Foto de portada: Canva

Septiembre, 2022.

Impreso en España.

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Para mi tía, que espero, continúe leyéndome también desde allá arriba.

1ª PARTE

Verano de 2016

CAPÍTULO 1

—Está genial, ¿eh?

Chloe miró la infinidad del mar de un color azul intenso que se extendía frente a ella, y suspiró. El viento soplaba con suavidad, acariciándole la cara y removiendo algunos mechones de su pelo rubio. Y sí, la casa estaba genial, pero sin duda, lo mejor de todo era el entorno en el que se encontraba.

—Es preciosa—le dijo a Brooke sin apartar la vista del mar.

—Esto es el paraíso. Sin duda, ésta es la mejor inversión que han hecho tus padres —añadióAlisson, a su lado.

La nueva inversión de los padres de Brooke era, ni más ni menos, una casa en los Hamptons. Tanto para Chloe, como para Alisson, era la primera vez que pisaban ese lugar.

El poder adquisitivo de Chloe brillaba por su ausencia y todo el mundo sabía que los Hamptons eran la cuna de la jet set americana y, por consiguiente, muy pocos podían permitirse unas vacaciones allí.

Los Hamptons se habían convertido en la zona turística de la alta sociedad. Nuevos ricos, magnates creyéndose los amos del mundo, y el famoseo acaparando las portadas de las revistas. Fiestas, sol y playa; la combinación perfecta para los turistas. Un lugar en el que el estatus social lo era todo y donde las revistas del corazón hacían su agosto. Tiendas de ropa,—de lujo, por supuesto—, de complementos, gimnasios, spas, restaurantes en los que seguramente una botella de agua costaría un ojo de la cara, e infinidad de concesionarios de vehículos de alta gama.

Chloe no era una experta en los Hamptons, pero las noticias de los grandes y exclusivos eventos de por allí acaparaban todas las portadas, tanto de las revistas del corazón, como de los periódicos. Todo el que era alguien en Nueva York, estaba “obligado” a veranear allí, —o eso decían—.

Los padres de Brooke eran abogados. Los mejores de Nueva York. Vivían en una casa impresionante, igualita a las que salían en las grandes producciones de Hollywood; con piscina, jacuzzi, su propio cine en casa y un largo etcétera de comodidades y lujos que, Chloe supuso, que eran fruto de la simple excusa de no saber qué hacer con tanto dinero.

Hasta ese momento, los Milton disfrutaban los veranos recorriendo el mundo. Quince días en Grecia, un mes en España, dos semanas en París…Sin  embargo, este último año, habían estado hasta arriba de trabajo, recorriendo de punta a punta Estados Unidos por lo que, tanto Brooke como su hermano, habían estado viviendo solos en casa junto con el personal de servicio.

Tras adquirir hace años un rancho en Montana, una casa en Los Hamptons era algo que terminaría ocurriendo tarde o temprano; pero  Chloe y Alisson supusieron que aquella nueva inversión era una manera de recompensar a sus hijos por esa especie de “abandono”.

Las tres sacaron el equipaje del impresionante todoterreno de Brooke y se encaminaron hacia la preciosa construcción. No era de las más grandes de la zona, pero solo por la ubicación, —primera línea de playa—, debía de haberles costado una buena fortuna.

Era completamente blanca, con techos oscuros, constaba de dos plantas, un gran porche de madera, su propio acceso a la playa, y la rodeaba un jardín que parecía no tener fin.

Subieron los cuatro escalones del porche, que era tan largo como la fachada, y en una de las esquinas, Chloe descubrió dos hamacas blancas y una pequeña mesita.

Brooke metió la llave en la cerradura y, cuando la puerta se abrió, el olor a madera y a nuevo inundó sus fosas nasales. Hacía apenas dos meses que la habían adquirido y miraras donde mirases, se notaba que todo estaba sin estrenar.

—Dejad las cosas aquí y os enseño esta planta —comentó Brooke, que lucía una enorme sonrisa de satisfacción en el rostro. Sin duda, aquella casa significaba para ella la subida de un escalón social más, que la catapultaría a las grandes reuniones de niños ricos.

Alisson y Chloe asintieron recorriendo el enorme salón con la mirada. Los ventanales del suelo hasta el techo permitían una vista completa de la parte de atrás, y la luz natural que entraba por ellos lo iluminaba todo. Los suelos eran de madera oscura y en la decoración predominaban los colores blancos, grises y azulones. Según Brooke, siguiendo el estilo sueco. Chloe no tenía ni idea de decoración y no había pisado Suecia en su vida, pero alabó el gusto de quien fuera que la hubiese decorado, porque era precioso. También le sorprendió que todo fuera bastante minimalista, en comparación con la ostentosa casa de Nueva York.

El salón estaba presidido por una televisión enorme justo encima de la chimenea, un sofá esquinero de siete plazas de color gris oscuro, y una mesita baja con un pequeño jarrón con flores de colores encima. Había poca ornamentación y muchos cuadros de paisajes marítimos.

Doblaron la esquina, y se encontraron con una mesa para diez comensales de madera clara y sillas del mismo color, con un tapizado acolchado en color gris, tanto en el asiento como en el respaldo. Lo que más llamó la atención de Chloe, fueron las impresionantes lámparas en forma de conchas de mar que colgaban del techo.

—¡Qué bonitas! —exclamó fascinada.

Brooke asintió con la cabeza, echando un pequeño vistazo al techo y comentó de pasada, como si no fuera importante:

—Las compraron en Las Bahamas, creo.

El comedor desembocaba a una cocina abierta, a la que no le faltaba detalle alguno. Los muebles eran blancos, con una isla central con cuatro fuegos, y una barra en la que habían colocado seis sillas altas de color azul oscuro. Los ventanales que daban al jardín bordeaban toda la planta baja, por lo que disfrutabas de una vista magnífica de la impresionante piscina desde todos los ángulos.

Subieron por las anchas escaleras, que desembocaban en medio de un largo pasillo.

—A la izquierda está mi habitación, la de mi hermano, el salón de juegos, el baño y otra habitación de invitados, — les explicó, — y a la derecha está el dormitorio de mis padres, la biblioteca, un pequeño despacho, una habitación de invitados más y otro baño.

Alisson y Chloe compartieron una mirada rápida de asombro, aunque era de esperarse, ¿no?  La casa de Brooke en Nueva York constaba de nueve dormitorios y seis baños, además de otras habitaciones como el despacho, el cine o el impresionante sótano que albergaba un gimnasio completo y que nadie utilizaba por falta de tiempo.

—Oye Brooke, ¿tu hermano viene, al final? —preguntó Alisson.

Hayden era tres años menor que ellas y, por casualidades de la vida, —o según Brooke, para fastidiar sus vacaciones,—también había decidido a pasar unos días allí con sus amigos antes de marcharse a cursar su primer año en la Universidad.

—Supongo que si no llega hoy, lo hará mañana —gruñó. —Pero ni me lo menciones. Estoy harta de que mi madre esté continuamente de su parte, y que el enano siempre haga lo que le da la gana—replicó cabreada.

La relación de Brooke con su hermano era un constante tira y afloja que, a veces, desembocaba en peleas monumentales.

Hayden era un chico estupendo, o así lo veía Chloe. Responsable, divertido, y siempre había sido muy amable con ella.

Acababa de cumplir dieciocho y le encantaban los ordenadores.

—Tía, no seas tan cruel. Que esta casa es enorme y sus amigos no son los típicos idiotas.

—Son críos, al fin y al cabo, Alisson. Con las hormonas revolucionadas y en la edad del pavo. Me apetecía disfrutar de esto a mis anchas, no haciendo de niñera —bufó.

Alisson no dijo nada más. Cuando Brooke se enfadaba, se ponía insoportable, por lo que era mejor no volver a mencionar el tema.

A Chloe tampoco le hacía especial ilusión compartir la casa con chicos. No se sentía cómoda alrededor de ellos. Conocía a algunos de sus amigos y eran amables con ella, pero jamás había tenido que convivir con ellos y eso la ponía un poco nerviosa.

Brooke abrió la puerta de su dormitorio, y Alisson y Chloe quedaron fascinadas. No solo porque era precioso, también por las vistas. Estaba presidido por una cama enorme con un edredón blanco con pequeñas florecitas rosas. Las paredes estaban pintadas de un gris perla y los muebles eran de un blanco impoluto. El toque de color lo ponía un cabecero tapizado con formas simétricas en tonos fucsias.

Unos ventanales enormes impregnaban de luz la habitación y el mar al fondo era, sin duda, lo que más le gustó a Chloe. Debajo de la ventana había una mesa, una silla y al frente, una puerta corredera con un vestidor que era más grande que la habitación que ella y Alisson compartían en el campus.

—Es la mejor de todas —alardeó Brooke con una sonrisa de satisfacción. —La de mi hermano y la de mis padres dan al jardín y las de los invitados, aunque tienen estas vistas, son más pequeñas —les contó.

El baño que estaba entre las habitaciones de Brooke y Hayden y, que por lo tanto, compartían era precioso. Contaba con una ducha de hidromasaje en la que fácilmente podrían entrar cinco o seis personas y una bañera de estilo antiguo con patas, que dejó a Chloe extasiada.

La habitación de sus padres era muy bonita, pero un tanto impersonal, como sacada de un catálogo de esos de revistas;  aunque, en general, toda la casa lo parecía.

Por otro lado, la biblioteca casi no tenía libros pero, aun así, Chloe alucinó con las estanterías blancas que rodeaban la habitación, y los dos sofás azul marino bajo el ventanal.

La sala de juegos era eso, una sala de juegos. Con una televisión que ocupaba casi toda la pared, un par de sofás grises, un billar, una mesa con seis sillas y un futbolín.

Brooke esbozó una amplia sonrisa de satisfacción al ver las caras de asombro de las chicas; se notaba a leguas que estaba encantada.

Chloe sacudió la cabeza, pensando en lo diferentes que eran Alisson y ella, de Brooke.

Ali y ella se conocieron el primer día de Universidad, hacía casi tres años, cuando se convirtieron en compañeras de habitación. Entró mientras Chloe deshacía su maleta; se presentó tendiéndole la mano y a continuación se tumbó en la cama y exclamó: “¡Joder! Me siento como si hubiese cruzado el túnel y llegado al paraíso.” Chloe la miró con cierta inseguridad. Era la primera vez que salía de casa, no estaba acostumbrada a socializar mucho, y su vida no había sido precisamente de color de rosa.

Brooke se detuvo tras la puerta del final del pasillo, la única que les faltaba por ver.

—Ni se os ocurra decirle a mi hermano que os he enseñado su habitación —les advirtió, abriéndola.

El dormitorio de Hayden era sencillo. Una cama, un armario y  un escritorio; todo en blanco, por supuesto. La única diferencia era que la pared estaba pintada de un azul oscuro y había un sofá de cuero negro frente a una televisión de plasma. Las vistas también eran bonitas, pues el jardín se extendía más allá de la ventana, con la impresionante piscina, una zona cubierta con cocina y barbacoa, y un comedor exterior.

Una vez acabado el tour,  decidieron pillar uno de los colchones de las habitaciones de invitados y llevarlo al dormitorio de Brooke para dormir juntas. 

Además, con los amigos de Hayden pululando por allí, preferían atrincherarse en la habitación y que ellos dispusieran de las demás estancias de la casa como les apeteciera.

Después, sin perder ni un segundo, se pusieron los bañadores, cogieron las toallas y se encaminaron hacia la playa.

El día estaba despejado y hacia un calor de mil demonios.

—Estos días van a ser geniales, chicas. Fiestas, alcohol, chicos guapos y un solazo de escándalo para pillar un color de piel ideal —comentó Brooke, mostrando su perfecta sonrisa.

De todas esas cosas que acababa de soltar su amiga, Chloe se conformaba con el sonido del mar, el sol y la paz que, a pesar de ser temporada alta, se respiraba en aquel lugar. Entre sus propios planes, no estaba solo el tumbarse todo el día sobre la arena, le apetecía descubrir ese paraíso. No solía viajar, por ello no pensaba desaprovechar la oportunidad de descubrir más a fondo Los Hamptons.

Clavó la vista en el mar y suspiró, disfrutando del tacto de la arena bajo sus pies; y una tranquilidad que hacía tiempo que no sentía la embargó.

¿Sería la típica calma previa que precede a una tormenta?

Estaba a punto de descubrirlo.

CAPÍTULO 2

Después de pasar un obligatorio mes en casa de sus padres, —hacía bastante tiempo que había dejado de considerarla suya—, el plan de Brooke había sido como una especie de salvavidas.

Nueva York podía ser bastante caótica pero, en comparación con su madre, era como estar en el cielo.

Chloe había crecido en Beufort, un pequeño pueblecito de Carolina del Sur, pero a los trece años se había mudado a Atlanta con sus padres y su hermana Lauren, de quince, tras el cierre de la empresa donde su progenitor trabajaba. Cuando surgió aquel nuevo empleo en Atlanta, no tuvieron más remedio que hacer las maletas y trasladarse.

Desde el principio la adaptación fue difícil. Los padres de Chloe eran una de esas familias tradicionales que se casaban por conveniencia más que por amor, y dejar atrás la tranquilidad de Beufort supuso un gran cambio en sus vidas. 

Ella siempre había sido una niña solitaria, y quizá, aquel fuera uno de los motivos por el que el cambio le había afectado más que a su hermana; el otro, sin lugar a dudas, había sido su madre. Helen siempre fue muy protectora con las dos; demasiado, pero no fue consciente de ello hasta su adolescencia. Cuando un hecho le mostró, por las malas, cómo eran realmente las cosas.

Su hermana se había largado a Los Ángeles al cumplir los dieciocho persiguiendo el sueño de ser actriz; con muchas ganas de comerse el mundo y sobre todo, de dejar atrás esa familia que, por desgracia, le había tocado. Los aires de grandeza de Lauren en ocasiones, resultaban de lo más desesperantes. Pero Chloe no la culpaba porque, al fin y al cabo, ella había terminado haciendo lo mismo. No para ser actriz, sino para ser libre.

Apenas tenían, ni sus padres, ni ella, relación con Lauren. Se limitaban a llamar en fechas destacadas y poco más. Por lo visto, el sueño americano se le estaba resistiendo, pues su carrera como actriz no despegaba. Apenas hacía pequeños papeles en anuncios, alguna que otra obra de teatro y poco más. A pesar de todo, la entendía. La entendía porque, si la oportunidad que le había brindado su plaza en la Universidad de Nueva York no hubiese existido, su vida seguiría siendo un infierno.

Chloe creyó que su mudanza a la Gran Manzana sería como lanzarse a una piscina sin agua. Sobre todo, después de lo ocurrido dos años atrás. Pero quedarse en casa nunca fue una opción. No si quería ser libre, descolgarse de ese pasado que cargaba como una mochila repleta de piedras a su espalda y vivir, por fin, su vida.  Afortunadamente, descubrió que el campus no estaba tan mal y también tuvo la suerte de conocer a Alisson el primer día, lo que le facilitó mucho las cosas. Sobre todo, a su trastorno de ansiedad social—así es como lo había denominado su psicóloga, aunque no era del todo exacto—, y que, cada día que pasaba, iba controlando  un poco más. Sin embargo, Chloe lo consideraba una traba. Un obstáculo que le impedía ser “normal”. Por fortuna, estaba deshaciéndose de él; aunque en contadas ocasiones, aparecía para recordarle que seguía allí.

Tras cinco años, todavía se reprendía a sí misma por no haber tenido más valor, o más entereza para enfrentarse a lo que sucedió, pero el control de su madre terminó convirtiéndola en una inservible y anodina muñeca de trapo.

Chloe creció con un padre que se pasaba todo el día trabajando y una madre con unas creencias demasiado anticuadas que las mantenía, a ella y a su hermana, en una especie de burbuja de cristal. Sus únicos compañeros por aquel entonces fueron los libros. Libros que su padre le regalaba a escondidas porque para su madre, leer significaba libertad y en aquella casa, esa palabra no estaba permitida.

Casi no salía. Con seis años, no había conocido a niños o niñas de su edad; por ello, la escuela fue su primer contacto con el mundo. Por supuesto, habían elegido para ellas un colegio solo de chicas y fue su padre quien convenció a su madre de inscribirlas, pues la idea de ésta, era educarlas en casa. Lauren, a sus ocho años ya cumplidos, se integró enseguida. Pero a Chloe le daba miedo hablar con la gente, y no le gustaban las multitudes ni los ruidos fuertes. Entonces, cuando empezó a soltarse en aquel entorno, llegó la mudanza a Atlanta.

Ingresaron  en un instituto mixto que su madre aceptó después de semanas de disputas, lloros y ruegos. Los privados no estaban a su alcance y las dos se negaron a dar clases en casa, sobre todo su hermana.

Lauren tenía quince años y encontró el desconocido mundo de los chicos, fascinante. Por mucho que su madre intentara atarla en corto, no pudo.

Chloe acababa de cumplir trece y de nuevo volvía a enfrentarse a un primer día de escuela, esta vez, el instituto y con chicos. Helen había inculcado a sus hijas, desde siempre, la vida tradicional y el peligro que suponía para ellas mezclarse con ellos. Llevaba años introduciéndoles en la cabeza todo tipo de ideas sobre la crueldad del género masculino: los embarazos adolescentes, la vida libertina y sobre todo, que pecar te cerraba muchas puertas, tanto en la tierra como en el cielo. Una sarta de bobadas y miedos que el padre de Chloe consentía con la cabeza gacha para evitar problemas con su mujer, mientras su madre les obligaba a escuchar aquellas advertencias todos los días; como un mantra que debían grabar a fuego en sus cabezas. Esto provocó que Chloe desarrollara puro terror por los chicos.

En los  primeros meses se convirtió en la “rarita”, la chica solitaria que vagaba por los pasillos con la mirada clavada en el suelo, por miedo a encontrarse con esos seres espeluznantes sobre los que su madre le advertía día sí y día también.

Afortunadamente, hacer amigas, hizo que las cosas mejoraran un poco, aunque su madre apenas le permitiera salir con ellas.

Lauren, por el contrario, rápidamente se convirtió en una de las chicas más populares. Empezó a destacar entre los chicos, entró en el equipo de animadoras y tuvo algún que otro escarceo sexual entre los muros del instituto, lo que provocó que su madre y ella tuvieran sonoras discusiones todos los días. Como consecuencia, su hermana se largaba de casa cada dos por tres. Mientras, Chloe se encerraba en su habitación, se colocaba los cascos y se pasaba las horas muertas leyendo, escribiendo o haciendo deberes.

Fue creciendo y por consiguiente, su cuerpo lo hizo también,  algo que a su madre no le hizo demasiada gracia, cómo si ella tuviese la culpa de hacerse mujer.

Cuando su hermana se fue, Chloe se convirtió en la diana perfecta de Helen y, por primera vez en su vida, las paredes de su casa empezaron a asfixiarla.

El día que ocurrió todo, por desgracia, fue la única vez que Chloe se lamentó de haberla desobedecido y de no escuchar sus advertencias.

Era viernes. Ella y sus amigas habían sido invitadas a una fiesta. Tenían dieciséis años y aquella invitación significaba la aceptación por parte del grupo de los populares.

Sus amigas empezaban a fijarse en los chicos, pero ella seguía sintiendo cierto temor y huía de ellos como si portaran alguna enfermedad. Gracias a la intervención de su padre, que no ocurría muy a menudo, consiguió que le dieran permiso para pasar la noche en casa de Anne. Allí, Debby y ella, peinaron y maquillaron a Chloe. Nada demasiado exagerado, claro. Un poco de sombra de ojos, brillo de labios y el pelo que solía llevar siempre en una cola tirante, liso y suelto. Chloe insistió en llevar vaqueros, —tampoco es como si tuviera vestidos ni nada de eso—, pero su enorme y soso jersey gris, fue cambiado por uno de color celeste con un cuello de barco que se ajustaba más a su cuerpo. Por primera vez, Chloe se sintió un chica corriente, —al menos exteriormente—. Tenía un pecho normal, un par de kilos de más y unas piernas demasiado largas para su gusto. Pero cuando esa noche se miró al espejo, la imagen que le devolvió, le gustó.  Era la misma de siempre, pero a la vez, se vio distinta. Era consciente de que la fiesta pondría a prueba sus miedos pero, si quería ser una chica normal como sus amigas, no tenía otra opción que asistir e integrarse.

El ambiente ya estaba descontrolado cuando llegaron. La gente bailaba una música que sonaba demasiado fuerte y gritaban mucho. Las chicas y los chicos bailaban muy juntos y algunas parejas, estaban besándose en cualquier sitio, a la vista de todos, o desaparecían por las escaleras, rumbo al piso de arriba.

Chloe se sintió al instante fuera de lugar, incómoda. No estaba acostumbrada a ese ambiente y todas las advertencias de su madre resonaban en su cabeza impidiéndole beber algo, porque tenía bien aprendido las consecuencias del alcohol y otras sustancias que los chicos echaban en las bebidas para abusar de las chicas.

En ese momento, una de las animadoras se acercó a ellas y les propuso jugar a “siete minutos en el paraíso”. Chloe desconocía de qué se trataba, pero Debby y Anne se miraron con emoción y la empujaron hacia el salón, donde un grupo de chicos y chicas, estaban sentados en el suelo alrededor de una botella de vodka vacía.

Desde el minuto uno, supo que aquello no era buena idea. Las animadoras y algunos chicos, a los que Chloe reconoció del equipo de rugby del instituto, cuchicheaban y las miraban entre risas. No tardó mucho en descubrir en qué consistía el juego, por lo que rápidamente pidió a sus amigas dejar de jugar.

—Chloe, ¿quieres encajar? —le preguntó Anne, mirándola fijamente.

Chloe asintió, aunque no muy convencida.

—Pues esta es tu oportunidad. No va a pasar nada que no quieras y puedes salir si no te sientes cómoda. No son monstruos, aunque tú creas que sí.

La insistencia de su amiga pareció calmarla un poco, aunque interiormente, deseaba largarse de allí.

Entonces, Owen Phillips, el capitán del equipo de rugby, el chico más desagradable y arrogante de todo el instituto, giró la botella y ésta frenó, señalando a Chloe. Su corazón pareció detenerse de golpe y miró a sus amigas, que la observaban con absoluta sorpresa. Owen se levantó y, con una sonrisa de lo más impertinente, se paró frente a ella y le tendió la mano.

Escuchó las risillas y los cuchicheos y deseó evaporarse en aquel momento.

—Nos ha tocado juntos, chica muda.

Aquel era el apodo que se había ganado. No le molestaba, solo intentaba ignorarlo.

Volvió a mirar a sus amigas buscando ayuda, pero Debby y Anne la instaron a levantarse y la empujaron hacia el chico.

La puerta del armario estaba en el pasillo, justo al lado del salón, pero el camino hacia allí le pareció interminable. Era un sitio minúsculo y mal iluminado, estaba lleno de productos de limpieza y olía muy fuerte. Owen cerró la puerta y Chloe se apartó todo lo posible de él, apoyándose en una pequeña columna que sobresalía.

El jugador de rugby se colocó frente a ella y la miró de arriba debajo de una forma que a Chloe le puso los vellos de punta.

Intentó relajarse, respirar hondo y esperar a que los segundos pasaran lo más rápidamente posible. La puerta quedaba a su derecha y no había nada que le impidiera salir si se agobiaba demasiado. La música sonaba de fondo, mezclada con el murmullo de voces y rogó porque Owen no se acercara más. Desafortunadamente, nadie escuchó sus plegarias porque en ese momento, el cuerpo del chico se acercó a ella y su boca le rozó la oreja.

Chloe se pegó todo lo que pudo a la pared. Las piernas le temblaban tanto que tenía miedo de caerse, y sintió el corazón en la garganta.

—¿Sabes, chica muda? — Las manos del chico la sujetaron por las caderas y su estómago se retorció.  —Las chicas y yo creemos que las que tienen pinta de niñas buenas, como tú, en el fondo son las más zorras. ¿Llevamos razón?

Chloe sintió ganas de vomitar cuando las manos de Owen empezaron a acariciar sus caderas.

Lo miró con los ojos abiertos de par en par y la bilis en la garganta.

El chico sonreía con chulería, arrogante, disfrutando de tenerla completamente a su merced. Acercó su cara a la de ella, pero Chloe fue más rápida y evitó el beso bajando la cabeza.

Owen gruñó, molesto por no haber conseguido su objetivo y coló las manos por dentro del jersey.

El cuerpo de Chloe se paralizó. Estaba muerta de miedo y no conseguía salir del  trance. Las manos le sudaban y le dolía el pecho. El chico era enorme y estaba muy cerca de ella, impidiéndole respirar. Chloe no sentía apenas las extremidades, así que cuando lo empujó, no sirvió de nada, porque Owen no se movió ni un centímetro, pero sí que consiguió enfurecerle, pues le puso una mano bajo la barbilla y levantó su cara con cierta brusquedad.

—¡Nadie me rechaza, jodida imbécil! —gruñó.

Y a continuación, la besó.

Chloe apretó los labios y se revolvió todo lo que pudo mientras las manos del chico agarraban sus pechos, apretándolos por encima de la prenda. Sintió que iba a desmayarse. Quería llorar, gritar, salir corriendo, pero su cuerpo parecía no querer responder a sus órdenes. Cuando intentó quitarle el jersey, Chloe respiró profundamente y, dejando salir toda la rabia contenida, levantó la rodilla y golpeó con toda su fuerza la entrepierna del chico. Escuchó crujir el jersey y Owen cayó de rodillas al suelo, con las manos cubriendo sus partes y gruñendo todo tipo de improperios hacia ella. Abrió la puerta con rapidez, tanta, que cayó de bruces en el pasillo. Nadie pareció darse cuenta de su estado; ni del jersey roto, ni de las lágrimas que surcaban su rostro. Bajó la cabeza y se apresuró a salir de aquella casa. Una vez fuera, corrió todo lo pudo para que Owen no la encontrara.

La calle estaba desierta cuando se acurrucó detrás de unos matorrales; temblaba de pies a cabeza.

No supo el tiempo exacto que estuvo allí, sin moverse, sin querer hacer ruido, hasta que decidió volver a casa. Sus padres no la esperaban hasta el día siguiente, había dejado sus cosas en casa de Anne y su aspecto dejaba mucho que desear. Si su madre la veía con aquellas pintas, le formaría una buena. Lo que había ocurrido esa noche no podía llegar a oídos de sus padres, pero si quería entrar, algo tenía que hacer; al menos para poder llamar a Anne y pedirle que le llevara sus cosas.

Se acurrucó en la esquina del porche de su casa y esperó cuatro horas hasta que su padre se marchó a trabajar, pues era el único en quien podía confiar. Al salir y encontrársela allí, casi le da un infarto.

Se acercó preocupado y ella se inventó que había vuelto a casa, sin sus cosas, por un dolor de tripa que la había asustado, pero que ya estaba bien. Su padre la miró fijamente, supuso que sin creerla, pero no dijo nada. Solo le preguntó si quería ir al hospital y ella se negó. Le pidió que no le contara nada a su madre e idearon un plan:

—Súbete al coche, daremos una vuelta y te vuelvo a dejar en casa. Le diremos a mamá que me llamaste al teléfono del trabajo para que te recogiera porque te encontrabas mal.

Por fortuna, su madre no sospechó nada y ella se pasó toda la mañana en su habitación; únicamentesalió para llamar a Anne, y pedirle que le llevara su mochila.

Aquella tarde, sus amigas la bombardearon a preguntas, pero no contó nada. No podía. Sentía vergüenza…y miedo. Miedo porque el lunes tendría que volver a ver a Owen en el instituto y no sabía que iba a pasar. A sus amigas les dio la misma excusa que a su padre, que había abandonado la fiesta por el dolor de estómago, sin embargo, éstas la creyeron sin dudar, pues todavía les duraba la euforia de la noche anterior.

A partir de aquel lunes, el instituto se convirtió en un infierno. Owen se encargó de proclamar a los cuatro vientos que Chloe era una zorra, que se le había lanzado encima y que él había tenido que pararla. Las risitas, las burlas y los insultos, pronto la convirtieron en el hazmerreír del instituto. Sus amigas empezaron a distanciarse de ella, temiendo que su reputación peligrara, y Chloe volvió a ser esa chica solitaria, asustada, que vagaba por los pasillos como un alma en pena. El miedo a los chicos se multiplicó y sus inseguridades la envolvieron, como una tela de araña. Chloe pensó que se lo merecía, que era su culpa, pues fue ella quien aceptó meterse en un armario con él y, tal y como le repetía su madre, a esa edad los chicos no controlaban sus cuerpos.  Es por eso que asumió aquello como un castigo por mentir.

Conforme pasaron los días, la situación no mejoró.

Chloe dejó de comer, apenas salía de su habitación, sus notas habían bajado y sus amigas la habían abandonado. Las risitas y las burlas por el pasillo o las notitas con mensajes asquerosos de otros chicos, la hundió en un abismo que casi acaba con ella, pues su mayor miedo, era que llegara a oídos de su madre. Sin embargo, un desvanecimiento al salir de casa, lo destapó todo.

El médico informó a sus padres que sufría una anemia bastante preocupante, además de taquicardias, ansiedad y tenía las defensas por los suelos. Aquello provocó que no le quedara otra que contarles la verdad. Su madre se llevó la mano al pecho y la miró decepcionada más que preocupada; mientras que su padre salió disparado hacia el instituto, donde armó un gran escándalo que no sirvió de nada, porque sin pruebas, Owen no podía ser condenado ni expulsado por lo ocurrido.

Chloe volvió a cambiar de instituto y eso ayudó a sus notas, pero no a su vida. Seguía viviendo en el mismo barrio y encontrándose con sus antiguos compañeros y para más inri, su madre se convirtió en su sombra. Una sombra que intentaba por todos los medios hundirla más de lo que estaba, recordándole todos los días que se había merecido lo ocurrido por ser una mala hija y una fresca.

En medio de todo aquello, Everly, su terapeuta, fue su salvación. Una chica joven que siempre la recibía con una sonrisa amable y la escuchaba durante horas y horas. Fue su gran apoyo durante dos años y quien la “obligó” a dar el salto a Nueva York, asistir a la Universidad y estudiar Literatura. Le abrió los ojos con respecto a su madre y a la influencia tóxica que ejercía sobre ella.

Necesitaba un cambio de vida, salir de Atlanta y dejar aquel episodio atrás. Cuando comunicó la noticia a sus padres, a su madre le faltó poco para lanzarle un jarrón en la cabeza. Chloe se mantuvo fuerte, estaba decidida y si sus padres no lo aceptaban, perderían a otra hija. Tenía una beca en una de las mejores Universidades de Estados Unidos y pensaba aprovecharla. Afortunadamente, su padre le brindó su apoyo. No entendía cómo un hombre tan bueno, había terminado bajo el mismo techo que aquella bruja. Porque, aunque doliera decirlo, su madre era una mala persona.

Nueva York fue un soplo de aire fresco para Chloe y la llegada de Alisson le brindó protección y sobre todo, amor. La ayudó a salir de su zona de confort y sobre todo, la escuchó.

Una vez al mes, llamaba a Everly y le hacía un resumen de su día a día. Todo eso ayudó a que Chloe se sintiera mejor, diferente, nueva, liberada y sobre todo, querida.

Su miedo fue desapareciendo poco a poco, aunque el trato con los chicos todavía le costaba. En clase no tenía más remedio que hablar con ellos, pero encariñarse con alguno a nivel romántico…eso todavía no había ocurrido.

Owen le había marcado de por vida y ella tenía miedo de que aquel accidente no le permitiera sentir cosas por alguien.

Alisson la tranquilizaba diciéndole que, simplemente, era porque no había llegado el indicado, que no le diera más vueltas.

Su única salida a solas con un chico había tenido lugar hacía un par de semanas. Había accedido a ir al cine con él y al terminar la cita, la había acompañado a su edificio e intentado besarla al despedirse, pero Chloe entró en pánico al recordar lo ocurrido con Owen y salió huyendo despavorida, dejando a su compañero de clases allí tirado.

Antes de viajar a Los Hamptons, Chloe había pasado un par de semanas en Atlanta. No había tenido más remedio si quería ver a su padre.

Como llevaba ocurriendo desde hacía tres años, cuando se había marchado de  casa, su madre ni siquiera le dirigía la palabra durante los primeros días, pero, cuando tocaba volver a Nueva York, se despachaba a gusto criticando su manera de vestir, su vida “libertina” en el campus, y un largo etcétera que terminaba con su progenitora sacando a relucir su pasado, y cómo se había merecido aquel humillante episodio.

Cada vez que pisaba Atlanta, sus miedos y los recuerdos volvían a posarse como una nube negra en su cabeza y no la abandonaban hasta que volvía a Nueva York, hundida y humillada. Odiando a su madre con toda su alma y compadeciéndose por tener un padre cobarde, que prefería a su horrible mujer, antes que a ella, a su propia hija.

CAPÍTULO 3

Tras una espléndida y tranquila mañana en la playa, Chloe y sus amigas volvieron a casa con las mejillas sonrojadas y sonrientes. Nada más abrir la puerta, les llegó un delicioso olor que las hizo salivar.

—Lúa nos ha hecho la comida —comentó Brooke.

—¿Quién es Lúa? —preguntó Alisson, olisqueando el aire como un perro hambriento.

—La mujer que mis padres han contratado para que cocine y limpie durante estos días.

—No hace falta —soltó Chloe, apurada, a la que tener servicio le resultaba incómodo. —Yo me defiendo en la cocina y tampoco creo que vayamos a ensuciar demasiado.

Brooke la miró con una ceja alzada.

—Hemos venido a descansar, no a hacer de amas de casa.

A Chloe no le gustó ni el comentario, ni cómo lo dijo, pero se calló. Últimamente su amiga estaba de lo más irritante y ni ella, ni Alisson, conocían el motivo. Estaban acostumbradas a ciertos comportamientos que reflejaban su estatus social, pero aquella chica distaba mucho de ser la Brooke que había llegado a sus vidas hacía dos años.

Fue en una de esas pocas fiestas a las que Chloe se permitía ir. No había demasiada gente y Alisson jamás la dejaba sola. Si ésta ligaba con algún chico, —algo que solo ocurría en contadas ocasiones, pues su amiga tenía una lista de exigencias que no todos estaban dispuestos a cumplir—, o bien quedaba con él después de acompañar a Chloe a casa, o intercambiaban teléfonos y quedaban al día siguiente.

Esa noche estaban a punto de irse cuando Alisson paró en el baño para hacer pis. Al abrir la puerta, las dos se sorprendieron al encontrar a una chica sentada en el suelo llorando, con churretones de maquillaje por toda la cara. Ali se acercó a ella y le preguntó si estaba bien. La chica negó y lloró con más ímpetu mientras les contaba que su novio estaba tirándose a su mejor amiga en una de las habitaciones y ella los acababa de pillar. A las dos les dio lástima, por eso no dudaron en encerrarse con aquella desconocida en el baño y animarla.

Terminaron la noche en una heladería, compartiendo problemas y desgracias. Y así Brooke, fue colándose poco a poco en sus rutinas y en sus vidas.

Estudiaba Publicidad y el chico de la fiesta era su novio de toda la vida. Ése que sus padres, unos ricos abogados, habían escogido para ella pero que, lejos de parecer un mero acuerdo, había terminado enamorada de él.

Desde el primer momento, a las dos les pareció una chica sincera, cercana y amable; pero conforme fue pasando el tiempo, empezaron a darse cuenta de que la personalidad de Brooke era de ésas que cambiaba según el ambiente que la rodeara.

Dos años después, no sabían quién era realmente la verdadera Brooke; si aquella chica hundida que encontraron sentada en el suelo de un baño, o la actual; ésa que destilaba arrogancia en algunas ocasiones, la que soltaba comentarios desagradables de los que no era consciente, —o tal vez sí—, y que estaba obsesionada con las apariencias.

Tras la sabrosa comida, descansaron un rato en el sofá y después hicieron una maratón de películas en una de las innumerables plataformas que los padres de Brooke tenían contratadas. De su hermano y sus amigos nada se supo, lo que les brindó cierta tranquilidad para deambular por toda la casa, sobre todo por el cuarto de juegos, donde Alisson y ella disfrutaron del billar hasta altas horas de la madrugada.

***

Al día siguiente, Chloe se despertó con la vejiga a punto de explotar y no tuvo más remedio que levantarse e ir al baño.

El sol entraba a raudales por la ventana, pues la noche anterior, entre una cosa y otra, se olvidaron de bajar las persianas.

Adivinó que debía de ser bien entrada la mañana. No recordaba la hora a la que Alisson y ella, después de tres o cuatro partidas al billar, se habían ido a dormir, pero por lo cansada que se encontraba supuso que lo habían hecho bastante tarde.

Estaba saliendo del baño dispuesta a volver al dormitorio, cuando un ruido en la primera planta la distrajo y se detuvo. Estaba segura de que si fueran Hayden y sus amigos la casa se habría llenado de voces y no era el caso.

Sin hacer ruido, se acercó al principio de la escalera y esperó. Un crujido la sobresaltó y se echó hacia atrás del susto.

«Quizá sea Lúa», pensó.

Echándole valor, descendió por las escaleras lentamente, intentando no hacer ningún ruido y pensando en todas las opciones que tenía para defenderse en el caso de que fueran ladrones. Por no tener, no tenía ni zapatillas, así que la cosa pintaba mal. En las pelis siempre se hacían con un cuchillo y eso  fue lo primero que pilló al llegar a la cocina.

Miró a su alrededor y lo vio todo en su sitio, al menos, como las chicas y ella lo habían dejado la noche anterior. Volvió sobre sus pasos y, al doblar la esquina, alguien apareció de la nada dándole tal susto, que el cuchillo salió volando por los aires. Sintió que una mano la empujaba de los hombros echándola hacia atrás y después el sonido de su arma de defensa al clavarse en el suelo, justo frente a ella, a menos de diez centímetros de sus pies.

Chloe miró el suelo con estupor.

—¡Coño! ¿Pero de dónde has salido tú? ¿Del circo?

La voz que cortó el silencio le provocó un hormigueo extraño por todo el cuerpo y levantó la cabeza con rapidez.

Lo primero en lo que se fijó fue en unos impresionantes ojos azules. Pero no eran de un azul normal, no; eran de un azul casi transparente que la dejaron en shock durante unos segundos. Después se fijó en su pelo, de un color castaño claro, casi rubio y revuelto. A continuación, sin poder evitarlo, su mirada se dirigió a su boca. Una boca con unos labios que le parecieron demasiado perfectos y que intuyó, debían de ser muy suaves.

«¿Pero qué leches estás pensando?», se preguntó Chloe alarmada. Y bajó la cabeza, muerta de vergüenza.

Su corazón galopaba fuertemente contra su pecho y esa sensación que se había instalado en su estómago…era muy rara. Jamás había sentido nada parecido y estaba desconcertada.

Volvió a subir la mirada al ver que el chico no decía nada y lo encontró con una sonrisa descarada adornando su rostro.

—¿Qué?, ¿quieres una foto?

La cara de Chloe adquirió el tono más rojo que había en la paleta de colores y bajó la vista al suelo con rapidez.

—¿Te ha comido la lengua el gato? —inquirió el desconocido, con cierta chulería.

Ese tono de voz trajo a su mente un recuerdo desagradable, y su estómago se encogió.

«Ya no era aquella chica», se recordó.

Dio un paso atrás, respiró profundamente y levantó la cabeza para mirar al “intruso”. Por extraño que pareciera, ese chico no la intimidaba y eso es lo que más la turbó, pues de lejos se veía que estaba ante el típico engreído y ligón de turno. El perfil masculino del que todavía se mantenía todo lo lejos posible.

Aparentando una seguridad que no tenía, preguntó:

—¿Quién eres tú?

No tenía pinta de ser un ladrón y la había salvado del cuchillo volador. El cual, por cierto, seguía clavado en el suelo, entre ellos. Miró de nuevo al chico, esperando la respuesta, mientras su pierna, nerviosa, golpeaba el piso de madera. Inconscientemente, paseó sus ojos por su camiseta gris algo ajustada que dejaba entrever un cuerpo bien trabajado. No aparentaba más edad que ella, y continuaba mirándola como si fuera un bicho raro.

«¿Qué le pasaba?», se preguntó. ¿Por qué estaba mirándola así?

—Como no me contestes llamo a la policía y le digo que eres un ladrón —le soltó, intentando sonar convincente y segura.

El chico alzó la ceja y la miró con una expresión de lo más cómica.

—¿Estás de coña? No soy ningún ladrón, ésta es la casa de mi amigo —le dijo.

—Y la de mi amiga también — respondió Chloe, molesta.

En ese momento sus neuronas, que por lo visto todavía seguían medio dormidas en su cabeza, se conectaron.

—¿Cómo se llama tu amigo?

—Hayden — respondió “el intruso que por lo visto ya no lo era,” con cierta irritación.

—Yo… soy amiga de su hermana Brooke —titubeó Chloe.

El chico la miró fijamente durante unos eternos segundos y después soltó una carcajada.

—Joder, no sabía que Brooke tenía amigas tan flipadas.

Lo miró enfadada porque, aunque no esperaba una disculpa, —en todo caso, era ella la que había estado a punto de clavarle un cuchillo—, que se burlara de ella de esa manera, no le gustó.

—No soy ninguna flipada. Y tú eres idiota —espetó, sorprendiéndose a sí misma por su osadía.

¿Qué le estaba pasando?

—¿Un idiota, en serio? Que insulto tan elaborado —se burló con chulería. —Y sí, una flipada. Has salido de la nada con un puto cuchillo, ¡joder!

—Yo…bueno… —Vale, sí. Aquel chico quizá tuviese un poco de razón. Si a ella le hubiesen lanzado un cuchillo, ahora mismo estaría teniendo un ataque de nervios, pero no había sido queriendo, había volado solo.

—Por cierto, me gusta tu… pijama —soltó éste con una sonrisa socarrona.

Chloe abrió los ojos de par en par, se miró a sí misma y después dio un paso atrás, avergonzada.

Llevaba puesta una camiseta blanca que le llegaba a medio muslo y unas bragas verdes que por lo visto, se apreciaban mucho más de lo que ella creía.

—¡Eres un cerdo! —le gritó y salió corriendo escaleras arriba.

Cuando llegó a la habitación, cerró de un portazo y se apoyó contra la madera, intentando controlar la respiración.

—¡Joder! —gruñó Alisson, tapándose la cara con la almohada.

Se había olvidado completamente de sus amigas.

—Dios, estaba teniendo un sueño súper interesante…—murmuró Brooke, con voz lastimera.

Chloe se dirigió a la cama de ésta.

—Levántate. Hay un idiota abajo que dice ser amigo de tu hermano. No tengo ni idea de cómo se llama, pero me ha dado un susto de muerte —le dijo.

La susodicha abrió los ojos con pereza y la miró con cara de no haber escuchado ni una palabra.

—¿Qué?

—Que hay un tipo abajo que dice que es amigo de tu hermano —optó por resumir.

El móvil de Brooke vibró encima de la mesita de noche. Con un resoplido, estiró el brazo y lo agarró.

—¡Mierda! Tres mensajes de Hayden —bufó.

Mientras Brooke miraba los mensajes, frunciendo más y más el ceño, Chloe no pudo evitar pensar en unos ojos azules y en una sonrisa canalla.

—¡Joder!—masculló. —Es Liam.

Chloe la miró sin comprender.

—El que está abajo. Es un amigo de la infancia de mi hermano. Bueno y mío. Es como de la familia.

—Pues es un poquito imbécil, ¿no? —masculló Chloe, sin esconder su enfado.

Alisson gruñó instándolas a callar, pero eran más de las once,—había visto la hora en el reloj de la cocina cuando agarró el cuchillo— y por lo visto, tenían un invitado abajo.

—Es un poco vacilón, pero no es mal tío.

—Ya… —masculló.

Brooke la miró enarcando una ceja y con una sonrisa en la cara que no le gustó nada, inquirió:

—¿Te ha molado?

Chloe la miró como si se hubiese vuelto loca.

—¿De qué estás hablando?

—Bueno, no sé, ningún tío ha conseguido nunca captar tu atención así.

—¡Porque creí que estaban robándote! Y después del susto que me he llevado, se ha portado como un idiota —soltó, cabreada.

Chloe se obligó a calmarse un poco. Es cierto que quizá había exagerado demasiado las cosas, pero es que ese chico la había sacado de quicio con su chulería.

—Pero a que está bueno, ¿eh? A mí no me importaría darle un buen meneo, pero ya sabes que me van mayores. Eso sí, te advierto que si te enredas con él, no esperes más que un par de polvos. A lo sumo tres, si lo dejas contento. —Chloe la miró con los ojos abiertos de par en par. —Liam es un depredador en potencia, no le van las relaciones, pero sabe cómo engatusarte.

—¿Estás loca? —exclamó a viva voz dejando salir todo su enfado tanto por sus palabras, como por lo ocurrido abajo.

Brooke estaba al corriente de su pasado, pero había veces que parecía olvidarlo. ¿Cómo se le ocurría pensar que ella iba a enredarse con un chico como ése? Vamos, ni sin trauma querría algo con ese… desagradable.

Desde que se conocieran, Brooke había intentando que Chloe se abriera más a los chicos preparándole citas a ciegas y cosas así, a las que ella siempre se había negado a asistir. Una noche, Alisson se hartó cuando se presentó en el dormitorio de ellas con tres chicos para pasar el rato, y le cantó las cuarenta.

—Joder, ¿por qué no continuáis con la charla fuera? —intervino ésta, de mal humor, todavía con la cabeza enterrada bajo la almohada.

—¡Lo que tienes que hacer es levantarte ya! —declaró Chloe. —Tenemos muchas cosas que hacer y dentro de nada la casa estará llena de chicos.

Y sin esperar a sus amigas, agarró rápidamente un bañador, unos shorts y una camiseta de su maleta y se fue al baño a darse una ducha y a vestirse, —con el pestillo echado, por supuesto—.

CAPÍTULO 4

Unos minutos después, cuando el agua fría consiguió calmar sus nervios, regresó a la habitación.

Encontró a Alisson  poniéndose un vestido encima del bikini, pero ni rastro de Brooke.

—Ha ido a recibir al invitado —la informó Alisson con una sonrisa.

Chloe gruñó. No podía deshacerse de la imagen de ese chico y no entendía por qué.

Sacudió la cabeza confundida.

Que sintiera cierto respeto por el género masculino, no significaba que no se fijara en ellos. Reconoció que Liam era guapo y que estaba bien; pero tampoco era nada del otro mundo. Sin embargo, ese vuelco que había sentido en el estómago al verle, era una sensación desconocida para ella.

Hacía solamente un mes que se había armado de valor para tener su primera cita. Sí, con el chico al que dejó tirado después del casi beso. Lo de huir no fue premeditado, pero le demostró que no estaba todavía preparada para estar con alguien.

Cuando Alisson y ella estuvieron listas, se dirigieron hacia las escaleras. Un cosquilleo raro se instaló en su estómago y se acrecentaba con cada escalón que bajaba.

La cocina olía a café recién hecho y su estómago rugió. Se dio cuenta de que el cuchillo había desaparecido del suelo.

En cuanto torcieron la esquina, escucharon las risas.

Brooke estaba sentada en uno de los taburetes de la barra, mientras Liam, muy concentrado, cocinaba algo en una sartén, entre sonrisas y cuchicheos. 

—Menudo bombón —susurró su amiga para, a continuación, saludar al invitado. —Hola.

Brooke y Liam detuvieron la charla para mirarlas.

Liam deslizó sus ojos por el cuerpo de Alisson tan descaradamente, que Chloe se sintió incómoda, después dedicó una sonrisa resplandeciente a su amiga y a ella ni la miró. 

—Buenos días —saludó con esa socarronería que parecía ser su seña de identidad.

—Ella es Alisson y a Chloe creo que ya la conoces, ¿no? —rió Brooke.

Liam esbozó una amplia sonrisa y puso los ojos en ella.

—Hemos tenido un encuentro de lo más intenso, sí.

Chloe, nerviosa por ese azul que parecía querer traspasarla, apartó la mirada y la centró en un punto de la cocina.

—Mi hermano y sus amigos estarán aquí en una hora. En cuanto lleguen organizaré las cosas con él para que esto no se convierta en un caos.

—Me parece bien —respondió Alisson, que se había acercado a la barra y echaba un ojo a lo que Liam estaba cocinando. —¡Hala, tortitas! —exclamó con emoción.

Este le guiñó un ojo y Chloe lo miró con el ceño fruncido.

No estaba muy puesta en eso de ligar, pero ese chico destilaba coqueteo por todos sus poros. Si quería seducir a Alisson, lo iba a tener muy difícil; pues a su amiga le iban mayores y menos arrogantes.

Ésta tomó asiento junto a Brooke y las dos se dedicaron a observar las dotes culinarias de Don chulito. Chloe, sin embargo, se dirigió hacia la máquina de café. No estaba segura de quien lo había hecho, pero le daba igual. El chute de cafeína era su momento más importante del día y estaba segura de que para afrontar el de hoy, necesitaría, al menos, dos tazas.

Empezó por una y se sentó junto a las chicas. No le apetecía nada ponerse a observar al nuevo Gordon Ramsey, pero verlo desenvolverse tan bien con aquellas tortitas que tan buena pinta tenían, era relajante. En un momento dado se dio la vuelta para agarrar los platos de uno de los estantes inferiores y Chloe escuchó cómo Alisson y Brooke piropeaban su trasero.

—Lo que faltaba —gruñó, pero miró. No pudo evitarlo, por curiosidad.

Cuando éste se dio la vuelta, ella centró de nuevo la atención en su café, ignorando las risitas de sus amigas.

Liam empezó a servir las tortitas, dejándola a ella para la última. No se extrañó, pues por lo visto, ese chico se había propuesto algún tipo de venganza por todo el asunto del cuchillo.

Antes de echar las tortitas en su plato, la miró.

—Uf, no estoy seguro de que te las merezcas, ¿sabes? Todavía estoy conmocionado por tu intento de asesinato.

Chloe sintió de nuevo como sus nervios volvían a crisparse, mientras Alisson y Brooke se echaban a reír.

—Paso. Ya me hago yo el desayuno — gruñó, haciendo el amago de levantarse de la mesa.

Liam soltó una sonora carcajada y con la mano libre, la agarró de la muñeca con suavidad.

—No se puede bromear contigo, ¿eh? —suspiró negando con la cabeza y clavando sus imponentes ojos azules en ella.

Durante unos interminables segundos la cocina quedó en silencio, hasta que Liam, consciente de que su mano continuaba agarrándola, la soltó. Chloe sintió el cosquilleo y el calor que le habían dejado sus dedos y desconcertada, se miró el brazo. Acababa de darse cuenta de que un chico la había tocado sin su permiso y no se había apartado.

—Toma.

Puso el plato con tres tortitas delante de ella con una expresión neutra y a continuación se sirvió unas cuantas para él. Después, se situó en la esquina opuesta a la de Chloe, junto a Brooke.

Rápidamente, los tres entablaron una conversación en la que Chloe se mantuvo al margen.

Alisson sometió al chico a una especie de interrogatorio y, aunque a ella le importaba un rábano su vida o sus gustos, terminó descubriendo que era dos años mayor que Hayden,—y por lo tanto un año menor que ella—, y que estudiaba empresariales en la Universidad de Columbia,—por lo que supuso que el chico era bastante listo o disponía de una beca de algo relacionado con el deporte—, pues entrar en aquella Universidad no era nada fácil. También que le encantaba el surf, aunque ese dato no fue ninguna sorpresa, pues había una tabla justo al lado de la puerta que no estaba allí ayer.

Después del suculento desayuno, sí, Chloe tuvo que reconocer, —para ella misma, por supuesto —que las tortitas estaban riquísimas; se cepillaron los dientes y pusieron rumbo a la playa. Para alivio de ella, Liam se quedó en casa esperando a los chicos.

El sol brillaba con fuerza, soplaba una pequeña brisa, y el mar estaba completamente en calma.

—Un día perfecto —comentó Brooke.

Chloe dudó, tras lo acontecido esa mañana.

En cuanto pisaron la arena, Alisson y ella no perdieron el tiempo y corrieron hacia el agua, mientras Brooke, sentada cómodamente en su hamaca, se informaba de las fiestas exclusivas que tendrían lugar durante esos días en Los Hamptons y a las que, seguramente, las obligaría a ir.

Un rato después, Alisson y ella salieron del agua y se tumbaron en las toallas.

Chloe suspiró fuertemente, boca arriba y centró la mirada en el cielo azul. La sensación de paz le hizo olvidarse de la ruidosa Nueva York, de su madre y, en aquel momento, incluso de Liam. Chloe se preguntaba si no estaba tomándose las cosas muy a pecho con él. Al fin y al cabo, a esa edad los chicos solían comportarse de esa manera y bueno, desafortunadamente, ella siempre había sido objeto de burlas por parte de ellos. Lo mejor que podía hacer era ignorarle. Seguro que cuando llegaran Hayden y los demás, ni repararía en ella.

—Entonces, Chloe… —Brooke habló y terminó con su momento de relax. —¿Qué te ha parecido Liam?

La aludida la miró con los ojos entornados.

Su amiga, haciendo de casamentera, no se daba por vencida.

—No empieces —le advirtió.

—Mujer, no seas tan desaborida.

—Sabes que el tema de los chicos no va conmigo —le dijo.

—Pues con éste no vas a tener más remedio. Le gusta corromper a las chicas buenas y tú se lo has puesto en bandeja. Has llamado su atención —declaró con una risita de lo más infantil.

Las palabras de Brooke la dejaron descolocada.

—Pues no tiene nada que hacer —aseguró con rapidez. Demasiada.

—Está bien —resopló Brooke. —Solo te lo digo porque ya es hora de que abandones tu cascarón.

Chloe apretó los labios, molesta, y suspiró profundamente. Después agarró su Kindle del bolso y se puso a leer; o al menos, lo intentó, pues el comentario de Brooke sobre Liam la había dejado rayada. Sin infravalorarse, no era una chica despampanante; no tenía nada especial que llamara la atención de los chicos, salvo para burlarse de ella. Se consideraba una chica del montón; ojos verdes, cuerpo normal, pelo liso hasta media espalda de un color entre rubio cenizo, y medía poco menos de 1,70. Seguro que ese chico estaba acostumbrado a estar con chicas que parecían recién sacadas de algún catálogo de moda adolescente. ¡Si encima pensaba que era una flipada!

«Bah, ¿pero qué te importa?» se preguntó.

Miró a Brooke con disimulo.

Alisson y Chloe se habían criado en el seno de una familia humilde, no se preocupaban por la moda, las marcas o cosas así; por el contrario, Brooke vivía por y para las redes sociales y las apariencias. Era una chica despampanante, con una melena rubia brillante perfectamente cuidada, piernas kilométricas, labios voluptuosos y la manicura siempre perfecta.

Mientras Alisson y ella vivían la vida de una manera más sencilla, más realista, Brooke las observaba desde su trono de cristal. A veces, Chloe se preguntaba si no estaba con ellas porque en realidad se sentía sola entre tanta falsedad y lujos; al fin y al cabo, no le conocían más amigos y sus padres siempre estaban viajando de aquí para allá.

No. Seguro que les tenía aprecio. Habían compartido muchos momentos juntas como para estar fingiendo. ¿No?

La mañana en la playa transcurrió con normalidad. Brooke no volvió a mencionar a Liam, lo que le sirvió a Chloe para dejar pasar el tema y disfrutar del mar.

Cuando los estómagos empezaron a clamar comida, volvieron a casa; encontrándose con que los chicos ya estaban allí y que habían ocupado el salón, donde disputaban una carrera de coches en la PlayStation.

—Ni por un momento pienses que esto va a ser así todos los días —espetó Brooke a su hermano, a modo de saludo. —Tienes una televisión en tu dormitorio.

—Lo que tú digas —respondió Hayden, sin quitar los ojos de la pantalla.

Chloe deslizó su mirada por los otros ocupantes del salón: James y Ryan. Los conocía de vista, de las fiestas en casa de Brooke y Hayden. Liam no estaba, pero se escuchaban chapoteos en la piscina.

—Hemos traído pizzas. De nada, por cierto —soltó Hayden, con molestia.

—Gracias —respondió Chloe, con una sonrisa agradecida.

El hermano de Brooke levantó la cabeza y le guiñó un ojo.

—Sigo sin entender porque tienes tan buenas amigas —soltó entonces, alzando la voz.

Chloe y Hayden siempre se habían llevado bien. Cuando lo conoció tenía apenas dieciséis años, pero la edad nunca fue un problema para ser amigos. Hayden era un chico que, a diferencia de su hermana, tenía los pies en la tierra y desde el primer momento, se sintió cómoda en su compañía.

Sonrío e, involuntariamente, llevó la vista al jardín. Lo que vio le secó la boca al instante, dejándola sin respiración. Liam estaba en la ducha y, aunque la distancia era considerable, Chloe era capaz de apreciar las gotitas de agua deslizándose por su pecho. No era un chico musculoso, más bien delgado, pero con abdominales definidos.

Tragó con fuerza y un calor desconocido recorrió todo su cuerpo hasta agolparse en sus mejillas.

«¿Qué diantres me ocurre?» se preguntó.

—Vamos a comer, ¿no? —preguntó Brooke, interrumpiendo sus extraños pensamientos.

Sacaron una pizza enorme del horno que olía de maravilla y que estaba aún caliente, se sentaron en la barra y comenzaron a comer. Chloe mantuvo la mirada en todo momento centrada en la comida, evitando con todas sus fuerzas la tentación de mirar donde no debía.

—¿En serio habéis venido a la playa para estar todo el puto día así?

Aquella voz interrumpió sus pensamientos y levantó la cabeza de su plato como un resorte. Liam miraba a los chicos con el ceño fruncido, el pelo húmedo ocultándole los ojos y una toalla anudada alrededor de la cintura.

Chloe tragó con fuerzas el trozo de pizza que estaba comiendo, con el corazón retumbando contra su pecho. Para su desgracia, el chico se giró hacia ellas, sonrió y se acercó.

Intentando pasar desapercibida, se quedó quieta, aguantando incluso la respiración.

Pasó por detrás, se dirigió al frigorífico, de donde sacó una botella de agua y después agarró un vaso de la despensa.

En un momento dado, —Chloe no supo cuándo—, levantó los ojos del plato y siguió sus movimientos sin parpadear, hasta que el codo de Alisson impactó no muy fuerte en su cintura y la sacó de su ensoñación. 

Agachó la cabeza ruborizada y maldijo interiormente.

—Esta noche salimos de marcha —comentó, o casi ordenó Brooke, limpiándose las manos con una servilleta.

—Por mí, bien —respondió Alisson, que degustaba su pizza como si fuera un manjar de los dioses.

—¿Chloe? — inquirió Brooke.

—Claro, sí. Está bien —respondió distraída, dirigiéndole una rápida mirada a Liam, que éste interceptó.

El chico esbozó una sonrisa canalla y comentó:

—No sabía que te gustara salir de fiesta, pensé que eras más de espectáculos circenses.

Chloe puso los ojos en blanco, molesta.

—Qué gracioso.

—Sí. Me lo dicen de vez en cuando.

—Entonces, el que debería estar en un espectáculo circense, eres tú. Allí es donde están los payasos, ¿no? —soltó, sin pensar.

Su respuesta dejó descolocados a Liam, a las chicas y a ella misma. Le había salido como un acto reflejo, pero le gustó no sentirse intimidada por él. Era… liberador.

Tragó profundamente y miró a Liam con precaución, esperando que éste no se hubiera molestado; pero sorprendiéndola, lo encontró con los labios apretados conteniendo una sonrisa.

Chloe esperaba un comentario jocoso como respuesta, pero se quedó descolocada cuando se marchó de la cocina sin decir nada, con la diversión brillando en sus ojos.

—Punto para Chloe… — susurró Alisson en su oído. Y ella contuvo la sonrisa.

CAPÍTULO 5

Chloe y las chicas se encerraron toda la tarde en la habitación.

Sus amigas cayeron rendidas en cuanto sus cabezas rozaron las almohadas, Chloe sin embargo, vio una película, leyó un poco y le dio vueltas al coco pensando en cierto chico de ojos azules. Seguía sin entender lo que estaba ocurriendo en su cabeza y en su cuerpo y ese desconocimiento de sus emociones la intrigaba, a la vez que la asustaba.

Sobre las ocho, empezaron a arreglarse.

A Chloe no le apetecía nada salir, mucho menos ir a una fiesta, pero eran dos contra una, así que poco podía hacer.

Se puso una falda vaquera estrechita hasta las rodillas y un top azul con flores de colores. En los pies unos tacones no muy altos, negros, y un bolso a juego.

—Ni se te ocurra ir con una trenza, Chloe —le advirtió Brooke, entrando en el baño cuando ésta se estaba recogiendo la melena.

—Es que lo tengo demasiado largo… —refunfuñó. Se había olvidado de pedir cita para cortarse el pelo y ahora le llegaba más allá del sujetador.

—Nunca lo llevas suelto y tienes una melena preciosa. —Porque le molestaba con el viento, con el calor, para estudiar; por eso solía llevarlo recogido. Además, desde pequeña su madre le había prohibido llevarlo suelto, por lo que no estaba demasiado acostumbrada a ello. —Déjame a mí —se ofreció su amiga, con cierta emoción. —¡Alisson, trae tu plancha!

Unos quince minutos después, Chloe se miró al espejo con satisfacción. Se puso de perfil, de frente, de perfil otra vez…y sonrió. Su melena caía lisa por su espalda y terminaba en unos bucles perfectos.

—Vaya… —fue lo único que atinó a decir.

—Estás muy guapa, Chloe. Toma— Alisson le pasó un labial de color frambuesa—, ponte esto, que te combina con el top.

A Chloe le gustaba el maquillaje. No en exceso, por supuesto. Pero había estado tantos años sin poder utilizarlo por culpa de su madre, que cuando descubrió las maravillas del eyeliner, los labiales, o los productos esos que quitaban las ojeras, flipó.

Los chicos, que se encontraban tumbados de cualquier manera en el sofá, se volvieron hacia ellas al escuchar el repiqueo de los tacones en el suelo de madera y silbaron.

—Qué infantiles —gruñó Brooke, poniendo los ojos en blanco.

Chloe descubrió que Liam también estaba mirándolas, lo había visto por el rabillo del ojo, por eso pasó rápidamente por el salón sin levantar la cabeza y se dirigió hacia la puerta.

—¿Os vais a quedar todo el puñetero día enganchados a ese chisme? —les preguntó Brooke.

Ella tampoco entendía cómo eran capaces de tirarse toda la tarde allí sentados dándose tortazos los unos a los otros en la televisión.

Chloe taconeó sobre el suelo, nerviosa por salir de allí.

—¿Vamos? —Instó a Alisson, con prisas por abandonar la casa.

—¡Tienes que llamar a mamá!— gritó en ese momento Hayden, sin apartar los ojos de la televisión.

Brooke resopló y miró a sus amigas.

—La llamo un segundo y nos vamos, ¿vale? Que después no hay quien la aguante.

Chloe y Alisson asintieron, la primera con hastío.

—Te esperamos fuera —dijo la segunda.

Notó un cosquilleo extraño en la nuca, pero no le dio importancia. Abrió la puerta con prisas y salieron al porche.

—Mientras esperamos voy a aprovechar para llamar yo también a mis padres, ¿vale? —comentó su amiga, sacando su teléfono del bolso.

Chloe asintió con una pequeña sonrisa y, mientras Alisson bajaba los escalones caminando hacia la playa, se acercó a la baranda del porche y se quedó apoyada allí, dejando que la leve brisa que corría le enfriara un poco las acaloradas mejillas.

Alisson hablaba con sus padres todas las semanas, muy al contrario que Chloe, que  había llamado a su padre dos días atrás para informarle sobre su viaje a Los Hamptons y como siempre, no más de cinco minutos para que su madre no los pillara. La próxima vez que hablara con él, sería para decirle que ya estaba de vuelta, es decir, dentro de nueve días. Por mucho que le diera vueltas a la cabeza una y otra vez, no comprendía como su progenitor aguantaba esa situación. Entendía que cuando una persona se enamora, a veces no ve más allá de sus narices. ¿Pero hasta ese punto? ¿Sacrificando tu felicidad por la de esa persona? ¿Sacrificando incluso el tiempo con tu hija? ¿Y para qué, si no era feliz? Él nunca se lo dijo directamente, pero ella lo veía, no era ciega; y sufría por ello, porque quería que su padre fuera libre. Deseaba disfrutar de él sin tener que verle o llamarle a escondidas.

Respiró hondo, se dejó envolver por el sonido de las olas e intentó despejar aquel tema de su cabeza.

—No sé qué atuendo me gusta más. Si el de esta mañana…o el que llevas ahora.

La voz de Liam justo a su espalda la sobresaltó. Su pecho se sacudió y notó un leve cosquilleo en el estómago. Chloe no se movió, pues estaba segura de que sus mejillas habían adquirido tropecientas tonalidades de rojo y, aunque allí fuera estaba oscuro, no quería arriesgarse a que volviera a reírse de ella.

—¿No dices nada? — preguntó. Su voz se volvió un poco más ronca y para su desgracia, más cercana.

Chloe cogió aire y lo expulsó.

—¿Qué quieres que diga? — preguntó, con un ligero temblor en la voz.

—Normalmente, cuando suelto un halago, me lo suelen agradecer…

Ella carraspeó y, haciendo acopio de todo su valor, —que no era mucho, la verdad,—se volvió para mirarlo.

—Gracias, entonces. Aunque tu halago haya sido hacia mi ropa, no para mí.

Liam alzó una ceja y su sonrisa se acentuó. Solo les separaban unos cuantos pasos y Chloe se tensó por la cercanía.

—Eres una listilla, ¿no?

Nerviosa, se separó de la baranda poniendo distancia entre ellos y se dispuso a bajar las escaleras del porche para buscar a Alisson. Sin embargo, cuando fue a hacerlo, el contacto de una mano caliente en su muñeca la paralizó. 

—¿Sabes, Chloe? —Un escalofrío la recorrió de arriba abajo. Era la primera vez que escuchaba su nombre de los labios de Liam y le pareció que sonaba demasiado bien. —Disimulas muy mal tu atracción por mí.

Sorprendida y avergonzada por sus palabras, tiró de su mano para soltarse.

—Eres un egocéntrico —espetó, molesta y ruborizada.

Estaba enfadada, pero no supo si con ella o con él, pues no sabía  cómo manejar las reacciones que ese chico provocaba en ella.

—Puedo ser lo que tú quieras, pero en el fondo sabes que tengo razón.

Chloe bajó los escalones sin mirarle.

—Estás chalado —masculló para ella misma pero, por lo visto, no lo suficientemente bajo como para que Liam no lo oyera. Este soltó una sonora carcajada y ella apuró sus pasos, a punto de comerse el tercer escalón y caer de bruces sobre la arena.

Entonces, una vez más, abrió su boca y lo que le dijo, volvió a hacer estragos en su sistema nervioso.

—Nos lo vamos a pasar muy bien estas vacaciones, Chloe.

La manera en la que soltó aquella especie de ¿amenaza?, ¿advertencia?, —no supo como catalogar aquella frase—, la hizo estremecer.

Miró hacia atrás un par de segundos después, dispuesta a… bueno, no estaba muy segura de a qué, pero ya no estaba allí. Se llevó la mano al pecho y respiró hondo, intentando serenarse.

En ese momento Brooke salió y cerró la puerta detrás de ella.

—Dios, mi madre es un pelmazo —resopló, poniendo los ojos en blanco. —Que no quiere ver ni un solo rasguño en el suelo de parquet, ninguna mancha en los sillones y bla blabla.  En fin, ¿nos vamos?

—Claro.

En ese momento, Alisson emergió de la oscuridad.

—¿Listas? —preguntó.

***

Cenaron en un restaurante frente al mar, precioso, pero de esos en los que te costaba casi un riñón una simple rebanada de pan. Chloe y Alisson sugirieron algo menos opulento, pero como Brooke era quien portaba la Visa, poco podían hacer más que conformarse y acatar sus planes.

Después de cenar, caminaron observando el ambiente de las calles. Clubes exclusivos con largas colas para entrar que parecían interminables, impresionantes coches de último modelo que circulaban por la avenida principal derrochando envidia y dinero, y el sonido de la música escapándose de los diferentes antros impregnando las calles. Sin embargo, también se encontraron con grupos de chicos, —sobre todo adolescentes, —reunidos en el paseo marítimo cantando, o tocando algún instrumento alrededor de una pequeña fogata en la playa.

Chloe miraba a un lado y a otro, fascinada. En Nueva York podías ver el mismo ambiente selecto o exclusivo cualquier noche, pero Los Hamptons tenían cierto encanto. No esperaba, ni por asomo, que muchas de sus calles estuvieran casi tan iluminadas como Time Square.

Cerca de la playa, se toparon con un pequeño chiringuito que les llamó la atención de inmediato por las fotografías antiguas de Los Hamptons que colgaban de sus paredes y las pequeñas guirnaldas de luces de colores que lo decoraban. Parecía un lugar tranquilo para tomarse una copa lejos de aquel lujo desmedido, y tanto a Chloe como a Alisson les entusiasmó la idea; a Brooke, sin embargo, no tanto. Les costó convencerla, pero finalmente terminó cediendo.

Pidieron en la barra unas bebidas, —Chloe un refresco, pues no le gustaba el alcohol—,  y se sentaron en uno de los sillones de la terraza, frente al mar. El cielo estrellado ofrecía todo un espectáculo digno de ver.

Cuando acabaron la primera ronda, decidieron ir a bailar un rato en la pequeña pista. Como había poca gente, las tres pudieron moverse a sus anchas. A Chloe le gustaba bailar; era como una especie de vía de escape cuando, en alguna fiesta, empezaba a agobiarse. La música le relajaba, le ayudaba a distraerse y a desconectar del mundo.

No fue fácil asistir asu primera fiesta en el campus, la segunda, en toda su vida.

Llevaban cuatro o cinco meses de clases y, aunque Alisson jamás la había presionado para ir a ninguna, a Chloe le apetecía probar.

Lo primero que sintió al traspasar la puerta fue miedo, pues todos los recuerdos de aquella noche le llegaron de golpe como una ráfaga de fotografías, unos detrás de otros. Pero entonces Alisson la llevó a la pista de baile, la instó a cerrar los ojos y, sin soltarla, la animó a escuchar la música y a dejarse llevar. Y lo hizo.

Era la primera vez que bailaba. Sí, hasta aquella nimiedad había faltado en su vida. Y se sintió bien, se sintió libre, tranquila. Y aquellas imágenes que se habían agolpado en su cabeza minutos antes, fueron desapareciendo una a una. Desde entonces, cuando se notaba nerviosa, tensa, o la situación la sobrepasaba, simplemente cerraba los ojos, y bailaba.

Alisson era lo mejor que le había pasado en la vida. Desde que la conociera, había ido despojándola poco a poco de sus miedos, de sus inseguridades y de esa opresión a la que su madre la había sometido durante años y años. Todavía sentía cierto temor a que un chico se le acercara más de la cuenta, sobre todo, si su personalidad era muy parecida a la de Owen. Pero día tras díaluchaba contra ese miedo, y esperaba que, en un futuro, desapareciera completamente.

***

A la mañana siguiente, se despertó por culpa de la claridad que entraba por la ventana y los ruidos provenientes de la planta inferior. Se incorporó, se desperezó y buscó a las chicas.

Alisson no estaba y Brooke roncaba a pierna suelta.

Su estómago rugió.

Se levantó, sacó un bañador negro con flores blancas y escote cuadrado de su maleta, un vestidito de punto para ponérselo encima y se encaminó hacia el baño para cambiarse. Se dejó el pelo suelto, pues todavía conservaba los bucles de la noche anterior y le daba pena recogérselo; se pasó el cepillo y se puso el coletero en la muñeca para después. Cuando terminó, se dirigió hacia la planta de abajo.

Cruzó el salón hacia la cocina y la estampa con la que se encontró, le provocó una sensación rara en el estómago, como un malestar. Alisson estaba apoyada en la barra, con una taza de café entre las manos y a su lado, Liam, sujetando otra taza igual; ambos reían.

Chloe dio un paso atrás, dispuesta a volver a subir, pero entonces la madera crujió y los dos levantaron la cabeza, descubriéndola allí.

—Buenos días —saludó entre dientes. Y sin esperar una respuesta, fue directa a por su chute de cafeína.

—Buenos días, fiestera —contestó Liam con sorna.

Ignoró la sacudida que le dio el corazón y se centró en meter la cápsula en la máquina de café, mientras pensaba en lo lejos que estaba Liam, de ser el perfil de Ali.

—¿Brooke sigue durmiendo? —preguntó su amiga, poniendo fin a sus cavilaciones.

—Sí. Ya sabes que madrugar no es lo suyo… —farfulló.

Mientras hacía el café, agarró un par de tostadas y las untó con mantequilla y mermelada. De fondo, continuaba oyendo cuchicheos.

Cuando veía a Alisson interactuar tan fácilmente con chicos, la envidiaba. Envidiaba esa capacidad para acercarse a ellos, entablar conversaciones, incluso reírse o ligar. En este caso, a todo eso, tenía que sumarle el hecho de que Liam conversara tranquilamente con ella y, sin embargo, con Chloe todo eran burlas. Vale, puede que también fuera su culpa, pues, desde el primer momento se había comportado desagradable con él y un poco a la defensiva, pero no lo hacía aposta, le salía solo, como un acto reflejo.

—Voy a despertar a Brooke —anunció Alisson, levantándose del taburete.

Quiso gritarle que no se fuera, que no la dejara a solas con él, pero con el chico allí delante, era imposible —y muy descarado— hacerle llegar sus ruegos; por lo que terminó de hacerse las tostadas, las puso en un plato y, con el café en una mano y las rebanadas de pan en la otra, se dirigió al jardín, ignorando la mirada que le echó Liam cuando ésta pasó por su lado.

Tomó asiento en uno de los sofás frente a la piscina y dejó el desayuno en la mesa baja de cristal. Agarró la taza, miró el cielo completamente despejado y suspiró. Sí, allí se estaba mejor.

Durante unos segundos, se olvidó de cómo había reaccionado al ver a su amiga y a Liam intercambiando risas y confidencias, y se dedicó a disfrutar de su desayuno y de la tranquilidad. Pero no le duró mucho.

—¿Te molesta mi presencia, o qué?

La taza tembló en su mano al escuchar su voz.

«Mierda» 

El protagonista de sus pensamientos o mejor, de sus pesadillas, tomó asiento a su lado con un bol de cereales enorme.

—No. Simplemente me apetecía desayunar aquí. Es relajante —respondió, fingiendo tranquilidad aunque por dentro empezaba a ser un manojo de nervios.

—Ya… —masculló, como si no le convenciera su respuesta.

Durante unos interminables segundos permanecieron en silencio, fingiendo interés en sus propios desayunos o al menos, eso es lo que hizo ella.

Mordió una de las tostadas y se tragó el trozo con cierta dificultad, pues tener a Liam sentado a su lado estaba dificultando que la comida pasara con facilidad por su garganta, pero levantarse e irse le parecía un poco descortés.

Cuando terminó, dejó el plato sobre la mesa y se quedó allí, sin saber muy bien qué hacer ni qué decir. Le sorprendió que se mantuviera callado; era raro. Y ella comenzó a relajarse, algo bastante extraño teniendo en cuenta que, cuando por ejemplo, en clase, un desconocido se sentaba a su lado, ella se pasaba todo el tiempo secándose las manos sudorosas en los pantalones.

—Entonces, listilla ¿qué estudias? —le preguntó el chico, sobresaltándola.

A Chloe no le gustó ese apodo, pero no dijo nada al respecto, se limitó a responder a su pregunta.

—Literatura.

—Ah, como Alisson, ¿no?

Chloe asintió.

—¿No me vas a preguntar qué estudio yo?

—Ya lo sé —soltó sin pensar.

Normalmente, solía medir lo que salía por su boca. No era de esas personas que decían lo primero que se les venía a la cabeza. Chloe, cuando hablaba, lo hacía buscando las palabras adecuadas para no ofender o molestar. Pero no encontraba una explicación clara y concisa, de por qué con él, le ocurría todo lo contrario.

Liam soltó una risilla y supo que su respuesta había inflado su ego mucho más.

Las mejillas de Chloe, rápidamente, se tornaron de color rosa.

—Si te intereso, no hace falta ir por ahí preguntando cosas sobre mí, yo mismo puedo contarte todo lo que quieras saber —se burló en tono jocoso y con una voz ronca que electrizó todo su cuerpo.

—No me interesas en absoluto —le respondió, con sequedad.          —Escuché cómo se lo contabas ayer a las chicas, mientras desayunábamos.

Chloe se cruzó de brazos, molesta y un poco abochornada,  y centró su mirada en la impresionante piscina que presidía el lugar.

—No hace falta que te justifiques, mujer. Pero si quieres saber algo más, adelante, pregunta. Estaré encantado de responder a todo lo que quieras —soltó bajando un poco el tono de voz.

El estómago de Chloe se sacudió,  y se levantó como un resorte del sofá. Recogió las cosas del desayuno y antes de abandonar el jardín y sin poder contenerse,  espetó, sin ocultar su irritación:

—Te he dicho que no me interesas.

CAPÍTULO 6

Cuando entró de nuevo en la casa, encontró a sus amigas y los chicos en la cocina. Brooke ni la notó, estaba muy ensimismada mirando su teléfono con una taza de café la mano; Alisson, sin embargo, la miraba con una ceja alzada y una sonrisa en la cara que Chloe no entendió.

—¿Qué? —preguntó con brusquedad.

—Vaya, parece que nuestra Chloe no se ha levantado con buen pie esta mañana —se burló Brooke, sin mirarla.

La sonrisa de Alisson se amplió y, ella, de malas maneras, dejó las cosas en el fregadero, saludó a los chicos y se marchó de allí molesta con Brooke, con Alisson y con el mundo en general.

Frustrada por la situación, sacudió la cabeza, fue a la habitación a por el cepillo de dientes y después se dirigió al baño.

Estaba enjuagándose la boca cuando la puerta se abrió y Alisson se coló dentro.

—¿Qué estás haciendo? No he acabado…

Su amiga la miró con el ceño fruncido.

—¿Pero qué pasa contigo hoy? Solo quiero hablar —resopló.

—Vale —respondió, suavizando la voz. —¿Qué ocurre?

—¿Hay algo que tenga que saber? —preguntó su amiga con una ceja alzada y cruzándose de brazos.

—No —respondió, tajante. No estaba segura de lo que su amiga buscaba propiciando aquella conversación.

—Joder Chloe, hay que sacarte las cosas con cucharilla. Parece que no confías en mí.

Eso último le dolió, pues era la persona en la que más confiaba en el mundo. Pero no estaba acostumbrada a hablar de chicos.

—Confío en ti, Ali. Pero no sé qué quieres que te diga, la verdad.

—Vale, pues entonces voy a ser clara. ¿Qué pasa con Liam?

Su pregunta, tan directa, la pilló desprevenida.

—¿Ahora te tiene de mensajera para que limes asperezas entre nosotros? —soltó en tono hosco.

Su amiga la miró como si se hubiese vuelto loca.

—¿Pero qué estás diciendo?

—No sé, como os lleváis tan bien, pensé…

—¡Joder, Chloe! —Resopló y a continuación, sonrió. —Justo por este comentario es que te lo estoy preguntando.

De repente, notó la boca seca. No era su intención soltarle aquello, simplemente… se le había escapado.

Respiró profundo y bajó la cabeza. No era una persona muy comunicativa, solo con Alisson, pero incluso con ella le costaba abrirse

—¿Y bien?, ¿piensas soltar prenda? Porque tengo todo el tiempo del mundo. Aunque claro, preferiría pasarme ese tiempo en la playa y no encerrada en un baño.

Ali no era de las que se rendían con facilidad si estaba empeñada en sacarte tus más oscuros y profundos secretos. No iba a dejarla salir del baño sin una respuesta coherente.

—No sé exactamente qué decirte…

—Vale, pues vamos poco a poco. ¿Te gusta?

La pregunta era sencilla, la respuesta… no tanto.

—Es raro.

—Qué bien, avanzamos como el culo —suspiró, poniendo los ojos en blanco.

Entonces Chloe cayó en algo.

—Si es porque te gusta a ti, no pasa nada. No me cae bien pero no me importa que te enrolles con él.

Ali la miró con incredulidad e inmediatamente después, se echó a reír.

—¿Qué pasa? —inquirió Chloe desconcertada.

—¡Ay, Chloe! —Suspiró su amiga entre risas, negando con la cabeza. —Tienes unas cosas. ¿De verdad crees que me gusta Liam? —le preguntó, con cierta incredulidad.

—Yo que sé. Esta mañana… —empezó a decir, pero Alisson la interrumpió.

—Por tu cara y por tu reacción de esta mañana, es que estoy aquí hablando contigo ahora. Eres demasiado evidente —negó con la cabeza divertida.

Su corazón dio un respingo.

—¿Evidente?

—Sí, evidente. Desde que te vi la cara en cuanto pisaste la cocina, supe que algo te ocurría. Tal vez Liam no se haya dado cuenta porque no te conoce, pero yo sí. Y sé reconocer cuando algo te molesta. En este caso, por lo visto, mis risas con él, ¿me equivoco? —Chloe suspiró fuertemente, pero no dijo nada.

—Ahora, voy a volver a hacerte esa pregunta y, como tu mejor amiga que soy, quiero que me respondas con la verdad; aunque a estas alturas, la respuesta sea de lo más evidente.

—Ali… —empezó a decir Chloe.

—¿Te gusta Liam? —preguntó de nuevo.

Ella suspiró fuertemente, se mordió el labio inferior nerviosa y la miró. No podía responder esa pregunta porque ni ella misma sabía lo que le pasaba. Era cierto que sentía cosas, pero le eran totalmente desconocidas.

—No lo sé, Alisson. Ésa es la única respuesta que puedo darte. Me sentí rara el primer momento en que lo vi y sigo sintiéndome extraña a su alrededor —admitió, tras unos segundos.

Su amiga esbozó una sonrisa tímida y se acercó a ella.

—Puedes preguntarme sobre cualquier duda que tengas, Chloe; quizá mi opinión te sirva..

—Sabes que me cuesta hacer eso.

—Lo sé,  por eso tengo que hacerte estas emboscadas de vez en cuando. Ahora cuéntame, anda. Es tu primera conversación sobre chicos y me da lástima que sea en un baño. Es algo que recordaremos toda nuestra vida —bromeó, y Chloe soltó una risita. Tras eso, se quedó en silencio buscando las palabras adecuadas para explicar su turbación.

—La primera vez que me topé con él, sentí algo raro. El corazón empezó a latirme muy rápido. Me desconcertó que no me asustara, que no me incomodara su cercanía, o su presencia;  pese a las gilipolleces que suelta por la boca y esas burlas dirigidas a mí. Es el típico chico que en otras ocasiones me habría hecho recordar a Owen al instante, pero no me ocurre y eso me tiene…desconcertada. —Sacudió la cabeza y bajó la mirada.

—Tiene pinta de flechazo, Chloe.

Abrió los ojos de par en par y la miró asustada, como si le hubiese diagnosticado una enfermedad.

—¿Un flechazo? Pero ni siquiera sé si me gusta, sólo… me atrae raramente. No le caigo bien, ya has visto las cosas que me dice. Y en el hipotético y lejano caso en el que yo le gustara o algo así, no pasaría nada entre nosotros. Míralo a él y mírame a mí, que no arrastro más que miedos y traumas—soltó de un tirón.

—Chloe —la llamó Alisson con suavidad frenando su perorata. —Sé cuánto daño te hicieron y cómo intentas superarlo día a día, pero llegará el momento, te lo aseguro, en el que ya no haya nada que tengas que arrastrar.

—No sé si alguna vez lograré deshacerme de todo esto —suspiró.

—Lo harás —sentenció su amiga con seguridad. —Y la mejor manera de lograrlo es dejándote llevar. Por supuesto, con precaución, porque es la primera vez que te pasa algo así con un chico y no quiero que te hagan daño, pero sí que podrías darle una oportunidad a eso que estás sintiendo.

—Pero es que no quiero sentirlo —masculló. —Ese creído me saca de mis casillas. Es un presuntuoso. Un imbécil que solo quiere reírse de mí y con el ego más grande que toda Nueva York.

Alisson esbozó una sonrisa.

—Es un poco arrogante, sí. Pero es buena gente y no se ríe de ti, si no contigo, porque sabe cuánto te molestan sus bromas. Ahora, es mi deber como amiga advertirte. —La sonrisa se borró rápidamente de su rostro y la miró con seriedad. —Aunque te he dicho que te dejes llevar, también te aconsejo que vayas con pies de plomo con él. Para unos besitos y tal no está mal, creo que aprenderías mucho. —Le guiñó un ojo.—Pero ni se te ocurra implicarte más. —Frunció el ceño. —Liam puede hacerte mucho daño. Es el típico chico que va de flor en flor. Y no lo juzgo, ya sabes que yo tampoco me ato a nadie. —El estómago de Chloe dio una sacudida. —Pero tú no buscas eso. Nunca has estado con nadie y te aseguro que Liam es el típico chico del que si te enamoras, te partirá el corazón.

Respiró profundamente, con el estómago cerrado y la garganta seca.

—Supongo que más que gustarme, siento curiosidad. Sabes cuánto me incomoda estar a solas con un chico, incluso mantener una conversación con alguno; siempre estoy en tensión. Pero con él no. Con él me siento “normal”—hizo el gesto del entrecomillado. —Es extraño. No me importa enfrentarlo, responder a sus provocaciones si hace falta o contraatacar cuando se burla de mí porque me sale solo, se me escapan las palabras sin pensar y ya sabes que yo soy mucho de dar vueltas a lo que digo.

—Entonces aprovecha esa seguridad en ti misma para dar un paso más.

—No voy a lanzarme a sus brazos —respondió horrorizada.

—No me refiero a eso, idiota. Quiero decir que esto que te pasa con Liam, a lo mejor te ayuda a avanzar con tu problema e, indirectamente, mejora tu relación con los demás chicos. Al fin y al cabo, con James, Hayden y Ryan también estás cómoda, ¿no?

—Supongo que será por la confianza.

—Pues ahí quiero llegar.

—¿Chloe? ¿Ali? ¿Estáis ahí? —Preguntó Brooke desde el otro lado de la puerta, poniendo fin a la conversación.

—Ni una palabra de esto a ella, por favor —le pidió a Alisson en un susurro.

—Sabes que no se me ocurriría —dijo su amiga con seriedad.

Abrieron la puerta, encontrándose con una Brooke que las miraba con los brazos en jarra y el ceño fruncido.

—¿Qué hacéis las dos aquí metidas? —preguntó.

—Lavarnos los dientes —respondió Alisson, alzando un hombro.

—Pues espabilad, que me quiero ir a la playa —bufó Brooke con cara de pocos amigos.

Alisson y Chloe intercambiaron una rápida mirada y salieron del baño rumbo al dormitorio. Esta última, evitando pensar en la conversación que acababan de tener.

Cuando llegaron abajo, encontraron el salón vacío y un par de cojines tirados en el suelo. Chloe no pudo contenerse, los recogió y los colocó de nuevo en su lugar.

—¿Qué haces, Chloe?

La voz estridente de Brooke la sobresaltó y dio un respingo.

—Estaban en el suelo —señaló los cojines con el ceño fruncido.

—¿Qué parte de “tenemos una asistenta” no has entendido? —espetó su amiga, de malas maneras.

Chloe la miró con el ceño fruncido, molesta por sus palabras. Alisson, a su lado, puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza, exasperada.

—Han sido un par de cojines, nada más —le explicó Chloe, con suavidad, aguantándose las ganas de mandarla a la mierda.

—Si le pago por un trabajo y tú se lo haces, estoy malgastando mi dinero —soltó la chica, visiblemente molesta.

Chloe quiso responderle que, en todo caso, el dinero lo estaban malgastando sus padres, porque ella no aportaba ni un mísero dólar en casa, pero prefirió guardar silencio. Era lo que llevaba acostumbrada toda su vida: a ver, a oír y a callar.

—Venga, vámonos a la playa. Y tú, cálmate un poco —intervino Alisson.

Chloe suspiró fuertemente, armándose de paciencia y buen humor.

Había ocasiones, como ésa, en las que le apetecía soltar unos cuantos gritos, decir lo que llevaba guardándose sobre ella desde hace días y liberarse. Pero siempre elegía el camino más fácil: callar y aguantar. Lo mismo que con su madre. 

Así le había ido en la vida…

CAPÍTULO 7

Los chicos ya estaban en la playa cuando ellas aparecieron.

Hayden y James jugaban en el agua, Ryan tomaba en sol tumbado en la toalla y de Liam,  ni rastro, lo que Chloe agradeció.

Brooke abrió su hamaca,y ellas extendieron las toallas.

—¿Piensas meterte en el agua uno de estos días?

—Uno de estos días, sí —masculló Brooke, mientras sacaba el Cosmopolitan de su bolso.

Su amiga suspiró exageradamente, puso los ojos en blanco y después se volvió hacia Chloe.

—¿Vamos, Chloe? —le preguntó.

—Claro.

Se desprendió del vestido con pudor, pues no se sentía demasiado cómoda enseñando tanta piel delante de los chicos. Además, la sola posibilidad de que Liam la viese, pese a no estar en aquel momento allí, la incomodaba mucho más. No era una persona acomplejada por su físico, pero había vivido durante años el desprecio de su madre hacia su cuerpo y todavía era reticente a mostrarlo.

Siguió a Alisson hasta la orilla. Hayden, nada más verlas, se acercó sonriente y con la intención de salpicarlas.

—Ni se te ocurra o te corto las pelotas —lo amenazó Alisson y al chico se le borró la sonrisa de la cara y las ganas de jugar. James, sin embargo, soltó una carcajada y sacudió la cabeza.

Su amiga imponía, sobre todo al género masculino; con ese aire de mujer fatal, sexi y descarada. Pero en realidad, se escudaba tras una personalidad que la hacía parecer, a veces, fría y calculadora. Sin embargo, era solo eso, una máscara. Un papel que interpretaba por un motivo, motivo que Chloe conocía.

Tenía bien grabado en su cabeza el momento en el que su amiga le abrió, por así decirlo, el corazón.

Llevaba todo el día lloviendo sin parar y las tormentas y relámpagos azotaban las ventanas de su habitación en el campus con fuerza, amenazando con romper los cristales. Alisson llevaba todo el día decaída y triste; algo que a Chloe le resultó de lo más extraño, pues su amiga siempre era el alma de la fiesta; con su sonrisa perenne y sus palabras de ánimo.

Cuando no pudo soportar más su apatía, le preguntó, preocupada, si le ocurría algo y, pese que en un principio Alisson aseguró que no, acabó rompiendo a llorar y contándole a Chloe su mayor secreto. Un secreto que la dejó completamente en shock.

Su amiga le habló sobre un chico. Su mejor amigo, el amor de su vida. Su novio. Tenían planes para cuando acabaran el último año de instituto, planes de boda, de viajar por el mundo. Pero aquello se truncó.

Un par de meses antes de la graduación, el chico y sus padres volvían de visitar a su abuela, en coche. Era tarde, llovía a cántaros y la tormenta los pilló por el camino, dificultándoles la visibilidad. De repente, a causa de un rayo, un árbol cayó de la nada y el coche chocó contra él. El novio de Alisson y su madre murieron en el acto, el padre estuvo un par de semanas en el hospital, pero no logró superar las lesiones que el accidente le ocasionó.

Cuando Alisson terminó de hablar, Chloe la miró con el corazón en un puño y se echó a llorar. Hacía meses que conocía a aquella chica, pero en ningún momento se imaginó que una persona tan divertida, alocada y con tanta positividad, hubiese pasado por ese episodio tan doloroso.

Aquella noche marcó un antes y un después en su amistad. Sus dolorosos pasados parecían haberlas unido y, aunque Chloe ni por asomo comparaba lo suyo con lo de ella, sí que ambas habían tenido que ser valientes para avanzar. 

Desde entonces, Alisson no había vuelto a salir en serio con nadie. Solo rollos de una noche; chicos con los que ni siquiera dormía.

Chloe respetaba su comportamiento, pero no acababa de comprenderlo. Entendía que cada persona tenía su propia manera de superar el pasado o pasar página, y esa era la suya, ponerse una coraza que le hacía parecer una especie de femme fatale, como ella misma se describía.

Hayden se apartó, sin mojarlas y un poco cortado, mientras James miraba embelesado  a su amiga. Tenía la misma edad que el hermano de Brooke, vivía justo en la casa de al lado y era con quien más trato habían tenido Alisson y ella en Nueva York. Cuando lo conocieron era un adolescente callado, tímido, que miraba a su amiga como si fuera una de las siete maravillas del mundo. Ali era consciente de todo lo que despertaba en él, incluso en ocasiones, se había burlado o reído de su actitud, ganándose una regañina por parte de Chloe, a la que no le gustaba su manera de humillar al chico. Pero de un año a esta parte, James no parecía el mismo. Tras entrar en el equipo de rugby del instituto, las horas y horas de ejercicio habían dado sus frutos. Estaba fuerte, más alto y había ganado en confianza. Fue por esto último que Alisson dejó de molestarlo, pues las pullitas que ella llevaba lanzándole años, él aprendió a devolvérselas una a una, consiguiendo que su amiga terminara por ignorarle, algo que a James no le hacía ni pizca de gracia, pues era evidente, —no había que ser muy listo para darse cuenta de cómo la observaba,—que estaba colado por Ali.

Alisson y ella se metieron en el agua y se pusieron a charlar con los chicos, salpicándose y haciéndose aguadillas. En un momento dado, Chloe sintió como la piel de su nuca se erizaba y se quedó quieta, mientras James y Hayden continuaban intentando meterlas bajo el agua. No le hizo falta volverse para conocer la causa de ese cosquilleo. Estaba segura de que se trataba de él. Su orgullo y su cabeza le rogaron que no se girara, pero sus ganas eran más fuertes y no pudo evitarlo.

Liam estaba en la orilla, sujetando una tabla de surf del mismo color que sus ojos. La miró y Chloe le devolvió la mirada. No era de las que hacía eso, normalmente bajaba la cabeza incómoda por el escrutinio, sin embargo en ese instante algo le alentaba a seguir observándolo, atraída como un imán.

Unos segundos después, fue Liam quien rompió la conexión dándose la vuelta, no sin antes obsequiarla con una sonrisa de lo más socarrona y arrogante.

Dejó la tabla junto a Brooke, que se encontraba ensimismada en su teléfono móvil, le tiró del moño y se sentó a su lado, en la arena. Segundos después, los dos rompieron a reír y el estómago de Chloe dio una sacudida.

Liam miró al frente y la pilló de nuevo. Esta vez, sí que apartó la mirada, avergonzada, notando demasiado calor en sus mejillas. Se volvió con rapidez hacia sus amigos y vio, con sorpresa, a Alisson subida a los hombros se James.

«¿Hola? ¿Qué me he perdido?» se preguntó.

Contuvo las ganas de reír y centró su atención en Hayden, que estaba frente a ella con el semblante serio, mirándola con fijeza.

—Liam no te conviene —le advirtió el chico dejándola pasmada y completamente azorada.

Si no controlaba mejor sus emociones iba terminar convirtiéndose en la comidilla de la casa. 

—No estoy interesada en él —respondió nerviosa, evitando su mirada.

Por el rabillo del ojo, observó que Hayden tardaba unos segundos en apartar su mirada de ella. Después, como si nada, esbozó una pequeña sonrisa, aunque no pareció del todo sincera.

Chloe no supo si la creía o, simplemente, no quería presionarla. Al fin y al cabo, Hayden y ella no eran tan amigos como para compartir conversaciones de ese tipo. Afortunadamente, la interrupción de una muy enfadada Alisson, evitó que continuara comiéndose la cabeza por ello.

—Vamos fuera —gruñó, tirando de Chloe.

Miró a su amiga con el ceño fruncido y después a Hayden y a James. El primero parecía igual de desconcertado que ella, pero el segundo, resplandecía con una sonrisa de satisfacción absoluta dibujada en la cara.

Siguió a su amiga, que caminaba hacia las toallas a pasos agigantados y claramente enfadada.

«¿Qué habrá pasado?» se preguntó.

No creía, o no quería creer que James le hubiese dicho algo grosero a Alisson. El chico no era de esos. Era bastante maduro para su edad y nunca se había propasado con su amiga. ¡Si estaba loco por ella!

A Chloe le enternecía y a la vez le causaba un poco de lástima que, después de tres años, James siguiera esperando que se fijara en él. Lo llevaba claro, la verdad. Primero, porque estaba cerrada a cualquier relación que fuera más allá de la física; segundo, porque su amiga prefería a chicos mayores y ahí, por desgracia, James jugaba con bastante desventaja.

—Hola.

La voz grave de Liam la sobresaltó.

Estaba tan pendiente de Alisson y de James que se había olvidado del chico.

Sus ojos azules parecían transparentes con el brillo del sol y eso la dejó noqueada durante unos segundos. Se obligó a no echar una ojeada a su cuerpo, no iba a darle el gusto. Estaba segura de que era lo que él esperaba, pues tenía esa mirada y esa sonrisa chulesca en la cara, como si la estuviese desafiando a hacerlo.

Alisson respondió al saludo con una sonrisa y ella extendió su boca en una mueca tensa.

La mirada que él le dirigió de arriba abajo, le puso la carne de gallina, recordándole que estaba en bañador. Automáticamente, sus mejillas se calentaron y no precisamente por el sol de ese día.

Azorada, Chloe bajó la cabeza con rapidez y se sentó en su toalla, lo más alejada posible de él. Alisson lo hizo a su lado, haciendo de barrera protectora entre los dos, lo que le proporcionó un respiro y un poco de tranquilidad.

Brooke, que tecleaba en su teléfono a una velocidad trepidante, levantó la cabeza y las miró detrás de sus enormes gafas de sol de marca.

—Ya os vale —les dijo con cierta irritación. —Menos mal que Liam me ha hecho compañía, porque me estaba muriendo del aburrimiento.

—Pero si eres tú la que no quieres meterte en el agua —le reprochó Alisson. —Como comprenderás, no me voy a quedar toda la mañana aquí sentada derritiéndome de calor.

Brooke puso cara de fastidio y negó con la cabeza para, a continuación, ponerse a cuchichear con Liam.

Chloe los miró de reojo y después apartó la mirada, ofuscada. Su corazón todavía latía desbocado por la manera en la que la había mirado; de un modo que nadie lo había hecho jamás.

Sintió un hormigueo por el cuerpo y sacudió la cabeza, obligándose a no pensar en él. Pues si ese chico descubría cuánto le afectaba, seguro que más se empeñaría en provocarla.

Sin duda, aquellas vacaciones no estaban resultando como Chloe esperaba. Solo llevaba tres días allí y su cabeza era un hervidero de sentimientos desconocidos y sensaciones nuevas.

Suspiró con frustración y miró a su amiga. Tenía la vista al frente y el ceño fruncido, y recordó que todavía no le había preguntado acerca de lo que fuera que hubiese sucedido en el agua.

Se acercó más a ella y le habló en voz baja.

—Estoy esperando a que me cuentes porque hemos salido huyendo.

El cuerpo de Alisson se tensó; resopló y después negó con la cabeza. Chloe conocía perfectamente a su amiga, sabía cuando estaba ocultándole algo y justo en este momento, lo hacía. Aquella mañana no había tenido problema alguno en someterla a un tercer grado en el baño y ahora le tocaba el turno a Chloe.

—Venga, Alisson, que nos conocemos. Suéltalo ya.

—Es una tontería —le dijo en voz baja.

—Pues si es una tontería, cuéntamelo. Que después soy yo la que se calla las cosas —añadió con cierto retintín.

Alisson suspiró pesadamente, agarró con una mano un puñado de arena y dejó que la brisa la hiciera desaparecer por entre sus dedos.

—Que soy imbécil, eso es lo que ocurre —espetó, visiblemente enfadada. —¡Dios! Me da vergüenza hasta contártelo  —se removió inquieta en la toalla.

