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SINOPSIS

Cuando Max conoce a los misteriosos fantasmas marinos, estos le piden ayuda. ¡Un genio malvado los está amenazando con destruir su ciudad! Max se aventura a viajar más allá del fondo oceánico... ¡donde tendrá que luchar contra Shredder, la araña droide!

SHREDDER,

LA ARAÑA DROIDE

Adam Blade

Traducción de Teresa Muñoz

Un agradecimiento especial a Brandon Robshaw

DIEZ AÑOS ANTES…

>DEL DIARIO DE NIOBE NORTH

SPECTRON, 3.548 BRAZAS DE PROFUNDIDAD, CUEVA DE LOS FANTASMAS

¡Lo he logrado! Por ﬁn he perfeccionado mi nuevo invento. Cuando el Profesor ataque creo que podré impedir su malvado plan…

Ahora tengo que encontrarlo. Alguien tiene que detenerlo, y nadie lo conoce tan bien como yo.

Será duro dejar el mar de los Fantasmas desprotegido. Son muy amables e inocentes, y lo han compartido todo conmigo, todos los tesoros que han recogido con tanta delicadeza del mar. Me asusta que hayan llegado a considerarme su guardiana.

Pero tengo que irme si quiero salvar su mundo. Lo único que puedo esperar es que mi nuevo dispositivo sirva para detener al Profesor.

Si no, la cueva de los Fantasmas y todo lo que yace allá abajo estará condenado…

>FIN DEL REGISTRO DE LA ENTRADA.

CAPíTULO UNO

EL FANTASMA

MARINO

—¿Listo, Riv? —preguntó Max.

Cogió la pelota-cohete. Rivet la miró y se levantó sobre las patas traseras. La lengua metálica del perrobot le colgaba fuera de la boca y gemía con su voz electrónica.

Max sonrió. A Rivet le encantaba jugar a que le lanzaran la pelota. Pero era imposible lanzar una pelota normal debajo del agua. Por eso Max había diseñado y construido una pelota-cohete propulsada a reacción.

Extendió el brazo hacia atrás y lanzó la pelota. Esta zumbó a través del fondo oceánico dejando una doble estela tras de sí. Rivet soltó un ladrido electrónico y salió como una bala tras ella, dejando un rastro de burbujas y cambiando de rumbo cada vez que la pelota rebotaba contra las rocas y grupos de algas.

Se sintió como en los viejos tiempos en la ciudad isleña de Aquora, cuando el chico solía lanzarle una pelota normal en el parque. El padre del muchacho, Callum, había regresado a Aquora hacía justamente dos semanas, después de que Max lo hubiera rescatado de las garras de su tío, el malvado Profesor. Se estremeció solo de pensar en su tío: un genio de la ciencia loco de poder, que había intentado convertirse en el gobernante de todo el océano.

Max había elegido quedarse allí, en la ciudad submarina de Sumara. Echaba de menos a su padre, pero el Profesor había insinuado que su madre, a quien había perdido hacía mucho tiempo, estaba viva y bajo las olas en algún lugar. Callum no se creyó las palabras del Profesor, pero Max estaba decidido a encontrarla aunque fuera la última cosa que hiciera. El mundo submarino estaba lleno de secretos, y él estaba seguro de que su tío sabía más sobre la desaparición de su madre de lo que había reconocido.

De hecho, a Max le hubiera gustado empezar a buscarla de inmediato. Pero sin ninguna pista que lo guiara era imposible saber por dónde empezar. El océano era demasiado inmenso.

Rivet nadó hacia él con la pelota-cohete entre los dientes. Su ondulada cola de metal se agitó e incluso pareció que estaba sonriendo.

—¡Otra vez, Max! —ladró, dejando que la bola ﬂotara libremente—. ¡Otra vez!

El chico cogió la pelota y la levantó.

—¿Listo?

—¡Eh, Max! —lo llamó una voz conocida. ¿Qué tienes ahí?

Él se volvió y vio a su mejor amiga, Lia. Llevaba una túnica verde de algas trenzadas, y su largo pelo plateado flotaba libremente en el agua. Su mascota, Spike, nadaba a su lado. Lia era la princesa de un pueblo submarino llamado merryn, y había sido ella quien había dado a Max el poder de respirar bajo las olas.

—Lo llamo pelota-cohete —dijo—. La he terminado de construir esta mañana. Mira, va a reacción...

—¿A reacción? —se extrañó Lia. Los merryn no sabían mucho de tecnología.

—Algo así como un calamar —le explicó Max—. Suelta agua por detrás y de este modo puede impulsarse y viajar rápido a través del agua.

Lia frunció el ceño.

—¿Puedo probar?

—Claro. —Max le dio la pelota—. Pero ve con cuidado. No hace falta que la lances muy fuerte porque...

Demasiado tarde. Lia ya había lanzado la pelota-cohete con toda su fuerza. Salió disparada por el agua. Rivet la persiguió, pero la pelota-cohete se adentró en la penumbra del océano y pronto se perdió de vista.

—¡Oh! —exclamó Lia—. Lo siento, Max.

—No importa —dijo él. Pero la verdad es que esperaba que la pelota no se hubiera perdido... Se había pasado todo el día construyéndola.

—Vamos a ver si la encontramos.

Nadaron juntos en la dirección que la pelota había tomado. Por delante, Rivet iba husmeando entre las rocas y el coral, buscándola. Un banco de peces surgió de una zona de algas e, importunados por el olisqueo del perrobot, se alejaron.

Max, Lia y Spike lo acompañaron en la búsqueda. Pero no había rastro de la pelota.

Llegaron a un afloramiento rocoso.

—Puede haber ido a parar a algún hueco entre las rocas —dijo Max—. Y si es así, nunca la encontraremos.

¿Es esto lo que estás buscando?, dijo una voz en la cabeza de Max. Se sobresaltó, se le puso la piel de gallina por la extraña sensación de oír a alguien hablarle desde dentro de su cerebro. Levantó la mirada y vio una figura que emergía de entre las rocas. Se quedó sin aliento.

Era un chico, de más o menos la misma edad de Max... pero no se parecía a ninguno de los que había visto en toda su vida. Era casi transparente. Max solo podía ver el perfil débil y blanquecino de su cuerpo. Si el chico tenía huesos, también eran transparentes. Un caballito de mar pasó nadando por detrás de él y, aun así, Max pudo verlo perfectamente. Las únicas partes de su cuerpo que parecían sólidas eran las vívidas órbitas verdosas de sus ojos.

Max se volvió hacia Lia.

—¿Qué es eso? —susurró asombrado.

Ella se limitó a mirar al niño, y abrió mucho los ojos en señal de alerta. Spike estaba dando vueltas lentamente y se echaba hacia atrás, como con miedo. Rivet se quedó clavado sobre sus patas en el suelo y soltó un ladrido de desafío. El chico fantasmagórico tenía la pelota-cohete en la palma de la mano.

Aquí la tienes.

Otra vez... la voz en la cabeza de Max. Los labios del chico fantasmal no se habían movido. Estaba hablándole por telepatía.

—¿Has oído eso? —le preguntó Max a Lia.

—No he oído nada —respondió ella con voz tensa—. Venga, vámonos. —Tiró con urgencia del brazo de Max.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —quiso saber Max.

—Es un fantasma marino —dijo Lia.

—¿Un fantasma? ¿Quieres decir que está muerto?

—Pues claro que no, no seas tonto. No están muertos, solo son... peligrosos. No había visto ninguno hasta ahora, pero mi padre solía contarme historias sobre ellos. Todas las leyendas dicen que traen mala suerte.

No es cierto —dijo la voz en la cabeza de Max—. Por favor, no la escuches. Mi gente necesita tu ayuda.

CAPíTULO DOS

EL ENEMIGO DE

MI ENEMIGO

—¿A qué esperas? —dijo Lia tirando con insistencia del brazo de Max.

Spike ya se había alejado y los esperaba impaciente nadando en círculos. Rivet se había quedado mirando al extraño chico transparente como si intentara averiguar qué era.

—Aguarda —respondió Max—. Dice que necesita ayuda, así que por lo menos debemos averiguar...

De verdad que necesitamos tu ayuda. Por favor.

Ahí estaba otra vez.

—Tienes que haberlo oído —le dijo a Lia.

—Oír, ¿qué?

Max le habló al chico:

—Mi amiga no puede oír lo que me estás diciendo. ¿Hablas merryn?

La boca del chico se abrió y una suave y tranquila voz dijo:

—Un poco.

—¿Cómo te llamas?

—Me llamo Ko.

El chico parecía menos extraño ahora que tenía un nombre, pensó Max. Más como una persona.

—Hola, Ko. Yo me llamo...

—Tu nombre Max.

Este estaba alucinado. ¿Estaba el fantasma marino leyéndole la mente?

El chico señaló con su pálido y translúcido dedo a la chica merryn.

—Y esta Lia.

Ella estaba desconcertada y no muy contenta.

—¿Cómo sabes eso? —le preguntó.

—Incluso mi gente, estando lejos de aquí, sabe de vosotros. Vosotros héroes, vosotros luchar monstruos bestias. Muchas historias. Mi gente en peligro, mi gente os necesita.

—¿En peligro? —preguntó Max. Él no quería rechazar la súplica de ayuda del chico fantasma—. ¿Cómo?

—Hombre malo ataca nuestra ciudad. Hombre poderoso. Tiene máquinas... mortales que luchan por él —señaló a Rivet, que se le acercó saltando y agitando la cola—. Como esto pero muy grandes. Y malas. Mi pueblo no conoce las máquinas. ¿Vosotros ayudar? ¿Por favor?

Los latidos del corazón de Max se dispararon. ¿Un hombre malo con máquinas mortales? ¡Tenía que ser el Profesor! Esta era su oportunidad de encontrarlo. La última vez que lo había visto, le había dicho que sabía dónde estaba su madre. Esta podía ser la pista que necesitaba para encontrarla...

Se volvió hacia Lia.

—Tenemos que ayudar.

Lia frunció el ceño.

—¿Por qué no pueden ayudarse ellos solos? —masculló.

Max pensó en cómo convencerla. «Aunque supongo que no puede evitar desconﬁar de los fantasmas marinos —pensó—. Ha oído demasiadas historias sobre ellos.»

