Todo comienza días después del sorprendente hallazgo de la primera civilización madre, la Atlántida. Nuestros protagonistas, Thomas McGrady y Natalie Duthij, guiados por los Ítnicos, la sociedad guardiana del gran secreto, deberán regresar a la Atlántida para encontrar la última pieza del puzle que los creadores de aquella civilización ocultaron en el tiempo. Pero este viaje no lo harán solos. Un pintoresco personaje les acompañará durante el trayecto hacia su destino y les narrará en primera persona una historia llena de aventura y de amor. Recorrerán lugares tan misteriosos y fascinantes como Stonehenge y las líneas de Nazca, donde sin querer y sin poder evitarlo, te verás inmerso en la búsqueda de la respuestas de los enigmas que se les plantea. Esta novela revela una sorprendente historia de la humanidad así como las conexiones entre las grandes y enigmáticas civilizaciones del pasado con la Atlántida.

Adolfo Losada García

La llave de la Atlántida

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Titivillus 23.04.15

Título original: La llave de la Atlántida

Adolfo Losada García, 2011

Editor digital: Titivillus

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Esta novela está dedicada a mi mujer y a mis hijos, a quienes quiero con locura y quienes me han servido de inspiración. También va dedicado a toda mi familia, amigos y lectores, que me han apoyado y me han dado fuerzas para continuar. Por todo ello, muchísimas gracias.

Esta novela es en su totalidad una obra de ficción. Ocasionalmente hace referencia a lugares reales, pero únicamente sirven para enmarcar la ficción en un escenario verosímil. Todos los demás lugares, hechos, personajes y nombres son productos de la imaginación del autor. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, acontecimientos, lugares u organizaciones es una mera coincidencia.

La Tierra

Tras la extinción de los seres vivos. En la actualidad.

La Tierra ya no era un lugar lleno de vida, se había convertido en un espejismo de lo que fue. Los cielos no eran surcados por bandadas de pájaros, los ríos y mares estaban vacíos, y los grandes bosques y selvas se hallaban en completo silencio. El aire estaba corrompido por los millones de cadáveres que se descomponían por doquier y las ciudades ya no tenían aquellas luminosas luces que alumbraban los escaparates, ni aquellos chorros de agua que salían de sus magníficas fuentes, donde los niños aprovechaban para jugar y refrescarse. Sus calles, antes repletas de gente pululando por las mismas como si de hormigas se tratasen, estaban vacías, muertas, sin ningún tipo de ruido que perturbara la tranquilidad y el sosiego en el que se hallaban.

Tan sólo un vehículo circulando por una de esas silenciosas calles quebraba aquella calma. En el interior del vehículo se encontraba Thomas, que abrazaba a Natalie fuertemente, mientras pensaba en el mal que habían causado, pues habían sido, por desgracia o por fortuna, los portadores de la muerte y el exterminio. De repente, y perturbando aquel momento de tristeza, Ryan, que así es como se llamaba el hombre de los ojos azules y que parecía ser el cabecilla de los ítnicos, se dirigió a ellos:

—No merece la pena que sigáis compadeciéndoos. Al escuchar aquellas palabras tan despreocupadas por lo sucedido, Thomas apretó contra su pecho a Natalie, que lloraba desconsolada, y le contestó:

—¿Cómo puedes decir semejante atrocidad? ¿No ves lo que hemos hecho? Somos los culpables de la muerte de todo ser viviente en la faz de la Tierra.

—Eso es cierto —afirmó fríamente con semblante serio y asintiendo con la cabeza—. Pero lo hecho, hecho está, y ya nada se puede hacer para solucionarlo.

—¿Pero qué pasará ahora? No queda nadie, solamente nosotros. Toda nuestra raza ha desaparecido, la hemos extinguido para siempre —dijo Natalie con el rostro lleno de lágrimas.

—Bueno…, eso no es del todo cierto —contestó Ryan.

—¿Cómo que no es del todo cierto? —preguntaron al unísono Thomas y Natalie.

—Ya os dije que cuando llegáramos a la Atlántida os lo explicaría todo.

—No nos puedes dejar con esta incertidumbre. Contesta, por favor —le suplicó Natalie mientras le cogía de las manos. Durante un instante Ryan quedó pensativo, dudaba si era el momento oportuno para explicarles con más detalle lo sucedido, pero tras ver el estado en el que se encontraban accedió a la súplica de Natalie.

—Está bien, es un poco complicado, pero os lo intentaré explicar a grandes rasgos. Como os dije anteriormente, lo que habéis hecho es lo mismo que nuestros antepasados hicieron cuando llegaron a este planeta: acabar con todo ser vivo que habita en él. Pero esta arma es de doble filo, pues a la vez que extermina la vida, la siembra de vida nueva.

—¿Qué? ¿Siembra? —preguntó Thomas.

—Cuando digo sembrar me refiero a que gracias a lo evolucionados que estaban nuestros antepasados, tanto tecnológica como científicamente, pudieron añadir al rayo secuencias de ADN de todos los seres vivos que habitaban en su planeta y, cómo no, de ellos mismos.

—No me lo puedo creer —dijo Thomas boquiabierto.

—Sé que resulta algo complicado y extraño de entender, pero es así como volvió la vida a este planeta y como volverá a surgir ahora.

Natalie escuchaba las palabras de Ryan y, a pesar de todas las aventuras que habían vivido y todo lo que habían descubierto, le sonaban a ciencia ficción. Entonces, le dijo indignada:

—Me niego a creer que todo ser viviente que había en la Tierra, incluyéndonos a nosotros, fuéramos un simple experimento de vuestros antepasados. Nosotros venimos de la evolución de millones y millones de años, no de una simple probeta de laboratorio.

—Puedes pensar lo que quieras, pero toda vuestra raza, y vuestro planeta en definitiva, es el producto de un experimento de colonización que…

En ese mismo instante, e interrumpiendo la conversación que mantenían Ryan, Natalie y Thomas, el conductor dijo:

—Señor, hemos llegado.

—¿Ya hemos llegado? ¿Pero dónde? —preguntó Thomas mientras intentaba ver tras los cristales tintados el lugar.

—Ahora lo veréis —les dijo Ryan con una sonrisa dibujada en sus labios.

El Escondite de los Ítnicos

El conductor detuvo el coche, después se bajó del mismo y se dirigió hacia la puerta trasera. Tras abrirla, Ryan cogió su espada y asomando la cabeza por la puerta, al ver que Thomas y Natalie no bajaban, les invitó con un gesto de su mano a que lo hicieran. Thomas comenzó a acercarse a la puerta, cuando Natalie, asustada y desconfiando de aquellos hombres que un tiempo atrás les deseaban la muerte, cogió con fuerza la mano de Thomas y le dijo muy bajito:

—Tengo miedo, ¿qué nos va a pasar?

—Tranquila, no te preocupes —le dijo con voz suave mientras le besaba en la frente.

Ya, fuera del vehículo, Thomas miró el lugar y le preguntó a Ryan:

—¿Dónde estamos? No conozco este sitio. —Ahora mismo saldrás de dudas.

Aquel lugar no infundía mucha tranquilidad a Thomas ni a Natalie, ya que el vehículo les había dejado en un polígono abandonado en las afueras de la ciudad, frente a una fábrica prácticamente derruida por el paso del tiempo.

Ryan, que andaba a paso ligero, se detuvo frente una puerta de metal oxidada. Seguidamente golpeó la puerta tres veces con los nudillos de su mano derecha y esperó. Segundos después, escucharon un ruido, como si alguien desde el otro lado estuviera manipulando la puerta, y tras esos ruidos una pequeña chapa rectangular comenzó a abrirse haciendo un ruido espantoso, parecía que la misma puerta se estuviera estremeciendo de dolor. Cuando acabó de abrirse, volvió a cerrarse haciendo el mismo ruido y causado por el oxido de las guías.

Thomas y Natalie se miraron sin entender lo que estaba ocurriendo, cuando de repente la puerta empezó moverse.

—Vamos, seguidme —les dijo Ryan mientras entraba. Thomas, que aún tenía agarrada la mano por Natalie, la apretó con fuerza, tragó saliva y comenzó a caminar hacia el interior. Al pasar por la puerta quedaron sorprendidos cuando vieron que el guardián de la misma, que también era un ítnico, les hacía una reverencia, pero lo que más les llamó la atención fue el interior de la fábrica.

—¿Esto será una broma? —preguntó Thomas.

—No deberías juzgar las cosas a primera vista, Thomas, y creo que de eso ya entendéis los dos —le respondió sin ni siquiera girarse ni detenerse.

A medida que se adentraban en la fábrica se daban cuenta del estado de deterioro en el que se encontraba la misma. Las máquinas, si así se les podía llamar, estaban completamente destrozadas, oxidadas al igual que todo el material de hierro que había. El techo, repleto de agujeros y las ventanas, desprovistas de sus cristales dejaban pasar el aire libremente hacia el interior, y un aire con olor a humedad y a hierro oxidado inundaba aquel lugar penetrando bien hondo en los pulmones de Thomas y Natalie.

—¿Dónde nos lleva? ¿Estás seguro de que nos podemos fiar de él? —preguntó Natalie al oído a Thomas mientras observaba aquel tétrico lugar.

—No tenemos ninguna opción mejor —le respondió sonriéndole.

Continuaron caminando hasta llegar a una escalera, que al igual que el resto de la fábrica estaba completamente oxidada, tal era su grado de deterioro que las barandillas habían desaparecido por completo. Ryan comenzó a descender por los débiles peldaños con mucha rapidez, que doloridos por la enfermedad que los corroía desde el interior chirriaban con fuerza. Tras él, mucho más inseguros y más cautos, Thomas y Natalie le seguían más lentamente.

Al llegar abajo, iluminado por una pequeña bombilla que daba una débil e intermitente luz, se encontraron con un estrecho pasillo repleto de pequeños charcos de agua, que terminaba en una gran puerta de metal y que a diferencia del resto y de toda la fábrica se encontraba en perfecto estado. Cuando llegaron a ella, Ryan se giró hacia Thomas y Natalie, introdujo la mano bajo su gabardina y sacó la espada. Al ver aquello, Natalie, asustada y temiéndose lo peor, comenzó a chillar.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Ryan al ver su actitud.

—¡No! ¡No nos mates! —le gritaba mientras tiraba de la mano de Thomas en dirección a las escaleras.

Ryan, al ver a Natalie, comenzó a reírse a carcajadas. Después y sin poder dejar de reír, volvió a girarse hacia la puerta y metió la espada por una pequeña e imperceptible abertura que había junto a ella, y tras esperar pocos segundos la sacó y volvió a introducírsela en la gabardina.

—¿Y ahora a qué esperamos? —preguntó Thomas mientras tranquilizaba a Natalie.

De repente y respondiendo a su pregunta, la puerta comenzó a abrirse muy lentamente, y mientras lo hacía una luz que salía del interior comenzó a iluminar todo el pasillo.

—Vamos, seguidme —les dijo Ryan cuando estuvo abierta por completo.

Cuando atravesaron la puerta se encontraron con otro ítnico, que les esperaba frente a dos piezas de tela morada que colgaban del techo y que les impedían ver lo que había tras ella.

—Os están esperando —le dijo aquel hombre a Ryan. Dicho esto, con una de sus manos apartó suavemente una de las piezas de tela, y mientras les hacía una reverencia les indicó que pasaran.

—Yo me quedo aquí. Mi misión, de momento, ya ha acabado —les dijo Ryan.

—¿Y qué hacemos nosotros? —le preguntó Natalie.

—Ya le habéis escuchado: pasad hacia el interior, os están esperando.

—¿Quiénes? —le preguntó Thomas intrigado.

—Ahora lo veréis, no les hagáis esperar más —le contestó mientras apartaba la otra pieza de tela.

Thomas y Natalie pasaron por la abertura que hizo Ryan y el otro hombre al separar las telas.

Frente a ellos, y como si se hubieran transportado a otro lugar, había una enorme sala, iluminada por un gran cristal en forma de rombo. Las paredes estaban adornadas con grandes pinturas y telas, algunas tenían dibujos muy extraños, como traídos del pasado. Otras eran símbolos como los que tantas veces ya habían visto Thomas y Natalie en las salas de las momias y en la Atlántida. En cada esquina de la sala había unos pedestales dorados que acababan en su parte superior en una especie de cuencos, que no cesaban de humear envolviendo toda la sala de misterio. En medio de la sala había una gran mesa rectangular de madera, rodeada por diez sillones majestuosos, forrados con una tela de color roja, y presidiendo la mesa, un gran trono dorado, decorado con aquellos símbolos, y sobre todos ellos, en lo más alto del trono, el símbolo del medallón.

—¡Oh! —exclamó Natalie—. Esta sala es preciosa.

—Sí que lo es —le contestó Thomas boquiabierto.

En aquel mismo instante, una pequeña puerta se abrió al final de la sala y de ella comenzaron a salir personas.

—¿Son ítnicos? —preguntó Natalie al verlos.

Thomas no le contestó, ni siquiera le había prestado atención, pues estaba ensimismado con todo lo que estaba sucediendo.

Aquellas personas, a diferencia de los demás ítnicos, no vestían igual, es decir, no llevaban una gabardina negra, sino grandes túnicas de color negro y una capucha de color morado que les tapaba por completo la cara. Poco a poco y en completo silencio, fueron acercándose, cada uno de ellos a uno de los sillones, y después con el mismo silencio se sentaron.

—¡Hola! Somos Thomas y Natalie —dijo Thomas, que no sabía muy bien qué hacer, ni cómo actuar.

Pero nadie contestó, continuaron inmóviles, en silencio.

—Ya sabemos quiénes sois —se escuchó de repente en toda la sala.

Tras esas palabras, y como si fueran resortes, todos se pusieron en pie.

Thomas y Natalie miraron a un lado y a otro buscando la procedencia de aquella voz.

—¿Quién es? ¿Dónde está? —preguntó Thomas al no encontrar de dónde venía.

Sus preguntas pronto fueron respondidas, pues la misma puerta por la que anteriormente habían salido todas aquellas misteriosas personas se abrió nuevamente, y de ella apareció otra persona vestida completamente diferente a las demás. Su túnica y su capucha eran moradas y estaban repletas de bordados en la lengua de los atlantes. Aquel hombre, ya que su voz era masculina, debía tener una avanzada edad, pues tanto su voz como sus andares, lentos y torpes, así lo reflejaban. Muy lentamente, se acercó hasta el trono que presidía la mesa, y después con la misma lentitud se sentó. Seguidamente levantó su mano, y con un solo gesto de la misma todas aquellas personas se sentaron. El silencio se palpaba en el ambiente, tan sólo se escuchaba la respiración acelerada y producida por el nerviosismo de Thomas y Natalie.

—Te estábamos esperando, Thomas McGrady —le dijo el hombre.

—¿A mí? —le contestó dando un paso hacia delante.

—Sí, a ti. Llevábamos muchísimo tiempo esperando tu llega.

—¿Su llegada? ¿Pero es que ya sabíais lo que iba a suceder? —le preguntó Natalie.

—No exactamente. Nuestros más antiguos escritos nos hablaban de la llegada de un último sabio que traería nuevamente la pureza al mundo, lo que no nos explicaba en ninguno de ellos, ni tan siquiera nos podíamos imaginar, es que la traería de esta forma —les contestó el hombre mientras se levantaba.

—Entonces, si ya lo sabíais, ¿por qué intentasteis matarnos y evitar así que llegáramos? —le preguntó Thomas.

—Como te he dicho, nunca creímos que sería de esta forma, ni siquiera que el último de los sabios hubiera nacido y crecido fuera de nuestro círculo. Por eso, te veíamos como una amenaza que debíamos erradicar.

—No entiendo nada —dijo Natalie.

—Ni yo —añadió Thomas.

Al escuchar aquellos comentarios, el hombre se giró y comenzó a caminar hacia la puerta de donde había salido, al llegar a ella se volvió y les dijo:

—Venid. Quizás si os enseño una cosa lo llegaréis a entender.

Sin pensárselo dos veces, accedieron a su petición y lo siguieron.

Al atravesar la puerta entraron en otra sala, un poco más pequeña y menos decorada. Estaba iluminada, al igual que la anterior, por un gran cristal que colgaba del techo. Las paredes estaban repletas de estanterías rebosantes de libros y pergaminos, y al final del todo, una gran tela de color morado que colgaba del techo parecía ocultar algo tras ella.

—Aquí está toda nuestra historia, desde nuestra llegada hasta nuestro fin —les comentó levantando sus manos.

Thomas y Natalie no salían de su asombro, en aquel lugar se hallaba el más completo archivo sobre la civilización más misteriosa y extraña de la Historia.

—Vuestro fin… ¿cómo fue? —le preguntó Natalie muy interesada.

—Seguidme y os iré explicando lo que sucedió —les dijo mientras se dirigía hacia la tela del final—. Al principio, antes de que vuestra raza existiera, nuestros antepasados vivían en paz y armonía con el planeta. Debido a errores del pasado, habían aprendido a coexistir con todo su entorno a la perfección y a solucionar todos los problemas sin guerras ni sangre. No como vosotros —puntualizó—. Así vivieron millones de años, dejando que el planeta se recuperara y que las nuevas especies fueran evolucionando, pero ¡eso sí!, siempre bajo su más estricta supervisión. Desgraciadamente para ellos, la radiación de la estrella por la que tuvieron que huir de su planeta los hizo inservibles para poder procrear, así que aun estando dotados de una vida muy longeva sabían que no era ilimitada y que tarde o temprano les llegaría su fin. Por ese motivo os crearon a vosotros, pues erais la última esperanza para que toda su cultura y sabiduría no cayera en el olvido, para que un pedazo de su civilización no muriera. Como si de niños pequeños os tratarais, os estuvieron vigilando, ayudándoos a crecer, seleccionando los más adecuados para su fin. Cuando estuvisteis lo bastante evolucionados comenzaron a enseñaros, y empezasteis a descubrir y comprender todo lo que os rodeaba, desde el significado de lo más insignificante hasta mirar más allá de las estrellas. Pero vosotros, que al principio erais místicos y con una mente abierta, les fallasteis, comenzasteis a pelear entre vosotros mismos, a mataros, a destruir todo lo que os rodeaba. Un buen día, los sabios Aketarram y Tixtare, a petición del pueblo, que veía lo que estaba sucediendo, se reunieron en el corazón de la Atlántida para decidir qué hacer. Tras varias horas de encierro, los sabios tomaron una decisión y salieron a lo más alto del templo para comunicarles a todos los atlantes lo decidido. Pero aquella decisión no sentó muy bien al pueblo, pues os veían como una amenaza. Habíais desaprovechado todo lo que os habían enseñado y cada vez erais más codiciosos. Temían por sus vidas. Los sabios, viendo el malestar que había causado su decisión de no haceros nada, les explicaron que vosotros erais su salvación, que debían tener más confianza, que algún día cambiaríais, pero aquellas palabras no les consolaron. El pueblo, lleno de ira, algo que nunca se había visto en la Atlántida, tenía su veredicto, que era purificar nuevamente la Tierra, ya fuera con el apoyo de los sabios o sin él, y comenzaron a entrar en el templo sagrado. Los sabios, viendo lo que se les avecinaba y la masacre que iban a cometer si conseguían llegar a ellos, tomaron una amarga decisión, una decisión que jamás hubieran pensado que tomarían. Tras reunir a sus guardianes de confianza, de quienes descendemos nosotros, pensaron en la única cosa que podía hacer funcionar el arma de purificar.

—El medallón —dijeron Thomas y Natalie.

—Efectivamente, el medallón. Lo separaron en dos partes y cada uno de los sabios cogió una mitad para así resguardaros de la muerte. Después, y ayudados por sus guardianes, consiguieron escapar para nunca más volver a la Atlántida. Los atlantes, indignados, intentaron darles caza, pero nunca más supieron de ellos.

—¿Existió la Atlántida? —preguntó Thomas.

—Debido a un sutil cambio del eje de la Tierra, aquel lugar, que un día fue fértil y lleno de vida, comenzó a congelarse. Y la vida en la Atlántida, al igual que una vela, se fue apagando, consumiéndose poco a poco hasta quedar vacía e inerte.

—¡Dios mío, que final tan triste! —dijo Natalie con los ojos humedecidos.

—Sí, lo es. Aquellos sabios lo dieron todo por vosotros, renunciaron a su pueblo, dejaron su hogar. Pero bueno… al final, tras miles de años, ha sucedido lo que con tanto tesón pedía el pueblo atlante, y que en su día evitaron aquellos hombres.

Thomas, al escuchar aquellas últimas palabras, agachó la cabeza.

—No te preocupes, Thomas, si no lo hubieras hecho tú, al final entre vosotros lo habríais conseguido.

—Puede que sí, pero el peso de la culpa me persigue.

—Ahora eso ya no es importante, Thomas. Ahora lo más importante es lo que deberás hacer, algo que está escrito en tu destino —le comentó.

—¿Qué? —preguntó Natalie.

—Ahora mismo lo sabréis.

Tras aquello, el silencio se hizo y continuaron acercándose a las telas que había al final. Al llegar a ellas se detuvieron, y el hombre agarrando una de las piezas dijo:

—Cuando aparte la tela, veréis el legado que nos entregaron los últimos sabios de la Atlántida antes de su muerte, la profecía de tu llegada, Thomas. Durante miles de años, nosotros, los ítnicos, hemos estado guardando este secreto, y el más anciano de nosotros, al que llamamos Anciano Supremo, y que en este momento soy yo, ha debido de protegerlo y de mandar sobre todos los ítnicos hasta la llegada del sabio.

Cuando acabó de hablar, y bajo la atenta mirada de Thomas y Natalie, poco a poco comenzó a apartar la tela. Sus ojos, al ver lo que ocultaba aquella tela, se abrieron de par en par. Delante de ellos había una losa rectangular de piedra a la que le faltaba un fragmento en una de las esquinas inferiores. De unos dos metros de altura por uno de ancho, su superficie lisa estaba casi en su totalidad esculpida en la lengua de los atlantes, y en la parte superior de la losa, esculpido en grande, el símbolo del medallón, el símbolo de su clan.

—¿Qué le ha sucedido, por qué está rota? —preguntó Thomas.

—Han pasado miles de años desde que fue realizada, y desgraciadamente en todo ese tiempo la hemos tenido que esconder una y otra vez, y una de las veces que la transportábamos se rompió.

—¿Qué pone, Thomas? —le preguntó Natalie mientras la tocaba.

—A ver lo que pone —le dijo mientras se acercaba.

Los tiempos han cambiado, y más que cambiarán, lo que antes era paz se convertirá en guerra, los que antes se amaban se odiarán. Pero no temáis, hijos míos, pues un día, un hombre llegará desde muy lejos portando nuestro símbolo más sagrado y trayendo nuevamente la paz, una paz que será eterna.

Ese hombre se convertirá en el último sabio y…

—¿Y… qué? —preguntó Natalie a Thomas al ver que se detenía.

—No sé, aquí es donde empieza el trozo que falta —le contestó encogiéndose de hombros.

—Yo os lo diré —dijo el hombre—. Ponía que tras esa paz nos guiaría hasta la Atlántida, y que desde allí nos enseñaría un mundo mejor.

—¿Pero cómo voy hacer eso? Soy un hombre normal y corriente —le dijo Thomas.

—Ahora ya no, te has convertido en un líder, un líder que nos tiene que cuidar y guiar. Pero tengo algo más que enseñarte.

—¿Más?

—Sí —le dijo mientras se acercaba a una caja de piedra sobre una pequeña mesa de metal, situada junto a la losa—. Aquí está la llave de la Atlántida y ahora te pertenece a ti.

—¿La llave de la Atlántida? —preguntó Natalie acercándose.

El Anciano Supremo, con mucho cuidado y delicadeza, abrió la tapa de la caja, y tras hacerlo le dijo a Thomas:

—Acércate y sácala para verla. Thomas se acercó, introdujo la mano y sacó lo que contenía aquella caja, un pequeño cuadrado de metal, de unos quince centímetros por cada lado y de un centímetro de grosor. Parecía estar realizada con el mismo material que el medallón, pero algo más oscuro. Una de sus caras era completamente lisa, y en la otra había cuatro formas grabadas cuadradas del mismo tamaño.

—¿Qué son estas formas grabadas? —preguntó Thomas.

—En una de ellas, la que digamos que es la parte superior, va colocado el medallón, en la parte central va colocado el cristal del poder y en las otras dos van colocados unos objetos sagrados que guardaban los sabios.

—Déjamelo ver, Thomas —le dijo Natalie mientras se acercaba para tocarlo.

Al ver aquello, el Anciano cogió la mano de Natalie y se la apartó bruscamente.

—Ni se te ocurra tocarlo, está prohibido.

—¿Cómo que prohibido? Yo lo estoy tocando —interrumpió Thomas.

—Tú sí puedes, ya que eres el sabio, pero nadie más debe hacerlo. Si alguna otra persona lo hiciera, incluyéndonos a nosotros, moriríamos. Está pieza se hizo para que sólo ellos, y absolutamente nadie más, pudiera tocarla. Ha permanecido ahí adentro desde que el último sabio la introdujo.

—¿Y por qué sólo ellos podían? —preguntó Thomas intrigado.

—En esta llave se dice que residía el poder de la Atlántida, y los sabios, sabiendo el mal que podría causar en manos equivocadas, la hicieron de tal forma que sólo ellos pudieran manejarla.

—¿Poder, llaves, profecías, muertes? Cada vez está todo más liado, no entiendo nada, ni siquiera entiendo lo que esperáis de mí.

—No te preocupes, Thomas. Todo a su debido tiempo.

Natalie, que continuaba mirando aquel objeto al que el Anciano llamaba la llave de la Atlántida, preguntó:

—¿Y dónde están los objetos que faltan?

—Eso ha sido un misterio. Aketarram y Tixtare, antes de su muerte, confiaron a un par de sus guardianes, con los que tenían más confianza, el deber de esconder esa pieza para que así nadie pudiera encontrarla hasta la llegada del sabio de la profecía.

—¿Pero no decías que solamente ellos podían tocar la llave? —le preguntó Thomas.

—Sí, pero como te acabo de decir, ellos les confiaron esas piezas dándoles el don de poder tocarlas.

—Si no me he perdido y he entendido bien lo que has contado, esos guardianes escondieron las piezas. Y si es así, ¿cómo las vamos a encontrar? —le preguntó Natalie.

—Los guardianes portadores de las piezas marcharon para realizar su misión y, una vez acabada, regresaron nuevamente con los sabios para decirles dónde fueron ocultadas. Aketarram y Tixtare les ordenaron que una vez muertos dejaran constancia de esos lugares en su morada eterna, y que luego regresaran a los mismos para asegurarse de que nadie los descubriría.

—El mapa y el pergamino —dijo Thomas en voz baja.

—Efectivamente, Thomas. Esos lugares están escritos en el mapa y en el pergamino.

—Pero los he tenido en mis propias manos y no he visto nada de lo que dices —dijo Thomas.

—Incluso yo estuve restaurando el pergamino, y no vi nada —comentó Natalie.

—Parece mentira que llegarais tan lejos con esa mentalidad, no deberíais juzgar las cosas a primera vista.

—Es la segunda vez que me dicen eso en el día de hoy. Voy a tener que tomar nota de ello —comentó Thomas sonriendo.

—Y si sabíais que estaban ahí durante todo este tiempo, ¿por qué no los cogisteis? Os hubiera resultado muy fácil hacerlo —dijo Natalie.

—¿Para qué? Sólo él puede tocar la llave y los objetos. Además, donde estaban sabíamos que nadie los encontraría y que no les ocurriría nada, solamente debíamos esperar a que llegara la hora.

—Si te soy sincero —se dirigió Thomas al Anciano mientras daba vueltas a la llave—, si no hubiéramos pasado por todo lo que hemos pasado, ni visto todo lo que hemos visto, te tacharía de loco.

—Afortunadamente, por personas que han pensado lo mismo que acabas de decir, nuestros secretos han permanecido ocultos durante tanto tiempo. Al principio de todo, cuando vuestra raza era más perceptiva al mundo que les rodeaba, nos costaba mucho más, pero poco a poco se convirtieron en una especia vacía y sin motivaciones, sólo pensaban en el poder y en el dinero. Por eso, en parte me alegro por lo que ha sucedido. La Tierra necesitaba una limpieza drástica.

—Pero eso que dices es una atrocidad —le dijo Natalie.

—Quizás lo sea, pero te aseguro que a la Tierra le habéis hecho un gran favor.

En ese mismo instante, e interrumpiendo la conversación, Ryan entró en la sala.

—Anciano Supremo, ya tenemos el pergamino y el mapa, y algo más… —dijo Ryan sin levantar la mirada.

Al escuchar aquello, el Anciano se acercó hasta donde estaba él y comenzaron a hablar. Thomas y Natalie, que permanecían junto a la losa, comentaban todo lo que les había contado el Anciano, cuando de repente y perturbando el silencio que había en el interior de la sala un grito llamó su atención.

—Eso no puede ser, ¿cómo es posible? —dijo el Anciano a Ryan elevando la voz.

Al escuchar aquello, Thomas y Natalie se acercaron a ellos para ver lo que sucedía.

—¿Qué pasa? ¿Ha sucedido algo? —preguntó Thomas preocupado.

—No, tranquilo, simplemente un pequeño contratiempo, pero nada que no se pueda solucionar —le dijo con voz seria—. Thomas, vuelve a dejar la llave en el interior de la caja, y tú, Ryan, ve a recoger junto a ellos el mapa y el pergamino, y después llevadlos a la Atlántida. Yo os estaré esperando allí, junto al consejo y todo lo necesario. Daré orden inmediatamente de que todos los ítnicos, sin excepción alguna, se dirijan hacia allí.

Y tras dar las ordenes, se marchó.

Thomas volvió a dejar la llave en el interior de la caja, y después junto a Natalie y Ryan se encaminó hacia la salida. Recorrieron nuevamente el interior de la fábrica, pero esta vez no estaban solos, un séquito de ítnicos formaron un pasillo hasta la puerta de salida, y mientras pasaban les hacían una reverencia. Ya en el coche e intentando romper el hielo, pues reinaba el silencio, Natalie preguntó:

—¿Cuál es ese contratiempo?

—Ya lo veréis al llegar —le contestó tajantemente y sin dar ninguna explicación.

—¡Madre mía! Esto parece una película, no me puedo creer todo lo que está ocurriendo —comentó Thomas fascinado.

—Es verdad, la Atlántida, los ítnicos, los sabios, la llave, etc… ¿Y ahora qué nos deparará el futuro? —Lanzó la pregunta al aire Natalie.

—Pues ahora debemos encontrar los tres objetos —contestó Ryan.

—La llave de la Atlántida… ¿para qué servirá? —susurró Thomas.

—Nadie lo sabe, ni siquiera el Anciano Supremo —dijo Ryan.

—¿Entonces, para qué la necesitamos?

—Como nos ha dicho el Anciano, debemos recogerlo todo e ir a la Atlántida. Allí todas las dudas serán resueltas.

El Reencuentro

Thomas y Natalie, durante el trayecto que les llevaría a buscar el mapa y el pergamino, continuaron hablando sobre todo lo que el Anciano Supremo les había contado. Cientos de preguntas surgían, pero a ninguna de ellas le encontraban una respuesta. De vez en cuando, intentaban que Ryan, que parecía saber más de lo que decía, les resolviera alguna duda, pero permanecía en silencio sin mostrar ningún tipo de interés en despejársela. De repente, el vehículo comenzó a aminorar la marcha hasta detenerse por completo. Nuevamente el conductor informó a Ryan de que ya habían llegado al destino, y como la vez anterior bajó del coche y le abrió la puerta. Mucho más confiados que la vez primera, esperaron pacientemente a que Ryan bajara del coche, y una vez que lo hizo se bajaron también.

En el exterior, les estaban esperando una docena de ítnicos, todos uniformados con aquellas gabardinas negras, con la espada en alto y alineados. Parecían un pequeño ejército esperando a su general, pero aquello a Thomas y Natalie no les impresionó demasiado, pues miraban otra cosa, una cosa que no se hubieran imaginado nunca.

—Pero… si esto es… —dijo Natalie sin poder creérselo.

—¡Es la mansión de Arthur Moulen! —exclamó Thomas, y seguidamente le preguntó a Ryan—. ¿Pero qué hacemos aquí?

—Os resultará algo extraño que hayamos venido hasta este lugar, pero casualmente éste es el punto de partida a vuestra nueva aventura —le contestó Ryan mientras comenzaba a caminar hacia la puerta de entrada, donde parecía estar esperándole uno de aquellos hombres.

Tras atravesar la comitiva que les esperaba, llegaron hasta la puerta, y Ryan preguntó al hombre que había en ella.

—¿Va todo bien?

—Sí, señor, pero…

Antes de poder acabar la frase, Ryan lo apartó del lado de Thomas y Natalie, y continuaron hablando sin que ellos pudieran escuchar lo que estaban diciendo. Cinco minutos después, y habiendo acabado de hablar, Ryan, que parecía estar enfadado por algo que le había contado, indicó a Thomas y a Natalie que le siguieran. Comenzaron a caminar por el interior de la mansión, y como ya habían estado allí con anterioridad Thomas y Natalie rápidamente supieron hacia donde se dirigían, y ese lugar no podía ser otro que la biblioteca, la misma biblioteca donde empezó todo. Mientras se acercaban a la puerta corredera que daba paso a ella, unos gritos que procedían del interior les alarmó. De repente, Ryan se detuvo e indicó a Thomas y Natalie que esperaran un instante. Después, se dirigió hacia la puerta y abriéndola de golpe gritó hacia el interior:

—¿Qué está sucediendo aquí?

—Nada, señor —contestó alguien desde el interior.

Seguidamente Ryan pasó hacia el interior y cerró la puerta de la mima forma que la había abierto, con un fuerte golpe. Aprovechando el primer momento de intimidad que tenían desde que los habían encontrado, Natalie le dijo a Thomas mientras lo abrazaba:

—No me lo puedo creer, me parece estar viviendo una pesadilla.

—Lo sé, Natalie, a mí también me lo parece —le contestó mientras le acariciaba el pelo.

—Por más vueltas que le doy, no consigo entender nada, ni de lo que nos han contado ni de lo que ha pasado y… —Calló Natalie.

—¿Y qué? ¿Qué ibas a decir? —le preguntó Thomas apartándola unos centímetros de él.

—Y… eso que ha dicho que estoy embarazada —le dijo mirándole a los ojos.

Al escucharla, Thomas sonrió y la abrazó con fuerza.

—No te preocupes, Natalie. No sé lo que sucederá, pero te prometo que siempre permaneceré a tu lado para cuidarte y protegerte, a ti y… —le dijo apartándola nuevamente mientras le tocaba con suavidad la barriga.

En ese mismo instante, interrumpiendo aquel bonito momento, uno de los ítnicos abrió la puerta de la biblioteca y con voz seria pero respetuosa les invitó a pasar. Lentamente y agarrados de la mano, pasaron al interior. Cuál fue su sorpresa al ver al señor Arthur, que inexplicablemente había sobrevivido, sentado en uno de los sofás, rodeado de cuatro de aquellos hombres y manteniendo una calurosa conversación con Ryan. De repente, cuando el señor Arthur se percató de la llegada de Thomas y Natalie, detuvo la conversación que mantenía con Ryan. Lentamente se levantó del sofá y dirigiéndose hacia ellos les dijo pícaramente:

—Nos volvemos a encontrar.

Conociendo todo lo que le habían hecho en el pasado y cómo le habían engañado para obtener el medallón, Thomas le contestó tímidamente:

—Hola, señor Arthur.

—¿Cómo se encuentra? —le preguntó seguidamente Natalie, avergonzada.

—Por lo poco que estos hombres me han contado, se podría decir que bien.

—Espero que no nos guarde ningún tipo de rencor por lo que le hicimos —le dijo Thomas extendiendo su mano.

—¿Rencor? ¡Ja, ja, ja! —Se rió con ironía—. Ésa no es la palabra que usaría yo, exactamente lo que siento es…

—¡Basta ya! —les interrumpió Ryan al ver el cariz que estaba tomando la conversación—. Vuestras peleas ya no tienen ningún sentido, lo que sucedió en el pasado ya no importa, ahora mismo tenemos otras cosas más importantes que hacer.

—Pero es que ellos me robaron. Son unos…

—¡Pero es que nada! —Volvió a interrumpirle—. No quiero volver a escuchar ni una sola palabra más de lo que sucedió.

Seguidamente y tras haber conseguido que el señor Arthur permaneciera callado, les pidió que se sentaran.

—Esperaremos a que nos traigan lo que hemos venido a buscar y nos marcharemos —les dijo acercándose a Thomas y Natalie.

—Yo no pienso irme de aquí, y menos con esa panda de ladrones —dijo el señor Arthur muy serio.

—No sé si es que no me he explicado bien antes, o es que no quieres entenderlo. Estos ladrones, como los has llamado tan ligeramente, son las únicas personas que nos pueden salvar —le dijo mientras se acercaba a él.

—¿Salvarnos? ¡Pero si han sido los culpables de la muerte de todo el mundo! ¡Asesinos! —les gritó furioso.

—¡Shhh…! —Le mandó callar Ryan—. Es la última vez que te permitiré que les hable en ese tono, la próxima vez que se te ocurra tratarlos de esta forma será la última —le dijo mientras ponía su mano sobre la espada.

Al ver aquello, Thomas se levantó y dijo:

—Ryan, no seas tan severo con él. Creo que tiene motivos suficientes para estar furioso con nosotros. Le engañamos y le robamos, y encima si ya nos cuesta entender lo ocurrido a nosotros, imagínate a él.

—¡Eso es! —exclamó aliviado el Sr. Arthur.

—Como dije anteriormente, ya no importa lo que sucedió —les volvió a decir Ryan.

—Lo que tú dijeras me trae sin cuidado. Además, estáis en mi casa y aquí se hace y se dice lo que a mí me da la gana —dijo el señor Arthur levantándose del sofá ayudado por su bastón.

Al escuchar aquello, Ryan sacó su espada y se la colocó en la garganta.

—¡Basta ya! —gritó Natalie.

Al escuchar aquellas palabras, Ryan, resignado, bajó la espada.

—Estoy harta de escuchar siempre lo mismo, señor Arthur —le dijo mientras se acercaba a él y le cogía las manos—. Sé que hicimos mal engañándolo y robándole, pero en aquel momento creíamos que hacíamos lo mejor para la Humanidad.

—Pues creo que os equivocasteis —le puntualizó irónicamente.

—Lo sé —le dijo Natalie cabizbaja.

—Tiene razón, sentimos lo que hicimos y el mal que hemos causado. Bastante carga tenemos ya que soportar. Entiéndanos, por favor —le suplicó Thomas.

Viendo el sentimiento de culpa de Thomas y Natalie, el señor Arthur, mucho más tranquilo, volvió a sentarse. Después puso su arrugada mano sobre su barbilla y, tras un minuto de silencio, les dijo:

—Está bien, me parece que no me queda más remedio que perdonaros.

Tras aquello, y comprobando que los ánimos estaban mucho más calmados, Ryan junto a todos sus hombres se ausentó de la biblioteca. Arthur, que sabía muy poco de todo lo ocurrido, les pidió que se explicaran con todo lujo de detalles, a lo que ellos accedieron con gusto. Ensimismado, escuchaba cómo Thomas y Natalie le narraban todas las aventuras y desventuras que les había ocurrido. Muy interesado, no dejaba de interrumpirles para preguntarles cosas, para comprenderlo todo y para que no se le escapara ningún tipo de detalle. En su cara se podía ver el espíritu aventurero que unos años atrás le había hecho recorrer el mundo en busca de las mismas aventuras que ellos habían vivido.

—No me lo puedo creer —les interrumpió boquiabierto al escuchar que habían llegado a la Atlántida.

Thomas, que compartía el mismo espíritu aventurero y viendo el grado de interés que mostraba, incluso se atrevió a dibujarle en una hoja de papel un pequeño boceto de cómo era la ciudad. Al acabar la fantástica historia, Arthur se apoyó en el respaldo del sofá en el que se encontraba, puso sus manos en su nuca y mirando hacia el techo dijo:

—Esto es increíble. Nunca pensé que alguien pudiera encontrar la Atlántida, ni que aún existieran personas descendientes de aquella civilización y mucho menos que estas mismas personas hubieran creado una especie de secta u organización para defender y guardar aquel lugar.

—Eso mismo pensábamos nosotros, pero… así es —le dijo Natalie.

—Bueno… —dijo incorporándose— y yo, ¿cómo que he sobrevivido? ¿Y qué debemos hacer ahora?

—Eso te lo puedo responder yo —contestó Ryan desde la puerta—. Posiblemente tu prolongado contacto con el mapa y el cilindro te haya salvado.

—¿Tú crees? ¿No podría ser otro sabio? —le preguntó Thomas.

—Eso es imposible, la profecía sólo hablaba de un sabio —le respondió muy seguro de lo que decía.

—Pues, ¡qué suerte la mía! —comentó Arthur, que se había levantado y acercado hasta el mapa.

—Ya puedes estar agradecido por ello. Sin ese mapa ahora serías un simple cadáver corrompiéndose. Este mapa —añadió Ryan, que se había acercado hasta donde estaba él— junto al papiro, que ahora mismo lo traerán, es nuestra única esperanza. —Ya me ha contado Thomas lo que le ha dicho el Anciano Supremo.

—Pues entonces, si te ha puesto al corriente, ya sabes lo que debemos hacer y a dónde debemos partir.

Arthur, tras aquellas palabras, se dio media vuelta y mirando a los tres les dijo:

—¿A qué esperamos? Me muero de ganas por partir y ver aquel lugar.

Dicho esto, Arthur se dirigió hacia su habitación, que se hallaba en el piso superior de la mansión, para recoger algunas cosas y hacer la maleta, mientras que Ryan, en la biblioteca, descolgaba el mapa de la pared.

—Mucho cuidado, Ryan —le dijo Thomas.

—Tranquilo, no te preocupes —le contestó mientras movía su cabeza a un lado y a otro—. ¿Y el cilindro?

—Lo tiene en la caja fuerte, pero sólo él puede abrirla —contestó Natalie.

—Debemos llevárnoslo también —dijo Ryan mientras quitaba el marco al mapa.

—Muy bien, esperaos un momento que voy a buscar a Arthur para que venga a abrirla —dijo Natalie mientras se acercaba a la puerta de la biblioteca.

Rápidamente y sin perder tiempo, salió de ella y comenzó a subir por las bonitas escaleras que le llevaban hasta la segunda planta. Cuando llegó arriba, había un largo pasillo con muchas puertas, y una de ellas se encontraba entreabierta. Lentamente se acercó a la puerta, y al mirar hacia el interior vio a Arthur sentado en la cama con una pequeña cajita y susurrando alguna cosa a una fotografía que sostenía entre sus manos temblorosas. Natalie, que no sabía si interrumpir o no, tosió disimuladamente para que se percatara de su presencia. Al escucharla, Arthur metió la foto rápidamente en la maleta, e intentando disimular comenzó a buscar algo por los cajones.

—¿Qué le pasa? —le preguntó acercándose a él.

—¿A mí? Nada, nada —le contestó nervioso.

Natalie miró de reojo la maleta, y vio lo que con tanto disimulo había intentado esconder.

—¿Quién es? Es preciosa —le preguntó mientras la cogía.

—Es Sara —le contestó evitando mirarla.

—¿Es…? Lo siento, no sabía que…

—Tranquila, no pasa nada. Sucedió hace mucho tiempo.

—No sabía que había estado casado.

—Nunca lo he estado —dijo cogiendo la foto y mirándola fijamente.

—Sé que no es de mi incumbencia, ¿pero qué le ocurrió? —le preguntó mientras se sentaba a su lado y le ponía la mano en el hombro.

—Exactamente. No es de tu incumbencia —le contestó con voz seria y volviendo a introducir la foto en la maleta.

Natalie, sorprendida por su contestación y comprendiendo que la persona que había en la foto, a la que llamó Sara, parecía haber significado mucho para él, y viendo que le afectaba hablar de la misma, no se tomó a mal la forma en la que le había contestado y no insistió más.

Mientras, en la biblioteca, Ryan y Thomas habían acabado de sacar el mapa del marco y ya tenían en su poder el pergamino que había pertenecido a Natalie. Thomas, con el mapa y el pergamino extendidos sobre la mesa, los observaba con detenimiento, los miraba una y otra vez, los cogía y los volvía a dejar, y los miraba por delante y por detrás. Pero no conseguía ver aquello a lo que el Anciano se refirió, los lugares donde se hallaban ocultas las piezas de la misteriosa e importante llave de la Atlántida.

—¿No se habrá equivocado? ¿No será una leyenda lo que nos contó? Porque… aquí no hay nada —comentó Thomas.

Ryan, que lo observaba atentamente, le respondió:

—Creo firmemente en lo que te contó. Esa leyenda, como la has llamado tan ligeramente, ha sido lo único que nos ha hecho tener fe, por lo que hemos luchado durante tanto tiempo. Por estas razones te digo que es imposible que no haya nada.

—Entiendo lo que me dices, pero míralo por ti mismo. No hay nada de nada —le dijo apartándose y dejándole su lugar.

En ese mismo instante, Natalie y Arthur entraron por la puerta de la biblioteca.

—¡Ya estamos! —dijo Natalie con una maleta en la mano.

—Cuando queráis nos marchamos —dijo Arthur con dos maletas más.

Ryan levantó la mirada y al ver el montón de maletas dijo:

—¿Pero dónde te crees que vamos? Esto no es un viaje de placer.

—Déjalo, Ryan. Si quiere llevarse todo eso que se lo lleve. ¿Qué más te da? —le recriminó Thomas.

—Muy bien, que haga lo que quiera —dijo Ryan avergonzado ante la recriminación de Thomas.

—¿Ése no es mi pergamino? —preguntó Natalie mientras se acercaba.

—A ver, a ver… —dijo Arthur acercándose también.

Natalie y Arthur comenzaron a mirar el mapa y el pergamino, e instantes después, tras haberlos escudriñado, Natalie preguntó:

—¿Dónde está lo que nos dijo el Anciano Supremo?

—¿No decíais que os había dicho que aquí estaban ocultos los lugares donde se escondían las piezas? —recordó Arthur.

—Eso mismo le he preguntado yo a Ryan —señaló Thomas.

Interrumpiéndoles, uno de los hombres entró en la biblioteca.

—Los vehículos y todos los hombres ya están preparados, señor —indicó dirigiéndose a Ryan.

—Muy bien, ahora mismo salimos.

Dicho esto, Ryan comenzó a recoger el mapa y el pergamino.

—Pero no hemos descubierto nada aún —le dijo Thomas.

—Como dijo el Anciano Supremo, en la Atlántida lo haremos. Seguro que él sabrá cómo hacerlo.

No muy convencido, Thomas agarró de la mano a Natalie y cogiendo la maleta que llevaba se dirigió hacia la puerta.

—Un momento Arthur, saca el cilindro de la caja fuerte ahora mismo —le ordenó con tono despectivo.

—Mira joven, no sé lo que tendrás en mi contra, pero creo que deberías intentar, al menos, dirigirte a mí con un poco más de educación y de respeto. Soy unos cuantos años mayor que tú.

—Tú sí que me tendrías que tener algo de respeto —le contestó Ryan riéndose—. Yo, como habrás podido apreciar, no te tengo ningún tipo de aprecio, si por mí fuera te hubiera matado cuando me enteré que estabas vivo, pero…

—¿Pero qué?

—Pero nada. Coge de una vez lo que te he dicho y vámonos ya. ¡Rápido!

Tras este intercambio de palabras, Arthur, de mala gana, se acercó hasta la caja fuerte, seguidamente levantó su bastón inseparable y comenzó a desenroscar la máscara del faraón. Después la introdujo en una pequeña abertura, insertó un código en un teclado y la caja se abrió.

—Aquí lo tienes —le dijo Arthur mientras le entregaba el cilindro.

Sin decirle nada, Ryan abrió el cilindro e introdujo el mapa y el pergamino en su interior, y después se marchó. En el exterior de la mansión, Thomas y Natalie entraban en uno de los vehículos, cuando vieron cómo Ryan salía y ordenaba a Arthur con un simple gesto de su mano y con expresión hostil que se introdujera en el mismo vehículo que ellos iban. Tras decírselo, Ryan entró en el que iba a la cabeza del pequeño convoy, y cuando ya estuvieron todos en sus lugares el convoy, compuesto por cinco coches, comenzó a moverse. En el interior del vehículo en el que se encontraban, el silencio era sepulcral, nadie decía ni una sola palabra, entonces, e intentando romper el hielo, Thomas dijo:

—¡Allá vamos!

—Eso parece —contestó Natalie, que se miraba la barriga mientras se la tocaba con su mano suavemente.

Pero Arthur parecía haber perdido todo el interés de golpe. No se inmutaba ante nada, se le veía decaído, triste, melancólico. Estaba con la cabeza baja, mirada perdida y sin dejar de darle vueltas a su bastón, una y otra vez.

—¿Qué le pasa? —le preguntó Thomas, preocupado.

—Nada, simplemente estoy pensando —le contestó sin ni siquiera mirarle.

—¿En qué piensa? No será en… —le dijo Natalie.

Arthur, al escucharla, y sabiendo que posiblemente ella ya intuía el motivo de su comportamiento, le respondió mirándola:

—Veo que eres muy lista. Si te refieres a Sara no te has equivocado.

—¿Sara? ¿Quién es Sara? —preguntaba Thomas, que no entendía de lo que hablaban.

—Es una historia muy larga de contar —le respondió Arthur.

—Bueno… el viaje va a ser muy largo y vamos a tener mucho tiempo por delante —le dijo Natalie agarrándole de las manos.

—Está bien, pero esta historia no la conoce nadie, nunca antes la había contado, y si os soy sincero no me es nada fácil revivirla.

—Tranquilo, Arthur, en estos momentos nada es fácil —le dijo Natalie intentando consolarle.

Arthur bajó la mirada y mientras suspiraba comenzó a darle vueltas al bastón nuevamente. Después, y tras un breve instante, comenzó a contar su historia.

Sara Milter

Hace unos treinta años, como un buen apasionado por las antigüedades que era y que soy, recorría el mundo entero, ya fuera haciendo excavaciones o en subastas, con el fin de encontrar algún objeto que poder sumar a mi colección o donar a algún museo. Pues bien, me encontraba en España porque uno de mis contactos me había informado que allí, en un pequeño pueblo de Cataluña, a las afueras de Barcelona, para ser más concretos en Mollet del Vallès, había un hombre muy adinerado que tenía intención de hacer una pequeña subasta, ilegal por supuesto, en la que vendería una figura egipcia. Había sido extraída, más bien robada, de una de las pirámides de Gizeh. Y así, como otras tantas veces había hecho, me encontré encerrado en una pequeña habitación de un hotel, en la más absoluta clandestinidad y encapuchado al igual que mis otros dos oponentes y el anfitrión con el fin de mantener el anonimato.

Dos horas después, y habiendo pujado una enorme suma de dinero, conseguí que fuera mía. Tras arreglar el tema monetario con el que fuera hasta entonces el dueño de la figura, y esperar cierto tiempo para no encontrarme con los otros dos pujadores, salí del hotel y me dirigí hacia el coche, que se hallaba tres calles más arriba y donde mi chófer me esperaba para llevarme de nuevo a mi hotel. Serían más o menos, no recuerdo muy bien, las tres de la madrugada, cuando como caída del cielo una voz femenina angelical se me dirigió:

—Perdone, buenas noches.

Al escuchar aquella voz tan dulce no pude evitar girarme para ver a quién pertenecía, y efectivamente, como yo me imaginaba, era de un ángel. Al verla me quedé sin palabras, boquiabierto, pues además de tener una voz preciosa, era muy hermosa. Tenía unos ojos grandes y de color marrón claro, que según como les diera la tenue luz de los escaparates o de las farolas se le volvían de un color miel. Su pelo rizado, de un color rubio con mechas de color chocolate, caía sobre sus hombros, unos hombros bien perfilados. Sus mejillas tenían unas graciosas y diminutas pecas, y sus labios, pequeños y carnosos, y que no podía evitar dejar de mirar, hacían juego con su pequeña nariz.

* * *

Natalie, que escuchaba atentamente la descripción que con tanto detalle había dado Arthur, dijo:

—Era Sara, la misma joven que he visto anteriormente en la foto.

—¿Foto? ¿Qué me he perdido? —preguntó Thomas sin entender nada.

—Efectivamente, Natalie. Era ella. Pero continuemos.

* * *

Tras despertar del shock que me había causado aquella hermosa visión, le respondí con voz temblorosa.

—Buenas noches.

Sara, que aún no me había dicho como se llamaba, me cogió del brazo y apartándome del lado de la carretera me dijo:

—Sé lo qué ha venido a hacer aquí.

—¿Cómo dice? —le pregunté sin entender nada.

—Ha venido a una subasta, una subasta ilegal.

Al escucharla, me aparté de ella como pude, pues me tenía bien agarrado del brazo, y comencé nuevamente a andar hacia mi vehículo. Pensé que podía pertenecer a la policía o ser algún secuaz contratado por alguno de los otros dos pujadores, e incluso por el antiguo dueño, para robarme la figura.

—Espere, por favor —me suplicó al ver que huía de ella. Pero yo, en vez de esperarla, aligeré el paso. Cuando ya estaba casi llegando a mi vehículo, me cogió del brazo nuevamente y mientras me giraba me dijo:

—Perdone, siento haberme presentado de esta forma. Mi nombre es Sara, Sara Milter.

Tenía hasta el nombre bonito, pero yo aún desconfiaba de ella y le dije:

—Me parece muy bien. Pero no sé quién es ni qué quiere de mí, y siento decirle que se ha equivocado de persona. Yo no vengo de ninguna subasta ni nada por el estilo.

Mientras le decía esto, mi chófer, que me había visto llegar, había arrancado el motor y me esperaba con la puerta trasera abierta para que entrara.

—Encantado de conocerla, pero me tengo que marchar —le dije entrando en el coche.

—Espere. ¿Puedo acompañarle? —me pidió agarrándome de nuevo del brazo.

—¿Pero está loca? —le dije al escuchar su petición—. Si no nos conocemos de nada, no sé quién es.

—Lo sé, pero tengo algo que quizás le interese.

—No sé qué puede tener que a mí me interese —le respondí mientras me deshacía de ella y conseguía entrar en el vehículo.

—Mire.

Sara introdujo la mano en un pequeño bolso que llevaba colgado y de él sacó un pañuelo de color tierra. Por un pequeño pliegue que se había formado en la tela, pude ver que había algún tipo de objeto dorado. Después, me lo entregó y me dijo:

—¿Qué le parece?

Inseguro por si era una trampa, pero a la vez intrigado por saber qué era aquello, le respondí:

—Haremos una cosa, si quiere me acompaña hasta el hotel y en el trayecto le echo un vistazo a esa cosa.

Sin pensárselo dos veces, aceptó mi propuesta y se metió en el coche. Mis ojos no podían evitar fijarse en ella, ni aun pensando que podía ser una policía o una secuaz.

—Bueno, ¿qué le parece? —me dijo señalándome lo que me había entregado.

Yo, que aún ni me había fijado en el objeto, pues tenía mis sentidos concentrados en ella, le dije:

—No sé por qué tiene tanto interés en que lo vea. Yo no entiendo de estas cosas.

—No intente engañarme. Sé que estaba en una subasta y sé que pujaba por una estatuilla.

Asustado al ver que sabía demasiado, le dije a mi chófer que detuviera el vehículo y después, mientras le devolvía el objeto, le pedí muy amablemente que se bajara. Sara, que parecía haber entendido el porqué de mi comportamiento tan esquivo sobre aquel tema, me dijo sonriendo:

—Tranquilo, no soy ninguna espía, ni policía, ni nada por el estilo.

—¿Ah, no? ¿Entonces, cómo sabe que estaba en la subasta?

Al ver que había metido la pata y que me había delatado sin darme ni cuenta, comenzó a reírse, y entre risas me dijo:

—Ve como sí estabas en una subasta.

—Bu… bueno… Sí… pero… —le dije tartamudeando por los nervios.

—No disimule más. No me importa lo que estuviera haciendo, sólo quería asegurarme de que era la persona que buscaba.

—¿La persona que buscaba? ¿Para qué?

—Dígale a su chófer que arranque, por favor, y mientras se lo explico.

No muy seguro de los escasos argumentos que hasta el momento me había dado, pero que extrañamente me habían convencido, le volví a decir a mi chófer que arrancara y que se dirigiera al hotel, que se encontraba a una media hora de allí, en el centro de Barcelona.

Durante el trayecto, Sara me explicó la manera en la que había sabido de mí. Me dijo que en la ciudad que residía, que por motivos que aún no conocía, no quería ni nombrar, había leído sobre mis donaciones a museos y sobre mi interés en las antigüedades. Me explicó que los documentos decían que era un gran apasionado de los objetos de antiguas civilizaciones y que, gracias a mi gran fortuna, podía conseguir lo que quisiera. Después me contó que llevaba unos meses siguiéndome los pasos, pero que nunca había podido llegar hasta mí, pues siempre estaba moviéndome de un lado a otro y me perdía la pista. Al decir esto, me miró y con una gran sonrisa en la cara añadió: «Hasta ahora». Sobre la subasta no me explicó mucho, ni de cómo se había enterado de la misma, ni de cómo sabía que en ella se había subastado aquella figura, pero me comentaba que tenía un contacto que le había puesto al corriente de todo ello, y de que yo me encontraría allí.

—Perdone, señor, por la interrupción, pero ya hemos llegado —me dijo el chófer.

—¿Ya? Pero si no me he dado ni cuenta —le contesté.

La verdad es que se me había pasado el tiempo volando en compañía de Sara. La acababa de conocer, pero… si os soy sincero, me gustaba muchísimo.

—¡Pero si ni siquiera me ha dado tiempo a mostrarle ni contarle el motivo por el que estoy aquí! —me dijo Sara.

En ese mismo momento, un botones del hotel se acercó hasta el vehículo y abrió mi puerta.

—Buenas noches, señor Arthur —me dijo muy cortésmente.

—Buenas noches —le respondí mientras salía del coche.

Tras bajarme, el botones cerró la puerta y rápidamente se dirigió hacia la otra, donde se encontraba Sara, y del mismo modo que a mí le abrió la puerta, le dio las buenas noches y esperó a que se bajara del vehículo.

—Les acompaño hasta la entrada, señores —nos dijo el botones al ver que nos habíamos quedado como estatuas en mitad de la acera.

Al escucharle, Sara y yo nos miramos. Mientras la miraba, allí en medio de la calle, justo delante de la puerta del hotel, y con el botones esperando para ver lo que íbamos a hacer, mi cabeza comenzó a dar vueltas a la complicada cuestión, si invitarla a subir o acabar de hablar en la calle.

—¿A qué esperamos? No hagamos esperar más al botones —me dijo Sara agarrándome del brazo y sonriendo.

Sorprendido por la reacción de Sara, y aliviado por haberme ayudado a despejar mis dudas sobre qué hacer, entramos en el hotel, recogimos la llave de la habitación en recepción y nos dirigimos hacia el ascensor, donde sin ni siquiera hablar esperamos pacientemente a que sus puertas doradas se abrieran. Ya dentro del ascensor, pulsé el botón que nos llevaría hasta la cuarta planta y, al igual que mientras esperábamos al ascensor, en completo silencio, esperamos a que nuevamente se abrieran las puertas. Tan sólo tardó unos segundos en llegar a la cuarta planta, pero en ese corto espacio de tiempo y sin poder remediarlo, no dejé de mirarla. Tras un pequeño timbre que anunciaba que habíamos alcanzado nuestro destino, las puertas se abrieron. Un largo pasillo, adornado con bonitos cuadros en las paredes y una alfombra roja que llegaba hasta el final del mismo, donde un gran ventanal dejaba pasar la luz de una farola que alumbraba la calle, se mostró ante nosotros. Con pasos cortos, comenzamos a recorrer aquel largo pasillo, que por ser la última planta, solamente tenía tres puertas.

—Ésta es mi habitación —le dije tímidamente mientras abría la puerta y sin saber lo que iba a suceder.

Lentamente abrí la puerta, y al pasar y accionar el interruptor de la luz Sara quedó impresionada.

—¡Guau! —exclamó al ver el interior—. Esto le habrá costado una fortuna —añadió mientras lo miraba todo.

—Bueno… sí… Pero si le soy sincero he estado en mejores.

Al ver lo impresionada que había quedado, comprendí que era la primera vez que estaba en un hotel de este estilo. Entonces, y queriendo impresionarla un poco más, le dije que me acompañara para enseñarle toda la habitación al completo, que contaba con dos plantas. En la primera, en la que nos encontrábamos, estaba el salón, que tenía una gran mesa de cristal rodeada de seis sillas forradas de cuero, dos magníficos y cómodos sofás, al igual que las sillas, de cuero; una bonita chimenea, y frente a ella, una gran alfombra de pelo blanco. También había una barra de bar y una mesa de billar americano. Al fondo de la habitación, junto la barra de bar, había una graciosa escalera de caracol con escalones de mármol blanco que subían hasta la otra planta. En esa planta se encontraba el dormitorio con una enorme cama de dos por dos y un elegante lavabo de mármol con jacuzzi, hidromasaje y una pequeña sauna. En fin, y como habréis podido apreciar, era la suite más lujosa del hotel. Tras el pequeño tour, volvimos a la primera planta. Sara continuaba mirando boquiabierta la habitación, y mientras yo me senté en uno de los sofás.

—Bueno, y ahora que ya estamos solos, ¿qué quiere de mí? —le dije mientras golpeaba suavemente el cojín que había a mi lado para que se sentara.

—Es cierto —me dijo mientras se acercaba hasta el sofá.

Sara se sentó junto a mí y con el semblante de su cara completamente cambiado, un semblante más serio, colocó su bolso sobre sus piernas, introdujo su mano y de él nuevamente sacó aquel pañuelo que ya me había mostrado anteriormente en el vehículo.

—Tome, y dígame qué le parece —me dijo entregándomelo.

Poco a poco y con mucho cuidado y delicadeza, comencé a desenrollar el pañuelo del objeto. Cuando lo tuve completamente al descubierto, vi inmediatamente y sin tener ningún tipo de duda, que carecía de valor.

* * *

—¿Qué era? —preguntó Thomas interrumpiéndolo.

El señor Arthur dejó de dar vueltas a su bastón y levantándolo les dijo:

—Esto.

