JEAN CLAUDE VAN DAMME

Autor: Adolfo Pérez Agustí Edita: Ediciones Masters Fernán Caballero, 4-1º dcha. 28019 Madrid (Spain)

JEAN CLAUDE VAN DAMME

Desde la muerte de Bruce Lee, en julio de 1973, ningún artista marcial había conseguido ocupar su puesto. Pero a partir de ese fatídico día numerosos oportunistas con nombres similares, imitadores sin escrúpulos y ex-compañeros de reparto en las películas de Lee, intentaron con apenas éxito ocupar el vacío creado con su muerte. Durante muchos años vimos en la pantalla a actores llamados "Bruce Le", "Bruce Liang" o "Bruce Li", denigrando la buena imagen del mejor artista marcial de todos los tiempos y hasta confundiendo al público poco experto sobre quién es quién. También y aunque con bastante más honradez, actores de la categoría de Jackie Chan y Chuck Norris intentaron seguir llenando las salas de cine con las películas de artes marciales. Algunas estaban francamente bien elaboradas y hasta hubieran sido un éxito de taquilla sino fuera porque la sombra de Bruce Lee era demasiado intensa y las comparaciones les perjudicaban. No obstante, películas como "La furia de Chicago" y "Fuerza 7", son ejemplos del buen cine de artes marciales de entonces.

Con el paso de los años asistimos a los intentos de David Carradine por conservar el éxito del serial "Kung fu" y le vimos protagonizando películas de interés, como son "El círculo de hierro" y "Mac Q, lobo solitario", y a un actor japonés llamado Sho Kosugui conseguir en un tiempo récord poner de moda la filosofía y técnica de los ninjas. Ambos, podemos considerar que hicieron una labor meritoria, aunque sin llegar a cautivar al público de todas las clases y edades.
Posteriormente llegaron actores marciales de gran categoría y entre ellos debemos destacar a Steven Seagal como la mejor opción de todas, a Jeff Speekman representando el mundo del Kenpo, a Don Wilson realizando todavía películas solamente de serie B y hasta a Bolo Yeung tratando, con su juventud eterna, rememorar los éxitos de Bruce Lee. Todos ellos sirven, al menos, para no desprestigiar con su labor a las artes marciales y que el interés del público no decaiga.
Pero todos quedaron un paso atrás ante el avance arrollador de ese belga que, sin proponérselo nadie, cautivó a todos los públicos, incluidos los no aficionados al género. Como antes ocurrió con Bruce Lee, en los comienzos nadie daba un duro por su éxito y solamente él mismo estaba seguro de lo que quería y podía conseguir. Menospreciado en su tierra natal y apenas escuchado en Estados Unidos, Jean Claude Van Damme tuvo que insistir mucho para que alguien le diera una oportunidad. Y esa oportunidad se la dio Menahem Golan, el productor de películas de serie B, algunas de gran éxito como la trilogía Ninja y la saga "Desaparecido en combate", quien sin confiar demasiado en él le dio el papel secundario de villano en la película "Retroceder nunca, rendirse jamás". Y al igual que ocurrió con Bruce Lee en la serie televisiva "El moscardón verde", en la cual hacía el papel secundario de Kato, pero que terminó por eclipsar al protagonista, Van Damme anuló desde las primeras escenas a los demás protagonistas, incluido el guapo muchacho protagonista que debía enamorar a las quinceañeras.
Después, las cosas fueron un poco mejor, pero no lo suficiente, ya que algunas de sus películas siguientes estaban rodadas con demasiada precipitación y lo único que se cuidaban eran las escenas de lucha.
No obstante, el público parece haber elegido ya a su nuevo ídolo y hoy en día Van Damme se codea al lado del resto de los actores del cine de acción, incluidos Silvester Stallone y Mel Gibson, en espera de su gran papel.

Metido ya a productor y guionista de sus propias películas, evita incluir en el reparto a ningún actor o actriz que le pueda hacer sombra y todos sus filmes giran a su alrededor, hasta tal punto que cuando desaparece de la escena el argumento cae con él.
Su físico endurecido por el culturismo y el kárate, su cara de niño guapo y bueno, y su interés en cautivar a las mujeres (público minoritario hasta entonces en las películas de artes marciales), han logrado convertirle, además, en el actor sexy por excelencia, a lo que contribuye su interés en aparecer desnudo en numerosas escenas.
Mi opinión, si es que les sirve de algo, es que no posee ni con mucho el carisma de Bruce Lee y su técnica marcial es anormalmente reducida, pero tiene virtudes que le hacen estar de momento en el podium de los mejores. Él solito ha logrado poner a las artes marciales de nuevo en las carteleras de todos los cines y esto es algo que nadie debe olvidar.
Trabajador incansable, cortés con la prensa, viajante a cualquier sitio que le llamen y con mucho interés en seguir haciendo solamente películas de artes marciales, Jean Claude Van Damme es ya un ídolo indiscutible.

BIOGRAFÍA

Jean Claude Van Varenberg nació el 18 de Octubre de 1960 en Bruselas (Bélgica) y pronto se manifestó como un niño sensible, amante de la música clásica, la pintura y en general de todas las artes. Su aspecto físico era "demasiado guapo y frágil", lo que le llevó a soportar numerosas burlas de sus compañeros de colegio, los cuales le consideraban afeminado y cobarde.

Lo cierto es que era un joven delgado y flojo, lo que ciertamente influyó en sus estudios. Sus padres decidieron entonces hacer algo para mejorar a su hijo y sin grandes problemas le inscribieron en el gimnasio Gold Gym de Bruselas, en el cual se daban conjuntamente Karate y Culturismo. El gimnasio estaba dirigido por Claude Goetz, un karateka de prestigio y co-creador de la Federación Europea de Full Contact. Goetz vio alguien especial en el joven Van Damme y además de recomendarle que hiciera entrenamiento con pesas para mejorar su aspecto y ganar algunos kilos, le entrenó en la competición como una forma de lograr que ganase confianza en sí mismo, si ganaba alguna, naturalmente.
Y así, el joven Jean Claude, a los doce años de edad comienza a practicar un deporte de lucha que le cambiaría totalmente toda su vida.
A los pocos meses de entrenamiento y viendo su instructor el rápido progreso que su alumno le inscribe en una competición creada especialmente para muchachos como él, a la que llamó la Copa de la Esperanza. Con un reglamento suave, golpes sumamente controlados, y poniendo mucho cuidado en que los pesos de los peleadores fueran muy aproximados, sirvió para que los jóvenes poco capacitados o acomplejados pudiera entrar en un mundo que de otra manera les estaría vetado. La sorpresa llegó cuando en el primer torneo, realizado a tres asaltos sin contacto, Jean Claude quedó semifinalista. Posteriormente repitió su intento y nuevamente alcanzó el segundo puesto al ser derrotado por un tal Angelo Spataro. Esta clasificación fue no obstante recibida con júbilo y participó a partir de entonces en numerosos torneos llegando a ser Campeón de Bélgica de Light Contact, una modalidad de lucha a caballo entre el Karate no-contacto y el Full Contact.
Paralelamente, su gimnasio logra ser Campeón de Karate tradicional, así como consigue el primer puesto en el Campeonato de Europa WAKO de Light Contact. En uno de estos torneos peleó Jean Claude y ganó a Patrick Teughez, un veterano campeón que había quedado segundo clasificado en los Campeonatos mundiales de Florida. Solamente necesitó veinte segundos para ganarle limpiamente. Curiosamente y por motivos aún no muy claros, Jean Claude compaginaba sus clases de Karate y culturismo con el estudio de la danza clásica y la profesión de modelo. Indudablemente su éxito con las mujeres era alto y esto le hacía buscar cualquier medio profesional que le pudiera catapultar a la fama. En su opinión, tanto la danza como el culturismo le han ayudado grandemente a ser un superdotado para las artes marciales, ya que de una sacó la gracia, la estética, y del otro la fuerza explosiva.

Sin embargo, esos pequeños éxitos no menguan las aspiraciones de Van Damme y agobiándole vivir en la prestigiosa pero pequeña Bruselas (con apenas un millón de habitantes y una desunión por razones lingüísticas muy alta), se traslada a California en 1980 en donde continúa con la práctica del culturismo. Después de adquirir alguna experiencia sobre el modo de trabajar a11í regresa a Bruselas para abrir su propia sala de culturismo, a la que llama California Gym, en recuerdo de su buena época en América.
El éxito con el gimnasio le acompaña, aunque no deja de interesarse por el cine, su otra pasión desde que era niño. Tan fuerte en su interés que visita los estudios de cine europeos, haciendo papeles de extra, en un deseo ferviente de lograr algún día un papel de héroe. A punto estuvo de conseguir su ilusión, ya que consigue en una ocasión un papel como jefe de una banda juvenil, aunque su mal carácter provocó el que fuera expulsado por el director antes de finalizar la película.

Aprovechando sus viajes a Europa con motivo de los campeonatos de karate, visita en numerosas ocasiones Milán, en donde existen los más prestigiosos estudios de cine italianos.
Allí tiene ocasión de encontrarse con Menahem Golan, un realizador muy prestigiado entonces, el cual había conseguido grandes éxitos de taquilla con películas de Ninjas con Sho Kosugui de protagonista y otras con Chuck Norris. Dicho productor se encontraba aquél día en un restaurante y Jean Claude decidió llamar su atención de la manera más contundente. Acercándose a la mesa en la cual estaba Golan con una serie de amigos, le marca una patada lateral a la máxima altura, justo encima de la cabeza del productor.
Contra todo pronóstico, la exhibición le salió bien y es emplazado a un nuevo contacto en Estados Unidos, en donde le realizarán algunas pruebas. En FULL CONTACT, interpreta a Lyon Gaultier, legionario francés destinado a una región desértica en África del Norte. Suele no estar de acuerdo con sus superiores, ni tampoco con sus camaradas más despiadados, aunque es fiel a su uniforme.
En una ocasión pide permiso a su comandante para visitar a su padre en Los Angeles, el cual se encuentra en peligro de muerte. El permiso le es denegado y desesperado coge un jeep para cruzar el desierto y posteriormente un avión hasta Los Angeles.
Este es el principio del argumento de su nueva película en la cual es el autor del guión y el hombre orquesta de todo el film. Participa en la escritura, la producción y por supuesto en los combates.
Todos los ingredientes para que la película sea atractiva están bien dosificados. La violencia surge a través de una sucesión de combates espectaculares a insólitos. Un hangar, una piscina, en traje de baño o camuflado. El combate más espectacular se realiza contra Atila, un brutal peleador mezcla de hombre y gorila.

"Las películas de poca categoría me han permitido entender los de serie B y éstos a su vez me han llevado a lograr los de serie A. Es muy difícil captar la atención del público americano con film malos. Yo suelo estar casi siempre poco satisfecho con lo que he rodado, pero creo que a partir de ahora todas mis películas serán de serie A". Van Damme conoció a Menahem Golan, patrón de la Cannon, el cual le dio el papel principal en Bloodsport -Contacto sangriento-, el cual tuvo un éxito mediano y pasó rápidamente al mercado del vídeo. La segunda experiencia con la Cannon tampoco resultó bien, ya que Ciborg apenas recaudó buenos beneficios.

"Posteriormente trabajé en Thailandia realizando la película Kick Boxer, ya que pretendía conquistar con ella el público americano. La Cannon acababa de venir de América de presentar Ciborg y en ella el público estaba pendiente del combate final. Yo siempre me negué a realizar montajes en las peleas y creo que el público lo entiende y aprecia así ". Una nueva película se está preparando, también con la Cannon, y estará realiza por el promotor de Blade Runner, Alan Ladd Jr., el cual elegirá los escenarios y dirigirá la acción. Se pretende realizar una obra estética, irreprochable, en la cual las peleas sean verídicas.
"Los secretos de mi éxito es el amor que yo siento por el cine, por la escena. Yo creo en la cámara, en las historias que interpreto. Yo vivo al 100% mis personajes".
"Los Estados Unidos son muy grandes y aman las películas de artes marciales. Personalmente quizá me gustaría hacer otras cosas y posiblemente Michael Douglas produzca tres de mis próximas películas”.
"Suelo recibir muchas cartas a la semana y también de productoras que se interesan por mí. La Fox, Warner y la Metro me solicitan. También están interesadas en convertirme en el nuevo James Bond francés. En mi última producción con Michael Douglas interpreto a dos personajes diferentes: uno es una especie de súper agente secreto luchando contra las Triadas chinas y en el otro a su padre, un inglés tradicional”.

