasta que al fin reconocido por exacto el cálculo se dijo que al otro día se decidiría si se había de suspender la ejecución o no.

Agitóse con fuerza esta última cuestión el 19 y se volvió a poner en problema todo el proceso, porque de la dilación dependía la vida de Luis XVI; y así después de haber apurado todas las razones, discutiendo sobre la pena y la apelación, ya no sabían los girondinos y los que querían salvar la vida al rey, qué nuevos medios emplear. Alegaron razones políticas; pero se les respondió que si moría Luis XVI se harían armamentos para vengarle, y si vivía se harían también para ponerle en libertad y el resultado vendría a ser el mismo. Decía Barrére que era una cosa indigna andar paseando así una cabeza por las cortes extranjeras y estipular la vida o la muerte de un condenado, como artículo de un tratado. Añadió que sería una crueldad para el mismo Luis XVI porque temería la muerte en cada movimiento de los ejércitos. Entonces cerrando de pronto la discusión, decidió la asamblea que cada uno votase por sí o por no sin levantar la sesión; y habiéndose concluido la votación nominal el 20 de enero a las 3 de la mañana, declaró el presidente por una mayoría de 380 votos contra 310, que no se suspendiese la ejecución de Luis Capeto.

En aquel instante llegó una carta de Kersaint dando su dimisión como diputado, diciendo que ya no podía aguantar más la vergüenza de verse sentado en el seno de la asamblea, al lado de unos asesinos, supuesto que su voto precede al terror y prevalece sobre los hombres de bien; en una palabra donde Marat era preferido a Petion. Aquella carta causó un rumor extraordinario, y tomando Gensonné la palabra, se aprovechó de aquella ocasión para vengar en los hombres de septiembre el decreto de muerte que se acababa de expedir, y dijo: «No importaría nada haber castigado los atentados de la tiranía si se castigasen también otros atentados más temibles, y puede decirse que no se ha hecho más que la mitad si no se castigan los horrores de septiembre, formando causa a sus autores.» Al oír esta proposición se levantaron para apoyarla la mayor parte de los diputados; pero se opusieron al movimiento Marat y Tallien diciendo: «Si castigáis a los autores de septiembre, castigad también a los conspiradores que se atrincheraron en palacio el día 10 de agosto.» Al instante la asamblea, aprobando todas estas demandas, dio orden al ministro de la justicia, para que persiguiese a un mismo tiempo a los autores de los crímenes cometidos en los primeros días de septiembre, a los individuos cogidos con las armas en la mano en el palacio durante la noche del 9 al 10 y a los empleados que habían abandonado sus puestos para venir a París a conspirar en favor de la corte.

Estaba pues ya Luis XVI condenado definitivamente, y ninguna suspensión podía diferir el momento de la sentencia, habiéndose agotado todos los recursos discurridos para dilatar el instante fatal. Estaban consternados todos los miembros de la derecha y los realistas secretos, no menos que los republicanos, tanto de aquella sentencia cruel, como del ascendiente que acababa de tomar la Montaña. Reinaba en París un profundo pavor, y la audacia del nuevo gobierno había producido el ordinario efecto de la fuerza sobre las masas, paralizando y reduciendo al silencio al mayor número, y sólo excitando la indignación de algunas almas generosas. Todavía existían algunos antiguos criados de Luis XVI, algunos señoritos y algunos guardias de corps que se proponían, según corría la voz, acudir al socorro del monarca y sustraerle del suplicio. Pero era impracticable verse, entenderse y concertarse, en medio del profundo terror de los unos y de la activa vigilancia de los otros, pudiéndose a lo más intentar algunos actos aislados de desesperación. Contentos los jacobinos con su triunfo, no por eso dejaban de estar admirados de él y se recomendaban unos a otros mantenerse unidos y a la vista durante las últimas 24 horas, enviando emisarios a todas las autoridades, al ayuntamiento, al estado mayor de la guardia nacional, al departamento, y al consejo ejecutivo, para vigilar sobre su propio celo y asegurar la ejecución de la sentencia. Se decían a sí mismos que aquella ejecución se verificaría y era infalible, pero por lo mismo que lo repetían tanto, era de sospechar que no estaban muy seguros de ella. Aquel suplicio de un rey en la capital de un país que tres años antes era por sus costumbres, usos y leyes una monarquía absoluta, parecía tan dudoso que nadie lo podía creer sino viéndolo.

Estaba encargado el consejo ejecutivo de la dolorosa misión de hacer ejecutar la sentencia, y todos los ministros se hallaban reunidos en la sala de sus sesiones, llenos de consternación. Garat, como ministro de la justicia, tenía a su cargo la comisión más dura de todas, que era la de ir a intimar a Luis XVI los decretos de la convención. Se dirigió pues al Temple, acompañado de Santerre, de una diputación del ayuntamiento y del tribunal criminal, con un secretario del consejo ejecutivo. Hacía cuatro días que estaba Luis XVI esperando a sus defensores, y solicitando en vano verlos, cuando el 20 de enero a las dos de la tarde, oyó mucho ruido de gente que se acercaba a su prisión, y adelantándose hacia la puerta, vio a los enviados del consejo ejecutivo. Paróse con dignidad y sin manifestar la menor emoción; y entonces le dijo con tristeza Garat, que estaba encargado de comunicarle los decretos de la convención. El secretario del consejo Grouvelle los fue leyendo, empezando por el que declaraba culpable a Luis XVI de atentado contra la seguridad general y acabando por el cuarto que mandaba la ejecución de la sentencia dentro de las veinte y cuatro horas. Echando Luis una mirada serena sobre todos los que le rodeaban, tomó la sentencia de manos de Grouvelle, la metió en el bolsillo, y leyó a Garat una carta en que pedía a la convención tres días de término para prepararse a morir, un confesor que le asistiese en sus últimos momentos, la facultad de ver a su familia, y el permiso para esta última de salir de Francia. Tomó Garat la carta prometiendo ir inmediatamente a entregarla a la convención, y el rey le dio al mismo tiempo las señas de la casa del eclesiástico, de quien deseaba recibir los últimos consuelos.

Volvióse a entrar Luis XVI con mucha calma, pidió de comer y lo hizo como todos los días; pero observando que le habían quitado los cuchillos de mesa y que se los rehusaban, dijo con dignidad: «¡Me creen tan cobarde que haya de atentar contra mi vida! Estoy inocente y sabré morir sin temor.» Tuvo que pasarse sin cuchillo y habiendo vuelto a entrar en su cuarto, estuvo esperando muy sereno la respuesta de la carta.

La convención rehusó los tres días de espera, pero concedió todas las demás peticiones, y Garat envió a buscar a Mr. Edgeworth de Firmont, que era el eclesiástico elegido por Luis XVI, le hizo montar en su coche y le condujo al Temple. Llegó allí a las seis de la tarde y se presentó en el patio acompañado de Santerre, diciendo al rey que la convención le permitía tener un ministro de su culto y ver a su familia sin testigos, pero que rehusaba la suspensión. Añadió Garat que había llegado Mr. Edgeworth, que estaba en la sala del consejo y que iba a buscarle. Entonces se retiró Garat, cada vez más sorprendido y admirado de la extraordinaria magnanimidad del príncipe.

Apenas entró Mr. Edgeworth en el cuarto del rey, se echó a sus pies, pero el rey le levantó al instante y derramó con él lágrimas de ternura. Luego le preguntó con viva curiosidad noticias acerca del clero de Francia en general, y en particular de muchos obispos y sobre todo del arzobispo de París, suplicándole que asegurase a este último que moría fielmente adicto a su comunión y fe; y habiendo dado las ocho, se levantó y suplicó a Mr. Edgeworth que le aguardara, y se salió muy alterado diciendo que iba a ver a su familia. Como los municipales no querían perder de vista la persona del rey, ni aun cuando estuviese con su familia, habían acordado que la viese en la pieza de comer, que tenía una puerta vidriera por donde se podían ver todos sus movimientos sin oír lo que hablaban. El rey se fue allí y mandó poner agua sobre la mesa para socorrer a las princesas en caso de necesidad, y se estuvo paseando con agitación esperando el momento doloroso en que llegaran unos seres tan queridos. A las ocho y media se abrió la puerta y se precipitaron en los brazos del rey la reina, con el delfín de la mano, Mma. Isabel y la princesita María Teresa, sollozando todos amargamente. Cerróse la puerta, y los municipales con Clery y Edgeworth se pusieron junto a los cristales para ser testigos de aquella tan dolorosa escena. En el primer momento no hubo más que llantos, gemidos y desesperación, pero al fin cesaron los gritos y lamentos y pudieron empezar a explicarse, estando las dos princesas abrazadas del rey y hablando algún tiempo en voz baja. Después de una conversación bastante larga, mezclada de silencio y abatimiento, se levantó para huir de aquella escena dolorosa y las prometió volver a verlas al día siguiente a las ocho. «¿Nos lo prometéis?» le preguntaron con instancia las princesas. «Sí, sí», dijo el rey con acento dolorido, teniéndole la reina cogido por un brazo, Madama Isabel por otro y abrazándole por delante su hija y el tierno delfín agarrada una mano a su madre y otra a su tía. Al momento de salir cayó desmayada la princesita y se la llevaron al instante, volviéndose el rey a buscar a M. Edgeworth, sin poder ya sostener por más tiempo una escena tan cruel. Al cabo de algunos instantes logró serenarse y recobró toda su tranquilidad.

Entonces le ofreció M. Edgeworth decirle la misa, que no había oído después de mucho tiempo, y, con no pocas dificultades consintió el ayuntamiento en aquella ceremonia, y se pidieron a la iglesia inmediata los ornamentos necesarios para el día siguiente muy de mañana. El rey se acostó a media noche encargando a Clery que le despertase antes de las cinco: Mr. Edgeworth, se recostó en una cama y Clery se estuvo en pie al lado de la cabecera de su amo, contemplando el sueño apacible de que gozaba en la víspera del cadalso.

Mientras que esto pasaba en el Temple, se verificaba en París una escena espantosa, y era que entre otras algunas almas indignadas que fermentaban en silencio en medio de aquella multitud o indiferente o aterrada, hubo un guardia de corps llamado Paris, que había resuelto vengar la muerte de Luis XVI en uno de sus jueces. Había Lepelletier de St. Fargeau votado la muerte como otros muchos de su clase, para hacer olvidar su nacimiento y riquezas. Esto mismo había excitado más la indignación de los realistas a causa de la clase a que pertenecía, y el 20 por la tarde estando en una fonda del Palacio real preparándose a comer, se le designaron al guardia de corps. Presentándosele de pronto el joven vestido con una especie de capote o sopalanda, le dijo: «¿Eres tú el infame Lepelletier que ha votado la muerte del rey?» «Sí, respondió éste, pero no soy un infame, sino que he votado según mi conciencia.» «Pues toma, replicó Paris, ahí tienes la recompensa» y le metió el sable por el costado. Cayó Lepelletier y desapareció Paris sin que hubiera tiempo de apoderarse de su persona.

Al instante corrió la voz de aquel suceso por toda la ciudad y se dio cuenta en los jacobinos, en la convención y en el ayuntamiento, sirviendo aquella noticia para dar mayor consistencia a los rumores de una conspiración realista, que intentaba sacrificar a todo el lado izquierdo y libertar al rey al pie del cadalso. Los jacobinos se declararon en permanencia, y enviaron nuevos emisarios a todas las autoridades y a todas las secciones para despertar su celo y poner toda la población. sobre las armas.

Al día siguiente 21 al dar las 5 de la mañana en el Temple despertó Clery al rey y después de preguntarle qué hora era, se vistió con mucho sosiego y dijo que se alegraba de haber recobrado sus fuerzas con el sueño. Encendió fuego Clery y puso una cómoda en forma de altar y habiéndose revestido Mr. Edgeworth, principió a celebrar la misa, que ayudó Clery y el rey oyó de rodillas con el mayor recogimiento. En seguida recibió la comunión de manos del sacerdote y después de la misa se levantó lleno de vigor y esperando con calma el momento de ir al cadalso. Pidió unas tijeras para cortarse él mismo el pelo, y evitar la humillación de que lo hiciesen las manos de sus verdugos, pero el ayuntamiento se las rehusó por desconfianza.

En aquel instante empezaban a resonar los tambores por la capital, y todos los que hacían parte de las secciones armadas se iban hacia sus compañías con la mayor sumisión, mientras que los que no estaban de servicio en aquel terrible día se encerraban en sus casas. Estaban cerradas todas las puertas y ventanas, y cada cual esperaba en su domicilio el fin de tan triste suceso. Corría la voz de que cuatrocientos o quinientos hombres decididos debían caer sobre el coche y arrebatar al rey, y entre tanto la convención, el ayuntamiento, el consejo ejecutivo y los jacobinos estaban en sesión.

A las ocho de la mañana se presentó en el Temple Santerre,con una diputación del ayuntamiento y otra del departamento y del tribunal criminal. Al oír Luis XVI el ruido se levantó y se dispuso a marchar, sin haber querido volver a ver a su familia por no renovar la triste escena del día anterior. Encargó a Clery que se despidiese en su nombre de su mujer, de su hermana y de sus hijos, y le entregó un sello, el pelo que se había cortado y diversas alhajas con encargo de entregárselas. Luego le apretó la mano dándole gracias por sus servicios, y después se encaró con uno de los municipales suplicándole que entregase su testamento al ayuntamiento. Era éste un antiguo sacerdote llamado Jacobo Roux, el cual le respondió brutalmente que él estaba encargado de llevarle al suplicio y no de hacer sus comisiones. Otro se encargó de él, y volviéndose Luis hacia la comitiva, dio con mucha firmeza la señal de la marcha.

Iban sentados en la delantera del coche dos oficiales de gendarmería, y en la testera el rey y Mr. Edgeworth. Durante el camino, que fue bastante largo, iba leyendo el rey en el breviario de Mr. Edgeworth las oraciones de los agonizantes, y los dos gendarmes estaban admirados de su piedad y tranquila resignación. Dícese que tenían orden de atravesarle con los sables si llegaban a atacar el coche, pero no se hizo ninguna demostración hostil desde el Temple hasta la plaza de la revolución. Formaba la fila una multitud armada y el coche caminaba lentamente en medio de un silencio universal. Se había formado en la plaza de la revolución un gran círculo donde no se dejó entrar a nadie alrededor del cadalso, que estaba cercado de cañones y de los confederados más exaltados, a quienes apretaba el populacho vil, que siempre está pronto a ultrajar el ingenio, la virtud y la desgracia, cuando se le da la señal de hacerlo, y éste era el único que daba algunas muestras exteriores de satisfacción, mientras que todos encerraban en sus pechos los sentimientos que les agitaban. A las diez y diez minutos se paró el coche, y levantándose con fuerza Luis XVI bajó a la plaza donde se le presentaron tres verdugos, a quienes apartó con la mano y se quitó él mismo el vestido. Pero al ver que querían atarle las manos, sintió un movimiento de indignación que indicaba querer defenderse; pero Mr. Edgeworth, cuyas palabras fueron entonces sublimes, le echó una mirada y le dijo: « Sufrid ese ultraje como la última semejanza que vais a tener con Jesucristo y como una recompensa.» Al oír estas palabras la víctima, resignada y sumisa, se dejó atar y conducir al cadalso. Mas de repente da un paso Luis, se separa de los verdugos y se adelanta para hablar al pueblo, diciendo con voz fuerte: «Franceses, muero inocente de los crímenes que me imputan; perdono a los autores de mi muerte,y pido que mi sangre no recaiga sobre la Francia.» Iba a continuar, pero al instante se dio la orden de redoble a los tambores, y aquel ruido cubrió la voz del príncipe, apoderándose de él los verdugos, y Mr. Edgeworth le dijo estas palabras: «Hijo de S. Luis subid al Cielo.» Apenas corrió su sangre, cuando los furiosos mojan en ella sus picas y pañuelos, y se derraman por París gritando viva la república, viva la nación, y se van a las puertas del Temple a hacer alarde del gozo falso y brutal que la multitud manifiesta en el nacimiento, en el advenimiento, y en la caída de todos los príncipes.

CAPÍTULO XIX.

Situación de los partidos después de la muerte de Luis XVI.—Mudanzas en el poder ejecutivo. Retirada de Roland; nombran a Beurnonville ministro de la guerra en lugar de Pache.— Situación de la Francia respecto a las potencias extranjeras; papel que hace la Inglaterra; política de Pitt.—Estado de nuestros ejércitos en el Norte; anarquía en Bélgica de resultas del gobierno revolucionario.—Viene Dumouriez otra vez a París; su oposición a los jacobinos.—Segunda coalición contra la Francia; planes de defensa general propuestos por Dumouriez.—Leva de trescientos mil hombres. Invasión de la Holanda por Dumouriez; pormenores de los planes y operaciones militares.—Nombramiento de Pache para el corregimiento de París.—Agitaciones de los partidos en la capital; su fisonomía, lenguaje e ideas en el ayuntamiento, en los jacobinos y en las secciones.—Asonadas en París con ocasión de los víveres; saqueo de las tiendas de comestibles.—Continuación de la lucha entre girondinos y montañeses; sus fuerzas y recursos.—Reveses de nuestros ejércitos en el Norte. Decretos revolucionarios para la defensa del país.—Fundación del tribunal criminal extraordinario; sesiones tumultuosas de la asamblea con este motivo; sucesos de la tarde del 10 de marzo; proyecto malogrado de ataque contra la convención.

Si profundo era el terror que había causado en Francia la muerte de Luis XVI, no era menor el asombro mezclado de indignación que había producido en Europa. Bien habían previsto los revolucionarios más despejados, que la lucha quedaba irrevocablemente comprometida y era imposible retroceder, sino combatir, la coalición de los tronos y vencerla o perecer. Por eso en la asamblea, en los jacobinos y en todas partes se decía que era necesario ocuparse únicamente de la defensa exterior, y desde aquel instante las únicas cuestiones que llamaron la atención, fueron las de guerra y hacienda.

Ya hemos visto el temor que tenían uno de otro los dos partidos interiores, creyendo los jacobinos que la resistencia opuesta a la condenación de Luis XVI no era más que un resto peligroso de realismo, atribuyendo a esto mismo el horror qué inspiraban en muchos departamentos los excesos cometidos después del 10 de agosto, por lo cual dudaron siempre de su victoria hasta el último momento. Pero empezaron a tranquilizarse al ver la fácil ejecución del 21 de enero y desde entonces principiaron a persuadirse que se podía salvar la causa de la revolución, y preparaban circulares para ilustrar a los departamentos y concluir su conversión. Por el contrario los girondinos, no solamente compadecidos de la suerte de la víctima sino inquietos también por la victoria de sus adversarios, principiaban a entrever en el suceso del 21 el preludio de largos y sangrientos furores y el primer acto de posesión del inexorable sistema que combatían. Es verdad que se les había concedido la persecución de los asesinos de septiembre, pero esta era una concesión sin resultado; y así como ellos habían abandonado a Luis XVI para sólo probar que no eran realistas, así los otros abandonando a los de septiembre, intentaban persuadir que no protegían el crimen; pero ni una ni otra prueba satisfizo ni tranquilizó a nadie, sino que sólo se veía en ellos unos republicanos débiles y casi realistas, del mismo modo que ellos veían en sus adversarios unos enemigos sedientos de sangre y matanzas.

Estaba ya completamente desanimado Roland, no por el peligro sino por la evidente imposibilidad de ser útil, y así ofreció su dimisión el 23 de enero. Mucho lo aplaudieron los jacobinos, aunque no por eso dejaron inmediatamente de clamar que todavía quedaban en el ministerio los traidores Claviere y Lebrun, a quienes dominaba como esclavos el intrigante Bríssot; que faltaba mucho para destruirse el mal, y que no convenía dormirse, sino al contrario redoblar el celo hasta que se hubiesen separado del gobierno los intrigantes, los Girondinos, los Rolandistas, los Brissotistas etc... Inmediatamente propusieron los girondinos la reorganización del ministerio de la guerra, que Pache había puesto en un estado lastimoso por su debilidad con los jacobinos, y en efecto después de violentas discusiones, se le exoneró a Pache por incapaz. De esta manera quedaron excluidos del gobierno los dos jefes que prevalecían en el ministerio, y cuyos nombres eran el punto de reunión de los dos partidos opuestos. Creyó con esto la mayoría de la convención haber hecho algo en favor de la paz, como si con suprimir los nombres de que se sirven las pasiones enemigas, no sobreviviesen ellas para elegir otros nuevos y continuar combatiéndose. Se nombró para la administración de la guerra a Beurnonville, el amigo de Dumouriez, a quien llamaban al Ayax francés que no era conocido todavía de los partidos sino por su valor, pero que no podía menos de disgustar muy pronto al genio desordenado de los jacobinos por su apego a la disciplina.

Después de aquellas primeras providencias se empezaron a tratar las cuestiones de hacienda que eran las más importantes en aquel momento crítico en que la revolución tenía que luchar con toda la Europa. Se decidió al mismo tiempo que dentro de 15 días a lo más tarde presentaría la comisión de constitución su informe y que inmediatamente después se trataría de la instrucción pública. Una porción de hombres que no comprendían la causa de los movimientos revolucionarios se figuraban que todas las desgracias del estado provenían de la falla de leyes, y esperaban que la constitución remediaría todos los desórdenes. Por eso una gran parte de los girondinos y todos los miembros de la Llanura no cesaban de clamar por la constitución, ni de quejarse de las dilaciones que había en ella, diciendo que su misión era construir, porque así lo creían en efecto, y pensaban que no les habían llamado para otra cosa, lo cual podía terminarse en pocos meses. Todavía no llegaban a persuadirse que no les habían llamado a constituir sino a combatir, y que su terrible misión consistía en defender la revolución contra la Europa y contra el Vendée; que dentro de poco, de cuerpo deliberante que eran pasarían a convertirse en una sangrienta dictadura, que proscribiría al mismo tiempo a los enemigos interiores y daría batallas a la Europa y a las provincias rebeldes, defendiéndose en todos sentidos por la violencia, y que sus leyes tan pasajeras como la misma crisis, no serían consideradas sino como arrebatos de cólera, quedándoles por única gloria duradera la defensa,que era su verdadera misión por más que ellos la desconociesen.

Sin embargo bien fuese por el cansancio que causa una larga lucha, o por la unanimidad de los dictámenes en las cuestiones de guerra, todos estuvieron conformes en defenderse y aun en provocar al enemigo, de suerte que sucedió un poco de calma a las terribles agitaciones que había ocasionado el proceso de Luis XVI y aun llegaron a aplaudir a Brissot en sus relaciones diplomáticas contra las potencias.

Tal era la situación interior de Francia y el estado de los partidos que la dividían; pero su situación respecto de Europa era realmente espantosa, porque estaba en rompimiento general con todas las potencias. Hasta entonces no había tenido más que tres enemigos declarados, el Piamonte, el Austria y la Prusia, porque la revolución, generalmente aprobada de los pueblos según el grado de sus luces y odiosa a los gobiernos en proporción del miedo que la tenían, acababa de producir sensaciones nuevas en la opinión del mundo por los terribles sucesos del 10 de agosto, 2 y 3 de septiembre y 21 de enero. Ya la despreciaban menos desde que se había defendido tan enérgicamente, pero también era menos estimada desde que se había manchado con crímenes y ni podía interesar tan vivamente a los pueblos ni dejar de inspirar desprecio a los gobiernos.

Era pues indispensable una guerra general, y ya hemos visto al Austria comprometerse por relaciones de familia en una guerra poco útil a sus intereses; a la Prusia, cuyo interés natural era el de aliarse con la Francia contra el jefe del imperio, dejarse llevar por frívolas razones del otro lado del Rhin, y comprometer sus ejércitos en la Argona. Hemos visto también a Catalina, en otro tiempo filósofa, desertar como todos los cortesanos, la causa que había abrazado por vanidad, perseguir la revolución tanto por moda como por política y excitar por último a Gustavo, al emperador de Austria y al rey de Prusia, para distraerles de la Polonia y ocuparles en el continente. Hemos visto al Piamonte acometiendo a la Francia contra sus intereses, estimulando por razones de parentesco y odio a la revolución; a las pequeñas cortes de Italia, detestando nuestra nueva república, pero sin atreverse a atacarla, y aun reconociéndola a la vista de nuestro pabellón; a la Suiza guardando una perfecta neutralidad; a la Holanda y la Dieta Germánica, no explicarse todavía pero dar a entender una profunda malevolencia; a la España observar una neutralidad juiciosa bajo el influjo del prudente conde de Aranda¹³³; y últimamente a la Inglaterra, gozándose en ver a la Francia destrozarse a sí misma, consumirse el continente, asolarse las colonias y dejando el cuidado de su venganza a los desórdenes inevitables de las revoluciones.

Muy pronto iban a desconcertarse todas esas neutralidades de cálculo en presencia del nuevo ímpetu revolucionario, y no puede dudarse de que hasta allí había regulado Pitt su conducta de un modo bastante exacto. La media revolución de su patria no había regenerado mas que la mitad del estado social, dejando subsistir una multitud de instituciones feudales, que debían ser objeto de afición para la aristocracia y la corte, al mismo tiempo que un pretexto continuo de reclamaciones para la oposición. Dos objetos se proponía en ello Pitt, el primero moderar el odio aristocrático, contener el espíritu de reforma y conservar de este modo su ministerio dominando a los dos partidos; el segundo abrumar a la Francia bajo el peso de sus propios desastres y con el odio de todos los gobiernos europeos; en una palabra quería hacer a su patria señora del mundo, y este era el doble objeto a que caminaba con el egoísmo y fuerza de alma propias de un gran hombre de estado. La neutralidad servía perfectamente a sus proyectos, porque con impedir la guerra contenía el odio ciego de la corte contra la libertad, y dejando desarrollarse sin obstáculos todos los excesos de la revolución Francesa, podía dar todos los días respuestas muy acres a sus apologistas, las cuales aunque no probasen nada por si mismas, siempre producían cierto efecto. Así cuando tenía que contestar a Fox, que era el hombre más elocuente, no sólo de la oposición, sino de la Inglaterra, sólo lo hacia citando los crímenes de la Francia reformada; estando encargado de hacerlo y de enumerar estos crímenes Burke el declamador, que lo hacía con una violencia absurda, llegando un día hasta arrojar desde la tribuna un puñal, que dijo estar fabricado por los propagandistas jacobinos. Mientras que en París se acusaba a Pitt de que estaba pagando los alborotos, acusaban en Londres a los revolucionarios franceses de que esparcían dinero para excitar revoluciones, y nuestros emigrados acreditaban aquellos rumores a fuerza de repetirlos; por manera que con aquella lógica maquiavélica se quitaba a los ingleses el prestigio de la libertad francesa, se sublevaba a la Europa contra nosotros, y sus enviados preparaban todas las potencias a la guerra. Nada pudo conseguirse en Suiza; pero en La Haya, como su dócil Stathouder había experimentado antes una revolución, y desconfiaba del pueblo sin tener otro apoyo que las escuadras inglesas, le dio toda especie de satisfacciones y manifestó con mil señales hostiles su malevolencia contra Francia. Pero donde Pitt empleaba mayores intrigas era en España, con el objeto de decidirla a la mayor falta que haya cometido jamás, cual fue la de reunirse a la Inglaterra contra la Francia, que era su aliada marítima¹³⁴. En los españoles había hecho muy poco efecto la revolución y el descontento del gabinete de Madrid contra la república francesa, no tanto provenía de razones de seguridad y de política, como de las de parentesco, y de aquellas repugnancias que eran comunes a todos los gobiernos. El prudente conde de Aranda resistiendo a las intrigas de los emigrados, al disgusto de la nobleza española y a las sugestiones de Pitt, había tenido gran cuidado en no ofender la delicadeza de nuestro nuevo gobierno; pero habiéndole derribado del ministerio, en que le sucedió D. Manuel Godoy,después príncipe de la Paz, dejó su desgraciada patria entregada a los más fatales consejos. Hasta entonces había rehusado el gabinete de Madrid explicarse relativamente a la Francia, y en los momentos del juicio definitivo de Luis, ofreció el reconocimiento político de la república y la mediación con todas las potencias, si se dejaba salva la vida del monarca. En respuesta a este paso propuso Danton la guerra y la asamblea no tuvo consideración alguna a la demanda del gobierno español, con lo cual no quedó la menor duda de su disposición a la guerra. Iban llegando las tropas a Cataluña y se estaba armando en todos los puertos con la mayor actividad, estando resuelto un ataque muy próximo. No era dudoso el triunfo de Pitt, quien sin declararse todavía ni comprometerse aturdidamente, se tomaba el tiempo necesario para elevar su marina a un estado temible, con cuyos preparativos satisfacía a la aristocracia, despopularizaba nuestra revolución con las declamaciones que él pagaba, y mientras que se iba reforzando en silencio, preparaba contra nosotros una liga espantosa, que ocupando todas nuestras fuerzas no nos permitía ni socorrer nuestras colonias ni contener las conquistas que la Inglaterra hacía en la India.

En ninguna época se había visto a la Europa preocupada con una ceguera semejante,ni cometer tantas faltas contra si misma, porque en efecto se veía en el occidente a la España, la Holanda y a todas las potencias marítimas, seducidas por las pasiones aristocráticas, armarse en favor de su enemiga la Inglaterra contra la Francia que era su única aliada. Se veía también a la Prusia por una inconcebible vanidad unirse con el jefe del imperio contra aquella Francia, cuya alianza había recomendado tanto Federico el grande. En la misma falta estaba incurriendo el reyezuelo de Cerdeña por motivos mucho más naturales, pues eran los del parentesco. En el oriente y el norte dejaban a Catalina cometer un crimen contra la Polonia, y un atentado contra la seguridad de la Alemania por la frívola ventaja de adquirir algunas provincias y poder destrozar a la Francia sin otro objeto que les distrajese la atención. Por manera que se olvidaban a un mismo tiempo todas las amistades antiguas y útiles, cediendo a las pérfidas sugestiones de las dos potencias más temibles para armarse contra nuestra desgraciada patria, antigua protectora o aliada de los que la atacaban hoy. Todo el mundo contribuía a ello y todos se prestaban a las miras de Pitt y de Catalina, sin excluir muchos imprudentes franceses que recorrían la Europa para acelerar aquel funesto trastorno de la política y de la prudencia, y atraer a su país las mas espantosas calamidades. ¿Y qué motivos había para tan extraña conducta? Se entregaba la Polonia a la Rusia por haber querido regularizar su antigua libertad, y se entregaba la Francia a Pitt por haber querido conquistar la libertad de que todavía carecía. No hay duda en que la Francia había cometido excesos; pero estos no podían menos de acrecentarse con la violencia de la lucha, y sin conseguir el sacrificio de aquella detestada libertad, se iban a preparar treinta años de una guerra mortífera, provocar extensas invasiones, dar nacimiento a un conquistador, ocasionar desórdenes inmensos, y acabar por fundar dos colosos que dominan hoy a la Europa en los dos elementos; la Inglaterra y la Rusia.

En medio de aquella conjuración general, sólo la Dinamarca, conducida por un ministro hábil, y la Suecia que se vio libre de los sueños presuntuosos de Gustavo, conservaban una prudente reserva que hubieran debido imitar la Holanda y la España reuniéndose al sistema de la neutralidad armada. Con mucha sensatez había juzgado el gobierno francés aquellas disposiciones generales, y la impaciencia que le caracterizaba en aquel momento no le permitía esperar las declaraciones de guerra, sino que al contrario le decidía a provocarlas. Desde el 10 de agosto no había cesado de solicitar ser reconocido, pero todavía había conservado alguna mesura respecto de Inglaterra, cuya neutralidad era preciosa a causa de los muchos enemigos que tenía que combatir. Pero después del 21 de enero dejó a un lado todas las consideraciones, y se decidió a una guerra universal. Viendo que no eran menos peligrosas las hostilidades ocultas que las manifiestas, se apresuró a declararlas a sus enemigos; y así desde el 22 de enero pasó la convención nacional revista a todos los gabinetes, mandó que se la diesen informes de la conducta de cada uno de ellos con respecto a la Francia -, y se preparó a declararles la guerra si tardaban en explicarse de un modo categórico.

Desde el día 10 de agosto había retirado la Inglaterra su embajador de París y no había tolerado en Londres a Mr. de Chauvelin que era embajador francés sino como enviado de la Majestad destronada. Todas aquellas sutilezas diplomáticas no tenían otro objeto que satisfacer el decoro del rey que estaba encerrado en el Temple, y diferir al mismo tiempo las hostilidades que no convenía principiar todavía. Sin embargo fingió Pitt que pedía un enviado secreto para explicar las quejas que tenía contra el gobierno francés y se le envió a Maret en el mes de diciembre, el cual tuvo con Pitt una conferencia privada, y después de muchas protestas relativas a declarar que la tal conferencia no tenía nada de oficial sino que era puramente amistosa, sin otro motivo que el buen deseo de contribuir a ilustrar a las dos naciones sobre sus quejas reciprocas, se quejó Pitt de que la Francia amenazaba a los aliados de Inglaterra con perjuicio de sus intereses, en prueba de lo cual citó a la Holanda. El cargo principal consistía en la apertura del Escalda, que tal vez había sido una medida imprudente pero generosa, que tomaron los franceses a su entrada en los Países Bajos. En efecto no dejaba de ser absurdo que para proporcionar a los holandeses el monopolio de la navegación, no pudiesen los Países Bajos, por donde atraviesa el Escalda, hacer uso de aquel río. Ni aun se había atrevido el Austria a abolir aquella servidumbre; pero Dumouriez lo hizo con orden de su gobierno, y los habitantes de Amberes vieron con mucho gusto las embarcaciones remontar el Escalda hasta su propia ciudad. Era muy fácil responder a semejante cargo, porque aunque respetase la Francia los derechos de los vecinos neutrales, no por eso había prometido aprobar con su ejemplo iniquidades políticas, sólo porque estuviesen interesados en ellas los dichos vecinos. Además el gobierno holandés había manifestado sus malas disposiciones y no era cosa de tener grandes consideraciones con él. El segundo cargo era relativo al decreto de 15 de noviembre, por el cual prometía la convención nacional auxiliar a todos los pueblos que sacudiesen el yugo de la tiranía, pero este imprudente decreto se había expedido en un momento de entusiasmo; y no significaba, como pretendía Pitt, que se convidase a todos los pueblos a la insurrección, sino que se darían socorros a los pueblos contra sus gobiernos, si estos estaban en guerra con la revolución. Últimamente se quejaba Pitt de las amenazas y declamaciones continuas de los jacobinos contra todos los gobiernos; en lo cual no dejaban de pagarse recíprocamente, ni se debían nada los gobiernos y los jacobinos en materia de injurias.

Esta conversación no produjo el mejor resultado, y sólo se echaba de ver que la Inglaterra buscaba pretextos para diferir la guerra, no porque no la desease sino porque todavía no le convenía declararla. Pero el célebre proceso del mes de enero precipitó los acontecimientos, haciendo que se reuniera el parlamento antes del término ordinario, y se publicó una ley contra los franceses que viajaban por Inglaterra; se armó la torre de Londres; se mandaron hacer levas y todos los preparativos y proclamas anunciaron una guerra inminente. Se procuró excitar al populacho de Londres, sin perdonar medio para acalorar aquella ciega pasión con que en Inglaterra suele mirarse una guerra contra la Francia como un servicio nacional; se embargaron los buques cargados de granos que venían a nuestros puertos, y cuando llegó la noticia de lo ocurrido el 21 de enero se dio orden al embajador francés, que hasta entonces no se había querido reconocer, para que saliese del reino en el término de 8 días. Inmediatamente mandó la convención nacional que se extendiese un informe sobre la conducta del gobierno inglés con la Francia, sobre su inteligencia con el Stathouder de las Provincias Unidas, y el primero de febrero, después de haber oído a Brissot con mucho aplauso de los dos partidos, declaró solemnemente la guerra a la Holanda y a Inglaterra. Era ésta también inminente con el gobierno español, o por lo menos se la miraba como tal, aunque todavía no estuviese declarada. Por manera que la Francia tenía por enemiga toda la Europa, y la condenación del 21 de enero fue el acta por la cual había roto con todos los tronos y se había comprometido irrevocablemente en la carrera de la revolución.

Era preciso sostener el asalto terrible de tantas potencias conjuradas, y por numerosa y rica que fuese su población y recursos, era difícil que pudiera resistir al esfuerzo universal que se dirigía contra ella. Mas no por eso los jefes del gobierno dejaban de tener tanta confianza como osadía, y los sucesos inesperados de la república en la Argona y en la Bélgica les habían persuadido que todo hombre y particularmente un francés podía ser soldado al cabo de seis meses. El movimiento mismo que agitaba la Francia les hacia creer que toda la población podía trasladarse a los campos de batalla, y que era muy posible reunir hasta tres o cuatro millones de hombres que no tardarían en ser soldados, y exceder el numero que pudiesen oponerles todos los soberanos de Europa juntos. —Mirad, decían, todos esos reinos y la corta cantidad de hombres que pueden reclutar a duras penas para llenar los cuadros de sus ejércitos, como que toda la población es indiferente y se ve a un puñado de individuos regimentados dar la ley y decidir de la suerte de los mas vastos imperios. Pero por el contrario suponed una nación entera, que sale de la vida privada y se arma para su defensa, ¿no es natural que destruya todos los cálculos ordinarios? ¿qué puede haber imposible para 25 millones de hombres? Tampoco se apuraban por los gastos, porque el capital de los bienes nacionales se aumentaba diariamente con la emigración y excedía con mucho la deuda. En aquel tiempo es cierto que aquel capital no tenía valor alguno por falta de compradores, pero los asignados producían el mismo efecto, y su valor facticio suplía por el valor futuro de los bienes que representaban. Su curso estaba reducido a la tercera parte de su valor nominal, pero era tan enorme aquel capital, que con la tercera parte que se pusiese en circulación bastaba y sobraba para todo. Además aquellos hombres que iban a ser trasladados al campo de batalla vivían cómodamente en sus casas, y aun algunos con lujo, ¿por qué pues no habían de poder vivir lo mismo en campaña? ¿Era posible que faltasen víveres ni tierras en cualquiera parte donde se encontrasen? Sobre todo, según se hallaba el orden social había muchas más riquezas de las que se necesitaban para las necesidades de todos, y sólo faltaba hacer de ellas mejor distribución, para lo cual se proponían hacer que los ricos pagasen los gastos de la guerra. Últimamente, como los estados a donde se proponían penetrar, tenían que destruir su antiguo orden social y muchos abusos que corregir, podían realizar beneficios inmensos del clero, de la nobleza, de la corona, y era necesario que pagasen a la Francia los socorros que ésta les daba.¹³⁵

Así discurría la ardiente imaginación de Cambon y estas ideas se apoderaban de todo el mundo. En otro tiempo y en la antigua política solo se calculaban las contribuciones y las rentas para mantener ciento o doscientos mil soldados: pero ahora se trataba de levantar una masa entera de hombres, que se decía a sí misma: yo seré el ejército; y que mirando la suma general de las riquezas, decía también: esta suma basta y si se reparte entre todos, será suficiente para las necesidades de todos. Es verdad que no raciocinaba así toda la nación, sino la porción más exaltada, que al formar aquellas resoluciones se proponía obligar a que se sometiese a ellas toda la masa nacional.

Antes de hacer mérito de la distribución de los recursos imaginados por los revolucionarios franceses, es preciso que nos traslademos a nuestras fronteras, y veamos como se había concluido la última campaña. Sus principios habían sido brillantes, pero aquella primera ventaja mal sostenida, no había servido más que para extender nuestra línea de operaciones, y provocar de parte del enemigo un esfuerzo mayor y mas decisivo. Por tanto nuestra defensa había llegado a ser tanto más difícil cuanto era más extensa, y el enemigo batido era regular que redoblase su energía y esfuerzo, aprovechándose de la desorganización casi general de nuestros ejércitos. Añádase a esto que se había duplicado el número de los coligados, porque nos amenazaban los ingleses en nuestras costas, los españoles en los Pirineos, y los holandeses en el norte de los Países Bajos.

Dumouriez había hecho alto en las orillas del Mosa y no había podido adelantarse hasta el Rhin por razones que no han podido saberse, ni mucho menos explicarse la lentitud que sucedió a la rapidez de sus primeras operaciones. Cuando llegó a Lieja ya era completa la desorganización de su ejército; los soldados estaban casi desnudos y a falta de zapatos se envolvían los pies en heno y sólo tenían pan y carne, gracias a la contrata que había hecho Dumouriez de su propia autoridad. Pero faltaba absolutamente el dinero para el pré y tenían que robar a los paisanos o batirse con ellos para que recibieran los asignados. Los caballos se morían de hambre por falta de forrajes y los de la artillería habían perecido casi todos. Tantas privaciones y tanta lentitud en la guerra habían llegado a disgustar a los soldados, y los voluntarios huían a bandadas, apoyándose en un decreto en que se declaraba que la patria había cesado de estar en peligro; y se necesitó otro decreto de la convención para impedir las deserciones, en términos que por más severa que anduviese la gendarmería situada en los caminos, apenas bastaba para detener a los fugitivos. Se había quedado reducido el ejército a una tercera parte y todas estas causas reunidas impidieron perseguir a los austríacos con toda la rapidez necesaria. Clerfayt había tenido tiempo de atrincherarse en las orillas del Erft, Beaulieu al lado del Luxemburgo, y le era imposible a Dumouriez con un ejército que no pasaba de treinta a cuarenta mil hombres, desalojar a un enemigo atrincherado en las montañas y en los bosques, teniendo por apoyo una de las plazas más fuertes del mundo. Si, como decía entonces todo inteligente, hubiera Custine, en lugar de hacer incursiones en Alemania, bajádose hacia Coblentz, e incorporádose con Beurnonville para tomar a Treveris, y bajar juntos por el Rhin, Dumouriez habría ido allí por Colonia, y dándose la mano todos tres hubieran caído sobre el Luxemburgo que no podía menos de rendirse por falta de comunicaciones. Pero no había sucedido nada de esto, sino que Custine queriendo llamar la guerra hacia el lado donde el se hallaba, no había conseguido otra cosa que provocar inútilmente una declaración de la dieta imperial, irritar la vanidad del rey de Prusia y empeñarle más en la coalición. Reducido Beurnonville a sus propias fuerzas, no había podido tomar a Tréveris, y el enemigo había podido mantenerse en el electorado y en el ducado de Luxemburgo. En tal estado de cosas, si Dumouriez se hubiese adelantado hacia el Rhin, habría descubierto su flanco derecho y su espalda, fuera de que en ningún caso podía, en la situación en que se hallaba su ejército, invadir el inmenso país que se extiende desde el Mosa hasta el Rhin y hasta las fronteras de Holanda, país quebrado, sin medios de trasporte, lleno de bosques y montañas, y ocupado además por un enemigo que todavía era respetable. Ciertamente Dumouriez, en caso de tener los medios necesarios, hubiera preferido hacer conquistas en el Rhin antes de venirse a París a solicitar en favor de Luis XVI. No era tanto su celo por la monarquía como él preconizaba en Londres por hacerse valer, ni como le imputaban los jacobinos para perderle, que quisiera renunciar a sus victorias y venir a comprometerse en medio de las facciones de la capital. Él no se separó del campo de batalla, sino porque no podía hacer allí nada, y porque quería con su presencia cerca del gobierno terminar las dificultades que se le habían suscitado en Bélgica.

Ya hemos visto en qué apuros iba a encontrarse con la conquista, puesto que el país deseaba una revolución, mas no completa y radical como la de Francia, y Dumouriez, tanto por afición propia como por política y prudencia militar, debía naturalmente inclinarse a los deseos moderados del país que ocupaba. Ya vimos también como se puso en lucha por evitar a los belgas los inconvenientes de la guerra, haciéndoles partícipes de los beneficios del surtido del ejército y para introducirles más bien que imponerles los asignados; sin haber tenido otra recompensa de su celo que las embestidas de los jacobinos.

Otra contrariedad le había preparado Cambon con el decreto que hizo expedir el 15 de diciembre, cuando dijo en medio de los mayores aplausos: «Es preciso declararnos poder revolucionario en todos los países donde entremos, porque es inútil disimular; los déspotas saben lo que queremos, y supuesto que lo adivinan es menester decirlo claro como que la justicia está de nuestro lado. Es necesario que en todas partes donde entren nuestros generales proclamen la soberanía del pueblo, la abolición de la feudalidad, del diezmo y de todos los abusos; que se disuelvan todas las autoridades antiguas, y se formen provisionalmente otras nuevas bajo la dirección de nuestros generales; que estas administraciones gobiernen el país y discurran los medios de formar convenciones nacionales que decidan de su suerte; que inmediatamente se secuestren y pongan bajo la salvaguardia de la nación francesa los bienes de nuestros enemigos, es decir los de los nobles, los de los clérigos, de las comunidades civiles o religiosas, de la iglesia etc. para que se lleve cuenta de ellos en las administratciones locales, y sirvan de hipoteca a los gastos de la guerra de que deben soportar una parte en los países libertados, supuesto que la guerra tiene por objeto la emancipación. Concluida la campaña, es preciso entrar en cuentas, y si la república ha recibido en suministros más de lo que se la deba en la porción de gastos, pagará el exceso, y si no se le pagarán a ella. Es indispensable que estando nuestros asignados fundados en la nueva distribución de la propiedad, sean recibidos en los países conquistados y que su circulación se extienda igualmente que los principios que la han producido; últimamente que el poder ejecutivo envíe comisionados que se entiendan con estas administraciones provisionales, para fraternizar con ellas, llevar las cuentas de la república y ejecutar el secuestro decretado. Nada de revolución a medias, añadía Cambon, sino que el pueblo que no quiera lo que nosotros le proponemos será nuestro enemigo y tratado como tal. Paz y fraternidad a todos los amigos de la libertad, guerra a los cobardes partidarios del despotismo; guerra a los palacios, paz a las cabañas.»

Inmediatamente fueron consignadas estas disposiciones en un decreto y puestas en ejecución en todas las provincias conquistadas, derramándose por la Bélgica una nube de agentes elegidos por el poder ejecutivo entre los jacobinos. Bajo su influjo se formaron las administraciones provisionales induciéndolas a la demagogia más extremada; y el bajo pueblo excitado por ellos contra las clases medias, cometía los mayores desórdenes. Era en sustancia la anarquía de 93, creada entre nosotros progresivamente por cuatro años de alborotos, que aparecía de repente y sin ninguna transición desde el antiguo al nuevo orden de cosas. Aquellos procónsules mandaban encarcelar y secuestrar así los bienes como las personas, y con arrebatar toda la plata de las iglesias, habían disgustado mucho a los desgraciados belgas, que eran verdaderamente religiosos, y sobre todo dado lugar a mucha malversaciones. Empezaron por formar una especie de convenciones para decidir de la suerte de cada comarca, y bajo su despótico influjo se votó en Lieja, en Bruselas, en Mons y en otras partes su reunión a la Francia. Eran estas desgracias inevitables y tanto mayores, cuanto a la violencia revolucionaria que las producía se juntaba la brutalidad militar que ejecutaba. Pero todavía estallaron en aquel desgraciado país otro género de divisiones, porque los agentes del poder ejecutivo pretendían someter a sus órdenes a los generales que se hallaban en la extensión de su comisariato, y si aquellos generales no eran jacobinos, como sucedía muy a menudo, era una nueva ocasión de luchas y discordias que contribuían a aumentar el desorden general. Indignado Dumouriez de ver comprometidas sus conquistas, ya por la desorganización de su ejército, ya por el odio que se inspiraba a los belgas, había tratado duramente algunos de aquellos procónsules, y venido a París a expresar su indignación con la viveza propia de su carácter y con la altivez propia de un general victorioso, que se creía necesario a la república.

Tal era nuestra situación en aquel principal teatro de la guerra. Encerrado Custine en Maguncia, no dejaba de clamar contra el modo con que Beurnonville había ejecutado su intentona contra Tréveris. Kellermann se mantenía en los Alpes, en Chamberi y en Niza. Servan estaba esforzándose aunque en vano por componer un ejército en los Pirineos, y Monge, tan débil como Pache con los jacobinos, había dejado desarreglar la administración de la marina. Era pues indispensable dirigir toda la atención pública a la defensa de nuestras fronteras. Había pasado Dumouriez el fin del mes de diciembre y todo el de enero en París, donde se había comprometido por algunas expresiones dichas en favor de Luis XVI, por no querer asistir a los jacobinos, donde se le anunciaba todos los días y no parecía jamás, y últimamente por sus relaciones con su antiguo amigo Gensonné. Había redactado cuatro memorias, una sobre el decreto de 15 de diciembre, otra sobre la organización del ejército, otra sobre suministros y la última sobre el plan para la siguiente campana; y al pie de cada memoria se encontraba su dimisión en caso de rehusarse lo que proponía.

Había la asamblea establecido, ademas de sus comisiones diplomática y militar, otra extraordinaria con el título de defensa general, encargada de ocuparse universalmente de cuanto interesase a la defensa de Francia. Era muy numerosa y ademas podían todos los miembros de la asamblea asistir cuando gustasen a sus sesiones. El objeto que se había tenido al formarla era conciliar a los diputados de los partidos opuestos y tranquilizarlos acerca de sus intenciones haciéndoles trabajar juntos en la salvación común. Irritado Robespierre de ver que los girondinos asistían a ella, se abstenía de concurrir, y por lo mismo acudían los otros con mayor frecuencia. Allí se presentó Dumouriez con sus planes, que no siempre fueron comprendidos y donde disgustó a menudo por su altivez, y acabó por abandonar sus memorias a la suerte. Entonces se retiró a alguna distancia de París, poco dispuesto a desistirse de su generalato, por más que hubiese amenazado a la convención con sus renuncias, aguardando el momento de abrir la campaña.

Estaba ya despopularizado del todo en los jacobinos, y todos los días le calumniaba Marat en sus papeles por haber defendido la media revolución en Bélgica y tratado con severidad a los demagogos. Le acusaban de que había dejado escapar voluntariamente a los austríacos de la Bélgica y hasta recordaban públicamente que había abierto las puertas de la Argona a Federico Guillermo, cuando hubiera podido aniquilarle. En medio de todo los miembros del consejo y de las comisiones, que estaban menos ciegos con las ideas demagógicas,apreciaban su utilidad y le consideraban todavía. El mismo Robespierre le defendía echando la culpa de todo a sus pretendidos amigos los girondinos, y así se pusieron de acuerdo para darle todas las satisfacciones posibles, sin faltar a los decretos ya expedidos, ni contravenir a los principios rigurosos de la revolución. Le volvieron sus antiguos comisarios ordenadores Malús y Petit-Jean, se le concedieron numerosos refuerzos, se le prometieron abastos suficientes y se adoptaron sus ideas para el plan general de la campaña; pero no se hizo ninguna concesión en cuanto al decreto del 15 de diciembre, y a la nueva administración del ejército. Fue una nueva ventaja para él el nombramiento de su amigo Beurnonville para el ministerio de la guerra, porque le dio motivo a esperar el mayor celo de parte de la administración para proveerle de todo cuanto tenía necesidad.

Hubo un momento en que creyó que la Inglaterra le tomaría por mediador entre ella y la Francia, y salió para Amberes con aquella lisonjera esperanza; pero cansada la convención de las perfidias de Pitt, había declarado, como ya dijimos, la guerra a la Holanda y a la Inglaterra. Esta declaración le encontró ya en Amberes y he aquí lo que se resolvió fundado en parte en sus planes para la defensa del territorio. Se convino en aumentar los ejércitos a 502 mil hombres, y no parecerá mucho si se considera la idea que se habían formado del poder de Francia, y si se compara con la fuerza a que subió posteriormente. Debía conservarse la defensiva en el este y en el mediodía; permanecer en observación en los Pirineos y en las costas, y desplegar toda la audacia de la ofensiva en el norte, donde, como decía Dumouriez, no era posible defenderse sino a fuerza de batallas. Para ejecutar aquel plan debían ocupar la Bélgica 150 mil hombres y cubrir la frontera desde Dunkerque hasta el Mosa; otros 50 mil debían guardar el espacio comprendido entre el Mosa y el Sarre,150 mil extenderse por las orillas del Rhin y de los Vosgos, desde Maguncia a Besanzon y a Gex. Finalmente estaba preparada una reserva en Chalons con el material necesario para dirigirse a todas partes donde lo exigiese la necesidad. Se destinaban a guardar a Saboya y Niza dos ejércitos de 70 mil hombres cada uno; otro de 40 mil para los Pirineos, y se situaban en las costas del océano y de la Bretaña 46 mil hombres, parte de los cuales servirían para embarcarse en caso necesario. Entre estos 502 mil hombres había 50 mil de caballería y 20 mil de artillería que componían la fuerza proyectada; pero la real y efectiva era mucho menor, pues no pasaba de 270 mil hombres, de los cuales 100 mil se hallaban en diferentes puntos de la Bélgica, 25 mil a orillas del Mosela, 45 mil en Maguncia bajo las órdenes de Custine, 30 mil en el alto Rhin, 40 mil en Saboya y Niza y 30 mil a lo más en lo interior. Pero para llegar al completo decretó la asamblea que se hiciera el alistamiento en las guardias nacionales; que todo individuo de ellas soltero, o casado o viudo sin hijos, estaba a la disposición del poder ejecutivo desde la edad de 18 años hasta la de 45. Añadió que todavía se necesitaban 300 mil hombres para resistir a la coalición y que no pararían los alistamientos hasta que se hubiese completado su número. Este decreto se expidió el 24 de febrero y al mismo tiempo se mandó emitir por 800 millones de asignados, y que se hiciesen cortas en los bosques de Córcega para las construcciones de la marina.

Entre tanto que se cumplían aquellos proyectos, se entró en campaña con 270 mil hombres, de los cuales tenía Dumouriez 30 mil sobre el Escalda, y cerca de 70 mil sobre el Mosa. Era un proyecto atrevido invadir rápidamente la Holanda, como deseaban muchas cabezas ardientes, y Dumouriez estaba muy inclinado a hacerlo, llevado de la opinión general. Formáronse sobre ello muchos planes, y en particular uno imaginado por los refugiados holandeses que habían salido de su patria de resultas de la revolución de 1787, y consistía en invadir la Zelandia con algunos miles de hombres y apoderarse del gobierno que pensaba en retirarse allí. Fingió Dumouriez conformarse con aquel plan, pero le parecía muy estéril, por que venía a reducirse a la ocupación de una parte poco considerable y de corta importancia para la Holanda. Otro de los planes era suyo y consistía en bajar el Mosa por Venloo hasta Grave, descender desde aquí a Nimega y caer en seguida sobre Amsterdam. Este proyecto hubiera sido mas seguro si se hubiese podido prever lo futuro; pero situado Dumouriez en Amberes concibió otro más atrevido, más apropiado a la imaginación revolucionaria, y más fecundo en resultados decisivos, si se hubiera realizado. Mientras que sus tenientes Miranda, Valence, Dampierre y otros bajasen el Mosa, ocupando a Maestricht, de quien habían querido apoderarse el año anterior, y a Venloo que no podía resistir mucho tiempo, pensaba Dumouriez tomar consigo 25 mil hombres y dirigirse furtivamente entre Beg-op-zoom y Breda, llegar a Moerdyk, atravesar el pequeño mar de Bielbos y correrse por las embocaduras de los ríos, hasta Leyde y Amsterdam. Este atrevido plan no era menos fundado que otros muchos que han salido bien, y sin negar que fuese muy expuesto, ofrecía mucho mayores ventajas que el de atacar directamente por Venloo y Nimega. Tomando este último partido, acometía Dumouriez de frente a los holandeses que ya habían hecho todos los preparativos entre Grave y Gorkum, y aun les daba tiempo de reforzarse con los ingleses y prusianos. Por el contrario pasando por la embocadura de los ríos, penetraba por lo interior de la Holanda que no estaba defendida, y si vencía el obstáculo de las aguas, la Holanda era suya, porque volviendo de Amsterdam, tomaba por la espalda las defensas y hacía que todo cayese entre él y sus tenientes, que debían reunírsele por Nimega y Utrecht.

Era natural que él mismo tomase el mando del ejército expedicionario, porque en él se necesitaba mas prontitud, audacia y habilidad. Este proyecto tenía el mismo peligro de todos los planes que consisten en la ofensiva, y es el de exponerse uno mismo a la invasión quedando en descubierto; como que el Mosa quedaba abierto para los austríacos, pero en el caso de una ofensiva recíproca, la ventaja está siempre de parte del que resiste mejor al peligro y cede mas tarde al terror de la invasión.

Envió Dumouriez al Mosa a Thouvenot, en quien tenía toda su confianza; comunicó a sus tenientes Valence y Miranda los proyectos que les había ocultado hasta entonces, instándolos a que apresurasen los sitios de Maestricht y Venloo, y en caso de retardo sucederse unos a otros delante de estas plazas, de manera que siempre hiciesen progresos hacia Nimega. Les recomendó que fijasen puntos de reunión al rededor de Lieja y Aquisgrán, a fin de reunir los cuarteles que estuviesen dispersos y poder resistir al enemigo si venía con fuerzas a interrumpir los sitios que habían de hacerse sobre el Mosa.

Inmediatamente salió Dumouriez de Amberes con 18 mil hombres reunidos a toda prisa, y dividió su pequeño ejército en muchos cuerpos que tenían orden de hacer intimaciones a diferentes plazas fuertes sin detenerse a principiar sus sitios. Su vanguardia tenía encargo de apoderarse de los buques y medios de trasporte, mientras que él con el grueso de sus tropas estaría en situación de socorrer a los tenientes suyos que tuviesen de ello necesidad. Penetró el 17 de febrero de 93 en territorio holandés, publicando una proclama en que prometía amistad a los bátavos y guerra únicamente al Státhouder y al influjo ingles. Fue adelantándose dejando al general Leclerc delante de Beropzoom, enviando al general Berneron delante de Klundert-y-Willemstadt y dando orden al excelente ingeniero d'Arzon para que hiciese un ataque falso sobre Breda. Dumouriez se quedó con la retaguardia en Sévenberghe, y el 25 se apoderó el general Berneron del fuerte de Klundert y se presentó delante de Willemstadt y el general d'Arcon lanzó algunas bombas a Breda. Pasaba por muy fuerte armella plaza, y tenía suficiente guarnición aunque estaba mal mandada, y al cabo de pocas horas se rindió a un ejército de sitiadores no mas numeroso que el que tenía dentro de sus muros. Entraron en ella los franceses el 27 y se apoderaron de un material considerable, que consistía en 250 bocas de fuego, 300.000 cartuchos y 5000 fusiles. Luego que se dejó alguna guarnicionen Breda marchó el general d'Arcon el primero de marzo sobre Gertruydemberg que también es una plaza muy fuerte, y se apoderó en el mismo día de todas sus obras avanzadas. Entre tanto se había ido Dumouriez a Moerdyk y reparó la tardanza de su vanguardia adquiriendo un brillo extraordinario para él aquella serie de sorpresas felices de plazas que podían y debían haber hecho una larga resistencia. Pero dilaciones imprevistas contrariaban el paso del brazo de mar, que era la operación más difícil de aquel proyecto. Había esperado hasta entonces Dumouriez que obrando su vanguardia con más prontitud, se habría apoderado de algunos barcos para atravesar prontamente el Bielbos y ocupado a lo menos la isla de Dort que solo estaba defendida por algunos centenares de soldados y apoderándose de una numerosa flotilla, la trasladaría a la otra orilla para embarcar el ejército. Estas inevitables dilaciones impidieron la ejecución de aquella parte del plan; pero procuró Dumouriez suplir su falta echando mano de cuantas barcas pudo encontrar y haciendo requisición de todos los carpinteros para construir una flotilla. En medio de todo necesitaba no descuidarse por que el ejercito holandés empezaba a reunirse en Gorkum, en Stry y en la isla de Dort; mientras que algunas chalupas enemigas y una fragata inglesa amenazaban su embarque y cañoneaban su campamento,que los soldados llamaban el campo de los castores por la multitud de chozas de paja que se habían construido en él, desde las cuales animados con la presencia de su general desafiaban al frío, a las privaciones, a los riesgos y a la incertidumbre misma del porvenir de una empresa tan atrevida, aguardando con impaciencia el momento de pasar a la otra orilla. El día 3 de marzo llegó el general Deflers con una nueva división y el 4 abrió las puertas la plaza de Gertruydemberg y todo estaba preparado para verificar el paso del Bielbos.

Durante aquel tiempo continuaba la lucha entre los dos partidos del interior, habiendo tomado ocasión los montañeses de la muerte de Lepelletier para decir que estaban amenazadas sus personas, y no había podido impedírseles que renovaran en la asamblea su propuesta de nombrar una comisión de vigilancia. Estaba compuesta aquella comisión de montañeses, que por primer ensayo mandaron arrestar a Gorsas, diputado y periodista adicto a los intereses de la Gironda. Habían conseguido ademas los jacobinos otra ventaja, que fue la suspensión de la sumaria principiada contra los asesinos de septiembre, y se había decretado el día 20 de enero. No bien se había dado principio a ella cuando ya se descubrieron pruebas irrefragables contra los principales revolucionarios y contra el mismo Danton; al ver lo cual se sublevaron los jacobinos, diciendo que todo el mundo era culpable en aquellos días, porque todo el mundo los había juzgado necesarios y los había tolerado. Hasta se atrevieron a decir que el único defecto de aquellas jornadas era haber sido incompletas, y solicitaron la suspensión de los procedimientos que sólo servían según ellos para atacar a los patriotas mas puros. En efecto se hizo lo que ellos pedían y se suspendieron los procedimientos, es decir quedaron abolidos y anulados, y en consecuencia pasó una diputación de los jacobinos al ministro de la justicia, para que al instante despachara correos extraordinarios a fin de suspender las pesquisas principiadas contra los hermanos de Meaux.

Ya hemos visto que Pache se había visto precisado a dejar el ministerio y que también Roland había dado su dimisión, pero esto no bastó para calmar los odios, sino que se empeñaron los jacobinos en que se había de formar causa a Roland. Decían que había robado enormes sumas al estado, y puesto en el banco de Londres más de 12 millones, destinando estas riquezas a pervertir la opinión con escritos, excitar sediciones y acaparar granos; y que se debía perseguir igualmente a Claviére. Lebrun y Beurnonville eran también traidores en su dictamen y cómplices en las intrigas de los girondinos. Al mismo tiempo preparaban una indemnización harto más preciosa a su Mecenas destituido. Había sucedido a Petion en el corregimiento de París Chambon, que no tardó en abdicar sus funciones por ser muy superiores a su debilidad. En consecuencia fijaron los jacobinos la vista en Pache, cuyo carácter les parecía prudente e impasible cual debe ser el de un magistrado, y habiendo comunicado esta idea al ayuntamiento, a las secciones y a todos los clubs, nombró la población de París corregidor a Pache vengándole así de su desgracia. Con tal que Pache fuese tan dócil en el corregimiento como en el ministerio de la guerra estaba seguro el dominio de los jacobinos en París,y así en esta elección habían consultado tanto su utilidad como sus pasiones.

Continuaban los apuros por falta de subsistencias y paralización del comercio, siendo ambos un motivo continuo de desorden y quejas, que se habían aumentado mucho desde diciembre hasta febrero. Una y otra tenían su origen en el temor de los alborotos y del saqueo, en la repugnancia de los propietarios a tomar en pago el papel, que habiéndose aumentado extraordinariamente en su valor nominal, había encarecido los precios y ocasionado la escasez. Es verdad que hasta cierto punto suplían los esfuerzos administrativos de los ayuntamientos a la falta de actividad en el comercio y no faltaban géneros en los mercados aunque a un precio exorbitante, pues como los asignados valían cada día menos en razón de la masa que se había emitido, se necesitaba cada día mayor cantidad para adquirir la misma suma de objetos, y así sus precios habían llegado a ser excesivos. Quien más se resentía de ello era el pueblo, que no recibía por su trabajo más que el mismo valor nominal, que ciertamente no alcanzaba para adquirir los objetos de primera necesidad y por eso prorrumpía en quejas y amenazas. No sólo se había aumentado excesivamente el precio del pan, sino que el azúcar, el café, las velas y el jabón valían el doble que antes; de suerte que las lavanderas habían venido a quejarse a la convención de que pagaban a 6 reales el jabón que antes no les costaba más que a 23 cuartos. En vano se le aconsejaba al pueblo que aumentase el precio de su trabajo para restablecer la proporción entre el salario y el consumo, porque era imposible que todos se concertasen en ello, y así gritaba contra los ricos, contra los acaparadores, contra la aristocracia comerciante y solicitaba en fin el remedio más sencillo que era la tasa forzada y el máximum. Los jacobinos y los miembros del ayuntamiento, que eran pueblo con respecto a la asamblea, pero que con respecto al pueblo mismo eran unas asambleas hasta cierto punto ilustradas, conocían los inconvenientes de la tasa, y aunque más inclinados que la convención a admitirla, siempre se resistían, y se oía decir en los jacobinos a Dubois de Crancé, a los dos Robespierres, a Thuriot y otros montañeses que era necesario oponerse al proyecto del máximum. Lo mismo hacían en el ayuntamiento Chaumette y Hebert, pero las tribunas murmuraban y algunas veces les respondían con silbidos. Venían con frecuencia diputaciones de las secciones a echar en cara al ayuntamiento su moderación y connivencia con los acaparadores, como que en ellas se reunían las últimas clases de los alborotadores, entre quienes reinaba un fanatismo revolucionario mucho más ignorante y violento que en el ayuntamiento y en los jacobinos. Como estaban ligadas las secciones con los franciscanos, donde se reunían todos los hombres de armas tomar, ellas eran las que formaban todos los alborotos, y así como su propia obscuridad y bajeza las exponía a mayores agitaciones, así también estaban dispuestas a prestarse a movimientos contrarios y eran la única esperanza de la aristocracia, que se atrevió a hacer con ellas algunos ensayos de resistencia. Toda la antigua clientela de la nobleza, los criados de los emigrados, y todos los ociosos y turbulentos que preferían la causa aristocrática asistían a varias secciones, en las cuales no fallaban muchos vecinos honrados que propendían por los girondinos y ocultaban con aquella oposición racional y prudente a los montañeses, su intento de trabajar en favor de los extranjeros y del antiguo régimen. En aquellas luchas se retiraban por lo común los vecinos honrado», y solo quedaban las dos clases extremas de agitadores, cada uno con sus intenciones aparte pero todos con igual violencia. Cada día ocurrían escenas horribles sobre las peticiones que se habían de hacer al ayuntamiento, a los jacobinos o a la asamblea y según el resultado de la lucha así se hacían las representaciones, o contra septiembre y el máximum o contra los que las escribían llamándolos aristócratas y acaparadores.

El ayuntamiento rechazaba las peticiones incendiarias de las secciones, y las aconsejaba que desconfiasen de los agitadores secretos que intentaban introducir en ellas el desorden, haciendo respecto a las secciones el mismo papel que la convención hacia con respecto a él. Como los jacobinos no tenían como el ayuntamiento funciones determinadas que desempeñar, sino charlar sobre todo cuanto ocurría, tenían grandes pretensiones filosóficas, y aspiraban a comprender mejor la economía social que las secciones y el club de los franciscanos. Así afectaban en muchas cosas no tomar parte en las pasiones vulgares de aquellas asambleas subalternas, y condenaban la tasa como peligrosa para la libertad del comercio. Pero para sustituir otro medio al que se desechaba, propusieron que se obligase a recibir los asignados a la par, y castigar de muerte a cualquiera que los rehusase por todo su valor nominal, como si éste no fuese otro modo de atacar la libertad del comercio. Querían también comprometerse recíprocamente a no tomar ni café ni azúcar, para obligar a que se bajase por fuerza el precio, y últimamente impedir la creación de nuevos asignados, supliéndolos con préstamos forzosos sobre los ricos, que se repartían con arreglo al número de criados, caballos, etc. Todas estas proposiciones no impedían que el mal fuese en aumento y la crisis inevitable; mas entre tanto que estallaba, se. echaban unos a otros en cara las desgracias públicas. Acusaban a los girondinos de que estaban de inteligencia con los ricos y acaparadores para matar al pueblo de hambre y hacerle que se sublevase, y tomar de ello ocasión para nuevas leyes marciales, y también de que querían atraer a los extranjeros a fuerza de desórdenes: cargo inicuo, pero que debía llegar a ser mortal. Los girondinos correspondían con iguales acusaciones, diciendo de sus contrarios que causaban la escasez y los alborotos con el temor que inspiraban al comercio, y pretendían llegar a la anarquía por medio de las turbulencias, por la anarquía al poder, y tal vez a la dominación extranjera.