Chloe la miró con un deje de sorpresa que no pudo esconder. Vergüenza y Alisson eran dos palabras que jamás irían juntas en una misma frase. Su mayor virtud, creía Chloe, era su sinceridad. El no callarse las cosas o hablar sin pelos en la lengua. Por eso, verla tan nerviosa, la dejó descolocada.

Dirigió una mirada rápida a Ryan, Hayden y James, que estaban en la orilla dándoles la espalda, hablando entre ellos y miró de nuevo a su amiga.

—Ahora me tienes totalmente intrigada. Empieza a soltar, porque tengo todo el día para seguir insistiendo.

Alisson resopló y se tapó la cara con las manos. Cuando las apartó descubrió que sus mejillas estaban teñidas de un ligero color rosa. 

«¡Vaya, sí que tiene que ser fuerte!» pensó, pues jamás había visto a su amiga sonrojarse de aquella manera.

—Está bien. Te lo cuento pero no te rías —le advirtió muy seria.

—No lo haré —le aseguró.

Alisson respiró hondo.

—Se me ha soltado la parte de arriba del bikini mientras intentaba darle una aguadilla a James... —empezó a contar, pero se calló.

Chloe la miró con desconcierto.

—¿Y por esa tontería estás así?

A ver, si lo del bikini le hubiese pasado a Chloe, habría querido que se la tragara la tierra. Pero Alisson hacía topless en la playa. Enseñar las tetas no le iba a ocasionar ningún trauma, bueno, a James seguro que sí, pero un trauma de los buenos.

—No, no solo ha sido eso…—masculló, bajando todavía más el tono de voz, por lo que Chloe tuvo que pegarse a ella para escucharla. Su amiga echó una ojeada rápida a su alrededor y continuó contando: —Es que, aparte de haberle enseñado a un puto crío las tetas, que ya es motivo de denuncia, bueno…él… —hizo una pausa, se removió en la toalla y chasqueó la lengua contra el paladar.

—¡Por Dios, Ali! Como no me lo cuentes de una vez, voy a ir a preguntarle directamente a James.

—¡Ni se te ocurra! — exclamó su amiga, con cara de horror.

—Pues termina antes de que lleguen estos. —Señaló a los chicos con la cabeza.

—Joder, vale. Lo que ha pasado ha sido que James me ha ayudado a abrochármelo y su polla ha rozado mi culo. —La cara de Alisson cambió de color, en vez de rosa, estaba de un rojo intenso. Chloe contuvo las ganas de reír porque se lo había prometido, pero la situación… Vaya, que no era lo que ella hubiese esperado. —Se ha… se ha empalmado mientras lo hacía, tía. —Chloe abrió la boca para contestar, pero su amiga levantó la mano, interrumpiéndola. —Espera que hay más. Ahora viene la peor parte. —Alisson cogió aire. —No sé qué coño se me ha pasado por la cabeza en ese momento, así que no me juzgues. Yo…me he rozado contra él y no una vez, sino unas cuantas. Y para rematar mi momento de “El graduado”, se me ha escapado un gemido. Un PUTO GEMIDO.

—Vaya… —fue lo único que Chloe atinó a decir, porque no tenía ni idea, la verdad, de qué contestar. Estas situaciones la ponían nerviosa. Primero porque era virgen y segundo porque ni siquiera había dado un beso con lengua en su vida.

Alisson no se dejaba llevar por ningún chico, al menos no de la manera en que le había sucedido con James. Le gustaba controlar todo, pues no se permitía sentir libremente. Finalmente, como su amiga seguía mirándola, buscando apoyo moral, supuso, añadió:

—Tal vez ha sido como acto reflejo, ¿no? Porque no sé muy bien cómo va eso…

—¿Acto reflejo con un adolescente? En mi vida me ha pasado tal cosa —gruñó. —Joder, que podrían denunciarme por esto. He sobado a un menor…—bufó.

—Mujer, no seas exagerada.

—Soy una calientabraguetas.

—Anda ya. Seguro que James ni se ha dado cuenta.

Su amiga la miró con los ojos abiertos de par en par.

—Chloe, cariño, sé que no tienes ni pajolera idea de este tema y no te ofendas —añadió con rapidez, —pero créeme que un tío se da cuenta cuando te rozas con su polla.

—Bueno…

—Pero espera, espera. Que ahora viene el broche final de la historia.

Chloe la miro, ansiosa.

—Pues no que va el idiota y me suelta…“parece que alguien de aquí necesita un buen meneo”.

Chloe se echó hacia atrás y la miró atónita.

—¿Eso te ha soltado?

—Eso me ha dicho, tía, el muy capullo. Y en cuanto me he separado, ha empezado a reírse a carcajadas. Y parecía tonto, ¿sabes? Con esa cara de bueno y de no haber roto un plato en toda su vida… Y me suelta eso. Pero sin ni siquiera un ápice de vergüenza. ¿Qué se habrá creído ese niñato? ¡Ja!, ¡A mí! Que le doy veinte vueltas —empezó a despotricar enfadada.

—Relájate o vamos a llamar la atención de esta gente —masculló Chloe, en un intento por tranquilizarla.

—No, no. Si Brooke se entera, me piro de aquí —bufó. A continuación miró a Chloe con seriedad. —Ahora, tú y yo, vamos a olvidar que esta conversación ha tenido lugar.

—¿En plan Men in Black?, ¿vas a utilizar el chisme ése del desmemorizadoro como sea que se llame conmigo?

—Imagínate que lo he hecho.

Se miraron un segundo y después se echaron a reír.

—¿Intercambiando secretitos? 

La voz de Brooke las interrumpió. Rápidamente, cambiaron las risas por una expresión más neutral. Liam ya no estaba con ella, afortunadamente.

—No estamos intercambiando secretitos, solo hablando de la vuelta a clase.

A Chloe le sorprendió la rapidez con la que su amiga soltó aquella mentira.

—Uf, no sé cómo os apetece hablar sobre ese tema. A mí pensar en eso me provoca escalofríos. —Y se pasó las manos por los brazos para dar credibilidad a su comentario. —Por cierto, ¡muy fuerte! —exclamó de repente. —Pauline Duchamp me superaba esta mañana en número de seguidores en  Instagram, pero he logrado diez  nuevos y vuelvo a ostentar el primer puesto —anunció exhibiendo una enorme sonrisa de satisfacción. — Jodida estúpida —añadió.

—Pues… ¿enhorabuena? —le deseó Alisson con cara de hastío e intercambió una mirada de exasperación con Chloe.

El tema de Brooke con las redes sociales les tenía hasta las narices, hablando claro.  Estaba obsesionada con atraer seguidores.

Pauline Duchamp era una famosa youtuber, de padre francés y madre americana y era conocida hasta en la China. Tenía un blog de viajes con fotos muy chulas. —Chloe jamás había manifestado eso en presencia de Brooke, obviamente— y también un canal de Youtube con más de quince millones de seguidores. Con apenas diecinueve años, era una de las jóvenes más influyentes y ricas de América. Brooke se dedicaba a lo mismo, aunque lo de grabar vídeos interesantes no era lo suyo. Las dos llevaban un par de años enzarzadas en una continua lucha cibernética. En realidad, la chica no entraba mucho en las provocaciones de su amiga, pero parecía que ésta, cuanto más la ignoraba la youtuber, más la odiaba.

—Por cierto, Chloe —se dirigió a ella con una sonrisita que no le gustó nada y con la que pretendía dar cierta intriga a lo que sea que fuera a contarle. — Liam y yo hemos hablado de ti.

Automáticamente, su estómago dio un vuelco y la miró con el ceño fruncido, intentando mantener una expresión de lo más desinteresada.

—¿Sobre qué? —inquirió, sonando un poco pasota.

—Le he prometido que no te diría nada —dijo, mirándose las uñas y haciéndose la interesante.

—Pues acabas de romper la promesa —soltó Alisson.

Brooke la miró con seriedad.

—No puedo decirte nada de lo que hemos hablado, pero te advierto que quiere convertirte en su presa.

Chloe tragó fuertemente.

—¿Su presa? 

¿Acaso estaban en un documental de la NationalGeographic?

No iba a ser la presa de nadie; no era un simple trozo de carne. Y tampoco era tonta. Ese chico solo pretendía molestarla con esas ínfulas de macho dominante, pero ella no era de las que se dejaba llevar. No obstante, muy a su pesar, tuvo que admitir que una parte minúscula de ella disfrutaba un poco con sus atenciones, pues despertaban una parte de sí misma, que hasta entonces desconocía.

—Irradias inocencia, Chloe. Y ya te he dicho que Liam puede ser muy persuasivo cuando quiere algo.

—Pues conmigo lo lleva claro, porque paso —bufó.

—Si sigues pasando de todos los chicos que se paran frente a ti, terminarás viviendo sola y rodeada de gatos. Espabila de una vez.

—Deja ya el temita, Brooke— intervino Alisson, con disgusto. —Sabes que para Chloe no es fácil soltarse con un chico.

—Lo sé —respondió con irritación. —¿Pero alguna vez tendrá que superarlo, no?

—Lo superará cuando a ella le apetezca, no cuando tú quieras.

—Vale ya está —las interrumpió Chloe. Odiaba que Alisson y Brooke discutieran por ella. No le gustaba ser el centro de ninguna disputa, menos aún, estando ella presente. —Odio que habléis sobre mí delante de mis narices. Sé que tengo que superar toda mi mierda, pero echar un…polvo con un tío no me va ayudar en nada.

Brooke puso los ojos en blanco y levantó las manos con las palmas extendidas.

—Haz lo que quieras.

—Es que eso es lo que voy a hacer. Y no quiero que le hables de mí a Liam, mucho menos sobre mi pasado.

—Solo hemos hablado de tus gustos y poco más.

—Vale, pues dejemos el tema, que no me apetecen malos rollos cuando hemos venido a pasárnoslo bien…—intervino Alisson, poniendo un poco de paz.

Chloe miró a Brooke que asintió, conforme.

Menos mal que de vez en cuando, también conseguían ponerse de acuerdo.

CAPÍTULO 8

Tras la pequeña discusión, las chicas consiguieron pasar el resto de la mañana en calma; con Brooke centrada en su teléfono, participando en alguna que otra conversación, y Alisson  evitando por todos los medios a James, que parecía dispuesto a conseguir que la muchacha perdiera los papeles, retándola con sonrisas juguetonas.

De Liam, Chloe no supo nada hasta la hora del almuerzo, cuando apareció con la tabla de surf bajo el brazo.

***

La casa olía a comida rica, y estuvo a punto de ponerse a salivar.

No había ni rastro de Lúa, pero encontraron la mesa preparada y las ollas sobre la hornilla apagada, pero todavía caliente.

—Esa mujer vale oro —comentó Hayden, entrando en la cocina.

Fue directamente hacia la olla, la destapó y empezó a olfatear como un perro. Chloe sonrió y se asomó para ver qué era lo que Lúa había cocinado. Parecían costillas en salsa.

—Joder, huele de maravilla —apuntó Liam asomándose también detrás de ella.

Su aliento le golpeó el cuello provocándole un escalofrío y, nerviosa por la cercanía, se apartó.

Cuando se sentaron a la mesa, la mala suerte— o la mirada que Liam compartió con Brooke y que no pasó inadvertida para Chloe, —, hicieron que el chico terminara sentándose a su lado.

Respiró hondo, e intentó serenarse.

Tenía hambre y la comida tenía una pinta exquisita, pero con Liam tan cerca de ella, no se veía capaz de probar bocado.

Alisson estaba sentada a su izquierda, frente a James, y controlaba a duras penas las ganas que tenía de lanzarle un cuchillo y clavárselo en la frente al chico. Éste, ajeno a sus reacciones asesinas, charlaba animadamente con Hayden sin percatarse de que su vida corría peligro.

—Como siga sonriéndome, voy a lanzarle uno por uno todos los tenedores de la mesa, te lo advierto.

Chloe sonrío.

—Sabes que la pena por matar a un menor es alta, ¿verdad? —se burló, en un intento por apaciguarla.

La escuchó bufar y no tuvo más remedio que sonreír, hasta que notó un leve roce en el hombro que su vestido dejaba descubierto y dio un respingo. Se giró hacia la derecha y se topó con los profundos ojos azules de Liam.

Tenía apoyado el brazo en el respaldo de la silla y sus dedos le rozaban suavemente la piel.

—¿Qué haces? —inquirió nerviosa, echándose hacia delante para deshacerse de su contacto.

—Nada, —respondió este, encogiéndose de hombros fingiendo que no sabía a lo ella se refería—, solo descansando el brazo.—Esbozó una sonrisa chulesca, que, sorprendentemente, en vez de provocarle asco como le habría pasado con otros, la dejó totalmente obnubilada.

—Pues quítalo —exigió de malas maneras, pero rápidamente, se arrepintió de sus formas; pero es que no estaba acostumbrada a que un extraño la tocase.

Liam la miró elevando las cejas, retiró su brazo y susurró:

—Tampoco tienes que ser tan desagradable.

Chloe se sintió un poco mal, pero mantuvo el semblante inexpresivo; bajó la cabeza hacia su plato y continuó comiendo.

Quería explicarle que había reaccionado así porque todavía le causaba un poco de miedo que la tocaran sin su permiso. Sin embargo, en el momento en que las yemas de sus dedos entraron en contacto con su cuerpo, lo que más temor le produjo, fueron sus ganas de que siguiera acariciándola. 

Respiró profundamente, sin levantar la cabeza del plato vacío que reposaba en la mesa, e ignoró las voces a su alrededor. No le importaba que a veces la timidez o su miedo la hicieran parecer una persona fría, distante, pues eso la había ayudado en incontables ocasiones, sobre todo con los chicos. Pero, por alguna extraña razón, la opinión de Liam le interesaba; no le gustó que la tachara de desagradable y eso la dejó con un mal sabor de boca.

En ese momento, la voz de Brooke interrumpió sus pensamientos.

—Liam y yo hemos pensado que esta noche podríamos salir todos.

—Por mí genial —comentó James, jocoso, lanzando una mirada descarada a Alisson.

—¿Vale, entonces? —preguntó Brooke, mirando a unos y a otros. Todos asintieron. Bueno, todos menos Chloe que, tras la salida de la noche anterior, lo que más le apetecía era quedarse en casa. Pero como siempre, se calló y aceptó.

—He cogido cita esta tarde en la peluquería, —les informó Brooke, dirigiéndose a ellas, —porque llevo tres días aquí y ya tengo el pelo hecho un asco. Necesito un tratamiento urgentemente. —Se llevó las manos a su melena rubia y sacudió sus ondulaciones perfectas.

Alisson puso los ojos en blanco y comentó:

—A nosotras no nos hace falta, nos quedamos aquí.

Brooke las miró con el ceño fruncido y los labios apretados.

—Una pena, pensaba invitaros.

—No te preocupes, ya nos pagas demasiadas cosas —respondió Alisson, sonando lo más agradecida posible y esbozando una sonrisa falsa que intentó disfrazar de verdadera.

Sabían que a Brooke le molestaba que no siguieran sus planes, era más que evidente por el rictus serio de su cara, pero Chloe y Alisson no eran dos perritos falderos detrás de su ama. Tenía que entender, —aunque su orgullo no siempre se lo permitiera, —que a la hora de organizar planes, no debía pensar solo en ella.

—¿Y qué vais a hacer? —preguntó James ignorando a Brooke y mirándolas a las dos.

Era evidente que su atención estaba centrada más en Alisson que en ella, pero aun así, Chloe respondió:

—Ni idea. Supongo que nos quedaremos por aquí, ¿no?

Se giró hacia su amiga buscando un asentimiento o algo por su parte, pero se la encontró con el ceño fruncido y los brazos cruzados, mirando al chico como si estuviese planeando mil maneras de acabar con él.

—Menudas aburridas —soltó Liam, burlón.

Ella lo miró apretando los labios, molesta, y él le regaló una sonrisa canalla.

—¿Acaso he dicho una mentira, rubia?

El apelativo la dejó totalmente descolocada.

—¿Rubia? —Lo miró desconcertada, alzando las cejas.

—¿Prefieres que te llame “listilla”? Te dejo elegir, no hay problema.

—Me gusta que me llamen por mi nombre, que para eso lo tengo —sentenció con brusquedad.

Liam la miró fijamente, conteniendo una sonrisa y la  intensidad de sus ojos la obligó a apartar la mirada.

No lo entendía. De verdad que no. ¿Qué tenía ese chico de diferente a los demás? Durante tres años de carrera, se había relacionado —no directamente, claro, —con muchos. Compañeros de mesa, de trabajos, de clase… Pero jamás ninguno de ellos había despertado el menor interés en ella.

Sin embargo, el amigo de Hayden la descolocaba por completo.

—¿Qué proponéis? —preguntó Alisson en un tono desafiante.

—Una excursión —contestó James, e intercambió una rápida mirada con Liam.

Alisson se giró hacia ella, y Chloe respondió con un encogimiento de hombros. No tenían nada que hacer y pasar la tarde con los chicos tampoco era para tirar cohetes. Pero la idea le tentaba y le atemorizaba a partes iguales.

Por un lado, le apetecía hacer algo diferente; conocer lugares nuevos y salir de aquella casa; pero por otro, la compañía le echaba un poco para atrás. Lo que más le sorprendió fue que, después de toda esa tensión que se respiraba alrededor de su amiga y James, ésta valorara la idea de pasar la tarde con él. No supo si, en realidad, lo hacía para demostrarle que no le afectaba, o es que había algo más ahí que Chloe no era capaz de ver.

—Nos apuntamos —terminó respondiendo Ali, con determinación.

James esbozó una sonrisa de medio lado, y ésta se removió incómoda en la silla.

No estaba muy segura de que aquello fuera buena idea, pues su relación con James no iba más allá de un par de frases, o un saludo; y con Liam…bueno, poco más podía añadir sobre éste. Sin duda, pasar la tarde con él, le iba a llevar directa y sin frenos a la mismísima boca del lobo.

Después de comer, Alisson y Chloe subieron a la habitación a cambiarse de ropa y preparar sus mochilas con lo necesario. Brooke las siguió. No parecía muy contenta con sus planes alternativos, pero tampoco era culpa de ellas que hubiese reservado una sesión de belleza sin consultarles.

—Hoy se celebra una de las mejores fiestas de la temporada aquí y por nada del mundo voy a perdérmela. Así que ni se os ocurra llegar tarde —les advirtió, señalándolas con el dedo, como para dar más intensidad a su amenaza.

—Los chicos dicen que no iremos muy lejos, no te preocupes. Estaremos a tiempo y con ganas de marcha —ironizó Alisson.

Brooke puso cara de fastidio, agarró una revista de moda de su mesita de noche y se tumbó en la cama, ignorándolas.

Cuando estuvieron listas, salieron de la habitación, pero antes de poner un pie en el primer escalón, Alisson agarró a Chloe del brazo y le susurró, con el gesto serio:

—Ni se te ocurra dejarme a solas con James.

La miró entornando los ojos, sorprendida. Normalmente, era ella quien hacía esas peticiones.

—No voy a dejarte sola, Ali. ¿Dónde crees que voy a ir sin ti? Y menos con Liam —le contestó, como si fuera lo más obvio.

—Por si acaso.

La vio fruncir el ceño, abrir la boca y cerrarla, como si fuera a decir algo, pero no añadió nada más.

Continuaron bajando los escalones y justo en el último, se detuvo y gruñó:

—Es que no puedo con él —resopló exacerbada.

—¿Entonces por qué hemos aceptado ir con ellos?—inquirió Chloe con curiosidad.

Alisson la miró descolocada y con el ceño tan fruncido, que aparecieron en su frente unas cuantas arruguitas.

—¿Qué hacéis ahí paradas?

Sobresaltadas, las dos levantaron la cabeza y descubrieron a Liam arriba, asomado a la barandilla de la escalera.

—Solo comprobando que lo llevamos todo —contestó Alisson con rapidez.

Liam bajó las escaleras y Chloe intentó no mirarle, —al menos no directamente—. Llevaba un bañador azul marino y una camiseta blanca. Un atuendo simple, pero que le quedaba realmente bien.

—Vamos, James ya está fuera —las apremió.

Los pulmones de Chloe se vaciaron de repente cuando llegó hasta ellas y se detuvo justo un escalón por encima.

—Las damas primero —indicó, esbozando una sonrisa y haciendo un ademán con la mano.

—Espero que tu caballerosidad no tenga como objetivo mirarnos el culo —le advirtió Alisson, apuntándolo con el dedo.

Chloe se giró espantada hacia ella por su comentario, y Liam soltó una carcajada antes de responder:

—Me has pillado.

Alisson rio y a Chloe se le subieron los colores a las mejillas.

Cuando llegaron a la puerta, James ya estaba allí, apoyado en la barandilla del porche, de espaldas y con la mirada perdida en el mar. Su atuendo era similar al de Liam, solo que en vez de una camiseta, llevaba una peculiar camisa hawaiana que resaltaba su bronceado y le sentaba muy bien.

Escuchó resoplar a Alisson.

No tenía ni idea de lo que su amiga pensaba de James; nunca habían tenido una conversación sobre él, ni siquiera cuando, hace un año, empezó a ignorarlo. Había madurado en apenas meses, nada quedaba de aquel chico bromista de rostro aniñado. James era todo músculo y no aparentaba que hacía apenas dos meses había cumplido solo dieciocho años.

Se volvió hacia ellos al escuchar los pasos y su mirada verde escaneó de arriba abajo a su amiga.

—¿Listas?

Chloe lanzó una mirada a su alrededor en busca de Hayden y Ryan y, al no verles, preguntó por ellos.

—No vienen —comentó Liam, despreocupado.

—¿Y eso por qué?—insistió.

—No les apetece —se limitó a responder el chico con un encogimiento de hombros.

Aquello tenía pinta de ser una descarada cita doble.

Se volvió hacia su amiga con cierta aprensión. En otras circunstancias, se habría negado en rotundo. Sin ir más lejos, Brooke se había tirado todo el año anterior planeando encuentros que ella había rechazado, pero ahora estaba allí, valorando la idea de pasar la tarde con dos chicos que, obviamente, acababan de hacerles una encerrona.

Alisson, sacudió la cabeza y maldijo en voz baja; después agarró su brazo, se volvió hacia ella y susurró:

—Si no quieres ir, no pasa nada. Nos quedamos. Me jodería salir huyendo y dejar que estos dos piensen que nos tienen en el bote, pero tú decides.

Chloe se mordió el labio, nerviosa y echó una ojeada a los chicos, que habían bajado los escalones del porche y las esperaban con los brazos cruzados, sin quitarles la vista de encima.

—Vamos —respondió con decisión, pero también con una pizca de miedo. —Si me niego a esto, le estaré dando a Liam otra excusa para molestarme y no quiero—le dijo.

Alisson asintió y sonrió.

—Iremos en mi furgoneta hasta el pueblo y allí alquilaremos las bicis. Ya he llamado para reservarlas —les comunicó Liam, en cuanto llegaron hasta ellos. Después se dirigió hacia una pick up verde oscura y, con un gesto de la cabeza, las instó a subir.

Alisson abrió la puerta de atrás y Chloe dio la vuelta para subirse por el otro lado, junto a su amiga, sin embargo, se detuvo con la mano en el tirador, cuando escuchó la orden de Liam.

—Rubia, tú vas de copiloto.

CAPÍTULO 9

Tragó saliva y lo miró con el ceño fruncido.

—Estás de coña, ¿no? —le preguntó perpleja. El ritmo de su corazón se incrementó. —¿Por qué?

—Porque me apetece —se limitó a responder con esa chulería que la sacaba de quicio.

—Pues a mí me apetece que vaya detrás, conmigo —intervino Alisson desde dentro del vehículo, lanzándole a Liam una mirada nada agradable, y a Chloe una sonrisa de apoyo.

—Lo siento Alisson, pero es mi coche y mando yo.

La contestación de Liam, así como su expresión sin deje de burla alguno, las dejó a las dos algo cortadas, por lo que, a regañadientes y para evitar que Alisson se metiera en una discusión que no iba a llevarlas a ninguna parte, Chloe se subió en el asiento delantero que, para más inri, se trataba de un sofá de tres plazas.

James se subió detrás con una sonrisa resplandeciente en la cara, y su amiga lo recibió regalándole una expresión de absoluta repulsión que casi provocó que Chloe se echara a reír. 

Cuando Liam puso en marcha el vehículo, giró la cara hacia la ventanilla en un intento de olvidarse de su cercanía y de esa tensión extraña que flotaba dentro del coche, tanto en el asiento trasero, como en la parte de delante.

Tardaron apenas unos diez minutos en llegar al centro del pueblo; una avenida principal que lo cruzaba de punta a punta y donde se concentraban todas las tiendas y comercios varios. Tanto las boutiques exclusivas, como los ultramarinos de toda la vida. La calle estaba bastante concurrida. Había desde gente muy arreglada, a surfistas en ropa de baño portando sus tablas de surf. 

Aparcaron el coche en un parking cerca de la playa y caminaron hasta una pequeña tiendecita azul con unas letras blancas que anunciaba la compra y alquiler de bicicletas.

Chloe aprendió a montar en bici cuando se mudó a Nueva York. Su madre nunca le permitió a su padre comprarle una, a pesar de que en Beufort, la mayoría de la gente se desplazaba en ellas.  Su “adorable” progenitora opinaba que eran peligrosas y demasiado vulgares para una señorita.

Los chicos se dirigieron a la tienda y ellas esperaron fuera.

—Siento haberte arrastrado a esto, Chloe. No pensé que nos harían esta encerrona —se disculpó Alisson.

—No seas tonta, no me has arrastrado a nada. Yo quería venir y punto. Además, me da igual lo que hayan planeado, tú y yo no vamos a separarnos.

Alisson sonrió con ternura y luego su expresión se tornó seria. 

—Si en algún momento te apetece que regresemos, no tienes más que decirlo y…

—No te preocupes —la interrumpió Chloe y sus labios dibujaron una pequeña sonrisa tranquilizadora.

Su preocupación la enternecía.

Alisson, más que su mejor amiga, era como una hermana mayor. La hermana mayor que, de verdad, le habría gustado tener. Pues Lauren, por muy actriz que quería ser, no supo interpretar ese papel.

—Sorprendentemente, estoy bien —desvió la mirada hacia la tienda, donde los chicos hablaban con el que supuso Chloe, sería el propietario. —No es que me fie de ellos ni mucho menos, pero no siento esa presión en el pecho o ese agobio que suelo sentir otras veces. Es raro —admitió.

—¿Es por Liam? —le preguntó Alisson, curvando los labios en una pequeña sonrisa.

—Me encantaría decirte que no. Pero estaría mintiéndote.

—Ten cuidado, Chloe. Ni se te ocurra pillarte por él.

—No voy a pillarme, solo… —buscó las palabras adecuadas, — es la primera vez que un chico me provoca estas reacciones tan desconcertantes y no tengo ni idea de cómo manejarlas —se sinceró. —Soy consciente de que me ve como un reto y que solo quiere jugar, no te preocupes —añadió. Y no supo si para calmar a su amiga o a ella misma; se negó a pensar en eso. —Puede que mi práctica sea nula, pero leo mucho y la teoría más o menos, la sé —bromeó.

—Está bien. Solo… no quiero que te hagan daño. Si la cosa se torna más seria o pasa algo, habla conmigo, ¿vale? No te cierres en banda y lo más importante, no dejes que Brooke se entere.

Chloe la miró horrorizada.

—Uf,  calla, que eso sí que me da miedo.

Soltaron una carcajada y se echaron a reír. El sonido de un silbido las interrumpió.

—Eh, vosotras, dejaros de chácharas y risas, y venid a por vuestras bicicletas.

James empujaba un par y detrás de él, Liam llevaba otras dos. Alisson y Chloe se apresuraron a ayudarles.

—Elegid la que más os guste —dijo Liam.

Una era celeste y la otra rosa fucsia, con ruedas anchas y una cestita blanca en la parte delantera. Muy vintages.

—¿Tú la rosa y yo la azul?—le preguntó Alisson.

Chloe asintió y agarró la bici de ese color.

—Pues pongámonos en marcha—anunció Liam. —No queremos llegar tarde y desatar la ira de Brooke, ¿verdad? —El chico sonrió y Chloe notó un leve cosquilleo en el estómago.

—También os ha leído la cartilla a vosotros, ¿no? —se burló Alisson mientras se subían a las bicis.

—Nos ha amenazado con su extendedor de pestañas —bromeó James, y pese que su amiga intentó disimular que su comentario no había tenido gracia, las dos terminaron echándose a reír.

Liam sugirió que se colocaran por parejas para no interrumpir demasiado el tráfico, ni molestar a los viandantes. Ellos irían delante porque conocían el camino, y les aconsejó que intentaran pedalear al mismo ritmo para no perderlos de vista.

Cruzaron las calles con cautela, sorteando el tráfico y el ir y venir de personas; una vez dejaron atrás la avenida, se adentraron en un pequeño sendero, donde el camino se volvió más fluido y aprovecharon para aumentar un poco la velocidad.El aire olía a sal, a naturaleza, y Chloe respiró hondo, empapándose del entorno.

El mar se dejó ver minutos después, cuando dejaron atrás una espesa arboleda, mostrando un paisaje espectacular, como salido de un cuadro. 

—¿Estáis seguros de a dónde vamos? Está empezando a dolerme el trasero con tantos baches —se quejó Alisson.

—Que sí, mujer —respondió James. Después añadió, con una sonrisa socarrona: —Además, piensa en lo durito que se te va poner el culete con tanto meneo.

Chloe disimuló las ganas de reír cuando escuchó la ristra de insultos que su amiga le dedicó al chico, que se los tragó todos sin perder la sonrisa. En ese instante, tuvo la ligera impresión de que Alisson había encontrado por fin, la horma de su zapato. James empezaba a convertirse, para su amiga, en un hueso duro de roer.

—Atentas, señoritas, que empezamos con la primera parte de la excursión —comentó James imitando con la voz a uno de esos guías turísticos. —En unos segundos, nos encontraremos ante las mansiones más espectaculares; las residencias de descanso de ricachones y famosos.

—Pues si veo a Robert Dawney Jr. me tiro de la bicicleta, hago como que estoy herida y me lo camelo para que me lleve a su casoplón.

—O te deja tirada en el suelo…—masculló James con sequedad.

—Esos hombres tienen clase…no como otros —dijo con retintín.

Chloe sonrió. También a ella le hacía ilusión ver a algún famoso. Cuando se mudó a Nueva York pensó que se los encontraría por todas partes, pero no fue así. Solo una vez vio de lejos a Ben Stiller en una cafetería de Central Park.

Tras una curva, las majestuosas casas hicieron su aparición.

—Vaya… —susurró impresionada.

En Nueva York también había edificaciones como aquellas. Incluso la vivienda de los padres de Brooke era enorme, pero allí, con tanta vegetación, frente al mar y en ese entorno tan recóndito, tuvo la sensación de que las mansiones eran todavía más grandes.

—¿Qué, rubia?, ¿Se te antoja alguna? —le preguntó Liam a Chloe, echando una rápida mirada hacia atrás.

—Las quiero todas —respondió alternando la vista entre el camino,  —pues no le apetecía pegarse el trompazo, —y las casas.

—Tú dime cual y te la compro —bromeó el chico.

—Ya quisieras —masculló Chloe controlando la risita tonta que amenazó con salir de sus labios.

—En cuanto invente algo que me convierta en un ricachón, será tuya, ya lo verás.

—Entonces moriré esperando —respondió siguiéndole el juego, inconscientemente.

Notó la mirada de su amiga y giró la cabeza hacia ella. Lucía una expresión en la cara que era una mezcla entre diversión y desconcierto. Chloe enarcó una ceja, interrogante, pero Alisson no dijo nada, solo negó con la cabeza, sonrió y después continuó mirando al frente, dejándola confusa. 

Continuaron pedaleando unos minutos más mientras las mansiones se iban sucediendo unas tras otras; con sus villas y zonas verdes. A continuación, se desviaron por un camino que se adentraba entre un pequeño bosquecillo. La brisa soplaba un poco más fuerte y unos cuantos cabellos, consiguieron escapar de la trenza que Chloe se había hecho aquella tarde. El sonido de las ramas de los árboles mecidos por el viento, el de los pájaros y el sol que salía y se ocultaba conforme bordeaban la arboleda, le provocaron una sensación de plenitud absoluta que disfrutó cuanto pudo. Unos segundos más tarde, bajaron una pequeña pendiente que dejó a la vista una estampa impresionante: Una playa pequeñita, desierta, con el agua de un azul intenso y en calma.

—Bienvenidas al paraíso — anunció Liam.

Dejaron las bicis debajo de un pequeño puente de madera y descendieron por una pequeña duna hasta la orilla.

Chloe se descalzó de inmediato y los demás hicieron lo mismo.

La playa estaba desierta, algo raro en aquel lugar y en la época en la que se encontraban.

—¿Por qué no hay nadie aquí? —preguntó Alisson, que pareció leerle la mente.

—La gente prefiere las otras playas para surfear, o pasar el rato porque son más accesibles. Aquí apenas hay olas, el agua está bastante fría y como veis, la orilla está repleta de piedras. No es cómoda ni para hacer deporte, ni para caminar —explicó James.

—¿Y dónde estamos, exactamente? —preguntó Chloe, que estaba sacando la toalla de la mochila para dejarla en la arena. 

—El nombre de la playa no lo sabemos —contestó Liam. — Pero estamos en la zona de Montauk. Aquello que se ve allí, —se sentó a su lado y señaló un pequeño punto en la lejanía, —es su famoso faro. Tiene unas vistas alucinantes, pero hoy no da tiempo a verlo.

—Qué pena —respondió un poco decepcionada, pues le encantaban los faros y le hubiese gustado visitarlo.

—En aquella zona de Montauk, justo donde está el faro, es donde mejor se surfea, así que podríamos ir otro día en mi furgoneta y llevarnos las tablas —comentó el chico, mirándola. Y Chloe asintió, con un cosquilleo en la boca del estómago.

Alisson se sentó al otro lado de Chloe, pero al ver que James tenía la intención de hacerlo junto a ella, se levantó con un resoplido que resonó en toda la playa y, con cara de mala leche, se dirigió a la orilla.

—La tienes en el bote, ¿eh? —se burló Liam, dirigiéndose a su amigo y soltando una carcajada. El otro puso los ojos en blanco, suspiró, se mesó el pelo y, sin decir ni una palabra, siguió a Alisson. Chloe lo vio acercarse a ella y detenerse a una distancia prudencial. Desde allí, pudo apreciar cómo el cuerpo de Alisson se tensaba en el momento en el que notó al chico.

—James se ha propuesto conquistar a tu amiga —le susurró Liam. Su aliento golpeó su cuello, sorprendiéndola, y se apartó sobresaltada.

Tragó fuertemente y sin girarse, le contestó con toda la tranquilidad que pudo:

—Una misión difícil. Ella es muy exigente y él es un crio.

—Esas misiones son las más… interesantes —masculló el chico, con la voz ligeramente ronca.

Su estómago dio una sacudida.

—James es de ideas fijas, y muy maduro para su edad —añadió.

—No creo que suceda… —se limitó a responder, sin quitarles la vista de encima. Los dos miraban hacia el mar, muy concentrados, uno al lado del otro, pero sin dirigirse la palabra.

—¿Y tú?— inquirió Liam.

Ella lo miró de soslayo.

—¿Yo, qué?

—¿Eres muy exigente o te conquistan con facilidad?

Chloe estuvo a punto de atragantarse con su propia saliva.

Se removió incómoda y nerviosa en la toalla y notó cómo el corazón aceleraba sus sacudidas.

—Ni lo uno, ni lo otro —se limitó a responder, sin poder controlar el leve temblor que se adueñó de su voz. 

—Uf, rubia ya contesto yo por ti. Si entablar una conversación contigo ya es complicado, conquistarte tiene que ser jodidamente difícil.

Chloe no dijo ni una palabra al respecto; continúo mirando al frente, ignorando el escrutinio al que, de reojo, vio que el chico la estaba sometiendo.

Desde allí, observó a James acercarse a su amiga y decirle algo. Algo que a ésta, por lo visto, no le hizo ni pizca de gracia, a juzgar por la rapidez con la que se volvió y echó a andar hacia ellos. Antes de que Alisson llegara donde Chloe y Liam se encontraban, éste susurró, cerca de su oído:

—Me encantan los retos, Chloe.

Y acto seguido se levantó y fue al encuentro de James.

Cogió aire, lo expulsó y bajó la cabeza para que Alisson no se percatara de su turbación.

El corazón parecía querer salírsele del pecho y respiró hondo para intentar calmarse.

—No lo soporto —gruñó Alisson nada más dejarse caer a su lado.

Pero Chloe no la escuchó, porque las palabras de Liam la habían dejado en shock.

¿Era una declaración de intenciones? ¿Planeaba conquistarla? ¿Por qué iba a querer perder el tiempo con ella, pudiendo tener a cualquier chica que se propusiera? No se consideraba alguien especial. Sin embargo el amigo de Hayden acababa de convertirla en un desafío.

—Oye, tú. Que te estoy hablando.

Alisson colocó su mano frente a su cara, y Chloe pegó un brinco.

—Coño, Ali.

—Es que estás embobada. Te ha dado fuerte, eh. —Sonrió y señaló con la cabeza a Liam, que charlaba con James, —este último gesticulaba mucho, —mientras lanzaban piedrecitas al agua.

—¿Y a ti qué te ocurre con su amigo?

—Lo odio —sentenció directamente.

—Pues ya sabes lo que dicen,  del odio al…

—Ni se te ocurra terminar esa frase —le advirtió, fulminándola con la mirada.

A Chloe se le escapó la risa y su amiga bufó.Su situación con James la tenía completamente intrigada, porque Alisson no era de las que se dejaba afectar tanto por alguien; así que, o bien odiaba al chico con toda su alma, o dentro de ella empezaban a nacer emociones nuevas, tal vez viejas, a las que se negaba a poner un nombre o de las que, simplemente, todavía no era consciente.

Un rato después los chicos caminaron hacia ellas y, mientras lo hacían, ninguna de las dos pudo apartar la vista de ellos. Transmitían carisma, eran guapos y esa chulería de la que hacían gala, no resultaba desagradable, más bien atrayente y divertida.Chloe intentó mantener la compostura, pero no pudo evitar comérselo con los ojos disimuladamente, de soslayo, mientras jugaba con la arena.

Sin decir ni una palabra, James se situó junto a Alisson y Liam lo hizo al lado de Chloe. El brazo del chico rozó el suyo al sentarse y una chispa de electricidad recorrió como un fogonazo su cuerpo, dejándola aturdida. Se preguntó si Liam lo había percibido también.

Ninguno de los cuatro habló, como si temieran, al hacerlo, estropear el momento.

Se mantuvieron  unos eternos segundos en silencio, escuchando solo el sonido del mar y disfrutando de cómo la brisa les acariciaba la cara. Chloe notaba el corazón en la garganta, pues la cercanía de Liam no le permitía relajarse del todo. Aun así, disfrutó de ese momento. De la respiración acompasada del chico, de ese cosquilleo en su estómago que empezaba a ser habitual y, sobre todo, con lo que más se deleitó, fue con la ausencia de miedo. ¿Nervios? Muchos. Pero miedos, ninguno.

Recogieron las cosas cuando el sol empezó a ponerse.

CAPÍTULO 10

Brooke estaba de espaldas a ellas, frente al espejo, luciendo un vestido plateado cortísimo, impresionante. Se giró y las miró con los labios apretados.

—¡Hasta que por fin aparecéis!  —exclamó fulminándolas con la mirada.

Apenas se habían retrasado diez minutos de la hora acordada. No era para tanto.

—Se nos ha hecho un poco tarde, pero ya estamos aquí —respondió Alisson, sonriente, intentando aplacar un poco el evidente cabreo de Brooke.

Ésta suspiró fuertemente y, señalándolas con el dedo, les advirtió:

—Si en treinta minutos no estáis listas, me largo sola.

Agarró su  neceser, pasó por su lado, y abandonó la habitación.

Alisson y Chloe resoplaron a la vez. Tenían tiempo de sobra para una ducha rápida y para buscar un modelito. O no. Porque cuando Chloe se paró frente a su maleta, se dio cuenta de que las prendas que ella había creído que eran elegantes, ni de lejos estaban a la altura del vestido de Brooke. Su ropa era normal. Pantalones, jerséis, camisetas básicas, camisas y alguna que otra falda. Para salir de copas no estaba mal, pero Brooke las llevaría esa noche a una de esas fiestas exclusivas y no quería desentonar.

Cuando Alisson entró en la habitación envuelta en una toalla, se encontró a Chloe en la misma posición en la que la dejó cuando se marchó al cuarto de baño.

—No sé que ponerme —se lamentó sentada en la cama, envuelta en un albornoz blanco.

Su amiga sacudió la cabeza, esbozó una amplia sonrisa y se dirigió a su maleta. Segundos después, le tiró lo que parecía ser un trapo negro con brillo.

—Ponte esto —Chloe lo sostuvo frente a ella con el ceño fruncido. —Antes de emitir cualquier juicio sobre él, pruébatelo —le ordenó.

Suspiró sonoramente, se quitó el albornoz quedándose en ropa interior y se lo metió por la cabeza. No le quedaba tan ajustado como a Alisson, pues ella tenía más curvas, pero cuando se miró en el espejo, su reflejo le gustó.

—Vaya…—murmuró.

Le quedaba por encima de las rodillas, tenía una abertura atrás para darle más libertad de movimiento, y era de mangas cortas con el escote en uve bastante pronunciado por delante y por detrás. Sin duda, era lo que más llamaba la atención del vestido.

—Estás increíble, Chloe —la halagó Alisson.

Sacudió la cabeza avergonzada y continuó observándose.

—Odio cuánto daño te ha hecho tu madre, —le dijo, —porque no te valoras como te mereces. —Sintió un pequeño nudo en la garganta al tragar y lanzó una pequeña sonrisa de agradecimiento a su amiga.—Venga, que tenemos diez minutos para peinarnos y maquillarnos —añadió ésta, echando un vistazo al teléfono.

—Tú todavía estás en bragas, Ali —la señaló Chloe, sonriendo.

—¡Coño, es verdad!

Se levantó como un resorte de la cama, se dirigió a su maleta de nuevo y sacó el conjunto que había elegido para esa noche: una falda de cuero negra cortísima, una camiseta estrecha con transparencias y encajes, y unos taconazos de infarto.

—¿En serio piensas ir con todo…suelto? —inquirió Chloe con cara de estupor al ver que prescindía del sujetador.

Alisson soltó una carcajada.

—Esta blusa es una pasada. Hace magia, mira.

Sus pechos, que aunque no eran muy grandes sí que los tenía bien puestos, se adaptaban estratégicamente a las flores de encaje, haciendo que quedaran ocultos.

—¿Y si se te mueve? —preguntó con curiosidad.

—¡Qué va! —contestó.

Movió la cadera de un lado a otro, subió los brazos y saltó un par de veces. Chloe tuvo que darle la razón, sus pechos continuaron ocultos.

—Sería genial ser tan atrevida como tú y ponerme lo que me apeteciera… —suspiró taciturna, mirándola.

Cuando llegó a Nueva York, solamente utilizaba pantalones anchos que no la favorecían y jerséis enormes que ocultaban todas las formas de su cuerpo, —aunque tampoco es que tuviera muchas—.

Alisson la llevó de compras al día siguiente y transformó su armario. La enseñó a sacarse partido, a utilizar una plancha del pelo, a maquillarse, y muchísimas cosas más por las que siempre le estaría agradecida, entre ellas, la más importante, le ayudó a adquirir confianza en sí misma, —aunque todavía le quedaba mucho camino por delante con eso—.

—La clave está en estar a gusto con tu cuerpo. Si tú te sientes guapa o sexi con lo que llevas puesto, esa actitud y esa seguridad es lo que la gente ve.

Alisson era una chica preciosa. Tenía una melena castaña rizada que llevaba por los hombros y unos ojos un poco rasgados y de color avellana que cortaban el aliento. Desde fuera, su imagen era la de una chica fuerte, extrovertida, una mujer segura y sin un ápice de vergüenza. En cambio, por dentro, Alisson guardaba mucho sufrimiento. Pese a ello, derrochaba fuerza y seguridad, por eso atraía irremediablemente todas las miradas. Lo que más admiraba Chloe de ella, eran su entereza y su honestidad.

En ese momento, Brooke entró en la habitación totalmente maquillada y peinada. Llevaba su larga y perfecta melena rubia brillante recogida en una cola alta que se balanceaba cuando andaba, y el maquillaje en tonos rosados le hacía parecer una muñeca.

—Estás genial —le dijo Chloe.

—Gracias. Los tutoriales de Youtube, que son una maravilla. ¿Qué os falta? —les preguntó, con cierta impaciencia.

—El pelo. Pero entre las dos, lo resolveremos en nada —la tranquilizó Alisson.

Agarró su neceser, a Chloe de la mano y se dirigieron al baño.

La maquilló resaltando sus ojos verdes simplemente con eyelinernegro; un efecto que se llamaba ojos de gato, que agrandaba su mirada y le daba un toque de misterio. Pintó sus mullidos labios de un tono rojo cereza que, según su amiga, iba a dejar a más de uno sin respiración y después, con la plancha, onduló su melena, que cayó un poco más abajo de su sujetador.

Alisson se maquilló resaltando sus preciosos ojos marrones con un efecto ahumado, eligió para los labios un tono rosa palo y se peinó dándole volumen a sus rizos.

***

Los chicos charlaban alrededor de la barra de la cocina.

Le pareció que todos se habían esmerados con sus atuendos, pero Chloe, en cuanto lo vio, no tuvo ojos para los demás.

Liam llevaba un pantalón vaquero oscuro y una camisa blanca que se había remangado, mostrando sus antebrazos. Pensó que el calificativo de guapo, en aquel momento, le quedaba muy muy corto.

Sus ojos se encontraron nada más poner un pie en la cocina y ella, envalentonada por una sensación que no pudo descifrar, no apartó la mirada.

—Vas a matarme, ¡mujer! —exclamó James.

El comentario de éste rompió la conexión entre Liam y ella, y descubrió que el chico miraba a su amiga con los ojos abiertos de par en par.

Alisson le devolvió la mirada con desagrado, como si se tratara de un insignificante insecto; sin embargo, Chloe percibió una pequeña sonrisa en sus labios cuando salía de la cocina.

—Vámonos ya—espetó Brooke, que apareció detrás de ella con una expresión avinagrada. Se dirigió hacia la puerta, la abrió y salió al exterior instándolos a todos a hacer lo mismo.

Chloe terminó cerrando la fila, o eso creyó, por eso dio un respingo al sentir el contacto de una mano en su espalda.

—Ese vestido y tú, me vais a dar la noche —masculló Liam con una voz ronca que le cortó la respiración. Después, como si nada,  pasó por su lado y se colocó junto a James, con el que compartió cuchicheos.

Chloe tragó saliva y se obligó a andar mientras procesaba su comentario.

«Esto es solo un juego» se repitió.

Para él solo era un reto. Una más en una lista que seguro, pese a su juventud, sería ya de una longitud considerable.

Llevaba años viviendo con un pasado que seguía atormentándola—afortunadamente, cada vez  menos, —y cuyo protagonista era un chico como Liam; de esos que simplemente por ser guapos, se creían los amos del mundo y con la libertad de hacer y deshacer a su antojo. Pero tuvo que admitir que no eran iguales. Todo lo relacionado con Owen, le provocaba asco y repulsión, mientras que Liam… lo que le suscitaba ese chico era completamente nuevo. Y eso la desconcertaba, la frustraba y también la irritaba.

Pillaron un par de taxis para llegar al exclusivo restaurante al que Brooke los llevó y que estaba asentado sobre un mirador con vistas al mar. Desprendía lujo y sofisticación por cada baldosa del impresionante suelo de mármol. La decoración era preciosa, en madera y tonos burdeos, con unas lámparas gigantes que casi abarcaban todo el techo. Aunque Chloe no era muy partidaria de los sitios caros, tenía que reconocer que a veces tanta belleza la dejaba fascinada.

Un mêtre los acompañó a una mesa redonda y se fueron situando. Alisson se colocó con rapidez entre ella y Brooke, evitando así que James tomara asiento a su lado, aunque sí lo hizo junto a Chloe, que acabó con Liam frente a ella.

—Genial —masculló para sí misma.

Brooke parecía de mejor humor cuando les relató a las chicas su productiva e interesante tarde en la peluquería; les mostró sus preciosas mechas doradas y les habló del tratamiento de Keratina al que se había sometido. Incluso le había sobrado tiempo para irse de compras. Les mostró también las fotos tan chulas que había subido a sus redes sociales etiquetando las prendas y las tiendas y se jactó emocionada de todos los “me gusta” que llevaba conseguidos.

Chloe sintió la mirada de Liam en determinados momentos de la cena y, por mucho que intentó no levantar los ojos de su plato o posarlos en cualquier punto que no fuera él, al final sus ojos habían acabado entrelazándose con los de él, en más de una ocasión.

En una de ésas, se topó con el ceño fruncido de Hayden y no le pasó desapercibido el vistazo que le echó a Liam y la mirada que éste le devolvió con el semblante serio.

Chloe los observó con disimulo, desconcertada. Tenía entendido que eran amigos de toda la vida pero, por la forma en la que se estaban observando, cualquiera lo diría. En realidad, desde que habían llegado a Los Hamptons, había visto a Liam más pegado a James que a Hayden, y eso que esos dos, por lo que mencionó Brooke, solo se habían visto en un par de ocasiones.

Tras una cena espectacular, —sobre todo por el sabor, porque la cantidad dejó mucho que desear; Chloe se hubiese zampado en aquel momento una buena hamburguesa—, abandonaron el restaurante.

James se las ingenió para colocarse al lado de Alisson, que inmediatamente le ignoró.

Ojalá se equivocara, pero tenía la sensación de que la tensión entre ambos, iba a terminar explotando de un momento a otro, y no para bien precisamente.

—¿Qué te apuestas a que follan antes de volver a Nueva York?

La voz de Liam, ronca y susurrante junto a su oído, la sobresaltó.

Escuchar aquella palabra de sus labios, junto con su cercanía, revolucionó sus pulsaciones.

—No voy a apostar nada —se limitó a responder. E ignorándole, —o mejor, haciendo como que lo ignoraba, —se dispuso a acelerar sus pasos. Sin embargo, el ojiazul parecía dispuesto a molestarla, porque caminó a su misma velocidad y de nuevo se situó a su lado.

—No seas sosa. Venga. Yo me apuesto…— se llevó la mano a la barbilla fingiendo estar pensándolo y soltó: —Un beso.

Chloe detuvo sus pasos y lo miró con los ojos abiertos de par en par, mientras el calor comenzaba a agolparse en sus mejillas.

—¿Un beso?

—Supongo que sabes lo que es. Y si no ya te lo enseño yo. Mira, solo tienes que acercar tu boca a la mía…—ancló una mano en su cadera y ella, asustada, se apartó con brusquedad.

—¿Eres imbécil? —espetó.

Liam soltó una carcajada y Chloe, con el corazón galopando con fuerza contra su pecho, camino a paso ligero para alejarse de él. Respiraba de manera entrecortada y estaba alterada. No porque su corazón pareciese dispuesto a salir corriendo —que también—, sino por esa llamarada que lamió su cuerpo cuando la mano de Liam tocó su cintura. No sintió miedo, pero sí cierto temor de no saber gestionar lo que ese chico le provocaba. Alejarse de Liam más que una obligación, empezaba a ser una necesidad si pretendía salir airosa de su juego.

En un momento dado, Brooke les hizo una seña para que se detuvieran; sacó su teléfono, marcó un número y se lo llevó a la oreja. Minutos después, colgó y con un gritito de emoción, anunció:

—Ya estamos en la lista. Vais a flipar.

Desgraciadamente, no contagió el entusiasmo a nadie.

Caminaron durante diez minutos.

Chloe no tuvo problemas, pues sus zapatos eran cómodos, pero Alisson mascullaba improperios, acordándose, durante todo el paseo, de toda la familia de Brooke y no como agradecimiento, precisamente.

El Martin´s House era uno de los mejores pubs de Los Hamptons, muy frecuentado por ricos y famosos.

Chloe estaba segura de que esa noche su amiga iba a hacer todo lo posible por salir en alguna revista de ésas de sociedad y, si era junto a un personaje conocido, mucho mejor.

Brooke adoptó una actitud altiva y, colocándose bien el vestido, se acercó a uno de los dos mastodontes enormes que flanqueaban la puerta. Uno de ellos sacó una libreta del bolsillo de atrás de sus pantalones, anotó algo y después asintió. Entonces ésta se volvió, y les hizo un gesto con la mano para que se acercaran.

Una cola inmensa bordeaba todo el recinto y Chloe no quiso imaginarse cómo de lleno estaría por dentro. Las multitudes todavía le provocaban un poco de rechazo y cierto respeto. Si a ese estado creciente de nervios, sumaba todo el asunto con Liam, —al que había evitado durante todo el camino, —el resultado era una angustia anclada en su pecho. El miedo a lo desconocido le aterraba y esa noche había demasiadas situaciones extrañas pululando a su alrededor y lo peor, que también sentía demasiada curiosidad por ellas. Sobre todo, en lo referente a ese chico de ojos azules. Le gustaba como su cuerpo despertaba ante una simple mirada o una breve caricia suya. Pero dentro de ese estado de inquietud constante, fruto de saberlo a su alrededor, también había tranquilidad. Y eso es lo que más le llamaba la atención de toda la situación, que no era una amenaza para ella físicamente.

Sin embargo, no podía decir lo mismo de su corazón, que parecía haber estado hasta entonces sumido en una especie de sueño y, poco a poco, comenzaba a despertar.

Alisson la sacó de sus pensamientos cuando agarró su mano.

—Cualquier cosa, Chloe, y nos vamos de aquí, ¿vale? No te separes de mí —declaró su amiga, con seriedad.

Asintió conforme con sus palabras, y sonrió transmitiéndole seguridad.

Antes de que la puerta se abriera, expulsó todo el aire de sus pulmones y respiró profundo una vez traspasó el umbral.

«Puedes con esto» se dijo, infundiéndose valor.

CAPÍTULO 11

Las escaleras hacia la planta superior, estaban apenas iluminadas con unas minúsculas luces que cambiaban de color, y Chloe, nerviosa, se agarró con firmeza al brazo de Ali, buscando su seguridad.

Cuando llegaron arriba, la sala a la que accedieron los dejó a todos boquiabiertos.

—¡Madre mía, esto es enorme! —exclamó Alisson mirando a un lado y al otro con cara de asombro.

Era gigantesco.

En la parte derecha, había una barra larga donde los camareros preparaban las bebidas casi a la velocidad de la luz. En el centro, una pista enorme en la que casi no cabía ni un alfiler y a la izquierda, mesas, sillones y reservados hasta los topes. Las luces estroboscópicas daban color a los cuerpos que se movían al compás de una canción pegadiza que Chloe no reconoció, pero que se le antojó de lo más bailable. También descubrió, al final de la sala, una zona al aire libre que albergaba otro gran número de personas.

—¡Que empiece la fiesta! —exclamó Brooke a todo pulmón, levantando las manos.

Y bajó las escaleras que los separaban de la masificación de cuerpos, con esa elegancia que la caracterizaba.

Hayden negó con la cabeza y la siguió, acompañado de Ryan, James y Liam que, antes de seguir a su amigo, se volvió hacia Chloe para decirle:

—Venga rubia, a mover el esqueleto.

Después le guiñó un ojo y a Chloe se le encogieron hasta los dedos de los pies.

Sin despegarse de Alisson, se dirigió junto a ella hacia la barra; una tarea que no resultó nada fácil, pues Chloe chocó contra la enorme delantera de una señora, y a punto estuvo de morir asfixiada entre sus operados pechos.

—Madre mía…—susurró, acongojada.

Cuando alcanzaron la barra, se agarraron a ella como si ésta fuese una especie de salvavidas.

Brooke ya tenía una bebida en la mano y miraba muy atenta a un lado y a otro de la sala. Chloe imaginó que buscando caras conocidas con las que chocarse por casualidad, o sacarles un poco de conversación.

Alisson pidió algo con vodka que le sonó a chino y Chloe un refresco. De reojo, pilló a Brooke poniendo los ojos en blanco al ver que, en aquel lugar tan exclusivo, acababa de pedir una simple Coca-cola. Chloe la ignoró y le dio la espalda para mirar a la gente. La música intercalaba estilos y épocas y eso le gustó; el reggaetón estaba bien para un ratito, pero nada más.

Los chicos hacía rato que habían desaparecido y agradecía ese respiro. Sabía que, con Liam por allí, la tensión de su cuerpo no desaparecería y le apetecía mucho bailar y pasárselo bien. Al fin y al cabo, de eso iban aquellas vacaciones.

Brooke las arrastró a la pista de baile cantando en voz alta la canción que sonaba en aquel momento, y ellas la siguieron con cuidado de no volcar las copas encima de nadie.

Durante un rato, bailaron y rieron, sin preocupaciones ni malos rollos. Las tres se adaptaban a cualquier ritmo que sonara.

—Voy a rellenar el vaso, ahora vuelvo —les gritó Brooke, señalando su bebida con la cabeza por si no la habían escuchado con la música.

Alisson y Chloe asintieron y siguieron bailando muy entregadas, una canción de David Guetta. En un momento dado, un par de chicos aparecieron frente a ellas, cortándoles el rollo.

—Nos gusta cómo os movéis, pero si os apetece, podemos enseñaros cómo lo hacemos nosotros —dijo uno de ellos.

Iba muy bien arreglado, con pelo engominado, pero con una sonrisa de dientes descolocados que echaba para atrás.

—No nos apetece, gracias —contestó Alisson con hastío, y se dio la vuelta para ignorarlos.

Se centraron de nuevo en la música, dándoles la espalda, pero los chicos parecieron no darse por vencidos y volvieron a interponerse entre ellas, esta vez, separándolas.

—Sois unas señoritas muy maleducadas —soltó el otro,  colocándose frente a Chloe.

Su manera de sonreír le pareció espeluznante, amenazadora.

Dio un paso atrás, buscando distancia, pero el tipo, consciente de que estaba intimidándola, volvió a acercarse a ella con una sonrisa petulante.

Como una especie de flash, la imagen de Owen apareció en su cabeza y sintió que un sudor frío le recorría la espalda. «Ahora no, Chloe. Alisson está justo ahí, no te va a pasar nada», se repitió para infundirse una calma que parecía no llegar. Tragó fuertemente, e intentó coger aire para regular su respiración. Sabía que, si se dejaba llevar por el miedo, terminaría sufriendo un ataque de ansiedad y se negaba a dar un paso atrás; hacía años que no tenía uno.

Cuando las manos del tipo se posicionaron en sus hombros, Chloe dejó de respirar, pero su cerebro siguió activo, buscando opciones.

Salir corriendo era una de ellas, la más segura, la más factible. Sin embargo, no le dio tiempo a hacerlo, pues una mano agarró su cintura y tiró de ella hacia atrás.

—Fuera —la voz firme y fuerte de Liam los sobresaltó a los dos, provocándole una sacudida en el estómago. Notó el calor de su cuerpo pegado a su espalda y eso la relajó de tal manera, que terminó apoyándose en él.

El chico gruñó algo y avanzó un paso hacia ellos, pero Liam, lejos de achantarse, afianzó el agarre en su cintura, la deslizó a un lado y se puso delante de ella para hacerle frente a aquel tipo. El corazón estaba a punto de salírsele por la garganta y la situación que tenía frente a ella no calmaba sus pulsaciones, más bien al revés. A simple vista, Liam era más alto y más fuerte que aquel tipo, pero aun así, temió por él.

Justo en aquel momento, el otro chico, el que había acorralado a Alisson, apareció por detrás, tiró del hombro de su amigo y le susurró algo al oído. Chloe aprovechó para apartarse un poco de Liam y buscar a su amiga, a la que encontró al lado de James, sujetándolo del brazo. Se le veía bastante cabreado y con la intención de saltar encima del engominado. Finalmente, después de unos eternos segundos en los que la tensión fue insoportable, los dos tipos pusieron pies en polvorosa y se largaron de allí con la cara roja de ira y soltando palabrotas entre gruñidos.

Alisson se separó de James y se dirigió con preocupación a Chloe.

—Tenías que haberme dejado que le partiera esos dientes asquerosos…—escuchó bufar a James.

—Claro. Y con el follón que armamos, Brooke no vuelve a hablarnos en la vida —le espetó Alisson, mosqueada. —¿Estás bien? —centró su atención en ella.

—Sí, sí. Entré un poco en pánico durante unos segundos, pero Liam apareció y se me pasó.

—He llegado con mi corcel y la he salvado de las garras del ogro —intervino éste con una sonrisa socarrona, al lado de James.

—El muy asqueroso ha intentado besarme, pero estaba preocupada por ti, porque no te veía y no podía zafarme de sus garras. Entonces James ha llegado y lo ha empujado para quitármelo de encima. Iba a buscarte cuando me ha dicho que estabas con Liam. Después he tenido que preocuparme de que no le saltara encima —esto último lo dijo levantando la voz y mirando con fijeza al chico.

—Era lo que se merecía. El muy gilipollas ha soltado que eras una calientapollas —gruñó.

Chloe miró a James atónita.

—¿En serio?

—Sí. —reconoció Alisson, con cierta incomodidad. —Pero el muy cobarde reculó al darse cuenta de que James era un rival a tener en cuenta, y que Liam estaba contigo.

—¿Un rival a tener en cuenta, eh? —James sonrió a Alisson y ésta puso los ojos en blanco. —Bueno, creo que nos merecemos un bailecito por lo menos, ¿no? Como premio por nuestra gesta caballeresca.

Liam asintió de acuerdo con lo que acababa de decir su amigo, y Chloe y Alisson compartieron una mirada. Una mirada en la que las dos dijeron mucho, sin decir nada. La de Chloe reflejaba nervios, ansias e ilusión a partes iguales. La de Alisson, horror… y algo más que le fue imposible descifrar. Aquel tira y afloja con el amigo de Hayden empezaba a ser de lo más serio. No comprendía esa enemistad, ni creía que un chico fuese capaz de irritarla de aquella manera. Si había algo de lo que se jactaba Alisson, era de tener un férreo control sobre el género masculino. Si uno le interesaba, se acercaba, si no, simplemente se alejaba, pasaba y a por otro. Pero James… James parecía conocer a la perfección todos sus puntos débiles y disfrutaba haciéndole perder los estribos, aunque saliera escaldado en el proceso.

—Está bien —claudicó con pesar su amiga como si, en vez de un baile, le hubiesen pedido que donara un riñón. —Pero solo uno —advirtió, con seriedad. James escondió los labios para no sonreír. —Y por mera generosidad —continuó. —Así que, como se te ocurra refregarte o tocarme el culo, te doy tal patada en los huevos que…

—Sí, vale. No hace falta que continúes, lo he pillado —la detuvo James, levantando las manos en un gesto de paz.

Liam se rió.

—Y lo mismo va para ti, Casanova. Como se te ocurra propasarte con mi amiga…

Pero Alisson no pudo acabar su amenaza, pues James la agarró del brazo y la arrastró un poco más allá de ellos.

Chloe sonrió y observó cómo la chica, sin perder el gesto serio y su ceño fruncido, terminaba rodeando el cuello del chico con sus manos. Eso sí, dejando una distancia prudente entre los dos y con el cuerpo tan rígido como un palo de escoba.

Liam irrumpió en su campo de visión.

—¿Me concedes este baile, rubia? —le preguntó con una sonrisa pícara. Hizo una breve reverencia  y  le ofreció la mano.

Chloe se mordió el labio, nerviosa, alternando su mirada de la mano, a su cara.

—Venga, Chloe, que bailo muy bien. —Sintió un escalofrío. No se acostumbraba a que su nombre sonara tan bien en sus labios, y tampoco entendía su fijación por eso.

Sin más rodeos, agarró su mano. Justo en ese instante una especie de energía le recorrió de arriba abajo, como un chispazo. Liam observó sus manos con el ceño fruncido y después a ella. Su mirada azul se clavó en sus ojos y su nuez se movió, como si le costara trabajo tragar.

Sacudiendo la cabeza casi imperceptiblemente, como si estuviera apartando algo molesto de su mente, llevó la otra mano a su cintura, la acercó más a él y la instó a moverse, mecidos por la canción.

Chloe temblaba como un flan y, a esas alturas, no sabía si alejándose de él se calmaría o, por el contrario, era mejor agarrarle bien por si sus piernas fallaban y se caía.

Suspiró profundamente, intentando tranquilizarse y, evitando mirarle, bajó la cabeza, y se entretuvo mirando sus pies.

En aquel momento, sonaba American Authors, con su Bestdayofmylife.

La canción no podía ir más acorde con las circunstancias. No es que fuera el mejor día de la vida de Chloe, —aunque rozaba la cima de su lista—, pero estaba siendo de lo más intenso y no, ni de lejos iba a olvidarlo en mucho tiempo.

Liam se mantuvo en silencio y, a pesar de las voces a su alrededor, Chloe se relajó y se movieron mecidos por la canción, que no era ni lenta, ni tampoco demasiado movida.

“Nunca voy a mirar hacia atrás, nunca voy a desistir,
no, por favor no me despiertes ahora.

Este va a ser el mejor día de mi vida, mi vida.”

Chloe escuchó la letra y pensó. Pensó en lo ocurrido años atrás y en todos los miedos que había ido soltando por el camino hasta llegar a ese preciso momento. Estaba bailando con un chico y lo estaba disfrutando. En apenas tres días, Liam le había dado un giro a su vida.

Estaba tan a gusto en sus brazos que, involuntariamente, sus dedos acariciaron la nuca de Liam.

Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, retiró las manos y se tensó.

—Relájate —susurró éste en su oído.

Y el calor de su boca abrasó su cuello.

Era la primera vez que Chloe estaba tan cerca de un chico. Todo era nuevo, todo era… vibrante. Estaba tan descolocada que, sin pensar, le soltó:

—Es que nunca he bailado así…

Liam retrocedió un poco, puso una mano en su barbilla y levantó su cabeza para mirarla. Sus profundos y transparentes ojos azules escrutaron su rostro.

Chloe notó el calor en sus mejillas, y se arrepintió de haber soltado esa información.

—¿No has bailado nunca con un chico? —inquirió, un poco perplejo. Chloe movió la cabeza, negando; y abochornada, desvió la mirada por encima de su hombro. —¿Ni siquiera en el baile de graduación?

Suspiró fuertemente y masculló:

—No fui.

Lo último que quería Chloe era tener que dar explicaciones sobre por qué no asistió a ningún baile de instituto, ni siquiera al de graduación. Mientras todas sus compañeras soñaban emocionadas con ese tipo de eventos, su queridísima madre calificaba esos bailes como un ritual de apareamiento, de pecados y perversiones, prohibiéndole la asistencia, a todos y cada uno de ellos. Después de aquel suceso con Owen, la idea de pisar uno desapareció de su mente. Así que sí, como le acababa de confesar a Liam, era el primer baile que compartía con un chico.

Tuvo miedo de que el amigo de Hayden se burlara de ella, o peor aún, la mirara como si fuese un bicho raro, por eso, con cierta incomodidad, paró de moverse y se separó de él con la intención de buscar a Alisson.

—Eh, ¿dónde crees que vas? —La mano del ojiazul sujetó su cintura, frenándola y la otra le colocó un mechón de pelo por detrás de la oreja, acariciando su piel con los nudillos en el proceso.

Un escalofrío la recorrió de arriba abajo y lo miró.

—¿Sabes? Mejor para mí, porque cuando rememores tu primer baile, irremediablemente, estaré en tu recuerdo —le dijo con un guiño y una sonrisa que volaron directamente hasta sus mejillas.

Tiró de ella, acercándola más y juntó completamente sus cuerpos. Chloe no supo de dónde sacó el valor para apoyar la cabeza en su hombro y cerrar los ojos. La mano que el chico tenía colocada en su cintura, la apretó un poco más contra él y no bajó de allí.

Se dejó envolver por el movimiento de sus cuerpos.

En un momento dado la música cambió a una más dinámica, pero ellos no se detuvieron, sino que se acoplaron al nuevo ritmo que la canción exigía. 

Liam la separó de su cuerpo y, con una sonrisa juguetona, le dio una vuelta y volvió a acercarla a él. Chloe disfrutó de la música y de la compañía. Tenía la respiración agitada y la mirada de Liam parecía haberse oscurecido. Se sintió atrapada por sus ojos en cuanto sus miradas se encontraron y sus cabezas, movidas por un imán imaginario, empezaron a acercarse con lentitud. Cuando la vista de Liam bajó hasta sus labios, lo supo. Supo que él iba a besarla y no se apartó. Su corazón latía desbocado dentro de su pecho, las piernas a duras penas la sostenían y el aleteo en su estómago se hizo más insistente. Quería ese beso. Lo deseaba con todas sus ganas…

—¡Chloe, acabo de hacerme una foto con Julian Wilson! ¡Mira!

El grito de Brooke, —que apareció de la nada,— los sobresaltó, y los dos se separaron con rapidez pero sin dejar de mirarse.

—Tía, mira qué guapo —El teléfono de ésta se coló en su campo de visión y la conexión con Liam se rompió. 

No tuvo más remedio, entonces, que centrar su atención en la histérica de su amiga, que meneaba el teléfono frente a su cara.

Miró la fotografía que Brooke tan emocionada le enseñaba, pero no reconoció al tipo. Levantó la mirada del teléfono y buscó de nuevo a Liam pero, decepcionada, descubrió que se había largado. Una sensación agridulce se adueñó de su estómago. Sin embargo, cuando su cabeza y su cuerpo se enfriaron, pensó que la interrupción de Brooke acababa de librarle de un error. Besarle solo habría complicado más las cosas. Y se convenció de que, si se hubiese dejado llevar, habría caído en sus redes y por ende, en su juego.

Alisson se acercó a ellas en ese momento. Miró a una y a otra y frunció el ceño totalmente desconcertada cuando Brooke casi le atiza con el teléfono en la cara.

—Ali, muy fuerte. Tienes que ver esta foto.

Alisson sujetó el móvil y miró la pantalla; después levantó la cabeza y soltó:

—Eh, sí. Un chico muy guapo.

La chica abrió los ojos de par en par y la miró como si hubiese dicho el peor insulto del mundo. Se llevó la mano al pecho con un dramatismo de lo más exagerado, e indignada, exclamó:

—¿Pero en qué mundo vivís? Este hombre es uno de los modelos más famosos de Estados Unidos —levantó la barbilla, orgullosa. —Joder, el que sale en el anuncio ése de calzoncillos, surfeando entre tiburones.

Alisson negó con la cabeza.

—Ni idea.

Brooke torció el gesto, apretó los labios y les lanzó una mirada que a punto estuvo de quemarles las cejas.

—No sé para qué me molesto en compartir mis alegrías con vosotras. Paso. Seguid tonteando con críos. Ya veo que lo de madurar todavía no os ha llegado…

Y con un golpe de coleta, se dio la vuelta y desapareció entre la gente.

—¿Pero a ésta qué le pasa?—preguntó Alisson alucinando con la reacción de Brooke.

—Está de lo más irascible últimamente —añadió Chloe.

Su amiga chasqueó la lengua y la miró con seriedad.

—Pensé que estos días iban a venirnos bien para… no sé, volver a ser las de hace un año; con respecto a Brooke, me refiero. Pero parece que esto va a peor y es una pena, porque con su actitud nos está perdiendo y no se da cuenta —sentenció Alisson.

Chloe asintió.

De un tiempo a esta parte, la rubia había cambiado. Apenas hacían planes chulos como antes. Ahora todo se limitaba a fiestas exclusivas y eventos en los que poder echarse miles de fotos. Echaban de menos las noches de cine, los picnics en Central Park, o subir al EmpireState por el simple placer de disfrutar de Nueva York desde las alturas.

Alisson señaló hacia una esquina de la barra.

—Ryan y Hayden están allí, ¿vamos con ellos?

—Claro.

Los dos estaban apartados de la multitud, hablando entre risas.

—¿Qué? ¿Cómo va la noche? —les preguntó Hayden nada más acercarse.

—Bueno ya sabéis como son estas fiestas. Hay cada estirado… —respondió Alisson, poniendo los ojos en blanco.

—Esos dos sí que están disfrutando de la noche.

Hayden señaló con la cabeza hacia el otro lado de la barra, donde Liam y James se veían bastante entretenidos con un grupito de chicas.

Chloe sintió de nuevo ese malestar en el estómago, pero culpó a la cantidad de refresco que había bebido aquella noche.

Apartó la mirada de ellos y se dio de bruces con el ceño fruncido de Alisson.

—Tienen las hormonas demasiado revolucionadas —dijo ésta.

—Menudo maestro se ha buscado James. Al que se tira todo lo que puede y más… —comentó Hayden.

A Chloe no le gustaron las palabras de Hayden, pero posiblemente fuera verdad. Bastaba con mirarlo para saber que se desenvolvía a la perfección entre el género femenino.

—¿Y mi hermana?—preguntó Hayden cambiando de tema.

Las dos alzaron los hombros.

—Supongo que estará petando sus redes sociales con fotos —se burló Ryan.

—O buscando famosos a los que incordiar —añadió Hayden, con sorna.

Chloe y Alisson se sintieron un poco mal por las burlas de los chicos hacía Brooke, pero desgraciadamente, no iban mal encaminados.

Se pasaron el resto de la noche criticando algunos modelitos, tanto femeninos como masculinos y los personajes de todo tipo que podías encontrarte en un sitio como aquel; tupés tan enormes en los que podías esconder fácilmente una botella de champagne, o una señora con unos labios tan exagerados, que todos se partieron de risa cuando Ryan soltó:

—Con esos labios, seguro que besa como un dementor. Absorbiéndote el alma y la piel si te descuidas.

Un rato después, divisaron a Brooke entre la multitud, caminando hacia ellos.

—¿Has hecho muchas fotos? —le preguntó Alisson con burla, pero la recién llegada pareció no percatarse del tono de broma y respondió:

—No tantas como me hubiese gustado —bufó. —Pensé que esto iba a estar repleto de famosos y solo hay modelos y poco más.

—Menos mal, se han librado de una buena acosadora —se mofó Hayden.

Brooke lo miró con los labios apretados y espetó:

—Imbécil. Lo que tienes es envidia porque no ligas ni con las feas.

—¿Envidia de tu falta de cerebro? —contraatacó su hermano.

—Venga, vale. Nada de montar follones aquí —intervino Ryan. Colocándose entre ellos. —Busquemos a estos y vayámonos a casa, que es tarde.

Brooke y Hayden compartieron una última mirada de odio y después, los cinco se dirigieron hacia la otra parte de la barra, en la que se encontraban Liam y James.

Las chicas que estaban rodeándolos parecían modelos sacadas del mismísimo catálogo de Victoria Secret. Altas, delgadas, con piernas kilométricas y algún que otro exceso de silicona.

—¿Dónde os habéis metido? —preguntó James, nada más verlos.

Tenía una chica pegada a su costado, frotándole las tetas en el brazo.

Liam quitó la mirada del escote de la pelirroja que estaba frente a él y los miró.

Chloe giró la cara instintivamente, incómoda no solo por el momento que habían compartido hacia apenas media hora, también porque no le gustó la sensación de vacío que acababa de instalarse en su estómago en ese momento. Se negaba a aceptar que fueran celos, aunque todo parecía apuntar que sí.

—Justo en la otra esquina. Esperando que volvierais de esa pequeña vuelta que ibais a dar —respondió Ryan, un tanto hosco.

—Es verdad, pero es que estas chicas tan guapas nos han entretenido y no hemos podido negarnos…—comentó Liam y le dirigió a las chicas una sonrisa pícara, causando que todas soltaran risitas de lo más estridentes. 

Alisson, a su lado, resopló.

—Pues nosotros nos vamos. Si queréis quedaros, sin problema —les informó Hayden y por la voz, Chloe notó que parecía muy entusiasmado con la idea de dejarlos allí.

Las chicas vieron peligrar sus conquistas al escuchar las palabras de Hayden, y se acercaron más a James y Liam, formando una especie de escudo protector alrededor de ellos. Aquello provocó que, inconscientemente, Chloe frunciera el ceño. Lo peor fue que Liam la pilló en el acto. 

Apartó los ojos con rapidez, sintiéndose abochornada y centró su mirada en la pared de detrás de la barra, que estaba llena de botellitas de colores.

—Lo siento chicas. Pero estamos de viaje con los amigos y no está bien hacerles el feo —se disculpó el susodicho.

El cuerpo de Chloe pareció relajarse un poco.

Se escucharon resoplidos y protestas por parte de las chicas, pero James y él se zafaron con gran maestría de ellas, haciendo gala de una palabrería que dejó a Chloe alucinada.

¿En serio estaban suplicándoles a dos tíos por un poco de atención? ¿Es que no tenían ni una pizca de orgullo?

En ese momento, Alisson la agarró del brazo y dijo en voz alta:

—Estamos fuera, que me voy a fumar un cigarro.

CAPÍTULO 12

En la calle corría fresco y Chloe lo agradeció.

No supo cuánto necesitaba salir del club, hasta que la brisa le acarició las mejillas calientes.

Alisson se apoyó en uno de los laterales del edificio y se encendió un cigarro. Ninguna de las dos dijo nada durante un par de minutos. Simplemente, se dedicaron a observar a la gente que entraba y salía; hasta que lo hicieron Brooke y los demás.

Alisson dio una última calada al cigarrillo, y después lo lanzó a una alcantarilla.

—¿Qué? ¿Han llorado mucho vuestras fans? —les preguntó a Liam y a James, con una sonrisa burlona.

James sonrió socarronamente, negó con la cabeza, ignorando su comentario y se acercó a ella. Alisson no se movió del sitio. Es más, lo observó desafiante, esperando que su mirada de devora hombres lo asustara lo suficiente como para darse la vuelta o detenerse, pero no ocurrió. Más bien al revés, la sonrisa del chico se acentuó, quedándose a un paso de ella.

Chloe notó la tensión en el cuerpo de su amiga y descubrió que el grupo los contemplaba sin entender nada, —excepto Liam, por supuesto, que lucía una media sonrisa canalla en la cara, disfrutando del momento—.

Chloe se sorprendió cuando Alisson dio un paso atrás. Ella jamás cedía ante ningún tío, nunca se dejaba amilanar por ellos.

En ese momento, James, rápido de reflejos, la sujetó del brazo, llevó su boca a su oído y le dijo algo que provocó que la chica apretara los puños y se soltara de su agarre de malas maneras. Al girarse, se dio cuenta de que todo el grupo los estaba observando y su expresión cabreada mutó a una enfurecida a la que solo le faltaba echar humo por la nariz.

—¿Qué? ¿Os compro unas palomitas?— espetó y emprendió el camino sola, con pasos firmes y el ceño fruncido. 

Chloe se apresuró a seguirla.

No tenía ni idea de lo que James le habría dicho pero, conociéndola y por su reacción, supuso que nada bueno.

—Tiene que haber dos taxis esperándonos por aquí —comentó Brooke, mirando a un lado y al otro de la avenida.

—¿Son esos? —Hayden señaló al final de la calle, justo detrás de un pequeño parquecillo.

—Espero que sí —respondió su hermana.

La calle principal de Southamtons, a esa hora de la noche, todavía era un hervidero de gente y de ir y venir de vehículos. Por lo visto, Los Hamptons, al igual que Nueva York, tampoco dormía.

Pararon en un semáforo, a la espera de que cambiara de color para poder cruzar. Y en un momento dado, el sonido de una bofetada interrumpió el silencio que se había creado entre ellos; todos se miraron, buscando el origen de aquel golpe. No fue difícil encontrarlo.

James se acariciaba la mejilla con una expresión seria, pero conteniendo, a la vez, la sonrisa.

Automáticamente, Chloe se giró hacia Alisson, en la otra esquina. No había que ser muy listo para encontrar la culpable. Respiraba agitada, su cara estaba roja y sujetaba el bolso con tanta fuerza, que sus nudillos se habían vuelto blancos.

—¿Qué coño haces, Alisson? —espetó Brooke mirándola como si se hubiese vuelto loca.

Liam soltó una sonora carcajada y Alisson gruñó, haciendo caso omiso a la pregunta de Brooke, que los miró reprobatoriamente; y como una madre regañando a sus hijos, añadió:

—¿A qué coño estáis jugando? Qué vergüenza. En mitad de la calle y en la zona más exclusiva de Los Hamptons.

Alisson tenía poca paciencia, y Brooke parecía estar jugándose el papel protagonista de otro espectáculo en plena calle, si no se quedaba calladita.

—A estas alturas de la noche, no creo que a nadie le importe lo que pase o deje de pasar —intervino Hayden en un intento de calmar un poco la situación. —Mira a esos, menuda borrachera llevan. — Y señaló a un grupito que venía por la acera entre gritos y andando en zigzag.

El semáforo, por fin, cambió a verde y, rápidamente, Chloe se colocó al lado de Alisson, que se mantenía en silencio.

—¿Estás bien? —le susurró preocupada por aquel rictus serio.

—Ahora mismo no quiero hablar, Chloe. Estoy a punto de explotar, o de poner rumbo a Nueva York esta misma noche, así que solo…

—Vale, vale. Pero cuando quieras, aquí estoy.

Se subieron al taxi, de nuevo chicos por un lado y chicas por otro, y pusieron rumbo a casa.

Pese a que el trayecto duró apenas diez minutos,  a Chloe se le hizo interminable. La tensión dentro de aquel coche se podía cortar con un cuchillo. Y para más inri, le tocó sentarse en medio, con Brooke, a su izquierda, resoplando todo el camino y Alisson a su derecha, en silencio, con la cabeza apoyada en el cristal y moviendo las piernas sin parar. El asunto fue a peor cuando, poco antes de llegar, a Brooke se le ocurrió abrir la boca.

—Lo que te ha pasado con James es lo que ocurre cuando juegas con críos.

Chloe tragó saliva y rezó mentalmente para que aquello no terminara con Alisson saltando por encima de ella, echándole mano a la perfecta coleta rubia de Brooke y ocasionando que el taxista acabara parando el coche y las abandonara a su suerte en aquella oscura carretera.

—Métete en tus putos asuntos, ¿quieres? —fue la brusca respuesta de Alisson.

Y la rubia no volvió a abrir la boca.

Salió del taxi boqueando como un pez. 

Exhaló e inhaló, llenándose los pulmones e infundiéndose fuerza para lo que pudiese pasar entre esas dos, pues no se fiaba ni un pelo de ninguna. Ambas tenían personalidades fuertes, decididas; eran como dos abejas reinas luchando por gobernar un panal que no les quedaba otra que compartir.

Normalmente, cada vez que discutían, terminaban firmando la paz, sin embargo, la situación esa noche era distinta y la Brooke que conocían, o creían conocer, también.

Nada más entrar en la casa, sus amigas enfilaron diferentes caminos. Brooke subió veloz las escaleras, supuso, hacia su habitación; mientras que Alisson le informó de que estaría en la playa, y que ya hablarían después.

—Ei, ¿estás bien? —la pregunta preocupada de Hayden la sacó de sus cavilaciones.

Estaba en la cocina, sola. Sentada en uno de los taburetes de la barra bebiendo un vaso de agua y dándole vueltas a lo que Alisson había mencionado de largarse a Nueva York. Por supuesto, ella la acompañaría; aunque ese plan le costara separarse de Liam, algo que, a aquellas alturas, tal vez fuese lo mejor.

Hayden agarró uno de los taburetes y se sentó a su lado, mientras los demás atracaban directamente el frigorífico.

Estaba deseando quitarse la ropa, deshacerse de los tacones y echarse a dormir, pero no le apetecía estar a solas con Brooke.

—Sí, estoy bien. Solo que la situación es un poco incómoda, ya sabes. Eso de estar en medio…—respondió y no pudo evitar mirar de reojo a Liam, al que encontró con los ojos fijos en ellos dos, mientras daba cuenta de un vaso hasta arriba de zumo.

—Ya sabes cómo es mi hermana —comentó Hayden, y ella, con cierta incomodidad, volvió a centrar su atención en éste.

—James, Ryan y yo nos subimos al cuarto de juegos —anunció Liam., interrumpiéndoles.

—Vale, ahora subo yo —respondió el hermano de Brooke, tensando un poco la mandíbula.

Chloe frunció un poco el ceño al verlo tan serio, pues era una chico muy alegre.

Liam no respondió. Se marchó y los dejó allí.Y el semblante de Hayden se suavizó.

—Si necesitas cualquier cosa, un compañero de batalla, un escudero para defenderte… lo que sea, me avisas —bromeó, después su expresión se tornó seria y añadió: —No dejes que Brooke os controle. No os merece.

—Gracias, Hayden. —Suspiró. —La verdad es que últimamente está un poco tirana. No sabemos qué le ocurre, pero está diferente —admitió.

—Me he dado cuenta, por eso os lo digo. Como sabes, entre mis padres no van las cosas demasiado bien. Cada uno hace su vida, apenas se ven… y no sé si eso la está afectando, o hay algo más —le contó el chico.

—Sí, nos habló de ellos hace unas semanas… —Chloe resopló.  —Lo que ahora me preocupa, es cómo amansar a las dos fieras cuando vuelvan a encontrarse —dijo, refiriéndose a las chicas.

Hayden sonrió.

—Si te apetece mientras, echar una partida al billar con los chicos y conmigo…

En ese momento, Alisson atravesó el salón y los dos guardaron silencio. Ni siquiera giró la cabeza, por lo que no los vio, sino que subió las escaleras con rapidez.

—Creo que mejor dejamos la partida para otro día —se disculpó Chloe, y se levantó del taburete. —Buenas noches, Hayden —se despidió.

—Hasta mañana, Chloe —respondió este. —Y suerte —le deseó.

—Gracias, la necesitaré —contestó ella.

Abrió la puerta de la habitación, y encontró a sus amigas cada una en una esquina. Brooke estaba desvistiéndose, mientras que Alisson, apoyada en el alféizar de la ventana, de cara a la habitación, miraba a la rubia con los brazos cruzados.

—Solo a ti se te ocurre cruzarle la cara a James de un guantazo en medio de la calle.

—Hostia, Brooke, eres cansina no, lo siguiente. ¡Qué me importa una soberana mierda si había alguien mirándonos!

—Te da igual porque tus padres no salen en revistas.

—Gracias a Dios —masculló Alisson.

—¿Tampoco te importa que el escándalo de tu numerito me salpique?

Alisson miró a Chloe, resopló con fuerza y le lanzó una mirada de exasperación a Brooke.

—¿Pero tú te estás oyendo? Estás flipada, ni que fueras Paris Hilton.

Brooke se volvió hacia Alisson con los ojos entornados, los puños cerrados a cada lado de su cuerpo, y su elegante camisón de seda.

Chloe decidió intervenir.

—Chicas, ahora estáis bastante alteradas, y no pensáis con claridad las cosas. Mañana arregláis lo que haya que arreglar. Dejaos de malos rollos, hemos venido a pasarlo bien, ¿no?

—Díselo a ella —gruñó Alisson, entornando los ojos.

Brooke abrió la boca para replicar, pero Chloe la interrumpió.

—Me da igual de quien sea la culpa. No estamos en el colegio, se supone que somos adultas y también amigas. Si queréis discutir lo que ha pasado, ahora, estupendo. Pero que mañana esté olvidado —Chloe no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, pero esperaba que funcionara.

—De lo que me apetece hablar, es de por qué Brooke lleva meses  comportándose tan déspota con nosotras —soltó.

—¿Perdona?

—Sí, esa es justo la palabra que llevamos semanas esperando que pronuncies —espetó Alisson, y Chloe le lanzó una mirada de advertencia, pidiéndole mentalmente que no la provocara más.

—No sé de qué me hablas —estalló. —Sois vosotras las que habéis decidido ir a vuestra puta bola, pegándoos como lapas a los amigos de mi hermano —dijo enfadada y centró su atención en Alisson. —No sé para qué pierdes el tiempo calentando a un crío como James, cuando ya sabemos que no te lo vas a follar. Y, si al final lo haces, le destrozarás el corazón, como a todos. Pobrecito… —los ojos de Alisson llamearon. Abrió la boca para contraatacar, pero Brooke se adelantó: —Y tú, ¿Chloe?, —se preparó para su ataque, —¿qué pasó con tu miedo a los chicos?

Miró a Brooke con los labios apretados, molesta, más que eso, cabreada. Pero también entendió que la ira de Brooke provenía de la situación, de verse “atacada” por ellas dos. Quizá Chloe pecara de ser inocente, demasiado buena, pero no le gustaba echar mierda encima de nadie, mucho menos, sobre una amiga.

Alisson, por el contrario, no se callaba. Estaba segura de  que lo que Brooke acababa de soltar por la boca le estaba calentando la sangre. Si ella no ponía punto y final a esa discusión, esa noche iba a arder Troya.

Sacudió la cabeza y dio las gracias por ese curso de mediador de conflictos al que se apuntó el último año de instituto. Se colocó en medio de la habitación y las miró a las dos.

—Basta ya de comentarios hirientes, joder. —Pocas veces maldecía, pero la situación lo requería. —Así no se arregla nada. 

Chloe las miró y por un segundo, pensó que se largarían y la dejarían allí, por pedante, pero respiró aliviada cuando, a regañadientes, se sentaron en la cama. Obviamente, guardando las distancias. Pero era un comienzo.

—Mira Brooke, Ali y yo no estamos dejándote de lado, ni mucho menos. —La susodicha bufó. Chloe la ignoró y continuó. —Desde que llegamos aquí, hemos estado las tres juntas. La excursión de esta tarde ha sido porque tú, sin contarnos nada, has planeado lo de la peluquería y a nosotras, simplemente, no nos apetecía ir. Pero no digas que solo queremos estar con los amigos de tu hermano, porque no es así. —Ahí Chloe acaba de soltar una mentirijilla, pero pequeña. Le gustaba estar con los amigos de Hayden y no solo por Liam, —que también, —sino porque Brooke, con su actitud, no hacía más que empujarlas hacia ellos.—No me ha gustado tu comentario sobre mi miedo, pues sabes de sobra que he luchado y estoy luchando duro para poder superarlo. Y no tienes por qué meterte en lo queAlisson hace o deja de hacer. —Brooke no tenía ni idea de su pasado, y su amiga quería que siguiera siendo así.

Ésta bajó la cabeza y murmuró:

—Sé por lo que has pasado, Chloe y lo siento. Os pido perdón a las dos. —Sonrió y miró a Alisson que, pese a estar todavía cabreada, su expresión se suavizó un poco. Brooke era de esas personas a las que pedir perdón, les costaba la propia vida, así que entendió el esfuerzo que estaba haciendo. —Es posible que esté un poco más susceptible que de costumbre, lo reconozco—continuó. —Tal vez esto de las redes me esté volviendo un poco loca. La gente se lo curra mucho y yo me frustro porque no puedo dar más. Y la posible separación de mis padres, también duele.

—Lo de tus padres lo entendemos. Pero tu mundo no tiene que girar alrededor de las redes sociales y de lo que se cuece en ellas —comentó Alisson, con calma.

—Lo sé. Pero ahora mismo es lo único que me  distrae de toda la mierda que me rodea. Sabéis que siempre me aburro de cada cosa que empiezo; y esto me gusta.

—Pero también es algo que, a la larga, puede pasarte factura.

—Ya lo sé, Chloe. Soy consciente.

Alisson suspiró y se masajeó el puente de la nariz.

—Está bien. Es tu vida. Pero no quiero volver a Nueva York con una mierda de recuerdo de estas vacaciones. Y esta noche, he estado a punto de pirarme de aquí, así que…

—Yo tampoco quiero eso. Sois mis únicas amigas —musitó. Chloe sintió un poco de lástima por ella, aunque quizá no la mereciera, pero no pudo evitarlo. Brooke había vivido una vida que, aunque quizá muchos envidiaran o ansiaran, también era dura. El dinero no lo era todo y criarse con el personal de la casa, era muy triste. —Todavía nos quedan cuatro días aquí, os prometo que vamos a pasarlo bien y que no habrá más broncas —sentenció Brooke, con decisión.

Alisson y Chloe compartieron una mirada rápida. Sí, aquello era lo que esperaban escuchar pero, desafortunadamente, su amiga era mucho de prometer, pero poco de cumplir.

—Ahora lo único que me apetece es meterme en la cama y dormir —suspiró.

Y como si el enfado de hace dos minutos no hubiera tenido lugar; agarró su cepillo de dientes y su crema de la cara, sonrió, y se marchó al baño.

—No la entiendo, de verdad —dijo Alisson, cuando se quedaron a solas. —Es como si le hubiésemos echado una regañina en plan madres preocupadas; nos ha dado la razón, ha pedido perdón y ya está. Pero creo que en realidad no ha asumido ni su parte de culpa, ni nada de nada. Ale, una sonrisita y ya está.

—Lo sé. Supongo que terminará dándose cuenta sola.

Alisson asintió y después se quedaron en silencio.

Esa noche había sido… intensa. Sí, esa era la palabra perfecta para describirla. No solo por el asunto de Brooke o lo ocurrido con James y Alisson, —algo que se moría por saber, por cierto, —si no también por el baile que había compartido con Liam y ese casi beso.

—¿Tienes sueño? —le preguntó su amiga, sacándola de su ensimismamiento.

Chloe negó con la cabeza.

Después de todo lo acontecido, sabía que aquella noche no le sería fácil pegar ojo.

—Pues larguémonos antes de que vuelva Paris Hilton.

Chloe soltó una carcajada.

Llegaron al jardín cargadas de provisiones: un par de latas de refrescos, paquetes de patatas y ganchitos; agarraron dos tumbonas y se sentaron.

Durante unos segundos, disfrutaron del silencio, que solo era interrumpido por el sonido de las olas al llegar a la orilla. La brisa era fresca y de lo más agradecida.

Alisson abrió las latas, y  le pasó una a Chloe. Esta la miró.

Tenía el ceño fruncido,  ymiraba la piscina iluminada por unos pequeños foquitos azules.

—Sé que no te apetece hablar de lo de esta noche —empezó a decir Chloe, —pero tu silencio me tiene completamente intrigada. Tengo la sensación de que ocultas algo.

Su amiga giró la cabeza y la miró. Su semblante reflejaba cierta preocupación.

—No escondo nada, Chloe —le aseguró, aunque a una parte de ella, le costó no dudar de sus palabras. —Y no me importa hablar de lo que ha pasado esta noche, solo… necesitaba antes pensar y ya está —añadió.

—Pues soy toda oídos, si quieres hacerlo ahora.

—Quiero.

CAPÍTULO 13

—Esta mierda con James me está tocando los ovarios —soltó sin preámbulos. —No entiendo de qué va con esa chulería de instituto, cuando hace apenas un año, se escondía muerto de vergüenza cuando me veía.

—Supongo que ha madurado —contestó Chloe.

Hace dos años, James era un chico enclenque, apocado, con pintas de empollón y que no hacía más que esconderse de su amiga.

Alisson siempre fue consciente de lo que provocaba en él y le gustaba picarlo con preguntas y comentarios subidos de tono. Pero ¿quién iba a decirles a ellas que aquel muchacho tímido y larguirucho, se convertiría un año después en un deportista atractivo y musculoso? Chloe pensó y se calló, —porque no sabía de qué manera reaccionaría su amiga a su teoría —que, simplemente, estaba haciéndole pagar a Alisson con su propia medicina.

—Con lo adorable que era, y ahora se ha reencarnado en una especie de Grey siniestro o algo así —soltó con cara de asco.

—¿Grey? Ali, creo que estás exagerando un poco…

—Ya te digo yo que sí. Esos comentarios que me suelta sin un ápice de vergüenza… —Alisson se quedó callada y Chloe notó que, pese a la poca iluminación del lugar, sus mejillas adquirían un leve tono rojizo.

«Espera, espera… ¿Alisson sonrojándose?».

Le habría encantado inmortalizar su cara en una fotografía.

—¿Qué ha pasado con tu Grey esta noche?

Su amiga, que acababa de meterse una patata en la boca, estuvo a punto de escupirla.

—¿Mi Grey? —La miró con horror. —Más quisiera ese niñato ser mi algo.

—Está bien. Pero suéltalo ya. 

Cogió aire, dejó la bolsa de patatas que tenía en la mano sobre la tumbona, y exhaló profundamente. 

—Te cuento primero lo que me dijo cuando salió del club.

—Claro. Toda información es importante —sonrió y su amiga negó con la cabeza.

Se estaba ganando un buen cabreo por parte de Alisson, pero no pudo evitar picarla un poco. No todos los días se le presentaba esa oportunidad. A decir verdad, era la primera vez que tenía ocasión de hacerlo.

—Cuando me burlé de sus fans, se acercó a mí todo desafiante y machito, ¿y sabes qué me dijo? —Chloe negó. Evidentemente, si lo supiera, no estaría preguntándole. —Que si estaba celosa, que ya sabía lo que tenía que hacer.

Chloe la miró sin comprender.

—¿Lo que tenías que hacer? No entiendo.

Alisson bufó.

—Supongo que arrojarme a sus brazos, yo que sé. El caso es que le mandé a la mierda directamente. Después, en el semáforo, se paró detrás de mí y el muy gilipollas me tocó el culo, y le di la bofetada —explicó Alisson, y se llevó la lata a los labios para beber.

—¿Estás segura? Para eso hay que ser muy lanzado. Y no sé, yo a James no lo veo tan descarado…

—Chloe…

—Mira, quizá solo fue un roce accidental. A mí una vez me pasó en el metro. Pensé que me habían tocado el trasero y cuando me giré, a punto de darme un síncope, me encontré con una señora que no se había dado cuenta de que me había endiñado con el bolso.

—Chloe, cariño —la cortó su amiga. —Sé cuando me tocan el culo queriendo y cuando no. Y créeme, James lo hizo a posta. El caso es que lo estaba viendo venir y como me pasó ayer cuando estábamos en la playa, no sé qué mierda le ocurre a mi cuerpo, pero no me obedece.

Chloe fue a decirle que para arrearle un bofetón, sí que le había obedecido la mar de bien, pero se cayó y preguntó, sorprendida:

—¿Sabías que iba a tocarte el culo?

—A ver, no exactamente. —Dejó la lata de refresco en el suelo y se frotó la cara con las manos. —Me dijo que no tenía porque ponerme celosa que, desde hace años, por la única que suspira es por mí.

—Vaya… eso es, bonito.

Alisson gruñó y su mirada echó chispas.

—Me sé todas las tácticas de ligoteo y ésa está muy trillada. Le dije que era un peliculero. El asunto fue que, como el top me dejaba la espalda al aire, puso su mano en mi nuca y fue bajando hasta que dejó la palma completamente abierta sobre mi culo. Entonces me volví y le di el tortazo.

Miró a su amiga, sin saber que decir. Vale, mentira, sí que había una cosa que quería preguntarle. Lo mismo que le dijo ayer en la playa, cuando le contó que James tuvo una erección.

—¿Por qué no te apartaste cuando empezó a tocarte la espalda?

Alisson resopló y se dejó caer hacia atrás en la tumbona.

—Joder, no tengo ni puta idea. Al principio fue una caricia tan leve, que no le di importancia y después…bueno, que una no es de piedra, ¿sabes?—titubeó.

—O sea, que te gustó —más que preguntar, las palabras de Chloe afirmaron.

Alisson la miró con una mezcla de asco y conmoción.

—¡Por Dios, Chloe! Por supuesto que no. ¿Estás loca? Es un puto crío. Yo…—se quedó callada unos segundos, sopesando una respuesta y después añadió: —Es que llevo un par de meses sin follar y eso me está pasando factura. Necesito tirarme a alguien urgentemente. —Chloe abrió la boca para dar un nombre, pero Alisson adivinó sus intenciones y la detuvo con un gesto de la mano. —Y no, no voy a tirarme a James, ni a ningún adolescente de esta casa.

Chloe asintió.

—Como tu veas, pero no creo que eso sea la solución…

—Créeme —Alisson la miró con seriedad. —Un polvo es lo que necesito, en serio, porque si no, pasan estas cosas. Se te puede ir la pinza si estás pasando por un momento de debilidad y cagarla. Cubriendo mis necesidades, se acabó el problema —sentenció.