Su película, "Full contact", dejó bien claras las ambiciones de Van Damme: algo de comedia y una historia bien escrita. Su personaje llega clandestinamente a Estados Unidos. Allí no le será todo de color de rosa y tendrá que pelear. Pero dentro de la buena violencia que tiene el film, al final hay un mensaje, una recompensa para los héroes.

"El concepto de legionario es nuevo para el público americano. Para ellos, el legionario es un misterio, algo así como un Rambo a la francesa.
No hay nada inventado ya. Kickboxer se parece a Karate Kidd, Karate Kidd a Rocky, y Rocky a una de Errol Flynn que se titulaba Gentleman jim. Pero contraria mente a Kickboxer, Full contact no es un film de artes marciales, al menos de una manera total. Técnicamente los golpes no son perfectos, pero sí más eficaces, más dañinos, más mortales. Por lo general, yo no utilizo el storyboard. Suelo examinar el tipo contra el que tengo que pelear. Me adapto a su estilo y morfología, a su físico. No suelo improvisar nunca.

En una escena tengo que romper el parabrisas de un coche con las manos y para ello utilicé un vaporizador que endurece la piel y la protege con un material plástico. La sangre se coagula inmediatamente. Entender estos trucos y conseguir que resulten, puede llevarnos de dos a cuatro días".

MOMENTOS IMPORTANTES EN SU VIDA

Jean Claude Van Varenberg nació el 18 de octubre de 1960 en Bruselas y comenzó la práctica de las artes marciales a los 12 años de edad, ya que su aspecto de chico afeminado le traía muchos problemas con sus amigos. Se inscribe en el gimnasio Gold Gym, dirigido por Claude Goetz, el cual era una karateca de prestigio y co-creador de la Federación europea de Full Contact.

El mismo Jean Claude comenta algo más tarde:

"Sin las artes marciales yo sería un pianista tuberculoso. Era un niño sensible, amante de la música clásica y la pintura, así como de cualquier tipo de arte. Afortunadamente, con el tiempo he podido combinar la mente con la forma física ".

En palabras de su instructor de karate:

"El llegó al karate para reafirmarse como persona; era muy delgado y flojo y con malos resultados escolares. Por ese motivo decidí que debía prepararle de una manera excepcional y hacer de él un campeón. Sé que era una labor difícil y hasta preparé una competición especial para él, llamada la Copa de la esperanza. Era una gran competición a tres asaltos que fue bastante popular en Europa. Jean Claude fue dos veces segundo, siendo derrotado por Angelo Spataro. Posteriormente participó en numerosas competiciones y fue campeón de Bélgica de Light contact. En esta época mi club era campeón de karate tradicional y ganamos también el campeonato de Europa WAKO de Light contact. Van Damme peleó contra Patrick Teughez, un veterano peleador que había quedado segundo en los Campeonatos Mundiales de Florida y le ganó a los veinte segundos".

Después de éstos éxitos deportivos y agobiándole vivir en la pequeña Bélgica, llega en 1980 a California, en donde practica el culturismo, regresando pronto a Bruselas para abrir su propia sala de culturismo a la que llama California Gym, aunque sigue con grandes proyectos en la cabeza. Todos los años, en el mes de octubre, va a Milán a codearse con la gente del cine y a11í conoce a Menahem Golan, realizador de numerosas películas sobre ninjas. La pasión por el cine le prende y regresa a Estados Unidos. Allí las cosas no le salen bien y termina durmiendo dentro de su coche, trabajando de conductor de limousine, vendedor ambulante y hasta profesor de karate en un parking. Recorre una y otra vez las salas de cine, las productoras y hasta intenta ligar con las secretarias; todo con tal de que le den un papel en el cine. Logra entrevistarse con Chuck Norris el cual le entrena durante seis meses y le introduce en el mundo del cine como especialista. En una de estas películas, la famosa "Alma letal", está a punto de morir decapitado por un helicóptero y se ve obligado a dejar "Depredador" a causa de los numerosos golpes que recibe.
Por fin, recibe una buena oferta para hacer de villano asesino en una película de artes marciales titulada "No retreat, no Surrender", la cual
pretende ser una mezcla de "Karate Kid" y "Rocky IV", pero con muy bajo presupuesto, ya que su mercado es el mundo del video. En ella interpreta al personaje ¡van, infame boxeador ruso con el pelo lleno de gomina, pero que le saca en pocas semanas del anonimato en el cual estaba metido. Aunque el protagonista del film es una guapo muchacho (Kurt McKinney), inspirado por el mismísimo Bruce Lee, la fama se la lleva Jean Claude Van Damme, cosa lógica ya que la superioridad técnica del belga es aplastante.
Esta película le proporciona algunos miles de dólares y se recaudan en Estados Unidos la interesante cifra de veinte millones de dólares. Y un día, mientras Van Damme estaba comiendo en un restaurante con unos amigos, llega Menahem Golan y decide realizar una de sus famosas patadas laterales cerca de la cabeza del productor. El resultado es que posteriormente realizaba el papel principal en la película "Bloodsport", basada en una historia real del karateka Franck Dux. Las escenas de combate de esta película son extraordinarias, perfectamente creíbles, a incluso son dirigidas por el mismo Franck Dux, con el fin de evitar aberraciones y fantasías.

En esa época Van Damme es contratado por la Cannon para rodar otros films, entre ellos una historia al estilo de Mad Max, que llevaría el título de Ciborg. Pero en el intervalo rueda otra de título "Black Eagle", realizada por Eric Karson, el mismo que hizo
"The Octagon" con Chuck Norris. En este film de espionaje, rodado en la isla de malta, comparte cartelera con el célebre Sho Kosugi, lanzado a la fama por la Cannon en la trilogía de películas Ninja.

Deseoso no obstante de probar fortuna con otras productoras más importantes, no prolonga el contrato con la Cannon y se traslada a Thailandia para rodar "Kickboxer", una película bastante bien realizada, salvo en el combate final, el cual defrauda totalmente al público y al propio Van Damme. En esta película interviene el campeón Dennis Alexio, el cual es vapuleado por el malvado Tong Po, protagonizado por Michael Qissi, un experto culturista y artista marcial.
No obstante la buena acogida que tuvo esta película, será "Ciborg" la que más beneficios le produzca.

Con unos raros efectos especiales y unos combates francamente malos, el film aguanta en cartel durante bastantes semanas, lo que no habían conseguido las otras películas.
Lo increíble del caso, es que el mismo Van Damme cuando vio la película recién montada se horrorizó y exigió que fuera montada de nuevo y que le dejasen a él intervenir para evitar el fracaso. Pero como los gustos del público son impredecibles, a pesar de que se nota un montaje inmundo y una cadencia a la hora de explicar el argumento que impide seguir la trama, la película triunfa económicamente.

En la siguiente película "Full contact" (Lyonheart, el luchador) las cosas ya estaban más claras para todos y es vista en Francia por más de un millón de espectadores, vendiéndose 8.000 copias cuando llega al mercado del video, batiendo el récord que mantenía "Rambo 2".
Al año siguiente rueda "Doble impacto" en Hong Kong y la película alcanza un gran éxito mundial, por lo que se decide a realizar otra película de ciencia ficción, similar a Ciborg, pero esta vez para la Columbia y con bastantes más medios. Su título: "Soldado Universal".

-¿Tienes algún buen recuerdo de tu primera película, "Depredador"?
-Lo que no he podido olvidares el disfraz; era muy grande y mis pies quedaban a la altura de las pantorrillas del Alien, asomándose mi cabeza a la altura de su cuello. Eso me obligaba a tener que abrir su boca mediante un cable, algo tan complejo que cuando tenía que correr solamente pensaba en que no se rompiera nada. El final de ello es que contrataron a una persona que medía más de 1,90 y así pudieron seguir con la película.
-¿Te consideras una persona bajita?
-Es obvio que no, ya que mido 1,77 cm. aunque las malas lenguas dicen que no es cierto y que esas medidas son obra de mis agentes publicitarios.
-¿En tu época de karateca realizaste peleas en torneos?
-Realicé numerosos combates en Bélgica, llegando a ser campeón de los pesos medios por la Asociación Europea de Karate Profesional, y eso cuando apenas tenía 19 años.
-¿Y aún así te atreviste a vender todas tus cosas y embarcarte para Los Angeles en un viaje sin retorno?,
-Necesita intentar algo importante en el cine y Bélgica no reunía cualidades para ello. Hoy día no haría de nuevo algo así tan atrevido, pero la edad te condiciona mucho.
-¿Crees que le debes todo lo que eres al productor Menahem Golan?
-A1 menos fue la única persona importante que me escuchó y me permitió demostrarle mis cualidades. El resultado, como todo el mundo sabe, fue la película "Contacto sangriento" la cual se hizo pensando solamente en el mercado del video, pero que " constituyó un éxito comercial extraordinario.
-¿Ahora posees un gimnasio particular?
-Sí, en mi propia casa. Es uno de los más completos que hay y lo tengo siempre acondicionado con una baja temperatura para conseguir músculos más duros.
-Dices que tu última película siempre es la mejor, pero ¿no suena esto algo publicitario?
-Pero es que es cierto. "Doble impacto'; que era una adaptación de la obra de Alejandro Dumas "Los hermanos corsos", era cinco veces superior a "Lionheart, el luchador", y esta era mejor que "Libertad para morir", la cual, a su vez, fue superior a "Kick Boxing".
-¿Hay algún papel que te gustaría interpretar en especial?
-El de Alejandro Magno, pero creo que todavía no es el momento adecuado para ello. El paso sería el mismo que Mel Gibson, el cual antes de rodar "Hamlet" tuvo que pasar por "Alma letal".
-¿Es tu ídolo Mel Gibson?
-Prefiero a Anthony Hopkins, al cual considero una leyenda.
-¿Has tenido que luchar siempre contra corriente?
-Desde que era niño. Entonces me decían que si dejaba de estudiar la vida real me trataría con dureza, pero yo les respondía que la vida real no me gustaba. El cine es otra cosa.

BLACK EAGLE

Existe una película que pasó desapercibida para el gran público, en la cual estaban reunidos dos monstruos de las artes marciales, como son Jean Claude Van Damme y Sho Kosugui. Habituados a tantos falsos artistas marciales que inundaban nuestra cartelera, realizando saltos y cabriolas que rayaban el ridículo, fue reconfortante saber que en una película todo cuanto se hacía era real.

La acción de «BLACK EAGLE» estaba centrada en una pequeña isla llamada Malta, la cual se encuentra situada a caballo entre Italia y África, siendo en la antigüedad colonia inglesa, por lo que a muchos turistas todavía les recuerda algunos barrios londinenses antiguos. En la Segunda Guerra Mundial jugó un papel decisivo para los aliados y se convirtió en una pequeña fortaleza inexpugnable cuyos armamentos y búnkeres aún perduran.

Ahora es casi un paraíso turístico, con sus aguas mediterráneas que la rodean, y miles de turistas son atraídos por esta isla, especialmente porque existen en ella numerosas muestras de la cultura romana. Por ese motivo, no es raro que algunos productores cinematográficos se sientan tentados por filmar en sus calles, especialmente escenas de acción, aunque también hay quien la prefiere para rodar «Popeye» con Robin Williams, a «Orca, la ballena asesina».

