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SINOPSIS

Max y sus amigos ya han luchado contra tres terribles robobestias, pero ahora deben prepararse para la batalla definitiva... Saben que el malvado Profesor pretende usar a Mangler, la oscura amenaza, ¡para destruir los mundos marinos!

MANGLER,

LA OSCURA AMENAZA

Adam Blade

Traducción de Teresa Muñoz

Un agradecimiento especial a Michael Ford

Para James McLaughlin

DIEZ AÑOS ANTES…

>DEL DIARIO DE NIOBE NORTH

SPECTRON, 3.548 BRAZAS DE PROFUNDIDAD,

CUEVA DE LOS FANTASMAS

¡Lo he logrado! Por fin he perfeccionado mi nuevo invento. Cuando el Profesor ataque creo que podré impedir su malvado plan…

Ahora tengo que encontrarlo. Alguien tiene que detenerlo, y nadie lo conoce tan bien como yo.

Será duro dejar el mar de los Fantasmas desprotegido. Son muy amables e inocentes, y lo han compartido todo conmigo, todos los tesoros que han recogido con tanta delicadeza del mar. Me asusta que hayan llegado a considerarme su guardiana.

Pero tengo que irme si quiero salvar su mundo. Lo único que puedo esperar es que mi nuevo dispositivo sirva para detener al Profesor.

Si no, la Cueva de los Fantasmas y todo lo que yace allá abajo estará condenado…

>FIN DEL REGISTRO DE LA ENTRADA.

CAPíTULO UNO

COMIDA PARA PECES

Afilados picos blancos se elevaban en el agua turbia hasta donde a Max le alcanzaba la vista. No eran montañas: eran unos dientes enormes. Max estaba mirando fijamente la boca de la criatura marina más gigantesca que había visto en su vida. Era más grande que cualquier barco construido en su ciudad natal, Aquora, tal vez incluso más que la ciudad misma. Una lengua rosada se arrastró hacia ellos y luego regresó al negro agujero de la garganta del monstruo.

—¡Se nos va a tragar! —gritó Lia.

Un torrente de agua poderosa como una resaca se apoderó de Max y lo arrastró. Se soltó del buggy acuático y salió disparado hasta que se lo vio tan pequeño como el juguete de un niño.

—¡Nadad para salvar la vida! —dijo Roger—. ¡Que cada marinero se responsabilice de su pellejo!

Se volvió y empezó a avanzar a contracorriente. Los propulsores de sus botas dejaron un rastro de burbujas a medida que se alejaba.

«Típico», pensó Max.

—¡Tras él! —gritó Lia.

Se subió al lomo de Spike mientras el pez espada se esforzaba por luchar contra la fuerza del agua. Los propulsores de las patas de Rivet rugieron. Max pateó tanto como pudo, pero la corriente era demasiado fuerte. Roger era ya un punto en la distancia, y, sin embargo, parecía que se hacía más grande de nuevo.

«Ni siquiera sus propulsores tienen suficiente potencia.»

—¡Espera, Max! —ladró Rivet al ponerse a su lado.

El chico se agarró del collar del perrobot, pero sintió que la corriente de agua se hacía intensa como un vendaval. Los succionaba cada vez más rápido hacia la boca de la criatura.

«¡No puede terminar así! —pensó Max—. Después de todo lo que hemos logrado…»

Acababan de derrotar a Crusher, un ciempiés robótico gigante construido por el malvado Profesor, pero aun así Spectron, la ciudad de los fantasmas, todavía no estaba a salvo. Y tampoco Sumara, el hogar de los merryn. Su ciudad estaba justo encima de este mundo de cuevas submarinas. Y si Max y Lia no conseguían detenerlo, el Profesor destruiría las columnas de cristal que sostenían el techo de la cueva y entonces las dos ciudades se derrumbarían.

Los nudillos de Max empalidecieron por la intensidad con la que sujetaban el collar de Rivet, pero estaban perdiendo terreno. Era como si una mano invisible tirara de ellos.

—¡Nada con más fuerza, Riv! —gritó.

Los ojos del perrobot se encendieron cuando puso los propulsores a la máxima velocidad. Por unos instantes pudo avanzar con su hocico en el agua, pero luego se fue hacia atrás otra vez.

—¡Es inútil! —dijo Lia.

Max sintió que perdía la esperanza. «Vamos a morir todos.»

Había fallado. El Profesor campaba libre, y ni siquiera había logrado saber qué le había ocurrido a su madre. ¿Estaba viva, en algún lugar de los océanos de Nemo? ¿Podría haber sido una pirata, tal como Roger le había insinuado?

Pasaron flotando por el primero de los enormes dientes. «Todavía estamos a tiempo de luchar.»

—¡Agárrate, chico! —le gritó Max a Rivet.

Su perrobot se sacudió y se agarró con sus mandíbulas metálicas a uno de los dientes. Un terrible chirrido penetró en los oídos de Max cuando la dentadura metálica de Riv arañó la superficie. «¡No va a funcionar!» Pero Rivet consiguió sujetarse. Max miró hacia atrás y vio que Spike había clavado su espada en las encías de la criatura. Una bestia de esta magnitud probablemente ni lo hubiera notado. Lia se agarraba con desespero a su lomo, y su pálido pelo flotaba en el agua.

Roger se estaba acercando a ellos con los pies por delante. Había perdido la batalla contra la corriente.

—¡Ayudadme! —suplicó a través del dispositivo de comunicación de su máscara.

—¿Y qué me dices de eso de «que cada marinero se responsabilice de su pellejo»? —gritó Max, mientras el flujo de agua le atravesaba el pelo y se le metía por los ojos.

—¡Por favor! —chilló Roger.

—¡Agárrate a mí! —dijo Max, tratando de no soltarse de Rivet mientras inclinaba su cuerpo hacia Roger.

Este empezó a dar tumbos. Max pudo alcanzarlo y lo cogió por la pierna. El pirata se volvió y rodeó con los brazos la cintura del chico.

—¡Gracias, colega! —gritó.

A Max le ardían los hombros de agarrarse al collar, y los dedos comenzaban a resbalarse.

«No podré resistir mucho más», pensó.

Entonces el agua empezó a oscurecerse. Al mirar hacia arriba Max vio otra colosal fila de dientes que descendían. La enorme boca los estaba encerrando como un anochecer repentino.

Todo se volvió negro, y la corriente se detuvo.

—Riv, enciende la linterna de tu nariz —pidió Max.

Una ráfaga de luz roja se extendió por la oscuridad y mostró las caras aterrorizadas de los demás.

«Tal vez no nos va a pasar nada», pensó Max.

Entonces, como el sonido de una cascada, el agua comenzó a caer a chorro por la garganta de la criatura.

Las manos de Roger arañaron y rasgaron las ropas de Max, pero se soltó. Él también perdió el agarre del collar de Rivet y salió disparado hacia la oscuridad. Vio a Lia y Spike dando tumbos. Con un gemido de terror, Rivet dejó de asirse al diente y se lanzó tras su amo. La luz de su hocico giraba vertiginosamente.

«¡Tengo que hacer algo!», pensó Max mientras pasaba entre unos dientes enormes.

El gemido de Rivet aumentó de tono hasta convertirse en un rugido de pánico, igual que cuando intentó comerse un erizo, tiempo atrás, en la isla de Aquora, su lugar de origen. Por suerte, al final estornudó porque las espinas le hacían cosquillas en la garganta y con el impulso consiguió expulsar al animalillo.

«Espera un momento…»

Quizá Max podía hacer lo mismo ahora: ¡que la criatura estornudara!

No tenía un erizo de mar, sino algo mejor. Mientras iba dando tumbos en la corriente, Max había sacado la superespada del cinturón. Este enorme monstruo apenas podría sentirla, pero solo necesitaba provocarle un cosquilleo.

La gran lengua rosa pasaba por debajo, llena de hilos de baba blanca. Vio a Lia y Spike deslizarse sobre el borde y desaparecer. Roger gimió al caer tras ellos. Max intentó agarrarse a la lengua para frenarse, pero le resultó imposible. Pasó suavemente la hoja de la espada por la carne de color enfermizo mientras resbalaba a toda velocidad.

«Tiene que funcionar…»

De repente, la criatura entera tembló, y Max salió propulsado hacia delante.

—Se está atragantando —masculló Max.

Se agarró fuerte a la lengua y la rascó otra vez con la superespada. De nuevo, la criatura tosió y Max salió disparado lejos de las profundidades de la garganta. Max hizo correr la espada por la lengua una vez más, de un lado al otro.

Un rugido empezó a crecer a su alrededor. Primero Rivet, luego Roger y finalmente Lia y Spike aparecieron desde la oscuridad, sus cuerpos se dirigían hacia él a una velocidad increíble.

La corriente atrapó a Max y lo mandó de nuevo por donde habían venido. El agua rugía en sus oídos, más fuerte que el motor de un jet. Sintió que chocaba contra un diente. No podía hacer nada.

Cuando la criatura volvió a abrir la boca, se hizo la luz.

Con un rugido ahogado, Max y sus amigos salieron a mar abierto.

CAPíTULO DOS

DESPERTAR AL GIGANTE

Max cayó flotando con suavidad al lecho marino. Comprobó que no tuviera nada roto. Solo se le habían pegado hilos de la baba blanca que cubría la lengua de la criatura.

—¡Puaj! —Se sacó un hilo de las branquias e intentó quitárselo de entre los dedos. Apestaba como a verduras podridas y le provocó arcadas.

Lia estaba intentando deshacerse de un embrollo de algas marinas, y Spike estaba husmeando bajo una roca. Arrastró a Rivet por la cola para sacarlo de debajo de ella.

—¡Eh! ¡No me abandonéis! —gritó Roger.

