La cabeza de la serpiente

El Ojo del Sol 1

Ada Cruz

Introducción

El Oráculo de Delfos fue el mayor centro religioso de Grecia. Estuvo establecido en una cueva donde dicen que el mismo dios Apolo combatió a la serpiente Pitón, que habitaba en ella. El dios Apolo, un dios solar; la serpiente, un dios oscuro. La luz contra la oscuridad, el orden contra el caos en un mundo antiguo donde los hombres se regían por poderes que no comprendían. Y a pesar de que los seguidores de Apolo, el Sol, habían vencido y se habían apropiado del lugar convirtiéndolo en un templo de culto a Apolo, los perdedores, los seguidores de la serpiente, guardaron las cenizas de su dios muerto y simularon adorar al Sol, esperando su oportunidad e infiltrándose en las filas del dios solar.

Se narraron muchas historias acerca de las visiones de aquellas mujeres que entraban en trance y mediante las cuales el dios Apolo hablaba: inspiraron guerras, coronaciones, acontecimientos sociales. Una institución tan antigua que hundía sus raíces en el mismo Neolítico y que ha permanecido hasta la actualidad al amparo de las sombras, rigiendo los destinos del mundo, pero no sin oposición. No era el dios Apolo, el dios solar, quien guiaba sus visiones, sino Pitón, el dios serpiente que habitaba esa cueva antes de que los seguidores del Sol se hicieran con el lugar y al que combatieron. Con el tiempo, aquellos seguidores de la serpiente habían logrado controlar Delfos sin que nadie sospechara de la argucia y decían hablar en nombre del dios Apolo.

La guerra entre los seguidores del Sol y la serpiente se remontaba hasta el principio de la historia. El motivo: un objeto, el más poderoso que existiera, el Ojo del Sol. Un diamante que poseía la capacidad de aumentar los dones precognitivos de aquel que se atreviera a mirar en sus pulidas caras

El diamante estuvo en poder de una u otra secta durante siglos, y para ello alzaron ejércitos y sacudieron el mundo antiguo con la única intención de poseer el Ojo.

El culto al Sol se propagó por todo el mundo antiguo al igual que el de la serpiente, luchando durante el proceso hasta que los seguidores del Sol se ocultaron con el propósito de guardar el Ojo, cediendo así el poder de manejar los hilos del mundo a su rival.

El vacío de poder que dejó el culto al Sol cuando pasó a la clandestinidad en su intento de esconder y proteger el Ojo dio paso al poder que amasaron poco a poco los seguidores de la serpiente, que crecieron dentro del mismo culto de Apolo mientras dedicaban sus esfuerzos a su cometido principal: obtener el Ojo del Sol.

La búsqueda del Ojo del Sol continúa en nuestros días… al igual que la guerra entre los seguidores del Sol y de la serpiente.

1

La lluvia caía casi torrencialmente sobre el exiguo paraguas que le separaba de la cortina de agua. Cerró el paraguas y abrió la puerta del coche, permitiendo que durante unos breves segundos el agua le empapara. Se acomodó en el asiento del copiloto mientras dejaba caer el paraguas, se abrochó el cinturón de seguridad y suspiró. La humedad del traje negro que llevaba no le brindaba ninguna protección contra el frío que se iba intensificando conforme transcurrían las horas del día; aun así, le resultaba una sensación distante, casi ajena a él. En ese momento, podía creer que ese frío formaría parte de su alma hasta el final de sus días. Fijó la mirada en la ventana, observando las gotas que la empañaban y que caían como racimos tristes. Por primera vez en su vida percibía que carecía de un apoyo en el que sostenerse, que cuando el primer impacto pasara caería destruido al suelo, como un trozo de arcilla que hubiera perdido su forma y no tuviera otra que la moldeara. A pesar de todo, tendría que encarar la vida y el primer paso era aceptar los hechos asistiendo a su entierro.

La ceremonia había sido sencilla: sus amigos en el cementerio dando el último adiós a Aimée, la cual había muerto demasiado joven, sin haber podido disfrutar de los éxitos de su carrera o la dicha que da la creación de una familia. La lluvia acompañó como un constante repiqueteo de fondo las plegarias y llantos que los amigos y familiares dedicaban a la difunta. Daniel aún no aceptaba que la había perdido para siempre, que ya nunca más podría acariciar sus cortos cabellos rubios o disfrutar de alguna película juntos. Es en estos instantes cuando los pequeños detalles ahogan más profundamente que la gran pérdida en sí, como si el amor estuviera construido por esos exiguos momentos de dicha que construimos en los acontecimientos más cotidianos. No era de los que lloraban, más bien de los que reservaban sus sentimientos para sí mismo, así que tanta exaltación de dolor le resultó incómoda, le hacía sentir desdichado, más aún de lo que ya se encontraba. Miró una última vez a través de la ventanilla del coche. La familia de Aimée se había reunido, incluso su madre con la que no se hablaba desde hacía un par de años y ya difícilmente arreglaría los asuntos pendientes. Deseó en aquel momento huir de la escena, escapar del intenso drama que le causaba un dolor lacerante en todo su ser, incluso de la hipocresía que intuía en algunos de los presentes.

El frío en Madrid, donde se oficiaba el entierro, era intenso, así que Daniel optó por subir la ventanilla. En Madrid habían decidido construir una vida juntos, era el lugar donde había amado a Aimée. La conoció en una conferencia que dio en Paris un año atrás, y desde que intercambiaron miradas por primera vez, una chispa de sintonía los conectó. Él era experto lingüista y doctor en griego antiguo y ella una joven y ambiciosa periodista dispuesta a llegar a lo más alto. Dos meses atrás decidieron vivir juntos, buscaron un apartamento y se mudaron. El trabajo de Aimée como periodista la obligaba a viajar a menudo. Su actual reportaje se centraba en una famosa modelo ya retirada, la señorita Berenice Domine. Ese fue el motivo por el que Aimée viajó recientemente a Paris para entrevistarla.

Daniel no había dormido bien desde que murió Aimée y pasaba horas pensando en las circunstancias en las que ocurrió esa tragedia. Aimée sufrió un infarto cuando bajaba del avión en Barajas. Ella jamás tuvo problemas de corazón y no fumaba ni bebía salvo alguna copa de vino ocasionalmente durante una comida. Desolado, comentó sus inquietudes con el médico de Aimée. Si su corazón era fuerte, entonces, ¿cómo pudo sufrir un infarto? El médico aventuró que podía tratarse de un aneurisma congénito, pero Daniel no estaba convencido. El trabajo de Aimée no solo se centraba en la mítica y hermosa Berenice, también en drogas adelgazantes que la empresa de modelos de esta podría estar suministrando a sus modelos. Alguien pudo haberle introducido alguna sustancia en la bebida sin que ella se percatara, eso podría provocar la muerte. El médico no negó esa posibilidad, pero para demostrarla hacía falta realizar la autopsia y la madre de Aimée no quiso solicitarla. Daniel no había conocido a la madre de Aimée hasta su muerte y su única conversación fue para discutir y tratar de convencerla de que era necesario saber la causa. Parecía que tan solo él era capaz de ver algo anormal en la tragedia que estaban viviendo.

—¿Aún dándole vueltas a la muerte de Aimée? —Su padre lo miró brevemente, interrumpiendo sus pensamientos que giraban sobre el mismo tema. También llevaba un traje de color oscuro y había estado toda la ceremonia al lado de su hijo.

Daniel devolvió la mirada a su padre.

—Sí, no puedo dejar de pensar que no fue una muerte natural. Te agradezco que hayas venido desde Berlín para acompañarme. Sé que estás muy ocupado.

Cort Grabner era un prestigioso abogado alemán que trabajaba para una importante empresa financiera alemana de la que era uno de los mayores accionistas. Se había casado con la madre de Daniel, Virginia Díaz, cuando era muy joven, pero el matrimonio concluyó cuando Daniel era aún un niño. Tras el divorcio, Virginia volvió a su país, España, llevando a su hijo consigo. El motivo de la ruptura era algo de lo que Virginia no había querido hablar con Daniel.

—Me necesitas ahora —respondió Cort—. Sé que perder a Aimée ha sido duro. Cuando alguien tan joven muere nos negamos a creer que el destino nos lo haya arrebatado. Tratamos de buscar una explicación que nos satisfaga, un culpable contra quien cargar las culpas.

—No, padre, esa no es mi situación. Quiero saber cómo murió. Una autopsia nos lo habría revelado, pero la madre de Aimée se negó por completo.

—¿Y no es comprensible? Esa mujer llevaba años sin hablar con su hija y ahora tiene que venir a enterrarla. ¿Crees que desea pensar que su hija fue asesinada? Desde luego que no, esa mujer lo que quiere en este momento es darle un entierro digno y llorar por no haber podido hacer las cosas bien en vida.

Daniel miró por la ventanilla y suspiró. Quizás su padre tenía razón y era incapaz de dejarla marchar. Los acontecimientos se sucedieron muy rápido… Quería darle una sorpresa e ir a recogerla al aeropuerto, pero la policía lo llamó para comunicarle que intentaron robar en su casa. Un vecino vio a un hombre sospechoso forzando su puerta y llamó a la policía. Daniel tuvo que volver a buscar un cerrajero y cambiar la cerradura. Al ladrón no le dio tiempo a llevarse nada, ya que la policía actuó rápidamente.

Agotado, dejó caer la cabeza sobre su mano, su cabello rubio se enredó entre sus dedos mientras reprimía algunas lágrimas que aún no habían sido derramadas. A sus treinta y un años y su metro ochenta y cinco de altura, de constitución atlética, Daniel aún parecía un muchacho. Tenía unos ojos azules muy expresivos y una sonrisa de adolescente risueño, pero en estos momentos no sentía muchos deseos de sonreír y sí de gritar. Solía llevar su rubio cabello muy corto, pero el trabajo le había imposibilitado buscar tiempo para ir a la peluquería y los mechones le sobrepasaban las orejas.

—Supongo que acabaré superándolo —claudicó finalmente, acomodándose en el asiento y observando cómo caía la lluvia.

—¿Por qué no te vienes unos días a Berlín? Así conocerás nuestra nueva sede, es mucho más grande que la que tenemos en Hamburgo.

—No puedo dejar mi trabajo en la universidad y quiero recoger todas las cosas de Aimée —respondió Daniel mientras apoyaba el codo en la puerta cerca de la ventanilla para poder ver la lluvia y perder la mirada en el horizonte.

—Puedes hacerlo cuando vuelvas, y respecto a la universidad, sabes que nosotros invertimos constantemente en cultura e investigaciones científicas, es una de nuestras actividades, quizás la más importante dentro de nuestras empresas: invertimos en futuro —dijo Cort.

—Sí, lo sé, incluso una revista científica con una sección de arqueología.

—Es más que eso. No puedo contarte mucho sobre ello en estos momentos, tan solo decirte que hemos logrado obtener textos antiguos que jamás han salido a la luz. —Colt conducía entre la lluvia sin mover la cabeza, pero su voz parecía ligeramente agitada y emocionada por la información que le estaba suministrando.

—Cort, ¿me estás diciendo que habéis conseguido un hallazgo y no lo habéis puesto a disposición de la comunidad científica? —preguntó indignado Daniel.

—No hasta que no tengamos claro qué es lo que tenemos. Eres experto en varias lenguas muertas. Siempre se te dieron bien los idiomas desde niño. Es tu oportunidad de estudiar textos que ningún humano ha leído desde hace siglos. —Cort centró su mirada fijamente sobre Daniel.

—Lo pensaré —dijo este finalmente—. Pero primero quiero arreglar mis asuntos y recapacitar sobre todo lo que ha ocurrido.

El trayecto hasta su casa continuó en silencio. La lluvia se había intensificado y Daniel accedió a mojarse hasta llegar al portal de su casa antes de echar mano al paraguas; casi sentía refrescante el baño. Tenía muchas cuestiones en las que pensar. Su mundo había cambiado por completo y ahora debía enfrentarse a un nuevo comienzo. Su pequeño apartamento en Madrid disponía dos habitaciones y el salón no era demasiado grande. Entró en la habitación donde tenía el ordenador y comenzó a apilar las posesiones de Aimée. Apenas había sacado más que un par de cosas que le habían hecho evocar recuerdos de otros momentos cuando sonó su teléfono móvil.

—Hola, Emil —saludó Daniel tras alcanzar su móvil, que había dejado en la mesa del salón descuidadamente junto a las llaves de la casa—. ¿Averiguaste algo sobre quién intentó entrar en mi casa?

—Sí, he averiguado algo. Tenemos que vernos donde siempre. ¿Te viene bien ahora? —dijo escuetamente el hombre, sin dar más pistas.

—De acuerdo.

Daniel cortó la comunicación y se dispuso a salir. Emil pertenecía a un pasado que hasta hacía poco Daniel pensaba que no volvería a desenterrar, el tiempo en el que había trabajado como analista del SIS (Sociopolitical Information Service), una agencia de inteligencia secreta europea que se encarga exclusivamente de investigar y evitar brotes neonazis. Se creó poco después de la Segunda Guerra Mundial. Nadie quería un nuevo Hitler en el mundo y entre sus primeros cometidos estuvo perseguir a criminales de guerra que habían escapado de la justicia. Cuando Alemania perdió la guerra, las SS crearon una organización llamada ODESSA (Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen), se ocultaron en las sombras y, tras poner a salvo, con otras identidades, a los miembros más poderosos y adinerados del Reich, se organizaron para continuar la guerra en las sombras, pero esta guerra, aunque menos sangrienta, no por ello era menos peligrosa: la guerra de las ideas y la política encubierta. Muchos movimientos y pensamientos nacieron a consecuencia de su influencia, solo que nadie logró relacionarlos con el antiguo nazismo. Además, reescribieron la historia y contaron que el nazismo había muerto con Hitler. Tras una guerra tan sangrienta, llena de heridas, donde el alma humana quedó dañada por el conocimiento de lo que un hombre era capaz de hacer por una idea, los dirigentes no podían sacar a la luz que la guerra aún no había concluido. El mundo necesitaba sanarse y para ello debía sentirse seguro.

Las actividades de ODESSA fueron muy variadas. Sus amplios recursos, tanto económicos como de simpatizantes en puestos importantes en la misma Europa, le permitieron crear diversas agencias; la más peligrosa se dedicaba a la política y psicología social. Estas crearon el caldo de cultivo adecuado para que explotaran los conflictos en la antigua Yugoslavia. El SIS disponía de la información de que varios de los expertos en conducta social de ODESSA habían sido colocados en lugares estratégicos de la política y la información en Yugoslavia, pero no pudieron actuar a tiempo para contrarrestar sus maniobras, ya que los fondos del SIS habían sido reducidos porque, tras un tiempo de silencio de ODESSA, los dirigentes europeos decidieron dar por “acabada la guerra”. La dura realidad les explotó en la cara cuando Yugoslavia se desangró en una sucesión de guerras civiles. Desconocían el motivo de por qué ODESSA deseaba esas guerras o si era una pieza más en un juego mayor. Descubrieron de manera contundente que el mundo aún no descansaba tranquilo y volvieron a aumentar los recursos del SIS.

Actualmente, el SIS dispone de información sobre cualquier hecho relacionado con el nazismo dentro de Europa, incluso fuera, y colabora con otras agencias, entre ellas una estadounidense y otra israelí. La labor de Daniel, un experto lingüista y criptógrafo, había sido recoger información sin importar su origen: foros de opinión, prensa escrita o digital, conciertos, seguidores radicales en el mundo del deporte, manifestaciones nacionalistas, y analizarla para buscar mensajes ocultos, ideología encubierta, quizás una forma de organización o comunicación. La información era algo importante para Daniel, su cometido era averiguar el sentido oculto de las palabras, incluso deducir las intenciones del que las había escrito.

Existían aún algunos grupos muy organizados que desconocían que trabajaban para ODESSA: pequeños grupos abiertamente neonazis que utilizaban códigos simples para anunciar una reunión a través de internet o transmitir algún tipo de información. Toda esa parte era trabajo fácil para Daniel. Su compañero Emil era distinto, era un agente de campo que se había infiltrado en varios grupos neonazis. Con la cabeza rapada y repleto de tatuajes, nadie podría negar que pudiera ser uno de ellos.

Daniel llegó a la cafetería donde solían reunirse y se dirigió a la parte de atrás. Allí estaba Emil, donde la música impedía que oídos ajenos escucharan. El lugar no estaba muy concurrido a esa hora, la música flotaba en el aire sin embotar los oídos e impedir la conversación. Daniel movió una silla que estaba pegada a la mesa y dejó su chaqueta sobre el respaldo.

—Hola, Emil —saludó Daniel en alemán tomando asiento—. Te agradezco que hayas aceptado ayudarme.

—Si no te importa destrozar tu reputación dejándote ver conmigo… —bromeó Emil, respondiendo en la misma lengua. Emil estaba cómodamente instalado en su silla con la naturalidad que tendría si el local le perteneciera. Era de estatura más baja que Daniel, delgado y de apariencia ligeramente frágil que disfrazaba perfectamente su dureza. Llevaba la cabeza completamente afeitada, lo cual acentuaba su enjuto rostro y nariz aguileña.

—Sí, veo que tienes nuevos tatuajes. —Daniel observó el águila que Emil tenía tatuada en la mejilla derecha al tiempo que tomaba una de las cartas que había sobre la mesa.

—Bueno, tú no has visto las que tengo cubiertas —sonrió Emil mirando a la camarera, a la que indicó en español—. Sandra, tráenos un par de cervezas.

La camarera trajo las cervezas en una bandeja, las dejó sobre la mesa y se marchó a cambiar la música.

—¿Qué has averiguado? —preguntó Daniel sin pretender parecer impaciente.

—El que intentó entrar en tu casa se llamaba Alonso Santos. Pertenece a uno de los grupos skinhead de la ciudad. Encontré huellas dactilares y las mandé analizar. El individuo no podía saber que fuiste uno de nuestros agentes, así que dudo que sus actos delictivos fueran por tu causa —sonrió Emil mientras bebía de la misma botella.

—Si no sabía dónde se metía, ¿por qué quería entrar en mi casa? —Daniel no entendía por qué otro motivo iba a querer un skinhead entrar en su casa si no era por asuntos relacionados con la agencia.

—Por tu chica. Cuando le sonsaqué, dijo que había entrado para llevarse cualquier información que pudiera tener allí sobre el artículo que estaba escribiendo.

—¡No me lo puedo creer! —dijo Daniel llevándose la mano a la frente—. ¿Por qué diablos querría un grupo de skins información sobre medicamentos adelgazantes de una empresa de modelos?

—No lo sé, pero podríamos ir a echar un vistazo a ese artículo.

—¿Cómo va el trabajo, por cierto? —preguntó Daniel cambiando de tema.

—Bueno, la agencia esta como loca tras Kay Friedrich.

—¿El congresista europeo? —preguntó Daniel, omitiendo su parentesco con Kay, el cual era hijo de la hermana de su padre.

—Sí, el de la brillante sonrisa encantadora que le ha hecho ganar tantos votos entre las mujeres —respondió Emil tomando su bebida mientras hablaba.

—Pero es progresista —replicó Daniel tratando de averiguar en qué andaba metido su primo. No creía que se enfangara con asuntos turbios

—Quizás sea pura fachada, pero todavía nada demostrable o que deseemos demostrar aún —contestó Emil—. Están detrás de algo que tiene que ver con la superstición y una supuesta máquina que iba a hacer que los nazis ganaran la guerra.

—Venga ya, esos son cuentos de viejas —dijo Daniel incrédulo, acomodándose en su asiento mientras acercaba su cerveza al filo de la mesa para tomarla con más comodidad.

—Posiblemente, pero según parece los planos de esa supuesta máquina han caído en manos de Kay Friedrich —dijo Emil mientras Daniel soltaba una sonora carcajada—. Ya sabes, nos hemos vueltos paranoicos con el tiempo. Si un congresista europeo compra el Mein kampf nos inquietamos, si consigue unos planos de una máquina nazi, le investigamos, y si propone invadir Polonia…

—¿La supuesta superarma? ¿Una de las wunderwaffen? Eso solo era propaganda nazi, la mayoría de esas armas jamás llegaron a fabricarse y muchas eran insensatas —comentó incrédulo Daniel, ignorando la broma de Emil.

—Hablaban de un arma especial, muy superior a las demás, que les haría ganar la guerra. Era uno de los grandes secretos nazis —dijo Emil.

—¿Y por qué no la ganaron, entonces? —cuestionó Daniel, escéptico.

Las camareras iban y venían de una mesa a otra cargando bebidas o vasos vacíos, lo cual provocaba silencios en la conversación a la espera de que se alejaran. Cuando llegaron Emil y Daniel apenas había clientela, pero se acercaba la hora punta y el local comenzaba a tener más bullicio. La gente ocupaba mesas cercanas a ellos cercándolos lentamente, alejándolos de su pretensión de permanecer tranquilos.

—Porque el experimento no salió bien. En todo caso Kay Friedrich consiguió los planos de esa máquina, al menos eso hemos averiguado, y posiblemente quiera replicar lo que hicieron, pero esta vez de manera correcta —contestó Emil tras una leve pausa para permitir que una pareja de amigos continuaran hacia una de las mesas vacías tras pasar cerca.

—¿Y qué se supone que hace esa máquina? ¿Ganar guerras? Porque hace mucho que acabó —razonó incrédulo Daniel.

—No sé qué hace exactamente, ni si es una insensatez o algo serio —dijo Emil —, pero por si acaso tenemos que mantenerle vigilado.

—Entiendo, ¿qué tal si vamos a ver la información que había recabado Aimée para su artículo? —preguntó Daniel, que comenzaba a estar incómodo con la nueva afluencia de personas.

Daniel dejó un billete en la mesa y se levantó para dirigirse a la salida seguido por Emil. Poco después llegaron al apartamento de Daniel, que contempló un poco paranoico la puerta, casi buscando evidencias de la posible entrada de extraños, negó disgustado con la cabeza consciente de su exceso de precaución e introdujo la llave en la cerradura. Entraron en el apartamento y dejó las llaves en la mesa de entrada para dirigirse sin más preámbulos al lugar donde había apilado las pertenencias de Aimée que consideraba importantes. Comenzó a rebuscar entre papeles y objetos varios, revisando cada uno de ellos. Lo miró todo atentamente: un pendrive, unas cuantas fotografías, papeles con notas. Dejó caer los papeles en la mesa y saco el pendrive para introducirlo en el portátil. Había varios videos y, tras intercambiar una mirada curiosa con Emil, puso el más antiguo.

La imagen que apareció era la de una mujer en un sitio que podría ser un sanatorio mental. Su rostro, que antiguamente debió ser muy hermoso, estaba demacrado y con unas amplias ojeras que mostraban cansancio, y aunque parecía no llegar a los treinta años de edad, la luminosidad de los ojos, apagada, y un gesto de desidia, le hacían aparentar una vejez prematura.

—Bien, te contaré lo que me pides —dijo la mujer a quien estaba tras la cámara que la grababa bajando la mirada resignada.

—Cuando me hablaste de una droga que usaban, ¿a qué te referías exactamente? —A Daniel se le hizo un nudo en el estómago al oír la voz de Aimée, quien posiblemente se encontraba al otro lado de la cámara que enfocaba a la mujer. Los sentimientos se agolparon en su mente dejándole un sabor amargo: dolor, pena, incluso culpa. Daniel estuvo muy ocupado en su trabajo y no le dedicó el tiempo que ella hubiera merecido

—No es lo que tú piensas, es mucho más que eso. No te puedes imaginar hasta dónde llega. Son demasiados poderosos, nadie puede frenarlos porque son el motor que mueve el mundo. —La voz de la mujer sonaba como un ligero susurro y Daniel tuvo que elevar el sonido de los altavoces para poder oírla con claridad.

—Marie, ¿quiénes son ellos? —preguntó Aimée con voz escéptica. Daniel conocía suficientemente bien a Aimée como para saber que pensaba que su entrevistada estaba delirando y trataba de darle conversación hasta llegar al punto que le interesaba.

—Nadie lo sabe, llevan ocultos mucho tiempo. Es una serpiente que se esconde tras todo lo que hacemos. Aquellos que le sirven encuentran poder y fortuna y los que se le oponen, la muerte.

—Centrémonos en el diamante. Cuéntame de nuevo cómo hiciste estas fotografías. —Una mano apareció en la pantalla mostrando unas fotos. Pasó, una a una, cinco fotografías tomadas desde distintos ángulos de un diamante. La cámara las enfocó obteniendo una buena imagen de cada una. La mano que sostenía la pieza en las fotografías era una mano masculina, ancha y con algunos signos de vejez.

—Al principio yo era una ingenua que pensaba que podía hacerles chantaje. Mi época de modelo había pasado, jamás llegué muy arriba y todo lo que ganaba me lo gastaba en drogas. Berenice estaba reunida con otros hombres, ellos le enseñaron el diamante y no sé realmente de qué hablaban; me pareció algo importante y saqué las fotos con mi móvil. Entonces no sabía quiénes eran ellos, sencillamente pensé que un diamante del tamaño de un puño tan solo podía estar relacionado con el mercado de joyas.

—¿Cómo pudiste estar allí sin que se dieran cuenta?

Daniel cambió de posición para acomodarse mejor en la silla mientras intercambiaba una mirada con Emil, el cual parecía muy interesado en la grabación. Él trataba de no sentirse afectado por lo que estaba presenciando, pero era difícil teniendo tan reciente la muerte de su novia

—Fue tras una fiesta en casa de Berenice. Yo había bebido y esnifado demasiada coca. No sé cómo acabé tras la barra donde Berenice guarda sus bebidas en su despacho. Las voces me despertaron, no las entendía bien por la resaca y el dolor de cabeza. Me quedé escondida deseando que no me vieran.

—¿Estás segura de que uno de los hombres que estaban allí se llamaba como me dijiste? —preguntó Aimée, percatándose Daniel, por el tono de su voz, que Aimée había reconocido el nombre. El asunto comenzaba a ser más serio de lo que había imaginado. El trabajo le absorbió tanto que no se dio cuenta del peligro que corría. Tantos recursos a su alcance en el SIS, tantas horas de experiencia y no fue capaz de salvar a su propia novia, pensó con ironía.

—Sí, es lo único que recuerdo bien —respondió Marie mirando al suelo como si los recuerdos le pesaran—. Yo pensé que tenía la vida resuelta, que me darían cuanto quisiera.

La grabación se acabó. Daniel eligió el siguiente archivo y lo puso en funcionamiento. La grabación siguió en otro punto distinto, posiblemente Aimée no consideró de interés lo que ocurría a continuación, ya fuera porque la modelo se derrumbara o porque dijera incoherencias.

—¿Qué tenía que ver Berenice con todo ello? —preguntó la voz de Aimée.

—Ya te he dicho que los que sirven a la serpiente reciben poder y dinero, ¿cómo si no una mujerzuela de los barrios bajos de Paris iba a llegar a donde ha llegado Berenice? —dijo indignada, denotando un ligero tono de envidia ante la suerte de su compañera de trabajo.

—¿De dónde has sacado esa idea de la serpiente? —preguntó finalmente Aimée, tratando de ir directamente al centro de los delirios de la mujer. Daniel comenzaba a darse cuenta de que todos esos cortes debían coincidir con momentos de lloros de la mujer. Aimée debió haber tardado mucho tiempo en sacarle información útil.

—Me están volviendo loca —sollozó echándose a llorar. Por un instante, Daniel pensó que habría un nuevo corte en la grabación, pero antes de que eso pudiera ocurrir la mujer continuó con su relato—. Desde que hablé con Berenice —continuó, secándose los ojos con un pañuelo de papel que le había dado Aimée —, las pesadillas no acaban. Veo serpientes por todos lados, en mi cama, en mi cuerpo… —paró unos segundos para echarse a llorar de nuevo.

—Está bien, Marie —Aimée disfrazaba un tono de frustración. Daniel percibía que le habría gustado sacarle más información a la mujer.

En los siguientes minutos de la grabación, Marie parecía muy afectada para continuar de forma coherente. El segundo archivo llegó a su fin. Con gesto serio motivado por haber visto el fantasma de su novia en la pantalla puso el tercer archivo. En todo este tiempo, Emil no había hablado o dado su opinión, debía captar el estado emocional de Daniel a pesar de que ocultaba bien sus sentimientos. Lo puso en marcha casi mecánicamente esperando oír de nuevo a Aimée.

—Dime qué significan todas esas fotos que me has dado. —Se oía el sonido de pasar hojas tras la cámara. La mujer parecía más calmada, pero tenía los ojos hinchados como si hubiera llorado copiosamente. Estaba medio recostada sobre la mesa con el codo apoyado en ella y con la mano se sujetaba la cabeza mostrando un gesto de agotamiento.

—No lo sé. Eran cosas que tenía Berenice en su mesa. Le saqué fotografías a todo para hacerle chantaje. Para mí no tenían mucho sentido.

—Solamente me falta preguntarte por la droga —concluyó Aimée.

—Es una droga que toma Berenice. No sé mucho de ello, salvo que es rara, son hierbas que mastica. No puedo ayudarte más y estoy cansada.

—Gracias, Marie. Tu testimonio me ha sido muy útil.

La voz de Aimée sonaba fría e imperturbable, ajena al dolor de la mujer. Daniel siempre había pensado que su novia era una profesional, que era capaz de mantener la calma en cualquier situación. Rara vez la vio perder los estribos, cualidad que siempre había admirado en ella

Daniel sacó el pendrive del portátil al darse cuenta de que no quedaba nada más que ver. Antes se aseguró de que no hubiera ninguna grabación más. Finalmente, se giró dirigiendo a Emil una mirada significativa.

—¿Qué te parece? —preguntó mientras se estiraba en la silla donde se encontraba sentado.

—Que estaba loca —respondió Emil, el cual se había mantenido silencioso durante todo el tiempo que habían estado viendo la grabación.

—Sí, por eso estaba en un sanatorio, ¿no? —El ánimo de Daniel había disminuido después de oír hablar a Aimée, y Emil, al darse cuenta de la situación, trató de cambiar de tema para evitar hablar de la periodista.

—Veamos qué más hay por aquí —sugirió Emil a un pensativo Daniel mientras miraba el resto de las cosas.

—¿Crees que Berenice Domine se dedica a traficar con joyas o drogas? —preguntó Daniel sin dejar de darle vueltas al asunto del diamante. La idea de haber permitido a su novia embarcarse en algo tan peligroso le añadía un peso extra a su alma.

—Todo es posible —contestó despreocupadamente Emil mientras pasaba las fotos que había entre las cosas de Aimée—. Mira esto.

Emil le mostró un puñado de fotos, la más destacada era la de un gran diamante.

Daniel se acercó a mirar las fotos. Resultaron ser varias instantáneas del mismo diamante. La mano derecha que lo sostenía mostraba el tamaño descomunal del mismo.

—Al menos parece que la historia del diamante no se la ha inventado —comentó Daniel, observando el diamante en la foto.

Emil dedicó su atención a las notas de Berenice. Tomó uno de los folios y miró fijamente a Daniel, después de nuevo a la foto impresa que tenía en la mano.

—Este tipo es igual que tú, Daniel —dijo Emil con sorpresa.

—¿Qué tipo? Déjame verlo.

Daniel tomó el folio que tenía Emil en la mano. Era una impresión de aceptable calidad de un antiguo manuscrito que incluía un retrato en tinta.

—Es la imagen de un texto antiguo que no he visto en mi vida y desde luego no puedo identificarlo. Creo conocer bien la mayoría de las fuentes griegas que existen, el idioma es griego clásico y el retrato es del mítico Eneas, el supuesto padre de los fundadores de Roma, al menos eso pone bajo el mismo.

—Pues es tu viva imagen —comentó Emil con una suave sonrisa.

—Sí, es cierto. O bien es una broma o una casualidad —opinó Daniel mientras estudiaba detenidamente el retrato buscando diferencias.

—¿Y el resto de las fotos? —Emil señaló el montón de folios acumulados sobre la mesa.

—Dame unos minutos y te diré qué identifico —dijo Daniel, que pasó rápidamente los folios ojeando su contenido mientras los separaba por bloques—. No todo es griego. Hay varios textos romanos. Tratan sobre Eneas, son escritos de los autores clásicos que hablaban del mítico héroe de Troya. Helánico de Lesbos y un par de autores griegos de los cuales no sé absolutamente nada. Hablan de las profecías del oráculo acerca de la guerra de Troya y específicamente sobre Eneas. También hay una extraña versión de la Eneida de Virgilio, el poeta —mientras decía esto, Daniel observó la cara de incertidumbre de Emil y sintió la necesidad de dar más explicaciones —: Eneas escapó de Troya, donde luchó a favor de los troyanos, cuando esta cayó. Lo que ocurrió después, es lo que narran todos estos escritores.

—¿Qué tendrá todo esto que ver con el tráfico de drogas y diamantes? —preguntó Emil cada vez más confuso.

—No lo sé, pero por lo que puedo observar en esta supuesta versión de Virgilio, la salida de Eneas de Troya es muy diferente a la que nos ha llegado —explicó, señalando las imágenes impresas—. Eneas salió de Troya avisado de que la ciudad iba a caer gracias a su madre, la diosa Afrodita, y llevaba consigo a su hijo, Ascanio. Sin embargo, en esta versión de la historia Casandra tiene una visión en la que ve caer Troya y avisa a Eneas para que escape y le entrega a su supuesta hija para que la proteja. Él hace pasar a la hija de Casandra por Ascanio disfrazándola y deja a su propio hijo en la ciudad de Troya.

—Vaya, hijo de la diosa Afrodita —bromeó Emil —y tú te pareces a él. Siempre fuiste el que tuvo más éxito con las mujeres de entre todos los del SIS. Por cierto, después de que hayan intentado entrar en tu casa deberías tener un arma a mano.

—No creo que sea necesario.

—Sí, es peligroso. Llamaré a DD ahora mismo. —Emil tomó su móvil.

—¿DD está en Madrid? —preguntó Daniel. DD era español y trabajaba como armero dentro de la organización. Suministraba armas y apoyo logístico. También era el que enseñó a Daniel a disparar. DD siempre decía que nunca se sabía cuándo iba a ser necesario abrir agujeros.

—Ha venido a ver a su hijo —explicó Emil—. Ya tiene dos años. Voy a llamarle.

Emil hizo una rápida llamada que tardó en ser respondida. Explicó por teléfono someramente el incidente en el que se encontraba Daniel. Ya debía saber parte de la historia porque no hizo muchas preguntas.

Cuando Emil terminó la llamada, repasaron de nuevo los archivos del pendrive para comprobar que no obviaron ningún detalle importante hasta que llamaron a la puerta. Era DD, el cual entró a la casa como un torbellino sin apenas pisar el felpudo de bienvenida y comenzó a estudiar la estructura y la disposición de todo lo que veía.

—Mis condolencias, Daniel —dijo DD sin apenas dirigirles la mirada, sino que se dedicó a comprobar el tipo de puerta de que disponía la casa—. Me enteré de la muerte de Aimée.

DD era un hombre de cabello bastante cano para su edad, treinta y tres años, medía un metro setenta y poseía una constitución robusta. Llevaba el cabello largo recogido en la nuca y unos ojos profundamente negros y expresivos que le conferían un aire desenfadado.

—Gracias, DD. No sé si te has enterado de las circunstancias. Murió de un ataque al corazón en el aeropuerto cuando venía de Paris. ¿Te contó Emil que han tratado de entrar en mi casa? —preguntó Daniel mientras seguía con la mirada el ir y venir del recién llegado.

—Sí, le he contado todo —respondió Emil, que continuaba sentado en la misma silla—. ¿Has traído algo?