No es culpa suya, dijo la voz en su mente.

—¡Ya sé que no es culpa suya! —asintió Max.

—¿Con quién estás hablando? —le preguntó Lia—. ¿Qué está pasando?

—Está hablando conmigo, pero dentro de mi mente —replicó él—. Telepatía.

Lia entornó los ojos y le frunció el ceño a Ko.

—Son gente rara. No como nosotros.

—Aun así, debemos ayudarlos. Ya sabes cómo es el Profesor... Estuvo a punto de destruir Sumara. ¡Y ahora vuelve a las andadas!

Lia no dijo nada durante unos instantes. Proyectó el labio inferior hacia fuera mientras pensaba.

—Está bien —asintió al fin—. Supongo que el enemigo de mi enemigo es mi amigo. Bueno, no exactamente.

Max soltó un suspiro de alivio. No estaba seguro de cómo se las hubiera arreglado para ayudar a Ko sin Lia. Habían compartido muchas aventuras juntos, y ahora formaban un equipo.

—Regresemos a Sumara y cogeré mi moto acuática —dijo—. ¡Luego seguiremos a Ko!

Rivet ladró de la emoción.

—¿Misión, Max?

—Sí, Riv —asintió este—. Otra misión.

—Vale, pero el fantasma marino se espera aquí —dijo Lia—. Si viene a Sumara, llevará la mala suerte a la ciudad entera.

—¡Claro que no hará eso! —protestó Max.

—Asustará a todo el mundo —insistió ella.

—No me dejéis aquí —les pidió Ko. Se acercó a ellos—. Si os vais sin mí, no regresaréis.

Lia lo miró enfadada.

—Pues claro que volveremos. No sé cómo es tu gente, pero los merryn cumplimos nuestra palabra.

—Vamos, deja que venga con nosotros —insistió Max—. ¿Qué daño puede hacer?

Rivet ladró como si estuviera de acuerdo.

Lia soltó un buﬁdo pero dejó de discutir. Se dirigieron de nuevo a la ciudad. Lia se puso al frente, nadando rápido, como si tuviera ganas de acabar con esto. Spike nadaba a su lado. Pero Ko también era rápido. Nadaba de una manera inusual, no con los brazos y las piernas, sino más bien moviendo el cuerpo sin huesos como si fuera una anguila y siguiendo con facilidad el ritmo de Lia. Max y Rivet iban detrás. El chico había mejorado mucho nadando desde que vivía bajo el mar, pero no podía ser tan rápido como los que habían nacido allí.

Pronto, Max vio las resplandecientes luces de Sumara al frente. Aquella espléndida ciudad ocupaba un valle submarino. Era una gran extensión de viviendas construidas en las rocas de distintos colores e iluminadas por brillantes lámparas de globo amarillas. En el centro, las altas torres de coral rosa del palacio real se alzaban con orgullo por encima de las casas.

Justo fuera de la ciudad, pasaron al lado de un granjero merryn que sacaba una manada de meros a pastar. Cuando vio a Ko, abrió la boca en un gesto de horror y rápidamente condujo el rebaño en otra dirección. Max y Lia intercambiaron una mirada.

Cuando llegaron a la ciudad, los merryn huían de ellos hablando entre dientes. Las calles se vaciaban a medida que Ko se acercaba.

Todos tenían miedo de los fantasmas marinos, pudo comprobar Max.

Lo más raro de todo era el efecto que Ko tenía sobre las lámparas de globo que iluminaban la ciudad. Estaban llenas de una sustancia brillante que se cogía de los rapes de las profundidades..., pero cuando Ko pasaba por delante, su brillo disminuía casi hasta la oscuridad. Y la luz regresaba una vez que él había pasado.

«Quizá sí que hay algo de cierto en todas esas historias —pensó Max—. Quizá los fantasmas marinos sí traen mala suerte...»

CAPíTULO TRES

UN TÚNEL

SECRETO

—Vale —dijo Max—. Ahora ya puedes salir, Ko.

El caparazón gigante que los merryn habían regalado a Max para que fuera su hogar se abrió un poco. Ko se escurrió por la rendija con el cuerpo casi plano. Una vez fuera, recuperó su forma habitual.

Había sido idea de Lia que Ko se escondiera hasta que hubieran visitado el palacio para despedirse de su padre. El rey Salinus no les habría permitido jamás salir de viaje con un fantasma marino.

Max se montó en la moto acuática que su padre le había arreglado. Tamborileó con dedos impacientes sobre el manillar... Se moría de ganas de partir, emocionado solo de pensar en otra misión. El compartimento de almacenaje iba lleno de comida, herramientas y un botiquín. Max dio un acelerón.

Ko se sorprendió por el ruido y sus grandes ojos verdes se quedaron mirando la moto.

—¿Qué hace esta máquina?

—Es para viajar rápido por el agua —le explicó Max—. Súbete, ya verás.

Ko se deslizó en el asiento detrás de Max. Le rozó el brazo con la mano. La piel del fantasma marino estaba fría y era como de gelatina, pero sorprendentemente firme.

—Todos se nos van a quedar mirando si vamos por Sumara con él sentado ahí atrás —dijo Lia—. Espero que nadie se lo diga a mi padre.

—Vaya, ¿os vais de Sumara? —preguntó una voz.

Max y Lia se volvieron y vieron a Tarla, que había nadado tras ellos. Llevaba la túnica azul que mostraba que era una de las curanderas merryn. Su sabia y arrugada cara era amable pero seria. Levantó una ceja al ver a Ko.

—¿Y os vais con el fantasma marino?

—Fue idea de Max —dijo Lia.

—Los fantasmas marinos son criaturas de mala suerte —apuntó Tarla—. Así lo cuentan las leyendas.

—Eso es mito —protestó Ko.

Tarla lo observó pensativa. Ko pestañeó.

—No había visto antes a un fantasma marino —dijo ella—. Eres tan extraño como cuentan las leyendas.

—Para mí, vosotros sois los extraños —repuso Ko. Tarla soltó una risilla.

—¡Necesita nuestra ayuda! —le explicó Max—. Su gente está siendo atacada por el Profesor.

—¿Qué crees tú, Tarla? —le preguntó Lia—. ¿Podemos conﬁar en él?

—Las leyendas dicen que no —respondió la sanadora—. Y a menudo las leyendas dicen la verdad. Pero... no siempre. Si estáis preparados para esta misión...

—¡Lo estamos! —afirmó Max.

—Entonces debéis llevarla a cabo. Admiro vuestra valentía. Pero recordad el poder de las Perlas de Honor.

Tarla señaló el brillante broche de plata en el traje de Max, que tocó con la mano las perlas que llevaba engarzadas. El padre de Lia se las había regalado después de que completaran su primera misión: encontrar la calavera de Tallos. Las Perlas de Honor estaban llenas de antiguos aquapoderes y podían invocar la ayuda de cualquier criatura marina que estuviera cerca. Saber que tenían las Perlas de Honor hacía que Max se sintiera un poco mejor.

—Y tú no le dirás a mi padre adónde vamos, ¿verdad? —le preguntó Lia a Tarla.

La curandera negó con la cabeza.

—Pero el fantasma marino necesita ocultarse... o llamará demasiado la atención.

Sacó una caja de coral del bolsillo de su túnica y untó un poco del ungüento que contenía en la frente de Ko. Su contorno blanquecino fue desapareciendo hasta que se hizo invisible. Incluso sus ojos no eran más que un pálido destello verde.

—¡Guau! —exclamó Max—. ¿Qué es eso?

—Extracto de algas —dijo Tarla.

—¿Qué me has hecho? —quiso saber Ko.

—No te dolerá —le aseguró Tarla—. El efecto solo durará un rato... Pronto serás visible otra vez.

—Entonces será mejor que nos pongamos en marcha —dijo Lia.

Max asintió.

—Gracias, Tarla. —Giró el acelerador—. Súbete, Rivet.

El perrobot trepó al lado de Ko.

El motor rugió mientras salían de la ciudad y Lia y Spike nadaban a su lado.

«Adiós, Sumara —pensó Max—. Espero que te veamos otra vez.»

Cuando la ciudad no era más que un resplandor en la distancia detrás de ellos, Max desaceleró y la moto acuática se detuvo. Ko se deslizó por su espalda. Su contorno blanquecino se podía ver otra vez y sus ojos verdes brillaron.

—¿Y ahora, en qué dirección? —preguntó Lia.

—Seguidme —dijo Ko.

Y entonces se volvió y salió nadando a una velocidad sorprendente con su raro y palpitante estilo. Max, Lia, Spike y Rivet lo siguieron. Pero Ko solo había recorrido un pequeño tramo cuando se detuvo y se quedó ﬂotando delante de una lujosa alfombra de algas que crecía en el fondo marino. Era verde, marrón, naranja, amarilla y dorada, y unos pececillos diminutos y brillantes nadaban entre los tallos ondulantes.

—Aquí.

—¿Aquí? —repitió Lia incrédula—. ¿Tan cerca de Sumara? ¿Es una broma?

—No es una broma. —Ko nadó hacia el centro de la alfombra de algas y hurgó entre ellas. Arrancó varios tallos largos.

Max llevó la moto acuática donde estaba Ko. Lia y Spike lo siguieron.

Bajo la vegetación se abría la entrada a un túnel rocoso sumido en la oscuridad.

—Por aquí —dijo señalando con su pálida mano. Antes de que nadie pudiese preguntar nada, Ko se metió de cabeza en el túnel.

Max miró por el borde. Podía ver a Ko, nadando cada vez más lejos. Su cuerpo despedía un brillo verde pálido en la oscuridad.

—Supongo que debemos seguirlo —dijo Max.

—¿Estás seguro? —preguntó Lia—. No tenemos ni idea de lo que hay allí abajo.

¡Tienes que seguirme! —dijo la voz de Ko en la cabeza de Max—. Piensa en tu madre.

—¿Cómo sabes lo de mi madre? —preguntó Max en voz alta.

Tu historia es bien conocida por mi gente —dijo la voz de Ko—. Ya te lo dije.

Max se volvió hacia Lia.