Max miró hacia atrás y vio al pirata: se le había enganchado el traje subacuático en un diente. Se retorcía para liberarse.

—Podríamos hacer como que nos olvidamos de él —masculló Lia entre dientes.

Max sonrió. Sabía que no lo decía del todo en serio.

—Ve a buscarlo, Riv —pidió.

El perrobot salió disparado hacia el diente y agarró la bota de Roger con sus mandíbulas. De un tirón liberó al aventurero, pero dejó un pedazo de su traje atrás.

Roger se apresuró a nadar frunciendo el ceño mientras intentaba sacar la baba de la criatura de su máscara. Por la parte rasgada de su traje Max vio que llevaba unos calzoncillos con un extraño dibujo. Se mordió los labios para no reírse.

—¿Es eso una calavera y dos tibias cruzadas? —preguntó.

Roger volvió la cabeza para mirar por encima de sus hombros y luego se cubrió la ropa interior con la mano. Se puso colorado.

—¿Y qué si lo son?

—No son nada de pirata —comentó Lia.

Roger siempre había proclamado que no era un pirata, aunque se vestía y se comportaba como si lo fuera.

Lia levantó la mirada y la dirigió a lo lejos.

—¿Qué es esa cosa? —preguntó.

Max se volvió para mirar a la criatura de cara y suspiró. A medida que la boca se cerraba poco a poco, más allá de las encías rojizas y las mandíbulas que parecían cordilleras dentadas, pudo verlo con más claridad. Tenía que ser más alta que el rascacielos en el que se había criado. Seguramente ni el Profesor fuera capaz de construir algo tan enorme. Y, de todas maneras, no parecía un robot. Su piel era moteada y gris, como una piedra antigua y curtida por el clima. Podría parecer una babosa gigante, o una ballena, pero las ballenas no crecían tanto.

«¿Acaso puede nadar? —se preguntó Max—. ¿O se limita a quedarse aquí echada como un submarino hundido?» Max no distinguió ningún ojo, debía de tenerlos más arriba, fuera del alcance de su vista.

Con un rugido que hizo que a Max le crujieran todos los huesos, la criatura se estremeció. Su piel no se movió más que un poco, pero la onda expansiva fue suficiente para que todos cayeran. Rivet ladró:

—¡Gran pez despierta!

Roger se puso de pie junto a Max y frunció el ceño.

—Dorminus no es un pez —dijo.

—¿Dorminus? —repitió Max.

—Y nunca se despierta —añadió Roger, pero parecía dudoso.

Las aguas se removieron cuando la criatura volvió a moverse, pero esta vez Max consiguió mantenerse en pie.

—Pues parece que ahora sí se está despertando —dijo Max—. ¿Y si nos dices qué es?

—No puedo creer que jamás hayáis oído hablar de la Criatura que Duerme —dijo Roger.

—Yo sí —admitió Lia en voz baja—, pero creía que era un mito. Dorminus: la Criatura que Duerme, los cimientos del mar.

—De acuerdo —dijo Max—. Así que todos, menos yo, sabéis quién es Dorminus, que no es un pez y que nunca se despierta. Pero ¿qué es?

—Nadie lo sabe —explicó Roger—. Lleva aquí miles de años. Desde mucho antes incluso de que los fantasmas marinos llegaran a esta parte del océano.

Otro temblor sacudió el mar cuando la bestia se movió. Nubes de arena se elevaron del fondo y se arremolinaron a su alrededor. Max se tapó los ojos hasta que la arena volvió a asentarse. Rivet se la sacudió del lomo.

—Pues quizá sí que se esté despertando —observó Roger.

—Debe de ser obra del Profesor —aventuró Max.

Pensó en la rara piel que habían encontrado bajo la ciudad de los fantasmas, y en el latido que emitía. Tenía que ser parte de esta criatura. De golpe, cayó en la cuenta.

—Si Dorminus se agita, Spectron quedará destruida —dijo.

Roger respiró hondo.

—No solo Spectron —añadió—. Sumara también. Las columnas de cristal se quebrarán si Dorminus las golpea.

Lia se quedó pálida.

—Pues tenemos que evitar que se despierte. Pero ¿cómo?

—Encontrando al Profesor —dijo Max muy serio—. ¿Por qué otro motivo se estaría despertando Dorminus? Mi tío debe de estar detrás de todo esto.

Nadó rápidamente hacia Rivet y abrió el compartimento del perrobot. Dentro se encontraba la caja negra que habían sacado de Stinger, la medusa. Max la encendió mientras Lia lo observaba por encima del hombro. Un mapa tridimensional se iluminó en el agua con una luz de color verde. Al principio, Max no sabía ni siquiera qué estaba mirando. Giró el monitor. El mapa se alejó y poco a poco se pudo ver la silueta de la enorme bestia. Max se quedó sin aliento al descubrir el tamaño de la criatura. Parecía una babosa de mar gigante, con una nariz chata, una cola bífida y varias aletas a lo largo de la espalda. Cerca de la primera de ellas, en la parte más elevada, la bestia tenía un punto verde parpadeante. «¡El Profesor!»

—Ahí está —dijo Max, confirmando sus sospechas—. Es hora de enfrentarnos a él otra vez.

—¿Qué son esas cosas? —preguntó Lia, señalando una serie de rectángulos situados a lo largo de los costados de Dorminus.

Max lo observó más de cerca, pero no pudo distinguir ningún detalle. Una cosa estaba clara:

—No parece natural, tiene pinta de que alguien lo ha fabricado —dijo.

El mapa parpadeó cuando Dorminus se movió una fracción. El mar sacudió con violencia y los arrojó a ambos lados como si no pesaran nada. Max fue a chocar contra una roca y se frotó la cabeza con desconcierto. Vio su buggy acuático a escasa distancia, boca abajo en un manto de algas marinas.

—No podemos quedarnos aquí —dijo Roger, ajustándose su máscara facial—. Uno de estos temblores puede matarnos.

—Y no podemos cruzar la superficie de Dorminus —añadió Lia—. Sería como intentar hacer una carrera durante un terremoto.

Max nadó hacia el buggy acuático.

—Ayudadme con esto —gritó a los demás.

Con Lia y Rivet empujando desde abajo y Roger ayudando a tirar desde arriba, pudieron darle la vuelta al buggy. Max encendió el motor y el panel de control cobró vida. «Por lo menos todavía funciona.»

—Quizá deberíamos quedarnos cerca del fondo oceánico, al lado de Dorminus —sugirió Max—. Las sacudidas no deberían ser tan fuertes allí.

Roger tragó saliva.

—¿Y si se da la vuelta? Nos dejaría más planos que unas galletas.

—No tienes por qué venir —dijo Lia.

—No he dicho que no vaya a ir —aclaró Roger—. Solo quiero saber qué riesgos corremos, nada más.

Mientras Lia y Roger se intercambiaban reproches, Max encontró el accesorio en forma de punta que le habían cogido a Crusher el ciempiés: una esfera de metal con una púa a cada lado. Sacó un soldador térmico y lo ató a los propulsores del buggy de manera que las espinas quedaban a ambos laterales.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Lia.

—Esto debería ayudar a mantenernos estables en las corrientes —explicó Max, subiéndose al asiento del conductor.

Lia chasqueó la lengua y Spike nadó hacia ella por debajo de sus piernas de manera que pudo montarse en su lomo. Roger estaba golpeando los botones del panel de control de los propulsores que llevaba en la muñeca.

—Esto no funciona —dijo.

Max puso los ojos en blanco. Roger haría lo que fuera por no correr peligro.

—Vale, sube a bordo —invitó.

El pirata esbozó una leve sonrisa mientras se colocaba en el asiento al lado de Max.

—¿A qué esperamos? —dijo—. ¡Leva el ancla!

Max agarró los mandos y pisó el acelerador. El buggy se deslizó por el fondo marino hacia la enorme masa que era Dorminus.

—Vamos a por ti, tío —masculló Max.

CAPíTULO TRES

UN DESCUBRIMIENTO SORPRENDENTE

Max nunca se había sentido tan pequeño. Parecía que Dorminus no se terminaba nunca. «Somos como plancton desplazándose al lado de una ballena», pensó Max. La piel gris y llena de cicatrices de la bestia estaba cubierta de pedazos de musgo marino y bellotas de mar. Bancos de peces le mordisqueaban la piel. Max mantenía los ojos bien abiertos por si observaba algún movimiento. En cuanto la criatura se moviera, estaba preparado para escapar. Lia navegaba a un lado sobre Spike, y Rivet iba nadando por el otro.

Max comprobaba la caja negra a menudo y vio que se estaban aproximando al primero de los misteriosos rectángulos. De repente, entre las sombras que tenía por delante, vio algo y desaceleró. Era de la medida de su buggy acuático, una maraña de cables alojada en una carcasa de acero pegada a uno de los laterales de Dorminus. Como la piel estaba rasgada Max dedujo que debía de haberse añadido hacía poco. «Ha sido el Profesor, sin ninguna duda.»

—¡Qué cruel! —exclamó Lia—. No me extraña que Dorminus se esté despertando… Debe de sentir mucho dolor.

—Ese tío tuyo está muy loco —comentó Roger—, mira que meterse con alguien de semejante tamaño…

—Deberíamos intentar quitarle esto —propuso Max—. Entonces, con un poco de suerte, Dorminus podrá descansar otra vez.

Lia se bajó de Spike y se acercó nadando. Max la siguió. Vio que había varios broches que sujetaban la carcasa. Lia fue a coger el primero con sus dedos palmeados.

—Esto no debería ser muy…

—¡No lo toques! —gritó Max.

Pero era demasiado tarde.

Saltó un chispazo de su mano y ella salió disparada hacia atrás con un grito.

—¡Lia! —gritó Max.

