LA CASA DE PIEDRA

Novela

Autora: Adelfa Martín

México, abril 2015

Dedicatoria:

A todas y cada una de las personas que lo lean, con mis mejores augurios porque nunca perdamos nuestra ingenuidad, ni ese oculto deseo de aventura que a veces atesoramos en silencio y que al final, para la mayoría de los mortales, solo termina siendo un sueño incumplido, como tantos otros que vamos dejando en el camino.

Cap. I

Leonardo Sirenio Campa llegaba a su casa a la que regresaba después de dos años de ausencia absoluta, debido a su viaje a la Francia ocupada.

En la penumbra, intentó reconocer lo que le era tan familiar. El lugar de su infancia, de sus padres, de su hermano y hermana. Una historia que por sí sola daría para escribir una obra maestra, y aunque estaba consciente que no tenía las dotes para ello, muchas veces había pensado que valdría la pena contársela a alguien que tuviera la facultad de convertirla, cuando menos, en una buena novela. De hecho la casa, en sí misma, poseía una aureola de misterio relacionada con el modo como fue construida, y el origen de los dineros que la hicieron posible, asunto que aún él no había podido dilucidar por completo.

Al ir encendiendo las luces, pues comenzaba a oscurecer, tuvo ganas de gritar: ¡ya llegué!, pero bien sabia que nadie iba a responderle.

Dejando tras de sí todo alumbrado, comenzó a subir la escalera de la derecha hacia su dormitorio, cargando solo con su pequeño maletín de mano. Como imaginaba, todo estaba completamente igual. Eso sí, muy limpio, como esperando que el dueño hiciera su aparición de un momento a otro.

Sus órdenes habían sido cumplidas, cuando dijo a los sirvientes:

─Quiero que la casa esté siempre preparada como para recibir invitados. Que no se la descuide, aunque ni Uds. ni yo sepamos cuando vaya a volver... si es que vuelvo.

Cuando Quintín salió en la mañana a regar las plantas y a barrer un poco las hojas que inevitablemente, fuese verano u otoño, siempre estaban desparramadas en el patio, supo que el dueño de casa había llegado. Corrió a llamar a su mujer:

─ ¡Loreto, Loreto!, el amo Sirenio ya llegó.

Era el 29 de agosto de 1941, justo en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, y a poco más de un año de la invasión a Francia por parte de la Alemania nazi, que lo obligó a dejar Paris entre muchas vicisitudes, escapando a duras penas a través de Suiza, gracias al buen oficio de unos amigos, pero con el dolor tremendo de haber dejado tras de sí al gran amor de su vida: Morena Castorena Oñate.

Ignoraba Quintín que tras la cortina del ventanal de su habitación, Leonardo lo había visto salir corriendo, interpretando perfectamente que motivaba ese apuro. Sabía cuánto lo apreciaban, lo mismo que él a ellos. Se quedó un rato allí de pié, observando el entorno.

La gran casa que asomaba al borde del acantilado y parecía caer hacia el mar azul oscuro, siempre agrio de carácter, impactaba por su majestuosidad. Aunque así pareciera desde la distancia, no se hallaba en el borde, sino circundada por un patio de piedra de hermosos tonos claros que contrastaba con el gris de las paredes.

Un muro con la altura suficiente para que un niño pudiera contemplar el mar era una sólida protección, además de una negra verja de hierro grueso labrado. Cuando el tiempo era propicio, chicos y grandes disfrutaban por igual de la brisa fresca particularmente agradable en primavera y verano, y del jardín cuidado con esmero dividido en parterres de figuras geométricas que exhibían rosales, y diferentes flores que se mostraban en todo su esplendor, según fuese la época del año.

Sobre la puerta de entrada se leía: "1918", la fecha en que la mansión terminó de construirse; justo al final de La Gran Guerra.

Lo grandioso de este palacete no se limitaba solo a su exterior. En su interior se usó el mismo criterio de darle a lo bello y elegante el lugar que le correspondía, sin embargo, quien la construyó, o mejor dicho, quien la ideó, no perdió de vista ni por un segundo que antes que cualquier otra consideración, era un hogar en el cual vivirían personas, no un museo donde los objetos y las habitaciones parecieran estar solo para ser vistos y admirados.

Los muebles y la decoración de muy buen gusto, tenían un aire más bien con sabor a campo, y una que otra obra pictórica ornaba las paredes, pero era evidente que se había insistido en obviar lo más posible lo ostentoso, sustituyéndolo por lo acogedor e íntimo, a lo cual contribuía de manera muy eficiente la radiante luz que entraba por los ventanales.

A unos quinientos metros de distancia, otro acantilado ubicado paralelamente y casi idéntico, pero este con una cresta completamente salvaje, en la que incluso podían apreciarse algunos pinos, habían formado con el pasar de los milenios, una tranquila bahía de cálidas y transparentes aguas, que contrastaban con el perpetuo rugir del embravecido mar que rompía lanzas permanentes contra los nobles gigantes, y se coronaba con una playa de arena prácticamente blanca, que el arrecife en su boca de entrada había construido pacientemente con los finos desperdicios de sus criaturas.

A la hora propicia, tanto Loreto como Quintín hicieron su aparición en la casa grande, para decirle que el desayuno estaba servido. Leonardo Sirenio se puso en pie para saludarlos con un cálido abrazo. Eran personas que estaban al servicio de la familia desde que el era apenas un bebé, y los apreciaba sinceramente, tal como sabia que también a él lo querían, ya que además de todo, habían ayudado con su crianza.

─¡Don Leonardo!, dijo Quintín.

─¡Niño!, apuntó Loreto.

─ ¡Amigos!, respondió él.

Se abrazaron como lo que eran realmente: amigos; personas entrañables en las que el dueño de aquella propiedad y otras por allí cercanas, confiaba plenamente.

Loreto le preguntó:

─¿Y la Srta. Morena, vino con Ud.?

El rostro de Leonardo se ensombreció

─No, respondió bajando los ojos. Yo salí huyendo de

París y no quise arrastrarla conmigo en ese periplo incierto que tuve que realizar para llegar a Suiza y de allí, hasta acá. Fue un enorme error de cálculo de mí parte haber permitido que ella fuese a buscarme a Francia.

─Pero... ¿si llegaron a casarse?, ─se atrevió a preguntar Loreto─.

Leonardo sonrió ampliamente.

─Si, por suerte lo logramos unas horas antes de que yo tuviera que salir de manera intempestiva. Aún tenemos pendiente la luna de miel, sonrió con tristeza.

─ Ud. sigue en sus trece, ¿verdad Don Leonardo?, inquirió Quintín.

─ Jajaja, pues sí. De alguna forma tengo que resarcir lo que tal vez mi padre hizo... si es que lo hizo.

─ Si es que lo hizo, repitió Quintín, ya que a ciencia cierta...

─ No lo sabré jamás, concretó. Pero me basta estar

seguro que de ser un joven pobre común y corriente del pueblo, que trabajaba en la incipiente área turística que ya había, pasó a ser prácticamente dueño absoluto de todo, y de esta casa.

─Sí, ─terció Quintín─, pero Don Leopoldo se casó con una joven muy rica, cuya familia realizó una gran inversión en la bahía.

─Pero mi padre no era ningún pobretón para entonces; ya tenía -al menos-, el dinero para construir esta casona, a la cual llegué con apenas dos años.

--¡Quien lo recuerda mejor que yo, señor!, puesto que estuve presente con sus padres y Ud. También se dijo que habían sido sus suegros los que aportaron el dinero para construirla, que por cierto se hizo en poco más de un año, pero su padre siempre lo negó. Por otro lado, si aquellos rumores son ciertos, agregó Quintín, no se le hubiera decretado más castigo a un hombre que el que tuvo que soportar, al ver morir a sus hijos y esposa de forma tan cruel y dramática.

─Sí, así es, ─dijo Loreto con voz casi inaudible─, y gracias a Dios que Ud. no se encontraba en aquella lancha.

─Ni mi padre ni yo, que ya lo acompañaba y lo ayudaba en los negocios especialmente en épocas de vacaciones. ¡Bueno, ayudarlo en los negocio es un decir! Yo era aún un niño cuando sucedió esa tragedia, pero como hijo mayor, el no se separaba de mí. Tenía la firme creencia de que, inevitablemente, mi futuro era estar al frente de todo algún día La muerte de mi madre y hermanos fue catalogada como un atentado, de eso no hay duda, y lo que pienso yo ahora, a la distancia, es que quien lo hizo estaba seguro de que acabaría con todos, ya que la idea del paseo, ─según me dijo mi padre─, era que íbamos a pasar un día en familia. Y un atentado de esa magnitud, lo realiza alguien con un odio alimentado por muchos años, o con una gran sed de venganza. Como algo personal... o político, aunque la Gran Guerra ya hacía tiempo que había terminado.

─ Aunque D. Leopoldo Sirenio sobrevivió a esa tragedia, ─opinó Quintín─, jamás volvió a ser el mismo. Se consumió en unos pocos años, y cambió su carácter de una manera radical, aunque con Ud. siempre fue sumamente cariñoso.

─Los años me han hecho pensar que lo que lo consumió realmente fue el cargo de conciencia. Él sabía mucho más de lo que jamás dijo, concluyó Leonardo Sirenio.

Una vez finalizado el desayuno, se acercó al borde del muro a contemplar el mar, y dando una media vuelta hasta la derecha de la verja, observó la bahía y el pequeño hotel, además de otras construcciones que lucían su blancura inmaculada. Definitivamente, en aquél paraíso pareciera que el tiempo se había detenido, ignorante de que el mundo estaba inmerso en una terrible guerra que se vislumbraba para largo tiempo.

Tomaría el Ford T 1.926, que le heredó su padre y que aún funcionaba maravillosamente debido a la ´´mano santa´´ de Quintín, para bajar hasta la bahía, con el fin de hablar con Carlos Fuentes, su amigo, socio y mano derecha, para ver cómo estaban las cosas. Además, tenía que comunicarse con Paris de alguna forma. Morena seguramente estaría desesperada sin saber de él por tantos días.

Las calles de Bahía Blanca no habían cambiado mucho, pues además la situación económica del país no era la mejor debido a la guerra, pero como estaban en pleno verano, al menos los clientes de temporada que generalmente llegaban cada año, continuaban siendo fieles y lo mismo sucedía con los de invierno, que huían del frio serrano de la capital, así que siempre había dinero suficiente para darle mantenimiento a las instalaciones y a los alrededores, de manera que se conservara el ´´buen ver´´, como le dijo Carlos, una vez pasada la sorpresa y la alegría por su intempestiva llegada.

─¡Pero hombre, por Dios! ¡No se valen estos sustos! Qué bueno que es una sorpresa positiva, porque de lo contrario... Desde las Navidades pasadas no sabía nada de ti, y como están las cosas en Francia, ya me temía lo peor.

─ Pues por poco aciertas, ─ le respondió Leonardo─. Vamos a la oficina para que te cuente. Tuve que salir huyendo de Paris. Pero antes, por favor, ponme al tanto de como están las cosas por acá; como van los negocios.

Cap. II

Existe la creencia que se ha reforzado con los años, de que en un bar en la parte antigua de Belgrado, fue el lugar donde se ¨cocinó¨ una tragedia que dejando aparte las razones políticas o de índole moral que pueden haberse visto implicadas en su momento, pues especialmente esto último queda en el renglón de lo personal e íntimo, tal vez, solo con visualizar los terribles sucesos que de manera encadenada se suscitaron tras aquél acto, y lo que significó para la humanidad, seguramente no lo habrían cometido, a pesar de las profundas diferencias que consideraron razones suficientes para hacer lo que hicieron en el tan particular lapso de la historia, y ello fue: los asesinatos del Príncipe Francisco Fernando, heredero al trono de Habsburgo, y su esposa, que se llevó a cabo en el Puente Latino de Sarajevo.

Este bar se llamó el Beluga de Oro, y las discrepancias se derivaban de la férrea oposición de un grupo de estudiantes bosnios --así como de muchos ciudadanos─, hacia la anexión de Bosnia al imperio austro húngaro, y fue un estudiante, Gavrilo Princip, el señalado por la historia como el autor de este magnicidio, junto a un grupo de amigos, a quienes la organización conocida como La Mano Negra proveyó del armamento necesario, así como de cianuro para acabar con sus propias vidas una vez cumplido el cometido, ─aunque sobre esto último no hicieron mucho caso ─, y cuya consecuencia fue la Gran Guerra; la más terrible que había conocido la

humanidad hasta aquél momento, y que posteriormente se denominó: Primera Guerra Mundial.

Un buen día, después de haber estado fuera por varios meses, lo cual no era la primera vez que lo hacía, Sirenio padre, ─Don Leopoldo Sirenio─, regresó a su lugar de origen sin dar muchas explicaciones, pero según quienes dicen haber sido sus confidentes, traía consigo una buena cantidad de monedas de oro.

Alrededor de este hecho se tejió toda una leyenda, casi siempre contada en baja voz, particularmente cuando él se hizo novio de la hija del hombre más rico de la zona, prometiéndose casi de inmediato para casarse.

Estos rumores aseguraban que los estudiantes de Belgrado, y el pobre de Gavrilo Princip habían sido solo chivos expiatorios, ya que tamaña encomienda no podía encargársele a novatos, y que había sido el propio Sirenio el que realmente había asesinado al Príncipe Francisco Fernando y a su esposa.

Lo cierto es que tiempo después de su regreso comenzó la construcción de su maravillosa casa, y algunos años más tarde, a la muerte de su suegro, y siendo su esposa única heredera, pasó a manejar todos los negocios, para lo cual se había mostrado muy hábil y competente.

Su hijo siempre lo ha definido como un hombre sumamente inteligente; de esas personas que se hacen a sí mismas, con una verdadera pasión por la lectura, de lo cual habla aún hoy su muy bien surtida biblioteca, que él conserva intacta.

A sus 25 años, y desde hacía ya casi 5, Leonardo Sirenio Campa era también dueño de todo, pues la fatal desaparición de su madre y hermanos, años atrás, lo convirtieron en heredero universal, a la muerte de su progenitor.

El joven terminó su carrera, y debido a la salud ya disminuida de su padre, regresó de inmediato a Bahía Blanca para tomar las riendas. Al fallecimiento de este, y dándose cuenta de que faltaba efectivo para llevar a cabo algunas mejoras que pretendía realizar en el hotel y otras construcciones, aceptó la propuesta de su amigo de toda la vida, Carlos Fuentes, y le vendió unas pocas acciones, con la doble intención de poder él disponer del tiempo para iniciar lo que consideraba un desagravio a lo que pudo haber hecho su padre, ─una obsesión que lo perseguía─,y era, desde la oscuridad, ayudar en lo posible a quienes luchaban a brazo partido en esos terribles momentos, como civiles, contra las invasiones nazis que ya casi se habían apoderado de media Europa, y para lo cual necesitaba poder viajar, sin preocuparse por sus bienes.

Durante esos poco más de dos años, su labor había consistido sobre todo, en sacar judíos hacia Suiza, a veces apenas una familia y otras un grupo de varios, usando los contactos que había hecho durante sus años de universidad y con documentos falsos, tanto para él, como para los que protegía.

Justamente acababa de regresar a Paris después de su última incursión por las montañas, cuando apenas terminada la sencilla ceremonia civil que lo unía a Morena Castorena, una joven española de ojos tan negros como la noche, como le decía él de broma, y a quien amaba con todo su ser, su amigo y colega de riesgos y andanzas, al que solo conocía como Ditry, llegó casi ahogándose por la carrera, a avisarle que la Gestapo sabia de su existencia; de lo que hacía y donde se encontraba.

Con lo puesto salió corriendo, no sin antes encargarles a los amigos que cuidaran de su esposa, quien se asía a él, exigiéndole que la llevara. No podía olvidar sus gritos de: ¡no me dejes!, ni tampoco la última imagen que tenia de ella, tratando con fuerza de deshacerse de los brazos que la sujetaban.

Se habían conocido en el último año de universidad, y sin temor a errores, había sido amor a primera vista, pero, a pesar de que era una chica moderna, que estudiaba en una universidad extranjera, lo cual no era lo más común en esos tiempos, Morena no dejaba de ser la joven española típica de su generación, que consideraba llegar virgen al matrimonio como cosa tácita, que no admitía discusión.

Leonardo, era un conocido picaflor, rico y bien parecido, con la bien ganada fama de enamorado, que si podía evitarlo, no dejaba que ninguna se le escapara. Al menos esa fue la ¨referencia´´ que le dio su mejor amiga, cuando ella hizo algunas averiguaciones sobre él.

Se hicieron novios casi de inmediato, y en la primera oportunidad que sus padres llegaron a visitarla, el joven pidió formalmente su mano, con el propósito de que el siguiente verano, ya liberados de sus estudios, se llevaría a cabo la boda que realmente ambos deseaban por igual.

La situación se complicó con la enfermedad y rápido fallecimiento de Don Leopoldo, que lo obligó a tener que tomar las riendas quizás un poco antes de lo pensado, lo que los hizo posponer sus planes para el siguiente año, pero lo que ya se veía venir después de la invasión de Polonia por parte de Hitler: la guerra, les hizo reconsiderar de nuevo sus deseos, más que nada por insistencia de los padres de Morena.

En ese ínterin, Leonardo se involucró con la resistencia francesa, aunque muchas cosas que allí sucedían no eran de su agrado, y casi por casualidad, se vio envuelto en el asunto del traslado de una familia judía hacia Suiza, lo que fue sugerido por el que oficiaba de jefe, debido al buen conocimiento que él tenía del idioma alemán, y a los contactos que conservaba en aquél país. Así que no fue solo esa familia, sino que esos viajes se repitieron en varias ocasiones. Leonardo pensaba que aunque su padre no fue un hombre racista o antisemita, si realmente había sido él quien que de alguna forma propició la terrible Primera Guerra Mundial y por dinero; si acaso eso fue verdad, esta era una manera de espiar aquél terrible pecado, salvando a algunas personas de las garras de la Gestapo y los campos de exterminio, de los que ya se escuchaba hablar.

Convencido de que todavía podía seguir con sus planes en Francia, tuvo la peregrina idea de pedirle a Morena que se reuniera con él en Paris para casarse, y luego de unos días juntos, el mismo la acompañaría hasta la frontera para regresarla a España.

Tanto sus futuros suegros, como sus mismos amigos estuvieron totalmente en contra, pero, como le decía Carlos Fuentes en estos momentos: ¡haga Ud. entender a los enamorados!

─Sí. Sé que tienes razón, amigo, y ahora me siento completamente desesperado sin saber que pudo haberle sucedido, pues si la Gestapo ya sabía de mi, también pudo haber tenido conocimiento de ella, o de los amigos que la protegen. Sin embargo, en la forma como tuve que huir, era impensable que la arrastrara conmigo.

Después de muchas vicisitudes, y a través de una radio de onda corta, Leonardo pudo contactar a un amigo, quien le informó que Morena estaba en un pequeño pueblo, y que sabía que se encontraba bien, aunque le había pedido que no se comunicara, que él, o cualquiera de los otros lo harían en cuanto ─tuviésemos noticias tuyas─, agregó. También le informó que algunos de los amigos de la resistencia habían caído, y que el traslado de judíos estaba suspendido de momento, con el inconveniente de que alrededor de seis de ellos, que iban a ser precisamente su siguiente encomienda, se ocultaban en un sótano con el peligro de que los dueños de la casa que los acogían fuesen descubiertos, ya que precisamente los que fueron apresados, eran quienes de forma alternada, para no despertar sospechas, suministraban los víveres, y la familia estaba teniendo problemas para alimentarlos.

Con claves que ya ellos dominaban, esta información le fue dada a Leonardo, quien una vez finalizada la transmisión le dijo a Carlos que se iba de inmediato.

─Realmente estás loco, le dijo su amigo alarmado.

─Lo he reflexionado mucho, ─respondió Leonardo─, y me había propuesto que la última misión iba a ser entrar para sacar a Morena, ya que bajo ningún concepto la voy a dejar allí corriendo riesgos, pero sé quién es esa familia a que se refirió el amigo, y no se merecerían caer en manos de esos malditos nazis solo por ayudar a sus semejantes. Aún me queda un pasaporte por usar. Entraré, recogeré a Morena, y junto con los judíos, una vez que los deje a salvo, regresaré, pero con mi esposa.

¡Y no me mires con esos ojos, hombre, que no voy a estar solo; tendré ayuda!

Calos se levantó para darle un abrazo.

─Te conozco amigo, y sé que perdería completamente mí tiempo tratando de disuadirte. Y por favor, por lo que queda tras de ti no tienes que preocuparte, solo espero que verdaderamente esta sea la última misión que cumplas, respecto de esa obligación que te auto impusiste.

─Así será Carlos, te lo prometo. Ya soy un hombre casado y no veo la hora de iniciar mi familia, de dedicarme a trabajar y a vivir plenamente con esa mujer maravillosa que el destino me deparó.

─¿Y cuándo piensas salir?

─Mañana temprano. El viaje es largo y escabroso, pero me estarán esperando.

─¿Y cómo lo sabes?

─Jajaja, en esa conversación que escuchaste, ya quedó señalado donde y a qué hora aproximada nos veríamos.

Un sólido apretón de manos, dio por terminado el breve encuentro.

Cap. III

Justo en el lugar previsto, Morena y Ditry lo aguardaban.

Los enamorados se lanzaron literalmente uno en brazos del otro, repitiéndose cuanto se habían extrañado y las dudas que los acechaban de que tal vez no volverían a encontrarse.

Ditry rápidamente los sacó de su embeleso, conminándolos a seguir.

─Aún nos falta bastante para llegar donde la familia, dijo con voz imperiosa. Dejen eso para más tarde.

Realmente les faltaba por lo menos una media hora de camino, que recorrerían aprovechando la oscuridad. Ditry llevaba a cuestas un pequeño bulto con algunos alimentos.

─No mucho, ─dijo─, pues no tenía como traer más, pero espero que esto los ayude.

A cierta distancia y dentro de la casa que se encontraba en medio de una pequeña propiedad campestre, típica de esa zona, podía apreciarse una total oscuridad.

─¡Por Dios!, ─apuntó Leonardo─. Pareciera que está vacía... no quiero ni pensar...

─Pues no pensemos aún, ─acotó el joven─, me extrañaría que de haber pasado los alemanes, no le hubiesen prendido fuego como acostumbran.

Se fueron acercando lentamente, observando que a relativa corta distancia, la casa de los vecinos tenía una débil luz encendida. No eran tiempos precisamente en que la gente gastara mucho en velas, o kerosene para sus lámparas, pero si denotaba la presencia de alguien, contrariamente a la que ellos iban a visitar.

Un poco más cerca, vieron que la puerta principal permanecía medio abierta, y que de vez en cuando el viento la azotaba con cierta fuerza.

Leonardo le pidió a Morena que se agazapara tras una pila de paja que estaba por allí, mientras ellos se adelantaban para mirar.

─Por favor, con cuidado, les decía ella en baja voz.

Ditry sacó su arma, que ya formaba parte de su atuendo, y se adelantó unos pasos a Leonardo.

De una patada terminó de abrir la puerta y lo que vieron, los convenció de que allí ya no había nadie.

Los muebles estaban tirados en el piso, y bajo el lugar donde se ubicaba la mesa del comedor, ve veía un hueco cuya tapa había sido arrancada por la fuerza, y que era el sitio en el cual, bajo un tapete que había visto mejores tiempos, se escondía disimuladamente la entrada al sótano.

─¡Vaya por Dios!, ─dijo Ditry─, los atraparon... Se los llevaron a todos. No cabe duda que alguno de los nuestros habló.

Leonardo salió a la puerta y silbó suavemente, para avisarle a Morena que podía entrar.

Ditry comenzó a observar por acá y por allá. Su olfato estaba tan entrenado como el de un perro sabueso. Dentro de una revista que hablaba de los triunfos de la Alemania nazi, con imágenes de su exitosa Luftwaffe y sus sonrientes pilotos rubios, metido completamente bajo un doblez entre las dos grapas que sujetaban la revista, encontró un diminuto papel, que con una aún más diminuta letra decía: Alix y Theo hablaron bajo tortura, en cualquier momento vienen por nosotros, y tenía fecha de hacia cinco días.

Ditry, con su ya curtido cuero, dijo tranquilamente.

─Vamos a cenar algo, que no hemos comido en muchas horas. Dejaremos la puerta así como está para no despertar sospechas, y en la medida de lo posible dormiremos algo, pues a eso de las tres saldremos hacia Suiza, que estamos a poco trecho. Allí nos despediremos.

─¡Ni hablar!, respondió de inmediato Leonardo. Bien sabes que este camino lo conozco como la palma de mi mano, y bajo ningún concepto quiero que te arriesgues más. Ya has hecho demasiado por nosotros. El cuidado que has tenido por mi mujer, jamás podré pagártelo, agregó.

Jajaja, rió el joven con esa aparente despreocupación que lo caracterizaba.

─¿Y lo que has hecho tu por nosotros amigo mío, sin ni siquiera ser francés? ¿Acaso llevaste la cuenta de las personas que ayudaste a cruzar esta frontera?

Leonardo lo miró con gesto de interrogación.

─Lo imaginaba. Pues fueron cincuenta y tres judíos franceses, querido Leonardo; cincuenta y tres, y no todos adultos, como bien sabes.

Morena se abrazó a su marido con fuerza, diciéndole.

─ Que bueno que esto ya terminó... porque terminó, ¿verdad?, ─dijo mirándolo─.

─Sí, así es. Para mi terminó. Si logramos llegar a nuestro destino con bien, nos dedicaremos a criar una familia, diciendo esto, mientras la besaba tiernamente.

─Bien, bien, reía Ditry, que lástima que no los puedo dejar solos para que comiencen con sus planes. Y ahora que ya comimos, descansemos un poco. Pero con respecto a lo que me dijiste Leonardo, los voy acompañar hasta la frontera, y que conste que no lo hago por ti, sino por tu bella esposa. Además, soy el único que tiene un arma, rio.

En la habitación de los dueños de casa se recostaron Morena y Leonardo, apenas abrazados más que nada para paliar un poco el frio.

─¡Qué poco se imagina nuestro amigo,- le susurró este al oído-, que jamás hemos hecho el amor...!

─¡Shhhst!, respondió ella, sin poder evitar ruborizarse.

Antes de las 3 AM, los jóvenes iniciaron su camino hacia la frontera suiza. Leonardo traía su pasaporte falso donde se llamaba Thierry Fablet, y Morena el suyo tal cual, con su nombre correcto.

Como un kilómetro antes de su destino se despidieron de Ditry con un enorme abrazo y lágrimas que no pudieron ni quisieron contener, y Leonardo le dijo:

─No se tu nombre verdadero ni es momento para preguntártelo, pero prométeme, júrame, que cuando esto acabe, te comunicarás conmigo, pues tu si sabes cómo encontrarme. Quiero, queremos, dijo mirando a Morena, que seas el padrino de alguno de nuestros hijos. Promételo.

─Se los juro, aseguró con voz firme, estrechándolos a ambos en un solo abrazo. Cuando este infierno deje de seguir consumiendo la tierra, y si acaso sobrevivo --dijo guiñando uno de sus ojos─, los buscaré. Y por favor, cuídense.

Leonardo Sirenio usó sus dotes diplomáticas y el último dinero que le quedaba para conseguir que un piloto que salía hacia Madrid con un avión de carga, se arriesgara a llevarlos.

Fue un viaje terrible. Morena iba sentada en el único asiento que seguramente había sido colocado allí para una hipotética azafata, y él se resguardó entre unas cajas con el ostentoso logotipo de la Cruz Roja. Los vaivenes y el brincoteo convirtieron el viaje en un tiovivo, que le hizo volver el estómago a la joven, no mas puso pie en tierra.

Cuando tocaron a la puerta de sus padres, estos por unos segundos se quedaron paralizados, mirándolos. Eran la viva imagen que puede deducirse de dos escapados, por lo menos, del Penal de Santa María. La Sra. Castorena corrió hacia su retoño, y abrazándola mientras lloraba a gritos, confundía sus besos y abrazos con las gracias al Altísimo.

El padre se acercó a Leonardo, diciéndole:

─ ¡Muchacho, muchacho!, ¿Dónde han estado?, ¿de dónde vienen?

Mientras tanto Morena, que había podido zafarse de su madre y corría hacia su progenitor, enarbolaba un papel, diciendo:

─¡Nos casamos, nos casamos!

El Sr. Castorena, directo y conciso como siempre, sentenció mientras leía el documento:

─¡Muy bien!, pero esto debe ´´adecentarse´´ con una boda eclesiástica, ¡faltaba más! Mientras tanto, para nosotros, Uds. aún siguen solteros.

Leonardo y Morena se miraron, y no pudieron evitar soltar una sonora carcajada.

Y claro que se celebró la boda religiosa, por otra parte la única válida en España por esos tiempos, y pocos días después, Morena entraba a la casa de piedra en brazos

de su flamante marido, quien había dormido las últimas noches en la habitación de huéspedes de sus suegros.

Avisados previamente, Quintín y Loreto les tenían preparado un refrigerio de bienvenida digno de unos príncipes, y aparte de ellos, solamente estaba para felicitarlos y tomarse una copa de champán en honor a los recién casados, el amigo y socio, Carlos Fuentes.

En pocos minutos, se retiraron discretamente.

─¡Bueno!, dijo Leonardo. Ahora podemos decir la ´´original´´ frase ¡por fin solos!

─Pues ya lo dijiste mi amor, rio ella, mientras se lanzaba a sus brazos. ¡Me parece mentira que hayamos podido sortear tanto peligro y haber llegado en una sola pieza a nuestra casa! ¡Nuestra casa!, repitió con deleite, mientras lo besaba.

Cuando entraron a la que iba a ser su habitación, no les cupo ninguna duda que la mano amorosa de Loreto había pasado por allí. Un fino pijama de hombre y un primoroso camisón de encaje estaban perfectamente colocados a cada lado de la cama, y al centro, entre las almohadas, un pequeño ramito de rosas de las que se daban en el jardín. Sobre una discreta mesa en el rincón, una botella de champán se enfriaba, y dos copas de cristal tallado, esperaban para ser servidas.

Leonardo, que no dejaba de estar un poco nervioso, se apresuró a llenar las copas, ofreciéndole una a Morena.

Ella mojó apenas sus labios, y tomando el camisón le dijo:

─Voy cambiarme.

─Haré lo propio, ─respondió él─.

Leonardo escuchó que Morena abría el agua, y pensó que seguramente se tardaría un poco. Se sirvió otra copa, colocó las rosas a un lado de la cama, y echando hacia atrás sábanas y colcha, se recostó para esperarla. Tuvo la tentación de encender un cigarrillo, pero se arrepintió de inmediato, reprochándose por los nervios que experimentaba... ¡como si fuera un novato!, se decía.

Cuando ella hizo acto de presencia en la puerta del baño, realmente se asemejaba a una aparición que se deslizaba rodeada de encajes, moviéndose sensualmente al compás de sus pasos.

Leonardo no pudo contener la exclamación:

─Pero, ¡qué hermosa eres!

Ella solo le sonrió, mientras se detenía frente a él.

Leonardo se levantó y apagó la luz de la gran lámpara de techo, dejando únicamente encendida la de la mesa de noche.

La abrazó con fuerza, besándola apasionadamente, a lo cual ella respondió de igual forma. Cuando él comenzó a desbrochar su bata, se dio cuenta que no traía nada debajo, lo que desbordó por completo el poco control que le quedaba.

La desnudó tendiéndola sobre la cama, admirando sus formas, su piel de un moreno suave y aterciopelado y besándola desde el cuello hacia abajo, siguiendo las hermosas curvaturas de su cuerpo, poco a poco, sensualmente, lentamente, mientras ella comenzaba a gemir tomando su rostro y acercándolo a su boca, completamente entregada.

Cuando Leonardo separó sus piernas y la penetró suavemente, Morena apenas lanzó un leve y casi imperceptible grito, pero sin intentar alejarlo de sí; todo lo contrario, siguiendo acompasadamente el movimiento de su marido, hasta que ambos alcanzaron la cúspide del placer.

Así se inició la vida matrimonial de Leonardo Sirenio Campa, y Morena Castorena Oñate.

A finales del siguiente año, Morena dio a luz a su primer hijo, Leonardo Sirenio Castorena.

La guerra parecía a veces que no iba a tener fin, pues cuando se pensaba que Alemania estaba vencida, el führer sacaba más soldados y armas de sabe donde para continuar con su sueño de locura, por lo que la situación económica de los negocios de Leonardo y su socio, ─como todos─, se mantenían apenas a flote. Se inventaron un pequeño restaurante de mariscos, no solo para tener otro ingreso, sino para ayudar a los pescadores del área que se las veían negras.

Ya para los inicios de 1945, la debacle alemana era más que notoria. Posterior a la entrada de los soviéticos y los norteamericanos a Berlín y del suicidio de Hitler, el mundo creyó que podía comenzar a respirar nuevamente, ¡la guerra había terminado! Pronto empezaron a ver horrorizados las imágenes que tanto la prensa como los Nodos de los cines de la época mostraban sobre los campos de concentración, donde de manera enfermiza, compulsiva y demente, los nazis habían exterminado a cientos de miles de personas. No

solo judíos, sino gitanos, cristianos, homosexuales, minusválidos, etc., con imágenes realmente escalofriantes de los pocos sobrevivientes. Las ciudades habían quedado piedra sobre piedra, y la reconstrucción de Europa, de muchos de sus lugares, tardaría seguramente una generación.

A comienzos del siguiente año, Leonardo recibió una carta que le llenó el alma de alegría.

─¡Una carta de Ditry!, ─ gritaba─, mientras como niño, entraba a la casa enarbolando el sobre y llamando a Morena.

Se sentaron los dos a leerla. Por fin supieron que su verdadero nombre, ─aunque él firmaba como Ditry─, era Adrien Renou, bastante común y corriente. Se había casado recientemente, y esperaba, si la invitación seguía en pié, ir a visitarlos... quizás en verano, sugería.

La pareja le respondió de inmediato, diciéndole que justamente estaban esperando otro bebé, y que tal como prometido querían que él, y por supuesto su esposa, fuesen sus padrinos.

No lo bautizaremos hasta que Uds. lleguen, afirmaban.

Nació una niña a la que se le dio el nombre de Morena, y por primera vez en mucho tiempo, aprovechando la presencia de su querido Ditry, los Sirenio-Castorena tiraron, literalmente, la casa por la ventana en aquélla celebración del bautizo.

Cap. IV

Muchísimos años después, un nuevo Leonardo Sirenio ocupaba la casa de piedra, y la presidencia de las empresas de Bahía Blanca, quien quería ya en ese momento dejar en manos de su hijo, bisnieto de Leopoldo Sirenio y nieto de Leonardo Sirenio Campa, la responsabilidad del corporativo, si no de manera total, si para qué se fuese fogueando.

Los hijos de los Sirenio se habían llamado Leonardo y Morena, y en el caso de esta generación, la del hijo de Leonardo Sirenio Campa y Morena Castorena Oñate, que a su vez tuvo dos hijos, ambos llevaban los nombres de su padre y abuelo él, y de su abuela, ella. La madre de estos jóvenes, María Vargas Santoscoy, había fallecido algunos años atrás.

La casa de piedra, seguía viéndose completamente igual por fuera, si acaso algunas modificaciones en los entornos, y por dentro, solo lo necesario que requiere la vida moderna en comodidades, incluyendo el cambio de algunas tuberías hacía como unos diez años. Pero era la misma enorme y hermosa casa Sirenio, como así se la conocía desde hacía mucho.

Bahía Blanca también había dejado de ser un escondido rincón, más parecido a un pequeño pueblo de pescadores, y se había convertido en un lugar de moda, donde llegaban yates, incluso de gran calado que tenían que dejar anclados fuera del

arrecife, mientras que los más pequeños, gozaban de la comodidad de una estupenda marina. Sin embargo, los Sirenio no veían únicamente hacia los millonarios del mundo, sino que siempre habían conservado la costumbre de sus pequeños hoteles, para esa clase media burguesa que gusta de tomarse, aunque no sea más, unas buenas vacaciones anuales.

En particular en verano, pero también en invierno, por ser un lugar protegido tanto por aquéllos gigantescos atlantes, los enormes acantilados, como hacia atrás por unas montañas que no eran muy altas, pero que coadyuvaban a que el clima se mantuviera casi primaveral todo el año, los turistas en Bahía Blanca, eran permanentes.

El problema con este joven Sirenio, a quien pretendían entregarle la presidencia de las empresas, era que no concordaba mucho con tal designación.

Le parecía muy bien que desde su bisabuelo, el primer Sirenio, la ´´sucesión´´ ─como decía con cierta ironía─, se hubiese hecho de esa manera, pero no lo consideraba una obligación; además, ni su padre estaba tan viejo como para dejar el cargo, pues apenas, enfatizaba él, tenía 68 años y estaba perfectamente sano, ni había nada escrito en contra de que no pudiese ser su hermana, Morena Sirenio Vargas, un poco mayor que él, quien se hiciera cargo de la presidencia de Bahía Blanca.

Esa era la amigable discusión que se desarrollaba esa noche en la casa Sirenio, al momento de la cena.

─Sabes bien ─decía Leo─, <era como su madre lo llamaba, y él así lo prefería>, que mi hermana está perfectamente preparada, incluso más que yo, para tomar la responsabilidad, y que además, tú no tienes prejuicios de género.

─Por supuesto que no, ─respondió su padre─, además ya tiene bastante tiempo en el corporativo. Lo que me preocupa realmente es, qué quieres hacer tú con tu vida, ahora que terminaste la universidad.

─¿Quieres que te diga la verdad papá? Quisiera tomarme unos años, viajar a gusto, gastarme un poco de la herencia que recibí de mi madre, antes de meterme de cabeza a los negocios, comprometerme, casarme; todas esas cosas...

─Estoy totalmente de acuerdo, interrumpió Morena, que había permanecido callada.

─Hija, por Dios, tu siempre solapando a tu hermano.

─No papá, no se trata de solapar. Leo fue un excelente estudiante. Ha seguido tus consejos durante estos años, incluso en la elección de la carrera, y ha sido un buen hijo. Creo que debe vivir un poco la vida antes de decidir si realmente quiere involucrarse en los negocios.

Yo por ejemplo estoy segura de lo que quiero, siempre lo estuve, y sin embargo también te dije cuando terminé la carrera que quería, al menos, tomarme 6 meses solo para mí, y lo hice. En este momento estoy comprometida para casarme, trabajo en nuestras empresas, lo cual me encanta; en una palabra, estoy haciendo lo que me gusta. Soy de la opinión que todas las personas deben vivir un poco antes de lo que llamamos sentar cabeza, y muy particularmente el género masculino. Si un hombre no ha vivido la vida antes de casarse, va a querer hacerlo después, con las consecuencias que hemos visto que suceden.

Durante esta perorata, los dos hombres permanecieron callados, escuchándola.

─Bien hija, ¿quiere decir que no tienes inconveniente en hacerte cargo de la presidencia de Bahía Blanca?

─Seamos honestos papá, ─respondió Morena─, ¿no es prácticamente lo que hago desde hace casi un año?

─Hermanita, gracias...eres la mejor. ¿Entonces papá, estás de acuerdo en que le ´´eche un ojo al mundo, antes de enseriar mi vida´'?

Los tres rieron a carcajadas.

─Si hombre. Haz lo que quieras. Lo dices como si jamás hubieses viajado. Pero un año, ¿ok?, para sabáticos, con uno basta, rio.

Morena, mirando a su hermano le preguntó:

─Leo, ¿Y ya tienes algún plan? ¿Has pensado por donde comenzar?

─Francamente no. Tengo ganas de darme una vuelta por Sarajevo, he leído que con motivo de los 100 años de la Primera Guerra, han reabierto El Beluga de Oro con ese mismo nombre, pero en un giro totalmente distinto.

─ ¡Por Dios Santo!, ─se volvió su padre desde la puerta del comedor─. ¡No me digas que al igual que tu abuelo, quieres seguir hurgando en esa vieja historia!

─No papá, no lo creo. Pero experimento como un interés inusual en darme una vuelta por allá; una ciudad que además no he vuelto a visitar desde que junto con mamá, y aún siendo niños, tú nos llevaste de vacaciones.

Leo Sirenio Vargas, con apenas 25 años acabados de cumplir y de atlética apariencia, pues era un deportista que había participado en cuanto deporte ofrecía su universidad, y que además de ser un excelente nadador, en cada vacación de verano competía con éxito en las regatas que Bahía Blanca organizaba, no era precisamente un joven superficial, a pesar de su privilegiada crianza. Creía firmemente que la vida nunca era demasiado larga, y que si se tenía una situación económica resuelta, era más importante salir a conocer mundo, empaparse a fondo de otras culturas y ser un poco más empático con las cosas que sucedían más allá de su cómoda vida, pues recordando las palabras de su madre, ─aún sonando tal vez muy comunes y por demás simples─, eran una realidad: nada de lo que atesoremos en esta vida, nos lo llevamos.

Leo había sido un niño muy cercano con su madre. Amaba profundamente a su padre, pero consideraba, casi sin temor a equivocarse, que su hermana se parecía a su progenitor más que él, sobre todo en ese afán de triunfo y su apego a los negocios, que ambos disfrutaban en sus interminables conversaciones.

Con su madre compartió el amor por los libros, por los cuentos de aventuras, por estar sencillamente conversando de cosas distintas y escuchando música. Recordaba como ella se quejaba con su esposo de tantas ausencias en nombre del trabajo, y aunque eran una pareja que a simple vista se veía el amor que se profesaban, como ella solía decir con cierta resignación y su dosis de ironía:

─¡Nada es perfecto! Algún defecto tenía que tener el maravilloso hombre que los hados pusieron en mi camino.

Su hermana le bromeaba de vez en cuando:

─¡Tú eres un romántico empedernido! No entiendo como siendo como eres no tienes novia, y mira que varias de mis amigas hasta me llaman cuñadita, jajaja. Claro, que eso de que andas solo, agregaba, ¡pues tampoco!; tu famita de mujeriego la tienes.

Él solamente sonreía, mientras su hermana le recalcaba:

─Sí, tu mucha sonrisita, pero no sueltas prenda.

Leo entró a su habitación, y mientras se ponía cómodo para descansar, recordó a su madre. ¡Como la extrañaba a pesar de hacer ya cinco años de su muerte!

Quizás por eso, por la prematura partida de María, es que él se había hecho a una idea muy particular con respecto a lo que la vida debería de ser. Lo que no significaba de ningún modo tomarla a la ligera, sino mas bien darle un sentido que le significara algo a su ser espiritual, y no solo a los sentidos, entre los que el incluía al ´´bolsillo´´. Un amigo le había dicho hacia poco:

─ ¡Claro!, para ti es fácil; tienes tu parte material resuelta. Yo tengo que labrarme un futuro.

Leo se lo quedó mirando y le respondió:

─Puede ser que tengas razón, lo que sería entonces un enorme error de mi parte meterme en las cuatro paredes de una oficina. Pero, ¿Cuántos pintores, escritores y otros artistas hemos conocido a través de la historia, que han preferido pasar necesidades económicas antes que abandonar sus sueños? Y la mayoría jamás alcanzaron fama, y otros, la alcanzaron después de muertos.

─Pero... ¿tú te quieres dedicar al arte?, le preguntó.

─ No lo creo. Jamás he notado que tenga alguna cualidad de esa naturaleza, pero si estoy convencido que va a ser difícil que me encierre en el corporativo... de momento.

Antes de dormirse, volvió a pensar en lo que su hermana le decía entre bromas, ─pero con ganas de saber, de indagar─, respecto de sus amoríos. Cierto que jamás andaba solo, y que a cada fiesta o evento al que era invitado, el ´´cotilleo´´ social se preguntaba quién sería la ´´afortunada de la noche¨, pero la verdad era que enamorarse e interesarse por alguna joven como para ´´enseriar su vida´´, como diría su padre, todavía no había conocido a nadie.

Hasta ahora sus relaciones con las mujeres se habían basado sobre todo en sexo; en la amistad, ─porque también tenía amigas─, y para de contar.

