EN BUSCA DEL HOMBRE MONO

Adolf Quibus

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Colección TAM-TAM n.º 68

publicación semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

Camps y Fabrés, 5 - Barcelona

ÚLTIMAS OBRAS PUBLICADAS

EN ESTA COLECCIÓN

63 — Laguna negra, Joseph Berna.

64 — El cráter del terror, Curtis Garland.

65 — El tesoro de Jamaica, Bab Fleming.

66 — Fuego en el cielo, Lucky Marty.

67 — Los trucos de milord, Bab Fleming.

ISBN 84-02-09278-0

Depósito legal: B. 26 341 1983

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición en España: octubre, 1983

1.ª edición en América: abril, 1984

© Adolf Quibus - 1983

texto

© García - 1983

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Camps y Fabrés, 5. Barcelona (España)

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera, S. A. Parets del Vallès (N-152. Km 21.650) Barcelona - 1983

En recuerdo de una amistad que siempre ha sido lo mejor del hombre cuando pasó su etapa evolucionista y llegó a trazarse un camino mejor, del que jamás debía haberse apartado.

ADOLF QUIBUS

CAPÍTULO PRIMERO

—¿Estás seguro de lo que dices? —le dijo asombrado el doctor Ryan al profesor Hunter.

—Sí, desde luego; claro que hemos de comprobarlo in situ, de otra forma carecería de valor lo que te estoy diciendo.

—Eso puede ser fantástico. ¿Crees que podremos encontrar algún ejemplar?

—Vivo no lo sé, pero restos que nos puedan certificar su existencia estoy seguro de que sí.

El doctor Ryan estaba alucinado ante las declaraciones de su buen amigo el profesor Hunter, al que admiraba como científico desde hacía muchos años, pese a las excentricidades del mismo.

—El problema será la financiación de esa expedición, imagino que costará una fortuna.

—Sí, Ryan, pero no hay que preocuparse, un excéntrico joven millonario está dispuesto a correr con todos los gastos.

—¿Quién es? —preguntó Ryan sumamente interesado.

—Tony Logan —respondió el profesor Hunter.

—No lo dirás en serio.

—Nunca he hablado tan en serio, espero que vengas conmigo.

—Pero con ese niñato, que se pasa los días borrachera tras borrachera y escándalo tras escándalo...

—Caramba, no sabía que estuvieses tan informado acerca de los cotilleos sociales —dijo el profesor, con un sarcasmo fino y elegante.

—Si no para de salir en todos los medios de comunicación.

—Eso es producto de su gran cantidad de dinero, no lo dudes.

—Y de las calaveradas del muchacho. Si quieres que te diga la verdad, me parece una locura llevar a una persona así en una expedición científica de tan alto contenido.

—Quiero recordarte que sin el dinero de ese loco, como tú le llamas, no hay expedición. Te aseguro que he intentado conseguir financiación por todas partes.

—¿Sin resultado?

—Ninguno, y hasta hay quien se permite dudar de mi buen criterio científico. En una palabra, que me toman por loco.

—Pero eso es absurdo. Tú tienes demostrado y de sobra demostrado...

—Déjalo, no merece la pena. Iremos con Tony Logan, será una forma de que puedan seguir diciendo que estoy chalado, lo que por una parte me satisface, no te vayas a creer.

—Nunca llegaré a entenderte.

—¿Vas a venir?

—¿Lo dudas? Eso es una herejía por tu parte. Yo contigo voy hasta el fin del mundo, con locos o sin locos.

—Me parece que tendrías que visitar a un siquiatra, pero me alegro de que vengas conmigo.

Ryan salió del despacho del profesor sumamente pensativo, todo aquello que parecía una locura a simple vista tal vez no lo fuera tanto. Él había seguido paso a paso las investigaciones de su amigo y reconocía el gran rigor científico que aplicaba en todas ellas. Si había alguien capaz de encontrar aquel nexo, ni que fuera en plena selva, este era sin duda Hunter.

Lo de Tony Logan ya no le gustaba tanto, pero por lo visto era un imponderable que no tenía solución. Con un poco de suerte el joven y caprichoso millonario se cansaría pronto de las incomodidades que produce una expedición de ese tipo y les dejaría tranquilos. Eso era lo que debía haber pensado su amigo el profesor. Una sonrisa se dibujó en sus labios, lo que no dejaba de ser prometedor.

Tomó un taxi y se dirigió a su apartamento. Tenía que hacer unas cuantas llamadas. Era preciso que lo dejase todo bien atado, ya que según el profesor se pondrían en camino muy pronto. Eso al principio le sorprendió un poco, pero por otra parte reconocía que era mucho mejor así. Las cosas de ese tipo cuanto antes mejor.

En un par de horas y gracias al teléfono, que era sin lugar a dudas un gran invento, estaba preparado para la expedición. Se sentó en su sillón y permaneció tranquilo.

* * *

Adam Starck estaba arrastrando a su amigo Tony Logan, que estaba borracho como una cuba; a su lado, Ana Calper, la belleza de turno que seguía a Tony, o tal vez a la fortuna de este, que con Logan nunca se sabía.

—Quiero tomarme otra copa. Aún es pronto para retirarse, no seas aguafiestas, Adam.

—Y tú no seas niño. Pórtate bien y no des más espectáculo.

Tony Logan comenzó a ponerse violento.

—Suéltame, no tolero que nadie me ponga las manos encima. Ana, dile a este fanfarrón que me suelte.

—Se lo puedes decir tú que eres tan hombre —le respondió Ana Calper, con una expresión de fastidio que no disimulaba en aquel momento.

Tony forcejeó con Adam y este se vio obligado a darle un puñetazo en la mandíbula que le dejó inconsciente. Adam se lo cargó a la espalda.

—¿Te ha gustado, preciosa? —preguntó dirigiéndose a Ana.

—Eres muy fuerte, claro que me gustaría verte enfrentado a un hombre de verdad.

—Si Tony es tan poco hombre, ¿qué haces con él?

—Eso es asunto mío.

—Y puede que mío también.

—Vamos, veo que tú eres la niñera de Tony; perdona, chico, no me había dado cuenta.

—Lárgate antes de que pierda la paciencia.

—Huy, qué miedo. A lo mejor serías capaz de darme un puñetazo.

—No, pero unos buenos azotes en el culo te aseguro que sí. Aunque estos te los debían haber dado antes.

—¡Asqueroso! te aseguro que te acordarás de esto —dijo Ana, largándose furiosa.

En el rostro de Adam Starck se dibujó una sonrisa. Ana era una mujer hermosa, pero excesivamente fría y calculadora. ¿Como todas? Esa era una pregunta que no quería responderse.

Llevó a Tony hasta su apartamento y lo metió en la cama Pensaba que tal vez la muchacha había tenido razón y que él no era más que un niñero de Tony.

Eso había sucedido desde que ambos eran niños, el difunto padre de Tony siempre le había dicho que cuidase de él, y lo había hecho. El señor Logan se había portado muy bien con él y eso era algo que jamás podría olvidar.

Se estiró en el sofá. No tenía ganas de dormir. Miró a Tony, que dormía profundamente. Parecía un niño desvalido, y sabía que la realidad era esa.

Pensó en la expedición a la selva africana que iba a pagar su amigo, y se le revolvió el estómago. Tendría que ir con mucho cuidado. Él no era un experto en esos lugares. Por otra parte, pensaba que aquello podía irle bien a Tony, al menos lo apartaría de la vida disipada y vacía que estaba llevando en la ciudad.

Poco a poco su mente comenzaba a recordar sucesos del pasado. Cosas que les habían sucedido a ambos cuando eran niños. Imágenes de un tiempo que sabía que nunca regresaría. Eso era envejecer un poco, según decían, y él a sus treinta años era demasiado joven para envejecer. Claro que tal vez desde siempre había sido excesivamente viejo.

Siempre se lo habían dicho. Las circunstancias le habían arrojado a la cruda realidad de la vida cuando apenas era un niño, y eso se quiera o no termina por dejar huella.

CAPÍTULO II

Los preparativos se habían llevado con extrema celeridad y ya estaban a bordo del avión que los llevaba a su destino. Iban el profesor Hunter y el doctor Ryan como parte científica; Tony Logan y Adam Starck, como parte de apoyo, así al menos lo decía Tony, que se encontraba como un niño con zapatos nuevos, y por último Ana Calper, que había convencido a Tony para que la incluyera en la expedición. Llegando a su destino conseguirían guía y porteadores, para poder adentrarse en lo más intrincado de la selva. De una selva que estaba repleta de fieras salvajes y quién sabe de qué otras sorpresas desagradables. Por suerte, Adam Starck era un excelente cazador, lo que hacía que su presencia fuese más que justificada en aquella expedición que había levantado polvareda en los periódicos americanos, más que por su carácter científico, por la personalidad del joven millonario Tony Logan.

En pleno vuelo Tony se levantó un momento para ir al lavabo, instante que Ana Calper aprovechó para dirigirse a Adam.

—Te molesta que esté aquí, ¿no es cierto?

—De sobras sabes que sí, pero eso no tiene la menor importancia ahora. Para ti, lo que te imaginas que va a ser un paseo puede resultar algo que tal vez te sirva de lección.

—Qué miedo me producen tus palabras —dijo Ana en tono burlón.

—Ríete todo lo que quieras. Ya veremos quién ríe el último.

—Eso no lo conseguirás, te lo aseguro.

En ese momento regresó Tony.

—Qué, ¿poniéndome los cuernos?

—No seas tonto —respondió Adam.

—¿Tanto te molestaría? —preguntó Ana mimosa.

—Sería capaz de mataros a los dos —rio Tony a carcajadas lo que consideraba una gracia.

En un lugar un poco alejado del avión se encontraban el profesor y el doctor, que discutían aspectos técnicos del viaje; para ellos todo resultaba fascinante. El poder investigar en un lugar donde el hombre apenas había puesto el pie era una aventura fascinante, por encima de cualquier otro placer terreno.

* * *

—¿Está seguro, señor Morgan? —le preguntó el profesor Hunter a Max Morgan, que era el guía que habían contratado, y según los nativos del lugar era uno de los mejores guías de todo el continente africano.

—Desde luego, profesor, le aseguro que conozco la zona casi mejor que la palma de mi mano.

—Entonces haremos lo que usted crea conveniente —se dirigió a Logan—. ¿Hay algún problema?

—Ya le dije, profesor, que el dinero no sería obstáculo en esta expedición, o sea que adelante. Si el señor Morgan dice que es necesario, lo será, su reputación hace que sus palabras tengan un valor terminante —dijo Tony Logan intentando ponerse trascendente, cosa que no era ni demasiado frecuente y del todo imposible de creer.

Adam Starck estaba a su lado observando divertido la situación.

Ana Calper se pasaba todo el tiempo luciendo sus encantos, ya que parecía ser lo único que sabía hacer. Adam sentía por ella una gran aversión.

Se pusieron en camino en dos grandes camiones y un jeep. La gran aventura africana comenzaba.

Poco a poco iban abandonando los lugares en los que se vislumbraba un poco de civilización, aunque fuese bastante primitiva, para entrar en un terreno salvaje. El calor comenzaba a ser muy fuerte. Más que fuerte, asfixiante.

—Esto es una verdadera sauna —dijo Ana que sudaba copiosamente.

—Y más cara —replicó Tony, sonriendo con esa sonrisa suya más parecida a un estúpido anuncio de dentífricos que a otra cosa.

—Querido Tony, me parece que tu amor —dijo Adam refiriéndose a Ana— comienza a estar cansada del viajecito, y este no ha hecho más que comenzar.

—Veremos quién se cansa antes. Yo soy una mujer más fuerte de lo que parezco.

—Eso no lo dudo —consintió Adam de una forma impúdica.

Ella se contuvo y no replicó. Aunque a decir verdad se quedó con las ganas de hacerlo, lo que divirtió a Adam mucho más.

—Pararemos aquí para comer, es un buen sitio —dijo Max Morgan.

Prepararon el campamento. Llevaban con ellos a seis nativos, que hablaban una extraña jerga que solo conocía Morgan.

—Es admirable ver cómo se entiende con ellos —le dijo el profesor al doctor.

Comieron con calma El único que parecía estar como pez en el agua en aquel ambiente era Max Morgan; los demás, salvo los nativos, parecían añadidos, extraños que daban un toque surrealista a todo aquel paisaje árido y espeso. El calor seguía siendo muy fuerte y se respiraba una extraña paz. Era algo que los hombres de la ciudad notaban pero no sabían definir, lo que no dejaba de dar un toque de misterio a todo aquello.

El profesor parecía un chiquillo alborozado, que no cesaba de observar todo lo que podían abarcar sus ojos. Adam pensó que era cierto aquello que había oído de pequeño, que los científicos eran unos niños grandes que, a pesar de su desarrollo intelectual, no dejaban nunca de ser niños.

Le gustaba el profesor. Era estimulante que hubiese gentes así.