Su amiga merryn se quedó tiesa, flotando en el agua con el pelo envolviéndole la cara. Max nadó hacia ella tan rápido como pudo, la cogió en brazos mientras se desplomaba y le dio la vuelta con suavidad.

—¿Está muerta? —susurró Roger.

Max no se atrevió a responder. Le apartó el pelo de la cara. Tenía los ojos cerrados y una quemadura muy fea en la mano.

—No puedo perderte después de todo lo que hemos pasado juntos —susurró.

—Asustado, Max —ladró Rivet.

Spike nadó hasta su amiga y le dio unos suaves golpes en las costillas con el lateral de su aleta. Ella ni se inmutó. El pez espada retrocedió soltando una serie de gemidos agudos.

—Apartaos —dijo Roger. Abrió una bolsa que llevaba sujeta al cinturón y sacó lo que parecía una concha de caracol de color rosa. Al instante, Max notó un olor horrible, como un pescado que hubiese pasado al sol demasiado rato, pero cien veces peor—. Confía en mí —pidió Roger, y puso la concha debajo de la nariz de Lia. Un segundo o dos después, sus párpados temblaron y luego abrió los ojos.

Roger sonrió.

—Peste de caracol —explicó él—. A los grundle les entusiasma.

Una sensación de alivio se apoderó de Max. Se tapó la nariz.

—¡Guárdala ya! —dijo.

El pirata hizo lo que le pedían y Lia sacudió la cabeza lentamente de lado a lado. Se puso la mano herida bajo la axila. Spike hizo una voltereta en el agua, meneando la cola de alegría.

—¿Estás bien, Lia? —preguntó Max.

—Creo que sí —dijo ella, casi arrastrando las palabras—. Ha sido horrible…

Max volvió la mirada hacia los ganchos de metal. Y de repente entendió el plan de su tío.

—Descargas eléctricas… ¡El Profesor debe de estar usándolas para despertar a Dorminus! Y mucho más fuertes que la que has sufrido tú.

Los ojos de Lia se abrieron como platos y volvió a montarse en Spike.

—Entonces tenemos que detenerlo —dijo ella—. ¡Vamos!

Max admiró su coraje. Parecía como si hubiera olvidado la herida de su mano tan pronto como se dispusieron a salir disparados a lo largo de Dorminus. El agua se hizo más oscura y al cabo de poco tuvo que encender las luces de búsqueda del buggy acuático. Rivet iba por delante y su hocico emitía un cono de luz en el oscuro océano. Max temía pensar qué sorpresas podría depararles el Profesor, merodeando por la oscuridad.

No tardaron mucho en llegar hasta la primera aleta. Yacía en el agua como una vela gris gigante, y sus confines se perdían en la distancia. Max comprobó el mapa de la caja negra.

—El Profesor sigue ahí arriba —dijo, señalando hacia el lomo de la criatura—. ¡Lo tenemos!

«A no ser que sepa que estamos llegando…»

—Buena suerte a todos —dijo Roger. Por primera vez, parecía serio de verdad.

Max asintió y dirigió el buggy acuático hacia arriba. Empezaron a escalar el enorme flanco de la bestia. Ninguno dijo nada en un buen rato, y lo único que se oía era el suave zumbido de los propulsores.

—¿Estás seguro de que vamos bien? —preguntó Lia al cabo de un rato.

Max comprobó el medidor de profundidad. Estaban ascendiendo rápido, pero todavía estaba oscuro y la parte más alta de la criatura no parecía estar cerca. Entonces, por fin, la masa gris empezó a encorvarse. Mientras recorrían la parte superior vieron unos puntos azules brillantes que cubrían la piel de Dorminus como si fueran estrellas conectadas a través de un fino entramado de cables.

—¿Para qué servirán? —preguntó Lia.

Durante una décima de segundo, los puntos azules brillaron con mayor intensidad. Entonces las luces del buggy se apagaron, el faro del hocico de Rivet también, y se quedaron en la oscuridad más absoluta. Max pulsó el botón de encendido de los faros varias veces, pero no pasó nada.

—Nos deben de haber lanzado una descarga eléctrica —dijo—. Nos ha dejado sin luces.

—Imposible huir —comentó Roger.

Quedaron a la deriva en el oscuro mar, únicamente iluminados por las luces azules de abajo, hasta que Rivet soltó un gemido. Sus ojos se iluminaron de un rojo apagado mientras señalaba con el hocico hacia el lomo de Dorminus. Allí, como un cometa distante, había una única luz blanca. Parecía más grande y brillante a medida que se acercaban.

—Nos han descubierto —dijo Max—. Algo viene a por nosotros.

CAPíTULO CUATRO

LA OSCURA AMENAZA

—¿Es el Profesor? —preguntó Lia.

Max intentó reactivar la caja negra para descubrirlo, pero no funcionaba. Debía de haber quedado anulada por la descarga eléctrica.

De repente, la luz parpadeó. Y cuando volvió a encenderse, apenas unos segundos después, se había movido unos cincuenta pasos. «Sea lo que sea, va rápido», pensó Max.

La luz parpadeó varias veces. Rivet empezó a ladrar.

—Cálmate, chico —lo tranquilizó Max, mientras salía de su asiento para ir nadando hacia su perrobot—. ¿Qué te pasa?

La luz volvió a encenderse y apagarse en ráfagas cortas y largas, y Max se dio cuenta de que estaba emitiendo una señal. «¿Código morse?» No podía seguirlo muy bien (ya nadie sabía morse), pero entonces recordó que había programado a Rivet para descifrarlo. Estaba a punto de poner la mano en el collar del perrobot cuando este encendió sus propulsores y salió zumbando. ¡Directo hacia la luz!

—¡Rivet va!

—¡Riv, espera! —gritó Max.

La luz intermitente continuaba lanzando su señal. «El código morse debe de estar afectando a sus circuitos.»

Max volvió a meterse en el asiento de su buggy acuático y encendió los motores. Roger se tambaleó hacia atrás cuando aceleraron.

—¡Aquí quieto, colega! —dijo.

Sin luces, Max se limitaba a seguir la luz intermitente que tenía delante. Encontró la estela de burbujas de Rivet y presionó el pedal hasta el fondo. Pero Rivet también era rápido.

—¡Ten cuidado, Max! —gritó Lia—. Podría ser una trampa.

«Por eso tengo que rescatar a Riv —pensó él—. El Profesor puede esperar.» A medida que la luz intermitente se hacía más grande, el corazón de Max empezó a latir con más fuerza en su pecho. Pudo ver entonces que era un ojo pegado a un apéndice largo de metal flexible. Y el apéndice estaba conectado a la frente de una enorme criatura robótica. Parecía una raya, su cuerpo era plano y casi perfectamente circular, como una moneda. Pero una moneda de frío y brillante acero cincuenta veces más grande que Rivet. La criatura tenía una placa de identificación atornillada a un costado. Se podía leer: MANGLER. La bestia abrió la mandíbula y pudieron ver que tenía picos metálicos en lugar de dientes. Podría tragarse el buggy acuático de una sola bocanada.

Tenía que ser obra del Profesor. Y Rivet estaba yendo directo hacia él, moviendo la cola de la emoción, hipnotizado por la luz.

Max sintió como si lo viera todo a cámara lenta. Su perrobot nadaba entre los dientes de Mangler, que se cerraron con un ruido horrible de metal chirriante. Pero Rivet estaba hecho de una aleación de titanio, uno de los metales más duros que se conocían en Aquora. Los dientes habían encontrado la horma de su zapato. Rivet gimió cuando impactaron con él. Las mandíbulas volvieron a abrirse y a cerrarse. Esta vez no lo soltaron. El perrobot se retorcía al tratar de liberarse de la dentadura metálica. Max vio las bisagras de las mandíbulas moviéndose arriba y abajo.

«¡No va a aguantar mucho más!»

Max sacó la superespada que le había quitado a Shredder, la araña droide. Pero antes de que pudiera arremeter con ella, alguien la agarró por la hoja y se la arrebató de las manos.

Max miró alrededor y vio a Roger blandiendo la superespada y sonriendo.

—Permíteme que te abra camino —dijo—. Le debo un favor a ese chucho tuyo.

Roger puso en marcha sus propulsores y salió disparado.

Max nadó tras él. «No puedo dejar que se enfrente él solo a esa bestia.»

Roger llegó primero y levantó la superespada. El ojo pegado al apéndice volteó hacia él y un haz de luz zumbó a través del agua, iluminando a la bestia entera por un momento. Golpeó la superespada, que se alejó dando vueltas de la mano de Roger. Max se abalanzó sobre él para apartarlo del camino de otro chorro que iba directo hacia su cuerpo. Lo esquivó por poco y fue a chocar contra la gruesa piel de Dorminus.

Un temblor retumbó a su alrededor e hizo que Max y Roger salieran disparados dando tumbos. Max se encontró solo tras su nuevo atacante, pero con un nuevo haz, Mangler se volvió para enfrentarse a él. El chico miró a su alrededor y vio la superespada tirada a su lado. La agarró bien fuerte y la levantó justo cuando otro chorro salía zumbando hacia él desde el ojo del robot. Le temblaron los brazos cuando la superespada absorbió la descarga.

Cobijado tras su arma, se acercó a la bestia, que estaba removiendo la cabeza de un lado a otro mientras trataba de masticar a Rivet. El perrobot gimió, ya le colgaba una de las patas traseras. «Le debe de haber cortado un circuito», pensó Max. La desesperación lo carcomía por dentro. Él y Riv eran inseparables desde que su madre se había ido. «Si no lo rescato pronto, va a acabar hecho un manojo de cables y piezas.»