—Seguir a Ko nos llevará hasta el Profesor..., lo que puede llevarnos hasta mi madre. Y además... dijimos que lo ayudaríamos, ¿no? No podemos echarnos atrás.

Lia asintió lentamente. Spike la miró con inquietud y ella le acarició la cabeza.

—No te preocupes... todo va a ir bien. Probablemente.

—¡Vamos, Rivet! —lo llamó Max.

La cola de su perrobot se agitaba.

El muchacho respiró hondo y condujo su moto acuática directamente hacia la boca del túnel. De inmediato sintió la corriente que tiraba de él hacia abajo. Rivet nadó a su lado, con los propulsores en marcha.

—Está oscuro —dijo Lia detrás de él.

Estaba más que oscuro. Era totalmente negro. Max encendió las luces de la moto acuática y el foco de luz dorada alumbró la imagen verde pálido de Ko más abajo.

«Solo espero que estemos haciendo lo correcto», pensó.

Mientras viajaban hacia abajo, Max vio cristales brillantes alineados en las paredes del túnel. Eran de todos los colores (rojo, verde, violeta, rosa, ámbar…), y había más y más a medida que descendían. Sintió como si estuviese dentro de un caleidoscopio.

Cuanto más descendían mayor era la presión del agua. A Max empezó a costarle respirar. Sentía como si tuviera un pesado yunque de hierro en el pecho. Había oído que, a grandes profundidades, la presión es tan alta que puede llegar a aplastar a una persona..., quizá incluso a un humano como él que tenía el don de los merryn para poder respirar bajo el agua. Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo. Nunca antes había estado a tanta profundidad.

—Max —dijo Rivet—. Agua aplastándome.

—A mí también —logró decir él.

—Tengo miedo —ladró Rivet.

—Yo también —asintió Max otra vez, haciendo un esfuerzo para que le salieran las palabras.

Lia y Spike nadaron hasta ponerse a su lado. Ella luchaba por respirar, y los ojos de Spike estaban desorbitados por la angustia.

—¡Tenemos que regresar! —exclamó Lia—. La presión es demasiado alta.

Max no sabía cuánto más podría aguantar... pero odiaba la idea de tener que rendirse tan pronto.

Más adelante, la brillante silueta verdosa de Ko se detuvo.

—¡Va bien! —gritó el fantasma marino—. ¡Llegamos!

A medida que la moto acuática de Max se aproximaba al nivel de Ko, los faros alumbraban la pared de rocas negras que tenían delante.

—¿Y ahora qué? —jadeó Lia.

—¡Lo atravesaremos! —dijo Ko, y señaló una estrecha grieta en la roca. No era más grande que la mano de Max.

—¿Cómo se supone que tenemos que atravesar esto? —quiso saber Lia.

—Yo escurro —explicó Ko—. Vosotros romper roca.

Ko se impulsó hacia la grieta. Su cuerpo ﬂexible se aplanó mientras se escurría por ella. Un instante después había desaparecido de la vista.

—¡Ahora vosotros romper roca! —gritó desde el otro lado—. Hacer gran agujero.

—¿Con qué? —preguntó Lia—. ¿Solo con las manos?

A pesar de la presión en el pecho, Max logró hacer una mueca.

—No te preocupes. He cogido algunas minas acuáticas del cementerio cerca de Sumara. Es el momento de usarlas.

El cementerio era donde los merryn guardaban herramientas o armas perdidas por los marineros de Aquora. No entendían de tecnología y no tenían uso para ellas, pero Max había encontrado un montón de cosas útiles allí.

Rebuscó en el maletín lateral de la moto y sacó tres minas acuáticas. Eran de color rojo metálico y tenían forma de estrella de mar; estaban cargadas con un potente explosivo. Las incrustó en la grieta.

—Preparaos —dijo—. Explotarán después de que contemos hasta diez.

Activó las minas y rápidamente se aparató de la roca.

—¡Todo el mundo atrás! —gritó—. ¡Tan lejos como podáis!

Max, Lia, Spike y Rivet treparon hacia arriba del túnel tan rápido como pudieron.

—Cinco —susurró Max—. Cuatro. Tres. Dos. Uno...

CAPíTULO CUATRO

LA COLUMNA DE

CRISTAL

¡Booooom! La explosión sonó con fuerza. Max sintió sus propios latidos en los tímpanos. Y un momento más tarde una potente corriente subió por el túnel. Los impulsó a todos hacia arriba. Max fue despedido del sillín de su moto acuática pero logró cogerse al manillar.

—¿Qué ocurre? —gritó Lia.

—¡Quizá tres minas eran demasiado! —le respondió gritando.

Al ﬁnal, la corriente remitió; a la vez que el agua retrocedía, ellos se hundían con ella. Ahora Max notaba la fuerza del agua que lo agarraba y tiraba de él hacia abajo. Estaban siendo aspirados por la ranura como hojas que se van por el desagüe.

«Si las minas no han hecho un agujero lo suﬁcientemente grande, nos aplastaremos contra la roca», se percató Max.

Todo lo que podía ver era una cascada de agua negra espumosa, con la luz dorada de su foco moviéndose a lo loco.

Entonces vislumbró un enorme agujero irregular que se acercaba a ellos a toda velocidad, como una boca con los dientes rotos. La moto acuática se estrelló contra un lado mientras ellos eran succionados. Vio que Lia se arremolinaba a su lado, con la cara pálida y asustada. Max sintió que el estómago se le removía, como si de repente se hubiera vuelto ingrávido. La corriente ya no los arrastraba, estaban cayendo.

¡Se desplomaban!

La cabeza de Max atravesó la superficie del agua. Soltó un grito y tragó una gran bocanada de aire.

Por un instante, sus ojos vieron la escena. Estaban atrapados en una cascada gigante. Max vio a Lia a su lado, dando vueltas mientras caía. Tenía la cabeza fuera del agua y la boca abierta de la desesperación.

¡Claro! Ella no podía respirar aire como los humanos.

—¡Aguanta, Lia! —gritó Max por encima del rugido de las cataratas—. Ya casi estamos...

Llegaron al mar rápidamente.

¡Plof!

Chocaron contra la superﬁcie con un enorme golpe, y el aire salió expulsado de los pulmones de Max. Fue arrastrado bajo el agua por una corriente en espiral, se liberó y emergió otra vez, jadeando cuando sacó la cabeza a la superficie.

La cabeza de Rivet emergió a su lado con el agua cayéndole por el hocico.

—¿Estás bien, Riv?

—¡Au, Max!

Este miró a su alrededor asombrado. Estaban en una cueva enorme, tan grande que no podían ver dónde terminaba. En lo alto había un techo de roca abovedado, brillante como los cristales que había visto Max en el túnel. La cascada se precipitaba desde una grieta aproximadamente a la mitad de la pared, creando un espeso remolino allí donde chocaba contra el mar subterráneo.

Ko apareció a su lado. La cabeza le salía por encima del agua. Igual que Max, parecía no tener problemas para respirar. Bajo la superﬁcie sujetaba el manillar de la moto acuática de Max.

—He encontrado tu máquina, Max.

—Gracias —dijo este—, pero... ¿qué ha pasado?

—Tu explosión roto pared. Hace cascada.

—¿Qué es este lugar?

—Hidrofantia —dijo Ko con una pizca de orgullo—. Mi pueblo vive aquí. Algunos lo llaman Cueva de los Fantasmas.

«Lo hemos logrado —pensó Max—. Pero ¿dónde está Lia?»

Le cogió la moto a Ko, puso en marcha el motor y se sumergió. Rivet ladró y se sumergió con él.

Cuando sus ojos se ajustaron a la luz, Max vio a Lia y a Spike nadando por allí. Lia parecía aliviada de estar de nuevo en su medio.

—¿Dónde estamos? —preguntó.

—En alguna especie de mundo subterráneo. ¡Es increíble! ¡Tienes que verlo!

—Pero ¿cómo? No puedo respirar allí arriba.

Max abrió el compartimento de almacenaje de la moto acuática y sacó una mascarilla anﬁbia. Su ﬁltro especial permitía a quien lo llevara respirar oxígeno, ya fuera en el agua o en el aire.

—Toma. Ponte esto.

Lia se mostró algo incrédula. Pero se puso la mascarilla y ella y Spike nadaron hacia la superﬁcie con Max y Rivet.

Ko los estaba esperando.

—Bienvenidos a mi mundo —dijo con una sonrisa fantasmal.

—Tienes una manera muy curiosa de dar la bienvenida a la gente —dijo Lia. Observó a su alrededor—. Es grande —fue todo lo que dijo.

En la distancia, Max vio una columna alta y brillante que se erigía en el agua. Era inmensamente ancha y llegaba hasta el techo de la cueva.

—¿Qué es eso? —le preguntó a Ko.

—La Columna de Cristal —respondió él—. Nadie sabe quién la construyó. Cuentan las leyendas que sostiene el cielo.

«Quizá esas leyendas tienen razón», pensó Max. Se imaginó qué pasaría si de repente la sacaran... ¿Caería ese inmenso techo rocoso bajo su propio peso?

Max miró la Columna de Cristal calculando la distancia y la dirección. Era difícil estar seguro, pero...

—¿Qué crees que hay encima de eso? —preguntó.

Lia se quedó en blanco por un momento y luego puso los ojos como platos.

—¡Estamos justo debajo de Sumara!

—Si algo le pasa a esa columna —dijo Max—, Sumara caerá sobre Hidrofantia. Eso destrozará la ciudad por completo. —Solo pensarlo hizo que el estómago se le encogiera—. El Profesor siempre quiso destruir Sumara para poder dominar el océano, ¡y ahora también podría destruir Hidrofantia!

Lia se mostró alarmada.

—Apuesto a que eso es lo que está tramando. ¡Tenemos que detenerlo! ¡Fue una buena idea venir a ayudaros! —Se volvió hacia Ko—. Siento no haberte creído al principio.

—No hay problema —respondió él, muy educado.

—¿Y qué hacemos ahora? —quiso saber Max.

—Nosotros esperar —dijo Ko—. Gente vendrá a buscarnos aquí.

—¿Qué gente? —preguntó Max.

Antes de que el chico fantasma pudiera responder, Rivet ladró:

—¡Ruido, Max!

