El Viejo Elefante

—El Viejo Elefante, café y libros —leyó Laila mirando el cartel de la entrada.

—¿Por qué a los mayores les gusta tanto el café, con lo malo que está? —preguntó Ari.

—¿Y por qué Rita eligió ese nombre? Podría haberle puesto El Arcoíris Brillante, o La Montaña de Gominolas... ¡Mira que ponerle El Viejo Elefante!

—Vale ya, Romi —dijo Nica—. Es el bar de mi madre y el nombre lo eligió ella. ¡No tiene que gustarle a todo el mundo!

—Es que no puede gustarle a todo el mundo —replicó Romi sacudiendo las trenzas—. Es imposible.

—Cuando tengas tu bar, lo llamas como quieras —repuso Nica.

—Claro, ¡yo nunca le pondría El Viejo Elefante! Además, reconoce que a ti tampoco te gusta.

—No es mi nombre preferido... —admitió Nica—. Pero le tengo cariño al elefante.

En la entrada, a pie de calle, había un elefante tan alto como las niñas, con una cara muy simpática y la trompa levantada.

—¿Qué tal, chicas? —preguntó la madre de Nica desde dentro—. ¿Queréis un vaso de leche? ¿Un cruasán?

—Mami, ¿por qué nunca tienes cupcakes? —le reprochó Nica sentándose en uno de los taburetes de la barra.

—Cariño —respondió Rita con un suspiro—, esto es un café librería; la gente viene a pasar un rato tranquilo leyendo y tomando un buen café. Puedo darles infusiones, pero si quieren magdalenas, que vayan a La Nube de Nata. Está justo al lado.

—Una cosa, Rita —dijo Ari a la mamá de Nica—. No se llaman magdalenas, se llaman cupcakes.

—Si son magdalenas decoradas, ¿por qué hay que llamarlas capquéis?

—Cupcakes, mamá —pronunció Nica con cuidado—. Cup es taza y cake pastel, y quiere decir «pastel que cabe en una taza».

—Bueno, se llamen como se llamen, no esperéis encontrarlos en El Viejo Elefante. Últimamente tengo muchas cosas en la cabeza —dijo Rita con cara de preocupación—. Terminad la merienda y dadme un beso, que hoy es viernes y os quedáis en casa de Lota. Portaos bien, ¿de acuerdo?

Dientes limpios

Lota las recibió con una sonrisa y un delantal blanco con conejitos amarillos.

—¡Hola, Lota! —la saludaron las niñas.

—Hola, princesas. ¡Huy, aquí falta una! ¿Dónde está Ari?

—Ha ido con su padre a llevar a Mofi al veterinario —informó Romi.

—Oh, espero que se encuentre bien el animalito.

—Sí, iban a limpiarle los dientes, que los tenía muy amarillos. Casi tanto como estos conejitos —dijo Nica señalando el delantal.

—¡Pues entonces, que se los froten bien frotados! Me gusta el amarillo, pero no en los dientes. ¿Qué, tenéis ganas de cocinar? Necesito ayuda con las albóndigas. Dejad las bolsas y lavaos las manos.

Al poco, esperaban sonrientes ante un gran cuenco de carne picada. Aunque las albóndigas no fueran tan bonitas como los cupcakes, ayudar en la cocina siempre les gustaba.

—No quiero una como un huevo y otra como una aceituna, ¿de acuerdo? Les dais forma y las pasáis por harina. Yo iré preparando la salsa. ¡Vaya! —exclamó Lota delante de la alacena—. ¡Me he quedado sin tomate! Saldré un momento, princesas, si prometéis quedaros aquí quietecitas.

—¡Tranquila, no nos moveremos! —le aseguró Laila.

—Perfecto, enseguida vuelvo —dijo Lota.

Las niñas se concentraron en la tarea. Un instante después, la puerta de la cocina se abrió como si un huracán fortísimo la hubiese empujado.

—¡Eh, cuidado! —exclamó Laila, que pasaba cerca con un cuenco en las manos.

Se dio la vuelta para evitar el golpe, pero fue demasiado tarde. El cuenco que llevaba voló por los aires, y buena parte de la harina aterrizó en el suelo. El resto cayó sobre la cara y el cabello de Laila.

Ari intentó contener una sonrisa y murmuró:

—¡Oh! Vaya, he llegado justo cuando Lota salía... Lo siento.

—Pues no parece que lo sientas mucho —replicó Laila, llena de harina.

Los labios de Ari dibujaban una sonrisa cada vez más grande.

—Bueno... estás graciosa, Laila. ¿A que sí? —dijo mirando a Romi y a Nica, que seguían al otro lado de la mesa disfrutando del espectáculo.

—Sí —reconoció Nica—, un poco graciosa sí que estás.

—Parece que te haya nevado encima —añadió Romi con una sonrisilla.

Como Laila seguía seria, Nica insistió:

—¡Si hasta Mofi se ríe! ¡Mira!

Mofi sacaba su cabecita peluda por el gran bolsillo central de la camiseta de Ari. Sus ojos negros y redondos miraban a Laila, y sus dientes asomaban como si sonriera.

—Os está enseñando sus dientes limpios. ¿A que brillan un montón? Sabe que somos muy buenas amigas y que no nos enfadamos por tonterías —añadió mirando a Laila de reojo—. Además, lo limpiaré yo, vaya que sí —y Ari fue a por la escoba mientras Laila sacudía la cabeza para que le cayera la harina de la cara y el pelo.

—Bueno, ahora que parezco una ensaimada llena de azúcar glas —dijo Laila—, ¿se puede saber a qué venía tanta prisa?

—¡Anda! ¡Casi me olvido! —dijo Ari—. Club Princesas del Cupcake, vais a quedaros tan alucinadas que se os caerán las albóndigas, las cucharas y... la harina de la cara.

El pastel

más precioso del mundo

Ari sacó un papel del bolsillo y lo desdobló.

—Club Princesas del Cupcake, os enseño... ¡el pastel más precioso del mundo!

—¿De todo el mundo? —preguntó Laila arrugando su nariz enharinada.

—¡De todo el mundo, sí! Es un pastel... ¡de cupcakes!