Chloe no estaba muy convencida de que aquello fuera a solucionar el asunto con James, pero en fin, tampoco es que fuera una experta en esos temas. Si Alisson creía que acostarse con un chico acabaría con aquella tensión rara entre ellos, no era nadie para oponerse.

—Me buscaré un maromo en condiciones que me dé un buen meneo, y el asunto con James estará finiquitado.

No entendía mucho sobre el amor, la atracción o el sexo, más allá de lo que leía en los libros, pues eran sus fuentes de sabiduría junto con los consejos de Alisson. Estaba claro que algo pasaba entre James y ella, pero tal vez era, más o menos, como cuando tienes mono de fumar y te dan un cigarrillo de una marca que no te gusta; terminas fumándotelo porque lo necesitas en ese momento y no tienes otro.

—Ahora tú, desembucha. Que de aquí no te vas a ir de rositas. Cuéntame con todo detallecomo ha sido tu baile con el príncipe Liam —Alisson subió y bajó las cejas un par de veces, con diversión.

—¿El príncipe Liam? —inquirió Chloe, enarcando una ceja.

—Bueno, te salvó del gilipollas engominado. Se ha ganado el apodo.

Chloe se había olvidado completamente de ese episodio. 

—Uf, ni me lo recuerdes.

Alisson la miró con el semblante serio. 

—Cuando ese tipo me cortó el paso y no pude verte, me asusté. No sabía cómo ibas a reaccionar. Estaba a punto de pegarle una patada en las pelotas cuando llegó James.

—Por un momento sí que me quedé clavada allí. Pero no fue como otras veces. —Rememoró lo ocurrido horas atrás. —A ver, me asusté, no voy negártelo. Pero no me quedé bloqueada, estaba a punto de salir corriendo en el preciso momento en el que llegó Liam.

—Sí, tengo que reconocer, que estos llegaron en el momento perfecto. Ojo —señaló, —no me alegré de que me rescatara. Bueno, por ti sí, pero yo podía haberle pateado los huevos a ese tipo.

Chloe soltó una carcajada.

—Soy consciente de que tú sola me habrías defendido con uñas y dientes —bromeó, —pero me asusté cuando Liam y James casi terminan saltándoles encima —murmuró, segundos después.

—Ya. La situación se puso de lo más tensa, pero ya sabes que en las fiestas del campus, siempre hay alguna pelea.

Tragó saliva con dificultad y añadió:

—No me asusté por la pelea en sí —su voz tembló.— Si no… por Liam —confesó, evitando la mirada de su amiga con cierto pudor.

Alisson suspiró fuertemente, se incorporó y se giró hacia ella.

—Liam está fuerte, aunque parezca que no tiene músculos. No le hubiesen hecho nada. Mucho menos con James allí, que está cuadrado el tío. Los habría derribado de un guantazo a cada uno —río. —Pero ni se te ocurra decirle esto, o te rapo la cabeza al cero.

—Que cruel —respondió Chloe, fingiendo una expresión de horror.

—Ya ves. Pero venga, —Alisson se giró hacia ella y se frotó las manos expandiendo la sonrisa, — dejémonos de rodeos, y háblame del baile.

Un ligero estremecimiento la recorrió de arriba abajo al recordar cómo se había sentido entre los brazos de Liam, y ese casi beso.

—¿Chloe?

Parpadeó, volviendo a la realidad y miró a su amiga, que la observaba impaciente conteniendo la risa.

—Buah, tu cara se ha vuelto de lo más pastelosa —se burló.

—Idiota.

—Suéltalo ya, anda.

—Tampoco hay mucho que contar. Estuvo bien —respondió, encogiéndose de hombros.

Mejor que bien, quiso decir. Genial. Como un sueño… Uf, eso último sí que sonaba pasteloso.

La sonrisa de Alisson se acentuó más y Chloe desvió sus ojos, nerviosa, hacia un punto más allá de la piscina.

—¿Bien? Joder, Chloe. ¿Qué mierda de respuesta es esa? Dame información jugosa. Me la debes. Yo siempre estoy contándote mis cosas.

Se mordió el labio inferior nerviosa, cogió aire y empezó a hablar:

—Vale, vale. Me gustó mucho —admitió. —Pero también fue raro. Me sentí  extraña y además, estaba muerta de vergüenza. —Se tapó la cara con las manos. —Se me fue tanto la pinza, que terminé confesándole que era la primera vez que bailaba así con un chico y que ni siquiera asistí a mi baile de graduación.

Alisson soltó una pequeña carcajada y la miró con ternura.

—¿Y qué te dijo?

Chloe se tragó la sonrisa que estuvo a punto de esbozar cuando recordó  las palabras de Liam.

—Que mejor, porque así lo recordaría siempre.

Alisson alzó una ceja y se rió.

—Es todo un conquistador. De eso no hay ninguna duda. Pero sigue contando —le pidió, ansiosa.

—No hay mucho más que contar, la verdad. Seguimos bailando y hubo un momento en el que… —Chloe notó que su corazón empezaba a acelerarse y respiró hondo. —Casi nos besamos.

Alisson dio un bote en la tumbona y la miró, con los ojos y la boca completamente abiertos.

—Espera, espera. ¿Qué? —chilló.

Chloe la chistó y le hizo una señal con la mano para que bajara el tono de voz.

—Ya lo has escuchado, no me hagas volver a repetirlo —le pidió, agachando la cabeza, con vergüenza.

—Vale, si. Es que no puedes soltar esa información y esperar que no me dé un síncope o algo. ¿Cómo fue?

—Pues solo quedó en un casi. Porque Brooke apareció y destrozó el momento —suspiró.

—Menuda tonta —gruñó su amiga.

—En realidad, creo que fue lo mejor.

Su interrupción le había salvado de cometer una locura, pero por la cara con la que la miraba Alisson, estaba segura de que no pensaba lo mismo.

—¿Estás de coña, no?

—En serio —le aseguró. —Se habrían complicado muchísimo las cosas. Yo…no estoy preparada para nadie. Y mucho menos para un chico como Liam. Ya sabes lo que pasó con aquel compañero de clases con el que fui al cine hace unos meses, Ali. Salí huyendo cuando estuvo a punto de besarme. Tú me vistes cuando llegué a la habitación, estaba blanca como la pared.

—Vale, Chloe. Para el carro y vamos por partes. Primero necesito que me relates justo ese momento y cómo te sentiste.

—¿Con el chico de mi clase? Te lo conté en su día…

—Olvídate del empollón ese…

—No era un…

—Vale, da igual —la interrumpió; Alisson derrochaba tanta emoción que resultaba algo abrumadora. —Centrémonos en Liam.

Chloe resopló y la miró exasperada.

—Estábamos bailando y, en un momento dado, su cara se acercó a la mía. Después apareció Brooke y nos separamos. Ésa es la historia —declaró.

—¡Ay, Chloe! —su amiga suspiró profundamente, y la miró con ternura, como si fuese un perrito abandonado al que acaba de salvar.

—Quita esa cara —bufó.

—Vaaale. Veeenga, que me pongo seria para el análisis.

Chloe negó con la cabeza, se echó hacia atrás en la tumbona y se tapó los ojos con el antebrazo.

Maldijo interiormente. Acababa de despertar a la Oprah Winfrey que vivía en el interior de Alisson. No entendía que hacía estudiando literatura cuando, claramente, la vena de periodista le iba que ni al pelo.

—¿Cómo te sentiste? —Empezó con el interrogatorio.

Por mucho que buscó las palabras adecuadas para describir lo que sintió, no las encontró. Además, no le apetecía nada revivir otra vez el momento,  pues cada vez que lo recordaba, su corazón empezaba a latir desbocado y su cuerpo se estremecía de una manera que la abrumaba

—La pregunta es simple, Chloe. ¿Querías que te besara? —insistió Alisson, al ver que llevaba demasiado tiempo callada.

Se apartó el brazo de la cara y se removió en la tumbona, nerviosa.

—No lo sé, Ali. Yo…no lo esperaba. No me puse a pensar en si quería que lo hiciera o no. Mi cabeza en aquel momento parecía no estar allí.

—¿Pero lo intuiste, no?

—Sí… —murmuró.

—Pues cuéntame sobre eso.

Alisson sonaba como su puñetera terapeuta.

—Al principio creo que entré un poco en pánico. Me quedé parada, mirándole como una tonta, sin saber qué hacer.

—¿Pero pensaste en apartarte o apartarlo?

—Yo qué sé —le contestó con voz cansada.

—¿Qué pasó con Jeremy cuando se acercó a besarte?

La miró con cara de no entender porqué le hacía aquella pregunta en ese preciso momento. Mucho menos cuando ya le había contado lo ocurrido.

—Ya te lo dije. Me aparté y salí corriendo.

Alisson esbozó su típica sonrisa de listilla, ésa que significaba: “he descubierto algo que tú no sabes”, y le dijo:

—Pues ahí tienes la respuesta de por qué no deberías comparar a Liam con ese chico. Te ha despertado sentimientos, cosas que no has sentido nunca. Y Jeremy, no. Hay veces, Chloe, en las que hay que dejarse llevar. Si de verdad quieres superar tu pasado, empieza por permitirte sentir. No te pongas en lo peor, y hazlo. Y si no sale bien, al menos, lo has intentado.

Chloe sintió las palabras de su amiga. Sabía que tenía razón, pero como siempre pasaba, la teoría resultaba muy fácil, pero la práctica, no. Y de esto último, ella andaba algo escasa.

—A veces no tienes que estar pensando cada cosa que haces —continuó. —Simplemente te lanzas a ello y punto.

—Claro. Para ti es fácil. Tú… —su voz sonó temblorosa. — Tú no has tenido una infancia y una adolescencia de mierda. En serio, Carrie y yo nos habríamos llevado la mar de bien en el instituto con tantas cosas en común —dijo, refiriéndose a la protagonista del mítico libro de Stephen King.

Alisson soltó una pequeña carcajada y, a continuación, se sentó en su tumbona y le pasó un brazo por los hombros.

—Eres genial, Chloe. Y quien no sepa verlo, es que no vale la pena. Entiendo, o me gustaría  entender, porque no lo he vivido, esa jodida adolescencia tuya y ese peso que todavía cargas sobre tus hombros. Pero mírate ahora. —Se apartó un poco de ella y le ofreció una sonrisa cariñosa. —Estás en la universidad de Nueva York, estudiando lo que más te gusta y con una compañera de habitación que es lo más —bromeó, consiguiendo que se le escapara una pequeña sonrisa. —Estás viviendo tu vida. Eres preciosa, lista y la mejor amiga que se pueda tener. No dejes que nadie te corte las alas si te apetece volar. Y jamás te infravalores. Eres más fuerte de lo que crees, por eso estás aquí.

Chloe sintió los ojos acuosos y apoyó su cabeza en el hombro de Alisson.

—Gracias por estar ahí siempre —suspiró.

Alisson apretó su agarre sobre sus hombros.

—Gracias a ti, porque yo también estaba un poco rota y me ayudaste a recomponerme.

La coraza de Alisson era un muro de hormigón que, más tarde o más temprano, caería. Su situación no era nada fácil, sí, cargaba con mucho, y se guardaba demasiado. Pero si se trataba de dejar el pasado atrás y dejarse llevar, también podía seguir sus propios consejos, ¿no?

—Qué profunda —se burló Chloe con una sonrisa, quitándole un poco de hierro al asunto y animando el ambiente, que se había vuelto un poco tristón.

—Será por la brisa marina, que me inspira —respondióAlisson, ladeando los labios en una pequeña sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Anda, William Shakespeare, vámonos a dormir, o mañana no tendremos cuerpo ni cara para salir de la cama.

Al llegar al piso superior, escucharon las voces de los chicos a través de la puerta del cuarto de juegos.

—¿Sabes qué estaría genial? —le preguntó Alisson con una sonrisa enigmática.

Chloe alzó una ceja, desconfiada.

—Que te plantaras ahí dentro y le exigieras a Liam lo que te debe… —soltó su amiga, guiñándole un ojo.

—¿Lo que me debe?

—El beso de esta noche, Chloe —se rió.

—Déjate de tonterías —gruñó. Aunque, en su mente, aquello funcionaba de las mil maravillas. Recreó la escena y todo. Con aplausos. Como ese final alternativo de la película Titanic, —pero vivos, obviamente—.

—Mujer, sería una manera perfecta de acabar la noche —insistió Alisson, llegando de puntillas a la habitación.

—Cállate y entra. No sea que a estos les dé por salir, y nos pillen aquí.

CAPÍTULO 14

Chloe abrió los ojos y se desperezó. La habitación estaba iluminada, pero no había rastro de sol. El cielo lucía un triste color gris.

Se incorporó dispuesta a despertar a las chicas, pero su lado del colchón estaba vacío y la cama de Brooke también. ¿Por qué no la habían avisado?

Abrió la puerta de la habitación con precaución, esperando no encontrarse con ningún chico por allí pues, aunque se había puesto el sujetador, llevaba únicamente la camiseta larga que utilizaba como pijama. No era plan de exhibirse demasiado. Con una vez había sido suficiente.

En una mano llevaba la ropa para cambiarse y en la otra, una toalla para la cara.

Como el pasillo estaba vacío, corrió hasta el baño colándose dentro sin asegurarse antes de que estuviera libre; cerró la puerta y se volvió.

No, no lo estaba.

El corazón de Chloe dio una sacudida y a punto estuvo de escapársele del pecho y salir huyendo. Justo lo que ella deseó hacer en aquel momento, salir corriendo.

Notó la ola de calor abofetearle las mejillas, y todas las cosas que llevaba en las manos, cayeron al suelo.

¿Podía tener más mala suerte?, se preguntó con ganas de llorar y de darse cabezazos contra la pared.

—¿Nadie te ha enseñado a llamar a la puerta, rubia? Pensaba que las chicas buenas como tú gozaban de una educación exquisita.

Liam la miró de arriba abajo, de una manera nada discreta y con una sonrisa lasciva que le provocó cierto vértigo.

Ella no pudo evitar fijarse en que solo llevaba puesto un bóxer azul marino que se le ajustaba bastante bien a…todo.

Abrió los ojos de par en par al darse cuenta de que acababa de hacerle un buen repaso y que ahora estaba mirándole fijamente la entrepierna. El fuego acarició sus mejillas y subió rápidamente la mirada abochornada para posarla en un punto más allá del hombro del chico. Vamos, en la pared.

Menuda vergüenza.

Se apoyó en la puerta, con miedo a que sus piernas cedieran, pues temblaba como un flan.

—Yo, eh…lo siento. No me fijé… si estaba ocupado —titubeó. Ni siquiera su voz era la suya, parecía de ultratumba.

Maldijo interiormente.

Vale, ¿podía hacer más el ridículo?

Liam se apoyó en el enorme lavabo doble, al parecer, sin vergüenza alguna de encontrarse prácticamente desnudo delante de ella. Al revés, por lo visto la situación le parecía de lo más cómica teniendo en cuenta la sonrisa chulesca que adornaba su cara.

—Mujer, ni que fuera el primer tío al que ves en calzoncillos —se burló.

Chloe no supo qué expresión se dibujó en su rostro, pero comprendió que se había puesto en evidencia cuando, alzando las cejas, Liam exclamó:

—¡Vaya! Parece que soy un imán para tus primeras veces —se mofó.

Tragó fuertemente, intentando calmar sus nervios y hacer desaparecer el nudo que le oprimía la garganta, impidiéndole hablar.

—Solo venía…a lavarme la cara y… a cambiarme —tartamudeó.  Esta vez su tono de voz sí pareció ser el suyo. Menos mal.

—Pues no te preocupes, que recojo mis cosas y me pongo el bañador en la habitación. No tengo problemas en hacerlo delante de ti, pero no quiero arriesgarme a que te dé un ataque o algo —bromeó.

Liam desprendía arrogancia y chulería, y Chloe no entendía por qué esa fijación por él.

Cuando lo escuchaba decir esas cosas o burlarse de ella, le apetecía lanzarle cualquier cosa a la cara. Pero, desgraciadamente, tampoco era lo único que deseaba en aquel momento. Había más. Aunque no estaba dispuesta a  reconocerlo, no podía hacerlo porque entonces ya no habría vuelta atrás. Su comportamiento le fascinaba e irritaba a partes iguales. Y tenía miedo de que, una de esas veces en las que se quedaba como una tonta mirándolo, —como ahora, por ejemplo —, cometiera la estupidez de dejarse llevar y terminara estampando su firma en su lista de conquistas.

Durante unos segundos, sus miradas se entrelazaron, observándose en silencio.

Chloe, nerviosa, llevó sus manos a la camiseta y la estiró todo lo que pudo para que, por lo menos, le tapara los muslos.

«Tenía que haberme traído el pijama de franela con el que mi madre me obligaba a dormir» pensó.

Sintió que las paredes del baño comenzaban a encoger, y eso que era más grande que la habitación que Alisson y ella compartían en el campus, pero tuvo miedo de empezar a hiperventilar.  Por eso carraspeó nerviosa y le preguntó al chico:

—Bueno, ¿vas…a salir?

Liam esbozó una sonrisa. Una sonrisa de dientes blancos y perfectos que fue directamente hacia su pecho y después pareció expandirse por todo su cuerpo. Agarró el bañador y la camiseta que había dejado sobre la encimera de mármol y se acercó a ella.

Chloe contuvo el aire.

¿Por qué se sentía como si no pudiera respirar cuando se le acercaba?

—Si te apartas, puedo abrir la puerta. —Sonrió.

Bajó la mirada, susurró un lo siento y se deslizó hacia la izquierda.

—Rubia, puedes mirarme, que no soy tan horrible.

La voz de Liam era suave, con un deje ronco que le puso la piel de gallina. Definitivamente, las palabras “horrible” y “Liam”, jamás podrían aparecer juntas en una misma frase.

Levantó la mirada hacia él y sus ojos marrones quedaron atrapados dentro de ese mar azul que se escondía tras los suyos. Notó ese revoloteo extraño en el estómago y su corazón palpitó con urgencia. Sin duda alguna, lo que empezaba a sentir por aquel chico era atracción. Esa atracción de la que tantas veces había escuchado hablar a sus amigas, ésa que salía en las novelas que leía y que sus protagonistas experimentaban. Pero lo más alucinante de aquello, era estar encerrada en un baño con un chico, con un desconocido y no tener miedo. Más bien lo que la asustaba, eran sus propios sentimientos, pues sentía esa chispa de curiosidad, esas ganas de explotar todas y cada una de las sensaciones que la embargaban cuando Liam se encontraba cerca.

—Ya puedes…salir—musitó.

Él no hizo amago alguno de moverse, al menos no hacia donde tenía que ir, porque lo que sí hizo, fue dar un paso hacia la izquierda y colocarse de nuevo frente a ella.

«¿Qué está haciendo?»

Su cuerpo se puso en alerta, adhiriéndose a la pared todo lo que le fue posible, esperando fijarse en ella como una pegatina.

Liam estaba invadiendo su espacio de seguridad, ése que jamás, desde Owen, ningún chico había vuelto a traspasar.

Se preparó mentalmente para la sucesión de recuerdos que empezarían a llegar en cuanto el cuerpo de él tocase el suyo. Esperó las taquicardias, el dolor en el pecho, la falta de aire… Sin embargo, nada de eso llegó, porque su mente parecía haberse quedado en blanco. Lo único que veía eran sus ojos azules, lo único que sentía, era su corazón golpeando con fuerza, y lo único que oía, eran las dos respiraciones, un poco aceleradas.

Liam dejó de nuevo su ropa en el lavamanos y apoyó una mano en la pared, justo al lado de su cabeza, sacándola de su ensoñación y sobresaltándola.

—¿Qué haces?—le preguntó al chico con nerviosismo.

La situación empezaba a írsele de las manos.

El cuerpo de Liam casi rozaba el suyo y la temperatura del baño subió un par de grados, ¿o era la de su cuerpo?

—Estoy recordando algo que dejamos a medias anoche —murmuró con la voz ronca y casi rasgada.       

Chloe tragó saliva.

—No sé de lo que hablas —mintió en un susurro.

Por supuesto que sabía a qué se refería. ¿Cómo iba a olvidarlo si desde anoche no podía pensar en otra cosa que no fuera en eso?

La sonrisa de Liam se acentuó más y desvió la mirada hacia los labios de ella.

—Estoy seguro de que sí sabes a lo que me refiero. Pero si recién levantada tienes problemas para recordar cosas, no me importará refrescarte un poco la memoria.

Liam apoyó la otra mano en la pared y dejó caer su cuerpo con suavidad contra el de Chloe.

El calor de su desnudez prendió una llama que la recorrió entera, sobre todo, cuando sintió cierta protuberancia contra sus caderas.

«¡Oh, Dios mío! ¿Eso era…?»

Tenía que serlo. Estaba en calzoncillos, ¿dónde leches se iba a guardar un teléfono móvil?

Liam acercó su cara poco a poco a la de ella, al igual que la noche pasada. Lo único diferente, es que esta vez estaban solos en un espacio pequeño, y podía apreciarlo con total claridad, igual que él a ella.

La iba a besar y esta vez, no había nada que se interpusiera entre ellos. Era una realidad.

La lentitud con la que el chico se acercaba la estaba desquiciando, supuso que, al igual que la noche anterior, lo estaba haciendo para darle la oportunidad de apartarse, pero no lo haría. Tenía que intentarlo, quería probarlo. Por mucho que su cerebro la instara a salir corriendo, su cuerpo quería quedarse, ella quería quedarse. Arriesgándose era la única manera en la que podía superar, de una vez por todas, sus miedos. Y en ese momento, la expectación, los nervios y la curiosidad estaban ganando la partida.

—Liam… —su nombre salió de su boca involuntariamente, en apenas un susurro y los ojos del chico se oscurecieron. 

Bajó la mirada hacia sus labios, se mojó los suyos con la lengua y volvió a mirarla. El aliento mentolado del ojiazul se coló en sus fosas nasales, y ella ahogó un suspiro.

—Repítelo—fue más un ruego que una orden.

Liam alternó la mirada de la boca de ella, a sus ojos.

A esas alturas, parecía que un río de lava recorría todo su cuerpo.

—¿El qué? —preguntó en un susurro, mirándolo totalmente obnubilada.

—Mi nombre, rubia. Vuelve a decirlo. Que quiero imaginarte gritándolo.

La respuesta la pilló tan desprevenida y le ocasionó tal estado de nervios, que separó su cabeza de la de él con demasiado ímpetu, y terminó golpeándose con la pared.

—¡Ay! —soltó, llevándose la mano al lugar donde se había dado.

El chico esbozó una media sonrisa de resignación en la cara, pero no se movió.

Seguro que le saldría un chichón, pero no le importó.

Las palabras que acababa de soltar Liam hacía unos segundos, parecían solapar el pequeño dolor. No podía creer que le hubiese soltado aquello así, sin un ápice de vergüenza y que ella continuara allí, acorralada, sin intención de gritar, o poner resistencia.

En ese momento, se escucharon pasos tras la puerta y después, la voz de James llamando a Liam.

—Joder —masculló éste.

Chasqueó la lengua contra el paladar, se separó de ella y se dio la vuelta. 

El pecho de Chloe subía y bajaba, agitado, y notó que el de Liam también.

El chico se colocó la camiseta, resopló y se volvió de nuevo hacia ella. Sus calzoncillos estaban un poco más abultados que antes y Chloe estuvo a punto de jadear. Rápidamente levantó la vista y observó sus ojos, que continuaban oscurecidos, como si una tormenta se estuviera desatando dentro de ellos. Liam resopló fuertemente y se dirigió a la puerta. Antes de salir, se volvió hacia ella, juntó sus frentes y sentenció con una seguridad pasmosa:

—A la tercera va la vencida, Chloe. Me debes un beso y pienso cobrármelo.

Abrió la puerta y se marchó.

Se apoyó de nuevo en la pared y resbaló hasta quedarse sentada en el suelo. Cerró los ojos y se obligó a serenarse. El corazón seguía golpeándole con fuerza en el pecho y se notó la garganta seca.

. Había estado a punto de besarla de nuevo…

—¿Chloe, estás ahí?

La voz de Alisson, al otro lado de la puerta, le hizo dar un respingo.

Tuvo que carraspear para que le saliera la voz.

—Sí… estoy, lavándome la cara y eso.

—Vale. He subido a despertarte y he visto que no estabas. Se te han pegado las sábanas ¿eh?

—Sí, sí.

—Brooke y yo te esperamos en la cocina. Te he guardado tortitas y también café.

—Gracias.

Los pasos de la chica se perdieron escaleras abajo.

Se levantó, recogió la ropa del suelo y caminó hacia el lavabo.

Su cara de recién levantada y su moño deshecho no eran lo que se diría demasiado sexis. No entendía como, con esas pintas, Liam había querido darle un beso y además se había… excitado.

Soltó el aire despacio y se le escapó una risita.

Liam era guapo a rabiar. Un chico que llamaba rápidamente la atención con su sonrisa de infarto y ese cuerpo bronceado que, a pesar de no estar demasiado musculoso, se veía fuerte.

No entendía por qué se había fijado en ella. Había sido testigo de primera mano anoche, del grupo de chicas tan perfectas que lo habían rodeado. Pero también tenía presente lo que Brooke le había dicho hacía un par de días. Que a Liam le atraían las chicas inocentes y ella, con su inexperiencia, era una suculenta candidata.

Sí, eso también pasaba en los libros que leía.

Si la desvirgaban, —esa palabra no le gustaba nada, pero para la explicación era necesaria, —lo hacían como una especie de premio y después, a por otra. Fardaría con sus amigos de cómo había corrompido a aquella chica, y ésta terminaría hecha polvo y con el corazón roto.

Se negaba a ser una de esas.

Abandonó el baño minutos después, con la cara lavada y el bikini debajo de unos shorts deshilachados y una camiseta con el eslogan de unos cereales que tenía sus añitos.

Dejó la ropa en la habitación y volvió a mirarse en el espejo de cuerpo entero del cuarto de Brooke.

El pantalón era demasiado corto, pero le gustaba. Por supuesto, no se ponía aquella prenda en Nueva York. Se lo había comprado expresamente para ese viaje.

Si su madre la hubiera visto en aquel momento, con el bikini de flores turquesa que llevaba debajo y que había sido un regalo de las chicas por su cumpleaños hacía unas semanas…le habría un patatús.

Cuando Chloe llevaba ese tipo de ropas que siempre había tenido prohibidas, se acordaba de ella. De los años que pasó metida en su maldita burbuja. De sus advertencias y sus amenazas. Por eso, llevar ese tipo de prendas le gustaba, porque sentía que, de esa manera, se rebelaba contra ella.

Durante años creyó que aquella presión desmedida sobre ella, era amor. Una madre preocupada por su hija. ¡Pero qué equivocada estaba! Aquella mujer solo era capaz de sentir odio, desprecio y rencor.

Su terapeuta fue quien le abrió los ojos. Le dijo que había acatado todas las normas impuestas porque había normalizado aquella situación. Era su madre y no tenía tampoco con quien compararla, pues no conocía a otras. Conforme fue creciendo y le fueron sucediendo cosas, empezó a verla con otros ojos; pero nunca tuvo el valor para hablar, para opinar, para decir todo aquello que llevaba atormentándola años y años.

Nueva York fue su escape. Y aunque todavía la persiguieran recuerdos, pesadillas y miedos, avanzaba en su recuperación a pasos agigantados.

Lo mejor de eso era que la distancia entre su progenitora y ella era cada vez más y más grande. 

Dolía sentir solo pena y decepción por una madre, pero se lo había ganado a pulso. Nunca tuvo un abrazo de ella, jamás la consoló, ni recibió un mísero beso. No sintió su cariño, ni su amor de madre, nada. De ella solo recibió órdenes y castigos. ¿Cómo podía tener afecto por ella? Para Chloe, las Navidades o Acción de Gracias eran fechas que temía con toda su alma porque tenía que volver a Atlanta, a una casa a la que, tristemente, no podía llamar hogar.

Sintió los ojos acuosos y tragó.

No, aquellas eran sus vacaciones; no era el momento de pensar en eso.

Respiró profundamente y salió de la habitación.

Encontró el salón vacío, y las cristaleras del jardín, abiertas; de ahí le  llegó las voces de los chicos.

La idea de encontrarse con Liam, la hizo aligerar el paso hacia la cocina.

Sus amigas estaban sentadas alrededor de la barra. Brooke hojeaba una revista de moda y Alisson le estaba echando un vistazo a su teléfono. Si bien las dos estaban en silencio, Chloe tuvo la sensación de que la tensión de la noche pasada se había evaporado un poco,  y eso la alivió.

—Buenos días —saludó.

Ambas giraron sus cabezas para mirarla.

—Buenos días, dormilona —se burló Alisson.

Brooke le dirigió una sonrisa rápida.

Tomó asiento en la barra, junto a ellas. Frente a un plato de tortitas que tenía una pinta riquísima, y un café recién hecho que olía de maravilla y que todavía humeaba.

—Voy a terminar aficionándome a esto de desayunar tortitas. No querré más tostadas en la vida —masculló casi salivando.

Agarró el bote de sirope de arce y les echó un buen chorreón. 

—Pues tendrás entonces que llevarte a Liam contigo, que es quien las ha hecho —soltó Brooke, y acompañó el comentario con una sonrisilla pícara.

La mención de su nombre la dejó rígida y un poco de sirope terminó cayendo fuera del plato. Alisson, a su lado, carraspeó y cambió de tema, algo que Chloe agradeció.

—Hoy el mar está bastante revuelto.

—Pues nos quedamos en la piscina —comentó Brooke, sin levantar los ojos de la revista.

—Estarán los chicos —masculló Alisson, que chasqueó la lengua contra el paladar en señal de disgusto.

Brooke subió la cabeza y la miro enarcando una ceja.

—¿Y desde cuándo eso es un problema? Tenía entendido que os llevabais muy bien con ellos.

—No, no tengo problemas. Solo lo decía por ti —se justificó Ali con una indiferencia que Chloe supo que era fingida.

—Da igual. No tengo nada mejor que hacer —volvió la vista a su Vogue y, sin mirarlas, añadió: —Pero esta tarde, sí.

—Espero que no sea una sesión de manicura —señaló Alisson.

—No, no. La tarde de ayer me cundió para todo eso. Esto os va a gustar —cerró la revista con decisión y las observó con una sonrisa. —He conseguido entradas para una exposición exclusiva esta tarde, en la casa del pintor ese, Jackson Pollock.

Alisson y Chloe la miraron alucinadas.

—¿En serio? —preguntó esta última emocionada. Por fin un plan que molaba.

Chloe no era una gran apasionada del arte, pero le gustaba. Además, era genial hacer algo nuevo, y dejar a un lado esas fiestas pijas.

—¿Y desde cuando te gustan a ti las exposiciones? —le preguntó en un tono de sorpresa Alisson a Brooke.

Chloe resopló. «Mal, muy mal, Ali. No la busques».

—Desde siempre —espetó. —Y si no quieres venir, ni falta que hace. Pero después no me vengas con que voy a mi bola —sentenció, molesta.

Chloe le lanzó una mirada de advertencia a Alisson.

—Perdona —se disculpó esta. —Es que tu plan me ha dejado descolocada, pero está genial —sonrió.

El semblante se Brooke se suavizó.

Aquellas dos eran pura dinamita a punto de explotar siempre.

Brooke se bajó del taburete, con su inseparable revista bajo el brazo.

—Os espero en la piscina —les dijo, pero de repente, se quedó mirando a Chloe; mirándola fijamente.

—¿Qué? —preguntó un poco incómoda por su escrutinio, mientras se terminaba el café.

—Te has puesto el bikini que te regalamos —afirmó, visiblemente sorprendida.

—Bueno, era para ponérmelo, ¿no?

—Sí, claro. Solo…  —se quedó callada, miró a Alisson y las dos compartieron una sonrisa.

—Estáis flipadas —masculló Chloe, sin entender nada.

Ignoró las miradas de sus amigas, agarró el plato vacío y la taza y se dirigió al fregadero.

CAPÍTULO 15

Chloe salió al jardín con los nervios a flor de piel.

Después del encontronazo en el baño con Liam, le daba muchísima vergüenza verle. No sabía si contárselo o no a Alisson, pero con el semblante serio que portaba, mejor dejarlo para otra ocasión.

Chloe supuso que compartir espacio con James, definitivamente, no era su plan favorito para esa mañana.

Pese a las nubes que escondían el cielo azul, hacía un calor de mil demonios.

Liam, Ryan y James se encontraban en el agua gritándole cosas a Hayden, mientras éste, a un par de metros de la piscina, se preparaba para coger carrerilla y saltar.

—¡Ni se te ocurra partirte nada o mamá nos mandará derechitos a casa! —advirtió Brooke a su hermano desde la tumbona, con un grito.

—Claro que sí. Tú no te preocupes porque tu hermano se parta una pierna, mientras mamá siga dejándote la casa… —replicó éste, gritándole de vuelta con el ceño fruncido.

—Si te partes algo, es porque eres gilipollas y punto. Estás bastante grandecito ya para hacer estas tonterías.

—¡No seas sosa, Brooke! —exclamó Liam desde el agua, interrumpiendo la disputa entre hermanos, con una sonrisa chulesca.

Brooke hizo un mohín, y después se volvió a centrar en su teléfono.

En ese momento, Hayden se lanzó al agua con una voltereta, arrancando silbidos y gritos de euforia a sus amigos.

Chloe echó un rápido vistazo a Liam mientras se dirigían hacia donde se encontraba Brooke, y sus ojos azules se entrelazaron con los suyos, como si estuviese esperando aquella mirada.

El calor volvió a sus mejillas y maldijo interiormente, apartándola.

Ali y ella ocuparon las tumbonas, una a cada lado de Brooke, que lucía tipazo con su minúsculo bikini negro.

Alisson se deshizo del vestido blanco que llevaba y dejó al descubierto un bikini rojo sin tirantes que le quedaba perfecto. Después sacó las gafas de sol de su cesta y se tumbó.

Chloe las envidió un poquito a las dos, pues lucían sus cuerpos sin miedos, sin complejos, sin vergüenza, como si quedarse prácticamente casi desnuda delante de cuatro chicos, fuese lo más natural del mundo. Ella, sin embargo, llevaba desde el desayuno sopesando la idea de subir y cambiarse el bikini que llevaba por uno de sus cómodos y seguros bañadores, pero no lo había hecho. Había logrado resistirse a esa idea…hasta ese momento.

Optó primero por desprenderse solamente de los pantalones y dejarse la camiseta, y así lo hizo. Después se echó hacia atrás en la tumbona y cerró los ojos.

Escuchaba a los chicos en el agua, sus gritos, las risas y los chapoteos; y de fondo podía oír también, gracias al viento, el ensordecedor ir y venir de las olas.

—¿No piensas quitarte la camiseta? —le preguntó Brooke minutos después.

Abrió los ojos, volvió la cabeza y la miró. Se había deslizado las gafas hasta la mitad del puente de la nariz y la observaba fijamente.

—No tengo calor —respondió con un encogimiento de hombros. Mentira. Por culpa del bochorno, le sudaba el canalillo.

—¿Y cómo es que te has puesto el bikini? —inquirió Brooke, alzando las cejas, como si intuyera la respuesta.

Siempre llevaba bañadores, por eso la sorpresa en las caras de sus amigas.

Cuando abrió el regalo y lo vio, estuvo a punto de devolverlo. No se sentía lo suficientemente fuerte y cómoda para ponérselo; pero las chicas no pararon de insistirle una y otra vez que se lo quedara, porque quizás algún día, se atreviera a lucirlo. Y por lo visto, ese día había llegado. No entendía, ni quería pararse a pensar en por qué se lo había puesto. No tenía ni idea de dónde había salido aquel acto de valentía, porque estaba segura de que, días atrás, ese arrojo, no estaba allí.

—Me apetecía estrenarlo—masculló un poco incómoda por aquel escrutinio al que parecía estar sometiéndola su amiga.

—Chloe, cariño. Ese bikini te sienta genial. Quítate la camiseta y luce tu cuerpo —la aduló Brooke, sorprendiéndola, pues no era muy dada a hacer halagos.

Echó un vistazo a Alisson, que asintió con una sonrisa, conforme con las palabras de Brooke y, seguidamente, echó una ojeada a los chicos. No les estaban prestando atención. Era ahora, o nunca.

Respiró profundamente, se incorporó un poco y se quitó la camiseta con rapidez.

Ya está. Hecho. Se sintió como si hubiese saltado de un precipicio, con la misma energía, aunque no tuviera ni punto de comparación.

—En serio, Chloe, deberías enseñar más tu cuerpo —comentó Brooke.

—Lo estoy haciendo.

—Me refiero a esos jerséis enormes que llevas en invierno o a esas sudaderas de la Universidad. Nadie se pone eso. Solo los nerds y  los del club de ajedrez.

—Como tú comprenderás, no me apetece ir con un top en pleno invierno.

Su amiga sacudió la cabeza, dando por finalizada la conversación, y centró de nuevo la atención en su teléfono.

Alisson movió los labios y sin omitir sonido alguno, le dijo: “no le eches cuenta”. Chloe sonrió.

Después, su amiga sacó los auriculares de su bolso, se los puso y volvió a tumbarse.

Chloe sacó el Kindle de su cesta de mimbre. Su padre se lo había regalado el año anterior por navidades, a espaldas de su madre, por supuesto.

Se deslizó hacia atrás en la tumbona, e intentó relajarse mientras se perdía entre las páginas del libro que estaba leyendo. Una trama muy romántica y picante de una de sus autoras favoritas, Christina Lauren.

Durante unos minutos, pareció que se relajaba y disfrutaba de la historia, hasta que escuchó su voz y su cuerpo se tensó de manera automática.

—¿Qué?¿No os apetece un bañito?

Liam estaba delante de ellas luciendo un bañador azul con rayitas de colores que le llegaba a medio muslo. Su pelo, mojado, había pasado de un rubio oscuro a un color castaño, y pequeñas gotitas perlaban su cuerpo. Haciendo más perfecto su atuendo, llevaba puestas unas gafas negras que le daban ese toque de malote que a Chloe le irritaba y atraía a partes iguales. Lo único que no le gustó, era que ocultara sus ojazos tras aquellos cristales oscuros.

Brooke no levantó los ojos del teléfono cuando respondió que sí, pero que primero tenía que terminar algo que estaba haciendo.

Chloe supuso que poner al día sus redes sociales, curiosear una y otra vez el perfil de alguna influencer,o empaparse de todas las noticias jugosas que acaparaban las revistas del corazón.

Liam giró su cabeza y posó sus ojos en ella —o al menos así lo creyó, pues con las gafas tampoco estaba muy segura—. Tenía la sensación de que, detrás de ellas, sus ojos azules no paraban de recorrer su cuerpo de arriba abajo, y eso la hizo sentir como si estuviera completamente desnuda.

Siguió mirando su Kindle, fingiendo indiferencia y a la vez buscando algo que echarse por encima. Una manta le habría venido de perlas.

—¿Y tú, rubia?

Ese apelativo empezaba a gustarle más de la cuenta. Estaba claro que lo hacía por molestarla, pero mejor que la llamara así, a que lo hiciera por su nombre y con aquella voz áspera y ronca que le provocaba chiribitas en los ojos y en todo el cuerpo.

Respiró hondo y, sin mirarle, negó con la cabeza y murmuró un escueto “no”.

—No seas sosa anda, que me aburro —insistió.

Chloe lo miró. Intentó que sus ojos no se deslizaran por su cuerpo, pero flaqueó. Y él le devolvió la mirada con una sonrisa pícara, señal de que se había dado cuenta de su desliz.

Inmediatamente, bajó la cabeza ruborizada.

—Ya te entretengo yo —intervino Brooke, dejando su teléfono a un lado y poniéndose de pie.

Chloe sintió un regusto amargo en la garganta en el mismo momento en que su amiga pronunció aquellas palabras.

En el fondo, nada le apetecía más que darse un baño con él; volver a tenerle cerca, como aquella mañana en el baño. Pero Chloe sabía que Liam no le convenía, y cuanto más espacio hubiera entre ellos, mejor.

—Tú te lo pierdes, rubia —se despidió Liam y se marchó con Brooke.

Chloe exhaló fuertemente, intentando coger el aire que, inconscientemente, había estado reteniendo hasta el momento, y los siguió con la mirada.

La rubia se agarró a Liam para bajar los escalones, haciendo aspavientos con las manos. Chloe supuso, que era porque el agua estaba fría.

Liam la iba salpicando poco a poco y ella le daba golpecitos en el hombro. 

La complicidad entre ellos la incomodó, y retiró la mirada para posarla en los chicos, que estaban en el césped, tumbados sobre las toallas.

James miraba fijamente hacía donde Chloe se encontraba, pero no era ella su centro de atención, si no Alisson que, en ese momento, tenía los ojos cerrados y movía la cabeza al ritmo de la música, ajena al escrutinio de su admirador.

Sonrió con disimulo y se centró de nuevo en su lectura.

Los protagonistas estaban bailando muy pegados, se tocaban, se balanceaban envueltos por una de esas músicas latinas que convertían sus movimientos en algo erótico.

Chloe tragó saliva, dando vida a aquella escena en su cabeza. Imaginó que era ella la protagonista y que Liam era quien la agarraba por la cintura. Un súbito calor la invadió y cerró los ojos unos segundos para serenarse.

Esas novelas siempre le provocaban sensaciones raras, pero ahora que, por primera vez, ponía cara al protagonista que siempre la acompañaba en su imaginación, era como si el efecto de esas historias, la alteraran el doble.

La literatura erótica era uno de sus más profundos secretos. Un secreto que solo Alisson conocía.

Comenzó a leerlas el primer año de carrera. Y aunque al principio se sintió como si estuviese cometiendo el peor de los pecados, poco a poco fue consciente de que todos los géneros eran igual de buenos y válidos. No era esto o lo otro por leer un thriller, o poesía. Simplemente, era ella disfrutando de un libro.

La experiencia de Chloe era nula, pero su imaginación…su imaginación era una fuente de sabiduría.

Por supuesto, era consciente de que la vida real distaba mucho de toda aquella fantasía, y que los hombres perfectos solo vivían en los libros, pero soñar era gratis y a ella le encantaba hacerlo.

—¿Qué lees?

La pregunta de Hayden la pilló por sorpresa, y el Kindle se le resbaló de las manos y cayó sobre su estómago.

—Perdona, no pretendía asustarte —se disculpó el chico con rapidez y una sonrisa culpable.

—No pasa nada —dijo. Apagó el Kindle y le sonrió. —Estoy leyendo un libro de esos de miedo.

—Me encanta ese género. ¿Has leído algo de Stephen King?

Vaya. La mentira piadosa iba a salirle cara si Hayden pretendía hacer un debate sobre ese tema.

—Eh, sí…este…El resplandor.

Era el único libro de terror que había leído en toda su vida y el último, pues estuvo semanas con pesadillas.

—Es una pasada, ¿verdad?

Chloe asintió.

Hayden señaló con un gesto de la cabeza la piscina y le preguntó:

—¿Te bañas conmigo? —No pudo ocultar la sorpresa que aquella pregunta le causó. Al ver su reacción, el chico, apurado, añadió con rapidez: —Quiero decir que si te vienes a la piscina conmigo y con los demás —aclaró, visiblemente nervioso.

Hayden le había parecido, desde siempre, un buenazo. Constantemente estaba pendiente de ella. En casa de Brooke, si la veía sola en alguna fiesta o apartada en alguna reunión, solía proponerle un plan como jugar a las cartas, a la videoconsola, o sacaba cualquier tema con el que podían tirarse horas hablando.

En aquel momento, su petición no le emocionaba demasiado, más que nada porque Brooke y Liam estaban sentados en el bordillo, inmersos, supuso, en una conversación la mar de interesante. Pero Hayden la miraba expectante y con un brillo en los ojos, que terminaron convenciéndola. Además, hacía demasiado calor.

Se giró para mirar a Alisson, que seguía con los cascos puestos y los ojos cerrados.

Le dio un toquecito en el hombro. Su amiga la miró y se quitó uno de los auriculares.

—Voy al agua con Hayden, ¿te vienes?

—Ni de coña —respondió con rotundidad.

Alisson no dijo nada más, y volvió a sumergirse en la música atronadora que se escapaba de sus cascos.

Chloe se giró hacia Hayden, que lucía una expresión divertida en la cara.

—¿Está de resaca o qué? —inquirió señalando a Alisson con la cabeza.

—Eso parece.

Se levantó de la hamaca y caminó junto al hermano de Brooke hasta la piscina.

Se obligó a no pensar en lo que llevaba puesto y obviamente, a no mirar hacia el lugar donde se encontraban Liam y Brooke. Notó un cosquilleo extraño en la nuca cuando pasó frente a ellos, pero lo ignoró y se dirigió a la ducha. El agua estaba un poco fría, pero en aquel momento le supo a gloria. Cuando terminó, cerró el grifo, respiró profundamente y se reunió con Hayden, que la esperaba sentado en los escalones.

—¿Una carrera? —propuso, con diversión.

—Sabes que nado fatal.

—Anda ya, no nadas fatal. Solo…bueno, tienes tu propia técnica.

—Sí, la técnica de la rana perezosa, como me dijiste una vez.

Chloe no había tenido demasiadas oportunidades para aprender a nadar, podía incluso contarlas con los dedos de una mano. Su padre apenas le enseñó a mantenerse en el agua.Fue en la piscina de Brooke, donde Alisson y Hayden la enseñaron de verdad. No era una experta, pero se defendía. Eso sí, arrancando las carcajadas de Hayden con su estilo personal.

—Miedica —se burló, lanzándole agua, sin perder la sonrisa.

Chloe se defendió salpicándole también y empezaron un duelo de aguadillas que los tuvo entretenidos durante unos minutos.

—Vale, vale. Me rindo —le pidió, con la respiración entrecortada, cuando ya no pudo más.

Hayden soltó una carcajada.

—Por esta vez, te dejo en paz. Pero que conste, que es porque me apetece hacerme unos largos.

—Gracias por tu compasión —soltó ella con ironía y una sonrisa que Hayden correspondió.

Un segundo después, el chico se sumergió y ella se volvió hacia el bordillo de la piscina, descubriendo que Liam y Brooke ya no estaban.

Frunció el ceño y miró hacia las tumbonas. Su amiga estaba allí, pero ¿y Liam?

Se giró para mirar a los chicos y sus ojos quedaron atascados en la persona que tenía frente a ella, de pie en los escalones, y mirándola de una manera que erizó cada vello de su cuerpo.

—¿Buscas a alguien?

CAPÍTULO 16

Chloe se lo quedó mirando con la respiración acelerada. Se había deshecho de sus gafas de sol y sus ojos azules refulgían mientras la observaba.

Hayden salió a la superficie en aquel momento.

—¿Puedo jugar con vosotros? —se mofó Liam con un tono chulesco. Y su sonrisa le sacudió el estómago.

—Que tienes, ¿cinco años? —contestó Hayden colocándose al lado de Chloe con el semblante serio.

Miró a uno y al otro, ligeramente confundida. Ambos se lanzaban miradas desafiantes, y ella se sintió incómoda ante aquella extraña tensión.

Durante esos días, se había ido dando cuenta de la poca comunicación o la falta de afecto entre los dos amigos, y no lo entendía. Si Hayden no se llevaba bien con Liam, ¿por qué lo había invitado?

—¿Qué dices, Chloe?¿Puedo? —Sus ojos azules reflejaban diversión.

—Déjala en paz, Liam —soltó Hayden acercándose más a ella.

Su amigo levantó una ceja.

—No estoy haciendo nada —bufó.

—Sabes a lo que me refiero —contestó el hermano de Brooke.

Esos dos parecían decirse muchas cosas con la mirada, mientras que Chloe empezaba a sentirse incómoda entre ellos.

—Oye, no pasa nada. Liam solo está de broma —intervino, intentando apaciguar los ánimos.

—Ya la has oído, solo estoy bromeado. No creo que Chloe necesite ningún guardaespaldas, colega.

Los labios de Liam se curvaron en una amplia sonrisa, provocando que el estómago de Chloe aleteara.Intentó mantener el semblante inexpresivo, pues no quería que el hermano de Brooke sospechara de su fascinación por su amigo—o enemigo, porque en ese momento la segunda opción parecía la más acertada—. 

—¡Liam, tu teléfono está sonando! —gritó Ryan desde su toalla, y la tensión entre esos dos pareció disiparse.

El ojiazul le dirigió a Hayden una mirada cargada de intenciones y, sin decir ni una palabra, nadó hacia las escaleras para salir de la piscina.

El hermano de Brooke se acercó a ella, visiblemente más relajado.

—A veces Liam se comporta como un idiota. Pasa de él. —Cómo si fuera tan sencillo, pensó ella. —Te lo advierto porque lo conozco desde hace muchos años, —continuó, —y aunque es un buen amigo, también es un cabrón con las chicas. Conseguir a una tía que se lo pone difícil, es como ganar un trofeo para él.

No le gustó oír eso, pero su advertencia no la pillaba por sorpresa, pues Brooke ya se había encargado de dejarle claro cómo era el chico. Sin embargo, cada vez que lo describían de esa manera, algo le pellizcaba el estómago.

—Me es indiferente su actitud —sentenció con fingido pasotismo.

Hayden escrutó su cara, sopesando, supuso, su respuesta y Chloe se sintió incómoda por la inspección. No se le daba nada bien mentir.

—No quiero que te hagan daño, Chloe —dijo en voz baja, y se aproximó, con disimulo, a ella.

Por primera vez en tres años, la cercanía del chico la incomodó. Sobre todo, cuando, durante una milésima de segundos, sus ojos bajaron a sus labios. El hermano de Brooke subió la mirada con rapidez y le sonrió como si no hubiese pasado nada, pero Chloe captó ese gesto y se sintió rara.

—Yo…voy a salirme —titubeó. Miró sus manos arrugadas y se las enseñó al chico frente a ella. —Estoy arrugada —bromeó, intentando quitarse esa inquietud que tenía en la boca del estómago.

Una mirada de ¿pena?, ¿decepción?, cruzó por el semblante de Hayden y Chloe se sintió un poco mal por huir, pero necesitaba salir de la piscina y alejarse del chico. Jamás le había pasado nada igual con él, y no le gustó esa sensación.

Con una última sonrisa,se dirigió a los escalones, los subió,  y salió de la piscina con la vista puesta en sus amigas: Brooke estaba en ese momento mostrándole algo a Alisson en el teléfono.

—¿Qué es eso tan interesante? —les preguntó buscando una distracción.

Se dejó caer en la tumbona e intentó alejar de su mente lo ocurrido en la piscina. Bastante tenía ya con darle vueltas al tema de Liam, como para añadir también a Hayden a esa maraña de sensaciones extrañas.

—Brooke, que se ha abierto una cuenta en MeetYou y no paran de enviarle fotos de pollas —respondió Alisson con una carcajada.

Chloe puso cara de horror.

—¿En serio?

—Ven, que vamos a darte unas clases de anatomía masculina para que no te asustes cuando llegue el momento.

Brooke sonrió socarrona, y Chloe puso cara de  asco.

—Paso de ver esa porquería.

—Esa “porquería”, como tú lo llamas, es algo que puede darte un placer inimaginable.

—O dejarte más fría que un témpano de hielo —añadió Alisson, cortando a Brooke.

—¿Por qué te metes en esas cosas? No creo que te hagan falta para ligar —le dijo Chloe.

—Estoy un poco harta de que solo se acerquen a mí por el interés. Aquí puedo ser quien yo quiera.

—Pero he escuchado que estas aplicaciones solo sirven para el sexo.

Su amiga suspiró.

—Un poco de atención no viene mal, aunque sea simplemente física —murmuró sin levantar la vista de su teléfono.

—Nunca hay que conformarse con menos de lo que mereces —soltó Alisson.

—Es una simple aplicación que me mantiene entretenida —respondió con una sonrisa. Y se levantó. —Ahora, voy a buscar a Lúa para decirle que ya puede ir preparando la mesa para comer —les dijo.

Se vistió, recogió sus cosas y se marchó.

—Entretenida clasificando pollas y eligiéndolas  —se rióAlisson.

Chloe sacudió la cabeza y sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos, pues estaba dándole vueltas a lo que había pasado en la piscina.  Le apetecía contárselo a Alisson, pero no allí.

—Joder, lo que me faltaba —la escuchó decir, y Chloe salió de aquella especie de trance y la miró. Tenía una mueca de asco en la cara y miraba por encima de su hombro.

Chloe se volvió, y vio a James y a Hayden caminando hacia ellas.

El primero tenía una sonrisa socarrona en la cara, el segundo, llevaba una expresión seria a la que Chloe no estaba acostumbrada, pues pocas veces había visto al hermano de Brooke sin su habitual sonrisa.

¿Sería por lo de la piscina? ¿Hayden había querido besarla o eran imaginaciones suyas? Porque si resultaba ser lo primero… No. No quería ni pensarlo.

—Hola, quiero hablar contigo, ¿me haces un hueco? —preguntó James a Alisson cuando llegó frente a ellas.

—¿Por qué no te vas a jugar a las maquinitas y dejas a las adultas tranquilas? —soltó ésta, visiblemente molesta por su aparición.

El chico sonrió y levantó las manos.

—Eh, que vengo en son de paz. Solo quiero disculparme por lo de anoche.

Alissonalzó las cejas, visiblemente sorprendida.

—Mira, no sé qué tramas. Pero no me gusta ni un pelo que te hagas el machito conmigo, James. Hace dos días estabas mudando los dientes de leche.

La cara de James era un poema, y Hayden intentaba por todos los medios no echarse a reír.

—Joder, ¿pero qué te pasa conmigo? —Exclamó el chico, enfadado. —Solo venía a pedirte perdón, pero si estás a la defensiva siempre, es imposible. —Su amiga gruñó y James continuó hablando. Chloe jamás le había escuchado decir tantas palabras seguidas. —¿Sabes lo que te pasa, Alisson? —se agachó y situó su cara a la misma altura que la de ella. —Que te hago sentir cosas que no quieres y eso te molesta. Me da igual que pagues tu enfado conmigo o con el vecino, pero tú y yo sabemos que tengo razón.

Alisson ahogó un jadeo y lo miró atónita.

—¿Deberíamos dejarles…intimidad? —masculló Hayden, visiblemente incómodo.

Chloe asintió, recogieron las cosas, y se marcharon, dejando a esos dos atrapados en un intrigante juego de miradas.

Sin embargo, era tal la expectación que James y Ali suscitaban, que no pudieron evitar detenerse junto a las cristaleras del jardín, detrás de unas plantas que tenían la función de separar la zona de la mesa y los sofás, de la de la piscina. Allí observaron como Alisson se levantaba como un resorte de la tumbona, y James se enderezaba para colocarse frente a ella.

—¿Qué? ¿Cómo va la película? —la pregunta de Liam los pilló desprevenidos, y Chloe, del susto, a punto estuvo de caer encima de la maceta.

—Solo estoy vigilando a mi amiga.

Liam resopló.

—Sabes que James es inofensivo, ¿verdad?

—Lo sé. La vigilo por lo que pueda hacerle a él.

Liam ahogó una carcajada y ella, que lo miraba de reojo, no pudo evitar sonreír.

—Voy a cambiarme el bañador mojado —comentó Hayden.

Chloe lo miró, asintió y el chico se marchó con cara de pocos amigos y la cabeza gacha.

—Lo tienes loquito —murmuró Liam cerca de su oído.

—No sé de qué hablas —respondió, con sequedad.

Dos días atrás habría pasado por alto ese comentario, pero tras eseraro momento en la piscina, no podía no pensar en ello.

—Sí que lo sabes. Pero eres demasiado buena como para reconocerlo. —Chloe dejó de mirar a Alisson y se giró para verlo a él. No le apetecía que ese chico, por mucho que le gustara, se riera de ella, y mucho menos de Hayden.—Le has hecho la cobra en la piscina, ¿no te da pena? —Eso la pilló por sorpresa. Pero si él no estaba allí, ¿cómo había visto todo lo ocurrido? —Deberías decirle que el que te gusta soy yo.

El corazón de Chloe martilleó con fuerza dentro de su pecho, y tragó violentamente. Notó el calor subiendo por su cuerpo con rapidez, como si estuvieran sumergiéndola en un caldero de agua hirviendo. 

—Eres un arrogante —le soltó.

El rubio se rió, y segundos después, lo tuvo pegado a su espalda.

Chloe se tensó, notando el calor que desprendía su cuerpo.

Intentó apartarse, pero el chico la agarró por las caderas, deteniéndola. Escuchó las voces de los demás dentro de la casa, y fijó su vista en Alisson y James, que parecían estar hablando, al menos, un poco más civilizados.

En ese momento, sintió el cosquilleo de unos dedos acariciando sus brazos desnudos y se estremeció.

—¿Notas esto? —masculló Liam con la voz ronca. Su respiración rozó su cuello y tembló. —Tu corazón late desbocado, tu piel hormiguea por mis caricias… —sus manos continuaron subiendo por sus brazos, hasta sus hombros y dejó que sus dedos le acariciaran el cuello. —Te atraigo Chloe, igual que tú a mí. —La sangre corrió rápida por sus venas ante aquella confesión. —Tarde o temprano, lo que estás evitando va a suceder, y lo estoy deseando.

Las palabras de Liam fueron directas a su estómago, a su pecho y más abajo y aquello la asustó.

Chloe tragó con fuerza, con la garganta seca.

Notó una caricia húmeda en la nuca y se quedó petrificada cuando descubrió que era su boca la que estaba marcando su piel.

Aguantó la respiración y sintió que sus piernas se aflojaban.

—Parece que nuestros amigos han firmado la paz. Si no quieres que te descubran aquí, es mejor que huyas —murmuró el ojiazul, y el calor de su cuerpo desapareció súbitamente.

Giró la cabeza, y lo vio traspasando las cristaleras del jardín. Después miró de nuevo a su amiga. Alisson estaba guardando las cosas en su cesta y James parecía estar esperándola.

Echa un manojo de nervios entró a la casa, y se dirigió a la cocina.

Seguía con la respiración agitada, y el cuerpo envuelto en un calor sofocante. Todavía era capaz de sentir  su cercanía, el roce de su boca en su cuello, sus manos acariciando sus hombros…

Ningún chico había captado su atención de aquella manera, y eso le aterraba. Normalmente, cuando se topaba con alguien como él, huía. Lo evitaba.

¿Por qué Liam era diferente? ¿Por qué no le provocaba ansiedad ni miedo?

Se estaba metiendo en un terreno muy peligroso, lo intuía. En las novelas que leía, el chico malo siempre terminaba cambiando por la chica buena, sin embargo, esto era la vida real.

Ese chico no iba a volverse loco de amor por ella y más le convenía, no enamorarse de él.

Una sensación de angustia la embargó.

¿Sería tarde para eso?No. Imposible. ¿Tan rápido?

CAPÍTULO 17

Alisson y James entraron en la cocina sin pronunciar palabra alguna, mientras Chloe y los demás se sentaban a comer.

Lúa había vuelto a hacer su magia, y tres bandejas de pollo al horno con guarnición de patatas y verduras reposaban sobre la mesa.

Alisson ocupó el lado derecho de Chloe y Brooke se sentó a su izquierda. La silla de enfrente fue ocupada por Liam, que le dirigió una sonrisa de lo más socarrona que la obligó a apartar la mirada, y desviar la vista hacia los otros integrantes de la mesa. Sus ojos se detuvieron en Hayden, que la estaba observando con el ceño fruncido. Un gesto que intentó disimular con una sonrisa amable cuando se vio descubierto.

Chloe ignoró ese detalle —o más bien se obligó a ello, —y se centró en degustar la apetitosa comida que Lúa había preparado.

Las conversaciones se entremezclaron y los temas se sucedieron unos tras otros. Universidad, rugby, música, etc. Chloe estuvo atenta a toda la información que salía de los labios de Liam. Sentía curiosidad por saber más de él; de su familia, sus gustos o su vida en general. Por lo visto había sido vecino durante trece años de Brooke y Hayden. Después se mudó a Asbury Park, en Nueva Jersey, y ahora residía en el campus de la Universidad de Columbia, donde cursaba el segundo año de Estudios Empresariales.

Chloe conocía aquella zona de Nueva Jersey; hacía unos meses había estado allí con las chicas en una fiesta a la que Brooke fue invitada. Era un lugar exclusivo con kilómetros de playas preciosas, fácil acceso a la ciudad y grandes propiedades. Por lo que supuso, aunque Liam no lo mencionara o lo pareciese, que sus padres también poseían bastante dinero. 

Hayden comentó que esa tarde tenían planeado ir a surfear a la playa de Montauk.

—Con este viento, las olas serán muy buenas —les explicó James.

A ella le habría encantado cambiar su plan de esa tarde, por ver a los chicos haciendo surf. Era un deporte que le gustaba, le atraía. Y ver a Liam sobre una tabla…seguro que valía la pena.

—Nosotras iremos a una exposición —mencionó Brooke.

—Vaya, una pena, porque nos habría venido bien llevar unas animadoras —soltó Liam haciendo un mohín, y dirigiéndole a Chloe una rápida mirada.

—Pues vais a tener que buscaros a otras. Nosotras tenemos cosas más interesantes que hacer que gritaros como quinceañeras mientras dais saltitos en una tabla de surf.

—¿Saltitos? —Liam puso cara de horror, y negó con la cabeza. —Sigues siendo tan estirada y aburrida como siempre, Brooke.

La aludida apretó los labios y se removió inquieta en la silla.

—Y tú el mismo niñato salido.

La mirada de Liam se tornó seria.

Chloe vio a Hayden mover la cabeza en actitud de negación, y después levantarse con su plato y el vaso. 

—¿Qué haces? Te recuerdo que tenemos asistenta —espetó Brooke, cruzándose de brazos y mirando a su hermano como si en vez de sujetar platos, llevara gatitos muertos.

—Y yo te recuerdo que tenemos dos manos y que no somos unos déspotas malcriados. Al menos yo. Tú parece ser que sí.

Hayden se marchó y todos, menos Brooke, se levantaron y ayudaron a despejar la mesa.

La hermana de Hayden se puso de pie arrastrando la silla y salió de la cocina sin decir ni una palabra.

—Voy a fumarme un cigarro, ¿vienes? —le preguntó Alisson a Chloe, señalando con un movimiento de cabeza el jardín.

Asintió y la siguió.

Su amiga no había abierto la boca durante la comida, es más, ni siquiera había levantado la mirada de su plato. Y ella se moría de ganas de preguntarle sobre James.

Esperaba que Alisson —a la que siguió hasta el sofá que presidía la zona del comedor exterior—, le hablara sobre la conversación, pues lo de ella y James, empezaba a tener indicios de telenovela.

La miró encenderse el cigarrillo, llevárselo a la boca y expulsar el humo mientras miraba un punto fijo, en silencio.

Y Chloe no pudo contenerse.

—¿Vas a contarme lo que ha pasado con James?

Alisson tensó la mandíbula.

—No hay mucho que contar. Le he dejado las cosas claras y él… bueno ya crecerá.

Chloe frunció el ceño y la miró.

—¿Ya crecerá? —repitió sus palabras.

Alisson cogió aire, volvió a dar una calada a su cigarro, y miró con disimulo hacia las cristaleras del jardín.

—En un niño, Chloe. Simplemente se ha pillado por mí, como se pillará por veinte más cuando esté en la Universidad el mes que viene.

La expresión de su amiga se endureció, como si lo que a continuación fuera a decir, le costara la propia vida admitirlo.

—Reconozco que si tuviera unos años más y lo hubiese conocido en cualquier discoteca, me lo habría tirado. —Chloe la miró con los ojos muy abiertos. —Pero por desgracia, no es así. Es un adolescente y sé que no se conformaría solo con un polvo. O tal vez sí, yo que sé. No puedo darle una relación, no estoy preparada y no sé si alguna vez lo estaré. —Su voz se suavizó. —Y ni él va a esperarme, ni yo quiero que lo haga.

¿Aquello significaba, lo que Chloe creía que significaba? ¿A su amiga le hacía tilín James?

—Entonces… ¿te atrae y esas cosas? —le preguntó.

Alisson negó con la cabeza y chasqueó la lengua.

—Está bueno. No hay más.

Su respuesta fue de lo más ambigua,pero no quiso insistir sobre ello, porque sabía que, si lo hacía, su amiga se cerraría completamente en banda. Para ella, con los chicos todo era blanco o negro. Nunca gris. Y el asunto con James la tenía tocada, aunque ella se negara a reconocerlo.

—¿Habéis firmado entonces la pipa de la paz? 

—Hemos acordado llevarnos bien. Nada de bromas, ni coqueteos. Y lo he amenazado con arrancarle la polla si vuelve a meterme mano.

Chloe puso cara de horror y se echó a reír.

—Eres una bruta —le dijo.

Alisson suavizó el rostro y sonrió antes de pegar otra calada al cigarro, que ya estaba en las últimas.

Las dos fijaron su vista en el salón.

Las cristaleras estaban abiertas, y el sonido de las risas y las voces, llegaba perfectamente hasta donde se encontraban.

Los chicos se habían adueñado otra vez de los sofás. James reía de algo que Hayden le estaba contando y Liam… Liam la miraba fijamente desde allí.

Intentó desviar la vista, pero fue inútil. Sintió de nuevo esa especie de hilo imaginario tirando de ella hacia él.

Su pecho se agitó cuando le dedicó una sonrisa canalla, señal de que estaba disfrutando de lo lindo con su reacción. Sin embargo, justo en ese momento, Ryan llamó su atención mostrándole algo en el teléfono y el chico desvió los ojos de ella para centrarlos en el móvil de su amigo.

—Joder, Chloe, menudo intercambio de miradas—murmuró Alisson que, por lo visto, se había dado cuenta de esa rara conexión. —Toda esa tensión que flota a vuestro alrededor va a terminar explotando, lo sabes, ¿verdad?

Chloe no contestó. Primero porque no supo qué decir y, segundo, porque a esas palabras de su amiga tenía que sumar el comentario que Liam había soltado en el jardín.

Si en algún momento se había propuesto ignorar a ese chico, ahora esa idea se le antojaba de lo más estúpida. No podía. Cuanto más se alejaba, o intentaba ignorarle, más sentía que él se iba colando por cada poro de su piel.

Empezaba a tener un gran problema porque, si la sola idea de no volver a ver a Liam le provocaba una especie de nudo en el estómago, ¿cómo iba a ser capaz de volver a Nueva York en apenas tres días?

«En menudo lío te estás metiendo, Chloe», se dijo.

***

La exposición de Pollock a la que Brooke las llevó aquella tarde, resultó estar muy chula; al menos para Chloe. Aunque no tardaron en descubrir que aquel plan tan cultural que su amiga había organizado, tenía segundas intenciones. Y es que, ese día, el Pollock Krasner House &Studly Center, celebraba una exposición especial en la que había congregados un gran número de famosos, ricos y periodistas. Por lo que Brooke estuvo más interesada en pasearse y dejarse ver con unos y con otros, que en la exposición en sí, que consistió en una muestra de la influencia que tuvo Pollock en artistas tanto contemporáneos como en posteriores.

Chloe y Alisson llegaron a casa de Brooke cerca de la hora de la cena y sin la anfitriona, que se había largado en un taxi, sola y enfadada, a la salida de la exposición, porque las dos amigas se habían negado a cenar fuera, y tomar algo después.

Por suerte, el Pollock Krasner House no estaba demasiado lejos del centro de la ciudad, por lo que Alisson y Chloe se entretuvieron dando un paseo hasta la calle principal, donde descubrieron las numerosas tiendas que se extendían a un lado y al otro de la larga avenida. Había comercios muy originales, establecimientos de ropa de segunda mano muy chulos y, por supuesto, numerosas boutiques exclusivas en las que solo podías permitirte observar a través del cristal.

Hayden les abrió la puerta con su habitual sonrisa.

—¿Y mi hermana? —les preguntó, nada más traspasar el umbral.

—Se ha largado a una de esas pijifiestas —contestó Alisson, poniendo los ojos en blanco.

—¿Y eso?

—Por lo visto nuestro plan de pasar la noche en casa no era de su agrado, se pilló un taxi y nos dejó allí.

Hayden sacudió la cabeza y las miró con el semblante serio.

—No es por menospreciar a mi hermana pero, de verdad, no entiendo cómo la soportáis.

Chloe se encogió de hombros y contestó:

—Tiene sus momentos.

—Pues a mí,sus momentos, me están tocando las narices demasiado —soltó Alisson, enfadada.

Entendía que se su amiga se sintiera así, pues Chloe también estaba molesta. Pero no quería, se negaba, a tirar dos años de amistad a la basura por diez míseros días. Tal vez fuese tonta por confiar en Brooke, pero no quería rendirse con ella.

Siguieron a Hayden hasta la cocina y se encontraron a los chicos reunidos alrededor de la barra. Algunos todavía llevaban puesto el bañador, otros, como Liam o Ryan, lucían un traje de neopreno arrugado hasta la cintura que les sentaba bastante bien, sobre todo al primero, que fue en quien Chloe se fijó nada más entrar.

—¿Qué hacéis? —preguntó Alisson, mirándolos con el ceño fruncido.

Los tres levantaron la cabeza y las miraron. En aquella posición, parecía que estaban planeando una fechoría o algo parecido.

—Llegáis justo a tiempo —anunció Liam, ignorando la pregunta de Alisson y regalándoles a las dos una amplia sonrisa que provocó el aleteo de miles de mariposas, mosquitos o lo que fuera, en el estómago de Chloe.

—¿A tiempo para qué? —volvió a preguntar su amiga.

—A tiempo para la cena. Vamos a ir por comida a una hamburguesería del centro.

James les pasó un folleto que resultó ser la carta.

—¿Os apetece? —les preguntó Hayden.

Chloe y Alisson se miraron y asintieron.

—Joder ya te digo. Estoy famélica. La exposición ha estado genial, pero la mierda de aperitivos minimalistas ha sido como comerme un caramelo—soltó Alisson, llevándose la mano al estómago.

Los chicos rieron, y Chloe también.

—Pues mirad la carta, y apuntad aquí lo que vais a querer.

Liam extendió un papel blanco hacia Chloe. Ella fue a cogerlo, pero éste apartó la mano.

—¡Uy! —se burló, con una sonrisa chulesca.

Chloe resopló y se cruzó de brazos.

Escuchó la risita de su amiga a su lado, y le entraron ganas de arrearle con el zapato.

Bah, que cogiera ella el dichoso papelito. Bastante tenía con que Liam la utilizará como blanco de sus burlas, como para que su amiga le siguiera la corriente riéndole las gracias.             

—Toma —Liam volvió a ofrecerle de nuevo la hoja, sin perder la sonrisa, pero Chloe no se movió ni un ápice. Se quedó allí, con los brazos cruzados y mirándolo con escepticismo. —¿Qué pasa? ¿No te fías de mí? —le preguntó burlón, ampliando aquella perfecta sonrisa que estaba haciendo estragos en Chloe.

No contestó, pero la repuesta a esa pregunta era demasiado obvia. ¿Cómo iba a fiarse de él cuando apenas hacía unos días que lo conocía, y solo había recibido por su parte burlas y más burlas?

Liam, viendo su silencio, bordeó la isla de la cocina que, hasta ese momento, los había mantenido separados y se acercó a ella. Chloe, involuntariamente, dio un paso atrás, topándose con el frigorífico.

Miró a su alrededor, buscando a su amiga y a los demás. Pero todos parecían demasiado concentrados en sus cosas, como para darse cuenta de lo que estaba ocurriendo entre ellos.

—¿Me tienes miedo, rubia? —susurró el chico.

Mientras ella se había dedicado a echar una mirada a su alrededor, él había continuado acortando la distancia, y ahora estaba demasiado cerca.

Chloe tragó saliva, y contestó con rotundidad:

—No.

Y se sorprendió con la fuerza con la que salió aquella palabra a través de sus labios pues, aquella contestación, no era del todo cierta. Sí que tenía miedo, pero no ese miedo.

No dejaba de sorprenderle la facilidad con la que aquel chico le hacía olvidar todos esos años de malos recuerdos. Y era esa…tranquilidad, por así decirlo, lo que más temía; que al no querer,  o poder, apartarse de él, se dejara llevar por aquella atracción que parecía ir tirando poco a poco de ella.

—Me alegro, porque no muerdo. A no ser que me lo pidas… —susurró el ojiazul, bajando la voz.

Sus ojos la recorrieron entera, y ella se sintió por un momento, como uno de esos documentales de animales del Discovery. Él era el león y ella, una desvalida gacela.

Liam sonrió, le tendió de nuevo el papel y esperó a que ella lo cogiera. Lo hizo con rapidez, sorprendiéndolo.

—Ven conmigo —le pidió entonces Liam con un susurro ronco que calentó sus mejillas.

—¿Dónde? —le preguntó totalmente descolocada y nerviosa.

—A recoger la comida.

El estómago de Chloe dio un vuelco, —y no precisamente a causa del hambre, aunque supuso que también—.

—No creo… —empezó a decir, pero él la cortó.

—Por favor —insistió, y levantó las manos. —Me apetece pasar tiempo contigo. Prometo dejar las insinuaciones y las burlas aquí —aseguró, con una sonrisa sincera que la descolocó. Escrutó sus ojos, buscando algo que le hiciera rechazar el plan, pero no lo encontró. O no quiso hallarlo. —Sé que a veces me comporto como un capullo, sobre todo contigo, pero no soy mal tío. Y quiero conocerte.

Esa especie de confesión por parte de él la pilló por sorpresa, y en un susurró, preguntó:

—¿Por qué?

—Porque eres todo un misterio para mí, rubia.

Su semblante se volvió serio y sus ojos azules, parecieron querer traspasarla.

Chloe se quedó mirándolo por un largo momento.

El mar que escondía su mirada parecía llamarla, embaucarla, hacerla caer. Y lo hizo. Lo hizo cuando, con un asentimiento, aceptó su petición.

CAPÍTULO 18

Supo, nada más aceptar, que estaba cometiendo una estupidez. Pero no pudo evitarlo. Había intentado por todos los medios no pensar en él, ignorarlo, alejarse…pero le era imposible. Necesitaba su cercanía. Quería conocer a ese chico. Entender por qué le hacía sentir de esa manera, por qué le provocaba ese pellizco en el estómago, y cuál era la causa de esa intensidad y esa tensión que parecía envolverlos cuando estaban juntos.

—Me voy a dar una ducha rápida. —Se separó de Chloe y, antes de irse, se volvió y añadió: —Espérame aquí.

Asintió como una autómata y, durante unos segundos, se quedó mirando el lugar por el que había desaparecido, con el papel en la mano y el corazón bombeándole con fuerza en su pecho.

Unos cinco minutos después, Liam se reunió con ellos. Llevaba el pelo húmedo y se había puesto un pantalón de chándal gris y una camiseta de tirantes de sisas anchas que dejaba al descubierto sus torneados brazos.

—¿Quién va a ir? —preguntó Hayden, mirando a unos y a otros.

—Chloe y yo —respondió Liam con firmeza.

Notó la mirada de su amiga y también la de Hayden, pero no se detuvo en ninguno de los dos. Había tomado una decisión y no quería que sus expresiones la hicieran cambiar de parecer.

—¿Vamos? —la instó el chico.

Chloe asintió.

Se dio la vuelta, agarró su bolso y lo siguió.

—Puedo ir yo, Chloe —soltó en ese momento Hayden.

Liam resopló y se giró para mirar al hermano de Brooke.

—No pasa nada. No tardaremos —dijo ella. Y le pareció que Liam se relajaba tras su respuesta. Sin embargo, provocó lo contrario en su amigo, pues este la miró con el rictus serio y la mandíbula apretada.

Chloe empezaba a estar un poco harta de que cada vez que ella se acercaba a Liam, él actuara como su defensor, como un caballero rescatando a la dama en apuros.

Liam se dio la vuelta sin decir nada y Chloe lo siguió, pero una mano en su brazo la frenó. Al girar la cara, se encontró con Alisson.

—Cualquier cosa, me llamas —soltó esta sin importarle que Liam la escuchara, lanzándole una mirada de desconfianza.

—Estaré bien. — Esbozó una sonrisa para tranquilizarla.

Pero Alisson no pareció conforme. Fulminó a Liam con la mirada,  y en los ojos del chico, brilló una pequeña chispa de diversión.

—Como se te ocurra molestarla, burlarte de ella o cualquier otra cosa que pueda hacerle daño, te cortaré los huevos y los enviaré para que los expongan en el MOMA.

El susodicho, lejos de achantarse, la miró divertido y contestó:

—Preferiría que fuera mi cara la que expusieras en el museo, la verdad.

Alisson acentuó su cara de mala leche.

—Te corto la cabeza, entonces.

Liam sonrió, pero su amiga no.

—Está bien, fiera. La traeré sana y salva. Palabra de BoyScout.Levantó la mano con la palma abierta al frente.

Chloe lo miró escondiendo la sonrisa bobalicona que presionaba por salir de su boca.

—¿Has sido BoyScout? —le preguntó Alisson alzando una ceja, y esbozando una minúscula sonrisa.

—Por supuesto. Durante un verano. Con diez años.

Las dos amigas compartieron una mirada de desconfianza, pues no sabían si creerle, o no.

—Anda vamos, que me muero de hambre —Liam agarró la mano de Chloe y tiró de ella.

Cuando la puerta se cerró a sus espaldas y la brisa de la noche le acarició las mejillas enrojecidas, suspiró. Notó el calor de la mano de Liam y le gustó. Desafortunadamente, en cuanto bajaron las escaleras del porche él la soltó, y se dirigió a su pick up.

Su corazón continuaba con aquel golpeteo rítmico, sin llegar a ser demasiado acelerado, pero tampoco tranquilo.

Le abrió la puerta, —un gesto caballeroso que la pilló por sorpresa—, y después rodeó el vehículo para subir en él.

No entendía qué locura transitoria había sufrido para aceptar su propuesta. Pero allí estaba. No es que estuviese arrepintiéndose, no era eso. Solo…estaba descolocada.

Desde que había puesto un pie en los Hamptons, no hacía más que sorprenderse con sus acciones.

Ese chico parecía nublar sus sentidos; pero también la hacía sentir valiente, libre. No entendía por qué con él no le apetecía esconderse, huir o callarse. Más bien todo lo contrario. Le gustaba responder a sus burlas, mirarle, tocarle, pero sobre todo, le encantaba oírle pronunciar su nombre. Incluso el apelativo de “rubia” empezaba a gustarle.

Liam arrancó el coche y le dirigió una sonrisa de lo más pícara.

—¿Preparada? —preguntó quitando el freno de mano y metiendo la primera marcha.

—Sí. Ya tengo puesto el cinturón.

Liam rió entre dientes y negó con la cabeza.

—No me refería a eso.

Chloe lo miró, desconcertada.

—Me refería a estar a solas conmigo, rubia. Ya no tienes escapatoria —masculló con un tono de voz aterciopelado.

Chloe tragó saliva, sintiendo ese cosquilleo en el estómago al que ya empezaba a estar habituada, y giró la cabeza hacia la ventana, sin responder. Se notaba las mejillas encendidas, y no es que tuviera mucho que decir, precisamente porque la había dejado sin palabras.

Dejaron la casa de Brooke atrás y se incorporaron a la carretera.

La voz de Bruno Mars se adueñó del silencio y ella se concentró en la letra de Treasurehasta que Liam se decidió a hablar.

—¿No te aburre estar en silencio? —le preguntó sin despegar los ojos de la carretera.

Se giró para mirarlo.

No, no pensaba que el silencio fuese algo aburrido. Su casa había sido un hervidero de voces y chillidos continuos, y Nueva York también era un caos; es por eso que disfrutaba de esos pocos momentos de tranquilidad. Por no mencionar, que no teníala suficiente confianza con él como para compartir chanzas, secretitos o información personal. Además, las conversaciones con chicos no eran lo suyo.

—Me gusta el silencio y tampoco tengo mucho que contar—terminó respondiéndole.

Él apartó un segundo la vista de la carretera, y la miró con una ceja alzada.

—Todo el mundo tiene algo que contar.

Chloe se encogió de hombros y respondió con rotundidad.

—Yo, no.

La noche caía sobre Los Hamptons, y Chloe solo podía distinguir pequeñas lucecitas a uno y otro lado.

—Y por eso me intrigas, rubia —murmuró Liam, segundos después.

Lo último que pretendía ella era convertirse en el objeto de curiosidad de nadie. Mucho menos de él.

Tenía un pasado que deseaba poder desterrar de su mente y una familia de la que odiaba hablar. Eso sin contar que, a sus veintiún años, seguía siendo virgen, no había dado ningún beso real, y la experiencia brillaba por su ausencia.

No sabía lo que ese chico buscaba de ella o bueno, quizá sí. Sexo. Simple y llanamente. Ah, y también alguien de quien reírse un poco para pasar el rato.

—Empecemos por algo fácil entonces. ¿De dónde eres? —le preguntó.

No esperaba que Liam estuviera interesado en conocerla.

Los chicos con los que Alisson se acostaba, ni siquiera le preguntaban el nombre. Es verdad que, en aquel momento, estaban conviviendo, pero ella no dejaba de ser un mero pasatiempo.

—Nací en Beufort. No sé si lo conoces, está en Carolina del Norte.

—Me suena, pero no he ido nunca. ¿Y te mudaste a Nueva York desde allí?

—No. Hace unos años mis padres y yo nos mudamos a Atlanta.

Esperó que las preguntas de Liam no fueran demasiado profundas.

—¿Eres hija única?

—No. Tengo una hermana que vive en Los Ángeles.

—¡Vaya! ¿Has ido allí? Yo estuve hace un par de veranos. Es una pasada.

Se mordió el labio, nerviosa, antes de responder.

—No. No tenemos mucha relación con ella.

Liam la miró de reojo, y supuso que había notado la tensión en su voz al hablar de Lauren.

—Yo soy de Nueva York —Chloe se relajó en el asiento cuando Liam empezó a hablar de él. —Nací y viví allí hasta que, hace cuatro años, me mudé a Nueva Jersey con mis padres. Tengo un hermano, Arthur, de quince años. —Chloe se giró un poco en el asiento para observarlo. —Es un cerebrito. Pero está en la edad del pavo y a veces me saca de quicio.

Ella sonrió.

—Y ya sabes que estudio en Columbia y que me crié con Hayden y Brooke.

Asintió.

Le hubiese gustado preguntarle cosas, pero su vergüenza no se lo permitía y además,acababan de llegar a la hamburguesería.

Liam aparcó en un pequeño parking poco iluminado y ella se deshizo del cinturón, abrió la puerta y salió.

El establecimiento se encontraba a las afueras, yera uno de esos bares de carretera. Alrededor solo había árboles, y reinaba la oscuridad. La única luz que se proyectaba sobre el parking, provenía del cartel de neón rosa fucsia con la palabra “hamburguesería” sobre el restaurante, y las blancas del interior de local, que parecía estar vacío.

—¿Seguro que es aquí? Porque este sitio tiene pinta de ser una tapadera de algo, como en las películas.

Liam se echó a reír y la miró divertido.

—Deja de ver películas de Al Paccino, rubia. No sé si lo sabes, pero ya he veraneado antes en Los Hamptons y créeme, aquí hacen unas hamburguesas que están para chuparte los dedos.

—Si tú lo dices… —masculló no muy convencida, pero siguió al chico hasta el local.

Antes de entrar, Liam se volvió y guiñándole un ojo, añadió:

—Además, ¿no te han dicho nunca que no hay que dejarse llevar por las apariencias?

Chloe sacudió la cabeza con una sonrisa. Justo eso estaba haciendo en aquel momento: dejándose llevar y buscando más allá de una cara bonita y una sonrisa canalla.

Se sintió un poquito aliviada cuando descubrió que el lugar estaba limpio, no apestaba a fritanga, y la barra estaba reluciente.

Liam sacó del bolsillo trasero de su pantalón la hoja de papel en la que habían apuntado los pedidos, y se dirigieron hasta la barra, donde una chica con un uniforme azul, dos tallas menos de la que en realidad parecía tener, se dirigió a ellos con una amplia sonrisa y una mirada de lo más descarada, con la que recorrió a su acompañante de la cabeza a los pies.

Chloe observó la ropa de Liam, después echó un vistazo a la indumentaria que ella llevaba y frunció el ceño. No iban muy conjuntados. Él en chándal y ella con un vestido negro demasiado recatado y elegante, su trenza cayendo a un lado, sin apenas maquillaje y unos zapatos planos en color berenjena, que iban a conjunto con el bolso que Alisson le había prestado en ese mismo tono. Era evidente que no pegaban. Ni por dentro, ni por fuera.

Sonriente, Liam apoyó los brazos en la barra y le entregó el papel. La chica lo agarró y lo depositó en una pequeña encimera que separaba la zona de la cocina, con la de la barra. Después, con una sonrisa de lo más empalagosa, les informó que estaría todo listo en unos quince minutos.

—Te invito a un refresco —dijo Liam.

—No hace falta —contestó, y se sentó en uno de los taburetes que bordeaban la barra.

Él lo hizo a su lado, casi rozándola.

—Ya sé que no hace falta, pero me apetece. Y tengo sed.

Pidió dos bebidas y, a los pocos segundos, la chica las dejó frente a ellos.

Vaya, que muchacha de lo más eficiente. Y como había apenas tres mesas que parecían ya estar servidas, se dedicó a comerse a Liam con los ojos con todo el descaro del mundo, sin importar que ella estuviese allí o que pudiese ser su novia.

«Pero qué cara más dura» pensó Chloe, que se sintió de repente muy molesta.Se llevó el vaso a los labios y bebió, intentando ignorar el pequeño brote de ira.

—Bueno, ¿por dónde íbamos? —preguntó Liam. Se llevó el dedo a los labios y se dio unos golpecitos con expresión pensativa. —Ah, sí. Ibas a contarme por qué te caigo mal.

Ella se removió incómoda en el asiento y fijó su mirada en el vaso que tenía frente a ella.

—No estábamos hablando de eso —murmuró.

—Ahora sí.

Chloe suspiró, deslizó los dedos por el vaso, llevándose la humedad de la bebida fría, y susurró:

—No me caes mal. —Y ella deseó que así fuera, pues todo sería más fácil.

Liam giró el taburete hacia ella y sus piernas se rozaron. Fijó los ojos en su rostro y escrutó su cara, como si Chloe llevara esa respuesta escrita en la frente, y él la estuviese buscando.

—Entonces, ¿por qué estás siempre a la defensiva conmigo? —Chloe lo miró con los nervios en el estómago. Esa conversación empezaba a resultarle demasiado peligrosa. —Me evitas, a veces te hablo y no me contestas, otras me sueltas algo de malas maneras…

Tenía razón. Lo hacía. Pero no conscientemente. Bueno, quizá algunas cosas sí, pero otras…ella no se daba cuenta.

Era la primera vez que se relacionaba de aquella manera con un chico, todo era nuevo para ella. No tenía ni idea de cómo comportarse a su alrededor porque Liam la desconcertaba. Estaba sintiendo tantas cosas nuevas, que no daba a basto. No quería caerle mal, pero tampoco que él descubriera sus sentimientos. Por eso se movía en esa pequeña línea que separaba una cosa de la otra.

—Yo… —empezó a decir, pero bajó la cabeza y se calló, pues no tenía ni idea de qué responder a eso.

—Rubia —la llamó Liam, y su voz la hizo temblar de arriba abajo.

Levantó la cabeza y sus ojos verdes conectaron con los de él.

La miró con fijeza, con algo que ella no supo descifrar pero que la hizo estremecerse. Sus ojos brillaban bajo los fluorescentes de la hamburguesería, y ella se olvidó de dónde estaban. Se centró en su mirada, y todo lo que los rodeaba, simplemente, desapareció. Como en la discoteca, cuando bailaron. Cuando estuvo a punto de besarla.

La rodilla de él tocó de nuevo la suya y eso le provocó un cosquilleo en el estómago.

Liam se movió un poco hacia delante, acercándose a ella.

—¿Sabes, Chloe? —pronunció su nombre con tal lentitud, que se quedó ensimismada en su boca, no pudo evitarlo. —Hacía tiempo que no encontraba a nadie tan… interesante —los ojos de él se movieron por su cara, escrutándola, cómo si así pudiese adivinar lo que ella escondía.

—Pues soy una chica normal —soltó con más sequedad de la que pretendía.

Liam esbozó una sonrisa lenta.

—¿Ves? A esto me refiero.

Chloe se apartó de él, incómoda, cogió su refresco y le dio un sorbo. Liam aprovechó para hacer lo mismo.

—Me confundes, rubia. No sé cómo hablarte ni qué decirte para que no me mires como si me estuvieses perdonando la vida.

Aquellas palabras la pillaron por sorpresa.

¿En serio ésa era la imagen que proyectaba en él?

Frunció el ceño, frustrada. No pretendía hacerle sentir así, pero es que no sabía ser de otra manera. Quería hablar con él como lo hacía con Hayden, aunque la diferencia entre lo que sentía por uno y por otro fuera abismal.

«Ojalá poder verlo solo como a un amigo».

—Aquí tenéis.

La voz de la camarera los sorprendió, y puso fin a la conversación.

Chloe se bebió de un trago lo que quedaba de su bebida, y se levantó del taburete cuando Liam hizo lo mismo para sacar su cartera del bolsillo trasero de su pantalón. Cayó entonces en la cuenta que ni Alisson ni ella habían puesto dinero para la cena y se apresuró a buscar en su bolso. Sacó su monedero y lo llamó. El chico se giró hacia ella, negó con la cabeza y colocó la mano encima de la suya, que apretaba su cartera.

—Guárdate eso. La cena corre a cuenta de nosotros.

Sus dedos se rozaron antes de que él apartara la mano.

Se volvió hacia la camarera, recogió el cambio y Chloe se percató del papelito que esta le había pasado disimuladamente junto con el ticket y un guiño de ojo.

Tragó saliva y apartó la mirada. Cogió dos de las cuatro bolsas que había dejado la chica sobre la barra y se apresuró hacia la puerta. No le apetecía verlos compartir confidencias.

Llegó al coche, dejó las bolsas en el techo de la camioneta y se apoyó en la puerta a esperar.

Liam salió de la hamburguesería con el ceño fruncido y sin quitarle la vista de encima, accionó un botoncito que llevaba en la mano y la pick up se desbloqueó.

Chloe abrió la puerta trasera y dejó entre los dos asientos las bolsas; Liam la imitó desde el otro lado. Tras eso, se acercó a la del copiloto para abrirla y subirse, pero la voz de Liam la frenó.

—Espera.

El chico bordeó el vehículo, se acercó a ella con una mirada oscurecida que la hizo tragar saliva, y se plantó delante de Chloe que, inconscientemente, dio un paso atrás y chocó contra la puerta.

Aquella situación la llevó de vuelta a esa misma mañana, en el baño.

—¿Por qué has salido huyendo? —inquirió, con un brillo en la mirada que la puso en alerta.

Chloe carraspeó antes de responder.

—Empezaba a hacer calor allí dentro…

Liam alzó la ceja. Vale, puede que no fuera una buena excusa, pero no tenía otra. Odiaba tener celos, era un asco, porque le hacían comportarse como una idiota y encima, la dejaban en evidencia delante de él.

—Has visto el papel que me ha dado, ¿no?

Chloe frunció el ceño y bajó la cabeza.

—No he visto nada. —Su voz flaqueó un poco.

Liam rió y ella levantó la mirada, indignada.

—Me gusta jugar, Chloe. —Colocó las manos a cada lado de su cabeza, apresándola entre el vehículo y su cuerpo, y la miró detenidamente, buscando sus ojos. —Pero no me ando con rodeos.

Ella lo miró sin entender nada.

Liam dio un paso más y su cuerpo sintió la presión y el calor que desprendía el del chico.    

—Sabes que me atraes —confesó éste y Chloe notó que las piernas le temblaban y que le faltaba el aire. —Tu actitud inocente me desconcierta. Porque no sé si de verdad eres así o estás jugando conmigo. —Ella lo miró con los ojos abiertos de par en par y el corazón a punto de saltar de su pecho. —No te conozco, pero quiero creer que ésta eres tú; ingenua, delicada, inexperta. —El rostro de Liam volvió a cortar la distancia, hasta que el aliento de él, acarició sus labios. —Y cuando quiero algo, rubia, voy a por ello.

—No soy ningún premio. —Chloe ni siquiera supo de dónde habían salido las agallas para soltarle eso. La intensidad de aquel momento la sobrepasaba. —Abre el coche, Liam —le pidió, en un susurro. —Se va a enfriar la comida. — Y bajó la cabeza, muerta de vergüenza y con los nervios a flor de piel.

—Ahora mismo me importa una mierda la comida —medio gruñó llevando los dedos a su barbilla, e instándola a mirarle. 

Cuando lo hizo, sus ojos azules impactaron con los verdes de ella.

Dio igual que el parking estuviera tan poco iluminado porque, pese a eso, resplandecían.

Lo miró. Lo miró de verdad, sin dejarse ningún hueco de su cara por explorar y se quedó embobada observando sus labios un poco gruesos y ligeramente separados.

Su cuerpo tembló, y sintió que el calor que inundaba sus mejillas crecía por momentos.

—Éste no es precisamente el lugar que yo hubiese elegido para esto, pero no puedo aguantar más, Chloe. No voy a dejar que te me vuelvas a escapar.

Y acto seguido, la mano de él le acarició la nuca, la atrajo hacia sí y la besó.

CAPÍTULO 19

Al principio fue apenas un roce. Tan suave, tan leve, que Chloe creyó estar imaginándolo. 

Las manos de él bajaron hacia a sus caderas y se detuvo allí, mientras su boca ejercía más presión sobre la suya. Cuando algo húmedo rozó su labio inferior, se tensó, pero el chico no pareció percatarse, si no que la agarró con más firmeza de la cintura, y aella se le escapó un gemido. Un gemido que le permitió a Liam colar la lengua dentro de su boca, y buscar la suya.

El roce fue electrizante.

Se estremeció de arriba abajo e, inconscientemente, se agarró a la camiseta del ojiazul con fuerza, con miedo a que sus piernas cedieran.

Chloe creyó que se derretía por dentro; que su cuerpo ardía y que Liam era el único que podía calmarla. Se deleitó con el roce de su lengua buscando la suya; arrasando su boca sin dejar ni un rescoldo por descubrir. Y cuando algo duro se apretó contra su vientre, por primera vez en su vida, supo lo que era desear de verdad. Conocía aquella sensación pues, aunque no tenía experiencia alguna, se tocaba, y experimentaba con su cuerpo. Sin embargo, apenas pudo disfrutar del momento, pues su teléfono sonó en aquel momento, y los sobresaltó a los dos.

Se separaron con las respiraciones agitadas, los labios hinchados y los ojos brillantes.

Chloe parpadeó nerviosa, apartó la mirada del chico, y buscó dentro de su bolso con las manos temblorosas hasta que consiguió dar con el maldito móvil.

Era Alisson.

Respiró profundamente en un intento por serenarse, y descolgó evitando la mirada de Liam:

—¿Qué pasa? —preguntó a su amiga mientras se apartaba de él.

—Nada. Solo quería asegurarme de que estabas bien.

Y tan bien, los labios todavía le hormigueaban.

A Chloe le dieron ganas de sonreír, pero temió que Ali lo notara a través del teléfono.

—Estoy perfectamente. Estábamos a punto de subirnos a la camioneta.

—Vale, perdona. Es que como tardabais, estaba preocupada.

—Es que había bastante gente —mintió, nerviosa.

No pensaba ocultarle a su amiga lo ocurrido con Liam. Se lo diría, pero no por teléfono, claro. No cuando él estaba justo detrás de ella, escuchando, seguramente, la conversación.

—Pues venga, que tengo hambre.

Y colgó sin despedirse.

Las manos todavía le temblaban cuando guardó el teléfono en el bolso.

Le había dado la espalda a Liam mientras hablaba y ahora tenía miedo de volverse y enfrentarlo, porque se moría de la vergüenza. 

«Si quieres llegar a casa no te queda otra» se dijo.

Suspiró hasta vaciar sus pulmones y se giró.

Lo encontró apoyado en el vehículo, con los brazos cruzados y una sonrisa burlona que le ocupaba toda la cara, y Chloe estuvo a punto de lanzar corazones por los ojos, como los dibujos animados.

¿Por qué tenía que ser tan guapo?

—Tu amiga no se fía de mí, ¿eh?

Su mirada fue directamente hacia su boca y sacudió la cabeza, obligándose a apartarla. No podía creer que lo hubiera besado y no solo eso, sino que además lo hubiese disfrutado; no había salido corriendo, ni le había dado un ataque de pánico.

—¿Ahora no me hablas? —Chloe parpadeó y lo miró, medio alelada por el recuerdo del beso. —Que yo sepa no me he comido tu lengua, aunque no por falta de ganas. Puedo comprobar que sigue ahí, si quieres —le guiñó un ojo y sonrió.

Chloe tragó saliva.

Definitivamente, ese chico no se cortaba ni un pelo. Era decidido, arrogante y un descarado. Pero cuando decía esas cosas, se le aflojaban las piernas.

Se moría de ganas de decirle que sí, que podía comprobar lo que quisiera. Pero su lado racional se lo impidió, recordándole que en apenas tres días, sus caminos se separarían.

En cambio, respondió con cierta brusquedad:

—No hace falta. Deberíamos irnos.

Pasó por su lado y se detuvo en la puerta de copiloto, esperando que él se apartara para abrirla.

Lo escuchó suspirar, pero lo hizo, y ella se coló dentro con rapidez.

Liam dio la vuelta al vehículo y se sentó frente al volante.

Volvieron a casa de Brooke en un silencio tenso, que solo se vio interrumpido por las canciones que sonaban en la radio.

Chloe estaba deseando llegar y hablar con Alisson, necesitaba contárselo. Sentía que si no lo hacía ya, se iba a volver loca.

Evitó pensar concentrándose en la música, tarareando en su cabeza las canciones que conocía y fijándose en las pequeñas lucecitas que parecían acompañarlos a ambos lados de la carretera. No miró al chico en ningún momento, pero tuvo la sensación que Liam llevaba todo el camino esperando que lo hiciera.

Cuando la pick up aparcó en la explanada frente a la casa de Brooke, Liam paró el motor y se volvió hacia ella, que se había quitado el cinturón y estaba a punto de abrir la puerta para salir de allí corriendo, —bueno, tampoco corriendo, que no era tan descarada, a paso ligero, mejor—.

—¿Qué ocurre, rubia?¿Vas a hacer voto de silencio? —inquirió. Y Chloe percibió que su chulería escondía un poquito de preocupación. —¿No te ha gustado el beso?

Chloe se removió en el asiento.

¿Qué si le había gustado? ¡Había flipado! Lo estaba haciendo todavía, y lo seguiría haciendo por mucho tiempo.

Liam se acercó a ella y acarició un mechón que se había soltado de su trenza.

Chloe dejó de respirar cuando los ojos de él conectaron con los de ella.

—¿Qué quieres, Liam? —se atrevió a preguntar, por fin, titubeante.

La música continuaba sonando. Una canción que ya había escuchado antes, pero que no tenía ni idea de quien la cantaba, ni de cuál era el título.

—Muchas cosas —le contestó, en un tono bajo y ronco que fue directamente hacia su estómago y más abajo. —Creo que tú y yo podemos pasarlo muy bien —ronroneó. Llevó la mano a la mejilla de ella y la acarició con suavidad.

Chloe tragó y, con toda la fuerza de voluntad, se separó de él y musitó:

—Ese beso ha sido un error.

Por mucho que aquel chico le gustara, no estaba dispuesta a ser un simple juguete en sus manos. Quería que su primera vez fuera especial, no con un chico que desaparecería de su vida dentro de unos días y que, al contrario que ella, que lo recordaría siempre, para él apenas significaría un simple rollo de verano.

Chloe necesitaba un chico que le diera la seguridad suficiente como para contarle sus miedos, su pasado; y con el que evitar los obstáculos que todavía le quedaban por sortear. Alguien que luchara junto a ella, con el que compartir aficiones y sueños, y que se tomara su tiempo en conquistarla, en conocerla, en entenderla. Y esa persona, no era, ni sería, ese chico que la miraba en aquel momento como si fuera un simple trozo de carne.