—Una HK P30, un arma para profesionales, anatómica y con un buen poder de parada, y tienes quince balas para tratar de darle al blanco —indicó DD, que siempre aprovechaba la oportunidad de burlarse de la mala puntería de Daniel—. Tiene un sistema de cierre modificado de Browning, está preparada para ser utilizada por zurdos y diestros, y además la mira tiene un sistema que mejora la visión en la oscuridad, ¿no te gusta?

Daniel miró detenidamente lo que para él era una simple arma y antes de dar su opinión, DD estaba husmeando por todos los rincones de la casa.

—Necesitas un sistema de seguridad, algunas cámaras por si vuelven a entrar —dijo mientras observaba—. Me acercaré uno de estos días antes de volver a Alemania a estudiar cómo te lo arreglo o te mandaré a alguien.

—Me enteré de tu divorcio, DD —DD eran las siglas de su nombre, se llamaba David Duarte y en la agencia comenzaron a gastarle la broma de llamarle Dare Devil por el héroe de la Marvel, de ahí DD—. ¿Saliste muy mal parado?

DD se encogió levemente de hombros. Durante unos breves segundos pareció que iba a decir algo, luego cambió de opinión, negó con la cabeza y se fijó en un detalle de las ventanas de la casa para finalmente responder cuando ya parecía que ignoraba la pregunta.

—Tan solo lo que dicta la ley, pero creo que hicimos lo mejor para nuestro hijo. Bueno, tengo que marcharme. Si necesitáis algo sabéis donde llamarme —dijo a la par que se movía con prisa por la casa; nada más acabar de evaluarla se dirigió a la puerta sin apenas comentar nada más o pararse a socializar.

—Espera, DD —interrumpió Emil—. Yo también me voy. No pensaba quedarme a vivir con Daniel —bromeó—. Si pasa cualquier cosa me llamas. Esos tipos que intentaron entrar no son para tomarlos a broma.

—Emil, un segundo —dijo Daniel—. Dijiste que estuviste interrogando al que supuestamente entró en mi casa y te dijo que buscaba las cosas de Aimée. ¿Tienes su nombre?

—Conozco a varios tipos de esa calaña en Madrid. He bebido con ellos y saqué el tema hasta llevarlos a “en qué estaban metidos últimamente”. Van a un bar en el centro de Madrid. El tipo es Alonso Santos y es bastante conocido por esos bares. Mira, te mando la foto que le hice con mi móvil y todos los datos. No pude interrogarlo más sin levantar sospechas.

—Bien, te llamaré si necesito algo. De momento me dedicaré a ver las anotaciones de Aimée y a recoger un poco sus pertenencias —dijo con tono apesadumbrado.

—¿Te llevo a algún lado, Emil? —preguntó DD, que ya estaba en la puerta y se disponía a abrirla mientras aguardaba a que concluyeran de hablar.

—No, gracias, DD. Cogeré el metro.

Emil y DD se marcharon dejando a Daniel solo.

2

La mujer se mantenía silenciosa en una sala iluminada por numerosas velas que reposaban en candelabros. Los siete hombres la contemplaban inmóviles, sentados en asientos tan bajos que casi rozaban el suelo y tenían que flexionar las rodillas para poder estar cómodos, de forma que la mujer quedaba por encima de ellos, aposentada sobre un trípode de oro que colgaba del techo. Ataviada con finos y ricos ropajes parecía una reina en su trono aguardando que sus súbditos se inclinaran ante ella. Llevaba varios años realizando el mismo ritual y la sensación que recibía cuando lo practicaba era tan deliciosa que hubiera muerto por un segundo más de ese placer. El deseo de continuar en aquel estado aumentó conforme el olor de las hierbas ascendía hasta ella embotando su mente por completo. Sus ojos se tornaron blancos y su voz comenzó a escucharse. Al principio fueron tan solo unos pocos balbuceos hasta convertirse en vocablos entendibles.

—La enfermedad se extenderá por todo el mundo —dijo la mujer con voz suave—. Veo muchas muertes, dolor…

Se volvió con los ojos blancos hacia el espejo bidireccional que había en la sala y que separaba a los que habían pagado sumas astronómicas para oír lo que ella tenía que decir de los que estaban sentados a su alrededor. Levantó una mano adornada con anillos de todo tipo y señaló a uno de los presentes que estaban fuera de la sala donde se realizaba la ceremonia. Podía observar todo lo que le ocurría a la sacerdotisa gracias al espejo direccional sin ser observados por los que participaban en el rito.

—El Dios dice: sana al mundo de la enfermedad que ha de venir. Encuentra la cura y da la salvación a los hombres. Cuando estén agradecidos confiarán en ti y tú les guiarás.

El hombre, que se mantenía relajado detrás del espejo bidireccional, sonreía. Llevaba el cabello peinado cuidadosamente hacía atrás, debía estar en la mitad de la cuarentena, algunas tímidas arrugas en el centro del ceño perfilaban un aspecto arrogante a sus gestos y un rictus severo denotaba que estaba acostumbrado a mandar y a ser obedecido. Esta vez su semblante se mantenía radiante, la mujer se había dirigido a él y eso era muy buena señal. Los demás le contemplaban con envidia. La sacerdotisa había designado quien sería el líder que tomaría las riendas de la política mundial en los próximos años y ella jamás erraba. Ahora, todos los presentes pondrían sus recursos a su disposición y se someterían a sus designios con la intención de ser favorecidos cuando el destino profetizado por el oráculo se cumpliera. Durante mucho tiempo tramó cómo convertirse en el hombre más poderoso del círculo. Mantenía muchas dudas respecto a sus proyectos debido al peligro que entrañaban. Ahora poseía la certeza de que era su sino; además, todos los hombres que estaban allí y habían pagado una fortuna por observar lo que acontecía le apoyarían tanto política como económicamente. Los presentes estaban tan comprometidos con la sacerdotisa que su vínculo con ella lo heredarían sus hijos. La mujer podía ascender a un hombre hasta la cima, pero también podía dejarlo caer y pisotearlo como si de una inmunda alimaña se tratara. Al hombre que ella había designado no le preocupaba. Si no controlaban toda la vida humana era porque aún tenían opositores ocultos, pero tras lo que él pensaba hacer, el golpe sería tan grande que los enemigos jamás se recuperarían. El mundo sería un lugar distinto, ya no habría necesidad de guerras porque no existirían oponentes ni terrorismo ni hambre.

Uno de los siete se le acercó. Lucía una larga túnica blanca y una máscara griega, similar a la de Agamenón, con la cual escondía su rostro. Tan solo se podía adivinar su edad, unos sesenta años. Era uno de los hombres que batían los hilos que creaban el futuro en la medida que eran capaces de vislumbrarlo y el poder que esa capacidad les otorgaba se traducía en anticipación. El nuevo orden de paz y prosperidad tenía un precio, la divergencia.

—Habrá una plaga, una enfermedad que matará muchas personas. —La voz del hombre sonaba deformada por la máscara—. No podemos evitarlo, pero podemos reconducirlo.

—¿Reconducirlo? —preguntó el elegido.

—Tenemos poder, dinero y creamos la mentalidad que deseamos que la humanidad tenga. Nos ha llevado tiempo amansar a las masas. Nuestros deseos se transforman en la conciencia de los demás. Los medios informativos crean la opinión que deseamos que tengan; con juegos y televisión, adormecemos su moralidad para que puedan justificar cuantos actos se ejecuten en beneficio de su propia seguridad. Hemos creado un mundo en el que están a salvo y nosotros somos sus guardianes. Nuestra labor a lo largo de los siglos ha sido guiar a los hombres como unos padres que cuidan de sus hijos. Estamos cerca de acabar con nuestros enemigos definitivamente y conseguir la llave que nos abrirá la puerta del destino.

—Y nosotros deseamos colaborar en crear ese mejor orden —contestó el elegido reprimiendo su emoción—. ¿Qué esperáis de mí?

—La plaga no puede ser detenida, pero podemos controlarla, crearla y una vez desatada les daremos la cura. Deben saber que estamos aquí para protegerlos y cuidarlos. —El hombre de la máscara de Agamenón sacó una caja pequeña herméticamente cerrada y se la dio—. Busca la cura y prepárate para salvar vidas.

El hombre se inclinó en señal de obediencia tomando la pequeña caja, ya disponían de figuras claves en algunos gobiernos para aceptar el plan de contingencia cuando la plaga se propagara. El hombre miró por última vez a la mujer antes de salir de la sala satisfecho.

La mujer, agotada, fue bajada del trípode cuando todos se marcharon, parecía cansada y enferma. Su médico personal se acercó a ella para comprobar su estado. Habían comenzado de nuevo los temblores e incluso le costaba recordar quién era. En las últimas sesiones se había repetido la amnesia y tardó un par de horas en recordar su nombre. Esta vez su deterioro empeoró. El médico propuso distanciar más las sesiones en el tiempo para que la sacerdotisa se recuperase, pero ella misma se negó, su adicción por la droga que se le suministraba era tan fuerte que no le importaba arriesgarse a morir para disfrutar de esos momentos y esa eventualidad era lo que pronto iba a ocurrir. El médico ordenó que la llevaran a sus habitaciones mientras informaba a los siete del estado de la mujer.

Daniel estuvo mirando las notas que Aimée había escrito sobre las fotos. Admiró de nuevo el diamante. No imaginaba un diamante de ese tamaño, claro que tampoco era un experto gemólogo y comenzaba a pensar que debería visitar a uno. Giró la fotografía dejando a la vista la parte blanca y leyó una de las cortas notas que decía: “¿Qué relación hay entre Daniel y el diamante?”. Daniel esperaba que no se refiriera a él, porque no guardaba relación con ningún diamante más allá de haber visto algún collar de diamantes que su padre le regalara a su madre cuando aún estaban enamorados ¡Maldita sea! ¿Por qué Aimée no le comentó nada? Sería irónico pretender que ella no le guardara secretos cuando él le había ocultado uno monumental: su relación con la agencia. Dejó la foto donde estaba y tomó de nuevo las fotocopias. Aimée también se percató de su parecido con el retrato de Eneas porque tenía una anotación: “Daniel es Eneas”; bueno, más que serlo se parecía a ese hipotético retrato.

Transcurrió gran parte de la noche leyendo los textos clásicos hasta que, tras dar un par de cabezadas, un dato le despertó por completo. Con toda la lucidez que una descarga de adrenalina provoca, tomó cada uno de los distintos textos y los contempló con otros ojos, los ojos de un experto criptógrafo. Existía un patrón en común, los textos contenían un mensaje cifrado, solo que Daniel aún no sabía cuál.

Conforme la noche avanzaba notó que el cifrado se tornaba más complejo de lo que había calibrado y se preguntó quién podía haber introducido un mensaje secreto en supuestos textos antiguos y de distintas épocas como Helánico de Lesbos y Virgilio, textos de los que él desconocía su existencia. Daniel suspiró consciente de que los escritos podían ser una broma tan pesada como el supuesto monstruo del Lago Ness: una falsificación; después de todo, Aimée lo había obtenido de una ex modelo drogadicta encerrada en un sanatorio. Tenía que llegar al final de la argucia. ¿Qué perseguía realmente Aimée? ¿Podría algún día olvidar todo lo referente a su muerte? Quizás su padre tenía razón y estaba buscando a alguien a quien culpar. Era posible, pero también era muy singular la información de la que disponía Aimée para su artículo y que el tal Alonso Santos hubiera tratado de entrar en su casa. Una vez que llegara al fondo de la trama y supiera qué había ocurrido quizás podría enterrar el pasado y comenzar de nuevo. El puesto de trabajo que le ofreció la Universidad en Madrid ya no era una opción, demasiados recuerdos. Cuando todas esas incógnitas quedaran resueltas evaluaría aceptar el trabajo que le ofrecía su padre en Berlín, incluso en la sede central en Hamburgo.

Cerca del amanecer se quedó dormido sobre el sofá dejando caer sobre sí mismo las fotocopias que había estado leyendo. Le despertó el sonido del móvil que estaba sobre la mesa. Abrió los ojos indolentemente y tanteó sobre la misma hasta coger el teléfono, viendo a duras penas que era su padre el que llamaba.

—Dime, Cort —contestó Daniel.

—Solamente te llamaba para ver cómo te encontrabas y para saber si necesitas ayuda para recoger las cosas de Aimée. Debe ser algo duro para ti.

Daniel se incorporó del sofá y de desperezó un poco, miró la hora antes de contestar. Eran las once y media de la mañana.

—No, estoy bien. Todo lo bien que se puede estar —contestó, aún aturdido por el brusco despertar.

—Sé que es un poco pronto para hablar de ello, pero Loriant, el director del periódico donde trabajaba Aimée, me preguntó si pensabas publicar su último artículo. —La voz de Cort sonaba cauta y Daniel conocía el motivo: Loriant era amigo de Cort y debía estar presionándole para sacar ventaja con ese artículo póstumo.

—No hay nada que publicar, Cort. —Daniel se puso de pie para dirigirse a la cocina a prepararse un café. Si existiera algo que pudiera publicar, a Daniel no le apetecía verlo en una revista, más aún cuando era muy posible que Aimée hubiera muerto a causa de ello.

—Pero algo habrá dejado, ¿no? Loriant quizás podría publicar un artículo póstumo con todo lo que ella haya recopilado. Creo que a Aimée le habría gustado.

—Muy posiblemente, Cort, pero desgraciadamente todo lo que había sobre el artículo era muy limitado —mintió para no preocupar a su padre con sus futuras investigaciones y para no delatar a la agencia.

Daniel llegó a la cocina y puso agua en la cafetera, introdujo café y se apoyó sobre la encimera de mármol azul a esperar a que estuviera listo.

—¿No crees que se pueda sacar nada de la poca información que tenía? —insistió Cort dejándole a Daniel claro que Loriant debía haber importunado bastante a su padre sobre el tema.

—Bueno, supongo que quizás tenía más, pero no en casa. Ya he recogido lo que guardaba aquí, es posible que esté en su despacho, en el periódico. Cuando vaya a recoger sus cosas miraré qué podemos aprovechar. —Daniel sabía que Aimée no dejaba nada en su despacho del Nouvelles à l´heure, el periódico donde escribía sus reportajes de sociedad. No le gustaba que nadie interfiriera en su trabajo

—¿Has pensado en venir a casa conmigo un tiempo? —preguntó Cort, cambiando de tema a uno de más interés para él.

—La verdad es que no. De momento quiero estar solo. Ya te llamaré, ahora tengo que dejarte.

Daniel colgó el teléfono. El agradable olor del café recién hecho impregnaba la cocina. Vertió café en una taza y le añadió una cucharilla de azúcar. Daniel tomaba el café solo y sin azúcar, pero esta mañana necesitaba beber algo dulce, tenía que pensar cuáles serían sus próximas acciones. Una de ellas era buscar a ese tipo, Alonso Santos. Rememoró su vestuario pensando cómo ir a los sitios que frecuentaba Santos sin llamar la atención. Toda su ropa era seria y formal: trajes, pantalones de pinzas, jerséis, también disponía de unas cuantas piezas de ropa de deporte para ir a correr o al gimnasio. Debía salir a comprar ropas más acordes con el lugar si quería pasar desapercibido.

Recogió el material de Aimée y lo introdujo en una carpeta que guardó en su maletín. Después de que intentaran entrar en su casa no se atrevía a dejarlo allí cuando saliera. Después, se dio una buena ducha y se vistió para salir.

Encontró todo lo que necesitaba en varias tiendas de ropa alternativa. Los pantalones eran tan estrechos que tuvo que preguntarle a la empleada si eran de su talla dos veces, ella le aseguró que estiraban y le quedarían perfectos. También compró una camisa negra de un grupo de música del que Daniel, un amante de la música clásica y étnica, jamás había oído hablar, pero la dependienta le explicó que estaba de moda en los ambientes suburbanos donde él pensaba adentrarse. Finalmente eligió unas botas militares y varios complementos.

Volvió a su casa y se dedicó a trabajar con los supuestos textos clásicos. Buscó en internet información sobre diamantes, pero el diamante reconocido oficialmente como el más grande del mundo no podía competir con el que aparecía en la foto.

Llegada la noche, se puso la ropa que había comprado y se dirigió a la zona que Santos solía frecuentar. Entró en uno de los bares y se dirigió a la barra. El lugar, un establecimiento más pequeño que la clientela que concurría, según observó Daniel, estaba lleno de jóvenes sentados o moviéndose al son de la música, así que tuvo que empujar a varios para poder llegar hasta su objetivo.

—Un whisky con hielo —pidió al camarero, un hombre alto con un rostro de rasgos simiescos y mentón cuadrado—. Estoy buscando a un tal Alonso Santos. —Daniel hablaba casi a gritos por el alto volumen de la música.

—¿Para qué lo quiere? —preguntó el camarero en un tono igualmente alto.

—Tengo negocios que tratar con él.

Daniel tuvo que apartarse a un lado mientras hablaba debido a los empujones de la gente que se acercaba a pedir a la barra, pero el camarero reaccionó ante el hecho de que quisiera hacer negocios con Santos con una sonrisa de complicidad.

—Claro, supongo que querrás comprarle algo —dijo el camarero mientras le servía el whisky.

—Sí, eso es. —Daniel dio la respuesta fácil, consciente de a qué se refería con esa compra.

—Verás, Santos suele aparecer por aquí sobre las dos. Casi siempre va acompañado de su novia, una rubia alta con ropa muy provocativa.

Daniel se giró para mirar a la chica que había a su lado preguntándose a sí mismo a qué se referiría con provocativa. Para él todas estaban demasiado tentadoras, no dejaban mucho a la imaginación.

—Vale, muchas gracias. —Dejó un billete en la mesa para pagar la bebida y eligió un sitio con buena visibilidad donde no le dieran muchos empujones.

Tuvo que esperar cerca de una hora antes de que Santos apareciera, una hora muy larga para Daniel. La música comenzaba provocarle dolor de cabeza y tuvo que rehusar el ofrecimiento de compañía de varias jóvenes que parecían encontrarlo atractivo. Efectivamente, Santos llegó acompañado por una rubia tremendamente provocativa. Su camisa lucía como un sujetador de cuero muy apretado que realzaba sus voluminosos pechos dejando ver gran parte de ellos. A Daniel le costó apartar los ojos de su escote para observar la minúscula falda de cuero con el cinturón que se ajustaba a sus caderas, largas botas hasta las rodillas, unos cuantos piercings y un tatuaje en el brazo derecho de un halcón en vuelo remataban su apariencia de chica dura. Santos resultó ser, a ojos de Daniel, el típico macarra, conclusión que ya sacó de la foto que le había enviado Emil.

Debía ir a interrogar a Santos. Daniel no tenía claro cómo lo iba a hacer, tan solo decidió mimetizarse con el ambiente y coger el arma que le había dado DD por si la situación se tornaba peligrosa. Tuvo que esperar un buen rato hasta que encontró una ocasión cuando Santos se dirigió al cuarto baño. Daniel se puso de pie y le siguió pasando un largo pasillo que daba a unos servicios donde la música era tan solo un sonido de fondo. Dos hombres abandonaban el servicio de caballeros dejándolo vacío mientras el de señoras tenía una amplia cola. Entró con Santos y cerró la puerta tras de sí con el pestillo. Daniel no podía creer lo que estaba haciendo e iba a hacer, pero, dejándose llevar por un impulso y usando los conocimientos de karate que había adquirido durante muchos años, le hizo una presa que amenazaba con luxarle el codo y la muñeca. Aprisionándolo contra la pared, le encañonó con la otra mano. Posiblemente era el acto más agresivo que había realizado en su vida. Tuvo que relajar su respiración y los latidos del corazón que le golpeaban rápidamente la pared torácica antes de hablar y parecer seguro de sí mismo. Santos no se resistió, apenas se dio cuenta de lo que estaba haciendo Daniel hasta que estuvo aplastado contra la pared. Daniel sostuvo su pistola y le rozó la cabeza con el arma. La tensión del hombre era evidente.

—¿Quién coño eres? —preguntó Santos con la cara pegada a la pared del cuarto baño visiblemente furioso, pero tratando de no dejarse llevar por la ira.

—Soy yo el que pregunta —contestó Daniel con el tono de voz autoritario que había visto usar a Emil y a otros cuando querían sacar información a alguien—. Entraste en casa de una periodista, Aimée. ¿Por qué?

Daniel empezaba a temer que alguien pretendiera entrar o sospechara que allí estaba ocurriendo algo turbio y llamara a la policía. No le agradaba tener que llamar a Emil para que le sacara de ese embrollo. En la zona donde la gente bebía era difícil que llegara el ruido por el alto volumen de la música y por la cantidad de gente que se aglutinaba allí. El problema era que los servicios estaban más aislados y corría el peligro de ser oído por las personas que se acercaran.

—¿Y si no quiero contestar una puta mierda? —Santos trataba de mantenerse orgulloso pese a las circunstancias y tanteaba hasta dónde estaba dispuesto a llegar Daniel.

Daniel pegó su arma a la cabeza de Santos y giró la muñeca de su prisionero hasta oírlo gritar.

—En ese caso te volaré la cabeza y limpiaré el mundo de un desecho —respondió con voz intimidatoria.

—Está bien, calmémonos. Pregunta lo que quieras. —Santos habló con rabia y Daniel percibió que le haría lamentar la humillación que estaba sufriendo en cuanto tuviera oportunidad.

—¿Qué buscabas entrando en su casa? —preguntó finalmente.

—Información sobre algo que buscamos.

—No me hagas jugar a las adivinanzas contestando a medias —dijo Daniel disgustado haciendo su tono de voz mostrara que comenzaba a perder la paciencia. Relajó un poco la presa para permitirle hablar cómodamente, pero sin soltarlo.

—Sobre el diamante. El para qué queremos el diamante no lo sé, no me cuentan muchas cosas.

—No me mientas. —Daniel elevó el tono de voz y volvió a apretar la presa para mostrarle que iba en serio.

—No te miento —se defendió Santos tras dejar salir un grito de dolor —, solo puedo suponer que es la pieza que falta para una máquina.

—¿Qué máquina?

—La máquina con la que hubiéramos ganado la guerra y limpiado el mundo de la escoria que hoy consentimos —respondió Santos.

—Esos son cuentos, solo leyendas y propaganda para subir la moral.

—¿Eso crees? —preguntó Santos con tono burlón—. Si tienes razón no habremos perdido nada, pero si te equivocas y esa máquina existe, concluiremos lo que no se pudo entonces.

—Vaya, Santos, eres todo un filósofo para ser un ladrón de poca monta. ¿Eso es todo?

Daniel percibía que no había obtenido la información que vino a buscar, pero alguien golpeaba la puerta y se oía una voz femenina preguntando si estaba bien y decidió que era hora de irse. Golpeó a Santos con ánimo de aturdirlo y se dirigió a la puerta, guardó el arma y abrió. Salió con rapidez del baño y vio de refilón un cabello rubio: la novia de Santos buscándole, posiblemente ella había golpeado en la puerta. Se abrió paso con dificultad entre la gente hasta alcanzar la puerta de salida y solo cuando salió comenzó a pensar con más claridad. Santos conocía la ubicación de su casa y él le había provocado lo suficiente como para que se molestara en averiguar quién era, quizás el novio de la periodista a la que intentó robar. Daniel nunca era tan imprudente; todo lo contrario, cuando tomaba una decisión era tras meditarla con todos sus pros y contras durante mucho tiempo. Había llegado al bar sin ningún plan, actuó guiado por un impulso cuando vio a Santos entrar en el servicio y casi sin meditarlo decidió encararlo. No reparó en ninguna consecuencia, y ahora, cuando la ausencia de música y olor a tabaco había desaparecido, empezaba a vislumbrar todos los errores que estaba cometiendo esa noche. Quedarse en su casa iba a ser peligroso.

El sonido de unos zapatos de tacón en medio de la noche lo sacó de su ensimismamiento justo cuando iba a abrir la puerta del coche con el mando a distancia. Levantó la cabeza pensando que había cometido otro error más cuando vio a la novia rubia de Santos y todas sus alarmas de peligro se activaron de nuevo.

—¿Qué quieres? —preguntó mirando a la mujer con dureza.

—Escuché a hurtadillas tu conversación con Santos —respondió la mujer—. Llévame contigo y hablaremos.

Daniel observó a la mujer con absoluta desconfianza. Esta noche ya se había lucido bastante, parecía que desde la muerte de Aimée no era el mismo, sino que había despertado un Daniel más imprudente y arrojado. La noche no podía ir a peor, ya había encañonado a un delincuente peligroso sin esconder su identidad con la consiguiente posibilidad de que mañana averiguara quién era y dónde vivía.

—Está bien, sube —se escuchó decir a si mismo incrédulo.

Daniel entró en el coche dejando que ella se acomodara en el asiento derecho.

—Me llamo Vanesa —dijo la joven rubia.

—Yo soy Daniel. Dime Vanesa, ¿de dónde eres? Por tu acento no eres de Madrid.

—Soy de un pueblo de Galicia —respondió Vanesa mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

—¿Y qué haces en Madrid? —Daniel estaba un poco nervioso por la situación. La mujer era presuntamente la novia de Santos, el hombre al que tenía hace escasos minutos encañonado en el cuarto de baño, y ahora estaba ahí, sentada en el otro asiento.

—Bueno, estoy haciendo un curso de cocina en Madrid. —Vanesa era consciente de que él le estaba preguntando una sarta de formalidades porque no sabía qué tema tratar—. ¿Estabas armado de verdad cuando te encontrabas en el cuarto baño con Santos?

Daniel mostró brevemente el arma que llevaba en la chaqueta y la volvió a guardar ante la mirada de miedo de Vanesa.

—¿Si pensabas que iba armado y podía ser peligroso por qué has entrado conmigo en el coche? —preguntó Daniel indignado.

—Pensé que eras policía. ¿Lo eres? ¿Eres de la secreta? —Vanesa fijó la mirada sobre él como tratando de arrebatarle la respuesta antes de que hablara.

—No, no lo soy —respondió Daniel.

—¿Entonces quién diablos eres y qué haces con un arma en medio de un bar? —Vanesa hablaba con frustración.

—Lo dices como si fuera un delincuente. Te recuerdo que Santos, tu supuesto novio y con quien estabas en ese bar, sí es un delincuente y alguien peligroso.

—Cálmate, yo entré contigo porque pensé que eras de la secreta y estaría segura contigo y porque tenía información sobre lo que le estabas preguntando a Santos. Quería colaborar.

Daniel se calmó un poco y rebajó su mal humor, que durante su pequeña aventura de esa noche se había ido incrementando hasta estallar culpando a Vanesa de tener un novio poco adecuado. Después de todo, ella no tenía culpa de lo que Santos hiciera.

—Perdona, Vanesa, estoy un poco estresado últimamente —se disculpó Daniel dedicándole una cálida sonrisa—. No soy policía, soy doctor en griego antiguo, pero te agradecería toda la información que pudieras darme y trataré de ayudarte en lo que pueda. Mi novia murió hace poco y Santos entró a robar a mi casa, no puedo creer que haya muerto de manera natural. La policía y todos sus conocidos creen que la muerte se debió a un simple paro cardiaco. Supongo que he hecho muchas tonterías esta noche.

Vanesa sonrió amablemente a Daniel y posó su mano sobre el brazo que tenía apoyado en el volante con ánimos de consolarle.

—¿Eres el novio de la periodista? —indagó.

—¿La conocías? —preguntó sorprendido Daniel.

—Sí, pero hablaremos cuando lleguemos a un lugar tranquilo. ¿Dónde vamos?

—A mi casa. Claro, si no te importa… la música tan fuerte que ponen en los bares me da dolor de cabeza y necesito relajarme un poco. —En realidad Daniel estaba deseando llegar a casa para quitarse los recuerdos de esa noche de encima.

—¿Tienes algo fuerte para beber?

—No, ni Aimée ni yo solemos beber alcohol… solíamos —se corrigió a si mismo cuando se dio cuenta que hablaba de ella en presente.

—Pues esta noche lo vas a necesitar cuando termine de contarte algunas cosas, así que para en alguna gasolinera —sugirió Vanesa—. Me gusta el cava, compra una botella para mí y tú, créeme, necesitarás algo fuerte.

Daniel paró en una gasolinera, llenó de gasolina el depósito y se acercó al “veinticuatro horas” de la gasolinera. Cogió una botella de cava para Vanesa y miró las bebidas para comprar. Él no bebería con una mujer tan atractiva como Vanesa a solas en su casa, pero si era la condición que ella imponía para hablar estaba dispuesto. Las mujeres con las que solía tratar Daniel eran del ambiente académico y solían ir recatadamente vestidas. Finalmente pagó y volvió al coche.

—Su cava, señorita —dijo Daniel con amabilidad —, y mi botella de whisky.

La gasolinera estaba cerca de su casa, así que nada más salir de allí buscó aparcamiento y subieron a su apartamento. Daniel trajo algunos vasos para las copas e hielo.

—Ponte cómoda, yo voy a cambiarme de ropa. Estos pantalones son muy incómodos —dijo Daniel mientras entraba en su cuarto.

Cuando salió, Vanesa le tenía preparado un whisky con hielo y había abierto su botella de cava. Dejó su copa en la mesita, se quitó los tacones y se acomodó.

—Cuéntame qué es eso por lo que debo beber antes de oírlo. —Daniel se mostraba impaciente con el asunto. Esa noche había cometido muchas locuras por conseguir información y a pesar de que Santos le contara lo del diamante sentía que eran pobres datos para todo el esfuerzo y riesgo que había corrido.

—Primero bébete la copa —insistió Vanesa mientras se acomodaba en el sofá negro, descalzaba sus pies y los colocaba sobre el mismo. Daniel no pudo dejar de pensar que a Aimée no le habría agradado que una extraña tratara así a su sofá de diseño.

Se lo bebió de dos tragos y ella le sirvió otra copa.

—Verás, Daniel, no encuentro una forma adecuada y sutil de contarte esto así que seré clara. Cuanto antes lo sepas antes lo superarás. —Vanesa jugaba con su copa de cava mientras hablaba con Daniel.

—¿Qué? —insistió Daniel al límite de su paciencia.

—Pillé a Alonso en la cama con otra, esa otra era la periodista, tu novia. —Vanesa miró con pesar a Daniel.

El silencio se mantuvo durante un buen rato hasta que Daniel habló. Su rostro mostraba sorpresa, incredulidad, incluso rabia al oír lo que le contaba en ese momento.

—Lo que me has dicho es broma ¿verdad? —Daniel quería pensar que nadie haría mofa con algo así, pero la noticia le había aturdido llenándole de dolor y no estaba dispuesto a creerlo sin más, necesitaba que Vanesa se hubiera confundido—. ¿Estás segura de que era ella?

—Muy segura —contestó Vanesa con contundencia—. Yo también lo pasé muy mal cuando los encontré. No solo descubrí que me ponía los cuernos, sino que además era un nazi, me refiero a un nazi de verdad no de los que presumen de leer el Mein kampf y dicen que odian a los extranjeros.

La expresión de Daniel cambió, respiró hondo. No había llegado a sentarse en el sofá, sino que se mantuvo al lado de la mesa donde tenía la bebida. Apoyó las manos sobre la mesa y agachó confuso la cabeza. Trató de salir del aturdimiento para seguir el hilo de lo que Vanesa le narraba dejando pasar casi medio minuto antes de continuar. Apartó de su mente el dolor y se puso en la situación de Vanesa tratando de entenderla, de no juzgarla, porque después de todo lo que contaba, esta noche estaba allí junto a Santos como si nada hubiera acontecido. Un gesto de rabia ensombreció su rostro. El hecho de que se mantuviera imperturbable le ofendía porque él no habría aceptado continuar con Aimée tras esa revelación.

—¿Y por qué no le dejaste? —preguntó Daniel tras recomponerse de las revelaciones de la narración de Vanesa. Estaba tratando de digerir todo lo que le contaban, pero su mente parecía haber colisionado con lo que iba averiguando, de tal manera que no sabía si podía sentir más dolor o ya no sentía nada. En lugar de dejar que el abatimiento lo inundara optó por buscar respuestas, era lo único que en este momento le aliviaba, obtener un por qué para todo.

—Porque me da miedo. No solo es que su ideología sea contraria a la mía o me repugne. Alonso es un delincuente violento. Tengo miedo de que me siga hasta mi pueblo y me haga daño a mí o a mis padres. —El miedo que Vanesa pudiera sentir por Santos parecía genuino. Esa razón satisfacía a Daniel, era capaz de entender lo que una persona sola y sin recursos para enfrentarse a un oponente como Santos era capaz de hacer por su seguridad.

—¿Y has simulado durante todo este tiempo? —preguntó Daniel incrédulo.

—Verás, sí. No solo he simulado, sino que le he hecho creer que teníamos los mismos ideales. Creo que él empezó a salir conmigo porque era rubia y tenía ojos azules, pero aunque me tenía por genéticamente apta, no confiaba mucho en mí. Cuando descubrí ciertas cosas, decidí que tenía que cubrirme muy bien las espaldas si no quería acabar mal. Si hablábamos de política, me mostraba a favor de ideologías muy extremas. Solo buscaba el momento de escapar.

—¿Eso es lo que pensaste cuando creíste que era de la secreta? —preguntó Daniel, atando cabos respecto al comportamiento poco habitual de Vanesa.

—Sí, pensé que era mi oportunidad —confesó Vanesa con cierta decepción porque Daniel no fuera el policía que esperaba que fuera.

Daniel apuró su vaso de whisky y se levantó a mirar por la ventana de su apartamento. El cielo estaba despejado, pero entre tantos edificios era imposible ver las estrellas. Vanesa comenzaba a confiar en él y no podía decepcionarla, tenía que protegerla. Daniel echaba de menos a su amigo Galahad, su antiguo compañero inglés de la agencia. Por supuesto, Galahad tan solo era su nombre en clave. Habían trabajado juntos muchas veces, Galahad siempre acudía a él cuando necesitaba un experto. Su carácter indómito y pasional se complementaba con el racional y prudente de Daniel, el cual siempre tenía una respuesta lógica a todo mientras que Galahad sencillamente actuaba. Daniel estaba en el proceso de abandonar la agencia para vivir con Aimée cuando Galahad tuvo que ausentarse por una misión de la que no podía hablar ni ponerse en contacto con él; ese era el motivo de por qué acudió a Emil cuando necesitó ayuda. Pero en estos momentos requería un amigo y Galahad lo había sido. Daniel se sacudió los pensamientos de encima y se concentró en Vanesa, la cual había respetado el silencio que se había establecido entre ellos consciente del duro golpe que debía suponer su revelación.

—Cuéntamelo todo, por favor —pidió finalmente Daniel—. Desde el principio.

—De acuerdo. La periodista… no recuerdo como se llamaba… —dijo Vanesa tratando de recordar.

—Aimée —informó Daniel, ocultando el dolor que le producía decir su nombre.

—Sí, Aimée. Bueno, ellos se conocían hace tiempo, eran amantes desde hace años, o eso deduje por lo que estaban hablando —dijo Vanesa observando el rostro de perplejidad de Daniel. A Vanesa le parecía un hombre estoico, pero todo lo que le estaba contando comenzaba a rasgar su autocontrol.

—¿Qué fue lo que escuchaste exactamente? —preguntó tras recomponerse de la noticia.

—Alonso le preguntó si ya había averiguado dónde escondías el diamante.

—¿Quién? —preguntó confundido Daniel.

—Tú, claro está, su supuesto novio.

—¿Yo? Eso es una locura. —Daniel comenzaba a pensar si todo esto no sería una broma muy pesada—. Yo no tengo ningún… está bien continúa, ya le encontraremos el sentido —dijo más para sí mismo.