—¿De cupcakes? —repitió Nica abriendo los ojos de par en par y acercándose a Ari.

—Eso es lo que he dicho exactamente, ¡vaya que sí! —respondió Ari.

Las cuatro juntaron las cabezas sobre el papel. Era un recorte de revista algo arrugado, pero lo que vieron las impresionó tanto que, por un momento, las chicas se quedaron mudas.

Un conjunto de cupcakes delicado y multicolor formaba una gran tarta en forma de corazón. Los cupcakes estaban dispuestos en franjas de colores, como un arcoíris: rojos, naranjas, amarillos, verdes, azules, violetas. Todos perfectos y decorados con delicados detalles: mariposas, flores, hojas, pajarillos, mariquitas...

Costaba separar la vista de una cosa tan bonita.

—¿Qué, es o no es el pastel más precioso del mundo?

—¡Claro que lo es! —exclamó Laila abrazando a Ari—. ¡Oh, hagamos uno igual!

—¡Sí! —gritaron las demás.

—¿Cuántos cupcakes llevará? ¿Cien?

—¡O ciento cincuenta!

—Haremos una mini colección de cupcakes y después los montaremos y decoraremos con animalitos de fondant, y flores, y estrellas... ¡Quedará chulísimo!

Se pusieron a bailar de alegría: Romi agarró la espumadera como si fuera un micro, Ari se subió a una silla y bailó haciendo equilibrios para no caer, Laila improvisó una danza con dos trapos de cocina y Nica usó un cucharón a modo de batuta.

Así estaban cuando llegó Lota con los botes de tomate, y la recibieron a gritos:

—¡Mira, Lota: el pastel más precioso del mundo!

—¿Cuándo lo hacemos, Lota? ¿Cuándo?

Galletas rotas

Lota miraba a las niñas entre asombrada y seria.

Ari bajó de la silla, Laila soltó los trapos y Romi y Nica dejaron la espumadera y el cucharón sobre la mesa.

—Así está mejor. A ver ese pastel —solicitó la anciana.

Laila corrió a enseñarle la foto, y Lota dijo:

—Es precioso, sí, pero olvidaos de hacerlo: es imposible —y se puso a preparar la salsa.

—¿Por qué? —preguntaron las cuatro a la vez.

—Pues porque os falta mucho por aprender —respondió Lota—. Antes tenéis que haber hecho cientos de cupcakes, creedme.

—¡Pero los hacemos perfectamente! ¡Ganamos el concurso del colegio! —protestó Laila.

—Y fue un premio muy merecido, sin duda —dijo Lota echándole especias a la salsa —. Pero ¿verdad que nunca empezarías un libro por el final?

A Laila, que era una auténtica devoradora de libros, nunca se le ocurriría empezar por el último capítulo, pero no dijo nada.

—Creedme, princesas, ahora mismo, hacer este pastel es imposible.

Entonces llamaron a la puerta. Era Filippo.

—¡Buenas tardes, signorinas! —dijo el chef entrando en la cocina, y sus bigotes se movieron al compás de sus palabras—. ¡Mmm, huele de maravilla! ¿Cabe un invitado más?

—¡Claro! —respondieron las niñas a coro.

Filippo y Lota se habían hecho amigos, y el chef pasaba a menudo por su casa. Se sentaban en el patio trasero y hablaban de repostería, de películas e incluso de karate.

—Una pregunta, Filippo —dijo Ari con voz inocente—: ¿Tú crees que hay pasteles imposibles de hacer?

Las cejas de Filippo se alzaron, y sus bigotes también. Al viejo chef le pareció que había gato encerrado y miró a Lota antes de responder. Pero la abuela de Laila siguió muy concentrada removiendo la salsa.

—Pues un buen chef debería decir que no —respondió Filippo—. Pero...

—Pero ¿qué? —insistió Ari.

—Pues que depende de muchas cosas, como de la habilidad del chef, de la cocina y los materiales de que disponga, de los ingredientes... ¿A que sí, Lota?

—Sí, y también depende de otra cosa que se llama sentido común. ¿Verdad que las casas no se empiezan por el tejado? Pues lo mismo pasa con la repostería. Por cierto, ¿sabéis qué haremos mañana, princesas? Tarta de galletas rotas. Tengo una lata entera de galletas rotas que quiero aprovechar. ¡Un buen chef no tira nada! Veréis qué rica sale. Y ahora, si queréis jugar un rato en el patio, id ya, que después refresca y os resfriáis.

Obedecieron a regañadientes, salieron al patio y se sentaron en el suelo alrededor de la foto.

—¡Tarta de galletas rotas! ¡Un buen chef no tira nada! —repitió Ari con amargura—. ¿Cómo puede alguien tener ganas de hacer tarta de galletas rotas después de ver algo tan precioso como esto? —dijo señalando el recorte.

—Cuando sepamos más, la haremos —aseguró Laila—. Y tendrá forma de corona. De corona de princesa.

Falsos cupcakes

Al día siguiente, las niñas se levantaron con un objetivo: convencer a Lota para hacer cupcakes en vez de tarta de galletas rotas.

—Tenemos muchas ideas, Lota: ¡plátano y chocolate blanco!

—¡Limón y nata!

—¡Crocant y naranja!

—¡Caramelo y sandía!

—Vosotras tenéis muchas ideas y yo tengo muchas galletas rotas —replicó la anciana—. Además, queda buenísima: base de galletas y relleno de queso. ¡Y mermelada de fresas encima!

Se esforzaba por hacer que su tarta sonase deliciosa, pero no contaba con que las chicas del Club Princesas del Cupcake eran muy tozudas.

Se quedaron en silencio hasta que Ari exclamó:

—¡Ya lo tengo! Podemos hacer cupcakes con base de galletas rotas, ¡y todas contentas!

—Pero no serán auténticos —protestó Laila.

—Pues serán falsos cupcakes —resolvió Ari—. Quedarán muy chulos, ya verás. ¡También los decoraremos!

Por la cara que ponía Lota, se notaba que no le parecía mala idea.

—Venga, menos cantar y terminaos la leche. Después nos pondremos manos a la obra. No sé cómo lo hacéis, pero siempre acabáis por saliros con la vuestra.

