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SINOPSIS

El final de la lucha entre Max y la pirata Cora Blackheart está muy próximo... Mientras se enfrentan al temible martillo del océano, ¿podrán nuestros héroes hacer justicia y llevar la paz a los océanos?

CHAKROL,

EL MARTILLO DEL OCÉANO

ADAM BLADE

Traducción de Teresa Muñoz

Un agradecimiento especial a Michael Ford

Dedicado a Tana Coulson

>DE: CAPITÁN REAVER DEL ORGULLO DE DELTA

>PARA: ALIANZA DEL CUADRANTE DELTA

URGENTE – POR FAVOR, RESPONDER

¡S.O.S.! Se detectaron naves hostiles a 1.632 horas de la proa de estribor. El Orgullo de Delta ha sido abordado por piratas. No estoy seguro de cuánto tiempo nos queda...

Estad atentos, el Ojo del Kraken estará pronto en manos de los piratas. Por favor, haced lo que sea necesario para mantener las llaves a salvo. No podemos dejar que los piratas usen el arma.

Tened por seguro que no voy a entregar la nave. Nos mantendremos en posición hasta que recibamos una respuesta o hasta que tomen el barco por la fuerza...

FIN

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CAPíTULO UNO

ATACAN

AQUORA

Max salió disparado hacia las profundidades del océano, agarrado con ﬁrmeza al manillar de la moto acuática. A pesar del ruido del motor, pudo oír que el auricular del comunicador vibró.

—¡Max! Aquí Callum.

Max buscó el botón de transmitir.

—Estoy aquí, papá. ¿Has encontrado el

Orgullo de Blackheart?

La última vez que lo había visto, Callum había partido con la ﬂota aquorana, persiguiendo a Cora Blackheart y a su banda de piratas.

—Sí, y tal como nos temíamos, se dirige directamente a Aquora —conﬁrmó su padre—. Pero tu tío debe de haber potenciado los motores… ¡no podemos seguirlos!

Max lanzó una mirada a Lia, que avanzaba a su lado montada en su mascota, el pez espada Spike. Junto a ella nadaba su amigo el pirata Roger propulsado por sus botas y con los brazos pegados al cuerpo. Habían dejado recientemente la isla de Gustados y ahora se dirigían al hogar de Max. Max, Lia y Roger habían dejado la ﬂota gustadiana atrás y estaban a punto de alcanzar la aquorana.

—Ahora depende de nosotros —le dijo Max a Lia, y apagó su intercomunicador—. ¡Tenemos que llegar a Aquora antes que los piratas!

Lia asintió, su pelo plateado ondulaba en el agua. Le dijo algo a Spike usando extraños sonidos y el pez espada aceleró con un rápido movimiento de la cola. Roger giró un botón que llevaba en la muñeca y desapareció detrás de ella.

—¿Carrera, Max? —ladró Rivet.

El chico sonrió.

—Será mejor que te agarres fuerte, Riv —dijo.

El perrobot se sujetó con sus patas de metal a la moto y Max aceleró a máxima potencia.

El impulso de la velocidad casi lo tira del asiento, pero se agachó y se pegó a la moto. Se desplazaron por debajo de las sombras de los enormes barcos que tenían encima: las naves de Aquora. El padre de Max estaba a bordo del buque insignia liderando la persecución de Cora.

«Pero la ciudad está indefensa —pensó Max, agarrándose fuerte al manillar—. Y si no llegamos a tiempo, no importará cuántos barcos tengamos porque Cora Blackheart la invadirá y cogerá la llave para activar el Ojo del Kraken.»

El Ojo del Kraken. Solo el nombre le provocaba escalofríos. Era un arma que estaba a bordo del Orgullo de Blackheart y que tenía poder suﬁciente para destruir islas enteras. Había cuatro llaves que podían activarla, y hasta ahora él y Lia habían conseguido tres, cada una en una ciudad distinta. La cuarta estaba custodiada en Aquora y sabían que Cora no se detendría ante nada para hacerse con ella. Podían haber tenido una oportunidad contra ella, pero contaba con un cómplice: el cruel tío de Max, el Profesor. En el laboratorio de última generación que tenían en el barco habían creado robobestias mortales, híbridos entre robots y criaturas marinas, a partir de ingeniería genética. Estos animales no tenían miedo. Ni piedad. Estaban diseñados exclusivamente para matar.

«Y conociendo a mi tío, tendrá otra preparada para atacar Aquora», pensó Max.

Apenas veía lo que había a su alrededor de tan rápido como iba. Tenía los ojos puestos en la brújula mientras se dirigía directamente hacia la ciudad que él llamaba hogar. No estaba muy lejos…

¡PUM!

Soltó el acelerador cuando algo golpeó la superﬁcie del agua y dejó un halo de burbujas. Un escalofrío se apoderó de su corazón cuando vio que se trataba de los restos quemados de un barco de defensa de Aquora. Se hundió lentamente en las profundidades.

«Llegamos demasiado tarde», pensó.

—Vamos a echar un vistazo —propuso Lia, señalando hacia arriba.

Max levantó el morro de la moto y ascendió hacia la superﬁcie. Cuando salieron al aire libre, el primer sonido que oyeron fueron las sirenas de las alarmas de la ciudad. Luego vieron llamas y un bombardeo de misiles que explotaban ante ellos. Hacía semanas que no veía su ciudad, y se horrorizó ante lo que contemplaban sus ojos.

El escudo de defensa se levantó: muros de titanio grueso de tres pisos de altura que rodeaban la isla. Detrás de ellos quedaban los resplandecientes rascacielos de Aquora como agujas frágiles que apuntaban al cielo. El Orgullo de Blackheart, que ﬂotaba en el muelle exterior, hacía que cualquier otro barco se viera pequeño en comparación con su casco oxidado y agrietado decorado con calaveras negras. El cañón más grande del Orgullo estaba disparando hacia un punto de la barrera de titanio. Otros de los laterales de la nave mantenían a raya los submarinos de Aquora y las cápsulas voladoras.

Max vio que destruía un submarino con una lluvia de metal fundido.

Cuanto antes llegara la ﬂota de su padre, mejor.

—¡Canallas! —exclamó Roger—. A tu tripulación no le está yendo muy bien, ¿verdad?

—Tenemos que subir a bordo del Orgullo de Blackheart —dijo Lia cuando emergió detrás de él. Llevaba puesta la máscara anﬁbia para poder respirar fuera del agua—. Si conseguimos desactivar sus armas, quizá tengamos una oportunidad de vencerlos.

Roger sonrió bajo el visor de su traje de neopreno.

—Buen plan, chica pez —la felicitó—. Una vez lleguemos a bordo podemos encontrar a la madre de Max. —Le guiñó el único ojo que tenía al chico.

—Si es que todavía está allí… —añadió este.

Roger estaba seguro de que Cora tenía a la mujer prisionera, puesto que el Profesor había creado un clon a partir de ella para engañar a Max. Pero el chico no lo tenía tan claro. No quería hacerse ilusiones otra vez para que luego quedaran en nada.

—Ten fe, amigo —dijo Roger.

—Tenemos que acercarnos sigilosamente —cambió de tema Max—. No precipitarnos en nada… Roger, ¡espera!

El pirata ya iba a toda mecha hacia el enorme acorazado.

—¡Se va a matar! —exclamó Lia.

Mientras Roger se acercaba al agrietado barco pirata, hacía señas con la mano.

—¡Aquí, camaradas! ¡Mirad lo que tengo para vosotros!

Por lo menos una docena de cañones apuntaron hacia él.

—Pero ¿qué está haciendo? —dijo Lia.

Roger metió la mano en su capa. Max se preguntó si iba a sacar una pistola. «Si lo hace, va a morir antes de poder apretar el gatillo…»

—Roger no listo —ladró Rivet.

Pero no era un arma. Era una de las llaves del Ojo del Kraken. La que les había robado a los gustadianos.

—¡Roger, no! —gritó Max—. ¡Tenemos que detenerlo!

Los cañones del Orgullo de Blackheart abrieron fuego con un estruendo ensordecedor. A Roger se le cayó la llave al agua y se hundió mientras las olas explotaban a su alrededor.

—¡Ostras! ¡Ay! ¡Vale ya!

Max se metió con la moto entre las detonaciones, con Rivet todavía montado detrás de él. Pudo ver que dos submarinos de ataque piratas se acercaban a Roger y la llave que se hundía. Uno de ellos giró sus cañones hacia Lia y Spike.

—¡Noooooo! —gritó Max.

¡PLAF!

De repente, una bola de una pasta blanca pasó volando. Arremetió contra el submarino más cercano y le tapó el campo de visión. Casi al momento empezó a hundirse a causa del peso de la extraña sustancia. La segunda embarcación sacó una garra robótica extensible para coger la llave.

¡PLAF!

Otra bola de pasta arremetió contra la garra extensible y el submarino salió disparado dando tumbos.

Max se volvió y sintió que el corazón se le disparaba al ver el acorazado gustadiano. Parecía hecho de plastilina, con rayas de todos los colores del arcoíris. Sus raros cañones echaban humo tras haber lanzado las bolas de pasta. Max los saludó levantando el dedo pulgar. El ataque de los gustadianos les acababa de proporcionar un tiempo muy valioso.

Rápidamente se hundió y empezó a escudriñar la parte submarina del Orgullo de Blackheart para encontrar una entrada. Lia se le acercó nadando con la llave en la mano. Max vio una escotilla ancha que se extendía a lo largo de la mitad del casco. «Qué raro —pensó—. Estoy seguro de que no vi esto la última vez que estuve a bordo de este barco.» La señaló.

—¡Allí! —le indicó a Lia.

—¡Mi plan ha funcionado! —dijo Roger al llegar junto a ellos.

Max puso los ojos en blanco.

—A ver… ¿de qué plan hablas? ¿Del que casi te convierte en plancton a cañonazos?

—¡Para distraerlos! —explicó Roger.

