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SINOPSIS

Max y Lia van a necesitar todo su valor y audacia para vencer a la última amenaza de los océanos, una mortal serpiente marina, mientras luchan para frustrar los malvados planes de Cora Blackheart y sus piratas. ¿Será esta misión demasiado dura para ellos?

FINARIA,

LA SALVAJE SERPIENTE

MARINA

ADAM BLADE

Traducción de Teresa Muñoz

Un agradecimiento especial a Brandon Robshaw

>DE: CAPITÁN REAVER DEL ORGULLO DE DELTA

>PARA: ALIANZA DEL CUADRANTE DELTA

URGENTE – POR FAVOR, RESPONDER

¡S.O.S.! Se detectaron naves hostiles a 1.632 horas de la proa de estribor. El Orgullo de Delta ha sido abordado por piratas. No estoy seguro de cuánto tiempo nos queda...

Estad atentos, el Ojo del Kraken estará pronto en manos de los piratas. Por favor, haced lo que sea necesario para mantener las llaves a salvo. No podemos dejar que los piratas usen el arma.

Tened por seguro que no voy a entregar la nave. Nos mantendremos en posición hasta que recibamos una respuesta o hasta que tomen el barco por la fuerza...

FIN

Mensaje enviado hace: 1.648 horas – Respuestas: 0

CAPíTULO UNO

ENCONTRARSE

CON UN MONSTRUO

Max observó los estantes que se alineaban en las paredes de hielo de la cueva. Había artilugios de todo tipo, aparatos eléctricos y armas, todo dispuesto sobre plataformas iluminadas de color amarillo. La gente de Arctiria se preocupaba más por la belleza que por cualquier otra cosa y aunque esta cueva era solo un lugar para almacenar la tecnología conﬁscada, parecía más bien una galería de arte. Pero a Max no le preocupaba la apariencia del lugar. Ahora mismo tenía que encontrar lo que necesitaba, y rápido.

Según Jonah, el viejo fabricante de llaves al que habían conocido en esa tierra helada, los piratas se dirigían hacia la isla de Gustados. ¡Y Max tenía que llegar antes que ellos!

«Espero que Rivet mande refuerzos pronto», pensó. Su perrobot se había ido a Aquora para pedir ayuda, pero si los piratas, liderados por la terroríﬁca Cora Blackheart y con la ayuda del tío de Max, el Profesor, llegaban primero a Gustados, podrían hacerse con la llave que activaba el Ojo del Kraken.

Un arma que podría destruir ciudades enteras.

—¡Date prisa! —lo apremió Lia; los dientes le castañeteaban bajo su máscara anﬁbia—. ¡Me estoy congelando! ¡Y tenemos que llevar a Spike al mar!

Habían dejado al pez espada en la plaza principal de la ciudad bajo los cuidados de los arctirianos. Lia anhelaba regresar con su amigo antes de que los locales se encariñaran demasiado con él.

—Ya va, ya va —dijo Max—. Espera un momento.

El barco pirata, el Orgullo de Blackheart, era rápido. Muy rápido. Max no iba a poder alcanzarlo sin aumentar la velocidad a la que podía ir su moto acuática. Así que necesitaba encontrar un soldador. Rebuscó por las baldas, cogía artilugios y los volvía a dejar.

—Tiene que haber alguno por aquí… —Por ﬁn encontró uno en un estante bajo. Lo cogió—. ¡Vamos!

—¡Por ﬁn! —gruñó Lia—. ¡Perder el tiempo rebuscando entre toda esta basura de tecnología!

Max no se detuvo a discutir. Los dos amigos abandonaron la cueva y se alejaron tan rápido como pudieron por los largos túneles de hielo de Arctiria.

Finalmente llegaron a la plaza central, en medio de la montaña helada. Por todas partes había escombros de la batalla que se había producido recientemente contra la robobestia Nephro, la langosta. Había estatuas y fuentes destruidas, fragmentos de vidrio y trozos de mampostería. Un grupo de arctirianos, bellos, altos y azules, estaban limpiando y se agachaban con gracia para poner los desechos en bolsas plateadas. Cuando vieron a Max y a Lia fruncieron el ceño y se dieron la vuelta.

—¿Qué les pasa? —preguntó Lia.

—Seguirán enfadados porque su ciudad está en ruinas —supuso Max.

Spike todavía se encontraba en la pequeña piscina donde lo habían dejado. Un par de arctirianos estaban arrodillados a su lado y le tiraban agua por encima, susurrándole cosas al oído y acariciándolo. Cuando vio a Lia, el pez espada la saludó con el hocico.

—No te preocupes, Spike, ¡ya casi estamos listos! —dijo Lia—. Échame una mano, Max.

El animal no podía respirar fuera del agua, así que necesitaban llevarlo al mar rápido. Entre todos empezaron a sacarlo de la piscina, Max lo sujetaba por la cola. Pesaba bastante y además resbalaba y estaba muy mojado.

Una de las arctirianas, una elegante y esbelta mujer de piel azul brillante, chasqueó la lengua mientras Max y Lia se llevaban al pez espada.

—¿Por qué sacáis a esta preciosa criatura de su espacio natural? —soltó la mujer. Su voz era clara y pura como los diamantes.

—¡Su espacio natural es el mar! —la corrigió Lia—. No una lujosa ciudad de hielo. Y lo estoy devolviendo a donde pertenece.

—¿Por qué no lo dejáis con nosotros? —preguntó la arctiriana—. Es precioso, debería vivir con criaturas hermosas, como nosotros.

—Oye… —empezó Lia, pero Max le tocó el brazo.

—No sirve de nada discutir con ellos. Llevémonos a Spike y larguémonos de aquí.

—¡Se viene con nosotros! —le dijo Lia a la arctiriana—. ¡Y no intentéis detenernos o tendréis problemas!

La mujer azul levantó las manos horrorizada.

—«Problemas» es una palabra fea. Llévate a tu pez, si es lo que tienes que hacer. —La mujer suspiró—. Es muy bello.

—En eso tienes razón —admitió Lia.

—Y ahora —dijo la arctiriana—, tenemos que volver al trabajo: limpiar y restaurar nuestra preciosa y encantadora ciudad, la que destrozasteis con vuestra batalla contra la langosta de hielo.

—Encantados de haber podido ayudar —dijo Max, mientras Lia ponía los ojos en blanco.

La verdad era que ellos habían salvado la ciudad y a su gente de una destrucción total.

Cargando a Spike, Max y Lia se apresuraron para llegar al túnel de hielo que llevaba a la cascada. Algunos arctirianos emitieron suaves y lentas ondas cuando pasaron. Pero Max escuchó a uno que decía: «Me alegraré cuando se hayan ido. ¡Apenas puedo soportar mirar a esas horrendas criaturas!».

Vio cómo Lia apretaba la mandíbula.

—Si no tuviéramos tanta prisa por llevar a Spike al agua…

—Ya, pero la tenemos —la cortó Max—. ¡Salgamos de aquí!

Jonah, el fabricante de llaves, los estaba esperando al ﬁlo del agua. Llevaba una larga túnica sobre sus encorvados hombros y su barba blanca estaba salpicada de cristales de hielo. El mar azul oscuro atizó el embarcadero donde la moto acuática de Max estaba atracada.

Lia y Max tiraron inmediatamente a Spike al agua, y este empezó a dar vueltas jugueteando, contento, sin que pareciera que el frío le preocupara.

—Los piratas han partido hacia Gustados, al suroeste —informó Jonah, señalando en esa dirección—. Os llevan ventaja, así que tendréis que apresuraros. Tu moto acuática está lista.

—¡No del todo! —dijo Max. Se arrodilló al lado de la moto y abrió la tapa del motor. Con el soldador modiﬁcó la conﬁguración de la potencia—. ¡Ahora sí! La última vez que usé el turbo, casi nos estrellamos contra el barco. Esta vez va a ser un poco más fácil de controlar.

Lia estaba dando golpecitos con el pie, impaciente.

—¿A qué estamos esperando?

—A nada —dijo Max—. ¡Monta!

Él se subió a la moto, y Lia se colocó detrás de él. Max se puso los auriculares del intercomunicador para atender las órdenes de su padre, Callum, el jefe de Ingenieros de la Defensa de Aquora. Spike nadó a su lado mientras Max aceleraba en dirección suroeste.

—¡Adiós! —los despidió Jonah—. ¡Id con cuidado! Cora Blackheart es peligrosa.

—Lo sé —dijo Max.

Se despidió con la mano y aceleró. El motor rugió mientras se alejaban a través de las olas, tan rápido que Spike tenía diﬁcultades para seguirlos.

Lia todavía llevaba puesta su máscara anﬁbia, así que Max decidió quedarse en la superﬁcie durante un rato. Le gustaba notar el viento en el pelo y la brisa en la cara. Había pasado tanto tiempo bajo el agua desde que había adquirido el don de los merryn que a veces se olvidaba de lo que era llenarse los pulmones de aire. «¡La misión continúa!», pensó, y la emoción creció en su interior.

Al cabo de un momento se acordó de su madre. Llevaba desde que era niño sin verla, y en Arctiria pensó que la había encontrado. Sin embargo, resultó ser un clon malvado, no la persona real… y Max se había visto forzado a dejar caer al clon por un acantilado. De todas formas, todavía le quedaba la esperanza de que, en algún lugar, su madre siguiera con vida.

De repente, Lia le tiró del brazo.

—Mira. Ahí está el Orgullo de Blackheart, ¿lo ves?

Max localizó el bulto negro del que le hablaba su amiga. La luz del sol hacía que sus largos ﬂancos de metal llenos de calaveras pintadas relucieran. El corazón le empezó a latir con más fuerza.

—Será mejor que nos sumerjamos —dijo él—, así podremos adelantarlos sin que nos vean.