Ya se acercaba el fin del mes de febrero y la irritación del pueblo había llegado a su colmo por la dificultad de proporcionarse víveres. Particularmente las mujeres estaban en una agitación extremada como que recaía sobre ellas mas particularmente este género de privaciones; y así se presentaron en los jacobinos el día 22 para que se las aprestase la sala, donde querían deliberar sobre la carestía de los víveres, y preparar una petición a la convención nacional. Mas como se sabía que su objeto era proponer el máximum, se las rehusó aquella demanda, y entonces las tribunas trataron a los jacobinos, como acostumbraban a tratar algunas veces a la asamblea, gritando mueran los acaparadores, mueran los ricos. El presidente se vio en la necesidad de cubrirse para apaciguar el tumulto, y se disculpó aquella falta de respeto diciendo que había en la sala de las sesiones algunos aristócratas disfrazados. Volvieron a hablar de nuevo Robespierre y Dubois de Crancé contra el proyecto de la tasa, recomendando al pueblo que se estuviese quieto para no dar pretexto a sus enemigos de calumniarle, y quitarles la ocasión de que se publicaran otras leyes sanguinarias.

Marat que tenía pretensiones de discurrir siempre los medios más sencillos y prontos escribió el día siguiente en su periódico del 25, que nunca cesaría el estanco de los géneros sino se tomaban otros medios más seguros que los empleados hasta entonces, y añadía apostrofando a los monopolizadores, a los comerciantes en objetos de lujo, a los abogados, a los procuradores y a los exnobles, a quienes dejaban impunes los infieles mandatarios del pueblo, y antes bien les animaban a continuar en el crimen, añadía: «En cualquier país en que los derechos del pueblo no fuesen un título vano, por mas que estuviesen consignados en una pomposa declaración, el saqueo de algunos almacenes, a cuyas puertas se colgase a los acaparadores, pondría bien pronto término a esas malversaciones, que reducen a la desesperación a 25 millones de hombres, y hacen morir de miseria a muchos millares de ellos. ¿Es posible que los diputados del pueblo no han de saber nunca más que charlatanear acerca de los males sin proponer ningún remedio?»¹³⁶

Era el 25 por la mañana cuando este atrevido loco escribía semejantes palabras, y fuese que hubieran influido realmente en el pueblo, o que ya no se pudiera contener la irritación por haber llegado a su colmo, es lo cierto que se reunió en tumulto una multitud de mujeres delante de las tiendas de los ultramarinos. Se quejaron al principio del precio de los comestibles y pidieren a gritos su reducción, sin que nadie se metiese con ellas ni se empleara la fuerza pública, porque el ayuntamiento no sabía lo que pasaba, y el comandante Santerre había ido a Versalles a organizar un cuerpo de caballería. Por consiguiente no hallaron ningún obstáculo los perturbadores, y pudieron propasarse desde las amenazas a las violencias y al saqueo. Principió el tumulto en las calles de la Moneda antigua, de los Cinco diamantes y de los Lombardos, exigiendo que todos los géneros se redujesen a la mitad del precio, el jabón a veinte y seis cuartos, el azúcar a cinco reales y la más inferior a tres y las velas a dos reales y medio. Fueron apoderándose de una gran cantidad de géneros a este precio y pagando su importe a los dueños de la tienda; pero no tardaron en rehusar el pago y apoderarse de las mercancías sin dar absolutamente nada. Acudió la fuerza armada a uno de aquellos puntos, pero la rechazaron y empezaron a gritar mueran las bayonetas.

Estaban en sesión la asamblea, el ayuntamiento y los jacobinos, y precisamente se leía en la primera un informe sobre el mismo asunto, en que el ministro del interior demostraba que los géneros abundaban en París, pero que el mal procedía de la desproporción entre el valor del numerario y el de los géneros. Inmediatamente la asamblea deseando hacer frente a las dificultades del momento, destinó nuevos fondos al ayuntamiento para que pudieran venderse los víveres a precio más cómodo. Al mismo tiempo la municipalidad con igual celo, mandaba que se la informase de los hechos y dictaba providencias de policía, pero a cada nuevo suceso que se citaba gritaban las tribunas tanto mejor, y a cada recurso que se proponía, gritaban muera. Llegaron a silbar a Chaumelte y a Hebert porque propusieron que se tocase la generala y se requiriese la fuerza armada; pero con todo eso se determinó que se enviaran dos fuertes patrullas, precedidas de dos oficiales municipales para restablecer el orden, y que otros veinte y siete de estos últimos fuesen a arengar a las secciones.

Ya se había propagado el desorden, pues se saqueaba en diferentes calles, y hasta se proponía pasar desde las tiendas de comestibles a las de los mercaderes, y entre tanto se aprovechaban de aquella ocasión los diferentes partidos para echarse mutuamente en cara aquel desorden y los males que le habían causado. «Cuando teníais un rey, decían en las calles los partidarios del antiguo régimen, no estabais reducidos a pagar las cosas tan caras ni expuestos a saqueos.» «He aquí decían los partidarios de los girondinos, a donde nos conducirá el sistema de violencia y la impunidad de los excesos revolucionarios.»

Los montañeses estaban afligidísimos y sostenían que eran aristócratas disfrazados, fayetistas, kolandinos, y brissotinos los que excitaban al pueblo a semejantes saqueos. Aseguraban haber encontrado entre la multitud señoras de alto copete y gente de polvos, y criados de grandes señores que andaban distribuyendo asignados para atraer al pueblo hacia las tiendas. Últimamente, al cabo de muchas horas pudo reunirse la fuerza armada y Santerre volvió de Versalles dando las órdenes necesarias para apaciguar el tumulto, y entre los cuerpos que más se distinguieron fueron los confederados de Brest que se hallaban en París y persiguieron a los pillos.

Por la tarde hubo una discusión acalorada en los jacobinos, en la cual se deploraron los desórdenes a pesar de los gritos de las tribunas, y de que éstas les desmentían continuamente. Collot d'Herbois, Thuriot y Robespierre estuvieron unánimes en aconsejar la tranquilidad y echar la culpa de los excesos a los aristócratas y a los girondinos; y Robespierre hizo un largo discurso sobre ello, en que sostuvo que el pueblo era impecable y que no podía errar jamás, ni cometer falta alguna como no se le extraviase. Defendió que en los grupos de los saqueadores se compadecían del rey muerto y se hablaba bien del lado derecho de la asamblea, lo cual lo había oído él mismo, y por consiguiente no podía quedarle duda de quienes eran los verdaderos instigadores que habían extraviado al pueblo. El mismo Marat vino a aconsejar el orden y reprobar los saqueos que él mismo había predicado por la mañana, imputándoselos a los girondinos y a los realistas.

Al día siguiente resonaron en la asamblea las acostumbradas y siempre inútiles quejas, levantándose Barrére con mucha fuerza contra los crímenes del día anterior, y llamando la atención sobre lo mucho que habían tardado las autoridades en reprimir el desorden. En efecto los saqueos habían principiado a las 10 de la mañana, y todavía a las 5 de la tarde no estaba reunida la fuerza armada. En consecuencia pidió Barrére que se citase al corregidor y al comandante general para que explicaran los motivos de aquella tardanza, apoyando esta demanda una diputación de la sección del Buen Consejo. Entonces tomó la palabra Salles y propuso un decreto de acusación contra Marat, que era quien había instigado los saqueos,y leyó el artículo inserto en su diario del día anterior. Ya muchas veces se había pedido el mismo decreto de acusación contra los provocadores al desorden y en particular contra Marat, y no podía presentarse ocasión más oportuna para perseguirlos, como que jamás había seguido el desorden más de cerca a la provocación. Pero Marat sin turbarse la menor cosa, sostuvo en la tribuna que era muy natural que el pueblo hiciese justicia de los acaparadores, supuesto que las leyes eran insuficientes, y que merecían estar en una casa de locos los que proponían acusarle. Propuso Buzot la orden del día en cuanto a la proposición de acusar al señor Marat, y dijo: «La ley es evidente, pero el señor Marat explicará sus proposiciones y el jurado no sabrá que hacer, y no conviene preparar este triunfo al señor Marat en presencia de la misma justicia.» Otro miembro propuso que declarase la convención a la república que ayer por la mañana había aconsejado Marat el saqueo, y que por la tarde se había verificado. Por este estilo se fueron sucediendo una multitud de proposiciones, y al fin se acordó someter a los tribunales ordinarios a todos los autores de los alborotos sin distinción, oído lo cual dijo Marat: «En hora buena que expidáis un decreto de acusación contra mí, a fin de que pruebe la convención que ha perdido todo resto de pudor.» Al oír estas palabras se levantó un grito de indignación, y al instante se mandó que se entrengase a los tribunales a Marat y a todos los autores de los delitos cometidos el día 25, y se aprobó la proposición de Barrére de citar a la barra a Santerre y a Pache. También se tomaron otras disposiciones contra los supuestos agentes de los gobiernos extranjeros y de la emigración, porque en aquel tiempo se iba acreditando en todas partes aquella opinión de un influjo extranjero. En el día anterior se habían mandado hacer nuevas visitas domiciliarias en toda la Francia para arrestará los emigrados y viajeros sospechosos; se renovó en aquel mismo día la obligación de los pasaportes, previniendo a todos los posaderos públicos o secretos que declarasen las personas que estuviesen alojadas en sus casas, y últimamente se mandó hacer otra nueva lista de todos los ciudadanos de las secciones.

Debiendo al fin ser acusado Marat, escribió al día siguiente un artículo en su periódico que decía: «Indignado de ver a los enemigos de la causa pública maquinar eternamente contra el pueblo y cansado de ver a todo género de acaparadores coligarse para reducirle a la desesperación con la escasez y el hambre; afligido de ver que las providencias tomadas por la convención para contener aquellas conjuraciones no lograban su objeto y lastimado de los gemidos de los desgraciados que vienen todas las mañanas a pedirme pan y a quejarse de que la convención les deja perecer de miseria, tomé la pluma para ventilar cuáles sean los mejores medios de poner término a las conspiraciones de los enemigos públicos y a las penalidades del pueblo. Suelen ser las más sencillas las primeras ideas que se presentan a un hombre de buena razón, que no desea más que la felicidad general sin ningún interés personal; y me dije a mí mismo ¿por qué no hemos de hacer que se conviertan contra los bribones públicos aquellos mismos medios que ellos emplean para arruinar al pueblo y destruir la libertad? En consecuencia observé que en un país en que los derechos del pueblo no fuesen un título vano, por más que estuviesen consignados en una pomposa declaración, el saqueo de algunos almacenes, a cuya puerta se ahorcase a los acaparadores, pondría muy pronto fin a sus malversaciones, ¿qué hacen entonces los intrigantes de la facción de los hombres de estado? Se apoderan ansiosos de aquella frase, envían emisarios suyos entre las mujeres que estaban agolpadas junto a las tiendas de los panaderos, aconsejándoles que tomen a costo y costas jabón, velas y azúcar de las tiendas de los ultramarinos, entre tanto que estos emisarios saqueaban ellos mismos las de los pobres especieros patriotas. Después guardan silencio estos inicuos durante todo el día, y por la noche se conciertan en un conciliábulo nocturno, que se verificó en la calle de Rohan en casa del puto contrarevolucionario Valazé y vienen al día siguiente a la tribuna a denunciarme como a provocador de los excesos de que ellos son los primeros autores.»

Cada día se iba encarnizando mas la disputa y ya se amenazaban abiertamente unos a otros, en términos que muchos diputados no se atrevían a salir de casa sin armas,y se principiaba a susurrar con tanto descaro como en los meses de julio y agosto del año anterior, que era indispensable salvarse por medio de una insurrección, y suprimir la parte gangrenada de la representación nacional. Los girondinos se reunían por las noches en gran número en casa de uno de ellos llamado Valazé y no sabían realmente qué hacerse. Creían unos y no creían otros en la inmediación del peligro, pero algunos de ellos, como Salles y Louvet suponían conspiraciones imaginarias, y llamando la atención sobre quimeras, la apartaban del verdadero riesgo. Errantes de proyecto en proyecto y metidos en París sin ninguna fuerza a su disposición,y sin contar más que con la opinión de los departamentos, que aunque era inmensa no dejaba de ser inerte, podían el día menos pensado sucumbir a un golpe de mano. No habían podido componer una fuerza departamental, y aun las mismas tropas de confederados que habían llegado espontáneamente a París después de la reunión de la convención, habían sido en parte corrompidas y en parte enviadas a los ejércitos, por manera que apenas podían contar más que con unos 400 de los de Brest, cuyo firme continente había contenido los saqueos. A falta de la guardia departamental, habían procurado en vano trasladar la dirección de la fuerza pública desde el ayuntamiento al ministerio del interior, de lo cual furiosa la Montaña había intimidado a la mayoría e impedídola que votase semejante medida. Ya no se contaba mas que con 80 diputados inaccesibles al temor y firmes en sus deliberaciones; en cuyo estado de cosas no les quedaba a los girondinos más que un medio tan impracticable como todos, que era el de disolver la convención. En ella misma los furores de la Montaña les impedían obtener ninguna mayoría, y en aquella incertidumbre,que no nacía de debilidad sino de impotencia, sólo descansaban en la constitución. Por pura necesidad de esperar en algo, se lisonjeaban de que el yugo de las leyes encadenaría las pasiones y pondría término a las tormentas, que es la idea en que suelen descansar los hombres puramente especulativos. Ya había leído Condorcet su informe en nombre de la comisión de constitución, y excitado un descontento general, quedando cargados él, Petion y Sieyes con las imprecaciones de los jacobinos. No se veía en su república más que una verdadera aristocracia en favor de algunos talentos orgullosos y despóticos, y así los montañeses no querían que se hablase de semejante informe, y muchos miembros de la convención, conociendo al fin que su destino no era construir sino defender la revolución, decían con mucha osadía que era necesario diferir la constitución para el año siguiente, sin pensar por ahora mas que en gobernar y batirse. De este modo se anunciaba el largo reinado de aquella tempestuosa asamblea, disipándose la creencia de que había de ser corta su misión legislativa, y los girondinos veían desvanecerse su última esperanza, que consistía en sujetar pronto a las facciones con las leyes.

No menos apurados se veían sus adversarios, porque aunque tenían en su favor todas las pasiones violentas, representadas en los jacobinos, fin el ayuntamiento y en la mayoría de las secciones, no eran dueños de los ministerios y temían a los departamentos en que se agitaban ambas opiniones con un furor extremado, y la suya tenía una desventaja evidente. También temían a los extranjeros, y por mas que las leyes ordinarias de las revoluciones asegurasen la victoria a las pasiones violentas, no les eran bien conocidas las tales leyes y no podían tranquilizarles. Tan vagos eran sus proyectos como los de sus adversarios, porque eso de atacar a la representación nacional era un acto de audacia muy difícil, y no se habían todavía acostumbrado a esa idea. Había si unos 30 agitadores que se atrevían a proponerlo todo en las secciones, pero estos proyectos eran desaprobados de los jacobinos, del ayuntamiento y de los montañeses, a quienes se acusaba todos los días de que conspiraban, y todos los días al justificarse conocían que unas proposiciones de esta especie los comprometían a la vista de sus adversarios y de los departamentos. Danton que había tomado poca parte en las disputas de los partidos, no pensaba mas que en dos cosas, que eran ponerse a cubierto de toda persecución por sus hechos revolucionarios e impedir que retrocediese la revolución, o sucumbiese a los golpes del enemigo. El mismo Marat, que era tan superficial, como atroz cuando sólo se trataba de poner los medios, ese mismo dudaba de cuál sería el resultado; y Robespierre a pesar de su odio contra los girondinos, contra Brissot, Roland, Guadety Vergniaud, no se atrevía a pensar en un ataque contra la representación nacional, ni sabía qué partido tomar, desalentado y dudoso del éxito dela revolución, y le decía a Garat, que también estaba cansado y enfermo, que no podía dejar de persuadirse a que se tramaba la pérdida de todos los defensores de la república.¹³⁷

Mientras que en Marsella, Lyon y Burdeos se agitaban con violencia los dos partidos, se dio la voz entre los jacobinos de Marsella, que luchaban contra los partidarios de los girondinos de que era necesario deshacerse de los apelantes (los que habían votado por la apelación al pueblo), y excluirles de la convención. Aquella proposición se envió a los jacobinos de París y principió a discutirse, sosteniendo Desfieux que aquella demanda estaba apoyada por suficiente número de sociedades afiliadas para poder convertirla en petición y presentarla a la convención nacional. Pero Robespierre que temía que una proposición semejante arrastrase tras de sí la renovación de la asamblea y que fuese batida la Montaña en la lucha electoral, se opuso fuertemente a ella y logró desecharla por las razones ordinarias siempre que se presentaba un proyecto de disolución.

Fuéronse precipitando los sucesos con los reveses militares. Dejamos a Dumouriez acampado en las orillas del Bielbos, y preparando un desembarco aventurado, pero posible en Holanda, y mientras que él hacía los preparativos de su expedición, venían marchando 260 mil combatientes contra la Francia desde el alto Rhin hasta la Holanda. 56 mil prusianos, 24 mil austríacos y 25 mil heseses, sajones y bávaros amenazaban el Rhin desde Basilea hasta Maguncia y Coblentz. Desde este punto hasta el Mosa ocupaban 30 mil hombres al Luxemburgo y 60 mil austríacos y 10 mil prusianos marchaban hacia nuestros cuarteles del Mosa para interrumpir los sitios de Maestrich y Venloo. Últimamente 40 mil ingleses, hanoverianos y holandeses, que se habían quedado atrás, avanzaban desde el centro de la Holanda hacia nuestra línea de operación. Tenía el enemigo el proyecto de atraernos desde la Holanda hacia el Escalda, hacernos repasar el Mosa, y luego detenerse a orillas de aquel río hasta que se reconquistase la plaza de Maguncia. Era su plan caminar muy poco a poco avanzando igualmente sobre todos los puntos a un tiempo, y no penetrar vivamente sobre ninguno a fin de no exponer sus flancos.

Un plan tan tímido y metódico hubiera podido permitirnos adelantar más y con más actividad la empresa ofensiva de la Holanda, si otras faltas y casualidades desgraciadas, y sobre todo la demasiada precipitación en asustarse, no nos hubiera puesto en la precisión de renunciar a ella. Mandaba los austríacos que se dirigieron sobre el Mosa el príncipe de Cobourg, que se había distinguido en la última campaña contra los turcos; mientras que reinaba el mayor desorden en nuestros cuarteles dispersos entre Maestrich, Aquisgrán, Lieja y Tongres. En los primeros días de marzo pasó el príncipe de Cobourg el Roer y se adelantó por Duren y Aldenhoven sobre Aquisgrán, y atacadas nuestras tropas se retiraron en desorden sobre esta última y abandonaron sus puertas al enemigo. Resistió algún tiempo Miaczinsky, pero después de un combate bastante mortífero en las calles mismas de la ciudad, se vio obligado a ceder y emprender su retirada hacia Lieja. En aquel mismo momento Slengel y Neuilly separados uno de otro por aquel movimiento se habían echado hacia Limburgo, y Miranda que sitiaba a Maestrich, y todavía podía quedarse aislado del principal cuerpo de ejército retirado en Lieja, abandonó la orilla izquierda y se retiró sobre Tongres. Inmediatamente entraron los imperiales en Maestrich, y el archiduque Carlos adelantando sus marchas más allá del Mosa, se dirigió a Tongres y obtuvo allí una ventaja. Entonces reunidos en Lieja, Valence, Dampierre y Miaczinsky fueron de opinión de que era preciso no perder tiempo para juntarse con Miranda y marcharon sobre Saint-Tron a donde éste se dirigía por su lado. Fue tan precipitada la retirada que se perdió una parte de la artillería, pero con todo se consiguió en medio de grandes peligros reunirse en Saint-Tron. Lamarlière y Champmorin, que estaban situados en Ruremunda, tuvieron tiempo para ir por Dietz al mismo punto. Stengel y Neuilly, que estaban enteramente separados del ejército y se vieron impelidos hacia Limburgo, fueron acogidos en Namur por la división del general d'Harville. Finalmente, reunidas nuestras tropas en Tirlemont, recobraron algún sosiego y seguridad, y esperaron la llegada de Dumouriez, por quien todos estaban clamando.

Apenas supo éste la primera derrota cuando mandó a Miranda que reuniera toda su gente en Maestrich y continuara tranquilamente el sitio con 70 mil hombres; estando persuadido a que los austríacos no se atreverían a dar la batalla, y que la invasión de la Holanda no tardaría en obligar a los coaligados a retroceder. Este modo de pensar era exacto y fundado en la idea cierta de que en caso de una ofensiva reciproca la victoria es del que puede aguardar mas, y se justificaba plenamente aquella opinión con la conducta tímida de los Imperiales, que no querían adelantarse sobre ningún punto, pero el descuido de los generales que no se concentraron bastante pronto, su turbación después del ataque, la imposibilidad en que estaban de reunirse en presencia del enemigo, y sobre todo la ausencia de un hombre de superior autoridad e influjo hacían imposible la ejecución de la orden dada por Dumouriez. Le escribieron pues cartas sobre cartas para que volviese de Holanda, y era tan general el terror, que mas de 10 mil desertores habían abandonado ya el ejército y se habían derramado por el interior. Echaron a correr a París los comisarios de la convención, e intimaron a Dumouriez la orden de que dejase a otro el cuidado de concluir la expedición intentada sobre Holanda y volviese al instante a ponerse al frente del ejército del Mosa. Recibió esta orden el día 8 de marzo y se puso en camino el 9 con el dolor de ver desvanecidos todos sus proyectos. Volvió mas dispuesto que nunca a criticarlo todo en el sistema revolucionario que se había introducido en Bélgica, y echar la culpa a los jacobinos del mal éxito de sus planes de campaña; y en verdad que no faltaba materia para quejarse, porque los agentes del poder ejecutivo ejercían en Bélgica una autoridad despótica y vejatoria, habiendo sublevado en todas partes al populacho, y empleado muchas veces la violencia en las asambleas, donde se decidía la reunión a la Francia. Se habían apoderado de la plata de las iglesias, secuestrado las rentas del clero, confiscado los bienes de los nobles, y excitado la más viva indignación en todas las clases de la nación belga, a punto de que ya había principiado a manifestarse una insurrección contra los franceses hacia Grammont.

No se necesitaban hechos tan graves para excitar a Dumouriez a que tratara severamente a los comisarios del gobierno,y así principió por mandar arrestar a dos de ellos y conducirles con escolta a París. Habló a los demás con la mayor altivez, haciéndolos que se limitaran a sus funciones, prohibiéndoles que se mezclaran en las disposiciones militares de los generales, y en dar órdenes a las tropas que se hallaban en la extensión de su comisariato. Destituyó al general Moreton que había hecho causa común con ellos. Cerró los clubs y mandó devolver una parte de los muebles cogidos en las iglesias, añadiendo a estas disposiciones una proclama en nombre de la Francia desaprobando las vejaciones que se habían cometido. En ella designaba a sus autores con el nombre de bergantes, y desplegó una dictadura, que al paso que le ganaba el afecto de la Bélgica y hacia que fuese mas segura la permanencia del ejército francés en el país, excitó en el mas alto grado la cólera de los jacobinos. En efecto tuvo con Camus una discusión bastante acalorada en que se explicó con desprecio del gobierno del día, y olvidando la suerte de Lafayette y contando con demasiada ligereza con la fuerza militar, se condujo como un general que estaba cierto de poder, si quería, hacer retroceder a la revolución, y bastante dispuesto a quererlo si le estrechaban demasiado. Ese mismo espíritu se había propagado a su estado mayor, donde se hablaba con desdén de aquel populacho que gobernaba a París, y de los imbéciles convencionales que se dejaban oprimir por él; se trataba mal o se alejaba de allí a todos los que pasaban por jacobinos, y los soldados gozosos de volverá ver a su general en medio de ellos, afectaban en presencia de los comisarios de la convención parar su caballo, besarle las botas y darle el nombre de padre suyo.

Estas noticias excitaron gran tumulto en París y provocaron nuevos gritos contra los traidores y contrarrevolucionarios, dando lugar a que inmediatamente reclamase el diputado Chaudieu, como lo había hecho frecuentemente, que se hiciera salir de París a los confederados. Esta misma demanda se repetía a cada mala noticia que llegaba de los ejércitos, y aunque quiso tomarla palabra sobre ello Barbaroux, su sola presencia excitó un alboroto desconocido hasta entonces. En vano quiso Buzot hacer valer la firmeza con que los de Brest habían contenido los saqueos, y solo obtuvo Boyer Fonfrede, como por una especie de transacción, que los confederados de los departamentos marítimos irían a completar el ejército que aun estaba demasiado débil en las costas del Océano. Los demás conservaron la facultad de permanecer en París.

Al día siguiente 8 de marzo mandó la convención a todos los oficiales que fuesen a reunirse a sus cuerpos, y propuso Danton que se les diese a los parisienses otra nueva ocasión de salvar la Francia, diciendo: «Pedidles 30 mil hombres, enviádselos a Dumouriez, y no sólo tenemos segura la Bélgica, sino conquistada la Holanda.» En efecto no era difícil sacar 30 mil hombres de París, que serían un buen socorro para el ejército del norte y darían nueva importancia a la capital. Propuso también Danton que se enviasen comisarios de la convención a los departamentos y a las secciones para acelerar el alistamiento por todos los medios posibles, cuyas proposiciones fueron todas adoptadas. En aquella misma tarde tuvieron orden las secciones de reunirse, y se enviaron a ellas los comisarios nombrados, cerrándose los teatros para impedir toda distracción, y se enarboló la bandera negra en la casa de la ciudad en señal de pesar.

Verificóse en efecto la reunión aquella tarde y fueron muy bien recibidos los comisarios en las secciones, porque estaban acalorados los ánimos y bien acogida la proposición de marchar al instante a los ejércitos. Pero sucedió lo que ya había sucedido en los días dos y tres de septiembre, que fue solicitar antes de partir que fuesen castigados los traidores, teniendo ya en aquella época una cantilena común, cual era la de que no querían dejar a sus espaldas unos conspiradores dispuestos a degollar las familias de los ausentes. Se tuvo pues por indispensable, para evitar nuevas ejecuciones populares, organizar otras legales y terribles que alcanzasen, sin lentitud ni apelación, a los contrarrevolucionarios y conspiradores ocultos, que amenazaban por dentro a la revolución, que ya estaba tan amenazada por fuera. Era preciso suspender la cuchilla sobre la cabeza de los generales, de los ministros y de los diputados infieles que comprometían la salud pública, y no era justo además que los ricos egoístas que no gustaban del régimen de la igualdad, y a quienes importaba poco pertenecer a la convención o a Brunswick y que por tanto no se presentaban a llenar los cuadros del ejército, no era justo, digo, que permaneciesen extraños a la causa pública sin hacer nada por ella. En consecuencia todos los que tenían más de 6 mil reales de renta debían pagar un impuesto proporcionado a sus medios, y suficiente para indemnizar a los que tomaban sobre sí todos los gastos de la campaña. Este doble deseo de un tribunal nuevo que había de crearse contra el partido enemigo y de una contribución sobre los ricos en favor de los pobres que iban a batirse, fue casi general en las secciones. Muchas de ellas vinieron a expresarle en el ayuntamiento como igualmente lo hicieron por su parte los jacobinos, de suerte que al día siguiente se encontró la convención con una opinión tan universal como irresistible.

En efecto el día después, 9 de marzo, se hallaban presentes en la sesión todos los diputados de la Montaña, y las tribunas estaban atestadas de jacobinos, habiendo echado de allí a todas las mujeres, porque, según decían, era preciso hacer una expedición. Muchos de ellos iban armados de pistolas, de lo que quiso quejarse el diputado Gamon, pero no fue escuchado, como que resueltas la Montaña y las tribunas a intimidar a la mayoría, estaban decididas a no sufrir ninguna resistencia. Se presentó el corregidor con el consejo del ayuntamiento y confirmó el informe de los comisarios de la convención acerca del celo de las secciones, pero repitiendo el mismo deseo de un tribunal extraordinario y de un impuesto sobre los ricos. Al ayuntamiento sucedieron una multitud de secciones, que pedían las mismas cosas, y algunas añadían la demanda de una ley contra los acaparadores, el máximum en los precios de los géneros, y que se anulase el decreto que calificaba de mercancía la moneda metálica y permitía que circulase a diferente precio que el papel. Después de todas estas peticiones se insistió en que se pusiesen a votación las medidas propuestas, principiando por la creación de un tribunal extraordinario. Opusiéronse a él algunos diputados y entre ellos Lanjuinais pidió que a lo menos, ya que absolutamente se quería consagrar la iniquidad de un tribunal sin apelación, se limitase aquella calamidad a sólo el departamento de París. Guadet y Valazé hicieron varios esfuerzos para apoyar a Lanjuinais, pero fueron brutalmente interrumpidos por la Montaña, queriendo algunos diputados que aquel tribunal tomase el nombre de revolucionario. Pero la convención, sin permitir mas larga discusión, decretó la creación de un tribunal criminal extraordinario para juzgar sin apelación y sin recurso al tribunal de casación, los conspiradores y contrarrevolucionarios, encargando a la comisión de legislación que presentase al día siguiente un proyecto para organizarle.

Inmediatamente después de este decreto se expidió otro imponiendo a los ricos una contribución extraordinaria de guerra; otro que organizaba 41 comisiones de a dos diputados cada una, encargados de ir a los departamentos para acelerar el alistamiento por todos los medios posibles, desarmar a los que no quisiesen marchar, arrestar a los sospechosos, apoderarse de todos los caballos de lujo, y por último para ejercer en ellos la más absoluta dictadura. A estas providencias se añadieron también otras que fueron el que las becas (bourses) gratuitas de los colegios no pertenecieran en adelante más que a los hijos de los que hubiesen servido en los ejércitos; que todos los solteros que estaban trabajando en las oficinas fuesen reemplazados por padres de familia, que quedaba abolido el derecho de arrestar a nadie por deudas, como lo había sido pocos días antes el derecho de testar. Todas estas medidas fueron tomadas a propuesta de Danton, que conocía perfectamente el arte de interesar al pueblo en la causa de la revolución.

Satisfechos los jacobinos con aquella jornada se fueron corriendo a su club a aplaudirse a sí mismos del celo que habían mostrado, del modo con que habían preparado las tribunas, y de la imponente reunión que ofrecían los apretados bancos de la Montaña. Procuraron recomendarse unos a otros la continuación de aquella conducta y estar todos presentes en la sesión del día siguiente en que debía organizarse el tribunal extraordinario, diciendo que así se lo había encargado Robespierre. Sin embargo no estaban todavía satisfechos de lo que habían conseguido, y uno de ellos propuso redactar una petición en que se solicitase la renovación de las comisiones y del ministerio, el arresto de todos los empleados en el instante mismo en que se les destituyese, el de todos los administradores de correos y el de los periodistas contrarrevolucionarios. Quiso inmediatamente hacerse la petición, pero observó el presidente que la sociedad no podía ejercer ningún acto colectivo, y así se convino en trasladarse a otro sitio para reunirse en calidad de simples peticionarios. Entonces se derramaron por París, donde había bastante tumulto unos cien individuos, que eran los promovedores ordinarios de todos los desórdenes y conducidos por Lazouski se fueron a casa del diarista Gorsas, armados de sables y pistolas y le rompieron sus prensas. Gorsas se había huido y no pudo salvar la vida sino defendiéndose con mucho valor y presencia de ánimo. Lo mismo hicieron en casa del editor de la Crónica cuya imprenta saquearon igualmente.

Todavía amenazaba ser más tempestuoso el día siguiente 10 que era domingo, y se había preparado en la sección de la Alhóndiga una comida para festejar a los alistados que iban a salir para el ejército, siendo de temer que la ociosidad del pueblo y la agitación de un festín le condujesen a los más siniestros proyectos. Llenóse como el día anterior la sala de la convención, y tanto en las tribunas como en la Montaña estaban igualmente apretados y tan amenazadoras las filas. Se abrió la discusión con algunos negocios de poca importancia y se trató de una carta de Dumouriez, apoyando Robespierre las proposiciones del general y pidiendo que se pusiese en acusación a Lanoue12 y a Stengel, que ambos mandaban la vanguardia cuando se verificó la última derrota. Inmediatamente se decretó la acusación y luego se trató de que marchasen los diputados comisionados para el alistamiento. Mas como era necesario su voto para asegurar la creación del tribunal extraordinario, se decidió que se organizaría en el día mismo y al siguiente marcharían los comisarios. Al instante pidió Cambaceres la organización del tribunal extraordinario y la del ministerio; pero lanzándose Buzot a la tribuna, fue interrumpido con violentos murmullos y dijo: «Esos murmullos me dicen lo que yo ya sabía, esto es, que se necesita valor para oponerse al despotismo que se nos prepara.» Renováronse los murmullos, y continuó: «Yo os abandono mi vida, pero quiero salvar mi memoria de la deshonra oponiéndome al despotismo de la convención nacional. Se pretende que refundáis en vuestras manos todos los poderes.» «Lo que se necesita es obrar y no charlar», dijo una voz. «Tenéis razón, replicó Buzot; también los publicistas de la monarquía decían que era necesario obrar, y que por consecuencia el gobierno despótico de uno solo era el mejor.»

Armóse nuevo bullicio y empezó a reinar la confusión en la asamblea, hasta que al fin se convino en diferir la organización del ministerio y no ocuparse actualmente mas que del tribunal extraordinario, y así se pidió el informe de la comisión. Mas no estando redactado todavía, se pidió a lo menos el proyecto en que se hubiese convenido y le leyó Roberto Lindet deplorando su severidad, y he aquí lo que propuso con el tono del más vivo dolor: estará compuesto el tribunal de 9 jueces nombrados por la convención, independientes de toda fórmula, adquiriendo la convicción por cualquier medio, divididos en dos secciones siempre permanentes, persiguiendo a instancias de la convención o directamente a los que por su conducta, o la manifestación de sus opiniones, hubiesen intentado extraviar al pueblo, a los que por los empleos que ocuparon en el antiguo régimen, recuerden las prerrogativas usurpadas por los déspotas.

Al oír la lectura de aquel espantoso proyecto, empezaron a resonar aplausos en el lado izquierdo, mientras que en el derecho se manifestó la mayor agitación. «Primero morir, gritó Vergniaud», que consentir en fundar esa inquisición veneciana. «Pues el pueblo necesita esa medida de salvación, replicó Amar, o una insurrección.» «Mi afición al poder revolucionario, dijo Cambon, es demasiado conocida para que yo necesite probarle, pero si el pueblo se ha engañado en las elecciones, también nosotros podríamos equivocarnos en la de los 9 jueces, y entonces serían insoportables los tiranos que nos habríamos impuesto a nosotros mismos.» «Ese tribunal, gritó Duhem, es todavía demasiado suave para los inicuos y contrarrevolucionarios.» Se prolonga el tumulto y se consume el tiempo en amenazas, ultrajes y gritos de toda especie. Así le queremos, gritan unos; de ningún modo, vocean otros. Barrére propone que haya jurados y sostiene que son de toda necesidad. Turreau pide que sólo se elijan en París mientras que Boyer-Fonfrede exige que sea en toda la república, porque aquel tribunal tendrá que juzgar crímenes cometidos en los departamentos, en los ejércitos y en todas partes. Así se pasó el día y ya se iba acercando la noche, cuando el presidente Gensonné resumió las diferentes proposiciones y se preparó a ponerlas a votación, viendo que la asamblea estaba cansada y dispuesta a ceder a tanta violencia, en términos que los miembros de la Llanura empezaban a desertar el campo; mas la Montaña para acabar de intimidarlos, pidió que la votación se hiciese en voz alta. «Sí, gritó indignado Feraud, sí, votemos en alta voz, para que no ignore el mundo quiénes son los hombres que quieren asesinar la inocencia a la sombra de la ley.» Este apóstrofe tan vehemente reanimó al lado derecho y al centro, y contra todas las apariencias declaró la mayoría: 1º que habría jurados; 2º que se elegirían a número igual en todos los departamentos; 3º que serían nombrados por la convención.

Después de resueltas aquellas tres proposiciones dio Gensonné una hora de descanso a la asamblea, que estaba cansadísima y los diputados se levantaron para retirarse cuando elevando la voz Danton, dijo: «Yo intimo a los buenos ciudadanos que permanezcan en su puesto», y al oír aquella terrible voz todos volvieron a sentarse y él continuó: «Cuando Miranda puede ser batido en este momento y Dumouriez cortado por la espalda y obligado a rendirse ¿os parece el instante oportuno para abandonar vuestro puesto?¹³⁸ Es necesario terminar de una vez las leyes extraordinarias que han de poner espanto a vuestros enemigos interiores; y es indispensable que sean arbitrarias porque es imposible hacerlas juiciosas, y porque por terribles que sean, siempre son preferibles a las ejecuciones populares, que así hoy como en septiembre serían una consecuencia inevitable de las lentitudes de la justicia. Después de este tribunal se necesita organizar un poder ejecutivo enérgico, que esté en contacto inmediato con vosotros y pueda poner en movimiento todos los recursos de hombres y dinero. Hoy pues debe quedar formado el tribunal extraordinario, mañana el poder ejecutivo, y pasado mañana la salida de los comisarios para los departamentos. Que me calumnien, si quieren, pero que perezca mi memoria con tal que se salve la república.»

A pesar de esta violenta observación se concedió la hora de descanso y los diputados salieron a tomar un repeso indispensable, siendo ya las siete de la tarde. Con la ociosidad propia del domingo, y las comidas que se habían dado, juntamente con la importancia de las cuestiones de la asamblea se había aumentada mucho la agitación popular, y sin que hubiese proyecto alguno formado de antemano, como creyeron los girondinos, y por la sola disposición de los ánimos vino a ocasionarse una escena deplorable. Habíanse reunido en los jacobinos, a donde había ido corriendo Bentabolle a referir el resultado de la sesión de la convención, y quejarse de que los patriotas no habían manifestado aquel día la misma energía que el anterior. También estaba reunido el consejo general del ayuntamiento, y las secciones abandonadas de lo ciudadanos honrados, estaban ocupadas solo por algunos furiosos, que tomaban resoluciones incendiarias. En la de las cuatro naciones habían decidido 18 tunos que el departamento del Sena debía ejercer en aquel momento la soberanía, y que el cuerpo electoral de París debía reunirse inmediatamente para separar de la convención nacional a los diputados infieles que conspiraban con los enemigos de la revolución. Igual resolución se tomó en el club de los franciscanos, y sin más detención salió una diputación de la sección y del club para dar parte de ello al ayuntamiento, y detrás de ellas iba corriendo, según costumbre, una porción de pillos que nunca faltaban en todos los movimientos, para cerrar las barreras.

En el mismo instante resonaban por las calles los gritos del populacho furioso y los alistados que habían comido en la Alhóndiga llenos de vino y armados de pistolas, caminaban hacia la sala de los jacobinos entonando canciones horribles. Allí llegaron en el momento mismo en que Bentabolle acababa su informe sobre la sesión del día. Luego que llegaron a la puerta, solicitaron desfilar por medio de la sala y uno de ellos tomando la palabra, dijo: «Ciudadanos, cuando la patria está en el mayor peligro se levantan los vencedores del 10 de agosto para exterminar a los enemigos exteriores e interiores.» «Sí, les respondió el presidente Collot d'Herbois, a pesar de los intrigantes salvaremos con vosotros la libertad.» Entonces tomó la palabra Desfieux y dijo que Miranda era criatura de Petion y un verdadero traidor; que Brissot había hecho declarar la guerra a la Inglaterra sólo para perder a la Francia, y que no había más que un medio de salvarla, que era deshacerse de todos los traidores, poner arrestados en sus casas a todos los apelantes y nombrar otros diputados en su lugar. Un hombre que estaba vestido con uniforme y salió de entre la multitud que acababa de desfilar, sostuvo que no bastaba el arresto sino que se necesitaban venganzas. «¿Qué significa, dijo, la inviolabilidad? Yo me... en ella»; y al oír aquellas palabras llego Dubois de Crancé y quiso oponerse a tales proposiciones, pero su resistencia causó un tumulto espantoso. Se propuso dividirse en dos columnas, de las cuales una iría a los franciscanos y otra a la convención para desfilar por la sala y hacerla entender todo lo que se exigía de ella. Hubo algunas dudas antes de decidirse a marchar, pero las tribunas invadieron el salón, apagaron las luces y dominando los agitadores, se dividieron en dos cuerpos y echaron a andar para la convención y los franciscanos.

En aquel momento la esposa de Louvet que vivía con él en la calle de San Honorato cerca de los jacobinos había oído las voces que salían de la sala y se fue a escuchar y presenciar lo que pasaba; y habiendo presenciado la escena se fue corriendo a advertir a su marido y a otros muchos diputados del lado derecho, que no estaban en la convención, de que se trataba de asesinarlos. Louvet que estaba armado, como lo estaban ya todos ordinariamente, aprovechándose de la oscuridad de la noche, se fue de puerta en puerta a prevenir a sus amigos, citándolos para un sitio retirado donde podrían sustraerse de sus asesinos. Los encontró en casa de Petion deliberando muy tranquilamente sobre los decretos que se debían expedir, y aunque se esforzó por comunicarles sus inquietudes, no consiguió turbar la impasibilidad de Petion, que levantando los ojos al cielo y viendo que llovía dijo con mucha frialdad: esta noche no habrá nada. Sin embargo se dieron cita y uno de ellos llamado Kervelegan se fue apresuradamente al cuartel del batallón de Brest para que se pusiese sobre las armas. Durante aquel tiempo los ministros que estaban reunidos en casa de Lebrun, no teniendo fuerza alguna a su disposición no sabían qué partido tomar para defender a la convención y a sí mismos, porque ellos también estaban amenazados; y la asamblea llena de espanto, recelaba un desenlace terrible y a cada grito o ruido que oía se la figuraba que iban a entrar los asesinos. Sólo 40 miembros habían quedado de todo el lado derecho y creían amenazada su vida, por lo que tenían preparadas sus armas habiendo concertado entre sí precipitarse sobre la Montaña al primer movimiento y degollar a cuantos diputados pudiesen. En la misma actitud estaban las tribunas y los montañeses, de modo que por ambos lados se esperaba una escena sangrienta y terrible.

Pero no había todavía entonces bastante audacia en el populacho para repetir contra la convención otro 10 de agosto, y ésta no era más que una escena preliminar, o como si dijéramos otro 20 de junio. El ayuntamiento no se atrevió a favorecer un movimiento para el cual no estaban preparados los ánimos y hasta se indignó de él con alguna sinceridad, no queriendo siquiera el corregidor escuchar a las dos diputaciones de los franciscanos y de las cuatro naciones cuando se le presentaron. Aunque complaciente con los jacobinos, y por consecuencia poco amigo de los girondinos, cuya caída deseaba probablemente, no dejaba de conocer el peligro de aquel movimiento, tanto más, cuanto se encontraba como Petion en los días 20 de junio y 10 de agosto, acobardado por la ilegalidad y deseando que le forzaran para ceder. Por eso no quiso recibir a las diputaciones, en lo que le apoyaron Hebert y Chaumette procuradores del común, quienes enviaron órdenes para que se dejasen abiertas las barreras y se dirigió una proclama a las secciones y otra a los jacobinos para que se mantuviese el orden. Peroró Santerre con mucha energía en el ayuntamiento contra los que intentaban una nueva insurrección, y les dijo que una vez derrocado el tirano, un segundo alboroto no podía menos de dirigirse contra el pueblo, que era el único que actualmente reinaba, y que si había malos diputados era necesario aguantarlos, como se había aguantado a Maury y a Cazales, porque París no era toda la Francia y se debían aceptar los diputados de los departamentos. Que en cuanto al ministro de la guerra, si había hecho algunas destituciones tenía derecho para hacerlas supuesto que era responsable de sus subalternos... que había en París ciertos hombres ineptos o ilusos, que se figuraban poder gobernar y no hacían más que desorganizarlo todo, y que últimamente iba a poner la fuerza sobre las armas y sujetar al orden a los malévolos...

Entretanto Beurnonville, cuya casa estaba cercada, saltó las tapias de su jardín y reuniendo la más gente que pudo, se puso al frente del batallón de los de Brest y con ellos impuso respeto a los agitadores, volviéndose a sus casas los jacobinos, los franciscanos y la sección de las cuatro naciones. Así fue como la resistencia del ayuntamiento, la conducta de Santerre, el valor de Beurnonville y acaso también la lluvia que caía con abundancia impidieron los progresos de la insurrección. Verdad es que todavía no había llegado a su punto la pasión contra los pechos más nobles y generosos que había en la naciente república. Todavía les faltaba a Pelion, a Condorcet y a Vergniaud mostrar por algún tiempo en la convención todo su valor, talento y poderosa elocuencia. Quedóse todo tranquilo por entonces y habiéndose citado a la barra al corregidor, tranquilizó a la convención, y aquella misma noche se concluyó pacíficamente el decreto que organizaba el tribunal revolucionario. Estaba compuesto el tal tribunal de un jurado, cinco jueces, un fiscal o acusador público y dos adjuntos, nombrados todos por la convención. Debían elegirse los jurados antes del mes de mayo,y provisionalmente podían escogerse del departamento de París y de los cuatro más inmediatos, pero todos debían opinar en alta voz.

La consecuencia primera de este alboroto del 10 de marzo fue exasperar la indignación del lado derecho y poner en apuro a los del izquierdo a quien comprometían aquellas demostraciones prematuras. Todos a una voz desaprobaban aquel movimiento como ilegal y atentatorio a la representación nacional, en términos que aun aquellos mismos a quienes no disgustaba la idea de una nueva insurrección, condenaban esta por estar mal compaginada y recomendaban que se desconfiase de aquellos desorganizadores pagados por la emigración y por la Inglaterra para promover desórdenes. Uno y otro lado de la asamblea parece que conspiraban para generalizar esta opinión, porque ambos suponían un influjo secreto y se acusaban recíprocamente de que eran cómplices en él. Confirmóse mucho más esta general creencia con una escena muy extraña que ocurrió y fue que al presentar sus voluntarios la sección de la Pescadería, solicitó un decreto de acusación contra Dumouriez, que era precisamente el general en quien descansaban en aquel momento todas las esperanzas del ejército francés. Cuando el presidente leyó aquella petición de la sección, se levantó un grito general de indignación, diciendo: ese es algún aristócrata pagado por los ingleses. En el mismo instante reparan en la bandera que llevaba la sección y observan que la corbata era blanca y que sobre ella había unas flores de lis. Inmediatamente se enfurecen con aquella bandera, hacen pedazos la corbata y las flores y se pone en su lugar otra tricolor que arrojó una mujer desde las tribunas. Entonces toma la palabra Isnard y solicita un decreto de acusación contra el presidente de la sección, apoyándole más de cien voces a un tiempo, en cuyo número fijó mucho más la atención la de Marat diciendo: «Esta petición es una conspiración y es preciso que se lea toda entera y se verá como en ella se pide la cabezade Vergniaud, Guadet, Gensonné... y otros. ¡Ya conocéis, añadió, qué triunfo sería para nuestros enemigos una carnicería semejante! ¡Sería el desconsuelo de la convención!» Aquí interrumpieron a Marat unos aplausos universales y el continuó denunciando por sí mismo a uno de los principales agitadores llamado Fournier y pidiendo su arresto. Mandóse ejecutar inmediatamente y que pasase todo aquel asunto a la comisión de seguridad general, ordenando además que se remitiese copia a Dumouriez de cuanto había pasado, en prueba de que la convención no pensaba de él tan mal como sus calumniadores.

Inmediatamente echó a correr el joven Varlet, que era amigo y compañero de Fournier, a pedir justicia a los jacobinos contra el arresto de este último y proponer que se fuese a sacarle de la cárcel, porque dijo: «No es Fournier el único que está amenazado, sino también Lasouski, Desfleme y yo mismo. Ese tribunal revolucionario que acaban de fundar se va a volver contra los patriotas como el del 10 de agosto, y no serán jacobinos los hermanos que me escuchan sino me siguen.» Luego quiso acusar a Dumouriez y al oírlo se alborotó la asamblea, se cubrió el presidente y dijo que se trataba de perder a los jacobinos. El mismo Billaud Varennes subió a la tribuna y se quejó de aquellas proposiciones incendiarias, justificando a Dumouriez, a pesar de que no le quería, según dijo, pero que estaba haciendo su deber y había probado que se quería batir con vigor. Quejose de un proyecto que se dirigía a desorganizar la convención nacional a fuerza de atentados y declaró que eran muy sospechosos Varlet, Fournier y Desfieux, apoyando el plan de un escrutinio epuratorio, por el cual se deshiciese la sociedad de todos los enemigos secretos que se empeñaban en comprometerla. Escucharon el discurso de Billaud Varennes, y con haber llegado noticias de la reunión del ejército ejecutada por Dumouriez y el reconocimiento de la república hecho por la Puerta se acabó de restituir la tranquilidad. De este modo Marat, Billaud Varennes y Bobespierre que también habló en el mismo sentido, se declararon contra los agitadores y parecían estar de acuerdo en que eran pagados por los enemigos. Esto mismo prueba incontestablemente que no existía ningún plan secreto, como creían los girondinos, porque de haber existido, era imposible que no tuviesen en él alguna parte aquellos tres, y hubieran tenido que callar a lo menos, como calló el lado izquierdo de la asamblea legislativa después del 20 de junio, y por de contado no hubieran pedido el arresto de uno de sus cómplices.

Pero este movimiento no era efecto de alguna efervescencia popular y así podía negarse por demasiado precoz o por estar mal combinado; fuera de que Marat, Villaud y Robespierre, por más que deseasen la caída de los girondinos, temían sinceramente las intrigas de los extranjeros, recelaban una desorganización en presencia del enemigo victorioso, no estaban muy seguros de la opinión de los departamentos, les inquietaban las acusaciones a que podían dar lugar aquellos movimientos, y probablemente no pensaban todavía más que en apoderarse de todos los ministerios, de todas las comisiones y en echar a los girondinos del gobierno, sin excluirlos violentamente de la legislatura. El único de quien podía sospecharse era de Danton, aunque era el menos encarnizado enemigo de los girondinos, porque tenía todo el influjo en los franciscanos, que eran los autores del alboroto; mas éste no aborrecía las personas del lado derecho, sino su sistema de moderación, que en su modo de pensar entorpecía la marcha del gobierno; deseaba a cualquier precio un tribunal extraordinario y la comisión suprema, investida de una dictadura irresistible, porque quería sobre todo el triunfo de la revolución, y era muy posible que él hubiera conducido secretamente a los agitadores del 10 de marzo para intimidar a los girondinos y vencer su resistencia. Por lo menos es cierto que no se dio ninguna prisa a desaprobar a los autores de él, sino por el contrario se le vio renovar sus instancias para que se organizase el gobierno de un modo pronto y terrible.

Sea lo que quiera, convinieron todos en que los aristócratas eran los autores secretos de aquellos movimientos, y si todo el mundo no lo creyó, a lo menos fingió que lo creía. Así lo supuso también Vergniaud en un elocuente discurso en que denunció la conspiración, y aunque se lo desaprobó Louvet. porque hubiera querido que se atacase mas directamente a los jacobinos, obtuvo que la primera atención del tribunal extraordinario fuese la de perseguir a los autores del 10 de marzo. El ministro de la justicia, a quien se encargó que se diese un informe sobre aquellos sucesos, declaró que no había encontrado el menor vestigio de aquel plan secreto y revolucionario a que se atribuian, y solo se echaban de ver acaloramientos de los clubs y proposiciones hechas en un momento de entusiasmo. Lo único exacto que había podido descubrir era una reunión celebradaen el café Corazza por algunos socios de los franciscanos, que eran Lazousky, Fournier, Guzman, Desfieux y Varlet, alborotadores ordinarios de las secciones. Solían estos reunirse después de las sesiones para tratar de asuntos políticos, y nadie dio la menor importancia a semejante revelación, como que se tuvo por cosa ridícula la reunión de aquellos sujetos cuando se suponía que había otras tramas mucho más profundas.

CAPÍTULO XX.

Continuación de nuestros reveses militares; derrota de Nerwinde.—Primeras negociaciones de Dumouriez con el enemigo; sus proyectos de contrarrevolución; trata con el enemigo.—Evacuación de la Bélgica.—Primeros alborotos en el Oeste; movimientos insurreccionales en el Vendec.—Decretos revolucionarios. Desarmamiento de los sospechosos.—Conversación de Dumouriez con los emisarios de los jacobinos. Manda arrestar y entrega a los austríacos los comisarios de la convención.—Decreto contra los Borbones. Arresto del Duque de Orleans y de su familia.—Dumouriez abandonado de su ejército después de su traición, se refugia en el campo de los Imperiales. Opinión acerca de este general.—Mudanzas en los mandos de los ejércitos del Norte y del Rhin. Nómbrase a Buchotte ministro de la guerra en lugar de Beurnonville a quien se destituyó.

Ya hemos visto en el capitulo precedente el estado de exasperación en que se hallaban los partidos del interior, y las medidas extraordinarias que había tomado el gobierno revolucionario para resistir a la coalición extranjera y a las facciones intestinas. Las circunstancias eran cada día más críticas cuando llegó la noticia de que Dumouriez había vuelto de Holanda y reunídose con su ejército en Lovaina. También hemos visto ya como desplegaba su autoridad contra los comisarios del poder ejecutivo y como se oponía con todas sus fuerzas al jacobinismo que trataba de introducirse en la Bélgica. Pero le faltaba añadir otro hecho más atrevido todavía, y que debía conducirle al mismo fin que Lafayette, y fue escribir una carta a la convención con fecha 12 de marzo, en la cual insistiendo sobre la desorganización de los ejércitos verificada por Pache y por los jacobinos, desaprobando de nuevo el decreto de 15 de diciembre y las vejaciones ejercidas contra los belgas, imputaba todos los males presentes al espíritu desorganizador que se extendía desde París a la Francia y desde ésta a todos los países ocupados por nuestros ejércitos. Aquella carta, llena de expresiones atrevidas y de reconvenciones que no estaban bien en boca de un general, llegó a la comisión de seguridad general en el momento crítico en que estaban lloviendo acusaciones contra Dumouriez, y en que se hacían continuos esfuerzos por conservarle el favor popular y ganar su afecto hacia la república. Túvose reservada la carta y enviaron a Danton inmediatamente para persuadirle a que la retirase.

Dumouriez reunió su ejercito delante de Lovaina, mandó venir las columnas dispersas, envió hacia su derecha un cuerpo que conservase a Campine y guardase las comunicaciones con la retaguardia del ejército que había penetrado en Holanda; e inmediatamente después se decidió a volver a tomar la ofensiva para restablecer la confianza de sus soldados. Habiéndose apoderado el príncipe de Cobourg del curso del Mosa desde Lieja hasta Maestricht y extendiéndose hasta Saint-Tron, había mandado ocupar a Tirlemont por un cuerpo avanzado. Pero Dumouriez hizo que se volviese a tomar esta última ciudad, y viendo que el enemigo no había pensado en conservar la importante posición de Gordsenhoven, que domina todo el terreno entre las dos Getas, destacó allí algunos batallones que no tuvieron dificultad en situarse en ella. Al día siguiente 16 de marzo quiso el enemigo recobrar aquella posición perdida y la atacó con gran vigor; mas como Dumouriez lo estaba esperando, mandó sostenerla y procuró reanimar a sus tropas con aquel combate. Rechazados los imperiales con pérdida de setecientos a ochocientos hombres, volvieron a pasar el pequeño Geta y fueron a apostarse entre las aldeas de Neerlanden, Landen, Neerwinden, Overwinden y Racour. Pero los franceses animados con aquella ventaja, se situaron delante de Tirlemont y en varias aldeas que lo están a la izquierda del pequeño Geta, que era la línea divisoria entre los dos ejércitos.

Desde entonces resolvió Dumouriez dar una gran batalla, cuyo proyecto era tan prudente como atrevido, porque de ningún modo convenía la guerra metódica a sus tropas que todavía no estaban disciplinadas. Necesitaba volver a dar brillo a nuestras armas, tranquilizar a la convención, ganar el afecto de los belgas, empujar al enemigo del otro lado del Mosa, fijarle allí por algún tiempo y luego volver de nuevo a Holanda, penetrar en una capital de la coalición, e introducir en ella la revolución. Además de estos proyectos tenía, según el mismo dice, el de restablecer la constitución de 1791 y abatir a los demagogos con el auxilio de los holandeses y de su ejército. Pero esto último era ciertamente una locura tanto entonces como cuando se hallaba sobre el Moerdik; lo único juicioso y posible que había en aquel plan era recobrar su influjo, restablecer nuestros ejércitos y volver a sus proyectos militares por medio de una batalla ganada. Para esto podía tener muy fundadas esperanzas en el nuevo ardor de sus soldados, en su posición militar y en todo cuanto le rodeaba, y sobre todo le era indispensable aventurar mucho, atendida su situación, y no debía titubear un instante.

Extendíase nuestro ejército sobre un frente de dos leguas a orillas del pequeño Geta, desde Neer-Heyliseem hasta Leaw y Saint-Tron, y resolvió Dumouriez hacer un movimiento de conversión que atrajese al enemigo entre Leaw y Saint Tron. Tenía apoyada su izquierda en Leaw, que le servía de punto céntrico para que su derecha tornase por Neer-Heylissem, Racour y Landen, obligando a los austríacos a retroceder en su presencia hasta Saint-Tron. Para eso necesitaba atravesar el dicho Geta y vencer sus escarpadas orillas, ocupando a Leaw, Orsmaël, Neerwinden, Overwinden y Racour; como que estos tres últimas aldeas hacían frente a nuestra derecha y tenía que recorrerlas en su movimiento de conversión formando de ellas el principal punto de ataque. Habiendo dividido Dumouriez su derecha en tres columnas, al mando de Valence, le mandó pasar el Geta por el puente de Neer-Heylisem: una de ellas debía adelantarse mas allá de donde estaba el enemigo, la otra ocupar rápidamente la colina elevada de Middelwinden, desde cuya altura había de foguear la aldea de Overwinden y apoderarse de ella; y la tercera atacarla aldea de Neerwinden por su derecha. Estaba confiado el centro al duque de Chartres, y compuesto de dos columnas, con orden de pasar por el puente de Esemaël, atravesar el Laer y atacar de frente a Neerwinden que ya estaba amenazado en su primer flanco por la tercera columna. Últimamente la izquierda, bajo las órdenes de Miranda, debía dividirse en dos o tres columnas, ocupar a Leaw y Orsmaël, y mantenerse allí mientras que el centro y la derecha marchando adelante después de la victoria, operasen el movimiento de conversión, que era el objeto de la batalla.

Quedaron acordadas éstas disposiciones el 27 de marzo por la tarde, y el 18 a las nueve de la mañana se empezó a mover el ejército con orden y con ardor, atravesando el Geta por todos puntos. Miranda mandó a Champmorin que ocupase a Leaw, y él mismo se apoderó de Orsmaël y principió el cañoneo con el enemigo, que se había retirado a las alturas de Halle y atrincherado en ellas; así por este punto estaba ya conseguido el objeto. A la misma hora se operó el movimiento en el centro y derecha; los dos trozos del ejército atravesaron a Elisse, Esemael, Neer-Heylissem, y a pesar de un fuego mortífero, vencieron con mucho valor las alturas escarpadas del Geta. La columna del extremo derecho atravesó a Racour, paso hasta la llanura y en lugar de entenderse en ella, como tenía orden de hacerlo, cometió la falta de replegarse sobre Overwinden en busca del enemigo. La segunda columna de la derecha después de haber tenido que retrasar su marcha, se lanzó con el mayor impetu sobre la colina de Middelwinden y arrojó de ella a los imperiales; pero en lugar de fortificarse allí, no hizo mas que atravesarle y se apoderó de Overwinden. La tercera entró en Neerwinden y cometió otra falta por efecto de una equivocación, que fue la de extenderse demasiado pronto fuera de la aldea y exponerse a ser desalojada cuando volviesen los imperiales. Sin embargo ya iba a conseguir su objeto el ejército francés, cuando el príncipe de Cobourg, después de haber cometido al principio la falta de no atacar a nuestras tropas cuando atravesaban el Geta y subían los escarpados, procuró repararla dando orden general de volver a tomar las posiciones abandonadas. Para ello cargaron fuerzas muy superiores contra Miranda que mandaba nuestra izquierda, y aprovechándose Clerfayt de que la primera columna no había persistido en adelantarse a él, ni la segunda se había fortificado en la colina de Middelwinden y también de que la tercera y las otras dos que componían el centro se habían amontonado confusamente en Neerwinden atravesó la llanura de Landen, volvió a tomar a Racour, la colina de Middelwinden, Overwinden y Neerwinden. Era en aquel momento desastrosa la situación de los franceses, porque echados de todos los puntos que habían ocupado, arrojados a la pendiente de las alturas, sobrepujados por su derecha, cañoneados a su frente por una artillería superior, amenazados por dos cuerpos de caballería y con un río a la espalda, podían ser destruidos y lo hubieran sido infaliblemente, si el enemigo en lugar de caer con la mayor parte de sus fuerzas sobre su izquierda, hubiera empujado contra el centro y la derecha. Entonces acudiendo Dumouriez al punto más amenazado, reúne sus columnas, hace que se tome de nuevo la colina y marcha él mismo sobre Neerwinden, que ya había sido dos veces tomado por los franceses, y otras dos vuelto a tomar por los imperiales. Entró en él Dumouriez por tercera vez después de una horrible carnicería, en términos que aquella desgraciada aldea estaba atestada de hombres y caballos, hallándose nuestras tropas en la confusión del ataque amontonadas y desbandadas. Conociendo Dumouriez el peligro, abandona aquel campo cubierto de despojos humanos y vuelve a formar sus columnas a poca distancia de la aldea donde se rodea de su artillería y se prepara a mantenerse en el campo de batalla. En aquel momento cargan sobre él dos columnas de caballería la una de Neerwinden y la otra de Overwinden. Valence previno a la primera al frente de la .caballería francesa, y no sólo la cargó con ímpetu sino que la rechazó, y cubierto de gloriosas heridas tuvo que ceder el mando al duque de Chartres. El general Thouvenot recibió con frescura a la segunda, la dejó meterse entre nuestra infantería, haciendo que esta abriese las filas y después manda de repente una doble descarga de metralla y mosquetería que como ejecutada a quema ropa hizo un destrozo increíble en la caballería imperial y casi la destruyó enteramente. Así quedó dueño Dumouriez del campo de batalla y se mantuvo en él para concluir al día siguiente su movimiento de conversión.

La jornada había sido sangrienta, pero lo más difícil estaba ya ejecutado, porque habiéndose establecido la izquierda desde por la mañana en Leaw y Orsmaël, debía estar enteramente ociosa, y como había cesado el fuego a las dos de la tarde, creía Dumouriez que habría conservado su terreno, y así se consideraba como victorioso, supuesto que ocupaba todo el campo de batalla. Sin embargo se iba acercando la noche y empezaban a encender sus fuegos la derecha y el centro sin que hubiese venido ningún oficial a decirle de parte de Miranda lo que pasaba en el flanco izquierdo. Entonces principió a tener dudas,que no tardaron en pasar a inquietudes, y echó a correr a caballo con dos oficiales y dos criados, y se encuentra la aldea de Laer abandonada por Dampierre, que mandaba, bajo las órdenes del duque de Chartres, una de las dos columnas del centro. Allí supo Dumouriez, que la izquierda enteramente desbandada había repasado el Geta y huido hasta Tirlemont, y que Dampierre viéndose descubierto, se había retirado mas atrás al puesto que ocupaba por la mañana antes de la batalla. Parte al instante a escape con sus dos criados y los dos oficiales, estando a pique de ser cogido por los húsares austríacos y llega cerca de media noche a Tirlemont donde encuentra a Miranda, que se había replegado a dos leguas del campo de batalla, a pesar de las instancias de Valence, a quien habían trasladado allí para curarle sus heridas y no cesaba de decirle que marchase adelante. Luego que Miranda entró por la mañana en Orsmaël había sido atacado en el momento en que los imperiales volvían a tomar todas sus posiciones; y como la mayor parte de las fuerzas del enemigo había caído sobre su ala, que estaba compuesta en gran parte de voluntarios nacionales, se había desbandado y huido hasta Tirlemont. Envuelto Miranda por ella, no había tenido ni el tiempo ni la fuerza necesarias para reunir sus soldados, aunque Miacsinsky vino a su socorro con un cuerpo de tropas frescas, y ni siquiera pensó en dar parte al general en jefe. Por lo que hace a Champmorin, que estaba situado en Leaw con la última columna, se había mantenido allí hasta por la tarde, y no pensó en volver a entrar en Bingen, de donde había salido, hasta el fin del día.

Así se encontró diseminado el ejército francés, parte detrás y parte delante del Geta, y si el enemigo hubiera estado menos intimidado de resultas de una acción tan tenaz, y hubiese querido apurar sus ventajas, podía cortar nuestra línea, aniquilar nuestra derecha que estaba acampada en Neerwinden y poner en huida la izquierda que ya se había replegado. Sin asustarse por ello Dumouriez, se decide fríamente a retirarse y desde la mañanita se prepara a ejecutarlo. Para ello tomó a sus órdenes el ala de Miranda y queriendo inspirarle algún valor quiere ponerla en vanguardia para contener al enemigo en la izquierda de la línea, mientras que el centro y derecha en retirada procuraban repasar el Geta. Pero aquella porción de ejército abatida con la derrota de la víspera, apenas se mueve, y eso que felizmente Dampierre, que había repasado el Geta aquel mismo día con una columna del centro, apoyó el movimiento de Dumouriez y se condujo con tanta inteligencia como valor. Iba sosteniéndoles Dumouriez, que siempre se hallaba en medio de los batallones, y quiere conducirlos sobre la altura de Wommersen, que habían ocupado la víspera antes del principio de la batalla. Pero los austríacos habían colocado en ella algunas baterías y hacían un fuego mortífero de suerte que Dumouriez se puso al frente de sus abatidos soldados y les quiso persuadir a que valía más intentar el ataque, que no estar recibiendo un fuego continuo, pues a lo menos no tendrían que sufrir más que una descarga, siempre menos mortífera que aquella fría inmovilidad en presencia de una artillería que los abrasaba. Dos veces logró moverlos y otras dos se quedan parados con el pavoroso recuerdo de la víspera, y mientras que aguantaban con una constancia heroica el fuego de las alturas de Wommersem, no tenían la resolución mucho más fácil de cargar a la bayoneta. En aquel instante vino una bala de cañón y mató el caballo de Dumouriez, que cayó en tierra cubierto de polvo, y al verlo sus soldados se disponen a echar a correr; pero se levantó inmediatamente, volvió a subir en otro caballo y continuó manteniéndolos en el campo de batalla.

Durante aquel tiempo iba el duque de Chartres operando la retirada de la derecha y de la mitad del centro, conduciendo sus cuatro columnas con tanta intrepidez como inteligencia, caminando con frialdad en presencia de un enemigo formidable y atravesando los tres puentes del Geta sin que nadie se atreviese a atacarle. Entonces replegó Dumouriez su ala izquierda, como también la columna de Dampierre y se volvió a sus posiciones de la víspera a la vista del enemigo que estaba admirado de su excelente retirada. El 19 se hallaba el ejército lo mismo que el 17, entre Hackendoven y Goidsenhoven, pero con una pérdida de 4 mil muertos y una deserción de más de 10 mil fugitivos, que corrían hacia el interior tan desalentados como después de una batalla perdida.