—¡Es que tenemos grandes ideas! —dijo Ari.

—Sí, un buen chef no tira nada, pero ha de tener imaginación —afirmó Laila.

—Es cierto, princesas. En la cocina siempre hace falta imaginación. Me alegra ver que a vosotras os sobra... Veamos, aquí hay trescientos gramos de galletas, que trituraremos pasándoles el rodillo.

—Y luego las mezclamos con mantequilla, ¿no? —preguntó Laila.

—Sí. Haremos la base con polvo de galletas y mantequilla. La mantequilla debe estar blandita, a temperatura ambiente. Si está fría, no se mezcla bien.

Al mismo tiempo que hablaban, iban trabajando. ¡Todas querían triturar galletas!

—Ahora pondremos un poco de masa en los huecos de la bandeja para cupcakes —dijo Nica—. ¡Y tendremos la base de nuestros falsos cupcakes! ¡Qué divertido!

—Sí, desde luego que serán originales —las animó Lota—. Bien, cuando tengamos las bases listas, un toque de horno. Cinco minutitos y dejamos que se enfríen. ¿Quién me ayuda con el relleno?

Se alzaron cuatro manos.

—De acuerdo. Calentamos nata líquida a fuego muy suave, añadimos el azúcar y removemos —dijo mientras echaba los ingredientes—. Después el queso cremoso... y por último, dos sobres de cuajada.

Al cabo de un rato, la mezcla comenzó a burbujear.

—Ya rompe a hervir, Lota —informó Romi—. Ahora lo apagas y lo retiras, ¿verdad?

—Exacto —dijo la anciana—.

Y ahora, a esperar a que se enfríe. Id a jugar un rato, y cuando podamos montar los cupcakes con el relleno de queso, os aviso.

Aquel sábado por la tarde, El Club Princesas del Cupcake disfrutó de una merienda muy original: falsos cupcakes de galletas rotas con relleno de queso y mermelada de fresas. Y topping al gusto, por supuesto: coco rallado, virutas de chocolate y trocitos de almendra.

Comieron en el patio, disfrutando de los últimos momentos juntas. Faltaba poco para que sus padres fueran a buscarlas, y tendrían que ir a casa a hacer deberes y darse un baño. Cuando terminaban, Romi exclamó:

—¡Nica! Falta muy poco para tu cumpleaños, ¿verdad?

Nica se quedó en silencio, sonrió de una forma rara, se sacudió las migas y fue a lavarse las manos. Al cabo de un rato asomó la cabeza por la puerta de la cocina que daba al patio y, sin salir, se despidió de sus amigas. Su madre había venido a por ella.

¡Fiesta a la vista!

Unos días más tarde, Romi y Laila se columpiaban cada vez más alto mientras mantenían una conversación importante.

—¿Qué le pasa a Nica? ¿Por qué se quedó tan callada el otro día? —preguntó Romi—. Parece que no le haga ilusión su cumpleaños.

—Puede que esté preocupada por algo —opinó Laila—.

Tendríamos que hacer una lista con las cosas que la pueden preocupar. ¿Su cámara de fotos funciona?

—Sí, perfectamente —respondió Romi—. ¡Mira! Ahí viene Ari.

Ari se acercaba a toda prisa, y cuando estuvo a su lado les dijo:

—Tengo noticias muy importantes, vaya que sí. Hace poco he escuchado una conversación entre Lota y la mamá de Nica, y...

—¿Has vuelto a escuchar a escondidas? —interrumpió Laila bajando de un salto del columpio—. Eso no está bien.

—¡No ha sido adrede! Mofi ha salido corriendo y se ha metido en esos matorrales, y me he tenido que meter yo también para rescatarlo, ¡y entonces lo he oído todo por casualidad! Bueno, ¿queréis saberlo o no?

Sus amigas asintieron.

—¡Un señor quiere quitarle el café a la mamá de Nica! Se ve que en El Viejo Elefante hay que arreglar tuberías y cosas así porque todo está muy viejo, y si Rita no lo arregla, le quitarán el café librería. Pero cuesta muchísimo dinero y Rita no lo tiene, y le han dicho que convertirán El Viejo Elefante en una tienda de bocadillos que salen de una máquina.

—¡Pobre Rita! —exclamó Romi.

—¿Y qué ha dicho Lota? —preguntó Laila.

—¡Que no se rinda! Y la mamá de Nica le ha dicho que tiene la cabeza hecha un lío con todos los problemas de las tuberías y que no pega ojo por las noches y no puede organizar la fiesta de Nica, y entonces Lota ha dicho que ella y Filippo están jubilados y que son muy buenos organizando fiestas.

—¡Fiesta a la vista! —se alegró Laila—. Aunque de momento no podemos decir nada a nadie, ¿eh? Se supone que no lo sabemos...

—Sí. Ojalá Lota y Filippo preparen una fiesta muy chula —dijo Romi—. Está claro que Nica la necesita...

Una fiesta muy especial

A medida que pasaban los días, Nica estaba más y más desanimada. Ni siquiera sacaba su cámara de fotos de la mochila, y cuando llegó el viernes prefirió quedarse en El Viejo Elefante haciendo deberes en vez de ir al parque.

Ari, Romi y Laila tampoco fueron al parque, sino directamente a casa de Lota, donde ya estaba Filippo.

—Princesas —dijo Lota desabrochándose el cinturón negro que llevaba sobre su traje de karateka—, estoy como nueva. He tenido clase con un maestro karateka del Japón y he aprendido muchísimo. Por cierto, ¿dónde está Nica? Tenemos que contaros algo.

—Se ha quedado con su madre —dijo Laila.

—Bueno, pues seréis las primeras en saberlo: ¡Filippo y yo organizaremos la fiesta de cumpleaños de Nica! Menuda sorpresa, ¿no?

Las tres niñas disimularon lo mejor que pudieron, porque ya estaban al corriente, por supuesto.

—Pues en cuanto me cambie de ropa —siguió Lota—, iré a buscarla, la traeré aquí y se lo diremos.

—¡Qué bien! —dijo Romi—. ¿Y dónde será la fiesta, en El Viejo Elefante?