—¡Genial! Será un alivio respirar agua pura otra vez.

Max sonrió e inclinó el manillar hacia delante. La moto acuática se hundió entre las olas. Spike se zambulló junto a ellos y el mundo pasó a ser de un profundo color azul verdoso. Lia se quitó la mascarilla y la guardó en la alforja lateral de la moto.

—¡Sííí! —dijo Max, con una voz que bajo el agua se parecía más a la de los merryn.

Cuando adelantaron la oscura parte inferior del Orgullo de Blackheart, Max levantó el puño. El motor turbo estaba funcionando a la perfección.

De repente, el auricular de Max chisporroteó.

—¡MAX! ¡CALLUM VINIENDO! ¡CON BARCOS!

—¡Hola, Rivet! —respondió Max, contento de oír la voz de su mascota. El perrobot había logrado su misión: traía al padre de Max y la ﬂota de Aquora para luchar contra los piratas—. Dile a papá que dirija la ﬂota hacia Gustados tan rápido como pueda. Nos encontraremos allí.

—¡SÍ, MAX! ¿RIVET BUENO?

—Sí. Eres un buen perrobot.

Apagó el intercomunicador.

—Están de camino —le conﬁrmó a Lia—. Pero los piratas atracarán en Gustados antes que ellos. Tenemos que entretenerlos hasta que mi padre llegue con la ﬂota.

Lia asintió, seria.

El agua estaba volviéndose algo más tibia a medida que se alejaban del Orgullo de Blackheart y los mares helados del norte de Arctiria quedaban atrás. En la distancia, Max vio una masa de roca oscura que se elevaba desde las profundidades hasta la superﬁcie.

—Eso debe de ser Gustados —dijo.

—¿Dónde? —preguntó Lia, mirando por encima del hombro.

El agua se volvió turbia de repente. Estaba llena de arena removida que se le metió a Max en los ojos y lo hizo parpadear. Una corriente arremetió contra la moto acuática y la zarandeó hacia arriba y hacia abajo, y sacudía a Max de un lado al otro.

—¡Ay, no! —gritó Lia.

Max miró hacia donde ella señalaba con el dedo.

Con horror, vio una larga y oscura forma que se desplazaba por el agua cerca de ellos. «¡Una serpiente marina!» Pero era gigantesca, la más grande con diferencia que hubiera visto en su vida. Su cuerpo era morado con motas verdes, y sus ojos, situados a ambos lados de la cabeza, amarillos. Tenía púas de metal por todo el cuello y por los costados. «La siguiente robobestia del Profesor —pensó Max, con el estómago revuelto—. No puede tratarse de otra cosa.»

La serpiente marina abrió su enorme boca y mostró una ﬁla de dientes encorvados y aﬁladísimos.

Y se estaba acercando a ellos usando la cola para impulsarse.

CAPíTULO DOS

CAPTURADOS

Max aceleró. Los motores rugieron y la moto acuática salió disparada.

Pero la serpiente marina era sorprendentemente rápida. Los adelantó a una velocidad que no era normal, y luego los rodeó con su inmenso cuerpo de púas a modo de vasto muro que les barraba el paso. Su cabeza gigante apareció de entre la masa enroscada y se volvió para ponerse frente a ellos con la boca, llena de dientes aﬁlados, abierta de par en par. «Podría tragarse la moto acuática entera», pensó Max temblando de miedo.

—¡Nada! —le gritó a Lia, listo para apearse en marcha.

Quizá la criatura iría a por la moto y los dejaría en paz. No se podía decir que fuera un plan muy elaborado, pero le pareció que era la única opción que tenían para escapar.

Sin embargo, antes de que pudieran moverse, se produjo un reﬂejo cegador, como una especie de rayo submarino. Pero se quedó ﬁjo, continuaba resplandeciendo a su alrededor y haciendo que el agua se viera de un color amarillo brillante. Al instante, un sonido extraño los envolvió: era como una campanada larga e ininterrumpida. El ruido era tan fantasmal que a Max se le erizaron los pelos del cogote. La serpiente se quedó helada, como en estado de shock por el ruido.

—¿Qué es eso? —preguntó Lia, nerviosa.

—No lo sé —admitió Max.

La luz desprendía un fuerte calor. Parecía provenir de la isla: el mar, en la otra dirección, todavía estaba oscuro. Spike soltó un silbido inquieto y se acercó a Lia.

De repente, la serpiente marina se desenroscó y empezó a alejarse hasta que se fundió con la oscuridad, con la cola zumbando por detrás a modo de propulsor. Desapareció a una velocidad increíble.

«Sin duda alguna, es una robobestia —pensó Max—. Ninguna criatura del mar podría moverse tan rápido.» Se estremeció. No quería volver a cruzarse con esa serpiente marina, pero algo le decía que probablemente no fuera a tener tanta suerte…

—¡Por poco! —dijo Lia—. ¿Qué crees que es esa extraña luz?

—No lo sé —respondió Max—. ¿Un mecanismo de defensa de la isla para ahuyentar a los invasores?

La luz se estaba desvaneciendo, aunque la campanada continuaba. Max notó que el agua volvía a su temperatura normal.

Lia acarició a Spike.

—Tranquilo, tranquilo, no tengas miedo, ya se ha ido.

—Subamos a la superﬁcie y veamos qué pasa en esa isla —propuso Max—. Esto es muy raro.

—¡Arriba, Spike! —dijo Lia mientras se colocaba la máscara anﬁbia.

A medida que ascendían, el sonido se hacía más fuerte. Salieron a la superﬁcie y Max vio una pequeña y curiosa embarcación que venía hacia ellos surcando el resplandeciente mar. Era elegante y metálica, pintada con un derroche de colores brillantes: rojo, verde, naranja, morado… Estaba claro de dónde provenía el tintineo. El pez espada se sumergió bajo el agua porque el ruido le provocaba dolor de oídos.

—¿Qué te parece? —le dijo Max a Lia—. ¿Vamos a investigar el barco o nos largamos de aquí?

—¡Larguémonos de aquí! —contestó ella.

Max aceleró y giró el manillar, pero antes de lograrlo, dos largas prolongaciones blancas salieron disparadas de dos cañones y se acoplaron a la moto acuática con un suave sonido. Alarmado, Max aceleró más todavía, pero no pudo soltarse. Más alargaderas salieron disparadas del barco y se agarraron a la moto acuática, rodeándola cada vez más. El navío viró y empezó a arrastrarlos hacia la isla: una pila escarpada de roca negra. Por mucho que Max acelerara no podía liberarse.

—Bueno, queríamos ir allí, ¿no? —dijo al ﬁnal. Tocó una de las prolongaciones blancas. Parecían de espuma, no esperaba que fueran tan sólidas. Y pegajosas—. Esta cosa es muy rara. Como goma.

—Parecen los tentáculos de un pulpo —comentó Lia, frunciendo el ceño—. Pero no es natural.

La isla se agrandaba a medida que se acercaban. El zumbido disminuyó cuando el barco aminoró la velocidad para entrar en el muelle. El puerto estaba hecho de piedra negra lisa, al pie de un acantilado escarpado. Max no distinguió ningún asentamiento, solo largas escaleras que conducían a agujeros arcados en la superﬁcie rocosa. Nunca había visto una ciudad como esa.

Se abrió una escotilla lateral en el colorido barco y dos ﬁguras salieron a la cubierta. Tenían forma de humanos, pero su piel era pálida, casi de un blanco mortecino, y sus ojos unos óvalos de color negro azabache. Llevaban armaduras ligeras plateadas. Cada uno tenía un arma que parecía una especie de desintegrador.

Max los saludó con la mano.

—¿Estamos en Gustados? ¡Venimos en son de paz!

Los humanoides no respondieron. Saltaron al muelle con un movimiento grácil y ligero, e hicieron un gesto con las armas para que Max y Lia los siguieran.

El chico se levantó y su amiga hizo lo mismo.

—¿Hablas la lengua de Aquora? —preguntó él.

—¿O merryn? —añadió Lia.

Los extraños seres continuaron sin responder, pero tiraron de las extensiones acopladas a la moto acuática y la arrastraron hacia el muelle. «Son increíblemente fuertes», pensó Max. El vehículo que había fabricado pesaba mucho y, sin embargo, los humanoides lo arrastraron como si fuera un juguete. Lo dejaron caer en el muelle con un sonido metálico.

—¡Eh, cuidado! —pidió Max—. Es mi moto.

Dio un paso adelante y uno de los humanoides se volvió y le apuntó con el arma.

—¡No tientes a la suerte, Max! —le advirtió Lia.

La otra criatura la apuntó a ella de inmediato.

—Os estáis equivocando —dijo Max, intentando hablar con calma—. Estamos aquí para ayudaros.

Levantó las manos para demostrar que iba desarmado.

De repente, el humanoide apretó el gatillo. Unas cuerdas pegajosas salieron disparadas y envolvieron a Max. Era la misma sustancia de antes, solo que los hilos eran más ﬁnos. Max luchó para liberarse, pero el material se endureció rápidamente, como cuando el pegamento se seca. No podía mover ni un músculo. La extraña criatura tiró de Max, y este cayó al suelo. Era imposible levantarse o moverse. Se sintió impotente…, como una mosca atrapada en la tela de una araña.

Con el rabillo del ojo, vio cómo el otro gustadiano disparaba a Lia. A Max le preocupaba que la máscara anﬁbia se rompiera si la sustancia pegajosa le tocaba la cara. Por suerte, quedó intacta, aunque a ella también la tiraron al suelo.

—¡Spike! —gritó Lia a su mascota, que todavía estaba en el agua—. ¡Vete! Pero quédate cerca de la isla…, volveremos a por ti.

Max deseó que tuviera razón. El pez espada movió la cola y, a regañadientes, obedeció y desapareció bajo la superﬁcie.