—¿El bastón? —le preguntó Natalie extrañada.

—¡Cómo va a ser el bastón! Me refiero a esto —le dijo mientras señalaba con su dedo la máscara del faraón, en el extremo superior del bastón.

—¿Y qué tiene de especial? —preguntó Thomas intrigado.

—En sí, nada. Pero si me dejáis que continúe pronto lo entenderéis.

* * *

Como os iba diciendo, cuando vi el objeto me quedé bastante sorprendido, pues era de lo más usual.

—¿Qué pasa con esto? —le pregunté a Sara.

—¡Cómo que esto! Pero si ni siquiera lo ha cogido —me dijo indignada y visiblemente enfadada al ver mi falta de interés.

—Bueno… Espere, lo miro.

Durante unos minutos estuve observándolo, dándole vueltas y vueltas, intentando encontrar algo, pero era inútil.

—Parece un souvenir de esos que se puede comprar en cualquier tienda. No tiene ningún valor… Ningún valor hablando en términos arqueológicos, quizás sí que tenga alguno emocional —le puntualicé al ver que se entristecía al escuchar mi explicación.

—No puede ser. Mírelo bien, por favor —me insistió.

Nuevamente lo estuve observando, pero mi veredicto final fue el mismo.

—Nada de nada.

Tras decir estas palabras, Sara me arrebató la máscara y mientras la sostenía en sus manos, unas manos que inexplicablemente comenzaron a temblar, se puso a llorar.

—¿Qué le pasa? ¿No será por lo que le he dicho? ¿Quizás tendría que haber empleado otro tipo de palabras para decírselo? —le dije mientras me acercaba y le agarraba sus manos temblorosas y llenas de lágrimas que le caían de sus mejillas.

—No, no. Tranquilo. Usted no tiene la culpa de lo que me pasa. Usted simplemente ha dicho lo que ha visto.

—¿Entonces, por qué se ha puesto así? ¿Qué esperaba que viera en ella?

—Es una larga historia, una historia que da vueltas sobre esta máscara —me dijo levantándola y enseñándomela.

—Si quiere, puede contármela. Seguro que si lo hace se sentirá mejor.

—Quizás tenga razón —me dijo mirándome a los ojos y con el rostro lleno de lágrimas.

—Puedes tutearme, Sara. Yo también lo haré, eres muy joven.

Y así, una apenada Sara comenzó a explicarme la historia de aquella máscara, una historia de dolor y de desgracia.

Amargos Recuerdos

Me contó que cuando era una niña, con tan sólo doce años, se encontraba de vacaciones junto a sus padres en Alejandría. Sus padres, de clase media-baja, eran unos trabajadores honrados. Habían estado ahorrando casi dos años para poder viajar hasta allí, pues como me contaba muy afectada su padre siempre había querido visitar la ciudad. Me describió con todo lujo de detalles el hotel, bastante precario, donde se hospedaron, con falta de higiene en las habitaciones. Las cucarachas e incluso las ratas rondaban por el hotel libremente, como si de unos huéspedes más se tratasen. En fin, me lo resumió con una palabra: estercolero. Ella y a su madre, aun no gustándoles el hotel, hicieron de tripas corazón, pues en aquel momento lo que más les importaba no eran las comodidades ni el lujo, sino la ilusión de su padre por aquel viaje.

Durante dos días estuvieron recorriendo las calles y mercados del lugar, impregnándose de la cultura y comprando alguna que otra cosa para poder colocar en las estanterías de su casa, y al verla recordar tan magnífico viaje. Al tercer día, uno antes de la partida a su hogar y para culminar las minivacaciones, fueron hasta el museo, donde se encontrarían con un pequeño grupo de personas y el guía para visitarlo. Me contaba que al entrar quedó maravillada. Nunca antes había visitado un museo y mucho menos con las características de aquél, pues tenían expuestas reliquias y distintos objetos de la antigüedad, de civilizaciones pasadas. En aquel tiempo aún no estaban muy estudiadas, y por consiguiente eran poco conocidas.

Fatigada por el calor y cansada de caminar, aprovechó un momento de despiste por parte de sus padres, inmersos en la explicación del guía sobre una enorme escultura, para sentarse en un pequeño banco de piedra, unos metros más alejado de donde se encontraban ellos. Segundos después de sentarse, un hombre de unos treinta años, no supo decírmelo con certeza, se acercó donde estaba ella. Aquel hombre no le pareció mala persona, pero decía que estaba algo nervioso, pues no dejaba de mirar a un lado y a otro, pero ese tipo de comportamiento lo comprendería más tarde. Me contó que al principio no le dijo nada, simplemente se sentó, pero tras unos instantes y sin dejar de mirar a todos lados el hombre se dirigió a ella.

—¿Te gustaría que te hiciera un regalo? —le preguntó.

Ella, a la que le habían enseñado desde bien pequeña que no debía aceptar nada de extraños, le dijo que no, y acto seguido se levantó para volver con sus padres. En aquel mismo instante, aquel extraño la llamó por su nombre y le pidió que no se marchara, que se esperara un momento. Extrañada al ver que sabía su nombre e ingenua por su corta edad, se acercó nuevamente a él.

—¿Cómo sabe mi nombre? —le preguntó sentándose nuevamente a su lado.

—Ha sido muy fácil —le dijo señalándole un pequeño cartelito que tenía en la solapa de la camisa—. Lo pone ahí.

Ese cartelito se lo ponía su madre siempre antes de salir del hotel. En él venía su nombre completo y el de sus padres, para así, si diera el caso de que se extraviara, saber a quién dirigirse. Tras aquello, el hombre nuevamente se ofreció para hacerle el regalo, pero como la vez anterior Sara se negó a aceptarlo. Después de explicarle el porqué de su negativa, se levantó y se dirigió hacia donde se encontraban sus padres. En aquel mismo momento, el desconocido la agarró de la solapa de la camisa con suavidad y girándola le dijo:

—Tranquila, Sara, no soy mala persona y no debes temer nada. Sólo quiero que guardes una cosa. Pero ¡eso sí!, no se lo debes decir a nadie, ni que lo tienes, ni que te lo he regalado yo, ¿vale?

Me contaba que en el momento que la cogió tuvo mucho miedo y pensó en gritar para alertar a sus padres de lo que estaba ocurriendo, pero al escuchar aquellas palabras y mientras lo miraba fijamente a los ojos comprendió que no le quería hacer daño. Su mirada, tierna y amable, le hizo cambiar de opinión.

—Muy bien, démelo —le dijo Sara extendiendo su mano.

—Buena chica —le dijo mientras introducía su mano en la pequeña mochila que llevaba colgada en su hombro izquierdo—. Recuerda, no debes decírselo a nadie nunca. Será nuestro secreto —le insistió el hombre.

Después de aquellas palabras, le entregó una pequeña caja de cartón marrón que se hallaba meticulosamente precintada con celo transparente. Al cogerla, y como cualquier niña de esa edad, rebosante de curiosidad, intentó abrirla, pero el hombre le dijo que aún no lo hiciera y que esperara hasta llegar a un lugar donde estuviera sola. Sara comenzó a caminar hacia sus padres mientras zarandeaba la caja para averiguar si en su interior se movía alguna cosa, y al escuchar que sí se giró muy contenta para despedirse de aquel hombre y agradecerle el regalo. Pero ya no estaba, había desaparecido, se había esfumado. Tras aquello y sin darle mucha importancia a la repentina desaparición del extraño, se metió la cajita en un pequeño bolso que llevaba colgado. Se colocó al lado de sus padres y mantuvo silencio absoluto sobre lo que había ocurrido y sobre el regalo que le habían hecho.

Me contó que ya en el hotel, metida en el lavabo y deseosa de saber qué era aquello que le habían regalado, comenzó a abrir la caja. Nerviosa y a la vez intrigada, tiraba del precinto con fuerza hasta que al fin pudo abrirla y sacar lo que había en su interior, nada más y nada menos que la máscara del faraón Tutankamon, que es la que ahora estáis viendo. Al día siguiente, Sara y sus padres recogieron todas sus cosas y se dirigieron hacia el aeropuerto. Allí, mientras esperaban su vuelo, el padre de Sara leía el periódico sentado en una de las butacas. Sara estaba jugando con una pequeña muñeca de trapo que se había comprado en el mercado y se fijó un instante en aquel periódico que su padre sostenía entre sus manos, y cuál fue su sorpresa al ver que en la portada de del periódico aquel hombre, el mismo que le había regalado la máscara, estaba en ella. Rápidamente se acercó para ver lo que decía de él, y al leer el titular de la noticia quedó paralizada:

Joven arqueólogo murió anoche asesinado tras un intento de robo.

Me explicó que tras leer aquello comenzó a llorar desconsoladamente, pues aunque prácticamente no lo había tratado sintió mucha pena por él. Su padre, al verla llorar de aquella forma y viendo por qué lloraba, cerró el periódico, la abrazó y comenzó a consolarla y a explicarle que no debía fiarse de nadie, ya que por el mundo habían muchas malas personas. Tras aquello, los meses pasaron rápidamente hasta que una fría noche de invierno mientras dormía toda la familia plácidamente, un ruido se escuchó en la planta de abajo de su casa. Sara, muy asustada, corrió hasta la habitación de sus padres. El padre se había levantado alarmado por aquel extraño ruido y se preparaba con un bate en la mano para inspeccionar la casa. Tras decirles a Sara y a su esposa que se escondieran, salió de la habitación de matrimonio y comenzó a descender muy lentamente y con el bate en alto por las escaleras. Ellas, escondidas en el interior del armario, lloraban asustadas sin saber lo que iba a suceder. De repente, un estruendo recorrió todos los rincones de la casa y tras aquel ruido, un golpe como si algo hubiera caído al suelo. La madre, que intuía lo que había pasado, cogió a Sara y la llevó hasta su habitación, abrió su pequeño armario, la introdujo en él, y le pidió que no se moviera y que no dijera nada, pasara lo que pasara. Sara, que mientras me lo contaba lloraba aún más desconsoladamente, me dijo que se agarró al brazo de su madre con fuerza. No quería que se fuera. Quería que se quedara con ella, pues en su interior presentía que algo malo iba a suceder. Su madre, armándose de valor, se soltó del brazo de Sara, la abrazó, la besó en la frente, y tras decirle que la quería muchísimo cerró el armario y salió de la habitación. Seguidamente y tras un breve silencio, su madre comenzó a gritar, unos gritos que aun habiendo pasado tantos años parecían seguir retumbando en la cabeza.

Me explicó que de repente vio por las pequeñas rendijas de su armario cómo su madre entraba, y luego caía al suelo empujada por dos hombres con pasamontañas, que entraron tras ella. Aquellos mismos hombres le preguntaban una y otra vez por un objeto. Su madre, bocabajo, maniatada y sangrando por la nariz, debido al golpe al caer, miró un instante hacia el armario y en aquel mismo instante sus miradas se cruzaron. Sara sintió en lo más profundo de su corazón que su madre se estaba despidiendo de ella. Los hombres, al ver que no les contaba nada, pusieron a la madre de rodillas y demostrando una sangre fría escalofriante le dispararon un tiro en la cabeza. Al ver aquella macabra imagen, Sara intentó gritar, pero ni siquiera le salían las palabras. Aquello le había afectado demasiado, hasta el punto de que durante unos instantes perdió el conocimiento.

Al recobrar nuevamente el sentido, vio cómo uno de aquellos hombres sacó algo de su bolsillo, y enseñándoselo al otro le preguntaba si no se habrían equivocado. El segundo hombre cogió lo que le enseñaba, y Sara, aún un poco aturdida pero sin perderlos de vista, vio aquello que le mostraba, que no era nada más y nada menos que el cartelito que su madre le puso antes de salir del hotel cuando fueron al museo en Alejandría. En aquel mismo instante, Sara recordó el momento en el que el hombre del museo la cogió de la solapa, y pensó que seguramente, y sin querer, habría hecho que cayera al suelo. Probablemente aquel hombre lo recogió y se lo guardó en el bolsillo o en algún otro sitio con la desdicha de que aquellos dos hombres, que no dejaban de preguntar a su madre por un objeto, el mismo que le habrían regalado, eran los que lo asesinaron. Seguro que al registrarlo verían el cartel y se imaginarían que el objeto estaría en el poder de Sara, así que vinieron a buscarlo hasta su propia casa.

Durante todos esos meses, la máscara la había tenido guardada, más bien escondida, en una pequeña trampilla que había hecho en el interior del armario. Tan sólo la sacaba cuando tenía algún problema, pues hasta aquella noche le había traído suerte. Me decía que sin perderles de vista e intentando hacer el mínimo ruido posible, abrió la trampilla, sacó la máscara, la agarró con fuerza, la acercó a su pecho y cerrando los ojos comenzó a rezar en silencio. Afortunadamente para ella, y como un regalo caído del cielo, una sirena de policía se escuchó procedente de la calle. Llena de esperanza, pues quizás esa sirena sería su salvación, abrió los ojos, y al hacerlo y mirar a través de las rendijas vio que los dos hombres habían desaparecido. Tan sólo quedaban en la habitación ella y el cuerpo de su madre, que yacía en el suelo sin vida. Minutos después, Sara, que aún permanecía en el interior del armario, vio cómo unas luces aparecían en el interior de su habitación, y tras aquellas luces procedentes de unas linternas, unos policías. Al verlos, rápidamente salió del armario y se abrazó a ellos, llorando y con el cuerpo temblando, incluso me confesó avergonzada que se había orinado encima. Después de aquello y tras declarar todo lo que había ocurrido aquella noche, todo menos lo del objeto, el caso se cerró como un simple robo con asesinato, un asesinato que había cegado las vidas de los padres de Sara.

Me contó que durante unos años estuvo deambulando por distintos orfanatos del país, ya que su única familia eran sus padres, y que cuando llegó a la mayoría de edad comenzó a viajar para escapar de su amargo pasado.

* * *

—¡Dios mío, qué historia tan triste! —comentó Natalie llorando.

—Es cierto, pobre Sara. No tuvo que serle nada fácil superar aquello —dijo Thomas mientras abrazaba a Natalie.

—Yo creo, aunque nunca me lo dijo, que no llegó a superarlo jamás —dijo el señor Arthur, que disimuladamente se frotaba los ojos para quitarse las lágrimas.

—¿Pero qué tenía ese objeto para que aquellos hombres cometieran tal atrocidad? —le preguntó Thomas.

—Eso lo sabréis si me dejáis que continúe.

—Siga, por favor —le dijo Natalie.

—Muy bien, continúo.

* * *

Al acabar de contarme aquel desagradable momento de su vida, Sara seguía llorando y me dijo con tono enojado:

—¡No puede ser! Este objeto tiene que ser algo importante. Ha marcado mi vida para siempre —hizo una pausa para mirarlo—. ¡Mis padres murieron por su culpa!

Al ver el estado en el que se encontraba y sabiendo que lo único que necesitaba era escuchar alguna respuesta sobre aquel objeto, decidí aun sabiendo que mis posibilidades eran cero volver a examinarlo.

—Sara, déjamelo otra vez. Quizás no lo haya mirado del todo bien.

Al escuchar mis palabras, su rostro cambió por completo.

—Sí, sí, míralo otra vez. A lo mejor se te ha escapado algún detalle —me dijo entregándomelo ilusionada.

Nuevamente cogí el objeto, y como las dos veces anteriores comencé a darle vueltas. Mis ojos, mi mente e incluso mi corazón deseaban encontrar alguna cosa que contentara a Sara. Pero ni aun así, ni poniéndole todo mi empeño y voluntad logré verle nada de especial.

—Sara.

—Dime, Arthur, ¿has visto algo? —me preguntó nerviosa.

—La verdad es que… —Enmudecí al no saber cómo decírselo.

—Entiendo, sigues opinando lo mismo. Es una simple baratija, un simple objeto que se puede adquirir en cualquier tienda.

—La verdad es que sí. No le encuentro nada. Lo siento mucho, de verdad —le dije con todo mi pesar.

Sara, enojada y a la vez entristecida, pues para ella debía ser muy duro el no comprender por qué murieron sus padres y aquel hombre del museo por aquella baratija, me la arrebató de las manos y llena de furia comenzó a maldecirlo, y mientras gritaba todo tipo de maldiciones cayó de rodillas al suelo y comenzó a golpear el objeto contra éste proyectando en él toda su rabia.

—Tranquila, Sara —le dije asustado ante su reacción. Mis palabras caían en oídos sordos, pues ella continuaba maldiciendo y golpeando contra el suelo la máscara, hasta que de pronto sin causa aparente cesó de gritar y de dar golpes.

—¿Ya estás mejor? —le pregunté mientras me arrodillaba a su lado y le ponía la mano sobre su hombro.

Se había quedado inmóvil, estaba rígida como una estatua, ni siquiera reaccionaba ante mis palabras. Sin entender nada, me acerqué un poco más a ella, y al apartarle el pelo de la cara vi cómo sus ojos ya no estaban llenos de ira ni de lágrimas, extrañamente estaban abiertos de par en par, como cuando ves algo que no te esperabas y te causa impresión Entonces, al bajar la mirada para ver qué era aquello que miraba de aquella forma, me quedé perplejo, pues había ocurrido algo que había dado un vuelco de trescientos sesenta grados a mi veredicto sobre la máscara.

* * *

En aquel mismo instante e interrumpiendo el momento de suspense que se había creado en el interior del vehículo, Ryan abrió la puerta.

—Ya podéis bajar, ya hemos llegado —les dijo a los tres.

—¿Cómo? —preguntaron al unísono.

—¡Que ya hemos llegado! —les repitió.

—Estamos en el aeropuerto y ese de ahí —les señaló con el dedo— es el avión que nos llevará hasta el barco que pondrá rumbo a la Atlántida.

Thomas, Natalie y el señor Arthur ni siquiera se habían dado cuenta de que el vehículo se había detenido, sus cinco sentidos los tenían puestos en aquella historia, captándoles toda la atención.

Tras bajar del coche, cogieron los enseres del señor Arthur y se pusieron a andar hacia el avión. Impaciente por saber cómo continuaba la historia, Thomas le preguntaba una y otra vez qué era aquello que Sara y él mismo habían visto. Pero el señor Arthur no le hacía ni caso, parecía estar pensando en otra cosa, en algo que debía hacer inmediatamente, una cosa que no podía esperar ni un minuto más. Con paso rápido se acercó hasta Ryan, dejó la maleta en el suelo, lo cogió del brazo y, bajo la atenta y sorprendida mirada de Thomas y Natalie, le dijo con voz seria:

—Ryan, debo de ir al lavabo.

Al escuchar aquello, Thomas y Natalie, que esperaban que fuera algo más impactante, comenzaron a reír.

—¿Cómo dices? —le dijo Ryan sorprendido ante aquellas pa labras.

—Que debo de ir al lavabo —le repitió.

—Pero…

—Pero nada —le interrumpió—. Como comprenderás, yo ya tengo una edad y mi vejiga ya no aguanta más. Tú mismo, eso o me lo hago encima. Tú decides.

—Está bien, está bien. Pero no tenemos mucho tiempo. Así que ve detrás de aquellos bidones —le dijo señalándoselos mientras meneaba la cabeza con resignación—. Pero te estaré vigilando —añadió.

—Tranquilo, que no voy a ir a ningún lado —le dijo mientras se alejaba.

Mientras esperaban a que vaciara su vejiga, Ryan se acercó a Thomas y Natalie.

—¿Qué os parece el señor Arthur? —les preguntó.

—¿Cómo que qué nos parece? —le dijo Natalie.

—No sé, os lo pregunto porque sé que estaba dolido con vosotros y quizás en el trayecto hasta aquí os haya seguido recriminando todo lo que habéis hecho.

—¡No, qué va! —le respondió Natalie—. Estábamos de lo más entretenidos. Íbamos, bueno, para ser más exactos, él iba a contándonos una historia sobre…

En aquel mismo instante e interrumpiendo la conversación, el señor Arthur llegó tras haber orinado.

—Ya estoy aquí. Podemos irnos —les dijo cogiendo la maleta y encaminándose él sólo hacia el avión—. ¡Vamos! ¡Que no tenemos todo el día! —les gritó mientras se giraba unos metros más adelante.

—¡Ya vamos, ya vamos! —le respondió Thomas mientras agarraba a Natalie de la mano.

Al entrar en el interior del avión, un pequeño jet privado con capacidad para ocho personas, Ryan comenzó a hablar con uno de los ítnicos, y tras haber hablado con él, éste se dirigió hacia la cabina.

—En este avión sólo iremos nosotros cinco, el piloto, vosotros tres y yo, que haré de copiloto.

—¿Y los demás? —le pregunto Natalie.

—Todos los demás irán en otro, en uno de pasajeros. El aeropuerto al que nos dirigiremos sólo tiene una pista de aterrizaje para este tipo de aviones. Ellos irán a otro aeropuerto y desde allí se dirigirán al barco.

Tras la explicación, Ryan cerró la puerta de embarque. Después y tras decirles que se sentaran y se abrocharan los cinturones, se metió en la cabina y cerró la puerta.

—¡Qué nervios! —comentó el señor Arthur.

—¿Nervios? Pero si debe estar acostumbrado —le respondió Thomas.

—La verdad es que he viajado muchísimo en avión. Pero… nunca he acabado de acostumbrarme del todo.

En ese mismo instante los motores del avión arrancaron. Un pequeño rótulo luminoso que decía que se abrocharan los cinturones y que no se levantaran de los asientos se encendió, y acto seguido comenzaron a moverse. Tras un suave despegue, Natalie preguntó al señor Arthur:

—¿Por dónde nos habíamos quedado?

—Es cierto, continúe con su historia. Estaba muy interesante —le dijo Thomas, mientras se acomodaba en el asiento.

El Secreto de la Máscara deTutankamon

Pues bien, como os dije anteriormente y siguiendo con la historia, me encontraba arrodillado junto a Sara mirando aquello que le había impactado tanto.

—¡Mira, Arthur! —me dijo levantándose del suelo y enseñándomelo.

—Pero si es una llave, ¿de dónde ha salido? —le pregunté mientras la cogía.

—Ha salido de aquí —me señaló la parte inferior de la máscara.

Sara me la entregó y pude ver que lo que al principio creí que era una pieza maciza resultaba estar hueca. Una pequeña abertura, que anteriormente era imperceptible, se había abierto a consecuencia de los repetidos y fuertes golpes que Sara le había propinado contra el suelo.

—¿De dónde será esta llave? —me preguntó mientras la miraba buscando algún tipo de indicio.

—No lo sé. Pero… espera. Mira aquí adentro, queda algo más —le dije mientras le enseñaba de donde había salido la llave.

Con mucho cuidado, delicadeza y esfuerzo, pues la abertura era realmente pequeña, conseguí sacar un pequeño papel doblado varias veces.

—¿Qué es? ¡Ábrelo ya! —me decía nerviosa e impaciente.

Comencé a deshacer los numerosos dobleces del papel hasta que por fin quedó al descubierto lo que había en él.

—A primera vista yo diría que es el resguardo o algo así de algún lugar —le comenté mientras lo observaba.

—¿Un resguardo? ¿De qué y de dónde?

—No estoy seguro. Está escrito en árabe.

—¿En árabe? ¿Y esos números de ahí? —me preguntó señalándomelos.

—Ni idea, quizás pertenezca a una taquilla o a una caja fuerte. ¡Vete a saber! Lo que sí es seguro es que esta llave está relacionada directamente con este papel —le respondí.

Durante un instante nos quedamos pensativos, pues aquel hallazgo fortuito e inesperado nos había dejado descolocados, sobre todo a Sara, que me había traído el objeto porque creía que tendría algún tipo de valor arqueológico o científico. Lo que menos se podía imaginar, y la verdad es que yo tampoco, es que aquel hombre la hubiera manipulado para que fuera la portadora de un secreto, un secreto que se albergaba en su interior.

—¡Qué ciega he estado! —dijo Sara—. Me empeciné en pensar que era una reliquia o algo por el estilo y resulta que el valor de la máscara no reside en la misma, sino en lo que escondía en su interior.

—Puede que tengas razón, si aquellos hombres fueron capaces de asesinar e incluso… —Me callé al ver la cara de Sara.

—No pasa nada, Arthur, puedes decirlo —me dijo resignada.

—Bueno… me refiero a aquella dramática noche… en su casa…

—Sí, lo sé —permaneció en silencio—. Si fueron capaces de todo aquello, esta llave y este papel deben ser muy importantes.

Durante unos cuantos minutos estuvimos divagando sobre el uso que podrían tener aquellos dos objetos.

—Por la mañana, si quieres podríamos buscar la forma de que alguien nos tradujera este papel —le comenté al ver que no sacábamos nada en claro.

—¿Mañana? ¿Y por qué no ahora? —me preguntó.

—Ahora no creo que nadie nos pueda ayudar. No sé si te habrás dado cuenta, pero son cerca de las seis de la mañana —le dije señalándole un reloj de pared que había sobre la chimenea.

—¡Madre mía, no me había dado ni cuenta de la hora que era!

Tras esas palabras y comprendiendo que a esas horas era imposible encontrar alguien que nos pudiera ayudar, Sara comenzó a meter todo lo que habíamos hallado en el interior de su bolso.

—Mañana… bueno…, dentro de unas horas, volveré a buscarte —me dijo al acabar de guardarlo todo y mientras se acercaba a la puerta de salida.

—Si quieres puedes quedarte aquí conmigo. Bueno, conmigo no, en mi habitación quería decir —le propuse avergonzado—. Como habrás podido comprobar, hay sitio de sobra para los dos.

Sara, al escucharme y ver que estaba muy avergonzado, sonrió.

—Me parece bien, pero… no se te ocurra propasarte —me dijo bromeando y señalándome con el dedo mientras lo movía.

—¡No, no. Nunca se me ocurriría hacer tal cosa! —le dije sonrojado.

Al pensar en la conversación que estábamos manteniendo, nos pusimos a reír. Tras las risas y las bromas acompañé a Sara hasta la segunda planta, donde estaba la gran cama, y tras despedirme de ella con un simple apretón de manos bajé por la escalera. Coloqué dos cojines en el brazo de uno de los sofás y me tendí. Si os soy sincero, después de pasar unas cuantas horas en él, no era tan cómodo. Media hora después, con las luces apagadas, con la habitación en completo silencio y en la más absoluta soledad, mi cabeza comenzó a dar vueltas. Pero no por lo que acabábamos de descubrir, como seguramente estaréis pensando, sino por Sara, pues la verdad es que sólo la conocía desde hacía escasas horas, pero me parecía guapísima, muy simpática y como pensé en aquel momento, quizás podría surgir algo más entre ella y yo. Y así, con ese pensamiento rondando mi mente, me quedé dormido.

En busca de la Traducción

Por la mañana, el sonido del teléfono de la habitación me despertó. Intenté levantarme rápidamente del sofá, pues el zumbido que emitía una y otra vez era insoportable. Pero me fue imposible, ya que debido a la mala noche que había pasado por el sofá me desperté con un fuerte e insufrible dolor de espalda.

—¡Arthur, despierta! —gritó Sara desde la segunda planta—. Contesta a ese teléfono endemoniado, por favor.

—¡Voy, voy! —le contesté mientras intentaba levantarme. Justo cuando conseguí llegar al teléfono dejó de sonar.

—Menos mal que ha parado —me dijo Sara mientras bajaba por la escalera medio dormida.

Al escucharla y darme la vuelta, me quedé nuevamente ensimismado porque aun estando recién levantada, despeinada y medio dormida, continuaba igual de preciosa.

—Buenos días, Sara —le dije sin poder dejar de mirarla.

—Buenos días, Arthur —me dijo acercándose al sofá en el que había dormido—. ¿Aquí has dormido?

—Sí —le contesté.

—Parece cómodo —me dijo sentándose en él—. La cama es comodísima, me he levantado nueva.

—¿Ah, sí? —le dije mientras me ponía las manos en los riñones—. Pues el sofá no se queda corto.

—Ya, seguro —me contestó al ver que al acercarme hacia donde estaba ella me movía extrañamente.

—¿Qué te parece si pedimos el desayuno? —le pregunté.

—Yo creí que la llamada del teléfono era eso.

—¡Qué va! Cuando llegué para cogerlo habían colgado. Pero no te preocupes, tan sólo son —me detuve para mirar el reloj— las doce menos cuarto. Nos da tiempo de desayunar aún.

—Perfecto. No creo que después de tantos años sin saber lo que la máscara escondía, si dejamos pasar un rato más ocurra algo.

Estando de acuerdo los dos, llamé al servicio de habitaciones y les pedí que me subieran a la habitación lo antes posible desayuno para dos. Mientras desayunábamos, un desayuno copiosísimo y desproporcionado, comentábamos los pasos que íbamos a seguir y la manera en la que podríamos descubrir qué significaba aquello escrito en aquel papel. Yo le comenté que mi chófer, un hombre con mucho mundo recorrido, quizás supiera de algún lugar o persona que nos pudiera ayudar a encontrar la traducción, y ella, que escuchaba atentamente todo lo que le decía, aceptó sin poner ninguna pega.

Al acabar de desayunar, hice las maletas y llamé al botones para que viniera a buscarlas, ya que ese mismo día esperaba el avión para regresar a mi casa. Después, bajamos a recepción, entregué la llave, pagué y, tras despedirme de la recepcionista, salimos a la calle, donde mi chófer, que ya había introducido mis maletas en el coche, me aguardaba con la puerta abierta.

Al acercarnos a él, nos dijo:

—Buenos días —y añadió susurrándome casi al oído—. Espero que haya pasado muy buena noche, señor.

—Buenos días —le contestó Sara mientras se introducía en el coche sin haberse enterado de lo que me había dicho.

—Bueno días —le contesté haciendo caso omiso a su impertinencia.

Tras arrancar el vehículo, el chófer me comentó que aún nos quedaba algo de tiempo hasta que el avión saliera, por si quería ir a algún lado; entonces, le pregunté a Sara si quería que fuéramos donde se hospedaba para recoger sus maletas, y ella, avergonzada, me dijo que el único equipaje que llevaba era aquel bolso. Sin insistirle, pues percibí que no quería decir más de lo que dijo, le pregunté al chófer lo que le había comentado a Sara mientras desayunábamos:

—¿Sabe de alguien por esta zona que pudiera traducirme unas frases escritas en árabe?

El chófer se giró y me contestó:

—Casualmente anoche, cuando lo dejé en el hotel, fui a un bar a tomarme una copa por supuesto sin alcohol —añadió al saber que mientras estaba de servicio no podía beber—, y allí conocí a un individuo que había vivido varios años en Egipto. Me contó lo que estuvo haciendo allí, y de vez en cuando, y como broma, me hablaba en árabe.

—¿Ah, sí? ¿Y dónde está ahora? —le preguntó Sara.

—Al terminar de beber, el pobre hombre, que parecía una esponja, se encontraba algo mareado e indispuesto. Y viendo su estado, en el que no podía llevar el coche, me ofrecí para llevarlo hasta su casa.

—Entonces, si sabe donde vive llévenos hasta allí —le dije a mi chófer mientras miraba a Sara y le sonreía al ver que todo estaba saliendo bien.

Unos veinte minutos después, pues aquel tipo vivía casi a las afueras de Barcelona, llegamos hasta el edificio donde le dejó unas horas antes mi chófer. Era un edificio que dejaba mucho que desear. Estaba destrozado. Parecía sacado de una película bélica.

—¿Y ahora, qué? No sabemos en qué piso vive —le dije al chófer.

—No exactamente, también lo tuve que subir hasta su casa.

—¿Lo tuvo que subir? ¿También le quitó la ropa? —le dijo Sara bromeando.

—¡No, por Dios, sólo lo subí! —le dijo ofendido.

—Era simplemente una broma, perdone si le ha molestado —le dijo Sara.

Tras arreglar el malentendido, salimos los tres del coche y entramos al edificio. Como os he dicho, la puerta estaba destrozada y tuvimos que subir por las escaleras, que olían a orín, ya que el ascensor lo habían utilizado de basurero. Las paredes estaban completamente pintadas, y unas manchas marrones, más que manchas restregones, se veían por todos partes e incluso en la barandilla.

—Aquí es —nos dijo deteniéndose en una de las puertas.

Al escucharle, Sara se adelantó para llamar a la puerta, pero al ver observado el estado de dejadez y la poca higiene del lugar, sacó de su bolso un pañuelo, el mismo pañuelo donde había llevado la máscara, y tras ponérselo en el dedo índice de su mano derecha presionó el pulsador del timbre. Pero como era de suponer no funcionaba.

—No funciona. ¿Y ahora qué hacemos? —nos dijo encogiéndose de hombros.

Al ver aquello, aparté a Sara y comencé a dar golpes en la puerta. No eran muy bruscos, pero sí lo suficiente para que si había alguien en el interior durmiendo se despertara. Tras casi un minuto y viendo que aquello era inútil, decidí pasar al plan B.

—¿Vivía solo? —le pregunte al chófer.

—Sí —me respondió.

Habiendo despejado esa pequeña duda, me acerqué a Sara y le susurré al oído lo que debía hacer. Ella, al escuchar mi plan, se me quedó mirando perpleja.

—¿De verdad crees que funcionará? —me preguntó.

—No lo sé, pero no creo que pueda resistirse.

Sara, aceptando mi propuesta, se acercó a la puerta y comenzó a pedir muy sensualmente que le abriera. Le decía que era una joven que necesitaba a un hombre desesperadamente, y que lo necesitaba ya. Le repetía una y otra vez que se había enterado por sus amigas del barrio que el más macho y varonil del edificio vivía en esa habitación. Entonces, y para el asombro de los tres, escuchamos un ruido tras la puerta. Parecía haber funcionado.

—Ya está —dijo muy flojito Sara mientras sonreía y levantaba su dedo pulgar.

—¿Quién eres? —preguntó una voz desde el otro lado de la puerta.

—Soy… Marta y he venido a por ti, guapo —le contestó Sara metiéndose perfectamente en su papel.

—No conozco a ninguna Marta, ¿qué quieres de mí?

—Mmm… ¿que qué quiero de ti? Ábreme la puerta y lo sabrás.

Al escuchar aquello, el hombre enmudeció. Sara me miró y volvió a encogerse de brazos, con gestos le dije que continuara con su papel.

—¡Ábreme, por favor, que te va a gustar lo que vas a ver! ¡Anda, guapo, hombretón, abre y…!

En ese mismo instante, la puerta se abrió unos centímetros, los suficientes para que el hombre viera quién le estaba hablando.

—¡Rápido, Sara! No dejes que la vuelva a cerrar —le grité al ver la oportunidad.

Los tres a la vez nos abalanzamos sobre la puerta para impedir que la volviera a cerrar. El hombre, al vernos a los tres, intentó cerrar la puerta nuevamente. Pero le fue inútil, pues éramos más y no nos resultó difícil impedírselo. El pobre hombre, asustado por lo que le estaba ocurriendo, comenzó a pedir auxilio, pero sus vecinos, al parecer acostumbrados a ese tipo de escenas, no le hicieron ni caso, ni siquiera se dignaron a abrir sus puertas para ver lo que sucedía. Al final, y entre gritos por parte de todos, conseguimos abrirla y al hacerlo vimos cómo aquel hombre corría despavorido por el largo pasillo de su casa.

—¡No corra, por favor, solamente queremos hablar con usted! —le dijo Sara, que corría tras él.

—¡No me hagan daño, yo no he hecho nada! Ya he pagado todas mis deudas —nos decía mientras se encerraba en otra habitación.

—Tranquilo, no sé si se acordará de mí, pero anoche estuvimos tomando copas —le dijo mi chófer.

—¿Cómo? —preguntó extrañado el hombre.

—Sí, en aquel bar donde el camarero no dejaba de pelearse con un tipo que había al final de la barra, ¿no se acuerda?

—¿Anoche? La verdad es que no me acuerdo muy bien de lo que ocurrió anoche, ni siquiera me acuerdo cómo llegué hasta mi casa.

—Le traje yo.

—¿Ah, sí? ¿Y cuál es su nombre? —le preguntó.

—¿Mi nombre? Me llamo Rudolf.

Durante unos segundos se hizo el silencio.

—¿Rudolf? —le preguntó Sara sonriendo.

—Sí, Rudolf. ¿Qué?

—Nada, nada. Aún no sabía cómo se llamaba, y la verdad es que no me esperaba ese nombre. Es… —comentó Sara riéndose.

—Es un nombre bonito, de origen germánico. ¿No le gusta? —le contestó.

Sara y Rudolf continuaban hablando sobre el nombre, cuando de repente la puerta comenzó a abrirse.

—Ahora me acuerdo de usted.

El hombre, que al parecer no se acordaba de nada de lo que hizo pero sí del nombre de mi chófer, salió de la habitación. Llevaba únicamente unos calzoncillos rotos. Estaba despeinado, con los ojos rojos y llenos de lagañas, y olía, ¡Dios, cómo olía!, a una mezcla de vómito y de orín.

—Creí que eran otras personas —nos dijo.

—Tranquilo, no queremos hacerle nada —le dijo Sara—. Únicamente hemos venido para que nos ayude.

—¿Ayudaros?, ¿cómo?

Sara abrió su bolso y sacó el papel.

—¿Nos podría traducir esto? —le preguntó entregándoselo.

Tras mirarlo un instante nos dijo:

—Claro que puedo, pero… esto les va a costar dinero —nos dijo con una sonrisa dibujada en la cara y frotándose las manos.

—¿Cómo dice? Pero…

—Muy bien, ¿cuánto quiere? —pregunté interrumpiendo a Sara.

Tras llegar a un pacto económico, abusivo por su parte, el hombre nos escribió en otro papel la traducción.

—Tome —me dijo entregándome los dos papeles—. Ahora mi dinero.

Extendió su mano con la palma hacia arriba, le pagué y salimos del edificio.

—¡Menuda sabandija! —dijo Sara indignada—. Se ha aprovechado de nosotros.

—No pasa nada, estoy acostumbrado a tratar con personas oportunista como ésta —le dije—. No pienses más en él y veamos lo que pone.

Acto seguido y apoyados en el coche, me saqué el papel del bolsillo y comencé a leer:

Estación de tren de Sidi Gaber, Alejandría (Egipto). Resguardo del alquiler de la taquilla número 911.

—Es lo que nos imaginábamos —le dije al acabar de leerlo.

—Es cierto. La llave pertenece a una taquilla, pero… —Enmudeció.

—¿Pero qué?

—Hace ya muchos años que tengo este objeto, quizás ya ni exista esa taquilla —me dijo con tono triste.

—Quizás sí, quizás no. Pero sólo hay una única forma de salir de dudas —le dije mientras le abría la puerta—. Debemos ir allí para averiguarlo.

—Pero… ¿y tú avión? ¿No te ibas a tu casa? —me preguntó asombrada al escucharme.

—Eso puede esperar —le contesté sonriendo.

Sin pensárselo dos veces, y me imagino que debido a la alegría, Sara se abalanzó sobre mí y me abrazó con fuerza.

—Gracias, Arthur, sin ti nunca hubiera conseguido llegar tan lejos.

—No tienes por qué agradecerme nada. Ha sido un placer.

Sin dejar de abrazarme, Sara se apartó un poco de mí y me miró fijamente. Nuestros labios se hallaban a pocos centímetros y muy lentamente, tan lentamente que casi era imperceptible, comenzó a acercarse hacia mí.

—Señor, el avión va a salir. Debemos darnos prisa —me dijo Rudolf desde el interior del vehículo interrumpiéndonos.

Al escucharle, Sara se echó hacia atrás, y avergonzada dijo:

—Bueno, esto lo dejaremos para otro día.

—Sí, sí, claro —le dije sin saber bien cómo actuar. Después nos introdujimos en el coche, y mientras nos dirigíamos hacia el aeropuerto continuamos hablando sobre el papel, la llave y la taquilla, pero siempre evitando hacer alguna referencia sobre lo que «casi» había ocurrido y que ojalá hubiera ocurrido entre nosotros.

Destino: Alejandría

Una vez en el aeropuerto, mandé a Rudolf a que devolviera el coche, ya que era de alquiler, y a que cambiara mi billete pues él sí regresaría, por otros dos con destino a El Cairo. Por aquel entonces, Alejandría no tenía aún aeropuerto. Sara me comentaba mientras esperábamos a que volviera Rudolf que no sabría cómo reaccionaría al llegar allí, pues aquel lugar solamente lo había visitado con sus padres, y cualquier rincón que viera seguramente le iba a traer recuerdos que le entristecerían. Intentando tranquilizarla, le dije que no se preocupara por nada, que yo estaría junto a ella y que intentaría ayudarla en todo momento, y en lo que pudiera. Al escucharme, me cogió del brazo, apoyó su cabeza en mi hombro y nuevamente volvió a agradecerme todo lo que estaba haciendo por ella, tanto por encontrar la solución a su problema como anímicamente.

—Señor, aquí tiene sus billetes —me dijo Rudolf entregándomelos.

—Muy bien —le contesté.

—Muchas gracias por todo —le dijo Sara acercándose a él y besándole en la cara.

—No hay de qué, señora, ha sido un placer —le dijo y luego se dirigió a mí—. Yo me marcho, mi avión está a punto de salir.

—Me parece perfecto —le dije.

Tras despedirnos de él, nos acercamos hasta la puerta de embarque de nuestro avión, a la que tan sólo le quedaban cinco minutos para abrir.

—¿Crees que aún existirá esa taquilla? —me preguntó Sara.

—Si te soy sincero, tengo mis dudas. Pero como dicen: la esperanza es lo último que se pierde.

—Sí, eso dicen —me contestó mirando hacia el suelo.

En ese mismo instante, por megafonía se escuchó la llamada a los pasajeros del vuelo 43424 con destino El Cairo.

—¿Es el nuestro? —me preguntó nerviosa.

—Sí, es. Vayamos hacia allí —le dije agarrándola de la mano.

Subimos al avión y tras acomodarnos en nuestros asientos de primera, por supuesto, y esperar a que despegara, Sara, dejando a un lado el tema que nos llevaba hasta Alejandría, comenzó a preguntarme sobre lo que había hecho durante mi vida. Y así, de esta forma y sin dejar de hablar ni un solo momento, se nos pasó volando, nunca mejor dicho, el trayecto Barcelona-El Cairo.

Al llegar a nuestro destino y tras desembarcar, nos dirigimos directamente hasta la estación de tren. Al entrar en ella, lo primero que nos llamó la atención era la multitud de personas que había. Parecía un hormiguero. Allá donde miraras había gente, tanto empleados de la estación como policías, y cómo no muchos pasajeros. Esquivando como pudimos a todas esas personas, conseguimos llegar a la taquilla de venta de billetes y compramos unos de primera. Después, y como teníamos que esperar un buen rato, buscamos algún lugar donde sentarnos, pero nos resultó imposible, pues todos los bancos estaban ocupados por ancianos despreocupados que al no saber cómo emplear ni matar su tiempo se sentaban allí durante horas. De pie y con un retraso de un cuarto de hora, vimos aparecer por el andén lo que parecía que sería nuestro tren, y digo parecía porque ni siquiera llevaba un cartel que indicara el destino. Tras preguntar a uno de los empleados como pudimos, ya que ninguno de los dos hablábamos su idioma, confirmamos que efectivamente era ése.

Cuando se abrieron las puertas del tren, la gente comenzó a entrar sin ningún tipo de orden ni miramientos. Codazos y empujones se obsequiaban gratuitamente por doquier. Al conseguir entrar, comenzamos a recorrer los vagones en busca de nuestros asientos de primera. Gallinas, pollos e incluso cabras llegué a ver en nuestra desesperada y ardua búsqueda de encontrar un lugar limpio y sin animales. Aquello era increíble. La tapicería de los asientos, afortunadamente y muy acertadamente oscura, disimulaba a la perfección las manchas de grasa, suciedad, polvo e incluso excrementos. Por las ventanillas era casi imposible distinguir el paisaje, pues la suciedad acumulada en los cristales y los churretes de algún líquido desconocido para mí lo impedía. Eso sí: toda esa suciedad actuaba como un perfecto parasol. Continuábamos buscando, cuando de repente y de la nada una cabra salió a mi paso provocando que cayera al suelo. ¡Y vaya suelo! Al verlo más de cerca comprobé que estaba lleno de manchas y texturas que no me atrevo ni a pensar de qué eran. En fin, después de unos diez minutos y de haber atravesado casi de punta a punta el tren, logramos encontrar nuestros asientos. Al hacerlo, nos dimos cuenta de que «asientos de primera» quería decir más bien sin animales.

Después de unas dos horas de trayecto y tras haber atravesado un bonito paisaje, repleto de campos de cultivo y pintorescos poblados, llegamos a nuestro destino, Alejandría. El tren, poco a poco, aminoró su velocidad y la gente que había a nuestro alrededor, al parecer con mucha prisa o simplemente por impaciencia, comenzó a levantarse y a apelotonarse en las puertas de salida. Cuando el tren se detuvo por completo y las puertas se abrieron, al igual que en la otra estación, sin ningún tipo de respeto ni orden, comenzaron a bajar como si de un rebaño se tratase, empujándose. A todo esto hay que añadir que a la vez que intentaban bajar, otros querían subir; en fin, era un caos. Viendo el panorama, esperamos pacientemente a que la cosa se tranquilizara. Cuatro minutos después vimos nuestra oportunidad y nos bajamos sin perder tiempo. Ya en el andén, le pregunté a Sara qué era lo que quería hacer primero, si buscar a un hotel para reservar habitación o aprovechar, ya que estábamos en la estación de Sidi Gaber, para buscar la taquilla. Ella, sonriendo y sin pensárselo dos veces, me dijo que la segunda opción le gustaba más.

—Muy bien, ¿y por dónde empezamos? —le pregunté mientras miraba a un lado y a otro.

—No tengo ni idea —me contestó encogiéndose de brazos—. Llevo un rato mirando y no encuentro ningún lugar que tenga taquillas.

Durante un rato más estuvimos buscando, pero fue inútil; no lográbamos encontrarlas.

—Arthur —me dijo mientras se sentaba en un banco a la sombra—. Esto no pinta nada bien. Quizás esas taquillas ya no existan.

—No pierdas la esperanza. Debemos continuar buscando. Seguro que están por aquí —le dije mientras la cogía de la mano y tiraba de ella.

—Ya…

Al ver su negativa, continué buscando solo. Pero no me sirvió de nada. Parecía que al final Sara iba a tener razón. Entonces, y como último recurso, me acerqué a una de las taquillas en la que se vendían los billetes para el tren. Saqué el resguardo de mi bolsillo y se lo enseñé al vendedor, mientras se lo acercaba con insistencia. Tras observarlo y con un gesto de su mano, me dio a entender que me esperara un momento Después desapareció por una pequeña puerta metálica que había tras él. Esperé unos dos minutos, cuando la puerta por la que anteriormente había desaparecido aquel hombre volvió a abrirse. Y para mi sorpresa apareció otro vendedor. Extrañado, le pregunté como pude, ya que ni yo ni él hablábamos el mismo idioma, dónde estaba su compañero. Pero él, no sé si no me entendía o simplemente no me hacía ni caso, no decía nada, ni siquiera me prestaba atención. Entonces, enojado por lo que había ocurrido y temeroso de que me hubieran engañado, comencé a gritarle.

—¿Qué pasa? ¿Por qué gritas? —me preguntó Sara, que se había acercado al ver mi comportamiento.

—¿Qué ha pasado? Pues que me han robado el resguardo. Se lo había dado a un hombre que estaba aquí para que me dijera dónde están las taquillas y se ha ido con él.

—¿Cómo has dicho?

Tras decir esto Sara me apartó de un empujón de delante de la taquilla y comenzó a gritar al hombre que había en el interior. Segundos después, un tumulto de gente se había agrupado a nuestro alrededor para ver lo que estaba ocurriendo, incluso algún que otro turista aprovechaba para fotografiar e inmortalizar aquel momento. En medio del revuelo formado, un policía apareció impartiendo orden.

—¿Son ustedes los que han comenzado esto? —nos preguntó.

—¡Menos mal! Habla nuestro idioma —le dije.

—Les pregunto que si son ustedes los que han comenzado todo esto —volvió a decir.

—¡Sí, sí! Nos han robado. Un hombre que había ahí adentro se ha llevado una cosa que era nuestra —le dijo Sara.

—¿No será aquel hombre? —nos dijo señalando hacia un pequeño edificio que había unos metros más adelante.

—¡Sí, sí! Aquél ha sido —le respondí al verlo.

—Aquel hombre no os ha robado nada. Aquel hombre no sabe leer ni escribir y cuando vio el papel, y siendo ustedes extranjeros, se acercó hasta mí para preguntarme, que sabe que yo hablo vuestro idioma.

Con cara de tontos, Sara y yo nos miramos. Habíamos hecho el ridículo más grande de nuestras vidas.

—Perdónenos agente, creíamos…

—Está bien. Pero recuerden que no se encuentran en su país, no tienen ningún derecho a hacer lo que quieran.

Tras las disculpas y muy avergonzados por nuestro irracional comportamiento, nos acercamos hasta el individuo que creíamos que nos había robado. Al llegar a él, el policía comenzó a hablarle. Entre risas, pues parecía que les hacía gracia todo lo que había sucedido, el individuo le entregó el resguardo y se marchó, sin antes acercarse a nosotros y decirnos con tono despectivo: «¡Extranjeros!».

—¿Esto es lo que supuestamente les habían robado? —nos dijo el policía entregándonos el resguardo.

Avergonzados, respondimos que sí y lo cogimos.

—Aquí dentro está lo que buscan —nos dijo mientras abría un viejo candado que servía de cerrojo.

Sara, al escucharle y muy nerviosa, me agarró el brazo con fuerza.

—Parece mentira que conserven ese resguardo aún. Hace años que dejaron de utilizarse estas taquillas —añadió—. Bueno, ya está abierto. Yo esperaré aquí fuera.

Tras aquellas palabras y cediéndole el honor a Sara, le abrí la puerta para que entrara primero. La habitación estaba casi a oscuras, una única bombilla que colgaba del techo iluminaba los tres pasillos, rodeados de taquillas, con una tenue luz. El aire, recargado y caliente por la falta de ventilación, era casi irrespirable. Las telarañas estaban presentes por todos lados, e incluso una enorme rata pasó por delante de nosotros. Pero todo esto no parecía importar a Sara, más bien ni se había percatado de todo ello, pues rápidamente comenzó a caminar por uno de los pasillos en busca de la taquilla.

—¿La ves? —le pregunté mientras recorría uno de los otros dos pasillos.

—No, aún no —me respondió desde el pasillo paralelo al mío.

—¿Qué número era?

—El novecientos once —me respondió.

—Pues no la veo.

—¡Es que ni si quiera están en orden! Incluso hay algunas que están abiertas —me comentó Sara, que comenzaba a ponerse nerviosa.

—Tú, tranquila. Ya verás como la encontramos —le respondí con ánimo de tranquilizarla.

Media hora después, habiendo recorrido los tres pasillos y sin haber encontrado la taquilla en cuestión, nos volvimos a reunir en la puerta. Sara, desconcertada, se echó las manos a la cara y comenzó a llorar.

—¿Qué te pasa? No llores más —le dije abrazándola.

—Otra vez estamos como al principio, sin nada. Ahora que parecía que íbamos a encontrar alguna cosa, no sé, algo que nos arrojara algo de luz sobre todo esto, nos hemos topado con otro contratiempo. ¡Qué digo contratiempo! Esto es el final.

—No seas tonta —le dije con tono cariñoso—. Seguro que está por aquí y no la hemos visto. Demos otra vuelta, a ver si la encontramos esta vez.

—Muy bien, seguro que tienes razón —me contestó más tranquila.

Nuevamente comenzamos a recorrer los pasillos, pero al igual que la vez anterior, no la encontramos.

—¡No está! ¡No está! —gritaba desconsolada.

Sin saber qué hacer ni decirle, pues me había quedado sin argumentos, volví a abrazarla y permanecí en silencio para que se desahogara y soltara toda su rabia.

—Hace años que debería haber encontrado esto. Quizás hubiera llegado a tiempo…

De repente, el policía irrumpió en el interior, pues el llanto y los gritos de Sara le habían alarmado. Al verlo, le dije que no ocurría nada, que no se preocupara y le conté el porqué del estado en el que se encontraba Sara. Tras contárselo nos pidió el resguardo y después de observarlo comenzó a reír.

—¿Pero de qué se ríe? —me preguntó Sara indignada.

El policía comenzó a caminar entre las taquillas, y de repente nos llamó desde el fondo de uno de los pasillos. Rápidamente y sin entender del todo lo que estaba ocurriendo, nos dirigimos hasta donde se encontraba, y al llegar el policía nos señaló una taquilla y dijo:

—Es ésta.

Sara se secó las lágrimas de los ojos e inmediatamente se agachó para mirarla.

—Ésta no es. Ésta es la número ochocientos once.

El policía volvió a mirar el resguardo, y mientras se volvía a reír se agachó junto a Sara, sacó una llave y con la punta de la misma comenzó a rascar el número. Mientras lo hacía, nos contó que unos años atrás, antes de que dejaran de funcionar, se volvió a numerar las taquillas y debido a que habían prescindido de cien por su poco uso habían tenido que restarle la misma cantidad a las que quedaban. De repente, tras rascarlo enérgicamente y para nuestra sorpresa, aquel número desapareció y bajo él, grabado en el metal de la taquilla y lleno de oxido, apareció el número novecientos once.

—¡Es ésta! ¡Aquí está! —comenzó a gritar Sara señalándola y abrazándose al policía.

En ese mismo instante, otro policía entró en la habitación y comenzó a hablar en árabe al policía que nos había ayudado. Tras mantener una corta conversación con él se disculpó, se despidió y se marchó. Viendo que nos encontrábamos nuevamente solos y que nos moríamos por saber lo que había en el interior de la taquilla, Sara sacó la llave de su bolso y sin perder tiempo la introdujo con pulso tembloroso en la cerradura.

—Ha entrado —me dijo sonriente.

Después le dio media vuelta y la abrió.

—¿Qué hay? —le pregunté al ver que se asomaba al interior.

—Parece una carpeta, pero no consigo verla bien —me dijo introduciendo la mano.

Tras sacarla y habiéndose asegurado de que no había nada más en su interior, se levantó.

—¿Han encontrado algo? —nos preguntó el policía desde la puerta.

Al escucharle y sin habernos dado tiempo ni de mirar la carpeta, Sara se la introdujo debajo de su camiseta y dijo:

—No, desgraciadamente no había nada.

—¡Qué lastima! Lo siento —nos dijo.

Tras eso, salimos al exterior y nos despedimos de él. Después, y viendo que en aquel lugar no podríamos ver tranquilamente lo que había ni saber qué era aquella carpeta, decidimos marcharnos y encontrar un lugar más seguro y con menos gente donde poder inspeccionarla. Caminamos por las calles sin rumbo fijo durante un rato, hasta que encontramos una pequeña terraza que parecía ser bastante discreta y en la que no había mucha gente. Ya sentados y habiendo pedido, Sara sacó la carpeta, una carpeta de color marrón, de esas de colegio que van cerradas con dos gomas, y la puso sobre la mesa.

—Puedes acercarte a mí, no muerdo —me dijo al ver que estaba al otro lado de la mesa.

—No me había dado ni cuenta —le dije nervioso.

Preparada para descubrir por qué su familia y aquel hombre habían muerto, me miró, respiró profundamente y lentamente comenzó a quitar las gomas. Sara comenzó a hojear lo que había en su interior mientras iba diciendo:

—Parecen notas sobre algo.

—A ver… —le dije cogiendo la carpeta.

De repente y para mi asombro vi algo que no me esperaba.

—¡Esto es increíble! Mira lo que hay aquí. Espera —le dije cerrando la carpeta rápidamente porque se acercaba el camarero con nuestras bebidas.

Sara, impaciente, tuvo que esperar a que el camarero se marchara, y al hacerlo me preguntó:

—¿Qué has visto? ¿Qué hay?

Volví a abrir la carpeta y saqué de su interior una hoja de papel plastificada, más bien dentro de un envoltorio de ésos a los que se les quita el aire y quedan cerrados herméticamente para conservar lo que hay en su interior.

—Esto que ves aquí es un documento muy antiguo.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo lo sabes? —me preguntó mientras lo cogía.

—Este documento pertenece a la Biblioteca de Alejandría. ¡No me lo puedo creer! —le contesté fascinado.

—¿De la Biblioteca de Alejandría? ¿Estás seguro?

—Segurísimo. Hace unos años tuve la suerte de tener entre mis manos un documento muy parecido a éste. Era la traducción de un antiguo texto que al igual que éste se hallaba escrito en latín y llevaba este mismo sello, lo estampaban a todos los documentos que contenía la Biblioteca. ¿Lo ves? —le expliqué mientras le señalaba con mi dedo índice el sello en una de las esquinas.

—Pero la Biblioteca y todo lo que había en su interior ardió, ¿no?

—Eso dicen. Sigue siendo uno de los más grandes misterios. Piensa que se carece de testimonios precisos y aún, hoy por hoy, no se han encontrado las ruinas de la misma. El fin de la Biblioteca debe situarse más o menos en algún momento entre los siglos III y IV después de Cristo. Podría ser en el 273, cuando el emperador Aureliano tomó y saqueó la ciudad, o unos años después, en el 297, cuando Diocleciano hizo lo mismo. Después de aquello apareció la Biblioteca-hija o Biblioteca del Serapeo, que fue expoliada en el 391, cuando el emperador Teodosio el Grande ordenó la destrucción de los templos paganos de la ciudad de los ptolomeos.

—¡Madre mía, sí que sabes! —me dijo al acabar mi explicación.

—¡Mujer… de esto sé un poco! A lo que iba, hay que tener presente que todos los manuscritos no llegaron a perderse, algunos fueron salvados de las continuas expoliaciones y demás. —Entonces, ¿esta hoja se salvó?

—Efectivamente.

Sara, muy contenta, levantó su vaso y me dijo:

—Brindemos por el hallazgo.

En ese mismo instante un hombre cayó sobre nuestra mesa, y provocó que la carpeta y todo lo que contenía en su interior cayeran al suelo. El pobre hombre, al que acompañaba otro que no dejaba de reírse y de sacar fotos de lo ocurrido, nos explicaba su traspié mientras nos ayudaba a recogerlo todo. Al acabar de recoger, y tras varias disculpas más, se marcharon. Sara y yo, nuevamente solos, no podíamos dejar de reír, pues a aquel hombre se le había quedado la cara descompuesta y realmente lo que había pasado era bastante cómico. Tras las risas y habiendo descargado la tensión que teníamos acumulada, volvimos a centrarnos en los papeles.

—Veamos qué más hay —dije sacándolo todo.

—Oye, Arthur, nos conocemos desde hace poco, pero la verdad es que el tiempo que hemos pasado juntos ha sido de los más intenso.

—¿Qué me quieres decir con eso? —le pregunté.

—Nada, nada —me contestó—. Solamente te digo que al menos te acerques a mí. Estás a tres metros.

Al escucharla me levanté de mi silla y la coloqué a un palmo de ella.

—Te puedes acercar más —me dijo al ver la distancia que había dejado entre los dos.

Con pequeños movimientos de la silla, comencé a acercarme a ella hasta tal punto que la separación entre las mismas era imperceptible, incluso nuestras piernas se tocaban.

—Así me gusta, bien cerquita de mí —me dijo sonriente.

Nervioso, avergonzado, con las manos sudorosas y sin saber cómo contestar a sus palabras, intenté centrar su atención en otra cosa.

—Veamos lo que encontramos.

—Creo que este lugar no es el más adecuado —me dijo levantándose de la silla—. ¿Por qué no buscamos un hotel y allí lo miramos todo con más detenimiento?

—¿Un hotel? —le pregunte.

—Sí, un hotel, un edificio con muchas habitaciones que sirve para dormir.

—Sé lo que es un hotel —le dije algo indignado al ver que se estaba burlando de mi actitud esquiva.

Sara comenzó a reírse, y yo, al ver que no tenía ninguna posibilidad, le contesté:

—¡Vale, vale! Como quieras.

Dicho esto, lo recogimos todo, pagamos nuestras bebidas y nos encaminamos en busca de un hotel. Poco tiempo después, pues al girar la calle había uno, nos encontrábamos ya en la habitación. Yo, sentado en una incómoda silla de mimbre, frente a una pequeña mesa que había en la habitación, mirando los papeles; y Sara, en el lavabo poniéndose algo más cómoda. Al mirar los papeles con más detenimiento encontré la traducción de la hoja perfectamente sellada y hermetizada, que parecía haber pertenecido a la antigua Biblioteca de Alejandría. Aquella hoja, según las notas escritas a lápiz de la traducción, pertenecía a un libro, del cual no constaba el título, del autor Piteas, un antiguo marinero griego procedente de Masalia, la actual Marsella, del 350 antes de Cristo aproximadamente. Acto seguido y muy intrigado, comencé a leer. Resumiéndoos un poco, pues hace mucho tiempo de aquello, hablaba sobre una expedición que le llevó hasta Britania. En el texto recogía, aparte de lo que sufrió hasta conseguir llegar hasta allí, cómo eran sus gentes, y la cultura y el paisaje de la misma. Mientras leía, en unos párrafos más abajo del lugar donde me encontraba, vi algo subrayado que al parecer era importante, algo que no pude resistirme a no intentar adelantarme y leer.

—Ya estoy —me dijo Sara antes de que pudiera leer aquello.

Por un momento y exhorto en aquel fragmento subrayado, no le hice ni caso, pero al ver que volvía a repetirme que ya estaba, me giré. Al verla me quedé como casi siempre me pasaba con ella, sin palabras, boquiabierto, pues debido a que no había traído equipaje, había cogido una de mis camisas. ¡Buff!, solamente llevaba la camisa. Imaginaos cómo le quedaba.

—¿Qué te pasa? Menuda cara tienes —me dijo mientras se me acercaba—. ¿Es por mí o porque has encontrado algo?

—¿Cómo? ¡Ah, no, no! —Comencé a tartamudear nervioso—. Es por…

—Vale, vale. Entiendo. No te esfuerces —me dijo riéndose—. Dime qué has encontrado.