—Bueno, pues Alonso creía que tú, por algún motivo, tenías o sabías dónde conseguir el diamante. Ella le dijo que aún no había logrado obtener esa información de ti, entonces Alonso dijo que el… era un nombre extranjero como le llamó, se refería a alguien, a un jefe o líder, alguien importante, se enfadaría mucho si no encontraban el diamante que se suponía que debía conseguir la periodista gracias a ti. El diamante era imprescindible para hacer funcionar una máquina.

—¿Qué máquina? —interrumpió Daniel.

—No lo sé. También hablaron de una modelo famosa sobre la que estaba haciendo un reportaje. Era posible que supiera algo del diamante, pero según contaban era difícil acceder a ella, ya fuera para hacerle una entrevista o entrar en su casa en Paris.

—¿Se llamaba Berenice Domine? —preguntó expectante Daniel.

Vanesa se quedó en silencio unos segundos pensativa, trataba de recordar. Se acarició levemente el mentón y miró a Daniel.

—Sí, es muy posible.

—¿Y después? —Daniel esperaba con impaciencia conocer el final de la historia.

—¿Qué esperas? Encontré a mi novio en la cama con otra mujer. Tenía dos opciones, entrar y montar un espectáculo, cosa completamente imprudente dado el temperamento de Alonso, o irme y no querer ver más y eso fue lo que hice —dijo Vanesa mientras se servía otra copa.

Daniel dejó de beber, después de lo que había contado Vanesa necesitaba la mente clara. El diamante fotografiado por la mujer que entrevistó Aimée tenía que ver con una máquina, el pilítico del que le habló Emil. Su propio primo tenía un plano de una de esas máquinas maravillas, quizás Kay Friedrich estuviera detrás de todo, quizás era el hombre del que oyó hablar Vanesa a Alonso, ese nombre extranjero que no entendía.

—¿Ese nombre que te resultó extranjero podría ser Kay Friedrich?

—Mierda, Daniel, no tengo ni idea, pero sonaba a alemán —contestó Vanesa con un gesto de duda en el rostro—. No puedo recordarlo, apenas podía hacerlo un segundo después de oírlo.

—Bueno, no te preocupes —dijo Daniel, agradecido por la información que ya había recibido—. Has sido de gran ayuda y te lo agradezco mucho. Hoy es tarde, mañana te ayudaré con tu viaje. No debes volver a tu casa, tienes que desaparecer un tiempo y tengo amigos que pueden mantenerte apartada hasta que todo esté resuelto. No te preocupes por el dinero.

—¡Oh! Pero sí me preocupo, no soy de esas chicas que esperan que le paguen todo, tengo algunos pequeños ahorros.

—Es lo mínimo que puedo hacer por haberte puesto en peligro y por tu ayuda. Te agradecería que aceptaras. —Daniel se sentía en deuda con Vanesa y no estaba dispuesto a que le ocurriera nada malo, también entendía que Vanesa parecía orgullosa y debían ir con tacto.

—Está bien. ¿Crees que debería ir a la policía? No es algo que desee hacer, cabreará a Alonso más de lo que estará cuando sepa que me he largado.

—No te preocupes, yo me encargaré de eso también. Además, no creo que contarle a la policía que tu novio busca un diamante o que es un tipo peligroso que se dedica a entrar a robar a las casas vaya a servir para nada, no tendrías pruebas. Estás cansada, será mejor que te vayas a dormir, yo dormiré en el sofá aún tengo mucho en qué pensar.

—Gracias, Daniel.

Vanesa se acercó a Daniel y tras sonreírle acercó sus labios hasta casi rozarle y le besó suavemente. Daniel trató de mantener el control y no dejarse llevar a pesar de que encontraba a Vanesa muy atractiva.

—¿Estás seguro que quieres dormir en el sofá? Seguro que en tu cama hay sitio para los dos —dijo Vanesa sentándose junto a Daniel y permitiéndole contemplar todos sus encantos.

Daniel cerró los ojos cuando Vanesa volvió a besarle, esta vez apasionadamente, un beso largo. Sus labios suaves abrazaban los labios carnosos de la mujer que se sentaba a su lado. El cuerpo de Daniel reaccionó como un volcán que estuviera dormido desde hace mucho tiempo. Su relación con Aimée había sido distinta, como un asunto cotidiano entre dos amigos, y ahora que Vanesa buscaba acariciar su pierna, Daniel sentía deseos de dejarse llevar por el más puro deseo.

Vanesa se arrojó sobre él dejándole tendido en el sofá. Las manos delicadas de la joven acariciaron el terso vientre de Daniel hasta llegar a sus pantalones y de manera impaciente desabrochó el botón.

Los cabellos de Vanesa caían formando una cortina con su rostro y los turgentes pechos de la mujer quedaron descubiertos cuando ella arrojó el sujetador sobre la silla que había cerca del sofá donde se encontraban.

Daniel se frenó cuando ya comenzaba a costarle atar su deseo. Sus manos casi rozaban los redondos pechos de Vanesa cuando se incorporó bruscamente casi chocando su cara contra la de ella. Acaricio su rostro y la miró con determinación.

—No puedo, lo siento. Es muy pronto para mí —dijo con voz dolida por todo lo que había ocurrido con Aimée—. Esto es…

Vanesa puso un dedo sobre los labios de Daniel sellándolos de esa forma.

—No te preocupes, lo entiendo —dijo mientras se colocaba de nuevo la ropa y miraba comprensivamente, pero con resignación, a Daniel—. Estas dolido y necesitas tiempo. Tan solo recuerda que todas las mujeres no son como tu novia, algún día alguna te hará feliz.

Vanesa le dio un cálido beso en la mejilla y salió de la habitación.

Daniel admiró su curvilínea figura mientras ella se alejaba y suspiró. Ya tenía bastantes problemas con una novia muerta infiel y un allanador nazi como para acabar teniendo una aventura con la novia del susodicho ladrón.

Tardó un rato en recuperar la compostura y el control de sus emociones. Alejó los pensamientos que revoloteaban en su mente, que le evocaban el cuerpo desnudo de Vanesa y le tentaban a continuar donde lo dejó casi a duras penas, y miró hacia la mesa con la idea de servirse otra copa cuando sus ojos se detuvieron más allá, en la mesita de la entrada. Allí había dejado la bolsa con los objetos de Aimée que le habían devuelto del aeropuerto. Con todos los problemas que había tenido durante el día no se le había ocurrido revisarlos. Abandonó la idea de beber más y tomó la bolsa, dejando caer lo que contenía en el sofá. Un pequeño neceser, su pasaporte, su móvil, la agenda y objetos varios como un bolígrafo o una cajita con píldoras.

El móvil estaba descargado, así que fue al mueble de la televisión a buscar el cargador. Lo conectó a la electricidad y al encenderlo le pidió la contraseña. Daniel no sabía qué contraseña tendría Aimée, así que probó con lo típico: su fecha de nacimiento, la de su padre… hasta que bloqueó el teléfono. Maldijo en cuatro idiomas diferentes por su fracaso y dejó el móvil sobre la mesa. Ya le pediría a DD que entrara en la memoria del teléfono. Se sentó frustrado al lado de donde había caído el contenido de la bolsa y se fijó en los diferentes objetos que había sobre el sofá. Tomó la agenda y miró los días anteriores a la muerte de Aimée. Todas las citas que figuraban allí eran del conocimiento de Daniel. Aimée le comentó por teléfono lo que había hecho esos días. Almorzó con unas amigas, entrevistó a varias modelos, fue a la biblioteca… tan solo había una cita no le encajaba y de la que Aimée no le había contado nada. El jueves había tenido una cita por la mañana con un o una tal CG. Aimée le contó que el jueves por la mañana, el día antes de volver a Madrid, pasó la mañana durmiendo y relajándose porque se había acostado tarde tras salir con sus amigas a cenar y bailar. ¿Pero quién diablos era CG y por qué escribió eso en vez del nombre completo como había hecho en las demás citas? Daniel pasó las páginas de la agenda a las citas futuras. La mayoría tenían que ver con el trabajo, la peluquería o una cita con el médico, menos una que le resultó sospechosa. Tenía proyectado sin fecha determinada viajar a Málaga y entrevistarse con una tal Elena Peralta, al lado había escrito Bar Charlie Parker. Daniel guardó la agenda decidiendo cuál sería su próximo paso. Ya que Aimée no pudo entrevistarse con la señorita Domine a pesar de sus numerosos contactos, él no esperaba obtener más éxito. Reservó por internet un pasaje de avión a Málaga para el día siguiente, el tiempo que tardaría en poner a Vanesa a salvo.

3

Tras varios días caminando infatigablemente, los hombres que habían huido con Eneas de la caída ciudad de Troya estaban agotados y cansados de la guerra, del camino y de sentir cómo sus sueños morían junto a su hermosa ciudad donde, en estos momentos, posiblemente sus familias yacerían unidas a las cenizas de las exquisitas casas que formaban sus calles. La ciudad había caído.

Después de la larga guerra en la que los dioses se jugaron el destino de tantos hombres, quizás por algún extraño capricho o tal vez por alguna afrenta no saldada, un soldado puede desear dejarse llevar por el final: dejarse acoger dulcemente por los brazos que ofrece Hécate, la diosa de la muerte, a aquellos cuyos hilos habían sido sesgados por las Grayas, las tres diosas del destino. Pero Eneas sabía bien que esa guerra no fue un mero juego entre dioses, la pitonisa había incitado con sus palabras a los hombres a abandonar sus casas y embarcarse en una guerra con la promesa de riquezas. Una profecía les prometió la victoria y los grandes tesoros que se escondían en Troya.

La enemistad del templo de Apolo en Ilión (Troya) con el Oráculo del Dios en Delfos, donde habitaba la pitonisa, había sido manifiesta desde que Casandra, hija del rey Príamo de Troya y vidente servidora de Apolo, fue llamada a Delfos para convertirse en la nueva pitonisa, y aunque en un principio ella acudió decidida a cumplir con su nuevo cargo, por algún motivo desconocido por los habitantes de Troya volvió a su ciudad de origen desdeñada por los que la habían llamado. Decían que no cumplía con los requisitos, que sus visiones no eran verdaderas sino mentiras indignas de ser escuchadas. El dios se había sentido traicionado por ella y le había negado la verdad.

Eneas recordaba bien esos tiempos. Casandra volvió embarazada, hecho que mantuvo en secreto a los ojos de todos, incluido su amado padre y su familia. Eneas conoció la existencia de ese embarazo de boca de la misma vidente caída en desgracia. En estos momentos casi le parecía que hubiera pasado una eternidad desde que oyó a Casandra contar su historia y, sin embargo, todo se mantenía en su mente como si solo hubiera transcurrido un único día, uno tan largo que habría jurado que el amanecer jamás llegaría. La voz de Casandra aún retumbaba en sus cansados oídos, junto al sonido de las espadas, de la lucha y del dolor.

Casandra conocía el verdadero motivo de la guerra: el Oráculo de Delfos reclamaba para sí un objeto que se guardaba en el templo de Apolo en la ciudad de Troya, el Ojo del Sol. En sus visiones contempló la ciudad ardiendo, hombres muriendo, su familia destruida. Aunque el templo de Apolo y el Oráculo en Delfos supuestamente adoraban al mismo dios, Casandra descubrió que en el seno de Delfos aún servían al antiguo dios que Apolo desterró del lugar, Pitón, la serpiente, el enemigo de Apolo. Los engaños y las traiciones fueron cristalinas ante los ojos de la vidente y supo que el valioso Ojo no podía caer en manos de los falsos seguidores del Sol, aunque el precio fuera su muerte y la de toda su ciudad.

Contó las visiones que había tenido sobre la caída de Troya, pero nadie dio veracidad a sus augurios; después de todo, el Oráculo de Delfos en el que creían la había repudiado y sus videncias se transformaron en falsedades, tal era el poder de Delfos en aquella época. Eneas había creído en ella y por eso estaba allí ahora, con la hija de Casandra y el Ojo de Apolo, el mayor tesoro del templo y posiblemente el objeto más poderoso que hayan dado los dioses a los hombres, y delante de las puertas de Birsa esperaban entrar en la recién fundada fortaleza que en un futuro sería conocida como Cartago. Dido, la señora de la población, y Casandra jamás se habían conocido, pero compartían dones parecidos y Casandra sabía que era la única que podía proteger el preciado tesoro de las garras de la Pitonisa.

Los hombres que custodiaban la entrada les estaban esperando, hecho que a Eneas no le resultó extraño dadas las capacidades precognitivas de Dido. Unas mujeres los condujeron a las habitaciones donde debían descansar y se hicieron cargo de la niña.

Ana, la hermana de Dido, acompañó a Eneas hasta su presencia. Durante unos breves segundos, las pisadas de la hermana de Dido, una mujer morena con aspecto lánguido, se convirtieron en el único sonido que profanaba el preciado silencio que tanto anhelaba. Observó el lujoso palacio rememorando aquellos días en que sus pies caminaban sobre las bellas y delicadas baldosas del palacio de Ilión con la misma seguridad con la que ahora los de Ana tocaban el marmóreo suelo. Aquellos días habían quedado atrás en el tiempo, como aquellos que amaba, tan perdidos como sus sueños. Tan solo el deseo de deshacerse de su pesada carga le animaba a seguir a la mujer que le guiaba entre los diversos pasillos.

La hermosa pelirroja que era la señora del lugar se encontraba acomodada sobre unos cojines bebiendo zumo de fruta cuando entraron. Los ojos de la mujer eran dos esferas de un castaño tan rojizo que parecían arder cuando fijaba su mirada en alguien, y la habitación, de un color ocre, resultaba apagada en comparación con los radiantes cabellos que caían sedosos por su espalda. La magnífica imagen de la dueña de la fortaleza, ataviada con lujosas sedas y piedras preciosas, se confundía fácilmente con alguna divinidad en la que el observador creyera.

—Eneas, te esperaba —susurró Dido.

Las palabras sacaron a Eneas suavemente de sus pensamientos, volviendo su atención a aquello que le traía hasta ella: el Ojo y la niña.

—Casandra me envía a ti —dijo casi en un susurro tratando de poner sus ideas en claro después de todo lo acontecido—. Troya ha caído, el templo ha sido saqueado. —se lamentó, tratando de esquivar los sentimientos de pesar que azotaban más fuertemente que cualquier látigo a su desdichada alma.

La mujer lo observó mientras hablaba, mostraba compasión en sus ardientes ojos y su voz suave parecía un bálsamo capaz de arrastrar a alguien hasta su fortaleza de seguridad y calma.

—Mucho se ha perdido en estos días, lo sé. He tenido un sueño que se ha repetido durante varias noches. He visto una serpiente comiéndose al Sol, la vieja serpiente Pitón. No creas que me es desconocida vuestra religión dado que mis dioses y los tuyos son los mismos, solo cambian los ojos que los miran y la lengua que les pone nombre.

Eneas aguardó a que los criados que le traían alimentos dignos de la mesa de un rey se alejaran para continuar hablando, hecho que le recordó que hacía días que la comida que había ingerido era escasa, y aunque su mente apenas encontraba importancia en este hecho, su cuerpo reaccionó ante el olor de los especiados alimentos.

—Traigo conmigo el Ojo —dijo, inseguro, tratando de apartar la idea de abalanzarse sobre la comida como un oso hambriento y al mismo tiempo zanjar todas sus penurias de una vez.

—Lo percibo. Ese es el problema, es como el sol del mediodía para aquel que sabe ver y tan solo un bello diamante para aquel que no. Pero ahora estás a salvo y esta misión ha concluido, yo me encargaré de custodiar ambos tesoros: el Ojo y la sangre de Casandra.

Eneas observó a Dido lleno de inseguridades y se preguntó a sí mismo de nuevo qué habría sido de Casandra y de Troya. Cuando salió de su querida ciudad estaba en llamas, la población moría masacrada y tuvo que dejar allí a su hijo al cuidado de uno de sus hombres de confianza. Eneas temía que su sacrificio fuera en vano, que la sangre de aquellos que amaba, que posiblemente hacía días que regaba la ciudad alimentándola con odio y desesperación, fuera en vano y él hubiera huido evitando el destino de terminar su vida junto a los suyos, compartir la suerte del vencido. Dudó unos segundos antes de hacer la pregunta, pero debía saberlo. La bella mujer aguardaba pacientemente, carecía de prisa, era un soplo de aire fresco para sus bulliciosos pensamientos. Su rostro mostraba comprensión y parecía esperar la pregunta.

—¿Qué va a ocurrir a partir de ahora?

—Parece que en estos tiempos Apolo está destinado a perder la batalla, la serpiente devora al Sol. Tan solo podemos mantener su Ojo alejado de sus afilados y venenosos colmillos —dijo Dido acariciando una de las bellas copas de oro que había llenado de néctar hacía unos minutos. Había visto el futuro y aun así parecía imperturbable, como una diosa del destino cuya única implicación en él fuera como mera observadora.

—¿Y yo, Dido? —Eneas pensó en su misión concluida, en su pueblo muerto. ¿Qué más destino debía desear que atravesar las frías aguas del río Estigia tras pagar al barquero y reencontrarse con sus seres queridos? Pero la mujer esbozó una ligera sonrisa que mostraba que su camino en esta vida aún no había concluido. ¿Acaso el guerrero vencido no podía encontrar reposo o consuelo entre los brazos de la fría y distante Hécate cuando el mundo que conocía se había hundido ya en esas aguas estigias?

—Tú, Eneas, debes continuar tu camino, labrar tu propio destino. —Dido hizo una pausa antes de continuar. Estudió minuciosamente el rostro del apesadumbrado guerrero y suavizó su voz tratando de darle consuelo—. Debes enterrar el pasado y buscar un lugar donde tú y los tuyos podáis crecer lejos de aquí. Debes alejar a los que ambicionan el Ojo de mí.

—Sabrán que he estado aquí, sospecharán. —La voz de Eneas sonaba preocupada—. El Oráculo tiene un inmenso poder, numerosos ojos y oídos.

—Lo que está hecho no se puede deshacer, ya saben que has venido, ahora deben pensar que te has ido y que no has dejado nada aquí. —La voz de la mujer sonaba enérgica y decidida mientras el lugar, lejos de su moribunda patria, se le tornaba a Eneas cada vez más irreal.

—Dido, no sé cómo podríamos engañarlos —dijo pensativo Eneas, recordando lo poderosas que eran las fuerzas que amenazaban con devorarlos a todos.

—Yo tampoco sé si lograremos esa hazaña, pero no desperdiciarán recursos aquí cuando lo más probable es que tú te hayas llevado contigo lo que traías. Este lugar está lejos del poder de Delfos, no podrán repetir lo que hicieron en Troya para conseguir el Ojo de Apolo. Cuando sepan que me has traicionado y has tenido que huir de mi ira tendrán que decidir hasta qué punto es un ardid o no. Esa duda nos dará ventaja —argumentó Dido tomando una de las frutas que había en la mesa.

—¿Traicionarte? —dijo con sorpresa.

—Eneas eres hermoso como el mismo Apolo —le interrumpió Dido al entender que él no comprendía a qué se refería—. Una mujer como yo podría perderse entre tus besos, podría morir de pasión y odiarte aún más si te encontrara en brazos de otra. En ese momento tú deberías huir de mi ira. El engaño debe ser completamente convincente, hasta mi hermana debe creerlo.

—¿Cómo sabrán que no he dejado nada? —preguntó Eneas, calibrando la dificultad del engaño.

—Llevarás contigo otro diamante, nadie salvo los sacerdotes de Apolo en Troya saben cómo es el Ojo del Sol y aún son menos los capaces de ver la luz que contiene. Buscaremos una niña tan parecida a la hija de Casandra que nadie dudará que es de la estirpe de Príamo.

—Encontrar un diamante del tamaño y la pureza del Ojo de Apolo no debería ser fácil —opinó Eneas.

—Y no lo ha sido. —Dido sonrió con delicadeza dejando la copa sobre la mesa, acercó su pequeña y delicada mano hasta un cofre que había al lado de la copa y lo tomó. Antes de abrirlo acarició ligeramente pensativa la superficie del frio metal, cogió una pequeña llave que colgaba entre sus senos sujeta por una cadena de plata y la introdujo en la ranura desvelando lo que ocultaba: un bello y resplandeciente diamante iluminó la sala. El tamaño era tal que ocupaba casi todo el cofre. Cada lado de su regular geometría era exactamente igual uno de otro como si tratara de emular la perfección. Su superficie era tan pulida que quien se miraba en él creía estar viéndose reflejado en un estanque de aguas cristalinas.

—¡Vaya! —exclamó asombrado Eneas sin poder dejar de contemplar el diamante.

—Formaba parte del tesoro de Siqueo —explicó Dido—. Mi hermano Pigmalión pensaba que tenía las mismas propiedades que el Ojo de Apolo, por ello codiciaba poseerlo y me obligó a casarme con Siqueo. Mi hermana Ana y yo engañamos a Pigmalión para sacar el diamante de Tiro antes de que matara a mi marido. Nosotras sabíamos que la Lágrima de Melkart, como se llama el diamante, carecía de las propiedades del Ojo, pero sí tenía el mismo tamaño y pureza. Para quien no ve la luz de lo invisible los dos diamantes podrían ser gemelos.

—¡Es realmente increíble! —exclamó Eneas asombrado tomando la Lágrima en su mano con verdadera reverencia—. Ya es inconcebible imaginar un diamante como el Ojo, pero que haya dos del mismo tamaño y perfección…Creo que podremos engañarlos.

—Yo también lo creo —dijo Dido con una sonrisa amable.

Los días en Birsa pasaron como un dulce sueño del que Dido no deseaba despertar. Eneas llenaba sus días y sus noches como el rocío impregnaba la mañana con su aroma. El amor entre Dido y Eneas era tan apasionado a los ojos de todos que traspasó las fronteras de Birsa y cuando él la traicionó uniendo su cuerpo con otra mujer, el enojo y la furia de Dido parecían tan reales que Eneas tuvo que huir de la fortaleza junto a su escolta y la niña, dejando a la verdadera y el Ojo allí para evitar ser lapidado por los habitantes que amaban a Dido como si fuera su bella diosa y protectora.

Dido observó desde su ventana cómo huía Eneas. Su rostro estaba empañado en lágrimas, su dolor era sincero y esos hermosos días de pasión pronto se tornarían en noches oscuras y solitarias llenas de amargura. Él también la miró un segundo para decirle adiós con su mirada. A su bella y amada Dido, a la que debía abandonar para proteger aquello por lo que una ciudad había muerto y se había consumido.

Pasaron varios días y Dido no se había movido de la ventana por la que vio por última vez a Eneas. Dormía y comía sentada en una silla para retener el mayor tiempo posible la visión de su amado al irse. Cuando ya no le quedaron más lágrimas que derramar, se levantó de su asiento y tomó el Ojo entre sus manos, el objeto que según contaban podía conferir el poder de una Moira e hilar el destino a voluntad. Tan solo una mirada a una de sus cristalinas caras y le devolvió una imagen del futuro. Vio a Eneas fundando una ciudad a la que llamarían Roma. Más tarde, la serpiente se apropiaría de la ciudad que su amado había creado, construirían un ejército para arrasar su fortaleza y conseguir el Ojo, y por último...el fin. Apretando fuertemente el diamante decidió cambiar los hilos del destino y evitar el fatal desenlace que les aguardaba. Tan solo tenía que ir a mundo de los sueños y los espíritus, allí lo que era, fue y será era una resonancia que creaba la realidad, lo que allí se hilaba acababa tejido en el futuro, pero las energías que regían la causa y efecto eran tan fuertes que, sin el Ojo, Dido no podría acometer una hazaña tan grande.

Su cuerpo se convulsionó con el calor que despedía el Ojo de Apolo y, mientras cerraba sus ojos para ir al mundo de los sueños que eran reales, el calor se intensificó, haciéndola sudar copiosamente hasta que su piel comenzó a mostrar ampollas. Aterrada, abrió los ojos cuando notó que su ropa ardía y soltó el Ojo de Apolo, pero ya era demasiado tarde para evitar el trágico final. Abrazó la espada de Eneas como si tocara por última vez a su amante y cuando Ana entró en su habitación atraída por los gritos de dolor de Dido, encontró lo que se había convertido en su pira fúnebre. Su hermana ardía en un fuego imposible de apagar porque provenía de su interior.

Elena observó silenciosa cómo se quemaba, cómo el cuerpo de Dido fluía entre dos mundos. Estaba asustada, la visión que tenía delante era tan real que traspasaba la lógica de un sueño, incluso cuando los suyos ya de por si eran raros. La luz casi la cegaba, pero ella quería seguir observando, reteniendo la energía que manaba de ambos, de la mujer y del diamante. Algo en toda esa escena le resultaba muy familiar, sin embargo, ni siquiera entendía el suceso.

La emoción le embargaba sumiéndola en una depresiva ausencia, era incapaz de escapar de allí y se repetía a sí misma una y otra vez, “solo es un sueño”. El brillo de las pulidas caras del bello cristal la fascinaba y como una polilla atraída hacia la luz, se acercó hasta el diamante sin que nadie pudiera verla, ya que tan solo era un fantasma para todos los que se encontraban en la estancia, tan solo un sueño dentro de un sueño.

El valioso objeto había caído al suelo cuando la mujer explotó en llamas. Su hermana trataba de apagarla inútilmente, un acto vano por salvarla, ya que sus días habían llegado a su fin en un instante, y al entender lo infructuoso de sus actos, numerosas lágrimas regaron sus mejillas y cayó al suelo presa del dolor. Los gritos atrajeron a más hombres, algunos fuertemente armados. Ninguno podía ver a Elena y la atención de ella estaba lejos de la mujer, centrada en el único protagonista de lo que estaba aconteciendo, el silencioso culpable de aquella muerte: el diamante.

Cuando la mujer dejó de arder, tan solo quedaba una ligera figura carbonizada que cayó como un muñeco de trapo transformándose en polvo. La mano pequeña de delicados huesos y finos dedos, que segundos antes habían estado adornados por ricos anillos de compleja manufactura, aún se aferraba a la ornamentada empuñadura de la espada cuando la que tan solo hacía unos segundos había sido una bella diosa en un mundo donde los dioses caminaban con los hombres, incluso en el que los hombres podían ser dioses, se evaporó como un alma que ascendiera hacia el paraíso. La espada quedó solitaria junto al diamante entre un mar de cenizas. El fuego que había consumido a la mujer permanecía en la espada como si algo de su esencia aún permaneciera en ella.

Elena sabía que lo que veía era otro de sus sueños que parecían reales y en el que su mente se mantenía despierta. No sabía qué significaba la escena de la que estaba siendo una silenciosa testigo.

Aquella noche se había acostado temprano, tenía que ir a la facultad por la mañana, así que puso un poco de música para relajarse y se quedó dormida. Desconocía el tiempo que llevaba dormida cuando se despertó sobresaltada por un suave cosquilleo que le recorría todos sus músculos, intentó abrir los ojos y no pudo; después un simple dedo, pero éste se negaba a moverse. Otras veces que le ocurrió lo mismo, se dejó llevar por el pánico hasta quedarse de nuevo dormida y entonces ocurría: despertaba dentro del sueño. Su psicólogo, Alfredo Rodríguez, los llamaba sueños lúcidos, pero también le había dado una explicación más primitiva en la que el mismo Alfredo no creía, los llamados viajes astrales. Elena miró de nuevo la pira fúnebre, no sabía quién era esa Dido, por qué ocurría todo eso o cuál era la razón de que estuviera allí. Le costaba mantenerse despierta. Si se dormía dentro del sueño el “viaje” acabaría y ella tenía curiosidad por ese Ojo.

El despertador sonó y Elena escapó del sueño con un fuerte dolor de cabeza debido a la interrupción tan brusca. Llevaba tres años establecida en Málaga, anteriormente había vivido dos años en Noruega y uno en Inglaterra. Sus días de trotamundos concluyeron cuando decidió asentarse para estudiar una carrera cercana a la treintena y se decantó por enfermería. Desgraciadamente carecía de recursos para mantenerse y pagar sus estudios, así que trabajaba en un bar de copas por las noches, lo que hacía que gran parte del tiempo estuviera agotada.

—Buenos días, Elena —la saludó Anabel, su compañera de piso, cuando salió duchada del servicio. Anabel era una mujer de cabello castaño y aspecto ligeramente robusto. Había estudiado derecho y trabajaba en un bufete de la ciudad como becaria—. ¿Café?

—Sí, por favor —contestó tras tomarse una aspirina.

—¿Otra vez esos sueños? —preguntó Anabel mientras vertía un poco de café del recipiente de la cafetera en una taza color mostaza.

—Sí, esta noche han sido dos tragedias —comentó Elena tomando el café que Anabel le ofrecía.

Elena tenía un suave cabello de color castaño cortado en media melena y la forma almendrada de sus ojos de color avellana le conferían un aspecto dulce y suave a su angulosa cara. Todo ello y su radiante sonrisa la hacían una mujer atractiva. Pero esta mañana las ojeras acentuaban su cansancio.

—¿Vas a ver a Alfredo hoy? —preguntó Anabel.

—Sí, antes de ir a trabajar. Le conté la semana pasada el asunto de la beca. Alfredo no parecía muy convencido.

—La verdad es que es un poco extraño. Un hombre que tu abuelo salvó en la Guerra Civil se hace rico tras emigrar a Estados Unidos y pretende saldar su deuda pagándote los estudios en la universidad privada que elijas —dijo Anabel mientras acariciaba a su gata—. ¿Has llamado a tu padre a Chile para preguntarle si sabe algo?

—Sí, y no sabe nada. Mis abuelos emigraron a Chile antes de que yo naciera, el trabajo estaba mal por aquí, habían cerrado la fábrica donde trabajaban, pero el jefe de mi abuelo tenía inversiones en Chile y le ofreció trabajo en una fábrica de allí. Alfredo me dijo que no podía creer en todo lo que me contaran, que iba a intentar averiguar algo de ese hombre.

—Estoy de acuerdo con Alfredo —dijo Anabel mientras recogía y fregaba los vasos que habían usado para el café.

—Bien, me marcho o llegaré tarde —se despidió Elena tras coger un bolso amplio donde cargaba con sus apuntes y libros.

Elena salió de su casa aún confusa por todo lo ocurrido y con la sensación de no haber despertado. Era posible que se estuviera volviendo loca y agradecía a Anabel que le hubiera presentado a Alfredo, un amigo de su tío. Esos sueños comenzaron en su adolescencia y entonces estaba demasiado aterrada para contárselo a nadie y que la tomaran por una desquiciada. Había visto desastres antes de que ocurrieran, vivía en sueños acontecimientos que ocurrían al día siguiente. Elena siempre había sido lógica y no tendía a dejarse llevar por sus pasiones, ese era el motivo por el que sus relaciones con los hombres habían sido efímeras hasta el momento y ese pragmatismo la condujo a aceptar la propuesta de Anabel de pedir una consulta con Alfredo, el psicólogo, y buscar una respuesta coherente a lo que le acontecía.

La consulta de Alfredo Fernández estaba en una casita a las afueras de Málaga, cerca de la playa. Elena tenía que tomar dos autobuses para llegar allí desde la Universidad y después uno para llegar al trabajo, pero pensaba que el beneficio que le acarrearía a largo plazo le compensaba el sacrificio.

Alfredo estaba esperándola cuando llegó cinco minutos antes de las seis para su consulta. Era un hombre con aspecto bohemio. Su cabellera blanca le llegaba hasta los hombros y a pesar de sus cincuenta y dos años, su aire intelectual y su sentido del humor le hacían parecer muy juvenil. Usaba unas pequeñas gafas de metal y las veces que Elena había estado con él, vestía un atuendo cómodo y desenfadado.

Alfredo abrió la puerta de la salita en la que solían hablar y esperó a que ella se sentara en uno de los cómodos sillones que había alrededor de una mesita redonda antes de tomar asiento.

—Esta noche he tenido otro sueño —dijo Elena preocupada sin más preámbulos antes de que Alfredo diera comienzo la sesión.

—¿Qué ha ocurrido esta vez? —Alfredo tomaba asiento mientras observaba con interés a Elena acomodarse en el sillón.

—Otra vez la parálisis antes del amanecer. Volví a verla a ella, a la rubia. La mujer que ha aparecido en otros sueños —explicó Elena tratando de ordenar sus pensamientos y darle sentido a todo.

—¿Intentó hablarte en el sueño? —preguntó Alfredo ya acomodado en su asiento.

—No, esta vez no, no me vio, así que decidí seguirla. Era París, estaba segura de ello porque vi el arco del triunfo mientras seguía sus huellas —continuó narrando Elena ahondando cada vez más en sus recuerdos, a veces eran confusos y necesitaba revivir el sueño para recordar los detalles.

—¿Cómo podías seguirla? —interrumpió Alfredo usando un tono de voz neutro, propio de alguien que pretende mantenerse neutral ante un suceso.

—Desprendía un color azul oscuro y un aroma muy peculiar a flores, tenía un billete de avión en la mano, Paris-Madrid. En el aeropuerto había un pequeño circo, majoretes que desfilaban mientras tocaba una banda de trompetas y tambores. Cuando subí al avión me senté al lado de un hombre muy viejo y yo me preguntaba qué hacía allí todo eso tan variopinto, porque como en todo este tipo de sueños que tengo, yo estoy despierta dentro del sueño, para mí es todo real.

—Muy posiblemente el circo signifique algo para ti y tan solo sea algo simbólico, continúa —pidió Alfredo mostrando interés en la narración.

—No la vi hasta llegar a Madrid. Estaba bajando la escalerilla hasta llegar al lado de otra mujer, era joven y guapa, las dos lo eran, la rubia y la más joven. Entonces la rubia atravesó el pecho de la más joven y le arrancó el corazón —Elena hizo una pausa tras recordar ese momento que le resultó tan desagradable.

—¿La mujer rubia que ha aparecido anteriormente en tus sueños arrancó el corazón a otra más joven? —preguntó Alfredo aprovechando la pausa de Elena—. ¿Conocías a esa otra mujer?

—No, ni siquiera sé qué significa —respondió Elena que parecía taciturna tras recordar lo del avión.

—¿Fue ahí donde despertaste? —interrogó Alfredo para propiciar que Elena continuara con la historia.

—No, aún estaba consciente dentro del sueño cuando vi una luz muy fuerte que casi me despierta. Seguí la luz y fui a un lugar extraño y antiguo, un palacio. Había una mujer y un hombre, el nombre de él no lo recuerdo, pero ella era Dido, creo.

—¿Dido? ¿Estás segura?

—No del todo, pero muy posiblemente. Ella tenía un diamante, el Ojo de Apolo. Cuando intentó usarlo se quemó, ardió como una hoguera.

Alfredo se levantó y se dirigió hacia su biblioteca y asió un libro de su enciclopedia. Le tendió el tomo abriéndolo por la página donde se encontraba la historia de Dido a Elena y la dejó leer. Cuando terminó la miró.

—¿Estás segura que no has leído anteriormente su historia y la has olvidado hasta que ha sido rescatada en tu sueño? —le preguntó.

—No, no lo creo —contestó Elena.

Alfredo volvió a la estantería y tomó otro libro.

—Llévate este libro para leerlo: El hombre y sus símbolos, de Jung. Habla del subconsciente colectivo. Quizás pueda darte una explicación a por qué sueñas con sucesos de la historia que desconoces o quizás te haga pensar.

Elena dejó el libro de la enciclopedia y hojeó el otro que le había prestado.

—Intentaré comprobar si pasó algún suceso extraño esta mañana en Barajas, si alguna mujer murió en el vuelo Paris- Madrid. Quizás sea en un futuro, tus sueños no suelen ser muy precisos en el tiempo —dijo Alfredo dispuesto a mantener una mente abierta, sabiendo que algunos sueños de Elena a veces se cumplían.

