Ojos de búho

—¡Ojos de búho! —aulló Ari acercando por sorpresa su cara a la de Romi, y después gritó—: ¡Uh-uh! ¡Uh-uh!

Romi se llevó tal susto que soltó la manga pastelera y saltó hacia atrás. La manga cayó sobre el pequeño ejército de magdalenas, desmontando las perfectas hileras.

—¡Ari, mira lo que has hecho! —le reprochó Romi. Pero no pudo evitar sonreír, porque Ari estaba muy graciosa. Había agarrado dos rodajas de limón y se había puesto una en cada ojo, imitando la mirada amarilla de los búhos.

—No es tan grave —dijo Ari dejando los limones—. Cojo las magdalenas y las pongo así, muy rectas, y ya está. Perfecto, vaya que sí. ¿Te ayudo a decorarlas?

—No, gracias —respondió Romi—. Creo que me quedará mejor si no me miras con tus ojos de búho.

—Vale, seguiré con los azucarillos, pero no es tan divertido como usar la manga... ¿Has probado a escribir tu nombre? Bueno, ya me callo; veo que necesitas concentrarte.

Casi era la hora de comer, y El Viejo Elefante estaba vacío. Rita, la mamá de Nica, se había sentado a una de las mesas del fondo, detrás de una montaña de papeles.

Estaba muy preocupada porque si no reformaba El Viejo Elefante, la obligarían a cerrarlo, y no tenía dinero para las obras. Se pasaba el día haciendo sumas y restas, con una cara tan triste que daba pena.

Las niñas del Club Princesas del Cupcake se habían ofrecido a ayudarla, y habían insistido una y otra vez hasta que Rita accedió.

—De acuerdo —les dijo con una sonrisa apagada—, ocupaos de los azucarillos y las galletas del mostrador mientras yo echo una ojeada a estos papeles.

Pero ellas no pensaban conformarse con eso. Tenían otros planes: ofrecer magdalenas decoradas a los clientes de El Viejo Elefante para que quisieran volver.

—La mamá de Nica no se ve muy animada —susurró Ari a Laila—. ¿Crees que tendría que gastarle la broma de los ojos de búho? ¡A Romi le ha hecho mucha gracia!

—Mejor no —respondió Laila—; con las magdalenas ya tendrá bastante sorpresa.

—Vale —dijo Ari mordisqueando una galleta—. Seguro que nuestra idea le encanta.

Un pequeño accidente

¡Tilín, tilín!

La campanilla anunció la llegada de un cliente.

—Un agua con gas, por favor —pidió el hombre acercándose a la barra, un poco sorprendido de encontrarse con cuatro niñas.

—Enseguida, señor —respondió Nica con una sonrisa. Sabía servir un agua con gas, lo había hecho otras veces. Cogió un vaso, echó hielo y limón, destapó un botellín y llenó el vaso hasta arriba.

Como Nica era demasiado bajita para servir el agua por encima del mostrador, salió, rodeó la barra y entregó la bebida al cliente. Incluso hizo una pequeña reverencia.

—¡Marchando un regalo de la casa! —exclamó entonces Ari, y apareció con un platito en la mano.

Fue a dejarlo junto al vaso, pero calculó mal la distancia o su propia energía, y el plato chocó con el vaso, lo empujó y lo hizo volcar.

—¡Ah! —gritó el señor cuando el agua fría le cayó encima.

—¡Oh! —gritó también Ari—. Lo siento... El vaso no se había roto, pero no quedaba ni una gota en él. Toda el agua estaba encima del cliente, y también sobre la magdalena, que flotaba en un charquito. La decoración de nata se desparramaba y el conjunto no resultaba nada apetitoso.

—Perdone —dijo Nica.

—Ahora tendré que ir a cambiarme —se lamentó el señor.

En aquel momento, Rita apareció detrás de la montaña de papeles. Cuando vio lo que había pasado se puso pálida, y después, colorada.

—Disculpe, señor —dijo acercándose—. Lamento mucho este pequeño accidente. Por supuesto, no le cobraremos. —El hombre no dijo nada, asintió con la cabeza y se fue.

¡Tilín, tilín!, sonó la campanilla.

Se hizo un gran silencio en El Viejo Elefante, y mientras duró, todas las personas que estaban allí contuvieron la respiración.

—Niñas —dijo Rita, y todas volvieron a respirar—. ¿Qué ha pasado? ¿Qué hace aquí esta magdalena en un charco de agua y nata? ¡Habíamos quedado en que ordenaríais las galletas y los azucarillos! ¿Se puede saber por qué no preguntáis antes de hacer las cosas? ¿Habéis visto lo que ha pasado?

—Lo siento, Rita —murmuró Ari—. Es culpa mía. El plato ha chocado con el vaso y el agua se ha derramado, pero la idea era buena, ¿sabes? Si les regalamos algo rico a los clientes, tendrán ganas de volver. Aunque puede que este no vuelva...

—Nosotras queríamos ayudar... —dijo Nica.

—Pensábamos que así, la gente vendría más a menudo... —explicó Laila.

—... y que tú podrías ganar más dinero para las reformas —terminó Romi.

—Pero solo hemos conseguido que pierdas un cliente y, encima, el dinero del agua con gas —añadió Ari con tristeza.

Rita suspiró, se sentó en un taburete de la barra y se sujetó la cabeza con las manos. Después cogió aire profundamente y las miró.

—Sé que tenéis buenas intenciones —dijo—. Y eso es lo que cuenta. Ha sido un pequeño accidente. Y un agua con gas cuesta muy poco, no os preocupéis. Pero a veces hay cosas de mayores en las que, por más que queráis, no podéis ayudar.

Aquello hizo que Laila, Romi y Ari se sintieran muy apenadas.

Y Nica todavía más.