Lleno de amargura Dumouriez y agitado de sentimientos contrarios, tan pronto pensaba en batirse a la desesperada contra los austríacos, tan pronto en destruir la facción de los jacobinos, a quienes atribuía la desorganización y reveses de su ejército. En los accesos de su mal humor se explicaba sin disimulo contra la tiranía de París y sus conversaciones repetidas por su estado mayor circulaban por todo el ejército. Sin embargo, por más agitado que estuviese su ánimo, nunca perdió la serenidad tan necesaria en una retirada y dio las mejores disposiciones para ocupar largo tiempo la Bélgica por medio de las plazas fuertes, en caso de tener que evacuarla con sus ejércitos. En consecuencia mandó al general d'Harville que encerrase una fuerte guarnición en el castillo de Namur y se mantuviese allí con su división. Envió al general Ruault a Amberes para reunir los 20 mil hombres de la expedición de Holanda y guardar el Escalda, mientras que otras buenas guarniciones ocupasen a Breda y Gertruydenberg. Era su objeto formar así un semicírculo de plazas fuertes pasando por Namur, Mons, Tournay, Courtray, Amberes, Breda y Gertruydenberg, colocándose él en el centro y esperar los refuerzos necesarios para obrar con mayor energía. El 22 dio un combate de posición delante de Lovaina contra los imperiales, que fue tan serio como el de Goidsenhoven y les costó igual número de gente.

Por la tarde tuvo una entrevista con el coronel Muck, que era un oficial enemigo de grande influjo en las operaciones de los coligados por la reputación de que gozaba en Alemania, y convinieron entre ellos no volver a dar combates decisivos y seguir lentamente y en buen orden para economizar la sangre de los soldados y mirar por el país que era teatro de la guerra. Aquella especie de armisticio al paso que era favorable a los franceses que sin duda se habrían desbandado si se les atacaba con vigor, acomodaba también mucho al tímido sistema de los coligados, que después de haber recobrado el Mosa, no querían intentar nada decisivo antes de tomar a Maguncia. Ésta fue la primera negociación de Dumouriez con el enemigo, cuya urbanidad y modales persuasivos pudieron influir mucho en el ánimo agitado del general y disponerle a pensar en auxilios extranjeros. Ya comenzaba a no divisar horizonte en la carrera en que se hallaba comprometido, y si algunos meses antes preveía ventajas, gloria e influjo en el mando de los ejércitos franceses, cuya perspectiva le hacía más indulgente con las violencias revolucionarias, hoy batido, despopularizado y atribuyendo la desorganización del ejército a aquellas mismas violencias, miraba con horror los desórdenes que un tiempo pudo ver con indiferencia. Educado en las cortes y habiendo visto por sus propios ojos cuán fuertemente organizada debe de estar la máquina para asegurar la duración de un estado, no podía concebir que unos paisanos sublevados pudiesen ser suficientes para una operación tan complicada como la de formar un gobierno. En semejante situación, un general, que es al mismo tiempo administrador y guerrero y tiene en su mano la fuerza, es difícil que no caiga en la tentación de emplearla en poner término a los desórdenes que asustan su imaginación y amenazan su persona. Dumouriez tenía suficiente osadía para concebir semejante idea, y como ya había perdido la ilusión de servir a la revolución con victorias, pensó en formarse otra haciéndola retroceder a la constitución de 1791, reconciliándola con la Europa a ese precio.

Para aquel plan se necesitaba un rey, pero era muy poca la importancia que daba Dumouriez a los hombres para que le inquietase la elección de quien hubiese de serlo. Se dijo entonces que pensaba colocar en el trono a la casa de Orleans, y parecía bastante creíble por el afecto que tenía al duque de Chartres, a quien había proporcionado hacer un papel brillante en el ejército. Pero la tal prueba era muy insignificante por que el joven duque había merecido por sí mismo todo cuanto obtuvo y además de eso no había en toda su conducta el menor indicio de que estuviese de concierto con Dumouriez. La verdadera consideración que saltaba a los ojos de todos era que no había en aquel momento ninguna otra elección posible, si es que se quería crear una dinastía nueva. El hijo del difunto rey era demasiado joven, y eso aun cuando el regicidio permitiera una reconciliación tan pronta con su dinastía. Los tíos estaban en hostilidad abierta, y no quedaba más que la familia de Orleans, tan comprometida en la revolución como los mismos jacobinos, y única capaz de calmar todos los temores de los revolucionarios. Y así en caso de que el ánimo de Dumouriez se hubiese parado en hacer alguna elección, no pudo formar otra en aquel entonces y esta misma necesidad fue el origen de que se le acusase que pensaba en poner en el trono aquella familia. Él lo negó durante la emigración, pero esta negativa interesada no prueba nada, ni merece más crédito sobre este punto que sobre la fecha anterior que pretendió dar después a sus designios. Él ha querido decir que en efecto su proyecto de resistencia a los jacobinos era más antigua, pero es falso, y solamente entonces, es decir, cuando ya vio cerrada la carrera de las victorias es criando pensó en abrirse otra. En aquel proyecto entraba por mucho el resentimiento personal, el disgusto de sus reveses y al fin una indignación sincera pero tardía contra los desórdenes irremediables que preveía ahora sin ninguna ilusión.¹³⁹

El 22 se encontró en Lovaina con Danton y con Lacroix que venían a pedirle cuenta de la carta escrita el 12 de marzo a la convención y que se había tenido secreta en la comisión de seguridad general. Como él simpatizaba con Danton, se prometía éste atraerle a sentimientos menos violentos y conciliarle con la causa común; pero Dumouriez trató a los dos comisarios y a Danton mismo con mucha aspereza y les hizo concebir sospechas de las más siniestras disposiciones. Prorrumpió en nuevas quejas contra la convención y los jacobinos y no quiso retractarse de la carta, consintiendo únicamente en escribir dos palabras para decir que él daría más tarde la explicación, de suerte que se volvieron Danton y Lacroix sin haber podido conseguir nada, dejándole en la más violenta agitación.

El 23 después de una resistencia bastante viva durante todo el día, abandonaron muchos cuerpos sus puestos y él se vio precisado a salir de Lovaina en desorden. Por fortuna no percibió el enemigo aquel movimiento, ni se aprovechó de él para acabar de introducir la confusión en nuestro ejército con sólo perseguirle. Entonces separó Dumouriez la tropa de línea de los voluntarios, la reunió a la artillería y compuso con ella un cuerpo escogido de 15 mil hombres, con el cual se situó él en persona en la retaguardia. Allí presentándose en medio de sus soldados y escaramuzando todos los días con ellos, llegó a dar un aspecto mas firme a la retirada. Mandó evacuar a Bruselas con el mayor orden, y atravesando aquella ciudad el día 25, vino a campar el 27 en Ath, donde tuvo nuevas conferencias con el coronel Mack y fue tratado con mucha delicadeza y consideraciones, en términos que aquella entrevista, cuyo objeto no era otro que arreglar los pormenores del armisticio, no tardó en convertirse muy pronto en otra negociación más importante. Confió Dumouriez todos sus resentimientos al coronel extranjero y le descubrió sus proyectos de derribar la convención nacional, y ofuscado por su encono y por la exaltación de la idea de una desorganización general, oscureció su gloria el salvador de Francia en la Argona, tratando con un enemigo, cuya ambición debía tener por sospechosas sus intenciones, y cuyo poder era entonces el más peligroso para nosotros. No hay, como ya hemos dicho, más que una elección para el hombre de genio en estas situaciones difíciles: o retirarse y renunciar a todo influjo para no ser cómplice de un sistema que desaprueba, o aislarse del mal que no puede impedir y hacer una cosa, una sola cosa, siempre moral y siempre gloriosa, que es trabajar en defensa de su país.¹⁴⁰

Convino Dumouriez con el coronel Mack en que habría una suspensión de armas entre los dos ejércitos, y en que los imperiales se abstendrían de adelantarse hacia París, mientras que él mismo iría allí con su ejército, y que el precio de tal condescendencia sería la evacuación de la Bélgica. También se estipuló dar temporalmente en garantía la plaza de Condé, y que en el caso de que Dumouriez tuviese necesidad de los austríacos estarían a sus órdenes. Las plazas fuertes habían de ser guarnecidas por una mitad de imperiales y otra de franceses; pero unos y otros bajo las órdenes de jefes franceses, y cuando llegase la paz se restituirían todas estas plazas. Estos fueron los culpables convenios celebrados entre Dumouriez y el príncipe de Cobourg por medio del coronel Mack.

Todavía no se sabía en París mas que la derrota de Neerwinden y la evacuación sucesiva de la Bélgica, y no pudo menos de causar grande agitación la pérdida de una importante batalla y una retirada precipitada, mucho más cuando coincidía con las noticias que acababan de llegar del Oeste. Se había descubierto en Rennes una conspiración que parecía tramada por los ingleses, los señores bretones y los clérigos no juramentados. Ya habían estallado algunos movimientos en el Oeste con ocasión de la carestía de los víveres y con la amenaza que se había hecho de no pagar el culto; pero ahora era con el objeto claro de defender la monarquía absoluta. Se habían dejado ver en las cercanías de Rennes y de Nantes algunos grupos de paisanos pidiendo el restablecimiento del clero y de los Borbones. Orleans estaba en plena insurrección y habían estado a pique de asesinar al representante Bourdon, llegando ya los rebeldes a muchos millares de hombres. No se necesitaban nada menos que ejércitos enteros con sus generales para sujetarlos, pues ya las ciudades destacaban sus guardias nacionales y el general Labourdonnaie iba avanzando con su cuerpo, de modo que todo anunciaba una guerra civil de las más sangrientas. Todo esto, junto con la retirada de nuestros ejércitos en presencia de la coalición y el levantamiento del Vendee, hacia fomentar extraordinariamente el público temor.

Casi en la misma época y de resultas del 10 de marzo se había pensado en reunir los dos jefes de las opiniones opuestas en la comisión de seguridad general para que se explicasen en ella sobre los motivos que tenían para sus diferencias, y Danton fue quien provocó aquella entrevista. Las disputas diarias no podían satisfacer el odio personal de que él estaba exento por carácter y le exponían continuamente a tener que hacer patente su conducta, cosa que recelaba mucho al paso que entorpecían el curso de la revolución, que era su ídolo: por eso deseaba poner término a ellas. Siempre había manifestado muy buena fe en las diferentes conferencias que se habían suscitado y si alguna vez tomaba la iniciativa y acusaba a los girondinos era por no incurrir en los cargos que le habría suscitado una conducta opuesta o silenciosa. Estos últimos y en particular Buzot, Guadet, Vergniaud y Gensonné, con su delicadeza acostumbrada, se justificaban como si la acusación hubiese sido seria y predicaban a un convertido argumentando con Danton. Mas no sucedía lo mismo con Robespierre, porque éste se irritaba con la convicción y procuraban hacerle ver sus errores como si esta demostración hubiese de apaciguarle. En cuanto a Marat, que se había creído un personaje necesario en aquellas conferencias, ninguno se dignó darle explicación alguna y hasta sus propios amigos evitaban dirigirle la palabra, por no tener que justificarse de semejante alianza. Unas reuniones de esta naturaleza debían agriar mas bien que reunir a los opuestos corifeos, porque aun cuando llegaran a demostrarse recíprocamente sus faltas, ciertamente no les habría reconciliado semejante demostración. En este punto se hallaban las cosas cuando se supieron en París los acontecimientos de la Bélgica.

Inmediatamente principiaron a echarse la culpa unos a otros de haber contribuido a los desastres públicos desorganizando los unos el gobierno y perturbando su acción los otros. Se pidieron explicaciones acerca de la conducta de Dumouriez y se leyó la carta del 12 de marzo que había estado secreta, y al oír esta lectura no se dudó de que estaba en el mismo caso que Lafayette, y que a ejemplo suyo principiaba su traición por cartas insolentes a la asamblea¹⁴¹. Mucho más crecieron las sospechas con otra carta escrita el 27 de marzo, bastante más atrevida que la del 12, y todo el mundo empezó a instar a Danton para que dijese cuanto sabía acerca de Dumouriez. Nadie ignoraba que aquellos dos hombres gustaban uno de otro y que Danton había insistido porque se tuviese secreta la carta del 12, prometiéndose obtener su retractación, y hasta se decía que ambos habían cometido malversaciones en la opulenta Bélgica. Por eso en los jacobinos, en la comisión de defensa general y en la misma asamblea se le intimó a Danton que era necesario que se explicase, y así viéndose apurado con las sospechas de los girondinos y las dudas de los mismos de la Montaña, se vio por primera vez perplejo para responder. Con todo dijo que los grandes talentos de Dumouriez habían merecido que se guardasen con él ciertas consideraciones y que se había tenido por conveniente avistarse con él antes de denunciarle, a fin de hacerle conocer su error y atraerle, si era posible a mejores sentimientos; que por ahora lo único que habían visto los comisionados en su conducta era efecto de algunas malas sugestiones y sobre todo mucho pesar de los últimos reveses; pero que habían creído y creían todavía poder conservar sus servicios para la república.

Replicó Robespierre que si las cosas estaban así no había necesidad de considerarle y que era inútil guardarle ningún respeto, añadiendo que renovaba la moción hecha anteriormente por Louvet contra los Borbones que todavía estaban en Francia, esto es contra la familia de Orleans, cosa que pareció muy extraordinaria por lo mismo que Robespierre les había defendido tanto en el mes de enero contra los girondinos, y ahora les perseguía con tanto furor. Pero aquella alma sospechosa y desconfiada había supuesto inmediatamente intrigas siniestras y díchose a sí misma: un antiguo príncipe es imposible que se resigne en su nuevo estado, y por más que se llame Egalité, no puede ser sincero su sacrificio; luego conspira, y todos nuestros generales son cómplices suyos: Biron que manda en los Alpes, es amigo íntimo suyo; Valence, que tiene el mando del ejército de las Ardenas es yerno de su confidente Sillery; sus dos hijos ocupan los primeros puestos en el ejército de Bélgica; Dumouriez los ama con ternura y los educa con un esmero particular; los girondinos es verdad que atacaron por enero a la familia de Orleans, pero fue una ficción de su parte sin otro objeto que deslumbrar y ocultar su connivencia; Brissot, que es amigo de Sillery, sirve de intermedio para la conspiración; no hay duda alguna, el complot está descubierto, el trono se levanta y la Francia es perdida si no nos damos prisa a proscribir los conjurados. Estas eran las conjeturas de Robespierre y lo que más debe asustar en ellas es que aquel hombre inspirado por el odio creía lo que sospechaba; pero la Montaña desechó su proposición. «Presentad las pruebas», le decían los que estaban a su lado; y él respondía: «Pruebas; yo no tengo pruebas, pero tengo convicción moral de ello.»

Inmediatamente se pensó, como sucedía siempre que amenazaba algún peligro, en acelerar la acción del poder ejecutivo y la de los tribunales para defenderse a un tiempo de lo que llamaban el enemigo exterior e interior; y así hicieron que marchasen sin pérdida de tiempo los comisarios nombrados para el alistamiento y se examinó la cuestión de saber si la convención debería o no tomar mayor parte en la ejecución de las leyes, pues parecía insuficiente el modo con que estaba organizado el poder ejecutivo. Unos ministros colocados fuera de la asamblea, obrando por sí mismos bajo la vigilancia bastante remota de aquella; una comisión encargada de dar informes sobre todas las providencias de seguridad general, fiscalizándose todas estas autoridades unas a otras y deliberando eternamente sin ejecutar, parecían muy insuficientes para la enorme carga que tenían que desempeñar. Por otra parte aquel ministerio y aquellas comisiones no dejaban de serles sospechosas porque estaban compuestas de hombres moderados, y en aquel tiempo en que la prontitud y la fuerza eran condiciones indispensables de buen éxito, toda lentitud y todo asomo de moderación se confundía con la conspiración. Pensóse pues en crear otra comisión que reuniese a un tiempo las funciones diplomática, militar y de seguridad general, la cual podría en caso de necesidad mandar y obrar en jefe y contener o suplir la acción ministerial. Presentáronse varios proyectos para su organización y se nombró otra comisión para discutirlos; y luego después se empezó a tratar de los medios de atacar al enemigo interior, esto es a los aristócratas y a los traidores, de que se creían rodeados. La Francia, decían, está llena de clérigos no juramentados, de nobles, de criaturas de estos, de sus antiguos criados, y toda esta clientela tan considerable nos está rodeando, nos vende y nos amenaza de tantos peligros como las bayonetas enemigas. Es preciso descubrirlos, señalarlos y ponerles tan patentes a la luz que les sea imposible obrar, y así los jacobinos propusieron a la convención, y ésta decretó el 29 de marzo que con arreglo a una antigua costumbre tomada de los chinos se escribiese en las puertas de las casas el nombre de todos los que habitaban en ellas. Después se determinó el desarmamiento de todos los ciudadanos sospechosos, calificando de tales a todos los clérigos no juramentados, a los nobles, a los antiguos señores, a los empleados destituidos etc. Este desarme se había de verificar por medio de visitas domiciliarias; sin otra modificación a la tal medida, sino que las visitas no pudieran hacerse de noche.

Luego que se aseguraron de este medio de perseguir y mortificar a cuantos les hacían la menor sombra, se añadió lo que faltaba y era el de caer sobre ellos de la manera más pronta instalando el tribunal revolucionario. Púsose en ejercicio este terrible instrumento a propuesta de Danton, sin embargo de que conocía mejor que otros todo el abuso que podía hacerse de él, pero lo sacrificaba todo a su objeto. Él sabía muy bien que castigar pronto es lo mismo que examinar menos atentamente; que examinar sin atención es exponerse a errar, sobre todo en tiempos de partidos; y que errar en estas materias es cometer una atroz injusticia; pero a su modo de ver, la revolución no era otra cosa que la sociedad acelerando su acción en todas las cosas, así en materia de justicia, como de administración y de guerra. Decía que en tiempos tranquilos la sociedad prefiere dejar impune al culpable a castigar al inocente, porque el culpable es poco peligroso, pero a medida que lo va siendo algo mas va entrando la gana de prenderle, y si lo llega a ser tanto que pueda ocasionar su ruina, entonces carga contra todo el que excita sus sospechas y prefiere entonces castigar a un inocente a dejar escapar un culpable. Tal es la dictadura, es decir, la acción violenta en las sociedades que están amenazadas, rápida, arbitraria, aventurada, pero irresistible.

Así los resultados inmediatos de la batalla de Neerwinde, de la retirada de Bélgica,de las amenazas de Dumouriez y de los movimientos del Vendee, fueron la concentración de todos los poderes en la convención, la instalación del tribunal revolucionario, un principio de inquisición contra los sospechosos y un gran aumento de odio contra los diputados que se oponían a tales medios extraordinarios.

Mucho se había acrecentado el mal humor de Dumouriez con los reveses, y más cuando supo que el ejército de Holanda se retiraba en el mayor desorden abandonando a Amberes y el Escalda y dejando en Breda y Getruydenberg las dos guarniciones francesas; que d'Harville no había podido mantenerse en el castillo de Namur y se replegaba sobre Givet y Mauhenge y que Neuilly lejos de poder mantenerse en Mons, se había visto precisado a retirarse sobre Condé y Valenciennes, porque su división en lugar de tomar posición en las alturas de Nimy, había saqueado los almacenes y echado a correr. Así por una consecuencia de los desordenes de aquel ejército veía desvanecerse el proyecto de formar en Bélgica un semicírculo de plazas fuertes, que hubiera pasado desde Namur a Flandes y la Holanda, en cuyo centro se hubiera colocado él para obrar con mayor ventaja. A poco más ya no le quedaba que ofrecer a los imperiales en cambio y tenía que someterse a su dependencia debilitándose más y más. Conforme se iba acercando a Francia se aumentaba su cólera al ver más de cerca los desórdenes y al oír los gritos que se levantaban contra él: de suerte que ya no se ocultaba de nadie y sus palabras repetidas por su estado mayor y difundidas por todo el ejército, no dejaban duda alguna de los proyectos que fermentaban en su cabeza. La hermana del duque de Orleans y Madama Sillery se hablan refugiado en Bélgica huyendo de los peligros que las amenazaban, buscando protección al lado de sus hermanos y se encontraban en Ath, lo cual dio mucho aumento a las sospechas.

Allí se presentaron tres enviados de los jacobinos llamados el uno Dubuisson, refugiado de Bruselas, Proly, hijo natural de Kaunitz y un tal Pereira, judío portugués, diciendo con verdad o sin ella que llevaban una comisión de Lebrun. Fuéronse a donde estaba el general como espías del gobierno y no les costó trabajo averiguar unos proyectos que no disimulaba Dumouriez. Le encontraron rodeado del general Valence y de los hijos del duque de Orleans, y fueron muy mal recibidos oyéndole expresiones muy poco lisonjeras para los jacobinos y la convención; mas a pesar de eso volvieron al día siguiente y obtuvieron de él una conferencia secreta, en la cual se descubrió Dumouriez enteramente. Empezó por decirles que tenía bastantes fuerzas para batirse por detrás y por delante; que la convención era un compuesto de doscientos bribones y seiscientos imbéciles y que se reía de sus decretos, que dentro de muy poco no tendrían importancia más que en las afueras de París. En cuanto al tribunal revolucionario, añadió con mayor indignación: «Yo sabré estorbarle y mientras que tenga tres pulgadas de acero a mi lado no existirá semejante horror.» Luego se desató contra los voluntarios, llamándolos cobardes a boca llena, y que no quería mandar sino tropas de línea, con las cuales iría a poner término a todos los desórdenes de París. «¿Luego no queréis constitución?» le preguntaron entonces los tres interlocutores. «La nueva constitución inventada por Condorcet es muy necia.» «¿Y qué pondríais en su lugar?» «La antigua de 1791, por mala que sea.» «Pero necesitaríais un rey y el nombre de Luis causa horror.» «Que se llame Luis o Jacobo importa muy poco.» «O Felipe, replicó uno de los enviados; ¿pero cómo se ha de reemplazar la asamblea actual?» Dumouriez se quedó parado un momento y luego añadió: «Hay administraciones locales que han sido elegidas por la confianza de la nación, y los 500 presidentes de distrito serán los 500 representantes.» «Pero antes que se reúnan, ¿quién tomará la iniciativa en esta revolución?» «Los Mamelucos, es decir, mi ejército, que será de este dictamen, le confirmarán los presidentes de los distritos y yo haré la paz con la coalición, la cual si yo no me opusiera, estaría en París dentro de quince días.»

Séase que estos tres enviados hubiesen venido, como creyó Dumouriez, para sondear sus intenciones en el interés de los jacobinos, o que sólo intentasen hacerle explicarse con más claridad, le sugirieron una idea y fue, que supuesto que los jacobinos eran un cuerpo deliberante ¿porqué no ponerlos en el lugar de la convención? Al oír estas palabras les echó una mirada en que se pintaba toda la indignación y desprecio que puede expresar un rostro humano y ellos retiraron su proposición, hablándole del peligro a que expondría semejante proyecto a los Borbones que todavía estaban presos en el Temple, y por quienes él parecía interesarse. A esto replicó Dumouriez que aunque todos pereciesen en París o en Coblentz,siempre encontraría la Francia un jefe que pudiera salvarla; fuera de que si París cometía nuevas atrocidades en los desgraciados presos del Temple, él se presentaría inmediatamente con doce mil hombres y daría la ley. Que no pensasen en que él había de imitar la conducta del imbécil de Broglie, que con 30 mil hombres se había dejado tomar la Bastilla; y que con solo dos destacamentos en Nogent y en el puente de San Majencio mataría de hambre a los parisienses. «Por lo demás, añadió, vuestros jacobinos pueden expiar todos sus crímenes con mucha facilidad; que salven a los infelices presos y echen a patadas a los 745 tiranos de la convención y serán perdonados.»

Entonces le hablaron los interlocutores de sus propios peligros; a lo cual respondió: «Siempre tendré sobrado tiempo para echar un galope hacia los austríacos.—¿Y qué, querríais participar de la suerte de Lafayette?—Yo me pasaré al enemigo de un modo muy distinto; y ademas las potencias tienen muy diferente idea de mi talento y no tienen que echarme en cara las jornadas del 5 y 6 de octubre.»

Tenía mucha razón Dumouriez en no temer la suerte de Lafayette, porque se estimaba en más su saber y en mucho menos la firmeza de sus principios para que le encerraran en Olmutz. En esto se despidieron los tres enviados diciéndole que iban a sondear a París y a los jacobinos sobre el asunto.

Sin embargo de que Dumouriez creía que los tres enviados eran unos puros jacobinos, no por eso se había explicado con menos osadía, como que sus proyectos eran ya entonces evidentes. Las tropas de línea y los voluntarios se observaban recíprocamente con desconfianza y todas las señales eran de que iba a levantarse el pendón de la rebelión.

Ya había recibido el poder ejecutivo informes que inspiraban mucha inquietud, y la comisión de seguridad general había propuesto y expedido un decreto por el cual se citaba a la barra al general Dumouriez. Cuatro comisarios, acompañados del ministro de la guerra, habían recibido orden de trasladarse al ejército para notificar el decreto y traer el general a París, los cuales eran Bancal, Quinette, Camus y Lamarque, habiéndose incorporado con ellos Beurnonville, cuyo papel era el más difícil de todos, a causa de la estrecha amistad que le unía con Dumouriez.

Marchó la comisión el día 30 de marzo, y en el mismo día se fue Dumouriez al campo de Bruille desde donde amenazaba a un tiempo las tres importantes plazas de Lille, Condé y Valenciennes, estando muy incierto sobre el partido que debía tomar, porque su ejército estaba dividido. La artillería, la tropa de línea, la caballería y todos los cuerpos organizados le parecían estar muy adictos; pero los voluntarios nacionales comenzaban a murmurar y separarse de los otros, no quedándole más que un recurso en aquella situación, que era desarmar a los voluntarios. Pero se exponía a un combate, y la prueba no dejaba de ser difícil porque era de recelar que la tropa de línea no quisiese ensangrentarse con sus compañeros de armas. Por otra parte no faltaban entre los voluntarios quienes se hubiesen batido bien y parecían partidarios suyos; y así dudando en tomar aquella rigorosa providencia, pensó en apoderarse de las tres plazas en cuyo centro se hallaba, pues por este medio adquiría víveres y un punto de apoyo contra el enemigo, de quien siempre desconfiaba. Pero en aquellas tres plazas estaba muy dividida la opinión, porque las sociedades populares, ayudadas de los voluntarios, se habían sublevado contra él y amenazaban a la tropa de línea. En Valenciennes y en Lille los comisarios de la convención excitaban el celo de los republicanos, y solo en Condé tenían la ventaja sus partidarios por influjo de la división de Neuilly. Entre los generales de división, Dampierre se conducía con él lo mismo que él se había conducido con Lafayette después del 10 de agosto; y otros muchos, sin declararse todavía abiertamente, estaban prontos a abandonarle.

El día 31 se le presentaron en su campo seis voluntarios llevando en el sombrero un letrero escrito con greda, que decía: República o la muerte, e hicieron ademan de querer apoderarse de su persona; pero él ayudado de su fiel Batista, los rechazó y los entregó a los húsares. Este suceso dio mucho que hablar en el ejército, y varios cuerpos le dirigieron aquel día muchas representaciones que reanimaron su confianza. Inmediatamente levantó el estandarte y destacó a Miaczinsky con algunos miles de hombres para marchar contra Lille. En efecto avanzó Miaczinsky hacia la plaza y confió al mulato Saint Georges, que mandaba un regimiento de la guarnición, el secreto de su empresa. Este aconsejó a Miaczinsky que se presentase en la plaza con una simple escolta, y el desgraciado general que le creyó, apenas hubo entrado en Lille cuando le rodearon y entregaron a las autoridades. Cerráronse las puertas, y la división anduvo errante por el glacis de Lille sin general que la mandase, pues aunque Dumouriez envió al instante un edecán para reunirla, también le cogieron y la división quedó perdida para él. Después de aquella desgraciada tentativa, ensayó otra semejante sobre Valenciennes, donde mandaba el general Ferrand, a quien creía muy dispuesto a su favor; pero el oficial encargado de sorprender la plaza hizo traición a sus .proyectos, se unió con Ferrand y con los comisarios de la convención, y también perdió a Valenciennes. No le quedaba pues más que Condé, que por estar situada entre la Francia y el enemigo era su único punto de apoyo. Si le perdía, era indispensable que se entregase a los imperiales, poniéndose en sus manos a riesgo de que se indignara su ejército si quería hacerle marchar con él.

El 1 de abril trasladó su cuartel general a St. Amand para estar más inmediato a Condé, y mandó arrestar al hijo del diputado de Versalles Lecointre y le envió en rehenes a Tournay, suplicando al austriaco Clerfayt que le tuviese en depósito en la ciudadela. El 2 por la tarde llegaron a casa de Dumouriez los cuatro comisionados de la convención, precedidos de Beurnonville, estando formados en batalla delante de su puerta los húsares de Berchiny y todo su estado mayor alrededor de él. Dumouriez abrazó por de contado a su amigo Beurnonville y preguntó a los diputados el objeto de su misión: mas ellos rehusaron explicarse en presencia de aquella multitud de oficiales cuya actitud les inspiraba poca seguridad y quisieron pasar a otra pieza inmediata. Consintió el general, pero los oficiales exigieron que quedase la puerta abierta, y entonces Camus le leyó el decreto aconsejándole que se sometiese. Respondió Dumouriez que el estado de su ejército exigía su presencia, y que luego que estuviese reorganizado vería lo que debía hacer. Insistió Camus con fuerza, pero le replicó Dumouriez que no sería tan tonto, que sin más ni más se fuese a París a entregarse al tribunal revolucionario, donde unos tigres esperaban su cabeza, mas el no tenía ganas de regalársela. En vano le aseguraron los cuatro comisarios que no se trataba de atentar a su persona y que respondían de ella, pero que este paso tranquilizaría a la convención y no tardaría en volver a su ejército. Él no quiso escuchar nada y les suplicó que no le apurasen demasiado, diciéndoles que lo mejor que podían hacer era tomar una resolución moderada escribiendo a la convención que en aquel momento les había parecido demasiado necesaria la presencia del general Dumouriez para apartarle de su ejército. Al acabar estar palabras se salió y les mandó que se decidiesen. Entonces pasó con Beurnonville a la pieza donde se hallaba el estado mayor y estuvo esperando en medio de sus oficiales la determinación de los comisarios. Estos con noble firmeza salieron un momento después y le reiteraron su intimación, «¿Queréis obedecer a la convención?, le dijo Camus.—No, replicó el general.—Pues bien, le tornó Camus a decir, quedáis suspendido de vuestras funciones; vuestros papeles serán secuestrados y arrestada vuestra persona.—Eso ya es demasiado, gritó Dumouriez, ¡húsares a mí!» Entraron los húsares y les dijo en alemán: «Arresten Vms. a esas gentes, pero que no se les haga ningún mal.» Beurnonville le suplicó que hiciese lo mismo con él. «Sí, le respondió, y me parece que os hago en ello un gran servicio, con preservaros del tribunal revolucionario.»

Mandó Dumouriez que les diesen de comer y en seguida los envió a Tournay para que los austríacos los tuviesen en rehenes, y a la mañana siguiente muy temprano montó a caballo, hizo una proclama al ejército y a la Francia y encontró en sus soldados, sobre todo en los de línea, las disposiciones más favorables en la apariencia.

Todas estas noticias iban llegando sucesivamente a París, y ya se había sabido la entrevista de Dumouriez con Proly, Dubuisson y Pereira, sus tentativas contra Lille y Valenciennes y últimamente el arresto de los cuatro comisarios. Inmediatamente se declararon en permanencia la convención, las asambleas municipales, y las sociedades populares, ofreciendo premios por la cabeza de Dumouriez y poniendo presos a todos los parientes de los oficiales de su ejército para que sirviesen de rehenes. Se mandó levantar un cuerpo de 40 mil hombres para cubrir la capital y se le dio a Dampierre el mando general del ejército de Bélgica. A estas urgentes medidas se añadieron, como siempre, muchas calumnias, mezclando a Dumouriez. con Orleans y con los girondinos, suponiéndolos cómplices suyos. Decían que Dumouriez era uno de aquellos militares aristócratas, un miembro de los antiguos estados mayores, cuyos malos principios no había términos con que ponderar. Orleans era el primero de aquellos grandes que habían fingido mucho celo por la libertad, y se desenmascaraba después de algunos años de hipocresía. Últimamente los girondinos unos diputados infieles, como todos los miembros del lado derecho, que abusaban de sus poderes para perder la libertad. Lo único en que se distinguía Dumouriez era en hacer algo más tarde lo que Bouillé y Lafayette habían hecho más temprano; Orleans observaba la misma conducta que los demás miembros de la familia real, sólo que había persistido algún tiempo más en la revolución que el conde de Provenza; los girondinos eran lo que habían sido Maury y Cazales en la constituyente y lo que Vaublanc y Pastoret en la legislativa, esto es, unos traidores igualmente visibles contra su patria, y solo diferentes en la época. Así Dumouriez, Orleans, Brissot, Vergniaud, Guadet, Gensonné etc. todos cómplices, eran los traidores de aquel año.

Los girondinos replicaban que ellos siempre habían perseguido a Orleans, mientras que los montañeses eran quienes le defendían; que estaban reñidos con Dumouriez y sin relación alguna con él, mientras que por el contrario los que se le habían enviado cerca de su persona a la Bélgica, los que le habían seguido en todas sus expediciones, los que siempre se habían mostrado amigotes suyos y paliado su conducta eran todos de la Montaña. Hasta tuvo el atrevimiento Lasource de designar con imprudencia a Lacroix y a Danton, acusándolos de que habían contenido el celo de la convención disimulando la conducta de Dumouriez. Esta reconvención despertó las sospechas que ya habían corrido acerca de la conducta de estos dos en la Bélgica, y en efecto se decía que habían pactado con Dumouriez excusando su defección para que él excusase sus rapiñas. Danton que sólo les pedía a los girondinos que guardasen silencio, se enfureció de tal modo que subió a la tribuna y les juró una guerra a muerte. «Ni paz ni tregua, gritó, entre nosotros y vosotros»; y luego agitando su espantoso semblante y amenazando con el puño al lado derecho, les dijo: «Yo me he estado atrincherando en la ciudadela de la razón, pero saldré de ella con el cañón de la verdad y pulverizaré a los inicuos que han intentado acusar me.»

El resultado de estas acusaciones recíprocas fue: 1º el nombramiento de una comisión encargada de examinar la conducta de los comisarios enviados a Bélgica; 2º la adopción de un decreto que debía tener consecuencias funestas y se reducía a que sin consideración a la inviolabilidad de los representantes, fuesen puestos en estado de acusación luego que se presumiese de ellos que eran cómplices con los enemigos del estado; 3º y último, que se arrestase al duque de Orleans y se le enviase preso a las cárceles de Marsella con toda su familia.¹⁴² Así el destino de aquel príncipe juguete perpetuo de lodos los partidos, sospechado unas veces por los jacobinos, otras por los girondinos, y acusado de que conspiraba con todo el mundo por que no conspiraba con nadie, era una prueba evidente de que ninguna grandeza pasada podía subsistir en medio de la actual revolución y ni aun el abatimiento más profundo y voluntario podría calmar las desconfianzas ni libertar del cadalso.

No creyó Dumouriez que debía perder un momento, y viendo que le abandonaban Dampierre y otros muchos generales de división, mientras que otros no esperaban para hacerlo más que el instante favorable y que una multitud de comisarios andaban influyendo en el ánimo de sus tropas, pensó que era lo mejor ponerlas en movimiento para que ni oficiales ni soldados sufriesen otro influjo que el suyo. Por otra parte el tiempo urgía y era indispensable obrar y así dio cita para tener una conversación con el príncipe de Cobourg el 4 por la mañana, a fin de arreglar definitivamente con él y el coronel Mack las operaciones que meditaba. Esta cita debía verificarse cerca de Condé, y su proyecto era entrar en seguida en la plaza, purgar su guarnición y dirigiéndose con todo su ejército sobre Orchies, amenazar a Lille y procurar reducirla desplegando todas sus fuerzas.

Salió en efecto el día 4 de madrugada para ir al lugar convenido y desde allí a Condé sin más escolta que 50 caballos, y como tardasen en venir, se puso en camino mandando que se los enviasen inmediatamente. Iban acompañándole Thouvenot, los hijos de Orleans, algunos oficiales y un cierto número de criados, mas apenas hubo llegado al camino de Condé cuando encontró dos batallones de voluntarios, admirándose de hallarlos en aquel sitio pues él no había mandado tal movimiento. Quiso apearse cerca de una casa para escribir las órdenes de que se volvieran, cuando oyó muchos gritos y algunos tiros de fusil, siendo lo peor, que aquellos batallones se decidieron gritando los unos que se detuviese y queriendo los otros cortarle la huida hacia un barranco. Entonces echó a correr con los que le acompañaban y pasó a los voluntarios que le perseguían corriendo, pero al llegar al barranco, rehusó saltarle su caballo y él se arrojó al otro lado en medio de una granizada de tiros y tomando el caballo de un criado, huyó a toda brida hacia Bury. Después de correr todo aquel día, llegó allí por la tarde y se le reunió el coronel Mack, que había sabido todo lo que pasaba. Toda la noche la pasó escribiendo y tratando con el coronel Mack y el príncipe de Cobourg de todas las condiciones de su alianza, y no dejó de admirarles su proyecto de volver a su ejército después de lo que había pasado.

En efecto desde por la mañana montó a caballo, y acompañado de algunos dragones imperiales, volvió a entrar por Maulde en medio de su ejército. Rodeáronle algunas tropas de línea y le dieron todavía algunas muestras de afición, a pesar de que algunos semblantes estaban tristes, por que la noticia de su huida a Bury en medio de los ejércitos enemigos, y la vista de los dragones imperiales habían producido una impresión funesta para él, honrosa para nuestros soldados y feliz para la fortuna de la Francia. Entonces le dijeron que la artillería, apenas había sabido su fuga a los austríacos, había abandonado el campo y que el ejemplo de esta influyente porción del ejército había desanimado a los demás. Divisiones enteras se dirigían a Valenciennes a reunirse con Dampierre, con lo cual se vio obligado a dejar definitivamente su ejército y volverse a los imperiales, donde le siguió un numeroso estado mayor en que se encontraban los dos hijos de Orleans, Thouvenot y los húsares de Berchiny, cuyo regimiento entero quiso acompañarle.

Tanto el príncipe de Cobourg como el coronel Mack, de quienes había llegado a hacerse amigo, le trataron con la mayor consideración y se quisieron renovar con él los proyectos de la víspera nombrándole jefe de una nueva emigración muy distinta de la de Coblentz. Pero dos días después le dijo al príncipe austriaco que sólo había creído deber ejecutar su movimiento sobre París con soldados franceses, llevando únicamente como auxiliares a los austríacos; mas que de ningún modo quería siendo francés marchar al frente de los extranjeros, y así pidió sus pasaportes para retirarse a Suiza. Se los concedieron inmediatamente y sólo debió al mucho concepto que se tenía de su talento y poco caso que se hacía de sus principios políticos las consideraciones que nunca mereció Lafayette, el cual en aquel momento estaba expiando en los calabozos de Olmutz su heroica constancia. Así terminó la carrera de aquel hombre superior que había mostrado toda clase de conocimientos, como diplomático, administrador y capitán, dando pruebas de que ni carecía del valor civil que sabe resistir a todas las tormentas de la tribuna, ni del que es propio del soldado que desprecia las balas del enemigo, y el del general que se sobrepone a las situaciones más desesperadas y a los peligros de las más atrevidas empresas; pero que sin principios y sin el ascendiente moral que proporcionan ellos mismos, sin más auxilio que el de su propio genio, gastado ya por aquella rápida sucesión de cosas y de hombres, procuró luchar cuerpo a cuerpo con la revolución y probó con un ejemplo memorable que un individuo no prevalece contra una pasión nacional, sea la que quiera, sino cuando ya está o saciada o extinguida. Para pasar al enemigo no tuvo Dumouriez por excusa, ni la obstinación aristocrática de Bouillé, ni la delicadeza de principios de Lafayette, porque había tolerado todos los desórdenes hasta el momento en que contrariaron sus proyectos. Al contrario, puede atribuirse a su defección la más pronta caída de los girondinos y la gran crisis revolucionaria. En medio de todo, no debe olvidarse que aquel hombre sin apego a ninguna causa, prefería la libertad por su propia razón; amaba la Francia, y supo resistir al extranjero cuando nadie lo creía posible y tuvo más fe en nosotros que nosotros mismos; que en Santa Menehould nos enseñó a mirar al enemigo a sangre fría; que en Jemmapes nos entusiasmó y restituyó nuestro puesto entre las grandes potencias: últimamente no debe olvidarse que si nos abandonó, también antes nos había salvado.¹⁴³ Fuera de eso si se considera que envejeció tristemente lejos de su patria,no puede disimularse la pena al ver un hombre, cuyos primeros cincuenta años se pasaron en intrigas de corte¹⁴⁴, treinta en el destierro y sólo tres fueron empleados en un teatro digno de su genio.

Recibió Dampierre el mando en jefe del ejército y atrincheró sus tropas en el campo de Famars de modo que pudiese socorrer las plazas nuestras que estuviesen amenazadas. Así la fortaleza de aquella posición como el plan mismo de los coligados que no querían adelantarse mientras no fuese tomada Maguncia, retardaban necesariamente los sucesos de la guerra por aquel lado. Custine que para disculpar sus faltas no había cesado de acusar a sus colegas y a los ministros, fue escuchado con algún favor cuando hablaba contra Beurnonville, a quien suponían cómplice de Dumouriez, por más que éste le hubiera entregado a los austríacos, y obtuvo todo el mando del Rhin desde los Vosgos y el Mosella hasta Huninga. Mas como la defección de Dumouriez había principiado por negociaciones, se decretó la pena de muerte contra todo general que escuchase proposiciones del enemigo, sin que antes hubiesen sido reconocidas la soberanía del pueblo y el gobierno de la república. Luego se nombró a Bouchotte ministro de la guerra, y Monge, a pesar de ser tan grato a los jacobinos por su complacencia, fue reemplazado por que se le consideró insuficiente para todos los detalles de su inmenso ministerio; y se decidió ademas que tres comisarios de la convención residiesen constantemente cerca de los ejércitos y se renovase uno cada mes.

CONTENIDO DEL TOMO I

PREFACIO DEL AUTOR.

CAPÍTULO I.

Estado político y moral de la Francia a fines del siglo XVIII.—Advenimiento de Luis XVI.—Maurepas, Turgot y Necker son nombrados ministros.—Calonne. Asamblea de los notables.—Elección de Brienne para Ministro.—Oposición del parlamento, su destierro y su vuelta.—Destierro del Duque de Orleans.—Arresto del consejero Despremenil.—Vuélvese a llamar a Necker y reemplaza a Brienne.—Nueva asamblea de los notables.—Discusiones relativas a los estados generales.—Formación de los clubs.—Causas de la revolución.—Primeras elecciones de diputados a los estados generales.—Incendio de la casa de Beveillon.—El Duque de Orleans; su carácter.

CAPÍTULO II.

Convocación y apertura de los estados generales.—Discusión sobre la verificación de poderes y sobre la votación por estamentos o por individuos.—El estado llano se declara asamblea nacional.—Ciérrase el salón de los estados y pasan los diputados a otro local.—Juramento del juego de pelota.—Sesión real de 23 de junio.—Continúa la asamblea sus deliberaciones, a pesar de las órdenes del rey.—Reúnense definitivamente los tres estamentos.—Primeras operaciones de la asamblea.—Agitaciones populares en París.—Guardias franceses libertados de la cárcel por el pueblo.—Intrigas de la corte y aproximación de tropas a los alrededores de París.—Exoneración de Necker.—Jornadas del 12, 13 y 14 de julio.—Toma de la Bastilla.—Viene el rey al seno de la asamblea y desde allí marcha a París.—Vuelta de Necker.

CAPÍTULO III.

Ocupaciones de la municipalidad de París.—Nombramiento de Lafayette para comandante de la guardia nacional.—Su carácter.—Papel que desempeño en la revolución.—Asesinato de Foulon y de Berthier.—Vuelve Necker.—Situación y división de los partidos y de sus jefes.—Mirabeau, su carácter, sus proyectos y su genio.—Bandidos.—Alborotos en las provincias.—Noche del 4 de agosto.—Abolición de los derechos feudales y de todos los privilegios.—Declaración de los derechos del hombre.—Discusión sobre la constitución y sobre el veto.—Agitaciones en París.—Reuniones tumultuosas en el palacio real.

CAPÍTULO IV.

Intrigas de la Corte.—Banquete de los guardias de corps y de los oficiales del regimiento de Flandes en Versalles.—Días 4, 5 y 6 de octubre, escenas tumultuosas y sangrientas, ataque del palacio de Versalles por la multitud.—Viene el rey a fijarse en París.—Estado de los partidos.—Sale de Francia el duque de Orleans.—Negociaciones de Mirabeau con la corte.—Traslación de la asamblea a París.—Ley sobre los bienes del clero.—Juramento cívico.—Tratado entre Mirabeau y la corte.—Bouillé.—Proceso de Favrás.—Planes contrarrevolucionarios.—Clubs de los jacobinos y de los fuldenses.

CAPÍTULO V.

Estado político y disposiciones de las potencias extranjeras durante el año 1790.— Discusiones sobre el derecho de paz y guerra.—Primera creación del papel moneda o sean los asignados.—Organización judicial.—Constitución civil del clero.—Abolición de los títulos de nobleza.—Aniversario de 14 de Julio.—Fiestas de la primera confederación.—Alzamiento de las tropas en Nancy.—Dimisión de Necker.—Proyectos de la corte y de Mirabeau.—Formación del campamento de Jalés.—Juramento cívico mandado prestar a los eclesiásticos.

CAPÍTULO VI.

Progresos de la emigración.—Ataque del castillo de Vincennes por el pueblo amotinado.—Conspiración de los caballeros del puñal.—Discusión de la ley sobre emigrados.—Muerte de Mirabeau.—Intrigas contrarrevolucionarias.—Fuga del rey y de su familia, su detención en Varennes y su vuelta a París.—Disposiciones de las potencias extranjeras; preparativos de los emigrados.—Declaración de Pilnitz.—Ley marcial proclamada en el campo de Marte.—El rey acepta la constitución.—La asamblea nacional cierra sus sesiones.

CAPÍTULO VII.

Juicio acerca de la asamblea constituyente.—Apertura de la segunda asamblea nacional, llamada legislativa; su composición.—Estado de los clubs.—Miembros que influían en ellos.—Petion, corregidor de París.—Política de las potencias.—Emigración; decretos contra los emigrados y contra los clérigos que rehusaron prestar el juramento.—Modificaciones en el ministerio.—Preparativos de guerra; estado de los ejércitos.

CAPÍTULO VIII.

División de los partidos acerca de la cuestión de guerra.—Papel del duque de Orleans y de su partido.—Decreto de acusación contra los príncipes emigrados.—Formación de un ministerio Girondino.—Dumouriez, su carácter, su genio y sus proyectos; pormenores acerca de los nuevos ministros.—Conversación de Dumouriez con la reina.—Declaración de guerra al rey de Hungría y Bohemia.—Primeras operaciones militares.—Derrotas de Quievrain y de Tournay.—Muerte del general Dillon.

CAPÍTULO IX.

Divisiones en el ministerio girondino.—La soñada camarilla Austríaca.—Decreto para la formación de un campamento de 20.000 hombres cerca de París.—Carta de Roland al rey.—Exoneración de los ministros girondinos y dimisión de Dumouriez.—Formación de un ministerio fuldense.—Proyectos del partido constitucional y carta de Lafayette a la asamblea.—Situación del partido popular y de sus jefes; planes de los diputados meridionales; conducta de Petion en los sucesos de junio.—Jornada del 20 de junio 1792; insurrección de los arrabales; escenas en las habitaciones de Tullerías.

CAPÍTULO X.

Consecuencias de la jornada del 20 de junio.—Llegada de Lafayette a París; sus quejas a la asamblea.—Rumores de guerra; invasión inmediata de los prusianos; discurso de Vergniaud.—Reconciliación de todos los partidos en el seno de la asamblea el 7 de julio.—Declárase la patria en peligro.—Suspende el departamento de sus funciones al corregidor Petion.—Representaciones conminatorias contra la corona.—Propone Lafayette al rey un proyecto de fuga.—Tercer aniversario del 14 de julio; descripción de la fiesta.—Preludio de una nueva revolución.—Comisión insurreccional.—Pormenores acerca de los más célebres revolucionarios de aquella época; Camilo Desmoulins, Marat, Robespierre, Danton.—Proyectos de los amigos del rey para salvarle.—Diligencias de los diputados girondinos para evitar una revolución.

CAPÍTULO XI.

Llegada de los marselleses a París; convite y escenas sangrientas en los campos Eliseos.— Manifiesto del duque .de Brunswick.—Las secciones de París piden la deposición del rey.—El rey se resiste a huir.—La asamblea desecha la proposición de acusar a Lafayette.—Preparativos de la insurrección; medios de defensa en el palacio.—Insurrección del diez de agosto; los barrios se apoderan de las Tullerías después de un sangriento combate; el rey se retira a la asamblea; suspensión de la autoridad real; convocación de una convención nacional.

CAPÍTULO XII.

Consecuencias y fin de la jornada del 10 de agosto.—Vuelve a ser llamado el ministerio girondino, y se nombra a Danton ministro de la justicia. Estado de la familia real.—Situación de los partidos en la asamblea y fuera de ella después del 10 de agosto.—Organización e influjo del ayuntamiento; facultades inmensas que se abroga; su oposición con la asamblea. Erección de un tribunal criminal extraordinario. Estado de los ejércitos después del 10 de agosto.—Resistencia de Lafayette al nuevo gobierno.—Se expide contra él un decreto de acusación, abandona su ejército y la Francia; pónenle preso los Austríacos.—Situación de Dumouriez.—Disposiciones de las potencias, y situación recíproca de los ejércitos coligados y de los franceses. Toma de Lougwy por los prusianos; agitación de París con esta noticia.—Medidas revolucionarias que toma el ayuntamiento; arresto de los sospechosos. Matanzas en las cárceles los días 2, 3, 4, 5 y 6 de septiembre.—Principales escenas y circunstancias de aquellas sangrientas jornadas.

CAPÍTULO XIII.

Campaña de la Argona.—Planes militares de Dumouriez.—Toma del campamento de Grand-Pré.—Victoria de Valmy.—Retirada de los aliados; rumores acerca de las causas de aquella retirada.

CAPÍTULO XIV.

Nuevas matanzas de prisioneros en Versalles.—Abuso del poder y dilapidaciones del ayuntamiento.—Elecciones de diputados a la convención.—Composición de la diputación de París. —Situación y proyectos de los girondinos; carácter de los jefes de este partido; del federalismo.— Estado del partido Parisiense y del ayuntamiento.—Apertura de la convención nacional el 20 de septiembre 1792; abolición de la monarquía; establecimiento de la república.—Primera lucha de los Girondinos y montañeses; denuncia contra Robespierre y Marat.—Declaración de la unidad e indivisibilidad de la república.—Distribución y fuerzas de los partidos en la convención.—Mudanzas en el poder ejecutivo.—Danton deja su ministerio.—Creación de diferentes comisiones administrativas y de la constitución.

CAPÍTULO XV.

Situación militar a fines de octubre de 1792.—Bombardeo de Lille por los Austríacos; toma de Worms y de Maguncia por Custine.—-Falta de nuestros generales.—Operaciones equivocadas de Custine.—Ejército de los Alpes.—Conquista de la Saboya y Niza.—Viaje de Dumouriez a París; su situación política respecto a los partidos.—-Influjo y organización del club de los jacobinos.—Estado de la sociedad francesa: tertulias de París.—Entrevista de Marat y Dumouriez.—Anécdota. —Segunda lucha de los Girondinos con los montañeses; Louvet denuncia a Robespierre; respuesta de éste; la asamblea no da curso a la acusación.—Primeras proposiciones sobre el proceso de Luis XVI.

CAPÍTULO XVI.

Continuación de las operaciones militares de Dumouriez.—Modificaciones en el ministerio.—Pache ministro de la guerra.—Victoria de Jemmapes.—Situación moral y política de la Bélgica; conducta política de Dumouriez.—Toma de Gante, Mons, Bruselas, Namur y Amberes, conquista de la Bélgica hasta el Mosa.—Mudanzas en la administración militar; desavenencias entre Dumouriez, la convención y los ministros.—Qué situación era la nuestra en los Alpes y en los Pirineos.

CAPÍTULO XVII.

Estado de los partidos en el momento del proceso de Luis XVI.—Carácter y opiniones de los miembros del ministerio en aquella época, Roland, Pache, Lebrun, Garat, Monge y Claviere.—Pormenores acerca de la vida interior de la familia real en la torre del Temple.—Principio de la discusión sobre el juicio de Luis XVI: resumen de los debates; opinión de St. Just.—Estado fatal de las subsistencias: pormenores y cuestiones de economía política.—Discurso de Robespierre sobre el juicio del rey.—La convención decreta que el rey será juzgado por ella.—Papeles encontrados en el armario de hierro.—Primer interrogatorio de Luis XVI en la convención.—Choque de opiniones e intereses durante el proceso, inquietud de los jacobinos.—Situación del duque de Orleans; propónese su destierro.

CAPÍTULO XVIII.

Continuación del proceso de Luis XVI. Su defensa.—Debates tumultuosos en la convención.—Proponen los girondinos la apelación al pueblo; opinión del diputado Salles; discurso de Robespierre; discurso de Vergniaud.—Qué cuestiones se propusieron.—Luis XVI es declarado culpable y condenado a muerte, sin apelación al pueblo y sin que se suspendiese la ejecución.—Pormenores acerca de los debates y votos emitidos.—Asesinato del diputado Lepelletier-Saint-Fargeau. Agitación de París.—Despedida de Luis XVI de su familia. Sus últimos momentos en la prisión y en el cadalso.

CAPÍTULO XIX.

Situación de los partidos después de la muerte de Luis XVI.—Mudanzas en el poder ejecutivo. Retirada de Roland; nombran a Beurnonville ministro de la guerra en lugar de Pache.— Situación de la Francia respecto a las potencias extranjeras; papel que hace la Inglaterra; política de Pitt.—Estado de nuestros ejércitos en el Norte; anarquía en Bélgica de resultas del gobierno revolucionario.—Viene Dumouriez otra vez a París; su oposición a los jacobinos.—Segunda coalición contra la Francia; planes de defensa general propuestos por Dumouriez.—Leva de trescientos mil hombres. Invasión de la Holanda por Dumouriez; pormenores de los planes y operaciones militares.—Nombramiento de Pache para el corregimiento de París.—Agitaciones de los partidos en la capital; su fisonomía, lenguaje e ideas en el ayuntamiento, en los jacobinos y en las secciones.—Asonadas en París con ocasión de los víveres; saqueo de las tiendas de comestibles.—Continuación de la lucha entre girondinos y montañeses; sus fuerzas y recursos.—Reveses de nuestros ejércitos en el Norte. Decretos revolucionarios para la defensa del país.—Fundación del tribunal criminal extraordinario; sesiones tumultuosas de la asamblea con este motivo; sucesos de la tarde del 10 de marzo; proyecto malogrado de ataque contra la convención.

CAPÍTULO XX.

Continuación de nuestros reveses militares; derrota de Nerwinde.—Primeras negociaciones de Dumouriez con el enemigo; sus proyectos de contrarrevolución; trata con el enemigo.—Evacuación de la Bélgica.—Primeros alborotos en el Oeste; movimientos insurreccionales en el Vendec.—Decretos revolucionarios. Desarmamiento de los sospechosos.—Conversación de Dumouriez con los emisarios de los jacobinos. Manda arrestar y entrega a los austríacos los comisarios de la convención.—Decreto contra los Borbones. Arresto del Duque de Orleans y de su familia.—Dumouriez abandonado de su ejército después de su traición, se refugia en el campo de los Imperiales. Opinión acerca de este general.—Mudanzas en los mandos de los ejércitos del Norte y del Rhin. Nómbrase a Buchotte ministro de la guerra en lugar de Beurnonville a quien se destituyó.

CLÁSICOS DE HISTORIA

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79 Procopio de Cesárea, Historia secreta

78 Juan Huarte de San Juan, Examen de ingenios para las ciencias

77 Ramiro de Maeztu, Defensa de la Hispanidad

76 Enrich Prat de la Riba, La nacionalidad catalana

75 John de Mandeville, Libro de las maravillas del mundo

74 Egeria, Itinerario

73 Francisco Pi y Margall, La reacción y la revolución. Estudios políticos y sociales

72 Sebastián Fernández de Medrano, Breve descripción del Mundo

71 Roque Barcia, La Federación Española

70 Alfonso de Valdés, Diálogo de las cosas acaecidas en Roma

69 Ibn Idari Al Marrakusi, Historias de Al-Ándalus (de Al-Bayan al-Mughrib)

68 Octavio César Augusto, Hechos del divino Augusto

67 José de Acosta, Peregrinación de Bartolomé Lorenzo

66 Diógenes Laercio, Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más ilustres

65 Julián Juderías, La leyenda negra y la verdad histórica

64 Rafael Altamira, Historia de España y de la civilización española (2 tomos)

63 Sebastián Miñano, Diccionario biográfico de la Revolución Francesa y su época

62 Conde de Romanones, Notas de una vida (1868-1912)

61 Agustín Alcaide Ibieca, Historia de los dos sitios de Zaragoza

60 Flavio Josefo, Las guerras de los judíos.

59 Lupercio Leonardo de Argensola, Información de los sucesos de Aragón en 1590 y 1591

58 Cayo Cornelio Tácito, Anales

57 Diego Hurtado de Mendoza, Guerra de Granada

56 Valera, Borrego y Pirala, Continuación de la Historia de España de Lafuente (3 tomos)

55 Geoffrey de Monmouth, Historia de los reyes de Britania

54 Juan de Mariana, Del rey y de la institución de la dignidad real

53 Francisco Manuel de Melo, Historia de los movimientos y separación de Cataluña

52 Paulo Orosio, Historias contra los paganos

51 Historia Silense, también llamada legionense

50 Francisco Javier Simonet, Historia de los mozárabes de España

49 Anton Makarenko, Poema pedagógico

48 Anales Toledanos

47 Piotr Kropotkin, Memorias de un revolucionario

46 George Borrow, La Biblia en España

45 Alonso de Contreras, Discurso de mi vida

44 Charles Fourier, El falansterio

43 José de Acosta, Historia natural y moral de las Indias

42 Ahmad Ibn Muhammad Al-Razi, Crónica del moro Rasis

41 José Godoy Alcántara, Historia crítica de los falsos cronicones

40 Marcelino Menéndez Pelayo, Historia de los heterodoxos españoles (3 tomos)

39 Alexis de Tocqueville, Sobre la democracia en América

38 Tito Livio, Historia de Roma desde su fundación (3 tomos)

37 John Reed, Diez días que estremecieron al mundo

36 Guía del Peregrino (Codex Calixtinus)

35 Jenofonte de Atenas, Anábasis, la expedición de los diez mil

34 Ignacio del Asso, Historia de la Economía Política de Aragón

33 Carlos V, Memorias

32 Jusepe Martínez, Discursos practicables del nobilísimo arte de la pintura

31 Polibio, Historia Universal bajo la República Romana

30 Jordanes, Origen y gestas de los godos

29 Plutarco, Vidas paralelas

28 Joaquín Costa, Oligarquía y caciquismo como la forma actual de gobierno en España

27 Francisco de Moncada, Expedición de los catalanes y aragoneses contra turcos y griegos

26 Rufus Festus Avienus, Ora Marítima

25 Andrés Bernáldez, Historia de los Reyes Católicos don Fernando y doña Isabel

24 Pedro Antonio de Alarcón, Diario de un testigo de la guerra de África

23 Motolinia, Historia de los indios de la Nueva España

22 Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso

21 Crónica Cesaraugustana

20 Isidoro de Sevilla, Crónica Universal

19 Estrabón, Iberia (Geografía, libro III)

18 Juan de Biclaro, Crónica

17 Crónica de Sampiro

16 Crónica de Alfonso III

15 Bartolomé de Las Casas, Brevísima relación de la destrucción de las Indias

14 Crónicas mozárabes del siglo VIII

13 Crónica Albeldense

12 Genealogías pirenaicas del Códice de Roda

11 Heródoto de Halicarnaso, Los nueve libros de Historia

10 Cristóbal Colón, Los cuatro viajes del almirante

9 Howard Carter, La tumba de Tutankhamon

8 Sánchez-Albornoz, Una ciudad de la España cristiana hace mil años

7 Eginardo, Vida del emperador Carlomagno

6 Idacio, Cronicón

5 Modesto Lafuente, Historia General de España (9 tomos)

4 Ajbar Machmuâ

3 Liber Regum

2 Suetonio, Vidas de los doce Césares

1 Juan de Mariana, Historia General de España (3 tomos)

1)

Lit de justice: literalmente esta palabra significa el trono mismo en que se sentaba el monarca cuando venía solemnemente a los parlamentos. En aquellos casos se rodeaba el solio de cinco almohadones y se cubría con un dosel. El rey se sentaba en uno de ellos, otro le servía de respaldar, descansaba los brazos sobre otros dos y ponía los pies en el quinto. Pero la acepción general de esta voz es significar la sesión misma, en que la presencia del monarca recuerda las antiguas asambleas generales de los campos de Marzo o de Mayo que principiaron en tiempo de Felipe el Largo, según consta de una ordenanza de aquel rey de 17 de noviembre de 1318. En aquellas solemnes ocasiones que se verificaban rara vez, todos los dignatarios del parlamento se presentaban con togas encarnadas, y los príncipes de la sangre y magnates del reino se sentaban en unos bancos elevados, mientras que el mayordomo mayor, el sumiller y el preboste de París se acomodaban en los escalones del trono a los pies del rey. El canciller, los presidentes y consejeros ocupaban los bancos que había en medio de la sala. (N. del T.)  ↵

2)

En 1774.  ↵

3)

Es un hecho constante, pero que no deja de causar admiración, las clases elevadas cuyos intereses sufren proporcionalmente más que las otras en las grandes mudanzas políticas, suelen ser las primeras que se dejan impresionar de las novedades útiles al pueblo: al paso que una gran parte de éste permanece insensible al movimiento que ha de mejorar su condición. Este fenómeno que observó Mr. Thiers en la revolución francesa, y que nosotros estamos palpando en la de España, sería inexplicable para los que no meditan bastante sobre el influjo irresistible que tiene la civilización en la moralidad y justicia entre los hombres. En una palabra, nosotros creemos que esta docilidad de las clases privilegiadas depende de dos causas inmediatas, una buena y otra mala: la primera es la que ya hemos insinuado, a saber, que la buena educación arrastra hacia los principios de justicia, por más que perjudiquen a los propios intereses; y la segunda, que como estas clases están en más inmediato contacto con la suprema, que es la que únicamente las oprime, se apresuran a vengarse de ella, contraponiendo el interés del público. (N. del T.)  ↵

4)

Nos parece que no se tiene en España una idea bastante clara de lo que eran estas cartas selladas o mandamientos de prisión que se confiaban a un simple particular. Se ha hablado mucho y con sobrado motivo de la tiranía y mala legalidad de la inquisición española, pero no se tienen las nociones suficientes de la tiranía de la corte francesa, sobre todo desde fines del siglo XVII hasta la revolución. Mas no se crea que en ningún tiempo hayan autorizado las leyes de Francia ni las ordenanzas de sus reyes un abuso tan escandaloso de la autoridad: nada de eso. Por el contrario, los estados de Orleans, que bajo cierto aspecto pueden considerarse como una especie de asamblea constituyente, se declararon abiertamente contra este abuso, y entonces fue cuando por la primera vez apareció en la legislación esta palabra de lettres de cachet. Porque aunque antiguamente fuese conocido este nombre, que era común a todas las cartas que llevaban el sello particular del rey, las cuales se llamaban también lettres closes para distinguirlas de las cartas patentes que sólo eran firmadas por el guardasellos, no se había hecho de ellas el horrible abuso que hemos visto después. El más común, por donde se principió, fue el de barrenar la autoridad paternal, violando su domicilio por medio de una de estas cartas que adquiría algún caballerete pobre pero con favor en la corte, para sacar de la casa paterna alguna heredera rica y substraerla de la autoridad del padre de familias. Para que se forme idea de la facilidad con que debían conseguirse semejantes órdenes, baste saber que el sello privado estaba a la disposición de un simple gentil-hombre de cámara. 

Contra este abuso especial se declararon particularmente los estados de Orleans y el artículo 3º de la ordenanza que se publicó a petición suya, manda que no solo no se obedezcan tales cartas, sino que se persiga como raptores a los que las soliciten y a los que les ayuden a obtenerlas. En el mismo sentido abunda casi toda la antigua legislación francesa; pero en los tiempos modernos y sobre todo en el de Luis XIV» llegó el olvido de ella a tal grado, que apenas se hace creíble. Solo bajo el ministerio del cardenal de Fleury, se calculan en ochenta mil las cartas de este género que se concedieron sin que precediese el menor juicio ni aun el más ligero informe sobre la culpabilidad del desdichado contra quien se expedían. Al principio se abusó, como hemos dicho, para favorecer, matrimonios contra el gusto de los padres; después para desterrar, prender y proscribirá los disidentes en materias religiosas, y últimamente contra los literatos o por solo satisfacer venganzas personales. No bastaban las penas injustas que se prodigaban contra los protestantes en el edicto de revocación, ni las dragonadas, ni todas las demás violencias autorizadas por aquel rey, a quien algunos llaman todavía el grande, sino que era necesario añadir la atrocidad de las lettres de cachet. Por ellas eran arrebatados los hijos del lado de sus padres y encerrados en los conventos para convertirlos: las esposas separadas de sus maridos y aun los criados mismos debían temerlo todo de la violencia de sus amos, por poco que recelasen de su indiscreción. Se leen sobre esto cosas graciosísimas, al par que abominables, en las memorias de aquel tiempo. Apenas había cortesano que no tuviese en su bolsillo un paquete de estas cartas con el nombre en blanco, para que las pudiese emplear contra quien le viniese en gana. Otras veces las vendían las favoritas de los ministros y la marquesa de Laorgeac, que lo era del ministro La-Vrilliere, tenía tienda abierta de ellas a 25 luises cada una. 

Mas no solo se emplearon estas cartas contra los individuos aislados, sino contra corporaciones enteras, como los parlamentos u otras que contrariaban los deseos de la corte o de los ministros. Ni estuvo limitado su uso a castigar culpados o inocentes; sino también a sustraer de la acción de las leyes a los mayores criminales. Bajo pretexto de que el castigo podría infamar alguna familia ilustre, se hacía desaparecer un asesino, un envenenador o un infame ladrón, y al cabo de pocos días recobraba su libertad para volver a continuar en sus depravadas costumbres. Con solo una cartita de estas, cesaba la acción de todos los tribunales. 

Todas ellas estaban concebidas en los mismos términos sin otra variante que el nombre de la prisión o el lugar del destierro que se designaba: por ejemplo. «Sr. marqués de Launay: os escribo esta carta para mandaros que recibáis en mi castillo de la Bastilla al nombrado... y que le retengáis en él hasta nueva orden mía. Entretanto, pido a Dios que os conserve en su santa gracia.—Siguen la fecha y la firma de S. M.» 

A los principios del reinado de Luis XVI se creyó que se aboliría este abuso, ya por las notorias virtudes e ilustración de aquel príncipe, ya por haber llamado cerca de sí a ministros virtuosos, como Turgot y Malhesherbes; pero por más esfuerzos que estos y el rey hicieron por destruir hasta el uso, no les fue posible más que corregir y modificar el abuso. Fueron tales los obstáculos y los sofismas con que se defendió la necesidad de cubrir ciertos secretos de las familias, que al fin sólo se consiguieron decretos limitativos de semejante desorden. Fue necesaria toda una revolución para poner a cubierto las víctimas del despotismo ministerial, y los estados generales tomaron por su cuenta este asunto muy desde los principios de su reunión. 

No es esto decir que toda arbitrariedad contra la libertad individual haya cesado desde aquella época; pero aseguramos que las que hoy día se cometen, ya no se llaman lettres de cachet. (N. del T.)  ↵

5)

Por desgracia suya y de la civilización del género humano, no le engañaban estos presentimientos. (N. del T.)  ↵

6)

Así como procuraremos poner notas biográficas de los personajes célebres de la revolución, así nos abstendremos de hacerlo de los que por serlo demasiado, merecen una historia particular, como por ejemplo, Luis XVI, Maria Antonieta, Napoleón, Luis XVIII, el Delfín etc., etc. (N. del T).  ↵

7)

Véanse las memorias de Bouillé.  ↵

8)

Fuldenses: un convento de religiosos de la orden de San Bernardo. (N. del T.)  ↵

9)

Si algunos bajos detractores no se hubiesen empeñado en achicar más de lo justo las escenas de la revolución francesa, no citaría yo el siguiente pasaje de las memorias de Ferrieres, y en particular el que voy a extractar para que se vea el efecto que produjeron aun en los menos plebeyos las solemnidades nacionales de aquella gran época. 