Centrándome nuevamente en aquel papel, pero si os digo la verdad sin poder dejar de mirarla de reojo, le comenté de lo que trataba aquella hoja y comencé a leerle el fragmento que me había llamado la atención, el fragmento subrayado:

Y, entonces, vi aquella majestuosa construcción, realizada en su totalidad en piedra, unas piedras separadas entre sí y que parecían columnas. Se erguían desde lo más profundo de la tierra… La construcción es de forma circular. En el círculo exterior todas estaban unidas por su parte superior, por otra… y en el interior había unas que parecían enormes puertas realizadas para que por ellas pasaran gigantes. Al preguntar a los indígenas del lugar, me hablaron sobre el secreto que guardaban aquellas piedras y que se hallaba oculto bajo la puerta principal, la que señalaba el solsticio de verano. Este secreto les fue entregado por un hombre que les enseñó a ver las estrellas y que les mostró la manera de construir aquel lugar para que les sirviera para ello, y les dijo que aquello sería la puerta a las estrellas… También les prometió que algún día volvería…

Al acabar de leer miré a Sara y le dije:

—¿Qué opinas?

—No sé. Por la descripción que da, yo diría que se refiere a Stonehenge.

—Yo también lo he pensado, pero…

—¿Pero qué?

—Este texto es muy antiguo, y ya sabes que en aquel tiempo las gentes eran demasiado ingenuas, creían cualquier cosa que les contaran.

—¿Qué me quieres decir con eso?

—Quizás esto simplemente sea un cuento o una leyenda, ¡o yo qué sé! Quizás sea una simple falsificación.

—¿Cómo puedes decir eso, Arthur? —me dijo enojada—. Sabes perfectamente lo importante que es esto para mí y que por culpa de esto ha muerto gente a la que quería más que a mi vida.

Al ver su reacción, intenté tranquilizarla diciéndole:

—No me malinterpretes. No es que le quite importancia. Me refiero a que quizás esta hoja sea fruto de la imaginación de Piteas, y que su valor simplemente radique en el hecho de que pertenezca a la antigua Biblioteca de Alejandría. Si nos movemos, y yo sé cómo hacerlo, quizás le podamos sacar una buena suma de dinero.

Al escuchar mi explicación, Sara quedó pensativa. Parecía haber comprendido lo que quería decirle. Entonces, y tras unos segundos en silencio, se fue al lavabo nuevamente. Preocupado porque quizás mis palabras habían sido demasiado duras, me acerqué hasta la puerta y ésta volvió a abrirse.

—¿Qué haces? —le dije al ver que se había vestido nuevamente.

—Pues recoger mis cosas —me dijo con voz seria mientras metía todos los papeles en el interior de la carpeta.

—Pero…

—Pero nada. Nuestra aventura acaba aquí o si quieres puedes acompañarme —me dijo mirándome con rostro triste.

—¿A dónde?

—Pues a Stonehenge.

—¿Cómo que a Stonehenge? ¿Pero es que no me has escuchado?

—Alto y claro. Y por eso me voy —me decía mientras se me acercaba—. Mira, Arthur, te agradezco de corazón tu ayuda, sin ti jamás hubiera llegado hasta aquí, pero creo que nuestros caminos se separan ahora. Tú solamente ves este papel como mero dinero, como una de las antigüedades con las que estás acostumbrado a tratar, en cambio yo lo veo como el motivo por el que asesinaron a mis seres queridos. Hoy hemos encontrado otra pista que seguir, y yo lo voy a hacer. No puedo obligarte a que vengas, pero debo ir.

Tras decir esto y con el rostro lleno de lagrimas, besó mis labios, se giró y sin mirar hacia atrás salió por la puerta.

* * *

—¿Y qué pasó? —le preguntó Natalie.

—Pues eso, se marchó —dijo el señor Arthur mientras miraba por la ventanilla, en silencio y con la mirada perdida.

—¿La dejó ir? —le preguntó Thomas.

—Sí. Yo veía aquello como una simple reliquia, un papel al que se le podía sacar mucho dinero.

—¿Pero y Sara?

—Sara… No sé por qué no la seguí, pues al verla marchar me di cuenta de que con ella se iba algo de mí. Pero ella tenía un sueño, y yo en aquel momento no lo compartía.

—Me sorprende —le confesó Natalie—. Sabía que usted era una persona rara, pero esto lo supera todo.

—No espero que me comprendáis. La vida me ha dado muchos reveses, nunca me ha regalado nada.

—Lo sabemos. Pero está hablando de Sara, por lo que nos ha contado se deduce que les unía algo más que aquel papel. Fue una equivocación dejarla marchar —le recriminó Thomas.

—Quizás… Pero como bien sabréis, el destino o quizás otra cosa, es muy caprichoso y afortunadamente hizo que nos volviéramos a encontrar —les comentó el señor Arthur.

—¿Ah, sí? Siga contando —le regó Natalie.

—Eso, cuéntenos —le insistió Thomas.

El Extraño

Varios meses después, para ser más exacto cinco, me encontraba en un viaje de placer que me había regalado uno de mis bancos, en uno de los lugares que más fascinación había despertado en mí desde muy pequeño, no sé si por su singularidad o por el misterio que lo rodea. Estaba en la Isla de Pascua.

Junto a un grupo de turistas, compuesto por ocho personas y el guía, nos hallábamos descendiendo por la ladera del volcán Rano Raraku, antiguamente conocido como Maunga Eo. En este volcán se tallaban los famosos moais, figuras gigantescas compuestas por cabeza y tronco de hasta doce metros de altura. Pues bien, recuerdo cómo el guía nos hablaba sobre el transporte de los mismos, cuando de repente y salido de la nada apareció un hombre que comenzó a acercarse hacia mí. Aquel hombre, con pose encorvada, tenía el rostro tapado con un pañuelo deteriorado y sobre su cabeza portaba un viejo y estropeado sombrero de paja. Su ropa, realizada completamente por retales de otras prendas, desprendía un olor nauseabundo, una mezcla de alcohol y orín, aun estando a varios metros de mí era imposible no percibir. Al principio no le presté atención, hasta que me dijo con voz ronca:

—Oiga, perdone.

Al escucharle y haciéndole caso omiso, disimulé y aceleré el paso para alcanzar al grupo de turistas al que pertenecía.

—No corra, por favor —me suplicó al ver que huía de él.

—¿Qué quiere de mí? —le pregunté sin ni siquiera girarme—. No llevo dinero encima. Déjeme en paz —le dije asustado al no saber lo que quería.

—No quiero su limosna —me contestó riéndose.

—¿Ah, no?… Entonces, déjeme en paz —volví a repetirle.

—Tranquilícese, no voy a hacerle nada. Solamente vengo a ofrecerle una cosa.

Intrigado por lo que aquel indigente me podía ofrecer, me detuve, me giré y le pregunté:

—¿Y qué puede tener usted que me interese a mí?

—Algo muy antiguo, algo que en ningún museo se puede encontrar, algo que nadie ha visto nunca.

—¿Y qué es eso tan antiguo de lo que me habla? —le pregunté.

—No lo tengo aquí, pero si me acompaña se lo enseñaré —me dijo retrocediendo y señalándome hacia la lejanía.

No muy convencido ante su respuesta y temiéndome que quisiera robarme o incluso algo peor, le contesté:

—No me creo nada de lo que me está diciendo. Váyase por donde ha venido. Además, ¿de dónde va a sacar usted un objeto semejante?

—Confíe en mí. Le aseguro que no le miento y que no se arrepentirá. Sígame, y por el camino le contaré la procedencia del objeto.

Durante un instante me quedé pensativo, estaba algo confuso por la extraña situación y por el dilema en el que me encontraba. En mi cabeza había un debate muy reñido, si alejarme de él y volver con el grupo o aceptar su petición y seguirlo. Tras debatirlo, llevado por la curiosidad y por el afán de obtener algo que nadie más iba a poseer, acepté su petición.

—Espere un momento, voy a avisar al grupo de que regresaré luego —le dije mientras me acercaba hasta el guía para tal fin.

Tras comentarle al guía que me quedaría un rato más por aquel lugar para sacar algunas fotos, me alejé de ellos.

—Ya estoy aquí, cuando quiera nos podemos marchar —le dije al extraño—. Mi nombre es Arthur, ¿cómo se llama usted?

—Mi nombre no le interesa, simplemente llámame Bet —me contestó y comenzó a andar.

Durante unos tres minutos, continué preguntándole por aquel objeto y su procedencia. Pero Bet no me contestaba, continuaba andando hasta que al fin se giró y me dijo:

—Ya estamos cerca. Pero, antes de nada, quisiera contarle la historia de cómo obtuve este objeto.

—¡Menos mal! Pensé que nunca lo haría.

—Si se lo hubiera contado antes, quizás no hubiera aceptado seguirme.

—¿Cómo dice? —le pregunté extrañado al decirme aquello.

—Deje que le cuente y lo entenderá. Hará unas dos semanas trabajaba en una excavación que se estaba llevando a cabo en un moai para averiguar a qué profundidad estaba su base. Una tarde, justo antes de que el sol desapareciera y nuestro capataz ordenara que dejáramos de excavar, el pico de mi pala se detuvo al golpear alguna cosa. Al principio, y como me había sucedido durante toda la excavación, creí que sería una piedra lo que me había detenido, así que ayudado por mis manos comencé a apartar la tierra para poder sacarla con facilidad. Pero cuál fue mi sorpresa al ver que lo que creí que sería una simple piedra no lo era. Había encontrado una plancha de piedra lisa. Sorprendido por aquel extraño e inesperado hallazgo, mi primera intención fue llamar a mi capataz para dar parte. Pero algo en mi interior, algo llamado codicia, no me dejó hacerlo, así que nuevamente la tapé con la tierra y esperé pacientemente a que nos ordenaran que dejáramos de trabajar. Una hora después y habiendo dejado de trabajar, me encontraba en el interior de mi tienda, ubicada cerca de donde nos hallábamos excavando. Esperaba el momento oportuno para volver al lugar y poder desenterrar aquello que había hallado. Tras esperar a que mi compañero de tienda se durmiera, me asomé por la puerta de tela y comprobé que no hubiera nadie. Después de asegurarme, volví donde había encontrado aquella losa. Lentamente y sin hacer ruido, me introduje en la fosa que habíamos excavado, junto al moai, y comencé a apartar la tierra. Nuevamente ante mí apareció aquella plancha. Intenté levantarla, pero me fue imposible, estaba como pegada o unida a algo. Así que comencé a excavar alrededor para ver qué era aquello que me impedía levantarla. Unos minutos después había dejado al descubierto una pequeña caja de piedra, y la plancha era su tapa. Temeroso a que alguien me encontrara allí y me denunciara por robo, cogí la caja, la envolví con mi camiseta y la llevé hasta mi tienda para abrirla sin temor a que alguien me descubriera. Ya en la tienda, y sin perder a mi compañero de vista, que aún dormía, desenrollé la camiseta y me dispuse a destaparla. Acerqué mis manos a la plancha y comencé a tirar de ella, pero era imposible. Frustrado, cogí un pequeño martillo y comencé a darle golpes. Primero uno, después otro y cada vez con más fuerza. Imagínese si estaba desesperado que me olvidé por completo de que mi compañero estaba a pocos metros de mí. De repente y debido a los golpes que le estaba propinando, mi compañero abrió los ojos. Al ver mi enorme error, intenté ocultarla, pero fue inútil, pues ya la había visto. Tras preguntarme lo que hacía, se levantó y se acercó hasta mí para ver aquello que había intentado esconder. Yo, que temía por mi trabajo y por aquello que había encontrado, le respondí que no tenía nada y que siguiera durmiendo. Él comenzó a recriminarme que debía dar parte de lo que había encontrado, pero yo no estaba dispuesto a hacerlo. Aquello era para mí y para nadie más. Entonces, llevado por el miedo y el pánico, en un despiste suyo comencé a golpearle con fuerza con el martillo en la cabeza. Tras varios segundos golpeándole, mi compañero cayó al suelo y un charco de sangre comenzó a extenderse procedente de una gran brecha que le había ocasionado en la cabeza.

Si os digo la verdad, cuando escuché esto pensé en correr y alejarme de él lo antes posible para dirigirme a la policía. Pero no sé por qué, algo me hizo quedarme, algo me hizo comprender su comportamiento. De esta forma e incluso creyendo que podría correr la misma suerte que su compañero, decidí quedarme y escuchar el final de aquella historia, que seguía así:

—Al ver que lo había matado, y sin pensármelo dos veces, lo introduje en un bidón que había en el interior de nuestra tienda. Seguidamente recogí todas mis cosas y me marché. Asustado y sin saber qué hacer, he vivido en la mendicidad y en el más absoluto anonimato. Durante este tiempo he pensado y recapacitado en el incoherente comportamiento que me llevó a hacer aquella atrocidad, y al final lo he visto claro. Todo lo que me ha sucedido me lo había enviado aquella caja. La caja estaba maldita. Yo era el culpable de haber profanado y robado algo sagrado y no sólo eso, sino que además había intentado abrirlo para ver qué guardaba en su interior. Por eso estoy intentando deshacerme de ella, ¡eso sí!, sacándole el mayor provecho posible.

Impaciente, y viendo que comenzaba a desvariar con maldiciones y cosas de ésas, le interrumpí y le dije:

—De aquí no me muevo. Estoy cansado de andar y de escucharle.

Al escuchar mis palabras, Bet se detuvo, se giró y me dijo con voz intimidadora:

—No se dirija a mí de esa forma o le aseguro que será lo último que haga en su triste vida.

Tras decirme esto, se dio media vuelta y continuamos caminando durante casi una hora y en silencio. Hasta que al fin, a pocos metros de nosotros, vi algo que parecía una chabola.

—Ya hemos llegado —me dijo deteniéndose y señalándome lo que había visto.

—¿Ahí?

—¿Qué pasa? ¿Le parece mal? —me dijo con tono agresivo.

—No, no —le respondí asustado al ver su reacción.

Tras aquellas palabras, caminamos los escasos metros que nos separaban de la chabola, realizada en su totalidad con maderas viejas reutilizadas. Cuando llegamos a ella, Bet apartó un pequeño retal de tela que servía de puerta y me dijo:

—Entre.

Realmente asustado y no muy convencido entré sin poner ni una sola pega.

—¡Dios mío! —exclamé al entrar.

Aquella chabola olía peor que él. Mi estomago, por un instante, pensé que se me iba a salir por la boca. Era asqueroso. En aquel momento pensé cómo era posible que un ser humano pudiera sobrevivir en un lugar así. Las paredes y el techo estaban revestidas por un moho de color verde debido a la alta humedad y filtraciones de agua. El suelo estaba lleno de papeles de periódico y de publicidad. En una de las esquinas había un plato, si se le podía llamar plato, con restos de comida, y por el aspecto que tenía y por los bichos que correteaban sobre ella parecía tener mucho tiempo. Una simple vela casi consumida por el fuego colgaba del techo por un fino trozo de cuerda. Y al final, su cama, hecha con ropa vieja, sucia, maloliente y a saber qué más.

—¿De verdad que aquí vive? —le pregunté sin ánimo de ofenderle, tras haber echado un rápido vistazo a todo.

—Sí —me contestó tajantemente mientras entraba—. Ya le dije antes que llevo viviendo en la indigencia desde que ocurrió aquello. Bet se agachó frente el montón de ropa de espaldas a mí y comenzó a removerlo.

—Y… ¿dónde está ese objeto que quería enseñarme?

—¿Es que no ve que lo estoy buscando? —me contestó algo enojado.

Nervioso e impaciente, intentaba ver aquello que me había llevado hasta allí. Me movía de un lado a otro, intentando esquivar el cuerpo de Bet.

—¡Aquí está! —exclamó dándose la vuelta.

Bet sostenía en sus manos una pequeña caja de piedra con forma de cubo casi perfecto. A primera vista, y sería la última vez que la vería de una sola pieza, me pareció ver que cada cara debía medir unos quince centímetros. Aquella caja, aunque fuera de lo más sencilla, era una pieza única, pues aun habiendo visitado cientos de museos y habiendo participado en docenas de subastas, legales e ilegales, era la primera vez que contemplaba algo parecido.

—¿Me la deja ver más de cerca? —le pregunté extendiendo mis manos.

Durante un instante, Bet pareció dudar si entregármela o no.

—Déjemela, por favor —le insistí.

No muy seguro, poco a poco la acercó hasta mis manos hasta que al fin me la entregó.

—¿Qué le parece? —me preguntó.

—Bueno… La verdad es que nunca antes había visto algo igual —le contesté mientras la observaba más detenidamente—. ¿Y qué esconde en su interior?

—No lo sé, aún no la he abierto —me contestó.

—¿Por qué no lo has hecho?

—Desde que me ocurrió aquello este objeto no me ha traído más que desgracias.

—¿Puedo abrirla? —le pregunté mientras buscaba la cara superior.

—No, por favor, aquí no lo haga —me dijo mientras retrocedía asustado—. En su interior debe ocultar algo maldito, seguro. Su maldición recayó sobre mí por haber profanado su lugar de reposo. Si la abrimos, váyase usted a saber lo que nos pasará.

—Yo no creo en esas supersticiones. Son cuentos para niños. Todo tiene una explicación lógica, y le aseguro que lo que le ha sucedido desde que la encontró nada tiene que ver con una maldición.

—No sé si tendrá razón, pero quiero que esa caja se aleje de mi vida lo antes posible. Así que, ¿cuánto me da por ella?

Nuevamente la observé y me planteé cuánto le daría por ella.

—No estoy del todo convencido. Primeramente quiero ver si en su interior oculta alguna cosa, porque quizás, y no lo digo para que se ofenda, esta caja sea falsa.

Al escucharme, me arrebató la caja de las manos y gritándome comenzó a insultarme y a decirme que saliera de su casa. Asustado, pues no me inspiraba ninguna confianza, ya que su reputación no era del todo tranquilizadora, salí corriendo de la chabola.

—¡Tampoco es para que se pongas así! —le grité desde el exterior y a unos metros prudenciales para que se tranquilizara.

Pero a mis palabras nadie respondió, ni siquiera se escuchaban los gritos de Bet. Reinaba el silencio.

—¿Me ha escuchado? —le pregunté mientras me acercaba.

Lentamente continué acercándome. Me pareció de lo más extraño que aquel individuo, que hacía unos segundos no dejaba de gritar, hubiera enmudecido de repente y sin motivo aparente. Al llegar frente a la tela, extendí mi mano y cogiéndola con la punta de mis dedos comencé a apartarla para ver lo que había ocurrido.

—¡Mire lo que he encontrado! —me dijo Bet dándome un susto de muerte y provocando que cayera al suelo de culo mientras salía por la puerta.

Sin poder reaccionar aún, me quedé sentado en el suelo recuperándome del susto.

—¡Entre, entre! No se lo va a creer —me decía mientras entraba nuevamente a su choza.

Con el corazón latiéndome a toda prisa me levanté del suelo, me sacudí el pantalón y entré.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté.

—Mire.

Bet me señaló unos trozos de piedra que había repartidos por todo el suelo, unos trozos que pertenecían a la caja.

—¿Pero, qué ha hecho? Está loco —le dije mientras recogía el estropicio.

—Deje eso y mire esto —me ordenó señalándome unos papeles y algo que se entreveía bajo ellos.

—¿Qué es eso? ¿De dónde ha salido? —le pregunté al verlo.

—Cuando le he echado, muy enrabietado, he cogido la caja y la he lanzado con fuerza contra el suelo. Y ha pasado esto.

—¿La ha roto lanzándola al suelo? —le pregunté extrañado, pues la caja parecía muy consistente.

—Sí, no sé cómo, pero se ha roto. Y tras romperla he visto eso bajo las hojas. Ha salido de su interior.

—A ver, démelo.

Bet, ante mi petición, se apartó de aquellas hojas y del objeto que había debajo de ellas.

—No. Yo no lo toco. Debe de estar maldito —me insistía mientras movía sus manos de un lado a otro.

—Me sorprende que en el siglo en el que vivimos todavía haya gente que crea en estas cosas. Ya lo cojo yo —le dije mientras me acercaba.

Precavido y conociendo el estado en el que se encontraban aquellas hojas, aparté con mucho cuidado, e intentando tocarla lo menos posible, la que tapaba parcialmente el objeto. Ante mis ojos y los de Bet apareció aquello que había estado oculto en el interior de la caja. Era una pieza de piedra, de forma muy parecida a la que tiene un pequeño ladrillo y completamente lisa. Un lado debía de medir unos diez centímetros y el otro unos tres o cuatro, y de ancha, si no recuerdo mal, unos dos centímetros más o menos.

—¿Esto es lo que ha salido? Pero si es una simple piedra —le dije al ver que no tenía nada de particular.

—Quizás tenga algo por la otra cara —me dijo sin ni siquiera acercarse.

—Puede ser —le dije mientras extendía mi mano para cogerla—. La ha lanzado con tanta fuerza que se ha quedado clavada en el suelo —añadí al ver que estaba bastante hundida.

Cuando conseguí sacarla con mucho cuidado vi que efectivamente había algo.

—Se ha quedado la tierra pegada, y no veo con claridad qué tiene —le dije mientras buscaba alguna cosa con que limpiarla.

—Tome, esto le servirá —me dijo Bet entregándome un viejo, destartalado y repugnante cepillo de dientes.

Al ver que aquello era lo único que me podía servir, lo cogí y comencé a quitarle la tierra.

—¡Dios mío! ¡No me lo puedo creer! —exclamé cuando al fin pude ver lo que ocultaba la tierra.

—¿Qué es? ¿Qué es? —me preguntaba entusiasmado.

—Son jeroglíficos egipcios y un pequeño dibujo. ¿Pero qué hace esto aquí? —susurré.

—¿Cómo dice? No le he entendido —me preguntó al ver que había susurrado alguna cosa.

—Nada, nada —le contesté al darme cuenta de que aquello tenía un valor incalculable y de que podía pedirme más dinero, e incluso quedárselo.

—¿Qué ha visto? —volvió a preguntarme.

—No tiene nada —le dije guardándomela en el bolsillo—. He dicho eso. Más bien he gritado porque está lisa por el otro lado también. Esto tiene poquísimo valor, por no decirle ninguno. Pero como se ha tomado tantas molestias en traerme hasta aquí, le daré un dinero y quedamos en paz, ¿qué le parece?

Bet, al escucharme, se quedó pensativo.

—¿Seguro que no tiene nada? —me preguntó.

—Seguro, ¿quiere verlo? —le dije sacándolo y extendiendo mi mano sin dejarle ver la cara donde se hallaban los jeroglíficos.

—¡No, no! Aparte eso de mí, ni me toque con él —me decía muy asustado—. Deme ese dinero y márchese de aquí con eso.

Dos horas después, habiendo cerrado el trato en el que claramente había salido ganando, y con la pieza en mi bolsillo, llegaba a mi hotel. Después de pasar por la recepción para recoger mis llaves, subí por el ascensor a la tercera planta, donde tras recorrer un corto pasillo estaba la puerta de mi habitación, la treinta y dos. Nervioso por ver la pieza y por saber lo que había grabado en ella, introduje la llave en la cerradura y la abrí. Después encendí la luz, cerré la puerta y me dirigí hacia el armario que había junto a mi cama. Al llegar a él, abrí una de las dos puertas correderas, saqué una de mis maletas y la puse sobre la cama. Tras abrirla, comencé a buscar por los pequeños bolsillos laterales del interior hasta que, al fin, encontré lo que con tanto ahínco estaba buscando: mi lupa. Lupa en mano, tiré la maleta al suelo, me senté en la cama, encendí la luz de la mesita de noche y acerqué la lupa a aquello que la tierra afortunadamente no nos había dejado ver a primera vista.

* * *

—¿Qué eran esos jeroglíficos? —preguntó Thomas interrumpiendo a Arthur.

—¿Y el dibujo? —le preguntó Natalie seguidamente.

—El dibujo… —Sonrió el señor Arthur—. Ese dibujo iba a ser la clave para retomar mi destino.

—¿Y qué era? —le volvió a preguntar Natalie.

—No adelantemos acontecimientos y dejadme que continúe, os aseguro que todas vuestras dudas serán resueltas. Pues bien, allí estaba: sentado en la cama y mirando a través del cristal de mi lupa aquellos jeroglíficos, cuando…

En aquel mismo instante e interrumpiendo nuevamente al señor Arthur, la voz de Ryan se escuchó por los pequeños altavoces que había sobre sus cabezas: «Por favor, sentaos en vuestros asientos y poneos los cinturones, dentro de dos minutos aterrizaremos».

—¿Ya hemos llegado? —preguntó Natalie mientras miraba a través de la ventanilla del avión.

—¡No me lo puedo creer! No me he dado ni cuenta del viaje —le contestó Thomas.

—La verdad es que yo tampoco —dijo el señor Arthur entristecido.

Hacia el Embarcadero

Dos minutos después y tal como había informado Ryan, el avión comenzó su descenso hacia la pista de aterrizaje. Durante esos momentos en el interior del avión se hizo el silencio. Thomas, Natalie y el señor Arthur habían enmudecido, se habían quedado pensativos. Cada uno de ellos, y por motivos parecidos, pensaban en lo que iba a ocurrir de ahora en adelante, pues el final del viaje estaba cerca: la Atlántida les estaba esperando. El avión aterrizó sin ningún tipo de contratiempo y durante unos minutos circuló por la pista de aterrizaje hasta detenerse junto a unos vehículos.

—Ya hemos llegado —dijo Ryan mientras salía de la cabina junto al piloto.

Al verlos, y como se suele hacer en viajes con avión, tras haber aterrizado los tres comenzaron a aplaudir al piloto y a Ryan, pues gracias a ellos habían llegado sanos y salvos a su destino.

—¡Basta de tonterías! Tenemos poco tiempo —les dijo Ryan muy serio.

Tras esas palabras tan poco agradables, Thomas se desabrochó el cinturón y se levantó de su asiento, después ayudó a Natalie a hacer lo mismo y acto seguido al señor Arthur.

—¿Ahora qué? —preguntó Thomas acercándose a Ryan, que se disponía a abrir la puerta.

—Ahora nos meteremos en esos coches —le contestó señalándoles los vehículos junto al avión.

—¿Y luego? —le preguntó el señor Arthur.

—Con ellos nos dirigiremos hacia el embarcadero, donde nos aguarda un barco —le respondió.

Uno a uno, comenzaron a bajar por las mismas escaleras por las que habían bajado previamente Ryan y el piloto, y mientras lo hacían miraban a un lado y a otro impresionados, pues la visión era de lo más desoladora. Había varios aviones empotrados contra otros, algunos se hallaban en medio de las pistas, a otros sólo se les podía ver la cola, pues estaban medio introducidos en sus terminales. Y lo peor de todo, y lo que más les impactó, fue que uno aún ardía desprendiendo un olor inconfundible, fétido y nauseabundo, un olor que no era el del plástico o el del combustible quemándose, sino de carne humana que se consumía lentamente por las llamas.

Sin perder tiempo, pues Ryan no cesaba de decirles que se dieran prisa, se acercaron a los dos vehículos que les esperaban, y al igual que la vez anterior Ryan se introdujo en el primero y ellos tres en el otro.

—¡Allá vamos otra vez! —dijo Thomas intentando romper la tensión del momento.

—No puedo creerme aún lo que ha sucedido —dijo Natalie—. Mientras hablamos o estamos en algún lugar aislados, me olvido por completo de lo que ha sucedido. En mi mente el mundo sigue igual, pero luego, cuando volvemos a la realidad, a la cruda realidad, me doy cuenta de lo que hemos hecho.

—No pienses en eso, Natalie. Deja de castigarte ya con esos pensamientos. Lo que habéis hecho ya no se puede remediar. No hay marcha atrás —le dijo el señor Arthur agarrándola de las manos.

—Lo sé, pero…

—¿Pero qué? —le preguntó Thomas.

—¿Pero qué va a pensar nuestro hijo, Thomas? ¿Qué clase de padres somos? —le preguntaba llorando.

En aquel instante y viendo que se derrumbaba, Thomas la abrazó con fuerza y mientras le acariciaba el pelo le dijo:

—No lo sé, Natalie. Si te soy sincero, no lo sé.

Y tras aquellas palabras llenas de dolor y de tristeza, apareció el silencio, el más absoluto silencio. A través de las ventanillas podían ver cómo los vehículos iban atravesando varios poblados, y en todos veían la misma estampa de desolación y de muerte. Nada había sobrevivido, nada había escapado a aquella muerte silenciosa que había abrazado a la Tierra.

Tras casi dos horas eternas llegaron a su destino, el embarcadero. Los coches, poco a poco, y a medida que se acercaban a uno de los barcos, comenzaron a aminorar la marcha hasta el punto de detenerse. Al hacerlo, Ryan y los que le acompañaban en su vehículo bajaron del mismo y se acercaron al que iban Thomas y los demás. Después, uno de aquellos hombres les abrió la puerta y les dijo que bajaran. Mientras tanto, Ryan, que ya había subido al pequeño barco de pesca llamado Pequeñita, hablaba con un grupo de hombres que le esperaban en la cubierta del barco.

—¿Te recuerda algo esto? —preguntó Thomas a Natalie.

Ella, que aún no se había recuperado, lo miró durante un instante y soltándose de él comenzó a caminar cabizbaja hacia el barco. Thomas, parado en medio del embarcadero junto al coche, la veía alejarse e intentaba comprender por qué actuaba de esa forma.

—No le hagas caso. Está muy afectada —le dijo el señor Arthur.

—Ya lo sé, pero para mí tampoco es fácil —le contestó.

—Piensa que además de lo ocurrido ella está sintiendo cambios en su cuerpo. Algo en su interior está cambiando. Ahora mismo, más que en ella, piensa en lo que lleva en su interior y en lo que se va a encontrar el día en que nazca.

—Creo que tienes razón —le dijo Thomas con los ojos húmedos—. Muchas gracias por tus palabras, Arthur, ¿si te puedo llamar así?

—Sí, tranquilo. Puedes tutearme —continuó.

Thomas y Arthur, que no habían comenzado su aventura con muy buen pie, de esta forma y con estas escuetas palabras zanjaron todas sus diferencias.

—¡Vamos! —les gritó Ryan desde el puente de mando, al ver que aún estaban en tierra.

—¡Ya vamos! Este joven tiene algo que no me gusta. No sé qué es, pero no es trigo limpio —le comentó a Thomas mientras se acercaban a la pasarela.

—Sí que es un poco raro, pero no creo que sea mala persona, simplemente obedece órdenes —le dijo Thomas mientras le dejaba subir a él primero al barco.

—Lo sé, lo sé. Pero hay algo que no nos ha contado, parece como si ocultara algo.

—¡Arthur, me parece que todo esto te ha vuelto un poco paranoico! —le dijo Thomas sonriendo.

—Puedes pensar lo que quieras, pero la vida me ha enseñado que no debo fiarme de nadie.

—¡Queréis daros prisa! —Volvió a repetirles Ryan interrumpiéndoles y con tono agresivo.

Thomas, muy molesto por el comportamiento tan desagradable y falto de respeto de Ryan, le dijo:

—Me parece que te has olvidado de quién soy.

Al escucharle, Ryan agachó la cabeza y mientras murmuraba alguna cosa se metió dentro de la cabina del puente de mando. Acto seguido y estando ya todos a bordo, sonó la sirena del barco, después los hombres de cubierta recogieron la pasarela por donde habían accedido y muy lentamente el barco comenzó a moverse.

—Debería buscar a Natalie. No la veo por ningún lado —dijo Thomas a Arthur mirando a un lado y a otro.

—Déjala un rato a solas. Le irá muy bien para aclarar sus ideas, ¿no crees? —le sugirió mientras se apoyaba en la barandilla del barco y miraba hacia el horizonte.

—Sí, tienes razón. Quizás sea lo mejor —le dijo mientras se colocaba a su lado.

Y así, el barco con sus ocupantes puso rumbo hacia la Atlántida.

¿El Destino?

Thomas y Arthur se hallaban tranquilamente charlando, cuando sin esperárselo Natalie apareció.

—Lo siento —dijo abrazándose a Thomas.

—No pasa nada, mi amor. No pasa nada.

—No sé lo que me ha ocurrido.

—No pienses más, de verdad. Te entiendo perfectamente —le dijo Thomas.

—Perdóneme usted también, señor Arthur —le rogó.

—Tranquila, y no me llames más de usted. Tutéame, por favor —dijo Arthur sonriendo.

—Perdonadme —dijo uno de los hombres interrumpiendo la conversación—. Si queréis, podéis cenar —les propuso, señalándoles una pequeña puerta que había justo al lado de ellos.

—¿Qué os parece la idea? Por mí, encantado —añadió Arthur.

—Por nosotros también, ¿no? —Siguió Thomas mirando a Natalie.

—Sí, sí, me muero de hambre —dijo Natalie.

Acto seguido y accediendo a la proposición que les habían hecho, se acercaron hasta la puerta y entraron. Tras atravesarla, Ryan les estaba esperando sentado en una pequeña mesa redonda, anclada al suelo y rodeada por unos taburetes, al igual que la mesa, anclados al suelo. Después de sentarse todos, comenzaron a traer una comida que no esperaban, toda consistía en botes de conserva, ya que era imposible encontrar carne o cualquier otro alimento natural que se pudiera comer. Durante la cena, Thomas y Natalie no dejaron de explicar a un atento Arthur cómo sería y lo que se encontrarían cuando llegaran a la Atlántida. Mientras tanto, Ryan, sin ni siquiera levantar la mirada de la comida, no dejaba de murmurar y de sonreír.

Natalie, que no entendía su comportamiento, le preguntó:

—¿Qué estás murmurando? ¿Y de qué te ríes?

—Me hace gracia todo esto.

—¿Qué? —preguntó Thomas.

—Hace unos meses yo iba detrás de vosotros para acabar con vuestras vidas, y ahora…

—¿Y ahora qué? —preguntó Arthur.

—Y ahora debo protegeros. Pero eso no me molesta, lo que me molesta es que tenga que cuidar de este anciano —les dijo mientras señalaba a Arthur con su cuchara llena de comida.

—¡Otra vez! —dijo Thomas—. Ya te dije que no quería más que le hablaras así.

—Lo sé. No lo he olvidado —le contestó y se metió la cuchara en la boca.

—¿Pues, entonces? —le preguntó Thomas.

Ryan, sin contestar a la última pregunta de Thomas, soltó la cuchara sobre la mesa con un fuerte golpe, se levantó y salió por la puerta.

—Este joven me desespera —apuntó Arthur.

—No le hagas caso —le contestó Natalie.

—Sé que no debo, pero es que me supera.

—¡Tengo una idea! —indicó Thomas interrumpiéndoles la conversación.

—A ver, ¿qué idea es ésa? —preguntó Natalie.

—Ahora que estamos solos otra vez y antes de que nos vayamos a dormir, ¿por qué no continúas con la historia?

—¡Es verdad! Sigue, por favor —le pidió Natalie.

—Pero sólo un rato porque ya no tengo vuestra edad, y la verdad es que me siento un poco cansado —les dijo a los dos.

—Vale, sólo un ratito —le propuso Natalie mientras se acomodaba como podía en aquel incómodo taburete.

* * *

¿Por dónde me había quedado?… ¡Ah, sí! Allí estaba yo, sentado en la cama y mirando a través del cristal de mi lupa aquellos jeroglíficos, cuando vi algo que no me esperaba. En el borde, justo al acabar los jeroglíficos, había un dibujo que ya os mencioné anteriormente, pero que cuando vi por primera vez lleno de tierra creí que sería un simple signo o algo por el estilo. Pero no fue así, era un dibujo no muy detallado, pero que daba a entender perfectamente de lo que se trataba: nada más y nada menos que de Stonehenge.

* * *

—¡Cómo! ¿Stonehenge? —preguntaron al unísono Thomas y Natalie.

—Sí, lo que habéis escuchado.

—¿Pero qué hacía allí? Es más, ¿qué hacía junto a aquellos jeroglíficos? —le preguntó Thomas muy interesado.

—Esperad que siga contando y lo entenderéis.

* * *

Pues bien, en aquel dibujo grabado en la piedra se distinguía perfectamente el círculo con los monolitos y en su interior los otros. Al principio no podía creerme lo que estaba viendo: «¿Sería un error?», me preguntaba. Pero tras mirarlo una y otra vez no cabía la menor duda, se trataba de Stonehenge. Rápidamente cogí un folio en blanco de un pequeño escritorio que había frente la cama y un lápiz de mi maleta, y como el arqueólogo que encuentra una antigua inscripción en una tumba perdida, apoyé el papel en la piedra y comencé a frotar la punta del lápiz sobre él. Rápidamente, y como por arte de magia, comenzaron a aparecer todos los jeroglíficos; después, y para que fueran más legibles, los repasé con un bolígrafo, y posteriormente borré el lápiz.

Al acabar mi pequeña obra de arte, me apoyé en el respaldo de la silla, levanté la hoja y mientras la miraba detenidamente me preguntaba en voz alta: «¿Qué pondrá?». Durante un buen rato y en aquella misma posición, estuve fantaseando y haciendo conjeturas sobre su significado y si tendría alguna relación el contenido con el dibujo. Tras pensar miles de cosas y sin ni siquiera haberme planteado si era una simple estafa, cogí el papel y lo doblé en cuatro partes, lo introduje en el bolsillo trasero de mi pantalón y salí de la habitación con la intención de ir a alguna biblioteca o algún lugar donde poder encontrar un libro que me pudiera ayudar a traducir los jeroglíficos. Lentamente y sin dejar de fantasear, bajé las escaleras hasta llegar a la planta baja y al pasar por delante de la recepción, el chico que estaba allí me dijo:

—Buenas noches, señor Arthur.

—Buenas noches —le respondí—. Perdona, ¿sabrías de alguna biblioteca o algún sitio parecido dónde ir?

—Claro que sí, señor. Pero a estas horas no creo que encuentre nada abierto.

—¿Cómo que a estas horas?

—¿No sabe qué hora es?

Al escuchar aquello, miré mi reloj de pulsera y comprobé con asombro que eran casi las dos de la madrugada. Había estado tan concentrado y distraído con aquello que no me había dado ni cuenta de la hora que era. Tras aquella amarga sorpresa, me di media vuelta, pues a esas horas era inútil buscar algún sitio abierto, y me encaminé hacia las escaleras.

—¿Ya no sale, señor Arthur? —me preguntó el chico.

—No —le respondí desde el primer peldaño de la escalera.

—Muy bien, señor. Ya sabe que estamos a su entera disposición. Si desea alguna cosa sólo tiene que decírnoslo. Lo que sea —me dijo muy amablemente.

—Muchas gracias, pero… —le agradecí.

«Bueno, ¡qué demonios! Por intentarlo…», pensé. Me di media vuelta y me dirigí hacia donde se encontraba el joven. Saqué el papel del bolsillo trasero de mi pantalón y lo coloqué sobre un pequeño mostrador de madera que se encontraba repleto de folletos informativos y de excursiones programadas para visitar la isla.

—¿Sabrías decirme qué pone aquí? —le pregunté mostrándoselo.

El pobre chaval miró la hoja, después me miro a mí y con cara de no tener ni idea de lo que ponía, pero, eso sí, con una gran sonrisa, me dijo:

—Lo siento mucho, señor Arthur. No sé lo que pone.

—Ya, claro. Ya sabía yo que era una tontería enseñártelo —le dije mientras recogía la hoja.

Y antes de guardármela en el bolsillo nuevamente me dijo:

—Si le sirve de ayuda, sé de alguien que quizás le pueda ayudar.

—¿Cómo? —le pregunté abalanzándome sobre el mostrador.

—Pues eso, señor, que conozco a alguien que podría saber lo que pone.

—¿Quién es? ¿Dónde está? —le preguntaba ansioso.

—Tranquilícese, señor —me dijo asustado al verme—. Es mi compañero. Viene dentro de una hora para hacerme el relevo —me dijo mirando su reloj—. Si quiere, en cuanto llegue, llamo a su habitación.

—¡No, no! —le contesté ansioso—. Le espero aquí mismo, una hora pasa rápido.

—Como desee, señor —me dijo con cara de extrañado.

Tras aquella conversación y sin poder llegar a creerme la suerte que había tenido, me senté en uno de los sofás de mimbre que había al lado de la entrada. ¡Dios mío!, aquella hora se me hizo eterna. Parecía que los minutos no pasaban hasta que al fin…

—Señor Arthur, ya ha llegado —me dijo el chico.

Al escuchar aquellas palabras, que eran música para mis oídos, me levanté rápidamente, pues la impaciencia por saber qué era aquello me corroía por dentro. Tal era mi impaciencia que al levantarme tropecé con el pico de una mesita que había al lado de los sofás, y sin poder evitarlo caí al suelo estrepitosamente. Los dos chicos, al ver mi traspié, salieron corriendo de detrás del mostrador. Preocupados por mi estado, pero con una sonrisa picaresca dibujada en sus caras por lo cómico de la situación, no cesaban de preguntarme si me encontraba bien y si me había hecho algún daño. Muy avergonzado y con el orgullo herido, me levanté de un salto y disimulando el dolor, pues me dolía a rabiar la rodilla derecha, les dije que no se preocuparan, que todo estaba bien y que me encontraba en perfecto estado.

Tras aquel percance, el recepcionista me presentó a su compañero, un joven no muy agraciado, pero que rápidamente me di cuenta que quizás me daría la solución a mi enigma, pues por su forma de hablar me pareció muy culto. Después de las presentaciones, el chico, que se llamaba Ariki, «rey» en lengua pascuense, me pidió que le enseñara la hoja que su compañero le había comentado. Sin pensármelo dos veces, la saqué de mi bolsillo y con las manos temblorosas, pues tenía los nervios a flor de piel, se la entregué. Ariki la cogió y para mi sorpresa vi cómo sus ojos recorrían la hoja, y a la vez sus labios se movían. Lo estaba leyendo en silencio.

Al acabar, levantó la mirada y me dijo:

—¿Esto de dónde lo ha sacado? ¿Lo ha hecho usted?

—No, ¿qué pone? —le pregunté desilusionado porque creí que era un mero fraude.

—Es como un cuento o algo parecido, ¿seguro que no me está engañando? —me insistió.

—No, se lo aseguro. Soy una persona muy seria —le dije irguiéndome.

Al escuchar todas sus preguntas, mis esperanzas de que aquello fuera verdadero se desvanecieron como el rocío de la mañana. Pero aun así, quería saber lo que Bet, haciéndome creer que aquello era una ganga, un hallazgo sin precedentes y único, me había vendido.

—¿Le digo lo que pone? —me preguntó Ariki.

—¡Con lo emocionado e impaciente que se ha puesto al verte…! —recordó el recepcionista a Ariki.

—Si, sí, perdón. No me hagáis caso. Dime lo que pone —le pedí mientras me acercaba al sofá de mimbre desilusionado.

Ariki, esta vez en voz alta, comenzó a leer:

Éste es mi último viaje. Desde aquí regresaré al lugar donde empezó mi misión, donde está el objeto sagrado y donde pasaré el resto de la eternidad, mi última morada. La puerta a las estrellas cuidará de mí.

«La puerta a las estrellas». Al escuchar aquello lo vi claro. Se despejaron todas mis dudas. Aquella última frase me hizo recordar lo que decía el documento que encontramos Sara y yo, es más, el dibujo no dejaba lugar a dudas: estaba hablando de Stonehenge. Ariki se acercó a mí y mientras me entregaba el papel me dijo:

—Tenga, espero haberle sido de ayuda. Le he escrito debajo la traducción. Si desea alguna cosa más ya sabe dónde encontrarnos.

—La verdad es que sí, necesito otra cosa —le dije levantándome del sofá con el ánimo nuevamente restablecido.

—Dígame de qué se trata. Será un placer volver a ayudarlo.

—Búscame un avión para mañana a primera hora con destino a Londres, por favor.

—Pero… ¿para mañana? Es un poco tarde ya —afirmó el compañero de Ariki.

—Me da absolutamente igual el dinero que me cueste, aunque sea un jet privado sólo para mí. Pero consígueme ese vuelo para mañana y cuando lo tengas llámame.

—¿Qué le llame?

—Sí, por favor. Da igual la hora que sea. Llámame.

Dicho esto y tras despedirme de ellos, subí como alma que lleva el diablo por las escaleras. No dejaba de pensar en lo que me había leído Ariki. Stonehenge nuevamente volvía a cruzarse en mi destino, y entonces, en aquel mismo instante pensé en Sara y en lo que habíamos hablado la última vez que nos vimos. Ella creyó ciegamente en aquel escrito, y yo en cambio lo ignoré. Y ahora, tras todos esos meses, había encontrado en la otra punta del planeta la prueba que me hacía creer en lo que habíamos visto, la prueba que quizás volvería a hacer que me encontrara con Sara. ¿Sería cosa del destino? Cuando llegué a mi habitación me tendí sobre la cama, abrí el papel y comencé a leer una y otra vez la traducción hasta quedarme profundamente dormido. De repente, el sonido del teléfono me despertó.

—¿Sí? —contesté medio dormido.

—Señor Arthur, le he conseguido un avión que saldrá a las quince horas y un taxi que le pasará a buscar una hora antes —me dijo Ariki.

—Muchas gracias, no sabes cuánto te lo agradezco. —De nada, estamos para servirle.

Tras la conversación colgué el teléfono y miré mi reloj.

—¡Dios mío! —exclamé dando un salto de la cama—. Si son ya las once de la mañana.

Rápidamente me levante de la cama y sin perder ni un solo momento y en un tiempo record de media hora, me desvestí, me introduje en la ducha, me afeité, me volví a vestir, hice la maleta, que aún permanecía en el suelo, y salí de la habitación. Después de pasar por recepción y agradecer a Ariki nuevamente el haberme encontrado un avión, salí del hotel y comencé a correr. Sí, comencé a correr en busca de Bet, pues antes de partir quería saber de dónde exactamente había sacado aquel objeto. Tenía poco tiempo, así que corrí lo más rápido que pude. El camino que el día anterior había recorrido en dos horas, esta vez lo hice en casi tres cuartos de hora. ¡Eso sí!, al llegar me faltaba el aliento y casi no sentía las piernas. Pero se me olvidó rápidamente, pues donde anteriormente había una chabola, ahora ya no había nada, se había esfumado, era…

* * *

—¿Como si no hubiera existido? —le interrumpió Thomas.

—¡Exactamente! —le respondió Arthur.

—Quizás el poco dinero que le entregaste le sirvió para poder salir de aquel lugar —comentó Natalie.

—Quizás sí, pero os aseguro que me pareció muy extraño. Arthur, tras aquella puntualización, se levantó de la mesa y dijo: —Lo siento mucho, pero mi cuerpo ya no aguanta más. Debo ir a descansar.

—Muy bien, nosotros también lo necesitamos. Pero mañana continuaremos, ¿no? —le preguntó Thomas mientras se levantaba.

—¡Claro que sí! —le aseguró Arthur sonriente.

Tras despedirse, Arthur se fue a su camarote y lo mismo hicieron Thomas y Natalie. Debido a que el día había sido muy largo y lleno de sorpresas, rápidamente cayeron rendidos en los brazos de Morfeo.

Por la mañana el sonido de la bocina del barco les despertó.

Lentamente comenzaron a salir de los camarotes y se dirigieron a cubierta. Primero llegó Arthur, y tras él Thomas y Natalie.

—¡Buenos días! —les dijo Arthur al verlos.

—¡Buenos días! —contestó Thomas, que aún bostezaba.

—¡Buenos días! ¿Qué pasa? ¿Donde está la gente? —preguntó Natalie.

—No lo sé. Pero mirad ahí —les dijo Arthur señalándoles el agua.

Thomas y Natalie se asomaron para ver qué era aquello que Arthur les había indicado, y al verlo quedaron sorprendidos. Al lado del pequeño barco de pesca habían aparecido muchos más barcos, docenas de barcos.

—Son mis compañeros, mis hermanos —dijo Ryan mientras se apoyaba en la barandilla y los miraba.

—¿De dónde han salido? —preguntó Thomas.

—De todas partes. Son los últimos que quedaban en Tierra y se dirigen hacia la Atlántida.

—¿Pero por qué? ¿Por qué todos van hacia allí? —preguntó Natalie.

—Recordad que el Anciano Supremo lo ordenó. Quería que estuviéramos todos allí, pues algo sucederá, algo muy importante —les contestó girándose hacia ellos.

—¿Qué? —preguntó Arthur.

—Yo no lo sé. Pero algo sucederá —les dijo Ryan mientras se marchaba.

Tras aquellas palabras, Thomas, Natalie y Arthur volvieron a entrar en el barco con la intención de desayunar. Regresaron al lugar donde la noche anterior habían cenado. Después de sentarse, cogieron unas pequeñas latas de comida y comenzaron a comer. Mientras lo hacían, y con la misma falta educación que en la cena, Ryan se levantó y se marchó. Nuevamente solos, Arthur dijo:

—Bueno, ¿si queréis continúo? Porque aquí no parece que tengamos mucho más que hacer.

—Creo que no —le respondió Thomas riéndose.

Arthur levantó su cuchara repleta de comida, se la metió en la boca y comenzó a masticar aquello, a lo que aún no había encontrado a qué sabía. Después se llevó a la boca el vaso de agua, le pegó un trago, dejó el vaso nuevamente sobre la mesa y comenzó a explicar.

Destino: Stonehenge

Pues bien, aquel hombre había desparecido, no había nada en aquel lugar. Comencé a dar vueltas por si me había equivocado de sitio, pero fue inútil, no encontré nada. Estuve allí casi diez minutos más, intentando darle una explicación a lo que estaba presenciando, hasta que entendí que por más vueltas que le diese no encontraría una explicación lógica. Así que me fui igual que vine, corriendo. Tras aquello, llegué al hotel nuevamente. Me dio tiempo hasta de ir al bar a refrescarme un poco y a descansar, ya que las dos carreras que me había dado me habían dejado extenuado. Después, y a la hora que me había dicho Ariki, el taxi llegó.

Ya en el aeropuerto esperé pacientemente a que la puerta de embarque de mi vuelo se abriera, y una vez que lo hizo entré y me acomodé en mi asiento, y nuevamente esperé a que el avión saliera. Durante el viaje, que pasé durmiendo la mayor parte, no dejaba de darle vueltas a todo lo ocurrido: la manera en que Bet había encontrado aquella caja, lo que había en su interior, lo que llevaba escrito, el porqué de los jeroglíficos egipcios, el dibujo de Stonehenge, la traducción y, cómo no, la mayor duda de todas, Sara. ¿Estaría allí?, ¿habría encontrado lo que buscaba?, ¿sería demasiado tarde para mí?, y la más importante: si aún estaba allí ¿querría saber algo de mí?

La azafata del avión me despertó tocándome suavemente el brazo.

—Señor, ya hemos llegado —me dijo.

Sin darme ni cuenta, ya estábamos en tierra firme, me encontraba en Londres. Tras bajar y salir del aeropuerto, cogí un taxi y me dirigí hacia uno de los mejores hoteles de la ciudad. No me fue difícil encontrarlo, pues ya había estado varias veces. Después de inscribirme en el hotel y acompañado por el botones, subí a mi habitación, una de las más lujosas. Una vez en ella, le dije al botones que dejara mi equipaje justo en la entrada, que ya lo colocaría yo en su sitio. Tras hacerlo y darle una copiosa propina, cerró la puerta muy contento y se marchó. Estaba nervioso, pues una sensación muy incómoda recorría todo mi cuerpo. Me movía de un lado a otro, cogía las maletas y las colocaba en otro lado, luego otra vez las cogía y las colocaba en otro lugar. No me tranquilizaba, no sabía qué hacer ni por dónde empezar. De repente, he interrumpido mi desconcierto, el teléfono de la habitación sonó.

—Ya tiene su taxi en la puerta —me dijo la recepcionista.

Sin perder ni un solo minuto, cogí la hoja y la pequeña tablilla con los jeroglíficos de la maleta, lo introduje todo en una pequeña mochila, salí de la habitación y me encaminé hacia la calle, donde el taxi me esperaba. Al entrar al taxi y decirle al conductor hacia dónde quería que me llevara, una sonrisa se dibujó en su cara, claramente le había alegrado el día, pues Stonehenge estaba casi a ciento sesenta kilómetros de Londres. Mi viaje comenzó. No sabía lo que iba a hacer, no sabía por dónde empezar, no sabía si ella estaría allí. De repente, un cúmulo de sensaciones que jamás había sentido comenzaron a despertarse en mi interior. Sentía nervios, las manos comenzaron a sudarme y en el estomago tenía una sensación de vacío. Al principio pensé que aquellos síntomas estarían causados por el viaje en avión, pero me equivocaba porque como bien sabemos esos síntomas estaban causados por otra cosa, ¿verdad?

Pues como iba diciendo, casi dos horas y media después, llegaba al lugar, llegaba a Stonehenge. Si os soy sincero, siempre había querido ir, como buen amante de la arqueología y de los misterios. Pero aun habiendo estado varias veces en Londres, jamás tuve el empuje necesario de visitar aquel lugar. Antes de llegar al sitio en cuestión, un policía que se hallaba de pie junto a una caseta de color rojo alzó su mano y nos detuvo. Seguidamente se acercó al coche y le indicó al taxista que bajara la ventanilla, y tras hacerlo comenzó a hablar con él. Escuché cómo le decía que no podíamos pasar y que debíamos dar la vuelta, que a causa de una excavación que se estaba llevando a cabo se había cerrado al público. Cuando acabaron de hablar, el policía se despidió del taxista y se dirigió hacia su caseta.

—Lo siento mucho, pero no podrá visitar el lugar. Me ha dicho que debido a una excavación se ha cerrado al público —me explicó el taxista.

Mientras me decía aquello, yo miraba por la ventanilla y veía las luces de las tiendas de los trabajadores y los focos iluminando el lugar; estaba tan cerca y a la vez tan lejos.

—¿Me ha escuchado? —me preguntó al ver que ni siquiera lo miraba.

—Sí, sí, lo siento. Perdóneme si no le he contestado —me disculpé ante mi falta de modales—. Yo me quedaré aquí.

—¿Pero es que no me ha escuchado? No se puede entrar —me repitió.

—Lo sé. Usted no se preocupe y dígame cuánto le debo. Con cara de asombro, pues el pobre hombre no entendía nada, me dijo el precio, le pagué y salí del taxi. Seguidamente, el taxista volvió a preguntarme si estaba seguro de querer quedarme allí, a lo que respondí que sí. Cerró su ventanilla y se marchó. El policía, que lo había visto todo, se acercó y volvió a decirme lo mismo que le había contado al taxista y lo mismo que él me había contado. No muy seguro de lo que estaba haciendo, aunque en aquel momento era lo único que podía hacer, se me ocurrió decirle que esperaría allí, pues estaba buscando trabajo y así podría hablar con algún empleado de aquel lugar para preguntar si podría ayudar en algo. El policía, extrañado, pero a la vez contento, ya que se pasaba todo el día solo, lo vio bien; y acto seguido comenzó a explicarme anécdotas de aquel lugar. Pasaban tres horas de mi llegada y se aceraba la hora de cenar. El policía, que en el transcurso de esas horas no había dejado de hablar, me dijo:

—Ya se acerca la hora en que comienza a haber movimiento. Pronto empezarán a salir los coches para ir al pueblo a cenar. Esto y la hora de la comida es lo más emocionante que pasa aquí en todo el día —me comentó resignado.

Tras decirme esto, vi a personas caminando por el pequeño aparcamiento improvisado que había junto a las tiendas de lona blanca. Poco a poco, una humareda de polvo comenzó a verse a lo lejos, y tras esa humareda las luces de los coches que se acercaban hasta donde nos encontrábamos. Con un gesto el policía me indicó que me pusiera tras él y, linterna en mano se puso en el borde de la carretera con aire autoritario. Los coches comenzaron a pasar, algunos se detenían para saludar al policía y otros simplemente continuaban su camino.

«Desde aquí no voy a poder hablar con ninguno», pensé. Entonces, me acerqué hasta donde se encontraba el policía, me puse de cuclillas a su lado y esperé a que alguno se detuviera. El policía me miraba de reojo sin entender lo que hacía y me hacía gestos para que volviera a situarme atrás, pero yo, que no estaba dispuesto a perder mi oportunidad, no le hice ni caso. «Ya se acerca otro coche», me dije en voz baja. Aquel coche, primero venía muy rápido, pero a medida que llegaba a nuestra altura comenzó a aminorar la marcha. Aprovechando el momento, levanté mis manos para llamar su atención e intentar de esa forma ver si conseguía que se detuviera. Pero ninguno de los ocupantes del vehículo me prestaron atención; entonces, cuando ya se marchaban y gracias al policía que iluminó los asientos traseros fugazmente vi junto a dos personas más a Sara.

—¡Sara! —grité mientras me levantaba de un salto.

No podía creerlo. Sara estaba aún ahí, la había encontrado. Pero por desgracia no se había percatado de mi presencia. Comencé a correr tras el coche mientras gritaba su nombre, y el policía, que no sabía si mis intenciones eran buenas o malas, también comenzó a correr detrás de mí, pero no para ayudarme, sino para detenerme. De repente, mientras continuaba corriendo y el policía persiguiéndome, un vehículo que salía se puso a nuestra altura, y sus ocupantes desde el interior miraban atónitos la escena. Si os digo la verdad, y ahora que lo pienso fríamente, debía ser una estampa bastante graciosa, pero bueno… Cansado de correr y viendo que era inútil, me detuve. El policía llegaba a mí pocos segundos después, y el coche que lo había presenciado todo se detuvo a nuestro lado.

—¿Estás loco o qué? ¿Se puede saber qué te pasa? ¿Es que quieres que te detenga? —me preguntaba el policía sin aliento a la vez que ponía su mano en el arma.

—¿Estás buscando a Sara? —me preguntaron desde el interior del vehículo.

—¡Sí, sí! ¿La conocéis? —les dije acercándome a ellos.

—Claro que sí. Trabaja con nosotros.

—¿Sabéis cuándo volverá?

—Eso no lo sabemos.

Al escucharles, mi cara cambió por completo.

—Oye —me dijo el copiloto—, si quieres te puedes venir con nosotros. Nos dirigimos hacia el restaurante. Quizás ella esté allí.

—¿De verdad? Me haríais un gran favor —les dije. Tras despedirme del policía y desearle que pasara una buena noche, me introduje en la parte trasera del coche junto a dos jóvenes, que por la manera de hablar, su aspecto y lo que me iban contando tendrían una edad comprendida entre los dieciocho y veinte años. Durante el camino me contaron lo que estaban haciendo en Stonehenge y continuamente me preguntaban de qué y cómo conocía a Sara, a lo que yo, muy cauto al no saber si ella les había hablado de mí, les respondía que era una vieja amiga de la universidad. No sabría deciros cuánto tiempo duró el viaje, pero lo que sí os puedo decir es que se me hizo eterno, no sé si por la compañía y su aburrida conversación o por los nervios de reencontrarme con Sara.

De repente, las luces del vehículo iluminaron un pequeño cartel de la carretera que tenía escrito el nombre de Salisbury, que más tarde y para mi sorpresa, pues ya os he dicho que se me hizo eterno el viaje, tan sólo estaba a unos dieciocho kilómetros más o menos de Stonehenge, es decir, el viaje duró unos veinte minutos, si llegó. El vehículo se detuvo frente a un pequeño restaurante que había justo en la entrada del pueblo. Después los chicos comenzaron a salir, y mientras lo hacían el conductor, que buscaba algo en la guantera, me dijo:

—Ya hemos llegado.

Al escucharle salí del coche, y mientras caminaba hacia la puerta de entrada del restaurante las piernas comenzaron a temblarme, el corazón a palpitarme con fuerza, la respiración se me aceleró, las manos empezaron a sudarme y miles de preguntas bombardeaban mi mente: ¿se sorprenderá al verme?, ¿cómo reaccionará?, ¿se alegrará?

Uno a uno, pasaron al interior del restaurante hasta quedarme solo. Entonces, armándome de valor, cogí aire, agarré el pomo, abrí la puerta y entré. El restaurante estaba lleno, no había ni una sola mesa libre y un montón de personas esperaban en la barra a que alguna de las mesas quedara libre para poder sentarse.

—¡Arthur! —me gritó uno de los chicos que había venido conmigo en el coche desde una mesa.

Al verle, levanté mi mano derecha para saludarle e indicarle que lo había visto y me dirigí hacia donde se hallaba. Cuando conseguí llegar a la mesa, tras sortear a varios niños, sillas y camareros, eché un vistazo rápido y conté a unas doce personas, pero no estaban todas, pues me faltaba Sara.

—¿No me dijiste que estaría Sara? —le pregunté al oído al chico que me había traído.

—Sí, ahora llegará —me contestó mientras cogía un vaso y lo llenaba de agua.

Tras sentarme con ellos, y por qué no admitirlo, muerto de vergüenza, otro de los que había venido conmigo comenzó a presentarme a los demás y a decirles de qué conocía a Sara. Media hora después y abrumado por las preguntas, una chica gritó mientras señalaba a la puerta:

—¡Ya está aquí Sara!

Al escucharle, giré la cabeza rápidamente y allí estaba. ¡Dios mío! Lo que sentí en aquel momento es indescriptible, un cúmulo de sensaciones invadieron mi cuerpo por completo. Ella estaba tal y como la recordaba. Estaba preciosa. En cambio, Sara, que sorteaba los mismos obstáculos que yo me había encontrado, ni siquiera se había percatado de mi presencia.

—¡Qué hay, chicos! —dijo Sara a todos los componentes de la mesa—. Sentimos haber llegado tarde, pero es que Dennis ha querido parar antes.

—Sí, es cierto. Lo sentimos —dijo Dennis, que apareció tras ella.

En ese mismo instante Sara, que buscaba un lugar donde sentarse, me vio.

—¡Arthur! —dijo sorprendida.

—¡Hola, Sara! —le dije levantándome de la silla.

—Pero tú… ¿qué haces aquí? —me preguntó mientras se acercaba a mí.

—No te lo vas a creer, pero hace unos días, mientras estaba…

—¿Quién es? —preguntó Dennis interrumpiéndonos.

—¡Ah, sí, perdona! Se llama Arthur, un viejo amigo —le contestó.

—Un placer, Arthur. Yo soy Dennis —me dijo mientras extendía su mano—, el novio de Sara.

Al escuchar aquellas palabras no pude reaccionar, me quedé anonadado, pero lo peor fue cuando vi cómo la besaba. Mi corazón dio un vuelco.

* * *

—¿Pero no decías que no sentía nada por ella? —le preguntó Natalie interrumpiéndole.

—No lo tenía claro, pero al ver aquello comprendí que todas las sensaciones que había sentido sólo tenían una explicación. Pero eso ahora no importa.