Max volvió a poner los ojos en blanco y se bajó de la moto, con la superespada en la mano. Nadó hacia la escotilla con Lia y Roger a su lado. Justo se estaba preguntando cómo iban a entrar cuando se oyó un fuerte chirrido y la puerta se abrió. Se le paró el corazón.

Del otro lado emergió una colosal mole gris y musculosa que se deslizaba por el agua con facilidad. Tenía la cabeza más ancha que el cuerpo, ojos como bulbos a cada lado y una enorme y ancha boca. «¡Un tiburón martillo!» Los añadidos del Profesor eran más que evidentes: tenía la espalda recubierta por una plancha de metal pulido que hacía que pareciera un acorazado de Aquora. Los ojos de la robobestia eran vidriosos y negros. Cuando abrió la boca y se le vieron las ﬁlas de dientes puntiagudos y aﬁlados, Max entró en pánico. Sintió que su superespada era en ese momento tan útil como un palillo.

«Tenemos que salir de aquí», pensó Max. Pero antes de que pudiera empezar a planear cómo hacerlo, dos cañones emergieron de los laterales de la robobestia.

Se giraron para apuntar a Max.

CAPíTULO DOS

CHAKROL

Los cañones dispararon a la vez con un fuerte estallido. Max levantó el brazo y se apartó. Dos chorros le pasaron a tan solo unos centímetros y los proyectiles explotaron en el agua sin causar daños.

—¡Bien! ¡Lo esquivaste! —gritó Roger.

Max vio dos proyectiles más cargándose en las cámaras de los cañones.

«No va a fallar otra vez.»

—¡Max, grumete de pacotilla! —gritó Roger—. ¡Ven aquí!

El chico sintió cómo el pirata lo agarraba del hombro con ﬁrmeza y lo arrastraba hacia él. El enorme bulto de la robobestia se les acercaba, pero Roger activó los propulsores de sus botas y salieron disparados fuera de su alcance seguidos de un chorro de burbujas.

—¿Adónde vamos? —preguntó Max.

—¡Allí! —gritó Roger, señalando más allá de la parte inferior del barco.

Al principio Max no pudo ver nada aparte de bellotas de mar y óxido, pero de repente apareció ante sus ojos. Otra escotilla. Diminuta, apenas lo suﬁcientemente amplia para que cupiese una persona.

—¡Cuidado! —gritó Lia mientras un proyectil pasaba por su lado.

—¡Riv! —llamó Max—. Necesito que te dirijas al barco de Callum.

Presionó el botón del lomo del perrobot y el compartimento se abrió. Cogió la llave de los gustadianos que tenía Lia y la metió dentro de Rivet junto con las otras dos llaves. «No tiene sentido que las subamos a bordo.» Estarían mucho más seguras con Rivet.

—¿Voy, Max? —ladró el perrobot.

—¡Sí, chico, adelante!

—Tú también —dijo Lia, acariciando a Spike—. ¡Ten cuidado!

El pez espada miró a su dueña durante un instante y luego salió tras Rivet. «Espero que puedan proteger las llaves», pensó Max. Roger se estaba preparando para abrir la escotilla circular con su garﬁo mientras el monstruo con cabeza de martillo se acercaba de nuevo. Max no pudo evitar pensar que estaba sonriendo.

—Si lo puedes tener listo para hoy mejor, Roger —dijo Lia.

El pirata apoyó los pies contra el casco y tiró de la escotilla.

—¡Ya casi está, grumetes!

La robobestia puso los cañones en posición. No dejaba de abrir y cerrar la boca.

¡CRAC!

La escotilla se abrió del todo y empezaron a salir desechos, que les cayeron por encima. Max percibió el olor a comida podrida y aceite de motor. Vio chatarra, pieles de verduras, huesos y alambres. Entre la nube de basura la robobestia rotaba sus cañones intentado esquivarla.

—Es el conducto de la basura —se quejó Lia tapándose la nariz.

—Esto es lo que hay —le respondió Roger—. ¡Métete rápido!

El pirata fue el primero en meterse por la escotilla. Lia lo siguió de mala gana. Max le echó una última mirada a la robobestia, que se volvió lentamente en el agua como un acorazado cambiando de dirección. En uno de los lados vio una placa donde se podía leer CHAKROL.

Max se metió la superespada en el cinturón y se agarró a la escotilla para impulsarse hacia dentro. Algo le dijo que esta no sería la última vez que iba a tener que enfrentarse a Chakrol.

El agua estaba llena de porquería, pero pronto Max notó con las manos una escalera y subió hasta que emergió al aire. Debían de haber pasado la línea de ﬂotación. Lia se detuvo en los últimos peldaños para colocarse su máscara anﬁbia y poder respirar.

—Las robobestias de tu tío son cada vez peores —comentó.

—Ni que lo digas —dijo Max. Encendió su intercomunicador—. ¿Papá? ¡Aquí Max!

Después de un silbido, el auricular chasqueó.

—¿Max? Aquí Callum. ¿Dónde estáis?

—En el barco de Cora. Casi nos machaca un tiburón martillo llamado Chakrol. Voy a buscar a mamá.

—¿Qué quieres decir? —preguntó su padre—. Tu madre desapareció. Hace muchos años.

Max sintió que se le hundía el corazón y deseó no haberlo mencionado.

—Es una larga historia, papá, pero tengo la teoría de que mamá…

A través del auricular, Max oyó un estruendo y luego gritos.

—¡Papá!

—¿Va todo bien? —preguntó Lia.

—Espero que sí —dijo Max en voz baja.

—Dejaos de cháchara —replicó Roger saltando de la escalera al suelo—. ¿Qué hacemos ahora?

Max siguió a Lia quitándose lo que parecía una piel de patata del hombro. Estaban encima del conducto, en un compartimento lleno de basura.

—Tenemos que encontrar a Cora y detener a los piratas —dijo Lia.

—Antes vamos a ir a buscar a mi madre —corrigió Max—. No pienso abandonar este barco sin ella.

Lia sacudió la cabeza.

—No podemos hacer las dos cosas, Max.

—Bueno, en realidad, quizá sí —intervino Roger—. Conozco este barco como la palma de mi mano.

—¿Y eso? —preguntó Max entrecerrando los ojos.

Roger se rascó la nariz con el garﬁo.

—Digamos que Cora y yo nos conocemos desde hace mucho. Pero no importa, si puedo toquetear los circuitos del motor, tal vez distraiga un poco a los piratas. Lia puede abordarlos mientras tú buscas a tu madre. Una vez la hayas sacado del calabozo, podemos reencontrarnos e ir a por esa despreciable tripulación. ¿Qué puede salir mal?

Max y Lia se miraron queriendo decir: «Todo», pero aun así asintieron. No tenían muchas más opciones.

—¡Vamos!

Roger los condujo por un largo pasillo bajo iluminado por unas luces blancas. Max volvió a sacar la superespada y abrió bien los oídos por si oía pisadas. Si una patrulla de piratas salía ahora a su paso, estaban acabados.

Al cabo de poco rato, Roger llegó hasta un panel de pared y lo abrió. Había placas de circuitos.

—La electrónica no ha sido nunca mi punto fuerte, pero esto funcionará.

Metió el garﬁo en el panel y tiró de los cables, que soltaron una lluvia de chispas.

Max se estremeció. Todo quedó a oscuras durante unos segundos hasta que se encendieron las luces de emergencia. Se oyeron los gritos de alerta de los miembros de la tripulación por todo el barco. «Ahora saben que hay intrusos —pensó—. No tenemos mucho tiempo.»

Roger señaló algo.

—Sigue ese pasillo, gira a la izquierda en la tercera bifurcación y baja dos niveles —indicó—. Allí abajo están los calabozos. Buena suerte.

Max emprendió el camino con la única iluminación de las luces rojas. En el fondo de su mente se preguntaba por qué Roger conocía tanto el Orgullo de Blackheart. Su amigo pirata había navegado alguna vez con Cora, pero ¿tan estrecha había sido su relación? A cada paso oía que los latidos en su pecho se volvían más fuertes. «Si Roger tiene razón, mi madre está aquí. Después de todos estos años, puede que me falten tan solo unos segundos para volver a verla…»

La puerta principal de acero que conducía a los calabozos estaba bloqueada con un teclado magnético. Max abrió el panel de control con dedos temblorosos y examinó los circuitos. «No parece muy complicado.» Juntó dos cables evitando así el bloqueo de seguridad. La puerta se abrió de golpe y un hedor de cuerpos sin lavar lo sacudió. El estrecho pasillo tenía celdas a ambos lados y, afortunadamente, estaban cerradas. Las luces del techo parpadearon antes de apagarse y dejar el pasillo a oscuras durante un segundo antes de volverse a iluminar.

Max recorrió velozmente el corredor estudiando cada una de las celdas. Vio ﬁguras agachadas o que se agarraban a los barrotes. Tenían las extremidades escuálidas y sus rostros mostraban un hambre voraz.

—¡Sácame de aquí! —gritó una voz.

—¡No nos abandones! —dijo otra.

Max los pasó al trote. «Tienes que estar por aquí…»

Las dudas crecieron en la cabeza de Max. ¿Y si no se encontraba allí? ¿Y si todas sus esperanzas eran solo fruto de su fantasía desesperada y su madre había muerto hacía años?

Llegó a la última celda. Había una ﬁgura al fondo, mirando al vacío. Pero por la melena que le caía por la espalda supo que era la persona a quien buscaba.

Su madre.

Sintió que el estómago le pesaba y le ﬂotaba al mismo tiempo. Se le secó la boca. Le temblaban las piernas y las voces de los otros prisioneros se desvanecieron.

—¡Mamá! —dijo.

«La he encontrado. Después de todos estos años…» Parecía que la celda estaba cerrada manualmente. Max sacó su superespada y partió los candados. Al correr la puerta hacia un lado el corazón le latía tan fuerte que casi le dolía.

—¡Mamá, soy yo, Max!

Las luces volvieron a apagarse y se los tragó la oscuridad. Entró en la celda.

—¿Mamá? —dijo hecho un mar de dudas.