También podemos recordar la construcción de una gigantesca piscina en la que se rodarían las principales escenas de «El hundimiento del Titanic».
La película «Black Eagle» estaría centrada en las peleas, las persecuciones y los tiroteos por toda la ciudad, estando basada en un hecho real del espionaje internacional durante la guerra fría. La productora fue Imperial Entertainment Corp. y el productor era el israelita Shimon Arama, quien ya había filmado antes en Malta otra película. Para el tema central se localizó un antiguo fuerte situado cerca de los muelles, además de un contenedor ruso todavía lleno de agua y algunos barcos sujetos por cuerdas.

La historia nos cuenta el desagradable incidente que tuvo lugar durante el mandato del presidente Reagan y el gobierno libio. Un F-111 de las fuerzas aéreas de los Estados Unidos fue presumiblemente derribado por un misil libio durante una incursión por el Mediterráneo y aunque se le buscó durante bastante tiempo no se encontró ni siquiera algún resto que diera luz al incidente. Además, la Unión Soviética estaba presta a intervenir si los americanos se excedían en sus atribuciones. El tema de la película, por tanto, parecía interesante y suficiente para especulaciones de todo tipo en manos de imaginativos guionistas.
Se daba la circunstancia de que ese avión estaba dotado de un moderno sistema láser para guiar misiles y por tanto suponía para los soviéticos una presa interesante y para los americanos un arma de alto secreto. Para resolverlo rápidamente, la CIA intervino y se desplazó a Malta.
En esa época las películas de Sho Kosugui habían funcionado muy bien en taquilla, especialmente la trilogía Ninja, y se contó con él para interpretar el papel del agente de la CIA, más que nada por el contraste que suponía ver a un japonés metido a resolver problemas americanos. Si la película resultaba, sería el principio de una larga secuela. El agente secreto Black Eagle sería la continuación de la saga de James Bond y acudiría a11á dónde le necesitasen, ya fuera Cuba, Latino América o Bahrain. Para dirigirla se contrató a Eric Karson, quien ya había dirigido otras películas de artes marciales, principalmente «The Octagon» (Duelo final) con Chuck Norris.
El rodaje se empezó a complicar en los primeros días, ya que una tremenda ola de calor llegó a la isla y en la cercana Atenas murieron 700 personas. Los 45 grados de calor que tuvieron que soportar los realizadores y los actores del film supusieron un reto a su fortaleza, a lo que se sumó el nuevo gobierno recién elegido, ya que los permisos para el rodaje los habían otorgado los anteriores. Los actores que intervinieron eran de un total de 17 nacionalidades, incluidos unos saltadores franceses y un equipo de submarinistas italianos. Aunque el lenguaje parecía un problema salvable y los roces racistas podían aparecer en cualquier momento, la película transcurrió en un clima de absoluta concordia, quizá porque todos eran profesionales del cine. El único problema serio era la comida, ya que a pesar de que estaba cocinada con esmero no era nunca del agrado de la totalidad y hasta más de uno enfermaba con los alimentos.
El presupuesto fue tres veces superior a lo habitual en estas películas y para el papel de ruso se contó con Jean Claude Van Damme, un belga que por aquel entonces comenzaba a hacerse popular y que fue un oponente extraordinario para Sho Kosugui, aportando ambos unos estilos de lucha muy dispares. Su larga experiencia en las artes marciales, así como los paracaidistas y los buceadores, dieron el toque de profesionalidad que se necesitaba.
Se contó con una réplica a escala del trasbordador ruso Leontiev y otra del F11 americano, gracias a los planos que aportaron ambos gobiernos. La réplica del F11, a escala normal, pesaba una tonelada y media, 40 pies de estructura y 56 pies de envergadura con las alas, siendo elaborada en Wyoming y desmontada totalmente para transportarla a Malta. Las 10.000 piezas de que contaba el avión se montaron en 6 semanas y pudo aguantar una presión de 60 pies de profundidad. Por su parte, el Leontiev era una miniatura hecha con fibra de vidrio y 25 pies de altura, completada con plástico y madera, tardándose en construir cuatro semanas, aunque en esta ocasión solamente se pudo contar con fotografías para su reproducción, ya que los rusos no estaban dispuestos a dar muchos detalles técnicos.
La película tardó en total 43 días en rodarse. Resumen del argumento:
Debajo de las aguas mediterráneas están los restos del F-111 norteamericano, se cree derribado por un ataque erróneo, ya que el blanco eran objetivos terroristas. En ese avión se encontraba la caja electrónica «Ángel Rápido», la cual servía para seguimiento de misiles. También había una bomba muy sofisticada que iba a ser probada en el desierto. Por tanto, estos dos elementos eran algo que todos los gobiernos del mundo desearían tener y copiar.
Para conseguir la colaboración del agente de la CIA Ken Tanj, el cual se encontraba de turista en la isla en esos días, le raptan a sus dos hijos y le obligan a que colabore en el rescate del avión. Ken parte con un modesto barco pesquero para no levantar sospechas, mientras que los rusos lo hacen con el sofisticado trasbordador espacial Leontiev. La búsqueda, por tanto, aunque desigual, conduce al mismo objetivo. Entre los rusos se encuentra el experto en artes marciales Andrei (Jean Claude Van Damme), el cual tiene órdenes de matar a Ken si se pone en su camino. Ken es el primero en rescatar los preciados instrumentos y debe ponerse a salvo de los rusos y de los grupos terroristas que también quiere apoderarse de las armas. Con diversos disfraces, sus habilidades en las artes marciales y la ayuda de un ala delta, Ken logrará salir victorioso de su misión y marcharse de nuevo con su familia.
ENTREVISTA

No es frecuente que un actor de artes marciales reciba al mismo tiempo el aplauso del público y de la crítica, pero el caso que nos ocupa ahora, el del belga Jean Claude Van Damme sigue por el mismo camino, al igual que antes ocurrió con Bruce Lee. Si a estos nombres añadimos también los de Chuck Norris y Steven Seagal, nos daremos cuenta el empeño que tienen los críticos por ir al revés que el público. De nada les vale a estos periodistas que un actor sea capaz de llenar por igual las salas cinematográficas que de arrasar en los índices de audiencia en televisión. Lo importante para ellos es “la calidad2 de una película antes que la aceptación por el público y así estamos asistiendo a casos increíbles de películas premiadas en Cannes o San Sebastián, con aplausos incluidos de los críticos, que han sido un sonoro fracaso de público, Afortunadamente los americanos no se guían por los mismos criterios a la hora de valorar la calidad de una película y las premiadas con algún oscar son al mismo tiempo las preferidas por el público. En las televisiones españolas estamos asistiendo al caso más insólito de todos, ya que mientras algunos críticos, especialmente el de El País, menosprecian sistemáticamente todas las películas de artes marciales, sin distinción, la mayoría de ellas superan en audiencia a cualquier programa que coincida en la misma hora. ¿Público ignorante o críticos pedantes? Elijan ustedes la solución. Aunque Van Damme no acaba de centrarse en la línea cinematográfica más adecuada para él, lo cierto es que su empeño en hacer películas cada día mejores es manifiesto y para ello se rodea siempre de buenos técnicos y directores, aunque evita que le acompañe algún actor de prestigio, lo que no ocurre con Steven Seagal, el cual ya se ha codeado con Sharon Stone, Michael Caine y Tommy Lee Jones, entre otros.
Esta entrevista se realizó unas semanas antes del estreno de “Blanco humano”.

-A pesar de que cada vez te esmeras más en realizar buenas películas de acción, los críticos siguen atacándote sin cesar.
-Eso no es nuevo en el cine de acción y a otros actores les pasa lo mismo. No me preocupa lo más mínimo.
-¿Crees que ya tienes un puesto importante entre los artistas marciales más populares?
-Una prueba de ello es que ya no puedo ir por la calle sin gafas oscuras y camuflado. Todo el mundo me para y siempre hay alguna cámara detrás de mí para sacarme fotos. - Los paparazzi están por todas partes dispuestos a atacar. Por eso la mayor parte del tiempo libre lo paso en mi casa, con mis amigos, mi perro, en mi piscina.
-Pero así eres un prisionero en tu propia casa...
-En absoluto. Allí aprovecho muchas horas para estudiar nuevos proyectos.
-¿Eres una persona afortunada?
-Estoy convencido de que sí. Llegué a Estados Unidos como un desconocido y en sólo siete años soy la estrella del cine de acción más popular y con más futuro del mundo. Por supuesto no es una casualidad, sino que es el producto de un plan muy meditado desde que era niño y empecé en las artes marciales.
-¿Consideras que has dignificado a las películas de artes marciales, como antes lo hiciera Bruce Lee?
-Hay películas como «Los siete samurais» que estuvo a la altura de Ben-Hur y qué fue aplaudida por todo el mundo. Esta seria la meta o el ejemplo a seguir.
-Tus películas Blanco humano y Timecop, se acercan a ese objetivo?
-Al menos creo que estoy en la línea adecuada. Hay una película titulada «The Quest», que tiene un presupuesto de 35-40 millones $ que se filmará en China, con la cual pretendo arrasar. Es la gran oportunidad para llevar las artes marciales al cine clásico y quiero con ella dejar un buen sabor a mis compañeros de trabajo en las artes marciales.
-Blanco humano parecía ser una gran película y sin embargo los críticos no se entusiasmaron demasiado con ella.
-Yo creo que les cogió desprevenidos. El director fue un oriental de mucho prestigio -John Woo- y contamos con un presupuesto muy alto. Los resultados fueron bastante buenos y logró enormes recaudaciones en su estreno.
-¿Qué tuvo de diferente con otras?
-En ella soy un héroe casi invencible. Verdaderamente, cuando la veo me encuentro diferente. Hay más acción que en otras anteriores películas y las peleas están sumamente elaboradas. Corro en bicicleta y disparo armas al mismo tiempo que ruedo o salto. Golpeo un coche, me subo encima del capó y sigo golpeando. Es algo excitante.
-¿El accidente que mató a Brandon Lee no te hace ser más prudente cuando ruedas?
-Sé que en muchas escenas corro peligro, pero debo evitar que las hagan dobles. Compruebo mucho los movimientos antes de empezar a rodar y no soy en absoluto un imprudente. Brandon debió comprobar todo por sí mismo, aunque los accidentes pueden ocurrir a pesar de todo. Eso fue lo que ocurrió en «Ciborg», en donde hubo un accidente a pesar de las precauciones.

Cuando un actor se mueve siempre está expuesto a algún daño, pero es algo que no puedes evitar totalmente. En «Blanco humano», por ejemplo, me herí en el brazo derecho y la marca me ha quedado para toda la vida. Si se hacen películas de acción éstas cosas pueden pasar. Así es la vida.
-¿Existe una explicación lógica para entender tu ascenso a la fama?
-Yo estoy contento donde he llegado y siempre pensaba en lo bonito que sería ser alguien famoso en el cine. Ahora soy bastante más popular incluso que algunos actores a los que admiraba, pero creo que todo se debe al duro trabajo que me he impuesto. Debo evitar que alguien me supere con facilidad y para ello sigo entrenando mucho.
-¿La fama es mala o buena?
-Sí eres famoso puedes hacer mejores películas que si no lo eres y eso ya es una ventaja absoluta. Yo puedo hacer buenas películas de artes marciales porque soy famoso. El lado malo es la envidia. Cuanto más famoso eres más gente hay que habla mal de ti y que intenta hundirte. El secreto para que no te afecte es no mirar atrás y ser amable siempre con todos. No puedo ir de divo por el mundo evitando que me hagan fotos o rechazando con malhumor a la prensa.
-¿Insistes en que tú próxima película será la mejor? ¿No te has dicho esto en otras ocasiones?
-The Quest era un proyecto muy antiguo y en el que había puesto mucho cariño. Creo sin lugar a dudas que será la película de artes marciales más importante de todas, sin compararla con las de Bruce Lee. La vamos a rodar en China, tenemos un gran guión y el rodaje se prolongará durante dos años.