Mientras estaba pensando en todas estas cosas, no notó que Max se le aproximaba. Se sobresaltó.

—No se asuste, soy yo.

—Perdone, estaba distraído.

—Eso se le nota a la legua. Quisiera hablar con usted.

—Desde luego —dijo Adam, prestando toda la atención del mundo a aquel hombre. 

CAPÍTULO III

Las palabras de Morgan se habían quedado grabadas en Adam como si este se las hubiera cincelado. A partir de aquel momento todo iba a ser mucho más complicado, la zona a la que quería ir el profesor estaba poblada, no solo por toda clase de fieras, sino que una tribu de caníbales habitaba en ella.

Adam se había quedado poco menos que petrificado al oír las palabras del guía. Por otra parte agradecía la franqueza que este había tenido con él.

—Me preocupan mucho su amigo Logan y la señorita, los dos científicos serán más fáciles de proteger —le había dicho.

Llevaban una buena marcha por aquellos intrincados parajes, el calor seguía siendo fuerte. La piel de Ana estaba sufriendo sus estragos. Adam se daba cuenta, pero debía reconocer que, al menos hasta el momento, no había salido ni una sola queja de los labios de la joven. Eso al menos era digno de admiración, aunque seguía sin gustarle nada aquella muchacha.

Tony Logan comenzaba a estar inquieto. No lo decía, pero Adam, que lo conocía muy bien, estaba preocupado. En cualquier momento podía estallar y eso les iba a traer problemas.

El profesor Hunter y el doctor Ryan estaban fascinados con su trabajo y hacían detener la expedición a cada momento, lo que no gustaba demasiado a Morgan, que era el único que conocía la zona y sus recovecos.

—Paremos un momento —dijo el profesor.

Morgan se le acercó.

—¿Es necesario? —preguntó.

—Sí, desde luego, yo no soy un caprichoso —respondió seco el profesor.

—Muy bien, ustedes mandan —asintió Morgan resignado y dio las órdenes oportunas para que se detuvieran todos.

Adam se acercó a él.

—¿Qué le pasa? —quiso saber.

—No me gusta nada el lugar para acampar.

—¿Se refiere a los caníbales?

—Aún no hemos llegado a su lugar de origen, pero no son solo ellos los que me preocupan. En esta zona los animales suelen estar hambrientos y eso es muy peligroso.

—Parece un lugar tranquilo —dijo Adam.

—Señor Starck, lo parece pero no lo es. Tenemos que tener los ojos bien abiertos. Usted maneja bien el rifle, es el único hombre en el que puedo confiar, como le dije.

—Se lo agradezco, pero por el bien de todos espero que no sean necesarios mis servicios en ese sentido.

—Opinamos igual.

Dicho rato, Morgan se marchó a colocar a los porteadores y a darles las instrucciones precisas. Aquel hombre los manejaba como si fueran chiquillos, cosa que tranquilizaba a Adam.

Tony y Ana estaban derrengados, sentados en el suelo; más que sentados, echados.

—Esto no es Dallas —dijo Ana.

—Pero es mucho más emocionante, ¿no crees?

—¿Lo dices en serio?

La cara de Tony era todo un poema, no era necesario que respondiese.

En el otro extremo los dos científicos habían encontrado algo, una especie de rastro que querían analizar.

—¿Qué te parece, Ryan?

—Puede ser, claro que necesitaría más tiempo para estar seguro.

—Morgan, nos quedaremos aquí hasta mañana.

Morgan palideció ante las palabras del profesor. Solo Adam se dio cuenta de ese cambio de color en el rostro del guía.

* * *

La noche transcurrió sin ninguna novedad. Al amanecer reemprendieron la marcha Morgan parecía respirar aliviado. Adam hubiese querido saber el motivo de aquella preocupación, pero se abstuvo de preguntárselo. Morgan era un hombre muy reservado, que solo hablaba cuando él quería.

Comenzaron a meterse por un sendero rodeado de maleza. Dos de los porteadores iban con Morgan a la cabeza. Adam cerraba la expedición.

Tony se acercó a la cola para hablar con Adam.

—Esto está resultando muy aburrido, yo creía que veníamos al África salvaje y hasta ahora parece que estamos solos.

—Me gustaría que siguiese así, Tony, pero me temo que algo pasará; no sé, pero lo noto en el ambiente.

—Tú siempre tan olfativo, mi querido Adam. Aunque, a decir verdad, creo que en esta ocasión te equivocas.

No había dicho más que esto Tony cuando Adam escuchó un silbido característico, que a los demás les había pasado desapercibido, pero a él no, a pesar de no ser un experto.

—Aparta —dijo a la par que empujaba a Tony y disparaba su rifle.

Morgan acudió enseguida. Todos quedaron como paralizados ante el ruido del disparo.

—¿Qué pasa? ¿Se han vuelto locos?

Adam señaló a su derecha y apareció el cadáver de una serpiente de cascabel.

Morgan asintió con la cabeza.

—Señor Logan, está usted vivo de milagro, mejor dicho, gracias al señor Starck. Veo que es usted un experto —dijo Morgan complacido.

—Tengo buen oído, nada más.

—Y una excelente puntería.

Tony Logan estaba lívido.

—Cuando me empujaste pensé romperte la cara, ahora te lo agradezco, Adam, la verdad es...

—¿No querías emociones? Ya las tienes.

—Prefiero no volver a tenerlas —dijo Tony, que iba recobrando el color poco a poco. Siguieron la marcha. Ana Calper sonreía maliciosamente. Su mirada se cruzó con la de Adam. Parecía un petirrojo arrogante e indefenso a la vez.

El profesor Hunter no dejaba de extasiarse con los elementos que encontraba en su camino. Se dirigió a Morgan.

—Tengo la sospecha, señor Morgan, que no vamos por el camino adecuado y que es usted el que nos desvía expresamente.

—Profesor, este es el camino más lógico para ir al lugar que usted quiere, pero si hay cambio en sus valoraciones, no tiene más que decírmelo.

—Si nos detenemos un momento podré mostrarle cuáles son las variaciones que hemos notado el doctor y yo.

—De acuerdo; pero deberemos avanzar un poco más, este no es el lugar más adecuado para tener una charla.

El profesor asintió no con demasiada buena gana, pero tras el incidente de la serpiente era mucho mejor aceptar cualquier sugerencia de Morgan, ante todo estaba la seguridad del grupo, y sus diferencias sobre el itinerario podían esperar unos instantes. No tenían demasiada importancia.

Salieron de la intrincada maleza y acamparon en un llano. Morgan ordenó encender fuego. Los porteadores obedecieron enseguida.

—Menos mal —dijo Ana—, necesitaba un buen descanso.

—Le pesa haber venido, ¿no es cierto? —le dijo Adam, que se acercaba al lugar en que estaba ella.

—En absoluto, querido amigo, no es eso.

Su sonrisa era diabólica. 

CAPÍTULO IV

—Atora, atora —gritaba Morgan, a la vez que disparaba su rifle intentando evitar la estampida de los porteadores, que habían arrojado toda su carga al suelo y huían como desesperados.

No hubo forma de hacerlos regresar, era como si acabasen de ver al mismísimo demonio.

—¿Qué sucede? —le preguntó Adam a Morgan.

—Me temo que nos hemos quedado solos. Han visto algo que les ha hecho huir.

—¿Qué puede haber sido?

—No lo sé, pero me temo que no tardaremos en averiguarlo. De momento sería conveniente que nos agrupáramos y buscáramos un lugar donde acampar que fuese seguro, luego iré a ver qué es lo que sucede.

—Yo le acompañaré —dijo Adam.

—No podemos dejar a esta gente sin protección, el profesor y el doctor son seres indefensos, y no digamos su amigo y la señorita.

—¿Se puede saber que están cuchicheando? —quiso saber Tony Logan, que se había acercado a ellos.

—Nada importante, señor Logan —dijo Morgan.

—Pues ya me explicará por qué se han marchado esos hombres.

—Espero poder explicárselo muy pronto, de momento vamos a buscar un lugar seguro donde acampar.

Y así lo hicieron. Una vez allí, Max Morgan salió para explorar los contornos e intentar descifrar el motivo por el que los porteadores habían salido corriendo.

Adam Starck intentó en vano acompañarle; según Morgan su misión era la de proteger el campamento.

Cuando Morgan desapareció, los miembros de la expedición quedaron aguardando con un estado de ánimo un tanto decaído.

—Empiezo a creer que todo esto no es más que una locura —dijo Ana, que en aquellos momentos había perdido toda la entereza y fuerza que había demostrado hasta aquellos momentos.

—Veo que comienza a derrumbarse —dijo Adam divertido.

—¿Es que no tienes sangre en las venas? —quiso saber ella.

—Adam siempre ha sido un valiente —terció Tony, que parecía divertido por todo aquello. Tal vez era una diversión producto de su inconsciencia o de su propio miedo. En esas circunstancias nada podía saberse.

—Esos salvajes se asustan por cualquier cosa, son unos supersticiosos —dijo el profesor Hunter, intentando calmar los ánimos.

—Tal vez lo prudente sería volver y dejarlo para otra ocasión —apuntó Adam.

—Eso, ¡ni hablar! —exclamó el profesor indignado, para él aquella expedición era lo más importante de su vida y no estaba dispuesto a que se fuese al traste por una superstición.

—Desde luego algo les hizo huir.

—En eso estoy de acuerdo con usted, Adam, pero eso no es motivo para desistir, además debemos esperar a Morgan, él podrá dar luz en esta oscuridad en que nos encontramos.

—¿Y si no regresa? —preguntó Ana.

Una sombra de duda se apoderó de todos ellos. No volvieron a abrir la boca. Era como si el fantasma de algo estuviera volando sobre sus cabezas. El silencio fue por unos momentos absoluto. Frío como la muerte, luego como si el mismo silencio tuviera miedo, comenzaron a oírse los ruidos típicos de la selva y eso pareció tranquilizar un poco el ambiente.

Pasaron los minutos que parecían horas, y las primeras horas que parecían siglos. De Max Morgan ni rastro.

—Esto es muy extraño —dijo el doctor.

—Es pronto para tomar ninguna decisión —apuntó Adam—, lo único que podemos hacer es esperar y no ponernos nerviosos.

Cuando comenzaba a atardecer decidieron formar un círculo de fuego alrededor del lugar donde estaban parapetados.

—Si al amanecer no está aquí, iré a buscarle —dijo Adam rompiendo el silencio.

—Yo te acompañaré —se apresuró a decir Tony—, no permitiré que desaparezcas tú también.

—Es muy pronto para hablar de desapariciones —aseguró Adam, a pesar de que en su fuero interno estaba de acuerdo con lo que pensaban sus compañeros.

La noche comenzó a cerrarse.

—Descansad —dijo Adam—, yo me quedaré de guardia.

Tony estuvo a punto de decir algo, pero se contuvo; todos los demás habían aceptado la orden de Adam.

Sabían que era el más capaz dentro de la incapacidad que tenían todos en aquel territorio tan diferente al suyo habitual.

El campamento quedó en silencio. Cada uno se había acurrucado en su rincón esperando acontecimientos.

* * *

Max Morgan estaba pasándolo mal. Había caído en manos de una tribu completamente desconocida para él. No conocía la jerga que hablaban y estaba atado a un poste alrededor del que bailaban los hombres de la tribu una danza repetitiva y horrible, que se le iba metiendo en el cerebro, que tenía a punto de estallar.

Por su mente pasaban un montón de cosas que no le ayudaban a encontrar un punto de referencia sobre aquella gente. Tal vez se había desviado de la ruta sin darse cuenta, cosa que por otra parte era muy poco probable, ya que él había tenido sumo cuidado. Un fallo como aquel no lo había tenido jamás en su dilatada carrera como guía. Todo aquello era muy extraño.

Seguían bailando y bailando sin descanso. Max intentaba aflojar sus ligaduras, sin conseguirlo. Sus muñecas comenzaron a sangrar por el esfuerzo y tuvo que desistir, no había duda de que conocían a la perfección cómo dejar a un hombre inmóvil.

No le habían torturado, y por lo visto tampoco parecían caníbales.

Tal vez lo que estaban representando era algo de tipo religioso y en el resultado de aquella danza estuviese su futuro. Futuro que estaba más negro que la piel de los que no paraban de lanzar alaridos alrededor de él.

Tuvo un pensamiento para la expedición y se alegró de que un hombre como Adam Starck estuviese con ellos; por los demás no daba ni un centavo, claro que por él tampoco.

Tuvo recuerdos para todos sus amigos. Era casi como una despedida.

La maldita danza cesó de repente.

Dos de aquellos individuos se acercaron a él.

—¿Qué hacer aquí? —le preguntaron en su idioma, cosa que le dejó la sangre helada.

—¿Hablan mi idioma?

—Sí, nosotros entender lo que hombre blanco decir, pero saber que sus palabras ser malas.