Otra rayo salió hacia Max, que se agachó y sintió cómo el agua chisporroteaba alrededor de su cabeza. Roger había desaparecido, pero esta vez el chico no lo juzgaba. Estaba a cincuenta pasos de la bestia y se hacía difícil saber cómo acercarse. Max nadó hacia atrás y hacia delante mientras se aproximaba, y el ojo lo siguió. ¿Estaría el Profesor mirando desde alguna parte, a través del monitor? «Está esperando para dar el tiro de gracia —pensó Max—. Y no puedo permitirlo.»

El muchacho se dirigió hacia el ojo, que era del tamaño de una cabeza. Un rayo le pasó por el lado y no lo alcanzó por los pelos. Levantó la superespada y la blandió hacia la esfera ocular. Solo le dio de refilón, pero Mangler se estremeció, se contrajo y retrocedió un poco.

«Le he hecho daño…»

Max fue tras la bestia, levantando el arma para atacar de nuevo. Pero Mangler se revolvió en el agua. Max vio la cola cuando ya era demasiado tarde. Se estrelló contra él como si fuera un muro de metal húmedo, expulsando el aire de sus pulmones y enviándolo hacia el lado áspero de Dorminus. Soltó la espada. La cabeza le daba vueltas mientras luchaba por respirar agua por sus branquias.

A través de su borrosa visión vio a Lia, que se había unido al ataque, montada en Spike. Iba de un lado a otro esquivando los disparos. Era demasiado rápida para Mangler, pero Max sabía que se iba a cansar pronto. Rivet había dejado de forcejear y colgaba de los dientes de la bestia.

«¿Será demasiado tarde?»

Mientras Lia y su pez espada distraían a Mangler, una forma apareció por encima de la bestia.

«¡Roger!»

El pirata se estaba acercando lentamente por el agua y llevaba la superespada que Max había soltado. Se quedó suspendido por un momento justo encima del arma mortal de la criatura y le hizo una señal a Max con el único ojo bueno que le quedaba. Entonces se inclinó hacia la parte delantera de la cabeza.

—Está loco… —masculló Max.

—¡Aquí me tienes, pedazo de metal oxidado! —vociferó Roger.

Mangler dejó de atacar a Lia y su ojo se fue hacia arriba. Al mismo tiempo, los propulsores de Roger lo impulsaron hacia la mandíbula de la bestia. Puso la espada entre ellos. El ojo rotó, tratando de apuntar para disparar, pero Roger estaba demasiado cerca. Con un último empujón levantó la superespada y las mandíbulas se abrieron. Rivet quedó libre y los propulsores de sus patas lo llevaron lentamente lejos del peligro.

—¡Lo siento, Max! —ladró débilmente.

Ahora que la bestia ya no emitía señales con las luces, parecía que Rivet había vuelto a la normalidad.

Mangler agarró la superespada y se la arrebató a Roger. De una mordida la partió en dos y las piezas cayeron flotando hacia Dorminus. «¡No! ¡Ahora está indefenso!» Max salió disparado hacia el pirata, pero era imposible llegar a él a tiempo. Roger levantó una mano, como si con eso se pudiera proteger, pero Mangler se lanzó hacia delante.

Las mandíbulas rebanaron el antebrazo de Roger.

El pirata soltó un grito de dolor.

CAPíTULO CINCO

EL DESTINO DE UN PIRATA

—¡Ayúdale, Spike! —gritó Lia.

—¡Apunta al ojo! —indicó Max. Tenía que ser el punto débil de la bestia.

El pez espada se escurrió por debajo de su jinete merryn y se dirigió hacia la bestia. Mangler estaba demasiado concentrado en Roger como para darse cuenta de que Spike dirigía su espada hacia el punto donde el apéndice que culminaba en el ojo se unía al cuerpo de metal. El pez espada se removió y clavó su puntiaguda nariz más profundamente, golpeando con la cola la cara de la bestia. Varios rayos eléctricos se dispararon sin rumbo por el agua, y burbujas de humo brotaron de la herida. Mangler emitió un chillido electrónico.

La mandíbula metálica de la bestia se abrió de par en par y Roger salió disparado, agarrándose la muñeca. La sangre se arremolinó a su alrededor en el agua. Max no podía calibrar la gravedad de la herida, pero se temía lo peor. No había carne ni hueso capaz de soportar el embate de esos dientes.

Mangler se retorció, movió la cola de un lado a otro y su cuerpo se agitó violentamente. Cuando el detonador del ojo explotó, se produjo un destello que arrojó escombros por el agua. Spike salió disparado, todavía con la espada enredada entre cables. Con un chillido ensordecedor, la robobestia se dio la vuelta y se fue nadando a toda velocidad. En un segundo, se quedaron solos.

Max no tuvo ninguna sensación de triunfo. Solo sintió alivio de que la amenaza inminente hubiera desaparecido.

Roger se acercó al buggy acuático, gimiendo y agarrándose la muñeca. Max nadó hacia él, pero Lia llegó primero.

—Deja que te mire —dijo cariñosamente. Cogió algunos cables de la espada de Spike y rápidamente los ató fuerte al borde de la herida, justo por debajo del codo de Roger—. Esto debería detener la hemorragia.

—¡Mi mano! ¡Mi mano! —repetía Roger.

Tenía la cara blanca como el nácar. Con un jadeo, Max vio que la mano del pirata había desaparecido del todo, no quedaba más que la manga desgarrada del traje de buceo.

Con el nudo de cables la hemorragia se redujo a un goteo. Al menos la sal del agua del mar impediría que se produjera una infección.

—¡Duele! —se quejó Roger.

—Toma, coge esto —le contestó Lia. Rebuscó en su cartera y sacó lo que parecía una piedra moteada—. Es piedranube. Chúpala. Te calmará el dolor.

Roger chupó con furor la piedra, e incluso pudo sonreír.

—¡Mano nueva! —ladró Rivet, desde algún lugar cercano.

—Ahora no —dijo Max—. Roger está gravemente herido.

—¡Mano nueva! —repitió Rivet.

Sus propulsores lo acercaron y Max vio que la pata todavía le colgaba inútilmente de una articulación desgarrada. Rivet llevaba algo entre los dientes. Era la mitad de la punta de la superespada de Shredder, la araña droide, cuyos extremos estaban torcidos porque Mangler los había mordido.

—¿Qué quiere decir con lo de «mano nueva»? —preguntó Roger.

Max lo entendió.

—Bien pensado, Riv —lo felicitó.

Sacó la caja de herramientas de Rivet y se puso a trabajar con el soldador térmico sentado en el asiento del buggy acuático, donde los demás no alcanzaban a verlo. Por suerte, el metal de la superespada era fácil de moldear.

—Todo va a salir bien —le aseguró Lia a Roger.

Max ató un remache a su creación para que la nueva mano pudiera encajar correctamente en el lugar de la vieja.

—Pirata salvar Rivet —ladró el perrobot—. ¡Gracias, pirata!

—Sí, eso parece —dijo Roger con orgullo—. Pero no soy un… Bueno, no importa.

Max guardó las herramientas y se acercó a los otros. Llevaba en la mano la espiral de metal con forma de un garfio perfecto.

—Debes de estar de broma —dijo Roger—. ¿Esperas que me ponga esto?

Max sonrió.

—Lo siento. Es lo mejor que puedo hacer.

El hombre entornó los ojos.

—Muy bien —aceptó. Extendió su muñón y volvió la cara con los ojos cerrados—. Pues haz lo que debas.

Max se mareó un poco mientras, con mucho cuidado, colocaba el garfio en la muñeca, pero al final se alegró porque encajó a la perfección. Roger estuvo callado durante la delicada operación, aunque Max notaba cómo le temblaba el brazo. Se sentía muy mal, ya que cada movimiento debía de causarle un dolor terrible a Roger. «Pero es lo mejor que podemos hacer por él ahora mismo.» Al cerrar la empuñadura, Max murmuró:

—Bueno, ya está. Puede que a partir de ahora te resulte más difícil convencer a la gente de que no eres un pirata, pero por lo menos tienes mano.

Roger se puso el garfio a la altura de la cara y observó la obra de artesanía de Max. El chico no tenía ni idea de si iba a llorar o a reír. «La verdad es que se nota que es improvisado.» Por fin, una lenta sonrisa se dibujó en los labios de Roger.

—ARRR —susurró. Y luego más fuerte—: ¡ARRR!

Lia también sonreía.

—Ya está bien de disimular, Roger.

El hombre se levantó y salió del asiento del buggy acuático. Agitaba el garfio de un lado a otro.

—¡ARRR!

—¿Estás bien, Roger? —preguntó Max—. Quizá deberías escupir ya la piedranube.

Pero Roger solo se rio más fuerte.

—¡Llámame capitán Roger, grumete! ¡Capitán Jolly Roger, el azote de los siete mares!

—Bueno, capitán —dijo Lia riendo—. ¿Estás listo para zarpar?

—Por supuesto, princesita. Ahora ya estoy recolocado. Levemos las anclas y…

Otro temblor se tragó sus palabras. El océano retumbó fuertemente, y un profundo rugido emergió del lecho marino. Max agarró el manillar del buggy acuático y Rivet tembló.

—Dorminus —dijo Lia—. ¡No tenemos mucho tiempo!

—Dejadme a este villano del Profesor a mí —se ofreció Roger con otro movimiento de su garfio—. Lo haré pasar por la quilla del barco. Le obligaré a caminar por la pasarela. Le voy a dar a probar mi látigo…

—Sí, eso está genial —lo interrumpió Lia—. Pero ¡primero tenemos que vérnoslas con eso!

Señaló por detrás de Roger y Max vio la oscura forma de Mangler que surcaba el mar a toda velocidad hacia ellos. Ya no tenía el ojo lanzallamas, pero sus dientes rechinantes parecían más afilados aún. Y regresaba por más.

CAPíTULO SEIS

LA VENGANZA DE MANGLER

Max miró a cada uno de sus compañeros. Sin la púa de Shredder solo les quedaba un arma: la superespada de Max. La sacó y la blandió delante de él.