Estará ambientada en el siglo 18 y contará con expertos de todo el mundo, como ocurrió en «Bloodsport». Insisto en que será una especie de epopeya como Ben-Hur pero con el Karate como fondo.
-¿No será un riesgo para ti? No sería mejor seguir en la línea actual?
-Es que es un proyecto muy querido por mí. Quiero romper un poco la línea de las películas de bajo presupuesto y hacer algo digno. El proyecto lo presentamos en Cannes y fue muy bien aceptado y eso teniendo en cuenta que se presentaron muchos otros. El dinero llegará en abundancia para rodarla con éxito. Quiero dar una recompensa con ella a mis fans y convertir de una vez por todas a las artes marciales en una filosofía reconocida por todos. No me importa correr un riesgo grande con ella y nunca sabes como van a ir las películas, pero el éxito será grandioso.
-¿Por qué empeñarse en cambiar tan drásticamente de rumbo, si las cosas te van muy bien ahora?
-Por que quiero llegar a diferentes espectadores, especialmente a aquellos que no saben nada sobre las artes marciales o que tienen una idea equivocada. Solamente conocen la parte violenta que ven en las películas. Es posible que con ella consigamos incluso espectadores que han ido a ver «Parque Jurásico».
-Otros actores, en cambio, procuran abandonar para siempre las películas de artes marciales, como si renegasen de ellas.
-Pienso que no es que renieguen sino que les pagan más en otros tipos de películas. Para ellos hacer una película de comedia o acción les garantiza más público y reconocimiento, pero yo creo que si se hace una película a gran escala, como será el caso de The Quest, con un gran reparto y mucho dinero, el resultado será igualmente bueno.
-Ahora tienes el control sobre tus films, pero ¿ha sido siempre así?
-Siempre he tenido el control sobre lo que hacía y cuando terminaba una ya había decidido cuál sería la siguiente. Si la anterior tenía mucha acción la siguiente tenía que ser más romántica o con tintes ecologistas. Lo importante es ir ganando cada vez nuevos tipos de público.
-¿Te consideras una persona afortunada?
-Creo que sí, pero me ha costado mucho trabajo estar donde estoy y no puedo olvidar las noches que pasé durmiendo en el coche o visitando a Chuck Norris en su gimnasio. Hasta hace poco paseaba por la calle sin que nadie me conociera ni me saludara y ahora apenas tengo intimidad. Para ir al cine me pongo gafas y sombrero pero aún así me reconocen. De todas maneras, siempre soy agradable con la gente que me para en la calle, ya que les debo a ellos lo que soy.
A veces quiero estar sólo pero reconozco que mis fans sueñan conmigo y que para ellos encontrarme de frente es algo muy importante. No quiero olvidar cómo fueron mis principios y creo que así logro conservar cierta dosis de humildad para que la gente no me odie. Es más, creo que a medida en que vamos cumpliendo años debemos ser cada vez más humildes y modestos.
-¿Consideras que gracias a las artes marciales estás donde estás?
-Nunca lo olvido y por eso sigo entrenando como antes. No tengo mucho tiempo libre y cuando dispongo de algo lo paso en mi casa con mis amigos, mis perros. Por desgracia, mi vida con las mujeres no es igual de estable.
-¿Dejarás huella en las artes marciales?
-Para eso hay que ser un mito y morir joven, como ocurrió con Bruce Lee. De todas formas, tengo mucho tiempo por delante y muchos proyectos. JEAN CLAUDE VAN DAMME NOS DA CONSEJOS SOBRE PREPARACIÓN FÍSICA

Ya es bien sabido que Jean Claude Van Damme saltó a la fama con su primera película "Retroceder nunca, rendirse jamás" y que su ascenso fue verdaderamente meteórico. Lo que no sabemos con tanta certeza es lo que hizo justo unos años antes de dedicarse al cine en América, ni cómo fue su andadura por Europa en pos de la popularidad. Lo cierto es que un día del año 1982 llegó a Francia un joven belga de nombre Jean Claude Van Varenberg y demandó una oportunidad a la prensa para demostrar que la musculación no estaba reñida con la eficacia en las artes marciales ni la elasticidad. Se presentó de improviso en una revista especializada, más o menos diciendo algo así:"¡Hola!, soy belga, practico el karate y el full, aunque también hago culturismo. El músculo es para mi un aliado y no un enemigo".
Qué duda cabe que por aquél entonces había un montón de artistas marciales deseosos de salir en la prensa, algunos con más cualidades que otros, pero algo debió ver en este hombre el periodista para darle una oportunidad para demostrar lo que decía. Cuando lo tuvo delante de sí vio un joven rubio, fuerte, musculado, elástico y rápido en las técnicas. A simple vista parecía que lo que afirmaba era cierto y que la excepción iba a confirmar la regla.

Con una sonrisa en los labios que descubría unos dientes homogéneos, añadió:

-Mi caso es excepcional y se debe a que no he seguido nunca las directrices de los entrenamientos tradicionales. Los considero especialmente peligrosos y he preferido investigar por mi cuenta.

El periodista siguió interesado por el belga y le inquirió para que contase un poco de su historia marcial.

-En el año 1973 yo no era nada más que un joven alumno que me ponía el uniforme blanco de karateca y nada podía hacerme pensar que mis músculos podrían crecer como lo hicieron. A los doce años de edad yo ya practicaba el karate con asiduidad y a los dieciséis dos nuevas actividades se sumaron a las artes marciales: la danza clásica y la musculación. Yo estaba muy interesado por la escuela artística Mudra y veía las posibilidades de llegar a ser algo importante como bailarín. Mi entusiasmo fue tal que la danza era todo para mí hasta que descubrí el Full contact a la edad de dieciocho años. En ese mismo momento la danza desapareció de mis inquietudes y mi vida se centró en el combate.

Mi cuerpo empezó a cambiar vertiginosamente y en tres años gané 25 kilos de masa muscular, habiendo abandonado totalmente el karate. Practiqué duro con las mancuernas y las pesas, haciendo series de seis y diez repeticiones, alternándolas con largas series de elasticidad. Yo hacía el mismo programa durante tres días seguidos y los otros tres cambiaban totalmente, descansando los domingos.

El programa podría ser así:

Lunes, comenzar con musculación de piernas especialmente para cuadriceps, el tórax y los antebrazos. Reposar, comer, y hacia las tres de la tarde hacer treinta o cuarenta kilómetros de footing suave Después, estirar largamente piernas y abdominales.
Martes, trabajarlos músculos de la espalda y hombros. Al medio día hacer técnicas de piernas al aire, muy suave, haciendo media hora de movimientos al ralentí para mejorar el equilibrio y la precisión en los golpes. También hay que trabajar el saco para mejorar la pegada, pudiendo terminar con quince minutos de pelea con sparring entre las cuerdas.
Miércoles, musculación de brazos, de cuello y pantorrillas y trabajar técnicas con sparring. Al medio día, dedicarlo solamente a elasticidad. Este ciclo se puede repetir los o tros tres días de la semana, aunque ello implica dedicarse casi por entero a las artes marciales, lo que es ciertamente difícil para la mayoría de la gente. También es muy importante tener un perfecto conocimiento de la anatomía y de la dietética, sin los cuales es imposible lograr un progreso alto, al menos para que podamos destacar sobre la mayoría de los practicantes.

Para demostrarnos sus perfectos conocimientos sobre el cuerpo humano, Van Damme siguió hablándonos así:

-Es importante conocer cuales son las posibilidades que tenemos para aumentar nuestra fuerza, ya que es obvio que incluso con un mismo entrenamiento unas personas mejoran más que otras. Sabemos que existen dos clases de músculos, los blancos y los marrones, los cuales adoptan toda clase de formas, largas, cortas, gruesas, etc. Unas están reservadas para las funciones vegetativas, automáticas, y otras para la acción.

La facultad característica de un músculo es que se puede contraer, dependiendo ésta contracción del impulso nervioso. La acción de la minúscula célula muscular que transmite la energía química es mal conocida, aunque cómo se transmite su acción a través de los nervios no lo es.
Cuando enviamos un mensaje nervioso a un músculo esta onda libera el movimiento del músculo mediante una contracción, hecho que se puede repetir cientos y hasta miles de veces seguidas en un músculo
Los trabajos con pesas mejoran una parte de los músculos destinada a ejercicios violen tos y mejoran el flujo sanguíneo y la acumulación de ácido láctico, aunque de no hacerse bien provocan asfixia en el músculo y lo pueden esclerosar, esto es, hacerlo duro, poco flexible y por tanto muy lento. Los músculos deben respetar además al corazón y darle tiempo a que se acondicione al esfuerzo, evitando el sufrimiento cardíaco el cual se puede detectar por el aumento de las pulsaciones. Una arritmia (latidos irregulares) o una bajada de tensión, nos dirán claramente que estamos entrando en una zona peligrosa para nuestra salud.
Para mejorar las cualidades cardiovasculares no ha y nada mejor que el footing practicado al aire libre. Con él compensaremos la pobreza en oxígeno de las salas de entrenamiento. Aunque el trabajo en el gimnasio es cómodo y nos permite alternar el tipo de entrenamiento, no debemos olvidar el aumento de la oxigenación que produce el trabajo en el campo, el cual aumenta nuestro rendimiento general, así como nos evita sobrecargar demasiado al corazón. Solamente hay que advertir que el maratón es un mal ejercicio para los artistas marciales y si lo hacemos nos podemos olvidar de tener una pierna como Bill Wallace.
El trabajo de las pesas para los artistas marciales debe ser positivo y los nuevos campeones del contacto pleno realizan duros entrenamientos con ellas, pero con cordura y sabiduría. Ha y que evitar trabajar los músculos en una sola posición, lo cual nos producirá una extensión incompleta y nos limitará sensiblemente la elasticidad.
Cuando el músculo aumenta de tamaño por fin crea una nueva fibra muy fuerte, más dura. El problema que puede aparecer entonces es que los tendones no estén capacitados para ese aumento de carga y se puedan romper con facilidad o desgarrarse. Para ello es importantísimo realizar los movimientos en toda la extensión que permita la articulación. Tampoco debemos intentar progresar en pocos días, ni obsesionamos mirándonos cada hora en el espejo para ver nuestro progreso. Todo lo que se consigue con rapidez decae con la misma velocidad y necesitaremos muchos meses para que nuestra apariencia cambie sustancialmente y la podamos mantener con facilidad.

El entrenamiento debe ser para un artista marcial y nunca un trabajo con pesas debe sustituir a uno de técnica o saco, ya que de ser así estaremos logrando una musculatura de plástico, muy estética, pero nada eficaz para el combate. Hay que lograr una buena relación fuerza-vitalidad, ya que si nuestro entrenamiento nos deteriora la salud por exceso de trabajo o poco descanso, en pocas semanas perderemos todo lo ganado e incluso caeremos enfermos. Muchas personas que entrenan más de lo que su cuerpo les permite, aunque sus músculos aumenten, no resisten apenas más de dos asaltos al contacto y sufren fracturas con facilidad. Cada persona debe averiguar cual es su límite físico y psíquico a la hora de entrenar.
Una alternativa al entrenamiento cuando está muy cansado, con pocas ganas, o sin haber descansado lo suficiente, son los ejercicios isométricos, aunque para realizarlos debemos tener amplios conocimientos sobre palancas óseas y músculos. Mediante ellos podemos lograr un gran fortalecimiento de los tendones y aumentar rápidamente la definición muscular. Además, en mi caso, el haber practicado la danza me ha ayudado muchísimo ya que no soy nada rígido y mis movimientos son más estables que los de la mayoría. Se la recomiendo a los verdaderos profesionales.