Max se concentró en escuchar. Enseguida oyó también el ruido. Un zumbido distante, cada vez más fuerte...

—Ya vienen —dijo Ko.

Max se volvió y vio unas formas extrañas acercándose a ellos. Eran seis. Criaturas metálicas alargadas con alas zumbantes, tentáculos acabados en pinzas y rostros de acero blanco.

¡Robots de ataque!

CAPíTULO CINCO

¡ATRAPADOS!

—¡Tenemos que salir de aquí! —gritó Max.

Los robots de ataque zumbaron más y más fuerte y se precipitaron en su dirección. Lia se sumergió. Max inclinó la moto e hizo lo mismo para unirse a ella.

Lia nadaba rápido.

—¡Si descendemos a lo más profundo quizá los perdamos! —gritó ella.

Max la siguió hacia abajo con Ko, Spike y Rivet manteniendo el ritmo.

Se oía un enorme chapoteo mientras los robots de ataque surcaban el agua como misiles. Max vio el rastro de burbujas que dejaban según se acercaban donde estaban ellos. A una velocidad increíble, formaron un círculo alrededor del grupo. Habían recogido las alas para poder extender los tentáculos. Parecían calamares robóticos, pero sin ojos.

El más grande habló y su voz resonó en el agua:

—¡Hola otra vez, Max! Cogerte ventaja es demasiado fácil... ¿Podrías intentar hacerlo un poco mejor?

A Max se le encogió el corazón. El robot de ataque tenía la voz de su tío. Debía de estar controlándolo a distancia.

—Es el Profesor —le dijo Max a Ko—. ¿Cómo sabía que nos encontraría aquí?

—¿Tú qué crees? —masculló Lia—. ¡El fantasma marino lo preparó!

Max miró a Ko. El fantasma marino hundió los hombros y evitó mirarlo a los ojos.

Lo siento, dijo la voz en la cabeza de Max.

—¡Te dije que no podíamos conﬁar en él! —exclamó Lia con amargura.

—No tuve más remedio —les aseguró Ko en su escaso merryn. Sus ojos verdes se disculpaban por sí solos—. Profesor cogió a mi madre. Poner ella en prisión. Dijo él no dejaba ella libre si yo no ayudaba a él.

—Un plan muy astuto, ¿verdad? —resonó la voz del Profesor—. Sabía que picarías con eso, Max... ¡No puedes resistirte a ser un pequeño bienhechor!

Al principio este se sintió furioso con Ko. Le habría gustado gritarle, decirle lo rata callejera que era. Pero cuando lo pensó bien..., ¿podía culpar a Ko? Después de todo, el fantasma marino solo estaba protegiendo a su madre. ¿No haría él lo mismo?

—Entonces será mejor que te vayas —le dijo—. Ya has hecho tu trabajo.

Lo siento de veras —dijo la voz dentro de su cabeza—. No tenía otra opción.

Se dio la vuelta y se marchó a nado, en dirección a un espacio que quedaba libre entre los robots de ataque más cercanos. Al instante, el que estaba más cerca desplegó sus pinzas de acero, agarró a Ko por la cintura y lo lanzó a lo lejos. Él gritó de terror.

El Profesor estalló en carcajadas.

—¿En serio te creíste que te dejaría ir? Primera lección en la vida: ¡no confíes en nadie! Ahora que ya has hecho tu trabajo, ya puedes acompañar a tu mami en la prisión.

—¿Qué quieres de nosotros? —gritó Max.

—Tú y tu amiguita merryn habéis sido una espina clavada en mi costado durante demasiado tiempo —le respondió el Profesor—. Te lo voy a pedir por última vez, Max: únete a mí. Eres joven e inocente, pero también listo y tienes mucho espíritu. Podríamos formar un buen equipo, y tú aprenderías mucho de mí... Quizá incluso encontrarías lo que estás buscando...

—¡No! —replicó Max—. ¡Nunca me uniré a ti!

Acercó la mano al broche que llevaba en la túnica y tocó las Perlas de Honor. En cualquier momento a partir de ahora las criaturas marinas aparecerían para ayudarlos... Pero nada ocurrió. Miró a Lia, y ella se encogió de hombros.

—Oh, vaya... —rio entre dientes el Profesor—. Parece que tus trucos merryn no funcionan aquí abajo, en la Cueva de los Fantasmas. Nadie vendrá a salvarte, Max. Así podrás acompañar a Ko y a su madre en la cárcel. Y también la chica merryn y ese estúpido pez gordo que tiene. Pensándolo mejor, quizá me coma al pez. Asado y relleno de gambas... Mmm…, delicioso.

Lia abrió la boca con horror. Spike se acercó, y ella le puso el brazo alrededor para que se sintiera protegido.

—Vamos a luchar para salir de aquí —dijo Max en voz baja—. ¿Preparada?

Ella asintió.

Rápidamente, el muchacho sacó la superespada del compartimento de almacenaje de la moto acuática. Era una hoja delgada y curva de vernium sólido, el material más duro que se conocía en Nemos. Le dio al acelerador y dirigió la moto acuática directamente hacia el robot de ataque con la voz del Profesor. Rivet salió disparado tras él.

Lia soltó un grito de guerra cuando ella y Spike salieron a toda velocidad hacia el que estaba al lado.

El robot de ataque líder se defendió sin diﬁcultades de Max con sus tentáculos de acero. Rivet arremetió contra él, y lo hizo caer de espaldas.

Max lo rodeó con la moto y apareció por uno de los lados. Le golpeó la cabeza con la espada, pero el tentáculo del robot paró el golpe. Intentó agarrar al chico con otro tentáculo, pero él se agachó para esquivarlo. Max golpeó de nuevo, y esta vez la espada chocó contra la carcasa y se produjo una lluvia de chispas. Antes de que pudiera hacer nada más, sintió unos tentáculos rodeándole la cintura, le apretaban tanto que casi no podía respirar. ¡Otro robot de ataque lo había agarrado por detrás! Lo tiró de la moto, que se hundió hasta el fondo del océano. «La última cosa que me regaló mi padre», pensó con tristeza mientras la moto desaparecía de su vista.

Rivet volvió a atacar y se apoderó del segundo tentáculo del robot con los dientes. Pero el primero agarró al perrobot y lo inmovilizó. Rivet se retorció y ladró incapaz de liberarse.

Max forcejeó, pero el robot de ataque no soltaba su presa. Vio a Lia y Spike luchando con valentía contra otra de las criaturas del Profesor. El pez espada empujó al robot con la punta de su hocico haciéndolo retroceder. Pero dos robots más vinieron en su ayuda. Uno agarró a Lia y el otro le dio un golpe a Spike apartándolo a un lado.

—¡Eso ha sido divertido! —exclamó el Profesor—. ¡Me gusta ver una buena pelea, siempre y cuando tenga las probabilidades de ganar a mi favor!

Su robot de ataque extendió los tentáculos y levantó a Max por encima de su cabeza. Presionó un botón del panel de control y, de golpe, una burbuja transparente empezó a formarse alrededor de su cuerpo dejando al chico atrapado en su interior. Max empujó y pataleó contra la burbuja. Era elástica y ﬂexible pero muy resistente. Intentó cortarla con su superespada, pero la superficie simplemente se deformaba allí donde presionaba con la hoja.

—Buen intento —dijo el Profesor—. Es un material nuevo que he inventado yo mismo. A prueba de superespadas, así que no pierdas el tiempo. Ahora, ¡a donde debes ir es a la cárcel!

Max miró a su alrededor y vio a todos sus amigos, Lia, Ko, Rivet y Spike, todos atrapados en sus propias burbujas y forcejeando para escapar. Pero no había manera. Los robots de ataque se movieron por el agua para hacer una formación en V, con Max y el robot de ataque del Profesor en cabeza. No había nada que Max pudiera hacer sino mirar el mundo de Hidrofantia quedarse atrás. Las criaturas del mar aquí eran distintas de las de los océanos de Nemos de más arriba. Vio peces pálidos con bigotes caídos y ojos enormes, una criatura retorcida que parecía tener unas cien patas, y una cosa curiosa y palpitante que parecía una masa gigante de gelatina. Todas las criaturas resplandecían, medio translúcidas, con una espeluznante luminosidad.

Se estaban dirigiendo hacia la Columna de Cristal. Y a medida que se acercaban, Max se dio cuenta de que era incluso más grande de lo que parecía en la distancia. Pronto llenó todo su campo de visión. Al menos una cosa lo tranquilizó: si el Profesor estaba planeando destruir esta gigantesca columna, no le iba a resultar fácil.

Los robots de ataque se detuvieron en la parte de abajo de algún tipo de artilugio que ﬂotaba cerca de la Columna de Cristal. A Max le pareció que era una inmensa tela de araña en forma de cubo hecha de hebras de un material plateado y resplandeciente.

Las alas de los robots de ataque se desplegaron y se elevaron por encima del agua. Ahora Max pudo ver que en el interior de la tela de araña había un edificio de metal con hileras de celdas conectadas por pasarelas. ¡Esta debía de ser la prisión a la que se refería el Profesor!

Los ojos de Max se desplazaban hacia arriba mientras la recorría con la mirada, y jadeó de la incredulidad.

En la parte superior de la tela de araña que rodeaba la prisión se aposentaba una enorme araña robótica. Su cuerpo era redondo y metálico, y en la cabeza en forma de cráneo había ocho ojos rojos electrónicos. Sus patas gigantes agarraban los costados de la jaula de tela de araña. Miró hacia abajo, y al ver a aquellas criaturas recién llegadas abrió y cerró la mandíbula para mostrar que estaba hambrienta.

—Veo que estás admirando mi creación —dijo la voz del Profesor—. La llamo Shredder. ¿A que es preciosa?

Los robots de ataque se acercaron a la jaula. Shredder deslizó sus ocho patas gigantes y se oyó un zumbido. De repente, la red de hebras de plata brillante desapareció y quedó solo la estructura interna de celdas rodeadas de pasarelas.

El robot de ataque que sujetaba a Max voló hacia la prisión y aterrizó en una de ellas. La burbuja que contenía a Max se abrió en un suave movimiento dejándolo caer al suelo. Lia y Ko cayeron al lado de Max. Los robots de ataque que llevaban a Spike y a Rivet volaron más allá de los confines de la prisión y pronto los perdieron de vista.