El cóctel de la amistad

Rebuscando en la despensa de Lota, que siempre estaba bien surtida, eligieron los ingredientes, y Laila los fue apuntando en su libreta.

—Y un poco de naranja para decorar —dijo Romi—. Siempre queda bien, y Nica aprecia estos pequeños detalles. Las cosas bonitas la ponen de buen humor.

—Sí —dijo Ari—. Y necesita un montón de buen humor estos días, ya lo creo.

Laila suspiró, se sentó en una silla y dejó el bolígrafo y la libreta en la mesa.

—Justamente por eso preparamos este cóctel, ¿no? —dijo—. Tiene que ser muy difícil que tu madre esté a punto de perder su café-librería. Por no hablar de la cara que se le pone mientras hace todas esas sumas... No me gustaría ver a mi madre así.

—Ni a mí... —dijo Romi sacudiendo sus largas trenzas.

—Pues basta de caras largas —resolvió Ari—. Un cóctel de la amistad se sirve con una sonrisa. Venga, Laila, repasa todo lo que necesitamos y a trabajar.

Laila leyó la receta del cóctel de la amistad del Club Princesas del Cupcake:

• 2 vasos de zumo de naranja

• 1 vaso de zumo de piña

• 1 vaso de agua de coco

• 1 naranja

• Medio limón

• 2 vasos de agua

• 2 cucharadas soperas de azúcar

—La preparación es muy fácil —terminó Laila—: Primero hay que mezclar los zumos en una jarra. Después, exprimir el medio limón y poner el jugo en un plato hondo. En otro plato hondo, el azúcar.

—¡No corras tanto! —protestó Ari, que iba preparando los ingredientes—. Después de otro plato con azúcar, ¿qué viene?

—Mojar los vasos boca abajo, primero en el zumo de limón y luego en el azúcar. Así queda un borde precioso como de cristalitos —respondió Laila.

—¡Esto lo hago yo, porfa! —dijo Romi. —Y mientras, cortamos la naranja a rodajas y hacemos en cada una de ellas un corte, con cuidado, desde el centro hasta la piel.

—Para decorar el vaso —terminó Romi.

—¡Y cuando llegue Nica, se llevará una buena sorpresa! —añadió Ari.

Trabajaron en silencio mientras Lota preparaba un pastel de carne para la cena y las ayudaba con el cuchillo. Al terminar recogieron y fregaron los cacharros, se lavaron las manos y se las secaron con un trapo. Era una condición indispensable para cocinar con Lota, y la cumplían a rajatabla. ¡Sobre todo cuando ella estaba delante!

Cuando llegó Nica después de su clase de danza, se quedó mirando la jarra y los cuatro vasos decorados, con sus sombrillitas y todo.

—¿Y esto? —preguntó—. ¡Qué chulo!

—¡Es el cóctel de la amistad del Club Princesas del Cupcake! —respondieron Romi, Ari y Laila.

—¡Queremos brindar por ti y por nuestra amistad! —dijo Romi.

—Para que sepas que siempre puedes contar con nosotras —añadió Laila.

—¡Es precioso! —exclamó Nica—. Esperad: antes de beber quiero sacarle una foto. El azúcar del borde, la rodaja de naranja, las sombrillitas... ¡Es todo tan bonito...!

Nica corrió a por su cámara, y Romi les guiñó el ojo:

—¿Qué os decía? Sabía que le encantaría. ¿Cuánto hacía que no cogía su cámara?

Cuando brindaron y bebieron su delicioso cóctel, se sentían dispuestas a enfrentarse a cualquier problema porque estaban juntas.

La carta

Pero el Club Princesas del Cupcake no contaba con la carta.

Llegó a media mañana en el saco de la cartera, junto con otros sobres llenos de facturas y alguna que otra postal.

—Buenos días —dijo la cartera dejando la carta en la barra de El Viejo Elefante.

—¡Buenos días! —contestó Rita.

La mamá de Nica no tenía ni idea de que cuando abriera aquella carta, el día no iba a parecerle bueno en absoluto. En cuanto la leyó, se puso a llorar, y a la hora de comer, Nica la encontró con los ojos tan rojos e hinchados que Rita tuvo que contarle lo que decía la carta.

Por la tarde, Nica reunió a sus amigas en su escondite entre los arbustos de la Plaza Dulce.

—Tengo un problema de los grandes —les dijo—. Ya sabéis que me esfuerzo por animar a mi madre, porque estaba segura de que podríamos solucionarlo, pero ahora... ¡ha llegado una carta terrible, horrible! ¡Nos va a destrozar la vida!

—¿Qué carta? ¿Qué dice? —preguntaron sus amigas preocupadas.

—Que solo tenemos unos días para arreglar el café —respondió Nica entre sollozos—. Muy pocos. Y que si pasan esos días y mi madre no lo arregla, tendrá que dejar El Viejo Elefante. ¡No es justo! ¡Ella no quiere renunciar! ¡Pero sin el dinero no puede poner las puertas que no se queman ni la rampa para las sillas de ruedas y los cochecitos!

—Tranquila, Nica —dijo Laila cogiéndola de la mano—. A ver, ¿cuántos días le dan?

—Muy pocos —contestó Nica con un mohín de tristeza.

—Pero ¿cómo de pocos exactamente? —insistió Laila.

—No lo sé... creo que dos semanas... o tres... No estoy segura.

—Bueno, pues tenemos que saberlo.

—¿Para qué?

—Para pensar un plan —respondió Laila resuelta.

Pero aunque pareciera muy segura, no tenía ni idea de qué podrían hacer ellas cuatro. ¿Acaso no les había dicho Rita que había cosas de mayores en las que por más que quisieran no podían ayudar?

Juntas

—¿Y no podríamos escribir a los que han mandado esa carta y pedirles que dejen en paz a mi madre? —preguntó Nica arrugando una hoja seca que había encontrado en el suelo.

