LA SELVA PROFUNDA

Adolf Quibus

___________________________________________________

Colección TAM-TAM n.º 87

publicación quincenal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

Camps y Fabrés, 5 - Barcelona

ÚLTIMAS OBRAS PUBLICADAS

EN ESTA COLECCIÓN

82 — Jeroglífico. Frank Caudett.

83 — La bella Fátima Al-Mahia. Bab Fleming.

84 — La belleza de la serpiente. Lou Carrigan.

85 — La muerte invisible. Curtis Garland.

86 — La isla perdida. Adolf Quibus.

ISBN 84-02-09278 0

Depósito legal: B. 22.547 1984

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición en España: julio, 1984

1.ª edición en América: enero, 1985

© Adolf Quibus - 1984

texto

© Almazán - 1984

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Camps y Fabrés, 5. Barcelona (España)

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera, S. A. Parets del Vallès (N-152, Km 21.650) Barcelona - 1984

A Demetrio y Julio con toda la sincera amistad de quien cree en ella como el más supremo don del hombre.

ADOLF QUIBUS

PRÓLOGO

Adam Nolan estaba caminando por las desiertas calles de la gran ciudad, sin que supiera cuál era el lugar de su destino. Desde hacía un par de semanas no era el mismo. Acababa de perder a su mejor amigo en un estúpido accidente aéreo, del que se sentía responsable. Todo el mundo lo había intentado consolar sin conseguirlo. Él tenía que haber tomado aquel avión con Albert, pero no lo hizo. Pensaba que debía estar muerto con su amigo y eso nadie se lo iba a sacar de la cabeza.

Tropezó con un cuerpo que no había divisado, debido a su estado de absoluta abstracción.

—Podía mirar por dónde camina —lo recriminó una voz femenina que correspondía al cuerpo con el que había tropezado Adam.

—Lo lamento —dijo, mientras alzaba la vista y contemplaba el monumento de mujer que tenía delante.

—¿Eso es todo? —inquirió ella visiblemente molesta.

—Puedo ponerme de rodillas —respondió Adam, sin ninguna clase de sentido del humor. Su tono era más bien agrio.

—No tiene ninguna gracia.

—Me importa poco lo que pueda usted pensar. Déjeme en paz.

—¡Grosero! —exclamó la hembra y se marchó dejando que Adam siguiese su camino. Ante él, el luminoso que indicaba que aquel establecimiento expendía bebidas alcohólicas.

Se paró frente a la puerta. Vaciló unos instantes.

Sabía que con su actitud no conseguiría devolver la vida a su amigo. Además estaba seguro, de que este reprobaría su actitud. A pesar de todas estas reflexiones, cruzó el umbral de la puerta del bar.

Era un local en el que la iluminación era más bien escasa. Se situó en la barra que estaba colocada al principio, muy cerca de la puerta.

—Un whisky.

Su propia voz le sonaba extraña. Una mano colocó el vaso frente a él. Se lo bebió de un solo trago.

—Otro —casi gritó—, y deje la botella.

El hombre que estaba tras la barra vaciló unos instantes. Adam sacó un puñado de billetes de su bolsillo y los echó sobre la barra.

—Cóbrate.

La botella apareció de la nada.

El sucio y vil metal había hecho su siempre efectivo milagro.

CAPÍTULO PRIMERO

—¿Es de buena mano la información? —preguntó Rod Sinder a sus dos socios.

—Mejor imposible —le respondió Tim Sises, que era un hombre bajito y rechoncho de expresión cómica.

—Entonces será cuestión de preparar la expedición cuanto antes, es demasiado dinero el que está en juego.

—Rod, existe un pequeño inconveniente —dijo Robert Devis, que era el más joven de los socios.

—¿Puede saberse cuál?

—El cofre está en la selva profunda.

—¿Y eso qué?

—Ningún ser civilizado ha conseguido volver de allí.

—Eso no son más que supersticiones, dudo mucho de que alguien haya entrado en ese lugar. La leyenda atemoriza demasiado. ¿Tienes miedo?

—No, se trata tan solo de precaución.

—Para mí no hay precaución, como tú la llamas, que valga si se trata de diez millones de dólares —dijo Sinder.

—Y eso tirando por lo bajo —añadió Tim Sises, con su cara de payaso de circo barato.

—De acuerdo, yo lo único que quería era avisaros de los riesgos que vamos a correr. Podíamos enviar a otros que se encargasen del trabajo ingrato.

—Ni hablar —bramó Sinclair, levantándose de su asiento hecho una verdadera furia—. Nadie, lo oyes, nadie debe saber el verdadero motivo de nuestra expedición a la selva profunda.

—Era solo una sugerencia.

—Pues ahórratela.

Fueron unos instantes tensos, en los que ninguno de los tres individuos se atrevió a decir nada.

Rod Sinder sacó de uno de los cajones de su mesa una botella de whisky, de la que se sirvió un trago. No hizo ni tan siquiera el ademán de invitar a sus compañeros. Rod Sinder era un hombre duro y muy poco dado a los cumplidos.

Robert Devis, se levantó.

—Será mejor que me encargue de los preparativos.

—Robert, es lo más sensato que has dicho hoy.

—Me alegro que opines así.

Con sus últimas palabras salió del recinto. En él se quedaron Rod Sinder y el rostro apayasado de Tim Sises.

—Es muy nervioso ese muchacho —dijo Tim.

—A la vez que muy eficiente y eso es lo que nos importa, sobre todo para una expedición como esta.

—Ya noto el dinero en la palma de mis manos.

—Tendremos que esperar un poco todavía.

—No sé si tendré suficiente paciencia.

—A veces pienso que te burlas de todo.

—De casi todo. Dame un trago, me lo he ganado.

Rod le alargó la botella.

—Sírvete.

Y Tim lo hizo de una forma muy generosa. Su sonrisa era como una mueca permanente que vivía en su rostro.

* * *

Adam se despertó con un terrible dolor de cabeza. Apenas si recordaba lo que le había sucedido y lo cierto es que no le importaba demasiado. Más bien no le importaba nada. Al abrir los ojos se percataba de que se presentaba ante él un nuevo día que asesinar y eso no resultaba en absoluto agradable.

«Maldita sea la luz que molesta estos ojos cansados de ver».

En ese momento sonó el timbre de la puerta. El sonido retumbó con fuerza en su dolorida cabeza.

Se dirigió a la puerta y la abrió, apartándose para dejar entrar al intruso.

—¿Se puede? —preguntó una voz femenina.

—Inténtelo, pero por favor no hable demasiado fuerte, me duele mucho la cabeza.

La joven, rubia y opulenta, penetró con sigilo cerrando la puerta con enorme suavidad.

«Al menos es considerada», pensó Adam que casi no se había fijado en ella.

—¿Alguna batalla? —preguntó ante el enorme desorden que reinaba en la sala.

—Sí, la de la subsistencia. ¿No le gusta?

—Odio el desorden, pero ya que es su casa, me veo impotente al respecto.

La voz de la joven era firme, con esa seguridad que daba la rotundidad de sus formas. Adam comenzó a fijarse en la real hembra y sintió que la cabeza comenzaba a darle vueltas de nuevo. Aquello era demasiado para su maltrecho cuerpo. Un cuerpo joven que iba envejeciendo de una forma prematura.

—Al menos es sincera y eso dice mucho en su favor, señorita...

—Sybil. Sybil Stewart.

—Es un placer.

—No sea usted cínico, le molesta una barbaridad mi intromisión y no veo por qué tiene que hacer esfuerzos por disimularlo.

—Hace mucho tiempo que no quiero disimular nada.

—Podría darle la fecha y hasta incluso el motivo.

Aquellas palabras lo dejaron perplejo. ¿Quién demonios era aquella chiquilla malcriada? ¿Cómo sabía tantas cosas de él?

—No se haga preguntas, no merece la pena.

—Me gusta saber el terreno que piso.

—Acaba de decirme que todo le importa un pimiento.

Era incisa. Punzante como un estilete afilado.

Se dejó caer sobre el sofá.

—Usted gana. ¿Qué quiere de mí?

—Eso es mucho más razonable.

—Estaba segura de su triunfo, ¿no es así?

—Con hombres como usted una no puede estar segura de nada.

—¿Y puede saberse cómo soy yo?

No respondió.

—Eso es hacer trampas —dijo Adam, que estaba reaccionando positivamente ante la corriente que irradiaba del cuerpo de ella.

—Usted también las hace.

—Puesto que ya hace siglos —dijo con sorna— que nos conocemos, podríamos obviar el usted.

—Me parece bien. Al fin y al cabo se trata de una norma de cortesía más bien pasada de moda.

—Perfecto, Sybil, ¿es tu nombre?

—Sí, creo habértelo dicho antes.

—Desde luego, y ahora si me permites hacer café. Creo que necesito uno bien cargado. ¿Te apetece?

—Te acompañaré. Tal vez no te guste tomarlo solo.

Aquello le hizo mucha gracia.

Fue a la cocina y preparó una cafetera entera. Necesitaba litros de negro y espeso líquido, para contrarrestar la ingente cantidad de alcohol que corría por sus venas mezclado con algo de sangre, si es que aún le quedaba. 

CAPÍTULO II

Desde un aeropuerto privado salía un avión con dirección a la selva profunda. Entre sus pasajeros se encontraban: Rod Sinder, Tim Sises y Robert Devis.

—¿Nos esperan los hombres armados en el lugar convenido?

—Desde luego, Rod —le respondió Robert.

—Es una medida muy sigilosa —ironizó Tim.

—No hay forma de que te tomes las cosas en serio. Y puedo asegurarte que no se trata de ningún viaje de placer —dijo Robert.

—Para mí los millones de dólares son un verdadero placer y me temo que para Rod también. ¿No es así?

Rod Sinder asintió a la par que esbozaba una sonrisa. Aquel viaje iba a ser la culminación a una larga carrera toda llena de triunfos espectaculares. Él era un número uno. Un triunfador nato. Se había hecho una promesa a la edad de catorce años, cuando estaba hundido en la más abyecta de las miserias. No había duda que la promesa estaba cumplida y eso era motivo de orgullo.

Durante el viaje, Rod estuvo recordando parte de su vida. Era un buen momento para realizar un balance. Ahora llegaba al ecuador de la vida e iba a conseguir diez millones de dólares. Un pellizco que llevaba más de cien años esperando que alguien se atreviese a penetrar en lo más profundo de la selva y se lo llevase. Muchos eran en ese período de tiempo los que habían intentado la aventura, pero ninguno había conseguido regresar con vida. Era como si una maldición se hubiese apoderado del tesoro que encerraba ese lugar de la selva. Había por otra parte quien pensaba que se trataba solo de una leyenda que se había inventado un viejo explorador que consiguió salir de ese punto de la selva y al que la estancia en la misma había secado los sesos. Todo, absolutamente todo era posible. Sin embargo él. Rod Sinder, tenía pruebas suficientes para estar seguro de que el tesoro existía y que estaba protegido por unos salvajes peligrosos a los que habría que eliminar sin ningún tipo de compasión. Era el exterminio de la tribu lo que él pensaba realizar y para ello había contratado a los mejores mercenarios que se podían contratar con dinero.

—¿En qué piensas? —le preguntó Robert.

—Estaba lejos de aquí.

—Eso no hace falta que me lo jures, hace un rato que te estoy observando.

—No está nada bien.

—Te aseguro que no me ha gustado nada lo que han visto mis ojos.

—¿Tienes miedo?

—Yo nunca tengo miedo, Rod.

—Entonces, ¿qué es?

—Desconfianza.

—No pensarás que voy a traicionaros, ¿verdad?

—Ahora no, pero en cuanto tengamos el dinero. No sé, ya te he dicho que no me ha gustado nada la expresión de tu rostro mientras estabas haciendo ver que dormías.

—Estás muy nervioso y eso hace que divagues. No te lo voy a tener en cuenta.

—Piensa que te vigilaré constantemente y que como enemigo puedo resultar peligroso. No lo olvides.

Rod no le contestó. Necesitaba de Robert y no era cuestión de enfrentarse abiertamente con él en aquellos momentos. Ya llegaría su hora. Lo había planeado perfectamente. Robert era demasiado listo y sospechaba algo, aunque no le iba a servir de nada.

* * *

—¡Basta! —exclamó Adam furioso ante las palabras de Sybil.

—No te alteres, te perjudica al sistema nervioso —replicó ella sin perder la calma.

—Cómo quieres que me calme, si no haces más que decir estupideces.

—Se trata tan solo de una proposición.