Las patas de la araña gigante se doblaron por encima de ellos. Se oyó otro zumbido y la brillante tela de araña volvió a caer donde estaba, encerrándolos.

—¡Pues aquí estamos! —La voz del Profesor resonó a través los altavoces que estaban colgados en las pasarelas—. Bienvenidos a mi prisión ﬂotante. Impresionante, ¿verdad? Espero que os sintáis cómodos. Solo me da pena no poder acompañaros en persona..., pero pronto estaré con vosotros, y cuando llegue, ¡me comeré a ese delicioso pescado gordo! Por cierto, no intentéis escapar. Los barrotes exteriores son rayos de pura energía y os quemarían las manos. Y aunque consiguierais pasarlos, todavía os quedaría Shredder... y, sinceramente, ¡ni me imagino cuáles serían vuestras posibilidades!

CAPíTULO SEIS

BANDERA

PIRATA

Seis robots aparecieron corriendo por la pasarela. Cada uno tenía ocho piernas alargadas y ojos rojos luminosos (versiones en pequeño de la araña gigante que se sentaba en lo alto de la prisión).

—¡No os mováis! —ordenó el robot araña al mando. Su voz era dura y metálica—. Ahora os vamos a registrar.

El robot araña se levantó sobre cuatro de sus ocho patas y usó las otras cuatro para cachear a Max. Rápidamente, sacó la superespada de su cinturón y la guardó en un compartimento de su propio cuerpo. «Oh, no», pensó Max. Con la superespada hubiera tenido la oportunidad de cortar los barrotes de la prisión.

El siguiente robot araña encontró la pelota-cohete. Se quedó mirando el invento de Max, que emitía ruiditos y zumbidos. Max supuso que su cerebro computerizado estaba intentando averiguar qué era.

—No es ningún tipo de arma conocida —dijo ﬁnalmente—. Objeto identificado como inofensivo.

El robot araña le devolvió la pelota a Max, que la guardó en su traje.

Otros dos robots araña registraron a Lia y a Ko, y, al no encontrar nada, volvieron a posarse sobre sus ocho patas.

—Registro completado —anunció el robot araña que había cacheado a Max. Parecía ser el líder—. Escoltad a los prisioneros a la celda 328.

Dos de los robots araña se pusieron detrás de Max, Lia y Ko. Dos más marchaban a sus lados. Los otros dos los precedían en el camino hacia la celda con las patas metálicas raspando la pasarela. No había manera alguna de escapar.

Max miraba de reojo las celdas mientras pasaban. Estaban bloqueadas con paneles metálicos entretejidos de manera muy tupida, pero a través de las rendijas podía ver las miradas fugaces de los ocupantes. Algunos eran fantasmas marinos, pálidos y desamparados. En una celda vio a dos kroy escamosos que Max y Lia habían conocido en su misión para derrotar a Manak, el depredador silencioso. Algunas celdas tenían paredes de cristal y estaban llenas de agua (contenían merryn). Y había otras celdas que encerraban a extrañas criaturas humanoides que Max no había visto nunca antes: seres con cuernos, aletas y tentáculos envueltos en la oscuridad.

—Parece que el Profesor ha estado ocupado —dijo—. ¡Debe de haber capturado a todas y cada una de las criaturas de Nemos!

—Sí, y ahora nosotros nos unimos a ellos —se lamentó Lia.

—Lo siento mucho —se disculpó una vez más Ko bajando la cabeza.

Lia lo miró.

—Apuesto a que sí —dijo ella—. Esto es lo que pasa cuando haces tratos con el Profesor.

—¡Silencio! —ordenó el líder de los robots araña—. Prohibido hablar entre prisioneros.

Continuaron caminando, doblaron varias esquinas y después bajaron por un tramo de escalera metálica. Finalmente, los robots araña llegaron al exterior de una celda con el número 328 parpadeando en una pantalla encima de la entrada.

El robot araña líder extendió una de sus extremidades y sacó una tarjeta. La insertó en una ranura y el panel de barrotes entrecruzados se abrió.

—¡Entrad, prisioneros! —ordenó entonces el líder.

Max notó un miembro de metal que lo empujaba hacia la celda. Lia y Ko fueron empujados a continuación. La puerta se cerró con un estrépito y los robots araña se escabulleron. Estaban solos.

—Bienvenidos, compañeros de celda —dijo una voz profunda que provenía de un rincón oscuro.

Max se volvió de golpe. Un hombre estaba agachado apoyado en la pared. Era alto, tenía la cara marcada, un ojo tapado con un parche y el pelo largo recogido en una cola de caballo. Llevaba puesto un traje de buceo ajustado y botas de buceo altas.

—Así que vosotros también habéis caído en la parte oscura del Profesor, ¿verdad? —dijo el extraño.

—Podríamos decir que sí —asintió Lia.

—¿Qué hiciste tú? —le preguntó Max. Miró el parche del ojo—. ¿Eres un... pirata?

El hombre rugió.

—¡No! Todo el mundo piensa que soy un pirata solo porque llevo un parche en el ojo. Tuve una infección, eso es todo. Pero, bueno, ¿no vais a presentaros?

—Soy Max... y ellos son mis amigos, Lia y Ko.

El hombre gruñó. Miró de reojo a Lia, pero no miró a Ko.

—Yo soy Roger.

—Y... ¿qué hiciste para que el Profesor se enfadara contigo y te encerrara? —le preguntó Max.

—Bueno... esto y aquello —respondió Roger con aire de misterio—. Llevo días encerrado. Ahora que vosotros estáis aquí, quizá podríamos planear un plan de fuga. Siendo tres...

—Cuatro —lo corrigió Max señalando a Ko.

—¿Él? —replicó Roger—. Yo no cuento a los fantasmas marinos. Son inútiles, criaturas sin espinas.

No me gusta Roger, dijo la voz de Ko en la cabeza de Max.

—Creo que a mí tampoco —respondió este en voz alta.

—¿Qué? —preguntó Roger.

—Ah, nada —respondió Max.

—Necesitamos concentrarnos en cómo salir de aquí —dijo Lia—. No tenemos herramientas, los robots araña se han llevado la superespada de Max...

—Espera —dijo este—. Yo sí que tengo algo.

Sacó la pelota-cohete. Roger se la cogió y la observó.

—¿Qué uso se le da a esto? —preguntó—. Es solo un juguete para niños.

—No estés tan seguro... —repuso Max—. ¿Acostumbran a pasar por delante de la celda los robots araña guardianes?

—Cada dos por tres —afirmó Roger—. ¿Qué vas a hacer? ¿Lanzarles una pelota?

—No exactamente —replicó él—. Si pudiera aumentar la potencia... —Miró alrededor de la celda. Había luz, así que tenía que haber una fuente de alimentación por alguna parte. Vio el panel metálico en la reja. Intentó arrancarlo con las uñas, pero no cedía—. ¡Au! —exclamó, frotándose las manos.

Déjame intentarlo, dijo la voz de Ko.

Fue hasta el panel y aplanó los dedos hasta que quedaron ultradelgados. Los deslizó en el espacio entre el panel y la rejilla, y tiró de ella. Al ﬁnal, la placa se desprendió y cayó al suelo.

—¡Buen trabajo, Ko! —dijo Max.

El fantasma marino le sonrió.

Bajo el panel había un embrollo de cables. Max sacó dos, abrió la pelota-cohete y empalmó los cables con el circuito de la pelota. Las luces de la celda parpadearon y disminuyeron de intensidad.

—¡Impresionante! —exclamó Roger—. Pero ¿qué es exactamente lo que hace?

Max no respondió.

—Con esto debería bastar. ¡Está supercargada!

Lia estaba pegada a la puerta de la celda.

—¡Viene uno de los guardias! —avisó.

Max oyó el repiqueteo metálico de los pasos de un robot araña acercándose. Sin hacer ruido, se dirigió a la parte de delante de la celda.

Cuando el robot araña pasó, Max silbó. El robot araña volvió la redonda cabeza metálica y enfocó a Max con sus ojos rojos.

Max echó el brazo hacia atrás y lanzó la pelota-cohete tan fuerte como pudo.

¡Clonc!

La pelota supercargada le dio en la cabeza al robot araña como un misil dirigido. El robot araña se tambaleó y unas chispas crepitaron cuando las luces rojas de sus ojos se apagaron. Cayó al suelo hecho una maraña de piernas.

—¡Rápido! —dijo Max—. ¡Antes de que vengan! —Pasó el brazo entre los barrotes para agarrar al robot araña, pero por mucho que lo estirara seguía fuera de su alcance.

—Déjamelo a mí —dijo Roger. Pasó un brazo entre los barrotes y agarró al robot araña por una pierna. Se le hincharon las venas de la frente al tirar del pesado robot hacia la celda. Cuando estuvo lo bastante cerca, Max y Lia se acercaron a los barrotes para ayudarlo.

—¿Qué haríais sin mí, eh, compañeros? —se pavoneó Roger.

Lia lo miró con suspicacia.

—Pensé que habías dicho que no eras un pirata —le dijo.

Max le quiso recordar a Roger que, para empezar, sin la ayuda de Ko jamás hubieran sido capaces de derribar al guardia. Pero tuvo la sensación de que no iba a escucharlo.

Lia sacó la tarjeta llave de la punta de la extremidad del robot araña. La insertó en la ranura al lado de la puerta.

Con un suave zumbido electrónico, esta se abrió. Max dio un puñetazo al aire.

—¡Sí! —sonrió Lia—. Ahora, lo único que tenemos que hacer es salir de aquí —dijo.

CAPíTULO SIETE

EL ATAQUE DE

LA ARAÑA

Recorrieron el pasillo manteniéndose en las partes con sombra. Max y Lia se movían tan silenciosamente como podían, y Ko lo hacía completamente en silencio, pero las botas de Roger resonaban en la pasarela. Max hacía una mueca a cada paso que daba, deseando que no hubiera robots araña cerca que pudieran oírlo.

—Tenemos que encontrar a Rivet y a Spike —susurró Max—. Luego intentaremos atravesar la tela de araña electriﬁcada que rodea la prisión.

—¿Encontrar a quién y a quién? —preguntó Roger.