—No serviría —replicó Romi—. Dice mi padre que las cafeterías tienen que cumplir unas normas, que es por seguridad y que Rita tenía que hacerlo tarde o temprano.

—Ya —dijo Nica convirtiendo la hoja en confeti.

—La única manera de salvar El Viejo Elefante es conseguir dinero —dijo Laila.

—Claro, ¡como es tan fácil...! —protestó Nica levantando las manos y esparciendo una nube de confeti verde sobre sus amigas.

—Se nos ocurrirá algo, ya veréis —dijo Ari soplándose el flequillo para que cayeran los pedacitos de hoja—. En serio, somos cuatro y no somos tontas, ¿verdad? Tenemos que pensar y pensar hasta dar con la idea.

—Qué rabia me dará que retiren el elefantito de la entrada para poner una máquina de bocadillos... —se lamentó Romi mientras se quitaba trozos de hoja de una de sus trenzas.

—Seguro que esos bocadillos están malísimos —dijo Laila con una mueca de asco.

—¡Apuesto a que saben fatal! —exclamó Ari.

—Y vete a saber cuánto tiempo hace que los prepararon —añadió Romi.

—No podemos permitirlo —dijo Laila—. A la gente de la Plaza Dulce le gusta la Plaza Dulce tal y como está. Estoy segura de que Elsa la florista, Bepo el carpintero, Rosa la de las telas y todos los demás no quieren que cambien El Viejo Elefante por un sitio con una máquina de bocadillos. Ellos toman café en El Viejo Elefante. Y la señorita Rosa tejió un chaleco para el elefante de la entrada, ¿a que sí?

Nica asintió:

—Sí, se lo ponemos en invierno.

—Pues ellos nos ayudarán —siguió Laila.

—Y qué hacemos, ¿pedirles dinero? —preguntó Nica sorprendida. Cogió otra hoja seca del suelo dispuesta a trocearla, pero Laila se la arrebató y la tiró lejos.

—No. Les pediremos un poco de tiempo y colaboración. Entre todos podremos conseguir dinero.

—¿Cómo? —preguntó Romi arrugando la nariz.

—¡Vendiendo algo! —exclamó Ari—. Igual que los mayores del cole cuando se van de viaje de fin de curso. Ponen una mesa en la plaza y venden chapas y pulseras y otras cosas que han hecho ellos mismos, y consiguen dinero.

—¡Exacto, Ari! —dijo Laila.

—¡Claro que sí! —gritó Romi.

—Vale, es una buena idea —reconoció Nica—. Pero ¿qué podemos vender?

—A ver... ¡Somos el Club Princesas del Cupcake! ¿Qué se os ocurre que podemos hacer? —dijo Laila con una sonrisa pícara.

—¡Cupcakes! —exclamaron las cuatro a la vez.

Y así fue como nació el Día del Cupcake.

El Día del Cupcake

Les costó mucho reunir a todos sus padres en casa de Lota, porque siempre estaban ocupados trabajando o comprando o hablando por teléfono. Pero las niñas insistieron en que era un asunto importantísimo y al final lo consiguieron. La única que faltaba era Rita, que no podía pensar en nada más que en sumas y restas.

Cuando explicaron su idea a los mayores, estos, en vez de felicitarlas, se quedaron callados.

Ari, Nica, Romi y Laila se miraron. ¿Acaso no se daban cuenta de que gracias al Día del Cupcake podían conseguir dinero para ayudar a Rita?

Finalmente, pasados unos segundos, sus padres y sus madres reaccionaron.

—Pues es una buena idea —dijo el padre de Laila.

—Y la verdad es que el Día del Cupcake queda muy bien en la Plaza Dulce —añadió la madre de Ari—. Parece hecho a medida.

—Pero tenéis que pensar —dijo el padre de Romi—, que tal vez haya gente que no quiera colaborar, o que no pueda...

—Cuando yo era pequeña —dijo entonces Lota—, se unieron todos los vecinos de la Plaza Dulce para ayudar a un hombre muy pobre a conseguir una silla de ruedas. Seguro que Elvira la pescadera se acuerda. Organizamos una tómbola con premios muy originales: una trona de bebé nueva, cien metros de seda, una tarta helada de dos pisos, un pulpo, dos quilos de peladillas... Cada uno aportó lo que pudo y al final incluso vino gente de fuera del barrio a comprar boletos. ¡Conseguimos dinero para la silla de ruedas y aún sobró!

—Es verdad; cuando muchas personas trabajan juntas consiguen grandes cosas —dijo el padre de Ari.

—¿Y cuándo vais a explicárselo a los vecinos? —preguntó el padre de Laila—. Rita no tiene demasiado tiempo.

—Les escribiremos una carta pidiéndoles que se reúnan con nosotras y la dejaremos en el buzón —respondió Romi—. Les diremos que se trata de ayudar a El Viejo Elefante, pero no les contaremos cómo.

—Es que tiene que ser una carta corta, porque tendremos que copiarla muchísimas veces —explicó Ari.

A los mayores les pareció perfecto, y después de asegurarles que ellos participarían en el Día del Cupcake, las animaron a ponerse manos a la obra.

La carta decía así:

Queridos vecinos:

El Viejo Elefante necesita vuestra ayuda.

Por favor, venid el próximo viernes a las siete

de la tarde a la Plaza Dulce.

Habrá sillas para la gente mayor y limonada.

Club Princesas del Cupcake

(Ari, Laila, Nica y Romi).

Decidieron poner sus nombres detrás de «Club Princesas del Cupcake» por si alguien no las conocía. Después de todo, aunque hubieran ganado el concurso de postres de la escuela, tampoco es que fueran famosas.