—Una proposición completamente descabellada, que sabes de antemano que no voy a aceptar.

—De eso no estoy tan segura. Tú eres un hombre al que le encanta la aventura y lo que te estoy proponiendo es algo fascinante que además te proporcionará una fortuna.

—No me importa el dinero.

—Pero lo gastas a manos llenas y tu cuenta corriente está a punto de tocar fondo.

Aquella mujer sabía demasiadas cosas de él, y en el fondo era eso lo que más le molestaba. Tenía una seguridad fuera de lo común y eso en una mujer, además bella, era sumamente peligroso.

—Por lo visto te has dedicado a husmear donde no te importaba. Te advierto que eso no me gusta.

—A nadie le gusta que remuevan sus trapos sucios, ya lo sé, pero esta vez era absolutamente necesario.

—¿Crees que el fin justifica los medios?

—Desde luego.

Lo dijo con una desfachatez total. Una desfachatez que lo irritó aún más de lo que estaba, si es que eso era posible. Estaba pasando la barrera de lo tolerable.

—Sybil, estoy tentado de levantarme y darte una tremenda bofetada. No sé qué me contiene.

—Adelante, hombre, por mí no lo hagas, me imagino que de esa manera podrás demostrarte a ti mismo lo macho que eres.

Aquello había sido un golpe bajo. Excesivamente bajo.

Se levantó y se fue hacia la puerta. Salió dando un portazo y dejándola a ella allí. Era lo mejor que podía hacer en unos momentos como aquellos. Necesitaba un trago. Ahogar la noche. Embrutecerse al máximo y olvidar.

Comenzó a caminar por la calle con paso rápido. Era como si alguien le estuviese pisando los talones. Alguien que lo perseguía desde hacía algún tiempo. Justamente desde que ocurrió aquello que no lograba apartar de su mente pese a los esfuerzos que hacía por hacerlo.

Pasó frente a un par de bares, pero no se detuvo, estaban demasiado cerca de su casa y esta vez quería alejarse. Cuanto más lejos mejor.

Sybil podía resultar una chica encantadora, pero no era así, le parecía un monstruo de perversidad. Un ser que disfrutaba hiriendo a los demás. Era una sádica. Sí, seguro que se trataba de eso. Proponerle a él un viaje a la selva. Como si eso fuese algo tan sencillo como tomarse un café.

No, él no estaba dispuesto a volver jamás por aquella zona, Lo único que deseaba y con todas sus fuerzas, es que lo dejasen tranquilo.

Tropezó con un transeúnte.

—Podía mirar por dónde anda —le dijo el extraño. Adam lo miró desafiante.

—Ando por dónde me da la gana. ¿Pasa algo?

El hombre miró la expresión de Adam y se marchó sin decir esta boca es mía, pese a que a Adam le pareció que salía rezando algo. De ser cierto, lo estaba haciendo en voz baja, de eso no tenía duda y en unos momentos de gran confusión, podía resultar algo aleccionador.

Siguió su paseo. Esta vez decidido a entrar al primer establecimiento de bebidas que se cruzase delante suyo. El letrero luminoso era centelleante.

Se paró frente a él.

Dudó durante unos instantes.

Cruzó la puerta del establecimiento. Se sentó en la barra.

—¡Whisky!

Le salió del alma. 

CAPÍTULO III

Los mercenarios estaban esperando en el comienzo de la jungla a Rod Sinder y sus hombres. Era todo un ejército de profesionales del crimen.

Robert Davis se dirigió a uno de ellos que atendía por Vivescu y que era el jefe de los mercenarios.

—¿Los hombres están dispuestos?

—Y con ganas de entrar en acción, llevan demasiados días dedicados a la vagancia y eso no es bueno.

—Por eso que no se preocupen, mañana por la mañana salimos y puedo asegurar que no se tratará de ningún viaje de placer.

—De eso estoy seguro, señor Devis. Nadie en su sano juicio pagaría tal cantidad de dinero por un viaje de placer.

—Me gusta pagar generosamente, pero a la vez resulto muy exigente.

—No se preocupe, son los mejores. Se lo aseguro.

—Más te vale que sea así. Avísalos de que se preparen. Mañana salimos a las cinco de la mañana.

—Estarán preparados —dijo Vivescu y se fue con sus hombres.

Rod se acercó a Robert.

—Tienen una pinta desagradable.

—Son asesinos y eso es lo que tú querías. No me vendrás ahora con remilgos.

—Era solo un comentario, Robert, y te advierto que no me gusta nada el tono de tu voz.

—Pues lo lamento, pero tendrás que acostumbrarte a él, al menos mientras dure esta aventura.

Rod se crispó y estuvo a punto de lanzar su puño derecho contra la mandíbula de Robert, pero se contuvo. Tim que seguía la situación de cerca se acercó a los dos hombres intentando quitar un poco de tirantez a la situación que se había creado.

—Después de todo, y calor aparte, esto no me parece tan desagradable, creo que incluso me voy a divertir.

Rod se lo quedó mirando y dijo:

—Esto es todavía zona civilizada, en tres días de camino habrá quedado atrás todo vestigio de civilización.

—¿Y eso es incómodo? —preguntó Tim con su eterna cara de bobalicón.

—Ya lo comprobarás tú mismo.

—Estoy deseando hacerlo. Siempre me han gustado las emociones fuertes.

—Abróchate bien el cinturón, estúpido —agregó Robert.

Tim se alejó de los dos hombres y se puso a meditar sobre aquella extraña situación. Al fin y al cabo, él había obtenido la parte de información necesaria para todo aquel follón y ese era el pago que estaba recibiendo, claro que siempre reía mejor el que lo hacía el último y estaba seguro de que en este caso él iba a ser el último.

Aquello era una especie de ciudad y poblado. Toda una mezcla de dos tipos de vida diametralmente opuestas. ¿O no? Era una buena pregunta que algún día llegaría a responderse. Le gustaba hacerse preguntas a medio y largo plazo. Indefectiblemente llegaba a contestarlas en su inmensa mayoría y en caso de no hacerlo, tampoco era cosa que le hacía perder el sueño. Era una de sus fórmulas infalibles, que hasta aquel momento le había dado un resultado magnífico y eso era lo importante. El resultado, los métodos más o menos falsos eran accesorios.

Desde su posición pudo ver a Vivescu manejando a los hombres. Estaba seguro que los salvajes saldrían corriendo cuando los viesen, incluso las alimañas lo harían y es que el aspecto de los mercenarios resultaba aterrador. Hombres que parecían cualquier cosa menos eso. Desde luego, parecían escogidos y bien escogidos, claro que de eso se trataba y tenía que reconocer, aunque le pesara, que Robert había sabido elegir bien. Robert era un tipo rudo pero listo, tal vez no tanto como Sinder, pero al menos tan ambicioso como él. Eso era lo que los perdía a los dos. Eso y el desprecio que sentían por su persona. Para ellos no era más que un bobalicón. Un payaso de circo al que tenían para diversión. Ahí estaba el error. Un error muy grande que acabarían pagando. Él sabía que Sinder intentaría quedarse con todo y eliminarlos a ellos, pero le saldría el tiro por la culata y eso era lo que más le gustaba de toda aquella situación.

Decidió dar una vuelta por la pequeña ciudad. Nadie notaría su desaparición, es más, seguro que se alegrarían de no tener que soportar su presencia.

El ambiente de la ciudad era parecido al de cualquier otra si se exceptuaba el color de la piel de los habitantes, aunque no resultaba demasiado extraño ver gente de piel blanca pulular por las calles.

Decidió entrar en una especie de sala de fiestas donde anunciaban un espectáculo erótico de alto voltaje. Le gustaban ese tipo de espectáculos. Le excitaban la libido y eso era algo que le seducía. Además estaba el toque de exotismo que siempre incentivaba la cosa.

—Quisiera una buena mesa —dijo, mientras alargaba un billete al camarero.

—Tendrá usted la mejor.

Siempre conseguía lo que quería gracias al dinero, pues su aspecto físico era más bien deplorable e incitaba a la risa a todos los que lo contemplaban, sobre todo a las mujeres. Era consciente de ello y lo aceptaba no sin cierto resquemor. Odiaba a la gente por eso. Esa había sido una de las razones que le hacía correr tras el dinero, ya que este le conseguía todos aquellos placeres que sin él le estaban negados y eso era importante. El resentimiento de alguien como él resultaba muy peligroso para los demás. Un hombre resentido era un mal enemigo, eso debería saberlo Sinder. No era así, ya que estaba muy pagado de sí mismo y eso sería su perdición.

* * *

Robert Devis estaba reunido con Vivescu, al parecer él también tenía sus planes respecto a sus dos socios.

—Por esa cantidad sería capaz de matar a quién fuera sin importarme para nada el parentesco.

—Pues eso es lo que tienes que hacer, me temo que mi amigo Sinder intentará alguna de sus tretas para quedarse con todo.

—Luego dirán que somos nosotros los mercenarios y la gente despreciable.

—Me parece que no estás en condiciones de juzgar a nadie.

—Eso es una opinión muy personal.

—Pero una opinión de quién te paga, no lo olvides.

—Nunca dejo pasar ese detalle.

—Sentido práctico le llamo yo a esa postura.

—Llámelo como quiera.

Vivescu se marchó de allí dejando a Robert solo con sus pensamientos. Unos pensamientos que iban más allá de los acontecimientos que se sucederían en los próximos días. Era el más fuerte y estaba dispuesto a beneficiarse de ello. Aquellos dos estúpidos que tenía por socios acababan de emprender el viaje de nunca más volver. Una sonrisa irónica se dibujó en sus labios.

Era la mejor de sus sonrisas, algo que casi nunca exteriorizaba. Era mucho mejor mantenerse impasible ante cualquier tipo de acontecimientos. Como los jugadores de póquer. Estaba seguro de que él hubiese sido un sensacional jugador de póquer. Uno de los mejores.

Dio una vuelta y echó en falta a Tim.

«Ese imbécil debe estar haciendo turismo, al fin y al cabo es para lo único que sirve. Que disfrute de su corta y asquerosa vida mientras pueda».

Qué más daba. 

CAPÍTULO IV

Adam llevaba varias horas sentado en la barra de aquel bar junto a una botella de whisky. Por su mente iban pasando cantidad de fantasmas muchas veces irreconocibles, que lo perseguían desde que ocurrió el desgraciado accidente. Él sabía que no era culpable. Estaba seguro de que era absurdo mantenerse en aquella postura de autodestrucción, más no hacía nada por librarse de la carga. Una carga que se estaba convirtiendo en una auténtica neurosis.

«Tengo que salir de este pozo sin fondo».

Estaba sosteniendo una tremenda lucha con su propio ego. Era una lucha sin cuartel que estaba perdiendo a los puntos. Aquella mujer que tanto había conseguido irritarlo, estaba en lo cierto. Después de todo, un viaje a la selva era lo mejor para olvidar. Enfrentarse de nuevo con el peligro. Sentir la muerte cercana. A flor de piel y demostrarse a sí mismo, que aún era útil. Que podía rehacer una vida que estaba malgastando de forma impropia.

Alzó de nuevo el vaso. Llevaba ingentes cantidades de whisky en el cuerpo, pero no estaba borracho. Era como si el alcohol no le afectase en absoluto. Una coraza se había formado en su cuerpo y aguantaba impasible todo cuanto le echaban.

De repente, una mano se posó en su hombro.

—Caramba, pero si es el mismísimo Adam Nolan en persona —dijo un hombre de aspecto juvenil.

—Marc, ¿eres tú?

—Puedo asegurarte que no soy ningún fantasma.

—¿Quieres tomar algo?

—Pensaba que no me lo ibas a ofrecer nunca —dijo Marc, que parecía muy contento de aquel encuentro casual.

—¿Whisky?

—Desde luego.

—Camarero. Otro vaso —pidió Adam.

—Muchas veces me he preguntado qué había sido de ti. Desapareciste como si se te hubiese tragado la tierra.

—En cierta manera así ha sido.

El camarero dejó el vaso en el mostrador. Adam hizo las veces de anfitrión.

—Por los viejos tiempos —dijo Marc alzando el vaso. Bebieron. Adam se alegraba de aquel encuentro. Era necesario dejar de pensar y mezclarse con la gente. Recordar unos tiempos en los que los valores eran completamente distintos. Cuando la ilusión y las ganas de vivir suplían a la falta de experiencia.

—Me casé hace cuatro años —iba contando Marc—. No duró, ahora vuelvo a estar libre y sin ganas de repetir la experiencia. Creo que una vez es suficiente.