Cap. V

Leo llegó a Sarajevo un precioso sábado por la tarde, a comienzos de junio. No había premeditado exactamente qué hacer, pero se había llevado copias de los recortes que su padre atesoraba en una carpeta, donde su abuelo contaba los pormenores de sus sospechas con respecto a su propio padre, <su bisabuelo>, además de sus novelescas andanzas durante la Segunda Guerra Mundial. El siempre había considerado muy interesante la vida de este hombre. Especialmente le parecía increíble cómo se jugó la vida y empleó parte de su herencia para salvar a una cincuentena de judíos franceses a los que llevó sanos y salvos hasta Suiza, en aras de un deber cívico que quizás estaba solo en su mente: purgar de alguna forma lo que hipotéticamente el primer Sirenio hubiese podido hacer, si es que lo hizo: ser el verdadero culpable de la Primera Guerra Mundial. Parecía tema para una película de ficción.

El domingo decidió ir a ver El Beluga de Oro, que ni en sueños, fuera del nombre, conservaba nada de lo que había sido a comienzos del Siglo XX. Le decepcionó por completo.

Se informó en el hotel donde podría contratar a alguien que hablara bien español, o en su defecto inglés, pues necesitaba una persona de esas características por unos días. Le recomendaron la universidad.

La Universidad de Sarajevo está formada por un grupo de edificios, y tiene una bellísima historia que se remonta al siglo XVI, ya que fue originalmente una universidad otomana, reconocida por el Islam. En el Siglo XIX, dejó de serlo, hasta que en 1946 renació de nuevo y hoy es una de las grandes universidades europeas.

Allí le informaron que había varios estudiantes que se ofrecían como guías y traductores, mencionándole como alguien que hablaba un excelente español, a una joven: Vera Vuković, quien acababa de terminar sus estudios, pero continuaba trabajando.

El dejó sus datos y el nombre de su hotel, pidiéndole a la secretaria que por favor la enviara para hablar con ella. Alrededor de las 4 de la tarde, Vera Vuković fue anunciada por el recepcionista, y Leo bajó de inmediato.

Su impresión fue enorme, tal vez porque se había hecho a la idea de una chica anodina, de lentes y cabello rubio lacio, atado en una cola de caballo o sujeto en un moño.

Vera sencillamente parecía una modelo de pasarela. Alta, delgada, bien vestida, aunque discretamente, de cabello castaño claro suelto, y los únicos lentes que llevaba eran los de sol que se sacó en cuanto le extendió la mano, mostrando unos ojos que a él parecieron color miel.

Si a ella Leo le ocasionó alguna impresión, lo disimuló estupendamente, cuando le dijo:

─Hola, mucho gusto. Me llamo Vera Vuković.

Leo no pudo menos que decir en un tono de grata sorpresa:

─Hablas un español perfecto, ─aunque claro que sí se le notaba su acento─.

─Gracias, dijo ella de inmediato.

─¿Has visitado España?, le preguntó el.

─Si, en varias ocasiones, pero de vacaciones únicamente.

─ Bien, esto es maravilloso, pues se trata precisamente de que leas unos documentos que traigo conmigo, y me ayudes a revisar si es posible otros aquí en tu país, que datan de antes de la Primera Guerra Mundial. Tengo entendido que esos documentos están al alcance del público...

─Sí, respondió Vera. Incluso la mayoría ya han sido digitalizados. Pero es algo rara tu petición, le dijo. ¿Es alguna investigación de tipo antropológica, histórica, escribes un libro...?

─No, nada de eso. Es algo que te va a parecer increíble, como de cuento. Si te parece, pasamos al bar a tomar algo y te voy explicando.

Una vez servidos, Leo continuó:

─Mi bisabuelo paterno, de nombre Leopoldo Sirenio, viajó a Sarajevo antes del asesinato del Príncipe Francisco Fernando, heredero al trono de Habsburgo, lo que desencadenó, como bien sabes, y de acuerdo a algunas opiniones, una serie de sucesos que desembocaron en la Primera Guerra Mundial. Si conoces bien esta parte de tu historia, sabrás que fue un estudiante universitario, de nombre Gavrilo Princip a quien se le adjudicó tal asesinato, junto a algunos compañeros estudiantes. Pues bien, en mi familia existe la creencia, ─aún sin aclarar después de un siglo─, o más bien la duda con la cual murió mi abuelo paterno, de que fue mi bisabuelo el que verdaderamente cometió tal asesinato, y que Princip y sus compañeros, fueron los chivos expiatorios.

Vera se quedó en silencio por unos segundos.

─Te juro, dijo, que no se si reírme o creerte, ya que la historia, de tan inverosímil, hasta podría ser cierta, pero yo soy graduada en historia, y jamás ha habido la menor duda de que fue Princip el autor material, apoyado por sus compañeros y la Mano Negra.

─ ¡Vaya!, discúlpame; tu graduada en historia, y yo contándote esto con peras y manzanas.

─No tenías porqué saberlo, pero cuéntame más. ¿De dónde sacó tu abuelo semejante conclusión?

─Bien. Como es algo largo el asunto, te dejo esta carpeta para que leas lo que contiene, pues son apuntes de puño y letra de mi abuelo, y si te parece, mañana seguimos hablando del tema. Sea como sea, a mi me gustaría revisar documentos. No sé, los que tú sugieras, que eres la que sabe de esto.

─Bien. Así lo haremos. Pero tendremos que ir a Belgrado; era la capital de Yugoslavia, y es allí donde esos documentos históricos se encuentran seguramente. Aquí en Sarajevo, tal vez no habrá nada realmente interesante. Se despidieron con un apretón de manos, quedando para la mañana siguiente; agregando la joven:

─No sé a qué hora terminaré de leer esto. Dame tu número de celular y te llamo en cuanto esté lista. Digo, para que no vayas a estar encerrado en el hotel esperando mi llamada. Aquí tienes mi número, agregó, mientras le extendía una tarjeta.

Leonardo se quedó observándola cuando ella se dirigía a la salida, pensando para sí: ¡qué mujer tan espectacular!

A la mañana siguiente Vera y Leo volvieron a verse para desayunar y tratar lo que a él tanto le interesaba; la joven no pudo menos que mostrarse fascinada.

─Es realmente maravillosa la vida de tu abuelo. Era un hombre valiente, pero a la vez romántico, sensible y con una enorme dosis de dignidad. En el hipotético caso de que tu bisabuelo hubiese sido culpable de algo, no cabe duda que su hijo resarció de alguna forma un error que con nada podría redimirse, pero que él no tuvo reparos en arriesgar su propia vida para, por lo menos, tranquilizar una conciencia que la única culpa que tenía, en todo caso, era la consanguinidad. No me dijiste lo de la muerte de toda la familia de tu bisabuelo en aquél atentado que de veras si es sospechoso, máxime que sucedió varios años después de terminada la guerra.

Si gustas, agregó, nos vamos en tren a Belgrado, y si no tenemos tiempo de revisar todos los documentos hoy mismo, podemos regresar mañana.

El viaje en tren se les hizo corto, pues todo el trayecto fueron conversando. Vera le contó que su padre, Vuk Vuković, fue un ex militar serbio, ya fallecido, que participó en la guerra de los 90´s, asunto del cual ella no se sentía precisamente orgullosa, y que luego de su muerte, debido a ciertos asuntos familiares, ella había decidido abandonar la casa paterna.

A la pregunta de Leo de si tenía más hermanos, Vera respondió lacónicamente: ─si, dos.

El se dio cuenta que no era un tema de su agrado, y no dijo una sola palabra más al respecto.

Pasaron la tarde revisando documentos, y nada de lo que ella le fue mostrando y traduciéndole, indicaba algo distinto a lo que la historia oficial registraba.

Sin embargo, hubo algo que a ambos les llamó particularmente la atención, y era que, en un interrogatorio, se hablaba de que los estudiantes habían contado que fueron robados.

Aseguraban los sobrevivientes de ese atentado, < que no participaron en la acción, pero que si eran del grupo que se reunía en el Beluga de Oro a conspirar, y que posteriormente fueron apresados uno por uno>, que un extranjero, que prometió hacerle llegar armas a La Mano Negra, los había estafado llevándose el dinero. Monedas de oro, agregaban.

El interrogador les preguntaba cómo era que La Mano Negra había confiado en un desconocido, a lo que respondieron que al parecer ya habían hecho otros negocios con él, y que además era una época en la que las autoridades les seguían los pasos muy de cerca, y prefirieron mantener un bajo perfil, encargándole a un tercero comprar y traer las armas. Agregaban que este asunto estuvo a punto de dar al traste con el plan, pero que al final consiguieron otras, con la cuales los equiparon.

Leonardo le pidió a Vera que le releyera ese pasaje, mientras la miraba fijamente.

─¡Vaya!, dijo, va a resultar que no fue mi bisabuelo el que cometió el magnicidio, pero si el que se robó el dinero que compraría las armas. Esto justificaría el odio y la saña con que cometieron el atentado que acabó con su familia años después, agregó.

─Pero no sabemos que esto sea cierto, o al menos, no que hubiese sido tu bisabuelo, dijo Vera.

─No, tienes razón. Pero veámoslo fríamente. Mi bisabuelo llegó a Bahía Blanca con monedas de oro, y diciendo que había estado aquí, sobre lo cual jamás dio una explicación a nadie, y años después, toda su familia es asesinada en un atentado que estaba destinado para acabar también con él, ─con todos─, pues la idea para ese día, era un paseo familiar en lancha. Ya ves como mí abuelo dice en sus notas que él siempre consideró que su padre sabía más de ese atentado de lo que decía, y como menciona que su carácter cambió de manera radical y su salud se vio violentamente disminuida, hasta acabar con su vida en pocos años. La verdad, sería demasiada coincidencia.

─Mira, dijo Vera. Voy a tomar nota de los nombres de estos jóvenes. Buscaremos en el directorio telefónico los apellidos que se mencionan y haré algunas llamadas haciéndome pasar por novelista, reportera, historiadora, lo que me parezca, y averiguaré si alguno de los descendientes de estos muchachos quiere hablar o si, en todo caso, sabe algo y nos quiere contar. Cien años después no creo que les importe mucho, especialmente si consideran que sus parientes fueron víctimas.

─Es una gran idea. La verdad me gustaría irme con algo más que una sospecha.

Vera y Leo cenaron, y ya cansados como estaban por el día tan interesante, se fueron a descansar.

A la mañana siguiente se vieron para desayunar, decidiendo subir a la habitación de él para comenzar a hacer algunas llamadas.

Mientras ella hablaba por teléfono, Leo la miraba fijamente.

Le gustaba esta chica. No solo era hermosa, sino inteligente, y sin estar completamente seguro, le parecía que había en su vida algo más que lo que le había contado.

En un momento dado ella lo miró, y soltando el auricular, le dijo:

─Me pones nerviosa Leo, no sacas tu mirada de mi rostro.

─Discúlpame. Eres bellísima y no puedo evitar mirarte.

─ ¡Por favor!, dijo ella, mientras hacia un gesto con la mano.

─Te ruego me disculpes. No volverá a pasar. De repente tienes novio y la atención de un hombre extraño te incomoda, dijo él.

─No, no tengo novio y ya no te considero un extraño, pero me pones nerviosa.

Leo sintió como un vientecito alegre en su corazón con eso de ´´no tengo novio´´, y tomando una de las revistas en inglés que había por allí, se alejó un poco para leer, o hacerse que leía.

Un rato después, Vera colgó el teléfono, y con una sonrisa de oreja a oreja, le dijo:

─Encontré a uno de los descendientes de un estudiante que participó en aquél acontecimiento y que al parecer, al igual que tu, también ha hecho sus averiguaciones sobre el pasado familiar, y se mostró más que encantado de hablar con nosotros, y está aquí, en Belgrado.

Se encontraron frente a un hombre ya mayor, calculaba Leo que como de la edad de su padre, quien a través de los buenos oficios de Vera se interesó por conocer a qué se debía su interés por saber de ese asunto. Vera, con la autorización de Leo, le contó al hombre lo que se sospechaba de su bisabuelo.

El hombre palideció, y mirándolo le dijo:

─Como son las cosas, me pasé la vida investigando algo que prácticamente ha llegado a tocar la puerta de mi casa. Puedo decirte que sí fue un hombre que hablaba español el que la familia dijo que se había robado las monedas de oro, aunque jamás se supo su nombre, y también he sabido, en este averiguar a qué me he dedicado por años, que se corrió un rumor mucho después, de que La Mano Negra había tomado venganza de propia cuenta contra el ladrón, pero, eso sí, la presunción era que habían acabado con él y con toda su familia, y ahora vengo a ver que no fue cierto. Yo di con esta historia a partir de los mismos documentos que Uds. leyeron, continuó, donde mi antepasado habla de que habían sido robados, pero ese robo no tuvo nada que ver con lo sucedido a mi pariente que estuvo preso por más de 15 años por haber estado -- o así se lo achacaron las autoridades─ comprometido en el complot para cometer el asesinato del Príncipe Francisco Fernando. Otros no tuvieron tanta suerte y fallecieron allí.

En el camino de regreso a la estación del tren, Leo dijo:

─O sea, que la fortuna de mi familia, que hoy día es considerable, tiene su origen en un robo que cometió mi bisabuelo. Bueno, no toda, pues su esposa era una mujer muy rica, pero al menos la casa de piedra, si fue construida con dinero mal habido.

─¿La casa de piedra?, preguntó ella.

─Sí, la casa Sirenio; la que ha sido el hogar familiar por los últimos cien años.

─En toda familia hay historias Ya que estemos instalados en el tren, te voy a contar algo de la mía.

Apenas se sentaron y el tren comenzó a andar, Vera, sin ningún reparo, recostó su cabeza en el hombro de Leo y se quedó dormida.

El la miraba embobado. Qué suerte he tenido de haber conocida esta bella mujer, que además me parece sumamente sensible, honesta y generosa, y que por lo que me han dejado entrever sus palabras, no ha tenido una vida muy fácil.

─¿Habré tocado puerto seguro contigo, mi hermosa Vera Vuković?, murmuró con suavidad, mientras le daba un beso en la frente.

Leo y Vera llegaron a Sarajevo algo tarde. De una forma por demás natural, al descender del tren ella le sugirió si gustaba ir con ella a su casa... para que conozcas donde vivo, le dijo. Es apenas un pequeño apartamento, pero es mío. Lo que recibí de herencia a la muerte de mi padre me alcanzó para hacer esa inversión y guardar un poquito para cualquier imprevisto.

─¡Claro, con mucho gusto!, pero sería bueno que comiésemos algo antes. La verdad, tengo un poco de hambre.

─ ¡No, nada de eso! Déjame agasajarte. Tengo pan, algo de vino, quesos, en fin, no creo que la pasemos mal.

─Bien entonces, que sea como quieras. Me pongo en tus manos.

Era cierto que el apartamento no era grande, pero si lo suficientemente cómodo. Incluso, contaba con un espacio abierto donde poder trabajar, en el cual Vera tenía su computadora.

Una barra separaba la pequeña cocina del resto del ambiente, y Vera le pidió a Leo que se sentara en una de las altas butacas.

─Generalmente como aquí le dijo, así que por favor espérame unos minutos, mientras me ves trabajar, le sonrió.

Dio la vuelta a la barra sacando del refrigerador varias cosas: quesos, aceitunas, salami, una botella de vino que estaba bien frio, tomando también una hogaza de pan, que comenzó a cortar en rodajas.

─¿Qué te parece?, le preguntó.

─Un banquetazo, le respondió él riendo.

Comieron casi sin hablar, pues al parecer los dos estaban hambrientos.

Al terminar, Vera tomó la botella de vino y las dos copas, diciéndole:

─Sentémonos un poco en la sala, que quiero contarte mi historia. Digo, si no estás muy cansado.

─Para nada. Por favor, cuenta.

Ella llenó nuevamente las copas acercándole una y tomando otra para sí, mientras se sentaba en una butaca frente a él.

─Soy hija de un militar de alto rango que peleó en la pasada guerra. Mi familia cercana son, dos hermanos, chico y chica y una mujer, la esposa de mi padre, a quien siempre le dije madre, pues creí hasta hace poco, <alrededor de tres años>, que eso era. Nunca me pasó desapercibido que ella sentía especial predilección por mis hermanos y que jamás fue cariñosa conmigo, aunque tampoco me trató mal. Me consolaba pensando que se debía a que ellos eran más pequeños, hasta que un día, estando ya mi padre bastante enfermo, me escondí a propósito para escuchar lo que hablaban, pensando en que me estaban ocultando algo de su padecimiento, pero de lo que me enteré, heló mi sangre y cambió mi vida.

Ese tarde mí padre se sentía al parecer un poco mejor, y ella lo fue a acompañar llevando su tejido, para sentarse un rato a platicar con él.

De pronto, mi padre le preguntó:

─ ¿Tú crees que debo decirle la verdad a Vera antes de morir?

─¿Estás loco?, respondió ella, bajando incluso un poco el tono de su voz.

─Pero es que no es justo que mi hija no conozca su historia. Ya le hice mucho daño y no tengo derecho a irme en silencio, le dijo.

─Te lo prohíbo, le replicó ella en tono duro... Y no lo hago por ella, sino por mis hijos.

─Jamás la has querido, ¿verdad?

─Nada puedes reprocharme, le respondió. Nunca he tratado mal a tu hija.

─Yo sentí desde el rincón del armario donde estaba escondida, ─prosiguió Vera─, con la puerta apenas entreabierta, que el mundo se volvía negro de pronto, que me elevaba por los aires como pluma; que me desvanecía. Pero continué escuchando, pues mi padre volvía a tomar la palabra.

─Pero entiéndeme, decía, ya con una voz algo más débil.

─¡Nada, nada!, insistió ella secamente. ¿Quieres que tus hijos más pequeños se enteren que violaste a una jovencita cuando la guerra?, ¿que la madre de su hermana era una muchacha musulmana de apenas 15 años, a quien, no conforme, regresaste para quitarle a su hija?

─Te juro, Leo, ─continuó la joven con un nudo en la garganta─, que jamás voy a olvidar los rostros de ambos cuando me vieron emerger del closet. Mi padre comenzó a llorar sin poderse contener. Mi madrastra no atinaba a decir nada, pero obedeció de inmediato cuando secamente, y con una voz irreconocible le dije:

─Retírate. Quiero hablar con mi padre a solas.

Tomé asiento a un lado de su cama, y acercándole unos pañuelos desechables, le dije:

─Papá, ya me enteré, lo supe, ¡ni modo! Respecto a esto no voy a reclamarte nada. No es el tiempo para ello. Sin embargo, quiero que me cuentes todo, o mejor dicho, lo que necesite conocer sobre mi madre. Quiero saber si está viva, donde buscarla, en fin, ¡todo!

─Mi padre intentó comenzar a hablar de los hechos, de cómo fue que el llegó a hacer lo que hizo, pero yo lo atajé con fuerza, haciéndole un ademán de silencio. Lo miraba a los ojos, y me daba cuenta que estaba, si no agonizando, si muy grave. En ese momento de tanta tensión, me pasó por la mente la idea de que aquélla mejoría que había observado hacía unas horas, tal vez era el preludio de la muerte. Los pensamientos volaban por mi cabeza. Esta es la última oportunidad que voy a tener para enterarme de esta gigantesca verdad que acaba de llegar a mis oídos, pensaba yo.

Tomando una de sus manos, le pregunté directamente:

─¿Cuál es el nombre de mi madre?, a lo que él me respondió:

─Jazmín Gradacevic, y sí, estoy seguro de que está viva.

Mirándome a los ojos con el mismo amor que siempre lo había hecho, me dijo:

─Te suplico que me perdones, y si llegas a encontrar a tu madre, dile que me he ido arrepentido del dolor que le causé, y que me fui pidiendo su perdón. Otra cosa, agregó, dentro de la gaveta derecha de la cómoda vas a encontrar un pequeño portafolio cerrado. Tómalo ahora mismo, quiero que revises su contenido y veas que puedes hacer al respecto. Esa noche Vuk Vuković, mi padre, falleció, ─continuó Vera─. Tres días después se leyó el testamento, y yo, sin haber vuelto a dirigirle la palabra a mi madrastra, abandoné la casa para siempre.

La joven, visiblemente agitada y con lágrimas en los ojos, sirviéndose y sirviéndole otra copa de vino a Leo, le preguntó:

─¿Cómo te ha parecido?

─ Me has dejado impactado. ¿Y tus hermanos?

─ Los he visto y se han extrañado muchísimo de mi ausencia absoluta de la casa grande, y tal vez algún día les cuente, pero no aún. Incluso, han venido un par de veces a visitarme.

─Y a tu madre, Vera, ¿no la has buscado?

─ He hecho algunas averiguaciones y creo saber dónde encontrar a esa familia, pero no he tenido aún el valor.

─ ¿Quieres que te acompañe?, yo lo haría con mucho gusto.

─¿De veras?, tal vez así si me atrevería, pues no cabe duda que lo deseo. Pero, yo pensé que una vez averiguado lo que viniste a buscar, te regresarías a tu Bahía Blanca.

─No Vera, yo salí de mi casa para un muy largo viaje, que apenas comienza.

La joven se levantó y se vino a sentar al lado de Leo, y así, como suceden las cosas que luego llamamos inexplicables en el amor, o tal vez como debieran suceder siempre, de manera espontánea, llevados únicamente por la atracción; por un sentimiento insipiente que sin embargo les hacia latir muy fuerte el corazón, Vera y Leo se besaron con pasión y amanecieron uno al lado del otro, después de haber hecho el amor, como si alguien hubiese decretado que el mundo se iba a acabar esa noche.

Leo se levantó, se puso su ropa interior, y se dirigió a la computadora, no sin antes admirar aquél hermoso cuerpo desnudo, sereno, confiado.

Una sonrisa se reflejó en el rostro del joven. ¡He llegado a puerto seguro, mi hermosa Vera! Va a estar difícil que te deshagas de mí.

Su intención era escribir una larga carta a su pequeña familia, con la recomendación de que la leyeran cuando estuviesen juntos.

De la manera más detallada posible, les narró los pormenores de los que se enteró respecto de su bisabuelo, no sin dejar de incluir algún chascarrillo dirigido a su padre como que: toda familia ´´tiene cola que le pisen´´, y que ¡ni modo!, había que resignarse.

Para finalizar, les contó que se quedaría en Sarajevo por algún tiempo, agregando que había conocido a una joven absolutamente increíble, que para más gracia, hablaba un español casi perfecto.

Cap. VI

Vera se levantó de la cama, y poniéndose una bata, se acercó por la espalda de Leo, abrazándolo.

─ ¡Vaya, que madrugador! ¿Cómo amaneciste?

─Estupendamente, ─le dijo él─, mientras le tomaba el rostro con las manos para acercarlo a su boca... Estaba escribiéndole a mi familia; contándole los pormenores del "asunto bisabuelo".

─ ¿Qué irá a decir tu padre?

─Mi padre fue criado por un hombre que había vivido, como bien sabes, una vida un poco novelesca en su juventud, por lo que ya nada le cae de sorpresa. Probablemente sienta, al igual que yo, hasta cierto alivio. Pues si hay que escoger entre ladrón y asesino, la elección es obvia, ja ja ja.

─Voy a preparar algo de desayunar─dijo ella─.

─ ¿No prefieres que salgamos?, el día está precioso.

─Si no te molesta, quisiera aprovechar tu presencia para abrir el portafolio que me dejó mi padre.

─¿No has visto su contenido?

Vera solamente hizo un gesto negativo con la cabeza.

─No. No me he atrevido, ─agregó─, tengo hasta miedo de saber algo más de mi padre. ¿Qué otro horror pudo haber cometido? ¿Viví toda mi vida con un delincuente, ignorándolo?

─A ver, a ver, le dijo él, abrazándola con fuerza. Posiblemente sea alguna cosa que solamente quería que tu tuvieras; un recuerdo, quien sabe si algo de tu madre que no deseaba que cayera en manos de su esposa...

─Bien, ─respondió Vera un poco más calmada─. Desayunemos, y luego lo abrimos.

─Como desees, ─aceptó él─. Me doy un baño mientras preparas el desayuno. No te ayudo, porque no sé donde tienes tus cosas.

Cuando estaba terminando de bañarse, la joven lo alcanzó en la ducha:

─¡Ni te emociones!, ─le dijo riéndose cuando le vio la mirada─, lo que sucede es que yo también quiero bañarme, pues tal vez nos tome un tiempo lo que vamos a revisar.

Desayunaron apenas tocando el tema que para ella estaba más que presente. De pronto, como quien reflexiona en voz alta, dijo:

─Bien; lo que sea lo afrontaré. Yo nací en el año 1992, acabo de cumplir 22 años, o sea que ese asunto se produjo a finales del ´91, y a comienzos de esa terrible tragedia, que fue la guerra.

─Terminaste joven tus estudios, ─acotó Leo─.

─Bueno, la verdad he sido buena estudiante. De hecho ahora estoy --a ratos─ preparando el tema de mi tesis, pues quiero obtener la licenciatura.

Vera hablaba mientras se dirigía a un pequeño mueble de donde extrajo el portafolio blanco, extendiéndoselo a Leo para que lo abriera.

─Lo hago con mucho gusto preciosa, pero sabes que si hay algo escrito; si hay papeles, no voy a entender nada.

─Solo ábrelo, por favor.

No hubo dificultad para abrirlo, y tal como él lo pensaba, el contenido eran papeles, así que se lo regresó

de inmediato.

Vera fue separándolos. En principio había una larga carta escrita de puño y letra de su padre, y algunos anexos; imágenes como de un libro y también otros escritos.

La joven comenzó a leer y a traducir simultáneamente la carta, que estaba dirigida a ella.

─"Mí querida niña:

Este es un momento muy difícil para mí, pero me temo que no tendré el valor y tal vez tampoco la oportunidad de decirte lo que estaría obligado a confesarte, de manera verbal.

Tú no eres hija biológica de la mujer a la que has llamado madre desde que recuerdas. Tú naciste de una joven musulmana de nombre Jazmín Gradacevic, cuyo padre, tu abuelo, es un hombre muy importante de su comunidad: Alí Gradacevic.

A comienzos de la guerra, una vez que supe que habías nacido, te robé de los brazos de tu madre, la cual jamás se atrevió a buscarte, pues a estas alturas ya sabes cómo fueron las cosas durante esos horribles años, y que todavía hay comunidades que están temerosas de acercarse a los ´´ganadores´´, pues fueron grupos étnicos muy castigados y contra los cuales se cometieron horribles crímenes; especialmente contra las mujeres.

Mi jefe inmediato, un hombre que hoy reconozco que fue un verdadero genocida; un canalla, es el general Ljubisa Popovic, cuya casa te he señalado en algunas ocasiones.

Jamás he vuelto a verlo, ni lo deseo. Sé que la encomienda que voy a hacerte en esta carta, es quizás demasiado para tus fuerzas.

Las imágenes anexas son de un antiquísimo Corán, con tapas de nácar y oro, y con los bordes de cada hoja también con un filo de ese

metal precioso. Este invaluable libro, único en el mundo, además de sagrado para tu abuelo biológico, tiene un incalculable valor histórico, pues aún con las dudas de muchos expertos al respecto, que aseguran que Mahoma jamás hubiese entregado a una de sus viudas para protegerlo tan magnífico ejemplar, lo cierto es que se dice que fue escrito por su secretario, por petición de su primo y yerno, Ibn Masud, Ubay Ibn Ka'b y Alí, y obsequiado por este al Profeta, y que al morir Mahoma, estuvo custodiado por Hafsa bint Umar, <precisamente una de sus esposas>, hasta su muerte, y que pasó de generación en generación, hasta llegar a tu abuelo materno.

Vera, colocó sobre sus piernas aquéllos papeles, y mirando a Leo le preguntó:

─¿No te parece este escrito como el tema de una película de ficción?

Leo solo asintió.

─Como puedes apreciar, ─continuó ella─ mi padre no se atreve a mencionar aquí que violó a esa joven, y por lo que veo, en un complot con su superior para robarse este tesoro que seguro vale millones, y que el tal maldito general lo guarda solo por el placer de mirarlo, pues jamás lo podrá vender, aunque he leído que hay coleccionistas verdaderamente fanáticos y muy ricos, que compran cualquier obra de arte valiosa, incluso robada, aunque ni siquiera puedan mostrársela a sus amigos. ¡Quién sabe si aún lo tenga consigo!

─Sí, es algo increíble lo que cuenta tu padre, y por lo que puedo entrever, te va a pedir que recuperes esa obra de arte, y se la devuelvas a sus legítimos dueños, o sea, a tu familia materna.

Vera continuó leyendo:

─Además de las imágenes del Corán ─ decía su padre─, verás dos fotos de la biblioteca del general Popovic. Una, es una vista panorámica del lugar, y la otra, es la de un mueble que allí se encuentra dentro del cual está guardado ese libro. Se, hija mía, que esto posiblemente será misión imposible, pero sería maravilloso que pudieses recuperarlo y entregárselo en las manos de tu abuelo, si aún vive, o al menos, las de tu madre.

He sabido que el general tiene una enfermedad que lo ha disminuido mucho, y está al cuidado de criados. Dos de planta, creo. Tal vez podrías visitarlo en mi nombre. Buscar trabajo allí, no sé, solo son ideas que se me ocurren para que pudieras acercarte a ese Corán y apoderarte de él, pues una cosa es cierta, cuando se descubra el robo, no podrá acusarte con la policía, pues sería como echarse la soga al cuello.

Me dirás que fui un cobarde, ya que sabiendo que él lo había robado, no lo denuncié cuando la guerra terminó, estando consciente del terrible daño ocasionado a la familia de tu madre con ese delito, y por haberte arrancado de sus brazos, y si, lo reconozco, pero hacerlo, sería tener que confesar que también tuve una oscura participación en tal asunto.

Las otras fotos son de la casa de tu madre, y la dirección.

Te ama tu padre. Vuk Vuković "

Vera guardó nuevamente todo en el portafolio blanco y cerrándolo, dijo:

─La carta está fechada unos tres meses antes de fallecer. Y, ¿qué opinas de esto, amor?

Leo la miró fijamente, pues era la primera vez que la escuchaba pronunciar esas palabras en medio de una conversación, sin que el fuego de la pasión, como sucedió la noche anterior, estuviese consumiéndolos. Haciendo un gesto con la mano, le pidió que se sentara a su lado.

─¿Me dijiste amor?, le preguntó mientas la atraía hacia sí.

─Si quieres lo borro, le respondió pícara.

─Me ha encantado, porque es lo mismo que creo, tal como si llevásemos siglos juntos. Ha sido extraordinario este regalo que me ha dado la vida, le dijo besándola.

─Pienso igual. Me siento tan en confianza contigo, tan segura; ¡ni sé cómo explicarlo!

─Gracias mi amor, gracias. Pero vayamos a este asunto. Sería realmente maravilloso que en tu primer encuentro con tu madre; con tu familia, pudieses presentarte con tal cosa en las manos.

─O sea, que ves factible que pueda llegar a ese preciado objeto.

─Bueno, no tan fácil. Tendríamos tal vez incluso que buscar el apoyo de alguna persona, de algún amigo de tu confianza. Ofrecerle dinero... ¿te viene a la menta alguien?

─Pues si supieras que sí. Tengo un compañero universitario...

─Hagamos algo. ¿El sabe dónde vives?

─No, y debo decirte que incluso habla algo de español. Ha sido de los del grupo que hemos ido de vacaciones a España en un par de ocasiones y escuché que se desenvolvía bien en tu idioma.

─Bien por ambas cosas, pues en una primera entrevista, será preferible que no sepa donde localizarte, hasta que no estemos seguros de él. ¿Y estará de acuerdo?, me refiero: ¿sabes cuál es su pensamiento político? Pues podría ser un fanático y no parecerle algo como esto, e incluso, denunciarnos.

─¡No, que va!, muchas veces lo escuché hablar en contra de la guerra y los horrores que se cometieron. Incluso en alguna ocasión me preguntó directamente, si no me avergonzaba de mi padre.

─He pensado que tu papá hizo algún intento por recuperar ese tesoro. Que tal vez contrató a alguien,

─pues las fotos tomadas a la biblioteca del general, son digitales─, y que quizás debido a su enfermedad, no pudo continuar con ese plan.

─¿Y por qué no me dejó los datos de esa persona para que pudiera yo continuar adelante en el intento de recuperar ese objeto, que como vemos, es lo que él quería?

─ ¡Quien sabe linda!, tal vez es un delincuente. Una persona que no le merecía la confianza, como para que tuviese contacto contigo, o algún subalterno militar...

─Creo que eso va a quedar en el misterio, dijo Vera, acercándose a besarlo.

Leo le devolvió el beso intensamente, diciéndole:

─ ¡Eres tan hermosa! Nunca había conocido a una mujer de la que sintiera que soy capaz de enamorarme para toda la vida. Por cierto preciosa, ¿tú eres de religión cristiana ortodoxa?, le preguntó Leo.

─Pues sí, aunque en la familia nunca hemos sido muy religiosos que digamos, pero sí, mi padre lo era y mis abuelos también. ¿Por qué me lo preguntas? ¿Va a resultar que es algo importante... un impedimento?

─ ¡No, nada de eso! Se supone que nosotros somos católicos, pero tampoco vamos con frecuencia a la Iglesia, aunque todos se han casado en ella y todos hemos sido bautizados.

─ Pues algo así somos nosotros; seguimos ciertas tradiciones, fiestas y costumbres, pero sin ningún fanatismo.

─Mira pequeña, tengo que ir al hotel a cambiarme de ropa. No sé si deseas buscar a este amigo tuyo mientras tanto, a ver si quiere verte en la tarde y vamos de una vez a hablar con él. Por cierto, ¿cómo se llama?

─Su nombre es Andrej Divac. Pero espera. ¿Por qué no cierras tu cuenta en el hotel y te traes tu maleta?

─ ¡Pero cómo crees! No voy a venir a invadir tu casa, tu vida.

─Escucha Leo. Vamos a entrar en un terreno pantanoso, y la verdad me gustaría que, si me vas a acompañar en esta aventura, estuviésemos juntos. Mi armario es grande. Mientras vas, te hago espacio para que guardes tus cosas, que no han de ser tantas, y trato de ponerme en contacto con Andrej.

─Pues no, la verdad, no suelo viajar con mucho equipaje. Y está bien, acepto, pero solo mientras dura este asunto.

─Escucha Leo. Si le tienes miedo al compromiso, olvídalo. No voy a usar subterfugios para "atraparte", ni nada de eso.

─Ni lo había pensado amor. Nadie atrapa a nadie si este no se deja, o no quiere ser atrapado. Me encantará amanecer contigo...

─¡Anda, anda!, ve por tu ropa, que voy a buscar el teléfono de este amigo.

Leo tomó un taxi, pues estaba algo retirado del hotel. En el camino, fue pensando en la enorme cantidad de cosas que le habían sucedido en menos de una semana.

A pesar de que su familia era muy moderna, incluso su padre, le hacía gracia imaginar la cara que pondrían si les dijera que se iba a vivir con una chica a la que acababa de conocer, y la aventura en la que pensaban involucrarse.

Se sonrió pensando en que no había tenido mejor idea en su vida que la de tomarse un tiempo antes de "sentar cabeza", y que, lo que había sido su primera intención, <que incluso estuvo a punto de desechar>, comenzar por Sarajevo siguiendo la huella de su bisabuelo, también había sido un enorme acierto.

Solo de imaginar que se habría perdido de conocer a la hermosísima Vera, le invadía la tristeza.

¿Qué te está pasando, Leonardo Sirenio Vargas?

Cap. VII

Andrej Divac es un joven alto, rubio, de ojos claros y cuerpo atlético, de sonrisa pronta y firme apretón de manos. Leo no pudo evitar que le cayera bien, aunque tampoco pudo evitar pensar si alguna vez él y Vera... Ella lo sacó de sus pensamientos, mientras hacia las presentaciones.

─Andrej... Leo, Leo... Andrej. Como te dije por teléfono, agregó mirando a su ex compañero de escuela, mi amigo no habla nuestro idioma, así que tendrás que desempolvar tu español.

─O tu inglés, ─agregó Leo─.

─Sí, pero de ese yo apenas se lo mínimo para no morir de hambre en Londres, ─dijo Vera─.

Todos rieron.

─Bien, pues mi español, sigue siendo tan malo como cuándo estuvimos la última vez en España, pero creo que podremos entendernos.

Por lo que oigo, si, ─acotó Leo─.

Andrej, mirando hacia la joven le dijo:

─ No tienes idea como me has dejado de intrigado, pues tu interés en verme después de tantísimo tiempo, aunado a lo poco que pudiste explicarme, mas el hecho de que habría una persona extranjera en este encuentro, ¡en fin!, que me resultaste sumamente misteriosa.

Vera, sonriendo, le preguntó:

¿Recuerdas aquélla vez que me preguntaste directamente si no me avergonzaba de mi padre?

─Amiga, lo siento, no medí que tal vez te estaba ofendiendo mucho...

Vera hizo un gesto con su mano, y continuó:

─ ¿Todavía sigues pensando lo mismo respecto de los horrores que se cometieron cuando la guerra?

─No, ─respondió él─. Ahora pienso aún peor. Por cierto, que aunque tarde te doy el pésame por la muerte de tu padre. Lo vi en el periódico.

─Gracias. ¿Y por qué peor?

─Porque ahora estoy más involucrado en esos asuntos, pues me he incorporado a algunas organizaciones de tipo social, y he podido ver desde adentro como fue el ´´valiente´´ comportamiento de algunos de nuestros soldados, tanto con mujeres como con niños y ancianos, e incluso con hombres civiles a los que asesinaban por el solo hecho de que estaban vivos. ¡Y pensar que esa basura anda aún por ahí caminando!, agregó.

─Muchos han caído en manos de las autoridades, ─dijo Vera─.

─¡Ni si siquiera un porcentaje decente de ellos han pagado por sus crímenes, amiga! Y lo siento si esto te afecta, porque no entiendo...

─ Ya vas a entender─prosiguió ella─. Como bien sabes mi padre falleció, y me dejó un encargo que no podré cumplir sola o con ayuda de Leo, ya que él, por ser extranjero es ´´demasiado visible´´. Obviamente sabes quién es el general Ljubisa Popovic, que fue el superior de mi padre.

─ ¡Quien no a va saberlo! Fue uno de los grandes asesinos de esa terrible época. Pero, ¿qué con él?

─Este hombre, ─prosiguió─, robó un valiosísimo libro; para ser más exacta un antiquísimo Corán. Mi padre tuvo intenciones de recuperarlo, pero no le fue posible, ya que su intención era devolverlo a la familia a la que le fue arrebatado.

─Una familia musulmana supongo, dijo Andrej.

─Así es, ─agregó Leo─. Quiero decirte que no hay otra forma de recuperarlo que robándolo, pero sabemos exactamente en qué parte de la casa del General se encuentra. No vamos a pedirte esto solo como un favor, Andrej, sino que tenemos dispuesta una cantidad de dinero por ello. Si nos ayudas, y lo recuperamos, recibirás dos mil Euros.

Vera únicamente lo miró, pero se quedó callada.

─No les niego que el dinero me vendría más que bien, pues como sabes --mirando a Vera─, no soy rico, pero debo decirles que jamás he hecho algo como esto.

─No, ni nosotros, claro, ─dijo ella─. El asunto es que tendríamos que trazar un plan, que creo que comenzaría por una visita de mi parte a la casa del General, con la excusa de que mi padre falleció, que le dejó algún mensaje, ¡cualquier cosa como esa!, más que nada para ver desde adentro que posibilidades tendríamos. Tenemos entendido que el general está bastante mal de salud, que lo cuidan dos criados, y que uno de ellos está solamente de día.

─¿Y por qué ese interés de tu padre en recuperar ese Corán?, pregunto Andrej.

─Te explico. Mi padre se sintió en deuda con el propietario de esa joya por asuntos que desconozco, que dicho sea de paso, no puede ser exhibida o vendida porque es única en el mundo, por lo que tiene valor solamente para el dueño, ya que ha llegado a sus manos pasando de generación en generación, y mi deseo es cumplir con esa última voluntad de mi padre, quien murió reconociendo como genocida a su ex jefe.

─ ¡Vaya!, sonrió Andrej. No sabes cómo me agrada oírte decir eso, pues entenderás que como militar tu padre tuvo una historia no muy edificante, pero si supo reconocer sus errores, habla de que no llegó a

endurecérsele tanto el corazón. Me alegra especialmente por ti, amiga.

─Una cosa tiene que quedar muy clara en este asunto, Andrej─dijo Leo─. A partir de este momento, no podrás discutir o comentar tal cosa con absolutamente nadie, ¿si es posible?

─¡Por supuesto! Esa gente aún tiene su poder, y oscuro, por cierto. Nunca sabremos de donde podría salir uno de sus esbirros del pasado, que mueren siendo como perros fieles. <A Andrej se le notaba que apenas podía disimular el asco que esas personas le producían> Y quiero decirles que, además del dinero y de la amistad que tengo con Vera de tantos años, me alegraría mucho poder ayudar a una familia musulmana, de esas que tanto sufrieron. Y me imagino lo que les habrá pasado a manos del nefasto General Popovic.

Los tres jóvenes se despidieron, quedando Vera de llamar a Andrej en cuanto hubiesen decidido dar el siguiente paso.

De regreso al apartamento, Vera le preguntó a Leo qué impresión le causó su amigo, a lo que él respondió que le había agradado mucho, lo cual era verdad.

─Me parece una persona noble, con pensamientos generosos hacia sus semejantes.

─¿Lo crees de fiar?

─Bueno, amor, tu lo conoces más que yo, pero creo que es una buena persona, y que estando tan involucrado socialmente como nos ha dicho que está, hacer algo como esto lo hará experimentar que de alguna forma ha puesto un grano de arena para ayudar a quienes tanto sufrieron.

─¿Se sentirá como un héroe de capa y espada?

─ ¡Quién sabe!, tal vez no tanto, pero seguro que si lo va a hacer sentir bien, si tenemos éxito. Por cierto, me fijé en que no mencionaste lo de tu madre.

─No, ni habré de decírselo. Al menos no por ahora. De hecho, no le mostraré la carta de mi padre. Hay que ir poco a poco.

En ese momento ya llegaban al apartamento, y Vera le dijo:

─¿Qué te parece si salimos esta noche? No hemos hecho nada más que revisar papeles, y tú estás de vacaciones, ¡no es justo!

─Está bien. Salgamos. Cenamos y a bailar en el lugar más hermoso que tengas en tu ciudad. Me pongo en tus manos. Pero antes, respóndeme algo, que ya me quemo por saber: ¿Tu y Andrej?...

─Ja Jajaja, ─la carcajada de Vera le salió el fondo del alma─ ¡Lo sabía!, sabía que me preguntarías eso.

─ Bueno, ¿y?

─ Más o menos, fuimos medio novios, pero ya llovió y a cantaros, desde entonces. ¡Ni él ni yo nos acordamos ya! Y tú también tienes algo que explicarme.

─¿Qué cosa?

─Respecto de tu ofrecimiento de los dos mil Euros...

─Discúlpame pero había que hacerlo, aunque quizás debí preguntarte primero, pero claro, no era el momento.

─No, no, está bien. Ahora a pensar como haré para ir a la casa de ese general Popovic.

─Creo que la manera más sencilla, es la mejor. Simplemente tocas a la puerta, te identificas y pides ver al General, disculpándote por no haber llamado primero. Es seguro que siendo quien eres, te van a recibir.

─Bien, mañana continuaremos hablando de este tema y

preparando el terreno. Ahora a arreglarnos, si es que queremos salir a cenar y a bailar.

─Oigo y obedezco, mademoiselle, pero solo una cosa.

─¿Qué co...?

Leonardo Sirenio la tomó en sus brazos, besándola no solo con pasión, sino con una inesperada ternura que a él mismo lo sorprendió.

Fueron a cenar al restaurante Zunovnica, sin grandes pretensiones, pero que sirve una excelente trucha, y luego Vera se decidió por un lugar que a Leo le pareció que tenía un nombre larguísimo y que quedaba bastante cerca del Hotel Europa, donde él estuvo hospedado. El sitio es el City Pub─Mala Otvorena Kulturna Scena, con una agradable música en vivo, y donde quizás lo más interesante para Leo, además de la música, fue encontrar personas que hablaban inglés.