Pasaron dos tardes enteras copiando esas líneas en medias cuartillas, esforzándose por hacer buena letra. Después recorrieron las calles de la plaza metiendo sus cartas en los buzones, y acabaron muy cansadas, pero satisfechas. Se sentían impacientes por saber si los vecinos irían a la reunión o no.

La reunión

El viernes, poco después de las siete de la tarde, la Plaza Dulce se veía bastante concurrida.

Las niñas estaban muy ocupadas repartiendo vasos de limonada. Lota iba sacando jarras de su casa, y como su limonada estaba riquísima, los vasos enseguida se vaciaban.

Cuando todos se hubieron acomodado, mientras intercambiaban saludos y opiniones, el Club Princesas del Cupcake se dirigió al banco que hacía de escenario. Ari se aclaró la voz y empezó a hablar:

—Gracias por venir, vecinos de la Plaza Dulce. Eh... queremos pediros algo muy importante: que nos ayudéis a conseguir que no cierren El Viejo Elefante —dijo con aplomo—. A todos nos gusta El Viejo Elefante, y a Rita le han dado tres semanas para hacer las reformas. Si no las hace, se lo cerrarán. Y no tiene dinero.

—Pero ese no es nuestro problema —dijo alguien—, es el problema de Rita.

—Hombre, a mí me gusta mucho tomarme un café y leer un poema por las tardes —dijo un señor.

—Y a mí, llevar a mi hijo y leerle un cuento. Rita tiene unos cuentos preciosos —añadió una mujer.

—Gracias —murmuró Rita un poco colorada.

—Es verdad, y el café que sirve es excelente. Igual que esta limonada, Lota —dijo Elsa la florista—. Además, yo creo que El Viejo Elefante es un poco de todos. Hace mucho tiempo que está en nuestra plaza, y no me gustaría que lo cambiaran vete a saber por qué modernidad.

Se alzaron algunos murmullos, porque había gente que estaba de acuerdo con Elsa y gente que no.

—Pero no podemos ir pidiendo a los demás que nos solucionen las cosas —dijo una voz aflautada que venía de detrás de un árbol.

—¿Y por qué no? —dijo Elvira la pescadera—. No hay nada malo en ayudar.

Todos miraron hacia atrás para ver quién era la mujer de la voz de pito.

La señora Padilla

—Si todos nos ponemos a pedir ayuda, ¡será el cuento de nunca acabar! —dijo la voz aflautada desde detrás del árbol.

—¡Salga, que no la vemos! —pidió alguien.

Y de detrás del árbol apareció, muy elegante, la propietaria de La Nube de Nata.

—Señora Padilla, de momento nadie más ha pedido ayuda —replicó Elvira la pescadera—. Ahora mismo estamos disfrutando de una limonada riquísima y una charla entre vecinos.

—Y aún no sabemos cómo quieren que ayudemos —le recordó Elsa la florista.

—Con dinero, claro —dijo la señora Padilla con la nariz apuntando al cielo y sentándose en una silla.

—No —intervino entonces Laila—. No les pedimos dinero; solo que colaboren con nosotras. Que nos den un poco de tiempo y un poco de trabajo.

—¡Ja! —protestó la señora Padilla—. ¡El tiempo y el trabajo cuestan dinero, chiquilla!

—Deje que las niñas terminen de contarnos su propuesta —dijo la señorita Rosa, de la tienda de telas, protegiéndose el cuello con un pañuelo de seda.

—Les pedimos que nos ayuden a organizar el Día del Cupcake —explicó Romi con una sonrisa de agradecimiento hacia la señorita Rosa.

—¿El día del qué? —preguntaron algunas personas del fondo.

—Del Cupcake —repitió Romi casi gritando—. Un cupcake es como una magdalena decorada, pero no es exactamente una magdalena.

—Es una magdalena de colores —comentó alguien.

—¡Yo las tengo en La Nube de Nata! —gritó la señora Padilla con orgullo levantándose de la silla—. ¡Cómprenlas, son riquísimas!

—Por favor, deje terminar a las niñas —le recordó Bepo el carpintero, y la mujer se volvió a sentar.

—Se trata de hacer muchos cupcakes y venderlos en la Plaza Dulce —explicó Ari—. Eso es el Día del Cupcake. Y con el dinero que ganemos, ayudamos a Rita.

Se había subido al banco para que todos la oyeran mejor.

—¿El Día del Cupcake? —chilló la señora Padilla—. Si ese día existiera, yo sería la primera en saberlo.

—Claro que no existe todavía —replicó Romi—. Nos lo hemos inventado nosotras, y pensamos que quedará genial en nuestra querida Plaza Dulce. Solo pedimos que nos ayudéis a hacer cupcakes y a venderlos por la tarde.

—Pero nosotros no sabemos hacerlos —replicó alguien.

—Os enseñaremos. Podemos daros unas clases rápidas de cupcakes.

Llegados a este punto, la señora Padilla sufrió un desmayo a causa de la indignación.

Con la puerta en las narices

El Club Princesas del Cupcake había montado una buena. Después de que la señora Padilla se recuperase (bebiéndose toda la limonada que quedaba), los vecinos de la Plaza Dulce estuvieron de acuerdo en que había que tomar una decisión, e hicieron una votación a mano alzada. Elvira se puso en pie y, con los brazos en jarras, preguntó:

—¿Quién está de acuerdo en ayudar a estas niñas con el Día del Cup... de las magdalenas de sabores? Los que estén de acuerdo que levanten la mano.

Las cuatro amigas estaban muy nerviosas, pero enseguida se alzaron un montón de manos, y más, y más, y casi no hacía falta contarlas de tantas que había.

¡Porque los vecinos querían colaborar en el Día del Cupcake!

Elvira preguntó:

—Niñas, ¿dónde serán las clases? ¿Y cuándo?