CAPÍTULO V

Estaba amaneciendo y no había ni rastro de Max Morgan. Adam que había estado toda la noche de guardia, comenzaba a estar inquieto, y lo que era mucho peor: sin saber qué hacer.

Miró a su alrededor y pudo ver cómo sus compañeros dormían plácidamente, lo que no resultaba demasiado acorde con lo que estaba sucediendo; claro que por otra parte era mucho mejor. Las histerias él no las soportaba.

La primera en despertarse fue Ana Calper, que al parecer no había conseguido descansar bien. Se levantó y fue hasta el lugar en que se encontraba Adam, sin hacer demasiado ruido.

—¿Alguna novedad? —preguntó mientras se restregaba con las manos sus hermosos ojos.

—Nada, es como si se lo hubiese tragado la tierra —dijo Adam, que temía por la suerte del guía.

—¿Qué puede haberle pasado?

—No tengo ni la menor idea. ¿La tienes tú? —le preguntó tuteándola.

—Se presupone que el héroe eres tú.

—Esa es una presunción que yo no me he otorgado.

—Muy modesto el caballero —dijo ella con cierto sarcasmo, que reflejaba en realidad el temor que tenía.

—No está el horno para bromas, estamos aquí tirados y sin saber qué puede haberle pasado a Max.

—¿Y si ha hecho como los porteadores?

—No lo creo capaz —dijo Adam con tono firme, aunque pensando que tal vez por una vez Ana podía tener razón.

—El miedo es libre. De no ser así, yo creo que ya estaría de vuelta, ¿no crees?

Adam no contestó. En ese momento comenzaban a despertarse los demás, se acercaba el momento de tomar decisiones y a él no le agradaba hacerlo, al menos en esos momentos nada favorables, en los que cualquier tontería les podía costar la vida. Se reunieron alrededor de Adam, las miradas se cruzaban entre ellos de una forma silenciosa. Fueron unos momentos de indudable tensión.

El profesor Hunter fue el primero en romper aquel desesperante silencio.

—Tenemos que hacer algo, no podemos quedarnos aquí quietos.

—Me parece, profesor —dijo Adam—, que la cosa no es tan sencilla.

—¿Qué quiere decir? —inquirió seco el profesor.

—Muy sencillo, nadie de nosotros conoce esta zona, sin porteadores y sin guía dudo mucho que seamos capaces de seguir adelante; es más, no sé si llegaríamos a poder volver tras nuestros pasos.

—No estoy dispuesto a abandonar con tanta facilidad.

—No seas obstinado —terció el doctor Ryan— y escuchemos al señor Starck.

El profesor aceptó la sugerencia de su amigo y colega a regañadientes. En su mente solo había una cosa, y esta era encontrar al hombre mono, fuese de la forma que fuese.

Adam se los quedó mirando durante unos instantes. Le extrañaba que Tony no hubiese abierto la boca, pero así era.

—Supongo —dijo por fin Adam— que están esperando de mí la solución mágica a todos nuestros problemas y me parece que dicha solución no la poseo. Mi sentido del deber me dicta que tengo que salir en busca de Morgan. Y eso es lo único que se me ocurre.

—¿Y nosotros? —quiso saber el profesor.

—Pueden quedarse aquí, dentro de todo me parece un buen lugar, al menos no ha resultado peligroso, y el señor Morgan así lo creyó. No debemos olvidar que es el único que conoce la zona.

—En eso estamos de acuerdo —dijo el doctor Ryan— y lo que usted dice me parecería correcto, si no fuera porque no debemos arriesgarnos a perderle a usted también.

Tony por fin estalló.

—Todo esto es muy extraño y me huele mal.

—Vaya, Tony —dijo Adam—, creía que te habías quedado mudo.

—Os estaba escuchando.

—¿Tienes alguna idea?

—Sí —dijo ante la mirada atónita de todos.

* * *

Max Morgan fue llevado a presencia del que parecía ser el jefe de aquella extraña tribu.

—Siéntese, hombre blanco —le dijo en su idioma, que parecía dominar a la perfección.

Morgan lo hizo sin salir de su asombro.

—Me imagino que se estará haciendo muchas preguntas, ¿no es cierto?

—Decirle lo contrario sería absurdo —respondió Morgan, que seguía sin entender nada de todo aquello.

—Usted está considerado uno de los mejores guías que existen en todo el continente y como tal merece todo mi respeto.

—Me alegro que así sea, e imagino que eso es lo que me ha salvado la vida, al menos momentáneamente.

—¿Cree que somos unos asesinos? —preguntó con sorna el extraño personaje.

—Yo no creo nada, se lo aseguro; lo cierto es que son ustedes para mí unos completos desconocidos.

—No solo para usted, sino para la mayoría de los pobladores del globo terráqueo.

Durante unos momentos el silencio fue la nota dominante. Después el hombre prosiguió.

—Lo único que a mí me interesa es que sigamos siendo desconocidos por lo que ustedes llaman civilización. Yo lo llamaría de otra forma, aunque no creo que sea este el momento más apropiado para matizar sobre esta cuestión.

—Eso es algo en lo que ni entro ni salgo, cada uno es dueño de hacer aquello que le place, siempre que no moleste a los demás.

—Veo que estamos de acuerdo en lo esencial. Usted no ha venido aquí solo...

Recordó a los componentes de la expedición, que le estarían esperando, y deseó con todas sus fuerzas que hubiesen sido capaces de conservar la calma.

—... No me gustan las expediciones científicas. Siempre traen funestas consecuencias.

—Es un criterio que no puedo compartir con usted —dijo Morgan intentando descifrar cuáles eran las intenciones de aquel ser, que parecía muy civilizado a pesar de su aspecto completamente primitivo.

—Desde luego no pretendo que estemos de acuerdo en todo, lo único que quiero es que se muestre usted inclinado a colaborar conmigo en algo muy sencillo.

—¿Si me negase?

—No lo hará.

—Está muy seguro de ello —replicó Morgan ante la firmeza del rostro del jefe de la tribu.

—Cuando el premio que se obtiene es la vida de uno, siempre se acaba colaborando.

Morgan se lo quedó mirando fijamente a los ojos.

La expresión de aquel ser era de una seguridad que le producía escalofríos. Estaba seguro de que se encontraba en sus manos. En caso de no obedecerle podía considerarse hombre muerto.

¿Valía la pena arriesgarse?

Decidió que lo mejor era escuchar la proposición.

—Le escucho.

—Veo que usted es un hombre razonable.

CAPÍTULO VI

Adam Starck avanzaba en solitario por la espesa selva intentando localizar al desaparecido Max Morgan; le había costado dejar al resto de sus compañeros en lugar seguro, ya que no querían dejarle ir solo. Al final su criterio se había impuesto y ahí estaba él caminando en solitario.

Pudo ver unas pisadas que parecían dirigirse hacia el interior de un extraño sendero. Las observó con detenimiento y pensó que podían muy bien ser de Morgan.

Siguió hacia delante. Algo le hizo parar. Era como si en aquel mismo lugar hubiese habido una lucha. El rastro parecía indicarlo.

No tuvo tiempo de casi nada, ya que en aquel momento un ruido infernal llegó hasta él.

El ruido venía del lugar donde se encontraba el profesor y los otros, y sin pensárselo dos veces se lanzó raudo hacia allí. Su mente iba en aquellos momentos a cien por hora. ¿Qué podía ser aquel ruido?

No tardó en darse cuenta que se trataba de una manada de elefantes que corrían despavoridos, algo les impulsaba a comportarse de una forma completamente demencial.

Tuvo que lanzarse al suelo para evitar ser alcanzado por la manada. Las patas de los elefantes pasaban a su alrededor levantando chispas del suelo.

Fue todo muy rápido, Adam casi no tuvo tiempo de darse cuenta de lo que había sucedido.

Se levantó cubierto de polvo pero vivo, lo que resultaba hasta cierto punto gratificante.

En ese momento recordó a sus compañeros.

¿Qué les habría pasado?

Esperaba que nada.

Reemprendió la marcha con paso decidido. No era cuestión de hacer cábalas en aquel momento.

Llegó al lugar que hasta aquel momento les había parecido el más seguro de cuantos habían por aquellos contornos. Ya no pensaba lo mismo, el lugar había sido desmantelado por la manada de elefantes, y de sus compañeros no quedaba ni rastro.

Miró una y otra vez y no encontró más que algún trozo de ropa que estaba seguro pertenecía a Ana Calper; por lo demás era como si se los hubiera tragado la tierra.

¿Habrían podido huir?

Esa era una pregunta que le atormentaba. No encontraba respuesta, claro que de haber sucedido lo peor en esos momentos los cuerpos estarían por allí, a no ser que la propia manada los hubiese arrastrado fuera del lugar, cosa que por otra parte podía ser factible.

Pensó que ahora estaba solo, y que su obligación era la de encontrarlos como fuese.

No le gustaba nada aquel lugar y unas ganas enormes de abandonarlo se iban apoderando de él a marchas forzadas. Por otra parte, el sentido del deber y de la amistad eran mucho más fuertes, lo que hacía que estuviese dispuesto a seguir adelante costase lo que costase.

Reemprendió la marcha, buscando algún indicio que pudiera llevarle hasta sus compañeros.

Tras caminar durante algunas horas, un trozo de tela le hizo detenerse. Observó detenidamente el contorno y siguió con paso firme. Unos metros más allá se encontraba el cuerpo de Ana Calper.

Se acercó a ella sudoroso y pudo ver con regocijo que solo estaba aturdida, ya que su corazón latía.

La muchacha tenía algunos rasguños, que fueron limpiados de forma cuidadosa por Adam.

Era cuestión de esperar que volviera en sí, cosa que no se hizo esperar en demasía.

—¿Dónde estoy? —preguntó Ana Calper al abrir los ojos; su aspecto era el de una criatura desvalida.

Adam vio por primera vez con cierta dulzura a la muchacha, que había perdido su aire de suficiencia que tanto le había molestado a él.

—De momento a salvo.

—Fue horrible —dijo ella que por momentos comenzaba a recordar.

—¿Dónde están los otros? —quiso saber Adam.

—No lo sé, fue todo muy rápido. Escuchamos los bramidos y no tuvimos tiempo de reaccionar. Yo fui arrastrada por uno de ellos, creo que me subió en volandas y me arrastró. La verdad es que no recuerdo más, perdí el sentido y...

Estaba a punto de sollozar.

—Tranquila, de momento todo ha pasado. Yo también vi la manada, lo que ignoro es el motivo que los provocó de esa forma, pues parecían locos.

—Tengo miedo, Adam, empiezo a creer que todo esto es una locura y que el único que tenía razón eras tú —dijo abrazándose a él, buscando en sus fuertes brazos el apoyo y el valor necesarios para seguir aguantando tan terrible presión.

—Es natural, Ana, yo también lo tengo; ahora lo que tenemos que hacer es encontrar a los demás y marcharnos de aquí, no creo que valga la pena seguir en unas circunstancias como las actuales, las vidas de las personas me parecen mucho más importantes que el descubrimiento de algo, que por otra parte tal vez solo esté en la mente del profesor.

Ana asintió, estaba en todo de acuerdo con él. Por primera vez se sentía segura al lado de un hombre.

—¿Estás en condiciones de caminar? —le preguntó él.

—Sí, creo que sí.

—Entonces será mejor que lo intentemos mientras haya luz, de noche será imposible. Espero que los otros hayan tenido la misma suerte que tú.

Comenzaron a caminar. El rostro de Adam reflejaba una dureza que en el fondo escondía un corazón noble, pero en aquellos momentos cualquier precaución era poca y él había puesto en marcha todos sus sentidos a fin de estar alerta ante cualquier contingencia.

No había duda de que algo había alterado a los proboscídeos, y algo también había asustado a los porteadores. De eso no tenía ninguna duda, y hasta era posible que ese algo fuese la misma cosa y que tuviese relación directa con la desaparición de Morgan.

Era factible que fuese así.

De lo que parecía no haber duda es que se trataba de algo anormal, incluso en aquellas latitudes.

* * *

No hubo forma de encontrar el más mínimo rastro de los demás compañeros.

Buscaron un lugar donde pasar la noche. Un lugar seguro dentro de lo que podía considerarse seguro allí.

Encendieron fuego.

—Espero que podamos descansar con tranquilidad —dijo Adam—, mañana es posible que tengamos más suerte, al menos ese es mi deseo.

—Y el mío, debo confesarte que ya no podía más. Estoy desfallecida.

—Duerme, es la única forma de recuperar fuerzas, mañana las necesitarás todas.

—¿Y tú?

—No te preocupes, estaré de guardia.

—También necesitas descansar, no podrás resistir.

—Espero que sí —dijo Adam que sabía que ella tenía razón.

La calurosa noche comenzó a abrazarles con brazo firme. Los ojos de Adam querían cerrarse, pero este, haciendo esfuerzos sobrehumanos, lo impedía. ¿Hasta cuándo? 