Sí, había sido capaz de conseguir su atención. Estaba logrando que se deshiciera de sus fantasmas y su pasado con una habilidad pasmosa, casi sin darse cuenta. Y lo más alucinante de todo, acababa de vivirlo esta noche. Porque la había besado.

Hasta ese momento, cuando veía que un chico se interesaba en ella, su respuesta siempre era la misma: huir. Y en el caso de su compañero de clases, accedió a ir al cine con él porque se llevaban bien, y tenían cierta confianza. Sin embargo, salió corriendo a la primera de cambio.

Liam negó con la cabeza, se separó de ella y salió de la camioneta. Chloe se sintió mal por ese cambio repentino. Supuso que no era lo que él estaba acostumbrado a escuchar; pero se convenció, mientras salía del vehículo, de que era lo mejor. Ahora que había probado sus labios, quería más y no podía ser. No si quería volver a Nueva York con el corazón intacto.

Abrió la puerta de atrás y agarró las bolsas que Liam no había cogido.

En ese instante, la puerta de la casa se abrió, y Hayden salió presuroso para ayudarla.

A Chloe le sorprendió que hubiera aparecido sin ni siquiera haber llamado al timbre, como si hubiese estado esperándolos tras la ventana. «¿Lo habría visto todo?» se preguntó. Y respiró aliviada de que Liam y ella no se hubiesen besado dentro de la pick up.

—Ya era hora. Estamos famélicos —espetó, hoscamente, echándole una mirada rápida a Liam.

—Es que había bastante gente —se adelantó a decir Chloe.

Liam ni siquiera contestó, sino que siguió hacia la cocina, con el semblante inexpresivo y sin inmutarse por el comentario y la mirada de su amigo.

Dejó las bolsas sobre la encimera de la cocina y ella lo imitó. Por el rabillo del ojo, vio a Alissonacercándose a ella.

Respiró profundamente antes de mirarla, pues no quería que su expresión la delatara.

—¿Todo bien? —le preguntó cuando llegó a su lado.

Chloe compuso su mejor sonrisa tranquilizadora.

—Claro—asintió.

Su amiga la miró fijamente, pero no dijo nada más, solo señaló el comedor con un gesto de la cabeza y comentó:

—Llevemos esto mejor a la mesa, que los chicos están viendo una peli en el salón.

Se acomodaron todos alrededor del enorme sofá beige que presidía aquella estancia; ella, entre Alisson y Hayden, que se había apresurado a ocupar el asiento a su lado dirigiéndole una mirada desafiante a Liam que a ella no le pasó inadvertida.Pero Chloe se limitó a comer, ignorándolos a los dos. 

Los chicos estaban viendo una peli de superhéroes. No era su género favorito, pero se centró en ella como si fuera la mejor película del mundo, simplemente, por no desviar sus ojos de la pantalla y centrarlos en el ojiazul.

Cuando terminaron de cenar, —Chloe tuvo que admitir que la hamburguesa estaba muy rica—, Alisson y ella se levantaron, dejaron a los chicos ensimismados mirando la televisión, y llevaron los envases de la comida a la cocina. Después, su amiga la acompañó a la habitación para cambiarse.

Chloe se puso unos pantalones cortos elásticos que llegaban a la mitad de sus muslos, y una camiseta blanca que dejaba uno de sus hombros al descubierto. Mientras se cambiaba, Alisson, sentada en la cama, la miraba como si estuviera esperando algo.

—¿Qué?—inquirió Chloe deshaciendo su trenza, y recogiéndose el pelo en un moño deshecho en lo alto de la cabeza.

—Tú sabrás —respondió ésta, encogiéndose de hombros y en un tonillo burlón. —Has estado casi una hora con Liam a solas y llevas evitando mi mirada desde que has llegado.

Chloe se mordió el labio y se dio la vuelta para mirarla.

—¿Y bien? —insistió.

Cogió aire y se sentó en la cama frente a ella, con las piernas cruzadas.

Alisson acentuó más la sonrisa y ella tuvo ganas de reír. Sí, así, a carcajada limpia, pero se contuvo. No quería que su amiga la llevara directa a un manicomio.

—Oh, Dios mío —exclamó ésta, sorprendiéndola. Alisson la miraba alucinada. —¿Ha pasado algo, verdad?

«¿Tan evidente era?» se preguntó.

Esbozó una pequeña sonrisa y, bajando los ojos al edredón de la cama, confesó:

—Me ha besado.

Al decirlo, recordó de nuevo ese momento, y sintió que su cara ardía. Notó ese cosquilleo en el estómago y esa euforia contenida que se moría de ganas por dejar escapar.

La cara de su amiga era una mezcla entre sorpresa y shock.

—Qué. Fuerte. —respondió, separando las palabras más de lo normal y dando saltitos en la cama. —Espera, que esto tengo que digerirlo.

Chloe sonrió.

—Yo todavía lo hago.

—Vale, necesito detalles. Todos. Cuanto más jugosos mejor.

Chloe rió.

—No voy a detallarte nada, Ali. Simplemente ha sido un beso. Bastante está costándome no desmayarme al recordarlo.

Su amiga la miró sonriente.

—O sea, que le respondiste. No saliste huyendo como con Jeremy —se burló.

—Sí —admitió. —No sé, ha sido…una pasada.

Suspiró hondo, bajó la cabeza y miró sus dedos hacer dibujos sobre la colcha de la cama.

—Mi mente se quedó en blanco y solo…solo lo sentí a él. Ni siquiera se me pasó por la cabeza la idea de salir corriendo, al revés, quería que no terminara jamás.

Levantó la cabeza y se encontró con la cálida mirada de su amiga.

—Estoy feliz por ti. Porque este beso ha borrado otro con el que llevas años martirizándote. Pero también me da miedo de que este chico te destroce el corazón.

Chloe se revolvió incómoda sobre la cama, al mismo tiempo que notaba una ligera presión en el pecho.Ella también estaba muerta de miedo por lo que este chico le estaba haciendo sentir. ¿Y si no volvía a vivir eso? Y, ¿cómo se superaba un beso como ése?

—¿Solo ha sido una vez? —le preguntó.

Chloe le relató más o menos lo ocurrido con Liam. La ida y vuelta en coche, y la conversación final.

—Madre mía —suspiró Alisson, cuando terminó de contarle. Tenía una cara de flipada igualita a la suya. ¿La diferencia? Que si ella cerraba los ojos, todavía podía sentir el roce de los labios de Liam sobre los suyos. Incluso la boca continuaba hormigueándole.

—¿Y ahora qué? —inquirió Alisson. —Porque ya sabes lo que quiere de ti. Te lo ha dejado bien clarito.

Chloe suspiró y se echó hacia atrás en la cama, tumbándose boca arriba.

—No tengo ni idea. Lo único que sé, Ali, es que en este juego yo soy una simple abeja y Liam es la miel.

—Pues tienes dos opciones. Obligarte con todas tus fuerzas a alejarte de él, o dejarte llevar y ver hasta dónde llegas en su juego. Y no estás preparada para eso último, Chloe.

Por supuesto que no estaba preparada, pero algún día tendría que estarlo, ¿no? Había vivido dieciocho años en una casa que parecía más una prisión; bajo las faldas de una madre que no le había dado amor alguno, solo órdenes y más órdenes, y un padre que le profesaba su cariño a escondidas, como si querer a su hija fuera algo prohibido.

Chloe necesitaba librarse de todo aquello y con Liam lo conseguía.

Al menos, durante los momentos que compartía con él, su mente le daba una tregua. Su pasado parecía pesar menos y se sentía más fuerte, más libre, más normal.

—No quiero que esto que voy a decirte te haga daño, pero ya sabes que no soy de las que regala los oídos. —Chloe asintió y miró a su amiga, nerviosa por lo que sea que fuera a exponer. —Liam no es un chico de relaciones. Quizá dentro de diez años, quince…quien sabe. Pero no ahora.

—Pero es que yo no quiero una relación, Ali —soltó, frunciendo el ceño. —No estoy preparada para eso.

—¿Y estás preparada para tener sexo con él? —Su amiga alzó una ceja, incrédula.

No, tampoco estaba preparada para ese asunto.

Su amiga sacudió la cabeza y se tumbó en la cama, a su lado.

—Sé que en estos momentos ese chico te tiene un tanto…obnubilada. Y si es lo que te apetece, disfrútalo. Pero con cabeza. No dejes que nadie decida por ti, ni siquiera yo y mucho menos él, claro. —Chloe sonrió. —En serio, vive el momento, pero no te olvides de guardar esto a buen recaudo. —Señaló su corazón. —Porque no siempre podemos tirarlo todo por la borda y lanzarnos de cabeza al mar. —Eso último lo dijo en una especie de susurro, que sonó más para ella que para Chloe.

—Gracias, Ali. —Suspiró.

—No tienes que agradecerme nada, Chloe. Para eso estoy.

Tras aquella conversación, las dos se quedaron guardando silencio con la mirada fija en el techo blanco de la habitación, sin decir nada, cada una pensando en sus cosas.

Chloe no tenía ni idea de a qué le estaría dando vueltas su amiga, pero ella…ella continuaba una y otra vez, rememorando ese beso; su primer beso de verdad.

CAPÍTULO 20

—Voy abajo a beber agua —susurró Chloe a Alisson.

Habían estado un rato hablando de Brooke y de Liam y estaban a punto de irse a dormir.

Chloe apagó la luz y salió al pasillo. La puerta del cuarto de juegos estaba encajada, la luz encendida y se escuchaban murmullos provenientes de allí.

Bajó las escaleras con cuidado de no hacer mucho ruido y se dirigió a la cocina. El salón estaba casi a oscuras, las únicas luces que iluminaban la estancia eran las del jardín y unas tenues lucecitas procedentes de unos pequeños focos que había debajo de los muebles de la cocina.

Abrió el frigorífico y sacó una botella de agua. Después agarró un vaso de la alacena y se sirvió.

El primer sorbo le supo a gloria, estaba fresquita y su cuerpo parecía no haber vuelto todavía a su temperatura normal. ¿Cómo iba a hacerlo si no dejaba de rememorar una y otra vez lo ocurrido?

Resopló frustrada, dejó en vaso en el fregadero y se volvió para regresar a la habitación, sin embargo, a punto estuvo de sufrir un infarto cuando se encontró cara a cara con el protagonista de sus fantasías.

—¡Mierda! —soltó, llevándose una mano al pecho.

Liam alzó una ceja, visiblemente divertido.

—¡Uy, pero si la dulce Chloe también tiene una boquita sucia! —exclamó, y acentúo más su habitual sonrisa canalla.

Volver a estar a solas con Liam le hizo sentir cosas muy contrarias: salir corriendo y lanzarse de nuevo a sus brazos.

Con rapidez y por hacer algo, agarró la botella de agua y la volvió a meter en el frigorífico mientras escuchaba, esta vez sí, los pasos del chico detrás de ella.

Cogió aire todo lo que pudo, cerró la puerta del frigorífico y se quedó allí, de espaldas, rogando porque se marchara y no tuviera que enfrentarlo. Pero no fue así.

Sintió el calor del cuerpo del ojiazul antes incluso de que éste se pegara a su espalda.

La piel se le puso de gallina.

—Me ponen muy tonto estos pantaloncitos… —le susurró con la voz un poco áspera. —Y que digas palabrotas también. —Acercó la boca a su cuello y el corazón de Chloe saltó cuando sus labios, calientes,  recorrieron su piel. —Y tus piernas… Joder, seguro que quedarían perfectas rodeando mi cintura.

Las palabras de Liam estaban a punto de provocarle un paro cardíaco.

Sintió la caricia de una de sus manos en su cintura; la otra viajó por el filo de su  camiseta, aprisionó un poco su estómago echándola un poco hacía atrás y la ajustó completamente a su cuerpo.

Chloe boqueó buscando aire como un pez, nerviosa y ansiosa a partes iguales.

—Parece que le hemos cogido el gustillo a eso de dejar asuntos pendientes, ¿no crees?

Chloe tragó saliva.

—Date la vuelta, rubia —gruñó Liam en su oído.

Sintió algo húmedo bordeando el lóbulo de su oreja y bajando por su cuello y se estremeció.

La mano que había situado en su estómago empezó a acariciarla y la de su cadera, afianzó más su agarre.

Estaba muerta de miedo, pero también tenía ganas de dejarse llevar, de no pensar. Anhelaba saber qué iba a pasar.

Disfrutó de las caricias de Liam y cerró los ojos. Su lengua seguía degustando su cuello, mientras su mano se paseó con lentitud y delicadeza por su estómago desnudo.

—Rubia… —susurró el chico, y sonó más a ruego que a exigencia.

El apodo que días atrás la había molestado, ahora le parecía fascinante.

Respiró profundo y, mostrando un valor que solo él era capaz de extraer, se volvió entre sus brazos, expectante, deseosa; ida dentro de esa sensación tan rara que parecía envolverlos, y se encontró a pocos centímetros de sus labios. Solo tenía que estirar un poco la cabeza y estaría de nuevo besándole.

Las manos de éste continuaron con sus caricias, esta vez por su espalda y le dedicó una sonrisa canalla, provocativa, conocedora de lo que ella estaba sintiendo en aquel momento.

—Eres preciosa —soltó el chico, sorprendiéndola a ella y, a juzgar por la cara que puso, incluso a él. Sacudió la cabeza, apartando lo que fuera que hubiese rondado por su mente al decir aquello, y después volvió a mirarla con su aire de chulería habitual. —No tienes ni idea de todo lo que me gustaría hacerte, Chloe.

—Liam… —su nombre salió de sus labios en un susurro entrecortado provocado por el fogonazo de calor que recorrió su cuerpo como si la hubiese alcanzado un rayo. Los nervios se la estaban comiendo por dentro, pero también las ganas de disfrutar de todas aquellas sensaciones nuevas que la embargaban.

Subió la mano por su espalda, con una lentitud que a Chloe le pareció desesperante y la dejó en su cuello. Su pulgar le hizo cosquillas allí.

—Por ejemplo… —masculló Liam, con una voz ronca que la hizo estremecerse. —Esto. —Y se lanzó sin titubeos hacia su boca.

Sus labios se reconocieron al instante. Los dientes de él la mordieron y sus lenguas se buscaron con ansias, con ganas. Pese a ser la misma persona que la había besado hacía apenas un par de horas, aquel beso le pareció distinto. O quizá fuera ella la que lo estaba sintiendo así, pues el beso del aparcamiento la había pillado totalmente desprevenida y apenas pudo seguirle el ritmo. Sin embargo, allí en casa de Brooke, lejos de cualquier mirada curiosa, se dejó llevar completamente.

Su boca se movió al compás de la de Liam, entregándose a él, otorgándole el poder de ese beso. Sus manos se enredaron en su pelo, sorprendiéndose de la suavidad que transmitía al roce de sus dedos. Las manos de él estaban por todas partes. Su espalda, brazos, cuello... Hasta que se instalaron en su trasero, y ella se tensó.

El beso bajó un poco de intensidad, pero no se apartó de él. Se obligó a olvidarse de ese detalle e intentó concentrarse de nuevo en su boca, sin embargo, cuando internó una de sus manos por debajo de sus pantalones, Chloe dio un respingo y, asustada, se separó inmediatamente.

Los ojos azules del chico parecían un mar embravecido, mientras el cuerpo de ella ardía y temblaba de arriba abajo.

Se moría de vergüenza por haberse dejado llevar de esa manera.

Ojalá tener el don de leer mentes y poder internarse en la de él para saber si estaba molesto, frustrado o desconcertado ya que su expresión parecía contener un poco de todo.

—Debería irme a dormir… —susurró ella, al ver que el ojiazul continuaba sin decir nada.

Pasó por su lado, pero Liam la acorraló.

—¿Qué pasa? —le preguntó, confuso.

—Nada —contestó ella con demasiada rapidez, rehuyendo su mirada.

—¿He ido muy rápido? —inquirió, y ella se mordió el labio nerviosa.

Liam sujetó su barbilla y la instó a mirarle.

Se topó con su sonrisa, pero no del tipo chulesca a la que estaba acostumbrada, si no una más amable, sin perder el toque canalla, pero más comedida.

—Puedo dejar las manos quietecitas —bromeó, alzando los brazos. Después su sonrisa desapareció y añadió: —Pero no huyas de mí.

Chloe sintió que su corazón se detenía para, a continuación, volver a ponerse en marcha.

Lo miró. Se internó en aquellos ojos que la observaban buscando una respuesta.

Por una parte deseaba volver a perderse en sus labios, pero por otra… Esa caricia había despertado en ella muchas sensaciones. Sensaciones que la asustaban, porque a Chloe le había gustado. Mucho. Y esa parte recién descubierta de ella, deseaba que las manos de Liam se internaran por primera vez entre sus muslos.

«¿En serio acababa de pensar eso?».

Disimuló su sorpresa con un carraspeo nervioso, mientras Liam continuaba mirándola fijamente.

—Me estás volviendo loco, rubia —susurró. —Quiero volver a besarte.

Chloe tragó saliva.

Por muchas ganas que tuviera, no debía. No podía perder la cabeza de aquella manera por él.

—No creo que sea buena idea —contestó, y la voz le tembló.

Liam frunció el entrecejo.

—No me vengas con esas, Chloe —casi gruñó. Llevó las manos a su cintura y tiró de ella, chocando sus cuerpos. —Sé que lo has disfrutado tanto como yo. He sentido tus ganas, me he bebido tus jadeos, te he hecho vibrar, rubia. Así que no me vengas ahora con chorradas de esas. ¿Te gusto? —le preguntó directo.

Sintió el cuerpo de Liam completamente pegado al suyo. Cada músculo, su calor, la respiración de él encontrándose con la suya conforme sus bocas se iban acercando. Con una lentitud tortuosa, juguetona. Esta vez sus labios no chocaron, simplemente, se acariciaron. Se tantearon. Chloe se perdió de nuevo en la boca de él, en esas sensaciones que anidaban en su estómago y que, conforme el beso iba cogiendo intensidad, se extendían por todo su cuerpo con la misma fuerza de una ola gigante.

No supo el tiempo que pasaron ensimismados el uno en los labios del otro. ¿Segundos? ¿Minutos? Tampoco escucharon la puerta principal abrirse y, a continuación, cerrarse. Ni los pasos de la persona que acababa de entrar y detenerse tras de ellos.

—¡Vaya!

Aquella exclamación sí que la oyeron.

Dieron un respingo y se separaron con rapidez.

Chloe maldijo interiormente cuando, al darse la vuelta, descubrió a Brooke allí plantada, mirándolos como quien ve un OVNI por primera vez.

—¿Son alucinaciones mías u os estáis enrollando de verdad?

La hermana de Hayden tenía las mejillas encendidas, la coleta un poco deshecha, el rímel algo corrido y llevaba los zapatos en la mano. En aquel momento hubiese dado todo el dinero de su cartera porque el suelo se abriera y se la tragara. A ella, no a la hermana de Hayden, aunque tampoco le importaba esa opción.

Aquel beso no daba lugar a ninguna excusa. Llevaba días escondiendo a su amiga sus sentimientos por Liam y ¡zas!, acababa de pillarlos en plena acción. Genial. Menuda suerte.

Brooke los miraba con sorna y sonreía con cierta chulería. Consciente de que aquel comportamiento de Chloe era algo que no veía todos los días.

—Así que, finalmente, has conseguido corromper a la chica dulce e inocente ¿no, Liam? —soltó, acentuando aquella sonrisa irritante que adornaba su cara y que a Chloe no le gustó nada.

—¿Te has bebido hasta el agua de los floreros, Brooke? Será mejor que te vayas a dormir la mona.

Pero la hermana de Hayden ignoró las palabras de Liam y centró su atención en Chloe.

—¿Has conseguido superar tu miedo, mi adorable Chloe? —soltó sin dejar de sonreír.

Su respiración se detuvo de golpe, pues no esperaba ese comentario por parte de su amiga. Sí, a leguas se notaba que estaba borracha, pero aun así, le molestó.

Liam le dirigió una mirada interrogante y después se acercó a Brooke.

—Será mejor que te vayas a dormir —medio ordenó con el semblante serio.

La hermana de Hayden apartó los ojos de Chloe, borró aquella sonrisa chulesca y miró a Liam como si fuera un insignificante insecto.

—Perdona, pero ¿vas a venir tú a darme órdenes? ¿A mí? —espetó, apuntándolo con un dedo. —Me voy yo porque estoy cansada. No porque tú me lo digas. He pasado una de las mejores noches de mi vida y paso de vuestros rollos. Disfruta de tu trofeo —soltó con maldad. Y a continuación se volvió, y empezó a subir las escaleras con cierta torpeza. Agarrarse a la barandilla no parecía una tarea fácil si llevabas en una mano el bolso, y en la otra los zapatos.

—Debería acompañarla arriba —murmuró Liam, pendiente de Brooke y negando con la cabeza.

—Déjalo. Mejor voy yo  —se adelantó Chloe, apartándose de él.

Liam se giró y la miró.

—¿No vas a volver a bajar, verdad? —preguntó. Y Chloe adivinó, por su expresión, que ya sabía la respuesta.

Liam chasqueó la lengua contra el paladar y le dijo:

—Está bien. Corre antes de que tropiece y caiga rodando —Suspiró, negó con la cabeza y le regaló una pequeña sonrisa antes de añadir: —Hasta mañana, rubia.

Chloe se despidió de él con cierto apuro, y después fue a buscar a su amiga.

—Vamos.

La sujetó del brazo y con la otra mano le quitó los zapatos.

—Sujétate a la barandilla —le pidió.

—¡Ay, Chloe! Mira que te lo advertí… —masculló ésta, entre escalón y escalón. Arrastraba las palabras y parecía que subir y hablar a la vez, le suponía un esfuerzo titánico. —Has caído en sus redes.

Volvió la cabeza atrás, comprobando que Liam no las siguiera y estuviera enterándose de todo, pero no estaba allí.

—Te lo dije —volvió a la carga y se centró de nuevo en la chica. —A Liam no se le resiste ninguna. Ni siquiera tú. Y eso que le dije que se lo ibas a poner muy, muy difícil. Pero no. Es un puto experto, el tío.

—Brooke, deja de hablar y sube —masculló Chloe exasperada.

Aquellas escaleras le estaban pareciendo interminables.

Afortunadamente, la hermana de Hayden no dijo una palabra más hasta que entraron en la habitación. Entonces se giró hacia Chloe y mirándola fijamente, declaró:

—Solo quiere follarte, así que ni se te ocurra enamorarte de él. No eres la primera a la que le rompe el corazón, créeme.

Y sin más, se dirigió a su cama, se tiró en ella boca abajo sin desnudarse y a los pocos segundos, empezó a roncar.

¿Le había roto Liam el corazón a una amiga suya?, se preguntó. ¿Por eso se lo estaba advirtiendo tan convencida?

Chloe se puso el pijama y se metió en su lado del colchón, junto a Alisson que, afortunadamente, parecía no haberse enterado de nada.

Se quedó un rato mirando la pared, recordando cada uno de los momentos que había vivido ese día, sobre todo los besos.

Se tocó lo labios y sonrió.

Las palabras de Brooke le habían sentado como un jarro de agua fría en pleno invierno, pero bueno, tampoco la pillaban por sorpresa. Lo había escuchado por activa y por pasiva durante esos días. ¿Le dolían? Sí. Pero a esas alturas, alejarse de él era una misión sumamente imposible.

CAPÍTULO 21

Chloe apenas durmió esa noche. Por mucho que intentó vaciar su mente y contar ovejitas, Liam y sus malditos besos se hicieron dueños de su cabeza durante toda la madrugada y fue imposible apartarlos de ahí.

Bajó con Alisson a desayunar. Todavía no le había comentado a su amiga nada sobre lo ocurrido con Liam en la cocina, ni lo de la pillada de Brooke, que seguía durmiendo a pierna suelta, lo que le daría unos minutos de margen para evaluar los daños y sincerarse con Ali.

La casa estaba en completo silencio, pues aún era temprano.

Se encontraron con Lúa trasteando en la cocina y la saludaron amablemente. Era muy raro verla cuando estaban en casa, era como si Brooke le hubiese ordenado esconderse de ellos.

La señora, que vestía un uniforme negro, era más bien bajita y muy morena, anunció que el café y el zumo estaban listos y después se disculpó y salió de allí bastante apurada.

—Pobre mujer —susurró Alisson,  sacando dos tazas de la alacena, mientras Chloe preparaba las tostadas.

—No entiendo porqué se esconde de nosotros. Solo está haciendo su trabajo —bufó ésta, a la que, la huida de la señora, le había dado mucho apuro.

Una vez lo tuvieron todo listo, agarraron dos bandejas y se dirigieron al jardín.

El sol brillaba con fuerza pese a ser poco más de las nueve de la mañana y soplaba una pequeña brisa que les alborotó el cabello cuando se sentaron en el sofá, bajo la pérgola.

Mientras desayunaban, Chloe le contó todo lo acontecido la noche anterior a Alisson. Sin embargo, no mencionó la advertencia de Brooke. Supuso, que para no darle más vueltas a su aviso, pues ya era consciente de ello.

—Reza con todas tus fuerzas porque la resaca sea de las buenas y no recuerde nada —le dijo su amiga, nada más ponerla al día.

—Lo sé —contestó Chloe, tapándose la cara con las manos. —Lo que menos me apetece son sus comentarios y bromitas sobre el tema.

—De todas maneras, sabes que si tengo que cerrarle la boca, lo haré —sentenció Alisson.

Sí, Chloe lo sabía.

Degustaron el resto del desayuno hablando sobre la vuelta a Nueva York en dos días, el nuevo curso, las asignaturas a las que tenían planeado apuntarse y, muy por encima, trataron el tema del futuro. De ese “después” que tanto miedo daba a Chloe.

Mientras que Alisson deseaba terminar la Universidad e incorporarse por fin a un trabajo que no fuera el de servir bebidas en un bar de mala muerte —cosa que hacía los fines de semana y que le asqueaba. Principalmente por su jefe, un viejo verde que la obligaba a ponerse un minúsculo uniforme y que se pasaba todo el tiempo mirándola con cara de baboso—. Quería dejar la residencia, trabajar en algo que la apasionara, —ser editora— y alquilar un pisito que, evidentemente, compartiría con ella. Eso último estaba en sus planes desde el primer año. Sin embargo, ella…bueno, Chloe todavía andaba un poco perdida. Tenía claro que quería estar rodeada de libros, bien en una librería, una biblioteca o algo por el estilo. A diferencia de su amiga, lo del tema de la editorial no la convencía. No se sentía con la suficiente capacidad como para elegir historias y quitar oportunidades a escritores que quizá, tenían una mayor validez que la que ella era capaz de apreciar. Le parecía injusto. La idea que más le llamaba era la de trabajar en una biblioteca. Una vez llegó a Nueva York y las descubrió, de inmediato sintió ese lugar como un refugio.

Tras un rato de conversación, volvieron a la cocina, donde se encontraron con Hayden y Ryan. El primero devoraba unos bagels de queso, el segundo, se peleaba con la máquina de café.

—¡Qué madrugadoras! —soltó el hermano de Brook, regalándoles una sonrisa que acentuó más cuando miró a Chloe.

Desde lo ocurrido ayer, sentía que inspeccionaba todos los gestos del chico con lupa buscando indicios, detalles que le confirmasen que sentía algo por ella.

—A vosotros, sin embargo, se os han pegado las sábanas —se burló Alisson.

Ryan se encogió de hombros, sirviéndose por fin, el café.

—Anoche estuvimos hasta las tantas viendo una película —respondió éste.

—Os pusisteis hasta arriba de porno, ¿eh? —soltó su amiga con sorna, subiendo y bajando las cejas.

Los chicos se rieron, pero no lo negaron.

—Liam me dijo que mi hermana llegó contenta, ¿no?

La mención de su nombre le provocó una especie de revoloteo en el estómago a Chloe.

—Un poco, sí. La hemos dejado roncando a pierna suelta.

Hayden, divertido,  hizo un gesto de negación con la cabeza.

Dejaron a los chicos preparando sus desayunos, y se dirigieron arriba a lavarse los dientes y a coger sus cestas para marcharse a la playa.

Justo al salir del baño, se encontraron cara a cara con James. Llevaba puesto solamente un pantalón corto azul del pijama, el pelo revuelto y cara de sueño.Murmuró un “buenos días” en plan pasota, y bordeándolas, entró por donde justo estas acababan de salir.

—¿Vamos? —preguntó Chloe a su amiga, que estaba allí plantada con cierto aire de confusión.

Chloe se abstuvo de sonreír por su cara de boba.

La tensión entre esos dos era demasiado palpable, demasiado evidente. Alisson podía decir misa, pero estaba allí.

Cuando la chica volvió de nuevo a la tierra, y notó la mirada de Chloe, que la observaba con diversión, gruñó algo por lo bajo y entró en la habitación a por las cestas a paso rápido.

Llegaron a la playa, dejaron las toallas en la arena y se quitaron la ropa, descubriendo sus trajes de baño. Alisson llevaba un bikini rojo que resaltaba su bronceado y torneado cuerpo. Chloe se decantó por un bañador azul marino, con mariposas blancas, que se adhería a su cuerpo como una segunda piel y que, según su amiga, destacaba su tez clara y sus pechos.

No tardaron en meterse en el agua y disfrutar de la calma que el mar les brindaba.

Las dos echarían de menos aquellos momentos; los atardeceres en los que el sol se iba escondiendo poco a poco tras ese mar infinito, o ese olor salado que invadía sus fosas nasales nada más despertar.

Hablaron de todo y de nada. Observaron a las familias que se congregaban allí para pasar la jornada o la semana, apurando los últimos días del verano. Había adolescentes que disfrutaban haciendo piruetas, hombres corriendo por la playa presumiendo de abdominales y bronceado, los niños jugando o haciendo castillos de arena y parejas repartiéndose arrumacos y besos apasionados.

Cuando estuvieron lo bastante arrugadas, salieron del agua y se tumbaron en sus toallas.

Alisson se colocó sus gafas de sol, sacó su ipod de la cesta, le pasó uno de los auriculares a Chloe y conectó la música. Adele sonó a todo volumen y Chloe cerró los ojos, dejándose envolver por su impresionante voz y sus preciosas letras.

La música y la suave brisa acariciando su cuerpo, eran como un bálsamo de tranquilidad para su mente. Consiguió relajarse y sintió que sus párpados cada vez se hacían más pesados.

Liam continuaba pululando por su cabeza y, pese a la vergüenza que hubiese sentido al verlo esa mañana, le habría encantado encontrárselo. Claro que, ¿cómo debía comportarse con él ahora que se habían besado? ¿Le hablaba como si nada hubiese pasado  o se hacía la indiferente?

Alisson le aconsejó la segunda opción, pero a ella prefería dejarse llevar, aunque esa elección tampoco fuera la más adecuada dada las circunstancias.

Tenía muchas ganas de volver a besarle, ahora que había probado sus labios, quería más. ¿Pero y si él no quería continuar besándola después de haber salido corriendo anoche?

Chloe suspiró, medio dormida, medio despierta y, de repente, notó algo suave tocando su brazo. No abrió los ojos al momento. No supo porqué. Pero dejó que esa caricia subiera hacia su hombro, por su cuello, su mejilla… Hasta que sintió el roce de unos labios tocando su oreja y abrió los ojos sobresaltada. Unos ojos azules le robaron el aliento de inmediato. Y su sonrisa provocó que toda la piel de su cuerpo se le erizara.

El sol iluminaba su pelo rubio, y el aire que soplaba mecía sus mechones con suavidad. Estaba sentado en la arena, junto a ella, y con aquella sonrisa de chico malo que revolucionaba las mariposas de su estómago.

—¿Qué haces? —le preguntó con nerviosismo. Miró apurada a su derecha, buscando a su amiga, pero la toalla estaba vacía.

—Está allí  —Liam hizo un gesto con la cabeza y señaló hacia la orilla. Alisson caminaba de un lado a otro con el móvil pegado a la oreja, sin quitarles la vista de encima. —Te has dormido, eh. ¿Has soñado conmigo? —se burló.

Chloe se incorporó nerviosa y avergonzada y se quedó sentada con las piernas cruzadas, dejando una distancia prudente, —pero no demasiado evidente— entre ellos.

—No. Solo…tenía los ojos cerrados.

Liam soltó una pequeña carcajada.

—Que mentirosa. Si roncabas y todo.

—Yo no ronco —replicó frunciendo los labios. O al menos, nadie le había dicho nunca que lo hiciera.

Liam se humedeció los labios con la lengua.

—No sabes las ganas que tengo de morder esa boquita tan sexi que tienes, —siseó, bajando el tono de voz— pero tu amiga nos está mirando en plan acosadora; así que no me pongas morritos que no voy a poder controlarme.

La respiración de Chloe se atascó y después su corazón trotó veloz.

Miró hacia la orilla, esquivando la mirada intensa de Liam.

—¿Qué haces aquí? ¿Y los demás? —preguntó con los ojos fijos en su amiga, que seguía pegada al teléfono pero observándolos a los dos.

Liam chasqueó la lengua contra el paladar en señal de fastidio.

—¿Estos? Son unos aburridos. Se han plantado frente a la televisión, no hay quien los mueva de allí. Yo he venido a darme un baño. —Ella asintió, pero evitó sus ojos. —¿Qué pasa, rubia? ¿Te da vergüenza mirarme? —susurró Liam, demasiado cerca. Su aliento le acarició el cuello.

Chloe carraspeó nerviosa, se tragó los nervios y lo miró.

—¿Te apetece hacer algo después? —le preguntó el chico, alternando la mirada de sus ojos, a su boca.

—¿Hacer algo?

—Sí. Tú y yo. Una excursión, por ejemplo.

Chloe dudó.

A ver, no es que la idea no le apeteciera, le encantaba. Estar otra vez a solas con él se le antojaba mucho, sobre todo, porque se moría de ganas de volver a besarle.

Sintió ese pellizquito en su estómago, fruto de la curiosidad y la expectación; pero su lado racional también demandó ser escuchado. Y no, no estaba muy a favor de aquella salida.

—Prometo portarme bien —añadió Liam, alzando los brazos y con una sonrisa resplandeciente que la dejó noqueada unos segundos.

Chloe no era tonta. Por mucho que él prometiera que iba a portarse bien, ser un caballero no estaba entre sus mejores cualidades. Pero le apetecía.

En dos días estaría de vuelta en Nueva York y ese viaje quedaría en su recuerdo, junto con Liam, a quien no sabía si volvería a ver; por eso necesitaba explorar sus sentimientos. Quería seguir conociendo a ese chico desvergonzado con los ojos más bonitos que había visto en su vida.

Liam pareció escuchar sus pensamientos pues, con mucha suavidad, colocó su mano en la mejilla de ella y la acarició, delineó sus labios, bajó por la barbilla y terminó en su cuello. 

—La vida son momentos, rubia. Si no los disfrutas, ¿qué sentido tiene vivir?—susurró con aquella voz grave y algo profunda que le ponía el corazón a mil.

Su mente simplemente dejó de mover anclajes y mecanismos y se detuvo allí, en ese preciso instante. En aquellos ojos azules que parecían más brillantes que nunca, y en aquella boca que quería besar una y otra vez. 

Tragó saliva y asintió.

La mirada de Liam bajó a sus labios y ella se estremeció.

Aquel chico estaba dispuesto a poner su aburrido mundo patas arriba y ella decidió, por primera vez, olvidarse de sus miedos y vivir.

CAPÍTULO 22

Cuando Alisson terminó de hablar y se acercó a ellos, Liam se levantó y anunció que iba a darse un chapuzón.

—¿Me cuidáis mis pertenencias, bellas damas? —les pidió, señalando su camiseta y la toalla.

Ambas asintieron y se quedaron observándolo mientras caminaba hacia la orilla.

Chloe se fijó en su espalda bronceada, en aquel bañador verde a media pierna y en las miradas que despertaba a su paso.

—Love is in theaaair…—canturreó Alisson y, de soslayo, la vio sonreír.

—Cállate —masculló Chloe, sin quitar los ojos del chico que, en ese momento, se lanzaba al agua, desapareciendo de su campo de visión.

—Deberías comprarte un babero. Talla XL, a poder ser.

Chloe respiró profundo.

—¿Siempre es así? —preguntó en voz alta. Su amiga la miró por un momento sin comprender y ella señaló con la cabeza al chico que estaba en el agua. —Estas sensaciones…no sé, me abruman…me dan como un poco de vértigo—confesó, llevándose una mano al estómago, a ese nudo que llevaba allí desde hace días.

Alisson suspiró antes de contestar.

—Supongo que en tu caso, es normal. Es la primera vez que sientes cosas por un chico y no sabes cómo gestionarlas. Has vivido en una especie de burbuja toda tu vida, Chloe y sentir, forma parte de ella.

Su amiga tenía la mirada perdida en la playa y su expresión vivaracha había desaparecido. Parecía estar recordando algo, algo que, visiblemente, no la hacía feliz. Chloe se preguntó si estaría pensando en aquel chico. Su novio. Solo habían hablado del tema directamente una vez y jamás la había visto tan vulnerable.

Se echó hacia atrás en la toalla, colocó el antebrazo sobre sus ojos para ocultarse del sol y se mantuvo en silencio unos minutos.

—Si no quieres perderte este tremendo espectáculo, te aconsejo que te incorpores y te prepares para desprenderte de las bragas, bueno, en tu caso, del bañador —soltó Alisson, al cabo de un rato.

Se levantó con rapidez, curiosa, y se topó con una escena que a punto estuvo de hacerla hiperventilar: Liam recién salido del agua, caminando hacia ellas, y mesándose el pelo mojado.

Parecía un puñetero anuncio de televisión.

Chloe sintió un ramalazo de calor recorrerle todo el cuerpo y, conforme se fue acercando, pudo vislumbrar mejor las miles de gotitas que salpicaban su pecho y el bañador perfectamente ceñido a sus muslos.

—Joder. Menudo paquete —susurró su amiga. Y su comentario provocó que ella dirigiera, disimuladamente, sus ojos hacia allí.

Dejaba poco a la imaginación, la verdad.

Notó una sensación extraña bajo su vientre, como un pellizco y desvió la mirada, nerviosa, hacia sus pies, dejándola allí, con miedo de levantar la cabeza y verse sorprendida por él.

Escuchó la risa contenida de su amiga.

—No me extraña que ese chico te ponga como una moto. Si tuviera un par de años más que nosotras y no estuvieras loquita por él, me habría lanzado a su cuello del tirón.

Sabía que su amiga bromeaba, pero no le gustó escuchar eso.

Liam llegó sonriente, cogió su toalla y empezó a secarse. Después se la anudó a la cintura y se dejó caer de nuevo junto a Chloe, que en todo momento había tenido la vista clavada en el mar, simulando indiferencia, pero sin perderse detalle alguno.

—¿Qué pasa, rubia? ¿Después del repaso exhaustivo que me has hecho hace unos segundos, ahora te haces la tímida?

Las mejillas de Chloe se tiñeron de color inmediatamente, y Ali rió por lo bajo.

—Yo no te he mirado —negó sin una pizca de credibilidad.

Maldijo en voz baja y, en un intento por ignorarlo, agarró el Kindle de su cesta playera y se dispuso a leer.

Notó la mirada de Liam unos segundos en ella, hasta que Alisson, —en un intento por sacarla de aquel aprieto, supuso —le sacó al chico el tema del surf y los dos se sumergieron, rápidamente, en una conversación sobre tablas, olas y anécdotas de Liam que le arrancaron a Chloe alguna que otra sonrisa involuntaria y también cierta aprensión, pues, saber que Liam se había roto el brazo hacía tres años después de chocar contra unas rocas, la horrorizó.

Tras releer la misma página del libro unas cinco veces, pues sus oídos no se habían perdido nada de aquella conversación, finalmente se rindió y apagó el cacharro.

—¿Qué hora es? —preguntó el chico.

Alisson miró su teléfono.

—La una.

—Deberíamos volver si queremos pillar algo de comer. No me fío de estos —comentó, poniéndose en pie.

Alisson y Chloe lo imitaron, recogieron sus cosas y se dirigieron hacia la casa.

Encontraron a los chicos desperdigados por el salón, concentrados en el videojuego que se reproducía en la pantalla. Tenían toallas anudadas a la cintura y algunos, el pelo húmedo.

A Brooke la encontraron en la cocina, sentada en la barra y con un batido verde que tenía una pinta de lo más asquerosa.

Chloe la miró, reticente.

Estaba ensimismada en su teléfono hasta que los escuchó llegar y levantó los ojos hacia ellos.

Su mirada osciló entre ella y Liam, ladeando la boca en una especie de sonrisa contenida que confirmó el temor de Chloe: lo recordaba todo.

—¿Qué?¿De resaca? —se burló Liam, dirigiéndole a la hermana de Hayden una sonrisa impertinente.

Chloe contuvo el aliento, pues prefería no molestar a Brooke. Sabía que no era de las que se quedaban calladas cuando se las buscaba y Liam parecía dispuesto a hacerla saltar.

Miró a Alisson buscando un poco de ayuda y ésta pareció entender su mirada al instante cuando, antes de que Brooke soltase una respuesta mordaz a Liam,  la interrumpió:

—¿Qué tal ayer?

Chloe suspiró aliviada cuando ésta dejó de mirar a Liam y se centró en Alisson. Antes de responder, le dio un sorbo a su bebida indescifrable y, a continuación, sonrió con autosuficiencia.

—Pues estuve en una fiesta repleta de famosos y blogueros. Y prensa, mucha prensa—, empezó a relatarles, sin poder ocultar la emoción. —Y menudos monumentos. —Suspiró fuertemente y exhibió una sonrisa de satisfacción absoluta. —Modelos, empresarios, actores… Me ligué a uno que estaba tremendo. —Soltó una sonrisilla tonta.

—Lo siento chicas, pero me retiro, —las interrumpió Liam—, no estoy preparado para hablar de pollas ajenas —añadió. Y tras guiñarles el ojo, se dirigió al salón.

Brooke continuó relatándoles, con una emoción desbordante, cómo había retozado con un moreno increíble en la mansión de él.

—Me pidió que me quedara a pasar la noche, pero ya sabéis que me gusta hacerme de rogar. Que se lo trabajen.

A Brooke le encantaba lo que ella llamaba “el cortejo”. Ese proceso de conquista en el que los chicos le enviaban flores, bombones, la llamaban día sí y día también o le hacían ostentosos regalos de los que ella se deshacía si no le gustaban. Tras aquella decepción con su ex, su búsqueda del hombre perfecto parecía haberse intensificado. Soñaba con vivir un cuento de hadas, tener una boda de ensueño y comer muchas perdices.

—¿Y vas a volver a verle? —preguntó Alisson, más para seguir distrayéndola que por interés.

—Eso espero. Me ha pedido el teléfono y lo más probable es que me llame esta noche. Le dije que en un par de días volvía a Nueva York, pero él vive en Boston, quien sabe…

La conversación se interrumpió cuando Lúa apareció para informarles de que la comida estaba lista.

—Déjalo todo en la mesa y si hace falta ya te avisaré —le dijo Brooke en un tono autoritario que desagradó a Chloe.

La pobre Lúa agachó la cabeza y asintió.

Después, como si nada, su amiga continuó hablándoles del hombre que le había robado el corazón.

Robert, que así se llamaba, era un abogado que trabajaba en uno de los mejores bufetes de Boston. Y por lo visto, también estaba pillado por ella, pues durante la comida, Brooke recibió un mensaje suyo pidiéndole una cita esa misma noche.

Una vez recogida la mesa, las chicas subieron a la habitación.

Chloe se quedó rezagada cuando Liam la retuvo disimuladamente para recordarle lo de la excursión y decirle que en media hora estaría esperándola en su camioneta.

Había estado tan preocupada de que Brooke largara lo de la noche anterior, que se había olvidado por completo de la salida con Liam y ahora se encontraba presa de los nervios.

Subió las escaleras a trompicones y entró en la habitación para coger la ropa. Sin decir nada, salió y se dirigió al baño para cepillarse los dientes y darse una ducha rápida.

Optó por un bañador simple en color rosa palo y encima se puso unos pantalones cortos verde oscuro y una camiseta blanca básica de mangas cortas. Se hizo una trenza y se perfiló los ojos con uno de esos eyerliners resistentes al agua, pues no sabía si el plan requería darse un chapuzón.

Antes de entrar a la habitación de Brooke, respiró hondo.

Alisson ya sabía sobre la excursión, pero la hermana de Hayden, no, y ocultárselo no era una opción. No después de haberlos pillado la noche anterior.

Abrió la puerta, echándole valor y se encontró con Alisson tumbada en la cama con Brooke, que estaba haciendo zapping en la televisión.

–¿Película romántica o serie? —inquirió la hermana de Hayden sin desviar la vista de la tele.

—Yo… voy a salir —soltó Chloe, nerviosa.

Brooke apartó la vista de la pantalla y fijó sus ojos en ella, curiosos.

—¿Salir? ¿Con quién? —preguntó. Chloe abrió la boca para responder, pero se le adelantó. —Ah ya. Claro —chasqueó la lengua y volvió a centrar la mirada en la televisión con cara de fastidio. —Tú sabrás lo que haces, Chloe, yo ya te lo advertí anoche. Liam solo quiere follarte.

—Brooke —le advirtió Alisson, mirándola con el ceño fruncido.

—¿Qué? Es la verdad. ¿O me lo vas a negar?

—Chloe puede tomar sus propias decisiones.

Brooke puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—Está bien, solo te advierto. Es mi deber como amiga, ¿no? Y si le mola desvirgar tías, te lo digo y punto.

—¡Déjalo ya, Brooke! —le pidió Alisson, visiblemente molesta.

—Da igual, Ali —intervino Chloe, con hastío.

No le apetecía que sus dos amigas volvieran a la carga de nuevo y mucho menos, por su culpa.

—Está bien, paso del tema. Pero después no vengas llorando porque te ha roto el corazón.

Alisson miró a Brooke sorprendida, disgustada y desconcertada. Una mezcla que Chloe también sintió. ¿Cuándo aquella chica se había vuelto tan…fría? Y lo que más la turbaba, era su actitud por todo el tema de Liam cuando, desde el primer momento, era ella quien había sacado a colación el interés que despertaba en el chico. No entendía nada.

—Pues si viene con el corazón roto ya estaré yo aquí para consolarla —respondió Alisson, alzando un poco la voz.

Se bajó de la cama y se acercó a Chloe.

Brooke puso los ojos en blanco, pero no respondió. 

—No le eches cuenta —le dijo su amiga acompañándola fuera de la habitación.

Ella negó con la cabeza, se apoyó en la pared del pasillo y, cerciorándose primero de que estaban solas, murmuró:

—En realidad tiene razón —suspiró, bajando la cabeza y mirándose los pies enfundados en unas chanclas negras.

—Chloe…

—Pero no pasa nada. Quiero decir, sí que me molesta que Liam solo quiera…eso. Tal vez sabe que no voy a hacerlo con él y aun así, tiene interés en mí. Yo qué sé, no lo conozco. Pero me apetece estar con él todo el tiempo que pueda. No sé si me entiendes…

Su amiga respiró profundamente.

—Te entiendo. Pero tampoco tienes que conformarte con migajas. Sé que lo que estás experimentando te emociona y te asusta a partes iguales, todos hemos pasado por eso. Solo, no te ilusiones demasiado. Disfruta de la tarde y haz lo que te apetezca. En todo momento, Chloe, ¿me has entendido? —su amiga puso una mano en su barbilla, buscó sus ojos y la miró con seriedad. —Si hay algo que te moleste o te incomode, se lo dices. Y si no atiende por las buenas, una patada en los huevos bien dada y lo dejas k.o. O me llamas y me planto allí en menos de un minuto.

Chloe sonrió, agradecida y la abrazó.

—Gracias Ali. Por todo. No sé qué haría sin ti, de verdad.

—Pues supongo que habrías encontrado a otra. No tan guapa ni tan simpática como yo, por supuesto —se burló, y Chloe soltó una pequeña carcajada, —pero seguro que no estarías sola —añadió seria.

Se encaminaron escaleras abajo, y Chloe notó que las manos le sudaban.

Todavía podía arrepentirse, tenía tiempo de declinar aquella especie de “cita” y pasar la tarde con Alisson. Pero había cierta curiosidad en ella que le impedía hacerlo. Por ahora, pese al accidentado comienzo de su ¿amistad?, Liam no estaba comportándose como un capullo, al menos a ella no le daba esa impresión. La había respetado en todo momento. Y en las novelas que leía, el chico malo a veces se convertía en bueno por amor.

¿Y si ella…? 

Chloe negó con la cabeza.

«Demasiados cuentos de hadas y muchas películas de Disney» se dijo.

Aquello era la vida real y allí, Chloe, solo era una chica más suspirando por el típico tío bueno de turno.

Alisson se empeñó en acompañarla hasta la puerta. Chloe aceptó, pues lo que menos le apetecía era llamar la atención de Hayden. Había notado su mirada durante todo el almuerzo y Chloe cada vez estaba más perdida con respecto a él.

«Tengo que contarle sobre eso a Ali» se recordó.

—Ya sabes, Chloe. En cuento lleguéis al sitio, me mandas un mensaje con la ubicación.

—Me siento como si fuera a salir con un asesino en serie… —murmuró ésta, mordiéndose el labio, nerviosa y mirando de reojo hacia la pick up de Liam. Su dueño estaba apoyado en ella, trasteando en el teléfono.

—Mujer, no es eso y lo sabes. Es que me siento como si mi hija fuera a su primera cita —sonrió.

Chloe le devolvió la sonrisa.

—Cuando fui al cine con aquel chico de mi clase, no te preocupaste tanto —le dijo.

—Ese chico no te tenía loca, Chloe. Ahí está la diferencia.

—Esto no es una cita, Ali —la contradijo.

—Para mí sí. Y para ti, también. —Alisson miró por encima de su hombro con el rictus serio al chico que continuaba apoyado en su camioneta y después centró sus ojos en ella. —Pásalo bien. Disfruta. Y ya sabes, cualquier cosa, me llamas y acudo, como Superwoman.

—Entendido. Nos vemos después. Y suerte con Brooke, no discutáis mucho, ¿vale?

—No puedo prometerte nada.

Chloe esbozó una pequeña sonrisa, se mordió el labio y respiró hondo antes de darse la vuelta para enfrentarse por fin al dueño de sus pensamientos.

Liam las miraba con una sonrisa socarrona y los brazos cruzados, en una postura que le daba cierta seguridad. Toda la que a Chloe le faltaba.

Bajó los escalones del porche con mucho cuidado para no tropezarse e hincar los dientes en el suelo delante de él y se encaminó hacia el chico con el corazón martilleándole fuertemente en el pecho.

—Hola —la saludó Liam con una sonrisa.

Chloe se fijó en cuando sonreía se le marcaban unos pequeños hoyuelos, y eso la dejó por unos segundos obnubilada.

—Hola —respondió, con cierta timidez.

El ojiazul se apartó de la puerta de copiloto, la abrió y la invitó a subirse.

—Gracias —dijo ella, deslizándose en el asiento con el corazón a toda pastilla.

—De nada. A veces puedo ser todo un caballero, aunque no lo aparente —bromeó y rodeó el vehículo para entrar por el otro lado. —¿Preparada para pasar una tarde inolvidable con uno de los chicos más guapos de todo Nueva York?

A Chloe se le escapó una carcajada.

—No necesitas abuela…

—Es culpa de ella, que me mima demasiado y me lo creo. Pero, ¿estás negando mi belleza, mala persona?

Chloe sacudió la cabeza. Era el chico más guapo que había visto en su vida, pero esto jamás saldría de sus pensamientos. Allí, en su cabeza, su imaginación no tenía límites. Aquí tenía que frenar todas las cosas que le apetecía decirle, pero que no se atrevía.

—Estoy esperando una respuesta —le apremió, mientras daba marcha atrás al vehículo y se alejaban de la casa de Brooke.

—No voy a regalarte los oídos.

Liam giró la cabeza un segundo hacia ella, con una ceja alzada y la sonrisa ladeada.

—Vaya, rubia, eres dura de pelar.

Chloe sonrió y se volvió hacia el cristal.

El aleteo en su estómago era insistente, por lo que se concentró en el paisaje para intentar serenarse.

La música los acompañó casi todo el camino. Maroon 5, David Guetta, Calvin Harris, Drake y otros muchos cantantes que no conocía; ella movía la cabeza siguiendo el ritmo o tarareaba, flojito, las canciones que se sabía.

—¿Piensas ignorarme durante todo el trayecto? —inquirió Liam, observándola de reojo con una sonrisa traviesa en la cara.

—No te ignoro. Solo estoy disfrutando de la música y del paisaje —musitó, girándose para mirarlo.

—Yo también soy un paisaje digno de admirar —se mofó levantando el mentón y sacando pecho como un pavo real luciendo sus plumas.

Chloe resopló, escondiendo su sonrisa y se acomodó mejor en el asiento. No iba a responder a sus provocaciones solo por el placer de inflar su ego. Bastante tenía con auto piropearse él mismo. 

Y sí, por supuesto que era un paisaje digno de admirar. Un paisaje que estaría encantada de contemplar todos los días.

CAPÍTULO 23

—Anda, cuéntame algo, lo que quieras. Pero no me castigues con tu silencio —le pidió poniéndole ojillos tristes.

Chloe sacudió la cabeza, pero accedió.

Empezó contándole sobre su convivencia con Alisson, después le habló sobre su padre, —a su madre la mencionó de pasada. No le apetecía profundizar en ese tema— y terminó, finalmente, relatándole sus planes futuros. Esos en los que se veía trabajando entre libros.

Liam opinó, se rió y también manifestó su interés por trabajar en alguna de esas importantes empresas que poblaban Manhattan. Le contó un poco sobre su familia, no demasiado, pero sobre todo, se explayó adulando a su abuela Margaret. Una señora de setenta años, muy hippy, que tenía un ganso como mascota y con la que hablaba de sexo sin pudor alguno.

A Chloe ese último dato la escandalizó. Ella ni siquiera había hablado sobre esos temas con su madre. Seguro que le hubiese llamado pecadora y le habría rociado por encima un frasco de agua bendita para expurgar sus pensamientos indecorosos.

La hora de camino se esfumó ante sus narices cuando Liam aparcó la camioneta en una pequeña explanada junto a una playa, en la que había unos cuantos surfistas subidos a sus tablas.

Chloe se bajó del vehículo, cerró la puerta y se dio la vuelta buscando a Liam, pero sus ojos se toparon con algo que la dejó completamente extasiada: un precioso faro se alzaba a menos de dos kilómetros de ellos, majestuoso, dominando todo el horizonte.

—Vaya… —masculló.

—Es el faro de Montauk Point, el que vimos la otra tarde, de lejos —le informó Liam, que se había colocado junto a ella, admirando también aquella impresionante obra arquitectónica. —Tiene ciento treinta y siete escalones. Podemos subir después, si quieres. El atardecer desde ahí es impresionante.

Chloe asintió, ensimismada.

—Cierra la boquita, rubia. Que me estoy poniendo celoso de un puñetero faro  —se rió Liam.

Chloe cerró la boca y lo miró descolocada.

—¿Cómo?

No es que no le hubiese oído, es que notó un pellizquito en el estómago al escuchar eso.

—Anda, ayúdame a sacar las cosas que he traído del maletero.

—¿Qué cosas?

Él le devolvió una sonrisa enigmática.

—Ya lo verás.

Siguió a Liam hasta la parte de atrás de la camioneta.

Éste se subió de un salto a la parte trasera y sacó una tabla de surf, una mochila y una nevera. Chloe le ayudó a dejar los bártulos en el suelo y lo miró sorprendida.

—¿Vas a hacer surf? — Señaló la tabla con un gesto de la cabeza.

El chico asintió, al mismo tiempo que dijo:

—Solo un ratito. Me apetece que me veas.

—Qué egocéntrico —se burló ella, sonriendo.

Pero sí, se moría de ganas de verle surcar las olas y también  enfundado en aquel traje de neopreno.

—¿Vamos, o te vas a pasar toda la tarde suspirando por un faro? —la voz de Liam la sobresaltó y pegó un pequeño salto. —Toma, lleva esto. —Le pasó la nevera, que no pesaba mucho.

A excepción de los surfistas, la playa estaba relativamente vacía. Había algunas parejas aquí y allá, grupos de jóvenes desperdigados y poco más. Ninguno demasiado cerca de donde soltaron las cosas.

Liam apoyó la tabla de surf en la arena, sacó un par de toallas de la mochila, las extendió y se sentaron. A continuación, abrió la nevera y sacó un par de refrescos, agua, una bolsa de patatas y una cajita de rosquillas de chocolate.

Vaya, Chloe no esperaba aquel despliegue.

—¿De dónde…? —no terminó la frase, señalando con un gesto lo que Liam había llevado.

—Lo he tomado prestado de casa de Hayden, menos las rosquillas, que las he comprado esta mañana.

—¿Esta mañana? —Chloe lo miró extrañada. Había estado en la playa con ellas.

—Suelo salir a correr temprano. Hoy, a la vuelta, entré en una cafetería de la avenida principal, las vi y no me pude resistir.

¿Había comprado expresamente las rosquillas para ella? ¿Para esa salida? ¿Tan seguro estaba de que aceptaría? pensó Chloe.

—Sírvase lo que le apetezca, señorita. Mientras yo voy a cabalgar unas cuantas olas —bromeó el chico.

A continuación, se puso de pie y se quitó la camiseta, dejando al descubierto su pecho no excesivamente fuerte, pero sí marcado, —que Chloe pudo apreciar con mucha precisión y con cierto disimulo—, y empezó a colocarse el traje de neopreno que también sacó de la mochila.

La prenda se le adhería perfectamente al cuerpo, marcándolo todo, y ella se deleitó con aquella imagen; tanto, que tuvo que apartar los ojos cuando notó que el rubor y el calor empezaban a hacer estragos en ella.

Sin duda, se le estaba yendo la olla y la vergüenza, porque cada vez hacía menos por disimular. ¡Si hasta hace una semana no era capaz de hablar con un chico sin ponerse a tartamudear! Ver para creer.

Cuando terminó, se agachó, se colocó frente a ella sin decir ni una palabra y,  sorprendiéndola, agarró su cuello, acercó sus labios a los de él y atrapó su boca en un beso rápido pero de lo más intenso.

—Un beso de buena suerte —le dijo pasándose la lengua por los labios con un gesto de lo más sugerente, y que fue directo al estómago de Chloe.

Se puso de pie, cogió la tabla y se encaminó hacia el agua, dejándola allí con la respiración entrecortada y la sonrisa de idiota más grande del mundo.

Liam surfeando era todo un espectáculo.

Su manera de moverse, como esquivaba cada ola, la velocidad y la destreza con la que surcaba el mar la tenían completamente embelesada.

Aprovechó la soledad también para enviar un mensaje a Ali, en el que le informó de dónde estaban y que todo estaba bien.

«Demasiado» pensó.

Un rato después, Liam se reunió de nuevo con ella.

Llevaba el traje de neopreno enredado en la cintura, y su pelo goteaba, salpicando su pecho. Aquel pecho que Chloe no podía dejar de mirar.

«¡Para ya!» se dijo, muerta de vergüenza.

Lo último que quería es que aquel chico la pillara prácticamente babeando.

—¿No has comido nada? —le preguntó. Se deshizo del traje y se sentó junto a ella.

—Te estaba esperando —murmuró, tirando de un hilito invisible de la toalla, evitando sus ojos.

—¿Te gusta esto? —le preguntó él.

—¿Esto?

—El lugar. Esta playa. El faro ya sé que sí.

—Claro, es precioso.

Por un momento pensó que Liam estaba refiriéndose a ellos dos, a aquella salida. Qué tonta.

Bajó la cabeza y volvió a centrar su mirada en la toalla, mientras sumergía las manos en la arena, deleitándose con la suavidad y la textura.

De repente notó la caricia de unos dedos en su mejilla, y su corazón se sacudió.

—¿Y yo, rubia? ¿Te gusto?

Chloe tragó saliva, levantó la cabeza y se giró para mirarlo.

Lo encontró demasiado cerca; sus narices casi se tocaban.

Se quedó prendada de nuevo de aquellos ojos azules; inmensos, brillantes y tan intensos, que no parecían ser de ese mundo.

—Estoy esperando tu respuesta, Chloe, porque es la segunda vez que te lo pregunto —el susurro de aquellas palabras impactó sobre su boca. Su aliento le acarició los labios y ella se estremeció.

La manera de pronunciar su nombre le provocaba un cosquilleo raro más abajo del vientre.

—Yo…

—Respira, rubia —murmuró con suavidad, recolocándole un mechón que había escapado de su trenza y que la brisa movía de un lado a otro. —Porque tú a mí sí. Me gusta esa boquita que tienes, tan apetecible y que frunces inconscientemente. —Le acarició los labios con el dedo y acercó su cara unos centímetros más. —Me gusta esa manera en la que te escondes del mundo porque cuando apareces, brillas, —continuó, —y también tu cuerpo. —Chloe sintió que el aire abandonaba sus pulmones. —Ése que tanto miedo te da mostrar y que a mí me encantaría descubrir—. Para ese momento ya sentía que su cara era del mismo color que un tomate maduro. —Desde que apareciste ante mí con esa camiseta tan sexi, no he parado de imaginar tus preciosas piernas enredadas en mi cintura y mi boca recorriéndote enterita. 

Chloe tragó fuertemente, casi haciéndose daño en la garganta.

No, no estaba preparada para tanta sinceridad, ni para unas palabras como aquellas.

Volvió la cara y puso distancia entre ellos.

Su cuerpo ardía. Notaba el calor agolparse no solo en sus mejillas, sino en cada parte de su anatomía. Su vientre dolía. No lo entendía. No quería entenderlo. Y eso le daba miedo.

Ese chico le provocaba demasiadas sensaciones nuevas. Demasiados pensamientos íntimos a los que no estaba acostumbrada. Había sido su primer beso de verdad pero, ¿estaba preparada para darle su primera vez?

Liam no era su novio. Ni lo sería. Tal vez no volviera a verle y, si fuera así, ¿se arrepentiría de haberse entregado a él?

Sacudió la cabeza. Iba a volverse loca.

—Rubia… —la llamó.

Tardó unos segundos en mirarlo y, cuando lo hizo, su cara debió delatar cómo se sentía, pues rápidamente, Liam se disculpó.

—Siento haberte incomodado… — le dijo. Se separó un poco de ella, visiblemente arrepentido, algo que la pilló desprevenida, y se rascó la barba de tres días que poblaba su mejilla. —Suelo ser demasiado directo. Lo siento.

—No pasa nada, —le tranquilizó, aunque fuese verdad. Hizo un esfuerzo por no balbucear cuando añadió: —No lo esperaba. No estoy acostumbrada a chicos como tú —terminó confesándole.

Total, estaba segura a esas alturas de que Liam sabía que su experiencia en esos temas era nula.

—¿Chicos como yo? —preguntó Liam, levantando una ceja, divertido. —Pues de menudos muermos te rodeas tú.

Ella sacudió la cabeza, pero no contestó. Ni siquiera había muermos con los que rodearse.

—Anda, será mejor que merendemos ya si quieres subir al faro.

A Chloe la tranquilizó que cambiara de tema y adoptara una actitud más relajada. Aunque su mente todavía continuara recreando escenas que escandalizarían a su madre y que sorprenderían a la mismísima Alisson.

Comieron hablando de todo un poco.

Continuaron contándose cosas de sus vidas, sobre todo de la de Liam, que había sacado el tema de las novatadas, las fiestas universitarias y las hermandades.

Alisson y ella no pertenecían a ninguna. Eran más de ir por libres. Había visto chicas humillarse frente a toda la universidad por conseguir un hueco en alguna de ellas.

Después de terminar con las rosquillas y las patatas, se tumbaron un rato en las toallas, observando el cielo azul que se extendía sobre ellos y dejando que el silencio calmara sus ganas, las de ella.

En un momento dado, Liam cambió de postura y se puso de lado, apoyando la cabeza en su codo, y Chloe se giró para mirarle.

—¡Qué guapa eres! —Aquello la dejó descolocada y con unas ganas inmensas de sonreír. No estaba acostumbrada a recibir cumplidos. Sí, Alisson y Brooke solían decirle cosas bonitas de vez en cuando, pero no los chicos, y eso la derritió un poquito por dentro.

Liam acarició su mejilla y bajó su cara lentamente hacia la de ella, hasta que sus labios tocaron los suyos. Después, todo pareció suceder a cámara rápida.

Chloe se puso de lado para acomodarse mejor al beso y las manos de Liam la estrecharon contra su cuerpo. Unos segundos después, él se colocó encima y ella sintió su peso, pero su lengua acorralando y acariciando la suya dentro de su boca, la distrajeron lo suficiente como para no pensar en la postura en la que se encontraban y el lugar donde estaban.

Enredó las manos en su pelo y él acarició sus costados de arriba abajo con parsimonia.

Su boca bajó por su cuello, mientras las piernas de ellas se separaban involuntariamente y él aprovechó para colocarse entre ellas.

Las manos de él bajaron hasta el filo de sus shorts y subieron de nuevo, deslizándolas con lentitud por encima de su pubis, su estómago, hasta rozar uno de sus pechos.

Chloe jadeó involuntariamente y su cuerpo se tensó cuando sintió algo duro frotarse contra su sexo. Nerviosa, puso las manos en el pecho de Liam y lo instó a separarse. Éste lo hizo, desconcertado, pero no enfadado.

—Perdona —masculló ella, incorporándose en la toalla, con el corazón a mil por hora y un sudor frío recorriendo su espalda.

—No pasa nada. No tienes que disculparte. Me he dejado llevar…

Chloe respiró profundo un par de veces, buscando aire.

—¿Estás bien? —se interesó. A ella le gustó que se preocupara.

—Sí. Es que… —Chloe respiró profundamente y, a continuación, le confesó. —Es que no he hecho esto antes con ningún chico.

No podía estar más colorada.

Liam alzó una ceja.

—¿El qué? ¿Enrollarte con él? ¿Pasar a la segunda fase?

—Nada, en realidad.

La expresión de Liam fue de sorpresa.

—Espera, espera. Antes de que te besara la otra tarde tú…, bueno, ¿te habían besado antes, no?

Le pareció que Liam esperaba una afirmación por su parte y no supo porqué.

—Sí, ya me habían besado… —se guardó para ella que no voluntariamente y en cambio confesó, muerta de la vergüenza: —Pero no como tú.

El chico la miró desconcertado y se pasó la mano por el pelo.

Chloe adivinó, por su expresión y sus gestos, que no lo esperaba.

—Pero tienes, ¿cuántos? ¿Veintiún años? Puedo entender que seas virgen. Hay chicas a las que les apetece esperar —empezó a decir, desconcertado. —¿Pero no habías  dado un beso con lengua antes?

Aquello no podía ser más humillante, pensó Chloe. La no cita acababa de irse a la mierda y ella solo quería volver a casa con Ali.

—Si te molesta, podemos volver… —balbuceó, nerviosa.

Liam se acercó a ella y ancló la mano en su cuello, sin apretar.

—No me molesta, Chloe. Simplemente no me lo esperaba. Sé que eres una chica cortada, eso se ve a leguas, pero joder, es que he sido tu primer morreo. Es… guay, pero también raro.

Si las cosas con él funcionaran, con el tiempo le hablaría de su pasado, del porqué de su inexperiencia o qué había originado su miedo a los chicos. Pero era consciente de que para él, ella solo era un mero pasatiempo. Un pasatiempo que terminaría dentro de dos días, por lo que se mantuvo callada.

Los dedos de Liam acariciaron su cuello con suavidad.

—Joder, rubia. Eres demasiado buena para mí —suspiró y ella giró la cabeza y lo miró con cierta confusión.

—Ni que fueras un ogro  —le dijo Chloe frunciendo el ceño.

Él sonrió y ella no pudo evitar enamorarse un poquito más.

«¿Enamorarse?». ¡Peligro, peligro!

—No soy ningún santo. Perdí la virginidad a los catorce años y, desde entonces, he perdido la cuenta de las tías que han pasado por mi cama o por un baño, mi coche…ya me entiendes. —Chloe sintió un pinchazo en el pecho y arrugó el ceño. —Soy directo con ellas. No me gustan las relaciones, no he tenido ninguna y no creo que de aquí a dentro de… —se calló y achicó los ojos, pensando, —quince o veinte años, la tenga. Me gusta la libertad, no dar explicaciones. Hacer lo que me apetece en cada momento y no tener que soportar reproches, ni malas caras.

El corazón de Chloe empezó a resquebrajarse y un regusto amargo le subió por la garganta.

Liam la miró, escrutó su expresión y después se inclinó hacia ella y volvió a besarla. Mantuvo la mano en su cuello, moviéndolo a su antojo, llevando el control del beso. Y Chloe solo se dejó llevar.

Mordió sus labios, buscó su lengua y le recorrió la boca con una parsimonia que la volvió loca. Los besos de aquel chico eran adictivos y no quería ni pensar en dejar de recibirlos.

Se besaron durante unos minutos. Esta vez las manos de Liam se mantuvieron quietas, Chloe supuso que para no volver a asustarla. Las suyas, sin embargo, fueron un poco más aventureras enredándose en su pelo y recorriendo su espalda. Antes de terminar el beso, Liam agarró su labio inferior, lo mordió y después lo acarició con la lengua. Chloe estuvo a punto de jadear, pero se contuvo.

Cuando se separaron, los dos se quedaron observándose sin decir nada, con los labios hinchados y las respiraciones aceleradas.

El sol empezaba a ponerse en el horizonte y la brisa soplaba un poco más fresca.

—Queda poco para que el sol se esconda, será mejor que nos vayamos ya si queremos pillar las mejores vistas —anunció Liam, que respiró profundamente, se puso de pie y empezó a guardar las cosas en la mochila.

Chloe asintió mecánicamente y lo imitó.

Dejaron todos los trastos en la parte de  atrás de la camioneta y se encaminaron hacia el faro envueltos en un silencio extraño que a Chloe no le resultó incómodo, más bien todo lo contrario.

—Esta es una de las zonas que más me gustan de Los Hamptons, —le comentó Liam, —no solo por su tranquilidad, si no por la sencillez de sus calles. Si hubiésemos tenido más tiempo, te lo habría mostrado. Sus orígenes son de un pueblo de pescadores, así que mantiene esa simplicidad.

Continuó hablándole sobre Montauk y también de la playa de arena blanca de Main, una de las mejores de la zona.

A pesar de que la época en la que se encontraban era la más turística, no les hizo falta esperar para subir al faro.

Un hombre mayor, muy afable, les entregó unos dípticos explicativos, las entradas y les deseó una buena visita con una sonrisa amable.

Chloe llegó arriba con el corazón a punto de salírsele del pecho. Las rodillas le temblaban y se sentía un poco fatigada. Necesitaba apuntarse a un gimnasio urgentemente porque ni si quiera ir a correr con Alisson algunos domingos, la había preparado para los ciento treinta y siete escalones. Liam, por el contrario, tenía el pecho un poco acelerado, pero ni siquiera sudaba como ella, a la que parecía sobrarle toda la ropa.

El viento le golpeó la cara y lo agradeció con un suspiro hondo.

—Creí que tendría que terminar de subir los escalones contigo en brazos —se burló el chico mientras esperaba que ella, apoyada en la pared, cogiera aire y calmara su respiración.

—No estoy… acostumbrada, a esto… —contestó, con la voz entrecortada.

—Se nota—rio. —Vamos, no querrás perderte este maravilloso espectáculo.

Chloe giró la cabeza y los ojos se le abrieron de par en par.

Las vistas desde allí eran impresionantes.

El sol parecía estar suspendido a pocos metros del mar, bañándolo todo con su luz anaranjada.

—Es precioso —murmuró completamente embelesada.

Caminó unos pasos y se apoyó en la barandilla.

Había un par de parejas más rodeando el faro y dedicándose carantoñas. Su estómago de encogió un poco, pero apartó la vista rápidamente de ellos y volvió a centrarse en aquella puesta de sol. La mejor de su vida. Una que seguro, no olvidaría jamás.

—Me gusta pensar que no todo el mundo tiene la oportunidad de disfrutar de esta maravilla —habló el ojiazul.

Liam se acercó a Chloe por detrás, acorralando su cuerpo entre sus brazos y ella suspiró. Dejándose envolver por el calor de su pecho pegado a su espalda.

—He visto atardeceres en la playa, pero éste…éste es diferente —susurró el chico en su oído, como si estuviera contándole un secreto.

CAPÍTULO 24

Durante el tiempo que tardó el sol en desaparecer ante sus ojos, permanecieron en silencio, disfrutando del momento; el viento revolviéndoles el pelo, el graznido de las gaviotas que surcaban el cielo y el ruido de las olas al chocar contra las rocas que había bajo sus pies.

Chloe cerró los ojos y lo memorizó todo.

De vuelta en Nueva York, quería ser capaz de recordar esa sensación y esa imagen, sin olvidar ningún detalle.

Cuando el espectáculo acabó, las parejas fueron abandonado el faro, pero ellos no se movieron del lugar.

—¿Te ha gustado? —le preguntó Liam, acariciando su cuello con lo que Chloe sospechó que era su nariz.

—Me ha encantado —respondió, y notó  de nuevo cómo su corazón, que había conseguido latir con normalidad después de la subida, volvía a acelerarse.

—A mí también —añadió el chico, con un murmullo ronco.   

Quitó las manos de la barandilla y las ancló en su cintura. Con suavidad, las deslizó por su estómago y la instó a darse la vuelta.

Chloe no estaba preparada para perderse en sus ojos. En aquella mirada que la abrasaba por dentro y le hacía sentir demasiadas cosas. —No tienes ni idea de lo mucho que me pones, Chloe —susurró, bajando el tono de voz, acercando la cabeza y sus labios a los de ella. Ella lo esperó con ansias. Quería besarle otra vez y otra y otra más, hasta que le doliesen los labios. Liam era adictivo, como el chocolate. —Dime que tú también, rubia —le pidió.

Lo deseaba, sí. Pero no estaba preparada.

¿Cómo iba a entregarse a una persona a la que seguramente no volvería a ver? Aquel acto conllevaba un grado de intimidad demasiado grande como para dárselo a alguien a quien no conocía, por mucho que aquel chico le fascinara, ella se sentía incapaz. Si al menos tuviesen más tiempo. Unas citas más…

—Chloe… —deslizó su nombre entre sus labios con tanta necesidad que, por primera vez, fue ella quien tomó el control.

Se puso de puntillas y juntó su boca con la del chico. Lo besó con ternura, con delicadeza… Hasta que él mordió sus labios y ella se perdió.Su lengua entró arrasando con todo, sus manos apretaron su cintura y su cuerpo se pegó completamente al suyo.

Se movieron por aquella terraza sin dejar de besarse, hasta que sintió su espalda chocar con suavidad contra una pared.

Olvidó por un momento dónde se encontraban. Olvidó que estaba jugando con fuego, que estaba dándole alas a algo para lo que no estaba lista, pero en aquel momento no le importó. Ni siquiera lo pensó. Solo se propuso disfrutar y atesorar recuerdos de ese día.

Enredó las manos en su cuello, acariciándolo, mientras las de él recorrieron sus hombros, sus costados y siguieron bajando hasta agarrar su trasero, instándola a impulsarse para rodearle con sus piernas. Cuando sintió la presión de su sexo endurecido contra el de ella, no pudo evitar soltar un gemido y morirse de vergüenza después. Era una sensación indescriptible.

Liam continuó besándola unos segundos más, hasta que la escasez de aire los obligó a separarse.

Los ojos azules del chico estaban oscurecidos y sus labios, aquellos labios que la volvían loca, estaban entreabiertos, pidiendo a gritos continuar.

Sus pies se desengancharon de la cintura del Liam y tocaron el suelo.

El chico la miró con fijeza y deslizó su mano por dentro de su camiseta. Subió por su estómago hasta alcanzar uno de sus pechos por encima del bañador y lo acarició con suavidad.

Chloe jadeó y lo miró asustada.

—Sshhh —la tranquilizó. —Disfruta y déjate llevar —murmuró.

Ella tragó saliva y dejó que la mano de él siguiera deslizándose por sus pechos con aquella parsimonia, repartiendo caricias que punzaban en su bajo vientre.

El ojiazul llevó los labios a su cuello, lo lamió y repartió mordiscos y besos aquí y allá. Eso pareció relajar a Chloe, al menos, hasta que la otra mano de él, disimuladamente, se coló por dentro de la cinturilla de su pantalón y tanteó por encima del bañador. Entonces abrió los ojos, —que  no recordaba haber cerrado, —y se retiró con rapidez.

La parte racional de Chloe había vuelto y ella, asustada por la celeridad con la que iba todo, le cedió el control.

—No, Liam —le dijo temblando.

—Tocarse no es nada malo, rubia. No tiene que darte vergüenza. Te aseguro que lo vas a disfrutar…

Volvió a acercarse y la besó con suavidad, sin tocar ninguna parte de su cuerpo. Eso la relajó, al menos durante unos minutos, hasta que el chico volvió a llevar la mano a su trasero, amasándoselo y ella puso las manos en su pecho y lo empujó.

—No quiero esto, Liam —sentenció, con la voz temblorosa.

El chico arqueó una ceja con el semblante serio y le preguntó:

—¿Qué es lo que no quieres, Chloe? ¿Besarme? Porque es lo que estamos haciendo —Liam estaba visiblemente molesto y eso la puso en alerta.

—No estás solo besándome. Estas…tocándome.

Él rio, sarcástico.

—¿Y qué quieres, que te bese con las manos en la espalda? ¿Pero de dónde has salido? Tienes veintiún años, joder. La época de los besos castos la pasé hace años.

Sus palabras y su manera de decirlas, le desagradó y decepcionó a partes iguales.

—Yo…da igual, Liam. Llévame a casa, por favor —le pidió con ganas de llorar.

Chloe sintió una presión familiar en el pecho. Notó que empezaba a faltarle el aire, como cuando sufría los ataques de pánico. Su miedo llegaba ocho días tarde, pero allí estaba. Recordándole una y otra vez, que todavía no había superado el pasado. Cerró los ojos y respiró profundamente, pues ya sabía lo que tenía que hacer para que esa aprensión desapareciera: se llenó los pulmones de aire y eso la calmó.

No le importó que Liam la viese en aquel momento de vulnerabilidad, solo pensó en ella y en su bienestar.

Abrió los ojos unos segundos después y se encontró con el rostro preocupado del chico.

Se mecía el pelo con cierta incomodidad reflejada en la cara; como si no supiera si indagar en lo que acababa de pasar o dejarlo estar. Al final, pareció elegir la segunda opción cuando se limitó a preguntar:

—¿Nos vamos?

El camino de vuelta fue silencioso. La música, que sonaba bajito en la radio, fue la protagonista indiscutible de todo el trayecto.

Liam continuaba con aquella expresión seria en la cara y Chloe… Chloe no tenía ni idea de qué hacer ni qué decir para que su semblante se suavizara. Se sentía mal por haberlo rechazado de esa manera. Quizá había llevado las cosas demasiado lejos con él, se dijo. Se había dejado llevar demasiado y eso tenía consecuencias. En este caso, el mutismo de su acompañante.

Cuando Liam aparcó el coche frente a la casa de Brooke, Chloe estaba deseando salir de allí con toda la rapidez posible para reunirse con Ali.

—Espera —soltó el chico cuando ella se quitó el cinturón y llevó la mano a la manija de la puerta para abrirla.

Chloe se giró, nerviosa y lo miró expectante.

—Siento lo que ha pasado en el faro —masculló con cierto pesar, como si la idea de disculparse no le gustara demasiado. —Normalmente las tías me piden más, no menos. Y supongo que me has herido un poco el ego, no te voy a engañar —sonrió, forzado.

El cuerpo de Chloe se relajó un poco.

—No pasa nada. Yo…—Chloe tomó aire. —No estoy preparada para lo que tú quieres de mí, Liam —confesó con pesar.

El semblante del chico no cambió, pero se acercó un poco más a ella. Eso sí, respetando las distancias. No sabía si era porque le daba miedo que saliera corriendo de nuevo, o porque ya no valía la pena. 

—En ese caso… ¿amigos? —soltó sorprendiéndola.

Curvó la boca en una sonrisa que pareció un poco forzada y después le tendió la mano, como si estuviera cerrando un trato con un desconocido.

El estómago de Chloe se contrajo por la mención de aquella palabra y por ese gesto. Ser su amiga estaba bien, mejor eso que nada, pero se le antojó insuficiente. Aun así, alargó la mano hacía él y se la estrechó.

Sus miradas se entrelazaron durante unos minutos de más, mientras el calor de la mano de Liam la envolvía.

—En fin… —el chico se deshizo de su agarre con cierto nerviosismo, que no le pasó inadvertido a Chloe —, ¿vamos? —carraspeó, y señaló la casa con un gesto de la cabeza.

Ella asintió, agarró la manija de la puerta y la abrió. Antes de salir, él la llamó.

—Rubia.

Ella se volvió y lo miró.

—Pese a todo, me lo he pasado muy bien —le dijo con una sonrisa que, a diferencia de la otra, le pareció sincera.

Chloe asintió y salió del coche como envuelta en una especie de bruma. Su corazón latía con rapidez y su estómago albergaba de nuevo aquellas mariposas que no podía controlar.

Respiró hondo y, sin mirar atrás, echó a andar hacia la casa.

Ryan les abrió la puerta y el alboroto de los chicos los recibió; estaban viendo una película en el salón.

Alisson y Brooke charlaban en la cocina frente a dos copas de vino y se acercó a ellas. La primera iba en pantalones cortos deportivos y un top negro. La segunda llevaba un vestido azul marino estrecho y corto, un moño tirante sobre la cabeza y los labios pintados de un color rojo sangre.

—Anda, pero si ha vuelto nuestra pequeña aventurera —soltó con aquella sonrisa sarcástica que Chloe empezaba a detestar.

—¿Pequeña aventurera?

—Claro, mujer. ¿No te has lanzado a la aventura con cierto guaperas indomable?

Chloe sacudió la cabeza y Alisson le dirigió una mirada que significaba, “pasa de ella”.

Lo hacía, llevaba días haciéndolo.

—¿Dónde vas tan arreglada? —le preguntó, cambiando de tema.

La chica sonrió abiertamente, se bebió de un trago el vino blanco que quedaba en su copa y se levantó. El vestido que llevaba puesto se ajustaba a su cuerpo de manera un tanto escandalosa. Dejaba a la vista un buen canalillo, mucha pierna y medio trasero si se agachaba.

—He quedado con mi abogado sexi. Me va a invitar a cenar, y después… ¿Quién sabe? —añadió encogiéndose de hombros, con una mirada soñadora. —Lo más seguro es que no venga a dormir —sonrió enigmática, y sin dejar de sonreír, se acercó a Chloe. —¿No vas a soltar prenda de tu cita o voy a tener que hacerle un interrogatorio a Liam?     —le preguntó subiendo y bajando las cejas.

La respiración de Chloe se quedó un poco atascada y tuvo que carraspear. Intentó mantener el semblante normal, como si le hubiese preguntado por el tiempo. De ninguna manera quería que la hermana de Hayden hablara con Liam, pero a ella tampoco le apetecía contarle nada.

Se dijo que tenía que darle alguna información que le quitara las ganas de buscar al chico.

—No hay mucho que contar —respondió, aparentando seguridad y encogiéndose de hombros. —Hemos ido a Montauk y Liam ha estado haciendo surf.

—Oh, que romántico. ¿Y tú has estado animándolo como una groupie?

—¿Por qué eres tan gilipollas, Brooke? —espetó Alisson que por lo visto, acababa de perder la paciencia.

Se bajó del taburete y se colocó junto a Chloe.

—Joder, parece que todo lo que digo os molesta.

—Es que últimamente todo lo que sueltas por la boquita son mierdas sobre Chloe y te estás pasando. —Brooke se cruzó de brazos y la miró con petulancia. —Llevo días callándome, pero me estás tocando los ovarios y no quiero pelearme contigo.

—¿Y yo sí? —preguntó ésta, descruzando los brazos y subiendo el mentón.

Alisson no era de las que se cabreaba a menudo, pero cuando lo hacía, temblaba la tierra. Te atravesaba con sus ojos rasgados y ni parpadeaba.

—Pues sí, parece que llevas días pidiéndolo a gritos. No entiendo por qué nos has traído contigo. Y, a estas alturas, tampoco entiendo esta amistad.

Aquello pilló a Brooke por sorpresa y miró a Alisson como si de verdad le hubiese dolido su comentario. Sin embargo, lejos de arreglar las cosas, espetó:

—Me voy. No quiero tener este mal cuerpo en una cita con Robert. Hasta mañana.

Y salió pitando. Así, sin más.

Chloe lanzó una mirada de desconcierto a Alisson.

—Brooke ha perdido la cabeza, o la humanidad. No tengo otra explicación —soltó su amiga con la mirada puesta en la puerta. Segundos después, su gesto se suavizó y, sonriéndole a Chloe, añadió: —Pero bueno, olvidémonos de ella esta noche. Vamos arriba y me cuentas todo.

Chloe se dio una ducha rápida, se puso un vestido fresquito y se reunió con Alisson en la habitación.

—He atracado la nevera y la despensa.

Sobre la cama había sándwiches, latas de refrescos, bolsas de patatas y chucherías varias.

—¿De dónde has sacado este arsenal? —le preguntó, sorprendida.

—Los sándwiches nos los ha hecho Lúa. Y lo demás, pues buscando en los armarios. Esta gente es súper exagerada comprando, no me acostumbro a ver las despensas repletas de cosas que seguro, al final, terminarán en la basura. —Chloe se dejó caer en la cama, a su lado y fue derecha a por la bolsa de patatas. Aquel picnic improvisado le recordó a su merienda con Liam y sonrió. —Vale, ahora cuéntame, cara de boba.

Chloe borró la sonrisa de su cara y suspiró.

De camino a casa, en la camioneta de Liam, contaba los minutos para hablar con su amiga, pero ahora… Ahora se le encogía el estómago al recordar lo ocurrido.

Había rechazado a Liam, el primer chico que despertaba en ella no solo sus sentimientos, sino también su cuerpo. Un chico que le fascinaba, pero que también la hacía sentir indefensa y vulnerable, y eso le molestaba.

Quería darle lo que le pedía, pero su problema no iba a desaparecer en un par de días y ese chico no tenía pinta de ser paciente.

—Hemos ido a Montauk. Liam montó un picnic en la playa y después estuvo un rato haciendo surf. Y antes de volver, subimos al faro para ver una puesta de sol impresionante.

Su amiga la miró con emoción.

—Vaya, no me esperaba todo ese despliegue romántico por su parte.

—Sí… Ha sido bonito —respondió Chloe bajando la mirada. —Al menos casi todo —murmuró.

—¿Qué más ha ocurrido?—Alisson la miró con recelo.

—No ha sido nada. Solo…

Y le contó todo lo que había pasado tras la puesta de sol. Como las cosas entre Liam y ella se habían intensificado, las palabras que le había dicho en la playa y como ella lo había rechazado, muerta de miedo.

—Presiento que no va a volver a acercarse a mí —suspiró. —He quedado como una idiota.

—Escúchame Chloe —Ali se acercó a ella y la miró a los ojos. —No eres ninguna idiota. En todo caso, lo es él por la manera en la que te habló después de que le pararas los pies. Nadie puede obligarte a hacer algo que no quieres.

—Pero es que ése es el problema —la interrumpió ella, un poco exasperada. —Que me apetecía seguir besándole, que me tocara…

—Pero no estás preparada. Y eso no es malo. Para entregarte a alguien de esa manera no hay que tener prisas, sino las cosas muy claras.

Chloe se echó hacia atrás en la cama, resoplando.

—Antes de bajarme del coche me pidió perdón —añadió. —Pero tengo la sensación de que no va a ser igual.

—Pues mira, él se lo pierde. Hay miles de chicos en Nueva York. Lo superarás, pasarás página y Liam será un rollito de verano del que dentro de un par de años ni te acordarás.

Chloe quiso creerla. Pero tenía la sensación de que olvidarse de ese chico no iba a ser nada fácil. Lo sentía en el pecho. En sus manos cuando lo tenía cerca y se moría por enredarlas en su pelo; en sus labios, cuando los suyos estaban sobre de los de ella. Y sobre todo, lo sentía en aquella mirada azul que parecía arrasar todo su cuerpo.

—Ahora deshazte de esos pensamientos negativos. Nos ponemos una peli moñas y comemos hasta reventar.

CAPÍTULO 25

A la mañana siguiente, Chloe y Alisson bajaron temprano a desayunar, pues querían aprovechar al máximo el último día en ese paraíso.

Chloe no había vuelto a ver a Liam desde que se bajara de su camioneta la tarde anterior y la idea de encontrarse con él, tras lo sucedido entre ellos, no le apetecía demasiado.

Por fortuna, encontraron la casa silenciosa y vacía. A excepción de Lúa, que trasteaba en la despensa.

Se giró en cuanto las escuchó y, con un marcado acento brasileño, se disculpó, y se dispuso a prepararles el desayuno, pero tanto Alisson como Chloe, declinaron su ofrecimiento con educación, alegando que hacer unos cafés y un par de tostadas, no tenía ninguna complicación; ella parecía atareada recolocando la despensa. Lúa respondió con una sonrisa amable, y continuó con su trabajo.

—No tengo ni idea de cómo me voy a meter en la minúscula habitación del campus después de diez días en esta casa. Menuda depresión de cojones voy a pillar —se quejó Alisson, enfurruñada, encendiendo la cafetera.

Chloe suspiró profundamente.

Su problema no sería la habitación, sino dejar allí todo lo vivido.

La rubia puso dos tostadas en cada plato y Alisson sirvió los cafés, a continuación, llevaron las cosas al jardín y se sentaron en los sofás, disfrutando del cielo despejado y de la brisa mañanera que mecía las palmeras gigantes repartidas por el lugar.

—Al final Brooke no ha venido a dormir —comentó Chloe a Alisson llevándose la taza de café a la boca.

—Estará retozando con Robert, su abogado estirado —se burló Alisson.

—A lo mejor es un buen tío.

—Seguro. Solo tienes que hacer memoria y recordar su lista de conquistas. Todos iguales de repeinados, de pijos y con esa altanería y prepotencia propia de los ricos.

Alisson tenía razón. Los novios de Brooke tenían un perfil bastante similar y, desafortunadamente, todos eran de lo más repelentes.

Continuaron desayunando con tranquilidad hasta que la casa empezó a llenarse de voces. Entonces recogieron las cosas y las llevaron dentro.

Lúa y Hayden hablaban animadamente, mientras la primera servía zumos, el segundo estaba colocando platos sobre la barra.

—Buenos días —las saludó, nada más verlas.

Las chicas contestaron con otro “buenos días”.

—¿Mi hermana sigue roncando? —preguntó.

—No ha venido a dormir —contestó Alisson.

Hayden puso cara de asco.

—Pobre hombre, no sabe lo que se le viene encima —dijo con sorna.

James se unió a ellos. Tenía el pelo mojado y vestía un bañador verde con flamencos de colores con una camisa estampada a juego.

—Tu conjunto veraniego es demasiado doloroso para mis ojos a esta hora de la mañana, James —se mofó Alisson, exhibiendo una sonrisa de lo más irritante.

El chico le sonrió con chulería.

—Que te guste o no, me es completamente indiferente, lo importante es que te has fijado en mí —la provocó con una resplandeciente sonrisa.

La cara de Alisson pasó por varias tonalidades, hasta que se detuvo en el rojo.

—Si te plantas delante de mis narices no puedo evitar mirarte. Pero tanto tú como yo sabemos que en un lugar lleno de gente, me serías indiferente.

James no se amedrentó por el comentario, más bien al revés, su sonrisa traviesa se expandió y se acercó más a la chica.

—Tanto tú como yo sabemos que estás loca por mí, pero no estás preparada para reconocerlo, Alisson.

Hayden y Chloe compartieron una mirada divertida, mientras la susodicha  apretaba los labios en una fina línea y los puños a ambos lados de su cuerpo.

James se dio la vuelta con aires de vencedor, se dirigió a la barra y se bebió de una sentada el vaso de zumo de naranja que descansaba frente a su plato, con la mirada fija en ella.

—Vamos arriba —gruñó la aludida a Chloe.

Y sin esperarla, se dirigió a paso rápido hacia las escaleras.

—¿Vais a ir a la playa? —le preguntó Hayden a Chloe, antes de que esta fuera tras su amiga.

—Claro.

—Quizá me pase para charlar un rato contigo. No hemos compartido mucho tiempo a solas estos días y desde que hay chicos nuevos, me tienes abandonado.

A Chloe aquel comentario le pilló desprevenida y se sintió un poco apenada por él.

—Eso no es así.

—Sabes que sí. Pero no pasa nada. —Sonrió. —Ve a por Alisson, anda, no sea que con el cabreo, le dé por empezar a lanzar cosas por la ventana.

Obsequió al chico con una sonrisa de disculpa y se encaminó hacia las escaleras.

***

La mañana en la playa estaba siendo de lo más tranquila.

Había salido de casa sin encontrarse con Liam, pero Chloe sabía que aquella suerte no duraría mucho, pues no tendría más remedio que verle en la comida.

Respiró hondo y se centró en el solazo espléndido que lucía aquel día y en las voces que le llegaban de aquí y de allá.

Brooke todavía no había dado señales de vida, pero sabían que estaba bien por una publicación que había subido aquella mañana a Instagram, donde salía tomándose un café en una cama inmensa, con doseles y desecha, que insinuaba que la noche había sido de lo más movidita. El titular decía: “A toda chica le gusta sentirse de vez en cuando como una princesa…”.

Alisson bufó nada más verlo.

Considerando que Brooke se comportaba como una princesa todas las horas del día, aquello había crispado los nervios de las dos. Sobre todo los de Alisson que, desde el intercambio de palabras con James, estaba de lo más ofuscada. Llevaba toda la mañana con un permanente ceño fruncido y pocas ganas de hablar.

A Chloe le entraban unas terribles ganas de reírse cada vez que la escuchaba refunfuñar.

Estaba claro que ese chico despertaba una parte que su amiga no solía sacar y a ella le resultaba curioso verla en ese estado. No quería meterse en la boca del lobo preguntándole por él, pero era evidente que para su amiga, James no era tan indiferente como quería aparentar. La había pillado siguiéndolo con la mirada cuando estaban todos juntos; los dos se buscaban las cosquillas y saltaban a la mínima, y sí, aunque su amiga lo negara, disfrutaba molestándolo. Al fin y al cabo, era eso lo que había estado haciendo dos años atrás, solo que desde hacía unos meses, él parecía haber aprendido a cerrarle la boca y ella lo llevaba regular.

—Uf, ahí tienes a Suspiritos —comentó Alisson, terminando con sus cavilaciones.

Miraba más allá del hombro de Chloe.

Esta se volvió, y descubrió a Hayden caminando hacia ellas.

—¿Suspiritos?

No entendía el apelativo.

—Si no te has dado cuenta de que tienes a Hayden colgado por ti, es que necesitas coger cita con el oftalmólogo.

Las palabras de Alisson la pillaron por sorpresa, pero no la información.

—¿De qué estás hablando? —le preguntó como si no supiera a qué se estaba refiriendo.

—Chloe, cariño, —Alisson suavizó la voz, dirigiéndose a ella como si fuera una niña pequeña, —ese chico bebe los vientos por ti desde hace años. Todos nos hemos dado cuenta. Menos tú, por lo visto.

Otra más que pensaba igual que Liam.

Últimamente el comportamiento de Hayden la tenía totalmente descolocada. Sus advertencias hacia Liam, ese interés por acercarse a ella; o la otra mañana en la piscina cuando la había hecho sentir incómoda con su cercanía… Pero no quería creerlo. Hayden era su “amigo”, por así decirlo. El único chico con el que tenía plena confianza para hablar.

—Lo de “Suspiritos” se lo ha puesto Ryan, que conste, no yo —declaró. ¿Acaso eran la comidilla del grupo?, pensó. —El acercamiento entre Liam y tú lo tiene celosillo, así que te aviso, estate preparada por si decide confesarte su amor.

Lo que le faltaba. Bastante tenía ya con el tema de Liam, como para tener que lidiar también con el hermano de Brooke.

—¡Hola! —saludó el aludido cuando llegó hasta ellas.

Llevaba una toalla en el hombro y su típica sonrisa amable.

Se acercó para dejarse caer a su lado en la toalla, no sin antes, someterla a un pequeño y disimulado escaneo del que Chloe se dio cuenta.

Estaba claro que no era una experta en temas amorosos, pero a lo mejor tenían razón con lo del chico y ella no había querido verlo.

Chloe carraspeó, un poco incómoda y giró su cabeza para lanzar a su amiga una mirada rápida, pero esta le mostró una sonrisa de lo más impertinente y se limitó a encogerse de hombros.

—¿Y tus amigos? —preguntó Chloe.

—Liam se los ha llevado a surfear a Montauk.

La mención del nombre del chico y del lugar, hicieron que su estómago diera un vuelco. Los recuerdos de tarde anterior llegaron como fogonazos a su cabeza.

—¿Y tú por qué no has ido? —preguntó Alisson y Chloe supo que su intención era ponerle sobre las cuerdas.

—Lo de surfear no me llama mucho. A Liam y a estos les gusta por los grupitos de chicas que siempre se apelotonan a su alrededor para animarles. —Ese comentario le sentó a Chloe como una patada en el trasero, sobre todo, por la mirada nada disimulada que Hayden le dirigió al soltarlo. Le gustaba ver la parte buena de las personas y el hermano de Brooke parecía un chico humilde y adorable que jamás le había soltado una mala contestación; siempre la miraba con una sonrisa amable en la cara. No entendía, o más bien, se negaba a pensar, que Hayden hubiese comentado eso para molestarla. —Y me apetecía pasar el rato con vosotras. Sois más divertidas —terminó diciendo.

—Ya, sí, seguro —masculló Alisson, lo suficientemente bajo como para que solo Chloe lo escuchara. —Como ves —las señaló, —tampoco somos el alma de la fiesta ahora mismo.

Hayden rió.

—Aun así, prefiero quedarme aquí.

El chico sonrió ampliamente y se acercó un poco más a Chloe con cierto disimulo. Un disimulo de lo más descarado, pensó. Porque a ella no le pasó inadvertido.

Quería seguir siendo amiga de aquel chico; que todo entre ellos continuara igual que antes del viaje, pero por desgracia, Chloe tuvo la sensación de ya no sería así.

Hayden les contó que tenía muchas ganas, pero también miedo, de empezar su nueva etapa universitaria y ellas le hablaron un poco sobre la vida en el campus y las fraternidades para calmarlo. También conversaron sobre el comportamiento de Brooke. Su hermano tampoco la entendía.

—Sois las únicas amigas que tiene. Amigas de verdad, por eso no entiendo su actitud —comentó mientras recogían las cosas para volver a la casa.

—Nosotras tampoco —añadió Alisson. —Me jode que siempre hemos estado ahí para ella y que nos lo pague con pataletas o desplantes. Y, por si fuera poco, esos comentarios hacia Chloe… —gruñó la chica.

Hayden frunció el ceño al escuchar eso último y miró a Chloe preocupado.

—¿Qué te ha dicho?

Ella tragó saliva y, con un ademán de la mano para restarle importancia, respondió:

—Nada. Cosas sobre… mi timidez y eso.

Hayden chasqueó la lengua.

—Plántale cara, Chloe. Está muy acostumbrada a que todos le bailen el agua —le aconsejó el chico.

Chloe suspiró.

Sí, a veces le apetecía mandarla a callar y ponerla en su sitio. Pero ella no era así. No se veía capaz ni de alzar la voz, mucho menos, a una amiga, porque ella la consideraba como tal, pese a todo.

La casa los recibió en un completo silencio.

Chloe soltó el aire contenido, presa de los nervios que la posibilidad de encontrarse con Liam le provocaba, y respiró profundamente.

Lúa estaba en la cocina que, como siempre, olía de maravilla.

—A la comida todavía le queda un poquito —les anunció, con una vocecita amable y una sonrisa agradable que los tres le devolvieron.

—No te preocupes, Lúa. Vamos a esperar a los demás.

—Como quiera. La señorita Brooke llegó hace un rato, pidió que no se la molestara y subió a su habitación —les informó.