Elena recogió sus bártulos mientras pensaba en todo lo que habían hablado. Hoy había ido casi exclusivamente a contarle lo acontecido esa noche puesto que entraba a trabajar en breve, pero la incertidumbre no era una cuestión que manejara bien y ella necesitaba respuestas. Se paró unos segundos delante de la puerta tratando de decidir cómo expresar sus dudas y se giró hacia Alfredo.

—Me gustaría entender qué me ocurre —confesó Elena esperando una respuesta a sus dudas.

Alfredo la miró unos segundos meditando la pregunta. Tratar de buscar respuestas era un impulso muy humano y tan necesario que a veces olvidaban que nunca encontrarían las respuestas a todas las preguntas que se hacían.

—Los sueños siempre han sido y serán un misterio. El hombre ha intentado darles significado a lo largo de su historia, y cuando no ha logrado entender cómo ocurren o por qué, han supuesto que tan solo eran residuos de la mente, la basura de los pensamientos. Pero, ¿podemos asegurar que algo tan trascendente en la historia de la humanidad sea solo residuos arrojados cuando duermes? No sé qué le ocurre a la mente cuando dormimos, no creo que nadie lo sepa, pero algunos científicos han obtenido la respuesta a sus estudios gracias a un sueño, profetas han movido naciones siguiendo las instrucciones de un mensaje dado mientras dormían, muchas personas aseguran haber salvado la vida porque un sueño les avisó de no ir a algún lado donde iba a ocurrir una catástrofe. ¿Debemos descreer todo eso porque no tenemos forma de medirlo? ¿Por nuestra incapacidad a la hora de estudiarlo?

—¿Crees que yo tengo precogniciones cuando duermo? —preguntó dudosa Elena, aún pegada a la puerta.

—Creo que es más que eso. Sospecho, por lo que me has contado y hemos comprobado, que puedes cambiar pequeñas cosas allí, y lo que cambias en los sueños se refleja aquí de alguna forma —dijo Alfredo sin mostrar duda alguna al respecto.

—¿Eso no es una locura, Alfredo?

—¿Era la electricidad una locura cuando el hombre no podía medir amperios? Es algo que te está ocurriendo. No debemos dar nada por hecho aún. Tenemos que tener la mente abierta. No podemos negar los hechos ni las consecuencias, pero sí ser muy cuidadosos con las explicaciones que damos a tales datos.

—¿Y sobre el amigo de mi abuelo? —preguntó Elena. Era un tema que le preocupaba mucho. Ese amigo de su abuelo le ofrecía la oportunidad de abandonar su vida como camarera y estudiar en la universidad que eligiera, también pensaba ayudar monetariamente a su familia que se había quedado en Chile. Todo ello era demasiado bonito para ser verdad y Elena no quería caer en alguna broma pesada o hundir sus sueños en fango.

—No me gusta ese asunto. Ese amigo de tu abuelo aparece de la nada y nadie vivo tiene constancia de él. No le des una respuesta hasta que averigüemos la veracidad de su historia, dale largas.

—Sí, tienes razón, sería lo más prudente. He de irme o llegaré tarde a trabajar. Si no te importa me llevaré el libro que habla sobre la historia de Dido y el libro de Jung. Llámame si averiguas algo.

Recogió su bolso y se marchó a trabajar.

El día siguiente transcurrió igual que el anterior. Asistir a clase en la universidad, estudiar un rato antes de ir a trabajar. El día continuó con monotonía hasta que Alfredo la llamó mientras esperaba el autobús para ir al trabajo.

—¿Elena? Soy Alfredo —se identificó.

—Hola Alfredo. ¿Ocurre algo? —preguntó Elena a través de su móvil.

—Realmente sí. Ayer por la mañana murió una periodista, una mujer igual que la que describiste de tu sueño. Murió de un ataque al corazón. La otra mujer, la que has visto en varios sueños, le apuñaló el corazón dentro del sueño, ¿verdad?

—Sí, así fue —respondió Elena bastante impresionada.

—Corresponde al tipo de muerte. Arrancar en el sueño el corazón a una persona podría suponer su muerte por paro cardiaco.

Elena dejó pasar el autobús que estaba esperando y se sentó en la parada. Todos los viajeros ya habían subido al autobús y se encontraba sola.

—¿Qué explicación puede tener todo esto? ¿Puede esa extraña mujer meterse en mis sueños a espiarme? Lo que es más inquietante, ¿puede esa mujer mover los hilos en los sueños para que lo que haya hecho allí acontezca después en el mundo de la vigilia? O… ¿tan solo son sueños premonitorios y todo lo demás son adornos de mi mente? —Elena hablaba de forma nerviosa, la sola idea de que alguien pudiera hacer algo así le aterraba.

Se hizo unos segundos de silencio antes de que Alfredo respondiera. Elena se llevaba la mano a la cara a modo de cansancio mientras aguardaba la respuesta. Nadie en su sano juicio creería en esta locura, pero a su vez, nadie con un poco de sentido común ignoraba tantas casualidades. Se sobresaltó al oír la voz de Alfredo cuando por fin habló.

—Nos enfrentamos a un mundo desconocido, los sueños. No podemos buscar respuesta en la ciencia, al menos no aún. Todas las explicaciones que me has expuesto pueden ser correctas o no. Simplemente, ten cuidado cuando sueñes hasta que tengamos claro qué está ocurriendo, esos sueños no son corrientes, son sueños peligrosos, no lo olvides cuando andes por ellos.

—Está bien. Te veré mañana, tengo que dejarte para ir a trabajar.

Elena subió al autobús sin dejar de pensar en todos sus problemas. Sus sueños comenzaron antes de llegar a la adolescencia. Al principio tan solo tenía esa parálisis, se despertaba y no podía moverse, pero de forma paulatina fueron alargándose. A veces, al abrir los ojos, estaba delante de la puerta y cuando miraba atrás veía su cuerpo dormido en la cama y se asustaba. Visitó ciudades en las que nunca había estado y que luego resultaba que existían. Pero lo que más le impactaba eran los sueños que tenía sobre catástrofes que después se cumplían. Un día antes del atentado que mató a tantas personas en Madrid, ella soñó que viajaba en tren, un sueño lúcido y muy real. Paseó por el tren y buscó un lugar donde sentarse mirando por la ventanilla. Elena observó los rostros de las personas que había cerca de ella, mujeres, jóvenes, niños, cada uno de ellos iba a un destino, existía una familia o alguien que los esperaba con impaciencia. Cuando llegó a Madrid, el tren explotó matando a muchos. Elena presintió el peligro y voló lejos del tren viendo lo que ocurrió desde arriba, desde donde observó una estación gris y destruida llena de cadáveres en el suelo. Elena se estremeció ante ese recuerdo y más aún porque el día en que ocurrió el atentado despertó con fiebre muy alta y cuando se enteró de lo acontecido en Madrid, una sensación de irrealidad la embargó. Eran tantos los sueños precognitivos que ya no podía ignorarlos. Veía cosas que iban a acontecer y no era agradable, ni sucesos que ella pudiera demostrar o controlar.

Mientras subía al autobús, un hombre la observaba desde la distancia sin que ella se percatara y mientras se alejaba, tomó su teléfono móvil y marcó unos números.

—No ha vuelto a ver al psicólogo —dijo sin más cuando alguien habló.

—De acuerdo —contestó la voz que le daba instrucciones—. Sigue vigilándola. No debe descubrirlo.

4

Se encontraba flotando en el vacío. Elena trató de tranquilizarse, lo que ocurría no podía ser real, debía ser de nuevo un sueño. Observó su dormitorio y se negó a mirar tras de sí, hacia la cama, no quería ver su cuerpo allí yaciente, así que centró su atención en la estantería donde guardaba sus libros. “Dios” suspiró Elena, “las pesadillas no van a acabar nunca”. Ignorar lo que ocurría no iba a solucionar su situación. Otras veces había intentado volver a dormirse dentro del sueño o esperar hasta que concluyera por sí mismo, pero no conseguía cumplir su objetivo. Como una abeja en busca de flores se veía ineludiblemente empujada por una fuerza interna, o sencillamente trataba de no pensar y de pronto se encontraba en otro lugar. Elena sabía que estos sucesos le restaban horas de reposo, su mente se encontraba muy activa y ella necesitaba sueño reparador, pero no iba a ocurrir hasta que este viaje nocturno concluyera.

Lo mejor en estos momentos era salir y vagar por la ciudad dentro del sueño, quizás podía relajarle. Ver las calles vacías, silenciosas. Podía ser un agradable paseo observando la catedral de Málaga, no como se percibía estando despierta, sino como se veía en el sueño, una hermosa construcción casi blanquecina. A pesar de deambular por un sueño, un escenario que debería nacer de la mente del soñador, las calles rara vez se encontraban vacías. A veces encontraba personas paseando, quizás eran durmientes que realizaban en sus sueños las mismas acciones que llevaban a cabo despiertos, otras veces se dejaban ver seres siniestros, sombras, o criaturas salidas de pesadillas. El mundo que veía en los sueños era extraño, el tiempo pasaba, pero no existía el día o la noche ni la necesidad de comer o dormir. Los lugares podían estar tan lejos como cercanos, tan solo la mente del soñador creaba los patrones y en el momento en el que entrabas en los sueños, las reglas se volvían demasiado flexibles, casi inexistentes.

Elena se acercó a la puerta de su dormitorio con la intención de atravesarla. Se vio flotando hasta el lugar, no tenía forma; extendió la mano para tocar el pomo, aunque sabía que tan solo tenía que pasar por ella. Tardó un escaso segundo en lograrlo cuando algo la sujetó con fuerza y antes de que pudiera pensar qué estaba ocurriendo ya no se encontraba en su dormitorio. Su mente se había adormecido durante un instante perdiendo el control del sueño para despertar de nuevo. El paisaje había cambiado.

El lugar era un patio interior con una fuente cuya agua cantaba al ritmo de las pequeñas gotas que caían de un nivel a otro. Tres hermosos querubines alados la sostenían. Sus rostros eran delicados, pero estaban tristes, como si el peso de la fuente les lastimara sus pequeños cuerpecitos. Las plantas habían crecido enredándose por todo el patio hasta ocultar las paredes incluso el suelo, y esa desmesurada vegetación ofrecían una vivaz luz verdosa al lugar: los colores en los sueños siempre eran realmente intensos. Miró a su alrededor observando minuciosamente cuanto allí había. Las estatuas que adornaban el patio luchaban por escapar de la vegetación para mostrar los dones que su creador les había conferido. Tres jóvenes cogidas de la mano para formar un círculo mostraban únicamente sus torsos vestidos con finas túnicas de mármol blanco.

—Las moiras —dijo una voz tras ella mientras contemplaba la perfección de sus ropajes.

Elena se dio la vuelta sobresaltada para ver quién le hablaba. Era la mujer del tren, a la que había seguido varias veces como Alicia perseguía al otro lado del espejo al conejo blanco. Quizás ella estaba al otro lado del espejo y esta mujer era su conejo blanco ¿Podría Lewis Carroll haber tenido los mismos extraños sueños que ella y por ello inventó a Alicia? Elena abandonó esos banales pensamientos centrándose en la mujer que había perseguido durante tanto tiempo, pero con la que nunca había entablado conversación anteriormente. Tan hermosa como de costumbre, su cabello rubio formaba ordenados rizos que caían con gracia sobre sus hombros. Su rostro, finamente ovalado, contenía unos rasgos perfectos, casi salidos de uno de los libros sobre canon de belleza. La mujer era una verdadera beldad y Elena, a pesar de que sus amigos siempre le habían dicho que era atractiva, se sentía como una hierba al lado de una bella rosa. No obstante, no pensaba dejarse intimidar por la apariencia de la mujer, la cual, alta y esbelta, sentada en un banco que había sido cubierto por finas hebras de ramitas verdes, la observaba.

—Las tejedoras del destino, todo lo que fue, es o será —continuó la mujer con una voz relajada—. Es eso lo que estabas mirando, ¿verdad?

—Oh sí, las estatuas. —Confirmó Elena con su dulce tono de voz—. Este lugar es muy hermoso. ¿Dónde estamos?

—En mi casa —contestó la mujer—. Quizás algún día tú también llegues a vivir en ella.

—¿Usted me ha traído hasta aquí? —preguntó Elena mientras se acercaba a la mujer rozando con sus pies desnudos la húmeda hierba.

—Sí, quería que conocieras el lugar. Pero no me trates con tanta formalidad, tutéame —dijo sonriendo la mujer.

—Mi nombre es Elena. ¿Y el tuyo?

—Mi nombre es Agua que ve.

—¿Es tu único nombre? ¿No tienes otro como, por ejemplo, yo, Elena? —Elena quería saber si quien la había llevado allí podría no ser parte del sueño, sino una viajera como era ella misma y, de ser así, quería poder encontrarla al despertar.

—Sí, pero ese nombre carece de sentido. Te he dado algo más importante, el nombre que da significado a lo que soy.

—Quieres algo de mí, por eso me has traído hasta aquí, ¿no? —Elena percibía que la mujer llamada llamaba Agua que ve evitaba hablar de sí misma, de dar datos que le permitieran a Elena llegar hasta ella fuera del sueño. Esa actitud le molestaba y convertía a Agua que ve en poco fiable a sus ojos. Claro que lo que ocurrió en el avión, cuando le arrancó el corazón a aquella pobre víctima, ya la convertía en muy dudosa dado que la mujer que mató podía ser una persona real, la misma que le dijo Alfredo que murió de un ataque al corazón en aquel vuelo.

—Este lugar es peligroso. Andar por este mundo, al que hoy en día se le llama astral pero que tuvo tantos nombres en la antigüedad como pueblos hubo, podría ser tan fatal si desconoces sus secretos como útil si los sabes. Llevo tiempo observándote y sé que viajas a veces por el astral, es el motivo por el que te he arrastrado hasta mi hogar, como símbolo de buena predisposición hacia ti. Me gustaría que me aceptaras como maestra —ofreció, consciente de la desconfianza de Elena.

—¿Por qué querrías enseñarme? —preguntó dudosa Elena. No creía en las buenas intenciones de la mujer, hasta el momento lo que había visto de ella era inquietante.

—Porque juntas seríamos más fuertes y por el deseo de continuidad, la necesidad de trasmitir los conocimientos. ¿Por qué hacen los padres tantos sacrificios por unos hijos que quizás jamás lo agradezcan? —Agua que ve suspiró levemente—. Llega un momento en la vida de un maestro que siente la necesidad de buscar un pupilo, de enseñarle como a un hijo espiritual. Creo que tú eres esa persona afín a mí.

El silencio llenó el lugar, desgarrado levemente por el sonido del agua que se derramaba por los cuerpecillos de los angelitos. Las dos mujeres tan solo se miraban. Se medían una a otra. Elena sentía la armonía del lugar como un obstáculo a la hora de tomar decisiones, respiraba paz y tranquilidad. Podía desear vivir allí para siempre, dejarse mecer por la música de los angelitos era demasiado perfecto y si algo le había enseñado a Elena la vida es que nada que mereciera la pena era sencillo.

Trató de descifrar el rostro de su anfitriona. ¿Qué escondía? ¿Por qué asesinó a aquella periodista? ¿La asesinó realmente o tan solo fue un sueño, una premonición que sencillamente acabaría cumpliéndose hiciera lo que hiciera Agua que ve en aquel sueño anterior? Sentía mucha curiosidad, pero no podía preguntarle abiertamente sin desvelar que estuvo espiándola en aquella ocasión. No podía tomar una decisión tan importante, al menos no en ese momento, tenía que pensarlo bien, recapacitar, consultarlo con Anabel y Alfredo.

—No puedo dar una respuesta ahora —contestó Elena tratando de no mostrar sus dudas—. Tengo que pensar en todo lo que me has dicho.

—Lo comprendo. Si hubieras aceptado mi ofrecimiento rápidamente me habrías decepcionado —respondió Agua que ve.

Elena sentía que el sueño la reclamaba, que su conciencia se dormía. Una energía invisible tiraba de ella hacia su cuerpo y, tras luchar por no sucumbir al agradable abrazo del reposo, finalmente se durmió.

Albergaba muchas dudas sobre el plano astral, una de ellas era si era real o tan solo simples sueños. Si debía olvidar esas vivencias e ignorarlas y dedicarse a sí misma el calificativo de extravagante siendo benevolente consigo misma. La mañana siguiente a su último sueño astral se encontraba a punto de arrojar la toalla y dejarse mecer por el olvido. Tirar todos esos sueños a la basura y continuar su vida como si no existieran. Llegó a barajar la idea de distanciarse de cuanto le recordara sus problemas nocturnos; sin embargo, cuando llegó la hora de la cita con Alfredo tomó el autobús para ir a la consulta, como siempre hacía. Una vez allí se sentó mecánicamente en el asiento cercano a la ventana, que era el lugar que siempre escogía, y comenzó la narración de lo acontecido en el sueño astral y la mujer.

Alfredo la observaba desde su asiento, frente a ella, mientras le contaba su encuentro con Agua que ve en aquel patio. Elena le ofreció todo lujo de detalles mientras Alfredo la observaba con expresión de disgusto. Nunca la había definido como loca o como excesivamente imaginativa, ni siquiera le había hecho un diagnóstico, sencillamente Alfredo actuaba como si todo lo que ella le contara fuera tan real como los días que pasaba en la universidad.

En un principio, Elena había acudido a Alfredo para “curarse” de su enfermedad nocturna, pero él parecía no desear curarla, sino que explorara ese otro mundo que según su opinión era parte de ella. Recordaba las primeras conversaciones.

—¿Loca? —Alfredo se mostró sorprendido por la pregunta de Elena sobre su salud mental—. No, Elena, tú no estás loca, sencillamente la mente tiene formas de comunicarse y de ver el mundo que van más allá de nuestra pobre percepción de la realidad. ¿Acaso un virus puede saber cómo es el mundo más allá de las células que parasita?

En estos momentos, Elena comenzaba a temer por la opinión que pudiera albergar sobre ella a estas alturas. Sacudió la cabeza y volvió centrarse en el presente.

—¿Qué opinas? —preguntó expectante.

Alfredo se tomó su tiempo antes de contestar. Cogió uno de los caramelos que había sobre la mesa y, tras ofrecer otro a Elena, lo desenvolvió con lentitud y gesto pensativo. Después dejó el papel en el cenicero y elevó su mirada de la mesa, donde la había mantenido fija durante casi todo el tiempo en el que Elena contaba su historia, hasta encontrarse con su mirada. El gesto de Alfredo era duro y determinado. Colocó su mano sobre el brazo del sillón de terciopelo verde y se recostó antes de hablar.

—No conoces a esa mujer. Las referencias que tienes sobre ella no son buenas. No te va a traer nada positivo. Mi consejo es que te alejes antes de que sea demasiado tarde. —La respuesta fue inflexible y tajante.

Elena le miró sorprendida. Era la primera vez que le decía lo que tenía que hacer. Generalmente él solía hacer preguntas, averiguar qué quería hacer ella o qué buscaba; esas preguntas siempre le llevaban a un punto: que ella tomara sus propias decisiones, pero esta vez no era así. Elena sentía mucho respeto por Alfredo, a pesar de ello esta vez tenía la necesidad de rebelarse contra una imposición tan poco usual.

—Alfredo, el hecho de que no sepa nada de ella no lo convierte en mala opción. ¿Y si es sincera y estoy perdiendo la oportunidad de averiguar qué me pasa?

—No estás perdiendo nada aceptando caer en las manos de una mujer que supuestamente arranca corazones, al menos en tus sueños lúcidos. —”Sueños lúcidos” era la expresión que Alfredo usaba para hablar de los sueños astrales.

—¿Qué pruebas tenemos de que la periodista murió debido a ese hecho y no fue sencillamente casual o una representación de mi mente acerca de algo? —cuestionó Elena, consciente de lo inconsistente que resultaba creer que lo que alguien hacía en sueños pudiera ser el motivo por el que los acontecimientos ocurrían

—No lo sabemos y desconocemos si es real, pero eso no importa, no es la cuestión. Tu propia mente te estaría avisando de algo malo mostrándote ese sueño, como una señal de peligro. ¿Leíste el libro que te di? —preguntó Alfredo para rebajar la tensión de la conversación.

—Sí, me resultó muy interesante. Sostiene que existe un subconsciente colectivo y que hay una serie de arquetipos que son comunes en los hombres, como la madre, el héroe, la sombra… ¿Insinúas dejándome ese libro que lo que me ocurre obedece a una conexión con el subconsciente y sus símbolos o mitos?

—Podría ser una respuesta de existir el subconsciente. Entonces no serían tus sueños, sino que canalizas los sueños de la humanidad. Lo único concreto que tenemos es que muchos de los sueños que hemos analizado han acabado cumpliéndose. ¿Podrían existir más personas que estén en tu misma situación y puedan compartir contigo un mismo sueño? Es tan posible como que el subconsciente colectivo exista. Una energía que nos conectara en el mundo onírico, donde el conocimiento de todos los que forman esa energía estuviera a disposición de otros; después de todo, el pensamiento es electricidad y aunque su potencia resulta débil para “transmitir” a otra persona, nunca se sabe. Si se pudiera matar a alguien usando ese medio, me resulta aterrador y preferiría no comprobar si esa hipótesis es correcta poniéndola a prueba.

La exposición de Alfredo había puesto a Elena nerviosa. Tomó uno de los caramelos para distraer su inquieta mente de las palabras.

—¿Pero podría ser posible? —insistió Elena esperando una respuesta negativa.

—Cualquier cosa puede ocurrir en este mundo. Cualquier suceso por extraño que sea puede ser probable. Sacar conclusiones, incluso creer que la ciencia es la panacea de todo cuando posiblemente el futuro nos traiga perspectivas con las que ahora ni soñamos, es imposible. Pero sinceramente Elena, ¿tú quieres comprobar si esa Agua que ve es real y es capaz de hacer algo tan aterrador? Yo querría alejarme de ella cuanto pudiera.

—Tienes razón, Alfredo —claudicó finalmente Elena —, es aterrador y no, no quiero saber si es capaz de hacer algo así realmente. Intentaré alejarme de ella.

Alfredo asintió satisfecho mientras Elena se levantaba para recoger su abrigo y su bolso.

—Gracias, Alfredo. Nos veremos la semana que viene. —Elena sonrió con gratitud mientras se dirigía a la puerta.

—Hasta entonces, Elena. Cuídate.

Alfredo se quedó un rato más sentado donde estaba tras escuchar a Elena cerrar la puerta. Tan solo se giró cuando se percató del sonido de pasos que se acercaban a él.

—Así que esa es Elena despierta —comentó una voz femenina.

—Hola, Cas, ¿no estás cansada después del viaje desde Grecia? —preguntó Alfredo con tono desapasionado observando a la mujer detenidamente. Era una mujer joven, 1,65 m de altura, y aunque llevaba ropa cómoda e informal, sus movimientos y gestos eran elegantes. El cabello castaño estaba recogido en una suave trenza que permitía vislumbrar claramente su delicado rostro. Su nariz recta confería distinción a un rostro en el que destacaban unos ojos grandes y brillantes que añadían un tono de dulce inocencia a sus gestos.

—Sí, un poco. Debiste dejarme escuchar lo que te contaba. —La joven se acercó hasta llegar a él.

—No puede ser, es confidencial. —Alfredo se levantó del sillón para acercarse a la altura de la mujer que se mantenía de pie a su espalda.

—Sí, ya, lo del secreto profesional. Al menos dime, ¿está metida en un lío? —preguntó apoyándose contra la puerta.

—Ni te lo imaginas —suspiró Alfredo, rememorando.

—¿Ellos la han localizado? —preguntó con tono preocupado.

—Peor, la peor situación que te puedas imaginar —dijo Alfredo.

—Quizás…deberíamos hacer algo —sugirió ella sin moverse del lugar donde estaba y sin intenciones de acomodarse en algún asiento.

—No, tú no deberías hacer nada. Si te encuentran, te mataran y habremos quemado las dos opciones que tenemos en el mismo fuego. Elena deberá ser sensata y actuar por su cuenta, y rezar para que la suerte esté a su favor. De hecho, tú no debías haberte movido de Grecia. —La voz de Alfredo sonó cansada.

—Lo sé, pero estaba preocupada —se justificó—. No duermo bien desde que averiguamos lo que había pasado con la otra rama de la familia. El azar nos ha dado un golpe más fuerte que nuestros enemigos.

—Señorita Casandra Afrodakis, no tiene nada de qué preocuparse. Yo me ocuparé de todo —dijo Alfredo guiñándole un ojo—. Cas, vuelve a Grecia —suplicó cambiando el tono de voz de broma a uno más persuasivo—. En este ajedrez no podemos desperdiciar más piezas y mucho menos exponerte. Déjalo todo en mis manos.

—Está bien, Alfredo. Pero no es el único motivo por el que estoy aquí. Tengo una pésima premonición y no puedo vislumbrar qué pueda ser, solo que el foco de mi aprensión está cerca de ti. Debía decírtelo y también quería ver a Elena en persona.

—Te lo agradezco, Cas —dijo Alfredo dándole un cariñoso abrazo—. Te prometo que seré tan cuidadoso como una bailarina andando de puntillas.

—Oh, espero no verte con mallas. —Se rio mientras le robaba uno de los caramelos de la consulta escondiéndolo deprisa como una niña traviesa—. Me marcharé a primera hora, mi avión está preparado para salir en cuanto desee. Nos despedimos ahora.

El abrazo se alargó unos segundos más y después Cas se dirigió a la habitación donde se quedaba a dormir.

Alfredo sonrió cuando vio a Casandra alejarse, se levantó del sofá y fue de nuevo a revisar sus notas. Los acontecimientos se estaban precipitando y el rompecabezas estaba aún sobre su mesa. Miró los recortes de papel del Ojo Que Todo lo Ve, el símbolo solar por excelencia. En la época de los egipcios fue el Ojo de Ra o de Horus, el Udyat, lo que está completo, como lo llamaban ellos. Cuando el dios Horus se enfrentó a su tío Set en combate, ambos sufrieron graves lesiones. Horus perdió un ojo y este ojo fue suplantado por el Udyat. Alfredo sabía que muchos mitos eran una forma poética de contar la realidad. El Ojo era un objeto real que había estado guardado en Heliópolis y después en el templo de Edfú dedicado a Horus. Por él, los seguidores de Set, habían combatido contra los seguidores de Horus. Los seguidores de Horus vencieron y debilitaron el culto de Set durante un tiempo, pero en el proceso perdieron la custodia del Ojo que más adelante recuperaron.

Alfredo había estado tratando de situar la época en la que podría haber ocurrido revisando los períodos de tiempo en los que el culto al dios Set había sido debilitado, incluso casi extinguido. A Set se le acusaba de robar y perder el Ojo del Sol y eso posiblemente es lo que debió ocurrir durante un tiempo, hasta que los seguidores del Sol, que habían permanecido a la expectativa durante años extendiendo su culto y sus secretos durante todo este tiempo, actuaron. Alfredo creía que los seguidores solares se habían propagado bajo diversas formas: el dios griego Apolo y muy posteriormente el dios Frey de la mitología nórdica. Cuando estuvieron preparados combatieron a los seguidores de la serpiente en tierras muy lejanas a Egipto y recuperaron el Ojo. Del Udyat se decía que se usó por primera vez para resucitar a Osiris y que tenía propiedades sanadoras. ¿Quién sabe? Se dijo a sí mismo Alfredo. Miró los recortes: una foto de un Udyat, una representación del dios Odín, un mito que repetía la pérdida del ojo… finalmente se detuvo en el billete de dólar y meditó sobre los símbolos masones que contenía, el ojo dentro de un triángulo. Alfredo pensaba que una buena forma de esconder algo era desinformando, dejando pistas falsas por doquier. Crear un laberinto de mentiras donde existían muchos caminos que no iban a ningún sitio y tan solo uno que llevaba al objetivo.

Finalmente, Alfredo terminó de revisar sus notas y decidió irse a descansar. Sostenía demasiadas hipótesis y pocas pruebas para refutarlas o aceptarlas. Lo único que tenía eran mitos contaminados a lo largo de la historia que contaban sucesos perdidos en el fondo del subconsciente humano. Pero él era bueno deshilando los mensajes y símbolos que el subconsciente creaba.

Elena entró en el Charlie Parker apresuradamente después de su encuentro con la extraña mujer en el jardín astral y de su visita a Alfredo. Siempre que iba a ver a Alfredo llegaba con el tiempo justo para trabajar. El bar era un lugar tranquilo donde la música de jazz invitaba a hablar y tomar una copa relajadamente. El establecimiento estaba cuidadosamente decorado con discos de vinilo en un ambiente retro donde las mesas de madera con imprimaciones de instrumentos musicales, predominando los saxofones, se expandían lo suficientemente alejadas unas de otras como para dar intimidad a la clientela con una suave música de fondo. Los fines de semana se podía disfrutar de música en directo.

La sesión que había tenido ese mismo día con Alfredo le había servido para aclarar su mente, así que iba a trabajar con la cabeza despejada. Saludó a un par de clientes habituales y fue a la barra. Aunque a veces volvía a pensar en esta última sesión con Alfredo, siempre se había comportado como un amigo y ella confiaba en él. Si Alfredo pensaba que era mejor alejarse de Agua que ve, aunque pensara que tal vez solo eran sueños, sería prudente hacer caso a sus intuiciones, o más bien sus conclusiones lógicas. El mundo ya era muy complejo como para que los sueños se volvieran peligrosos y ella tenía muchos problemas en los que pensar, como sus estudios, su trabajo y su desastrosa vida sentimental. Había estado saliendo con Eduardo, un joven que trabajaba de camarero como ella, pero la historia fue a más, él no quería comprometerse y ella siempre había tenido un problema en involucrarse en relaciones serias. A Elena le gustaba tener las emociones bien sujetas, no se veía a sí misma haciendo locuras por amor ni nada por el estilo. Alfredo afirmaba que en su interior había una mujer muy apasionada pero que reprimía esos aspectos, quizás por miedo. Se había analizado muchas veces tratando de entenderse a sí misma porque comprendía que ese conocimiento podía ser la base de su triunfo en la vida y la puerta a encontrar una buena relación con los demás. Carmen, su compañera, interrumpió bruscamente sus pensamientos. Era una mujer joven, menuda y agradable que había terminado recientemente su carrera de derecho, pero no tenía aún trabajo de abogada. Era sobrina de Juan, el dueño del bar, y su situación de sobrina, lejos de beneficiarle, la condenaba a quedarse todas las noches una hora más después del cierre para hacer la caja. La mano de Carmen se posó sobre el hombro de Elena para llamar su atención.

—Perdona, Elena —sonrió Carmen ampliamente divertida.

—¿Qué ocurre, Carmen? —Elena se puso el delantal que usaba para no ensuciarse la camisa y los pantalones. Juan había amenazado varias veces con ponerles uniformes con faldita y camisa, muy del gusto masculino, pero ambas, tanto Carmen como ella, se habían negado rotundamente. Su sobrina le acusó de machista y de querer crear un ambiente muy sexualizado. Elena no pensaba que el asunto fuera tan grave pero no le agradaba vestirse de tal manera.

—Ha venido un tío buenísimo preguntando por ti. —El tono de Carmen era emocionado—. ¿Dónde escondías a ese bombón? ¿Oculto dentro de su caja y bien empaquetado?

—No sé de quién me hablas —contestó Elena intrigada mientras pensaba cuál de sus conocidos podría crearle esa impresión a Carmen.

—Me ha dado su tarjeta. —Carmen le extendió la tarjeta de visita a Elena—. Le dije que entrabas a trabajar más tarde.

Elena leyó la tarjeta: “Daniel Grabner, doctor en filología clásica” y un número de teléfono móvil. Sorprendida miró a Carmen.

—¿Seguro que me buscaba a mí? —Seguía sin entender qué podía un desconocido doctor en filología clásica querer de ella.

—Seguro, preguntó por una tal Elena Peralta que trabajaba en el Charlie Parker —aseguró Carmen mientras llenaba una jarra de cerveza—. Que yo sepa solo hay una.

—¿Y qué quería ese hombre? —preguntó Elena.

—No lo sé, dijo que tenía que ir a dejar sus cosas al hotel en el que se alojaba y que volvería cuando cerráramos para que pudierais hablar sin que el trabajo te interrumpiera. Dijo que si no habías cenado cuando llegara te invitaría a cenar.

—¿Seguro que no estás equivocada? Yo no conozco a ningún Daniel Grabner, así que no entiendo cómo alguien que no conozco pueda venir a invitarme a cenar. —Elena estaba tan intrigada como molesta por la situación y esperaba que ese hombre tuviera una buena excusa por guapo que le hubiera parecido a su amiga.

—Yo no le haría feo a que me invitara a cenar —dijo Carmen sonriente mientras colocaba las jarras en una bandeja y se alejaba con ellas a la mesa que le había hecho ese pedido—. Últimamente sales poco y con hombres, menos. Necesitas relajarte, no todo va a ser trabajo y estudios.

La noche continuó sin más incidentes. Había poca clientela porque no era fin de semana, que era cuando el lugar se llenaba. La música de jazz invadía el ambiente mientras Elena llevaba las bebidas que Carmen había preparado a sus respectivas mesas. Cuando a las doce y media ya no quedaba nadie y Carmen decidió comenzar a hacer la caja del día, un hombre alto y rubio entró en el local. Elena le contempló estudiándolo, preguntándose si sería el hombre del que le habló Carmen. Antes de llegar a alguna conclusión sobre su especulación, el hombre llegó hasta donde estaban.

—Buenas noches —dijo cortésmente—. Buscaba a Elena Peralta, ¿es usted?

—Sí, lo soy. ¿Qué quiere de mí? —preguntó desconfiada Elena mientras seguía observando al hombre que acababa de entrar.

—Mi nombre es Daniel Grabner —se presentó extendiendo la mano hacia Elena para estrechar la de ella—. He venido por un asunto de mi fallecida novia. Ella tenía una nota en su agenda para venir a verla a Málaga.

—¿Cómo se llamaba su novia? —preguntó Elena desconcertada por el motivo de la visita de ese hombre.

—Mi novia era periodista y se llamaba Aimée…

Antes de que pudiera seguir hablando, el gesto de asombro junto a un pequeño grito que Elena apenas pudo sofocar llevándose la mano sobre la boca para tratar de controlarse, interrumpió a Daniel.

—¿Ocurre algo, señorita Peralta? —preguntó con gesto curioso.

—¿Su novia murió en el aeropuerto de Madrid de un ataque al corazón? —preguntó tímidamente Elena, temerosa de que sus peores pesadillas acabaran convirtiéndose en realidad, literalmente. Alfredo le enseñó la esquela de Aimée tras informarse si había acontecido alguna muerte por infarto ese día en Barajas. Elena la leyó tantas veces que era imposible no recordar el nombre de la mujer. Aún quedó más afectada cuando se informó acerca de ella en internet: una periodista cuya foto alojada en su blog hizo temblar a Elena al contemplarla, pues era el mismo rostro que vio en su sueño.

—Sí, así es. —Daniel estudiaba detenidamente la extraña reacción de Elena.

—¿Y por qué ha venido a verme? —Elena se esforzaba por mantener la normalidad en su voz y que no se le notara el pánico que estaba sintiendo. En estos momentos no deseaba saber a qué había venido ese hombre, pero tenía que preguntarle.

—Ya se lo he dicho, mi novia tenía anotada una cita en su agenda para verse con usted en esta semana y quería saber de qué se conocían o qué relación mantenían.