Vio que ella se volvía justo cuando las luces se encendían. Y lo que vio hizo que le saliera un grito de su boca.

CAPíTULO TRES

EL ABRAZO DE

LA MUERTE

No tenía cara. En su lugar había un embrollo de cables y piezas metálicas. Tenía una bola ocular en el extremo de una extensión y mandíbulas de metal que se abrían y cerraban.

Max se tambaleó hacia atrás, con el corazón lleno de alivio y de pánico a la vez. «¡No es ella!» Volvía a ser el clon, al que había abatido en la ciudad de Arctiria. La había visto caer por el acantilado. No podía haber sobrevivido.

Pero sus ojos le decían que sí.

«Es una trampa —se dio cuenta Max—. Mi tío y Cora sabían que si subía a bordo vendría aquí.»

—Hola, Max —dijo el clon con su voz medio humana medio robótica—. Es un placer volver a verte.

Se abalanzó sobre él con los brazos rasgando el aire.

Max se apartó, el robot pasó de largo, chocó contra la pared contraria y se desplomó. Luego se levantó emitiendo un chirrido metálico.

—Ven conmigo, hijo —dijo el clon—. Dale un abrazo a tu mamá.

Max vio la espada a los pies del engendro y decidió no arriesgarse a cogerla. Salió corriendo por el pasillo. Miró por encima del hombro mientras corría y vio que lo seguía, arrastrando un pie. El clon todavía llevaba el traje de neopreno con motivos rojos que había visto en Arctiria, pero estaba rasgado y dejaba a la vista los circuitos. Su pelo rojizo le colgaba a mechones. Corrió con el corazón palpitándole en la garganta.

Apareció una ﬁgura delante de él que bloqueaba la puerta de entrada a los calabozos. Una ﬁgura que le resultaba familiar.

Max frenó hasta detenerse.

—Hola, sobrino —lo saludó el Profesor—. Tenía la sensación de que te encontraría husmeando por aquí.

En la mano llevaba una pistola desintegradora. La levantó para apuntar a Max.

Sin poder ir hacia ningún lugar, el chico tomó una profunda bocanada de aire.

—¡Dime dónde está mi madre de verdad! —exigió—. La tienes retenida, ¿verdad? Si no, no podrías haber fabricado el clon.

El Profesor sonrió. Los ojos le brillaban.

—No estás en condiciones de exigir nada. Tendrás que conformarte con mi pequeña creación por ahora. Estaba bastante deteriorada después de esa caída, pero tuve la oportunidad de hacerle algunos… ajustes. ¿Por qué no le echas un vistazo?

Max se volvió hacia el clon. Este alzó los brazos y con un chirrido las dos manos se retrajeron hacia las muñecas. En su lugar emergieron una resplandeciente superespada y un picador de hielo.

Se acercaba a él con pasos lentos pero ﬁrmes, balanceando sus armas de un lado a otro.

—No puedo mirar —dijo el Profesor—. Me mareo al ver sangre.

Max levantó las manos para luchar, pero sabía que era inútil. No tenía ninguna opción.

Se abrió una cavidad que el clon tenía en el pecho y, ¡ZUM!, un cordón metálico salió disparado y envolvió a Max, sujetándole los brazos a los lados. Los engranajes chirriaron y el cordón empezó a tirar de él hacia el clon. El chico luchó para soltarse, pero solo consiguió que lo apretara más.

«No puedo terminar de esta manera —pensó de repente—. ¡La he buscado durante mucho tiempo y ahora su clon me va a matar!»

—¡Adiós, Max! —dijo el Profesor.

El clon apretó con fuerza las mandíbulas, como si sonriera, levantó la espada y…

¡ZAS!

Una barra de metal impactó contra su cabeza y una maraña de cables quedaron a la vista. El clon cayó desplomado al suelo. Detrás de él había otra silueta.

—Deja a mi hijo en paz.

La persona que lo había salvado se apartó la larga melena de la cara. Su rostro estaba sucio y mugriento. En ese momento, Max lo tuvo claro. El clon se parecía a la imagen de su madre que se había imaginado: una mujer joven. La de verdad, en cambio, era mayor, más dura, más fuerte. Su ropa estaba hecha jirones y rasgada. Pero nada de eso importaba, porque era ella.

—Mamá —susurró.

Ella abrió los ojos como platos.

—¡Agáchate! —le gritó.

Max obedeció y ella lanzó la barra de metal por los aires. Max oyó un golpetazo y un grito de dolor. Se volvió y vio al Profesor desplomándose. Tenía una herida en la cabeza y la pistola le cayó de la mano.

Su madre pasó por encima del clon y abrió los brazos.

—¿Me das un abrazo?

CAPíTULO CUATRO

REHENES

Max se lanzó a los brazos de su madre.

—Pensaba que no volvería a verte —dijo ella, con la voz entrecortada por la emoción. Lo abrazaba tan fuerte que casi no podía respirar.

—Yo nunca perdí la esperanza —aseguró Max—. Todos decían que habías muerto, pero yo sabía que seguías con vida.

Se separó de ella para poder ver bien su cara. Aunque ahora tenía arrugas, sus ojos seguían mostrando ese color azul que él recordaba, y su mirada era amable y amorosa. Pero entonces algo le llamó la atención. Las branquias que tenía en el cuello. «Tiene el don de los merryn, igual que yo.»

Él levantó la barbilla para que las viera, y ella suspiró.

—¿Cómo…? ¿Quién…? No lo entiendo.

—Es una larga historia, mamá —dijo Max.

—¿Y Callum? —preguntó ella con los labios temblando.

Max sonrió.

—Está aquí, en un barco luchando contra Cora. ¡Tenemos que detenerla antes de que destruya el escudo de defensa y encuentre la última llave del Ojo del Kraken!

—No te preocupes, sé cuál es el plan de la capitana Blackheart —dijo su madre poniendo los ojos en blanco—. Mi hermano se ha deleitado contándome todos los detalles.

El clon se retorció en el suelo y luego se quedó inmóvil.

—¿Cómo te has escapado? —preguntó Max.

Casi no podía creer que fuera ella. Real. De carne y hueso. Alrededor del cuello llevaba un collar que le trajo lejanos recuerdos. Recordó que lo llevaba cuando era pequeño y que solía juguetear con él…

Su madre se encogió de hombros.

—Estaba en una celda especial, protegida por un campo magnético. Por alguna razón se desconectó.

Max sonrió.

—Nuestro amigo Roger cortó la corriente.

—No estarás hablando de Roger el pirata —se asustó su madre—. Pelo gris y largo y con un parche en el ojo. ¿Qué hace ese sinvergüenza aquí?

—Es una larga historia —volvió a decir Max—. Pero está de nuestra parte, te lo prometo.

Su madre apretó los labios. No parecía muy convencida.

—Si tú lo dices… —Señaló con la cabeza a su hermano, que estaba tendido en el suelo inconsciente—. Vamos a quitarlo de en medio.

Juntos arrastraron el cuerpo dentro de la celda donde había estado el clon. Su madre le quitó la pistola al Profesor y se la puso en el cinturón mientras Max recuperaba su superespada. Luego, empujaron al clon a la misma celda. Su piel soltaba chispas y Max se estremeció.

Cuando bloquearon la puerta, el Profesor se removió por el suelo mientras gemía. Sacudió la cabeza por la confusión, y abrió los ojos como platos cuando vio al clon que había empezado a vibrar salvajemente.

—¿Qué estáis haciendo? —se lamentó—. No podéis dejarme aquí con esta… cosa.

El clon se sentó de repente y levantó el brazo en el que tenía el picador de hielo. El Profesor lo esquivó y luego se quedó pegado a la pared.

—¿Crees que deberíamos abandonarlo a su suerte? —preguntó Max.

Su madre ni siquiera se dio la vuelta para echarle un último vistazo a su hermano.

—El clon no conserva todas sus funciones… Espero que no le pase nada.

Los gritos del Profesor se desvanecieron mientras ellos doblaban la esquina.

—Mi hermano y yo nunca nos llevamos bien —le contó en voz baja—. Él ha sido siempre muy ambicioso y determinado. Pero aun así, jamás pensé que pudiera llegar a ser tan malvado.

El intercomunicador del barco crepitó y se oyó un silbido desde un altavoz que había en el techo.

—¡Atención, tripulación! —bramó la voz de Cora—. Quiero que me entreguéis a esa chica merryn viva. Cualquiera que pretenda tomarse la justicia por su mano se las verá con mi látigo, ¿entendido?

—¿Hay merryns a bordo? —preguntó la madre de Max—. ¿Cómo es posible?

—Es mi amiga Lia —le explicó él—. Lleva una máscara anﬁbia. —Señaló sus branquias—. Ella fue quien me salvó la vida cuando me estaba ahogando.

El altavoz volvió a rugir.

—¡Tenemos a la pequeña rata! —informó una voz—. La estamos llevando hacia el puente de mando ahora mismo.

El corazón de Max se le subió a la garganta.

—¡No! ¡Tenemos que rescatarla!

—¡Sígueme! —dijo su madre.

Bajaron corriendo por varios pasillos hasta que llegaron a un montacargas, y ella apretó un botón.

Mientras la plataforma ascendía, la madre de Max se lo quedó mirando.

—No puedo creer que seas tú —dijo—. Solo tenías dos años cuando me fui…, apenas caminabas.

Max se sonrojó.

Según el panel del montacargas estaban a punto de llegar al puente. La madre de Max sacó la pistola y comprobó que estuviera cargada. Él sacó su superespada. «Estamos preparados para enfrentarnos a ti, Cora…»

Cuando las puertas del ascensor se deslizaron, salieron a un mirador desde donde se veía el panel de control del Orgullo de Blackheart. Una gran pantalla mostraba la batalla y había monitores con luces intermitentes de alarma e informes de diagnóstico. Toda la sala retumbaba cuando los enormes cañones del barco disparaban. Lia estaba sentada en el centro del puente. Tenía las manos atadas a la espalda y los tobillos inmovilizados. Max se alegró de ver que todavía llevaba puesta la máscara anﬁbia.