* * *

Como os iba contando, mi corazón me dio un vuelco, y Sara al ver mi cara me dijo:

—¡Anda, Arthur! Siéntate a mi lado y cuéntame.

Durante la cena y bajo la atenta mirada de su novio, Sara me contaba cómo le había ido todo desde el último día en el que estuvimos juntos. Me contó en un momento de despiste de Dennis que él no sabía nada sobre lo que encontramos en Alejandría y que por nada del mundo se lo iba a contar. Después, y aprovechando el momento de los cafés, en el que él se había ido al lavabo, Sara se levantó y me dijo que le siguiera hasta la puerta, a lo que yo accedí sin pensármelo dos veces.

Ya en la calle, me contó con más detalle que durante varios meses estuvo yendo a Stonehenge para ver cómo excavar en aquel lugar. Pero, sola y sin ningún tipo de permiso, le era imposible. Entonces, un día y por casualidad entró en el museo de Londres, y allí estaba Dennis, dando una conferencia sobre Stonehenge. Me contó que vio una oportunidad de oro y que al acabar la conferencia se acercó para pedirle trabajo. Dennis, muy amablemente, accedió a su propuesta. Luego me explicó, y sin darme muchos detalles, que dos semanas después comenzaron a salir.

—¿Y cómo va la excavación? ¿Has descubierto algo? —le pregunté intentando desviar los comentarios sobre él.

—La excavación muy bien. Pero si tu pregunta es si hemos excavado en el lugar donde indica aquel documento, la respuesta es que no.

—¿Por qué no?

—Le he propuesto cientos de veces que excavásemos en esa puerta, pero Dennis siempre me dice que no, que el trabajo que ha venido a hacer es excavar alrededor de las otras columnas para ver a qué profundidad están enterradas.

—¿Entonces, qué piensas hacer?

—Pues… —Se quedó pensativa—, no sé. Me imagino que en un momento de despiste deberé hacerlo sola —me dijo con una sonrisa en la cara.

—Estáis aquí —dijo Dennis asomando la cabeza por la puerta.

—Nos estábamos poniendo al día, ¿verdad, Arthur? —contestó mientras me golpeaba suavemente en un pie.

—¡Claro, claro! Nos teníamos que poner al día —le contesté rápidamente.

Y tras estas palabras y sin que yo le hubiera podido explicar lo que traía conmigo, volvimos al interior. Media hora después, la gente comenzó a levantarse para regresar a sus hoteles. Dennis se me acercó y me extendió su mano. Afortunadamente, Sara, que no me perdía de vista, se nos acercó rápidamente y me dijo:

—Mañana vendrás a la excavación, ¿no?

—Pero… —dijo Dennis.

—¡Por supuesto! Será un placer —contesté interrumpiéndole.

—Pero Sara… —le decía mientras se la llevaba a otro lado.

Sara y Dennis comenzaron a hablar a unos metros de mí, los suficientes para que no escuchara lo que decían. Dennis parecía enfadado, pues no dejaba de gesticular y de negar con la cabeza, mientras que Sara parecía hacer caso omiso. Tras un par de minutos de espera, Dennis se acercó nuevamente hacia mí.

—Bueno, Arthur, parece ser que eres muy buen amigo de Sara. Mañana te espero en la excavación —me decía mientras la veía salir por la puerta.

—Muchas gracias —le dije.

—No me las des a mí, dáselas a ella. Si te soy sincero, no me caes nada de bien —me dijo—. Ten mucho cuidado con lo que haces. Te estaré vigilando.

Tras aquel comentario fuera de lugar, salí a la calle. Allí me esperaba el mismo coche que me había traído.

—¿Dónde vais, chicos? —les pregunté acercándome al vehículo.

—Aquí al lado está nuestro hotel, si quieres te acercamos al tuyo.

—El mío está en Londres —les dije.

Los chicos, al escucharme, comenzaron a hablar entre sí, y tras unos instantes el conductor me dijo:

—Si quieres, puedes venirte con nosotros a nuestro hotel y dormir en una de nuestras habitaciones.

—No sé, no quisiera molestar —les dije.

—La verdad es que a Londres ahora no vamos a ir y es muy tarde para que venga un taxi y te lleve. Así que no hay más que hablar, te vienes.

Volví a introducirme en el coche e igual que la vez anterior comenzaron a bombardearme con preguntas, a las que yo seguía sin contestar.

Stonehenge

Por la mañana, tras una noche de dolor de espalda debido al incomodo sofá en el que había dormido, desayunamos en la habitación y nos preparamos para marcharnos. Durante el trayecto hacia la excavación y debido al sueño de los jóvenes, esta vez no me preguntaron nada, ni siquiera hablaban. Después de pasar por delante del pobre y solitario policía, al que saludé, llegamos al aparcamiento que había junto a las tiendas, donde vi cómo Sara, apoyada en uno de los coches allí aparcados, parecía discutir muy acaloradamente con Dennis. Preocupado por ella, le dije al conductor que se detuviera, y tras hacerlo bajé a toda prisa y me acerqué donde estaban. Dennis, al verme, dejó de hablar con Sara y con el semblante muy serio se marchó y se metió en una de las tiendas.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté acercándome a ella y muy preocupado.

—Nada, no te preocupes —me contestó entristecida.

—¿Seguro? Me pareció veros discutir —le dije mientras me sentaba a su lado—. Si es por mi culpa… me iré. No quiero causarte ningún tipo de problema y menos con tu novio.

—¡No! —exclamó al escucharme—. Eso ni pensarlo. Lo que ocurre es que es muy celoso y no soporta que me lleve bien ni que hable con nadie.

—¿Con nadie? —le pregunté extrañado.

—Bueno… con ningún hombre.

En aquel momento el silencio se hizo.

—¿Venís? —Se escuchó a lo lejos interrumpiendo aquel incomodo silencio.

Al escuchar esto, Sara levantó la cabeza, me dedicó una sonrisa, me cogió de la mano y me dijo:

—¡Venga, vamos! Tengo muchas ganas de enseñártelo todo.

Sara comenzó enseñándome el interior de las tiendas, que estaban llenas de utensilios para la excavación y de papeles. Con mucha atención e interés, escuchaba sus explicaciones sobre lo que era y para qué servía cada cosa. Tras visitar todas las tiendas, excepto en la que se hallaba Dennis, que era donde estaba su despacho, dimos un paseo por aquel magnífico lugar. Caminamos durante un buen rato, y mientras lo hacíamos me iba presentando a todos sus compañeros de trabajo. Para finalizar la visita turística, se detuvo frente una pequeña mesa blanca con finas patas, de esas que se utilizan en los campings, sobre la que había un plano detallado de la situación de todas las rocas que componen Stonehenge. Y entonces, como si de una guía se tratase, Sara comenzó a hablarme. Me decía que aquel monumento megalítico, construido con grandes bloques de piedra escasamente desbastados, era de la Edad de Bronce. Me explicó mientras me señalaba en el plano que había en la mesa que Stonehenge se encontraba rodeado por ciento cuatro metros de foso, y que su estructura estaba compuesta por grandes bloques de piedra distribuidos en cuatro circunferencias concéntricas. La que está en el exterior, que mide unos treinta metros de diámetro y formada por piedras rectangulares de arenisca, originalmente estaba coronada por dinteles, de los que hoy en día por desgracia sólo podemos ver siete en su sitio. En el interior de esta primera hilera se encontraba otro círculo con bloques más pequeños que el anterior, pero del mismo material, con la característica de que esta vez es de arenisca azulada. Me señaló con su dedo índice una formación con forma de herradura, y una losa que había en su interior y que llamaban «el altar».

En algún momento de su explicación dejé de escucharla. Bueno… sí que la escuchaba, pero no la atendía. Mis sentidos y mi mente ya no querían conocer más datos de aquel lugar, se habían centrado tan sólo en ella. No hacía nada más que mirarla, cómo gesticulaba, el movimiento de sus manos, sus labios moviéndose cuando hablaba, su mirada. Y exhorto en mi contemplación, Sara me preguntó al percatarse de que no le hacía caso.

—¿Arthur, me estás escuchando?

—¿Cómo? —le dije saliendo de mi estado—. Sí, claro que sí.

—Ya, bueno… ¡Anda!, vamos que ya he acabado y te he reservado para el final lo mejor.

Nuevamente me cogió de la mano y comenzamos a andar entre las piedras.

—Aquí está lo que me hizo venir hasta aquí, la puerta que señala el solsticio de verano —me dijo pasando la mano sobre la fría piedra—. ¡Estoy tan cerca, pero al mismo tiempo tan lejos!

—¿Y por qué no le dices a Dennis la verdad? ¿Quizás te ayude? —le pregunté.

—¡No, por Dios! —exclamó al escucharme—. Él no lo entendería, ni siquiera me creería. Él no es como tú.

Al decirme esto, Sara no pudo disimular la sonrisa que se dibujo en su cara, ni la manera de mirarme. Y yo, avergonzado ante aquel piropo espontaneo, agaché la cabeza, y como si fuera un niño pequeño comencé a jugar con los pies y con una pequeña piedra que había en el suelo.

—¡Estáis aquí! —dijo Dennis con cara de pocos amigos acercándose a nosotros—. Llevo un rato buscándoos por todos lados, sobre todo a ti, Sara.

—Le he enseñado todo esto y le he explicado un poco la historia de Stonehenge —le dijo sin ni siquiera mirarle a la cara.

—Es cierto. Me parece extraordinario el trabajo que estás llevando a cabo aquí —le dije para evitar que se enfadara con ella.

—Gracias —me contestó ignorándome.

Tras esta corta, escueta y tensa conversación, Dennis agarró de la mano a Sara y se la llevó con él, dejándome solo. En aquel mismo instante y viendo la reacción de los dos, comprendí que Sara lo estaba pasando realmente mal en aquella relación. Me pude dar cuenta de que no era feliz, y entonces entendí lo que me quiso decir Sara con que él no era como yo. Así que comencé a pensar un plan para poder excavar y encontrar lo que con tanto anhelo buscaba Sara. Muy meticulosamente e intentando no perder ni un solo detalle, comencé a observar la puerta. Con pasos cortos y lentos empecé a rodearla. Buscaba cualquier pista o indicio de lo que habíamos hallado en Alejandría o de lo que yo había encontrado en aquella tablilla. Pero por desgracia debido a las miles de personas que habían pasado por allí, y debido al irremediable paso del tiempo, no conseguí ver nada de nada.

—¿Qué haces aquí tan solo? —me preguntó Ralph, que era uno de los que me habían acompañado en el coche.

—Sara se ha marchado con Dennis, y yo me he quedado aquí observando esta puerta —le contesté.

—Es magnífica esta construcción, ¿verdad? He venido docenas de veces, e incluso ahora tengo la oportunidad de excavar en ella, y la verdad es que aún me sigo maravillando como el primer día. Es una pena que tan sólo hayamos venido para ver la profundidad que tienen las piedras —me dijo señalando un foso que había en una de las piedras, justo al lado de la puerta.

—¿Por qué lo dices? —le pregunté.

—No sé. Este lugar, desde tiempos inmemoriales, ha sido el centro de muchas leyendas. Bajo este suelo que ahora mismo pisamos debe existir algún secreto esperando a ser descubierto, seguro —afirmó rotundamente.

Al escuchar sus palabras, se me ocurrió una genial idea que quizás podría funcionar.

—¿De verdad lo crees? —le pregunté para saber hasta dónde estaba dispuesto a llegar.

—Estoy convencido de ello, no me cabe la menor duda.

—Pues si estás tan convencido, ¿por qué no excaváis en otro lugar?

Al escuchar mi pregunta, Ralph comenzó a reír.

—Eso sería un sueño para mí, pero…

—¿Pero qué?

—Pero eso es imposible, Dennis no lo permitiría. Es una persona muy maniática y muy meticulosa. No podemos salirnos de sus directrices, además siempre nos recuerda que él es quien nos paga, y que por eso no podemos tener iniciativa propia. Pero no pasa nada, otra vez será —me sonrió resignado.

Tras estas palabras, se despidió de mí y se marchó a recoger todas sus cosas, pues se acercaba la hora del almuerzo. Durante un tiempo más y completamente solo, ya que la gran mayoría se había marchado, estuve caminando entre las piedras, buscando la forma de poder hacer el sueño de Sara realidad. Tras pensar y pensar, lo único que se me ocurría era, ayudado por Sara y por qué no, por Ralph, acercarnos por la noche y amparados por la oscuridad intentar excavar aquel lugar. Pero no sabía si Sara iba a aceptar.

Convencido de que mi plan funcionaría, me encaminé con la esperanza de poder encontrar sola a Sara para poder contárselo. Miraba a un lado y a otro, les preguntaba a los chicos, pero ninguno la había visto. Se había esfumado. Entonces, y viendo que era mi única solución, me acerqué hasta la tienda de Dennis para preguntarle por ella.

—¡Arthur! —me llamó Ralph desde su coche—. ¿Te vienes con nosotros al pueblo?

—Vale, pero antes quisiera ver a Sara —le dije abriendo la tienda de Dennis.

—Si buscas a Dennis, no está ahí, ni Sara tampoco —añadió Ralph—. Hace rato que se marcharon los dos. Los vi en su coche poco después de haber hablado contigo.

—¿Y sabes dónde pueden haber ido? —le pregunté acercándome al vehículo.

—Seguro no lo sé, pero me imagino que habrán ido al hotel para almorzar —me contestó Ralph.

—¿Podrías llevarme? Tengo algo muy urgente que decirle a Sara.

—¡Por supuesto que sí! —me contestó muy amablemente.

Subido en la parte trasera del coche junto a los dos de siempre no dejaba de darle vueltas al plan. Quería que saliera bien, y para más inri debía de ejecutarse en una sola noche. Así que tenía que tenerlo claro, pues no había cabida para al error.

Sin darme apenas cuenta, ya habíamos llegado al pueblo. De repente, el chico que iba en la parte delantera, junto a Ralph, le señaló un pequeño bar que había en una de las esquinas de la calle, y le pidió que les dejara allí a él y a los dos que iban detrás conmigo. Ralph, acto seguido ya que aparcar era toda una odisea, detuvo el coche en doble fila. Los chicos comenzaron a salir, y tras despedirse de ellos y recordarles que en una hora volvería, Ralph se giró, me miró y mientras daba golpes en el asiento del copiloto me dijo:

—Siéntate aquí, Arthur.

Tras bajarme y sentarme a su lado, Ralph reanudó la marcha y comenzamos a hablar sobre la excavación. Aprovechando que estábamos solos y que me interesaba indagar en ese tema, le hice preguntas sobre la vigilancia que había por las noches, cuando ya no quedaba nadie dentro, sobre qué función desempeñaba él, y varias cosas más. Mientras continuábamos hablando, Ralph, con un fuerte pisotón y sin previo aviso, detuvo el coche en medio de la calle.

—¿Qué ha pasado? ¿Una pelota, un niño, un animal? ¿Qué? —le preguntaba mientras miraba fuera del coche por si veía la causa del frenazo.

—¡Mira allí! —Señaló con el dedo la esquina de la calle—. Me parece que es Sara.

—¿Sara?

Rápidamente giré la cabeza hacia la dirección donde apuntaba su dedo, y al ver lo que señalaba vi que efectivamente era ella.

—¡Sí, es Sara! Yo me bajo aquí —le dije mientras abría la puerta.

—Espera un momento, que aparco y te acompaño.

—No, no. Prefiero ir solo —le dije desde fuera del coche.

—Muy bien, como quieras. Yo iré al hotel —me dijo apoyado en el asiento en el que yo iba para poder hablarme a través de la ventanilla.

Me despedí de él y comencé a correr, pues Sara había desaparecido al doblar la esquina. Estaba muy contento, por fin iba sola, sin Dennis, y podría contarle de una vez por todas por qué había venido y el plan trazado. Continué corriendo hasta llegar a la esquina, y al girarla vi a Sara que se disponía a cambiar de calle.

—¡Sara, espérame! —le grité.

Pero Sara, que al parecer no me escuchaba, ni se giró.

—¡Sara! ¡Sara! —le grité nuevamente sin detenerme.

De repente y para mi sorpresa, Sara giró levemente la cabeza para mirarme y después aceleró el paso. Parecía estar escapando de mí. «¿Pero qué le pasa?, ¿por qué no se ha detenido al verme?, ¿le habré hecho algo?», me preguntaba al ver su extraña reacción. Un minuto después, conseguí darle caza.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué rehúyes de mí? —le pregunté mientras la agarraba del hombro y casi sin respiración.

Entonces lo vi claro, Sara se giró y su rostro contestó a todas mis preguntas. Su cara, descompuesta y llena de lágrimas, me indicó que algo malo le había ocurrido.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué estás así? —le pregunté con voz suave y muy preocupado.

—Nada, Arthur —me contestó sin mirarme a la cara.

—¿Cómo que nada? Estás llorando, algo te ha tenido que pasar.

—De verdad, Arthur, no ha pasado nada.

Al escucharla y viendo que rehuía a mis preguntas, acaricié con suavidad su cara y lentamente la fue levantando, después con las yemas de mis dedos pulgares comencé a limpiar las lágrimas que caían por sus mejillas, y mientras lo hacía Sara, que permanecía con los ojos cerrados, apoyaba su cara sobre las palmas de mis manos y hacía pequeños movimientos con ella.

—Sabes que puedes confiar en mí. Por favor, cuéntame lo que te ha pasado, quizás entre los dos podamos solucionarlo.

—No lo creo, esto ya no tiene solución —me dijo mientras abría los ojos y miraba fijamente a los míos.

Sus ojos me hicieron sentir toda la tristeza y dolor que tenía acumulados en su corazón, y entonces, ante aquel sentimiento, hice lo único que podía hacer, abrazarla con fuerza. La sensación que viví al tener su cuerpo tan cerca del mío, y cuando un mechón de su pelo pasó rozándome la cara dejándome su olor impregnado fue indescriptible. Aquel momento fue muy especial, os lo puedo asegurar. No sé cuánto tiempo estuvimos abrazados, inmóviles, en silencio. Pero lo que sí sé es que nos encontrábamos relajados, ausentes del mundo que nos rodeaba. Y entonces, más tranquila, Sara habló.

—Arthur —me dijo con voz entrecortada.

—Dime Sara —le dije apartándome unos centímetros de ella para poder verle la cara.

—Dennis y yo… hemos roto.

Y tras decir esto, me abrazó nuevamente y comenzó a llorar. Si os soy sincero, no os puedo decir que me entristeciera lo que me confesó, sino todo lo contrario, me alegré. Era evidente que Dennis no la trataba como se merecía.

* * *

Arthur, al acabar esta frase, hizo un silencio. Después cogió su bastón de la mesa, y ayudado por él se levantó y se dirigió con dificultad, pues el barco no dejaba de moverse, hasta una pequeña claraboya que había al final de la habitación donde se encontraban. Mientras intentaba mantener el equilibrio apoyándose en la pared con su mano y con la otra apretando el bastón con fuerza, miraba a través de la claraboya visiblemente afectado por lo que estaba narrando. Sus ojos humedecidos así lo demostraban. Entonces, con la mirada perdida en el horizonte, les dijo:

—No os voy a engañar, pero me había enamorado locamente de Sara.

—Te entiendo perfectamente, Arthur. A mí me pasó algo parecido con Natalie —le dijo Thomas mientras pasaba el brazo a Natalie sobre los hombros, la acercaba a su pecho y le daba un beso en el cabello.

—Fui muy tonto al no aprovechar aquel momento para decirle lo que estaba sintiendo por ella. Pero pensé que creería que me quería aprovechar de su momento de debilidad.

—¿Y qué hiciste? —preguntó Natalie.

—¡Pues qué iba a hacer! No hice nada de nada. No sabía qué decirle. Bueno… en realidad sí, pero no me atrevía por lo que os he contado. ¡Cómo la iba a consolar, si en aquel momento yo no era neutral! Su relación con Dennis quería que se acabara, la quería para mí.

—¿Y, entonces, qué pasó? —le preguntó Thomas.

—¿Que qué pasó? Pues lo único que podía pasar. Me tragué todos mis sentimientos y le dije…

En aquel mismo instante e interrumpiéndoles, unos de los hombres de Ryan entró en el comedor:

—Perdón, pero Ryan les quiere ver a todos en cubierta.

Y tras esto, volvió a salir y cerró la puerta.

—¿Qué querrá ahora? —preguntó Thomas levantándose de la mesa.

Tras ayudar a Natalie a levantarse, los tres salieron del comedor y se dirigieron a cubierta, donde Ryan junto a tres hombres más les estaba esperando.

—¡Ya era hora de que salierais de allí! —dijo Ryan al verlos.

—¿Y qué quieres que hagamos? En este barco no hay muchas cosas más que hacer —le respondió Natalie apoyándose en Thomas para no caerse.

—Nada, nada… Sólo quería informaros de que mañana por la mañana llegaremos a la Atlántida. También, deciros que he hablado con el Anciano Supremo y me ha pedido que os informe de que todo está preparado para vuestra llegada. Él, junto al consejo y a todos los ítnicos, exceptuándonos a nosotros y los barcos que nos acompañan, ya han llegado a la Atlántida.

—¡Qué nervios! ¡Estoy ansioso por llegar! —dijo Thomas.

—Ellos también esperan con impaciencia vuestra llegada, y la del mapa y el pergamino, pues a partir de ahí empezará una nueva vida para todos —le comentó Ryan.

—Una nueva vida… Ya veremos —dijo Arthur en voz baja.

—¡Por supuesto que sí! —exclamó Ryan—. Puedes pensar o creer lo que quieras, pero el Anciano Supremo me ha dicho que cuando consigamos completar la llave de la Atlántida todo será diferente.

—¿Sí, y qué más te ha contado? —le preguntó Arthur.

—Nada más. Eso es todo —dijo Ryan evitando la pregunta. Arthur se acercó a Thomas y le susurró al oído:

—Sabe más de lo que nos cuenta. Pregúntale tú, que no se podrá negar a contestar.

—Ryan —le llamó Thomas—. ¿Sabes algo más que debamos saber?

—No, nada más —le contestó Ryan algo nervioso.

—¿Seguro?

—Seguro, si supiera algo más se lo diría.

Tras estas palabras, Ryan y los tres hombres desaparecieron por una de las puertas del barco. Nuevamente solos, Arthur, no muy convencido con la respuesta de Ryan, se acercó a Thomas y le dijo:

—No sé, Thomas, sigo pensando que nos oculta algo.

—Puede que tengas razón, la verdad es que le he visto algo nervioso cuando Thomas ha insistido sobre si sabía algo más —comentó Natalie.

—No digáis más tonterías. No sabe nada más, me lo ha dicho y a mí no me puede engañar —dijo Thomas sonriendo.

—Si tú lo dices… —le dijo Arthur resignado.

El silencio se hizo entre los tres, cada uno pensaba en sus cosas, y Natalie para romper el hielo le preguntó a Arthur:

—Mañana llegaremos a la Atlántida, ¿tienes ganas de verla?

—La verdad es que sí, aún no puedo creer que seré uno de los pocos que vean la Atlántida.

—Que la veas y que veas el resurgir de la misma —puntualizó Thomas.

—No sé cómo lo harán, me gustará verlo —dijo Arthur.

—Pues con la llave —dijo Natalie.

—La llave… ¿pero para qué servirá esa llave? —Preguntó Arthur.

—No lo sabemos aún, el Anciano Supremo no nos lo dijo. Tan sólo nos dijo que cuando leyéramos el mapa y el pergamino sabríamos los lugares donde están escondidos los objetos —comentó Thomas.

—¿Y por qué no lo hemos hecho ya? —le preguntó Arthur.

—Pues, si te digo la verdad, no lo sé. Ryan los tiene guardados desde que salimos de tu mansión y no los he vuelto a ver —le contestó Thomas.

—¿Y no ves raro eso? Si eres el único que puede hacerlo, ¿por qué no te han dejado examinarlos ya? —le volvió a preguntar Arthur.

Thomas se quedó pensativo, pues la pregunta de Arthur tenía algo de verdad.

—No le he dejado aún porque tiene que ser en presencia del Anciano Supremo —contestó Ryan, que lo había escuchado todo desde la puerta por la que había salido.

—Pues lo veo un poco extraño —le dijo Arthur.

—Tú, como siempre, tan obstinado. Ni siquiera deberías estar aquí, deberías haber muerto cuando…

—¿Cuando qué? —le preguntó Arthur mientras se acercaba a él, agarrando con fuerza su bastón.

—Cuando nada.

Y tras decir esto, volvió a desaparecer por la puerta cerrándola con un fuerte golpe.

—Dejadlo ya, Arthur. No vale la pena —le dijo Natalie agarrándole del hombro.

—Lo sé, pero es que… —dijo Arthur reteniendo su rabia.

—Esto va de mal en peor —comentó Thomas—. Nunca os llevaréis bien Ryan y tú.

—Parece que tenga algo contra mí, y yo no le he hecho nada para que sienta este odio —dijo Arthur.

—Bueno, olvidemos este pequeño altercado y volvamos a tu historia, Arthur —le dijo Thomas acercándose a él y señalándole la puerta del comedor.

—Sí, será lo mejor. Además, se acerca la hora de la comida y mi estomago ya me lo está recordando —dijo Arthur mientras se echaba a reír.

Nuevamente sentados en el comedor, Arthur comenzó a hablar.

* * *

Como os iba diciendo antes de que nos interrumpieran, me tragué mis sentimientos y le dije a Sara:

—¿Quieres que hablemos de lo sucedido?

—No lo sé, lo que sí sé es que siento mucho que estés pasando por esto.

—No te preocupes, Sara. Vamos a sentarnos y me cuentas. Ya verás como luego lo verás todo diferente.

Tras buscar un lugar donde sentarnos, Sara comenzó a explicarme lo que le había sucedido con Dennis. Me contó que después de dejarme allí solo, Dennis le pidió muy enfadado que fueran al hotel. Durante el trayecto mantuvieron una discusión muy acalorada que continuó en la habitación. Dennis no cesaba de reprocharle lo bien que se llevaba conmigo y la confianza que nos unía, y que parecíamos algo más que amigos. Dennis, para quitarse algo de culpa, le repetía que los celos le estaban jugando una mala pasada. Sara me contaba que ya estaba muy harta de todo eso y que no iba a soportar más su comportamiento, entonces, al ver que ella no daba su brazo a torcer, comenzó a insultarla y a ponerse agresivo. Sara, al ver su reacción, le explicó nuestra relación de amistad sin entrar en muchos detalles y le confesó que en un pasado sintió algo hacia mí, pero en un pasado. Aquellas últimas palabras, que para mí fueron como agua caída del cielo, para Dennis resultaron ser un jarro de agua fría. Le dio un ultimátum. Me dijo que le había pedido que eligiera: él o yo. Sara no comprendía su actitud, ni sus continuos celos infundados sin motivo aparente, y se negó rotundamente a aceptar ese tipo de trato. Me confesó que continuamente le hacía sentir como si fuera algo de su propiedad, un objeto que sólo él podía ver y tocar. Dennis, ante la negativa de Sara, le dijo que ya no la aguantaba más y que era un estorbo para él y para sus propósitos, y que no hacía más que entorpecerle. Tras decirle esto, la sacó de su habitación y desde la puerta le dijo que no quería volver a verla, que todo se había acabado entre ellos, que no volviera más por la excavación y que fuera corriendo a mi regazo como una perra.

Al acabar de hablar, me miró con los ojos llenos de lágrimas y me dijo:

—Me ha insultado, ¿pero qué se creerá?

—No te preocupes, ¿no crees que todo se arreglará entre vosotros? —le dije para consolarla, pero engañándome a mí mismo.

Al escucharme, Sara sonrió y me dijo mientras se secaba las lágrimas de los ojos:

—No quiero arreglar nada, estoy cansada ya de él y de sus tonterías. Esto tendría que haberlo cortado desde el primer día que intentó… bueno…, que me trató así.

Durante unos minutos más estuvimos hablando de lo que me había contado hasta que intentó olvidarse de lo ocurrido:

—Aún no me has dicho lo que te ha traído hasta aquí.

—Pues cuando te lo cuente no te lo vas a creer. Si te digo la verdad, no me lo creo aún ni yo —le contesté.

—¿Cómo dices? —me preguntó extrañada al escucharme y al ver mi excitación.

Lentamente me levanté del escalón donde nos habíamos sentado para hablar, y tras hacerlo saqué de mi bolsillo la hoja que contenía los jeroglíficos y la traducción.

—Toma —le dije entregándosela.

—¿Y esto qué es? —me preguntó mientras la abría.

Cuando la tuvo abierta por completo la observó durante unos instantes, después me miró y me dijo:

—¿Qué es esto?

—Esto es lo que me ha traído hasta aquí —le contesté intentando mantener un ambiente de intriga.

Sara comenzó a leer la traducción en voz alta, y al acabar me dijo:

—Pero… ¿estás seguro de que esto es verdadero, de que no es falso?

—Seguro del todo no estoy, ¿pero no crees que es demasiada coincidencia?

Sara se quedó pensativa, parecía no saber qué pensar ni qué decir.

—No sé, Arthur, quizás esto se refiera a otro lugar —me dijo devolviéndome el papel.

—¿Eso crees? ¿No has visto el dibujo que hay en la esquina? —le dije entregándoselo nuevamente.

Sara volvió a mirar el papel y al ver el dibujo quedó impresionada, no podía creérselo.

—¡Pero esto es Stonehenge!

—Sí que lo es, y por eso estoy aquí.

—Debemos decírselo a… —Sara enmudeció.

—Sé que no es el mejor momento para ti, pero este hallazgo debe significar algo. Seguro que tiene alguna relación con lo que encontramos en Alejandría. Sabes que yo era reacio a creer esta historia, pero ahora, viendo estas pruebas irrefutables, estoy dispuesto a seguirte y a ayudarte en lo que sea necesario para llegar hasta lo más profundo de este misterio.

—Si te soy sincera, había renunciado a él, aun estando tan cerca. Dennis me tenía demasiado absorbida y cohibida para pedirle que excavara en otro lugar.

—Bueno, ahora eso ya no es problema, ¿no? —le pregunté intentando animarla.

—Ahora ya no —me contestó.

—¡Pues ya está! Es nuestra oportunidad.

—Pero…

—¿Pero qué?

Sara, al escucharme, se levantó del escalón y me dijo:

—De acuerdo, ¿cómo lo vamos a hacer?

Tras aquellas palabras, cogimos un taxi y nos dirigimos hacia mi hotel de Londres para recoger todas mis pertenencias y para enseñarle a Sara la tablilla. Durante el trayecto, le fui contando cómo la había conseguido, le expliqué mi plan y que si convencíamos a Ralph para que nos ayudara seguramente saldría bien. Horas después, estábamos de regreso a Stonehenge, tras haber recogido todo del hotel y haberme dado de baja del mismo. Al llegar donde se encontraba el policía, el taxi se detuvo.

—¡Un momento! No se puede pasar —le dijo el policía al taxista levantando la mano.

Sara, al ver la negativa del policía a dejarnos pasar, abrió su ventanilla y sacó la cabeza.

—Soy yo, Sara.

—Lo siento mucho, Sara —le dijo al verla mientras se acercaba al vehículo—. Pero tengo órdenes estrictas de que no podéis pasar, ni tú ni el joven que te acompaña.

—¿Quién ha dicho eso? —le preguntó.

—Dennis —contestó el policía.

Al escucharle, Sara volvió a introducir la cabeza y haciendo un gesto de negación o quizás de resignación con la misma, me dijo:

—Lo tenemos mal, Arthur. Nos ha denegado la entrada. ¿Ahora qué hacemos?

—Espera. Ve pagándole al taxista, y yo mientras tanto voy a ver si lo convenzo —le dije mientras salía del taxi.

En ese mismo instante vi cómo un coche se acercaba desde el otro lado, por suerte para nosotros era el coche de Ralph.

—¡Sal del taxi y detén aquél vehículo que viene! —le dije a Sara mientras le abría la puerta y la ayudaba para que saliera.

Sara se puso en mitad de la carretera y agitando las manos de un lado a otro no dejaba de gritar que se detuviera, mientras tanto yo intentaba convencer al policía para que nos dejara pasar. Ralph, al ver que era ella la que gritaba como una loca, se detuvo lentamente.

—¿Qué pasa, Sara? —le preguntó asustado.

—Espera, Ralph. ¡Arthur, corre ven! —me dijo.

Rápidamente y para el asombro de Ralph, nos metimos en su coche y le pedimos que arrancara sin perder tiempo.

—¿Pero qué pasa? —nos preguntó más asustado que antes al ver nuestra manera de actuar—. Si es por lo de Dennis, lo siento mucho. La verdad es que es lo mejor que te podía pasar.

—Gracias, Ralph. Lo de Dennis ya lo tengo superado. Ahora queremos hablarte de otra cosa —le dijo Sara.

—Sí, Ralph. Te queremos hablar sobre lo que hay oculto bajo el suelo de Stonehenge —le dije.

—¿Cómo? ¿Me estáis tomando el pelo? —nos dijo a los dos mientras frenaba en seco.

—¿Pero qué haces? —le preguntó Sara al ver lo que había hecho.

—No pienso moverme hasta que me expliquéis lo que está sucediendo. No entiendo nada, primero veo a Sara como una loca en mitad de la carretera gritándome, luego me asaltáis en mi propio coche y me contáis esa historia. ¿Y ahora qué más?

—Pues ahora te vas a dirigir al pueblo y allí te lo contaremos todo, ¿vale? —le dije con voz tranquilizadora.

—Pero es que…

—Tranquilo, Ralph. Lo que te voy a contar y a enseñar, te aseguro que te alegrará el día —le dije para acabar de convencerle.

Nuevamente reanudó la marcha y nos dirigimos hacia el pueblo. Al llegar nos metimos en un bar, y allí Sara y yo le contamos la fascinante historia desde el principio. Ralph, boquiabierto, no hacía más que asentir con la cabeza y de decir «increíble». Tras explicárselo todo, le comenté mi plan y aceptó de buen grado participar en él. Aprovechando que él podía entrar en la excavación, le dijimos que durante lo que quedaba de día fuera preparando y escondiendo las herramientas que necesitábamos, pues el tiempo no era nuestro aliado y teníamos que hacerlo todo en una sola noche. Al acabar de hablar, Ralph se despidió de nosotros muy contento e ilusionado, y se fue hacia la excavación para hacer lo que le habíamos dicho.

Aún quedaban bastantes horas para reunirnos con él nuevamente, así que dimos un gran paseo por la ciudad. Parecíamos dos novios. No dejábamos de hablar y de sonreír. Por suerte para mí, Sara se había tomado muy bien el haber roto con Dennis y por lo que me contó, y aparcando a un lado mis sentimientos hacia ella, me alegré mucho de que lo hiciera. En fin, el día se fue dando paso a la noche, y la hora en la que debíamos reunirnos con Ralph ya había llegado. Nos encontrábamos, Sara y yo, esperándole en el mismo bar que durante la mañana había sido testigo de nuestro clandestino encuentro. Transcurrió una hora y no aparecía.

—¿Crees que se habrá echado atrás? —me preguntó Sara desanimada.

—No lo creo, se le veía muy ilusionado —le contesté sin dejar de mirar por la cristalera por si veía las luces de su coche.

—Pero es que ya ha pasado una hora. Esto es desesperante —me dijo resoplando.

—Lo sé. Pero dale tiempo, quizás se haya entretenido con…

Y antes de poder acabar la frase vi las luces del coche de Ralph, que se dirigían hacia nosotros.

—¡Ves! ¡Aquí está! —le dije levantándome de golpe mientras la cogía de la mano y la levantaba de la silla para salir.

Al salir, Ralph, que ya había aparcado y salido de su coche, nos dijo:

—Lo siento por haber tardado, pero Dennis no nos dejaba ir. Parecía algo nervioso.

—¿Nervioso? —le preguntó Sara.

—Sí, no dejaba de dar vueltas por la excavación —le contestó mientras se apoyaba en su coche.

—Debe ser por lo ocurrido contigo, ¿no? —le pregunté a Sara.

—Seguro que debe ser eso —me respondió.

—No lo había pensado —dijo Ralph.

—Bueno, ¿entonces, qué?, ¿podemos irnos? —les dije a los dos.

—Por mí sí, yo ya estoy preparada. ¿Y tú, qué dices, Ralph? —dijo Sara muy animada.

—¡Por supuesto, ya tengo ganas de empezar a cavar! —dijo Ralph mientras abría la puerta de su coche.

La Cueva

Durante el viaje hacia la excavación, Ralph nos contó cómo había estado preparándolo todo y de qué forma lo había escondido detrás de unas cajas, en el interior de una de las tiendas. Después, y entre los tres, dimos las últimas pinceladas al plan, pues nada podía dejarse al azar, debía salir perfecto. A medida que nos acercábamos al punto de partida, el punto donde dejaríamos el coche, a una media hora andando de Stonehenge, los nervios comenzaron a apoderar de nosotros. De repente, Ralph apagó las luces del coche, y unos metros más adelante lo detuvo a un lado de la carretera.

—Bueno, ya hemos llegado —nos dijo mirándonos a Sara y a mí.

—Muy bien, ahora lo que debemos hacer es acercarnos hasta allí lo más sigilosamente que podamos —les dije.

—Es cierto, no debemos olvidarnos del guardia. Podría estropearlo todo —dijo Sara mientras abría la puerta del coche.

—¿Estropearlo? Podría mandarnos a la cárcel si nos ve —dijo Ralph.

—Ahora no es momento de pensar en eso. Todo saldrá bien, ya lo veréis —les dije para animarlos.

Agazapados y muy lentamente nos encaminamos a través del campo hacia nuestro destino. Gracias a la luna llena, que brillaba con fuerza aquella noche, el camino entre la hierba alta se nos hizo mucho más fácil, y los tenues ruidos de los animales nocturnos disfrazaron los que nosotros mismos producíamos accidentalmente. Cuando casi estábamos llegando, yo, que iba al frente, me detuve.

—¡Shhh, no hagáis ruido! —les susurré mientras movía la mano para que se detuvieran.

—¿Qué pasa? —me preguntó Ralph, que iba detrás de mí.

Sin hablarle, me levanté un poco y le señalé con el dedo una luz que se movía entre las piedras milenarias.

—Parece la luz de una linterna —me susurró al oído Ralph.

—Eso parece, será el guardia dando su ronda —le contesté.

—¿Por qué os paráis? ¿Qué decís? —nos preguntó Sara, que iba un poco rezagada.

—¡Shhh, calla y mira! —le dijo Ralph señalándole la luz.

Durante casi media hora estuvimos allí, parados y esperando a que el guardia acabara su ronda, hasta que por fin vimos cómo la luz se movía hasta el parking. A continuación, vimos cómo se apagaban y se encendían los focos de un vehículo, acto seguido, cómo el vehículo se dirigía hacia la caseta, y al llegar a ella cómo se apagaban los focos, salía el guardia y se metía en la misma. Aquélla era nuestra oportunidad, había llegado nuestro momento.

Sin perder tiempo alguno, arrancamos a correr hacia la excavación, pues no sabíamos de cuánto tiempo disponíamos hasta que el guardia volviera a salir de su caseta para hacer otra ronda. Sin aliento, llegamos los tres hasta la puerta, y allí siguiendo el plan Sara permaneció en ella para vigilar y señalarnos el lugar en el que debíamos excavar. Ralph y yo corrimos hasta la tienda donde había estado guardando durante el día todas las herramientas. En el interior de la tienda, los nervios y las prisas eran enormes, continuamente se nos caían cosas, e incluso Ralph durante unos instantes llegó a dudar de si ésa era la tienda y de dónde había escondido algunas herramientas. En fin, la presión fue enorme. Tras salvar aquellos pequeños contratiempos, cogimos todo lo que Ralph había guardado: unos metros de cuerda, dos palas, un pico, dos linternas y explosivos.

—¿Explosivos? —le pregunté al verlos.

—No sé, podría servirnos de ayuda, ¿no? —me respondió encogiéndose de hombros.

—¡Sí, claro! Los usaremos para despertar a toda la ciudad. ¡Anda, déjalos ahí y vámonos!

Rápidamente salimos de la tienda y nos dirigimos hacia donde se encontraba Sara, que nos esperaba sentada en el suelo.

—¡Sí que habéis tardado! —nos dijo mientras se levantaba.

—Lo sentimos, pero hemos tenido algún que otro problemilla —le dijo Ralph mirándome y sonriendo tímidamente.

—Bueno, ¿a qué esperamos? Éste es el punto —nos dijo Sara mientras hacía una cruz en el suelo, justo en mitad de la puerta.

—Eso digo yo. Comencemos a cavar —les dije hundiendo una de las palas en la tierra.

Tres horas después de aquellas palabras llenas de ánimo, el cansancio ya hacía mella en nosotros. Y aunque habíamos avanzado bastante, pues habíamos hecho un hoyo de una profundidad de dos metros y medio, más o menos, aún no habíamos encontrado nada.

—¿Habéis encontrado algo? —nos preguntó Sara desde arriba.

—No, aún no —le contestó Ralph.

—Quizás éste no sea el lugar o quizás… quizás todo sea un vil engaño —dijo Sara desilusionada.

—¡No digas eso! —le dije sin dejar de excavar. Son demasiadas coincidencias, es imposible que sea un engaño.

—Lo sé, pero quién nos dice que…

Y en ese mismo instante e interrumpiéndonos, Ralph dejó de cavar y gritó muy nervioso:

—¡Está aquí! ¡He encontrado algo!

—¿Seguro? —le pregunté agachándome e iluminando con la linterna el lugar.

—¡Mira! —me decía mientras golpeaba con la punta de la pala alguna cosa dura.

—¿Estáis seguros? —nos preguntó Sara asomándose a la fosa.

—Seguro… no estoy. Pero he topado con algo grande —le contestó Ralph mientras se agachaba y comenzaba a apartar la tierra con sus propias manos.

Iluminado por la luz de la linterna que sostenía en mis manos y bajo la atenta mirada de Sara, que nos observaba desde arriba, Ralph apartó toda la tierra que ocultaba el objeto con el que habíamos topado.

—¡Ya está! —exclamó Ralph—. ¿Pero esto qué es? Parece…

—Parece no, es madera —le dije al verlo.

—¿Madera? —dijo Sara al escucharme.

—Tienes razón, es madera. Pero… —Se quedó pensativo Ralph al observarla con más detenimiento.

—¿Pero qué? —preguntó Sara nerviosa.

—Pues que parece increíble que haya perdurado todo este tiempo. Se debería haber deshecho, a no ser que… —Volvió a quedarse pensativo Ralph.

—¿A no ser qué? —le pregunté.

—A no ser que la hayan enterrado no hace tanto tiempo —me contestó.

—¿Qué quieres decir con eso, que todo es un engaño para turistas? —dijo Sara.

Al escucharla, me levanté y la iluminé. Su cara había cambiado por completo, había pasado en un segundo de esperanza a decepción, y viendo aquello hice lo único que podía hacer, devolverle la fe:

—No creo que sea un engaño. Seguramente esta madera está tratada con algún tipo de sustancia para que perdure, o quizás en este suelo se conservan mejor las cosas.

—¡Sí, sí, seguro que debe ser eso! —dijo Sara aparentemente más animada.

—¿Y ahora qué hacemos, Arthur? —me preguntó Ralph.

—Pues lo único que podemos hacer —le respondí mientras agarraba y levantaba el pico—. Averiguar lo que se esconde debajo de esta madera.

Tras estas palabras, con todas mis fuerzas di un golpe certero a la madera, tan fuerte, o quizás ya estaba bastante deteriorada, que acto seguido cedió. Se rompió bajo nuestros pies y provocó que cayéramos por el agujero que se había abierto. No recuerdo mucho de la caída, pues todo pasó muy rápido, pero lo que sí recuerdo era la voz de Sara llamándonos.

—¿Estáis bien? ¡Arthur! ¡Ralph! —no dejaba de gritar.

—Estoy bien, tranquila —le dije mientras intentaba levantarme del suelo en la más profunda oscuridad—. Ralph, ¿estás bien?, ¿dónde estás? —le decía mientras lo buscaba a tiento.

—Estoy aquí. Estoy bien, pero la linterna no tanto —me contestó mientras notaba que me cogía de la pierna.

—Sara, lánzame la otra linterna, por favor —le dije.

—Muy bien, un momento —me respondió.

Mientras esperábamos a que nos lanzara la otra linterna, a través del agujero que se había hecho, que era lo suficientemente grande para que Ralph y yo cayéramos por él, entraba un poco de luz de la luna. Calculé más o menos que habíamos caído desde unos tres metros de altura.

—Ya estoy aquí, os bajo la linterna —nos dijo Sara desde la planta de madera donde se hizo el agujero.

Sara comenzó a bajar la linterna atada al extremo de una cuerda, y en su descenso daba tumbos de un lado a otro iluminando pequeñas porciones del lugar y desvelándonos dónde nos encontrábamos. Al llegar a mis manos, la desaté de la cuerda y comencé a iluminar aquel lugar. Por lo poco que podía ver con la luz de la linterna, observé que nos encontrábamos en una especie de cueva, pero no una cueva natural, sino excavada por el hombre. Comprobé que no me había equivocado mucho en la altura de la misma, y que de un extremo al otro podría medir unos ocho o nueve metros. Había sido excavada de forma precaria, pues tanto las paredes, el techo como el mismo suelo estaban llenos de irregularidades. Aquello me extrañó muchísimo, pues sobre nosotros había una construcción maravillosa y de una exactitud asombrosa y debajo de ella, como salida de otra época, una cueva que parecía haber sido excavada sin precisión ni esmero. Mientras continuaba inspeccionando el lugar, Ralph me dijo cogiéndome del brazo:

—Espera, ilumina otra vez allí.

—¿Dónde? —le pregunté moviendo la linterna para todos lados.

—¡Ahí, ahí! —me dijo acercándose a un pequeño montículo que había en el suelo.

—¿Qué ocurre? ¿Habéis visto algo? ¿Queréis que baje? —nos preguntaba Sara muy nerviosa, que nos escuchaba hablar desde arriba.

—¡No, no! Quédate ahí y vigila. Te avisaremos cuando encontremos algo —le contesté.

Tras decirle esto, me concentré en lo que me intentaba mostrar Ralph.

—¿Qué es eso? No consigo verlo con claridad —me decía mientras le iluminaba con la linterna.

—A ver, aguanta la linterna —le dije entregándosela y mientras me agachaba.

Al observarlo más de cerca, me di cuenta de que aquello que había ante nosotros, y que estaba parcialmente enterrado, era un hueso.

—¡No te lo vas a creer, Sara! Hay un hueso —le dije.

—¿Un esqueleto? —me preguntó.

—De momento, sólo vemos un hueso —le respondió Ralph emocionado.

Lentamente y con muchísimo cuidado, comencé a apartar la tierra que había sobre el hueso, que afortunadamente no estaba muy compacta y salía con mucha facilidad. Después de unos minutos, dejé al descubierto el esqueleto de un hombre. Supe que no era el de una mujer porque recordé las clases de anatomía de la universidad y en lo primero que me fijé fue en el tamaño de la pelvis, que en una mujer es más ancha. Pues bien, al acabar de desenterrarlo por completo, Ralph, muy excitado ante el hallazgo, informó a Sara de que efectivamente se trataba de un esqueleto, mientras que yo, no muy contento, pues mis expectativas iban más allá de aquello, comencé a investigar alrededor del mismo por si había alguna otra pista.

—Debe haber algo más —susurré mientras apartaba la tierra de alrededor.

—¿Es que esto no te vale? —me preguntó Ralph al escucharme.

—No. Tanto en aquel fragmento que encontremos en Alejandría como en la tablilla se hablaba de un objeto sagrado, y seguramente debe estar aquí.

—Yo no veo nada más —me dijo Ralph mientras iluminaba la zona cercana al esqueleto.

—¡Espera! ¡Mira ahí! —le dije señalándole con mi dedo el fémur del esqueleto.

Me pareció ver algo al pasar la luz fugazmente sobre el esqueleto, algo de lo que anteriormente ni me había percatado. Con mucho cuidado y delicadeza hice lo que ningún buen arqueólogo habría hecho nunca: comencé a quitar los huesos de su emplazamiento sin fotografiarlos ni etiquetarlos. Al sacar el fémur, vi que efectivamente había algo que sobresalía de la tierra. Era una pieza de cerámica de color marrón oscura.

—¿Qué es eso, Arthur? —me preguntó Ralph al verlo.

—Parece un cuenco o quizás sea un vaso, no sé.

Nuevamente comencé a apartar la tierra y segundos después quedó al descubierto la parte inferior, es decir, la base de lo que parecía ser un ánfora.

—¿Un ánfora? ¿Pero qué demonios hace esto aquí? —me pregunté a mí mismo.

—Esto cada vez se pone más emocionante —comentó Ralph—. Primero la cueva, después el esqueleto, ahora lo que parece ser un ánfora, ¿y luego qué?

—La verdad es que no lo sé, pero todo esto me parece muy extraño. Es rarísimo que nadie se haya dado cuenta de que debajo de Stonehenge hay una cueva subterránea. Este lugar se ha estudiado, ¿cuántas veces, docenas, cientos, miles de veces? El esqueleto puede ser algo normal, más o menos, ¿pero qué me dices del ánfora? Si la hubiéramos encontrado en Egipto, ¿pero aquí? —me preguntaba en voz alta intentando hallar respuestas a las dudas que me iban surgiendo.

—Los textos que me enseñasteis hablaban de que aquel hombre era como una especie de viajero, ¿no? —dijo Ralph refrescándome la memoria.

—Sí.

—Puede ser que hubiera estado con anterioridad en Egipto, y que al venir aquí hubiera traído consigo el ánfora y los conocimientos necesarios para enseñarles a construir de esta forma.

—Puede que sí… —Me quedé pensativo—. ¿Pero qué me dices de Pascua? Es allí donde encontré la tablilla. ¿Es que no lo ves? No concuerdan las épocas, estamos hablando de miles de años de diferencia.

Ralph, al escuchar mi razonamiento, se encogió de brazos. Continuábamos divagando sobre esto cuando Sara, que se moría de ganas por saber qué más habíamos hallado, desde arriba nos preguntó:

—¿Habéis encontrado algo más?

—Parece que sí —le respondió Ralph.

—¿Qué? —volvió a preguntar Sara.

—Espera, ahora te lo diremos —le contesté mientras agarraba la parte que sobresalía de la tierra de aquello que parecía ser un ánfora.

—Cuidado —me dijo Ralph poniendo su mano sobre mi hombro.

—Sí, tranquilo —le contesté mirándole la mano.

Poco a poco, comencé a tirar y mientras lo hacía notaba cómo los nervios de Ralph aumentaban, pues cuanto más desenterrada la tenía, más apretaba con su mano mi hombro.

—¡Oye, Ralph! —le dije deteniéndome.

—Dime, Arthur —me contestó sin dejar de apretarme, ni de mirar lo que estaba intentando sacar.

—¿Te importaría dejar de apretarme el hombro? Me lo estás destrozando.

—¡Ah, sí! —me dijo mientras quitaba la mano y se reía—. Perdona, pero no me daba ni cuenta —prosiguió mientras se encogía de brazos.

Tras aquello, continué tirando hasta que por fin conseguí sacar lo que efectivamente era un ánfora. Al tenerla fuera, le di la vuelta para observar si en el interior había alguna cosa, pues pesaba bastante.

—Está sellada con un tapón de barro —dijo Ralph alumbrando la boca del ánfora.

—¡Esto sí que es una buena noticia, un ánfora sellada! —Le respondí muy contento—. Quitemos el tapón y veamos qué tiene en su interior.

Primeramente intenté sacarlo con las manos, pero me resultó imposible. Estaba muy bien sellada.

—¡Rompe el ánfora! —me dijo Ralph al ver que no podía abrirla.

—¡Pero qué dices! —le contesté—. ¡No digas tonterías! ¡Cómo quieres que la rompa! Dentro podría haber algo muy delicado.

—De acuerdo, sólo era una sugerencia, tampoco es para que te pongas así.

Viendo aquello, comencé a buscar algo con qué quitar el tapón sin romperla, pues como ya le había dicho, no quería estropear ni el ánfora, ni lo que había en su interior. Por desgracia, no teníamos las herramientas necesarias para poder trabajar con aquel nivel de delicadeza, así que como última opción y haciendo caso a la disparatada idea de Ralph me dispuse a golpearla contra el suelo.

—¡Espera, espera! —me dijo Ralph al ver lo que estaba a punto de hacer.

—¿Y ahora qué pasa?

—¿No decías que eso no lo debíamos hacer?

—Sí, pero no puedo quitar el tapón con las manos y no tenemos nada con qué hacerlo. Así que no tengo más remedio que romperla.

—¿Y qué me dices de esto? Aquí tenemos todas las herramientas que nos hacen falta, de diferentes tamaños y diferentes grosores.

—Muy bien, Ralph. Estoy seguro de que es mejor que los explosivos —le dije mientras nos reíamos.

Afortunadamente, Ralph había tenido una muy buena idea. Había conseguido las herramientas perfectas, unas herramientas rudimentarias, al más puro estilo de nuestros antepasados y que yo no había ni imaginado. Aquellas herramientas improvisadas eran los huesos del esqueleto. Tras elegir el hueso que mejor me serviría para abrir el tapón, una de las costillas, comencé a hacer palanca con él. Me parece que rompí unas tres o cuatro costillas hasta que al fin el tapón cedió.

—¡Ya está! —le dije empapado de sudor y mientras miraba en el interior.

—¿Qué ves? ¿Hay algo?

—Parece que hay algo, pero no consigo distinguir qué es. —Vuélcala y veamos qué esconde.

Ralph se quitó la camiseta y extendiéndola en el suelo me indicó que sobre ella dejara caer su contenido. Lentamente comencé a volcar el ánfora, y acto seguido comenzó a salir el contenido de la misma. Primero cayó arena y seguidamente, y para nuestra sorpresa, un montón de tela liada sobre sí misma.

—¡Ya está! No hay nada más —le dije mientras acababa de volcarla y la zarandeaba de arriba abajo.

Tras habernos cerciorado de que en el interior ya no quedaba absolutamente nada, nos dispusimos a examinar lo único además de la arena que contenía el ánfora, aquella tela de color negra y que parecía ser de cuero. Empecé a abrir la tela, ayudado con otro de los huesos del esqueleto, esta vez de los dedos de la mano. Lo hacía con mucho cuidado, pues debido a su antigüedad se podría hacer añicos.

Allí estábamos Ralph y yo, delante de la tela, él alumbrándola con la linterna y yo concentrado apartándole los dobleces, cuando de repente nos tocaron por la espalda. Absortos en nuestro trabajo, y por el estado de concentración en el que nos encontrábamos, aquello nos asustó muchísimo. No lo esperábamos. Ralph lanzó la linterna y cayó al suelo, y yo, que en ese mismo instante apartaba un doblez, también caí de espaldas provocando que lanzara el dedo del esqueleto y la tela que se había enganchado a unos metros más adelante y desapareciendo en la oscuridad.

Descubiertos

Tendidos boca arriba en el suelo, muy asustados, con el corazón a mil por hora y con las caras descompuestas, escuchamos:

—Soy yo, Sara. ¿Por qué os asustáis?

—No hagas esto nunca más —dijo Ralph levantándose del suelo y poniéndose la mano en el pecho.

—Nos has dado un susto de muerte —le dije mientras me levantaba—. ¿Y se puede saber, qué haces tú aquí? Deberías estar arriba vigilando.

—Ya lo sé —me respondió cabizbaja—. Pero me moría de curiosidad y quería ver lo que habíais encontrado. Además, no hacía más que llamaros y no me contestabais.

—No te hemos escuchado, ¿verdad? —le respondió Ralph mirándome.

—No. Estábamos tan concentrados intentando saber lo que había en el interior de la tela… ¡Dios mío, la tela! —grité al recordar lo que había pasado con ella.

—¿Dónde está? ¿Qué ha pasado con ella? ¡Si estaba aquí mismo! —decía Ralph mientras palpaba el suelo.

—¿Qué tela? ¡Me queréis responder! —nos preguntaba Sara, que no sabía de qué hablábamos.

Mientras Ralph le explicaba a Sara lo que habíamos hallado después del esqueleto, yo fui a buscar la linterna, que afortunadamente y gracias a que estaba encendida, la encontré rápido. Lo que no me resultaría tan fácil sería encontrar la tela.

—¿Te ayudamos? —me preguntaron Sara y Ralph al ver que me movía por todos lados.

—Sí, por favor. Parece mentira…, pero no logro encontrarla. De repente y cuando llevábamos uno o dos minutos buscando, ocurrió algo que no esperábamos y que ni imaginábamos que podría suceder. Primero vimos una luz que procedía de la pequeña boca del agujero iluminando el suelo de la cueva, y seguidamente, una voz que retumbó por toda la cueva.

—¡Sé que estáis ahí, contestadme!

—Es Dennis —dijo Sara en voz baja mientras apagaba la linterna que yo llevaba.

Al escucharle dirigiéndose a nosotros, nos quedemos inmóviles. No sabíamos qué hacer, si contestar o permanecer quietos hasta que se fuera.

—¡Sara! Contéstame. No me hagas bajar. Sé que estás con Arthur —dijo Dennis.

Nuevamente, Sara se acercó y me dijo al oído:

—¿Qué hago?

Tras preguntarme, miré a Ralph y como era común en él se encogió de hombros, luego miró a Sara.

—Contéstale. No podemos hacer otra cosa. Pero no le digas que Ralph y yo estamos contigo —le dije al oído.

Sara me hizo caso y se acercó hasta donde estaba la cuerda. Acto seguido, la luz que anteriormente habíamos visto, la iluminó.

—¿Cómo has sabido que estaba aquí? —le preguntó Sara mientras nos hacía gestos con la mano para que nos escondiéramos.

—¿De verdad creías que no me iba a dar cuenta de esto? Me ha sido fácil encontrarte. Bueno…, la verdad es que me han ayudado para ello —le contestó Dennis.

—¿Ayudado? ¿Quién ha sido? —le preguntó Sara mirando a Ralph, que al darse cuenta de que lo culpaba hacía gestos con sus manos exculpándose.

—Esta noche se han presentado dos hombres en la habitación de mi hotel y me han contado que os habían escuchado, a ti y a Arthur, hablar de que esta noche ibais a venir a la excavación —le respondió.

—Eso es imposible, nadie te ha podido contar tal cosa.

Mientras Sara y Dennis continuaban discutiendo, Ralph comenzó a golpearme el brazo y al mirarle me señaló el suelo. Lo que me estaba señalando, y que se encontraba justo al lado de mi pie derecho, era la tela. Pero ya no estaba cerrada, se encontraba abierta, pues me imagino que se abriría por el fuerte golpe. Intentando hacer el mínimo ruido posible, aunque sin ser necesario porque Dennis no dejaba de gritar a Sara, me agaché y la recogí. Al levantarme y ver mi cara, Ralph me susurró:

—¿Qué pasa, Arthur? ¿Se ha estropeado?

—No, no eso. Es… mira lo que había junto a la tela.

Con dificultad, pues la única claridad procedía de la linterna que iluminaba a Sara, enseñé a Ralph una tablilla parecida a la que le había mostrado anteriormente en el bar, muy similar a la que Bet me había vendido en la Isla de Pascua. Ralph, muy contento al verla, se echó las manos a la cabeza. Sara se apartó un momento de la luz, lo suficiente para que Dennis no la viera, y nos dijo:

—Hay que hacer algo y rápido.

Dennis, que parecía estar perdiendo los nervios, no cesaba de gritarle que volviera a situarse donde estaba antes, que saliera de una vez y que le entregara lo que habíamos encontrado porque le pertenecía a él y a nadie más. Rápidamente pensé qué podíamos hacer y se me ocurrió una simple pero eficaz idea.

—Primero dile que ahora mismo sales, pero eso sí, déjale bien claro que yo no estoy. Luego te sigo contando.

Sara, aceptando mi plan, dijo a Dennis:

—Ahora salgo, pero te repito que estoy sola.

—Eso es imposible, ¡cómo demonios vas a excavar tú sola este agujero! —le respondió Dennis.

—Dennis, de verdad, no hay nadie más —volvió a repetirle Sara.

—No me engañes, sé que… —Enmudeció sin llegar a acabar la frase.

—Dennis, ¿qué pasa? —le preguntó Sara comprobando su silencio.

Segundos después de esa pregunta, volvió a hablar.

—De acuerdo, me creo que estás sola. Pero ahora cuando salgas, saca lo que has encontrado.

Al escucharle, Sara nos miró pensando qué hacer. Nuevamente me acerqué a ella y entregándole el trozo de tela le dije:

—Dale esto, lo importante ya lo tengo yo. Cuando se lo hayas dado, si ves que quiere bajar o que se pone agresivo contigo, comienza a gritar.

—¡Cómo! —me preguntó al escuchar el plan tan disparatado.

—Pues eso, grita bien fuerte. Llegará el guardia, seguramente os aleje a los dos de este lugar, y aprovechándonos de eso Ralph y yo dispondremos del tiempo necesario para salir.

—¿Estás seguro?

—¿Subes ya o qué? ¿Qué estás haciendo? —preguntó Dennis interrumpiéndonos.

—¡Sí, ya subo! Estoy buscando lo que he encontrado —le respondió Sara—. Espero que funcione.

—Tranquila, ya verás como sí. Quizás no tengas que gritar. Tratándose de Dennis, cuando vea la tela no querrá que nadie se entere del hallazgo, al menos de momento. Querrá investigar por su cuenta y más a fondo este lugar para llevarse los meritos él solo. Sabe que si esto sale a la luz vendrán decenas de científicos y arqueólogos, y le apartaran de la excavación.

—Muy bien pensado, Arthur. Confío en ti —me dijo convencida.

A continuación, Sara se acercó a la cuerda y con dificultad comenzó a ascender por ella. De repente y empujada desde arriba la cuerda comenzó a subir, y con ella Sara, que estaba bien sujeta a la misma. Justo antes de desaparecer por la abertura, recuerdo perfectamente cómo Sara me miró y aunque sus ojos me decían que estaba asustada me dedicó una sonrisa.

Solos en el interior de la cueva, y completamente a oscuras, Ralph y yo, que nos habíamos escondido al final de la misma, intentábamos escuchar lo que ocurría fuera, pero lo único que nuestros oídos percibían era el silencio más absoluto.

—Déjame la tablilla —me dijo Ralph perturbando aquel silencio.

—Espera, ¿no ves que estoy intentando saber qué ocurre con Sara? —le contesté.