Elena agradeció no tener vasos en las manos en ese momento porque los habría dejado caer. El hombre la miraba con dureza, como si ella estuviera ocultando algo o supiera que estaba relacionada de algún modo con la muerte de su novia, pero eso era imposible. Elena respiro hondo y se dijo a sí misma que estaba siendo paranoica, que estaba malinterpretando los gestos del hombre. ¿Qué hacía ella en la agenda de una periodista muerta cuya muerte había presenciado en un sueño?

—Está usted pálida —interrumpió Daniel—. ¿Quiere algo de beber?

—No, no se preocupe, tan solo estoy un poco asombrada. —Elena deseaba que al menos su voz y su rostro parecieran calmados—. Asombrada, porque yo no conozco de nada a su novia.

—Por lo nerviosa que está yo diría que no es así —aventuró Daniel.

—¿Me está acusando de mentirle? —preguntó en un tono duro Elena.

—En absoluto, disculpe mi grosería. He tenido unos días muy duros tras su muerte y creo que hay algo más allá de la causa oficial de su fallecimiento, algo que tengo que averiguar. Por favor, acepte mis disculpas y permítame que la invite a cenar para poder hablar tranquilos. —Daniel la miró con aire de súplica.

—Está bien —aceptó Elena—. Pero a estas horas no sé dónde vamos a poder cenar.

—Un amigo que conocía la ciudad me recomendó un restaurante a las afueras donde servían comida china, platos típicos. Está abierto hasta muy tarde porque en la parte de arriba del restaurante tienen un karaoke. ¿Le gusta la comida china?

—Sí, me gusta, no se preocupe por ello. Deje que recoja mis cosas y nos vamos.

Elena cogió su bolso tras despedirse de Carmen, que le sonrió con complicidad cuando se dirigía a la puerta. Miraba de vez en cuando de soslayo a Daniel. El parecido con el hombre de su sueño la inquietaba: Eneas, el que llevó el objeto y la niña a Dido. Después de que Alfredo le dijera quién era Dido, Elena se interesó por la historia de Dido y Eneas. Buscó en enciclopedias y en la red. Dido fue la mítica fundadora de Cartago, una figura envuelta en leyendas, poemas y misterio. Eneas era el padre de los legendarios fundadores de Roma. Tras la pérdida de Troya, Eneas, pariente de Príamo, rey de la vencida ciudad, e hijo de la misma diosa Afrodita, escapó evitando la muerte motivado por un mensaje de su madre, la diosa, que le pedía que no muriera allí, pues tenía otro destino que cumplir. El Eneas de sus sueños era casi una copia de Daniel, la diferencia era que Eneas no se escondía tras una fachada de seriedad como hacía Daniel. El Eneas de su sueño usaba su encanto para que los hombres le siguieran hasta el fin del mundo.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Daniel cuando subió al coche que había alquilado para moverse por la ciudad—. Parece que hubiera visto un fantasma, me tiene intrigado y confuso.

—¿Usted? —Iba a decir Elena.

—Por favor, ¿qué tal si abandonamos las formalidades y nos tuteamos? Será más cómodo para los dos —sugirió Daniel mientras conducía hacia las afueras de la ciudad.

—Vale…de acuerdo. Me parece bien —dijo Elena aún no muy convencida de lo que iba a preguntarle sin sonar estrafalaria—. Siendo profesor de filología clásica supongo que habrás leído a Homero, ¿verdad? Y a otros poetas griegos — —dijo sintiendo lo estúpida que había sido la pregunta.

—Sí, algo de eso he leído —contestó Daniel intrigado con un ligero tono cínico que no pudo evitar.

—Entonces sabrás sobre la vida de Eneas, ¿verdad? —dijo finalmente Elena, pretendiendo ser natural.

—¿Qué tiene que ver Eneas conmigo? —Daniel se alteró ante la pregunta. El supuesto retrato de Eneas que tanto se parecía a él vino a su mente con fuerza—. Por favor, no te andes por las ramas.

—Es que… Mejor hablamos de ello cuando hayamos llegado —sugirió Elena.

Después de dejar atrás un polígono industrial, Daniel aparcó cerca de lo que parecía ser un restaurante. Era tarde y no había nadie comiendo, pero en la parte de arriba se escuchaba música y gente cantando en chino. Una joven oriental con una generosa sonrisa les preguntó si querían cenar. Daniel le respondió con unas palabras en chino y ella les llevó a una mesa.

—¿Sabes chino? —preguntó asombrada Elena.

—Solo algo de mandarín y aprendí un poco de cantonés cuando estuve en Hong Kong, pero no pase de “Hola, mi nombre es Daniel” y frases socorridas. Se me dan bien los idiomas —explicó Daniel mientras se sentaban en una mesa.

Después de que la camarera anotara lo que iban a cenar, Daniel sacó una agenda de su maletín y mostró a Elena la nota que indicaba que Aimée iba a encontrarse con ella durante esta semana.

—No lo entiendo…Yo no la conocía de nada. —A Elena le extrañaba que la mujer con la que soñó que moría (y que así había ocurrido) tuviera programado ir a verla.

—Quizás tengas relación con el artículo en el que Aimée trabajaba. Tú no la conocías a ella, pero ella sabía de ti e iba a entrevistarse contigo.

—¿Y sobre qué trataba ese artículo?

—Sobre una modelo, Berenice Domine. —Daniel sacó del maletín varios recortes de revista y fotos que tenía Aimée entre sus cosas—. Mira, esta es.

Elena abrió los ojos como platos y tuvo que controlarse para no temblar. Tomó una de las fotos y la miró con detenimiento como quien ve una pesadilla hecha realidad.

—Esta…esta mujer —comenzó a balbucear sin dejar de mirar la foto, en la que reconocía a la mujer que en su sueño había arrancado el corazón de la periodista, Agua que ve—. ¡Oh Dios! Esto no puede ser verdad —concluyó desolada.

—¿Qué te pasa, Elena? —preguntó preocupado Daniel—. ¿Qué ocurre con esa mujer?

Elena puso los brazos apoyados sobre la mesa y se tapó la cara con las manos en un gesto de cansancio pensando que toda esa locura dejaba de ser un sueño. Daniel aguardaba exigiendo una respuesta y la verdad no le iba a satisfacer.

—Elena —insistió Daniel mirándola preocupado mientras colocaba una mano sobre su espalda —, ¿te encuentras bien?

—¿Por qué quería hacer el artículo sobre Berenice? —preguntó Elena apartando las manos de la cara para mirar a Daniel—. ¿De qué trataba ese artículo?

—No estoy seguro —explicó Daniel quitando la mano de su espalda—. Ella me contó que era sobre drogas adelgazantes que se usaban en las agencias de modelos. Pero la realidad es otra. Entre la información que había reunido encontré una entrevista a una antigua modelo de la agencia de Berenice, y los datos que extrajo de dicha entrevista trataban sobre un diamante...

—¿Un diamante del tamaño de un puño? —le interrumpió Elena.

—Sí, exacto —contestó Daniel con un tono de sospecha en su voz—. ¿Cómo sabes acerca de ese diamante?

—Sueños —contestó Elena finalmente—. He soñado con todo ello, incluso con la muerte de la periodista a manos de una mujer idéntica a Berenice.

—¿Sueños? —preguntó Daniel, seguro de que quizás no lo había entendido bien—. Podías haber visto la información en algún lado y tu cerebro procesarla por la noche…

—No. ¿Cómo voy a ver la información de una muerte antes de que pase? —replicó Elena, consciente del escepticismo de Daniel—. Mira, Daniel, todo esto me está afectando mucho, incluso estoy visitando a un psicólogo, así que por favor evita ese tono de incredulidad.

—Está bien, discúlpame —se excusó Daniel—. No pretendía ser insensible, es que sencillamente todo esto es muy extraño para mí.

—Disculpas aceptadas —respondió Elena.

Ambos permanecieron en silencio el tiempo que tardó la camarera en traerles los platos y las bebidas que habían pedido para continuar hablando una vez se hubo alejado. Daniel se sirvió tallarines en su plato girando la mesa rotatoria donde estaba la comida que les había traído. Pensaba en lo que le estaba contando Elena, no quería herir los sentimientos de la mujer, pero estaba sacando conclusiones muy precipitadas. Un conejo que sale de una chistera era magia para un ingenuo, a simple vista no tiene otra explicación, pero el hecho es que sí la tenía, solo que no estaba a la vista. Lo mejor era recopilar los datos, ya habría tiempo de buscarle la explicación pertinente.

—Por favor, continúa —solicitó Daniel mientras Elena se servía comida.

—Bien —dijo Elena cuando acabó de servirse—. Es algo difícil de creer, pero sueño acontecimientos que después se cumplen. Vi cómo esa mujer que me has enseñado mataba a la periodista. Eso solo es un ejemplo de las cosas que veo. También soñé con la huida de Eneas de Troya y en mi sueño era exactamente igual que tú. —Con alguna diferencia que guarda relación con el carácter más que con el físico, pensó para sí misma Elena.

Se mantuvieron en silencio unos minutos, Elena observó a Daniel, que se servía pensativo un poco más de comida, esperando un veredicto que la declarara loca o algo peor. Cómo le gustaría saber qué estaría pensando en este momento, por el tiempo que llevaba sin decir palabra debía ser un bocado difícil de tragar.

—Hay una cosa en la que estoy de acuerdo con tus sueños —dijo finalmente Daniel saliendo de su ensimismamiento—. Creo que Aimée fue asesinada y posiblemente la señorita Domine tuviera algo que ver, pero difiero en el método. No creo que se pueda matar a alguien en un sueño. —Daniel trataba de ser serio sin ofender a Elena, pero en realidad no creía ni una palabra de los sueños—. Es posible que vieras el futuro o quizás de alguna forma supieras que la iban a matar —concedió Daniel tratando de ser indulgente —, pero es más probable que fuera algún veneno o algún producto. Los médicos concluyeron que había sido un ataque al corazón y como no había indicio de delito no le hicieron la autopsia. Lo que no entiendo es, ¿qué tienes tú que ver en todo esto?

—Yo tampoco lo entiendo —suspiró Elena pensando que sus problemas habían llegado muy lejos.

—Todo esto es un rompecabezas tremendo y peligroso —dijo Daniel, pensando en Santos —, y debes tener cuidado. No quiero asustarte Elena, pero…

Daniel se detuvo al ver entrar a un tipo que pedía una mesa. Era un hombre de unos cincuenta años con una incipiente calva, de escasos cabellos canos y constitución un poco gruesa, aunque se notaba que se mantenía en forma. Era lo suficientemente tarde como para que otro comensal llegara a comer allí. Miró a Elena fijamente, tras fijarse que el hombre los vigilaba disimuladamente. Ya había tenido un mal encuentro con Santos y comenzaba a desconfiar de las casualidades.

—Elena, mira a ese hombre y dime si lo has visto antes. Pero hazlo con disimulo. —demasiado tiempo en la agencia y tratar con Galahad le habían vuelto un poco paranoico, también su amor por los detalles. Saber que una pieza no encajaba era su especialidad y lo que le hacía bueno como criptógrafo.

Elena miró hacia atrás con intención de buscar a la camarera para pedirle algo. La mujer, que estaba apoyada en una de las columnas del restaurante observando un programa en chino en una gran pantalla que había en el local, asintió cuando le pidió más soja.

—Sí, me he cruzado algunas veces con él cuando voy a coger el autobús —asintió Elena—. ¿Por qué?

—¿Alguna vez te has sentido vigilada? —preguntó Daniel, conocedor de las técnicas que usaban en la agencia.

—No, en absoluto. —Elena comenzaba a sentirse preocupada por el tono de las preguntas de Daniel. Trató de tranquilizarse diciéndose a sí misma que quizás Daniel era un poco paranoico.

Daniel se levantó de la silla, se acercó a la camarera y, tras decirle unas pocas palabras, le dio un billete y se volvió hacia Elena de nuevo.

—Vamos a marcharnos, no me fío de ese tipo. —Daniel tomó su maletín y esperó a que Elena se levantara y se dirigiera a la puerta.

Elena obedeció sin más. Pensaba que la reacción de Daniel era un poco exagerada, pero con todo lo que le estaba ocurriendo últimamente cualquier situación era posible. Subió al coche y esperó a que Daniel lo pusiera en marcha.

—Lamento haberte interrumpido así la cena —se disculpó Daniel—. Compraremos hamburguesas de camino a tu casa.

—No es necesario, he comido bastante arroz y pollo. No suelo cenar mucho —le informó Elena.

—Como quieras —asintió Daniel —, pero aún tenemos que vernos para seguir hablando. ¿Te viene bien mañana por la mañana?

—Tengo un par de clases muy temprano. Si quieres podemos vernos en la universidad a eso de las diez de la mañana —propuso Elena, intrigada por todo lo que Daniel aún no le había contado.

Daniel condujo con sumo cuidado vigilando que nadie les siguiera, incluso dio algún rodeo para llevar a Elena a su casa y no se marchó hasta comprobar que había entrado.

5

Alfredo volvió a leer de nuevo las conclusiones a las que había llegado sobre sus datos. Los escritos antiguos que le dejaban migajas de pistas que seguir. La luz tenue de su flexo incidía débilmente sobre los escritos que tantas noches le habían dejado en vela. Trataba de ser lógico y seguir los hilos de mentiras que los protectores del objeto que buscaba habían creado. Personas que podían ser un fraude o una tapadera.

Alfredo recordó al padre Paolo y su original versión del apocalipsis. Un objeto de tanto poder como el Ojo debía dejar una impresión fuerte en el subconsciente colectivo. Alfredo no siempre creyó en las teorías del subconsciente colectivo, pero cuando la otra opción a sus incógnitas acerca de lo que se ocultaba tras capas de mentiras que la humanidad creía era la fe, empezó a buscar otra explicación. Después de todo, nuestro cerebro o nuestra inteligencia funciona con electricidad y química. Si podemos conectar personas mediante aparatos, crear una red, internet, ¿por qué el subconsciente colectivo no podría ser ese internet en el que todas las mentes están conectadas? Escrito en un idioma más arcaico que la razón, en la forma en la que el hombre comenzó a comunicarse, bajo símbolos e ideogramas. El lenguaje de los sueños era semejante, la información estaba codificada en conceptos, al igual que el idioma informático usaba el código binario.

Si el programador informático podía programar mediante el idioma de los ordenadores, ¿podría quien supiera el idioma de la mente colectiva programar ideas y motivaciones? ¿Acaso quien pudiera hacerlo no mataría la esencia del alma humana? ¿O es que el alma humana como colectivo no era más que un conjunto de sueños, mitos y dioses que reflejaban los miedos y deseos del hombre o de todo aquello que les haría sobrevivir?

El padre Paolo se rio de él cuando le preguntó cómo definiría a Dios, porque para saber de la existencia de algo primero habría que definirlo. La respuesta del sacerdote fue: “Alfredo, solo un hombre pondría nombre a lo divino” y zanjó así el tema.

Pasó mucho tiempo hablando del apocalipsis que tanto fascinaba al padre Paolo. Ambos coincidían en la idea de que los sueños de san Juan eran sueños lúcidos y como tales estaba llenos de idioma conceptual. La serpiente que gobernará el destino de los hombres, tan antigua y vieja como la humanidad misma. Alfredo tenía claro que el miedo que podían haber adquirido los hombres prehistóricos a las serpientes, tan letales, sigilosas, casi invisibles en la oscuridad o entre la hierba, había sellado el simbolismo que esta ocuparía en la mente colectiva.

Los mitos se habrían convertido en programas que se activaban dentro del subconsciente y la lucha del bien y del mal, según el padre Paolo, era algo que ya estaba ocurriendo en el lugar donde había ido san Juan, los sueños astrales. Alfredo dedujo que ya estaba ocurriendo en las ideas y la mente humana, en sus pensamientos antes de que tomara forma en el mundo.

Cuando la humanidad lo necesitaba se activaban los que serían héroes o los que serían profetas, incluso aquellos tan desalmados como para destruir a los débiles con el único propósito de que la humanidad sobreviviera a costa de otros. Todo valía en el juego de la supervivencia, y eso estaba arraigado muy profundamente en el ser humano. La serpiente simbolizaba el miedo, todo aquello que las personas harían por su seguridad.

¿Cómo podía existir un objeto como el Ojo? Era algo que Alfredo desconocía, ni qué fuerzas le conferían su poder, sus dones. Los que sí sabía era que estaba cerca de caer en manos equivocadas, manos que lo usarían para destruir el libre albedrio del ser humano. Un valor que tan solo podía existir cuando el instinto de supervivencia, el miedo, quedaba relegado y la voluntad prevalecía.

Era por todo ello por lo que Alfredo lo buscaba, era un gran admirador del libre albedrío. Sin embargo, las pistas que deberían acercarlo a su objetivo lo que estaban haciendo era alejarlo. Usaba los mitos de la humanidad para seguir el rastro, el lenguaje de los sueños. Los escritos que habían legado aquellos que los guardaban, hombres astutos que habían dejado demasiadas trampas, y empezaba a creer que todas las pistas tan solo estaban escritas para un cierto tipo de persona, como una prueba iniciática.

Tras rechazar numerosos datos y personas se centró en dos que podían tener relación con el Ojo. El primero, el padre Paolo. Era lógico que la iglesia católica en sus primeros años fuera la guardiana de aquello que no podía caer en manos del mal, y aunque en sus filas hubiera todo tipo de personas, durante mucho tiempo fue también la protectora del conocimiento, aunque tan solo aquel que no se enfrentaba a sus ideas y su poder de influencia, por supuesto. Había encontrado demasiadas pistas y “despistes” en textos eclesiásticos y de órdenes de caballería. Uno de ellos le hizo pensar que el Ojo estuvo custodiado durante mucho tiempo en Malta, pero la presión turca les hizo recapacitar y llevarlo a algún otro sitio.

La segunda persona era Tania Rose, que poseía un puesto importante dentro de la Golden Dawn, una sociedad secreta que se creó en el siglo diecinueve, pero siendo serios, ¿qué sociedad secreta que se precie aparecería en internet? Ninguna probablemente. Una sociedad secreta propiamente dicha sería una organización de la que jamás nadie hubiera oído hablar, ni de la que se pudiera encontrar datos o rastro alguno. Por ello, Alfredo creía que todo lo que Tanía había construido o por lo que trabajado no era más que una tapadera de algo realmente oculto.

Suspiró al llegar de nuevo al mismo punto muerto que tantas noches le había mantenido despierto y se levantó del sillón dejando la mesa sin recoger. Estaba cansado, ya lo haría mañana. Apagó algunas luces y dejó la taza de café en la mesa. Bostezó somnoliento y cerró la puerta de la cocina, entonces se sintió tremendamente cansado. Se apoyó sobre la puerta para no caerse, se esforzó por mantenerse despierto. Los ojos se le cerraban, luchaba por abrirlos, pero algo estaba tirando de él. Sin poder soportarlo más cayó al suelo. Tan solo había estado dormido un escaso segundo, justo lo necesario para acabar en el suelo. Algo no marchaba bien, intentó moverse sin éxito. Más que estar en el suelo, flotaba en el lugar donde había caído, era tan liviano como una pluma. Fue entonces cuando se le ocurrió mirar hacia abajo y se vio así mismo, caído como un muñeco de trapo roto

Sorprendido, miró a su alrededor, era la primera vez que le ocurría algo así, un suceso parecido a los que describía Elena, estaba fuera de su cuerpo. No podía creer que esa experiencia le estuviera pasando a él.

En otras circunstancias se sentiría feliz de experimentar un estado de consciencia nuevo, investigarlo hasta desentrañar qué producía o qué era exactamente lo que comúnmente llamaban viajes astrales o sueños lúcidos. Sin embargo, no estaba disfrutando del paseo místico, sino que por alguna razón estaba aterrado más allá del miedo lógico a lo desconocido.

Un suave aroma a flores inundó sus sentidos hasta saturarlos, dulce, agradable, pero tan intenso que impedía que su mente se centrara más allá de la fragancia. Nunca había percibido en la magnitud con la que lo estaba haciendo en ese momento, sentía con todo su ser. Podía perderse en cada uno de los matices al tiempo que alcanzaba la totalidad del aroma como un todo que careciera de múltiples componentes.

Su visión giró automáticamente hacía la dirección de la que provenía el aroma y la vio a ella. Se mantenía erguida frente a él grácil como una bella ninfa. Sus cabellos dorados caían simulando oro líquido que se derramara ondulantemente por su cuerpo. Era ella, no le cabía duda, era la mujer que le había descrito Elena en sus sesiones; tan etérea como hermosa, su imagen dificultaba pensar con claridad. Agua que ve, se dijo a sí mismo, pero él ya la había visto antes, en alguna parte de su embotada mente estaba esa aparición, solo que no lograba definirla, ubicarla más allá de este instante.

—Supongo que no vienes a conocerme —dijo Alfredo, consciente de su peligrosa situación, cuando logró por fin articular palabra.

La mujer se mantuvo firme, observándolo sin intención de acercarse a él. Cuando habló, su cantarina voz contrastaba con la aspereza de sus palabras.

—Te habría ido mejor si te hubieras limitado a hacer terapia a locos —dijo con un desprecio que sumió a Alfredo en un estado de vergüenza por haberla disgustado —, y no dar absurdos consejos.

—Yo no doy consejos, ayudo a que la gente tome sus propias decisiones —se defendió Alfredo tratando de excusarse como un niño reprendido por una profesora que jamás se equivocara. Comenzaba a entender que la mujer jugaba con sus emociones. No sabía cuál era el mecanismo que utilizaba, ni si serviría de algo encontrar la forma de mantener el control de la situación en el hipotético caso de que la resistencia que ofreciera pudiera ser vista por Agua que ve como una amenaza. No podía arriesgarse a empeorar la situación, de ser eso posible

—Lo que sea que hayas hecho no ha sido buena idea —dijo la mujer mientras avanzaba peligrosamente hacia Alfredo.

La imagen de la mujer se difuminaba conforme se acercaba, volviéndose a veces más irreal de lo que ya era y al poco tiempo tan tangible como si aquello no fuera un sueño. Alfredo jamás había pensado que tanta belleza podría causar un terror paralizante en vez de agrado. Tenía que escapar de ella, pero, ¿cómo? Su nuevo estado requería un tipo de motricidad distinta al uso de dos piernas. Fijó su mente en la puerta, quizás debería salir de allí. Tan pronto como lo pensó flotó hacía el lugar, era lógico. ¿Acaso el proceso de andar no era un mero acto de la voluntad de hacerlo? Otra vez estaba divagando y no tenía tiempo para ello, aunque en ese estado en el que se encontraba el tiempo carecía de parámetros, podía imaginarse toda su vida, hacer conjeturas de todo tipo al mismo tiempo que alcanzaba la puerta. No sirvió de mucho, ella era más rápida y en breve le alcanzó. No podía escapar. Alfredo solo esperaba que Agua que ve fuera razonable.

—Podemos hablar de nuestras posibles diferencias. No entiendo qué peligro puedo suponer para ti, una mujer tan poderosa. —Alfredo trataba de parecer convincente.

—Influyes demasiado en alguien en quien no deberías influir.

—Si eso es un problema podemos llegar a algún acuerdo. Quizás hay algo que yo pueda hacer por ti —dijo Alfredo tratando de ganar tiempo.

—No hay nada —concluyó la mujer—. Y ya basta de hablar.

Alfredo la observó aterrado, no sabía qué pretendía y la situación en la que se encontraba le hacía sentir muy vulnerable. El sueño era demasiado real, peor que cualquier pesadilla que hubiera tenido en el pasado. Observó su cuerpo tumbado en el suelo y pensó que quizás podría volver a él, pero si había una forma no se le ocurría.

La mujer lo agarró con una fuerza inusual haciéndole sentir un muñeco de trapo atrapado por una niña caprichosa que no sabía si lo rompería o jugaría un rato más con él antes. Su mano rozo su pecho y un escalofrío helado vibró por todo su cuerpo paralizándole por la sensación. Cuando cesó el dolor que lo sacudió, miró la mano de la mujer y vio su corazón fuera de su cuerpo, latiendo quizás por última vez. La impresión fue tan estremecedora y aterradora que se desmayó, cayó a su cuerpo y se despertó.

Abrió los ojos y el mundo volvió a ser el que era antes de entrar en la cocina. Gritó como si hubiera tenido la peor pesadilla de su vida, su corazón se mantenía desbocado y su respiración estaba cercana a un ataque de ansiedad. Pensó que solo había sido una pesadilla, que no era real, pero su cuerpo no se relajaba y el corazón le dolía con una presión muy fuerte que se estaba extendiendo por todo su cuerpo. Se tocó la frente y notó que estaba sudando; también sentía deseos de vomitar lo que había cenado, pero eso podía ser efecto del miedo. Definitivamente no era ansiedad, estaba teniendo un infarto.

Se arrastró un par de metros temblando, tenía que llamar a urgencias. Había dejado su móvil en su dormitorio, que estaba subiendo la escalera, y el teléfono más cercano era el de la salita donde hacía la terapia.

¡Maldita sea! ¿Cómo podía ser tan descuidado? Siempre olvidaba el móvil en cualquier sitio, ni siquiera estaba seguro de que estuviera donde había pensado. No era momento para lamentos, tenía que llegar hasta el teléfono.

Se arrastró un metro más, el dolor atenazándole más a cada segundo que pasaba. Trató de ignorarlo y continuar, la salita no estaba muy lejos. En cuanto llamara a urgencias todo iría bien, en breve llegaría una ambulancia.

Al llegar a la habitación cayó al suelo, no podía levantarse, no lograba alcanzar la mesa donde reposaba el aparato. Un esfuerzo más, solo eso y después esperar que llegaran los servicios sanitarios. Elevó el brazo con intención de incorporarse para alcanzar el teléfono y cayó al suelo presa de dolor. Iba a morir si no avisaba a nadie, estaba allí solo sin más ventana a la salvación que un teléfono hasta el que no podía llegar.

Respiró al borde de las lágrimas, se sentía impotente. Esa maldita mujer podía sentirse satisfecha, podría ponerse una muesca más en su lista de asesinatos. Por un instante la volvió a ver, era hermosa, como una planta carnívora que esperara que una incauta mariposa entrara atraída por su aroma. Alfredo jamás había deseado mal a nadie y no iba a comenzar ahora, en esta situación, él ya había conocido muchas almas atormentadas y perdidas en este mundo, ahora tendrían que vivir sin su guía.

Intentó quitarse la imagen de Agua que ve de la cabeza, quizás podía hacer un último intento por salvarse. Pensó en estirarse de nuevo sin llegar a convertir ese pensamiento en un acto, estaba agotado.

El rostro de su asesina regresó a su mente, como si buscara algo que ya no importaba, un recuerdo de quién era esa mujer, y finalmente lo supo.

Ese conocimiento no podía morir con él, los demás debían saberlo para estar preparados. Sabía que uno de los hombres de Cas era lo suficientemente independiente como para no respetar su deseo de confidencialidad en su consulta, por ello se había pasado horas buscando micrófonos por toda la sala antes de las sesiones. “¡Ojalá no me haya hecho caso cuando le dije que la terapia es confidencial y por eso no podía colocar un micro en mi salita!”, se dijo a sí mismo, sorprendiéndole su deseo más allá del secreto profesional. No perdía nada por probar, tenía que decirlo.

Unas cuantas revistas en la sala de espera, un rostro hermoso de cabello rubio que aparecía en un anuncio de cosméticos. Era posible que el hombre de Cas tuviera un micrófono y a alguien escuchando tras él. Podría desperdiciar el tiempo gritando pidiendo ayuda y quizás le enviaran una ambulancia, pero no llegaría a tiempo. De nuevo ese bello rostro en los anuncios, en la televisión, en sus sueños arrancándole el corazón, era la misma.

—La cabeza de la serpiente es Berenice Domine —repitió una y otra vez durante breves minutos.

Una vez pronunciadas las palabras, trató de rezar por última vez, no sabía si por su alma, a un Dios en el que no sabía si creía o porque alguien hubiera oído por última vez su voz.

Daniel condujo siguiendo las indicaciones de Elena hasta donde residía. Elena subió a su casa llena de inquietud por todos los acontecimientos de esa noche. No lograba comprender cómo tenía la periodista una anotación para entrevistarse con ella y por qué. Esos sueños astrales le estaban arruinando la vida, transformando su mundo en un lugar confuso sin orientación. Necesitaba escapar de ellos, vivir una vida normal.

Hasta el momento el único perjuicio que había soportado era el cansancio, la incertidumbre que causaba no saber si tus sueños indicaban algo que iba a acontecer o no. Ahora aparecía este hombre, Daniel Grabner, con muchas incógnitas y pocas respuestas; es más, esperaba encontrarlas interrogándola a ella.

Casi automáticamente se quitó la ropa, se puso su pijama y se echó en la cama con la luz apagada. Le costaba conciliar el sueño y estuvo un par de horas dando vueltas a los problemas de su vida. Al final estaba tan agotada que su cuerpo deseaba dormir al tiempo que su mente se resistía a ello. Cerró los ojos un par de veces casi sucumbiendo, pero su activa mente volvía a despertar. Dejó de abrazar la almohada y se tumbó bocarriba con la cabeza apoyada en ella. Un suave cosquilleo comenzó a aflorar por sus extremidades subiendo rápidamente por todo su cuerpo. Quiso moverse, pero no podía, sus músculos descansaban como si no le pertenecieran. La incomodidad de Elena aumentó conforme luchaba por moverse inútilmente. El único remedio era dejarse llevar, relajarse. En el instante que lo logró se vio fuera de su cuerpo, se encontraba en un sueño astral. De nuevo sintió el aguijón del sueño, se dejó mecer nuevamente y ya no estaba en su dormitorio.

Se encontraba dentro de un sueño astral, o lúcido, como lo llamaba Alfredo. El lugar donde se hallaba era una ciudad en la que jamás había estado.

Las casas eran grises y pardas, el cielo se tornaba nublado, la gente pasaba por la calle sin mirarla, probablemente durmientes que seguían los mismos hábitos que cuando estaban despiertos, pero para Elena a todo lo que veía le faltaba color. Por un instante no sabía qué hacía en esa ciudad y se sintió perdida, pero poco a poco sus recuerdos volvieron. Tuvo la impresión de saber por qué estaba ahí, había ido a hablar con alguien, no tenía claro con quién ni por qué, tan solo que una fuerza la guiaba. Giró la silenciosa calle de personas que iban de un lugar a otro sin hablar hasta llegar a un gran edificio, allí se hallaba un hombre que parecía esperarla. No podía ver su rostro porque se difuminaba en el gris del lugar, era tan anodino que era incapaz de reconocer facciones algunas en él.

Se acercó al hombre sin saber qué decirle, sus recuerdos fraccionados le impedían saber lo que tenía que tratar con él, pero no fue necesario pensar mucho más. El hombre se giró hacia ella.

—Te estaba esperando —dijo el hombre—. Llevo tiempo sintiendo que debo contar lo que está pasando aquí.

Elena le observó consciente de que era posible que estuviera hablando con la conciencia poco limpia de alguien que deseaba gritar algo y lo haría gracias a la falta de restricciones que tenían los sueños. Pero, ¿qué la había conducido a ese lugar y por qué? Tenía que conseguir las respuestas.

—¿Qué ocurre? —preguntó Elena.

—Van a matar a muchas personas en un laboratorio —dijo el hombre lamentando lo que iba a ocurrir—. Van a distribuir un virus a través de una vacuna. Si se salen con la suya será un gran desastre. En occidente no será tan grave, tendrán la vacuna preparada para aliviar el mal que van a desatar. Pero no será igual en el tercer mundo, donde no podrán pagar las caras vacunas.

Elena se quedó en silencio tratando de convencerse de que lo que ese hombre decía no tenía ningún sentido. ¿Por qué había ido a hablar con él? El hombre miró a un lado y a otro nervioso, preocupado por la posibilidad de que alguien lo estuviera viendo.

—No puedo quedarme más tiempo, he de irme —dijo ansioso —, podrían averiguar que estoy contándotelo.

—¡Espera! —insistió Elena—. No sé de qué me hablas.

—Los hombres de las máscaras, ten cuidado con ellos. —El hombre no esperó más tiempo y salió corriendo.

Antes de que Elena reaccionara vio a varios hombres que se dirigían hacia ella. No eran muy altos, pero sí robustos, y sus rostros tenían rasgos muy marcados y exagerados: grandes bocas y ojos y los surcos de su cara muy pronunciados. Elena sabía por instinto que debía escapar de ahí y corrió por los callejones.

Giró por una calle esquivando a las personas que se movían por ellas. Después de tanto tiempo viajando al mundo de los sueños, Elena sabía algunos trucos. Su carrera era tan veloz que las calles pasaban una tras otra sin apenas poder ver lo que acontecía en ellas. Cuando finalmente llegó a uno de los callejones sintió un fuerte deseo de dormir dentro del sueño. Trató de combatirlo, continuar hasta que, como una insomne que hubiera pasado días durmiendo escasas horas, perdió la consciencia en el momento menos apropiado para recuperarla de nuevo al instante en el sueño astral. Se había desplazado de lugar y sus perseguidores ya no estaban.

El sitio era muy conocido para ella, se encontraba cerca de la casa de Alfredo. Los grises de las anteriores calles contrastaban con los vivos y hermosos colores de las flores que había plantadas en las casas de la zona residencial en la que Alfredo tenía la consulta y donde vivía.

Elena se dejó llevar por un aroma que le era conocido y trataba de identificar, una fragancia que había seguido otras veces, era Agua que ve. Por un instante perdió el aliento y se ocultó tras uno de los muros que delimitaban la zona. Cuando la suave fragancia se fue alejando asomó la cabeza para ver. Agua que ve se adentraba en la casa de Alfredo tras atravesar la pared sin más. Rememoró la ocasión en que vio a Agua que ve arrancando el corazón a la periodista. Si podía matar a una persona, ¿qué podía pretender entrando en casa de Alfredo?

Observó nerviosa la entrada y rezó para que no le ocurriera nada malo a Alfredo, pero rezando no iba a ayudarlo, así que debía entrar y enfrentarse a ella. Insegura, se acercó a la pared concentrándose para atravesarla. Sentía mucho miedo, pero su determinación era mayor. Cuando iba a entrar, una mano se posó sobre su hombro dejándola paralizada. Si pudiera respirar en sueños ella habría dejado de hacerlo en ese mismo instante, se giró temblando y vio un hombre de cabello negro y tez morena mirándola fijamente. Su estatura era normal y no parecía uno de los soñadores autómatas que vagaban por el plano astral.

—¿Quién eres? —logró decir indecisa.

—Alguien que viaja como tú. Lo que piensas hacer no es buena idea —dijo sin andarse con rodeos.

—¿El…qué? —preguntó estúpidamente, como si el hombre no supiera cuáles eran sus intenciones.

—Entrar ahí dentro. Podrías morir por una estupidez así.

Elena le observó tratando de averiguar sus motivaciones. El cabello largo del hombre caía por su espalda atado a una cuerdecita y sus ojos eran grandes y negros. Desprendía un aire exótico que impedía a Elena averiguar su posible procedencia. Elena sintió una atracción inmediata por el hombre. No le había visto anteriormente, pero una corazonada le hizo saber que él estaba en el plano astral como ella y sabía moverse por estos lugares igualmente. No lo conocía, pero algo dentro de sí misma le decía que algún día le conocería y se estremeció al sentir una visión luchando por brotar de su mente. La sensación de una caricia sobre su rostro y un beso largo, ardiente. Intentó apartar de su cabeza lo que consideraba una imagen que provenía de un exceso de imaginación y centrarse en lo que era más importante ahora: Alfredo.

—Tengo que ir. —Elena estaba decidida al tiempo que temerosa por lo que pudiera encontrar dentro—. Alfredo podía estar en peligro.

—Lo que vaya a hacer lo hará entres tú o no.