CAPÍTULO VII

—No dispare, Adam, soy yo, Morgan —dijo una sombra que se acercaba al lugar donde se encontraban Ana y Adam.

Estaba amaneciendo.

—¿Cómo es posible? —preguntó Adam al estrechar la mano de Morgan, que estaba frente a él.

—Es algo largo de contar, pero lo importante es que los he encontrado con vida.

—¿Y los otros? —quiso saber enseguida Adam.

—Salvo el doctor Ryan que tiene una pierna fracturada, están bien, lo cierto es que han tenido mucha suerte.

En aquel preciso instante Ana Calper despertaba de su profundo sueño.

—¿Qué ocurre? —preguntó restregándose los ojos al ver a Morgan charlando con Adam. No daba crédito a lo que veía.

—No estás soñando —le aclaró Adam—. Morgan es de carne y hueso, y por lo que dice, los demás también están a salvo.

—Y con ganas de seguir, que es lo más importante —dijo Morgan con una enorme sonrisa en los labios.

—Están completamente locos —dijo Ana que se había despertado por completo.

Morgan les fue explicando lo sucedido, y cómo había conocido aquella extraña tribu, de la que eran huéspedes el profesor y sus amigos.

Ellos se dirigían hacia allí, a fin de reunir el grupo.

—¿Qué provocó las huidas y la estampida? —quiso saber Adam.

—Tal vez el exceso de calor —respondió Morgan, que parecía querer desviar la conversación hacia otros temas.

Aquellas palabras no acabaron de convencer a Adam, que encontraba todo lo sucedido muy extraño; sin embargo prefirió callarse y no decir nada al respecto. Más adelante ya vería lo que había de cierto en su presentimiento. Ahora era demasiado pronto para presagios funestos.

En unas pocas horas llegaron al poblado. Allí fueron recibidos por el profesor y Tony, con gran alborozo. El doctor Ryan estaba descansando en una de aquellas chozas, que por fuera daban el aspecto de salvajes y por dentro eran de lo más confortables. Parecía que dos tipos de civilización se habían unido para formar un híbrido extraño, que no hizo más que acrecentar las sospechas de un Adam que desconfiaba de todo lo que tenía a su alrededor.

«Me estoy volviendo un obseso», se dijo para sí mismo.

Adam saludó a Tony con afecto, este parecía envuelto en una bruma extraña.

—Me alegro de verte, Adam, esto es fabuloso.

—Si tú lo dices.

—No solo lo digo, sino que lo afirmo.

—Me alegro, estas últimas horas han sido en verdad angustiosas.

—Por fin todo ha terminado, el profesor está encantado.

Adam sonrió sin dejar de pensar en que aquello seguía sin gustarle.

Fueron conducidos a sus respectivas chozas, donde acomodaron a los recién llegados. Adam iba pensando, a la par que observaba el lugar con extrañeza. Todo aquello parecía sacado de una película de aventuras de lo más disparatado.

Nunca hubiese llegado a creer que existiera por aquellos andurriales una tribu salvaje que parecía más civilizada que cualquier ciudad de Estados Unidos.

No tuvo demasiado tiempo para pensar, ya que le indicaron que la comida estaba servida.

Fue conducido hasta una enorme mesa, en la que se encontraban todos sus compañeros y el hombre que parecía ser el jefe de todos ellos.

—Me alegra poder compartir los alimentos con todos ustedes, caballeros —dijo el jefe de la tribu.

—Es un honor para nosotros —respondió el profesor Hunter en nombre de los expedicionarios.

La mesa estaba llena de manjares exóticos y a la vez apetitosos. Adam comió con bastante apetito. No había duda de que era necesario recuperar fuerzas cuanto antes, ya que la tensión de las últimas horas había hecho estragos en su fortaleza.

El profesor Hunter no hacía más que hablar de sus investigaciones con el jefe de la tribu, que muy amablemente le contestaba a todas sus preguntas.

—Es un honor para mí poder ser de alguna utilidad a tan eminente profesor.

—Le aseguro que sus conocimientos son algo extraordinario —dijo el profesor—, no deja usted de asombrarme.

—Profesor, es usted muy amable, pero sabe tan bien como yo que a su lado mis conocimientos son los de un simple aprendiz.

Siguieron lanzándose cumplidos de una forma descarada y poco corriente. Adam no perdía de vista ni una sola de las palabras y reacciones de ambos hombres, como si quisiera descifrar el mensaje de algo que se le escapaba, pero que estaba seguro que existía.

Cuando estaban terminando a comida, un aullido impresionante les sobresaltó.

—¿Qué es eso? —preguntó Adam levantándose de la mesa.

—Nada, no es nada, caballero —dijo el jefe de la extraña tribu—, no tiene por qué preocuparse. Puede volver a ocupar su sitio y terminar de comer tranquilamente. Está todo controlado.

—Era un grito aterrador.

—Mi querido amigo, se nota que no está usted acostumbrado a nuestra tierra. Imagínese que se trata de un ruido infernal de las muchas ciudades en las que viven ustedes los civilizados...

No le gustó nada el tono de aquel hombre y, menos que el tono, la comparación que había hecho. Solo Ana pareció comprender la reacción de él, los demás siguieron comiendo como si tal cosa.

* * *

Después de la comida siguieron paseando por el poblado con entera libertad, aunque Adam tenía la sensación de que esa libertad era solo aparente y que en realidad estaban prisioneros.

En uno de los apartes, se le acercó Ana.

—Adam, a mí esto no me gusta nada y la verdad es que no sabría decirte el motivo.

—Pues debes ser la única, ya que los demás parecen encantados, incluso Tony.

—Tony ha sido siempre un inconsciente y eso lo sabes igual que yo.

Aquellas palabras de Ana dejaron boquiabierto a Adam.

—Yo creía que te gustaba mucho la forma de ser de Tony.

—No bromeo, estoy hablando en serio.

—Yo siempre lo hago.

En ese momento se acercó Tony.

—¿Murmurando a mis espaldas? —preguntó sonriente.

—Desde luego, no tenemos otra cosa que hacer en este lugar paradisiaco.

De nuevo sonó una especie de lamento mucho más suave que el que habían escuchado durante la comida.

—Me parece que no vamos a estar muy tranquilos —dijo Adam.

—Tonterías —replicó Tony—, ya oíste lo que dijo él...

—Lo oí, te aseguro que si algo no he perdido todavía es mi sentido auditivo.

—Pues siendo así no veo ningún motivo de preocupación.

—¿Estás seguro de lo que dices, Tony?

—Por completo.

—Me alegro por ti.

Aquellos lamentos se habían quedado grabados en la mente de Adam.

Tenía que descubrir cuál era su origen.

No cejaría hasta lograrlo. 

CAPÍTULO VIII

Era por la noche y todo parecía estar en calma. Adam escuchaba con cuidado, pegando su oreja al débil muro de la choza.

En su mente seguía grabado el grito o los gritos que había estado escuchando desde su llegada a aquel extraño poblado, mezcla de primitivismo y sofisticación.

Cuando creyó que la mayoría estaba durmiendo, salió de su choza con sumo cuidado.

Había un vigilante en la puerta, que estaba echando una cabezada. Pasó a su lado conteniendo la respiración. Fueron unos momentos de suspense y angustia. El indígena se movió justo cuando Adam pasaba frente a él. Se detuvo. Unos segundos más tarde había superado la posición del vigilante, que seguía dormido.

Fue caminando con lentitud, casi arrastrándose, como si de un felino se tratara, en dirección hacia el lugar de donde se habían producido los gemidos.

Poco a poco y paso a paso, fue saliendo del poblado para entrar en lo que era de nuevo la selva.

Un ruido leve le hizo quedarse en el lugar en que se encontraba. Era como un murmullo. Cuando más se acercaba, este se iba haciendo más ostensible.

Eran dos personas que estaban hablando, aunque no pudo distinguir de quién se trataba en realidad. Se aproximó lo máximo que pudo y consiguió escuchar algunas de las palabras que intercambiaban los dos interlocutores.

—... nunca podrá parecer un accidente.

—Eso es cosa suya, no tiene alternativa, representan un peligro para nuestra seguridad y esa está por encima de todas las cosas.

—Sigue siendo un proyecto fuera de toda lógica.

—Eso, amigo mío, lo sabía cuando aceptó hacerlo.

—No pensaba que tuvieran que caer víctimas de...

—Eso es racismo y en un hombre tan civilizado como usted...

—¿Qué ha sido ese ruido?

Adam tuvo que abandonar su escondite por miedo a ser descubierto. Se colocó en lugar seguro justo a tiempo. Uno de los hombres estaba rastreando el lugar que él mismo había ocupado hacía tan solo unos segundos.

Los hombres marcharon de allí tras cerciorarse de que el ruido había sido producido por algún animalillo.

Era noche bastante cerrada y la visibilidad aconsejaba volver al poblado, a fin de evitar cualquier accidente irremediable; sin embargo, Adam no estaba dispuesto a regresar tan pronto, y mucho menos a hacerlo sin descubrir lo que quería.

Prosiguió su avance en dirección norte, que según él era la correcta.

Esperaba no equivocarse. Estaba en peligro de muerte a tenor por las palabras que había escuchado a aquellos dos hombres. Por más que intentaba reconocer las voces de alguno de los dos, no conseguía hacerlo.

¿Quiénes podían ser?

¿Qué pretendían?

Eran preguntas y más preguntas que se iba haciendo a medida que avanzaba.

No encontraba las respuestas, cosa que le molestaba en gran manera.

Vio como una pequeña luz a unos mil o dos mil metros. La misma oscuridad de la noche ayudaba a localizarla, y de nuevo aquel lamento que se le había metido dentro de su cerebro. Era igual que los anteriores, tal vez con distinto timbre, pero arrancado por idéntico procedimiento, de eso estaba seguro.

Solo pensaba en llegar al lugar, sin importarle el riesgo ni lo que pudiera encontrar allí.

Los minutos que siguieron en su camino hacia la pequeña luz se le hicieron larguísimos. Era como si toda la vida hubiese sido tan solo un soplo, comparado con aquellos instantes.

Por fin llegó al lugar, y lo que vieron sus ojos le llenó de asombro.

* * *

El griterío en el poblado era ensordecedor. Los indígenas se movían con rapidez, profiriendo gritos que resultaban ininteligibles para Ana, que se despertó sobresaltada. Salió de su cabaña y se encontró con Tony, que también se había despertado de una forma fulminante.

—¿Qué ocurre? —le preguntó atemorizada.

—No lo sé, pero a tenor del follón que se ha organizado debe ser algo importante.

En ese momento se acercó a ellos el profesor Hunter.

—¿Dónde demonios está Adam? —preguntó lívido.

—Supongo que en su cabaña —respondió Ana.

—Ni hablar, es él el causante de todo este alboroto, me parece que ha desaparecido.

—¿Todo este alboroto por eso? —inquirió Tony.

—Sí, al jefe no le gusta que se desobedezcan sus órdenes.

—Tenía entendido que éramos sus invitados —repuso Ana.

—Y lo somos, pero es una falta de cortesía por nuestra parte...

El profesor no pudo terminar sus palabras, ya que un grupo de salvaje le empujó a él y a sus compañeros hacia el interior de una cabaña.

—Entrar ahí. Entrar ahí.

No tuvieron más remedio que obedecer, ante la insistencia de los hombres que tenían cara de muy pocos amigos.

Pocos minutos más tarde llevaban al lugar al herido doctor Ryan, que era colocado junto a ellos. El único que no apareció fue su guía Max Morgan.

—Me da la sensación de que estamos prisioneros —dijo Tony.

—Veo que al fin vas abriendo los ojos —le dijo Ana, que comenzaba a mirar al joven con evidente desprecio.

—Toda la culpa la tiene Adam —dijo el profesor— y su maldita curiosidad. Podía haberse estado quieto en su cabaña.

—No sabemos qué es lo que ha podido pasarle —replicó Ana, que salió en defensa de Adam como una auténtica pantera.

—Señorita —prosiguió el profesor—, su joven amigo no es más que un inconsciente, que tal vez ha leído un exceso de novelas policíacas.

—En eso no estoy de acuerdo con usted, profesor, creo que hay alguien más entre nosotros que ha leído muchas novelas y no precisamente científicas.

Tony saltó como un relámpago.

—Eso es una grosería, Ana.

—Déjela —dijo el profesor—, no sabe lo que se dice y eso es producto de los nervios, cosa que debemos perdonar.

—No estoy nerviosa, se lo puedo asegurar.

En aquel momento, y cuando la discusión parecía seguir por derroteros algo más violentos, apareció Max Morgan.

—Ese loco de Adam nos ha puesto en un gran compromiso —dijo Max, nada más entrar en la cabaña.

—¿Se puede saber el motivo? —quiso saber Ana, que era, a pesar de la delicada situación, la que se encontraba con mayor espíritu de lucidez.

—Se ha largado hacia la zona prohibida y eso está castigado aquí con la muerte.