Oyó pasos y alargó el cuello para ver al recién llegado. Era otro gustadiano, con la misma piel pálida y los mismos ojos oscuros que los otros dos. Pero este no llevaba una armadura, sino una larga túnica de colores brillantes y un extraño tocado que parecía hecho de conchas marinas. Un colgante de oro pendía de su cuello.

Empezó a hablar en una extraña lengua que Max no reconoció. Al cabo de unas cuantas sílabas, el colgante de oro chisporroteó y comenzó a traducir sus palabras al merryn.

—… capitán general de Gustados. Mi nombre es Phero. Os habéis aproximado a nuestra isla sin permiso, acompañados de un peligroso monstruo que nuestro sistema de defensa ha podido, por fortuna, ahuyentar. Os arrepentiréis de la imprudencia que habéis cometido. ¡Ahora sois prisioneros de guerra!

CAPíTULO TRES

EL ATAQUE

PIRATA

—¡Espera un momento! —dijo Max en merryn—. No hemos venido a invadiros, no pretendemos luchar contra vosotros. ¡Queremos ayudaros!

—¿Trayendo una monstruosa serpiente marina a nuestras costas? —dijo el general con sarcasmo—. Preferimos pasar sin ese tipo de ayuda, gracias.

—¡No la hemos traído nosotros! —intervino Lia.

—Estáis en peligro —le advirtió Max—. La serpiente marina está controlada por una banda de piratas. ¡Se dirigen hacia aquí para robar la llave del Ojo del Kraken!

El general Phero lo observó con sorpresa. Los gustadianos se miraron los unos a los otros.

—¿Qué sabéis sobre el Ojo del Kraken? —preguntó.

—Sabemos que es un arma increíblemente poderosa que funciona con unas llaves especiales… y que vosotros tenéis una aquí guardada —explicó Max—. Si nos soltáis, podemos ayudaros a defender vuestra isla…

Phero soltó una carcajada corta y aguda.

—Sí, me parece muy buena idea. Dos espías con mucha información sobre la llave del Ojo del Kraken llegan a nuestra isla con una serpiente gigante a cuestas y los dejamos en libertad.

—¡Estamos de vuestra parte! —dijo Lia. Señaló a Max—. Él es de Aquora, ¡son vuestros aliados!

—¿De Aquora? —Phero observó a Max—. Ya me lo había parecido. Los aquoranos fueron nuestros aliados, sí. Pero los tiempos cambian. Hace solo unos días arrestamos a otro espía de Aquora que estaba merodeando por nuestra isla. Qué coincidencia, ¿verdad? Ahora está en la cárcel. Y allí es adonde vais a ir vosotros también.

—¿Quién… —empezó a decir Max, pero el general se volvió y apagó el traductor.

Max no podía creer que los aquoranos estuvieran espiando Gustados. Pero no tuvo tiempo de preocuparse por eso porque los guardianes se dirigían hacia su moto. Empezaron a inspeccionarla mientras hablaban en su lengua. Eran tecnológicamente avanzados, pero Max supuso que nunca habían visto un vehículo así.

El general sacó un bote de metal de su cinturón y roció con el espray los hilos pegajosos que cubrían la moto. Al instante, la sustancia blanca se volvió azul y se disolvió. Phero volvió a guardar el bote en el cinturón. De repente, Max se sintió esperanzado. Si llegaran a hacerse con uno de esos botes… Intentó con todas sus fuerzas liberar un brazo, pero seguía sin poder mover ni un solo músculo.

—¡Si pudiera llegar…! —masculló a Lia. Estaba seguro de que Phero no podía entenderlo con el traductor apagado, o por lo menos eso esperaba.

—¿Llegar a qué? —preguntó ella.

—A alcanzar el bote que lleva en el cinturón… Pero no hay manera, ¡no podemos movernos!

Lia sonrió.

—¿Ah, no? —dijo, y meneó los dedos que tenía en la espalda. ¡Uno de sus brazos había esquivado el arma!

Phero volvió hacia ellos y encendió el traductor.

—Un vehículo interesante —comentó—. Sacaremos mucha información sobre la tecnología de Aquora a partir de él.

Con el rabillo del ojo, Max vio la mano de Lia acercarse al cinturón de Phero. El corazón le latía con fuerza. Tenía que seguir hablando con el general.

—Si nos dejas ir —ofreció Max—, puedes quedarte con la moto.

El gustadiano rio.

—¡Pero si ya la tengo!

El brazo de Lia estaba totalmente estirado. Sus dedos rozaban el bote.

De repente, uno de los guardias lanzó un grito de alarma mientras ambos corrían hacia su líder.

El general Phero dio un paso atrás, pero era demasiado tarde. Lia agarró el bote, apuntó hacia Max y apretó el pulsador.

Una niebla fría y azul envolvió al chico, que sintió que las cuerdas que lo ataban se derretían, como nieve volviéndose agua. Se levantó de un salto.

Uno de los gustadianos ya estaba apuntándole con una pistola de pegamento. Max se agachó, salió disparado hacia él y se la quitó de las manos. El arma cayó al suelo. Max la agarró, dio unas vueltas y, apoyado sobre sus rodillas, apuntó al grupo de gustadianos.

—No te muevas, Phero. Y lo mismo va por vosotros dos.

Puede que no entendieran sus palabras, pero el mensaje era simple. Los gustadianos se quedaron inmóviles esperando a ver qué iba a hacer Max a continuación.

Con la otra mano, el chico cogió el bote y roció a Lia con el antídoto. Los tentáculos azules se volvieron espuma y cayeron. Lia se levantó de un salto.

—¿Qué esperas ganar con esto? —preguntó el general Phero—. Estás solo en la isla y os superamos en número. No puedes derrotar a nuestra población entera.

—Vuelvo a decirte, general, que no estamos aquí para luchar contra vosotros —repitió Max—. ¡Hemos venido a ayudaros!

De repente se oyó un tremendo ¡BUM!, como el estruendo de un trueno.

Cañonazos.

Max oyó el silbido de un misil volando por encima de ellos. Unos segundos después el muelle se sacudió con violencia bajo sus pies y un pedazo de roca del acantilado se soltó y cayó hacia donde estaban ellos. No chocó contra el muelle por muy poco, cayó al agua. El golpe causó una gran ola y levantó un gran chorro de agua.

Max se puso de puntillas y observó el horizonte.

Navegando hacia ellos se acercaba la brillante y siniestra forma del Orgullo de Blackheart, con la calavera y los huesos pintados en el casco. Vio un silencioso destello de fuego en el barco y esperó a que el zumbido les llegara… Se empezó a oír un ruido agudo que aumentaba gradualmente. Horrorizado, Max distinguió una forma que se abalanzaba sobre ellos por el aire.

—¡Agachaos! —gritó, y se tiró al suelo.

Se oyó un golpetazo supremo. Max quedó empapado.

Se levantó temblando. Una nube de humo se elevó de la superﬁcie del mar. Cuando se desvaneció, el barco de los gustadianos había desaparecido. Todo lo que quedaba eran unas pocas piezas de colores ﬂotando en el agua.

El general Phero se puso más pálido todavía.

—¡La ﬂota de Aquora ha llegado! —dio la voz de alarma—. ¡Es la guerra!

—¡No son aquoranos, estúpido! —le gritó Lia—. ¡Son los piratas!

—¡No hay tiempo para explicaciones! —dijo Max—. Van a enviar a la robobestia otra vez, Lia… ¡Vamos a por ella!

Los dos amigos empujaron la moto acuática hacia el agua, esquivando los trozos del barco hundido. Los gustadianos estaban demasiado desconcertados para detenerlos.

—¡Accionad los submarinos de defensa! —ordenó el general a sus hombres.

Max y Lia se montaron en la moto cuando una espada plateada salió a la superﬁcie. Era Spike, que nadaba junto a ellos para saludarlos.

—¡Hola, chico! —dijo Lia acariciándole la cabeza—. Ven con nosotros. ¡Vamos a detener a los piratas!

Navegaron por el agua hacia el Orgullo de Blackheart mientras los misiles pasaban zumbando sobre sus cabezas.

Unos segundos después, largas tiras de tentáculos pegajosos pasaban silbando en la otra dirección. Max miró hacia atrás y vio los cañones que habían aparecido en los agujeros del acantilado de roca negra. «Los gustadianos han sacado sus defensas bastante rápido —pensó—. Pero ¿serán suﬁcientes?»

Ahora caían misiles por todas partes, y causaban estruendos ensordecedores. Chorros de agua se elevaban en el aire. Max y Lia corrieron a través de la humareda que había empezado a acumularse sobre el océano procurando no ahogarse.

—¡Creo que será más seguro ir por debajo! —dijo Max.

Lia asintió y se quitó la máscara anﬁbia. Se sumergieron en el agua y Spike los imitó.

Bajo la superﬁcie había más silencio. Pero no duró mucho.

Una poderosa corriente golpeó la moto y casi la hace volcar. Solo podía signiﬁcar una cosa…

Max se agarró fuerte al manillar y miró a su alrededor. La silueta larga, enrollada y llena de púas de la serpiente iba a toda velocidad hacia Gustados. Y ellos estaban justo en medio. En el último momento, Max apartó la moto del camino de la bestia. Pasó como una espiral tan cerca que casi los toca.

Max se dio la vuelta para seguirla, pero la criatura era demasiado rápida. En cuestión de segundos, el chico vio las aletas de la robobestia desaparecer en las turbias aguas. Ni siquiera con el turbo de la moto podía alcanzarla.

Vieron cómo la serpiente marina estaba a punto de rodear la isla. Max puso el motor a toda potencia para tratar de darle alcance. Llegó justo a tiempo de ver la larga y ondulante ﬁgura dirigiéndose hacia una oscura cueva submarina. Se metió en ella como si supiera perfectamente adónde iba.