«No puedo resistirme al gusto que tengo de referir aquí la impresión que hizo en mi esta augusta y tierna ceremonia, y así voy a copiar la relación que escribí entonces cuando casi la estaba presenciando. Aunque este trozo no es histórico, podrá tal vez excitar en los lectores un vivo interés. 

»Vestida la nobleza de negro con chupas, mangas y cuello de tela de oro, capa de seda, corbatín con encajes y sombrero de plumas a la moda de Enrique IV; el clero de sotana, manteo y bonete, los obispos con sus hábitos morados y roquete, y el estado llano vestido de negro, con capa de seda y corbata de batista. El rey se colocó en un estrado ricamente adornado, rodeado de su hermano mayor, del señor conde de Artois, príncipes, ministros y jefes de palacio que tenían asientos un poco inferiores; la reina estaba enfrente del rey, con su cuñada la condesa de Provenza, con la condesa de Artois, las princesas y demás de la corte, magníficamente ataviadas y cubiertas de diamantes que formaban su corte. Las calles estaban colgadas de tapices propios de la corona, y los regimientos de guardias francesas y suizas formaban la carrera desde Santa María hasta San Luis, mientras que un gentío inmenso estaba viéndoles pasar con un silencio respetuoso; los balcones adornados de colgaduras, las ventanas llenas de gente y sobre todo de mujeres muy lindas, adornadas con suma elegancia: ¡qué variedad de tocados, de plumas y de vestidos! ¡Qué amable ternura estaba pintada en todos los semblantes y brillaba en los ojos de todos! Palmoteo continuo y expresiones que denotaban el mayor interés, y que continuaban aun después de habernos perdido de vista... Todo ello formaba un cuadro hechizero, que en vano intentaría describir. Había de trecho en trecho orquestas de música que llenaban el aire con sonidos melodiosos; marchas militares, ruido de tambores, sones de los clarines y la noble salmodia de los clérigos, todo ello contribuía sin discordancia ni confusión a solemnizar la procesión triunfante del Eterno. 

»Al instante se apoderó de mi un éxtasis dulcísimo, y se me pasaron por la imaginación pensamientos sublimes pero melancólicos. Parecíame ver a mi patria apoyada en la religión y que me decía: he aquí el instante decisivo, que va a darme nueva vida o anonadarme para siempre... ¡Amor de la patria, tú eras quien hablabas a mi corazón! Y qué, ¿será posible que unos intrigantes, unos ambiciosos insensatos intenten por vías tortuosas desunir a mi patria; fundarán sus sistemas destructores en progresos insidiosos y te dirán: tú tienes dos intereses distintos, y toda tu gloria y poder tan envidiados de tus vecinos, se disiparán como el humo impelido por el viento del mediodía?... No, yo juro en presencia tuya que primero se me ha de pegar la lengua al paladar, que olvidar tus grandezas y solemnidades. 

»¡Qué brillo derramaba aquel aparato religioso sobre una pompa puramente humana! Sin ti, oh venerable religión, no hubiera sido otra cosa más que una vana ostentación del orgullo; pero tú purificas y santificas y engrandeces hasta la misma grandeza; hasta los reyes y poderosos del siglo prestan homenaje y tributan respetos, simulados por lo menos, al Rey de los reyes... Sí, a Dios solo pertenecen el honor, el imperio y la gloria... Esas santas ceremonias, esos cánticos, esos sacerdotes revestidos con los ornatos del sacrificio, esos perfumes, ese dosel y ese sol resplandeciente de oro y pedrerías... Me acordaba de aquellas palabras del profeta... hijas de Jerusalén, vuestro rey se acerca, poned las túnicas nupciales y salid a recibirle. Mis ojos se arrasaban de lagrimas de gozo. Mi Dios, mi patria, y mis conciudadanos se habían identificado conmigo... 

»Luego que llegaron a San Luis los tres órdenes del estado, tomaron asiento en taburetes que se habían colocado en la nave. El rey y la reina se pusieron debajo de un dosel de terciopelo morado sembrado de flores de lis de oro; y los príncipes, princesas, jefes y damas de palacio ocupaban el cerco destinado a sus majestades. Colocóse el Santísimo Sacramento en el altar al son de una música muy expresiva, que era el Oh salutaris hostia; cántico sencillo, pero tierno, melodioso y exento del bullicio instrumental que sofoca su expresión. Esta armonía compuesta de solas voces que se elevaban al cielo, me confirmó en la idea de que lo más sencillo es siempre lo más bello, lo más grande y lo más sublime... ¡Qué locos son los hombres en su vana sabiduría de tener por pueril el culto que se ofrece al eterno! ¡cómo es posible que miren con indiferencia esa cadena moral que une el hombre a su Dios y que parece que le mira y le toca! El discurso de Mr. de La Fare, obispo de Nancy, tuvo por texto, que la religión hace la fuerza de los imperios y la felicidad de los pueblos. Esta verdad de que no dudaba ningún sabio no era por cierto la cuestión más importante que había que tratar en aquella augusta asamblea, mucho más cuando el sitio y las circunstancias abrían un campo mucho más vasto; pero el obispo de Nancy no se atrevió a entrar en él. 

»Al día siguiente se reunieron los diputados en la sala que les estaba preparada, y la asamblea no fue menos majestuosa ni el espectáculo menos magnifico que la víspera.» 

(Memorias del marqués de Ferrieres. Tomo I. página 18 y siguientes.)  ↵

10)

Creo de mi obligación referir aquí los motivos en que fundaba la asamblea de los comunes la determinación que pensaba tomar. Como es de mucha importancia este primer acto que fue quien dio principio a la revolución, es esencial justificar su necesidad, y creo que el mejor modo de hacerlo es copiar los considerandos que precedieron al acuerdo: uno y otros fueron redactados por el abate Sieyes. 

«Deliberando la asamblea de los comunes acerca de las proposiciones de conciliación que la han hecho los señores comisarios regios, no ha podido menos de tomar al mismo tiempo en consideración el acuerdo que han tomado inmediamente los señores de la nobleza al hacerles igual propuesta. 

»Sé que estos últimos, a pesar del asentimiento que anunciaron al principio, no tardaron en hacer una modificación que casi le revoca enteramente, y que por tanto semejante acuerdo es una verdadera repulsa. 

»Por esta consideración, y supuesto que los señores de la nobleza ni siquiera se han desistido de sus primeras deliberaciones, contrarias a todo proyecto de unión, se hallan los diputados del común en el caso de tener por inútil ocuparse más de un medio que no puede llamarse conciliatorio, una vez que ha sido desechado por una de las partes que se van a conciliar. 

»Estando así las cosas y viéndose los comunes en la misma situación que al principio, cree la asamblea que ya no puede esperar mano sobre mano a las clases privilegiadas, sin hacerse culpable con la nación que tiene sin duda derecho de exigir mejor empleo de su tiempo. 

»Cree que es un deber urgente de los representantes de la nación, cualquiera que sea la clase de ciudadanos a que pertenezcan, constituirse inmediatamente en asamblea activa y desempeñar el objeto de su misión. 

»Encarga la asamblea a los señores comisarios que han seguido las diferentes conferencias llamadas conciliatorias, que,escriban la relación de los largos e inútiles esfuerzos de los diputados del estado llano para atraer a las clases privilegiadas hacia los verdaderos principios, y se encarga de exponer los motivos que la obligan a pasar del estado espectativo al activo, y por último determina, que así la relación como estos considerandos se impriman al frente de la presente deliberación.  

»Pero supuesto que no es posible formarse en asamblea activa sin averiguar antes de todo quienes tienen derecho para componerla, es decir, quienes tienen o no la calidad necesaria para votar como representantes de la nación, cree el estado llano que debe hacer la última tentativa con los señores del clero y nobleza, a pesar de que estos han rehusado basta ahora darse a reconocer. 

»Mas como la asamblea tiene interés en hacer que conste la negativa de estas dos clases de diputados, en caso que persistan en no querer ser reconocidos como tales, mira como indispensable hacerles la última invitación por medio de sus diputados que tienen encargo de leersela y de dejarles copia. 

»Señores, estamos encargados por los diputados de los comunes de Francia de preveniros que ya no pueden diferir por más tiempo el cumplimiento de la obligación impuesta a los representantes de la nación. Ya es tiempo seguramente de que los que se anuncian con esta calidad se den a reconocer por medio de una verificación común de sus poderes, y que principien a ocuparse del interés nacional, que es el único, y no los particulares intereses, que presenta un objeto digno de nuestros comunes esfuerzos. En consecuencia y por la necesidad en que están los representantes de la nación de ponerse en actividad, os suplican de nuevo, Señores, y tanto en particular como colectivamente os intiman por última vez que vengáis a la sala de los estados para asistir, concurrir y someteros como ellos a la verificación común de los poderes. Igualmente estamos encargados de advertiros que dentro de una hora se leerá la lista general de los distritos que están convocados, y que inmediatamente se procederá a la verificación, y al que no comparezca se le dará por nulo.»  ↵

11)

Sesión de 10 de Junio.  ↵

12)

Prevóst de l'hotel, este empleo fue creado por Felipe el largo para juzgar todos los delitos que se cometiesen en la casa del rey. Era el preboste, según Dutillet, uno de los principales empleados de palacio y antiguamente se intitulaba rey de los ribaldos (roi des ribauds) hasta que Carlos VII le hizo mudar el nombre sin alterar en nada sus funciones. Duró hasta el tiempo de la revolución, en que la asamblea nacional convirtió la guardia prevotal en gendarmería nacional. (N. del T.)  ↵

13)

Véase Ferrieres.  ↵

14)

No deja de ser reparable que entre las felicitaciones legítimas que se hicieron a la asamblea, apenas instalada, se cuente la muy ilegítima del palacio real, que es como si dijéramos la de los corrillos de la puerta del Sol de Madrid. Esta manía de popularidad, de que adolecen tanto las corporaciones como los individuos, las hace transigir muchas veces no sólo con la ley, más también con la propia esencia de su institución, dando margen a desacatos que pronto se convierten en tiranía. Con haber admitido la asamblea esta impertinente felicitación del que entonces no era más que populacho conducido por demagogos, o pagado tal vez por el dinero de la casa donde se tenían tales reuniones, se puso en posesión a la multitud del voto deliberativo, que sólo correspondía a los representantes de la nación. Este voto tardó muy poco en pasar a ser precepto, y degeneró luego en sentencias, y sentencias de sangre. El resto de esta historia presentará demasiados ejemplos de esta verdad, que debieran haber servido de escarmiento a otros pueblos que se encuentran en igual caso; pero desgraciadamente en España no han producido el saludable efecto que debieran. Las falsas teorías de lo que suele llamarse opinión pública seducen a muchos hombres bien intencionados y sirven de instrumento a no pocos .perversos. Casi nunca esos gritos de los agitadores son la opinión general del país; pero cuando se toleran, se aplauden y se reciben gratamente por las autoridades o por los cuerpos legislativos, esos gritos acaban por formarla y de ahí se siguen los errores y los crímenes. ¿Cuándo acabarán de desengañarse los hombres de que una vez constituido legítimamente un gobierno, el pueblo no debe tener más acción que la de obedecer a las leyes? (N. del T.)  ↵

15)

Yo no acostumbro a apoyar con citas ni con notas sino lo que puede ser puesto en duda, y una de las cuestiones más importantes de la revolución es la de saber si antes de ella teníamos o no alguna constitución, porque si carecíamos de una ley fundamental, esto basta para justificar nuestro deseo de dárnosla. Me parece que en este punto no puede citarse autoridad alguna más respetable ni menos sospechosa que la del señor Lally-Tolendal,y este excelente ciudadano pronunció el día 15 de junio de 1789 en la cámara de la nobleza un discurso, cuya mayor parte vamos a copiar: 

«Señores, se han estado echando en cara y hasta con cierta severidad a los miembros de esta asamblea ciertas dudas que manifestaron, aunque con pesadumbre y reserva, sobre lo que se llama nuestra constitución; y aunque este objeto no tuviese conexión muy directa con el que estamos tratando, permítaseme, supuesto que ha servido de pretexto para la acusación, que lo sea también para la defensa, y así voy a dirigir algunas palabras a los señores que han dado motivo a ella. 

»No existe ciertamente ley alguna por la cual se declare que los estados generales hacen parte integrante de la soberanía, como que siempre que habéis solicitado esta ley inmediatamente salía un decreto del consejo que os prohibía deliberar, o bien una sentencia del parlamento anulaba vuestras deliberaciones. 

»Tampoco hay ley que fije la necesidad de la reunión periódica de los estados generales, porque a pesar de haberla solicitado tantas veces, hace 175 años que no se habían reunido. 

»No tenéis ley alguna que asegure vuestra libertad individual de los ataques del poder arbitrario, pues que vosotros la solicitáis y sin embargo hemos visto que bajo el dominio de un rey cuya justicia y probidad conoce toda la Europa, han hecho sus ministros arrancar por fuerza a nuestros magistrados del santuario de las leyes por satélites armados. Bajo el reinado precedente todos los magistrados del reino fueron arrestados en el tribunal mismo o en sus hogares, y dispersados por el destierro los unos a la cima de las montañas, los otros al fango de los pantanos, y todos a parajes más horribles que las mismas cárceles. Si retrocedemos algo más, encontraréis una profusión de cien mil mandamientos de prisión dictados por miserables disputas teológicas, y si nos alejamos más, veréis tantas comisiones sanguinarias como arbitrarias prisiones, sin poder hallar otro descanso que en el reinado de Enrique el bueno.  

»No tenéis ley que establezca la libertad de imprenta, porque por más que la pidáis vuestro pensamiento ha estado encadenado, ahogados vuestros deseos y oprimido el grito de vuestro corazón, ya por despotismo de los particulares, ya por el de las corporaciones que es más terrible. 

»No tenéis, o por mejor decir, ya no tenéis ley alguna que exija vuestro consentimiento para las contribuciones, porque aunque muy reclamada, habéis estado dos siglos cargados con tres o cuatrocientos millones de impuestos sin haber consentido en ninguno. 

»No tenéis ley que declare responsables a todos los ministros del poder ejecutivo, porque por más que la busquéis, no encontraréis que los autores de esas comisiones sanguinarias, los distributores de órdenes arbitrarias, los dilapidadores del tesoro público, los que violaron el santuario de la justicia, los que sorprendieron las virtudes de un rey, los que adularon las pasiones de otro, y los que han causado los desastres de la nación, hayan dado cuenta alguna ni sufrido la menor pena. 

»Últimamente no tenéis ninguna ley general, positiva, escrita, un diploma nacional y real al mismo tiempo, una gran carta sobre que repose un orden fijo e invariable, en que cada cual sepa la porción de libertad o de propiedad que debe sacrificar para conservar las restantes, que asegure todos sus derechos y defina todos los poderes. Por el contrario, el régimen de vuestro gobierno ha variado en cada reinado y tal vez en cada ministerio, dependiendo siempre de la edad o del carácter de un hombre. En las minoridades o en reinados de príncipes débiles se ha visto la autoridad real, que tan necesaria es para la dicha y para la dignidad de la nación, -vilipendiada indecentemente, o por los grandes que con una mano bamboneaban el trono y con otra oprimían al pueblo, o por corporaciones que unas veces invadían temerariamente lo que otras habían defendido con valor. Bajo príncipes orgullosos a quienes se lisonjeaba, o de los virtuosos a quienes se procuraba engañar, esa misma autoridad salía de todos los límites; sin que hayan estado mejor definidos ni más demarcados los poderes secundarios o como llaman intermedios. Unas veces sentaban como principio los parlamentos que no podían mezclarse en negocios de estado, otras sostenían que a ellos les tocaba tratarlos como representantes que eran de la nación. Por un lado hemos visto proclamas que anunciaban la voluntad del rey, por otro acuerdos en que los dependientes del rey prohibían en su nombre que fuesen obedecidas sus reales órdenes. Tampoco los tribunales estaban más acordes entre si, supuesto que se disputan su origen, sus funciones y se anatematizan mutuamente con sus sentencias. 

»Podría extenderme basta el infinito en estos pormenores, pero me veo precisado a limitarme; y si todos estos hechos son constantes, si no tenéis ninguna de las leyes que pedís sobre los puntos que llevo citados, y si en caso de tenerla (cuidado con lo que digo,), si en caso de tenerla carecéis de aquella que es necesaria para hacer que se ejecute, la que garantiza su cumplimiento, la que mantiene su estabilidad, decidme qué es lo que entendéis por la palabra constitución, o convenid a lo menos en que no es un gran delito dudar si la tenemos o no. Continuamente se está diciendo que es menester reunirse a la constitución; yo quisiera mucho mejor que echásemos abajo ese fantasma para sustituirle una realidad; y por lo que hace a esa expresión de innovaciones y ese apodo de innovadores con que no cesan de zaherirnos, convengamos en que las primeras innovaciones están en nuestras manos y los primeros innovadores son nuestros poderes; respetemos y bendigamos esa feliz innovación que debe poner a todo el mundo en su lugar, restablecer nuestros derechos inviolables, hacer a todas las autoridades benéficas y a todos los súbditos felices. 

»Por esta constitución, señores, es por la que yo clamo, y esa es el verdadero objeto de nuestros mandatos y debe ser el fin de nuestras tareas. Esa constitución es la que repugna el mensaje que se nos está proponiendo, mensaje que comprometería al rey tanto como a la nación; y mensaje en fin que me parece tan peligroso, que no sólo me opondré a él hasta el último momento, sino que si fuera posible que se adoptara, me vería en la dolorosa precisión de protestar solemnemente contra él.»  ↵

16)

Me parece conveniente copiar el resumen de los poderes presentados por M. de Clermont Tonnerre a la asamblea nacional, porque puede servir de una especie de estadística del estado en que se hallaban las opiniones en Francia durante aquella época. Por más que la de París tuviese no poco influjo en la redacción de este resumen, no por eso deja de ser cierto que se consultó mucho la de las provincias, y éste es precisamente el punto de vista bajo que yo considero su importancia. 

Informe de la comisión de constitución que contiene el resumen de los poderes en lo relativo a este objeto, leído en la asamblea nacional por el Sr. conde de Clermont Tonnerre, en la sesión del 27 de julio 1789. 

«Señores, habéis sido llamados a regenerar el imperio francés, para lo cual debéis contar con vuestra propia sabiduría y la de vuestros comitentes. 

»Con este objeto nos ha parecido conveniente reunir y presentaros las luces que están esparcidas en la mayor parte de nuestras instrucciones, a las cuales se seguirá luego la idea particular de vuestra convicción, y las que ha podido o pueda recoger de los diferentes planes, memorias y observaciones que la han dirigido o dirijan varios particulares y miembros de esta augusta asamblea. 

»Vamos a daros cuenta de la primera parte de este trabajo, y se reduce, señores, a que nuestros comitentes están todos de acuerdo sobre un punto, que es la regeneración del estado. Pero hay unos que la esperan de la sola reforma de los abusos y del restablecimiento de una constitución que existe hace catorce siglos, y que todavía les parece posible que pueda revivir, con tal que se reparen los ultrajes que ha hecho en ella el tiempo y las innumerables insurrecciones del interés personal contra el del público. 

»Otros hay que miran como tan viciado el régimen social existente, que piden una constitución nueva, y para ello os autorizan con los poderes necesarios con tal, que mantengáis gobierno y formas monárquicas, que están en los corazones de todos los franceses y desean y os mandan conservar y respetar; pero en lo demás estáis autorizados para fundar una constitución que fije sobre principios seguros la distinción regular de todos los poderes y la prosperidad del imperio francés. Los que así piensan acreditan, señores, que el primer capítulo de la constitución contuviese la declaración de los derechos del hombre, de aquellos derechos imprescriptibles, para cuyo mantenimiento se estableció la sociedad. 

»Esta propuesta de la declaración de derechos, por tanto tiempo desconocida, es, digámoslo así, el único punto de divergencia que existe entre los poderes que reclaman una constitución nueva y los que solo se contentan con el restablecimiento de la que miran como actual. 

»Así unos como otros convienen uniformemente en los principios del gobierno monárquico, en la continuación de su autoridad, en la organización del cuerpo legislativo, en la necesidad del consentimiento nacional para las contribuciones, en la organización de los cuerpos administrativos y en cuanto a los derechos de los ciudadanos. 

»Vamos ahora a recorrer estos diferentes objetos y presentar a nuestra vista como decididos aquellos resultados que son uniformes, y como cuestionables, aquellos en que difieren o se contradicen los mandatos que hemos extractado hasta ahora. 

»1. Son universalmente reconocidos y consagrados en el mayor número de instrucciones sin que se pongan en duda en ninguna de ellas, los principios de gobierno monárquico, inviolabilidad de la persona del rey y sucesión a la corona de varón en varón. 

»2. Igualmente es reconocido el rey como depositario del poder ejecutivo en toda su plenitud. 

»3. Se pide generalmente la responsabilidad de todos los agentes de la autoridad. 

»4. Algunos mandatos reconocen en el rey el poder legislativo limitado por las leyes fundamentales y constitucionales del reino; otros son de dictamen que puede el rey, en el intervalo de una asamblea de los estados generales a otra, dictar sólo las leyes de policía y administración, que tengan el carácter de provisionales, y para ellas sólo se necesitará la toma de razón libre en los tribunales supremos; uno de los distritos exige que esta toma de razón no ha de verificarse sin el consentimiento de las dos terceras partes de las comisiones intermedias de las asambleas de distrito. El mayor número reconoce la necesidad de la sanción real para la promulgación de las leyes. 

»En cuanto al poder legislativo, la pluraridad de los mandatos reconoce que reside en la representación nacional, bien que con la cláusula de la sanción real; y parece estar muy gravado en la memoria de nuestros comitentes aquella antigua máxima de las capitulares: Lex fit consensu populi et constitutione regis. 

»Por lo que hace a la organización de la representación nacional, las únicas cuestiones que tenéis que resolver se refieren a la convocación y duración, modo de constituirse y orden en las deliberaciones de dicha representación. 

»En cuanto a la convocación de ella, declaran unos que los estados generales no pueden disolverse sino por si mismos; otros son de parecer que el rey es quien tiene derecho de convocarlos y disolverlos, aunque con la única condición de convocar otros inmediatamente. 

»Sobre su duración, proponen unos que sean periódicos los estados generales que dependan de la voluntad o intereses de los depositarios de la autoridad; otros, aunque en menor número, piden que sean permanentes, de modo que la separación de los miembros no lleve consigo la disolución de los estados. 

»De este sistema de periodicidad se ha originado otra cuestión: ¿habrá o no una comisión permanente durante el intervalo de las legislaturas? La mayor parte de nuestros comitentes mira como peligrosa la existencia de semejante comisión. 

»Sobre su composición están unos por la separación de los tres órdenes del estado; pero supuesto que ya muchos señores representantes han recibido amplificaciones de sus poderes, no puede ofrecer grandes dificultades esta cuestión. 

»Algunos distritos proponen la reunión de los dos primeros órdenes en una misma cámara; otros que se suprima el del clero y se repartan sus individuos entre los otros dos; otros que sea doble la representación de la nobleza de la del clero, y que el número de ambas sea igual a la del estado llano. 

»Uno de los distritos, al pedir la reunión de los dos primeros órdenes, ha propuesto el establecimiento de un tercero bajo el título de orden de las campiñas. También hay quien exige que ningún individuo que ejerza cargo, empleo o dignidad en la corte pueda ser miembro de los estados generales. Últimamente, el mayor número desea la inviolabilidad de las personas de los diputados, sin que ninguno se oponga a ella. Acerca del modo de deliberar, está ya resuelta la cuestión de si ha de ser por individuos o por clases; sólo que algunos distritos quisieran que toda resolución fuese tomada por las dos terceras partes de votos. 

»En lo que hay una verdadera uniformidad es en cuanto a la necesidad del consentimiento nacional para los impuestos, debiendo vosotros votar la duración de ellos, con tal que no exceda del tiempo desde una reunión de los estados a otra; y esta cláusula imperativa les ha parecido a todos el más seguro garante de la perpetuidad de vuestras asambleas nacionales. 

»Como un empréstito no es más que un impuesto indirecto, les parece que debe sujetarse a los mismos principios. 

»Algunos distritos hacen una distinción entre impuestos temporales y los que no tienen por objeto la liquidación de la deuda nacional, queriendo que estos últimos permanezcan hasta su total extinción. 

»En cuanto a los cuerpos administrativos o estados provinciales todos convienen en que se establezcan, y la mayor parte confían su organización a vuestra sabiduría. 

»Últimamente, toda la nación francesa reclama los derechos de los ciudadanos, su libertad y su segura propiedad, queriendo que cada uno de sus miembros sea inviolable en sus propiedades particulares, así como todos exigen la inviolabilidad de la propiedad pública; la libertad individual en los términos que acaba de fijarla para siempre la voluntad nacional; pide la libertad de imprenta o la libre comunicación del pensamiento; manifiesta su indignación contra los mandamientos arbitrarios de prisión (lettres de cachet) que disponían caprichosamente de las personas, y contra la violación del secreto del correo, que es una de las más absurdas e infames invenciones del despotismo. 

»En medio de este concurso de reclamaciones hemos observado, señores, algunas modificaciones particulares relativas a esos mandamientos de prisión y a la libertad de la imprenta, las cuales sabréis apreciar en vuestra sabiduría y tranquilizaréis sin duda ese sentimiento del honor francés, que arrebatado por su horror a la ignominia, ha desconocido muchas veces la justicia, y que se apresurará a obedecer a la ley que se dicte contra los fuertes con la misma sumisión que cuando sólo se promulgaba para los débiles. Vosotros disiparéis las inquietudes religiosas, reprimiendo los frecuentes ultrajes que han sufrido bajo el régimen prohibitivo, y el clero se acordará de que la licencia fue por largo tiempo compañera de la esclavitud y reconocerá que el primero y más natural efecto de la libertad es el restablecimiento del orden, de la decencia y del respeto a todos los objetos de la veneración publica. 

»A esto se reduce, señores, el informe que vuestra comisión ha creído deber daros de lo que dicen vuestros mandatos relativos a constitución. En ellos encontrareis sin duda todas las piedras fundamentales del edificio que estáis encargados de construir hasta su altura; pero tal vez echareis de menos aquel orden y conjunto de combinaciones políticas, sin las cuales siempre ofrecerá muchos defectos el régimen social. Allí están indicados los poderes, pero no distinguidos con la necesaria exactitud no esta' bien demarcada la organización de la representación nacional; no se han asentado los principios de elegibilidad; pero vosotros supliréis estas faltas. La nación desea ser libre, y a vosotros os encarga su emancipación; el genio de la Francia ha precipitado, digámoslo así, la marcha del espíritu público, acumulando para vosotros en pocas horas aquella experiencia que a penas podría esperarse del trascurso de muchos siglos. Podéis, señores, dar una constitución a la Francia; el rey y el pueblo os lo piden y uno y otro lo merecen.» 

Resultado de extracto de los poderes 

PRINCIPIOS CONVENIDOS. 

Art. 1. El gobierno francés es monárquico, 

2. La persona del rey es inviolable y sagrada. 

3. Su corona es hereditaria de varón en varón. 

4. El rey es el depositario del poder ejecutivo. 

5. Los agentes de la autoridad son responsables. 

6. Se necesita la sanción real para la promulgación de las leyes 

7. La nación hace la ley con la sanción real. 

8. Se necesita el consentimiento nacional para los empréstitos y contribuciones. 

9. No puede concederse impuesto alguno sino por el tiempo de una legislatura a otra. 

10. La propiedad será sagrada. 

11. La libertad individual será sagrada. 

Cuestiones en que no se pronunciaron uniformemente los poderes. 

Art. 1. ¿Ha de ser limitado el poder legislativo del rey por las leyes constitucionales? 

2. ¿Puede el rey solo hacer leyes provisionales de policía y administración en los intervalos de las legislaturas? 

3. ¿Estarán sujetas estas leyes a libre toma de razón de los tribunales supremos? 

4. ¿No podrán disolverse los estados generales más que por sí mismos? 

5. ¿Puede el rey convocar, prorrogar y disolver los estados generales? 

6. En caso de disolución ¿no está obligado el rey a hacer nueva convocación inmediatamente? 

7. ¿Serán permanentes o periódicos los estados generales? 

8. Si son periódicos ¿habrá comisión permanente? 

9. ¿Se reunirán en una sola cámara los dos primeros órdenes? 

10. ¿Se formarán las dos cámaras sin distinción de clases? 

11. ¿Se repartirán los miembros del clero entre las otras dos clases? 

12. La representación del clero, nobleza y estado llano ¿estará en la proporción de uno, dos y tres? 

13. ¿Se establecerá otra tercera clase bajo la denominación de orden de las campiñas? 

14. Las personas que ocupan cargos, empleos o dignidades de la corte ¿podrán ser diputados a los estados generales? 

15. ¿Serán necesarias las dos terceras partes de votos para formar resolución? 

16. ¿Se continuarán cobrando los impuestos destinados a la liquidación de la deuda nacional hasta su total extinción? 

17. ¿Serán abolidas o modificadas las órdenes arbitrarias de prisión? 

18. ¿Será indefinida o modificada la libertad de imprenta?  ↵

17)

Ni esta razón ni la que se sigue de la comparación con la conducta del clero disculpan las repetidas usurpaciones de la asamblea nacional y que provocaron conatos de imitarla sacudiendo el yugo de su intervención. Dígase que entonces no estaban bien trazados los límites de los respectivos poderes y ésta será la verdadera excusa. (N. del T.)  ↵

18)

Llámanse así las puertas donde se cobra en París el derecho de entrada de comestibles. (N. del T.)  ↵

19)

El mismo que fue luego Carlos X.  ↵

20)

Pueblecito situado a dos leguas de París y otras dos de Versalles, donde está la famosa fábrica de porcelana de este nombre. (N. del T.)  ↵

21)

Había sido nombrado para este destino el 15 de julio en la casa de la ciudad.  ↵

22)

Este club se formó en los primeros días de junio, y fue llamado después sociedad de los amigos de la constitución.  ↵

23)

Con permiso de M. Thiers esta reflexión nos parece inexacta y de ningún modo concluyente. Por más que sea absolutamente cierto que todas las tiranías se legitimen por la prescripción, no por eso se sigue que este título no deba ser respetado a falta de otros, pues que por él se terminan contiendas que de otro modo serían eternas. La dificultad esta en saber si hay casos en que la utilidad general exige, como en el presente, que se la sacrifiquen los derechos bien o mal adquiridos de ciertas personas o clases. Nosotros creemos que sí, y que el bien de la Francia, así como el de España, exigía la abolición de los diezmos, con tal que en ambos países se cuidase de subvenir a los gastos del culto y manutención de sus ministros. Por lo que hace a España, debe añadirse otra consideración no menos importante, y es que se tenga cuenta con el inmenso déficit que resultaría en las rentas del estado el día que se suprimiesen bruscamente los diezmos, sin tener con qué suplir las tres cuartas partes de su importe, que cobra el estado por diferentes concesiones de los papas y que equivalen a muchos millones de reales. Hecho esto y subsanado por medio de otra contribución, no hay cosa más justa ni más necesaria que la supresión de los diezmos. (N. del T.)  ↵

24)

Se hallara más adelante, cuando comienza la historia de la asamblea legislativa, un juicio que me parece justo, sobre los defectos de la constitución de 91, y me limitaré en este lugar a decir una palabra sobre el proyecto de establecer en Francia en aquella época el gobierno inglés. Esta forma de gobierno es una transacción entre los tres intereses que dividen los estados modernos, el poder real, la aristocracia y la democracia. No es posible semejante transacción sino después que se han agotado las fuerzas, es decir, después del combate o lo que es más positivo después de la revolución. No se verificó en efecto en Inglaterra, sino después de una larga lucha sostenida por la democracia y por la usurpación. Querer transigir antes del combate es querer hacer la paz antes que haya habido guerra. Es una verdad triste pero inconcusa, que los hombres no transigen sino cuando se han agotado sus fuerzas. Por consiguiente no era posible establecer en Francia la constitución inglesa sino después de la revolución. Bueno era sin duda predicarla, pero se tomaron mal las medidas, y aunque se hubiesen tomado con más acierto,es regular que no se hubiera logrado el intento. Añadiré para que sea menor el sentimiento, que aun cuando se hubiese copiado en nuestro código la constitución inglesa en toda su integridad, esta transacción no hubiera calmado las pasiones y los partidos se habrían enzarzado igualmente, dándose la batalla no obstante aquel tratado preliminar. Vuelvo pues a repetir que era inevitable la guerra, es decir, la revolución. No concede Dios la justicia a los hombres sino a costa de combates.  ↵

25)

Estoy muy lejos de desaprobar la obstinación del diputado Mounier, por que no hay cosa más respetable que la convicción, pero este es un hecho muy curioso de averiguar. Véase aquí un extracto de su informe a sus comitentes, en que dice: 

«Muchos diputados se propusieron obtener de mi el sacrificio de la sanción real, o por lo menos, ya que ellos cedían en algo de sus opiniones, me instaban a que yo les concediese en cambio alguna compensación, y me llevaron a casa de un celoso partidario de la libertad, el cual deseaba una coalición entre ellos y yo, a fin de que la libertad tuviese menos obstáculos, y que prometió estar presente a nuestras conferencias sin tomar parte en indecisión. Acepté la propuesta con el objeto de ilustrarme o de convencerlos, y en efecto se declamó fuertemente contra los soñados inconvenientes de que tuviese el rey el derecho ilimitado para impedir una nueva ley, y se me aseguró que en caso de reconocerse tal derecho por la asamblea, tendríamos una guerra civil. Estas conferencias se renovaron dos veces sin resultado alguno y se volvieron a verificar en casa de un americano, muy conocido por sus luces y por sus virtudes, que reunía la experiencia a la teoría de las instituciones propias para mantener la libertad. Este aprobó decididamente mis principios, y luego que se desengañaron de que eran inútiles todos sus esfuerzos para separarme de mi opinión, concluyeron por declararme que no daban gran importancia a la cuestión, sin embargo de que pocos días antes me la presentaban como una causa nada menos que de guerra civil; ofrecieron votar en favor de la sanción ilimitada y aun en el de dos cámaras, con tal que yo no apoyase en favor del rey el derecho de disolver la asamblea de representantes; que no había yo de reclamar sino un veto suspensivo en la primera cámara, ni me opondría a que se hiciese una ley fundamental que estableciera convenciones nacionales en épocas fijas cuando las requiriese la asamblea de representantes, o la de las provincias para retocar la constitución y hacer en ella las alteraciones que se creyeren convenientes. Entendían por convenciones nacionales unas asambleas en que se refundiesen todos los derechos de la nación; que reasumiesen todos los poderes, y que por consecuencia anonadasen con su presencia la autoridad del monarca y la legislatura ordinaria; que dispusiesen arbitrariamente de toda autoridad, echando abajo, si querían, la constitución y restableciendo el despotismo o la anarquía. Últimamente pretendían en cierto modo dejar al arbitrio de una sola asamblea con el nombre de convención nacional, la dictadura suprema, exponiendo el reino a un retorno periódico de facciones y de tumulto. 

»Yo no les oculté la sorpresa que me causaba ver que se tratase de comprometerme a disponer de los intereses del reino como si nosotros fuésemos dueños de ellos, y les manifesté que no dejando más que el veto suspensivo a la primera cámara, si estaba compuesta de miembros eligibles, sería difícil poderla formar de personas dignas de la confianza pública, y entonces todos los ciudadanos preferirían ser nombrados representantes, y que siendo la cámara juez de los crímenes de estado, debía estar revestida de gran dignidad, y por consecuencia no debía su autoridad ser menor que la de la otra cámara. Últimamente añadí que cuando yo tenía por verdadero un principio, estaba obligado a defenderle y no podía disponer de él, supuesto que la verdad pertenece a todos los ciudadanos.»  ↵

26)

Hablando del veto dos habitantes del campo: «¿Sabes lo que es el veto? dijo el uno—No.—Y bien, supón que tienes un plato de sopas, y te dice el rey, derrámalo, lo has de derramar sin remedio.»  ↵

27)

Se le presentaron los artículos el 20 de septiembre.  ↵

28)

No son bien conocidas todavía las particularidades de la conducta de Mirabeau respecto a todos los partidos, pero lo serán muy pronto. He logrado de los mismos que tienen ánimo de publicarlas algunos informes positivos, y he tenido en mis manos varios documentos importantes y entre ellos un escrito en forma de profesión de fe donde constaba su tratado secreto con la corte. No me es permitido dar al público ninguno de estos documentos ni citar los nombres de sus depositarios, más lo que puedo ciertamente afirmar es que a nadie le quedará la menor duda luego que se publiquen. Lo que he podido decir con sinceridad es que Mirabeau no tuvo nunca parte en las conspiraciones secretas del duque de Orleans. Salió Mirabeau de la Provenza con un solo proyecto, que fue el de combatir al poder arbitrario que tanto le había hecho sufrir y que su razón igualmente que sus principios le hacían mirar como detestable. Luego que llegó a París trató mucho con un banquero, muy conocido entonces, hombre de gran mérito en cuya casa se hablaba mucho de política, de hacienda y de economía pública; allí adquirió muchos conocimientos de estas materias y formó relaciones con los que componían la llamada colonia ginebrina desterrada que contaba entre sus individuos a Clarion, el que después fue ministro de hacienda. Sin embargo no formó Mirabeau ninguna amistad intima, sino que tenía mucha familiaridad en sus modales, lo que provenía del propio conocimiento de sus fuerzas; que el no sabía ni quería disimular. Por un efecto de esta misma familiaridad se franqueaba con todos en términos de parecer amigo íntimo de todas las personas a quienes se acercaba; así es que muchas veces pasó por tener relaciones de amistad y hasta por ser cómplice de ciertos hombres, cuyos intereses eran enteramente diversos de los suyos. He dicho y repito, que Mirabeau no era hombre de partido. La aristocracia no podía contar con él y el partido de Necker y de Mounier no acertaron a comprenderle. El único con quien pudo creersele unido fue con el Duque de Orleans, porque en efecto Mirabeau le trataba familiarmente, y por que suponiéndoles a ambos una gran ambición, parecía natural que el uno como príncipe y el otro como tribuno hubiesen formado alianza. Otros motivos hacían verosímiles estas suposiciones, a saber, los apuros de Mirabeau y la inmensa fortuna del duque de Orleans, más sin embargo Mirabeau continuó siendo pobre hasta que empezaron sus relaciones con la corte. Entonces se contentaba con observar a todos los partidos, procuraba hacerlos explicarse y conoció demasiado su propia importancia para comprometerse a la ligera. Una sola vez tuvo un principio de relaciones con uno de los supuestos agentes del Duque de Orleans, que le convidó a comer y el aceptó el convite, más por curiosidad que por ningún otro motivo. Pero antes de ir a la cita dio parte a su confidente íntimo, el cual se mostró muy satisfecho de aquella entrevista porque esperaba de ella grandes revelaciones. 

Se verificó la comida y al momento vino Mirabeau a contar lo que había pasado en ella, que se reducía a insinuaciones vagas sobre el duque de Orleans, sobre el aprecio que hacía de los talentos de Mirabeau y sobre la actitud que se le suponía para gobernar un estado. Fue pues del todo insignificante aquella entrevista, y lo más que se podía inferir de ella es que había disposiciones para hacerle ministro. Así es que con su acostumbrada jocosidad dijo a su amigo «ya no me puede faltar un ministerio, supuesto que el duque de Orleans y el rey quieren igualmente nombrarme. «Pero todo esto no pasaba de chanza y el mismo Mirabeau jamás dio crédito a los proyectos del duque.  ↵

29)

Decreto de 27 de agosto.  ↵

30)

Sesión de 22 y 24, de septiembre.  ↵

31)

La carta del conde D'Estaing a la Reina es un monumento curioso que debe siempre consultarse cuando se hable de las jornadas de 5 y 6 de octubre. Este valiente marino tan leal como independiente (cualidades que parecen contradictorias pero que se hallan a menudo reunidas en los marinos) había conservado la costumbre de no ocultar nada a sus príncipes a quienes amaba. No puede ofrecer duda su testimonio cuando está consignado en una carta confidencial en que expone a la reina las intrigas que ha descubierto y que le han inquietado mucho. Por ella se verá si en efecto la corte tenía proyectos en aquella época: 

«Mi deber y fidelidad exigen que ponga a los pies de la Reina, la relación de mi viaje a París. Se me alaba de que duermo con tranquilidad la víspera de un asalto o de una batalla naval, pero me atrevo a asegurar que tampoco me intimidan los negocios. Criado al lado del Delfín que me honraba con su estimación, acostumbrado a decir la verdad en Versalles desde mi niñez, y siendo soldado y marino que conoce las leyes de la etiqueta no puedo menos de respetarla, pero sin que ella influya para alterar mi franqueza y sinceridad. 

»A pesar de eso tengo que confesar a V. M. que no he podido cerrarlos ojos en toda la noche, por haber oído entre las gentes de alto copete y que se llaman del buen tono (y qué sucedería, ¡justos cielos ¡! si el pueblo llegase a saberlo) que se andan recogiendo firmas del clero y de la nobleza. Aseguran algunos que es con anuencia del rey, otros creen que lo ignora. Se dice que hay un plan formado para que se retire el rey voluntariamente o por fuerza hacia Metz por la Champagne o por Verdún. Se habla de Mr. de Bouillé y uno de los que le nombraban es Mr. de Lafayette que me lo ha dicho al oído comiendo juntos en casa de Mr. Jauge. Me he estremecido de que lo oyese alguno de los criados y así le dije que una sola palabra de su boca podría ser una señal de muerte. Pero Mr. de Lafayette que es tan frío como formal me contestó que en Metz como en otras partes los patriotas eran los más fuertes y que más valía que muriese uno solo para salvar a todos. 

»El barón de Breteuil que ya tarda demasiado en alejarse, es quien dirige el proyecto; se acopia dinero y se ofrece suministrar millón y medio mensual y desgraciadamente se cita al conde de Mercy como que obra de acuerdo. Tales son las voces que corren aunque todavía como en confianza y al oído; pero que si llegan a esparcirse por el pueblo sus efectos serán incalculables, y por de pronto los hombres de razón están llenos de susto por las consecuencias que puede producir la mera duda de que haya algo de cierto. He ido a ver al embajador de España en cuya casa, no debo disimulárselo a V. M., se han aumentado mis temores. Mr. Fernán Núñez ha hablado conmigo de esos falsos rumores y de lo expuesto que era suponer un plan imposible, que tendría por resultados la más desastrosa y humillante guerra civil; que causaría la división o la total pérdida de la monarquía entregada al furor interior y a la ambición extranjera, y que acarrearía desgracias irreparables a las personas más queridas de los franceses. Después de haber hablado de la corte fugitiva perseguida y engañada por los que no han querido sostenerla cuando podían y que quieren ahora precipitarla con ellos... Afligida con una bancarrota general indispensable entonces, por más espantosa que yo no pude menos de interrumpirle diciendo que a lo menos no era de temer otro mal que el que puede producir una falsa noticia cuando llega a esparcirse, porque yo la creía sin fundamento ninguno. El señor embajador de España no hizo más que bajar los ojos al oír esta última frase, y habiendo yo insistido me confesó por fin que una persona de alta consideración y muy fidedigna le había dicho que se la había propuesto firmar una asociación. Pero no quiso nombrarme la persona, y fuese por inadvertencia o de intento felizmente no me exigió la palabra de honor en cuyo caso me vería obligado a guardarla, ni tampoco le prometí ocultar a todo el mundo un hecho que me inspira el mayor terror que jamás he experimentado. No temo ciertamente por mi y sólo suplico a V. M. que se digne calcular ea su sabiduría todo cuanto podría resultar de un paso falso, sabiendo lo mucho que ya cuesta el primero. He visto el tierno corazón de V. M. derramar lágrimas por la suerte de las víctimas sacrificadas; mas en el día habría que lamentar torrentes de sangre que se derramaría inútilmente. Una sola indecisión puede ser irremediable y sólo acercándose al torrente sin oponerle gran resistencia, se puede lograr en parte dirigirle. Nada hay perdido todavía y puede S. M. la reina volver a conquistar el reino para su esposo. La naturaleza le ha prodigado los medios que son los únicos practicables; puede imitar a su augusta madre; sino, nada me atrevo a decir.... Suplico a V. M. que me conceda una audiencia para un día de esta semana.»  ↵

32)

Nunca se detendrá demasiado la historia en justificar hasta los mismos individuos, sobre todo en una revolución en que hay tantos que hayan representado los primeros papeles. Se ha calumniado tanto a Mr. de Lafayette a pesar de ser tan puro y tan consecuente su carácter, que bien merece le consagremos una nota siquiera. Su conducta en los días 5 y 6 de octubre fue un continuo sacrificio, y sin embargo se ha pintado como si fuese un atentado, y eso por hombres que le debían la vida. Por de pronto se le hace un cargo hasta de la violencia que le hizo la guardia nacional para obligarle a que fuese con ella a Versalles, reconvención bien injusta por cierto, porque si bien puede un general dominar la firmeza de sus soldados cuando por largo tiempo los ha conducido a la victoria, no así a unos ciudadanos reciente y voluntariamente alistados sobre quienes no hay más prestigio que el de las opiniones, y que son irresistibles cuando estas llegan a ofuscar su imaginación. Un día entero estuvo luchando con ellos Lafayette y cierto que no podía exigirse más; pero dejando esto aparte, no había cosa más útil que aquella marcha, porque sin la guardia nacional hubiera sido tomado por asalto el palacio y no se podía proveer cual habría sido la suerte de la familia real en medio de aquel desenfreno popular. Ya hemos dicho que sin los granaderos nacionales hubieran sido forzados los guardias de corps, y así era indispensable la presencia de Lafayette y sus tropas en Versalles. 

Pero después de zaherirle por haber ido, le zahieren mucho más por haberse entregado al sueño, habiendo sido el tal sueño un motivo perenne y cruelísimo de continuos cargos. Sin embargo Lafayette se estuvo en pie hasta las cinco de la mañana, habiendo empleado toda la noche en recorrer patrullas y restablecer el orden y la tranquilidad, y la prueba de que sus precauciones fueron bien tomadas, es que ninguno de los puestos que estaban a su cargo fue ni combatido ni amenazado. Todo parecía sosegado a aquella hora, y lo que él hizo lo hubieran hecho todos en su lugar, que fue tenderse en una cama para recuperar algunas fuerzas, de que tenía urgente necesidad, porque había 24 horas que estaba luchando con el populacho. Sin embargo, su descanso no pasó de media hora y no solo acudió a los primeros gritos, sino bastante a tiempo para salvar los guardias de corps, que iban a ser degollados. Pues ahora bien ¿qué es lo que se le puede echar en cara? ¿el no haber estado allí en el minuto mismo? Pero lo que sucedió podía haber sucedido de cualquiera otra manera, porque con cualquiera orden que tuviese que dar o un puesto que reconocer bastaba para alejarle por media hora del punto en que se verificó el primer ataque, sin que su ausencia en el instante mismo de la acción dejase de ser un accidente inevitable. ¿Pero es cierto que llegó bastante a tiempo para salvar a casi todas las víctimas, el palacio y las augustas personas que estaban dentro de él? ¿Dejó de exponerse a ningún peligro para conseguirlo? Pues esto es lo que nadie puede negar y lo que le valió entonces acciones de gracias de todo el mundo. Todos estuvieron uniformes en ello y Madama de Staël, que no es nada sospechosa respecto de Mr. de Lafayette, dice que oyó a los guardias de corps gritar «viva Lafayette». Mounier, que tampoco es recusable, alaba su celo, y Lally-Tolendal sólo siente que no se le hubiese dado entonces una especie de dictadura (véase su informe a sus comitentes); estos dos diputados se explican con sobrada severidad contra los días 5 y 6 de octubre para que su testimonio no merezca la mayor confíanza. Por lo demás ninguno se ha atrevido a poner en duda su lealtad en aquellos primeros momentos, aunque después el espíritu de partido, por no conceder virtud alguna a ningún constitucional, haya negado los servicios que prestó Lafayette; y entonces principió aquella dilatada calumnia que ha llegado hasta nuestros días.  ↵

33)

Alude el ilustre orador a una novela del autor inglés Richardson, cuyo héroe llamado Grandisson es un hombre dotado de mil perfecciones, pero de una ingenuidad que raya en simpleza. (N. del T.)  ↵

34)

Véanse las memorias de Dumouriez.  ↵

35)

Ya he dicho cuáles habían sido las relaciones casi del toda nulas entre Mirabeau y el duque de Orleans. He aquí el sentido de aquella frase que tanto llamó la atención. «Este C... no merece el trabajo que se toma uno por él.» La especie de violencia que imponía Lafayette al duque de Orleans indispuso al partido popular e irritó sobremanera a los amigos del príncipe desterrado, y se propusieron valerse de Mirabeau contra Lafayette, sacando partido de los celos que inspiraba si general al orador. Vino una noche a visitar a Mirabeau un amigo del duque llamado Lauzun, para instarle a que tomase la palabra al día siguiente. Mirabeau que muchas veces se dejaba arrastrar por la lisonja, iba a ceder, cuando sus amigos, más cuidadosos que él mismo de su propia reputación,le aconsejaron que no lo hiciese y en efecto se decidió a guardar silencio. El día siguiente al abrirse la sesión se supo la salida del duque de Orleans, y Mirabeau a quien incomodaba la condescendencia del duque para con Lafayette y se acordaba de los esfuerzos inútiles de los amigos de aquel, exclamó: «Este G. C... no merece la inquietud que uno se toma por él.»  ↵

36)

MM. Malouet y Bertrand de Malleville han escrito la contrario pero el hecho que anunciamos está certificado por testigos muy fidedignos.  ↵

37)

Tenía Mirabeau, como todos los hombres superiores, ciertas pequeñeces al lado de mucha grandeza de alma, y en particular una imaginación viva, que era necesario alimentar con esperanzas. Era imposible darle un ministerio sin destruir su influjo, y por consecuencia sin perderle a él mismo y cuanto bien podía dar de sí. Pero al mismo tiempo necesitaba este cebo su imaginación, y por eso los que mediaban entre él y la corte aconsejaban que por lo menos se le mantuviese en la esperanza de un ministerio. Sin embarco nunca se hizo mención particular de intereses personales de Mirabeau en las diferentes comunicaciones que mediaron, sin hablarse jamás de dinero ni mercedes, llegando a ser muy difícil darle a entender lo mismo que se le quería decir; para lo cual se le indicó al rey un medio muy fino, y fue que como Mirabeau tenía una reputación tan perdida, que nadie hubiera querido ser compañero suyo, se dirigió S. M. a Mr. de Liancourt, a quien estimaba muy particularmente, y le preguntó sí, solo por servirle, aceptaría un ministerio en compañía de Mirabeau. El otro le respondió, como verdadero amigo del rey, que estaba decidido a ejecutar todo cuanto redundase en su servicio. Esta respuesta, que no tardó en llegar a oídos de Mirabeau, le causó la mayor satisfacción y ya no le quedó duda de que en cuanto variaran las circunstancias sería ministro.  ↵

38)

Celebró su primera sesión en el palacio del arzobispo el 19 de octubre.  ↵

39)

Este obispo de Autun no es otro que el célebre Talleirand, de quien daremos algunos detalles en más oportuno lugar, aunque el autor dice y dirá todo lo necesario para dar a conocer el personaje político. (N. del T.)  ↵

40)

El marco de plata corresponde a ocho onzas o sean 40 francos.  ↵

41)

No dejará de inspirar interés saber cual era la opinión de Ferrieres a cerca del modo con que los diputados de su propio partido se conducían en la asamblea. 

«No había en la asamblea nacional, dice, más que trescientos miembros poco más o menos, que fuesen hombres de bien, exentos del espíritu de partido, extraños a los clubs, amigos del bien por el bien mismo y sin miras interesadas de clase o de corporación, prontos a aprobar el dictamen más justo y conveniente, cualquiera que fuese el que le proponía o apoyaba. Esos hombres dignos de las honrosas funciones a que fueron llamados, son los que hicieron las pocas leyes útiles que salieron de la asamblea constituyente, y ellos los que impidieron todo el mal que allí no se hizo. Con adoptar lo que era bueno y apartarse siempre de lo malo formaron frecuentemente mayoría para ciertas deliberaciones, que sin ellos hubieran sido desechadas por espíritu de facción; así como desecharon mociones que, sin ellos, hubieran sido adoptadas por espíritu de interés.» 

»No puedo menos de notar sobre esto la conducta impolítica de los nobles, y de los obispos; porque como todo su conato era disolver la asamblea y hacer odiosas sus operaciones, lejos de oponerse a los malos decretos, mostraban tal indiferencia en este punto que apenas se puede concebir. Salíanse de la sala cuando el presidente fijaba la cuestión, excitando a que les siguiesen los diputados de su partido, o bien cuando permanecían en ella, les decían que no deliberasen. De esta manera los clubistas,convertidos en mayoría por abandono de los otros, decretaban cuanto se les antojaba. Estaban realmente persuadidos los obispos y los nobles a que no podía subsistir el nuevo orden de cosas, y así aceleraban con una especie de impaciencia la ruina de la monarquía y la suya propia con la esperanza de anticipar la disolución. A tan insensata conducta añadían una indiferencia insultante, ya para la asamblea misma, ya para el pueblo que asistía a las sesiones. No escuchaban a nadie, hablaban en alta voz, daban risotadas y confirmaban al pueblo en la opinión poco favorable que había formado de ellos, de suerte que en vez de esforzarse por conquistar su confianza y estimación, parece que se esmeraban en adquirir su odio y su desprecio. .Todas estas sandeces provenían de que los obispos y los nobles no podían persuadirse a que la revolución estaba hecha mucho tiempo antes en la opinión y en el corazón de los franceses, sino que imaginaban contener por aquellos medios un torrente que se engrosaba cada día. Lo que hacían era engrosar sus aguas y ocasionar mayores estragos, obstinándose en el antiguo régimen que era el punto de vista de sus operaciones, de todas sus oposiciones sin acabar de conocer que nadie le quería. Con tan torpe obstinación obligaban a los revolucionarios a extender su sistema mucho más allá del objeto que se habían propuesto. Entonces clamaban los obispos y nobles que era una injusticia, una tiranía, y hablaban de la antigüedad y legitimidad de sus derechos a unos hombres que habían desquiciado la basa de todos los derechos. (Ferrieres, Memorias, tomo 2, página 122.)  ↵

42)

En Francia durante las vacaciones de los tribunales superiores, queda siempre una sala que se llama cámara de vacaciones para que no sufra retardo el despacho de los negocios. (N. del T.)  ↵

43)

La vuelta de los guardias de corps dio lugar a una anécdota que merece ser referida. Quejábase la reina a Mr. de Lafayette de que el rey no era libre, y daba por pretexto que el servicio de palacio se hacía por la guardia nacional y no por los guardias de corps. La preguntó al instante Mr. de Lafayette si vería con gusto que volviesen estos últimos y aunque por lo pronto titubeaba la reina en contestar, no se atrevió a rehusar la oferta que le hacía el general de promover su vuelta. Inmediatamente pasó este a la municipalidad y a fuerza de constancia consiguió que pidiese de oficio al rey, que volviese a llamar a los guardias de corps ofreciendo hacerles participar del servicio de palacio. El rey y la reina quedaron bastante satisfechos, pero no faltó quien les hiciese reparar que la consecuencia inmediata era que estaban libres, y esto bastó para que no admitiesen la oferta. No era fácil motivar este desdén, pero la reina a quien se solían confiar las comisiones difíciles, quedó encargada de decir a Lafayette que no se admitía la proposición, por no exponer a los guardias de corps a ser degollados. Sin embargo Lafayette acababa de encontrar a uno de ellos paseándose con su uniforme en el palacio real, y así se lo refirió a la reina, la cual se quedó cortada, pero persistió en manifestar la resolución que se la había encargado expresar.  ↵

44)

El discurso del hermano mayor del rey en el ayuntamiento contiene un pasaje demasiado importante para omitido. 

«Por lo que hace a mis opiniones personales, hablaré de ellas con confianza a mis conciudadanos. Desde el día en que en la segunda asamblea de los notables me declaré sobre la cuestión que tenía divididos los ánimos, no he cesado ni un instante de creer que estaba inmediata una gran revolución; que el rey por sus intenciones, virtudes y rango supremo, debía ser el jefe de ella por lo mismo que no podía ser ventajosa a la nación sin serle igualmente al monarca; en fin que la autoridad real debía ser el baluarte de la libertad nacional y la libertad nacional la base de la autoridad real. Que se cite una de mis acciones o alguno de mis discursos que haya desmentido estos principios, o mostrado en cualquiera circunstancia que yo no miro la felicidad del rey y la del pueblo como íntimamente enlazadas y como único objeto de mis ideas y pensamientos: hasta tanto que esto se verifique, tengo derecho de ser creído sobre mis palabras. Jamás he cambiado de sentimientos ni de principios, y no cambiaré jamás.»  ↵

45)

Es demasiado notable el discurso pronunciado por el rey en aquella circunstancia para que dejemos de citarle con algunas observaciones. Este excelente y desgraciadísimo príncipe estaba agitado de continuas vacilaciones, y había ratos en que veía mejor que otro alguno cuales eran sus propios deberes y las sinrazones de la corte. El tono que reina en el discurso pronunciado el 4 de febrero indica claramente que las palabras eran suyas y que estaba bien penetrado de su presente situación. 

«Señores, la gravedad de las circunstancias en que se encuentra la Francia es la que me decide a venir entre vosotros, porque al ver como se van progresivamente disolviendo los vínculos del orden y de la subordinación, suspendida la actividad de la justicia, el descontento que ocasionan las privaciones particulares, las reyertas y aun los odios recíprocos que siempre se originan de las largas disensiones, la crítica situación de la hacienda pública, y últimamente la general agitación de los ánimos, todo parece que se reúne para mantener la inquietud de los verdaderos amigos de la prosperidad y felicidad del reino. 

»Grande es sin duda el objeto que tenéis a vuestro cargo, pero es necesario conseguirle con los menos alborotos y convulsiones que se pueda. Confieso que mi intención al reuniros era conduciros;i él de una manera más suave y sosegada, porque si bien deseaba concentrar vuestras luces y voluntades para labrar la prosperidad pública, tampoco se me obscurecía que mi felicidad y mi gloria estaban íntimamente enlazadas con el éxito de nuestros trabajos. 

»Yo he procurado preservarlos, a fuerza de vigilancia, del influjo funesto que podían ejercer sobre ellos las desgraciadas circunstancias en que os hallabais, y por eso no he omitido ninguna prevención contra los horrores de la escasez que amenazaba a la Francia durante el último año, haciendo provisiones inmensas. He procurado, a lo menos hasta el día, reparar el desorden que debían ocasionar en nuestro crédito, ya el antiguo estado de la hacienda, ya la notable escasez del numerario y ya la disminución progresiva de las rentas. He cuidado de hacer frente en todas partes y particularmente en la capital da las peligrosas consecuencias de la falta de trabajo, y a pesar de lo mucho que se ha disminuido mi autoridad, he procurado mantener el reino, si no en aquella quietud que sería de desear, a lo menos con la suficiente tranquilidad para recibir los beneficios de una libertad juiciosa y bien ordenada. Últimamente, a pesar de nuestra situación interior generalmente conocida, y de las tempestades políticas que agitan íi otras naciones, he conservado la paz exterior y mantenido con todas las potencias de Europa las relaciones de buena inteligencia y amistad que pueden asegurar una paz durable. 

»Después de haberos preservado de este modo de los principales obstáculos que hubieran podido interrumpir vuestras tareas y atenciones, me parece que ha llegado el momento en que importa al bien del estado que yo me asocie de un modo más expreso a la ejecución de todo lo que habéis meditado en ventaja de la Francia. Ninguna ocasión me parece más oportuna que aquella en que presentéis a mi aceptación los decretos destinados a dar al reino una nueva organización, que tanto debe influir en la felicidad de mis súbditos y prosperidad de este imperio. 

»No ignoráis, Señores, que hace más de diez años, y cuando todavía no se había explicado la nación acerca de las asambleas provinciales, yo di principio a este género de administración, prefiriéndole al que estaba consagrado por una larga costumbre. Luego que la experiencia me dio a conocer que no me había engañado en el juicio que formé de la utilidad de estos establecimientos, procuré que gozasen de igual beneficio todas las provincias de mi reino; y para asegurar a estas nuevas administraciones la confianza general, quise que los miembros que habían de componerlas fuesen libremente elegidos por todos los ciudadanos. Verdad es que vosotros habéis mejorado estas ideas de muchas maneras, siendo la más esencial de todas esa subdivisión igual y bien motivada del territorio, que al mismo tiempo que debilita las antiguas diferencias de provincia a provincia por medio de un sistema general y completo de equilibrio, reúne todas las porciones del reino en un mismo espíritu y en un igual interés. Esta magnífica y saludable idea os pertenece exclusivamente, y bien se necesitaba toda esa reunión de voluntades y todo el ascendiente que disfrutan los representantes de la nación, para emprender con confianza un cambio tan importante, y para vencer en nombre de la nación tantas resistencias de la costumbre y de los intereses particulares.» 

Es exactísimo y perfectamente expresado cuanto dice aquí el rey, porque en efecto él de su propio movimiento había intentado todas aquellas mejoras y dado un ejemplo bastante raro entre los príncipes, cual es el de prevenir las necesidades de sus súbditos. Esos elogios que tributa a la nueva división territorial llevan el sello de la buena fe, tanto más cuanto era utilísima al mismo gobierno, destruyendo las resistencias que muchas veces le habían opuesto las localidades. Es pues evidente que el rey hablaba con toda sinceridad, y continúa: 

«Yo facilitaré y apoyaré por todos los medios que dependen de mi autoridad el buen éxito de esa vasta organización, de que depende la salud de la Francia; porque no debo ocultaros que me ocupo demasiado de la situación interior del reino y tengo demasiado abiertos los ojos sobre los peligros de más de un género que nos rodean, para no conocer que en la actual disposición de los ánimos y considerado el estado de los negocios públicos, es indispensable establecer un nuevo orden de cosas con sosiego y tranquilidad, so pena de que el reino se vea expuesto a todas las calamidades de la anarquía. 

»Que reflexionen bien en ello los buenos ciudadanos así como yo he procurado hacerlo, fijando únicamente su atención en el bien del estado,y verán que a pesar de ser diferentes sus opiniones debe reunirles hoy a todos un interés eminente y común. El tiempo reformará los defectos que se encuentren en la colección de leyes emanadas de esta asamblea. (Esta crítica indirecta y delicada prueba que el rey no se proponía adular, sino decir la verdad, aunque con la moderación necesaria); pero cualesquiera empresa que se dirija a trastornar los principios de la constitución y a debilitar su feliz influjo, sólo servirá para introducir en nosotros la tea de la discordia con todas sus consecuencias inevitables; y aun suponiendo que semejante tentativa contra mi pueblo y contra mi llegará a realizarse, sólo se conseguiría privarnos a todos, sin compensación alguna, de los muchos bienes que el nuevo orden de cosas nos presenta en perspectiva. 

»Entreguémonos pues de buena fe a las esperanzas que podemos concebir y no pensemos más que en realizarlas con una intención unánime, a fin de que se sepa en todas portes que el monarca y los representantes de la nación están unidos en el mismo inicies y con iguales deseos, porque al ver esta opinión y firme creencia se esparza en todas las provincias el espíritu de paz y de buena voluntad, de suerte que los buenos ciudadanos, aquellos que por su celo e ilustración pueden servir esencialmente al estado, tomen parte en los diferentes ramos de la administración general, cuyo enlace tanto contribuye al orden y prosperidad del reino. 

»No debemos disimularnos que hay mucho que hacer antes de conseguirlo, y que se necesita una voluntad constante y un esfuerzo simultáneo y común si hemos de arribar a un éxito verdadero. Continuad vosotros vuestras tareas sin otra pasión que la del bien; fijad vuestra atención en la suerte del pueblo y en la libertad pública; pero no perdáis de vista que se deben suavizar y tranquilizar todas las desconfianzas, poniendo término lo más pronto que se pueda a las diferentes inquietudes que van alejando de la Francia un número tan considerable de ciudadanos, lo cual hace tan mal contraste con las leyes de seguridad y libertad que acabáis de promulgar: la prosperidad no puede volver sin el contento general. Por todas partes se nos presentan esperanzas; apresurémonos a ver también en todas partes la felicidad. 

»Día llegará; así lo espero, en que todos los franceses reconocerán indistintamente la ventaja de haber suprimido todas las diferencias de orden y de estado, cuando se trata de trabajaren común para el bien público y para esa prosperidad de la patria, que interesa igualmente a todos los ciudadanos; y cada uno de ellos echará de ver sin pesadumbre que para ser llamado a cualquier género de servicio no necesita más que darse a conocer por su talento y por sus virtudes. 

»Pero no debe olvidarse en medio de eso que todo aquello que recuerda a una nación la antigüedad y continuación de servicios de una raza ilustre es una distinción que no se puede borrar con nada, y por lo mismo que va unida con los deberes de la gratitud, todos los que aspiren a servir eficazmente a su patria, de cualquier clase que sean, lo mismo que las que ya tuvieron la dicha de conseguirlo, están interesados en que se respete esa transmisión de títulos o recuerdos, que son la más preciosa herencia que pueden dejar a sus hijos. 

»Tampoco podrá borrarse el respeto a los ministros de la religión, y cuando la consideración que se les tiene esté principalmente unida con las santas verdades que están bajo la salvaguardia del orden y de la moral, entonces todos los ciudadanos tendrán el mismo interesen conservarla y defenderla. 

»No hay duda en que los que han abandonado sus privilegios pecuniarios, y que ya no formarán como en otro tiempo un orden político en el estado, se ven hoy sujetos a ciertos sacrificios cuya importancia conozco muy bien; pero estoy persuadido d que tendrán bastante generosidad para darse por indemnizados con las públicas ventajas que ofrece la esperanza del establecimiento de asambleas nacionales.» 

Bien se ve como continua el rey exponiendo a todos los partidos las ventajas de las nuevas leyes, y al mismo tiempo la necesidad de conservar algo de las antiguas. Las palabras que dirige a los privilegiados prueban su verdadera opinión; acerca de la necesidad y justicia de los sacrificios que se les habían impuesto, y su resistencia será desaprobada eternamente por las mismas expresiones contenidas en el discurso. En vano se dirá que el rey no era libre, porque el cuidado mismo con que procura balancear las concesiones, los consejos y hasta las reprensiones, prueba que hablaba con sinceridad. No se explicaba del mismo modo cuando más adelante sacó a plaza el estado de opresión en que se figuraba estar, como lo probará suficientemente la carta que escribió a los embajadores y copiaremos después. La misma exageración popular que en ella reina denuncia la intención que tenía de no parecer libre, en vez de que en este otro lenguaje no cabe duda de que parte del corazón; porque es tan tierno y tan delicado todo lo que se sigue, que parece imposible no estar convencido de ello cuando se consiente en escribirlo y pronunciarlo. 

«También yo podría alegar algunas pérdidas si hubiera de pararme en cálculos personales al lado de los grandes intereses del estado; pero me basta para compensación plena y entera el aumento de felicidad en la nación, y esto lo digo del fondo de mi corazón. 

»Así pues defenderé y mantendré la libertad constitucional, cuyos principios están consagrados por el deseo general de acuerdo con el mío. Aun haré mucho más, de acuerdo con la reina, que tiene los mismos sentimientos que yo, y será preparar desde muy temprano el ánimo y el corazón de mi hijo en favor del nuevo orden de cosas que han traído las circunstancias; y le acostumbraré desde sus primeros años a cifrar su felicidad solo en la dicha de los franceses; a reconocer siempre, y a pesar del lenguaje de los aduladores, que una prudente constitución le preservará de los riesgos de la inexperiencia, y que una justa libertad añade nuevo precio a los sentimientos de amor y fidelidad, de que la nación tiene dadas tantas pruebas a sus reyes después de tantos siglos. 