«Lo mismo me daría tener un palillo», pensó.

Esta era una pelea que no podían ganar.

—¿Debemos correr? —preguntó Lia.

Roger golpeó el aire con su garfio apuntando hacia la criatura que se les estaba acercando.

—¿Virar? Este pirata jamás huye. Esa bestia me ha quitado la mano.

—Además, Mangler es más rápido que nosotros —añadió Max—. Nos perseguiría.

Rivet gimió.

El monstruo robótico se estaba acercando. Su cuerpo se sacudía de un lado a otro. Lo que quedaba de su machacado ojo le colgaba de la cuenca. «Al menos ahora solo tenemos que pelear contra sus dientes», pensó Max. Pero esa idea tampoco lo consolaba mucho.

—Espera, Max —dijo Lia—. Sí que tenemos un arma que podemos usar.

Max apartó los ojos de Mangler y le lanzó una mirada a su amiga merryn.

—No creo que el garfio de Roger o mi superespada sean suficientes.

—No —aclaró Lia—. La caracola de mar que te regalaron los fantasmas marinos. La que perteneció a tu madre.

Max buscó por debajo de su túnica y sacó la extraña caracola. Su padre tenía una igual de decoración en su escritorio. Pero esta era distinta: tenía cables y circuitos por dentro.

—Pero no tenemos ni idea de para qué sirve —objetó él—. No parece un arma.

Mangler se estaba acercando. Con la mandíbula abierta parecía como si se estuviera riendo. Con ansia.

—Bueno, pues solo hay una manera de descubrirlo, muchacho —dijo Roger—. ¡Sopla!

Max se llevó la caracola a los labios y luego se detuvo.

—¿Y qué pasa si sale algo horrible? ¿Y si nos revuelve el cerebro o despierta a Dorminus? Entonces tendremos problemas.

Mangler chascó los dientes.

—Y ¿qué es lo que tenemos ahora? —preguntó Lia.

«Tiene razón —pensó Max—. Es nuestra única esperanza.»

Roger le había dicho a Max que su madre no era una simple exploradora: le había insinuado que también era una pirata. Pero el chico sabía que tenía que confiar en ella. Jamás habría fabricado algo que pudiera destruir un mundo entero.

¿O sí?

—¡Date prisa, Max! —lo apremió Lia.

Mangler estaba a punto de alcanzarlos.

Max sujetó la caracola con mano temblorosa. Cogió una profunda bocanada de agua y se llevó la concha a los labios. Y no sucedió nada…

—¡Peces! —ladró Rivet de repente—. ¡Peces, peces!

Max bajó el volumen de la caracola.

—¿Qué pasa, Riv?

Su perrobot estaba señalando con el hocico hacia la distancia. Allí, más allá de Mangler, Max vio una línea de luces resplandecientes que bailaban espeluznantemente en el agua. Pero ¿de qué clase de peces se trataba?

—Allí hay más —dijo Lia—. ¡Mirad!

Estaba señalando con su mano palmeada hacia la derecha, donde otro banco de resplandecientes criaturas se deslizaba por el agua hacia ellos.

—Estamos rodeados —observó Roger, sacudiendo su garfio hacia la izquierda.

Seguro que había más peces acercándose. Mangler se había detenido en el agua y movía la cabeza de un lado a otro para observar a los recién llegados.

A medida que las formas se acercaban, Max empezó a reconocer las siluetas: cabezas, piernas y brazos, y rasgos sombríos, casi transparentes.

—No son peces —corrigió. La esperanza renació en su corazón—. Son los fantasmas marinos de Spectron.

CAPíTULO SIETE

UNA PELEA A MUERTE

Max se guardó la caracola bajo la túnica cuando vio a Ko nadando hacia él. El fantasma marino iba con su madre, Allis, ahora ya recuperada del todo de las fiebres. Antes, su silueta era de un jade pálido, pero ahora era de un verde esmeralda brillante.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —preguntó Max.

Ko hizo un movimiento con la mano a su gente.

—Tú nos ayudaste a defender nuestro mundo —dijo él—. Ahora nosotros te defendemos a ti.

Max se sintió tan agradecido que pensó que iba a llorar. Ko los había traicionado cuando el Profesor había encarcelado a su madre, pero tenía buen corazón.

—No puedo permitirlo —se negó—. Tú gente saldrá perjudicada.

Una ola de pensamientos de fantasmas marinos se apoderó de Max. Se estaban comunicando con la mente.

Ya no tenemos miedo.

Deja que te ayudemos.

Esta criatura no es rival para nosotros.

Roger sacudió su garfio.

—¡ARRR!

Ko pareció un poco alarmado.

—¿Está bien?

Lia se encogió de hombros.

—Está conectando con su pirata interior.

Mangler rechinó los dientes y emitió un gruñido de metal chirriante.

—Guerreros de Spectron, ¡al ataque! —gritó Ko.

Como un enjambre gigante de abejas verdes, los fantasmas marinos se dirigieron hacia la bestia por tres flancos. Mangler contraatacó a uno de los grupos, pero ellos se desplazaron hacia un lado sin esfuerzo alguno. La dentadura metálica no masticó nada más que agua.

Otra corriente de fantasmas marinos, liderada por Ko, se arremolinó alrededor de su cabeza y le llovieron puñetazos. Mangler corrió tras ellos con la mandíbula abierta. Ko se separó de los otros y Mangler le pisaba los talones, mordiendo y mordiendo.

«¡Se lo va a comer!», pensó Max.

Ko estaba ya casi dentro de la boca de Mangler cuando empezó a ir de un lado a otro a una velocidad asombrosa. La robobestia se retorció en el agua, evidentemente confusa por no saber adónde había ido a parar su comida.

Una bancada de resplandecientes fantasmas marinos apareció justo delante de él. Mangler se abalanzó sobre ellos y entonces todas las luces se apagaron al mismo tiempo.

—¿Adónde han ido a parar? —preguntó Lia.

Un segundo más tarde, las luces reaparecieron, a una corta distancia del robot depredador. Se lanzó hacia ellas otra vez, pero de nuevo el banco de fantasmas marinos llevó a cabo su número de ocultación. Casi al instante, las luces aparecieron por toda la carcasa metálica de Mangler y los atacantes empezaron a martillearla con puños y pies. La bestia se sacudió y se revolcó en el agua.

—Lo están cansando —observó Roger.

Empezaron a salir chispas de los cables que colgaban de la cabeza de Mangler y su cuerpo se sacudió.

—No creo que sus circuitos estén muy bien —comentó Max.

Pero los fantasmas marinos no podían derrotarlo solos. «¿Cómo podemos acabar con esto?»

Mangler perseguía a una bancada de fantasmas marinos cerca de la superficie de Dorminus. Cuando esquivaron uno de los puntos eléctricos como el que había dado el calambrazo a Lia, Max tuvo una idea.

—¿Y si usamos la tecnología del Profesor contra su propia creación? —propuso—. Si pudiéramos dirigir a Mangler hasta uno de esos puntos y que le pasara la corriente…

—¡Perfecto! —dijo Lia—. Pero ¿cómo lo haremos?

—Necesitamos un arpón —añadió Roger.

Max nadó con rapidez hacia el buggy acuático con los ojos puestos en el apéndice de Crusher. «No es un arpón, pero podría funcionar como cuerda de remolque.» Por encima, vio a Ko y a un montón de fantasmas marinos que corrían hacia ellos. Mangler les estaba pisando los talones.

Max saltó a los controles del buggy acuático y levantó la pantalla del ordenador. La mayoría de los buggies tenían agarradores magnéticos. Quizá pudiese desviar el circuito para imantar el apéndice de Crusher… Los fantasmas marinos se separaron de repente y Mangler salió disparado entre ellos, lleno de frustración.

Max encontró lo que estaba buscando. Unos ajustes en el circuito y la extensión de Crusher vibró potentemente. Roger salió disparado con el gancho por delante y se pegó a la extensión. El imán era tan fuerte como Max esperaba.

—Eh, ¿qué está pasando? —preguntó Roger.

Max desenchufó el aparato y Roger quedó libre.

—Será mejor que te apartes —advirtió el chico.

—¡Eh! —gritó Lia.

Max levantó la mirada y vio a Mangler rodeado de fantasmas marinos que lo atacaban. Pero ya no parecían molestarle. Estaba enfrente de Lia, que flotaba en el agua. Empezó a moverse poco a poco, directamente hacia ella.

—¡Ya voy! —gritó Max.

Saltó al asiento del buggy, con Rivet a su lado, y puso el motor en marcha hacia sus amigos. Mangler también aceleró con la mandíbula abierta. Max pisó el acelerador y activó los imanes. Lia empujó a Spike para alejarlo de ella.

—¡Sal de aquí! —le pidió, pero el valiente pez espada no se movió de su lado.

Mangler se acercaba veloz. Y Max también, desde abajo. Pero sabía que la bestia llegaría hasta sus amigos antes que él.

Mientras chisporroteaba en el agua, Max giró el manillar para hacer virar el buggy. Al mismo tiempo, Lia gritó de pánico. Con un golpe metálico, el apéndice magnético se pegó a la cola de Mangler y lo dejó paralizado en el agua. La dentadura metálica se cerró a tan solo unos milímetros de la chica merryn.

—¡Te tengo! —chilló Max.

Puso el buggy a tope y arrastró a la bestia lejos de su amiga. Los motores rugieron.

«Espero que el cable de Crusher aguante…»

Los fantasmas marinos se habían retirado al ver que Max arrastraba a Mangler por el agua. La criatura del Profesor se revolcaba con todas sus fuerzas y sacaba burbujas al intentar liberarse del imán.

—¡Vamos, Max! —gritó Lia.