—Lo sé. Pero desde aquí no podemos hacer nada hasta que no grite o pase otra cosa. No tenemos nada que hacer.

—Está bien… Toma —le dije entregándosela.

Tras unos instantes me dijo:

—No veo nada… Pero palpándola… a ver… —Le escuchaba susurrar—, parece que tiene una cara lisa y otra en la que hay algo grabado. ¿Crees que será como la otra? —me preguntó.

—No lo sé, aún ni la he examinado —le respondí sin dejar de mirar la entrada al agujero.

—¿Y dónde está la otra?

—¿La otra…? La tenía Sara junto a los papeles en una mochila.

—¿Y dónde está esa mochila?

—¡Qué pesado eres, Ralph! Déjame tranquilo. Estoy intentando escuchar algo.

—¡Pero dime dónde está la mochila! Por aquí no la veo —me insistió.

—Te he dicho que la tiene Sara.

—¿Qué me quieres decir, que la tiene Sara arriba?

—Sí, pesado.

Al decir esto, le miré. Mis ojos se abrieron de par en par, pues como bien le había dicho, la mochila junto con todo lo que habíamos encontrado hasta el momento estaba arriba con Sara, y ahora con Dennis.

—¡Madre mía, Ralph! Como encuentre eso, entonces sí que hemos acabados —le dije muy preocupado.

—¡Pero cómo ha podido dejarla arriba!

—¡Ella cómo iba a saber que Dennis aparecería!

—¿Y ahora qué?

—No lo sé. Espero que no se le ocurra…

Antes de poder acabar la frase, escuchamos a Sara gritar durante unos segundos, y seguidamente un fuerte ruido en el interior de la cueva, como si algo hubiera caído dentro.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué ha dejado de gritar de repente? ¿Qué ha sido ese ruido? —me preguntaba Ralph asustado.

—No lo sé, no lo sé —le decía mirando hacia arriba.

Nuevamente, un ruido se escuchó en el interior de la cueva, pero esta vez fue un ruido muy sutil, más leve.

—¿Qué es eso que se escucha? —me preguntó mientras me agarraba del brazo.

—¡No lo sé! —Le respondí nervioso—. Yo veo lo mismo que tú, nada.

—Pues enciende la linterna y mira lo que es.

—¡Estás loco! Si lo hago nos descubrirá y sabrá que hay alguien más aquí abajo.

En mitad de la pequeña disputa que mantenía con Ralph, escuché:

—¡Arthur, ayúdame!

Aquella voz quebrada, débil y llena de dolor era la de Sara. Pero no provenía de fuera, sino del interior de la cueva. Acto seguido, encendí la linterna y para nuestra sorpresa, al iluminar hacia donde procedía la voz, vi a Sara tendida en el suelo, justo bajo el agujero.

—¡Es Sara! —exclamé al verla horrorizado.

Sin perder tiempo, los dos corrimos hacia ella. Tan sólo nos separaban unos pocos metros, pero en el transcurso de los mismos, mi mente no cesaba de pensar en que podría estar malherida, bien por la caída o bien porque en el exterior Dennis le habría pegado.

—¡Sara, Sara! —le decía agachándome y zarandeándola.

—¿Qué ha pasado? —contestó desorientada.

Al escucharla, los dos suspiramos aliviados.

—Ahora ya estás a salvo, ¿estás herida? —le preguntó Ralph muy preocupado.

—No, estoy más o menos bien. Tan sólo me duele un poco el cuerpo —le respondió.

—¿Pero cómo ha sido capaz de hacerte esto? ¡Ese hombre está loco! —le dije muy enfadado.

—No ha sido él —me contestó Sara.

—¿Cómo que no ha sido él? —le pregunté.

—Dennis no estaba solo, hay alguien más con él.

En ese mismo instante, escuchamos a Dennis discutir con alguien.

—Veis como no está solo —nos dijo Sara señalando hacia arriba.

—¿Pero quién hay ahí fuera? —le preguntó Ralph.

—No lo sé. Estábamos los dos hablando, incluso parecía que lo estaba convenciendo, cuando de repente alguien se acercó desde atrás y me cogió. Intenté gritar, pero me tapó la boca, y entonces, en el forcejeo me caí al interior del agujero —me respondió mientras la ayudaba a levantarse.

—Esto no me da buena espina. Se está complicando mucho —les dije mientras nos acercábamos a la pared donde nos encontrábamos Ralph y yo mientras apagaba la linterna.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Ralph muy asustado.

—No lo sé, Ralph, no lo sé —respondí mientras escuchaba cómo Dennis continuaba discutiendo con alguien.

Un minuto después…

—¡Shhh! Parece que se ha callado —les dije.

—Es cierto, ya no se escucha nada —dijo Sara.

Y entonces, nuevamente escuchamos cómo caía algo en el interior de la cueva.

—¡Enciende la linterna, Arthur! ¡Enciéndela! —me decía Ralph histérico mientras movía mi brazo enérgicamente.

—¡Cállate ya! —le dije cansado de escucharlo—. ¿No has pensado que quizás lo hayan hecho para ver si hay alguien más en el interior?

—Puede ser —me contestó más tranquilo.

Después de aquello, dejamos de hablar, ni siquiera nos movíamos. Mirábamos fijamente el agujero del techo hasta que para nuestra amarga sorpresa la poca luz que entraba por él desapareció.

—¿Qué están haciendo? —me dijo al oído Sara.

—No lo sé, esperemos a ver qué pasa —le contesté.

Nuevamente escuchamos uno extraño ruido procedente del orificio.

—¿Qué es ese ruido? —preguntó Sara.

—Ese ruido parece… parece tierra cayendo encima de algo —les dije intentando escucharlo mejor.

—¡Nos están enterrando vivos! —gritó Ralph.

—¿Pero qué estás diciendo? Dennis nunca lo permitiría —dijo Sara.

—¿Seguro? A no ser que…

—¿A no ser qué? —me preguntó Sara.

Y sin contestar a su pregunta y temiéndome lo peor, encendí la linterna e iluminé justo debajo del agujero.

—¡Es Dennis! —gritó Sara corriendo hacia él.

—No te acerques. ¡Espera! —le grité.

—¡Es él! ¡Es él! —gritaba sin dejar de correr.

Ralph y yo corrimos tras ella, y al llegar a Sara, que estaba arrodillada junto a Dennis, presenciamos algo que nunca olvidaríamos. Alumbrado por la luz de nuestra linterna, el cuerpo sin vida de Dennis yacía en el suelo de la cueva, retorcido sobre sí mismo y lleno de sangre. Sus ojos, abiertos de par en par, reflejaban el miedo que experimentó instantes antes de su muerte. Era una visión dantesca que jamás olvidaré.

—¡Está muerto! ¿Por qué? Otra muerte más por mi culpa —gritaba Sara, envuelta en lágrimas y llena de dolor—. ¡Desgraciado! ¡Desgraciado!

—Tranquila, Sara —le dije agachándome a su lado.

—¿Pero por qué lo han matado? ¿Por qué? —repetía una y otra vez, abrazada a mí.

No sabía muy bien cómo actuar, ni siquiera qué responder a sus preguntas, entonces, decidí quedarme simplemente inmóvil y abrazado a ella.

—¡Dios mío, Arthur, lo han matado! —dijo Ralph, que permanecía de pie, boquiabierto y sin reaccionar.

—Ralph, por favor, llévate a Sara de aquí un momento —le dije.

—No, no quiero irme —me dijo mientras se aferraba al cuerpo sin vida.

—Por favor, Sara, vete con Ralph —le supliqué.

Ralph consiguió alejarla de aquella escena, para así yo poder examinar lo que le había ocurrido a Dennis. Al principio, creí que le habían disparado, pues su ropa estaba ensangrentada y desgarrada, pero abrí su camisa y comprobé que le habían atravesado con algo el corazón, provocándole afortunadamente para él una muerte instantánea. Tras ver aquello, me quedé pensativo y no hacía más que preguntarme ¿quién habría sido capaz de hacerlo?, ¿cómo sabía que estábamos aquí?, ¿y por qué quería lo que habíamos hallado?

No sé exactamente cuánto tiempo pasó desde que encontramos el cuerpo de Dennis hasta que reaccioné, pues aquello nos conmocionó. Pero, además de todo lo que había ocurrido, algo comenzó a alarmarme, pues empecé a notar cómo el aire de la cueva empezaba a viciarse. Y aunque no estábamos haciendo ningún trabajo físico, sabía que el oxígeno nos duraría poco. Dándome cuenta de la alarmante situación, me dirigí a Ralph y a Sara, que permanecían inmóviles en un rincón de la cueva:

—No vale la pena que sigamos compadeciéndonos de él, ya no podemos hacer nada.

—¿Cómo puedes decir eso? ¿Cómo puedes estar tan tranquilo? —me dijo Sara mientras miraba el cuerpo de Dennis.

—¡Sí! ¡Cómo! ¿Es que no tienes sentimientos ni corazón? ¿Es que no te importa nada ni nadie? —me dijo Ralph, que permanecía abrazado a Sara.

Al escuchar aquello, y seguramente debido al agotamiento físico y mental, me alteré y comencé a gritarles.

—¡No sabéis nada sobre mí! ¡Me tenéis cansado ya con tanta llantina! ¡Parecéis niños pequeños! En vez de eso, deberíamos preocuparnos por nosotros y estar buscando la manera de salir de aquí. Además, ¡qué sabréis vosotros de mi vida para juzgarme!

Dicho aquello y muy nervioso, me levanté del suelo y comencé a dar vueltas por la cueva hasta que de repente alguien me agarró del hombro.

—Tienes razón, Arthur. Perdónanos. Pero es que… —me dijo Sara.

—Sí, Arthur, perdónanos. Entiende que estamos nerviosos —me dijo Ralph mientras me agarraba del otro hombro.

—Sé que ésta no es una situación cómoda ni fácil, sobre todo para ti, Sara —le dije agarrándola de la mano—. Pero entended que ahora mismo nuestra prioridad más importante es salir de aquí, luego ya tendremos tiempo de llorar la muerte de Dennis.

Sara, al escucharme, se secó las lágrimas y me dijo:

—¿Y cómo vamos a salir?

—¿Has pensado algo ya? —me preguntó Ralph.

—No lo sé, por donde hemos entrado es imposible —les dije iluminándolo.

—¿Y si esperamos a que el guarda haga la ronda? A lo mejor verá el suelo removido —dio una idea Sara.

—¿Y quién nos dice que no ha acabado también con él? —dijo Ralph—. Quizás… haya un modo —dijo poniéndose la mano en la barbilla.

—¿Ah, sí? ¿Cómo? —Le dijimos al unísono.

Ralph se arrodilló y con su dedo comenzó a hacer dibujos en el suelo.

—No sé si funcionará, pero podemos probar. Bien. Nosotros estamos aquí —nos dijo haciendo un pequeño círculo—. No sé si recordaréis que justo al lado de la puerta habíamos hecho un agujero para medir la profundidad de una de las piedras.

—¡Es verdad! —exclamó Sara.

—Lo recuerdo vagamente. ¿Pero qué tiene eso que ver? —le pregunté sin saber a donde quería llegar.

—¿No lo ves, Arthur? Desde aquí quizás podríamos llegar a ese agujero y salir por él —me dijo trazando una línea recta entre los dos círculos—. Yo creo que lo podríamos conseguir. Lo malo será que ese tipo esté esperándonos fuera.

—No lo creo. Ya tiene lo que había venido a robar —le dije.

—Eso es cierto, aunque se ha pagado un precio muy alto —contestó Sara mirando al cuerpo de Dennis.

Habiendo encontrado una posible solución a nuestro gran problema y, por qué no decirlo, una distracción para olvidarnos del mismo, hicimos dos grupos de trabajo. Mientras Sara y yo buscábamos alguna cosa que nos sirviera de herramienta para excavar en la tierra, Ralph se orientaba para encontrar el lugar donde excavar. Rápidamente encontramos con qué excavar, pues por fortuna la pala y el pico que utilizamos para hacer la fosa habían caído junto a nosotros al hacerse el agujero cuando se rompió la madera. De esta forma, con la ilusión recobrada, comenzamos a picar y a excavar donde había calculado Ralph que debía de estar cerca de la otra fosa. Mientras que Ralph y yo cavábamos, Sara, sentada a nuestro lado, miraba la nueva tablilla que habíamos encontrado.

—Es como la otra —nos dijo.

—¡La otra tablilla! Ya no me acordaba —dijo Ralph deteniéndose.

—Tranquilos, está a buen recaudo —dijo Sara sonriendo.

—¿Ah, sí? ¿Dónde está? —le pregunté deteniéndome.

—¿Pensáis que soy tonta o qué? Antes de bajar la primera vez escondí la mochila, ¿y a que no sabéis dónde?

—¿Dónde? —Le preguntamos al unísono.

—¡Ja, ja, ja! —comenzó a reír—. La escondí en la misma fosa que ahora estamos buscando.

Al escuchar aquella buena noticia, me abalancé sobre ella y mientras la abrazaba le dije:

—¡Sara, cuánto te quiero!

—¿Eso es cierto? ¿La quieres? —me preguntó Ralph.

—Lo digo… Es sólo por… —Comencé a tartamudear nervioso.

—Déjalo, Arthur. Ya te he entendido —me dijo Sara sonriendo.

—¡Sí, claro! Yo también lo he entendido —comenzó reír también Ralph.

—¡Vale ya! Continúa excavando —le dije intentando que dejarán de reírse de mí, mientras cogía mi pala.

En aquellos momentos no nos acordábamos de nada. Estábamos tan concentrados y tan animados que se nos había olvidado que estábamos atrapados, ni siquiera le dábamos importancia a la tablilla. Pero de algo sí que me di cuenta, y es que a Sara, aunque intentara disimular y parecer fuerte, se la veía muy afectada por la muerte de Dennis. Casi una hora después, agotados y sin aire que respirar, comencé a creer que Ralph se había equivocado de lugar. Sara y yo, desesperados, comenzamos a reprochar al pobre Ralph su falta de orientación, y él, que soportaba todas nuestras recriminaciones, no dejaba de insistir en que no se había equivocado y en que estaba convencido de que era ahí.

Trascurrió media hora más, y desfallecido dejé la pala en el suelo y me senté al lado de Sara a esperar con resignación el fin. Ralph, que no había dejado de cavar, comenzó a gritar. Salía una y otra vez del agujero que habíamos cavado en la pared y miraba el aquél por donde habíamos caído, y nuevamente entraba en el agujero de la pared y, mientras entraba y salía, no dejaba de decirnos que ése era el lugar. Agotados y casi sin aire, escuchábamos sus gritos y observábamos la tablilla y sus grabados.

* * *

—Eso no lo has contado aún, ¿qué grabados eran? —preguntó Thomas interrumpiéndole.

—¿Crees que en esos momentos estábamos en condiciones de saber lo que había grabado en la tablilla? —le respondió con otra pregunta.

—Entiendo lo que nos quieres decir. Pero aquello era un gran descubrimiento —le dijo Natalie.

—Lo sé, pero no le dimos ninguna importancia. En aquellos momentos lo más importante era salir con vida de allí —les dijo Arthur—. ¿Puedo seguir?

—¡Sí, sí! —respondieron Thomas y Natalie a la vez.

* * *

Seguíamos escuchando los gritos de Ralph hasta que de repente cesaron. Asustados y temiendo que hubiera caído desfallecido, entramos deprisa en el nuevo agujero. En el momento de entrar le pregunté a Sara:

—¿Notas eso, Sara?

—Sí, lo noto. Es…

—¡Aire limpio! —Gritamos los dos.

Corrimos hasta el final del agujero y al llegar a él vimos otro pequeño orificio que conectaba con la otra fosa. Allí estaba Ralph, sentado, llorando y dándole gracias a Dios por habernos salvado. En aquel mismo instante, llenos de alegría, nos abrazamos los tres y como niños pequeños nos pusimos a llorar. Repuestos del llanto y la euforia, y sin perder más tiempo del que ya habíamos perdido, Ralph agrandó un poco más la boca del agujero y salió primero, después salí yo y al girarme para ayudar a Sara, vi cómo volvía hacia el interior de la cueva. No sé para qué, nunca me lo dijo ni yo le pregunté, pero me lo puedo imaginar. Al regresar, la cogí de la mano y la ayudé a salir.

Mientras subíamos por la escalera de la fosa, Sara recogió la mochila que muy hábilmente había escondido tras ella y sin ni siquiera pensar que podría haber alguien vigilándonos, salimos corriendo de allí y nos dirigimos hacia el coche. Al llegar a él, de nuevo nos abrazamos aliviados, subimos al vehículo y en completo silencio, pues cada uno de nosotros tenía cosas en las que pensar, nos dirigimos hacia el hotel.

Sembrando la Desconfianza

La tarde había caído sobre el océano Atlántico Sur, y Arthur, que hizo una pausa, se levantó de la mesa y se dirigió a Thomas y a Natalie:

—Yo no sé si a vosotros…, pero entre esta comida —le dijo señalándoles lo que quedaba de ella— y el balanceo del barco, mi estomago se está resintiendo.

—Es verdad. Espero que mañana, cuando lleguemos, podamos comer otra cosa —le dijo Thomas introduciendo su cuchara en una de las latas y dejando caer el contenido de la misma otra vez en su interior.

—Si me disculpáis, voy a aprovechar para ir un momento al servicio —dijo Natalie levantándose.

—Pues yo haré lo mismo —se apuntó Arthur.

—Muy bien, yo me quedo aquí. Os espero —dijo Thomas sonriendo.

Al quedarse solo, Thomas pensaba en Arthur y en la fascinante historia que les estaba contando, y no salía de su asombro. Aquel hombre, terco y avanricioso, le resultaba irreconocible, pues en su historia era muy diferente a como lo había conocido con anterioridad. Pensaba que quizás fuera porque en aquella historia, llena de aventuras y de misterio, había un pequeño matiz romántico, una historia de amor. Aunque él evitara contarla y para oídos inexpertos fuera imperceptible, a Thomas y a Natalie, cuyo amor había surgido casi de la misma forma, no se les escapaba ninguno de los detalles que sin querer afloraban en Arthur.

—¡Hola, Thomas! —le saludó Ryan, que entró el comedor interrumpiendo sus pensamientos.

—¡Hola, Ryan!

—Sin querer, he escuchado lo que estabais hablando, lo que estaba contando Arthur, y me ha parecido increíble —le dijo sentándose a su lado.

—¿Verdad? Es una historia digna de una novela de aventuras.

—Sí, pero… ¿tú le crees?

—¿Y por qué no le iba a creer?

—No sé, ¿os ha enseñado alguna prueba de lo que os está contando? He escuchado algo sobre una tablilla o algo así, ¿acaso la tiene?

—Bueno…, no nos ha mostrado nada, ni siquiera le hemos preguntado si guarda algo de lo que nos cuenta —dijo Thomas pensativo.

—¿Ves lo que te digo?

—¿Qué debería hacer, preguntarle?

—No estaría de más que lo hicieras, ¿o acaso no tienes ganas de ver eso de lo que os está hablando?

—Por supuesto, me muero de ganas.

—Pues ya está, pídele que te enseñe algo. Pero, sobre todo, no le digas que te lo he dicho yo porque sería capaz de decir que no tiene nada.

—¿Qué quieres decir?

—Pues eso, si se entera de que te he dado yo la idea, con la manía que me tiene, lo negaría y diría que no tiene nada. Debes de preguntárselo como si hubiera sido idea tuya. Tú simplemente dile que…

Y en ese mismo instante, interrumpiéndoles, Arthur y Natalie entraron en el comedor.

—¡Hombre, Ryan, qué grata sorpresa encontrarte aquí! —le dijo Arthur con tono irónico.

—Ya me iba —le contestó Ryan con voz seria mientras se levantaba.

—Quédate si quieres —le dijo Thomas pensando en lo que le había dicho.

—No, mejor que no. Tengo cosas que hacer.

—¡Eso! Vete. Tienes cosas que hacer —le dijo Arthur aguantándole la puerta.

Thomas, al ver aquel detalle de Arthur, comprendió lo que le había dicho Ryan. Nuevamente solos, se sentaron y Arthur le preguntó a Thomas:

—¿Qué quería ahora?

—Me ha dicho que… —pensó por un instante si decírselo o no.

—Contesta Thomas, te has quedado a medias —le dijo Natalie zarandeándolo.

—¡Uy! Sí, perdón. Me ha dicho que todo está yendo muy bien y que llegaremos a la hora prevista —contestó—. Arthur, a todo esto, ¿la historia que nos cuentas no será una invención tuya para pasar el rato?

—¿Cómo dices? —le preguntó Arthur extrañado.

—¿Pero qué estás diciendo ahora, Thomas? ¿Cómo le preguntas eso? —le preguntó Natalie extrañada.

—No sé. Nos podrías enseñar algo, alguna cosa, de lo que nos estás contando, ¿quizás una de esas tablillas? Si existen, claro —le contestó Thomas.

—De verdad, Thomas, que a veces eres tonto. ¿Cómo le puedes…?

Interrumpiendo a Natalie, Arthur dijo:

—Déjalo, Natalie. Quizás tenga razón. Os estoy contando una historia que, si os soy sincero, si a mí me la contaran sin mostrarme ninguna prueba no me la creería.

—¿Ves? —dijo Thomas a Natalie—. Entonces, ¿tienes algo que enseñarnos?

Arthur se levantó de su silla, comenzó a rodear la mesa hasta llegar a la puerta y desde allí les dijo:

—Esperaos un momento, ahora mismo vengo.

Y tras estas palabras, salió por la puerta.

—¿Por qué le has dicho eso? —le preguntó Natalie, enfadada con él.

—¿Y por qué no? ¿Y si no es verdad? Aparte de eso, ¿es que no te mueres de curiosidad?, ¿es que no tienes ganas de ver alguna cosa de las que nos está hablando? —le contestó Thomas.

—¡Claro que siento curiosidad! Pero no sé si te habrás dado cuenta de que no le es muy cómodo contárnosla. Hay algo en esta historia que le hace sufrir, ¿es que no lo has visto?

—Sí. No sé qué es, pero sí me he dado cuenta.

—Pues, entonces, déjale que siga contándola a su ritmo. Déjale que poco a poco se vaya soltando. Quizás, cuando acabe, o en mitad de la misma, nos enseñará algo.

—A lo mejor tienes razón. Debería haberme callado, ¿no?

—¡Si es que a veces…!

—No discutáis más —les dijo Arthur desde la puerta y con alguna cosa en la mano.

—No, no. No estábamos discutiendo, es que a Thomas a veces le puede su instinto aventurero —le contestó Natalie.

—Perdóname, Arthur, si he dudado de ti. No debería haberlo hecho —se disculpó Thomas.

—Tranquilo, te entiendo perfectamente.

Arthur poco a poco se acercó a la silla, después se sentó y colocó sobre la mesa lo que sostenía en su mano.

—Ésta es la foto que vi cuando fui a buscarte a la habitación —dijo Natalie cogiéndola.

—Efectivamente y la chica de la foto es Sara.

—Es guapísima, ¿dónde está? —le preguntó Thomas ingenuamente.

Al escuchar aquella pregunta, Arthur dejó escapar un suspiro.

—¿Dónde está? Eso me gustaría saber a mí —le respondió.

—¿Pero es que no lo sabes? —le preguntó Thomas.

—No, no lo sé —dijo con los ojos llenos de lágrimas.

Natalie, muy enfadada con Thomas por haber insistido provocando que Arthur reviviera algo muy doloroso para él, le reprendió:

—¡Es que eres tonto! Mira lo que has conseguido. —Perdón, no era mi intención, pero es que…

—¡Pero es que nada! Deja que Arthur cuente las cosas como quiera.

—De acuerdo, no insistiré más.

—No pasa nada. En algún momento de la historia tenía que pasar —les dijo Arthur secándose las lágrimas y mientras miraba la foto—. Os pido, por favor, que me dejéis acabar. Para mí contarla es un alivio, pues llevo muchos años con esta espina clavada en mi corazón y es una manera de quitármela.

—Claro que sí. Cuéntala como tú quieras, ¿verdad, Thomas? —le preguntó mientras le daba un codazo.

—Sí, sí. ¡Claro que sí! —contestó Thomas tocándose el brazo y mirando a Natalie dolorido.

—Muchas gracias. Os aseguro que al final de la historia, y como os he dicho varias veces ya, resolveré todas vuestras dudas —añadió apoyando la foto suavemente sobre la mesa mirando hacia él.

¿Qué hacer?

Con rostro triste y ojos melancólicos, Arthur miraba la foto una y otra vez. La acariciaba con sus dedos como queriéndole transmitir algún sentimiento, como queriéndole decir alguna cosa.

—Bueno —les dijo suspirando y sin dejar de mirar la fotografía—, creo que puedo continuar.

—Por supuesto, Arthur. Thomas se estará callado —le dijo Natalie mientras miraba a Thomas.

—Yo, por mi parte, ya no te interrumpiré más —dijo Thomas sonriéndole.

—Muy bien. Queda poco que contar, así que empezaré.

* * *

Como os había dicho, fuimos al hotel donde se hospedaba Ralph, ya que yo no había reservado ninguno y Sara y Dennis estaban en la misma habitación. Así que Ralph era el único que disponía de una habitación libre donde ir. Pues bien, al llegar a la habitación, igual que en el coche, continuábamos sin decir una palabra, cada uno de nosotros estábamos exhortos en nuestros pensamientos. Pero seguramente y creo que no me equivoco, pensábamos en lo mismo, en la desagradable e incomprensible muerte de Dennis. Creo que ninguno de los tres entendíamos por qué lo habían asesinado, qué había llevado a aquel misterioso individuo que agarró a Sara por detrás a cometer ese crimen. Afortunadamente gracias a Dios y siendo un poco egoísta por mi parte, a Sara, que podría haber sufrido el mismo final, no le ocurrió nada. Rompiendo aquel momento de meditación, Ralph, a quien aun siendo el más joven de nosotros parecía haberle afectado menos todo lo ocurrido, nos dijo:

—¿Qué tal un te?

—No nos iría nada mal, ¿verdad, Sara? —le contesté mirando a Sara.

Pero ella, que comprensiblemente no se había recuperado de la muerte de Dennis, no contestó. Estaba sentada en el sofá, ausente e inmóvil, con la mirada perdida en el suelo de la habitación.

—Tráele otro a ella, por favor —dije a Ralph mientras me sentaba al lado de ella.

Miré a Sara y con suavidad le cogí la mano.

—No lo puedo creer aún, Arthur. ¿Cómo ha podido ocurrir esto? Por más que lo pienso, por más vueltas que le dé, no lo entiendo. ¿Qué clase de persona ha podido cometer tal atrocidad?

Aunque esperaba una contestación que aliviara su dolor, desgraciadamente no se la podía dar y lo único que pude hacer fue pasarle mi brazo sobre sus hombros para que apoyara su cabeza sobre el mí. No tenía ni palabras ni argumentos para lo ocurrido.

—Si era un ladrón, ¿por qué lo ha matado? ¿Y por qué intentó hacer lo mismo con nosotros? —continuaba lanzando preguntas al aire.

—No lo sé, Sara. Quizás se le fue de las manos —le contesté.

—¿Y a mí? ¿Por qué a mí no?

—Quizás asesinar a alguien no fuera su plan.

—¿Cómo que su plan?

—Quiero decir que a lo mejor estaba robando material de las tiendas, al ver cómo le entregabas el trozo de tela a Dennis y escuchar lo que hablabais pensó que era una antigüedad y que podría sacarle mucho dinero. Quizás por eso se acercó hasta vosotros y te agarró por detrás. Después, cuando tú caíste y Dennis vio lo ocurrido, seguramente se encaró con él y le entró el pánico, y… ya sabes… Perdió el control y lo mató.

—Puede que fuese así. Pero… ¿el policía, dónde estaba?

—No tengo ni idea, desde que lo vimos entrar en su caseta ya no supimos nada más de él. Quizás lo drogara o quién sabe si era su cómplice, o que…

—O que haya corrido la misma suerte que Dennis.

—También puede ser, pero si eso ha ocurrido lo sabremos dentro de pocas horas.

—Imagínate que alguien nos haya visto.

—No lo creo, si así fuera ahora mismo estarían aquí haciéndonos preguntas o nos habrían detenido.

—Estoy de acuerdo con Arthur —dijo Ralph, que en ese mismo momento salía de la cocina con una bandeja con tres tazas humeantes de té.

—Puede que sí… —Se quedó pensativa Sara—. Pero hemos pagado un alto precio.

—Eso es cierto, primero aquel profesor, luego tus padres y ahora Dennis —le dije intentando ser lo más delicado posible, pero equivocándome.

Al escucharme, Sara comenzó a llorar.

—Lo siento, perdóname. No era mi intención —me intenté disculpar por lo que le había dicho.

—No pasa nada, tú no tienes la culpa. Sé que tienes razón —me dijo levantándose.

—¿Dónde vas? ¿Y el té? —le preguntó Ralph.

—No quiero, gracias —le contestó mientras se despedía de nosotros con un gesto de su mano y dirigiéndose hacia el dormitorio.

—Pero…

—Déjala —le interrumpí—. Necesita descansar. Hoy ha sido un día duro para todos y en especial para ella.

Sara entró en el dormitorio y Ralph dejó la bandeja con los tés en una pequeña mesa que había frente al sofá. Después se acercó hasta la puerta de entrada de la habitación, donde Sara había dejado la mochila, apoyada contra la pared. La cogió, se acercó nuevamente a mí y se sentó a mi lado. Ralph colocó la mochila entre sus piernas, puso su taza sobre la mesa, casi en el borde de la misma, y la bandeja en el suelo para tener más espacio. Comenzó a abrir la cremallera. Primero sacó los papeles, después la máscara, luego la tablilla que me había vendido Bet, y para finalizar la que habíamos encontrado en la cueva. Mientras tomaba el té, por qué no decirlo, excelente, Ralph no dejaba de mirar los papeles y de dar vueltas a las tablillas. Lo miraba todo una y otra vez, parecía como si estuviera esperando a que le hablaran, como si por arte de magia uno de ellos le fuera a dar la solución.

—¿Qué? ¿Te dicen algo? —le pregunté mientras dejaba la taza vacía en el suelo.

—¡Qué va! No me dicen nada —me contestó sin quitarles ojo.

—Déjame probar a mí —le dije cogiendo la tablilla que habíamos encontrado en la cueva.

Por primera vez desde que la habíamos encontrado pude verla con detenimiento, pues la poca luz de la que disponíamos en la cueva y todo lo que nos había ocurrido impidieron que me fijara bien en ella. Al igual que la otra, estaba repleta de jeroglíficos y en una de las esquinas, en la parte inferior derecha, había grabado lo que parecía ser otro dibujo.

—¿Qué pondrá? ¿Y qué será ese dibujo? —me preguntó Ralph mientras cogía su taza y la acercaba en sus labios.

—No tengo ni idea —le decía mientras la observaba.

—Es muy raro, Arthur. ¿Qué hacía esto allí? Los egipcios nunca tuvieron nada que ver con Stonehenge —me dijo tras darle un sorbo a la taza.

—Eso mismo me pregunté yo cuando encontré la otra tablilla. No lo entiendo, los egipcios aparecieron hace tres mil años antes de Cristo y los asentamientos de los habitantes de la Isla de Pascua sobre el siglo uno después de Cristo. Es muchísimo tiempo de diferencia. La fecha de la que data la construcción de Stonehenge podría coincidir con éstos últimos, pero como tú bien dices no tienen nada que ver entre sí. Además, lo más raro es que la tablilla de la Isla de Pascua parece ser anterior, pues me lleva a la de Stonehenge. Es incomprensible. Hay demasiadas incógnitas, demasiados cabos sueltos.

Ralph, que me escuchaba atento, dejó su taza en el suelo, se levantó y comenzó a dar vueltas alrededor del sofá con una mano en la barbilla y la otra en la cabeza. Tras varias vueltas, de repente se detuvo y me dijo:

—¡Ya está!

—¿Ya está qué? —le pregunté sin entender lo que me quería decir.

—Sé quién nos puede leer lo que pone en la tablilla.

—¿Ah, sí? ¿Quién?

—Alexia.

—¿Quién es Alexia? —le pregunté intrigado.

—Alexia es una compañera de la excavación. Recuerdo que me dijo que se había especializado en la cultura egipcia en la universidad. Por desgracia, nunca ha participado en una excavación en Egipto y cuando le diga esto se va a desmallar.

—Ni se te ocurra decirle nada —dijo Sara interrumpiéndonos desde la puerta del dormitorio.

—¿Pero no te habías ido a dormir? —le preguntó Ralph.

—Lo he intentado, pero no puedo. Me imagino que me han pasado demasiadas cosas, demasiadas emociones juntas —se lamentaba mientras se acercaba al sofá.

—No te preocupes, hoy ha sido un día muy complicado para todos —le dije mientras golpeaba con suavidad el cojín del sofá para que se sentara a mi lado.

Sara se sentó a mi lado, cogió su taza y, al mismo tiempo que bebía de ella, miraba fijamente todo lo que había sobre la mesa. Lentamente volvió a colocar su taza medio llena en el borde de la mesa, y tras hacerlo nos dijo:

—Ya ha muerto demasiada gente por esto. No quiero que nadie más muera.

—No digas eso —le dijo Ralph—. Lo que ha ocurrido hoy ha sido un cúmulo de coincidencias.

—Lo sé, pero desde que este objeto llegó a mí —nos dijo cogiendo la máscara— no me han dejado de pasar desgracias. La muerte me ha perseguido y por eso creo que lo mejor será que lo dejáramos estar de una vez, que abandonemos.

Durante un instante y al escuchar las duras palabras de Sara, el silencio se hizo.

—No digas eso —intervine—. Puede que sea cierto que la muerte te haya perseguido, que este objeto sólo te haya atraído mala suerte, pero ahora estamos muy cerca de descubrir algo. No podemos dejarlo.

—Tiene razón, Sara. Si nos rindiéramos ahora todas las muertes habrán sido en balde. No habrán servido para nada —le dijo Ralph muy acertadamente.

—Lo que dice es cierto. Y tú lo sabes, ¿verdad? —le pregunté.

Después de escuchar nuestros argumentos, Sara dejó la máscara nuevamente sobre la mesa y acto seguido tapó su rostro con sus manos. De esta forma permaneció durante unos instantes hasta que tras un fuerte suspiro apartó las manos y nos dijo:

—Está bien.

Al escucharla, Ralph y yo nos miramos aliviados.

—Pero una cosa os digo —añadió señalándonos.

—¿Qué? —Le preguntamos al unísono.

—Alexia será la última persona a la que metamos en este lio. Es más, le contaremos lo justo y necesario. Después de ella y pase lo que pase, no involucraremos a nadie más, ¿de acuerdo? —nos dijo con voz muy seria.

—De acuerdo —aceptamos felices.

Habiendo escuchado aquella buena noticia, Ralph y yo nos disponíamos a examinar todos los objetos con el fin de sacar algo en claro, cuando Sara nos interrumpió. Nos recordó que quedaban muy pocas horas para que todos los trabajadores se dirigieran a la excavación, y que debíamos estar allí cuando eso sucediera para enterarnos de todo lo que había ocurrido y para no levantar sospechas. Dicho esto, lo recogió todo, lo introdujo en la mochila nuevamente y, tras darnos las buenas noches, volvió a entrar en el dormitorio. Nos quedamos perplejos, pues ni habíamos visto bien la tablilla, ni el dibujo que había en ella. Durante unos minutos comentamos la extraña reacción de Sara, y tras darle vueltas llegamos a la conclusión de que lo único que ella quería era que descansáramos para llegar bien a la excavación a la mañana siguiente, pues quizás los acontecimientos que se sucedieran necesitarían que tuviéramos la mente despejada.

Una Noticia Increíble

A Ralph y a mí nos fue imposible conciliar el sueño, estuvimos todo el tiempo hablando sobre qué haríamos al llegar a la excavación y sobre cómo deberíamos actuar según lo que pasara. Intentamos aclarar, cada uno con su propia teoría, por qué estaba esa tablilla allí y a quién podría pertenecer aquel esqueleto; en fin, lo segundo nos quedó más o menos claro, pero sobre lo primero no conseguimos llegar a ninguna conclusión. Debíamos esperar a que alguien nos tradujera los jeroglíficos para arrojar algo de luz sobre nuestras numerosas dudas. La hora de volver a la excavación se acercaba y decidimos preparar un pequeño desayuno antes de ir.

Algo nerviosos, no dejábamos de hablar y de hacer ruido, provocando que Sara, quien sí parecía haber podido dormir algo, saliera del dormitorio.

—Buenos días —le dijimos al verla.

—Buenos días —nos dijo frotándose los ojos y dirigiéndose hacia el lavabo.

Tras esperar sentados a que Sara saliera del lavabo, comenzamos a desayunar. Unos cuantos sandwiches y tres tazas de café fueron nuestros improvisados desayunos, pero la verdad es que sabían a gloria. Mientras comíamos, le contábamos a Sara lo que habíamos estado comentando durante la noche, y entre los tres acordamos los últimos detalles. De repente, interrumpiendo el desayuno, escuchamos unos golpes en la puerta. No sabíamos qué hacer, nos quedamos inmóviles y en completo silencio. Era como si quisiéramos pensar que aquellos golpes no habían sonado o como si esperásemos a que la persona que los había dado se hubiera equivocado y se marchara sin más. Esperamos unos segundos para que alguna de aquellas opciones se cumpliese, pero nuevamente golpearon la puerta, y esta vez junto a los golpes una voz masculina se escuchó.

—¡Ralph, ábreme! ¡Sé que estás ahí!

Ralph, atragantándose con un bocado del sándwich, nos miró a Sara y a mí, y comenzó a preguntarnos mediante gestos qué debía hacer. Nosotros, que tampoco lo teníamos claro, le respondíamos de la misma forma. Mientras Ralph esperaba una respuesta con sentido, nuevamente golpearon la puerta y aquella voz volvió a dirigirse a Ralph. Rápidamente me levanté, y mientras cogía a Sara de la mano y la levantaba también, le dije a Ralph gesticulando que nos esconderíamos en el lavabo y que no abriera hasta que estuviéramos dentro. El pobre Ralph, algo descompuesto por la situación, no dejaba de dar vueltas delante de la puerta mientras miraba cómo nos encerrábamos en el lavabo. Una vez dentro, cerré la puerta hasta dejar una pequeña rendija por la que pudiera ver lo que ocurría. Ralph, al ver que estábamos preparados, dijo:

—Un momento, por favor. Ahora mismo abro, me estoy vistiendo.

Más nervioso que antes, vi cómo poco a poco acercaba su mano temblorosa al pomo de la puerta de entrada.

—¿Quién es? —preguntó antes de abrir.

—¡Soy Eugene! ¡Ábreme ahora mismo! —Escuchaba que le decía.

Parecía que Eugene, un compañero de la excavación, tenía algo importante que decirle, pues su voz, acelerada y alterada, así lo demostraba. Desde la rendija del lavabo, vi cómo Ralph giraba el pomo de la puerta hasta abrirla y en ese mismo instante, y con un fuerte empujón, Eugene abrió la puerta y entró en la habitación. Ralph cayó al suelo de espaldas.

—¿Pero qué te pasa? ¿Estás loco o qué? —le preguntaba mientras se levantaba y se tocaba las nalgas doloridas.

—¿No te has enterado? —le preguntaba mientras se acercaba a la mesa en la que estaba el desayuno—. ¿Puedo comer algo?

—Sí, coge lo que quieras. ¿Y de qué me tengo que enterar?

—¡Madre mía, el festín que te ibas a dar! ¿Seguro que estás solo?

Al preguntarle aquello, miró hacia todos lados. Sara y yo nos escondimos aún más, y agazapados en la pared escuchamos la conversación que estaban manteniendo.

—Estoy solo. Todo esto es para mí. ¿Pero me quieres decir qué es lo que tengo que saber?

—¡Cómo puede ser que no lo sepas! Resulta que Perish ha ido esta mañana a la excavación y al llegar… ¡Cuando te lo cuente no te lo vas a creer!…

Eugene se detuvo. Intrigado por saber qué era aquello que le quería decir y por qué se había callado, me asomé nuevamente por la rendija. Al hacerlo vi que simplemente se estaba comiendo uno de los sándwich. Ralph, muy nervioso, se acercó hasta Eugene y arrebatándole el sándwich de las manos le dijo:

—¡Me lo quieres decir de una vez!

—Bueno, bueno… Tampoco es para que te pongas así. Pues eso, cuando ha llegado Perish, el policía…

—¿El policía qué? —le preguntó Ralph muy impaciente.

—¿Me vas a dejar que te lo cuente o qué? Pues que el policía lo paró en la entrada y le dijo que durante la noche habían entrado unos ladrones.

—¿Cómo? ¿Unos ladrones? —le preguntó Ralph haciéndose el ingenuo.

—Sí, sí, lo que te estoy diciendo, unos ladrones que se han entretenido en hacer un agujero en el suelo.

—¿Un agujero? ¿Para qué?

—No se sabe aún. La policía está examinando el lugar y recogiendo pruebas. Es imposible pasar.

Al escuchar aquello, Ralph, al igual que Sara y yo, nos echamos las manos a la cabeza.

—Pero aún no sabes lo mejor de todo —le decía a Ralph.

—¿Qué?

—Dennis dejó una nota al policía de la caseta para todos nosotros.

Volví a apoyarme en la pared, y Sara y yo nos miramos.

—¿Una nota? —me susurró Sara.

Ante su pregunta y viendo que aquello era una locura, me encogí de hombros y volví a asomarme para ver cómo continuaba la conversación.

—En la nota había escrito, en resumidas cuentas, que se había cansado de la vida que llevaba y que se marchaba muy lejos de aquí —dijo Eugene a Ralph.

—No me lo puedo creer —dijo Ralph sorprendido, pues sabía que aquello era imposible.

—Pues eso había escrito. Pero Perish me ha comentado que quizás Dennis y esos ladrones fueran cómplices. A lo mejor encontraron algo por la noche y por eso pudieron haberse fugado. De ahí que la policía esté investigando el agujero que han encontrado.

Sorprendidos por aquella noticia, Sara y yo comenzamos a comentarla. No podíamos creer lo que Eugene estaba contando: la nota, los ladrones y esa alocada hipótesis. Era todo demasiado raro. No comprendíamos por qué la policía había encontrado el agujero y aún no el cadáver de Dennis, y no sólo eso, no entendíamos cómo la policía no sospechaba de nosotros, pues toda la zona estaba llena de nuestras huellas y podría inculparnos. Mientras continuábamos hablando, escuché un grito de Ralph que parecía estar dirigido a nosotros alertándonos de algo.

—¡Pero déjame ir! —decía Eugene.

—El lavabo está estropeado, no funciona.

—¡Por favor, hombre! Necesito ir. Debe de haberme sentado mal el sándwich que he comido. De verdad, no aguanto más.

—¡Te he dicho que no! Ve al de tu habitación.

—Déjame, por favor, no seas pesado.

Y en ese mismo instante, vi cómo Eugene se deshacía de Ralph, que lo había estado reteniendo de un brazo, y corría hacia el lavabo. Rápidamente llegó al lavabo y al abrir la puerta.

—¡No! Te lo puedo explicar —decía Ralph.

—¿Qué me vas a explicar? Vete. Sólo será un momento —le dijo mientras escuchaba cómo cerraba la puerta del lavabo.

Afortunadamente para Sara y para mí, el hotel disponía de una magnífica y enorme bañera y de unas bonitas, translucidas y coloridas cortinas. Así que, aprovechando sus accesorios, nos escondimos en el interior de la bañera. Era una escena ridícula. Fueron largos y desagradables minutos sacados de una comedia de enredo, pues mientras Eugene producía aquellos extraños ruidos y un nauseabundo olor, me encontraba tendido en la bañera y sobre mí, Sara con su cabeza apoyada en mi pecho. De repente, escuché que Eugene tiraba de la cadena, y después cómo se lavaba las manos y le decía a Ralph:

—¿Quieres que te abra la ducha?

Al escucharle, nos dio un vuelco el corazón. Poco a poco veíamos la sombra de Eugene acercarse hacia la cortina. Ralph, desde fuera y golpeando la puerta, no dejaba de gritarle que no se ducharía y que saliera ya. Estaba claro que nos iba a descubrir. Al llegar a la cortina, tan sólo la apartó unos pocos centímetros, los suficientes para poder introducir la mano y abrir el grifo, después volvió a cerrarla y salió del lavabo. Si os digo la verdad, el agua que salía de la ducha estaba especialmente fría, pero aquello era lo de menos, pues después del susto y de la tensión acumulada, ni nos dimos cuenta de aquel detalle, tan sólo nos dio por reír. Durante aquella ducha inesperada, Sara y yo nos olvidamos por completo de todo lo que nos había sucedido hasta el momento. Nos reíamos sin parar, por un instante nuestras miradas se cruzaron fijamente. Nuestras bocas estaban muy cerca, tanto que podía sentir cómo su respiración se aceleraba. Sus manos, colocadas sobre mi pecho, me apretaban con fuerza, y Sara comenzó a acercarse más aún.

—¡Menos mal que se ha ido! —dijo Ralph abriendo la cortina de golpe y viendo la escena—. Bueno…, y yo me voy a recoger la mesa.

Sara y yo nos echamos a reír.

—Tranquilo, ya vamos —le dije.

Nos incorporamos, cerramos el grifo y salimos de la bañera. Sara se secó, luego yo, y como aquélla no era nuestra habitación y no teníamos nuestra ropa, Ralph, muy amablemente, nos dejó la suya. Nuevamente en el comedor y mientras nos preparábamos para marcharnos, comentábamos todo lo que Eugene había contado, pues a ninguno de nosotros nos cuadraba nada. Era imposible que Dennis hubiera dejado alguna nota. Cinco minutos después, nos encontrábamos en el coche en dirección a la excavación, muy nerviosos. No sabíamos qué nos encontraríamos al llegar, ni siquiera sabíamos cómo reaccionaríamos cuando nos contaran lo ocurrido, lo único que teníamos claro es que debíamos contactar con Alexia para la traducción y hacerlo todo sin levantar sospechas.

—¡Dios mío! ¡Qué cantidad de gente! —exclamó Ralph al ver el tumulto de personas que se acumulaban alrededor de la caseta del guarda.

Estaba lleno, aparte de curiosos, de un montón de periodistas y de policías. Al llegar a lugar, un golpe en el capó hizo que Ralph se detuviera.

—¡Alto! No se puede pasar —le dijo el policía que había dado el golpe.

—¿Qué ocurre, agente? —le dijo Ralph.

—No se puede pasar. Deberá quedarse aquí —le contestó.

—Pero nosotros trabajamos aquí.

Al escucharle, el policía preguntó nuestros nombres. Sara me miró, pues sabía que nosotros teníamos denegada la entrada, pero inexplicablemente el policía dio paso para que entráramos todos. Tras levantar la barrera y apartar la nube de curiosos y de periodistas que no dejaban de hacer fotos al vehículo, nos dirigimos hacia el parking. Aquello era impresionante, pues si afuera había gente, en el parking había mucha más. Estaba todo lleno de policías, y frente a una de las casetas se encontraban todos los que trabajaban en la excavación. Uno de aquellos policías nos indicó dónde debíamos aparcar. Tras hacerlo, se acercó al coche y nos dijo que no fuéramos a ningún lado, pues nos tomarían declaración. Al escucharle y en un despiste suyo, tramamos rápidamente una coartada creíble para los tres.

Como nos había dicho, uno tras otro fuimos llevados a declarar, primero Ralph, después Sara y por último a yo. Les conté mi coartada: tras salir de la excavación, pues todos sabían lo que había ocurrido entre Dennis y Sara, habíamos estado en Londres, visitando la ciudad. Después de varias preguntas, me dejaron marchar para reunirme con los demás. Al salir de la tienda donde me habían tomado declaración, vi a unos trabajadores sentados en el suelo, otros riéndose e incluso algunos llorando. Busqué a Sara y a Ralph, y los encontré cerca de una de las cintas que delimitaban el paso mirando alguna cosa y muy concentrados.

—¿Qué miráis? —les pregunté.

—Aquello —me respondió Sara señalándolo con su dedo.

Lo que miraban con tanta atención era la entrada del agujero por donde habíamos descendido a la cueva. Estaba llena de policías recogiendo pruebas del suelo. Pero aquello no era lo peor, pues vimos cómo dos de ellos, equipados con cascos y arnés, descendían con una cuerda al interior del agujero.

—Estamos perdidos, nos van a descubrir —dijo Sara.

—Tranquila, no creo que lo hagan —le respondí sin dejar de mirar.

Minutos después, vimos salir a los policías, y para nuestro asombro inmediatamente otros comenzaron a tapar el agujero.

—¡Muy bien chicos, ya os podéis marchar todos! —nos dijo uno de los policías.

Al escucharle, todos los trabajadores comenzaron a bombardearle con preguntas: ¿qué había pasado?, ¿dónde estaba Dennis?, ¿qué era aquel agujero?, ¿qué se habían llevado? Nosotros, por nuestra parte, respiramos aliviados a la vez que nos extrañábamos de lo que había sucedido, pues en el interior del agujero había una cueva. Además de ser un hallazgo arqueológico increíble y sin precedentes, en esa cueva estaba el cuerpo de Dennis.

—En ese agujero no hemos encontrado nada. Tan sólo hemos visto que os faltan algunas herramientas y poco más —escuché que les contestaba a los demás.

Continuaron haciéndole preguntas, mientras que nosotros, un poco apartados del tumulto, extraíamos nuestras propias conjeturas. La alternativa más factible que pudimos deducir fue que el ladrón hubiera regresado para asegurarse de que nosotros también habíamos muertos. Quizás arrepentido al ver que no estábamos, se lo llevó todo para no dejar ninguna huella, ni siquiera un rastro de lo que había ocurrido durante la noche. Pero, había una pregunta sin resolver, ¿dónde estaba el cuerpo de Dennis? Poco a poco el tumulto se fue dispersando, sin Dennis el trabajo allí se había acabado. Además, los policías habían informado de que Stonehenge, de momento y hasta nueva orden, permanecería cerrado para todo el mundo sin excepción alguna.

—¡Alexia! —le dije a Ralph.

—Es verdad, se me había olvidado —me contestó mientras miraba hacia todos lados—. ¡Ahí está!

Durante un minuto vimos cómo Ralph hablaba con Alexia, y transcurrido ese tiempo Alexia se marchó. Rápidamente nos acercamos a él, pues temíamos que no hubiera aceptado.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Sara.

—Ha dicho que luego se pasará por mi habitación.

—¿Pero qué le has dicho para convencerla tan rápido? —le pregunté impresionado.

—Ha sido fácil, le he dicho que habías traído una cosa de Egipto y que estabas interesado en saber lo que había inscrito en ella.

—¿Y ya está? ¿Tan fácil? —le volví a preguntar.

—Sí. ¿Para qué más explicaciones? A veces lo más complicado es lo más fácil de explicar —me dijo orgulloso de sí mismo. Tras aquellas sabias palabras, nos dirigimos hacia el coche, pero antes de llegar a él, uno de los policías nos advirtió mientras levantaba su mano:

—Un momento.

—¿Qué pasa, agente? —le pregunté algo preocupado—. Ya nos han tomado declaración.

—Lo sé, no es para eso —nos dijo tranquilizándome su respuesta—. Vengo a por ella.

—¿Por mí? —preguntó Sara.

—Es usted Sara Milter, ¿verdad?

—Así es —le contestó.

—Tenemos que enseñarle algo. Acompáñeme, por favor —añadió el policía.

Sara, al escucharle, nos miró con el rostro descompuesto. El miedo recorría todo su cuerpo. El policía se llevó a Sara a una de las tiendas y nosotros dos, que no sabíamos qué hacer, nos dirigimos hacia el coche, desde donde observamos lo que ocurría. Diez minutos después, un tiempo que se nos hizo interminable, vimos a Sara salir de la tienda junto a dos agentes que la acompañaron hasta un coche de policía.

—¿Qué hacemos, Arthur? —me preguntaba Ralph.

—No lo sé —le respondí nervioso.

Apoyado en la ventanilla, veía cómo Sara escuchaba con atención a los agentes sin dejar de gesticular en el interior del coche. De repente, vi cómo se desplomaba y se echaba a llorar.

—¡Está llorando! ¡Esto es el fin! Seguro que nos han descubierto —me decía una y otra vez Ralph agarrándome del brazo mientras me zarandeaba.

—Ya no aguanto más. Iré y confesaré que el culpable de todo he sido yo —le dije abriendo la puerta.

—No lo hagas, espera.

Ralph intentó detenerme, pero le fue inútil. Sin perder tiempo y armándome de valor, me dirigí hacia el vehículo donde se encontraba Sara con los policías, y al llegar uno de ellos salió.

—¿Qué desea?

—He venido a confesar —le respondí mientras miraba a Sara, que no dejaba de llorar.

—¿Cómo? ¿A confesar?

—Yo también —dijo Ralph, que se había acercado.

Justo en aquel momento, interrumpiéndonos, Sara salió del coche.

—Entonces, ¿cuál es vuestra confesión? —nos preguntó el policía, que no entendía nada.

—¿Confesión? —nos preguntó Sara al escuchar al policía.

—No quiero que te pase nada —le dije a Sara.

—Ni yo tampoco —añadió Ralph.

—Pero si no pasa nada. Estos amables policías lo único que me han dicho es que buscarán a Dennis, ya que saben que él y yo manteníamos una relación —nos explicó Sara.

En aquel mismo instante y viendo que por poco metíamos la pata, nos quedemos en blanco.

—¿Van a hablar de una vez? —nos increpó el policía enojado.

—Eh… —Me quedé sin palabras.

—¡Pero es que se han vuelto locos! ¡Quieren decir de una vez de qué va esto! —nos dijo otro agente.

—Pues… confesamos que… —les dije.

—Estamos enamorados —añadió Ralph a mis palabras mientras me cogía de la mano.

Le escuché y me quedé mirándolo al igual que Sara.

—¡Y para eso tanta historia! Márchense inmediatamente. Tenemos mucho trabajo aquí —nos dijo el policía muy enfadado mientras se daba la vuelta y se alejaba.

—¡Pero estás loco! ¡Cómo se te ha ocurrido eso! —le dije mientras me soltaba de su mano.

—Es lo primero que se me ha venido a la cabeza. No sabía qué decir —dijo sonriente.

—Déjalo, Arthur, lo importante es que ha funcionado. Si no llega a ser por él hubieras metido la pata hasta el fondo —me dijo Sara.

—Es cierto, he estado a punto de liarla —les dije—. Y tú, ¿cómo estás?

—Estoy mejor. Simplemente les he tenido que contar la discusión que mantuvimos en el hotel y al recordarla me he puesto a llorar.

—¿Les has dicho que fue por mi culpa? —le pregunté.

—No. ¡Y menos mal! —me contestó, sonriendo y recordando la excusa de Ralph.

Los tres comenzamos a reír y mientras lo hacíamos nos dirigimos hacia el coche. Lo peor ya había pasado, ahora tan sólo nos quedaba reunirnos con Alexia en el hotel.

La Traducción del Extraño Objeto

Durante el trayecto hasta el hotel y como ya era costumbre en nosotros, hablábamos y teorizábamos sobre lo extraño que había sido todo. No lográbamos entender por qué todo había sido tan rápido. Aquellos policías que vimos entrar en la cueva habían pasado muy poco tiempo en el interior. Tampoco entendíamos dónde estaba ni qué había pasado con el cuerpo de Dennis, ni quién había sido el que había dejado aquella nota de la que nos habló Eugene. En fin, no entendíamos nada, todo estaba inmerso en un halo de misterio. Y así, entre preguntas, dudas y respuestas ambiguas y poco convincentes, llegamos al hotel.

Nos bajamos del coche, rápidamente subimos a la habitación y comenzamos a prepararlo todo para la llegada de Alexia, pues estábamos impacientes por saber qué había escrito en aquella tablilla que encontramos. Aunque nuestra intención no era contárselo todo a Alexia, teníamos todas las cosas que hasta el momento habíamos encontrado sobre la mesa: la máscara, los papeles y, cómo no, las dos tablillas. Sara, que no quería inmiscuirla más de la cuenta y muy previsora, cogió una servilleta de cocina con la intención de taparlo todo menos la tablilla que acabábamos de encontrar, cuando de repente golpearon la puerta.

—¿Quién será? —preguntó Sara apresurándose en ocultar las cosas.

—Me imagino que será Alexia —contestó Ralph mientras se levantaba y miraba un reloj colgado en una de las paredes.

Lentamente se acercó a la puerta, preguntó quién era y después de asegurarse de que era ella le abrió.

—¡Hola a todos! —nos dijo Alexia mientras pasaba al interior de la habitación.

—¡Hola, Alexia! —Contestamos mientras Sara y yo nos levantábamos y nos acercábamos a ella para saludarla.

—¡Vaya follón se ha montado! —nos dijo mientras se acercaba a la mesa.

—La verdad es que sí —le contesté.

—La lástima es que nos hemos quedado sin terminar la excavación, pero bueno… Y tú, Sara…

—Tranquila, Alexia. No pasa nada, estoy bien —le dijo con una sonrisa.

—Ahora no es momento de preocuparse por eso —dijo Ralph mientras cogía la tablilla de Stonehenge—. ¿Qué te parece esto?

Alexia la cogió con suavidad y la comenzó a observar. Tras cuatro minutos contados con reloj, volvió a dejarla en la mesa y nos dijo:

—Esto que me habéis enseñado es una tontería. Es una mera imitación. No vale nada.

—¿Cómo? —Le preguntamos los tres a la vez.

—Pues eso, es falsa —nos respondió muy segura de lo que decía.

Al escucharle, Ralph comenzó a reír.

—¿Le han estafado y tú te ríes? ¿Cuánto has pagado por esto? —me preguntó Alexia.

—Mmm, bueno… —le dije sin saber qué contestar.

—Le costó poco. La encontró en un puesto de mercado —contestó rápidamente Sara, que salió en mi ayuda.

—¿De verdad que la compraste en Egipto? —me preguntó Alexia mirándola.

Ante aquella pregunta comprendí que lo que había escrito en ella la desvinculaba por completo de Egipto. No sabía aún por qué, pero muy pronto saldría de dudas.

—Te puedo asegurar que sí —le respondí.

—Pues no lo entiendo, los jeroglíficos son egipcios, de eso no cabe la menor duda, pero lo que lleva inscrito, si no me equivoco, no tiene nada que ver con ellos —nos explicó Alexia.

—¿Cómo dices? —le preguntó Ralph.

—Pues eso, el texto aquí grabado no habla de Egipto, ni siquiera hace referencia a él.

—¿Entonces, qué dice? —le pregunté intrigado.

—Bueno, si queréis os lo traduzco.

—Sí, sí, por favor —le pedí.

—Muy bien. Dice más o menos:

Aquí moraré para la eternidad, en el lugar donde empezó mi camino, donde mi hermano y yo comenzamos el viaje hasta tierras lejanas para enseñar nuestro conocimiento y resguardar nuestro sagrado acometido.

Mi viaje ha sido largo, pues regresé de tierras inhóspitas, donde los animales gigantes y las grandes carreteras dibujadas en la tierra miran hacia las estrellas y recuerdan a nuestros ancestros que estamos aquí, donde mi hermano, junto al gran pájaro alado que vuela inmóvil, símbolo de mi destino sagrado, guardará su secreto para la eternidad. También regresé de donde los hombres, agradecidos por el conocimiento enseñado, hicieron grandes estatuas con mi semblante que miran hacia el mar, de donde provengo yo.

Al acabar, Alexia nos miró extrañada, pues tanto Sara como Ralph y como yo estábamos boquiabiertos, impresionados por lo que nos había traducido.

—Pues esto es lo que pone, la verdad es que es muy bonito.

—Pero es una simple monserga —me dijo Alexia entregándomela.

—Y esto que hay aquí en la esquina, ¿qué es? —le pregunté señalándoselo.

—¡Ah, eso! Cuando lo he visto creí que era un garabato o algo parecido, pero al leer la inscripción he tenido claro lo que era.

—¿Y qué es? —preguntó Sara intrigada.

—Pues está claro, mira —dijo Alexia cogiéndome la tablilla y volteándola un poco—. Es el pájaro alado.

Al verlo nos quedemos aún más impresionados, pues aunque lo habíamos mirado varias veces intentando averiguar qué era, no habíamos acabado de encontrarle sentido. De repente y como si la silla le quemara, Sara se levantó disparada y se dirigió hacia el dormitorio como alma que lleva el diablo.

—¿Qué le pasa ahora? —preguntó Alexia.

—No tengo ni idea —le contesté extrañado ante su reacción y mientras me levantaba para ver dónde había ido.

Cuando estaba llegando al dormitorio, Sara volvió a salir de él con la mano en alto y mostrándonos alguna cosa que portaba en ella.

—¡Lo tengo aquí! ¡Lo encontré! —gritaba sin cesar.

—¿Qué? ¿Qué tienes? ¿Qué has encontrado? —le preguntaba una y otra vez mientras intentaba ver qué era aquello que llevaba.

—Esto —dijo colocándolo sobre la mesa.

—¡Pero si esto es el pájaro alado! —Dijimos Ralph y yo a la vez.

—Efectivamente —afirmó Alexia mientras daba un paso hacia atrás al verlo.

—¿Y esto de dónde lo has sacado? ¿Dónde estaba? —le preguntó Ralph asombrado.

—Ya sabes… Dentro de… allí…, donde fuimos el otro día… —le decía Sara intentando disimular para que Alexia no descubriera nada más.

—¿Pero qué dices? —le preguntó Ralph.

—¡No ves que no puede decirnos nada! —le dije yo moviendo mi cabeza levemente señalándole a Alexia.

—¡Pero bueno! Si vais a estar hablando en clave todo el rato, me voy y ya está —afirmó indignada Alexia.

—Perdona, Alexia, pero…

—Cuéntaselo, Sara. Nos puede ser de utilidad más adelante —le interrumpió Ralph.

—He dicho que no quiero meter a nadie más en esto, ya sabes lo que puede pasar luego —le dijo Sara.

—¿Pero de qué estáis hablando? ¿Qué me tiene que contar? —preguntaba Alexia.

—Cuéntaselo. Tiene razón Ralph —le dije.

Sara vio que los dos estábamos de acuerdo y comprendió lo que queríamos, tras permanecer en silencio durante unos segundos nos dijo:

—Está bien, pero es la última persona a la que le contamos esto.