—Pero eso… no importa, tengo que tratar de impedirlo. —La voz de Elena se volvió temblorosa—. Ponte en mi lugar… Alfredo trata de ayudarme, no puedo abandonarlo.

—No eres la única que viene aquí. Hay más gente que lo hace y algunos, como esa mujer, son muy peligrosos. Ella en particular tiene el poder de modificar los hilos de la realidad. Lo que se hace en la tierra deja su reflejo aquí, incluso antes de que ocurra, por eso en este plano se puede ver el devenir. Hay un efecto simétrico, si puedes cambiar lo que aún no ha ocurrido aquí, queda modificado en el mundo de la vigilia. ¿No decía eso el Dios cristiano? Lo que atéis en el cielo quedará atado en la Tierra. Los pocos que pueden realizar estas hazañas tan solo pueden conseguir cambios sutiles. Esta sutileza bien enfocada puede tener un gran efecto. Esa mujer es una de las pocas que posee esa capacidad, lo que le haga aquí a tu amigo tendrá su efecto en el mundo cuando despierte, de alguna forma.

—¿Me estás diciendo que ella puede matarlo de verdad? No en un sueño, sino de verdad. —Elena hablaba angustiada —.¡Y me estás diciendo que no haga nada por impedirlo!

—Te estoy diciendo que no puedes hacer nada —aclaró el hombre—. Tan solo buscarte una enemistad que no deseas, te lo aseguro.

—No me importa, intentaré hacer algo a pesar de las consecuencias.

Elena trató de alejarse del hombre y atravesar la puerta que conducía a la casa de Alfredo cuando notó una fuerza que la aprisionaba sin dejarla moverse. Miró enfadada y confundida al hombre.

—¿Qué me estás haciendo? —preguntó exigiendo una respuesta.

—Lo siento, pero no puedo dejar que lo hagas —susurró.

Elena trató de zafarse de las ataduras invisibles que la aprisionaban. El hombre había desaparecido y no tenía forma de convencerle de que la liberase. Trató una y otra vez de salir de allí, pero su prisión no cedía. Luchó con todas sus fuerzas hasta despertar gritando en su dormitorio. Anabel entró asustada encendiendo la luz de su cuarto.

—¿Qué ocurre? —preguntó acercándose rápidamente hasta su compañera de piso—. Estabas gritando.

Elena se incorporó con un gesto horrible, respiraba apresuradamente y pequeñas gotas de sudor recorrían su frente. Se levantó rápidamente de la cama buscando su móvil.

—Es Alfredo, he soñado que lo asesinaban. —Elena marcó apresuradamente el número de Alfredo sin saber si era su número el que había marcado o el de cualquier otro de la agenda de su teléfono, dejaba que los dedos trabajaran solos.

—Vamos, solo es un sueño. No todo lo que sueñes tiene por qué cumplirse.

—Pero este, en particular, es posible que ocurra —dijo Elena, pidiendo a Alfredo mentalmente que cogiera el móvil.

Anabel se acercó más a Elena y observó el mal aspecto que tenía su amiga.

—Voy a prepararte un poco de chocolate caliente, va a sentarte bien beber algo y calmarte —dijo Anabel.

Alfredo no cogía el teléfono. Elena colgó y volvió a teclear su número insistentemente, oyendo el pitido de marcar. Finalmente arrojó el móvil a la cama furiosa y desesperada.

—Alfredo tiene un sueño muy pesado. Mi tío me contó que en una acampada que hicieron con unos amigos, él se fue a dormir temprano y los demás montaron una fiesta con música y chicas que acampaban cerca y no se enteró de nada hasta que a la mañana siguiente se lo contaron todo.

Elena levantó los ojos del móvil y miró a Anabel.

—Tienes razón —claudicó rendida—. Esta noche no podemos hacer nada, aunque quisiera ir a casa de Alfredo a las cinco de la madrugada no hay autobuses. Tendría que llamar a un taxi.

—Para, te propongo una cosa. Tómate conmigo un chocolate y si después de calmarte aún quieres ir, llamamos al taxi, ¿de acuerdo?

Elena suspiró levemente y asintió. Ahora, más tranquila, entendía que había exagerado el asunto, era un sueño que le había resultado muy real. No tenía deseos de volver a dormir, así que el chocolate era buena idea después de todo. Se puso la bata y salió al salón, sentándose en el sillón. Anabel estuvo con ella un buen rato hablando y haciéndole olvidar los malos momentos que había pasado. Elena se sentó frente a la ventana una vez que Anabel se marchó a dormir y vio el amanecer mientras repasaba mentalmente todos los datos de su sueño pensando que debió parecer una loca cuando le dijo a Anabel que Alfredo estaba en peligro tan solo porque lo había soñado. Miró el reloj, eran las ocho de la mañana y no tenía ganas de ir a clase.

Se levantó y fue a ducharse y vestirse. Cuando acabó se despidió de Anabel, que iba a clase, buscó entre sus cosas la tarjeta que le dio Carmen de Daniel y le dejó un mensaje diciéndole que no iría a la universidad y que la recogiera a la misma hora en el portal de su casa. Después volvió a llamar dos veces más a Alfredo sin éxito alguno.

Daniel estuvo pensando en todos los datos que había obtenido hasta el momento mientras tomaba el desayuno en la cafetería del hotel. Se acostó tarde y se levantó muy temprano, apenas dormía un par de horas desde la muerte de Aimée. Todo lo que hacía era buscar respuestas, ya fuera en los textos que dejó su difunta novia o en las pistas que iba encontrando. Se levantó de la mesa tras recoger unos cuantos papeles que había estado leyendo mientras tomaba café, se acercó al mostrador a dejar la tarjeta de su habitación y se fue a recoger a Elena tras recibir el mensaje que ella le había enviado. Tenía varias cosas pendientes, entre ellas averiguar si alguien estaba espiando a Elena, pero lo que más le intrigaba era cómo conocía Elena a Berenice o por qué tenía Aimée su dirección en su agenda y para qué pretendía ir a verla.

Cada vez entendía menos ese galimatías y si no fuera por la intención de Santos de robar los trabajos de Aimée comenzaría a pensar que realmente murió de manera natural y lo demás carecía de sentido. Creía lo que le contó Vanesa sobre su encuentro con Santos, le había dado demasiados detalles como para no ser verdad, y aunque ya estaba muerta, él estaba furioso con Aimée por haberle mentido, haberle sido infiel. Sentía que ya no le debía nada, la tristeza y el dolor habían dado paso al enfado.

Su primera idea, después de la noche de infierno que pasó tras las confesiones de Vanesa, fue marcharse con su padre a Alemania y trabajar en la empresa de su familia como Cort deseaba que hiciera desde hacía algunos años, pero cuando miró de nuevo los supuestos escritos clásicos y el mensaje encriptado, la curiosidad le venció. Tenía una zanahoria delante y él era el burro que iría detrás de ella. Suspiró para sí mismo, desde luego burro es lo que era a estas alturas. Aimée, la primera mujer con la que tenía una relación en serio más allá de algunos escarceos adolescentes antes de que los estudios y después la agencia le robaran todo su tiempo, se había reído de él. Ella ya no podría darle una explicación y él en el fondo aún necesitaba una para continuar con su vida.

Giró la calle con el coche apartando aquellos pensamientos turbios y observó a Elena parada en el portal, esperándole. La primera impresión que tuvo de ella fue que era una mujer muy sensata y poco dada a las fantasías sin sentido, así que no entendía todo ese galimatías de sueños y precogniciones, y como siempre que Daniel se enfrentaba a un problema que suponía dos opciones supuestamente contradictorias, decidió tratar las dos cuestiones por separado. Así que Elena era para él una joven sensata que padecía de sueños extraños que encajaba de manera poco racional.

Estacionó el coche el tiempo suficiente para que Elena subiera y observó el rostro de abatimiento que le hizo preguntarse por el motivo de su estado de ánimo.

—Buenos días —saludó Elena entrando en el coche.

—Buenos días —respondió Daniel tras poner el coche en marcha—. ¿Te encuentras bien? Tienes cara de estar muy cansada.

—No mucho. Tuve otro mal sueño. Soñé que Alfredo, mi psicólogo, era asesinado. —Elena trataba de ocultar su desazón—. Sé que quizás pienses que no es serio, pero me gustaría ir a casa de Alfredo para asegurarme que está bien.

—De acuerdo —asintió Daniel al ver el rostro de súplica de Elena. Estaba seguro de que se sentiría mejor cuando comprobara su estado—. Dime cómo llegar a su casa.

6

Salieron del centro de la ciudad y se encaminaron hacia las afueras, donde vivía Alfredo. Aparcó el coche muy cerca de la casa del psicólogo y salió junto a Elena. El lugar era una zona residencial donde pequeñas casitas adosadas de color blanco se entrelazaban unas a otras a lo largo de una calle con jardines y árboles que se unían formando un pequeño parque. Unos cuantos niños alborotaban cerca de unos columpios que ocupaban la esquina del parque. Elena le indicó cuál era la casa de Alfredo y se acercaron sin mediar palabra.

Elena llamó a la puerta varias veces sin éxito. Intranquila volvió a llamar, esta vez más insistentemente en un intento de apagar la frustración, ya sin esperanzas de que hubiera alguien. Nadie respondió al timbre. Cuando iba a darse la vuelta para irse, una mujer que salía de la casa de al lado se acercó a Elena. La mujer, que llevaba una bolsa de basura en la mano con intención de arrojarla en el contenedor, contempló unos segundos a los recién llegados antes de hablar.

—Hola, ¿busca a Alfredo? —preguntó.

—Sí —afirmó Elena—. ¿Sabe dónde está?

—¿Es usted amiga o clienta? —indagó un poco la mujer.

—Ambas cosas —respondió Elena con la esperanza de que le dijera algo sobre Alfredo.

La mujer le miró con un gesto triste y poco tranquilizador que inquietó a Elena.

—En ese caso, lamento decirle que esta mañana han encontrado a Alfredo muerto. —El tono de la mujer había cambiado a otro más amable como queriendo amortiguar con ello la brusquedad de sus palabras.

—¿Muerto? ¿Cómo que muerto? —preguntó casi gritando mientras las piernas le temblaban y todo comenzaba a darle vueltas.

—Esta mañana le ha encontrado muerto su hermana. Un ataque al corazón, por lo visto. Es realmente lamentable, era un hombre joven y hacía mucho ejercicio. Yo le veía salir todas las mañanas a correr.

El parloteo de la mujer se difuminó en la mente de Elena, que en algún momento había dejado de oírla. Su mente estaba en otro lado, visualizaba de nuevo su sueño, más bien su pesadilla, volviendo una y otra vez. La casa, el aroma de Agua que ve, el hombre que le impidió entrar. Parecía que estuviera viviendo una mentira. El mundo tal como lo conocía se estaba derrumbando bajo sus pies y ella luchaba para no caer con él. Escuchó a la vecina de Alfredo hablar muy distante con Daniel y sintió la mano del hombre en el hombro; su acompañante, intuyendo su estado, ocupaba su lugar en la conversación.

Vio a la mujer alejarse y a Daniel nombrarla varias veces hasta que finalmente le miró.

—¿Quieres que te lleve a un médico? —preguntó muy preocupado Daniel—. Quizás necesites que te vea uno.

—No, no, ya estoy bien. —A Elena le costaba concentrar su atención en algo que no fuera el terror que sentía en este instante y la frustración de no haber podido evitar la tragedia.

—Te has quedado muy pálida y parecías a punto de caerte. ¿Estás segura de que no quieres ir? —Daniel usaba un tono de voz amable, parecía genuinamente preocupado.

—Seguro. ¿Qué ha dicho la mujer? —preguntó Elena aturdida. Debía mostrarse fuerte. Sabía que estaba cercana a derrumbarse, si no lo había hecho ya, dado que se encontraba tan bloqueada mentalmente que le costaría decir cuál era su nombre completo.

—Me ha dicho dónde será el velatorio esta noche por si quieres ir. Lo he anotado todo —dijo Daniel observándola—. ¿Quieres que te lleve a casa?

—No, me vendrá bien tomar algo, vamos a algún lugar tranquilo, por favor —pidió Elena sacando un pañuelo para secarse algunas lágrimas. No se había percatado hasta ahora de que estaba llorando. No quería ir sola a casa y revivir la pesadilla de anoche, prefería estar acompañada.

—¿Vas a ir al velatorio? —preguntó Daniel entrando de nuevo con ella en el coche.

—Sí, desde luego. Alfredo se comportó como un buen amigo conmigo ¿Has averiguado cómo murió? —preguntó Elena, que conocía por adelantado la respuesta.

—Igual que Aimée, de un ataque al corazón —dijo Daniel pensativo sin dar más explicaciones, pero Elena intuía que no creía que fuera una coincidencia.

Llegaron a una tranquila cafetería cerca de la catedral y pidieron algo de desayunar. Tras mantener un monólogo intrascendental con Elena, Daniel cambió de tema cuando vio que estaba más recuperada.

—No creo que debas quedarte aquí. No después de la muerte de tu psicólogo —dijo Daniel moviendo la cucharilla en el café. Estaba seguro que Elena no le había prestado atención el rato que casi había estado hablando solo mientras ella respondía con monosílabos.

—Tú también piensas que fue culpa mía, ¿verdad? —dijo Elena en tono amargo. Sabía que Daniel no creía en explicaciones extrañas, nada que no pueda ser esclarecido por la lógica. Daniel creía que tanto su novia como Alfredo habían sido asesinados; el cómo, lo desconocía, pero Elena siempre estaba en el ojo del huracán.

Daniel tardó un rato en contestar. No estaba seguro de por qué perseguían a Elena. Él creía que Elena era una víctima más en todo este enredo.

—No lo sé —dijo finalmente tratando de ser sincero—. No tengo ni idea de qué está pasando, pero deberías pensar en irte un tiempo de aquí.

—Lo he pensado. Quiero ir a ver a mis padres a Chile, necesito algo familiar, lejos de toda esta locura. —Elena comenzaba a añorar un ambiente seguro donde olvidar lo ocurrido, donde sanar sus heridas y descubrir quién era.

—¿Tienes dinero para el viaje? —preguntó Daniel, consciente de que los universitarios que trabajaban en bares de jazz suelen llegar justos a fin de mes.

—No, pero pediré dinero prestado a algunos amigos. Además, quiero preguntarles por un hombre que me ha propuesto pagar mis estudios. Parece ser que mi abuelo le salvó la vida durante la Guerra Civil española y se hizo rico en América, ahora quiere devolverle el favor de esta forma. Me gustaría saber qué ocurre con ese hombre, rebuscar entre las cosas de mi abuelo y preguntar a mi familia.

—¿Qué hombre? —preguntó Daniel sorprendido—. Esa historia es muy rara.

—Este. —Elena sacó su móvil para enseñarle la foto que le sacó sin que se diera cuenta para que Alfredo le echara un vistazo.

Daniel miró la foto detenidamente. Era un hombre de unos ochenta años, aún mantenía una constitución fornida y una espesa melena blanca. Debía ser un niño cuando el abuelo de Elena le salvó la vida. Después le devolvió el móvil.

—¿Y la cicatriz de la cara? —preguntó Daniel, que se había fijado en una cicatriz muy profunda que le atravesaba la cara.

—Me explicó que se lo hicieron durante la guerra, con un cuchillo —dijo Elena guardando de nuevo su móvil.

—Creo que sé quién puede ser ese tipo, aunque quiero comprobarlo primero. Nunca olvido una cara. Respecto al dinero, yo puedo pagar el viaje. Me gustaría acompañarte y asegurarme de que todo va bien, si no te importa. Yo también he sufrido una pérdida y ha sido muy duro para mí. Cambiar de aires me vendrá bien. ¿Estás de acuerdo? —dijo Daniel que no deseaba dejar sola a Elena. Ella parecía atraer los problemas como un imán. Además, sentía deseos de distanciarse para ver los datos que poseía de manera objetiva.

—Bueno, es un poco extraño. Nos acabamos de conocer —contestó Elena —, pero a veces las circunstancias crean este tipo de situaciones. Sinceramente, tampoco me apetece viajar sola, empiezo a tener miedo y tú me has dado buena impresión desde que te vi. Mi instinto rara vez se equivoca cuando me dice algo tan tajantemente.

—Bien, en ese caso tendrás que hacer la maleta. Esta noche te llevaré al velatorio, cuando acabes me llamas para que vaya a recogerte y tendré sacado los billetes para mañana si te viene bien.

—Es tiempo suficiente —dijo Elena acabándose el desayuno.

Daniel llegó al hotel después de dejar a Elena en su casa. Un asesinato más. Primero Aimée, después el psicólogo. Había hecho lo correcto convenciendo a Elena de que viajara, lo mejor que podían hacer los dos era escapar de esa locura y él quería asegurarse de que Elena estaba a salvo, pero no podía desconociendo qué le acechaba o por qué. ¡Maldita curiosidad la mía!, se reprochó a sí mismo. Llevaría a Elena al velatorio y al día siguiente embarcarían hacia Chile, se repitió inútilmente un par de veces mientras marcaba un número en su móvil, el de DD.

—Hola, DD. ¿Pusiste a salvo a Vanesa? —preguntó Daniel, jurándose a sí mismo que tan solo era una llamada informativa y se atendría al plan que había ideado.

—Hola Daniel, ya te contaré en persona, pero sí —respondió DD.

—Necesito tú ayuda para algo… —dijo Daniel, olvidando su resolución de no complicarse más, poner a salvo a Elena y continuar con su vida.

—¿Algo peligroso? —preguntó DD.

—Podría ser, no estoy seguro. Ahora me encuentro en un hotel en Málaga —respondió Daniel.

—Bueno, supongo que soy tu tercer plato ahora que Galahad está en alguna misión perdida y Emil por ahí haciendo el vándalo como buen cabeza pelada —dijo DD y al oír un pequeño silencio se echó a reír—. Venga tonto, no te pongas rojo, si ya sabes que no soy celoso; además, quiero ir a Málaga para ver a unos cuantos colegas antes de que se acaben mis vacaciones. ¿Cuándo necesitas que esté allí?

—Antes de esta noche —contestó Daniel, decidido a averiguar la implicación de Alfredo en el asunto, con intenciones de calibrar el peligro en el que se encontraban.

—Está bien. Cogeré el primer avión. Estaré ahí en unas pocas horas. Te avisaré cuando llegue y me recoges en el aeropuerto —respondió DD sin poner muchas pegas al plan.

—De acuerdo, DD, y gracias —se despidió Daniel.

Pasó la tarde comprando los billetes a Santiago de Chile después de haber hablado con Elena por teléfono para comprobar su estado de ánimo y saber a qué parte de Chile iban. Tras hacer unas cuantas llamadas a sus padres y a algunos amigos, se duchó y fue a recoger a DD al aeropuerto.

El avión de DD llegó al aeropuerto media hora tarde. Daniel tomó un café en la cafetería mientras esperaba su llegada. Cuando DD apareció por la zona de embarque iba con una enorme mochila colgada al hombro. Con la ropa desenfada de colores alegres que llevaba parecía más un gitano salido de un carromato del siglo diecinueve que un ciudadano español del siglo veintiuno.

—¿Qué tal el viaje, DD?

—Nada de otro mundo. Bueno, ponme al día. ¿Para qué me necesitas? —preguntó DD yendo al grano.

—El psicólogo de Elena, la mujer que aparecía en la agenda de Aimée, ha aparecido muerto de un ataque al corazón —explicó Daniel.

—¿Y qué? ¿No fumaba? ¿No bebía? ¿Solo nos podemos morir los que fumamos como si fuéramos máquinas de vapor? —preguntó DD mientras se acercaban al coche de Daniel.

—No, no. Me refiero a unas circunstancias parecidas a la de Aimée. Creo que ambos han podido ser asesinados. Tengo una teoría —dijo Daniel.

—¿Cuál? —preguntó DD cerrando la puerta del coche.

—La muerte de Aimée coincide con un sueño de Elena. ¿Y si alguien tuviera un micro en la consulta del psicólogo? Podrían replicar esa muerte poniéndole algo en la bebida.

—¿Y por qué iban a matar a Aimée? ¿Tan solo para satisfacer el ego de esa Elena?

—No —respondió Daniel—. Porque Aimée averiguó algo que le molestaba a Berenice, que curiosamente también aparece en los sueños de Elena. Quería quitársela de en medio y aprovechó para matar dos pájaros de un tiro. Creo que quieren convencer a Elena de que tiene poderes por algún motivo. De hecho, me ha contado que un hombre al que su abuelo supuestamente salvó la vida se ha puesto en contacto con ella para saldar esa deuda pagándole los estudios y ser su benefactor prácticamente —explicó Daniel mientras conducía—. Un hombre con una profunda cicatriz en la cara que me enseñó en una foto de baja calidad en su móvil. Lo curioso es que ese hombre es demasiado parecido al socio de Berenice Domine.

DD lo miró sin decir nada, pensativo. Algunas cosas que le estaba contando Daniel al menos coincidían.

—Después, el psicólogo comienza a sobrarles cuando le sugiere a Elena que se aleje de Berenice. Elena tiene un sueño, se lo cuenta a su compañera de piso, donde también podrían tener micros, y esa misma noche se lo cargan de una forma parecida a la de Aimée. Elena acaba convencida de que tiene poderes y necesita que alguien la ayude. Ahí es donde aparece Berenice para salvarla. No sé qué pueden querer de Elena, pero ahí están los datos y encajan. —Daniel era consciente de que, aunque coincidieran todos los datos, quizás no estaban en la posición en la que él los había colocado.

—Déjame que adivine, a lo mejor yo también tengo poderes —bromeó DD—. Tú quieres entrar en la casa del psicólogo.

—Sí, esta noche que estarán en el velatorio. No creo que hayan tocado nada aún, murió esta mañana y tendremos tiempo de echar un ojo dentro de la casa antes de recoger a Elena del velatorio.

—Por cierto, Daniel, ¿por qué no le dijiste a Emil que eras primo de Kay Friedrich? Él está investigándolo —indagó DD mirando de refilón a Daniel.

—Porque no me gusta hablar de ello. Mi primo y yo nos llevamos muy mal desde niños —explicó Daniel sin deseos de tratar el tema.

—Déjame que adivine otra vez —dijo DD—. Tú eras más guapo, más listo y mejor persona que él… siendo un político lo de mejor persona no tengo duda.

—Las mujeres suelen decir que mi primo es bastante guapo, no sé si lo has visto en televisión —dijo Daniel—. El caso es que tenemos formas distintas de ver la vida. Mis padres se divorciaron, nunca he sabido el motivo, y a pesar de todo el dinero que se gastó mi padre para obtener mi custodia la consiguió mi madre. Así que lo que conozco de Kay es de las vacaciones que pasaba en Alemania. Su madre es hermana melliza de mi padre y se llevan muy bien. El padre de Kay murió en un accidente de tráfico y Cort hizo muchas veces la función de padre.

—¿Crees que realmente tiene ideas nazis? —preguntó llanamente DD.

—No, no lo creo —afirmó Daniel—. Si está metido en algo de eso es porque está sacando algún provecho. Mi primo es muy materialista y pragmático.

A Daniel no le gustaba hablar de su familia y menos de su primo, así que en cuanto DD hizo una pausa, cambió de tema hacia otras cuestiones como la familia de DD y sus vacaciones. El camino hacia el hotel que Daniel había reservado para DD se hizo monótono, el exceso de humedad que caracterizaba el clima malagueño empañaba los cristales y sofocaba un poco a Daniel, acostumbrado al clima más seco de Madrid. Tras despedirse de DD se dirigió a recoger a Elena.

Daniel le dedicó una mirada intensa cuando la mujer entró en el coche. Llevaba un traje negro de pantalón y chaqueta que le confería un aire más serio. Elena parecía ocultar sus emociones tras una máscara de inexpresividad, pero sus ojos mostraban la tristeza que su rostro callaba. Apenas se dirigieron palabra durante el viaje. Cerca de la puesta de sol el ambiente se volvía frio creando, junto a la humedad, un ligero vaho sobre el cristal del coche. Observó cómo Elena salía del automóvil y se giraba hacía él para agradecerle que la hubiera llevado. Apenas la vio entrar en el edificio puso el coche en marcha para dirigirse a recoger a DD.

Llegaron a casa de Alfredo poco después. El barrio estaba tranquilo, una buena parte de los vecinos había ido a despedirse de él. Según se enteró Daniel por Elena, Alfredo había sido un vecino ejemplar, lo cual facilitaba bastante el trabajo que iba a realizar junto a DD.

Aparcó relativamente cerca, en un lugar poco visible, evitando la arteria principal de la urbanización. DD alargó un brazo cogiendo de los asientos traseros del coche una mochila que traía consigo. Daniel observó cómo DD sacaba artilugios cuya función desconocía. Cerró la mochila abriendo otro compartimento del que sacó dos pasamontañas negros.

—¿Un pasamontañas? ¿Estás de coña? —preguntó Daniel pensando en películas de robos de bancos.

—No, no lo estoy. Te asombraría hasta dónde te puedes encontrar hoy en día una cámara, sin contar que el idiota adolescente hijo del vecino de al lado podría fotografiarnos y subirnos a Youtube. No sé tú, pero para salir en internet preferiría hacerlo bailando un tango con alguna tía impresionante, no asaltando la casa de un difunto psicólogo muy popular en el barrio. Lo mismo los vecinos se lo piensan mejor y nos linchan.

—Está bien —claudicó Daniel poniéndose el pasamontañas.

—Así estás mejor. Muy guapo, casi pareces salido de Misión Imposible.

—¿De dónde? —preguntó dudoso.

—Ah sí, que tú seguramente no has visto esa película. Un S.W.A.T. básicamente —explicó DD mientras observaba el sistema de la casa—. Esto va a ser pan comido.

Acceder al interior fue muy fácil para DD, ya que con toda la tensión a nadie se le había ocurrido siquiera activar la alarma.

Al entrar encendieron unas linternas para no llamar la atención de los vecinos. La casa era bastante grande y espaciosa para vivir allí un hombre solo. Constaba de dos plantas. En la primera planta había un recibidor con una mesita y varios asientos cómodos para que los clientes esperaran. El pasillo continuaba en línea recta hasta la sala donde realizaba la terapia. A lo largo del pasillo había varias puertas: en el lado derecho, una cocina americana y un salón; en la parte izquierda, un servicio y un despacho muy amplio.

Daniel tan solo sabía la distribución de la casa por las indicaciones que le había dado Elena. DD se dirigió a la consulta a comprobar qué podía encontrar mientras Daniel entraba en el despacho.

La mesa estaba llena de papeles, anotaciones y libros, entre ellos algunos periódicos donde aparecía la esquela de la muerte de Aimée. Alfredo debía haber investigado al respecto. Las anotaciones y los papeles que había allí eran muy variopintos: algunos trataban sobre mitología egipcia, muchos datos sobre el Udyat, otras notas eran sobre un ocultista del siglo diecinueve llamado Eliphas Levi y otra buena colección sobre la Golden Dawn. Tenía que revisar y estudiar más despacio todos esos datos, así que abrió su mochila y los comenzó a guardar cuando vio algo que le llamó la atención. Textos griegos, más fotocopias de distintas fuentes desconocidas.

Levantó la cabeza cuando entró DD con varios aparatos en la mano.

—Le espiaban varios, no uno solo —informó DD entrando en la sala—. Hay dos micros, uno de ellos de nuestra propia agencia.

—¿Estás seguro? —preguntó Daniel sorprendido. La agencia investigaba actividades nazis o neonazis, no veía la relación con este psicólogo.

—Y tanto. Sé reconocer nuestros propios micros. —DD cogió el micro y se puso a soplarle fuerte—. Probando, probando. ¿Quién es el mariquita que está detrás?

—¿Estás loco? —contestó agobiado Daniel—. ¿Quieres que nos descubran?

—No funciona, era una broma —dijo DD—. De todas formas, se acabará dando cuenta cuando venga a recogerlo. A menos que no le importe dejar rastros.

—Eso es una opción… —dijo Daniel antes de que un golpe en la planta de arriba lo distrajera.

DD hizo una señal de silencio, apagó la linterna y sacó un arma.

—No hagas ruido —susurró en un tono tan bajo que a Daniel le costó saber qué decía.

Vio a duras penas a DD avanzando con el sigilo de un gato por la escalera que llevaba al piso de arriba, donde habían oído el ruido. Daniel observó cómo subía sin saber si ir tras él. Finalmente decidió seguirle más despacio y tanteando con cuidado por la barandilla. Apoyó el pie en uno de los escalones y cuando estuvo seguro de que lo había colocado bien deslizó la mano por la barandilla temiendo que un movimiento brusco rompiera el sigilo de DD. Intentó ver la sombra de su compañero aprovechando la escasa claridad que entraba por la ventana, pero DD ya no estaba.

Daniel maldijo su falta de pericia y continúo con su lento ascenso. Cuando ya llevaba la mitad del camino recorrido escuchó ruidos de golpes y movimiento. Sintiéndose culpable por no poder ayudar a DD, se pegó a la pared e intentó subir lo más rápido que su capacidad de moverse en penumbras le permitía. Puso el pie en el último escalón y vio una sombra que se le acercaba deprisa. Sin apenas tiempo para esquivarlo, el hombre, del que solo veía un vago contorno, chocó con él y cayeron juntos por la escalera.

Daniel rezó para no romperse nada y menos la cabeza. La bajada parecía eterna. Cada escalón con el que se golpeaba le producía una magulladura y afortunadamente para él, la peor parte se la estaba llevando el hombre que caía con él. Rodaron hasta llegar al piso de abajo. Daniel golpeó el suelo aturdiéndose levemente, todo sucedía con tanta rapidez que apenas tenía tiempo para pensar. Cerró los ojos con el último impacto y al abrirlos vio al hombre encima suya, también llevaba algo que le ocultaba la cara, pero no era DD.

Antes de que pudiera reaccionar, el hombre le pegó un puñetazo y volvió a aturdirlo, y antes de recibir un segundo impacto oyó el sonido de alguien que quitaba el seguro a un arma. Se dejó caer más relajado sobre el suelo mientras oía la voz de DD.

—Si te mueves te vuelo la cabeza —dijo DD al hombre que estaba sobre Daniel encañonándole con un arma en la cabeza—. Ponte de pie lentamente y sin hacer ningún movimiento sospechoso o ensuciaré el suelo con tus sesos.

El hombre se puso de pie lentamente como le había ordenado DD y Daniel por fin pudo respirar. Se movió para comprobar que no se hubiera roto algún hueso y, aunque le dolía el cuerpo como si estuviera en algún doloroso tipo de purgatorio, no parecía tener nada roto.

La luz de una linterna al encenderse lo cegó levemente. Cuando se acostumbró de nuevo a la luz, vio a DD, que tenía el arma en una mano y en la otra sostenía la linterna.

—¿Estás bien? —le preguntó DD.

—Sí, creo que sí —dijo levantándose con dificultad del suelo.

Ahora podía ver el rostro del hombre. DD debió quitarle lo que usaba para esconder su rostro su identidad empezó a aclararse en la cabeza de Daniel. Era el tipo que había estado siguiéndolos el día que invitó a cenar a Elena. El que entró en el restaurante. Sorprendido, miró a DD para tratar de intuir qué pensaba hacer o preguntar su compañero.

—Saca una cuerda de mi mochila y átalo. Vamos a interrogarlo —dijo DD sin dejar de apuntarle.

Daniel se acercó, cogió la cuerda y ató las manos del hombre a la espalda de la silla intentando hacerlo lo mejor posible. No era ningún experto en atar prisioneros, pero a estas alturas debería comenzar a plantearse hacer algún cursillo, pensó amargamente para sí mismo.

—Ahora nos vas a decir quién eres y para quién trabajas —dijo DD en un tono de voz que denotaba amenaza.

El hombre permaneció en silencio con la cabeza gacha sin mirarles. Debía estar igual de magullado o más que Daniel, afortunadamente no había tenido la mala suerte de romperse algo, pero de ser así, no había proferido ni un leve gemido en el tiempo que tardó en atarlo. Durante breves segundos nadie habló y Daniel intuyó que DD tenía formas menos pacíficas de extraer información, aunque debía estar dudando por no dañar la sensibilidad de Daniel.

A pesar de que era consciente de que todo el ruido que habían hecho cayendo por las escaleras muy posiblemente no hubiera sido oído por los que vivían cerca, dado que eran casas separadas unas de otras lo suficiente como para tener cierta intimidad sin que unos vecinos curiosos indagaran en las vidas de los demás, Daniel comenzaba a impacientarse y temía que en cualquier momento pudiera llegar la policía. Esa inquietud hizo que el tiempo le pareciera eterno. El hombre se mantenía silencioso y DD parecía tratar de tomar una decisión. La tenue luz de la linterna iluminaba el rostro del hombre que permanecía impasible, como si nada de lo que estaba pasando le afectara lo más mínimo.

En el momento en que DD parecía haber tomado una resolución, un tatuaje que el hombre llevaba en el cuello, y del que Daniel no se había percibido hasta ahora debido a la escasa luz, comenzó a brillar como si los pigmentos que lo formaban tuvieran una naturaleza fosforescente. El tatuaje era una serpiente enroscada que enseñaba sus colmillos en señal de amenaza.

Los ojos del hombre se tornaron blancos y comenzó a convulsionarse en sacudidas paulatinamente más violentas, tan solo las ataduras lo mantenían en la silla. Daniel lo miró sin saber qué hacer con una mezcla de asombro, incertidumbre y de miedo.

Las convulsiones continuaban y DD parecía tan indeciso como él, tan solo le enfocaba con la linterna expectante. El hombre llegó a moverse tan bruscamente que cayó al suelo junto a la silla, y cuando Daniel logró controlar su pánico para acudir a ayudarlo, se quedó de nuevo paralizado. Una buena cantidad de sangre escapaba por entre sus apretados dientes, corriendo por las comisuras de los labios. Repentinamente, el hombre abrió totalmente su mandíbula y decenas de pequeñas serpientes de apenas unos centímetros de largo escaparon de ella buscando lugares donde esconderse.

Daniel estaba absorto observando hacia la oscuridad por donde las serpientes habían huido y tan solo giró la cabeza cuando vio que la luz de la linterna se movía. Cuando volvió a mirar, DD estaba tomando el pulso al hombre.

—Está muerto. No sé si tendríamos que llamar a control de plagas —bromeó para disminuir la tensión de la situación ya de por sí demencial.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Daniel, que apenas había salido del shock. No lograba recuperarse del colapso que la visión de la muerte le había producido. Apenas podía pensar en lo ocurrido sin marearse, solo sentía ganas de vomitar. Las serpientes que habían salido de la boca del hombre podrían llenar sus pesadillas durante toda su existencia.

—Llevarnos el cadáver, ir a recoger a Elena, llevarla a su casa y después de dejarte en el hotel, yo me encargaré de todo —dijo DD—. Ayúdame a llevar el muerto al maletero.

—¿Qué? —dijo Daniel cercano al pánico—. ¿No sería mejor que la policía lo encontrara? Alguien nos podría ver.

—No, no es buena idea que lo encuentre la policía. No me imagino a qué conclusiones podrían llegar. Además, quiero que le haga la autopsia algún forense de la agencia —dijo DD acercándose a la puerta para abrirla—. Ayúdame con él.

Daniel y DD llevaron el cadáver hasta el maletero del coche y lo metieron allí con el mayor cuidado que pudieron. Daniel no dejaba de pensar en las serpientes saliendo de la boca del muerto cuando aún no estaba difunto. Trataba de explicarse el hecho en sí, podría haber tenido huevos en el estómago y por una extraña casualidad eclosionar en ese momento. Daniel no era un experto en zoología ni en medicina, aun así, estaba seguro de que la autopsia esclarecería lo que había ocurrido.