—¿Y ahora qué? —preguntó Lia.

—¡Vamos a seguirla, por supuesto! —respondió Max.

—Totalmente de acuerdo —dijo Lia con una sonrisa.

CAPíTULO CUATRO

FINARIA SE

DESBOCA

Max encendió las luces de la moto acuática y un foco amarillento les iluminó la entrada a la oscura cueva. El agua se había convertido en espuma al paso furioso de la serpiente marina, pero no había ni rastro de ella.

—¡Qué rápida es! —comentó Lia.

Max asintió.

—Pero tendrá que aminorar la marcha si lo que busca es la llave. Quizá podamos alcanzarla antes de que la encuentre.

—Y ¿cuál es el plan? —preguntó Lia.

—Ya pensaremos en algo —dijo Max, tratando de parecer conﬁado.

Aceleró y la moto acuática emprendió su descenso por el tortuoso túnel. Pronto, el suelo rocoso empezó a elevarse y la cantidad de agua empezó a disminuir.

—Un momento —dijo Max a Lia—. Estamos a punto de salir a la superﬁcie.

La merryn se puso la mascarilla anﬁbia en el momento en el que la moto acuática salió al aire otra vez. Oyó salpicaduras y gritos que provenían del otro lado de la curva que estaba a punto de tomar.

—¡Algo pasa! —gritó por encima del rugido del motor, y su voz resonó en el túnel.

Giraron y entraron de repente en una cueva enorme y luminosa. «Debe de ser la parte central de la ciudad isleña», pensó Max. Dentro de la cueva el nivel del agua era bajo y había pequeños islotes donde se levantaban tiendas y puestos. Del techo colgaban largas y brillantes estalactitas, y del suelo nacían estalagmitas. Construidos en los lados de la cueva había unos resplandecientes receptáculos plateados que Max supuso que eran los hogares de los gustadianos.

Pero lo que realmente le llamó la atención fue la serpiente gigante zigzagueando por entre los islotes a una velocidad increíble, golpeando las estalactitas como si fueran ramas. Los gustadianos huían de la bestia agua a través o montándose en pequeños submarinos a toda velocidad.

Un grupo de guardias aparecieron por un pasillo lateral y empezaron a dispararle pegamento, extensiones blancas que chocaban contra el cuerpo de la serpiente. Se detuvo en seco. Max vio que los músculos de todo su cuerpo se extendían. Entonces, ante su asombro, las púas de metal que sobresalían de sus costados salieron disparadas como una descarga de ﬂechas hacia los gustadianos. Los guardias se dispersaron, pero a uno lo alcanzó una púa y cayó al agua con un grito.

—¡Es mortífera! —comentó Max.

—¡Tenemos que hacer algo! —dijo Lia—. Pero ¿qué?

Él solo tuvo una idea. Comportaba un gran riesgo, pero no se le ocurría otra manera de salvar a los gustadianos. Dirigió la moto a toda velocidad hacia la serpiente. Spike dio un salto sobre el agua para detenerlo, pero no pudo. Max aceleró hacia la enorme robobestia y rápidamente alcanzó la máxima velocidad. Empezó la cuenta atrás hasta el impacto.

Tres…

Dos…

Uno…

Cerró los ojos y la moto chocó contra la serpiente.

Fue como impactar contra un muro de piedra. El golpe casi lo derribó, y Lia desapareció. La serpiente soltó un silbido de enfado y se volvió. Antes de que pudieran recuperarse, la robobestia se abalanzó hacia ellos.

Fue como si el tiempo se detuviera. Max vio una cara violeta y verde y unos dientes aﬁlados como puñales. Atornillada al cuello llevaba una placa donde le habían grabado el nombre de FINARIA.

—¡Salta! —gritó Lia.

Ambos se sumergieron en el agua justo cuando la mandíbula de la criatura se cerraba sobre la moto con un crujido terrible.

Una sirena empezó a bramar y una voz resonó en la cueva. Aunque hablaba gustadiano, Max pudo entender que decía «general Phero» y supuso que reclamaban su ayuda.

Finaria se distrajo y levantó la cabeza, dando así tiempo a Max y Lia para que nadaran hasta la moto. Uno de los submarinos en miniatura les pasó a toda velocidad por debajo y la serpiente marina le dio un repentino golpetazo. Su poderosa dentadura partió el submarino en dos, y tres gustadianos cayeron al agua. Empezaron a nadar para salvar la vida. De inmediato, la serpiente empezó a perseguirlos rompiendo todas las estalactitas a su paso.

«Quizá pueda alejar a la robobestia con mi superespada», pensó Max.

—¡Vamos! —le dijo a Lia.

Aceleró y se dirigió directamente hacia Finaria. Esta vez, se volvió en el último momento y atacó a la criatura con la espada mientras Spike la pinchaba con su aﬁlado pico. Los golpes no hacían más que rebotar en su dura piel, pero fueron suﬁcientes para captar su atención. Max hizo girar la moto y el rugido del motor resonó por toda la amplia cueva. Por encima del hombro vio a la robobestia, que les seguía soltando un aullido enfermizo. Más allá, los gustadianos del submarino hundido se ponían a salvo.

Finaria estaba ganando terreno rápidamente. Se enroscó antes de lanzar otra descarga de púas voladoras.

—¡Agáchate! —chilló Max, a mayor volumen que la sirena.

Las púas les pasaban a pocos centímetros de la cabeza.

Algunos de los guardias disparaban sus pistolas de pegamento desde los pasillos, por encima de los muros de la cueva. Con un giro brusco, Finaria dirigió su atención hacia ellos, extendiéndose y golpeándolos. Cerca, Max se dio cuenta de que más gustadianos se estaban agrupando en un pasillo. Dirigió la moto hacia ellos.

—¡Quizá podamos hablar con los lugareños y establecer un plan de ataque conjunto! —le dijo a Lia.

—¡Ojalá! —deseó Lia.

De repente, Max vio al general Phero corriendo por el pasillo hacia los guardias con su larga túnica volando tras él. Llegó justo cuando los dos chicos estaban subiendo al pasillo.

—¡Vosotros otra vez! —bufó el general—. ¡Guardias, arrestadlos!

—¡Estamos de vuestra parte! —gritó Lia llena de frustración—. ¡Estamos luchando contra el monstruo!

—Es cierto, general —corroboró uno de los guardias. Sus palabras se oyeron en merryn a través del dispositivo de traducción del general—. Han salvado a varios de los nuestros.

Phero miró a Max y a Lia con sorpresa.

—Así que ¿estáis diciendo la verdad?

—No tenemos mucho tiempo —se apresuró a explicar Max—. Asustasteis a esa misma serpiente con la luz y el extraño estrépito cuando llegamos a la isla. Creo que es sensible a los sonidos. ¿Podrías volver a hacerlo?

—Por desgracia, no —dijo el general Phero—. El ruido fotoesférico y el disuasor de calor eran un prototipo… ¡Los piratas han destruido el único barco que los tenía incorporados!

Finaria todavía estaba arrasando la cueva, golpeando sin cesar los habitáculos y los submarinos. Estalactitas rotas y demás escombros se balanceaban sobre las agitadas aguas.

—¡Tenemos que evacuar la zona! —ordenó el general—. Poned a todo el mundo a salvo mientras pensamos cómo luchar contra esa mole.

—Sí, pero tenemos que asegurarnos de que la llave está en un lugar seguro antes de que lleguen los piratas —añadió Max—. ¿Nos puedes decir dónde está?

El general dudó y los miró con desconﬁanza.

—¡Han arriesgado su vida para luchar contra el monstruo! —dijo uno de los guardias—. Debemos conﬁar en ellos, señor.

Phero miró a los ojos a Max. Él hizo lo mismo. Entonces el general asintió con ﬁrmeza.

—Muy bien. Habéis dicho la verdad antes. No nos decepcionéis ahora. La llave está en la parte más alejada de la cueva. Está dentro de un contenedor de metal cuadrado, oculto detrás de un mapa de Gustados. Hay un botón escondido en el pasillo, tres pasos a la izquierda.

—¡Vamos! —dijo Lia.

Max se montó de un salto en la moto y su amiga detrás de él. Spike iba a su lado. La cueva estaba casi vacía. Finaria se encontraba en el centro, husmeando entre los restos en busca de algún gustadiano para comer. «Preferiría no ser el siguiente plato del menú», pensó Max. De camino hacia la llave, intentó mantenerse lo más alejado de la robobestia que pudo, pegándose al lateral de la caverna.

En menos de un minuto lograron llegar al otro lado sin atraer la atención de la serpiente. Lia accedió al pasillo, y Max la siguió.

—¡Allí está! —señaló Lia.

El mapa de Gustados estaba grabado en una placa de metal en la pared.

Max corrió hacia él. Rápidamente dio tres pasos a la izquierda y plantó el pie.

La placa se abrió lentamente con un chirrido agudo. Detrás había un compartimento con una repisa plateada y encima un bote del mismo color.

—¡La llave debe de estar ahí! —dijo Max triunfante, alargando una mano.

Pero de golpe, una sombra crecía delante de él.

—¡Cuidado! —dijo Lia casi sin aliento.

Max se volvió.

Sobre ellos se alzaba Finaria, con sus monstruosos ojos amarillos; las púas de su cuello se prolongaban a lo largo de su cuerpo. Pero en lugar de embestir con la cabeza, la serpiente azotó la cola y mandó a Max y a Lia volando al suelo.

En un instante, la robobestia se lanzó hacia la caja plateada con la boca abierta y se la tragó. Luego retrocedió y se marchó en silencio. Max no podía creerlo. ¡La robobestia se había comido el bote entero! Y con él, la llave del Ojo del Kraken…

CAPíTULO CINCO

EL PLAN DE LIA

—¡Se ha comido la llave! —dijo Max casi sin poder llegar a creer lo que veían sus ojos. Su voz resonó en la pulida roca.