»No puedo dudar de que luego que hayáis concluido vuestra obra os ocuparéis con sabiduría y candor en afirmar el poder ejecutivo, sin cuya condición no puede existir ningún orden durable en lo interior, ni consideración alguna en lo exterior. Paréceme que no debe quedaros la menor desconfianza razonable, y por tanto debéis como ciudadanos y como fieles representantes de la nación, asegurar al bien del estado y a la libertad pública aquella estabilidad que sólo puede derivarse de una autoridad activa y protectora. Tendréis seguramente presente en la imaginación que sin una autoridad de esta clase todas las ruedas de vuestro sistema constitucional quedaran a un tiempo sin enlace ni correspondencia entre sí; y al ocuparos de esa libertad que tanto amamos unos y otros, no perderéis de vista que el desorden en la administración produce la confusión de los poderes, degenera frecuentemente en violencias y para en ser la más cruel y peligrosa tiranía. 

»Así, no por mí, señores, que no hago caso de nada personal comparado con las leyes e instituciones que deben arreglar los destinos del imperio, sino por la felicidad misma de nuestra patria, por su prosperidad y poder, os insto a que depongáis todas las impresiones del momento que puedan separaros de considerar en globo lo que exige un reino como el de Francia, tanto por su extensión como por su inmensa población y por sus inevitables relaciones extranjeras. 

»Tampoco dejaréis de parar vuestra atención sobre las exigencias del carácter y costumbres de una nación demasiado célebre en Europa por su ingenio y espíritu, para que pueda parecer indiferente mantener o alterar en ella los sentimientos de suavidad, confianza y bondad que la han adquirido tanta reputación. 

»Dadla también ejemplo de ese espíritu de justicia que es la salvaguardia de la propiedad, de ese derecho respetado en todas las naciones, y que no es obra de la casualidad, ni se deriva de privilegios de la opinión, sino que está íntimamente ligado con las más esenciales relaciones del orden público y con las primeras condiciones de la armonía social. 

»¿Por qué ha de ser tal nuestra desgracia, que apenas principiaba a restablecerse la calma, en las provincias hayan de haber vuelto a suscitarse nuevos motivos de inquietud? ¿Por qué entregarse a nuevos excesos? Uníos vosotros a mí para contenerlos e impidamos con todo nuestro esfuerzo que unas violencias criminales vengan a obscurecer los días de felicidad a que se prepara la nación. Vosotros que por tantos medios podéis influir en la. confianza pública, ilustrad a ese pueblo extraviado sobre sus verdaderos intereses, a ese pueblo a quien yo amo tanto y de quien me dicen que soy amado cuando intentan consolarme de mis penas. ¡Ah si él supiese cuan desgraciado soy el día que llega a mi noticia cualquier atentado contra los bienes o cualquier violencia contra las personas, tal vez me evitaría esta dolorosa amargura. 

»No me es posible hablaros de los grandes intereses del estado, sin rogaros que os ocupéis de una manera urgente y definitiva de cuanto convenga para restablecer el orden en la hacienda y para tranquilizar a la innumerable multitud de personas que de un modo u otro están enlazadas con la fortuna pública. 

»Ya es tiempo de calmar todas las inquietudes y de restituir a este reino la fuerza de crédito a que tiene derecho de pretender. Vosotros no lo podéis hacer todo de una vez, y por lo mismo os aconsejo que reservéis para otro tiempo una parte de los beneficios cuyo cuadro os presenta la- reunión misma de vuestras luces; pero cuando hayáis añadido a lo que ya. habéis hecho un plan prudente y racional para la distribución de justicia: cuando hayáis asegurado las bases de imperfecto equilibrio entre las rentas y gastos del estado; últimamente cuando hayáis concluido la obra de la constitución, grandes serán los derechos que habréis adquirido al reconocimiento público, y luego en la continuación sucesiva de asambleas nacionales que asegura la constitución, no habrá más que ir añadiendo de año en año nuevos medios de prosperidad. ¡Plegue a Dios que este día, en que vuestro monarca viene a unirse a vosotros del modo más franco y más íntimo, dé principio a una época memorable en la historia de este imperio! Así espero que sucederá si mis ardientes deseos y mis tiernas exhortaciones sirven de señal de paz y de unión entre vosotros. Que los que todavía se apartan del espíritu de concordia tan necesario en la actualidad, me hagan el sacrificio de todos los recuerdos que les afligen, y yo les pagaré con mi reconocimiento y afecto. 

»No profesemos todos desde este día, no profesemos, como yo os doy el ejemplo, más que una sola opinión, un solo interés, una sola voluntad, que es el apego a la nueva constitución y el ardiente deseo de la paz, de la dicha y de la prosperidad de la Francia.»  ↵

46)

Con permiso de Mr. Thiers, nosotros creemos que no sólo la severa moral, mas la simple decencia en un hombre bien nacido debieran haber dictado a Mirabeau sentimientos más delicados. Fuera de esto, jamás pueden servir de disculpa para admitir un cohecho tan caracterizado como el que se refiere, las necesidades creadas por los vicios; sobre todo en un hombre de tantos recursos intelectuales como el personaje de quien se trata. (N. del T.)  ↵

47)

Llamábase así un tribunal especial para juzgar a los concusionarios, a los reos de estado, a los herejes, a los envenenadores, etc. (N. del T.)  ↵

48)

No puedo presentar mejor prueba que citar las memorias del mismo M. Froment para dar una idea cabal de la emigración y de las opiniones que le dividían. En un tomo intitulado Compendio de varios escritos relativos a la revolución, Mr. Froment dice lo que copio, página 1 y siguientes. 

«Pasé secretamente a Turín (en enero de 1790) a verme con los príncipes franceses para solicitar su aprobación y apoyo. En un consejo que se celebro inmediatamente después de mi llegada, les manifesté que si querían aunar los partidarios del altar y del trono y hacer marchar de consuno los intereses de la religión con los de la monarquía, fácil sería salvar uno y otro. Aunque muy firme en la fe de mis padres, no quería que se hiciese la guerra a los herejes, sino a los enemigos declarados del catolicismo y de la monarquía: a los que decían en alta voz que ya estaban cansados de oír hablar de Jesucristo y de los Borbones, a los que pretendían ahorcar al último rey con las tripas del último sacerdote; por el contrario los que a pesar de no ser católicos se han mantenido fieles a la monarquía, siempre han hallado en mi, el ciudadano más cariñoso, así como los católicos rebeldes el enemigo más implacable. 

»Tendía únicamente mi plan a formar un partido y darle, en cuanto me fuese posible, extensión y consistencia. Siendo la fuerza el verdadero argumento de los revolucionarios, me hacia cargo que la verdadera contestación era la fuerza; así entonces como ahora, estaba convencido de aquella gran verdad que no puede combatirse una fuerte pasión sino por otra todavía más fuerte,y que el celo religioso era el único que podía sofocar el delirio republicano. Los milagros que obró después el celo de la religión en el Vandé y en España, prueban que los filosofistas y los revolucionarios de todos los partidos jamás habrían logrado establecer su sistema anti-religioso y anti-social, durante algunos años, sobre la mayor parte de la Europa, si los ministros de Luis XVI hubiesen concebido un proyecto parecido al mío, o si los consejeros de los príncipes emigrados le hubiesen adoptado con sinceridad y sostenido con tesón. 

»Pero desgraciadamente la mayor parte de los personajes que dirigían a Luis XVI y a los príncipes de su casa raciocinaban y obraban bajo principios filosóficos, aunque los filósofos y sus discípulos fuesen la causa y los agentes de la revolución. Mirabeau como ridículo y casi tomaban a deshonra pronunciar la palabra religión y se desdeñaban de emplear los medios poderosos que ofrece y que los mayores políticos han sabido aprovechar felizmenle en todas épocas. Mientras que la asamblea nacional procuraba engañar al pueblo y atraérselo suprimiendo los derechos feudales, el diezmo, las alcabalas etc etc. pretendían los ministros y consejeros inspirarle sumisión y obediencia con solo hacerle ver la incoherencia de las nuevas leyes, con presentarle el cuadro de las desgracias del rey y con unos escritos superiores a su inteligencia; con tales medios pensaban despertar en el corazón de los franceses un amor puro y desinteresado al soberano, se figuraban que los clamores de los descontentos detendrían a los facciosos en sus empresas y permitirían al rey lograr sin tropiezo el fin que le proponía. Probablemente mis consejos no tuvieron más importancia que la de mi pequeñez, y prevalecieron los de los grandes de la corte apoyados por sus títulos y sus riquezas.» 

Prosigue Mr. Froment en otro lugar de su obra (pág. 33.) caracterizando los partidos que dividían la corte fugitiva y dice así: 

«Estos títulos honrosos y las atenciones que se me dispensaban naturalmente en Turín, me hubieran hecho olvidarlo pasado y concebir las esperanzas más lisonjeras para lo futuro, si hubiese notado gran capacidad en los consejeros de los príncipes y un perfecto acuerdo entre los hombres más influyentes en nuestros negocios, pero ver con dolor dividida en dos partidos la emigración. El uno quería que se hiciese la contrarrevolución con único auxilio de las potencias extranjeras y el otro solamente por medio de los realistas del interior. 

»El primero pretendía que cediendo algunas provincias a las potencias, suministraban a los príncipes franceses ejércitos bastante numerosos para someter a los facciosos y que con el tiempo se volverían fácilmente a conquistar las cesiones que fuese preciso hacer y que no estando comprometida la corte, con ninguno de los cuerpos del estado, podría dictar leyes a todos los franceses. Temían los cortesanos que la nobleza de las provincias y los realistas del estado llano tuviesen el honor de restaurar la monarquía que iba falleciendo. No se les ocultaba que en tal caso no serían ellos los que dispensasen las gracias y mercedes, terminándose su reinado luego que la nobleza de las provincias hubiese restablecido a costa de sangre la autoridad real, y merecido con este servicio los favores y la confianza del soberano. El temor de este nuevo orden de cosas les incitaba a reunirse, no ya para impedir que los príncipes empleasen de modo alguno a los realistas del interior, sino para dirigir principalmente su atención sobre los gabinetes de la Europa y fundar sus principales esperanzas en los auxilios extranjeros. En consecuencia del mismo temor,ponían secretamente en práctica los medios más eficaces para aniquilar los recursos interiores y desbaratar los planes mismos que se habían propuesto, entre los cuales había algunos que hubieran podido restablecer el orden, dirigidos con prudencia y sostenidos con tesón. He sido testigo de todo esto y lo comprobaré algún día con hechos y testimonios auténticos, pero no es tiempo todavía. En una conferencia que se tuvo entonces sobre el partido que se podría sacar de las disposiciones favorables de los habitantes de Lyon y del Franco Condado, expuse con franqueza los medios que debían emplearse a un mismo tiempo, para asegurar el triunfo de los realistas del Gevaudan, de las Cevenas, del Vivarais, del condado Venesino, del Languedoc y de la Provenza. En el calor de la discusión me dijo el marqués de Autichamp, mariscal de campo y gran partidario de las potencias,«¿Pero los oprimidos y los parientes de las víctimas no procurarán vengarse?—Y ¡qué importa, le respondí, con tal que logremos nuestro fin!—Lo ven ustedes, exclamó, como le he hecho confesar que se ejercerán venganzas particulares.» Algo más que sorprendido por esta observación, le dije al marqués de la Rouziere, mi vecino;«Yo no creía que una guerra civil había de parecerse a una misión de capuchinos.» De este modo inspiraban los cortesanos a los príncipes el temor de hacerse odiosos a sus más crueles enemigos, y los incitaban a no emplear más que medias medidas, suficientes sin duda para provocar el celo de los realistas del interior, pero insuficientes para preservarles del furor de los facciosos después de haberles comprometido. Después he sabido que durante el tiempo que el ejército de los príncipes estuvo en la Champañe, habiendo cogido Mr. de Laporte, ayudante del marqués d'Autichamp, prisionero a un republicano, creyó según el sistema de su general, que le haría cambiar de opinión con un exhorto patético, volviéndole sus armas y dándole la libertad; pero apenas hubo andado algunos pasos el republicano, cuando disparó y mató a su libertador. El marqués d'Autichamp, olvidándose entonces de la moderación que había manifestado en Turín, pegó fuego a varios lugares para vengar la muerte de su imprudente misionero. 

»Sostenía el segundo partido que habiendo varias veces las potencias tomado las armas para humillar a los Borbones, y sobre todo para impedir que Luis XIV asegurase la corona de España a su nieto, lejos de reclamar su auxilio, era preciso al contrario reanimar el celo del clero, la lealtad de la nobleza, el amor del pueblo al rey y darse prisa a extinguir una reyerta de familia de la que tal vez intentarían los extrangeros aprovecharse. 

»Las revoluciones no deben sus primeros sucesos más que a esa funesta división entre los jefes de la emigración, y a la impericia o a la perfidia de los ministros de Luis XVI. Digo más y mantengo, que no fue la asamblea nacional quien hizo la revolución, sino los que rodeaban al rey y a los príncipes; tampoco tengo reparo en decir que los ministros han entregado a Luis XVI a los enemigos de la monarquía, del mismo modo que algunos intrigantes han entregado a los príncipes y Luis XVIII a los enemigos de la Francia; sostengo, que la mayor parte de los cortesanos que rodeaban a los reyes Luis XVI, Luis XVIII y a los príncipes de la casa real, eran y son charlatanes, verdaderos eunucos políticos, y que todos los males que la Francia ha padecido y los que amenazan todavía al mundo entero, deben imputarse a su inercia, y a su cobardía o a su traición. Si mi apellido fuese ilustre y hubiera tenido parte en el consejo de los Borbones, no sobreviviría a la idea de que una horda de bandidos, tan viles como cobardes, de los cuales ni uno solo ha manifestado en ningún género ni ingenio ni talento superior, haya logrado derribar el trono, establecer su dominio en los estados más poderosos de la Europa y hacer temblar el universo; cuando me persigue esta idea me sepulto en la oscuridad de mi existencia que me pone al abrigo del vituperio, así como me puso en la imposibilidad de detener los progresos de la revolución.»  ↵

49)

Este club llamado de los amigos de la constitución se trasladó a París en octubre 1789, y fue conocido desde entonces bajo el nombre de club de jacobinos por que se reunía en un salón del convento de jacobinos, calle de San Honorato.  ↵

50)

Se abrió el 12 de Mayo.  ↵

51)

Véase en el armario de yerro, documento numero 25, carta de Calonne al rey de 20 de abril 1790.  ↵

52)

Téngase presente que Mr. Thiers ha sido y es actualmente ministro. (N. del T.)  ↵

53)

Como nada es más importante que dar a conocer los verdaderos sentimientos que excitaba la revolución en los corazones, creo conveniente hacer una descripción de la confederación, sacada de las memorias de Ferriéres, que entre todas las publicadas hasta ahora son las más dignas de consultarse y gozan de mayor aceptación entre las personas imparciales. De este modo se verá si era cierto o ficticio el entusiasmo y si la revolución era tan horrenda como se ha querido pintar. 

«Entre tanto llegaban los confederados de todas las partes del imperio: se les alojaba en casa de los particulares que se esmeraban en suministrarles camas, sábanas, leña y todo cuanto podía contribuir a hacerles agradable y cómoda la residencia en la capital. La municipalidad tomó medidas para que un concurso tan numeroso de extranjeros no perturbase la tranquilidad pública. Doce mil obreros trabajaron sin cesar en preparar el campo de Marte, pero por mucha actividad que hubiese en el trabajo, caminaba la obra con lentitud y se temía que no pudiera acabarse para el 14 de julio que se había señalado irremisiblemente para la ceremonia, por ser la época famosa de la insurrección de París y de la toma de la Bastilla. En aquel apuro convidaron los distritos en nombre de la patria, a los buenos ciudadanos a incorporarse con los obreros, y esta invitación electrizó todas las cabezas siendo las mujeres las primeras a propagar el entusiasmo. Allí se veían seminaristas, estudiantes, hermanas de la caridad y hasta cartujos envejecidos en la soledad abandonar sus claustros y correr al campo de Marte, con la pala a cuestas y enarbolando banderas, adornadas con lemas patrióticos. Allí todos los ciudadanos mezclados y confundidos formaban un taller inmenso y movible que presentaba en cada punto un grupo diverso; se veía a las mozuela descabellada al lado de la púdica ciudadana, a un capuchino llevando una cubeta con un caballero de San Luis; al mozo de cordel con el petimetre del Palacio real; la robusta pescadera, llevando el carretón que había cargado la dama elegante y melindrosa; el pueblo acomodado, el pueblo menesteroso, el pueblo bien vestido, el pueblo andrajoso, los ancianos, los muchachos, los cómicos los Suizos de la guardia y los empleados, trabajando y descansando; siendo actores y espectadores, presentaban a la vista una escena llena de vida y movimiento. Tabernas ambulantes y tiendas portátiles aumentaban la variedad y el júbilo de aquel cuadro inmenso y magnifico; los cánticos y gritos de alegría, el ruido de los tambores y de los instrumentos militares, el de las palas y carretones, las voces de los trabajadores llamándose y animándose unos a otros... Cada uno sentía su alma inundada en un delicioso placer a la vista de todo un pueblo entregado al dulce sentimiento de la fraternidad primitiva. En dando las nueve de la noche se separaban los grupos, cada ciudadano acudía al punto donde estaba su sección y se reunía con su familia y sus amigos. Las comparsas se ponían en marcha al toque del tambor y volvían a París precedidas de hachas de viento, soltando de cuando en cuando pullas contra los aristócratas y cantando la famosa canción “Ça ira”. Llegó por fin el 14 de julio, día de la confederación, entre las esperanzas de los unos y las inquietudes y terror de los otros. Si no tuvo aquella gran ceremonia el carácter serio y augusto de una fiesta nacional y religiosa, carácter casi inconciliable con el espíritu francés, ofreció a lo menos la dulce y viva imagen del júbilo y del entusiasmo, mil veces más significativas. Los confederados formados por departamentos, con sus ochenta y tres banderas se pusieron en marcha desde el lugar donde había existido la Bastilla abriendo y cerrando la comitiva los diputados de la tropa de línea, de la marina, la guardia nacional de París, los tambores, las bandas de música y las banderas de las secciones. 

»Los confederados atravesaron por las calles de San Martín, San Dionisio, San Honorato y se dirigieron por el paseo de la reina a un puente de barcas construido sobre el río. Resonaron durante su paso las aclamaciones de un pueblo inmenso, esparcido por las calles, en las ventanas de las casas y por los muelles, siendo de advertir que aunque lluvia a cántaros ni se descompuso, ni se retardó la marcha. Los confederados inundados de agua y sudor, brincaban y saltaban gritando, “Vivan nuestros hermanos los parisienses”. Les descolgaban delas ventanas, vino, jamones, frutas, salchichas y sobre todo se les colmaba de bendiciones. La asamblea nacional se incorporó con la procesión en la plaza de Luis XVI marchando entre el batallón de veteranos y el de los jóvenes alumnos de la patria. Imagen expresiva que reunía todas las edades y todos los intereses. 

»El camino que conducía al campo de Marte estaba cubierto de pueblo que aplaudía cantando el “Ça ira”. Presentaban el muelle de Chaloty las alturas de Passv un largo anfiteatro, en donde la elegancia en el vestido, los atractivos y las gracias de las mujeres encantaban la vista quitando hasta la facultad de formar ninguna preferencia. La lluvia no cesaba, pero nadie hacía caso, sino que triunfaba la alegría francesa del mal tiempo, de los malos caminos y de lo dilatado de la carrera. 

»Montaba Mr. de Lafayette un arrogante caballo y rodeado de sus edecanes, daba órdenes y recibía los homenajes del pueblo y de los confederados. El sudor inundaba su semblante cuando un hombre, a quien nadie conocía haciéndose lugar en medio de la turba se le pone delante teniendo en la mano una botella y en la otra un vaso: y le dice: “Mi general, Vm. tiene calor, beba Vm. un trago”. Aquel hombre alza la botella llena un gran vaso y lo presenta a Lafayette quien, agarrando el vaso, miró un momento al desconocido y bebe el vino de un solo trago. Aplaudio el pueblo a Lafayette y éste con una sonrisa benévola y una mirada apacible y confiada parece que decía a la multitud. “Jamás concebiré sospechas; jamás tendré inquietudes mientras que me halle en medio de vosotros.” 

»Entre tanto más de trescientos mil hombres y mujeres de París y de los alrededores, reunidos desde las 6 de la mañana en el campo de Marte, sentados sobre unas gradas que formaban un circo inmenso, mojados y llenos de lodo, armándose de paraguas contra los torrentes de agua que los inundaba, limpiándose las caras al menor rayo de sol, aguardaban riendo y charlando con los federados y con la asamblea nacional. Se había levantado un vasto anfiteatro para el rey, la familia real, los embajadores y los diputados. Los primeros confederados que llegaron se pusieron a bailar unos con otros y conforme iban viniendo los demás se les incorporaban, formando así una cadena danzante que daba la vuelta a una gran parte del campo de Marte. Era digno de un observador filósofo aquel espectáculo de tanta turba de hombres venidos de las provincias más opuestas de Francia, llevados del impulso y del carácter nacional, desechando todo recuerdo de lo pasado, toda idea de lo presente, todo temor del porvenir entregándose a un delicioso abandono; y trescientos mil espectadores de toda edad y sexo siguiendo sus movimientos, marcando el compás con las manos, olvidándose de la lluvia, del hambre y de la pesadez de un entreacto tan largo. Habiendo por fin entrado toda la procesión en el campo de Marte, cesó la danza y cada confederado volvió a su bandera. Entre tanto se preparaba el obispo de Autun a celebrar la misa en un altar antiguo, erigido en medio del campo de Marte, donde trescientos sacerdotes vestidos con albas y ceñidos con fajas tricolores, estaban en los cuatro costados del altar. El obispo de Autun bendijo el oriflama y las ochenta y tres banderas, entonando después el “Te Deum” acompañado por mil doscientos músicos. Subió al altar Lafayette a la cabeza del estado mayor de la milicia de París y de los diputados de los ejércitos de mar y tierra y juró en nombre de las tropas y de los confederados, fidelidad a la nación, a la ley y al rey. Una descarga de cuatro piezas de artillería anunció a la Francia aquel juramento solemne. Los mil doscientos músicos hicieron resonar por los aires canciones militares. Tremolaron los estandartes y las banderas y brillaron a un tiempo miles de espadas desenvainadas. Fue repetido el mismo juramento por el presidente de la asamblea nacional contestando el pueblo y los diputados, con el grito unánime, “Lo juro”: se levantó entonces el rey y con voz fuerte pronunció: “Yo rey de los franceses juro emplear el poder que me ha delegado el acta constitucional del estado, en mantener la constitución decretada por la asamblea nacional aceptada por mí”. La reina cogió en brazos al Delfín presentándole al pueblo, y dijo: “Éste es mi hijo que se reúne como yo a esos mismos sentimientos”. Este movimiento inesperado fue acogido por mil gritos de “¡Viva el rey! ¡Viva la reina! ¡Viva el delfín!” Continuaban disparando los cañones, mezclando su estruendo majestuoso al sonido guerrero de los instrumentos militares y a las aclamaciones del pueblo. Habíase aclarado el cielo, manifestándose el sol en todo su esplendor de suerte que pareció que el mismo Dios quería ser testigo de aquellas mutuas promesas y ratificarlas con su presencia... Sí, las vio, las oyó y los males horrendos que desde aquel día no han cesado de acometer a la Francia, son, ¡oh providencia siempre activa y siempre fiel!, el justo castigo de un perjurio. ¡Has castigado al monarca y a los súbditos porque quebrantaron su juramento! 

»No se acabaron el entusiasmo y las fiestas con el día de la confederación. Durante todo el tiempo de la permanencia de los federados en París continuaron los banquetes, las danzas y la alegría pública. Fue muy concurrido el campo de Marte en donde se bebía, se cantaba y se bailaba. Pasó revista Mr. de Lafayette a una parte de la guardia nacional de los departamentos y del ejército de línea. Asistieron el rey, la reina y el delfín, que fueron acogidos con mil aclamaciones. La reina con ademán gracioso dio su mano a besar a los confederados, mostrándoles al delfín, y antes de salir de la capital fueron los confederados a presentar al rey sus homenajes. Todos le manifestaron el más profundo respeto y la adhesión más completa, y el jefe de los Bretones poniendo en tierra una rodilla y presentando su espada a Luis XVI le dijo: “Señor, remito a V. M., pura y sagrada la espada de los fieles Bretones, que jamás será teñida de otra sangre que de la de vuestros enemigos.” “No puede estar en mejores manos que en las de mis amados Bretones”, contestó Luis XVI, haciendo levantar al jefe y volviéndole su espada: “Nunca he dudado de su amor y fidelidad, aseguradles que soy el padre, el hermano y el amigo de todos los franceses”. Conmovido el rey apretó la mano del jefe y le dio un abrazo, lo cual produjo mucho enternecimiento que prolongó algunos instantes aquella escena tan tierna. El jefe de los Bretones volvió a tomar la palabra el primero y dijo: “Señor, todos los franceses, si les juzgo por nuestros corazones, os quieren y os querrán porque sois un rey ciudadano”. 

»Quiso también la municipalidad de París dar una fiesta a los confederados. Hubo justas en el río, fuegos artificiales, iluminación, baile y refresco en la lonja del trigo y se bailó en el sitio donde había estado la Bastilla. A la entrada del recinto se leía en letras gordas: “Aquí se baila”, contraste feliz con la imagen antigua de horror y desesperación que recordaba aquella odiosa cárcel. Iba y venía el pueblo de una parte a otra sin turbulencia ni apretones. La policía había prohibido la circulación de los coches previendo los accidentes tan frecuentes en las fiestas públicas y evitando el ruido tumultuoso de los caballos, de las ruedas y de los gritos de los cocheros, que cansa y aturde a los ciudadanos y les infunde a cada instante el miedo de ser aplastados y da a la fiesta más brillante y mejor ordenada la apariencia de una fuga. Los regocijos públicos están esencialmente destinados para el pueblo en quien sólo se debe pensar, y si los ricos quieren disfrutarlos háganse pueblo por un día, y ganarán sensaciones desconocidas sin perturbar la alegría de sus conciudadanos. 

»En los campos Elíseos particularmente pudieron los hombres sencillos disfrutar con más satisfacción de aquella graciosa fiesta popular. Pendían de todos los árboles, guirnaldas iluminadas, árboles de fuego colocados de distancia en distancia, esparcían una luz clara que contrastaba con las tinieblas de la noche. Las calles estaban llenas de gente. Familias enteras llevaban allí su cena. Jóvenes de ambos sexos bailaban en orquestas colocadas a propósito. En otros puntos había grupos de marineros que procuraban ganar alhajas puestas al extremo de un alto palo, y en una palabra, la alegría general pero dulce y sentimental que se leía en todos los semblantes justificaba el nombre de campos Elíseos que tiene aquel paseo. 

(Ferrieres tomo II pág. 89.)  ↵

54)

Mr. de Talleyrand había predicho de un modo muy nota ble los resultados económicos del papel moneda y manifestando en su discurso su naturaleza, le caracteriza con la mayor exactitud y demuestra las razones de su próximo descrédito, diciendo: 

«¿Piensa la asamblea nacional emitir dos mil millones de asignados-moneda? Pero yo veo que se juzga de esta segunda emisión por los resultados de la primera sin reflexionar que las necesidades del comercio disminuidas por causa de la revolución, no pudieron menos de apetecer con ansia nuestro primer numerario convencional; en términos que yo estoy persuadido a que le hubieran adoptado aun cuando no se les hubiese obligado a ello. Pero querer que aquella primera prueba sirva de regla para la segunda, ( prueba que no ha sido en verdad muy lisonjera supuesto que los asignados pierden) me parece que es exponerse a grandes peligros, por que el imperio de la ley tiene sus límites y éstos son los del interés que tienen los hombres en respetarla o infringirla. 

»No hay duda en que los asignados tienen condiciones de seguridad cuales nunca tuvo ningún papel moneda; ni se habrá creado ninguno con prenda más segura ni con hipoteca más sólida, esto no lo niego. Si se considera el asignado como título de crédito, tiene un valor positivo y material, y este valor es precisamente el mismo que el del bien que representa; pero por más que se diga, jamás papel alguno nacional tendrá el mismo aprecio que los metales; jamás un signo supletorio del primer signo representativo de la riqueza tendrá un valor igual al de su modelo, porque su mismo título indica la necesidad y lleva consigo el temor y la desconfianza. 

»¿Y por qué el asignado moneda ha de ser siempre inferior a la plata? En primer lugar, porque siempre se dudará de la exacta aplicación de sus relaciones entre la masa de asignados y la de los bienes nacionales; en segundo, porque durará mucho tiempo la incertidumbre sobre la consumación de las ventas; en tercero, porque no se concibe cuando estarán extinguidos dos mil millones de asignados que representan al poco más o menos el valor de los bienes; en cuarto, por que estando el dinero en concurrencia con el papel, uno y otro pasan a ser mercadería y cuanto más abundancia haya de ésta, tanto menor debe ser su precio, y en quinto, porque con dinero siempre se podrá uno pasar sin asignados, mientras que sin él es imposible tener asignados, aunque felizmente en caso de una necesidad absoluta de dinero siempre se conservará alguna especie en circulación, porque el mayor de todos los males sería no tener ninguna.» 

Más adelante añade el orador: 

«Crear un asignado-moneda no es seguramente representar un metal-mercancía, sino unicamente representar un metal-moneda, y éste no puede, cualquiera que sea la idea que se quiera dar de él, representar otro que es al mismo tiempo moneda y mercancía. Por seguro y sólido que sea un asignado-moneda, siempre es una abstracción de la moneda metálica, y así no pasa de ser un signo libre o forzado, no de la riqueza sino del crédito. De aquí se sigue que el darle al papel las funciones de moneda, haciéndole como ella intermediario entre todos los objetos de cambio, es alterar la cantidad reconocida por unidad llamada por otro nombre patrón de la moneda; es hacer en un momento lo que apenas hace en siglos un estado que se enriquece; y si valiéndome de la expresión de un sabio extranjero, digo que la moneda hace respecto del precio de las cosas el mismo papel que los grados, segundos y minutos respecto de los ángulos, o las escalas respecto de las cartas geográficas o los planos, entonces pregunto ¿qué es lo que debe resultar de esta alteración en la medida común?» 

Después de haber manifestado lo que era la nueva moneda, predijo Mr. de Talleyrand con admirable exactitud la confusión que iba a resultar en las transacciones privadas. 

«Pero al fin sigamos a los asignados en su marcha y veamos cual es el camino que tienen que recorrer. Siempre será preciso que el acreedor reembolsado compre bienes con asignados o que los conserve o emplee en nuevas adquisiciones. Si compra bienes, entones está conseguido el objeto que os proponéis y yo me daré la enhorabuena de la creación de los asignados porque dejarán de estar en circulación, y porque en fin no habrán servido más que para lo que yo propongo que se dé a los acreedores públicos, esto es la facultad de cambiarlos por bienes también públicos. Pero si este acreedor desconfiado prefiere perder sus intereses conservando un título ocioso; o los cambia por dinero para guardarlo, o en letras sobre el extranjero para trasportarlas; si estas últimas clases son más numerosas que la primera, si en una palabra los asignados permanecen por mucho tiempo en circulación antes de venir a sepultarse en la caja de amortización; si llegan por fuerza y se quedan en manos de hombres obligados a recibirlos a la par y que como no deben nada no pueden deshacerse de ellos sino con pérdida; si sirven de ocasión para alguna gran injusticia cometida por los deudores en perjuicio de sus antiguos acreedores, obligados a recibir asignados a la par del dinero, al paso que está desmentido su valor en el momento que va a comprar otros efectos, cuyo precio ha de subir en proporción de la pérdida de aquellos; entonces ¡cuán engañado quedará el patriotismo de los que han presentado esta operación ingeniosa, la buena fe de los que la defienden y el arrepentimiento de todos nosotros!» 

Por tanto no se podrá decir que la asamblea constituyente haya ignorado del todo el resultado que podía tener su determinación; pero a esta previsión podía oponerse una de aquellas respuestas que no siempre se atreven a dar en el momento, pero que serían perentorias y en efecto lo son en lo sucesivo: ésta es la necesidad de subvenir a los gastos y de dividir las propiedades.  ↵

55)

En el clero francés no hubo ciertamente mala fe en aquella época, aunque tal vez pudiese haber error en no acomodarse a las principales reformas que exigía imperiosamente la opinión general. Tan distante estuvo de obrar de mala fe, que después de defender parlamentariamente los que creía derechos suyos, llevó su resistencia hasta el martirio. No obra de mala fe el que sella sus opiniones, por erradas que sean, con su sangre. (N. del T.)  ↵

56)

No es posible que en una obra compuesta colectivamente y por un gran número de hombres deje de haber diversidad de pareceres, porque la unanimidad sólo se verifica sobre algunos puntos muy raros y es preciso que cada parte sea desaprobada por los que han sido de voto contrario. Así no podía menos de que cada artículo de la constitución de 91 tuviese algunos desaprobadores entre los mismos que la habían hecho; pero esto no quita que el conjunto de la obra fuese incontestablemente suya. Lo que sucedió entonces era inevitable en todo cuerpo deliberante, y el medio que tomaba Mirabeau no era mas que una superchería, y aun una falta de delicadeza, que sólo tiene por disculpa el que es preciso pasarle muchas cosas a un genio poderoso, desordenado y que no se paraba mucho en los medios con tal de conseguir la moralidad del objeto; porque Mirabeau creía sinceramente que se necesitaba una constitución moderada; y por más que su ambición y rivalidades personales contribuyesen a alejarle del partido popular, eran sinceros sus temores de la anarquía. Otros había que recelaban más de la corte y de la aristocracia que del pueblo; y así es que por todas partes había temores diferentes, según las situaciones, y todos ciertos. La convicción se cambia según son los puntos de vista, pero la moralidad, es decir la sinceridad puede hallarse igualmente en los lados mas opuestos.  ↵

57)

Bouillé parece inclinarse en sus memorias a que se le hicieron esta comunicaciones de parte del rey y de Mirabeau, pero es una equivocación. Mirabeau ignoraba esta doble maniobra y no pensaba en ponerse en manos de Bouillé.  ↵

58)

Ferrieres que era testigo ocular de las intrigas de aquella época refiere él mismo las que se emplearon para impedir el juramento de los clérigos y me parece que debe citarse esta pagina por ser muy característica. 

«Tanto los obispos como los revolucionarios se agitaron mucho e intrigaron, los unos para hacer que se prestara el juramento y los otros para impedir que se prestase. Ambos partidos conocían el influjo que tendría en las provincias la conducta que guardasen los eclesiásticos de la asamblea. Los obispos se acercaron más a sus curas y los devotos y devotas se pusieron en movimiento, sin que se hablase de otra cosa que del juramento de los clérigos, de suerte que cualquiera hubiera dicho que el destino de la Francia y la suerte de todos los franceses pendían de que se prestase o no. Los hombres más libres en sus opiniones religiosas y las mujeres más desacreditadas por sus costumbres, se hicieron de pronto teólogos severos y misioneros de la pureza e integridad de la fe romana. 

»El diario de Fontenay, El Amigo del rey y la Gaceta de Durosoir hicieron uso de sus armas acostumbradas, la exageración, la mentira y la calumnia. Se esparcieron una multitud de escritos en que se trataba de cismática, herética y destructora de la religión la constitución civil del clero; y estos escritos los iban llevando las devotas de casa en casa, suplicando, conjurando y amenazando según las inclinaciones y caracteres de los sujetos. A los unos se les decía que el clero quedaría triunfante y la asamblea disuelta, despojados de sus beneficios los eclesiásticos prevaricadores y encerrados en casas de corrección, mientras que los fieles estarían cubiertos de gloria y colmados de riquezas. El papa iba a lanzar sus excomuniones contra una asamblea sacrílega y unos eclesiásticos apóstatas, y los pueblos privados de los sacramentos no podían menos de sublevarse; las potencias iban a entrar en Francia y todo este edificio de iniquidad y de infamia iba a desplomarse por sus cimientos» (Ferreires, Tomo 2, p. 198)  ↵

59)

Refiere Mr. Fromont el hecho siguiente en su escrito ya citado. 

«En aquellas circunstancias proyectaban los príncipes formar en lo interior del reino luego que pudiesen unas legiones compuestas de todos los fieles súbditos del rey, para servirse de ellos hasta el momento en que estuviesen reorganizadas del todo las tropas de línea. Deseoso de estar al frente de los realistas que yo había dirigido y mandado en 1789 y 90, escribí al señor conde de Artois para suplicar a S. A. que me concediese un despacho de coronel comandante concebido en términos que todo realista que, como yo, reuniese bajo sus órdenes suficiente número de verdaderos ciudadanos para formar una legión, pudiera lisonjearse de conseguir igual favor. S. A. aplaudió mi idea y acogió benignamente mi súplica, pero los miembros del consejo no fueron del mismo dictamen y les pareció muy extraño que un simple paisano pretendiese un despacho militar, tanto que uno de ellos me dijo con muy mal humor: “¿Por qué no pretende V. un obispado?” Yo no le di otra respuesta que una risotada con que se quedó cortada su gravedad. Sin embargo volvióse a debatir de nuevo la cuestión en casa de Mr. de Flaschlanden, y los deliberantes fueron de dictamen que se calificase a estos nuevos cuerpos de legiones de paisanos. Yo les hice presente que con aquella denominación no harían mas que imitar a las guardias nacionales: que los príncipes no podrían hacerlas ir donde se necesitase porque alegarían que no estaban obligadas más que a defender sus hogares; que era de temer que los facciosos consiguieran ponerlas mal con las tropas de línea; que con vanas palabras habían armado al pueblo contra la autoridad pública, y sería harto más político seguir su ejemplo dando a estas nuevas tropas el título de milicias reales; que... 

»El señor obispo de Arras interrumpiéndome bruscamente me dijo: “No, no señor, es preciso que haya paisanos en su despacho de V.”, y el señor barón de Flaschlanden que le extendió la puso ni más ni menos.» (Colección de diferentes escritos relativos a la revolución, p. 62.)  ↵

60)

Ya se ha vuelto a reponer de resultas de la revolución del año 30.  ↵

61)

Véase sobre esto a Bertrand de Molleville.  ↵

62)

Véase a Bertrand de Molleville.  ↵

63)

Estas suposiciones de Mr. Thiers son demasiado injuriosas para que deban admitirse sin prueba. La aristocracia podía desear la continuación de privilegios injustos, en lo cual hacía muy mal, pero de esto a desear la guerra civil hay tantos grados de perversidad, que no pueden suponerse ligeramente. (N. del T.)  ↵

64)

He aquí algunos pormenores sobre el viaje de Varennes que Madama Campan había oído de boca de la misma reina. 

«Desde el día de mi llegada la reina me hizo entrar en su gabinete para decirme que necesitaría de mí para las relaciones que había entablado con los señores Barnave, Duport y Alejandro Lameth. Me dijo que Mr. J. era la persona intermedia de quien se valía para tratar con aquellos restos del partido constitucional, que tenían buenas intenciones aunque desgraciadamente tardías; y añadió que Barnave era un hombre digno de inspirar estimación. Quedé atónita de oír pronunciar aquel nombre de Barnave con tanta benevolencia, pues cuando me había ausentado de París, un gran número de personas no hablaban de él, sino con horror. No pude menos de hacerle esta advertencia que no la sorprendió; pero me dijo que estaba enteramente mudado; que aquel joven lleno de talento y de sentimientos nobles, pertenecía a esa clase distinguida por su educación y únicamente extraviada por la ambición, nacida de un verdadero mérito. 

»“Un sentimiento de orgullo que no se puede enteramente condenar en un joven del estado llano, decía la reina hablando de Barnave, le ha hecho mirar con aplauso todo cuanto allanaba el camino de los honores y de la gloria para la clase en que él ha nacido. Si alguna vez el poder vuelve a nuestras manos, el perdón de Barnave está escrito de antemano en nuestros corazones”. Añadía la reina que no era lo mismo con respecto a los nobles que habían seguido el partido de la revolución; ellos que obtenían todos los favores y muchas veces en perjuicio de gentes de una clase inferior, entre los cuales se hallaban los mayores talentos: en fin que los nobles nacidos para ser el baluarte de la monarquía eran demasiado culpables en haber hecho traición a su causa, para merecer el perdón. Me admiraba más y más la reina por el calor con que justificaba la opinión favorable que había concebido de Barnave, y entonces me dijo que su conducta durante el camino había sido tal, que no había más que pedir, al paso que la aspereza republicana de Petion había sido muy grosera pues se ponía a comer y beber en la berlina del rey de un modo sucio, tirando los huesos por la ventanilla tocando casi con la cara del rey, levantando el vaso sin decir una palabra para indicar que tenía bastante cuando Madama Isabel le echaba vino; que este tono ofensivo era calculado supuesto que aquel hombre había recibido educación y que Barnave se había indignado de ello. Excitándole la reina a que tomase algo, “Señora le dijo Barnave, los diputados de la asamblea nacional en una circunstancia tan solemne no deben ocupar a VV. MM. más que de su misión y de ningún modo de sus necesidades”. En fin con sus atenciones respetuosas y delicadas y con solo sus palabras Barnave se había granjeado la benevolencia no sólo dela reina sino también la de Mma. Isabel. 

»Había empezado a hablar el rey con Petion sobre la situación de la Francia y sobre los motivos de su conducta que se fundaban en la necesidad de dar al poder ejecutivo una fuerza necesaria a su acción para el bien mismo del acta constitucional, supuesto que la Francia no podía ser constituida en república. 

»“No todavía, en verdad, contestó Petion, porque los franceses no están bastante maduros para ella”. Esta contestación tan dura y atrevida impuso silencio al rey que calló hasta su llegada a París. Solía Petion sentar sobre sus rodillas al joven Delfín y se complacía en coger entre sus dedos la hermosa cabellera rubia del interesante niño, y hablando con acción tiraba del pelo bastante fuerte para que se quejase... “Déme Vm. mi hijo, le dijo la reina, está acostumbrado a ser tratado de un modo que no le predispone a tanta familiaridad”. 

»El caballero Dampierre había sido muerto cerca del coche del rey, al salir de Varennes, y tuvo la imprudencia un pobre párroco de aldea a algunas leguas del lugar donde se había cometido el asesinato, de acercarse para hablar al rey. Los caníbales que rodeaban el coche, se le echaron encima y al verles les gritó Barnave, “Tigres, ¿habéis dejado ya de ser franceses? Nación de valientes ¿os habéis convertido en un pueblo de asesinos...?” Con estas palabras salvó al cura de una muerte inevitable. Al pronunciarlas Barnave se había salido casi fuera de la ventanilla y Mma. Isabel conmovida por aquel noble arrebato le retenía por los faldones de la casaca. Hablando de este acontecimiento decía la reina que en los momentos de las mayores crisis, la admiraban particularmente las cosas que contrastaban entre sí, y que en aquella circunstancia la piadosa Isabel deteniendo a Barnave por la casaca le había parecido la cosa más extraña. El diputado había experimentado otra clase de sorpresa. Las disertaciones de Mma. Isabel sobre la situación de la Francia, su elocuencia dulce y persuasiva, la noble sencillez con que le hablaba, sin apartarse en nada de su dignidad todo le pareció celestial en aquella divina princesa y su corazón dispuesto sin duda a nobles sentimientos, si no hubiese seguido el camino del error, fue subyugado por la admiración mas tierna. Con la conducta de los dos diputados conoció la reina la separación total entre el partido republicano y el constitucional. En las posadas donde se apeaba, tuvo algunas conversaciones particulares con Barnave. Éste habló mucho de las faltas de los realistas durante la revolución y dijo que los intereses de la corte le habían parecido tan mal y tan débilmente defendidos, que varias veces se le había ocurrido ofrecerla un defensor valiente que conociese el espíritu del siglo y el de la nación. Le preguntó la reina cuales habrían sido los medios cuyo empleo le hubiera aconsejado. “La popularidad, Señora”. “Y ¿cómo hubiera podido adquirirla, contestó S. M. cuando ya me la habían quitado?” “Ah Señora, más fácil era a V. M. conquistarla que a mí obtenerla”. Estas palabras darían margen a muchos comentarios pero me limito a referir esta curiosa conversación.» (Memorias de Madama Campan, tomo II pág. 150 y siguiente.)  ↵

65)

Bagatela es la diferencia. (N. del T.)  ↵

66)

He aquí la respuesta misma escrita por Barnave la cual es un modelo de razón, juicio y dignidad. 

«Veo Señores, dijo Luis XVI a los comisarios, veo por el objeto de la misión que se os ha dado, que no se trata aquí de un interrogatorio y así quiero corresponder a los deseos de la asamblea. Jamás tendré inconveniente en publicar los motivos de mi conducta. Los ultrajes y amenazas que se me hicieron a mi y a mi familia el 18 de abril fueron la causa de mi salida de París. En muchos escritos se ha excitado a cometer violencias contra mi persona y familia. He creído que ya no había seguridad ni aun decencia para mí en permanecer por más tiempo en esta ciudad, pero nunca fue mi intención salir del reino; no he tenido concierto alguno sobre este objeto ni con las potencias extranjeras, ni con mis parientes, ni con ninguno de los franceses emigrados. Puedo dar como prueba de mis intenciones que estaban preparados alojamientos en Montmedy para recibirme. Había elegido aquella plaza porque estando fortificada tendría más seguridad mi familia y hallándome cerca de la frontera me hubiera sido muy fácil oponerme a toda clase de invasión en Francia si se quería intentar alguna. Uno de mis principales motivos al ausentarme de París era desvanecer el argumento de mi falta de libertad que podía suministrar una ocasión de turbulencias. Si yo hubiera tenido la intención de salir del reino, no hubiera publicado mi memoria el mismo día de mi salida, hubiera aguardado a estar del otro lado de las fronteras, pero mi deseo fue siempre volver a París. En este sentido debe interpretarse la última frase de ella que dice: “franceses y vosotros sobre todo parisienses, ¡qué placer no tendré al volverme a ver entre vosotros!” No llevaba en mi coche más que tres mil luises en oro y cincuenta y seis mil francos en asignados, ni avisé a mi hermano de mi salida, sino muy poco antes de verificarla y si él se encuentra en país extranjero es porque teníamos acordado de no seguir el mismo camino y él debía volver a Francia después que yo. Era indispensable un pasaporte para facilitar mi viaje, y el único motivo de la indicación que en él se hace para el país extranjero, es que en el ministerio de este ramo no se dan pasaportes para el interior del reino. Tampoco he querido seguir la ruta de Francfort, y la sola protesta que he hecho se halla en la memoria que dejé escrita antes de mi salida. Esta protesta no versa, como lo prueba su contenido sobre el fondo de los principios de la constitución, sino sobre la forma de las sanciones: es decir, sobre la poca libertad que parecía dejárseme, y sobre que no habiéndome sido presentados los decretos en masa no podía formar juicio del conjunto de la constitución. La recriminación principal que contiene la memoria se refiere a las dificultades que ofrece para administrar y ejercer el poder ejecutivo. He reconocido durante mi viaje que la opinión pública estaba decidida a favor de la constitución, cosa que no hubiera podido juzgar plenamente en París, pero por las nociones que personalmente he recogido en el camino me he convencido de cuán necesario es para sostener la misma constitución dar fuerza a los poderes establecidos para mantener el orden público. Luego que conocí la voluntad general no he titubeado, como no titubearé nunca en hacer el sacrificio de todo cuanto me sea personal. La felicidad del pueblo ha sido siempre el objeto de mis deseos, olvidaré de buena gana los disgustos que he sufrido si puedo asegurar la paz ya felicidad de la nación.»  ↵

67)

El mismo que fue después Luis XVIII.  ↵

68)

Bouille y Gouvernet eran íntimos amigos y aunque sus opiniones eran muy diferentes, se estimaban mucho uno a otro; así es que a pesar de que el primero de estos no solía guardar muchos miramientos con los constitucionales, se explica de la manera mas honrosa respecto de Gouvernet y parece que tenía en él la mayor confianza. Para dar una idea en sus memorias de lo que pasaba en la asamblea en aquella época, cita la siguiente carta que le había escrito el conde de Gouvernet con fecha 26 de agosto 1791. 

«Había yo dado a Vm. esperanzas que ya se han disipado, y esta fatal constitución ni será revisada ni modificada, sino que permanecerá tal cual está, es decir, un código de anarquía y un manantial de calamidades; siendo lo más extraño, que en el momento mismo en que hasta los demócratas conocían una parte de sus defectos, son los aristócratas quienes se oponen a su reparación. Con el objeto pues de ilustrar a Vm. y justificarme de haberle dado una esperanza vana, necesito tomar las cosas algo más arriba y decirle todo lo que ha pasado, ya que se me presenta una ocasión segura de escribirle. 

»El día que se marchó el rey y el siguiente estuvieron los dos lados de la cámara en observación recíproca de sus movimientos, hallándose consternado el partido popular y no poco inquieto el realista. La mas ligera indiscreción podía despertar el furor del pueblo, y así guardaron silencio todos los del lado derecho, y los del izquierdo dejaron a sus corifeos que propusiesen las medidas que llamaban de seguridad y que nadie se metió a contradecir. Al otro día los jacobinos tomaron un tono amenazador, al paso que los constitucionales guardaron la mayor moderación, por lo mismo que eran entonces y son hoy en día mucho más numerosos que aquellos. Hablaron de acomodamiento, de enviar una diputación al rey, y dos de ellos propusieron a Mr. Malouet unas conferencias que debían abrirse al día siguiente, pero luego que se supo el arresto del rey, no volvió a tratarse de semejante cosa. Mas sin embargo, ya habían manifestado sus opiniones y por lo mismo se encontraban más opuestos que nunca con los exagerados. Además de eso la vuelta de Barnave y el respeto que había manifestado al rey y a la reina, mientras que el feroz Petion insultaba su desgracia, y la gratitud que sus majestades mostraron a Barnave parece que han cambiado enteramente el corazón de este joven que hasta ahora era tan intratable. Ya sabe Vm. que es el más capaz de todos y uno de los que ejercen mayor influjo en su partido y así había reunido las cuatro quintas partes del lado izquierdo para salvar al rey del furor de los jacobinos, volverle una parte de su autoridad y suministrarle los medios de defenderse en adelante con tal de permanecer en la línea constitucional. De esta última parte del plan de Barnave sólo estaban en el secreto los Lameth y Duport, porque la turba constitucional todavía les inspiraba mucha inquietud para poderse creer seguros de la mayoría de la asamblea sin contar con el lado derecho. Pero esperaban contar con él cuando llegara el caso de rever la constitución y aprovechar esta coyuntura para dar mas latitud a la autoridad real. 

»Este era el estado de las cosas cuando yo escribí a Vm.; pero por más convencido que estuviese de la torpeza de los aristócratas y de sus continuas majaderías, confieso que nunca creí que llegasen a tal grado. 

»Cuando se supo la noticia del arresto del rey en Varennes determinó el lado derecho en sus secretas reuniones no dar su voto ni tomar parte alguna en las deliberaciones y discusiones de la asamblea, por mas que Malouet fuese de dictamen contrario. Éste les decía que mientras durase la sesión y ellos asistiesen a ella, tenían obligación de oponerse activamente a las medidas que atentasen al orden público y a los principios fundamentales de la monarquía; pero todas sus instancias fueron inútiles,y no sólo persistieron en su resolución sino que redactaron en secreto una protesta contra todo lo que se había hecho hasta entonces. Malouet protestó contra ella y dijo que protestaría también en la tribuna continuando en hacer ostensiblemente cuanto pudiese para impedir el mal. Él mismo me ha asegurado que no pudo atraer a su dictamen más que unos treinta y cinco o cuarenta miembros del lado derecho y que recelaba que esta falsa medida de los realistas ocasionase las más funestas consecuencias. 

»Eran entonces tan favorables al rey las disposiciones generales de la asamblea, que mientras le conducían a París, subió Thouret a la tribuna, estando yo presente, para determinar el modo como se le había de guardar, y todo el mundo estuvo en silencio, tanto en la sala como en las galerías. Casi todos los diputados, inclusos los del lado izquierdo, escucharon consternados la lectura del decreto, aunque sin decir una palabra, de modo que ya el presidente iba a ponerlo a votación, cuando de pronto se levantó Malouet con suma dignidad y dijo: “¿Qué vais a hacer, Señores? Después de haber arrestado al rey ¿os proponen por un decreto constituirle prisionero? ¿Y a dónde va a conduciros semejante medida? ¿Habéis pensado bien lo que es aprisionar al rey?” “¡No, no!, gritaron muchos miembros del lado izquierdo, en medio de gran tumulto, de ningún modo queremos que el rey esté preso”; y ya iba a desecharse el decreto a la casi unanimidad, cuando Thouret se apresuró a decir: 

»“El preopinante no ha comprendido bien los términos y el objeto del decreto. Tan distantes estamos como él de pensar en aprisionar al rey, sino que sólo proponemos medios para su seguridad y la de la real familia”. Y sólo después de esta explicación es como pasó el decreto, sin embargo de que la prisión ha sido muy verdadera y continúa siéndolo sin pudor alguno. 

»A fines de julio los constitucionales que sospechaban la protesta del lado derecho, aunque no estuviesen seguros de ella, continuaban flojamente su plan de revisión y temían más que nunca a los jacobinos y a los aristócratas. Pero Malouet se presentó en la comisión y les habló al principio como a hombres que ignoraban ninguno de los vicios y peligros de su constitución, pero ya les encontró menos dispuestos a hacer en ella grandes reformas, porque temían perder su popularidad. Target y Dupor arguyeron contra él en defensa de su obra, y al día siguiente se halló con Chapelier y con Barnave que al principio no quisieron, afectando cierto desdén, responder a sus provocaciones, mas por último se prestaron al plan de ataque, de que el iba a correr todos los riesgos. En efecto propuso discutir en la sesión del día 8 todos los puntos principales de la acta constitucional y demostrar todos sus vicios. “Vms., les dijo, deben responderme hasta con indignación, defendiendo su obra en los artículos menos peligrosos, y aun sobre otros muchos a que se extenderá mi censura; y por lo que hace a los que yo habré señalado como antimonárquicos, o como meros estorbos de la acción del gobierno, digan Vms. que no necesita la asamblea de mis observaciones para saberlo, y que siempre estaban Vms. en ánimo de proponer su reforma, y propónganla inmediatamente. Crean Vms. que éste es tal vez nuestro único recurso para mantener la monarquía, y volver a darle con el tiempo todos los apoyos que necesita”. En esto se había quedado; pero apenas se supo la protesta del lado derecho y su perseverancia en no votar, quitando a los constitucionales toda esperanza de que se les reuniesen en su proyecto de revisión, y que por otra parte le contrariaban con todas sus fuerzas, renunciaron a él. Mas no por eso dejó Malouet de presentar su ataque, ignorando estas últimas particularidades, y pintó el acta constitucional como antimonárquica e impracticable en muchos puntos, de modo que ya principiaban a hacer impresión sus reflexiones, cuando Chapelier que ya había perdido toda esperanza del convenio, le interrumpió diciendo que era una blasfemia y pidiendo que se le hiciese bajar de la tribuna lo cual se mandó así. Al día siguiente confesó que había hecho mal, pero se disculpó con que él y los suyos habían perdido toda esperanza luego que supieron que no había nada que esperar del lado derecho. 

»Me era preciso hacer a Vm. esta larga relación para que no perdiese enteramente la confianza en mis pronósticos, que a la verdad son hoy muy tristes, supuesto que el mal es extremo y para repararle no veo ni dentro ni fuera más que un solo remedio, que es la reunión de la fuerza con la razón.» (Memorias de Bouillé, pág. 282 y sig.)  ↵

69)

El ministro Bertrand de Molleville nos ha dado a conocer las disposiciones del rey y de la reina a los principios de la asamblea legislativa, de un modo que deja pocas dudas sobre su sinceridad. He aquí como refiere su primera entrevista con aquellos augustos personajes: 

«Después de haber respondido a algunas observaciones generales que yo había hecho sobre la dificultad de las circunstancias y sobre las innumerables faltas que podría cometer en un ministerio de que apenas tenía idea, me dijo el rey, “¿Y bien le queda a Vm. todavía alguna objeción ?—No Señor; porque el deseo de obedecer y agradar a V. M. es el único que me mueve a aceptarlo, pero para lisonjearme con la esperanza de servirle bien, sería preciso que V. M. se dignase indicarme cuál es su plan en lo relativo a la constitución, y cuál la conducta que desea tengan sus ministros.—Es muy justo, respondió el rey: yo no miro la tal constitución como una obra maestra ni con mucho; antes al contrario creo que tiene muchos defectos, y si yo hubiera tenido libertad para hacer mis observaciones a la asamblea, se habrían hecho en ella reformas útiles; pero hoy ya no es tiempo y la he aceptado tal cual está, he jurado ejecutarla y debo ser fiel a mi juramento, tanto más cuanto estoy persuadido a que la observancia exacta de la constitución es el medio más seguro de darla a conocer a la nación y de indicar las alteraciones que deben hacerse en ella. Yo no tengo ni puedo tener otro plan que éste y no me separaré ciertamente de él, ni quiero que se separen los ministros.—Me parece muy prudente ese plan Señor, y me contemplo en estado de seguirle por lo que desde luego me comprometo a ello. Verdad es que no he estudiado bien la constitución ni en su conjunto ni en sus pormenores para haber formado una opinión fija sobre ella, y me abstendré de adoptar ninguna cualquiera que sea, antes que la nación pueda juzgarla bien en vista de su ejecución. Pero ¿me permitirá V. M. que le pregunte si la opinión de S. M. la reina es la misma que la de V. M. ?—Sí, absolutamente la misma, ella se lo dirá a Vm.” 

»Bajé al cuarto de la reina, quien después de haberme insinuado con mucha bondad cuanto me agradecía igualmente que su esposo el que hubiese aceptado el ministerio en circunstancias tan difíciles, añadió estas palabras: “El rey le ha comunicado a Vm. sus intenciones relativamente a la constitución; ¿no cree Vm. que el único plan que debe seguirse es ser fiel a su juramento?—Sí ciertamente, Señora.—Pues bien, esté Vm. seguro de que nadie nos hará cambiarle. Ea, ánimo, Señor Bertrand, yo espero que con un poco de paciencia, firmeza y consecuencia no hay todavía nada perdido.» (Bertrand de Molleville, tom. 4, pág. 22) 

A este testimonio de Bertrand de Molleville se une el de Madama Campan, que aunque sospechoso algunas veces tiene todas las trazas de verdadero en esta ocasión. 

«Se había presentado, como ya he dicho, la constitución al rey el 3 de Setiembre, y vuelvo a hablar de esta presentación porque suscitó un asunto muy importante de discusión. Todos los ministros, excepto M. de Montmorin, insistieron en la necesidad de aceptar íntegramente el acta constitucional, y también fue de este dictamen el príncipe de Kaunitz; pero Malouet deseaba que se explicase el rey con sinceridad acerca de los vicios y peligros que notaba en ella. Mas Duport y Barnave inquietos con el espíritu que reinaba en los jacobinos y hasta en la misma asamblea, donde Robespierre les había denunciado ya como traidores a la patria, y temiendo grandes desgracias, unieron su parecer al de la mayoría de los ministros y del príncipe de Kaunitz. Los que querían francamente mantener la constitución aconsejaban que no se aceptase pura y simplemente, de cuyo número eran, como ya he dicho los Señores Montmorin y Malouet. El rey parecía aprobar su dictamen y ésta es una de las mayores pruebas de la sinceridad de aquel desgraciado monarca.» (Memorias de Madama Campan, tom. 2, pág. 161).  ↵

70)

Madama Campan es quien nos asegura que el rey tenía una correspondencia secreta con Coblentz. 

«Mientras que los correos llevaban cartas confidenciales del rey a los príncipes sus hermanos y los príncipes extranjeros, la asamblea hizo que se excitase al rey a que escribiera a los príncipes para que se volviesen a Francia. El rey encargó al abate Montesquiou que le pusiera la carta que pensaba enviar. En efecto el rey me confió aquella carta que estaba perfectamente escrita en un estilo tierno y sencillo muy análoga al carácter de Luis XVI, y llena de argumentos muy persuasivos acerca de las ventajas de reunirse a los principios de la constitución, y me mandó que sacase una copia de ella. 

»En aquella época Mr. Mor... uno de los mayordomos de semana del hermano mayor del rey consiguió un pasaporte para ir a donde estaba el príncipe con ocasión de una obra indispensable en la casa, y la reina le confió una carta que quiso entregarle ella misma confiándole el motivo. No dejó de admirarme la elección de aquel correo; pero la reina me aseguró que era lo que convenía pues contaba hasta con su indiscreción, y lo único que había esencial era que se tuviese conocimiento de la carta del rey a sus hermanos. Sin duda que los príncipes estaban ya prevenidos por la correspondencia particular; y aunque Monsieur mostró alguna sorpresa, el mensajero volvió más afligido que satisfecho de semejante prueba de confianza, que estuvo para costarle la vida durante los años del terror.» (Mm. De Mand. Campan tom. 2, p. 172.)  ↵

71)

Carta del rey a Luis Estanislao Javier, príncipe francés, hermano del rey. 

«París 11 de Noviembre 1791. 

»Te escribí hermano mío, el 16 de octubre último y no has debido dudar de mis verdaderos sentimientos, admirándome de que mi carta no haya producido el efecto que debía prometerme. He procurado emplear todas las razones que más debían decidir a recordar tus obligaciones, advirtiéndote que tu ausencia sirve de protesto a todos los malévolos y de escusa a todos los franceses alucinados que creen servirme con tener a la Francia entera en una inquietud y agitación que son el tormento de mi vida. La revolución está ya concluida, la constitución acabada y yo la mantendré, por que estoy persuadido a que hoy en día pende la salud de la monarquía de su consolidación. La constitución os ha concedido derechos y solo os impone una condición que debéis apresuraros a cumplir. Créeme, hermano mío, desecha esas dudas que tratan de inspirarte acerca de mi libertad, y voy a probar por un acto solemne y en una circunstancia que os interesa, que puedo obrar con entera libertad. A ti te toca probarme que eres mi hermano y que eres francés cediendo a mis instancias. Tu verdadero puesto es a mi lado y tu interés así como tus sentimientos te aconsejan que vuelvas a ocuparle, lo cual te suplico y en caso necesario te lo mando.—Firmado Luis.» 

Respuesta de Monsieur al rey. 

«Coblentz 3 de diciembre 1791. 

»Señor, mi hermano y Señor: 

»El conde de Vergennes me ha entregado de parte de V. M. una carta, cuyo sobre a pesar de que contiene todos mis nombres de bautismo, parece tan distante de ser dirigida a mí, que tuve intenciones de devolverla sin abrirla. Sin embargo habiéndoseme asegurado positivamente que era para mí, la abrí y el nombre de hermano que encontré en ella no me dejó ya la menor duda y la leí con el respeto que merecen la letra y firma de V. M. Mas la orden que contiene de que me presente cerca de su augusta persona no es la libre expresión de la voluntad de V. M. y mi honor, mi deber y mi ternura misma me prohíben obedecerla. Si V. M. desea enterarse de todos los motivas por menor de mi desobediencia, la suplico que recuerde mi carta del 10 de septiembre último. Y le pido igualmente se digne recibir con bondad el homenaje de los sentimientos tan tiernos como respetuosos con los cuales soy, Señor etc. etc. etc. 

Carta del rey a Carlos Felipe, príncipe francés hermano del rey. 

«París 11 de noviembre 1791. 

»Tienes seguramente conocimiento del decreto expedido por la asamblea nacional relativo a los franceses que se han alejado de su patria; yo no he querido consentirle porque me lisonjeo de creer que los medios de suavidad llenarán mas eficazmente el objeto que en el se propone y reclama el interés del estado. Las diferentes instancias que os he hecho no pueden dejaros ninguna duda acerca de mis intenciones y deseos. La tranquilidad pública y mi reposo personal están interesados en vuestra vuelta y ya no podéis prolongar una conducta que inquieta a la Francia y me aflige a mi, sin faltar A vuestras mas esenciales obligaciones. Evitadme el sentimiento de tener que recurrir a medidas severas contra todos vosotros. Consulta tus verdaderos intereses; déjate guiar por el afecto que debes a tu país y cede en (in al deseo de los franceses y al de tu rey. Este paso de tu parte sera una prueba de tus sentimientos hacia mi y te asegurara la continuación de los que siempre ha tenido en tu favor.—Firmado, Luis.» 

Respuesta del Sr. conde de Artois al rey. 

«Coblentz 3 de diciembre 1791. 

»Señor, mi hermano y Señor: 

»El conde de Vergennes me entregó ayer una carta que según dijo venía dirigida a mi de parte de V. M. El título que se me ponía en el sobre y que yo no puedo admitir, me hizo creer que la carta no era para mí, mas sin embargo habiendo reconocido el sello de V. M. la abrí y respeté la letra y firma de mi rey; aunque la omisión total del nombre de hermano y más que todo las decisiones que se recuerdan en la carta, me dieron una nueva prueba del cautiverio moral y físico en que nuestros enemigos se atreven a tener a V. M. Por lo tanto no extrañará V. M. que fiel a mi deber y a las leyes del honor, no obedezca a unas órdenes evidentemente arrancadas por la violencia. 

»Además, la carta que tuve el honor de escribir a V. M., juntamente con Monsieur, el 10 de septiembre ultimo, contiene los sentimientos, principios y resoluciones de que no me apartaré jamás, y así me refiero a ella absolutamente, como que será la basa de mi conducta y renuevo aquí el mismo juramento. Suplico a V. M. se digne recibir el homenaje de los sentimientos tan tiernos como respetuosos, con que soy, Señor etc. etc. etc.»  ↵

72)

El informe de los Señores Gallois y Gensonné es sin contradicción la mejor relación histórica del principio de los alborotos del Vendée. La parte más interesante es la que dice relación con el origen que tuvieron porque indica cuáles fueron sus causas, y ésta es la razón que me ha movido a citarle, como que me parece que aclara una de las partes más curiosas de esta funesta historia. 

Informe de los Señores Gallois y Gensonné comisarios civiles que se habían enviado a los departamentos del Vendée y de los dos Sevres en virtud de los decretos de la asamblea constituyente, leído en la asamblea legislativa el día 6 de octubre 1791. 

«Señores, la asamblea nacional decretó el 16 de julio último, a propuesta de la comisión de investigaciones que pasasen unos comisionados civiles al departamento del Vendée para tomar cuantas noticias pudiesen acerca de las causas de los últimos alborotos de aquel país y para que se pusiesen de acuerdo con los cuerpos administrativos a fin de restablecer la tranquilidad pública. 

»El 23 de aquel mismo mes se nos encargó esta comisión y salimos dos días después dirigiéndonos a Fontenay-le Comte que es la capital del departamento. 

»Después de haber conferenciado algunos días con los administradores del directorio acerca de la situación de las cosas y disposición de los ánimos, y acordado con los tres cuerpos administrativos algunas providencias preliminares para el mantenimiento del orden público, nos decidimos a trasladarnos a los diferentes distritos que componen aquel departamento a fin de examinar lo que hubiese cierto o falso, positivo o exagerado en las quejas que ya nos habían llegado, y en una palabra, para saber con la posible exactitud la verdadera situación de aquel departamento. 

»Le hemos recorrido casi todo, ya para tomar las noticias necesarias, ya para mantener la paz y evitar alborotos públicos y ya en fin para impedir las violencias de que se creían amenazados algunos ciudadanos. 

»Hemos oído en muchos directorios de distrito a todos los ayuntamientos de que constan, y escuchado prolijamente a todos los ciudadanos que tenían que comunicarnos algunos hechos o proponernos algunas ideas, comparando las relaciones entre sí con todos los pormenores que llegaron a nuestro conocimiento. Pero como nuestros informes han sido más prolijos que variados, y como en todas partes eran tan semejantes las quejas, los hechos y las observaciones, vamos a presentar bajo un punto de vista general y compendioso, pero exacto el resultado de esta multitud de hechos parciales. 

»Nos parece inútil poner a vuestra vista los pormenores que hemos adquirido,concernientes a las anteriores turbulencias, por parecernos que no han tenido un influjo muy directo en la situación actual del departamento, fuera de que habiendo la ley de amnistía contenido los progresos de las diferentes sumarias a que habían dado lugar, no podamos ofrecer sobre tales objetos más que conjeturas vagas y resultados inciertos. 