—Por mí, vale —le contestó Ralph.

—Por mí también —le dije yo.

Acto seguido, Sara le pidió a Alexia que se sentara, y tras hacerlo comenzó a contárselo todo. A medida que la historia avanzaba, Sara le iba mostrando el objeto al que se refería en aquel momento justo de la historia. Al acabar, los tres nos quedamos mirando a Alexia, que tras unos instantes nos dijo con cara de incrédula:

—¿Esto que me has contado es real? Porque parece perfectamente el guión de una película.

—Sí, de terror —puntualizó Sara.

—Si es cierto será uno de los mayores hallazgos de la historia.

—Puedes creértelo, Alexia. Todo es cierto —le dijo Ralph.

—¡Madre mía! No me lo puedo creer —comenzó a decir Alexia mientras se echaba las manos a la cabeza y se reía—. Y Dennis, ¿estáis seguros de que…? La nota dice otra cosa.

—Seguro, lo vimos con nuestros propios ojos —le contestó Ralph.

—Bueno…, lo siento mucho, Sara. La verdad es que nunca me cayó del todo bien, pero la muerte no se la deseo ni a mi peor enemigo.

—Ya…, tranquila —dijo Sara agachando la cabeza.

—Pero la nota, ¿no os resulta raro? —preguntó Alexia.

—La nota es una incógnita más de todo esto. Como te ha explicado Sara, la única conclusión a la que hemos llegado es que el ladrón la escribiera para que se cerrara antes el caso —le dije. Tras mi explicación, el silencio se hizo hasta que Sara nos volvió a recordar el objeto:

—Bueno, ¿y qué os parece lo que he encontrado?

—¡Es verdad! Aún no nos has contado cómo lo encontraste —le dijo Ralph mientras lo cogía.

—Es cierto, empiezo. Cuando estaba a punto de salir por el agujero que conectaba con la fosa, decidí regresar a la cueva para despedirme por última vez de Dennis. Al llegar a él… bueno… me despedí —nos dijo sin darnos ningún detalle—. Y al regresar, justo antes de la entrada del pequeño túnel que habíamos excavado, vi algo que relucía en el suelo, entonces, creyendo que se os había podido caer, me agaché, lo recogí, lo miré fugazmente y lo guardé en el bolsillo de mi pantalón. Después, cuando ya estuve fuera con vosotros, entre los nervios y la alegría de habernos salvado, olvidé por completo que lo tenía. Ahora, al ver el dibujo desde otra perspectiva y gracias a la explicación que nos ha dado Alexia, me ha venido a la cabeza el objeto que vi tan fugazmente, y he recordado que lo tenía aún en el bolsillo del pantalón.

—¿Y qué tendrá de sagrado este objeto? ¿Por qué será tan importante? —preguntó Ralph mientras lo sostenía.

—No tengo ni idea. Parece una simple pieza de metal con un dibujo grabado —le respondió Sara.

—Puede que fuese un objeto de culto. Ya sabéis cómo eran de místicos nuestros antepasados —les respondí.

—¡Un momento, un momento, por favor! A ver si lo he entendido todo —nos dijo Alexia interrumpiendo la conversación—. La máscara del faraón os condujo hasta Alejandría, donde encontrasteis un texto que hablaba sobre un hombre, un secreto y un lugar que era Stonehenge. ¿Correcto?

—Correcto —le confirmó Sara.

—Por otro lado, Arthur compró en Pascua una tablilla que hablaba de ese mismo hombre, de ese mismo objeto y de ese mismo lugar; es más, tenía un dibujo grabado. ¿Correcto?

—Correcto —le confirmé yo.

—Y ahora, después de que hayáis encontrado a ese hombre y el objeto a los que se referían tanto el texto como la tablilla, tenemos otra tablilla, otro hombre y otro lugar. ¿Correcto?

—Exactamente —le dijo Ralph.

—Vale, ¿y qué conclusión podemos sacar de todo esto? —nos preguntó Alexia.

—¡Cómo que qué conclusión! —exclamó Sara.

—No sé a vosotros, pero a mí me resulta muy raro todo esto.

—Si os dais cuenta, estos objetos relacionan tres lugares que nunca han estado conectados, ni siquiera en términos cronológicos, entre ellos hay miles de años de diferencia. ¿De dónde era ese hombre?, ¿vivió en Egipto?, ¿y cuánto tiempo vivió?, ¿acaso era inmortal? —Lanzaba Alexia las preguntas al aire.

Nuevamente el silencio se hizo, aquellas preguntas tan extravagantes y alocadas, pero que cobraban tanto sentido al ver los objetos, no dejaban de revolotear por nuestras mentes buscando respuestas.

—No sé qué pensaréis vosotros. Pero… ¿ahora qué? —preguntó Ralph.

—Pues está claro, debemos ir hasta donde nos indica la tablilla —contestó Alexia.

—¡Pero si no sabemos dónde es! —dijo Sara.

—¡Cómo que no! ¿Es que no sabéis dónde está este pájaro alado?

—Pues no —le respondimos los tres a la vez.

Al escucharnos, Alexia se echó a reír.

—¡Está muy claro! Al principio no sabía si sería ese lugar, pero hay una cosa que me lo ha aclarado.

—¿Qué cosa? —le preguntó Sara muy intrigada y deseosa de saber el lugar.

—La tablilla habla de unas tierras inhóspitas donde los animales gigantes y las grandes carreteras dibujadas en la tierra miran hacia las estrellas. ¿No os suena de algo?

—No —le respondí.

—Y si miráis el pájaro alado, ¿no os suena de algo ahora?

—Nada —le volví a responder.

—¡Madre mía! —dijo echándose la mano a la cabeza—. Este pájaro alado que vuela inmóvil no es nada más ni nada menos que un colibrí. En el dibujo se aprecia perfectamente, ¿lo veis? ¿Y dónde hay un colibrí dibujado en el suelo junto a varios animales más y unas misteriosas carreteras kilométricas?

—En Nazca —respondimos los tres al unísono.

—Exactamente.

—¿Pero cómo es posible? Como has dicho antes, hay miles de años de diferencia entre estos lugares, ¿qué clase de hombres eran? —preguntó Ralph asombrado.

—No lo sé, pero solamente hay una manera de averiguarlo —dijo Alexia levantándose de la silla, mientras cruzaba sus manos simulando un pájaro con ellas e imitando el batir de las alas del mismo.

La Historia Olvidada

—¿Qué era ese objeto? —le preguntó Thomas interrumpiéndole.

—¿Quieres dejar de interrumpirle de una vez? —le reprendió Natalie mientras le daba un codazo.

—¡Siempre lo deja todo en el aire, siempre nos deja en ascuas! ¡Nunca acaba de contarlo todo!

—Ya sé que no lo cuento todo —le respondió Arthur dándole la razón—. Pero os lo cuento tal y como pasó, tal y como lo viví en aquel momento. Y aunque ahora sé lo que significaba todo aquello no os lo puedo adelantar, si lo hiciera ya no sería lo mismo.

—No le hagas caso y continúa, Arthur —le dijo Natalie—. Se está poniendo muy interesante y dentro de poco tenemos que ir a dormir.

—¿A dormir? ¡Eso ni hablar! —se negó Thomas.

—Creo que Natalie tiene razón. Deberíamos irnos a dormir, pues mañana será un día repleto de emociones —dijo Arthur.

—¡Pero no nos puedes dejar así, por lo menos a mí! —le respondió Thomas señalándose así mismo.

—Me queda poco que contar, si queréis adelanto un poco y lo dejamos para mañana por la mañana. Lo que queda es una parte que me cuesta mucho explicar porque es la parte en la que… Arthur hizo una pausa.

—En la que… —añadió Thomas.

—¡Cállate ya, Thomas! No seas pesado —volvió a reprenderle Natalie—. Arthur, continúa por favor.

—Muy bien, pero sólo un rato más. Estoy muy cansado.

* * *

Después de aquello y habiendo pasado una semana, llegábamos a las seis de la mañana y tras varios trasbordos en avión, al aeropuerto internacional de Lima, Jorge Chávez. Allí nos estaba esperando Joaquín, un guía que habíamos contratado por una agencia de Londres para que nos llevara hasta Nazca en coche. Joaquín nos enseñaría el lugar, nos serviría de traductor, pues ninguno conocíamos el idioma, y nos llevaría en su avioneta a sobrevolar las líneas de Nazca. Afortunadamente mi dinero lo hacía todo algo más fácil, y éramos unos de los pocos a los que se les había concedido el permiso para sobrevolar aquel lugar. Justo después de tocar tierra firme, recogimos nuestras maletas y, aunque el aeropuerto no era muy grande, hicimos dos grupos para encontrar a Joaquín: Alexia y Ralph por un lado, y Sara y yo por otro.

—Parecen muy amigos, ¿verdad? —me dijo Sara mientras veíamos cómo se alejaban.

—Eso parece —le contesté y me eché a reír.

—¿Y nosotros? ¿Nos verán igual o pensarán que hay algo más entre tú y yo? —me dijo mientras se reía.

—No sé. No lo creo. Miremos por allí a ver si está —le dije muy avergonzado por sus preguntas e intentando esquivarlas.

—Arthur, soy mujer y a mí no me puedes engañar.

—¿Cómo que engañar?

—Sabes perfectamente a lo que me refiero. Tú no te das cuenta, pero a veces tienes unos detalles que te delatan. Además, si te soy sincera, a mí me encantan —me dijo mientras me cogía del brazo.

—No sé de qué me hablas.

—De acuerdo, tú sigue haciéndote el tonto como si no me entendieras. Pero quiero que sepas que desde el día en que te conocí y hasta ahora me…

Antes de poder acabar la frase, alguien nos llamó.

—¡Señores! ¡Soy Joaquín! ¡Vengan aquí!

—¡Mira, está allí! —dijo Sara señalándome a la persona que nos había llamado.

—Ya lo veo, pero termina de decirme lo que me estabas contando.

—Luego te lo digo. Ahora acerquémonos a él —me dijo tirando de mí.

Mientras nos acercábamos al guía, yo continuaba dándole vueltas a lo que me había dicho Sara. No hacía más que preguntarme si quizás lo que me quisiera decir era que se sentía atraída hacia mí de la misma forma que yo hacia ella. Llegamos hasta el guía y a continuación también lo hicieron Ralph y Alexia, que habían salido por un pasillo cercano a donde nos encontrábamos.

—Perdone, señor. ¿Es usted Joaquín, nuestro guía? —le preguntó Sara desconfiando de él.

—¡Claro que sí, señora! —le respondió mientras buscaba algo en uno de los bolsillos de su pantalón.

—Señora no, señorita —le rectificó Sara mientras me miraba.

—Ok, perdóneme. Me había parecido que… Espere. Mire, aquí está —le dijo mostrándole un documento de identificación.

Tras observarlo detenidamente, Sara nos miró a los tres, asintió con la cabeza y nos dijo que efectivamente era él. Después de habernos asegurado de que realmente era quién decía ser, salimos del aeropuerto para buscar el vehículo que nos llevaría durante casi seis horas hasta Nazca.

—¿Ahí es dónde vamos a ir? —dijo Ralph al ver el coche.

—Sí. ¿No le parece lo bastante bueno? —le preguntó Joaquín al ver su reacción.

—Sí, sí, ¿pero llegará? —volvió a preguntarle.

—¡Ja, ja, ja! Por supuesto que llegará, se lo aseguro —contestó Joaquín.

Aquel vehículo, un viejo coche que parecía haber salido del desguace o de una guerra, estaba lleno de golpes. La pintura estaba corroída, la chapa despintada por el efecto del sol y los cristales, si se les podía llamar así, llenos de numerosas manchas irreconocibles. ¡Y qué contaros del maletero! Cuando lo abrió para que introdujéramos nuestras maletas nos quedamos perplejos. Había trastos y suciedad por doquier, así que apartó bolsas de plástico sucísimas y latas que parecían ser de aceite o pinturas. En fin, limpio y ordenado no era. Pero viéndolo a él ya lo podías imaginar: un hombre de casi cincuenta años de aspecto desaliñado. Su atuendo estaba formado por una camisa de flores repleta de churretes, un pantalón corto lleno de polvo y manchas que parecían ser de grasa, y unas chanclas viejísimas que dejaban al descubierto sus dedos, con unas uñas que daba miedo ver. Tenía una barba abundante y descuidada, que únicamente dejaba entrever la nariz y unos ojos marrones claros. Tras este cúmulo de sensaciones olfativas y oculares, entramos en el coche. Extrañamente olía bien y se podía decir que estaba en casi perfectas condiciones.

—¿Están todos dentro? —nos preguntó Joaquín girándose hacia los asientos traseros, donde nos encontrábamos sentados Alexia, Sara y yo.

—Sí, puede arrancar —le indicó Ralph, que se había sentado en el asiento del copiloto.

—Pues si estamos todos, nos vamos —dijo mientras arrancaba e iniciaba la marcha.

Al principio del trayecto, Joaquín nos hablaba de Perú, de su cultura y sus costumbres, y de las comidas y lugares interesantes para visitar. Después de casi una hora, comenzó a explicarnos la historia de las líneas de Nazca. Se encontraban en las Pampas de Jumana, en el desierto de Nazca, que comprendía las poblaciones de Nazca y Palpa. Fueron trazadas por la cultura que lleva su nombre, nazca. Nos explicó que aquel lugar tenía cientos de figuras, desde diseños tan simples como líneas hasta otros tan complejos como dibujos de animales, e incluso formas geométricas. Para acabar y remarcándolo como lo más asombroso, nos dijo que esas líneas y dibujos solamente podían ser observadas en su totalidad desde el aire, al sobrevolar el desierto, y que eso hacía que los científicos y arqueólogos aún se plantearan varias preguntas sobre la finalidad y las habilidades de sus constructores. Sara, muy atenta a lo que nos estaba explicando, lo interrumpió.

—Ese lugar está lleno de leyendas e historias fabulosas. ¿Sabría alguna? No sé, por ejemplo, sobre la figura del colibrí.

—Conozco decenas. Pero mi padre sabe muchísimas más. Algunas de ellas, si les soy sincero, creo que se las inventa, aunque él insista en que son ciertas y que han pasado de generación en generación —dijo riéndose.

—¿Podría llevarnos a que nos contara alguna de esas historias? —le pidió Sara, muy interesada en lo que le había contado sobre su padre.

—Por mí encantado, no hay problema. Pero claro…

—¿Pero claro qué? —preguntó Ralph.

—Eso os costará algo más de dinero —respondió mientras frotaba los dedos índice y pulgar.

—No se preocupe por eso, usted llévenos. Le pagaremos —le dije yo.

—Como quieran. En cuanto lleguemos al pueblo les dejaré en el hotel y yo me dirigiré a buscar a mi padre, pues no le gusta que nadie… que los extranjeros entren en su casa.

—¿Y eso? —le preguntó Sara.

—Mi padre es muy reacio a la gente que viene de fuera. Siempre me está diciendo que ustedes son como una plaga, que han venido a nuestro país a saquear nuestras riquezas y a mofarse de nuestra cultura, nuestras costumbres y de nuestras leyendas.

—Joaquín, por favor. Dígale que nosotros no somos como esas personas que está describiendo. No hemos venido aquí para eso. Se lo puedo jurar —le decía mientras agarraba y apretaba con fuerza contra su pecho la mochila donde llevábamos todo lo que habíamos encontrado.

—Lo intentaré. No les puedo asegurar nada, pero lo intentaré —nos dijo.

Y tras estas palabras, Joaquín continuó contando anécdotas sobre su país, mientras que nosotros, muy cansados por el viaje y sin ánimo de mostrar poco interés hacia lo que nos explicaba, uno a uno fuimos cayendo dormidos. Me resultó muy difícil conciliar un sueño profundo, pues estaba entre Alexia y Sara, y mi cabeza no dejaba de dar tumbos de un lado a otro por el estado de la carretera. Pero aun así, conseguí hacerlo. Cuando me encontraba profundamente dormido, una voz me despertó, una voz angelical.

—Ya hemos llegado, Arthur —me decía Sara mientras me zarandeaba con delicadeza.

—¿Ya? ¡Qué rápido! —Le respondí mientras intentaba estirar los brazos.

—¿Rápido? Rápido habrá sido para ti, que te has pasado todo el viaje durmiendo —me dijo Ralph con mala cara.

—¿Pero es que tú no lo has hecho? —le pregunté.

—¡Qué va! He dormido a trompicones. He preferido vigilar la carretera —me contestó mientras con su cabeza señalaba a Joaquín insinuándome que lo que había estado vigilando era que él no se durmiera.

—Entiendo —le dije.

—Bueno, señores, yo les dejo aquí —nos dijo deteniendo el vehículo delante de un edificio cochambroso—. Ahora mismo iré a hablar con mi padre por si quiere venir, pero recuerden que no les aseguro nada.

Escuchamos estas palabras y uno a uno fuimos bajando del coche. Tan pronto como pisamos el suelo comenzamos a estirazarnos, pues después de horas inmóviles en el vehículo sufríamos fuertes dolores en todo nuestro cuerpo. Tras cinco minutos de estiramientos y bajo la atenta mirada de los extrañados transeúntes, cogimos nuestras maletas, nos dirigimos hacia el hotel y entramos en su interior por una puerta metálica corroída. Justo en el momento de entrar, Sara miró a Ralph y le dijo:

—¿Pero dónde nos has traído?

—Es el único hotel que encontré asequible —le respondió encogiéndose de hombros.

—¿Asequible? Pero si parece una pocilga —le susurró al oído Alexia.

—No importa —les dije yo—. No vamos a hacer mucha vida aquí, tan sólo vendremos a dormir. Yo creo que es perfecto.

—¿Veis como lo he hecho bien? —les dijo Ralph a Sara y Alexia mientras me agarraba del hombro.

Lentamente recorrimos los pocos metros que nos separaban de una pequeña recepción que había en un rincón, y al llegar y para nuestro asombro, un hombre sin camiseta y con la cabeza sobre el mostrador dormía plácidamente.

—¿Será el recepcionista? —preguntó Alexia.

—Me imagino que sí —le respondió Sara.

—¿Y qué hacemos? —volvió a preguntar Alexia.

—Pues despertarlo —le contestó Sara.

Acto seguido Sara comenzó a llamarlo.

—Perdone, señor.

Pero el hombre no despertaba.

—Perdóneme, ¡despierte!

Volvió a insistir Sara mientras le zarandeaba levemente el brazo.

—Déjame a mí un momento —le dije apartándola para gritarle al hombre al oído—. ¡Despierte, señor!

El pobre hombre se levantó sobresaltado por mi grito, y miró a un lado y a otro desorientado. Parecía no saber dónde se encontraba. Segundos después, habiendo vuelto del plácido mundo de Morfeo y mientras se limpiaba el hilo de saliva que recorría su barbilla y las legañas de sus ojos, nos dijo:

—Bienvenidos a mi hotel. Supongo que es por la reserva a nombre de… —Se detuvo un instante mientras meneaba unos papeles sucios—. A nombre de Ralph, ¿cierto?

—Efectivamente —le contestó él.

—Muy bien, les he preparado una habitación para cuatro como me pidió. Firme aquí —le dijo entregándole un bolígrafo roído que se sacó de un bolsillo y otro papel lleno de manchas.

Ralph, tras cogerlo todo e intentando tocarlo lo menos posible, plasmó su firma y con el mismo cuidado se lo devolvió.

—Muy bien, señores, tengan la llave. Ya pueden subir —nos dijo entregándonosla—. Su habitación está en el tercer piso, pero lamentablemente el ascensor está averiado, así que no les queda más remedio que subir por las escaleras.

Comenzamos a subir las escaleras que nos llevarían hasta nuestra habitación. Después de haber visto el estado de la recepción, toda llena de mugre y con escaso mobiliario y al pintoresco recepcionista, nos imaginábamos y comentábamos entre risas que nos encontraríamos un dormitorio igual o peor aún. Al llegar frente a la puerta, Ralph introdujo la llave en la cerradura, le dio media vuelta y tras esperar unos segundos, la abrió. En ese mismo instante, un fuerte olor a lejía mezclado con colonia barata nos abofeteó la cara.

—¡Qué mal huele! —dijo Alexia mientras se tapaba la nariz con la mano.

—Pues si aquí huele mal —le respondió Sara haciendo lo mismo que ella—, imagínate cómo debe ser dentro.

Durante unos instantes, los cuatro nos quedamos de pie inmóviles en la puerta. No nos atrevíamos a entrar. Parecía como si aquella habitación fuera un castigo o algo similar.

—Bueno, ¿qué? ¿Entramos ya? —preguntó Ralph. Pero ninguno le respondimos.

Después de un rato más de silencio y al ver que nadie se atrevía, me hice el valiente y dije:

—Ya entro yo primero. ¡Sois todos unos cobardes!

Seguidamente, cogí mi maleta, di un paso al frente y accioné el interruptor que había junto a la puerta. Una pequeña lámpara iluminó toda la habitación, que no mediría más de quince metros cuadrados. El techo y las paredes estaban llenos de desconchones y de humedad, el suelo tenía una moqueta de color azul marino cubierta de manchas, dos pequeñas literas de hierro oxidado eran nuestras camas, y para acabar un pequeño mueble con cinco cajones sería nuestro armario. En el interior de aquel cuchitril no había, ni cabía nada más.

—Entrad, entrad —les dije al ver todo aquello y mientras soltaba mi maleta.

Uno a uno, fueron entrando y dejando sus maletas sobre la mía hasta quedar amontonadas formando una pequeña torre. Cuando ya nos encontramos todos en el interior no podíamos movernos: los cuatro en el estrecho pasillo entre las literas. Una sensación de agobio y claustrofobia comenzó a recorrer mi cuerpo. Ralph, que fue el último en entrar, tuvo que dejar la puerta abierta, pues el olor en el interior era insoportable. Mirad si era pequeña que ni siquiera había una ventana para ventilar el lugar. Ralph miraba a un lado y a otro y nos preguntó:

—¿Y el lavabo?

—Me parece haberlo visto al final del pasillo —le respondió Sara.

—¡Pero qué dices! ¿Y si me entra un apretón? —le volvió a preguntar.

—Pues nada, tendrás que salir corriendo de la habitación. Pero más te vale ir con algo de antelación, pues ese lavabo es para todos los inquilinos. Es comunitario y te lo puedes encontrar ocupado —le respondió.

Al escuchar la respuesta de Sara, todos menos Ralph, que era el afectado, nos echamos a reír.

—Me parece fantástico que os haga gracia mi pregunta, pero ya me diréis si os pasa a vosotros. —Nos dijo Ralph saliendo de la habitación—. Quien ríe el último ríe mejor.

—No te enfades, tonto. Era sólo una broma —le dijo Sara persiguiéndolo.

Tras aquello, uno a uno salimos de la habitación, pues entre el olor y el poco espacio nada más podíamos hacer en ella. Bajamos a toda prisa las escaleras y llegamos a la recepción. El pintoresco recepcionista, al que habíamos decidido preguntarle dónde ir a comer, nuevamente estaba durmiendo.

—¿Qué hacemos ahora? ¿Lo vuelvo a despertar? —les pregunté a los tres.

—No, no. Déjalo dormir —me contestó Alexia.

—¿Entonces? —volví a preguntar.

—Ni idea —respondió Ralph aún enojado por la broma de Sara.

—¡Qué más da! Salgamos y busquemos algún sitio —respondió Sara agarrándose del brazo de Ralph.

—¡Eso!¡Vayamos a la aventura! —añadió Alexia a la vez que agarraba el brazo que a Ralph le quedaba libre.

—Pero Joaquín tiene que venir con su padre —les recordé.

—Tranquilo, Arthur. Seguro que en esta calle hay algún restaurante y que desde allí lo veremos llegar, si viene —me respondió Alexia.

—Muy bien, como queráis —le respondí no muy convencido.

Salimos a la calle y nos pusimos a caminar. Dos edificios más adelante, tal y como había dicho Alexia, encontramos un restaurante con mesas en el exterior.

—¿Ves?, hombre de poca fe —me dijo Alexia mientras se sentaba en una de las sillas.

Acomodados los cuatro, el camarero apareció y se puso a hablar muy deprisa. No entendíamos nada y nos quedamos mirándolo con cara de incredulidad. Ralph le intentaba hacer comprender mediante señas que no entendíamos nada de lo que nos estaba diciendo, pero el hombre continuaba hablando a su ritmo y no le hacía ni caso. Después de varios minutos y habiendo desistido Ralph de su arduo cometido, parece ser que el camarero por arte de magia se dio cuenta de que no hablábamos su idioma, y entonces, después de haber escuchado una y otra vez las mismas palabras, se calló y nos enseñó un papel arrugado que había sobre la mesa. Sara lo cogió y señaló una de las líneas, y con sus dedos le mostró el número cuatro. A continuación, el camarero se marchó hacia el interior.

—¿Qué le has dicho? —le preguntó Alexia mientras cogía el papel.

—Yo que sé. Me imagino que esto será el menú y le he pedido lo primero que he visto —le respondió Sara señalando el papel con su dedo.

Mientras esperábamos el plato sorpresa que Sara había pedido, discutíamos la forma de encontrar el punto exacto donde presuntamente descansaba el individuo al que hacía referencia la tablilla encontrada en Stonehenge. Cada uno de nosotros aportaba una idea, a cual más disparatada, pues ninguno lo teníamos claro, tan sólo disponíamos de aquel dibujo que nos mostraba la figura del colibrí. Además de eso, existía el problema de que la zona estaba protegida y era imposible excavar en ella, y aunque encontráramos el lugar exacto nos quedaba la incógnita de saber cómo íbamos a acceder a él. Desilusionados y al no ver nada clara nuestra misión, continuábamos discutiendo cuando, de repente e interrumpiéndonos, apareció el camarero con los cuatro platos y un niño que llevaba una botella de agua, cubiertos y vasos. Lentamente pero sin pausa, el camarero dejó con delicadeza lo platos sobre la mesa, y al acabar el niño hizo lo mismo, dejó los vasos, la botella y los cubiertos. Después, igual que aparecieron, desaparecieron.

—¿Qué es esto? ¿Pero qué has pedido? —preguntaba Ralph a Sara mirando el plato.

Sara comenzó a reír.

—No te rías, porque esto no me lo como ni borracha —le dijo Alexia apartando el plato.

—No seáis delicados, si ni siquiera lo habéis probado —les dije yo cogiendo mi cuchara.

—¡Come, come! —me dijo Sara sin dejar de reír.

Armándome de valor, pues no tenía ni idea de qué podía ser aquello que me iba a meter en la boca, aunque debo decirlo, olía bien, introduje la cuchara en el guiso, la volví a sacar a rebosar y, con unos cuantos tropezones de no sé qué, la acerqué lentamente hasta mi boca. Cuando me la iba a introducir bajo la atenta mirada de Sara, Alexia y Ralph, alguien me tocó en el hombro y provocó que me asustara, por lo que solté la cuchara y cayó en el plato salpicándonos a todos.

—¿Pero qué hace, señor? —me preguntó Joaquín, que era quien me había tocado por detrás.

—¡Joaquín! No vuelva a hacer eso. ¡Qué susto me ha dado! —le dije mientras me limpiaba la ropa.

—¡Mira como nos has puesto, Arthur! —me dijo Ralph.

—¡Por Dios! —se quejaba Alexia mientras se limpiaba también.

Sara no había parado de reír y ahora lo hacía con más fuerza tras lo ocurrido.

—Perdóneme, no era mi intención que desperdiciara ese guiso de bufo —dijo Joaquín con una sonrisa en la cara y aguantándose la risa.

—¿Bufo? —Le preguntamos los cuatro a la vez.

—Sí, bufo —nos respondió—. Es un guiso preparado a base de menudencias de res. Está buenísimo.

—Vale, no pasa nada —le dije yo.

—Dejémonos de clases de cocina y de recetas culinarias y vamos a lo que nos interesa. ¿Ha convencido a su padre? —le preguntó Alexia.

—Me ha costado bastante, pero al final ha accedido a venir —nos dijo Joaquín.

—¿Y dónde está? —le pregunté.

—En el coche —me respondió señalándolo.

—Pues dígale que venga —le dijo Sara.

—No sé si querrá, pero…

—¿Pero qué? —le pregunté.

—Quizás si nos invitan a comer… —respondió Joaquín.

—Sí, sí, que venga y que se coma mi plato entero —respondió Ralph.

—Y el mío también —añadió Alexia mientras se levantaba y le dejaba su sitio.

—Muy bien, esperen un momento. Voy a decírselo —nos dijo Joaquín.

Acto seguido se dirigió hacia el coche. Impacientes por saber qué nos iba a contar aquel hombre, observábamos cómo Joaquín se acercaba hasta su vehículo y hablaba con su padre. Yo lo miraba desde el lugar donde me encontraba sentado y parecía un hombre muy anciano. Tras la corta conversación que habían mantenido, Joaquín nos miró, levantó su dedo pulgar indicándonos que su padre había accedido a acercarse y le abrió la puerta. Al verlo salir, y tal como me había imaginado, el padre de Joaquín era bastante anciano, de unos ochenta años, aunque ni él, ni Joaquín nos confirmó la edad nunca. El hombre, que andaba con dificultad y con pasos cortos, tenía el pelo blanco por completo y la cara extremadamente arrugada. Cuando estaban a pocos metros de nosotros, Ralph se levantó al igual que había hecho anteriormente Alexia para que el anciano se sentara y Joaquín pudiera estar al lado suyo.

—Padre, éstos son los chicos de los que le hablé —le dijo Joaquín acercándose a su oreja y gritándole en ella mientras lo sentaba en la silla de Alexia.

—¿Cómo dices? —le contestó.

—¡Que éstos son los jóvenes que le comenté! —le volvió a gritar—. Está un poco sordo —nos informó sonriendo.

—Hola, señor. Le agradecemos que…

Joaquín interrumpió a Sara y le dijo que cuando quisiera hablar con su padre debía acercarse más a él, para ser más exactos a una de sus orejas, y gritarle un poco. Al escuchar aquello, todos nos echamos a reír.

—Entendido. Tranquilo, ya me acerco —le dijo Sara tras la explicación.

Tras acercarse, con tono alto volvió a agradecerle que hubiera aceptado ir y le pidió que nos explicara alguna historia o alguna leyenda sobre las líneas de Nazca, en concreto sobre el colibrí. Al acabar de decírselo, todos nos quedamos atentos mirándolo, y con una tranquilidad pasmosa cogió la cuchara y comenzó a comer. Miré a Joaquín y le pregunté que si nos iba a contar algo, a lo que él contestó simplemente levantando su mano e indicándome que me esperara. Tras varias cucharadas más, el anciano dejó el cubierto en el interior del plato y con la misma tranquilidad con la que había comido, sacó de su bolsillo un paquete de tabaco. Se metió en la boca un cigarrillo, dejó el paquete sobre la mesa, sacó un mechero del otro bolsillo, se lo encendió y dejó sobre la mesa el mechero. Al fin se sacó el cigarro de la boca, y mientras expulsaba el humo nos dijo con voz ronca:

—Esta historia que ahora les voy a contar… más que historia… aviso que ha pasado de generación en generación en nuestra familia. Nosotros, y cuando digo esto me refiero a todo mi linaje, siempre hemos sido personas trabajadoras y pobres, pero muy honradas y hemos tenido que…

—Pero padre, eso no han venido a escuchar —le dijo Joaquín interrumpiéndole.

—¡Cállate, maleducado, y no me interrumpas! —le recriminó mientras le daba un pequeño golpe en la cabeza—. Para que entiendan la historia, debo empezar desde el principio.

Al escuchar aquello y viendo que la historia parecía interesante y muy larga, Alexia y Ralph cogieron un par de sillas de la mesa de al lado y los cuatro nos acomodamos para escucharla.

—Como iba diciendo antes de que el maleducado de mi hijo me interrumpiera —nos decía el padre mientras miraba a su hijo con mala cara—, mi familia ha trabajado muy duro toda su vida. Esta historia empezó hace muchos años, cuando uno de mis antepasados se dedicaba a la ganadería. Este antepasado mío se hallaba pastando con sus cabras sobre las líneas de Nazca. En aquel entonces no estaba prohibido andar sobre ellas porque ni siquiera se sabía de su existencia. En fin, se hallaba con su ganado por aquella zona cuando de repente escuchó a lo lejos cómo una de sus cabras balaba fuertemente como si le hubiera ocurrido algo. Rápidamente fue a ver lo que le había pasado, pues no podía permitirse perder ninguna. La buscó y la buscó mientras continuaba escuchándola, pero no conseguía verla, entonces, siguiendo el sonido la encontró en el interior de un pequeño agujero de unos dos metros de profundidad. Sin perder tiempo y muy preocupado por el estado del animal, sacó una de las cuerdas que siempre llevaba consigo, clavó en el suelo su bastón, le ató la cuerda, se la ató a él y bajó por el agujero hasta llegar a la cabra. Pasaron varios minutos hasta que a duras penas pudo conseguir sacar la cabra de aquel agujero, pues el pobre animal no cesaba de patalear. Mi antepasado se disponía a salir, cuando al apoyar el pie en una de las paredes y hacer fuerza sobre ella, la tierra seca y extrañamente poco compacta cedió y dejó al descubierto algo que no se esperaba. Intrigado al ver aquello, pues parecía un trozo de tela, excavó un poco más con sus propias manos. Poco a poco fue viendo que aquel trozo de tela de muchos colores y lleno de dibujos y símbolos no era simplemente eso: se percató de que envolvía alguna cosa. Mientras excavaba con sus manos, palpó algo duro en su interior. Rápidamente cogió un pequeño cuchillo que llevaba en su cinturón y con él rajó con suma delicadeza la tela. Tras hacerlo, tuvo que rajar otra tela más, al igual que la anterior muy colorida y con bordados diferentes, y así hasta un total de cuatro hasta llegar a una tela negra y muy dura, totalmente diferente a las demás, parecida, si no lo era, al cuero. Poco a poco comenzó a hacer un agujero en ella y tras conseguir hacerle uno lo suficientemente grande para ver lo que guardaba, vio horrorizado lo que se escondía en su interior. Acto seguido, salió como alma que lleva el diablo del interior de aquel agujero, sacrificó la cabra muy a su pesar, la introdujo en el agujero, volvió a taparlo, memorizó el lugar y se fue corriendo de allí para no volver a pisarlo nunca jamás.

—¿Qué era lo que vio? —le preguntó Sara muy intrigada.

—¿Qué dice esa joven? —preguntó a Joaquín su padre al no lograr escucharla con claridad.

—¿Qué era lo que vió? —le repitió Joaquín gritándole al oído.

Antes de contestar, el anciano tiró al suelo el cigarro consumido que sostenía entre sus dedos y volvió a encenderse otro.

—Lo que vio mi antepasado —contestó mientras expulsaba el humo por la boca— fue una momia.

—¡Una momia! —Exclamamos los cuatro a la vez.

—Sí, una momia paraca. Pero en aquel tiempo él no sabía que era de procedencia paraca.

—Entonces, ¿cómo ha llegado usted a esa conclusión? —le pregunté gritándole.

—Pues es muy fácil, ahora sabemos que los paracas enterraban a sus muertos de esta forma, envueltos en telas de colores con bordados.

—¿Y por eso lo sabe? —preguntó Ralph, reacio a su afirmación, tan falta de argumentos.

—No sólo por eso —le contestó—. Además de la tela, mi antepasado lo que vio fue el cráneo de aquella momia, un cráneo estirado y aplastado. Y eso, sin ninguna duda, es lo que indica que era paraca.

—Y habiendo encontrado aquello, ¿por qué no indagó más? —le preguntó Sara.

El anciano se echo a reír y dijo:

—Aquello que hizo fue una profanación. Podía caer maldito. Había perturbado el sueño eterno de aquel difunto. Por eso sacrificó la cabra y la introdujo en el interior del agujero, para pedir perdón a los dioses y al difunto en cuestión por su osadía. Pero bueno, después de aquello nunca más pisó aquel lugar, ni él, ni nadie de mi familia. Como les he dicho anteriormente, esta historia ha ido pasando de generación en generación, y nosotros, muy creyentes en estas cosas y respetuosos con nuestros muertos, no queremos que nos ocurra nada malo.

—Es cierto —dijo Joaquín—. Por suerte, aquel lugar ahora está protegido por la autoridad y muy vigilado, así que aquella momia permanecerá en su reposo eterno para siempre.

—¿Y qué más? —le pregunté intrigado.

—Ya está —contestó el anciano levantándose de la silla.

Los cuatro nos miramos muy desilusionados, pues no nos había contado nada que nos pudiera servir. Sabíamos lo mismo que antes de que hubiera llegado.

—Mi hijo me ha dicho que mañana por la mañana sobrevolarán las líneas —nos dijo el anciano.

—Exactamente —le respondió Alexia sin entender dónde quería llegar.

—Pues están de suerte, desde esa altura podrán ver perfectamente ese lugar sagrado —nos dijo el padre de Joaquín.

—Pero si ni siquiera nos ha dicho dónde es —le puntualizó Alexia.

—Está en una de las puntas de las plumas de la cola —nos respondió.

—¿Cola? —pregunté al padre de Joaquín mientras miraba a Sara, que se encogía de brazos al no entender su contestación.

—¡Qué cola va a ser! La del colibrí.

Al escuchar aquello, nos dio un vuelco a todos el corazón. Pues sin esperárnoslo y cuando parecía que todo estaba perdido nuevamente un rayo de luz nos ilumino el camino. Tras aquella aclaración de dónde se encontraba la momia, comenzamos a bombardearle con preguntas, pues queríamos saber más cosas sobre el lugar. Pero el anciano parecía haberse vuelto completamente sordo de repente, no nos hizo ni caso y se encaminó hacia el coche.

—Perdonad a mi padre, pero no creo que os diga nada más —nos dijo Joaquín disculpándole—. Mañana por la mañana vendré a buscarles. Estén preparados.

—Pero tenemos muchas preguntas que hacerle. No nos ha dejado ni hablar —le decíamos.

—Mi padre es así. Además, no le hagan mucho caso, está muy mayor. Esa historia llevo escuchándola desde bien pequeño y, si os soy sincero, creo que la cuenta para dar miedo y que nadie se acerque allí.

—¡Vamos! —le gritó su padre desde el coche e interrumpiéndole.

—Bueno, me voy. Como habrán podido apreciar, no es muy aconsejable que le haga esperar.

Tras despedirse, los cuatro nos quedamos durante unos instantes sin palabras, pues aquel anciano nos había dado una pista y sabíamos dónde podíamos empezar. Eufóricos, comenzamos a teorizar sobre la historia. Al principio dudábamos si sería cierta, pero después de contrastar todas las coincidencias llegamos a la conclusión y teníamos la esperanza de que así fuera, que aquél fuese y debía de serlo el lugar. Las coincidencias eran la tela negra a la que se había referido, que podría ser la misma tela que envolvía la tablilla encontrada en Stonehenge, y la momia, que podría ser la persona a la que se refería el grabado hallado en esa tablilla. Además, en ningún lado estaba probado que las líneas de Nazca se hubieran usado como necrópolis, y mucho menos por los paracas. En fin, lo único que teníamos claro era que aquella momia de la historia estaba fuera de lugar. Después de acabar de debatir el asunto y de pagar la comida, que ninguno de nosotros probamos, los cuatro nos pusimos a caminar por la calle en busca de algún lugar donde vendieran un mapa o un panfleto que nos mostrara las líneas y dibujos de Nazca.

Media hora después de haber comenzado a caminar, encontramos una tienda de souvenirs bastante descuidada. Entramos y con dificultad sorteamos los objetos colocados en el suelo, mejor dicho tirados por el suelo. Con tantos objetos y la iluminación del lugar bastante precaria, por no decir inexistente, os podéis imaginar qué odisea. Recorrimos un sin fin de estanterías con casi un dedo de polvo y repletas de objetos amontonados sin ningún tipo de orden. Los objetos podrían parecer reliquias para los ojos de un simple turista, pero para nosotros, entendidos en la materia, eran meras imitaciones. De repente y mientras continuábamos deambulando por aquel laberinto, salió de la nada un hombre que se colocó detrás de nosotros y empezó a hablar.

—¿Quién es? ¿Qué dice? —le pregunté a Ralph, que iba situado el último.

—No tengo ni idea de lo que me está diciendo, pero parece ser el propietario de la tienda —me respondió.

Sara, que iba detrás de mí, sorteó como pudo a Alexia, pues la distancia entre las estanterías era mínima, y se colocó al lado de Ralph, después lo apartó y se acercó al hombre. Seguidamente y como si de un mimo se tratase, comenzó a hacerle gesto con el único fin de hacerle entender lo que habíamos venido a buscar. Diez minutos después y viendo que aquello era inútil, decidimos marcharnos, pues el hombre no entendía nada y para mi parecer tampoco estaba mucho por la labor, tan sólo mostraba afán por vender algún objeto de las estanterías. Uno a uno fuimos pasando por delante del hombre, que no cesaba de hablarnos y de mostrarnos el objeto que le quería vender a Sara.

—Como son extranjeros… —susurró cuando pasé por delante de él.

Al escucharle, los cuatro nos giramos asombrados, pues el vendedor entendía y hablaba perfectamente nuestro idioma. En aquel momento de confusión y desconcierto, no lográbamos entender por qué nos había tenido allí perdiendo el tiempo ni por qué había dejado que Sara llegara a desquiciarse.

—¿Cómo ha dicho? —le preguntó Sara acercándose a él nuevamente.

—Que como son extranjeros —le respondió— solamente entran a la tienda a cotillear y a removerlo todo, cuando lo que deberían hacer es comprar algo.

—¡Pero si hemos venido a eso, llevo diez minutos intentando decírselo! —le dijo Sara muy enfadada.

—Lo sé. Le entendí desde el principio, pero lo que me pide no vale casi nada, y esto… —le dijo mostrándole nuevamente la figura que sostenía en las manos.

—¿Qué quiere decir, que la ha tenido aquí haciendo la tonta? —le preguntó Alexia acercándose también a él enfadada.

—Bueno… no exactamente —les dijo mientras retrocedía unos pasos.

En ese mismo instante, viendo que la conversación y el ambiente estaba tomando un cariz un poco enrarecido, tomé parte en el asunto y separé a Sara y a Alexia del vendedor, pues parecían dos fieras a punto de abalanzarse sobre su presa.

—Sácalas de aquí, Ralph —le dije señalándole la salida—. Muy bien, le compraré ese objeto. Pero, por favor, deme lo que hemos venido a buscar —le pedí al vendedor para acabar con aquella desagradable e incómoda situación.

Tras pagarle, salí de la tienda con la figurita que me había vendido y un mapa completo de las líneas y dibujos de Nazca. Fuera, sentados en el bordillo de la calle, me esperaban Ralph, Sara y Alexia con mala cara.

—¿Al final se la has comprado? —me preguntó Sara levantándose.

—¿Qué iba a hacer? —Le respondí resignado.

Al escuchar mi contestación, Sara miró al suelo y negó con la cabeza.

—¡Anda, levantaos! —les dijo a Alexia y a Ralph.

—Al menos tendrás lo que habíamos venido a buscar, ¿no? —me preguntó.

—Por supuesto —le respondí orgulloso y levantando mi pequeño rulo de papel.

Al verme, los tres movieron la cabeza de un lado a otro y empezaron a caminar dejándome en la puerta de la tienda solo.

—¿Pero qué queríais que hiciera? No me ha quedado otra opción —les decía mientras les veía alejarse.

—Pues no habérselo comprado —me respondió Alexia deteniéndose en mitad de la calle.

—Tiene razón Alexia, ese vendedor —dijo Sara en tono despectivo— ha sido un aprovechado.

—Lo sé —les contesté avergonzado mientras me acercaba a ellos.

—¿Pues, entonces, por qué lo has comprado? Podríamos haber buscado otra tienda —me dijo Ralph.

—¡Bueno! Ya está, ¿no? Tenemos el mapa, que es lo que importa —les dije enseñándoselo nuevamente.

Durante un instante el silencio se hizo hasta que Sara me quitó el rulo de las manos y lo miró. Después me miró a mí, se me acercó y mientras pasaba su brazo por encima de mis hombros me dijo sonriendo:

—¡Hay que ver, Arthur, cómo eres! A veces me asombras.

Al escuchar aquello, los cuatro nos echamos a reír. Caminábamos hacia el hotel lentamente y durante el trayecto Sara buscaba en el mapa el colibrí. Alexia, Ralph y yo comentábamos cómo íbamos a averiguar dónde se hallaba aquel agujero del que nos había hablado el padre de Joaquín y lo más importante, si conseguimos encontrarlo, cómo íbamos a excavar en aquel lugar tan vigilado.

—¡Aquí está! —exclamó Sara deteniéndose en seco mientras nos lo señalaba en el papel.

—A ver, a ver… —Dijimos los tres a la vez acercándonos a ella.

Ahí estaba: el mismo dibujo del grabado. Con la diferencia de que el grabado medía unos pocos centímetros y el real unos espectaculares noventa y siete metros de largo.

—¡Dios mío! Es enorme —exclamó Ralph.

—Sí que lo es —afirmé.

Tras aquel comentario y parados en medio de la calle, una sensación de agobio comenzó a apoderarse de mí. Aunque lo veía muy cerca y casi podía tocarlo, realmente no sabía si lo lograríamos. Sara levantó la mirada del papel, una mirada que me pareció extrañamente triste, y después de mirarnos a todos nos dijo con un tono muy suave:

—¿Y si no es cierto lo que nos ha contado? ¿Y si aunque lo fuera no tuviera nada que ver con la tablilla ni con lo que hay inscrito en ella? Quizás solamente sea una simple tumba, bueno, simple no porque sería un hallazgo único, me refiero a que quizás carezca de valor para nosotros.

Tras escucharla, todos nos quedamos en silencio, pues seguramente al igual que a ella en algún momento nos habíamos planteado aquellas mismas dudas que ahora le venían a ella a la cabeza.

—Puede que tengas razón, Sara —le dijo Ralph—. Pero creo que deberíamos creer al anciano, ¿por qué no hacerlo? No parecía un simple chismoso, es más, parecía estar muy convencido de lo que contaba. Aparte de eso, ¿no te parece bastante raro?… Bueno, ésa no es la palabra, ¿no te parece mucha casualidad que se trate del mismo lugar que apunta la tablilla?

—No sé, Ralph —le respondió Sara agachando la cabeza y mirando nuevamente el mapa.

—No te preocupes, Sara. Todos sabemos que esto significa mucho para ti. Nuestra aventura parece que llega a su fin. Tu búsqueda está terminando y dentro de poco, y si todo va bien, podrás averiguar el motivo por el cual… Ya sabes —le dije evitando mencionar la muerte de sus padres y de Dennis.

—Es cierto, Arthur. La verdad es que en mi corazón presiento que esto ya se acaba y que pronto descubriré el porqué de todo. Quizás por eso esté así, quizás tenga miedo a equivocarme o a estropearlo todo. No sé. Solamente quiero acabar ya con esto. Este asunto, desde el principio, solamente me ha traído tristeza y problemas. Aunque solamente eso no… —dijo mientras me miraba con complicidad.

—¡Uy, uy, uy! Me parece que sobramos aquí, Ralph —dijo Alexia al ver cómo me miraba.

—¿Por qué dices eso? —le contestó Ralph, que no se enteraba de nada.

—Tú hazme caso y vámonos ya —le volvió a repetir mientras le agarraba del brazo.

—Esperad. Todos nos vamos a ir a dormir ya. Mañana será un día muy largo —dijo Sara avergonzada.

—Así es, mañana nos espera un día duro —dije aún más avergonzado que ella.

Los cuatro nos encaminamos hacia el hotel. La noche estaba cayendo sobre el pueblo de Nazca y yo no dejaba de pensar en Sara, pues mi corazón me decía que tenía que estar con ella, mis sentimientos cada día crecían a pasos gigantescos y la necesitaba cerca de mí.

* * *

Arthur intentaba evitar que Thomas y Natalie le vieran los ojos, humedecidos al recordar aquel momento.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Natalie, que se había percatado de lo que le había ocurrido.

—Sí, sí, tranquila —le respondió Arthur mientras se levantaba y se secaba los ojos con un pequeño pañuelo que sacó de su pantalón.

—Si quieres lo dejamos ya y nos vamos a dormir —le dijo Thomas.

—No, continuaré un poco más. No os preocupéis por mí, como ya os dije anteriormente, este tramo de la historia es el que más me cuesta contar.

—Muy bien, como quieras —dijo Natalie.

¡Allí está el Colibrí! Pero…

Pues bien, continúo. Nos hallábamos en el hotel durmiendo, cuando interrumpiendo nuestro placentero sueño unos golpes en la puerta nos despertaron.

—¿Qué pasa? ¿Quién es? —Se escuchó decir a Ralph en la oscuridad de la habitación.

—¿Pero qué pasa? ¡Que alguien encienda la luz! —Escuchaba decir a Alexia.

—No veo nada y no recuerdo dónde estaba el… ¡ay! —gritó Ralph.

—¿Pero qué ocurre? —gritó Sara.

—¿Estás bien, Ralph? —le pregunté.

—Me he caído. He tropezado con algo —respondió Ralph.

—Con algo no, idiota, conmigo —le respondió Alexia.

—¿Contigo? Entonces, esto blandito… ¿no será…? —bromeó Ralph.

—¡Ni se te ocurra tocar! —le advirtió Alexia.

El caos en la habitación era evidente, ninguno de nosotros sabíamos con certeza lo que estaba ocurriendo.

—¡Aquí está la luz! —exclamó Ralph mientras accionaba el interruptor.

Al iluminarse la habitación, los cuatro nos echamos a reír. El panorama y lo que había ocurrido era muy divertido. Alexia estaba en ropa interior tendida en el suelo junto a las maletas, Ralph con la sabana hasta el cuello mirando a Alexia con cara de sorprendido, y nosotros dos, Sara y yo, sentados en la cama no parábamos de reír.

—¿Quieres abrir ya de una vez y dejar de mirarme? —le dijo Alexia a Ralph.

—Sí, perdona, pero es que… —le respondió sin dejar de mirarla con ojos pícaros.

—¡Parece que nunca hayas visto a una mujer en ropa interior! —le dijo mientras se levantaba y cogía su sabana para taparse.

—Abre, Ralph —le dijo Sara riendo aún.

Haciendo caso a Sara, Ralph abrió la puerta unos pocos centímetros y miró por la rendija.

—Es Joaquín —nos dijo cerrándola nuevamente.

—¿Joaquín? ¿Pero qué hora es? —preguntó Sara.

Miré mi reloj y vi que eran casi las nueve de la mañana.

—Son casi las nueve —les dije.

—¡Las nueve! —exclamó Alexia.

—Sí, las nueve —se escuchó a Joaquín decir tras la puerta. Al escucharle, nos apresuramos y nos vestimos rápidamente. Media hora después bajamos a la calle, donde Joaquín nos esperaba dentro de su coche.

—Ya era hora, chicos —nos dijo al vernos.

—Lo sentimos mucho, pero… —le dije encogiéndome de hombros.

—Vale, vale. No pasa nada —nos dijo mientras se bajaba del coche y abría el maletero.

—No hace falta, Joaquín, sólo llevamos esta mochila —le dijo Sara aferrándose a ella.

—Métala dentro —le dijo Joaquín.

—No, no. Prefiero llevarla conmigo —le respondió Sara.

—Muy bien, como quiera —contestó Joaquín mientras volvía a cerrar el maletero y se metía en el coche.

Tras introducirnos todos en el coche, Joaquín inició la marcha hacia el aeropuerto en el que tenía preparada su avioneta. No recuerdo exactamente cuánto tiempo tardamos en llegar, pero sí recuerdo perfectamente el silencio que reinaba en el interior del vehículo, un silencio sepulcral que tan sólo se veía perturbado por la música del arcaico radiocasete de Joaquín, que se escuchaba a trompicones debido a los baches del terreno y distorsionada por los viejos altavoces. Finalmente y en medio de la nada, Joaquín detuvo el coche al lado de una gran nave de chapa gris, junto a lo que parecía ser la pista de aterrizaje y despegue. Al igual que la nave, la pista estaba muy deteriorada y llena de hierbas y desconchones.

—Ya hemos llegado —nos dijo sonriente.

Nos bajamos del coche y Joaquín nos indicó que nos sentáramos en unos bancos muy estropeados y de madera carcomida que había junto a la gran puerta de la nave. Desde allí mirábamos la pista muy asustados, pues no nos infundía demasiada confianza. De repente y haciendo un ruido muy desagradable, las puertas de la nave se abrieron. Apareció Joaquín con su ropa de vuelo o como él mismo decía con su uniforme de capitán, que no era, nada más y nada menos, que unas bermudas de flores y una camiseta llena de agujeros.

—¿Están listos? —nos preguntó levantando su dedo pulgar.

—Creemos que sí, ¿verdad, chicos? —dijo Sara, no muy convencida.

—Pues, entonces, perfecto. Ahora levántense y entren, les presentaré a Carmelita —nos dijo Joaquín.

—¿Carmelita? —preguntó Ralph.

—¿Quién es Carmelita? —le preguntó Alexia.

Joaquín comenzó a reírse al escuchar nuestras preguntas, y sin respondernos ni dejar de reír entró hacia dentro nuevamente.

—¿Pero quién es Carmelita? —me preguntó Ralph con cara de intriga.

—No lo sé, pero de este hombre nos podemos esperar cualquier cosa —le respondí mientras nos dirigíamos hacia la entrada de la nave.

Al llegar y ver lo que había en el interior, me quedé al igual que Alexia, Sara y Ralph sin palabras, atónito.

—¡Venga, chicos! ¡Entren! ¡Acérquense! —nos decía Joaquín mientras nos mostraba a Carmelita.

—¿Ahí vamos a volar? —le preguntó Alexia a Ralph.

—No tengan miedo. No les va a morder —nos decía Joaquín al ver nuestras caras mientras la tocaba orgulloso.

Lentamente entramos en el interior de la nave hasta situarnos al lado de Carmelita, el nombre de la avioneta de Joaquín. Carmelita era una avioneta de un solo motor, de color blanco amarillento, con dos líneas desgastadas dibujadas en los laterales, una de color rojo y la otra azul, que salían de la cabina y llegaban hasta la cola y se difuminaban en un color grisáceo oscuro al llegar a ella. En el lateral izquierdo y sobre dichas líneas tenía pintado en grande y a mano alzada el nombre de Carmelita en un color rojo vivo.

—¿Qué les parece? —nos preguntó Joaquín con una sonrisa en la cara y dándole pequeños golpes en la chapa.

—La verdad es que… está bien —le contestó Sara por cumplir.

—Sí, sí, muy bonita —le dijo Ralph tocándola con delicadeza.

—¿Pero volará? —le preguntó Alexia.

—¿Cómo dice? —le preguntó Joaquín, indignado por sus palabras.

—No es que dude de ella…, de Carmelita, pero la veo un poco… ¿cómo le diría? —le contestó Alexia más suavemente al ver su enfado.

—Si no quiere subir, quédese sentada en los bancos de fuera. Nadie le obliga a subir —le respondió Joaquín.

—No, no. No digo eso —le dijo Alexia.

—Me da igual lo que haya querido decir. Pero con mi Carmelita nadie se mete. Si alguno piensa igual que ella, ya sabe… —nos dijo Joaquín mientras abría la puerta de embarque de Carmelita.

El silencio se hizo en el interior de aquella nave.

—Pues, si no tienen nada más que decir, entren, que el día se nos echa encima.

Uno a uno, fueron pasando Joaquín, Alexia, Ralph y Sara, y por último yo. Subí por una pequeña escalera de metal oxidado y tan sólo entrar, y como era de suponer, comprobé que el estado del interior era deplorable. Los asientos, que en sus primeros y lejanos tiempos debieron ser de cuero marrón, según deduje al ver algunos trozos deteriorados que aún quedaban, estaban tapados con trozos de tela negra llena de agujeros. El techo era de color blanquecino y afortunadamente para nosotros unas amplias ventanillas se encontraban en perfecto estado, tanto de conservación como de limpieza. La cabina, donde se encontraba sentado Joaquín con los cascos colocados y repasando los instrumentos de vuelo, se veía en bastante buen estado.

—Arthur, siéntese a mi lado —me dijo Joaquín mientras continuaba trasteando el instrumental.

—¿Al lado suyo? —le pregunté extrañado, pues quedaban asientos libres junto a mis compañeros.

—¡Claro! Desde aquí lo verá todo mejor.

Rápidamente y aceptando su invitación, me coloqué al lado suyo y me puse unos auriculares. Miré hacia atrás, donde estaban los demás, y vi que sus caras eran un poema.

—¡En marcha! —gritó Joaquín accionando un botón.

Segundos después, pues no había ocurrido nada, volvió a gritar las mismas palabras mientras volvía a accionar el mismo botón, pero nuevamente y como la vez anterior tampoco ocurrió nada. Con cara de extrañado, sacó un destornillador de punta plana de debajo de su asiento y comenzó a hacer palanca con él en el botón que anteriormente había accionado. Entonces, y para nuestro asombro, comenzó a escucharse el ruido de una traca de petardos estallando en el exterior. Joaquín me miró sonriente y me dijo:

—Lo arreglé hace tres semanas, pero a veces sigue pasando.

Al escucharle, le sonreí levemente mientras cruzaba los dedos de las manos. Acto seguido, la avioneta comenzó a moverse, pero no porque estuviera avanzando, pues aún permanecíamos en el mismo sitio, en el interior de la nave, sino debido a la potencia del motor y a los años de Carmelita, que hacían que todo aquello pareciera que se fuera a desmontar. Poco a poco comenzó a moverse en el interior de la nave, hasta que salió por la puerta. Por el rabillo del ojo miré a Joaquín, a quien le había cambiado la cara por completo. Ya no sonreía. Se le veía concentrado en lo que estaba haciendo, y eso me tranquilizó bastante. Con la avioneta situada al inicio de la pista, y antes de reiniciar la marcha, Joaquín se santiguó y comenzó a acelerar para alcanzar la suficiente velocidad de despegue. En ese mismo instante me giré y miré a los chicos, que estaban en completo silencio, con los ojos cerrados y agarrados de las manos.

Lentamente pero en apariencia segura, Carmelita comenzaba a coger velocidad por una pista que cada vez se veía más corta. Muy asustado, cerré yo también los ojos y empecé a rezar. De repente y en medio de mis rezos, el silencio se hizo, ya no se escuchaban ruidos, ni se notaban vibraciones de ningún tipo. Muy despacio abrí un ojo, y al hacerlo me encontré a Joaquín mirándome fijamente y riéndose, luego abrí el otro ojo y comprobé con agrado que ya estábamos en pleno vuelo. Al ver que lo habíamos conseguido, una carcajada salió de mi interior como si los nervios, la alegría y la tranquilidad hubieran salido de golpe por mi garganta, y no solamente a mí me había ocurrido, pues detrás de mí los chicos también estaban riendo, incluso se abrazaban.

Después de cinco minutos de vuelo, ninguno nos acordábamos del mal trago que habíamos pasado antes del despegue, tan sólo disfrutábamos de la hermosa vista que nos brindaba nuestra privilegiada situación. Ante nuestros ojos, comenzaron a aparecer las líneas y dibujos realizados hacía mucho tiempo atrás. ¡Y qué deciros del fascinante y majestuoso paisaje! Es un paisaje situado en un terreno azotado por un viento arremolinado, muy plano, árido y seco, en el que apenas llueve durante el año. Joaquín comenzó a explicarnos cada línea de cada dibujo, y nosotros, que lo escuchábamos ensimismados, nos quedamos en completo silencio atendiendo a sus explicaciones. En cada giro y contragiro del avión sobre las figuras y líneas, nos envolvía un halo de misterio y de historia. De esta forma, contemplamos y aprendimos escuchando las sabias y entendidas palabras de Joaquín sobre la araña, el perro, el astronauta, el árbol, las manos, el mono… Creo que una única pregunta nos abordaba a todos en aquel momento, y esa pregunta era ¿cómo, quién y para qué se hicieron esas figuras? De repente, Joaquín nos dijo señalando hacia adelante:

—¡Miren! ¡Está ahí! ¡A su derecha!

Rápidamente dirigimos nuestras miradas hacia el lugar donde nos había indicado.

—Aparecerá dentro de un momento, no dejen de mirar —nos avisó Joaquín.

Expectantes y muy nerviosos, fijamos nuestras miradas en la vasta llanura a la espera de ver al fin lo que habíamos venido a buscar.

—¡Miren! ¡Miren! ¡Ya aparece! ¿Pero eso qué es? —dijo extrañado.

Al mirar, vimos el tan deseado colibrí. Pero vimos algo en él que nos hizo preocuparnos, pues aquello podría retrasar o acabar con nuestros planes.

—¿Qué es eso, Joaquín? —le pregunté.

—No tengo ni idea. Hace una semana hice esta misma ruta con otros turistas y les puedo asegurar que no vi ninguna tienda —me contestó muy extrañado mientras volvía a sobrevolar el lugar.

Sara les susurró alguna cosa a Alexia y a Ralph, y luego me retiró uno de los auriculares y me dijo:

—¿Qué vamos a hacer ahora?

—No lo sé —le contesté mientras observaba al colibrí.

Desilusionados, preocupados y en silencio, nos dirigimos nuevamente hacia el aeropuerto. Tras aterrizar y bajar de la avioneta, Joaquín nos notó extrañamente tristes y nos dijo:

—¿Qué les pasa? ¿No les ha gustado?

—Sí, pero… —le respondió Sara agarrando su mochila con fuerza.

—¡Ah! Ya lo entiendo —nos dijo mirando su reloj.

—¿Qué entiende? —le preguntó Ralph.

—Pues que les ha sabido a poco, ¿no? Tranquilos. No se preocupen.

—¿Tranquilos? ¿Que no nos preocupemos? —le preguntó Sara sin entender lo que estaba diciendo ni dónde quería llegar a parar.

—Si quieren y les apetece, aún tenemos tiempo para acercarnos a las líneas, bueno, al colibrí —nos dijo con una sonrisa dibujada en su cara.

—¿Podríamos? —Le preguntamos al unísono.

—¡Claro que sí! Tengo mis contactos —nos respondió.