—¡Has atrapado un buen ejemplar! —gritó Roger.

La luz de alerta del buggy parpadeó: los motores se estaban sobrecalentando. No tenía mucho tiempo. Max se dirigió hacia el punto metálico más cercano, incrustado en el costado de Dorminus, arrastrándose. Parecía como si Mangler hubiera percibido lo que iba a pasar, porque empezó a resistirse todavía más, sacudiendo el buggy y haciendo más difícil que Max se mantuviera sentado. El chico apretó los dientes. «Ah, no, ni lo sueñes… —pensó—. ¡Llegó la hora de freír a este pez!»

Rodeó el flanco del gigante durmiente, y luego se elevó y desconectó los imanes. Miró por detrás de sus hombros y vio a Mangler dirigirse hacia los enganches. El impulso lo lanzó hacia el montón de cables electrificados.

¡BUUUUUUM!

Una onda expansiva se llevó por delante a Max y al buggy y los lanzó lejos. La explosión iluminó el agua y el chico vio a los fantasmas marinos salir disparados, revolcándose como hojas arrastradas por el viento. Oyó un gemido agudo de Rivet y un chillido de pánico de Spike.

Cuando se enderezó, el buggy estaba desplazándose boca abajo no muy lejos. Rastros de humo y pedazos de piezas de metal flotaban en el agua. Una parte se parecía sospechosamente a la cola de Mangler.

Max se volvió a buscar a sus amigos. Si no lo habían logrado, todo esto no habría servido de nada… Entonces los vio flotando ilesos en el agua.

—¡Lo conseguiste! —gritó Lia—. ¡Mangler es historia!

—¡ARRR! —rugió Roger.

¡Hurra!, gritaron los fantasmas marinos.

Pero Max no tenía tiempo para celebraciones. Una repentina y poderosa fuerza parecía succionarlo y empujarlo a la vez. Era como si el océano estuviera tomando una gigantesca bocanada de agua. Otro BUUUM y una fuerza invisible lo lanzó a un lado. Luego otro, esta vez seguido de una serie de ruidos que lo sacudieron en el agua. Las formas parpadeantes de los fantasmas marinos temblaron como si fueran una sola.

«¿Más explosiones?»

Max miró hacia abajo a través de una capa de burbujas que emergían del fondo del océano. Entonces entendió lo que ocurría y se le heló la sangre.

—Ay, no —susurró—. La hemos despertado. Dorminus. La Criatura que Duerme se ha despertado.

CAPíTULO OCHO

EL PROFESOR

Max nadó hacia el buggy, saltó y se acercó a sus amigos. A pesar de las corrientes que chocaban contra la pequeña nave, pudo seguir su rumbo.

Ya no había manera de volver a adormecer a Dorminus.

Una poderosa oleada lo golpeó por un costado cuando se acercó a Roger, pero el pirata se las arregló para enganchar su garfio al asiento y arrastrarse hasta meterse dentro. Lia se había montado en Spike y se agarraba con fuerza a su cuello.

—Salgamos de aquí —propuso.

—Estoy de acuerdo —dijo Max—. ¿Estás listo, Riv?

El perrobot asintió con un ladrido.

Con los fantasmas marinos tras él, Max ascendió por el movedizo flanco de Dorminus. Parecía más de piedra que de piel, o incluso el casco con cicatrices de batalla de un barco antiguo de acero, con marcas de musgo marino. Intentó mantener un rumbo constante por el agua que caía y al final llegaron a lo alto de la gigantesca criatura. Aquí, la malla de luces azules volvía a ser débil, pero algo había cambiado. A unos quinientos pasos, justo en el centro de la espalda de Dorminus, una luz roja iluminaba el agua. Era una especie de cápsula. Max no tuvo dudas acerca de quién se escondía dentro, y le hirvió la sangre.

El Profesor.

Acercó el buggy y gradualmente el contorno de la cápsula se volvió más nítido. Estaba hecha de elegante titanio, y la parte delantera era puntiaguda para deslizarse con más suavidad por el agua. Había unas tiras de luces intermitentes a lo largo de los laterales, y por debajo, unas escotillas. «Cañones lanzallamas», pensó Max. En la parte delantera, un panel de control parpadeó antes de cobrar vida, y se iluminó una cara con fríos ojos azules y pelo gris muy corto. Una cara despiadada, llena de crueldad.

La cara de su tío.

La cara del Profesor.

Max se detuvo a unos metros de distancia, donde podía oír el suave ronroneo de los propulsores de la cápsula.

—Hemos derrotado a tu bestia —gritó.

El mar retumbó tras otro temblor. Max tenía los nudillos blancos de agarrar con tanta fuerza el manillar del buggy para mantenerlo a flote.

—Ah, esa cosita de nada —le contestó el Profesor con una voz que resonó a través de los altavoces de la cápsula—. Eso era solo un aperitivo. ¡Ahora empieza la función de verdad! Habéis tenido la amabilidad de despertar a Dorminus por mí y cuando derrumbe las columnas de cristal que sostienen la Cueva de los Fantasmas, nada podrá salvar este mundo ni el que está encima. ¡Primero Spectron y luego Sumara quedarán derruidas! Y después, quién sabe, puede que lleve a Dorminus hasta Aquora. ¡Hará que los rascacielos se hundan en el mar con un solo movimiento de la cola!

Los fantasmas marinos se concentraron detrás de Max.

—Nosotros nos encargamos de él —se ofreció Ko—. A los acosadores hay que plantarles cara.

Antes de que el chico pudiera decir nada, los fantasmas marinos se lanzaron hacia la cápsula. Pero el Profesor se limitó a sonreír. Max vio sus dedos bailar sobre los controles. La parte posterior de la cápsula se abrió y decenas de objetos en forma de huevo empezaron a esparcirse por el agua. Cada uno tenía cuatro brazos serpenteantes que terminaban en crueles garfios.

«Robots de ataque…»

Los fantasmas marinos se apiñaron alrededor de los androides mortíferos. El agua se arremolinaba y burbujeaba con sus movimientos. Max oyó varios gritos de dolor, pero otros fantasmas pudieron agarrarse a los tentáculos de los robots de ataque y arrastrarlos hacia abajo.

Otro temblor sacudió el mar cuando Dorminus se movió. Esta vez, todo su cuerpo parecía estirarse. Era una sensación rara, como si la tierra se ondulase bajo sus pies. Un chirrido hizo que a Max le vibrasen los huesos. Se dio cuenta de que el gigante se estaba moviendo sobre el lecho marino, arrastrándolos a todos con él.

—¡Ay, no! —exclamó Lia.

A través de la espeluznante luz de los fantasmas marinos, Max vio lo que Lia estaba mirando. Fragmentos de cristal como copos de nieve gigantes caían agua abajo.

«¡Las columnas de cristal!»

—¡Una de las columnas ya debe de estar derrumbándose! —supuso Max.

—Algunas han crecido encima del propio Dorminus —explicó Roger—. No aguantarán mucho más.

Lo que quería decir que la Cueva de los Fantasmas (y Sumara, que estaba encima) podía ser destruida en cuestión de segundos. «Ahora sí que tenemos problemas gordos», pensó Max.

Los fantasmas marinos todavía estaban luchando con furia contra los robots de ataque. Max no podía saber quién estaba ganando por culpa de las temblorosas corrientes. Unos pocos fantasmas estaban retrocediendo, sujetándose las heridas con la mano, pero al menos dos de los robots de ataque también habían sido reducidos a pedazos.

Las carcajadas del Profesor inundaron las aguas.

—¡Se acabó, sobrino mío! ¡Pronto la Cueva de los Fantasmas no será más que escombros!

Max recordó haber oído los latidos de Dorminus en Spectron. La ciudad de los fantasmas marinos había sido construida sobre la enorme criatura. «Si Dorminus se mueve, ¿qué pasará? ¿Será ya tarde para salvar la ciudad?»

Una enorme masa se alzó emitiendo una luz blanca y brillante. Se erigía en vertical desde el fondo marino, y desaparecía por las alturas del océano como un enorme tronco de árbol al que no se le ve el fin.

—Es la columna principal —explicó Lia—, la que sostiene Sumara.

Se apartó cuando un robot de ataque la amenazó con su garfio.

Dorminus se estaba moviendo, sin prisa pero sin pausa, hacia la columna.

A Max se le rompió el corazón. El Profesor no solo estaba usando los puntos de descarga eléctrica para despertar a Dorminus, los estaba utilizando para llevarlo hacia esa columna. «¡Se trata de su bestia más grande!» Nada podía detener a esta montaña andante. No había arma lo suficientemente grande para tan siquiera hacerle un rasguño en la piel.

«A no ser que…»

A través del caos de la batalla entre los fantasmas marinos y los robots de ataque, Max vio la cápsula de su tío. Si fuese capaz de meterse dentro, quizá podría detener las descargas eléctricas. No iba a hacer que Dorminus volviera a dormirse, pero si evitaba que se dirigiera hacia la columna, ya sería un principio.

Max levantó la superespada, saltó del buggy y nadó hacia su tío.

—¿Qué estás haciendo? —le gritó Lia—. ¿Estás loco?

—Si fracaso, tenéis que salir de aquí a toda pastilla —dijo Max—. Id a Sumara y advertidles de lo que está pasando.

—¡Vuelve! —ladró Rivet—. ¡Peligro, Max!

—Lo siento, chico —le contestó él.

Aparecieron más robots de ataque. Roger le dio a uno con su garfio.

—¡Chúpate esta, escoria!

Otro, al que ya le faltaba un brazo, salió disparado en dirección al pirata, con las tres garras que le quedaban girando con agresividad para despedazarlo.