—Rivet es mi perrobot —le explicó Max.

—Y Spike es mi mascota; es un pez espada —dijo a su vez Lia—. Y no voy a dejarlo aquí para que se lo coman.

—Mi madre también aquí —dijo Ko—. Tenemos que encontrarla.

Roger se rio.

—¿Estás loco? No pienso estar rondando por aquí más tiempo del necesario, y por supuesto que no pienso poner en riesgo mi cuello por un perro robot, un pez y un fantasma marino.

Max oyó un ruido a lo lejos.

—¡Shssss! —dijo—. ¡Quietos!

Todos se quedaron tiesos. El pataleo se oyó más cerca. Max reconoció el ruido: era un robot araña patrullando.

—Tenemos que escondernos —dijo Lia.

Estaban pasando frente a una puerta de acero sólido. Lia sacó la tarjeta que le habían quitado al guardia y la insertó en la ranura. La puerta se abrió. Se apelotonaron dentro y Max cerró sin hacer ruido. Más tarde oyeron pasar a los robots araña.

—¡Uf! —bufó el chico cuando el ruido se fue apagando—. Hemos estado cerca. Movámonos otra vez.

—Espera —dijo Ko—. ¿Qué son todas estas cosas de aquí?

Max pestañeó mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad. Estaban en un almacén con equipos apilados en los estantes.

—¡Eh, mirad, aquí está mi superespada! —La cogió del estante e hizo unos movimientos de práctica, disfrutando de su silbido al cortar el aire—. Me siento mucho más seguro ahora que la he recuperado.

Roger cogió un desintegrador. Apuntó a un objetivo imaginario poniendo el ojo sano en la mirilla.

—Un desintegrador Rayo Poderoso serie 3. Precioso. —Se lo metió en el cinturón.

—Si ya has terminado de jugar con esta cosa tecnológica —lo apremió Lia—, te recuerdo que tenemos que salir de aquí.

Salieron a la pasarela y avanzaron en silencio y con todos los sentidos alerta. Casi habían hecho medio camino hasta la siguiente puerta cuando Max oyó los pasos de otro robot araña.

—¡Rápido! —dijo al ver una escalera a la izquierda—. ¡Por aquí !

Bajaron la escalera corriendo justo en el momento en que el robot araña giraba la esquina... Max lo vio de reojo pero le pareció que la araña no los había visto a ellos. Al ﬁnal de los escalones metálicos se extendía otra pasarela ante ellos: el piso inferior. La pasarela estaba justo encima del agua, que la lamía por los dos lados. Max vio un buggy acuático atado a la barandilla. Era un biplaza de color azul eléctrico... casi el doble del tamaño de su moto acuática. «Esto podría sernos útil», pensó Max. Luego, por encima del rumor del agua, oyó un sonido que le resultó familiar: el ladrido electrónico de Rivet.

—¡Ya voy, Riv! —gritó. Corrió por la pasarela, con las botas repiqueteando en el metal, en la dirección de donde venía el ladrido de Rivet. Los otros lo siguieron. Pronto, Max vio a su perrobot agachado en una celda.

Rivet saltó sobre sus patas traseras, pateando los barrotes de la celda.

—¡Hola, Max! —jadeó.

Spike estaba en una celda cercana llena de agua. Golpeó el cristal y sacudió las aletas al ver a Lia.

Esta deslizó la tarjeta en la ranura de la celda de Rivet, que salió meneando la cola.

—Ahora, quedaos todos atrás —les advirtió Lia. Insertó la tarjeta en la celda de Spike.

La pared de cristal se levantó y una cascada de agua llevó al pez espada hacia la pasarela en dirección al mar. Lia se tiró al agua tras de él seguida de cerca por Roger y Rivet. Se encontraban en un paso de agua estrecho entre la prisión y las barras de la tela de araña electriﬁcada que la rodeaban. «Me pregunto si podría cortar las barras con mi espada», se dijo Max. Solo había una manera de saberlo.

Se colocó en el borde de la pasarela, listo para zambullirse. Antes de lanzarse, sintió que alguien le tiraba de la manga. Se volvió y vio los ojos redondos de Ko que lo miraban suplicándole. Casi se había olvidado del fantasma marino.

—Mi madre aquí —dijo—. ¿La buscamos? ¿La encontramos? ¿Por favor?

—Bueno... —dudó Max. Él quería ayudarlo. Pero era solo cuestión de tiempo que descubrieran que se habían escapado y dieran la alarma.

—Ya nos ha traicionado una vez —le gritó Lia—. ¿Por qué deberíamos ayudarlo?

«Sí, nos traicionó —pensó Max—, pero solo porque el Profesor lo obligó.» Él sabía qué signiﬁcaba perder a una madre, como le había pasado a Ko. Tomó una decisión.

—De acuerdo, te ayudaré —le dijo—. Pero tenemos que hacerlo rápido. —Se volvió hacia los demás que se balanceaban en el agua—. Si todos buscamos a la madre de Ko, la encontraremos antes.

—¡Sí, Max! —ladró Rivet. Y nadó hacia la pasarela.

—Espero que tengas razón —dijo Lia.

Roger se limitó soltar una risa burlona.

—¡Arrrjjj! ¡De ningún modo voy a volver allí arriba para rescatar a un fantasma marino! ¡Me largo de aquí!

—No tan rápido —dijo Max—. Ninguno de nosotros va a salir hasta que neutralicemos la energía de la tela de araña.

—¡Ningún problema! —replicó Roger. De pie en el agua, apuntó con su desintegrador hacia una caja de control situada en la parte de arriba de la pared—. Creo que si le disparo a eso, todo el sistema se va a desconectar.

Max negó con la cabeza.

—No puedes hacer eso. Todas las alarmas se dispararán. Espera un poco, yo puedo encontrar la manera de desconectar la tela de araña sin...

—Esperar es de marineros de agua dulce —replicó Roger, y apretó el gatillo. Un rayo anaranjado salió del desintegrador y la caja de control explotó en mil pedazos.

Se oyó un estruendo y un zumbido. La brillante tela de araña que rodeaba la prisión parpadeó, se apagó y murió.

—¿Has visto? —dijo Roger—. Nada de que preocuparse. —De repente, el aire se llenó del pitido ensordecedor de las sirenas—. Oh, oh. Bueno, ¡hasta pronto, compañeros! —se despidió Roger. Presionó un botón de su muñeca y el visor de cristal de su traje de buceo se deslizó hacia abajo hasta taparle el rostro. Se retorció en el agua y se oyó un rugido cuando dos propulsores de sus botas se pusieron en marcha. Con un impulso, salió nadando y lo perdieron de vista.

«Y ahora qué», pensó Max mientras las sirenas no dejaban de ulular. ¿Debían quedarse y ayudar a Ko a buscar a su madre o marcharse mientras todavía podían hacerlo?

—¡Oh, no! —gritó Lia—. ¡Mirad!

Señaló hacia arriba. La enorme figura de Shredder, la araña droide, acuclillada en lo alto de la prisión, había cobrado vida.

Sus patas se movían como si flexionara sus músculos robóticos. Su cabeza redonda se los quedó mirando con los ojos rojos encendidos. Entonces, la araña se agachó y saltó de la estructura al agua.

Liberada del peso de la araña, toda la prisión se balanceó violentamente y Max cayó sobre sus manos y rodillas. Las olas chocaron contra la pasarela y lo empaparon a él y a Ko, y el gemido de la sirena cesó. Max luchó por ponerse de pie mientras Shredder emergió por encima del agua. Sus destellantes ojos rojos se ﬁjaron en Lia mientras avanzaba hacia ella nadando a una velocidad sorprendente. Dos de sus gigantescas patas cortaban el agua por delante.

Sin pensarlo, Max se lanzó desde la pasarela. Sacó la espada y pataleó hacia Shredder.

Una de las extremidades gigantes de la araña apareció delante de él. Max atacó. La espada golpeó el metal con un golpe chirriante.

Shredder dejó de nadar y se volvió. Se levantó ante él, estirando cuatro de sus patas, y el chico vio con horror que cada una de ellas terminaba en una hoja mortal. Colgaban sobre él como cuchillas de verdugos.

Con un chasquido, las cuatro cuchillas descendieron.

Max dio media vuelta y se agachó justo cuando las patas le pasaron por encima. Pero la criatura seguía nadando hacia él, con las cuchillas cortando el agua.

CAPíTULO OCHO

PRIMERA

SANGRE

Las cuchillas no alcanzaron a Max por poco. Nadó lo más lejos que pudo, pero la aquaﬁera continuaba avanzando.

Una cuchilla pasó por su lado.

¡Clong!

Max levantó la superespada justo a tiempo de parar el golpe. Le vibró todo el brazo.

¿Cómo iba a derrotar a Shredder? No era como las otras aquaﬁeras a las que se había enfrentado antes. Aquellas eran criaturas reales con un control robótico adherido, y una vez inutilizado el control, habían vuelto a su condición normal. Pero la condición natural de Shredder era ser un robot asesino.

«Si no hago algo rápido —pensó—, me va a cortar a rodajas.»

Se sumergió deseando que Shredder no pudiera alcanzarlo allí abajo.

Error.

Dos de las patas de Shredder se precipitaron hacia él. Max esquivó una. La otra lo golpeó en el pecho. La cuchilla era tan fina y aﬁlada que casi no sintió dolor. Pero vio el corte en su traje y un hilo de sangre se enroscó en el agua.

Max sintió una fuerte corriente que tiraba de él. Shredder estaba descendiendo para atraparlo y su enorme masa removía las aguas. Vio sus ojos rojos encendidos y que las cuatro cuchillas frontales se deslizaban hacia él. Intentó esquivarlas subiendo de nuevo a la superficie.

—¿Estás bien? —Lia apareció de pronto a su lado, montada en Spike y con la máscara anﬁbia todavía puesta—. ¡Estás sangrando!

Max se tocó el pecho. Sus dedos enseguida se cubrieron de sangre.

—Tiene mal aspecto pero es solo un rasguño —dijo deseando que fuera verdad.

La próxima vez, sin embargo, puede que no tuviera tanta suerte. Max no podía esquivar a Shredder para siempre. Pero ¿cómo podía devolverle el golpe? Su espada no parecía causarle el menor daño.