Tras sus palabras y con la nueva inyección de esperanza, nos dirigimos muy contentos hacia el coche, no sin que previamente Joaquín se hubiera cambiado de ropa. Rumbo a las líneas de Nazca, para ser más exactos al colibrí, hablábamos con sumo cuidado, pues Joaquín no debía conocer nada de lo que iba a ocurrir. Pero, además de que no teníamos un plan, nos había surgido un nuevo contratiempo que quizás llevaría al traste todo lo que habíamos conseguido hasta el momento. No sé cuánto duró el viaje, pero se me hizo muy corto, aun yendo a trompicones en el vehículo, pues el estado de la carretera dejaba mucho que desear.

—Ya hemos llegado —nos avisó deteniendo el coche.

—¡Pero nos dijo que nos llevaría al colibrí! —le dijo Sara al ver a través de las ventanillas que nos encontrábamos en medio de ninguna parte.

—No podemos acercarnos más al lugar, ya saben que está protegido. Ahora saldremos y caminaremos un poco —le contestó mientras abría su puerta y salía del coche.

Haciendo caso a sus indicaciones, nos bajamos todos del vehículo y comenzamos a caminar tras él. No me había dado cuenta del calor que hacía hasta aquel momento. Los rayos de sol se reflejaban en el suelo e impactaban en nosotros sin piedad alguna.

—¡Miren. Allí está lo que hemos visto desde el avión! —nos decía Joaquín señalándonoslo y sin detenerse.

De repente y para nuestra sorpresa, escuchamos una voz que se dirigía a nosotros:

—Perdonen, ¿dónde van?

—Esperen aquí. Quizás sea un guardia —nos dijo Joaquín mientras se acercaba al extraño tras verlo.

Observaba la conversación que mantenían con miedo e intriga, pues aunque no llevaba ningún tipo de uniforme ni arma y ni siquiera parecía ser del país, si era un guardia podría echarnos del lugar, y si no lo era me preguntaba ¿qué hacía allí?

—Muy bien, ahora mismo se lo digo —decía Joaquín al individuo.

Joaquín, con la mirada clavada en el suelo, se acercó.

—Muchachos —nos dijo con voz seria y haciéndonos temer lo peor.

—¿Qué pasa? —le pregunté preocupado.

—¡Hoy es su día de suerte! —exclamó mientras daba palmas y saltaba.

—¿Pero qué pasa? ¿Qué dice, Joaquín? —le preguntó Alexia.

—Este hombre pertenece a lo que hemos visto anteriormente desde el avión —nos aclaró Joaquín.

—¿Te refieres a la cerca, las tiendas y los hombres que hemos visto en el colibrí? —le preguntó Ralph.

—Exactamente. Me ha contado que son un grupo reducido de científicos, tan sólo cuatro personas —puntualizó Joaquín—, y que se encuentran en la zona tomando mediciones y muestras de algunas líneas y dibujos.

—¿Y cuánto tiempo van a estar? —le pregunté.

—Me ha dicho que llegaron hace un par de días y que estarán unas dos semanas más —me respondió.

Al escucharle, la frustración, la desilusión y, por qué no decirlo, la rabia se apoderaron de mí, y creo que también por las caras que se les quedó de mis compañeros. Al vernos, Joaquín comenzó a reírse y nos dijo:

—¿Pero qué les pasa ahora? ¿No me han escuchado cuando les he dicho que era vuestro día de suerte?

—Si a esto le llama suerte… —dijo Alexia enfadada.

—Escúchenme y ya verán cómo se animan. Me ha contado que han estado buscando a personas del pueblo para que les ayudaran en su trabajo, pero que no han encontrado a nadie que entendiera lo suficiente de arqueología, ni de historia.

—¿Y entonces…? —le interrumpió Sara.

—Pues nada, le he dicho que ustedes entienden de esas cosas —contestó.

—¡Pues vamos! ¿A qué esperamos? —dijo Sara muy contenta y adelantándose unos pasos.

—Espere, espere. Me ha dicho que iba a buscar al jefe de la excavación para comprobar si eran aptos para el trabajo —le dijo Joaquín.

Tras aquellas palabras, nos sentemos en el árido y seco suelo a esperar a aquel hombre, y mientras lo hacíamos hablábamos de la gran suerte que habíamos tenido.

Johan Fellon

Diez minutos después apareció nuevamente aquel individuo, en esta ocasión acompañado por otro.

—¿Será ése el jefe? —preguntó Alexia a Sara.

—Puede que sí —le contestó mientras se levantaba.

Mientras llegaban a nosotros, nos fuimos levantando y sacudiéndonos el polvo.

—¡Hola, chicos! Soy Johan Fellon, y soy el que manda aquí —dijo bromeando mientras nos extendía su mano.

—Encantada, mi nombre es Sara —le dijo mientras le daba la mano.

—El mío es Ralph —le respondió de igual modo.

Y así, uno a uno nos fuimos presentando. Al acabar las presentaciones, Johan nos observó durante un instante y nos dijo:

—Me ha dicho Philip que estaríais interesados en trabajar con nosotros.

—Sí —le contestó escuetamente y muy nerviosa Sara.

—¿Pero no estáis de vacaciones? —nos preguntó Johan.

—Bueno… sí. Pero una oferta como ésta no se presenta cada día —le contestó Alexia.

—Excelente contestación —le dijo Johan mientras le ponía la mano en el hombro—. Así me gusta la gente: con ganas de trabajar. Antes de aceptar, os tengo que decir que no os podré pagar mucho dinero. Pero para unos intrépidos aventureros y entendidos como vosotros, ¡eso qué más da!

—Exacto, solamente con la oportunidad de participar y ayudaros nos es suficiente. Lo que nos pagues nos valdrá, ¿verdad, chicos? —dijo Sara.

—Verdad, verdad —contestamos los demás.

—Pues entonces, no hay nada más que hablar. Seguidme. Mientras llegamos al lugar donde estamos trabajando, os iré contando lo que hacemos y cuál será vuestra ocupación.

Muy contentos y tras despedirnos de Joaquín, que más tarde pasaría a recogernos, seguimos a Johan, nuestro nuevo jefe. Johan era un individuo más o menos de mi edad en aquel entonces. Se le veía buena persona y desprendía un halo de misterio que sumado a su atractivo, a sus ojos verdes claros, a su voz suave y pausada y su pose militar, debía haber sido irresistible para las mujeres. Mientras caminábamos a su lado, nos explicaba que él y sus trabajadores habían llegado hacía poco, y que se disponían a investigar si bajo las figuras y líneas había agua.

—¿Agua? —le interrumpió Ralph.

—Sí, agua. Hay muchas teorías sobre este lugar y dejando a un lado las locuras de que fueron realizadas por extraterrestres y demás —les dijo riéndose—, una de esas teorías es que las líneas se hicieron para transportar agua.

—¿Y cómo pensáis averiguarlo? —le pregunté muy interesado.

—Pues haciendo medidas de profundidad —me contestó.

—¿De profundidad? —preguntó Sara.

—Sí, de profundidad. Veréis, con nuestros aparatos comprobaremos si debajo de las líneas hay zonas cavernosas donde se pudiera albergar agua, incluso veremos si hay algún río subterráneo. Pero eso os lo explicaré luego con más detalle —dijo esto y se detuvo en seco—. Bueno, ya hemos llegado al lugar de trabajo.

En mi retina quedó grabada aquella impresionante visión. Delante de nosotros se extendía la gran y vasta planicie, que a primera vista parecía un simple lugar, pero que para mí era un lugar complejo y repleto de armonía y de encanto natural. Lo único fuera de lugar y que perturbaba el equilibrio natural era la cerca que delimitaba el paso al colibrí, donde estaban las dos tiendas de lona blanca que habían montado Johan y sus trabajadores y un todoterreno gris aparcado al lado.

Johan se dirigió a Philip diciéndole que llamara a los demás para presentarnos, y mientras tanto empezó a mostrarnos el interior de las tiendas. En una de ellas, la más pequeña, se hallaba el lugar de trabajo de Johan, compuesto por una mesa repleta de papeles, una silla, que por su aspecto parecía algo incomoda, y una cama. En la otra tienda, la más grande, estaban los instrumentos de medición, unas cuantas palas, picos, cuerdas y demás, y tres camas plegables.

—¡Qué raro! —me susurró Sara al ver el interior de aquella tienda.

—¿Por qué lo dices? —le pregunté apartándome del pequeño grupo para que no me escucharan.

—¿No te parecen pocos instrumentos para el trabajo que están haciendo?

—Bueno… no sé.

—Yo diría que hacen falta más cosas. Recuerda todo lo que tenía montado Dennis en Stonehenge.

—Mirándolo así, puede que tengas razón, pero…

Interrumpiendo nuestra conversación, Philip llegó con dos hombres más.

—Aquí está el resto del grupo —nos dijo Johan—. Os presento a Philip, ya lo conocéis, a John y a Kanye.

Uno a uno nos fuimos presentando.

—¿Solamente estáis vosotros cuatro? —les pregunté.

—Sí. ¿Para que más gente? —me respondió Philip.

Tras aquellas palabras, Philip, John y Kanye volvieron a lo que estaban haciendo, y John nos acompañó nuevamente a la tienda donde estaban los instrumentos.

—Bueno, ya conocéis a todos los integrantes de mi pequeño grupo y lo que hemos venido a hacer aquí. Así que si queréis, podéis empezar a trabajar ya.

—Perfecto —le dijo Alexia.

—Hay un problema —nos dijo Johan.

—¿Qué problema? —preguntaron Alexia y Ralph a la vez.

—No hemos conseguido una subvención muy grande y nos hemos quedado cortos en material. Lo habréis comprobado —comentó Johan.

—Sí, lo hemos visto —le dijo Sara mientras me daba un pequeño golpe con su codo.

—Así que tenéis que hacer parejas y compartirlo, es decir, uno que mida la profundidad y el otro que tome nota —nos dijo Johan.

Al escucharle y sin pensármelo dos veces, cogí del brazo a Sara y le dije:

—Yo ya he elegido a mi pareja.

—¡Qué sorpresa! La verdad es que no me lo esperaba —comentó irónicamente Alexia.

—Yo tampoco —dijo Ralph.

—¿Sabéis cómo funcionan? —nos preguntó Johan cogiendo uno de los medidores.

—Por supuesto —contestaron a la vez Ralph, Alexia y Sara.

—Pues entonces, perfecto. Empezad por donde queráis. Tenéis todo la superficie delimitada para vosotros. Pero, eso sí, no piséis el dibujo, por favor —nos dijo mientras salía de la tienda.

—Tranquilo, Johan —dije.

Solos en la tienda, cogimos el instrumental que nos iba a hacer falta.

—¡Qué simpático! —me comentó Sara.

—Sí, es verdad, pero… —le contesté.

—¿Pero qué?

—No sé. Me recuerda a alguien, pero ahora mismo no caigo —le dije mientras me tocaba la cabeza.

—¿Se parece a algún amigo tuyo?

—Puede que sí, no sé.

—Bueno, ¿qué? ¿Empezamos? —nos interrumpió Ralph.

—Por mí, sí. Pero ¿por dónde empezamos? —dijo Sara.

—Pues está claro, por la cola del colibrí —dijo Alexia.

—Sí, pero debemos tener cuidado. Debemos ser muy precavidos y cautos con lo que hagamos. No pueden descubrir lo que estamos buscando, ni siquiera deben de darse cuenta de lo que hacemos. Debemos disimular —les dije.

—Ok. Tranquilo —me respondieron asintiendo con la cabeza y levantando el dedo pulgar.

Dicho esto, nos pusimos manos a la obra. Sara y yo comenzamos a caminar hacia la cola, y mientras lo hacíamos disimulábamos tomando mediciones. Aún nos faltaba un buen trecho para llegar, ya que estaba al otro lado de donde nos hallábamos nosotros. Cuando nos situamos lo bastante lejos de los trabajadores de Johan, Sara me preguntó:

—¿Crees que encontraremos algo?

—Espero que sí.

—Nos estamos fiando de la historia que nos ha contado un anciano… ¡Quién sabe si no se la ha inventado!

—¡Otra vez con eso! No pienses más en eso. Sólo piensa en las coincidencias que hemos encontrado entre la historia y la tablilla. Eso, para Alexia, para Ralph y para mí, ya nos ha sido suficiente.

Al escuchar mi argumentación, Sara bajó la cabeza.

—Tienes razón, seguro que la historia es cierta —me dijo sin levantar la mirada del suelo.

—¡Claro que tengo razón! —le dije para animarla mientras le pasaba el brazo por los hombros.

—Y no te has preguntado si hallamos el lugar qué vamos a hacer.

—Pues la verdad es que no tengo ni la más remota idea. Pero ahora mismo no pienso en eso, me centro en hallar el lugar, luego si lo encontramos, ya veremos.

Tras aquellas palabras y habiendo llegado al lugar que creíamos que sería el que nos había indicado el padre de Joaquín, comenzamos a tomar medidas muy ilusionados.

¿Será éste el lugar?

Tres horas después y agotados por el calor, aún no habíamos encontrado ningún indicio. Sara se encontraba muy desanimada y desilusionada, se había sentado en el suelo y había dejado de hablar. Cuando ya parecía que todo estaba perdido, y que efectivamente Sara había acertado diciendo que el anciano nos había engañado, el aparato tomó una medición un tanto extraña.

—¡Sara, corre! ¡Ven! —le grité.

—¿Qué pasa? ¿Has encontrado algo? —me decía mientras corría hacia mí al ver mi excitación.

—Eso parece. ¡Mira! —le dije mientras le enseñaba la medición.

El instrumento nos indicaba que bajo nuestros pies había una especie de fosa o algo parecido, pues la tierra era menos compacta que el resto y estaba ahuecada.

—Debe de ser aquí, seguro —le comenté muy ilusionado.

—¡Seguro que sí! —me dijo muy contenta y claramente emocionada mientras me abrazaba.

Tras mirar a todos lados para comprobar que nadie nos veía, pensamos en cómo señalar el lugar de manera que solamente nosotros pudiéramos conocerlo. Y tras darle vueltas, decidimos amontonar unas cuantas piedras justo en ese punto. Después de hacerlo, y disimulando nuestra emoción, nos dirigimos hacia donde se encontraban Alexia y Ralph para contarles la buena noticia. Al llegar a ellos, rápidamente supieron que había pasado algo, pues nuestras caras, rebosantes de entusiasmo y alegría, así lo reflejaban.

—¿Qué? Lo habéis encontrado, ¿verdad? —nos preguntó Alexia ansiosa por saber la respuesta.

—Creemos que sí —le respondí—. Lo hemos encontrado en el lugar donde el padre de Joaquín nos había dicho, en la misma cola.

—Más o menos —me interrumpió Sara para puntualizar.

—Bueno… más o menos. Pero lo que sí es exacto es la medición del aparato. En aquel lugar hay una especie de cavidad o algo parecido —les decía mientras les señalaba con disimulo el lugar.

—¿Y ahora qué? ¿Cómo sabremos si está ahí? —Lanzó la pregunta al aire Alexia.

—Excavando —respondió, rápidamente y sin pensárselo, Ralph.

—Eso ya lo sé, tonto —dijo Alexia a Ralph mientras le daba un pequeño empujón—. Me refiero a cómo lo vamos a hacer para que esta gente no se dé cuenta.

Tras la pregunta y durante unos instantes, nos quedamos pensativos y en silencio, pues habíamos encontrado el lugar, o eso creíamos, demasiado pronto, tanto que ni siquiera nos había dado tiempo a plantearnos qué íbamos a hacer si lo encontrábamos.

—¿Todo va bien? —nos preguntó John, que se acercó preocupado al vernos allí parados.

—Sí, sí. Todo bien —le respondió Sara.

—¿Seguro? —volvió a preguntar no muy convencido de la respuesta.

—Seguro. ¿Por qué? —le preguntó Ralph.

—No sé. Como os he visto aquí, quietos, callados y muy pensativos, había pensado que quizás os ocurría algo —le argumentó John.

—¡No, no! —le respondió Ralph—. Aún no estamos acostumbrados a este calor y después de tantas horas bajo el sol necesitábamos un pequeño descanso.

—Entiendo… —le contestó—. Pues entonces, ya os podéis marchar.

—¿Marcharnos? ¿Hemos hecho algo mal? —Le preguntamos todos a la vez, sin entender por qué nos lo decía.

—Sí, marcharos. Por hoy ya hemos acabado —nos decía riéndose al ver que nos habíamos asustado—. Además, un tal Joaquín ha venido a buscaros.

Al escucharle, respiramos aliviados y nos echamos a reír, no sé si por aquello que nos había dicho o por los nervios que pasamos. Después de aquella conversación, nos dirigimos hacia el pequeño campamento base para guardar los instrumentos y las notas. Nos despedimos de todos y nos encaminamos hacia donde John nos había indicado que nos esperaba Joaquín, en el interior del vehículo. Nos llevó hasta el hotel y una vez allí, cuando se estaba despidiendo de nosotros y concretando la hora para el día siguiente, se me ocurrió una idea genial.

—Joaquín, espere —le dije acercándome a la ventanilla del coche.

—¿Qué pasa? —me preguntó asomándose por ella.

—Pues que habíamos pensado que mañana le daríamos el día libre.

—¿Ah, sí? —me preguntó Sara.

—¡Claro! —Le respondí mientras le guiñaba el ojo.

Luego, me dirigí a Joaquín:

—Mañana le pagaremos el día como si estuviera con nosotros, pero ¡eso sí!, debe hacernos un favor.

—¿Cuál? —me preguntó.

—Debe dejarnos el coche durante todo el día de mañana —le dije.

—Por mí, vale. Todo sea por un día de fiesta pagado —me dijo mientras salía del coche y me entregaba las llaves—. Bueno, pues nos vemos pasado mañana. Cuídenme el coche, que está nuevo.

Al escucharle, empecé a reír, y mientras me despedía de él con la mano, Sara se me acercó y me preguntó:

—¿Qué se te ha ocurrido ya?

—Acercaos —les dije a los tres—. Mientras veníamos en el coche, he pensado que nos será imposible averiguar más cosas sin levantar sospechas con Johan y sus hombres cerca. Así que la única opción que nos queda es ir mañana y dar un día de trabajo, y cuando terminemos gracias a que tendremos el coche de Joaquín fingir que nos volvemos al hotel, pero en vez de eso esperar escondidos a que se vayan a dormir y, al igual que hicimos en Stonehenge, excavar por la noche. ¿Qué os parece?

Al acabar de explicarles mi plan, los tres se miraron, y tras unos segundos de desconcierto Alexia dijo:

—Me parece un plan perfecto.

—A mí también —ratificó Ralph mientras me ponía la mano en el hombro.

—Creo que puede funcionar —dijo Sara.

Tras esto, y debido a que el día había sido agotador y repleto de emociones, nos fuimos a la habitación para intentar dormir, después de darnos una buena y reconfortante ducha. A la mañana siguiente desayunamos y muy impacientes porque el día pasara y llegara la noche, nos metimos en el coche y nos fuimos nuevamente al campamento. Durante el viaje ultimamos los detalles del plan. No podía fallar, pues ninguno de nosotros queríamos que ocurriera lo mismo que por desgracia había sucedido en Stonehenge.

Al llegar, aparcamos el vehículo en el mismo lugar donde el día anterior nos había dejado Joaquín, y comenzamos a caminar hacia las tiendas. Las chicas, Sara y Alexia, iban delante de nosotros riendo y hablando, pues se las veía muy emocionadas y felices, mientras que Ralph y yo, que nos encontrábamos unos metros más atrás, continuábamos hablando de cómo lo íbamos a hacer. De repente y para nuestro asombro las risas de las chicas cesaron.

—¿Ya no tenéis de qué reíros? —les preguntó Ralph bromeando.

Pero las chicas haciéndole caso omiso, en vez de responderle comenzaron a correr. Extrañados y sin saber lo que les había ocurrido ni el porqué de aquella reacción, comenzamos a correr tras ellas. Repentinamente y al llegar al lado de las tiendas, se detuvieron, y al conseguir llegar a ellas y ver lo que observaban inmóviles, nuestras dudas sobre su comportamiento quedaron resueltas.

—¿Pero qué hacen ahí? —dijo Sara.

—No lo sé —le respondí preocupado.

Los hombres de Johan, que el día anterior estaban haciendo agujeros cerca de las tiendas, ahora y para nuestra mala suerte se hallaban justo donde Sara y yo habíamos tomado aquella medición, y donde creíamos que podíamos encontrar lo que buscábamos.

—¡Que no cunda el pánico! —les dije a todos para tranquilizar el ambiente.

—¡Es cierto! No sabemos si han encontrado algo, no nos pongamos nerviosos —dijo Ralph.

—Tenéis razón, debemos mantener la calma —dijo Alexia.

—Puede que… —dijo Sara con la mirada perdida y agarrando su mochila—. ¡Qué demonios! Vamos a ver qué hacen allí o si han encontrado algo.

Todos comenzamos a correr en dirección a ellos, y mientras lo hacía un continuo de dudas sembraban mi mente, pues no entendía por qué ellos estaban allí si el día anterior se encontraban al otro lado, y lo que más me preocupaba era si habían encontrado algo qué íbamos a hacer y cómo íbamos a reaccionar. Sara iba mucho más adelantada que nosotros, pero se detuvo, se giró, nos miró y haciendo un gesto con su mano nos indicó que no corriéramos más. Acto seguido y habiéndonos tranquilizado con aquel simple gesto, nos detuvimos.

—¿Pero qué demonios os pasa, chicos? —nos preguntó Johan, que se acercaba por detrás y sin aliento.

—¿De dónde has salido? —le pregunté al girarme y verlo.

—Estaba dentro de la tienda y escuché voces. Al asomarme para daros los buenos días, os vi correr despavoridos y me he asustado —me respondió Johan.

—¿Nos has escuchado? —le preguntó Alexia, temerosa de que Johan hubiera oído algo importante.

—Bueno… he escuchado un murmullo —puntualizó. Al escuchar su respuesta, todos respiramos aliviados.

—Y qué, ¿me vais a contar lo que os pasaba? —nos preguntó Johan.

Sara se acercó y le dijo:

—Pues nada, estábamos… —Se quedó pensativa sin saber qué responderle.

—Estábamos jugando —dijo Ralph.

—¿Jugando? —preguntó extrañado Johan.

Tras aquella palabras el silencio se hizo, ninguno de nosotros sabíamos qué decirle ni qué hacer, tan sólo queríamos averiguar lo que habían estado haciendo allí.

—No importa —nos dijo Johan al ver que no le contestábamos—. Seguidme, os enseñaré lo adelantado que vamos.

Poco a poco y con algo de miedo, llegamos al lugar en cuestión.

—¿Qué os parece? Llevamos toda la noche excavando sin descanso —nos dijo Johan enseñándonos un gran agujero de unos tres metros de profundidad por cinco de ancho.

—¿Toda la noche? —preguntó Sara.

—Sí —afirmó rotundamente—. Cuando os fuisteis ayer, Philip se puso a repasar vuestras notas, y en el cuaderno de Sara encontró unos datos bastantes significativos. Rápidamente me los mostró, y al verlos sin pensármelo dos veces decidí comenzar a excavar en el lugar.

Al escucharle, miré a Sara, que se encogió de hombros, pues los datos que había anotado en su cuaderno eran de lo más normales.

—Pero… ¿por qué habéis hecho este gran agujero? —le preguntó Ralph señalándoselo.

—Creemos que podemos encontrar un río subterráneo que circula bajo nuestros pies. Pero la verdad es que no estamos seguros dónde, por eso este gran agujero. En vuestras anotaciones no marcasteis ningún sitio en especial, así que como vimos que estabais por esta zona, pensamos que sería por aquí.

Los chicos continuaron preguntando más cosas para averiguar hasta dónde habían llegado y hasta dónde querían llegar, y mientras lo hacían intenté localizar con un rápido vistazo el lugar que Sara y yo habíamos marcado el día anterior con el pequeño montículo de piedras. Afortunadamente para nosotros, el montículo estaba intacto, aunque fuera tan sólo un metro, se habían alejado lo suficiente. Parecía haber sido lo bastante para que no dar con la posible ubicación de la momia. Más tranquilo, al ver que excavaban en el sitio erróneo, pero a la vez nervioso por el peligro que suponía la pared contigua a la ubicación que habíamos señalado, porque se desprendiera y dejara al descubierto nuestro secreto, pensé en la manera de que se marcharan de allí.

—Tengo una idea —les dije a todos—. ¿Por qué no vamos a desayunar todos juntos? Deberéis estar muy cansados. Sara, Alexia y Ralph, extrañados ante mi propuesta, me miraron, y yo, que sabía que había dicho la mayor estupidez del mundo, les sonreí.

—Me parece una magnífica idea —dijo Philip desde el interior del agujero—. La verdad es que no hemos parado y necesitamos un pequeño descanso, ¿verdad?

—¡Sí, sí! —contestaron John y Kanye, que estaban junto a él excavando.

Mi idea había sido una locura, pero había funcionado. Poco a poco Philip, John y Kanye comenzaron a salir del agujero por una escalera metálica apoyada en el interior.

—Muy bien, Arthur —me susurró al oído Sara.

Muy contento y mientras caminábamos todos hacia las tiendas, mi cabeza comenzó a dar vueltas al siguiente paso, pues aunque había conseguido alejarlos de allí, ¿ahora qué iba a hacer? Una vez en la tienda, unos sentados en las camas plegables y otros en el suelo, y con el desayuno en las manos, comenzaron a hablar de qué iban a hacer y qué iba a pasar si encontraban algo. Al escuchar su conversación, se me ocurrió otra disparatada idea.

—¿Tenéis champán? —les pregunté.

—¿Champán? —me preguntó Johan.

—¿Para qué lo queremos aquí? —me preguntó Kanye.

—Pues está claro —dije mientras miraba a Sara, Alexia y Ralph, que volvían a poner cara de sorprendidos—. Para celebrarlo cuando encontremos alguna cosa. Aparte de que sería muy triste no celebrarlo con champán, daría mala suerte.

Todos se quedaron en silencio al escuchar mi explicación, y tras unos segundos Johan dijo:

—La verdad… es que ni me lo había planteado.

—Arthur tiene razón. No se puede celebrar nada sin una buena copita de champan —dijo Sara intentándome ayudar y viendo donde quería llegar a parar.

—Pues, entonces —dijo Johan levantándose de la cama—, ahora mismo voy a comprar unas botellas al pueblo.

—Yo te acompaño —le dijo Philip.

—Y yo también —se sumó John.

—Yo me quedaré aquí para descansar un rato. Estoy muy cansado —dijo Kanye mientras miraba la cama y la tocaba con suavidad.

Al ver que mi idea había funcionado y que gracias a ella solamente se quedaría uno de los hombres en el campamento para dormir, los chicos me miraron sonrientes. Pacientemente esperamos a que Johan, Philip y John se marcharan en el todoterreno al pueblo para comprar el campan, y a que Kanye entrara en la tienda a dormir. Quince minutos después nos encontrábamos totalmente solos.

—¿A qué esperamos? —les dije.

—¿Pero qué quieres hacer ahora? —me preguntó Alexia.

—¿Qué quiero hacer? Ir al agujero y encontrar lo que hemos venido a buscar —le respondí.

—Pero debemos esperar a la noche. Ése era el plan, Arthur —me dijo Ralph.

—El plan ha cambiado. No creo que dispongamos de tanto tiempo. Están excavando muy cerca de donde se encuentra posiblemente la momia. No podemos arriesgarnos a que la encuentren ellos primero.

—No sé, no lo veo tan fácil —dijo Sara no muy convencida.

—Debemos hacerlo ya. Disponemos de un buen rato hasta que lleguen del pueblo y vuelvan —les dije.

—¿Y Kanye? —preguntó Alexia mientras señalaba la tienda donde se encontraba.

—Está durmiendo —le contesté.

—¿Y si da la casualidad de que se despierte? —me volvió a preguntar.

Tras aquella última pregunta el silencio se hizo.

—¡Venga, va! Iros ya. Yo vigilaré —dijo Ralph segundos después.

—¿Seguro? —le pregunté.

—Sí, tranquilo. Pero iros ya de una vez, que el tiempo se nos echa encima —nos dijo mientras nos empujaba.

Sin perder tiempo alguno, Alexia, Sara y yo salimos corriendo hacia el agujero que habían excavado los hombres de Johan. Al llegar a él, Alexia se ofreció a quedarse fuera vigilando por si volvía del pueblo Johan con sus hombres o por si Ralph avisaba de que Kanye se había despertado. Además, Sara y yo conocíamos el lugar exacto donde habíamos tomado la medición. Accediendo de buen grado, bajamos los dos por la escalera, primero ella y luego yo, hasta el fondo del agujero. Tras orientarme en el interior, comencé a cavar en una de las paredes.

—¡Pero utiliza la pala! —me dijo Sara al ver que cavaba con mis propias manos.

—No, no, debe de estar cerca. Además, esta tierra se deshace con nada, y con la pala podríamos dañar algo —le respondí sin ni siquiera detenerme.

Mis manos cada vez profundizaban más en la tierra, y a medida que la sacaba caía sobre mis pies hasta tal punto que llegó a enterrarlos.

—¡Daos prisa! —nos dijo Alexia, que no dejaba de mirar a un lado y a otro.

—¡Ya, ya vamos! —le respondió Sara, que se había puesto a cavar al lado mío.

Diez minutos después noté alguna cosa enredándose en mis dedos.

—Detente, Sara —le dije sacando las manos.

—¿Qué pasa? —me preguntó deteniéndose también.

—He tocado alguna cosa, algo suave —le respondí mientras me agachaba y miraba por el agujero.

—¿Qué ves? —me preguntó impaciente.

—Es…

Con mucho cuidado y delicadeza introduje mi mano, agarré lo que había tocado, tiré con suavidad y al sacarla…

—¡Es una tela! ¡El anciano tenía razón! —gritaba Sara muy contenta al verla.

—¿Ya lo habéis encontrado? ¿Estáis seguros de que es eso? —nos preguntaba Alexia emocionada.

—Creo que sí —le respondí mientras miraba con atención aquella tela.

El pequeño fragmento que saqué era de colores vivos y tenía unos dibujos o símbolos bordados. No lo podía apreciar bien, pues como ya os he dicho era muy pequeño, pero de lo que sí estaba seguro es que era tal y como nos había descrito el padre de Joaquín.

—¡Vamos, Arthur! Excavemos más —me decía mientras comenzaba a agrandar el agujero con sus manos.

Continuamos agrandando el agujero con una velocidad impresionante hasta que al fin llegamos al lugar del pedazo de tela.

—¿Ahora qué? —le pregunté a Sara.

—¿Que ahora qué?

Sara agarró la tela y comenzó a destriparla, capa a capa y sin descanso, hasta llegar a la tela negra de la que nos había hablado el padre de Joaquín, que efectivamente era de cuero, la misma que habíamos visto en la cueva y que envolvía en su interior la tablilla.

—Espera, espera. Detrás de esa tela está la momia. Ten muchísimo cuidado —le dije para que fuera más despacio.

Lentamente agarró el cuero negro y al tirar de él lo que había en su interior cayó inesperadamente a nuestros pies. Un gritó de horror salió del interior del agujero, y tras el grito unas risas.

—¿Pero de qué os reís ahora? —nos preguntó Alexia, que miraba todo lo que estaba pasando desde arriba.

Al tirar del cuero, la momia cayó sobre nosotros y empezamos a gritar, pero después del susto nos dio por reír. La momia estaba en posición fetal, y tal y como nos había dicho el anciano tenía la cabeza totalmente estirada, para haceros una idea, igual que un cono. Estaba completamente desnuda y sin ningún tipo de presente, algo no muy normal, pues en las culturas antiguas se solía enterrar a los muertos con sus mejores ropas y con multitud de objetos. Sara comenzó a explorar desesperadamente el lugar donde la momia había descansado todos esos años.

—¿Qué buscas, Sara? La momia está aquí —le pregunté acercándome a ella.

—Debe de haber algo más, no puede ser que tan sólo esté la momia —me respondió.

—¡Vamos, chicos! ¡Daos prisa! —nos decía nerviosa Alexia.

—Vamos, Sara. Ahí dentro no hay nada. Nos van a descubrir —le dije tirando de ella.

—¡Pero qué estás diciendo, Arthur! ¿No ves que, entonces, esta búsqueda ha sido en vano? No hemos encontrado nada, solamente esta momia —me respondió muy enfadada, dándole una patada.

Debido a la patada propinada a la momia, le rompió un brazo y algo cayó al suelo. Parecía que lo había tenido abrazado contra su pecho.

—Mira, Sara. Ha caído algo —le decía mientras me agachaba—. Es una pequeña tinaja con dibujos y símbolos muy raros grabados.

—¡Ábrela! ¡Deprisa! —me dijo mientras la miraba.

—¡Vamos, ábrela ya! —me gritó Alexia impaciente.

—¿Pero cómo? Está muy bien sellada. Necesitaría algo para hacerlo —les decía mientras le daba vueltas en mis manos.

—Trae aquí —me dijo Sara arrebatándomela de las manos y tirándola con fuerza al suelo.

La tinaja cayó al suelo con fuerza y se rompió en mil pedazos.

—¿Ves? Ya está abierta —me dijo agachándose para mirar lo que había en su interior.

Con delicadeza, más de la que había tenido para abrirla, comenzó a apartar los trozos de la tinaja esparcidos por el suelo.

—Mira, Arthur. Hay un pergamino atado con una cuerda roja y otra pieza de metal como la que encontré —me dijo mientras se levantaba y me lo mostraba.

—A ver… —le dije.

—Toma ésta, voy a sacar la otra y las comparas —me dijo abriendo su mochila y sacando la otra pieza.

Cuando tuve las dos piezas en mis manos, comprobé que eran exactamente del mismo tamaño, material y color. En lo único que se diferenciaban era en el dibujo grabado en ellas: en una, el colibrí; y en la otra, en la que acabábamos de hallar, había un símbolo muy raro que nunca antes había visto.

—Baja, Alexia. Te necesitamos para traducir lo que hay escrito en este pergamino —le dijo Sara mientras intentaba abrirlo.

—Esperad —le contestó con tono de preocupación y mirando hacia las tiendas—. Hace rato que no veo a Ralph y me tiene preocupada.

—Seguro que estará por ahí —dijo Sara mientras continuaba intentando abrir el pergamino.

—No sé. No me da buena espina —dijo Alexia.

Ante la preocupación de Alexia, Sara me preguntó:

—¿Qué hacemos, Arthur?

—Deberíamos ir a ver qué ocurre. Además, ya tenemos lo que buscábamos —le contesté.

—Muy bien, pues entonces vamos a por Ralph y salgamos de este lugar. En el hotel ya tendremos tiempo de averiguar qué dice —me respondió Sara mientras introducía el pergamino en la mochila.

Acto seguido, subimos por la escalera y corrimos hacia las tiendas en busca de Ralph. Al llegar a ellas, Ralph había desaparecido. Se había esfumado. No estaba en ningún lado. Al ver que no lo encontrábamos en el exterior, con mucho cuidado Alexia se asomó a la tienda donde se encontraba durmiendo Kanye. Para su asombro y el nuestro, tampoco estaba.

—¿Dónde están? ¿Y si ha pasado algo? —preguntaba nerviosa Alexia.

—Seguro que están por aquí. Quizás Kanye se halla despertado y Ralph se lo haya llevado a otro sitio para darnos tiempo —le dije.

—¿Y por qué no me ha avisado? —me preguntó.

Ante su pregunta y al no conocer la respuesta, enmudecí.

—Esperaos, esperaos. Tranquilidad. No saquemos ninguna conclusión aún —dijo Sara—. Mirad dentro de esta tienda, y yo iré a la otra.

Alexia y yo entramos a la tienda y miramos por todos lados, pero no estaban. De repente e interrumpiendo nuestra desesperada búsqueda, oímos a Sara llamarnos a voces. Rápidamente salimos de la tienda y nos acercamos a ella para ver qué le ocurría. Sara no reaccionaba ante nuestras preguntas, estaba visiblemente nerviosa y muy asustada, y no dejaba de tartamudear y de señalarnos el interior de la tienda. Me temí lo peor. Sin perder tiempo, entré en la tienda de Johan para ver aquello que a Sara le había podido causar aquel estado de nerviosismo, pero no vi nada fuera de lo normal, papeles y más papeles.

—¿Pero qué te ha pasado, Sara? Aquí dentro no hay nada —le dije al salir del interior.

Sara no dejaba de tartamudear. Entró en la tienda y nos llevó hasta la cama. Se agachó y nos señaló algo que había debajo de ella. Al agacharme para ver lo que quería mostrarnos, vi una pequeña maleta.

—¿Qué pasa con esta maleta? —le pregunté.

Sin entender aún lo que estaba ocurriendo, decidí dejar aquello y salir para buscar a Ralph. Cuando estaba casi en la puerta, escuché cómo Alexia decía:

—¡Dios mío! ¡Ellos ya lo sabían todo!

Engañados

Al escuchar aquello me di media vuelta y me acerqué corriendo para descubrir a qué se refería Alexia, que se encontraba junto a Sara removiendo lo que había en el interior de aquella maleta. El corazón me dio un vuelco. Cuando lo vi no podía creer lo que mis ojos estaban contemplando. Ellos lo sabían todo. Nos habían engañado vilmente y como a unos niños pequeños. Sara, con el rostro descompuesto y repleto de lágrimas, volcó la maleta sobre la cama para ver mejor todo lo que contenía.

Lo primero que cogí fue un par de folios escritos a mano, y al leerlos comprobé que era la traducción de la tablilla que habíamos encontrado en Stonehenge. Al principio no entendí cómo podían estar en posesión de aquello, pues la tablilla estaba en nuestro poder. Pero Alexia, que sostenía en sus manos una bolsa hermética, me sacó de dudas. En aquella bolsa estaba el trozo de tela que Sara entregó a Dennis, pero algo había cambiado en ella, pues ya no era negra, ahora tenía un color grisáceo claro. Al mirarla con más detenimiento, comprobé que habían utilizado algún tipo de sustancia que dejara ver con claridad el relieve que el paso del tiempo había creado en ella al estar en contacto con la tablilla. Sin salir de mi asombro, dejé aquello y cogí unas fotos en las que Sara y yo salíamos tomando mediciones el día anterior, y en una de ellas se nos veía poner el montículo de piedras. Por último, Alexia abrió una carpeta de cartón marrón que demostró que nada había ocurrido por casualidad. Desde el principio de esta aventura habíamos estado siendo vigilados, o más bien dicho guiados por ellos, por aquella panda de ladrones, saqueadores y asesinos. El contenido de la carpeta era nada más y nada menos que papeles y fotos en las que Sara y yo salíamos juntos el día que nos conocimos en aquella calle de Mollet del Vallès, y otras de cuando estuvimos en Alejandría.

—¿Te acuerdas de este momento, Arthur? —me dijo Sara entregándome una de ellas.

—Sí, me acuerdo —le respondí mientras la cogía.

Aquella foto era de Alejandría. Estábamos en la terraza del bar, mirando el interior de la carpeta que habíamos encontrado en la taquilla de la estación de tren. Al verla recordé aquel momento, cuando un hombre, junto a otro que no dejaba de sacar fotos, hizo que los papeles de la carpeta cayeran al suelo. No fue una casualidad, lo hicieron para ganar tiempo y obtener fotos de los papeles. Desconcertados y sin poder creer aún lo que habíamos visto, una voz se escuchó desde la entrada de la tienda:

—Veo que al final lo habéis descubierto todo.

Al girarnos, vimos a Johan, a sus hombres y al pobre Ralph, amordazado y maniatado.

—¿Pero quién demonios sois? —les dije lanzando los papeles y las fotos hacia ellos.

—Somos a quienes vais a entregar todo lo que habéis hallado hasta el momento —nos dijo Johan.

—¿Pero quién sois? ¿Cómo lo sabíais todo? —le preguntó Sara.

—Llevamos mucho tiempo tras esto. Todo empezó con un joven y testarudo arqueólogo que no quiso colaborar. Ya sabes cómo acabó él, y luego… cómo acabaron tus padres y cómo acabó Dennis, ¿verdad, Sara? —le dijo sonriendo.

Al escucharle, Sara se abalanzó envuelta en un mar de lágrimas y llena de ira sobre Johan. Aquellos hombres habían sido los asesinos del joven arqueólogo, de sus padres y de Dennis, y a saber de cuántos más. Johan no dejaba de reír a carcajadas, unas carcajadas diabólicas, y de un empujón se deshizo de ella y la tiró al suelo. Al ver aquello, rápidamente fui hacia Sara, la levanté y la cogí con fuerza para que no se acercara de nuevo a él, pues por lo que nos estaba contando aquella gente no tenía ningún escrúpulo.

—¡Asesinos! ¡Asesinos! ¿Por qué? ¿Pero por qué? —les decía Sara llorando.

—¿Pero qué queréis de nosotros? —les preguntaba Alexia muy asustada.

—Ya os lo he dicho, quiero todo lo que habéis encontrado —dijo Johan con tono serio, pausado y tranquilo.

—Si os lo damos, ¿nos dejaréis marchar? —le preguntó Alexia.

—¡Nos matarán! —dijo Sara forcejeando entre mis brazos para soltarse.

Johan miró a sus hombres, y tras hacerlo nos miró a nosotros y nos dijo:

—Os dejaremos ir.

—¡Ja, ja, ja! —rió Sara—. Eso no me lo creo. Mirad lo que hizo con Dennis. Él le entregó la tela y acabó matándolo igualmente.

—Aquello fue un fallo —puntualizó Johan con media sonrisa.

—¿Qué nos quieres dar a entender, que se te fue la mano? —le pregunté.

—A mí no, a Kanye —nos dijo mientras lo señalaba.

Kanye sonrió pícaramente.

—No te vamos a dar nada —dijo Sara.

—No sé si te habrás dado cuenta de un detalle —le dijo Johan.

—¿De cuál? —le preguntó Sara.

—¡Que aquí el que manda soy yo! —le respondió alzando la voz y con tono autoritario.

—Jefe, dejémonos de tonterías y de tanta parafernalia. Acabemos con esto de una vez —le dijo Philip visiblemente impaciente.

—Tienes razón —hizo una pausa y miró hacia el exterior—. Sacadlos fuera de una vez.

A la fuerza, nos sacaron a todos al exterior bajo un sol abrasador.

—Ahora, entregadme los objetos —nos dijo Johan.

Ralph, maniatado, amordazado y sujeto por John y por Philip, no dejaba de mover su cabeza con la intención de decirme que no lo hiciera.

—¡Entregádmelos ya! —nos gritó Johan muy enfadado.

En ese momento, miré a las chicas y entendí que no teníamos otra opción que darle lo que nos pedía y rezar porque fuera cierto que nos iban a dejar marchar. Lentamente me acerqué a Sara y le cogí la mochila, a lo que ella se resistió. Viendo su actitud, intenté explicarle que no podíamos hacer nada y que era la única solución para salvar a Ralph y a nosotros mismos. Dos minutos después, y gracias a la ayuda de Alexia, conseguí convencerla al fin. Miré a aquel grupo de hombres, y muy a pesar mío les lancé la mochila. Cayó justo enfrente de los pies de Johan.

—Mira a ver si está todo —le dijo Johan a Kanye.

Kanye se acercó a la mochila, se agachó, abrió la cremallera e inspeccionó el interior meticulosamente.

—No está todo. Faltan las piezas —le dijo levantándose tras la inspección.

En aquel instante, recordé que las piezas de metal, que parecía ser a lo que se refería, me las había dado Sara en el interior del agujero. Pero cuando salimos corriendo, preocupados por el paradero de Ralph, las guardé en el bolsillo de mi pantalón.

—¿Qué habéis hecho con las piezas? —nos preguntó Johan.

—¿Qué piezas? —le respondió Sara con otra pregunta.

Al escucharla, Johan se acercó a Ralph y cogiéndolo del cuello nos dijo:

—No juguéis más conmigo. Mi paciencia tiene un límite y vosotros ya hace rato que lo habéis sobrepasado.

—De acuerdo, suéltalo —le dije mientras introducía mi mano en el bolsillo—. ¡Las tengo yo. Las tengo yo!

Añadí mientras hurgaba en mi bolsillo y levantaba mi otra mano para que no hiciera ninguna locura.

—Así me gusta. Veo que empezamos a entendernos —me dijo Johan soltando a Ralph y sonriendo.

—Aquí las tienes —le dije sacándolas y mostrándoselas—. Tómalas.

—Kanye —dijo Johan—. Entra en mi tienda y coge la caja.

—Pero toma: cógelas y déjanos marchar —le repetí acercándome a él.

En vez de cogerlas, retrocedió unos pasos. Extrañamente y aun estando a poca distancia de mí, no se acercaba a cogerlas. Era como si no quisiera tocarlas.

* * *

—¿No sería Bet? —preguntó Thomas a Arthur interrumpiéndolo.

—¡Claro! Seguro que era él —añadió Natalie.

—Efectivamente —afirmó Arthur mientras asentía con su cabeza—. En el mismo instante en el que veía que no quería acercarse a las piezas, recordé la conversación que tuve el día anterior en la tienda con Sara y me di cuenta de qué me sonaba Johan.

* * *

—¡Quédate quieto! —me dijo Johan al ver que me acercaba a él.

—Sabía que te conocía de algo. Eres Bet —le dije.

Al escucharme, comenzó a reír.

—Veo que eres muy listo, Arthur —me dijo—. Pero lo has descubierto un poco tarde, ¿no crees?

—Pero… si tenías aquella tablilla, ¿por qué no…? —intervino Sara.

—Eso no os importa a ninguno de vosotros —la interrumpió—. Además, ha sido mucho más fácil dejar que hicierais vosotros todo el trabajo. Nosotros únicamente hemos tenido que esperar a que fuerais encontrándolo todo.

—Entonces, ¿era todo mentira? ¿Todo lo que me explicaste sobre la excavación y tu compañero era un mero cuento para convencerme? —le pregunté.

—¡Claro que sí! No seas niño, Arthur, y no te creas todo lo que te digan —me contestó.

—¿De dónde la sacaste? —le pregunté.

—Como ya os he dicho, eso no os importa.

Mientras continuábamos con la conversación, observé al pobre Ralph. Con su mirada, me señaló una barra de metal semienterrada justo a mi lado, entonces, miré a las chicas y con mucho disimulo hice lo mismo que había hecho Ralph, indicarles dónde estaba la barra.

—¿Puedo coger una cosa de la mochila? —le pregunté a Johan.

—¿Y por qué no? —me dijo muy confiado mientras le daba una patada para acercármela.

Afortunadamente, la mochila había caído justo al lado de la barra, entonces, muy lentamente comencé a agacharme.

—¿Qué buscas en ella? —preguntó Johan, que no me perdía de vista.

—Ahora lo verás —le dije mientras agarraba la barra con fuerza—. ¡Ahora!

Rápidamente me levanté con la barra en la mano y me abalancé sobre Johan propinándole un fuerte golpe en la cabeza que le hizo caer inconsciente al suelo. Philip y John soltaron a Ralph con la intención de detenerme, pero antes de poder llegar hasta mí, Philip fue golpeado por las chicas, que le atizaron en la cabeza con la misma barra con la que yo había atacado a Johan. John intentó defender a sus compañeros, pero Ralph le hizo una zancadilla, cayó al suelo y acto seguido le dio varias patadas dejándolo dolorido.

—¡Corred! ¡Vamos al coche! —les grité señalándoles donde estaba.

Sin perder ni un segundo, comenzamos a correr. Mientras corríamos y sin detenerme, miré hacia atrás para ver si nos seguían y vi que Kanye salía de la tienda con una caja. Miró a sus compañeros en el suelo y al verlos volvió a introducirse en la tienda. Sin entender su comportamiento, me giré y continué corriendo. De repente y al girarme nuevamente, vi que Ralph, el último y bastante alejado de nosotros, se detuvo.

—¿Qué haces? ¡Sigue corriendo! —le dije deteniédome.

—¡No te pares! —le gritaron las chicas, que también se habían detenido.

Pero Ralph no contestaba, se quedó completamente inmóvil.

—Algo le pasa —les dije a las chicas.

Preocupado, corrí hacia él, y a escasos metros suyos vi su mirada perdida. Me detuve en seco.

—¿Qué es eso? —me preguntó Sara, que se había acercado conmigo señalándome la mordaza de Ralph.

—¡No os detengáis! ¡Seguid corriendo! Vosotras arrancad el coche y ahora mismo vamos los dos —les dije.

Las chicas me hicieron caso y se marcharon, y miré aquello a lo que se había referido Sara. Horrorizado, vi que aquella mordaza, anteriormente de color blanco, se había teñido de rojo. Mientras la miraba, Ralph se clavó de rodillas en el suelo y después, como a cámara lenta, se desplomó dejándome ver una herida en su espalda, alargada y sangrando abundantemente. Lo habían matado.

—¡No! —grité al ver tan macabra escena.

Sin todavía haberme repuesto de la muerte de Ralph, levanté la mirada y vi a Kanye, seguido muy atrás por Johan, Philip y John. Se habían recuperado de los golpes y venían a toda prisa hacia mí con alguna especie de barra o algo alargado entre sus manos. Con los ojos llenos de lágrimas y con el corazón roto, pues Ralph se había convertido en un gran amigo, empecé a correr hacia el coche dejando su cuerpo inerte sobre la tierra caliente. Al llegar a él, Sara y Alexia habían arrancado el motor y no dejaban de preguntarme por Ralph. Tras sentarme en la parte de atrás y muy afectado, tan sólo pude menear la cabeza haciéndoles entender que no había sobrevivido, que estaba muerto. Las chicas comenzaron a llorar y a gritar.

—¡Vámonos, Sara! —le dije al ver por el cristal trasero del coche que ya llegaban ellos.

Sara miró por el retrovisor y acto seguido apretó el acelerador con fuerza. Las ruedas patinaron en la tierra y el coche salió disparado y levantando una gran polvareda.

—¡Corre, Sara, corre! —le gritaba al ver que se introducían en su coche.

—¡Vamos! ¡Acelera! —le decía Alexia.

—Hago lo que puedo, no corre más —nos decía mientras apretaba con más fuerza el acelerador.

Desde el asiento de atrás vigilaba constantemente al otro coche. Al principio parecía que les estábamos dando esquinazo, pues podía ver a lo lejos la polvareda que levantaba su coche al pasar sobre el camino.

—Parece que no nos pueden seguir —les dije a Sara y a Alexia.

—Eso parece —me dijo Sara mientras miraba la misma polvareda desde el retrovisor.

A toda velocidad recorríamos el serpenteante y agujereado camino, cuando vi que aquella nube de polvo que al principio parecía estar alejándose, lamentablemente cada vez estaba más cerca.

—¡Se acercan! —gritó Alexia al ver lo mismo que yo.

—Esto ya no corre más, si sigo apretando voy a sacar el acelerador por el otro lado —dijo Sara sin dejar de mirar la carretera.

Estaba claro que nuestro coche ya no podía más. En el interior del mismo todo vibraba. ¡Y qué deciros del motor! Hacía un ruido infernal, parecía gritar de dolor. En lugar de pensar que nos darían caza con su coche de último modelo, pensaba que tarde o temprano el nuestro acabaría deteniéndose. Poco a poco veía cómo se nos acercaban. Nos estaban dando caza igual que un tigre a su presa. En aquellos momentos, la histeria se apoderó del vehículo, Sara y Alexia no dejaban de llorar y gritar, y yo, testigo presencial de nuestra caza, me quedé mudo, impasible. Entendí que nuestra muerte se acercaba, pues les faltaban pocos metros para alcanzarnos y no teníamos escapatoria alguna. Nos hallábamos muy lejos de algún poblado. Estábamos en mitad de la nada.

—¡Ya están aquí! —gritó Alexia al ver el coche justo detrás.

—No les dejes pasar, Sara —le dije yo.

El coche intentaba rebasarnos para cortarnos el camino, pero Sara, que parecía muy hábil al volante, les interceptaba y les cortaba el paso constantemente. Viendo que no podían adelantarnos, pasaron al plan B. Su vehículo, mucho más grande y robusto que el nuestro, comenzó a envestirnos. Nos golpeaba continuamente por detrás intentando que nos saliéramos del camino, pero Sara, nuevamente y con una destreza envidiable, conseguía redirigir el coche.

—¡Vamos, Sara. Lo conseguiremos! —le decía para animarla.

Aquellas palabras son las últimas que recuerdo, pues después de ellas tan sólo escuché gritos. El otro vehículo, aprovechando unos de los zigzag del camino, se colocó a nuestro lado y nos golpeó, lo que provocó que nos cayéramos por un pequeño terraplén.

* * *

Arthur hizo una pausa, se levantó de su silla visiblemente afectado, se acercó a la claraboya y mirando por la ventanilla continuó explicando.

* * *

La verdad es que no recuerdo muy bien la caída, si dimos muchas vueltas en el interior del coche ni qué pasó, ni siquiera cuánto tiempo estuve inconsciente. Al despertarme, me percaté de que había salido disparado a unos metros de nuestro coche, que estaba bocabajo y con las ruedas mirando hacia el cielo. Desorientado, ensangrentado, muy dolorido y con un fuerte golpe en la cabeza, me levanté a duras penas y haciendo un gran esfuerzo me acerqué hacia el vehículo. Al no ver por ningún lado a Sara ni a Alexia, pensé que estarían atrapadas en su interior. Mientras me acercaba, gritaba sus nombres una y otra vez, pero ninguna me contestaba. El lugar estaba envuelto en el silencio, un silencio tan sólo truncado por el rechinar de una de las puertas traseras del coche, que se movía levemente por la brisa del aire y que sería por la que salí despedido. Cuando me pude acercar al vehículo, justo por detrás, vi unas piernas inmóviles. Corrí hacia ellas y, al flanquear el coche, vi a Alexia bocabajo, parecía haber salido por la ventanilla, y debajo de ella como si de una cama se tratase un manto de cristales.

—¡Alexia, Alexia! —le decía mientras me agachaba.

Pero Alexia no me contestaba. Lentamente y con muchísima delicadeza y cuidado, le di la vuelta. ¡Dios! Debajo de ella había un gran charco de sangre de color rojo intenso, y no dejaba de brotarle más por una enorme brecha en su frente.

—¡Alexia! ¡Despierta! —le gritaba.

Pero desgraciadamente, Alexia ya no podía contestarme. Había muerto. De repente, escuché un leve sonido en el interior del coche. Parecía que decían mi nombre en un grito ahogado. Suavemente dejé a Alexia en el suelo y me acerqué a la ventanilla del copiloto para ver si era Sara. Al asomarme, la vi a ella sentada aún en el asiento, con la cara ensangrentada y con los brazos estirados. Intenté abrir la puerta, pero estaba atrancada, así que corrí hacia el otro lado para ver si tenía más suerte.

—Tranquila, Sara. Ya voy. Estoy aquí —le decía mientras rodeaba el vehículo hasta llegar a la puerta.

Al llegar a ella, abrí la puerta rápidamente y descubrí algo que nunca olvidaré, que he intentado borrar de mi mente pero me ha sido imposible. Sara estaba atrapada en el asiento y respiraba con mucha dificultad. Sus piernas se encontraban aplastadas por un amasijo de hierros y completamente destrozadas, su pecho estaba apretado contra el volante y la sangre de su cara procedía, no de ninguna brecha en ésta, sino de una herida en su mismo pecho. La sangre le recorría todo el cuerpo hasta llegar a su rostro, se acumulaba en su pelo y goteaba constantemente cayendo en el techo del coche y formando un charco enorme. La herida de donde manaba toda aquella sangre la había provocado un hierro que atravesó su cuerpo de lado a lado, y que incluso atravesaba el asiento por completo.

—¡Dios mío, Sara! Estoy aquí. Tranquila —le decía acariciándole la cara y con los ojos llenos de lágrimas.

Intentaba averiguar cómo sacarla de aquella trampa mortal. Pero comencé a maldecir y no sé a qué más, pues me daba cuenta de que me sería imposible sacarla de allí. Estaba condenada a morir. Entonces, noté cómo la mano de Sara me tocaba la cara.

—No te muevas. Te sacaré de aquí —le dije.

Lentamente y haciendo un esfuerzo sobrehumano, Sara abrió los ojos, me miró y me dijo con mucha dificultad.

—Toma, Arthur, coge esto —me pidió mientras abría la mano y me mostraba lo que tenía.

—¡Pero si es la máscara! Guárdala tú —le dije cerrándole la mano.

—No, por favor. Quiero que la tengas tú.

—Muy bien, pero cuando consiga sacarte de aquí te la devolveré —le dije cogiéndola e introduciéndomela en el bolsillo.

—No lo creo. Pero no te preocupes, Arthur. Algún día volveremos a estar juntos —me dijo y se detuvo para toser sangre.

—No digas eso. Te pondrás bien, no hables más —le dije acariciándole la cara tiernamente y con los ojos inundados en lágrimas.

—No, déjame que te diga una cosa —añadió y se detuvo nuevamente para toser—. ¿Recuerdas que te iba a decir algo en el aeropuerto?

—¡Claro que sí! —le contesté.

Sara me miró fijamente. Sus ojos, envueltos en lágrimas, parecían estar despidiéndose de mí, entonces, su mano apretó suavemente mi rostro.

—Te quiero, Arthur. Siempre he estado enamorada de ti, desde el…

Y antes de poder acabar la frase, su mano cayó y su voz se apagó para siempre.

* * *

En aquel instante, Arthur miraba a través de la claraboya intentando esconder sus sentimientos a Thomas y Natalie, pero comenzó a llorar desconsoladamente.

—¡Que triste, Arthur! Lo siento mucho —le dijo Natalie, que también estaba llorando y se acercó a él cuando vio que se derrumbaba.

—Sí, Arthur. Lo sentimos de todo corazón —le dijo Thomas, que también se había acercado.

—¿Pero esto qué es, un velatorio? —gritó Ryan desde la puerta interrumpiendo aquel duro momento.

—Esto no es ningún velatorio, ni mucho menos. Pero podrías demostrar que tienes algo de corazón —le recriminó Thomas al escuchar sus palabras, exentas de delicadeza.

—Perdón —dijo con una sonrisa en la cara—. No me había dado cuenta de que Arthur y Natalie estaban llorando. ¿Se puede saber cuál es el motivo?

—No te importa —le dijo Arthur con la voz entrecortada.

—Está bien, la verdad es que no me importaba —le contestó con aires de prepotencia.

—¿Qué quieres? —le preguntó Thomas.

—Tan sólo venía a deciros que se acerca una tormenta y que sería mejor que fuerais a los camarotes —les dijo.

Ryan volvió a salir por la puerta cerrándola de un portazo.

—Será mejor que nos marchemos —dijo Natalie mientras agarraba del brazo a Arthur, que aún continuaba llorando.

—Sí, será lo mejor —le contestó Arthur asintiendo con la cabeza y limpiándose las lágrimas que caían por su rostro.

Tras aquellas palabras, Arthur se acercó a la mesa, cogió la foto de Sara y la apretó con fuerza contra su pecho. Luego, los tres salieron del comedor y se dirigieron hacia sus camarotes. Mientras caminaban por la cubierta, Thomas, a quien se le quedó una duda que no podía esperar a resolver al día siguiente, le preguntó:

—Sé que no es momento, pero… ¿qué pasó con Johan y sus hombres?

—Déjalo, Thomas —le dijo Natalie.

—¡No, no! No importa, lo peor ya ha pasado. Además, tan sólo queda el final de la historia.

Tras decir esto, Arthur se detuvo, se apoyó en una de las paredes blanquecinas y llenas de humedad del barco y comenzó a hablar.

* * *

Sara había muerto. Su cuerpo inerte estaba frente a mí y yo no había podido hacer nada para evitarlo. Infinidad de sentimientos recorrieron mi cuerpo por completo. Sara había sido mi amor, aun no habiéndoselo dicho nunca. Para mí lo era todo, y ahora tras haberme confesado aquello y habiéndome dedicado sus últimas palabras para decirme que me quería, me di cuenta de lo tonto que había sido al no haberme dirigido nunca a ella para decírselo. Estuve frente a su cuerpo durante un buen rato, no sé cuánto, pero el tiempo pareció detenerse por completo. Entonces, una fuerte explosión me hizo volver del limbo donde me encontraba. Rápidamente y a la vez asustado, me levanté para averiguar de dónde procedía.

A varios metros de lo que quedaba de nuestro coche, se encontraba el otro coche envuelto en llamas. Parecía, y así comprobé más tarde al ver las huellas marcadas en la tierra, que al chocarnos y caer por el terraplén, ellos también habían perdido el control y habían caído detrás de nosotros. Lleno de ira, me acerqué para comprobar si alguno de ellos había quedado con vida, pero afortunadamente, y no me sabe mal admitir que me alegré y que aún me alegro, habían quedado atrapados y ardían en el interior del coche como si del infierno, que es donde deben estar ahora mismo, se tratara. Tras ver aquello y no pudiendo hacer nada, y creo que en estado de shock, me puse a caminar sin rumbo fijo. Durante horas estuve caminando hasta que al final, debido al calor, al cansancio y a las heridas, comencé a sentir que me mareaba y caí al suelo desmallado. Días después, me desperté en el hospital.

—¿Dónde estoy? ¿Qué ha pasado? —dije al abrir los ojos y muy desorientado.

—Está en el hospital —me dijo una voz conocida.

Al girarme para ver de quién era aquella voz que me resultaba tan familiar, vi a Joaquín a mi lado, sentado en una pequeña silla de mimbre.

—¿Qué ha pasado? —pregunté a Joaquín.

—Le encontró una familia que iba en su coche, tirado al lado de la carretera —me explicó—. ¿Dónde están los demás? ¿Y mi coche?

—¿Cómo? ¿Nadie ha ido hasta la excavación?

—Yo mismo fui, pero no había nada ni nadie.

—¿Cómo dice? Eso es imposible.

—De verdad. Fui a la excavación y allí no encontré a nadie, ni siquiera estaban aquellos hombres. Parecía como si nunca hubieran existido.

Al escucharle, no entendí nada. Me parecía imposible lo que me estaba contando. Tras varias preguntas, uno de los médicos que me había tratado entró en la habitación. Empecé a preguntarle y a explicarle lo sucedido intentando que me diera alguna explicación, pero en vez de resolver mis dudas, comenzó a decirme que quizás debido a la exposición tan continua al sol podría estar sufriendo alucinaciones, incluso podría tener lagunas en la mente. Al escuchar su explicación, llena de tecnicismos médicos, me puse como loco, pues yo sabía perfectamente lo que había ocurrido. El médico, asustado ante mi reacción, ciertamente algo excesiva, hizo entrar a una enfermera para que me sedaran y caí en un sueño profundo. Al volverme a despertar, frente a mí, vi a dos policías que me hicieron una serie de preguntas. Tras contestar a todas, les expliqué lo ocurrido y me contestaron con un simple: «Ya lo investigaremos».