»La primera época de los alborotos del Vendée fue aquella en que se prestó el juramento eclesiástico, porque hasta entonces había gozado el pueblo de la mayor tranquilidad. Estando como está apartado del centro común de todas las acciones y de todas las resistencias, y teniendo por carácter natural mucho amor a la paz, el instinto del orden y respeto a las leyes; gozaba de todos los beneficios de la revolución sin participar de sus inconvenientes. 

»Es verdad que en las campiñas, cuyas comunicaciones son difíciles y donde la sencillez misma de la vida agrícola, las lecciones de la infancia y la multitud de emblemas religiosos predisponen la imaginación, no deja de haber mucha disposición a impresiones supersticiosas, que en el actual estado social es difícil destruir ni moderar. 

»Su religión, es decir, la religión que ellos conciben ha llegado a ser la más fuerte, si no la única costumbre moral de su vida, y el objeto más esencial que les presenta es el culto de las imágenes y por consiguiente miran al ministro de este culto los habitantes del campo como a dispensador de las gracias celestiales, que puede por el fervor de sus oraciones suavizar la intemperie de las estaciones y disponer de la vida futura y así no tarda en reunir en su favor los más dulces y vivos afectos de sus almas. 

»No puede dudarse que la constancia del pueblo de este departamento en sus actos religiosos y la confianza ilimitada de que gozan los clérigos son unos de los principales elementos de las turbulencias que le han agitado y todavía pueden agitarle. 

»Fácil es de concebir la actividad con que unos clérigos fanatizados o facciosos han podido aprovechar en su favor estas disposiciones del pueblo, y en efecto no han perdonado medio para acalorar su celo, inquietar sus conciencias, fortificar a los caracteres débiles y sostener a los más decididos comunicando a los unos escrúpulos y remordimientos y a los otros esperanzas de felicidad y salvación, consiguiendo en casi todos el fruto de la seducción y del temor. 

»Muchos de estos eclesiásticos están sin duda de buena fe y parecen convencidos de la verdad de las ideas que esparcen y de los sentimientos que inspiran: otros se dice que encubren con la capa del celo religioso intereses más apreciados de su corazón, y estos últimos tienen una actividad política que crece o se modera según las circunstancias. 

»Se ha formado una coalición poderosa entre el antiguo obispo de Luzon y una parte del antiguo clero de su diócesis, y han convenido en un plan de oposición a los decretos que debía cumplirse en todas las parroquias; se han enviado de París pastorales y escritos incendiarios a todos los curas para fortificarlos en su resolución y comprometerles en una confederación que se les pinta como general. La adjunta carta circular de Mr. Beauregard provisor y vicario general de Mr. de Merci, antiguo obispo de Luzon, reconocida por este eclesiástico en el interrogatorio que le hizo el tribunal de Fontenay fijará, Señores, vuestra opinión de una manera exacta, así acerca del secreto de esta coalición, como sobre la marcha diestramente combinada de los que la han formado. Dice así. 

Carta fecha en Luzon a 31 de mayo 1791, bajo cubierta y dirección del cura de la Beorthe. 

«Muy Señor mío: un decreto de la asamblea nacional del 7 de mayo concede a los eclesiásticos a quienes ha pretendido destituir por haber rehusado el juramento, el uso de las iglesias parroquiales sólamente para decir misa; y por el mismo decreto se autoriza a los católicos romanos igualmente que a los no conformistas, a reunirse para el ejercicio de su culto religioso en el sitio que elijan al efecto, con tal que en las instrucciones públicas no se diga nada contra la constitución civil del clero. 

»Mas esta libertad que se concede a los pastores legítimos por el primer artículo de este decreto debe mirarse como una red tanto más peligrosa cuanto los fieles no hallarán en las iglesias de que se han apoderado los intrusos otras instrucciones que las que den estos falsos pastores; ni podrán recibir los sacramentos más que de sus manos, resultando que se hallarán en contacto y comunicación con estos pastores cismáticos, cosa prohibida por las leyes de la iglesia. Para evitar un mal tan grande ya conocerán los Señores curas la necesidad de asegurarse lo más pronto posible de un sitio donde puedan, en virtud del segundo artículo de aquel decreto, ejercer sus funciones y reunir a sus fieles parroquianos inmediatamente que su pretendido sucesor se haya apoderado de su iglesia. Sin esta precaución no tardarían los católicos, por miedo de quedarse sin misa y sin los oficios divinos a que les convocarían los falsos pastores, de hallarse en comunicación con ellos, y expuestos a los peligros de una seducción casi inevitable. 

»En las parroquias donde hay pocos propietarios ricos sin duda será difícil proporcionar un local conveniente, adquirir vasos sagrados y ornamentos; mas entonces basta una simple granja, un altar portátil una casulla de indiana o de cualquiera otra tela común y vasos de estaño en estos casos de necesidad para celebrar los santos misterios y el oficio divino. 

»Esta sencillez y pobreza al mismo tiempo que nos recuerda los primeros siglos de la iglesia y la cuna de nuestra santa religión, puede ser un medio poderoso para excitar el celo de los ministros y el fervor de los fieles; los primeros cristianos no tuvieron otros templos que sus propias casas y allí es donde se reunían los pastores y el rebaño para celebrar los santos misterios, oír la palabra de Dios y cantar las alabanzas del señor. En las persecuciones con que estuvo afligida la iglesia, precisados a abandonar sus basílicas,se les vio retirarse a las cuevas y hasta en los sepulcros, siendo aquellos tiempos de prueba la época del mayor fervor para los verdaderos fieles. Pocas parroquias hay en donde los señores curas no puedan proporcionarse algún sitio y algunos ornamentos como los que acabo de decir, y hasta tanto que puedan proveerse mejor de las cosas necesarias podrán ayudarles los vecinos a quienes no hayan incomodado, con lo que tengan a su disposición en sus iglesias. Nosotros podremos muy pronto surtir de aras a los que las necesiten y desde luego podemos hacer consagrar los cálices o los vasos que suplan por ellos. 

»El señor obispo de Luzon en las instrucciones particulares que nos ha comunicado para servir de suplemento a la del señor obispo de Langres, y que se comunicarán igualmente a las diferentes diócesis, propone a los señores curas: 

»1º. Que lleven un registro doble en que se escriban las partidas de bautismo, matrimonio y sepultura de los católicos de la parroquia, uno de los cuales conservarán en su poder y le depositarán todos los años en manos de una persona de su confianza. 

»2º. Además de este registro tendrán los señores curas otro igualmente doble en que se escriban las actas de dispensa para matrimonios que se hayan concedido en virtud de las facultades que se les hayan dado por el artículo 18 de la instrucción, las cuales estarán firmadas por dos testigos de seguridad y confianza, a fin de que tengan mayor autenticidad estarán los libros destinados a estos registros aprobados y rubricados por el señor obispo y en su ausencia por uno de sus vicarios generales. Uno de estos dos registros será entregado, como ya se dijo arriba, a una persona de confianza. 

»3º. Esperan los Señores curas si es posible, para retirarse de su iglesia y presbiterio a que su pretendido sucesor les haya notificado el oficio de su nombramiento e institución, y que protesten contra todo lo que se haya hecho en consecuencia de él. 

»4º. Formarán secretamente una sumaria de la instalación del pretendido cura y de la invasión hecha por él en la iglesia parroquial y presbiterio; en cuya sumaria, de que remito adjunto el modelo protestarán formalmente contra todos los actos de jurisdicción que se intenten ejercer como curas de la parroquia; y para dar mayor autenticidad a la protesta se firmará por el cura, por su vicario si le hubiese, y por un sacerdote inmediato y aun por dos o tres legos piadosos y discretos, aunque sin olvidar todas las precauciones posibles para que se guarde el secreto. 

»5º. Los Señores curas, cuyas parroquias se hayan declarado suprimidas, sin la intervención del obispo legítimo, usarán de los mismos medios, y se mirarán siempre como los únicos pastores legítimos de sus parroquias, y si les fuese imposible vivir en ellas procurarán proporcionarse un alojamiento en las inmediaciones, de modo que puedan proveerá las necesidades espirituales de sus parroquianos, teniendo gran cuidado de prevenirlos e instruirlos de sus obligaciones en este punto. 

»6º. Si la potestad civil se opusiese a que los fieles católicos tengan un cementerio común o si los parientes de los difuntos muestran demasiada repugnancia a que sean enterrados en un sitio particular, aunque especialmente bendecido, como se previene en el artículo 19 de la instrucción, después que el pastor legítimo o uno de sus representantes haya hecho en la casa las plegarias prescriptas por el ritual, y extendido la partida mortuoria, que será firmada por los parientes, se podrá llevar el cadáver del difunto a la puerta de la iglesia y los parientes podrán acompañarle; pero se les prevendrá que se retiren en el momento mismo que se presente el cura o vicarios intrusos para levantar el cuerpo, a fin de que no participen de las ceremonias ni oraciones de aquellos sacerdotes cismáticos. 

»7º. Cuando en los escritos se conteste a los curas reemplazados su título de cura, las firmarán con su nombre y apellido sin añadir cualidad alguna. 

»Suplico a Vm., Señor cura, y a los demás Señores compañeros suyos a quien consideréis deber comunicar esta carta, que tengan a bien informarme del día en que se verifique vuestro reemplazo, si se verifica, de la instalación de vuestro pretendido sucesor y de las circunstancias más notables que ocurran; de las disposiciones de vuestros feligreses con respecto a este asunto, de los medios que penséis tomar para el servicio de la parroquia, y también de vuestra morada, en caso que os veáis absolutamente precisado a salir. Vm. no dudará seguramente que todos estos pormenores nos interesan muy mucho y que miramos como propias vuestras pesadumbres siendo nuestro- mayor deseo tomar parte en ellas para aliviarlas. 

»Tengo el honor de ser con afición respetuosa su muy humilde y obediente servidor.» 

»A estas maniobras contribuyen poderosamente los misioneros que están establecidos en la villa de S. Lorenzo partido de Montaigu, y no será temeridad decir que en nuestra juicio las disposiciones en que se encuentra una gran parte del pueblo en casi todo el departamento del Vendée y en el distrito de Chatillon que pertenece al de los dos Sevres, se debe a la actividad de su celo, a sus sordas intrigas y a sus secretas e infatigables predicaciones. Por tanto importa mucho fijar la atención de la asamblea nacional acerca de la conducta de estos misioneros y del espíritu de su institución. 

»Este establecimiento fue fundado hace cosa de 60 años por una sociedad de eclesiásticos seculares que vivían de limosnas y estaban destinados a la predicación en calidad de misioneros. Éstos han adquirido la confianza del pueblo distribuyendo rosarios con maña, medallas e indulgencias y poniendo en todos los caminos de esta parte de Francia calvarios de diferentes formas; y se han aumentado de tal manera que han podido crear otros establecimientos para otras partes del reino. Así los hay en las antiguas provincias del Poitou, del Anjou, de la Bretaña y de Aunis, dedicados con la misma actividad al aumento y en cierto modo a la eterna duración de esta especie de prácticas religiosas, que, gracias a su cuidado, han llegado a ser la única religión del pueblo. Su capital es la villa de San Lorenzo, donde han construido hace poco una grande y hermosa casa conventual, y comprado otras propiedades territoriales. 

»Esta congregación está incorporada por la naturaleza y espíritu de su institución a un establecimiento de hermanas grises, fundado en el mismo pueblo con la denominación de hermanas de la sabiduría, las cuales están consagradas en este departamento y en otros muchos al servicio de los pobres, particularmente en los hospitales y por tanto sirven a los misioneros de conducto para su correspondencia general en el reino. La casa de San Lorenzo ha venido a ser para ellas un lugar de retiro cuando el fervor de su celo u otras circunstancias han obligado a los administradores de los hospitales en que ellas servían a pasarse sin sus servicios. 

»Para que podáis fijar vuestra opinión acerca de la conducta de estos ardientes misioneros y de la moral religiosa que profesan, bastará, Señores, presentaros un compendio brevísimo de las máximas contenidas en diferentes manuscritos que se han encontrado en su casa por los guardias nacionales de Angers y de Chollet. 

»Estos manuscritos están redactados en forma de instrucción para el pueblo dela campaña y lo primero que en ellos se sienta como principio es que de ningún modo es lícito dirigirse para la administración de sacramentos a los sacerdotes constitucionales a quienes se califica de intrusos; que todos los que participan de ellos, aunque no sea más que con su presencia, cometen pecado mortal, sin otra escusa que la de la ignorancia o la imbecilidad; los que tengan el atrevimiento de casarse en presencia de un cura intruso, no quedan casados y caerá sobre ellos y sobre sus hijos la maldición del cielo; que ya llegará tiempo en que se arregle la revalidación de los matrimonios celebrados por ante los antiguos curas, mas que por el momento es preciso pasar por todo; que aun cuando los hijos no pasen por legítimos, no por eso dejarán de serlo, y que al contrario los hijos de aquellos a quienes haya casado un intruso serán bastardos, porque Dios no habrá ratificado su unión, y que más vale que un matrimonio sea nulo para con los hombres que delante de Dios; que no hay que dirigirse a los nuevos curas para los entierros, y que en caso de que el antiguo no pueda hacerlos sin peligro de su vida o libertad, conviene que los parientes o amigos del difunto los hagan por sí mismos secretamente. 

»Se observa allí también que el antiguo cura debe tener cuidado de llevar un registro exacto de todos estos diferentes actos, y que es imposible que los tribunales civiles no los tengan en consideración, pero que en todo caso debe mirarse como una desgracia si esto llegase a suceder, pues más vale quedar privado de ellos que apostatar dirigiéndose a un intruso. 

»Últimamente se exhorta a los fieles a que en manera alguna comuniquen con los intrusos, ni tomen parte en su usurpación, declarando que los empleados de ayuntamiento que los instalen, son tan apóstatas como ellos, y que en el instante mismo deben renunciar sus empleos los sacristanes, cantores y campaneros. 

»A esto se reduce, Señores, la absurda y sediciosa doctrina que contienen los tales manuscritos, que la voz pública atribuye a los misioneros de San Lorenzo, a lo menos como propagadores de ella. 

»Ya se les había denunciada en otro tiempo a la comisión de indagaciones de la asamblea nacional y como se guardó silencio sobre ello han ido tomando ánimo y aumentando su funesto influjo. 

»A nosotros nos ha parecido indispensable presentaros el análisis compendiado de los principios que contienen los manuscritos según se encuentra en un acuerdo del departamento del Maine y Loira de 5 de junio 1791, porque basta compararlos con la carta circular del vicario general del antiguo obispo de Luzon para convencerse de que son obra de un sistema de oposición general contra los decretos que dicen relación con la organización civil del clero; y el estado actual de la mayoría de las parroquias de este departamento no es más que el desarrollo de este sistema y la ejecución práctica de sus principios y doctrina. 

»No ha dejado de contribuir al aumento de esta coalición el tardío reemplazo de los curas,el cual ha dependido en gran manera de la renuncia de Mr. Servant, que después de haber sido nombrado obispo de este departamento y aceptado el destino, declaró el 10 de abril que retiraba su aceptación. El actual obispo del departamento Mr. Rodriguez cuya moderación y constancia son casi las únicas que le sostienen en una silla rodeada de tormentas e inquietudes, no pudo ser nombrado hasta primeros de mayo, y ya en aquella época estaba perfectamente uniformado el plan de resistencia, y la oposición no sólo abierta, mas en plena actividad. Los vicarios generales y curas habían tenido tiempo de entenderse y ligarse entre sí con vínculos muy uniformes, empezando por extinguir los celos, rivalidades y disputas de la antigua jerarquía eclesiástica para reunirse todos en defensa de su común interés. 

»No ha podido verificarse el reemplazo más que en parte, de suerte que existen en sus parroquias los más de los antiguos eclesiásticos, siendo poquísimo el resultado de los nuevos nombramientos, como que ven los nombrados una perspectiva de contradicciones y peligros que les arredra y pone en precisión de renunciar. 

»Esta división de los clérigos en juramentados y no juramentados ha introducido una verdadera escisión entre sus parroquianos y una animosidad entre las familias, que han llegado nada menos que a separarse varias mujeres de sus maridos y no pocos hijos abandonar la casa de sus padres. Las partidas de bautismo, matrimonio etc. se dan en una papeleta suelta, y como los que las firman no ponen ningún título ni calidad legal, es imposible probar su autenticidad. 

»Los ayuntamientos están desorganizados en su mayor parte por no querer concurrir al despojo de los curas no juramentados. Otros muchos ciudadanos han renunciado al servicio de la guardia nacional y la corta porción que queda no puede emplearse sin-riesgo cuando hay que reprimir movimientos que proceden de actos religiosos, porque en tales casos en lugar de mirar el pueblo a los guardias nacionales como instrumentos impasibles de la ley, los considera como agentes de un partido contrario al suyo. 

»En muchas comarcas de este departamento mira el pueblo con horror a cualquier administrador, juez o individuo del cuerpo electoral sólo porque concurren a la ejecución de la ley relativa a los empleados eclesiásticos. 

»Es tanto más deplorable esta disposición de los ánimos, cuanto cada día es más difícil proporcionar la instrucción del pueblo, que confunde generalmente las leyes del estado con los reglamentos particulares para la organización civil del clero, y así es absolutamente inútil que se publiquen aquellas. 

»Así los descontentos del nuevo orden de cosas y los que repugnan sólo la parte relativa a la reforma del clero mantienen la aversión del pueblo, apoyan la resistencia de los clérigos que no prestan juramento y debilitan el crédito de los que le han prestado; por manera que ni el pobre recibe limosna, ni el artesano tiene que trabajar en su oficio, sino a condición de no asistirá la misa del sacerdote juramentado, y así se hallan desiertas las parroquias nuevamente provistas, mientras que todo el mundo afluye a las otras donde no se ha exonerado al antiguo cura. 

»Es muy común ver en parroquias de quinientos y seiscientos habitantes no asistir más que diez o doce a la misa del juramentado, y esta es la proporción en que deben considerarse todos los pueblos del departamento, saliendo los vecinos a una y dos leguas de distancia para solo oír misa los domingos y días festivos. Estas viajatas habituales nos han parecido la causa principal del fermento en parte sordo y en parte descubierto que mina en la casi totalidad de las parroquias servidas por clérigos juramentados, siendo muy natural la aversión de los que vuelven a su casa muertos de cansancio contra los poquísimos que asisten a los actos espirituales de su propia parroquia mirándolos como unos seres que tienen cierto privilegio exclusivo en materia de religión. Por otra parte la comparación que hacen entre la facilidad de que gozaban en otro tiempo de tener a su lado eclesiásticos de su confianza, con las dificultades, cansancio y pérdida de tiempo que les ocasionan las actuales peregrinaciones, contribuye a que echen la culpa a la constitución de todo lo malo que les sucede. 

»Estamos persuadidos a que esta causa general influye mucho más que los consejos de los clérigos no juramentados en la discordia intestina que hemos observado en la mayor parte de las parroquias nuevamente provistas. 

»Muchas de ellas se han dirigido a nosotros así como a los cuerpos administrativos pidiendo que se las autorice para alquilar edificios particulares donde ejercer el culto religioso; pero como veíamos que estas peticiones eran generalmente promovidas con grande empeño por personas que no las firmaban, nos parecieron efecto de un sistema de resistencia secreta y general, y no quisimos hacernos cómplices de una separación religiosa, que según todos los indicios podía producir una escisión civil entre los ciudadanos. Siempre les hemos dicho que esta determinación sólo dependía de vosotros, señores, que sois los únicos que deben estatuir las leyes y medios de ejercer la libertad de opiniones religiosas sin que perjudique en manera alguna a la tranquilidad pública. 

»Parecerá ciertamente extraño que los sacerdotes no juramentados que viven en sus antiguas parroquias no se aprovechen de la libertad que les concede la ley de ir a decir misa en la iglesia servida por un cura nuevo, ahorrando a sus parroquianos la molestia y perjuicios de sus frecuentes viajes. Pero esta conducta se explica muy bien con el encargo especial que les han hecho los que dirigen esta empresa religiosa de abstenerse de toda comunicación con los clérigos a quienes llaman intrusos y usurpadores, a fin de que el pueblo no se acostumbre a verles ejercer juntos el mismo culto. 

»Lo malo es que esta división religiosa ha producido ya una separación política entre los ciudadanos y que se va fortificando con las denominaciones que se prodigan los dos partidos, pues el corto número de las personas que asisten a las iglesias de sacerdotes juramentados se llaman patriotas y los que concurren a las otras aristócratas. Así para aquellos pobres habitantes del campo el amor o el odio a su patria consiste hoy, no en obedecer las leyes y respetar a las autoridades legítimas, sino en ir o no ir a la misa del clérigo juramentado; y son tales las raíces que han echado la seducción y la ignorancia, que nos costaba el mayor trabajo hacerles entender que la constitución política del estado no era lo mismo que la constitución civil del clero; que la ley no tiranizaba las conciencias; que cada cual era muy dueño de ir a oír misa donde le acomodase y con el eclesiástico que le inspirara mayor confianza; que todos ellos eran iguales delante de la ley, sin otra obligación en este punto más que la de vivir en paz y tolerarse mutuamente la diferencia de sus opiniones religiosas. Hemos hecho cuanto estaba en nuestra mano por quitar de la cabeza a aquellas pobres gentes esas denominaciones por lo mismo que tanto nos asustaban sus consecuencias en un departamento, donde los soñados aristócratas forman los dos tercios de la población. 

»Tal es, Señores, el resultado de los hechos que han llegado a nuestra noticia en la comarca del Vendée y las reflexiones a que nos han dado lugar. Hemos tomado sobre este objeto todas las providencias que estaban en nuestra mano, así para mantener la tranquilidad general como para impedir o castigar los atentados contra el orden público, sin usar otro lenguaje que el de la ley, como órganos que hemos sido suyos. Al mismo tiempo que sentábamos los medios para mantener el orden y la seguridad, nos hemos ocupado en explicar en presencia de los cuerpos administrativos, de los tribunales y de los particulares, las dificultades que nacen ya de la inteligencia de los decretos, ya del modo de ejecutarlos, invitando a las autoridades a redoblar su celo y vigilancia en la ejecución de las leyes que protegen la seguridad de las personas y propiedad de los bienes y en una palabra a usar con firmeza de la autoridad que les ha concedido la ley; hemos distribuido una parte de la fuerza pública que estaba a nuestra disposición en aquellos parajes donde se nos decía que amenazaban los mayores peligros; hemos ido en persona a todas partes donde asomaba el menor síntoma de alboroto, y después de averiguar con imparcialidad el verdadero estado de las cosas y procurado calmar con buenas palabras o con la firme expresión de la ley aquel desorden momentáneo de los ánimos, hemos creído que bastaría la presencia de la fuerza pública. A vosotros toca, Señores, y a vosotros solos, tomar providencias verdaderamente eficaces sobre un objeto que por las relaciones en que le han puesto con la constitución del estado ejerce en este momento un influjo mucho mayor de lo que parece. 

»En todas nuestras operaciones relativas a la fuerza pública y su distribución nos ha auxiliado eficazmente un oficial general bien conocido por su patriotismo y luces. Inmediatamente que supo Mr. Dumouriez nuestra llegada al departamento vino a asociarse a nuestras tareas y concurrir con nosotros al mantenimiento de la paz pública, en términos que viéndonos desprovistos de tropas de línea en el momento en que debíamos creer que teníamos mayor necesidad de ellas, su actividad y celo nos proporcionó un socorro que fue la única garantía del sosiego del país, 

»Habíamos apenas concluido, Señores, nuestra misión en el Vendée cuando nos llegó él decreto de 8 de agosto en que se nos autorizaba a petición de los administradores del departamento de los dos Sevres, para trasladarnos al distrito de Chatillon igualmente que el directorio de este departamento. 

»Ya nos habían dicho desde que llegamos a Fontenay-le Comte que este distrito se hallaba en el mismo estado de divergencia religiosa que el Vendée, y aun algunos días antes de recibir vuestro decreto de comisión habían presentado por escrito al directorio del departamento una denuncia en nombre de muchos ciudadanos electores y empleados, sobre los alborotos que se notaban en muchas parroquias, anunciando como próxima una insurrección. El remedio que propusieron como mas pronto y eficaz era que se obligase a salir del distrito en el término preciso de tres días a todos los curas no juramentados que hubiesen sido reemplazados y a todos los vicarios que no hubiesen prestado juramento. El directorio estuvo repugnando mucho tiempo tomar una resolución que le parecía contraria a los principios de rigurosa justicia, pero en fin el carácter público de los denunciadores probaba suficientemente la existencia del mal y la necesidad del remedio, por lo cual se acordó el día 5 de septiembre mandar salir del distrito a todos los eclesiásticos en término de tres días, dirigiéndolos a Niort que es la capital del departamento, asegurándoles que encontrarían allí toda clase de protección y seguridad para sus personas. 

»Estaba ya impreso el decreto y se iba a poner en ejecución cuando recibió el directorio una copia del que concernía a nuestra comisión, y al instante mandó suspender el primero, dejando a nuestra prudencia confirmarle, modificarle o suprimirle. Para ello nos enviaron dos individuos suyos a fin de darnos parte de todo lo que había pasado y trasladarse a Chatillon, tomando de concierto con nosotros todas las medidas que creyésemos necesarias. 

»Apenas llegamos a aquel pueblo, mandamos reunir todos los 56 ayuntamientos de que se compone el distrito y los fuimos oyendo sucesivamente en la sala del directorio. Consultamos con cada uno de ellos acerca del estado de su parroquia, y todos nos manifestaron igual deseo, es decir; aquellos cuyos curas habían sido reemplazados, nos pedían la vuelta del antiguo y los que no lo habían sido, que se le conservásemos. En otro punto también estaban unánimes todos aquellos habitantes de la campiña y fue en la libertad de opiniones religiosas que, según decían, se les había prometido y querían gozar de ella. En aquel mismo día y el siguiente nos enviaron numerosas diputaciones los habitantes de las campiñas inmediatas reiterando las mismas súplicas y diciendo: No solicitamos otro favor sino tener aquellos eclesiásticos que nos inspiran confianza. Era tal la importancia que daban a esto algunas diputaciones que nos declararon estar prontas a pagar dobles contribuciones con tal que se les dejasen sus curas. 

»La mayor parte de los eclesiásticos del distrito no ha prestado juramento y al paso que en sus iglesias apenas cabe la gente, están del todo desiertas las de los curas juramentados; y así en este punto no nos quedó duda de que el estado del distrito era absolutamente el mismo que el del departamento del Vendée, con iguales denominaciones de el patriota y el aristócrata vulgarizadas entre el pueblo y acaso con mayor generalidad. Lo que es la disposición de los ánimos en favor de los clérigos no juramentados nos ha parecido más pronunciada en el Vendée, porque la afición que allí se les tiene y la confianza de que gozan tiene todos los caracteres de una convicción viva y profunda; como que en algunas parroquias los juramentados y los vecinos que los siguen han estado expuestos a amenazas e insultos que aunque un poco exagerados allí como en otras partes, no nos quedaba duda de que eran ciertos. 

»Al paso que recomendábamos a los jueces y administradores la mayor vigilancia en este punto no perdonamos medio de cuantos pudiesen inspirar al pueblo ideas y sentimientos mas conformes con el respeto de la ley y con el derecho de la libertad individual. 

»Debemos aseguraros, Señores, que esos mismos hombres a quienes nos habían pintado como unos furiosos que no querían escuchar la razón, se han separado de nosotros sumamente contentos con sólo haber oído que los principios de la nueva constitución eran el respeto a la libertad de conciencia. Manifestaron mucha aflicción y arrepentimiento de las faltas que algunos de ellos habían podido cometer y nos prometieron con ternura seguir los consejos que les diésemos, vivir en paz a pesar de la diferencia de sus opiniones religiosas y respetar al empleado público establecido por la ley. Al tiempo de marcharse se les oía felicitarse de habernos visto y repetir entre ellos cuanto nos habían oído, fortificándose mutuamente en sus resoluciones de paz y buena inteligencia. 

»En aquel mismo día vinieron a decirnos que muchos de aquellos habitantes del campo al volver a sus casas habían puesto carteles declarando que cada uno de ellos se comprometía a denunciar y hacer poner preso a cualquiera que perjudicase a otro y particularmente a los sacerdotes juramentados. 

»Tampoco debemos ocultaros que en ese mismo distrito tan largo tiempo alborotado con la divergencia de opiniones religiosas, se han pagado casi enteramente todas las contribuciones atrasadas de 1789 y 90, que importaban nada menos que 700 mil francos, según nos ha manifestado el directorio. 

»Después de haber observado atentamente el estado de los ánimos y la situación de las cosas fuimos de opinión que no debía ejecutarse el acuerdo del directorio y en lo mismo convinieron los comisionados de él y los administradores de Chatillon. Mas aun dejando aparte todos los motivos que podían darnos para esta determinación así las cosas como las personas, nos bastaba examinar si la medida adoptada por el directorio era esencialmente justa y si sería eficaz en su ejecución. Por de pronto no nos pareció que unos clérigos que estaban reemplazados por otros debían ser considerados como si se hallasen en estado de rebelión contra la ley, sólo porque permanecían en el mismo pueblo donde antes habían ejercido sus funciones, sobre todo cuando entre ellos había muchos que por notoriedad pública no se mezclaban de modo alguno en asuntos políticos contentándose con vivir en paz y caridad. Nos pareció además que a los ojos de la ley no debe nadie ser tenido por rebelde sino el que resulta que lo es por medio de hechos ciertos y averiguados, y últimamente que los actos de provocación contra las leyes relativas al clero o contra otras deben ser castigados según las formas legales, como cualquier otro delito. 

»Por otra parte, examinando la eficacia de semejante medida, hicimos la reflexión de que si los fieles no tienen confianza en los clérigos juramentados, era mal modo de inspirársela alejar de esta manera a los sacerdotes elegidos por ellos; fuera de que se adelantaría muy poco con alejar algunos, cuando quedan la mayor parte sirviendo sus parroquias hasta que llegue el tiempo de ser sustituidos por otros y que de cierto tienen la misma opinión. 

»He aquí, Señores, algunas de las ideas que han dirigido nuestra conducta en estas circunstancias, aun dejando aparte todas las consideraciones locales, que hubieran bastado por sí solas a decidir nuestro juicio, porque no tememos asegurar que atendida la disposición de los ánimos hubiera bastado la ejecución de aquel acuerdo para encender la guerra civil. 

»El directorio del departamento de los dos Sevres luego que supo por sus comisionados y por nosotros mismos nuestra determinación, tuvo a bien manifestar su reconocimiento por medio de otro acuerdo de 19 del mes anterior. Sólo añadiremos acerca de esta medida de estrañación de los clérigos no juramentados y reemplazados, que no han cesado de proponérnosla constantemente casi todos los ciudadanos del Vendée que son partidarios de los otros, y que, como ya hemos dicho, forman una mínima parte de la población: esto lo decimos sólo para descargarnos de un deseo secreto que nos han confiado y no para ninguna otra cosa. 

»Tampoco queremos que ignoréis que algunos de los mismos clérigos juramentados a quienes hemos visto son de contraria opinión; tanto que uno de ellos nos escribió una carta con fecha 12 de septiembre en la cual después de indicarnos las mismas causas de disidencia y los disgustos a que se veía diariamente expuesto, añade que el único remedio para todos estos males sería contemplar la opinión del pueblo, cuyas preocupaciones deben curarse con lentitud y prudencia, por que debe evitarse a toda costa la guerra de religión, cuyas llagas están todavía chorreando sangre... Es muy de temer, dice, que las medidas de rigor, indispensables contra los perturbadores del reposo público, fuesen miradas más bien como una persecución que como un castigo impuesto por la ley... ¡Cuánta prudencia se necesita emplear! Porque no nos cansemos, la suavidad y la instrucción son las armas de la verdad. 

»Éste es, Señores, el resultado general de los informes minuciosos que hemos tomado y de las observaciones que hemos hecho durante nuestra comisión. La recompensa mas grata de nuestras tareas sería haberos facilitado los medios de establecer sobre basas sólidas la tranquilidad de aquellos departamentos y correspondido a fuerza de actividad y celo a la confianza con que nos habéis honrado.  ↵

73)

Aunque ya he tenido ocasión muchas veces de repetir cuáles eran las disposiciones de Leopoldo, de Luis XVI y de los emigrados, quiero citar algunos extractos que las darán a conocer de un modo más cierto. Bouillé, que estaba emigrado y por su reputación y talento era buscado por todos los soberanos, pudo mejor que nadie conocer las intenciones de las diferentes cortes, y me parece que no puede ser sospechoso su dicho. He aquí como se explica en varios lugares de sus memorias. 

«Podrá formarse juicio por esta carta, de que el rey de Suecia estaba muy indeciso acerca de los verdaderos proyectos del emperador y de sus aliados, que debían reducirse entonces a no mezclarse en los negocios de Francia. No hay duda en que la emperatriz los sabía, pero no se los había comunicado, y yo tenía certeza de que en aquel momento estaba ella empleando todo su influjo con el emperador y el rey de Prusia para decidirlos a que declarasen la guerra a la Francia. También había escrito una carta muy terminante al primero de estos dos soberanos en que le hacía presente que el rey de Prusia, sólo por una falta de urbanidad que se había cometido con su hermana mandó entrar un ejército en Holanda, mientras que él estaba sufriendo los insultos y afrentas que se prodigaban a la reina de Francia, la degradación de su alta clase y dignidad y la destrucción del trono de un rey, cuñado y aliado suyo. Con igual fuerza estaba trabajando la emperatriz con la corte de España, que había adoptado principios pacíficos, y sin embargo el emperador luego que aceptó el rey la constitución, volvió a recibir al embajador de Francia, a quien antes se había prohibido presentarse en la corte. También fue el primero que admitió en sus puertos el pabellón nacional, de suerte que las únicas cortes que en aquella época mandaron retirar de París a sus embajadores fueron las de Madrid, Petersburgo y Estocolmo. Todas estas circunstancias sirven para probar que las miras de Leopoldo estaban dirigidas hacia la paz y sometidas al influjo de Luis XVI y de la reina.» (Memorias de Bouillé, pág. 314.) 

En otra parte dice el mismo: 

«Sin embargo se pasaron muchos meses sin que yo notara el menor resultado de los proyectos que había tenido el emperador de reunir ejércitos en la frontera, ni formar congreso, ni entablar negociación alguna con el gobierno francés. Presumí que el rey habría esperado que con la aceptación de la nueva constitución se le volvería su libertad personal y restablecería el sosiego en la nación, que hubiera podido alterarse con una negociación armada,y que en consecuencia habría instado al emperador y demás soberanos aliados a no dar paso alguno que pudiese ocasionar hostilidades que él había querido evitar siempre. Me confirmo en esta opinión la reticencia de la corte de España sobre la proposición de suministrar al rey de Suecia los quince millones de libras tornesas que se había comprometido a darle para ayuda de gastos de su expedición. Este príncipe me había instado a escribir de su parte al ministro español, que sólo me contestó con respuestas vagas, y entonces le aconsejé al rey de Suecia que abriese un empréstito en Holanda o en las ciudades libres marítimas del Norte, bajo la garantía de la España, cuyas disposiciones me parecían haberse cambiado respecto de la Francia. 

»Supe que cada día iba en esta última creciendo la anarquía, lo cual se echaba de ver en la multitud de emigrados e todas clases que se refugiaban en las fronteras, a los cuales se armaba y regimentaba en las orillas de Rhin, formando de ellos un pequeño ejército que amenazaba las provincias de la Alsacia y la Lorena. Estas medidas despertaron el furor del pueblo y sirvieron de mucho a los proyectos destructores de los Jacobinos y anarquistas. Hasta quisieron los emigrados hacer una tentativa contra Strasburgo, donde creían tener inteligencias seguras y partidarios que les abriesen las puertas. Mas apenas lo supo el rey, no solo empleó las órdenes sino también las súplicas para impedirlos que hiciesen acto alguno de hostilidad. Para ello envió cerca de los príncipes sus hermanos al Sr. Barón de Viomenil y al caballero Cogny a decirles de su parte que desaprobaba el armamento de la nobleza francesa, al cual no dejó deponer obstáculos el emperador mas no por eso dejó de continuar.» (Idem, pág. 307.) 

Últimamente cuenta Bouillé, refiriéndose al mismo Leopoldo, su proyecto de congreso. 

«Por fin el 12 de septiembre me mandó llamar el emperador con orden de que le llevase el plan de las disposiciones que me había encargado anteriormente, y habiéndome hecho entrar en su gabinete, me dijo que no había podido hablarme antes acerca del objeto para el cual me llamaba, porque había estado aguardando las respuestas de Rusia, España, Inglaterra y de los principales soberanos de Italia. Pero que ya las había recibido y eran conformes a sus intenciones y proyectos, estando seguro de su asistencia en la ejecución y de que se reunirían todos, a excepción del gabinete de San James que declaraba querer guardar la más escrupulosa neutralidad. Él había tomado la resolución de reunir un congreso para tratar con el gobierno francés, no solamente acerca de la reparación de las quejas del cuerpo germánico por el despojo de sus derechos en Alsacia y otras comarcas de las provincias fronterizas, sino también sobre los medios de restablecer el orden en Francia cuya anarquía perturbaba la tranquilidad de Europa. Me añadió que esta negociación se apoyaría con ejércitos formidables que rodearían la Francia, esperando que este medio podría evitar una guerra sangrienta, a la cual solo acudiría como último recurso. Yo me tomé la libertad de preguntar al emperador si le constaban las verdaderas intenciones del rey, y me respondió que sí, y que además sabía que a este príncipe le repugnaba el uso de medios> violentos. También me dijo que estaba informado de que dentro de pocos días le iban a presentar la nueva constitución, y que le parecía que no podía menos de aceptarla sin restricción alguna por el riesgo que correría su vida y la de su familia, a la menor dificultad que opusiese; pero que su aceptación en tales circunstancias no importaba nada, pues luego se podría deshacer todo lo hecho y dar a la Francia un buen gobierno que satisficiese a los pueblos y dejase a la autoridad real la latitud suficiente para mantener la tranquilidad interior y asegurar la paz exterior. Me pidió el plan de la disposición de los ejércitos, asegurándome que lo examinaría despacio, y añadió que podía volverme a Maguncia donde me avisaría el conde de Brown, que era quien debía mandar las tropas, y se hallaba por entonces en los Países Bajos, igualmente que al príncipe de Hohenlohe, que marchaba a Franconia, para que conferenciásemos juntos cuando fuese tiempo. 

»Yo quedé persuadido de que el emperador no se había fijado en aquel plan tan prudente y pacífico de resultas de la conferencia de Plinitz, sino por haber consultado a Luis XVI, cuyo voto fue constantemente que se prefiriese la vía de las negociaciones al medio violento de las armas.» (Ibidem, pág. 299.)  ↵

74)

He aquí como refiere este hecho Bertrand de Molleville: 

«En aquel mismo día di cuenta al consejo de la visita que me había hecho el duque de Orleans y de nuestra conversación. El rey se decidió a recibirle y tuvo con él al día siguiente una conversación de más de media hora, de la cual nos pareció que había quedado el rey muy contento, supuesto que me dijo: Creo, como ustedes, que vuelve de muy buena fe y que hará cuanto dependa de él para reparar el mal que ha hecho,y en que es muy posible que no haya tenido tanta parte como pensamos. 

»El domingo siguiente vino a la hora de levantarse el rey, donde le recibieron los cortesanos del modo más humillante porque ignoraban lo que había pasado, y lo mismo hicieron los realistas que tenían la costumbre de venir en tales días a palacio para hacer la corte a la familia real. Empezaron a cercarle, a darle pisadas en los pies y empujarle de un lado a otro como para impedirle entrar. Bajó después a la cámara de la reina donde estaba ya la mesa puesta, y apenas se presentó empezaron todos a gritar: Señores, cuidado con los platos, como si estuviesen ciertos de que traía los bolsillos llenos de veneno. 

»Los insultantes murmullos que excitaba en todas partes su presencia le obligaron a retirarse sin haber visto a la familia real, y le fueron echando hasta la escalera de la reina y al bajar le escupieron en la cabeza y en el vestido. Bien se conocía en su semblante la rabia y despecho que le había causado semejante escena, persuadido de que el rey y la reina habían sido los instigadores de ella, siendo así que no habían tenido la menor noticia, mas antes les causó mucha pesadumbre. Desde entonces les juró un odio implacable y desgraciadamente así lo cumplió. Yo me hallaba aquel día en palacio y fui testigo de todo lo que acabo de referir. 

(Bertrand de Molleville, tomo 6, pág. 209.)  ↵

75)

Madama Campan refiere de otro modo la conversación de Dumouriez, pues dice: 

«Todos los partidos estaban en movimiento ya para perder al rey ya para salvarle. Un día que encontré a la reina grandemente conmovida, me dijo que no sabía lo que la pasaba; que los corifeos de los jacobinos se habían venido a ofrecer por medio de Dumouriez o que Dumouriez abandonando el partido de los jacobinos se había venido a ofrecer a ella; que le había dado una audiencia y que luego que estuvieron solos, se había arrojado a sus pies y la había dicho que se había calado el gorro encarnado hasta las orejas, pero que él no era ni podía ser jacobino; que habían dejado rodar la revolución hasta aquella canalla de desorganizadores, que sin aspirar a otra cosa que al pillaje, eran capaces de todo y podían surtir a la asamblea de un ejército formidable y pronto a minar los restos de un trono ya notablemente conmovido. En el calor de su razonamiento había cogido una mano de la reina y besándosela con trasporte la suplicaba que se dejase salvar. Me dijo S. M. que no se podía dar crédito a las propuestas de un traidor, que toda su conducta era bien conocida y que lo mas prudente sería sin duda no fiarse en él; fuera de que los príncipes recomendaban esencialmente que no se tuviese confianza alguna en ninguna proposición del interior etc.» (Tomo 2, pág. 101.) 

Ya se ve cuán diferente es aquí la relación en algunos puntos pero sin embargo el fondo de ella es el mismo, sólo que pasando de la boca de la reina a la de Mam. Campan no podía menos de tomar un colorido poco favorable a Dumouriez. La narración de este último pinta con más verosimilitud el estado de agitación en que se hallaba la desventurada María Antonieta; y como no hay en ella especie alguna ofensiva a su persona y que no esté de acuerdo con su carácter, por eso la he preferido. Sin embargo no es del todo imposible que la presunción de Dumouriez le haya hecho dar alguna preferencia a los pormenores más lisonjeros para él.  ↵

76)

Bouille, cuyas memorias he citado, y que por su posición se hallaba en estado de apreciar bien las verdaderas intenciones de las potencias, no creía una palabra del celo y sinceridad de Catalina. He aquí como se explica sobre este punto. «Ya se echa de ver que este príncipe (Gustavo) contaba mucho con las disposiciones en que se hallaba la emperatriz de Rusia y con la parte activa que había de tomar en la confederación, la cual ha quedado reducida a demostraciones. El rey de Suecia se equivocaba mucho y yo dudo que Catalina le hubiese confiado jamás los diez y ocho mil Rusos que le había prometido: fuera de que estoy persuadido a que ni el emperador, ni el rey de Prusia le hubieran comunicado ni sus ideas ni sus proyectos. Uno y otro estaban algo más que disgustados de él y deseaban que no tomase parte alguna activa en los negocios de Francia.» (Bouille pág. 319.)  ↵

77)

Madama Campan nos refiere en un mismo pasaje la construcción del armario de hierro y la existencia de una protesta secreta del rey contra la declaración de la guerra. Era extraordinaria la aprensión que al rey le causaba la guerra y así deseaba de todos modos achacársela al partido popular. 

«El rey tenía una prodigiosa cantidad de papeles y por desgracia le ocurrió la idea de mandar a un cerrajero que había trabajado con él durante diez años construir con mucho secreto un escondite en un corredor interior de su habitación: escondite que hubiera estado ignorado muchísimos años sin la denuncia de aquel hombre, porque estaba disimulada la pared con piedras pintadas y la abertura correspondía a las listas obscuras de las sombras. Pero antes que aquel cerrajero hubiese denunciado a la asamblea lo que después se ha llamado el armario de hierro, ya había sabido la reina, que él había hecho la confianza a algunos amigos suyos, y que a pesar de la benevolencia con que le miraba el rey, era un gran jacobino. La Señora se lo dijo al rey y pudo decidirle a que metiese en una gran cartera todos los papeles que tenía mayor interés en conservar y que me los entregase. Estuvo instándole en mi presencia a no dejar ningunos en el armario, y el rey por tranquilizarla le respondió que no había dejado nada, y aunque yo quise coger la cartera para llevarla a mi cuarto, era tan pesada que no pude con ella. Entonces me dijo el rey que iba a llevarla él mismo y yo me adelanté para abrir las puertas, y luego que la dejó en mi gabinete interior sólo me dijo estas palabras: la reina le dirá a usted lo que contiene. Cuando volví al cuarto de S. M. se lo pregunté creyendo por las palabras del rey que era necesario que yo lo supiese, y me respondió: son unos documentos que serían muy funestos para el rey si llegaran a formarle causa; pero lo que seguramente quiere que te diga es que encierra el acta de un consejo de estado que se celebró, en el cual fue el rey de dictamen contrario a la guerra. Le pregunté a quien creía que podría yo confiar la cartera. A quien quieras, me replicó, pues tú eres la única responsable; no te alejes de palacio ni aun en el mes de descanso, porque habrá casos en que nos será muy útil encontrarte al instante.» (Madama Campan, tom. 2, pág. 222.)  ↵

78)

Por más que se esfuerce Mr. Thiers en querer persuadir que la Francia revolucionaria no fue la causa de la larga guerra que asoló a la Europa durante tantos años, sólo conseguirá que sus lectores le tengamos por un buen francés. Pero empeñarse en que el agresor no es el que provoca y principia el combate es una paradoja igual a la que sostuvieron poco después los jacobinos cuando atacaron el palacio el 10 de agosto de 92, que formaron causa a los realistas y al rey mismo por las desgracias de aquel día. Una cosa es que en aquellas circunstancias debiesen los revolucionarios preferir la guerra, y otra que no fuesen ellos los que la provocaron. ( N. del T.)  ↵

79)

Exposición de los motivos que han determinado a la asamblea nacional a declarar, según la propuesta formal del rey, que ha lugar a declarar la guerra al rey de Bohemia y de Hungría, por M. de Condorcet. (Sesión del 20 de abril 1792.) 

«Viéndose precisada la asamblea nacional por la mas imperiosa necesidad a declarar la guerra, no ignora que se la acusará de haberla provocado u acelerado voluntariamente. 

»Sabe muy bien que la marcha insidiosa de la corte de Viena no ha tenido otro objeto que el de dar una cierta verosimilitud a esta imputación de que tienen necesidad las potencias para ocultar a sus pueblos los verdaderos motivos del injusto ataque que se prepara contra la Francia, y no ignora tampoco que esta acusación será repetida por los enemigos interiores de nuestra constitución y de nuestras leyes con la criminal esperanza de privar de la benevolencia pública a los representantes de la nación. 

»Su única respuesta se reducirá a una sencilla exposición de su conducta, dirigida con igual confianza a los extranjeros que a los franceses, supuesto que la naturaleza ha impreso en el corazón de todos los hombres los mismos sentimientos de justicia. 

»Cada nación tiene igual derecho de darse las leves que la convengan y la facultad inenajenable de cambiarlas. O este derecho no pertenece a ninguna o las pertenece a todas con absoluta igualdad; de suerte que disputársele a cualquiera de ellas es lo mismo que declarar que no se reconoce en ninguna otra, y querer privar de él por la fuerza a un pueblo extranjero equivale a decir que no se respeta tampoco en aquel de que uno es ciudadano o jefe; es en una palabra hacerse traidor a su patria y proclamarse enemigo del genero humano. Debía creer la nación francesa que unas verdades tan sencillas no podrían ocultarse a ningún príncipe y que no habría persona que en el siglo diez y ocho se atreviese a citar las antiguas máximas de la tiranía. Pero ha salido fallida su esperanza, cuando ve formarse una liga contra su independencia y no la queda otra elección sino ilustrar a sus enemigos acerca de la justicia de su causa u oponerles la fuerza de las armas. 

»Bien enterada de esa funesta liga, pero celosa de conservar la paz, principió la asamblea nacional por preguntar cual era el objeto de ese concierto entre potencias tanto tiempo rivales, y solo se le ha respondido que no era otro mas que el de mantener la tranquilidad general, la seguridad y honor de las coronas y el temor de que se renueven los sucesos que se han verificado en algunas épocas de la revolución francesa. 

»¿Pero cómo ha de amenazar la Francia la tranquilidad general cuando desde luego tomó la resolución solemne de no emprender conquista alguna ni atacar la libertad de ningún pueblo, de lo cual es buena prueba la rigorosa neutralidad que ha guardado en la larga y sangrienta lucha suscitada en los Países Bajos y en los estados de Lieja entre sus gobiernos y los ciudadanos? 

»Verdad es que la nación francesa ha proclamado altamente la soberanía del pueblo, el cual limitado en el ejercicio, de su voluntad suprema por los derechos de la posteridad, no puede delegar su poder irrevocable. También es verdad que ha reconocido públicamente que no hay uso alguno., ni ley es presa, ni consentimiento, ni convenio que pueda sujetar una sociedad de hombres a cualquiera autoridad renunciando al derecho de volver a resumirla cuando convenga. ¿Pero que idea tienen los príncipes de la legitimidad de su autoridad ni de la justicia con que la ejercen, si miran la publicación de estas máximas como un atentado contra la tranquilidad de sus dominios? 

»¿Dirán acaso que corre riesgo su tranquilidad por los discursos o los escritos de algunos franceses? Esto sería lo mismo que exigir a mano armada una ley contra la libertad de imprenta y declarar la guerra a los progresos de la razón, y cuando sabemos que la nación francesa ha sido ultrajada impunemente por todas partes, que las imprentas de los países inmediatos no han cesado de inundar nuestros departamentos de obras destinadas a excitar la traición y aconsejar las sublevaciones; cuando se recuerdan las muestras de protección e interés que se prodigan a sus autores ¿habrá quien se persuada a que solo el amor sincero de la paz y no el odio a la libertad es quien dicta esas reconvenciones hipócritas? 

»Se habla de tentativas hechas por los franceses para excitar a los pueblos vecinos a que rompan sus cadenas y reclamen sus derechos... Pero nadie mejor que los mismos ministros que hablan de ellas sabe cuan quiméricas son, supuesto que hasta ahora no han osado citar un hecho siquiera. Mas aun cuando fuesen ciertas semejantes tentativas, no por eso tendrían derecho para quejarse de ellas las potencias que han permitido las reuniones de nuestros emigrados, que les han dado auxilios, admitido sus embajadores, dado asiento en sus conferencias sin abochornarse de excitar a los franceses a la guerra civil. De otra suerte sería pretender que es lícito propagar la servidumbre y pecaminoso promover la libertad, que todo es legítimo contra los pueblos y que solo los reyes tienen verdaderos derechos, lo cual es el mayor insulto que se haya hecho hasta ahora a la majestad de las naciones. 

»Siendo como es el pueblo francés dueño de establecer la forma de su constitución, no ha podido perjudicar usando de este derecho, ni a la seguridad ni al honor de las coronas extranjeras, a no ser que los jefes de las demás naciones cuenten en el número de sus prerrogativas la de obligar a la nación francesa a que conceda al suyo una autoridad igual a la que ellos mismos ejercen en sus estados. ¿Pretenden acaso por que ellos no tienen mas que vasallos, impedir que existan nombres libres en otras partes? Pero debieran considerar que cuando permiten que todo pueda hacerse en favor de la seguridad de las coronas declaran también legítimo todo lo que una nación pueda emprender en favor de la libertad de los pueblos. 

»Si se han verificado violencias y crímenes en algunas épocas de la revolución francesa, a nadie le toca castigarlos u olvidarlos sino a los depositarios de la voluntad nacional, y ningún ciudadano ni magistrado, cualquiera que sea su título, debe pedir justicia mas que a las leyes de su país, ni esperarla sino de ellas solas. Las potencias extranjeras no pueden tener justo motivo de queja mientras que sus súbditos no hayan sufrido algún daño de tales sucesos, ni menos pueden tomar providencias hostiles para impedir su repetición. Los parentescos y alianzas personales entre los reyes no son nada para las naciones, sino que esclavas o libres, solo las unen sus comunes intereses, y como la naturaleza ha cifrado su felicidad en la paz y en los mutuos auxilios de una dulce fraternidad, se indignaría ella misma de que se atreviesen a poner en la misma balanza la suerte de veinte millones de hombres o los afectos y orgullo de algunos individuos. ¿O se pretende acaso condenarnos a ver todavía la voluntaria servidumbre de los pueblos rodear de [víctimas humanas los al tares de los falsos dioses de la tierra? 

»De aquí resulta que todos esos soñados motivos de una liga contra la Francia no eran mas que un nuevo ultraje a su independencia, y que ella es quien tendría derecho para exigir que se renunciase a tales preparativos injuriosos, mirando la negativa como una verdadera hostilidad, y estos han sido los principios que han dirigido la conducía de la asamblea nacional. Siempre ha estado deseando la continuación de la paz, pero debía preferir la guerra a una paciencia tan peligrosa para su libertad, pues no 'podía quedarla la menor duda de que el único objeto de los enemigos de Francia era alterar su constitución y destruir la igualdad sobre cuya basa está asentada; que querían castigarla por haber reconocido en toda su extensión los derechos comunes de todos los hombres, y esto la decidió a hacer aquel juramento, repetido por todos los franceses, de perecer antes que sufrir el menor ataque a la libertad de los ciudadanos, ni a la soberanía del pueblo; ni sobre todo & esa igualdad, sin la cual no existe justicia ni felicidad en las sociedades. 

»¿Podrá echarse en cara a los franceses no haber respetado bastantemente los derechos de los otros pueblos por haber ofrecido recompensas puramente pecuniarias al papa y a los príncipes alemanes que tenían posesiones en la Alsacia? Pero no debe olvidarse que la soberanía de Francia sobre la Alsacia estaba reconocida por tratados y que la ha estado ejerciendo por espacio de más de un siglo. Los derechos que se reservaron en aquellos tratados no fueron otra cosa que privilegios, y éstos es claro que debían conservarlos los poseedores de feudos en la Alsacia mientras que las leyes generales de Francia tolerasen las diferentes formas del feudalismo. También es claro que en virtud de aquella reserva, si algún día la nación determinaba anular todas las prerrogativas feudales, debía indemnizar a sus poseedores por medio de otras ventajas efectivas; pero esto y no más puede exigir el derecho de propiedad cuando se encuentra en oposición a la ley y en contradicción con el interés público. Los ciudadanos de Alsacia son franceses y la nación no puede sin mengua y sin injusticia sufrir que se les prive de la mas mínima parte de los_ derechos comunes a todos los que tienen este nombre. ¿Se dirá que para indemnizar a esos príncipes se les debe abandonar una parte del territorio? No, porque una nación libre y generosa no vende los hombres, ni les condena a la esclavitud, ni entrega a otros dueños aquellos a quienes ha admitido una vez a participar de su libertad. 

»Los ciudadanos de los condados eran muy dueños de darse una constitución y podían declararse independientes, pero prefirieron ser franceses, y la Francia no les abandonará después de haberlos adoptado. Mas aun cuando hubiese rehusado acceder a sus deseos, su país está enclavado en este territorio y nunca hubiera permitido a sus opresores que atravesasen la tierra de la libertad para ir a castigar a unos hombres por haberse atrevido a ser independientes y recuperar sus derechos. Lo que poseía el papa en aquel país no era otra cosa que un salario de las funciones gubernativas, y el pueblo al quitárselas ha hecho uso de una facultad, que si bien estaba suspendida por una larga servidumbre no había podido arrebatársele, de suerte que la indemnización ofrecida por la Francia no era de rigurosa justicia. 

»Por manera que lo que se atreven a pedir en nombre del papa y de los propietarios de Alsacia no es otra cosa que nuevas violaciones del derecho natural, y les parecen suficiente motivo para que corra la sangre de las naciones las pretensiones de algunos hombres. Si los ministros de la casa de Austria se hubiesen propuesto declarar la guerra a la razón en nombre de las preocupaciones y a los pueblos en nombre de los reyes, no podían usar de otro lenguaje. 

»Se ha querido decir que ese deseo del pueblo francés del mantenimiento de su igualdad o independencia era solo de una facción... Pero téngase presente que la nación francesa tiene una constitución, y que esta ha sido reconocida y adoptada por la generalidad de los ciudadanos, y por consecuencia no puede alterarse mas que por el voto del pueblo y con arreglo a las formas que ella misma tiene prescritas. Mientras que subsista tal cual es, los únicos que tienen derecho a manifestar la voluntad nacional son los poderes establecidos por ella y ellos son los que la han declarado a las potencias extranjeras. El rey y no otro es quien invitado por la asamblea nacional y en uso de las atribuciones que le concede la constitución, se ha quejado de la protección que se concede a los emigrados, solicitando inútilmente que se les haga retirar; él es quien ha pedido explicaciones acerca de la liga formada contra la Francia; él, quien ha exigido que se disolviese la tal liga, y es bien de admirar que se anuncie como simple deseo de unos cuantos facciosos el voto solemne del pueblo expresado públicamente por sus representantes legítimos. ¿Podrán los reyes presentar un título igualmente respetable cuando obligan a las naciones a que combatan contra su propia libertad, a que se armen contra unos derechos que las son propios, y a que se sepulten bajo los escombros de la constitución francesa los gérmenes de su propia felicidad y las comunes esperanzas del género humano? 

»Por otra parte ¿que es lo que significa llamar facción a la que solo conspira por la libertad universal del género humano ? ¡En ese caso parece que es a la humanidad entera a quien los ministros designan con este dictado! 

»Pero no, dicen ellos; el rey de los franceses no está libre... ¿No está libre el que depende de las leyes de su país? La libertad de oponerse a ellas, de contrariarlas, de apelar a una fuerza extranjera para destruirlas, no sería libertad sino crimen Por eso desechando todas esas proposiciones insidiosas y despreciando esas indecentes declamaciones, la asamblea nacional se había manifestado en todas sus relaciones diplomáticas tan amiga de la paz como celosa de la libertad del pueblo; por eso la bastaban para autorizar hostilidades que nunca hubieran sido mas que actos de legítima defensa, esa continuación de tolerancia hostil de los emigrados esa violación abierta de las promesas de dispersar sus reuniones, esa negativa de renunciar a una liga evidentemente ofensiva y esos motivos injuriosos en que la fundaban y que solo anunciaban el deseo de destruir la constitución francesa. No debe llamarse ciertamente ataque aquel que consiste en no dar tiempo a nuestro enemigo para que consuma nuestros recursos en largos preparativos, para que nos tienda sus redes, reúnan todas sus fuerzas, estreche sus antiguas alianzas, busque otras nuevas, se proporcione inteligencias entre nosotros y multiplique en nuestras provincias las tramas y conjuraciones. ¿Merecerá el nombre de agresor aquel que amenazado, y provocado por un enemigo pérfido, le quita la ventaja de dar los primeros golpes? He aquí porque la asamblea nacional ha hecho cuanto estaba de su parte por evitar la guerra, y cuando pidió nuevas espiraciones sobre intentos que no podían ser dudosos, manifestó que renunciaba con dolor a la esperanza de que se la hiciese justicia, y que si el orgullo de los reyes es pródigo de la sangre de sus súbditos, la humanidad de los representantes de una nación libre es avara hasta de la sangre de sus enemigos. Insensible a todas las provocaciones y aun a todas las injurias, al olvido de antiguos compromisos, a la violación de nuevas promesas, al disimulo vergonzoso de tramas urdidas contra la Francia y a esa condescendencia pérfida bajo la cual se ocultaban socorros y estímulos que se prodigaban a los franceses traidores a su patria, todavía hubiera aceptado la paz si la que se le ofrecía hubiese sido compatible con el mantenimiento dela constitución, con la independencia de la soberanía nacional y con la seguridad del estado. 

»Pero en fin se desgarró el velo que ocultaba las intenciones de nuestro enemigo. ¡Ciudadanos! ¿quien de vosotros hubiera podido suscribir a tan vergonzosas proposiciones? La servidumbre feudal y una desigualdad humillante, la bancarrota y las contribuciones pagaderas por vosotros solos, los diezmos y la inquisición, la restitución a sus antiguos usurpadores de las propiedades que habéis comprado bajo la fe pública, las fieras restablecidas en su antiguo derecha de arrasar vuestros campos, y la obligación de prodigar vuestra sangre por sostener los derechos ambiciosos de una familia enemiga, tales son las condiciones de un tratado entre el rey de Hungría y unos franceses pérfidos. 

»Tal es la paz que os vienen ofreciendo y que vosotros no aceptareis jamás. ¡Los infames están en Coblentz y la Francia no encierra dentro de si mas que hombres dignos de la libertad! 

»En su nombre y en el de sus aliados se anuncia el proyecto de exigir de la nación francesa el abandono de sus derechos; se da a entender que se la impondrán sacrificios tales, que solo podría arrancarla ti temor de su total destrucción... Pues bien, no por eso se someterá. Ese insolente orgullo, lejos de intimidarla, solo servirá para excitar su valor. Se necesita tiempo para disciplinar a los esclavos del despotismo; pero todo el que combate contra la tiranía es inmediatamente soldado; sacará el dinero escondido al nombre de la patria cuando está en peligro; esos hombres ambiciosos y viles, esos esclavos de la corrupción y de la intriga, esos cobardes calumniadores del pueblo, de quienes nuestros enemigos se prometían vergonzosos socorros perderán el apoyo de los ciudadanos ciegos o pusilánimes, a quienes habían fascinado con sus hipócritas declamaciones, y el imperio francés en toda su vasta extensión no presentará al frente de sus enemigos mas que una voluntad única que será la de vencer o morir todos con la constitución y con las leyes.»  ↵

80)

Si esto lo hubiera hecho un monarca ¿habría epítetos bastante duros para calificarle? Pues añádase, que esta enviadura a Orleans fue una verdadera sentencia de muerte. ¡Oh tiranía y cuantos trajes y formas adoptas así en individuos como en corporaciones! (N. del T.)  ↵

81)

Memorias de Madama Campan, tomo 2 pág. 154  ↵

82)

Madama Campan explica del modo siguiente el secreto de los papeles quemados en Sevres. 

«A principios de 1792 un eclesiástico muy estimable me pidió una conferencia particular, en la cual me dijo que tenía conocimiento del manuscrito de un nuevo libelo de Madama Lamotte, añadiéndome que no había observado otro deseo en las gentes que habían venido de Londres para imprimirle en París sino el de ganar dinero y que estaban muy prontos a entregarle por el precio de mil luises de oro si es que alguna amiga de la reina estaba dispuesta a hacer este sacrificio por su tranquilidad; que había pensado en mí y que si S. M. quería darle los 24 mil francos él me entregaría el manuscrito al mismo tiempo. 

»Comuniqué esta proposición a la reina, que la rehusó inmediatamente y me mandó responder, que en tiempos en que hubiera sido posible castigar a los traficantes en esta clase de libelos, los había juzgado tan atroces e inverosímiles que no había querido impedir que circulasen, y que si ahora tuviese la debilidad de comprar uno siquiera, podría descubrirlo el espionaje de los jacobinos; por último que aun después de comprado este libelo no por eso dejaría de imprimirse, añadiéndose el peligro de que el público supiera los medios que había tomado para ocultarle su conocimiento. 

»El barón de Aubier, gentilhombre de cámara del rey y amigo mío particular tenía una excelente memoria y un método sencillo y claro de referirme el sentido de las deliberaciones y decretos de la asamblea nacional. Yo iba todos los días al cuarto de la reina para dar cuenta de ellas al rey el cual solía decir al verme entrar: aquí está el postillón de Calais. Un día vino a decirme Mr. Aubier que la asamblea había estado muy ocupada de una denuncia hecha por los trabajadores de la fábrica de Sevres, los cuales habían traído a la mesa del presidente un legajo de folletos que se dijo eran la vida de María Antonieta. Se había citado a la barra al director de la fabrica, quien declaró haber recibido orden de quemar aquellos impresos en los hornos que sirven para cocer las pastas de las porcelanas. 

»Mientras que yo estaba dando cuenta a la reina, el rey se puso muy encarnado y bajé los ojos hacia el plato, lo cual visto por la reina le dijo: ¿tienes tu noticia de esto? El rey no respondió nada, y aunque Madama Isabel le hizo la misma pregunta, continuó guardando igual silencio. Yo me retiré inmediatamente, y pocos instantes después vino a mi cuarto la reina y me dijo que el rey era quien por interés de su esposa había mandado comprar toda la edición impresa con arreglo al manuscrito que yo le había propuesto, y que Mr. de Laporte no había encontrado medio más acertado para destruir la obra que el de mandarla quemar en Sevres a presencia de doscientos obreros, de los cuales más de la mitad debían ser jacobinos. Me dijo que le había ocultado su pesar al rey, el cual estaba consternado y que nada podía decirle viendo que su ternura y buena voluntad eran la causa de este accidente.» (Madama Campan, tomo 2 pág. 196.)  ↵

83)

Este decreto es de 27 de mayo y el siguiente relativo al campamento de 20.000 hombres del 8 de junio.  ↵

84)

La comisión que dio el rey a Mallet du Pan es uno de los hechos más importantes de averiguar, y no puede ponerse en él la menor duda, según las Memorias de Bertrand de Molleville, que era ministro en aquella época y no podía menos de saberle. Era además muy contrarrevolucionario y más bien hubiera querido ocultar que referir un hecho semejante; y aunque la tal comisión prueba la moderación de Luis XVI, también demuestra sus comunicaciones con los extranjeros. 

«Lejos de participar de aquella seguridad patriótica, veía el rey con el mas profundo dolor que la Francia se hallaba comprometida en una guerra injusta y sangrienta, que la desorganización de los ejércitos parecía ponerla en peligro de no poderla sostener y exponía mas que nunca nuestras provincias fronterizas a una invasión. Lo que mas temía S. M. en el mundo era la guerra civil y no dudaba de que estallaría a la primera ventaja que obtuviesen sobre las tropas francesas los emigrados que estaban con el ejército austriaco. Era en efecto muy de temer que los jacobinos y el pueblo enfurecido tomasen crueles represalias contra los sacerdotes y nobles que se habían quedado en Francia. Estas inquietudes que el rey me había manifestado en la correspondencia diaria que tenía con S. M. me determinaron a proponerle que encargase alguna persona de confianza que fuese cerca del emperador y del rey de Prusia para procurar obtener de SS. MM. que no obrasen ofensivamente hasta el último extremo, y que en caso de entrar sus ejércitos en el reino, les precediese un manifiesto bien redactado en que se declarase: que obligados el emperador y rey de Prusia a tomar las armas por causa de la injusta agresión que se había hecho contra ellos, no atribuían ni al rey ni a la nación, sino a la facción criminal que estaba oprimiendo a uno y otra, la declaración de guerra que se les había notificado; que en consecuencia, lejos de separarse de los sentimientos de amistad que les unían con el rey y con la Francia, solo combatirían SS. MM. por libertarlos del yugo de la tiranía mas atroz que había existido jamás,y para ayudarles a restablecer la autoridad legitima violentamente usurpada, el orden y tranquilidad; todo ello sin pensar en mezclarse de manera alguna en la forma de gobierno, sino únicamente para asegurar a la nación la libertad de elegir aquella que mas le conviniese; que estaba muy lejos de SS. MM. toda idea de conquista; que las propiedades particulares serían tan respetadas como las públicas; que SS. MM. tomaban bajo su salvaguardia especial a lodos los ciudadanos pacíficos y fieles; que sus únicos enemigos, así como los de Francia, eran los facciosos y sus adherentes y que estos eran los únicos contra quienes intentaban combatir etc. etc. El encargado de esta comisión fue Mallet du Pan, cuyo talento y probidad apreciaba el rey, y era tanto mas a propósito, cuanto jamás se le había visto en palacio, ni tenía relación alguna con las personas de la corte, y tomando el camino de Ginebra donde estaban acostumbrados a verle hacer frecuentes viajes no podía ocasionar la menor sospecha.» 