—No —respondió Lota—, la haremos en el parque grande, que tiene una zona con mesas de madera.

—¿El de arriba? ¿El que tiene bosque y pistas de patinaje y un estanque con peces?

—Sí. Nica tendrá una fiesta muy especial —dijo Filippo.

—¿Y por qué será tan especial? —preguntó Laila al chef.

Filippo miró a Lota, y sus bigotes se quedaron muy quietos.

—No digas nada, ¿eh? —le dijo Lota cargándose la mochila a la espalda—. Espero que sepas mantener el secreto, Filippo. Bien, vuelvo dentro de un rato.

—¡Dínoslo, por favor! —suplicaron las niñas cuando Lota se hubo marchado.

—No puede ser, signorinas —respondió el chef Filippo—. Los miembros de un club no pueden tener secretos entre ellos, y si Nica os pregunta, tendréis que decirle la verdad, así que es mejor que no sepáis nada, ¿vale? Yo solo puedo deciros que será una fiesta muy especial. ¡Palabra de chef!

Cuando Lota llegó con Nica, sus amigas la esperaban impacientes.

—Dice Lota que tenéis que darme una noticia, ¿qué es? —preguntó Nica alicaída.

—¡Que vas a tener una fiesta de cumpleaños chulísima! —dijo Romi.

—No. Mi madre está muy ocupada y no puede prepararla.

—Tranquila: Rita no tendrá que hacer nada —aseguró Laila.

—¡La prepararán Lota y Filippo! —gritó Ari.

Entonces apareció Filippo con una bandeja en la que había seis cupcakes de chocolate.

—¡Signorinas, las buenas noticias no pueden darse con el estómago vacío! —dijo el chef.

—¡Gracias, Filippo! —exclamaron las niñas abalanzándose sobre la bandeja.

—¡Amigas y cucpakes! ¡Juntas, felicidad total! —cantaron después del primer bocado, con la boca llena de chocolate.

Nica volvía a sonreír.

El código secreto

Como todos los buenos clubs, el Club Princesas del Cupcake tenía sus propios códigos secretos. Bueno, de momento solamente tenía uno, pero pensaba tener más. Romi había visto una película que trataba de un club de amigas aventureras, y había explicado a las demás que el código secreto de «peligro» era muy importante.

Estaba tan emocionada contándolo que sus trenzas se movían de un lado a otro.

—... y entonces, una de las chicas queda atrapada en medio de la selva en una red que habían puesto los cazadores de animales, que eran muy malos, pero avisa a las demás con su código secreto de peligro, un silbido especial, ¡y llegan sus amigas y la salvan!

Ari dijo asintiendo con la cabeza:

—¡Qué idea tan buena! Necesitamos un código secreto, ¡muchos códigos secretos!

—El más importante es el de peligro —aseguró Romi.

—Pero ¿de qué peligro podemos avisarnos? —preguntó Laila—. ¿Se nos queman los cupcakes? ¿Se rompe el fondant?

—Es verdad —la apoyó Nica—. Nosotras no luchamos contra cazadores ni estamos en la selva...

—¿Y quién sabe a qué tendremos que enfrentarnos o cuándo estaremos en peligro? Que yo sepa, la gente que tiene problemas no se entera antes de que los va a tener. ¡Yo creo que la idea de Romi es estupenda! —dijo Ari.

—Bueno —dijo Nica—, no perdemos nada por tener ese código.

—Sí, al fin y al cabo somos un club —dijo Laila, y sacó su libreta y su bolígrafo.

Estuvieron un rato pensando, y Laila apuntaba las ideas, pero después las iba tachando todas porque no tenían walkie-talkies ni bengalas que lanzaran humo, y sus silbidos no eran lo bastante potentes como para que se oyeran a distancia, por ejemplo.

—¡Lo tengo! —gritó Ari—. Algo que hagamos muy a menudo... pero al revés. ¿Verdad que todas las noches nos saludamos desde el balcón? Pues si una de nosotras tiene problemas, cuando salga al balcón se pone de espaldas. Será la señal de que pasa algo.

—¡Es perfecto! —dijo Romi—. Y al día siguiente, reunión urgente.

—¿Antes del cole? —preguntó Nica.

—¡Claro! Si esperamos a la tarde, ya no es urgente —dijo Ari.

En ese momento, ninguna pensó que, en poco tiempo, una de ellas usaría el código secreto.

Reunión urgente

Los preparativos para la fiesta iban viento en popa, y Nica repartió invitaciones entre las niñas de su clase.

Pero cuando aquella noche Laila salió al balcón a las nueve en punto, la Plaza Dulce estaba más silenciosa de lo normal. Apenas había gente, y el silencio la hizo estremecer. Por suerte, aparecieron Ari y Romi, sonrientes y en pijama. Las tres miraron al balcón de Nica, que estaba justo encima de El Viejo Elefante.

Cuando Nica salió, estaba muy seria. Las miró y, después, lentamente, les dio la espalda.

¡El código de peligro!

Romi abrió los ojos de par en par. A Laila se le escapó un «¡Oh!» y dio dos pasos atrás.

Ari acarició la cabecita de Mofi, que asomaba por el bolsillo de su pijama, y le susurró:

—Mañana, a madrugar: el Club Princesas del Cupcake tendrá reunión urgente a primera hora.

Antes de acostarse, Laila se cepilló el pelo cien veces, Ari contempló a Mofi dar cien vueltas en la ruedecita de su jaula y Romi recitó su poema preferido (pero no cien veces, porque era muy largo).

Ninguna de las tres tenía ni idea de qué ocurría, pero faltaba poco para que lo supieran.

¡Otra vez las S G!

Al día siguiente pidieron permiso para salir antes de casa y se encontraron en el parque de la Plaza Dulce. En su escondite secreto, el hueco entre los arbustos, Nica les contó lo que pasaba: la tarde anterior se había topado con las SG, y les faltó tiempo para enseñarle las preciosas invitaciones de la fiesta de cumpleaños de Sandy.