La verdad lo pasaron excelente, y como a las tres horas, Vera le preguntó:

─¿Te importaría si nos vamos? Me siento un poco cansada.

─Claro que no; como gustes.

Cuando llegaron a la casa, la joven le dijo:

─ Si quieres, descansa, yo deseo meterme un rato en la bañera.

─¿No aceptas un invitado?

─¡No cabemos!, ojala y tuviese un jacuzzi.

Vera se recogió el cabello para no mojárselo, y se recostó dejándose adormecer por la tibieza del agua y el aroma de las sales de baño.

Estando así, con los ojos cerrados, sintió como las suaves manos de Leo le acariciaban los pies, mientras le decía en bajísima voz:

─Por favor, no abras los ojos.

Continuó acariciándole las piernas, los muslos, hasta llegar a su sexo, y seguir subiendo lentamente hasta sus senos.

La joven sentía como se agitaba su respiración, experimentando enormes deseos de tomarle el rostro y besarlo apasionadamente en la boca, pero lo dejaba hacer.

Él volvía a bajar suavemente, recorriendo una y otra vez todo su cuerpo. Vera, sintiéndose ya sin fuerzas, abrió los ojos y lo encontró pegado a su rostro, casi a punto de besarla.

─Mi amor, mi amor, le dijo ella, besándolo como si en ello le fuera la vida.

Él, tomando la enorme toalla blanca, la extendió para abrigar el hermoso cuerpo de la joven en ella, y así como estaba, la cargó y la depositó en la cama.

Si la primera vez que hicieron el amor fue grandioso, esta vez se superaron a sí mismos, entregándose de una forma tal, que al alcanzar el sublime éxtasis, y antes de quedarse dormidos, Vera le susurró:

─Jamás en mi vida había hecho el amor de esta manera.

Leo la besó muy suave en los labios, y solamente se sonrió, pensando para sí: ni yo tampoco.

Cap. VIII

Después de analizarlo un poco, Vera se decidió por ir directamente a tocar la puerta del general Popovic. Tal como había dicho Leo, la manera sencilla, es la mejor.

Todo le resultó incluso más fácil de lo esperado, seguramente porque en su mente bullían mil cosas cuando tocó a la puerta.

Un hombre alto, bien vestido, como de unos 45 años abrió, y la miró con cierta sorpresa.

─Buenas tardes --dijo Vera de inmediato─ Mi nombre es...

─La señorita Vera Vuković, respondió el hombre.

Ella lo miró sorprendida, agregando:

─Discúlpeme, pero, ¿lo conozco?

─No, señorita, no me conoce. Yo la vi en el funeral de su padre, y la recuerdo perfectamente. Imagino que viene a visitar al general, continuó.

─ Pues sí, esa es mi intención, o al menos hacer una cita, ya que debido a no tener su número telefónico, no pude llamar antes, y en la información me dijeron que era número privado.

─Pase, señorita, por favor. Como Ud. debe saber, el general no cuenta con muy buena salud, pero tiene sus días en que inexplicablemente parece sentirse mejor, y hoy es uno de ellos. Siéntese un momento que voy anunciarla; seguro que se alegrará.

El criado continuó caminando hacia el fondo, y a Vera le saltó el corazón. Creo que voy a tener hasta la suerte de que el general me reciba en su biblioteca, pensó.

Apenas un par de minutos y el hombre regresó sonriéndole, mientras le decía:

─Sígame por favor, el general la espera.

Vera experimentó una sensación de ahogo. Si este hombre sospechara de mí por algún motivo, descubriría lo nerviosa que me encuentro, pensó. Antes de que se abriera la puerta de la biblioteca, la joven se secó la mano derecha disimuladamente en su falda, pues le estaba sudando.

Sentado en una silla de ruedas, el general ponía en ese momento un libro sobre sus piernas, y desde lejos la miró sonriente, diciéndole:

─La hija de mi querido amigo el coronel Vuković. Este es un honor inmerecido e inesperado, le decía, mientras le extendía su mano.

Vera, también sonriendo ampliamente hizo lo propio, agregando:

─Me disculpo general, por lo inesperado... e intempestivo, especialmente. Le comentaba al caballero que no pude llamar porque...

─ No te preocupes, muchacha, la interrumpió. Para mí es un verdadero placer recibirte y puedes visitarme cuando gustes. Me la paso muy solo aquí con estos dos perros guardianes que dicen cuidarme, pero yo creo que me tienen preso.

Mientras el sirviente le alcanzaba una silla a Vera para que se sentara cerca del general, le preguntó.

─¿Gusta algo de tomar señorita?

─ No, está bien así, no se moleste.

─¿Qué le parece un té?, insistió.

─Dile que si, por favor,─ intervino el general─, si no, lo vas a hacer sentir mal. Tiene pocas ocasiones de atender invitados, y menos a jóvenes hermosas.

Vera, un poco abrumada, le dijo.

─Está bien un té. Gracias.

Cuando el criado se retiró, la joven de inmediato lanzó un vistazo al lugar, tratando de disimilar, y se topó a la derecha, en un rinconcito, con el mueble donde estaba el Corán, o al menos, eso esperaban ellos.

El general le dijo:

─Supe lo de la muerte de tu padre. Me dolió mucho, pues se fue prematuramente un gran amigo.

─Si, agregó Vera. Fue una larga y penosa enfermedad, durante la cual precisamente me habló de Ud., de lo que lo apreciaba, de cuanto tenía que agradecerle... Incluso que le debía la vida.

─¡Bah!, dijo el anciano con un además de su mano. También yo se la debo a él, de hecho así es, pero en esas

terribles épocas, era cosa de todos los días el verse enfrentado a la muerte.

─Mi padre me había pedido que viniera a verlo, e insistió en ello cuando supo que su final no estaba lejos, pero a mí me daba vergüenza presentarme así en su casa, sin más ni más. Sin embargo en estos días, pensando en que no había cumplido con ese deseo suyo, me decidí, aunque mi intención era venir a solicitarle una cita.

─Mira, pequeña, le dijo. Tu no necesitas cita para venir a esta casa, mientas le tomaba cálidamente de la mano.

La joven sintió deseos de retirarla con fuerza, pero únicamente sonrió, soltándose suavemente.

En ese momento el criado llegó con el té y algunas pastas, que sirvió a cada uno.

El general lo miró, le dijo: ─gracias, y el hombre se retiró de nuevo.

Vera observaba al anciano que mostraba una gentil sonrisa, como si de un abuelo se tratara, no pudiendo

evitar pensar que hasta su mismo padre se había referido a él como genocida, así que cuantos horrores le habría visto cometer.

Ella le dijo.

─Tiene Ud. una espléndida biblioteca.

─Sí que lo es. Lástima que ya apenas puedo leer. Y es algo que me gusta muchísimo.

Vera vio los cielos abiertos.

─General, le dijo. Yo podría venir a leerle de vez en cuando. No le digo a diario, pues estoy preparando mi tesis, pero sí en alguna ocasión, y lo haría con mucho gusto, agregó.

El viejo, mirándola casi incrédulamente, le dijo:

─¿De veras lo harías?

─ ¡Claro que sí!, si le parece, el próximo lunes en la tarde, como a las 4.

─Pues me aprovecharé de tu bondad, le respondió de inmediato, lo único que te pido es que cuando no puedas venir, no vayas a sentirte mal por ello. Me lo dices, y listo.

─Se lo prometo, ─le aseguró la joven─.

En cuanto terminó el té, Vera se puso de pie, aludiendo a cierto compromiso, mientras el anciano hacia tocar una campanilla. Cuando entró el criado, le dijo firmemente:

─Dale a la señorita una tarjeta con nuestro teléfono, agregando: aunque no lo creas, de vez en cuando va a venir a leerme.

Vera se despidió con un apretón de manos siguiendo al criado hacia la salida, donde este tomó de un pequeño buró una tarjeta y se la extendió, diciéndole:

─Gracias por ese gesto, señorita Vuković, su presencia va a alegrarle la vida al anciano general.

─ De nada, trataré de venir aunque sea un par de horas a la semana, pues aún tengo estudios pendientes, pero le llamaré primero para confirmar, ya que Ud. me dice que a veces su salud...

─Si, si. Así será mejor. Hay días en que no puede ni levantarse.

─Me disculpa el atrevimiento, pero me parece que Ud. lo aprecia mucho. ¿Ya estaba Ud. con él cuando la Guerra?, porque de ser así, también conoció a mi padre...

─¡Oh, claro que conocí a su señor padre!, y si, estuve con el general como su asistente siendo un joven soldado.

─ Así entiendo su devoción. Extendiéndole la mano le dijo, ha sido un placer conocerlo.

El hombre hizo lo propio, agregando:

─El gusto ha sido mío, Srta. Vuković.

Vera entró literalmente corriendo al apartamento. Una sonrisa enorme iluminaba su hermoso rostro, cuando se lanzó en brazos de Leo, que ya la esperaba con cierta angustia.

─Ya me tenías preocupado, pero por esa sonrisa, creo que te fue muy bien.

─¡Requetebién!, respondió ella. Sentémonos, que te cuento.

La joven le hizo un pormenorizado recuento de cada detalle, desde cómo fue recibida, hasta cada palabra que cruzó con el general, agregando:

─Y quedé de ir a leerle el lunes, y además, estuve en la biblioteca y ¡vi el mueble!; casi ni lo podía creer. Eso sí, al que no vi fue al otro hombre que trabaja allí, y que creo que es el secretario, asistente, o algo así, pues el mayordomo fue el que me atendió. Ese otro sí que no se qué tal será, o como recibirá la noticia de que voy a ir a leerle al general. Esperaré a ver.

─Sí, esperemos, porque quizás el otro es el que realmente tiene el mando de la casa.

─Voy a llamar a Andrej. Ya es tiempo de ponerlo un poco más en antecedentes de este asunto. Creo que ahora si le pediré que venga aquí, ¿te parece?

─ Me parece perfecto.

Cuando Vera llamó a Andrej, este le preguntó si no podía ir ya mismo.

─Me tienen en ascuas, agregó riendo.

Vera sacó del portafolio blanco las imágenes del Corán, y las anotaciones que con respecto a este libro había hecho su padre. Obviamente, ni la carta, ni los datos de su madre biológica.

Andrej miró con detenimiento lo que le mostraba su amiga, y dijo:

─¡Increíblemente hermoso! Y así tal como tú lo llamas: una joya.

─Sí, sí que lo es, apuntó Leo. Pero Vera tiene que contarte algo más. Ha avanzado un poco en su averiguación y logró meterse en la ´´boca del lobo´´. Esta tarde, estuvo en la casa del general.

─Andrej abrió los ojos con sorpresa, diciendo. Yo también he hecho mis averiguaciones. Tengo los nombres de los que trabajan con el general, ─aunque tal vez, mirando a Vera─, si ya estuviste en su casa, ya los sabes...

Ella hizo un gesto negativo con la cabeza.

─Ah, bien. Pues el mayordomo, que fue asistente del general cuando la guerra, se llama Dario Boban, pero el verdaderamente importante ahí, hoy por hoy, es el secretario, que lleva todos los asuntos, y su nombre es: Mate Valenta. Ese hombre, un poco mayor que el mayordomo, tiene una historia tan negra como el mismo general. Respecto de la limpieza de la casa, hay una mujer, que no se su nombre, que va tres o cuatro veces por semana.

─ Por cierto, acotó Vera, noté los jardines un poco descuidados. Quién sabe si tú podrías por ahí...

─Pues sí, será cosa de que lo analicemos, pero cuéntame los pormenores de tu visita.

La joven, sin omitir detalle, le narró todo, incluso la emoción que experimentó cuando vio que el mueble, ─donde esperan que siga guardado el Corán─, estaba en el mismo lugar que mostraba la fotografía.

Cap. IX

El fin de semana Leo recibió un mail de su hermana donde le hacía saber que ella y su novio habían fijado fecha para casarse a comienzos de septiembre, y que independientemente de si luego deseaba continuar viajando, lo quería allí para ese día ¡y sin excusas!, agregaba.

─Espero que me acompañes a esa boda, le dijo a Vera.

─¿En verdad quieres que vaya?

─¿Acaso te atreves a dudarlo?, le sonrió mientras la besaba levemente en los labios. Para ese momento nuestros asuntos aquí se habrán solucionado, y sea cuales fueren los resultados, hasta nos convendrá alejarnos un poco. Después de la boda, si no te importa, planearemos continuar viaje, sin regresar de inmediato a Sarajevo ¿te parece?

─¿Y a donde?

─La verdad, me gustaría hacer un viaje por México. ¿No te llama la atención?

─¡¡Claro que sí!! Conozco prácticamente toda Europa, pero jamás he salido del continente.

─Yo estuve durante un verano en Buenos Aires, Caracas, Santiago y Lima, fue un viaje de tres meses, y me quedé con enormes deseos de ir a México. Pero ese país hay que visitarlo con tiempo, y me encantaría que me acompañaras.

─Bien, vamos a ver que sale de todo esto, pues también me gustaría conocer a mi madre biológica.

─Ya sabes que estoy dispuesto a estar contigo en todo este proceso. Por cierto, he pensado que debo rentar un auto.

He visto que se puede dejar abajo perfectamente, y nos facilitará mucho las cosas.

─¿No crees que es un gasto inútil?

─Por favor, el dinero no es un problema y la comodidad bien lo vale. Ahora mismo, que estamos hablando de tu madre, por ejemplo. Tú tienes la dirección, y con un coche será muy sencillo ir a darle una vuelta a ese domicilio, ver que podemos apreciar desde la calle, estacionándonos por cualquier lado cercano. Te puedo llevar el lunes cuando vayas donde el general y esperarte a la salida, ubicándome por los alrededores. Y además, nos sirve para que los fines de semana nos evadamos un poco de la rutina.

─ Pues sí, tienes razón. Por cierto, que casi frente a la casa del general, la acera forma como una cuña, donde desemboca la calle paralela. En ese lugar podrías estacionarte pasando casi desapercibido y puedes observar la casa. Y ya cuando vaya a ser la hora de que yo salga, o cuando me veas salir, sencillamente cruzas a la esquina y me recoges allí. Lo que si sería prudente es que no rentaras un auto llamativo, de aire deportivo o algo así, sino más bien un tipo utilitario, como los que la gente usa aquí para ir su trabajo.

─Pues en cuanto comamos, vamos a rentarlo. En el mismo hotel Europa donde estuve hospedado, dan ese servicio.

El domingo, ya ´´armados´´ con su coche, Leo le propuso a la joven ir a darse una vuelta por la zona donde vive ´´tu familia materna´´, luego, si te parece, nos alejamos de la ciudad.

El área donde vivía la familia de Vera se veía próspera, y la casa, tanto por la imagen fotográfica que su padre le había dejado, como por el nombre de la calle y el número, no dejaba lugar a error, y era en verdad una casona que se distinguía del entorno.

─Definitivamente, no es una familia pobre, dijo Leo.

─No, no lo es.

En ese momento se abrió la puerta y varias personas comenzaron a salir. Un anciano, un hombre, algunos chiquillos, y una mujer alta vestida a la usanza de las mujeres de su raza, con el rostro descubierto.

─Vera, se asió fuertemente del brazo de Leo, y sin poderse contener, las lágrimas comenzaron a brotar de sus hermosos ojos amielados.

─Mi reina, no llores por favor.

─Es mi madre, Leo; mírala, es mi madre, y aquél anciano seguramente es mi abuelo. Obsérvala que se está acomodando el pañuelo que trae en la cabeza, solo tiene el cabello un poco más oscuro que el mío, pero mírala. Indudablemente, es mi madre.

─Si acaso lo es, respondió él, y esos pequeños son sus hijos, entonces aquel tiene que ser su esposo, y por el aspecto, no me parece musulmán.

─Cierto que no. Pero no es de extrañar, en nuestro país hay muchas parejas que se han formado siendo de distintas razas y creencias, lo ha habido siempre, y la guerra no acabó con ello. La limpieza étnica que esos malditos se propusieron, jamás la lograron. Incluso se puede ver en las combinaciones de apellidos, que ya viene de antiguo.

Leo la abrazó con fuerza, y la joven lentamente dejó de sollozar.

─Que poco se puede imaginar ella lo cerca que está su hija perdida. Ahora, continuó, mi propósito de devolverles el Corán es todavía más firme. ¡Por Dios!, una familia completa con hermanos, incluso. Vayámonos de aquí; salgamos un poco fuera de la ciudad. Necesito respirar aire puro.

Durante el recorrido por carretera, la joven prácticamente no habló, y él respetó su silencio.

Se detuvieron a comer en un lugar sumamente acogedor con una agradable vista, y tomaron una mesa de las que estaban ubicadas en el exterior.

─¿Te sientes mejor?, ─le preguntó Leo solícito─

─Si, ya estoy más calmada. He pensado llamar a Andrej para que nos acompañe mañana cuando vaya a la casa del general y que los dos se fijen bien en el lugar. Que detallen el movimiento, si lo hay, y la posibilidad de alguna otra entrada, además de la principal.

Andrej llegó al apartamento a las 3 de la tarde y aunque ya le había Vera explicado telefónicamente el propósito, volvieron a platicarlo. Incluso, dijo ella, mira bien como está el jardín, pues yo lo percibí descuidado, insistió. Quién sabe si te den trabajo.

Vera descendió del auto antes de llegar a la calle, señalándoles donde podrían ubicarse para observar, sin ser demasiado obvios. Otros coches allí estacionados, hacían más fácil pasar desapercibidos.

Leo y Andrej pasaron frente a la casa del general, para dar la vuelta a la calle y acomodarse enfrente, pero del otro lado, como habían quedado.

Mientras tanto, Vera tocaba el timbre, y en esa ocasión, quien le abrió, fue el secretario.

─¿La señorita Vera Vuković?

─Así es.

Extendiéndole la mano, el hombre le dijo:

─Soy Mate Valenta, el asistente personal del general. Pero por favor, pase, pase... El general viene enseguida. Sígame a la biblioteca y espérelo allí mientras lo busco.

─Como no, con muchos gusto, respondió la joven, siguiéndolo.

Con una actitud que a Vera se le antojó esforzada para parecer solícito, el hombre le dijo:

─Tome asiento, por favor. No nos tardamos.

Vera solo le sonrió, mientras se sentaba donde le indicaba.

Cuando el secretario cerró la puerta, ella no pudo menos que mirar hacia el rincón. Se levantó, tomó un libro cualquiera del estante, y se acercó al mueble, recostándose descuidadamente en el con el libro entre sus manos. Así, de espaldas como estaba, tomó la perilla de la puerta y la encontró cerrada, lo mismo que la gaveta. Sin embargo, ambas se movían con facilidad, lo que la hizo pensar que no eran cerraduras especialmente colocadas para dificultar su apertura, sino que eran las originales de esa antigüedad.

Cuando se estaba sentando, aún con el libro, entró el general en su silla, traído por Valenta.

─Hola Vera, gracias por haber venido, ─dijo el anciano con una gran sonrisa─.

─Promesa es promesa, ─respondió ella─, mientras se levantaba y le extendía su mano.

─Que, ¿ya encontraste el libro que me quieres leer?, le preguntó.

─En lo absoluto, solo le echaba un vistazo a su biblioteca. Le leeré lo que Ud. guste.

Valenta se despidió con un distante: los dejo... Les mandaré traer un refrigerio.

El general tenía ya elegido el libro que quería que Vera le leyese, así que entre lecturas y conversación, las dos horas se pasaron volando. A mitad de la tarde, se apareció Dario con té y pastas, y también se presentó para acompañar a la joven a la salida. Ella no pudo evitar pensar que este hombre era muy diferente al secretario. Su sonrisa y la forma como estrechaba su mano, le hacían percibir una calidez que definitivamente el otro no tenía, así que tomó el riesgo de comentarle:

─No sé por qué, pero creo que al señor Mate Valenta no le agrada mucho mi presencia.

─No le haga caso Srta. Vera, entre nosotros, el Sr. Valenta es muy poco dado a ´compartir´ al general, incluso con su propia familia.

─Bien, espero que mi presencia no vaya a ser un problema para el anciano...

─¡Ah, no!, sobre eso despreocúpese. El general estará viejo y enfermo, pero aún sabe mantenerse firme, y por nada del mundo permite indisciplinas, sonrió.

Vera salió y dio la vuelta a su derecha, donde esperó a que Leo y Andrej la recogieran.

Una vez que les contó lo del mueble y su percepción con respecto a Valenta, Andrej tomó la palabra.

─Eso no me extraña. Como les dije, este hombre tiene un historial tan negro como el del general.

─¡Increíble!, ─respondió Vera─. Quien no conoce su historia diría que el anciano es un verdadero amor, una dulzura.

─Un sicópata, seguramente,─acotó Leo─.

─Así es,─dijo Andrej─. Las cosas que se cuentan de sus formas de tortura, de las violaciones masivas hasta de niñas, donde sus muchachos se cebaban con una joven hasta asegurarse de que se había embarazado, con tal de causar aún más humillación, no deja lugar a dudas.

Leo y Vera se miraron sin decir palabra.

─Y bueno─ preguntó ella─, y Uds., ¿que pudieron observar?

─Algo muy curioso ─dijo Leo─. Al parecer la puerta lateral que da al jardín y que creíamos que era para guardar trastos viejos, debe comunicar con el interior de

la casa, pues a ambos hombres los vimos asomarse, sin que hubiesen entrado, lo cual hubiera sido perfectamente visible.

─Puede ser que dé al área de servicio ─agregó Andrej─.

─Es probable ─aprobó la joven─, sin embargo en este asunto poco podré ayudar, pues no tengo la menor excusa para ir a otras partes de la casa, y menos a las de servicio.

─De eso me encargo yo. Definitivamente voy a solicitar trabajo como jardinero temporal, para cortar el pasto únicamente. Un amigo me prestará una podadora, y también me ofreceré a los vecinos, para no llamar la atención. Ojalá me acepten. Les diré que por mis estudios solo podré a última hora de la tarde. Espero estar aún en el jardín, cuando Valenta se retire.

─Vera, mirándolos a ambos dijo: Esto tiene que hacerse, y pronto, el mueble como les dije no dará problemas para abrirlo, el asunto es llegar a él.

Cap. X

Leo se quedó solo en el apartamento, pues Vera insistía en continuar con sus actividades; con su trabajo, y la habían llamado de la universidad para acompañar a una pareja justamente de turistas españoles que apenas pasarían un día en Sarajevo y deseaban ver lo más relevante. La paga siempre era buena, y él entendía que ella deseara seguir siendo independiente. Apenas le había aceptado que fuera él el encargado de comprar los víveres, pues a eso si se había opuesto Leo rotundamente

─Si no me permites que me encargue yo de surtir la despensa, le dijo un día; ─bueno, tú eliges y yo pago, quiero decir─, entonces regreso a hospedarme en el hotel.

Solo así ella había dado su anuencia.

El joven sentía que estaba completa y absolutamente enamorado. Apenas llevaban 6 semanas juntos, y a ambos les parecía imposible que en tan poco tiempo hubiesen llegado a necesitarse de aquélla forma. Tanto en su vida sexual, como en sus relaciones diarias, se llevaban de maravilla. Leo también se veía retribuido en sus sentimientos, pues era evidente que Vera experimentaba sus mismas necesidades; la misma pasión que hacia interminables y sumamente satisfactorios sus encuentros íntimos.

Bueno, pensaba Leo, dicen que cada persona tiene su forma de amar, de experimentar ese sentimiento y que entre dos que se quieren no necesariamente viven el amor en la misma medida, y puede ser, pero es un hecho que, si continuamos así, probablemente pasemos juntos el resto de nuestras vidas. Solo espero que mi Bahía Blanca le guste para quedarse a vivir en ella, pues si algún día llega ese momento, definitivamente es el lugar donde deseo establecer una familia.

Su mente volaba. Sintió de pronto cierta nostalgia por los suyos y en lugar de enviar un mail, prefirió llamarles por teléfono. Comenzaría por su hermana.

El grito de Morena cuando escuchó su voz dejaba traslucir el amor que siempre había sentido por su ´´hermanito´´, como le dijo al escucharlo.

─Leo, hermano, ¿Dónde estás?, ¿aún en Sarajevo?, ¿todavía con esa chica?

─Jajaja, rió él, si no me dejar hablar mujer, jamás lo vas a saber. Más bien cuéntame tu, ¿cómo van los preparativos de la boda?

─Bien, bien, ya mandé a hacer mi vestido... Todo va de maravilla, igual los negocios y papá, que también goza de buena salud, por cierto.

─Justamente iba a preguntarte por él, aunque quiero que luego me lo pases.

─No, no se encuentra, está en Madrid por trabajo, pero puedes llamarle a su celular. Y no te hagas el loco, cuéntame, cuéntame de...Vera, ¿verdad?

─Vaya, que bueno que no lo has olvidado. Si, así se llama. La conocerás, pues iremos para tu boda.

─Oye, ¿entonces la cosa va en serio, eh?

─¡Que Dios te oiga hermana!, de eso quiero mi limosna.

─Jamás te había escuchado así por nadie, tu tan mujeriego... ¡No sabes cómo me alegra que seas feliz hermano! Dale mis cariños a mi cuñadita, por favor. ¿No está contigo para que me la presentes aunque sea por teléfono?

─No, está trabajando. Y te dejo, llamaré a papá, y por si no lo localizo, dale un beso de mi parte, ¡no lo olvides!

Justamente cuando buscaba el numero de su padre, que no se lo sabía de memoria, el teléfono timbró; era Andrej.

─Hola Leo, acabo de marcarle a Vera, pero no responde. Quiero decirles que ya tengo trabajo en la casa del general. Voy a cortar el pasto mañana por la tarde, y además, el mayordomo me pidió que arreglara también un poco las plantas, por lo que seguramente tendré que ir al día siguiente, espero no arruinarles el jardín, y lo mejor es que no debo llevar nada, pues tienen podadora, tijeras, de todo y guardados allí, en el cuartito lateral que divisamos.

─Esa es una magnífica noticia Andrej, espero que todo continúe como va hasta ahora.

─Yo también amigo. Mientras hablaba con el mayordomo, vi salir a Valenta; por lo que veo no se retira muy tarde y, por lo que parece, es también la hora en que Dario se dedica a atender al anciano, pues eso justamente me dijo:

─Te espero mañana como a las seis, ¿estás de acuerdo?, y sin dejarme responder, continuó: que sea a esa hora, agregó firme, pues tengo que atender al general y darle su cena; él se duerme temprano.

─Es estupendo lo que hemos avanzado, ─le respondió Leo─. Ojalá tengas la oportunidad de mirar bien en ese cuarto y asegurarte de que hay una puerta hacia el interior de la casa. Vera está llegando, ─agregó─. Ahora mismo la pongo al tanto, y por favor, si te es posible, en vez de llamar, ven mañana. Seguramente tendrás algo que contarnos.

Vera, que ya cerraba la puerta del apartamento, alcanzó a escuchar las últimas palabras.

─¿Andrej?

─Si, ¿puedes creerlo?, encontró trabajo como jardinero en la casa del general. Mañana en la tarde va a ir como a las seis, fue el horario que le determinó el mayordomo, y me dijo que justamente a esa hora, vio retirarse a Valenta.

Una gran sonrisa iluminó el rostro de la joven.

─Esto tiene muchas posibilidades, dijo. Estoy segura... quiero creer que lo lograremos.

Mientras preparaban algo ligero para cenar, Leo la puso al tanto de la llamada con su hermana, agregando:

─Te manda muchísimos saludos y que ya quiere conocerte. Es más, me preguntó si no estabas, para presentarlas por teléfono.

─¿Y la boda?, preguntó ella.

─Pues que todo va muy bien, incluso ya se mandó a hacer su vestido de novia.

─¿Y tu papá?

─Justamente estaba buscando el número de su celular para localizarlo, ─ya que se encuentra en Madrid─cuando Andrej me llamó. Mañana me comunico con él. Y a ti, ¿cómo te fue hoy?

─ Bien, realmente personas muy agradables, aunque si trabajé mucho, pues querían ver todo en pocas horas. Oye Leo, ¿no crees que ya parecemos un viejo matrimonio, contándose sus novedades del día a la hora de la cena?

─Jajaja, ─rio Leo con ganas─. Por supuesto que no preciosa, y ahora, cuando pasemos a descansar te mostraré tu error. Hace como 48 horas que no hacemos el amor y eso ya me parece demasiado.

─Pero... estoy ¡tan cansada!, dijo con voz melosa.

─Ni te preocupes. No tendrás ni que mover un dedo. Yo me hago cargo de todo el ´´trabajo´´. Tu solo déjame hacer, y verás que bien me porto cuando me empeño...

─Tú siempre te portas muy bien amor, no tengo la menor queja al respecto.

─O sea, ¿qué darías buenas referencias de mí, si alguien te las pide?

─¡Oh sí!, con mucho gusto, pero será en unos 50 años, cuando ya me haya cansado de ti, antes, mi reacción tal vez te sorprendería...

─¡No me asustes por Dios!, no conozco tu lado violento.

─¡Cuidado mi amor, cuidado!, ─le dijo mientas se levantaba de su asiento─. Ni te imaginas como puedo ser si me da un ataque de celos. ¡Lo mío... es mío!

Leo también se levantó y la tomó en sus brazos besándola con toda la pasión de que era capaz.

─Me enloqueces, de veras, quiero hacerte el amor aquí mismo, ahora mismo, dime que me complacerás.

Vera lo tomó de la mano y lo arrastró hacia la sala, tendiéndose en la alfombra, mientras le decía:

─Aquí mi amor, ayúdame a quitarme estos estorbos susurraba, mientras ayudada por Leo, casi se arrancaba la ropa.

Quizás por primera vez desde que iniciaron su relación, Vera tuvo dos orgasmos seguidos, gritando entrecortadamente, pero sin ningún freno, en medio de una entrega absoluta y total. Fue realmente una sesión de sexo espectacular.

Quedaron laxos, exhaustos, y por un par de minutos, se mantuvieron tendidos donde estaban.

─Solo espero, ─dijo Leo riendo─, que los vecinos no hayan estado con el oído pegado a la puerta.

─Jajaja, ─rio Vera─. Se habrán muerto de envidia, claro, jajaja.

Esa noche Vera y Leo, se declararon, definitivamente, felices.

Sin participarse sus pensamientos ambos concluyeron en que era una falsedad que el amor nace con el tiempo; ellos eran una muestra viva de lo contrario.

Un sueño reparador, puso punto final a un día realmente espléndido.

Cap. XI

Al siguiente día, ya cerca de las 9 de la noche, llegó Andrej.
Venía literalmente cubierto de polvo, lo que demostraba su poca experiencia laboral como jardinero, pero con una sonrisa de oreja a oreja.

Este joven, hijo de un obrero especializado de la construcción, y una sencilla ama de casa, había logrado terminar su carrera en historia --junto con Vera─, gracias a su extraordinaria inteligencia que le había permitido ser becado de manera permanente, y pretendía, en cuanto finalizara su licenciatura y su maestría, y si era posible, un doctorado, postularse como profesor en su propia alma mater. Su empeño y fuerza de carácter le auguraban un excelente futuro.

En este momento no parecía nada de eso. Tanto Leo como Vera no pudieron más que romper en carcajadas cuando lo vieron.

─¡Pero hombre de Dios!, ─dijo Vera─. Te has traído todo el jardín del general encima.

─ Si, tienes razón, ─respondió Andrej sonriendo─, tengo aquí --señalando su mochila─ ropa para cambiarme, pero me sentí tan feliz con mi descubrimiento, que no quise detenerme en nimiedades.

─A ver, cuenta, cuenta, le apremió Leo.

─Bien. Cuando terminé de podar el pasto, ya era

tarde, así que toqué la puerta y salió Dario. Le dije que había terminado, preguntándole si guardaba la podadora en el cuartito, pues tenía que cambiarme de ropa. Él, bastante apurado, me dijo que sí, me pagó y apenas alcancé a agregar que regresaría al siguiente día para podar las plantas. Asintió con la cabeza y me hizo un ademán con la mano, de ´´está bien´´. Ya hacia como una hora que había visto salir a Valenta, por lo que pensé que estaría ocupado con el anciano. Me dirigí al cuartito, que por cierto apenas tiene un foco en el techo para iluminarlo, y me fijé que al fondo había un viejo biombo, pero no vi puerta por ningún lado.

Me sentía tranquilo, ─continuó─, pues la prisa de Dario me indicaba que no iba a estar pendiente de mis movimientos, así que me acerqué al biombo, viendo con alegría que detrás había una puerta. Giré la perilla, pero la encontré cerrada por dentro. Esta puerta, agregó, no tiene cerradura, lo que me indica que tendrá un cerrojo del otro lado. Empujé con el hombro, y creo, ─o al menos eso me pareció─, que con unos cuantos de esos lograré abrirla. Lo que me preocupa es que no se a donde da, y si ese ruido, que seguramente haré, podría sentirse desde las habitaciones de los dos hombres, especialmente de la de Dario Boban.

─Vaya, dijo Vera. Puede ser que esa puerta ocasione algún inconveniente, pero definitivamente, es una excelente noticia que exista una forma de entrar a la casa. ¿No te parece?, mirando a Leo.

─Si, es estupendo. Fíjate bien mañana en ese detalle, y tal vez puedas encontrarle una solución. Lo que aparentemente si es un hecho, es que la puerta que da al jardín, siempre está abierta.

─Mañana, ─apuntó Andrej─, voy a tratar de terminar mi trabajo un poco más tarde, para que cuando

entre a cambiarme, pueda estar más seguro de que nadie andará husmeando, y podré ver con detenimiento los detalles. Hoy me ganó la emoción al confirmar que si hay una puerta que comunica con la casa.

─Esto, ─dijo Vera─, amerita como mínimo unas cervezas. ¿No les parece?, mirándolos a ambos, que asintieron. Bien Andrej, entra a darte una ducha, te cambias de ropa y nos vamos a celebrar.

Los jóvenes pasaron un par de horas muy agradables, y claro que el tema del Corán no pudo evitarse. Leo le dijo en un momento dado a Andrej, viendo su entusiasmo:

─Una cosa quiero pedirte, por favor. No vayas a tomar la iniciativa de entrar a la casa a por el libro sin avisarnos primero; sin que hayamos trazado un plan, pues además de entrar, tienes que salir ¿estamos?

Vera mientas tanto afirmaba con la cabeza, a lo que su novio le decía a Andrej, agregando.

─Amigo, te conozco y se lo entusiasta que eres, y que además no tienes miedo. Pero este es un asunto que puede terminar en desastre, si no pensamos todo detenidamente.

─Es más, ─agregó Leo─, no creo que debas entrar solo...

─¡Ah, no, eso sí que no!, dijo Andrej. Tú eres extranjero, y las cosas podrían ir muy mal para ti si nos atrapan. Entrar a la casa y tomar ese libro, es asunto que haré yo solo. Eso sí, Uds. pueden estar esperándome en un sitio que acordemos.

─Si, si, ─afirmó Vera de inmediato─. Entrar tú, ni locos; ni siquiera van a entenderte si algo sucediera... Ese es un riesgo que de ninguna forma acepto. Prefiero dejar las cosas como están.

─ ¡Qué va!,─acotó Andrej─, el placer de birlarle ese tesoro al maldito general Ljubisa Popovic, nadie me lo va a quitar ¡aunque sea lo último que haga!, y aunque nadie jamás conozca mi ´´hazaña´´, rió.

─Y sí que nadie la conocerá jamás, le dijo Vera tomando su mano. Lo dejarás para tus memorias cuando seas viejito, y aun así, sin mencionar el nombre del viejo asesino.

Llevaron a Andrej a su casa, quedando de verse nuevamente al siguiente día en la noche.

De vuelta a su apartamento, la joven se mantenía callada, pensando: ¡cuántos acontecimientos en tan poco tiempo!, y cuantos descubrimientos, empezando por su origen. Definitivamente, vivía una situación totalmente fuera de lo común, y no podía dejar de sentir cierto nerviosismo al pensar que todavía le faltaba quizás lo más difícil, <aun si lograban recuperar el Corán>; conocer a su madre biológica; a toda esa familia tan diferente a ella en costumbres.

Solo esperaba no ser rechazada, pues si eso llegara a suceder, estaba segura que habría de afectarle muchísimo.

Leo apenas tomó su mano, dejándola ensimismada en sus cosas. Imaginaba los pensamientos que bullían en su mente, y se sentía feliz de poder estar con ella en estos momentos. El también pensaba en lo maravilloso que es vivir; en las circunstancias tan ajenas a tu cotidianidad que la vida te presenta de un momento para el otro, y que solo un par de meses antes, aún si fuera el más creativo escritor de cuentos de ficción no podría haber imaginado, y especialmente, que le sucedieran a él.

Llegaron a su casa, y se acostaron de inmediato. Vera, acercándose a él, le dijo con dulzura.

─Por favor abrázame. Esta noche quiero dormir abrazada a tu cuerpo.

─Si mi princesa. De todas las cosas increíbles que me han sucedido estas semanas, ninguna se compara con el hecho de haberte conocido y tener el privilegio de que estés a mi lado... o yo al tuyo, que es lo mismo.

Tanto Vera como Leo tuvieron sueños confusos esa noche. Vera se veía volando sobre un campo verde que increíblemente podía tocar con las manos y arrancar la florecillas, preguntándose cómo era posible que estuviera a su alcance, si ella volaba.

Leo se soñó en la iglesia acompañando a su hermana vestida de novia, y preguntándose por qué no era su padre quien la conducía hacia el altar, sintiendo una angustia incomprensible, pues miraba hacia todos lados y no lograba verlo.

Cuando ya iban llegando y él tomaba la mano de su hermana para entregársela al novio, se dio cuenta que no era Morena, sino que la novia era Vera y que el que la esperaba, era Andrej.

De un sobresalto se despertó, y mirando el bello rostro que yacía a su lado, la besó delicadamente en los labios.

¡Qué sueñito!, se dijo sonriente, Mañana, en cuanto me levante, le telefonearé a mi padre.

Estoy seguro que está bien, pues sabemos cómo vuelan las malas noticias. Lo que sucede, creo, es que me hacen falta los míos. Cuando estaba más joven no sentía esa nostalgia por la casa, por la familia.

¡Vaya Leo, no me digas que por fin, estás madurando...!

Cap. XII

Leonardo Sirenio Vargas visualizaba otro día en solitario, pues Vera había tenido nuevamente trabajo, así que se le presentaba una jornada no muy agradable hasta el oscurecer cuando ella llegara y cuando también hiciera su aparición Andrej.

Como experimentado viajero sabía que con un mapa en la mano no había ciudad que se le resistiera. Así que decidió tomar su coche y salir a aventurar.

Se detuvo frente al bello edificio del Museo Nacional, (1888), lamentablemente cerrado por problemas de financiamiento desde el año 2012 y que alberga <o albergaba> entre otras maravillas, el famoso Haggadah de Sarajevo, un manuscrito que ha escapado de la Inquisición Española y hasta de los servicios secretos nazis, y que cuenta la historia de la liberación del pueblo hebreo de Egipto, y cuya antigüedad se estima en unos 600 años. Lástima, pensó Leo, pues solo por verlo de cerca, valdría la pena visitarlo.

Recordaba las protestas que habían tenido lugar en distintos centros culturales de Europa, debido a este cierre que se consideraba una aberración, pues los motivos eran solo económicos, y que tristemente también se habían llevado entre las patas --o estaban por llevárselas─, a otras instituciones culturales del país, como la Galería de Arte Moderno o la Biblioteca Nacional, por problemas similares, amén de las que ya estaban siendo mencionadas en el mismo tenor.

No puede ser más triste, reflexionó, que se prive a propios y extraños de visitar estos reductos de cultura que no deberían de tener nacionalidad, sino ser de propiedad universal, y que el motivo sea el cochino dinero, máxime, porque cuando en este país se dividieron los territorios e incluso esta ciudad, ─de algún modo─, nadie se acordó de prever de qué subsistirían los oasis de la cultura, como museos y otros lugares, que ya estaban ahí cuando decidieron pelearse.

En este cada vez más convulsionado, frio, e indiferente mundo, los tesoros culturales deberían ser motivo de prioridad para todos, dejando de lado para ello sus posiciones recalcitrantes y odios, y pensar que estaban, <y continuarán estando>, antes y después que ellos desaparezcan. Pero... ¡hágale Ud. entender a políticos y militares!

Leo comió algo por los alrededores, y decidió regresar al apartamento a descansar un rato y ver una película, haciendo tiempo para que llegaran, tanto Vera, como Andrej.

Al recordar al joven no podía menos que experimentar cierta preocupación. Andrej sentía verdadero odio por gente que como el general, habían cometido toda clase de canalladas cuando la guerra, y el tiempo transcurrido no ha sido tan largo como para que las personas olviden. Todo en este país respecto a los sentimientos sobre ese conflicto, aún está muy a flor de piel, pensaba. Las secuelas que dejan ese tipo de conflagraciones, especialmente cuando se llevan a cabo entre personas de un mismo territorio, <aunque tengan creencias distintas>; los odios heredados, suelen sobrevivir por lo menos dos generaciones, y a veces más, especialmente para los vencidos; para los que llevaron la peor parte, y lo mismo para quienes con ellos simpatizan. Por eso es que a Leo le preocupaba Andrej y esperaba que no tomara decisiones precipitadas al calor del entusiasmo y del placer que le producía saber que podría proporcionarle un gran disgusto al viejo general, quien había tenido la vida de cientos en sus manos y que aprovechándose de su poder, ocasionó tanto daño y de la manera más cruel, insensible e inhumana.

Los compañeros de universidad llegaron casi al mismo tiempo. Primero lo hizo Vera, que apenas había tenido ocasión de contarle a Leo sobre su trabajo del día y preguntarle que había hecho. Esta vez, Andrej no se veía tan sucio. Vera tomó las riendas, diciéndoles:

─Voy a preparar algo para que comamos y traeré también unas cervezas, así que no comiencen a hablar sin mí.

Mientras la joven servía lo que había sacado del refrigerador, Leo le ayudó a destapar las bien heladas botellas y entonces fue Andrej el que tomó la palabra.

─Bien amigos. Esta tarde tuve tiempo de ver todo con más detalle, y ya supe a donde da la puerta, pues el mayordomo entró al cuartito por ella para traer el dinero de mi paga, y pude darme cuenta que da a un pasillo, que por lo carente de alguna decoración, tuve la impresión ─acertada por cierto─, que era el área de servicio. Como Dario se paró frente a mí, ─continuó─, el campo de observación era bueno, aunque apenas cruzamos pocas palabras y tampoco me quería ver insistente mirando hacia adentro. Sin embargo, una vez que me dijo que estaba contento con mi trabajo y que deseaba que volviera en un mes, le pregunté si podría darme un vaso con agua, y cuando se volvió sobre sus pasos para ir a buscarlo, yo también di dos pasos hacia adentro, pudiendo observar que al fondo está la cocina, aunque lo que me interesaba era detallar bien el cerrojo. Del lado que va sobre la puerta ─el macho─, está sujeto con 4 tornillos, pero del otro lado, donde engancha, apenas tiene dos, uno a cada lado de la hembra que lo recibe. Creo que con un par de buenos empujones secos, lograré desprenderla. Solo quisiera estar más seguro de donde duerme Dario.

De la manera más natural posible, ─agregó─, una vez que me tomé el agua, le di las gracias. Él se retiró cerrando por dentro, y no me quedé un segundo más. Pensé que si acaso se asomaba por la ventana del frente para asegurarse de que yo me iba, quería que lo viera. Ni siquiera me volví a mirar hacia la casa.

─Bien, ─dijo Vera─. Si da al área de servicio puede ser que el dormitorio del criado no esté lejos, aunque por ser de confianza, y el que atiende al general, creo que dormirá más bien cerca de este; no creo que lo haga tan alejado, máxime, no habiendo nadie más en la noche.

─Si, si, ─agregó Leo─, eso tiene mucha lógica. Generalmente las habitaciones de la servidumbre están al fondo, cercanas al área de la cocina; muy lejos para alguien que atiende a un enfermo.

─Vamos a hacer una cosa, ─opinó ella─, voy a ir a visitar el registro público de la propiedad o alguna oficina similar, para ver si logro encontrar un plano de esa construcción. Buscaré primero en Internet para no ir a ciegas. De todas formas, el lunes vuelvo a ir a leerle al anciano, y haré todo lo posible por mirar con un poco más de detenimiento la casa. Quisiera que pudiésemos llevar a cabo nuestro plan la próxima semana, o a la siguiente, a más tardar.