El rey le entregó a Mallet las instrucciones escritas de su propio puño y copia Bertrand de Molleville. 

«1ª. El rey suplica y exhorta a los príncipes y-a los franceses emigrados que no contribuyan a que la guerra actual, tome un carácter de guerra extranjera hecha de potencia a potencia; 

»2ª. Les recomienda expresamente que se refieran a él y a las cortes mediadoras en cuanto a la discusión y seguridad de sus intereses cuando llegue el caso de tratar; 

»3ª. Es preciso que solo se presenten como partes y no como árbitros en la disputa, debiendo reservar a S. M. la decisión luego que recobre su libertad, de acuerdo con las potencias que la exijan; 

»4ª. Cualquiera otra conducta produciría la guerra civil en lo interior, pondría en peligro la vida del rey y la de su familia, destruiría el trono, haría que fuesen degollados los realistas, reuniría a los jacobinos todos los revolucionarios que se han separado de ellos y se separan diariamente, reanimaría una exaltación que se va apagando y haría más tenaz la resistencia que puede ceder en presencia de las primeras ventajas, cuando no aparezca que la suerte de la revolución está exclusivamente entregada en manos de aquellos contra quienes se hizo y que han sido sus víctimas; 

»5ª. Representar a las cortes de Viena y Berlín la utilidad de un manifiesto redactado en común con los demás estados que forman el concierto; la importancia de que se extienda de modo que se separe a los jacobinos del resto de la nación, tranquilice a los que todavía pueden volver de sus extravíos, o que sin gustar de la constitución actual desean la supresión de los abusos y el reinado de una libertad moderada bajo un monarca cuya autoridad esté limitada por la ley;) 

»6ª. Hacer que en esta redacción entre la verdad fundamental de que se hace la guerra a una facción antisocial y no a la nación francesa; que se toma la defensa de los gobiernos legítimos y de los pueblos contra una anarquía furiosa que rompe todos los vínculos de sociabilidad entre los hombres, todos los convenios en que descansan la libertad, la paz y la seguridad pública exterior e interior; asegurar de todo temor en cuanto al desmembramiento de territorio ni imponer leyes, sino declarar enérgicamente a la asamblea, a los cuerpos administrativos, a los ayuntamientos y a los ministros, que se les hará personal e individualmente responsables en sus personas y bienes de todo atentado que se cometa contra la persona sagrada del rey, contra la de la reina y su familia y contra las personas y propiedades de cualquier ciudadano; 

»7ª. Expresar el deseo del rey de que cuando las potencias penetren en el reino declaren que están prontas a dar la paz, pero que no tratarán ni pueden tratar sino con el rey; y que en consecuencia requieren la mas completa libertad para él y que en seguida se junte un congreso donde se discutan los diferentes intereses según las bases ya acordadas, en el cual serán admitidos los emigrados como parte agraviada y se negociará el plan general bajo los auspicios y garantía de las potencias.» (Bertrand de Molleville, tomo 8, pág. 39.)  ↵

85)

El mismo Bertrand de Molleville, de quien he copiado los hechos relativos a Mallet du Pan, se explica así acerca del recibimiento que le hicieron y disposiciones en que nos encontró: 

«Había tenido Mallet du Pan los días 15 y 16 de julio largas conferencias con el conde de Cobentzel, el de Haugwitz y Mr. Heyman, ministros del emperador y del rey de Prusia, quienes después de haber examinado la credencial de su comisión y escuchado con la mayor atención la lectura de sus instrucciones y memorial, reconocieron aquellos ministros que las ideas que proponía concordaban perfectamente con las que el rey había manifestado anteriormente a las cortes de Viena y Berlin que las habían adoptado respectivamente. En consecuencia le mostraron una absoluta confianza y aprobaron en un todo el proyecto de manifiesto que les proponía, declarando en términos positivos que ninguna mira de ambición personal o interés de territorio entraba en el plan de la guerra, y que las potencias no tenían otra mira ni interés que el restablecimiento del orden en Francia porque no podía existir paz alguna entre ella y sus vecinos mientras estuviese entregada a la anarquía que en ella reinaba, la cual les ponía en precisión de mantener cordones de tropas en todas las fronteras y tomar precauciones extraordinarias de seguridad muy dispendiosas; pero que lejos de pretender imponer a los franceses ninguna forma de gobierno, cualquiera que fuese, se le dejaría al rey dueño absoluto de concertarse con la nación sobre este punto. Se le pidieron algunas aclaraciones mas minuciosas acerca de las disposiciones del interior, acerca de la opinión pública con respecto al antiguo régimen, a los parlamentos, a la nobleza etc. Se le confió que se pensaba destinar a los emigrados a que formasen un ejército para presentársele al rey cuando estuviese en libertad. Se le habló con desdén y prevención de los príncipes franceses, a quienes se suponían intenciones enteramente opuestas a las del rey y particularmente las de obrar con independencia y nombrar un regente. (Mallet du Pan combatió fuertemente aquella suposición, y observó que no se debía juzgar de las intenciones de los príncipes por las conversaciones ligeras o exaltadas de algunas personas que les rodeaban.) Últimamente después de haber discutido a fondo las diferentes demandas y proposiciones en que Mallet du Pan tenía encargo de insistir, los tres ministros reconocieron unánimemente la prudencia y justicia de todas ellas y cada uno pidió una nota o resumen, dando las seguridades más formales de que las miras del rey serían seguidas exactamente por estar perfectamente acordes con las de las potencias.» (Bertrand de Molleville, tom. 8 pág. 320.)  ↵

86)

Dice Madama Campan que el partido de los príncipes luego que supo que los restos del partido constitucional se acercaban a la reina, tuvo la mayor inquietud, así como por su parte la reina conservaba temores del partido de los príncipes y de las pretensiones de los franceses que le componían. Hacia justicia al conde de Artois y decía muchas veces que su partido obraría siempre en un sentido opuesto a sus propios sentimientos en favor del rey su hermano y de ella, pero que sería arrebatado por las gentes en quienes Calonne ejercía un ascendiente funesto. Llevaba muy a mal que el conde de Esterhazy le hubiese colmado de gracias y puéstose de su partido a punto de que casi le miraba como un enemigo. (Memorias de Madama Campan, tomo 2, pág. 193.)  ↵

87)

«Entre tanto los emigrados manifestaban mucho temor de todo lo que podía ocurrir en lo interior de resultas de esta reconciliación con los constitucionales, aunque la pintaban como quimérica o como nula para el objeto de reparar las faltas. Preferían a los jacobinos, porque, según decían, no habría que negociar con nadie en el momento en que se sacase al rey y su familia del abismo en que se hallaban.» (Memorias de Madama Campan, tomo 2 pág. 194.)  ↵

88)

Memorias de Barbaroux, pág. 38 y 39.  ↵

89)

Entre las disposiciones que comprende la sumaria que se instruyó contra los autores de la jornada de 20 de junio se encuentra una sumamente curiosa por los pormenores, que es la del testigo Lareynie. Ella sola contiene casi todo lo que repiten las demás y por eso la citamos con preferencia. Esta sumaria corre impresa en un tomo en 4º. 

«Ante nos compareció el nombrado Juan Bautista, María, Luis Lareynie soldado voluntario del batallón de la isla de S. Luis, decorado con la cruz militar domiciliado en París, muelle de Borbón, nº 1. 

»El cual profundamente afligido de los desórdenes que acaban de verificarse en la capital y creyendo que es obligación de todo ciudadano dar a la justicia todas las nociones que puede desear en las circunstancias para castigar a los fautores e instigadores de todas las maniobras contra la tranquilidad pública y la integridad de la constitución francesa, ha declarado que ocho días antes ya sabía por las correspondencias que tiene en el arrabal de San Antonio, que los ciudadanos de él se veían instados por el señor Santerre, comandante del batallón de los Expósitos y por otros personajes, en cuyo número se cuenta el señor Fournier, llamado el Americano, elector en 1791 por el departamento de París; el señor Rotondo, que dice ser Italiano; el señor Legendre, carnicero, que vive en la calle de las Carnicerías, arrabal de San Germán; el señor Cuirette Terrieres, que vive por encima del café de Rendez vous, calle del teatro francés, los cuales tenían por las noches sus conciliábulos en casa del citado Santerre, y algunas veces en la sala de la comisión de la sección de los Expósitos; que allí se deliberaba en presencia de un corto número de adictos del arrabal, como el señor Rosiguol, antiguo aprendiz de platero; el señor Nicolás, zapador del citado batallón de los Expósitos; el señor Brierre, vinatero; el señor Gonor, que se nombra vencedor de la Bastilla y otros que podría citar; que allí se acordaban las mociones que habían de agitarse en los grupos de Tullerías, del Palacio Real, de la plaza de Gréve y sobre todo de la Puerta de San Antonio, plaza de la Bastilla; que se redactaban los carteles incendiarios que aparecían de cuando en cuando en los arrabales, las peticiones destinadas a que las presentaran ciertas diputaciones a las sociedades patrióticas de París; y en fin que allí es donde se había fraguado la famosa petición y tramado la conjuración del día 20 de este mes. Que en su víspera había habido una junta secreta en casa del señor Santerre, la cual principió a media noche, habiendo asistido a ella, según dirán los testigos que él citará cuando vuelvan de la comisión dada por el dicho Santerre, los señores Petion, corregidor de París, Robespierre, Manuel, procurador del común, Alejandro, comandante del batallón de S. Miguel, y Sillery ex-diputado de la asamblea nacional. Que cuando ocurrió la jornada del 20, viendo el señor Santerre que muchos de los suyos y en particular los corifeos de su partido, atemorizados con el acuerdo del directorio del departamento, rehusaban salir armados, bajo pretexto de que que dispararían contra ellos, les aseguró que no tenían nada que temer, que la guardia nacional no tendría orden y que el Señor Petion estaría allí. Que a eso de las once de la mañana del mismo día no pasaba la reunión de mil y quinientas personas, inclusos los curiosos, y que solo cuando el señor Santerre se puso a la cabeza de un destacamento de inválidos que salió de su casa y con quien llegó a la plaza excitando a la multitud, es cuando esta se aumentó considerablemente hasta su llegada al pasadizo de los Fuldenses; que allí no atreviéndose a forzar el puesto se retiró al patio de los capuchinos donde mandó plantar el Mallo que tenía destinado para el palacio de Tullerías, que entonces el declarante preguntó a muchos de los que seguían a Santerre porque no le habían plantado en el terrado del palacio, según estaba convenido, y le respondieron que ya se guardarían bien porque aquel era el lazo en que intentaban hacerles caer los Fuldenses, como que había un cañón apuntado en el jardín, pero que no se dejarían engañar. Observa el declarante que en aquel punto estaba casi disipada la reunión y sólo cuando empezaron a tocar los tambores y la música, que se oía desde la asamblea nacional, es cuando se reunió la gente esparcida y fueron desfilando con decencia a tres por frente delante del cuerpo legislativo; que el declarante notó que aquellas gentes al pasar por Tullerías no hicieron nada que pudiese causar escándalo ni ademán alguno de entrar en el palacio; que reunidos en la plaza del Carrousel a donde llegaron dando la vuelta por el muelle del Louvre, no manifestaron ninguna intención de penetrar a los patios hasta que llegó el señor Santerre que estaba en la asamblea nacional de donde no salió hasta que se levantó la sesión. Que entonces el señor Santerre, acompañado de muchas personas, entre las cuales conoció el declarante al señor de Saint Hurugue, se dirigió a su tropa, ya más sosegada y les preguntó porque no habían entrado en el palacio; que era indispensable ir allí y que solo habían venido para eso. Que al instante mandó a los artilleros de su batallón que le siguiesen con un cañón, y dijo que si les negaban la puerta era necesario derribarla a balazos; que luego se presentó con este aparato a la puerta del palacio, donde se hizo una ligera resistencia de parte de la gendarmería de a caballo y una firme oposición de la guardia nacional; que esto ocasionó mucho bullicio y agitación estando para venir a las manos, cuando dos hombres con faja tricolor, de los cuales conoció el declarante ser el uno el señor Bouché-René, y el otro, dijeron los espectadores, llamarse Sergent, se presentaron por los patios y mandaron con tono imperioso por no decir insolente, prostituyendo el sagrado nombre de la ley, que se abriesen las puertas, añadiendo, que nadie tenía derecho para cerrarlas y que todo ciudadano le tenía para entrar; que efectivamente se abrieron las puertas por la guardia nacional y que entonces Santerre y su tropa se precipitaron en desorden a los patios; que el señor Santerre que llevaba consigo el cañón para dispararle contra las puertas de la habitación del rey si las encontraba cerradas y contra la guardia nacional si oponía resistencia, fue detenido en su marcha en el último patio de la izquierda al pie de la escalera del pabellón por un grupo de ciudadanos que le hizo reflexiones muy juiciosas para calmar su furor y le amenazó con hacerle responsable de todo cuanto malo pudiese suceder en aquella fatal jornada, diciéndole: Vm. es el único autor de esta reunión inconstitucional, y el que ha extraviado a estas buenas gentes, siendo Vm. el único pícaro que hay entre ellos. Que el tono con que aquellos honrados ciudadanos hablaban al Señor Santerre le hizo ponerse pálido; pero que animado con una mirada de Legendre, el cortador arriba nombrado, recurrió a un subterfugio hipócrita, dirigiéndose a su tropa y diciéndola: Señores sean ustedes testigos de que me niego a continuar a vuestro frente hasta la habitación del rey; que la única respuesta que dio aquella tropa acostumbrada a adivinar al señor Santerre, fue rempujar al grupo de los honrados ciudadanos y penetrar con su cañón y su comandante Santerre por las diferentes entradas después de haber hecho pedazos todas las puertas y ventanas.»  ↵

90)

Una especie de Trágala (N. del T.)  ↵

91)

Todos los testigos están de acuerdo sobre este hecho y no hay otra variedad que la del nombre de los oficiales municipales.  ↵

92)

Véase a Madama Campan, tom. 2. pág. 115.  ↵

93)

Véase a Madama Campan, tomo 2º, pág. 224; una carta de Mr. de Lally al rey de Prusia, y todos los historiadores.  ↵

94)

Véase Madama Campan, tomo 2º, pág. 230.  ↵

95)

Este discurso de Vergniaud debe servir de respuesta a los que pretenden que sin la ferocidad de los jacobinos la revolución francesa no hubiera pasado de ser una mera reforma o un tránsito suave desde el gobierno absoluto al representativo. Nosotros creemos por el contrario que las teorías de los girondinos no sólo hicieron y completaron la revolución, sino que llevaron al rey al cadalso y fueron causa primitiva de todos los horrores que luego no ejecutaron ellos y de que fueron víctima. ¿Qué importa que todavía revistiesen sus discursos con algunas formas respetuosas, si la esencia y objeto de ellos sólo se dirigía a hacer odiosa al pueblo la conducta y las intenciones del monarca? Su aparente moderación en lo sucesivo no fue otra cosa que el sentimiento de haber perdido la popularidad y el recelo de la suerte que les esperaba. Ellos no temieron envilecer al rey y presentarle como enemigo del pueblo, y luego que le hubieron deslindado de toda defensa pretendieron salvarle con otras teorías cuyo menor defecto era la inconsecuencia. La historia de los girondinos debe ser el espejo donde se miren todos los especuladores de moderación, cosa muy distinta de los verdaderos moderados. Meta cada cual la mano en su pecho y vea si se tranquiliza su conciencia con solo no ejecutar los crímenes por su mano cuando ha suministrado las razones y las armas para que otros los cometan. (N. del T.)  ↵

96)

He aquí lo que refiere Madama Campan acerca de los temores de la familia real. 

«La policía de Mr de Laporte, mayordomo de palacio, le previno desde fines de 1791 que un ayudante de las cocinas del rey que había establecido una pastelería en el Palacio Real, iba a entrar en las funciones de su oficio por muerte de aquel a quien había cedido la supervivencia; que era un jacobino tan desenfrenado, que se había atrevido a decir que se haría un gran bien a la Francia con abreviar los días del rey. Su ocupación se reducía únicamente a las menudencias de pastelería, y le observaban mucho los gentiles hombres de boca, que eran muy adictos a S. M.; pero es tan fácil introducir un veneno sutil en las viandas, que se tomó la resolución de que ni el rey ni la reina comiesen más que asado; que se trajese el pan de casa de Mr. Thierry de Ville Aubray, mayordomo de semana y que también se encargase del vino. Al rey le gustaban los pasteles y yo tuve orden de comprarlos como si fuesen para mí ya en casa de un pastelero ya en la de otro. El azúcar molido estaba en mi cuarto. El rey, la reina y Madama Isabel comían juntos y no se quedaba nadie para servirlos, sino que cada uno tenía una mesita de caoba a su lado y una campanilla para llamar cuando se necesitaba algo. El mismo Mr. Thierry venía a traer el pan y el vino para SS. MM. y yo encerraba todos estos objetos en un armario particular del gabinete del rey en el entresuelo. Luego que el rey se sentaba a la mesa traía yo los pasteles y el pan y todo se escondía de bajo de la mesa por temor de que fuese preciso que entrara la servidumbre. Tenía el rey por tan peligrosa como humillante manifestar aquel temor de que se cometiesen atentados contra su persona y aquella desconfianza del servicio de cocina, y como no bebía jamás una botella entera de vino en sus comidas (las princesas no bebían más que agua pura) llenaba aquella de que había bebido la mitad con la que le servían a él los reposteros, y yo me la llevaba después de comer. Cuando no se consumían más pasteles que los que yo traía se aparentaba lo mismo, fingiendo que se habían comido los que venían de la cocina. La dama que me reemplazó encontró ya organizado este servicio secreto y lo continuó ejecutando, sin que jamás supiese el público estos pormenores ni los miedos que los habían ocasionado. Al cabo de tres o cuatro meses avisó la misma policía que ya no había nada que recelar de este género de tramas contra la vida del rey; que se había cambiado enteramente el plan y que los tiros que se proponían dirigir eran tanto contra el trono como contra la persona del rey.» (Memorias de Madama Campan, tomo 2 pág. 188.)  ↵

97)

Cuando; a Mr. de Lafayette le encerraron en Olmutz escribió Mr. Lally-Tolendal en su favor una carta muy elocuente al rey de Prusia, refiriéndole todo lo que aquel general había hecho para salvar a Luis XVI y presentando pruebas de ello. Entre estos documentos se encuentran las siguientes cartas que dan a conocer los proyectos y esfuerzos de los constitucionales en aquella época. 

Copia de una carta de Mr. de Lally-Tolendal al rey. 

«París lunes 9 de julio 1792. 

»Estoy encargado por Mr. de Lafayette de hacer que se proponga directamente a S. M. para el i5 de este mes el mismo proyecto que él había propuesto para el 12 y que no es posible ejecutar para esta última época habiendo S. M. tomado el compromiso de asistir a la ceremonia del 14. 

»S. M. ha debido ver el plan del proyecto enviado por Mr. de Lafayette porque Mr. Duport se le ha llevado a Mr. Montciel para que se le mostrara a S. M. 

»Mr. de Lafayette quiere estar aquí el 15 y estará con el anciano general Luckner. Ambos acaban de verse y se lo han prometido mutuamente, como que ambos tienen iguales sentimientos y el mismo plan. 

»Proponen que S. M. salga públicamente de la ciudad entre los dos, escribiendo a la asamblea nacional y diciéndola que no saldrá de la línea constitucional y que se va a Compiegne. 

»S. M. y toda su familia estarán en un mismo coche. Es fácil encontrar cien buenos caballos que le escolten. En caso de necesidad los Suizos y una parte de la guardia nacional protegerán la salida. Los dos generales permanecerán cerca de S. M. Luego que llegue a Compiegne tendrá para su guardia un destacamento del pueblo, que es muy bueno, otro de la capital, que se escogerá y otro del ejército. 

»Mr. de Lafayette, después de dejar guarnecidas todas sus plazas y su campamento de retirada, tiene disponibles diez escuadrones del ejército y la artillería volante; con solas dos marchas puede llevar toda esta división a Compiegne. 

»Si contra toda verosimilitud no pudiese S. M. salir de la ciudad, en lo cual serían violadas indudablemente las leyes, en tal caso marcharían los dos generales con un ejército sobre la capital. 

»Las consecuencias de este proyecto se deducen por si mismas: la paz con toda la Europa por mediación del rey; 

»El rey restablecido en su autoridad legal; 

»Una franca y necesaria extensión de sus sagradas prerrogativas; 

»Una verdadera monarquía y un verdadero monarca con una verdadera libertad; 

»Una representación nacional verdadera, de quien el rey será jefe y parte integrante: 

»Un verdadero poder ejecutivo 

»Una verdadera representación nacional elegida entre los propietarios. 

»La constitución revisada, abolida en parte, en parte mejorada y restablecida sobre una basa mejor; 

»El nuevo cuerpo legislativo con sus sesiones de tres meses cada año; 

»La antigua nobleza restablecida en sus antiguos privilegios, no políticos sino civiles, dependientes de la opinión, como títulos, armas, libreas etc. 

»Yo desempeño mi comisión sin atreverme a dar ningún consejo ni hacer ninguna reflexión; porque tengo preocupada mi imaginación de la rabia que va a apoderarse de todas esas malas cabezas a la primera ciudad que nos tomen, para no desconfiar de mi misma; me encuentro a punto de que aquella escena del sábado que parece tranquilizar a muchos me da a mi mayor inquietud. Todos esos besos me recuerdan el de Judas. 

»Sólo pido que se me permita ser uno de los ochenta o cien caballeros que escolten a S. M. en caso de que adopte el proyecto y me lisonjeo de no tener necesidad de asegurar que nadie llegará hasta el rey ni hasta ningún miembro de su familia sin pasar antes por encima de mi cadáver. 

»Todavía añadiré una palabra y es que he sido amigo de Mr. de Lafayette antes de la revolución, y rompí todo trato con él desde el 22 de marzo del segundo año, porque yo quería que fuese desde aquella época lo que es hoy; le escribí que su obligación, su honor, su interés y todo le prescribía esta conducta y le tracé prolijamente el plan que mi conciencia me sugería. Él me lo prometió y yo no vi el efecto de su promesa. No me toca decidir si fue por impotencia o por mala voluntad, pero quedamos extraños el uno al otro como se lo dije a él mismo y nadie le había cantado verdades más severas que yo y mis amigos que también lo eran suyos. Hoy estos mismos amigos han restablecido mi correspondencia con él, y S. M. sabe cual ha sido el objeto y clase de esta correspondencia. He visto sus cartas y tenido dos horas de conferencia con él en la tarde del día que marchó. Reconoce sus errores y está pronto a sacrificarse por la libertad pero también por la monarquía; lo hará si es necesario por su país y por su rey pues no hace ya distinción entre ellos; en una palabra sus principios son los que dejo expuestos en esta nota y eso con candor, con convicción, con sensibilidad, con fidelidad al rey y con olvido de sí mismo: respondo de él como de mi misma probidad. 

»Se me olvidaba decir que deseo que no se trate nada de esto con oficiales que puedan hallarse ahora en la capital. Todos pueden sospechar que hay algunos proyectos, pero que nadie esté enterado del que realmente hay, bastando que lo sepan el día mismo en que hayan de tomar parte en él; teme su indiscreción si se les comunica antes y a ninguno exceptúa de esta observación.» 

Copia de una carta de Mr. de Lafayette, fecha 8 de julio 1792. 

«Yo había dispuesto mi ejército de modo que los mejores escuadrones de granaderos y la artillería a caballo estaban bajo las órdenes de M... en la cuarta división, y si mi proposición hubiese sido adoptada, hubiera podido llevar a Compiegne en dos días quince escuadrones y ocho piezas, quedando colocado en escalones el resto del ejército a sola una marcha de intervalo; por manera que algún regimiento que no hubiera tal vez dado el primer paso, habría venido indudablemente a mi socorro si mis camaradas o yo nos veíamos comprometidos. 

»Había yo conquistado a Luckner tan completamente, que me ofreció marchar conmigo contra la capital en caso de exigirlo la seguridad del rey y que este lo mandase; además tengo cinco escuadrones de este ejército, de que dispongo absolutamente, Languedoc y...; también el comandante de la artillería volante es todo mío. Esto es lo que yo quería que marchase a Compiegne. 

»El rey se ha comprometido a asistir a la fiesta federal y siento mucho que no se haya adoptado mi plan, pero es preciso sacar partido del que ha sido preferido. Los pasos que ya he dado, la adhesión de muchos departamentos y municipalidades, la de M. Luckner, mi crédito en el ejército y aun entre las demás tropas, mi popularidad en el reino, que se ha aumentado en vez de disminuirse, aunque muy circunscrita a la capital; todas estas circunstancias reunidas han dado mucho en que pensar a los facciosos y tienen en expectativa a los hombres de bien. Creo que los peligros materiales del 14 de julio se han disminuido mucho, o por mejor decir que son nulos si el rey está acompañado de Luckner y de mi y rodeado de los batallones escogidos que le preparo. 

»Pero si el rey y su familia continúan en la capital ¿no están siempre a discreción de los facciosos ? Perderemos la primera batalla, no hay que dudarlo, y el eco resonará en París. Digo más, y es que bastará una correspondencia supuesta entre la reina y los enemigos para ocasionar los mayores excesos. Por lo menos intentarán llevar al rey hacia el mediodía y esta idea que todavía parece violenta llegará a parecer sencilla cuando se acerquen los reyes coligados. Por consiguiente va a seguirse después del 14 de julio una serie de peligros. 

»No me cansaré de repetir que es necesario que el rey salga de París. Bien conozco que si no está de buena fe pueden seguirse muchos inconvenientes, pero cuando se trata de fiarse en él, que es tan hombre de bien ¿puede haber quien dude de hacerlo? Yo no descanso hasta saber que el rey está en Compiegne. 

»He aquí los dos objetos sobre que gira mi proyecto actual: 1º. Si el rey no ha expedido la orden para que vayamos Luckner y yo, es menester que la expida inmediatamente. Luckner es nuestro; es preciso comprometerle cada vez más. Él dirá que estamos unidos y yo diré lo demás. Él puede venir a buscarme de modo que nos hallemos el 12 por la tarde en la capital. El 13 y 14 pueden ofrecer ocasiones ofensivas; mas en todo caso la defensiva está asegurada con vuestra presencia ¿y quién sabe lo que puede influir la mía en la guardia nacional? 

»Nosotros acompañaremos al rey al altar de la patria y siendo como somos los dos generales que representamos dos ejércitos que se sabe le son adictos, podremos impedir que se atente a su dignidad. En cuanto a mi, no es imposible que se despierte la costumbre que tienen unos de obedecer mi voz y el terror en otros que se han convertido en facciosos; o tal vez algunos recursos propios míos para salir de una crisis... de todos modos mi presencia puede ser útil aunque no sea más que para alejar los peligros. Mi petición es tanto mas desinteresada cuanto más desagradable debe ser mi posición comparándola con la del día de la gran confederación; pero miro como un deber sagrado hallarme cerca del rey en esta circunstancia y tengo tanto empeño en ello, que exijo absolutamente del ministerio de la guerra que me envíe a llamar adoptándose a lo menos esta primera parte de mi propuesta, así como suplico a Vm. que valiéndose de nuestros comunes amigos, se lo haga saber al rey, a su familia y a su consejo. 

»En cuanto a mi segunda proposición la creo igualmente indispensable y he aquí como yo la entiendo: el juramento del rey y el nuestro bastan para tranquilizar a los que no son mas que débiles y por consecuencia los bribones estarán privados de su apoyo por algunos días. Yo quisiera que el rey escribiera secretamente a Luckner y a mi una carta que hablase con los dos y que nos encontraría en el camino la tarde del 11 o la mañana del 12, en la cual dijese S. M.: “que después de haber prestado nuestro juramento era necesario ocuparse en demostrar a los extranjeros la sinceridad de él, y que para ello el mejor medio era ir a pasar unos días en Compiegne; que nos encargaba enviar allí algunos escuadrones que se uniesen con la guardia nacional del pueblo y con un destacamento de la capital; que nosotros le acompañásemos a Compiegne, desde donde nos volveríamos cada uno a su ejército; que deseaba que escogiésemos escuadrones, cuyos jefes fuesen notoriamente adictos a la constitución y un oficial general que no dejase la menor duda sobre este punto”. 

»En vista de esta carta encargaremos Luckner y yo a M... de esta expedición, y él tomará consigo cuatro piezas de artillería volante u ocho si se quiere; pero no conviene que el rey hable de esto, porque lo odioso del cañón debe recaer sobre nosotros. 

»El 15 a las diez de la mañana irá el rey a la asamblea acompañado de Luckner y de mí, y o bien tengamos un batallón o solo cincuenta hombres a caballo de gente afecta al rey o amigos míos y entonces veremos si hay quien se atreva a detener al rey, a su familia, a Luckner y a mí. 

»Mas aun suponiendo que nos detuviesen, Luckner y yo iríamos a la asamblea a quejarnos y amenazarla con nuestros ejércitos, y la situación del rey no podía empeorarse con eso supuesto que no habría salido de los límites de la constitución: los únicos que estarían contra él serían los enemigos de esta misma constitución y Luckner y yo traeríamos con gran facilidad destacamentos de Compiegne. Reflexione Vm. que esto no compromete tanto al rey como los acontecimientos que se preparan. 

»Se han desperdiciado de tal modo en niñerías aristocráticas los fondos de que el rey puede disponer, que debe tener poquísimo disponible; pero es indispensable tomar prestado para aprovechar los tres días de la confederación. 

»También es necesario no olvidarse de otra cosa que puede suceder, y es que la asamblea se oponga a que vayan los generales a la capital: en este caso el rey debe rehusar la sanción. 

»Si por desgracia el rey se hubiese apresurado a darla,que nos cite a Compiegne aunque le detengan en al camino, por que nosotros le facilitaremos los medios de llegar allí libre y triunfante. Es inútil decir que en todo caso luego que llegue a Compiegne debe establecer su guardia personal según se la concede la constitución. 

»A la verdad que cuando me veo rodeado de los habitantes del campo que vienen de diez leguas a la redonda y aun más solo para verme y jurarme que sólo tienen confianza en mi y que mis amigos y mis enemigos son los suyos; cuando me veo querido de mi ejército sobre el cual no han influido nada todos los esfuerzos de los jacobinos, y cuando veo llegarme de todos los puntos del reino testimonios de adhesión a mis opiniones, no puedo acabarme de persuadir a que todo esté perdido y que carezco de todo medio de ser útil.»  ↵

98)

La siguiente respuesta está sacada de la misma colección de documentos citada en la nota precedente. 

Respuesta escrita de mano del rey. 

«Se le debe responder que estoy infinitamente agradecido al celo con que quiere comprometerse tanto por mi causa; pero que el medio me parece impracticable. Lo menos es el riesgo personal, pero todo se aventura a un tiempo, y diga él lo que quiera, si el proyecto no sale bien todo se pone en peor estado y las cosas vendrán a caer enteramente en poder de los facciosos. Fontainebleau no es más que un callejón sin salida o una malísima retirada hacia el mediodía: por el norte se diría que era ir a recibir a los Austríacos. Ya se le responde acerca de mandarle venir y así no tengo nada que añadir a esto. La presencia de los generales en la federación podría ser útil, y cohonestarse también con el pretexto de ver al nuevo ministro y tratar con él de las necesidades del ejército. El mejor consejo que puede darse a Mr. de Lafayette es que continúe sirviendo de espantajo a los facciosos y desempeñando bien su empleo de general. Con eso se afirmará más y más en el afecto de su ejército y podrá servir como quiera cuando haya necesidad.  ↵

99)

Pormenores acerca de los sucesos del 10 de agosto. 

(Están sacados de un escrito firmado por Carra, intitulado: Compendio histórico muy exacto sobre el origen y verdaderos autores de la célebre insurrección del 10 de agosto, que salvó a la república. Asegura el autor que el corregidor no tuvo parte alguna en el suceso, sino que se encontró en aquella ocasión en su destino, como una verdadera providencia para los patriotas. Este trozo está sacado de los Anales políticos del 30 de noviembre último.) 

«Los hombres, dice Gerónimo Petion, en su excelente discurso sobre la acusación intentada contra Maximiliano Robespicrre, que se han atribuido la gloria de aquella jornada, son precisamente aquellos que no tuvieran en ella parte alguna. Solo se debe a los que la prepararon y a la naturaleza imperiosa de las cosas; se debe a los valientes confederados y a su directorio secreto que concertó con mucha anticipación el plan de la insurrección; últimamente se debe al genio tutelar que preside constantemente a los destinos de Francia desde la primera asamblea de sus representantes. 

»De este directorio secreto de que habla Geronimo Petion es de quien voy también yo a ocuparme, ya como individuo suyo, ya como actor en todas sus operaciones. Formóse el tal directorio por la comisión central de los confederados establecida en la sala de correspondencia de los jacobinos de San Honorato y constaba de cuarenta y tres miembros que se reunían diariamente desde el principio de julio en aquella sala; de cuyos 43 se eligieron cinco para dirigir la insurrección. Estos fueron Vaugeois, provisor del obispo de Blois; Debessé, del departamento del Droma; Guillaume, catedrático en Caen; Simon, diarista en Strasburgo, y Galissot, de Langres. A mi me agregaron a ellos desde el momento de su formación; y algunos días después se convidó a Fournier, el americano; a Westermann; a Kienlin, de Strasburgo; a Santerre; a Alejandro, comandante del arrabal de San Marcelo; a Lazousky, capitan de los artilleros del mismo arrabal; a Antonio, el de Metz, ex-constituyente; a Legrey y a Garin, elector de 1789. 

»La primera sesión del directorio se celebró en una tabernilla llamada del Sol de Oro, en la calle de San Antonio cerca de la Bastilla en la noche del jueves a! viernes 16 de julio después de la fiesta cívica que se les dio a los confederados en el sitio donde había estado la Bastilla. Se presentó en la taberna el patriota Gorsas y no salimos hasta las dos de la mañana para ir cerca de la columna de la libertad en el terreno de la Bastilla y morir allí si era necesario por la patria. En aquella misma taberna fue donde Fournier el americano nos trajo la bandera encarnada, cuya invención había yo propuesto y mandado poner en ella el letrero de Ley marcial del pueblo soberano contra la rebelión del poder ejecutivo. También fue allí a donde yo llevé 500 ejemplares de un cartel en que estaban estas palabras: los que disparen contra el pueblo serán inmediatamente acogotados. Este cartel se imprimió en casa del librero Buissons y le llevaron a casa de Santerre, a donde fui yo a buscarle a media noche. Aquella vez salió nuestro proyecto fallido por la prudencia del corregidor quien sintió verdaderamente que no estuviésemos por entonces bien preparados, y se difirió la segunda sesión del directorio hasta el 4 de agosto siguiente. 

»Casi las mismas personas se encontraron en ella y además Camilo Desmoulins; pero se celebró en el Cuadrante azul en el baluarte, y a eso delas ocho de la noche nos trasladamos al cuarto de Antonio, el exconstituyente, calle de S. Honorato, en frente de la Asunción, justamente en la casa donde vive Robespierre. La huéspeda de éste se asustó tanto con aquel conciliábulo, que vino a cosa de las once de la noche a preguntar a Antonio si se intentaba degollará Robespierre; pero le respondió aquel: “si alguno ha de ser degollado seremos nosotros sin duda; no se trata aquí de Robespierre y no tiene más que ocultarse”. 

»En esta segunda sesión activa fue cuando yo escribí de mi mano todo el plan de la insurrección, la marcha de las columnas, y el ataque del palacio. Simon sacó una copia que le enviamos a Santerre y a Alejandro a cosa de media noche, pero también se malogró segunda vez porque estos dos no estaban bastante preparados y deseaban muchos aguardar la discusión que se había diferido hasta el 10 de agosto sobre la suspensión del rey. 

»En fin la tercera sesión activa del directorio se verificó en la noche del 9 al 10 de agosto último, en el momento en que se tocó a rebato y en tres sitios a un mismo tiempo, a saber, en casa de Fournier, el americano, con algunos otros del arrabal de S. Marcelo; Westermann, Santerre, y otros dos en el de S. Antonio; Garin, el periodista, y yo en mi cuartel de los marselleses y en el cuarto mismo del comandante, donde nos vio todo el batallón. 

»En este compendio, que es exactísimo y sobre el cual no creo que nadie ponga duda, se ve que no se trata de Marat, ni de Robespierre, ni de tantos otros que quieren pasar por autores de este negocio; y que los únicos que pueden atribuirse la gloria de esta famosa jornada son los que acabo de nombrar por haber hecho parte del directorio secreto de los confederados.»  ↵

100)

Vease a Bertand de Molleville tomo 8 y 9.  ↵

101)

Creemos que en esto último se equivoca el autor, por que en efecto consta en las actas de la convención, que Gensonné fue acusado de venalidad en el negocio de la carta por Bourdon del Oisa. (N. del T.)  ↵

102)

Copia de la carta escrita al ciudadano Boze, por Guadet, Vergniaud y Gensonne. 

«Nos pregunta V. cual es nuestra opinión acerca de la situación actual de Francia y qué medidas podrían preservar la causa pública de los inminentes peligros que la amenazan: asunto en que no dejan de pensar todos los buenos ciudadanos y es objeto de las mas profundas meditaciones, por lo cual no titubearemos un instante en explicarnos con franqueza sobre tan importantes intereses. 

»No es posible disimular que la causa principal e inmediata de todos los males que afligen a la Francia y de todos los peligros que rodean al trono es la conducta del poder ejecutivo. Engañan ciertamente al rey los que le dicen que las opiniones exageradas, la efervescencia de los clubs, las maniobras de algunos agitadores y el poder de las facciones son las que mantienen este desorden cuya violencia se aumenta cada día y cuyas consecuencias no se pueden calcular; eso es lo mismo que confundir el mal con sus síntomas. 

»Si el pueblo estuviese seguro del éxito de una revolución que tan cara le cuesta, si no corriera riesgo la libertad publica y si la conducta del rey no inspirase desconfianza pronto se nivelarían por si mismas las opiniones, y la masa general de los ciudadanos no pensaría mas que en gozar de los beneficios que le asegura la constitución; y aun cuando en este estado de cosas existiesen facciones, muy pronto dejarían de ser peligrosas porque carecerían de objeto y de pretexto. 

»Pero mientras que la libertad pública corra peligro y las inquietudes de los ciudadanos continúen manteniéndose polla conducta del poder ejecutivo, suponiendo que las conspiraciones de dentro y de fuera son favorecidas más o menos abiertamente por el rey, es imposible que deje de haber turbulencias, desorden y facciones. En los estados mejor constituidos y que llevan siglos de existencia nunca tienen otro origen las revoluciones, y su efecto debe ser tanto más rápido entre nosotros, cuanto no ha habido intervalo entre los .movimientos que ocasionaron la primera revolución y los que parecen anunciar la segunda. 

»Es pues evidente que el estado actual de cosas debe ocasionar una crisis que según todas las apariencias ha de ser funesta al trono; porque en efecto vemos que se separan los intereses del rey de los de la nación; el primer empleado público de un pueblo libre es mirado como corifeo de un partido, y al ver esa su equivocada política, no pueden menos de achacarle todos los males que afligen a la Francia. 

»¿Y cuales pueden ser las ventajas que obtengan las potencias extranjeras, aun cuando por su intervención se consiguiese aumentar la autoridad del rey y dar una forma nueva a su gobierno ? ¿No es evidentísimo que los hombres a quienes ha ocurrido la idea de semejante congreso solo han cedido a sus preocupaciones y sacrificado a su propio interés el del monarca, pues que el éxito mismo de sus maniobras daría cierto carácter de usurpación a las facultades que solo puede delegar la nación y que sola su confianza puede mantener? ¿Como no han reflexionado que esa misma fuerza necesaria para hacer tal mudanza tendría que .permanecer largo tiempo en el reino y ocasionaría motivos de discusión que apenas podrían mitigarse con el transcurso de los siglos? 

»Por tanto hallándonos nosotros sincera e invariablemente unidos a los intereses de la nación y no separándolos del rey sino en el caso que el mismo intente separarlos, creemos que el único medio de evitar los males que amenazan al imperio -y restablecer el sosiego no es otro sino que el rey observe una conducta tal que no dé el menor motivo de desconfianza pronunciándose de una manera franca en términos que a nadie -quede duda de que solo espera su fuerza y felicidad del mismo pueblo. 

»Esto no puede hacerse ya con simples protestas porque nadie las tendrá por cosa sería y tal vez se interpretarían como una ironía, atendidas las circunstancias, y sólo servirían para aumentar el riesgo. 

»Solo una podría producir algún efecto, y ésta debería ser una protesta solemne de que en ningún caso aceptaría el rey ningún aumento de autoridad que no fuese concedida libremente por los franceses, sin auxilio ni intervención de ninguna potencia extranjera, sino francamente deliberada según las formas constitucionales. 

»Aun en este mismo punto se observa que muchos miembros de la asamblea nacional saben que se le propuso al rey hiciera esta declaración cuando hizo la de la guerra al rey de Hungría y que no tuvo por conveniente aprobarla. 

»Pero lo que acaso bastaría para restablecer la confianza sería que el rey pudiese hacer entender a las potencias coaligadas la independencia de la nación francesa, que cesasen las hostilidades y se retirase el cordón de tropas que amenaza nuestras fronteras. 

»Es imposible que una gran parte de la nación no esté convencida de que el rey tiene en sus manos la suspensión de la coalición y mientras que la libertad corra peligro no hay que contar con la confianza pública. Si los esfuerzos que el rey hiciera sobre este objeto fuesen ineficaces, por lo menos debería ayudar a la nación por cuantos medios están al alcance de su autoridad a rechazar el ataque exterior sin omitir nada para alejar la sospecha de que le favorece, porque con semejante sospecha fácil es de concebir que la desconfianza se apodera de la menor circunstancia para arraigarse. 

»Querer hacer de ella un crimen cuando el peligro es evidente y nadie duda de él, es un medio seguro de aumentar las sospechas, lo mismo que el quejarse de la exageración, atacar a los clubs y suponer agitadores cuando la efervescencia y agitación no son mas que un efecto natural de las circunstancias, es darlas nueva fuerza y aumentar el movimiento del pueblo por los mismos medios que se emplean para sosegarle. Mientras que haya una acción permanente y conocida contra la libertad es inevitable la reacción, y el desarrollo de una y otra adquirirá iguales progresos. 

»En semejante situación no puede restablecerse la calma sino cuando desaparezcan los peligros, y hasta tanto que llegue esta época feliz lo que más importa a la nación y al rey es que estas desgraciadas circunstancias no se agríen con una conducta por lo menos equívoca de los agentes del poder. En primer lugar, ¿por qué el rey no elige sus ministros entre los hombres que se han pronunciado mas en favor de la revolución ? ¿Por qué en los momentos mas críticos solo se rodea de gente desconocida o sospechosa? ¿Se conduciría de otro modo si tuviese empeño en aumentar la desconfianza del pueblo y excitar alborotos? 

»En todos tiempos ha sido la elección de ministros una de las funciones mas importantes de la autoridad propia del rey, y el termómetro por donde la opinión pública mide las disposiciones de la corte; y si esta elección hubiera dado motivo d murmuraciones en circunstancias ordinarias, discúrrase el efecto que debe producir hoy. 

»Sería pues uno de los mejores medios que pudiera adoptar el rey para captar la confianza pública, elegir un ministerio notoriamente patriota; mas no se crea que con eso solo la podría recobrar fácilmente. Solo el tiempo y una continuación de esfuerzos podrían llegar a borrar las profundas impresiones que se han esparcido en la generalidad. 

»En segundo lugar, cuando nos hallamos en el caso de emplear todos los medios de defensa, y estos no alcanzan para armar a todos los ciudadanos ¿por qué no ha ofrecido el rey los fusiles y caballos de su guardia? 

»En tercero, ¿por qué no propone el mismo rey una ley que sujete su asignación a una forma de contabilidad que asegure a la nación la certeza de que no se distraen los fondos de su legítimo destino? 

»En cuarto lugar, uno de los principales medios que deben emplearse para tranquilizar al pueblo acerca de las disposiciones personales del rey sería que el mismo solicitase una ley relativa a la educación del príncipe real, acelerando de este modo el instante de encomendarle a la dirección de un ayo que gozase la confianza de la nación. 

»En quinto lugar, se halla disgustada la gente con que no se haya sancionado ese decreto en que ha de licenciarse el estado mayor de la guardia nacional, advirtiendo que todas esas resistencias y dilaciones para sancionar providencias que la opinión pública reclama con instancia y cuya urgencia es notoria, solo sirven para excitar al examen de la cuestión constitucional concerniente a la aplicación del veto en las leyes de circunstancias, y esto aumenta la inquietud y el descontento. 

»En sexto lugar sería muy importante que el rey quitase el mando del ejército al general Lafayette, porque es evidente que por ahora le es imposible servir con utilidad a la causa pública. 

»Concluiremos estas sencillas observaciones con otra mas general, y se reduce a que no se debe omitir nada de cuanto pueda alejar las sospechas y reanimar la confianza. Con tal que el rey tome esta resolución con buen ánimo, y continúe en ella con la debida entereza, se salvará la constitución. 

«Con esto nos repetimos etc.» 

Copia de la carta escrita a Bozze por Thiery. 

«Acaban de echarme otro regaño por haber recibido la carta que únicamente por celo me resolví a entregar. Pero sin embargo S. M. me permite que responda a ella: 

»1º. Que de ningún modo pensaba en descuidar la elección de sus ministros; 

»2º. Que la declaración de guerra Bolo había sido decidida por ministros llamados patriotas; 

»3º. Que había hecho a su debido tiempo cuanto estaba en su mano para impedir la coalición de las potencias, pero que hoy no tenía otros medios que los generales para alejarlas de nuestras fronteras. 

»4º. Que desde que aceptó la constitución ha observado escrupulosamente sus leyes, mientras que otras muchas personas parece que sólo trabajan ahora en sentido contrario.»  ↵

103)

El siguiente documento es uno de los que cita Mr. de Lally Tolendal en su carta al rey de Prusia. 

Copia de la minuta de una sesión celebrada el 4 de agosto 1792, escrita de mano de Lally-Tolendal. 

4 de agosto. 

Mr. de Montmorin, antiguo ministro de negocios extranjeros.—Mr. Bertrand, antiguo ministro de marina.—Mr. de Clermont-Tonnerre.—Mr. de Lally-Tolendal.—Mr. Malouet.—Mr. de Gouvernet.—Mr. de Guilliers. 

Tres horas de deliberación en un sitio retirado del jardín de Mr. Montmorin. Cada cual dio cuenta de lo que había descubierto. Yo había recibido una carta anónima en que me avisaban de una conversación en casa de Santerre, anunciando el proyecto de marchar sobre Tullerías, matar al rey en medio de la confusión y apoderarse del príncipe real para hacer de él lo que exigiesen las circunstancias; o si el rey no quedaba muerto, hacer prisionera toda la familia real. Resolvimos todos que era indispensable saliese el rey de París, a cualquier precio que fuese, escoltado por los Suizos, por nosotros y por nuestros amigos que eran bastante numerosos. Contábamos con Mr. de Liancourt que había ofrecido salir desde Rouen a recibir al rey, y después con Mr. de Lafayette. Apenas acabábamos de deliberar cuando llegó Mr. de Maleshérbes, el cual venía a dar prisa a Mma. de Montmorin y a su hija la de Beaumont para que se retirasen, diciendo que se aproximaba la crisis, y no era París un sitio conveniente para mujeres. Por las novedades que nos contó Mr. de Malesherbes, determinamos que fuese inmediatamente Mr. de Montmorin a palacio para informar al rey de lo que habíamos sabido y resuelto. El rey dio muestras de que consentía en ello por la tarde, y le dijo a Mr. de Montmorin que hablase con Mr. de Sainte-Croix, el cual se estaba ocupando con Mr. de Montciel de un proyecto de salida del rey. Al día siguiente fuimos a palacio; hablé largamente con el duque de Choiseuil, que era de nuestro mismo dictamen en todo, y quería que saliese el rey a cualquier precio, porque prefería exponerse a todos los peligros, antes que dar principio a la guerra civil. Se anunciaba como seguro que el jueves inmediato se había de pronunciar la deposición. Yo no tenía idea de otro recurso mejor que el del ejército de Lafayette, y así le escribí el 8 una carta, en que le aconsejaba que avisase al duque de Brunswick apenas tuviese la primera noticia de la deposición, etc.  ↵

104)

Véanse las memorias de Madama Campan, tomo 2º, pág. 125.  ↵

105)

Es decir que Petion y sus girondinos sólo recelaban en esta medida la parte de riesgo personal que pudiera resultar contra ellos: por lo demás, el trastorno del trono y la gran conmoción que debía sufrir el estado, eso importaba poco en su concepto. Suplicamos al lector que conserve en su memoria el odioso papel que aquí representa Petion para dar luego el debido valor a los elogios que después hace de él Mr Thiers. (N. del T.)  ↵

106)

En una palabra organizó la anarquía, como sucede siempre que se llama al pueblo al ejercicio de la soberanía. O, lo que es lo mismo, se le excita a que use de la fuerza sin ningún género de responsabilidad. ¡Qué de contradicciones en esto a que el orgullo de los hombres da el pomposo título de principios! (N. del T.)  ↵

107)

Si se necesitasen nuevas pruebas de que las corporaciones numerosas son más fáciles de corromper y subyugar por el miedo que los simples individuos, las diferentes asambleas de Francia durante su revolución nos suministrarían repetidos ejemplos de ello. Apenas ofrece su historia un rasgo de valor personal, mientras que hormiguean las muestras de bajeza y abyección ante los diferentes ídolos populares. ¿Qué nos importan las intenciones que les presta el historiador, cuando todos sus actos nos presentan una serie de condescendencias que casi hacen olvidar las humillaciones del senado romano ante el despotismo de los emperadores? ¡Infeliz del que sólo tuviese por apoyo la justicia en competencia del poder, cuando su suerte depende del voto público de una corporación política! (N. del T.)  ↵

108)

O mas probablemente envilecerla. (N. del T.)  ↵

109)

No comprendemos en verdad este continuo empeño de Mr. Thiers en atenuar con algún paréntesis las inauditas maldades del populacho revolucionario. (N. del T.)  ↵

110)

Observarán nuestros lectores que el bueno, el noble y el virtuoso Petion, como de vez en cuando le califica el autor de esta historia, siempre fue impotente para hacer el bien y poderosísimo para ocasionar el mal. (N. del T.)  ↵

111)

Hace muy bien el autor en modificar esta frase con el adverbio acaso, porque no faltara quien crea y asegure que lejos de haber ocasionado adelantos a la Europa la revolución francesa, sólo ha sido un obstáculo a todo género de progresos. Son tantas las razones que pueden exponerse en pro y en contra, que nos parece lo mejor suspender el juicio, mucho más cuando para formarle con toda rectitud era necesario tomar en cuenta lo que sería la Europa sin los 20 años de guerras y trastornos a que dio origen la revolución: sobre todo contando con las propensiones liberales de que ya había dado tantas pruebas el malogrado monarca Luis XVI. (N. del T.)  ↵

112)

Ya nos admirábamos de que no hubiese alguna modificación con que escusar en cierto modo aquel pillaje. Los que lo cometieron no pensaban en guerra alguna a la sociedad antigua ni moderna, sino en robar a una y otra aprovechándose de la impunidad. (N. del T.)  ↵

113)

Es muy digno de observarse que la inmensa mayoría de elecciones para la convención fue en sentido moderado, y véase luego en que vino a parar aquella corporación. ¡Qué desengaño para los que calculan sobre el espíritu de estas reuniones! (N. del T.)  ↵

114)

Véase a Duran-Maillannc, a Dumouriez, a Mcilhan y todos los contemporáneos.  ↵

115)

He aquí el cuadro trazado por Garat, que es quien mejor observó los personajes de la revolución, de los dos lados de la convención: 

«En el lado derecho de la convención estaban casi todos los hombres de quienes acabo de hablar, sin poder divisar entre ellos otro espíritu que el que ya les había conocido. Veía pues en ellos no sólo aquel republicanismo de sensación que no consiente en obedecer a un hombre, sino cuando habla en nombre de la nación, y como habla la ley, sino también aquel otro mucho más raro, que es el del pensamiento, el cual se ocupa en descomponer y volver a constituir todos los resortes de la organización de una sociedad de hombres semejantes en derechos y naturaleza, y que ha sabido aclarar aquel feliz y profundo artificio por el cual se puede asociar en una gran república lo que parecía inasociable, esto es la igualdad y la sumisión a los magistrados; la agitación fecunda de los ánimos y de las inteligencias con un orden constante e inmutable; un gobierno, cuyo poder se ejerce de un modo absoluto sobre los individuos y la multitud, y está siempre sujeto a la nación; un poder ejecutivo, cuyo aparato y formas exteriores den cierta idea del esplendor de la república, y nunca de la grandeza de una persona. 

»En este mismo lado veía sentarse algunos hombres que poseían perfectamente aquellas doctrinas de economía política que enseñan a abrir y ensanchar todos los canales de las riquezas particulares y de la nacional, a enriquecer escrupulosamente el tesoro público con las porciones que le suministra el caudal de cada ciudadano; a crear nuevos manantiales y aun nuevos ríos de las riquezas particulares con el buen uso de lo que ellas han depositado en las cajas de la república; a proteger ilimitadamente todos los géneros de industria sin favorecerá ninguna; a mirar las grandes propiedades, no como esos lagos estériles que absorben y conservan todas las aguas que en ellos acumulan las montañas, sino como unos estanques necesarios para multiplicar y aumentar los gérmenes de la fecundidad universal, derramándolos de uno en otro en todos los parajes que hayan quedado secos y estériles; doctrinas admirables que han introducido la libertad en las artes y el comercio antes que existiese en los gobiernos, y que son esencialmente propias de las repúblicas, como únicas capaces de dar un fundamento sólido a la igualdad, no por medio de una frugalidad general que siempre se viola y sujeta mucho menos los deseos que la industria, sino al contrario por el de una medianía universal, adquirida a fuerza de trabajos, cuya ingeniosa variedad y multiplicación pueden absorber por sí solos y en ventaja de la libertad aquella actividad turbulenta de las democracias, que después de haberlas atormentado largo tiempo, fue causa de que desapareciesen las antiguas repúblicas en medio de las tormentas y nublados de que estaba recargada su atmósfera. 

»Había en el lado derecho cinco o seis hombres cuyo ingenio pedía concebir aquellas grandes teorías del orden social y económico, y otro gran número, cuya inteligencia podía comprenderlas y esparcirlas: allí también fueron a alistarse algunos de los que antes eran muy violentos e impetuosos, pero que después de haber recorrido y agotado todo el circulo de sus excesos demagógicos, no aspiraban más que a separarse y combatir las locuras mismas que habían propagado; allí en fin se sentaban, a la manera que los hombres piadosos se postran delante de los altares, aquellos que dotados de pasiones suaves, con un caudal decente y una educación regular estaban dispuestos a honrar con todas las virtudes privadas a la república que les permitiese gozar de su reposo, de su dulce benevolencia y de su felicidad. 

»Cuando apartaba mis ojos de este lado derecho para fijarlos en el izquierdo y particularmente en la Montaña, ¡qué contraste tan singular se me presentaba! Allí veía agitarse con el mayor tumulto un hombre cuya cara cubierta de un barniz entre amarillo y color de cobre que parecía salir de las sangrientas cavernas de los antropófagos o del suelo abrasado de los infiernos; que en su modo de andar convulsivo, brusco y desigual, se asemejaba a aquellos asesinos escapados de los verdugos, pero no de las furias que parece intentan aniquilar al género humano para libertarse del espanto que les inspira la vista de cualquier hombre. En tiempo del despotismo, a quien él no pudo cubrir de sangre como a la libertad, había tenido aquel hombre la ambición de hacer una revolución en las ciencias, y se le vio atacar por medio de sistemas osados y absurdos los mayores descubrimientos de los tiempos modernos y del espíritu humano. Errantes sus ojos por la historia de los siglos, sólo habían parado su atención en la vida de los cuatro o cinco principales exterminadores, que convirtieron en desiertos las ciudades, para volverlos luego a poblar de una raza formada a su imagen o a la de los tigres: esto es lo único que él había podido retener de los anales de los pueblos, todo lo que sabía y todo lo que quería imitar. Por un instinto semejante al de las fieras más bien que por ninguna idea profunda aunque perversa, había formado juicio de hasta donde pueden llegar las locuras y atrocidades de un pueblo cuando de repente rompe las cadenas políticas y religiosas: esta fue la idea dominante, así en sus periódicos como en sus palabras y acciones. ¡Y es posible que un hombre tal pereciese a manos de una mujer, y que se hayan erigido en la capital de la república más de 50 mil bustos suyos! 

»A su lado se colocaban hombres que por sí mismos no hubieran concebido atrocidades semejantes, pero que envueltos con el en uno de aquellos actos atrevidos cuya enormidad misma les aturdía, y cuyo riesgo les hacia estremecer, al paso que desaprobaban las máximas del monstruo, tal vez las habían imitado ya, y no les disgustaba que se creyese podían todavía repetirlas. Miraban con horror a Marat, pero no se horrorizaban de servirse de él,sino que le colocaban en medio de ellos o delante de ellos, llevándole en su pecho como la cabeza de Medusa. Siendo tan general el asombro que causaba semejante hombre parecía vérsele en todas partes y que él era toda la Montaña, o que toda la Montaña era como él; y en efecto había entre los corifeos de ella muchos que sólo desaprobaban en los crímenes de Marat la falta de disimulo. 

»Pero en lo que no convengo con la opinión de muchos hombres de bien es en que yo creo que había muchos entre aquellos mismos jefes que unidos con los otros por la fuerza de los sucesos más que por sus propios sentimientos, volvían de cuando en cuando sus ojos arrepentidos hacia la prudencia y la humanidad, y hubieran efectivamente ejercido muchas virtudes y hecho grandes servicios apenas se les hubiera creído capaces de hacerlos. Acudían a la Montaña como a un puesto militar aquellos que tenían mucha pasión por la libertad y muy poca por las teorías; los que creían que estaba amenazada y aun rota la igualdad con la simple grandeza de las ideas y la elegancia del lenguaje; los que habiendo sido elegidos en una cabaña o en un taller, no podían habituarse a creer que fuese republicano el que no llevaba el mismo traje que ellos; los que entrando por primera vez en la carrera de la revolución, tenían que ostentar aquella impetuosa violencia con que había principiado la gloria de casi todos los grandes revolucionarios; los que siendo todavía muy jóvenes, y mas aptos para servir a la república en los ejércitos que en el santuario de las leyes, creían que porque nació la república con el estruendo del cañón, había de continuar este mismo estruendo al promulgar sus decretos. También acudían a este lado izquierdo, como a un asilo más bien que como al puesto que les tocaba, muchos de aquellos diputados, que habiendo sido educados entre las clases proscritas de la nobleza y el sacerdocio, se veían expuestos, a pesar de su pureza, a las sospechas, y huían a lo alto de la Montaña para que no se les acusase de que eran incapaces de llegar a la altura de sus principios; allí se nutrían de sus propias sospechas y vivían entre fantasmas aquellos caracteres graves y melancólicos, que acostumbrados a ver frecuentemente unida la falsía con la urbanidad, no podían concebir otra virtud que la aspereza, ni otra libertad que la que estaba mezclada con grosería; allí se sentaban también algunos de aquellos que habiendo bebido en las ciencias exactas, no solo la rectitud, sino también la tirantez de las ideas, y orgullosos de poseer conocimientos inmediatamente aplicables a las artes mecánicas, afectaban separarse no solo por el lugar que ocupaban, sino también por su desdén, de los literatos y filósofos cuyas luces no son tan inmediatamente útiles a los tejedores y a los herreros, porque solo llegan a los individuos después que han ilustrado a toda la sociedad. Últimamente, allí gustaban de votar todos aquellos que con mas o menos talento, se hallaban dispuestos por su propio carácter, a excederse mas bien que a llegar al límite propio de la energía y entusiasmo revolucionario. 

»Esta es la idea que yo me formaba de los elementos de los dos lados de la convención nacional. 

»Si los hemos de juzgar por la mayoría de los elementos de cada uno, debía parecerme cada uno de ellos muy capaz de hacer grandes servicios a la república: el derecho, para organizar la administración interior con prudencia y magnanimidad: el izquierdo, para comunicar al ánimo de todos los franceses aquellas pasiones republicanas y populares, que son tan necesarias a una nación que se ve acometida por toda la coalición de los reyes y por toda la soldadesca de Europa.»  ↵

116)

Díjose en esto una grandísima necedad y una infame calumnia porque se sabe que en aquel tiempo no salió de Bruselas aquella princesa. (N. del T.)  ↵

117)

Discurso de Collot d'Herbois a Dumouriez después de la campaña de la Argona, extractado del Diario de los Jacobinos (sesión del domingo 14 de octubre año1 de la república.) 

Quería hablar de nuestros ejércitos y me felicitaba de explicarme en presencia del soldado a quien acabáis de oír. Quería desaprobar la respuesta del presidente, y ya he dicho muchas veces que éste no debe nunca responder a los miembros de la sociedad, pero ha respondido a todos los soldados del ejército. Esta respuesta les da a todos ellos un testimonio de satisfacción, que Dumouriez repartirá con todos sus hermanos de armas, porque sabe que sin ellos no sería nada su gloria. Es preciso acostumbrarnos a este lenguaje: Dumouriez ha hecho su deber y ésta es su mejor recompensa... no le alabo yo porque es general, sino porque, es soldado francés. 

¿No es verdad, general, que es cosa muy agradable mandar un ejército republicano, y que tú has observado una gran diferencia entre ese ejército y los del despotismo? No solamente tienen valor los franceses, ni se contentan con despreciar la muerte, porque ¿quién hay que tema la muerte? Pero esos habitantes de Lille y de Thionville que esperan a sangre fría las balas rojas; que permanecen inmóviles en medio de los cascos de bomba y de la destrucción de sus casas ¿no es ese el non plus ultra de todas las virtudes ? Ah sí, esas virtudes son superiores a todos los triunfos... Ahora se ha inventado un nuevo modo de hacer la guerra y nuestros enemigos no le sabrán: los tiranos son impotentes mientras haya hombres libres que quieran defenderse. 

Un gran número de compañeros se nos han muerto en defensa de la libertad; se murieron, pero su memoria nos es grata: nos han dejado ejemplos que viven en nuestros corazones; ¿y viven los que nos han atacado? No: han sucumbido y sus cohortes no son más que montones de cadáveres que se pudren en el sitio mismo donde combatieron; no son más que un muladar infecto que el sol de la libertad apenas podrá purificar. Esa nube de esqueletos ambulantes se asemeja al esqueleto de la tiranía y como ella, no tardará en sucumbir. ¿En qué han parado esos antiguos generales de gran fama? Su sombra se desvanece en presencia del genio todo poderoso de la libertad, huyen y no tienen otra retirada que los calabozos, porque muy luego los calabozos serán el único palacio de los déspotas: huyen porque los pueblos se levantan. 

No es un rey el que te ha nombrado Dumouriez, sino tus conciudadanos: acuérdate de que un general de la república no debe nunca transigir con los tiranos; ten presente que los generales como tú no deben servir nunca más que a la libertad. Ya has oído hablar de Temístocles; éste acababa de salvar a los griegos con la batalla de Salamina; fue calumniado (tú también tienes enemigos Dumouriez, y lo serás igualmente; por eso te lo digo); Temístocles fue calumniado; fue castigado injustamente por sus conciudadanos; encontró un asilo entre los tiranos, pero no por eso dejó de ser siempre Temístocles. Le propusieron que hiciese armas contra su patria; pero él respondió: mi espada no servirá jamás a los tiranos, y se la metió por el corazón. También te recordaré a Escipión. Antíoco quiso seducir aquel grande hombre, ofreciéndole en rehenes a su propio hijo. Pero Escipión le respondió: tú no tienes bastantes riquezas para comprar mi conciencia, y la naturaleza no reconoce nada que sea superior al amor de la patria. 

Los pueblos gimen en la esclavitud; pero tú los libertarás muy pronto. ¡Qué misión tan gloriosa! El éxito no es dudoso: los ciudadanos que te aguardan, así lo esperan; y los que permanecen aquí desean que apresures tu salida... Sin embargo se te debe reconvenir por algunos excesos de generosidad con tus enemigos; despediste al rey de Prusia un poco a la francesa, es decir, a la antigua manera francesa (aplausos.) Pero esperamos que el Austria pagará por los dos, pues tiene con qué; no guardes ninguna consideración con ella, porque nunca podrá pagar los ultrajes que su familia ha hecho al género humano. 

Vas a Bruselas Dumouriez (aplausos); vas a pasar a Courtray. Allí ha sido profanado el nombre francés: un general engañó la esperanza de los pueblos; el traidor Jarry incendió las casas. No he hablado hasta ahora más que de tu valor, ahora me dirijo a tu corazón. Acuérdate de aquellos desgraciados habitantes de Courtray; no engañes esta vez sus esperanzas; promételes la justicia de la nación, la nación no te desmentirá. 

Cuando estés en Bruselas... nada tengo que decirte acerca de la conducta que debes observar...: si encuentras allí a una mujer execrable, que vino hasta las murallas de Lille a saciar su ferocidad con el espectáculo de las balas rojas... pero esta mujer no te esperará... si la encuentras, la harás prisionera: ya tenemos otras que son de su familia...; la enviarás aquí... mándala afeitar la cabeza de modo que no pueda nunca ponerse peluca. 

En Bruselas va a renacer la libertad bajo tus auspicios. Un pueblo entero se va a entregar a la alegría; tu restituirás los hijos a sus padres, los esposos a sus esposas; el espectáculo de su felicidad te servirá de descanso en tus trabajos. Niños, ciudadanos, muchachos y mujeres todos se agolparán a ti y te abrazarán como si fueses su padre: ¡De qué felicidad vas a gozar Dumouriez!... Mi mujer... es de Bruselas; ella te abrazará también.» 

Este discurso fue muchas veces interrumpido con los aplausos.  ↵

118)

Relación de la visita que hizo Marat a Dumouriez en casa de la Señorita Candelle, extractada del Diario de la república francesa y escrita por el mismo Marat en su número del miércoles 17 de octubre 1792. 

«Declaración del Amigo del pueblo. 

»Con menos sorpresa que indignación de ver a los antiguos criados de la corte al frente de nuestros ejércitos, y conservados después del 10 de agosto en sus destinos por influjo, intriga y necedad, atreverse hasta a degradar y tratar como criminales a dos batallones patriotas, bajo el ridículo y probablemente falso pretexto de que algunos de sus individuos habían sacrificado a cuatro desertores prusianos, me presenté en la tribuna de los jacobinos para denunciar aquella odiosa trama, y pedir dos comisionados distinguidos por su civismo para que me acompañasen a casa de Dumouriez y fuesen testigos de sus respuestas, así como de mis preguntas. Fuime a su casa con los ciudadanos Bentabolle y Monteau compañeros míos en la convención, y nos respondieron que estaba en el teatro y que comía fuera de casa. 

»Supimos que estaba de vuelta del teatro de las variedades, y nos fuimos a buscarle al club del doctor Cypher, donde nos dijeron que había de ir, pero perdimos el tiempo. Por fin supimos que había dado palabra de ir a cenar a la calle de Chanterene, en la casita de Taima, y en efecto la gran hilera de coches e iluminación que había nos indicaron el templo donde el hijo de Thalia festejaba a un hijo de Marte. Quedamos sorprendidos de encontrar a la guardia nacional de París dentro y fuera de la casa, y después de haber atravesado una antesala llena de criados mezclados con los húsares, llegamos por fin a un salón ocupado por una numerosa sociedad. 