Entró en el coche en el lado del copiloto. DD debió creer conveniente que no condujera porque se instaló rápidamente detrás del volante.

—¿Quieres hablar del asunto, Daniel? —preguntó DD mientras ponía el coche en marcha.

—No, creo que no —afirmó Daniel, taciturno. No lograba eliminar la imagen de la muerte del hombre de su cabeza, y aunque trataba de buscar una explicación su mente no encontraba ninguna.

—Se me olvidó contarte algo que me envió Emil antes de llevar a Elena al velatorio —dijo DD—. No es buen momento, pero no quiero volver a olvidarme.

Daniel le miró brevemente, agotado por todo lo ocurrido y bastante magullado. Debía tener un moratón en la cara porque le dolía, su cuerpo parecía haber pasado por una máquina trituradora de coches y su mente se encontraba seguramente peor.

—La mujer del archivo aquel —continuó DD —, la modelo del sanatorio, ha muerto. Emil se informó sobre ella. Parece ser que murió hace poco completamente loca. Dejó de comer, de beber, la tenían prácticamente entubada. Decía que venían a por ella y que su cama estaba llena de serpientes.

Daniel lo observó sin saber qué decir u opinar. Esa mujer ya estaba loca cuando la vio en el vídeo, y en este momento no se encontraba capacitado para analizar nada. La noche había sido inolvidable y las serpientes empezaban a inquietarle.

—Vamos a recoger a Elena, solo quiero llegar y acostarme —dijo, aunque se encontraba lo bastante dolorido para estar seguro de poder dormir.

7

Elena bajó del coche de Daniel y se dirigió hacia la sala donde los familiares y amigos contemplaban el sueño eterno del muerto. Pensó brevemente en la costumbre de velar a los difuntos toda la noche, se preguntó de dónde provenía y qué sentido podía tener vigilar al fallecido. Podía ser una excusa para consolar a los familiares o para dar el último adiós al difunto. Ella necesitaba despedirse de Alfredo y pedirle disculpas por no haberlo podido salvar, por no creer en sus sueños lúcidos, por no tomarlos en serio.

El lugar era muy tranquilo y amplio. Había varias salas distintas para familias. La gente iba y venía buscando algo de café o algunos bocadillos. El sitio le recordó a Elena un mausoleo de mármol donde las emociones podían diluirse en la frialdad de la piedra, ella prefería un lugar más cálido y acogedor para llorar a un difunto. Un lugar donde pudiera sentir el amor de sus seres queridos y no el distanciamiento de sus sentimientos como si el mismo lugar fuera un escudo que protegiera a los que lloraban del dolor.

Observó a las personas que se encontraban allí, apenas conocía a nadie salvo a Anabel y a sus padres. Se acercó a ellos y les abrazó.

—Hola, Juan —saludó Elena al padre de Anabel, un hombre alto y robusto—. Ha sido terrible, inesperado.

—Sí, era uno de mis mejores amigos —dijo Juan con un tono entristecido—. Puedes ir a ver a la hermana de Alfredo, es aquella que está sentada hablando con la gente.

Elena miró en esa dirección y vio a la hermana de Alfredo: una mujer que pasaba los cuarenta, delgada, de baja estatura y con aspecto delicado, que se encontraba hablando con una mujer rubia de cabellos largos que llevaba una falda de color crudo y una camisa estampada de flores. No sabía qué decirle a la hermana, pero debía acercarse y darle el pésame, también ver por última vez a Alfredo. Otra vez le aguijoneó la culpa por no haberle ayudado, sus sueños se estaban transformando en una tortura. No podía hacer nada para evitar lo que veía. ¿De qué le servía sufrir, sentirse culpable por lo que no podía cambiar?

Llegó a donde estaba la hermana de Alfredo y le dedicó una mirada compungida.

—Hola, soy Elena —dijo con tono suave—. Siento mucho lo de Alfredo. Era mi terapeuta y le tenía mucho aprecio.

Elena no pudo evitar derramar algunas lágrimas. Había perdido un amigo y la guía que la ayudaba a no perderse en el mar de confusión que eran sus extraños sueños. No volvería a verle y decir adiós era duro.

—Lo…siento —se disculpó Elena limpiándose las lágrimas—. Ha sido tan repentino que no lo he superado aún.

Elena salió fuera de la sala, avergonzada por su comportamiento. Había estado tan afectada por la culpa y por todo lo que le había ocurrido que la hermana de Alfredo debía pensar que era una tonta melodramática.

Salió al exterior y vio la luna. El lugar estaba apartado de la ciudad y había jardines que lo rodeaban donde se reunían los familiares. Trató de relajarse un poco y al instante percibió que alguien estaba tras ella. La mujer que vio hablando con la hermana de Alfredo estaba allí. Se fijó más detenidamente en ella. De estatura media y constitución normal, podría pasar por ser anodina si no fuera por los generosos labios que se perfilaban en un rostro en forma de corazón.

—Hola. ¿Te encuentras bien? —preguntó la mujer.

Elena asintió lacónicamente observándola, carecía de ánimos para hablar con nadie y menos con una persona que no conocía.

—Mi nombre es Tania, Tania Rose —se presentó mientras extendía la mano, ofreciéndosela a Elena—. Era una buena amiga de Alfredo.

—Yo soy Elena —dijo estrechando la mano de Tania.

—Lo sé, ya lo oí —dijo Tania apoyándose en la misma barandilla en la que estaba inclinada Elena—. Alfredo me habló de ti. ¿Recuerdas cuando te pidió que le permitieras consultar lo que te ocurría con una experta? Lo de los sueños…

—Sí, me acuerdo —contestó Elena—. Me contó que tenía una amiga que creía en “otras explicaciones”, como él lo llamaba, y podía serme útil esa otra perspectiva.

Tania se rio suavemente ante la explicación de Elena.

—Sí, es lo que diría Alfredo. Él siempre tan práctico. A veces parecía el pegamento que haría que todas las ideas convergieran. No aceptaba los hechos sin acompañarlos por una explicación y a veces los hechos no la tienen.

—Sí, supongo que sí —Elena miró más allá de la barandilla en la que se apoyaba—. Le voy a echar de menos.

—Yo también —respondió tristemente Tania—. Pasamos muchas cenas hablando sobre la mente, el ser humano y bueno… él siempre trataba de explicar todos los fenómenos que no podían ser explicados, al menos no a día de hoy. ¿Aún tienes esos sueños?

—Sí —suspiró Elena—. Esos malditos sueños no se irán nunca —dijo resentida.

—Quizás no deban irse si son parte de ti. —Tania la miraba fijamente—. Cuando la naturaleza dio alas a los pájaros era para que volaran. Al principio, a un polluelo le cuesta despegar, pero tarde o temprano alza el vuelo.

—Yo no creo que quiera despegar nunca más —dijo Elena, pensando en todas las penalidades que le había traído los sueños lúcidos para lo poco útiles que le habían resultado.

—Esos sucesos no se producen para ser útiles, sino para vivirlos —comentó Tania, leyendo en su rostro lo que estaba pensando—. No te sucedería si no estuvieras preparada para afrontarlo.

Elena miró al firmamento preguntándose por qué le estaban ocurriendo todas estas experiencias y agradeció el viaje que iba a hacer a Chile al día siguiente. El cielo estaba estrellado y despejado, muy hermoso. Las estrellas brillaban ajenas al dolor humano, rebosantes de luz, pero ella estaba ahí, ahora, en un velatorio, y al observar la tranquilidad que el cielo le ofrecía, tan solo deseaba una cosa, una vida normal.

Debía existir una manera de deshacerse de su problema, aunque esta fuera medicación. Su situación era insostenible, sin importar lo que opinara Tania. No podía cargar con la culpa de más muertes cuando ni siquiera sabía qué le estaba ocurriendo; en este momento lo más agradable sería pensar que tenía un trastorno que le hacía ver la realidad como no era. La otra opción, que empezaba a ser una broma pesada, era que sus sueños se cumplieran. Irónico, teniendo en cuenta que todo el mundo querría que se cumplieran sus sueños, pero Elena solo deseaba tener días normales.

—No creo que esté preparada —dijo Elena, rompiendo el silencio se había apoderado de la conversación.

—Eso tan solo es la inseguridad que cualquiera puede tener cuando se enfrenta a situaciones nuevas. —Tania sonrió—. Tú eres valiente y podrás hacer frente a lo que está ocurriendo, aunque hayas perdido a Alfredo y ahora te sientas sola en este viaje. Puedes contar conmigo cuando lo necesites.

Tania sacó una tarjeta con su número y se la tendió a Elena. La cogió por cortesía, no porque sintiera deseos de llamarla alguna vez. No quería involucrar a más gente en lo que le estaba ocurriendo, no deseaba ir a más funerales. En otra ocasión, sin embargo, le habría preguntado miles de cosas sobre los sueños o sobre las rarezas que le habían pasado incluso con entusiasmo, pero la situación había cambiado. Antes de que pensara en nada más, vio un hombre moreno de aspecto desenfadado. Por un instante pensó que era algún amigo o familiar de Alfredo que había salido a tomar el aire. Le observó disimuladamente mientras subía las escaleras hasta la terraza donde estaban.

—Hola, ¿tú eres Elena? —preguntó el recién llegado.

—Sí —dijo Elena preguntándose quién era el hombre.

—Soy DD, un amigo de Daniel —se presentó saludándolas a ella y a Tania—. Daniel te espera en el coche cuando hayas terminado de despedirte. No tengas prisa, estaremos hablando de fútbol o de cosas de hombres —bromeó—. Tómate el tiempo que necesites, estamos en el aparcamiento.

Mientras observaba cómo DD se alejaba del lugar, Elena comenzó a sospechar de él. ¿Por qué no había venido Daniel a decirle eso mismo? ¿Acaso podía ser una trampa y deseaban secuestrarla? Elena pensó que su mente estaba trabajando demasiado deprisa y seguro que había una explicación a que enviara a su amigo. De pronto se sintió insegura y asustada, el mundo ya no era tan estable como antes de morir Alfredo. Si los malos sueños se podían cumplir, ¿qué no podían hacer personas con el poder suficiente para ignorar los sistemas de seguridad de los países, simular pruebas o matar sin dejar huella usando como arma homicida un sueño? Daniel dijo que posiblemente la estaban siguiendo, podían saber muchas cosas de ella. Si la espiaban, sin duda sabían quién era Daniel y sería lógico que si quisieran tenderle una trampa usaran un cebo o la engañaran. No sabía quiénes eran ni quiénes la espiaban, la incertidumbre la estaba volviendo paranoica.

Miró angustiada hacia los aparcamientos, estaba oscuro y la escasa luz de la luna dejaba ver poco. Pensó en no ir cuando se percató de que podía llamar a Daniel por el móvil. Se sintió estúpida al no haber tenido en cuenta algo tan simple. Sonrió amablemente a Tania disculpándose y tomó su móvil tras alejarse un poco.

—Hola, Elena —contestó Daniel—. ¿Ocurre algo?

—No, no —contestó Elena tratando de no parecer una tonta —, es solo confirmar dónde me esperabais.

—En el aparcamiento. Si te sientes insegura, envío a DD a por ti —respondió Daniel, intuyendo que Elena comenzaba a sentir miedo.

—No te preocupes, me despido de la gente y voy. —Elena guardó el teléfono y se acercó de nuevo a la mujer—. Lo siento, Tania, tengo que irme. Ha sido agradable conocerte.

—Lo mismo digo —respondió Tania—. Si necesitas algo de mí, ya tienes mi número.

Elena se despidió de todo el mundo y salió a la calle pensativa en dirección al coche. Después de hablar con Daniel se sentía más calmada y ya no le perturbó observar al amigo de Daniel fuera del coche esperándola.

—Hola, Daniel —saludó Elena, abriendo los ojos impresionada cuando vio el moratón en el rostro de éste—. ¡Dios mío! ¿Qué ha pasado?

—Me caí por una escalera —contestó Daniel sin saber cómo explicarle que habían entrado en la casa de Alfredo, robado sus notas, tropezado con un hombre con el cual cayó por la escalera, este le golpeó, DD le apuntó con un arma y antes de contestar a las preguntas que le formularon había muerto de manera extraña, tan perturbadora que aún sentía deseos de vomitar. Actualmente, el cadáver se encontraba en el maletero, pero no debía preocuparse porque pertenecían a una agencia de inteligencia secreta—. Fue en la casa de un amigo de DD, su hijo había tirado al suelo algo resbaladizo difícil de identificar. Pero no te preocupes, estoy bien, solo un poco magullado.

A Daniel no le gustaba mentir a Elena, pero no quería asustarla y por otro lado había secretos que no podía desvelar.

—Qué miedo me has hecho pasar —dijo Elena entrando en el coche—. Por un instante pensé que alguien te había atacado por mi causa. Ya me siento culpable por lo ocurrido a Alfredo, seguramente si no hubiera ido a su consulta estaría vivo.

—Eso no lo sabes —dijo Daniel girando levemente la cabeza para verla, sufriendo en el proceso un leve dolor en el cuello que le disuadió de volver a intentarlo—. No puedes achacarte la muerte de Alfredo. Él era mayor para saber qué quería hacer y tomar sus propias decisiones. Puede que su muerte fuera simplemente un infarto. Si alguien intervino en su destino, el asesino es ese alguien y tú no tienes culpa alguna.

—Daniel tiene razón —comentó DD participando en la conversación mientras conducía—. En todo caso tu serías una víctima más. A lo mejor el psicólogo ya estaba vigilado y fue por ello por lo que te encontraron a ti.

Daniel le dedicó una mirada fulminante que Elena no vio al estar en la parte trasera del coche. Solo faltaba que DD le dijera que había dos micros en la consulta de Alfredo. No creía que nadie se tomara tantas molestias por una estudiante que se pasaba el día trabajando y estudiando. Alfredo debía estar metido ya de antemano en algo, la cuestión era averiguar en qué. El tipo que vigilaba a Elena buscaba algo de la consulta, por eso había entrado. Era una lástima no haber podido interrogarlo.

—Lo que DD quiere decir es que desconocemos muchas circunstancias para ser tan categóricos sobre las causas —dijo Daniel, tratando de clarificar las palabras de DD.

—Sí, desde luego —confirmó DD—. Cuando hayan pasado unos días desde la muerte de tu amigo verás las cosas de otra manera. Pienso que el viaje os va a sentar muy bien.

Elena no estaba de acuerdo con esas opiniones, ella intuía que todo lo que estaba ocurriendo podría ser su responsabilidad y lamentaba que Daniel se viera implicado.

El trayecto se realizó en silencio absoluto. DD condujo por el centro de Málaga, pasando una calle comercial hasta llegar a la casa de Elena.

Daniel se despidió de ella acordando la hora en que la recogería para ir al aeropuerto. Sentía deseos de alejarse de Elena para no encontrarse en la situación de tener que ofrecerle más explicaciones; al mismo tiempo que deseaba husmear entre el material que se había llevado de la casa de Alfredo y eso solo lo podía realizar a solas.

—Hemos llegado —dijo DD rompiendo el silencio.

Daniel miró por la ventanilla y se dio cuenta de que ya estaban en frente del hotel. Recogió su mochila y miró a DD.

—Ven a mi habitación cuando acabes, quiero saber qué ha pasado —dijo Daniel saliendo del coche con cuidado por sus magulladuras.

—Está bien, pero no sé a qué hora llegaré —respondió DD desde el coche—. Quiero conseguir que alguien le haga la autopsia al amigo del maletero.

Daniel asintió y se dirigió hacia el hotel. Sus pasos y sus movimientos eran mecánicos, él tan solo le daba vueltas a lo acontecido. El psicólogo tenía dos micros en su consulta y alguien se había tomado la molestia de matarlo e intentar robarle, o lo que sea que hiciera aquel hombre en la casa, el cual, además, resultaba ser el que estaba siguiendo a Elena. Su muerte había sido de pesadilla. Daniel aún no podía creer lo que había visto, pero estaba seguro de que existía una explicación.

Entró en su habitación y tomó un analgésico. Sabía que tardaría en hacerle efecto, así que antes de trabajar en lo que había sustraído de la casa de Alfredo, abrió la nevera del bar de la habitación y tomó algunas chocolatinas y galletas saladas; un buen contraste, pensó Daniel. Saboreó la primera chocolatina tratando de no pensar en nada durante un rato, pero la impaciencia le invadió y alargó la mano hacia su mochila. Esparció el contenido sobre la cama y apartó la mochila. Tomó las notas que estaban encima de las demás y que claramente debía ser lo último que había escrito. Era una relación de lugares que formaba una cronología: Heliópolis, Edfu, Troya, Cartago, Jerusalén, Patmos, Roma y Malta, después venía un amplio interrogante. ¿Pudo haber estado el Ojo escondido en ellas? De cada una de las ciudades partían flechas hacia abajo; así, Heliópolis estaba relacionada con Ra. De Edfu partían varias flechas: Horus y el mito osiriano; entre paréntesis había escrito: “el primer resucitado por el Ojo”. Troya con Eneas, este estaba relacionado con Casandra, la primera virgen, según Alfredo. Cartago con Dido y su supuesta muerte ardiendo en llamas; entre paréntesis había escrito: “¿Intentó usar el Ojo?”. Un segundo paréntesis contenía “sueño de Elena”. Jerusalén estaba lleno de flechas y Daniel no pudo evitar pensar que el lugar siempre sería conflictivo, incluso en un papel. La Santa Ciudad estaba relacionada con Lázaro, “el segundo resucitado”, según anotaba Alfredo; también había una flecha que iba a Nicodemo y entre paréntesis: “¿Santo grial igual al Ojo?”. Un segundo paréntesis decía: “¿Nicodemo es Osiris, el primer resucitado?”. Y subrayado dos veces aparecía: “¿Sacó Nicodemo el Ojo de Jerusalén?”.

Daniel miró perplejo lo que había leído hasta el momento tratando de encontrarle un sentido. Desde luego no sabía qué era el Ojo o qué relación guardaban todas esas ciudades y personas. El hecho de que su rostro fuera tan parecido al retrato que tenía Aimée de Eneas en las fotocopias le inquietaba. Siempre existía la posibilidad de que estos sucesos estuvieran orquestados por una secta de lunáticos y ricos aburridos y él no quería estar dentro de una trama tan turbia. Tampoco pensaba dejar que incluyeran a Elena.

Desistió de buscar una explicación con tan escasos datos y volvió a leer. Bajo Patmos estaba escrito San Juan Evangelista y entre paréntesis una cita del Apocalipsis: “Y fue lanzado fuera el gran dragón, la serpiente antigua, que se llama diablo y Satanás, el cual engaña al mundo entero; fue arrojado a la Tierra,y sus ángeles fueron arrojados con él. Se le permitió hacer guerra contra los santos y vencerlos. También se le dio autoridad sobre toda tribu, pueblo, lengua y nación”. Daniel continuó leyendo supuestas señales que significaban el Apocalipsis. Alfredo relacionaba la explosión de Chernobyl con la estrella Ajenjo: “El tercer ángel tocó la trompeta, y cayó del cielo una gran estrella, ardiendo como una antorcha, y cayó sobre la tercera parte de los ríos, y sobre las fuentes de las aguas. Y el nombre de la estrella es Ajenjo. Y la tercera parte de las aguas se convirtió en ajenjo; y muchos hombres murieron a causa de esas aguas, porque se hicieron amargas”. Chernobyl en ucraniano significaba Ajenjo, algunos encontraban similitudes entre la descripción de la caída de la estrella Ajenjo con la fusión del reactor. El ucraniano no era un lenguaje que Daniel dominara por lo que no podía confirmar ese dato, así que continuó leyendo. Lo siguiente que debía acontecer según Alfredo era la batalla entre la serpiente y la mujer, y esta mujer podría ser Elena según él.

Daniel tuvo que contenerse para no blasfemar ante toda esta cantidad de absurdeces apocalípticas. Elena le había dado una imagen de Alfredoque le hacía pensar que era un hombre serio, pero todo lo que iba descubriendo rallaba la irracionalidad. Bebió un poco de zumo de naranja y continuó.

Alfredo divaga en este punto sobre el simbolismo del apocalipsis. Elena estaba siendo perseguida por la serpiente, la cual deseaba usarla o devorarla. Esa serpiente tan antigua era una secta, una organización que había manejado los hilos del mundo durante siglos, buscando un único objetivo: el control absoluto. Los textos de san Juan estaban escritos en el lenguaje de los sueños y debían ser interpretados, traducidos para que tuvieran sentido en el de la razón y la realidad.

Daniel comenzaba a sentirse cansado de las conjeturas arbitrarias de Alfredo, aun así, siguió mirando el cuadro sinóptico. En la parte de Roma, había un gran interrogante con mayúscula, y entre comillas “orden eclesiástica, ¿cuál?”. Y por último estaba Malta. Las flechas que partían de ahí iban a “Ataque de Malta por los turcos, ¿protegían el Ojo hasta las últimas consecuencias?”.

El gran interrogante de Alfredo después de exponer todo eso era: ¿Dónde estaba el Ojo actualmente? Alfredo estuvo investigando a personas en varios lugares del mundo que podían tener relación con ese supuesto Ojo, era lo que Daniel había concluido tras leer sus anotaciones; además observó una lista de nombres que había tachado dejando tan solo dos. Padre Paolo, que según Alfredo pertenecía a una orden eclesiástica secreta, el Corazón Divino. El otro nombre que no había tachado era el de Tania Rose, perteneciente a la Golden Dawn.

Al principio, Alfredo pensó que era tan solo la devoción al Corazón de Jesús, pero buscando entre los antiguos escritos medievales de Matilde de Helfta y otras santas e investigar detenidamente el asunto, llegó a la conclusión de que era algo más que un conjunto de creencias, era una orden eclesiástica secreta cuya misión, según Alfredo, consistía en proteger y esconder el Ojo.

No sabía qué era el Ojo, pero parecía que Alfredo había estado buscándolo concienzudamente e incluso arbitrariamente en el espacio y el tiempo. Esos nombres pertenecían a personas que el psicólogo presuponía que guardaban relación con ese Ojo, y los lugares, la trayectoria que había recorrido el Ojo a lo largo de la historia según sus investigaciones. Los delirios apocalípticos no los entendía en absoluto. Si deseara conferirle a Alfredo una cualidad de hombre sensato podría presuponer que estaba escribiendo en clave para ocultar información, pero de ser así no encontraba las evidencias.

Daniel dejó de leer, comenzaba a dolerle la cabeza con tantos datos cruzados. Entre las fotocopias había escritos de la santa mencionada y más textos clásicos. Lo recogió todo cuidadosamente y lo guardó de nuevo en la mochila junto a un diario.

Se echó en la cama, agotado física y mentalmente y dio varias vueltas tratando de encontrar la postura que menos dolor causara a su magullado cuerpo hasta que el cansancio le venció.

El ruido de alguien llamando a la puerta lo sacó del sueño intranquilo en el que se encontraba. Casi dejándose caer de la cama se acercó a la puerta de la habitación. Miró el reloj, eran las cinco de la madrugada y pensó que podía ser DD, pero, dado todos los problemas que había tenido en las últimas doce horas, prefirió ser prudente y no abrir hasta que oyó la voz de este tras la puerta. Le dejó entrar. Llevaba una taza de café en cada mano, las cuales dejó encima de la mesa de la habitación y se sentó en un sillón.

—Siéntate, te he traído café —dijo DD tomando una de las humeantes tazas para beber.

Daniel se sentó en el otro sillón en frente de DD y removió con una cucharilla la otra taza mientras lo miraba con impaciencia manifiesta.

—¿Sabes algo de la autopsia? —pregunto removiendo casi de forma automática el café a pesar de que ya debía estar bien mezclado.

—Sí, murió por una ulcera péptica, tuvo una hemorragia en el tubo digestivo —contestó DD observando el rostro extrañado de Daniel.

—¿Y lo que vimos? ¿Las serpientes que salían de dentro? —preguntó Daniel sin dejar de remover la taza lentamente. Se sentía muy seguro de lo que había visto en aquel lugar. Por extraño que pareciera, una multitud de serpientes se abrió paso desde el cuerpo del difunto produciéndole la muerte. Tenían que haber dejado rastro.

—Qué se yo, ¿algún alucinógeno? No había rastro de huevos ni nada así. Lo que vimos bien podía ser nuestra activa imaginación.

Daniel asintió levemente, después de todo no tenía sentido que unas cuantas serpientes habitaran en el estómago de un hombre. La poca claridad que apenas iluminaba la sala proveniente de la linterna y el tatuaje de la serpiente que tenía el hombre bien podía haber llenado la viva imaginación de ambos. Quizás los que le enviaron usaban algún tipo de alucinógeno, después de todo estaba oscuro.

—Vale, todo eso, por extraño que parezca, es más lógico que un nido de serpientes en el estómago de alguien —dijo Daniel, sintiéndose seguro ante la explicación que la autopsia les había desvelado.

—Sí. Casi parecía un alienígena saliendo del hombre. No tuvo un buen día. Por cierto, ya tengo las llamadas del móvil de Aimée. Nada fuera de lo normal. Muchas llamadas a ese Santos, cosa que ya sospechábamos, algunas amigas y compañeros de trabajo. Si no necesitas nada más, yo me voy a dormir la mona.

—No, de momento nada —contestó Daniel bebiendo por fin su café, consciente de que no podría seguir durmiendo a pesar de la hora que era.

—Vale, que tengas un buen viaje —le deseó DD despidiéndose de él y saliendo de la habitación.

Daniel terminó de preparar sus enseres mientras pensaba. Todo lo que estaba haciendo comenzaba a perder sentido, no sabía si Aimée merecía más tiempo y disgustos. Por otro lado, esto comenzaba a ser un juego de locos y pirados apocalípticos, lo único que mantenía su curiosidad eran los textos clásicos. Sacó las fotocopias de la mochila y pasó las páginas hasta llegar a los textos. Eran varias versiones de Homero y algunas de Virgilio, todas parecían ser sobre la Ilíada y la Eneida. El emperador Augusto encargó a Virgilio que continuara la historia de Homero, pretendía enlazar la historia con el imperio; después de todo, Eneas era descendiente de la diosa Afrodita, un fundador de origen divino era una buena piedra angular en la historia de su pueblo.

Pasó las horas que quedaban de noche leyendo. El mismo Alfredo había tomado notas, trataba de discernir qué escritos de Virgilio eran los correctos y lo había hecho de una forma poco convencional, buscando los simbolismos dentro de los escritos.

Después de leer algunos un par de veces, Daniel llegó a la conclusión de que era muy probable que todos hubieran sido escritos por el mismo Virgilio, pero algunos se contradecían. En unos, Eneas estuvo en Cartago; en otros, tuvo relación con los viajes del mismo Odiseo y jamás estuvo en la recién fundada ciudad. Alfredo solo le había dado valor a los textos en los que Eneas había estado en Cartago y desdeñó los demás. Daniel apartó de su mente las opiniones de Alfredo para no contaminarse con sus prejuicios y dejó de prestar atención al contenido de los textos para centrarse en la forma. Tras analizarlos varias veces, vio unos patrones similares en algunos textos, había un mensaje oculto en ellos, estaba seguro de eso. Para desencriptarlo necesitaba tiempo y más documentos que le permitieran hallar el patrón. Quizás entre los documentos que tenía Cort en la fundación podría encontrar más.

Cuando volviera de Chile iría a Hamburgo, quizás aceptaría el trabajo de su padre allí. No le agradaba dejar a Elena sola con una secta de locos persiguiéndola, le propondría ir a Hamburgo un tiempo. Cort participaba en varias empresas benéficas y podría buscarle un buen trabajo a tiempo parcial mientras acababa sus estudios. El único problema sería el idioma, no creía que Elena hablara alemán.

Cerca de las siete de la mañana guardó todo de nuevo en la mochila y se fue a la ducha. Aún le dolían sus magullados huesos y le esperaba un viaje muy largo.

8

El reloj de pared sonaba suavemente mientras reposaba en una silla. Ya era casi la medianoche y comenzaba percibir el leve temblor que agitaba sus músculos, algo que le había ocurrido todos los días a lo largo de sus treinta y siete años a la misma hora y que había impedido que llevara una vida normal. No era epilepsia, se había sometido a todo tipo de pruebas médicas y su cerebro gozaba de buena salud, ni un problema muscular ni nada semejante; sencillamente a medianoche una fuerte descarga eléctrica recorría su cuerpo dejándole paralizado.

Su mandíbula se apretó ante el inminente suceso y aunque ningún reloj en su habitación marcara el momento sabría la hora que era, siempre lo sabía. Trató de alejar la extraña sensación, aún quedaban unos minutos para las doce. Abrió el sobre que uno de sus hombres le había traído y sacó la grabación. El mensaje era escueto: la cabeza de la serpiente era Berenice Domine, no había nada más, pero la información sostenía mucho peso. Cas quizás no debía saberlo, había tenido una intuición respecto a Alfredo y se sentía culpable por su muerte. Mientras estuviera refugiada en la isla estaba a salvo, aun así, podía desear venganza o hacer algún acto estúpidamente heroico.

Debía pensar también en la clienta de Alfredo, Elena. No podía ocuparse ahora de ese asunto, aun así, había averiguado dónde estaba. En estos momentos la seguridad de la isla era lo primero, ya se encargaría más adelante de ese cabo suelto que era Elena.

Anticipó la primera campanada del reloj, su cuerpo se convulsionó violentamente y pensó con ironía que iba unos segundos atrasado. Su piel comenzó a sudar y sus ojos parecieron arder con un fuego que le brotaba desde dentro. Hacía muchos años que no gritaba de dolor cuando el proceso ocurría, a veces se limitaba a morderse los labios y otras a emborracharse antes del suceso. Hoy tan solo trataba de no lamentarse ni autocompadecerse más de lo habitual, la resignación acabó siendo su actitud.

Se cayó de la silla cuando el calor dio paso al dolor. No debía haberse quedado sentado ahí, ya debía saber que acabaría bochornosamente en el suelo. Se secó la frente tratando de ignorar el dolor y se lamentó de no haberse bebido aquel vaso de whisky, o la botella entera. Millones de imágenes pasaban por su mente en una fracción de segundos, desconocía su procedencia, eran como fotogramas sin sentido que apenas podía retener. Algo funcionaba mal en él desde el principio, pero no sabía qué era.

Su cabeza parecía a punto de estallar al no poder asimilar toda esa información de manera natural y se echó el cabello castaño hacia atrás en un acto de desesperación por tocarse la frente y calmarse mientras las gotas de sudor caían al suelo dejando un incipiente charco bajo su cabeza. Sabía qué venía ahora, pero no pensaba gritar, no esta vez que se encontraba lo suficiente sobrio para poner a prueba su temple. Todo su cuerpo era presa del dolor, su cabeza, sus músculos, su estómago, ni siquiera sabía si su corazón aún latía y entonces perdió la consciencia.

Cuando abrió de nuevo los ojos aún balbuceaba: “Para purificar el ser divino del corazón detenido. He aquí que deslizo el cerrojo de la puerta que se abre ante los misterios del mundo inferior”. No sabía qué significaba ni tendría oportunidad de averiguarlo porque nada más oírlas las olvidaba como si jamás las hubiera pronunciado.

Miró de soslayo el reloj mientras trataba de recomponerse. Las campanadas habían dejado de sonar, la medianoche había concluido.

El viaje a Santiago de Chile duró quince horas en avión. El tiempo parecía despejado, sin muchas turbulencias; no obstante, los juegos de unos niños aburridos llenaban el silencio que tan solo unas azafatas solícitas rompían de vez en cuando.

Elena estaba deseosa de reencontrarse con su familia y hablaba sin parar a Daniel sobre ella. Sus padres se divorciaron siendo una niña y su padre se volvió a casar, tuvo en ese matrimonio tres hijas. Elena había pasado parte de su vida de una casa a otra tratando de encajar, abriéndose un hueco en el interior de los corazones de personas que ya habían creado sus cercos y sus muros. El único eje que se mantenía siempre constante era su abuela paterna, María Teresa Quilapichún.

Cuando sus abuelos maternos llegaron a Chile desde España, a Puerto Montt concretamente, hicieron buena amistad con María Teresa y su hermana Sebastiana, de tal forma que el hijo de María Teresa, Pedro, sintió interés por Beatriz, la hija de Juan y Concha, sus abuelos maternos. Se casaron demasiado jóvenes y enamorados, pero las dificultades que un matrimonio joven acarrea les llevó a la ruptura. Pedro se volvió a casar con Mercedes, la madrastra de Elena.

La relación entre Elena y Mercedes no fue muy buena. Elena era una niña y Mercedes, que era una mujer insegura y posesiva, rivalizaba con ella por el aprecio de su padre. Para Mercedes era duro comenzar un matrimonio con el fantasma de una mujer y una hija tras ella y quería que funcionara, era su manera de asentar sus raíces. A pesar de todo, Elena pretendía buscar armonía en su familia, por el aprecio que sentía por sus tres hermanas y por sus padres.

Finalmente, llegaron a Santiago de Chile, donde tenían que embarcar de nuevo en otro avión hasta el aeropuerto de El Tepual en Puerto Montt, un viaje que duraba una hora. La otra opción era doce horas en autobús, y después de quince horas de avión, Daniel estaba dispuesto a pagar su peso en oro por ese billete de avión.

Desde El Tepual viajaron en un coche de alquiler hasta la casa de la madre de Elena, Beatriz, cerca de la bahía. Daniel pretendía quedarse en un hotel de la ciudad, Beatriz se negó.

El paso de los días fue relajante para la estresada Elena. Su familia se alegró mucho de verla, incluso su madrastra Mercedes. El tiempo que habían estado separadas había hecho madurar su relación y muchos de los problemas que habían tenido en el tiempo que vivió con su padre y Mercedes habían quedado muy reducidos.

Daniel encontró en el viaje una excusa para olvidar todo lo que le había acontecido: la muerte de Aimée, su traición, la muerte del hombre en casa de Alfredo…

Puerto Montt era un lugar tan distinto a la vieja Europa que casi pensó que había entrado en un mundo donde la naturaleza era lo predominante, relegando al hombre a un papel secundario donde debía adaptarse a ella y no al contrario. Casas de diversos colores construidas de forma desalineada y entremezcladas con algunos edificios de estilo moderno daban forma a la ciudad alegrando el paisaje. En la parte occidental de la ciudad, como un padre benévolo que vigilara a sus hijos, dormía el volcán Osorno. Todo ello, convertía la ciudad en una cacofonía de formas y colores que le conferían una idiosincrasia propia. Como ocurría la mayor parte del tiempo, en Puerto Montt estaba lloviendo cuando llegaron.

Elena, sus tres hermanas y una prima cercana estuvieron encantadas de enseñarle a Daniel la ciudad. Sus tres hermanas se llamaban María, Rosa y Alicia, eran tres jóvenes agradables y parlanchinas deseosas de contarle a Daniel cualquier peculiaridad sobre Puerto Montt o sobre las costumbres de los indios chiloes. Margarita y Andrea, sus primas, se habían unido al grupo y dedicaban todo el tiempo que sus trabajos o estudios les permitían.

El fin de semana fueron a comer y al cine en el Mall Paseo Costanera. Aprovecharon para sacar dos pasajes para el transbordador que los llevaría a las islas Chiloe y visitar a la abuela María Teresa en Ancud.

Daniel observó la pequeña casa de María Teresa con curiosidad. Habían comido dulces que la abuela hizo para ellos mientras Elena le contaba lo acontecido con sus estudios y su vida en España. Se mantuvo silencioso hasta que la abuela le miró fijamente en el momento en que Elena había terminado su narración.

—Ocurre algo malo, ¿verdad? —dijo la abuela sin más preámbulos.