─¿Tienes alguna prisa al respecto?, le preguntó Andrej.

─No realmente, ─respondió la joven─, solo que es bastante estresante estar con esta incertidumbre; pero ninguna prisa, reiteró sonriendo, y menos para actuar sin madurar bien la estrategia que usaremos. Eso es lo primordial, pues debemos salir limpiamente de todo esto.

─Si, si, ─abundó Leo─. Vera ha tenido los papeles de su padre guardados desde tanto tiempo, seguramente dándole mil vueltas a la cabeza, y ahora que ve la posibilidad de cumplir con la solicitud que este le hizo, es lógico que le parezca que el tiempo no transcurre.

─Bien compañeros, dijo Andrej bostezando sin ningún reparo. Discúlpenme, pero el trabajo de jardinería es pesado, jajaja. Ya quiero irme a dormir.

Ambos se levantaron para acompañarlo a la salida agradeciéndole lo que había hecho. Poniéndole un brazo por los hombres, Leo le dijo.

─Estas ayudando a Vera de una forma realmente estupenda. No sabes cómo te lo agradezco.

─Y tú que seguramente no dabas ´´una peseta´´ por mi cuando me conociste, ¿o no amigo?, ja jaja.

─No creas eso, ─le respondió Leo─. Lo único que me ha causado y me causa, <debo agregar>, alguna preocupación, es tu entusiasmo. Por eso es que te he pedido que no des un paso sin que primero lo hablemos.

─Despreocúpate. Cuanto más cerca me siento de que podemos lograr nuestro propósito, es cuando más sereno me comporto, pues me conozco y sé que puedo pecar de demasiado ´´entusiasta´´ a veces.

─Perfecto, le dijo Vera abrazándolo. En tres días vuelvo a ir a la casa del general, y procuraré ser más acuciosa en mis observaciones. Pediré pasar al baño, por ejemplo, pues se que dentro de la biblioteca no hay, así que seguramente tendré que salir al pasillo.

Cuando se quedaron solos, Vera se abrazó con fuerza a Leo.

─Estoy tan nerviosa mi amor. Creo que en este momento lo que menos me importa es el Corán. Lo que atenaza mí corazón es pensar que una vez que esté en nuestro poder, estaré también a días... horas, de conocer a mi madre. De darle esa alegría. Aunque temo, que si acaso aquél hombre era su marido, no tengo forma de saber si ella le ha dicho que tuvo una hija que le robaron, quizás porque además de que no es una cosa fácil para una mujer decir que fue violada, no pensó que alguna vez iba a volver a verla; a recuperarla. Además, era muy joven y no sabemos qué decisiones habrá tomado su padre,─un hombre musulmán─, al respecto.

─Lo que me parece más sensato, opinó Leo, es que busques un abogado. ¿Conoces alguno?

─Pues si, al de mi padre, el que le llevaba sus asuntos, pero... ¿un abogado?

─Te explico. El abogado puede ser intermediario. Visitar a tu abuelo, tantear el terreno con motivo de lo del Corán. Decirle por ejemplo que fue recuperado y que tu padre dejó instrucciones de que le fuera entregado, y ya en esos menesteres, preguntarle directamente si él, y particularmente su hija, estarían en disposición de recibirte, pues ya tú sabes de su existencia y deseas conocerlos; especialmente a tu madre.

─¡Leo, es una idea grandiosa! A estas alturas y ya con mi padre muerto, poco importa si el abogado estaba o no al tanto de esos detalles tan íntimos de su vida, pero definitivamente, si es una persona a la que puedo confiarle este asunto tan delicado. Aunque el Corán, si ellos me reciben, deseo entregarlo yo misma.

--Por completo de acuerdo con eso. Es lo lógico.

Esperaremos a que esté en tu poder, porque así será, estoy seguro, y luego vas a visitar a tu abogado y le planteas lo que deseas.

Vera lo besó apasionadamente diciéndole:

─Has sido un ángel en mi vida en esto tan importante para mí; jamás hubiese llegado a este punto sin tu apoyo, tu ayuda y solidaridad; sin tus ideas...

─ ¡Deja, deja mujer! El ángel has sido tú que en menos de tres meses le has dado, no un cambio, sino un vuelco total y completo a existencia. ¡Te amo tanto!

─También yo te amo. Ya no me planteo la vida sin ti, mi amor.

Amor y pasión, pasión y amor. ¿Dónde comienza uno y termina el otro?, esto se lo preguntaba Vera mientras se entrelazaba al cuerpo de Leo, tratando de meterse dentro de él; de ser uno solo.

Cap. XIII

Vera llamó el lunes a la casa del general para confirmar su asistencia, y Mate Valenta, que fue quien atendió el teléfono, le dijo que el anciano contaba las horas para verla.

─No cabe duda, agregó, que sus visitas se han convertido en un estímulo para él.

─¡Como me alegro!, respondió la joven. Entonces, estaré ahí a las cuatro.

Vera no pudo menos que pensar que las cosas se iban sucediendo como si fuesen previamente colocadas a modo; como cuando a la vida le da por allanarnos el camino.

Apenas acababa de entrar a la casa y de ser recibida precisamente por el secretario, tomó asiento, ─mientras él la iba a anunciar con el anciano─, cuando vio salir por el lado derecho, ─imaginaba ella que era la zona de los dormitorios, pues fue por donde Valenta había desaparecido─, a Dario, que se acercó a saludarla, mientras le decía:

─No sé si le importe, Srta. Vera, pero hoy le va a leer al general en su habitación. No ha pasado un buen día.

─Que pena Sr Dario, dijo ella, el Sr. Valenta no me lo mencionó...

─No, no. Es que el señor insistió en que quería que Ud. viniese.

Con voz amable, la joven le comentó:

─Imagino que para Ud. este es un trabajo de día y noche, ¿o también el Sr. Valenta lo cuida las 24 horas?

─No, en las noches me quedo yo solo, mi habitación está justamente enfrente de la suya, y tengo en mi mesa de noche uno de esos aparatitos que le permiten a uno escuchar hasta la menor respiración del paciente. De la misma clase que las mamás usan con sus bebés recién nacidos, sonrió. De todas formas, como el general está muy medicado, es inusual que se despierte de noche.

─¡Pero Sr. Dario!, y ¿cuándo descansa Ud.? Discúlpeme, pero es que me parece demasiada responsabilidad...

─Tomamos turnos los fines de semana, dijo en tono agradecido, bien sea con el Sr. Valenta, o con alguno de los hijos del señor, que vienen a cuidarlo.

Justo en ese momento, Mate Valenta hacia una seña, y Dario dijo:

─Si gusta, Srta. Vera, el general ya la está esperando.

Cuando llegábamos a la habitación del anciano, en cuya puerta Valenta me aguardaba, continuó Vera, Dario me preguntó:

─¿Apetece tomar un té?

─Si, con mucho gusto.

Antes de entrar, me fijé en el rumbo que el mayordomo tomaba, para tener una idea de donde quedaba la cocina. Valenta parece que me vio dudar, y me preguntó:

─¿Necesita algo señorita?

─Nada importante. Quería pedirle al Sr. Dario un vaso con agua, pero ahora lo hago, no hay prisa.

─Con mucho gusto le digo que se lo traiga con su té.

Terminé de entrar, y me encontré con el general muy recostado en sus almohadones, y ya con su libro en las manos.

─General, le dije en tono jovial, pero que gusto verlo. ¿Y cómo es eso que no se quiso levantar hoy?

Todo esto se lo comenzó a contar Vera a Leo, casi con un nudo en la garganta por la emoción, en cuanto se subió al coche.

─Parece mentira amor, pero las cosas se están colocando solitas. Ahora puedo hacerle a Andrej un diagrama de la casa, bastante exacto, pues casi estoy segura que de la puerta del cuartito que da a la cocina, a donde se encuentran las habitaciones de Dario y el general, no es posible escuchar nada, a menos que hubiera que hacer mucho ruido. Además, los hombres duermen con las puertas cerradas.

Una vez que Vera terminó de contarle a su novio sobre lo visto en la casa, se dieron cuenta, casi al mismo tiempo, de que realmente ya no había que darle más vueltas.

─El momento de la verdad ha llegado, dijo Leo, tomando las manos de la joven.

─Si, justamente eso estaba pensando. Es tiempo de reunirnos con Andrej, y afinar los detalles. Voy a preparar un croquis ahora mismo, que tengo las imágenes frescas en mi mente, agregó.

Llamó al joven colega, quien antes de una hora ya estaba en el apartamento. Apenas entró, les dijo que ya tenía ´´un disfraz´´ preparado.

─Me vestiré de negro, con ropa normal, pero para entrar, usaré un pasamontañas, además de unos guantes de cirujano. No es cosa de andar dejando huellas por allí.

Consideraron que entre las 2 y las 3 de la mañana sería un horario ideal, pues tenían entendido que era la hora cuando las personas dormían más profundamente.

Leo insistió en acompañarlo, al menos hasta la puerta al interior del cuartito, por si se necesitaba más fuerza para eliminar el cerrojo. Ellos no estaban muy de acuerdo, pero era cierto que, una vez allí, no era cosa de encontrarse con la pared insalvable del bendito cerrojo. Ya pasado ese escollo, el estudiante tendría que arreglárselas solo.

Al oscurecer, decidieron darle una vuelta a los alrededores de la casa. Era necesario afinar detalles: donde se estacionarían, por donde entrarían al jardín, <ya que el frente era demasiado obvio>; tener un segundo punto de espera por si algo sucediera adentro, pero que Andrej pudiera evadirse, etc. Los detalles tendrían que ser exactos en todo, especialmente en los horarios, dándose márgenes de solo 7 minutos para tener tiempo de escapar, en caso de que la policía hiciera su aparición.

Leo decidió que entregaría su coche ´´mañana mismo´´, y rentaría otro, pues aunque solo había llevado a Vera en dos ocasiones a la casa del general, no quería arriesgar que alguien lo viera y pudiera relacionarlo, y además, dijo, al siguiente día entrego también ese con cualquier excusa, y rento nuevamente.

Cuando llegaron al área donde estaba la casa del anciano, no había nadie transitando a pie, y los autos estaban estacionados en sus cocheras; ninguno en la calle.

─Esto, dijo Leo, es un dato importante a tomar en cuenta, pues un coche estacionado y con alguien adentro, puede llamar la atención de una patrulla de la policía que ande haciendo su ronda.

─Y puedes estar seguro, ─dijo el joven─, que se detendrían a preguntarte si te sucede algo.

─Lo cual sería un verdadero desastre, ─acotó Vera─.

Regresaron al apartamento, para seguir tratando el tema. Leo tomó la palabra.

─Es mejor que Andrej se baje a una cuadra de distancia y que llegue caminando al jardín; que entre, y me espere en el cuartito. Yo me regreso al punto 1, <que es donde me estaciono para esperarte, mirando a Vera>, voy con él, y una vez seguro de que el cerrojo cedió, vuelvo al coche y al punto 2. Siete minutos después vuelvo al punto 1 y de ser necesario espero otros 7 minutos. Si no sale, vuelvo al punto 2. Como detalle final, ─agregó─, tú te llevarás tu celular, el cual mantendrás apagado y solo lo encenderás en el caso de que cuando salgas, si yo no estoy en el punto 1, puedas llamarme.

Andrej hizo una observación.

─Me fijé ahora cuando pasamos, que por la lateral, donde podé los arbustos, se puede acceder fácilmente al jardín, y además, la calle no está demasiado iluminada.

Indudablemente estaban nerviosos. No era cosa menor, la que planeaban realizar.

─Los nervios, ─dijo el estudiante─, son algo bueno, pues te mantienen alerta; claro, que mientras no se conviertan en terror y te paralicen.

─Esperemos que eso no te suceda, amigo, ─le dijo Vera─.

─No, descuida, llevo días mentalizándome. Quiero enfatizar el odio que le tengo a ese maldito viejo, y alegrarme solo de pensar que cara pondrá cuando descubra el robo de lo que él robó: el Corán. Quiero que esos sentimientos me fortalezcan sin cegarme.

Leo escribió a detalle todo el plan, dándole una copia a Andrej.

─Esto hay que memorizarlo y quemarlo luego. Menos mal que en cuanto a detalles, no son tantos, pues viendo el croquis que Vera hizo, es obvio que todo está cerca, me refiero, no hay que subir escaleras ni bajar a sótanos. Incluso, lo más peligroso, la habitación de Dario también está ahí mismo, lo cual puede ser positivo, ya que te sería fácil darte cuenta o escucharlo, si acaso se levantara.

Decidieron que el jueves era perfecto. Sin embargo, iremos a darle a la casa una vuelta temprano, como a las 11 de la noche, con el fin de asegurarnos que no haya imprevistos, ─como visitas de parientes o alguna otra cosa─, lo cual percibiríamos por los autos extraños, ya que allí el único que permanece, es el viejo coche del general Popovic.

─Bien, así lo haremos, ─dijo Andrej─. Y ya me retiro, estoy cansado.

Lo despidieron, y Leo le preguntó a su novia si no pensaba acostarse aún.

─ Yo también me siento cansado, agregó.

─No, adelántate, tengo que escribir algunas cosas. Al rato voy.

Vera le dedicaba casi a diario algunas horas a la preparación de su tesis, y en las últimas semanas la tenía un poco abandonada.

Reflexionaba ella, que como veía su relación con Leo tal vez terminaría viviendo fuera de su país, y quizás no lograría hacer la maestría; ahora, la tesis para su titulación, sin duda no pensaba dejarla.

Había elegido el tema de la pasada guerra, muy socorrido por cierto en los últimos años, pero en vez de enfocarlo al tema político, lo había hecho respecto de lo social. Los odios irreparables y las profundas brechas que ello había ocasionado entre los habitantes de la otrora Yugoslavia.

Era lo más que conocía obviamente, pues se trataba de su entorno. En la ciudad de Sarajevo se palpaba casi como algo vivo esa división social, que siempre había existido de hecho, inútil negarlo, pero ahora, aderezada con odio y seguramente algunos sentimientos de venganza. Una ciudad que en tamaño, apenas sería un pueblo grande de algunos países europeos.

La joven se quedó ensimismada por unos momentos. Recordaba lo lejos que había estado, debido a su edad, de los horrores que allí se vivieron. Su padre la había mandado con sus ya fallecidos abuelos paternos al campo, y no podía recordar exactamente en qué momento la esposa de su padre le fue presentada como su madre. Si recordaba, sin embargo, el nacimiento de sus hermanos y su venida a la casa grande, como él la llamaba.

El tema de la guerra tácitamente no se tocaba en la casa, y cuando ya fue mayor, especialmente después de entrar a la universidad, algunas preguntas que le hizo a su padre siempre fueron respondidas con evasivas, hasta que le fue evidente que no era tema de su agrado. Ahora lo comprendía.

Si pudo darse cuenta, por comentarios como los de Andrej, que no era un personaje muy querido por la gente, y que especialmente la juventud, solía hablar con desprecio del ejército.

Su oportunidad de oro, de compensar mínimamente el terrible daño que él causó, se le presentaba con la recuperación del Corán y el poder tener el orgullo de entregarlo en manos de su legítimo dueño: su abuelo materno.

Sentía como se le erizaba la piel solo de pensar en ese momento, para lo que cada día faltaba menos.

Recordaba a la dama que vio saliendo de la casa, la cual, si era su madre, se veía todavía increíblemente joven, algo por lo demás lógico, pues si la tuvo apenas pasados los quince años, ahora andaría alrededor de los 38.

Se levantó con la intención de servirse otro café, pero desistió.

─También me siento cansada, y es mejor estar bien de cuerpo, mente y alma, pues ya mañana --ahora es la 1 de la madrugada─, será nuestro día ´D´. Pero todo va a salir a pedir de boca; debo ser positiva. No estamos planeando dañar a nadie, solo recuperar lo que me pertenece, o al menos, lo que ha sido de mi familia por generaciones. Mi abuelo Alí Gradacevic merece vivir para volver a ver ese increíble tesoro familiar, y quien mejor que yo, su nieta, para ponerlo en sus manos.

Cap. XIV

Y llegó el día ´D¨, que para su sorpresa, transcurrió más rápido de lo que habían imaginado. Andrej llegó al apartamento a las 8 de la noche. En uno de sus bolsillos guardaba el pasamontañas y en el otro, los guantes. Era todo su ´´equipaje´´, ya que no traía ninguna identificación. Vera había preparado suficiente café, unos ligeros bocadillos, y se pusieron a platicar sobre lo que ya se sabían de memoria.

A las 11 de la noche, los dos hombres --era preferible que nadie viese a Vera en el nuevo auto─, pasaron por delante de la casa del general. Todo estaba en calma y apenas la luz exterior sobre la puerta principal permanecía encendida. Tal como había sucedido la primera vez que vinieron a ´´reconocer el terreno´´: ni un alma caminando, ni coches estacionados en la calle.

─Quiero,─ dijo Leo─, observar bien la casa que está frente a donde me estaciono a esperar a Vera, que es donde mismo te esperaré a ti.

─¿Por qué?, le preguntó Andrej.

Porque pueden asomarse a la ventana y que les llame la atención un coche desconocido estacionado, y que además va y viene --si tengo que hacerlo─, y puedan llamar a la policía.

Se detuvieron por unos segundos, dándose cuenta de que al igual que la del general, solo permanecía encendida la luz de la entrada, y que dos coches estaban estacionados.

─Probablemente el de cada uno de los esposos, dijo Andrej.

─¡Quién sabe!, uno de ellos me parece demasiado deportivo. Pero de todas formas, si es de un hijo o hija, ya están durmiendo, lo cual es bueno, pues los jóvenes no suelen recogerse tan temprano, pero como hoy es jueves...

Regresaron con Vera, quien estaba tomándose un té.

─¡Ay amor!, ─le dijo Leo─. ¿Cuántos te piensas tomar esta noche hasta que regresemos?

─No me digas que de verdad no puedo ir...

─Seamos sensatos. Tus visitas a la casa del general pueden haber llamado la atención, y estoy seguro de que cualquier vecino podría reconocerte de inmediato.

─También a ti, amor, por haber ido a buscarme.

─Mira, el lunes te dejé y me fui a dar la vuelta, regresando cuando ya era tu hora de salida. No creo que haya habido ocasión de que se fijaran en mí. La vez anterior estuvimos Andrej y yo en la calle del frente de la del general, tras los arbustos, y además el auto es otro. Tú nos esperas aquí, que te prometo que en cuanto Andrej se haya subido al coche, te marco de inmediato.

─¡Así lo espero! A ver si para entonces, no he terminado de comerme las uñas.

Salieron los jóvenes, previo abrazos y besos por parte de Vera, que trataba de contener las lágrimas.

─Por favor, no se expongan innecesariamente, ¡por favor!

El silencio era total en la calle del general y en las circundantes. Antes de que Andrej descendiera, a Leo le pareció prudente dar una vuelta a la manzana.

─Solo para asegurarnos de que ni una patrulla de la policía anda por estos alrededores, dijo.

Se bajó Andrej en el punto 2, y siete minutos después, Leo lo alcanzó en el cuartito. Tal cual lo habían pensado, el cerrojo no era fácil. Sin pronunciar una sola palabra, solo haciéndose señas, Leo arrimó su hombro también contra la puerta, contando uno, dos y tres con los dedos, y empujando al mismo tiempo. Un seco ´´crac´´ les indicó que se había arrancado la hembra del lado de menor resistencia. Mientras el estudiante se ponía su pasamontañas y se colocaba los guantes, Leo sacó un pañuelo y lo usó para abrir la puerta, que no hizo el menor ruido, observando que el pasillo que daba a la cocina estaba oscuro y en silencio. Andrej le hizo un gesto a Leo indicándole que se retirara, y encendiendo la luz de su celular, penetró a la casa. Leo se subió al coche, dejándolo deslizarse sin encender el motor aprovechando una leve pendiente, y ya en la esquina lo prendió, y se dirigió al punto 2.

Andrej se encontró al final del pasillo exactamente con la cocina, y a la derecha otro pasillo que desembocó en el saloncito de la entrada que Vera le había señalado. Su calzado de goma no había el menor ruido. Al fondo vio cerrada una puerta que según el croquis, era de seguro la biblioteca. Sacó su ´´navaja especial´´, y se preparó para abrir lo que fuese necesario. La biblioteca no tenía cerrojo, así que entró con facilidad, viendo en la penumbra el mueble en cuestión, al que se dirigió sin titubeos. Estaba nervioso, no cabía duda, pero no asustado. Solo tenso. La puertita del mueble cedió fácilmente, y pudo apreciar de inmediato que lo que buscaba no estaba en ese lugar; entonces, ─se dijo─, debe estar en la gaveta. Obviamente tenía llave. Así que con su navaja milagrosa la abrió, en tan poco tiempo, que hasta a él mismo lo sorprendió. Allí, se encontró con un estuche de cuero negro, lo extrajo, y dentro, envuelto en un paño de terciopelo rojo, estaba ¡el Corán! Por poco y se le escapa un grito.

Estaba seguro que no habían pasado más de un par de segundos, cuando una voz que le sonó terrible, le dijo:

─Pon eso en su lugar, maldito, o te descerrajo un tiro en la cabeza, y puedes creerme que hasta el momento, no he fallado jamás.

Ante el titubeo de Andrej que no había dicho ni una sola palabra, y para que no le quedaran dudas, Mate Valenta soltó un disparo que pasó rozándole la cabeza, mientras le decía: es solo una advertencia, el próximo te lo clavo entre los ojos.

Justo en ese momento, una figura silenciosa llegó por su espalda, y dándole un fuete cachazo en la cabeza a Valenta, lo hizo caer al suelo sin conocimiento. Era Dario Boban.

─Escúchame, ─le dijo a Andrej─. No sé quién eres ni me interesa, pero si acaso vienes de parte de quien me imagino, dile que por años he soñado con hacerle llegar yo mismo este valioso libro a la persona a quien tanto daño le hicieron mis superiores.

Andrej le hizo señas hacia el cuerpo caído, a lo que Dario respondió.

─No te preocupes, le haré creer que no venías solo y que tu cómplice lo golpeó, pues ´´yo los vi salir a los dos por el jardín´´.

Cuando Andrej pasaba corriendo por el pasillo hacia la salida, escuchó la voz del general que gritaba:

─Pero... ¿qué está pasando?, ¿qué está pasando?

El estudiante llegó a la calle, y el coche con Leo no estaba. Eso lo preocupó, pues indudablemente el disparo tal vez lo escucharon los vecinos y alguien podría en ese momento estar mirando por alguna ventana. Justo cuando iba a marcar el celular, lo vio asomar a la esquina. Corrió y se subió, diciéndole:

─ ¡Vamos, vamos...!

─Pero, ¿qué diablos pasó, que fue ese disparo?

─Déjame que respire y ahora te cuento, pero primero... ¡mira, aquí está!

Leo le marcó a su novia diciéndole:

─¡Está hecho mi amor, está hecho!, y haciéndole un gesto a Andrej que iba a comenzar a hablar, le dijo: no, descansa, relájate. Nos cuentas cuando lleguemos con Vera.

La joven no podía creer que tenia aquélla maravilla en sus manos.

─Bueno papá, ya cumplí con tu deseo. Ahora se lo haré llegar a su legítimo dueño, dijo en voz alta.

─Y, ¿quién es?, preguntó Andrej.

─Discúlpame amigo querido, pero eso debo reservármelo.

El joven hizo un gesto con la mano como diciendo: ¡no importa!, y comenzó a contarles su odisea.

Vera estaba callada, pero una vez que el estudiante concluyó su relato, dijo con cierto temor mirando a Leo.

─Entonces, ¿Dario sospecha de mí, de que entré en la casa del general con este propósito?

─Puede ser, le respondió, pero por lo que dice Andrej, era algo que el mismo hubiera hecho si la ocasión le hubiese sido propicia. Parece que, al igual que tu padre, él también se arrepintió del daño que le ocasionaron a ese hombre al que le hurtaron esta reliquia.

─Si, así lo creo, apuntó Andrej. Se lo sospechará, pero no lo sabe seguro y dudo muchísimo que abra la boca. Lo sentí como aliviado y hasta alegre, en cierta forma. Además, si no hubiese estado de acuerdo, ni hubiera golpeado a Valenta, ni me hubiese dejado marchar. El estaba armado, yo no. Mi opinión, ─salvo de la de Uds., por supuesto─, es que continúes actuando como si nada. Que sigas yendo a leerle...

─¿No será como ir a meterse a la boca del lobo?, apuntó Leo.

─No lo creo. Estoy de acuerdo con Andrej, además si desaparezco sin decir ni una palabra, entonces si pueden sospechar de mí. Por otro lado, yo le dije al general la primera vez que fui a su casa, ─con toda intención─, que estaba preparando mi tesis y no sabía por cuánto tiempo podría leerle, y este es un asunto que ellos pueden averiguar fácilmente.

─Por lo que a mí respecta, dijo Andrej, sí me alejaré de Uds. de manera indefinida, y claro que no volveré a cortar el césped del general, rió. Pero a todas estas, no puedo dejar de preguntarme ¿Qué demonios hacia en la casa Valenta?

Los tres se sonrieron, haciendo un gesto de incredulidad.

─Ese sí que pudo ser un imprevisto desagradable y con consecuencias, dijo la joven.

Leo se puso de pie, regresando con un sobre que le entregó al estudiante.

─Lo prometido es deuda, dijo.

─Pero Leo, esto es más de lo que acordamos...

─Pero menos de lo que mereces amigo. Esta noche pudiste haber perdido la vida y creo que ni Vera ni yo hubiésemos podido perdonárnoslo. Muchas gracias, le has hecho a mi novia el gran favor; uno que será inolvidable.

Los tres se entrelazaron en un gran abrazo, y Andrej, tan emocionado como ellos, dijo:

─¡Bueno, bueno, a otra cosa...!, a mi no me van a hacer llorar, jajaja. Me voy, y los dejo descansar.

Cuando el amigo se retiró, le preguntó Vera:

─A ver, ¿cuánto le diste que se emocionó tanto?

─Tres mil Euros, le respondió.

─Puedes estar seguro que le dará buen uso a ese dinero y que seguramente será para su carrera y su familia Es una cantidad que él jamás había visto junta en su vida.

─Es un gran, gran muchacho, y ahora, por favor, déjame ver bien esa maravilla, que por cierto, debemos tocar únicamente con guantes de algodón, como se hace con los antiguos documentos. ¿Si será verdad que le fue regalado a Mahoma?, ¿te imaginas lo que esto significa? Te aseguro mi amor, que más de uno mataría por tenerlo, pues además de lo que representa desde el punto de vista religioso, es, en sí mismo, un tesoro auténtico e invaluable.

Vera fue a su habitación y regresó con sendos guantes de algodón...

─Unos para ti y otros para mí. ¿Cómo te parece?, ¿te sorprendí, verdad? Me he dedicado, agregó, a buscar información relativa a este Corán desde que leí la carta de mi padre y claro que después de tantos siglos todo es confuso. De algunos manuscritos, incluyendo el de Samarcanda, se ha dicho que son copias originales de las enviadas a distintos lugares del imperio islámico por el califa Utman ibn Affan; no obstante, muchos especialistas, tanto occidentales como islámicos, dudan que haya llegado a nuestro tiempo algún manuscrito utmánico original, a pesar de que también se haya dicho que este Corán puede ser el original que quedó en manos de la viuda de Mahoma y del cual se hicieron las copias que Utman habría distribuido por todos los rincones del Islam. De ser cierto, este fue escrito por el secretario de Mahoma, Said Ibn─Thabit, de acuerdo con el ejemplar original de Hafsa, y en el idioma del Corán, que es el Quraix.

─Estoy seguro, dijo Leo, que tu abuelo tendrá mucho gusto en narrarte lo que a él le hayan contado al respecto. Pero lo cierto es que tenemos en nuestras manos una muestra de historia viva. Historia pura a la que no se le puede dar un valor económico, y aunque nunca terminemos de conocer la verdad, creo que es lo menos importante.

─Mañana, agregó la joven reflexionando, bajaré a comprar todos los periódicos y veré todos los noticieros. Vamos a ver si, como aseguró mi padre, ellos se quedarán callados, aunque eso no disminuye mi temor por las reacciones que pueda tener Mate Valenta.

─Ya está viejo, mi amor...

─Sí, pero como dijo Andrej en una ocasión, esa gente siempre tiene secuaces dispuestos a cumplir sus deseos. Yo seguiré el consejo que me han dado, y el lunes próximo llamaré para ir a leerle al general. De aquí a ese día, ya tendremos un panorama más claro.

─Bien, tú compras los periódicos y me acompañas a entregar el coche y a rentar otro.

─Así lo haremos, y ahora vámonos a dormir, ya está amaneciendo y estoy completamente rendida.

Cap. XV

Ninguna noticia respecto a algún robo en la casa del general Ljubisa Popovic; ni en la prensa, ni en la televisión.

Con voz completamente serena en apariencia, Vera llamó el lunes a la casa del anciano. Justamente la atendió Valenta, quien la saludó amablemente, aunque con la sequedad acostumbrada, diciéndole que el general estaba muy mal de salud. Ella le dijo que estaría algunas semanas sin poder ir a visitarlo, pues tenía que presentar su tesis y que además viajaría fuera del país, pero que le pedía, por favor, le hiciera llegar sus afectos al general.

Al siguiente día, llamó nuevamente ─con la esperanza de que la atendiera Dario─, para interesarse por la salud del anciano, y tuvo la suerte de que así fuera.

─Sr Dario, llamé ayer y me dijo el Sr. Valenta que el general no está bien... Por eso le llamo ahora, pues me quedé preocupada.

─Así es Srta. Vera, le respondió con su amabilidad de siempre; se ha puesto bastante mal.

─Yo le expliqué al Sr. Valenta, que estaría varias semanas sin ir, pues estoy con lo de mis estudios y además tengo que viajar... No sé si le habrá comentado al general que me interesé por su salud.

─Si, si se lo comentó. Y también yo le diré lo de su llamada de hoy. Y por favor, no se preocupe por ´´absolutamente nada´´, señorita Vera. Ojalá nos visite pronto.

─Bien, gracias, ─respondió ella─, colgando el aparato.

No pudo evitar que un escalofrío recorriera su espalda. Era por demás evidente la forma como Dario había recalcado, de manera completamente inusual, aquel ´´absolutamente nada´´. Dario sabía, ─ o al menos intuía─, la verdad.

Así se lo estaba contando a Leo, mientras comían.

─Pues si así es, quédate tranquila. Sabrá Dios que sabe ese hombre, o que habrá visto, que tal vez se está sintiendo de alguna forma reivindicado con lo que hicimos, y que como le dijo a Andrej esa noche, muchas veces deseó hacerlo el mismo. Me viene a la mente incluso, si aquéllas fotos de la biblioteca, no habrá sido Dario quien se las proporcionó a tu padre, quien lo había estaba enterado de lo que quería hacer, y por eso le ha sido tan fácil relacionarte.

─¡Claro que sí, mi amor!, tienen toda la lógica del mundo tus conclusiones. Él también sirvió a las órdenes de mi padre, y a quién con más confianza pudo haberle pedido ese favor. Porque además, haber llegado hasta la biblioteca solo para tomar unas fotos, y no recuperar el Corán, no tiene sentido, a menos que lo haya hecho una persona de adentro, y ese es Dario. Seguramente mi padre no quiso comprometerlo, y solo le pidió el favor de las fotos, para idear posteriormente como robarlo, quizás usando a algún ladrón profesional, o que se yo; lo que sucede es que no tuvo tiempo.

─Si, tiene sentido, ─apoyó Leo─. Además, Dario no te mencionó, pero si le dijo a Andrej que: ´´si vienes de parte de quien yo creo´´... No sabes que descanso siento con esta posibilidad, que además es la más congruente. Puedes estar segura que habrá hecho todo por convencerlos de que es cosa de ladrones o de alguien enviado por tu abuelo. Y en este último caso, menos intentarán revolver las aguas. Ya no es el momento. Y por cierto, mi amor, ¿Cuándo irás a ver al abogado?

─ Ahora mismo llamo para hacer la cita, respondió la joven. Tomando las manos de su novio, agregó: No me cabe ninguna duda. Las fotos fue Dario quien las tomó y se las proporcionó a mi padre. No hay otra explicación, pues son imágenes recientes. Su tono al mencionarlo siempre ha sido respetuoso, con cierta admiración. Además, me dijo que me había reconocido, pues había asistido a su funeral.

El abogado se sorprendió mucho al escucharla, pero le confirmó que podía pasar por su despacho al siguiente día, señalándole una hora... si te parece bien, agregó. Vera le preguntó a Leo:

─¿Quieres acompañarme?

─¿Para qué? No voy a entender nada... Además, es mejor que no te relacionen con nadie en lo particular, de momento. ¿Cómo vas a plantearle el asunto al abogado?

─Pues tendré que ser lo bastante explícita, por cierto, especialmente respecto de mi familia materna, ─eso sí, omitiendo como llegó a mis manos el Corán─, si es que quiero que él sea quien haga el primer contacto, cosa de la cual tal vez está enterado, pues fue por muchos años abogado de la familia; no solo de mi padre, sino de los suyos. Ya es un hombre mayor.

─Entonces, no dudes que sepa más incluso de lo que admita. Aunque es mejor que tu le digas únicamente lo que él necesita saber para ayudarte en este asunto.

Además, por sus palabras y reacciones te darás cuenta de cuánto sabe. Bueno, sé que no tengo que aconsejarte sobre esto.

Vera acudió a la cita. En la puerta del despacho se leía: Andel Mirković─ abogado. El hombre la recibió con una enorme calidez, saliendo de detrás de su escritorio para darle un abrazo.

─¿Cómo has estado?, supe que te independizaste. ¿Ya terminaste tu carrera?

─Pues sí, estoy en la tesis.

─Te felicito, además te has convertido en una hermosísima mujer. ¿Y en que puedo ayudarte?

─Voy a ir directo al grano, Sr. Mirković. ¿Si sabe Ud. que no soy hija de la mujer a la que toda la vida le dije madre?

─ Si, lo sé, tu padre llegó a hablarme de eso.

─¿Y también tiene Ud. idea del Corán que mi padre quería restituir a mi familia materna?

El abogado asintió.

─Bien, entonces se me facilita mucho decirle a lo que vine. El Corán llegó a mis manos, y quiero entregárselo a la familia Gradacevic, pero como Ud. sabe cuáles fueron las circunstancias de mi nacimiento, no tengo la menor idea de cómo seré recibida, o si mi madre tiene una familia; un esposo e hijos por ejemplo, que puedan o no, saber de mi existencia. Yo quiero... deseo muchísimo conocerlos, especialmente a ella, pero asegurándome de no ser un estorbo o una imposición; también a mi abuelo, porque muy expresamente, deseo ser yo quien le ponga ese tesoro en las manos al anciano.

Vera le dijo todo esto al abogado prácticamente sin respirar; de un tirón.

─¿Tu sabes que ellos son musulmanes, verdad?

─Si, abogado, ¿es eso un problema para Ud.?

─ En lo absoluto. Mi asunto es netamente profesional. ¿Y cómo deseas tú que haga mi intervención?

─Pues creo que lo ideal es que se entreviste con mi abuelo. Que le haga saber que mi padre recuperó el Corán, y que dejó estipulado que les fuese entregado. Que el libro está en mi poder, y espero saber si puedo conocerlos; si tanto él, como mi madre desean recibirme, advirtiéndoles que bajo ningún concepto quiero causar algún problema a la familia.

Le traje una foto mía, abogado, para sí el momento es propicio, se la deje al Sr. Gradacevic. ¿Ud. sabe donde viven?

─Si, lo sé. Me comunicaré contigo lo antes posible. Dame tu teléfono por favor.

Ella, extendiéndole un papel, le dijo:

─Me disculpa que no traje tarjeta, pero aquí tiene el número de mi casa, y el celular.

Vera llegó nerviosa a su depa, donde obviamente Leo la esperaba ansioso.

─¿Cómo te fue?, ¿hablaste con él?

─Sí, me recibió muy bien y ni se inmutó cuando le dije a lo que iba. Creo que el abogado Andel Mirković sabe absolutamente todo de la vida de mi padre.

─¿Y cuando le mencionaste el Corán?

─Igual, lo tomó de la forma más natural, y yo obviamente, no le expliqué nada. Solo le dije que lo tenía.

─¿Cuando se comunicará contigo?

─Solo me dijo que lo antes posible, y eso

espero, pues va a ser una dura tarea estar en esta tensión, en esta espera. Me dedicaré a tratar de concluir mi tesis, o al menos a adelantarla un poco más. Se acerca la fecha de la boda de tu hermana, y yo todavía en este limbo.

─No te angusties amor, le dijo abrazándola. ¿Qué te parece si salimos esta noche a escuchar un poco de música, a algún lugar alegre donde podamos bailar?

─¡Grandioso, me parece grandioso!

Los días se hicieron lentos y pesados. El calor estaba en su apogeo, y casi todas las tardes los jóvenes salían a dar un largo paseo en el auto. Comían fuera, se acercaban a alguna playa, y disfrutaban mucho de su mutua compañía. Vera nunca había sido muy amiguera, pero ahora estaba completamente alejada de todo el mundo. Incluso, Leo había comenzado a enseñarla a conducir.

─Es increíble decía, que una joven de tu edad, no sepa manejar un coche.

─Eso lo dices porque tú estás acostumbrado a tener uno a la puerta de tu casa, pero yo, ¿para qué iba a aprender?

─Nunca se sabe; en el caso de una emergencia, por ejemplo. Es bueno que aprendas.

─Aprenderé amor... aprenderé, le decía ella cariñosa, acariciándole el rostro, o acercándose a besarlo...

Recibieron un mail de Morena, confirmándoles que el 14 de septiembre, se efectuaría la boda. Agregaba que tenía todo listo, pero como querían casarse en la iglesia de Bahía Blanca, donde los dos fueron bautizados, tuvieron que esperar a que hubiera fecha disponible.

─Vera, Leo, ─puntualizaba Morena─, si me fallan, no se los perdono.

─No sabes cómo me gustaría, ─decía la joven─, que para esa fecha --apenas faltan poco más de dos semanas─el asunto Gradacevic se hubiese solucionado. Tengo los nervios de punta permanentemente. Debo comprarme un vestido adecuado, zapatos, en fin, prepararme, pues al paso que vamos creo que llegaremos horas antes de la boda de tu hermana, y si algo me agradaría, sería causarles una buena impresión.

─Amor, te prometo que no te digo esto para que no te angusties más, pero te aseguro que vestida de harapos, siempre te verías como una reina.

─Esos son los ojos de amor con que tú me ves, cielo, pero puedes creerme; a ninguna mujer la convences con ese discurso, jajaja.

Vera se levantó a atender el teléfono de casa que estaba timbrando, y abrió los ojos enormemente, diciéndole a Leo en baja voz:

─Es el abogado.

El Sr. Andel Mirković, le dijo que todo estaba arreglado. Que se había ocasionado en la casa Gradacevic algo así como un sismo, pero de una manera positiva. Tanta fue la alegría, ─agregó─, que lo menos que le importó al Sr. Alí, fue lo del Corán. Al ver tu foto, me dijo que eres idéntica a tu madre. A ellos les gustaría recibirte ya, ─continuó─, pero no podrá ser hasta la semana próxima, pues lamentablemente tienen que salir fuera por unos días debido al fallecimiento de algún pariente, y quedaron en llamarme de inmediato, en cuanto regresen.

─Muchas gracias Sr. Mirković, le dijo Vera, sin poder contener las lágrimas. Y dígame, ¿si está casada mi madre?

─Pues creo que sí, incluso tiene un par de hijos adolescentes, o bueno, no estoy muy seguro... Si gustas, te acompaño a esa primera cita.

─Si, si claro, por supuesto. Yo tengo novio, ─le explicó─, pero es extranjero y no habla nuestra lengua, así que seguramente no se sentiría cómodo, y sola no me gustaría ir.

─Ellos ya sabían de la muerte de tu padre, agregó el abogado, pero no que él te hubiese contado esa historia, por lo que no se atrevieron a dar un paso hacia ti, aunque especialmente tu madre, lo deseaba mucho. Quédate tranquila. Les dejé todos mis teléfonos, incuso el de mi casa, para que se comuniquen en cuanto regresen. Sin importar día y hora en que nos citen, te acompaño. Sé que es algo que tu padre hubiese querido que yo hiciera.

─Gracias, muchísimas gracias. Estaré pendiente de su llamada.

Cuando Vera colgó el teléfono, se abrazó a Leo sin poder dejar de llorar. Sentía ella como si un dique que había estado mucho tiempo contenido, se desbordaba con toda fuerza. Leo pensó al principio que las noticias no habían sido buenas.

─Mi amor, el abogado no se pudo comunicar con ellos, se negaron a recibirte... ¿Qué pasó?

Entre risas y llantos Vera le respondió:

─Quieren conocerme todos, mi madre; mi abuelo, ¡todos...!

─Corazón, esta es la mejor noticia, la mejor... ¡no sabes cuánto me alegra!, por fin vas a cerrar ese círculo. Déjame que sirva algo de beber, no solo para celebrar, sino para calmar un poco los nervios. Traeré la botella de vino que se está enfriando.

Mientras Leo hacía de barman, Vera se fue calmando, aunque no podía parar se hablar, contándole a su novio todo lo que recordaba que el abogado le había dicho.

Cuando él se sentó y sirvió las copas, la joven, tomando un buen sorbo, le dijo:

─El Sr. Andel Mirković me va a acompañar a esa primera cita, pero también quiero que tú vengas. No vas a entender nada, lo cual lamento mucho, pero es una experiencia que deseo vivir contigo. Sentiría que me falta algo importante, si no te tengo a mi lado.

─¡Claro que te acompañaré, por supuesto! Tampoco a mi me gustaría perderme de esa vivencia.

Cap. XVI

Vera, como mujer práctica, ocupó los días de espera hasta que el abogado la llamó, poniendo a punto su ropa para la boda; se compró todo lo necesario, incluyendo una maleta nueva, y también organizó la ropa de Leo.

─ Prácticamente las maletas están hechas, le decía en ese momento. Estamos a días de irnos a Bahía Blanca, y yo sigo en esta angustia.

─Calmémonos, mi amor. Podemos llegar en la mañana; de hecho tengo una reservación extra para ese día, por si acaso. La boda es a las 6 de la tarde.

Justo esa noche, el abogado Andel Mirković la llamó.

─¿Tú podrías ir mañana? Aunque no me lo dijeron, por la hora creo que quieren que comamos con ellos, pues me preguntaron si podríamos estar allí como a la 1 de la tarde.

─Si, si, ¡claro que sí! Cualquier hora es buena para mí. Por cierto, he decidido invitar a mi prometido, no quiero estar sin él en un momento como este.

─Por mí no hay inconveniente, por supuesto. ¿Y qué idioma habla?

─ Pues español es su lengua madre, pero también habla inglés. Si le parece, agregó, pasamos a su oficina a recogerlo. Tenemos coche, aunque imagino que también Ud. tiene como transportarse.

─Si, así es, pero me voy con Uds., y luego me regresan a mi despacho, o sencillamente, tomo un taxi.

A las doce de la noche, para Vera era como si fuesen las 4 de la tarde. Ni cansancio, y muchos menos, sueño.

─Se que esto no es normal, con todas las cosas que he hecho hoy y las emociones recibidas; lo que sucede es que estoy por completo tensa, así que me tomaré uno de mis famosos tés y voy a tratar de dormir, a como dé lugar. Quiero estar mañana fresca y despejada. Y tu mi amor, ¿vienes a dormir?

─Si, por supuesto, dame también otra taza de tu té milagroso.

La juventud se impone y en la mañana estaban radiantes y descansados.

─Nos arreglamos y nos desayunamos fuera. Nada de andar preparando ninguna cosa, dijo Leo.

─¡Que así sea! ¿Nos damos un baño?

─¡Anda picarona!, me están invitando...

─¿Tu qué crees?

─Creo que quieres verte tan hermosa como sueles, después que hacemos el amor.