—¿Con qué derecho?

—Con el de su ley. Estamos en su territorio, no lo olviden.

Aquello fue un mazazo para Ana Calper.

CAPÍTULO IX

Adam desató a dos de aquellos hombres que aún permanecían con vida, a pesar de tener sus cuerpos medio destrozados. Estaban atados con varios más, cuyos cuerpos ya eran completamente irreconocibles. Las hormigas los habían devorado casi por completo.

Uno de ellos, de raza negra, murió al poco de ser liberado. Adam pudo sacar al otro hombre de raza blanca, al que arrastró hacia un pequeño riachuelo, donde pudo quitarle las hormigas carnívoras que aún tenía en el cuerpo.

—Muchas gracias, caballero —dijo el hombre—, mi nombre es Dibari, Conrado Dibari, y le debo la vida.

—Me alegro mucho de haber llegado a tiempo, esto es horrible. Mi nombre es Adam, Adam Starck.

Dibari era un hombre corpulento, que tenía los brazos y piernas heridos por culpa de aquellas criminales hormigas. Desde luego el suplicio era de lo más cruel, si tenemos en cuenta la lentitud en morir devorado por miles de diminutos seres. La sola imagen de aquello ponía la carne de gallina a Adam.

—Debemos marcharnos cuanto antes. Se oyen gritos en el poblado y eso es que han descubierto su ausencia de él.

Las palabras de Dibari eran ciertas y así lo entendió Adam.

—¿Hacia dónde podemos ir?

—Sígame, yo conozco la zona bastante bien; a tres kilómetros de aquí existe un lugar que nos servirá para despistarlos, al menos eso espero.

—¿Puede caminar?

—Sí, aunque no pueda lo haré; solo pensar en volver a estar atado ahí me dará alas, no lo dude.

—De acuerdo, le sigo.

Y los dos hombres comenzaron a caminar por en medio de la selva. Dibari, a pesar de sus heridas, se movía como un felino entre la espesa jungla. Parecía como si la conociese mejor que su casa.

Adam iba tras él siguiendo sus movimientos al dedillo, a fin de evitar sorpresas. En aquellos momentos no tenía tiempo de pensar en los compañeros que permanecían en el campamento. Tal vez estuviesen seguros. Ahora lo único que importaba era huir de ahí como fuera. Los gritos eran cada vez más cercanos, les estaban pisando los talones.

—Nos están rodeando —dijo Dibari—, no tendremos tiempo de llegar al lugar.

—¿Qué podemos hacer?

—Lo ignoro, amigo, pero puedo asegurarle, que prefiero morir antes de caer en sus manos, por lo que esta vez voy dispuesto a vender cara mi piel.

—En eso estamos de acuerdo —dijo Adam—, pero no vendamos nuestra piel tan pronto, aún no nos han cogido.

—Amigo mío, sin armas resultará muy difícil hacerles frente.

—No he visto que ellos tengan armas de fuego.

—No les hacen falta. Cuidado.

El aviso de Dibari fue justo a tiempo, a dos metros de ellos se encontraban dos guerreros con sendas lanzas dispuestos a todo.

Adam los vio y, a pesar de ir detrás de Dibari, siguió su camino acelerando sus movimientos para caer sobre los atónitos guerreros, que esperaban cualquier cosa menos aquel ataque inesperado y fulminante.

Adam los arrojó al suelo. Comenzó a golpear con fuerza a uno de ellos dejándolo fuera de combate. En ese momento el otro guerrero que había arrollado se levantó y fue a cargar sobre Adam. Todo parecía perdido para él, y así hubiera sido a no ser porque Dibari, sorprendido al principio, había reaccionado inmediatamente y se había lanzado también a la carga.

El salvaje no pudo clavarle la lanza a Adam, ya que Dibari lo agarró por el cuello. El salvaje se giró con rapidez y se entabló entre ellos una lucha sin cuartel entre ambos. Lucha en la que llevaba la peor parte Dibari, debido a su estado físico. Adam fue el encargado de decantar la balanza a favor de ellos, con un tremendo golpe de karate.

El salvaje cayó fulminado.

—Buen golpe —dijo Dibari.

—Sí, no me ha salido mal del todo. ¿Cree que podremos llegar al escondite?

—Alguna posibilidad hay si nos damos prisa.

—¿A qué demonios esperamos?

Y salieron corriendo como si los persiguiera el mismísimo diablo.

—Solo faltan doscientos metros —dijo Dibari al cabo de unos minutos, que a Adam le parecieron siglos.

—Pues me alegro, porque esos gritos los noto cada vez más cerca y la verdad no me gustan nada.

—Siga corriendo y no malgaste sus fuerzas hablando.

Y Adam obedeció a Dibari. En ello iba su vida, y aún pensaba alargarla un poco más, aunque solo fuera para ver en qué quedaba todo aquello.

—¡Yaaa! —exclamó Dibari y desapareció de la vista de Adam.

«Es verdad,» pensó para sí Adam, sin darse cuenta de que él era también absorbido por una extraña corriente.

El suelo se había ahuecado a sus pies. Se había hecho de noche.

* * *

En la cabaña del gran jefe de la tribu tenía lugar una extraña reunión, entre este y un hombre blanco.

—Si se nos escapan estamos perdidos —dijo el hombre blanco.

—No conseguirán hacerlo, mis hombres se conocen la selva como si fuese el patio de su ciudad, mi querido Von Parkus.

—Pero Dibari también, y no olvide que ese hombre es capaz de lanzar a los yongos en contra nuestra.

—Los yongos nos tienen miedo, no hay peligro.

—Con Dibari al frente, no; además pueden conseguir ayuda en la selva profunda.

—Eso son leyendas, Von Parkus, nadie ha salido de la selva profunda. Es un lugar del que no se regresa jamás, y si quieren escapar de mis hombres tendrán que ir a la muerte segura. Les hemos cortado el paso que lleva al poblado de los yongos.

—Me gustaría ser tan optimista como usted, jefe.

—Desde que nos asociamos, me parece que no le he fallado ni una sola vez, y he conseguido incluso doblar la producción de extracción de marfil.

—Eso es cierto —asintió el llamado Von Parkus.

—Entonces haga el favor de tranquilizarse.

—Nos quedan aún los prisioneros.

—El profesor es inofensivo, tal vez la única peligrosa sea la chica; de todas formas tarde o temprano habrá que eliminarlos.

—Me preocupa ese Max Morgan —dijo Von Parkus.

—Ya ha cumplido con su parte en el trato. Haré que lo eliminen.

—Eso me tranquiliza.

—Ustedes, los hombres blancos, son muy desconfiados y se ponen nerviosos con excesiva facilidad. Mucha suerte han tenido de que la mayoría de los de mi raza hayan tenido que vivir en un subdesarrollo total, de otra forma le aseguro que su raza estaría a punto de extinguirse.

—Eso es racismo.

—Existe en todas partes, mi querido amigo.

En ese momento un hombre de la tribu, sudoroso, llegó interrumpiendo la conversación.

—Se nos han escapado.

—¿Cómo? 

CAPÍTULO X

—Estamos a salvo —dijo Dibari dejándose caer en el suelo.

—Hace rato que no oigo gritos, eso quiere decir que los hemos despistado.

—No exactamente, lo que pasa es que por aquí vamos a la selva profunda y ellos temen esta zona. La desconocen.

—¿Y nosotros?

—Tranquilo, sé adónde vamos, si es eso lo que le preocupa, Adam.

—Me preocupan mis compañeros.

—Eso es otra cosa, pero los dos solos no podemos hacer nada para rescatarlos, a no ser...

—Me gustaría intentarlo al menos.

—Sigamos adelante, espero que tengamos suerte —dijo Dibari y se incorporó—, espero que me queden fuerzas para seguir.

Adam quedó admirado ante la capacidad de sufrimiento de aquel hombre.

Siguieron caminando con más ímpetu hacia delante. Dibari le había explicado su influencia con el pueblo yongo, que era una de las víctimas de aquella tribu sanguinaria que comerciaba en marfil por orden de una compañía capitalista sin escrúpulos. Él había luchado para restablecer el orden en aquel rincón de la selva, donde antes de la llegada de aquellos asesinos había reinado una extraordinaria armonía. El vil metal había convertido la apacible selva en un infierno.

Adam escuchaba maravillado a su interlocutor mientras proseguían el camino. No había duda de que aquel hombre era un enamorado de aquellos parajes, donde los animales salvajes campaban por sus respetos sin que parecieran demasiado peligrosos, sobre todo comparados con la crueldad y la ambición humanas.

—Los animales tienen su ley —decía Dibari— y se rigen por ella. Si no tienen hambre o no son molestados en su territorio, no atacan; con el hombre no ocurre así sino todo lo contrario, y eso lo descubrí la primera vez que llegué aquí ávido de aventuras y de emociones. Señor Starck, si permanece el tiempo suficiente llegará a darse cuenta de lo que le digo. Usted es un hombre noble y a los hombres nobles les encanta la selva.

Desde luego, era una filosofía muy particular la de Conrado Dibari.

Un silbido característico alarmó a Adam, que se puso en guardia.

—No se preocupe, Adam, se trata solo de una serpiente de cascabel.

—¿Le parece poco?

—Completamente inofensiva, no estamos en su territorio, ella misma nos indica por dónde no debemos pasar. Sería de locos y suicidas intentar desafiarla. ¿No le parece?

—Visto de esa forma... —dijo Adam secándose el sudor que corría por su rostro.

—Le aseguro que es la única forma de verlo.

Siguieron su camino como si tal cosa. Aquel Dibari resultaba enigmático a pesar de todo.

—Si tenemos suerte esta noche habremos llegado al punto uno. Espero que atenderán nuestros ruegos.

—¿Es que vive alguien en este lugar de la selva?

—Desde luego.

—Pero dice que nadie se atreve a entrar...

—Y es cierto, es una forma de proteger un secreto milenario.

Adam dejó de preguntar, ya que cada vez estaba más asombrado ante las palabras de su compañero de aventura, una aventura que a cada instante que pasaba tomaba derroteros distintos.

La imagen de Ana Calper cruzó unos instantes por su mente. ¿Estaría en peligro? Es posible que mientras los persiguiesen a ellos no, pero ¿qué pasaría después? Eso nadie podía saberlo. Lo que parecía lógico es que de allí no saldrían con vida.

El solo pensar en las hormigas devorando lentamente el cuerpo de Ana le ponía al borde de la locura.

—Antes de dos días no harán nada.

—¿Está seguro?

—Tienes que confiar en mí, no te queda otro remedio —dijo Dibari.

Adam asintió con la cabeza. Si él decía que antes de dos días no corrían peligro las vidas de sus amigos era porque lo sabría; claro que tal vez le estuviese mintiendo, al fin y al cabo lo único que conocía de Dibari, era lo que él mismo le había contado, lo que no dejaba de ser una versión muy subjetiva de lo sucedido y tal vez con un margen de error considerable.

* * *

Von Parkus y el jefe entraron en la cabaña donde estaban los prisioneros.

—Lamento que se haya tenido que llegar a esta situación, caballeros —dijo el jefe—. Les presento al señor Von Parkus, que como hombre de su mismo color les hará una radiografía de la situación actual.

Todos se quedaron callados sin saber qué decir.

—Me alegro mucho de conocerlo personalmente, profesor, y lamento que nuestro primer encuentro se haya producido en una situación tan desagradable como la actual, pero la vida tiene estas contradicciones y como hombres de juego hemos de saber cuándo se pierde.

—Caballero —dijo el profesor—, no entiendo nada de lo que me está usted diciendo y me gustaría que me diese una explicación.

—Desde luego, profesor, puedo darle todas las explicaciones que usted quiera, aunque me hubiese gustado no tener que hacerlo nunca, ya que eso significa la muerte.

El profesor se quedó helado.

—No entiendo lo que quiere decir.

—Está muy claro, profesor —dijo Ana—, todos llamábamos loco a Adam, y se está demostrando que era el único cuerdo que había entre nosotros.

—Además de hermosa es usted muy inteligente, señorita, lástima que nuestro encuentro se haya producido ahora, pero sintiéndolo mucho antes que el placer están los negocios, y ante ellos no hay alternativa.

Ana se acercó hacia Von Parkus y le dio una bofetada.

—¡Canalla!

Von Parkus la sujetó por el brazo.

—Eres una gatita traviesa. Lleváosla —dijo a dos de los salvajes, que la agarraron sacándola a rastras de allí.

Tony, en un gesto valiente, intentó impedirlo, pero no consiguió más que recibir un tremendo golpe en la cabeza que le hizo perder el mundo de vista.

—Un joven demasiado impulsivo. Espero que usted, profesor, será un poco más razonable, como corresponde a un hombre de ciencia. La muerte después de todo es un fenómeno absolutamente natural. ¿No es cierto?