—Lo lamento.

—No lo hagas, hay cosas que es mejor que terminen. Y lo mío ha sido hasta cierto punto enriquecedor. ¿Tienes algo que hacer?

—No, nada en concreto. Matar el tiempo, esperar que transcurra para volver a hacer lo mismo. Sé que no resulta muy original, pero así es.

—Pues hoy vamos a celebrar este encuentro después de tantos años y no me digas que no.

No le dijo que no, al contrario, aceptó de muy buen grado. Era una manera de no sentirse tan solo. En aquellos instantes quería estar en compañía de alguien y Marc era una buena compañía. Eso era lo que pensaba.

—¿Nos vamos a otro lugar? —preguntó Marc.

—Sí, yo ya estoy cansado de estar aquí, además no me gusta la jeta del camarero.

—Pues andando. No se hable más.

Salieron de allí con paso firme. Adam estaba todavía demasiado sereno, claro que eso podía arreglarse con facilidad.

* * *

Estaban en una sala de fiestas donde el espectáculo era más bien de tercera o cuarta categoría.

—¿Has visto qué tías? —le preguntó Marc.

—No me fijo demasiado.

—Eso está muy mal. Las juergas hay que terminarlas en la cama, y yo no soy homosexual.

—Tampoco yo.

—Pues habrá que empezar a escoger un par de representaciones del sexo opuesto.

—Por mi vale, te aseguro que en estos momentos todo me da igual.

—Elige una, la que más te guste, yo ya he visto una pelirroja que tiene unas glándulas mamarias que es demasiado.

—Pues no sé. Estoy algo indeciso —dijo Adam al que le importaba un rábano acostarse con cualquier tía. Al fin y al cabo todo iba a resultar lo mismo. Claro que si Marc quería que terminasen la juerga de esa manera por él no había ningún tipo de inconveniente.

—Mira esa morena. ¿Qué tal?

—Me parece bien.

—¿Me encargo yo? —quiso saber Marc.

—Lo dejo todo en tus manos.

Y así lo hizo. Permaneció sentado, mientras Marc se encargaba de charlar con las dos chicas. Gesticulaba de una forma aparatosa, tal vez estaban discutiendo el precio, al fin y al cabo era lo más natural. Un auténtico tira y afloja. Adam estaba observando el espectáculo desde su silla y le divertía. Se encontraba bien en aquellos momentos. Era como si la terapia que estaba empleando fuese dando los resultados apetecidos. Ya nada del pasado importaba. Tal vez Sybil tenía razón, incluso era posible que aceptase su oferta. ¿Por qué no? Era una mujer guapa y la compensación económica resultaba suculenta. Si estaba loca era problema suyo. Él también lo estaba o se acercaba mucho al borde del precipicio. La zona era peligrosa pero eso no le importaba, había corrido infinidad de peligros mucho antes y si perecía en el empeño, habría terminado de una vez.

Marc se acercó con las dos chicas. Hizo las presentaciones pertinentes.

—Tienen que quedarse una hora más. El alterne, ya sabes. Les he dicho que se beban un par de botellas de champaña con nosotros y así hacemos tiempo.

—Me parece bien.

La morena se sentó al lado de Adam. Marc había hecho de alcahueta con gran habilidad. Si tenían que consumir pues a consumir. Luego ya terminarían la juerga en el catre que era el lugar más adecuado para ello.

Marc, se acercó a la oreja de Adam para susurrarle:

—¿Dónde vamos después?

—Podemos ir a mi casa —respondió Adam.

—Maravilloso, todo está saliendo a las mil maravillas.

Bebieron sin cesar. Las dos mujeres eran de lo más vulgar a pesar de que sus físicos aún estaban potables. Su conversación era todo menos eso. Adam estaba borracho, pero no lo suficiente para darse cuenta de la vulgaridad de la morena que le había tocado en suerte.

—Y eso es lo que me dijo. ¿Qué te parece el guarro?

—Desde luego hay gente que no tiene consideración.

—Y tanto, si yo te contara.

Iba a decir que no valía la pena, que la creía, que podía ahorrarse toda suerte de explicaciones, que él lo entendía muy bien. Todo fue inútil. La morena se lo contó.

Se sirvió otro whisky y se revistió de toda la paciencia del mundo. 

CAPÍTULO V

Llegó la hora de cerrar el establecimiento y los cuatro se levantaron con paso vacilante, el whisky había hecho su labor a conciencia. Salieron a la calle. Ni Adam ni Marc se dieron cuenta que cuatro fortachones con aspecto de gorila se clavaron delante de ellos. Las chicas se apartaron y desaparecieron como por arte de magia. En un instante Adam se dio cuenta de lo que sucedía y todos sus músculos se tensaron, les habían tendido una trampa con idea de darles una paliza y apoderarse de todo el dinero que llevaban encima. Miró de reojo a Marc y se dio cuenta de que estaba muy bebido. No iba a ser de demasiada ayuda en aquel estado. Debía quitarse todo el alcohol sobrante de su cuerpo, de sus reflejos dependía todo en aquellos momentos.

Uno de los gorilas se adelantó a ellos.

—Me parece que tenéis mucha prisa y eso no es bueno.

—Tenemos la prisa que nos da la gana —dijo Marc.

—¿Tú también, amigo? —preguntó el amigo de Adam.

—Yo no tengo ninguna.

—Eso está mejor, amiguito, tal vez tú y yo podamos llegar a un acuerdo.

—Yo no quiero llegar a ningún acuerdo contigo —dijo Marc al que la bebida había envalentonado.

—Dile a tu amigo que se calle.

—Marc, haz el favor de callar, no ves que el señor está dialogando con nosotros.

—¿Y las chicas? —preguntó Marc al darse cuenta que ellas habían desaparecido del lugar.

—De eso precisamente quería hablaros —dijo el matón—. Una es mi novia y la otra la de aquel amigo que está allí, muy nervioso. Yo soy bastante más comprensivo, pero él pierde los nervios con demasiada facilidad. No sé cuánto tiempo podré retener su impulso salvaje.

—¿Cuánto? —inquirió Adam, que pensó que era la mejor forma de arreglar aquel follón.

—¿Intentas ofenderme?

—Lo único que intento es demostrar mi buena voluntad y arreglar de una forma amigable este lamentable error.

—¿Qué error? —preguntó Marc, que seguía estando en la inopia sin darse cuenta que lo que Adam pretendía era evitar una reyerta en la que a todas luces tenían todas las de perder. El alcohol y la imbecilidad no dejaban pensar al pobre de Marc, que lo único que quería era refocilarse con aquella pelirroja que le había puesto a cien por hora.

—Tu amigo no está poniendo nada de su parte.

—Mi amigo ha bebido un poco más de lo conveniente y hay que disculparlo.

—Hemos bebido los dos igual, Adam, y haz el favor de dejar de tratarme como si fuera un niño. No necesito protección de ninguna clase y estos tíos que se aparten si no quieren que los aparte yo.

Adam comprendió que la única solución que tenían era pelear y decidió tomar la iniciativa, así que lanzó su puño derecho contra el estómago del gorila y cuando este, que no se esperaba la agresión, se dobló hacia delante, le cruzó un terrible izquierdazo en la mandíbula que crujió ante el impacto del puño.

—A por ellos —pudo gritar Adam, mientras se lanzó hacia los otros tres, que aún no habían tenido tiempo de reaccionar ya que no se esperaban aquello.

Marc se lanzó detrás de Adam. Fueron unos momentos de dura y encarnizada batalla en la que nadie parecía llevar la mejor parte. Por suerte, la sorpresa había jugado baza a favor de ellos.

Marc rodó por los suelos, víctima de un terrible derechazo. Adam golpeó con el pie en los testículos de uno de los gorilas que había sacado una tremenda navaja automática. No había tiempo para miramientos. Recibió un golpe en la espalda, que caso de haberle dado en la cabeza hubiera terminado con él. Todo fue muy rápido.

Una sirena interrumpió la pelea y el silencio de la noche. Era la policía. Adam se alegró de oír esa sirena. No hubiese podido resistir demasiado tiempo aquella pelea desigual, puesto que Marc no había hecho más que recibir y eso no era demasiada ayuda.

—Se acabó —gritó la voz del sargento de policía—. Todos a comisaría, allí arreglaremos todo este follón.

Uno de los gorilas, el primero que había derribado Adam, logró escabullirse entre las sombras de la noche.

* * *

—Han tenido mucha suerte —dijo el comisario a Adam y Marc—. De no llegar nuestros hombres a tiempo, a estas horas podían estar malheridos.

—Desde luego ha sido una suerte.

—Bueno, ya pueden marcharse cuando gusten.

Salieron de allí con un regusto amargo en la boca.

—Yo me voy a casa —dijo Marc, que se había despejado por completo.

—Yo también.

—Otro día lo celebraremos mejor.

—Sí, otro día.

Adam tomó un taxi, tenía ganas de llegar a su casa. Hacía mucho tiempo que no sentía una sensación parecida. Aquel incidente lo había devuelto a la realidad. Estaba en un error. La vida continuaba y él no era nadie para apartarse del carrusel que envolvía a los seres humanos. Todo aquello le había hecho ver claro. Con una claridad meridiana.

—¿Qué le debo?

—Son tres dólares cincuenta —respondió el taxista. Le dio cuatro dólares.

—Quédese con la vuelta.

Tomó el ascensor.

Puso la llave en la cerradura y abrió. No estaba cerrada con llave. En aquel momento recordó que había dejado a Sybil allí dentro cuando se marchó.

Una idea le pasó por su mente. Fue como un relámpago, enseguida la rechazó. No podía ser.

Al entrar todo estaba en el más absoluto de los silencios. Solo una luz permanecía encendida en su dormitorio. Fue hacia allí con paso decidido. Abrió la puerta anhelante.

Ella estaba allí tendida encima de la cama. Parecía dormida. Se acercó con sigilo. No podía casi respirar, estaba emocionado. Contempló aquel cuerpo indefenso. Sin máscaras. Un cuerpo esbelto, capaz de provocar más de una revolución.

Se sentó al lado de la cama. Quería extasiarse en aquella contemplación. Ella abrió los ojos lentamente. Se dio cuenta de que él la estaba mirando.

—Has vuelto muy tarde.

—No sabía que me esperabas.

—Sabes muy pocas cosas de mí.

—Espero irlas averiguando poco a poco.

—¿Eso quiere decir que aceptas?

—¡Qué remedio! Me da la sensación de que no me queda otro remedio, estás demasiado segura de ti.

—Hasta conocerte a ti, sí, ahora dudo un poco.

—No dudes.

Sus rostros estaban muy cerca. Demasiado cerca. Podía sentir el calor de su cuerpo y percibir su aliento. Era inevitable. Sus labios se unieron. Comenzó a despertarse del todo. Las palabras ahora no eran necesarias. Un remanso de paz le invadió por todo el cuerpo. Se encontraba bien. Desde hacía mucho tiempo era la primera vez que se encontraba bien. 

CAPÍTULO VI

Estaban dejando atrás la civilización. La selva se abría paso ante los ojos de Rod Sinder y los suyos. Una auténtica guerrilla. Como un pequeño ejército que avanzaba armado hasta los dientes. La aventura había comenzado. Ya nadie los podría detener.

Rod se acercó a Robert.

—¿Vamos bien?

—De momento, pero antes de penetrar en la selva profunda hemos de cruzar el poblado de los Wanders, allí nos podrán prestar algún guía para que nos conduzca hasta el lugar indicado.

—Eso será fácil.

—No lo creas, en la selva existen muchas supersticiones, hablan de enanos con flechas envenenadas que son los amos de la selva profunda y que custodian todos los tesoros que allí se encuentran.

—Habrá que convencerlos.

—Con las armas si es preciso.

Rod sonrió, pensaba que Robert estaba mostrando su número particular para darse mayor importancia.

Era muy propio de él. De momento era mejor dejar las cosas como estaban. El camino era cada vez más intrincado y difícil, aunque no imposible.

Pararon en una gran explanada.

—Nos detendremos aquí para comer —dijo Robert.

Vivescu se le acercó.

—Montaremos guardia, es preciso estar preparados para cualquier contingencia que pueda surgir.

—De acuerdo —dijo Robert.

Rod añadió:

—Me parece que estáis exagerando la nota.

—Piensa lo que quieras, pero te advierto que las medidas de seguridad las tomo yo. No quiero que puedan reducir tu cabeza algunos salvajes de los que pululan por aquí, o que te hagan servir de primer plato otros que tienen aficiones canibalescas.