Sin responder una palabra, Vera se desnudó allí mismo, y

dio los pocos pasos que la separaban del baño, casi corriendo.

Apenas había abierto la llave del agua que estaba poniendo a temperatura, cuando Leo la alcanzó.

─Pero que rápido eres para quitarte la ropa, jajaja.

El la abrazó, colocándose ambos bajo la cálida ducha que parecía cobijarlos, mientras se besaban con toda la pasión que ya conocían y disfrutaban.

─Cada día te deseo más mi amor, le decía la joven, quedándose laxa en los brazos que la asían; quiero ser tuya para el resto de mi vida, ¡te deseo y ansío tanto!

Leo no había pronunciado una sola palabra, pues la besaba desde el rostro hasta los pies, disfrutando, no solo del cuerpo que lo enloquecía, sino de la tibieza del agua que los envolvía y se convertía en un cómplice que avivaba y hacía más táctil el acto del amor. La poseyó con fuerza, así, de pie como estaban, y el grito ahogado de ambos, fue la íntima expresión de la plenitud alcanzada.

A la una de la tarde, se estaban estacionando frente a la casa de la familia Gradacevic.

El abogado, que iba un par de pasos adelante, no tuvo tiempo de tocar a la puerta, pues esta se abrió, quedando en el umbral el abuelo Alí, que apenas lo saludó, pues tenía clavados sus ojos emocionados en la joven.

─¿Vera?

─ Si, abuelo, soy yo.

El anciano la abrazó con una gran calidez y ternura, caminando con ella hacia adentro. Al fondo, desde un hermoso patio interior que se vía llenos de flores, una figura femenina venía casi corriendo, y con los brazos extendidos.

─¡Vera, hija mía!, decía apenas audible...

La joven se deshizo del abrazo del anciano y corrió hacia su madre.

─¡Mamá, mamá! Gracias por recibirme.

─Por favor, mi pequeña, ¡ni me digas eso! Lo que he sufrido cuando te arrancaron de mis brazos, ha sido todos estos años un suplicio inenarrable que ahora doy por olvidado y perdonado, ya que Alá me ha concedido la gracia de tenerte de nuevo.

Cuando enlazadas se volvieron al resto de las personas que las rodeaban, el abuelo Alí dijo con júbilo:

─¿Las ven juntas?, ¿no les he dicho que son casi idénticas?

Las risas generales fueron inevitables.

Jazmín Gradacevic hizo las presentaciones. Mi marido -- el cual se acercó a Vera, y tomándola por los hombros le dio un beso en la frente─. Tus hermanos; que se acercaron a abrazarla...

─¿Y quién es el joven?, le preguntó a su hija.

─Es mi novio mamá, pero no habla nuestro idioma. Solo español e inglés. Sin embargo, yo quería que estuviera presente; que me acompañara.

─Lo entiendo, hija. Se ve que es un apuesto caballero.

Tanto el marido como los hijos de su madre, dijeron de inmediato: nosotros hablamos un poco de inglés, al menos no se sentirá tan solo.

El abogado anunció que se retiraba; que los dejaba, para que estuviesen en familia, y a pesar de que insistieron, consideró que las cosas habían salido a pedir de boca y que su presencia ya no era necesaria. El abuelo lo acompañó a la salida.

Jazmín caminó hacia el interior de la casa tomada de la cintura de su hija.

─Quiero que conozcas la que desde ahora es tu casa, si así lo deseas, hija mía.

─Es realmente hermosa, le respondió; este patio interior... No se imagina una desde afuera lo acogedora que es.

Pasaron a una sala, y antes de sentarse, Vera se acercó a su abuelo, entregándole el paquete delicadamente envuelto que traía en sus manos. El anciano lo tomó mientras la miraba fijamente a los ojos. Con voz algo temblorosa por la emoción, le preguntó:

─¿Me dirás como realmente lo obtuviste?

─Será en otra ocasión, abuelo, si me lo permite.

Cuando el abuelo Gradacevic tuvo en sus manos el Corán, aquélla maravillosa joya que había pertenecido a su familia por siglos, dos lágrimas rodaron por sus ojos.

─No te agites mucho papá, por favor, dijo Jazmín.

─No te preocupes hija, mi corazón está preparado para resistir las emociones que provienen de las cosas buenas. Hoy han sido dos, y la más importante, que Alá me haya dado el regalo de haber vuelto a ver a mi nieta.

Cuando entraron al comedor, Leo, que estaba acostumbrado al lujo, se quedó impávido. Una hermosa araña de cristal en el techo impresionaba por su belleza. La mesa, decorada primorosamente, era la viva imagen del esplendor. La vajilla, la cristalería, los cubiertos.

─Jazmín determinó los lugares, quedando su hija de su lado izquierdo, y Leo al lado del abuelo.

Una vez que comenzaron a servir, el abuelo, dirigiéndose al joven le preguntó:

── Y tú, ¿tienes intenciones de casarte con mi nieta?

Leo lo miró asombrado y por demás complacido. Se encontró con un caballero que hablaba un inseguro castellano antiguo, o español medieval del que se usó en España hasta el Siglo XV, o sea, un español como si se estuvieran leyendo las primeras copias del Quijote, y ante su gesto interrogante, con un gran orgullo le dijo, que lo había aprendido de su abuelo, y aquél, del suyo. El joven, que pensaba que a pesar de su sensibilidad ─ que reconocía─, no era dado a las lágrimas, no pudo evitar que sus ojos se humedecieran.

Cuando finalizó el espléndido almuerzo, Jazmín dijo:

─Los niños a entretenerse con algo y los hombres a tomarse su brandy y fumarse su puro, si lo desean. Con el permiso de Uds., yo quiero estar a solas con mi hija.

Pasaron a un coquetón saloncito, el cual la dama le dijo a Vera que era su escondite, al que solo previo permiso los demás podían entrar.

─Este rincón ha sido mi confidente. Aquí he llorado lágrimas y he tejido sueños. Quiero que sepas hija que te he visto crecer, que he espiado tu vida, y la he mandado a espiar. En tu escuela, en tu universidad; claro que ha sido un espionaje de amor. Creo que si yo hubiese vivido en otro país, te hubiese mandado raptar para llevarte conmigo.

Quiero mostrarte algo.

Levantándose, sacó de una gaveta un par de álbumes de fotos, y extendiéndoselos a Vera, le dijo:

─Míralos, y verás en que ha consistido mi espionaje.

La joven se quedó anonadada. Había fotos de ella desde bebé, acompañada de su madre de crianza y de su padre, y hasta el final de su universidad. Incluso una, donde se la veía entrando al edificio de su apartamento.

─Mamá, pero has debido tener quien te ayude...

─Sí, claro, hay un fotógrafo de toda la confianza de mi padre que de vez en cuando, digamos que un par de veces al año, lo enviaba a que te ubicara para fotografiarte. Por eso se cuando te fuiste de tu casa y compraste tu apartamento.

─ Mamá, ¡y yo que apenas hace tres años que supe de tu existencia! Si me hubiera enterado antes, yo misma te hubiese buscado, dijera mi padre lo que dijera. Y además, se me ocurrió enviarles una foto con el abogado...

─Pues si, como ibas a saber. Respecto del pasado, hay que dejarlo donde está. Cuéntame de ti, ¿piensas casarte con ese joven?

─La verdad aún no lo sé. No tenemos tanto de conocernos. En estos días nos vamos a Bahía Blanca a la boda de su hermana y estamos pensando también hacer un viaje a Latinoamérica, luego veremos. Primero tengo que terminar mi tesis; eso es prioritario.

─Tu vida es muy diferente a lo que fue la mía o a lo que es la de las jóvenes musulmanas, aún hoy, pero respeto tus decisiones. Me parece maravilloso que vayas a conocer a la familia de tu novio, pues eso también te dará una idea del entorno que elegirías en caso de casarte. Yo solo puedo refrendarte mi amor incondicional, y decirte que, en caso de que algún día quieras venir a vivir con nosotros, estas puertas siempre estarán abiertas, y que jamás trataremos de influir en tu educación o tus costumbres.

─Gracias mamá. Te prometo que jamás nos separaremos aunque no vivamos juntas, o incluso, aunque me fuera a vivir a otro país.

Salieron a reunirse con los hombres, ya con la intención de despedirse.

El abuelo, mirando a Vera fijamente le dijo:

─Hija, prométeme que me contarás a detalle cómo llegó mi Corán a tus manos, pues yo sé muy bien en donde se encontraba.

─Se lo prometo abuelo. Cuando regrese de viaje vendré a visitarlos y les contaré paso a paso esa ´´hazaña´, dijo riendo. Y por cierto, ¿me dan su número de teléfono?

Entre risas, compartieron los números.

Con abrazos, besos y promesas por un pronto reencuentro, Vera y Leo abandonaron la casa Gradacevic.

Apenas abordaron su coche, él le preguntó:

─Y, ¿cómo te sientes?

─Feliz mi amor, como tu dijiste se cerró un círculo que ahora me hace sentir completa. Y a ti, ¿cómo te parecieron?

─Todos maravillosas personas, no tienes idea como se esforzaron porque no me sintiera a un lado, ¡y luego con tu abuelo y su español antiguo!, fue la sorpresa de mi vida. Que poco sabe la soberbia humana y la ignorancia desmedida, ─agregó─, que ni siquiera somos capaces de reconocer, de lo que se pierde cuando hace diferencias y deja de lado personas maravillosas, fijándose solo en las razas o creencias. La maldad y la crueldad deberían ser únicamente las razones para separar a las personas, y eso, cuando estemos seguros de que ese ser es irrecuperable. Pero aún ha de llover mucho para que el ser humano logre tal evolución.

─Pero ya los hay que piensan así; aquí estamos nosotros para probarlo.

─Ojalá que esta semilla de tantos que también así sienten que deben ser las cosas, tenga la fuerza suficiente para convertirse en una epidemia que fructifique y llegue a todos los hombres.

─Nosotros seguro no lo veremos, ─agregó Vera─, pero como convencida de que los buenos somos más, tengo fe en que en un futuro no tan lejano en el tiempo, habrá una civilización que viva sin tomar en cuenta otra cosa respecto de sus semejantes, que lo que estos llevan en su corazón.

Cap. XVII

Carlos Fuentes Sánchez, el prometido de Morena Sirenio Vargas, era un apuesto joven de 30 años, descendiente de aquél Carlos Fuentes, socio del abuelo de Leonardo, por lo que desde siempre habían llevado una cercana amistad, además de que no se había extinguido la sociedad en los negocios. Incluso, la Sra. Fuentes había sido gran amiga de María, la madre de Morena. Carlos, al terminar sus estudios se incorporó a las empresas Sirenio, como era de esperarse, iniciándose así la relación entre los jóvenes. O sea, un noviazgo en cierta forma convencional, donde había amor desde luego, pero sin altibajos ni sorpresas, tal cual les gustaba tanto a Morena, como a su padre.

Por suerte, Vera y Leo llegaron unos tres días antes de la ceremonia, siendo recibida con toda clase de detalles. En una palabra; con los brazos abiertos. Morena estaba encantada:

─ Por fin,─ decía─, voy a tener la hermana que siempre anhelé.

Solo se lamentaba del poco tiempo que disponían para conocerse, al menos de momento, pues ella se iba de luna de miel, y ellos, según había entendido, seguirían viaje a Latinoamérica.

─Pero ya tendremos tiempo, ─agregaba─. Estoy segura que te veré viviendo en Bahía Blanca y en la casa de piedra, decía riendo con picardía.

Esta plática la habían tenido en la despedida de soltera ofrecida por las amigas a Morena, donde Vera había causado una buena impresión a todo el mundo, incluso a las chicas que alguna vez se habían hecho ilusiones con Leo.

También ella estaba encantada con esta familia, tan abierta y llana, como si de personas del pueblo se tratara.

A pesar de lo que había podido percibir en los meses de relación con Leo, nunca imaginó que la familia Sirenio fuese tan rica.

La casa de piedra era realmente un palacete, y además se evidenciaba, que salvo pocas excepciones, prácticamente eran dueños de Bahía Blanca.

Jamás había sido interesada, pero podía ver claramente que aunque fue criada con cierta holgura, su vida era modesta en comparación con la forma en que esta familia se desenvolvía, lo cual llevaban con toda naturalidad.

Observaba a Leo que hablaba con su hermana, y aún sintió que lo amó más. Era maravillosa la manera como se había adaptado de inmediato a su pequeño apartamento, a salir de compras al mercado; a cocinar, incluso. Ahora terminaba de darse cuenta por completo, de que era un hombre realmente valioso.

La noche previa a la boda; la última que Morena pasaría en su casa como soltera, Vera decidió que en reciprocidad a la forma tan generosa y cálida como la habían recibido todos, era menester que les contara su vida y su origen.

─Y una aventura, agregaba, que acabamos de vivir Leo y yo en Sarajevo. Decía esto la joven, mientras lo miraba, a lo cual él asintió.

Pasaron al salón, y el Sr. Sirenio, tratando de suavizar un poco la seriedad con la que Vera había comenzado a hablar, dijo sonriendo:

─Tratándose de mi hijo, no dudo que te hayas visto involucrada en alguna ´´aventura´´.

─No, Don Leonardo. Leo ha sido un ángel en todo este asunto. Y gracias a él, me atreví a dar pasos que había pospuesto por tres años.

De la forma más cronológica posible, la joven les contó todo paso por paso. Quien había sido su padre, como se había enterado de la existencia de su verdadera madre, e incluso, les mostró unas imágenes del Corán, que ni siquiera Leo sabía que había traído consigo.

Cuando Vera terminó de hablar, Morena, con lágrimas de emoción, se levantó para darle un abrazo.

─¡Cuñada!, hermana... ¡Qué bueno que al final todo terminó siendo un cuento de hadas con tu familia de sangre! Y ¡por Dios!, como se arriesgaron Uds. para lograr rescatar ese tesoro. Nosotros tan tranquilos aquí, y tu, hermanito, metido en tus líos...

─Si, apoyó Don Leonardo, ─quien también se había levantado para abrazar a la joven─, de verdad estuvieron en la boca del lobo. Espero, agregó, que algún día podamos conocer a tu familia.

─Si escucharan a su abuelo, ─apuntó Leo─, hablando un español del Siglo XV. Son realmente personas encantadoras.

Cuando Vera y Leo se quedaron solos, este le dijo:

─No sabes cómo te agradezco la sinceridad que has tenido con mi familia. No era necesario, pero qué bueno que lo hiciste, pues eso me confirma quien es la mujer de

mi vida. Como habrás observado, ni se inmutaron por tu origen, si acaso eso te preocupaba.

─Pues de alguna forma sí, no te lo niego, y pensé que

era mi obligación contárselos. Por cierto, aprovechando que estamos a solas, quiero decirte algo que he pensado detenidamente.

─¡No me asustes, amor!

─Se trata de nuestro proyectado viaje a México.

─¿No quieres ir?, ¿te has arrepentido?

─Nada de eso. Lo que quiero es posponerlo.

─A ver, explícame.

─Creo que debo regresar sola a Sarajevo a preparar y presentar mi tesis, aprovechando también esos días para estar un poco más con mi madre, y en un par de meses, cuando aquí estemos en pleno invierno, haríamos ese viaje para disfrutar de las playas y los maravillosos lugares de ese país, ya que según me he informado, igual que en ciertas partes hay frio e incluso nieve, los lugares famosos de playa tienen verano permanente todo el año. Mi tesis, ─continuó─, independientemente de lo que decidamos hacer luego con nuestras vidas, es algo que quiero finalizar. Terminar mi carrera como debe ser, es prioritario para mí. Por otro lado, desde que nos conocimos hemos estado juntos diariamente, y creo que necesitamos airear esta relación, para asegurarnos de que andamos por el camino correcto. Que de verdad deseamos continuar estándolo para siempre.

Leo se quedó mudo, pensando, y le dijo:

─Eres la persona más madura que conozco y respeto mucho tu decisión. Se hará como quieras. ¡Mira por donde mi padre se va a salir con la suya de tenerme en la empresa! Pero eso sí, prométeme que, de desear continuar conmigo --pues yo estoy seguro de lo que quiero ─, haremos ese viaje que tanto he planeado.

─Yo también estoy segura de que te amo, y de que quiero pasar mi vida contigo, pero estarás de acuerdo con que no nos hemos separado desde el día que nos vimos por primera vez, y eso tampoco es normal. Es necesario, imperativo casi diría, que pongamos en perspectiva nuestra relación. Madurar y valorar si de verdad nuestros sentimientos son auténticos o que es realmente lo que nos une.

La boda de Morena y Carlos fue realmente maravillosa, y un par de días después, luego de una despedida íntima desbordada, no solo por la pasión y el deseo que experimentaban el uno por el otro, sino por la certeza de que se iban a separar, lo que agudizaba los sentimientos, Vera regresó a Sarajevo.

Cuando Don Leonardo supo las intenciones de la joven, le dijo a su hijo:

─Creo que encontraste realmente lo que en lenguaje común se llama ´´un garbanzo de a libra´´. Es una mujer madura, ─a pesar de su edad─, responsable, orgullosa, que no anda pensando en colgarse de nadie, sino en tener su propio porvenir, y sinceramente, espero que no la dejes escapar.

─Si papá, apenas a una semana de conocerla me di cuenta de lo que vale como mujer. Además de ser hermosa físicamente e inteligente, tiene un corazón enorme. Sé que la voy a extrañar muchísimo, pero respetaré sus deseos.

─Bien, en este mes que tu hermana estará fuera, me va a venir de maravilla que me apoyes en la empresa, así que cuento contigo.

─Por supuesto, papá, mañana estaré en mi lugar... bueno, en el que me designes.

─Por cierto, ahora que nos quedamos solos, cuéntame un poco más a detalle como fue el asunto de tu bisabuelo.

─Del ladrón, dijo Leo riendo...

─Pues sí, ¡qué le vamos a hacer!, jajaja.

─Solo que esto, papá, lo vamos a tener que guardar como secreto de familia, jajaja... ¿qué dirían clientes y asociados de nuestro pedigree?

Vera llegó a su apartamento, y cuando encendió la luz, experimentó por primera vez en su vida la soledad. Un sentimiento que realmente no era parte de su personalidad. De hecho solía preguntarse por qué la gente decía sentirse sola, ya que ella se encontraba sumamente a gusto consigo misma, además de que siempre tenía ¡tantas cosas que hacer! Estoy segura, reflexionó, que se debe a que los últimos meses estuve acompañada por Leo, y ya me había acostumbrado. ─¡Leo mi amor!, me haces falta, dijo en voz alta. Pero ahora, a descansar, ya mañana se me pasará., especialmente porque iré a visitar a mi madre y a mi abuelo, y ellos me alegrarán la vida.

En ese momento timbró el teléfono de la casa. Sabía que no era su novio, pues acababa de hablar con él desde su celular, en cuanto descendió del avión.

─¿Quien habla?

─Soy yo, Vera, Andrej. Ya te enteraste, ¿verdad?

─¿De qué?, acabo de llegar del aeropuerto en este instante, ¿qué pasó?

─¡Ah!, estabas de viaje. No lo sabía. Falleció el general Ljubisa Popovic; mañana es el funeral. ¿Vas a ir?

─Si, si lo haré. Por cierto, quiero que nos reunamos. Creo que debes saber algunas cosas con relación a aquél asunto, para que dejes de preocuparte por completo.

─Bien, avísame. ¿Y Leo?

─Se quedó en Bahía Blanca. Yo quise venir a terminar y presentar mi tesis.

─Bien amiga, buenas noches.

─Que descanses; te llamo en un par de días.

Sin pensárselo ni un minuto, le marcó a Leo.

─Acabo de enterarme que falleció el general. Me llamó Andrej.

─¿Y?...

─Si, voy a ir a su funeral. Quiero verme frente a Valenta y a Dario. Especialmente deseo cruzar algunas palabras con este último. Por otro lado, si el secretario sabe algo, tal vez no se cohíba de expresármelo, y si no, voy a quedarme más tranquila. Por otra parte, Dario tal vez considere la posibilidad de ser más explicito; de ser más ´´confidente´´, ahora que ya no existe su patrón.

─Bien mi amor. Sé que vas a cuidarte, pero de todos modos mantenme informado. Ya sabes que en pocas horas estoy ahí. ¡Si supieras como te extraño!

─También yo, sentí mi apartamento tan frio y solo...

─No me digas eso, porque mañana salgo para Sarajevo, e incumplo mi promesa.

─¡Jajaja, ni se te ocurra! Sabes que voy a estar bien. Llamaré a mi mamá para ver si después del funeral, puedo ir a visitarlos.

─Bien, dales mis saludos, especialmente al abuelo.

Se despidieron por segunda vez esa noche, e inmediatamente Vera le telefoneó a su familia. Pasados los saludos, le dijo a su madre.

─Ya están enterados, imagino.

─Por supuesto.

─Bien, iré al funeral y me gustaría pasar después a visitarlos.

─Claro que si hijita. Te esperamos.

Cuando Vera comenzó a deshacer su pequeña maleta, se encontró con un sobre en el fondo, bien oculto, bajo algunos de los artículos que traía. Pensó de inmediato en una carta de su novio. Al abrirlo encontró con que si había una nota, pero también 2.000€ en billetes. La nota decía.

─Sé que no me los hubieses aceptado, así que opté por esta trampita... No te enojes, bajo ningún concepto quiero que te falte nada ahora que te vas a dedicar a estudiar. Es más, si quieres pagármelos, los recibiré. Solo quiero estar tranquilo... ¿paz? Te amo.

─¡Ay Leo, Leo!, dijo ella riendo.

Cap. XVIII

El funeral no estaba muy concurrido. Por lo que parecía, era únicamente la familia y quizás una media docena de personas más. Dario la vio y fue de inmediato a recibirla. Dieron unos pasos y se aceraron a un pequeño grupo, donde el mayordomo la presentó:

─La Srta. Vera Vuković, la hija del Coronel Vuković. Los señores, agregó, son los hijos del general.

─Srta. Vera, dijo uno de ellos, le agradecemos mucho que alegró un poco la vida de mi padre en sus últimos días.

─ No fue nada. Lamentablemente tuve que salir de viaje. Me hubiese gustado tener la oportunidad de regresar a leerle.

─Se lo agradecemos de verdad. El ya sabía que le quedaba poco tiempo. Por eso valoramos aún más su generosidad.

Se retiraron un poco del grupo, y Vera vio a lo lejos a Valenta, quien le hizo un gesto de saludo con una inclinación de cabeza.

─El Sr. Valenta, ─le comentó a Dario─, debe estar muy afectado.

─Sí que lo está. Para él es como la muerte de un familiar; de un padre casi, pues estuvo con el general desde muy joven. Además, se ha llevado recientemente una enorme decepción debido a un robo que tuvo lugar en la casa.

Con todo el aplomo del mundo y mirándolo a los ojos, la joven le dijo:

─¿Robo?, yo apenas llegué anoche y no me he enterado de nada... ¿y que robaron Sr. Dario, algún objeto del Sr, Valenta?

─ Sí y no. Le explico. En aquel pequeño mueble antiguo que había en la biblioteca y que seguramente Ud. llegó a ver, (Vera asintió), había algo valioso guardado. Jamás lo vi, ni nunca me dijeron de que se trataba, pero si sabía que el general se lo había donado en vida a Valenta, pero de palabra, con la condición de que se mantuviera en la casa mientas él viviera. Era un objeto del que ni siquiera sus hijos tenían conocimiento.

─¿Sería alguna joya ´´adquirida´´ en la época de la guerra?

Ante él énfasis que Vera puso en la palabra adquirida, Dario solo sonrió.

─Bueno, quien sabe. Yo llegué a pensar si sería algún arma antigua de colección, pues Valenta me dijo una vez que el general le había dicho que ni siquiera podría venderla, pues era única en el mundo, pero que él sabía que en Rusia por ejemplo, hay coleccionistas que compran y pagan bien por cualquier rareza.

─Entonces, si entiendo que esté doblemente desolado.

─Sí que lo está.

─ ¿Y ya atraparon a los ladrones?, preguntó Vera.

─El general no permitió que se pusiera denuncia alguna, por lo que tal vez, eso de que fue ´´adquirida´´ durante la guerra, puede tener mucho sentido.

─Vaya Sr. Dario, entonces los ladrones también se habrán llevado un buen chasco; cometer un robo, arriesgarse tanto, para no poder obtener un beneficio económico con su ´´esfuerzo´´, sonrió.

─Quien sabe Srta. Vera, tal vez el único interés era regresarlo a su legítimo dueño.

─Si, jamás lo sabremos. Y dígame ¿Ud. va a seguir en la casa del general?

─No, mañana mismo me regreso al campo, a los míos. Tengo una pensión decorosa, algunos ahorros... Seguramente voy a estar bien.

─Seguramente Sr. Dario. Se lo merece, es Ud. un gran ser humano. La joven le decía esto, mientras estrechaba cálidamente su mano y lo miraba fijamente a los ojos, agregando:

─Y gracias, gracias por todo. Ha sido un honor conocerlo.

─No Srta. Vera, el honor ha sido mío. Ud. se parece mucho a su padre en algunas cosas, pero es una versión mejorada, se lo aseguro... y perdone...

Vera le dio un abrazo, y se retiró.

Al subirse al taxi para ir a la casa de su madre, estuvo casi a punto de llorar. Era un hecho que Dario ´´sabía´´ y también que sería una tumba. El hombre parecía totalmente complacido por el robo de ese ´´desconocido´´ objeto y por el hecho de que hubiese regresado a sus ´´legítimos dueños´´, como enfatizó.

Apenas llegó a la casa Gradacevic, que como era de esperarse, estaban todos reunidos para recibirla, la joven les dijo a su madre y abuelo, que se encontraba lista para contarles los pormenores de la odisea de la recuperación del Corán, agregando, como principio de dicho relato, lo que le había sucedido con Dario en el funeral del general.

Mirando al anciano, agregó:

─Despreocúpese por completo de que en un futuro, alguien venga a reclamar alguna cosa al respecto.

─Si, de eso estoy seguro, respondió el abuelo. En mis manos se encuentran todas las pruebas de que ha pertenecido por siglos a mi familia, por lo que si se encontrara en poder de personas ajenas a nosotros, sería porque fue robado y discúlpame, pequeña.

Punto por punto, Vera les relató a detalle todo; desde la carta dejada por su padre, donde indicaba que quería que el valiosísimo Corán le fuese restituido al Sr. Gradacevic, hasta la hazaña de Andrej, en la cual participó Leo, y por supuesto, ella misma.

─Parece tema para una película, comentó el esposo de su madre.

─Como una de esas norteamericanas de espías y ladrones, agregó el mayor de los hermanos.

─Si, dijo el abuelo, solo que, en este caso, los ladrones no fueron tales. Y no sabes cómo me agrada la actitud de Dario, Seguramente su conciencia no lo dejaba descansar.

─Eso he pensado yo, confirmó Vera. Ahora mismo me pareció como un hombre que se ha sacado un peso de encima. Y no solo por este asunto, sino por haberse librado de la atención al general. Por cierto, Leo les manda muchos saludos, especialmente al abuelo. Lo impresionó totalmente escucharlo hablar su español del Siglo XV.

─Y Uds. Hija, ¿siguen con sus planes?, preguntó Jazmín.

─Sí. La idea de venirme sola es porque creo que debemos poner algo de distancia para valorar nuestros sentimientos y además, porque tengo que finalizar y presentar mi tesis. En poco más de un mes termino con esto. Continuando con la idea, agregó: Si acaso algún día

llegáramos a casarnos, ¿si irían Uds. a mi boda que seguramente se celebraría en Bahía Blanca?

─¡Claro que sí!

La respuesta fue tan al unísono y tan entusiasta, que no pudieron evitar romper a reír.

Antes de retirarse, Vera le dijo a su familia:

─Quiero reunirme con Andrej para contarle todo y que viva en paz, pues él le tiene cierto temor a ´´esa gente´´─como les llama─, y debo decirle que no hay ningún peligro.

─Ojalá lo traigas alguna vez contigo, apuntó el abuelo. Me gustaría agradecerle en persona. ¿Me dijiste que fue tu compañero de universidad?

─Si abuelo. Es un joven inteligente y humilde, que ha estudiado todo el tiempo con beca.

─Y Leo, hija, ¿cómo es ese joven?

Vera lo miró sonriente, encantada de que el anciano se preocupase por ella.

─Pues es un hombre noble y generoso, de una familia muy rica, aunque él es todo sencillez. Ahora, que fui a la boda de su hermana, me recibieron como si me conocieran de toda la vida. Yo les conté la historia de mi nacimiento, pues me sentí de alguna manera obligada por la forma tan cálida en que me acogieron, considerando que tenían todo el derecho de saber con quien anda su hijo, especialmente, porque hace pocos meses que nos conocemos.

El abuelo Gradacevic, tomando las manos de la joven, dijo:

─No tienes idea mi pequeña, de cuanto te pareces a tu madre.

Cuando se volvieron a mirarla, Jazmín se secaba unas lágrimas, mientras su esposo la estrechaba contra sí.

De regreso a su casa, Vera pensó en la suerte que había tenido de encontrarlos, y aunque en su fuero interno lamentaba haberse perdido los tres años posteriores a la muerte de su padre, prefería no quejarse.

Bien reza la sabia frase que dice: el tiempo de Dios es perfecto.

Queriendo darle como se dice comúnmente, ´´carpetazo´´ a este asunto, la joven llamó a Andrej para preguntarle si podría venir a su casa. No le parecía lógico que anduviese preocupado por su seguridad, pensando que tal vez, atando cabos, podrían llegar a él.

Vera sirvió un par de cervezas, con algo para picar y comenzó a contarle a su amigo toda la historia, llegando hasta el final donde su abuelo le había dicho apenas el día anterior, que quería conocerlo.

Andrej no pronunció ni una palabra mientas ella hacía su narración. Luego le dijo.

─Me hice toda clase de conjeturas del porqué tu padre tendría tanto interés en devolver ese valiosísimo Corán a una familia musulmana, pero jamás, ni en mis más calenturientos sueños, hubiera llegado a una conclusión como esta. Si pensé que lo había robado, te soy sincero, y que viéndose enfermo y al borde de la muerte, se sentía arrepentido; pero lo demás, tu nacimiento... eso, nunca hubiera podido imaginarlo. Lo que me alegra, y mucho, es que tu familia te haya recibido

con tanto amor, especialmente tu madre. ¡Y claro que si quiero conocerlos!

─Pues no se diga más. La próxima vez que vaya, te aviso. Por otro lado, y después de haber hablado con Dario en el funeral, sé perfectamente que jamás dirá una palabra. Muerto el general, y desconociendo sus hijos la existencia de esa joya, ¿Qué puede hacer Valenta, cuando el anciano se negó por completo a denunciar el robo, sabiendo que él no podría probar ser su dueño legitimo? Además, tontos no son, y debieron pensar que fue el abuelo quien lo mandó a robar. A estas alturas, después de tantos años, ya están conscientes que perdieron esa partida. El general lo supo, por eso calló

─Me siento muy orgulloso, dijo el joven, de haber participado en algo como esto, aunque --como ya he mencionado─, solo pueda escribirlo en mis memorias cuando sea viejito, y eso, de manera subliminal, jajaja.

─Y dime, ¿Qué les dijiste a tus padres sobre el dinero?

─Les conté todo. Se quedaron muy preocupados, porque saben cómo son esas personas. Cuando ahora les cuente el desenlace, se van a sentir más tranquilos. Les di la mitad, pues especialmente mi madre ya hacía tiempo que quería hacerle algunas mejoras a la casa. La otra parte la tengo guardada para mis estudios y tal vez algún que otro gusto que quiera darme. Y ahora me despido Vera, tu quieres descansar, y yo también.

─Que así sea, querido amigo. Te aviso para que vengas conmigo a conocer al Sr. Gradacevic. Te va a encantar.

─¿Y cómo va lo de tu tesis?

─Ya casi la termino. Estoy en la revisión final para mandarla empastar y presentarla.

─¿Y Leo?

─Bien, hablamos a diario. Creo que nos extrañamos.

─Vera, buenas noches. Llámame cuando vayas a ver a tu abuelo.

─Así lo haré.

Antes de irse a dormir, la joven le marcó a su novio. Tenían la costumbre de despedirse cada noche; de desearse felices sueños. En esta ocasión ella quería ponerlo al tanto de su conversación con Andrej. Cuando

Leo respondió al celular, se dio cuenta que había mucho ruido. Sin embargo, él le contestó de inmediato:

─Hola mi princesa, ¿Cómo estás?

─Bien, solo quería escuchar tu voz antes de irme a dormir. ¿Y tú?

─Estoy en una cena. Pero puedo llamarte más tarde...

─No, no, por favor. La verdad ya quiero descansar. Nos hablamos mañana.

─Está bien. Te mando un beso.

─Lo mismo. Te amo.

─También yo, mi amor. Te extraño.

¡La distancia!, pensó Vera. El gran enemigo, y la gran prueba del amor. No dudaba de que ambos estaban enamorados por igual, y no era tan insegura como para pensar que una cena podría tener algo de particular, simplemente sabía, que entre un hombre y una mujer, aún experimentando fuertes sentimientos por otra persona, al hombre se le hacía más fácil la infidelidad, pues el concepto masculino de ´´no tuvo importancia´´, ´´fue solo sexo´´, o, ´´no significó nada para mi´´, guardaban una distancia considerable,─ aún hoy─, con la concepción femenina al respecto. Una mujer puede ser

también infiel por supuesto y de hecho pareciera que cada día es más frecuente, pero me atrevería a apostar, reflexionaba, que cuando la mujer es infiel a una relación, ya ha dejado de amar a esa persona. He sabido de casos de infidelidad por parte de mujeres, motivadas por la venganza, por aquello de ´´pagar con la misma moneda´´, y el sabor de boca que les ha quedado, no ha sido muy grato.

En la universidad vivió de cerca las experiencias de compañeros y compañeras que pasaron por esas situaciones y las interminables discusiones al respecto del tema fidelidad, y era evidente, que aún en pleno Siglo XXI, las mujeres se tomaban ese asunto más en serio.

Bueno Vera, ─se dijo─, tú elegiste la separación e hiciste bien. Nada que pruebe mejor el amor, que la distancia. Si sobrevivimos a estos meses, podremos dar nuevos pasos hacia el futuro, si no, ─pues también yo puedo interesarme por otra persona─, cuando sea mayor podré decir que viví el romance más espléndido de mi vida.

Días después, una vez minuciosamente revisada, mandó a sacar las copias de su tesis, y ya con la presentación adecuada, se fue a la universidad a entregarla. Había puesto, creía ella, mucho de su alma al tratar el escabroso tema de los derechos humanos durante la guerra, y el mal trato y los abusos a las minorías. Tal vez siendo ella hija de un militar de alto rango que participó y con ´´renombre´´ en los sucesos de esa triste época, no dejaría de sorprender a muchos el enfoque que le daba al tema.

Llamó a Andrej para invitarlo a visitar a su familia al día siguiente, y a Leo para informarle que ya había concluido su tesis, y la acababa de llevar a la universidad.

─Entonces, ─le preguntó de inmediato─, ¿cuándo vienes?

─Aún tengo algunos pendientes, le respondió ella.

─¿Pendientes? Mi amor, te estoy esperando para que vayamos a hacer el viaje que hemos proyectado. ¿Acaso has cambiado de parecer, o te has arrepentido?

─No, no, nada de eso, solo dame unos días amor...

─Bien, ¿te parece una semana?

Vera comenzó a reír, diciéndole:

─Está bien, hombre de Dios, una semana, jajaja.

Con un abrazo recibió el abuelo Gradacevic a Andrej.

─Jamás imaginarás lo que hiciste por este viejo, dijo conmovido, tanto tú, como mi nieta y su novio.

─Señor, no fue nada. Era de vital importancia para mí --aunque fuera de forma anónima─, arrancarle algo tan valioso como ese Corán al maldito general Ljubisa Popovic; y por favor, disculpen que me exalte.

El joven se interesó por saber un poco más del libro, que independientemente de ser considerado sagrado por los musulmanes, en este caso particular se trataba de una auténtica joya, por ser único en el mundo. El abuelo, encantado de la vida, le comenzó a explicar:

─Los especialistas musulmanes distinguen algunas diferencias entre las versiones de textos existentes, las cuales consisten en variantes léxicas y ortográficas o formas distintas de contar los versos. Este Corán, dijo, está escrito según el texto utmánico, que al parecer, Ibn Masud, Ubay Ibn Ka'b y Alí, primo y yerno de Mahoma, <libro que había sido conservado por Hafsa bint Umar, hija del segundo califa Umar, y una de las viudas de Mahoma>, lo reconocieron como texto utmánico y fue aceptado como el definitivo. Es una escritura muy antigua a la que se ha llamado rasma, que se caracterizaba por no incluir vocales, <lo que hace que pueda ser leído de varias formas>. No es un texto que se use hoy día, ya que el actual se basa en la tradición de recitación de los Hafs, como fue aprobado en el año 1922 por la Universidad Al─Azhar, de El Cairo. Hay varios de estos textos antiguos, continuó el abuelo Alí, incluyendo por ejemplo el de Samarcanda, que a través de los siglos han sido reivindicados como auténticos. En todo caso, dijo, si es el original, o no lo es, francamente no tiene gran valor para mi, ─para nosotros como familia─, agregó, sino el hecho de que, sin lugar a dudas, nos ha pertenecido por lo menos por 400 años --aunque se ha dicho que desde mucho antes─, y que, eso sí, se desconoce por completo de que manera llegó a pertenecernos. ¡Tal vez también alguien lo robó!, rio. Lo que obra en mí poder son documentos de varias ratificaciones de propiedad, obtenidas de distintas autoridades a través de muchos años y por distintos propietarios. Hasta ahora, no he podido saber que exista otro igual, y he tratado de averiguarlo.

Mientras el abuelo daba su cátedra sobre el Corán, Vera se apartó un poco a platicar con su madre, a la que le dijo que posiblemente se iría en unos días.

─Pero seguiremos en contacto, mamá, y te mantendré informada de todo.

Cando salieron a despedirlos, a Vera no le pasó desapercibido que su abuelo le introdujo en el bolsillo del saco a Andrej algo que le pareció un sobre. También se dio cuenta que su amigo quiso protestar, y el abuelo hizo gestos negativos con sus manos. Al subirse al taxi, su amigo le dijo en español.

─¿Si te diste cuenta de lo que hizo tu abuelo?

─Me pareció que te puso un sobre en el bolsillo.

─Así es. Me da pena, amiga.

─Escúchame. Mi abuelo no es precisamente un hombre pobre, y lo que tú le devolviste...

─Lo que le devolvimos, interrumpió.

─Bien, lo que le ´´devolvimos´´, fue como regalarle años de vida. ¿Viste como te hablaba sobre su tesoro? Además, el que puso el cuello en la guillotina verdaderamente, fuiste tú, y sin tener ninguna obligación, ni moral ni de otra clase. No sabes cómo me alegra esto Andrej. Puedes estar seguro que te lo mereces.

Al llegar a la casa del joven, los dos amigos se despidieron con un abrazo.

─Que poco nos imaginábamos hace tres meses, ─comentó Vera─, que nos veríamos envueltos en tal aventura.

─Y ahora, lléveme a esta dirección, le dijo al taxista.

Esta noche, reflexionó para sí, necesito pensar un poco, sin embargo, no le fue posible. Como a las 12 de la noche la sorprendió el sonido del interfono. Cuando respondió, no lo podía creer: Era Leo.

Decir que se lanzaron uno en brazos del otro, y que se amaron apasionadamente, no son palabras que tengan

la suficiente riqueza expresiva para lograr transmitir los sentimientos de pasión y ternura que los jóvenes enamorados compartieron esa noche.

Una cosa si parecía ser segura. Su amor, había llegado para quedarse.

Cap. XIX

La pareja arribó a México a comienzos de diciembre. Ya traían un plan determinado en el cual, respecto a playas, tenían incluidas: Acapulco y Cancún, en distantes puntos de la República, pero a pocas horas en avión.

Una vez realizados varios tours por la Ciudad de México, donde no faltó la visita al Museo de Antropología, maravillándose de saber que México es la segunda ciudad con más museos en el mundo, y las visitas a las ruinas prehispánicas de Teotihuacán, la Plaza de las Tres Culturas en Tlatelolco, Xochimilco, etc., decidieron ir, por la cercanía, primero a Acapulco y de allí a Oaxaca, donde se pasaron varios días.

Tenían previsto al ir a Cancún, ─al que dejaron para lo último─, acercarse a las ruinas mayas, tanto las ubicadas en Quintana Roo como en Yucatán, así que visitaron Chichen Itzá, Uxmal y Tulum, por lo cual Vera sentía un enorme interés, al igual que a Leo le atraían los cenotes (xenotes), lugares mágicos como pozos profundos de agua, donde tenían toda la intención de bucear.

Habían leído que en estos sitios se han encontrado piezas prehispánicas ─e incluso prehistóricas─, restos humanos y animales, cuya antigüedad se remonta a 14 mil años y se sabe que eran lugares sagrados para los pueblos originarios, pues allí llevaban a cabo rituales asociados con la lluvia, la fertilidad y la realización de sacrificios humanos. Todavía los mayas de hoy, los consideran sitios de culto y los tratan con respeto. Hay algunos al aire libre y otros dentro de cuevas.

Conversando con un hombre del lugar les dijo que estos cenotes ´´tienen dueño´´, como son los señores del agua y el campo o que algunos, son la entrada a Xibalbá; el inframundo. Para una estudiosa de la historia como Vera, este lugar era un sueño realizado.

Estaban fascinados por la variedad de platillos; con la forma de preparar los pescados y mariscos, ─eso sí─, si no les ponían chile. Con el pan típico, el café, algún tequila de vez en cuando; en una palabra, se sentían en un verdadero lugar lleno de magia, atendidos además a cuerpo de rey, por personas amables y serviciales.

El amor de Vera y Leo florecía y se consolidaba. Como al mes de estar viajando, él le preguntó:

─¿No crees que debemos casarnos?

Vera solo lo miró con ternura, y tomándole el rostro entre las manos, lo besó apasionadamente.

En una de esas tardes de solo salir a pasear en su auto rentado, se encontraron con que se estaba llevando a cabo una ceremonia matrimonial bajo el rito maya, en un cenote cercano.

La Boda Maya es un ritual de carácter simbólico, sin validez legal, pero que recupera una de las más sagradas tradiciones de esta antigua civilización, y que puede ser una experiencia mística y humana inolvidable que dejará huella en sus corazones. Así se los explicaba a Vera y a Leo, uno de los asistentes a la boda, quien dijo llamarse Imox, cuyas facciones denotaban su raza, y que amablemente los animó para que vivieran esa experiencia.

Los jóvenes se mostraron interesados en el tema, por lo que el hombre les dijo:

─Tomen asiento por favor, que voy a explicarles en qué consiste y cuál es su mística, basándose en la concepción del universo que tenía esta civilización, donde las energías confluían y actuaban sobre el cosmos. El rito del matrimonio en la espiritualidad maya se considera, aún hoy para nosotros, como un paso donde la pareja es llevada de lo profano a lo sagrado, o K'aam Nikte'. Un Chamán, como aquél que ven allí vestido de blanco, ─continuó─, lleva a cabo la ceremonia cuyo propósito es unir espiritualmente a la pareja ante el creador del universo y bajo la protección de los dioses. Los novios son presentados con este fin ante las siete direcciones: la energía cósmica arriba, la madre tierra abajo, los cuatro vientos ─norte, sur─este y oeste─ y el interior de sus corazones, templos del amor donde radica el Ser Superior. Como pueden ver, en el altar se colocan flores, velas y jícaras, ─que son aquéllos recipientes hechos de calabaza─, señalaba, los cuales contienen el Balché, una bebida sagrada que tomará la pareja como símbolo de unión. El Balché es como una hidromiel, pero intoxicante y se ha consumido desde los antiguos mayas y hasta hoy por sus descendientes, la cual es elaborada en lo que llaman bebedero o canoa, la que llenan de agua y almíbar, agregando pedazos de corteza y raíces del árbol de balché. Al fermentar, casi de inmediato, se transforma en una bebida embriagante que se usa generalmente en rituales y que se cree que da poderes mágicos.