—Lo celebra el mismo día que yo... ¡y en el mismo lugar! Se divirtieron mucho a mi costa, repitiendo que sería una fiesta fenomenal, súper y genial, y que ni siquiera mis amigas querrían venir a la mía.

—Les dirías que son unas cabezas huecas, ¿no? —dijo Laila—. ¡Por supuesto que tus amigas irán a tu fiesta! ¡A la que no iríamos nunca es a la suya!

—Ni aunque nos diesen dinero por ir —aseguró Ari.

—No les dije nada, ¡no me dejaron hablar de lo fuerte que se reían! Ya no me apetece hacer la fiesta. ¡Será un completo desastre! —se lamentó Nica sollozando.

—¡No digas eso! ¡Va a ser increíble! —dijo Romi.

—No. Ya se encargarán Sandy y Mandy de fastidiarla.

—No se lo permitiremos —dijo Ari.

—Lo sabéis tan bien como yo. Siempre repiten que lo suyo es mejor, y la gente se lo cree —siguió Nica—. No habéis visto sus invitaciones, ¿verdad? Lo harán todo a lo grande: superinvitaciones, superpastel... ¡Yo no quiero hacer ninguna fiesta!

Más tarde, en clase de gimnasia, Nica pidió a sus amigas que la dejaran sola y se sentó en un rincón con la mirada fija en el suelo, mientras los demás hacían cola para trepar por una cuerda con nudos colgada del techo. Estaba tan despistada que el profe la tuvo que avisar tres veces y le llamó la atención.

Por la tarde prefirió quedarse en El Viejo Elefante en lugar de ir al parque.

—Chicas, tenemos un problema. Nica está cada vez más triste —dijo Laila.

—Y todo por culpa de las SG —se lamentó Romi.

—¡Siempre las SG! Podrían dejarnos tranquilas, ¿no? —se quejó Ari.

—Vamos a buscar a Nica y la llevamos a casa de Lota —dijo Laila.

—Buena idea —asintió Romi—. Lota sabrá qué hacer.

—Y nos dará galletitas de mantequilla —dijo Ari—. Eso siempre ayuda.

El cuento de Lota

Fueron a buscar a Nica a El Viejo Elefante y casi tuvieron que llevársela a rastras porque no quería salir. Al final, entre el Club Princesas del Cupcake y Rita la convencieron.

Llamaron a la puerta de Lota muchas veces.

—¿Qué pasa aquí? —dijo Lota cuando les abrió, vestida con su traje de karate—. ¡Qué impacientes sois!

—Es una emergencia, Lota —informó Laila.

—Una emergencia muy urgente —precisó Ari.

—¡Tenemos que hablar contigo! —añadió Romi mirando de reojo a Nica para que la abuela de Laila comprendiera de qué se trataba.

—Está bien, os escucharé. No puedo ir a entrenar dejándoos con estas caras de pena... las patadas me saldrían mal. Vamos a la cocina y me contáis qué ocurre.

—Las pesadas de las SG —explicó Romi—, ya sabes, las Súper Guapas, hacen una fiesta el mismo día que hacemos la de Nica, y también en el parque del bosque. Para fastidiar, claro.

—Solo quieren demostrar a todo el mundo que son las mejores —añadió Laila—. Sus invitaciones son alucinantes, y Nica cree que el pastel, que será de La Nube de Nata, dejará al suyo en ridículo.

Nica se miraba la punta de los zapatos, y Lota le acarició el pelo.

—¿Os he contado alguna vez lo que pasó hace muchos años con las dos aspirantes al trono del reino de Azuquísimo?

—Las niñas dijeron que no, y Lota se sentó—. Veréis, Azuquísimo era un lugar donde todo el mundo adoraba los pasteles. No había ni un solo habitante que no apreciara la repostería. Un día, la dulce reina de Azuquísimo murió; no de un empacho, sino de vejez, con más de cien años. Como no tenía hijas, sus dos sobrinas aspiraban al trono. Para decidir cuál sería la nueva reina, llamaron a la anciana más sabia de Azuquísimo, quien dijo que cada una de las muchachas prepararía un gran pastel, y la que hiciese el mejor sería la reina. Les dieron huevos, mantequilla, harina, azúcar y levadura y las dejaron cocinar. Pero un duendecillo travieso quiso gastarles una broma. Hizo aparecer un saco repleto de chucherías: perlas y rosas de azúcar, hilos de caramelo y las más hermosas decoraciones que podáis imaginar. «Te ofrezco estas maravillas solo a cambio de algo muy pequeño», dijo el duendecillo a una de las muchachas. «¿A cambio de qué?», preguntó ella. «De esa cosita insignificante», respondió el duende señalando la levadura. «Ni hablar», dijo la joven, «sin levadura es imposible hacer un buen bizcocho». El duende fue a ver a la otra sobrina y le ofreció el mismo trato. La chica accedió a cambiar la levadura, pensando que así conseguiría ser la reina de Azuquísimo. Cuando llegó el momento de probar los pasteles, uno era humilde y sencillo, y el otro magnífico e imponente. La anciana cogió un pedacito de cada uno y comió en silencio. «Que prueben todos los habitantes de Azuquísimo», dijo. La gente se apiñó alrededor del pastel cubierto de rosas y perlas y envuelto en hilos de caramelo, pero en cuanto lo probaron, lo escupieron. De tan dulce resultaba empalagoso, y el bizcocho estaba seco y apelmazado. En cambio, cuando comieron el pastel sencillo sonrieron con placer, gozando del ligero dulzor de la tarta y su suave esponjosidad, y cogieron otro pedazo. Como imaginaréis, ganó la muchacha que no había caído en la trampa del duendecillo, y reinó en Azuquísimo durante cien años más con bondad y honradez. A veces, princesas, lo más grande y llamativo no es lo mejor, aunque es difícil reconocerlo a simple vista.

Realmente especial

Las SG se pasaron varios días gritado a los cuatro vientos que su fiesta sería «fenomenal, súper y genial»:

—¡El pastel será espectacular! —decía Mandy—. ¡Y habrá bandejas con dulces de La Nube de Nata!

—Y todo con mucho estilo, claro —seguía Sandy—. ¡Será fenomenal, súper y genial!