—No me asustas.

—Ni pretendo hacerlo.

Tim se acercó al grupo. Estaba sudoroso, todo aquello no estaba hecho para su pobre constitución física, era demasiado. Sin embargo, había decidido no exteriorizar sus fatigas. Sabía que encima se hubiesen reído de él.

—¿Ya estáis cansados? —preguntó Tim con sorna.

—¿Tú no?

—Esto es un paseo bastante agradable, espero que se convierta en algo más duro, de lo contrario me quedaré muy decepcionado.

Robert sonrió.

—El amigo Tim es de lo más valiente que existe en todo el continente africano y me alegra, pues necesitamos hombres valientes. Me siento mucho más tranquilo teniéndolo entre nosotros.

Tim esgrimió su sonrisa bobalicona de siempre y no respondió. Sabía que era lo mejor que podía hacer. Cualquier otra cosa hubiese ido contra sus intereses y eso no.

* * *

Sybil Stewart estaba haciendo las presentaciones de aquel grupo de gente que habían contratado a Adam Nolan para que los pasease por África. Era sin duda un grupo pintoresco. Un grupo de millonarios ávidos de aventuras insólitas, que estaban aburridos de tanto almacenar dinero y necesitaban de emociones fuertes para seguir viviendo. En un principio se había temido que la cosa era así. Al menos debía haberlo supuesto, claro que Sybil no había sido explícita al respecto y le había mentido un poco. Ahora ya era demasiado tarde para volverse atrás, y al fin y al cabo él no estaba dispuesto a hacerlo. Podía resultar divertido ver a aquella gente reaccionar ante la naturaleza salvaje y agreste que no entendía de dinero. Y el dinero que iba a recibir por el paseo le vendría muy bien. Total un mes pasa pronto.

—Cuéntenos cosas, señor Nolan. Tiene que ser apasionante todo lo que usted ha vivido.

—Menos de lo que suponen.

—No hagan caso del señor Nolan —dijo Sybil—, es un hombre muy modesto, al que no le gusta hablar de sí mismo.

Aquello no convenció a la mayoría, que no podían entender que alguien desechase su egolatría. Estaban demasiado pagados de sí mismos.

—Ya tendremos ocasión de ver todo en estos días. Estaremos juntos un mes y eso es a veces mucho tiempo.

Salieron de allí. Sybil se le acercó.

—¿Qué te han parecido?

—Estúpidos. Son unos estúpidos cretinos.

—Pero podridos de dólares.

—¿Es eso lo único que te importa? —quiso saber.

—Hay otras cosas. Deberías saberlo.

—Mira, Sybil, yo no sé nada. Lo único que sé, es que he aceptado acompañaros y que tú me has engañado.

—Solo un poco, y al fin y al cabo qué más da.

Adam tuvo que reconocer que tenía razón. Lo que debía importarle era que gracias a aquello había salido del callejón sin salida en que se encontraba. Lo demás resultaba completamente accesorio.

—Será mejor que lo dejemos. Mañana por la mañana saldremos a nuestro destino y cuanto antes terminemos este viaje mucho mejor. Te aseguro que no se trata de ningún viaje de placer.

—Para nosotros, no. Para ellos, sí.

—Lo dudo, de todas formas pronto lo sabremos. No creo que opinen igual cuando estemos a merced de las fieras y los salvajes.

—No será tanto, Adam.

Se la quedó mirando fijamente. Cuán distinta parecía ahora. Era que otra vez se había colocado la máscara. Esa máscara impasible, que no dejaba traslucir sus verdaderos sentimientos. Tenía la sensación de que había estado jugando con él y de que seguía haciéndolo. No le gustó en absoluto.

Se marchó hacia su casa. Aún tenía que ordenar algunas cosas. Era imprescindible que lo hiciera para su tranquilidad.

Lo primero que hizo al llegar a su casa, fue servirse un trago. Lo necesitaba. Tenía la garganta completamente seca. Le había dado sed la inútil conversación que había mantenido con aquella excéntrica gente multimillonaria.

Se dejó caer en el viejo sofá. Compañero de noches y noches de fantasía y dolor.

Alzó el vaso y bebió un sorbo. Le gustó el sabor del líquido. Era como si fuera la primera vez que lo probaba.

La imagen de Sybil se le presentó en la mente algo borrosa. Pensaba que aquella mujer le ocultaba algo. No había sido sincera con él. Ni al principio ni ahora.

No sabía muy bien cuál era el motivo de la sospecha. Tal vez fuesen manías suyas. O tal vez no.

Un extraño hormigueo le recorrió el cuerpo desde la punta de los pies hasta el cogote. Era una señal que lo avisaba del peligro. Una señal que le había salvado la vida en más de una ocasión. ¿Estaría envejeciendo? Era algo que no tardaría en saber.

Preparó sus armas. Había que engrasarlas bien. Estaban llenas de polvo. La última vez se había prometido no volver a usarlas jamás. Pero ya se sabe, aquello de que el hombre propone y...

¿Qué tramaba Sybil?

¿Un viaje emocionante?

No, estaba seguro que no era de esa clase de mujeres.

¿De qué clase era?

CAPÍTULO VII

El avión despegó y Adam pensó que ya no había motivo para más cavilaciones. Estaban rumbo a su destino. Durante un mes tendría que velar por la seguridad de aquella gente caprichosa. Un mes de aguantar sus histerias. Estaba seguro que las tendrían.

Sybil estaba sentada a su lado. Fría como una diosa de mármol. Segura y distante a la vez.

—¿En qué piensas? —le preguntó Sybil al verlo ensimismado en sus pensamientos.

—En muchas cosas a la vez y en nada concreto. Creo que divago de una forma pueril.

—¿Eso es bueno o malo?

—No sabría explicártelo. Tal vez tan solo sea normal y si es normal para mí, ya es suficiente.

—Desconfías de mí y no me gusta.

—Algo habrá oscuro en tu conducta para que así sea.

No le contestó.

Siguieron volando sin novedad.

No volvieron a hablar durante algunas horas. Por el contrario los expedicionarios, que eran cuatro, tres hombres maduros y la joven mujer de uno de ellos, no dejaban de darle a la sinhueso. Eran unas cotorras increíbles.

* * *

Estaban volando cerca de su destino, cuando el avión sufrió una fuerte sacudida.

—¿Qué ocurre? —preguntó Sybil asustada.

—Lo ignoro —le respondió Adam—, pero será mejor que nos abrochemos los cinturones.

Como si el piloto hubiese oído las palabras de Adam, dijo por el micrófono que tenía instalado en la cabina:

—Abróchense los cinturones, por favor y permanezcan tranquilos que no sucederá nada.

Por el tono de la voz, Adam comprendió que algo iba mal en el aparato y que no se trataba de un simple contratiempo pequeño.

—No me gusta nada esto —dijo Sybil.

El resto de los viajeros dejó de hablar. Casi nadie respiraba. El avión iba dando bandazos. Era como si hubiese perdido el control. De la cabina del piloto no se oía nada. Tan solo aquellas palabras. Debían estar luchando para enderezar el aparato. Tal vez intentando un aterrizaje de emergencia. Sí, eso debía ser, ya que el avión estaba perdiendo altura a marchas forzadas. Caían casi en picado. Adam miró por la ventanilla y un enorme nudo le subió por la garganta. Se iban a estrellar. Como no ocurriese un milagro aquello se caía.

Sybil pudo darse cuenta de la dramática situación, tan solo viendo la cara de Adam.

—Nos vamos a matar.

—No lo sé.

—¡Maldita suerte!

—¡Socorrooooo!

El pánico empezó a cundir entre los viajeros. Aquel extraño y estúpido viaje estaba llegando a su fin.

Adam pensó que era lo que había estado buscando desde hacía bastante tiempo. Tal vez fuera lo mejor.

No pudo seguir pensando. Un enorme ruido dio al traste con todas las especulaciones. El avión acababa de chocar con algo. Luego nada, después nadie.

* * *

Adam abrió los ojos poco a poco. Notaba un fuerte dolor en su costado. Empezó a recordar y miró a su alrededor. Se encontraba en plena selva. Por lo visto, había sido despedido del aparato. No había duda de que estaba vivo de puro milagro. Intentó incorporarse. El dolor era muy agudo, pero hizo un esfuerzo sobrehumano. Lo consiguió. Pensó enseguida en el resto de los pasajeros.

A unos cien metros había algunos trozos del aparato destruido. Fue caminando hacia el lugar. El camino estaba plagado de cadáveres. Pudo ver la tripulación. Se acercó. No había nada que hacer, habían pasado a mejor vida. Entre la maleza, pudo escuchar un gemido. Era un lamento de alguien que todavía respiraba. Se acercó a duras penas aguantando el terrible dolor que sufría.

Llegó casi arrastrándose al lugar de donde venían los gemidos. Era Sybil la que los profería.

—¿Eres tú, Adam?

—Sí, soy yo.

—Me alegro de que estés vivo.

—Tú también lo estás.

—No será por mucho tiempo. ¿Y los otros?

—Muertos, me parece que no se ha salvado ni uno.

—Antes de morir quiero hacerte una confesión.

Estaba perdiendo la vida por momentos. Sus palabras eran los últimos estertores. Adam seguía sufriendo un tremendo dolor, pero apretaba los dientes para no proferir ningún lamento.

—No hables, te hace daño.

—Tengo que hablar. No me quedan demasiadas fuerzas y quiero decirte algo antes de morir. Tú tenías razón. Te engañé miserablemente. A mí no me interesaba la expedición de esos viejos chochos. Lo que quería era recuperar un tesoro de diez millones de dólares que se perdió en plena selva profunda. Este viaje era una oportunidad única y no quería desaprove...

No pudo continuar. Había dejado de existir.

—Dios tenga piedad de tu alma.

En aquellos momentos se dio cuenta que una luz muy fuerte lo cegaba casi por completo. Era el avión, o mejor dicho sus restos que se habían incendiado. En pocos segundos estallaría y él estaba demasiado cerca. Tenía que salir de allí. Salir de allí como fuera. El dolor era muy intenso, pero hizo un esfuerzo. Era el último esfuerzo si quería seguir con vida. En aquellos instantes pensó si valía o no la pena seguir viviendo. Una fuerza superior a su propia razón lo empujaba lejos del lugar donde se hallaba el avión siniestrado.

Huir. Correr en dirección contraria. Correr con todas sus fuerzas eso era lo único importante.

El dolor ya no existía.

Era superior el instinto de conservación. Sus pies tomaron alas.

No corría, volaba.

Sí, volaba hacia su salvación. Lejos del lugar que se acabaría convirtiendo en un infierno. Si había quedado alguien con vida, aquel era su final. Él tal vez también pereciese. No sabía ni tan siquiera el alcance de sus heridas, pero corría. Tenía que hacerlo.

Los animales estaban bramando sin cesar, el fuego los había asustado y había levantado una estampida. Él era un animal más al que mantenía en pie tan solo su espíritu de conservación.

Corría y corría como un auténtico poseso. De repente, la explosión.

Fue una explosión cerrada.

Notó algo que recorría su cuerpo. No pudo seguir corriendo.

Cayó al suelo sin fuerzas. Se desmayó. 

CAPÍTULO VIII

Adam abrió los ojos y creyó estar en un paraíso. Unos ojos de ángel lo observaban. Esa debía ser la entrada de la muerte. Eso era, estaba muerto y un ángel precioso con ojos azules y cabello lacio le daba la bienvenida. Por su mente empezaron a pasar recuerdos de lo que había sucedido. El accidente. El cuerpo sin vida de Sybil, la mujer que lo había engañado, pero a la que debía agradecer el que lo hubiese sacado de aquel estado de autodestrucción en que se encontraba. Todo era extraño y confuso. Muy extraño y muy confuso. Demasiado confuso, como para que pudiera darse cuenta del verdadero alcance de todo. Y un dolor en el costado. Un dolor que le hizo dudar de su condición de hombre pasado a mejor vida. No era normal. El dolor más allá de la muerte. Si era así no le gustaba en absoluto. Había que tener un cierto respeto con los muertos. No resultaba ético que estos siguieran sufriendo de un dolor físico como si estuvieran vivos.

Los párpados le pesaban en exceso. La imagen del ángel se iba haciendo borrosa. Un esfuerzo para nitidar la imagen. Cambiar de sintonía podía ser lo adecuado.

Y luego la voz del ángel que dice:

—No se esfuerce, está aún un poco débil, pero su constitución es fuerte. Enseguida se recuperará.