Los votos que se intercambian, continuó Imox, son ofrendas consistentes en arroz, maíz y fruta. Esta es la forma de representar el espacio sagrado: K'aam Nikte'. Los invito a que se queden, dijo, pues nos colocaremos en círculo alrededor del Chamán y los novios, y les lanzaremos pétalos de flores, además de cantos y oraciones para bendecir su unión.

Cuando Imox finalizó su explicación, Vera le preguntó:

─ ¿Y podríamos nosotros realizar una ceremonia así, aunque seamos extranjeros?

─¡Por supuesto!, dijo el hombre. Lo único que se les pide es respeto.

─Pero no tendríamos invitados, amor, señalo Leo.

─¡Ah!, por eso no se preocupen, les aseguro que no han de faltar, dijo Imox sonriente. De eso me encargo yo.

Así fue como al día siguiente, con la asistencia de varias personas, y engalanada Vera con un hermoso vestido de tela de manta <tela de algodón de color crema>, y su cabello arreglado con flores, ─labor en la que participaron incluso algunas de las chicas que trabajaban en el hotel─, se efectuó una hermosa ceremonia que aún sin validez legal, fue para ellos como vivir un sueño; uno de esos especiales que ni en ´´sueños´´ puedes imaginártelo.

Lo único que le pidieron a Imox, quien recibió una generosa propina, fue que tomara todas las fotos posibles. Sobre esa experiencia tenían que participar sus seres queridos, aunque fuese en imágenes.

─Más romántico imposible, mi amor, dijo Vera horas más tarde abrazada a Leo. Si realmente decidimos casarnos ´´de verdad´´ algún día, te aseguro que no será una experiencia como esta.

─Así es, mi vida. Esta será inolvidable, y cuando lo hagamos ´´de verdad´´, ─a menos que pienses darme calabazas─, tendrá también su belleza claro, pero este hermoso recuerdo será atesorado en nuestros corazones para siempre.

─He descubierto que somos más sentimentales de lo que pensé, ─agregó la joven─, y afortunados por tenernos y por poder estar juntos. Te amo más allá del amor, la ternura y del sexo que compartimos... Estoy segura que mi amor es para siempre.

─Así lo siento también yo. Y ahora ven, quiero que vivamos nuestra noche de bodas. Estar en ti y que estés en mí; fundirnos como si fuésemos un solo cuerpo. Olvidarnos que más allá de esa puerta, existe algo que se llama humanidad.

Un par de días después, Vera y Leo regresaron a la Ciudad de México, con el fin de volver a Europa.

Esa, la última noche que pasarían en el país, se informaron sobre algún lugar de comida típica, pues querían llevarse ese sabor que seguramente no volverían a experimentar, ya que aunque en el extranjero hay restaurantes de comida nacional, pareciera que no es igual; o al menos esos dicen muchos mexicanos que han vivido la experiencia.

Se decidieron por unas quesadillas de huitlacoche <un hongo comestible que vive como parásito en las mazorcas del maíz>, con una buena jarra de pulque, <una rica bebida que se remonta a orígenes prehispánicos>.

El ambiente, el usual en un buen lugar de la Zona Rosa de la capital.

De pronto, debido a fuertes y amenazadores gritos, el entorno cambió por completo. Unos tres o cuatro hombres encapuchados entraron con lujo de violencia, profiriendo palabras soeces, mientras se acercaban específicamente a una mesa, a pocos pasos de Vera y Leo, y sin mediar palabra, le dispararon en la cabeza a un hombre que estaba cenando con otras personas. La típica ejecución.

Varios comensales de los alrededores se intentaron levantar, y uno de los que vigilaban, al grito de: ¡nadie se mueva de sus lugares!, hizo varios disparos al techo, mientras resguardaba la salida de los compañeros que ya huían; lo cual también el hizo de inmediato. Todo sucedió en menos de dos minutos.

Cuando Leo se volvió a mirar a Vera, esta se encontraba con la cabeza hacia atrás, recostada sobre el espaldar de la silla, y sangrando copiosamente. Uno de los meseros dijo, ─Creo que fue una bala perdida, pues a la señorita no le dispararon.

Casi de inmediato, hicieron su aparición un montón de policías, y por supuesto una ambulancia que se los llevó al hospital; a un Leo que apenas podía hablar, y a Vera, gravemente herida.

Cuando se supo que eran extranjeros, turistas, no se hizo esperar la aparición en el hospital de autoridades varias, quienes le confirmaron a Leo que si había sido una bala pedida, que rebotó del techo, poniéndose a su disposición para lo que fuera necesario, e insistiendo en que las averiguaciones habían comenzado desde ese instante, y que se llegaría a las últimas consecuencias.

En ese momento, el neurocirujano le informaba también, que la bala no se había alojado en la cabeza, que había entrado y salido, y que aún tenía funciones cerebrales, lo cual era positivo.

A su pegunta, de ¿cuando me la puedo llevar? El médico le respondió que tendrían que pasar varios días, para estar seguros de que podrían moverla, y que de realizarse ese traslado, tendría que ser en un avión─ ambulancia.

Leo, no había podido llorar hasta que escuchó la voz de su padre.

─Papá, comenzó diciendo, pero el llanto lo ahogó por completo.

─ Por favor hijo, cálmate para que pueda entender que te sucede, decía don Leonardo desesperado.

Cuando el joven pudo explicarle, este le respondió al instante.

─Salgo para la Ciudad de México en el primer avión.

─También voy a buscar entre las cosas de Vera, el teléfono de su madre, le dijo Leo, ─como hablando consigo mismo─, aunque primero tendré que comunicarme con un amigo que habla español, para que sirva de intermediario.

Lo cierto es que un par de días después, llegaron al hospital su padre, Leonardo Sirenio, y Jazmín Gradacevic con su esposo. En inglés se entendieron con este, el cual le traducía a ella lo sucedido, quien, observando a Leo, se acercó para abrazarlo fuertemente, mientras lloraba en silencio, diciéndole algunas palabras que el marido le tradujo:

─Dice que hay que tener fe, que Alá no le ha devuelto a su hija después de tantos años, para arrebatársela de esta forma cruel e injusta.

Sin haber recuperado la conciencia, pero en situación estable, Vera fue trasladada en un avión ambulancia, acompañada por Leo. En vuelo comercial, partieron también los demás, para encontrarse allá.

Cuando llegaron al pequeño hospital de Bahía Blanca, un neurocirujano con un adecuado equipo, ya estaba instalado para recibirla, confirmando los estudios que traía Leo en su poder, y diciéndoles que las esperanzas de recuperación eran posibles, pues por suerte, la bala no había interesado partes importantes del cerebro, aunque cuando recuperara la conciencia, seguramente tendría que recibir terapia.

Morena tampoco se separó un segundo del lado de su hermano, mientras la joven estuvo en condición crítica.

─Esto si fue mala suerte, hermano. ¡Un viaje tan hermoso como habían realizado! La violencia es el mal de

nuestro tiempo, agregó, y en cualquier instante podemos ser presa del odio y la venganza de seres abyectos que nos rodean, con aspecto de personas decentes. El hombre ha perdido su esencia, y hoy es guiado solo por la ambición y las bajas pasiones, siendo su ´´logro´´ más evidente, la total indiferencia por sus semejantes.

Leo, sin responderle, se abrazó a ella llorando.

─No puedo creerlo, de veras. Con tantos planes que traíamos. Una persona con un alma tan noble como la de Vera, y con apenas 22 años. Dios no puede permitir que la pierda.

─Ya verás que se recupera, hermanito, ya verás. Como dice la señora Gradacevic, ─pobrecita, que no ha dejado de llorar─, que no es posible que haya recuperado a su hija que creía perdida, para que le sea arrebatada de esta forma. Tenemos que ser positivos.

Una semana después, Vera abrió los ojos, y el pronóstico del médico fue de lo más alentador, ya que aunque aún estaba entubada, era evidente por su mirada, que los reconocía a todos. La pasaron de inmediato a terapia media, y al siguiente día ya pudo comenzar a recibir a la familia, aunque por pocos minutos.

Tanto Leo como su padre se entrevistaron de manera privada con el especialista.

─Como habrá notado, doctor, dijo Sirenio padre, la madre de Vera no habla español, por lo que nos entendemos con su padrastro que habla algo de inglés, y él luego le explica a la señora, así que díganos por favor, ¿qué esperanzas nos da respecto a la recuperación de la joven?

─Bien. Sí hubo daño, dijo, pero veo signos muy positivos para una recuperación total. Sin embargo, tenemos que dejar pasar unos días, especialmente por lo que respecta a la movilidad. Una vez que le realice ciertos exámenes y compruebe si puede o no mover sus extremidades, llamaré si es necesario a un especialista traumatólogo y a un fisioterapeuta, para que le determinen tratamiento y terapia. Creo que, aún dentro de las mejores expectativas, esto será necesario.

─Pero entonces, ¿quedará inválida?, preguntó Leo.

─No quiero adelantarme. Mañana voy a revisar su sensibilidad en las piernas, pues al desentubarla vi que movía sus manos, así que seguramente moverá también sus brazos. Otras 24 horas, y tendremos una situación más clara. Hay que tener paciencia.

La señora Gradacevic dijo, a través de su esposo, que a pesar de que deseaba quedarse, le era imposible. Su marido tenía que trabajar, y sin él, ella se iba a sentir completamente aislada, debido al idioma. Lo que harían sería llamar diariamente. Ahora que mi hija ha despertado, puedo irme más tranquila.

Cuando entró a despedirse de su hija, las dejaron a solas.

Al salir, con las lágrimas corriendo inconteniblemente, supieron por medio de su marido que Vera la había entendido perfectamente, y que le había dicho que se fuera sin preocupación; que iba a estar bien.

─En unos 20 días regresaremos, dijo Jazmín, agregando: en el caso que, Alá no lo permita, mi hija quedase inválida, quiero llevármela para darle la mejor atención. Nos realizaremos una prueba de ADN para ejercer, de ser necesario, mi derecho, ya que ella lleva los apellidos de otra mujer. No saben cómo les agradecemos tanto mi padre, como mi esposo y yo misma, las cosas maravillosas que han hecho por ella. Son Uds. personas realmente nobles y generosas. Mil gracias. Gracias sobre todo a ti, hijo, le dijo a Leo, mientras lo estrechaba en un abrazo.

Don Leonardo comentó, cuando se retiraron.

─Excelentes personas. Estoy seguro que las cosas irán bien para la muchacha. No puede ser de otra forma. Y ahora a descansar, mañana va a ser un día definitivo en cuanto a la recuperación de Vera y tenemos que estar fuertes para apoyarla.

El especialista le realizó a la enferma todas las pruebas requeridas, determinando que en poco tiempo, y con la terapia adecuada, volvería a caminar perfectamente. Sin embargo, se mostró preocupado por una leve taquicardia que observaba, encargándole a un cardiólogo los exámenes pertinentes. Vera se sorprendió, pues a las preguntas de si le habían mencionado eso en algún examen de rutina, o si en alguna ocasión se había sentido extrañamente cansada, tuvo que responder que no. Ella no era muy dada al esfuerzo físico, o a la práctica de algún deporte, pero en su quehacer normal, jamás se había sentido enferma. Todo lo contrario, pensaba que tenía una buena salud.

Morena, para evitar que tuviese que subir y bajar escaleras, recordó un hermoso biombo chino que su madre tenía guardado, y mandó sacarlo para acomodarle un lugar discreto y con cierta privacidad en la planta baja.

─Desde aquí, le dijo, podrás salir a la entrada a admirar el paisaje y a tomar un poco el sol, cuando pasen estos fríos, y a la enfermera─terapista, también le será más cómodo darte la atención que necesitas.

Su madre y su abuelo vinieron a visitarla un par de veces, y la sorpresa de sorpresas, fue la llegada de Andrej Divac.

Vera era una enferma modelo, que no se quejaba por nada y que aceptaba tratamientos y ejercicios con una enorme entereza. Pocas eras las horas que Leo se apartaba de su lado, leyéndole, escuchando música, hablando de su maravilloso viaje a México, cuyos recuerdos no se habían opacado por el terrible suceso, conscientes como eran de que la violencia estaba en manos de unos pocos, aunque esos pocos hicieran tanto daño.

A comienzos de marzo, la joven prácticamente ya andaba por sí sola, sin embargo, ese cansancio, ese desmadejamiento, no acababa de abandonarla, a pesar del tratamiento.

Habían terminado de comer y Leo la acompañó a que se recostara, pero ella le dijo:

─Mira amor, que tarde tan hermosa. Me gustaría tomar un poco de ese tibio sol que ya anuncia la llegada de la primavera. ¿Por qué no salimos afuera un ratito?

Leo mandó sacar un sillón el cual colocaron bien cerca del muro para que pudieran observar el paisaje, y la sentó sobre sus piernas, sujetándola por la cintura. La enfermera trajo una manta ligera, tendiéndola sobre ambos, pues el sol apenas entibiaba el ambiente. Vera se abrazó a su novio, recostando la cabeza en su hombro.

─Definitivamente, dijo, Bahía Blanca no tiene que envidiar a ningún paisaje del mundo. Esos recios acantilados, ese azul profundo del mar embravecido, que contrasta con la tranquilidad de la bahía, aquélla arena tan blanca y esta hermosa casa de piedra que pareciera salir de un cuento de hadas, conforman un todo que te hace sentir que vives en un mundo irreal; en un permanente sueño idílico. Quiero darte las gracias querido, y especialmente, quiero darle gracias a la vida que me ha hecho el maravilloso regalo de tu amor.

─Yo soy el agradecido, mi reina. Llegaste a transformar todo a tu paso; a hacerme conocer la pureza de un sentimiento que nunca creí experimentar, es más, que no sabía que existía. Te amo, y sé que te amaré siempre.

Dicho esto, Leo acercó su boca a la de la joven que le devolvió el beso, no con la pasión acostumbrada, sino con una profunda ternura, mientras con su mano le acariciaba el rostro, sonriéndole apaciblemente. Cerró sus ojos diciéndole:

─Me siento cansada.

Cuando Leo iba a decirle que era mejor entrar de una vez, Vera, en silencio y con aquélla sonrisa que no se supo si era de despedida o de recibimiento, dejó caer su rostro sobre el pecho del novio, y, sencillamente, expiró.

Cap. XX

No cabe duda que cuando tenemos la suerte de ser tocados por un ángel en este mundo frio y materialista, aun los más escépticos, los que no creen en nada que no puedan ver o tocar, o que la ciencia les pueda comprobar; incluso esos, ´´saben´´, intuyen, que algo sucedió. Esa fue la sensación que Vera Vuković dejó en el corazón de todos los que la conocieron, en su corto paso por este mundo.

Una vez cremados los restos de su hija, Jazmín Gradacevic, dentro de una hermosa y diminuta cajita de plata, cerrada con llave, la cual puso en manos de Leonardo Sirenio, hijo, compartió con el joven una pequeñísima porción de sus cenizas. Y no por tacaña o egoísta, todo lo contrario, sino para que... le susurró con la ayuda de su esposo:

─Puedas llevarlas siempre contigo, incluso como dije colgado del cuello si así lo deseas, le decía, mientras lo estrechaba con la ternura que se abraza a un hijo muy querido, extendiéndole una gruesa cadena del mismo metal.

Leonardo, en total silencio, tomó la cajita, la besó, la ensartó a la cadena junto con la llavecita, y en ese mismo momento se la colgó del cuello.

─Solo si me matan, podrán sacármela.

Aquélla profunda tristeza preocupaba tanto a Don Leonardo como a Morena.

─Ni cuando murió mamá, le decía a su padre, con todo y lo apegado a ella que era mi hermano, lo vi tan destruido.

─Fue una situación muy distinta. Tu madre estuvo enferma por largos meses, y casi desde el principio supimos que la perderíamos. Leo tuvo tiempo, si no de acostumbrase, al menos si de resignarse a lo inevitable. Pero eso de que el gran amor de tu vida; tu alma gemela, se muera en tus brazos cuando más ilusiones tenían, es una cosa muy distinta.

─Me duele enormemente verlo así papá. ¿Te das cuenta de que se está dejando crecer la barba? Él, que siempre dijo que detestaba ´´los pelos en la cara´´.

─Seguramente será cosa pasajera. Tenemos que dejarlo que viva su duelo, que lo interiorice bien. Lamentablemente, con todo y lo que nos afectó la muerte de esa jovencita, no es un dolor que podamos compartirle o aliviarle para que sienta la carga menos pesada. Lo único que podemos darle es amor, solidaridad y compañía.

En una revista de circulación nacional, Don Leonardo vio la noticia de que en la Ciudad de México, habían sido detenidos los que participaron en la muerte del delincuente tal, en tal restaurante de la ciudad, pertenecientes al tal cártel, pero que el autor intelectual, con el alias de ´Gerónimo¨, no había sido aún apresado, agregando que se ofrecían 30 millones de pesos a quien diera datos que llevaran a la autoridades a su captura, ya que se le acusaba de estar involucrado en una serie de delitos. Se recordaba, como comentario al margen, que en ese atentado había sido herida una joven turista. Agregaba la nota que se sospechaba de la identidad de Gerónimo, pero que no se tenía claro a ciencia cierta quién era.

Don Leonardo le comentó a su hija lo que había leído, preguntándole si a ella le parecía que debería mostrársela a su hermano.

─No sé qué decirte papá. Pudiera suceder que le consolara saber que quienes asesinaron a Vera ya están presos, o pudiera ser que removiéramos nuevamente todo el dolor que lleva por dentro, y nuestra buena intención tuviera un efecto contraproducente. Es un hecho, agregó, que Leo necesita ayuda profesional, pero se niega por completo a recibirla. Ya hace tres meses de la muerte de la chica, y él sigue tan o más enterrado en su tristeza. Como si se regodeara en su sufrimiento; como algo enfermizo.

─Voy a llevarme la revista, e intentaré hablar con él esta noche. Veré como percibo su ánimo, y ahí decido si mostrársela o no.

─Pues te deseo buena suerte, papá. A veces, te juro que me parece que estuviera planeando algo, no se...

Leo y su padre cenaron juntos, como cada noche. Don Leopoldo comenzó a sacarle conversación y el joven le contestaba casi con monosílabos, aunque amablemente. Sin embargo, el caballero no creyó oportuno tocar el tema de la noticia de prensa, más bien le dijo:

─Hijo, ¿no crees que ir a la empresa aunque sea unas horas al día, te ayudaría a salir un poco de este foso donde parece que estas empeñado en mantenerte? Sé que es un lugar común pero, la vida sigue, y apenas vas a cumplir 26 años...

─Gracias papá, se que lo dices por mi bien, y también se que Uds. están preocupados, pero puedes estar seguro que no tengo la menor intención de atentar contra mi vida, o algo como eso. Déjame, seguramente encontraré la resignación en cualquier momento. Te aseguro que esta faceta de mi carácter, también era desconocida para mí.

Al día siguiente, Leo había abandonado la casa de piedra, llevándose una pequeña maleta, sus tarjetas de crédito, su pasaporte. ... y la revista, pues no apareció por ningún lado. Una breve nota en la mesa de noche de su padre decía: ─Discúlpame papá, me voy por algún tiempo. Te amo. Sobre la nota, su teléfono celular.

─¡Creo que se fue a México tras esa gente, hija!, le decía Don Leonardo a Morena. ¡En mala hora llevé la revista a la casa! E incluso me dejó el celular a la vista, para que viera que no podemos comunicarnos con él.

─No papá, no te culpes, estoy segura que Leo ha venido maquinando algún plan desde hace meses. ¡Lo conozco tanto!, ¡su sonrisa cuando le insistía en que se rasurara la barba!... Además, el se la pasaba metido en Internet, y seguro que ya tenía conocimiento de esa noticia. Yo no quise preocuparte con eso, pues lo atribuía a su tristeza, pero en una ocasión me dijo que ya no se la volvería a quitar. Incluso agregó: me voy a hacer un nuevo pasaporte con ella.

─¡Por Dios Santo! Los genes son algo increíble. Este muchacho salió tan aventurero como mi padre.

─Entonces no te preocupes, papá. Mi abuelo regresó a Bahía Blanca y bien que sentó cabeza, además de que jamás fue un irresponsable, y Leo tampoco lo es.

─De acuerdo, pero imaginarás que quedarme así, de brazos cruzados sin saber qué rumbo ha tomado mi hijo... No sé cómo voy a superar esto.

─Yo confío en mi hermano.

─También yo, hija. Pero ahora, después de esta tragedia que ha vivido, creo que ya no es el mismo.

─Seamos positivos papá, y no perdamos la fe.

Padre e hija se abrazaron, en un fallido intento por consolarse.

Cap. XXI

La primera visita que hizo Leo al llegar a la Ciudad de México, fue a la Policía Judicial. Se identificó debidamente, y mostrando una tarjeta que había conservado, preguntó por el Comandante Isidro López. Lo hicieron pasar, y en cuanto el comandante recordó el suceso, le dijo:

─Discúlpeme. Es que con esa barba no le reconocí; yo jamás olvido una cara.

─No se preocupe comandante. Quiero que sepa que la joven que salió malherida en aquél tiroteo, falleció pocos meses después, pues aunque se recuperó parcialmente, le falló el corazón.

─¡No sabe cuánto lo lamento! Se habrá enterado que ya hay varios detenidos de ese caso. ¿Y vino Ud. a México solamente para conocer de este asunto?

─No, en lo absoluto, vine por negocios y de hecho me voy en un par de días, pero decidí hablar con Ud. directamente. Y si, leí que un tal ´´Gerónimo¨, el autor intelectual, sigue libre.

─Para nada voy a mentirle Sr. Sirenio. Ese es un delincuente de vieja escuela. Lleva por lo menos 10 años liderando un cártel, y se nos ha hecho sumamente difícil encontrarlo, es más, apenas hemos tenido certeza de cómo es físicamente.

─¿Y a que cártel pertenece?

─Se hacen llamar ´´La rosa de plata´´, y creemos que él es el líder. Se desempeñan en la zona norte, básicamente en Chihuahua; creemos incluso que se refugia en Ciudad Juárez.

─Comandante, discúlpeme, pero, ¿cómo es posible...?

─Si, lo entiendo. Como es posible que no hayamos podido atraparlo... Déjeme decirle que mucha gente ha muerto por haber incluso mencionado su nombre real; de su propia gente, quiero decir, o porque alguien le tomó una foto accidentalmente, sin ni siquiera saber quién era. Le tienen verdadero terror. Por eso es que las deserciones en su grupo son escasas y eso ha dificultado nuestra labor.

─¿Y de verdad no saben su verdadero nombre?

─Bueno, ese sobrenombre de Gerónimo, nos hace sospechar que se trata del nieto de un hacendado de nombre don Gerónimo Castellanos, que fue hombre fuerte a mediados del siglo pasado por esa zona. El hijo de este señor, padre del actual ´´Gerónimo¨, como quien dice se saltó lo de la mala sangre, pues fue un hombre de familia, de negocios, pero al parecer el nieto, que debe andar por los 45 años, ha superado a todos, incluso al abuelo que tuvo su famita. Los delincuentes ´´modernos´´ no respetan en lo absoluto la vida humana.

─E imagino que lo de él, es la droga...

─Si, su fuerte es la marihuana, y el ajusticiamiento de esa noche, fue el de un ex socio, pero tiene también inversiones inmobiliarias, según hemos sabido. Tierras, ganado, ranchos... Para lavar el dinero, como acostumbran.

─Bien comandante, le agradezco mucho su generosidad, y le dejo mi tarjeta. Si algún día atrapan a ese tipo, que imagino que me enteraré por la prensa, hágame el favor --le dijo extendiéndole un dispositivo de bolsillo, con tarjetas de presentación─, de enviarme un mail.

─Que tenga buen viaje Sr. Sirenio. Y nuevamente le reitero mi sentido pésame. La muerte de su novia fue algo que jamás debió suceder.

Leo llegó a su hotel, y sacó del bolsillo de su camisa el celular que compró apenas puso pie en el país, donde había grabado toda la conversación con el Comandante López. Tenía que hacerlo así, se dijo, pues me iba a ser imposible recordar tantos nombres, especialmente de lugares que no me son familiares, y sé también que de no haberle dicho en las primeras palabras que me iba en un par de días, o de no haberse sentido tan incómodo cuando le solté a las primeras de cambio, lo de la muerte de Vera, no hubiese sido espléndido con los datos sobre ese tal Gerónimo, que por lo que parece, quizás es su verdadero nombre: Gerónimo Castellanos, o bueno, al menos Castellanos, si debe ser su apellido.

Estoy seguro de no haber tocado nada en la oficina del comandante, e incluso ni en la tarjeta que le di. Como no se qué sucederá mañana, ni en que terminará esto, prefiero que no tenga mis huellas tan fáciles.

En los siguientes días, se dedicó a buscar toda la información que le fue posible respecto a ese cártel ´´La rosa de plata´´. Le llamaba la atención lo rimbombantes de algunos nombres que los delincuentes le ponían a sus organizaciones. Incluso se metió en los archivos de periódicos importantes como La Jornada, que solía darle seguimiento puntual a los sucesos de la delincuencia, y realmente encontró mucha información del grupo como tal, pero poca de su jefe.

Con un periódico en la mano, y como quien acaba de leer una noticia, le preguntaba a los camareros donde iba a comer, o a los taxistas, que se sabía de ese grupo, a lo que casi invariablemente le respondían:─ ´´esa gente no anda por acá, ellos trabajan por el norte del país¨─ Incluso le dijo uno: ─después de los sucesos de hace unos meses en un restaurante de la Zona Rosa, no he vuelto a saber de ellos aquí en el D.F.

Podía ver que era cierto lo que le había comentado el comandante Isidro López. Poco se sabía del líder de La rosa de plata.

Leo pensó que su filosofía de: ´´ lo simple es lo mejor´´, bien podía aplicarla en este caso. Se iría a Ciudad Juárez, y como inversionista, o mejor dicho, como alguien que quiere multiplicar su dinero de manera rápida, pero escondiéndose tras la máscara de la decencia, trataría de llamar la atención de esa gente en lo particular. La imagen de un joven rico, un tanto despreocupado, podría hacerles pensar que sería fácil sacarle el dinero, sin mucho esfuerzo. Sabía que era meterse en la boca del lobo, pero tenía una misión que se había impuesto, y aunque no dudaba que su fin podría ser aparecer en el desierto con un tiro en la cabeza, no iba a cejar en su propósito.

Estaba consciente que para las cifras que manejan esos narcos, la cantidad que él les diría que quería invertir no era exorbitante, pero tampoco iba a decir que tenía más, no sea que a último momento tuviera que hacerles entrega de hasta el último centavo y entones sí, no la iba a contar. A pesar de su juventud conocía el alma humana, y estaba seguro que la nada despreciable cantidad de 10 millones de pesos, era suficiente tentación para ellos, especialmente si lo consideraban presa fácil.

Si salgo con vida de esta, se dijo, me iré a Quintana Roo a pasarme unos días; a limpiar un poco mi alma. Me hacen falta los buenos oficios de Imox y del chamán que nos casó a Vera y a mí.

─Pero no te preocupes mi amor, ─decía pensando en Vera─. No voy a ir armado, cosa que sería inútil porque no se usarlas, y frente a esos hombres sería para ellos más fácil que la caza del pichón.

Desearía por sobre todo en la vida, ─continuó diciéndole─, volver a estar contigo, pero no soy un suicida, y no le daría ese disgusto a mi padre. Tendré que usar la inteligencia; tocarles por el lado de su desmedida ambición, por el dinero fácil. Si para eso ha de servir la herencia que me dejó mi madre, me daré por satisfecho, si a cambio de engatusarlos con hasta el último centavo, logro que quien ocasionó tu muerte, pague por su delito. Por nada del mundo voy aceptar que tanto la policía, como esos desgraciados, te consideren como ´´daño colateral´´.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Cap. XXII

Al siguiente día, Leonardo Sirenio tomó un avión y se dirigió a Ciudad Juárez, hospedándose en una suite de lujo del Hotel Casa Grande. Sus maletas, su ropa de marca,─que había adquirido en Madrid antes de salir de Europa, con el fin de que en su casa no supieran que pensaba hacer, y también, que al llegar a su destino, vieran por las etiquetas que viajaba con ese equipaje, ─y que no se había provisto de ropa en la Ciudad de México─, además de su reloj y su porte, hablaban de una persona importante.

Llamó a la recepción para pedir un auto con chofer, pues quería salir a conocer un poco del ambiente nocturno. La idea, realmente, era hacer amistad con alguien que como un chofer de un hotel de lujo, seguramente conocía a medio mundo, y máxime si era nacido allí.

Yoltic Peña, el conductor que lo iba a acompañar, era un joven de no más de 30 años, originario de la ciudad, que a la primera de cambio le dijo a Leo que jamás había visitado la capital de la república. Que solo conocía el norte, pero de ´´aquí para abajo´´ muy poco, decía riendo.

─Y fíjese que tengo ganas de viajar, agregaba. ¿Y Ud., de donde viene?, le preguntó.

─Vengo de Europa, respondió Leo, sin puntualizar mucho.

─¿Y que lo trae tan lejos?; perdone la curiosidad.

─No te preocupes, llévame al mejor restaurante que conozcas y mientras cenamos, te cuento a que he venido.

─Yo lo llevo Sr. Leo, pero no me permiten intimar con los clientes.

─Escúchame. Yo te estoy invitando; no quiero comer solo, agregó.

Ya sentados y servidos, Leo le comentó.

─ Tu nombre es muy raro...

─Bueno, es náhuatl Y si, tiene razón porque no he conocido a otro, rió.

─Mira Yoltic. Vengo con la intención de invertir. De comprar algunos inmuebles. ¿Sabes de alguien que venda?

─Bueno, hay varios. Pero depende de lo que Ud. quiera.

─Deseo comprar una pequeña finca, que tenga una buena casa, más bien a las afueras. Me han mencionado a una familia (decía esto mientras sacaba un papel, como si no se acordara del nombre), que se apellida Castellanos, que me dijeron que venden terrenos y otras propiedades.

─Yoltic se puso serio. Mire señor Leo, de esa familia se dicen muchas cosas...

─Escucha. No creo que me vayan a engañar. Ya me he informado de precios. No vengo a ciegas.

─No, no me refería a eso. Es que como Ud. no es de aquí.

─Háblame claro, por favor.

─Bueno, es que se dice que andan en el narco, señor, pero por favor, ni se le ocurra repetirlo. Esta es una ciudad muy peligrosa.

─¡Ah, vaya!, eso no lo sabía. ¿Tú los conoces?

─Todos los conocemos, aunque sea de vista, pero ellos viven en su mundo; no andan precisamente visitando lugares públicos. Solo los hijos, los chamacos, son los que se ven de vez en cuando.

─Bien, pero las propiedades que venden, alguien debe mostrarlas... digo.

─Sí, claro, tienen gente.

─¿Podrías llevarme mañana?

─Si, por supuesto.

─¿Te conocerán a ti, Yoltic?

─Tal vez de vista. Pero esta es una ciudad grande. Ahora, como llevo ya 5 años de trabajar en el hotel, quien sabe... De hecho hace poco llegaron visitantes para esas personas que se hospedaron con nosotros, y a mí me tocó llevarlos a la casa familiar.

─Bien, mañana me acercas a las oficinas que ofrecen las propiedades, y luego decido que hacer. Yo deseo invertir, y estoy buscando donde.

Leo quería que se corriera la voz que había un inversionista, buscando donde colocar su dinero. Si parecía un poco despistado, sin mucha certeza de lo que quería hacer, mucho mejor.

─Pero escúchame, Yoltic, ¿realmente son una familia de narcotraficantes?

─No, no tanto así. Eso siempre se ha dicho de uno de ellos, no de todos. Ese de quien se habla, prácticamente no se le ve por estas latitudes y siempre anda con escolta, incluso policiaca, comentan las malas lenguas. Dicen que él se la pasa más bien del otro lado...

─¿Del otro lado?

─Si, en Estados Unidos; incluso sus hijos estudian allá.

─Bueno, pues ojalá que no nos los topemos. Con esa gente no quiero negociar.

─Claro, claro; lo entiendo.

En cuanto llegaron a los terrenos al siguiente día, Leo se dio cuenta que no podía aparecer interesado por aquello,

ni siquiera ficticiamente. Le dijo al hombre que se los mostró que buscaba más bien una casa, que tuviera una pequeña finca. Algo, agregó, donde mi madre y mis hermanos, puedan venir a descansar de vez en cuando.

─Mire, le dijo al hombre. Busco lo que le acabo de decir, para la familia. En lo personal, quiero invertir en algún negocio que sea redituable. No necesariamente tiene que ser en tierras, agregó. Si sabe de algo, estoy en el Hotel Casa Grande.

─Y por si acaso, don, respondió el tipo ¿tiene en mente alguna cifra?

─Muy poco. Si acaso unos 500 mil Euros. Recibí una pequeña herencia y quiero multiplicarla rápido.

─Ud. no es mexicano...

─No, pero mi familia vive en el Distrito Federal. Mi habitación es la 1003, agregó; si acaso sabe de algo, puede llamarme allí, pues ya me voy en pocos días.

Esa misma noche se comunicaron con él. Cuando bajó al lobby le dijeron que lo esperaban en el bar. En cuanto entró, reconoció al hombre que le mostró en la mañana la propiedad, el cual se levantó rápidamente para venir a recibirlo.

─Sr. Sirenio, le presento a Jesús Frías, probablemente el le pueda asesorar mejor que yo, respecto de la inversión que quiere hacer.

El tal Jesús Frías era un hombre joven; 35 años a lo sumo, y se presentó como el abogado de la familia dueña de las propiedades. Leo se dio cuenta que lo miraba fijamente. En cuanto se hicieron las presentaciones, Frías le dijo:

─Por su acento, no es Ud. mexicano.

─No, no lo soy, pero eso no me impide invertir, creo...

─¡No, no, en lo absoluto! Me dijo mi asistente que venía Ud. de Europa.

─Sí, yo generalmente resido allá todo el año, pero mi familia vive en México, y como tengo intención de iniciar negocios en Estados Unidos, me interesa tener alguna propiedad de este lado de la frontera, donde además mi madre y hermanos puedan venir a pasarse algunas temporadas.

Leo quería que pensaran que tenía interés de tener algo así como una ´´pantalla familiar´´, para no despertar sospechas respecto de sus negocios.

─Tengo algún dinero que deseo invertir en Ciudad Juárez, no solo debido a su prosperidad evidente, sino al clima de seguridad que ahora se vive, de lo cual se tiene conocimiento fuera de México.

─Si, si, corroboró el abogado de inmediato. La situación de Juárez ha cambiado por completo. Y dígame, ¿en que desea Ud. invertir, además de comprarse una pequeña propiedad a las afueras?

─Le seré franco. No es mucho el dinero, son apenas, al cambio actual, unos 10 millones de pesos; no es la gran cosa, pero si en cinco o seis meses puedo duplicarla, tendré lo suficiente para la inversión que deseo hacer en

San Diego, la cual, si Ud. me disculpa, me reservo de momento.

─Entonces, es un dinero que tiene Ud. prácticamente a mano para invertir de inmediato, dijo el abogado.

─Bueno, digamos, ─le respondió─, que lo tendría aquí en 24 horas.

─Esa necesidad suya de recuperarlo en seis meses, ¿le ha dado alguna idea donde invertirlo?, ¿podría ser en la bolsa, por ejemplo?

─No, la bolsa no, y menos con la inseguridad económica actual. He pensado por ejemplo en bienes inmuebles de gente que tenga problemas con los bancos, con sus hipotecas; que se los vayan a sacar en remate... cosas como esas.

─Si, lo entiendo. Pero comprenda que de saber de esos inmuebles, los adquiriríamos para nosotros revenderlos.

─Ni modo, dijo Leo. Tendré que venir con más tiempo, y poner yo mismo algunos anuncios en la prensa o en Internet, buscando las propiedades. Bien podría ser aquí, o en Chihuahua capital. En este viaje, el tiempo de que dispongo, es poco.

─¿Cuando tiene Ud. planes de irse?

─Bien, si veo que en este momento la situación no me favorece, mañana mismo. Les dejaría mis datos a Uds. para que en caso de que encuentren lo que busco, me avisen.

Leo se dio cuenta que el abogado veía que se le iban de la mano 10 millones de pesos.

─Dígame Sr. Sirenio, ¿podría quedarse Ud. un par de días hasta que llegue mi jefe?

─¿Por qué?, ¿cree Ud. que él si tiene lo que busco para invertir?, y ¿cómo se llama su jefe, abogado?

─Es el Sr. Castellanos. Llega mañana del norte, y seguramente si tendrá una proposición que hacerle.
Estoy seguro que en muy poco tiempo, recuperaría Ud. la inversión.

─¿En poco tiempo? Por favor, no me meteré jamás en negocios sucios.

─No, nada de eso. El Sr. Castellanos es una persona muy conocida en Juárez. Un hombre de negocios. Solo que él necesita efectivo y tiene las propiedades idóneas para que Ud. duplique su inversión en pocos meses.

─Bien, abogado, me quedo, pero espero que mañana Ud. me confirme que me veré con el Sr. Castellanos.

─Bueno, no sé si lo vea personalmente, pero de seguro que me autorizará a hacerle la proposición.

─Discúlpeme Sr. Frías, pero aunque a Uds. les parezca tal vez una cantidad irrisoria, para mi es mi herencia, lo único que tengo absolutamente mío, y no haré negocios si no puedo tratar directamente con la persona.

─Bien, bien, eso seguramente puede arreglarse. Mañana me comunico con Ud.

Una hora después, Leo le estaba pidiendo a Yoltic que lo llevara a dar una vuelta.

─Bien Sr. Leo ¿y qué quiere hacer esta noche?

─Antes de irnos a algún buen bar con ambiente, llévame por favor a la casa de los Castellanos. No a su casa, obvio, sino a reconocer la zona; a verla.

─¡No me diga que va a hacer negocios con esa gente señor...!

─¡Quién sabe!, tal vez ellos tengan las propiedades que yo busco. Yo solo negociaré, si el trato es limpio.

Luego de un par de tragos, Leo le preguntó al chofer:

─Dime la verdad Yoltic, tengo curiosidad ¿jamás has visto a ese que llaman Gerónimo Castellanos? Como dicen Uds., ¿al ´´mero mero´´ narco?

─Voy a decirle dos cosas, y eso porque Ud. me cae a

toda madre. Una, estuvieron investigando sobre Ud. con ciertas personas que trabajan en el hotel. Ya ve que ellos se quedan con registro de su pasaporte, etc., y otra: sí, lo vi una vez, pero lo olvidé de inmediato, porque era lo que me convenía.

─A ver, a ver, Yoltic. ¿Cómo es eso de que preguntaron por mí?

─Pues sí, la autoridad. Pero a mi esas cosas se me hacen sospechosas, porque vinieron después que Ud. habló con el de los inmuebles, y no desde el día que llegó.

─Bien, eso puede ser incluso bueno. Ya que soy una persona transparente. Si acaso buscaron antecedentes, se habrán dado cuenta que no los tengo. Y otra cosa, dime: si lo viste, ¿no puedes decirme como es el tal Gerónimo Castellanos?

─ De barba como la suya, pero muy canosa.

─Entonces, es un hombre mayor.

─No tanto, me pareció si acaso algo más de cuarenta, eso sí, canoso; tanto cabeza, como barba. Pero le aseguro que si vuelvo a verlo, lo reconocería donde fuera. Así es el miedo que le tengo.

─Y, ¿cuánto tiempo hace de eso?

─ No más de seis meses.

Esa noche, como a la 1 de la mañana, el comandante Isidro López no podía creer lo que Leo le contaba.

Cap. XXIII

─A ver, a ver, Sr. Sirenio, decía el comandante que no salía de su asombro. ¡Barajéemela más despacio! Yo lo hacía a Ud. en Bahía Blanca.

─¡Vaya, comandante!, hasta recuerda mi lugar de origen.

─No me olvido de nada. Mi profesión no me lo permite. Si dudé de su identidad cuando vino a verme fue por la sorpresa de su intempestiva llegada, pero sobre todo, por su barba. Y ahora, repítame lo que me estaba contando, por favor.

El tono del comandante, no era muy amistoso.

─Antes de que comience, le dijo serio, quiero que sepa que si no me parecen sus planes, en este instante le mando una patrulla para que lo escolte al aeropuerto, y yo mismo lo estaré esperando a su llegada, para asegurarme de que se embarca para Europa.

Comandante, creo que podré hacer un negocio de inmuebles con el mismísimo Gerónimo Castellanos. Además puedo decirle que usa barba, y que es canoso, tanto de la barba como del cabello.

─Considere, Sr. Sirenio, que estoy sentado cómodamente, y que tiene Ud. todo el tiempo del mundo para contarme hasta el mínimo detalle. Y me refiero ´´hasta el mínimo detalle´´, reafirmó.

Una vez que Leo relató todo, sin omitir absolutamente nada, el comandante, que había permanecido en silencio,

le dijo:

─Comprenderá Ud., que no puedo permitir que un civil se involucre de esta manera en un asunto policiaco. ¿Se imagina el escándalo, si llega a sucederle algo? Sé muy bien quien es su padre, y antes de 24 horas lo tendríamos aquí. Mis 20 años de carrera se irían al traste. Así que mejor recoja su equipaje y salga ya de inmediato de Juárez. Si no, mando por Ud.

─Escúcheme por favor, comandante. Solo un minuto. Ellos me investigaron, estoy casi seguro, y ya saben que no soy una persona peligrosa. Creo que me tienen por alguien tal vez algo mal intencionado, pero lo suficientemente inexperto como para caer en alguna trampa y quedarse con mi dinero, lo cual no me importaría, si con ello logro que Ud. le eche el guante. Aquí se dice que anda incluso con custodia policiaca, pero eso ya Ud. debe saberlo, como también sé que tiene modos de actuar, sin que los locales se enteren.

─No, no, no. De ninguna manera Sr. Sirenio. No voy a arriesgar su vida y mi carrera por alguien que incluso es un supuesto, pues tal vez es otro Castellanos, con quien va a hacer el negocio.

─No lo creo. Yo ya le dije al abogado que me tengo que ir, así que querrán realizar el trato de inmediato. Una vez que firme los papeles de compra, mi idea es sugerirles que vayamos al banco a hacer una transferencia de fondos, lo cual van a aceptar pues dudo que prefieran un cheque, incluso certificado, sobre todo porque me voy; y bien sea en el banco, si él nos acompaña, o cuando vayamos a su casa, donde estará el notario para la entrega de los papeles, ahí llevan Uds. a cabo su operativo. Por lo demás, le voy a ser absolutamente honesto, si Ud. me obliga a marcharme, voy a regresar, aunque entre por los

Estados Unidos. Por cierto, ─que imagino que esto lo sabe─, le doy la dirección de la casa familiar; tome nota.

El comandante, sin responder absolutamente nada sobre su planteamiento, le dijo sin embargo:

─Por favor, deje su teléfono abierto y deme algunos minutos. Yo lo llamo.

La conversación con el comandante la oyó uno de sus hombres, ya que este había dejado el teléfono en escucha.

─Me parece dijo, que podemos encontrarnos ante un caso de ´´la suerte de la inocencia´´.

─Es sumamente tentador, apuntó el comandante Isidro López, aunque sé muy bien que sería el fin de mi carrera, pero muchas de las cosas que dice me tientan a seguirle la corriente; como eso de la barba y el pelo canoso, pues ya lo había escuchado.

─ Aquí hay de dos sopas, dijo el colega, o desde ya le ponemos una discretísima custodia, o lo sacamos del país, pues solo, no podemos dejarlo.

─Voy a consultarlo con el comandante Gutiérrez, dicen que dos cabezas piensan mejor que una, y el es un hombre de experiencia y muy sensato.

Cuando Gutiérrez escuchó la inverosímil historia, dijo:

─¿Y nos vamos a perder de agarrar a ese maldito?

─Entonces, ¿tú crees que debo arriesgarme y sobre todo, arriesgar a ese pobre muchacho?

─Es una enorme responsabilidad, pero bien sabes que las veces que hemos estado a punto de atraparlo, alguien le da el pitazo, y se vuelve a desaparecer deslizándose como agua por la frontera, y luego, ni de aquí ni de allá lo hemos podido apresar. El tal Gerónimo va a venir mañana a Juárez por otros asuntos, continuó, y cuando vea a este Leo, lo va a considerar algo así como a un pichoncito que le cayó del cielo, y dificulto que deje pasar la oportunidad, máxime si ya lo investigaron y se dieron cuenta que anda solo y que es, sencillamente, un niño rico. Diez millones, son diez millones, y así, facilitos de ganar.