Cora estaba delante de ella rodeada de cuatro piratas y armada con su látigo de nueve puntas.

—Te lo preguntaré otra vez —amenazó a Lia—. Dime dónde están las llaves o te arrancaré la piel de la espalda.

La chica miraba ﬁjamente a Cora, pero no dijo nada.

—Muy bien —dijo la capitana—. Vamos a ver lo cabezota que puedes llegar a ser…

Levantó el látigo y de las nueve cuerdas salieron chispas azules.

—¡Basta! —gritó Max.

Levantó la superespada y, agarrándose con una mano a la barandilla de la plataforma, saltó por encima de ella y aterrizó con un fuerte golpe justo delante de Cora.

La pirata sonrió.

—Qué predecibles sois los héroes —se burló ella—. ¡Has caído en mi trampa!

Los cuatro piratas tenían espadas eléctricas y lo rodearon.

«He cometido un grave error», pensó Max.

CAPíTULO CINCO

EL CHANTAJE

DE ROGER

—¡Larguirucho, Apestoso, matadlo! —soltó Cora.

Se le acercaron dos piratas. A Max no le hizo falta preguntar quién era quién. Larguirucho era el más alto de todos los presentes, pero sus extremidades eran delgadas como cables colgantes. Max podía oler a Apestoso desde varios metros de distancia: era como el hedor de las algas que se dejan al sol demasiado tiempo.

Dio un paso atrás y levantó la superespada. Cuando Apestoso agitó su arma, Max bloqueó el embate y lo hizo caer con un movimiento de la pierna. Se volvió hacia Larguirucho. Demasiado tarde. Un golpetazo hizo que su superespada saliera por los aires. Larguirucho se le acercó.

—Solo voy a hacerte un pequeño rasguño —dijo apuntando con su brillante espada hacia la cara de Max.

El chico se estremeció pero justo antes de que la punta le rasgara la cara, Larguirucho se dobló por la mitad cuando la madre de Max le dio una patada en el estómago. Los otros dos piratas se abalanzaron sobre ella y le sujetaron los brazos por la espalda.

—Qué agradable sorpresa —dijo Cora—. ¡El chico y su adorable madre! Le dije a mi ingeniero, que es tu hermano, por cierto, que deberíamos haberte matado hace tiempo.

Larguirucho se levantó mientras Apestoso recuperaba su espada. Ambos parecían avergonzados cuando apuntaron con sus armas a Max, forzándolo a retroceder contra una consola. «No hay escapatoria.»

La madre de Max miró detenidamente a Cora.

—Encontrarás a tu ingeniero en el calabozo, por cierto. Que es donde deberíais estar todos.

La capitana echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Se dirigió hacia la madre de Max y, por un instante, él pensó que iba a golpearla. Pero en lugar de eso, la agarró por el cuello y le arrancó el colgante azul que llevaba.

—¡Precioso! —comentó—. Estoy segura de que tu chico fue lo suﬁcientemente listo como para no traerme las llaves…, ¡así que me quedo esto como premio de consolación!

—¡Devuélvemelo! —gritó la madre de Max.

Cora la ignoró y giró sobre su pierna robótica para mirar la gran pantalla de uno de los lados del puente de mando.

A Max lo enfureció ver cómo su madre perdía su colgante. «Menos mal que las llaves están a buen recaudo con Rivet…» Echó una mirada alrededor. ¿Dónde estaba Roger? ¡Necesitaban su ayuda!

Inclinada sobre un panel de control, Cora presionó algunos botones y la pantalla enfocó la ciudad damniﬁcada por la batalla, mostrando de cerca la devastación. Salía humo de varios rascacielos y la costa estaba llena de escombros. Un crucero aquorano se estaba hundiendo y solo se veía la proa. Había más naves dañadas. Afortunadamente, parecía que el escudo de defensa había resistido. Las tropas alineadas en la parte superior disparaban a los submarinos de Blackheart.

—Nunca lograrán entrar en Aquora —sentenció la madre de Max—. Mi marido defenderá la ciudad mientras le quede un solo hombre.

—Valientes palabras —dijo Cora—, pero todavía no hemos desatado nuestra arma secreta. ¡Mira!

Cuando observaron la pantalla, el agua de la orilla se removió y la cabeza de martillo de Chakrol irrumpió en la superﬁcie. Nadó hacia un marinero de Aquora que se encontraba en las aguas poco profundas y lo atrapó con la boca. Max no fue capaz de mirar, pero oyó los gritos del hombre que rápidamente crecieron y luego se desvanecieron.

—Eres un monstruo —dijo Lia.

—Pues esto ha sido solo un aperitivo —amenazó Cora—. ¡A ver si vuestro patético escudo sirve para retener a Chakrol!

Presionó otro botón y los lanzaproyectiles de los laterales de la roboestia se cargaron y se movieron para apuntar hacia el muro defensivo. Dos misiles salieron cortando el aire y chocaron contra el muro de titanio, provocando una explosión que sonó como un trueno. Se formó una enorme ola y el Orgullo de Blackheart se sacudió a causa de la onda expansiva.

Cuando el humo se dispersó, Max ahogó un grito de horror. Los misiles habían causado un agujero pequeño en el escudo y habían dañado bastante el muro de contención. Había cuerpos ﬂotando en el agua.

De repente la pantalla perdió la señal.

—¿Qué pasa? —preguntó Cora.

Una ﬁgura borrosa se interpuso en la pantalla. Una cara. Un ojo, y el otro tapado con un parche…

—¡Roger! —dijeron Max, su madre y Lia al unísono.

El pirata sonrió a la cámara.

—Vamos a ver, ¿esto funciona? ¿Me ves?

Cora presionó el interruptor de un intercomunicador que llevaba en la túnica.

—¿Dónde estás, traidor? ¡Cuando te atrape te vas a enterar, anguila escurridiza!

—Calma, vieja amiga —dijo Roger—. Esa no es manera de saludar a un antiguo compañero, ¿no crees?

«Así que no mentía —pensó Max—. Era cierto que Roger había navegado junto a Cora Blackheart.»

La capitana señaló a Larguirucho y a Apestoso.

—¡Id a por él! ¡Y traédmelo!

Roger sonrió.

—Relájate —dijo—. Te mostraré dónde estoy.

El ángulo de visión cambió y Max vio que Roger debía de estar grabando él mismo con una cámara. Max vio una preciosa estatua de Tallos, el dios marino de los merryn, esculpido en coral. Luego un cofre rebosante de monedas de oro. Luego un jarrón alto como el que Max había visto en Arctiria.

—¡Está en la cámara del tesoro! —susurró Larguirucho.

La piel de Cora se volvió pálida como la de un muerto, y las mejillas se le tensaron de la furia.

La pantalla mostró más botines preciosos de los mares de Nemo. Un diamante del tamaño de un puño que brillaba tanto que a Max le dolieron los ojos.

—¿Es ese el Despreciable Diamante de Hulvado? —preguntó su madre—. Pensé que era solo una leyenda.

—¿Cómo habrá llegado hasta allí ese perro sarnoso? —masculló Cora.

—Un pirata nunca cambia —dijo Roger, volviendo a girar la cámara hacia su cara—. Parece que esta vez he sido más listo que tú, ¿verdad, Cora?

Pero Max vio la sombra de una sonrisa en los labios de la capitana.

—A ver, Roger, estás en una sala que solo tiene una salida y mis hombres están de camino —explicó Cora—. Así que disfruta del botín hasta que lleguen. Porque después, siento decirte que vas a ser comida para tiburones.

Roger no parecía asustado.

—¿Lo ves?, pensé que podrías decir eso y por esta razón tengo un plan B.

La cámara volvió a girarse hacia la mano libre de Roger. Tenía una granada.

—Esta pequeña preciosidad sería más que suﬁciente para reducir todos tus tesoros a cenizas y de paso dejar un bonito agujero en tu barco.

Cora contuvo el aliento y se apoyó en panel de control.

—¡No serías capaz!

La cara de Roger llenó la pantalla, serio como nunca.

—Por supuesto que sí —aseguró—. Así que escúchame bien, Cora. Suelta a mis amigos o este botín va a ir a parar al fondo del océano. Todos tus tesoros, recopilados a lo largo de los años, hechos humo. ¿Lo pillas?

Max y Lia se miraron. Cora estaba distraída. Y eso signiﬁcaba que de momento tenían ventaja sobre ella… Max miró a su alrededor en busca de un arma, pero su superespada no estaba a su alcance. No había nada más. ¿Y si removía algunos cables para distraerla? Lo comprobó. No, todos los paneles de control estaban atornillados.

—¡No, por favor! —gritó Cora—. ¿Cómo puedes llamarte pirata?

Los ojos de Max se posaron en la pierna robótica de Cora, a unos centímetros de él, pero no lo suﬁcientemente cerca como para alcanzarla.

El circuito parecía simple. «Si pudiera acercarme…»

Cora estaba distraída mirando la pantalla.

Max aprovechó el momento para lanzarse sobre ella y la tiró al suelo.

—¡ARRR! ¿Qué estás haciendo, rata inmunda? —gritó Cora.

Max la agarró por la pierna y metió los dedos en los circuitos. Sintió que Larguirucho y Apestoso se acercaban. «No tengo más que unos segundos…» Encontró el interruptor que quería y lo desactivó.

—¡Sacádmelo de encima! —gritó Cora.

Una mano agarró la pierna de Max y otra la parte trasera de su cuello. Centró toda su atención en ajustar el cableado. Justo antes de que los piratas lo atraparan se inclinó hacia delante y susurró una sola palabra a los lectores de voz de la pierna: «Baila».

Cora se levantó y miró a Max.

—Te estás desesperando, ¿verdad?

Max no dijo nada. Solo deseó que su reprogramación hubiera funcionado. Y tenía una oportunidad de comprobarlo…

—Traédmelos —ordenó Roger—. Si no estáis aquí en cinco minutos, ya le puedes decir adiós al tesoro.