—Será mejor que nos quedemos aquí abajo para no despertar a la bestia —soltó Alisson y, tanto Chloe como Hayden, se echaron a reír.

Deambularon por el jardín pero, finalmente, terminaron aposentándose en el salón y viendo un programa de esos en los que la gente empeñaba todo tipo de cosas.

Un rato después, la puerta principal se abrió y los chicos entraron en tropel portando tablas de surf, trajes de neopreno colgando del brazo, y toallas alrededor de la cintura y del cuello.

—¡Anda, pero si está aquí el desertor! —soltó Liam burlón.

Apareció en último lugar, con una toalla atada a la cintura, el pecho descubierto y el pelo húmedo y revuelto.

A Chloe se le encogieron hasta los dedos de los pies.

Hayden resopló entre dientes, y se encogió de hombros, indiferente.

—Sabes que el surf no es lo mío, tío.

Liam desvió su mirada de él a Chloe, a su lado.

Alisson había ocupado un sofá para ella sola, mientras que ella se había dejado caer en otro y Hayden lo había hecho a su lado, lo que había provocado las sonrisas burlonas que su amiga no paraba de dirigirle y que ella había hecho todo lo posible por ignorar.

Sintió la mirada de Liam, fría. Sin su típica calidez. Y no tenía ni idea de qué significaba, pero le dolía. Sus hombros estaban tensos, pero su expresión era imperturbable.

—Ya. Lo tuyo es más poner ojitos, ¿no? —soltó, mirando a su amigo fijamente.

Chloe miró a uno y al otro, mientras que los demás parecían ajenos a ellos, sin dar importancia alguna al intercambio de pullitas.

—Y a ti meterte en los asuntos de los demás —contraatacó Hayden, revolviéndose en el sofá.

A Chloe la actitud de los dos chicos empezó a incomodarla, sobre todo cuando sus amigos se detuvieron en mitad de las escaleras y se volvieron hacia ellos para, a continuación, observarlos con cierta intriga y completamente desconcertados.

La tensión parecía flotar en el aire, pululando sobre sus cabezas.

Compartió una mirada rápida con Alisson, pero se sorprendió y también le molestó, encontrársela aguantando una sonrisa.

—Niños, la comida está lista. Señorito Hayden, ¿quiere que la sirva en el comedor o prefiere en el jardín?

La interrupción de Lúa pareció calmar un poco los ánimos.

—En el jardín, si no te importa —respondió, sin ni siquiera apartar los ojos de su amigo para contestar a la mujer.

Chloe aprovechó aquel respiro para levantarse, lanzar una mirada cargada de intenciones a Alisson y decir en voz alta:

—Deberíamos avisar a Brooke.

La cara de su amiga dejó entrever que aquello no le hacía nada de gracia. A ella tampoco, la verdad, pero el ambiente enrarecido que se había creado entre esos dos la incomodaba; necesitaba salir de allí.

No esperó a que Alisson la siguiera, simplemente se dirigió a las escaleras con pasos apresurados.

Notó los ojos de los dos chicos clavados en ella, pero esquivó sus miradas y salió del salón con una desazón en el estómago.

—Tía, para. Que parece que te han metido un cohete por el culo. —Chloe se paró en mitad de las escaleras, por suerte, ahora vacías y miró a su amiga. —Joder, estaban a punto de sacarse las chorras para medírselas y tú me has sacado de allí —refunfuñó, conteniendo la risa.

—No tiene gracia, Ali —respondió Chloe, con cierta molestia. —Me estaban haciendo sentir incómoda.

—En vez de incómoda, deberías sentirte como una reina. Tienes a dos príncipes discutiendo por ti.

—Déjate de chorradas —bufó.

—Hablando de chorras…

—Ni se te ocurra acabar esa frase —la interrumpió Chloe.

Alisson puso los ojos en blanco y rió.

—Amiga, tienes a dos chicos locos por ti, asúmelo.

—No me gusta ese tipo de atención.

—Créeme, en cuanto te acostumbres, te encantará —sonrió Ali guiñándole un ojo.

—No creo que el motivo de esa especie de disputa sea yo. Desde hace días parecen lanzarse pullas el uno al otro, tal vez venga de antes… no sé —masculló Chloe, pensativa.

Alisson sacudió la cabeza.

—Justamente cuando Liam empezó a prestarte atención —le dijo su amiga. Chloe hizo un mohín. —Tienes al príncipe malote y al príncipe encantador bebiendo los vientos por ti, no te quejes. —Chloe negó con la cabeza. ¡Cuánto le gustaba a Alisson un salseo! —Sabemos que hay un claro ganador en esta batalla. El malote se queda con tu amor y al otro, pobrecillo, lo mandamos a la temida friendzone.

Chloe chasqueó la lengua contra el paladar, se dio la vuelta y subió el par de escaleras que le quedaba.

—Venga, va. No te enfades. Ya no digo nada más.

Antes de entrar a la habitación, Alisson la miró con cara de horror y le preguntó:

—¿Estás segura de querer avisar a Brooke? Porque yo quiero vivir.

Chloe negó con la cabeza, disimulando una sonrisa y abrió la puerta con cautela.

La habitación estaba completamente en silencio y a oscuras.

Alisson agarró el teléfono del bolsillo de su pantalón corto, activó la linterna e iluminó la estancia.

Vislumbraron un bulto encima de la cama.

Chloe se acercó, mientras Alisson se quedaba contra la puerta mirándola como si acabaran de entrar en la jaula de un león; aunque despertar a Brooke… era jugarse un poco la vida, sí.

—Quizás sea mejor que la dejemos dormir… —susurró su amiga.

—No quiero que se enfade cuando vea que no hemos contado con ella para comer.

—Seguro que la pobre se ha pasado toda la noche dándole al triqui, triqui y estará muerta de sueño. Que coma cuando se levante.

—No seas… —pero el gruñido que emitió el bulto sobre la cama sobresaltó a Chloe, interrumpiéndola.

Brooke se removió la cama y espetó:

—Sois de lo más intensitas, eh. No, no me molesta que comáis sin mí. Después bajaré y tomaré lo que sea. Ahora, salid de aquí y dejadme dormir —gruñó.

Incluso en aquella oscuridad, Chloe pudo distinguir en la mirada acusatoria de Alisson un “te lo dije” tan grande como la copa de un pino.

¿Y qué? A ella le gustaba hacer las cosas bien.

Abandonaron la habitación, —o la guarida del león— y se encaminaron escaleras abajo de nuevo.

Chloe esperaba que los ánimos se hubiesen calmado un poco, si no, menuda comida iban a darle aquellos dos.

CAPÍTULO 26

Brooke apareció a media tarde.

Alissony Chloe se encontraban en el salón, pues la primera se había hecho con el control del mando a distancia y había amenazado con lanzarlo a la piscina si no las dejaban a Chloe y a ella disfrutar del sofá y de la enorme televisión unas horitas, así que los chicos habían accedido a instalarse en el cuarto de juegos un rato.

Lúa, amablemente, les proporcionó palomitas, golosinas, batidos y frutos secos, yAlisson estuvo a punto de arrodillarse a sus pies para agradecérselo.

Afortunadamente y para alivio de Chloe, tanto Liam como Hayden se comportaron con total normalidad durante la comida. Ella, por si acaso, evitó mirar al uno y al otro.

Por otro lado, Alisson y James tuvieron un nuevo encontronazo cuando él la siguió a la cocina para susurrarle que los pantaloncitos que llevaba le hacían un culo de lo más sexi, y ella lo puso de vuelta y media llamándolo sinvergüenza mientras el chico se partía de la risa disfrutando de cómo perdía los papeles.

James sacando a Alisson de sus casillas era un pasatiempo de lo más divertido, pero si lo que el chico pretendía era conquistarla, lo llevaba claro. Porque parecía estar haciéndolo todo al revés, consiguiendo que Alisson lo detestara más y más. Pero en fin, ¿qué sabía ella? Si su limitada experiencia provenía de unos libros románticos y unos cuantos besos.

Brooke se acercó a ellas con pintas de tener sueño acumulado y arrastrando los pies. Había pasado por la cocina y llevaba en la mano uno de sus batidos verdes y un sándwich.

—¿Cuatro bodas y un funeral? ¿En serio? ¿No había otra más pastelosa? —preguntó con el ceño fruncido instalándose junto a ellas en el sofá.

—Es un clásico —respondió Chloe sin quitar los ojos de la tele, más concretamente de Huhhot Grant, uno de sus actores favoritos.

—Si tú lo dices…

—¿Cómo te fue con tu abogado? —se interesó Alisson.

Automáticamente, en la cara de Brooke apareció una enorme sonrisa de pura felicidad.

—Uf, ese hombre es un caballero de los pies a la cabeza —y lanzó un suspiro que a Chloe le pareció de lo más exagerado.—Me llevó a cenar a un sitio muy chic, de esos modernos con platos minimalistas y súper elaborados —contó su amiga. —Después fuimos a un club exclusivo y finalmente, a su hotel. Donde hicimos el amor como locos hasta las seis o siete de la mañana, no estoy muy segura, la verdad.

—¿Habéis quedado hoy también? —le preguntó Chloe con fingido interés. Estaba haciéndole un poco de peloteo, sí, pero era un por una buena causa. O más bien, una causa de lo más egoísta, pues así la mantenía centrada en su tema, y no en su asunto con Liam.

—Qué va. Ha vuelto a Boston. —Hizo un mohín y puso de cara de pena, mientras se llevaba a la boca aquel mejunje extraño que ella llamaba batido. —Pero hemos quedado en vernos en cuanto vuelva a Nueva York. — Sonrió mostrando todos los dientes como si estuviera en un anuncio de un dentífrico, y después añadió con convicción: —Creo que Robert es un serio candidato a convertirse en el padre de mis hijos.

Chloe vio de reojo a Alisson poner los ojos en blanco.

Sí, el amor llamaba a la puerta de Brooke cada dos por tres, pero por lo visto, sus príncipes siempre terminaban convirtiéndose en sapos. ¿Sería éste el definitivo? El tiempo lo diría.

Chloe se centró de nuevo en la película, donde Hugh Grant volvía a llegar tarde a la segunda boda.

Suspiró profundamente y no pudo evitar que las imágenes de la tarde anterior con Liam pulularan de nuevo por su mente. Se sentía triste y un poco decepcionada porque el chico no se había acercado a ella en todo el día, ni siquiera le había dirigido un mísero saludo.

La tarde anterior había sido especial para ella, aunque todo terminara torciéndose; pero en general, lo habían pasado bien, al menos, ella así lo creía.

Pensar en la vuelta la entristecía.

Le habría gustado pasar estas últimas horas con él, así, al menos, podría quedarse con una sensación bonita de ese verano, no con esa agridulce que tenía anclada en el pecho desde ayer.

—¿Habéis hecho las maletas? —preguntó Brooke sacando a Chloe de sus cavilaciones.

—La haré antes de dormir —respondió Alisson con pasotismo.

—Yo creo que voy a hacerla ahora —dijo Chloe. El recuerdo de la tarde anterior había removido muchas cosas en ella, y necesitaba distraerse.

Tenía pensado organizar su maleta en cuanto acabara la película, pero sus pensamientos acababan de aguarle la tarde. Lo sentía por su querido Hugh, pero en aquel momento, lo único que le apetecía era evadirse con algo que no fuera más romance.

—¿Y la película?

—La he visto trescientas veces, Ali.

Esperaba que ésta no hubiese notado su cambio de actitud, y subió las escaleras esperando no encontrarse a ninguno de los chicos.

Dejó la puerta de la habitación de Brooke entornada y se dispuso a guardar sus cosas en la pequeña maleta. No había llevado mucha ropa, por lo que apenas tardó unos minutos en hacerla.

Un rato después, unos susurros en el pasillo y la mención de su nombre, llamaron su atención.

Se acercó sigilosa a la rendija de la puerta y espió.

Liam y Hayden estaban en el rellano, apoyados en la pared, cerca de la habitación de Brooke.

Todos sus sentidos se activaron y se pegó todo lo que pudo a la puerta, esperando que ésta no cediera con su peso y chirriara.

—¿En serio estás así por una tía?—soltó Liam, en un tono de voz que denotaba sorpresa y también molestia.

—Te dije que había pillado estos días para coincidir con ella porque quería intentarlo —repuso el otro, visiblemente molesto.

Chloe tragó fuertemente.

Liam bufó.

— Vale, sí. Pero ¡coño!,  es que ni siquiera le has insinuado nada. Por no mencionar que es una mojigata. Y ya sabes, dos vírgenes, igual a puto desastre.

La respiración de Chloe se atascó al escuchar las palabras de Liam.

—Sé que tiene poca experiencia, pero me gusta. Y para ser una mojigata, bien que te has dado el gustazo con ella —le respondió Hayden, alzando un poco el tono de voz.

—¡Coño, porque está buena! Una cosa no quita la otra —soltó su amigo con cierta exasperación.

Los ojos empezaron a escocerle y por un momento, contempló la idea de apartarse, pues intuía que aquella conversación dolería, sin embargo,  también estaba esa parte curiosa que la instaba a quedarse, a escuchar la verdad aunque doliera.

—Joder —gruñó el hermano de Brooke. —Aquí hay chicas a montones. No me vengas con esa excusa de mierda.

—No es una puta excusa, Hayden. —Se hizo el silencio durante unos segundos y después se escuchó un resoplido. —Sabes que siento debilidad por las chicas así. Son como un puto caramelito. Y sí, esperaba desenvolverla y comérmela, pero eso es lo  único que me ha llamado la atención de ella. Por supuesto que hay tías mucho mejores y menos estrechas, pero me pareció un pasatiempo divertido para estos días. Además, si la chica hubiese caído, se habría llevado una buena experiencia futura que te hubiese venido genial.

Aquellas palabras dejaron a Chloe más petrificada de lo que ya estaba. Sintió como si le golpearan el estómago con mucha fuerza; el corazón amenazaba con salírsele del pecho y las manos le sudaban, pero no se apartó de la puerta. No podía, necesitaba escucharlo todo.

Se oyó otro resoplido y después Liam volvió a hablar:

—No quiero enfadarme contigo por una tía, Hayden. Lo siento por pensar con la punta de la polla, en vez de con la cabeza, de verdad. Esto no iba más allá de tirármela y punto.

—Si para ti solo era un puto juego, la has engañado.

—En ningún momento le he jurado amor eterno —se defendió subiendo un poco el tono de voz y denotando cierta molestia.

—Tío, no tenías que haberte enredado con ella. La conozco desde hace dos años, y le cuesta mucho abrirse a los chicos. Pero contigo… —se quedó callado unos segundos y después habló: —Seguro que se ha colgado por ti. No hay más que ver cómo te mira.

—Me da igual cómo me mire, Hayden. Si se ha ilusionado por un par de besitos, no es culpa mía.

Escuchó como el hermano de Brooke maldecía y Chloe ahogó un sollozo.

Ese chico que sonaba tan frío no podía ser el mismo con quien ella había compartido la tarde anterior. Se había mostrado amable, divertido… Sí, también chulesco, pero en ningún momento fue tan  despectivo con ella. Era cierto que no le había jurado amor; él no tenía la culpa de que ella se hubiera colado hasta los huesos por él. Pero escucharlo hablar así de ella, cuando los besos que habían compartido la habían hecho sentir tanto… dolía, dolía muchísimo.

—Podías haber ido a por Alisson o a por mi hermana. Total, no sería la primera vez.

Esa última frase hizo a Chloe abrir los ojos desmesuradamente.

—¿Alisson? Esa tía tiene los ovarios bien puestos, ni de coña. Además, con James babeando como un puto perro detrás de ella… paso. ¿Y con tu hermana? ¿Estás de broma? Ya sabes lo que pasó el año pasado, cuando nos calentamos y terminé tirándomela. Le faltó poco para empezar a organizar la boda al día siguiente. Hasta escalofríos me entran solo de recordarlo.

Hayden suspiró con fuerza.

—Soy un cobarde —se lamentó, segundos después. —Todo esto es por mi culpa. He estado perdiendo el tiempo estos días, cabreándome contigo, en vez de echarle huevos e ir a por ella.

—Te doy toda la razón. Eso de ir de amiguitos es una mierda y lo sabes. Aprovecha esta noche e invítala a salir. A lo mejor, desplegando toda esa galantería que tienes y ese lado romántico, triunfas y te la llevas a la cama…, aunque sea para dormir abrazaditos —se mofó Liam.

Respiró profundamente y se llevó la mano al pecho; le daba punzadas.

—Si la espabilas bien ya te advierto que dentro de cuatro o cinco años, vuelvo a por ella —comentó Liam, soltando una carcajada que a Chloe le provocó escalofríos.

—Que cabrón eres —soltó Hayden riéndole el comentario.

Cuando las voces se alejaron, supo que habían vuelto a la habitación y que la conversación había finalizado.

Entonces, con las piernas temblorosas, se separó de la puerta y se dejó caer en el colchón, todavía atónita, estupefacta.

No fue consciente, hasta que sintió algo húmedo tocar sus manos, que estaba llorando.

Tenía un nudo en la garganta y el corazón le latía con fuerza en el pecho, mientras el dolor seguía allí, apretándola.

Su estómago parecía vacío, sin rastro alguno de las mariposas que, durante días, la habían acompañado.

¡Pero qué tonta había sido!

Se había dejado encandilar por su palabrería barata y sus sonrisas. Oh, y sus ojos. Sus impresionantes ojos azules que parecían querer traspasarla entera cada vez que la miraban.

Notó de nuevo una presión en el pecho y se llevó la mano allí. Aquella sensación era de lo más horrible. Ni siquiera cuando ocurrió lo de Owen se había sentido tan vacía.

Y Brooke…, Brooke se había acostado con él. Le había mentido. Fue a ella a quien el ojiazul le partió el corazón, no a una amiga. ¿Pero por qué su le había mentido? ¿Qué ganaba haciéndolo?

CAPÍTULO 27

Chloe no supo cuánto tiempo se llevó en esa posición, con las lágrimas surcando sus mejillas y la mirada fija en algún punto de la habitación.

La puerta chirrió, pero Chloe no se inmutó, pese a que cualquiera podía asomarse y verla en aquel estado deplorable, no le importó.

Alguien le tocó la mejilla.

—¿Qué ha pasado, Chloe? —la voz preocupada de Alisson la sacó de aquel trance.

Quería contárselo, necesitaba hacerlo, pero tenía las palabras atascadas en la garganta y solo atinaba a tragar por culpa de las malditas lágrimas que no dejaban de salir.

—Chloe, cariño, me estas asustando. ¿Qué ha ocurrido? ¿Es por tu madre? ¿Tu padre?

Alisson lanzó todas aquellas preguntas y Chloe fue negando con la cabeza.

—Joder, háblame —le pidió, casi suplicándole.

Chloe respiró hondo, se limpió las lágrimas a manotazos, enfadada, e intentó tranquilizarse lo suficiente como para decir algo.

—Soy idiota, Alisson —hipó—, eso es lo que pasa. Que soy una completa idiota.

—¿Por qué dices eso? ¿Es por Liam?

—No quería escucharlos, yo…

Respiró hondo y, a continuación, le relató a su amiga, entre hipidos y sollozos, la conversación que había tenido lugar hacía escasos minutos en el pasillo.

La expresión de Alisson fue endureciéndose por momentos, acompañando sus asentimientos con gruñidos y resoplidos.

—¡Menudo gilipollas!—Alisson negó con la cabeza, con cierta incredulidad. —A ver, que desde el principio las dos sabíamos que Liam era uno de esos típicos guaperas, pero su manera de mirarte y de tratarte… Joder, he llegado a pensar que de verdad le gustabas.

Chloe bufó.

—Pues por lo visto lo único que le gustaba de mí era mi virginidad    —sollozó.

—Lo siento, Chloe. Ahora mismo nada de lo que te diga puede animarte, que te rompan el corazón es algo…horrible. Pero todos pasamos por eso alguna vez en la vida. Nos enamoramos y nos desengañamos mil veces.

—Es una mierda—masculló.

—Sí. Pero lo que te llevas, es lo que has vivido. De esa mierda, simplemente, quédate con lo bonito y punto. Afortunadamente, no vas a tener que volver a verle la cara a ese gilipollas a partir de mañana.

—Ya…

A Chloe eso, lejos de animarla, le deprimía mucho más, pues la idea de no volver a verle también dolía.

—Y sobre Brooke… —su amiga se tumbó en el colchón y se llevó la mano a la cara, resoplando. —No sé qué mierda pasa con ella, de verdad. Voy sumando decepciones con ella.

—Puedo entender que no quisiera decírmelo para no hacerme daño, —empezó a decir Chloe, —pero sé que no es así. No después de esos comentarios sobre mí delante de él para molestarme.

—Olvídate de Brooke. No sé qué cojones pasa en su cabeza, pero está claro que ya no es la chica desvalida e incomprendida que conocimos en aquel baño. Esto ha sido la gota que ha colmado el vaso.

—No le digas nada, por favor —le pidió Chloe.

Su amiga tenía razón. Estaban conociendo a una nueva Brooke, una que empezaba a detestar. Pero Chloe no tenía el valor suficiente, ni la entereza, como para atajar el problema de frente como hacía Ali.

—No me creo que la estés defendiendo y mucho menos, que la quieras a tu lado —soltó su amiga, visiblemente molesta.

—No la defiendo, pero han sido dos años, Alisson. No puedo tirar por la borda una amistad con alguien…

—Mira Chloe, vamos a olvidarnos de Brooke porque no me apetece, después de lo que acaba de pasar y de toda la mierda que ya te han echado encima, calentarme la cabeza con ella.

»Yo tengo claro lo que voy a hacer, no voy a presionarte, ni a imponerte nada. Si después de lo que has visto de Brooke quieres seguir siendo su amiga, será cosa tuya, no mía.

Las palabras de Alisson eran firmes. Y sabía que lo haría. Una de sus mejores cualidades, era ésa: no callarse; ir de frente, sin filtros, ni medias tintas.

Su amiga se incorporó, la miró pensativa y, tras unos minutos en silencio, le dijo:

—Nos vamos.

Chloe la miró atónita.

—¿Cómo?

—Vamos a salir. No me apetece verles el careto a esos dos falsos y seguro que a ti tampoco.

—No pienso ir a ningún club —le advirtió.

Alisson negó con la cabeza y la miró con una sonrisa.

—No vamos a ir a ningún antro. Tú y yo vamos coger unas toallas, pillar unas hamburguesas de esas grasientas y cenar en la playa, para despedir como se merece nuestro caótico viaje a Los Hamptons. ¿Qué te parece?

Chloe se sorbió los mocos con un pañuelo.

—No está mal.

—Es un plan cojonudo —soltó su amiga. De un salto, se puso de pie y le tendió la mano. Chloe la sujetó y la imitó. —Ahora, vas a dejar de llorar. Vas a lavarte la cara y en media hora, nos vamos. Voy a llamar a un taxi. —Le dio un beso en el pelo y se dirigió a su maleta, resuelta.

Chloe asintió, más para ella misma que para su amiga.

—¿Qué le vamos a contar a Brooke? Si nos vamos sin decirle nada…

Su amiga se volvió hacia ella, negó con la cabeza y puso los ojos en blanco.

—¡Ay, Chloe! De verdad, necesito enseñarte a ser mala.

—No quiero ser mala —refunfuñó.

—A veces es necesario. No puedes estar toda la vida intentando contentar a los demás —Ali se acercó y la miró con seriedad. —Tienes que aprender a pensar en ti, solo en ti. Ni siquiera en mí. Soy tu amiga, sí, pero tú eres quien toma tus propias decisiones. Quien decide lo que quiere o no quiere hacer. Y te la tiene que sudar que te critiquen, total, lo hagas bien o lo hagas mal, lo harán. Si Brooke se enfada, ¡que le den! Se ha llevado todo el puto viaje refunfuñando, haciendo planes egoístas y largándose cuando ha querido. Si me apetece salir esta noche y no decirle nada, lo hago. Y tú, Chloe, ¿qué quieres hacer?

Cuando Alisson soltaba discursos como esos, a lo Katniss Everdeen en los Juegos del hambre, daban ganas de seguirla al fin de mundo si hacía falta.

—Quiero comerme una hamburguesa enorme en la playa con mi mejor amiga —sentenció.

La chica la miró sonriente y la abrazó.

A Chloe volvieron a picarle los ojos.

—No, no. Nada de llorar otra vez. Ese imbécil no se merece ni una sola lágrima. ¡Mueve el trasero y vamos!

Más animada, pasó por el baño y se lavó la cara. Después se enfundó en unos vaqueros, una camiseta de mangas cortas, unas chanclas y agarró también una sudadera por si refrescaba. 

Una vez listas, cogieron  unas mochilas en las que metieron las toallas, y se encaminaron escaleras abajo. La presión en el pecho, que había disminuido considerablemente, empezó a aumentar conforme bajaba los escalones.

—Mirada alta, Chloe. La indiferencia es lo que más duele, no lo olvides nunca —susurró su amiga y la agarró de la mano.

Cruzaron el salón, ignorando las carcajadas y los gritos provenientes del jardín donde, por lo visto, los chicos se habían instalado.

Chloe intentó no mirar, en serio, pero no pudo. Volvió la cabeza de reojo y la escena se le clavó en el pecho como un puñal. Liam y Brooke compartían una tumbona; parecían estar pasándoselo muy bien, pues conversaban de lo más animados.

—Vamos, Chloe.

Su amiga le apretó la mano y ella desvió la mirada, pero la mala suerte hizo que Liam girara la cabeza en ese preciso momento, como si la hubiese sentido, y que sus ojos se encontraran.

El chico frunció el ceño, como si sospechara que algo pasaba, pero Chloe tragó saliva, y apartó sus ojos de él.

«No vale la pena», se repitió una y otra vez en su cabeza hasta llegar a la puerta.

Una mano en el codo la sobresaltó y pegó un salto.

Su corazón aleteó, nervioso, pero se calmó, un poco decepcionado, al volverse y encontrarse con Hayden.

Maldijo interiormente pues, aunque sonara de lo más cobarde, aquella huida también tenía bastante que ver con el hermano de Brooke, pues no quería encontrarse en la tesitura de tener que rechazarlo. Sin embargo, estaba visto y comprobado, que hoy la suerte no estaba de su parte.

—Perdona, no quería asustarte —se disculpó el chico.

Alisson, que todavía la tenía agarrada de la mano, también se volvió.

—No pasa nada.

Hayden miró las  mochilas que llevaban a sus espaldas.

—¿Os vais? —les preguntó, con el ceño fruncido.

Chloe se mordió el labio, nerviosa.

—Sí, tenemos planes —se apresuró a responder Alisson, sonriente.

—Ah —la mirada de desilusión del chico se intensificó y Chloe se sintió mal. —Yo esperaba… Bueno, me apetecía invitarte al cine o a cenar… —confesó, con cierto bochorno, y sus mejillas se tiñeron de un leve tono rosa.

Consideraba al hermano de Chloe un amigo. No uno cercano, pero sí alguien que se había ganado su confianza. Habían pasado muchos momentos juntos a lo largo de esos dos años y verlo así, tan… avergonzado y desilusionado por su culpa, le apenaba. No quería perderle. Era un chico encantador, —aunque también le hubiese gustado que la defendiera frente a Liam—, pero no podía echárselo en cara cuando estaba a punto de rechazarlo.

A ella acababan de romperle el corazón y le haría lo mismo a él. ¿Eso la convertía en una persona horrible?

Por una parte no quería alentar sus ilusiones ni sus sentimientos hacia ella, pero hacerle daño…no podía.

—Los siento. Si me hubieses avisado antes…

—Claro, sí —bufó apesadumbrado.

Chloe forzó una sonrisa.

El sonido de un claxon los sobresaltó.

—Debe de ser el taxi —informó Alisson.

—Bueno, nos tenemos que ir.

—Claro, sí. Que os divirtáis —les deseó, con una sonrisa que claramente, era forzada.

Chloe le respondió con otra, y despuésambas salieron de la casa.

Se subió al taxi con una sensación de desasosiego y tristeza que le oprimía el pecho. Todo el asunto con Hayden, las mentiras de Brooke y las palabras de Liam hacían que su cabeza fuera un absoluto caos.  Demasiado en un día e imposible de procesar.

Suspiró y dejó caer el cabeza contra la ventanilla del taxi.

—¿Estás bien? —le susurró su amiga, que no había soltado su mano en ningún momento.

—Supongo. Solo… esta presión en el pecho…

—Pasará, Chloe, pasará. Al final, siempre sale el sol —suspiró Alisson, mirando al frente y con el semblante serio. —Y la vida sigue.

Chloe observó el perfil de su amiga.

Era preciosa y transmitía una fuerza arrolladora, pero continuaba luchando contra demasiados fantasmas. Ojalá algún día, las dos pudieran pasar página de una vez por todas.

De camino a la playa pararon en un burguer, y se hicieron con dos menús enormes que prometían grasas a tutiplén.

El taxi las dejó en una de las playas más tranquilas de Los Hamptons, no muy alejada de la casa de Brooke por si después les apetecía volver andando.

El sol había desaparecido, aunque la noche todavía no había caído en su totalidad sobre ellas.

La arena estaba templada y la brisa soplaba con más fuerza, pero no hacía frío.

Los turistas se habían marchado, al igual que los innumerables surfistas que poblaban las playas durante el día. Ahora solo quedaban grupitos de jóvenes y parejas repartidos por el lugar.

Buscaron un sitio tranquilo junto a las rocas, que utilizaron como soporte para dejar la comida. Después sacaron las toallas de las mochilas y las deslizaron en la arena.

Conforme fueron pasando los minutos, el cielo se tiñó de diferentes colores hasta llegar al más oscuro de todos, el negro. Entonces la luna se hizo con el protagonismo absoluto de la noche, brillando orgullosa sobre ellas y dejando en un segundo plano a las estrellas, que parecían cubiertas por una especie de manto.

A Chloe le maravillaba mirar el cielo. Tenía la sensación de que allá arriba se ocultaban demasiados secretos. Secretos que quizá, en un futuro, se descubrirían y otros que tal vez, nunca salieran a la luz. Tanto la inmensidad del océano, como la del universo, le resultaban de lo más atrayente y misterioso.

El sonido del mar golpeando con fuerza las rocas, era lo único que se escuchaba de fondo; aunque de vez en cuando también sobresalía algún claxon, o las carcajadas y chillidos de los adolescentes, ajenos al batiburrillo de emociones que estaba sintiendo por dentro.

El viaje a Los Hamptons había sido el primero para Chloe en muchos sentidos, no solo en el literal. Tal vez, sonara exagerado decir que esos diez días la habían cambiado, pero era así.

No había superado sus miedos, tampoco había dejado atrás su pasado, pero se sentía diferente, más libre, más valiente.

A pesar del desengaño provocado por Liam, había disfrutado de aquellos sentimientos, de las sensaciones; se había ¿enamorado? por primera vez y se había dejado llevar por su corazón, aunque no hubiese salido bien.

Había dado su primer beso de verdad. Uno de esos que, tal y como narraban los protagonistas de los libros que leía, le había hecho temblar de arriba abajo.

Durante diez días Liam lo había acaparado todo. Olvidándose así de los problemas con su madre y de las pesadillas que, de vez en cuando, todavía la atormentaban.

No había podido llegar a la “tercera base”, ¿o se había quedado en la segunda? No lo sabía. De lo que sí estaba segura, era que no estaba del todo rota, que podía llegar a sentir algo por alguien.

¿El único problema? Que Liam había puesto el listón demasiado alto.

Y con respecto a Brooke… ahí sí que estaba perdida.

Las tres se habían apoyado unas en las otras cuando lo habían necesitado. Chloe había confiado a Brooke su pasado y ésta se había abierto a ellas, contándoles lo duro que era criarse con padres que nunca estaban.

No quería tirar por la borda dos años de amistad, pero tampoco le apetecía seguir aguantando sus malos modos y comentarios hirientes. Sin embargo, tenía la esperanza de que la vuelta a la rutina pusiera cada cosa en su lugar y a ellas, también.

Regresaron a casa pasada la media noche.

Todo estaba en silencio cuando abrieron la puerta con la llave de repuesto que Brooke les había chivado que estaban bajo un macetero del porche.

Pararon en la cocina a beber agua y después subieron las escaleras en el más completo silencio. Les sorprendió encontrar la habitación de Hayden abierta de par en par y el cuarto de juegos también.

—Estos se han ido de fiesta —le dijo Alisson, pero Chloe no contestó. Pues la imagen de Liam en algún pub besándose con una chica se le vino a la cabeza, y un regusto amargo le subió por la garganta.

Se metieron en la habitación de Brooke sin hacer ruido, esperando no encontrar a la susodicha con ganas de bronca pero, para el alivio de ambas, no estaba allí.

«¿Se habría largado con ellos?»

Ahora la muchacha con la que Liam se besaba hacía unos segundos en su cabeza tenía el rostro de Brooke.

Chloe se llevó la mano al pecho e intentó serenarse; cuando se hubo calmado, se quitó la ropa, se puso el pijama y se tumbó junto a Alisson en el colchón.

—¿Estás más tranquila? —le preguntó su amiga.

Chloe mintió con un escueto sí porque, aunque Alisson había hecho todo lo posible por distraerla esa noche, los recuerdos de Liam, y sobre todo, los de aquella maldita conversación, todavía continuaban muy presentes en su cabeza.

Al día siguiente, la vuelta a casa en el coche de Brooke fue de lo más tensa, aunque la chica no parecía molesta con ellas por la huida de la tarde anterior, pues se lo había pasado muy bien llevándose a los chicos a una fiesta repleta de gente importante.

Se marcharon sin despedirse de ellos, pues todavía dormían; lo que supuso un gran alivio para Chloe, aunque no del todo, tuvo que reconocer.

Mientras dejaban Los Hamptonsatrás, Chloe sintió que su corazón se agrietaba un poco más.

La imagen de Liam no abandonó su mente en todo el trayecto.

Le hubiese gustado verle al menos de lejos una última vez.

Tenía grabada aquella mirada azul en su mente, su sonrisa pícara y aquel apelativo de “rubia” saliendo de sus labios para molestarla.

Lo echaría de menos, pero tenía que sacarlo como fuera de su mente. Bastante grande era la mochila de “asuntos que superar” que cargaba a sus espaldas, como para añadir otro más.

Aquel verano quedaría bien grabado en su mente, permanente, como un tatuaje en la piel. Buscaría un lugar seguro en su corazón para esconderlo, para dejarlo allí un tiempo, hasta que el recuerdo de esos días no doliera.

2ª PARTE

2022

CAPÍTULO 28

Chloe subió los escalones de la impresionante Biblioteca Pública de Nueva York a paso ligero, procurando no tropezar con los tacones, —no terminaba de acostumbrarse a ellos, —y  acabar espatarrada en mitad de la Quinta Avenida. Seguro que hasta los leones de mármol que presidían la preciosa escalinata de entrada se partirían de risa desde sus pedestales.

Le gustaba llegar al trabajo temprano, antes que la coordinadora, incluso; pero aquel día se le habían pegado un poco las sábanas, algo que no le había pasado… ¿nunca?

Que conste que existía una buena explicación para ello. Y es que, la noche anterior, Alisson y ella se habían llevado hasta las tantas hablando, —como si después de cuatro años viviendo juntas les quedaran cosas por contarse, —mientras vaciaban, en el proceso, una botella de vino y ponían un poco a caldo a la protagonista de la conversación.

Y es que todo había comenzado la tarde anterior, al encontrar en el buzón un sobre de color crema decorado con relieves de corazones y sus nombres escritos en tinta dorada.

Resultó ser una invitación de boda.

Gracias a la prensa ya estaban al tanto de la noticia, pues todos los periódicos neoyorquinos y las revistas de cotilleos, le habían dedicado un espacio al asunto hacía un par de semanas. El nombre de Brooke aparecía de vez en cuando por aquellos lares y el de su prometido, todavía más; pues era un prestigioso arquitecto que había adquirido una gran fama esos últimos años a raíz de ganar uno de los mejores premios de arquitectura de la ciudad de Nueva York.

Así pues, definitivamente, el estupor no vino provocado por esa noticia, más bien, porque la chica que se casaba, hacía años que había desaparecido de sus vidas. Por ello, lo que menos esperaban, era encontrarse entre las invitadas al enlace.

Y es que el viaje Los Hamptons, lo cambió todo.

A la vuelta, comenzaron las discusiones, los enredos, las malas palabras… Y la relación entre ellas y Brooke, terminó enfriándose.

Se volvió una chica mezquina, un tanto déspota, que aprovechaba cualquier salida para terminar humillándolas o dejándolas de lado.

Sus cambios de humor eran como patadas en el estómago. Y un día, todo explotó.

Alisson le plantó cara, le dijo unas cuantas verdades, y Brooke se marchó de sus vidas definitivamente. De aquello hacía ya seis años.

Y ahora se encontraban con eso. Ni una llamada, ni un mensaje, solo una puñetera invitación de boda y una cena de compromiso que tendría lugar en apenas unos días.

Eso sí, tras el sobre, y como si Brooke desde la otra punta de Nueva York hubiese estado oyendo sus pensamientos, llegó el mensaje. Un mensaje idéntico que ambas recibieron en sus teléfonos horas después, y que las dejó más flipadas de lo que ya estaban, provocando como consecuencia que acabaran descorchando una botella de vino y pimplándosela entre las dos..

Brooke:

He cometido muchos errores en mi vida, pero vosotras sois del que más me arrepiento. Ojalá poder pediros perdón a la cara por cómo me comporté. Espero veros el día de la cena, por favor.

Aquellas palabras las desarmó por completo. 

La respuesta de Alisson fue inminente, ni siquiera lo pensó.

El “no” escapó de sus labios en cuanto abrió la invitación y tras leer el mensaje, se reafirmó en su decisión.

Era cierto que ninguna de las dos estaba muy de acuerdo con que aquella cena pre boda, o de compromiso, como se llamara, fuese el mejor lugar y el momento indicado para arreglar sus desavenencias. Pero Chloe era partidaria de las segundas oportunidades y sabía que Alisson también, por mucho que se cerrara en banda en ese momento.

Si Brooke tenía algo que decirles, ella quería escucharlo.

Le costó unas cuantas copas de vino que Alisson accediera a toda aquella parafernalia, pero lo hizo.

Henry, el portero del edificio, le abrió la puerta como cada mañana y la saludó con una sonrisa amable.

Chloe no sabía su edad exacta, pero Alisson había bromeado alguna que otra vez cuando se pasaba por allí a saludarla, que aquel hombre llevaba en esa biblioteca desde que los dinosaurios poblaban la tierra. Si no fuera científicamente imposible, Chloe también lo creería.

Respondió a su saludo y caminó por el Astor Hall, —la preciosa entrada con paredes y techo de mármol blanco— y se dirigió a su mostrador, justo al final de la sala.

En media hora, la biblioteca se llenaría hasta los topes de estudiantes y turistas, pero hasta entonces, era su momento.

El silencio que desprendían aquellas impresionantes paredes era como un bálsamo de paz. Antes de sentarse, siempre miraba alrededor, a los estantes infinitos repletos de libros y respiraba hondo un par de veces. Era impresionante como hasta hace unos minutos había estado envuelta en los sonidos de la ruidosa Nueva York y ahora disfrutaba de aquella calma. Todo un lujo.

La puerta principal chirrió un poco y su coordinadora entró haciendo repiquetear sus tacones con fuerza.

—Buenos días, Chloe.

—Buenos días, Claire.

Claire Lowe era una mujer menuda y regordeta, elegante y a punto de cumplir los cincuenta. No escondía sus años, ni tampoco sus arrugas. Pues pese a su porte distinguido, apenas se maquillaba y lucía con elegancia sus escasas canas. Llevaba casada con su único novio veinticinco años y decía que estaban tan enamorados como el primer día. Le gustaba hablar sobre su marido y sus hijos y Chloe la escuchaba embelesada. Sus padres no se habían caracterizado por tener una relación sana, precisamente, por lo que oírla hablar con tanta adoración de su familia, la maravillaba.

Ahora su madre ya no estaba. Había muerto hacía un par de años de una cardiopatía que desconocían. ¿Le dolió? Sí, pero no como debería de doler la muerte de una madre.

El reencuentro con su hermana Lauren no fue plato de buen gusto. Apenas hablaron y ésta puso pies en polvorosa en cuando acabó el sepelio, largándose de nuevo a Los Ángeles donde, por lo visto, estaba inmersa en una función de teatro.

Desde ese día, la vida de su padre había dado giro brutal. Salía, tenía amigos, quedaba con alguna que otra mujer y hacía un par de meses que se había jubilado. Ahora hablaban sin restricciones y Chloe podía visitarle sin temor a pasarlo mal.

Por duro que sonara…no, no echaba de menos a su progenitora.

En aquel año y medio que Chloe llevaba trabajando con Claire, consideraba a la mujer más una amiga, que una jefa. Se había mostrado cercana desde principio y la había obligado a tutearla desde el primer momento.

—¿Tienes mucho que hacer hoy? —le preguntó, deteniéndose frente a ella.

—Por ahora, no. Colocar unos cuantos libros y meter otros tantos en el catálogo.

—Estupendo. Revisa  que no haya ningún fallo y que funcione sin errores —le señaló, con una sonrisa.

—No te preocupes, Claire. Ya sabes que me desvivo por él                —respondió ella con una sonrisa.

Si por algo se caracterizaba esa biblioteca, —considerada una de las mejores del mundo—, era por tener uno de los catálogos de libros más completos y eficientes de todo el país. Al fin y al cabo, poseían un inmenso fondo con más de tres millones de ejemplares.

Claire se despidió de ella y se encaminó a su despacho, en la planta superior, donde se encontraban los archivos y las salas de restauración.

Chloe volvió a mirar la hora en su teléfono. Tenía diez minutos para ponerse manos a la obra antes de que aquel magnífico lugar abriera sus puertas al público.

La mañana pasó sin más contratiempos.

Minutos antes de su hora de salida, su teléfono vibró.

Alisson:

Esta tarde, tú y yo, nos vamos de compras. Y no me digas que no, porque sabes que lo necesitamos. Tenemos una cena de lo más pija y un bodorrio repleto de periodistas a la vuelta de la esquina.

Chloe suspiró y puso los ojos en blanco.

Ir de compras no era un plan que la emocionara, la verdad. Pero su amiga tenía razón. Su indumentaria dejaba mucho que desear. No iba a presentarse en una fiesta de ese tipo con sus aburridos trajes de ir a trabajar, o unos vaqueros, que continuaban siendo una de sus prendas favoritas y que explotaba al máximo.

Chloe:

Está bien. Pero no llegues tarde. ¿Te espero en casa o quedamos directamente allí?

Alisson:

No llego tarde a propósito ya lo sabes. Es la odiosa de mi jefa quién controla mis horarios. Nos vemos en el Manhattan Mall a las seis. Besos.

Chloe sonrió.

Alisson trabajaba en una editorial pequeñita que había abierto hacía un par de años y que, poco a poco, se iba dando a conocer.

Su jefa era clavadita a Meryl Streep en la película El diablo viste de Prada; le hacía trabajar horas extras que no le pagaba, le hablaba como si fuera una minúscula mota de polvo y la llamaba a cualquier hora, sin importar que fuera fin de semana o un día de fiesta.

Chloe le insistía una y otra vez a que buscara otro empleo, algo que rebajara un poco ese nivel de vida estresante que su amiga llevaba, pero Alisson adoraba su trabajo hasta el punto de no importarle tener que aguantar a la tirana de su jefa.

Tecleó un mensaje de vuelta confirmando el plan, y recogió sus cosas.

Eran las dos de la tarde y su compañera, la que cubría el siguiente turno, acababa de llegar. La saludó y salió de la biblioteca, rumbo a su apartamento, en Harlem.

Ali y ella habían pasado semanas buscando algo asequible, pues sus salarios no eran para tirar la casa por la ventana. A priori, el barrio de Harlem, pese a su encanto, no entraba en la lista que ambas habían elaborado con las posibles zonas dónde vivir, pues siempre se le ha considerado como uno de los barrios más inseguros de la ciudad; —buena parte de esa mala fama vino de la mano del cine, que mostraba lo peor del lugar—. Pero Alisson y Chloe descubrieron la otra cara de Harlem. Ésa de los edificios con encanto, el contraste entre la nueva y la vieja Nueva York; la gente currante, los niños jugando en los parques y los mayores paseando al sol. No tenía tanto glamour como Brooklyn o el Upper East Side, pero a Chloe le gustaba caminar por sus calles, convivir con diferentes culturas o pasar por alguna iglesia góspel los domingos y escuchar la música y las voces tras sus puertas.

Cuando llegó, lo primero que hizo fue soltar los tacones en el pequeño recibidor. El piso no era gran cosa, pero estaba bien decorado. Alisson tenía buena mano para ello.

No fue fácil, pues hizo falta una buena capa de pintura, sustituir algunos muebles y una limpieza de arriba abajo apara adecentarlo. Pero ahora, aquel espacio de dos habitaciones, un baño, una pequeña cocina abierta a un salón, que contaba con un par de sofás, una mesa y una televisión, tenía su encanto.

Les gustaba vivir allí.

Eran las seis y estaba esperando a Alisson en el lugar indicado, el Manhattan Mall. Un centro comercial  situado en la intersección de la calle 33 y la Sexta Avenida, en elcorazón de Midtown Manhattan.

No era uno de esos centros comerciales repletos de tiendas caras o marcas exclusivas. Tenía tiendas asequibles, lugares en los que podías encontrar buenas gangas y, lo mejor de todo, era un sitio tranquilo. Se respiraba cierta paz en contraste con todo el ruido del exterior, lo que era de agradecer.

—Lo siento, lo siento —se disculpó Alisson cuando apareció, quince minutos más tarde de la hora acordada. Pese a las prisas y el agobio que se reflejaba en su cara, su apariencia era perfecta. Subida a unas plataformas con las que ganaba unos buenos cinco o seis centímetros, su pelo rizado recogido en un moño alto y su falda de cuero y camiseta blanca, parecía una de esas modelos sacadas de un catálogo de moda. —Mi jefa no ha parado de tocarme los ovarios hoy. He perdido la cuenta de los manuscritos que la muy puñetera,me ha hecho corregir a lo largo del día —resopló. —Pero bueno, aquí estoy. Vamos primero a por un café, que necesito inyectármelo en vena, y después a probarnos modelitos sexis —añadió, guiñándole un ojo a Chloe.

Tras una buena dosis de cafeína, se dirigieron a la primera tienda de ropa que se encontraron.

Alisson lo miraba todo embelesada. Ir de tiendas con ella, era como llevar a un niño a un parque de atracciones. Mientras que Chloe…, Chloe solo esperaba que la tarde no durara demasiado.

—Vale, me llevo éste. Y éste, también. Mira qué preciosidad —dijo, mostrándole un vestido de gasa azul cielo. —Este te quedaría genial a ti. Con esa melena rubia…— Chloe resopló. —No seas mustia y haz el favor de mirar cosas —le riñó, colgándole el vestido en el brazo con rapidez.

Ella le correspondió con un mohín.

Pensar en la boda la ponía de los nervios. No lo había hablado con Alisson, pero había algo que desde anoche, le tenía con un nudo en el estómago. Y ese algo, tenía por nombre Liam.

Hubiese sido genial decir que, después de siete años, apenas recordaba a ese chico. Pero desgraciadamente, no era así.

Tras el viaje, hizo todo lo posible por olvidarlo. En ocasiones, incluso creyó conseguirlo. Pero no.

Sin duda, su vida había cambiado a mejor, eso tenía que reconocerlo.

Retomó a las sesiones con su terapeuta, salió con otros hombres, incluso perdió la virginidad hace un par de años.

No fue nada del otro mundo y el hombre en cuestión solo le hizo pasar un buen rato. A partir de ahí, volvió a tener relaciones un par de veces, la última vez, con Logan, un estudiante de post grado que había conocido en la biblioteca hacía un año y con el que estuvo saliendo unos meses; pero con ninguno sintió aquellas chispas, esa sensación de plenitud, ese vuelco en el estómago que Liam provocó en ella hace años con unos simples besos.

Aquellas experiencias la habían ayudado a soltarse, a socializar. Sus inseguridades y miedos habían disminuido considerablemente y ya no tenía esa necesidad de huir cuando se encontraba a solas con un hombre. Se sentía más segura, más fuerte, más libre y sobre todo, más normal.

—¡Oh, Dios mío! Éste, éste es mi vestido —exclamó con emoción Alisson, desde el otro lado de la tienda.

Algunas personas se volvieron hacia su amiga con sonrisas en la cara.

Chloe puso los ojos en blanco y se acercó a ella.

Sostenía un vestido rojo de corte corazón, largo, y lo miraba embelesada.

—Es precioso —comentó Chloe.

—¿Precioso? Es una puta pasada. Esto tiene que entrarme sí o sí —sentenció. Después se lo colgó en el brazo con una sonrisa resplandeciente que borró de su cara en cuanto vio que Chloe solo llevaba el vestido celeste que ella le había escogido. Sacudió la cabeza con gesto irritado y resopló. —Anda, vamos a mirar algo para ti, pedazo de aburrida. Si por ti fuera, seguro que te plantabas en vaqueros.

—Eso no es verdad. No siempre voy en vaqueros.

—Cierto, cuando vas a trabajar te pones esos trajecitos de colores sosos y aburridos.

—No son aburridos —Alisson la miró de soslayo y levantó unaceja. —Bueno, tal vez el gris y el negro no sean colores muy…vivos.

—Son colores muertos, Chloe. Y no hay más que hablar. Vamos a buscarte un modelito impresionante para la cena y para la boda. Verás la de maromos que se nos van a pegar como moscas.

—Gracias, pero no.

—Vale, pues todos para mí. Que hace tiempo que no me dan un buen meneo.

—Joder, Alisson —se quejó.

Su amiga tenía un repertorio de chicos tan extenso como la lista de invitados de una boda real. No entendía cómo no se cansaba de hacer siempre lo mismo. No se refería al sexo, claro, si no a conocer chicos sin ton ni son, echar un polvo en cualquier lugar y después, a por el siguiente. Estaba genial que disfrutara del sexo con total libertad, pero aquella vida no la llenaba. Ella no se había quejado de ello, pero Chloe la conocía. Lo veía en sus ojos cuando miraba con cierto anhelo a las parejas agarradas de las manos o a esos matrimonios de ancianos que se profesaban el mismo cariño que el primer día. Sin embargo, Alisson continuaba poniendo distancia entre los chicos. Utilizándolos para pasar un buen rato y escondiendo sus sentimientos bajo llave.

Durante unos buenos quince minutos, tal vez más, siguió a su amiga por toda la tienda, dejándose guiar por ella, agarrando los diferentes vestidos que esta le iba colgando en el brazo y las cajas de zapatos con el otro.

—Creo que ya estamos. Ahora, a los probadores —la apremió.

A Chloe le dolían los antebrazos.

Primero fue su amiga la que se probó todos los modelitos elegidos.

El vestido rojo le quedaba perfecto; realzaba sus curvas y también sus rasgos. Ése fue el elegido para la fiesta. Para la boda, en cambio, escogió uno verde oscuro, con un escote trasero que le dejaba toda la espalda al aire y una raja en el lateral que, seguro, sería la perdición de muchos hombres.

—Te toca —le dijo a ella con una amplia sonrisa de satisfacción en el rostro mientras miraba sus vestidos como si de un tesoro se tratase.

Ocho fueron las prendas que Chloe se probó y solo dos pasaron la prueba. El primero, sin duda, el celeste que Alisson había cogido al principio para ella. Por mucho que le costara asumirlo, su amiga parecía conocer mejor su cuerpo que ella misma y aquel vestido le sentaba como un guante. Había ganado algunos kilos durante esos años, y el traje colocaba todo perfectamente en su lugar; tanto sus pechos, como sus caderas.

—Sí, ése para la boda. Definitivamente —sentenció su amiga.

Después se probó el último. Un vestido dorado, de gasa, con un escote demasiado generoso y una suavidad que parecía obligarla a pasar sus dedos una y otra vez por encima.

—Madre mía, Chloe. Estás muy, pero que muy sexi.

Se miró en el espejó y flipó. La imagen que el cristal le devolvía le gustó. Le gustó muchísimo. Se ladeó hacia un lado y hacia el otro, apreciando cómo la tela rozaba sutilmente su piel. Definitivamente, no pasaría desapercibida con aquella prenda de ropa pero, por primera vez, no le importó. Se sintió bonita.

—Tienes que llevártelo. No acepto un no por respuesta, Chloe —le advirtió su amiga.

—Me gusta —admitió. —Pero quizás es demasiado…

Alisson la miró a través del espejo con una ceja arqueada.

—¿Demasiado? —repitió. —Vamos a una fiesta llena de ricos. Créeme, esa gente hace todo lo posible por desentonar en lugares así. Un par de escotes no serán competencia alguna para ellos.

Chloe volvió a observar su atuendo y la imagen de Liam pasó por su cabeza como un relámpago. Si se lo encontraba allí, quería impresionarlo. No es que fuera a engancharse a él otra vez como una colegiala, pero sí hacerle ver cuánto había cambiado en todo ese tiempo y demostrar esa seguridad que tanto esfuerzo le había costado obtener.

Minutos después, las dos salieron de la tienda cargadas de bolsas pues, además de los vestidos, también se habían hecho con un par de zapatos cada una y bolsos a juego.

Chloe se había dejado el sueldo de todo un mes, pero aquellos trajes bien valían la pena.

Se llevó una mano al estómago y suspiró.

Desde que se había encontrado con la dichosa invitación en el buzón notaba una sensación extraña allí. 

Sería una especie de anticipación a algo, ¿o quizás a alguien?

CAPÍTULO 29

—Madre mía, Alisson. Este vestido es…

—Ese vestido es una pasada y tú estás tremenda. Déjate de pamplinas y vámonos.

Chloe se observó por cuarta, ¿quinta vez? en el espejo. Hacía un par de semanas, aquel vestido le habría parecido un poco atrevido, ahora…era demasiado. Reconoció que estaba genial, pues su amiga le había ondulado el pelo y después se lo había recogido en la nuca. No demasiado estirado, si no suelto. También le había maquillado en tonos ocres y dorados, a juego con el vestido, y lo que más destacaba en ella, era el color granate de sus labios.

Alisson la observaba exasperada desde la puerta abierta del apartamento. Su amiga estaba impresionante. Lucía su vestido como una segunda piel. Con la melena oscura rizada suelta hasta media espalda y los labios de un color rojo sangre que impactaban.

Con un sonoro suspiro, agarró su bolso y salieron de una vez por todas de allí.

«Vamos, Chloe. Cómete a esos ricos con patatas» se dijo.

Observaron el espectacular rascacielos. Parecía alzarse hacia el infinito, con grandes ventanales y cristales donde se reflejaba la escasa luz del crepúsculo que iba cayendo sobre la ciudad de Manhattan.

—Vaya —susurró Alisson, mirando el edificio con cierta fascinación.

—Es... impresionante —añadió Chloe, echando la cabeza hacia atrás para conseguir verlo entero. Parecía no tener fin.

—Me parece que es la primera vez voy a entrar a uno de estos. Es más, creo que jamás me he parado a observarlos con detenimiento.

—Siempre hay una primera vez para todo —se burló Chloe.

Alisson la miró y alzó una ceja, divertida.

—¡Ey! Esa frase es mía. Te me estás desmadrando.

La rubia le guiñó un ojo en respuesta y las dos se dirigieron hacia la puerta principal, donde un señor mayor, con un impoluto uniforme y un bigote un tanto excesivo, las recibió nada más cruzar el umbral. Les preguntó sus nombres, echó una ojeada a un papel que llevaba en las manos y que parecía ser una lista y, tras un asentimiento y una sonrisa, las acompañó al ascensor. A continuación, metió una llave donde rezaba la palabra “ático” y les deseó que se divirtieran, dejándolas solas.

—Joder con los ricos. Ni siquiera tienen un maldito botoncito —masculló Alisson, que aprovechó el espejo para retocarse su maquillaje perfecto. Ella ni contestó, ni levantó la cabeza para observarse. Sabía que si lo hacía, volvería a dudar sobre su atuendo y ya no había vuelta atrás.

El trayecto hacia arriba se les hizo interminable. Chloe estaba nerviosa. El corazón le latía con fuerza y las manos le sudaban.

«No es para tanto. Ni siquiera sabes si él va a estar allí» se dijo. 

Él. El maldito culpable de su nerviosismo. ¿Lo vería? ¿La recordaría? ¿Tendría novia? O peor aún, ¿estaría casado?

Un regusto amargo le subió por la garganta y respiró hondo.

«Basta ya, Chloe»

Antes de que el ascensor alcanzara el último piso, les llegó el sonido de voces y la música se coló entre aquellas cuatro paredes.

—¿Preparada? —preguntó su amiga, antes de que se abrieran las puertas.

Chloe respiró profundo.

—Qué remedio.

Un pequeño pasillo de un inmaculado y lujoso mármol blanco les dio la bienvenida. Caminaron no más de tres metros y, al llegar a una esquina, un salón enorme repleto de gente se abrió ante ellas. Una melodía lenta, aburrida, que parecía venir del techo, de algún hilo musical incorporado por todo el apartamento, sonaba bajito, como telón de fondo de todas las voces que se entremezclaban.

—Joder, con esta música, voy a tener que pillarme un buen pedo para no dormirme.

Chloe sonrió nerviosa. Hacía tiempo que había superado —o más bien, aceptado, —eso de las multitudes, pero todavía sentía cierto encogimiento en el estómago al verse rodeada de tanta gente.

Miraron a un lado y al otro buscando alguna cara conocida a la que acercarse para no estar allí paradas como dos idiotas, pero no, nadie de allí les sonaba.

—Pillémonos dos copas y si no vemos a Brooke, en diez minutos nos piramos —comentó Alisson y se dirigieron a uno de los camareros que portaba una bandeja con diferentes bebidas.

Con sendas copas de vino en las manos, decidieron mezclarse un poco con los invitados y echar un vistazo al impresionante pisito con vistas a todo Manhattan. Desde allí arriba, en la planta cincuenta, las personas parecían diminutas hormiguitas.

—¿Habéis traído los paracaídas? —preguntó una voz tras ellas, sobresaltándolas.

Las dos se dieron la vuelta de inmediato y se encontraron con aquella sonrisa amable que Chloe había visto infinidad de veces.

—Hayden —saludó en un tono de sorpresa.

Cuando Brooke desapareció de sus vidas, también lo hizo su hermano. Tras la vuelta de Los Hamptons, la amistad entre Chloe y él ya no volvió a ser la misma. Se hablaban, pero aquella confianza de años anteriores, incluso de días, pareció haberse esfumado.

Esbozaba la misma sonrisa, pero tanto sus rasgos, como su voz, denotaban los siete años que habían transcurrido.

—Cuando mi hermana me contó que os había invitado no me lo creí, pero aquí estáis —dijo.

—Ya ves. No somos personas rencorosas —contestó Alisson, con un encogimiento de hombros, —y además, ¿a quién no le gusta beber gratis en un lujoso ático de Manhattan?

Hayden resopló y amplió su sonrisa.

—Estáis todavía más guapas que antes, lo que ya es difícil.

Los ojos del chico se detuvieron en ella unos segundos más.

—Déjate de tanto peloteo, chaval y llévanos a ver a tu hermana —soltó Ali. —Tenemos cuentas pendientes que resolver y esta música para muermos me pide a gritos salir pitando de aquí.

Hayden sacudió la cabeza divertido y, con una última mirada a Chloe, comentó con cierto retintín:

—Si me permiten señoritas, les acompañaré a ver a la anfitriona.

Alisson puso los ojos en blanco y Chloe escondió la sonrisa.

Siguieron al hermano de Brooke por entre los grupitos que se repartían por toda la sala y que, con sus mejores galas, —era obvio, a simple vista, que llevaban impresa la palabra “lujo” en cada uno de sus atuendos—, charlaban animadamente y reían con carcajadas que, a Chloe, le parecieron un pelín falsas.

La vieron de lejos, en  una esquina, escoltada por un tipo alto, delgado, trajeado y con una mata de pelo negro bastante espeso. Brooke seguía teniendo aquella melena rubia brillante, no sabía si igual de larga, pues la llevaba recogida en un moño tirante en la nuca y un vestido estrecho por debajo de las rodillas, que acentuaba todo su cuerpo.

—Esas tetas no son suyas —fue lo primero que masculló Alisson mientras se acercaban a la pareja, que conversaba con dos señores mayores.

Chloe no se había fijado en el pecho de la chica pero, mirándolo detenidamente, se dio cuenta de que le había crecido bastante.

—Tal vez lleva uno de esos sujetadores milagrosos.

—Ni de coña. Te lo digo yo.

Brooke levantó la vista de la señora mayor y su cara expresó sorpresa y una emoción que a Chloe le pareció sincera.

—¡Hola! —exclamó la hermana de Hayden, separándose del tipo trajeado y la pareja de ancianos. —No estaba segura de si vendríais o no. Y me alegro muchísimo de que estéis aquí.

Se acercó y las envolvió en un abrazo efusivo que duró unos buenos segundos. Como si nada hubiese pasado. Como si aquellos años de malas contestaciones, miradas desagradables y silencios, no hubiesen tenido lugar.

Alisson se separó reticente y Chloe hizo lo mismo. Ese abrazo las había incomodado un poco. Si Brooke lo notó, no dijo nada. Se bebió de un sorbo el vino que quedaba en su copa, la dejó en la mesa y después agarró a cada una del brazo y las condujo hacia una pequeña salita desierta, adyacente al salón.

—Así que…te casas. Y menudo pisito. ¿Es tuyo? —preguntó Alisson, en cuanto se encontraron las tres apartadas de los demás invitados.

Brooke sonrió y lanzó una rápida mirada al chico moreno.

—Fue un regalo de mi prometido el día que me pidió que me casara con él —suspiró.

Por el rabillo del ojo, vio como Alisson ponía los ojos en blanco, ella, sin embargo, sonrió. Habían ido allí en son de paz, a arreglar las cosas. Estaba dispuesta a olvidar y a perdonar. Total, no había pasado nada demasiado grave entre ellas. ¿Qué eran unas cuantas decepciones, mentiras y algún que otro secreto?

—Pues menudo regalito, chica.

Brooke se volvió hacia ellas y las miró con intensidad, ladeando su boca en una sonrisa comedida.

—Jo, en serio chicas, me alegro muchísimo de teneros aquí. Sois… sois las únicas personas de verdad en esta fiesta. —Su voz sonó apagada y su mirada perdió brillo. Por un segundo, Chloe se dio de bruces con aquella chica perdida y sola que encontraron en aquel baño. 

—Siempre hemos sido de verdad, Brooke —dijo Alisson, sin poder contenerse. Por lo visto su amiga no terminaba de creerse la actitud sensiblera de la mujer; quizá, porque perdonar y pasar página, era algo que no se le daba demasiado bien.

—Lo sé. Os debo una conversación—murmuró la anfitriona.

—Sí, tenemos muchas cosas que aclarar. Pero no creo que éste sea el momento ni el lugar —asintió Alisson, echando una ojeada alrededor. —Al fin y al cabo, es tu fiesta.

—¿Nos tomamos un café mañana? —propuso, mirándolas esperanzada.

Chloe y Alisson compartieron una mirada. Habían ido allí a solucionar aquello, no perdían nada por quedar y hablar.

Las dos asintieron, conformes.

—A las cuatro en el Andrew'sCoffee Shop, justo en la séptima avenida, ¿sabes dónde es? —sugirió Alisson. Era una cafetería que les encantaba por su gran variedad de tartas.

—No la conozco, pero me lo chivará Google Maps —sonrió Brooke. Y las tres se quedaron mirando en un silencio extraño.

—Deberías volver con tus invitados.

—Sí, claro —contestó Brooke, con rapidez. —Pero no os vayáis ya —les pidió. —Los canapés están muy buenos —añadió con una sonrisa triste.

—No te preocupes —habló Chloe, adelantándose a Alisson, por si a ésta se le ocurría negarse. —Daremos una vueltecita por aquí y disfrutaremos de las vistas un rato más.

Brooke asintió más animada, les sonrió y después se marchó haciendo resonar sus exclusivos Louboutin de suela roja.

—Pues nada, puesto que me obligas a aguantar a toda esta panda de ricachones un rato más, —Alisson, agarró a Chloe del brazo y se terminó su bebida, —voy a hacerme con una de esas copas de champagne espumoso y con pinta de ser muy caro a la que le he echado el ojo nada más entrar.

Chloe sonrió y negó con la cabeza.

Las dos se dirigieron de nuevo a los ventanales, pues toda la gente se congregaba en el centro de la estancia y era el lugar más tranquilo. No les apetecía ser el centro de las miradas.

—¿Otra copa de vino? —Alisson señaló con un gesto la que ella llevaba en la mano, vacía.

—Claro —respondió.

Su amiga desapareció entre los invitados y se recostó contra una de las innumerables columnas del salón. Después fijó la vista en el fascinante y ajetreado paisaje que se extendía ante ella. La isla de Manhattan a sus pies. Vivir allí seguro que te hacía sentir como si fueras una especie de Dios controlándolo todo desde las alturas.

—Vaya, vaya, rubia; pero qué pequeño es el mundo.

Un estremecimiento la recorrió de arriba abajo y su cuerpo se tensó al instante. Esa voz y ese apodo…

A la antigua Chloe quizá le hubiese costado más volverse y enfrentarlo, pero hacía tiempo que aquella chica insegura había dejado de manejar su vida. No es que ahora fuera el alma de la fiesta pero, a lo largo de estos años, se había preparado a conciencia para dejar sus miedos a buen recaudo en casa cada vez que salía. Y con ese temple y firmeza, lo encaró.

Sin duda, Liam ya no era aquel chico con pintas de guaperas que la había camelado en Los Hamptons. Ahora era un hombre. Un hombre que seguía conservando todo aquel atractivo que la había hipnotizado en su momento, —como sus impresionantes ojos azules— y al que había añadido nuevos músculos, un pelo más corto, y rasgos más maduros.

—Liam —lo saludó con cierta rigidez.

Todavía recordaba a la perfección aquella conversación que había terminado destrozando un verano que prometía ser inolvidable. Y sí, lo había sido. Pero no había atesorado un recuerdo precioso de él, precisamente.

Tuvo que reconocer, al tenerle frente a ella, que ni de lejos lo había superado. Ni en mil años podría hacerlo. Ese chico había marcado su vida de una manera brutal. Lo que sintió por él, no había vuelto a sentirlo por nadie. Y eso era una putada, pues el listón estaba demasiado elevado para los demás. Ningún chico era capaz de remover y hacer temblar su cuerpo solo con una mirada, con una sonrisa; como la que ese Liam del presente le estaba regalando en aquel momento, y que convirtió sus piernas instantáneamente en gelatina.

No estaba dispuesta a pasar por eso otra vez.

Tenía veintiocho años, un trabajo estable, era independiente y, a lo largo de ese tiempo, había adquirido la seguridad suficiente como para manejar ciertas cosas.

—En un primer momento me ha costado reconocerte, pero tu pelo… —soltó y se tomó la confianza de agarrar un mechón suelto de su recogido y acariciarlo con los dedos.

Chloe se echó hacia atrás con rapidez.

—¿Qué haces? —repuso, subiendo un poco el tono de voz. No tanto como para llamar la atención de aquella sala, pero sí más de lo que pretendía.

—Saludarte —contestó, socarrón. Y sonrió, canalla.

Allí estaba. Su sonrisa. Esa sonrisa con la que, hace años, la encandiló. 

Se obligó a tragar saliva y a recomponerse.

No estaba dispuesta a caer de nuevo en sus jueguecitos. Y si lo hacía, sería porque ella quería y porque esta vez, no se conformaría con ser únicamente un simple peón en su  juego.

CAPÍTULO 30

Liam

—Estás diferente… —comentó Liam.

Chloe no le apartó la mirada. Es más, parecía estar desafiándole con aquella expresión de indiferencia que lucía.

—Han pasado siete años, Liam. Es normal cambiar, crecer, madurar… —respondió resuelta y con cierta chulería.

El chico la observó fijamente. Sí, parecía no haber rastro alguno de aquella chiquilla asustadiza; pero si quitaba aquellas capas de dureza, sabía que la encontraría de nuevo.

Aquel verano… Aquel verano había sido raro.

Conoció a Chloe de la manera más rocambolesca. Y lo que en principio se le antojó como un juego de lo más divertido: seducir y escandalizar a la inocente amiga de Brooke, terminó removiendo cosas en su interior que lo pillaron desprevenido. La chica era preciosa. Rezumaba pureza por cada poro de su piel y eso lo atrajo como si él fuera un simple ratón y ella, el mejor queso del mundo.

Conforme pasaron los días, empezó a ser consciente de que la chica empezaba a despertar cosas en él, unas más físicas que otras, para las que ni estaba preparado, ni quería sentir. Tenía veinte años y muchas ganas de comerse el mundo. Le gustaba la libertad, los rollos esporádicos y jugar. Jugar con cualquier chica que se cruzara en su camino.

Todavía podía recordar con pelos y señales los últimos momentos que compartieron juntos, en Montauk, en la cima de aquel faro contemplando aquel precioso atardecer. Se sorprendió invitándola a una merienda en la playa y a una puesta de sol. Por primera vez en su vida experimentó lo que era una cita—aunque se negó a llamarla así — y se acojonó. Porque besar a Chloe era… —aunque sonara de lo más cursi—, como tocar el cielo.

Sin embargo, aquella excursión no terminó cómo planeaba.

En ningún momento pretendió forzarla a nada, pero también era verdad que en aquella época sus hormonas estaban demasiado revolucionadas y follar con ella había pasado de ser un reto, a una fantasía.

Entendió que después de sus malas palabras, ella lo evitara. Se había comportado como un imbécil, no solo con ella, también con el hermano de Brooke, Hayden, pues éste llevaba meses colado por la chica y él se había pasado sus sentimientos por el forro de los pantalones.

Por ello, lo único que pudo hacer para enmendar todos sus errores, fue retirarse. Darle la oportunidad a su amigo de estar con ella, aunque a esas alturas no había que ser demasiado avispado para darse cuenta de que esa chica estaba coladita por él; por eso prefirió alejarse y no alentar algo que no tenía ningún futuro.

Liam no se había enamorado de ella, ni mucho menos. Fue un simple encaprichamiento, pues era la primera y la última chica que se le había resistido. Y su ego, en aquellos tiempos, abarcaba todo Nueva York.

Reconocía que, durante esos años sin verla, la imagen de Chloe había pululado por su cabeza en algunas ocasiones. Sobre todo, cuando disfrutaba de una puesta de sol. Recordaba sus besos, aquella mirada que parecía desarmarlo, su inocencia y su sonrisa. Su jodida sonrisa que ahora, en aquella habitación, parecía haberse esfumado.

Sin duda, ella no se alegraba de verlo. Por su expresión, parecía estar a la defensiva, enfadada. ¿Todavía le afectaba su presencia?

No. Ni de coña iba a enredarse de nuevo con ella. Sus ganas de embarcarse en una monótona relación eran las mismas que hacía siete años: cero. No había tenido ninguna en toda su vida y no pensaba cambiar su estado de soltero en Facebook a corto plazo.

Trabajaba en una empresa que le pagaba bien, tenía un apartamento a unos cuantos metros de allí para él solo y disfrutaba follando sin explicaciones, sin falsas esperanzas. No, no tenía espacio para Chloe en su vida. La amiga de Brooke tenía escrito en la frente con tinta negra y bien grande la palabra compromiso y todo lo que eso conllevaba: boda, niños, fidelidad…

Aunque en ese preciso instante, con su impresionante vestido, la única palabra que se le venía a la cabeza, admirándola, era sexo.

Joder.

Notó que los pantalones del traje se le tensaban en la parte delantera y respiró hondo.

La noche anterior la había pasado con una pelirroja que se había dejado hacer de todo, así que su parte calenturienta tenía que estar más o menos controlada. Pero a juzgar por los pensamientos lascivos que cruzaron por su mente mientras observaba a la preciosa rubia, no era así.

Maldita sea, estaba seguro de que aquel reencuentro iba a traerle problemas. Muchos.

CAPÍTULO 31

El vestido parecía haber cumplido su cometido: dejar impresionado a Liam.

A juzgar por cómo la miraba, supuso que, tanto su reacción, como su actitud, lo habían dejado un poco en shock. Y se sintió bien. No se consideraba una persona rencorosa, pero tener ese efecto en Liam le elevaba un poquito el ego, para qué negarlo.

Hace años, había sido ella la que se había quedado prendada de él, era justo que se volvieran las tornas.

—No te esperaba en esta fiesta, la verdad. Tenía entendido que Alisson, Brooke y tú ya no erais amigas —señaló, mirándola con aquellos ojos azules que parecían esconder todo un océano.

Chloe se encogió de hombros.

—Estamos limando asperezas, supongo.

Liam levantó una ceja.

—Ya. O será que Brooke se ha cansado de rodearse de tanta… hipocresía y necesita gente verdadera que le ponga de nuevo los pies en la tierra.

Chloe lo miró sorprendida. No esperaba aquella respuesta, pero quizá Liam tuviese razón. ¿O no era eso lo que les había comentado Brooke hacía unos minutos?

—Ni idea, la verdad. —Su respuesta sonó un poco cortante, pero ni mucho menos fue su intención. 

—Tranquila rubia, que no me voy a meter donde no me llaman —le dijo, encogiéndose de hombros. Después la miró con fijeza y dio un paso hacia ella. —Pero yo también estoy dispuesto a limar asperezas contigo —soltó con una sonrisa insolente dibujada en la cara.

El corazón de Chloe se sacudió en su pecho. Hacía tanto tiempo que no sentía aquella electricidad recorriendo su cuerpo… 

«Otra vez, no», suplicó.

Hizo todo lo posible para esconder cuánto le seguía afectando, pues sabía lo que pretendía con aquella voz ronca y la mirada penetrante. Quería hacerla caer de nuevo en sus redes. Y Chloe tuvo que reconocer que lo estaba deseando. Sin embargo, ya no era la misma y estaba dispuesta a demostrárselo cuantas veces fueran necesarias.

—No creo que tú y yo tengamos asperezas que limar —respondió hosca, manteniendo el semblante inexpresivo.

«¿Dónde puñetas se ha metido Alisson con las bebidas?».

El ático era inmenso, pero no tanto.

—Pero podemos ponernos al día de nuestras vidas, por ejemplo.

Chloe resopló, conteniendo una risa.

—¿Y por qué iba a hacer eso? Ni siquiera hemos sido amigos.

—¿Ah, no? Te recuerdo que tú y yo hemos compartido algo más que palabras… —soltó el chico, pillándola por sorpresa y con un tono de voz ronco que a Chloe le erizó la piel.

—¿Y? Fuiste un rollete de verano, Liam. No creo que tengamos asuntos que tratar —sentenció molesta dando un paso atrás.

Quería demostrarle que aquella historia entre ellos había quedado olvidada, enterrada. Pero era consciente de que si resultaba demasiado desagradable, podía sospechar que continuaba resentida. 

El amigo de Hayden la miraba totalmente aturdido, sorprendido. Cómo si no fuera capaz de creer que aquella chica que había bebido los vientos por él en LosHamptons, estuviese ahora allí plantándole cara.

—¿Acaso me tienes miedo? —inquirió el chico. Sus ojos azules refulgían y brillaban. Chloe tragó saliva casi con violencia. No esperaba aquella reacción de su parte. Sólo quería ahuyentarlo, no empezar un juego.

—¿Miedo de qué?, ¿de ti? —se burló. Y soltó una pequeña carcajada. Estaba nerviosa, pero por nada del mundo quería que Liam lo notara. Tenía que mantenerse firme, fuerte; pues sabía que aquel chico era capaz de echar abajo todas sus defensas, —incluso sus bragas, —con cuatro palabras.

—Sí, de estar a solas conmigo.

—Estoy a solas contigo ahora —replicó Chloe.

—Esto no es estar solos, rubia —Liam se acercó a ella, acorralándola contra la columna sin dejar de observarla con aquellos profundos ojos azules. —Si te fuera indiferente, te daría igual tomarte una copa conmigo como amigos. Pero no es así. Todavía te pongo nerviosa y eso te aterra —sentenció, y colocó una de sus manos en la columna, justo al lado de la cabeza de Chloe.

Esta no se amedrentó. Apartó su brazo con una sonrisa de autosuficiencia, ignorando el temblor de su cuerpo y se separó de él.

—Lo siento, Liam. Pero no me das ningún miedo. Simplemente no me apetece quedar contigo. No seas retorcido, porque no hay más.

Vio su nuez subir y bajar y su rostro ensombrecerse.

«El rechazo duele, ¿eh?».

Tuvo ganas de sonreír triunfante, pero se contuvo.

Esperó que volviera a la carga, pero no. Dio un par de pasos atrás y la miró como si estuviera evaluándola. Se llevó el vaso a la boca, un vaso que ella ni se había dado cuenta de que llevaba y la miró mientras daba un sorbo a un líquido ámbar.

—¡Coño, Liam, que sorpresa! ¿Dónde has dejado la tabla de surf? —la voz de Alisson interrumpió, —afortunadamente —, aquella especie de duelo de miradas.

Se detuvo junto a Chloe y miró al chico con la ceja arqueada.

—No me pegaba con este traje y, por desgracia, no hay olas en Manhattan.

El traje.

Aprovechando que su amiga y él se saludaban, Chloe repasó una vez más su indumentaria; un traje azul marino y una camisa blanca sin corbata. Tenía el pelo algo más oscuro, revuelto, sus facciones endurecidas y una sombra de barba de un par de días que le otorgaban un toque más… varonil.

La había dejado sin respiración nada más verle, pero minutos después, su corazón parecía no encontrar el latido acompasado.

Suspiró profundamente y sacudió la cabeza, deshaciéndose de las imágenes un poco subidas de tono que se le pasaron por la cabeza. Nada, nada. Allí no había más que rascar.

Cuando clavó la mirada de nuevo en la cara de Liam, descubrió que su semblante serio había dado paso a una sonrisa arrogante, conocedor de que se lo había estado comiendo con los ojos.

«Mierda» maldijo Chloe. Se había dejado llevar un pelín.

—Bueno chicas, ha sido un placer volver a veros. Pero tengo que seguir socializándome. Supongo que nos veremos en la boda, ¿no?

—Puede… —Alisson se encogió de hombros.

Liam sonrió, sacudió la cabeza y se despidió, pero no sin antes mirar de arriba abajo a Chloe y guiñarle un ojo, insolente.

Su amiga silbó.

—Vaya, vaya… aquí sigue habiendo fuego.

Alisson le pasó  la copa de vino que había conseguido para ella.

—Sigue siendo un chulito —masculló Chloe, dando buena cuenta del líquido rojo oscuro.

—¿Pretendes emborracharte esta noche y lanzarte a su cuello? —inquirió su amiga con sorna mirando la copa de vino, ahora vacía.

—Ni de coña, es que tengo la boca seca.

Alisson esbozó una sonrisa socarrona.

—¿Y qué? ¿Os habéis puesto al día?

Chloe miró a su amiga con gesto hosco.

—No. Sigue igual de idiota y prepotente que hace años. Me ha propuesto quedar para “limar asperezas” y yo le he mandado al cuerno de forma sutil.

—Pero a ti sigue poniéndote burra.

—Joder, Alisson.

—¿Qué? ¿Acaso estoy mintiendo? Se nota a leguas que la atracción sigue ahí. Las dos sabemos que todavía sigues colada por sus huesos y él…

—Para él solo fui un juego, Alisson. Que no se te olvide —terminó Chloe. Se volvió hacia el ventanal inmenso y perdió la vista en la oscuridad que empezaba a caer sobre Manhattan.

—Todo el mundo comete estupideces a lo largo de su vida. Liam era un crío con ganas de pasárselo bien y tú una chica ingenua.

—Pues ya no soy aquella cría.

—Entonces demuéstraselo —la provocó Alisson.

Chloe la miró.

—¿Tirándomelo?

—Tal vez. O, simplemente, sal a tomarte algo con él. Que piense que te da igual, que su presencia no te provoca nada.

Chloe suspiró, pero tuvo que reconocer que su amiga llevaba razón. Con aquella actitud desagradable solo le había demostrado al chico que todavía tenía cierto poder sobre ella, que le importaba. Que no le era indiferente. Y sí, realmente era así, pero quería que pensase todo lo contrario. Tal vez aceptar esa copa y comportarse como una mujer madura a la que su presencia ya no le asustaba, fuera la solución.

—¿Lo estáis pasando bien? — preguntó Brooke, que apareció de repente, sacándola de sus cavilaciones. Chloe supuso que sus caras habían respondido por ellas, cuando soltó: —Lo siento. Sé que no os gustan mucho estas reuniones y entenderé que os apetezca largaros. Me ha hecho muy feliz veros y espero que mañana podamos hablar y aclarar cosas —añadió de carrerilla.

—Claro. Pensábamos acercarnos para decirte que nos íbamos.

Brooke asintió, sin borrar la sonrisa.

—Vale. Pues… mañana nos vemos —sonrió con emoción.

Las tres se despidieron con un pequeño abrazo, y ella volvió junto a su futuro marido.

—Es raro —comentó Alisson, serpenteando entre los invitados hacia la salida pillando, de camino, unos cuantos canapés para probarlos. —Tanta sonrisa y amabilidad me abruman.

—Un poco, sí —le dio la razón Chloe mientras se zampaba uno de salmón de un bocado.

Chloe sonrió, pero se puso seria al instante cuando encontró, entre la gente, los ojos de Liam fijos en ella. Estaba hablando con Hayden y otro chico más que no conocía, pero sin perder detalle alguno de sus movimientos.

Su insolencia la molestó y le gustó a partes iguales.

Apartó la mirada de él y siguió a su amiga hacia la salida.

Suspiró con alivio cuando enfilaron el pasillo vacío y silencioso que conducía hacia el ascensor. Iba pensando en que necesitaría una tila doble cuando llegara a casa, cuando éste se abrió y salió de allí alguien a quien también hacía tiempo que no veían.

—¿James?

Sin duda, los años le habían sentado muy, pero que muy bien. Estaba más fuerte, igual de guapo y más maduro.

El aludido las miró con asombro. Primero a Chloe, después sus ojos se detuvieron en Alisson.

—¡Hola, qué sorpresa! —saludó con una amplia sonrisa de dientes blancos. Se acercó y le dio un beso a Chloe en la mejilla y otro a su amiga, que se mantenía en silencio y que se dejó besar con cierta incomodidad. Después Chloe la vio adoptar una expresión de chica dura que le hizo gracia.

—¿Ya os vais? —preguntó el chico. Y sus ojos reflejaron cierta desilusión.

—Sí. Tenemos otros planes —contestó Chloe con rapidez. En realidad no tenían nada que hacer después, pero conocía las expresiones de su amiga y la que mostraba en ese momento, pedía un “sácame de aquí” con urgencia.

—Qué pena… —susurró James, mirando a la mujer como si fuera un suculento solomillo.

Su amiga gruñó algo inteligible y se alejó de ellos a paso ligero, colándose en el ascensor.

—Nos vemos en la boda —se despidió Chloe con rapidez para que no se marchara sin ella.

—Eso espero —respondió James, que se quedó allí plantado mirando a Alisson hasta que las puertas se cerraron.

Chloe la observó con una sonrisa.

—Ni se te ocurra decir nada —le advirtió.

Chloe se trago la carcajada que pugnaba por salir de sus labios.

—No te preocupes, que no pienso decir nada de la tensión sexual no resuelta.

—Cállate —masculló.

—Por lo visto, no soy la única que tiene asuntillos pendientes.

—Ya basta, Chloe —sentenció su amiga alzando un poco la voz.

Chloe intentó mostrarse seria y aguantó estoicamente sin decir nada durante todo el trayecto en el ascensor y en el taxi, camino a casa.

Su amiga y James no habían vuelto a verse después de aquel verano. Pero como Alisson era tan hermética con esos temas, no sabía en realidad qué es lo que había o no había pasado entre ellos, o si había llegado a sentir algo más que atracción por aquel chico. Ella intuía que sí.

Cuando llegaron al apartamento, lo hicieron en silencio.

—Voy calentar la lasaña que sobró de este mediodía, ¿quieres? —preguntó Chloe, dirigiéndose a la cocina.

—Vale —respondió escuetamente su amiga.

Fue a su habitación, se quitó la ropa, se puso algo más cómodo y se dirigió a la cocina.

Habían planeado cenar por ahí una vez salieran de aquella fiesta, pero ninguna de las dos mencionó nada en el taxi.

Chloe no entendía por qué su amiga estaba tan molesta como para hacer voto de silencio. Es cierto que se había mofado un poco por el asunto de James, pero no más que ella cuando sacaba el tema de Liam, o de cualquier chico.

Preparó los platos con la lasaña y los llevó al comedor. No tenían un apartamento demasiado grande, más bien al contrario, y el salón y la cocina compartían el mismo espacio. Era lo más asequible y decente que pudieron encontrar por aquella zona.

Vivir en Nueva York era carísimo.

Chloe no quería ni imaginar qué pasaría en el momento que alguna de las dos decidiera volar sola. Seguramente, terminaría viviendo en algún cuartucho de mala muerte en los suburbios de la Gran Manzana.

Alisson apareció en el salón con una camiseta gigante, calcetines hasta las rodillas y un moño mal hecho. Era su atuendo desde siempre para dormir. Lo mismo daba que hiciera calor o frío. Menos mal que, a primeros de abril, la temperatura en el apartamento era agradable.

Ali se sentó en el sofá con las piernas cruzadas, encendió la televisión y agarró su plato. Chloe lo hizo a su lado, en la misma posición, sin quitarle la vista de encima.

—¿Estás enfadada conmigo? —le preguntó. No le gustaba aquel silencio incómodo en que se habían sumido desde la fiesta y mucho menos, sentirse culpable de aquella tensión.

Alissonle dio un bocado a su sándwich, y negó con la cabeza. Cuando tragó, resopló y la miró.

—No estoy enfadada —indicó, haciendo un mohín.

Chloe alzó las cejas.

—Vale, pues explícame porque no has soltado una palabra desde que salimos del apartamento de Brooke.

Alisson chasqueó la lengua contra el paladar visiblemente molesta.

—Son cosas mías, Chloe —bufó.

—Ya, cosas tuyas.

Negó con la cabeza y continuó comiendo con la mirada fija en la televisión.

Minutos después, cuando las dos hubieron dado buena cuenta de la cena, no pudo contenerse más.

—Mira, sé que no quieres hablar del tema. Pero parece que no tienes suficiente confianza conmigo para contarme qué es lo que ocurre dentro de esa caótica cabecita tuya, Ali.

La aludida se tensó al instante y, por un momento, Chloe pensó que estaba tirando demasiado de la cuerda y no lo entendía, pues su amiga y el amigo de Hayden habían intercambiado, al menos, hasta lo que ella tenía entendido, apenas unas caricias y muchas discusiones. No comprendía que ese tema y ese chico, todavía la crisparan tanto.

—Sí que tengo suficiente confianza contigo, Chloe. Lo sabes. Sabes que no suelo guardarme nada. —Sí, lo sabía. Incluso información que no necesitaba escuchar y que le era indiferente. Pero sobre el tema de James, Chloe intuía que le escondía algo importante.

—Entonces cuéntame de una vez esas “cosas” que rondan por tu cabeza —insistió.

Alisson suspiró fuertemente, apagó la televisión y se volvió hacia ella. La miró con el semblante serio, y visiblemente nerviosa.

—Está bien —claudicó. Su expresión denotó derrota. Como si estuviera a punto de desprenderse de su alma y no de unas simples palabras. —Tienes razón. Hay cosas que no te he dicho. Pero no porque no confiara en ti, más bien porque si no hablaba de ello, podía hacer como si nada hubiera pasado —confesó. Apartó la mirada y desvió la vista a sus manos entrelazadas encima del cojín que se había puesto sobre las piernas. Pocas veces había visto Chloe aquella actitud en su amiga. Alisson era una chica con una seguridad aplastante y eso la desconcertó. —Lo siento. Debería habértelo contado en su momento pero…no me atreví. Estaba avergonzada —masculló en voz baja.

Chloe no podía estar más intrigada.

—¿Acaso esa palabra existe en tu vocabulario? —bromeó intentando destensar un poco el ambiente, pero no surtió efecto.

Su amiga únicamente soltó una especie de resoplido.

—Yo… Joder —Alisson se frotó la cara con las manos. —Hacía bastante tiempo que no recordaba con tanto detalle lo ocurrido, pero ha sido verle y… 

—Madre mía, Ali, me tienes en ascuas, suéltalo ya de una vez  —la apremió Chloe con inquietud.

Alisson suspiró sonoramente, echó la cabeza hacia atrás reposando su nuca contra el sofá, cerró los ojos y habló:

—Tuve sexo con James en Los Hamptons.

CAPÍTULO 32

Chloe se irguió en el sofá y la miró con los ojos abiertos de par en par. ¿Había escuchado mal? No, no. Lo había oído perfectamente.

—Pero… ¿Cómo?

Su amiga alzó una ceja, dedicándole una mirada en la que pudo leer: ¿En serio?

—A ver, que sé cómo va ese asunto, —se corrigió con rapidez, —quiero decir que cuándo, dónde y todo eso. Porque no recuerdo que compartierais mucho tiempo ni intimidad juntos, la verdad.

—Fue la última noche—masculló.

Joder, su amiga llevaba siete años ocultándole aquella jugosa información.

—Lo sé. Soy lo peor por no contártelo, pero entiéndeme; me pasé todas las vacaciones echando pestes de ese chico por la boca. Humillándolo, tratándolo como el culo. Y confesarte que me lo había tirado… Joder, me resultaba de lo más bochornoso.

Alisson se veía derrotada, parecía estar declarándose culpable de un crimen.

Claro que le molestaba que se lo hubiese ocultado, porque siempre eran sinceras la una con la otra, lo mejor de la amistad que compartían, era esa confianza plena. No había secretos. Pero tampoco quería que su amiga se mortificara de esa manera por una tontería. Aunque no estaba tan segura, observándola en aquella tesitura y presa de la vergüenza y los nervios, de que aquella anécdota fuera una mera estupidez.

—Tampoco hace falta que te fustigues, Ali. Pero me acabas de dejar en shock. No me lo esperaba. —Chloe hizo memoria. —Esa noche la pasamos juntas y los chicos habían salido, si mal no recuerdo. Fue cuando escuché a Hayden y  a Liam.

—Fuimos bastante…discretos. —El semblante de Alisson se suavizó un poco al decir aquella última palabra y Chloe creyó ver una minúscula sonrisa tirando de sus labios.

—Joder, Ali —exhaló Chloe, procesando la información. —No entiendo cómo  pasasteis de discutir como locos, a tener sexo.

Su amiga resopló con cierta frustración, jugando con los hilillos sueltos del cojín.

—Yo… bueno, no podía dormir y me bajé un rato al jardín a que me diera un poco el aire. Dio la puñetera casualidad de que, mientras estaba allí, llegaron ellos. Serían las dos o las tres de la madrugada, no lo recuerdo. —Chloe escuchaba a su amiga con atención, pues esta vez sí que no quería perderse detalle alguno. —El único que se percató de mi presencia allí fue James. Se acercó y, simplemente, se sentó en la tumbona que quedaba justo a mi lado sin dirigirme la palabra.No sé realmente el tiempo que estuvimos allí en silencio, pero cuando miré a mi alrededor, f me di cuenta de que la casa estaba vacía.Y yo…yo no sé qué me pasó, si se me cruzaron los cables o se me fue la cabeza, pero me levanté, me senté a horcajadas sobre él y lo besé. —Chloe abrió los ojos de par en par. —En un principio me detuvo porque pensó que me había pimplado unas cuantas copas, pero le dije que no, que simplemente me apetecía dejarme llevar esa noche. Y eso hicimos —suspiró. —Terminamos follando en el jardín.

—Madre mía, Alisson. —Chloe la miraba alucinada.

—Después nos vestimos y acordamos que aquello no saldría de allí. Que había sido una debilidad por mi parte y un sueño cumplido por la suya.

—¿Y hoy? ¿Por qué has reaccionado así? Te has acostado con muchos tíos y después te los has encontrado y has pasado de ellos sin ningún problema. Sin embargo con James…

—No le busques más pies al gato, Chloe. No hay más.

—Oh, sí que lo hay. Para ti James no fue solo un polvo. Igual que para mí Liam no fue un simple rollito de verano. ¿Te crees que me gusta reconocer que sigo colada por él?

—No es lo mismo, Chloe.

Alisson se levantó del sofá con el plato vacío y se dirigió a la cocina. Chloe la siguió. No pensaba dejar las cosas así. Allí había más secretos que su amiga no se atrevía a confesar.

—¿Ah, no? Pues a mí me parece que sí. —Alisson se cruzó de brazos y la miró desde la barra de la cocina con expresión molesta. Pocas veces Chloe perdía la paciencia, pero hoy era una de esas ocasiones. —Joder, no voy a juzgarte porque te guste o te gustara James. No entiendo por qué siempre tienes que estar ocultando tus sentimientos como si fuera algo malo. Saltas de un chico a otro como si jugaras a la oca, no te implicas…

—Déjalo ya, Chloe —le advirtió su amiga con un gruñido.

—No. No me da la gana. Eres tú la que siempre está dándome consejos sobre superar el pasado, pasar página, mirar hacia delante… ¿y tú, qué? ¿Vas a hacer lo mismo? ¿Vas a deshacerte de todo lo que te tiene anclada allí?

Alisson la miró con la boca abierta, sorprendida por sus palabras. Sí, no solía increpar así a su amiga, es más, no tenía ni idea de dónde había salido ese arranque, ese atrevimiento. El encuentro con Liam la había dejado con las emociones a flor de piel y un subidón del demonio. Necesitaba que su amiga entendiera que seguir así no la llevaba a ningún lado. Que giraba en círculos, como un perro persiguiendo su cola.

—No tienes ni idea.

Alisson suspiró profundamente, se giró, dándole la espalda y se apoyó en la barra.

Chloe se acercó a ella.

—No lo entiendes. No puedo… yo…

—Te abrí mi corazón en cuanto te conocí, Ali. Mis problemas, las mierdas que acarreaba, mi madre… No quiero obligarte a contarme nada que no quieras, pero ten claro que no voy a juzgarte. Solo me preocupo por ti, porque eres mi familia. Solo tengo a dos personas importantes en mi vida y tú eres una de ellas.

Alisson levantó la cabeza. Los ojos le brillaban con lágrimas que se negaba a derramar. Su amiga casi nunca lloraba y verla así, le partió el corazón.

—Lo siento —masculló Chloe, arrepentida.

—No. —Alisson la cortó. —Tienes razón. Mi vida es una puta mierda —masculló. —La muerte de… —tragó saliva y dijo su nombre con dolor —Hunter, continúa anclándome en el pasado, es cierto. Sé que hice mal en dejar de ir al psicólogo porque sí, en mi mente he ido dejándolo atrás, pero no aquí, —señaló su corazón. —Me da miedo enamorarme de nuevo y que le ocurriera algo a esa persona,  porque no sé si sería capaz de volver a sobreponerme.

—Ali, nos arriesgamos a perder personas por el simple hecho de quererlas. —Se acercó a su amiga y pasó un brazo por sus hombros.

—¿Te crees que no lo sé? Podría pasarte a ti, a mis padres, a mis hermanos… Pero querer de la otra manera, es otra historia. No sé si seré capaz de amar de nuevo. Hunter era todo para mí. Mi mejor amigo, mi novio, mi vida. Teníamos tantos planes…

Chloe sintió el cuerpo de Alisson sacudirse y después empezar a sollozar. Se aferró a ella en un abrazo y la condujo de nuevo hasta el sofá. Esperó a que su amiga se calmara y entonces se atrevió a preguntar:

—¿Es eso lo que te pasó con James? ¿Él te gustó…?

Su amiga se encogió de hombros.

—Al principio ya sabes que disfrutaba molestándolo. Era tan tímido y me miraba con esa cara de empanado que…no sé, me hacía gracia. Ya sabes que me encanta vacilar. Y joder, viéndolo sonrojarse me lo pasaba muy bien —sonrió. —Pero de repente creció. Y en Los Hamptons…—Alisson se apartó las lágrimas de las mejillas de un manotazo. —Empezó a vacilarme, a coger confianza. A decirme cosas que…que me provocaban un cosquilleo en la barriga. Y yo me acojoné. Me asusté porque hacía muchísimos años que no me sentía de esa manera con alguien.

—Desde Hunter —se aventuró a decir Chloe.

Alisson asintió y se frotó los ojos con pesadez. La tensión en su cuerpo parecía haber desaparecido. Como si, soltar todo aquello, le hubiese quitado un gran peso de encima. Al menos, así es cómo lo percibió ella.

—¿Y qué has sentido hoy cuando lo has visto?

—He vuelto a sentirlo todo. El cosquilleo, los nervios, las ganas…

—Bienvenida al club de los desamores de verano —se burló Chloe, intentando sacarle a su amiga una sonrisa. Lo consiguió, una pequeñita, pero ahí estaba.

Alisson se secó las últimas lágrimas y la miró.

—Estuve enviándome mensajes con él ese año.

Chloe se quedó pasmada. ¿Otra confesión más?

—Puf, Alisson.

—No quedamos ni nada. Ni siquiera eran mensajes románticos ni mucho menos. Él me picaba comentando alguna foto en mis redes sociales y yo le respondía igual. Pero lo hacíamos por mensajes para que nadie se enterara.

—Estoy flipando mucho —le dijo Chloe.

Su amiga resopló fuertemente.

—Flipada me he quedado yo esta noche. He hecho el ridículo delante de James.

—Anda ya —Chloe se giró y se la encontró con las manos en la cara. Se las apartó y la miró.

—He salido huyendo y ni siquiera lo he saludado. ¿Puedo ser más infantil? ¿Más tonta?

—No seas exagerada. A él le ha hecho mucha ilusión verte. Te miraba con ojos golosos… —bromeó.

Las mejillas de Alisson se colorearon y Chloe estuvo a punto de soltar una carcajada. Ver para creer.

—Déjate de ojos golosos o saco a colación a cierto surfista trajeado.

Fue el turno de Chloe de ruborizarse. No quería pensar en él. Se negaba. La conversación con Alisson había mantenido a su mente entretenida durante unas horas, pero ahora...

La imagen del Liam con aquel traje que le quedaba perfecto y esos ojazos azules que llevaban años colándose en sus sueños, no iba a desaparecer de su cabeza tan fácilmente. Y para más inri, en dos semanas era la boda. Si salía viva de aquello, sería de puro milagro.

—Tu vestido hizo el efecto deseado, ¿eh? —comentó con sorna.

Chloe puso los ojos en blanco y rió.

Sí. Definitivamente, fue una buena elección, porque había disfrutado muchísimo de la manera en la que él la había mirado.

***

La séptima avenida era una de las calles más concurridas y bulliciosas de Nueva York. Atestada de tiendas de ropas, restaurantes típicos americanos y cafeterías; con sitios tan emblemáticos como el Madison Square Garden o Times Square en su intersección con Broadway. Siempre estaba llena de vida, de olores y de colores.

El Andrew´sCoffee Shop olía de maravilla, como de costumbre, cuando Chloe y Alisson cruzaron el umbral. El lugar estaba lleno, pero el servicio era rápido, por lo que no tuvieron que esperar demasiado para pillar un buen sitio. Se sentaron junto a la ventana, donde el ir y venir de turistas y neoyorquinos las tenía medio hipnotizadas. No era precisamente barata, pero valía la pena gastar unos dólares de más por la gran variedad de dulces que la carta ofrecía.

Un par de minutos después, llegó Brooke.

Las saludó con una amplia sonrisa y tomó asiento frente a ellas.

Su look era perfecto y su melena rubia al viento, acaparaba miradas aquí y allá. Los pantalones blancos y la blusa color champagne suelta combinada con un bolso negro Gucci y unos taconazos de infarto, le daban un aire de mujer importante y rica. Todo lo contrario que Alisson y ella, que vestían unos simples pantalones vaqueros y jerséis. Alisson se había calzado unas botas, pero Chloe llevaba sus inseparables converse negras.