Recuperarse. Eso quiere decir que no está muerto. Que sigue viviendo. No sabe si alegrarse o no. Es algo que no cabe en su cerebro, muy castigado en esos momentos. Sin embargo, una especie de alegría en forma de calor que recorre su cuerpo. Su cuerpo que sí quiere vivir, que necesita seguir existiendo de una forma irracional. Los hombres no son más que animales y eso justifica algunas veces las ansias de seguir en el mundo. Tiene que ser eso.

Los ojos pesados otra vez. Un esfuerzo por decir algo. Balbucir alguna palabra para comunicarse con el ángel de ojos azules, con la muñeca que está a su lado. Que pasa un paño mojado en algo por su frente y lo mima como hacía su madre cuando era chiquito.

El esfuerzo es excesivo y las fuerzas lo abandonan una vez más.

* * *

Robert Devis está parlamentando con el jefe de los Wanders. Acaban de llegar al poblado y quieren unos cuantos porteadores que conozcan las tierras y puedan internarse en la selva profunda. Los mercenarios se han colocado estratégicamente por si es necesario su concurso.

Vivescu está con Rod Sinder.

—Tardan demasiado —dice Vivescu—, esto se arregla mucho más fácil, no hay que tener tantas complicaciones con estos salvajes.

—Dejemos a Robert y sus dotes de persuasión.

—Conozco demasiado estas cosas, señor Sinder para pensar que el diálogo soluciona algo.

—El diálogo solventa muchos conflictos.

—Y crea otros peores.

—Tal vez tenga razón. Lo único que me molesta es que todo este parlamento nos está retrasando demasiado y eso no es bueno.

—La paciencia también es una virtud.

—Eso lo contradice un poco, amigo Vivescu.

—La contradicción es lo que hace que existamos nosotros, por otra parte me importa un rábano.

Vivescu se alejó de Rod. Era un hombre curtido en mil batallas y le molestaba la forma de Rod Sinder. Era un señoritingo que con dinero se creía en posesión de la verdad. Nada más lejano a la verdadera realidad en caso de que esta existiera.

Una hora después, Robert salió de la choza del jefe donde había estado reunido y fue hacia el grupo encabezado por Rod Sinder.

—¿Y qué? —preguntó Sinder.

—Tienen que deliberar, mañana nos darán su contestación.

—Eso es mucho tiempo, Robert. Podríamos obligarlos y...

—Tranquilo, Rod, lo que buscamos lleva cien años, podrá esperar unos cuantos días más ¿no crees?

—No me gusta, pero si no hay más remedio.

—No hay más remedio.

Mientras Tim Sises estaba al acecho de todos los acontecimientos sin intervenir en ninguno de ellos. El camino hasta el poblado no había sido tan duro como él había pensado en un principio y lo había resistido muy bien. Mucho mejor de lo que sus dos socios habían llegado a imaginar.

—Será mejor descansar. Un acopio de fuerzas nos vendrá muy bien. Nunca se sabe lo que puede suceder mañana.

—De acuerdo.

Los hombres se relajaron.

—Conserva la guardia. Es primordial.

—Mis hombres no duermen nunca —dijo Vivescu.

—Eso me tranquiliza.

Unos tambores se podían escuchar a lo lejos.

—Eso ¿qué es? —quiso saber Rod.

Nadie le respondió.

No insistió en su pregunta.

* * *

—¿Dónde estoy? —preguntó Adam Nolan después de recobrar toda su consciencia.

—En la selva profunda, pero no se asuste, está en buenas manos. Mi nombre es Carla Sinovis y me he criado aquí.

Fue una auténtica revelación, parecía increíble que una muchacha tan joven y guapa como aquella hubiese podido criarse en un lugar maldito como aquel.

—Hace unos años, mis padres tuvieron un accidente parecido al que han tenido ustedes. Mi madre murió, pero mi padre y yo pudimos subsistir gracias a los pigmeos que pueblan esta tierra. Hace un par de años mi padre murió.

—Lo lamento.

—Es algo natural. Me han hecho comprender que la muerte va con nosotros y que no tenemos que temerla, porque ya la tenemos en el momento de nacer. No sé si me explico.

—Se explica usted maravillosamente bien, criatura.

—Me alegro, aunque le aseguro que no soy ninguna criatura, tengo veinte años.

Adam estuvo a punto de echarse a reír, pero algo dentro de sí se lo impidió. No quería herir la ingenuidad de la joven Carla.

—Lo que no entiendo es por qué no ha intentado salir de aquí.

—No me atrae el mundo que ustedes llaman civilizado.

—¿Lo conoce?

—Mi padre me hablaba muchas veces de él, y la verdad es que no resultaban demasiado estimulantes sus relatos.

—De todas formas, la vida aquí entre salvajes...

—Me parece que usted no conoce nada de esto. De otra forma no sería capaz de decir una barbaridad así.

Quedó mudo durante unos instantes.

—¿Le pasa algo?

—¿Por qué?

—Parece que se ha quedado sin argumentos.

En ese momento entró un ser muy pequeño. Lo que Adam llamaría un enano, y que era un pigmeo. 

CAPÍTULO IX

Adam estaba alucinado viendo el poblado de los pigmeos y mucho más al percatarse que muchos de ellos hablaban su idioma y conocían muchas de las cosas que su civilización había extendido por todo el mundo, se notaba la mano del padre de Carla.

—Esta es una de las viejas costumbres —dijo Carla, enseñándole el proceso que los pigmeos utilizaban para envenenar la punta de sus flechas—, por ellas tiemblan el resto de las tribus a pesar de que los pigmeos son pacíficos por naturaleza.

—Nadie opina lo mismo.

—Señor Nolan, eso forma parte de la leyenda y usted debería saber que las leyendas raras veces se corresponden con la realidad.

—De acuerdo, muchachita. Creo que estoy recibiendo la lección más grande de toda mi vida y eso que mis expediciones a la selva han sido múltiples. Desde luego hay que reconocer que siempre se aprende algo.

—Todos tenemos que aprender. Eso era al menos lo que decía mi padre.

—Se nota que usted adoraba a su padre.

—Y nosotros también —dijo uno de los pigmeos.

Aquello parecía más un cuento de Las mil y una noches, aunque trasladado de continente que otra cosa. Era todo tan maravillosamente irreal que Adam se sentía como un monstruo de egoísmo y crueldad. Sería hermoso que en los Estados Unidos se supiera de la existencia de aquella gente, de la que había mucho que aprender.

En aquel momento, un par de pigmeos entraron en la aldea sudorosos y cansados.

—¿Qué sucede? —preguntó el jefe de ellos.

—La guerra. Ha estallado la guerra en la selva.

—¿Cómo? —quiso saber Adam.

—Hombres blancos, con escobas de fuego, están arrasando el poblado de los Wanders, por lo visto quieren llegar hasta aquí.

—Esta es su civilización —dijo Carla en tono despectivo. Adam empezaba a estar de acuerdo con ella.

* * *

—¡Fuego!

Era la voz de Vivescu, y sus hombres se movían y disparaban sin ningún tipo de consideración. A pesar de que los mercenarios estaban en inferioridad numérica, era como jugar el gato con el ratón, dada su superioridad armamentística. Habían tomado las posiciones estratégicas adecuadas y aquello se estaba convirtiendo en una auténtica masacre.

Los salvajes corrían de un lugar a otro, sorprendidos por aquel ataque que en ninguna forma esperaban. Lo único que ellos habían hecho, era rechazar la proposición que aquellos hombres blancos les habían hecho y eso no lo consideraban justificativo para aquel ataque.

Los tres socios, a saber: Rod Sinder, Tim Sises y Robert Devis, estaban en la posición más cómoda y rodeados por doce mercenarios que disparaban sin cesar. Ellos a su vez se inhibían de la acción de una forma momentánea, pese a estar armados y dispuestos a actuar si era preciso, pero visto tal y como se desarrollaban las cosas esto parecía improbable.

—Caen como moscas —dijo Rod Sinder que parecía disfrutar con aquel espectáculo sangriento.

—Pero alguna de estas moscas tiene aguijón.

Tim Sises tenía razón, ya que los salvajes se defendían con sus lanzas de una forma desesperada y aunque poco efectivas en proporción, sí que conseguían alguna baja entre los mercenarios, que a su vez se aplicaban al máximo en su tarea de destrucción y muerte.

—Utilizad las granadas —ordenó Vivescu.

La orden fue recibida con júbilo por los mercenarios, que comenzaron a lanzar bombas de mano. Ese fue el punto culminante de la batalla desigual y que terminó por darles la victoria al grupo encabezado por Vivescu, a las órdenes de los tres blancos civilizados, prominentes hombres de negocios.

Adam estaba con Carla esperando más información de lo que estaba sucediendo muy cerca de ellos, tan cerca que los pigmeos andaban revolucionados, pensando que esta vez sí que podían salir salpicados.

—Parece que tardan mucho —dijo Adam.

—Hay bastante distancia desde este punto hasta el poblado de los Wanders. ¿Qué tal se encuentra?

—Casi como nuevo.

—Es producto de la medicina natural, no hay nada mejor.

—Estoy aprendiendo muchas cosas que desconocía.

Ella sonrió. Con una sonrisa franca. Era una muchacha natural, que no tenía nada que esconder. La mentira no podía existir en aquella hermosa cabecita y eso era algo que se notaba. Era una extraña sensación de paz la que se respiraba en aquel poblado. Algo fuera de lo normal. Demasiado fuera de lo normal. Si es que lo que él estaba acostumbrado a vivir era síntoma de normalidad.

—Alguien regresa.

—Sí. Pronto sabremos lo que sucede. Las noticias al fin.

Carla se alejó de Adam unos instantes para enterarse de las novedades al respecto de la guerra que se había declarado en la selva.

Volvió al poco rato al lado de Adam.

—¿Y bien? —preguntó este.

—Hombres blancos, con armas de fuego y bombas, han destruido el poblado de los Wanders. Una verdadera masacre y parece que están dispuestos a seguir adelante, lo que quiere decir que vendrán hasta aquí.

—¿Qué piensan hacer? —preguntó Adam, refiriéndose a los pigmeos.

—Ahora mismo va a reunirse el consejo. Tienen que deliberar.

—Solo con flechas, por muy envenenadas que estén, será difícil parar a las armas de fuego.

—Ellos no quieren la guerra. Consideran que es absurda, pero tampoco se dejarán exterminar así como así.

—Claro, aunque solo sea por mantener la leyenda.

—No se ría. Las leyendas son cosas de ustedes los blancos.

—No olvide, señorita, que usted también es de mi raza.

—Solo por el color de la piel, mis ideas son diferentes y las de mi difunto padre también lo eran.

No estaba seguro de que tuviese razón. Todas aquellas teorías estaban muy bien siempre que no hubiese un enemigo que pensase lo contrario, y por lo visto el enemigo existía.

Adam pensó que quizá todo aquel revuelo de terror y muerte tuviese algo que ver con lo que le había confesado Sybil antes de morir. Así se lo preguntó a Carla.

—Me temo que eso que buscan esos hombres, si usted está en lo cierto, se encuentre en la cueva sagrada.

—¿La cueva sagrada? —inquirió sorprendido.

—Sí, es el lugar en que ellos adoran a su dios. Una costumbre pagana que dirían ustedes, pero que aquí se lleva a rajatabla.

—Lo que quiere decir que el tesoro existe.

—Eso parece.

—Pues me temo, señorita, que tendremos jaleo, esos hombres si han venido por él, querrán llevárselo cueste lo que cueste y, eso seguro que será un montón de vidas.

—Espero que la cordura renazca.

Aquella chica era demasiado optimista, él no lo era tanto. 

CAPÍTULO X

El poblado Wanders había sido completamente destruido, tan solo habían atrapado a dos de sus habitantes para que les sirvieran de guías.

—Se niegan a colaborar —dijo Vivescu.

—Eso lo dejo en tus manos —le insinuó Robert.

—Será un penoso placer.

—Yo creía que disfrutabas con tu trabajo.

—Es un trabajo nada más. No es obligatorio disfrutar con los trabajos, al menos eso es lo que creo.

—De acuerdo, disfruta o no, pero hazlo de una vez, no quiero que nos pasemos aquí más tiempo del necesario. Podrían reagruparse y volver a la carga.

—No les quedarán ganas y en caso de que así fuera los estaremos esperando. Mis hombres están llenando de bombas todos los accesos. Si lo intentan, morirán.

Robert tuvo que asentir. No había duda de que aquellos hombres eran unos auténticos profesionales que sabían muy bien lo que se hacían.