Sobre SOLDADO UNIVERSAL

La película de Van Damme "Soldado universal" consiguió recaudar en Gran Bretaña 530 millones de pesetas en solamente cuatro semanas y nada menos que 610 millones en Francia en las primeras tres semanas. Desde su paso de la Canon a la Columbia, los éxitos de este belga residente ya en Estados Unidos han ido en constante aumento. Su anterior éxito, "Doble impacto", ya fue considerada por el propio Van Damme como el primer paso para hacer películas serias y siempre se mostró muy orgulloso de ella. En ella hacía el papel de dos hermanos gemelos, separados por la vida, uno de los cuales era un chulo pendenciero con el sospechoso nombre de Steven Seagel y el otro algo muy encantador.
El guión fue elaborado por él mismo en colaboración con el guionista de "Rambo III" y el presupuesto fue el más alto de su filmografía, llegando a costar 16 millones de dólares. Se rodeó de gente muy cualificada en esta ocasión, siendo Michael Douglas el productor y contó con un estudio de mercado previo que le aseguraba con toda probabilidad el éxito. Por supuesto y como en los últimos filmes, fue el coreógrafo no solamente de sus escenas de lucha sino de las del resto de los actores.
Actor altamente comercial, Van Damme sigue saliendo en lugares tan dispares como la revista Play Boy o el Show de Arsenio Holds. Su deseo es que su nombre aparezca en la mayor cantidad de lugares posibles, aunque no siempre por fuerza relacionado con las artes marciales.
-Yo no tuve la suerte en mis comienzos que tuvo, por ejemplo, Steven Seagal, el cual contó desde un principio con el apoyo total de la Warner, con quienes firmó un contrato muy inteligente y remunerado. Mis primeras películas fueron al principio con la Canon y así es más difícil que la gente te tome en serio. Esta compañía no dispone de suficientes recursos económicos para el rodaje de sus películas y esto se nota mucho. Además, tampoco dispone de las buenas cadenas de cine que poseen otras distribuidoras. Sus posibilidades solamente alcanzan salas de clase B, mientras que la Warner dispone además de revistas y teatros, así como gran posibilidad de salir en programas de televisión.

-¿Y con la Columbia?

-Bueno, ahora creo que las cosas van a cambiar sensiblemente para mí y es la ocasión de poderlo demostrar.

Hice un acuerdo con la Columbia y Caro/colGuld para realizar grandes películas y contamos con buenos directores, música extraordinaria y un equipo de publicistas de primera. También tengo la oportunidad de poder seleccionar varios guiones y es normal que me lea hasta cuatro a la semana. La mayoría son bastante malos, pero al menos puedo seleccionar,
aunque al final termino casi siempre escribiéndolos yo mismo. Cuando pido la ayuda de un guionista le pago altos sueldos por su colaboración, llegando incluso a cifras como medio millón de dólares por el primer borrador.

-¿No tiene miedo que sus películas lleguen a cansar?
-Creo que no, ya que solamente depende que sigamos dando calidad. Otros actores, como es el caso de Don Wilson, no han tenido éxito porque se limitan a copiar fórmulas mías o de otros y así no se logra nada, como tampoco se logra retando a duelos estúpidos a los famosos. La mayoría de mis películas han tenido una réplica realizada por gente sin imaginación y el resultado ha sido un fracaso.
-¿Usted estuvo a punto de fichar por la Warner en lugar de Steven Seagal, no?
-Cierto. A raíz de mi película "Blood Sport" la Warner se puso en contacto conmigo porque estaban buscando un actor que supiera karate, pero yo estaba todavía comprometido con la Canon y entonces se lo propusieron a Seagal. De cualquier manera, en aquella época nadie daba un duro po rlas películas de artes marciales, ya que desde la muerte de Bruce Lee no se había encontrado ningún actor que tuviera el carisma necesario para hacer vibrar al público.

Con el paso de los años se ha demostrado que es posible volver a lograr buenos éxitos y ahí están los ejemplos de mis películas. El secreto está, creo yo, en no encasillarse en un personaje.
Un buen actor del cine de acción debe ser capaz de hacer un papel de guerrero del futuro o del gladiador Spartaco.
-¿Tienes proyectos ambiciosos en puertas?
-Quiero hacer la película de artes marciales más grande de toda la historia. Durante seis meses nos trasladaremos a China y allí tendremos las mejores peleas de toda la historia. La historia se desarrollará en la China de los años 1930 y está siendo escrita por el mismo guionista de "Lady Halcón”. El presupuesto inicial es de 25 millones de dólares y tendrá cierta similitud con Ben-hur. Los técnicos serán americanos para no tener fallos y contamos con peleadores de Savate, Lucha libre y de Sumo. La dirección he preferido llevarla personalmente y así conseguiré que la gente haga las cosas como me gustan. Eso lleva más trabajo y tiempo, pero el resultado es óptimo.
-¿Esta película no le va ha suponer una merma en sus ingresos actuales?
-No me preocupa. Es cierto que voy a tener que dejar de firmar muchos contratos millonarios mientras la ruedo, pero creo que debo hacerlo. Además, en ella hago también de director y supone un nuevo reto para mí. Pretendo con esta película homenajear a Bruce Lee y al mundo del karate, siendo mi intención hacer una película de artes marciales clásica y esto es algo que ya nadie hace. Quiero reunir a los mejores peleadores del momento de Asia, Europa y Estados Unidos, aunque durante un breve espacio de tiempo me dedicaré a la promoción de la película "Soldado Universal".
-¿No te gustan las películas de artes marciales que hacen otros?
-Son siempre iguales, tanto las peleas como los argumentos. Creo que incluso en Hong Kong se hacen mejores películas de este tema que en occidente. Esas horribles películas sobre Kick Boxing, como es el caso de "Blood Sport'; denigran las artes marciales y se pierde público para el futuro. El tema tiene que ser diferente y que entusiasme por igual a niños y adultos.
-Recordemos un poco como fue la llegada al cine de artes marciales.
-Fue todo un conjunto de circunstancias favorables. En los años 80 apenas quedaban ya pocos héroes en el cine de acción y la muerte de Bruce Lee seguía vigente para el espectador. Lo increíble del caso es que sus películas seguían emocionando a las nuevas generaciones como nos emocionó a nosotros, pero los veteranos necesitábamos ver algo nuevo y atractivo.
-Estaba Chuck Norris, ¿no?
-Norris estaba cansado ya de hacer películas de artes marciales y quería dedicarse más al cine de acción. Así lo hizo con un éxito relativo, pero el interés por las artes marciales decreció en todo el mundo.
-¿Y Jackie Chan?
-Este actor tiene un gran éxito en los mercados asiáticos pero aquí no ha logrado apenas nada. La conclusión es que el público quería un nuevo héroe, no importa de donde venga, y este no aparecía. Se hizo un intento con Sho Kosugui pero fue efímero.
-¿Cuál era el verdadero problema?
-Pues que había que representar a las artes marciales en general y no a un estilo en concreto.
-¿En qué año comenzaste a introducirte en el cine?
-Fue en 1987 y acababa de llegar a Nueva York procedente de Bruselas, casi sin un duro. En un principio mi hombre chocó en ese país, lo mismo que mí acento, sin embargo estaba tan seguro de lograr lo que quería que al menos me escucharon. Trabajé muy duro ya que mi obsesión era hacer cine de acción, como Bronson.

-¿Cuál fue el primer film en el que trabajaste?
-Se llamaba "Retroceder nunca, rendirse jamás "y aunque no me consideraron la reencarnación de Bruce Lee se habló mucho de mí. Después de esta película hice varias de bajo presupuesto pero que fueron aceptadas muy bien por crítica y público. Se hablaba de mi talento como artista marcial, que era lo más importante para mí. También hice el papel de alienígena en la película "Depredador ". El éxito fue tal que durante dos años salí en multitud de portadas de revistas del mundo entero.
-¿Cuáles fueron las películas que rodó posteriormente?
-Las más importantes fueron "Bloodsport"(Contacto sangriento) en 1987, en la cual tuve como opositor a Bolo Yeung, famoso por su intervención en las películas de Bruce Lee; "Black Eagle" con Sho Kosugui, "Kick Boxer" en 1989, en la cual tuve que pelear con un veterano del Thai boxing, el campeón Tong Po. Después hice "Ciborg" en 1989 y fue la última película en la que trabajé para la Cannon. A pesar de que era bastante mediocre y con pocos medios, tuvo bastante éxito de taquilla.
-¿Después fue "Lionheart", no?

-Sí, fue en 1990 y se rodó en Nueva York. Creo que en esa ocasión las peleas fueron superiores a las de mis filmes anteriores y hay gente que la considera ya un clásico del cine de artes marciales. Posteriormente, en 1991 interpreté una película de corte fantástico, "Death Warrant" (Libertad para morir) con mezclas de terror y ciencia ficción, en donde yo -estaba dentro de una prisión terrorífica. Luego, en 1992, y con el mismo director de "Lionheart" hice "Doble impact" (Doble impacto), en la cual intervenía también como guionista. En esta película había de todo: sexo, violencia, humor, peleas clásicas y espectaculares, villanos muy malos (uno de ellos era Bolo Yeung) y encima salía yo haciendo dos papeles diferentes.
-Con el estreno de "Soldado Universal" estás tratando de demostrar que eres la estrella de acción más importante desde la muerte de Bruce Lee, ¿no es así?
-Una prueba de ello es que a mi última rueda de prensa, con motivo del estreno de esta película, acudieron diecisiete periodistas de todos los lugares del mundo. Reconozco que mirando hacia atrás Bruce Lee tenía mucha más atracción para el público, en parte motivado por su repentina muerte, pero creo que de los actores de la actualidad nadie mueve las masas como yo.
-¿Estás en la cima de tu carrera?
-No hay razón para pensar esto. Tengo 31 años, buena presencia, un cuerpo fuerte y se pelear lo suficientemente bien como para que el público me siga. Estoy por tanto en mis comienzos del éxito y en parte se lo debo a que verdaderamente se pelear y los artistas marciales lo tienen muy en cuenta.
-¿Esta última película aporta algo diferente con respecto a tus anteriores?
-En primer lugar, las escenas de lucha, así como el guión son de primera clase, ya que ha sido realizado por la misma gente que "Rambo " y "Terminator". Creo que en cada película he tratado de mejoraren alguna faceta, bien sea en las peleas o en la interpretación y en esta las dos cosas son aún mejores.