—¡Cuidado! —gritó Lia.

La enorme araña marina emergió con un estruendo, levantando olas mientras el agua le chorreaba por la espalda. Iba directa hacia Max y Lia con las patas cortando el agua como guadañas.

Max estaba a punto de salir corriendo cuando Shredder se ralentizó. Sus ojos iban de Max a Lia y viceversa. «Como si estuviera decidiendo por cuál empezar», pensó Max.

—¡Os salvaré! —dijo una voz detrás de ellos.

Max se volvió a tiempo de ver a Ko salir del agua por la pasarela. Corrió hacia Shredder como un torpedo, chocó contra su cuerpo y empezó a golpear a la araña con los puños.

—¡No! —gritó Max—. ¡Ko! ¡Es demasiado peligrosa!

Shredder soltó un chillido electrónico que les heló la sangre. Se volvió de espaldas a ellos intentando localizar a su nueva amenaza. «Quizá solo puede atacar a un enemigo a la vez», pensó Max.

Las patas de la araña cortaban el aire salvajemente, pero las cuchillas no acertaban a tocar a Ko.

—¡Sal de ahí, Ko! —gritó Lia—. ¡Vete nadando!

Ko se dio impulso con los pies desde el costado de la criatura y salió disparado por el agua, dejando una estela blanca tras él. Max no lo había visto nunca nadar tan rápido.

—¡Guau! —exclamó—. ¡Estos fantasmas marinos sí que saben nadar!

Lia parecía un poco molesta.

—¡Igual que los merryn! —dijo enfurruñada.

Shredder emitió un chirrido, como un motor poniendo en marcha sus engranajes, y empezó a perseguirlo. Todas sus ocho patas agitaban el agua. El alivio de Max se esfumó. Ni siquiera Ko sería lo bastante rápido como para que no lo alcanzara.

—¡Vamos! —ordenó—. ¡Tenemos que ayudarlo!

Lia no discutió. Ella y Spike nadaron tras la araña metálica a toda velocidad. Max y Rivet los siguieron tan rápido como eran capaces.

Ko giró para dirigirse a la Columna de Cristal. La araña también giró, aunque más lentamente y el chico fantasma le sacó distancia. Pero pronto Shredder volvió a moverse rápido en el agua para acercarse al fantasma marino. Lia y Spike los seguían tan deprisa como les era posible, pero no podían alcanzarlos. Rivet se impulsó a toda velocidad y se lanzó sobre Shredder.

¡Clong!

El perrobot se estrelló contra el costado de Shredder y rebotó. Pero esta vez la araña no reaccionó para volverse en contra de su atacante como había hecho con Ko.

«Es raro —pensó Max—. Quizá esté solo programada para atacar cosas vivas y no robots como Rivet...» Eso tenía sentido, de lo contrario hubiera atacado a los guardias robots en la prisión.

Ko nadaba directo hacia la Columna de Cristal, pero en el último momento hizo un quiebro. Shredder no pudo cambiar el rumbo tan rápido. Intentó aminorar, los propulsores chirriaron, sus patas se agitaron en el agua... y luego chocó contra la Columna de Cristal con un estruendo que pareció llenar la cueva entera. Pedazos de cristal volaron y se hundieron en el agua. Shredder cayó de espaldas hecha una maraña de patas que se removían.

«¡Buena jugada, Ko!», pensó Max.

Pero la araña robótica se enderezó enseguida. Se incorporó de un impulso con el agua chorreándole por toda su brillante e ilesa superﬁcie. A Max se le encogió el corazón. «Si un impacto como ese no le ha hecho daño —pensó—, ¿qué puede hacérselo?»

Shredder empezó a perseguir a Ko alrededor de la Columna de Cristal. Era solo cuestión de tiempo que lo atrapara... El chico fantasma estaba empezando a cansarse.

Max miró la columna y le vino una idea a la cabeza.

—¡Lia! —gritó—. ¿Puedes ayudar a Ko? ¡Tengo un plan!

—¡Vale! —asintió ella—. ¡Ahora veremos quién es más rápido: los merryn o los fantasmas marinos!

—¡Aquí, colega! —le ordenó Max a Rivet.

El perrobot se dio la vuelta. No parecía estar mal después de su encontronazo con Shredder.

—¿Sí, Max?

—Necesito reprogramarte.

—Sí, Max —ladró Rivet.

Salieron del mar de vuelta a la pasarela de la prisión. Max abrió el panel de control de Rivet. Empezó a apagar los circuitos que controlaban la velocidad del perrobot, la luz de sus ojos y el movimiento de su cola. Luego redireccionó toda la potencia a su mandíbula.

Max levantó la mirada y vio que Lia y Spike casi habían alcanzado a Shredder. Pero era demasiado tarde. La araña droide tenía a Ko acorralado contra la columna, atrapado entre sus dos patas delanteras. Una tercera pata se levantaba sobre su cabeza...

Lia se coló entre las patas de la araña y agarró a Ko por el brazo. Justo segundos antes de que la robobestia pudiera bajar la cuchilla, tiró del chico hasta el lomo de Spike. El golpe de Shredder fue a parar al vacío y levantó un surtidor de agua.

—¡Quedaos cerca de la columna! —les gritó Max.

Spike se colocó justo debajo de las patas de Shredder y luego resurgió nadando a toda velocidad alrededor de la Columna de Cristal con Lia y Ko montados en su lomo.

Max cerró el panel de control de Rivet.

—¡Sígueme! —le dijo.

Volvieron a meterse en el agua y nadaron hacia la Columna de Cristal tan alejados de Shredder como era posible. Max se sintió aliviado de ver que arriba, cerca de la superﬁcie, había muchos huecos y agarraderos. Metió los dedos en una grieta, se impulsó hacia la superﬁcie y, empapado, salió del agua. Rivet lo siguió usando sus mandíbulas para sujetarse a su cinturón. Max trepó tan rápido como pudo. Deseaba que Lia se las estuviera arreglando para esquivar a la araña droide allí abajo.

—Esto será suficiente —dijo Max una vez que estuvieron a una buena distancia por encima de la robobestia—. A trabajar, Rivet: ¡dale un buen mordisco a este pedazo de cristal!

Se hizo raro no oír a Rivet decir «Sí, Max», pero, aun así, el perrobot se puso a trabajar. Su mandíbula de hierro mordió el cristal y provocó un chirrido. Saltaron esquirlas de cristal. Max lo ayudó usando su espada para profundizar el corte que el perrobot estaba haciendo.

—¿Qué haces? —La voz de Lia subió desde la superﬁcie del agua. Ella y Ko estaban todavía montados en Spike, que nadaba a toda pastilla alrededor de la columna para que las cuchillas de Shredder no los alcanzaran. Max se dio cuenta por la reducción de velocidad que Spike se estaba cansando.

—¡Traed a la araña hacia aquí! —gritó Max.

Rivet había mordido un trozo de cristal multicolor más grande que la cabeza de Max, y estaba casi colgando. Nadie querría estar debajo cuando cayera.

—¡Ven a por nosotros, Shredder! —gritó Lia.

Spike se acercó a la columna con la araña gigante justo detrás. «En cualquier momento», pensó Max. En cuanto la araña droide estaba justo debajo, Spike se hundió en el agua, llevándose a Lia y a Ko con él.

Con toda su fuerza, Max estrelló la espada contra el último fragmento que sujetaba el trozo de cristal en su lugar. Sintió como este se desprendía y, con el estrépito de un trueno, rodó columna abajo.

¡Plof!

—¡Sí! —gritó cuando el cristal aterrizó justo en la cabeza de Shredder.

Se oyó un chillido electrónico y dos de los ojos de la araña se apagaron.

Siseó enfurecida y salió del agua dirigiendo sus patas hacia Max.

Este no podía creerlo: ¡la roca de cristal no había sido suﬁciente! Y ahora, poco a poco, Shredder empezaba a escalar por la columna hacia él.

—¡Rivet! —gritó Max—. Ve más arriba. Necesitamos un trozo más grande todavía, ¡mucho más grande! ¡Tan rápido como puedas!

Las patas de hierro del perrobot se clavaban mientras escalaba por la columna y empezó a trabajar de nuevo con sus mandíbulas metálicas.

«Ahora todo lo que tengo que hacer es retener a esa araña droide —pensó Max—. Aunque es más fácil decirlo que hacerlo.»

Se agarró fuerte a un saliente de la columna de cristal con una mano mientras blandía su superespada con la otra.

Cuando la primera pata de Shredder se abalanzó sobre él, la detuvo. La hoja de vernium macizo se clavó profundamente en la extremidad de la aquaﬁera. Shredder proﬁrió un quejido y retiró la pata. Max no sabía si la criatura podía sentir dolor. Quizá solo estaba programada para evitar el daño. Pero otra pata estaba ya arqueándose sobre él. Se apartó de su trayectoria y volvió a clavarle la espada. De nuevo, la pata se retiró.

La araña se le acercó; sus partes de metal chirriaban al moverse. Los seis ojos que le quedaban brillaban amenazantes.

Aferrándose al saliente, Max sintió como si el brazo se le fuera a salir del hombro. Además, le dolía el pecho donde la araña lo había herido. Ahora que había pasado el shock, sentía un pinchazo cada vez que respiraba.

Volvió a golpearla, y otro de los ojos de Shredder se apagó.

La robobestia emitió un chirrido. Avanzaba poco a poco, agarrándose al cristal con cuatro patas. Las otras cuatro poco a poco rodeaban a Max. No podía defenderse de todas a la vez.

—¡Max! —gritó Lia—. ¡Vigila! ¡Encima de ti!

Max miró hacia arriba y vio que Rivet había conseguido morder un inmenso pedazo de cristal. Al mirar, el enorme fragmento se liberó de la columna y cayó con un estruendo por el costado de la columna...

Directo a su cabeza.

CAPíTULO NUEVE

FUGA

Max vio el enorme pedazo de cristal cayendo sobre él como a cámara lenta. Se pegó a la columna. No, aun así, iba a machacarlo...

—¡Salta! —gritó Lia desde abajo.