—Pues cuanto antes mejor —dijo Ari—. ¿Qué tal el próximo viernes a las siete de la tarde, como hoy?

Las cuatro niñas se miraron: ¡no habían pensado ningún sitio!

—¿Os parece bien aquí mismo? —improvisó Ari.

Todos estuvieron de acuerdo: había sitio de sobras. Ari suspiró aliviada.

Entre todos plegaron las sillas, recogieron los vasos y después cada cual se fue a su casa. Al despedirse, las cuatro amigas estaban tan emocionadas que no podían creérselo.

—Falta un detalle muy importante —dijo Romi—. ¿Dónde haremos los cupcakes?

—Es verdad... necesitaremos una cocina gigante... y a mí solo se me ocurre una —dijo Nica levantando las cejas y mirando hacia La Nube de Nata.

—Pues se lo pediremos a la señora Padilla. Tiene un obrador y un almacén grandiosos. No podrá negarse, los vecinos están de acuerdo —dijo Laila.

Ari se resistió.

—¡Nos dará con la puerta en las narices, vaya que sí!

—No, los vecinos están con nosotras —insistió Laila.

Pero la señora Padilla sí que podía negarse. Y eso fue lo que hizo. Dijo que no iba a tolerar semejante tontería, que una panda de chiquillas no debería dar clases de nada a nadie y que no les permitiría poner un pie en su obrador, y las echó de la pastelería sin miramientos. Mientras las niñas salían, aún tuvo tiempo de gritarles que todo aquel disparate no era higiénico y que además era muy feo que le hicieran la competencia.

—¿Qué os decía? —dijo Ari—. Con la puerta en las narices.

Como cuando vas al cine

Pero el Día del Cupcake ya estaba en marcha, y la señora Padilla no lo podía parar. Un montón de vecinos deseaban colaborar, entre ellos Elvira la pescadera, Bepo el carpintero, Diego el panadero, la señorita Rosa de la tienda de telas y muchos más. ¡Tenían una lista de veinticinco personas!

El padre de Laila consiguió un permiso especial del ayuntamiento. ¡Todos estaban ayudando! Romi, Laila, Ari y Nica merendaban en casa de Lota con una sonrisa de oreja a oreja manchada de leche.

Sonó el teléfono, y al poco Lota les pidió que se acercaran.

—Ten —le dijo a Nica—, ponte.

—¿Diga? —preguntó Nica.

—Soy Paulina, la mujer de Diego, de la panadería —le dijo la voz al otro lado—. Hemos decidido regalaros todos los ingredientes necesarios para los cupcakes.

Nica se quedó con la boca muy abierta, pero no consiguió decir ni media palabra. Un poco después, logró tartamudear:

—Oh, gra-gra-gracias. ¿De verdad?

—Tal vez un día también necesitemos vuestra ayuda, ¿no? —respondió Paulina—. Y entonces vosotras nos ayudaréis, ¿a que sí?

—Claro, ¡muchas gracias, Paulina! —exclamó Nica, que ya había recuperado completamente el habla. Después de colgar, les contó la conversación a sus amigas.

Al cabo de un rato sonó de nuevo el teléfono. Era Juan, el del quiosco, que les dijo que tenía mucho trabajo vendiendo periódicos y no iba a poder ayudarlas, pero que quería colaborar nada más y nada menos que con... ¡quinientos moldes de cupcakes!

—Me han salido muy baratos —explicó—, y así también ayudo. Me gusta mucho El Viejo Elefante. ¿Hola? ¿Laila? ¿Estás ahí?

Laila estaba, pero se había quedado muda. Con mucho esfuerzo, logró decir:

—Gra...cias, Juan.

Cuando se lo contó a las demás, se pusieron a bailar de alegría.

—¿Vosotras también os sentís así? —dijo de repente Laila tirándose sobre el sofá.

—Así, ¿cómo? —preguntó Romi recuperando el aliento.

—Así como contenta, llena de alegría, pero también un poco nerviosa...

—¿Como cuando vamos a ir al cine y tenemos muchas pero que muchas ganas de ver la peli? —preguntó Ari.

—¡Exacto! —respondió Laila.

Todas asintieron, pues así era exactamente como se sentían.

—Creo que es porque estamos ayudando a alguien. Esa debe de ser la receta de la felicidad: ayudar a alguien y conseguir que los demás también ayuden —dijo Laila, y las demás volvieron a asentir.

Escuela de cupcakes

Dedicaron la semana a preparar sus clases.

—Necesitaremos una pizarra, igual que los maestros —dijo Romi—. Con dibujos, las cosas se entienden mejor.

—Yo tengo una libreta muy grande y rotuladores —dijo Nica—. Dibujamos lo que queramos y vamos pasando las páginas; servirá de pizarra. Si os parece bien, yo la aguantaré mientras vosotras lo explicáis todo. Yo... prefiero no hablar —reconoció.

—No pasa nada, a mí me encanta hablar y que me escuchen —dijo Ari—. Y más aún si son personas mayores, ya lo creo. ¡Así verán que nosotras también podemos enseñarles cosas!

Laila y Romi estaban de acuerdo, por lo que decidieron que entre las tres darían la clase y que Nica sostendría los dibujos en alto para que todos los vieran. Luego estuvieron pensando lo que tenían que explicar y Nica se puso a trazar y colorear hasta que llenó cinco páginas, una por tema.

—Qué bonitos han quedado, Nica —la felicitó Romi.

—Gracias —respondió ella observando su trabajo—. La verdad es que han quedado bien.

—¿Bien? —exclamó Lila—. ¡Han quedado preciosos!