—Le ordeno que modere sus palabras y exijo que se nos trate de acuerdo con nuestra condición de ciudadanos del mundo libre —dijo el profesor, manteniendo un aire digno y suicida a la vez.

—Mi querido profesor, veo que usted no ha comprendido en absoluto la situación en la que se encuentra.

El doctor Ryan desde el suelo dijo:

—Déjalo, Hunter, se trata de un vulgar asesino. No vale la pena discutir con él. Si nos quiere matar, que lo haga cuanto antes.

—Eso sí que no, Ryan, tú estás herido y eso...

—Para mí no tiene ninguna importancia.

Las últimas palabras sonaban como muy lejanas en la mente de Tony Logan, que comenzaba a recuperarse del golpe que había recibido. Todo aquello le parecía una pesadilla de la quería despertar cuanto antes.

No era una pesadilla.

Era real.

Se despertaba en el infierno. 

CAPÍTULO XI

—Ya hemos llegado —dijo Dibari.

Adam se quedó con la boca abierta, aquello era un verdadero vergel. Un lugar paradisíaco, que poco tenía que ver con los trozos de selva que había conocido hasta aquel instante.

Dibari se dirigió hacia una especie de buzón que había en un árbol, y quitándose un anillo del dedo índice de la mano derecha lo depositó en su interior, luego se volvió hacia Adam y dijo:

—Ahora solo nos queda esperar, nos conviene reponer fuerzas.

—Si le soy sincero, no entiendo nada.

—No tardará en hacerlo, es cuestión de un poco de paciencia.

Adam pensó que aquel hombre se había vuelto loco, desde luego motivos para ello no le faltaban si se tenía en cuenta la cantidad de privaciones y sufrimientos que había padecido en los últimos tiempos.

—No sufra, Adam, si algo se puede hacer por sus compañeros se hará, estamos en el lugar adecuado para ello.

Adam decidió dejarle hacer, la verdad es que él tampoco andaba muy sobrado de fuerzas como para intentar nada por su cuenta.

Dibari recogió unos frutos y se los ofreció.

—Coma, le irán muy bien para recuperar fuerzas; además son exquisitos. Y deje de mirarme como si estuviera loco, le aseguro que no lo estoy. Un poco cansado sí, pero después de unas pocas horas de sueño le aseguro que estaré como nuevo.

* * *

Max Morgan era conducido, convenientemente atado, al lugar del suplicio, donde las hormigas carnívoras realizaban su trabajo con cruel esmero.

—Este es el pago que damos a los traidores —le dijo Von Parkus mientras Morgan era atado al lugar del suplicio.

—Yo no les he traicionado a ustedes —gritaba Morgan medio histérico y al borde del colapso.

—Pero traiciono a los suyos, que viene a ser lo mismo, y a mí no me gustan los traidores de ningún signo.

—Todavía puedo resultarles útil —insistía Morgan en un intento de salvar su piel.

Él no hubiese querido traicionar al profesor, pero cuando le habían mostrado cómo morían los que se oponían a sus designios, decidió hacerlo; ahora se daba cuenta de que no le había servido de nada y que su final iba a ser el mismo, con el agravante que había metido a sus compañeros de expedición en el mismo peligro.

—Mi buen Morgan, tendrá mucho tiempo para reflexionar, hay quien ha resistido varios días, y es que las hormigas son lentas, pero eso sí, seguras. Por si acaso dejaremos guardia, no quiero que nadie pueda venir a salvarle, cosa que por otra parte es más bien improbable.

Las últimas palabras de Von Parkus fueron subrayadas con una sonrisa.

Se marchó dejando el cuerpo desnudo de Morgan a merced de las hormigas. Hormigas que parecían haber olfateado a su nueva víctima y se dirigían hacia el lugar en que esta se encontraba.

Morgan quería chillar, pero sabía que eso no iba a solucionar para nada su situación. En aquellos momentos deseaba la muerte, pero una muerte rápida. Acabar cuanto antes.

El pensar que a partir de aquel instante los lamentos que escucharían los oídos de la selva eran los suyos le sacaba de quicio. Desde el primer momento debió desconfiar de aquellos individuos mezcla de salvajes y de no tan salvajes, en el aspecto primitivo, porque en el aspecto cruel lo eran un rato.

Comenzaba a respirar con fuerza y un sudor frío le recorría todo el cuerpo. Pensaba en todas aquellas cosas que ya se habían terminado para siempre para él. Era aún demasiado joven para dejar aquella vida que siempre le había gustado, no en vano era uno de los guías mejor pagados del mundo.

De qué podía servir el dinero si no lo podía gastar. Nunca más tendría mujeres a su alrededor. Bellas mujeres que siempre satisfacían sus más insólitos caprichos. Mujeres que iban detrás del apuesto aventurero. El hombre de hierro, como le habían puesto en la ciudad. Y ahora el hombre de hierro estaba temblando como una vulgar mujerzuela. Las hormigas comenzaron su trabajo. Al principio eran solo cosquillas, unas cosquillas no muy divertidas.

* * *

Ana Calper se dirigió a Tony Logan:

—Tenemos que hacer algo, no podemos permanecer aquí sin reaccionar, terminarán por matarnos.

—¿Y qué podemos hacer? —preguntó Tony.

—Se supone que el hombre eres tú.

—No es tan fácil, estamos rodeados de salvajes.

—Adam lo intentó.

—A estas horas estará muerto.

—Y nosotros dentro de muy poco.

Dos individuos fuertes y corpulentos entraron en la cabaña y sujetaron a Ana llevándosela. Esta vez nadie movió un brazo para impedirlo, tan solo el doctor Ryan desde el suelo protestó:

—¡Dejen a esa muchacha, cerdos!

Fue lo último que dijo en su vida, ya que uno de los salvajes le atravesó el corazón con su lanza.

Salieron con la chica.

El profesor y Tony fueron a socorrer al doctor, pero ya no había nada qué hacer.

—Me parece que ese será nuestro fin —dijo el profesor angustiado.

—Yo no quiero morir —gritó Tony, que estaba fuera de sí, presa de un ataque de nervios.

El profesor intentó consolarle.

—Hay que tener valor, mi querido amigo, ahora no sé si valía la pena, lo cierto es que no he tenido demasiado tiempo para pensar en ello, creo que sería una tontería empezar ahora.

Se quedaron ambos en silencio sin pronunciar palabra. ¿Cuándo les llegaría la hora? Eso era algo que ignoraban.

Tony pensaba que toda su vida había estado vacía. Sin saber qué hacer y podrido de millones, había llevado una existencia loca. Pero a pesar de todas las locuras que había cometido, ninguna del calibre de aquella que sin duda le iba a costar la vida. Todo por haber ido en busca del hombre mono.

Era tan estúpido, que debería darse golpes contra la pared. El bueno de Adam había tenido razón cuando quiso regresar. Pobre Adam, en esos momentos se daba cuenta del papel que había desempeñado su amigo en su vida. Había sido su guardaespaldas. Siempre en segundo término, teniendo que soportar sus caprichos de niño mimado e insufrible.

Pudo escuchar unos ruidos que provenían del exterior; esperaba que no fuese nada relacionado con Ana, que ya no volvería a verla más y eso en realidad le importaba poco, tenía que reconocer que lo único que sentía de verdad era perder su vida. Había sido siempre un egoísta, y seguía siéndolo. Tal vez si ofrecía dinero al jefe o a aquel hombre blanco lograría salvar el pellejo.

Era una oportunidad y no iba a desaprovecharla, su padre siempre le había dicho que con dinero puede conseguirse todo, y él tenía mucho dinero. Sin vida no le servía de nada, pero había que intentar que le sirviese precisamente para eso: comprar su vida. 

CAPÍTULO XII

Ana estaba frente a Von Parkus, que sonreía de una forma diabólica.

—Me gusta tu temperamento, siempre me han gustado las fierecillas, pues le dan un mayor aliciente a la situación, hace demasiado tiempo que no tengo a una mujer blanca.

—Ni la tendrás —dijo Ana a la par que escupía a la cara de Von Parkus, cosa que no hacía más que despertar los instintos libidinosos de este.

—Eso es lo que tú te crees, pero soy un hombre paciente; además soy el único que puede hacer que sigas con vida, y me imagino que tu vida es el don más preciado que tienes.

—Eres un cerdo repelente, hombres como tú desprestigian la raza humana.

—Los negocios son los negocios.

—A costa de lo que sea. Esa es la consigna.

—Desde luego.

El acoso de Von Parkus era cada vez mayor. Ana se escabullía como podía, aun a sabiendas que en aquel juego tenía todas las de perder.

El hombre la sujetó con ambos brazos y la arrinconó en una de las mesas de la choza. Ana pareció ceder durante unos instantes, cosa que confió a Von Parkus, que aflojó un poco la presión y fue a darle un beso en los labios. Ana aprovechó la circunstancia para morderle con tal fuerza que casi le arrancó un trozo de labio. Von Parkus la soltó de golpe, lanzando un grito de verdadero dolor. Se llevó la mano al labio y esta se le llenó de sangre, que fluía abundantemente de la herida que el mordisco de ella le había producido.

—¡Maldita zorra! —exclamó, a la par que le arreó un puñetazo en pleno ojo que dio con ella en el suelo.

En el exterior comenzó a oírse un ligero movimiento al que Von Parkus no prestó la menor atención, ya que estaba furioso con lo que había sucedido, y ciego comenzó a golpear una y otra vez a una Ana que yacía en el suelo a consecuencia del primer puñetazo del hombre blanco.

—Te va de esta forma, ¿no es así? Pues te aseguro que te acordarás toda tu vida.

—Tú sí que te acordarás —dijo a la espalda de Von Parkus Adam, que había aparecido de una forma casi milagrosa.

Dicho esto se abalanzó como una fiera sobre Von Parkus lanzándole un par de puñetazos terribles, que hubiesen acabado con una vaca pero no con Von Parkus, que era mucho más fuerte de lo que parecía y aún tuvo fuerzas para lanzar su pie sobre Adam, que encajó el golpe a duras penas, perdiendo el equilibrio. Von Parkus se tiró sobre él, intentando ahogarle. Los dedos de Von Parkus se aferraron al cuello de Adam, que hacía esfuerzos sobrehumanos por quitarse aquellos garfios de encima.

Von Parkus apretaba con fuerza. Adam estaba a punto de perder el mundo de vista. Hizo un supremo esfuerzo y colocó su rodilla entre las piernas de Von Parkus lanzando un fuerte golpe que hizo mella en este. Aflojó su presa, momento que Adam, sacando sus últimas energías, aprovechó para lanzar dos golpes de karate al cuello de aquel que terminaron con su vida. Había sido una lucha a muerte de la que había salido triunfador por muy poco. Se incorporó y fue hacia el lugar en que se encontraba Ana.

—Adam, Adam, no puede ser.

—Tranquila, Ana, sí que puede ser; soy yo, y me alegro de haber llegado a tiempo. No quiero ni pensar...

Ana le abrazó.

—Cariño, no digas nada, lo importante es que estás aquí.

A pesar de todas las calamidades, no pudieron impedir que sus labios se unieran en un interminable beso.

Dibari entró en ese momento.

—Lamento interrumpir la fiesta, pareja. No sabía que esta había comenzado.

—Ah, mira, Ana, te presento a Conrado Dibari, gracias a él estoy a salvo y hemos llegado a tiempo de salvaros a vosotros.

—Gracias a mí no, si no a los guros, que se han dignado ayudarnos.

—¿Quiénes son los guros? —preguntó Ana intrigada.

—Se trata de una tribu de pigmeos que existe en la selva profunda y cuyas flechas envenenadas son el terror de todas las tribus que circundan el lugar.

—Pero eso ¿no es leyenda?

—Por lo visto, no.

—A veces, la literatura toma hechos reales, aunque luego los desfigura con personajes míticos. Lo cierto es que los guros no quieren salir nunca de su territorio y si lo han hecho esta vez ha sido por la gravedad de la situación.

—Hablando de todo —dijo Adam—, ¿cómo está por ahí fuera?

—Todo controlado, no hay peligro; los que no se han rendido han escapado corriendo o están muertos.

—Bien, vayamos a ver a los otros.

* * *

Max Morgan había muerto de un paro cardíaco, mucho antes de que las hormigas hubieran terminado con él.

Los guros hicieron una enorme hoguera y terminaron con los nidos de hormigas que devoraban hombres.

Tony Logan, el profesor Hunter y Ana Calper eran los supervivientes de aquella aventura, que había terminado con los traficantes de marfil.

—Creo que lo mejor que podían hacer era olvidarse de la expedición y regresar a casa —dijo Dibari—, yo tendré mucho gusto en guiarles hasta un lugar civilizado, desde donde podrán regresar a Estados Unidos.

—Sí, estoy de acuerdo con usted —dijo el profesor—, sin mi amigo Ryan me siento incapaz de seguir, a pesar de que la selva esté en calma ahora.