Tim y Rod estaban en el centro del poblado destruido, descansando del fragor del combate, en el que por supuesto no habían intervenido, aunque eso sí, habían sido unos espectadores de excepción.

—Qué paz se respira ahora —dijo Tim.

—Espero que dure, tengo ganas de llegar al punto señalado y espero que este escarmiento haya dado sus frutos y no volvamos a tener ninguna clase de nuevos contratiempos.

—Quién sabe, estos salvajes son muy suyos.

—Al fin y al cabo hemos hecho una limpieza en bien de la civilización occidental.

—No creo que ellos opinen igual.

—Los salvajes no tienen derecho a opinar, además ellos se lo han buscado.

—Estaban en su derecho de rechazar nuestra proposición.

—Y nosotros de no aceptar la negativa.

—Ya se ha visto.

Reían de una forma cínica y a la vez histérica. No parecían demasiado tranquilos, tal vez era el síndrome de la selva. Aquella tremenda tranquilidad. Cualquier cosa que presagiaba mucho más movimiento, y aunque los mercenarios se habían mostrado muy eficientes, no era cosa de tomárselo a la ligera.

* * *

El jefe de los pigmeos se acercó al lugar donde estaban Adam y Carla.

—El consejo ha decidido que no intervendremos, mientras no seamos atacados.

—Eso es muy poco prudente —dijo Adam.

—El hombre blanco es poco prudente como la mayoría de los suyos.

Carla se acercó al jefe y le pidió permiso para enseñarle a Adam la cueva sagrada.

—Puede ir, siempre que lo acompañes tú.

—Así será.

—Espero que no se sienta tentado por el oro como la mayoría de sus hermanos.

—Estoy curado de espantos y no soy ambicioso, o mejor dicho no me considero un hombre codicioso.

Carla lo acompañó a comer a la choza principal que era donde ella vivía. Para aquellos pigmeos, ella era como una reina y con ese respeto la trataban, no en vano se había criado con ellos.

La comida era abundante y sobre todo extraña. Adam no había comido jamás la mayoría de aquellos productos.

—Todos son productos naturales.

—No los conocía.

—Esto es un auténtico vergel, señor Nolan.

—Me parece, Carla, que ya va siendo hora de que nos dejemos de los formalismos sociales y empecemos a tutearnos, ¿no te parece?

La chica se puso colorada como un tomate.

—¿Te parece mal?

—No, lo que pasa es que no sé si podré acostumbrarme.

—¿Tan viejo soy?

El color rojo siguió en aumento. Esta vez no contestó y desvió al cabo de unos segundos la conversación.

—Vamos a la cueva sagrada.

—Ardo en curiosidad por verla.

Salieron juntos como una pareja de colegiales. Adam pensaba que aquel lugar salvaje era mucho más tranquilo de lo que la gente se creía. Paseaban con más libertad que en un parque público de su ciudad.

* * *

La expedición de Rod y compañía estaba dispuesta a seguir su ruta hacia su destino.

—En un par de días estaremos en la selva profunda. Según dicen, nadie ha salido con vida de allí —dijo Robert.

—¿Tienes miedo? —le preguntó Rod.

—No, yo no soy de los que creen en fantasmas ni aparecidos. Hace mucho tiempo que dejé de ser supersticioso.

—Eso dice mucho en tu favor —añadió Tim.

—Vaya, pero si también opinas. Creía que el miedo te había quitado las ganas de charla.

—No te metas con el pobre Tim, él va cumpliendo como los demás y hasta la fecha no ha salido ni una sola queja de sus labios.

—Mejor así.

Siguieron su camino. Tenían que abrirse paso entre la maleza. Tim iba pensando en que todo aquello se estaba complicando mucho más de lo que había imaginado. Debía estar alerta. Lo primero era conseguir el tesoro y para eso era preciso llegar hasta él y luego volver a salir de aquel infierno, que si tenía que ser sincero no le gustaba nada de nada.

Rod, por su parte, caminaba seguro de sí mismo, aunque eso sí, sin perder de vista ni un segundo a Robert. Sospechaba que todos los golpes bajos podían venir de su parte. Para contrarrestarlo, intentaba hacerse el simpático con Vivescu, que por cierto era rudo como pocos hombres, claro que como todos estaba seguro que también tenía un precio y él en principio, solo en principio, estaba dispuesto a pagarlo. Luego las cosas cambiarían en cuanto llegasen a su terreno. Lo único importante era conseguir llegar a ese terreno con vida. A partir de ahí todo resultaría simultáneamente fácil.

Vivescu iba delante con cuatro de sus hombres abriendo camino. No le estaba gustando tal y como se desarrollaban las cosas. Veía el odio reflejado en el rostro de Rod y Robert y pensaba que eso podía traer muchas más complicaciones que todas las que ya de por sí existían. No había estado muy conforme con la matanza que habían llevado a cabo y empezaba a estar cansado de la vida que como mercenario le tocaba llevar. Él también soñaba con una existencia tranquila y apacible y comenzaba a sopesar la posibilidad de retirarse el resto de sus días.

A pesar de que su mente estaba enfrascada en esas disquisiciones. Vivescu permanecía atento a todo lo que les rodeaba, prueba de ello fue el disparo que efectuó sobre un tigre que, desde lo alto de un árbol, estaba a punto de lanzarse sobre el bobo y regordete Tim. Le acababa de salvar la vida. Este se le acercó para darle las gracias.

—Muy agradecido.

—Me pagan para eso.

Fue seca y contundente su respuesta. Era la pura realidad. 

CAPÍTULO XI

—¡Santo Dios!

Esa fue la exclamación que salió de los labios de Adam al ver el tesoro que estaba allí en la selva profunda. Era algo de valor incalculable. En aquellos momentos comprendió todo lo que le había dicho Sybil y algo más. La guerra había estallado y aquellos hombres estaba seguro que no pararían hasta conseguirlo. Era la guerra. Una guerra encarnizada, en la que los pigmeos a buen seguro no iban a llevar la mejor parte, sobre todo si no se preparaban concienzudamente. Eran demasiados años, tal vez siglos de tranquilidad. De luchas en todo caso con otras tribus, pero no una lucha organizada. Y aquel botín era impresionante. Demasiado impresionante para que nadie pudiera detener la codicia humana.

Se acercó a Carla.

—Hay que prepararse para luchar.

—No hay por qué preocuparse, no creo que lleguen aquí.

—Después de lo que acabo de ver, estoy seguro de que sí que lo harán, no te quepa ninguna duda.

—¿Sabes una cosa? No tienes demasiada buena opinión de tus paisanos.

—Sé cómo son, y estoy seguro de que no habrán llegado hasta aquí solo por pasatiempo. La muerte y la destrucción está a punto de llegar a este lugar. Hay que actuar rápido.

—Ya sabes lo que decidió el consejo.

—Tengo que hablar con ellos y cuanto antes mejor. Si los dejamos avanzar, luego será demasiado tarde.

—Lo intentaré —dijo ella.

Una hora después, el consejo estaba de nuevo reunido con ellos. Adam y Carla.

—Habla, te escuchamos.

—Acabo de ver un tesoro, por el que vosotros no lucháis, ya que no tiene ningún valor, salvo el religioso, pero esta gente que ha destruido el poblado de los Wanders viene por él, y no habrá fuerza humana que los haga desistir de su empeño. Matarán y expoliarán hasta conseguirlo. Hay que actuar con rapidez, de otra forma será la destrucción.

—Sabemos defendernos.

—Ellos tienen armas mucho más poderosas que vuestras flechas.

—Nuestras flechas son el arma más poderosa de la selva.

—De la selva puede que sí, pero esa gente viene de otros países, donde los ingenios de destrucción son infinitamente superiores a los vuestros.

—Tal vez estás equivocado.

—Me temo que eso no es posible.

—Eres muy nervioso, el consejo no ve por qué tiene que revocar su decisión.

Adam se iba desesperando por momentos. Aquellos diminutos seres eran tozudos como mulas y no había forma de hacerles entender lo que él intentaba explicar les de una forma apasionada. No quería morir y mucho menos que lo hiciera Carla. En ella había encontrado todo aquello por lo que merece la pena luchar.

—Agradecemos tu buena intención, pero nuestra decisión sigue siendo la misma.

Se dirigió a Carla.

—Haz algo, tienes que convencerlos. A ti te harán caso. Tienen que hacerte caso.

—Lo siento —se limitó a decir ella.

Adam estaba sufriendo un ataque de histeria. Estaba a punto de lanzarse contra el jefe de aquellos pequeñajos y golpearlo hasta la extenuación, a ver si de esa forma era capaz de meterles todo aquello en sus cabezotas. Carla le sujetó el brazo. Aquello le impidió lanzarse contra el jefe.

—Vámonos. Tienes que tranquilizarte.

—Llévatelo a dar un paseo, está muy nervioso. Han sido demasiadas emociones, y aún está convaleciente.

Lo trataban como a un enfermo. Él no era el neurótico. Los neuróticos eran ellos y lo peor del caso es que no querían reconocerlo. Ahí estaba su error.

Carla lo sacó de la tienda del consejo casi a la fuerza.

—Están locos. Van a morir todos y se quedan tan tranquilos.

—Me parece que exageras, Adam.

—¿Tú también?

—Sé que lo haces con la mejor buena fe del mundo, pero tranquilízate, hasta aquí no llegarán, aunque sea cierto todo lo que tú piensas.

—Es cierto.

—Puedes estar equivocado.

—¿Y los Wanders?

—Muchas cosas pueden haber influido en eso.

—Tú también lo sabes. Y ellos en el fondo saben que tengo razón, lo que ocurre es que no quieren reconocerlo y ahí está su error. Son igual que todos los humanos. Ególatras pagados de sí mismos.

—Como sigas así tendré que dejarte en custodia.

—¿Serías capaz?

—Solo por tu bien.

Estaba visto que todos estaban ciegos. Y no hay peor ceguera que la del que no quiere ver.

¿Qué hacer?

¿Cruzarse de brazos y esperar?

No le quedaba otra opción, visto como se habían puesto las cosas. Él solo nada podía hacer. ¿O sí?

Una idea surgió como venida de otro lugar. Tal vez.

* * *

Había llegado la noche. Adam estaba estirado en la especie de catre que utilizaba para dormir. Su mente se había vuelto bastante más fría y pensaba en la forma de salir de allí. No quería abandonar a Carla, pero tampoco podía arriesgarse a comunicarle sus planes. Ella no lo entendería. Las cosas eran mucho más simples. No podía entender que los hombres matasen sin piedad por aquellos objetos dorados, que aparte de bonitos no tenían ningún valor especial.

Debería salir de allí. Pero ¿cómo? Y en caso que lo consiguiera, qué podría hacer sin armas. Conocía la selva y sabía cómo subsistir en ella, pero aquel territorio era nuevo para él.

Todo le daba vueltas en su atormentado cerebro.

Se levantó del catre y fue sigilosamente hacia la puerta. Un par de centinelas le cerraron el paso.

—¿Dónde ir?

—No puedo dormir, hace demasiado calor, quisiera dar un paseo.

—Dormir. Nada de paseos. Paseos mañana.

No había forma de sacarlos de eso. Tal vez con un par de golpes habría terminado con ellos, pero no le gustaba hacerlo, en el fondo eran buena gente aquellos pigmeos de las flechas envenenadas.

Se volvió hacia el interior y se echó de nuevo en el catre. Tendría que esperar a que amaneciese. Por la noche no conseguiría nada.

Se puso a pensar en su amigo desaparecido. En su ciudad, en todo un cúmulo de cosas que tal vez no volviese a ver jamás y por encima de todo pensaba en Carla. Ella estaba allí y podía correr la misma suerte que él y eso no le gustaba.

CAPÍTULO XII

Estaba amaneciendo y un rayo de luz despertó a Adam, que se había quedado endormiscado después de darle vueltas a la cabeza en una noria mareante.

Se incorporó dispuesto a salir. En aquel instante una explosión le hizo despertarse del todo.

Salió al exterior. Todo el poblado estaba revolucionado. A lo lejos se veían llamas. No había duda de que los pigmeos estaban siendo atacados.

Pudo ver a lo lejos a Carla. Se lanzó corriendo hacia el lugar en que ella se encontraba.

—Ya están aquí.

—Tenías razón —fueron las escuetas palabras de ella.

—De nada vale la razón, de seguir aquí no tardarán en dar buena cuenta de nosotros.

—Los hombres han salido a protegernos.

—¿Quién queda aquí?

—Unos cuantos hombres y mujeres y niños.