Con estas palabras la pantalla se quedó negra.

CAPíTULO SEIS

RETANDO

A CHAKROL

Los piratas de Cora miraron a su capitana esperando instrucciones.

Con un gruñido dijo:

—¡Tenemos que hacer lo que pide! Larguirucho, quédate aquí al mando del ataque a Aquora. Yo lidiaré con Roger.

Cora llevó a Lia, Max y su madre a un ascensor, escoltada por tres piratas más. Max miraba los pisos descender: nivel de cubierta -1, -2. Nivel de agua -3, -4…

¿Habría servido para algo reprogramar su pierna? No podía arriesgarse a comprobarlo ahora. Usarlo en un mal momento sería echarlo a perder. «Necesito encontrar el momento perfecto…»

En el nivel -5, Cora presionó el botón rojo de parada y el ascensor se detuvo de golpe. La puerta se abrió y dio paso a un pasillo estrecho de techo bajo.

—Moveos todos —soltó Cora.

Max salió el primero, seguido de Lia y de su madre. Los piratas emergieron después y Cora se quedó en la retaguardia.

Al ﬁnal del pasillo había una puerta redonda de acero abierta de par en par. Roger estaba apoyado contra el marco con la granada en su mano buena y el garﬁo en el pasador. Detrás de él Max vio la cámara del tesoro.

—Será mejor que no te acerques más, Cora —advirtió Roger con una sonrisa—. No querrás que entre en pánico y tire de esto.

—Siempre fuiste una serpiente astuta —gruñó Cora.

—Y tú la que se amotinó y me abandonó en una isla desierta —replicó Roger.

Max miraba a ambos, asombrado. «Así que por eso se separaron.»

—¡Te lo merecías, capitán! —le disparó Cora—. ¡Tu tripulación pensaba que estabas loco!

—¡Todavía tengo quemaduras del sol! —contraatacó Roger afectado.

—Se me parte el corazón —ironizó Blackheart—. Si hubiera sido por mí, los cangrejos te habrían…

—¡Ejem! —interrumpió Max—. Quizá deberíamos irnos. ¿Cuál es el plan?

Roger sonrió.

—Tienes razón, amiguito. Marchaos. Cora y yo tenemos mucho de lo que hablar.

Esta sonrió, pero sus ojos brillaban de odio.

—Sí, largaos. Pero más os vale que corráis muy deprisa porque en cuanto acabe con este traidor, iré a por vosotros.

Max asintió y le gritó a Roger:

—¡Eres el pirata más valiente que he conocido!

Roger asintió con la cabeza.

—¡Y el más guapo también! Buena suerte, Max.

Lia, Max y su madre se marcharon hacia el ascensor dejando a los piratas con sus asuntos.

—Tenemos que abandonar el barco —dijo Max—. Y sé cómo hacerlo.

Presionó el botón que decía: «Nivel -6: Muelle de atraque».

Cuando las puertas volvieron a abrirse, salieron a una sala cuyo suelo era de malla de acero. Había receptáculos para submarinos alineados a ambos lados. Muchos estaban vacíos, sin duda porque los piratas los habían cogido para atacar Aquora. Pero quedaban algunos. Pasaron por delante de la nave personal de Cora, que tenía un corazón negro en uno de los laterales. Era una nave adaptada, un modelo de Intercepción y Destrucción del Cuadrante, o, abreviado, un IDC. Max tuvo la tentación de cogerla, pero necesitaban algo más grande para los tres.

Unos puestos más allá vieron una nave de Exploración y Reconocimiento del Cuadrante, o ERC. No sería tan rápido, pero Max vio que los piratas le habían añadido mucho armamento y además era muy espacioso. Estaba pintarrajeado con la calavera y los huesos, como los demás.

—Los piratas adaptaron todo para sentirse como en casa, ¿verdad? —dijo la madre de Max.

—Podemos sorprenderlos —dijo Lia—. Creerán que también somos piratas.

Max presionó algunos botones y la escotilla del submarino se abrió.

—Vamos.

Los tres abordaron. Max se deslizó en el asiento del piloto y encendió los motores.

El ERC los hundió en sus asientos cuando salió disparada hacia mar abierto. Se encontraron en medio de una batalla. Las naves de los piratas y los submarinos de defensa de Aquora zumbaban por el agua intercambiando tiroteos. Max vio el León Marino ZX200, igual que el que él había usado para ir tras su padre cuando el Profesor lo había raptado. Este se estrelló contra el fondo marino y empezó a echar humo. Más arriba, las oscuras sombras de los acorazados y las fragatas se movían por la superﬁcie. Los estruendos de sus cañones removían el mar como si se tratara de una tormenta submarina.

Max presionó su intercomunicador.

—Papá, ¿me recibes?

Después de un chasquido, el canal quedó despejado.

—¡Max! Qué gran alivio saber que estás vivo. ¿Dónde estás, hijo?

—Hemos robado uno de los ERC de Cora —respondió Max—. Diles a tus hombres que no nos disparen. Vamos a sorprender a los piratas.

—Lo haré, Max. Pero date prisa. El escudo de defensa está prácticamente destruido. No tenemos mucho tiempo.

Max se quedó callado un momento, luego miró a su madre. Tenía los ojos humedecidos. «¿Debería decirle que la he encontrado?»

—Papá, ¿a que no adivinas a quién…? —La línea se cortó—. ¿Papá?

Nada.

Lia señaló a la izquierda de la pantalla, donde cuatro ERC estaban rodeando el submarino de defensa de Aquora.

—¡Vamos a ayudarlos!

Max dirigió su nave hacia allí, pero no veía cómo controlar las armas. Su madre miró por encima de su hombro.

—Usa las luces de emergencia —sugirió—. Los piratas las han convertido en misiles térmicos.

Max presionó el botón rojo de las luces de emergencia y los proyectiles se prepararon.

El submarino de Aquora estaba sometido a un duro ataque y recibía disparos por ambos lados. Max envió dos proyectiles. Las dos naves más cercanas explotaron emitiendo una ráfaga de luz. Las otras naves giraron y abrieron fuego. Max desvió el ERC de la trayectoria de los disparos y estos pasaron por su lado sin causarles daños. El submarino de Aquora tuvo tiempo de reacomodarse. Con un par de torpedos bien apuntados, otro ERC fue a parar al fondo del mar. El resto de los piratas, superados en número y desarmados, salieron pitando a toda velocidad.

El submarino de Aquora se desplazó por el agua para acercarse a ellos. Tenía el casco rasgado y abollado, pero no roto. A través de la pantalla de visualización Max vio a su padre al mando, sonriendo.

—¡Bien hecho, papá! —lo felicitó Max.

—¡Tú también, hijo! —respondió Callum—. ¿Qué era lo que intentabas decirme antes?

Mientras hablaba, la madre de Max se inclinó sobre la pantalla. El chico vio cómo la cara de su padre palidecía.

—Niobe… —dijo con un suspiro.

Ella tragó saliva.

—Soy yo, Callum. Te he echado de menos…

¡BUM!

El agua tembló.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Lia.

—El muro de defensa se ha derrumbado —informó Callum. Sus ojos se clavaron en los de Max—. Hijo, tenemos que detener a la robobestia. El futuro de Aquora está en juego.

—No solo el de Aquora —corrigió Max—. El de Nemos entero. —Lia le apretó el brazo. Él le dirigió una sonrisa para transmitirle conﬁanza—. Tenemos que ir tras Chakrol. Nos vemos cuando todo esto acabe, papá.

«O eso espero…»

CAPíTULO SIETE

A MERCED DE

LA ROBOBESTIA

—No podemos dejar que Chakrol destruya el escudo —dijo Max, mientras dirigía el ERC hacia la costa.

Trozos enormes del muro de titanio habían caído al agua, además de otros escombros. Había fragmentos de barcos y aquoranos heridos que nadaban en busca de ayuda. Max se agarró con fuerza a los controles de mando. «Ya se han perdido muchas vidas inocentes…»

Nada más salir a la superﬁcie, Max vio a Chakrol. La mitad de su cabeza de martillo estaba fuera del agua, golpeando la tierra. «¿Qué está haciendo? Se va a varar él mismo.» Los defensores de Aquora concentraban todas sus fuerzas en la robobestia. Dos cañones seguían disparando desde lo que quedaba del escudo de defensa, y soldados valientes disparaban desde abajo. Los cañones disparaban contra Chakrol, que tenía marcas de quemaduras, pero era casi como si los soldados le hubieran estado tirando guisantes con un canuto.

—Está atrapado —dijo Lia—. No puede regresar al agua.

—No creo que quiera —intervino Niobe.

Casi tan rápido como había hablado se abrieron unos paneles en la parte de debajo de la barriga de la robobestia y le salieron varios pares de piernas mecánicas. Con un chirrido, el monstruo empezó a ir hacia tierra.

«Mi tío está en todo», pensó Max preocupado.

Rebuscó entre los controles del ERC y encontró lo que buscaba: un gancho. Apuntó a la pata trasera de Chakrol y disparó. Cuando el enorme gancho unido a un cordón de acero salió disparado, el submarino tembló. El cordón se enrolló a la pata de la robobestia y quedó ﬁrmemente agarrado. Max cambió el sentido de la marcha para retroceder y aceleró a máxima potencia. Los motores rugieron y llenaron el agua de espuma. La pata de Chakrol se vino abajo. La bestia se desplomó y vomitó una especie de espray. Pero casi al momento volvió a levantar la pierna y tiró con fuerza del ERC. El cordón de acero se rompió como si fuera un hilo de algodón.

Con el corazón a mil, Max examinó la desconcertante multitud de controles. «¿Qué tenemos por aquí que pueda detener a una robobestia de esta magnitud?»

Su madre se acomodó en el asiento de al lado.

—Hazme un poco de sitio. Conozco estos ERC mejor que tú.

—Más nos vale que tenga una pistola grande por ahí escondida —masculló Max.

Su madre negó con la cabeza.

—Tiene algo mucho más útil.