—Nunca se puede estar tranquilo; si hemos acabado con estos expoliadores, estoy seguro de que otros vendrán a impedir la paz entre las tribus.

—Y eso le preocupa a usted, ¿verdad? —preguntó Adam a Dibari.

—Sí, Adam, es una de mis mayores preocupaciones, la vida aquí es salvaje pero muy hermosa y resulta terrible que vengan seres de los llamados civilizados a corromper todo cuanto tocan.

—Me gustaría quedarme un poco más, aún no he tenido tiempo de ver esas maravillas que me ha contado —dijo Adam.

—¿Bromeas? —le preguntó Tony Logan.

—No, Tony, creo que por primera vez en mi vida estoy viendo que no está hecha para mí la gran ciudad. Esto puede ser algo fuera de serie, no lo sé, pero me gustaría comprobarlo.

—Si tú te quedas yo también —dijo Ana abrazándose a Adam.

—Os habéis vuelto locos, seguro, esto solo puede ser producto de una insolación, es necesario que os vea un médico. Dibari, sáquenos cuanto antes de aquí, esta gente se ha vuelto loca y a lo mejor su locura es contagiosa.

—¿Tiene miedo? —preguntó Dibari divertido.

—Nunca he tenido más, ni tan siquiera cuando sabía que iba a morir.

En ese momento se escuchó un ruido fuerte.

—¿Qué es eso? —preguntaron todos al unísono.

—No lo sé, pero será mejor que llevemos los rifles por si acaso.

Habían recuperado sus rifles, que estaban guardados en la choza del jefe de la tribu que había muerto en la reyerta.

Salieron al exterior. Uno de los diminutos guros se acercó a Dibari. Hablaron en una lengua desconocida para los americanos.

—¿Qué ocurre? —preguntó Adam.

—Me temo que no podremos largarnos tan pronto y con tanta facilidad.

—¿Por qué?

—Los wanders nos han sitiado y vienen por nuestras cabezas.

—¿No serán...?

—Lo son, cazadores de cabezas, hace tiempo que su jefe había prohibido esa terrible práctica, pero por lo visto el jefe ha muerto y se ha hecho con el poder un joven sanguinario que ha vuelto a instaurar esa costumbre.

—¿No temen a los guros?

—Son muy pocos para todos ellos; además están como locos y han conseguido sitiarnos, lo que nos deja en una muy incómoda posición. Es la guerra, amigos.

—Vaya un sitio para quedarse —dijo Tony—, claro que ahora tal vez no tengamos otro remedio.

—Será cuestión de prepararnos para la lucha, no hay más remedio.

—De acuerdo, Dibari —dijo Adam—. Tú, Ana, quédate aquí.

—Yo quiero luchar igual que los demás, para algo sé manejar un rifle.

No discutieron más y hasta el profesor empuñó el rifle sin rechistar.

Estaban en guerra, en una guerra a la que no habían sido invitados pero de la que no podían escapar.

Los guros con sus flechas envenenadas eran una buena baza, pero, por las palabras de Dibari, no sería suficiente. Adam estaba dispuesto a vender su piel a un alto precio y la de Ana mucho más; si aquellos cazadores de cabezas se pensaban que iban a llevar las suyas como adorno, estaban muy equivocados.

—Adam, encárguese de la zona derecha.

—Ya es hora de dejar el usted, ¿no crees?

—Tienes razón.

Se sonrieron, a pesar de lo angustioso de la situación había compañerismo entre aquellos hombres. Tal vez ese fuera el embrujo del que tanto hablaba Dibari.

CAPÍTULO XIII

Los cazadores de cabezas lanzaron el primer ataque, que fue rechazado gracias a las armas de fuego de los blancos que multiplicaron el efecto de las flechas envenenadas de los guros.

Ana estaba al lado de Adam disparando como un hombre más.

—Mientras tengamos municiones podremos resistir, pero en cuanto se terminen... —dijo Adam mirando a Ana con afecto.

—Ahora no me gustaría morir —dijo esta.

—No te preocupes, te aseguro que esos salvajes no conseguirán tu cabeza.

En ese momento se acercó Dibari.

—De momento no creo que insistan más en su ataque, les hemos producido demasiadas bajas y se reunirán en consejo para decidir el plan mejor para ellos. Nos tienen rodeados y saben que no podemos escapar. Lo que ignoran es que estamos escasos de municiones, espero que lo sigan ignorando.

—¿No podemos hacer nada? —preguntó Adam.

—Mientras haya esta luz, desde luego que no —respondió Dibari, guiñando un ojo a Adam.

Este comprendió y cambió la conversación enseguida para evitar que Ana se diera cuenta, pero no fue así.

—¿Desde cuándo te gustan los hombres? —le preguntó Ana en cuanto Dibari los dejó volviendo a su posición.

—Que yo sepa desde nunca.

—Pues entonces será que él y tú tenéis un tic, ya que os he visto guiñaros un ojo.

—No se te escapa nada.

—De ti, no.

—Me parece que voy a ser un marido muy vigilado.

—¿Me estás pidiendo que me case contigo?

—Algo así.

—¿Y si te dijera qué no? —dijo ella.

—¿Serías capaz?

Con las últimas palabras Adam rodeó el cuello de Ana y la besó en la boca con suavidad y pasión a la vez. Esta se entregó, sin poder replicar a las últimas palabras de Adam.

* * *

Tony Logan y el profesor estaban defendiendo otro de los flancos. La espera que se estaba produciendo antes del segundo ataque les tenía los nervios destrozados.

—¿Qué estarán esperando? —preguntó Tony.

—No lo sé —respondió el profesor—, pero sea lo que sea, estoy seguro de que no va a gustarnos nada.

—Preferiría que todo esto acabase cuanto antes.

—Usted, joven, es de lo más voluble que he visto en mi vida, y pasa de un estado de ánimo a otro sin solución de continuidad.

—No es para menos.

—Mire, si tuviese mis años y mi experiencia se daría cuenta de que no nos sirve de nada lamentarnos, las cosas suceden o no y le aseguro que muchas veces, a pesar de nuestra propia iniciativa, esta es una de esas veces.

Tony tuvo que callar, a pesar de que las palabras del profesor no le gustaban.

* * *

No muy lejos del lugar donde se encontraban Adam y sus amigos, tenía lugar una extraña reunión entre unos hombres pintarrajeados de una forma rara, que estaban sentados en círculo alrededor de una hoguera.

Utilizaban un lenguaje extraño y parecían muy alterados. Muy cerca de allí otros hombres apilaban a sus muertos de una forma ritual.

Uno de los hombres que estaba sentado en el círculo, y que parecía ser el jefe, se levantó y comenzó a gritar, mientras sonaban unos tambores que con su música acompasada iban siguiendo el ritmo de los gritos.

Parecía que no todos estaban de acuerdo, lo que hacía bastante difícil poner orden.

Del otro extremo del círculo se levantó otro hombre pintado como el anterior y entre ambos se intercambió una serie de improperios, siempre acompañados por el sonido del tam-tam.

Otros componentes de la tribu trazaron un círculo amplio en el suelo y los dos contendientes verbales fueron a colocarse en su interior. Era una forma de dirimir sus diferencias.

La muerte de uno de los dos dejaría al otro sin oposición y de esta forma quedaría solventada la cuestión que parecía debatirse entre ellos.

El resto aceptaría sin reservas la solución del juicio del círculo, que era considerado como mágico por todos los habitantes de la tribu de los cortadores de cabezas, que volvían a la práctica de tan ancestral y cruel costumbre.

La contienda estaba a punto de comenzar. Los dos guerreros se miraban fijamente sin dejar de chillar.

Era una danza extraña la que interpretaban, provocando e insultando cada uno a su adversario.

Un grupo de mujeres permanecía en segundo plano jaleando a los dos rivales.

¿Quién ganaría?

La suerte de unos blancos y de algunos guros estaba en la resolución de aquel combate.

Imposible saber el resultado a priori. 

CAPÍTULO XIV

Estaba anocheciendo mientras Adam y sus compañeros seguían esperando el siguiente ataque de los cazadores de cabezas, que parecía que nunca se iba a producir.

—¿Qué crees, Dibari? No para de oírse maldito tam-tam.

—Están celebrando un combate entre dos jefes. Del resultado de él depende nuestra vida.

—¿Cómo lo sabes?

—Es lo que dicen los tambores.

—Desde luego, no dejas de asombrarme —dijo Adam.

—No tiene demasiada importancia, son los años que llevo en estas tierras; a ti te pasaría lo mismo en muy poco tiempo, Adam, eres un hombre que está hecho para una vida así.

—Suponiendo que de esta salgamos.

—Saldremos.

—¿Sea cual sea el resultado?

—Sí.

Adam, aunque no sabía por qué, pensaba lo mismo que Dibari y eso era muy arriesgado en aquellos momentos.

De repente el sonido de los tambores cesó de una forma fulminante.

—¿Qué quiere decir? —le preguntó Adam a Dibari que seguía a su lado durante todo aquel largo proceso.

—El combate ha terminado, solo falta saber cuál ha sido el vencedor. Y eso no tardaremos demasiado en saberlo.

—No dejan de ser una gente curiosa.

—Lo son, pero fieles a sus creencias. Si vence el que quería volver a la caza de cabezas, los tendremos atacando al amanecer; en caso contrario, nos dejarán el campo libre.

—¿Y eso cómo se puede saber?

—De una forma muy sencilla.

—Me gustaría conocerla.

De nuevo el sonido de los tambores rompió el silencio de la noche.

—Silencio, los próximos minutos son muy importantes.

Nadie abrió la boca, todos estaban pendientes del sonido de aquella extraña música, que solo era conocida por Dibari.

* * *

Adam y Dibari decidieron ir a ver qué ocurría, haciendo una pequeña incursión en territorio enemigo, ya que el sonido de los tambores no había sido lo suficientemente claro.

—Desde luego están indecisos, y eso puede ser bueno para nosotros; de todas formas debemos ir con cuidado.

—No te preocupes —dijo Adam—, me estoy acostumbrando a ser silencioso como un felino.

—Esperemos que no nos encontremos con ninguno que esté hambriento, sería peor el remedio que la enfermedad.

—Te aseguro que si apareciese alguno lo lamentaría, tengo tanta hambre que me lo comería crudo.

Dibari sonrió entre las sombras de la noche.

Fueron avanzando con cuidado. En un momento, Dibari hizo la señal a Adam, que este comprendió inmediatamente. Se trataba de dos vigías que estaban estorbando su paso. Había que eliminarlos sin producir el más mínimo ruido. Los fusiles no servían, había que utilizar el cuchillo.

Dibari señaló al de la derecha y dejó para Adam el de la izquierda. Debían ir sincronizados para evitar que alguno de los dos pudiera dar la alarma, lo que sin duda sería el final de sus días.

Se separaron a la vez y fueron reptando cada uno hacia su objetivo.

Adam sudaba copiosamente pero estaba tranquilo, sabía que esa era su oportunidad y que no tendría otra; luego no era cosa de desaprovecharla, y no pensaba hacerlo.

Clavó el cuchillo con gran precisión, pues el cazador de cabezas ni se enteró de que pasó a mejor vida. Otro tanto ocurrió a su compañero, ya que Dibari no perdonó. En aquellos momentos en que la vida de un puñado de personas depende del acierto de solo dos, estos se mueven con la precisión de una maquinaria de reloj.

Volvieron a reunirse muy cerca de donde estaban dirimiendo la discusión, desde allí podían ver el círculo donde yacía uno de los dos contendientes.

—Me parece que hemos perdido —dijo Dibari.

—¿Quieres decir...?

—Sí, ha ganado el que no debía hacerlo Nos atacarán al amanecer. Y esta vez no podremos resistirlos.

—Tenemos que largarnos antes —dijo Adam, convencido de que esa era la única solución.

—Como no sea volando...

—De la misma forma que hemos llegado aquí.

—No es tan fácil, Adam; además queda el resto de las tribus pacíficas, a las que yo al menos no puedo abandonar.

—Si hay una solución, dímela.

—Tú vete con los tuyos y salir como podáis, yo voy a enfrentarme a ese jefecillo carnicero; en el fondo, el resto de la tribu no está con él. Le retaré a un duelo en el círculo y espero poder vencer.

—Eso es una locura, acabará contigo; será mejor que pelee yo, estoy seguro de ganarle.

—No puedo permitir que lo hagas.

—Ni tampoco impedirlo.

Adam, al decir las últimas palabras, se levantó y alzó los brazos dirigiéndose al círculo donde se encontraban los cazadores de cabezas.

—Vuelve —gritó Dibari—, estás loco.

Adam ya había sido visto.

Uno de los salvajes le lanzó una lanza, que este pudo esquivar mientras disparaba sobre el jefe carnicero.

No podía fallar, en caso contrario era hombre muerto.

Dibari disparó a su vez y varios hombres cayeron al suelo ante la lluvia de plomo que se les venía encima Adam desde el suelo seguía disparando, de tal forma que los hombres comenzaron a retirarse. El tambor sonó de nuevo.