—Esto es raro —fue lo primero que soltó la recién llegada nada más sentarse.

Y tanto, pensó Chloe.

Hacía años que no estaban cara a cara y la tensión se palpaba en el ambiente. Por suerte, la camarera, una chica joven con una sonrisa radiante, eligió el momento perfecto para acercarse a ellas, consiguiendo así relajar un poco el ambiente mientras las tres ordenaban la comanda: Alisson un café y tortitas, Chloe un cappuccino y una porción de tarta de queso con arándanos y Brooke un té de menta y bizcocho casero sin azúcar.

—Llevo seis meses con una dieta estricta para que el vestido de novia me quede perfecto y no puedo saltármela —se excusó con una sonrisa, medio disculpándose, en cuanto la camarera se marchó.

Tras eso, reinó el silencio entre las tres y el ambiente volvió a enrarecerse.

A Chloe le gustaban los silencios, pero los cómodos. No esos. No esa sensación de inquietud y de nervios ante algo desconocido o, en este caso, ante alguien. Alguien que había sido importante en su vida hacía años y que ahora ya no.

Sabía que Alisson no iba a romper el momento, la pelota estaba en el tejado de Brooke y tenía que ser ella la encargada de empezar la conversación para la que las había reunido. Por fortuna no tardó mucho y fue directa al grano:

—Lo hice fatal con vosotras. Me comporté como una niñata mimada y lo siento —declaró con un nerviosismo que se vio reflejado en cómo daba vueltas al enorme pedrusco de compromiso que lucía en su dedo.

Chloe no era una persona resentida. Todo el mundo tenía derecho a equivocarse y madurar. Ya lo había hablado con Alisson la noche anterior. Por aquel entonces tenían veintiún años. No es que ahora se consideraran personas maduras, pues les quedaba muchas cosas que vivir en la vida, pero ¿para qué perder el tiempo guardando rencor a alguien?

—No entendimos tu actitud, ni tus comentarios, ni ese pasotismo en Los Hamptons después de semanas preparando aquel viaje con tanta emoción y ganas —habló Alisson. —Pensé que aquellos días nos unirían más, no que terminarían separándonos.

Brooke abrió la boca, pero se vio interrumpida por la camarera, que dejó la comida en la mesa. Esperó a que se fuera y entonces dijo:

—En esa época me obsesioné con las redes sociales. Llevaba años sintiendo que no servía para nada y de repente me encuentro con que a la gente le mola mi vida. Me seguían, me comentaban, me alababan y las cosas que compartía, gustaban. En un primer momento sentí que había encontrado mi vocación. La relación con mis padres era inexistente, mi hermano iba a su bola y vosotras tenías esa complicidad con la que yo a veces me sentía un tanto excluida…

—No empieces por ahí, Brooke —le advirtió Alisson, pues era un tema que ya habían tratado con ella.

Chloe tragó nerviosa un trozo de tarta. No le apetecía pronunciarse, al menos no en ese momento.

—Lo sé. Sé que ya habíamos hablado de eso y lo entendía. Pero ese último año fue un cúmulo de todo. La separación de mis padres, la soledad, una carrera que no era lo que esperaba y la obsesión por ser alguien, por destacar. Lo de Los Hamptons solo fue la gota que colmó el vaso. Veros con mi hermano y sus amigos… —Suspiró, dio un sorbo a su té y después miró a Chloe. —Y sobre todo con Liam —masculló.

La mención del chico la dejó tiesa en la silla. No se esperaba ni por asomo que el amigo de Hayden fuera a aparecer en aquella conversación.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Chloe, aunque en el fondo tenía una ligera idea.

—Tuve un rollo con Liam el verano anterior a ese —admitió, con cierto pesar. Chloe sintió que su estómago daba una sacudida y también notó que Brooke se desprendía de una carga. —Yo… me obsesioné. ¿Qué sorpresa, no? —añadió, con ironía. —Él estaba pasando la semana en nuestro rancho de Montana. Los dos habíamos bebido mucho aquella noche y me colé en su cama. El asunto se puso de lo más caliente, —Chloe sintió que la garganta se le cerraba —nos acostamos, y a la noche siguiente repetimos. Entonces me enchoché por él. Me colgué tanto que los dos días restantes de sus vacaciones lo perseguí como una jodida acosadora. Quería más. Pero él no y me lo dejó bastante claro. Al año siguiente, cuando noté su fijación por ti… me sentó como una patada en el trasero, la verdad.

Ella bajó sus ojos hasta su cappuccino, que reposaba frío en la mesa.

—Joder, Brooke —masculló Alisson.

—Estos años me he rodeado de un sinfín de personas. Gente importante e influyente que no me han aportado nada. Y no tenéis ni idea, de lo vacía y sola que me he sentido.

—Mira, Brooke, si pretendes darnos pena o quieres nuestra compasión…

Brooke intervino antes de que Alisson terminara de hablar.

—Por supuesto que no. Solo quiero explicaros por qué estáis aquí —suspiró profundamente. —Cuando Alan me pidió que me casara con él, no podía estar más feliz. Él es lo que siempre he buscado.

»Pero entonces pensé en mi boda, en la gente con la que estaría compartiendo ese día…y aparecieron en mi mente vuestras caras. Perderos fue algo de lo que me he arrepentido siempre, pero me asustaba dar el paso y que me rechazarais. —Brooke suspiró y las miró con el nerviosismo reflejado en la cara. —Lo único que os pido, si os apetece, es pasar página y empezar de nuevo.

Chloe levantó la cabeza, miró a Brooke y después se giró para observar a Alisson.

Ella creía en sus palabras y en su arrepentimiento, pero su amiga no era tan fácil de convencer. Si Alisson le daba una oportunidad, sería a pies juntillas y sin estar del todo convencida.

—No me gustan las mentiras, ni que jueguen conmigo, Brooke. Si de verdad quieres que esto funcione, tenemos que ser sinceras y madurar. No puedo prometerte olvidar lo que hemos pasado. Sabes que me cuesta dar segundas oportunidades, pero sé que todos cometemos errores.

Chloe respiró más tranquila y asintió hacia Alisson, conforme con su respuesta.

Brooke las miró con una sonrisa radiante en la cara y un brillo de emoción en los ojos, y sonrió comedida.

—Bueno, zampémonos esto de una vez, por favor —soltó Alisson, mirando sus tortitas y destensando con su comentario el ambiente.

Esa tarde las tres disfrutaron de una merienda amena entre anécdotas, recuerdos y planes de bodas; y por un momento, Chloe sintió que el tiempo no había pasado, que seguían siendo las mismas de hace siete años.

CAPÍTULO 33

—Alisson, vamos a llegar tarde. —Chloe, exasperada, esperaba a su amiga en la puerta del apartamento mientras ésta continuaba observándose en el espejo. Llevaba así unos diez minutos. De frente, de espaldas, de perfil. —Estás preciosa. A James le va a dar un infarto en cuanto te vea —la picó.

Alisson la fulminó con la mirada.

—Solo estoy asegurándome de que el vestido está perfecto.

Chloe bufó.

—Pues ya te lo digo yo, tanto la percha como el vestido lo están. Ahora mueve el culo o llegaremos tarde a la ceremonia.

Por fin había llegado el día. Brooke se casaba en apenas una hora, y tanto la ceremonia como el banquete tendrían lugar en Chelsea Piers, uno de los lugares más famosos y caros de la ciudad de Nueva York. Consistía en un conjunto de tres muelles conectados, con unas vistas espectaculares al río Hudson y con capacidad para hasta ochocientos invitados.

Chloe se echaba a temblar solo de pensar que la lista de Brooke rondara esa espeluznante cifra.

Con suerte, no  tardaron más de unos minutos en pillar un taxi y media hora en llegar allí. El tráfico en Nueva York era una locura, fuera la hora que fuera.

La primavera le daba un toque precioso a la ciudad y a Chloe le encantaba. Era su época favorita del año. Los días eran templados y las noches frescas.

Se sentía nerviosa, intranquila. La noche anterior no había podido pegar ojo, como si la que se casara fuera ella. Temía y ansiaba a partes iguales ver a Liam.

Esas dos semanas desde el reencuentro en el apartamento de Brooke, no había dejado de darle vueltas tanto a la figura del chico enfundado en aquel traje, como a su proposición para tomar algo. ¿Le apetecía quedar con él? Sí. Pero, pese a que ya no era la misma chica asustadiza, estar a solas con él le imponía demasiado. Chloe temía no poder controlar a su mente, ni a su cuerpo.

Cuando llegaron al lugar del evento, se encontraron con los primeros invitados llevando sus mejores y exclusivas galas, pululando por allí. También divisaron a los padres de Brooke, sonrientes y muy cómplices para estar divorciados.

Alisson y Chloe habían estado presentes, — esas pocas veces que se dejaban ver—, en sus discusiones. Los dos tenían una personalidad fuerte y chocaban por cualquier cosa. La última bronca en la que se vieron envueltas, tuvo lugar una semana antes del viaje a Los Hamptons. ¿La excusa? El nuevo equipo de sonido que el padre de Brooke había instalado en el salón y que, según su mujer, afeaba el comedor.

Pero siete años después, allí estaban la mar de felices. Orgullosos de una hija a la que no habían criado.

Se acercaron para saludar, más por educación que por otra cosa, pues nunca se habían comportado con ellas con demasiada amabilidad, la verdad.

Los progenitores de Brooke las recibieron con un saludo escueto y una sonrisa un tanto forzada.

—Hacía tiempo que no sabíamos nada de vosotras —les dijo la señora Milton.

Angela era una mujer espectacular a sus cincuenta y cuatro años. Tenía un cuerpo que cuidaba a base de una dieta estricta, horas y horas de ejercicio y algún que otro retoquito para deshacerse de las arrugas. Su ex marido, William, también resultaba imponente. A punto de cumplir los sesenta, era un hombre serio, un abogado implacable y a Chloe siempre se le había dado un aire al actor Daniel Craig, el famoso James Bond.  Los dos se mostraron, en cierta manera, amables. Aunque Chloe sabía que lo hacían para aparentar, no porque de verdad se alegraran de verlas.

Se encaminaron hacia la marabunta de invitados que empezaban a ocupar sus lugares y se situaron justo en la zona del medio, en el lado de la novia, pues no se sentían demasiado cómodas mezclándose con la familia.

Divisaron a Hayden, elegante y sonriente, recibiendo los saludos de los invitados. Pero Alisson y Chloe no lo buscaban precisamente a él. Las dos se encontraban expectantes, presas de los nervios.

James fue el primero en aparecer. Lo hizo solo y con un traje azul marino que le sentaba como un guante. Era puro músculo.

Su amiga se tensó de inmediato, a su lado, mientras un suspiro que Chloe oyó con claridad abandonaba sus labios.

—Ahí tienes a tu hombre… —le susurró con una sonrisa, aunque era más que evidente que Ali ya lo había visto.

—Calla, que estoy sudando a mares y no precisamente de calor. No sé a qué se dedicará ahora, pero con ese cuerpo que se gasta, no me extrañaría que siguiera jugando al rugby.

James se acercó a Hayden, le dio un abrazo de esos de hombres con palmaditas en la espalda y sonrió. Hablaron un par de minutos hasta que el primero levantó la mirada, revisó la estancia y clavó sus ojos en ellas, concretamente, en Alisson.

Chloe contuvo la sonrisa cuando James sonrió de manera canalla y les guiñó un ojo.

—Creído —masculló su amiga con un gruñido.

Chloe negó con la cabeza, sonriente y miró de nuevo al frente. Al altar blanco e inmaculado, con la imagen de un pequeño crucifijo de madera que se erigía imponente ante ellas, pese a su recortada medida.

Minutos después, sintió el pelo de su nuca erizarse y lo supo. Supo que él había llegado.

Las manos comenzaron a sudarle y las piernas, subidas a los tacones, le temblaron. No apartó la mirada del crucifijo, se obligó a ello, pues no sabía cómo reaccionaría si sus ojos se cruzaban con los suyos.

¿Cómo era posible que después de tantos años siguiera sintiéndose de aquella manera? Estaba claro que no lo había superado. Eso era algo que Chloe aceptaba, pues todo ese tiempo, Liam había estado muy presente en su cabeza y en su maltrecho corazón. Pero desde que se reencontraran dos semanas atrás, su cuerpo parecía haber despertado de un largo letargo.

—Tu surfista acaba de hacer acto de presencia y va de lo más elegante. —Esta vez le tocó a Alisson picarla. —Desde luego que le ha sentado estupendamente cumplir años al muchacho… —añadió, con sorna.

Chloe cogió aire y lo expulsó con suavidad. Tenía que verlo, aunque fuese una miradita rápida. Se moría de ganas.

Suspiró y lo buscó. Lo que no esperaba era encontrárselo con la mirada clavada en ella. Eso la dejó fuera de juego durante unos segundos. Segundos en los que ninguno le quitó la vista de encima al otro.

Había ya demasiada gente dentro de aquel salón, por lo que Chloe solo pudo verle de hombros para arriba. Pero con eso se conformó. Llevaba el pelo indomable, como siempre. Con aquel intento de tirabuzones castaños, revueltos. La sonrisa que le dedicó, la deslumbró como un fogonazo.

—Tenías que haber preguntado si vendían baberos a juego con tu vestido…

El comentario de su amiga cortó, afortunadamente, —o no—, aquella conexión y se giró para mirarla con los ojos entornados.

—Preveo una boda de lo más… intensa —murmuró ésta, escondiendo la sonrisa.

—¿Lo dices por ti o por mí? —contraatacó Chloe, con el ceño fruncido.

—Touché —respondió Alisson. Y no añadió nada más porque los invitados empezaron a organizarse y  el párroco hizo su aparición.

Cuando apareció el novio, las voces se silenciaron. Ç

Chloe tuvo que reconocer que era atractivo. Muy alto, elegante y con ese porte altivo que casi todos los abogados pretenciosos poseían.

—Tiene pinta de estiradillo —murmuró Alisson, y Chloe la instó a callarse, aunque estaba de acuerdo con ella.

La novia apareció unos minutos después, justo cuando arrancaba la música nupcial.

Brooke estaba impresionante. Llevaba un vestido blanco impoluto de corte princesa, ceñido hasta la cintura con cuello de barco y una falda de enorme volumen le caía hasta los pies. La melena rubia se deslizaba por su espalda repleta de bucles perfectos con un semirrecogido del cual salía un velo larguísimo. Resplandecía. Con aquel caminar pausado y elegante y la sonrisa pintada en la cara. Sin duda, había encontrado por fin al príncipe perfecto de su ansiado cuento de hadas.

—Ahora me siento mayor —farfulló Alisson.

—No digas tonterías.

—En serio. Es como si éstas fueran nuestras próximas metas en la vida. Boda y niños.

Chloe quitó la vista de la novia, que había llegado al altar y miró a su amiga.

—¿Tu congelado corazón empieza a derretirse? —se burló.

Su amiga la miró, totalmente escandalizada.

—No he dicho en ningún momento que ésta sea mi meta. Mi corazón continúa bajo llave, como el tuyo —replicó.

Chloe suspiró. Eso era totalmente cierto. Aún recordaba a la perfección ese dolor en el pecho, esa falta de aire, esa sensación de vacío… Tenía claro que no volvería a pasar por eso con la misma persona que le causó ese dolor años atrás.

No volvió a mirar a Liam durante toda la ceremonia, ni siquiera lo buscó. No sabía si había llegado solo, o acompañado. Ganas no le faltaron de encontrar las respuestas a sus dudas, pero bastante tenía ya con la sensación permanente de sentirse observada que la tenía muerta de expectación… y de deseo.

Cuando la ceremonia terminó, la noche ya había caído sobre la ciudad de Nueva York.

Un grupo de hombres y mujeres vestidos con rigurosos trajes negros, los condujo hacia la salida, indicándoles que la cena tendría lugar en la parte de atrás de aquella improvisada capilla.

Poco a poco, fueron abandonando el lugar; bordearon el muelle y llegaron al salón, con el que Chloe se maravilló. Era enorme. Estaba decorado en tonos malvas y rosas, con elegantes lámparas de arañas, innumerables mesas redondas con manteles blancos y sillas acolchadas. En la puerta, las mismas personas enchaquetadas les preguntaban el nombre y les indicaban el número de mesa correspondiente.

—Espero que no nos sienten con carcamales—comentó Alissonmientras la mujer buscaba sus nombres en la lista. 

—Mientras no nos sienten en la mesa de los niños…—respondió Chloe, a la que le daba un poco igual donde Brooke las hubiese acomodado mientras fuese lo más lejos posible de Liam.

—Mesa treinta y dos. Al fondo, a la derecha —les indicó la chica.

Alisson y Chloe fueron hacia allí.

—Joder, me siento como Pacman huyendo del come cocos —masculló Alisson.

Y tenía razón. Bordeaban mesas y más mesas, intentando no chocar contra ningún invitado, o pisar las colas de los trajes. Chloe se sujetó el suyo, por si acaso, mientras miraba a un lado y al otro buscando el dichoso número treinta y dos.

—Me cago en la puta —escuchó soltar a Alisson, y a punto estuvo de estamparse contra su espalda, pues la chica se había detenido de improviso y miraba al frente con el cuerpo tieso.

Cuando Chloe se asomó por encima del hombro de su amiga y descubrió la estampa que había frente a ella, deseó que el suelo se abriera de golpe y se la tragara.

Allí estaba la puñetera mesa treinta y dos. Y también Liam, James, Ryan, junto a una chica morena preciosa y otra pareja más.

—Me cago en Brooke y en toda su jodida familia —espetó su amiga, entre gruñidos.

Eso tenía que ser una broma.

Respiró profundamente en un intento de comportarse con naturalidad e indiferencia, y obligó a Alisson a andar, que no parecía estar por la labor.

—No me hagas esto, Chloe —bufó.

—¿Qué no te lo haga yo? Te recuerdo que Liam también está ahí y que estoy a punto de que me fallen las piernas y caer el suelo. Pero quedarnos aquí paradas como dos pasmarotes no es una opción. Y a estas alturas, salir corriendo, me parece bochornoso.

—Ganas no me faltan.

—Ni a mí —confesó Chloe. —Pero somos adultas y los problemas hay que afrontarlos —sentenció con decisión.

Alisson se volvió y la miró totalmente sorprendida.

—¿Pero desde cuándo te has vuelto la más valiente de las dos?

Chloe sonrió.

—No tengo ni puñetera idea.

Alisson soltó una pequeña carcajada, negó con la cabeza y agarrando su mano, —Chloe supuso que buscando un punto de apoyo, —ambas se encaminaron hacia la mesa.

La cobardía ya le había arrebatado demasiados años de su vida; esta sería una buena oportunidad para probar que sus miedos estaban menguando,  y que los años de terapia habían surtido efecto. Aunque en el fondo, lo único que se le antojaba era salir corriendo de allí, volver a ese momento en el que recibieron la dichosa invitación pero en vez de abrirla, romperla en mil pedazos; así sus vidas continuarían siendo de lo más tranquilas.

CAPÍTULO 34

Con cada paso que daba, más le temblaban las piernas. En presencia de ese hombre le era imposible controlar su cuerpo; por muchos años que hubiesen pasado, o por mucha experiencia que hubiese ganado, él seguía teniendo poder sobre ella.

Cuando Liam las vio, ladeó la boca con una sonrisa canalla que a punto estuvo de hacerla tropezar y, con todo el descaro del mundo, la miró de arriba abajo; sin prisas, sin titubeos, sin vergüenza alguna. Se recreó en su cuerpo y en su vestido con esa mirada que recordaba a la perfección. Y ella sintió como si le estuviesen tirando una cacerola de agua hirviendo por encima.

—Vaya, vaya. Así que nuestra mesa, también es la vuestra  —se mofó el susodicho.

—Por lo visto… —gruñó Alisson, que hizo todo lo posible por no mirar a James. Una tarea que le iba a resultar de lo más complicada porque los únicos lugares libres eran las dos sillas que se encontraban frente a ellos.

—Hola chicas, me alegro de veros —Ryan parecía realmente contento de tenerlas allí. —Esta es Helena, mi prometida. Ellas son Chloe y Alisson, antiguas amigas de Brooke.

Chloe elevó las cejas con un gesto de sorpresa y las dos les dieron la enhorabuena.

—Gracias, —sonrió éste. Después añadió: —Y él es Nick, un compañero de facultad de Hayden y su novia, Violet —Ryan les presentó a la otra pareja y las dos chicas los saludaron con sonrisas amables.

Ocuparon los lugares libres y se miraron entre ellas con absoluto pavor. La tensión que reinaba en el ambiente podía cortarse con un cuchillo.

Ryan carraspeó antes de hablar.

—Bueno… a ver qué que tal está la comida, ¿no?

Chloe sonrió más por educación que por otra cosa.

Ahora mismo ni siquiera le importaba la dichosa cena, y eso que estaba hambrienta, pero tener a Liam frente a ella mirándola fijamente y taladrándola con sus ojos azules, era una auténtica tortura.

Su amiga parecía estar en la misma situación, pues James tampoco le estaba dando tregua. Y Ryan, por lo visto, estaba empeñado en eliminar la tensión a base de temas varios. La ceremonia, los novios, los entrantes que les sirvieron en cuanto todos los invitados estuvieron acomodados, o el lugar.

—Ni de coña me caso yo en un sitio como éste —soltó Liam, respondiendo a Ryan. Su novia y él estaban eligiendo el lugar del enlace, que sería en unos meses.

—Ah, ¿pero pretendes casarte? —se mofó James con diversión.

—Por supuesto. En unos quince o veinte años —contestó el ojiazul frunciendo el ceño.

—Sí, cuando seas un viejo y no te queden fuerzas para ir de flor en flor…

A Chloe no debería haberle molestado aquel comentario de James, pero lo hizo. Sintió el regusto amargo en la garganta y procuró mantener la mirada apartada de ellos.

A su lado, Alisson se removía inquieta mientras miraba su teléfono, lanzaba miraditas disimuladas a James, o soltaba algún que otro comentario a Chloe sobre la boda y los invitados.

Los hombres siguieron enfrascados en sus asuntos y ella soltó un poco la tensión, pues le dolían los músculos de la espalda de estar tan tiesa.

—Necesito emborracharme esta noche y dormir la mona hasta el mes que viene —masculló Alisson en su oído.

—Yo no soy muy fan del alcohol, ya lo sabes, pero tu idea me suena de maravilla, la verdad —le respondió a su amiga, bajito.

—Nunca es tarde para pillarse la primera borrachera.

—Déjate. Que no tengo ni idea de cómo me va a sentar. A ver si me voy a venir arriba y voy a lanzarme como una loca a los brazos de cierta persona…

—Pues mira, no te vendría mal una ayudita para eso. Tenéis un polvo pendiente y cuando antes te lo quites de encima, mejor.

—¿Compartiendo secretitos, chicas?

Chloe cerró los ojos un segundo y suspiró. Ya estaba tardando demasiado en hacerse notar.

—Sí, Liam. Estábamos criticando tu pelo. No estaría mal que te pasaras el peine de vez en cuando.

La respuesta de su amiga y la cara de estupefacción de Liam, le provocaron a Chloe una carcajada.

—Siento no tener un pelo tan perfecto como el de James —respondió, con una sonrisa de lo más canalla y golpeando el codo de su amigo con el suyo.

Chloe miró de reojo a su amiga y la vio apretar los labios en una fina línea. Ninguna de las dos esperaba esa respuesta por parte de él. Si aquello seguía así, en nada comenzarían a lanzarse los cuchillos. Y eso a Chloe no se le daba nada mal.

—¿Y tú, Chloe? ¿Qué piensas de mi pelo?

«Que me encantaría enredar mis dedos en él otra vez», pensó. Pero en su lugar, se encogió de hombros y respondió:

—Me es indiferente.

Ryan y James soltaron una carcajada y Liam alzó la ceja.

—Más quisieras tú que yo te fuera indiferente, rubia —soltó con chulería y una sonrisa socarrona que le provocó hormigueos por todo el cuerpo.

—Eres demasiado creído para mi gusto, Liam. Lo siento —contraatacó.

Si pensó que iba a quedarse callada, lo tenía claro. Ya no. Liam podía hacerle perder la cordura y ponerla de los nervios, pero también era capaz de sacarle su lado más valiente, más guerrero.

El chico la miró con vacilación y Chloe contuvo las ganas de ponerse a reír como una loca.

Su cara reflejó que no se esperaba aquella respuesta tan veloz.

«Chúpate esa, Liam».

El hombre abrió la boca para responder, pero lo  que iba a decir, fue silenciado por dos camareros que se acercaron a la mesa para servir la cena.

El primer plato consistía en un tartar de salmón y manzana a la mostaza.

—¿Me sirves un poco de vino? —le pidió Chloe a James, que estaba vertiendo el líquido rojizo en su copa.

—Claro. —Chloe le tendió la suya y él la agarró con una  sonrisa. —¿Tú también quieres, Alisson? —preguntó a su amiga en un tono amable sin signo de burla alguno.

Chloe fue consciente de la indecisión y la tensión en el cuerpo de su amiga, que, con un resoplido, pareció rendirse y le tendió la copa al hombre.

La sonrisa de James se acentuó.

James

Aquella chica lo volvía completamente loco. Llevaba mucho tiempo enamorado de Alisson; desde que era un puñetero adolescente. El primer año que la conoció, su cuerpo casi ni se había desarrollado. En aquel tiempo, se sentía inseguro y un crío. Pero entonces se apuntó a rugby y todo cambió. Le salieron músculos, creció bastante y las chicas comenzaron a fijarse en él, lo que le otorgó más seguridad. La suficiente como para acercarse a ella y, por qué no, intentarlo.

Aquel viaje a Los Hamptons había sido, sin duda, el mejor de su vida. Aunque después todo terminara torciéndose.

Alisson lo había despreciado en incontables ocasiones, pero aquella noche fue suya. La besó como había querido hacerlo durante años y terminaron follando como locos sobre una tumbona del jardín. Después de eso, estuvieron unos meses intercambiando mensajes banales por el teléfono, pero poco más. No habían vuelto a verse… Hasta la otra noche, cuando al salir del ascensor, se la encontró allí; enfundada en un vestido que lo dejó sin aliento y con la entrepierna apretada. Aquella mujer era una bomba explosiva, tanto por fuera, como por dentro. Quería conocerla, quería romper esa coraza de frialdad tras la que parecía ocultarse y descubrir todos sus secretos. La quería.

—Joder, no entiendo por qué a la gente le ha dado ahora por la comida cruda —refunfuñó Liam, a su lado, sacándole de sus recuerdos y devolviéndolo a la realidad.

James negó con la cabeza y miró a las dos amigas que parecían muy concentradas en sus platos mientras compartían cuchicheos.

Chloe había cambiado mucho. No solo por fuera, pues ahora era toda una mujer, sino también por dentro. No parecía aquella chica retraída e introvertida de años atrás. Las respuestas y la seguridad que mostraba al hablar con Liam, eran un claro ejemplo de que había madurado y adquirido más confianza en sí misma, y eso tenía completamente descolocado a su amigo.

Habían ocurrido cosas entre él y Chloe durante el viaje a Los Hamptons, aunque éste no le hubiese confirmado nada, esas cosas se veían y todos los chicos habían sido conscientes de la tensión que flotaba entre ellos cuando estaban cerca. Lo que nunca supo fue si la chica le gustó de verdad, o simplemente resultó ser un mero capricho. Pero, por la manera en la que llevaba mirándola toda la tarde, se aventuraba a apostar por la primera opción. Entre aquellos dos seguían saltando chispas, reconocía esa tensión, esa necesidad de buscar la mirada del otro, porque a él le ocurría lo mismo con Alisson.

Los cuatro tenían muchos asuntos pendientes por resolver y él, en concreto, estaba más que dispuesto a poner todas las cartas sobre la mesa.

Chloe y Alisson continuaron hablando de la ceremonia, de Brooke y de los invitados, al margen de los chicos. No era fácil ignorarlos, pues la tensión parecía envolver la mesa.

Las dos estaban deseando dar por finalizada la cena y empezar con la fiesta.

Estaban terminando el segundo plato: solomillo de ternera caramelizado con sésamo y patatas, cuando Brooke se acercó.

—Perdonad por no haber pasado antes a veros, chicas —se disculpó, con una sonrisa radiante que denotaba su felicidad.

—No pasa nada —respondió Chloe, sonriéndole de vuelta.

—Estáis preciosas.

—Tú sí que estás espectacular —la alabó Chloe.

De cerca el vestido era más impresionante.

—Como para no estarlo, con lo que me ha costado todo lo que llevo encima—se burló. Después se dirigió a los chicos y a la otra pareja sentados a la mesa.

—¿Y vosotros qué tal?

—Pasando hambre —respondió Liam, con cierto deje burla. —Solo me sirven cosas crudas…

Chloe sonrió, pero rápidamente compuso su expresión seria. De nada sirvió, pues Liam se había dado cuenta de que su comentario le había hecho gracia.

—Eso te pasa por cenar todos los días en hamburgueserías baratas y rancias. Después no sabes apreciar la comida de calidad.

La conversación entre aquellos dos y ese pique, le provocó a Chloe demasiados recuerdos. Recuerdos que en su día le habían dolido muchísimo y que ahora le producían cierto resquemor.

Respiró profundamente e ignoró esas sensaciones. Al fin y al cabo, habían pasado muchos años y Brooke acababa de casarse. Era normal esa familiaridad entre ellos, pues todavía eran amigos.

—Cambia el careto, Chloe. Que se te nota… —masculló Alisson, en su oído.

—¿De qué estás hablando?

—De que tienes cara de haber chupado un limón, de eso hablo.

Chloe se centró en su copa de vino e ignoró a su amiga. Detestaba ser tan expresiva. Su cara reflejaba todo lo que sentía y a veces era una faena, como por ejemplo, en ese momento.

Cuando Brooke se marchó, haciéndolas prometer que iban a marcarse unos bailecitos juntas como en los viejos tiempos, los camareros empezaron  a servir el postre.

—Joder, esto ya es otra cosa —soltó Liam, y Chloe no tuvo más remedio que mirarlo. Observaba con fascinación la porción de tarta de chocolate y frambuesas que habían colocado frente a él.

A Chloe le hubiese gustado darle la razón, pero no lo  hizo. En cambio, sonrió y también miró su postre con ansias. Sabía delicioso, tanto, que le faltó gemir de placer. Cuando levantó la vista, se encontró con los ojos azules de Liam, que la miraba fijamente.

Lo vio sacar un bolígrafo del bolsillo interior de su chaqueta, —colgada en el respaldo de la silla— y romper un trocito de la esquina del papel del menú. Escribió algo, lo dobló y a continuación se lo tiró a Chloe disimuladamente.

Levantó la cabeza del papelito que había caído justo al lado de su plato y miró a Liam con el ceño fruncido.Éste esbozó una sonrisa traviesa, e hizo un leve gesto con la cabeza hacia el papel.

Chloe agarró la nota, la escondió en su regazo y la desdobló con las manos temblorosas.

“Si continuas chupando la cuchara de esa manera,  y cerrando los ojos cada vez que te llevas un pedazo a la boca, no voy a tener más remedio que comerte a ti, rubia.”

La respiración de Chloe se atascó y su corazón dio una sacudida.

Notó el calor apoderándose de sus mejillas y de su entrepierna, y maldijo interiormente a la puñetera notita y a su propietario.

CAPÍTULO 35

Llevaba toda la noche con un hormigueo en la piel. Con la emoción instalada en el estómago y el corazón como si lo tuviese en la garganta. Necesitaba con urgencia que esa tortura de cena acabase para salir corriendo de allí y mantener las distancias con Liam. Por suerte, apenas unos minutos después, el novio gritó por un micrófono que la fiesta continuaba en la terraza exterior.

—Joder, menos mal —masculló su amiga levantándose como un resorte. —Acompáñame el baño.

No preguntó, fue más bien una orden que Chloe acató encantada.

—Puta cena interminable —gruñó la morena cuando llegaron a los servicios que, por suerte, se encontraban  vacíos, pues Ali parecía estar a punto de perder los nervios. —Joder. Sabía que pasaría. Lo sabía. No entiendo que después de tantos años…

Chloe la escuchó parlotear sin querer interrumpirla, pues más que querer hablar con alguien, lo estaba haciendo con ella misma.

Entendía a su amiga. A ella le estaba ocurriendo lo mismo con Liam. ¿La única diferencia? Que no habían tenido relaciones sexuales y que no había intentando negar lo que ese chico le hacía sentir.

Durante esos años, había seguido muy presente en sus pensamientos, por lo que no era de extrañar que ahora continuara sintiéndose de la misma manera por él.

Tenían algo pendiente, lo sentía, notaba esa conexión entre ellos; aunque también la sintió en Los Hamptons y terminó siendo algo unilateral.

Pero ¿qué pasaría si se entregaba a él una noche? Solo una. ¿Sería suficiente para ella? No. Ni de lejos. Pero quizá así desaparecerían todas esas malditas ganas contenidas. 

Alisson

Alisson paseó por el baño maldiciendo, luchando contra sus recuerdos y contra esos sentimientos que se negaba a reconocer.

Su cuerpo todavía notaba la conexión, esa tensión que parecía envolver el ambiente cuando James andaba cerca.

Desde la última vez que lo vio, no había vuelto a sentirla por nadie. A ver, tampoco es que lo estuviera buscando, más bien al revés, continuaba huyendo de todo tipo de relación que no fuese un simple polvo.

—¿Estás bien? —le preguntó Chloe.

Negó con la cabeza y soltó un resoplido.

Había visto la notita que Liam le había pasado a su amiga durante la cena; estaba claro que entre esos dos saltarían chispas aquella misma noche.

—Estoy jodida —se limitó a responder.

—Pues ya somos dos —contestó su amiga con una sonrisa de resignación.

Se apoyaron en los lavamanos y guardaron silencio unos segundos. Hasta que tomó una decisión.

—¿Sabes? Es una noche. Una maldita noche. Tal vez no volvamos a encontrarnos con ellos hasta dentro de unos años y seguro que, para entonces, estarán pillados. Tú tienes que catarlo por primera vez y yo despedirme una segunda—sentenció, con la mirada seria.

Chloe giró la cabeza y la miró.

—Ali no creo…

—Joder, claro que sí.

Se situó frente a Chloe con el semblante serio.

—Llevas años colgada de ese tío; pese a lo que pasó, pese a que te mintió y jugó contigo. Pero ya no eres esa cría miedosa e inocente. Ahora eres independiente, fuerte y muy sexi. Tienes que hacerle ver cuánto has cambiado y dejarle claro que eres tú quien reparte la baraja en este nuevo juego.

Las palabras de Alisson dejaron muda a Chloe.

—¿Y tú? —le preguntó a Alisson.

—¿Yo?—resopló.— Yo por una maldita noche, voy a dejarme llevar. Sin pensar en qué pasará después, ni sentimientos ni mierdas de esas. Voy a follarme otra vez a James y después, continuaré con mi vida como si esta noche hubiese sido cualquier otra y él, un lío más —sentenció con un convencimiento que pareció tambalearse más en el cuerpo de Alisson, que en sus palabras. —Ahora hagamos pis y salgamos de aquí.

***

Abandonaron el baño y siguieron la música más allá de las cristaleras. La fiesta tenía lugar en la impresionante terraza que rodeaba todo el salón. Las vistas al río Hudson y Manhattan al fondo, toda iluminada, resultaban una estampa impresionante.

Se hicieron con dos copas de champagne, —la ocasión lo merecía y no estaba mal aprovecharse de los ricos por unas horas—, e intentaron localizar a los dos amigos.

Chloe temió encontrar a Liam bailando o charlando con alguna mujer, pues no quería que nadie truncara los planes que las dos amigas acababan de poner en marcha esa noche.

—Están allí —susurró Ali, señalando con la cabeza hacia la barra.

Hablaban con Hayden. Para alivio de Chloe, no había mujeres pululando a su alrededor, aunque sí mirándolos.

—¡Hola!

La voz estridente y feliz de Brooke las sobresaltó.

Apareció frente a ellas con un vestido escotado y muy ajustado hasta las rodillas de un rosa pálido, tirando a dorado.

—¿Lo estáis pasando bien? Este sitio es genial, ¿verdad? Y lo tengo pagado para toda la noche, así que no hay prisas. Por cierto —las agarró de los brazos y tiró de ellas hacia una de las esquinas de la terraza. —Ni siquiera os he presentado a mi marido. ¡Madre mía! MI MARIDO. ¿Os lo podéis creer? Qué bien suena.

—Ya estaba echando de menos a esta Brooke escandalosa —le susurró Alisson al oído con sorna. Chloe sonrió y después se recompuso para conocer al famoso arquitecto que había caído en sus redes, —ejem, perdón, que la había conquistado—. Hablaba con un señor mayor y destilaba elegancia y clase, justo lo que a Brooke le fascinaba de los hombres a los que les echaba el ojo.

—Alan, cariño. Éstas son Alisson y Chloe, mis amigas de la Universidad.

Su recién estrenado marido esbozó una sonrisa de dientes blanquísimos, y les dio un beso en la mejilla a cada una.

—Es un placer, señoritas. Mi mujer me ha hablado mucho de vosotras y estoy muy feliz de que hayáis podido venir.

Brooke se abrazó a su cintura y lo miró obnubilada.

—¡Ay, qué bonito suena eso de “tu mujer”! —exclamó emocionada con una risilla. Alan la miró con una sonrisa y le dio un beso en el pelo. Entonces Brooke se volvió hacia las chicas y espetó: —Tenemos que bailar. ¡Vamos!

—Ha sido un placer conocerte, Alan —soltó Chloe de carrerilla mientras Brooke las arrastraba hacia la pista de baile, que estaba hasta los topes. En ese momento Dua Lipa y su Don’tstartnowsonaban a todo volumen.

Durante un rato, las chicas se olvidaron de las rencillas y del pasado y se dejaron llevar por la música y el buen rollo que parecía rodearlas. BlindingLights, de The Weeknd y R.I.Pde Sofía Reyes, Rita Ora y Anitta, siguieron a la primera.

—Necesito otra copa —gritó Chloe haciéndose oír por encima de la música.

Alisson asintió.

Brooke se excusó para ir a buscar a su esposo y las dos amigas se dirigieron a la barra, no muy lejos de los chicos, que todavía estaban allí y sin mujeres a la vista. Curioso y muy raro.

Pidieron de nuevo dos copas de champagne y se quedaron allí, apoyadas en la barra observando a la gente y, de reojo, también a los amigos de Hayden.

—Pobre Alan. Espero que la paciencia, además de su cartera, sea otra de sus grandes virtudes.

—No seas cruel —riñó a su amiga.

—No soy cruel. Pero las dos sabemos que la personalidad de Brooke es un tanto… inestable.

—Parece que estés llamándola loca.

—No es eso, Chloe. —Alisson resopló. —Es que sus cambios de actitud desconciertan.

—A lo mejor ha madurado.

—Puede ser —Alisson se encogió de hombros, miró a Chloe y dirigió una mirada rápida tras ella. —Pero bueno, cambiemos de tema. Quiero que me cuentes cuál es tu estrategia.

Chloe casi se ahogó con la bebida.

—¿Mi estrategia? ¿Acaso estamos jugando al Risk?

—Tendrás que acercarte a Liam de alguna manera, ¿no?

Chloe abrió los ojos de par en par.

—¿Acercarme? ¿Yo? ¿Estás de coña? Ni lo sueñes. Que sea él quien lo haga. Una cosa es que haya superado un poco mis inseguridades, pero otra muy distinta es plantarme valientemente delante de él. No tengo tantos ovarios para eso.

—Por suerte, no tendrás que hacerlo, porque los tres vienen hacia aquí. Y ojito con Hayden.

—¿Hayden? —Chloe la miró con cara de horror y el ceño fruncido. —¿Crees que continúa…?

—¿Suspirando por ti? Ni idea. Pero ya me encargo yo de observar su comportamiento. Sabes que calo a los hombres enseguida.

A Chloe no le dio tiempo a añadir nada más, pues su amiga le hizo un gesto disimulado con la cabeza y unos segundos después, los tres amigos las rodearon.

—¿Qué hacen dos preciosas mujeres tan solas? —soltó Liam con una sonrisa y dirigiendo una mirada de lo más intensa a Chloe.

Alisson sonrió y respondió:

—Estábamos echando un ojo a los solteros, pero todavía no hemos visto ninguno que valga la pena.

Chloe estuvo a punto de soltar una carcajada, pero se contuvo. Su amiga tenía respuestas para todos.

—Eso es porque no habéis buscado bien —respondió James y le lanzó una mirada de lo más apreciativa y descarada al objeto de su deseo.

Hayden sonrió, negó con la cabeza y después se acercó a Chloe.

—¿Cómo te va la vida? Hace mucho que no hablamos.

Chloe desvió un segundo la mirada hacia Liam antes de responder al hermano de Brooke. No supo por qué. Pero lo que vio no le desagradó. El chico tenía el rictus serio y ella recordó la horrible conversación de esos dos. Era imposible que Liam estuviese celoso de Hayden, ¿no?

—Pues muy bien, la verdad. No me puedo quejar. Tengo un trabajo que me apasiona y comparto piso con Ali —le respondió al hermano de Brooke ignorando sus pensamientos.

—¿Y en qué trabajas? —la pregunta salió de los labios de Liam, algo que la pilló por sorpresa.

—En una biblioteca. —Omitió que se trataba de la Biblioteca Pública de Nueva York.

—Es lo que siempre habías querido, ¿no? —volvió a hablar Liam, y ella lo miró desconcertada. Sí, recordó que lo había hablado con él una vez, pero que se acordara de aquello…

—Yo trabajo en una empresa de comunicación. Es genial, porque básicamente trabajo entre ordenadores —añadió Hayden, interrumpiendo la conversación que empezaba a surgir entre Liam y ella.

—Todo un cerebrito —se burló su amigo.

—¿Y tú? —se sorprendió Chloe preguntándole a Liam, e ignorando sin querer a Hayden.

—Trabajo rescatando empresas que están a punto de arruinarse.

—Vaya…, es interesante.

—En un principio me apetecía llevar cuentas, trabajar en un gran banco o algo así. Pero hice las prácticas en Jonas&Blunt y dos años después, sigo allí. Me gusta eso de las segundas oportunidades…           —dijo aquello último mirando fijamente a Chloe y con un tono de voz que hizo temblar sus piernas y, para qué negarlo, también las bragas.

Alisson

Mientras Hayden, Liam y Chloe conversaban, Alisson y James habían ido acercándose y, en aquel momento, se encontraban cara a cara y un poco separados de los dos chicos que parecían competir por la atención de la rubia.

—Así que… conseguiste tu sueño de trabajar en una editorial —le dijo James cuando ella le habló de su empleo.

—Sí. Aunque aspiro en un futuro a tener una propia, la verdad. Mi jefa es peor que Voldemort y me tiene hasta las narices. —James soltó una carcajada y Alisson lo miró embelesada. Seguía tan impresionante como antes. Ahora era más adulto, más hombre y eso incrementaba mucho más sus deseos por él. —Lo que yo no me esperaba es que terminaras dedicándote enteramente al rugby.

—Yo tampoco, si te soy sincero. Como ya sabes, me metí en Economía, pero la dejé. Continué jugando al rugby en la Universidad y allí fue donde me ficharon para un equipo local. No me lo pensé, porque iba a ganar dinero mientras barajaba mis opciones futuras. Después vino otro contrato y otro y otro…y ahí sigo. Continúo jugando con equipos pequeños, pero me gusta. También estoy formándome para ser entrenador.

—Fascinante…—Alisson sonrió coqueta y lo repasó de arriba abajo. —Sobre todo para tu cuerpo. Sigues siendo…enorme.

James soltó una sonora carcajada y ella no pudo evitar contagiarse con su risa.

—Me encanta que no hayas cambiado, Alisson. Que sigas siendo esa chica preciosa, descarada y divertida.

Aquello la pilló desprevenida y se le cortó la sonrisa.

—Mmmm, ¿te encanta? —sonrió coqueta.

La expresión de James se tornó seria y sus ojos verdes brillaron maliciosamente. Redujo el espacio que los separaba con apenas un paso.

—Sabes que me tienes loco desde que te conocí—masculló demasiado cerca de su cuello. —No juegues con fuego, preciosa, porque tengo muchas ganas de quemarme otra vez contigo.

Alisson lo miró sorprendida y muy caliente. Sí, las llamas estaban empezando a ganar terreno, a envolverlos, y ella estaba más que dispuesta a dejarse arrastrar por ellas.

Dejó la copa vacía en la barra sin quitarle la mirada de encima, dio un paso al frente y dejó su boca cerca del oído del chico para susurrar:

—Hace demasiado calor aquí, ¿no?

La piel del cuello de James se erizó y notó la tensión en todo su cuerpo.

Alisson echó la cabeza hacia atrás para mirarlo y se mordió el labio ansiosa y expectante.

—¿Estás segura, Ali? No quiero volver a ser un maldito error.

Sus palabras la llevaron a esa noche en Los Hamptons. Esa noche en la que se despidió de él diciéndole que lo que habían compartido, no debería haber ocurrido.

Pero allí estaban. Cómo si el tiempo no hubiese pasado, ni las ganas menguado. Lo deseaba. Quería volver a sentirlo, a llenarse de él, a disfrutar de esa potente conexión que tiraba de ellos.

—No lo serás —sentenció;  porque no lo sería. Aunque se guardó para ella advertirle que tras esa noche, no volverían a verse.  

Aquel pensamiento le produjo un regusto amargo en la boca y lo apartó.

James la miró con seriedad, inspeccionando su cara en busca de algún signo de duda, supuso Alisson y cuando no lo encontró, se acercó a ella y susurró con una voz cargada de deseo:

—Reúnete conmigo en los aparcamientos en cinco minutos.

CAPÍTULO 36

—¿Estarás bien si me voy?

Alisson se había acercado Chloe con disimulo y susurrado aquella pregunta en su oído. Miró a su amiga con la boca abierta y se apartó de Hayden y Liam un poco para hablar con ella.

—¿Te vas? —No había perdido el tiempo, por lo visto.

—Te lo he dicho, Chloe. Esta noche voy a hacer lo que me pida el cuerpo y qué quieres que te diga, tengo muchas ganas de quitarle ese traje a James.

Desvió la vista hacia el aludido, que hablaba con Liam y Hayden. Chloe supuso, que poniéndolos al corriente de que se marchaba.

—Anda vete. No pasa nada. Me pillo un taxi o un Uber y listo. No creo que aguante mucho más.

Su amiga alzó la ceja y la miró de hito en hito.

—¿Estás de coña? Tienes a un tiarróncomiéndote con los ojos. Un chico por el que llevas años suspirando. Ni se te ocurra dejar pasar la oportunidad, mucho menos, con ese conjunto sexyque te has puesto y que tiene que quitarte sí o sí, con los dientes.

Chloe abrió la boca, escandalizada.

—Cállate —la chistó acalorada y avergonzada.

Si se había puesto aquel modelito de Victoria Secret, era por culpa de su amiga, que se lo había regalado el año pasado por su cumpleaños y ni siquiera lo había estrenado. ¿Pensó en Liam al mirarse al espejo con él puesto? Sí, pero pensarlo y enseñárselo, eran dos cosas muy distintas.

Alisson sonrió.

—Tú sabrás, pero como dice el refrán: “es mejor arrepentirse de lo que haces, que de lo que no haces”.

Chloe resopló.

Su amiga tenía toda la razón. Ya se arrepintió una vez, aunque en aquel momento, no estuviese preparada para lo que Liam quería. Pero ahora, ¿lo estaba? No era virgen, pero ese chico todavía sostenía en sus manos su corazón. ¿Y si acostarse con él estropeaba las cosas mucho más? Pero si no lo hacía, de nuevo se pasaría años preguntándose cómo sería estar entre sus brazos.

—Me marcho, ¿vale? Ten cuidado.

—Lo tendré. Ahora vete, no hagas esperar a tu hombre —le animó Chloe con una sonrisa.

—¿Tienes las llaves de casa?

—Sí, mamá. Llaves, monedero y teléfono con batería.

Alisson asintió, le dio un beso en la mejilla y le susurró:

—Deséame suerte.

—No la necesitas, fiera —rió Chloe.

Alisson le guiñó un ojo y abandonó la terraza. 

Ella la siguió con la mirada hasta que desapareció.

—Parece que nos han dejado solos, rubia —ronroneó una voz demasiado cerca de su cuerpo.

Chloe pegó un respingo, giró la cabeza y se encontró con los penetrantes ojos de Liam. De Hayden, ni rastro.

—¿Y el hermano de Brooke? —preguntó. No porque le interesara en realidad, simplemente porque estaba tan nerviosa que no supo qué decir.

—Cumpliendo con las funciones de hermano de la novia. —La respuesta de Liam pareció un poco seca. —Está por allí, en la pista. —Señaló hacía un grupito de chicos y chicas que bailaban dándolo todo. —Por si es a él a quién le has echado el ojo y no a mí —añadiócon un gesto hosco que no le pasó desapercibido a Chloe y que parecía ocultar que su interés en Hayden le había molestado.

Durante unos interminables segundos lo observó, empapándose de aquella mirada que tantos sueños le había regalado y también recuerdos que no eran demasiado bonitos. Se mordió el labio, respiró hondo y, echándole todo el valor del mundo por primera vez en su vida, respondió:

—No. No es a él a quien le he echado el ojo esta noche.

A punto estuvo de ponerse a aplaudir por no titubear y por la cara de conmoción de Liam. Lo había dejado K.O.

Alisson

Se cruzó de brazos nerviosa, mientras cruzaba el salón y enfilaba el pasillo hacia el aparcamiento. Su cuerpo bullía de expectación, le temblaban las piernas y, subida a aquellos tacones, corría peligro.

Hacía años, muchos años, que no sentía esa necesidad por alguien. Tantas ganas. Esa… ilusión.

«Solo será una noche» se recordó.

Lo vio en el instante en el que salió por la puerta.

Estaba apoyado en un coche color negro; un Toyota,confirmó conforme se fue acercando.

Se concentró en no tropezar mientras él parecía traspasarla con la mirada.

—Hola —susurró en cuando estuvo frente a él. —Pensé que a estos sitios no se venía en coche. Por lo de beber y eso.

—Tengo práctica mañana por la tarde, no puedo permitirme una resaca.

—¿No has bebido en toda la noche?

—Un par de copas de vino en la cena, después solo agua. Si no me crees, puedes comprobarlo tú misma —comentó divertido.

Alisson alzó una ceja.

—¿Cómo? ¿Haciéndote caminar en línea recta? —preguntó con un poco de chulería.

James sonrió, se separó del coche y en dos pasos, se comió la pequeña distancia que los separaba.

—Así. —Y con la rapidez propia de un superhéroe, sujetó con las dos manos la cara de Alisson y se cernió sobre su boca.

El beso la pilló tan desprevenida, que tardó unos segundos en responderle; pero fue sentir la lengua de James rozando sus labios y le comió la boca con ansias.

James la sujetó con más fuerza, le dio la vuelta y la apoyó contra el coche. Alisson jadeó cuando su espalda chocó contra el vehículo, pero no por el golpe, sino por la erección de James, que se clavó cerca de su entrepierna.

—Tenemos que irnos de aquí —gruñó el chico mordiéndole los labios y sin intención alguna de detenerse.

—Sí. Deberíamos… —respondió ella completamente entregada al beso. Un beso que siguió su curso y en el que las manos de ambos, no se detuvieron.

Cuando él empezó a manosearle un pecho por el encima del vestido, Alisson no tuvo más remedio que poner distancia.

—Vámonos, ¡ya! —le ordenó, propinándole un pequeño empujón.

Se notó los labios hinchados e intentó calmar su respiración.

James asintió todavía turbado, le abrió la puerta del coche y después rodeó el vehículo para sentarse frente al volante.

—¿Tu casa o la mía? —preguntó él.

—¿Vives solo? —cuestionó ella.

James asintió.

—Entonces, la tuya.

A Alisson el trayecto le resultó demasiado largo, pese a que no tardaron más de quince minutos. Ninguno de los dos habló. El ambiente se cargó de esa tensión previa. Ese cosquilleo en el estómago fruto de la expectación.

Aparcaron en un parking subterráneo y salieron del coche con los nervios a flor de piel.

A James le sudaban las manos.

A Alisson le temblaban las piernas.

—No te hacía viviendo en Brooklyn —le dijo al hombre.

James se giró hacia ella con una ceja alzada, mientras caminaban hacia los ascensores.

—¿Ah, no? ¿Y dónde te imaginabas que viviría?

Alisson se encogió de hombros. En realidad lo había dicho por decir. No es que se hubiese imaginado a James viviendo en ningún lado. Vale, tal vez un poco. Pero no en un barrio en concreto. Aun así, contestó por el mero hecho de burlarse un poco de él.

—En el Upper East Side. Ya sabes, por eso de ser un cotizado jugador de rugby.

El ascensor se abrió y los dos entraron.

James soltó una pequeña carcajada y sacudió la cabeza.

—Te recuerdo que juego en equipos locales, no en las grandes ligas.

—Vamos, que te pagan una miseria.

James sonrió y Alisson estuvo a punto de babear el suelo del ascensor.

«Qué guapo es, ¡joder!».

—Deja de comerme con los ojos, o no voy a tener más remedio que pulsar el botón de stop y follarte aquí mismo. 

Alisson sonrió, se acercó a él, y le lanzó una mirada cargada de intenciones.

El comentario de James pareció activar algo en su cuerpo; se había tragado sus nervios y multiplicado las ganas. No le importaba dar el primer paso, es más, le gustaba. No todos los tíos estaban preparados para que una mujer llevara la iniciativa, y con James no iba a ser menos. Sí, todavía le temblaban las piernas, pero le podían las ansias de arrancarle la ropa y montarlo como una amazona.

—No me importaría… —susurró cuando su cuerpo rozó el de él.

Contempló con satisfacción como la nuez del chico se movía con cierta violencia al tragar y sonrió perversamente.

Sus manos se anclaron en su cuello acariciando su nuca, tocando su pelo.

El chico estaba tieso como un palo.

—¿Qué pasa, James?¿Ahora te haces el tímido? —lo provocó susurrando aquellas palabras cerca de su cuello, y deleitándose con el olor a colonia y a after shave.

La respuesta que recibió, antes de que el chico la apretara contra su cuerpo y se adueñara de su boca, fue un gruñido.

James

Salieron del ascensor a trompicones, pues, contra todo pronóstico, James había contenido sus ganas de follarla allí mismo.

Cuando cerró la puerta de su apartamento, llevaba la camisa completamente desabrochada y la bragueta abierta. Las manos de él recorrieron cada curva de su cuerpo, mientras las de ella, tiraban de su chaqueta con urgencia para arrancarla de su pecho.

Alisson era puro fuego. Una mujer decidida, con carácter; que sabía lo que quería. Y aquello le ponía muchísimo. No era un mujeriego. Pese a lo que todo el mundo podía imaginar de él cuando se era un jugador de rugby que viajaba de aquí para allá. Sí, había tenido rollos de una noche y también una novia. Una chica que prefirió dejarlo cuando se dio cuenta de que James no aspiraba a ser una superestrella, si no un chico haciendo algo que le apasionaba y con un sueldo medio. Le jodió muchísimo. Pero la vida era eso. Una de cal y otra de arena. Y ahora tenía entre sus brazos a la chica por la que había suspirado años.

—Joder, quítate esto —masculló Alisson separándose de él y desabrochándole del todo los pantalones.

James sonrió y se dejó hacer.

Cuando la prenda cayó a sus pies, se deshizo de los zapatos y de los calcetines y se quedó solo en ropa interior.

La mirada hambrienta de Alisson se paseó campante y con descaro por todo su cuerpo y aquello provocó que toda la sangre se agolpara en un único lugar. Y le iba a estallar.

Estaba preciosa con el vestido todo arrugado, el pelo rizado acariciándole los hombros y los labios hinchados sin una pizca de labial.

—Te toca —susurró él con la respiración acelerada.

Alisson esbozó una sonrisa de lo más provocadora antes de llevar la mano a la cremallera lateral de la prenda y deslizarla hacia abajo con demasiada parsimonia. La parte frontal se vino abajo, mostrando sus pechos embutidos en un sujetador sin tirantes.

James exhaló profundamente, recorrió los escasos tres pasos que los separaban de ella y ayudó a la chica a salir del vestido.

Cuando la tuvo solo en ropa interior, pensó que era la visión más bonita que había visto en toda su vida. Tenía un cuerpo bien proporcionado. No estaba excesivamente delgada, tenía unas caderas que lo estaban volviendo loco y su minúsculo tanga parecía burlarse de él.

—¿Vas a quedarte ahí mirando, o piensas hacer algo? —susurró con una voz aterciopelada y sexy.

James levantó la cabeza y clavó sus ojos en ella.

—Quiero hacerte  muchas cosas—ronroneó.

—¿Y a qué esperas?

James llevó las manos a su trasero, lo manoseó a su antojo y después la levantó. Sin decir ni una palabra, la condujo por el pasillo hasta su dormitorio.

Una vez llegaron a su habitación, todo fueron manos palpando el cuerpo del otro, bocas buscándose y comiéndose con ansias y ropa desprendiéndose de sus cuerpos.

Rodaron por la cama sin aliento. Sin despegar sus labios.

Alisson intentó por todos los medios hacerse con el control, pero las intenciones de James eran bien distintas. Por mucho que le encantara su vena autoritaria, en la cama no iba a tratarlo como un simple juguete. Quería demostrarle que era diferente a los demás, distinto a todos los chicos con los que se había acostado antes y por eso no podía dejar que ella se saliera con la suya.

Alisson

Alisson jadeó cuando las manos y la boca de James encontraron su centro. Agarró su pelo y se dejó llevar. No quería pensar. No quería analizar todas esas sensaciones que la invadían aquella noche. Solo era un polvo. Un polvo como tantos había echado a lo largo de su vida. Sí, James le gustaba. Pero no podía permitirse nada más.

Cuando el chico se sumergió en ella, se sintió desfallecer.

Ese hombre era implacable. Sin apenas conocerla, parecía intuir lo que le gustaba, dónde tenía que tocarla para hacerle disfrutar y, sobre todo, la manera en la que tenía que follarla.

Alisson gimió con fuerza, entregándose a esa noche como no había hecho con ninguna otra. Dejó la mente en blanco y disfrutó. Disfrutó de unos arrebatadores ojos verdes que la miraban como si fuera la única mujer en el mundo haciéndola sentir especial; de los gemidos que flotaban entre sus bocas y del inmenso placer que estaba sintiendo.

«Solo una noche» se repitió una vez que los dos, exhaustos, cayeron sobre la cama, desmadejados y extasiados.

«Una única noche» se recordó de nuevo, las dos veces que repitieron.

CAPÍTULO 37

Liam la miró sin pestañear. Parecía estar asimilando la respuesta de Chloe.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con la dulce e inocente Chloe? —inquirió, y se acercó a  ella como un león acorralando a su presa.

Hace unos años no se habría atrevido a insinuarse de esa manera, pero esta Chloe se veía capaz de comerse el mundo y la antigua, vivía con el miedo a que el mundo se la comiera a ella.

Liam la acorraló contra la barra, dejó su bebida sobre ella, y llevó las manos a su cintura para estrecharla contra su pecho. Ella no se retiró, al revés, puso los brazos sobre sus hombros con los dedos rozando levemente su cuello. Levantó la cabeza y lo miró:

—Sigo siendo aquella chica —susurró. —Solo que ahora, ya no tengo miedo.

No, aquella afirmación no era del todo cierta, pues sí que lo tenía.  Tenía miedo de las sensaciones que Liam despertaba en ella.

Durante esos años, hubo ocasiones en las que creyó que sus sentimientos menguaban, que iban evaporándose poco a poco, pero nunca fue así. Allí, dentro de sus brazos, sabía que todo ese amor que le profesaba continuaba dentro de su pecho, más vivo que nunca. Advirtiéndole que su plan no estaba bien; que ese hombre volvería a destrozarle el corazón si bajaba las defensas de la fortaleza que había construido a su alrededor para mantenerlo sano y salvo.

Liam la observó con cierta, ¿preocupación?, en el rostro.

—¿Me has tenido miedo alguna vez? Porque si es así, nunca ha sido mi intención…

Chloe colocó la mano en sus labios, haciéndolo callar.

—Es una historia muy larga. Pero no, no fuiste tú quien provocó ese miedo en mí.

El chico la miró interrogante, esperando alguna explicación más por su parte, pero Chloe no iba a darle más información.

—¿Vas a dejarme con la intriga? —cuestionó él, acercando su cara a la de ella.

Unos centímetros más y sus labios volverían a tocarse después de tantos años.

—¿Y tú? ¿Vas a dejarme con las ganas? —La pregunta escapó de sus labios sin su consentimiento.

«¿Pero cómo se me ha ocurrido soltar eso?».

Había sido un acto reflejo, sin duda.

Liam abrió desmesuradamente los ojos y su “seguridad” empezó a evaporarse. Intentó poner un poco de distancia entre ambos, pero Liam la agarró de las caderas, tiró de ella y la besó. Se lanzó a su boca como si allí no hubiese nadie más allí que ellos dos.

Chloe enredó las manos en su pelo y se olvidó de todos los que los rodeaban; se olvidó del mundo y volvió a flotar. Abrió la boca y Liam buscó su lengua con ansias, con ímpetu. Y no pudo evitar recordar todos los besos que habían compartido años atrás. Sintió de nuevo la conexión entre ellos, las chispas. Ese fogonazo que parecía encogerle hasta los dedos de los pies. El cosquilleo en el estómago y el latido incesante de su corazón.

Cuando Liam se separó, unos segundos, tal vez minutos después, le costaba respirar y notó los labios entumecidos.

—¿Quieres salir de aquí? —le preguntó el ojiazul con la voz cargada de deseo. Todavía la mantenía agarrada, como si temiera que, al soltarla, fuera a salir corriendo.

Esa pregunta era una proposición que Chloe se moría por aceptar y le bastó con asentir para que Liam la agarrara de la mano y la sacara de aquel jardín a paso ligero.

—Voy a llamar a un taxi —le informó nada más salir de allí.

Chloe asintió de nuevo.

No entendía cómo hacía unos segundos había tenido la desfachatez y la valentía de soltarle eso de las ganas y ahora le era imposible formular palabra alguna.

El chico no apartó la vista de ella en ningún momento mientras hablaba por teléfono, y Chloe le devolvió la mirada nerviosa.

La anticipación la estaba poniendo frenética. El aleteo en su estómago estaba descontrolado, al igual que el latido de su corazón, que parecía estar a punto de salir corriendo.

Cuando Liam colgó, se acercó de nuevo a ella.

—Joder Chloe, ese vestido que llevas…  Estás preciosa.

Ella se ruborizó.

—A ti tampoco te sienta mal el traje…

El chico sonrió, acercó su cara a la de ella y murmuró:

—Gracias. Pero me sienta mejor estar desnudo.

Chloe no tuvo más remedio que tragar fuertemente, pues a punto estuvo de quedarse sin aire.

Una imagen de él en bañador cruzó su mente y la apartó rápidamente. No quería que sus mejillas se tornaran más rojas de lo que ya estaban. Porque sí, una cosa es que se sintiera con más confianza para tratar con los hombres, pero tenía un límite. Y a excepción de Liam, nadie le había hablado de esa manera tan directa, tan franca.

El hombre la acorraló contra la pared, bajó su cabeza y paseó su nariz por su cuello, depositando un pequeño mordisco allí que le aflojó las piernas y a punto estuvo de caer al suelo si Liam no la hubiese tenido bien sujeta por la cintura.

—Qué bien hueles, rubia.

Suspiró en respuesta y llevó las manos a sus antebrazos.

Intuyó los músculos bajo el traje, y su vientre se tensó. Chloe quería, necesitaba que volviera a besarla, por eso movió su cabeza buscando el contacto con sus labios, pero él se los negó, con una sonrisa canalla.

—¿Quieres besarme? —le preguntó, en un tono chulesco que a ella, lejos de molestarle, la calentó mucho más.

Buscó sus ojos y se perdió en ellos antes de responder, sin titubeos y contundente.

—Sí.

A esas alturas mentir y hacerse la tímida no tenía sentido.

—Es que ¿sabes qué pasa? —empezó a decir él. Situó la mano en su muslo, por encima del vestido y fue subiendo muy lentamente hasta su cintura, donde paró un segundo y siguió hacia arriba, bordeando uno de sus pechos. —Que si te beso ahora, no podré parar. —Chloe se estremeció. —Y no querrás que te folle contra esta pared a la vista de todos, ¿verdad?

A esas alturas, tanto su cuerpo como su cara, parecían a punto de ebullición, y por suerte, el taxi no tardó en llegar.

Chloe dio la dirección de su casa al conductor pues, aunque Liam ofreció su apartamento, ella prefirió el suyo. A Alisson no le hacía demasiada gracia que llevara chicos allí, pero se sentía más segura en su terreno. Podía echarlos cuando quisiera y no tenía que hacer el paseo de la vergüenza o sentirse incómoda en un lugar que no era el suyo.

Alisson le había enviado un mensaje minutos después de que se marchara de la boda con James para decirle que pasaría la noche en casa de éste, así que disponía unas buenas horas de su apartamento.

Tras salir del taxi, Chloe condujo a Liam hacía la puerta de su edificio.

Se alegró profundamente de que fuera un primero y no tener que coger el ascensor, pues compartir aquel lugar cerrado con Liam hubiese sido todo un peligro.

Todavía intentaba asimilar lo que estaba a punto de ocurrir entre ellos, pues no podía creer que Liam estuviese allí, con ella, después de tantos años; e iba a pisar su casa. Su zona de confort. Su vida, al fin y al cabo.

El camino a casa en el taxi la ayudó a enfriar un poco su cuerpo, pero no sus ganas. Tuvo tiempo de reflexionar, eso sí. De enumerar los pros y los contras y pensar en lo que estaba a punto de hacer. Pero terminó descartándolo todo cuando Liam colocó la mano en su muslo y la dejó allí todo el trayecto. 

Se iba a meter en la boca del lobo, lo tenía claro, pero estaba harta de medir sus acciones, de acobardarse, de callarse, de bajar la cabeza y de huir. Ya era hora, ¡joder!, de hacer lo que le apeteciera. Y si caía, no sería la primera vez y volvería a levantarse.

La Chloe de hace años ya no estaba. Desgraciadamente, no se había marchado del todo, pues el pasado siempre seguiría ahí, pululando por su cabeza y apareciendo en los momentos menos insospechados, pero se sentía más ella misma que nunca. Había tardado veintiocho años en sentirse fuerte, valiente y un poquito descarada; y por una vez en la vida, —dos, si contaba aquel verano en Los Hamptons —pensaba hacer lo que realmente le apeteciera.

Durante años se había preguntado qué habría sucedido aquella tarde que pasó con Liam en Montauk si se hubiese dejado llevar en aquel momento, en la cima de aquel faro. Es

Cierto fue que el chico se comportó como un gilipollas al día siguiente; le dolió la manera en la que habló sobre ella a Hayden y sus palabras. Tenía bien grabada en la cabeza la maldita conversación. Pero todo el mundo tenía derecho a una segunda oportunidad.

Liam no le prometería la luna tras esa noche, pero pensó que la Chloe de ahora, superaría mejor el desengaño.

Ya había tenido sexo esporádico antes, —aunque podía contar las ocasiones con los dedos de una mano—, pero eso era lo de menos.

Lo importarte era ser consciente de que Liam seguía siendo un espíritu libre, un ligón de mucho cuidado al que le encantaba jugar.

Era como Alisson, pero con pene.

Chloe se sulfuró al pensar en esa parte de la anatomía.

No, mejor que no se fuera por esos derroteros.

Desde que se encontraran dos semanas atrás, barajó la idea de que lo que pasara entre ellos se limitaría a un simple encuentro sexual. ¿Dolía? Un poquito. Pero peores cosas había superado,  y su corazón ya no era tan blandito como entonces.

Cuando por fin llegaron al rellano, abrió la puerta de su apartamento con la mano temblorosa y dejó pasar a Liam primero. A continuación, cerró expulsando el aire y se giró para encararlo con el corazón latiéndole frenético contra el pecho.

—Espera, voy a encender la luz —anunció.

Aunque hacerlo completamente a oscuras tampoco era mala opción. Así podía esconder el sonrojo de sus mejillas y la desnudez de su cuerpo.

«No, Chloe. Tiene que verte segura de ti misma» se regañó.

Accionó el interruptor de la lámpara de pie que estaba junto al sofá. No alumbraba demasiado, pues sobre todo, la utilizaba para leer, pero serviría. 

La luz tenue inundó la habitación de sombras y entre ellas, destacaba la de Liam, que seguía donde lo había dejado, junto a la puerta cerrada.

La visión de él en su salón con aquel traje oscuro, su expresión seria tirando a altiva y el fulgor de sus ojos azules, le secó la boca.

Dejó el bolso sobre un sillón y se volvió hacia él.

Ya está. Iba a ocurrir. Por primera vez descubriría lo que era acostarse con alguien que le hacía sentir de verdad, que le removía cosas en el estómago; pues con los chicos con los que había tenido sexo anteriormente, ni hubo fuegos, ni chispas, ni siquiera rescoldos. Sí, lo disfrutó. Pero de una manera un tanto…diferente. Igual que si ella misma se hubiese proporcionado ese placer. Ni por asomo podía compararlo con lo que Liam le hacía sentir con una simple mirada.

Sin embargo, esa noche, sería LA NOCHE.

Quería disfrutar de él, guardarse sus caricias, grabar a fuego cada imagen en su mente para poder recordar ese momento una y otra vez, aunque eso conllevase llevar tatuado a Liam en su corazón para siempre.

CAPITULO 38

Sin decir ni una palabra, Liam acabó en tres zancadas con el espacio que los separaba, la agarró del cuello con suavidad y aplastó sus labios contra los de ella.

Todo pensamiento racional de Chloe se evaporó en aquel momento. Se perdió en su boca suave y exigente, se perdió en los dientes que mordisquearon sus labios con la intención de separarlos, y se perdió en su lengua, que se internó en la boca de ella buscando a su compañera. El cuerpo le ardía preso de las ansias, de la anticipación.

Las manos de él fueron directas a su espalda y, con una rapidez y destreza asombrosas, le desabrochó el vestido, que se escurrió por su cuerpo hasta el suelo, con suavidad.

Liam se separó para ayudarla a salir de aquel charco de tela y cuando la vio únicamente con la ropa interior, los ojos estuvieron a punto de salírsele de las cuencas.

—Madre mía, rubia… —murmuró completamente embelesado.

Chloe era consciente de que se la estaba comiendo con los ojos y eso, lejos de hacerla sentir incómoda, le provocó una inmensa satisfacción.

El conjunto de ropa interior que llevaba puesto era bonito y atrevido. Consistía en un sujetador burdeos, con ribetes de encaje y el tanga a juego. No era muy de llevar esta última prenda, pero el vestido lo requería y Alisson se negó a que fuera marcando las bragas.

Liam lanzó su chaqueta al sofá y continuó con la camisa, que acabó en el mismo lugar segundos después.

Esta vez fue Chloe la que lo miró con la boca seca. Tenía un cuerpo bronceado, lo que le hizo pensar que quizá siguiera practicando surf. Había ganado músculos, no demasiados, pero tenía unos abdominales que parecían estar llamándola a gritos. Ansió pasar sus dedos por su torso y seguir el sendero de vello que partía de su ombligo y se sumergía por dentro de sus pantalones.

Con una sonrisa altanera, sabedor de todo lo que estaba provocando en ella, Liam se acercó con una lentitud que la irritó.

—Te quiero hacer todo lo que deseé hacerte hace años —masculló clavando su mirada azul en ella.

Sus bocas volvieron a fundirse y cuatro manos se perdieron en el cuerpo del otro. Las de él agarraron sus pechos, ejerciendo cierta presión pero sin hacerle daño.

Acarició sus pezones por encima del sujetador y después llevó la mano a su espalda para soltarlo.

Chloe respiraba agitadamente. No quería pensar en la ropa que iba desapareciendo de su cuerpo y se centró únicamente en sentir.

El chico volvió a sus pechos, esta vez sin nada de por medio, lo que le permitió a Chloe sentir el calor de sus manos y la humedad de su lengua.

Las suyas no se quedaron quietas, si no que fueron directamente hasta su pantalón, quitándole la correa y bajándole la cremallera. El hombre se echó hacia atrás y la ayudó a desprenderse de ellos; también se deshizo de sus calcetines y sus zapatos, quedándose en unos bóxers grises que a duras penas escondían su excitación.

El vientre de Chloe se tensó y sintió la humedad empapando la única pieza de ropa que le quedaba.

Jadeó cuando Liam volvió de nuevo a adueñarse de su boca y su lengua arrasó con cada recoveco de la de ella. Las manos de él apretaron con fuerza su trasero, clavándole la erección sobre su vientre y Chloe tuvo que agarrarse a sus hombros para no caer, pues sus piernas parecían estar hechas de mantequilla.

El ojiazul cogió su mano y la llevó hasta su pene, por encima de su ropa interior.

Chloe dio un respingo y Liam se separó de inmediato.

—Puedes pararme cuando quieras, ¿lo sabes, no? Aunque corra el riesgo de que se me gangrene la polla… —empezó a decir, escondiendo en aquella burla el miedo a que ella diera por finalizada la noche.

Chloe puso un dedo en sus labios, deteniendo sus palabras.

—No quiero que pares. No me lo esperaba, eso es todo. No vas a salir de aquí con la polla así.

El chico la miró con los ojos muy abiertos.

—¿Has dicho la palabra “polla”?

Chloe sonrió, conteniendo las ganas de soltar una carcajada.

—Sí, Liam. He dicho polla. Y también sé decir “coño”, “follar”…

Pero no pudo continuar mostrando su extenso vocabulario, pues él le devoró la boca con una ferocidad que Chloe sintió que iba a salir ardiendo de un momento a otro.  Sorprendiéndola, se agachó, la asió del trasero y la levantó:

—¿Tu habitación? —le preguntó en una especie de gruñido.

—La puerta del final del pasillo —contestó agarrándose a sus hombros y controlando el gemido que a punto estuvo de escapársele de los labios cuando la erección de Liam chocó contra su centro al rodearle con las piernas.

Cayeron en la cama enredados.

El tanga de Chloe desapareció de su cuerpo en cuanto cruzaron la puerta y ahora sí, se encontró completamente desnuda delante de aquel hombre y a su merced. Contra todo pronóstico, no estaba asustada. Nerviosa, muchísimo. Pero eran nervios buenos fruto de esa expectación que la estaba volviendo loca.

Las manos del chico pasearon libres por el cuerpo de ella, tanteando, tocando, conociéndolo.

Chloe tampoco se quedó atrás. Acarició su espalda con sus uñas cortas hasta llegar a su trasero, que notó fuerte bajo su tacto. Liam gruñó cuando ella lo apretó y la erección del chico, todavía escondida dentro de su ropa interior, se clavó en el sexo desnudo de ella.

Se separó, con los labios hinchados y la frente perlada con un poco de sudor.

—No te recordaba tan atrevida —le dijo, con cierta sorpresa y también regocijo. —Esta nueva Chloe me pone muy cachondo.

La chica sonrió y él la miró con cierta admiración, al menos, así lo sintió ella.

Con una sonrisa socarrona, llevó las manos hacia sus pechos y los acarició con lentitud.

Chloe suspiró y tragó saliva cuando Liam agachó la cabeza y empezó a besarlos. Después, bajó por su estómago, lamió su ombligo y continuó hacia el sur. Hasta el vértice entre sus piernas, que lo esperaba anhelante.

—No tienes ni idea de cuánto te deseo —masculló.

Y a continuación, la boca de él arremetió contra su intimidad con voracidad.

—Vaya… —fue lo único que atinó a decir, antes de cerrar los ojos y apretar las sábanas entre sus dedos.

Era la primera vez que la besaban ahí. No es que a ella le diera reparo alguno, simplemente, ningún chico se había ofrecido a comerle… Bueno, a bajar ahí con la boca.

Liam tenía una maestría sorprendente. Su lengua subía, bajaba, se deslizaba por sus mulos y se adentraba en ella. Poco más de tres minutos fueron suficientes para catapultarla a un orgasmo que la dejó completamente desmadejada en la cama. Ni siquiera se dio cuenta de que el chico se había ido y vuelto, desprendido de su ropa interior y llevaba un paquetito en las manos, hasta que no abrió los ojos.

—Joder rubia, eres una puta fantasía —soltó recorriéndola con la mirada de arriba abajo, mientras sacaba el condón del envoltorio.

Su cuerpo, que todavía estaba recuperándose de ese maravilloso orgasmo, tembló de expectación.

Se deleitó mirando su erección y cómo se enfundaba en el preservativo. El tamaño era considerable y las venas se le marcaban muchísimo. Le habría encantado tocarla, lamerla incluso. La última vez que se acostó con un chico se la chupó por primera vez y… bueno, no fue tan mal. Tampoco para tirar cohetes, pero hacérselo a Liam no parecía mala idea.

—Ven —la llamó el susodicho,de pie al final de la cama.

—¿Qué? —Chloe lo miró con el ceño fruncido.

—Acércate —le pidió Liam, con una sonrisa canalla que la estaba poniendo de lo más tontorrona.

Pensó en cubrirse con la sábana cuando se levantó, pero era una tontería, ya la había visto en todo su esplendor. Cuando llegó a la altura de éste, el ojiazul agarró con las dos manos su cintura, la empujó con lentitud hacia atrás y la sentó en su escritorio. Suerte que era ordenada y la mesa de caoba solo tenía un par de libros y un lapicero encima, lo que dejaba un hueco considerable para su trasero.

—Voy a follarte aquí, en la cama y contra la pared —gruñó y a continuación, la agarró por la nuca, tiró de ella y la besó hasta dejarla sin respiración.

Cuando se separaron, sonrió lascivo y de una estocada, se clavó en ella.

—¡Joder! —exclamó Chloe. La inesperada intrusión le molestó un poco al principio, pero cuando Liam comenzó con los vaivenes, el dolor se desvaneció y el placer aumentó.

—Tu coño es una maravilla —susurró el chico, clavándose en ella una y otra vez, al mismo tiempo que le mordía el cuello, la oreja y los labios.

Ya en Los Hamptons intuyó que Liam sería de los que le encantaba decir guarrerías en la cama y no se equivocó. Su lenguaje y sus movimientos estaban acelerando su segundo orgasmo y no podía hacer nada por controlarlo.

—Córrete, no lo frenes —masculló el chico, que pareció adivinar sus intenciones.

Y ella se dejó llevar no una, sino dos veces antes de que él la siguiera gruñendo su nombre una y otra vez contra su cuello, ignorando la pobre mesa que crujía y amenazaba con venirse abajo si aquello se alargaba mucho más.

Se tomaron unos segundos para tranquilizarse, hasta que Liam la cogió en volandas y la depositó en la cama. Después se deshizo del preservativo, le preguntó por el baño y se marchó. Chloe pensó que había llegado el momento de la despedida. Ya se habían acostado, ¿no? Pero estaba muy equivocada. Cuando Liam volvió, traía en la mano otro paquetito, una sonrisa chulesca y su pene parecía estar despertando de nuevo.

—¿Pensabas que había terminado contigo, rubia? —inquirió.

Se subió a la cama y gateó hasta ella, que se había metido debajo de las sábanas y estaba apoyada contra el cabecero.

—No sabía… —empezó a decir, con un poco de vergüenza.

Él la calló con un beso que despertó cada uno de sus sentidos.

—Esto solo ha sido el aperitivo. Quiero el menú completo.

Y tiró de la sábana que la cubría, dejándola de nuevo desnuda.

—Pensé que los chicos necesitaban un tiempo… —murmuró  tragando saliva.

La piel se le puso de gallina y no por el frío, precisamente.

—Sí, pero si me ayudas… —contestó, enigmático.

Chloe se quedó parada, hasta que cayó en la cuenta de lo que el chico le estaba pidiendo.

—No hace falta que sea con la boca, si te da apuro, puedes…

Pero no lo dejó continuar, porque se puso de rodillas, agarró su miembro semierecto y sin pensarlo, se lo metió en la boca.

—Me cago en la puta, Chloe… —Los comentarios y jadeos del chico la hicieron venirse arriba, —lo mismo que a su pene— y se esmeró todo lo que pudo en hacerle la mejor mamada de su vida. Si solo iba a ser esa noche, tenía que desprenderse de todas las ganas y disfrutar de lo que su cuerpo le pedía.

En un momento dado, Liam detuvo sus movimientos entre gruñidos, se enfundó veloz el preservativo y se hundió en ella de otra vez.

Lo hicieron con él encima, con ella a cuatro patas y también contra la pared. Ese chico era un portento. Se había corrido dos veces, —cinco, si contaba las tres anteriores— y no podía más.

«Mañana voy a tener agujetas por todo el cuerpo» pensó.

Aunque no le importaba lo más mínimo.

Minutos después, volvieron a caer en la cama, inertes, con las respiraciones aceleradas y los labios hinchados.

—Jo-der —fue lo único que soltó Liam.

Chloe notaba los labios doloridos, tanto los de arriba como los de abajo, por los besos y las arremetidas de Liam. Ese chico sabía lo que hacía. En ninguna de las relaciones sexuales que había mantenido antes, se había corrido más de una vez, —dos, si la masturbaban antes con las manos—. Pero habían sido seis orgasmos. Seis en una maldita noche.

—Ahora sí, será mejor que me vaya.

Su comentario la trajo de nuevo a la realidad, provocándole un pequeño retortijón en la barriga.

«Desde el principio sabías que solo sería una noche, Chloe» se recordó.

No se permitió pensar en eso, al menos, no hasta que él se marchara.

—Sí, será lo mejor antes de que Alisson vuelva.

Liam se puso los bóxers y se dirigió al salón, donde las ropas de ambos estaban esparcidas.

—James está loco por ella. Espero que Alisson no le destroce mucho el corazón —soltó en voz alta.

Chloe entró en el salón con una camiseta enorme de mangas cortas, despintada, blanca y con unas letras rojas en las que a duras penas se leía: Universidad de Nueva York.

—Ali no es de las que juega con los chicos. Seguro que le ha dejado las cosas claras… —contestó un poco a la defensiva.

Liam arqueó las cejas, como si dudara de sus palabras.

Cuando acabó de vestirse, la recorrió de arriba abajo. No llevaba nada debajo de aquella camiseta porque en cuanto el chico se largara, se iría directa a la ducha.

—¿Sabes? Con esa camiseta solo te falta el cuchillo —se burló Liam, y ella sonrió recordando aquella escena.

—No es la misma —respondió.

Liam se acercó a paso lento, con los ojos azules fijos en los suyos.

—Lo sé. La recuerdo demasiado bien —murmuró, con su boca a escasos centímetros de la de Chloe. —Ese día pude intuir debajo de ella unas braguitas verdes y tus pezones. Con ésta, estoy viéndolo todo y la idea de volver a enterrar mi boca entre tus piernas me resulta de lo más tentadora.

Chloe tuvo que echarse hacia atrás y apoyarse en el respaldo del sofá para no caer, pues sus piernas parecían no responderle. Incluso tuvo que mirar hacia abajo, para cerciorarse de que estaban allí.

Los ojos de Liam refulgían y el celeste de su mirada se había transformado en un azul intenso a medida que la observaban vivaces, hambrientos. Chloe creyó que iba a hacerlo. Que le arrancaría aquella camiseta vieja y la tumbaría sobre el sofá. Lo deseó. Pero no fue así. El chico carraspeó, sacudió la cabeza y recogió su chaqueta del sofá para ponérsela.

El ambiente se enrareció y la conexión pareció romperse.

Chloe se mantuvo firme, obligándose a mantener aquella pose de chica dura que acababa de echar un simple polvo y del que mañana ni siquiera se acordaría, aunque en el fondo, no fuera así.

Liam se palmeó los bolsillos, asegurándose de tenerlo todo. Se despidió de Chloe con un simple beso en la mejilla que a ambos les supo a poco y salió del apartamento sin mirar atrás.

Durante unos instantes, ella se quedó allí, mirando la puerta como si el chico fuera a regresar en cualquier momento.

Cuando volvió en sí, se dejó caer en el sofá y comenzó a revivir una y otra vez todo lo que acababa de pasar.

Tenía ganas de llorar, pero también se sentía eufórica. Había sido, sin duda, la mejor noche de su vida. Estaba segura de que le harían falta años para superarla, para dejarla atrás, pero no le importaba. Tener sexo con Liam era como cerrar una puerta. Una puerta que llevaba abierta demasiados años. Ahora ya podía guardar ese  recuerdo en algún rincón de su corazón y seguir adelante.

Las ganas no habían menguado ni mucho menos, pero sentía como si se hubiese quitado un peso enorme de encima.

¡Ay, qué ilusa fue pensando que una vez compartido esa noche con él, no querría más!

CAPÍTULO 39

A la mañana siguiente, cuando Chloe despertó y fue a estirarse, notó el cuerpo entumecido. Parecía como si una manada de elefantes se hubiera dedicado toda la noche a saltar sobre ella.

El sol entraba a raudales por la ventana, señal de que había olvidado bajar la persiana; y no se extrañó pues, después de que Liam se hubiese marchado, se dio una ducha que la dejó medio grogui, se cepilló los dientes y se metió en la cama con esa especie de cansancio que te provocan unas cuantas copas de más. Lo bueno de aquello es que ni ganas tuvo de darle vueltas a la cabeza, es más, ni siquiera recordaba lo que había soñado.

Se desperezó ignorando las agujetas de su cuerpo, se levantó,  hizo la cama y recogió un poco la habitación. Pasó por el baño y después se dirigió al salón. Todo estaba en silencio. O bien Alisson seguía en casa de James, —una opción casi imposible, pues jamás dormía con ningún chico, —o continuaba en la cama.

Miró la hora y comprobó que eran pasadas las doce. El desayuno se le iba a juntar con el almuerzo, pero le dio igual. Como de lo único que tenía ganas era de pasar el día en el sofá, buscó una película de ésas en las que terminabas suspirando por el protagonista buenorro y se preparó un bocadillo de bacon y queso. Agarró una lata de refresco, fue por su teléfono, —por si acaso a su padre le daba por llamar, —y se sentó en el sofá dispuesta a pasar una tarde entretenida que no le hiciera pensar demasiado.

Un par de horas después, Alisson hizo por fin acto de presencia en el salón con cara de sueño, el pelo recogido en un moño despeinado y vestida con una camiseta gigante con la cara de la estatua de la libertad guiñando un ojo.

—Buenos días —masculló con un bostezó y se dirigió a la cocina.

—Querrás decir buenas tardes, porque son más de las tres.

Se encogió de hombros y murmuró:

—Da lo mismo.

Chloe sonrió y se giró en el sofá.De la cocina le llegó el ruido de puertas abriéndose y cerrándose.

—¿No quedan bolsas de patatas? —preguntó Ali.

—Qué va. Pero hay patatas, puedes pelar y freír.

—Puf, paso. ¿Qué has comido tú?

—Un bocadillo hace rato.

—No me apetece hacerme nada.

—Mira que eres floja.

—No soy floja. Tengo resaca sexual, que es diferente.

Chloe alzó la ceja, pero su amiga se limitó a sacarle la lengua y guiñarle un ojo.

—Voy a llamar al Mariella’s para pedir pizzas. ¿Quieres?

El Mariella’s era un restaurante italiano que se encontraba a un par de calles de su apartamento y que hacía unas comidas deliciosas y artesanales.

Chloe sacudió la cabeza y sonrió.

—Está bien —dijo.

Hacía ya más de una hora que se había zampado el bocadillo y volvía a tener hambre. Supuso que también se debía a esa “resaca sexual” de la que hablaba su amiga.

Las imágenes de la noche anterior rápidamente se dibujaron en su cabeza, y ella la sacudió en un intento de echarlas de allí.

—Listo. He pedido la grande de cinco quesos —le informó Alisson, que mientras ella divagaba, se había dedicado a llamar y hacer el pedido. —Voy a darme una ducha mientras llega la pizza y después… — la señaló con el dedo y subió y bajó las cejas un par de veces, burlona, —usted y yo tenemos muuucho de que hablar, señorita. —A Chloe se le subieron los colores de repente, lo que provocó que su amiga se carcajeara. —Uuuhh, tu cara promete.

—Vete a la ducha, anda —masculló Chloe enfurruñada, lo que hizo que Alissonse riera de nuevo a carcajadas.

Con el ceño fruncido, la ignoró y se centró en la televisión, pero de fondo,  continuó oyendo su risa perderse por el pasillo.

—A veces me encantaría arrearle con algo, aunque fuera con la escoba —masculló para sí.

Su amiga iba a lincharla a preguntas, lo tenía claro. Ya ocurrió la primera vez que se acostó con un chico.

Pero éste no era un tipo cualquiera… no. Esta vez se trataba de Liam, por lo que ya podía ir haciéndose a la idea de que el interrogatorio al que la sometería sería de lo más completo. Y lo entendió, hasta cierto punto. Pues a ella también le suscitaba cierta curiosidad, —vale, tal vez demasiada, —saber cómo le había ido con James.

Cuando la morena volvió al salón, Chloe acababa de soltar la caja de pizza encima de la pequeña mesa que tenían entre el sofá y la televisión. Todavía humeaba y desprendía un olor delicioso.

—¡Qué bien huele, madre mía! —soltó Alisson, olfateando alrededor de la mesa como si fuera un perro. —Estoy famélica.

Chloe sonrío y negó con la cabeza, divertida.

—¿Agua, refresco o vino? —preguntó Chloe, desde la cocina.

—Una cola, gracias.

Llevó las bebidas a la mesa y se sentaron en el sofá.

La primera porción de pizza las hizo gemir a las dos.

—Joder, si pudiera, me alimentaba todos los días de esto —farfulló Alisson, entre bocado y bocado.

—Necesitarás apuntarte a un gimnasio para cumplir esa fantasía.

—¿Quién necesita un gimnasio pudiendo quemar calorías en la cama? Y no precisamente durmiendo… —Alisson le guiñó un ojo, con coquetería.

—Cochina —rió Chloe, limpiándose la boca con la servilleta.

—Anda, empieza a soltar por esa boquita, mona, y confírmame que Liam ha cumplido las expectativas.

Chloe tragó el trozo de pizza que se había llevado a la boca, mientras notaba el calor subiendo hacia sus mejillas.

—No estuvo mal —se limitó a contestar, enigmática, para crear expectación. Sabía que su amiga no se conformaría con esa mísera respuesta.

—¿No estuvo mal? ¿Pero qué mierda de contestación es ésa? —exclamó ésta mirándola con los ojos entornados. —No hace falta que me lo cuentes con pelos y señales, sé que eso te incomoda, pero dame un poco más de información, mujer. Si folla bien, cuántas veces te corriste, lo típico…

Chloe miró a su amiga medio escandalizada y con los ojos muy abiertos.

—¡Alisson!

Ésta puso morritos y cara de pena.

Chloe suspiró.

—Vale. Mira, sí, es un portento o como quieras llamarlo. Me lo pasé muy bien y… bueno, creo que me corrí seis veces —dijo de carrerilla.

—Espera, espera… ¿seis putas veces? —inquirió su compañera de piso con gesto de diversión y asombro.

A Chloe las mejillas le ardían.

—¡Ay, Chloe! Ya era hora que te hicieran disfrutar de verdad en la cama.

—Perdona, —espetó, un poco molesta, —ya he disfrutado antes en la cama.

—Claro que sí. Con los tipos tan sosos que te buscas…

Chloe la fulminó con la mirada y se centró en su pizza, ignorándola.

—Entonces… ¿te lo comió en condiciones?

Un trozo del filo de la pizza cayó sobre la cabeza de Alisson, que soltó otra carcajada y se echó hacia atrás en el sofá, sin parar de reír.

—Vete a la mierda —masculló Chloe.

La imagen de Liam entre sus piernas apareció como un fogonazo en su cabeza, y tuvo que cerrar los muslos porque el recuerdo le provocó cierto cosquilleo allí abajo.

—Vaaaale, está bien —accedió su amiga, sin perder la sonrisa.  —Pero  es  que te has acostado con Liam. Es para flipar.

—Ya —respondió Chloe, un tanto incómoda y en un intento por desviar la conversación le preguntó: —¿Y tú qué? ¿Le confesaste a James tu amor por él?

La sonrisa de su amiga se borró de un plumazo y ahora fue ella la que a punto estuvo de soltar una carcajada.

—No estoy enamorada de James —farfulló ésta agarrando un trozo de pizza con el semblante serio.

—Lo que tú digas —dijo Chloe, poniendo los ojos en blanco. Si su amiga quería seguir engañándose, perfecto. Pero con ella no iba a funcionarle. —¿Cómo te fue con él? —le preguntó para suavizar el asunto.

La boca de Alisson se ladeó en una sonrisa que rápidamente trató de ocultar con un mohín, pero Chloe la había pillado.

—Por tu cara parece que bien, ¿no?

La expresión de Alisson parecía más serena y menos molesta cuando la miró.

—Vaya, de ti no quieres hablar, pero de mí sí que quieres saber cosas, ¿no?

—Bueno, no me las cuentes si no quieres. Total, no sería la primera vez… —soltó Chloe, tirándole una indirecta que su amiga recogió al vuelo con el ceño fruncido.

—Te estás volviendo demasiado contestona, ¿lo sabes?

—Supongo que aprendo de la mejor —respondió Chloe con una sonrisa y un encogimiento de hombros.

Alisson sonrió ampliamente, terminó su trozo de pizza, el último que quedaba en la caja y cuando tuvo la boca despejada, habló:

—Pues mi noche bien. Y sí, yo conté mis orgasmos. Cinco. Y porque tenía entrenamiento hoy, si no, hubiese seguido follando con él todo el fin de semana hasta triplicar ese número.

Chloe rio.

—¿Tú? ¿Más de una noche en casa de un chico?

—A ver, James no es cualquiera. Y cuando un tío folla bien, hay que aprovechar el momento. El sexo es así.

—¿Y no hablasteis de nada? —inquirió. 

—¿Acaso Liam y tú, entre orgasmo y orgasmo, os pusisteis al día?

—No es lo mismo.

—Ya… Pues no. Solo follamos —masculló su amiga. —Y joder fue… apoteósico, tengo que reconocerlo. A ver, hace años también lo fue. Pero ahora… —sonrió, pícara. —Tiene una polla perfecta y unas manos y una lengua que hacen maravillas.

Chloe se tapó los oídos poniendo cara de horror.

—No hace falta que cuentes nada más. Me hago a la idea de que lo hace bien.

—Más que bien. Tiene músculos por todas partes y un culo de lo más duro.

Chloe se levantó, cogió la caja vacía de la pizza y se dirigió a la cocina.

—¿Para qué preguntas si después no me quieres escuchar? —inquirió su amiga alzando la voz desde el sofá, picándola.

—Porque tú lo que haces es un informe detallado y yo solo quiero un resumen —contestó Chloe, volviendo al salón. —Y ahora que ya hemos alimentado nuestro cuerpo y nuestra vena cotilla, pon una peli que nos quite esta resaca.

—Querrás decir calentón, ¿no? Que seguro que recordar los seis orgasmos te ha puesto tontorrona.

—Idiota —Chloe se sentó en la otra esquina del sofá y le lanzó un cojín.

Pero sí, su amiga tenía razón. Los recuerdos de la noche anterior todavía hacían estragos en su cuerpo.

Liam

Al mismo tiempo, en otra parte de Manhattan, concretamente en Brooklyn, dos chicos mantenían una conversación de lo más similar a la que las chicas acababan de tener.

James se había pasado por el apartamento de Liam antes de ir a su entrenamiento de rugby.

Su amistad había comenzado en Los Hamptons, siete años atrás. Hasta aquel viaje, apenas se habían visto tres o cuatro veces entre los cumpleaños de Hayden y las salidas por Nueva York. Su amistad, por así decirlo, empezó allí y a la vuelta, siguieron en contacto. La universidad los separó un poco a todos. Ryan y Hayden se centraron en sus carreras y en sus nuevos amigos, mientras Liam y James compartieron campus durante dos años, —hasta que el segundo abandonó la carrera de económicas para centrarse en el rugby—. Sin embargo, continuaron quedando.

Su amistad fue a más, tanto, que incluso acabaron en el mismo barrio: Brooklyn; aunque no el mismo apartamento, pues ambos preferían vivir solos.

Para Liam, aquel ático era su mejor inversión. Era espacioso, luminoso y con unas vistas impresionantes al famoso puente.

—La próxima vez pásate después del entrenamiento, tío. Que hablar de estas cosas con agua es una mierda—refunfuñó Liam sentado en el sofá de su salón y señalando el vaso que James sujetaba entre las manos.

Él se había servido un güisqui.

—Lo siento, pero es que no sé a qué hora voy a terminar el entrenamiento y necesitaba desahogarme —murmuró el chico, que parecía un tanto taciturno.

Liam adivinó que Alisson le había dado calabazas después de follar. Era de esperarse.

—Ya sabes que escuchar se me da bien, pero dar consejos, como el puto culo.

James suspiró fuertemente, dejó el vaso en la mesita frente al sofá y se llevó las manos al puente de la nariz.

—Me conformo con tu silencio —contestó con un resoplido.

—¿Tan mala fue la noche o qué? —inquirió a su amigo con un deje de diversión.

—Ojalá. Pero qué va. Más bien todo lo contrario. —Se echó hacia delante y apoyó los codos en sus piernas. —Ha sido alucinante. Alisson es… Joder, no tengo palabras. Han sido los cuatro mejores polvos de mi vida, tío. Contando con el de Los Hamptons, claro. Esa chica es puro fuego.

Liam lo miró con una expresión que denotaba diversión.

—¿Y cuál es el problema, entonces?

James exhaló y lo miró con el semblante serio.

—El problema es que se largó en cuanto le sugerí volver a vernos —soltó con un gruñido.

Liam sacudió la cabeza.

«Oh, el amor».

—Te dije que a esa tía no le iban las relaciones. Te lo advertí hace años, cuando te colaste por ella, y te lo repetí anoche. Es un alma libre y qué quieres que te diga, la entiendo. No a todo el mundo le apetece engancharse a alguien.

Si su amigo esperaba que Alisson le jurara amor eterno, lo llevaba claro.

Apenas la conocía de aquellos diez días que compartieron en Los Hamptons, pero se notaba a leguas que era como él, pero sin pene. Una tía a la que le gustaba que la miraran, mangonear a los tíos y llevar la voz cantante. No tenía nada en contra de eso, cada uno era libre de hacer con su vida lo que quisiera y ella había decidido vivir sin dar explicaciones, como él.

James lo fulminó con la mirada.

—Es cierto que no la conozco, pero joder, la conexión que hemos tenido siempre, la que hubo anoche entre nosotros… No es posible tenerla con alguien más. Esas chispas que saltan cuando la toco, su manera de mirarme, de besarme… Eso no ocurre todos los días, créeme.

Liam desconectó un momento y recordó a Chloe jadeando bajo su cuerpo; sus piernas envolviéndolo, sus besos… Sacudió la cabeza y miró a su amigo con una molestia que no entendió y, sin pensarlo, espetó:

—Te estás haciendo ilusiones, James. Supéralo y punto. Solo ha sido un polvo.

James se levantó como un resorte, chasqueó la lengua contra el paladar y, visiblemente molesto, soltó:

—No hace falta ser tan desagradable, ¿sabes? ¿O es que estás así porque fue tu noche la que no salió como esperabas?

Liam sacudió la cabeza, sintiéndose un poco culpable por su comentario, pero sonrió con satisfacción al recordar cada uno de los momentos con la rubia.

—Qué va, tío. Fue perfecta. Chloeme dejó completamente noqueado, en serio. No parecía ella, está…

—¿Más madura? —le interrumpió James.

—Sí, eso es algo evidente. —Sonrió a su amigo, con cierta chulería. —Pero no es solo por su físico. Lleva desconcertándome desde que volvimos a encontrarnos en la cena de Brooke. Ya no es aquella chica ingenua e insegura, ¿sabes?

»En los Hamptons era complicadísimo sacarle las palabras, le costaba mantenerme la mirada y se sonrojaba cada dos por tres. Pero la Chloe de anoche es capaz incluso de decir la palabra polla sin sonrojarse.