─Máxime que si algo se le atraviesa, ─dijo López─, solo le costaría un disparo en la cabeza y dejarlo tirado en el desierto.

─Si, así es.

─Bien. Lo voy a llamar y a decirle que continúe con su plan, y que estaremos en contacto. Eso sí, no le diré que desde ya comenzamos el operativo. A partir de esta noche, estará vigilado y seguido por mi gente de absoluta confianza. Mañana, bien temprano, salgo para Juárez en vuelo comercial.

Leo se puso muy contento cuando escuchó al comandante, el cual le dijo, como cosa al margen, que se mantuviera en permanente contacto telefónico, para que le informara paso por paso lo que iba a hacer, y muy en lo específico, agregó:

─Y si acaso se reúne con ese Castellanos, me diga si realmente es el hombre canoso del que ha tenido conocimiento.

Desde esa misma noche, la casa Castellanos fue discretamente vigilada y su teléfono intervenido. Las autoridades policiacas locales no tuvieron conocimiento de que fuerzas federales estuviesen llevando a cabo ningún operativo en la ciudad.

El comandante López fue informado de que realmente, como a las 10 de la noche, llegó a la casa Castellanos un hombre alto, canoso y con barba, acompañado de un fuerte dispositivo de seguridad, el cual, según otra fuente, acababa de ingresar por vía terrestre.

Un poco antes del oscurecer del día siguiente, Leo le participó al comandante que lo habían llamado para decirle que venían por él, para que hablara con la persona que lo asesoraría realmente sobre su inversión, y que a su pregunta de:

─Pero, ¿hablaré directamente con la persona, sin abogados intermediarios?, le habían respondido que sí. La cita era a las 8, dijo.

Leo se vistió como era usual; de sport, eso sí, pero con la clase que lo caracterizaba y la soltura de quien está acostumbrado a vestir bien. Cuando llegaron a buscarlo, él les dijo que prefería ir en un coche del hotel. Que tenía un chofer de confianza. Nadie puso objeción.

Al llegar a la casa Castellanos, el señor salió a recibirlo hasta las escaleras, lo que estaba siendo visto desde el aire, a través de una cámara instalada en un silencioso drone que desde el anochecer, vigilaba la propiedad.

Como todo un gentleman, un tanto rústico sin embargo, Gerónimo Castellanos, lo recibió con un apretón de manos, y un: mucho gusto, <sin haber dicho su nombre>, y antes de mandarlo a pasar, y con un: ─Ud. disculpe por favor, uno de los guardaespaldas se acercó y registró a Leo de arriba abajo, eso sí, con toda rapidez y sin ser demasiado insistente. Yoltic Peña se quedó afuera recostado al auto.

Mandándolo a entrar, Castellanos se disculpó diciendo que lamentablemente había mucha ´´inseguridad´´ y que su gente ´´no confiaba en nadie´´.

Invitándolo a tomar asiento y en un tono de lo más amable, le preguntó:

─¿Que deseas tomar?, ¿whisky? A una señal de asentimiento por parte de Leo, y un gesto de él ordenando las bebidas, le dijo seguidamente:

─Tengo entendido que tienes unos dólares para invertir.

─Bueno, dijo Leo con franca sonrisa... Más bien son unos Euros.

─¡Ah!, pues si, ¿verdad?, también sonriendo. Y entonces, ¿tienes preferencia por los inmuebles?

─ Mire, tengo interés en comprar una casa con algo de terreno, especialmente para la familia. Y en lo personal, heredé un poco de dinero que deseo invertir --puede ser en inmuebles, claro─, pero que sean vendibles pronto. Mi idea, recalcó, es recuperar la inversión con una ganancia importante, antes de seis meses. Tengo que volver a viajar en un par de días, por lo que si lo que busco no está disponible ahora mismo, pues regresaría lo antes posible en cuanto me avisaran que tienen lo que ando buscando.

─Bien, me agrada tu franqueza, dijo Castellanos, y voy a hacer lo propio. Tengo una mercancía que traer de Estados Unidos, para lo cual necesito efectivo de inmediato. Te propongo, ─dándote como garantía un inmueble que vale el doble y que tú conoces, pues es el edificio de oficinas donde estuviste en estos días, además

de un jugoso interés─, que me prestes ese dinero, que tengo entendido que son 10 millones de pesos ¿no? <Leo asintió>, y te lo devuelvo en un mes. Todo se haría legalmente, a través de notario. ¿Qué me dices?

Leo se propuso no negarse a nada, siempre que su respuesta le pareciera lógica a este hombre.

─Te podrías ganas unos 500 mil pesos, ─agregó Castellanos─, y en unos días recuperar todo tu dinero, el cual luego puedes invertir en lo que desees, una vez que me restituyas el inmueble. Otra cosa, esa suma, ¿ya está en México?

─No, está en Europa, pero en 24 horas ´´la tenemos´´ aquí.

─Entonces, ¿te parece bien mi propuesta?

Me parece excelente. Y si todos los trámites se hacen legalmente, no veo por qué no.

─Por supuesto, por supuesto, dijo Castellanos. Incluso el notario puedes elegirlo tú. Quiero que no te quede ninguna duda respecto del negocio.

─Bien, respondió Leo mientras se levantaba del cómodo sillón, pues la verdad ya quería poner pies en polvorosa. Mañana, en cuanto abra el banco haré el trámite del traspaso de los fondos a mi cuenta aquí en México, y le aviso de inmediato.

─No es necesario. Si te parece adecuado Jesús Frías, al que ya conoces, te acompaña y de ahí se van al notario de tu elección para que vaya preparando la papelería, de manera que pasado mañana, en cuanto llegue la transferencia, podamos firmar, pues también yo debo viajar, agregó.

─Bien, que así sea─ dijo Leo─, mientras extendía su mano en señal de despedida.

Frías, que se había mantenido un poco apartado, se acercó diciéndole:

─Lo acompaño a su coche, agregando mientras caminaban: a las 9.30 paso por Ud., ¿le parece bien?

─Muy bien. Claro que sí.

Cuando se subió al coche, le dijo a Yoltic:

─Vámonos, por favor. Jamás había tenido tantos deseos de salir de un lugar. Dime, ¿si alcanzaste a ver al hombre de la barba, verdad?, ¿es él?

─Definitivamente, respondió el joven.

En cuanto llegó al hotel trató de comunicarse con el comandante, pero no le fue posible. El teléfono lo enviaba a buzón. No veía el momento de contarle que, sin lugar a dudas, el hombre de la barba si era Gerónimo Castellanos.

A la 1 de la mañana, le pasaron una llamada desde el lobby. No pudo evitar sorprenderse, cuando escuchó la voz del comandante que le preguntaba si podía subir. Apenas sin mediar saludo, le dijo Isidro López:

─Haga sus maletas, a las seis sale el primer avión a la Ciudad de México. Yo lo acompañaré.

─¿Pero, qué sucede comandante?, justamente lo he llamado varias veces para contarle como estuvo mi entrevista con ese capo...

─Ese capo, como Ud. dice, está preso, así como el abogado y otros que se encostraban en la casa. Y todo gracias a Ud. Jamás voy a terminar de agradecerle lo que hizo, agregó. Además, se ha ganado una recompensa.

─¿Recompensa?, ¿preso?, ¿pero de que me habla?

─Cálmese, que le explico. Desde que Ud. me llamó hasta esta noche, nunca mi gente dejó de seguirlo. A través de un drone, comprobamos que si era Castellanos ese hombre canoso que lo recibió en las escaleras. Una vez que Ud. y el chofer se retiraron de la casa, nosotros, en un operativo conjunto con el ejército, prácticamente la asaltamos y sin disparar un solo tiro, y como acabo de decirle, en estos instantes todos están volando hacia la capital en un avión de la PGR. Ha sido uno de los eventos más limpios en los que he participado.

─¿Pero, si es el traficante, el delincuente, el tal ´´Gerónimo´´?, preguntó Leo.

─Si, si lo es. Solo faltan las pruebas de ADN, pero el único hermano que tenía murió, y sus primos sabemos que no se dedican a esto, así que, difícilmente, puede ser otro.

¿Y qué es ese asunto de la recompensa?, la verdad, yo ese dinero...

─Ud. puede hacer con él lo que guste Leo, dijo el comandante, pero se lo ha ganado en buena la ley. La recompensa era para quien aportara datos que llevaran a

la captura de ´´Gerónimo¨, y, ¿quién más que Ud.?

─Bien, creo que se quien puede hacer buen uso de él.

─Y, ¿ya se va Ud. a Bahía Blanca?

─No, aún no. Tengo asuntos pendientes en Cancún.

─ La verdad, yo preferiría que se fuera mañana mismo, por su seguridad, pero creo que esa gente tardará años en que les ´´caiga el 20´´ de que Ud. tuvo algo que ver. Supe que fue cierto que investigaron sus antecedentes, incluso con la Interpol, y quedaron convencidos de que Ud. solo era un junior, buscando aventuras donde tirar su dinero. Si ´´Gerónimo´´ hubiese tenido oportunidad de ´´echarle el diente´´ a sus Euros,─ continuó el comandante─, no los habría vuelto a ver jamás. Dificulto que hubiese un notario al que no comprara, por las buenas o por las malas. Y eso que le dijo, de que necesitaba efectivo, es una gran mentira.

─Obvio, de eso me di cuenta. Pero me propuse verme lo más natural posible, mientras su oferta fuese lógica, y como lo fue, ya que tenía la apariencia de ser realmente honesta y beneficiosa, no tenia porqué aparecer desconfiado, aunque la verdad, no le estaba creyendo una sola palabra. Yo pensaba irme a primera hora al aeropuerto antes de que viniesen por mí, dejando el recado de una emergencia familiar.

─Bueno, pues a descansar. A las 6 am salimos para el D.F.

─Pero dígame comandante. ¿Y con tanta fuga de información que hay, no es peligroso lo de ese dinero?

─En lo absoluto. El dinero se deposita mediante claves.

Jamás se mencionan nombres, y se puede enviar a cualquier banco de cualquier parte del mundo, que la persona elija.

Cuando el comandante Isidro López se retiró, Leo se metió al baño, y comenzó a rasurarse la barba. Mientras veía como nuevamente volvía a reaparecer su rostro, dijo:

Ahora mi amor, podemos estar tranquilos y en paz. Quienes ocasionaron tu muerte, ya están pagando por su delito.

Cap. XXIV

Leonardo Sirenio Vargas llegó directamente al mismo hotel en Cancún, donde estuvo con Vera. Asomado al balconcito, se deleitaba con el atardecer de uno de los más bellos paisajes del mundo.

Se recostó en una apoltronada silla, y tomando su celular, llamó a su padre. Ya era hora de que su familia descansara de sus locuras, y tuviera paz. Don Leonardo se quedó prácticamente mudo cuando escuchó la voz de su hijo.

─Papá, soy yo, y discúlpame por favor, apenas acabo de darme cuenta de la diferencia de horario. Seguro te desperté.

─Eso no tiene la menor importancia <apenas balbuceaba por la emoción>, pero cuéntame, ¿estás bien?, ¿donde estas? Dime la verdad, por favor...

─Estoy muy bien papá, y en Cancún. De hecho, acabo de llegar.

─Y todas estas semanas, ¿donde andabas hijo? Me tenías con el corazón en la boca.

─Si papá, perdona <obviando la pregunta>. Te juro que te comprendo, pero tenía algo que hacer. Era indispensable. ¿Y mi hermana?

─Ella está muy bien... ¡Vas a ser tío!

─¡Que noticia tan maravillosa! Dale mis abrazos, por favor.

─A ver Leo, ¿cuándo regresas?, porque vas a regresar, ¿verdad?

─¡Claro papá, por supuesto! Estaré un par de semanas aquí, que me hace mucha falta, y luego regresaré a Bahía Blanca, a mi casa. Te doy mi palabra. Tengo muchísimas cosas que contarles, pero lo haré personalmente. Ahora ya tienes registrado mi teléfono y puedes llamarme cuando gustes. No me voy a desaparecer.

─Bien hijo, te creo. Sabes que te esperamos con los brazos abiertos.

Al siguiente día, antes de que Don Leonardo se fuera a sus oficinas, las noticias de la mañana daban cuenta de que el conocido narcotraficante mexicano al que llamaban ´´Gerónimo¨, líder del cártel ´´La rosa de plata´´, y a quien se consideraba el autor intelectual de los hechos violentos sucedidos meses antes en un restaurante de la Zona Rosa del D.F., había sido detenido en Ciudad Juárez, junto a varios de sus ´´colaboradores´´ y estaba actualmente esperando se le dictará el auto de formal prisión.

Don Leonardo sintió una opresión en el corazón. Llamó a su hija, no solo para comunicarle sobre la llamada de su hermano, sino para compartirle su temor.

─No sé porqué Morena, pero siento que tu hermano ha tenido que ver con esta noticia sobre el tal Gerónimo.

─¡Papá, por Dios!, eso son ligas mayores.

─Serán, pero es demasiada coincidencia, que aunque no me mencionó donde había estado antes, si me dijo que acababa de llegar a Cancún y que ´´había tenido algo que hacer´´, que ´´era indispensable´´.

─Bueno papá, calmémonos. No nos queda más que esperar a que él llegue. Al menos sabemos que se encuentra bien, y donde está.

─Por cierto, hija, se puso muy feliz cuando le dije que iba a ser tío.

─¡Ay mi hermanito amado! Te juro que cuando regrese, lo voy a amarrar, jajaja.

─Si, hija sí, lo amarraremos.

Leo se preparaba para salir a buscar a Imox. Se había levantado un poco tarde y pidió para desayunar que le subieran solo un jugo de naranja, acercándose nuevamente al balcón, mientras se lo tomaba. Definitivamente, esas aguas color turquesa, no tenían parangón.

Rentó un auto y se dirigió a Puerto Morelos, un pueblo de pescadores apenas a unos 20 minutos de Cancún, ─el cual cuenta con el 2do arrecife de coral más grande del mundo, además de una enorme variedad de fauna marina─, con la intención de visitar a Imox.

El hombre no lo podía creer cuando lo vio. Lo hizo pasar a su humilde casa, donde de inmediato le ofrecieron de comer un rico pescado que estaban friendo, mientras una de las hijas preparaba las tortillas.

Comió algo, y le dijo al hombre que quería que platicaran un rato. Imox le respondió:

─Claro que si, venga conmigo.

Se fueron hasta la orilla de la playa, y señalándole un típico bote de pescador, le ofreció:

─¿Qué le parece si damos una vuelta?, ahí,─ señalando el mar─, nadie nos va a molestar. Pero espere un momento, agregó, ya vengo. Regresó el pescador con varias cervezas bien frías, diciéndole:

─Ahora si estamos listos.

Leo se lo quedó mirando. Este era un ser noble; una de esas personas humildes, de la tierra, de donde uno jamás espera otra cosa que generosidad, y sobre todo, humanidad. Además, tenía la sabiduría natural de quien sabe penetrar el corazón de sus semejantes. Destapando un par de las cervezas, y dándole una a Leo, dijo:

─A Ud. me le pasa algo, don, ¿o me equivoco?

─No, no te equivocas.

Leo, casi sin detenerse, comenzó a contarle a Imox todos los sucesos ocurridos desde el día que los casó el chamán, a la fecha. Respetuosamente, él no decía una sola palabra. Cuadro el joven dijo:

─¿Qué te parece lo que te acabo de contar?

─Primeramente, lamento como si de mi hija se tratara, la muerte de aquélla preciosa joven, segundo, creo que ha puesto Ud. en riesgo su vida, y aunque entiendo las motivaciones y las respeto, no cabe duda que salió vivo de milagro. Esos son de la clase de gente, no solo peligrosa, sino que no se tocan el corazón para deshacerse de cualquiera; hasta de su propia familia a veces. Pero claro, Ud. tiene un ángel en el cielo que lo cuida. Y dígame, agregó, ¿que lo trajo por acá de nuevo?

─Quiero restituirme interiormente Imox. Estos meses pasados han sido de mucha tensión, de mucho sufrimiento, de dolor y lágrimas. Debo fortalecerme para regresar a mis obligaciones; a mi familia. ¿Crees que será posible?; tal vez el chamán...

─Sí. Lo buscaremos. Iremos a darnos algunos baños al cenote, encenderemos fuego, prenderemos velas, quemaremos algunas plantas, rezaremos, tomaremos pulque. Mañana, estará Ud. como nuevo.

─Y dime Imox. ¿Sales a pescar en esta lanchita tan endeble? Porque imagino que de eso vives.

─Pues sí, de eso, y algunos trabajitos que me salen de vez en cuando.

─¿Y cuáles son tus sueños, Imox?

─¡Ay mi don! Hace mucho que dejé de creer en sueños. Creo en mis dioses, pero dejé de soñar.

─Bueno, bueno, pero suponte que soñaras, ¿qué pedirías?

─¿Ve aquélla lanchota que está allá? Pues una como esa para pasear a los turistas, que vienen así, mire, decía juntando sus dedos.

─¿Y qué más Imox?

─¡No, hombre, con eso!, tal vez si pido mucho, me atraganto, rió.

─Imagino que la casa donde vives es tuya.

─No, es de mi suegro, que se la presta a mi esposa, porque a mí no me quiere mucho, dijo con sorna.

─Y ¿cuántos hijos tienen?

─Tres, las dos escuinclas que vio, y un chamaquito más grandecito, varón.

─Bueno Imox, vamos a lo que vine, si me haces el favor.

Se fueron a buscar al chamán, y se acercaron al cenote que ya conocía.

Mirando a Imox, le dijo en tono confidencial:

─De ese asunto sobre el que te hablé, sabes que no se puede mencionar una palabra.

─No, ni se preocupe. Esa gente, aún presa, es de temer.

Mientras el chamán preparaba sus menjurges, Leo se dio un chapuzón en aquéllas frescas aguas. Una vez que salió, el hombre vestido de blanco le pidió que se recostara, rodeando su cuerpo de velas encendidas, y con varias ramas de distintas plantas, mojadas en alguna clase de agua, lo rociaba, mientras rezaba caminando a su alrededor. El olor del copal quemado se hizo presente, mientras el chamán le pedía a Leo que tomara sorbos del pulque que le acercaba en una jícara.

Una vez terminada esta parte, Leo se sentó, y le dieron su ropa para que se vistiera por completo. También de una jícara, cada hombre recibió como una especie de té. A la pegunta de Leo que de que se trataba, le respondió Imox que era peyote.

─Es un alucinógeno que lo va a enviar al interior de Ud. mismo y posiblemente también tenga contacto con la persona que ama. Es una pequeña cantidad, pues Ud. jamás lo ha probado, y para nosotros igual, también muy poco, pues no queremos dejar de cuidarlo.

─Pero, ¿por qué?, ¿puede pasarme algo?

─No, no va a pasarle nada, pero si va a vivir una experiencia inolvidable.

─Yo jamás he usado drogas, les dijo.

─No se preocupe. Trate de disfrutar este parte de su vivencia. Luego de eso, en unas tres o cuatro horas, que se haya pasado el efecto, nos acostamos a dormir.

─Esto es un hongo, ¿verdad?, preguntó Leo. Algo he

leído sobre ello.

─Sí señor, así es, es un hongo. Esta experiencia lo hará sentirse bien, se lo aseguro.

En la mañana, Leo se despertó de lo más descansado. Había dormido apenas encima de unas sencillas cobijas, como si del mejor colchón se hubiese tratado. Imox y el chamán ya disfrutaban, por el olor, de un aromático café de olla.

─A ver, a ver, dijo Imox, ¿cómo se siente?

─De maravilla, como si me hubiese sacado un peso de encima.

─Bien, cuéntenos su experiencia con el peyote, dijo, alcanzándole una taza de café.

─Pues al comienzo vi multiplicidad de colores, como luces iridiscentes; imágenes sin mucho sentido, pero al rato, escuché claramente la voz de Vera. Me pidió que cerrara los ojos, que descansara, y lo más curioso es que cuando le dije que quería verla, ella apareció dentro de aquéllas luces que se fueron suavizando a su alrededor, como envolviéndola, y no venía sola; estaba acompañada de mi madre. Sentí una enorme paz, cuando me abrazaron. Ambas me dijeron que cuando el tiempo llegara, volveríamos a estar juntos, que debería continuar mi vida. Sentí de forma vívida el beso en la mejilla que me dio mi madre, y el roce suave de los labios de Vera. Creo que después me quedé dormido, hasta ahora. Estoy consciente, agregó Leo, que es solo producto de la alucinación de una droga fuerte como es el peyote, pero la verdad es que, interiormente, siento mucha paz. Como si la desazón de los últimos meses hubiese sido arrancada de cuajo. Por primera vez en mucho tiempo, dijo, dormí como un niño.

─Y le aseguro que así va a continuar, apuntó el chamán, tocando a Leo en el hombro.

Imox y el chamán, se sonrieron entre sí, y bajaron los ojos, sin agregar una palabra.

Los hombres recogieron las cosas que habían traído, y Leo le dio doblado, de manera discreta, un buen fajo de billetes al chamán, que sin mirarlo y dándole las gracias, lo guardó en su bolsillo.

─Bien amigo mío, le comentó a Imox. Yo me voy en pocos días, pero antes, quiero hacer algo por ti y tu familia.

─Sr. Leo, escúcheme, no tiene porqué. Todo esto lo he hecho con todo el cariño, pues se que hacer el bien a otros, se nos premia en la siguiente vida.

─También yo creo en eso, te lo aseguro, y no tienes por qué negarme que yo, que puedo hacerlo, no me gane también con mis hechos un pedacito de cielo ¿o me lo vas a impedir?, le dijo riendo.

─No, señor, claro que no.

─Bien. ¿Tú tienes identificación oficial?, quiero decir una...

─Una credencial de elector, señor, claro que si tengo.

─Bien, vamos de compras. Quiero que tengas una lancha para pasear turistas.

─Pero señor Leo, ¡eso vale miles y miles!

─A ver Imox, ¿sabes donde venden o no?

─Si, si se. Bien, le acepto, agregó, pero quiero una de segunda mano.

─Pero, ¿por qué de segunda mano?

─Porque están como nuevas, y aun así valen miles. Si no, no acepto.

─Bien, tú ganas. Llévame y guíame, ya sabes que no conozco.

─Vamos al Boulevard Kukulkan, en la Zona Hotelera.

Acostumbrados como están a ver llegar clientes en pantalones cortos, nadie se sorprendió mucho del aspecto de Leo bastante desaliñado, pues andaba con la ropa con la que había dormido la noche anterior. Lo que les sorprendió, fue su petición. Una vez recibida la asesoría adecuada, Imox salió de aquélla tienda siendo el dueño de una lancha semi─nueva, como él quería, pero que había costado 20 mil dólares.

─Mañana entonces, y ya debidamente asegurada, la envían a donde se les indicó en Puerto Morelos, y también tramitarán Uds. el permiso en la marina, y todos los otros detalles que me mencionaron, ¿verdad?, preguntó Leo.

─Así es señor, por supuesto.

─En eso confío. Tengo que salir de viaje en pocos días y no quiero que el Sr. Imox tenga problemas.

─No los tendrá por nuestra parte, señor, dijo el gerente.

─Y ahora, vamos al banco, le dijo a un Imox que no sabía si dormía, o estaba despierto.

Se pusieron un poco pesados, pues querían que Imox les presentara un comprobante de domicilio, que obviamente, no llevaba encima. Cuando Leo sugirió que no había problema, que mejor se iba al banco del otro lado de la calle, todo se calmó.

─Les aseguro, dijo, que mañana mismo el señor les trae algún comprobante, pero ahora hay que abrir la cuenta, porque tengo que viajar.

Cuando salieron del banco, Imox dijo:

─Firmé, y no supe que firmé.

─No te preocupes, cuando traigas tu comprobante de domicilio y te entreguen tu tarjeta, vas a saber todo. Pero no es mucho dinero; es solo para que puedas comenzar a moverte con lo de tu lancha. Ahora, por favor, vamos a tu casa, quiero hablar con tu esposa.

Llegaron a la humilde casa, y la esposa de Imox y sus tres hijos, salieron a recibirlos. Antes de contarles las buenas nuevas, el hombre le dijo a su familia.

─Sentémonos, que el Sr. Leo quiere hablarnos. Bueno, más bien a ti, le dijo a su esposa.

─Escuchen, comenzó Leo. Llegó a mis manos un dinero con el que yo no contaba, que en una palabra, no siento mío. Digamos que me lo heredó una persona a la que no considero buena, y he pensado que debe ser usado para ayudar a quienes lo necesitan. Quiero decir, para hacer el bien. Sé que Uds. no tienen casa propia, y quisiera que me dijera señora, si sabe Ud. de alguna que vendan por aquí, o por donde Ud. quiera vivir, que voy a comprárselas. La casa me gustaría que estuviese a su nombre, porque las madres son la protección para sus hijos, y no vaya a ser que si mañana o pasado a Imox le va mal en su trabajo, quiera venderla o hipotecarla, para salir de sus problemas.

El silencio era total. Ni los niños se movían siquiera de sus asientos.

─Y, ¿por qué a mi esposo, señor?, preguntó tímidamente la mujer.

─Porque la primera vez que vine a Cancún con mi prometida, él, sin conocernos y sin pedir nada a cambio, nos proporcionó el día más maravilloso de nuestras vidas, con una boda maya que nos organizó.

─Su prometida falleció, dijo Imox.

─Yo recuerdo eso, apuntó la esposa. De hecho nosotros fuimos parte de los invitados que asistimos. Su rostro se me hacia familiar. No sabe como lamento la muerte de aquélla preciosa niña. Bien, agregó, no le voy a decir que no acepto, porque ´´sus motivos tendrá´´, y yo he soñado siempre con tener mi casa. Aquí cerca se vende una─mirando a su marido─, la que está como a dos cuadras.

─Pues vamos a verla de una vez, dijo Leo.

La casa era muy sencilla, pero eso sí, mejor que donde vivían.

─¿Está segura?, le preguntó Leo; es una casa pequeña.

─Con esa tenemos, señor, dijo la mujer.

Pasaron a verla. Una casa modesta, con cuatro habitaciones, sala, comedor, baño, una cocina muy iluminada; en fin, lo típico en una casita de este estilo.

Hablaron con el propietario, quedaron en un precio, y se retiraron.

Cuando iban circulando en el coche, Leo dijo:

─Imox, voy a agregar a la cuenta la cantidad para la compra de esta vivienda. Lo haré mañana a primera hora, porque posiblemente las escrituras se tarden unos días y yo ya tengo que irme. Una cosa si deseo, y es que la casa quede, como hablamos, a nombre de tu esposa. ¿Si puedo confiar en él, verdad señora?

─Sí, señor, por eso no se preocupe. ¿Pero de que cuenta habla?

─Imox ahora le explica todo. Y por favor, le dijo, consigue el comprobante de domicilio que te piden en el banco, y me buscas en el hotel pasadas las 9, y así vamos juntos. Seguramente que después de mediodía, me voy a la Ciudad de México.

Al llegar a su domicilio, ambos insistieron en que se quedara a comer; que se bajara al menos un rato.

─No, les respondió Leo. Ya quiero llegar al hotel a bañarme y cambiarme de ropa, además, Imox tiene mucho que contarles.

Escribiendo en un par de papelitos, les dijo:

─Aquí está mi teléfono, cualquier cosa me llaman por favor. También Ud. señora, sin pena.

Cuando al siguiente día a las 7 de la noche, el avión levantó vuelo hacia la Capital de la República, Leo cerró sus ojos recordando a Imox y su familia. Una sonrisa de felicidad iluminó su rostro, pensando con picardía, que cara pondría este sencillo y estupendo hombre cuando le dieran el saldo de su cuenta con un millón de pesos.

Estoy seguro mi amor, ─le dijo a Vera en silencio─ que también te ha hecho feliz lo que pude hacer por ellos. ¡Y aún me falta dinero por repartir!

Cap. XXV

Don Leonardo Sirenio abrazó fuertemente a su hijo, y tomándolo por los hombros, le dijo:

─La felicidad hijo mío, es una medicina que se nos da a cuentagotas. Corremos tras ella toda la vida, pues nuestro espíritu pareciera ordenarnos que debemos ser felices. Sin embargo, las cotidianidades, las decisiones ajenas, las interferencias a nuestro libre albedrío, las responsabilidades que a veces ni nos dimos cuenta en qué momento las asumimos o porqué, o los sucesos fuera de nuestro control, convierten ese anhelo en una utopía, que de vez en cuando se digna permitirnos que la experimentemos, aunque sea brevemente, tal vez para dejarnos luego aquél mal sabor de boca, que nos hace sentir engañados, pero que sin embargo, en vez de decepcionarnos y abandonar el empeño, nos impulsa a seguirla buscando aún con más intensidad.

─Ya yo olvidé ser feliz papá, ─aunque tampoco soy infeliz─, y creo que también perdí el interés por convertirla en una realidad. Ahora la veo como a una malvada que te da a probar las mieles de su éxtasis y luego, sin la menor compasión, te echa a un lado; te desprecia como a su peor enemigo, burlándose en tu cara.

─Eso es por el dolor, Leo. Por esa cicatriz que aún no es tal, sino una herida que todavía sangra, a pesar del tiempo.

Hace más de dos años de la muerte de Vera. Con aquél dinero, has creado una maravillosa fundación que lleva su nombre, la cual ha crecido y se ha multiplicado, y tú no te das la oportunidad de mirar a tu alrededor. La casa de piedra está demasiado vacía. Necesitamos la alegría y el bullicio de un par de niños.

─Pero ya tienes dos nietos, papá.

─Sí, pero los hijos de tu hermana, no viven aquí.

─Es que, ¡para encontrar otra chica como Vera!

─¡Ah, no!, eso jamás va a pasar. Además, sería horrible. Deberá ser alguien diferente, que se complementen tal vez en cosas distintas, que te signifique quizás un reto de conquista, para que estimule ese apagado espíritu tuyo. ¡Apenas acabas de cumplir los 27 años, por Dios! No volverás a ser el mismo; serás mejor, pues el dolor templa el espíritu y enriquece el alma.

Conversaciones como ésta las habían tenido padre e hijo infinidad de veces, desde el regreso de Leo. El reconocía que no era lógica la vida que llevaba a su edad, pero no se sentía con ánimos de dar el siguiente paso. Cuando a veces su padre tenía que viajar, y se quedaba solo en aquél caserón, recordaba el sentimiento que experimentó su abuelo cuando llegó a la casa de piedra, dos años después de haberse ido a aventurar a Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Todo estaba ordenado, cada cosa en su lugar --para ello había servidumbre─, pero la soledad era tangible, palpable; como algo vivo.

Era verdad que en algo más de dos años, no había vuelto a fijarse en otra mujer con algo diferente que quizás una mirada de admiración. Hasta había dejado de lado sus aventuras sexuales que antes de conocer a Vera eran parte natural de su vida, y eso que continuamente recibía invitaciones de sus antiguas amigas para salir, para verse, para "tomar la copa". El siempre tenía una disculpa.

En un par de ocasiones había estado tentado de visitar Sarajevo; a la familia de Vera, a Andrej, pero creía que eso le iba a causar un gran daño; a sumirlo aún más en su tristeza y le parecía, al analizarla, una idea masoquista. Tal vez en unos años, reflexionaba, cuando, como seguro ha de pasar, ya pueda mirar a ese pasado con alegría, y recordar con una sonrisa de agradecimiento a la vida, los momentos vividos con mi gran amor.

Era imperativo que se reencontrara a sí mismo, que se despejara. Había pensado cuando era más joven hacer un

viaje por carretera, ─solo y su alma─, y recorrer España de pueblo en pueblo, de ciudad en ciudad; pero especialmente detenerse en los pequeños pueblitos, tan pintorescos, hermosos y con gente cálida y amable. Tal vez era el momento. Ya estaba el verano a la vuelta de la esquina, y era la mejor época del año para un plan como ese.

Esa noche le participó a su padre su decisión.

─Creo, le dijo, que un par de meses sin rumbo fijo, me van a venir de maravilla. Ni siquiera voy a trazarme una ruta, ni una fecha de regreso, sino que cuando considere que ya deseo hacerlo, sencillamente, vuelvo a mi casa.

Contrariamente a lo que Leo había pensado, su padre apoyó la idea de inmediato.

─Creo que es magnífico tu plan. Eso de estar aquí, en la fundación o en la oficina, sin otro horizonte, no te ha ayudado en nada, ni va a hacerlo. Tómate un par de meses, o lo que te parezca. Solo te pido que estés siempre disponible en el teléfono; que te comuniques con nosotros.

─Si papá, claro, bien sabes que cuando fui a México las circunstancias eran otras. Esos tiempos ya pasaron.

─Por cierto, no has perdido el contacto con tus amigos mexicanos, ¿verdad?

─No. Aunque realmente solo me comunico por internet con Imox─que se ha vuelto un experto en esto de las redes sociales (rio), y a quien le va muy bien─, y con el comandante Isidro López. Por cierto, había olvidado contarte algo terrible. Hace un par de semanas, cuando estabas de viaje, recibí un mail de López donde me decía que habían asesinado a Gerónimo; y eso que estaba en un penal de alta seguridad.

─Alguien le cobró alguna factura, dijo don Leonardo.

─Sí, eso mismo cree él.

─De alguna manera siento que se cerró por completo ese capítulo; y no es que me alegre, pero me da cierta tranquilidad. Aunque fuera por circunstancias completamente distintas, alguna vez llegué a temer que la mano larga de un delincuente como ese, pudiese llegar hasta ti, pues si alguna vez se enteró de tu participación, el odio debió ser feroz. Engañado por un joven novato, sin siquiera empuñar un arma...

─Recordaste a mi bisabuelo, ¿verdad?

─Si hijo, no te lo niego. Y dime, ¿cuando piensas emprender tu viaje?

─En cuanto arregle un par de cosas. Tal vez la semana próxima.

─Bien, te organizaremos una despedida; una cena, nada formal.

─Bien papá, no me opongo, dijo Leo sonriendo.

Morena se tomó en serio lo de organizarle una despedida a su ´´hermanito´´, y aprovechó algunos momentos a solas para hacerle toda clase de recomendaciones, ya que el partiría al día siguiente.

─¡Ay hermana!, le decía Leo riéndose. Si hasta pareces mi mamá. Acuérdate que solo me llevas dos años.

─Es que ─le respondió ella─, a pesar de que me alegra verte entusiasmado con estas vacaciones, no puedo dejar de sentir temor.

─¡Vaya!, y eso que cuando aquél viaje a Sarajevo, le decías a papá que yo era un muchacho serio, responsable, y otras cosas. ¡Ahora, soy más de dos años más ´´viejo´´, mujer!

─Si hermano, pero la gata no era arisca, la hicieron, jajaja. De todos modos, estoy encantada con esta decisión que tomaste; solo te pido que no dejes de comunicarte, por favor.

─Lo prometo. No digo que llame a diario, pero estaré en contacto.

Cap. XXVI

Conducía interminablemente, dejándose envolver e incluso regodear por sus pensamientos, la mayoría de las veces tristes, distrayéndose solo de vez en cuando en el momento que un paisaje, literalmente, se le metía por los ojos. A veces se estacionaba y daba varios pasos, o sencillamente, contemplaba el atardecer o incluso algún amanecer, desde su asiento de conductor. El mundo era hermoso, solo ciertos seres humanos eran capaces de volverlo, en ocasiones, inhabitable. Pero claro, no era el mundo el que tenía la culpa de lo que habíamos llegado a ser algunos de los ´´hijos predilectos´´.

Estos primeros días de verano le daban al campo unas tonalidades especiales. Se veía a la gente trabajando en sus huertas, afanados, con sombreros o pañuelos para cubrirse del sol, y sin embargo, cuando veían que él se detenía, le hacían un saludo cordial con la mano, o le preguntaban desde lejos ─¿está perdido?; Leo sonriendo, y también con un gesto, les respondía: ─¡no, gracias!, y continuaba su camino.

Podía perfectamente viajar solo, sin sentir ni soledad ni aburrimiento. Estar consigo mismo solía ser una buena compañía, y en este caso, cuando no se detenía para visitar algún lugar especial, para comer él, o ´´alimentar´´ su auto y claro, para dormir, el escuchar música le significaba el complemento suficiente en este agradable periplo que se había impuesto.

Muchas veces se quedaba en un pueblito sin haberse fijado en su nombre. En esta ocasión, entraba justamente a uno al que no le había divisado ningún letrero que le dijera dónde estaba.

Se hallaba detenido en una intersección debido a la luz del semáforo, justamente mientras observaba a su alrededor buscando alguna indicación.

Cuando iba a cambiar la luz, y apenas movía lentamente su coche, un bólido color amarillo pasó como exhalación. El auto se detuvo algo más adelante, y un basilisco en jeans con una blusa blanca y cabello negro azabache, en dos zancadas estaba asomado a la ventanilla de su coche, mientras unos ojos refulgentes ─que se le antojaron verdes─, parecía que le gritaban:

─Pero, ¿eres idiota? ¿No ves que casi me matas? ¿Es que acabas de bajar del monte?

Leo, sonriendo calmadamente, le respondió:

─O sea que fui yo, ¿eh? La luz ámbar, muchachita, significa que debes frenar; no seguir corriendo como loca.

─Eres un bruto, le respondió enfurecida, ─mientras se daba la vuelta y se dirigía nuevamente a su vehículo─, ¡y a ver si aprendes a conducirte en áreas civilizadas!, agregó en tono burlón.

Leo se la quedó mirando sonriente mientras se alejaba corriendo. Juro, se dijo, que si se hubiera quedado unos segundos más asomada a la ventanilla reclamándome, le hubiese plantado un beso. ¡Pero qué mujer! Y ahora, a buscar donde comer.

Justo en ese momento vio un letrero que decía: bienvenidos a Olvera. ¡Con razón el carácter de la muchacha!, recordó riendo; una andaluza de pura cepa.

Y si que es hermoso este pueblo de raíces árabes, que se ubica en la sierra. El típico blanco de las casas, su castillo, y hasta un monasterio. Buscó su guía, y se encontró con que había sido declarado conjunto histórico─artístico en el año de 1983 y que era mencionado como la única ruta de interés turístico de Andalucía y considerada la mejor Vía Verde de Europa.

Justo al final de una de las calles principales, divisó un restaurante con muy buena pinta. Aquí es, decidió.

Tomó asiento, y diligentemente un camarero se acercó a atenderlo. Leo pidió un vaso con agua y una botella pequeña de algún buen tinto, además de la carta. Observaba a su alrededor. El restaurante era de lo más acogedor. Cuando el camarero se acercaba con el pedido, una carcajada llamó su atención. No podía creerlo, ¡era el

basilisco!

El camarero, dándole la carta, le dijo:

─ Cuando decida me avisa, por favor.

Leo le respondió.

─ ¿Podría decirle a aquélla chica que se está riendo, si puede ayudarlo a elegir, a un bruto que acaba de bajar del monte?

El hombre, sin entender nada, pero muy obediente, se acercó a la joven, la cual de inmediato miró hacia él.

Con una franca sonrisa se dirigió a su mesa.

─¡Vaya, hasta me viniste siguiendo! ¿Quieres

´´rematarme´´?

─Por supuesto, o al menos, devolverte los ´´piropos´´

que me lanzaste, le respondió él también riendo.

─Discúlpame. Hoy no ha sido mi día, y mi propia imprudencia me puso de nervios.

─Bueno, dejémoslo por la paz. Soy Leonardo Sirenio, mucho gusto.

─ Paloma Santiago. Mi papá es el dueño de este lugar. Y tú qué haces en Olvera, ¿de turista?

─Pues algo así. Realmente estoy en un largo viaje por España.

─¿Y viajas solo?, ¿de dónde eres? ¡Ay perdóname!, dijo seguidamente, parezco de la policía.

─Si, viajo solo y vengo de Bahía Blanca.

─ He escuchado que es un lugar bellísimo.

─Por favor, ¿podrías sentarte?, me va a dar tortícolis, ─le dijo Leo─, mientras hacía señas al camarero para pedirle pescado con algo de ensalada.

─¿Si me lo recomiendas?, le preguntó a Paloma.

─Te soy honesta, y sin afán de presumir. La comida de este lugar, es de lo mejor de Olvera.

Dos horas después, Leo y Paloma prácticamente se habían contado su vida, aunque él obvió su historia con Vera. Le parecía una traición hablar de ella con extraños.

Paloma estaba de vacaciones, era reportera novata de El País y trabajaba todo el año en Madrid; tenía 24 años.

─¿Novio?, no, no tengo. ¿Y tú, tienes novia?

─Pues no; ahora no.

Se intercambiaron correos, teléfonos, y se despidieron. Él siguió su camino.

A partir de ese día, especialmente en las noches cuando llegaba a algún hotel a descansar, Leo llamaba por

teléfono a Paloma. Esa rutina continuó hasta que unos 20 días después, decidió que ya era hora de regresar a Bahía Blanca, y así se lo estaba participando.

─Mañana regreso a mi casa, le decía.

─¿Ya estas cansado?

─Algo. Además y a pesar de que hablo casi a diario con mi padre, tengo deseos de verlo. Lo mismo a mi hermana y a mis sobrinos. Por otro lado, ya quiero ponerme a trabajar.

─Espero que no vayas a dejar de llamarme. Me dijiste que trabajabas con tu padre, ¿verdad?

─Si, así es; (sin más explicación).

─ Por cierto, también yo regreso a Madrid en un par de días.

─Bien, preciosa. Seguiremos en contacto, además, también tenemos nuestros correos, le recordó.

Cuando vio desde lejos la casa de piedra, Leo sintió un airecito de paz en su corazón. Definitivamente, el amor por su pequeño terruño y por su casa, lo reconfortaban. Se encontró con que tanto su hermana, su cuñado y sobrinos, además de su padre, lo estaban esperando.

─Hijo. Que gusto, llegas justamente a la hora de comer.

Te hemos estado aguardando para comenzar. Por eso fue que te telefoneé hace unos minutos.

─ Deja que te abrace hermanito, decía morena, casi

con lágrimas en los ojos.

─¡Ayayay, pero que sentimental te me has vuelto! decía él, tratando de disimular su propia emoción.

Cuñado y sobrinos también aguardaron su turno.

Cuando se sentaron a la mesa, Leo miró a su alrededor, y sonriéndoles a todos, les dijo:

─¿Saben una cosa? No hay otro lugar en el mundo donde quisiera estar. Y mañana papá, definitivamente me incorporo a la empresa. Esta vez, he regresado para quedarme.

─Y dime, le preguntó su hermana. ¿No has conocido a nadie especial?

A la mirada de su hermano, entre socarrona y burlona, Morena le dijo:

─¡Anda hombre, cuenta! No me digas que no conociste a nadie interesante en este viaje de tantas semanas.

─Mas o menos, le respondió Leo, a punto de romper a reír. ¡Pero qué curiosa eres!

─Mejor cuéntale, dijo su padre, si no, no se va a callar.

─ ¡Si papá, cómo no!, lo que sucede es que también tu quieres saber, abonaba Morena...

─Bueno, tengamos la fiesta en paz, dijo Leo. Por ahí hay una Paloma que me agrada bastante.

─ ¿Y donde la conociste?, preguntaba su hermana.

─En un hermoso pueblo de la sierra de Cádiz, que se llama Olvera.

¿Y?, insistía ella.

─Bueno, ningún y... Apenas nos vimos por un par de horas. Solo que hemos hablado diariamente por teléfono.

─¡Huy!, te va a quedar lejos ir a visitarla, sonreía ella.

─No tan difícil, pues trabaja en Madrid. Un avión, y ya.

─Ojalá, hijo, sea la persona que realmente necesitas. ¡Pero estas tan joven aún! Lo que menos tienes que tener, es prisa.

Leo guardó silencio. Se quedó pensando en esa chica de ojos verdes y tentadora sonrisa. Con carácter, no cabía duda, pero que a pesar de su personalidad burbujeante, sabía escuchar cuando era necesario.

Será cuestión de que nos conozcamos un poco más, Paloma Santiago.