Los temas eran:

Página 1: diferencia entre cupcakes, muffins y magdalenas

Página 2: partes de un cupcake:

Molde

Bizcocho

Frosting (glaseado)

Decoraciones de fondant

Topping

Página 3: ingredientes necesarios

Página 4: tipos de relleno

Página 5: hacer cupcakes paso a paso

Llegó el día de la clase, y tras los primeros nervios, todo salió perfecto. La Plaza Dulce estaba llena, los alumnos escucharon con atención y las niñas contestaron a todas las preguntas. Al terminar, los vecinos las felicitaron por lo bien que lo habían explicado y les dijeron que estaban listos para hacer mil cupcakes si era necesario. Decidieron hacerlos sin relleno para no complicarse demasiado.

Quedaba poco más de una semana. El Día del Cupcake sería un domingo y se levantarían muy temprano para tenerlo todo listo a media mañana.

Al despedirse, Ari miró hacia La Nube de Nata y comentó:

—Qué raro que no esté por aquí la señora Padilla o las SG curioseando...

—Es como si se las hubiese tragado la tierra... ¡o tal vez una gran nube de nata! —dijo Laila.

—Pues que se queden un rato, a ver si se les pega algo dulce —repuso Romi—. ¡Y ahora, a descansar! Aún nos queda mucho trabajo.

¡Faltan dos días!

Los vecinos confiaron al Club Princesas del Cupcake la elección del cupcake y el reparto de tareas. Después de pensar mucho, decidieron apostar por los cupcakes de chocolate: unos con frosting de chocolate y otros con frosting de vainilla. Pero el tiempo pasaba y aún tenían un problema: necesitaban una cocina gigante.

Mila, la amiga viejecita de Lota, lo resolvió. Convenció a la directora de la residencia donde vivía para que les prestara la cocina del edificio, que era magnífica. Cuando se enteraron, las niñas pidieron permiso para visitar a Mila y darle un abrazo bien fuerte.

—Muchas gracias, Mila —dijo Laila nada más entrar en el cuarto de la anciana—. Lo dejaremos muy limpio, de verdad. Hemos pensado en todo —aseguró—: Nos dividiremos en dos equipos, uno que hará la masa y el frosting, y otro que montará los cupcakes y colocará las decoraciones de fondant.

—¡La que habéis organizado, chiquillas! —exclamó Mila estrujándoles los mofletes—. Os habéis inventado el Día del Cupcake y habéis conseguido unir a los vecinos... Estaréis contentas, ¿no?

—Sí, y también nerviosas —admitió Nica—. ¡Solo faltan dos días!

—Mañana haremos las decoraciones, para adelantar. Como es para ayudar a El Viejo Elefante, pondremos elefantitos de fondant sobre los cupcakes —explicó Romi—. Así el domingo no tendremos tanto trabajo.

—¿La directora os ha dado permiso también para cocinar mañana? —se sorprendió la anciana.

—No, lo haremos en la cocina de Lota —aclaró Laila—. Ella y Filippo nos ayudarán.

—¿Pero no es mucho trabajo para vosotras? —preguntó Mila.

—Qué va, en realidad es como hacer plastilina —le aseguró Ari rascando la cabecita de Mofi.

Cuando la anciana vio al hámster, pegó un brinco tan grande que las zapatillas le salieron disparadas de los pies.

—¡Ari! —exclamó Mila llevándose la mano al corazón—. ¡Aquí están prohibidos los animales! Espero que no te vea la Fortachona: es la jefa de las cuidadoras y odia a las ratas con toda su alma. Dice que acaba con ellas a escobazos, y no creo que sea una exageración.

—Mofi no es una rata —replicó la niña ofendida. Pero como no estaba dispuesta a correr el riesgo de toparse con la Fortachona, añadió—: Bueno, creo que tenemos que irnos.

Se despidieron de Mila y fueron a casa de Lota. Era viernes, así que dormían allí. Les iba de perlas: al día siguiente se pondrían a trabajar después de desayunar.

¡Y vaya si trabajaron! El Club Princesas del Cupcake, Lota y Filippo hicieron montones de elefantitos de fondant. Unos elefantes en miniatura con su trompa, sus orejas, sus cuatro patas y su barriga rosa. Ah, y su cola. Eran unas decoraciones muy laboriosas, pero quedaron perfectas.

Menudo desastre

Estaban todos muy concentrados, aunque, de vez en cuando, Mofi reclamaba atención haciendo girar con furia la ruedecita de su jaula.

—Ahora no puedo, Mofi —dijo su dueña—. Quédate ahí hasta que acabemos.

Pararon para comer una pizza que Filippo había traído: ¡pizza de espagueti!

—¿Qué significa eso de pizza de espagueti? —preguntó Romi arrugando la nariz—. A mí me gusta la pizza con queso, tomate, aceitunas, champiñones... ¡pero con espagueti...!

Filippo se rio y sus bigotes se movieron arriba y abajo.

—No, Romi. Los espaguetis no están sobre la masa de la pizza, sino que son la masa de la pizza. Y encima lleva todo eso que te gusta. Enseguida la probaréis, dejad que la caliente un poco en una de estas sartenes tan grandes que tiene Lota.

—¿De verdad has hecho la masa con espaguetis? —preguntó Ari, que no se lo acababa de creer.

—¡Pues claro! —respondió el chef—. Qué, ¿te atreverás a probarla?

—¡Vaya que sí! —le aseguró Ari.

La pizza estaba tan rica que no dejaron ni un pedacito. Después, siguieron trabajando.

Finalmente, tras mucho esfuerzo, acabaron. Dejaron cuatro bandejas llenas de elefantitos en la gran mesa de la cocina y se fueron a ver un rato la tele para descansar. Ari, por supuesto, se llevó a Mofi.

Al cabo de un rato oyeron gritos desde la cocina.

—¡Menudo desastre! —decía Lota—. ¡Serán bribones!

Las niñas corrieron hacia allí.

—¿Qué pasa, Lota? —preguntaron.