Su amigo soltó una carcajada.

—Han pasado siete años, Liam. Es normal.

Era normal, sí. Lo que no lo era tanto, es que no había parado de pensar en ella desde que abandonara su apartamento la noche anterior; como si no pudiera apartarla de sus pensamientos.

Recordaba todos y cada uno de sus besos, sus gemidos y su cuerpo desnudo en la cama. La manera de mirarlo, a veces desafiante y otras, avergonzada. Sus caricias, su boca en su polla. Era placentero, sobre todo para los estragos que provocaba en su entrepierna, pero también molesto. Ya había tenido una época rara con ella en Los Hamptons, incluso semanas después de regresar, porque de vez en cuando, la imagen de aquella chica se había paseado por sus pensamientos, pero ni mucho menos con la intensidad que lo hacía ahora. Supuso que era por el calentón. Seguro que en unos días desaparecería de su mente y sería suplantada por otra.

—Te ha dado fuerte, ¿no? ¿Tu soltería empieza a tambalearse? —inquirió James, burlón, cortando de raíz sus pensamientos.

—Ni de coña. Solo ha sido un polvo, bueno tres. Un mero asunto pendiente que ya nos hemos quitado de encima los dos.

—Claro. Porque no te mueres por volver a follártela, ¿verdad?

Liam se removió incómodo en el sofá, arrugó el entrecejo, y después miró a su amigo con cara de fastidio.

—Está buena y lo hemos pasado bien. No, no me importaría follármela de nuevo. ¿Y qué? Ya sabes que si una tía me gusta, repito. No tengo problemas siempre y cuando tengan claro lo que hay y a lo que atenerse. Además, que yo sepa estamos hablando de ti, para eso has venido, ¿no? Para llorar por esa mujer fatal.

—Tú sí que estás fatal —soltó su amigo negando con la cabeza. Se bebió de un trago el agua que quedaba en su vaso y después, con la determinación reflejada en su rostro, miró a Liam y sentenció: —No me voy a quedar de brazos cruzados—. A continuación, se levantó del sofá y se puso la sudadera gris de la que se había desprendido al llegar. —No voy a perderla otra vez. Desconozco sus razones para huir de lo que siente, pero estoy seguro de que no le soy tan indiferente como quiere hacerme ver.

Liam lo contempló, sin saber qué decir.

—No sé, tío. Si lo tienes tan claro…

—No he tenido nada más claro en toda mi vida, Liam. Quiero estar con ella. ¿Que es una misión suicida? Puede ser. Pero joder, que no se diga que no lo he intentado.

Liam se levantó.

—Está bien —respondió, encogiéndose de hombros. —Pues te deseo la mejor de las suertes, porque la vas a necesitar si quieres echarle la soga.

James gruñó.

—¿Echarle la soga? Joder Liam, eres un paleto.

El chico no se tomó a mal aquel comentario, pues era un insulto al que su amigo recurría cuando soltaba ciertas barbaridades por la boca. No, no se sentía orgulloso de algunos de sus comentarios sobre las mujeres, o sobre el amor, pero él era así. No tenía nada en contra de que la gente se enamorara y se casara. Sus padres llevaban treinta años juntos y sus abuelos toda una vida. Pero desde muy joven había visto las relaciones como un mero trámite. Creaban cierta necesidad y control que él no deseaba. Tal vez en un futuro, muy, muy lejano, terminara sucumbiendo a esa especie de ley social de formar una familia con alguna mujer que le gustara lo suficiente como para no engañarla con otras. Aunque también estaba dispuesto a las relaciones abiertas. Pero estar con alguien ahora mismo, le acarrearía muchos problemas y más a él, que le perdían un par de tetas bien puestas.

—Me voy. Esta semana te llamo y quedamos si tu absorbente trabajo te lo permite —se despidió James, con una palmada en la espalda.

—Para ti siempre tengo tiempo, ya lo sabes —respondió Liam burlón, guiñándole un ojo a su amigo.

Cuando cerró la puerta, recogió el vaso de agua de James y el suyo vacío y los dejó en la cocina. Después corrió las cortinas y se volvió a sentar en el sofá. Pasaría la tarde viendo algún partido por la tele o alguna serie que echaran en las plataformas de pago que tenía contratadas.

Tenía mensajes en el teléfono de un par de chicas proponiéndole una tarde de lo más placentera, pero no le apeteció. Ya quedaría con ellas el fin de semana próximo.

CAPÍTULO 40

—Deberíamos salir mañana por  la noche —comentó Alisson como si tal cosa llevándose un puñado de palomitas a la boca.

Chloe y ella llevaban un buen rato repantigadas en el sofá viendo un programa de lo más interesante sobre chicas que iban a buscar sus vestidos de novia. Era jueves por la tarde y, milagrosamente, la morena había salido temprano de trabajar. Un acontecimiento insólito que solo ocurría una vez cada cien años. 

—Ni de coña —contestó Chloe, sin apartar la vista de la televisión, donde una chica estaba probándose con mala cara su sexto vestido y parecía que ése tampoco era el indicado.

—Joder, Chloe. No seas aburrida. ¿Cuánto haces que no sales?

—¿Desde el sábado? —respondió alzando una ceja.

Su amiga chasqueó la lengua contra el paladar en un gesto de fastidio.

—La boda no cuenta. Me refiero a salir tú y yo, de marcha, a comernos la noche neoyorquina.

—No me apetece, Ali. Sal con tus colegas de curro.

Alisson se removió en el sofá y se giró hacia ella. Chloe vio de reojo que empezaba a mosquearse.

—Llevo meses saliendo con ellas y tú nunca quieres unirte a nosotras. Me apetece salir con mi mejor amiga —le reprochó, con cierta molestia. —Por favor, Chloe. Solo un ratito. Inauguran un local muy chulo en Midtown y tengo dos entradas VIP —suplicó, con cara de pena.

Chloe suspiró.

Pese a que casi había superado sus miedos, los clubes y las discotecas continuaban siendo lugares a los que prefería no acercarse.

Estaba a punto de rechazar el plan, cuando el sonido estridente del portero automático las sorprendió.

—¿Esperas a alguien? —inquirió Chloe con extrañeza. No solían recibir visitas a menos que fueran Lía y Julia, las compañeras de trabajo de Alisson, o la familia de ésta, que las visitaban algún que otro domingo.

Su compañera de piso se levantó y descolgó el pequeño teléfono, asintió y accionó el botón para abrir la puerta del edificio.

—Es una entrega para mí —le dijo a Chloe con el desconcierto pintado en la cara.

—¿Has pedido algo por internet? —le preguntó.

—Que yo sepa, no.

Cuando el timbre sonó,  Alisson se apresuró a abrir la puerta.

Chloe se levantó y se quedó boquiabierta al ver la docena de rosas blancas que un chico vestido de azul y con una gorra del mismo color, llevaba en las manos.

—¿Alisson Carter?—preguntó el repartidor.

Su amiga se acercó al repartidor con la cara blanca como la pared y susurró un “soy yo” que Chloe apenas escuchó. El muchacho le entregó el ramo y le hizo firmar en un aparatito electrónico.

—Gracias. Que tengan una buena tarde —se despidió sonriente.

Fue Chloe la que tuvo que cerrar la puerta al ver que su amiga no se movía del sitio. Miraba las flores con la boca abierta, turbada. Como si lo que sostenía entre sus manos fuera algo de otro planeta.

—¿Tienes un admirador? —bromeó acercándose a ella.

—No lo sé... —farfulló bajito. —Pero hay una tarjeta.

Alisson agarró el sobre, le pasó las rosas a Chloe, lo abrió y leyó en voz alta:

“No dejo de pensar en ti. Me muero de ganas de volver a verte. Déjame llevarte a cenar.

Mi número de teléfono sigue siendo el mismo, pero si no lo tienes, te lo dejo por aquí.

James.”

Alisson levantó la mirada de la nota que acaba de leer.

Tenía los ojos y la boca abiertos de par en par.

A Chloe su expresión le pareció de lo más cómica, pero se contuvo de soltar una carcajada. Lo que sí hizo y que no pudo evitar, fue sonreír.

—Me ha enviado flores. Y sabe dónde vivo. Seguro que tu querido Liam se lo ha chivado —murmuró enfadada.

Miraba el ramo como si llevara en las manos una bomba en vez de unas inofensivas y preciosas rosas blancas.

—Lo siento por eso. Pero las flores son preciosas y te ha pedido una cita —apuntilló Chloe sin borrar la sonrisa de su cara.

—No puede ser —masculló.

La expresión de su cara se tornó molesta, enfadada. Caminó hacia la cocina y soltó el ramo en la barra de malas maneras.

Chloe sacudió la cabeza con exasperación.

—Mierda, Ali. No lo tires así, que lo vas a estropear —la regañó.

Agarró un jarrón, —regalo de la abuela de Ali cuando se mudaron, —lo llenó un poco de agua y metió las rosas en él.

—Ese chico está loco por ti. Deja de comportarte como una cría y afronta que tú también lo estás por él.

Alisson la fulminó con la mirada y pasó por su lado sin dirigirle la palabra. Chloe la siguió. Si pensaba que iba a irse de rositas como si nada, estaba muy equivocada.

—Me voy a mi habitación —masculló con un gruñido cuando vio que la seguía.

—No te creía tan cobarde  —le soltó. —Aunque llevas siete años comportándote así, no sé de qué me sorprendo.

Alisson se detuvo de golpe y se volvió para enfrentar a Chloe. No disfrutaba molestándola, pues ella era todo lo que tenía y temía perderla, pero siempre habían sido sinceras la una con la otra cuando algo en sus comportamientos no les gustaba y éste era uno de esos casos.

¿Cómo podía ser tan cabezota? Chloe llevaba años esperando que Liam apareciera frente a su puerta con un ramo de rosas, de margaritas, de lo que fuera, y le pidiera una cita. Se habría conformado con un mísero mensaje, incluso. Soñar era gratis ¿no? Pero para Alisson aquello no era un simple sueño. James bebía los vientos por ella y pensaba ignorarle por culpa de sus miedos y de sus malditas inseguridades.

—No me vengas con lecciones de vida, Chloe.

—No es una lección de vida. Es una lección de superación —. Levantó la cabeza y la miró sin achantarse, segura de las palabras que iban a salir de su boca. —Sé que lo que te ocurrió hace años fue horrible, pero no puedes vivir anclada en eso. Te mereces seguir adelante y ser feliz. Encontrar a alguien que te quiera. Estás loca por ese chico y ese chico por ti. Joder, ¿qué te cuesta salir con él? Conocerlo de verdad.

»¿Piensas estar toda la vida escondiéndote detrás de esa coraza? No sabes lo dura que es la soledad, Alisson. No sabes cómo duele no tener a alguien en tu vida que te apoye.

Para ese momento, Chloe tenía los ojos brillantes y empezaban a escocerle. Recordó esos meses que pasó escondida en su habitación, sola. Sin amigas, sin unos padres que estuvieran ahí para ella, sin un simple abrazo.

Alisson relajó la tensión de sus hombros y suspiró, frotándose la cara.

—Chloe no… Joder, es complicado.

Se acercó a su amiga y la rodeó con un brazo. Quería derribar aquellas barreras tras la que se escondía. Quería ayudarla. Se lo debía por todo lo que había hecho por ella a lo largo de todos esos años.

—Somos nosotros quienes complicamos las cosas. Y en este caso, lo único que tienes que hacer es ahondar en tu corazón y en tus sentimientos. Preguntarte a ti misma qué es lo que sientes por James y qué estás dispuesta a arriesgar. Tan fácil como eso.

Alisson la miró con un conato de sonrisa, una especie de mohín.

—No sé si eres consciente o no, de lo mucho que has madurado desde que te conozco, Chloe. Es asombroso ver la impresionante mujer en la que te has convertido y cómo has pasado página. Ya no eres aquella chiquilla insegura y asustadiza, eres valiente. Y estoy orgullosa de ti.

—Tú tienes mucho que ver en eso —respondió la rubia a punto de ponerse a llorar. —Y mi terapeuta, claro —bromeó.

Las dos se abrazaron en mitad del pasillo durante un buen rato en la que ninguna dijo nada más. Cuando se separaron, Chloe miró a su amiga y, ladeando su boca en una sonrisa traviesa, le propuso:

—Mira, vamos a hacer una cosa. Yo salgo contigo mañana por la noche y a cambio, tú llamas a James y quedas con él.

—Eso no vale —bufó ésta, cruzándose de brazos. Un gesto que le pareció de lo más infantil.

—Es un trato justo.

Chloe sonrió y le tendió la mano.

—Eres una chantajista.

—Puede ser.

Alisson suspiró fuertemente, soltó un taco y estrechó su mano entrecerrando los ojos, desafiante.

Chloe estuvo a punto de sonreír, pero no quería echar más leña al fuego. Bastante que había dado su brazo a torcer aunque, en realidad, tampoco le había hecho falta insistir mucho, solo había necesitado un pequeño empujoncito y listo.

—Muy bien. Ahora agarra el teléfono y marca el número de James, o le envías un mensaje, lo que prefieras.

—¿Ahora?— Su amiga la miró con horror.

—Claro. Cuanto antes lo llames, antes prepararemos la salida de mañana por la noche —soltó sonriente.

Alisson gruñó molesta y por lo bajini, volvió a llamarla “chantajista” mientras se dirigía de nuevo al salón. Agarró su teléfono, que estaba en el sofá, y sin quitar aquella expresión avinagrada que tenía, se puso a teclear.

—Mejor un mensaje.

Chloe acentuó la sonrisa y se sintió victoriosa.

Aunque su amiga no fuera a agradecérselo ahora, lo haría más adelante. Puede que incluso le dejase ser la madrina de su primer hijo. Estaba segura de que el asunto entre esos dos iba a salir bien. Pese al temperamento de ésta y a todos sus miedos, James se ocuparía de ir poco a poco derribando sus muros.

Alisson

Alisson no podía dormir y, por primera vez en muchísimos años, había un tío dando vueltas por su cabeza que no le dejaba ni cerrar los ojos.

Puñeteros mensajes. Hasta seis veces tuvo que borrar el que le escribió a James esa tarde porque Chloe lo calificó de seco y muy soso.

Ya se vengaría de ella, se dijo.

Vale, quizá su amiga llevara razón, pero es que no tenía ni idea de qué escribirle.Normalmente, cuando quedaba con un tío por teléfono, le enviaba la ubicación y la hora para echar un polvo y con esa información era más que suficiente.

Agarró el teléfono y volvió a leer el mensaje que le había enviado al chico, y el que había recibido de vuelta.

Alisson:

Hola, James, soy Alisson. He recibido tus flores, gracias. Y sí, te dejo que me lleves a cenar. Besos.

James:

Me alegro de que las flores te hayan gustado.

¿Te parece bien que quedemos el sábado por la noche? Es decir, pasado mañana.

Te recojo sobre las nueve. Un beso muy muy largo ;)

«Será canalla el tío», pensó.

Aunque tuvo que reconocer, para ella misma, por supuesto, que ese “beso largo” la hizo sonreír y también estremecerse al recordar su boca.

Apagó el teléfono, lo dejó en la mesita de noche y cerró los ojos.

Ni por asomo iba a decirle a Chloe, aunque siempre habían tildado su relación de sincera, —algo que ella misma había tirado por los suelos días atrás cuando le confesó que había tenido sexo con James en Los Hamptons y se lo había callado—que tenía miedo. Miedo de que la cita saliera bien y que todo el revoltijo de su estómago que James le provocaba fuera más que una simple atracción.

Hacía años que ningún chico le removía tantos sentimientos y eso le aterraba. Pero Chloe tenía razón, llevaba mucho tiempo escondiéndose detrás de aquella coraza que la hacía parecer una especie de robot sin corazón programada solo para el sexo; pero no era así en absoluto. Echaba de menos cobijarse en unos brazos que la hicieran sentir segura, un simple paseo de la mano o que el amanecer la pillara sin prisas por escapar en la cama de alguien, como le había pasado hacía unos días con James, que había salido por patas de su casa pese a las muchas ganas que tenía de que continuara haciendo magia con su boca, sus manos y su cuerpo.

***

La noche del viernes…

—En qué puñetero momento se me ocurrió pedirte prestado un vestido —masculló Chloe tirándose otra vez hacia bajo de la pequeña pieza de ropa que cubría hasta la mitad de sus muslos y que no hacía más que subírsele.

—¿En el momento en que te has dado cuenta de que tu armario es de lo más insulso, por ejemplo? —comentóAlisson enarcando su perfecta y depilada ceja.

Se dirigían en taxi al club que se inauguraba aquella noche y al que había aceptado asistir después de “chantajear” a su amiga con la cita de James. Cita que tendría lugar mañana y que tenía a su amiga cagada de miedo, por mucho que ésta hiciera todo lo posible por disimular y hacerse la indiferente.

Puesto que su situación sentimental era de lo más deplorable, esperaba que por lo menos Alisson tuviera su merecido final feliz, o su principio, pues si eso funcionaba, no haría otra que cosa que empezar.

Liam parecía haber olvidado la noche que habían compartido y, pese a que aquello dolía, también sabía que, entre ellos el asunto ya estaba resuelto.

El taxi las dejó en la puerta del club, que estaba hasta los topes aquel viernes por la noche.

—Joder, Alisson. Aquí hay demasiada gente —le dijo a su amiga un poco preocupada por el exceso de aforo.

—No pasa nada. Tenemos los pases —respondió ésta guiñándole un ojo, en un intento por tranquilizarla. Como si aquellas entradas tuvieran el poder de hacer como Moisés, pero en vez de separar las aguas, separar a las masas.

Los dos mastodontes de la entrada las dejaron pasar al ver los pases, ahorrándose por suerte la interminable fila que casi daba la vuelta a la manzana. No, si al final Alisson tendría razón y las tarjetitas serían como el ticket dorado de Willy Wonka.

Una vez dentro, la oscuridad las engulló durante unos segundos que a Chloe se le hicieron eternos y después las arrojó en una sala enorme repleta de gente que bailaba al son de una de esas canciones de moda, mientras unas luces de colores se movían por encima de sus cabezas, trazando sombras por todo el lugar.

La iluminación no les permitió comprobar la decoración del local con exactitud, pero se intuía que los colores predominantes eran una gran gama de azules,—para los sofás y las sillas,— y un gris plata para las paredes. La barra se encontraba a la izquierda, la pista en el centro y a la derecha había sillones, sillas y mesas, repartidos a un lado y al otro. En ese momento, todos estaban ocupados.

—Las salas VIP están arriba —gritó Alisson, intentando hacerse oír por encima de la música. —Pedimos las copas y subimos.

Chloe asintió y acompañó a su amiga a la barra.

Les costó unos minutos que algún camarero, —de los siete que había— les hiciera caso, pero lo consiguieron. Cuando tuvieron las copas en las manos— dos Gin-Tonics—, se encaminaron hacia la planta superior, que parecía más tranquila.

La música llegaba hasta allí a menos potencia y agradeció la tenue iluminación. No ayudaba a ver demasiado, pero al menos, no mareaban.

—¿Nos pillamos esta mesa? Está más cerca de las escaleras, así  no hay que dar tantas vueltas para bajar —le indicó Alisson señalándole un sofá azul marino y una mesita situadas en esa especie de balcón con vistas a la primera planta del local.

Uno de los tipos de seguridad se acercó a ellas para pedirles las acreditaciones y, una vez les dio el visto bueno, quitó la cadenita que bordeaba el lugar que habían elegido y se sentaron.

Las dos primeras horas volaron entre risas, bailes en la pista y conversaciones banales en aquellos sillones que resultaron ser muy cómodos.

Evitaron hablar de Liam y James y se dedicaron a cotillear las fotografías de la boda y de la luna de miel en Bali, que Brooke subía todos los días en Facebook, donde volvían a ser de nuevo amigas.

También se acercaron a ellas algunos chicos, sobre todo a Alisson, aunque también a Chloe, —supuso que el trapito que llevaba aquella noche tenía mucho que ver—, pero pasaron olímpicamente de ellos.

A diferencia de otras noches, su amiga no le seguía el juego a ninguno. Sonreía, agradecía las copas a las que la invitaban y poco más.

Chloe no quiso comentar nada al respecto, pero adivinó que James tenía mucho que ver en eso, aunque ésta no fuera consciente, o tal vez sí. En aquellos momentos, la cabecita de su amiga era un cúmulo de quieros y no puedos que esperaba que se resolvieran mañana.

—¿Te acuerdas de cuando Anna, la que siempre se sentaba delante de nosotras en el aula de Creatividad Literaria, vomitó en mitad de la clase? —soltó Alisson entre carcajadas, repantigada en el sofá como si fuera el del apartamento.

—Qué asco, por favor.

Chloe simuló una arcada y le arreó un manotazo en el brazo.

Su amiga se rio con más fuerza y ella puso los ojos en blanco.

Menos mal que la música era lo suficientemente alta como para acallar las sonoras carcajadas.

Se puso de pie, apoyó los codos en el balcón y de dedicó a mirar a la gente de abajo. 

Había parejas dándolo todo en la pista, otras comiéndose a besos y metiéndose mano en los rincones más oscuros; los camareros de la barra no paraban de servir copas y las luces de colores continuaban creando sombras allí y allá. No, no le gustaban esos ambientes, pero tuvo que reconocer que aquella noche no lo estaba pasando mal.

Sin embargo, el destino parecía estar muy atento a sus palabras, o era de lo más puñetero, porque justo en ese momento la mirada de Chloe se posó en un chico. Un chico que subía las escaleras con un grupo.

Dejó de respirar y a punto estuvo de ahogarse con la bebida que acababa de llevarse a los labios.

—No me lo puedo creer —masculló, con la respiración agitada.

Observó con una mezcla de angustia e inquietud a los tres chicos que subían las escaleras en dirección a los reservados, y al grupito de chicas que los acompañaban. Ahí, entre ellos, se encontraba el amo y señor de todas sus fantasías.

CAPÍTULO 41

—Tiene que ser una broma… ¿en serio? —exclamó Chloe enfadada, notando cómo su estómago se encogía a cada escalón que Liam subía.

En todos los años que llevaba saliendo por Manhattan jamás se había encontrado con él. ¿Por qué ahora, justo esa semana?

«Esto tiene que ser una puñetera broma del destino. ¿Una prueba?» se preguntó. Pero no, no hubo respuesta alguna. Solo un Liam que se reía a carcajadas y que estaba a punto de descubrirla si no se escondía.

—Claro que es en serio. Estaban follando en los baños de… —escuchó hablar a Alisson, ajena, por lo visto, al ataque de nervios que Chloe estaba sufriendo.

Se giró y le preguntó:

—¿De qué estás hablando?

—Coño, pues de qué va a ser. De la vez que pillaron al profesor aquel follando con Sheila Mills en los servicios de la última planta.

Chloe sacudió la cabeza, miró de nuevo hacia las escaleras y cuando vio que el grupito estaba mostrando algo, —Chloe supuso que los mismos pases que ellas,—al grandote de seguridad, rápidamente se dejó caer al lado de Alisson de espaldas a los recién llegados e intentó esconder a su amiga con su cuerpo.

—¿Se puede saber qué mosca te ha picado? —inquirió ésta con la ceja arqueada.

—Nada —respondió sin convicción alguna.

—¿Nada? Pero si te has lanzado al sofá en plan Spiderman, guapa.

—Es Liam —masculló.

—¿Liam? ¿Tu Liam?

—No es mío. Pero sí, está ahí. En el grupo que acaba de subir. Están en las escaleras. O estaban…no sé. —Alisson levantó la cabeza y Chloe tiró de su brazo. —¡Pero no mires! —exclamó alarmada.

—Coño, que solo voy a echar una ojeada para ver dónde está.

—Vale, pero disimuladamente.

Alisson suspiró ruidosamente y volvió a mirar por encima de su hombro.

—Vale, tengo una buena y una mala noticia. ¿Cuál de ellas quieres primero?—. La miró con el ceño fruncido. —Vale, te digo las dos, mejor. La buena es que está de espaldas a nosotras. —Ella respiró un poco mejor. —La mala es que está justo detrás de ti.

Chloe soltó todo el aire y maldijo por dentro y por fuera.

—No seas dramas que no pasa nada. Si mira, lo saludas y punto.

Se hundió en el sofá a punto de sufrir un ataque de histeria. Claro, para ella era fácil, estaba acostumbrada a los rollos de una noche. Pero Chloe no. Si Liam se acercaba a ellas, se iba a morir de la vergüenza. Y pasaba de hacer una escena de quinceañera delante de él. Se suponía que la Chloe actual era valiente y madura.

—No puedo verlo, Ali, no estoy preparada. ¿Y si se besa con alguna de esas chicas?

—Si eso ocurre, nos piramos y ya está. —A Chloe aquello no la relajó. —Mira, vamos a la pista, allí ni te verá, ni tú lo verás a él y cuando nos hartemos de bailar, nos vamos a casa.

Suspiró con fuerza hasta dejar sus pulmones sin apenas aire, aceptó la petición de Alisson, y las dos se levantaron sin llamar demasiado la atención.

Chloe echó una ojeada disimulada al chico antes de abandonar la sala.

Liam charlaba animadamente con un chico, de espaldas a ella, como le había contado Alisson; llevaba unos pantalones oscuros y una camisa blanca que brillaba un poco por el efecto de las luces.

«Guapo a rabiar, como siempre» se lamentó.

Al otro lado, una chica pelirroja le tocaba el brazo, intentando, descaradamente, llamar su atención.

Las dos salieron veloces y bajaron las escaleras como si un asesino las persiguiera. Y al llegar a la planta inferior, por primera vez en la vida, Chloe se sintió segura entre la multitud.

Sonaba una canción de Rosalía, y Chloe se dejó arrastrar por el ritmo de la música y por Alisson, que la hacía reír con sus movimientos exagerados y de lo más hilarantes.

Cuando los pies de la rubia llegaron a su límite, se acercó a Alisson y le gritó:

—Voy al baño y cuando salga nos vamos, ¿vale? Que ya no puedo más, estos tacones me están destrozando.

Ésta asintió.

—Vale. Mientras vas al servicio, yo voy llamando al taxi.

Chloe asintió y se dirigió a los baños, que se encontraban al fondo del local. El sonido quedó amortiguado cuando se internó en el pequeño pasillo que la llevaba hasta ellos. Le gustó que fueran amplios y estuviesen medianamente limpios.

Cuando acabó, se lavó las manos y se retocó un poco el color magenta que coloreaba sus labios. No pudo evitar observarse en el espejo enorme del lavamanos, fijándose en su cuerpo enfundado en aquel vestido que había estado subiéndose durante toda la noche.

Estaba sexi.

Lástima que Liam no fuera a verla así.

Salió unos segundos después y volvió a caminar por aquel pasillo. Algunas parejas se aprovechaban de aquella oscuridad para meterse mano sin cortarse un pelo, y Chloe pasó con la cabeza gacha, por si, pese a la poca iluminación, veía más de lo que debía.

Cuando salió de nuevo a la sala principal, las luces de colores y la música parecieron adquirir mucha más fuerza. Antes de atravesar la pista, llevó la mirada al piso superior, pero era imposible ver a Liam desde allí si éste estaba sentado. Eso le provocó un poco de desazón pues, aunque se moría de vergüenza de encontrárselo, también le apetecía muchísimo.

Respiró profundo y cruzó la sala, bordeando a la gente, pero una mano en su cadera, desde atrás, la frenó.

Chloe se tensó y se giró con cierto temor dispuesta de deshacerse de aquel agarre y de quien fuera que la hubiese detenido, pero su sorpresa fue encontrarse con una mirada azul que conocía muy bien. Unos ojos cristalinos que la miraban con una expresión de desconcierto y de algo más que no pudo descifrar.

—Joder, pensé que eran imaginaciones mías, pero no. Estás aquí —dijo el chico recorriendo su cuerpo de arriba abajo sin pudor alguno y elevando el tono de voz lo suficiente para que Chloe no tuviera problemas en escucharlo.

—Ya me iba —contestó con rapidez y un nerviosismo que no pudo disimular.

Intentó apartarse, pero Liam no la soltó.

—Vaya... ¿pero qué maneras son esas de saludar, rubia? —inquirió y tiró de su cintura para acercarla más a él.

Chloe sintió la excitación y la expectación atravesando su cuerpo, pero se obligó a permanecer inmune a sus encantos.

—Tengo que irme. Alisson está fuera, esperando.

Haciendo caso omiso, la mano de Liam subió por su cintura lentamente hasta llegar al comienzo de sus pechos que, embutidos en aquel vestido de cuello de pico, se acentuaban mucho más.

—Estás… —Liam tragó saliva y volvió a mirar su cuerpo sin pudor con los ojos brillantes, un poco fieros. —Impresionante.

—Gracias —respondió, intentando no caer ante una mirada que escondía demasiadas cosas. Chloe no quería hacerse ilusiones, pues un momento de calentón lo tenía cualquiera, y más Liam, que seguro ya tenía a quien le acompañase a casa aquella noche.—Pues…ya nos veremos... —se despidió con toda la fuerza de voluntad que pudo. Se echó hacia atrás y se soltó de su agarre a duras penas, pues no le hubiese importado en absoluto continuar allí, entre sus brazos.

Chloe cruzó el local casi corriendo y solo se permitió parar y tomar aire cuando estuvo fuera.

Alisson estaba esperándola apoyada en la marquesina de una parada de autobús, fumándose un cigarro.

—Coño, creí que te habías caído por el desagüe —le dijo, nada más acercarse a ella. —El taxi está a punto de llegar.

—Me he topado con Liam —soltó de sopetón.

La brisa fresca le erizó la piel. O tal vez fuera otra cosa lo que le había provocado ese escalofrío.

Alisson la miró con una sonrisa en la boca, al tiempo que apagaba el cigarro en la papelera que tenía al lado y de deshacía de él.

—¿Ah, sí? ¿Y qué ha pasado?

—Nada —Chloe recordó la mano de él en su cintura; su mirada recorriéndola de arriba abajo sin vergüenza alguna y su vientre se tensó. —Solo nos hemos saludado.

—Menudo sosaina. Con este vestido debería haberte empotrado contra la pared del baño.

—Ali —espetó nerviosa.

—¿Qué? Es la verdad.

—Me ha dicho que estoy impresionante —la interrumpió y una sonrisa enorme escapó de sus labios.

Su amiga la observó con diversión.

—Por mí no hay problema si quieres volver. Yo me pillo el taxi y me voy a casa.

—No, no. Está con sus amigos y con esas chicas, no voy a volver ahí dentro.

—Como tú veas. Pero el destino te acaba de poner a ese chico en bandeja.

—Paso. Me vuelvo a casa contigo y no hay más que hablar.

Y eso hizo.

No, no fue una decisión fácil, pues su cuerpo y su corazón tenían posturas diferentes en ese momento. Quería regresar allí dentro, plantarse frente a Liam y soltarle que se moría de ganas de volver a estar con él, aunque aquello implicase exponer demasiado sus sentimientos y engancharse de nuevo a un chico que tarde o temprano, terminaría partiéndole el corazón por segunda vez. Así que no, no podía permitírselo. No después de tantos años intentando dejar atrás aquel verano.

Alisson

La tarde siguiente, Alisson estaba retocándose el labial rojo en el espejo del cuarto de baño. La mano le temblaba y no era lo único. Estaba nerviosa, atacada más bien. Dentro de diez minutos James llamaría al interfono y no estaba preparada. No estaba lista para enfrentarse a sus emociones. Pensar en algo más que en tener sexo con él le producía pavor.

—¿Estás lista? Llevas un buen rato ahí metida y me estás asustando —gritó Chloe desde el otro lado de la puerta.

Suspiró fuertemente, guardó el maquillaje que tenía esparcido por la encimera del lavamanos y abrió la puerta.

Su amiga la miró con una amplia sonrisa y ella se la devolvió con cierta tirantez.

—Estás guapísima. A James le va a dar un patatús cuando te vea.

—No me digas esas cosas que me pones más nerviosa de lo que ya estoy —confesó mordiéndose el labio inferior.

—Va a salir bien, Ali.

Ella resopló en respuesta.

—Eso es lo que me da miedo, Chloe. Que salga bien.

—Lo hemos hablado muchas veces, pero te lo vuelvo a repetir si hace falta. No eres más débil o más vulnerable por sentirte de esa manera por un hombre después de tantos años. Estás rehaciendo tu vida; pasando página. Y eso es lo que realmente importa.

—Ya lo sé. Pero no puedo evitar sentir…, sentir miedo. Dios, es que lo pasé tan mal con Hunter.

Pronunciar su nombre todavía dolía. No tanto como antes, pero la presión en el pecho continuaba ahí, como un recuerdo; como una advertencia de por qué no debía volver a enamorarse. Pero lo que sentía por James había escapado de su control. Ese hombre se había saltado todas las señales y volado directo hacia su maltrecho y congelado corazón.

Quizá, para alguien que no viviera lo que ella sintió aquella maldita noche, no enamorarse para no sufrir otra vez podría parecer una tontería. Un trauma infantil, tonto. Pero no era así. Tras lo ocurrido con Hunter, se volvió demasiado sobreprotectora con su familia, casi obsesiva. Quería, más bien, necesitaba, controlar a dónde iban, las horas de llegada, todo. Eso la tranquilizaba.

Fue su padre quién la apuntó a terapia cuando, tras el accidente del chico, se empeñó en esconder las llaves del coche para que sus progenitores no pudieran utilizarlo, ocasionándoles problemas en sus respectivos trabajos.

Se comió sin rechistar todos los castigos, hasta que su padre se hartó y decidió llevarla a un psicólogo. No fue mal, pero tampoco bien. No consiguió abrirse del todo a su terapeuta y tres meses después lo dejó para ir a la Universidad. Para su sorpresa, conocer a Chloe lo cambió todo.

Las dos cargaban con un pasado horrible y eso, de alguna manera, las unió más.

Chloe había sido la primera persona en colarse en su corazón después de lo de Hunter y ella, simplemente, le permitió entrar para después volver a cerrarlo con llave. Pero ahora estaba James. Un chico que desde el primer momento tuvo las agallas y la fuerza suficientes como para derribar de un empujón esa muralla enorme tras las que llevaba años escondiéndose.

El timbre del interfono sonó en aquel momento, sacando a Alisson de sus recuerdos de un empujón y el corazón estuvo a punto de salírsele del pecho de la tremenda sacudida que dio.

—Dile que ya bajo, por favor —le pidió a Chloe mientras iba a buscar el bolso y la chaqueta de cuero que pensaba ponerse encima del vestido corto y entallado en color vino por el que, después de mucho dudar, se había decantado. No tenía escote, pero sí la espalda al aire. Y bueno, a duras penas tapaba su trasero, por lo que agacharse estaba terminantemente prohibido si no quería mostrar las bragas por todo Nueva York.

Antes de salir por la puerta se giró hacia su amiga.

—Dios mío, estoy cagada—soltó nerviosa. —Deséame suerte.

Chloe sonrió y la abrazó.

—No la vas a necesitar, pero suerte —murmuró contra su pelo. —Y por favor, céntrate en James y olvídate de todo lo demás. Escucha a tu corazón, que es quien sabe del tema —bromeó, separándose de ella. —Si todo va bien, supongo que no vendrás a dormir…

—Supones bien —Alisson se frotó las manos y le guiñó un ojo.

Bajó las escaleras tambaleándose sobre los stilettos que llevaba.

«Hay que joderse» pensó. Ella, que casi vino al mundo con unos tacones debajo del brazo, por primera vez, se sentía insegura con ellos.

Lo vio nada más salir del edificio; la esperaba apoyado en su coche, aparcado en doble fila con las luces de emergencia puestas.

El estómago le dio un vuelco mientras lo repasaba de arriba abajo. Vaqueros oscuros y camisa de un color coral que tal vez en otro hombre no le habría gustado, pero que a James le quedaba realmente bien. Se preguntó si todavía seguiría usando aquellas prendas hawaianas que solía llevar en Los Hamptons.

La sonrisa que lucía en sus labios perfectos se acentuó más después de evaluarla a ella.

—¿Qué? ¿Voy bien?—le preguntó Alisson escondiendo su miedo tras su habitual descaro.

—Perfecta —respondió acercándose a ella. Colocó la mano en su espalda desnuda, lo que la hizo estremecerse de arriba abajo, y le dio un beso suave junto a la comisura de su boca. —Estás preciosa —añadió con una voz ronca y tan varonil, que Alisson tuvo que contenerse para no tirarse a su cuello y exigirle un beso en condiciones.

Sonrió y se metió en el coche cuando éste le abrió la puerta.

De camino al restaurante, —James no quiso decirle el nombre pero sí mencionó que se encontraba en Park Avenue—, hablaron de todo y de nada. De sus trabajos, de sus amigos; disfrutaron también del silencio y de la música que sonaba a través de la radio y que a Alisson le ayudaba a no pensar.

No pudo parar de admirarlo durante todo el viaje.

Le fascinaba su expresión seria mientras conducía, aquella mano sobre la palanca del cambio de marchas que la estaba poniendo de lo más tonta y cómo movía la cabeza para seguir la música de alguna canción. James liberaba algún tipo de electricidad o algo que la dejaba obnubilada, no había otra explicación posible ante aquellas infinitas ansias que provocaba en su cuerpo. Ni siquiera recordaba sentirse de esa manera en Los Hamptons. Allí simplemente la puso cachonda con sus comentarios mordaces y sus caricias atrevidas, pero ahora…

—Pretendo llevarte a un restaurante, Alisson; pero si continúas devorándome con los ojos, terminaremos follando en cualquier descampado o en mi casa, si es que llegamos, lo que hará que perdamos la reserva. Y créeme, el sitio vale la pena —comentó James con una sonrisa canalla.

Alisson dejó de respirar unos segundos y apretó los muslos como respuesta.

La idea se follar en el coche se le antojaba de lo más tentadora, pero aunque lo que más le apeteciera de aquella cita fuera el postre, tenía que empezar primero por el plato principal.

«Compórtate y deja de babear, por Dios» se dijo.

***

Chloe estaba tirada en el sofá con un bol de palomitas enorme en el regazo y una lata de refresco sobre la mesa. Había cenado berenjenas rellenas y ahora recompensaba las calorías que se había ahorrado, con ese postre.

Hacía aproximadamente dos horas que Alisson se había marchado y su plan de sábado noche era trasnochar frente a la televisión tragándose, otra vez, todas las temporadas de Friends.

Estaba riéndose a carcajadas de Ross y el autobronceador cuando tocaron a la puerta.

Miró el reloj y frunció el ceño. Eran las once y media y Alisson tenía llaves. Tal vez fuese la vecina, a la que de vez en cuando se le ocurría pedir sal, patatas o manzanas, a cualquier hora del día.

Dejó el bol en la mesa, se sacudió la camiseta larga y se dirigió a la puerta.

Debería haber mirado por la mirilla como hacía siempre, pero no lo hizo y la sorpresa que se llevó al abrir la puerta, la dejó plantada en el sitio y con el corazón en la garganta.

—¿Qué haces aquí, Liam?

Alisson

James aparcó en un parking subterráneo cerca de Park Avenue, una de las calles más ricas e impresionantes de Nueva York. Empezaba en la Grand Station, se extendía de norte a sur de Manhattan y acogía el famoso y prestigioso hotel Waldorf–Astoria.

—Me flipa esta calle —comentó Alisson mientras caminaban, uno al lado del otro, muy cerca pero sin tocarse.

—No es una de mis zonas favoritas, la verdad. Pero bueno, no está mal…— contestó James.

—¿No está mal? —exclamó Alisson con cierta indignación deteniéndose en mitad de la avenida. —Joder, pues si Park Avenue no está mal, supongo que el Upper East Side es… ¿vulgar?

James sonrió, se acercó a ella, y la rodeó con los brazos.

—No me gustan estas zonas tan…opulentas. Prefiero Brooklyn, Central Park, Little Itali…o Harlem —contestó con una sonrisilla.

Alisson negó con la cabeza, escondiendo la sonrisa que pugnaba por salir de sus labios.

—¿Algo más que te guste? —inquirió, mordiéndose el labio, nerviosa. No era muy dada a las muestras de cariño en la calle, es más, era la primera vez que un chico la abrazaba, así, sin más y eso le gustó. Los brazos de James eran firmes, cómodos, y olía de maravilla.

—Me gustas tú, pero eso ya lo sabes —soltó el chico mirándola fijamente.

Alisson tragó saliva y se perdió en sus ojos. Se dejó llevar hasta que la boca de él tocó la suya, suave, sin prisas, con delicadeza. Los labios de James se adueñaron de los suyos y por unos segundos, no existió nadie más en aquella avenida, únicamente ellos dos.

—Podría pasarme toda la noche besándote, pero quiero llevarte a cenar —susurró cuando se separaron. —Quiero que esta cita salga bien, Alisson.

James la miró con seriedad, pero también con deseo. Un deseo que a ella se le agolpaba en el pecho, en aquel corazón que bombeaba con rapidez debido a su cercanía.

Asintió, y James, sorprendiéndola, agarró su mano y tiró de ella para empezar a caminar.

Desvió sus ojos hasta sus manos entrelazadas y sonrió. Sonrió como hacía años que no lo hacía y se dio cuenta, entonces, de que sus muros acababan de caer.

La cena en el Gabriel’s, uno de los mejores restaurantes de Manhattan, iba de maravilla.

Alisson y James bromearon sobre el verano en Los Hamptons, sobre sus famosas, —y horteras—,  camisas hawaianas, y también conversaron sobre Liam y Chloe.

James estaba al tanto de todo lo ocurrido entre ellos en aquel viaje y también de lo del sábado anterior.

Alisson no mencionó la famosa conversación entre Hayden y Liam que terminó destrozando a su amiga.

—Liam es un tío genial. Puedes contar con él para cualquier cosa, pero no se compromete —comentó James, mientras esperaban el postre.

—Ya. Supongo que no puedo juzgar eso, porque yo también soy,  —¿O era? —, así…—confesó mirando su copa de vino y pasando los dedos por el borde.

—Huyes de las relaciones…

—Si —respondió sincera y con rotundidad.

No le apetecía contarle sobre su doloroso pasado en ese momento, y ni siquiera sabía si se sentía preparada para eso.

—¿Qué opinas entonces sobre él y Chloe? —inquirió Alisson en un intento por cambiar de tema.

James la miró y suspiró.

—Es complicado. No sé si Liam está dispuesto a abandonar su “libertad” —hizo un gesto de comillas—, por alguien. Lo que sí te puedo decir es que tu amiga no le es indiferente.

Aquello captó la atención de Alisson.

—¿Tú crees?

—No es que lo crea. Es que lo sé —sonrió, enigmático.

Alisson apoyó los codos sobre la mesa, —sí, era consciente de que aquello era de mala educación, pero le dio igual—y se acercó más a él.

—Soy toda oídos —sonrió.

James la imitó y sus caras quedaron a pocos centímetros.

—¿Vas a compensarme si suelto prenda? —le preguntó el chico mirando alternativamente sus ojos y su boca.

—Las prendas te las voy a quitar yo…, cuando me cuentes todo lo que sabes sobre el tema.

James esbozó una amplia sonrisa antes de empezar a hablar.

—Que conste que no sé mucho y que la información que te voy a dar no puede salir de aquí.

—No diré nada, de verdad —le aseguró Alisson con convencimiento fingido. Pues si era un asunto que le interesara a Chloe, se lo iba a contar en cuanto la tuviera delante.

—En Los Hamptons, Liam me contó que Chloe le ponía mucho. Ya sabes, chica inocente, calladita y virgen. Para él, era la combinación perfecta. Pero no esperaba que ella fuera a frenar su misión y que Hayden se mosqueara con él y lo acusara de mal amigo porque llevaba años coladito por ella. —Alisson asintió atenta. Aquella información no la pillaba por sorpresa. —El asunto fue que Liam me confesó, semanas después de volver a Nueva York, que no se quitaba a Chloe de la cabeza. Yo me burlé diciéndole que se había enamorado, pero él lo negó convencido de que se sentía así porque no había podido lograr su cometido.

—Echar un polvo con ella —añadió Alisson.

—Exacto. El asunto quedó ahí, no volvimos a hablar más de ella, pese a que yo, de vez en cuando te nombraba porque continuaba siguiéndote por las redes.

—Pero dejaste de dar a “me gusta”—lo interrumpió Alisson, con el entrecejo arrugado.

—Y tú dejaste de contestar a mis mensajes —replicó James.

Alisson suspiró y se quedó callada. Era cierto. Cuando empezó a mirar más el móvil de la cuenta esperando una notificación con su nombre, bloqueó su número y dejó de seguirle.

—Cuando Liam volvió a ver a Chloe en la cena de Brooke, parece que sus ganas de conquistarla y llevársela a la cama, regresaron. No sé qué pasó en aquella cena porque por culpa del entrenamiento llegué tarde, pero Chloe lo dejó completamente impresionado. —Alisson sonrió y se sintió orgullosa de su amiga. —Y esta semana ha estado de lo más irascible. Nos vimos el domingo pasado y no soltó demasiado sobre la noche que habían pasado juntos. Liam es de los que, si una tía le gusta, no le importa repetir, por supuesto, dejándole claro que no habrá más. Pero me dijo que con Chloe ni de coña. Que repetir con ella era peligroso. No tengo ni idea de en qué sentido, porque no ahondamos más en el tema, pero me puedo hacer una idea. Y esta mañana me dijo enfadado que anoche se encontró con Chloe y que salió corriendo.

—Estuvimos en un local en Midtown y la vio cuando ya nos íbamos. Le dije a Chloe que se quedara, pero no quiso.

—Pues por lo visto, se quedó sin polvo. No me refiero al que seguro estaba deseando echarle a tu amiga, sino a la chica con la que se fue. La dejó tirada en mitad de una mamada y se largó a su casa.

Alisson soltó una carcajada.

—Pues me alegro —dijo, asintiendo. —No por la mujer, claro. Que quedarse a medias no es plato de buen gusto, sino por él—James se echó a reír. —Chloe lleva años pillada por él —le confesó Alisson poniéndose seria. —Pero no digas nada, por favor.

—No abriré mi boquita a menos que sea para besarte —soltó James, mirándola con una expresión de absoluto deseo.

Acercó su cara a la de Alisson dispuesto a hacerlo, pero el carraspeo del camarero que les llevaba el postre los interrumpió.

—Después no te me vas a escapar —susurró James, antes de llevarse a la boca un trozo de la tarta de manzana que había pedido.

CAPÍTULO 42

Liam llevaba el pelo revuelto, como si se hubiese pasado las manos una y otra vez por él. Vestía un pantalón vaquero descolorido, una sudadera negra y unas zapatillas de deporte de un blanco impoluto que parecían nuevas.

Chloe sujetó la puerta con fuerza, utilizándola como una especie de escudo.

—No tengo ni jodida idea de lo que hago aquí, ésa es la verdad.

Aquella respuesta no era lo que esperaba. Tampoco es que aguardara un “me he dado cuenta de que estoy enamorado de ti y quiero estar contigo”, obviamente. Chloe podía parecer tonta, pero hacía tiempo que había dejado de creer en los cuentos de hadas. Sin embargo, su contestación la desconcertó.

—¿Puedo pasar o… —Liam echó un vistazo rápido por encima de su hombro al interior del apartamento con el ceño ligeramente fruncido, —estás acompañada?

Chloe suspiró con fuerza, se mordió el labio, nerviosa, y se apartó para dejarle entrar.

Tener a Liam allí de nuevo, en su casa, era una locura. Más bien una alucinación. No tenía ni idea de sus intenciones, de lo que quería, aunque se lo imaginaba. No había que ser muy listo para reconocer en su mirada lo que buscaba. Tal vez ella también.

El chico entró con gesto serio y fue directamente a sentarse en el sofá.

Chloe cerró la puerta con el corazón latiendo con fuerza contra su pecho y se volvió.

El ojiazul la observaba desde allí, descarado como siempre, paseando sus ojos celestes desde sus calcetines con corazones de colores, hasta la gomilla azul con la que se había sujetado el moño desecho que lucía sobre la cabeza.

—¿Qué quieres? —le preguntó de nuevo, obligándose a ignorar su escrutinio.

Liam fijó sus ojos azules en su cara y sin responder a su pregunta se levantó y fue a su encuentro.

. —La otra noche lo pasamos realmente bien…— Las manos de Liam se anclaron en su cintura y tiraron de ella hacia él. No esperó respuesta por parte de Chloe y continuó hablando. —Y quiero follarte otra vez, rubia  —ronroneó acercando la boca a su cuello y clavando los dientes con suavidad allí.

No era una declaración de amor, y Chloe supo que tenía que poner distancia para no volver a caer en su juego. Liam solo quería su cuerpo, no sus sentimientos. Si se acostaba con él otra vez, a la mañana siguiente volvería a sentirse vacía. Sin embargo, sus pensamientos eran traicioneros pues, aunque su cabeza era como un Pepito Grillo molesto, su corazón, ése que ya había sufrido las secuelas del tsunami Liam, parecía no haber aprendido la lección y no hacía más que empujarla hacia él, y hacia sus más profundos deseos.

La boca del chico no abandonó su cuello ni sus manos su cuerpo, mientras ella se debatía consigo misma.

Liam se apoderó de sus pechos por encima de aquella camiseta fina que poco o nada podía ocultar, como el hecho de que no llevara sujetador.

—Joder, rubia. Tú y tus camisetas —ronroneó el chico apartándose de ella y mirándola con aquella mirada azul que vaticinaba una tormenta de las buenas.

Chloe sacó fuerzas para devolvérsela sin titubeos y sin la necesidad de vocalizar nada, solo con aquella mirada cargada de significado, Liam entendió que se lanzaba de cabeza a su petición.

La boca del chico fue directa a la suya, y Chloe simplemente, dejó de pensar. Se entregó por completo a esos labios suaves, a esa lengua que exigía conquistar con prisas su boca y a sus manos expertas que viajaban ya por sus muslos, internándose por dentro de la maltrecha prenda.

Suspiró cuando Liam se topó son sus bragas mojadas y como respuesta, mordió sus labios haciéndole saber con ese gesto, cuánto le gustaba aquello.

—Estás empapada —ronroneó, acariciándola por encima de las bragas.

En otras circunstancias, aquella frase le habría provocado a Chloe una vergüenza tremenda, pero la boca de Liam la tenía bastante entretenida como para ponerse a pensar en ello.

Agarró el bajo de la sudadera del ojiazul y tiró de ella.

Liam rompió el beso y la ayudó. También se desprendió de la camiseta de mangas cortas oscura que llevaba debajo y se quedó con el torso descubierto.

Chloe paseó con suavidad las yemas de sus dedos por su pecho con ese ligero vello y aquellos abdominales que le fascinaban. Estaba caliente y ella también, en todos los sentidos de la palabra.

Liam gruñó algo que Chloe no entendió y después la sorprendió cogiéndola por el culo y sentándose con ella encima del sofá. Las piernas de Chloe se abrieron a cada lado de su cuerpo y jadeó cuando su sexo chocó contra su erección.

—Llevo así desde el sábado pasado… —gruñó mientras le sacaba la camiseta, dejándola únicamente con las bragas blancas sin florituras ni encajes que solía ponerse para dormir.

—No creo que eso sea posible —contestó Chloe con una tímida sonrisa aflorando de sus labios.

—Ya te digo yo que sí. Porque no he parado de pensar en la sensación tan brutal de mi polla dentro de ti.

Chloe notó el calor viajando velozmente hasta sus mejillas y apartó la mirada de la de él.

—No tienes ni idea de lo sexi que eres, Chloe —le gustaba el apelativo de “rubia”, aunque en su momento lo detestara o más bien, fingiera que lo hacía; pero su nombre saliendo de sus labios con aquella suavidad, como si degustara cada letra, era un auténtica delicia. Puro placer para sus oídos y para su cuerpo. —Hace años me pareciste la chica más bonita que había visto en mi vida y ahora… Joder, eres preciosa. Me fascina que tengas esa capacidad para sonrojarte y para meterme mano a la vez.

Chloe no pudo evitar echarse a reír y Liam la observó con una calidez en la mirada que la dejó desconcertada unos segundos; los justos hasta que las manos de él se aferraron a su culo y la apretaron contra la protuberancia de su pantalón, provocando que los dos jadearan al mismo tiempo.

Con movimientos rápidos, Liam se lo desabrochó y sacó su erección, que frotó contra las bragas de Chloe. La besó de nuevo y llevó una de sus manos hacía su sexo, esta vez, deslizó las bragas a un lado y la tocó directamente.

Chloe gimió y el chico internó dos de sus dedos dentro de ella a la vez que mordía sus labios. Ella cerró los ojos disfrutando del placer que las caricias del hombre le estaban provocando; llevó una mano a su miembro, y lo acarició al compás de su cuerpo, que se movía con cada embestida de sus dedos. Minutos después, Chloe se tensó y se dejó llevar en un orgasmo que la dejó desmadejada y sin fuerzas sobre su pecho durante unos segundos.

Con delicadeza, Liam la apartó tumbándola en el sofá y, mientras ella se recuperaba, se deshizo del pantalón, los zapatos y los calcetines y se enfundó en un preservativo que sacó de uno de los bolsillos. Después, con una mirada hambrienta y los ojos oscurecidos, le quitó las bragas de un tirón, se colocó encima, y la penetró de una estocada.

Chloe jadeó con fuerza y se abrazó al cuerpo caliente de Liam, que se tensaba y relajaba con cada acometida. Durante unos minutos, el silencio de la habitación amplió los sonidos de sus cuerpos chocando, de sus bocas encontrándose y de los gemidos que se les escapaban con cada embestida. Cuando Chloe se corrió por segunda vez, lo hizo acompañada de Liam, que se dejó caer sobre ella sin lastimarla, con la respiración alterada.

Ella le acarició la espalda, completamente satisfecha y relajada, pero el chico se apartó enseguida para deshacerse del condón, y la ayudó a incorporarse en el sofá.

Si Alisson se enteraba que había roto una de las reglas más importantes de su convivencia, se le iba a caer el pelo.

—Si queremos echar un polvo, nada de zonas comunes. Cada una a su habitación, que paso de ver fluidos ajenos —anunció el mismo día que se mudaron.

Suspiró profundamente y miró al frente, a la televisión que continuaba encendida emitiendo otro capítulo de Friends.

Chloe se preguntó si Liam se quedaría para otra ronda. Tal vez podía pasar la noche allí y despertarse a su lado por la mañana. Sin embargo, nada de eso ocurrió. Las respuestas a sus preguntas  llegaron demasiado rápido cuando éste empezó a vestirse.

—Será mejor que me vaya…

Esas cinco palabras se clavaron en el pecho de Chloe como un puñal. Asintió, intentando mantener la cabeza fría y una indiferencia que no sentía y se puso la camiseta que Liam le había quitado un rato antes y que encontró sobre la mesita del salón. A continuación, cogió su teléfono y esperó, sin mirarlo y sentada en el sofá, a que el chico acabara de vestirse.

Ojeó las redes sociales, no porque le interesaran, sino para disimular que la huida de Liam le había sentado como un jarro de agua fría.

Chloe no iba a soltar más lágrimas por él. Suficientes había derramado ya en su día y en su vida. ¿Quería un rollo? Pues eso tendría. Ella también tenía derecho a pasarlo bien, a demostrarle que era una mujer adulta y madura que sabía disfrutar del sexo sin compromiso, como él.

Cuando acabó de vestirse, carraspeó con cierta incomodidad y la miró.

Chloe se levantó, evitó sus ojos y fue hacia la puerta para abrirla.

—Podemos vernos otra noche, si quieres… —empezó a decir él.

Chloe cogió aire y, enfundándose más valor del que creía tener, lo interrumpió:

—Claro. Pero apúntate mi teléfono y me avisas antes. Esta noche estaba sola, pero tal vez la próxima no lo esté.

—James puede chivarme eso… —respondió Liam, en un intento de broma con la que Chloe no rio.

—No me refiero a Alisson —sentenció sin titubeos con el semblante impasible.

Se asombró de la facilidad con la que aquellas palabras salieron de su boca y de lo convincente que sonó. Y pese a que ahora mismo no estaba para risas, le hizo gracia la expresión de él. Una mezcla entre sorpresa y vacilación.

Sin decir ni una palabra, Liam sacó su teléfono, lo desbloqueó y se lo pasó. Chloe apuntó su número y después recibió una llamada perdida de él.

—Te avisaré, entonces —sentenció él, con un deje seco.

Chloe asintió indiferente, se tragó todos los sentimientos que tenía agolpados en su garganta, y abrió la puerta relajando su semblante para despedirlo con una sonrisa que no llegó a sus labios.

Liam pasó por su lado con el rostro serio, visiblemente descolocado. Antes de salir, la miró. Más bien, los dos se observaron. Ella pidiendo a gritos que no se marchara y él… Chloe no tenía ni idea de lo que buscaba Liam en su mirada. Tal vez solo fueran imaginaciones suyas y el chico simplemente estuviera valorando si valía la pena una próxima vez.

Sorprendiéndola, se acercó para depositar un suave beso en sus labios que le supo a poco y después, en completo silencio, se marchó.

Chloe apoyó la cabeza en la puerta y cogió aire una y otra vez hasta que las ganas de llorar se evaporaron.

Sabía que su no relación con Liam era dañina, nociva. Pero le encantaban las miles de sensaciones que una simple mirada o una simple caricia desencadenaban en su cuerpo cuando estaba con él; su fuerza de voluntad se venía abajo y todos los impedimentos pasaban a un segundo plano. Liam conseguía hacerla olvidar, hacerla perder la cabeza. No le prometía la luna, pero eso no le impedía soñar que algún día podía bajarla para ella. ¿Era por ello una incauta? «Seguramente», pensó. Pero en aquel momento, sus encuentros esporádicos le hacían sentir como nunca antes. Eran lo mejor que le había pasado en años. Una experiencia nueva, diferente y de lo más satisfactoria. Y a esas alturas intuía que ya no podría dejar de hacerlo por mucho que su corazón se empeñara en recordar que sus sentimientos continuaban ahí, escondidos, librando su propia batalla para salir. Nunca se había considerado una chica de rollos de una noche, mucho menos con su pasado. Pero si la gente lo hacía todo el tiempo, ¿por qué ella no? Solo tenía que mantener la cabeza fría, ser realista y seguir escondiendo sus sentimientos bajo llave. Total ya le había roto el corazón antes, ¿podría destrozarlo más?

Liam

Abandonó el piso de Chloe confuso y malhumorado.

Antes de bajar las escaleras, echó una mirada rápida hacia la puerta cerrada y se frotó la nuca. No tenía ni idea de por qué se sentía de aquella manera. Se había marchado de muchísimos apartamentos como aquel después de una noche de diversión, pero salir por esa puerta le provocó una sensación extraña en la boca del estómago que jamás había sentido antes. No recordaba haber visto nunca esa impasibilidad en Chloe, cómo si acostarse con él fuera una tarea más que tachar en su lista de quehaceres de ese fin de semana. Y encima tenía la cara dura de exigirle que apuntara su número para que no la molestara con sus próximas citas.

«¿Pero a cuántos tíos se está tirando?» se preguntó.

Y pensar en la respuesta le volvió a provocar esa sensación extraña en la barriga.

Era el colmo. La noche anterior ni siquiera había terminado el polvo que empezó; dejó a una chica a medias y se largó a su casa, porque no podía quitarse de la cabeza a Chloe, mientras otra le estaba comiendo la polla. Eso cortó del tirón su libido, provocando que se le bajara la erección en un segundo.Y sin embargo, ella no tenía problemas para quedar con otros.

«¿Qué había sido de la chica inocente?».

No pudo negar que la Chloe de ahora le gustaba, le atraía muchísimo. Hacía tiempo que no conectaba tanto con una mujer en la cama; era una delicia. Tímida pero también provocativa, entregada a todas las sensaciones y muy receptiva.

La parte frontal de su pantalón se tensó y se obligó a dejar de pensar en ella. En lo que acababan de hacer. En aquella noche, en general. No tenía explicación alguna de por qué se había presentado en su casa sin avisar y a aquella hora. Lo único que sabía es que llevaba toda la semana pensando en la rubia y que cuando James le dijo que iba a pasar la noche con Alisson, ni siquiera lo pensó. Se duchó, se vistió y se montó en el metro con la única idea de follársela de nuevo.

Abrió la puerta del portal de malas maneras, envuelto en una frustración que no entendía y de muy mala leche.

Le quitó importancia al asunto mientras caminaba hacia el metro y lo achacó al estrés en el trabajo. Su jefe lo tenía hasta las pelotas, cargándole con más tareas de las que ya abarcaba y eso lo tenía de muy mal humor desde hacía días. Seguro que todo ese asunto con Chloe no tenía nada que ver con ella, sino con esos problemas que acarreaba.

«Es una chica más, Liam» se recordó. «Una chica que folla de vicio, pero nada más».

Ignoró esa desazón que lo envolvía y se dirigió de vuelta a casa.

CAPÍTULO 43

Alisson

Alisson abrió los ojos y la claridad que entraba por la ventana la cegó durante unos segundos. Después sintió calor, mucho calor, a pesar de estar sin ropa, y se revolvió buscando un poco de aire.

Se topó entonces con un torso desnudo pegado a su espalda y que resultó ser la fuente de calor que la envolvía.

Su cuerpo se tensó al instante y maldijo interiormente. Lo primero que sintió fue pánico, pues era la primera vez que despertaba en una cama que no era la suya y acompañada, pero después pensó en James. En la cena, en el paseo que habían compartido por el Jardín Botánico de Brooklyn. Su acompañante se sorprendió de que, viviendo allí, nunca lo hubiese visitado. Él le confesó que era su lugar favorito, pues cuando el trabajo o los problemas le agobiaban, iba allí y se olvidaba de todo, paseando entre las diversas flores o por el gran prado de cerezos.

Todavía recordaba con nitidez el olor de éstas, o el tacto de la mano de James entrelazada con la suya que, desde que salieron del restaurante, no la soltó. En ese mágico lugar fue donde le confesó que llevaba mucho tiempo enamorado de ella y que quería una oportunidad. Sin prisas, sin etiquetas, sin presiones. Solo seguir conociéndola, descubrirse el uno al otro.

Alisson necesitó sentarse en un banco al escuchar cómo le abría sin miedos su corazón porque las piernas comenzaron a temblarle. Lo que James le pedía era demasiado. Demasiado para una persona que hacía años que no experimentaba nada de eso. Y así se lo contó.

Finalmente le habló de Hunter, de aquella fatídica noche, de sus miedos, de su inexperiencia en eso de las relaciones, pero sobre todo, le contó que también estaba loca por él. Le pidió perdón por los años en los que lo trató mal yque fue su manera de defenderse, de poner distancia pues, ¿cómo le iba a atraer un niño, si ella solo había estado con tíos mayores?

Y James la perdonó.

La abrazó cuando las lágrimas hicieron su aparición y también la besó. La besó como si nada existiera, como si el mundo se acabara mañana, como si fuese la última noche.

Alisson sintió en aquel momento que la tensión en sus hombros desaparecía, que el peso que acarreaba tras tantos años, se aligeraba, y por primera vez en muchísimos años, se sintió feliz.

Un ronroneo grave y masculino y una mano aventurándose hacia el sur, la llevaron de vuelta al presente.

—¿Puede haber una sensación más maravillosa que despertarme contigo? —masculló James besándole la nuca mientras acunaba su sexo con la mano.

Alisson jadeó disfrutando de las caricias y de los besos que el chico le prodigaba por su cuello.

—La hay —respondió con la respiración entrecortada. Y llevó la mano hacía atrás tanteando hasta que encontró lo que buscaba. Al igual que ella, James estaba desnudo, por lo que le fue fácil agarrar su miembro y empezar a moverlo arriba y abajo.

El moreno gimió y Alisson sonrió; se dio la vuelta en sus brazos y se quedó frente a él.

James sonrió con picardía y, a continuación, la besó.

A Alisson le hubiese gustado haberse lavado los dientes antes de eso, pero no le importó; sus manos se adueñaron del cuerpo del otro, los latidos de sus corazones se acompasaron y sus cuerpos se fundieron con naturalidad y sin urgencia, como si llevaran años juntos.

Se hizo con el control de James, lo besó y lo acarició a su antojo, montándolo a su ritmo, llevando al chico hasta el límite para después apartarlo de allí.

—Joder, Alisson. Me vas a matar…

—Si es de placer, sí. Ya te dije que había otra sensación más maravillosa —dijo ella entre gemido y gemido.

James la agarró por el cuello con suavidad y tiró de ella para poder besarla, mientras que con la otra mano le oprimió una nalga, ayudándola así a subir y a bajar.

—Hacerte el amor, amanecer contigo y quererte, son las mejores sensaciones del mundo.

Alisson se mordió el labio y sintió que los ojos se le humedecían.

Llorar era algo que no hacía a menudo, pero aquellas palabras de James la desarmaron tanto por dentro, como por fuera.

Cuando sus cuerpos estallaron y volaron minutos después tras un orgasmo brutal compartido que los dejó agotados, Alisson sintió que estaba completa.

Si la felicidad existía, tenía que parecerse mucho a eso.

—Vas a quedarte aquí hasta por la tarde, ¿verdad? —le preguntó James mirándola de reojo, un poco ansioso por su respuesta.

Alisson lo observó de vuelta y sonrió.

—Me quedo, sí. Pero porque tienes un sofá comodísimo, me has dicho que cocinas de puta madre y tu tele tiene infinidad de canales.

James soltó una carcajada y la abrazó.

—Me vuelves loco, nena. En todos los sentidos.

Alisson se apretó contra su pechó y suspiró.

Sí, aquello debía ser felicidad.

***

Cuando Alisson llegó a casa el domingo por la noche, encontró a Chloe dormida en el sofá. Sonrío y se acercó a ella.

Había un plato y un vaso vacíos encima de la mesa y la televisión estaba emitiendo un programa de cocina.

Dejó el bolso y la chaqueta en el perchero de la entrada y con cuidado, se sentó en el sofá, justo en el hueco que dejaban los pies de su amiga, y la zarandeó.

—Chloe, Chloe.

Esta abrió los ojos, parpadeó, y la miró confusa.

—¿Me he dormido? —la pregunta fue de lo más obvia, pero Alisson asintió con la cabeza. —¿Qué hora es?

—Las once —contestó Alisson.

Chloe la miró de arriba abajo y sonrió.

—¿Acabas de llegar?

Alisson se mordió el labio asintiendo y no pudo contener la sonrisa que se extendió por su rostro.

Si alguien le hubiese dicho hace años que iba a terminar dándole una oportunidad al insoportable amigo de Hayden, lo habría tildado de loco. Y sin embargo, acababa de pasar el mejor fin de semana de su vida.

James era un hombre atento, cariñoso, con ese toque canalla que siempre la había vuelto loca; pero sobre todo, lo que terminó de conquistarla, fue su capacidad de escuchar, de perdonar y de entenderla. No la presionó con ninguna etiqueta, simplemente, puso sus cartas sobre la mesa y le confesó sus sentimientos. Dejó que ella decidiera por sí misma, pero animándola a luchar por eso que sentían. Y en ello estaba. Por una vez en la vida, pensó en lo que realmente quería. En lo que sentía por ese chico y en su futuro.

Añoraba lo que una vez había tenido con Hunter: la complicidad, la intimidad y la conexión con otra persona.

Y cuando el día anterior se sinceró con  James y él la besó, sintió que sus miedos, —no todos, pero sí la gran mayoría—se esfumaban, y que en su vida, por muy ñoño que pudiera parecer, volvía a brillar el sol.

Chloe, todavía adormilada, observó a su amiga con una sonrisa.

Esa chispa que brillaba en sus ojos y su expresión de felicidad, eran de lo más novedosas. También intuyó que su coraza había desaparecido, que la chica que había salido ayer del apartamento hecha un manojo de nervios, no era la misma que estaba sentada ahí junto a ella.

—¿Esa cara de boba y tu hora de regreso significan que la cita fue bien? —le preguntó elevando los brazos para estirarse.

Ese  sofá no era el mejor sitio para echarse una cabezadita.

Alisson suspiró con fuerza, se echó hacia atrás y cerró los ojos apoyando la cabeza en el respaldo.

—Estoy un poco… —se quedó callada unos segundos, Chloe supuso, que buscando las palabras exactas. —Me siento rara. Feliz, relajada, pero rara.

Chloe sonrió y le palmeó la pierna.

—Es normal que te sientas extraña con la situación, es nueva para ti.

—Lo sé. Y eso me aterra.

Alisson abrió los ojos y la miró con el semblante serio.

—Mi miedo ha disminuido, pero no ha desparecido. No quiero convertirme otra vez en aquella niña asustadiza que escondía las llaves del coche de sus padres, que se obsesionó por saber dónde estaban y que hacían en cada momento. No quiero comportarme otra vez como una desquiciada.

Chloe se apretujó contra ella y la abrazó.

—No vas a volver a ser esa chica, Ali. Conmigo no lo has sido nunca y con James tampoco. —Su amiga resopló, como si la respuesta de Chloe no acabara de convencerla. —En serio, olvídate de todo y disfruta de esto. Te mereces ser feliz; te mereces cada cosa buena que ocurra en tu vida y James no puede ser más suertudo de tenerte a su lado.

—Eso lo dices porque me quieres —masculló Alisson esbozando una pequeña sonrisa y abrazándola.

—Pues sí. Te quiero. Pero también habla mi voz de la experiencia.

—Joder, tú sí que eres una campeona —dijo Alisson, apretándola más.

—Ni de cerca puedo comparar lo que me pasó a mí, con lo que te ocurrió a ti. —Alisson fue a hablar, Chloe supo que era para discutir aquello, y la frenó. —Sabes que sí. Superar los miedos no es algo que puedas conseguir de la noche a la mañana. Mírame a mí, que llevo años con mi terapeuta. —Sonrió. — La inseguridad y el miedo, por desgracia, no desaparecen nunca de tu vida y eso no es malo, porque te hacen más humana y no un robot —bromeó. —Pero sí que puedes mantenerlos escondidos, y no dejar que ellos te manejen. Como te he dicho, a mí me ha llevado muchos años, pero creo que lo he logrado. No me da miedo enfrentarme a un chico, no me da miedo ir sola a los sitios; ya no sufro cuando hablo con ellos y puedo manejar la situación sin entrar en pánico. Es cierto que las multitudes todavía me agobian y que si un chico no respeta mi espacio o es desagradable conmigo mis nervios afloran, pero he aprendido a convivir con eso.

Alisson suspiró, se separó de ella y la miró con una amplia sonrisa adornando su boca.

—¿Qué haría yo sin ti, Chloe Bennett?

—Supongo que te sentirías tan vacía como yo sin ti, Alisson Carter.

Las dos compartieron una sonrisa cargada de cariño.

—¿Cómo estuvo tu maratón de Friends, por cierto?—le preguntó su compañera de piso levantándose y dirigiéndose a la cocina.

Ahora fue ella la que suspiró sonoramente antes de hablar.

—Pues al final no lo terminé.

Alisson regresó al sofá con una lata de refresco.

—¿Tú? ¿Dejando una maratón de Friends a medias? No me lo creo.

—Pues créetelo. Recibí una visita y no tuve más remedio.

La morena la miró con los ojos abiertos de par en par y por la cabeza de Chloe pasaron un montón de imágenes. Imágenes que llevaba todo el día ignorando.

—¿Quién coño vino a verte? —preguntó confusa.

Chloe emitió un quejido y se encogió en el sofá.

—Espera, espera. No me digas que fue Liam —adivinó Alisson con cara de flipada.

Ella asintió, haciendo un mohín.

—Joder, qué fuerte. ¿Y me lo dices así? ¿Tan desganada?

Chloe se levantó del sofá y llevó los restos de su cena a la cocina.

—¿Qué ocurre? —Alisson la siguió. —¿Quería hablar? ¿No hubo sexo? Joder, no me tengas así.

Se dio la vuelta y se apoyó en la encimera del fregadero.

—Se presentó aquí porque quería repetir y eso hicimos. No hay más. Ni charlas ni arrumacos. Follamos y se largó —Chloe soltó aquello con el calor recorriéndole el cuerpo, pero también con cierta pesadumbre.

—Es un imbécil, tía.

—Sé eso desde hace años, pero no puedo evitar sentir lo que siento y querer más. Es masoquista, pero cuando estoy con él me siento libre, más yo. No sé si me entiendes… —masculló bajando la mirada al suelo.

—Te entiendo. Y de verdad, me jode que ese chico te trate como una más. Lo vi mirarte en la boda y sentí que lo hacía con cierta admiración, con deseo…

Chloe soltó una carcajada irónica.

—No, si deseo hay. Eso no lo pongo en duda. Pero me frustra que no sienta algo más.

—Liam es un espíritu libre. O bien encontrará a una chica que le dé de su propia medicina y eso lo descuadre, o seguirá picando de flor en flor toda su vida.

—Pues eso fue lo que hice anoche. —Alisson la miró, confundida. —Le di de su propia medicina.

»Cuando me dijo que se largaba me comporté de manera indiferente, como si no me importara lo más mínimo, y tuve la valentía de pedirle el número de teléfono y decirle que me llamara, dejándole caer un poco que no solo me veía con él.

Alisson la miró con una sonrisa y se echó a reír.

—Joder, Chloe. Eres genial, de verdad. Ya te digo yo que ese chico se fue de aquí dándole vueltas a la cabeza.

Chloe se encogió de hombros.

—No tengo ni idea de si surtió efecto, pero lo que sí sé, es que ya sufrí una vez por él y no pienso hacerlo otra vez. Si te engañan la primera vez, es culpa de la otra persona, pero si te vuelven a mentir, es culpa tuya. No voy a dejar que me lleve a su terreno.

—¿Eso quiere decir que no vas a volver a acostarte con él?

Chloe llevaba todo el día pensando en eso.

Un rollo con Liam era peligroso, pues no sabía hasta que punto su corazón aguantaría los efectos colaterales. ¿Pero cómo iba a renunciar a una parte de ella que acababa de descubrir? ¿A todas las sensaciones que el ojiazul le provocaba y que jamás había sentido? No era fácil. Lo había probado y quería más. Quería disfrutar de esa conexión, o lo que fuera que tuvieran y, cuando sintiera que su corazón no podría soportarlo más, lo cortaría.

Fue eso lo que le respondió a su amiga, pero ésta la miró como si se hubiese vuelto un poco loca.

—No sé si tiene sentido lo que quieres hacer, Chloe. Como bien has dicho, no quieres que vuelva a partirte el corazón, pero estás tambaleándote justo en esa línea. No puedes tener un rollo esporádico con alguien de quien estás enamorada.

Chloe se pasó la mano por la cara y resopló, ofuscada, molesta.

—Sé que es peligroso, pero quiero un poco más. Mientras yo tenga claro lo que hay y lo que no será, puedo controlarlo.

—Tú misma me has dicho que las emociones y los sentimientos no se pueden controlar.

Chloe chasqueó la lengua contra el paladar y miró a su amiga.

—Mira, no me apetece darle más vueltas al asunto porque tampoco sé si volverá a ocurrir algo entre él y yo. Por la manera en la que se largó no estoy muy segura.

Alisson la miró con seriedad.

—No quiero que ese chico vuelva a hacerte daño. Te ayudé a recomponer tu corazón en su momento, recogí los pedazos contigo entre lágrimas; volviste de aquel viaje hecha una mierda, y no fue fácil devolverte aquella luz que desprendías. Me niego a que eso vuelva a pasar, Chloe.

Le conmovieron las palabras de su amiga porque eran totalmente ciertas.

Tras el viaje a Los Hamptons, su vida se convirtió en un vaivén de recuerdos y de imágenes de Liam que no paraban de atormentarla, de burlarse de ella, recordándole lo idiota que había sido. Alisson fue su mejor apoyo entonces. Y sabía que también lo sería ahora.

—Han pasado unos cuantos años, Ali. Y no soy la misma, lo sabes. No te pido que me comprendas, pero sí que dejes que me caiga y que me ayudes a levantarme si me cuesta hacerlo sola.

Alisson la abrazó.

—Sabes que sí. Que siempre voy a estar ahí para ti —le prometió.

Y Chloe la creyó.

CAPÍTULO 44

Tras ese día, Liam no volvió una vez más, sino seis.

Chloe y él llevaban más de un mes quedando todos los sábados en el piso de ella, pues Alisson pasaba el fin de semana en casa de James.

El patrón era siempre el mismo: él llegaba, se desnudaban, a veces con prisas, otras con más calma; tenían sexo una o dos veces y después se marchaba, dejando a Chloe con una desazón y una angustia en el pecho que cada día se le hacía más insoportable.

Hasta aquella noche.

Era la séptima vez que se veían. Liam había llegado tan nervioso e irritado por el trabajo que, cuando Chloe le abrió con un camisón nuevo, semitransparente, no pudo esperar para hundirse en ella y terminaron haciéndolo contra la pared de la entrada.

Cuando terminaron, ella se recompuso la ropa, que ni siquiera se había quitado y se marchó a la cocina a por un vaso de agua. Tenía la boca seca y el corazón a mil por hora y, para lo que estaba a punto de hacer, necesitaba la cabeza completamente despejada, mucha valentía, y abundante líquido para tragar el nudo que tenía en la garganta y que parecía asfixiarla.

Liam se encontró con ella segundos después. Llevaba la camisa abierta, dejando su fornido y trabajado pecho al descubierto, y los pantalones desabrochados, mostrando el filo de unos bóxers azul marino.

Chloe tragó saliva y le ofreció un vaso de agua, que el chico aceptó.

—Perdona la rapidez. Es que llevo una semana de locos en el trabajo y, joder, me has abierto así vestida y se me han cruzado los cables —soltó éste con la respiración todavía acelerada y se llevó el vaso a la boca.

Chloe no pudo negar lo mucho que le había gustado ese polvo salvaje contra la pared; el chico sabía lo que hacía con las manos, con la boca y con todo su cuerpo, y sentirlo tan descontrolado la había vuelto loca; pero no tanto como para olvidar lo que quería decirle. Llevaba todo el día dándole vueltas y no podía retrasarlo más. Por eso, cuando el ojiazul le propuso una segunda ronda en el dormitorio, se bebió de un tirón el líquido que quedaba en el vaso, se infundió todo el valor del mundo y soltó:

—No creo que debamos seguir viéndonos.

Liam dejó de beber y la miró por encima del vaso, visiblemente confundido.

—¿Cómo?

—Pues eso. No creo que esto nos lleve a ninguna parte y, la verdad, me empieza a cansar esta situación. No quiero que estos sábados que compartimos sean un impedimento para encontrar algo que me satisfaga más.

Chloe se felicitó por no titubear y sonar convincente. Tenía que mantener aquella expresión impertérrita hasta que se marchara.

—¿Estás de coña? —inquirió Liam, dejando el vaso con más fuerza de que pretendía sobre la barra de la cocina. La miró con los ojos entornados y los labios apretados.

—No. No es ninguna broma. —Chloe mantuvo la expresión seria, aunque por dentro le estaban entrando los siete males. —Lo he pasado bien contigo, pero quiero más. Y tú no puedes dármelo.

Liam chasqueó la lengua contra el paladar en señal de molestia, y la miró con una mezcla de desconcierto y enfado, sobre todo lo segundo.

—¿Acaso crees que vas a sentir con otro lo que sientes conmigo cuando te follo? —espetó de malas maneras.

—No vayas por ahí, Liam —le advirtió Chloe.

Soltó el vaso en el fregadero y lo rodeó para dirigirse al salón. Necesitaba poner distancia y la cocina era un espacio demasiado pequeño; sin embargo, la mano de Liam en su brazo se lo impidió. No le hizo daño, pero su agarre la sobresaltó.

—No quieres que vaya por ahí porque sabes que es verdad—. Chloe frunció el ceño pero no respondió a su provocación. ¿Por qué? Pues porque era cierto, pero ni de coña iba a reconocérselo. —Puedes buscarte un novio de esos, no soy celoso. No me importa compartir.

La voz de Liam pareció temblar al decir eso último, como si aquella afirmación no fuese del todo cierta, o eso le pareció a Chloe, que lo miró alucinada soltándose de su agarre.

—¿En serio, Liam? —Miró al chico a los ojos y éste le mantuvo la mirada. Aquello era el colmo. —Pues, a diferencia de ti, a mí no me gusta compartir. No quiero un amante. Prefiero ser el primer plato en las relaciones y pretendo que mi futura pareja también lo sea. No espero que lo entiendas porque sé que el tema del compromiso es algo que no dominas, pero tú no entras en esa ecuación.

Liam masculló algo que Chloe no pudo oír y se frotó la cara. Tenía la mandíbula tensa, al igual que los hombros y no supo si alegrarse porque se lo hubiese tomado así y no tan pasota como esperaba o llorar a moco tendido y decirle que todo era una broma, que la llevara a la cama.

Dar aquel paso le estaba costando sudor, dolor, y lágrimas contenidas. Sus encuentros con Liam eran lo mejor de la semana; los esperaba con ansias, con ganas, con expectación, y la mera idea de pensar que a partir de aquella noche se acabarían, la incitaban a darse cabezazos contra la ventana. Se moría por lanzarse a sus brazos, pero su corazón ya no podía más y ella en su momento se hizo una promesa, la promesa de parar cuando ese órgano dijese “basta”.

—Está bien, como quieras —espetó Liam con sequedad. Parecía haberse rendido en su búsqueda de excusas y, aunque aquello a Chloe la relajó, pues no sabía cuánto más podía aguantar, también la entristeció.

Se recolocó la ropa de malas maneras, le regaló una última mirada cargada de furia contenida, y después abandonó su apartamento con un portazo que resonó más en su pecho, que en el edificio.

«He hecho lo correcto, ¿verdad?» se preguntó dejándose caer en el sofá y tapándose la cara con las manos.

Renunciar a ese chico no era fácil, llevaba toda la semana dándole vueltas a esa idea. Idea que la sobrevino el fin de semana pasado cuando Liam se despidió de ella con un “hasta el sábado, rubia”. Entonces lo sintió, notó el quejido de su corazón y las lágrimas picando en sus ojos, deseosas de lanzarse por sus mejillas. Al principio pudo contenerse, pero no aguantó y terminó haciendo lo que por activa y por pasiva se había repetido que no iba a volver a hacer: llorar por él.Y ahora allí estaba, sola, con el corazón en un puño, un malestar en el estómago y derramando más lágrimas por Liam. 

Durante unos minutos se permitió llorar, desahogarse, pero se prometió que solo sería esa noche. Liam volvería a ser parte de sus recuerdos, —otra vez,—y ahí, en lo más profundo de su corazón, es donde debía permanecer.

***

Cuando Alisson regresó al día siguiente, la encontró en la cama hecha un ovilloy escuchando canciones moñas que incitaban a cortarse las venas a pellizcos.

—Joder, Chloe —soltó nada más escuchar de los labios de su amiga lo acontecido la noche anterior.

—No sé si hice bien o la he cagado —masculló incorporándose en la cama para mirar a su compañera, que se había sentado en la silla de su escritorio y la observaba desde allí.

—Has hecho lo mejor —sentenció, sin ninguna duda. —Te lo advertí hace semanas y has estado tensando demasiado esa cuerda. No puedes conformarte con las sobras cuando lo que quieres es el menú completo; y ambas sabemos que Liam no te lo va a dar. Siento ser tan directa, pero es mi opinión.

—Prefiero que no me regales los oídos y engañarme más a mí misma.

—Sé que no es fácil acabar con algo que, pese a no ser bueno para uno mismo, te hace feliz, y eso te hace valiente. Follar con Liam estaba bien, al menos eso me decía el brillo de tus ojos, tu sonrisa y esa piel tan suave como el culito de un bebé que te gastabas —bromeó y Chloe negó con el ceño fruncido.  —Pero cuando hay sentimientos de por medio, el asunto se descompensa y el corazón es el que paga las consecuencias. Y tú llevas demasiados años sufriendo por ese tipo.

—He tropezado dos veces con la misma piedra. Si es que soy gilipollas —se lamentó Chloe, tapándose la cara con las manos y resoplando.

—Bueno, hay quienes tropiezan hasta tres y cuatro veces… Pero así es la vida. Tienes que mantener esta decisión por si le da por insistir. —Chloe esperaba no pasar por eso porque no estaba segura de su resistencia. —Distraer tu mente todo lo posible y conocer chicos nuevos. Hay miles de peces en el mar que estarían encantados de llevarte a una cita en condiciones y tratarte como realmente mereces.

Chloe respiró hondo y gimió, en desacuerdo.

—Lo de conocer chicos tendrá que esperar, no me veo ahora muy por la labor.

—Mujer, no te digo mañana o pasado. Cuando empiece a doler menos.

Ojalá, porque deseaba con todas sus fuerzas enamorarse de nuevo, pero esta vez quería ser el primer plato, ser correspondida de verdad y no sentirse un mero objeto sexual.

***

La semana pasó sin pena, ni gloria. Su trabajo la mantuvo suficientemente ocupada como para no pensar en cierto chico y también estaban las tardes que Alisson la llevaba de compras, al cine, a merendar al Andrew’s Coffe o simplemente, a pasear.

Su estado de ánimo también había mejorado gracias a la llamada que había recibido el martes de su padre. Seguía siendo un hombre apocado, poco dado a mostrar sus sentimientos, pero sentía su preocupación por ella y eso le bastaba.

Las emociones de Chloe eran como una especie de montaña rusa que subía, bajaba y daba vueltas y más vueltas. Un minuto estaba bien, satisfecha con la decisión que había tomado, y al siguiente la invadían los recuerdos, —sobre todo por las noches, —y se sentía la más desdichada y tonta del mundo.

Que Liam continuara presente en su cabeza no hacía las cosas nada fáciles, pero Chloe esperaba que con el tiempo, los recuerdos fueran desvaneciéndose. Al fin y al cabo, no era la primera vez que pasaba por eso. 

Aquel fin de semana era el primer sábado después de un mes que Liam no iba presentarse en su casa, —a menos que la sorprendiera haciéndolo sin avisar—, una posibilidad que a Chloe le asustaba tanto como deseaba, —y por lo que Alisson decidió pasar solo el viernes con James y quedarse con ella esa noche.

Chloe le insistió hasta la saciedad que no hacía falta, que solo tenía la intención de atiborrarse un poco de helado o ver una peli moñas y no lanzarse por el balcón; pero su amiga insistió y finalmente terminó accediendo a que le hiciera compañía. Tuvo que reconocer que su presencia evitó que se obsesionara mirando la puerta del apartamento, —como si Liam fuera a abrirla de una patada en plan bomberopara reclamar su amor  —, o que su cabeza le jugara una mala pasada imitando el sonido del timbre.

Terminó pasándolo bien y lo mejor de todo fue que Alisson  y Hugh Grant lograron mantenerla entretenida lo suficiente como para no pensar.

El sábado siguiente, sin embargo, el destino hizo de las suyas y Chloe se encontró retrocediendo un par de pasos en su propósito de olvidar a Liam.

—Joder, Alisson —masculló con los brazos cruzados en el sofá.

—Lo sé. Se lo he dicho a James, pero es su cumpleaños, tienes que venir —le pidió ésta poniendo morritos y con cara de pena.

—Es que no sé si estoy preparada para encontrarme con Liam. Solo hace dos semanas y ni mi mente ni mi cuerpo están listos para ese encuentro.

—Ya verás que sí. No voy a separarme de ti.

Chloe enarcó una ceja.

—Vale, intentaré no separarme mucho tiempo y amenazaré a Liam si hace falta. Ya sabes que mi cara de mala leche provoca auténtico pavor.

A Chloe se le escapó una sonrisa.

—Venga, por favor. Es la primera vez que voy a conocer a sus amigos, que me va a presentar como su novia y estoy muy nerviosa. No puedes abandonarme a mi suerte, Chloe… —lloriqueó abrazándose a ella en el sofá.

—Está bien —claudicó con un suspiro. ¿Por qué siempre se rendía tan rápido? —Pero solo estaré un rato. Lo justo para darte apoyo moral.

Alisson había llegado aquella tarde de jueves con la noticia de que James cumplía años el viernes y que lo celebraría el sábado en un local en Soho. Su amiga le aseguró que no serían más de diez personas, a lo sumo quince y que, como era obvio, Liam también estaría. Aquel acontecimiento era para Chloe como una piedra en camino en su meta por olvidarlo. Pero podía con eso, se dijo. Al fin y al cabo, había sobrellevado aquella semana y la anterior bien. Sí, era cierto que en algunos momentos su cabeza la había traicionado rememorando una y otra vez todos esos momentos que habían compartido, momentos de sexo básicamente, lo que también le servía para hacerla sentir más segura sobre la decisión que había tomado de alejarse de él. Lo único que tenía que hacer era mentalizarse de que la presencia de Liam en aquella fiesta no la alteraría en absoluto, —«vale, tal vez un poquito» reconoció.— Pero no era la primera vez que mantenía la compostura y la cabeza fría frente a él. Al fin y al cabo, es lo que había estado haciendo cada sábado cuando se largaba de su piso.

***

La temida noche llegó más rápido de lo que Chloe esperaba.

Los nervios le subían por el estómago, cerrado a cal y canto.

—Relájate —le pidió Alisson.

—Claro, para ti es fácil decirlo —masculló ésta mientras recorrían Spring Street, en la zona de Soho, al suroeste de Manhattan. Era uno de los barrios más populares y chics de la ciudad; o como solían decir, un oasis de antigüedad en medio de la moderna Manhattan. Una zona transitada sobre todo por gente con dinero, que disfrutaba de las tiendas más populares y también de las más exclusivas. Lo mejor era la gran variedad de restaurantes para todos los bolsillos de los que disponía.

James insistió en que cenaran con él y sus amigos en el local donde celebrarían la fiesta, pero Alisson y Chloe declinaron la oferta para dejarles cierta intimidad; se unirían a ellos tras la cena.

Ambas decidieron picotear algo cerca del local en el que habían quedado, justo en la calle de atrás, por donde caminaban ahora a paso lento por culpa de los impresionantes tacones de Alisson, que se había esmerado bastante con su atuendo para sorprender a su novio.

Iba embutida en un pequeño y estrecho vestido negro con lentejuelas y unos stilettos del mismo color. Llevaba la melena rizada recogida en un moño alto, un poco despeinado y con algunos rizos surcándole la cara. A James le iba a dar un patatús en cuanto la viera.

Chloe tampoco se quedaba atrás, pues animada por su amiga, —y también con la idea de mostrarle a Liam lo que se estaba perdiendo, —llevaba una falda negra de cuero hasta las rodillas, botas del mismo color con tacón ancho no demasiado alto, una blusa burdeos con transparencias que dejaban entrever su sujetador negro y un bolso del mismo tono de la camisa. Alisson le había dado volumen a sus ondas y su pelo rubio oscuro caía suelto hasta la mitad de su espalda.

Ambas lucían los labios de un llamativo color rojo sangre que parecía estar despertando demasiadas miradas entre los viandantes.

Cuando llegaron a la puerta del local se sorprendieron, pues no era lo que esperaban encontrarse por aquella zona.

Estaba situado entre una floristería y una tienda de antigüedades y no era demasiado llamativo. Más bien… normal. Por fuera no parecía muy grande y por dentro, al menos la zona del restaurante, tampoco. Había una barra y unas seis o siete mesas. Todo el mobiliario era de madera oscura y de las paredes colgaban fotografías antiguas de la ciudad de Nueva York. Los techos eran altos y estaban repletos de vigas en el mismo tono oscuro. A la derecha había una puerta que parecía parte de la pared, como si estuviera encubierta. Si no fuera porque arriba de ésta había un cartel que decía: “Club” y un par de tiradores, ni se habrían percatado de su existencia.

—¿Te imaginas que detrás de esta puerta hay una mazmorra sexual? —inquirió Alisson divertida, subiendo y bajando las cejas.

—No digas tonterías, que me piro ahora mismo.

Su amiga soltó una carcajada y la agarró del brazo por si acaso. Después tiró de la puerta con lentitud, precavida, como si fueran a encontrarse un club clandestino o algo parecido.

Las dos se quedaron paradas, —y un poco más tranquilas, sobre todo Chloe, —cuando comprobaron que no.

La sala era más grande que la zona del restaurante, pero tenía cierto ambiente íntimo y tranquilo.

La pista de baile era pequeña, no más grande que salón de su apartamento y la barra era parecida a la que habían visto fuera, solo que rodeada de numerosas estanterías repletas de diferentes botellas. La decoración era en tonos cobres y marrón y el mobiliario consistía en sillones, sofás en forma de U o paralelos y mesas altas con sillas. La mitad de los espacios estaban vacíos; solo había un par de personas en la barra, dos parejas juntas en uno de los sofás paralelos y el grupo que más llamaba la atención por sus voces, y que se había colocado al fondo del salón, en la semipenumbra, ocupando uno de esos sofás enormes en forma de U.

—Cuando me dijo que la celebración sería en Soho, lo que menos me imaginaba era un sitio como éste —comentó Alisson.

Se encontraban paradas junto a la puerta por la que habían entrado, oteando un poco el lugar.

—A ver, no soy ninguna pija, ni tiquismiquis. Me da igual tomarme una copa en un bar en Queens, o en la Quinta Avenida; pero lo del concepto de “fiesta” me llevaba a una discoteca, a un club más… ¿actual?

—A mí me gusta —respondió Chloe encogiéndose de hombros.

Sí, ella también esperaba otro tipo de local al tratarse de aquella zona, pero el ambiente parecía de lo más relajado. Cierto era que apenas eran las once y media de la noche, pero intuyó que aquello no se llenaría demasiado.

Las voces y las carcajadas de los chicos quedaban silenciadas por la música que sonaba por los altavoces repartidos. Era una canción country, nada que ver con ésas ruidosas que sonaban una y otra vez en los locales de moda.

—¿Vamos? —inquirió Alisson antes de echar a andar hacia donde se encontraban el cumpleañero y sus amigos.

Vio a Liam sentado justo en el centro, al lado de James, con una copa en la mano y con la cabeza echada hacia atrás, riendo. Un hormigueo la recorrió entera y su corazón pareció detenerse unos segundos para, a continuación, ponerse en marcha de nuevo, rápido, constante.

—No me queda otra —respondió, soltando un suspiro que le salió del alma.

Alisson se agarró de su brazo y las dos echaron a andar hacia ellos.

CAPÍTULO 45

Conforme se acercaba y los metros que la separaban de Liam disminuían, más crecía su nerviosismoy más presión sentía en el estómago.

El grupo no reparó en ellas hasta que no estuvieron lo suficientemente cerca. El primero en levantar la cabeza para desdicha de Chloe, fue el dueño de sus pensamientos.

Su mirada se clavó directamente en ella. Primero en su cara; después continuó bajando por su cuerpo con una lentitud que le resultó de lo más torturadora.

Por las chispas que desprendían sus ojos azules, supo que lo que veía le gustaba; notó su deseo, y eso la calentó por dentro y por fuera. Era cierto que se había arreglado para ella misma, para sentirse guapa y sexi, pero no podía negar que Liam también tenía mucho que ver en su atuendo.

Durante unos segundos se sintió un poco sucia, como si aquel juego no fuera lícito. ¿Era una mala persona por echarlo de su vida y sin embargo, querer que se muriera de ganas por ella?

De repente, el cuerpo de James apareció de la nada, y se interpuso entre ellos dos, poniendo fin así al cruce de miradas.Saludó a Chloe con un beso en la mejilla, y a su amiga con un morreo que provocó silbidos y aplausos por parte de sus amigos.

La rubia se giró hacia la chica y soltó una carcajada. Alisson estaba como un tomate; uno de esos tomates maduritos maduritos.

—Joder, James. Ya te vale —masculló escondiéndose en el cuello del chico.

—Te echaba de menos —respondió con una resplandeciente sonrisa.

Alisson lo miró con el ceño fruncido.

—Anda ya. Si nos vimos anoche.

Chloe sacudió la cabeza sin dejar de sonreír con cierta nostalgia. Por un lado se alegraba muchísimo por su amiga. James era genial y la manera en la que la miraba…, se notaba que estaba totalmente colado por ella. Pero verles así, tan felices, también le provocaba un pelín de  envidia. Pensaba en su situación y sentía frustración por el chico que tenía frente a ella.

«Has hecho lo correcto», se repitió.

James agarró a su chica por la cintura y las instó a las dos a caminar hacia el grupo.

—Alisson, Chloe, estos son mis amigos y algunos compañeros de equipo —Fue presentándolos uno a uno. — Roi, Markus, Colton, Frank, Dallas, Isaac, Jordan, Reese, Zac… y a Ryan y a Liam ya los conocéis.

Chloe evitó mirar a Liam y se centró en los demás chicos y en Ryan, que las saludaron con sonrisas amistosas.

—El único que falta es Hayden, pero está en una convención sobre Nuevas Tecnologías en Seattle y no ha podido escaquearse.

James les hizo sitio en una esquina, y Chloe se colocó lo suficiente apartada del ojiazul; únicamente podía verle si se echaba hacia adelante en el sofá y giraba la cabeza hacia la derecha.

James les pidió dos gin-tonics y después la conversación fluyó entre todos con total normalidad. Hablaron sobre los viajes del equipo del rugby en el que James, Roi, Dallas, Isaac y Markus jugaban, o las juergas universitarias y las putadas que se les hacía a los novatos en las casas de fraternidad y que Chloe siempre había detestado porque le parecían horribles y de lo más humillantes.

Roi y Dallas, los más cercanos a Chloe, se interesaron por su trabajo en la biblioteca pues, además de jugar al rugby, se dedicaban a la docencia. Le gustó que le pidieran consejos sobre libros juveniles y se sintió segura hablando sobre un tema que manejaba tan bien.

En un momento de la noche, no tuvo más remedio que ir al baño.

James y Alisson estaban abrazados y susurrándose cosas que, por la cara que tenía su amiga y la sonrisa pícara de su novio, supo que no eran aptas para todo el mundo, por lo que, para no sacar a ésta de esa “burbuja” de amor, se excusó con todos,  y fue sola. Aprovechó para, además de aliviar su vejiga, retocarse el labial rojo y echarse un vistazo en el espejo. No había mirado a Liam en toda la noche, una tarea que le estaba resultando ardua y difícil, pero lo estaba consiguiendo. Solo tenía que aguantar una horita más y habría superado esa especie de prueba.

Salió del baño con decisión, la cabeza bien alta y una sonrisa de satisfacción que se le borró en el instante en el que sus ojos se toparon con unos azules que conocía demasiado bien.

—¿Podemos hablar? —inquirió Liam directo, sin ni siquiera un mísero “hola”.

Tenía el semblante serio y las manos metidas dentro de los bolsillos de su pantalón vaquero. La camisa celeste que llevaba se ajustaba demasiado bien a sus músculos y Chloe, que sintió una sacudida en el estómago, se obligó a apartar la mirada de su cuerpo y centrarla en sus ojos.

Se limitó a asentir con la cabeza como respuesta a su petición y se apoyó en la pared, frente a él, tras la seguridad del metro y pico que los separaba. Estaba nerviosa y también ansiosa por lo que Liam pudiera decirle. ¿Y si en aquellas dos semanas, por fin se había dado cuenta de que estaba enamorado de ella? ¿Y si le pedía salir? En caso de que eso todavía se hiciera, claro.

No, no debía hacerse ilusiones.

—Quería pedirte perdón por cómo me comporté contigo la última vez que nos vimos. Fui un capullo y lo siento.

Vale, aquello no era lo que Chloe esperaba, pero bueno, estaba bien que se disculpara. Era un comienzo.

—No pasa nada, acepto tus disculpas —respondió encogiéndose de hombros restándole importancia y mostrando cierta indiferencia hacia sus palabras, aunque por dentro el corazón le golpeara con fuerza contra las costillas demostrándole todo lo contrario.

—Me pilló por sorpresa tu decisión —masculló el chico frunciendo el ceño.

—Ya te lo expliqué —suspiró Chloe, que no se veía de nuevo con fuerzas para tener aquella conversación.

Si Liam volvía a insistir o se acercaba a ella, caería de nuevo; estaba segurísima de ello, pues su cuerpo parecía estar reclamándolo en ese momento. Sus dedos quemaban por las ganas de tocarle, su corazón galopaba raudo dentro de su pecho y, si cerraba los ojos y dejaba libre su mente, podía recordar cada beso, cada orgasmo, cada caricia.