Cap. XXVII

A Leo le llegó un mail de Andrej Divac, anunciándole que iba a recibir su doctorado, y que se sentiría muy orgulloso si lo acompañaba en este importante momento.

─Se que no vas a entender nada, le decía, pero sería maravilloso que pudieses estar presente en un instante trascendente para mi vida como es este, ya que tanto tu, como nuestra querida Vera, ─gracias a lo que ya sabes─, fueron de alguna forma artífices para que yo alcanzara este sueño, al menos tan pronto, pues pude dedicarme por completo a estudiar. Algunos de los amigos hablan algo de inglés, así que no lo pasarías tan mal. Confírmame por favor, pues es el próximo viernes.

Leo se recostó un momento en su silla. Si tenía deseos de ir, incluso de ver también a la familia Gradacevic, pero al mismo tiempo no podía impedir sentir una opresión en el corazón. Sería una prueba de fuego, no cabe duda, pensaba. Darme la oportunidad de comprobar si realmente he aprendido a dejarla ir; independientemente del amor que siento y siempre sentiré por ella. La cercanía con mis recuerdos puede ser una buena terapia de sanación.

A la hora del almuerzo, lo conversó con su padre y hermana.

─¿Y si te sientes con fuerza?, ¿no crees que es someterte a un sufrimiento que te puedes evitar?, le preguntó Morena.

Antes de que Leo respondiese, su padre intervino.

─No, no lo creo. Por supuesto que si hurgará en los recuerdos la vista de algunos lugares que compartieron, los amigos comunes, la familia, pero la distancia no impide que recordemos esos mismos lugares o a esas mismas personas, asociadas con el amor que perdimos. Creo más bien, que te va a ayudar a poner en perspectiva la cruda realidad, ─pues quizás algunas veces prefieres imaginar como en sueños, que ella allí sigue, solo que no contigo, para no hacerte más dolorosa la cruel verdad─. Ya ha pasado tiempo suficiente y también ellos, todos, se van a alegrar mucho de verte.

El viernes a primera hora de la mañana, volvía a aterrizar Leonardo Sirenio en Sarajevo, yéndose directamente al Hotel Europa, desde donde se comunicó con Andrej.

El evento solemne en aquélla vieja universidad, hablaba por sí solo. No era necesario entender algo para poder comprenderlo, y además, la alegría y el orgullo, tanto en los ojos de Andrej, como en los de sus padres,─quienes por cierto lo abrazaron con efusión─, no necesitaban traducción.

Un par de colegas del nuevo doctor, que se expresaban en un buen Inglés, no lo abandonaron ni un momento, y al finalizar el acto, se fueron los cuatro a un bar, no solo por tomar unas copas y celebrar, sino también por comer algo.

Quiero que sepas, le dijo Andrej en español, que estos amigos conocen tu historia con Vera, y te consideran algo así como un héroe de novela. Y eso que no lo saben todo, agregó.

Leo solo sonrió y le preguntó si lo acompañaría al siguiente día a visitar a los Gradacevic, ─pues el domingo regreso a Bahía Blanca─, dijo. El amigo asintió, agregando:

─También tengo deseos de verlos.

─Bien, entonces hazme el favor de llamarlos para anunciarles nuestra visita. No quiero llegar de manera intempestiva a tocar la puerta.

Cuando los jóvenes lo dejaron en el hotel, Leo, en vez de subir a su habitación pidió un taxi con el fin de dar una vuelta por la ciudad. Quería pasear un poco por los lugares que compartió con Vera, e incluso, pasó por delante del edificio donde ella tenía su apartamento. Se bajó por unos segundos, y mirando hacia arriba, observó que había luz encendida.

Los Gradacevic se mostraron encantados de verlos a ambos, pues de Andrej tampoco habían vuelto a saber.

Los recibieron con esa calidez que los caracterizaba, y tanto el abuelo como la señora, abrasaron a Leo con lágrimas en los ojos, diciéndole: ¡hijo...!

Para su sorpresa, no solo los niños --ya adolescentes─, y el esposo habían mejorado mucho su inglés, sino que incluso Jazmín se defendía bastante bien en esa lengua, informándoles que estaba tomando clases en su propia casa con una maestra particular. Agregaba ella:

─Después de la experiencia con lo de mi hija, me juré que haría todo lo posible por nunca más volverme a sentir tan aislada. Siempre voy a encontrar alguien., que al menos, hable un poco de inglés.

El abuelo bajó los ojos, y se hizo un silencio momentáneo. El tema tenía que hacer acto de presencia; era inevitable.

Su esposo tomó la palabra.

─Queremos contarte como han sido las cosas. Por medio del abogado Mirković, contactamos a la madre de crianza de Vera, quien vino a la casa con sus dos hijos. Se portó de una forma sumamente amable. Mi esposa había separado parte de las cenizas de su hija y las guardó en otra hermosa cajita (mientras decía esto, Leo tomó entre sus dedos el colguije que llevaba siempre bajo su ropa, y lo mostró); bueno algo más grandecita, dijo el hombre.

─Se tocaron muchos temas, agregó Jazmín, pero llegado el momento de hablar de lo material, yo le dije que mi hija quería que su apartamento pasara a manos de su hermana.

─Pero... ¿esto fue cierto?, le preguntó Leo.

─No, en lo absoluto. Pero no puedes imaginarte como se parece la jovencita con mi hija. Incluso en su carácter. Por lo tanto, así, salido de mi corazón dije esto, y el abogado se encargó de realizar los trámites. Yo tuve que firmar como testigo de un deseo pre─mortem de Vera Vuković. Algo así como el equivalente a un testamento verbal.

La chica ha venido a visitarnos un par de veces, y no creo que se lo participe a su madre. Ahora ya es una joven de 19 años y tengo entendido que incluso lo habita, dijo.

─¡Con razón!, ─apuntó Leo─, anoche pasé por el edificio y vi luz en el apartamento.

─Bien, ─agregó Jazmín─, la señora me dijo que si lo deseaba, podía ir al apartamento y tomar algunas cosas que quisiera conservar de mi hija. Lo hice, y lo único que tomé fue el portafolio blanco, si sabes a que me refiero, además de algunas fotos, incluso donde están Uds. dos.

Tomando las manos de Leo, Jazmín agregó:

─La sonrisa que tiene mi Vera en esas imágenes, donde están Uds. juntos, me habla de que era una joven feliz, que amaba y se sabía correspondida. Son decisiones de Alá cuanto tiempo vamos a estar en este mundo, pero me da una enorme alegría saber que antes de que él dispusiera de su vida, ella conoció el verdadero amor, en los brazos de un buen hombre.

─No fue Alá quien dispuso de su vida, señora, fue la más absoluta e indiferente crueldad humana.

Jazmín no dijo una palabra, solo le acarició el rostro con ternura.

Andrej, que había permanecido callado, dijo como para aliviar la tensión, pero en su propio idioma:

─Yo quiero que sepan que ayer recibí mi doctorado, y pronto voy a ser catedrático en mi propia universidad. No quiero desmerecer mi esfuerzo, pero reconozco que la ayuda que todos Uds. me proporcionaron, ─agregó mientras miraba al abuelo─, hizo posible que este sueño se realizara más rápido.

Mirando a Leo, abundó en su mal inglés.

─Disculpa, quería darles las gracias, y que el Sr. Gradacevic me entendiera.

El abuelo, en su español del siglo XV, apuntó:

─Nada tienes que agradecer, lo que hiciste no tiene precio. Pero si pudimos contribuir a tu éxito, eso me da una enorme alegría.

Leo rio también para aligerar el ambiente:

─¡Por Dios!, parecemos la Torre de Babel. Yo también quiero, agregó, contarles un poco cómo y porqué me fui a México después de la muerte de Vera, y lo que sucedió; claro que grosso modo.

Les hizo un relato de lo más relevante de esa odisea, finalizando con que había recibido la noticia de que el autor intelectual de aquélla tragedia, fue asesinado en la cárcel, y que afortunadamente, los asesinos materiales confesos, estaban presos.

Déjame decirte algo, bromeó Andrej riéndose:

─O escribes tú el libro, o lo hago yo, a lo que agregó el esposo de Jazmín: ─ ¡y yo me encargo de hacer la película!, jajaja. Las risas aliviaron un poco las emociones que pareciera que se podían tocar.

Definitivamente, la sabiduría de su padre (¡los años!, diría él), nuevamente acertó. Este viaje había sido una catarsis para su espíritu atormentado.

Leo, con un corazón más apaciguado, más sereno, e incluso más pleno, regresó a su rutina en Bahía Blanca.

Cap. XXVIII

Paloma Santiago Benítez se reincorporó a su trabajo, y a pesar de su rutina cotidiana, echó en falta las llamadas nocturnas de Leo. No podía engañarse a sí misma. La verdad, el hombre la había impactado positivamente, y a pesar de que se había propuesto no enamorarse de nadie en mucho tiempo, debido más que nada a una decepción sufrida en meses recientes, tanto su presencia física, como su calidez cuando hablaban a veces por horas, le agradaban sobremanera.

Trataban temas distintos, algo sobre su familia, la muerte de su madre, su trabajo, incluso sobre sus viajes, pero ella notaba que no era completamente abierto. No es que me esté mintiendo, pensaba, sino que tiene sus secretos; eso es muy evidente. Solo espero que no esté casado. Yo por mi parte, prácticamente ya le he dicho todo sobre mi, aunque claro, tampoco tengo tanto que contar, sonreía.

Se decidió a enviarle un correo, preguntándole si estaba bien, que era de su vida, etc., y para su agradable sorpresa, la llamó.

─Hola preciosa, ¿cómo estás?

─Bien, gracias, pero había extrañado tus llamadas, y quise saber si no te había sucedido nada.

─Estoy de maravilla; gracias por preocuparte, y con deseos de verte, por cierto.

─¡Sería estupendo!, solo avísame cuando vayas a venir. ¿Y qué sucedió, saliste de viaje o algo así?

─Bueno, salí solo el pasado fin de semana; fui a Sarajevo, pero tuve que dejar algunos asuntos arreglados, y al regreso, me encontré también con muchos pendientes, por eso no te había llamado. Y tú, ¿qué has hecho?

─Pues incorporarme nuevamente a la rutina; realmente, nada de particular.

─Bien, me alegro mucho que hayamos hablado. Si puedo volar la semana próxima a Madrid, te aviso con un par de días de anticipación ¿te parece?

─Perfecto.

─Te mando un beso.

─Lo mismo, buenas noches.

Paloma, podía ´"sentir en sus huesos´" que algo importante le faltaba por conocer sobre Leonardo Sirenio. De pronto pensó:

─ ¡Pero si seré tonta! Bahía Blanca es un lugar pequeño, y él me dijo que ahí nació y ha vivido toda su vida y que trabajaba con su padre, aunque no en qué, pero debe ser en algún negocio turístico de la bahía. Viste bien y tiene un coche caro... Estoy segura que Internet me puede "alumbrar" un poco sobre esta persona, y si no, sencillamente llamo al periódico local, con cualquier excusa. Pero esto último no fue necesario.

Nada más puso en Google, Bahía Blanca, Leonardo Sirenio Vargas, y se desplegó toda una página que hablaba no solo de él, sino de su familia, sus hoteles, y de la casa Sirenio, o la casa de piedra, de la cual había incluso imágenes.

Se quedó pálida. Este era un hombre verdaderamente de alto poder económico. ¿Qué podía querer con ella? Siguió buscando, y se encontró con que en algunas notas lo llamaban el ´´soltero más codiciado de Bahía Blanca´´, e investigando en bodas de la familia Sirenio, apareció la de su hermana: Morena Sirenio Vargas, pocos años antes. Continuó buscando, y puso: novias de Leonardo Sirenio, mostrando de inmediato la imagen de él, ─parecía que en la misma boda de su hermana─, con una hermosa joven de nombre Vera Vuković; una chica de origen bosnio, sobre quien se dejaba entrever que era su prometida.

Paloma cerró su computadora.

─¡Y acaba de estar el fin de semana pasado en Sarajevo! Ahora si me quedo pasmada de verdad, se dijo. ¿Por qué jamás me ha hablado de ella?, y en una palabra, ¿qué quiere Leo conmigo?

En ese momento telefoneó a su madre, pues como hija única mujer, ─solo tenía un hermano ya casado─, prácticamente era su confidente. Le contaba todo.

La señora Santiago, que era una dama ecuánime, inteligente y con una buena capacidad de raciocinio, le dijo:

─Cálmate. Detrás de esas imágenes que viste puede haber una explicación completamente lógica.

─Si mamá, pero me acaba de decir que estuvo este fin de semana en Sarajevo, y la chica es de allí, y al mismo tiempo, me anunció que tal vez la semana entrante viene

a Madrid, y tiene deseos de verme.

─Bueno, pues espera ese momento; que puedan hablar personalmente. Si tienes la menor desconfianza,

mantente, si no distante, tampoco "a modo". Quiero decir, que si te llama lo atiendes como siempre, pero no lo llames tú, y sobre todo, hasta que no lo veas en persona, a menos que él te comparta algo respecto a su pasado, ni se te ocurra decirle que lo estuviste investigando por Internet.

─Bueno, mamá, y si viene sin haberme comentado nada al respecto, ¿le digo yo algo de lo que sé?

─ Mira hija. Imagínate que vaya por el fin de semana, sábado y domingo. Seguramente van a salir el sábado en la noche, y el domingo también irán a cualquier lugar. Si ves que se acerca la hora de su partida, y no te ha hablado nada de su vida personal, creo que es el momento de que tú saques el tema.

─Bien, mamá, así lo haré. Trataré de ser sutil, pero firme. Otra cosa que no me cuadra es que un hombre rico, ¿Qué puede buscar en una joven como yo, cuando vive rodeado de la high society?

─Eso es algo de lo que vas a darte cuenta en cuanto puedan pasar unas horas juntos. Por lo demás, eres una joven preciosa, con una carrera, ¿Qué tiene de particular que un hombre más rico que nosotros, ─que tampoco nos estamos muriendo de hambre─, se fije en ti?, o ¿acaso has perdido la seguridad que te caracteriza?

─ No mamá, nada de eso, pero "échate un clavado" en Google, busca Bahía Blanca y a la familia Sirenio, y vas a ver lo que es ser rico.

─Jajaja, reía su madre a carcajadas, "me echaré el clavado", hija, no te quepa duda, jajaja.

─Buenas noches mami.

Cuando Leo terminó de hablar con Paloma, también se quedó reflexionando, aunque sus dudas o inquietudes respecto de la joven, en nada tenían que ver con lo que a ella la preocupaba.

Pensaba que le gustaba la chica, que debería tratarla más, pero al mismo tiempo la percibía tan natural y espontánea en su comportamiento, que dudaba si estaría a la altura de unos sentimientos tan puros y tan llanos. Si Paloma se enamoraba de él, y el no pudiera corresponderla, le parecía atroz hacerla sufrir.

Justamente al siguiente día conversaba con su hermana de este tema.

─Lo que te sucede Leo es que aún tienes aferrado a tu corazón el amor por Vera, especialmente por su pérdida, a lo cual no te has podido resignar del todo.

─No, no. Esa herida ya está cerrada, pues incluso pienso en ella más que nada con ternura, pero a pesar de que apenas soy tres años mayor que Paloma, me siento un anciano a su lado, cuando la escucho hablar con tanta frescura; con esa despreocupación de la juventud, que yo definitivamente, ya perdí.

─Hermano, eso, en vez de una desventaja puede ser todo lo contrario. A las mujeres nos gustan los hombres serios, en los cuales podamos apoyarnos; es muy probable que ese carácter tuyo sea lo que a ella le agrade. Por muy liberadas e independientes que somos las mujeres de hoy, hay cosas que no cambian en nuestro gusto por los hombres, especialmente, si deseamos formalizar una relación.

Esta opinión proveniente de una mujer segura de sí misma e independiente, como era su hermana, abonó positivamente en las dudas de Leo. Reflexionaba que de todos modos, la única forma de averiguar cómo le podía ir en una nueva relación, era intentándolo y Paloma, sencillamente, le encantaba. Incluso egoístamente pensó,

que esa alegría de vivir que era sello característico de la joven, podría ser la última medicina que el necesitara para terminar de sanar su alma.

Cap. XXIX

Leo llegó a Madrid en el primer vuelo de la mañana del sábado. En cuanto se instaló llamó a Paloma como había quedado, invitándola a desayunar.

─Si te parece, le dijo, desayunamos en el hotel, y planeamos nuestro día.

─Sí, claro, en una media hora estoy ahí.

La joven llegó en su coche amarillo, y se bajó casi de un salto, con esa alegría y determinación que se le salían por los poros. Vestida de jeans y una blusa camisera, se había atado el cabello con un pañuelo, peinado en cola de caballo, lo que la hacía parecer como una estudiante en vacaciones. Definitivamente, la sencillez era su característica quizás más evidente. Se abrazaron y besaron de forma leve en los labios.

─¡Que ganas tenía de verte! No cabe duda que pareces una chiquilla de 18 años, y veo que eres más alta de lo que recordaba.

─Jajaja, rió ella. Es que apenas nos hemos visto personalmente y no es fácil retener los detalles. Y también yo estoy encantada de verte, por cierto.

Les entregaron la carta y pidieron su desayuno.

─Y dime, le preguntó Leo ¿has planeado que hagamos algo en particular? Tú eres la "experta en los madriles", sonrió.

─La verdad, no sé qué te parecerá mi propuesta. El tiempo está maravilloso, y este hotel tiene una enorme piscina techada, y creo que nuestro interés primordial es conversar, así que vine "armada" con mi bikini, por si aceptas.

─Me parece excelente, y tienes razón en que debemos hablar, y creo, además, que el que más tiene que hacerlo soy yo.

Paloma sintió un airecito agradable recorrer su pecho. Eso es lo que más quiero, pensó.

─Pues la verdad si, ─respondió con su franqueza acostumbrada─. Yo prácticamente te he contado toda mi vida.

Leo subió a su habitación a ponerse el traje de baño, y Paloma decidió cambiarse en los vestidores, así que cuando el bajó, ella ya lo esperaba en su bikini, recostada en una silla extensible. El joven admiró la fantástica figura de la chica, que conservaba el estupendo color del verano.

─Eres realmente hermosa, le dijo acercándose a besarla.

─Muchas gracias, pero te responderé lo que dice mi madre: acuérdate hija que la belleza permanece mientras lo hace la juventud; lo que hay que cultivar son los otros dones, que esos sí perduran... y se acrecientan.

─Jajaja, muy sabia tu mamá, pero esa es cosa que tu también has hecho estupendamente, le respondió Leo.

Paloma observó el dije que colgaba de la cadena de plata que el joven llevaba al cuello:

─Muy raro, apuntó señalándolo, parece una pequeña caja con una diminuta llavecita.

En ese momento llegaba el camarero con un par de jugos de fruta, y una vez que se retiró, él respondió, mientras lo tomaba en su mano, apretándolo:

─Hace unos dos años falleció la novia con la que pensaba casarme, soltó de sopetón, agregando: aquí en esta cajita, me depositó su madre una pequeñísima cantidad de sus cenizas, pero debe estar vacía.

─¡Como lo siento!, dijo Paloma acariciándole el rostro con ternura. Debió haber sido un golpe terrible. ¿Y cómo sabes que está vacía?

─Porque según creo no es hermética, pero igual la conservo colgada de mi cuello. Respecto a su muerte, si que fue un enorme golpe, especialmente debido a las circunstancias que rodearon ese terrible asunto. Te cuento.

Leo comenzó desde los inicios, haciéndole una narración lo más detallada posible de toda la historia; cuales fueron las motivaciones familiares que lo llevaron a visitar por primera vez Sarajevo, la aventura que vivieron cuando recuperaron el Corán, finalizando con su viaje a México y el terrible accidente de la bala perdida, que concluyó en fatal desenlace.

Paloma no pronunció una sola palabra, mientras él hablaba y hablaba, observando que en un par de ocasiones se le llenaron los ojos de lágrimas, especialmente al recordar la ceremonia del matrimonio maya. Cuando Leo calló, dijo ella con voz conmovida.

─Creo que aún la amas, es más, pienso que un amor como el que Uds. vivieron, queda en el corazón para siempre.

─Si, queda en el corazón para siempre, eso es inevitable, pero hoy ya es un recuerdo dulce y tierno, que no me va a impedir volverme a enamorar, respondió, mientras la besaba suavemente en los labios. Me queda la tranquilidad de haberle correspondido al amor que me dio y de que la cuidé con todo esmero hasta su último suspiro. Mi corazón ya se ha sanado, afirmó con seguridad.

─Es una historia hermosa, conmovedora y triste por su final cruel y en cierta forma inesperado, pero sobre todo, completamente injusto, pero no deja de preocuparme --dijo muy seria y con toda claridad─, iniciar una relación contigo y que Vera esté siempre presente, pues si algo es difícil de vencer, es el recuerdo de una persona que ha muerto y a la que, sin desmerecer sus cualidades reales, el corazón, inevitablemente, idealiza.

─Te aseguro que no será así. En todo caso, se ha convertido en una imagen dulce que más bien me da cierta paz. Además, aún me falta por contarte el verdadero desenlace de esta historia, pues yo regresé a

México, y con esa acción, logré también cerrar el capítulo; que dejara de ser una herida abierta.

─A ver, cuenta, cuenta...

Él le hizo un recuento pormenorizado del segundo viaje, sus motivaciones y las consecuencias.

─Definitivamente arriesgaste tu vida, le dijo Paloma.

─Si, así fue y si salió bien, fue porque algún ángel me estaba protegiendo, pues me fui directo a la boca del lobo y sin la menor experiencia.

─Algo como eso se hace únicamente cuando medie un gran amor,─ agregó la joven─, pero también entiendo que si no lo hubieses hecho, aún seguiría sangrante la herida. De alguna forma te reconciliaste contigo mismo, al saber que los culpables han sido castigados y que tú interviniste, de un modo muy relevante por cierto, para que eso sucediera. En una palabra, sentiste que era una forma de darle paz al descanso de Vera, y quizás expiaste una culpa --que no era tal─, pero que tu así lo considerabas, ya que fuiste quien insistió en realizar ese fatídico viaje.

─Le sabes llegar al fondo de las cosas, mi preciosa, no cabe duda que eres una chica inteligente y sensible.

─¡Que va hombre, que va!, quizás un poquito de sentido común. No sabes cómo agradezco tu sinceridad, pues me ha permitido conocerte mejor, y sobre todo darme cuenta de los sentimientos que eres capaz de experimentar.

Para suavizar en algo las emociones que flotaban en el aire, peguntó Leo:

─¿Qué te parece si nos damos un chapuzón y comemos luego?, ¡Ya "hace" hambre!

─¡Vamos...! dijo Paloma, mientras se levantaba corriendo y se lanzaba a la piscina.

Cuando almorzaban, él le preguntó:

¿Y qué planes tienes para la noche?, tu eres la guía.

─Si te parece, me voy a mi casa a descansar un poco, y como a las nueve vengo para que cenemos en algún buen restaurante y luego nos vamos a bailar, nada original, pero creo que lo pasaremos bien.

─ ¡Acepto! También a mi me va a venir bien descansar. Airear los recuerdos, pues aunque sirva de catarsis, cimbra un poco, no cabe duda. Y dime, ¿por qué fue el rompimiento con tu ex novio? Solo me dijiste que no valía la pena.

─Formalizamos nuestra relación ya finalizando la universidad, y aunque fui bastante "noviera", de este hombre realmente me enamoré; incluso se lo presenté a mis padres.

─Tu primer amor...

─Bueno, algo así, afirmó ella, sin embargo, fue tanta la decepción que recibí, que a veces hasta lo dudo un poco en el sentido de que no tardé demasiado en olvidarlo, o mejor dicho, en que su recuerdo dejara de hacerme daño.

─Las decepciones son la sepultura de los buenos recuerdos...

─Fíjate que es cierto. Lo encontré besándose con mi "mejor amiga", y no hubo forma de que ni siquiera estuviera en disposición de aceptar una explicación, aunque insistió por meses, debo reconocerlo. La imagen no podía apartarse de mi mente y además, soy una convencida de que quien engaña una vez, continúa haciéndolo.

─Para ti las personas no tienen redención...

─No en ciertas cosas, aseguró seria.

─Entiendo; entonces más me vale portarme bien.

─ Jajaja,─ rio ella─, si "más te vale". Solo puedo decirte una cosa al respecto. Si nosotros llegamos a tener algo más que una amistad, y algún día siento que me atrae otro hombre, vas a ser el primero en saberlo. Mantenerse al lado de una persona por cuestiones distintas al amor, es algo que no concibo, aunque claro que si acepto que la pasión se pueda apagar con los años, pero estoy segura que se sustituye por sentimientos más puros y profundos.

Yo lo veo en mis padres.

─También lo vi en los míos. Jamás supimos mi hermana y yo de pleitos por celos. La única queja que ella expresaba de vez en cuando era por el trabajo; por su dedicación tan intensa, pero era evidente que se querían mucho.

Cuando Paloma llegó a su apartamento, estuvo tentada de llamar s su madre, pero pensándolo mejor, decidió hacerlo al día siguiente. Vamos a ver como concluye esta noche y el primer encuentro real con Leonardo Sirenio. Una cosa es cierta, el hombre realmente me encanta. Sin embargo, no puedo echar en saco roto el amor que él aún siente por su novia muerta trágicamente. Ese sentimiento está muy vivo todavía en su corazón. Si algo no deseo es luchar contra un fantasma, y todavía estoy a tiempo para no enamorarme si veo con anticipación que voy a sufrir. Lo que menos quiero ser, es el clavo que saca otro clavo.

Cenaron y se fueron a un lugar que se había abierto ese mismo verano. Como era lógico, estaba completamente lleno. Les llevaron a una mesa, pidieron sus bebidas, y como para hablar tenían que gritar, decidieron que lo mejor era ir a la pista de baile.

─Te aseguro, le dijo Paloma, que si me hubiera imaginado tanto público, habría elegido otro sitio.

─No te preocupes, si nos cansa, nos vamos.

Comenzaron a bailar, y Leo la atrajo hacia sí, hablándole al oído.

─Me encantas, eres realmente hermosa, cálida, sencilla, sincera...

─También tú me gustas muchísimo. Para que negarte que caminas a pasos agigantados a convertirte en mi "hombre ideal".

─Creo que podremos hacer grandes cosas juntos.

─¿Grandes cosas?, preguntó ella.

─Si, grandes cosas; como formar una familia por ejemplo.

─¿No crees que vas muy deprisa?

Cuando se volvió a decir esas palabras, Paloma se encontró con el rostro de él pegado al suyo, y sin responder a su pregunta, Leo la besó intensa y profundamente por primera vez. Ella respondió con todas sus fuerzas, sintiendo que algo de su alma se acababa de escapar en esa caricia.

─Sentémonos, le dijo en baja voz.

Él la condujo entre la gente hasta su mesa. Paloma sacó su polvera y su lápiz labial, para retocarse un poco.

─No te gustó mi beso...

─¡Como puedes decir eso!, creo que te correspondí plenamente, agregó bajando los ojos.

─Ya quiero tenerte entre mis brazos; que hagamos el amor, agregó Leo. Tal vez pueda parecer que nos conocemos poco, siendo esta la primera vez que estamos juntos realmente, pero hemos hablado tanto en estos meses, que ya creo que sabemos todo el uno del otro.

─Sí, eso parece, pero ya ves que no. Apenas hoy me he enterado a detalle de las cosas quizás más trascendentales de tu vida sentimental. No quiero saltarme trancas, ni tener que arrepentirme de nada, aunque hacer el amor contigo sea también algo que deseo muchísimo.

Diciendo estas palabras, fue ahora ella la que tomó el rostro de Leo y lo besó apasionadamente.

Paloma lo dejó en la puerta de su hotel y se despidieron.

Lamentablemente, Leo no había encontrado cupo disponible para el vuelo de la tarde, así que tuvo que regresarse en el de la mañana.

─Creo que así está mejor, le había dicho ella. Estar contigo es una tentación muy grande, jajaja. Además, yo en mi casa y tú en tu viaje de regreso, tendremos tiempo para pensar y sopesar lo que estamos sintiendo.

─Mujer, no seas tan práctica, por favor, jajaja. A veces también hay que dejarse llevar.

─Si, lo acepto, y es maravilloso. Pero reconozcamos que es un riesgo cuando uno siente que la persona con quien va a "echarse de cabeza", le gusta demasiado.

─O sea, que yo te gusto, le dijo él riendo socarronamente.

─Anda, anda, que ya quiero irme a dormir.

─Bien, obedezco; pero dame otro beso....

Cap. XXX

Apenas había amanecido cuando Paloma estaba llamando a su madre para contarle palabra por palabra, lo más importante de la narración de Leo.

─Tengo mucho miedo mamá. Lo veo realmente decidido a que formalicemos una relación, pero cuando me habló de Vera apenas podía contener el llanto. Me conmovió mucho, pero también me dejó muy preocupada.

─Hiciste bien en decirle lo difícil que es luchar contra un fantasma, porque así es, pero al mismo tiempo, creo que él ha sido muy honesto no involucrándose con nadie hasta no sentir que ha sanado, y que puede convivir con ese recuerdo, para lo cual, déjame decirte, llegó a las últimas consecuencias, pues bien pudo morir en ese segundo viaje a México. De lo que no me cabe duda, es que es un hombre honorable.

─ Me encanta Leo mamá, lo extraño cuando no me llama, y puedo pasar horas hablando con el de cualquier tema. Siento que puedo enamorarme; que tal vez estoy ya enamorada de él, pero...

─Si, si, te entiendo. En cierta forma es como un viudo. Pero no tienes que pensar en que vas a sustituir a nadie, a reemplazar un amor. Quien ama como él lo sabe hacer, vuelve a enamorarse, no te quepa duda, aunque sea distinto, como de hecho debe ser.

--¿Cómo distinto, mamá?

─Pues tus cualidades son las tuyas, que en nada se parecen con las de la joven fallecida. El se enamorará de ti, ─o se ha enamorado─, por lo que tú eres, no por parecidos, sino quizás todo lo contrario; porque eres completamente diferente.

─Te entiendo. Voy a dejar que las cosas fluyan, que la vida nos vaya llevando. Solo procuraré no dar pasos agigantados, pues la verdad, si puedo evitarme un sufrimiento, lo haré.

También para Leo su relación con Paloma era motivo de reflexión. Aprovechando una comida familiar, lo planteó como tema de sobremesa. Una vez que les expuso sus inquietudes, preguntó:

─¿Qué piensan?

─Creo que te ahogas en un vaso de agua, dijo su hermana. Tu preocupación me demuestra que estas enamorado de esa chica, y una de las cosas que tienes que dejar de lado definitivamente, es comparar si el amor es más grande o menos grande que el que sentiste por Vera, ya que sencillamente siempre va a ser diferente, porque ella, en lo que respecta a su personalidad, es totalmente distinta. Es más, creo que si se pareciera, me preocuparía que inconscientemente estuvieras reviviendo y tratando de retener el pasado y engañándote a ti mismo. Me tranquiliza precisamente que no lo es.

─Tu hermana tiene toda la razón, ─apuntó Don Leonardo─. Hagamos algo, déjame extenderles una invitación a Paloma y a sus padres para que se pasen un fin de semana en Bahía Blanca. Los hospedamos en un hotel para que no se sientan presionados, y los invitamos a una comida en la casa, ¿qué te parece? Así los conocemos a todos de una sola vez, aunque claro, que no vamos a influir en tu decisión.

─Una idea genial papá, gracias.

El fin de semana siguiente, los señores Santiago─Benítez y una Paloma sumamente feliz, llegaron a Bahía Blanca.

Don Leonardo se enfrascó de inmediato en una conversación respecto a restaurantes y comidas con el padre de la joven, y Morena se hizo cargo tanto de la madre, como de la hija.

─Acuérdense de mí, dijo Leo riendo.

─Mi amor, tu siempre estas presente, le respondió Paloma con ternura.

En un momento que estuvieron a solas, Leo le peguntó a su novia si quería conocer la casa de piedra.

─Mañana les ofreceremos una cena allí, pero a mí me gustaría mostrártela y contarte un poco de su historia, que ya en parte conoces.

─Claro que si, vamos.

La joven se quedó verdaderamente impactada con el lugar, particularmente con la vista que se apreciaba desde lo alto de aquél acantilado, mientras escuchaba a Leo contarle algunos detalles.

─No sabremos tal vez nunca como se las arregló el primer Sirenio para agenciarse los medios para construirla, dijo, pero no cabe duda que supo lo que hacía. Una podría pasarse horas enteras asomada a este barandal.

─Si, en cierta forma, la casa de piedra es un lugar único en el mundo. Vamos adentro.

Paloma, volviendo un poco el rostro antes de entrar, preguntó:

─Y fue ahí, mirando ese paisaje, donde falleció Vera sentada en tu regazo, ¿verdad?

─Si, ahí fue.

─Estoy segura que como espíritu noble, ha trascendido, y en todo caso, siento que será siempre un halo protector para esta casa y sus moradores, como deben serlo tu madre y todas las mujeres que la han habitado, ya que sin excepción, la amaron y fueron felices en ella.

─Hermosas palabras mi princesa, por eso te amo.

─¿Me amas, Leo?, es la primera vez que me lo dices.

─Es exactamente lo que siento en este instante, ¡no sé cómo no me había dado cuenta antes!

─¡También yo te amo!, aunque si tenía algunas semanas "sospechándomelo", dijo ella riendo.

En medio de la gran sala de entrada, sin observar si algún miembro de la servidumbre andaba por los alrededores, Paloma y Leo se entrelazaron en un abrazo y se besaron con pasión y entrega.

Al finalizar la cena la siguiente noche, Don Leonardo Sirenio se levantó para proponer un brindis, y para sorpresa de todos, menos de su hijo, dijo estas palabras:

─Señores Santiago, ahora amigos, por solicitud de mi hijo, pido a Uds. formalmente la mano de Paloma en matrimonio, quien me ha participado que desean casarse en unos tres meses por indicación de ella, ya que por él, lo haría mañana mismo.

Todos se quedaron a la expectativa, pues Paloma si le había dicho eso a Leo, pero ignoraba lo de la petición de mano. Lo primero en escucharse fueron las risas de todos, debido a la acotación hecha por Leonardo padre.

El Sr. Santiago miró a su esposa e hija, y a un gesto de asentimiento de parte de ambas, se puso de pie alzando su copa y diciendo:

─Mi esposa y yo aceptamos encantados, y por la sonrisa de mi hija, creo que también, rio.

Leo y Paloma se besaron, diciéndole ella al oído:

─Que calladito te lo tenías, pícaro.

─¿No te gustó la sorpresa?

─Me encantó, mi amor.

─¡Ufff, que bueno!! Pensé si me darías calabazas por no haberte avisado.

─¡Cómo no!, ¿y dejarte libre con tanta mujer guapa que he visto este fin de semana en Bahía Blanca?

─Morena Sirenio también se puso de pie:

─Quiero darles a todos la bienvenida a esta familia y agradecerles que nos hayan aceptado en la suya, y sobre todo, quiero hacer énfasis en que por fin tendré la hermana que he soñado por años. ¡Bienvenida cuñada!

Tanto una como la otra se levantaron de sus sillas para abrazarse. De manera completamente espontánea, todos aplaudieron.

Don Leonardo tomó asiento, y en una especie de oración íntima, le susurró a su esposa: ¿Ya ves amor?, ¡por fin nuestro hijo será feliz!

En el viaje de regreso, los Santiago no dejaron de ponderar la sencillez de la familia Sirenio. Decía la señora que cuando se es rico de toda la vida, la gente suele tomárselo con naturalidad, lo que a veces no sucede con los que llamamos "nuevos ricos", o los que se vuelven famosos de la noche a la mañana, ya que el gusanito de la soberbia puede representarles una enorme tentación, y con facilidad pierden el piso.

─Entonces, papá y mamá, ¿les agradó mi futura familia política?, preguntó Paloma.

─-Claro que si, son personas con enorme don de gentes y sobre todo me pareció, ─dijo el padre─, de una gran calidad humana.

─Y tú, ¿te sientes realmente decidida y completamente segura de este paso que vas a dar?

─Si, lo estoy, y debo añadir que considero a Leo el hombre de mi vida. El ideal. Ese que esperamos tal vez en secreto las mujeres y que no siempre llega. Una cosa que no le he planteado aún, continuó, es que no tengo la menor intención de convertirme en un ama de casa. Ni aun cuando tenga niños.

─Pues te aconsejó que se lo digas cuanto antes, ─acotó su padre─. Creo que ese es un punto sumamente importante, aunque francamente, dada la personalidad de tu novio, no creo que sea un impedimento.

En la noche, cuando conversaron por teléfono, Paloma fue justamente directo a ello, preguntándose al mismo tiempo: ¿y si no acepta, que hago?

─Tengo algo que decirte, y que no se por qué, no ha salido en nuestras conversaciones.

─Cada vez que hablas de esa forma, me asustas, respondió Leo. A veces eres tan práctica...

─¿Te desagrada?

─No, no... pero si "me saca un poco de onda", porque no sé que me vas a decir seguidamente.

─Bien, iré directo al grano: no pienso dejar de trabajar cuando nos casemos. Si renunciaré al periódico, pero quiero incorporarme a las empresas. Me costó mucho esfuerzo mi carrera para dejarla de lado, y sé que una periodista puede tener mucho campo en una empresa hotelera de renombre como la Sirenio. Es más, deseando ser enfática y clara al respecto, ─porque de lo contrario me quedaría con un pendiente por dentro─, ni aún teniendo niños dejaré de hacerlo, fuera del tiempo necesario, cosa además que puede arreglarse perfectamente en su momento, pues ya sé que los niños de tu hermana cuando eran pequeños, se los llevaba a la guardería para tenerlos cerca. ¿Qué piensas?

─Que me parece perfecto. No serás la primera mujer Sirenio en trabajar, pues mi hermana lo hace, pero si la primera señora de la casa de piedra en hacerlo. A mí me encanta tu independencia, y es una cualidad que respeto y valoro en las mujeres. ¿Alguna otra cosita mi amor?

─No corazón, nada más. A pesar de los meses que hace que nos conocemos, lo concerniente a nuestra relación personal se ha desarrollado de manera rápida, y lógicamente no hemos tenido tiempo de tocar todos los puntos. Ahora me siento más tranquila.

─Bien, y ¿hasta cuándo vas a quedarte en el periódico?

─Mañana voy a renunciar. Pienso que como en una semana ya estaré en mi casa, pues hay que comenzar los preparativos. Se nos dificultará un poco más vernos que estando en Madrid, pero tampoco es imposible. Llegas en avión a Cádiz y ahí nos encontramos, o te vienes en coche hasta Olvera.

─¡Si, claro!, rento un auto y ya está. Ojalá todos los inconvenientes fuesen como ese. Nos turnaremos, unas veces voy yo y otra vienes tú a Bahía Blanca.

─Gracias mi amor. Eres el hombre más maravilloso del mundo; comprensivo, generoso... la verdad, no sé como viví sin conocerte. Te amo con todo mi corazón.

─También yo te amo, mi princesa. Cuento los días para que estemos juntos para siempre.

─ Buenas noches querido.

─ Buenas noches.

Cuando Paloma colgó el teléfono, se hizo una promesa pensando en Leo: jamás mencionaré a Vera, jamás se la recordaré o cometeré el error de preguntarle: ¿me quieres tanto como la quisiste a ella?, y cuando por algún motivo él la nombre, responderé con toda naturalidad, pero sin hacer énfasis; sin hurgar ni agregar nada, dejándolo pasar como cualquier otro comentario. Sé que llegará a amarme mucho, y pondré todo de mi parte porque seamos realmente felices.

Me quedo con lo que dijo mi madre de que un hombre que ama como él lo hizo, volverá a hacerlo, porque tiene la capacidad y el don de la entrega, y estoy segura que estas dudas e inseguridades que aún me acechan, terminarán cuando nos casemos y vivamos juntos.

Así que, asunto concluido, Paloma.

Cap. XXXI

Y como no hay fecha que no se cumpla, llegó el día de la boda Sirenio─Santiago, celebrada como era de esperarse, por todo lo alto.

Los novios decidieron para su luna de miel, tomar un lujoso crucero por el Mediterráneo, incluyendo las islas griegas.

Un camarote ataviado para los novios, los recibió amorosamente. Ni un solo detalle faltaba en el.

Por razones que solo ellos conocían, jamás habían tenido intimidad, sin que el guardarse para la noche de bodas, fuese algo realmente premeditado. Solo había sucedido así.

A Paloma, que había leído las notas conservadas y aderezadas por el segundo de los Sirenio, le encantó la idea del camisón de encaje blanco, e igual que aquélla primera Morena de la dinastía, se mandó a hacer uno para su noche de bodas.

Mientras ella se cambiaba, Leo la esperaba con un par de copas de champaña. Al verla salir, suspiró profundamente ofreciéndole una, y entrecruzando sus brazos, así como en el brindis de bodas, la degustaron hasta el fondo.

Una vez hecho esto, se abrazaron y besaron con una mezcla de fuerza, pasión y ternura, a la vez que Leo le decía:

─Eres mi sueño hecho realidad. Apasionada, cálida, sincera; francamente, no sé si te merezco.

─Mientras me ames... nos amemos, corrigió, nuestros sentimientos honrarán ese merecimiento. Y por favor, hagamos el amor, te deseo con cada célula de mi piel.

Ella misma dejó caer su camisón, mostrándose ante él completamente desnuda.

En la madrugada Leo se levantó, y sacándose la cadena de plata con el dije que hacía ya algunos años llevaba al cuello, lo apretó fuerte, se puso una bata, y salió sigilosamente del camarote acercándose a la borda. Por primera vez desde que Jazmín se la dio, se atrevió a usar la llavecita para abrir la caja. Su sorpresa fue mayúscula. En una diminuta bolsita plástica perfectamente sellada, estaban intactas las cenizas de Vera que su madre le compartiera. Abrió su mano, y mirando hacia el oscuro mar la lanzó hacia la profundidad, diciendo en un susurro:

─Adiós mi amor. Estoy seguro que me apoyas en esta decisión que he tomado. Gracias por haberme dado tantas cosas bellas; tantos momentos inolvidables, pero de ahora en adelante, me dedicaré en cuerpo y alma a hacer feliz a la maravillosa mujer que la vida me ha regalado.

Ya de regreso, se quedó observando con deleite a la que era su esposa.

Paloma, con voz susurrante, viéndolo allí de pié, le dijo tiernamente:

─Querido por favor, ven a la cama; ¡me haces tanta falta...!

Poco más de un año después, un par de mellizos, niño y niña, llegaron a alegrar la casa de piedra y el corazón del abuelo, que no gozaba de muy buena salud.

Esta vez, los niños se llamarían Leonardo y Paloma.

¿Continuará este pequeño Leonardo Sirenio Santiago, con la saga aventurera de sus antepasados?, ¡quién sabe! Sus padres dicen que harán todo lo posible porque eso no suceda, aunque no les desagrada del todo la idea, ya que consideran que los aventureros suelen ser personas creativas, sin embargo, bien sabemos todos que aquello que determinamos como futuro para nuestros hijos, es precisamente lo que ellos no harán. En todo caso, haga lo que haga su primogénito, lo importante es que sea feliz.

Por otro lado, puede ser que se lleven la gran sorpresa y que sea Paloma Sirenio Santiago,─quien heredó los verdes ojos de su madre─, la que traiga agazapado por allí el gusanillo de la aventura y el riesgo.

Habrá que esperar. En todo caso, de casta, también le viene.

Mi correo, por si alguien desea comunicarse, es: esiropajo@gmail.com

Table of Contents

Cap. I

Cap. II

Cap. III

Cap. IV

Cap. V

Cap. VI

Cap. VII

Cap. VIII

Cap. IX

Cap. X

Cap. XI

Cap. XII

Cap. XIII

Cap. XIV

Cap. XV

Cap. XVI

Cap. XVII

Cap. XVIII

Cap. XIX

Cap. XX

Cap. XXI

Cap. XXII

Cap. XXIII

Cap. XXIV

Cap. XXV

Cap. XXVI

Cap. XXVII

Cap. XXVIII

Cap. XXIX

Cap. XXX