Días después, me dieron el alta en el hospital y me dirigí sin perder tiempo a la comisaría. Allí pregunté cómo iba el caso y, aunque parezca mentira o de locos, me respondieron que no había nada que investigar. En la excavación no habían encontrado nada ni a nadie, ni siquiera tenían constancia de la desaparición de mis amigos. Salí de la comisaria bastante enojado por aquellas palabras y me dirigí en busca de Joaquín, que era el único en aquel lugar que podría corroborar mi declaración. Lamentablemente no sabía dónde vivía, nunca nos lo dijo, y lo único que pude hacer fue preguntar por él en todos lados. Nadie me entendía, y los que lo hacían no sabían decirme dónde estaba. Parecía que también había desaparecido. Durante un mes más estuve allí, removiendo cielo y tierra, acercándome cada día a la comisaría, buscando a Joaquín o a su padre, incluso fui donde había ocurrido todo. Pero nada, todas las pruebas se habían esfumado. De esta forma, volví nuevamente a mi casa, solo, sin mis amigos, sin mi amada Sara y sin saber lo que había ocurrido con sus cuerpos. Al igual que sucedió con Dennis, todo cayó en el olvido. Fue como si nunca hubieran existido, como si nada hubiera ocurrido. Tan sólo yo lo sabía y me castigaba con ello.

* * *

—¡Dios mío! ¿Cómo puede ser? —le preguntó Natalie.

—No lo sé y nunca lo sabré —le respondió mirando la foto.

—Me parece increíble, Arthur —añadió Thomas.

—No sé qué sucedió. Pero después de aquello cambié por completo. Nunca más volví a confiar en nadie —dijo Arthur e hizo una pausa para mirar a Thomas—. Me imagino que ahora entenderás por qué me comporté así contigo, Thomas.

—Sí, ahora lo entiendo —le respondió mientras le ponía la mano sobre el hombro.

—Pues esto es todo lo que sucedió —dijo Arthur.

—Bueno, al menos tienes su foto y la máscara del faraón —dijo Natalie.

—Sí, y algo más —les dijo Arthur dándole la vuelta a la foto.

Lentamente, Arthur quitó las pestañas del marco que aguantaban la pequeña madera que sujetaba la foto. Después, sacó la madera y cogió algo que había escondido detrás de la foto, envuelto en un pequeño pañuelo.

—Esto también lo tengo —les dijo a Thomas y a Natalie extendiendo su mano y mostrando lo que había en el pañuelo.

Arthur les enseñó las dos piezas que encontraron, y que afortunadamente guardó en el bolsillo de su pantalón cuando salieron corriendo para escapar de Johan y sus hombres.

—Esto es increíble —le decía Thomas mientras las miraba.

—Sí, lo es —le dijo Arthur.

—¿Por qué no has mandado que las estudien? —le preguntó Thomas.

—¿Es que no has escuchado lo que nos ha contado? —le dijo Natalie.

—Es verdad. Perdón, Arthur —respondió.

—No pasa nada. Estas piezas, la foto y la máscara son las únicas cosas que tengo de ella. Son los únicos objetos que me demuestran que no estoy loco y que todo aquello sucedió —les dijo mientras se le humedecían los ojos nuevamente.

—¡Lástima! ¡La mochila! Tenía todas las pruebas necesarias —dijo Thomas mientras daba vueltas a las dos piezas entre sus manos.

—¡Sí, lástima! —le contestó Arthur.

Thomas le devolvió las dos piezas y le acompañaron hasta su camarote. Después, Thomas y Natalie se marcharon al suyo, y tras comentar durante un buen rato la historia que Arthur les había contado, cayeron rendidos.

La Atlántida

Un rallo de luz se colaba por una pequeña rendija en la persiana de la claraboya del camarote y despertó a Thomas, que dormía plácidamente junto a Natalie.

—Buenos días, mi amor. Ya es de día —le dijo Thomas a Natalie mientras le apartaba el pelo de la cara y la besaba en la mejilla.

—¿Ya? —le preguntó mientras se tapaba con la almohada la cabeza.

—Sí. Hay que levantarse. Debemos de estar llegando.

—Déjame un ratito más, por favor. Estoy muy cansada.

—¿Seguro?

—Sí, sí. Déjame un poquito más.

—Como quieras, amor —le dijo mientras la volvía a besar y la arropaba con la sabana.

Thomas, impaciente por saber si estaban llegando, se levantó y se vistió rápidamente. Salió del camarote y se dirigió hacia la cubierta. Mientras caminaba por el pasillo, se encontró con Ryan.

—¡Buenos días! —le dijo Thomas.

—¡Buenos días! —le contestó.

—¿Falta mucho para llegar? —le preguntó Thomas.

—Eso míralo tú mismo —le contestó acercándolo a una ventana.

Al mirar por ella, Thomas vio que ya habían casi llegado. Frente al barco, a unos trescientos o doscientos metros, se hallaba la costa helada de la Antártida. Al ver aquello y sin perder tiempo, corrió hasta la cubierta, donde Arthur, que parecía haber madrugado bastante más que él, se encontraba apoyado en la barandilla y mirando hacia la costa.

—¡Buenos días, Arthur! —le dijo Thomas mientras se colocaba a su lado.

—¡Muy buenos días, Thomas! Esto es precioso —le dijo mientras miraba maravillado aquella impresionante visión.

—Sí, lo es. Pero si esto te parece impresionante, espera a ver la Atlántida.

—La Atlántida. ¡Dios! Aún no me creo que exista.

—Pues créetelo —dijo Ryan, que se acercó a ellos—. ¿Y Natalie, dónde está?

—Está en la cama aún —le contestó Thomas.

—Pues ve a despertarla ya. Mis hombres están preparando el bote que nos llevará hasta la costa, y allí nos esperan para trasladarnos sin demora a la Atlántida. Todo está preparado y todos esperan nuestra llegada.

—¿Ya? —le preguntó Arthur emocionado.

—¿No me has escuchado? ¿No me he explicado lo suficientemente bien? —le contestó Ryan con desprecio.

Al escucharle, Thomas miró a Ryan y le dijo:

—¿Quieres dejar de hablarle así o te tengo que recordar quién soy?

—No, sé quién eres —le contestó mientras se daba media vuelta—. Recuerda, Thomas, despiértala ya.

Al marcharse, Thomas colocó su mano sobre el hombro de Arthur y le dijo:

—No le hagas ni caso.

—Da igual. Antes me molestaba su tono cuando me hablaba, pero ya no —le contestó mientras le sonreía.

—Bueno, pues voy a darle la buena noticia a Natalie.

—Muy bien, aquí os espero.

Varios minutos después, Thomas llegaba nuevamente a la cubierta, pero esta vez acompañado por Natalie, que parecía no haber descansado mucho.

—¡Buenos días, Natalie! Parece que no has dormido muy bien —le dijo Arthur.

—No, al contrario, he dormido toda la noche. Pero me hubiera quedado en la cama unas cuantas horas más —le contestó Natalie sonriéndole.

—Será por el embarazo. Hay mujeres a las que les da por comer y a otras por dormir —le dijo Arthur.

—Pues está claro que a ella le ha dado por dormir. Es una marmota.

Al decir aquello Thomas, los tres se pusieron a reír.

—Siento interrumpir —dijo uno de los hombres de Ryan, que se había acercado a ellos—. Ryan me ha dicho que os informe de que el bote está preparado, y que os espera en él.

—Pues no hagamos esperar más ni al bote, ni a Ryan —dijo Thomas agarrando de la mano a Natalie.

—¡Sí, vayamos! No quiero escuchar ninguna impertinencia más de él —dijo Arthur mientras buscaba algo en los bolsillos de su chaqueta.

Natalie miraba lo que hacía Arthur y le preguntó:

—¿Te falta algo? ¿Te has dejado alguna cosa en el camarote?

—Creía que me había dejado la foto. Pero no, la tengo aquí —le contestó aliviado mientras se tocaba uno de los bolsillos.

Los tres, guiados por aquel hombre, se dirigieron a la parte trasera del barco donde Ryan, que agarraba el mapa y el pergamino entre sus manos, les esperaba en el interior de la barca. Uno a uno, fueron bajando por una pequeña escalera de aluminio, y se acomodaron en el interior de la barca. Cuando estuvieron todos preparados, Ryan arrancó el motor rumbo hacia la costa. Un cuarto de hora después y en completo silencio llegaban a ella.

—¿Dónde están esperándonos? —preguntó Natalie al ver que en la costa no había nadie.

—Deben de estar llegando —le contestó Ryan mientras bajaba de la barca.

—¿Seguro? —volvió a preguntarle.

En aquel mismo instante se escuchó un ruido que procedía del cielo.

—¿Qué ese ruido? —preguntó Thomas.

—Es nuestro medio de transporte —le contestó Ryan mientras los ayudaba a desembarcar.

—¿Pero dónde está? Parece un…

—¡Mirad allí! Se acerca un helicóptero —dijo Arthur interrumpiendo a Thomas y mientras se lo señalaba.

Poco a poco el helicóptero que habían visto a lo lejos surcar el cielo azul, se acercó hasta donde estaban ellos y comenzó a descender levantando la fina capa de nieve que había sobre el suelo. Suavemente se posó sobre el frío y helado suelo, y uno de los hombres que había en su interior se bajó y se acercó a Ryan, que tras mantener una breve conversación con él indicó a Thomas, Natalie y Arthur que ya podían subir.

—Ya podemos irnos —dijo Thomas a Ryan mientras levantaba su dedo pulgar al ver que habían subido todos.

Acto seguido, el helicóptero comenzó a ascender. Minutos después y en pleno vuelo Arthur preguntó a Thomas:

—¿Cómo es?

—¿Qué? —le preguntó Thomas, que no le escuchaba debido al ruido del interior del helicóptero producido por las hélices.

—¿Cómo es? —volvió a preguntarle Arthur subiendo la voz.

—¿Qué dices?

—Da igual, ya lo veré.

Arthur desistió y el silencio entre ellos se hizo en el interior del helicóptero, tan sólo se escuchaba el ruido infernal de las hélices. De repente, a Arthur se le cambió la cara, sus ojos estaban viendo algo que jamás hubiera imaginado que vería, ni siquiera que existiera. Estaban llegando a la Atlántida. Frente a ellos aparecía aquella majestuosa ciudad que anteriormente había estado oculta bajo el hielo, y que ahora estaba completamente al descubierto dejándose ver en su pleno esplendor.

Los tres anillos de agua que dividían a la ciudad en tres anillos de tierra y que la separaban de tierra firme, anteriormente estuvieron congelados. Pero ahora estaban completamente deshelados, incluso se podía ver cómo por ellos los barcos, antes inmóviles en los embarcaderos, surcaban sus aguas libremente. Se podía apreciar a la gente caminando por los dos anillos de tierra y atravesando los puentes para pasar de un lado a otro, y en el centro, en el tercer y último anillo, se levantaba aquella impresionante y grandiosa construcción. Thomas veía a Arthur mirando todo aquello boquiabierto y le pareció que susurraba algo, pues movía sus labios. Le preguntó con gestos qué le parecía, y Arthur, que observaba maravillado la ciudad y que no podía creer que todo aquello hubiera estado oculto tanto tiempo, ni siquiera le contestó. No tenía palabras ni gestos para responderle. Se había quedado embelesado.

Ryan estaba sentado al lado del piloto y le señaló el edificio que Natalie y Thomas habían examinado la última vez que estuvieron allí, y que les pareció acertadamente un teatro. Poco a poco el helicóptero comenzó a descender, hasta posarse en la misma plataforma circular donde hacía solamente unos días Thomas se había sentado y le había dicho a Natalie que todo aquello era increíble. Una vez que tocaron suelo, el piloto apagó los motores y las hélices, que anteriormente rotaban sin descanso, comenzaron a disminuir su velocidad lentamente hasta detenerse por completo.

—Bueno, ya estamos aquí otra vez —dijo Thomas a Natalie.

—Sí, hemos vuelto —le contestó agarrándole de la mano y apretándosela con fuerza.

—No temas, mi amor. No va a pasar nada —le dijo al ver su reacción.

—Eso espero —le contestó temerosa al recordar lo que sucedió la última vez.

—¿Bajáis? —les dijo Ryan, que ya había bajado y les esperaba en tierra firme.

—Sí, sí, por supuesto —le contestó Thomas.

Arthur, impresionado, no dejaba de mirar a un lado y a otro. Se había quedado sin habla.

—¿Qué te parece? ¿Es como te la esperabas? —le preguntó Thomas mientras bajaban por la escalera de piedra que había junto a la plataforma.

—No, Thomas. Esto es impresionante. Jamás hubiera imaginado tal cosa —le contestó.

Al salir de aquel edificio, una multitud de ítnicos les estaban esperando. Todos vestidos igual, con el típico atuendo que les caracterizaba. Pero esta vez ninguno llevaba la capucha puesta y pudieron ver que no sólo eran hombres, sino que también había mujeres. Los nombres de Thomas y Natalie resonaban en las bocas de todos. Miles de voces al unísono los reclamaban, los coreaban. Era como si de héroes o de dioses se tratasen. Un largo pasillo formado por miles de personas que levantaban sus espadas al cielo les condujo hasta el anillo central, donde se erguía la gran pirámide.

—¿Todo esto es por nosotros? —le preguntó Natalie a Ryan.

—Sí, sois los salvadores —le contestó.

Continuaron caminando hasta llegar al puente, donde los aguardaban las enormes estatuas que lo recorrían y que flanqueaban su entrada. Sin tiempo para detenerse, pues Ryan les insistía en que se dieran prisa, comenzaron a caminar por el puente hasta atravesar el último círculo de agua.

—Esta pirámide es impresionante —dijo Arthur a Thomas deteniéndose.

—Sí, lo es. Y si te has dado cuenta, puedes comprobar que es una mezcla entre pirámides de diferentes civilizaciones —le contestó deteniéndose a su lado y señalándosela.

—Sí, ya me había fijado en ese detalle —le contestó observándola.

Natalie se hallaba unos pasos más adelantada que Thomas y Arthur y se dio cuenta de un detalle: nadie les seguía. Intrigada ante aquel comportamiento, se acercó a Ryan y le preguntó:

—¿Por qué se han quedado todos atrás?

—No les está permitido —le contestó mientras se detenía y se giraba para mirarlos—. Donde vamos es un lugar sagrado, y solamente nosotros y el Anciano Supremo puede entrar.

Al acabar de atravesar por completo el puente y sin perder tiempo alguno, comenzaron a subir la empinada escalera central que les llevaría hasta lo más alto de la construcción. Mientras subían, una voz se dirigía hacia los miles de ítnicos que se congregaban en el último anillo de tierra: «Hermanos y hermanas, hijos e hijas de la Atlántida, por fin el día que todos estábamos esperando llegó. Nuestro Salvador ha llegado, ya está aquí. Ha venido a darnos una vida nueva, a darnos lo que por derecho es nuestro, a devolvernos la gloria que un día nos fue arrebatada. Dentro de poco, Él con la ayuda de la llave abrirá nuevamente la puerta de la Atlántida, y su poder será otorgado…».

—¿Quién es Él? ¿Y qué es eso del poder? —le preguntó Thomas a Ryan.

—Es el Anciano Supremo, y cuando habla del poder lo hace metafóricamente —le contestó.

—¡Ah, vale! —dijo Thomas mirando a Natalie, que había escuchado su pregunta y se encogía de hombros.

Minutos después, preguntó Arthur sin aliento:

—¿Falta mucho?

—No, ya casi estamos —le contestó Natalie extendiéndole la mano para ayudarle.

Sin prisa pero sin pausa, continuaron subiendo los escalones mientras escuchaban cómo el Anciano Supremo se dirigía a la multitud, que cada vez que hacía una pausa en su discurso aclamaba a Thomas. Tras varios minutos más de escalones interminables, llegaron a la cima. Al lado de la extraña construcción, que parecía un templo egipcio coronado con un gran cristal, se encontraba el Anciano Supremo vestido con su túnica morada, y con la cabeza y la cara ocultas por su capucha, que al igual que la túnica era de color morada.

—Esos bordados que tiene son…

—Sí, Arthur, son los mismos que te mostré el día que regresé a tu mansión tras la excavación. ¿Te acuerdas de ellos? —le dijo Thomas sin dejarle acabar.

—Sí, ahora lo recuerdo —le contestó.

Al verlos, el Anciano Supremo detuvo su discurso, lentamente y con dificultad se acercó hasta ellos.

—¡Hola, Thomas y Natalie! Me alegro de que hayáis llegado bien —les dijo.

—¡Hola, Anciano Supremo! —le contestaron al unísono.

—¿Y tú debes de ser Arthur? —le preguntó acercándose a él.

—Sí, mucho gusto en conocerle —le dijo extendiéndole la mano.

Al ver aquel gesto tan cortés, el Anciano se rió levemente y se dio la vuelta.

—Ryan —lo llamó con tono autoritario y serio.

—¿Qué desea, señor? —le preguntó mientras le hacía una reverencia.

—¿Has traído lo que te ordené que trajeras?

—Sí, señor, aquí lo tiene —le dijo mientras le entregaba el mapa y el pergamino.

—Muy bien, pues ya es hora de que empecemos.

Tras decir aquello, se acercó al filo de la plataforma donde se encontraban y enseñándoselo a la multitud, les dijo:

—¡Ahora volveremos a ser lo que fuimos!

Y tras decir aquello, todos comenzaron a gritar y a aclamar a Thomas y al Anciano Supremo. Thomas miraba al gentío asombrado. No podía llegar a creerse que toda aquella gente estuviera esperándolo a él. Jamás se hubiera imaginado que lo que hicieron Natalie y él, exterminar la raza humana, pudiera haber sembrado la esperanza en las miles de personas que allí se congregaban. Le parecía algo contradictorio, algo sin pies ni cabeza, una locura. Mientras tanto, Natalie, que se hallaba más atrás, preguntó a Ryan:

—¿Y ahora qué?

—Pues ahora el Anciano nos dirá dónde están las piezas de la llave de la Atlántida —le respondió mientras miraba a la multitud.

—¿Y cómo lo sabrá? —le volvió a preguntar.

—Ya os dijo la primera vez que os vio que las respuestas están en el mapa y en el pergamino —le respondió.

—Pero si no hay nada en ellos —le dijo Arthur, que estaba escuchando la conversación.

—Puede que no se vea nada, y que esté oculto para los ojos incrédulos. Pero te aseguro, y tengo fe en lo que él os dijo, que la solución está ahí y que pronto la sabremos —le contestó mientras se adelantaba hasta donde se encontraba el Anciano y Thomas.

Muy emocionado y dejándose llevar por el entusiasmo del momento, Thomas alzaba sus brazos y saludaba a la multitud, y mientras lo hacía les decía:

—¡Ya estoy aquí! ¡Soy vuestro Salvador!

Al ver su entusiasmo y aprovechando que Ryan se le acercaba para decirle algo, el Anciano retrocedió unos pasos para comprobar qué quería. Al llegar a él, Ryan le susurró algo al oído y tras hacerlo asintió con la cabeza.

—Thomas, debemos averiguar dónde están las piezas lo antes posible. Sígueme —le dijo mientras se daba la vuelta y se encaminaba hacia el interior del templo.

—Muy bien. Ya voy —le contestó Thomas sin ni siquiera girarse hacia él.

Pero antes de seguirle y hacer lo que le había ordenado el Anciano, Thomas volvió a dirigirse a la gente. No podía evitarlo. Era su momento. Era al que todos aclamaban, el que todos esperaban.

—¡Ahora mismo vuelvo!

Y tras decirlo, se giró y comenzó a caminar hacia donde le había indicado el Anciano. Al pasar junto a Natalie y Arthur, que le estaban esperándolo y observándolo desde la entrada, les dijo con una sonrisa en la cara:

—Creo que podré acostumbrarme a esto.

Y tras esas palabras, los tres comenzaron a reír. En el interior del templo, Thomas se dirigió hacia el final de la sala, donde se encontraban el Anciano y Ryan frente a una mesa con el mapa y el pergamino desplegados. Mientras Arthur, que se había quedado boquiabierto e inmóvil al ver el interior, no dejaba de hacer preguntas a Natalie, quien de muy buen grado respondía a todas sus dudas.

—Bueno, ¿qué hacemos? —les preguntó Thomas al Anciano y a Ryan.

—Pues ahora llegó el momento de saber dónde empezará la búsqueda. Dame el cilindro —dijo el Anciano a Ryan.

—Como ordene —le respondió entregándoselo.

Bajo la atenta mirada de Thomas, Natalie, Arthur y Ryan, el Anciano desenroscó la tapa del cilindro. Aquella tapa dio la clave a Thomas para encontrar el mapa que se hallaba oculto entre las líneas del papiro, y que Arthur había tenido enmarcado y colgado sobre la chimenea de su mansión. Lentamente dio la vuelta al pergamino que había pertenecido a Natalie y al papiro de Arthur dejando la parte en la que no había nada escrito ni dibujado hacia arriba, y después comenzó a frotar enérgicamente la parte rallada de la tapa que había desenroscado del cilindro contra el papiro y el pergamino. Al acabar con los dos, dejó la tapa sobre la mesa y se alejó un poco para ver lo que ocurría.

—¿Qué hace? ¿Qué esperamos ahora? No ha salido nada —decía Thomas muy intrigado e impaciente al ver que no sucedía nada.

—Ahora mismo lo veras. Ten paciencia —le contestó el Anciano.

Tras unos segundos más de espera, muy lentamente y como por arte de magia, comenzaron a aparecer manchas sobre los dos papeles. Tras unos segundos aquellas manchas, que al principio parecían simples borrones, comenzaron a unirse formando signos. Se trataba de un texto escrito y completo en la lengua de los atlantes.

—¡Esto es increíble! —exclamó Thomas.

—Lo hemos tenido siempre con nosotros y no nos habíamos dado cuenta —dijo Natalie.

—Ni yo tampoco —dijo Arthur.

—Sí, la solución siempre ha estado con vosotros —les dijo el Anciano mientras miraba el escrito atentamente.

—¡Madre mía, cómo no se me ocurrió hacer esto a mí! —dijo Thomas mientras se echaba las manos a la cabeza.

—¡Ha estado en mi familia tantísimos años, incluso lo mandé a restaurar, y nadie se había dado cuenta de esto! —dijo Arthur, que no podía creerse aún lo que estaba viendo.

Al escuchar aquello el Anciano rió nuevamente. Thomas miraba el escrito con atención y preguntó:

—¿Puedo leerlo?

—Por supuesto —le contestó el Anciano mientras retrocedía y dejaba que Thomas se pusiera delante de él.

Thomas se aclaró la voz y, nervioso por lo que iban a descubrir, comenzó a leer en voz alta:

Aquí, en el lugar donde morarán eternamente nuestros maestros, dejaremos constancia del paradero de nuestro secreto. Nosotros, hijos de la Atlántida, hemos sido elegidos para la más sagrada tarea, resguardar y cuidar el poder más absoluto que ha existido. El viaje ha estado repleto de contratiempos, pero al fin y tras muchos años de búsqueda, hemos hallado los lugares idóneos para que nunca nadie los encuentre, y junto a ellos, nuestros cuerpos inertes y exentos de vida serán sus guardianes. Volveré al lugar donde enseñé todo mi conocimiento, donde enseñé a construir una puerta dirigida a nuestros ancestros, una puerta a las estrellas…

Al leer eso, Thomas se detuvo un instante, miró a Arthur y a Natalie, que también se miraban sin salir de su asombro y continuó leyendo:

… una puerta conectada espiritualmente con la última morada de mi hermano, donde los animales de nuestro querido y extinto planeta yacen en el suelo, junto a las grandes carreteras que algún día podrán ser vistas por nuestros hermanos que viajaron, al igual que nosotros, en busca de una nueva vida. Y así nuestra misión llega a su fin. Hemos enseñado todo lo que sabemos, esperando que esta raza, que se creó en los comienzos de nuestra llegada, consiga algún día entender el porqué de todo y el porqué de la vida. Yo volveré donde moriré, donde la puerta me abrirá el camino hacia el Universo, y mi hermano, rodeado de toda la Naturaleza, volará junto al pájaro, símbolo sagrado de libertad y conocimiento, hasta un mundo mejor.

—Ya está. Esto es todo —dijo Thomas asombrado y sin quitar la vista del escrito.

—Pero… no puede ser —dijo Arthur acercándose.

—¿Estás seguro de lo que has leído, Thomas? —le preguntó Natalie acercándose también.

—Sí, sí. Eso es lo que hay escrito —les contestó mientras se giraba y miraba a Arthur.

—Pero entonces… —dijo Arthur mientras sacaba la foto de su bolsillo.

El Anciano y Ryan miraban todo lo que ocurría unos pasos más atrás.

—¡Es imposible! ¡No puede ser! ¡No puede ser! —decía una y otra vez Arthur mientras sus manos temblorosas intentaban sacar la madera que había tras la foto y que ocultaba las piezas.

—Ryan —lo llamó Thomas—. No hará falta que hagamos ninguna búsqueda.

—¿Cómo dices? —le preguntó el Anciano al escucharle.

—Pues que no hará falta buscar nada —le dijo Natalie.

—¿Cómo que no? ¿Por qué? —preguntó de nuevo el Anciano acercándose a ellos.

—Porque lo que teníamos que buscar lo tengo yo —le dijo Arthur mientras desdoblaba el pañuelo y le mostraba las piezas.

—¡No lo puedo creer, las tienes tú! ¿Pero cómo? —le preguntó el Anciano mientras las observaba.

—Es una larga historia, pero ya habrá tiempo para contársela —le dijo Thomas sonriendo.

—Sí, me encantará escucharla —le dijo el Anciano—. Ahora debemos ponerlas en su sitio lo antes posible.

Ryan, rápidamente y al ver las piezas, se apresuró en busca de la caja donde guardaba la llave de la Atlántida. La acercó y la puso sobre la mesa, después la abrió y dijo:

—Vamos, Thomas, ahora debes ponerlas en su sitio. Thomas se acercó a la caja, sacó de ella el cuadrado de metal y lo colocó sobre la mesa.

—Esto te pertenece —le dijo el Anciano mientras entregaba a Thomas el medallón, y volvió a retroceder.

—¡Cuánto tiempo sin verlo! —susurró mientras lo miraba y buscaba el lugar donde colocarlo.

Thomas comenzó a mirar cuál sería su sitio, pues todas las hendiduras eran del mismo tamaño y forma. De repente, al pasar sobre una de ellas, el medallón brilló.

—Debe ir aquí —dijo Thomas mientras lo introducía.

—¡Sí, sí! Debe ser ahí. Mira cómo ha brillado —le dijo Natalie.

—Sí, es aquí. Dame las otras dos piezas, Arthur —se las pidió Thomas.

Con las piezas en la mano realizó la misma operación, y al igual que antes, las piezas se iluminaban al pasar sobre el lugar donde debían ir colocadas.

—¡Ya está! —exclamó Thomas al tenerlas todas en su sitio.

—Pero falta una —puntualizó Natalie.

—Es cierto, ¿dónde estará? —Dirigió la pregunta Thomas al Anciano.

Pero el Anciano había desaparecido, no estaba en el interior de aquella sala.

—¿Dónde ha ido? ¿Y el Anciano Supremo? —le preguntó Thomas a Ryan.

En aquel mismo instante, una fuerte explosión seguida de otras más pequeñas sacudió todo el lugar y se escucharon unos gritos.

—¿Pero qué ha sucedido? —preguntó Thomas mirando hacia todos lados.

—¿Qué ha sido eso? —preguntaba Natalie mientras se agarraba a Thomas.

—Viene de fuera —dijo Arthur acercándose a la puerta. Pero antes de que pudiera salir y ver lo que ocurría, Ryan se colocó frente a la puerta cortándole el paso.

—¡Déjame ver lo que ocurre! Ha pasado algo ahí a fuera. ¿Es que no has escuchado las explosiones ni los gritos? —le decía Arthur intentando pasar y ver lo que ocurría.

—No puedo dejarte pasar —le dijo y le empujó tirándole al suelo.

—¿Pero qué haces? —Se acercó Thomas muy enfadado al ver lo que le había hecho a Arthur.

Ryan sacó su espada y levantándola le dijo:

—No te acerques, Thomas.

—¿Pero no sabes quién soy? —le dijo Thomas deteniéndose.

—Claro que sí —le dijo el Anciano desde la puerta—. Déjame entrar, Ryan.

Tras dejarle pasar, el Anciano se colocó al lado de Ryan y dijo:

—Sabemos quién eres, Thomas, lo sabemos desde hace muchísimo tiempo.

—¿Cómo? —le preguntó extrañado.

—Como has escuchado: siempre hemos sabido quién eras.

—¿Qué quieres decir con eso? —le preguntó Natalie, que estaba ayudando a Arthur a levantarse.

Mientras hablaban, continuaban escuchándose unos gritos de dolor y angustia procedentes del exterior. Pero, en el interior, el Anciano reía a carcajadas al escuchar la pregunta de Natalie.

Toda la Verdad

—¿Pero de qué te ríes? —le preguntó Thomas, que cada vez entendía menos lo que estaba sucediendo.

—Me asombras, Thomas. Creía que eras mucho más inteligente —le respondió el Anciano mientras caminaba por el interior de la sala.

—¿Qué quieres decir con eso? —le preguntaba Thomas.

—¿Que qué quiero decir? —le dijo mientras se reía.

—Es el sabio, le debéis un respeto —les recordó Natalie.

Al escuchar aquello, el anciano dejó de reír.

—¿Sabes una cosa, Natalie? Estoy harto de los sabios —le dijo para su asombro—. Ellos fueron los que casi llevaron nuestra civilización a la extinción. Ellos fueron los que despojaron al pueblo de la Atlántida de su poder. No les debo ni les tengo ningún tipo de respeto ni aprecio.

—Pero…

—Pero nada —interrumpió a Thomas—. ¿Tú crees que si no hubiéramos querido, tú hubieras llegado tan lejos? ¿Crees que podrías haber encontrado la Atlántida sin nuestra ayuda?

Al escuchar aquello, Thomas se quedó pensativo.

—Estuvimos varias veces a punto de morir, ¿verdad, Thomas? —dijo Natalie.

—Eso es cierto, Ryan siempre nos persiguió —le dio la razón a Natalie.

—Si hubiera querido, hubierais muerto —dijo Ryan—. Por mí lo hubiera hecho de buen grado, pero tenía órdenes de no hacerlo. Debías vivir.

—¿Ordenes? —preguntó Arthur, que no entendía nada.

—Ordenes mías —respondió el Anciano mientras se acercaba a la mesa donde estaba la llave de la Atlántida.

El silencio se hizo en el interior de la sala tras la respuesta.

—Gracias a ti, Thomas —continuó el Anciano—, ahora tendremos el poder que los sabios nos arrebataron.

—¿Qué poder? —le preguntó Thomas.

—No sé si te acordaras de la losa que te mostré cuando nos conocimos.

—Claro que sí —le respondió recordándola.

—Pues a aquella losa le faltaba un pedazo, un fragmento.

—Si, lo recuerdo. Dijiste que se había perdido por los continuos traslados que había sufrido.

Al escucharle, el Anciano y Ryan comenzaron a reír.

—No es del todo cierto —le dijo el Anciano sin dejar de reír.

—¿Cómo que no es del todo cierto? Explícate —le dijo Natalie.

—Lo que ponía en aquel fragmento era que ese hombre se convertiría en el último sabio y que tendría el poder de quitar la vida, de darla e incluso de buscarla en otros lugares, y que sería así el soberano de los atlantes.

El silencio se volvió a hacer en el interior de la sala.

—Pues, entonces —dijo Thomas interrumpiendo aquel incomodo silencio—, seré el soberano de los Atlantes.

—No, Thomas, tú no —le respondió el Anciano Supremo.

—¿Cómo que él no? —añadió Natalie.

—Como has escuchado. El soberano no será él, seré yo —les dijo mientras cogía la llave.

—Pero ¿qué haces?…

—No, Thomas, no me va a pasar nada. No te preocupes. Puedo tocarla perfectamente —le dijo el Anciano mientras la sostenía entre sus manos y se la mostraba.

—¿Cómo puede ser? Me dijiste que no la podíais tocar. Al escucharle comenzó a reír nuevamente.

—¿Pero no te has dado cuenta de que Arthur tenía las piezas en sus manos y no le ha pasado nada? ¿Por qué me iba a pasar a mí? —le dijo.

—¡Es cierto! ¡Cómo no me he dado cuenta antes de ese detalle! —dijo Thomas mientras miraba a Arthur y a Natalie.

—Era simplemente un engaño que no estaba dirigido a vosotros, sino a todo aquel que estuviera tentado a encontrar la llave —les comentó el Anciano—. Desde la revuelta del pueblo atlante contra vosotros, muchos han sido los que han buscado esta llave, pero ninguno logró encontrarla. Un día, por accidente, llegó a mis manos la clave para empezar a buscarla. Antes que yo, la encontró una pequeña fracción de ítnicos rebeldes, detractores de vuestra supervivencia…

—Señor —le interrumpió Ryan.

—¡No ves que estoy hablando! —le recriminó.

—Lo sé, señor, pero mire fuera.

El Anciano se acercó hasta la puerta, y tras mirar le dijo a Ryan con tono de preocupación:

—Debemos darnos prisa, se están acercando.

—¿Quiénes? —preguntó Natalie.

—Creo que os lo puedo contar —le contestó—. Este poder es sólo para mí, con nadie más lo compartiré. Así que antes de la llegada de los ítnicos coloqué explosivos en todos los puentes y construcciones cercanas a este anillo de tierra.

—Entonces, la explosión y los gritos…

—Sí, Arthur, he hecho estallar los explosivos para así quedarnos incomunicados —le dijo el Anciano con voz fría y calculadora.

—Pero es tu pueblo y son tus gentes —le dijo Thomas espantado por lo que había escuchado.

—No —negó rotundamente—. Ellos querían vuestra supervivencia, no son dignos de llamarse atlantes.

—No entiendo nada. Entonces, ¿qué hacemos aquí nosotros? ¿Por qué nos dejasteis vivir? —le preguntó Thomas.

—La verdad es que sin ti no hubiera podido encontrar todo esto sin levantar ninguna sospecha. Piensa que hasta que he llegado a ser Anciano Supremo he estado vigilado, así que tuve que esperar y mover algunos hilos para que hicieran el trabajo por mí hasta que llegara el momento de convertirme en el que daba las ordenes, es decir, en lo que soy hoy, el Anciano Supremo.

—Entonces, ¿hemos sido unas simples marionetas a tu servicio? —le preguntó Thomas, que no podía creerse todo lo que había escuchado.

—Sí, Thomas, pero no sólo tú, también alguien más —le contestó mientras señalaba con su dedo a Arthur.

—¿Yo? —le dijo Arthur al ver que lo señalaba.

—Sí, tú, ¿o crees que tu supervivencia ha sido una casualidad? Si estás vivo es gracias a esas dos piezas, no al cilindro ni al mapa.

—¿Y qué tiene eso que ver con que yo sea otra marioneta a tu servicio? Estas piezas las tengo desde hace mucho tiempo. Hace muchos años que están en mi poder.

El Anciano Supremo se dirigió hacia donde se hallaba Ryan, después le entregó la llave, colocó sus manos en su capucha y muy lentamente comenzó a quitársela. Mientras lo hacía le dijo:

—Creo que ahora saldrás de dudas.

El Anciano Supremo, al que nunca habían visto sin la capucha, dejó al descubierto su rostro, con media cara quemada. Al verlo, los tres se quedaron asombrados, incluso sintieron repugnancia.

—Miradme, ésta es mi cara. ¿No te suena, Arthur? —le dijo mirándolo fijamente.

Al escucharle, Arthur lo miró con detenimiento, intentando reconocerlo.

—¡Sí, me suena! Pero… ¡no puede ser! Eres… ¡eres Johan! —le gritó mientras se abalanzaba sobre él.

—No te acerques —le dijo Ryan interponiéndose en su camino y colocándole la espada en el pecho.

—Sí, Arthur, soy Johan. Veo que aún te acuerdas de mí —le dijo sonriendo.

—¡Asesino! ¡Me arrebataste lo que yo más quería y a mis amigos! —le gritaba Arthur con el rostro lleno de lágrimas y de ira.

—¿Pero cómo habéis podido hacer todo esto? —les preguntaba Natalie sin esperar ninguna respuesta de ellos.

—¡Sois unos desgraciados! ¡Inhumanos! No tenéis corazón ni sentimientos, ni siquiera alma. Deberíais estar ardiendo en el Infierno —les decía Thomas mientras sujetaba a Arthur, que no dejaba de insultarles.

—Me da igual todo lo que penséis sobre nosotros y vuestros insultos. Ahora tenemos lo que queríamos —les dijo Johan.

—¿Ah, sí? —le dijo Thomas señalándole la llave de la Atlántida—. No sé si sabrás que te falta una pieza.

Al escucharle, Johan miró la hendidura vacía y riéndose le dijo:

—Si crees que aún os necesitamos estás muy equivocado.

—¿Y cómo pensáis encontrarla? De aquí no podéis salir, estáis atrapados como todos —le recordó Natalie.

—Yo sé dónde está la última pieza. La escondió mi padre hace mucho tiempo, y aunque no lo creáis la tengo más cerca de lo que os podéis imaginar —dijo Johan sonriendo.

—¿Y dónde está? —le preguntó Thomas.

Johan se rió.

—¡Contéstale, asesino! ¡Contéstale o yo mismo te mataré! —le amenazó Arthur señalándolo con su bastón.

—Calla de una vez, Arthur. Estoy harto de ti. Debería haber acabado contigo cuando tuve la oportunidad —le dijo Johan—. El día que cayeron los dos coches por aquel terraplén conseguí salir antes de acabar como mis compañeros, y conseguí alejarme lo suficiente para esconderme y que no me vieras. Mi primera intención era rematarte, pero por mis heridas me desmallé y al despertar ya no estabas. Luego tuve que arrastrarme como un perro ante mis superiores, que me tenían retenido y me obligaban a ayudarles, aun siendo yo el cabeza pensante. Durante un tiempo ardía en deseos de ir hasta tu mansión, coger las piezas que me pertenecían y cortarte el cuello por lo que habías hecho, pero me vigilaban y tuve que reprimirme hasta ahora. Así que te aconsejo que te calles o serás el primero en caer. Además, te aseguro que Ryan se muere de ganas por hacerlo.

—¿Pero por qué? ¿Por qué toda esta destrucción y muerte? —le preguntó Natalie llena de miedo y mientras se tocaba la barriga pensando en lo que llevaba dentro.

—¿Me preguntas eso cuando Thomas y tú habéis sido los responsables de la muerte de la raza humana? Como ya os he dicho, yo seré el único ser digno junto con Ryan —puntualizó— de ostentar el poder de la Atlántida. Todos los demás, sin excepción alguna, debéis morir.

—¿Incluso tu gente? —le preguntó Thomas.

—Incluso ellos. Ninguno quería vuestro exterminio, os tenían aprecio e incluso algunos se estaban cruzando con vuestra raza. Eso es imperdonable. Tan sólo quedamos dos que deseábamos que toda vuestra raza expirara. Durante todos estos años he tenido que ser compasivo, aun no queriendo, con todos vosotros. He tenido que aguantar vuestra soberbia y he visto cómo os matabais entre vosotros. La verdad es que no os merecíais todo lo que teníais. Mi raza os enseñó a mirar las estrellas, a entenderlas, os enseñó ciencia, medicina, e incluso a hacer construcciones que ni aún hoy habéis podido igualar. ¿Y vosotros qué hicisteis? Nada, tan sólo olvidar nuestro preciado regalo, y el poco que os quedó lo usasteis para hacer el mal.

—Pero no todos somos así —le dijo Natalie.

—¡Eso qué importa ya! Gracias a vosotros ya no queda nadie —le recordó Johan.

Al decir aquello el silencio se hizo nuevamente.

—Señor —dijo Ryan sin bajar la espada—, creo que ya va siendo hora de acabar.

—Tienes razón, acabemos de una vez con esto.

En un momento de descuido, Ryan cogió a Natalie por detrás y, poniéndole la espada en el cuello, dijo:

—Salid fuera o la mato.

—¡No, por favor, déjala! Cógeme a mí —le suplicó Thomas mientras se clavaba de rodillas en el suelo.

—Mejor a mí, déjalos a ellos —gritó Arthur mientras se colocaba delante de Thomas.

—¡Callaos y haced lo que os ha dicho! —les dijo Johan señalándoles la puerta.

Accediendo ante aquella amenaza, Thomas y Arthur salieron por la puerta y, viendo lo que con tanta sangre fría había tramado y ejecutado Johan, quedaron paralizados.

—Observad mi obra —les dijo Johan desde atrás.

Frente a ellos, lo que hacía tan sólo unos minutos había sido una ciudad majestuosa y llena de vida ahora estaba envuelta en llamas. Allá donde miraran sólo veían destrucción, los gritos de auxilio y de dolor recorrían todos los recovecos de la ciudad, y las gentes que antes los aclamaban llenas de esperanza ahora corrían de un lado a otro desorientadas y buscando refugio, y algunas de ellas, intentando en vano llegar hasta donde se encontraban ellos, hallaban la muerte en las frías aguas. La ciudad de la Atlántida se había convertido en un abrir y cerrar de ojos, y debido a la mente perversa de un loco, en un recuerdo de lo que fue.

—Nos volvemos a ver en la misma situación que hace unos años, Arthur, con la diferencia de que ahora no os salvaréis —les dijo Johan.

Al escucharle, Thomas y Arthur se dieron media vuelta y le miraron. Natalie, aún agarrada y con la espada en el cuello, miró a Arthur e intentando hacerle recordar lo mismo que en la historia había hecho Ralph, con un gesto de su cabeza señaló el bastón que sostenía en su mano. Thomas la miraba preocupado y rápidamente entendió lo que le quería decir, entonces, dirigió su mirada hacia Arthur y le susurró:

—¿Lo hacemos?

—¿Por qué no? —le respondió Arthur, que también lo había entendido.

—¿Qué murmuráis? —preguntó Johan.

Y en aquel justo momento, Natalie gritó:

—¡Ahora!

Cogiendo por sorpresa a Ryan, Natalie le asestó un golpe en el estomago que provocó que se estremeciera de dolor y la soltara. Debido al golpe, Ryan se encorvó y aprovechando la ocasión Natalie volvió a asestarle otro golpe, pero esta vez un rodillazo en la cara que le hizo caer al suelo y soltar la espada. Arthur, ante el asombro de Johan por lo que estaba ocurriendo, soltó su bastón, cogió la espada y se dirigió hacia él con la intención de matarlo. Johan, temiendo por su vida, comenzó a retroceder hasta llegar a una de las paredes del templo. En ese momento, Arthur levantó la espada, y cuando le iba a asestar el golpe final, Thomas lo detuvo.

—Espera, Arthur. No te conviertas en lo que es él.

—Pero… mató a mis amigos y mató a Sara —le decía mientras miraba a Johan fijamente a los ojos.

—Lo sé, pero no lo hagas. Demuéstrale la humanidad que dice que no tenemos.

Al escuchar aquellas palabras, Arthur bajó la espada.

—¡Muy bien, Arthur! —le felicitó Thomas mientras la cogía.

—Sí, muy bien, Arthur. Eres un completo idiota —le dijo Johan mientras dejaba caer la llave de la Atlántida al suelo y se abalanzaba sobre él.

Arthur y Johan comenzaron a rodar por el suelo enzarzados en una pelea. Thomas, mientras intentaba separarlos, fue alertado por Natalie de que Ryan se estaba recuperando, por lo que dejó a Arthur y a Johan y se dirigió hacia él. Ryan, ya en pie y como hábil luchador, antes de que pudiera acercarse más a él, dio una patada a Thomas en la mano que sostenía la espada, lo que provocó que la lanzara al aire y cayera escaleras abajo. Thomas se dio cuenta de que estaba en desventaja ante él y buscó algo con lo que poder atacarle. Vio en el suelo el bastón de Arthur y rápidamente corrió hacia él, pero Ryan, que descubrió sus intenciones, le asestó un puñetazo en la cara e hizo que cayera al suelo. Mientras, Arthur y Johan con las caras ensangrentadas y lanzándose reproches el uno al otro continuaban peleando a puñetazos, ninguno daba su brazo a torcer, ninguno estaba dispuesto a ceder. Natalie veía a Thomas tirado en el suelo estremeciéndose de dolor por el puñetazo que Rayan le había propinado, y vio el bastón de Arthur. Rápidamente e intentando hacer el mínimo ruido posible, se acercó hasta él, lo cogió y muy despacio se dirigió a Ryan por detrás. Natalie dio la vuelta al bastón colocando la máscara del faraón en la parte de arriba y lo sujetó con todas sus fuerzas. Luego, lo levantó y lo inclinó hacia atrás. Thomas veía cómo llegaba su fin: Ryan se acercaba. Lo miró fijamente esperando el momento en el que le daría el último golpe, cuando de repente y para su asombro se detuvo en seco, y observó cómo su semblante cambió. Entonces, Ryan comenzó a dar media vuelta, pero antes de poder hacerlo por completo se desplomó en el suelo. Sin entender lo que había ocurrido y muy sorprendido, vio que detrás de él se encontraba Natalie, que sostenía el bastón de Arthur entre las manos y que le había dejado cao de un bastonazo.

—¿Estás bien? —le preguntó Natalie ayudándole a levantarse.

—Sí, sí. Gracias, amor —le decía impresionado y mientras se tocaba la mandíbula dolorida por los golpes—. ¿Y tú?

—Sí, yo sí. Pero el bastón se ha roto —le contestó mostrándole la máscara ensangrentada y partida por la mitad.

—No pasa nada. Creo que Arthur lo entenderá.

—¡Arthur! —gritaron al unísono al acordarse de él.

Arthur y Johan habían desaparecido. No estaban por ningún lado. Thomas y Natalie comenzaron a llamarlo, cuando de repente y entre los gritos de los ítnicos diferenciaron su voz, que parecía intentar alarmarles de un peligro. Thomas se asomó a la escalera, pues parecía que provenían de allí los gritos. Vio cómo Johan subía por ella con la espada en la mano llena de sangre, y unos metros más abajo Arthur con el pecho ensangrentado.

—¡Corred! ¡Escondeos! —les gritaba Arthur malherido.

—¿Qué pasa? —preguntó Natalie a Thomas.

—¡Corre, Natalie! ¡Escondámonos! —le dijo agarrándola de la mano mientras tiraba de ella y buscaba algo por el suelo para defenderse.

—Mira, ¿qué es eso? —le señaló Natalie en el suelo.

—Es la parte de la máscara que se ha roto —le respondió Thomas tirando aún de ella.

—¡No, eso no! ¡Lo otro! —le volvió a señalar tirando de él hacia el lado contrario para que se detuviera.

—No tenemos tiempo ahora para…

Thomas enmudeció, pues aquello que le señalaba Natalie era la solución. Natalie había encontrado la última pieza, aquella que Johan dijo que su padre había escondido, la pieza que no quiso decir dónde se encontraba y que ahora, y gracias a un golpe de suerte, habían hallado.

—La ha llevado Arthur siempre consigo y Sara la tuvo desde el principio —le dijo Natalie mientras se agachaba y recogía la llave de la Atlántida y la última pieza.

—No se te ocurra coger el cristal ni la llave. Deja eso donde ésta —le dijo Johan amenazándoles con la espada.

Thomas y Natalie se levantaron y comenzaron a retroceder hacia la puerta.

—Estaos ahí quietos —les ordenó Johan.

—No te muevas —le dijo Natalie elevando la mano en la que sostenía el cristal—. Si te mueves lo tirare.

—No serás capaz —le dijo dando un paso hacia adelante.

—¿Tú crees? Yo no daría ni un paso más —le dijo Natalie con tono serio.

—Está bien. Si queréis podemos hacer un trato —les dijo bajando la espada y dando otro paso.

—Te ha dicho que te estés quieto —le recordó Thomas.

—De acuerdo. Pero pensad lo que os acabo de decir. Los tres podríamos ser muy poderosos.

—No queremos saber nada de ti —le dijo Natalie.

—¿Seguro? Porque os interesaría —les decía mientras daba pequeños pasos.

Y en aquel momento, como salido de la nada, Arthur apareció agarrando a Johan por detrás.

—¡Corred! —les gritó Arthur.

Thomas y Natalie se introdujeron en el interior del templo.

—¿Qué hacemos? ¿Qué hacemos ahora? —preguntaba Natalie una y otra vez a Thomas.

—No lo sé. Déjame pensar —le contestó mientras miraba a un lado y a otro—. Espera. Tengo una idea.

Thomas le dio la llave a Natalie y con mucho cuidado sacó el medallón.

—¿Qué haces? —preguntó Natalie.

—Si este medallón nos abrió esta puerta una vez, debe poder cerrarla, ¿no? —le razonó arqueando su ceja.

—¡Claro! Inténtalo —le dijo muy orgullosa.

Sin perder tiempo, Thomas buscó en las paredes próximas a la puerta algún lugar donde poder introducir el medallón. Mientras lo hacía, veía a Johan y a Arthur nuevamente enfrascados en una ardua pelea.

—¿Encuentras algo? —le preguntó Natalie desde el centro de la sala, al lado del obelisco.

—Espera, espera. Me parece que… ¡sí! ¡Aquí está! —exclamó mientras introducía el medallón en una pequeña hendidura que había encontrado.

Tras introducirlo, un ruido se escuchó en el interior del templo que les recordó al día en el que ese mismo templo se abrió ante ellos para mostrarles sus maravillas.

—¡Mira, Thomas! La puerta se cierra —le dijo muy contenta.

—Sí, pero Arthur está fuera —le recordó mientras iba a buscarlo.

—¡No salgas. Se está cerrando muy rápido! —le advirtió cogiéndole de la mano y reteniéndole.

Fuera Arthur y Johan continuaban peleando, pero Johan al mirar hacia la puerta vio que se estaba cerrando.

—No te vas a escapar, Johan —le dijo Arthur muy debilitado debido a la pérdida de sangre.

—Quizás no, pero tú morirás antes que yo.

Al decir eso, Johan escapó de las manos de Arthur y le clavó la espada atravesándolo por completo.

—Por fin, mi venganza —le susurró al oído.

Arthur se desplomó en el suelo con la espada aún clavada en su cuerpo. Herido de muerte, desangrándose y sin poder moverse, veía cómo Johan se dirigía a toda prisa hacia la puerta, que estaba ya casi cerrada. En el interior de la sala, Thomas y Natalie presenciaban lo ocurrido desde sus butacas privilegiadas y en primera fila.

—¡Debemos ayudarle! ¡Necesita nuestra ayuda! —le decía Natalie a Thomas.

—No, Natalie. No hay nada que hacer —le dijo Thomas apenado y lleno de impotencia ante aquella situación.

Natalie experimentaba el mismo sentimiento de impotencia y se apoyó en el hombro de Thomas para llorar. Aquel hombre, al que conocieron huraño y retraído, y al que la vida y la suerte no habían sonreído, tras conocerlo de verdad después de estos cortos pero intensos días, se había sabido ganar su respeto y su aprecio. Thomas miraba por la pequeña apertura entre la puerta y la pared cómo Johan se acercaba, y vio algo que hizo que su cuerpo se estremeciera. Arthur, con la espada en su cuerpo y sobre un charco de sangre, los miraba y les sonreía. La puerta se cerró por completo. Quedó perfectamente encajada en el hueco de la pared y dejándolos encerrados en el interior.

—¡No! —gritaba Johan, que había llegado tarde, mientras golpeaba con sus puños el bloque de piedra que era la puerta.

Cuando Arthur vio que lo habían logrado y que Johan se quedó fuera sonrió y susurró:

—Muy bien chicos, lo habéis conseguido.

Después y haciendo un esfuerzo sobrehumano, comenzó a arrastrarse por el suelo hasta llegar a su bastón para agarrarlo con fuerza. Ayudándose de él, se acercó hasta el fragmento de la máscara que se había desprendido cuando Natalie golpeó a Ryan. Lo cogió e introdujo su mano ensangrentada y temblorosa en uno de los bolsillos de su chaqueta para sacar la foto de Sara.

Mientras tanto, en el interior de la sala, Natalie continuaba llorando por Arthur.

—No llores más, mi amor. No podíamos hacer nada por él —le decía Thomas, que la tenía apoyada en su pecho mientras le acariciaba el pelo.

—Lo sé, lo sé. Pero…

—Tranquila —intentaba consolarla mientras pensaba qué iban a hacer ahora.

—¿Y ahora qué? —le preguntó Natalie adivinándole el pensamiento.

—No lo sé. Estaba pensando en eso ahora mismo. Pero la verdad es que aquí dentro no hay por dónde escapar.

—Debe de haber alguna salida.

—Seguro que la hay —le respondió no muy convencido mientras miraba la llave de la Atlántida—. Un momento, quizás…

Al decir aquello, apartó con suavidad a Natalie de su pecho y se levantó. Seguidamente volvió a coger el medallón del lugar donde lo había guardado, después pidió a Natalie la llave, que la tenía a su lado, e introdujo el medallón en su lugar.

—Dame el cristal, Natalie —le dijo extendiendo su mano.

—Ten.

Thomas colocó la llave en el suelo, y mientras se preparaba para poner la última pieza en su sitio, miró a Natalie y le dijo:

—Ahora comprobaremos el poder que tiene esta llave.

Tras decir aquello, introdujo el cristal en la hendidura.

Al poner la última pieza, la llave se iluminó por completo. Una luz cálida de color dorado salía de las piezas e iluminaba toda la sala, tras unos segundos la luz desapareció y la llave se quedó en el mismo estado que anteriormente.

—¿Ya está? —preguntó Natalie al ver que no ocurría nada más.

—No lo sé. No puede ser sólo eso.

Desilusionados, miraban la llave con la esperanza de que ocurriera algo más. De repente, un extraño y casi imperceptible ruido se escuchó en el interior de aquella sala.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Natalie mirando hacia todos lados.

—Parece que ha salido de aquí atrás, para ser más exactos del obelisco —le respondió Tomas levantándose.

Comenzaron a buscar la procedencia de aquel misterioso ruido.

—¡Mira, Thomas! ¡Aquí!

Thomas se acercó donde estaba Natalie señalándole una pequeña compuerta que había aparecido en el obelisco.

—Parece que falta algo en su interior —le dijo Natalie mientras miraba en el hueco que había quedado en el obelisco.

—Creo que sé qué es —le dijo Thomas mientras se iba a buscar alguna cosa.

—¿Qué?

—Esto —le dijo mostrándole la llave.

—¿Seguro?

—Vamos a intentarlo.

—Pruébalo. Quizás pueda abrir otra puerta —le dijo Natalie esperanzada.

—Sí, o quizás… Recuerda la última vez lo que pasó —le recordó Thomas mirando hacia el cristal que había sobre ellos.

—No pienses en eso. Aunque peor que aquello ya no puede pasar nada más —le dijo mientras le ponía la mano en el hombro—. Vamos, introdúcela y a ver qué ocurre.

Con mucho cuidado y delicadeza, Thomas colocó la llave en su interior y tras hacerlo retrocedió junto a Natalie unos pasos.

—No sucede nada —le dijo Natalie—. Quizás no sirva para eso.

—Quizás…

Y sin poder terminar de responderle, la compuerta volvió a cerrarse.

En el exterior, Arthur yacía en el suelo casi sin poder respirar. Ya no sentía dolor alguno. Entre sus manos sostenía la máscara y la foto de Sara, a quien miraba enternecido y con los ojos llenos de lágrimas.

—Sara —dijo con una sonrisa dibujada en su cara—, voy contigo. Por fin estaremos juntos.

Tras aquellas palabras, la foto y la máscara que con tanto amor sostenía entre sus manos cayeron al suelo sobre su misma sangre. Arthur había empleado su último aliento en recordar a Sara, y por fin sería libre para ir con ella. Arthur había muerto. Johan continuaba golpeando la puerta y maldiciéndoles, cuando de repente escuchó un inquietante ruido.

—¡No! Lo han hecho —susurró.

Tras decir aquello, dejó de golpear la puerta y de maldecir. Parecía haber desistido en su empeño por entrar en la sala. Después muy lentamente, se dio la vuelta y se apoyó en la puerta. Dejándose caer se sentó en el suelo, y dijo con resignación:

—Ya no hay nada que hacer.

En el interior de la sala, Natalie y Thomas seguían intrigados.

—¿Qué ha sido ese ruido? —preguntó Natalie.

—Creo que viene del obelisco —le respondió observándolo.

—Otra vez no.

Thomas, al escucharla, la agarró con fuerza y la alejó del obelisco.

—No te preocupes. No nos pasará nada a ninguno de los tres —le dijo mientras le acariciaba la barriga.

De repente, la sala comenzó a temblar y un leve silbido, el mismo que parecía salir de lo más profundo de la pirámide, comenzó a escucharse.

—¡Otra vez, Thomas! —le dijo Natalie muy asustada mientras se tapaba los oídos y se apoyaba en una de las paredes antes de acurrucarse en el suelo.

Thomas miraba el agujero en el suelo que se había producido y de donde salía el obelisco, y vio aterrado cómo una luz emergía de la más absoluta oscuridad y comenzaba a subir rápidamente.

—¿Cómo es posible? —susurró mientras retrocedía y se colocaba junto a Natalie para abrazarla.

En el exterior estaba Johan sentado en el suelo y apoyado en la puerta. Había sentido el mismo temblor y escuchado el mismo silbido. Contemplaba lo que había hecho con toda su gente y con lo que fue la maravillosa y esplendorosa ciudad de la Atlántida. En aquel instante y ante aquella visión, tragó saliva y susurró mientras cerraba sus ojos:

—Llegó el fin de la Atlántida y de toda la raza de los ítnicos.

Y al acabar de decirlo, una potente luz cegadora procedente de la base de la pirámide ascendió hasta el cielo y engulló el lugar, sembrando el silencio más absoluto. En el interior, aquella luz iluminó por completo el obelisco, pero al contrario que en el exterior de la sala, dentro era de un color más agradable, menos agresivo y cegador. El silbido había desaparecido por completo, y ahora reinaba el silencio.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Natalie.

—No lo sé. Pero el ruido ha desaparecido.

—¿Y esa luz?

—No tengo ni la más remota idea. ¡Pero mira!

Al mismo tiempo que se levantaba, Thomas señalaba el techo de cristal, que ahora se había vuelto de un color rojo intenso y les impedía ver el exterior. De repente y para la sorpresa de los dos, cuatro pequeños pitidos se escucharon y tras éstos se oyó una voz que hablaba en un idioma irreconocible para ellos.

—¿Quién eres? ¡Ayúdanos! ¡Estamos atrapados! —gritaba Natalie al aire mientras se levantaba.

—¿De dónde sale esa voz? —preguntaba Thomas mientras buscaba su procedencia.

Y de repente la voz enmudeció.

—¿Quién era? —preguntó Natalie.

—No lo sé, pero…

De nuevo se escucharon los pitidos y se volvió a escuchar la voz. Pero esta vez hablaba en un idioma inteligible para uno de ellos dos, para Natalie. En esta ocasión hablaba en un dialecto egipcio, desaparecido hacía miles de años, pero que su padre le enseñó cuando era muy pequeña.

—¡Ayúdanos! —gritaba Thomas mientras recorría la sala.

—¡Calla! —le dijo Natalie, que intentaba traducir mentalmente lo que decía la voz.

—¿Puedes entenderlo? —le preguntó acercándose a ella.

—Sí, pero cállate, si no me pierdo —le respondió.

La voz continuó hablando hasta que nuevamente enmudeció, y al hacerlo Natalie comenzó a hablar torpemente y tartamudeando el mismo dialecto que aquella voz había utilizado.

—¿Pero qué dices? —le dijo Thomas.

—¡Shhh!

Al acabar de hablar, Natalie, muy despacio y pensativa, se sentó en el suelo y miró hacia el techo.

—¿Qué pasa? ¿En qué idioma estabas hablando?

—No te lo vas a creer, Thomas.

—¿Pero qué? Dímelo ya.

—Estaba hablando en un dialecto egipcio de hace miles de años. Me lo enseñó mi padre cuando era muy pequeña, que a su vez se lo había enseñado a él el suyo, y así sucesivamente hasta el más lejano de mis antepasados.

—¿Pero qué te han dicho? ¿Qué has dicho tú? ¿Quién era? —le preguntaba nervioso.

—Me han dicho que se alegran de saber de nosotros.

—¿Cómo?

—Me han dicho que esperan impacientes nuestra llegada. Bueno… que esperan la llegada del sabio todopoderoso.

—¿Pero qué dices? ¿Quiénes nos esperan?

—Los descendientes de aquellos que buscaron la vida en otros planetas.

—¿Qué? No me estarás diciendo que…

—Sí, Thomas. Al igual que pasó en la Tierra, algunas de aquellas naves consiguieron llegar a otros planetas y pudieron habitarlos, y ahora gracias a la llave hemos podido ponernos en contacto con ellos…

Se quedó sin habla al mirar hacia el techo.

—¿Y cómo? ¿Dónde están?

Natalie se levantó sin dejar de mirar el techo, cogió la mano de Thomas y le ayudó a levantarse. Después, le acercó hasta el obelisco, le señaló el techo y le dijo:

—Estamos cerca, muy cerca.

Thomas dirigió su mirada hacia el techo que con tanta insistencia señalaba Natalie, y tras hacerlo los dos se fundieron en un abrazo.

Ante ellos y tras aquel cristal que había vuelto a ser cristalino y les dejaba ver lo que había más allá, se extendía el inacabable espacio exterior. La llave de la Atlántida no era nada más ni nada menos que el único objeto que podía poner en marcha la nave colonizadora que traería a la Tierra a los primeros habitantes de la misma, y que en aquel instante se disponía a surcar el espacio de vuelta para llevar consigo a Thomas y a Natalie hacia el planeta de donde procedía la voz.

La aventura de Thomas y Natalie comenzaba de nuevo.

ADOLFO LOSADA GARCÍA, nació en Santa Coloma de Gramanet en 1977, apasionado estudioso de las civilizaciones antiguas, ivestigador y divulgador de sus misterios, autor de El Símbolo (2010) y La llave de la Atlántida (2011). Colaborador periodístico y articulista especializado en enigmas y misterios del mundo y sus civilizaciones.