—¿Estás seguro? —preguntó Lia.

—Del todo —conﬁrmó Max—. El general Phero dijo que estaba dentro de ese bote. Y ahora ha desaparecido.

En la cueva había un silencio espeluznante. Menos unos cuantos guardias, todos los gustadianos habían escapado. Max examinó el agua en busca de alguna señal de la robobestia que se deslizaba por debajo de la superﬁcie. Pero no pudo verla.

—Y ahora ¿qué hacemos? —preguntó Max.

—Movernos antes de que se nos coma también —gritó Lia.

Le cogió el brazo a Max y tiró de él hacia un lado justo cuando la enorme cabeza de la serpiente se lanzaba de nuevo hacia el pasillo. No se tragó a Max por muy poco.

—Gracias —suspiró este.

Los chicos se refugiaron al ﬁnal del pasillo. Max sacó su superespada sin dejar de mirar a la serpiente marina. De vez en cuando la veía nadando cerca de ellos, como si se preparara para otro ataque. Ya no quedaba nadie a quien pudiera comerse.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Lia.

—De alguna manera tenemos que coger la lla…

El agua se removió y se hizo borrosa cuando la serpiente salió disparada. Max se tiró al suelo y levantó la espada por encima de él. La criatura cerró la boca tan cerca que el muchacho pudo oler la sal en su aliento. Cuando la espada de Max le tocó el escamoso hocico, la bestia soltó un aullido de dolor.

Max rodó y se levantó impulsándose con la pared rocosa para apartarse tanto de Finaria como fuera posible. Pero no fue suﬁciente. La serpiente marina se enroscó en el agua con sus ojos amarillos ﬁjos en él. Parecía enfadada…

—Quizá deberíamos largarnos de aquí —propuso Lia—. Los gustadianos han desaparecido y esta robobestia es letal.

—Pero ¡no podemos! —se opuso Max—. Si se va, jamás regresará y perderemos la llave para siempre. Si pudiéramos lograr que la escupiera…

—¡Tengo una idea! —exclamó Lia—. Las pistolas de pegamento todavía están en la moto acuática, ¿verdad?

—Eso no funciona —dijo Max—. Los gustadianos lo intentaron y fracasaron.

—Dispararon desde lejos —apuntó Lia—. Y nosotros lo haremos de más cerca. ¿Podrás entretener al monstruo durante un rato?

Antes de que Max pudiera detenerla, se sumergió en el agua y nadó a toda velocidad.

La cabeza de Finaria se volvió hacia Lia. Rápidamente, Max golpeó la pared con su superespada.

—¡Vamos, Finaria! —gritó—. ¡Tengo algo para ti!

La lengua de la criatura salió hambrienta al volverse para encararse a él. Max se tensó, preparándose para otra embestida.

Entonces, Finaria soltó una de sus púas. Fue directa hacia Max como una ﬂecha. Él trató de esquivarla, pero no fue lo suﬁcientemente rápido. La púa metálica perforó el lateral de su traje, rozó su piel y clavó la ropa a la pared.

Max trató desesperadamente de liberarse, pero la púa estaba muy bien clavada y no había manera de soltarla.

Finaria lo miró. Abrió la boca. «Me tiene justo donde quería —pensó Max—. Y no va a desperdiciar la oportunidad…»

Reuniendo todas sus fuerzas, Max trató de apartarse hacia un lado. Sintió que se tensaba la ropa del traje… Vio la cabeza de Finaria levantarse a una gran velocidad. Se acabó. Se lo iba a tragar vivo.

Con un último esfuerzo, Max cortó el traje con la espada. La ropa se rasgó y él se volvió hacia un lado. ¡Estaba libre! Se agachó justo a tiempo. La mandíbula de la criatura se estrelló contra la pared. Max se libró por un pelo.

Se estaba acercando cada vez más. «Lia no da señales de vida. ¿Cuánto tiempo seré capaz de aguantar?» Max se levantó jadeando, el corazón le iba a mil por hora. Tenía un gran roto en el traje. Se tocó el costado y se estremeció de dolor. Sacó los dedos manchados de sangre.

Agarró la superespada y se encaró a la robobestia.

—Vuelve a intentarlo y te clavaré esto entre los ojos…, ¿entiendes? —gritó desaﬁante.

La robobestia giró el cuello y lanzó otra púa. Pero esta vez Max estaba preparado. Con ayuda de su superespada, desvió la trayectoria del proyectil, que chocó contra el pasillo sin hacerle ningún daño y cayó al agua.

—¡Cuidado! —gritó Lia al emerger a la superﬁcie—. ¡Casi me da!

Tenía en las manos las dos pistolas de pegamento. Le lanzó una a Max.

—¡Tenemos que acercarnos! —exclamó Lia—. No podemos dejar que se escape con la llave.

Se quedaron de pie al ﬁnal del pasillo mirando los enormes ojos amarillos de la robobestia.

—Venga, Finaria —susurró Max—. Ven a por nosotros.

La criatura se volvió y se enroscó en el agua.

Entonces se abalanzó hacia ellos.

Al momento, Max apretó el gatillo. Un hilo blanco y pegajoso salió volando y golpeó a Finaria en la cara. El proyectil de la pistola de Lia se pegó en el cuello de la criatura. La serpiente se retorció y desistió en su ataque.

Todos los instintos del cuerpo de Max le gritaban que escapara cuando el monstruo se abalanzó sobre él de nuevo. Pero se obligó a mantener su posición, con Lia a su lado, sin quitar el dedo del gatillo. Disparaban sin cesar, y el pegamento se amontonaba alrededor de la cabeza, el cuello y la parte superior del cuerpo de Finaria.

La robobestia empezó a ralentizarse. Su mitad anterior estaba totalmente cubierta, como una mosca atrapada en la tela de una araña. Trató de acortar la distancia que necesitaba para atacar acercando su cuerpo. Su cabeza se asomó por el pasillo.

Max y Lia mantuvieron la calma y siguieron disparando sin parar.

El pegamento se endureció. «Casi la tenemos— pensó Max—. Casi…»

Finaria se paralizó. Su parte delantera estaba inmóvil mientras su cola se retorcía por el agua. La cara llena de pegamento de la criatura estaba tan cerca de Max que podría haberla tocado sin apenas estirar el brazo. Tenía las mandíbulas estáticas, medio abiertas. De los dientes le colgaban restos de pegamento. Max podía sentir su cálido aliento en la piel.

Max soltó un largo y tembloroso suspiro.

—Vale. De momento vamos bien —dijo—. Y ahora ¿qué?

—Ahora solo tienes que meterle la mano en la boca y hacerle cosquillas en la parte de atrás de la garganta; entonces vomitará la llave.

—¡Puaj! —se quejó Max—.Y ¿por qué tengo que hacerlo yo?

—Mi plan, mis normas —dijo Lia sonriendo.

—¿Ah, sí? —dijo Max. Bueno, alguien tenía que hacerlo—. Vamos allá, entonces.

Con mucho cuidado puso la mano entre los dientes curvos y aﬁlados como cuchillas. La mandíbula de Finaria tembló… Estaba claro que luchaba por liberarse del pegamento endurecido y cerrarla. Si lo conseguía, le arrancaría el brazo a Max al instante.

—¡Cuidado! —gritó Lia.

Max sacó la mano a tiempo. La enorme cola de Finaria apareció por encima y golpeó su propia cabeza. La fuerza del impacto rompió la capa de pegamento endurecido y los trozos salieron disparados por toda la cueva. La serpiente marina sacudió la cabeza y soltó un bramido. Empujó la cabeza hacia el pasillo y se deslizó hacia Max.

El chico retrocedió, pero el pasillo no daba para más. Estaba atrapado con la espalda contra la pared. La cabeza monstruosa de Finaria llenaba su campo de visión.

—¡Spike! —gritó Lia—. ¡Ataca!

Max oyó una ráfaga de aire en el agua. Era Spike arremetiendo contra la robobestia, clavándole la espada. Pero esta vez, Finaria no iba a distraerse.

Abrió la boca. Los crueles dientes brillaron.

«Esta vez —pensó Max— no hay salida.»

CAPíTULO SEIS

EL ENCANTO DE

LA SERPIENTE

Finaria se acercó todavía más. Max vio la saliva que le goteaba dientes abajo y olió su aliento de pez.

Sacó su superespada. Si tenía que morir, al menos lo haría luchando.

—¡NO! ¡NO MUERDAS A MAX!

El chico se sobresaltó al oír la voz electrónica que retumbó por toda la cueva. ¡Era Rivet, su perrobot!

Por detrás de la serpiente marina, Rivet empezó a ladrar con furia. Finaria parecía desconcertada. Sus púas se pusieron de punta y abrió más los ojos. En ese momento, Max actuó.

No podía moverse ni hacia los lados ni hacia atrás. Solo había una dirección en la que ir.

Recto hacia delante.

Max saltó al frente y hacia arriba.

Finaria cerró la boca de golpe. Los dientes aﬁlados como cuchillas rozaron los jirones de su traje, pero Max aterrizó en la parte de arriba de la nariz de la criatura y saltó desde allí a la cabeza. «No pienses en lo que estás haciendo —se dijo a sí mismo—. ¡Actúa!»

Incrustada en el cráneo de la serpiente había una caja de metal cuadrada que Max no había visto antes, con cables que recorrían la piel de la serpiente. «Eso es lo que está dominando a la robobestia», descubrió Max. Si conseguía desactivarla… Entonces vio el objetivo de una cámara que sobresalía ligeramente de la caja. «Seguro que el Profesor está mirando todo lo que sucede —pensó Max—. Debe de haberla diseñado para guiar a la bestia hasta la llave.»

Max miró por el objetivo.

—Hola, tío —dijo, y levantó la superespada para golpearla.