Así que, una por una, las niñas de la clase se acercaron a Nica y le dijeron que lo sentían mucho pero que irían a la fiesta de Sandy.

—¿Lo veis? —dijo Nica a sus amigas—. Nadie quiere venir a mi fiesta.

—Nosotras sí —respondió Ari—. El Club Princesas del Cupcake, nada más y nada menos.

Nica metió su cámara en la mochila.

—Gracias —dijo sacudiendo la cabeza—, pero es muy triste que todas las demás prefieran ir a la fiesta de las SG.

—Ellas se lo pierden —dijo Romi.

—Habrá un pastel de La Nube de Nata... Solo por eso, su fiesta será mejor.

—Pero tu pastel lo harán Lota y Filippo... ¡una repostera y un chef! —dijo Ari.

—No es lo mismo. Será un desastre —dijo Nica.

—¡No digas eso! —le reprochó Romi—. Acuérdate del cuento de Azuquísimo. Tu fiesta va a ser realmente especial... Y nosotras vamos a estar a tu lado. Somos el Club Princesas del Cupcake, ¿no? Pues no necesitamos un montón de invitadas para pasarlo estupendamente.

—Prométenos que intentarás olvidarte de la fiesta de Sandy —añadió Laila—. Es difícil, pero tienes que esforzarte. Vamos a celebrar tu cumple juntas en el parque del bosque. No es algo que hagamos todos los días, ¿verdad?

—Está bien —dijo Nica—. Lo intentaré.

Y se fundieron en un abrazo.

Un poco de suciedad

no importa

Llegó el día de la fiesta.

Lota preparó la mesa: mantel y vasos amarillos, servilletas con margaritas estampadas, platos blancos con corazones amarillos. Incluso la jarra de zumo de limón, con rodajitas flotando, hacía conjunto. Era una mesa preciosa.

Justo en la mesa de al lado se puso la señora Padilla, la mamá de Sandy. Tras ella venían dos empleados de su pastelería, cargados con bandejas de La Nube de Nata. La mamá de Sandy dio órdenes de cómo tenían que repartir los dulces, y después les dijo que se fueran, que ya los llamaría para recogerlo todo.

Los pasteles de las dos fiestas estaban en cajas. Los destaparían en el último instante.

La señora Padilla se pasaba todo el rato espantando moscas, abejas y otros insectos. No parecía muy cómoda con sus zapatos de tacón, pero desde luego iba elegante. Tal vez demasiado, porque el maquillaje se le empezaba a derretir y le bajaba en chorretes por la cara. Tenía un abanico muy elegante y lo usaba sin parar.

Cuando llegaron las invitadas a las dos fiestas, las niñas de la clase saludaron con timidez a Nica, con cara de circunstancias. Pero Nica les dedicó una sonrisa: se estaba esforzando por cumplir su promesa y pasárselo bien.

—¡Sandy! ¡Niñas! —gritó la señora Padilla—. No tropecéis con las piedras. ¡Y cuidado con las hormigas, que se suben por las piernas! ¡Y no os ensuciéis! No sé por qué os empeñasteis en celebrar la fiesta aquí.

Sandy y sus invitadas apenas se separaban de su mesa, porque los dulces estaban muy ricos y porque temían ensuciarse sus vestidos o que les trepara una hormiga por la pierna.

En cambio, Nica, Romi, Laila y Ari lo pasaron en grande con los juegos de Filippo: morder una manzana con las manos atadas, pescar patitos en un barreño lleno de agua o pisarse unas a otras un globo atado a un pie intentando que no reventara el suyo.

Se mojaron, tropezaron, cayeron y se ensuciaron, pero rieron muy a gusto.

—¡Un poco de suciedad no importa! —exclamó Ari desde el suelo.

—Mientras no sea en la cocina —puntualizó Laila tronchándose de risa a su lado.

Nica sacó la cámara y disparó varias fotos. Ella y sus amigas estaban un poco sucias, pero se sentían la mar de bien.

El enigma

Al cabo de un rato decidieron investigar por el parque. Se metieron en el bosquecillo y buscaron piedras curiosas, recogieron flores y después se sentaron en un banco a observar a unos chicos que jugaban con sus peonzas.

De repente, una peonza salió disparada fuera de control.

Mofi pegó un brinco y corrió detrás de aquel objeto brillante. Antes de que Ari pudiese reaccionar, su mascota había desaparecido.

—¡Eh! ¿Qué pasa? —preguntó Romi cuando Ari se levantó de sopetón y por poco la tira del banco.

Sin dejar de correr, Ari respondió:

—¡Mofi se ha escapado!

El resto del Club Princesas del Cupcake salió tras Ari, y atraparon a Mofi junto a unos árboles.

—¡Por fin, pillastre! —lo regañó Ari con cariño. Le acarició la cabeza y lo frotó contra su mejilla.

—¿Qué es eso de ahí? —preguntó Romi señalando una tarjeta de color vainilla, con los bordes dorados y muy brillantes, encajada entre dos piedras a poca distancia.

—¡Un mensaje! —exclamó Laila, y se agachó a recogerlo. No podía evitar leer todo lo que se le pusiera delante.

—¿Dice algo interesante? —preguntó Nica.

—Es como un poema. ¡No, es un enigma!

—¿Y qué dice?

Laila lo leyó en voz alta:

Si tu garganta tiene sed,

allí te irás a beber.

—¿Seguro que es para nosotras? —preguntó Nica.

—¡Claro que sí! —le aseguró Laila—. ¡Lota y Filippo dijeron que sería una fiesta realmente especial! ¡Seguro que esta es su sorpresa! A ver, ¿adónde vas cuando tienes sed y quieres beber?

—¡A la fuente! —gritaron las cuatro a la vez.

Y hacia allí se dirigieron.

¡Qué divertido!

Detrás de la fuente había otra tarjeta con un enigma que las condujo a otro lugar. Así, resolviendo enigmas, fueron de un lado a otro del parque.

El enigma de la fuente decía:

Si quieres sentir el viento,

búscalo y toma asiento.

Buscaron la zona de columpios y los inspeccionaron hasta que encontraron otra tarjeta, pegada con cinta adhesiva bajo uno de los sillines. Decía:

Si estáis muy cansadas,

buscad el de las patas doradas.