Esta película ha sido producida por "TriStar pictures”; la misma compañía que hizo "Terminator ll " y mi oponente es Lund Gren, el mismo que trabajó en "Rocky lV".
-Algunas personas, sin embargo, se quejan de que en esta ocasión hay pocas artes marciales, ¿es cierto?
-Es verdad, no hay demasiado karate, pero sin embargo verán muchas peleas callejeras. Lo que ocurre es que en peleas de este tipo el karate tradicional no estaría bien visto, no encajaría, se vería muy artificial. Yo creo que conozco bien los gustos del público y trato de darles lo que quieren. Ahora hay mucha demanda de peleas tipo Lucha libre ya que , televisión pone siempre los combates más importantes por fuerza tengo que mostrarles que también que domino esa forma de pelear.
-¿El karate no sirve ya e el cine de acción?
-Digamos que es menos divertido que la lucha libre. La gente que no entiende la diferencia entre ambos debería hablar con los jóvenes, y que estos si lo tienen claro
-En solamente unos pocos años usted ha pasado d ser un peleador de torneos de artes marciales desconocido a uno de los actores más populares. ¿Le ha sorprendido su éxito?
-Si y no. Creo que entrenamiento que recibí del karate cuando era más joven me ayudó mucho a triunfar. Yo hacía karate incluso ante de que las películas de Bruce Lee llegaran a Bélgica.
Me gustaba hacer artes marciales porque me daban gran agilidad. De niño era muy pequeño y las artes marciales me ayudaron a ser más rápido y flexible.
-¿Quien le ayudó en sus comienzos?
-Creo que fue mi profesor. Fue como un padre para mí.
-¿Después hizo ballet?
-Sí y esta es una de la: razones por la cual la gente compara mis patadas con la de Bill Wallace. El ballet me ha servido además, pan mejorar mi elasticidad y m apariencia física. Podríamos decir que me hizo más guapo.
-¿Su hijo practica ya artes marciales?
-Próximamente sí, pero no lo hago para que aprenda a pelear, sino para que mediante el esfuerzo y las presiones de un instructor, sea cada vez mejor en la vida. Sin esfuerzo y constancia, poco se consigue. Las artes marciales creo que le ayudarán en cualquier decisión que tenga que tomar en la vida.
-¿Fue dura su decisión de ir a Estados Unidos?
-En absoluto. En Bélgica no hay estudios de cine y tenía que irme al mundo del cine. Llegué a Hollywood solamente con mi experiencia en el karate y con el deseo ferviente de mostrar a todos lo que podía hacer. Mi trabajo en las artes marciales desde que tenía 11 años, me sirvió para no desmoralizarme con las primeras negativas. Había adquirido una gran fortaleza mental y física y eso me ayudaba.
-Cuando usted llegó al cine Bruce Lee hacía 20 años que había desaparecido, Chuck Norris estaba más dedicado al cine de acción que al de artes marciales y Steven Seagal no parecía tener mucho futuro, ¿no es así?
-Hay quien opina que yo saqué a las artes marciales de la basura y en mi película "Bloodsport" se hizo el milagro. Cuando Bruce Lee desapareció de la escena se fueron todos los demás con él, pero cuando se estrenó esta película el éxito fue tal que los estudios de cine pensaron de nuevo en el cine de artes marciales. Lo han intentado con diferentes actores pero parece que salvo mis películas ninguna consigue apenas nada. La verdad es que me gustaría tener más competidores en el cine, ya que eso es bueno.
-¿Es usted por tanto el salvador de las artes marciales?
-Soy demasiado insignificante en este mundo como para ser el salvador de nada, pero creo que al menos he contribuido para que las películas de este género sean mejores. Lo verdaderamente difícil es llegar a la cima, poquísimos lo consiguen, pero sino tienes cualidades caes en el olvido absoluto en pocos meses. La gente no es fiel con las modas y le gusta cambiar continuamente. Si yo no estuviera probando continuamente nuevas fórmulas ya no sería una persona popular. Para ser un campeón de boxeo, por ejemplo, hay que trabajar mucho, pero una vez que has alcanzado el título tienes que seguir entrenando con fuerza para mantenerte.
-¿Es buena la competencia que existe entre usted y Steven Seagal y Chuck Norris?
-Chuck es una persona maravillosa y tengo una gran admiración por él. Ha estado en el karate durante muchos años y se pueden aprender muchas cosas de él. En lo que se refiere a Steven Seagal, creo que lo está haciendo bien en Estados Unidos, aunque yo abarco también Europa. Me gusta su estilo y lo que hace, pero lo que pasa es que somos muy diferentes los dos, incluso en nuestro cuerpo y estilo. No me molesta que tenga seguidores, ya que me interesa tener competidores, no en términos de lucha física, sino en lo cinematográfico. Actores como Stallone, Arnold o Seagal estamos unidos en la promoción de las películas de acción, aunque en bandos diferentes.
-¿No hay mujeres que destaquen en el cine de acción?
-Existe una actriz que se llama Katy Long, la cual domina bien el boxeo thailandés. Yo mismo la he propuesto intervenir en una película juntos, aunque de momento no hay nada seguro. Su apariencia física es muy agradable y también es buena su manera de pensar y todo ello le ayudará a promocionarse, aunque todavía no sabe encontrar su puesto ante las cámaras. Su potencial es grande.
-¿No desea hacer algo diferente al cine de artes marciales?
-En la actualidad, no. Mi deseo es producir y dirigir una gran película de artes marciales, como ya dije anteriormente. Es necesario que alguien la haga, ya que hay que poner en el sitio de honor a las películas de este género, como Bruce Lee lo hizo. Es un mensaje que quiero dejar a las nuevas generaciones para que sepan apreciar las artes marciales.

Pudiéramos considerar la trayectoria de Jean Claude Van Damme en el cine dividida en dos partes: una, la época en la cual realizó películas de artes marciales de serie B, pensadas muchas de ellas solamente para el mercado del video, y dos, su introducción como héroe de películas de ficción, con peleas de artes marciales.
La primera época está marcada por ejemplos como «Retroceder nunca, rendirse jamás», «Contacto sangriento» o «Black Eagle» y la segunda que tuvo su inicio con «Ciborg» y continuó con «Soldado Universal» y «Time cop». Su película «Street Fighters», viene a confirmar las intenciones de Van Damme para hacer un tipo de cine que, sin renegar de las artes marciales, pueda llegar a todo tipo de espectadores.
Esta tendencia de abandonar el cine que les dio popularidad suele ser habitual en el resto de actores populares y salvo Jackie Chan que permanece fiel a su papel como artista marcial cómico, los demás ejemplos nos demuestran cómo se apartan deliberadamente de sus papeles iniciales.
Aunque éstas últimas películas tienen mucho más mérito como obra cinematográfica que las anteriores, lo cierto es que se corre el riesgo de perder el aplauso de un público que es capaz de llenar las salas cinematográficas y de arrasar en los índices de audiencia de la televisión, cuando de una película de artes marciales se refiere.
No hay que olvidar, o al menos no debieran olvidar, que si son famosos ahora es gracias a las primitivas películas de artes marciales y que Bruce Lee consiguió pasar a la historia del cine gracias a que todas sus películas destilaban artes marciales en todas de las escenas.

Y referente a otros tipos de actores, especializados en el cine de acción, vemos que el ejemplo nos sirve igual. Tanto Arnold Schwarzenegger como Silvester Stallone, han visto declinar su entusiasmo por el público adicto, cuando han interpretado papeles totalmente opuestos a los habituales, en un intento de no encasillarse en el papel de héroes invencibles. Tenemos ejemplos como «Los gemelos golpean dos veces» y «Junior», las cuales han sido duramente criticadas y se piensa que fueron las culpables del posterior fracaso económico de « El último gran héroe», ya que el público estaba desilusionado con Arnold.
El mismo caso tenemos con Silvester Stallone, quien después de arrasar con la serie «Rambo» y «Rocky», se mete a hacer una película titulada «Cuidado, o mi madre dispara», la cual fue el inicio de un lento pero inexorable declive.

-¿No puede suponer esto que la gente piense que eres ya un actor como tantos y que tus escenas de lucha están carentes de toda buena técnica marcial?
-La gente que entiende, que practica en un gimnasio, sabe que hay una gran diferencia entre el Karate que aprende y la lucha callejera. Además, lo que deberían entender es que estamos haciendo cine, no una cosa real, ni siquiera con parecido a una lucha deportiva. Todos son movimientos de cámara, golpes fingidos que ni siquiera nos rozan, etc.
-¿Cómo te sientes al ser en la actualidad en actor de cine de acción con más futuro de todos?
-Mí ascenso parece que ha sido meteórico, pero no ha sido así. Pudiera parecer que debo estar sorprendido por haber llegado a la popularidad en tan sólo tres años de trabajo, pero no olvido mis principios y todo lo que he tenido que luchar para que me escucharan. Afortunadamente, mi experiencia durante tantos años practicando artes marciales me ha ayudado mucho, al menos en el sentido de saber que nada se consigue sin trabajo duro y constancia. Yo empecé a entrenar cuando aún las películas de Bruce Lee no habían llegado a Bélgica y consideraba entonces el Karate como algo que me hacía fuerte y me daba agilidad.
-¿Qué otras cosas te han ayudado en tu carrera?
-Siempre tengo un buen recuerdo para mí profesor de Karate, el cual me exigía que entrenase con firmeza y me estimulaba mucho a lograrlo. También me alegro de haber estudiado ballet durante cinco años, ya que eso me ha ayudado no solo a tener elasticidad, sino a tener elegancia peleando.
-¿Por qué la decisión de ir a Estados Unidos?
-A mí siempre me ha gustado mucho el cine y en Bélgica no se hacen películas. Por eso sentí la necesidad imperiosa de it al centro del espectáculo, a Hollywood.

Una vez allí, me di cuenta de que el hecho de estar entrenando en artes marciales, con una dura disciplina, durante once años, me sirvió muchísimo para no abandonar a los primeros intentos. Llegué muy fuerte física y mentalmente.

ARRASANDO

Nadie podrá acusar a Jean Claude Van Damme de que la fama le llegó con facilidad, ni que nadie hizo de mecenas para él. El mérito Lo tiene él solo, ya que paso a paso y sin tener en cuenta las adversidades, fue consiguiendo hacerse oír en el mundo del cine.
Hace ya ocho años que se presentó por primera vez en algunas de las revistas especializadas, en un intento de empezar a ser reconocido en el mundo de las artes marciales, buscando así llegar posteriormente a trabajar en el cine.
Primeramente fue en la redacción de la revista francesa KARATE y después en la norteamericana INSIDE KUNG FU, en donde quiso mostrar que el trabajo con pesas y las artes marciales no eran incompatibles, como tampoco lo eran con el ballet. Consciente además de que el físico era algo muy descuidado por los artistas marciales, decidió ser al mismo tiempo un sex symbol para las mujeres y un rompe huesos para los hombres. El resultado ya lo saben ustedes.
Antes de llegar Van Damme al cine no había ningún ídolo que fuera capaz de llenar las salas cinematográficas de la misma manera que lo hizo Bruce Lee. La imagen de Lee estaba aún tan presente en la memoria de los aficionados al género que todos los que llegaban eran inmediatamente comparados con él y, lógicamente, perdían y eran descartados.
Chuck Norris aún hacía buenos filmes de acción pero sin lograr el mismo éxito en todo el mundo, mientras que Jackie Chan seguía sin ser tenido en cuenta por los artistas marciales, aunque lograba buenos éxitos en Asia y países árabes. No había, por tanto, hace ocho o diez años, nadie que lograra sacar del sopor a las películas de artes marciales. La casualidad quiso que en esa misma época dos expertos en lucha oriental llegasen al mismo tiempo al mundo del cine: Steven Seagal y Jean Claude Van Damme, en una época en la cual el culturismo hacía furor en todos los gimnasios (desbancando a las artes marciales) y sus mejores hombres copaban las carteleras del cine de acción. Ahora lo importante no era saber pelear sino estar fuerte y mostrar unos enormes músculos.
Steven Seagal tuvo bastante suerte y entró por la puerta grande en Hollywood, ya que fue el protagonista de su primera y exitosa película Por encima de la ley, lo que sorprendió a todos cuantos decían que el género había muerto irremediablemente con Bruce Lee.
En esa misma época, Jean Claude Van Damme lograba su primer papel como villano en una película destinada exclusivamente al mundo del video (Retroceder nunca, rendirse jamás) y aunque nadie diera un duro por su continuidad lo cierto es que su imagen brilló más que el mismo protagonista, un joven actor que debía ser a partir de entonces el ídolo de las masas. A estas alturas, hasta yo mismo tengo que consultar mis archivos para saber quién era ese joven actor.
Van Damme supo aprovechar plenamente el pequeño éxito que tuvo y firmó inmediatamente un contrato con la Cannon para al menos asegurarse así una continuidad durante algunos años. De esta manera, y aunque seguía haciendo películas de bajo presupuesto, lograba ser ya el protagonista principal en todas, aunque los productores aún le rodeaban de otros actores con prestigio, como Bolo Yeung o Sho Kosugui, el cual por cierto ha perdido el tren de la popularidad.
Trabajador incansable, cortés con la prensa, estupendo relaciones públicas, sex symbol para las mujeres y poseedor de una técnica de piernas extraordinaria, lograba poco a poco escalar sus peldaños hacia la inmortalidad.