—¡Maldita sea!

Carla no comprendía muy bien a qué se refería.

—¿Se puede saber qué pasa?

—El grueso de ellos está a punto de tomar el poblado, es una táctica que conocería cualquier niño.

—Nosotros no somos niños.

—Por eso habéis caído en la trampa.

—¿Qué podemos hacer?

—Sígueme, si permanecemos aquí, nada.

—Yo no me muevo, han sido órdenes de...

No había tiempo para discusiones, así que Adam salió corriendo como alma que lleva el diablo. Tensó los músculos, se avecinaba una lucha a muerte, una lucha sin cuartel en la que pensaba vender cara su vida.

Pensó que Carla se refugiaría en la cueva sagrada con las otras mujeres y niños, era lo más prudente. Al girar la vista atrás durante unos segundos, pudo darse cuenta de que así era. Respiró tranquilo. Fue solo un segundo, luego se internó en la maleza. No llevaba armas y tenía que procurarse alguna. Si sus cálculos eran exactos, el grueso de los hombres atacaría por aquel flanco. Las explosiones y las bombas así como el incendio habían sido una trampa para sacar a los pigmeos de su lugar de batalla. Allí, el resto podrían hacerse con el poblado con mucha facilidad y en esa posición serían prácticamente inexpugnables. Tontos enanitos de buen corazón, les habían tendido una trampa y habían caído en ella a las primeras de cambio.

Reptaba como una serpiente, era preciso encontrar al enemigo antes de que este lo encontrara a él y sobre todo hacerse con un arma.

Se detuvo en un recodo. Podía oír a alguien que se acercaba con tanto sigilo como él. Por lo visto no se había equivocado en sus apreciaciones. Esperaba seguir así. Un solo fallo significaba la muerte. En ese momento no había más solución que matar o morir.

Por delante suyo vio seis hombres armados hasta los dientes. Eran mercenarios, no había duda.

Aguantó el aliento y los dejó pasar a todos menos a uno. Era el último. Tenía que ser certero.

Se abalanzó sobre él y lo golpeó con todas sus fuerzas. No erró. El mercenario cayó inconsciente. Le sacó un cuchillo y lo remató. Era una lucha a muerte. Tomó el fusil ametrallador del cadáver. Sus municiones y algunas granadas. Ahora estaba en las mismas condiciones que ellos. Eran muchos para él solo, pero contaba con la sorpresa. Desnudó al mercenario y se colocó sus ropas. No le estaban del todo mal. En el fragor del combate podía pasar desapercibido.

Se fue acercando al grupo. Este por suerte no se había percatado de su retraso.

* * *

Adam caminó durante un rato con los cuatro hombres. Quería ver bien por dónde pensaban atacar y cuántos eran todos en general.

Uno de los mercenarios se giró hacia Adam y se dio cuenta de que no era su compañero.

Adam tuvo que actuar con la velocidad del rayo. Lanzó el cuchillo a la garganta del mercenario y se lanzó hacia una lateral a la vez que apretaba el gatillo de su fusil ametrallador. Por fortuna fue certero en su ráfaga y los tres hombres restantes cayeron como sacos sin enterarse de lo que estaba sucediendo.

Se secó el sudor. Había sido muy afortunado. Por otra parte, acababa de dar una pista sobre su situación.

Se movió con extremada rapidez, ya que de haber permanecido allí habría sido sorprendido por otro grupo de cinco hombres que estaban cerca del lugar donde Adam había terminado con los cinco hombres.

En unos instantes pudo darse cuenta de que estaba en la boca del lobo. Rodeado de enemigos por todas partes. Si lo sorprendían estaba perdido, así que optó por esconderse.

Contenía la respiración. Muy cerca del lugar en que se encontraba pudo ver varios cadáveres de pigmeos. Los pobres habían caído en un intento desesperado por defender su poblado.

Su cabeza pensaba a cien por hora. Por mucho que lo intentase no podía evitar que tomasen el poblado. Eso era cosa de pocos minutos. La única solución era actuar en la sombra como había hecho con aquellos cinco hombres. Esperaba que no lastimasen a Carla. Era una mujer blanca y no se atreverían. ¿O sí? Aquello le producía una gran desazón, pero se dijo a sí mismo que debía tener la cabeza muy fría. En aquella lucha a muerte no servía para nada dejarse llevar por los sentimientos. No lo haría. 

CAPÍTULO XIII

—La plaza es nuestra —dijo Vivescu a Robert Devis, que venía detrás con sus dos socios. Estaban en el poblado de los pigmeos. No habían encontrado prácticamente resistencia. Había sido un juego de niños. Los hombres de Vivescu tomaron posiciones inmediatamente, por si era necesario. También la clásica colocación de trampas explosivas que haría inexpugnable la posición en caso de que alguien quisiera molestarlos mientras permanecían allí.

—Ha sido más sencillo de lo que parecía —dijo Rod.

—No olvides que llevamos casi un ejército.

—Yo le quitaría el casi —añadió Tim.

Rieron los tres con ganas. Aquello se había convertido en un paseo con reguero de pólvora incluido.

—¿Dónde está el tesoro?

—En la cueva sagrada, según dice el Wander.

Uno de los dos Wanders que habían dejado con vida, los estaba sirviendo en todo momento. El salvaje estaba aterrorizado ante aquellos ingenios de matar que poseían aquellos hombres blancos. Pensaba que eran demonios que los habían venido a castigar por sus malas acciones. La superstición no había salido de aquellos pueblos salvajes. Hasta cierto punto era natural, si tenemos en cuenta que en los Estados Unidos, país de los llamados civilizados estaban llenos de gente supersticiosa.

—Pues a qué estamos esperando —dijo Rod Sinder, al que la vista de la sangre parecía excitar en gran medida. Sus impulsos sádicos habían salido al exterior durante los desiguales combates que se habían sucedido desde su llegada a la selva.

—No te impacientes.

—Todos estamos impacientes. Robert, no me digas que tú no lo estás, porque no te creeré.

—Puedes creer lo que te dé la gana.

El momento que habían estado esperando estaba cerca.

Mientras tanto, a lo lejos se podían escuchar todavía disparos y bombazos, lo que demostraba que aún continuaba el combate, claro que los fragores del mismo eran cada vez más espaciados. Los pobres pigmeos apenas habían tenido tiempo de utilizar sus flechas envenenadas. Ellos acostumbrados a sorprender a sus enemigos habían sido los sorprendidos.

Adam estaba agazapado. Esperó aún unos minutos hasta asegurarse de que por detrás no quedaban más mercenarios. A su derecha y algo lejos seguían combatiendo. Era el lugar de la trampa a la que habían caído los inocentes pigmeos, desconocedores de este tipo de guerra salvaje, a pesar de que presumiblemente los salvajes eran ellos.

Se decidió por fin a encaminarse hacia el lugar donde las llamas demostraban que aún continuaba la lucha. Abrió muy bien los oídos a fin de no caer en una celada. De hacerlo, todo habría terminado y la imagen de Carla era demasiado nítida y tiraba de él como algo desesperado además de la rabia que sentía hacia aquellos asquerosos mercenarios que cobraban por matar y parecía que disfrutaban con ello.

Un sonido característico le hizo variar un poco su trayecto. Era una serpiente de cascabel. Tenía que evitarla, ya que un disparo delataría su posición.

Se detuvo durante unos instantes. Un sudor frío le recorría todo el cuerpo. Fueron tan solo unos minutos, pero verdaderamente angustiosos.

Por fin el peligro pasó. La serpiente al no sentir invadido su territorio no atacó. Menos mal, pensó Adam al que la guerrera que había quitado al mercenario no le llegaba al cuerpo. Si salía de todo aquel lío prometía no volver a entrar en una depresión como aquella que había padecido tras la muerte de su amigo.

* * *

Rod Sinder se acercó a Carla, que destacaba de entre las mujeres pigmeo.

—Esto sí que es una sorpresa agradable. Te aseguro que no me esperaba que el tesoro de estos salvajes reuniese un tesoro como tú.

—Asesino —gritó ella.

—Así me gusta, gatita salvaje. Eso es algo mucho más emocionante de lo que parece.

Robert se acercó a Rod.

—Mi querido socio y amigo, te notifico que lo que nos ha traído aquí no ha sido esta señorita, sino todo lo que está metido en esa cámara.

—Vamos a verlo de una vez —dijo Tim al que se le caía la baba ante la perspectiva de poder contemplar con sus ojos todo aquel tesoro que habían venido a buscar, pasando por cuantos cadáveres fuesen necesarios.

Entraron en la cámara.

—Eso es un sacrilegio —dijo Carla.

—No temas, muñeca, nosotros estamos muy acostumbrados a cometer sacrilegios y te aseguro que no nos importa demasiado.

El espectáculo que se presentó ante sus ojos fue impresionante.

—Increíble.

—Esto es mucho más de lo que decías.

—Pues mucho mejor.

—Valía la pena venir hasta aquí.

—Ahora vendrá uno de los problemas —dijo Tim.

—¿Cuál? —preguntaron Rod y Robert al unísono.

—Cómo transportar todo esto.

Se echaron a reír. Qué podía importar eso. Desde luego era lo de menos. 

CAPÍTULO XIV

Adam estaba al lado del núcleo del incendio. Tan solo seis hombres estaban masacrando a los pobres pigmeos que caían como moscas sin saber cómo reaccionar.

Adam miró la situación y trepó a lo alto de un árbol. Desde allí podía ver a uno de los hombres.

Preparó una granada. Era la forma de hacerlos salir de allí y luego cazarlos como a ratas, tal y como ellos estaban haciendo con los pobres pigmeos, ya que en aquella posición estaban al amparo de las flechas envenenadas.

Se apoyó en una de las ramas del árbol. Tenía que acertar, no se podía permitir el lujo de fallar.

Lanzó la granada con todas sus fuerzas. Dio en el objetivo.

Dos hombres murieron al instante, los demás salieron de su escondite y fueron cazados uno a uno por Adam que no fallaba ni un solo disparo.

Adam descendió del árbol y se encontró con el jefe de los pigmeos, que milagrosamente estaba aún con vida.

—Lamento no haberte hecho caso, extranjero —le dijo.

—Ahora ya no tiene importancia. Lo siento por la masacre, pero eso no es lo peor, el grueso de sus fuerzas está en el campamento.

El jefe se quedó atónito.

—¿Qué podemos hacer?

—Es muy difícil, pero hay que intentar tomar la posición. Me imagino que habrán minado la zona y eso es lo que hace que puedan estar completamente tranquilos.

—¿Qué es minar?

Adam estuvo a punto de echarse a reír ante la gran ingenuidad de aquel pigmeo, pero en lugar de hacerlo, se lo explicó. Era lo mejor que podía hacer.

—Me parece increíble.

—Te aseguro que es cierto.

—Desde luego estoy dispuesto a creerte. Lo que han visto mis ojos ha sido suficiente para confirmar lo que me digas.

—Ahora lo importante es reunir a todos los hombres que hayan quedado con vida.

Se lanzaron a esa labor. Las víctimas habían sido muy cuantiosas, pero por suerte aún quedaban unos pocos. Los suficientes, pensó Adam. Tenían que aprovechar las flechas envenenadas.

—Tendremos que aprovechar la noche para tomar posiciones. Haz el favor de hacerme un mapa de la aldea. Nadie mejor que vosotros conoce este lugar y eso es lo que tenemos que aprovechar.

—¿Qué es mapa?

Adam se lo explicó.

—Estoy aprendiendo muchas cosas —dijo el jefe.

—Hubiese preferido enseñártelas en otras circunstancias.

Y Adam lo decía de todo corazón.

Les explicó su plan. Los pigmeos escucharon atentamente. Aquel hombre blanco merecía todos sus respetos, era casi como un dios y ellos respetaban muy mucho a los dioses. Los pigmeos eran un pueblo tremendamente religioso.

—Y eso es todo. ¿Lo habéis entendido bien?

—Sí, creo que sí.

—Procurad no olvidarlo, nuestra vida y la de vuestras mujeres están en juego.

—No te preocupes, mis hombres son muy disciplinados. Harán exactamente lo que les has dicho.

—Me quitas un peso de encima.

El jefe lo miraba como si de un bicho raro se tratara. No le extrañaba, ya que él era capaz de ponerse en su lugar.

* * *

Carla estaba en una choza atada, ya que se había violentado con los agresores. Rugía de rabia y coraje ante aquellos salvajes que se llamaban civilizados. Pensaba también en Adam y en cuánta razón había tenido. Tal vez en aquellos momentos estuviese muerto y ella había tenido parte de culpa por no haberle hecho caso.