Pulsó un interruptor que decía DDI y un punto de mira apareció en la pantalla.

—¿Qué es el DDI? —preguntó Max.

—Un Dardo de Diagnóstico Interno —le respondió ella.

Niobe apuntó a la robobestia y disparó.

Algo salió lanzado desde el ERC. Parecía un torpedo, no más largo que el antebrazo de Max. Con un suave golpe, penetró en el cuerpo de Chakrol y, al momento, en una esquina de la pantalla se empezó a ver la imagen de un circuito y tecnología robótica intermitente en forma de tiburón martillo.

—El DDI escanea los sistemas tecnológicos —explicó Niobe—. Y si sabemos cómo funcionan…

—Quizá podamos detenerla —remató la frase Max—. ¡Eres un genio, mamá!

Mientras miraban, Chakrol se arrastró hasta emerger a la superﬁcie por completo. El agua le caía por los costados chamuscados por el bombardeo de los defensores. Max vio que las placas de metal también se extendían por sus branquias: no había duda de que eso le permitía respirar fuera del agua. Golpeó otra parte del escudo con la cabeza. Los soldados saltaron al agua entre gritos.

—¡Concentra los disparos en su pierna trasera! —le indicó Max a su padre—. Tenemos que reducirlo.

—De acuerdo —dijo Callum.

Se acercó con su submarino y abrió fuego contra la pata. Destellos y humo llenaron el agua. Max, impaciente, tamborileaba con los dedos sobre el panel de control mientras observaba el desarrollo del escáner. Los circuitos eran increíbles por su tamaño, pero el diseño no era complicado. Parecía que el centro de control, el cerebro robótico, estaba en la parte trasera de la garganta de Chakrol. «Típico del Profesor…» Si Max era capaz de alcanzarlo y deshabilitar el cable principal, el tiburón quedaría libre del control de su tío.

«Pero si ve que me estoy acercando, ¡me hará papilla!»

Max preparó los disparadores del ERC para bloquear la pierna y mantener el fuego. Se volvió y vio a Lia sentada en la parte de atrás de la nave, abrazándose las rodillas con los brazos, murmurando algo para sí misma.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó—. ¡Necesitamos todas las manos posibles en el panel de control!

Pareció que no lo había oído.

—¡Lia! —gritó.

Esta vez, la chica merryn levantó la vista, pero sus ojos estaban desenfocados, como si lo atravesara con la mirada.

«¡Lo que nos faltaba! Ha entrado en pánico.» Pero no podía hacer nada.

Max volvió a centrarse en la pantalla. Vio que Callum se estaba acercando, disparando cada pocos segundos a la pata de la robobestia. Trozos de metal empezaban a doblarse y a fundirse.

«Funciona. Si podemos seguir así…»

¡BUM! Con una contracción repentina, la cola reforzada de Chakrol arremetió contra el submarino de su padre. La fuerza que tenía era increíble, y Max vio cómo la nave se hacía añicos. Su padre salió disparado al agua todavía atado a su asiento.

—¡Callum! —gimió la madre de Max.

—¡Papá! —gritó Max.

Por un momento se temió lo peor, pero entonces vio que su padre sacudía la cabeza como si se aclarara los sentidos y rápidamente se colocó la máscara anﬁbia.

Pareció que Chakrol había olvidado su misión de llegar a la orilla. Se volvió y se impulsó hacia el agua, destrozando lo que quedaba de la nave de Callum, y luego se dirigió hacia el padre de Max…

Al chico se le erizó la piel al ver a Callum luchando por desatarse el cinturón de seguridad. Chakrol se le estaba cercando con una lentitud amenazadora.

Su padre era ahora una presa fácil y nadie podía hacer nada para salvarlo.

CAPíTULO OCHO

EN LAS FAUCES

Max dirigió la nave hacia la superﬁcie y luego saltó de su asiento y corrió hacia la escotilla.

—¡Max, no, espera! —dijo Lia, que había vuelto en sí de repente y ahora lo agarraba del brazo.

Él se apartó de ella.

—No hay tiempo. Mi padre va a ser el almuerzo del tiburón a no ser que lo saque de allí.

—No. ¡Mira!

Ella estaba señalando la pantalla que mostraba la vista trasera del ERC a mar abierto. Cuando Max miró en esa dirección no podía creer lo que estaba viendo.

—No puede ser…

Un largo hocico de reptil se deslizaba por entre las oscuras profundidades, lleno de dientes aﬁlados como espadas.

—¡Tetrax! —exclamó Max al reconocer al cocodrilo al que había liberado de la robótica del Profesor.

Un escalofrío de pánico le recorrió la columna vertebral.

—¿Qué está haciendo aquí?

—Sigue mirando —dijo Lia.

Otra enorme sombra se acercaba, esta vez por la izquierda: un largo y grueso rollo de carne escamosa salía del fondo del mar. Una serpiente marina gigante.

—¿Es Finara? —preguntó Max.

«Dos robobestias más contra las que luchar… ¡Esto no puede estar pasando!»

Por último llegó Nephro, la enorme langosta que abría y cerraba sus mandíbulas mientras su cáscara acorazada se abalanzaba sobre Chakrol por la derecha. Para el alivio de Max, ninguna de las criaturas tenía ni la más mínima señal de sus componentes robóticos.

—No lo entiendo —admitió Max.

—Eso es porque has estado demasiado ocupado con la tecnología —le recriminó Lia. Cruzó los brazos con orgullo—. Los he llamado con mis aquapoderes. Están enfadados con el Profesor. ¡Están de nuestra parte!

¡Así que era por eso que estaba medio ida!

Con tres enormes criaturas marinas que se abalanzaban sobre él, Chakrol dejó al padre de Max ﬂotando en el agua y se volvió para combatir a sus nuevas amenazas. Callum acababa de soltarse del cinturón.

—¡Papá! —lo llamó Max por el intercomunicador—. ¡Ven a nuestro submarino! ¡Rápido!

Su padre empezó a nadar hacia ellos justo cuando la cabeza de Finara se deslizaba por debajo de la barriga de Chakrol. El cuerpo musculoso de la serpiente se enroscó silenciosamente alrededor del tiburón y luego empezó a oprimirlo. La robobestia sacudió la cabeza martillo, pero no pudo sacarse de encima a la serpiente. Seguidamente, las mandíbulas de Tetrax se cerraron sobre la cola de Chakrol. Max se sintió como una sardina observando una pelea de tiburones.

—¡Lo has conseguido! —le dijo a Lia—. ¡Le has salvado la vida a mi padre!

Callum logró llegar hasta la cámara de aire y entró en la nave totalmente empapado.

—¡Os debo a los dos un enorme agradecimiento! —dijo, apartándose el pelo de la cara—. Pensé que no iba a…

Se quedó sin palabras cuando vio a Niobe. Se había quedado en un segundo plano, con los brazos a los lados, como si no supiera qué hacer. Callum abrió la boca y la cerró sin emitir ni un sonido. Luego fue capaz de hablar.

—Niobe —se limitó a decir.

Sin pronunciar palabra, ella corrió a abrazarlo.

El sonido de metal cayendo hizo que Max dirigiera su mirada a la pantalla. Fuera, Chakrol se retorcía en el agua tratando de evitar las garras aplastantes de Nephro. Por lo menos ya le habían arrancado una de sus agallas metálicas. Max vio cortes profundos en el costado de la langosta, donde la robobestia debía de haber clavado sus dientes. Moviendo la cabeza, Chakrol golpeó a Tetrax en la mandíbula. El enorme cocodrilo se enroscó en el agua desconcertado. Finaria retrocedió, preparada para atacar, pero Chakrol giró sobre su cola y golpeó la cabeza de la serpiente con una fuerza brutal.

—No van a ser capaces de mantenerlo a raya para siempre —murmuró Max—. Las añadiduras del Profesor lo han vuelto demasiado poderoso.

Subió la escalera hasta la escotilla.

—¡No! —dijeron sus padres al mismo tiempo.

Max señaló sus branquias.

—Tengo que ir yo. Manejo la robótica y puedo nadar sin ser detectado. —Intentó sonreír para disimular el miedo—. Conﬁad en mí. No es la primera vez que me enfrento a una robobestia.

Antes de que pudieran detenerlo abrió la escotilla y trepó para salir. En cuanto se encontró al aire libre, en la parte superior del submarino, el olor a restos quemados lo golpeó. Oscuras nubes de humo ﬂotaban en el aire bajo el cielo de la costa de Aquora, y los restos de varios barcos ﬂotaban en la superﬁcie cubierta de petróleo. Justo delante vio la mitad superior de Chakrol de entre las olas. Tenía a Nephro entre sus dientes, y la langosta gigante agitaba sus patas, indefensa. Tetrax se aferraba a uno de los lados de la cabeza de martillo del tiburón y su cuerpo colgaba por abajo.

«Están luchando con valor, pero no es suﬁciente —pensó Max—. No hay tiempo que perder.»

Se zambulló desde el submarino y el agua se cerró tras él con una salpicadura.

Era difícil distinguir lo que estaba sucediendo con las cuatro bestias luchando. Max nadó tan rápido como pudo hasta el corazón de la batalla, intentado no preocuparse demasiado por ser machacado, devorado o destrozado. Había restos de sangre de las bestias buenas y sonidos extraños mientras gritaban y rugían de dolor y furia. Max se agachó bajo una de las antenas de Nephro y casi lo aplasta la descomunal cola de Tetrax. En un espacio donde el agua era clara vio la amplia boca de Chakrol y nadó hacia allí.

«¡El lugar más seguro ahora mismo es el interior de la boca de esa robobestia!»

Chakrol lo vio acercarse con mirada aterradora. Max se quedó helado cuando la bestia se abalanzó sobre él mostrando sus dientes.

Un instante antes de una muerte segura, la cabeza de Finaria arremetió contra el tiburón y lo dejó aturdido. Max vio su oportunidad y nadó hacia la boca de la robobestia. Nadó tan rápido como pudo una vez pasada la ﬁla de dientes aﬁlados que emergían desde sus rosadas encías.