Max le clavó la superespada justo en el centro del cuerpo de metal. Los tentáculos temblaron y cayeron inertes cuando sus circuitos se sobrecargaron. Max trató de sacar la espada, pero se había incrustado muy hondo. No tenía tiempo que perder. La dejó y nadó hacia la cápsula.

—Buena jugada, sobrino —lo alabó el Profesor—. Tu madre estaría muy orgullosa. Ella tampoco sabía cuándo rendirse.

Max sintió que sus palabras lo sacudían más que un golpe físico.

—¿Qué le has hecho? —gritó.

El Profesor se limitó a sonreír. «Solo intenta ponerme furioso —pensó Max—. Tengo que lograr entrar en esa cápsula.»

Max descubrió una escotilla circular en la parte de arriba de la cápsula y nadó hacia ella. Tan pronto como sus dedos tocaron el botón de apertura, una descarga le recorrió la piel y lo lanzó hacia atrás.

—¿En serio crees que soy tan estúpido? —dijo su tío.

La columna de cristal se alzaba más a cada momento. Debía de ser mil veces más ancha que el árbol más grande que Max hubiera visto en su vida. Y mucho más alta que el rascacielos más impresionante de Aquora. Un millón de puntos resplandecientes como diamantes hacían que la superficie brillara con intensidad.

—¡Max! —chilló Lia. Tenía agarrado con las piernas a un robot y lo estaba golpeando con uno de sus propios garfios—. ¡Usa la caracola!

«La caracola…»

Max se había olvidado de ella. Pero Lia tenía razón. Era lo único que les quedaba. Cuando la sacó de nuevo vio un destello de duda en la cara del Profesor.

—¿De dónde has sacado eso? —le preguntó su tío.

—Me la dio mi madre —mintió Max.

El Profesor sonrió.

—Bueno, adelante, sopla —lo desafió—. Probablemente os fría los cerebros, conociendo los alocados experimentos de tu madre.

Había algo, un atisbo de preocupación, en la voz de su tío. «Tiene miedo.»

—Correré el riesgo —dijo Max llevándose la caracola a los labios.

De repente se oyó un zumbido. Uno de los paneles de la cápsula se abrió y apareció el cañón de un lanzallamas. Se ajustó para apuntar directamente a la cabeza de Max.

¡Zum!

Max se agachó cuando el cañón disparó y la corriente eléctrica le pasó a un dedo de la nariz. Otro cañón emergió del lado opuesto de la cápsula. El Profesor estaba como loco manejando dos palancas de control para tratar de acertar el tiro.

¡Zum!¡Zum! ¡Zum!

Max se apartó cuando el haz de un disparo pasó justo a su lado. Uno le rozó la chaqueta y le chamuscó la manga. Al apartar el brazo se le cayó la caracola.

«¡Está intentando que deje de soplar!»

La caracola estaba flotando a la deriva. No la habría alcanzado jamás sin que los rayos eléctricos le quemaran y agujerearan la carne.

—¡Basta! —dijo el Profesor—. No vas a arruinar mi…

Un terremoto los sacudió a todos y la cápsula se balanceó arriba y abajo. Dorminus se tambaleó hacia la columna de cristal hasta que se llenó por completo de agua por uno de los lados: una pared de color blanco puro. Max aprovechó para dirigirse a toda velocidad hacia la caracola.

—¡Suéltala! —ordenó el Profesor.

—¡Jamás! —respondió Max.

Agarró la caracola con fuerza, pero en el momento en el que lo hacía, algo le cogió los brazos por detrás. Intentó volverse, pero no podía. Un robot de ataque lo inmovilizó rápidamente. Los dos cañones de la cápsula se movieron ligeramente, uno apuntó a su cabeza y el otro, a su corazón.

—Debí hacer esto hace mucho tiempo —dijo el Profesor, con los pulgares sobre los disparadores—. Ahora sí que no conocerás nunca a tu madre.

Max cerró los ojos y apretó los dientes.

—¡Eh, Profe! ¡No tan deprisa!

El Profesor saltó en su asiento y volvió la cabeza al ver a Lia, que emergía por uno de los laterales. Roger apareció por el opuesto. Lia arrancó el cañón de un tirón, mientras Roger hacía lo mismo con el otro.

¡Zum! ¡Zum! Los cañones dispararon sin rumbo alguno.

Max golpeó con el codo el robot de ataque y liberó una mano. Se llevó la caracola a los labios y sopló.

CAPíTULO NUEVE

CAMINO A LA DESTRUCCIÓN

Max no estaba seguro de qué esperaba, pero aun así no dejó de sorprenderse del sonido que salió de la caracola.

Una preciosa música se esparció por el agua. Era mitad canción de cuna aflautada y mitad canto de ballena. Su madre debía de haber dotado a la caracola de una tecnología sofisticada, porque el volumen de la música era ensordecedor. Parecía que le llenaba la cabeza y que le iba a explotar.

El robot de ataque que tenía detrás se estremeció, se hinchó y luego se hundió en el agua. Vio a Lia y a Roger soltar los cañones y taparse los oídos con las manos. Incluso el Profesor parecía aterrorizado. Spike movía la espada de su hocico de un lado a otro, y las señales de alarma de Rivet se encendían alocadas y sus orejas se retractaron. Solo parecía no afectar a los fantasmas marinos.

Al final, el sonido se acalló, dejando en el agua un eco chirriante. Unos golpes sordos llegaron a los oídos de Max. Al volverse vio lo que quedaba de los robots de ataque, que echaban humo por la sobrecarga de sus circuitos. Se hundieron como piedras arrastrando sus retorcidos garfios. Los fantasmas marinos levantaron los brazos y empezaron a gritar de alegría.

De los dos lados de Dorminus emergían hilos de humo, de los puntos de descarga eléctrica. «También deben de haber explotado», supuso Max. Emitiendo un sonido como de gemido profundo, Dorminus empezó a hundirse. Cuando su cuerpo se aposentó en el fondo del mar se levantaron enormes nubes de arena y las algas quedaron aplastadas bajo la corriente.

La enorme criatura se quedó tumbada, inmóvil como una montaña.

—¡Está dormida! —dijo Roger.

—¡La columna de cristal está a salvo! —gritó Lia, acariciando el lomo de Spike.

El Profesor, histérico, estaba intentando controlar su cápsula, pero se había agrietado y despedía humo, igual que los otros componentes eléctricos. Una a una, las luces de su panel de control se fueron apagando.

—¿Qué le pasa a esta cosa? —soltó.

—La caracola debe de haberse cargado la corriente eléctrica —dijo Max—. Esta vez no tienes escapatoria.

La cara del Profesor palideció tras el panel de control.

—No me atraparás nunca.

Se puso una máscara en la cara y luego levantó una palanca. La mampara de entrada de la cápsula se abrió y el Profesor salió disparado montado en su silla. Las branquias de su cuello se hincharon cuando respiró agua, y luego unos propulsores que había debajo del asiento lo lanzaron a través del agua como un cometa. En pocos segundos había desaparecido tras un rastro de burbujas.

—Debemos perseguirlo —apremió Lia.

Max se quedó con la mirada perdida tras la rápida huida del Profesor, pero luego sus ojos se posaron en Rivet. Su perrobot estaba flotando boca abajo con las cuatro patas rígidas. Sus luces estaban apagadas, no le quedaba batería. Su cuerpo chocó, sin vida, sobre la espalda de Dorminus.

—El Profesor puede esperar —dijo Max, mientras nadaba a toda prisa hacia Rivet.

Abrió el panel de su cuello. El generador central de electricidad estaba negro y echaba humo. Max accedió al modo de seguridad y reinició los circuitos. Tendría que arreglárselas así hasta que pudiera conseguir herramientas para repararlo.

Las luces de prueba parpadearon y los ojos de Rivet se encendieron con una luz roja que luego pasó a verde.

—¡Abulón! —ladró—. ¡Anchoa! ¡Anguila!

—Ay, no —dijo Max—. Está comprobando su vocabulario. Puede que le lleve un rato.

—¡Bacalao! ¡Barracuda! ¡Besugo!

—Por lo menos, ¿puedes bajarle el volumen? —preguntó Lia.

Max toqueteó un dial y la voz de Rivet se volvió más tenue.

—¡Calamar! —susurró—. ¡Carpa!

Max apagó del todo el sonido, y Roger suspiró aliviado.

Gracias, dijo una voz. Gracias, repitieron cien más.

Max vio que de repente estaban rodeados por los fantasmas marinos, cuyas formas de un verde brillante iluminaban el océano. Ko y su madre estaban en el centro.

—Somos nosotros los que deberíamos daros las gracias —dijo Max—. Vinisteis a rescatarnos.

—Tú y tu madre nos habéis dado a los fantasmas marinos valor —dijo Ko—. Ahora no tenemos miedo para afrontar el futuro.

«Mi madre», pensó Max, agarrando con fuerza la caracola. Ella los había salvado a todos, aun sin saberlo. Era casi como si estuviera allí, cuidando de él. ¿Había llegado a saber que algún día seguiría sus pasos?

Lia debió de adivinar qué estaba pensando Max porque le puso la mano en el hombro y le dio un apretón.

—Vamos —dijo ella—. ¡No queremos despertar a quien tú ya sabes otra vez!

Al día siguiente, Max y Lia esperaban a las puertas de Spectron. Los fantasmas marinos se habían reunido para despedirlos y Allis flotaba en el agua a su lado. Rivet y Spike entraban y salían por los ojos de buey jugando a perseguirse la cola. Habían dormido plácidamente toda la noche en el camarote de un lujoso crucero abandonado después de un espléndido festín de pasteles de algas y mousse de algas verdes. En sus almacenes de reciclaje, los fantasmas marinos habían encontrado incluso algunas latas viejas de salchichas del mundo sobre la superficie. Al probarlas, Max recordó su hogar.