Las lágrimas se negaban a brotar de sus ojos, pero lloraba interiormente. Su difunto padre la había enseñado a ser fuerte y seguiría siéndolo pasase lo que pasase.

En el exterior, los hombres estaban almacenando el oro y las piedras preciosas que se encontraban en la cámara sagrada. Aquello era la locura y por supuesto su valor a simple vista era superior a los diez millones de dólares que habían ido a buscar. En los ojos de todos aquellos hombres se reflejaba la codicia, y no solo en los tres socios americanos, lo que hasta cierto punto era lo lógico, sino que también en los mercenarios que eran los que tenían la fuerza. Robert Devis se dio cuenta de este detalle y se acercó a Rod. Ahora había que aliarse, era la única salida que tenían, una vez en la civilización ya verían.

—Rod, no me gusta nada la cara de los hombres.

—¿Y Vivescu?

—No me fío de él.

—Decías que era de tu entera confianza.

—El oro no tiene patria y ellos de por sí ya no la tienen.

—Si les ofreciéramos más dinero.

—Eso no sería solución, lo tienen todo al alcance de la mano y ellos son los fuertes.

—El oro y las joyas no se meten en el mercado internacional así como así, eso podrías explicárselo.

—Lo intentaré.

CAPÍTULO XV

Adam y los pigmeos supervivientes avanzaban protegidos por la noche. Él iba delante intentando adivinar dónde estaban colocados los artefactos explosivos. Todo dependía de su intuición. Y depender de la intuición era algo así como acertar una quiniela y ser único acertante. Esperaba serlo...

Adam se arrastraba como una serpiente. Tropezó con la primera bomba. Pudo desconectarla. El sudor era cada vez más frío. Siguió avanzando, seguido por los pigmeos como si fueran unos perritos fieles. No podían separarse ni un solo metro, ni tan siquiera un centímetro del espacio que recorría él.

Otra bomba, esta estuvo a punto de tragársela y todo hubiera terminado para él y sus amigos. Por suerte y tras otra manipulación logró desactivarla.

Por fin consiguieron atravesar por ese lado el campo minado. Estaban dentro de la aldea. Los mercenarios sentados, vigilaban con bastante despreocupación.

Adam se acercó al jefe.

—Ahora es vuestro turno y el de vuestras flechas, espero que no falléis ni un solo tiro.

—Descuida.

Los pigmeos se colocaron estratégicamente y comenzaron a lanzar sus flechas con una precisión increíble. En menos de lo que tarda en decirse, los mercenarios de guardia fueron cayendo uno a uno sin proferir ni un solo gemido. Es más, pasaron de la vida a la muerte sin darse cuenta de que lo hacían.

—Vosotros id a la cámara sagrada, y esperad en la puerta, procurad no hacer ruido, yo voy a ver dónde está Carla.

—De acuerdo.

Empezaron a desplegarse. La sorpresa estaba esta vez de su parte. Nadie esperaba que pudiese suceder lo que estaba sucediendo. Nadie. Y mucho menos Vivescu, que confiaba ciegamente en el dispositivo de bombas y en segundo lugar en sus hombres.

* * *

—Mi querida señorita. Espero que se muestre usted más amable conmigo, dado que su situación no es la más idónea —dijo Rod, que se había prendado de los encantos de la chica.

—Quite sus sucias manos de encima.

—Mi querida gatita, mis manos no están sucias.

—Se aprovecha de que tengo las manos atadas.

—¿Qué harías si no?

—Pruébelo.

—No tengo ganas de correr riesgos.

—Es usted un cobarde.

—Seguramente, pero un cobarde inmensamente rico y eso es lo único importante.

—Sucio canalla.

El odio y la rabia se iban apoderando de ella. Rod estaba cada vez más cerca. Notaba su fétido aliento sobre ella y sintió asco. Un asco tremendo por lo que adivinaba que iba a suceder. Y ella no quería. Pudo leer en los ojos de aquel desalmado, que estaba dispuesto a violentarla.

—Me excitas, gatita. No sabes cuánto.

—No me toque.

—¿Y quién me lo va a impedir?

—Yo —dijo Adam a sus espaldas, que acababa de llegar en aquel preciso instante. Rod se giró y quedó atónito al ver al desconocido que era para él Adam.

No tuvo tiempo de reaccionar, este se lanzó sobre él como una fiera y comenzó a golpearlo con violencia. Uno dos, uno dos. Rod cayó destrozado al suelo. Adam lo había matado con sus propias manos. Sin necesidad de utilizar el cuchillo que llevaba al cinto. Corrió hacia Carla y la desató en un santiamén.

Se abrazaron. Ella sollozaba por primera vez.

—Creí que estabas muerto.

—Ya ves que no es tan sencillo acabar con un viejo testarudo como yo.

—No eres viejo, y me parece que la testaruda fui yo por no hacerte caso. A partir de ahora te obedeceré ciegamente en todo.

Una chispa brilló en sus ojos.

—¿En todo?

—Eso he dicho.

—Lo tendré en cuenta, pero eso tiene que esperar. Aún nos queda un trabajito por hacer. No te muevas de aquí, vuelvo enseguida.

Iba a protestar pero no lo hizo. Acababa de prometerlo y no era cuestión de romper tan pronto su promesa.

—Ten cuidado.

—No sufras, lo tendré.

Salió de allí disparando su fusil ametrallador. Era la señal convenida. Los pigmeos comenzaron el asalto lanzando sus terroríficas flechas.

Todo fue muy rápido. Una victoria ejemplar.

Los mercenarios apenas tuvieron tiempo de reaccionar. Caían como moscas, abatidos por las flechas. Los pigmeos se movían muy bien en aquella escaramuza. Estaban en su propia salsa.

Robert Devis cayó a manos de Adam, el único que logró salvarse ya que no opuso resistencia fue el bobalicón de Tim Sises.

—No dispares. Me rindo, yo soy un pacífico ciudadano incapaz de matar una mosca.

Le entraron ganas de echarse a reír al ver el aspecto ridículo de aquel hombre.

—Está bien. Alto el fuego.

Todo había terminado.

Mucha sangre había corrido por culpa del oro de la cueva sagrada. Demasiada. 

CAPÍTULO XVI

La aldea de los pigmeos había vuelto a la normalidad después de que se encargasen de enterrar a todas las víctimas, fueran del bando que fueran.

Tim Sises estaba como prisionero.

—Me lo llevaré a la civilización para que allí lo juzguen —dijo Adam.

—Nos gustaría juzgarlo nosotros —dijo el jefe.

—No te preocupes, se hará justicia.

—Si tú lo dices, no me queda más remedio que creerte.

—No me deje con estos salvajes —repetía una y otra vez Tim.

—Estos salvajes como tú los llamas, gordinflón, son mucho más civilizados que tú y tus compañeros.

—Yo no maté a nadie.

—Pero ibas con ellos.

—Me obligaron.

—Mientes muy mal, gordinflón; pero no te preocupes, vendrás conmigo y te prometo que se te hará justicia.

Adam estaba con Carla.

—¿Piensas quedarte? —le preguntó.

—Esta es mi gente.

—Tu sitio está en los Estados Unidos.

—¿Con quién?

—Conmigo, por supuesto. Vamos, si es que quieres.

—Creía que no me lo ibas a pedir nunca.

Se abrazó a él. Sus labios se unieron en un largo y cálido beso. El cuerpo de ella latía con toda su fuerza. Era ella, la virginal y pura Carla la que se le entregaba en cuerpo y alma. No podía rechazarla. La quería desde el primer momento en que vio sus ojos, cuando creía haber entrado en el paraíso y es que en realidad había entrado en el paraíso. Un paraíso que estaba en plena selva profunda.

Se separaron.

—¿Y las joyas y el oro? —preguntó ella.

—Ya han producido demasiadas muertes, están muy bien dónde están. Deseo que sigan así.

—Yo creo que si quieres algo, el jefe te lo dará gustoso. Has salvado a su pueblo.

—Es una de las cosas que he realizado más a gusto en toda mi vida.

Lo estaba diciendo de corazón.

Salieron cogidos de la mano como un par de colegiales. En sus rostros se dibujaba la felicidad.

El jefe se adelantó hasta llegar a su altura.

—¿Te vas con él?

—Sí —respondió ella.

—Te vamos a echar mucho de menos, pero creo que es lo mejor para ti.

—Yo también os echaré de menos —dijo ella visiblemente emocionada.

—Bueno, basta de lamentaciones, vamos a parecer viejas chochas.

—¿Estáis preparados para la marcha?

Asintieron.

—Mis hombres os escoltarán hasta la civilización, quiero que tengáis un viaje lo más tranquilo posible.

—Eso espero —dijo Adam—, ya han sido un exceso de emociones y mi sistema nervioso no da para más.

* * *

Por fin llegaron sin novedad y tomaron un avión rumbo a los Estados Unidos. Tim Sises fue entregado a las autoridades. Ya solo quedaban Carla y Adam. Rebosaban felicidad por todas partes. Ella parecía vivir en un mundo completamente paradisíaco. Era como un niño que empieza a conocer las cosas y no cesa de preguntar.

—¿Y cómo consigue volar?

—¿Esto qué es?

—¿Para qué sirve?

Adam no cesaba de explicar y explicar cual profesor de enseñanza media, universitaria y primaria. Todo el compendio del saber, de ese saber que había almacenado a lo largo de su vida y que no creía que alguna vez le sirviera para conquistar a su futura esposa.

El vuelo no tuvo ninguna clase de problemas. Lo primero que hicieron fue arreglar los papeles para la inminente boda. Había que legalizar la situación de ambos. Fueron a buscar la partida de nacimiento de Carla y demostraron que esta no estaba muerta, tal y como habían supuesto al desaparecer el avión en que viajaba con su familia.

Procuraron hacerlo todo con la máxima discreción posible. No querían publicidad y sobre todo evitar a toda costa de que se supiese el tesoro que existía en la cámara sagrada de la selva profunda.

—¿Estás seguro de que todo es real? —preguntó Carla, que creía estar soñando.

—Sí. Lo es, pero te aseguro que me gusta mucho más la selva y sus gentes. Aquí existe demasiada hipocresía. Uno no puede fiarse de nadie y eso siempre es malo.

—¿Qué le harán al gordinflón? —preguntó por la suerte de Tim Sises.

—No lo sé, pero de lo que sí estoy seguro es de que no volverá a participar más en una masacre como aquella.

—Soy muy feliz.

—Espero que lo sigas siendo después de casada —dijo él.

—¿Lo dudas?

—Si te he de ser sincero, sí.

Se besaron.

Eran felices. 

EPÍLOGO

—El señor Olwer quiere verlo.

—Que pase —respondió Adam a su secretaria.

Se había instalado en una agencia de viajes y se encargaba de organizar viajes al continente africano. Tema y territorio en el que él era un verdadero experto.

Olwer era un hombre de unos cuarenta años. Alto, robusto y con una gran seguridad en sí mismo. Se notaba que sabía el terreno que pisaba y sobre todo que estaba acostumbrado a salirse siempre con la suya.

—Señor Nolan.

—Sí, señor Olwer. Tome asiento, por favor.

Así lo hizo.

—Usted dirá.

—Quisiera ir a la selva profunda.

Fue como un mazazo.

—Esa es una zona muy peligrosa.

—Yendo con usted, como guía, seguro que no.

¿Quién le habría dicho aquello a aquel hombre? No podía entenderlo, durante dos años había intentado que nadie lo supiera.

—No se extrañe, nadie más que yo lo sabe.

—No sé si tranquilizarme o ponerme a temblar.

—A usted le gusta aquello y hay una persona que también está deseando volver. Yo tengo mucho dinero y quiero tomarme unas vacaciones, le aseguro que estoy harto de los negocios y quiero empezar a retirarme de ellos, si no para qué quiero ganar tanto dinero. ¿No le parece?

Sí que le parecía.

Debía decir que no, era lo propio.

Dijo que sí, que era lo impropio. ¿Por qué? No era necesario contestar esa pregunta.

* * *

Cuando llegó a casa, Carla lo estaba esperando como siempre.

—Eres una tramposa.

—¿Por qué?

—El señor Olwer te lo podría explicar.

Se quedó helada.

—¿Qué le has contestado?

—Que sí. ¿Podía hacer otra cosa?

—Te quiero, amor mío.

Y se fundieron en un abrazo.

Unas vacaciones en la selva profunda les iban a sentar muy bien y además con los gastos pagados.

F I N