»Estaba a la puerta Santerre, el general del ejército de París, haciendo el oficio de lacayo o introductor. Y éste fue quien me anunció en alta voz al momento que me vio, y por cierto que me desagradó mucho, porque este aviso podría hacer que desapareciesen algunas de las máscaras que yo hubiera querido conocer. Sin embargo no dejé de atisbar las suficientes para coger el hilo de las intrigas. No hablaré de una docena de señoritas destinadas a adornar la función, porque no es de presumir que su venida fuese para tratar de negocios de política. Tampoco haré mención de los oficiales nacionales que andaban haciendo la corte al gran general, ni de los antiguos cortesanos que formaban su comitiva bajo el uniforme de edecanes. Últimamente tampoco diré una palabra del amo de la casa que andaba en medio de todos ellos con traje de histrión. Pero no puedo dispensarme de declarar para inteligencia de las operaciones de la convención y conocimiento de los que escamotan sus decretos, que en aquella augusta compañía estaban Kersaint, el factotum de Lebrun, y Roland y Lassource y Chenier que son las columnas de la facción republicano-federativa; y también Dulaure y Gorsas sus galopines folletistas. Como había tanta confusión, no pude distinguir más que a estos conjurados, que probablemente serían en mayor número, y como todavía era temprano no habrían venido todos, porque no hay que dudar en que asistirían a la fiesta los Vergniaud, los Buzot, los Camus, los Rabaud, Lacroix, Guadet y Barbaroux que todos son de la intriga y pertenecen al mismo conciliábulo. 

»Antes de dar cuenta de nuestra conversación con Dumouriez, conviene pararme un instante con el juicioso lector para hacer algunas observaciones que no serán inoportunas. ¿Habrá quien crea que este generalísimo de la república, que se dejó escapar al rey de Prusia en Verdún y capituló con el enemigo, a quien pudo forzar en su campo y hacerle rendir las armas en lugar de favorecer su retirada, haya escogido un momento tan crítico para abandonar los ejércitos que están a sus órdenes y venirse a correr los teatros para que le aplaudan y entregarse a las orgías en casa de un cómico con las ninfas de la ópera? 

»Dumouriez ha encubierto los motivos secretos que le llaman a París con el pretexto de concertar con los ministros el plan de operaciones de la campaña. ¿Y qué, ha de tratar de estas cosas con un Roland que no entiende una palabra más que de intrigas rateras y de astucia y mentira? ¿Con un Garat, que no sabe más que echar cuatro frases afectadas y ser un adulador académico? Nada diré de Monge a quien tienen por patriota; pero que es tan ignorante de las operaciones militares como sus compañeros, que no entienden una jota. Con quienes ha venido Dumouriez a concertarse es con los intrigantes de la clica que están tratando de establecer la república federativa, y éste es el verdadero objeto de la maraña. 

»Al entrar en el salón vi que estaba preparado el festín, y no se me ocultó que mi presencia perturbaría la alegría, como que soy el espantajo de los enemigos de la patria. Dumouriez sobre todo parecía estar cortado, y así le supliqué que pasase con nosotros a otra pieza para conversar con él a solas un corto rato. Tomé la palabra y nuestra conversación se redujo a lo siguiente: “Nosotros somos miembros de la convención nacional y venimos a suplicar a usted que nos dé algunas explicaciones sobre el asunto de aquellos dos batallones, el de Mauconseil y el Republicano a quienes acusó usted de haber asesinado a sangre fría cuatro desertores prusianos. Hemos recorrido las secretarías de la comisión militar y departamento de la guerra, sin encontrar el menor indicio de prueba de su delito, y ninguno puede enterarnos mejor que usted de todas las circunstancias.” A esto respondió: “Señores, yo envié todos los documentos del proceso al ministro.” “Pues nosotros aseguramos a usted que tenemos en nuestro poder una memoria redactada en las secretarías y en su nombre en la cual se dice que faltando allí antecedentes para pronunciar sobre este pretendido delito, es necesario dirigirse a usted para obtenerlos.” “Pero señores, ya he informado de todo a la convención, y me refiero a ella.” “Sin embargo, permítanos usted hacerle la observación de que aquellos informes no bastan, supuesto que las comisiones de la convención, a donde se ha remitido el asunto, declaran en su informe que no pueden exponer juicio alguno, en atención a que les faltan noticias y pruebas del delito denunciado, y así suplicamos a usted que nos diga si está instruido del fondo del negocio.” “Ciertamente que lo estoy y por mí mismo.” “¿No sería tal vez por una denuncia hecha por usted, confiado en el informe de M. Duchasseau?” “Pero señores, yo creo que cuando digo cualquier cosa, me parece que tengo derecho a ser creído.” “Si nosotros pensáramos lo mismo que usted, no daríamos el paso que estamos dando; mas antes tenemos grandes motivos de duda, y muchos miembros de la comisión militar nos anuncian que esos pretendidos prusianos eran cuatro franceses emigrados.” “Y cuando fuese así...” “Ah, eso cambiaría el estado de la cuestión, y sin adelantarnos a aprobar la conducta de los batallones, podría suceder que fuesen absolutamente inocentes; lo que importa averiguar son las circunstancias que provocaron aquellas muertes; y hay cartas del ejército en que se dice que esos emigrados fueron reconocidos como espías enviados por el enemigo, y hasta se atrevieron a rebelarse contra los guardias nacionales.” “¿Cómo, y Vm. aprueba la insubordinación de los soldados?” “No Señor, yo no apruebo su insubordinación pero detesto la tiranía de sus jefes, y tengo motivos para creer que aquí ha habido una intriga de Duchaseau contra los batallones patriotas, y es irritante el modo con que usted les ha tratado.” “Señor Marat, usted es sobradamente vivo y yo no puedo explicarme con usted.” 

»En esto Dumouriez viéndose demasiado apretado, salió del apuro dejándonos, y mis dos compañeros se fueron con él, y en la conversación que tuvieron no salió de sus trece diciendo que había enviado los documentos al ministro. Durante aquella plática me vi rodeado de todos los edecanes de Dumouriez y de los oficiales de la guardia de París, procurando Santerre apaciguarme hablándome de la necesidad de subordinación en las tropas. “Lo sé lo mismo que usted, le respondí yo, pero estoy irritado del modo con que se trata a los soldados de la patria, y todavía tengo sobre mi corazón las matanzas de Nancy y del campo de Marte.” En esto se pusieron varios edecanes de Dumouriez a declamar contra los agitadores, pero yo les dije: “Déjense ustedes de esas ridículas declamaciones, porque en nuestros ejércitos no hay más agitadores que los infames oficiales, sus soplones y sus pérfidos cortesanos, a quienes tenemos la sandez de dejar al frente de nuestras tropas.” Hablé a Moreton Cabrillant y a Bourdoin, de los cuales el uno es antiguo criado de la corte, y el otro un soplón de Lafayette. 

»Quedé indignado de cuanto había oído y de las atrocidades que presentía en la odiosa conducta de nuestros generales; y no pudiendo aguantar mas me salí de allí y vi con admiración que en la pieza inmediata y en las puertas estaban con la boca abierta muchos húsares de Dumouriez con el sable al hombro. Ignoro cual pudiese ser el objeto de aquella ridícula farsa, y si la discurrieron para intimidarme, preciso es convenir en que los criados de Dumouriez tienen grandes ideas de la libertad. Tengan ustedes paciencia señores, que ya aprenderemos a conocerla, y entre tanto persuádanse a que su amo tiene más miedo a mi pluma que yo a los sables de sus ganapanes.»  ↵

119)

Sesión del 29 de octubre.  ↵

120)

Vamos a copiar algunos pormenores interesantísimos acerca de las jornadas de septiembre, que servirán para dar a conocer bajo su verdadero aspecto aquellas horribles escenas. En los jacobinos fue donde se hicieron las revelaciones más importantes, a consecuencia de las disputas que se habían armado en la convención. 

Sesión del lunes 29 de octubre 1792. 

Chabot. Esta mañana anunció Loubet un hecho que es esencial rectificar, pues nos dijo que no eran los hombres del 10 de agosto los que habían hecho la jornada del 2 de setiembre, y yo como testigo ocular, les digo a ustedes que fueron los mismos. También nos dijo que no había 200 personas en actividad, y yo puedo decir a ustedes que pasé por debajo de una bóveda de diez mil sables, y si no que lo digan Bazire, Colon y otros diputados que estaban conmigo: desde el patio de los Frailes hasta la cárcel de la Abadía necesitaban estrecharse para abrirnos paso. Yo por mi parte conocí a 150 confederados, y es imposible que Louvet y sus adherentes no se hayan encontrado en estas ejecuciones populares. Sin embargo no se da prueba de mucha humanidad cuando a sangre fría se pronuncia un discurso como el de Louvet, y lo que puedo decir es que después de haberle oído no quisiera acostarme junto a él por miedo de ser asesinado. Yo exijo que declare Petion, si es cierto que no había más de 200 hombres en aquella ejecución; pero es natural que los intrigantes se agarren de esa jornada acerca de la cual no está bastante ilustrada la Francia... Ellos quieren destruir a los patriotas por menor y van a expedir un decreto de acusación contra Robespierre, Marat, Danton, Santerre, y después agregarán a Bazire, Merlin, Chabot, Montaut y aun a Grangeneuve si no se hubiera pasado a ellos. Luego propondrán otro decreto contra todo el arrabal de San Antonio, contra las 48 secciones, y así seremos 800 mil hombres decretados de acusación, pero es necesario que desconfíen un poco de sus fuerzas, supuesto que piden el ostracismo. 

Sesión del lunes 5 de noviembre. 

Fábre de Eglantine hace observaciones acerca de la jornada del 2 de setiembre y asegura que fueron los hombres del 10 de agosto quienes penetraron en las cárceles de la Abadía, las de Orleans y las de Versalles. Dijo que en aquellos momentos de crisis había visto a los mismos hombres venir a casa de Danton y explicar su contento restregándose las manos, y que uno de ellos deseaba mucho que fuese sacrificado Morande: añadió que había visto en el jardín del ministerio de negocios extranjeros al ministro Roland pálido y abatido, con la cabeza apoyada contra un árbol y pidiendo la traslación de la convención a Tours o a Blois. Añadió el opinante que sólo Danton mostró la mayor energía de carácter en aquella jornada; que éste no desesperó nunca de la salud de la patria; que con sólo dar una patada en el suelo hizo salir millares de defensores, y tuvo bastante moderación para no abusar de la especie de dictadura con que le había revestido la asamblea nacional, decretando que los que contrariasen las operaciones ministeriales serían castigados de muerte. Declaró después Fabre que había recibido una carta de Madama Roland, en la cual le suplicaba la esposa del ministro del interior que se prestase a una táctica imaginada para sorprender algunos decretos de la convención, y pide el opinante que la sociedad acuerde la redacción de una memoria que contenga todos los pormenores históricos de los sucesos desde la época de la absolución de Lafayette hasta el día. 

Chabot. Son estos unos hechos que importa saber bien. Insurreccionado el pueblo el día 10 de agosto, quería sacrificar a los Suizos, y ciertamente que en aquella época no se tenían los brissotinos por los hombres del día 10, supuesto que venían a pedirnos que tuviésemos compasión de ellos; a lo menos estas eran las palabras de Lassource. Yo fui un Dios aquel día, puesto que salvé a 150 Suizos; solo y sin auxilio de nadie contuve al pueblo a la puerta de los fuldenses, que quería penetrar en la sala para sacrificar aquellos desgraciados; los brissotinos temían entonces que la matanza no llegase hasta ellos. Según lo que yo había hecho en la jornada del 10 de agosto estaba esperando que el 2 de septiembre me enviarían también en diputación al pueblo: pero la comisión extraordinaria presidida entonces por el supremo Brissot, no me escogió a mi sino a Dussaulx, bien que dándole por acompañante a Bazire. Sin embargo no se ignoraba quienes eran los hombres a propósito para influir en el pueblo y contener la efusión de sangre. Yo me encontré al paso de la diputación y Bazire me instó y aun me obligó a juntarme con ella; ¿pero tendría Dussaulx algunas instrucciones particulares? Lo ignoro, mas lo que sé muy bien es que no quería ceder la palabra a nadie, y en medio de una reunión en que habría diez mil hombres y entre ellos 150 marselleses, se subió sobre una silla y estuvo bastante torpe para quien tenía que dirigirse a hombres que estaban armados de puñales. Al fin cuando ya se pudo obtener algún silencio le dirigí de pronto estas palabras: «Si usted tiene un poco de travesura, puede contener la efusión de sangre; dígales usted que es interés suyo que cesen las matanzas, a fin de que los departamentos no tengan inquietud respecto a la seguridad de la convención nacional que va a reunirse en París...» Dusaulx me escuchó muy bien, pero fuese mala fe u orgullo de viejo, no hizo nada de cuanto le había dicho, y con todo eso él es el único a quien proclaman digno en la diputación de París. Hay otro hecho notable, y es que las matanzas de los presos de Orleans no fueron obra de los parisinos, debiendo parecer mucho más odioso este crimen, ya por estar más lejano del 10 de agosto, ya por haber sido perpetrado por menor número de hombres. Sin embargo los intrigantes apenas han hewcho mención de él, ni dicho una palabra de desaprobación, sólo porque en él pereció un enemigo de Brissot, que fue el ministro de negocios extranjeros que había sucedido a su protegido Narbonne... Sí, yo por mi solo contuve al pueblo a la puerta de los Fuldenses cuando quería sacrificar a los Suizos, con mayor razón hubiera podido la asamblea legislativa impedir la efusión de sangre; y así si ha habido algún crimen en todo esto sólo se debe imputar a la asamblea legislativa o más bien a Brissot, que es quien la dirigía entonces.  ↵

121)

Entre las cabezas más serenas e imparciales de la revolución no se puede menos de citar a Petion, porque ninguno juzgó con más sensatez los dos partidos en que se dividía la convención. Era tan notoria su equidad, que por ambos lados consentían en remitirse a su juicio, y cuando se verificaron aquellas acusaciones al principio de la asamblea, que tantas disputas ocasionaron en los jacobinos, propuso Fabre de Eglantine remitirse a Petion para que juzgase de parte de quien estaba la razón, y he aquí los términos en que se explicó: 

Sesión del 29 de octubre 1792. 

«Otro medio hay que me parece muy útil y podría producir mayor efecto, porque sucede siempre que cuando se quiere armar una gran intriga necesita esforzarse para adquirir un gran crédito personal. Si hubiera un hombre que lo hubiese visto todo y podido apreciarlo todo en ambos partidos, no dudaríais de que siendo este amigo de la verdad fuese el mas a propósito para darosla a conocer; pues bien yo propongo que vosotros mismos instéis a ese hombre, que es miembro de vuestra sociedad, a que diga su dictamen acerca de los crímenes que se imputan a los patriotas; obligad a su virtud a que diga todo lo que sabe, y este hombre no es otro que Petion. Por más condescendencia que se le suponga por sus amigos, me atrevo a aseguraros que jamás los intrigantes han podido corromper a Petion, sino que siempre se ha mantenido puro y sincero y no tengo inconveniente en decir aquí que yo voy a hablarle muy a menudo en la convención y en los momentos mismos de la explosión, en los cuales aunque disimula su pesar, yo conozco bien lo mucho que sufre; y esta misma mañana estaba empeñado en subir a la tribuna. Él no rehusará ciertamente escribir todo cuanto piense y veremos si a pesar de que yo propongo en público este medio de saber la verdad, consiguen las intrigas separarle de ella. Observad, ciudadanos, que este solo paso probará que buscáis la verdad, y es un homenaje que rendís a la virtud de un buen patriota, con tanto más motivo cuanto los intrigantes se cubren con su virtud para darse alguna importancia. Pido que se ponga a votos la moción. (Aplausos.) 

»Legendre. La cosa estaba tramada, ya está conocido: la distribución del discurso de Brissot, el informe del ministro del interior, el discurso de Louvet en el bolsillo, todo esto prueba que la farsa estaba preparada. El discurso de Brissot sobre la radiación contiene todo cuanto dijo Louvet, y el informe de Roland no tuvo otro objeto que el de darle a este ocasión para hablar.—Apruebo la moción de Favre, y la convención decidirá de todo después de oír el lunes a Robespierre: pido que la sociedad suspenda su juicio, porque me parece imposible que en un país libre sea vencida la virtud por el crimen. 

»Después de haber citado este pasaje me parece conveniente copiar el trozo que escribió Petion relativo a la disputa suscitada entre Louvet y Robespierre; por que no menos que los ya citados de Garat, suministran las noticias mas curiosas acerca de la conducta y carácter de los hombres de aquel tiempo, y son los que debe conservar la historia como los mas útiles para formar ideas claras sobre aquella época. 

«Ciudadanos. Me había propuesto guardar el mayor silencio acerca de los sucesos ocurridos después del 10 de agosto, porque consideraciones de delicadeza y bien público me determinaban a esta reserva. 

»Pero me es imposible guardar silencio por mas tiempo porque de una y otra parte se invoca mi testimonio y todos me instan a que diga mi opinión, y así voy a decir con franqueza todo cuanto sé acerca de los hombres y todo cuanto pienso sobre las cosas. 

»He visto muy de cerca las escenas de la revolución, he tocado las cábalas, las intrigas, las luchas tempestuosas entre la tiranía y la libertad, y entre el vicio y la virtud. 

»Cuando se ve bien al descubierto el manejo de las pasiones y los secretos resortes que han dirigido las operaciones más importantes; cuando se comparan los sucesos con sus causas, y se ven en claro los peligros que ha corrido la libertad; últimamente cuando se penetra en el abismo de corrupción que amenazaba tragarnos a cada instante, no puede uno menos de preguntar con admiración cuál es la serie de prodigios que nos ha conducido al punto donde nos vemos hoy. 

»Las revoluciones deben ser vistas desde lejos, y las es muy necesario este prestigio, como que los siglos borran las manchas que las obscurecen y la posteridad no ve mas que los resultados. Nuestros nietos nos tendrán por grandes; procuremos hacerlos que sean mejores. 

»Dejo aparte los hechos anteriores a aquella jornada para siempre memorable que elevó la libertad sobre las ruinas de la tiranía y cambió la monarquía en república. 

»Los hombres que se han atribuido la gloria de tal jornada son ciertamente aquellos a quienes menos pertenece, sino que se debió a los que la prepararon, a la naturaleza de las cosas, a los valientes confederados y a su directorio secreto, .que estaba concertando muy de ante mano el plan de la insurrección; débese sobre todo al pueblo, y últimamente al genio tutelar de la Francia que preside constantemente a sus destinos desde la primera asamblea de sus representantes. 

»No puede dudarse de que hubo momentos en que estuvo indeciso el éxito, y los que están bien enterados delos por menores de aquella jornada saben quienes fueron los intrépidos defensores de la patria, que impidieron a los Suizos y a todos los satélites del despotismo quedar dueños del campo de batalla, y quienes los que reunieron nuestras falanges ciudadanas que se habían desbandado un instante. 

»Verificábase aquella jornada sin el concurso de los comisarios de muchas secciones, que estaban reunidos en la casa de la ciudad, y los miembros del antiguo ayuntamiento que no se habían separado en toda la noche estaban todavía en sesión a las nueve y media de la mañana. 

»Sin embargo, estos comisarios concibieron una grande idea y tomaron una resolución atrevida apoderándose de todas las facultades municipales y resumiendo las del consejo general, cuya debilidad y corrupción temían. Ellos expusieron sus vidas con el mayor valor en el caso que el éxito no hubiese justificado su empresa. 

»Si aquellos comisarios hubiesen tenido la prudencia de renunciar a tiempo su autoridad, y retirarse a la clase de simples ciudadanos después de la hazaña que habían ejecutado, se habrían cubierto de gloria; pero no supieron resistir al atractivo del poder y sucumbieron a la ambición de dominar. 

»En los primeros momentos de embriaguez que ocasiona la conquista de la libertad, y después de una conmoción tan violenta, era imposible que todo volviese de pronto a entrar en el sosiego del orden acostumbrado, y hasta seria injusto exigirlo; se hicieron entonces reconvenciones muy infundadas al nuevo consejo de ayuntamiento, en lo cual se dio una prueba de que ni se conocía su situación, ni tampoco las circunstancias; pero principiaron a merecerlas aquellos comisarios, cuando ellos mismos prolongaron el movimiento revolucionario más allá de su término. 

»Ya se había pronunciado la asamblea nacional y manifestado un gran carácter expidiendo decretos que salvaron el imperio; había suspendido al rey y borrado la línea de demarcación que separaba a los ciudadanos en dos clases, y últimamente convocado la convención. El partido realista estaba abatido y entonces exigía la obligación y una sana política reunirse a ella, fortificarla con la opinión y rodearla de confianza. 

»Al ayuntamiento le pareció que era mejor y mas digno de él rivalizar con la asamblea; y estableció una especie de lucha que no podía servir para otra cosa que para desacreditar todo cuanto había pasado, y hacer creer que la asamblea estaba oprimida por las circunstancias; unas veces obedecía y otras no a los decretos, según eran favorables o contrarios a sus miras, usando de un lenguaje imperioso y amenazador en sus representaciones a los cuerpos representativos de suerte que afectando mucho poder ni sabía gozar de sus triunfos ni hacérselos perdonar. 

»Habían procurado persuadir a algunos de ellos que mientras durase el gobierno revolucionario había vuelto la autoridad hacia su primer origen; que la asamblea nacional no tenía carácter, que su existencia era precaria, y que las únicas autoridades legales y poderosas eran las reuniones de ayuntamientos. 

»A otros se les había insinuado que los corifeos de las opiniones en la asamblea nacional tenían proyectos pérfidos, querían destruir la libertad, y entregar la república a los extranjeros. 

»De suerte que un gran número de miembros del consejo creían hacer uso de un derecho legitimo cuando usurpaban la autoridad; y que resistían a la opresión cuando se estaban oponiendo a la ley, y hasta se les figuraba que hacían un acto de civismo faltando a todos sus deberes de ciudadano; sin embargo en medio de aquella anarquía tomaba el ayuntamiento de tiempo en tiempo algunos acuerdos saludables. 

»A mi me habían conservado en mi destino, pero no era mas que un titulo vano porque yo ignoraba cuales fuesen mis funciones estando esparcidas en manos de todos, que procuraban desempeñarlas. 

»Asistí los primeros días al consejo y me espanté del desorden que allí reinaba y sobre todo del espíritu que dominaba en él: no era ya un cuerpo administrativo deliberante "sobre asuntos municipales, sino una asamblea política que se creía investida de plenos poderes, discutiendo los mas grandes intereses del estado, examinando las leyes ya hechas y promulgando otras nuevas; no se hablaba allí mas que de conspiraciones contra la libertad pública; se denunciaba a los ciudadanos; se les llamaba a la barra; se les oía públicamente, y se les juzgaba y absolvía o encerraba; habían desaparecido las reglas comunes y ordinarias y era tal la efervescencia de los ánimos, que era imposible contener aquel torrente; todas las deliberaciones cedían al ímpetu y al entusiasmo, y se iban sucediendo con una rapidez espantosa, en términos que día y noche estaba reunido el consejo. 

»Yo no quise autorizar con mi nombre una multitud de actos preliminares y tan opuestos a los principios. 

»Igualmente conocí lo útil y prudente que seria no aprobarlos, ni autorizar con mi presencia lo que estaba pasando. Los individuos del consejo que recelaban verme en él y a quienes incomodaba mi aspecto, deseaban que el pueblo,que me miraba con confianza, estuviese persuadido a que yo presidia sus operaciones, y que nada se hacia sin mi acuerdo; pero mi reserva en este punto aumentó su enemistad, aunque no se atrevieron a manifestarla abiertamente por miedo de desagradar al pueblo a cuyo favor aspiraban. 

»Di en asistir allí muy rara vez, y la conducta que observé en aquella delicado situación entre la antigua municipalidad que reclamaba contra su destitución, y la nueva que pretendía estar legalmente constituida, no fue del todo inútil ¿la tranquilidad pública, porque si entonces me hubiera decidido yo fuertemente en pro |u en contra, habría ocasionado una discordia que podía tener consecuencias funestas; para todo se necesita cierto punto de madurez que es preciso saber aprovechar. 

»Quedó descuidada la administración y ya el corregidor no era un centro de unidad, sino que se rompieron en mis manos todos los vínculos; se dispersó la autoridad, perdió su fuerza la acción de la vigilancia y consiguientemente la de represión. 

»Adquirió Robespierre todo el ascendiente en el consejo y era difícil que no sucediese así en las circunstancias en que nos hallábamos, atendido el temple de su alma. Yo le oí pronunciar un discurso que me contristó sobre manera, porque se trataba del decreto que mandaba abrir las barreras, y con este motivo se entregó a unas declamaciones demasiado animadas y a los extravíos de una imaginación sombría, no viendo mas que precipicios a sus pies, tramas liberticidas, de quienes designó los soñados conspiradores; se dirigió al pueblo, inflamó los ánimos y ocasionó entre los que le escuchaban la mas viva fermentación. 

»Yo respondí a aquel discurso para restablecer la calma, disipar aquellas negras ilusiones y fijar la discusión en el único punto que debía ocupar a la asamblea-. 

»Así fue como Robespierre y sus partidarios empeñaban al ayuntamiento en pasos inconsiderados y en partidos extremos. 

»No por eso sospechaba yo de las intenciones de Robespierre, culpando a su cabeza mas que a su corazón, mas no por eso dejaban de inquietarme mucho las consecuencias de sus negras visiones. 

»Cada día resonaban las tribunas del consejo con violentas diatribas, no pudiendo persuadirse los miembros de él que eran simplemente unos magistrados encargados de vigilar en la ejecución de las leyes y mantenimiento del orden, sino que se miraban como una asociación revolucionaria. 

»De este mismo influjo se resentían las secciones reunidas y le comunicaban a su vez, de modo que todo París estaba a un mismo tiempo en fermentación. 

»La comisión de vigilancia del ayuntamiento no hacía otra cosa que atestar las cárceles y no puede disimularse que aunque muchas de aquellas prisiones fueron justas y necesarias, otras fueron legalmente muy dudosas. No tanto-debe hacerse cargo de ellas a los jefes cuanto a sus agentes, porque la policía estaba muy mal montada; uno entre otros, cuyo solo nombre ha pasado a ser una injuria y llena de espanto el alma de todos los ciudadanos pacíficos, parecía haberse apoderado de su dirección y movimientos, pues sin faltar jamás a ninguna conferencia, se mezclaba en todos los negocios, hablaba y disponía como único dueño, de lo cual me quejaba yo altamente al ayuntamiento y me acuerdo que terminé mi dictamen con estas palabras: “o Marat es el más insensato o el más perverso de los hombres”. Después acá no he vuelto a hablar jamás de él. 

»Andaba lenta la justicia en decidir la suerte de los presos que cada día se iban amontonando en las cárceles y el día 23 de agosto vino en diputación al consejo de ayuntamiento una sección, la cual declaró formalmente que cansados e indignados los ciudadanos de lo mucho que se retardaban los juicios, forzarían las puertas de aquellos asilos, y sacrificarían a su venganza los culpables que estaban encerrados en ellos... Mas no sólo no se censuró aquella petición que estaba concebida en los términos más desatinados, sino que se la dieron aplausos. 

»El día 25 salieron de París como unos mil a mil y docientos ciudadanos armados para apoderarse delos presos que estaban detenidos en Orleans y trasladarlos a otra parte. 

»Otras tristes noticias vinieron a aumentar la agitación de los ánimos, anunciándose la traición de Longwy y pocos días después el sitio de Verdún. 

»El 27 excitó la asamblea nacional al departamento de París y a los inmediatos a que contribuyesen con 30 mil hombres armados para marchar de prisa a las fronteras, y este decreto causó un nuevo movimiento que se combino con los que ya existían. 

»El 31 se sublevó el pueblo con la absolución de Montmorin, esparciéndose la voz de que se le había salvado por la perfidia de un comisario regio que había engañado a los jurados. 

»En el momento mismo se publicó la revelación hecha por un sentenciado, de una trama dirigida a dejar escapar a todos los presos, que debían inmediatamente esparcirse por la ciudad, entregarse a. todo género de excesos y apoderarse del rey. 

»Había llegado la efervescencia a su colmo y el ayuntamiento para excitar el entusiasmo de los ciudadanos y promover los alistamientos cívicos, había acordado reunirlos con aparato en el campo de Marte, al estruendo del cañón. 

»Llegó el 2 de setiembre, en que se disparó el cañonazo de alarma y se tocó a rebato... ¡Oh día de duelo en que al sonido lúgubre y alarmante se precipitaron en las cárceles a degollar y asesinar! Manuel y otros muchos diputados de la asamblea nacional acudieron a aquellos sitios sangrientos, pero sus esfuerzos fueron inútiles, pues sacrificaban las víctimas hasta entre sus mismos brazos. Entre tanto me hallaba yo en una falsa seguridad, sin saber una palabra de aquellas crueldades porque hacía algún tiempo que no me daban cuenta de nada. Súpelas por fin, pero de una manera vaga, indirecta y desfigurada, añadiendo al mismo tiempo que todo estaba concluido. Después me fueron llegando los pormenores mas horribles, pero estaba íntimamente convencido de que no volvería a repetirse el día que había alumbrado aquellas espantosas escenas. Sin embargo continuaban éstas, y escribí al comandante general requiriéndole que envíase fuerzas a las cárceles; pero no respondió a los principios y tuve que escribirle de nuevo. Díjome que había dado sus órdenes, pero yo no veía indicio alguno de que hubiesen sido ejecutadas; mas antes iban siguiendo y entonces me fui al consejo del ayuntamiento, y desde allí a la cárcel de la Fuerza con muchos de mis compañeros. Una multitud de ciudadanos pacíficos obstruía la calle que conduce a la prisión, donde había una cortísima guardia. Entro en ella y jamás se borrará de mi memoria ni de mi corazón el espectáculo que presencié. Vi dos regidores cubiertos con su faja y tres hombres tranquilamente sentados delante de una mesa con el libro de registro del alcaide abierto ante sus ojos llamando por lista a los presos. Otros hombres les interrogaban; otros hacían las funciones de jurados y de jueces, y una docena de verdugos con los brazos desnudos y cubiertos de sangre, unos con mazas, otros con sables y cuchillos, que ejecutaban al instante las sentencias; muchos ciudadanos esperaban a fuera con impaciencia el resultado de los juicios guardando el más triste silencio cuando la sentencia era de muerte, y dando gritos de gozo cuando era de absolución. 

»Y los hombres que juzgaban y los que ejecutaban los juicios gozaban de igual seguridad que si la ley les hubiese llamado a desempeñar tales funciones; me ponderaban su justicia, su atención para distinguir los inocentes de los culpables, y los servicios que habían hecho; solicitaban ¡quién lo creería! que se les pagase el tiempo que habían empleado allí... Yo estaba realmente confundido de oírles. 

»Les hablé el lenguaje de la ley con aquel sentimiento de profunda indignación de que me hallaba penetrado y los hice salir a todos delante de mí. Pero apenas me hube retirado cuando volvieron a entrar y aunque acudí de nuevo a otros sitios para echarles de allí, ellos acabaron (por la noche su horrible carnicería. 

»Ahora bien, ¿estos asesinatos fueron mandados y dirigidos por algunos hombres ? Yo he tenido listas delante de mis ojos, he recibido informes, he recogido algunos hechos, y si tuviera precisión de pronunciar como juez no podría decir: ese es el culpable. 

»Estoy persuadido a que tales crímenes no se hubieran ejecutado o se hubieran contenido si todos los que tenían en su mano la autoridad y la fuerza los hubiesen mirado con horror; pero debo decirlo porque así es la verdad, que muchos de esos hombres públicos, de esos defensores de la patria, creían que aquellas desastrosas jornadas eran necesarias, que purgaban al imperio de hombres peligrosos que atemorizaban a los conspiradores, y que semejantes crímenes aunque fuesen odiosos según la moral, era útiles según la política. 

»Sí, esto fue lo que contribuyó a entibiar el celo de aquellos a quienes la ley tenía encomendado el mantenimiento del orden y entregada la defensa de las personas y propiedades. 

»De este modo se comprende cómo pudieron enlazarse las jornadas del 2, 3, 4 y 5 de septiembre con la inmortal del 10 de agosto, y formar de ellas una serie del movimiento revolucionario que se imprimió en aquel día, el primero en los anales de la república; pero yo no puedo resolverme a confundir la gloria con la infamia, ni a manchar el 10 de agosto con los horrores de septiembre. 

»En efecto la comisión de vigilancia lanzó un mandamiento de prisión contra el ministro Roland el día 4 de septiembre mientras que todavía duraban las matanzas. Súpolo Danton y se vino inmediatamente al corregimiento acompañado de Robespierre y se enfadó mucho contra aquel acto arbitrario e insensato, porque no hubiera perdido a Roland sino a los que le mandaban prender y así hizo que se revocase y quedó olvidado el asunto. 

»Yo tuve sobre ello una contestación acalorada con Robespierre,a quien siempre he hecho amargas reconvenciones cara a cara, que la amistad ha modificado luego en su ausencia, y le dije “Robespierre, usted hace mucho mal y sus denuncias, inquietudes, odios y sospechas tienen agitado al pueblo. ¿Por qué no se explica usted más claro si es que tiene verdaderas pruebas? Yo me opongo a usted porque no gusto más que de la verdad ni quiero más que la libertad.” 

»Él me respondió que yo me dejaba prevenir por otros que me indisponían contra él y estaba tratando diariamente con enemigos suyos, como Brissot y todo su partido. 

»”Usted se engaña, le dije, Robespierre, porque no hay nadie que esté más alerta contra las prevenciones que yo, sino que juzgo a sangre fría así los hombres como las cosas. Es verdad que trato con Brissot, aunque le veo pocas veces, pero usted no le conoce y yo sí desde que éramos niños, y le he visto en momentos en que el alma se muestra sin disfraz, y se abandona sin reserva a la amistad y confianza. Me consta su desinterés y conozco sus principios que le aseguro a Vm. ser purísimos. Los que le suponen jefe de un partido no tienen la más ligera idea de su carácter, porque aunque es hombre de luces y conocimientos, carece de aquella reserva, disimulo y maneras persuasivas que constituyen a un corifeo de partido, pudiendo asegurar a Vm. por más que le sorprenda, que lejos de dominar él a los otros, es facilísimo a dejarse engañar.” 

»Insistió Robespierre pero sin salir de sus generalidades, y entonces le dije, “hablemos claros, dígame Vm. lo que realmente sepa y lo que tiene en su corazón”. 

»”Pues bien, me dijo, yo le tengo por vendido a Brunswick”. 

»”¡Jesús que disparate tan enorme!” le repliqué. “Eso me parece una verdadera locura, porque ¿a quién no le ocurre que Brunswick sería el primero que le cortase la cabeza? Y Brissot no es tan loco que crea que ninguno de nosotros puede capitular seriamente sin exponer su vida. Dejémonos de semejantes sospechas.” 

»Mas volviendo a los sucesos, de que solo os he dado una ligerísima idea, les diré que estos y algunos otros que precedieron al día 10 de agosto, y la coincidencia de los hechos con una multitud de circunstancias han inclinado a creer que algunos intrigantes habían querido apoderarse del pueblo, para usurpar la autoridad por su medio, entre los cuales designan abiertamente a Robespierre; se han ido examinando sus relaciones, analizando su conducta, y apuntando las palabras que se dice haberse escapado a uno de sus amigos, infiriendo de todo ello que Robespierre tenía la ambición insensata de hacerse dictador de su país. 

»El carácter de Robespierre basta para explicar todo lo que ha hecho. Robespierre extremamente suspicaz y desconfiado, en todas partes no ve más que intrigas, traiciones y precipicios; su temperamento bilioso y su imaginación atrabiliaria le pintan todos los objetos bajo los colores mas sombríos; imperioso en sus dictámenes, y sin escuchar más que a sí mismo, no aguanta la contrariedad, ni perdona jamás al que ofende su amor propio, y como no reconoce sus errores, denuncia con ligereza y se irrita con la menor sospecha; siempre piensa que se ocupan de él, con el único objeto de perseguirle; pondera sus servicios y habla de sí mismo con poca reserva; no tiene idea de las atenciones que deben guardarse, y por lo mismo perjudica las causas mismas que defiende; ansía más que todo los favores del pueblo y le hace la corte sin cesar mendigando sus aplausos con afectación: ésta es su principal debilidad, que se echa de ver en su vida pública, y esto es lo que ha dado ocasión para que se crea que aspira a los más altos destinos y que quiere usurpar la autoridad dictatorial. 

»Por lo que hace a mí, no puedo persuadirme a que semejante quimera le haya pasado nunca por el pensamiento, ni que éste sea el objeto de sus deseos y ambición. 

»Pero hay otro hombre que se ha empapado de esta idea fantástica y no cesa de clamar por la dictadura como un beneficio para la Francia, y como el único gobierno que puede salvarnos de la anarquía que él predica, y conducirnos a la libertad y a la felicidad. Él solicitaba este poder tiránico, ¿pero para quién? Es imposible que lo creáis, ni forméis idea de adonde llega su vanidad ¡la pedía para sí mismo, para Marat! Si su locura no fuese tan feroz, ciertamente no habría cosa más ridícula que un ente semejante, en quien la naturaleza parece que ha marcado el sello de su reprobación.»  ↵

122)

Esta máxima es quizás la más irrecusable que contiene la obra que estamos traduciendo, y que nosotros mismos hemos procurado inculcar en otros escritos. Véase el examen de las revoluciones españolas de 1820 a 23 y la de 1836. (N. del T.)  ↵

123)

Hoy Luis Felipe I rey de los franceses.  ↵

124)

Diario de la República francesa, por Marat, el amigo del pueblo núm. 43, lunes 12 de noviembre 1792.  ↵

125)

Discurso de Milhaud, diputado del Cantal, pronunciado en los jacobinos en noviembre de 1792.  ↵

126)

Dale con la debilidad: Pache no era tan débil como perverso e hipócrita, y ya se verá en el curso de esta historia como le sobraba energía para oponerse a todo lo bueno y favorecer todo lo malo, con tal que de ello le resultase algún interés. (N. del T.)  ↵

127)

Todo esto es mucha verdad, pero al mismo tiempo una amarga censura de la revolución de julio 1830 en que no sólo se exigió la responsabilidad ministerial, sino que se depuso al rey y se proscribió su dinastía. Así es como se entiende la inviolabilidad en los pueblos modernos. (N. del T.)  ↵

128)

Es admirable que estos oradores que defendían la inviolabilidad del rey omitiesen, al contestar los argumentos de sus adversarios, la reflexión bien obvia que resulta del sofisma sobre que rueda toda su diatriba. Este sofisma consiste en confundir o separar la idea de la nación o del cuerpo representativo de ella, según convenía a sus pasiones de venganza. Cuando pretenden que la nación no puede renunciar a su soberanía, lo cual es un gravísimo error por que en tal caso no sería soberana, dicen que el compromiso obliga al cuerpo legislativo y no a la nación. Pero cuando se trata de juzgar y condenar y saciarse en la sangre de su rey, entonces la nación y el cuerpo representativo son una misma cosa y tan infalibles el uno como la otra. De suerte que esta identidad sanguinaria es dela misma especie que la que preconizan los amigos exclusivos del pueblo, los cuales cuando se trata de representarle en buenos destinos son una misma cosa con él, pero en llegando el caso de ir a la guerra o pagar contribuciones, entonces el pueblo es una cosa y ellos otra. ¡Válgate Dios por representantes espontáneos del pueblo y cuántos hay que se llaman tales y cuán pocos que lo sean! (N. del T.)  ↵

129)

Se verificó esta revelación en la sesión del 5 de diciembre, y quisieron inmediatamente hacer pedazos el busto de Mirabeau, y mandar que sus cenizas fuesen sacadas del Panteón; pero se contentaron aquel día con cubrir el busto con un velo.  ↵

130)

Ignoramos qué pruebas diesen de esta momentánea ternura aquellos tres tigres, porque no aparece muestra alguna de ella en todo el curso de esta historia, a no ser que se admire como un rasgo de grandeza de alma que no le devorasen allí mismo. (N. del T.)  ↵

131)

Entre las muchas opiniones curiosas que se han emitido acerca de Marat y Robespierre no debemos omitir la que se expresó en la sociedad de jacobinos en la sesión del domingo 23 de diciembre 1792, porque no he visto otra que pinte mejor el espíritu y las disposiciones de aquel tiempo. Lo siguiente es un extracto de ella: 

«Leyó Dessieux la correspondencia, y en ella una carta de una sociedad cuyo nombre hemos olvidado, la cual dio motivo a una gran discusión, fecunda en reflexiones importantes. Anunciaba aquella sociedad a la sociedad madre, que era invariablemente adicta a los principios de los jacobinos, y que no se había dejado alucinar por las calumnias esparcidas contra Marat y Robespierre, mas antes conservaba toda su estimación y respeto a aquellos dos incorruptibles amigos del pueblo. 

»Se aplaudió mucho la tal carta, pero se siguió a ella una discusión que Brissot y Gorsas habían anunciado la víspera, como si fuesen profetas. 

»Roberto: es muy de admirar que siempre se confundan los nombres de Marat y Robespierre y es preciso que esté bien corrompido el espíritu público en los departamentos, cuando no se hace ninguna diferencia entre estos dos defensores del pueblo. Verdad es que ambos tienen virtudes, porque Marat es patriota y tiene cualidades estimables, yo convengo en ello; pero ¡qué diferencia entre él y Robespierre! Éste es prudente y moderado en sus juicios, en lugar de que Marat es exagerado y no tiene aquel seso que caracteriza a Robespierre. No basta ser patriota, sino que se necesita servir al pueblo útilmente y ser reservado en los medios de ejecución, en lo cual lleva mil ventajas Robespierre a Marat. Ya es tiempo ciudadanos de descorrer el velo que oculta la verdad a los ojos de los departamentos y de que sepan que nosotros sabemos distinguir entre Robespierre y Marat. Escribamos a las sociedades filiales lo que pensamos acerca de estos dos ciudadanos, porque confieso a ustedes que no soy un gran partidario de Marat. (Murmullos en las tribunas y en una gran parte de la sala.) 

»Bourdon: hace mucho tiempo que hubiéramos debido manifestar a las sociedades afiliadas lo que pensamos de Marat, porque no se comprende cómo han podido confundir a Marat con Robespierre. Éste es un hombre verdaderamente virtuoso, a quien desde la revolución acá no hemos tenido ninguna reconvención que hacer; Robespierre es moderado en sus ideas, en lugar de que Marat es un escritor fogoso que perjudica mucho a los jacobinos (murmullos); y además no debe perderse de vista que también hace mucho daño a la convención nacional. Piensan los diputados que nosotros somos partidarios de Marat, y así nos tienen por maratistas, y cuando se convenzan de que sabemos apreciar a Marat, entonces veréis como los diputados se inclinan más a la Montaña donde nos sentamos nosotros, y les veréis acudir al seno de esta sociedad, así como las sociedades afiliadas volverán de su primer extravío y se reunirán de nuevo a la cuna de la libertad. Si Marat es patriota, debe acceder a la moción que voy a hacer. Es menester que Marat se sacrifique a la causa de la libertad, y yo propongo que se le borre de la lista de los miembros de la sociedad. 

»Esta moción excitó algunos aplausos y violentos murmullos en una parte de la sala, y una extraordinaria agitación en las tribunas. Ya se acordarán ustedes que ocho días antes de esta escena tan nueva había sido cubierto Marat de aplausos en la sociedad; y como el pueblo de las tribunas que tiene muy buena memoria se acordaba de ellos no podía persuadirse a que tan de pronto se hubiesen cambiado tanto los ánimos; por eso se indignó visiblemente de la proposición de Bourdon, pues el pueblo siempre ha defendido a su virtuoso amigo, y no cree que en ocho días haya podido desmerecer de la sociedad, pues por más que se diga que la ingratitud es una virtud propia de las repúblicas, será muy difícil familiarizar al pueblo francés con esta clase de virtudes. 

»De ningún modo ha ofendido al pueblo la reunión de los dos nombres de Marat y Robespierre, porque había largo tiempo que estaban acostumbrados sus oídos a verlos juntos en la correspondencia, y después de haber visto muchas veces con indignación ese empeño de los clubs de otros departamentos de pedir que se borre a Marat, no ha querido hoy apoyar la moción de Bourdon. 

»Un ciudadano de una sociedad filial llamó la atención de la sociedad, sobre el peligro de poner juntos los nombres de Marat y Robespierre y dijo: En los departamentos se hace mucha diferencia entre uno y otro, y les sorprende mucho ver que la sociedad no diga una palabra de las diferencias que existen entre estos dos patriotas. Por tanto propongo a la sociedad, que después de haber decidido de la suerte de Marat, no se vuelva a hablar de afiliación, cuya palabra no debe pronunciarse en una república, sino que se emplee el término de fraternización. 

»Dufouray: Me opongo a la moción de que se borre a Marat de la sociedad. (Aplausos vivísimos.) No negaré la diferencia que hay entre Marat y Robespierre, pues aunque puedan asemejarse estos dos escritores en su patriotismo, hay entre ellos diferencias muy notables; ambos han servido la causa del pueblo, pero por medios muy distintos. Robespierre defendiendo los verdaderos principios con método, firmeza y toda la prudencia conveniente; Marat por el contrario, se ha excedido muchas veces de los límites de la sana razón y de la prudencia. Sin embargo, prescindiendo de la diferencia que existe entre Marat y Robespierre, no soy de dictamen de que se le borre porque se puede ser justo sin ser ingrato con Marat. Éste nos ha sido útil y ha servido a la revolución con valor. (Aplausos muy vivos así en la sociedad como en las tribunas.) Sería una ingratitud borrarle. (Sí, sí, gritaban de todas partes.) Marat ha sido un hombre necesario y convienen en las revoluciones esas cabezas infatigables, capaces de reunir los estados, y Marat es uno de aquellos hombres raros que se necesitan para destruir el despotismo. (Aplausos.) Concluyo pidiendo que sea desechada la moción de Bourdon, y que se limite a escribir a las sociedades afiliadas diciéndolas la diferencia que hacemos entre Marat y Robespierre. (Aplausos.) 

»Acordó lo sociedad que no volviera a usarse de la palabra afiliación, mirándola como injuriosa a la igualdad republicana, y se sustituyó la de fraternización. Después acordó que no se borrase el nombre de Marat de la lista de sus socios, pero que se dirigiese una circular a todas las sociedades que tienen derecho de fraternización en que se analizasen las relaciones, semejanzas, diferencias, conformidades y disformidades que pueden encontrarse entre Marat y Robespierre, a fin de que todos los que fraternizen con los jacobinos puedan juzgar con conocimiento de causa acerca de los dos defensores del pueblo y aprendan de una vez a separar dos nombres que malamente se empeñan en poner siempre juntos.»  ↵

132)

No quisiéramos ver en el ilustre escritor a quien traducimos, ese constante empeño de disculpar las flaquezas por no decir las apostasías de los que tienen algún contacto con sus opiniones. Ese voto de Vergniaud es mucho más infame que ningún otro, por lo mismo que dos días antes había estado electrizando a la asamblea con la magnifica y horrible pintura que hizo de los efectos de la guerra, que miraba como consecuencia inevitable de la muerte del rey. Así lejos de creer que el temor de la guerra civil influyese en el indigno voto de Vergniaud, creeremos, como deberá creer todo lector imparcial que no fue ocasionado más que por el terror pánico que suelen causar las asonadas, aun en los pechos mas impávidos o si se quiere más indiferentes a la suerte de la humanidad, que parece ser el carácter distintivo de Vergniaud, según le pintan sus contemporáneos. (N. del T.)  ↵

133)

Aconsejamos al lector que para formar juicio sobre el influjo que tuvo en la neutralidad con Francia el Sr. conde de Aranda, consulte las memorias del príncipe de la Paz, donde se hallará el dictamen que dio sobre esta materia en el consejo de estado. No ponemos la biografía de dicho señor conde, por ser un personaje demasiado conocido en España y ser inútiles nuestras ligeras ilustraciones. (N. del T.)  ↵

134)

Como esta cuestión de si fue o no un error grave declarar la España la guerra a la Francia, ha sido agitada tantas veces después que se vio el mal resultado de ella, no es cosa de renovar nosotros esta inútil disputa en una simple nota, ruando se necesitaría emplear un capítulo entero. Pero no debemos omitir que lo que hoy llama M. Thiers y otros muchos la Francia, no lo era ni para el gobierno español ni para otros, sino un partido poco numeroso aunque muy violento, que en el concepto general estaba obrando contra la opinión general de los franceses; y no hay ningún hombre de estado que tenga obligación de adivinar que ayunos centenares de canalla parisina y algunas docenas de entusiastas de buena fe, pero sin consistencia en la masa general del país, hubiesen podido electrizar a casi toda la nación, que pasa; por una de las más valientes del mundo, sin valerse de otro instrumento que el terror y la impunidad de los asesinos. Así en nuestro concepto la equivocación de los que se inclinaron a la guerra no consistió en ignorar los verdaderos intereses de su patria, sino en no calcular las fuerzas que podría adquirir una revolución mal conocida, y que precisamente ocurría en el momento en que acababa de ser apagada y vencida la revolución de Holanda,que era de la misma naturaleza. ¿En qué hubieran parado todas esas decisiones dogmáticas que con tanta maestría y énfasis se echan hoy en cara a los que no declararon sino admitieron las guerras que les declaraba la revolución, si el duque de Brunswick hubiese atravesado la Argona antes que Dumouriez pensara en ocupar los desfiladeros y hubiera penetrado en París en agosto de 92? Es muy probable que lo que hoy se llama tan fácilmente la Francia, hubiera quedado reducido a una minoría imperceptible, de que apenas se haría mención sino para compadecer la suerte de los que hubiesen estado en las primeras filas de la revolución. Decimos esto no para contradecir el juicio generalmente bien fundado del historiador, sino para excitar las meditaciones de los que lean con atención la historia; a fin de que no precipiten sus juicios ni tomen por regla infalible los meros resultados. (N. del T.)  ↵

135)

Estos cálculos económicos eran por cierto dignos de las cabezas que entonces dirigían los destinos de la Francia, y no es lo malo que se hiciesen, sino que se hayan realizado después, no en cambio de la libertad, sino también para consolidar la servidumbre. (N. del T)  ↵

136)

Diario de la república del 25 de febrero 1793.  ↵

137)

He aquí otro extracto de las memorias de Garat no menos curioso que el precedente, por ser la más exacta pintura que se ha hecho hasta ahora de Robespierre y de las sospechas que le atormentaban. Está en forma de diálogo. 

«Apenas se enteró Robespierre de que yo iba a hablarle de las disputas de la convención, cuando me dijo: 

—Todos esos diputados de la Gironda, ese Brissot, Louvet y Barbaroux son unos contrarrevolucionarios y conspiradores. 

Al oír esto no pude dejar de reírme, y mi risa le puso inmediatamente encolerizado diciéndome: 

—Siempre es usted el mismo, y hasta en la asamblea constituyente se le figuraba que los aristócratas gustaban de la revolución. 

—Se equivoca usted, le repliqué, pues lo único que pude creer entonces como ahora es que algunos nobles no eran aristócratas, así lo pensé de muchos, y usted mismo lo está pensando de algunos. Pude persuadirme a que habríamos hecho algunas conversiones entre los mismos aristócratas, si de los dos medios que teníamos a nuestra disposición, la razón y la fuerza, hubiésemos empleado con más frecuencia el primero que el segundo, porque aquel era propio nuestro, y este otro puede pertenecer también a los tiranos. Créame usted, olvidemos esos peligros que ya hemos vencido y no tienen conexión con los que nos amenazan hoy. Entonces se hacía la guerra entre amigos y enemigos de la libertad, y hoy sólo se hace entre amigos y enemigos de la república. Si se presentara la ocasión yo le diría a Louvet que es una bobería tenerle a usted por realista, así como se lo digo también a usted de que tenga por tal a Louvet. Ustedes se parecen mucho en sus disputas a los molinistas y jansenistas, pues todas rodaban sobre el modo con que obra la gracia en nuestras almas, al mismo tiempo que se acusaban recíprocamente de que no creían en Dios. 

—Pues si no son realistas, dijo Robespierre, ¿por qué han trabajado tanto por salvar la vida de un rey? Apuesto que también usted estaría inclinado a la gracia, esto es a la clemencia ¿y qué importa el principio por el cual se considerase justa y necesaria la muerte del tirano? Lo cierto es que ni Brissot, ni los apelantes al pueblo estaban por ella, y por consiguiente se infiere que su intento era conservar a la tiranía los medios necesarios para volver a levantarse. 

—Ignoro, le respondí yo, si la intención de los apelantes al pueblo era evitar la muerte de Capeto, y sólo puedo decir que la tal apelación me pareció siempre imprudente y peligrosa; pero no por eso dejo de concebir como pudieron muy bien aquellos que la votaron creer que la vida de Capeto prisionero podía ser más útil en algunas circunstancias que su muerte; también comprendo que pudiesen estar en la persuasión de que aquel acto de apelar al pueblo era una manera digna y oportuna de honrar a una nación republicana a los ojos del mundo entero, dándole ocasión de ejercer un gran acto de generosidad al mismo tiempo que de soberanía. 

—Seguramente, me dijo, que presta usted bellísimas intenciones a unas medidas que no aprueba, y a unos hombres que no cesan de conspirar por todas partes. 

—¿Pero dónde conspiran?, le dije. 

—En todas partes, en París, en toda Francia y en toda Europa. En París conspira Gensonne en el arrabal de S. Antonio, yendo de tienda en tienda a persuadir a los mercaderes que nosotros los patriotas queremos saquear sus almacenes; hace mucho tiempo que la Gironda tiene formado el proyecto de separarse de la Francia para reunirse a la Inglaterra, y los mismos corifeos de su diputación son autores de este plan que quieren llevar a cabo a cualquier precio; Gensonne no lo disimula siquiera, sino que dice delante de todo el mundo que ellos no son representantes de la nación sino plenipotenciarios de la Gironda. Brissot conspira en su periódico, que es una trompeta de la guerra civil, y ya se sabe cómo y a qué fue a Inglaterra, así como no ignoramos sus relaciones con ese Lebrun ministro de negocios extranjeros, el cual es natural de Lieja, y criatura de la casa de Austria; el amigo más íntimo de Brissot es Claviere, y Claviere no ha dejado nunca de conspirar; Rabaut, traidor como protestante y filósofo, no ha tenido habilidad para ocultarnos su correspondencia con el cortesano y traidor Montesquiou; hace 6 meses que trabajan juntos en abrir la Saboya y la Francia a los piamonteses; Servan no fue nombrado general del ejército de los Pirineos con otro objeto que el de que entregase las llaves de Francia a los españoles, y últimamente ahí tiene usted a Dumouriez que ya no amenaza la Holanda sino a París, y cuando llegó aquí ese charlatán de heroísmo a quien yo quería poner preso, no comía todos los días con la Montaña sino con los ministros y los girondinos. 

—Como por ejemplo, le dije, tres o cuatro veces en mi casa. 

—Estoy muy cansado de la revolución y estoy enfermo ¡nunca corrió mayores peligros la patria y dudo mucho que salga de ellos. Y en medio de eso ¿tiene usted todavía gana de reír y de creer que esos hombres son muy honrados y muy buenos republicanos? 

—No, no tengo ganas de reír y hasta me cuesta mucho trabajo contener las lágrimas cuando veo a los legisladores de mi patria entregados a tales sospechas por tan ligeros fundamentos. Estoy seguro de que no hay una palabra de verdad en cuanto usted sospecha, y todavía lo estoy mucho más de que esas sospechas son un peligro efectivo y muy grande. Casi todos esos hombres son enemigos de usted, no lo dudo, pero ninguno, exceptuando Dumouriez, es enemigo de la república, y ésta no correrá peligro alguno con tal que todos ustedes procuren ahogar esos odios. 

—¿Querría usted acaso proponerme que haga otra moción como la del obispo Lamourette? 

—No, porque ya me han dado ustedes bastantes lecciones para convencerme, según lo que he visto en las tres asambleas nacionales, que los mejores patriotas aborrecen mucho más a sus enemigos que aman a su patria. Pero sí tengo una pregunta que hacer a usted, y deseo que lo piense antes de responderme: ¿no le queda a usted ninguna duda de lo que acaba de decirme? 

—No, ninguna. 

Entonces me separé de él tan lleno de admiración como de asombro por lo que acababa de oír. 

Algunos días después, saliendo del consejo ejecutivo, encontré a Salles que salía de la convención nacional, y eran ya las circunstancias tan serias que cuantas personas se encontraban, con tal que se estimasen unas a otras, no podían menos de hablar de las cosas públicas; y así le dije a Salles acercándome a él 

—¿Y que no habría medio de terminar esas horribles disputas? 

—Oh sí, me respondió, lo espero; y también que muy pronto arrancaré todas las máscaras que aun encubren a esos perversos y a sus horribles conspiraciones. Pero ya sé que usted tiene siempre una ciega confianza y que su manía es no creer nada. 

—Se engaña usted; yo creo como los demás, pero por presunciones y no por sospechas; por hechos demostrados y no por rumores imaginados. ¿Porqué me supone usted tan incrédulo? ¿Es acaso porque en 1789 no quise creer a usted cuando me aseguraba que Necker estaba robando a la tesorería y que se habían visto pasar acémilas cargadas de oro y plata que llevaban millones a Ginebra? Confieso que esa incredulidad ha llegado a ser incorregible en mí, porque hoy es día en que creo que Necker ha dejado aquí más millones suyos que los que se ha llevado nuestros a Ginebra. 

—Necker era un tunante, aunque no tanto como los inicuos que nos rodean, y de estos es de quienes quisiera yo hablar a usted si es que quiere oírme. Voy a decírselo a usted todo porque todo lo sé y tengo adivinadas todas sus tramas. Las intrigas y crímenes de la Montaña principiaron con la revolución y el jefe de esa banda de pícaros no es otro que el duque de Orleans; el inventor del plan de todas las iniquidades que están cometiendo hace 5 años es el autor de esa infernal novela intitulada las Relaciones peligrosas. También era cómplice suyo el traidor Lafayette, quien aparentando cortar la intriga desde su origen, envió a Orleans a Inglaterra para arreglarlo todo con Pitt, con el príncipe de Gales y con el gabinete británico. En ella estaba también metido Mirabeau, que recibía dinero del rey para ocultar sus relaciones con Orleans, y a éste le sacaba mucho más para servirle. Lo que intentaba principalmente el partido de Orleans era que los jacobinos entrasen en sus designios, y no atreviéndose a proponerlo directamente, se valieron de los franciscanos. Estos se vendieron enteramente a él y note usted que los franciscanos siempre han sido menos numerosos que los jacobinos, y metido siempre menos ruido, porque aunque quisieran que todo el mundo fuese instrumento suyo, no quieren que todo el mundo esté en el secreto. Siempre los franciscanos han sido el semillero de los conspiradores, y allí es donde Danton, el más peligroso de todos, les forma y les educa en la audacia y en la mentira, mientras que Marat les acostumbra a las matanzas y carnicerías: allí es donde se ejercitan en el papel que han de representar luego en los jacobinos; de suerte que estos últimos pensando que dirigen a la Francia, son ellos mismos dirigidos sin notarlo por los franciscanos. Estos que al parecer están escondidos en un rincón de París, negocian con la Europa y tienen enviados en todas las cortes que han jurado la ruina de nuestra libertad: el hecho es seguro y tengo la prueba de él. Últimamente los franciscanos han hundida un trono en arroyos de sangre para levantar otro, y no ignoran que el lado derecho, donde existen todas las virtudes, es también el sitio donde están los verdaderos republicanos, y cuando nos acusan de realismo es porque necesitan ese pretexto para desencadenar contra nosotros los furores de la multitud; es porque es más fácil encontrar contra nosotros puñales que razones. En cada conjuración hay por lo menos tres o cuatro, porque cuando esté degollado todo el lado derecho, llegará el duque de York para sentarse en el trono, y Orleans, que es quien se le ha prometido, le asesinará; mas éste será asesinado también por Marat, Danton y Robespierre, que le tienen hecha igual promesa, y los triunviros se repartirán la Francia, cubierta de cenizas y de sangre, hasta que el más hábil de ellos, que será Danton, asesine a los otros dos y reine solo, primero con el título de dictador, y luego sin disfraz con el de rey. Ese es su plan, no lo dude usted y yo lo he descubierto a fuerza de pensar en él como todo lo prueba hasta la evidencia; observe usted cómo todas las circunstancias se enlazan unas con otras, en términos que no hay siquiera un hecho de la revolución que no haga parte y prueba de estas horribles tramas. Conozco que se admira usted, ¿y le quedará todavía alguna duda? 

—En efecto, le dije, estoy admirado, pero dígame usted ¿hay muchos de su lado que piensen como usted sobre todo esto? 

—Todos o casi todos. Condorcet me ha puesto algunas veces ciertas objeciones; Sieyes habla poco con nosotros; Rabaut tiene otro plan distinto que en ciertas cosas se acerca al mío y en otras se aleja de él; pero todos los demás están tan seguros como yo de cuanto acabo de decir, y todos conocen la necesidad de obrar prontamente, y poner manos a la obra con el fin de evitar tantos crímenes y desgracias y no perder del todo el fruto de una revolución que nos ha costado tanto. Hay miembros en el lado derecho que no tienen mucha confianza en usted, pero yo, que he sido su compañero y sé que es hombre de bien y un amigo de la libertad, les he asegurado que será usted nuestro y nos ayudará con todos los recursos de su destino que estén a su disposición. ¿Le queda a usted alguna duda sobre todo lo que le he dicho de esos inicuos? 

—Sería yo muy indigno, le repliqué, de la estimación que usted me manifiesta, si le dejase en la persuasión de que tengo por cierto todo ese plan que usted atribuye a sus enemigos. Cuantos más hechos acumula usted, y más hombres y más cosas para tenerle por verosímil menos me lo parece a mí. La mayor parte de los hechos de que usted compone el tejido de ese plan han tenido un objeto que no hay necesidad de recargar y que se presenta por sí mismo, mientras que usted les atribuye uno que no se presenta por sí mismo sino que es menester fraguarle. Es necesario tener pruebas para apartarse de toda explicación natural y otras nuevas pruebas para hacer adoptar otra que usted presenta naturalmente. Por ejemplo todo el mundo cree que Lafayette y Orleans eran enemigos, y que sólo para libertar a París, la Francia y la asamblea nacional de muchas inquietudes se le instó o más bien obligó a Orleans a alejarse por algún tiempo de Francia, y así es menester demostrar, no con un simple aserto sino con pruebas: 1º que no eran enemigos; 2º que eran cómplices; 3º que el viaje de Orleans a Inglaterra tuvo por objeto la ejecución de sus intrigas. Yo sé muy bien que con este método rigurosamente lógico de raciocinar, se expone uno a dejar correr los crímenes y las desgracias, sin descubrirlas ni contenerlas por medio de la previsión: pero también sé que entregándose uno a su imaginación no se hace otra cosa que fundar sistemas sobre sucesos pasados y futuros; se pierden todos los medios de discernir y apreciar los acontecimientos actuales, y mientras se sueña en millares de atrocidades que ninguno piensa en cometer, se quita la facultad de ver con certeza las que nos amenazan; y se obliga a los enemigos poco escrupulosos, a caer en la tentacion de cometerlas cuando nunca hubieran pensado en ellas. Yo no dudo que hay alrededor de nosotros muchos perversos, ya por el desencadenamiento de las pasiones, ya porque los pague el oro extranjero. Pero créame usted que por más odiosos que sean sus proyectos, no son tan vastos ni tan complicados como usted lo cree. Hay en esto muchos más ladrones y asesinos que verdaderos conspiradores, como que entre estos últimos sólo se deben contar a los reyes de Europa y a las pasiones mismas de los republicanos. Para rechazar aquellos bastan y aun sobran nuestros ejércitos; pero para impedir que nos devoren nuestras propias pasiones no hay más que un solo medio, que es el darse prisa a organizar un gobierno fuerte y que merezca confianza. Mas en el estado a que vuestras disputas reducen el gobierno actual, aunque estuviese compuesta una democracia de 25 millones de ángeles, no tardaría en ser presa de los furores; la discordia y el orgullo; sería necesario, como dijo Juan Jacobo, 25 millones de dioses, y hasta ahora ninguno ha discurrido que haya tantos. Persuádase usted, amigo Salles, que no es posible haya entre los hombres y en las grandes asambleas sólo dioses en un lado y sólo diablos en otro. Mientras haya hombres de intereses y opiniones opuestas, hasta los que son buenos tendrán pasiones malas, y entre los mismos malos si se procura penetrar en sus almas con suavidad y paciencia, se verá que son susceptibles de impresiones buenas y rectas. Yo he observado en mí mismo la prueba evidente e irrecusable de la mitad por lo menos de esta verdad: creo que soy bueno, y tan bueno seguramente como cualquiera de ustedes, pero cuando en lugar de refutar mis opiniones con lógica y con buena intención me las refutan con sospechas o con injurias, me veo tentado a dejar a un lado el raciocinio y mirar si están bien cargadas mis pistolas. Dos veces me han hecho ustedes ministro, y en ambas me han hecho un flaco servicio, en términos que a no ser por los peligros que ustedes y a mí nos rodean, hubiera dejado inmediatamente el puesto; pero un hombre de bien no pide su licencia la víspera de una batalla. Conozco que ésta no está lejos, y como sé que ambos partidos han de tirar ustedes contra mí, por eso sólo me resuelvo a permanecer. Nunca dejaré de deciros cuanto mi corazón y conciencia me dicten, pero deben tener entendido que no escucharé más que a ellas, y no a las de ningún otro hombre sea quien quiera: porque no he de haber pasado 30 años de mi vida en adquirir la verdadera luz que debe alumbrarme para dejarme luego guiar por la linterna de los demás. 

Nos separamos Salles y yo, y nos dimos un abrazo como cuando éramos compañeros en la asamblea constituyente.»  ↵

138)

Se ignoraba entonces que Dumouriez hubiese abandonado la Holanda para volver al Mosa.  ↵

139)

Cuantos lectores hayan seguido atentamente la carrera de Dumouriez desde que subió al ministerio y mucho más desde que tomó el mando de los ejércitos, se inclinarán fácilmente a creer que es verdad lo que asegura en sus memorias y que no es exacto el raciocinio de Mr. Thiers. Era tan abominable el régimen y conducta de los jacobinos, tan opuesta al curso natural de las ideas de un hombre medianamente educado y en particular a las de un militar valiente; costaba entonces y cuesta hoy tanta repugnancia creer que fuese la patria aquella gavilla de frenéticos infames cubiertos de sangre y de crímenes, que lo único que sorprende es que Dumouriez tardase un solo día en decidirse a su destrucción desde que tuvo fuerzas para pensar en ejecutarla. Nosotros creemos pues que Dumouriez dice en este punto la verdad, aunque no dudamos que en aquella ocasión desgraciada para su ejército pudieron y debieron avivarse sus honradísimos deseos. (N. del T.)  ↵

140)

Esta máxima es evidentemente justa porque no hay otro vínculo moral entre los hombres y sus respectivos gobiernos, y más aun porque está fundada en el amor patrio, que siempre debe inculcarse a la juventud. Pero cuidado, que con ella se dejará siempre el campo libre a todos los que a fuerza de crímenes hayan llegado a usurpar el gobierno de su país y tiranizarlo de la manera que lo tiranizaron los jacobinos durante su sangrienta dominación. Nosotros no aprobaremos que Dumouriez recurriese a los extranjeros y extranjeros armados para cambiar el gobierno de su patria. Éste siempre es un crimen en quien lo provoca, pero tampoco aconsejaríamos al que se encontrase en el caso de Dumouriez, con sus ideas y sus medios, el retirarse y renunciar a todo influjo contentándose con no ser cómplice de aquel sistema inhumano. Por el contrario creeríamos que debía emplear todos los medios nacionales que estuviesen en su poder para aniquilar aquella cueva de malvados llamada club de los jacobinos, y restituir a su patria la estimación de sí misma por medio de un gobierno menos absurdo que el de la convención. (N. del T.)  ↵

141)

Si semejantes cartas en que no se decía más que la verdad desnuda se hubiesen dirigido a un monarca, no habría elogios con que ponderar la nobleza y patriotismo de quien las escribiese; y cuando se dirigen a una asamblea, compuesta en gran parte de asesinos y ladrones públicos se las califica de insolentes. ¡Oh tiranía, como te pareces siempre a ti misma! (N. del T.)  ↵

142)

Decreto del 6 de abril.  ↵

143)

Y sobre todo y antes que todo, que con su huida forzada y violentada, protestó del único modo que estaba ya en su mano contra la bajeza de ver una gran nación humillar su cuello ante la cuchilla de la tiranía más estúpida, más sanguinaria y menos disculpable que jamás haya envilecido a ningún pueblo de la tierra. (N. del T.)  ↵

144)

En intrigas de corte no se aprende lo mucho que él sabía.  ↵

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by Luca Calcinai