La anciana miraba fijamente la mesa. Ellas también miraron, y lo que vieron no les gustó nada: ¡los elefantitos de fondant ya no eran elefantitos! Eran como piezas de puzle. Pisoteados, mordidos, rotos...

—Cómo... ¿Quién ha sido? —balbuceó Laila. —Debe de ser obra de esos gatos —dijo Lota—. Últimamente he visto a una banda merodear por el patio, pero nunca se habían atrevido a entrar. Habrán saltado desde la ventana. Oh, princesas, me sabe muy mal.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —preguntó Ari abrazando con fuerza a Mofi, que no se llevaba nada bien con los gatos.

Ninguna de sus amigas dijo nada. Se sentaron alrededor de la mesa, contemplando lo que parecía el escenario de una batalla. Estaba claro que los elefantes habían perdido. Y ellas también.

La tarta especial

Lota se sentó a la mesa.

—¿Os he contado alguna vez la historia de la tarta especial? —preguntó.

Las niñas no tenían ánimos para hablar, así que negaron con la cabeza.

—Había una vez —comenzó la abuela de Laila— dos hermanas que tenían un hotel. Las dos eran felices con su trabajo: una recibía a los clientes y organizaba las tareas y la otra cocinaba. El hotel era conocido por sus magníficos postres, y se decía que aquella cocinera jamás había cometido un error. Todas sus tartas estaban deliciosas y eran perfectas: nunca había servido una con el borde quemado, ni con el centro hundido, ni con una flor de nata más grande que las demás. Pero un día, las hermanas compraron una radio y la pusieron en la cocina. Al encenderla sonó una canción tan hermosa que la cocinera, escuchándola, perdió la concentración. Estaba preparando tarta de manzana y puso el molde en el horno con la fruta, la mantequilla y el azúcar. Pero olvidó la base de hojaldre. Cuando se dio cuenta, era demasiado tarde para preparar otra tarta, pues los clientes ya estaban comiendo.

»Su hermana, al saber lo ocurrido, se enfadó mucho. Dijo que aquella tarta era un desastre y que había que tirarla, ¡no podían servirla de ninguna manera! Pero la cocinera tenía mucha imaginación: puso el hojaldre encima de las manzanas y terminó la cocción. Después desmoldó la tarta, aún tibia, y dijo: “Estará rica, créeme: huele de maravilla. La serviremos así, con un chorrito de nata. Tú di que es una receta de la casa, di que es nuestra tarta especial”.

»¿Y sabéis qué? A la gente le gustó tanto que, al día siguiente, todos querían tarta especial. Y al día siguiente también, y al otro, y así hasta que aquella tarta se hizo famosa en el mundo entero y recibió el nombre de las dos hermanas: Tatin. ¡Imaginadlo! Una tarta que casi se da por perdida acabó siendo famosa. ¿Qué os parece?

Con imaginación

Los ojos de las cuatro niñas brillaban tanto que parecía que los hubieran pintado de almíbar.

—Es una historia preciosa, Lota —dijo Romi.

—Y nosotras haremos como la hermana cocinera, ¿verdad? —dijo Ari.

—Claro que sí, también tenemos imaginación —dijo Laila.

—Aunque creo que de aquí no se podrá aprovechar nada... —dijo Ari señalando los elefantes destrozados—. Nos tocará trabajar más que a la cocinera de tu historia, Lota.

—Es verdad —admitió Lota—. Pero somos más.

—Y no nos rendiremos —afirmó Nica—. Haremos más elefantes.

—Así me gusta, princesas —dijo Lota—. Haremos otras decoraciones. Serán más sencillas, pero también quedarán bien. Vosotras id pensando, que yo pediré refuerzos. Las niñas comenzaron a parlotear intentando dar con una idea fácil y original.

Lota fue a buscar su teléfono. Llamó a los padres de las niñas y a su amiga Susi. Les pidió que fueran a su casa cuanto antes. «Es una emergencia», dijo, y nadie falló.

Entre todos, con mucho esfuerzo y mucha ilusión, hicieron cientos de caras de elefantes de fondant. Tenían unas grandes orejas en gris y rosa, ojos negros y una trompa gris con unas franjas rosa en horizontal. Eran realmente bonitos, y esta vez, al terminar, se aseguraron de cerrar bien las ventanas.

Venta solidaria

El domingo se levantaron al alba, se reunieron con los vecinos en la plaza, cargaron las bolsas con el material y los ingredientes y fueron a la residencia de ancianos. La misma directora los llevó hasta la cocina, pidiéndoles que no hicieran ruido porque los viejecitos aún dormían.

Trabajaron en silencio desde el primer momento: prepararon la masa, la hornearon y la dejaron enfriar, hicieron el frosting, decoraron con la manga pastelera, colocaron las decoraciones de fondant y montaron los cupcakes en los moldes.

Mientras, otros vecinos prepararon el tenderete. Bepo el carpintero montó una sólida estructura de madera, la señorita Rosa trajo una tela para hacer el faldón y Elvira la pescadera les prestó una nevera portátil con vitrina y todo, para que los cupcakes se conservaran mejor.

Los árboles de la Plaza Dulce estaban decorados con flores y guirnaldas de colores, regalo de Elsa la florista, y había una gran pancarta en la que se leía:

Cuando el Club Princesas del Cupcake y su equipo de cocineros vieron aquello, quedaron impresionados. ¡Había llegado el momento y la plaza estaba preciosa! Rita y Elvira comenzaron a colocar bandejas, y Lota y Filippo iban arriba y abajo ayudando en lo que hiciese falta.

Al principio, la gente se acercaba y curioseaba, pero nadie compraba cupcakes. ¡Y eso que habían quedado preciosos! Entonces, una mujer que venía del mercado compró uno, y cuando lo probó, exclamó:

—¡Qué ricos! Deme cinco más, me los llevo para mis nietos, que les encantarán.