Dibari ya estaba a la altura de Adam.

—Deja de disparar, se retiran.

—¿Cómo lo sabes?

—Los tambores. Vámonos de aquí, has conseguido liquidar a su jefe y es fácil que no vuelvan hasta que elijan a otro, además hay que aprovechar este momento, ya que piensan que somos muchos.

—Y lo somos.

—Claro que sí, Adam; pero ahora, vámonos.

Y así lo hicieron. Llegaron a su campamento sin ninguna novedad. Ana había estado impaciente durante todo aquel rato.

Se abrazó a Adam.

—No sé qué hubiera hecho si no vuelvo a verte.

—No hay que preocuparse.

—Sí que hay que preocuparse —dijo Dibari—, nos largamos antes de que vuelvan.

—Eso quiere decir que volverán a cazar cabezas, y tú no estás de acuerdo con ello —dijo Adam.

—Ahora lo que importa es salir de aquí, luego ya se verá qué se hace, pero piensa que ellos, aunque no decidan volver a la caza de cabezas, lo que sí tendrán que decidir es vengar a su jefe, y no olvides que tú lo has matado. O sea que andando. 

CAPÍTULO XV

Había amanecido y el camino, aunque pesado, no había presentado excesivas dificultades.

Dibari, que se había retrasado para comprobar cómo estaba la retaguardia, regresó con aspecto sonriente.

—Bueno, creo que de verdad el peligro a perder nuestras cabezas, ha pasado.

Un suspiro de alivio se apoderó de todos.

—Los guiaré hasta la civilización o lo que ustedes llaman civilización, luego volveré con los guros a la selva profunda, me gusta más.

—Es una buena idea —dijo Adam.

—¿Aún piensas en quedarte? —le preguntó Dibari, aunque conocía la respuesta.

—Te aseguro que me gustaría; es más, creo que he aprendido más cosas en estos días que en toda mi vida, pero, por otra parte, tengo algo que hacer en Estados Unidos —dijo Adam estrechando entre sus brazos a Ana.

—Yo seré el padrino —terció Tony— y os aseguro que sé perder, aunque no me hace demasiada gracia.

—Adam no tiene la culpa, es mi culpa solo —dijo Ana que estaba radiante—. Además tengo que tomarle la palabra, cuando estemos en casa todo le parecerá distinto.

—Será una boda sonada —dijo Tony—, yo me encargaré de organizaría, ya lo veréis.

—Por favor, Tony, quiero que sea algo sencillo, sin bombo ni platillo, sabes que yo no soy más que un hombre sencillo.

—Bueno, dejaos de discusiones y prosigamos el camino, que todavía no hemos llegado.

Las palabras de Dibari pusieron a todos en ascuas.

—¿Más cosas nos tienen que pasar?

—¿No habéis venido en busca del hombre mono?

—Sí, desde luego —afirmó el profesor—. Según mis trabajos, creo que la zona aproximada donde pueden quedar rastros de ese espécimen está aquí.

—Justo donde vamos ahora, profesor, siempre me interesaron sus teorías.

—¿Usted las ha seguido?

—Por supuesto, el hecho de que me guste vivir aquí no quiere decir que no conozca lo que hay en el exterior.

—Si no lo conociera no querría vivir aquí —dijo Adam, que se estaba burlando de todos en aquel momento, siguiéndole el juego a Dibari. Después de tantas peripecias un poco de broma siempre venía bien.

—¿Está seguro que vamos por buen camino? —preguntó el profesor, que, tras la muerte del doctor, no había mostrado interés por nada hasta aquel momento, pero claro ahora que ya estaba a salvo y veía la posibilidad de realizar su sueño, todo volvía a convertirse en apasionante. Las peripecias ya eran cosas del pasado, que era mejor no remover, no fuera cosa de que todo se complicase de nuevo.

* * *

—¡Cuidado! —exclamó Adam, a la vez que empujaba a Dibari y disparaba su rifle.

Un enorme felino acababa de caer muerto a los pies de Adam. Dibari se incorporó.

—De buena me he librado.

—Menos mal que aún conservo mi buena puntería.

—¿Estás bien? —le preguntó Ana.

—Sí, no ha sido nada, Dibari y yo habíamos hablado tanto de los felinos que por fuerza tenía que aparecer alguno.

—Eso es sinónimo de que estamos llegando a la civilización; no hay duda, nos quedan un par de horas de camino.

—¿Y el hombre mono? —preguntó el profesor.

—En la ciudad, profesor, creía que me había comprendido cuando se lo dije, pero veo que no ha sido así.

—Desde luego debí suponérmelo, me parece que empiezo a chochear.

—No lo crea, profesor, lo que ocurre es que se ha pasado casi toda su vida metido en su laboratorio rodeado de libros y más libros, y en el mundo hay algo mucho más importante que todo eso. Es lo que yo quería decirle medio en broma, medio en serio. Reconozco que hombres como usted son necesarios, lo único malo es que hay otros hombres como Von Parkus que se aprovechan de los otros para cometer barbaridades. Con eso no quiero atacar al progreso ni mucho menos, solo que a mí no me va y por eso prefiero permanecer aquí aunque cualquier día amanezca sin cabeza.

—Sería un hermoso souvenir —dijo Adam.

—Si alguna vez la pierdo prometo enviárosla para que la guardéis en el recibidor de vuestra casa, ya que en el dormitorio os podría desvelar y eso no estaría bien.

—Eso es muy considerado de tu parte.

—Es lo que se merece un amigo como tú. Recuerda que evitaste que las hormigas se pegaran un banquete a mi costa. Es, como puedes ver, lo menos que puedo hacer por ti.

* * *

Adam estaba sentado en la butaca de su avión camino de Estados Unidos. La aventura había terminado, a su lado dormitaba Ana Calper que iba a convertirse en su esposa si nada lo remediaba, y él sabía que nada lo remediaría, pero no era en eso en lo que estaba pensando. Su mente estaba mucho más lejos y a la vez más cerca, ya que en esos momentos seguramente el avión estaría a mitad de camino.

Sí, pensaba en Dibari y en su rostro de satisfacción cuando ellos subían al avión y él podía quedarse en tierra. En su tierra, en aquel lugar salvaje para muchos y que para Dibari había representado la liberación total.

Todo lo que había sucedido durante todos aquellos días era algo que Adam sabía que no sería capaz de olvidar jamás. Son cosas que marcan la vida de un hombre y a él le habían marcado para siempre. Estaba seguro, no podía ser de otra forma.

Recordar la imagen de Dibari en la despedida, pero a la vez verlo a punto de ser devorado por aquellas hormigas asesinas. Todo era como un sueño del que por fin había despertado, aun a sabiendas de que todo había sucedido en realidad. Estaba seguro de que si relataba todo lo que había pasado nadie sería capaz de creer en sus palabras y en el fondo estaban en su derecho, a él le hubiese pasado lo mismo en el lugar del resto de la gente.

Nadie tenía la culpa y tal vez todos, la sociedad estaba montada de aquella forma.

* * *

—Ya hemos llegado —le dijo Ana, haciéndole volver a la realidad.

—¿Sí?

—Me parece, Adam, que estabas muy lejos de aquí, y eso estando yo a tu lado me parece una grosería.

Y era una grosería.

Él sabía que era así, pero no hizo por disculparse. ¿Para qué? Estaba seguro que ella no sería capaz de entenderle. Al menos en aquellos momentos, más adelante tal vez.

Eso solo el tiempo sería capaz de descifrarlo y a partir de ahora seguramente sería algo que le sobraría. 

CAPÍTULO XVI

Ana estaba muy nerviosa y no encontraba nada, su amiga Carla intentaba tranquilizarla sin conseguirlo.

—Ana, que el casarse tampoco es el fin del mundo.

—Ya lo sé —se quedó un momento pensativa—. Bueno, la realidad es que no tengo ni idea, no sé si sabrás que es la primera vez.

—Hija mía, como sigas diciendo esas tonterías el pobre Adam pensará que se va a casar con una retrasada.

—Y me parece que así será, porque a este paso no llego a la hora.

Las dos rieron el chiste, que por otra parte no era demasiado gracioso, pero es que todo había sucedido con tanta rapidez que ahora era el momento en que Ana se daba cuenta de todo.

—No me vas a decir que te arrepientes, eso sería ridículo y desde luego poco formal —dijo Carla.

—No es eso, pero deja de dar vueltas a mi alrededor, que en vez de tranquilizarme no haces más que alterar aún más mis nervios y eso es algo que parece imposible.

—Bueno, yo creo que para poner un poco de orden a la situación lo primero que deberíamos hacer es intentar que no te pusiesen el vestido, de esta forma es más probable que lleguemos a tiempo, y...

—¿Estás segura de que llegaremos a tiempo?

—Como sigamos así, no, desde luego.

—Venga, pues date prisa, ¡vaya una ayuda que tengo contigo!

Carla estuvo a punto de responder, pero se mordió la lengua, ya que ello no hubiese traído más que complicar las cosas. Era cuestión de tomárselo con calma, y es que ella ya lo sabía pero con Ana era imposible. Lo cierto es que nunca la había visto de aquella manera.

* * *

Adam Starck estaba elegantemente vestido, esperando impaciente la llegada de la que iba a convertirse en su esposa. A su lado estaba Tony Logan, que hacía las veces de padrino.

—¿Qué le puede haber pasado?

—Tranquilo, Adam, las mujeres siempre se hacen esperar.

—Pues yo empiezo a estar cansado, la espera no es para mí, te lo aseguro.

—Eso es miedo, he asistido a muchas bodas y en el último momento siempre sucede lo mismo.

—Debe ser un síndrome especial.

—Y muy peligroso.

De todas formas no podía dejar de mirar el reloj, comenzaba a sudar copiosamente. ¿Qué sabía de ella? Apenas nada y eso era un hándicap importante, se mirase como se mirase; vamos, así lo creía él. Pero qué cosas de pensar en un momento como aquel...

Todo volvía a su mente de una forma deslavazada, apenas había tenido tiempo para reponerse y ya estaba en otro lío tal vez peor que el anterior.

Sus pensamientos se colapsaron cuando comenzó a sonar la música.

—Ahí la tienes, impaciente, y está preciosa. Valía la pena esperar, ¿no te lo decía yo?

Tony tenía razón, era ella y venía hacia él con paso vacilante. Cuando vio sus ojos que le pedían ayuda sintió que no se equivocaba.

* * *

Era su primera noche de recién casados y las palabras eran lo de menos, había llegado el lenguaje de los cuerpos. Dos cuerpos sedientos de amor, dispuestos a darlo y recibirlo todo.

Adam la trataba como si fuera una muñeca de porcelana. Tenía miedo de romperla con su ímpetu y ella estaba encantada con su hombre. Necesitaba sentirlo en su interior con fuerza. No tenía miedo, sabía que todo iría perfectamente. Había tenido algo de temor antes de la ceremonia, pero ahora que él la tenía estrechada entre sus brazos se sintió fuerte. 

EPÍLOGO

Conrado Dibari estaba de paso en la ciudad para comprar algunas cosas y de paso beber algo con los amigos. Eso era lo que él se había dicho a sí mismo para engañarse, pero sabía que no era cierto. Desde la marcha de Adam se sentía solo. Era una extraña sensación que antes no había sentido en ningún momento.

Tomaba whisky tras whisky a fin de combatir la soledad. Al día siguiente volvería a la selva profunda con sus amigos los pigmeos, sabía que allí le necesitaban, siempre había cosas que hacer y él había decidido consagrar su vida a ello.

—¿Por qué esa nostalgia?

Resultaba ridículo, era como cuando en la escuela un compañero abandona el lugar porque sus padres se cambian de domicilio. Era eso y no estaba bien, ya que él hacía mucho tiempo que había dejado la edad escolar.

Casi no se acordaba de su niñez. Había sido una época dura, de la que apenas tenía buenos recuerdos.

De repente una voz conocida le hizo girar la cabeza.

—¿Hay un trago para unos amigos?

No podía creerlo, eran Adam y Ana.

—Pero ¿qué demonios hacéis aquí?

—Estamos de viaje de novios y hemos pensado que el mejor lugar para pasarlo era en medio de la selva.

—Es una locura.

—Desde luego —dijo Ana—, pero después de oírle a este hablar de la selva profunda, no he podido resistir la tentación de ir a verla.

—Bueno, sentaos y tomad una copa, os aseguro que me alegro mucho de que estéis aquí.

—¿Te acordabas de nosotros? —preguntó Ana con picardía.

—Aunque solo fuese por los malos ratos que pasamos juntos, no podría olvidaros.

—De eso estoy seguro.

—Señora Starck, no suena mal, ¿te gusta?

—Más de lo que creía al principio.

* * *

Fueron a la selva profunda, donde los animales son más civilizados que las personas, y pasaron momentos inolvidables, que tal vez contemos algún otro día.

F I N