Los penetrantes ojos azules de Liam pasearon por su cara sin parpadear y Chloe se estremeció mientras se preguntaba si los sentimientos por ese chico y lo mucho que su presencia le afectaba, serían tan evidente para él.

—Será mejor que volvamos o se preguntarán… —empezó a decir incómoda por su escrutinio, pero fue interrumpida por una petición que no esperaba:

—¿Me acompañas a la barra a por una copa?—Chloe no pudo esconder el desconcierto que esa simple pregunta le produjo y que desencadenó en Liam una pequeña sonrisa.—¿Qué pasa, rubia, temes no poder controlarte cuando estás conmigo?

Chloe bufó sin otra intención que la de esconder cuánta verdad había detrás de su pregunta y lo mucho que le gustó volver a escuchar aquel apodo saliendo de sus labios.

Un hormigueo le recorrió el cuerpo y su corazón pareció relajarse, como si las aguas parecieran volver a su cauce.

Estar con Liam le removía demasiadas cosas por dentro, pero puesto que no iba a volver a tocarlo, ¿por qué no disfrutar un poco más de su compañía? Al fin y al cabo, las veces que se habían visto no habían hecho mucho más que desnudarse y jadear. Tal vez unas cuantas conversaciones acerca de sus semanas y el trabajo, pero poco más.

Lo miró con fingido desinterés, una expresión que prácticamente ya tenía dominada y, con una pequeña sonrisa con la que pretendió provocarle, respondió:

—Más quisieras. Vamos a por tu copa, anda.

Se separó de la pared sin mirarlo y echó a andar con confianza delante de Liam,  sin asegurarse de si el chico la seguía.

Liam

Liam caminó detrás de Chloe sin poder apartar la mirada de su trasero. Aquella falda de cuero lo estaba poniendo cardíaco. No entendía su fijación con esa chica. Se había disculpado con la tía que la otra noche lo había mandado a paseo. ¿Es que se le estaba yendo la olla? «No, lo que se me está yendo es la polla, que es muy distinto» pensó mientras se deleitaba con el movimiento de su retaguardia perfecta y redonda.

Desde que entrara en el club contoneándose con su fiel amiga, le había sido imposible apartar los ojos de ella.

James había caído preso de las garras del amor y ahora se encontraba solo ante el peligro. No tenía nada en contra de la novia de su amigo, al revés, se alegraba muchísimo, pues era un tío genial. Pero a él el tema ése del amor le provocaba un poco de repelús. No es que tuviese traumas ni nada parecido, pero sentía cierta reticencia a dejarse llevar o, mejor dicho, dejarse conocer hasta ese punto por alguien. Enamorarse significaba perder el control y la autonomía de uno mismo. Y a él le encantaba llevar las riendas en sus conquistas y en la cama. Sin explicaciones, sin expectativas. Le gustaban demasiado las mujeres como para estar únicamente con una. Aunque últimamente, en su mente solo estaba Chloe.

Esa mujer lo estaba volviendo loco y no metafóricamente, precisamente. Tanto, que la situación empezaba a no hacerle demasiada gracia. 

Liam era un alma libre que vivía la vida como quería. Tenía un trabajo que le gustaba, —aunque había días en los que lo detestaba— y poseía un físico que le abría demasiadas puertas. Sí, lo reconocía sin prepotencia, pues era la pura verdad. Había logrado cosas en su vida que quizá siendo un tipo gordo, calvo y feo, no hubiese conseguido. Pero era la sociedad quién se comportaba tan cruel, no él.

Perdió la virginidad muy joven, con la hermana mayor de un compañero de clases. Una chica que, pese a tener solo diecisiete años, le enseñó muchas cosas sobre el género femenino durante todo un verano. Después, ella empezó la Universidad, se mudó y no volvió a verla; pero continuó adquiriendo experiencia con unas y con otras. Sin ataduras, sin problemas. Hasta que llegó ella. Aquella chica rubia e inocente que captó su atención desde el instante en que la vio, con una camiseta semitransparente blanca, su pelo largo algo encrespado y un cuchillo en las manos.

No era para nada su tipo, aunque era cierto que con unas cuantas copas de más, tampoco se ponía demasiado selectivo.

Jamás se imaginó que follar con ella sería como conquistar el puto paraíso.

Sus cuerpos parecían entenderse a la perfección, sus bocas jadeaban a la par y la atracción que sentían parecía magnificarse con solo una mirada.

Sonaba demasiado ñoño, demasiado… intenso. Pero así era.

Ya en Los Hamptons supo que las chispas que saltaban entre ellos no las había experimentado con nadie, pues con solo un beso o un roce, ya lo ponía a cien. Además, le gustaba su risa y esa faceta nueva suya de plantarle cara.

Cuando dos sábados atrás le soltó que no quería volver a tener sexo con él, estuvo a punto de secuestrarla en su apartamento y apartarle aquella idea de su cabeza a polvos. No lo vio venir y le sentó como una jodida patada en el trasero. No solían dejarle, era él quien, cuando se cansaba ya no las llamaba. Tal vez por eso esa chica lo tuviera un poco obsesionado.

Liam cortó sus cavilaciones y pensamientos cuando llegaron a la barra. Chloe tomó asiento en un taburete alto y él se sentó a su lado, muy cerca de ella.

La falda se le subió hasta la mitad del muslo y Liam tragó con fuerza.

Entre aquella prenda y la camisa transparente, no entendía cómo no le había estallado ya la bragueta.

—¿Vas a pedir o qué? —le preguntó mientras Liam la miraba como un idiota. Es que encima la tía ni se daba cuenta de lo sexi que era.

Asintió con un carraspeo, dejó de mirarla y levantó la mano para captar la atención del camarero.

—Un Jack Daniels con hielo y un… —Liam la miró. —¿Qué quieres?

—No hace falta —contestó ella.

—No seas sosa, Chloe, y dime qué quieres beber.

La chica resopló y soltó:

—Un gin-tonic.

El camarero asintió y se fue.

—¿También te va a durar una hora como el otro? —se burló, pues había estado atento a como ella degustaba su bebida sorbito a sorbito, con demasiada parsimonia. Era la segunda copa que se pedía desde que llegara.

Chloe se encogió de hombros.

—No me gustan mucho las bebidas alcohólicas. Soy más de vino blanco.

—¿Eso significa que nunca te has emborrachado? —inquirió el chicocon diversión.

—Oh, sí. Una vez. El día de la graduación —respondió la chica, y por su expresión y la sonrisa que esbozó, supo que estaba rememorando el momento.

Liam se quedó por unos segundos ensimismado en su boca, en aquellos labios rojos que imaginaba besando cierta parte de su anatomía.

El camarero dejó las bebidas en la barra y ella se apresuró a agarrar su vaso y llevárselo a los labios. El movimiento de su garganta al tragar lo dejó medio obnubilado, y no tuvo más remedio que obligarse a apartar la mirada y a carraspear un poco inquieto en el asiento.

—No te imagino tan…desatada —se burló. —Aunque después de comprobar lo desinhibida que puedes llegar a ser en la cama, me hago una idea…

La cara de Chloe adquirió el mismo tono que sus labios y Liam acentuó más la sonrisa. Le encantaba picarla con sus comentarios.

Chloe lo había sorprendido en la cama, en la pared, en el suelo… y en todos los lugares en los que habían tenido sexo. Ni de coña hubiese imaginado que fuera tan…efusiva, tan pasional. Y le deleitaban esas dos personalidades que convergían en ella, la tímida y la extrovertida.

Liam cambió de tema, pues no quería que sus comentarios la hicieran salir huyendo y, por una extraña razón, no le apetecía volver a la mesa con los demás. Prefería quedarse allí, con ella.

Hablaron de sus vidas un poco por encima, bromearon sobre la relación de Alisson y James recordando sus rencillas en Los Hamptons, y después conversaron sobre sus trabajos. 

—Por cierto, no sabía que trabajabas en la jodida Biblioteca Nacional de Nueva York.

—Te lo dije en la boda de Brooke —respondí, girando el taburete hasta quedar frente a él.

—Sí, pero no mencionaste ninguna biblioteca en particular. Creí que sería en una local…—Chloe se encogió de hombros restándole importancia a aquello. —La Biblioteca Nacional es una puta pasada. Y trabajar allí tiene que ser…

—¿Fascinante? —terminó ella por él.

Liam no la pisaba mucho, pues prácticamente había vivido todos sus años de carrera en una y ahora… le repelían un poco. Pero le encantaba leer y sí, había entrado muchas veces.

Se había enterado de eso mientras la escuchaba hablando con Roi y Dallas con un brillo de emoción en los ojos, señal de que disfrutaba de su profesión.

Por otra parte, no había hecho ni pizca de gracia que aquellos dos acapararan su atención. Los compañeros de equipo de James rozaban la treintena, estaban solteros y tenían un trabajo estable en un colegio, lo que resultaba de lo más adorable para algunas chicas. Sí, a las tías les molaban demasiado los profesores. Sentían cierta fascinación por ellos. Y para rematar, Roi y Dallas, no eran precisamente feos. No es que se sintiera amenazado por ellos ni mucho menos, pues sabía que Chloe no se había sentido atraída por ninguno, lo que realmente le había molestado, era no saber realmente mucho de ella.

—¿Sabes una cosa? —susurró Liam, acercándose un poco más a la chica y notando la inquietud que provocó en ella su proximidad. —En las novelas ésas románticas, las bibliotecarias siempre tienen esa fantasía en la que un tipo sexi se acerca a ellas en un pasillo vacío y se las folla salvajemente contra las estanterías… ¿Tú también sueñas con eso? —Chloe tosió y a punto estuvo de escupirle la bebida en la cara. —¿Qué? ¿No? —insistió, con diversión y una sonrisa canalla. Las mejillas de Chloe cada vez estaban más coloradas, pero no se apartó de él. Liam aprovechó para acercarse más y después, colando la boca junto a su oído, susurró: —Te imagino allí, paseando por los pasillos solitarios en la penumbra, con esta ropa que llevas, el pelo rubio recogido en un moño tirante y unas gafas de pasta negra. —Chloe jadeó y Liam a punto estuvo de comerle la boca, pero se contuvo y soltó: — Entonces te encontraría, y te follaría desde atrás mientras te agarras con fuerza a una de esas estanterías y te tapo la boca para ahogar tus gritos.

Chloe se echó hacia atrás con demasiado ímpetu y se hubiera caído del taburete si Liam no hubiese reaccionado a tiempo y agarrado el asiento. Tenía las mejillas arreboladas y su pecho subía y bajaba con rapidez.

El chico maldijo interiormente por haberse dejado llevar y temió que sus palabras la hicieran huir.

Si es que era un puto bocazas cachondo, se regañó. 

Se separó de ella con precaución y le dejó espacio. Pero lo que hizo Chloe a continuación, le sorprendió; empezó a reírse a carcajadas.

Vale, aquello sí que no lo esperaba. Un guantazo, tal vez, ¿pero que estallara a reír de esa manera? No. Ni de coña. La miró embelesado y sintió un pequeño pellizco en el estómago, como un vuelco, como si algo pululara por aquella zona. Sus mejillas estaban rojas y su boca…quería besarla. Estaba seguro de que si se lanzaba a por sus labios, ella no se apartaría… ¿Pero de qué serviría? Había dado carpetazo a lo que tenían y no había vuelta atrás. Estar con ella limitaba su capacidad de seducir a otras y eso no le gustaba.

—No entiendo qué te hace tanta gracia —masculló él, empezándose a cansar de su risa. Porque sí, le gustaba verla tan natural, tan ella, pero que se estuviera riendo de él, eso no le hacía ni puta gracia.

—Me río porque eres un guarro y no tienes remedio —contestó cuando se calmó.

Liam la miró con seriedad.

—No. Te estás riendo porque te he puesto tan nerviosa, que no has sabido reaccionar.

—¿Qué sabrás tú? —inquirió ella envalentonándose y plantándole cara, borrando todo rastro de diversión de su cara.

—Joder, solo con acercarme a ti, tu corazón se acelera, tus mejillas se colorean y la piel te hormiguea.

La chica no se inmutó y él echó de menos su risa. Aunque hubiese sido fruto de los nervios, le gustaba verla reír.

—Anda, volvamos a la mesa. No quiero que piensen cosas raras de nosotros —masculló.

—¿Cosas raras? —preguntó Liam.

Ahora fue Chloe la que, sorprendiéndolo, se levantó del taburete, se aproximó a él y, acercando su cara a la del chico, susurró:

—Sí. Desde allí no nos ven, y no quiero que piensen que estamos teniendo sexo en el baño.

Liam abrió la boca de par en par y ella se apartó con una sonrisa triunfante en el rostro que a él le hubiese encantado borrarle a besos.

—Joder, ¿quieres volverme loco, verdad? —espetó molesto, notando la tensión en su entrepierna.

—No. Simplemente me reafirmo en lo que te dije hace dos sábados. No voy a volver a acostarme contigo, Liam. Por muchas insinuaciones que me hagas…

El chico soltó una carcajada irónica y la miró arqueando las cejas.

—Eso no te lo crees ni tú. Te gustan mis insinuaciones y también te gusto yo. Pero respeto tu decisión. Y ten claro que no voy a ir detrás de ti como un perrito faldero.

Chloe lo miró con el semblante serio y después sonrió.

—Se supone que hemos firmado la paz —le dijo recordándole su disculpa de hacía unos minutos.

Liam levantó las manos.

—Está bien. Pero mi boca va por libre cuando te ve, no puedes ponerle diques al mar —le dijo a la chica, y sonrió con picardía.

Chloe sacudió la cabeza, pero su boca se ladeó en una pequeña sonrisa.

—Por lo visto no es lo único que va por libre —sentenció y señaló con la cabeza su abultada entrepierna. Después se dio la vuelta como si nada y se dirigió hacia el grupo.

Liam respiró profundamente, esperó que sus pantalones se destensaran y pagó las dos consumiciones. Aunque James había dicho que todo corría por su cuenta, no le apeteció que su amigo pagara esas dos copas.

CAPÍTULO 46

Chloe tomó asiento de nuevo junto a Alisson. El corazón martilleaba con fuerza contra su pecho, casi con violencia y temió por unos segundos que su amiga fuera capaz de notarlo desde allí. Pero es que no era para menos. ¿Se podía ser más tonta que ella?

«Joder, si es que me he puesto a reír como una desquiciada».

Liam tenía toda la razón. Sus carcajadas eran fruto de la vergüenza, de los nervios y de lo muchísimo que había disfrutado con aquella fantasía que le había narrado. Sí, ella había soñado con eso en incontables ocasiones, sobre todo, cuando se encontraba con alguna que otra escenita en los pasillos vacíos, protagonizada, sobre todo, por jóvenes con las hormonas demasiado revolucionadas.

Se había imaginado allí con él, solos, justo antes de cerrar, en el silencio absoluto de aquel lugar y únicamente con las luces de las pequeñas mesas que poblaban las salas, encendidas.

—¿Dónde te has metido? —le preguntó su amiga esbozando una sonrisilla divertida.

—Con Liam —contestó bajando la voz y con sinceridad, pues no tenía nada que esconder. Antes de que la chica pudiera añadir algo más o insinuara lo que no era, añadió: —Solo hemos estado hablando mientras nos tomábamos una copa en la barra.

Alisson la miró ceñuda y después dirigió la vista al chico que acababa de llegar a la mesa. No ocupó el mismo lugar en el que había estado sentado antes, sino que murmuró algo a ¿Markus?, —Chloe no estaba muy segura de su nombre, —y éste le hizo un hueco frente a ellasin dejar de mirarla, como si con esa acción estuviese retándola.

Chloe negó con la cabeza y bajó la mirada.

—No voy a tardar mucho en irme —le comunicó a Alisson.

—Cuando quieras. James se queda con sus amigos esta noche.

Chloe la miró desconcertada.

—¿Y eso?

—Ya celebramos su cumpleaños ayer por todo lo alto, —su amiga alzó y bajó las cejas en un movimiento pícaro, —y hoy le toca con ellos. No me apetece ser ese tipo de novia pegajosa. Confío en él. No creo que encuentre a otra tía que esté a mi altura y, si lo hace y me engaña, sabe que le arrancaría los testículos de cuajo y los exhibiría por todo Manhattan —sentenció, triunfante.

Chloe rió.

—A veces das verdadero miedo, Ali.

Su amiga esbozó una sonrisa arrogante.

—Lo sé.

Poco tiempo después, James se despidió de Alisson a regañadientes, reticente a que se marchara tan pronto. Si por Chloe fuera y las circunstancias con Liam fueran otras, no le hubiese importado seguir allí, observándole e intercambiando miradas que la estaban poniendo cada vez más nerviosa. Pero entendía también que Alisson quisiera darle a James privacidad con sus amigos pues, aunque eran buenos chicos y Chloe estaba la mar de a gusto entre ellos y también en aquel pub, en ocasiones se sentían un poco aburridas entre tanta charla sobre rugby, chicas, trabajo o coches.

Liam no se acercó a ella. Por la cara que tenía, tampoco pareció gustarle que se largara, pero las chispas entre ellos eran demasiado intensas como para continuar jugando a ese tira y afloja al que Chloe sabía que terminaría perdiendo a lo largo de la noche. Mejor huir que lamentar.

Liam

Un par de días después, el ojiazul paseaba de un lado a otro por el salón de James con las manos enredadas en el pelo, maldiciendo una y otra vez.

—No sé qué mierda me ocurre. Estoy agobiado y furioso, sobre todo con mi polla. La muy…

James soltó una carcajada y Liam lo fulminó con la mirada.

—No tiene ni puta gracia. Eran dos tías, DOS —recalcó, deteniendo su caminar y mirándolo. —Unas bellezas con tetas enormes que estaban dispuestas a lo que yo quisiera. ¿Y qué coño hice? Me largué. Huí porque mi puta entrepierna se negó a colaborar otra vez y mi mente… —Sacudió la cabeza, con vehemencia. —Bah, da igual.

—¿Tu mente, qué? —se interesó James, que lo miraba visiblemente divertido con una copa en la mano desde el sofá.

—Nada. Mi mente está jodida y punto.

—Ya… ¿No será por cierta chica rubia, verdad?

Liam se giró hacia él. Sus ojos echaban chispas.

—No —respondió tajante con un gruñido, pero su expresión pareció decir todo lo contrario.

—Vale. Entonces que lleves sin follar con otra tía desde la primera vez que te tiraste a Chloe no tiene nada que ver, ¿no?

Liam se tiró más fuerte del pelo, tanto, que se hizo daño.

—Por supuesto que no —bufó. —No tenía ninguna exclusividad con ella…

—No es a eso a lo que me refiero. Hablo de tu mente, que es la que no te deja acostarte con otras. Tu polla solo sigue las órdenes de tu cerebro y si éste no coopera…

—¿Ahora eres médico o qué? —espetó Liam.

Agarró el vaso de whisky que había dejado olvidado sobre la mesa baja del salón y se bebió el líquido ámbar de un tirón.

¿En qué había estado pensando al presentarse en casa de su amigo aquella tarde? Sí, en que se le estaba yendo la puta olla. Estaba harto de que su cabeza le estuviera jugando malas pasadas cuando intentaba follar con otras que no eran Chloe. Cuando la cosa se caldeaba y empezaba la acción, la imagen de la rubia siempre estaba allí, perenne, inamovible; jugando con él, con su mente y también con su cuerpo. Porque si bien empezaba la noche cachondo, después su erección se desinflaba como unglobo y se negaba a obedecer. No lo entendía. Jamás, en los años que llevaba teniendo sexo, le había pasado algo como eso. Y ya iban tres veces.

—Soy un puto perdedor —se lamentó. Y se dejó caer en el sofá con la cara entre las manos y los brazos apoyados en las rodillas.

James suspiró fuertemente, se giró y lo miró.

—No eres ningún perdedor, Liam. Tú ya sabes qué es lo que te ocurre, pero si no quieres verlo, no seré yo quien te lo diga.

—Ni lo menciones. No. Ni de coña. Soy un alma libre. Un tío al que le encantan las mujeres; TODAS,  y que vive la vida sin dar explicaciones.

James

James negó con la cabeza y miró al cabezota su amigo.

Desde el primer momento, cuando le confesó en Los Hamptons que esa chica le atraía, supo que era diferente. En ese tiempo todavía no lo conocía suficientemente bien, pero ya lo intuyó. Desde el reencuentro y durante los sábados que habían compartido, el humor de Liam había mejorado notablemente. Sonreía más, se agobiaba menos en el trabajo y parecía más relajado. Pero desde que dos semanas atrás, ella decidiera cortar lo que fuera que tuvieran, su amigo estaba de lo más insoportable. Se dedicaba a trabajar, trabajar y trabajar. Y si intentaba echar un polvo, ocurría aquello. A él le habría encantado soltarle a gritos que su problema era que estaba completamente colado por la amiga de su novia, pero eso era algo que tendría que descubrir él mismo.

Liam necesitaba algo que le abriera los ojos del tirón de una vez por todas. Y en aquel momento, una bombillita se encendió en su cabeza y lo iluminó con una idea que, pese a ser una tontería que podía costarle una amistad y un reciente noviazgo, si salía como esperaba, todos se hartarían de perdices.

«Espero que Alisson no monte en cólera cuando se lo cuente» pensó. Contuvo la sonrisa que pugnaba por salir de sus labios y mirando a su amigo con total seriedad, comentó:

—Entonces, si Chloe te es indiferente, según tú, que el viernes por la noche haya quedado con Hayden para cenar en el apartamento de ella no debería importarte, ¿verdad?

La cara de Liam se descompuso al instante.

Aunque intentó por todos los medios que James no notara cuánto le acababa de afectar esa información, no fue lo suficientemente rápido para esconder su turbación y el enfado.

—Ya te lo he dicho. Este asunto no trata sobre Chloe, sino sobre mí. Y si quiere quedar con Hayden, ella sabrá. Si piensa que el hermano de Brooke tiene madera de novio, no puede estar más equivocada.

—¿Y tú?

Liam giró la cabeza hacia él y lo miro con el ceño fruncido.

—¿Yo qué?

—¿Tienes tú madera de novio?

Liam se levantó como un resorte del sofá y soltó unos cuantos tacos.

—Vete a la mierda, James. No digas tonterías.

—Claro. Tonterías —se echó hacia atrás  y miró a su amigo con una sonrisa de autosuficiencia. —Hayden me parece un buen chico para ella. No le asusta el compromiso, ha tenido novias, y los dos sabemos que hace años estaba loquito por Chloe.

Liam bufó y lo miró. Sus ojos azules refulgían llenos de ira.

—Para empezar, a Chloe le gusto yo, no Hayden; ya me lo dejó clarito la noche de la boda. Segundo, Hayden ni sabría por dónde empezar con ella. Aunque parezca una chica tímida, es de lo más pasional en la cama y créeme, el hermano de Brooke no sería capaz de volverla loca como la vuelvo yo…

James interrumpió su intensa perorata.

—Sí, pero si mal no recuerdo, ella quiere más. Y lo siento mucho amigo, pero tú no tienes ni puta idea sobre ese tema. Así que ahí tienes algo en lo que Hayden te saca ventaja.

El semblante de Liam se oscureció, y James pensó que estaba a puntito de que le lanzara el vaso a la cabeza. Cada vez le costaba más mantener la mentira y la pose seria, pues estaba deseando reírse a carcajadas de la cobardía de su amigo.

—Me voy —soltó éste. Y se dio la vuelta para recoger la chaqueta del traje que había tirado cuando había llegado justo después de salir del trabajo, sobre el sofá de malas maneras.

—¿Dónde vas?

—A mi casa. Tengo trabajo pendiente y esta charlita me está tocando bastante los cojones —gruñó enfadado. Y a continuación, salió por la puerta, cerrando con un portazo.

Durante unos segundos, James se quedó allí plantando en mitad del salón, alucinando. Entonces, sin poder contenerse más, comenzó a reír como un loco.

Si aquella jugada salía bien, Alisson se lo iba a comer a besos.

***

—Ali, puedes quedarte en casa de James todo el fin de semana. No pasa nada.

Era viernes y su amiga estaba recogiendo sus cosas para pasar esa noche en casa de su chico. Chloe intentaba convencerla de que se quedara hasta el domingo.

Desde que lo suyo con Liam terminara, la chica parecía reticente a dejarla sol los sábados.

¿Acaso pensaba que estaba tan desesperada como para atiborrarse de pastillas para la tos? —Eran las únicas que tenían en casa—.

—¿Estás segura?

—Que siiií —respondió, poniendo los ojos en blanco. —Que estoy bien. Genial. De maravilla. Tú disfruta por mí y ya está. Yo tengo una cita con Netflix.

Alisson sacudió la cabeza, miró a su amiga y sonrió compasiva, algo que a Chloe no le gustó. Pues había recibido esa mirada cientos de veces durante un par de años; pero no le dijo nada para no hacerla sentirse mal.

—Está bien. Pero si te pones mustia, me mandas un mensaje y vuelvo con un cargamento de chucherías y chocolates para quitarte las penas. O mejor, te traigo un maromo sexi que te de un buen meneo, que engorda menos.

—¡Alisson! —exclamó Chloe. Y con una risotada le lanzó un cojín que su amiga, sin problema alguno, esquivó entre risas.

Cuando por fin se quedó sola, llamó al Mariella’s y pidió una lasaña de carne casera. Después, mientras esperaba, abrió Netflix y buscó una película que la entretuviera lo suficiente como para no pensar.

Finalmente, se decantó por La cita perfecta, de Noah Centineo.

Un par de horas después, se encontraba tumbada en el sofá suspirando por culpa de los protagonistas y de los malditos finales felices.

—Solo a mí se me ocurre ponerme una película de éstas —masculló de mala gana.

En la mesa reposaba el envase vacío de la deliciosa lasaña que había devorado, la lata de refresco con la que la había acompañado y el palito de madera del polo de helado que se había comido de postre.

Cuando los créditos hicieron su aparición se levantó del sofá dispuesta a recogerlo todo y a meterse en la cama, pero fue sorprendida por unos golpes en la puerta.

Alisson tenía llaves, así que, sí o sí, tenía que ser Liam… O un vecino que necesitara ayuda, claro.

Los golpes volvieron a sonar sacándola del trance, y ella echó un ojo por la mirilla antes de abrir. El estómago le dio un vuelco al ver a Liam allí; con el ceño fruncido y el pelo revuelto.

Chloe dudó por unos segundos si abrir o no, pero esa última opción le pareció grosera. Además, si continuaba golpeando la puerta con aquella insistencia, cualquier vecino podría salir al rellano y no quería causar problemas en el edificio.

Se echó una mirada rápida en el espejo de la entrada. No estaba mal. Sí, el pelo lo llevaba en un moño despeinado y su atuendo constaba de un pantaloncito suelto del pijama en color blanco con arcoíris pequeñitos y una camiseta de mangas cortas a juego en la parte de abajo, pero al menos no llevaba su vieja camiseta larga.

Quitó el pestillo y agarró el pomo de la puerta, pero antes de abrir, inspiró profundo y cargó sus pulmones de aire. Un aire que necesitaría en cuanto estuviera cara a cara con el chico.

«Tú puedes, Chloe» se dijo, enfundándose todo el valor del mundo.

Y finalmente, abrió.

CAPÍTULO 47

—¿Puedo pasar o estás ocupada? —inquirió en un tono hostil que dejó a Chloe desconcertada.

—Sí. Estoy ocupada. ¿Qué ocurre? —La expresión del chico se tornó furiosa al escuchar aquello y, sin esperar una invitación por su parte, empujó la puerta con ímpetu y se coló dentro. —¿Qué haces, Liam?— Chloe se volvió y lo miró con los ojos abiertos de par en par, completamente aturdida por su comportamiento. Era la primera vez que lo veía tan furioso, tan…descontrolado.

No contestó, sino que se dedicó a recorrer el salón con la mirada como si estuviera buscando algo. Se asomó a la cocina y también al pasillo.

Chloe, ojiplática, cerró la puerta y se cruzó de brazos a esperar a que  acabara aquella especie de inspección.

—¿Estás sola? —le preguntó con el semblante serio y la respiración un tanto acelerada.

Ella lo miró con el ceño fruncido.

—Claro que estoy sola, son las doce de la noche. —La expresión del chico pareció relajarse con su respuesta. —¿A qué viene todo esto, Liam? —Lo miró molesta. —Te presentas en mi casa a estas horas y encima, te cuelas en mi apartamento de malas maneras, buscando yo que sé el qué.

—Yo… —empezó a decir, pero no continuó. Se quedó callado, se pasó una mano por la cara y después, con cierto abatimiento, se dejó caer en el sofá. —Joder, joder, joder —masculló.

Chloe se acercó a él con cautela, sin saber qué decir y sin entender lo que estaba pasando. La tensión parecía haber desaparecido de su cuerpo y ahora se le veía derrotado.

—¿Has quedado esta noche con alguien? —le preguntó, quitándose las manos de la cara y mirándola.

Chloe negó. No entendía nada.

Liam gruñó y su gestó se endureció mientras mascullaba palabras sin sentido de las que Chloe solo pudo entender el nombre de James, y algo sobre que iba a pagársela con creces.

¿Qué pintaba James allí? ¿Y qué es lo que había hecho para cabrear tanto a Liam?

Buscando respuestas, Chloe se sentó a una distancia prudencial junto a él en el sofá y mientras éste seguía enfrascado en aquella lucha interna con su amigo, observó su atuendo. Llevaba un chándal gris y unas deportivas blancas. De lo más informal, como si se hubiese puesto aquello para estar por su casa pero, por arte de magia, hubiese terminado en la de ella.

—¿Vas a explicarme de una vez lo que pasa o vas a seguir despotricando? Si tienes un problema con James, lo normal es que lo resuelvas con él, no conmigo, que no tengo ni idea de lo qué está pasando.

Liam la miró con furia.

—¿Quieres saber que hago aquí? —inquirió con un tono de voz sarcástica que a Chloe no le gustó ni un pelo.

Ella no se atrevió a contestar.

El chico se incorporó del sofá y se dirigió a la puerta. Chloe pensó que se iría, pero a mitad de camino se volvió y la miró.

—Estoy aquí porque soy un completo gilipollas. Un estúpido al que le han gastado una jodida broma y que lleva dos putos días volviéndose loco por su culpa… y por la tuya —soltó furioso.

Chloe alzó una ceja y lo miró sin comprender ni una palabra de lo que acaba de soltar. ¿Qué tenía que ver ella?

—¿De qué broma hablas? ¿Y qué tengo que ver yo?

Ahora fue Chloe la que se incorporó y se acercó a él. Toda aquella situación la tenía intrigadísima, pero también la estaba poniendo de los nervios.

—James me dijo que… —Liam titubeó y Chloe no pudo esconder su mirada de sorpresa al verle tan…inseguro. «Vaya, esto sí que es nuevo» pensó. —Me dijo que habías quedado esta noche aquí con Hayden para cenar.

Chloe soltó una carcajada y negó con la cabeza, incrédula.

—¿De dónde has sacado eso? Joder, no veo a Hayden desde la boda y fue solo unos minutos, tú estabas allí. No entiendo… —entornó los ojos y lo observó. ¿Es que acaso Liam estaba celoso? ¿Es por eso que se había colado en su casa con esa desesperación?

Pero no le dio tiempo a despejar las incógnitas que pululaban por su cabeza porque Liam recorrió los escasos pasos que los separaban, colocó la mano en su nuca y la besó.

Durante unos segundos, Chloe se deleitó con el roce de sus labios, su lengua exigente y la caricia de los dedos en su cuello.

El beso se tornó más fiero, más exigente y las manos de él surcaron su espalda hasta llegar a su trasero para apretarlo y pegarla más a él, haciéndole notar su abultada erección contra su vientre. Chloe había echado de menos aquella sensación; su boca, sus gemidos, la intensidad con la que Liam la tocaba… Pero no podía caer de nuevo, por mucho que lo deseara. Si lo hacía, volvería otra vez al punto de partida y estas semanas atrás no habrían servido para nada. Así pues, con todo el valor que su mente y su cuerpo pudieron reunir, colocó las manos sobre su pecho y con un empujón no demasiado fuerte, lo apartó.

El torso del chico subía y bajaba con rapidez y tenía los labios hinchados.

—No puedo seguir con esto, Liam. Te dije…

El chico maldijo, se frotó los labios con vehemencia, como si quisiera hacer desaparecer el sabor de Chloe, —un detalle que a ella le provocó un pinchazo en la tripa— y se mesó el pelo.

—Joder. Es que no lo entiendo —parecía desesperado, como si se encontrara perdido dentro de las cuatro paredes de su apartamento, completamente desubicado.

Chloe respiró profundo ignorando el temblor de sus piernas y se apoyó en el sofá con los brazos cruzados, mirándolo expectante y tal vez, con un poco de compasión. Supuso que su actitud se debía a que no estaba acostumbrado a recibir negativas por parte de las chicas o mujeres con las que se acostaba.

—¿Qué no entiendes, Liam? —le preguntó ella con voz pausada, pero sin dejar entrever lo mucho que el beso le había afectado.

El susodicho se volvió y la miró con aquellos penetrantes ojos azules del color de un mar embravecido. Lo que ella daría por poder surcar toda la vida esas aguas si él la quisiera…

—No entiendo que acabes con esta conexión que tenemos. Joder, follar contigo es… perfecto. Lo pasamos bien.

¿Es que aquel chico no entendía cuánto le dolía que él la viera solo como una mera compañera de cama?

Estaba harta de la dichosa conexión. Para ella era mucho más, era amor. Un amor que llevaba años intentando olvidar y que, como una ola, volvía de nuevo a su puerta. Solo había una manera de que Liam entendiera de una vez por todas lo que sentía y por qué no podía seguir teniendo sexo con él. Estaba segura de que, en cuanto le contara la verdad, huiría. Y sí, dolería mucho; como cada vez que se largaba, como cada vez que echaban un polvo sin palabras. Como aquella conversación hace años en Los Hamptons. Pero Chloe ya no era aquella chica frágil. Había madurado, se había enfrentado a muchos miedos y había salido adelante. Separarse de aquel chico era, de lejos, lo más duro que había hecho en su vida, pero era por su bien. Aunque ahora mismo no lo viese de aquella manera, seguro que más adelante sí.

Su felicidad en aquel momento era Liam, pero también era su sufrimiento, su dolor. Y estas últimas pesaban mucho más.

Respiró profundamente, con el miedo aferrado a sus entrañas, y bajando la cabeza, porque para decir aquello no tenía las agallas suficientes para mirarlo, le confesó:

—No puedo seguir con esto, Liam, porque tengo sentimientos por ti.

Durante unos segundos el salón quedó sumido en un angustioso silencio. Un silencio torturador que le hizo levantar la cabeza para mirar al chico, al que se encontró observándola con los ojos muy abiertos; sorprendido, tal vez asustado.

—¿Qué…tipo de sentimientos? —inquirió con el ceño tan fruncido que incluso afeaba un poco su bonita cara.

¿En serio acaba de soltar aquella estúpida pregunta?

Chloe sacudió la cabeza y viendo que iba en serio, respondió:

—Sentimientos, Liam. Sentimientos de amor.

Los hombros del ojiazul se tensaron al instante, como si hubiese estado esperando aquella explicación para comprender lo que realmente pasaba. ¿Era tan tonto como para no pillarlo a la primera, o simplemente quería verla más humillada?

—Joder, Chloe.

—Llevo enamorada de ti muchos años —confesó y, aprovechando su silencio y la valentía que le había echado al asunto para revelar aquello, Chloe se lanzó a contarle todo, pues ya no había nada que perder. Se estaba quitando un peso de encima y lo notaba. Notaba como la presión en sus hombros se aligeraba y también en su corazón, aunque la carga que se desprendía de este último, también dolía. —Desde aquel verano en Los Hamptons.

Liam abrió tanto los ojos, que temió que se le salieran de las cuencas.

—Yo… no sabía… —titubeó nervioso.

Chloe esperaba que se pusiera a la defensiva, incluso que se burlara de ella. Que sacara su vena arrogante y chulesca y la humillara, pero parecía completamente afectado por lo que le estaba contando.

Le habló también sobre la famosa conversación de la última noche en Los Hamptons, y cómo de estúpida la hizo sentir.

—Joder, Chloe. En esa época era un cabrón y no todo lo que dije era cierto —se intentó excusar él. —Reconozco que me acerqué a ti por curiosidad. Porque me fascinó tu inocencia. No lo entendía. Jamás me había encontrado con alguien como tú…

—Eso que tú llamas inocencia, era en realidad miedo. Pero miedo de verdad. De esos que traen consigo depresiones y ataques de pánico. Y que fue a consecuencia de una de las peores etapas de mi vida —lo interrumpió Chloe con brusquedad.

Se levantó del sofá con la respiración atascada y la boca seca y se dirigió a la cocina a por un vaso de agua. El chico la siguió.

—¿Qué te pasó? —Parecía realmente preocupado.

Chloe lo miró por encima del vaso que se llevó a la boca. Hablarle sobre aquello a Liam era exponer del todo a su corazón, pero ya había tocado fondo, no podía ser peor. No quería su compasión, pero sí su comprensión. Quería que entendiera por qué en ese tiempo parecía un cachorrito al que acababan de encontrar perdido en la calle. Quería explicarle todo. Quería abrirse en canal a él para que, cuando se largara, poder pasar página del todo. Pero esta vez en serio. Sería la definitiva. No habría más Liam.

Y eso hizo. Las palabras fluyeron solas cuando le habló de Owen, de su madre, de la relación con su padre o las burlas en el instituto. Le confesó sus miedos, sus inseguridades y cómo esos años había ido haciéndose más fuerte. Él la escuchó en silencio, asintiendo y gruñendo cuando el momento lo requería y sobre todo, se mostró furioso cuando le narró el episodio con Owen.

Cuando acabó, el ojiazul la observaba visiblemente conmocionado y con esa mirada. La mirada que tantas veces la había perseguido durante su adolescencia.

—No te he contado esto para que te compadezcas de mí, Liam —le dijo. —Lo he hecho porque para cerrar esta etapa, ésta que tú y yo tenemos, necesitaba ser completamente sincera contigo y mostrarte todo de mí.

»No he tenido una vida fácil, ni tampoco bonita. Pero la Chloe que soy ahora y con la que me siento bien, es fruto de todo lo que he vivido. Es por eso que no puedo perder el tiempo queriendo a alguien que no me corresponde. Como te he dicho, quiero más. Quiero todo, y tú, por mucho que me duela, no puedes hacerme feliz. —Liam fue a hablar, pero Chloe levantó la mano, frenándolo. —Entiendo que te encante tu libertad, no atarte a nadie y que huyas del compromiso. Jamás te he exigido nada y lo sabes. Has venido aquí, hemos tenido sexo y te has largado. Pero son muchos años con unos sentimientos que pesan demasiado y mi corazón ya se rompió hace años, no puedo volver a pasar por eso —finalizó.

Respiró hondo y volvió a llenar el vaso de agua para llevárselo a la boca. El corazón le latía desenfrenado y las piernas le temblaban. Acababa de poner sus cartas encima de la mesa. Se había abierto a él completamente, su corazón estaba allí, al descubierto, esperando una respuesta. Una respuesta que Chloe ya imaginaba, pero en la que no quería pensar para no rendirse.

Liam parecía ido. Estaba pálido, confuso y ni siquiera la miraba a la cara. Él. El chico valiente, directo y decidido.

Chloe no se alegró de verle así, con los hombros hundidos y como en una especie de trance.

—No quiero ponerte en un compromiso, que te sientas culpable o mil historias más…

—Lo siento, Chloe —la interrumpió con la voz ronca, pero tenue. —Yo… No me esperaba esto. No… Ahora mismo lo único que quiero es encontrar a ese puto Owen y partirle la cara, o las piernas, o lo que sea… —gruñó, lo que provocó que los labios de Chloe se ladearan en una tímida sonrisa.

—Han pasado muchos años, eso ya no importa.

—A mí sí que me importa —La miró. Sus ojos azules brillaban y a Chloe le entraron ganas de llorar. —Tienes razón, no creo que pueda hacerte feliz. Y no quiero seguir haciéndote daño. —Y ahí estaba, lo que Chloe más temía, el rechazo. —Me he comportado como un auténtico capullo contigo, pero no soy un mal tío. No juego con las chicas, aunque pueda parecer todo lo contrario; siempre he sido claro con ellas, al igual que creo, o espero, haberlo sido contigo. Es cierto que en Los Hamptons tal vez me dejara llevar porque empecé a sentir cosas que no había sentido antes…

—¿Qué cosas? —lo interrumpió Chloe desconcertada, aferrándose a esa pequeña llama de ilusión.

El chico abrió los ojos con sorpresa, como si aquel comentario se hubiese escapado de sus labios sin su permiso; como si Chloe lo hubiese pillado infraganti.

—Joder —masculló y se pasó una mano por la nuca. —No sé qué cosas, Chloe. Tenía diecinueve años y muchas ganas de comerme el mundo. No es que ahora sea un tío maduro, pero sé reconocer cuándo la cago y cuándo no. Y contigo parece que lo he estado haciendo una y otra vez.

—Tampoco tienes que fustigarte por eso, Liam —le dijo Chloe, a la que la actitud un poco mártir del chico no le hizo demasiada gracia.

—No estoy fustigándome. Estoy disculpándome.

—Y yo acepto tus disculpas —le respondió ella. —Pero con una vez es suficiente.

Liam respiró profundamente.

—Vale. Pues ya está. No quiero seguir molestándote. Será mejor que me vaya… —masculló evitando por todos los medios la mirada de Chloe. Una mirada en la que acababan de morir todas las ilusiones. Todos los “y si” a los que se había aferrado para no rendirse.

El chico trastabilló un poco hacia atrás y salió de su apartamento como alma que lleva el diablo.

En el mismo momento en el que la puerta se cerró, las lágrimas de Chloe descendieron por sus mejillas sin control. Y se permitió llorar. Se lo permitió porque había sido valiente. Porque lo había dado todo y aún así, pese a perder, lo volvería a hacer una y mil veces.

Su pasado ya no pesaba tanto. Recordaba cosas y ya no le dolían.

No es que sincerarse con Liam borrara todo de un plumazo, pero sí que lo difuminaba. Acaba de cerrar una etapa. Una etapa que no sería fácil, mucho menos con Alisson saliendo con el mejor amigo de Liam, pero la meta estaba clara: olvidarse de una vez por todas de él. Estaba dispuesta a luchar con uñas y dientes y con toda su fuerza para conseguirlo.

Tenía toda una vida por delante para vivirla a su manera, con sus reglas, y con esa libertad que tanto le había costado conseguir.

CAPÍTULO 48

Liam

Liam respiró hondo cuando salió del edificio de Chloe. Por un momento, había sentido que se ahogaba; notaba una presión en el pecho y un nudo en la garganta que jamás había sentido y, por un momento, se asustó. Era muy joven para que le diera un infarto, por Dios.

Se apoyó en la pared del edificio y unas cuantas respiraciones después, se sintió mejor, aunque el malestar continuaba ahí.

Estaba enamorada de él. ENAMORADA. Eran palabras mayores y él todavía era demasiado joven para eso. Sacudió la cabeza y alejó de su mente la idea de volver allí arriba y decirle que tal vez… No, tal vez nada. Él no estaba enamorado de ella y, por lo visto, bastante daño le había hecho ya como para encima, alimentar sus esperanzas con promesas que, estaba seguro, no iba a cumplir. Al fin y al cabo, ni siquiera sus padres lo tomaban en serio. Siempre había sido el hijo bromista, el fiestero; el que, pese a sacar buenas notas, vivía la vida sin complicaciones. Durante toda su vida había tenido que esforzarse como el que más para que sus padres estuvieran orgullosos de él.

Se sorprendieron cuando terminó la secundaria, todavía más cuando una de las mejores Universidades de Estados Unidos aceptó su solicitud y, cuando hace dos años acabó la carrera con un expediente impecable, las caras de sus padres fueron de estupefacción absoluta. Como si el hecho de que llevara años dejándose la piel en los estudios, fuera algo insólito en su hijo. No, jamás habían valorado su esfuerzo, pero él tampoco se había obsesionado con eso. Tenía una buena relación con ellos, ¿qué más quería? Que lo valoraran un poco más, tal vez.

Llegó a su apartamento sumido en un estado inconsciente, con la conversación que acababa de tener con Chloe, fijada en su mente. Había ido allí con la intención de interrumpir su cita y convencerla de volver a acostarse con él, pero ¿por qué había querido obstaculizar la cena ficticia con Hayden? ¿Qué le importaba a él? ¿Acaso era posible que estuviera celoso?

«No ni en broma» se dijo.

Nunca lo había sido. Bueno, tal vez, unos años atrás, en Los Hamptons…

Se detuvo en seco en el salón de su casa donde, nada más llegar, se había puesto a dar vueltas de un lado a otro como un locorememorando la conversación con Hayden. Descubrió, además, que no solo recordaba a la perfección aquel momento, sino también la visita al faro de Montauk la tarde anterior, cuando todo se torció entre Chloe y él; pero es que a esa edadno estaba acostumbrado a recibir un “no” como respuesta. Ninguna chica lo había rechazado, y Chloe llevaba una semana volviéndolo loco. Le habló mal entonces y la ignoró después porque estaba cachondo. Cachondo, enfadado y perdido. Las cosas que empezaba a sentir por ella lo estaban acojonando y también confundiendo. Por eso cuando Hayden habló con él, enmascaró todo aquello en comentarios hirientes y fríos hacia Chloe, porque era una forma de engañarse a sí mismo diciéndose que aquella chica no le importaba en absoluto.

Después, sinceramente, no había pensado demasiado en ella. Sí que había días en los que su mente volaba a aquella playa, al momento en que la vio y sobre todo, a los besos. Esos besos que, después de tantos años, todavía parecían cosquillearle sobre los labios.

Maldijo en voz alta y se encaminó a la cocina. En uno de los muebles había una botella de whisky y no dudó en echarse una cantidad generosa en un vaso y volver al salón. Tomó un par de sorbos y se sentó en el sofá.

Emborracharse no era una solución, pero en ese momento sí que era una opción. Tal vez mañana viese las cosas de otra manera y su obsesión por la chica se hubiese apaciguado un poco.

Dos vasos después, su teléfono sonó. Su estómago dio un vuelco y por un momento, deseó que fuera ella, pero no, se trataba de James. El jodido James. Durante unos segundos barajó la idea de no aceptar la llamada, pues estaba cabreadísimo con él. Le había tendido una trampa, una trampa que lo había llevado a hacer el ridículo y que había sido el detonante de una bomba que había terminado explotándole en la cara y sacando a relucir demasiados recuerdos. Pero si no descolgaba, éste era capaz de presentarse en su casa, y no le apetecía tener visitas aquella noche, mucho menos la suya.

—¿Qué quieres? —gruñó nada más descolgar.

—Vaya, ¿un mal día? —se burló su amigo tras el teléfono.

—No me toques los cojones, tío, que bastante he tenido ya por esta noche.

—Está bien, está bien. Lo siento. Ábreme y te lo cuento.

—¿Que te abra?

—Sí, estoy abajo. No son horas para armar un escándalo y sabía que si llamaba al telefonillo, no me ibas a abrir a la primera.

«Lo que faltaba», pensó.

—Llevas toda la razón. No pienso abrirte, así que vete con tu novia y déjame tranquilo.

—Mi novia está consolando a una chica a la que acabas de partirle el corazón, así que no seas gilipollas y ábreme.

Las palabras de James le provocaron un retortijón en el estómago y se bebió el tercer vaso de whisky del tirón con la intención de serenarse.

—Liam… —insistió James. —Quiero disculparme contigo en persona y saber qué tal estás.

—Estoy bien. De puta madre. Lo de perdonarte, todavía no lo tengo muy claro, pero ya te avisaré cuando lo haga.

—No seas crío y ábreme —insistió su amigo tras el teléfono.

Liam resopló.

Resignado, se puso en pie, llegó hasta el portero automático y apretó el botón. Después, se quedó junto a la puerta, esperando el sonido del ascensor. Era un octavo piso, por lo que tardaría unos segundos en subir. Tenía unos segundos de margen para calmarse y esconder la amalgama de sentimientos que lo estaban invadiendo por dentro.

Abrió la puerta cuando escuchó la campanita del ascensor y, sin esperar a James, se dirigió al sofá y se sentó.

El enfado, que parecía haber menguado unas milésimas de camino a su casa, comenzó de nuevo a resurgir, cuando éste entró y cerró la puerta.

—Me has hecho una puta encerrona —fue lo primero que le soltó.

Su amigo puso los ojos en blanco y se acercó a él.

—No ha sido una encerrona, sino una llamada de atención, un empujoncito —le contestó.

Liam lo miró con el ceño fruncido.

—¿Un empujoncito? ¿Un empujoncito para qué, para hacerle daño?

James lo miró con una expresión culpable y se mesó el pelo.

—Pensé que ibas a tener los cojones suficientes como para no salir huyendo…

—¿Pero de qué coño estás hablando, James? —inquirió sin esconder su enfado y elevando el volumen de la voz.

—Estoy hablando de que estás enamorado de Chloe y no quieres verlo.

Liam se levantó como un resorte del sofá con un nudo en el estómago; con la sensación de que se había tragado una bola de hierro que pesaba más que su cuerpo.

—No tienes ni puta idea de lo que siento y de lo que no siento. Y no, no estoy enamorado de ella.

James soltó una risotada y se puso de pie frente a él, enfrentándolo.

—Sí que lo estás. Te ha faltado tiempo de ir corriendo a su casa para chafarle los planes con Hayden. Llevas un mes y pico sin poder acostarte con ninguna tía porque no dejas de pensar en ella. Y tú mismo me confesaste que en Los Hamptons empezaste a sentir cosas y que por eso te distanciaste. ¿Qué más evidencias quieres? ¿Acaso no son éstas pruebas suficientes de que sientes algo por ella? —Liam sintió de nuevo la opresión en el pecho y exhaló profundamente. —Joder, que he visto cómo la miras.

Por una vez, Liam no tuvo nada que decir. Se quedó callado asimilando las palabras de James. Quería contradecirlo, quería negarlo todo y mandar a su amigo a la mierda, quedarse solo y beber como un cosaco. Pero no pudo. Su garganta estaba seca y las palabras con la que rebatir toda esa sarta de idioteces, no aparecían.

—Mira, tío, no ha sido con mala intención —la voz de James se suavizó y lo miró con cierta ternura, que lo irritó. —Pensé que así te darías cuanta de lo mucho que Chloe te importa. Pero si tú dices que no la quieres, te creo. Sabes que eres mi mejor amigo, y que no tienes que esconderme nada. No te juzgué antes y ni mucho menos voy a hacerlo ahora.

Liam resopló y se volvió a sentar, sujetándose la cabeza con las manos y apoyando los codos en las rodillas.

—¿Chloe se lo ha contado a Alisson? —se limitó a preguntar.

—No. Ha sido Ali la que la ha llamado y nada más descolgar, se ha dado cuenta de que, por mucho que Chloe disimulara, el asunto no había ido bien. Así que la he dejado en su apartamento y yo he terminado aquí.

—Joder —masculló. —Nunca ha sido mi intención hacerle daño. Tú sabes que no soy un mal tío…

—Lo sé.

—No esperaba que ella…que ella llevara años enamorada de mí, James. Pensé que lo que sentíamos era solo atracción, que lo pasábamos bien juntos.

—Los sentimientos no pueden controlarse, si no dímelo a mí. Que llevo desde que era un crío colado por la misma tía.

Sabía que los sentimientos no podían controlarse, pero él nunca había tenido problemas con eso. Había estado con tías que habían terminado queriendo más y él rápidamente había cortado de raíz la relación con ellas. Pero Chloe era distinta…era especial. Era guapa, divertida, inocente —por mucho que ahora alardeara de ser una chica dura, tenía el poder de provocar en ella ese rubor en sus mejillas que tanto le gustaba. —También era valiente, muy valiente, después de todo lo que le había contado. Y en la cama tenían una conexión brutal. Le encantaba la pasión que desprendía al hablar de su trabajo y cómo se estremecía con sus caricias y sus besos. Sin duda, besarla era como tocar el cielo  y, a la vez, como descender al mismo infierno.

—¿En qué piensas, Liam? —la pregunta de James interrumpió sus pensamientos y lo devolvió a la tierra. ¿Sería posible que de verdadsintiera algo más por ella?

—Estaba pensando en que no tengo ni la jodida idea de cómo es estar enamorado —James alzó una ceja. Y Liam añadió, con rapidez: —Quiero decir, ¿hay algo que te avise? ¿Cómo lo sabes?

James ladeó la boca en una sonrisa tierna.

—No sé los demás pero, en mi caso, fue amor a primera vista. Lo que se conoce como un flechazo. Recuerdo cada detalle de la primera vez que la vi. El revoloteo en el estómago, el corazón acelerado y esas ganas de que me viera. De que no me tratara como a un enano. Tuve que esperar un par de años para poder tocarla, para besarla y cuando lo hice… ¡Joder! —Exclamó con una enorme sonrisa. —Fue como ver los fuegos artificiales del cuatro de julio. Me picaban los dedos por volver a tocarla, solo quería estar a su lado, conocerla, saber cosas de ella y sobre todo, que me mirara. Descubrí que meterme con ella era la única manera entonces de llamar su atención.

Liam escuchó la explicación de James con el corazón en un puño y un nudo en la garganta y se vio a él, en ese primer encuentro con ella. Se sorprendió de la nitidez con la que recordaba ese momento. Su atuendo, sus palabras, incluso la expresión de la chica.

Recordó que, en cuanto la vio, su corazón se aceleró y su estómago dio una sacudida. En aquel momento no le dio importancia, pues lo achacó al susto que se había llevado por culpa del cuchillo volador que a punto estuvo de atravesarle un pie, pero ahora…  Rememoró también el primer beso que compartieron en el parking de aquella hamburguesería, las veces que se había metido con ella solo para sacarla de sus casillas. El paseo en bicicleta, o aquel atardecer en el faro de Montauk. Después se adelantó hacia un par de meses atrás, cuando se reencontraron en la cena de compromiso de Brooke y su corazón se volvió loco. Y más tarde, en la boda, cuando por fin pudo volver a besarla, a tocarla… Se había obligado a buscar a otras estas semanas, pero la verdad es que ninguna despertaba en él nada. No lo llenaban. Chloe invadía sus pensamientos día y noche, y sus ganas por ella parecían crecer en vez de menguar. Los sábados se habían convertido en el mejor día de la semana. Y eran muchísimas las noches que había querido no largarse de madrugada y amanecer con ella.

Entonces, como un resplandor, como un jodido flash, la verdad atravesó su corazón como una flecha y supo que había caído hasta el fondo. Que James tenía razón y estaba colado por aquella mujer.

—No puede ser, no puede ser, no puede ser… —empezó a murmurar, sobrecogido.

—¿Qué ocurre, Liam? —levantó la cabeza y vio el semblante preocupado de James.

La mirada que le dirigió a éste antes de hablar fue de auténtica angustia.

—Creo…creo que tienes razón. A lo mejor estoy enamorado de Chloe.

CAPÍTULO 49

Liam

Miró a su amigo con expresión de horror.

—Joder, que tengo veintisiete años y toda una vida por delante.

—No seas dramático, Liam, que parece que te acabo de diagnosticar una enfermedad terminal.

El susodicho resopló, se puso de pie y empezó a caminar de un lado a otro del salón soltando palabrotas y maldiciendo.

—No puede ser. Seguro que en unas semanas se me pasa, ya lo verás.

—Liam, Chloe no es ningún encaprichamiento y cuánto antes asumas la verdad, mejor para ti y también para ella, claro.

Liam abrió los ojos con espanto.

—¿Pretendes que se lo diga?

James soltó una risotada y lo miró como si le hubiese contado un chiste.

—No me jodas, Liam. No te creía tan cobarde.

El chico gruñó.

—No soy ningún cobarde. Es que… —dudó—no tengo ni puta idea de cómo manejar todo esto. Tú mejor que nadie sabes que no tengo madera de novio, que jamás me he comprometido con nadie, adoro mi libertad.

—Siempre hay una primera vez para todo, y tener una relación no significa estar metido en una jaula.

—Pero me gustan demasiado las mujeres como para quedarme con una…

—Liam, llevas sin echar un polvo desde que Chloe y tú terminasteis. Es más, mientras te estabas acostando con ella, no te has fijado en otras.

—Sí que lo he hecho. 

—Claro y a todas las dejaste tiradas porque tu polla se negaba a colaborar. No me vengas con ésas, tío. A mí también me encantan las mujeres, pero Alisson mucho más. Cuando estoy con ella, es como si lo eclipsara todo, no tengo ojos para nadie más.

Liam exhaló a través de la nariz.

—Joder, deja de soltar purpurina rosa, por favor, que ya tengo bastante con lo mío —bufó, llevándose los dedos a los lagrimales. —Es que no sé cómo ha podido pasar.

Liam volvió al sofá y se dejó caer en él; apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos.

—No puedes controlar tus emociones y mucho menos, tus sentimientos. Si no los tuvieras, serías un jodido muñeco.

—No tengo ni puta idea de lo que tengo que hacer ahora.

—Yo ya te he conducido hasta aquí, lo que ocurra a partir de este momento es cosa tuya. Así que déjate de lloriqueos y lamentaciones y ve a por tu chica antes de que otro se te adelante.

Pese a todo ese cúmulo de emociones que estaba sintiendo en ese momento y el miedo que lo recorría, escuchar a James decir “tu chica”, le provocó un calorcillo en el estómago y a punto estuvo de sonreír como un idiota. Como un idiota enamorado.

«Hay que joderse».

Por primera vez en su vida estaba asustado; acojonado más bien, porque no tenía ni idea de relaciones. Ni siquiera estaba seguro de saber expresar todo lo que sentía a Chloe.

—Oye, Liam. Que esto no es como en el colegio que se les preguntaba a las chicas si querían ser tu novia. Simplemente, empezad a conoceros y ya está. No es necesario poner ninguna etiqueta por ahora.

Resopló ofuscado, intentando masticar y digerirlo todo.

Aquello tenía que ser una jodida broma.

Él, que tanto había alardeado de libertad y de sus polvos sin compromiso y ahí estaba, comiéndose la cabeza por una tía. Una tía que lo volvía loco y a la que deseaba con todas sus ganas.

Sabía que esta noche poco podría hacer, no pensaba volver a su apartamento. Ni siquiera tenía claro qué iba a decirle. Debía aclararse primero, meditar con su “yo” interior, ser consciente de lo que realmente quería y, sobre todo, si de verdad estaba preparado para ello.

Chloe ya había pasado por mucho en su vida, y no quería volver a hacerle daño. Lo mejor sería irse a dormir, poner en pausa su mente y su cuerpo, y mañana amanecería con las ideas un poco más claras.

***

Lo primero que notó Chloe al despertar fue el pinchazo en la frente, como si le estuviesen clavando miles de agujas. Después, la pesadez al abrir los ojos. Pese a que la luz que entraba por la ventana indicaba que era bien entrada la mañana, no le apeteció nada levantarse de la cama.

Había dormido, —aunque no lo suficiente—, gracias a la tila doble que Alisson le había preparado la noche pasada, aun así, sintió que no había descansado. Le costó abrir del todo los ojos, supuso, que no solo por el sueño, sino por la llantina que se había pegado horas atrás. Mira que se había prometido a sí misma por activa y por pasiva que no volvería a derramar más lágrimas por Liam, pero nada, su cuerpo parecía ir a contracorriente.

Unos toques en la puerta la sobresaltaron.

—Chloe, ¿estás despierta? —preguntó la voz suave de su amiga.

—Sí, pasa.

La puerta se abrió y Alisson asomó la cabeza.

—Hola —la saludó con una sonrisa.

—Hola —respondió Chloe con la voz un poco ronca.

Entró y se sentó en la cama, a su lado.

—¿Cómo estás? —le preguntó preocupada.

Cerró los ojos y suspiró antes de contestar:

—Hecha una mierda, la verdad. Pero te prometo que es la última vez.

—A mí no tienes que prometerme nada, Chloe, ni a ti tampoco. Si te apetece llorar, llora, si quieres gritar, grita,  con un cojín en la boca mejor, que no quiero que los vecinos nos tomen por locas —bromeó. —Pero no te martirices por estar mal cuando es algo normal.

Chloe asintió medio conforme, pues no quería seguir lamentándose por el mismo tío una y otra vez.

—Mira, ¿qué te parece si pedimos comida basura y pasamos todo el día tiradas en el sofá haciendo maratón de GossipGirl?

—Me parece genial, Ali —respondió con una pequeña sonrisa.

Y eso hicieron.

Pasaron el sábado en pijama comiendo sushi y tiradas en el sofá viendo uno tras otro todos los capítulos de GossipGirl.

La mente de Chloe divagaba de vez en cuando, desconectando de la serie y recordando la noche anterior, pero se obligó a centrarse en la serie, y en un momento dado, incluso lo logró.

Alisson

Alisson hizo todo lo posible para distraer a Chloe esa tarde, pero no fue una tarea sencilla.

James y ella estuvieron enviándose mensajes todo el día en los que hablaron de Chloe y cómo se encontraba ésta. Él se negó a contarle sobre la charla con Liam la noche anterior; únicamente le dijo que la conversación había sido productiva y que lo había dejado en casa dándole vueltas al coco.

Ojalá y el chico la correspondiera. Alisson no ponía la mano en el fuego porque así fuera, pero deseaba la felicidad de su amiga con todo su corazón.

Justo antes de meterse en la cama, James la llamó para proponerle algo.

—¿Estás seguro? —susurró al aparato con el corazón acelerado.

—Joder, segurísimo, nena. Tu déjame a mí, que sé lo que me hago. Llevo toda la tarde dándole vueltas al asunto y creo que puede funcionar —contestó.

—Está bien. Lo dejo en tus manos.

—Ya sabes, tenéis que estar allí sobre el mediodía y no te olvides de llamar al trabajo de Chloe, ¿vale?

Cuando Alisson colgó el teléfono, lo hizo con una sonrisa y muchos nervios en el estómago. James tenía unas ideas locas, pero intuía ésta sería de lo más efectiva. Solo esperaba que su amiga no montara en cólera por pedir un día en su trabajo sin su permiso.

Cerró los ojos y puso la alarma.

Joder, seguro que empezaba a planear su muerte en cuando la despertara en apenas cinco horas.

***

—Chloe, Chloe…

La aludida gruñó y sin abrir los ojos, preguntó:

—¿Qué ocurre, Ali?

—Levántate, he organizado algo para hoy.

Abrió los ojos. La habitación estaba apenas iluminada por la luz que entraba por la puerta abierta del pasillo, pero fuera, seguía siendo de noche.

—¿Estás de coña? ¿Qué hora es?

—Las siete, pero a las ocho tenemos que estar saliendo por la puerta. Voy a ir preparando el desayuno.

Chloe parpadeó confusa.

—Ni de coña, Alisson. Es domingo —bufó.

Su amiga le quitó la sábana y encendió la luz de la habitación. Chloe cerró los ojos cuando le dio de lleno.

—Estás loca.

—Sí, muy loca. Ahora levántate y métete en la ducha, ¡ya!

Chloe gimió con frustración y se incorporó en la cama.

No tenía ni idea de qué iba aquello, pero si el plan era una mierda, mataría a Alisson. Hacía pocas horas que se habían ido a la cama y todavía estaba amaneciendo. ¿Quién coño madrugaba un domingo? Solo los adictos al ejercicio que corrían por Central Park todos los días y a horas de lo más impetuosas.

—Ya tiene que ser un buen plan —masculló.

—Créeme, vas a recordarlo toda tu vida —contestó su amiga de lo más enigmática antes de abandonar su habitación y dejarla allí en medio de una neblina de desconcierto.

Salieron de casa sobre las ocho. Al ser domingo y tan temprano, el tráfico era fluido y las calles estaban prácticamente desiertas.

—¿En serio no vas a decirme a dónde vamos? —se quejó de nuevo Chloe.

Durante el desayuno se lo había preguntado hasta tres veces, pero  nada. Alisson no soltaba prenda y eso le estaba poniendo cada vez más histérica.

Dejaron atrás Manhattan y tomaron la autopista de Long Island, por la que circularon cerca de una hora y media. Chloe reconocía ese camino, pero no podía ser. No había vuelto allí desde aquella vez, y que Alisson hubiese planeado, precisamente ese día, una escapadita a ese lugar…

«Relájate» se dijo. Tal vez la llevara a otro sitio.

Chloe respiró hondo inquieta y se removió en el asiento. Se estaban acercando a la salida 70, también conocida como MontaukHighway, que iba directa hacia Los Hamptons.

La presión en el estómago crecía conforme se iban acercando, hasta que Alisson giró a la izquierda y cogió la  salida. 

Automáticamente, con los ojos echando chispas, se giró en el asiento y encaró a su amiga.

—¿Estás tomándome el pelo? Porque sabes que no me apetece ir allí, y mucho menos hoy.

Su amiga chasqueó la lengua contra el paladar y apartó durante un segundo la mirada de la carretera para decirle:

—Tenía que haberte tapado los ojos.

—Y una mierda. Da la vuelta —le ordenó, entre gruñidos.

—No puedo, Chloe. Tenemos planes y no pueden cancelarse.

—¿Planes? No quiero ir a la playa, Ali. Mucho menos a esa playa. Ni siquiera he cogido un bañador.

—Chloe —la llamó Alisson, interrumpiendo su perorata. —Vamos a continuar y haremos lo que he planeado. Si en algún momento quieres regresar, lo haremos. Pero deja de refunfuñar, que no te estoy llevando al matadero, joder. Un lugar no tiene que estar vetado porque te recuerde a alguien. ¿O es que vas a irte del apartamento porque has follado con Liam allí?

Chloe se encogió en el asiento con el ceño fruncido.

—No es lo mismo. Escúchame Alisson…

—No—la cortó su amiga, visiblemente molesta por su actitud.  —Escúchame tú. Llevamos años sin pisar Los Hamptons por culpa del puñetero Liam y de los recuerdos. Si quieres tirar hacia delante, empieza por esto. Solo es un maldito lugar, Chloe.

Su amiga tenía razón, lo admitía.

Alisson le había propuesto volver cada verano, pero Chloe siempre se negaba a ello. Ese lugar le traía demasiados recuerdos, tanto buenos como otros no tan buenos y no le apetecía recordarlos. Al menos, no en los años anteriores. Pero ahora… Ahora sus recuerdos estaban en Nueva York, en su apartamento más concretamente.

Chloe dedicó el resto del camino a estar en silencio y a mirar por la ventana. Aquella carretera era preciosa, pues te permitía recorrer todos los pueblecitos de Los Hamptons.

Recordaba el camino de ida. La ilusión del primer viaje juntas, las ganas de pasar diez días alejadas de la ruidosa Nueva York y los nervios de Chloe, pues la mochila de su pasado por ese entonces todavía pesaba demasiado. Del trayecto de vuelta, sin embargo, recordaba más bien poco, pues lo había pasado con la cara enterrada en su Kindle y conteniendo las lágrimas delante de Brooke.

Para desconcierto de Chloe, dejaron desvío hacia la casa de ésta atrás.

—¿Dónde vamos?

La intriga se la estaba comiendo por dentro.

No había mucho más que hacer por aquella zona, la verdad. Si no era para darse un chapuzón, no entendía qué hacían allí. Incluso habían dejado atrás la avenida principal repleta de tiendas y de restaurantes.

—Confía en mí —se limitó a responder su amiga.

—Eso quiero, pero no me lo estás poniendo fácil —masculló.

Alisson soltó una carcajada.

—Que sí, mujer. Ya lo verás.

Chloe exhaló y volvió a encogerse en el asiento.

El corazón le latía con fuerza y llevaba, desde que habían tomado la carrera de Montauk, un nudo en el estómago que la tenía al borde de un ataque de nervios. Se obligó a calmarse y optó por cerrar los ojos. Tal vez así consiguiera relajarse.

—Chloe, despierta.

Se sobresaltó y abrió los ojos completamente desubicada. Le costó un par de segundos adivinar que seguía en el coche, uno más para comprobar que se habían detenido y otros dos para darse cuenta del lugar donde estaban.

—¿Pero qué coño, Alisson? —Chloe se incorporó en el asiento y miró al frente. Un inmenso faro se levantaba ante ellas. Un faro que conocía muy bien y que llevaba grabado a la perfección en su mente desde hacía años. Su estómago dio un vuelco y le empezaron a picar los ojos. —No quiero estar aquí —bufó.

Su amiga suspiró sonoramente e, ignorándola, salió del coche.

—¿Qué haces, Ali?

—He concertado una visita para subir. Así que baja del coche y vamos.

—Ni de coña. Yo ya lo he visto.

—Sí, pero yo no. Y me apetece subir contigo —sentenció.

—Me niego.

Alisson abrió su puerta y la miró con los ojos entornados.

—Si te niegas es porque sigues siendo una cobarde. Y no me lo esperaba de ti después de todo por lo que has pasado. Si prefieres seguir anclada en el pasado, allá tú.

Chloe bufó, maldijo y gruñó con frustración. Si ya de por sí Los Hamptons removían demasiados recuerdos en su mente, aquel faro los englobaba todos. La playa que las rodeaba había sido testigo de su picnic con Liam. Las olas que iban y venían, habían sido surcadas por él, mientras ella lo miraba embobada. Y ese faro… ese faro les dio el mejor atardecer que había contemplado en su vida. Uno que marcó un antes y un después. Un atardecer que pareció en aquel momento unirlos más, pero que terminó dejándole claro que no tenían nada.

—Mira, si no quieres no pasa nada. Ya subo yo…

—Voy contigo —la interrumpió y salió del coche con decisión.

Su amiga asintió complacida, y esbozó una pequeña sonrisa.

—Ésa es mi Chloe —la animóAli pasándole un brazo por los hombros. Ella se limitó a poner los ojos en blanco y a suspirar.

Apenas eran las once de mañana, por lo que la zona, —a excepción de unos cuantos surfistas que tenían toda la pinta de haber madrugado para pillar olas, —estaba prácticamente desierta. Ni coches, ni caravanas. Sin embargo, la puerta del faro estaba abierta.

Su amiga iba enfrascada en el teléfono. Chloe supuso que estaría mandándose mensajitos con su querido novio. Esperaba que si le había contado algo a James, éste no le chivara al Liam el sitio en el que se encontraban.

—Ve entrando tú y yo voy a la taquilla a recoger las entradas.

—Te acompaño, si quieres. La ventanilla está en la parte de atrás, si mal no recuerdo.

—No te preocupes, ve entrando y ahora te alcanzo.

Chloe frunció el ceño pero le hizo caso. Tal vez fuera a llamar a James y quería un poco de intimidad.

Se dirigió hacia la puerta abierta.

Era extraño que no hubiese nadie vigilando la entrada. La última vez que estuvo allí, sí que había personal de seguridad rondando.

Se encogió de hombros y entró.

Miró hacia arriba y vio el gran tramo de escalera. La última vez, —y la única, —estuvo a punto de echar los pulmones por la boca. Ahora hacía más ejercicio, pero Chloe pensó que no lo suficiente para subir sin ahogarse.

En ese preciso momento, su teléfono sonó con una alerta de mensaje.

Era Alisson.

Ve subiendo, que voy a llamar a James.

—Si ya lo sabía yo. Genial —masculló.

La había convencido para subir y ahora la dejaba sola.

Chloe volvió a mirar arriba, respiró profundamente y se dio ánimos.

«Pues vamos allá».

Subió a su ritmo, con lentitud pero sin perder el paso. Los últimos tramos los dejó atrás entre maldiciones y palabrotas; como no había nadie allí, no le importó desahogarse con una larga lista de improperios sin cortarse un pelo.

Llegó arriba con el corazón en la garganta. Y, una vez en la cima, descubrió que las vistas continuaban siendo impresionantes, pero también, que no estaba sola. Había un chico apoyado en un muro. Un chico que, pese a estar de espaldas, reconocería en cualquier parte.

—¿Liam?

CAPÍTULO 50

El chico se giró de inmediato y la miró boquiabierto.

Chloe adivinó, por su cara de sorpresa, que no estaba al tanto de ese encuentro.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó. Tenía los ojos muy abiertos y la miraba como si fuera un fantasma.

—Podría hacerte la misma pregunta —respondió Chloe con la garganta seca y la voz ronca.

Los dos se miraron durante unos eternos segundos sin decir nada, con el único sonido de las olas que chocaban contra las rocas como telón de fondo.

De repente, el pitido de sus móviles rompió la conexión entre ellos y ambos se obligaron a apartar la mirada del otro, para sacar sus  teléfonos.

Alisson:

Lo siento por la encerrona, Chloe, pero necesitabais este encuentro. Ya me lo agradecerás.

Ah, y por cierto, tenéis la noche pagada en un sitio muy mono ahí en Montauk. No, no empieces a hiperventilar; acabo de llamar a tu jefa y te ha dado el día libre mañana. Te quiero. Un beso y disfruta.

Debajo del mensaje, Alisson había adjuntado el link de un Bed and Breakfast a pocos metros de allí.

Ni siquiera respondió. Primero porque las manos le temblaban y segundo, porque necesitaba tenerla delante para insultarla.

Su amiga se había pasado tres puñeteros pueblos.

Liam ya le había dejado claro un par de días atrás que no la correspondía y, con este encuentro, lo único que estaban haciendo era obligarle a permanecer allí con ella.

Guardó el teléfono en el bolso, molesta, y levantó la cabeza para mirar al ojiazul. Seguro que acababa de recibir el mismo mensaje que ella, pero de parte de James.

—Chloe…

Pronunció su nombre con suavidad, con tiento, como si esperara que, tras el mensaje, fuera a huir.  Desde luego, ganas no le faltaban, pero sus piernas parecían no querer cooperar.

Respiró profundamente y le miró. Había dado unos pasos hacia ella acortando la distancia, pero seguía estado lo suficientemente lejos como para no agobiarla.

—Te juro que no sabía nada de esto —le dijo, serio.

Chloe negó con la cabeza.

—Ya lo suponía — suspiró apesadumbrada.

Caminó hacia la barandilla y se apoyó en ella. Pese a no ser un atardecer, las vistas eran preciosas.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo y se abrazó a sí misma. Allí arriba hacia bastante viento y, aunque llevaba una chaqueta vaquera y pantalones largos, el aire pareció colarse por su ropa hasta llegar a sus huesos.

—Siento que estos dos te hayan obligado a estar aquí conmigo —se disculpó con pesar sin apartar la vista del horizonte.

Aspiró profundamente y se llenó los pulmones de aire y de sal. Se concentró en el movimiento de las olas y en el graznido de las gaviotas que surcaban el cielo,  pero de improviso, el pecho de Liam se pegó a su espalda.

El corazón de Chloe comenzó a latir desbocado y lo sintió en todos lados. En el cuello, en la muñeca, en las sienes…

—Ni por un segundo, pienses que me quedo obligado —masculló. Su aliento le hizo cosquillas en el cuello. —Si James y Alisson no hubiesen preparado este encuentro, habría ido a buscarte hoy a tu casa, así que me han hecho un favor enorme.

Chloe se quedó desconcertada y sin saber qué responder a eso.

¿Para qué iba a ir a buscarla?, se preguntó. ¿Con qué finalidad?

Por mucho que se sintiera segura dándole la espalda, necesitaba mirarle a los ojos y ver en ellos algún atisbo de esperanza, por ínfimo que éste fuera.

Se giró y lo encaró.

—¿De qué estás hablando, Liam? Creo que la otra noche ya lo aclaramos todo.

—No. No aclaramos nada, Chloe. Porque me fui de tu apartamento de lo más perdido y sobre todo, asustado.

—No pretendía asustarte, siento si…

Pero no pudo continuar, porque Liam puso el dedo contra sus labios para silenciarla.

—Tú ya fuiste lo suficientemente valiente el otro día, rubia. Ahora me toca a mí.

Escuchar de nuevo ese apodo salir de los labios del chico calentó un poquito su cuerpo, pero se negó a que su cara mostrara cuánto le gustaba, y se mantuvo con la expresión indiferente a la espera de lo que sea que fuera a decirle.

Las piernas le temblaban como si estuvieran hechas de gelatina, pero no se inmutó, —al menos no exteriormente—, por el roce de su dedo en los labios, ni tampoco por lo cerca que se encontraban en ese momento sus bocas.

—Desde que te conozco, no he hecho otra cosa que ir acumulando puntos por gilipollas. Hace años, porque me sentía el rey del mundo, como DiCaprio en aquella peli, y mi ego era tan inmenso como este mar que nos rodea.

»Ya se me escapó la otra noche que había sentido cosas por ti a las que no supe gestionar. Sentimientos y emociones a las que nunca me había enfrentado antes. —Liam paró, tomó aire y continuó. —Lo que no te conté fue que aquella conversación con Hayden fue una manera de camuflar que estaba loco por ti. —El corazón de Chloe dio una sacudida y su boca se abrió ligeramente. —Me jodía esa complicidad que tenías con él. Quería ser yo el que te hiciera reír, el que te gastara bromas, con quién quisieras pasar el tiempo. Desde antes de conocerte, sabía que a él le gustabas, es más, le prometí ayudarle contigo. Pero cuando te vi, me olvidé de todo el plan. — Liam levantó la cabeza, miró un punto más allá de Chloe y volvió a hablar. —Después de eso, las cosas entre los dos no volvieron a ser las mismas. James y yo nos unimos más, y Hayden desapareció un poco de mi vida.

»La mañana que os fuisteis… —Liam se detuvo y miró de nuevo a Chloe. —Joder, me habría encantado despedirme de ti. Ni siquiera tenía tu número de teléfono y pedírselo a Hayden, no era una opción. Me dije que era lo mejor. Que ya bastante la había cagado con él. Después volví a Nueva York, a la Universidad…y reconozco que pasaste a ser un recuerdo que no me perseguía, pero al que recurría de vez en cuando, sobre todo, antes de dormir. —Chloe notó que los ojos empezaban a escocerle y parpadeó apartando la mirada de la suya. —Volver a verte fue como si mi cuerpo y mi corazón despertaran de un largo letargo. Sentí de nuevo esa conexión que parecía unirnos, pero esta vez, con mucha más fuerza.Lo que pasó en este mismo lugar aquel día…es algo de lo que me arrepiento. Tu rechazo me jodió bastante en ese momento, pero entendí, mucho después, que no tenía derecho a obligarte o a exigirte nada. Cuando me contaste lo que te ocurrió con ese tal Owen y lo que te hizo… Joder, me sentí peor todavía.

—Liam, eso ya es agua pasada y mucho menos tiene comparación con lo que pasó entre nosotros.

—Pero recuerdo tu mirada de pánico, Chloe. Te asustaste y yo en vez de entenderte, te traté mal.

Chloe vio el arrepentimiento en su cara; la frustración por lo ocurrido años atrás y no pudo evitarlo, lo abrazó. El chico correspondió a ese acto y la envolvió entre sus brazos apretándola contra su pecho.

—No sabes cuánto me arrepiento de haberme largado de tu casa la otra noche como un cobarde, Chloe. Porque en vez de enfrentar mis sentimientos por ti, hui.

Chloe se separó de Liamcompletamente turbada, lo miró a la cara, y con la adrenalina fluyendo por cada recoveco de su cuerpo, le preguntó:

—¿Qué sentimientos, Liam?

El chico esbozó una sonrisa pequeña y sincera que a Chloe le encogió el corazón.

—Estoy enamorado de ti, rubia. No puedo decirte desde cuando, tal vez desde siempre, no lo sé. Pero me tienes loco.

Chloe se quedó atónita con su confesión.

—¿Tú… estás…? —empezó a decir, pero no pudo continuar porque tenía la lengua pastosa y la boca seca.

—Sí, Chloe. Quiero estar contigo. No puedo asegurarte que será  un camino de rosas, pero sí que haré todo lo posible porque esto que tenemos funcione.

—Pero tú no quieres relaciones…

—Hasta que me volví loco de celos la otra noche cuando pensé que estabas cenando con Hayden y me di cuenta de que, por miedo y por cobardía, podía perderte.

Chloe tuvo que pellizcarse, —con disimulo, obviamente—, porque no terminaba de creer las palabras de Liam. ¿Y si estaba soñando? Seguro que su despertador estaba a punto de sonar.

Pero no fue así.

—¿En qué piensas? —inquirió el ojiazul con una sonrisa al ver que no hablaba y que lo miraba como si fuera un espejismo.

—En que no sé si estoy soñando o esto está ocurriendo de verdad.

Liam soltó una pequeña carcajada, rodeó su cintura con sus manos y la acercó más a él.

—Créeme, está pasado. Estamos aquí, en este impresionante faro, con estas vistas y juntos. Creo que no hay un lugar más perfecto que este para formalizar esto.

—¿Formalizar el qué? —preguntó Chloe, que continuaba un poco ida y sobrepasada por toda la situación.

—Formalizar el tú y yo, juntos. ¿Todavía se lleva eso de, “quieres salir conmigo”?

Chloe rió y se encogió de hombros.

—No tengo ni idea, pero sí quiero salir contigo, Liam.

El chico sonrió en respuesta y al segundo, la besó.

Sus bocas se fundieron con lentitud al principio, tanteando, saboreándose. Después fueron sus lenguas las que salieron al encuentro una de la otra y se dejaron llevar por las ganas, por los recuerdos y por ese futuro que estaba esperándoles al bajar de ese faro.

Cuando la falta de aire les obligó a parar, se miraron y les entró la risa.

—Esto es de lo más surrealista —soltó Chloe negando con la cabeza.

Liam le dedicó una sonrisa canalla y le dio la vuelta, dejándola de cara al mar. Después la abrazó por la espalda.

—Si sigues pensando que esto es un sueño, conozco muchas formas de hacerte volver a la realidad y sobre todo, de demostrarte que estoy aquí en carne y hueso.

Su espalda chocó contra el cuerpo de Chloe y pegó su incipiente erección al trasero de ella.

—Creo que este faro te pone cachondo.

Chloe escuchó una risa flojita en su oído y después la boca de Liam le mordió el cuello.

—La que me tiene cachondo eres tú, rubia. Mi rubia. Y para que lo sepas, voy a follarte aquí.

Chloe se removió en sus brazos, escandalizada.

—¿Estás loco? Es un sitio público y…

—Nuestros queridos amigos lo han reservado para nosotros dos solos durante una hora.

Chloe abrió la boca de par en par.

—¿Me estás tomando el pelo?

Liam la miró con una sonrisa maliciosa y negó con la cabeza.

—No se me ocurriría—. A continuación echó un vistazo el reloj que adornaba su muñeca. —Nos quedan unos treinta y cinco minutos, así que ven aquí que te voy a hacer volar.

Chloe miró a su alrededor.

La puerta de las escaleras se había cerrado a sus espaldas al entrar y allí arriba no había nadie más. Reconoció que le daba un pelín de morbo, de curiosidad; notaba la emoción burbujeándole en el estómago.

—Venga, rubia. Lo estás deseando.

Liam agarró su brazo y tiró de ella para pegarla a su cuerpo y poder así devorar de nuevo su boca. Chloe jadeó cuando las manos de éste apresaron su trasero, incitándole a rodear sus caderas y se olvidó de todo. Del faro, de las vistas y de lo escandaloso que era hacer eso allí.

La espalda de Chloe tocó la pared, entonces Liam paró de besarla y con una media sonrisa susurró:

—Vamos a crear un recuerdo más bonito de este faro. Uno que no sepa a despedidas, sino a comienzos.

Chloe se mordió el labio, nerviosa, ansiosa y exultante de felicidad y se lanzó a su boca, pues sabía que con palabras no podría expresar todo lo que Liam le acababa de provocar con esa especie de promesa.

Las manos de los dos se enredaron en el cuerpo del otro, tocándose y acariciándose por todas partes.

Liam se desabrochó el pantalón sin soltar a Chloe, mientras ella hacía lo mismo con el suyo y se lo quitaba entre malabarismos para no caerse. Se miraron y rieron.

—Eres una mala influencia para mí —le dijo Chloe.

—Y tú una muy buena pero a la que me encanta corromper.

El chico sacó un preservativo del bolsillo trasero de su pantalón y se lo puso con maestría.

—Prometo devorar cada centímetro de tu cuerpo después, pero el tiempo apremia y me muero por estar dentro de ti —masculló.

Acarició el sexo de Chloe un poco para asegurarse de que estuviera bien lubricada y después se introdujo en ella.

Los dos jadearon al unísono, engullendo sus gemidos y mirándose a los ojos; escrutando sus caras para no perder detalle alguno de sus expresiones.

La penetró con rapidez, clavándose en ella mientras le susurraba al oído lo mucho que la había echado de menos y cuánto la deseaba.

Chloe tardó muy poco en explotar en un orgasmo que la hizo gritar y temió que el farero interrumpiera en aquel momento para echarlos de allí.Liam lo hizo unas cuantas embestidas después, dejando caer su frente contra la de ella y compartiendo los alientos entrecortados que escapaban de sus bocas.

—Eres lo más bonito que me ha pasado en la vida, rubia —le confesó el chico, y la sonrisa de felicidad de Chloe se expandió por toda su cara.

—Y tú eres lo mejor que le ha pasado a la mía, Liam —respondió ella antes de rozar de nuevo su boca y confirmar que sí, que aquello no era ningún sueño.

EPÍLOGO

Chloe terminó de colocar los libros que quedaban en el carrito a la par que suspiraba. Le había tocado hacer turno doble en la biblioteca ese día, pues su compañera se había reportado enferma aquella mañana y no había dado tiempo a buscar a nadie más.

Los tacones la estaban matando; menos mal que faltaban apenas cinco minutos para cerrar, aunque nunca solía salir a su hora, pues normalmente se quedaba un poco más para comprobar las devoluciones, los pedidos y los préstamos de ese día; también le gustaba pasear por la sala y asegurarse de que no quedaba ningún libro olvidado en las mesas.

Una vez colocados los ejemplares, se dirigió al mostrador pensando en sus planes de esa noche. Era viernes y tenía cena en casa de Liam.

Chloe no pudo evitar la sonrisa que escapó de sus labios al pensar en su novio. Llevaban diez meses juntos. Diez. ¿Quién lo habría imaginado hace apenas un año, cuándo se reencontraron en aquella boda? No tenían una relación perfecta, pues a veces discutían y también se picaban el uno al otro, pero se complementaban. Se apoyaban y, lo más importante, se querían. Aunque al principio fueron con pies de plomo y sin etiquetas de por medio para no presionar o forzar la relación entre ellos, fue Liam quien cedió y terminó utilizándolas. Que aquella conversación se diera justo horas antes de una cena en casa de Brooke a la que Hayden estaba, por supuesto, invitado, no tuvo nada que ver, claro. Así se lo aseguró él cuando se lo preguntó en el momento que sus hombros se relajaban al ver a la impresionante chica que acompañaba al hermano de Brooke y con la que llevaba saliendo un par de meses.

Las pasadas navidades la había llevado a su casa para que conociera a sus padres y a su hermano Arthur, un chico de lo más cariñoso que le cayó bien enseguida. También Chloe le había presentado a su padre hacía un par de meses y, pese a que su progenitor no era de largas charlas o muchas risas, lo vio bastante relajado en compañía del chico.

Se sentó frente al ordenador e hizo las comprobaciones requeridas antes de apagarlo, mientras pensaba también en cuánto había cambiado, en apenas un año, la vida de Alisson.

Ella y James se habían ido a vivir juntos en enero. Una decisión que a su amiga le costó tomar y que el chico se curró con rosas, tarjetas y regalos.Aunque Ali se negara a reconocerlo, Chloe estaba segura de que la chica deseaba que su novio hincara la rodilla en el suelo y le pusiera un anillo en el dedo; algo que ocurriría muy pronto, por cierto, pero de todo eso, su amiga no tenía ni idea y ella se moría de ganas de deshacerse de aquel suculento secreto que llevaba semanas guardando.

—Señorita Bennet, he cerrado ya todas las puertas. Voy a estar por el vestíbulo mientras usted termina, como siempre —le informó el guardia de seguridad acercándose a ella.

—Gracias, Rupert —Chloe sonrió. —Antes de irme, voy a dar una vuelta por las salas de estudio para comprobar que todo esté en orden.

—Claro, señorita. No tenga usted prisa.

El hombre esbozó una sonrisa extraña, un poco misteriosa y Chloe frunció ligeramente el ceño. Sin embargo, no le dio importancia alguna. Apagó el ordenador y se levantó. Cuanto antes dejara todo resuelto, más rápido saldría de allí.

Sus tacones repicaron por la sala desierta y medio a oscuras, pues las únicas luces que iluminaban la biblioteca una vez cerrada, eran las de emergencia.

Aunque los primeros días detestara pasear por aquellos pasillos interminables y repletos de sombras, ahora le encantaba. Disfrutaba del silencio de un lugar que durante el día rebosaba energía y vida. Era algo al alcance de muy pocos, y se consideraba una privilegiada.

Dejó dos libros que había encontrado sobre unas mesas en sus correspondientes baldas y caminó de vuelta al mostrador.

Allí todo eco o crujido se magnificaba, por eso, cuando escuchó el ruido de unos pasos, se tensó. Rupert recorría todas las salas, pero solo cuando ella se marchaba.

Se detuvo y agudizó el oído, pero no escuchó nada salvo el sonido de su respiración. Sacudió la cabeza. Tal vez fueran imaginaciones suyas, fruto del cansancio acumulado. Respiró profundamente y continuó recorriendo el pasillo, aunque esta vez, un poco en alerta.

De nuevo oyó el arrastre de unos pies y dejó de andar.

Ahora sí que estaba segura de que allí había alguien. Alguien que parecía estar vigilándola y que se encontraba cerca.

Nunca había tenido problemas con nadie dentro de la biblioteca. De vez en cuando se encontraban con algún que otro sin techo que, debido a las bajas temperaturas, se había refugiado a pasar la noche allí; pero ninguno con intenciones de molestarla.

Con lentitud y con la respiración agitada, se recostó contra una de las estanterías y esperó. Notó que las manos empezaban a sudarle y que sus hombros se habían tensado. Se preguntó si, en caso de ser atacada por alguien, Rupert sería lo suficientemente rápido para ayudarla.

De repente, una figura salió de la nada y una mano le tapó la boca impidiéndole gritar. Chloe estuvo a punto de morder a su agresor, pero se quedó quieta al escuchar su voz. 

—Soy yo, rubia. No te asustes.

Chloe se separó de él y lo empujó enfadada.

—La madre que te parió, Liam. Casi me da un infarto, joder.

Apenas podía ver al chico que estaba delante de ella, pero sí su sonrisa. Esa sonrisa que conocía demasiado bien y que no presagiaba nada bueno.

—¿Qué haces aquí? —susurró.

El ojiazul se acercó a ella y la acorraló contra la estantería.

—Vengo a cumplir una fantasía —respondió con una sonrisa maliciosa adornando su cara.

Chloe abrió los ojos y la boca de par en par.

—¿Qué…qué fantasía?

La boca de Liam se acercó a la suya y dejó un beso de lo más sugerente muy cerca de sus labios.

—Ya sabes, ésa en la que yo estoy buscando un libro y una bibliotecaria muy sexi como tú, me echa una mano… O las dos.

Chloe sintió el calor recorriendo de golpe todo su cuerpo, e instalándose en sus mejillas. Tragó saliva y negó con la cabeza repetidas veces.

—¿Estás loco? No pienso tener sexo contigo en mi lugar de trabajo. Podrían despedirme. Es más, ni siquiera sé cómo te has colado. ¿Te ha visto Rupert?

—Llevo aquí una media hora y sí, Rupert me ha visto. Ha sido él quien me ha permitido darte esta sorpresita.

—Joder, Liam. Te aprovechas de lo bien que le caes a ese hombre.

—Anda ya —replicó él. Chloe lo fulminó con la mirada. —Vale, tal vez solo un poquito —añadió con un mohín. —Pero señorita bibliotecaria, ¿va a usted ayudarme o no? —inquirió su chico con una sonrisa provocativa que chocó directamente contra la entrepierna de ella.

Ese hombre era un puñetero embaucador y a ella le era imposible luchar contra sus encantos. Había millones de razones por las que no debía tener sexo allí; la más importante, que le encantaba su trabajo y que la echaran a la calle por un escándalo de ese tipo sería una completa humillación. Y la segunda… La segunda quedó en el aire cuando el chico se abalanzó sobre su boca y la besó. Sus dientes mordieron sus labios y su lengua arrasó todo a su paso hasta chocar contra la suya. La estaba besando con una mezcla de exigencia y de súplica.

Chloe le echó las manos al cuello, acariciándole la nuca y el nacimiento de su pelo, mientras Liam agarraba una de sus piernas y, colocándola en sus caderas, clavó su evidente erección en ella. Chloe jadeó contra la boca de su chico, que volvió a empujar su pelvis contra la de ella.

—Liam… —siseó y no supo si con la intención de pararlo, o pedirle que continuara.

—Date la vuelta —le ordenó éste. Y, sin esperar a que ella lo hiciera, la giró con una rapidez asombrosa, colocando sus manos por encima de su cabeza contra una de las baldas de la estantería. —Déjalas ahí y nos las muevas —masculló mordiendo su cuello.

Después le subió la falda hasta la cintura, enrollándola en sus caderas y le abrió unos cuantos botones de la blusa, los justos para colar sus manos dentro, agarrar sus pechos y manosearlos con un poco de agresividad, la necesaria para volverla loca.

A continuación, las manos bajaron a su culo y coló los dedos por el filo de sus bragas. Chloe contuvo un gemido cuando las deslizó hacia bajo de un tirón. Sintió el frío golpeando su sexo húmedo y se estremeció. Cuando el sonido de la cremallera del pantalón del ojiazul cortó el aire, giró la cara un poco y lo miró. Tenía la mandíbula apretada y los hombros rígidos y la miraba con los ojos brillantes por el deseo y la excitación. Aquella imagen la puso más frenética y su sexo se contrajo ansioso por lo que estaba a punto de suceder.

Suspiró cuando su pene rozó su entrada y se echó hacia atrás buscándolo.

—Quieta —masculló éste  con la voz ronca.

Deslizó las yemas de los dedos por los muslos hasta llegar a su centro y acarició su sexo con suavidad buscando su humedad para, a continuación, hundir dos dedos en ella.

Chloe no tuvo más remedio que morderse con fuerza el labio inferior para no gritar.

—No tienes ni idea de lo cachondo que me pones con estos conjuntitos, rubia —masculló el ojiazul con la voz cargada de deseo.

La chica llevó la mano hacia atrás y la deslizó por su miembro.

—Yo creo que sí —se burló.

Liam dejó de acariciarla, agarró su mano y la colocó de nuevo contra la estantería.

—Te gusta jugar conmigo, ¿eh?

Chloe fue a responder, pero de improviso, una mano se ancló en su cuello echando su cabeza un poco hacia atrás y Liam se coló en su interior con una embestida profunda que a punto estuvo de hacerla gritar.

A partir de ese instante, el silencio sepulcral de aquel lugar se llenó de suspiros y gemidos contenidos, de cuerpos chocando y estanterías tambaleándose.

Liam

Pegó su pecho contra la espalda de ella y hundió la cara en su cuello. Lo lamió y mordió mientras se movía con vaivenes rápidos pero certeros. Escuchó los gruñidos y los jadeos contenidos de la chica y aquello lo calentó mucho más. Después de diez meses, conocía a la perfección el cuerpo de Chloe; sabía con exactitud dónde tenía que tocarla para volverla loca y lo mucho que le gustaba el sexo un pelín agresivo.

«¿Quién lo iba a decir, eh?» pensó con una risita.

Llevaba imaginando esa fantasía desde el anterior cumpleaños de James, cuando la comentó con ella. Cada vez que la recogía en la biblioteca se deleitaba con sus conjuntos serios y esas gafas de pasta negra que lo ponían a mil.

La conexión entre ellos, sobre todo en la cama, —o en cualquier lugar que se terciara, —seguía siendo brutal. Parecían complementarse a la perfección y su relación simplemente había avanzado sin apenas ser conscientes de los meses que llevaban juntos.

Los miedos de Liam se evaporaron en el instante en el que se encontró con Chloe en aquel faro. Cuando la miró y supo que era ella; que no necesitaba a nadie más. Y casi un año después, allí se encontraban, follando como locos contra una de las estanterías de la jodida Biblioteca Pública de Nueva York.

—Dios, Liam —siseó Chloe y éste adivinó que su orgasmo estaba cerca.

Llevó una de sus manos hasta el vértice de sus muslos y acarició su clítoris. Escuchó a la chica gruñir y soltar una palabrota y sonrió. Había momentos en los que todavía conseguía sonrojarla como en los viejos tiempos y se deleitaba haciéndolo; pero también había otros en los que lo sorprendía tomando el control de la situación o, como ahora mismo, dejándose llevar por aquella fantasía y el morbo de la situación.

—Estoy a punto —masculló escondiendo la cara en su cuello.

—Yo también—le respondió ella entre suspiros. Y segundos después, notó la presión en su polla y el grito amortiguado de Chloe chocando contra su mano, que un segundo antes, había colocado contra su boca, previsor.

Liam necesitó apenas un par de embestidas más para correrse y lo hizo murmurando su nombre con la cara escondida en el hueco de su cuello.

—Ha sido… Uf —susurró el chico, sin apenas voz.

Salió de Chloe, le subió las bragas con delicadeza y le dio la vuelta para acomodarle la falda y la blusa. Después, devoró su boca otra vez, mostrándole, con aquel beso, cuánto había disfrutado de lo que acababan de compartir.

—Cómo te quiero, rubia —le dijo entre beso y beso.

—Y yo a ti, pervertido —contestó ella, separándose de él y finalizando, con pesar, su beso. —Pero deberíamos irnos de aquí y seguir queriéndonos mejor en casa, sin prisas y a solas. Y sin correr el riesgo de que me echen de mi trabajo por escándalo público.

Liam le robó un último beso, le guiñó un ojo y la agarró de la mano para sacarla de allí.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Escribir los agradecimientos siempre me resulta un reto de lo más difícil, a veces, hasta rozar la complejidad de elaborar una sinopsis. Pero bueno, lo voy a intentar, a ver qué tal.

Quiero empezar agradeciendo a mis padres el estar ahí siempre, tanto en las buenas, como en las no tan buenas. A mi madre por leer mis libros pese a que a veces se lleve las manos a la cabeza y que yo pase un pelín de vergüenza por ello, y a mi padre por ser el mejor mánager que se pueda tener.

Segundo, a mi familia, por hacerme sentir especial por lo que hago.

Tercero, a mis amigas, que siempre tienen un hueco y paciencia para escucharme hablar de mis libros y leerme; en especial a Sara, por ayudarme con la corrección, y a Patry y a Montse por ser mis lectoras cero desde el principio.

Mis agradecimientos también van para una persona que, pese a que llegó hace poco a mi vida, me ha dejado formar parte de la suya, me ha brindando su apoyo desde el primer momento, y maneja el Word mejor que yo, algo de lo que admito, me he beneficiado ;)

Y para terminar, quiero agradecéroslo también vosotros, los que estáis ahí al pie del cañón conmigo tanto en las redes, como en mi día a día. Gracias por cada comentario, cada “me gusta”, cada mención y cada reseña.

Agradezco de corazón que le hayáis dado una oportunidad a este libro; ojalá que Liam, Chloe, y compañía, os hayan dejado con un buen sabor de boca.

SOBRE MÍ

Me llamo Adelaida Martínez Flores, pero firmo mis libros como Adelaida M. F.

Nací y vivo en Sevilla. Estudié Pedagogía en la capital hispalense, y mis pasiones, además de escribir, son la lectura y la fotografía.

Comencé escribiendo pequeñas historietas cuando era una adolescente, y años después, descubrí plataformas de escrituras como Wattpad o Potterfics, y allí me inicié escribiendo Fanfictions.

En julio de 2018 me lancé a la autopublicación en Amazon con mi primer libro, No voy a enamorarme de ti; meses después, también lo hice con ¿Algo pendiente?, y a mediados de noviembre de 2021, autopubliqué Yo solo iba a regar las plantas…

Podéis encontrarme por aquí:

Instagram: @adelaidamf_escritora

Facebook: AdelaidaMF

Twitter: @m_escritora