Y poco a poco fue acercándose más gente a pedir cupcakes, y en cuanto daban el primer mordisco sonreían y felicitaban a los cocineros, y todos se fueron animando.

—¡Pequeños y únicos! —gritaba Elvira.

—¡Mejores que las magdalenas de mi abuela! —aseguraba Bepo a voz en grito.

—¡Cupcakes de elefantitos, deliciosos y bonitos! —canturreaban Ari, Romi, Nica y Laila.

Y los cupcakes desaparecían, y las monedas tintineaban.

—Esto es un éxito total, ¿no? —le susurró Nica a sus amigas.

—¡Desde luego! —fue la respuesta de Ari.

17

Objetivo cumplido

A última hora de la tarde estaban agotados. ¡Pero habían recaudado mucho dinero y no quedaba ni un solo cupcake!

Después de recoger, Ari, Nica, Laila y Romi pidieron a los vecinos de la Plaza Dulce que no se marcharan. Se subieron encima de un banco y les agradecieron su ayuda. ¡Incluso Nica habló! La gente, emocionada, comenzó a aplaudir, y entonces Lota sacó embutidos y pan y queso para todo el mundo, y resulta que los vecinos estaban hambrientos y recibieron el piscolabis como un festín.

Bepo el carpintero, que era músico también, trajo su guitarra y se puso a tocar y a cantar; algunos bailaron, y aquello se convirtió en una fiesta. La única que no estaba contenta era la señora Padilla, que cerró su pastelería con cara de pocos amigos y rodeó la plaza mirando hacia otro lado, como si aquello le pareciera el colmo de la mala educación. Seguramente no se daba cuenta de que la que actuaba con mala educación era ella, pero a nadie le importó. Se lo estaban pasando tan bien bailando al son de la música de Bepo que ni siquiera se fijaron en la dueña de La Nube de Nata.

Ari, Nica, Laila y Romi miraban el espectáculo desde un banco, felices y contentas, cuando Filippo se les acercó con una cajita de cartón. Sacó cuatro cupcakes que había hecho expresamente para ellas, se los entregó y les dijo:

—Signorinas, os lo habéis ganado.

Las cuatro amigas, encantadas, fueron a comérselos a su escondite entre los arbustos.

—Parece mentira que lo hayamos conseguido, ¿verdad? —dijo Nica.

—Sí. ¡Y parece mentira que mañana tengamos que ir al cole! —respondió Romi—. Ha sido un fin de semana muy largo.

—Y qué buenos le han salido a Filippo estos cupcakes —exclamó Laila apurando las últimas migas—. ¡Tendremos que pedirle la receta!

—¿No dices nada, Ari? —preguntó Nica.

—Mmmm... estaba pensando que tenías razón, Laila.

—¿En qué?

—En eso de la receta. ¿Te acuerdas? Dijiste que ayudar a los demás es la receta de la felicidad. Ahora mismo me siento feliz, incluso más que cuando voy al cine.

Intentó ponerse de pie y volvió a sentarse.

—Pero cómo cansa, ¿eh?

Sus amigas asintieron, y a Nica se le escapó un bostezo. El Día del Cupcake las había dejado agotadas, pero todavía les quedaban fuerzas para sonreír. Y así, con una sonrisa, se despidieron.

Un rato después, dormían cada una en su cama. Soñaron toda la noche, y ni un solo segundo se les borró la sonrisa de los labios.

FIN

Recetas y trucos del Club

Princesas del Cupcake

INGREDIENTES:

3 huevos – 100 ml de aceite

de oliva – 200 gr de azúcar

moreno – 180 gr de harina –

2 cucharadas de levadura –

40 gr de cacao en polvo – 120 ml de leche – 1 cucharada

de extracto de vainilla – 200 gr de azúcar glas –

100 gr de mantequilla – 100 gr de crema de cacao

y avellanas – topping a tu gusto

Elaboración:

Pon los moldes en la bandeja. Mezcla la harina, la levadura y el cacao en polvo en un gran cuenco. Bate el aceite con el azúcar, después añade los huevos de uno en uno y mezcla bien.

Echa la leche, el extracto de vainilla y la mezcla de harina y cacao, y remueve hasta que quede homogéneo.

Reparte la mezcla en los moldes, introduce la bandeja en el horno ya caliente y hornea 20 minutos a 180°. Comprueba que los cupcakes están bien hechos pinchando uno con un palito: si sale limpio es que ya están.

Para el buttercream (un tipo de frosting): mezcla la mantequilla, el azúcar glas y la crema de cacao y avellanas. Debe quedar una pasta espesa y sin grumos. Usa una manga pastelera para decorar con el buttercream; ¡elige la boquilla que más te guste! Encima, pon algo de topping: trocitos de almendras o de nueces, perlas de azúcar, coco rallado…

Y ahora… ¡corre a compartirlos!

Recuerda que si usas un horno con ventilador, la temperatura baja entre 10 y 20 grados. La temperatura ideal para los cupcakes es de 160° o 170° durante 20 minutos, con calor arriba y abajo. Pero si te gustan los cupcakes muy planos, hornéalos un poco más de tiempo a menos temperatura (140°-150°).

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Noche de popcakes

Las chicas del Club Princesas del Cupcake están radiantes: ¡el nuevo café-librería de la mamá de Nica ha quedado precioso! Pero la llegada de una misteriosa mujer y su elegantísimo gato traerá complicaciones para las cuatro amigas. ¿Por qué le hace tantos regalos a Laila? ¿Qué pretenden esa dama y su minino?

¡Lee este libro y lo descubrirás!

DISFRUTA DE UNA AVENTURA EMOCIONANTE…

¡Y MUY DULCE!