Ahora recorría con la mirada la ciudad. La mitad estaba en ruinas, se había derrumbado cuando Dorminus se revolcó por debajo de sus cimientos.

—¿Qué vais a hacer? —le preguntó a Allis.

—La reconstruiremos —dijo la madre de Ko encogiéndose de hombros—. En Spectron todo se aprovecha.

Rivet salió disparado de un ojo de buey y nadó hasta colocarse al lado de Max.

—¿Dónde está Roger? —preguntó Lia.

Max se encogió de hombros. El pirata había bebido mucho ron la noche anterior, así que probablemente estuviese recuperándose del dolor de cabeza. Max subió el volumen de Riv, pero este seguía comprobando su vocabulario.

—¡Sábalo! ¡Salmón! ¡Salmonete! ¡Sardina!

Max volvió a bajarlo otra vez.

Adiós, Max de Aquora y Lia de Sumara, dijo el viejo fantasma marino que estaba ante ellos. Os deseamos un viaje seguro al mundo de arriba.

—Gracias —dijo Max.

Ko se asomó con timidez por detrás del anciano.

—¡Ven aquí! —dijo Lia.

Cuando Ko emergió, ella le dio un abrazo y le plantó un beso en la mejilla. Su contorno verde se apagó como reacción, lo que debía de ser la manera de ruborizarse de los fantasmas marinos.

—Yo decido —anunció—. Ko venir con vosotros. Mantener a Max y Lia a salvo.

—¡Pues claro! —se alegró Max—. Si tu pueblo te lo permite.

—Adelante, joven Ko —permitió el anciano.

El fantasma se montó en el buggy acuático.

—¡Aquí estoy! —dijo una voz. Roger asomó la cabeza por la ventana del camarote de un viejo pesquero y luego se dirigió hacia ellos—. ¡ARRR! ¿Estáis levando anclas sin decir adiós al capitán Roger?

Max negó con la cabeza.

—Te estás tomando muy en serio esto de ser un pirata, ¿no?

—¿A qué te refieres? —dijo Roger—. ¡ARRR!

—A nada —contestó Max—. Intenta no meterte en líos.

—¡Así lo haré! Lo mismo te digo, joven Max. Tengo un par de cosas que hacer y un par de personas a las que visitar, pero quizá volvamos a coincidir algún día. ¡Que los mares te protejan!

Max le dio la mano al pirata, le dijo adiós con la mano a Allis y a su gente y pisó el acelerador del buggy. Salió disparado hacia delante, alejándose de la ciudad de los fantasmas marinos.

«Adiós, Spectron…»

CAPíTULO DIEZ

REGRESO A CASA

El corazón de Max se llenó de alegría al ver Sumara otra vez. Las imponentes estructuras de coral y los banderines de algas ondeaban en las suaves corrientes.

Ko había encontrado un atajo desde la Cueva de los Fantasmas. Habían ascendido largo rato a través de un túnel rocoso y estrecho, pero ahora, por fin, habían regresado.

Mientras nadaban hacia el palacio de los merryn, unos vigilantes armados con lanzas corrieron hacia ellos para bloquearles el paso.

—¡No podéis traer fantasmas aquí! —dijo uno, señalando con la lanza a Ko.

Max había olvidado que los merryn desconfiaban de los fantasmas marinos.

—Tú no me mandas —dijo Lia, apartando el arma—. Soy tu princesa, ¿te acuerdas? Ahora, llévame hasta mi padre.

Los guardianes se miraron el uno al otro desconcertados.

—Sí, su majestad —refunfuñó el otro.

Los guardias guiaron a Max y sus compañeros por la calle principal de Sumara, bajo el reluciente Arco de la Paz. La silueta de Ko temblaba un poco, pero Lia se le acercó, le sonrió y le dijo que no tuviera miedo. La gente merryn se hizo a un lado para dejarlos pasar mientras los observaban y cuchicheaban.

«Pensé que había huido», oyó Max que decían, y también: «¿Es un fantasma marino?».

Lia dejó a Spike fuera y los guardianes los condujeron hasta el palacio. Nadaron sobre una escalinata y atravesaron un puente para llegar a la sala privada del rey Salinus. El padre de Lia estaba estudiando un mapa de los océanos.

Los ojos azul turquesa del rey se abrieron como platos cuando vio que se acercaban.

—¡Lia! ¿Eres tú? Pensé que habías… Te buscamos por todas partes… —se le quebraba la voz de la emoción.

Lia nadó hacia su padre y se abrazaron. Cuando el rey Salinus volvió a abrir los ojos, se posaron en Ko y los entrecerró con suspicacia.

—¿Qué significa esto?

—Ko es nuestro amigo —dijo Lia—. Lo salvamos del Profesor, y luego él nos salvó a nosotros.

—Pero es un… es un…

—Un fantasma marino, sí —completó Max—. Pero hemos estado en Spectron y nos han tratado con amabilidad. Fue Ko quien nos advirtió sobre el Profesor. Sin él, Sumara no sería más que polvo ahora mismo.

El rey Salinus soltó a su hija.

—¿A qué te refieres? Percibimos unos terribles terremotos. ¿Eran obra del Profesor?

—Tenemos mucho que contarte —dijo Lia—. Será mejor que te sientes.

A Lia le llevó un buen rato terminar su historia. Max completó algunas partes sobre sus aventuras y las cuatro terribles robobestias que el Profesor había soltado en la Cueva de los Fantasmas. Rivet, cuyos circuitos ya volvían a funcionar, ladró de vez en cuando las palabras «medusa», «miedo» y «gran explosión».

—Roger dice que Dorminus probablemente no vuelva a despertarse nunca —añadió Lia.

—¿Y tú confías en la palabra de ese pirata? —le preguntó su padre.

—Bueno, es que en realidad no es un pirata —aclaró.

—Pues lo parece. ¿No has dicho que tiene un garfio en lugar de mano y un parche en el ojo?

—Hemos aprendido a fiarnos de mucha gente de quien al principio desconfiábamos —dijo Max mirando a Ko.

El rey Salinus asintió.

—Sí, me temo que hemos juzgado mal a los fantasmas marinos. Hace demasiado tiempo que no tenemos contacto con Spectron. Pero esto va a cambiar. Enviaremos embajadores. Los fantasmas marinos volverán a ser amigos de los merryn. Antes que nada, propongo hacer una fiesta. Para celebrar que mi hija ha regresado sana y salva y ¡por el valor de Spectron!

«Otra fiesta —pensó Max—. No estoy seguro de que mi estómago lo pueda soportar…»

Pero Ko sonrió y se inclinó.

—Gracias, alteza.

Miles de peces linterna nadaban entre los merryn como luces vivas de todos los colores del arcoíris. Flautas, trompetas y campanillas sonaban mientras Max y Lia bailaban revoloteando. Uno de los músicos merryn empezó a tocar un tambor a ritmo vertiginoso.

—¿Sabes? —dijo Lia—, no eres tan mal bailarín para ser un respirador.

Max soltó una carcajada.

—Tiene gracia. ¡Arriba me decían que bailaba muy raro!

La canción se terminó y los invitados se dispersaron. Max y Lia nadaron hacia el final de las mesas del banquete.

—Qué bien estar en casa —dijo Lia.

—Sí —dijo Max sin ni siquiera pensar—. Bueno, quiero decir que… sienta bien estar de nuevo en Sumara.

Miró hacia arriba, hacia la superficie.

—¿Echas de menos tu hogar? —le preguntó Lia—. ¿Y a tu padre?

Max pensó en Aquora: las amplias avenidas, los altos edificios, el sonido de las olas rompiendo en los muelles y el viento acariciando su pelo… Se preguntó también qué estaría haciendo su padre en esos momentos. Probablemente estuviera trabajando hasta tarde para asegurarse de que la ciudad estaba a salvo. Sintió una oleada de orgullo y una punzada de soledad al mismo tiempo.

—Sí, lo echo de menos —confesó—, pero ahora he de permanecer aquí. El don merryn ya es parte de mí, no puedo volver atrás.

—Como tu tío —dijo Lia muy seria—. ¿Crees que lo volveremos a ver?

Max asintió.

—No creo que mi tío sea de los que se rinden. Pero yo lo estaré esperando, y preparado.

La música empezó a sonar de nuevo: una balada lenta solo con flautas.

—¿Quieres bailar conmigo?

Ambos se volvieron y vieron la silueta semitransparente de Ko, que le ofrecía la mano a Lia.

—Pues claro —aceptó ella con una sonrisa—. Pero no me pises las aletas.

Max vio cómo se alejaban hacia la pista de baile. Se sentó en una piedra lisa y perdió la mirada más allá de las torres de coral de Sumara, hacia el mar abierto. Deslizó la mano en su traje y encontró la caracola. Hasta hacía muy poco, lo único que lo unía a su madre eran recuerdos borrosos. Ahora, aunque su memoria se difuminaba cada día más, tenía este misterioso objeto. A pesar de todas sus dudas, ella lo había fabricado con un buen fin. Había querido proteger a Dorminus, una criatura marina inocente, de su hermano.

«Pues claro que no puedo volver a casa mientras exista la posibilidad de que ella todavía esté por aquí.»

Viva o muerta, nunca iba a dejar de buscarla.

En la próxima aventura de AQUAFIERAS, Max deberá enfrentarse a

TETRAX,

EL COCODRILO DEL PANTANO

Mangler, la oscura amenaza

Adam Blade

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Título original: Crusher. The creeping terror

© del texto: Beast Quest Limited 2013

© de las ilustraciones de cubierta e interiores: Artful Doodlers. Agradecimiento especial a Bob y Justin - Orchard Books 2013

© de la traducción: Teresa Muñoz, 2019

© Editorial Planeta, S. A., 2019

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Primera edición en libro electrónico (epub): julio de 2019

ISBN: 978-84-08-21454-0 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

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