Finaria se encorvó y se retorció. Max trató de mantener el equilibrio, pero se cayó y resbaló por su cabeza hasta caer al agua. Antes de que la serpiente pudiera volverse hacia él, nadó por debajo de su cuerpo y se dirigió tan deprisa como pudo hacia el sonido de la voz de Rivet.

Salió a la superﬁcie y vio a su perrobot nadando a su lado con la luz roja del hocico encendida.

Detrás de Rivet, en la moto acuática, venía un hombre alto que llevaba el uniforme negro y plateado de las Fuerzas de Defensa de Aquora.

—¡Papá! —gritó Max. El corazón le dio un brinco de alegría.

—¿Max bien? ¿Max no comido? —dijo Rivet.

—¡Max! ¡Qué contento estoy de verte! —exclamó Callum.

El chico se impulsó hacia la moto acuática. Abrazó a su padre con todas sus fuerzas.

—¿Estás bien? —preguntó Callum.

—Sí, pero por poco —le contó Max—. ¡Gracias a Rivet!

Lia y Spike aparecieron nadando. El pez espada y el perrobot se saludaron chocando la nariz.

—¡Gracias a Tallos que estás bien!—dijo Lia.

—Sí… Pero todavía tenemos que enfrentarnos a Finaria —le recordó Max.

Señaló a la robobestia a través de la cueva. Tenía la cabeza fuera del agua y la caja de metal que llevaba en el cráneo estaba intacta. Buscaba algo con la mirada hasta que dio con sus tres víctimas. Entonces, poco a poco, amenazante, empezó a desplazarse hacia ellos.

—No se rinde con facilidad, ¿eh? —dijo Lia.

—Creo que el Profesor nos está observando desde la cámara que lleva incrustada en la cabeza —les explicó Max—. Debe de estar guiándola para acabar con nosotros, aunque su robobestia ya tiene la llave que quería.

En ese momento, se oyó un extraño repicar, como de una campana, parecido al sonido del primer barco gustadiano con el que se habían encontrado en el mar, pero más ﬂojo y con más ritmo.

Inmediatamente, Finaria aminoró la velocidad. Luego se detuvo. Su largo cuello sobresalía del agua. Inclinó la cabeza hacia un lado, como si estuviera escuchando con atención.

Max miró a su alrededor para detectar la procedencia del sonido. Uno de los submarinos gustadianos se desplazaba por el túnel, aparentemente buscando rezagados.

—¡Le gusta el ruido! —observó Lia.

El submarino pasó de largo y desapareció por un túnel de salida.

—Deben de ser los motores —dijo Max—. La tecnología de los gustadianos es muy distinta a la de Aquora. Quizá interﬁera con la robótica del Profesor.

Ahora ya estaba seguro: Finaria era sensible al sonido. Incluso habría asegurado que la robobestia parecía un poco decepcionada por que el submarino hubiera desaparecido. Era como si la hubiera encantado. «Encantado…» Max tuvo una idea.

—¿Llevas algo de música contigo, papá? —preguntó.

—¡Claro! —respondió Callum—. Tengo algunas canciones programadas en mi ordenador. —Sacó un dispositivo ﬁno y cromado—. Si pudiéramos hacer que sonara a través de los altavoces de Rivet…

Max sonrió. Era reconfortante volver a estar con alguien de mentalidad tecnológica como su padre. A poca gente de la que había conocido en el mundo submarino de Nemos le interesaba de verdad la tecnología.

—¡Vas a tener que darte brío! —lo apremió Lia.

Finaria se estaba acercando. Sin prisa pero sin pausa, como si quisiera asegurarse de no cometer ningún error.

—Necesitamos un poco de tiempo —dijo Max.

—Vale. La distraeré —dijo Lia—. ¡A trabajar! ¡Vamos, Spike!

Saltó sobre el lomo del pez espada y corrieron por el agua, directos hacia la robobestia.

—¿Qué música tienes, papá? —preguntó Max—. ¿Tienes algo de los Tiburones Psicóticos?

—¡Esa basura ni me la menciones! —soltó Callum—. ¿Qué te parece la Tercera Sinfonía de Spilzen, reproducida por la Orquesta Filarmónica de Aquora?

—Puede que funcione.

Normalmente Max no compartía el gusto musical de su padre, pero algo clásico podía ser justo lo que relajara a la serpiente marina.

—Quédate quieto, Rivet —le pidió Max.

—Sí, Max. Rivet quieto.

Lia y Spike estaban cerca de Finaria. Max vio que la robobestia se tensaba y luego les lanzó una lluvia de púas. Se apartaron en direcciones diferentes y los proyectiles pasaron entre los dos. Max sabía que tenía que trabajar deprisa. Era solo cuestión de tiempo que la suerte de Lia se agotara.

Max desenroscó el panel de control del lomo de Rivet con dedos temblorosos. Encontró la tuerca para sintonizar la conexión inalámbrica del perrobot.

Finaria estaba cruzando la cueva en busca de Lia y Spike. La serpiente marina era más rápida que el pez espada, en cambio este era más ágil. Zigzagueando constantemente, pudo evitar la hambrienta mandíbula. Pero empezaba a ralentizarse… Estaba claro que Spike no iba a poder aguantar durante mucho más tiempo.

«Vamos allá», pensó Max. Giró la tuerca suavemente y con cuidado. De repente, el sonido melodioso de los violines salió de los altavoces que Rivet tenía incorporados en las orejas.

Finaria se detuvo de golpe. Se quedó escuchando atentamente, como si estuviera en trance.

Spike y Lia dieron media vuelta y nadaron hacia ellos, Max soltó un largo suspiro de alivio.

—Creo que la hemos encantado —dijo Callum—.Y ahora ¿qué?

—En primer lugar, quiero quitarle esa unidad robótica de la cabeza —contó Max—. Para que no esté bajo el control del Profesor. Después, si continúa en trance, tendremos que encontrar la manera de sacarle la llave de la barriga.

Nadó más allá de donde se encontraba la serpiente marina bajo el inﬂujo de la música, con cuidado por si volvía en sí. Rápidamente, trepó hasta su cabeza usando las púas laterales como escalones y agarraderas. Por suerte, la criatura no parecía notarlo.

Max se arrodilló delante de la cámara.

—¿Me oyes, Profesor? —preguntó Max—. Solo quiero que sepas que estás a punto de ser desconectado.

Levantó la superespada y arremetió con fuerza contra la cámara. La carcasa estaba hecha de acero, pero eso no era un problema para el vernium. Con un par de sacudidas, la cámara quedó hecha añicos y los restos cayeron ﬂotando en el agua. Max hizo señas a su padre y a Lia. Se sintió casi relajado cuando los instrumentos de cuerda elevaron su intensidad en un ﬁnal triunfal. La música se terminó de golpe…

Max sintió cómo la serpiente marina se estremecía bajo sus pies, como si despertara de un sueño.

No había tiempo para descender. Solo le quedaba una opción. Max blandió su superespada con fuerza contra los cables que iban de la caja metálica hasta el cráneo de Finaria. Sintió cómo se partían bajo su espada, pero no podía quedarse para ver qué sucedería a continuación. Saltó desde la cabeza de la bestia, se deslizó por su escamoso cuerpo y cayó al agua.

Cuando salió a la superﬁcie vio que Callum se acercaba a él con la moto acuática, Rivet nadaba a su lado y Lia iba montada sobre Spike.

—¡Muy bien hecho, Max! —lo felicitó su padre—. ¡Mira!

Max se volvió y vio que Finaria se estaba removiendo como un perro pulgoso. Las púas metálicas fueron cayendo una tras otra. Luego, la unidad de control de metal se sumergió en el mar. En pocos segundos la serpiente marina había lanzado todas las piezas robóticas del Profesor al agua. ¡Finaria era libre!

Max levantó los puños al aire en señal de victoria.

—¡Sí! Ahora lo que nos queda por hacer es que escupa la llave, y luego…

Se oyó una enorme chapuzón cuando la serpiente metió la cabeza en el agua y empezó a alejarse nadando.

—¡No! —gritó Max—. ¡Tenemos que detenerla!

Pero la bestia era mucho más rápida. Se metió en el túnel y desapareció hacia mar abierto.

—¡Genial! —ironizó Max. Se llevó las manos a la cabeza.

—¿Qué ocurre? —preguntó Callum.

—¡Todavía tiene la llave del Ojo del Kraken dentro de la barriga! —le explicó a su padre.

CAPíTULO SIETE

UNA BATALLA

NAVAL

—¡Tenemos que seguirla! —dijo Callum.

—No creo que la atrapemos, papá —se lamentó Max—. Ya has visto cómo se mueve. ¡Es más rápida que la moto acuática!

—La ﬂota de Aquora está fuera esperando para atacar a los piratas —les contó Callum—. Creo que uno de nuestros ultraligeros de batalla sería lo suﬁcientemente rápido.

Sacó su intercomunicador y lo abrió.

—Aquí el Oﬁcial Jefe North llamando al capitán Henshaw. Quiero a todos los hombres atentos por si ven una serpiente de mar. Si la localizan, ¡que la persigan de inmediato! ¿Me has entendido?

—¿Ha dicho serpiente, señor?

—Sí, una cosa larga y enorme con rayas verdes y moradas. ¡No la dejéis escapar!

—Sí, señor. Un momento, ¡nos están atacando!

Se oyó un chisporroteo y se cortó la señal.

Callum se mostró preocupado.

—¡Tenemos que ir a ver qué pasa! —dijo a Max y a Lia.

Max tuvo un mal presentimiento mientras nadaba hacia su moto acuática y se montaba en ella. Condujeron hacia el centro de la cueva tan rápido como pudieron y deshicieron el camino por el túnel de entrada. Max y Callum iban en sus motos y Lia con Spike. Rivet no podía avanzar a tanta velocidad, así que se acomodó en el asiento detrás de su dueño.