De repente Chakrol sacudió la cabeza con rabia e hizo que Max se tambaleara de un lado a otro.

«¡Debe de saber que estoy aquí!»

El cuerpo de Max chocó contra el diente más cercano y le provocó un corte que hizo que se estremeciera de dolor. Ahora era su sangre la que ﬂotaba en el agua y se mezclaba con la de las bestias marinas.

Ignoró el dolor y usó el diente para impulsarse hacia la sombría garganta de la robobestia. Vio el destello de los circuitos, enormes cables y sensores incrustados en la carne de Chakrol aprovechando el sistema nervioso de la criatura. Había una caja en el medio, de donde salían docenas de cables.

El centro de control.

De repente Chakrol cerró la boca y todo se volvió oscuro.

—Tú última línea de defensa —murmuró Max—. ¡Pero no lograrás vencerme!

Estiró los brazos y golpeó la caja de control. Sus dedos encontraron el límite. Ahora solo era cuestión de desconectarlo. Pero ¿qué cable era? Max cerró los ojos e intentó recordar el mapa de robótica que había visto en el ERC. «¡Si tiro del que no es, puede que la robobestia se autodestruya conmigo dentro!»

Tocó los cables que iban hasta el interior.

«Ese no…»

«Y ese tampoco…»

El corazón le latía como un tambor. Pensó en su madre y en su padre, y en Lia también. Y en la gente de Aquora, su hogar. «No puedo defraudarlos…»

Luchó por mantener la mente clara cuando sus dedos encontraron el cable que estaba buscando. Apoyó los pies sobre el cubículo de metal. «Vamos allá…» Tiró con toda su fuerza y el cable se soltó soltando un destello de electricidad azul.

FFFRRRmmmmmm.

Por un momento la luz llenó la garganta, oscura como una caverna hasta entonces, y el mecanismo produjo un chirrido al soltar la electricidad. Las otras piezas del circuito empezaron a desprenderse de la carne de la robobestia al instante.

¿Había funcionado?

Max sintió que su cuerpo se iba hacia delante por culpa de una corriente de succión. Estiró los brazos y salió disparado por la boca de Chakrol a mar abierto junto a los desechos robóticos. De repente el tobillo se le enganchó y se quedó suspendido del revés. Cuando pudo levantar la mirada descubrió que estaba colgando de la garra de Nephro.

—¡Bien hecho! —la felicitó Max cuando la langosta lo soltó con suavidad.

Miró atrás y vio que Chakrol había expulsado toda la tecnología de su cuerpo. Sus patas robóticas y su coraza empezaron también a tambalearse, produciendo nubes de burbujas. El inmenso tiburón martillo se retorció de alegría en el agua. Casi parecía que estuviera sonriendo.

«¡Chakrol es libre!»

Mientras Max se maravillaba, el ERC se puso a su lado.

—¡Buen trabajo, hijo! —dijo su padre a través del comunicador—. Pero todavía no hemos terminado. Nos queda un trabajo por hacer…

CAPíTULO NUEVE

UN AGUIJÓN

EN LA COLA

Lia, Max y sus padres estaban apretujados en un ascensor que subía por un rascacielos en Aquora.

—Espero que Roger esté bien —deseó Max—. Si no fuera por él, estaríamos todos muertos.

—Ya habrá tiempo de rescatar a Roger más tarde —dijo Niobe—. Ahora mismo Cora tiene mucho más de lo que preocuparse que de un pirata inoportuno.

Los números de las plantas pasaban demasiado rápido para poder seguirlos. Max se dio cuenta de que su madre y su padre se cogían fuerte de las manos, tenían los nudillos blancos. Como si tuvieran miedo de separarse otra vez. A Lia se la veía un poco verdosa bajo la máscara anﬁbia.

—No me gustan las alturas —masculló—. Las profundidades me parecen bien, pero las alturas…

El padre de Max hablaba deprisa por el intercomunicador, dando órdenes.

—¡Enviad un pelotón de abordaje al Orgullo de Blackheart! Haced prisioneros a todos los piratas. Pero id con cuidado: Cora Blackheart no cederá fácilmente.

En la planta 200 el ascensor se detuvo de golpe y el estómago de Max se le subió a la garganta y luego bajó de nuevo.

Al salir se encontraron en el laboratorio más increíble que Max había visto en su vida. Ocupaba la planta entera y todas sus superﬁcies eran de acero brillante. Había paneles con monitores que mostraban gráﬁcos y lecturas y otros proyectaban vistas de la ciudad desde distintas cámaras de vigilancia. Se encendían símbolos en las enormes máquinas que él no entendía. Hombres y mujeres con batas blancas se movían en silencio por la enorme sala. Parecían increíblemente calmados teniendo en cuenta la carnicería que se estaba produciendo abajo.

—Bienvenidos al Departamento de Innovación —dijo Callum—. Este lugar es secreto, pero creo que os habéis ganado el derecho a verlo.

—Qué pasada, ¿verdad? —dijo Max a Lia.

Ella estaba observando, con los ojos fuera de las órbitas, una especie de metal líquido que había en un tubo vertical. Cerca, un cientíﬁco que llevaba gafas protectoras estaba tecleando sobre la pantalla de un ordenador. Cada vez que lo hacía el metal se movía como melaza, atrapaba la luz y adoptaba formas distintas.

—No está mal —admitió Lia—. Para ser tecnología.

Max sonrió. Sabía tan solo viendo sus ojos que estaba impresionada.

Un ladrido metálico hizo que Max se volviera, y entonces vio que Rivet corría hacia él. El perrobot se levantó sobre sus patas traseras.

—¡Max a salvo! ¡Rivet héroe!

—¡Sí, lo eres! —lo elogió Max, acariciándole la cabeza—. Me alegro de volver a verte, Riv.

Callum los guio hacia un tanque de cristal que estaba vacío, a excepción de una plataforma elevada. Abrió el lateral.

—El Ojo del Kraken se creó para hacer el bien —dijo—, pero deberíamos haber tenido en cuenta que la tentación de usarlo podría ser demasiado fuerte para algunos. ¿Tenéis las llaves?

Max se agachó y abrió el compartimento trasero de Rivet. Allí estaban, a salvo, las llaves de Gustados, Arctiria y Verdula.

—¿Dónde está la de Aquora? —preguntó Max.

Su padre sonrió con picardía y rebuscó por dentro de su uniforme. Luego sacó una cadena de metal que llevaba al cuello. La llave colgaba de ella.

—¡La has llevado encima todo el tiempo! —se sorprendió Max.

—Necesitaba saber exactamente dónde estaba —se explicó su padre—. Si Aquora hubiera caído, la habría llevado a la parte más profunda del océano y la habría tirado. —Puso las cuatro llaves dentro del tanque, en la parte superior de la plataforma, y luego cerró el panel lateral—. Este vaporizador reduce la materia a meros átomos. ¿Podrías darle a ese botón rojo del panel de control, Niobe?

—Alto ahí —dijo una voz desde el otro lado de la sala.

Todos se volvieron al tiempo que Cora y el tío de Max salían del ascensor. Los dos llevaban desintegradores. Al chico le dio un salto el corazón y luego se le hundió de nuevo. Si había dos caras que había deseado no volver a ver jamás, eran esas. Se debían de haber colado a través de las defensas de Aquora. «No puede terminar así, ahora que estamos tan cerca de vencer…»

—Lamento interrumpir esta reunión familiar —dijo el Profesor—, pero alguien olvidó invitarme.

Max vio que su tío tenía un bulto enorme en la cabeza, lleno de rasguños, sin duda producto de la pelea con el clon.

—Pero ¿cómo habéis salido? —preguntó Lia.

El Profesor torció el labio.

—Yo lo liberé, idiota —soltó Cora.

—Y ¿qué ha pasado con Roger? ¿Y la bomba? —preguntó Max.

—Era todo un farol, y lo demostré —dijo Cora—. No pensabais en serio que Roger, un pirata, iba a destruir ese tesoro, ¿verdad? Vuelve a estar en el calabozo, de donde nunca debería haber salido. Pero me siento generosa, así que en cuanto tenga las llaves lo liberaré. Se podrá quedar aquí, en Aquora, y disfrutar de la vida. Bueno, solo durante unos minutos, hasta que borre esta isla de los mapas con el Ojo del Kraken. —La expresión de su cara le decía a Max que iba en serio.

—Ahora dadme esas llaves —intervino el Profesor.

Max vio el pánico en los ojos de sus padres. Ninguno de los dos iba armado, y los cientíﬁcos tampoco. «No podemos permitir que se hagan con las llaves.»

Los ojos de Max se dirigieron hacia el botón rojo. Estaban a pocos pasos. Intentó acercarse, pero el arma del Profesor lo seguía.

—Ni te muevas, sobrino —le advirtió.

Cora se le acercó con su pierna postiza golpeando el suelo, y apuntó a Callum con su desintegrador.

—Dame las llaves.

Entonces Max se acordó. «¡Pues claro! ¡La pierna artiﬁcial!»

—¡Baila! —gritó.

Esperó que su reprogramación hubiera funcionado…

Al principio no pasó nada, pero luego a Cora le cambió la cara cuando de repente su pierna empezó a moverse de un lado a otro y a bailotear.

—¿Qué está pasando? —gritó ella. Dejó caer el arma e intentó agarrarse la pierna, pero esta le dio un fuerte tirón.

El Profesor observaba a Cora boquiabierto. Era el momento. Ahora o nunca. Max dio un salto y apretó con la mano el botón rojo.

Todo parecía ocurrir al mismo tiempo.

La máquina empezó a emitir zumbidos cuando dentro del tanque un rayo láser blanco salió disparado hacia las llaves. Riv atravesó corriendo el laboratorio y de un salto clavó sus mandíbulas en la muñeca del Profesor. El desintegrador de su tío se apartó de su objetivo y una gran parte de la ventana se quebró y explotó. Una ráfaga de viento repentina entró en el laboratorio. Multitud de papeles salieron volando y los equipos cayeron al suelo.