«La gente ya sabe que mis comienzos en las artes marciales fueron impulsados por mi padre, el cual quería hacerme un chico fuerte. Me gustaba entonces la pintura y la música clásica, me sigue gustando, pero las artes marciales prendieron inmediatamente en mí. Me dieron una gran seguridad personal y una mente más equilibrada. Considero al karate como un deporte maravilloso, con una gran dosis de misterio. Quizá parece a simple vista que no tenga mucho que ver con el ballet que también practiqué, pero son un complemento estupendo, lo mismo que la halterofilia. Entre todo esto creo que he logrado un compendio de habilidades muy adecuadas para trabajar en el cine».

Su pasión por el cine le viene ya desde niño y soñaba con estar en el mundo del espectáculo desde que tenía 10 años, aunque algo que quizás nadie sabe es que empezó a trabajar en Francia en Rue Barbare e hizo un pequeño papel en una película de Gilles Behat donde hacía el papel de un matón de bandas. Su carácter ya entonces complicado provocó su expulsión de la película, aunque él dice que fue porque llegó tarde en una ocasión.

«Después de eso me fui a los Estados Unidos, porque era consciente de que sería el único sitio donde podría tener éxito en el cine. Recordaba cómo Schwarzenegger había emigrado de Austria a América y yo quería lograr lo mismo, pero en las artes marciales. Mis conocimientos de inglés eran nulos y no tenía ningún contacto con la industria del cine, pero empecé a llamar y a presentarme en todas las agencias artísticas, aunque tardé tres años en lograr darme a conocer entre ellos. No estaban dispuestos a patrocinar extranjeros y mientras conseguía algo positivo trabajé como taxista, repartidor y mil cosas más».

Sus primeros contactos serios con el cine no fueron como artista marcial, sino como extra, siendo muy popular su papel de alienígena en «Depredador», aunque no soportó el pesado traje que tenía que llevar y fue sustituido por el actor Kevin Peter Hall. Llevó el traje de alienígena durante tres semanas y esto fue suficiente para tener ya el preciado carnet de actor y presentarse a partir de entonces en las agencias de contratación artística. Los que le conocen bien afirman que Van Damme ha logrado el éxito gracias a su fascinación por el sexo femenino. A lo largo de esta entrevista, él mismo nos hablará de sus amores, de sus desengaños, de sus aspiraciones, de sus filmes y, como no, de sus rivales.

Nacido el 18 de Octubre de 1960 en Berchemm-St. Agathe (Bélgical, Jean Claude Van Varenberg ha llegado, en cinco años, a la misma altura cinematográfica que Arnold Schwarzenegger en Estados Unidos, en una corta y fascinante ascensión a la popularidad que nadie está dispuesto a parar. El actor, contratado por la compañía Columbia, ha añadido ya dólares a su caché. Philippe Graton, amigo íntimo de Van Damme, nos cuenta su extraordinaria aventura en un libro con un título muy elocuente: "Anatomía de una determinación". Voluntad y empeño, son efectivamente los ingredientes de este destino excepcional. No obstante, hace falta añadir otro: las mujeres.

-¿En qué la historia de Van Damme es tan increíble?
-De hecho, nadie conoce realmente sus comienzos, los esfuerzos que ha hecho y los medios empleados para llegar a tal resultado. Yo le conocí en Bruselas. Era cliente de su padre, un florista, que me explicó que su hijo tenía un gimnasio bautizado como "California Gym"; situado en D'ixelles. Jean Claude estaba allí todo el tiempo y telefoneaba constantemente a París para presentarse a castings de cine. En suma, estaba ya convencido de que podía hacer cine, aunque nada concreto le permitía pensar esto. Sólo una tremenda envidia y una determinación salvaje le atormentaban.
-¿Qué mujeres llamaban su atención en aquella época?
-En ese tiempo llamaba su atención en las revistas de culturismo una mujer que era campeona de culturismo una top-model en Estados Unidos de nombre Era Gladys. Su pasión por ella era tal que quería casarse con Gladys, cosa bastante difícil porque estaba casado en ese momento. Cuando llegó a América logró casarse con ella.

Van Damme ha estado casado cuatro veces. Primero fue con Mely, una bella venezolana con quien se casó en Las Vegas. En aquél tiempo tiene una gran confianza en sí mismo y confiesa a su familia: "Quiero ser una estrella, me voy a Hollywood". Cuando llega se dirige al célebre Gold Gym de Los Angeles, al templo de la cultura física, donde va a exigir encontrarse con Arnold Schwarzenegger. Su empresa no tiene éxito y vuelve a Bélgica, donde abre un club de karate, Mely va enseguida a consolarle.
Pero las escenas en el matrimonio se multiplican. Mely soñaba con ser la esposa de un actor. Primer divorcio, primer fracaso.
Vuelve a los Estados Unidos. Sin dinero, roba yogur para sobrevivir. Con una falsa Green card (carta verde) se emplea como chofer de taxi, luego de masajista para mujeres y posteriormente como colocador de moquetas. Es en este último empleo donde conoce a Cindy, hija de un rico marchante de alfombras.
Flechazo y segundo matrimonio. Jean Claude toma la residencia bajo su seudónimo, Van Damme, que los americanos pueden pronunciar mejor que el auténtico apellido. Pero Cindy se cansa y pide el divorcio cuando su marido va a Hong Kong para actuar de figurante el día de su aniversario de matrimonio. Segundo K.O. para el "body-builder". Pero Van Damme se obstina. Vuelve a encontrar el amor y el éxito en 1986. En México se casó con Gladys Portuges, campeona de culturismo, con la que tendría dos hijos.
La oportunidad le llega dando una patada, una soberbia patada lateral por encima de la cabeza de Menahem Golan, productor de cine. Este, impresionado, le confía su primer papel en la película "Bloodsport". Pero Gladys se aleja de él. Tercer fracaso.
La cuarta señora Van Damme se llama Darcy Lapier y la vimos sonriente en el último Festival de Cannes. "Con ella pasaré toda mi vida". ¿Hasta cuando? Dejemos que sea el propio Jean Claude el que nos responda a esta pregunta y a otras muchas sobre su vida familiar y su carrera cinematográfica.

-¿Quién educa a sus hijos? ¿Tienen contacto con su madre?
-Gladys es una mujer formidable. Ella educa a Christopher y a Blanca con mis padres. Soy consciente de que es duro para ella. Le estaré eternamente agradecido ya que es una verdadera madre para sus hijos.
-Ahora está separado de Gladys y dicen que se va a casar con Darsy y que organizará una gran fiesta en Los Angeles con 300 prestigiosos invitados, entre ellos Stallone y Schwarzenegger.
-Sus informaciones son buenas, pero no se lo puedo confirmar. En Hollywood, si te olvidas de invitar a alguien haces una buena faena. Quiero a Darcy y voy a casarme con ella. Ahora, para la invitación, espere a que se la envíe (risas).
-Antes de volver a Estados Unidos, ¿va a hacer una gira por Bélgica?
-No, tengo que encontrarme con Johnny Hollyday en Paris. Tenemos que discutir sobre mi próximo film "The Quest” Es una formidable epopeya que transcurre en Marsella, China y Nueva York. Es la historia de un huérfano que ha perdido a sus padres y que para sobrevivir se embarca clandestinamente en un barco. Recupero este escenario después de tres años. Será una gran película de treinta millones de dólares.
-¿Con Johnny Hallyday?
-Es el ídolo de mi juventud. Me gustaría darle un papel de pirata, pero el inglés tiene el riesgo de ser un obstáculo. Me gustaría que escribiese la música de mi película. Johnny es un gigante, un hombre como a mi me gustan.
-¿Durante cuántos meses estará todavía lejos de Bélgica?
-Pienso que no durante mucho tiempo. Aquí tengo a muchos amigos. Además, pienso frecuentemente en una persona que falta: el Rey Balduíno. Me ha trastornado mucho su muerte. Cuando murió, todos los belgas de Los Angeles se encontraron en el consulado de Bélgica. Allí, no era Van Damme, sino un ciudadano que había perdido a su rey.
-Hablemos de cine. Para "Sin escape" hizo llamar a un excelente realizador, Robert Harmon ("Hitcher") y a verdaderos actores. ¿Qué piensa hoy en día de sus otras películas y sobre todo de "Doble impacto"?
-Eran buenas películas, me gustan, me han enseñado mi profesión. En "Doble impacto" tuve la ocasión de hacer dos papeles, ya que era la historia de unos hermanos gemelos.
-¿Se inspira en actores consagrados para crear estos personajes?
-Yo quería acentuar el contraste entre el que había sido educado en California, sonriente, abierto, siempre bromeando, y el otro, más duro, que había crecido en la calle.
-¿Es difícil pasar de un personaje a otro?
-Bastante, sí. Era mi primer trabajo de actor y estuve tres años montando la película. Los productores no querían darme un doble papel. Finalmente, Epic Productions, con Moshe Diamond, tomó el desafío, y se asoció con el grupo de Michael Douglas. El rodaje fue bastante duro, física y psicológicamente. Creo que me sentía bastante fatigado. Gente que me conocía desde "Bloodsport" y "Ful/ contact"no me reconocían al principio y me preguntaban quién era el otro actor.
-Para el personaje de "Sin escape", ¿tomó un modelo, como para "Doble impacto"?
-intenté ser yo mismo sin copiar a nadie, pero no puedo asegurar que este papel hubiera estado muy bien hecho por Steve McQueen. Yo ha menudo pensaba en su manera de actuar, en su comportamiento, en su sobria interpretación.
-Cambia de mujer, de look, cambia de productores, ¿cuándo se piensa parar?
-Quiero ser el más grande, el mejor, el primero.
-¿Qué piensa de sus competidores? Stallone, por ejemplo.
-Stallone es un gran actor, se ha equivocado actuando en comedias, pero siempre quedará Rocky y Rambo. Es un tipo muy simpático.
-¿Schwarzenegger?
-Es inteligente, no es un luchador, sino una buena musculatura, y un hombre de negocios. Sabe elegir a sus amigos y lo que le rodea.
-¿Sabe que Steven Seagal tiene cierto desprecio hacia ustedes y no se siente cerca de ninguno?
-Tiene razón, no hace el mismo tipo de trabajo. Su manera de luchar está ligada a su modo de vida, su cuerpo es muy diferente al mío y sus objetivos también.
-¿No tiene miedo a decepcionar a sus fans de karate realizando película más sentimentales?
-No, ya que alterno las dos. Justo después de "Sín escape" hice "Hard Target'; un film de pura acción de John Whoo, un realizador chino con quien he vuelto a rodar después de varios años.
-¿Qué es de sus proyectos "D'Artagnán" y "Operación doble Dragón?
-En este momento, existen cuatro películas sobre los mosqueteros producidas en Hollywood, por lo que prefiero abstenerme. En cuanto a mi otro proyecto, no está abandonado.
-¿A dónde quiere llegar?
-Quiero hacer películas más ambiciosas, las más caras.

DON WILSON Y EL RETO A VAN DAMME

Nadie va a negar a Don Wilson su capacidad para pelear en un ring bajo la modalidad de combate al K.O., incluso en combates de boxeo inglés en el cual no se hace use de las piernas para golpear. No hace mucho tuvimos la ocasión de verle pelear en España en esta modalidad y su habilidad es notoria.