A medida que se acercaban al ﬁnal del túnel, Max oyó ruidos: el estrépito de lanzamisiles, el zumbido de lanzallamas y el silbido de las pistolas de pegamento. ¿Qué estaba pasando? ¿Acaso los piratas los estaban abordando?

Salieron a la bahía y Max vio al instante que se estaba produciendo una tremenda batalla naval. Las vistas habrían sido magníﬁcas si no fuera porque daba pánico. Por lo menos había cien naves involucradas, que brillaban a la luz del sol. Los barcos y submarinos gustadianos disparaban con pistolas de cola gigantes contra la ﬂota de Aquora. Estos les respondían con lanzallamas y cañones. Algunos de los barcos de Aquora estaban cubiertos por tentáculos pegajosos, indefensos e inmovilizados. Ciertas naves gustadianas habían sido alcanzadas: Max vio varias en mal estado y algunas otras en llamas.

—¿Qué está pasando? —preguntó Callum enojado.

El Orgullo de Blackheart ﬂotaba a cierta distancia, lejos de la batalla. «Cora y su tripulación deben de estar riéndose viendo a sus enemigos luchar entre ellos», pensó Max.

De repente vio una ﬁgura larga con rayas verdes y moradas que se desplazaba por el agua, alejándose de la batalla hacia mar abierto. Finaria era libre, y eso estaba bien, pero la tercera llave del Ojo del Kraken podía perderse para siempre.

Aun así, los piratas no tenían opción de alcanzar a una bestia tan veloz. Y eso signiﬁcaba que solo les quedaba una ciudad donde poder apoderarse de una llave.

«Aquora.»

El impacto que le produjo a Max este pensamiento hizo que ahogara un grito. «¡Allí es adonde van los piratas!» Un instante después vio cómo el Orgullo de Blackheart viraba lentamente sobre el agua para poner rumbo suroeste, en dirección a su ciudad natal.

—¡Mira, papá! —señaló Max—. ¡Los piratas se dirigen a Aquora! Tenemos que seguirlos y defender la ciudad.

—Por desgracia, puede que tengas razón —dijo Callum serio. Volvió a abrir el comunicador—. Capitán Henshaw, ¿me escucha?

—Sí, señor. ¡Estamos atacando la ﬂota gustadiana!

—¡Pues dejad de atacarla! —ladró Callum—. ¡Son nuestros aliados!

—A sus órdenes, señor.

Al cabo de unos instantes, la ﬂota de Aquora dejó de disparar y los barcos que todavía podían moverse empezaron a retroceder. Un estallido de alegría salió de las naves gustadianas. Obviamente pensaban que habían vencido a los invasores.

—¡Capitán Henshaw! —llamó Callum—. Voy a subir a bordo. Vamos a seguir al barco pirata. Cora Blackheart nos lo robó y nosotros vamos a recuperarlo.

El padre de Max se volvió hacia él.

—Esto va a ser peligroso —advirtió—. Los piratas van a oponer resistencia y ese barco está extremadamente bien armado. Lo sé porque yo ayudé a diseñarlo. Así que será mejor que te quedes aquí.

—¡Venga ya, papá! —dijo Max. No quería quedarse al margen—. ¿Y qué si es peligroso? Ya me he peleado con una serpiente hoy…

—Razón de más para no correr más riesgos —argumentó Callum—. Te quedarás aquí esperando.

Max sabía que cuando hablaba con ese tono de voz, discutir con él no servía de nada.

Callum hizo un giro brusco con la moto y se marchó en dirección al buque insignia de Aquora.

—¡Adiós, padre de Max! —ladró Rivet.

Max suspiró. Se sintió frustrado e impotente.

—Y ahora ¿qué hacemos? —preguntó.

—Ahí está el general Phero —dijo Lia.

Max miró hacia donde su amiga señalaba y vio al general con dos de sus lugartenientes en el muelle gustadiano.

—Vamos a contarle lo que ocurre.

—Buena idea —dijo Max—. Así podemos aclarar las cosas de una vez.

El general Phero los miró con suspicacia mientras se acercaban.

—¿Qué es lo que queréis? —preguntó con arrogancia.

—Hemos venido a explicarnos —respondió Max. Él y Lia subieron al muelle para hablar cara a cara con el general—. No había ningún motivo para atacar la ﬂota de Aquora…

—Teníamos todos los motivos —interrumpió el general—. ¡Ellos destruyeron cinco de mis barcos!

—Sí, pero fue en defensa propia —argumentó Max.

—¡Han venido a ayudar! —intervino Lia—. Para proteger la llave de los piratas.

—Eso podría ser verdad —admitió el general Phero—. Está bien guardada, ¿verdad?

Max abrió la boca y rápidamente la volvió a cerrar. No le pareció que fuera un buen momento para decir que no solo no tenía la llave, sino que estaba en la barriga de la serpiente que se dirigía quién sabe dónde.

—Y ¿cómo explicáis lo del espía? —preguntó otro gustadiano—. Si vosotros, aquoranos, no queréis hacernos daño, ¿por qué enviar a un espía a nuestra isla?

Max miró a Lia, desencajado. Se había olvidado del espía. ¿Quién podría ser?

—¿Podríamos ver a ese espía? —preguntó—. ¿Hacerle algunas preguntas? Estoy seguro de que tiene que haber una explicación.

Se hizo un silencio. Phero se acarició la barba y entornó los ojos.

—¡Escúcheme, general! —dijo Lia. Max la miró sorprendido. Hablaba en un tono orgulloso, contundente…, el de alguien que está acostumbrado a que lo obedezcan. De vez en cuando Max olvidaba que su amiga era una princesa—. Hemos venido hasta aquí corriendo un grave riesgo. Hemos salvado varias vidas gustadianas y hemos protegido la llave. Así que ahora nos vais a llevar a donde está el prisionero para que podamos descubrir qué es lo que está pasando.

El general pestañeó. Se aclaró la garganta.

—Muy bien —dijo al ﬁn—. Supongo que os lo habéis ganado. Os llevaré ante el espía.

—Bien hecho, Lia —la felicitó Max en voz baja.

El general Phero y los dos lugartenientes gustadianos guiaron a Max y a Lia por el acantilado a través de un largo y sinuoso pasaje. Estaba iluminado por antorchas en las paredes que brillaban con una extraña luz verde. El pasaje descendía y Max notó que el aire se hacía más frío a medida que avanzaban. Solo deseaba que los gustadianos fueran rápidos: no le gustaba que su padre fuera tras los piratas sin él, aunque estuviera custodiado por toda la ﬂota de Aquora. ¿Qué pasaría si los piratas llegaban antes que ellos a Aquora? Aun así, Max sentía la curiosa sensación de querer saber quién era ese espía.

Por ﬁn, cuando debían de encontrarse bajo tierra, el general se detuvo delante de una puerta. Estaba hecha de un metal grueso y había una ventana con barrotes.

—¿Espía? ¿Dónde estás?

Un rostro pálido con un parche negro en el ojo los observó a través de los barrotes de la ventana. Les pareció vagamente familiar.

«No puede ser —pensó Max—, pero se le parece…»

La cara de un solo ojo se iluminó al reconocerlos.

—¡Aquí, mis compañeros!

—¡Roger! —soltó Lia.

CAPíTULO OCHO

UN CABALLERO

AFORTUNADO

—¿Roger? —repitió Max.

—¡Por todos los océanos! ¡Cómo me alegro de volver a veros! —dijo Roger.

El general Phero sacó algo de su cinturón que parecía un bolígrafo de plata. Presionó uno de los extremos y se oyó un suave zumbido que duró hasta que la puerta se abrió del todo.

Roger salió. Estaba más delgado y sin afeitar, pero sonrió al ver a Max y a Lia.

—¡El bueno de Max, y Lia, la chica merryn más hermosa de los siete mares!

—Bah, cállate —dijo Lia, pero Max notó que en el fondo se sentía halagada.

—¡Venid a darle un abrazo al viejo Roger! —les pidió el pirata, pasando un brazo por encima del hombro de Lia y el otro, el del garﬁo, por el de Max.

El general Phero lo miraba todo con suspicacia.

—Así que conocéis a este espía aquorano.

—El viejo Roger no es un espía —se defendió el pirata—. Ya os lo he contado unas setecientas veces.

—Tampoco es aquorano —añadió Max—. ¿Quién dijo que lo era?

—Él mismo —dijo el general.

—Los gustadianos me pillaron merodeando por aquí y no les hizo gracia —explicó Roger—. Pensé que si decía que era de Aquora, tus compatriotas vendrían a rescatarme. Pero me equivoqué.

—Pero ¿qué has estado haciendo, Roger? —preguntó Max.

—Un poco de esto y un poco de aquello —dijo el pirata. Se movió y algo sonó dentro de su ropa—. Después de dejaros en la Cueva de los Fantasmas me fui de aventuras. Vine a Gustados hace unos días y, como dije, estaba husmeando por ahí cuando estos amables colegas me ofrecieron alojamiento gratuito.

—Espiar —dijo el general Phero—. Eso es lo que hacía.

—¿Qué ha sido ese ruido? —preguntó Max.

—¡Solo son cosillas que he ido recogiendo en mis viajes! —contestó Roger.

Rebuscó por su traje de neopreno y sacó el retrato de una mujer gustadiana con una túnica larga y una corona en la cabeza.

—¡Esa es la reina Higra decimotercera! —exclamó el general Phero—. ¿Cómo te atreves?

—ARRR, ¡y también es una hermosa mujer! —dijo Roger.

—¿Qué más tienes? —preguntó Lia.

Roger abrió la cremallera de su traje un poco más y sacó una cadena de pesados lingotes de oro, un collar de coral y un monedero de piel de tiburón.

—No entiendo —dijo el general Phero—. ¿Por qué un espía iba a robar todas esas cosas?