El zumbido del vaporizador se hizo más fuerte, como un gemido, y la luz que tenía dentro parpadeó y se apagó.

Max miró más de cerca con el corazón a mil. Las llaves habían desaparecido y una pequeña nube de humo ﬂotaba en el aire del tanque.

—¡Detenedlo! —gritó Cora. Se estaba revolviendo en el suelo.

—No sé cómo hacerlo —confesó Max. Una repentina oleada de alivio lo abrumó y no pudo evitar ponerse a reír—. No tuve tiempo de programar eso.

—El Ojo del Kraken ya no es útil para nadie —informó Callum, pasando el brazo por encima de los hombros de su mujer.

El Profesor estaba apoyado en la pared, custodiado por un Rivet que no dejaba de gruñir. Tenía el ceño fruncido y se acariciaba con la mano la muñeca que le había mordido el perrobot.

Max se volvió hacia Lia y sonrió.

—¡Lo conseguimos! —exclamó.

Levantó la mano abierta y las chocaron.

Al ﬁnal la capitana Blackheart logró controlar su pierna y se levantó sobre la buena.

—Se acabó, Cora —dijo Max—. No tienes escapatoria.

Los ojos de la pirata se encendieron de ira.

—Eso es lo que tú crees —dijo, y saltó hacia la ventana abierta.

—¡Espera! ¡No! —dijo Callum—. Estamos a doscientas plantas de altura.

Cora se arrojó al vacío.

A Max se le aceleró el corazón y él y Lia corrieron hacia la ventana. Vio el cuerpo de Cora en ángulo recto. Se convirtió en un punto que caía hacia el mar. Y entonces penetró en el agua con apenas un chapoteo.

—Tiene que estar muerta, ¿verdad? —quiso conﬁrmar Niobe—. ¡Nadie puede sobrevivir a una caída desde esta altura!

Max miró a su padre. Estaba pálido.

—Nadie —dijo, con una pizca de incertidumbre en la voz.

Unos guardias llegaron en el ascensor y rodearon al tío de Max.

—No puedo creer que me haya abandonado —soltó enfadado.

—Llevadlo a una celda de arresto —ordenó Callum—. Se le acusará de alta traición a la ciudad de Aquora y crímenes contra Nemos.

El Profesor se retorció cuando los guardias lo cogieron para llevarlo al ascensor.

—Todavía no he dicho la última palabra —gritó—. ¡Os prometo que volveré!

Las puertas del ascensor se cerraron, tragándose sus gritos.

CAPíTULO DIEZ

NUEVOS PELIGROS

Mientras el sol de la tarde se ponía por el horizonte, Max miraba por la ventana de su apartamento en la planta 523. Abajo, los trabajos de reconstrucción ya habían empezado. Había enormes grúas que retiraban de las carreteras trozos de ediﬁcios derrumbados. Equipos de operarios limpiaban los escombros y tiraban cables nuevos. Por todas partes había grupos de soldadores que reforzaban el muro de defensa. El bombardeo de Cora y Chakrol había causado grandes daños, pero Max sabía que la ciudad sobreviviría si todos colaboraban.

Más allá del puerto, varias naves de salvamento remolcaban los barcos dañados hacia el embarcadero. Los piratas del Orgullo de Blackheart se habían rendido inmediatamente después de que las bestias (Tetrax, Nephro, Finaria y Chakrol) desaparecieran en las profundidades. Ahora la nave estaba anclada mientras los oﬁciales de defensa de Aquora llevaban a los piratas capturados a la cárcel.

Los soldados habían buscado el cuerpo de Cora Blackheart por todas partes, pero no habían encontrado nada. Había informes sobre un robo en las cubiertas inferiores del barco pirata, incluso de una explosión, pero nadie estaba seguro de si había desaparecido algo. Max tenía un mal presentimiento, pero no tenía sentido preocuparse por el futuro. Si Cora regresaba, estaría preparado.

Lia llegó respirando a través de su máscara anﬁbia.

—¿Alguna noticia de Roger? —preguntó Max.

Ella negó con la cabeza.

—Nada, pero he encontrado esto en el calabozo.

Levantó una bolsa impermeable donde ponía: «Para Niobe». Max frunció el ceño y dejó caer el contenido en su mano. Era un broche, al parecer de plata, con una brillante gema verde en el centro.

—Debe de ser de la cámara del tesoro —supuso Max.

«Pero ¿por qué querría dársela a mi madre?» Quizá el viejo pirata le tuviese un cariño especial.

—Conociendo a Roger —dijo Lia—, estará metiéndose en líos en algún lugar.

Rivet, que estaba al lado de Max, ladró.

—¡Hambre, Max! ¡Rivet comer!

Max tocó algunos botones del panel de control que había cerca de la ventana y apareció un cuenco con el nombre del perrobot sobre unas ruedas.

—¡Rico! —ladró él.

Max sonrió y le susurró a Lia:

—Es una mezcla de aceite y grasa con un par de galletas para perro de verdad. Creo que hace que se sienta como en casa.

Rivet empezó a husmear el cuenco. Max sintió que Lia lo estaba mirando ﬁjamente.

—¿Y tú? —preguntó—. Ahora que la misión se ha terminado, ¿sientes que estás en casa?

Max se volvió para echar un vistazo al elegante apartamento de su padre. Todos y cada uno de los muebles tenían incorporadas pantallas táctiles y la tecnología más avanzada, desde los sofás que daban masajes y leían libros hasta las ventanas que podían proyectar los titulares de las noticias. La consola de nutrición era capaz de preparar cualquier plato conocido por los humanos. Él había crecido ahí, había tenido una vida protegida en las alturas cerca de las nubes, donde nadie podía tocarlo. Pero…

Miró a Lia. Este lugar era totalmente opuesto a su ciudad natal, Sumara. Los merryn vivían en contacto con la naturaleza, esculpiendo plantas y coral para construir sus casas y sus calles, y usando sus aquapoderes para mantener los mares en armonía. Lia era una princesa, pero en Aquora era solo una chica de apariencia extraña que tenía que llevar una máscara para respirar.

«Debe de echar de menos a su padre —pensó—. ¿Y yo me siento realmente en casa?»

—No estoy seguro —confesó al ﬁn.

Se oyeron risas que provenían de la otra habitación, donde los padres de Max estaban mirando álbumes de fotos tras haber pasado tanto tiempo separados. «Este es su hogar —pensó Max mientras se tocaba las branquias con los dedos—. Pero ¿y el mío?»

De repente Lia pegó la cara a la ventana y extendió los dedos sobre el cristal.

—¿Qué ocurre? —preguntó Max.

—He oído algo —dijo ella—. Venía del mar. Me ha llamado por mi nombre.

Max no pudo evitar sonreír.

—¡Estamos a 523 pisos de altura! —dijo—. Ni siquiera podrías oír una sirena de niebla desde aquí.

—Tengo que irme —anunció Lia, volviéndose para correr hacia la puerta.

—¡Pero si estamos a punto de cenar! —objetó Max mientras la seguía.

—Confía en mí, respirador. Mi oído acuático es mejor que el tuyo.

Entró al ascensor seguida de Max, y Rivet saltó a su lado. En menos de diez segundos se encontraban en la planta principal corriendo hacia el puerto. Lia saltó el muro del muelle y se zambulló en el agua. Max se detuvo y se quedó observando. Efectivamente, vio un pez globo, y dando vueltas a su lado estaba Spike, el pez espada. La boca del pez globo se movía en silencio y Lia tenía la frente arrugada.

—Es un mensaje de mi padre —le dijo a Max—. Algo ha ocurrido en Sumara… Algo malo.

Max sintió que el aire se helaba.

—Entonces será mejor que descubramos qué es.

Lia lo miró, confundida.

—Pero… esta es tu casa. Acabas de recuperar a tu madre.

Max levantó la mirada hacia el rascacielos al que él llamaba hogar. Ni siquiera podía ver qué apartamento era el suyo desde tan abajo.

«Lia tiene razón. Tengo muchas cosas de las que hablar con mi madre. ¿Dónde ha estado todo este tiempo? Pero no puedo dejar que mi amiga nade sola por estas peligrosas aguas. Al menos hemos detenido a Cora y al Profesor, por ahora, y sé que mis padres están a salvo.»

Volvió la mirada hacia el mar. La puesta de sol dejaba un rastro dorado en el horizonte hasta el muro del muelle. Era casi como un sendero que iba hasta la línea del ﬁnal del océano.

Max corrió hacia el embarcadero y encontró su moto acuática. Saltó sobre el sillín.

—¡Rivet también va! —ladró su perrobot, mientras meneaba la cola.

Lia se quitó la máscara anﬁbia y luego se montó sobre Spike.

—Ya te lo he dicho: no estás obligado a venir —le recordó ella.

Max asintió. «Debajo del agua es donde está la aventura. Y también donde están mis amigos.»

—Ya lo sé —dijo él—, pero quiero acompañarte. Este es mi hogar: el mar.

Lia sonrió con gratitud y luego le apretó el lomo a Spike. El pez espada salió disparado al instante.

—¡Tras él, Riv! —dijo Max.

El perrobot saltó al agua. Los propulsores de su cola cobraron vida.

Max preparó la moto acuática para bucear y se hundió bajo las olas. El agua fría le penetró por las branquias. Se sintió como en casa. Y con un acelerón se lanzó tras la estela de Lia.

Juntos, nadaron hacia peligros desconocidos .

Chakrol, el martillo del océano

Adam Blade

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Título original: Chakrol. The Ocean Hammer

© del texto: Beast Quest Limited 2014

© de las ilustraciones de cubierta e interiores: Artful Doodlers. Agradecimiento especial a Bob y Justin - Orchard Books 2014

© de la traducción: Teresa Muñoz, 2019

© Editorial Planeta, S. A., 2019

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Destino Infantil&Juvenil

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Primera edición en libro electrónico (epub): julio de 2019

ISBN: 978-84-08-21458-8 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

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