Corrieron de acá para allá hasta que dieron con unos bancos que tenían las patas de color dorado. Encajada entre las maderas del último, había otra tarjeta. Esta vez, el mensaje era:

Su perfume has de sentir

cuando te acerques a mí.

Recorrieron el parque buscando parterres de flores como detectives tras una pista.

—¡Presiento que falta poco! —gritó Ari.

—¡Qué divertido! —exclamó Nica aplaudiendo.

—¡Aquí está, lo tengo! —dijo Romi alzando la tarjeta—. A ver... dice:

¡El tesoro ya casi tenéis!

En una caja rosa lo encontraréis.

Se pusieron a cuatro patas, hurgando entre los tallos. ¡Ajá!, una caja de plástico rosa brillaba en un rincón.

No llores, Nica

Iban a abrir el cofre del tesoro cuando aparecieron las SG. Estaban muy enfadadas y gritaban mucho.

—¿Cómo os atrevéis a robarnos nuestro tesoro? —chilló Sandy agarrando la caja.

—¿Quién os ha dado permiso para coger estas tarjetas? ¡Son nuestras, ladronas! —añadió Mandy arrebatándolas de las manos de Laila.

—¡Me has estropeado la fiesta! —dijo Sandy a Nica muy ofendida.

—No es verdad —intentó explicarse Nica—. Yo pensaba...

—¡Mentira, lo has hecho por envidia, porque tu fiesta es superaburrida! —la acusó Sandy.

—¡Eso, tu fiesta es superaburrida! —repitió Mandy.

—¿Y tú no sabes hacer otra cosa que repetir lo que dice ella? ¡Pareces un loro! —replicó Ari—. ¡Y ten cuidado que no se te acerque una hormiga y te coma!

—Vámonos —resolvió Laila.

—Sí, mejor que os vayáis —gritó Sandy—. ¡Envidiosas!

Nica era incapaz de hablar. Una lágrima le rodó por la mejilla.

—No llores, Nica, ha sido un malentendido —le dijo Romi.

Cuando estuvieron lejos, Nica se sentó en el suelo y apoyó la espalda en el grueso tronco de un árbol. Seguía sin decir nada.

—Son unas antipáticas. Aunque eso ya lo sabíamos, ¿verdad? —dijo Romi.

Nica asintió con la cara mojada.

—Lo que han dicho es muy feo —dijo Laila—. ¡Alguien debería darles un buen escarmiento!

Tendría que picarles una avispa cada vez que hablan de esa forma, así se darían cuenta de que está mal.

—O tendrían que pisar una caca bien grande —añadió Ari.

—Sí, pero no pasará —dijo Romi—. Y no es justo que estropeen la fiesta de Nica. No podemos permitirlo.

—¡Claro que no! ¡Somos el Club Princesas del Cupcake!

—Además, ¿habéis visto el tesoro? —dijo Ari—. ¡Bah! Espejos de plástico, collares de plástico y pulseras de plástico.

—¡Puede que su pastel también sea de plástico! —dijo Laila.

Al menos, habían hecho que Nica sonriera.

—Yo habría preferido un tesoro con huevos, mantequilla, harina y levadura —dijo Romi.

—¡Sobre todo levadura! ¿A que sí, Nica?

Nica se enjugó los ojos, se limpió las mejillas y se levantó.

—Sí. Y gracias por ser las mejores amigas del mundo.

Gracias, Mofi

La madre de Sandy esperaba al pie de la mesa, tiesa sobre sus tacones. Había destapado su tarta y la miraba con orgullo.

Como desconfiaba de todo el mundo, llevaba más de una hora de pie junto a la mesa para asegurarse de que nadie robaba el fantástico pastel de cumpleaños de su hija.

A su lado estaba el pastel de Lota y Filippo. En aquel momento estaban con Nica, intentando averiguar por qué había estado llorando, y la señora Padilla tuvo una idea.

Sentía curiosidad por ver qué tarta habían preparado los dos ancianos. Era muy grande, pero estaba segura de que no sería nada del otro mundo. Aquel chef bigotudo que siempre se equivocaba con su nombre le caía muy mal, y no podría soportar que hubieran hecho una tarta mejor que la suya. Aunque eso era imposible, claro, pero prefería comprobarlo.

Aprovechando que no había nadie, se acercó a la otra mesa, levantó la tapa de la caja donde estaba el pastel y se le pusieron unos ojos como platos.

¡Cómo era posible! Una tarta gigante... ¡de cupcakes! ¡Y preciosa! ¡Una inmensa tarta hecha con pequeños cupcakes, perfectamente alineados, todos del mismo tamaño, dispuestos en franjas de colores como un arcoíris! ¡Y en forma de corazón!

Se sintió furiosa. ¡Su tarta de nata parecería ridícula, aunque estuviera deliciosa! Decidió estropear un poco el pastel de Nica para que no resultara tan impresionante. Comprobó que nadie la veía y levantó un poco más la tapa de cartón con la intención de chafar algunos cupcakes.

Justo entonces notó algo en los pies, miró y...

—¡Aaahh! —chilló con todas sus fuerzas—. ¡Un ratón!

La señora Padilla quiso echar a correr, pero tropezó con una piedra y... cayó. Y su cara aterrizó de lleno sobre su tarta de nata.

En seguida llegaron los invitados a las dos fiestas, Lota y Filippo.

—Señora Pastilla, ¿se encuentra bien? —le preguntó el chef intentando ayudarla a levantarse.

La mamá de Sandy no se dejó ayudar y tardó un rato en despegar su cara de la tarta.

—¡Mamá! ¡¿Qué has hecho?! ¡Has destrozado mi tarta! —sollozó Sandy.

—¡Ha destrozado su tarta! —gritó Mandy.

—¡He visto un ratón! ¡Un ratón!

Filippo se agachó, miró por todos lados y dijo:

—Señora Pastilla, no se ven roedores. Aunque estamos en un parque muy grande, así que podría haber alguno, claro.

—Es señora Padilla —dijo la mamá de Sandy intentando limpiarse la cara y no caerse al mismo tiempo.