—¡No soy un espía! —protestó Roger.

—Es un pirata —aclaró Lia—. Y es un hábito que tiene.

—No representa ningún peligro para nadie —aseguró Max—. Se limita a coger pequeños objetos y siempre los devuelve si se lo piden. Es un poco pesado, nada más.

Roger se mostró ofendido.

—Conque soy un pesado, ¿eh? —dijo—. ¿Y solo cojo pequeños objetos? He afanado varias cosas especiales en mis tiempos de caballero de la fortuna, ¡para que lo sepas!

Se bajó del todo la cremallera del traje y dejó a la vista unos calzoncillos decorados con calaveras y huesos.

—¿Qué estás haciendo? —le susurró Max.

—¡Basta, Roger! —exclamó Lia, dándose la vuelta.

El pirata rebuscó por dentro de la ropa interior y sacó un objeto brillante de metal.

El general Phero se quedó boquiabierto.

—¡La llave del Ojo del Kraken! —se asombró.

—¿Cómo? —dijeron Max y Lia a la vez.

Roger sonrió, orgulloso de sí mismo.

—ARRR, esto no lo esperabais, ¿eh? Sabía que debía de ser algo muy especial por cómo estaba protegido. Lo encontré por casualidad una noche antes de que me pillaran, mientras estaba admirando el mapa de esta bonita ciudad. Se deslizó hacia un lado y allí, en un compartimento secreto, vi una cajita de plata. Y bueno, cogí la llave y dejé la caja allí, para que nadie se diera cuenta. Lo que nunca descubrí era para qué servía la llave.

El general Phero le quitó la llave a Roger y se la devolvió a Max y a Lia. Estaba confundido.

—Pero… no lo entiendo. Pensé que la llave la teníais vosotros.

—Eh, sí, la teníamos —dijo Max, pensando rápido—. Cuando he abrazado a Roger se la he dado para que la guardara. Todo esto que ha contado no era más que una broma.

Roger estaba desconcertado y abrió la boca. Lia rápidamente le dio una patada en el tobillo.

—¡Au! —exclamó Roger—. ¿Por qué me das una patada?

—Yo no he hecho nada —dijo Lia.

—Y entonces ¿quién ha sido? —preguntó Roger mirando a su alrededor, perplejo.

El general se tocó la barbilla.

—Los aquoranos tenéis costumbres muy raras —comentó—. Así que… ¿este hombre está de vuestro lado?

—Eso es —conﬁrmó Max—. Trabajamos juntos. Así que si podéis liberarlo, nos será de gran ayuda.

—Muy bien —dijo el general—. Puede irse. Pero te hago responsable de sus acciones.

—Maravilloso —dijo Roger—. ¡Gracias, compañeros!

—Nos gustaría hablaros de otro asunto antes de partir —dijo Max—. Cora Blackheart no se detendrá ante nada y se está dirigiendo hacia Aquora ahora mismo. Es allí donde se encuentra la última llave. Usará el Ojo del Kraken en todas y cada una de las ciudades del Cuadrante Delta. Los aquoranos han ido a luchar contra ella y nosotros también nos dirigimos allá. ¿Vais a ayudarnos?

El general suspiró.

—Si esto es cierto, no tenemos otra opción. Debemos detener a los piratas. ¡A los puestos de combate!

Max sintió una súbita emoción. ¡Por ﬁn iban a enfrentarse a Cora Blackheart y al Profesor!

CAPíTULO NUEVE

¡VAMOS ALLÁ!

Max, Roger y Lia se sentaron en un embarcadero mientas esperaban que la ﬂota gustadiana partiera. Rivet estaba sentado a su lado, con la lengua metálica colgando. La moto de Max ﬂotaba en la resplandeciente agua y Spike nadaba a su alrededor.

Los gustadianos estaban reacondicionando y repostando los barcos en el muelle. En algún lugar en la distancia debía de estar el Orgullo de Blackheart, casi seguro que dirigiéndose a Aquora, y Max estaba impaciente por ponerse en marcha. Se preguntaba si los piratas sabrían ya que dos ﬂotas les estaban pisando los talones. ¿Se rendirían o iban a luchar?

Pensó en Finaria y sonrió.

—¿Qué es lo que te hace gracia? —preguntó Lia.

—Me estaba imaginando a la serpiente marina nadando por el mar con una cajita vacía en el estómago —dijo Max—. Estoy seguro de que la escupirá en algún momento. Otra de las robobestias del Profesor liberada… Deberíamos sentirnos orgullosos, ¿no?

Lia soltó una risita.

—Sí. No creo que Cora se vaya a poner muy contenta.

—¿Quién? —dijo Roger de repente, mirando a Max. Se había puesto pálido y nervioso.

—La capitana Blackheart, la cabecilla de los piratas —le explicó—. ¿Por qué? ¿La conoces?

—Pues claro que la conoce —dijo Lia—. Los dos son piratas, ¿no?

—Y dale con los piratas —dijo Roger sacudiendo la cabeza. Estaba serio—. Ella es el tipo de pirata que da mala reputación al resto.

—Cuéntanos lo que sabes —dijo Max. «Cuanto más conozcas a tu enemigo, mejor», pensó—. ¿Cómo la conociste?

—No quiero hablar de ella —dijo Roger—. Es un ser deplorable, es todo lo que voy a decir.

Max y Lia se miraron. Estaba claro que algo había que Roger no quería contar.

—Bueno, estoy de acuerdo, a mí también me parece una persona horrible —dijo Max.

—Vaya, así que has tratado con ella —dijo Roger—. Entonces ya sabes cómo es.

—Sí…, pero no podrá vencer a dos ﬂotas enteras, ¿verdad? —preguntó Max—. Ni aun teniendo al Profesor de su parte. Esta vez, se había metido en la boca del lobo.

—Yo no estaría tan seguro, amigo —comentó Roger inquieto.

—No tienes que venir con nosotros —lo tranquilizó Lia. Señaló el océano azul con el brazo—. Puedes ir a donde quieras, no vamos a detenerte.

—¡Jamás abandonaría a mis colegas de abordo! —exclamó Roger—. No te preocupes por eso. Solo digo que Cora Blackheart siempre tiene un truco sucio bajo la manga.

—Lo sé, créeme —intervino Max—. Ella y el Profesor construyeron un clon de mi madre para engañarme. Es capaz de cualquier cosa.

—¡Por los siete mares! Conque un clon, ¿eh? —dijo Roger—. Es un plan diabólico muy propio de ella. ¿Qué dijo tu madre?

—No lo sé —confesó Max. De repente notó que se le formaba un nudo en la garganta—. Todavía está desaparecida. ¡Ni siquiera sé si está viva o muerta!

—Bueno, tiene que estar viva, si la clonó —dijo Roger—. Porque es necesario usar ADN, ¿no?

A Max se le disparó el corazón y se llenó de esperanza.

—¿Ah, sí?

—Es lo que tengo entendido —respondió el pirata—. Un biólogo marino me lo contó en un bar.

—¿Qué es el ADN? —preguntó Lia.

—Una cosa que tenemos en las células del cuerpo —le explicó Roger—. Es una especie de código que te hace ser como eres.

—¿Los merryn también lo tenemos?

—Todos los seres vivos lo tienen —dijo Roger—. Tú, yo, esponjas, medusas. Y la madre de Max.

El chico estaba callado. Todavía estaba intentando asimilar las noticias. Su madre estaba viva al menos hasta hacía poco. Probablemente siguiese con vida. Y se había encontrado con los piratas. Quizá la habían capturado para llevar a cabo su plan. Entonces cayó en la cuenta: «Es posible que todavía la tengan retenida —pensó—. Y puede que incluso esté en el Orgullo de Blackheart, no muy lejos». Sintió una determinación férrea, tan fuerte como el vernium de su superespada. Iba a recuperarla.

Oyó el tintineo de unas botas tras él, se volvió y vio al general Phero, que se acercaba.

—Todos nuestros barcos están preparados. ¡Estamos listos para partir y unirnos a la ﬂota de Aquora! Si así lo deseáis, podéis venir conmigo en el buque insignia.

—Gracias —dijo Max—, pero iré con mi moto.

—¿Montar en un barco? —se sorprendió Lia, como si la idea fuese la cosa más ridícula que hubiera oído en su vida—. ¿Qué tiene de malo nadar?

—Y yo viajaré con mis viejos amigos —dijo Roger—. Llevo puestas mis botas con propulsores. —Se agachó y golpeó sus pesadas botas de metal.

Max se montó en la moto y luego Rivet se colocó detrás de él. Se oyeron dos chapuzones cuando Lia y Roger saltaron al mar.

Max miró hacia delante, al brillante océano azul con los barcos de la ﬂota de los aquoranos y los gustadianos esparcidos por toda la superﬁcie. La misión adquiría un nuevo sentido para él. Todavía había una oportunidad para derrotar a los piratas y salvar las ciudades de la Alianza. Pero también tenían que liberar a su madre.

Giró el acelerador y su moto salió disparada hacia mar abierto.

«Muy bien, Cora —dijo Max para sus adentros—. ¡Allá vamos!»

En la próxima aventura de AQUAFIERAS,

Max deberá enfrentarse a

CHAKROL,

EL MARTILLO DEL OCÉANO

Finaria, la salvaje serpiente marina

Adam Blade

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Título original: Finaria. The Savage Sea Snake

© del texto: Beast Quest Limited 2014

© de las ilustraciones de cubierta e interiores: Artful Doodlers. Agradecimiento especial a Bob y Justin - Orchard Books 2014

© de la traducción: Teresa Muñoz, 2019

© Editorial Planeta, S. A., 2019

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Destino Infantil&Juvenil

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Primera edición en libro electrónico (epub): julio de 2019

ISBN: 978-84-08-21457-1 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

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