Pero Max se había quedado helado donde estaba. En el último instante pudo impulsarse desde la columna y zambullirse. La roca de cristal pasó tan cerca que le rozó los talones al caer. Haciendo una pirueta en el aire,

Max vio como la roca golpeaba a Shredder justo donde se unían su cabeza y su cuerpo. Se oyó un poderoso ¡CRAC! y la cabeza de la aquaﬁera quedó separada del cuerpo, que cayó al mar y golpeó el agua con un estruendo enorme al mismo tiempo que Max. Bajo el agua, este vio las dos partes de Shredder hundiéndose en el fondo del océano, con las patas aún retorciéndose. Max nadó de vuelta a la superﬁcie con poderosas brazadas.

—¡Bien hecho, Riv! —gritó—. ¡Lo has conseguido!

El perrobot no pudo contestar con un ladrido, pero bajó de la Columna de Cristal y saltó al mar para unirse a su amo.

Se oyó una salpicadura cerca cuando Lia y Ko rompieron la superﬁcie montados en Spike.

—¡Uf! —bufó Lia—. ¡Bien hecho, Max! Y ahora, ¿podemos salir de aquí?

—Todavía tenemos que encontrar a la madre de Ko —le recordó él.

—De acuerdo —dijo Lia—. Y mientras estamos en ello, liberemos a todos los prisioneros.

Nadaron de regreso a la prisión y subieron hacia la pasarela, dejando a Spike en el agua. Max abrió el panel de control de Rivet y rápidamente restauró sus funciones normales.

El perrobot agitó la cola.

—Hemos acabado con la gran araña, Max —dijo con orgullo.

—¡Vigila! —gritó entonces Ko.

Un robot araña corría por la pasarela hacia ellos. Llevaba un desintegrador en las patas delanteras.

Max se puso en pie de un salto, corrió hacia el robot araña con la espada y le rebanó la cabeza.

El robot araña emitió un ruido burbujeante, se derrumbó sobre sí mismo y se quedó inmóvil.

Lia le quitó el desintegrador de las extremidades.

—Puede que esto nos sea útil.

—Tiene que haber un centro de control donde podamos anular el sistema de seguridad —dijo Max—. Será más rápido que abrir las celdas una a una.

Corrieron a través de las pasarelas de camino al centro de la prisión.

Dos robots araña salieron por una puerta.

—¡Alerta, intrusos! —dijo uno. El otro sacó su riﬂe desintegrador. Lia disparó dos veces con el suyo y los dos robots araña cayeron humeando, convertidos en un montón de chatarra negra.

—Te estás acostumbrando a la tecnología, ¿eh? —dijo Max.

Lia rio por debajo de la mascarilla.

—¡Aquí! —gritó Ko señalando la habitación de donde habían salido los robots araña—. ¿Es esto el centro de control?

Max se abrió camino en la estancia. Había paneles de monitores de vídeo por toda la pared que vigilaban todas las celdas, y una consola con controles de los sistemas de la prisión. Encontró el menú de comandos y buscó de arriba abajo hasta que vio una opción que decía: DESBLOQUEAR TODOS LOS SISTEMAS DE CIERRE. Max la seleccionó.

De inmediato, se oyeron ruidos metálicos por toda la prisión.

A través de las pantallas de los monitores vieron como todas las puertas se abrían. Los prisioneros miraron a su alrededor, aturdidos, y luego empezaron a correr: humanos, merryn, kroy y todo tipo de criaturas. Max no tardó en oír sus movimientos y voces emocionadas en las pasarelas exteriores.

Pero Ko parecía decepcionado.

—No veo mi madre —dijo—. Voy mirar.

Regresaron a la pasarela en los confines de la prisión ﬂotante. Todos los prisioneros liberados volvieron al mar, chillando de alegría. Había uno o dos fantasmas marinos entre ellos. Ko se les acercó y se quedaron mirándose como si tuvieran una conversación pero sin decir nada. Max supuso que estaban hablando telepáticamente. Ko parecía preocupado.

—¿No está aquí? —le preguntó Max.

—No saben —respondió Ko—. No visto a ella.

—Regresemos a buscarla —dijo Lia.

Corrieron a mirar en las celdas. La prisión estaba en silencio y sus pasos resonaban. Todas las celdas que comprobaron estaban vacías... hasta que, al ﬁnal, Max vio la pálida ﬁgura de una fantasma agachada en un rincón oscuro. Ella lo miró con sus grandes ojos verdes pero no se movió. El corazón de Max se inundó de alivio.

—¡Ko! —gritó—. ¡Creo que la he encontrado!

Ko corrió hacia ella y la abrazó. La mujer también lo abrazó, pero con debilidad. Se quedaron agarrados, y Max supuso que debían de estar hablando en la lengua de los fantasmas marinos.

Lia entró en la celda.

—Oh, qué bien, ¡la hemos encontrado!

—Es mi madre, Allis —dijo Ko—. Pero está enferma. Necesita curandero. En mi ciudad. ¿Nos podéis ayudar?

—Pues claro —aﬁrmó Max. Miró a Lia, esperando que se lo discutiera, pero ella lo miró a los ojos y asintió. «Supongo que está cogiéndole cariño a Ko», pensó Max. Entonces se acordó del buggy acuático que había visto atado bajo la pasarela—. La llevaremos a casa.

Max y Ko llevaron a Allis hacia la pasarela donde Spike los estaba esperando. Allis casi no pesaba nada, pero su piel estaba caliente y temblaba. «Debe de tener alguna especie de ﬁebre», pensó Max.

La pusieron con cuidado en el buggy acuático. Enseguida se sentó en el asiento del pasajero y cerró los ojos. Max se deslizó en el asiento del conductor y Rivet trepó a la parte trasera.

—Yo montaré en Spike —le dijo Lia a Ko—. Si te cansas de nadar, también puedes montarte.

El fantasma marino asintió.

—Gracias —dijo.

Max apretó el botón de puesta en marcha y el buggy acuático cobró vida con un rugido. Salieron de la prisión y rodearon la Columna de Cristal, disfrutando de la potencia y la velocidad de su nuevo vehículo. Un rayo de luz llamó la atención de Max. Miró hacia arriba y vio algo que sobresalía de uno de los lados de la columna, algo que parecía la punta de una de las patas de Shredder. «Debe de habérsele roto cuando la roca de cristal le ha caído encima», se dijo.

—¡Un momento! —exclamó. Detuvo el buggy acuático al lado de la Columna de Cristal y saltó hacia ella. Empezó a escalar.

—¿Qué estás haciendo? —gritó Lia.

—No voy a dejar algo como esto aquí tirado —respondió Max—. Nunca se sabe cuándo podría ser útil.

Tiró y tiró hasta que el trozo de metal se desprendió de la columna. Era tan largo como una de sus piernas y terminaba en una espada curva, incluso más aﬁlada que la suya. Había tenido suerte de que solo le hiciera un rasguño mientras peleaban. Descendió con cuidado y se montó de nuevo en el buggy acuático.

—¿Listos? —dijo—. ¿Hacia dónde?

Ko señaló recto hacia delante.

Max le dio potencia al motor y pisó el acelerador. El buggy acuático rugió por la superﬁcie del mar liso y oscuro. Spike saltó a su lado con Lia montada en su lomo. Entonces, el pez espada se zambulló bajo el agua y Max y Ko lo siguieron. Vio a Lia sacarse la mascarilla anﬁbia y aspirar agua por las branquias.

«Dijimos que ayudaríamos al pueblo de Ko —pensó Max—, y eso es lo que estamos haciendo. Tenemos que impedir que el Profesor destruya este mundo, y también Sumara.»

Se preguntó si habría más aquafieras mortales a las que enfrentarse por el camino... Y, conociendo al Profesor, Max tuvo el presentimiento de que sí.

En la próxima aventura de AQUAFIERAS,

Max deberá enfrentarse a

Lee aquí un fragmento en exclusiva:

Mientras avanzaban sobre el fondo marino, Max sintió un dolor en el corazón. Por lo menos Ko había recuperado a su madre. Max no había visto a la suya desde el día en que ella partió hacia un viaje de descubrimiento en su submarino, el Delfín Saltarín. Su copiloto ese día había sido su hermano, el tío de Max. Pero él se le puso en contra. En lugar de usar sus descubrimientos para hacer el bien, quiso apoderarse de la riqueza y dominar los mundos submarinos. Ahora el Profesor aﬁrmaba saber dónde estaba su madre. Quizá era mentira, pero él tenía que seguir buscándola hasta descubrir la verdad.

Noto que estás afligido, dijo una débil voz femenina en su cabeza.

Max se volvió hacia Allis. Unos mechones de su pálido pelo azul se ondulaban delante de su cara, y una sonrisa débil se le dibujó en los labios.

—Estoy bien —dijo. No fue capaz de recriminarle que se metiera en su cabeza de esa manera—. ¿Cómo estás tú?

Hambrienta, dijo ella.

Max aceleró un poco hasta que estuvo más cerca de los demás.

—Tenemos que parar y comer —les gritó a sus amigos.

Lia asintió.

Se detuvieron en el borde de un campo en el fondo marino, y Lia sacó un par de tortas de algas de su saco. Le ofreció una a Max.

«Algas rojas —pensó—. ¡Mis favoritas!»

La primera vez que había probado la comida merryn quiso escupirla al momento, pero ya no. Era como si se estuviera convirtiendo poco a poco en un merryn. Parte de él, sin embargo, la parte más humana, todavía se moría por la deliciosa comida de su ciudad, Aquora, situada por encima de las olas: pasteles de carne, fruta madura, caramelos salados...

Se preguntaba a cada momento qué estaría haciendo su padre. Sus obligaciones como Ingeniero Jefe debían de mantenerlo ocupado, por supuesto, pero ¿pensaría en él? ¿o en su madre?

Shredder, la araña droide

Adam Blade

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Título original: Shredder. The spider droid

© del texto: Beast Quest Limited 2013

© de las ilustraciones de cubierta e interiores: Artful Doodlers. Un agradecimiento especial a Bob y Justin - Orchard Books 2013

© de la traducción: Teresa Muñoz, 2018

© Editorial Planeta, S. A., 2018

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Primera edición en libro electrónico (epub): julio de 2018

ISBN: 978-84-08-19387-6 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

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