El Club Princesas del Cupcake se fundió en un abrazo aguantando las ganas de reír, y Ari aprovechó para meter a Mofi en uno de sus bolsillos sin que nadie lo viera.

—¡Gracias, Mofi! —dijeron las cuatro amigas en voz baja.

Y después fueron hacia Lota, que las llamaba.

18

Adiós, cara de nata

—Nica —dijo Lota—, ha llegado el momento de soplar las velas.

El parque se llenó de exclamaciones, mezcladas con la canción de cumpleaños.

—¡Oh!

—¡Qué preciosidad!

—¡Es la tarta más maravillosa del mundo!

—Creo que estaría bien compartirla con las niñas de la otra fiesta —dijo Lota cuando Nica hubo soplado sus velas con una sonrisa gigante—. Hay bastante para todos, ¿no?

Nica asintió y agarró su cámara. ¡Qué maravilla! ¡No podía parar de sacar fotos a su tarta!

Filippo y Lota ofrecieron pastel a la mamá de Sandy y a sus invitadas, pero la señora Padilla lo rechazó.

—Niñas, venid conmigo a la pastelería y coméis lo que queráis.

Sandy, Mandy y las demás no apartaban la vista del pastel de cupcakes.

—Si no queréis venir, me voy yo. Como comprenderás —dijo mirando a su hija—, con esta pinta no puedo celebrar ninguna fiesta.

Y muy ofendida, se fue.

—¡Espera, mamá! —gritó Sandy, y salió tras ella.

Mandy corrió detrás de Sandy, y sus invitadas también, menos dos: Mar y Nona.

—¿Podemos quedarnos en tu fiesta, Nica? —preguntaron—. Es más divertida...

—Pues claro —respondió ella de corazón, sirviendo una porción de tarta a cada una.

—¡Por cierto, ahora su pastelería debería llamarse Cara de Nata! —dijo Romi señalando a la mamá de Sandy.

En su carrera, la señora Padilla tropezó y cayó al lado del estanque, donde la tierra mojada se convertía en barro, y se manchó el vestido por detrás.

—¡Y Culo de Chocolate! —dijo Ari.

Y se mondaron de risa.

Lota le dio un codazo a Filippo para que dejara de reír.

—No seas tan ruidoso —le susurró—. Hay que dar buen ejemplo a las princesas.

—Tienes razón, Lota. Pero llamar a la señora Morcilla culo de chocolate es tan divertido...

—Pues ríete, pero bajito.

El chef Filippo escondió la risa bajo sus bigotes.

—Peor para ellas —dijo Romi con la boca llena—. ¡Este pastel está increíble!

—¿Y tú qué opinas, Nica? —preguntó Lota.

—Pues... que he tenido una fiesta de cumpleaños muy divertida, ¡y que este es el mejor pastel de cumpleaños del mundo! —respondió sirviéndose otro pedazo.

—Pero guarda un poco para tu mamá, que está a punto de llegar.

—Le encantará porque, además de precioso, ¡está buenísimo! —dijo Nica con los ojos brillantes de emoción.

—¡Claro que lo está! —exclamó Filippo—. Es un pastel muy especial para una fiesta muy especial.

—Gracias, Filippo. Gracias, Lota —dijo Nica.

Miró a sus amigas y añadió:

—Gracias, Club Princesas del Cupcake. Me siento afortunada de que seáis mis amigas. ¡Amigas y cupcakes: felicidad total! Juntas, podemos hacerlo todo.

Se dieron la mano y lo repitieron tres veces, y al terminar se abrazaron muy fuerte.

A lo lejos, Rita llegaba con un regalo.

F IN

Recetas y trucos del Club

Princesas del Cupcake

Los mejores reposteros aseguran que la repostería es como las matemáticas: si no usas la fórmula exacta, el resultado no es bueno. Así que recuérdalo: ¡debes seguir las medidas de la receta al pie de la letra! Y, por supuesto, no olvidar ningún ingrediente, por pequeño que sea.

El Club Princesas del Cupcake ha descubierto la importancia de las pequeñas cosas, concretamente de la levadura. Es un producto natural que se usa muchísimo en panadería y repostería, puede ser fresca (se vende en cubitos y se guarda en la nevera) o seca y en polvo (en sobrecitos). Se trata de bacterias microscópicas que, al mezclarse con la masa, provocan pequeñas burbujas y hacen que la masa se hinche, se redondee y sea esponjosa.

Consejos para conseguir una masa muy esponjosa:

•  Batid muy bien los huevos con el azúcar: no uséis la batidora de cuchillas, es mejor utilizar la de varillas, porque entra más aire en la masa.

•  Podéis montar las claras de los huevos a punto de nieve y batir las yemas aparte añadiendo el azúcar poco a poco. Después se mezcla todo con movimientos suaves y envolventes para no perder volumen.

•  La harina debe ser el último ingrediente que echéis a la masa.

•  Recordad usar harina para repostería y tamizarla antes de incorporarla.

300 g de galletas

120 g de mantequilla pomada

(se calienta unos segundos en el microondas para que quede blandita ¡sin que llegue a deshacerse!).

Se trituran las galletas con el rodillo, se mezclan con la mantequilla, se amasa bien para formar una pasta que se dispone sobre el molde. Se hornea cinco minutos para que se endurezca y después se pone encima mousse de limón, de fresa, de chocolate, de mango, de nata...

¡Riquísima!

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La receta de la felicidad

La mamá de Nica está a punto de perder su café-librería, El Viejo Elefante. Debe hacer reformas urgentemente, pero no tiene dinero, y si no las hace, la echarán. El Club Princesas del Cupcake quiere ayudarla, aunque Ari, Laila, Romi y Nica no saben cómo. Se les ocurre una idea: celebrar El Día del Cupcake para ganar dinero. Pero ellas solas no pueden hacerlo, así que pedirán a los vecinos de la Plaza Dulce que les echen una mano. ¿Estarán dispuestos a colaborar? ¿Conseguirán las cuatro amigas que Rita no pierda su local? DISFRUTA DE UNA AVENTURA EMOCIONANTE… ¡Y MUY DULCE!