También sabemos de sus numerosas victorias y de sus memorables combates contra peleadores de la talla de Dennis Alexio y Jean Yves Thériault. Pero de ahí a considerarle también un actor de¡ cine de artes marciales a la altura de Jean Claude Van Damme o Steven Seagal va un abismo. Y de Lo que si estamos seguros es que para triunfar en el cine se necesita algo más que una lengua de serpiente venenosa.
Don Wilson nació hace 39 años en Florida -Estados Unidos- de padre americano y madre japonesa y es actualmente el peleador de Kick Boxing de más edad, aunque la hora de su retiro de la competición está próxima, siendo su mayor deseo permanecer con fuerza en la mundo deL cine.
Comenzó a practicar artes marciales en Connecticut con el estilo Goju ryu, siendo su maestro Chuck Merriman. Después de hacer Karate se pasó al Kung Fu Pai Lum con Daniel K. Pai, entrenándose junto a su hermano y Fred
Schmitz. En 1974 se promocionaba en su región la modalidad de Karate al K.O. en versión PKA, y cuando Wilson vio un combate en televisión se impresionó enormemente, acostumbrado a ver solamente las peleas de no contacto. Justo al año siguiente deja el Kung Fu definitivamente y comienza a pelear en Kick Boxing, Ilegando a ganar 10 coronas mundiales. Hubo una época en la cual tenía cuatro títulos mundiales simultáneamente, dentro de las cuatro federaciones más importantes, WKA, ISKA, KICK y PKA.

Sus títulos los ha ganado peleando en diferentes pesos a incluso ganó un combate en Thailandia en la categoría de pesos pesados en un combate de la Muay Thai Association.

Desde que comenzó a pelear llevó siempre detrás de sí una aureola de destroza sparring, adversarios y hasta de pendenciero fuera deL ring.
Por si esto fuera poco, sus numerosas declaraciones en contra de todos los artistas marciales más populares y sus numerosos retos públicos para que peleen con él, no le han hecho ganar precisamente muchas amistades.

«Pero es que la gente debe entender que mí comportamiento debe necesariamente ser distinto en el ring que en la calle. Aún así, yo nunca me cebo en mis adversarios cuando están muy debilitados, aunque para llegar a ello tengo que golpearles con dureza, ya que de no hacerlo yo lo harán ellos conmigo. Pero en el momento en que suena el gong que anuncia el final del combate mí actitud es muy diferente y suelo dar la mano a mis adversarios en señal de respeto y sí me lo permiten entro en el camerino de ellos para pasar unas horas bebiendo champaña o hablando de boxeo. No creo que jamás haya denigrado a ninguno de mis adversarios, ni dentro ni fuera del ring.»

Pero sin embargo la prensa de otros países ha publicado en numerosas ocasiones noticias que contradicen estas palabras. Wilson opina, no obstante, que todo esto es una maniobra de sus productores y publicistas para hacerle rápidamente famoso, como fue el «afaire» Wilson-Van Damme.

«Cuando se terminó mí película «Bloodfist», yo me negué a que se utilizase incluso este nombre ya que no me parecía correcta la similitud con la de Van Damme, pero los productores no opinaron lo mismo y son los que mandan. También me propusieron que llamara a Van Damme y que le retase a un combate al K. O. por una bolsa de cien mil dólares. Yo les respondí riéndome que serían los cien mil dólares más fáciles de ganar de todos. Se pusieron en contacto con el agente de Van Damme para esta proposición, pero nunca obtuvimos respuesta, cosa lógica ya que una cosa es ser actor de cine y otra un peleador profesional como es mi caso. Es como si Mike Tyson desafiara a Silvester Stallone».

Lo cierto es que el reto fue cursado y la historia perjudicó seriamente a ambos actores a incluso muchos aficionados demandaron que se celebrase dicho combate, cosa lógica ya que el espectáculo estaba asegurado. Esta situación ya la tuvo que soportar Bruce Lee durante toda su existencia y parece que también la tienen que aguantar el resto de los actores.

« En una ocasión tuve la oportunidad de encontrarme con Van Damme y me dijo si es que yo quería desafiarle, a lo que contesté la verdad, que todo era obra de mis promotores. No le convenció y siguió pensando que yo estaba en contra de él ».

En posteriores declaraciones, Wilson dijo que lo que no puede estar de acuerdo es en que los actores se inventen títulos que no poseen y recuerda que cuando estrenaron la película de Van Damme «Retroceder nunca, rendirse jamás» la publicidad decía de él que había sido campeón del Mundo de Kick Boxing, to que por supuesto no es cierto.

«Los publicitarios de Hollywood no comprenden que no pueden utilizar títulos inventados para promocionar a los actores, ya que todos sabemos quién es quién. Reconozco que en el caso de Van Damme sus papeles de luchador invencible le van bien y sus combates cinematográficos son extraordinarios. Por ese motivo no encuentro justificación para emplear títulos deportivos imaginarios; sinceramente, no los necesitan. »

Una vez más, éstas palabras conciliadoras no tienen nada que ver con otras que posteriormente dijo, como cuando afirma que en
el cine todo es posible y que si se coge un cinturón verde de Karate y se le montan algunos buenos golpes de pie delante de una cámara, parecerá el mejor peleador del mundo. Puso como ejemplo a David Carradine, héroe del serial Kung Fu, el cual jamás había estudiando artes marciales y durante cinco años fue la persona más popular del mundo del Kung Fu.

«En realidad, una película no tiene porqué reflejar la realidad y cualquier actor puede parecer un peleador maravilloso, como es el caso de Pat Morita en «Karate Kid», o Michael Dudikoff en «El guerrero americano». Estuve recientemente durante el rodaje del film «Dragon» sobre la vida de Bruce Lee y el actor que encama su personaje no sabe una palabra de artes marciales, pero aún así el resultado final parece demostrar lo contrarío. De la misma manera, yo he tenido que dejarme doblar en más de una ocasión por especialistas, ya que había escenas de saltos y equilibrios que yo nunca sería capaz de realizar. Esto ha sido en muchas ocasiones difícil de lograr, ya que mido 1,86 y tengo rasgos orientales, por lo que no siempre se encuentra un doble de estas características».

Con el tiempo, las malas relaciones entre Van Damme y Wilson parecen haberse suavizado, al menos para éste, pero la prensa publicó que Wilson pegó una paliza a uno de los especialistas de Van Damme y que sigue insistiendo en que no es un experto en artes marciales. Sus nuevas declaraciones afirman que no cree que haya practicado más de seis años y esto de una manera poco seria.

«La diferencia es que yo llevo entrenando más de 20 años y domino las artes marciales. Van Damme cuenta con un bello físico pero controla muy mal sus golpes, lo que se ve con claridad en sus películas, al menos para los ojos de un experto. De cualquier manera, no creo que mis declaraciones vayan a estropear la buena reputación que tiene, ni siquiera aunque le rete a un nuevo combate por una bolsa de 300.000 dólares, lo que sería la ruina para. cualquier promotor. No podemos olvidar que el cine de artes marciales sigue siendo minoritario y las películas apenas dejan beneficios. Incluso «Soldado Universal», que funcionó bastante bien, apenas consiguió los 100 millones de dólares de beneficio, incluido el canal del video. La vida de los actores debe estar fuera de las habladurías si quieren conservarse en el liderazgo y para ello no deben usar la mentira como promoción, ya que todo termina sabiéndose. Hay otros actores, como es el caso de Steven Seagal y Chuck Norris, cuya vida no está sumida en el escándalo y siguen funcionando bien en el cine».

Durante su dilatada carrera como boxeador profesional, Don Wilson ha sido uno de los peleadores mejor pagados, llegando a ganar una bolsa de 60.000 dólares en una pelea contra Branko Cikatic en 1987, aunque su deseo sigue siendo llegar al millón de dólares, algo por supuesto vetado al mundo de las artes marciales.

«Mi llegada al cine no fue ciertamente sencilla, pero tuve la suerte de que un productor leyera una revista de artes marciales en la cual me habían realizado una entrevista y me propusiera una película. Sin embargo, cuando me tuvo delante de él me dijo que no le servía porque era asiático y necesitaba alguien de procedencia caucasiana. Le pedí que me dejase no obstante realizarle una prueba de mis habilidades y después me dio un papel de villano, con la promesa de seguir dándome trabajo si la película funcionaba bien económicamente. Como necesitaba urgentemente introducirme en el mundo del cine acepté trabajar gratis a cambio de nuevos papeles y la idea resultó, ya que hice 8 películas por año y ahora tengo proposiciones todos los meses, aunque la mayoríaa las rechazo a causa de los guiones, que son malísimos».

Don Wilson pretende ahora convertirse en un nuevo Charles Bronson, aunque también habla de ser una especie de hombre espectáculo del Kick Boxing, en la línea de James Brown. Se da cuenta que las artes marciales pueden ser en la actualidad lo que hace veinte años fue el western, aunque cambiando las pistolas por los puños y las patadas.

«Ahora dedico todo el día en esta nueva etapa de mi vida y quiero alejarme por tanto del ring. Recientemente me he casado de nuevo y me paso muchas semanas viajando, promocionando mis películas. El cine de artes marciales estaba muerto desde hace muchos años y ahora existe un revival importante, gracias a actores como Van Damme, Chuck Norris, Brandon Lee, Steven Seagal y Jeff Speakerman. Reconozco que alguno de ellos, como es el caso de Chuck Norris, han hecho mucho bien a las artes marciales, ya que es un gran señor y para mí es el más importante de todos».

El entrenamiento de Wilson necesariamente ha cambiado desde entonces y ahora entrena por y para el cine. Posee un ring propio y trabaja con sparring y amigos para su nueva carrera.
Por la mañana hace un poco de musculación, reposa y estudia declamación, así durante 3 o 4 horas. Por la tarde hace elasticidad y el resto lo dedica a su pequeño hijo de cuatro años y a sus amigos.

«Lo mismo que no se puede ser un buen peleador sin mucho entrenamiento, un actor de cine necesita aprender cada día más. Se puede poseer cualidades para trabajar en el cine, pero hay que cultivarlas. Para mí la experiencia del cine me parece extraordinaria, mucho más en mi última película en la cual ya trabajo para un productor de prestigio. Espero que consiga que mis películas lleguen a la gran pantalla y no solamente al mercado del video como ahora».

Además del mundo del cine, sabemos que le han ofrecido pelear de nuevo con Alexio para una cadena de cable americana y de aceptar sería el combate de artes marciales mejor pagado de la historia. No olvidemos que ambos son muy populares en América y ya pelearon en 1984, por lo que el público desea fervientemente verles pelear de nuevo.

“También me gustaría realizar cursillos por todo el mundo, especialmente por Europa. Me gusta viajar y creo que el próximo año trabajaré en Alemania, Suiza, Italia y Suecia. Normalmente solamente pido 200.000 pesetas por acudir a cada cursillo y creo que es un buen negocio para los organizadores. En el último que realicé en Italia acudieron 270 personas. Además, si me organizan 10 cursillos seguidos mi tarifa baja a 100.000 pesetas. De momento prefiero mantener estas tarifas, aunque sean bajas, con tal de que me conozcan. Cuando consiga ser famoso gracias al cine, ya veremos qué precio marco»

Filmografía

El más salvaje entre todos (1983)
Monaco forever (1984)
Retroceder nunca, rendirse jamás (1985) Contacto sangriento (1987)
Águila negra (1988)
Kickboxer (1989)
Cyborg (1989)
Libertad para morir (1990)
Lionheart (1990)
Doble impacto (1991)
Soldado universal (1991)
El último héroe de acción (1992)
Sin escape (1993)
Blanco humano (1993)
Timecop (1994)
Street fighter (1994)
Muerte súbita (1995)
The quest (1996)
Al límite del riesgo (1996)
Double team (1997)
En el ojo del huracán (1997)
Soldado de fortuna (1998)
Van damme's inferno (1999)
1999 - Soldado universal: el retorno (1999) Replicant (2000)
The order2001 - the monk (2001)
Abominable (2002)

Últimos filmes

2013 UFO Alien Uprising
Bienvenido a la jungla
Los Mercenarios 2
6 balas
Los Ojos del Dragón

2012 Soldado Universal: Día del Juicio Juego de asesinos
2011 The Eagle Path (Full Love)
2009 Soldado Universal Regeneración JCVD
2008 El Patrullero (patrulla fronteriza)
2007 Desafío a la muerte
2006 The Hard Corps
En territorio enemigo
2005 Justa venganza
2004 Salvaje
Sin control