Daniel miró a Elena dubitativo y ella le devolvió la mirada. La pequeña anciana de cabellos blancos recogidos en un rodete y de carácter enérgico los observaba esperando una respuesta.

—No sé a qué te refieres, abuela —respondió Elena con cautela.

—Te han encontrado finalmente, ¿verdad? —insistió su abuela observándola fijamente.

—¿Quiénes me han encontrado? —preguntó Elena tratando de mantener la calma.

—Los que buscaban a tu familia, por ellos huyó tu abuelo a Chile.

—Abuela, eso nunca me lo habéis contado. ¿Quiénes son y por qué? —Elena mantenía la esperanza de que pudiera aclarar sus rarezas.

La abuela sirvió más pasteles a Elena y a Daniel sin darles la oportunidad de negarse a comer más.

—Tu abuelo huía de un enemigo muy peligroso que llevaba generaciones buscando a tu familia para aniquilarla. Tú vienes de la estirpe de una poderosa vidente, Casandra. Yo lo sé porque cuando tu abuelo llegó junto a uno de los protectores de tu familia, estaban desesperados, acorralados. Habían librado una dura guerra contra sus enemigos y perdieron, tan solo les quedaba esconderse de nuevo. Mi familia le debía algunos favores a vuestro protector, del que no puedo hablar, por lo que asumimos esconderos y protegeros. Yo procedo de una estirpe de brujos y en aquel entonces todos los brujos que se relacionaban con el mundo de los espíritus tenían un problema que siguen teniendo hoy en día: los seguidores de la serpiente. En nuestras costumbres siempre hemos sido brujos solitarios que buscan conocimiento en el mundo de los sueños, pero ellos se habían organizado para hacerse con el control de ese mundo mágico. Comenzaron una persecución contra todo aquel que pudiera ser un desafío con la intención de monopolizar el plano de las almas. Destruyeron sociedades secretas y a personas con poder y vendieron sus visiones al mejor postor. Estos usureros y banqueros del destino movían hilos desde la antigüedad, muchas personas influyentes comenzaron a depender de estos. Ellos podían coronar reyes, levantar imperios o destruirlos de un manotazo.

María Teresa hizo una pausa para beber un poco de su infusión y observó los rostros de confusión de sus dos invitados. Daniel parecía escéptico, pero respetuoso, y Elena empezaba a sentirse muy nerviosa.

—El protector de tu familia había salvado a uno de nuestra estirpe, estábamos en deuda con él —continuó con la narración tras coger un viejo diario—. El hombre provenía de una antigua orden de caballería española, la orden de Calatrava, unos caballeros muy comprometidos con la reconquista española. Su orden remonta su origen a un acto heroico protagonizado por monjes que decidieron proteger la ciudad de Calatrava de los árabes cuando el mismo rey Sancho III la daba por perdida y prometía la villa a quien fuera capaz de protegerla. Estos monjes guardaban un secreto y necesitaban un lugar para protegerlo, además de una excusa para armarse sin llamar la atención de sus enemigos. A partir del siglo XV permanecieron en el anonimato tras encomendarse a la protección de su secreto. Pero el enemigo los encontró mucho tiempo después y fue asesinándolos uno a uno aprovechando el caos de la Guerra Civil española. De esa manera quedaron tan debilitados que eran incapaces de proteger la sangre de Casandra y por ello reclamaron nuestra ayuda. —La anciana a veces parecía dejar de leer para recitar de memoria.

—Todo esto es un poco… —comenzó a decir Daniel hasta que María Teresa le interrumpió.

—¿Una locura? —terminó la abuela la frase cerrando el diario—. Todo está aquí escrito, el protector lo dejó escrito. No estaba conforme con que volvieras a España, Elena, pero aquí comenzabas a estar en peligro.

—¿Qué quieres decir, abuela? —preguntó Elena confundida.

—Algunos brujos te codician, creen que gracias a ti pueden obtener el poder para oponerse a los designios de los seguidores de la serpiente. —María Teresa miró a Elena—. Guarda el secreto sobre tu ascendencia. No debes desvelar que eres heredera de Casandra o estarás en más peligro del que ya te encuentras.

—Pero, ¿quiénes son esos seguidores de la serpiente y por qué me buscan? —preguntó Elena, angustiada por todo lo que le había contado su abuela sin saber qué creer de todo ello.

—Personas que han utilizado los beneficios del don de la videncia y su pericia para manipular a los demás en su propio provecho buscando el poder absoluto. Son unos corruptos de la peor calaña. Si no te han matado aún y ya te han encontrado es que no saben que eres de la estirpe de Casandra o estarías muerta. Debes evitarlos, esconderte de alguna forma. No puedes volver a Málaga.

—¿Por qué persiguen a la estirpe de Casandra? —Elena deseaba llegar al fondo de la historia.

—Supongo que por los dones que tiene. La consideran un peligro, algo que puede destruir sus planes. Yo no lo sé. El protector me contó lo justo porque son muy celosos de su secreto.

Elena miró su vaso vacío asimilando todo lo que su abuela le había contado. ¿Podría ser verdad que un grupo así pudiera existir?

—¿Y qué hago? ¿A dónde voy? —preguntó finalmente.

—Puedes venir conmigo a Hamburgo —sugirió Daniel, que se había mantenido silencioso hasta el momento—. Iba a proponértelo de todas formas. Con videncia o sin ella, con mundos astrales o no, lo que es cierto es que hay un grupo peligroso que te busca. Allí puedes estar a salvo y tendremos el apoyo de mi familia.

Elena se reclinó ligeramente sobre su silla y se acarició el cabello pensativamente. Todo lo que estaba ocurriendo cambiaba su vida por completo más allá de sufrir unos cuantos sueños raros. Su abuela le proponía que se convirtiera prácticamente en una fugitiva para escapar de unos hombres que actuaban a espaldas de la ley y del conocimiento de la sociedad.

—No puedo ponerte en peligro involucrándote en todo este asunto, Daniel —se negó Elena, lamentando no poder aceptar una oferta que la alejaba de sus perseguidores.

—Ya estoy metido en todo este embrollo —contestó Daniel, seguro de sus planes—. Primero murió Aimée dejando muchas preguntas por resolver. Me gustaría decir que estoy resentido con ella y que no pienso seguir con esto, pero la realidad es que todo el asunto ha trascendido a Aimée. Necesito saber qué está pasando y, sobre todo, qué son todos esos supuestos escritos antiguos que ha dejado. Con lo curioso que soy te puedo asegurar que voy a llegar hasta el final de la trama, es mejor que continuemos juntos.

Daniel observó a Elena, que se mantenía en silencio sentada en su silla mientras su abuela aguardaba la respuesta. María Teresa parecía muy preocupada y era normal, especialmente si creía en todo eso de la brujería. Se conocía lo suficientemente bien como para saber que no rehusaba los retos y aquí había uno que le llamaba poderosamente. Tampoco podía dejar a Elena sola en un problema que no podía resolver y que la colocaba en medio del peligro. Galahad siempre decía que detrás de su seria y correcta apariencia había un caballero andante dispuesto a buscar causas nobles. Era curioso, se suponía que él era el sensato, el que siempre tenía los pies en la tierra, al contrario que su amigo que por regla general se involucraba en demasiados problemas de forma arrojada e imprudente. La voz de Elena le sacó de sus pensamientos.

—No sé si podría perdonarme que te ocurriera algo malo —Elena luchaba contra sus temores.

—Yo tampoco podría perdonarme si te abandono por cobardía, y ya estoy metido en esto. Juntos tenemos más posibilidades de llevar nuestra empresa a buen término.

—Está bien —claudicó Elena finalmente—. Seguiremos juntos.

La tarde continuó con María Teresa contando historias y leyendas locales más tranquila después de saber que su nieta estaría lejos de sus enemigos. Al día siguiente volvieron en el transbordador, pero antes de irse María Teresa se acercó a Elena y le susurró un secreto que llevaba tiempo guardando para ella.

Una vez en el transbordador, rodeados por un océano en calma que acariciaba la superficie del transporte, Daniel y Elena tomaron asiento tras comprar algunos refrescos. El ánimo de Elena estaba muy disminuido, esperaba encontrar un poco de sensatez y seguridad en su familia, pero solo había encontrado peligro. Además, la muerte reciente de Alfredo hacía que ese peligro fuera muy real. Daniel la miró brevemente adivinando sus emociones.

—No te preocupes, Elena, todo irá bien. No saben que no volveremos a España. No sabrán que estamos en Hamburgo y… —se detuvo un segundo para pensar la conveniencia de decir más de lo que ya había dicho —, tengo contactos que pueden ayudarnos.

—Tan solo espero no equivocarme, Daniel. Una amiga de Alfredo que conocí en el velatorio, Tania Rose pensaba que podría sobrellevar lo que me estaba ocurriendo…

—Espera un segundo, ¿Tania Rose? —preguntó Daniel recordando las anotaciones de Alfredo sobre la mujer perteneciente en la Golden Dawn y que podía guardar relación con ese Ojo que buscaba.

—Sí, ¿la conoces? —preguntó Elena con curiosidad mientras bebía un poco de zumo de naranja.

—No —dijo Daniel dubitativo ante la situación de tener que contarle que entraron en casa de Alfredo a husmear—. Está bien Elena, te lo voy a contar —decidió cambiando de idea, después de todo podría estar en peligro si se guardaba información importante—. Me colé con mi amigo DD en casa de Alfredo, mis intenciones eran saber si había sido asesinado y tomé los apuntes de Alfredo por varios motivos: podrían tener algo importante que nos ayude y no era prudente que todo el mundo pudiera saber lo que Alfredo había escrito en ellos.

Una mujer con unos niños pasó mientras Elena se quedaba en silencio pensativa. Los gritos de los niños que se peleaban por un juego que llevaban le impidieron preguntar hasta que se alejaron.

—Pero… ¿por qué no me lo habías dicho? —preguntó finalmente en un tono de reproche. No sabía por qué la había mantenido al margen ni cómo se le había ocurrido entrar. Era de suponer que con todo el problema de la muerte de Alfredo se hubieran dejado alguna ventana abierta, no pretendía entrar en detalles, pero no se imaginaba a Daniel forzando puertas.

—Buscaba el momento apropiado para decírtelo, no sabía si te enfadarías por haber hecho algo tan osado con la muerte de Alfredo tan cercana —se excusó Daniel—. Tampoco deseaba preocuparte más de lo que ya estabas.

—Supongo que las reglas han cambiado mucho. La supervivencia cambia muchas cosas. Ya no sé qué está bien y que está mal. Hace un par de semanas tu comportamiento me habría alarmado, pero ahora… —dijo Elena en tono triste cruzando las piernas para estar más cómoda, dudó levemente pensativa, tratando de ordenar sus pensamientos—. Yo también habría entrado en casa de Alfredo de haber tenido la oportunidad si no hubiera tenido miedo de hacer algo tan audaz.

Daniel tomó la mano de Elena amablemente al verla tan alicaída. Entendía la situación por la que estaba pasando, en pocos días la vida de ambos había sido destruida y ahora estaban recogiendo los pedazos, algunos estaban afilados y cortaban.

—¿Crees que las cosas volverán a ser lo mismo que antes para mí? —preguntó Elena con voz suave aprovechando para acariciar la mano de Daniel, que en este momento le resultaba acogedora y cálida. Sentía deseos de dejarse llevar por la sensación de protección que le ofrecía Daniel e ir más lejos. Significaba unos brazos seguros en los que reposar, una persona en la que podías confiar. Cerró los ojos brevemente imaginándose una vida normal, un lugar donde crecer y encontrar tranquilidad. La tentación de abrazarlo y dejar caer la cabeza sobre su hombro era tan fuerte que tuvo que recordarse a sí misma que Daniel era un amigo, un amigo al que su novia muerta había traicionado de muchas maneras. Seguramente él no estaba preparado para mantener una relación más allá de la amistad y ella…podría acabar muy dañada si se dejaba enamorar por él. Abrió los ojos suavemente, apartando esas ideas de la cabeza. No sabía cuánto tiempo había transcurrido desde que le formuló la pregunta hasta que le oyó hablar.

—Las cosas jamás vuelven a ser lo mismo, uno cree que vive en un mundo seguro donde somos inmortales hasta que un día la muerte de algún ser querido o alguna desgracia nos toca y nos damos cuenta de nuestra mortalidad —contestó Daniel devolviéndole la caricia con amabilidad—. No creo que nada vuelva a ser como antes. Tendremos que crear un mundo nuevo donde vivir y recoger lo bueno que tenemos del viejo. A algunas personas incluso les gusta quemar toda su vieja vida para tener una nueva.

—¿Crees que debería llamar a Tania Rose? —preguntó Elena relajada en su asiento, olvidando las ideas que tan solo unos instantes atrás le habían estado quemando—. Ya no sé en quien confiar, pero quizás ella pueda darnos alguna información, después de todo era amiga de Alfredo.

—Y aparece en los documentos de Alfredo como perteneciente a la Golden Dawn, una sociedad esotérica creada en el siglo diecinueve —explicó Daniel anticipándose a la pregunta en caso de que Elena no lo supiera—. Realmente no estoy muy seguro de a qué se dedican, el esoterismo no es mi fuerte. Supongo que harán rituales, tendrán alguna filosofía oculta. El caso es que está relacionada con algo en que estaba involucrado Alfredo, él buscaba pistas en textos clásicos, curiosamente de la misma temática que los que tenía Aimée. Sospecho que buscan algún objeto, que sé yo. Siendo ocultista podría ser el Santo Grial —bromeó Daniel para quitarle seriedad al problema—. El caso es que…he detectado una clave en los escritos, están encriptados.

—¿Y sabes que dicen? —preguntó Elena curiosa girándose para mirar a Daniel.

—En absoluto —contestó con un tono resignado—. Me llevaría bastante tiempo sacar alguna información y necesitaría más textos para comparar.

—¿Qué tiene que ver el objeto que buscaba Alfredo con esa secta de la que hablaba mi abuela?

—Quizás nada. —Daniel se encogió levemente de hombros—. Los escritos de Alfredo eran muy confusos y poco fiables a mi entender. Hablaban del Apocalipsis, de una serie de lugares asociados a hechos históricos. No lo sé, lo iré leyendo poco a poco a ver si saco algo en claro o si hay datos aprovechables. Quizás su diario nos dé alguna idea más concreta, una visión global.

—¿Tenía un diario? —interrumpió Elena sorprendida.

—Bueno, no un diario de esos en los que escribes lo que hacías por las mañanas o si veías a alguna amiga, era más bien un diario de sus estudios, de su búsqueda. Hay algo importante en todo ello. —Daniel pensaba en el hombre que había entrado en la casa de Alfredo buscando algo, dato que no pensaba dar a Elena para no angustiarla más de lo que ya estaba y para evitar dar explicaciones de la causa de su muerte y lo que hicieron con el cadáver.

Elena se acercó al asiento de Daniel para mirar el océano tras dejar su bebida en la mesa. Todo parecía muy confuso y no le quedaba más remedio que huir, quizás con el tiempo las aguas volvieran a su cauce y pudiera seguir su vida donde la dejó.

—Tienes razón —dijo tras dejar de mirar al océano y fijar su mirada en él—. Debemos averiguar cuanto podamos y debemos ser cuidadosos. Tenemos que pensar bien si es conveniente llamar a Tania; después de todo, que estuviera en el velatorio no la hace amiga de Alfredo, y de serlo, no la convierte en mi amiga.

—Nunca se sabe. —Daniel, que no creía en los brujos, se mantenía escéptico—. Quizás estamos exagerando la situación. Si es una secta de locos podríamos averiguar quiénes son y qué se puede hacer con ellos. Tengo algunos contactos que nos podrían ayudar en eso.

—No te he preguntado cómo llevas lo ocurrido con Aimée —dijo Elena sin girarse para verle la cara—. Ha debido ser muy duro para ti.

Daniel miró al suelo unos segundos tratando de averiguar cuáles eran sus verdaderos sentimientos. Había procurado no pensar en ello, simplemente hacer lo que siempre hacía para evitar el dolor, dedicar su tiempo a otra cosa, ocultarlo tras muchas capas de otros sentimientos que le evitasen darse cuenta de cuánto lo siente.

—Ha sido muy duro —confesó Daniel—. Mi vida estaba encaminada y ahora está destruida. No sé qué siento, si odio, pena, alivio por no vivir esa mentira de vida a la que me iba a atar con una persona que me estaba utilizando. No sé qué siento por Aimée, ni siquiera si aún la quiero, si la odio o si puedo dejar todo eso de lado por el hecho de que está muerta y ha pagado un alto precio por sus acciones. —Daniel trataba de camuflar su débil voz haciéndola sonar más enérgica, pero a Elena no le pasaba desapercibido el hecho. Daniel odiaba mostrar sus sentimientos.

—No lo has superado —dijo Elena girándose hacia Daniel para mirarlo—. No aceptas el hecho, simplemente lo escondes.

—Sí, supongo —contestó Daniel elevando la cabeza para mirar a Elena—. Mi mejor amigo, Galahad, dice que soy como una cebolla difícil de pelar. Si estuviera aquí estaría despellejándome capa a capa a ver qué hay.

Elena se rio levemente y fue a sentarse de nuevo en su asiento junto al de Daniel para hablar más íntimamente.

—¿Galahad es su nombre? —preguntó Elena con curiosidad por saber acerca de los amigos de Daniel. Ya había conocido a DD y le había resultado un poco raro, aunque le había caído bien.

—Oh no, es un sobrenombre. Le encanta la leyenda artúrica, es lo que tiene ser inglés. No ha revelado jamás su verdadero nombre ni aunque lo amenazaran con matarlo. Dice que es debido a que tiene problemas familiares —Daniel hizo una larga pausa antes de seguir, pero esta vez su voz denotaba tristeza—. A él no le gustó Aimée y la antipatía era mutua. Aceptaba que era mi novia y no hablaba mal de ella, pero se le notaba, al menos yo lo notaba, así que un día le pregunté que por qué no le gustaba y me contestó que era porque le parecía demasiado materialista, pero que si a mí me gustaba era lo importante.

—Parece una actitud bastante positiva —dijo Elena con una agradable sonrisa que le alentaba a continuar.

—Sí, la verdad es que no sé cómo pudo engañarme de esa forma —Daniel suspiró—. ¿Es posible que haya estado tan ciego? Para mí era maravillosa y llena de encanto, no vi ese materialismo que captó Galahad, ni sus engaños ni manipulaciones. A veces pienso que debo ser un completo idiota.

—No, no lo eres —le consoló Elena—. Hay personas que saben disfrazarse muy bien y a veces vemos lo que queremos ver porque deseamos que nuestros sueños se hagan realidad al precio que sea, a veces ese precio es la mentira.

—Sí, supongo que sí —dijo Daniel con resignación—. Yo pensaba que había tenido mucha suerte por encontrar a alguien como Aimée, perfecta en todo lo que yo necesitaba, pero… jamás hubo verdadera pasión. Galahad decía que yo no estaba enamorado de ella, que la había elegido porque pensaba que era la correcta. Si eso es así… ¿quién ha engañado a quién? Queriendo hacer siempre lo correcto hice lo equivocado. Bonita paradoja —concluyó con una sonrisa irónica.

—No me parece mal que hagas lo adecuado —dijo Elena—. Yo también soy experta en esconder mis sentimientos. Siempre evalúo todo con los ojos de la razón, soy muy contenida. Alfredo decía que actuaba así para protegerme de los sentimientos tan fuertes que albergo dentro de mí y a los que temo dejar escapar.

—¿Tienes a alguien? ¿Un novio o amigo? —preguntó centrando su mirada en ella.

—No, actualmente no —contestó Elena—. Mis relaciones no han sido muy fructíferas, supongo que aún no he encontrado al adecuado.

—¿Y cómo es el adecuado? —preguntó Daniel haciendo gala de su sentido práctico.

—Pues…no lo sé —respondió Elena riéndose—. Supongo que lo más importante para mí es que me quiera y haya una conexión entre los dos.

—Entre Aimée y yo no existía esa conexión, tampoco es que yo la encontrara necesaria. Lo importante era que nuestras formas de vida y de pensar encajaran, no buscaba más que eso.

—No suena muy romántico.

—Bueno, yo no buscaba romanticismo, sino alguien con quien compartir mi vida.

—Quizás en este punto debiste haber hecho caso a Galahad —comentó Elena concluyendo así la conversación—. Parecía más imparcial que tú.

9

El soporte del espejo estaba hermosamente tallado en madera, era realmente un objeto antiguo que podía haber pertenecido a una reina o a alguna mujer importante. Cas se miraba en él pensando en sus visiones, no quería dejarse llevar por las impresiones que el objeto le transmitía, ya sabía que no era lo que buscaba, pero no podía evitar mirarse pensando en la cantidad de mujeres que se habrían observado en él en épocas diversas, los secretos que debía ocultar bajo su superficie. La imagen del desierto volvió a reflejarse en el espejo, ese desierto en el que se refugiaría en un futuro como la diosa Sejmet, la diosa león, hizo del desierto su fuerza. Cas pensó que debería ser como la diosa Sejmet, fuerte y poderosa, lo suficiente para destruir a todos sus enemigos, pero de momento debía ser como un halcón y volar tan alto que nadie pudiera atraparla.

Dejó de mirar el espejo, no deseaba contemplar más visiones, ya tenía suficiente con aceptar su destino y aún lamentaba la muerte de Alfredo. Supo que estaba en peligro hace unos días, por eso se arriesgó y fue a visitarle, pero como si la misma maldición de la Casandra de Troya la afectara, ella intuyó aquello que no podía detener. ¿Había sido maldita también por los dioses? Esos dioses que abandonaron a los humanos a su suerte, que los usaron y cuando se aburrieron se dedicaron a otro entretenimiento, o quizás había sido un hecho afortunado que les dejaran crecer solos. Nunca podrían evolucionar mientras los que se escondían entre las sombras amenazaran la libertad. El libre albedrío era el más preciado don regalado a los hombres, aquello que podía convertir a un lobo en un humano, aquello que podía transformar las energías que te movían para la supervivencia en valores elevados. Un don que pocos apreciaban, preferían actuar como lobos, esclavos de sus instintos, y buscar refugio en la seguridad, en una vida mortal que estaba destinada a acabarse cuando el hilo de sus vidas fuera cercenado, y en el lecho de muerte se preguntarían si no habrían vivido tan solo un único día repetido una y otra vez durante los años que les fueron concedidos.

Cas conocía el valor de la búsqueda, la persecución constante de uno mismo, aquello que te hacia estar vivo y decidir si querías ser o preferías vivir adormecido en ese eterno día que duraba años, y cuando Azrael, el ángel de la muerte, te hiciera su visita pensar: ¡Qué corto se te hizo el día! ¿En qué habías desperdiciado tu tiempo? Un buen buscador vivía muchos días y no temía a su destino, se recordó a sí misma con cierta ironía porque ella sí le temía a su futuro.

Ahora debía centrarse en otra búsqueda menos simbólica, en aquello que le había hecho salir de la seguridad de su isla a pesar de la opinión de su guardaespaldas. Volvió a mirarle, se mantenía silencioso cerca suya. Exhibía unas amplias ojeras que indicaban que no había pasado una buena noche. Cas sabía que no dormía bien, el motivo lo desconocía y no quería presionarlo para que le contara sus inquietudes.

Centró su mirada en el anfitrión de la subasta, un americano, Austin Murray. Era joven para la posición que ocupaba, tenía esa mirada agresiva de un hombre que siempre conseguía lo que quería, a veces a cualquier precio. Cas pensó que debía ser cuidadosa con él, a ese hombre no le gustaba ser contrariado y podía ser vengativo. Un buen ejemplar para que sus enemigos ficharan, sonrió divertida mirando de nuevo el espejo y observando su figura. Sus cabellos castaños se entrelazaban en un elaborado peinado por el que había sufrido horas con su peluquera, el color cobrizo del pelo hacía que sus ojos pardos más claros que la miel destacaran en una piel pálida. Su peluquera había hecho un buen trabajo con su indómito cabello. Dejó de mirar el espejo cuando percibió que alguien estaba a su espalda y se dio la vuelta.

—Una preciosa pieza que perteneció a la familia Medici —dijo el recién llegado—. Mi nombre es Austin Murray, soy el anfitrión de la subasta.

—Yo soy Casandra Afrodakis —contestó Cas dedicándole una agradable sonrisa y extendiéndo la mano para estrechar la de él.

—Es un placer —contestó Austin—. ¿Es familia de Ulises Afrodakis?

—Era mi padre —le detalló Cas. Sabía por qué era conocido su padre, aparte de haber sido un reputado coleccionista de arte. Su cruel asesinato en el restaurante en el que estaba cenando con su madre había saltado a la prensa: hombres armados irrumpieron disparando a la pareja mientras cenaban llenando los dos cuerpos de balas. Ella tenía catorce años y dormía en su cama cuando tuvo una pesadilla, los vio morir sin poder evitarlo.

—Lo siento mucho —se disculpó Austin Murray—. Era un gran hombre y un gran amante del arte.

—Sí lo era —contestó Cas manteniendo la compostura.

—¿Ha venido por algún objeto en concreto? —preguntó mientras tomaba dos copas de champán de la bandeja que sostenía un camarero y le tendía una a ella.

—¿Podría ver los objetos más de cerca? —preguntó Cas acompañando su petición con una sonrisa tras tomar la copa.

—Claro, sígame —Austin le ofreció el brazo de manera educada.

Cas miró brevemente a su guardaespaldas. No le gustaba que se quedara a solas con ese desconocido, pero ella necesitaba estar cerca de los objetos para saber qué buscaba exactamente. Observó a su acompañante, la miraba como si fuera su presa y se preguntó por qué; debía ser muy cuidadosa cuando salía de la isla. Miró una última vez a su guardaespaldas, el cual estaba muy tenso y con razón, Austin Murray era un hombre peligroso.

Entraron en una habitación donde había varios objetos. Cas sabía que algunos de ellos probablemente no habían sido conseguidos de manera muy legal y su venta era igual de ilegal.

—¿Puedo tocarlos? —dijo Cas con voz persuasiva

—Claro —dijo Austin deseoso de agradarla.

El primer objeto que tocó era un medallón estilo victoriano, una obra de joyería de la Inglaterra del siglo dieciocho. Continuó tocando uno a uno cada objeto hasta ver el que le llamó la atención, el que le hizo vibrar, la tiara de la diosa Isis. Unos cuernos de color turquesa sostenían un círculo de oro que representaban el Sol. Tras el circulo se incrustaban doce pequeños diamantes que formaban la constelación de Orión. Probablemente fue usado en algún templo de Isis para sus celebraciones.

Terminó de contemplar todos los objetos sin mostrar aprecio por ninguno. En una subasta era imprescindible que tus oponentes no supieran lo que estabas dispuesto a dar por una pieza.

—Tengo otros, pero no están aquí sino en otra sala —comentó Austin.

—No importa —dijo Cas con amabilidad—. Ya sé por cuál pujaré. Volvamos sino le importa, mi guardaespaldas se inquieta cuando me pierde de vista.

—Claro.

Volvieron a la sala mientras Austin le comentaba anécdotas sobre los objetos de la subasta. Ella le escuchaba con amabilidad, aunque su mente quería huir y refugiarse en sus pensamientos, en sus problemas. Pero las reglas de cortesía le obligaban a mantener la charla con su anfitrión. Finalmente, cuando Austin se disculpó porque en breve iba a comenzar la puja, pudo quedarse a solas con sus pensamientos. Entonces se acercó a su guardaespaldas y se sentó junto a él tras indicarle de forma discreta al hombre que pujaría por ella el objeto que deseaba, ella pujaría por cualquier otro. Observó brevemente a su guardaespaldas, Galahad. Acostumbrada a verle con un aspecto desaliñado e informal, contemplarlo con un traje de etiqueta y estrictamente arreglado le resultaba divertido; aun así, no era capaz de mantener la pajarita derecha. Cas sonrió y aprovechó que le colocaba bien la pajarita para otear mejor el ambiente y saber quiénes eran sus rivales en la lucha por los objetos.

—No es buena idea quedarte a solas con nadie, Cas —dijo lacónicamente su guardaespaldas permitiéndole que le arreglara la pajarita.

—Lo sé —contestó Cas tras decidir pujar por el espejo —, pero debía saber cuál era el objeto por el que debíamos pujar.

El guardaespaldas colocó la mano sobre el brazo de Cas que descansaba sobre el sillón para que se acercara y hacerle una confidencia.

—¿Has visto la espada, Cas? —preguntó al poco de que Casandra se acomodara en su asiento. Galahad no lo decía, ni tan siquiera lo pensaba mucho, pero disfrutaba de los pequeños privilegios que Casandra le concedía. Ella lo tenía muy consentido, detalle que propiciaba que los hombres más cercanos a ella en la isla le guardaran resentimiento. A pesar de la confianza que Casandra le otorgaba, aún no sabía cómo tratar el detalle de que colocó un micrófono en el despacho de Alfredo sin el consentimiento de ninguno de los dos. Casandra disponía de una paciencia infinita, nunca la había visto perder los papeles y no quería ser el primero al que le arrojara un jarrón, posiblemente de algún griego famoso de la antigüedad, por lo que además se sentiría culpable por la pérdida del objeto de arte.

—No, todos los objetos no estaban en la misma sala y como ya sabía cuál deseaba no quise pasar más tiempo a solas con Murray —dijo Cas mirando curiosa a su guardaespaldas que rara vez decía algo sin algún motivo.

—La espada del general griego cualquiera —dijo el guardaespaldas con sarcasmo.

—¿Cualquiera? —preguntó Cas sonriendo ante la expresión.

—Eso pone en el folleto, un general griego desconocido, es decir, un cualquiera —respondió enseñándole dónde estaba escrito.

—¿Y es cualquiera? —preguntó Cas pensando que su guardaespaldas quería decirle algo.

—Si cualquiera era Eneas, sí, era cualquiera —dijo mirándola fijamente.

Cas se tapó la boca para no dejar escapar un grito de la impresión, quitó la mano cuando contuvo la sorpresa y se acercó aún más a la oreja de su interlocutor bajando el tono de voz.

—¿Eneas? Por todos los dioses del panteón olímpico. ¿Cómo estás tan seguro? —quiso saber Cas.

—Confía en mí —pidió su guardaespaldas—. Cuando la tengas en tus manos podrás comprobarlo por ti misma. Tienes que pujar por ella al precio que sea. Afortunadamente nuestros enemigos no deben saber qué es o esto estaría lleno de sus agentes. Será que todo el mundo cree que es la espada de un general griego cualquiera sin mucho interés. Quizás por eso te salga hasta barato.

—De acuerdo.

Daniel se acomodó en el sillón con el diario de Alfredo en la mano. Había buscado expresamente los pasajes que trataban sobre el padre Paolo. Serían ya las cinco de la tarde y estaba solo en casa de la madre de Elena. Ella y su madre realizaban visitas obligadas a algunas amigas y parientes. Daniel había optado por quedarse en casa leyendo. Su primera opción era leer los textos de Virgilio, o más bien el supuesto Virgilio, pero Daniel sabía que en este momento tenía otras prioridades, como averiguar qué peligro podría acechar a Elena. Pasó la página y comenzó a leer mientras la sempiterna lluvia de Puerto Montt repiqueteaba tras la ventana.

“Por fin voy a hablar con el padre Paolo, una de las pocas pistas fiables en todo en laberinto de mentiras que han tejido alrededor del Ojo. Desde que Casandra me encargó que buscara el misterioso objeto dándome todas las pistas que otros antes que yo habían reunido, me sumergí en un mar de datos confusos, pistas falsas. Si nuestros enemigos eran expertos en controlar las voluntades y los deseos, los protectores del Ojo lo eran en tejer mentiras y confundir.

Cuántas veces me habían hecho llegar a un punto muerto, creer que ya tenía algo importante y darme cuenta de que era otro callejón sin salida. Empezaba a sentirme como Teseo moviéndose por el laberinto esperando que una bestia despiadada saliera de la oscuridad dispuesta a acabar conmigo. Lo peor es que esa bestia existe, y nuestra única opción es encontrar el final del laberinto para evitar el mal que nos aguarda. Ojalá yo tuviera el hilo de Ariadna.”

Daniel pasó algunas páginas tratando de encontrar algo interesante como la conversación del padre Paolo. En el diario no venían fechas, ni lugares. Daniel odiaba los escritos tan poco precisos, claro que seguramente el psicólogo era prudente y usaba el diario para poner en claro sus ideas más que para ser exhaustivo, después de todo, nunca se sabe quién puede leer algún día lo que has dejado escrito.

Por fin llegó a la parte que consideraba interesante que era la conversación con el padre Paolo y casi tuvo que reprimir un bufido de irritación. Estaba cansado de mitos, leyendas y cuentos. En cierta forma su trabajo consistía en eso, distinguir los mitos de la verdad que encerraban, pero él no creía en tales fábulas. Trató de mantener su mente centrada en lo que leía sin perder objetividad y continuó leyendo.

“La conversación con el padre Paolo fue muy interesante y estoy seguro que guarda relación con los protectores del Ojo. El hombre es muy anciano, ya no sale del monasterio donde se aloja y que tanto me costó hallar. Cas averiguó para mí algunos datos de sumo interés gracias a su desarrollada intuición y a alguno de sus contactos. El padre Paolo posiblemente pertenece a una orden monástica secreta, la orden del Corazón Divino. En la misma época en la que el concepto de Sagrado Corazón fue impulsado como objeto de culto por la Iglesia, también nació la orden, yo creo que con motivo de desinformar y perder a los incautos que buscan el preciado Ojo. Un buen símil para el objeto, el Ojo bien podría ser el corazón del poder divino.

El padre Paolo, muy probablemente tiene conexión con los protectores, estoy seguro por la conversación que mantuvimos. Él creía que el Apocalipsis era un sueño profético de san Juan, pero como un sueño que era no podía tomarse al pie de la letra sino con el simbolismo que todo sueño requiere; después de todo, cuando José interpretó el sueño de las vacas gordas del faraón, no creyó en ningún momento que le iban a ser regaladas doce lustrosas vacas, sino que pensó en ellas como años de abundancia. El padre Paolo creía que estábamos viviendo los años del Apocalipsis, que el demonio, la vieja serpiente, sería arrojado a la Tierra, y ello tenía un significado.

Todo esto coincide con mis creencias sobre el subconsciente colectivo. Curiosamente, nuestros enemigos tienen como símbolo a la perniciosa serpiente y desde hace siglos han comenzado una guerra contra todo el que se les opone. Tendría que estudiar mejor el mito del demonio, la serpiente atada, debería tener una correspondencia con los sucesos que están pasando, pero como todo buen mito a veces cambia. El mal que lleva oculto desde el principio del tiempo y que tomará forma en breve, según el padre Paolo, es el motivo por el cual algunos se preparaban para la lucha, porque sabían aquello que el futuro deparaba a la humanidad, ya que todo había sido escrito y era evidente para los que sabían ver.

Lamento no haber podido traer una grabadora, me habría gustado analizar las palabras del padre Paolo. Cada frase que decía contenía varios mensajes, algunos obvios y otros demasiados sutiles para ser entendidos sin ser estudiados detenidamente. ¿Cuántos mensajes puede guardar una persona en unas pocas frases que parecen intrascendentes? No me extraña que las palabras hubieran sido consideradas mágicas por tantas culturas, repletas de poder y sentidos, creadoras del mundo.

Podría pasarme horas hablando de las palabras del padre Paolo, pero serían una falsedad dado que un pequeño error en mis recuerdos sobre el uso de una o de otra, haría cambiar todo el significado de lo que había dicho. Y el padre Paolo era un maestro en ellas. Me sentí un pobre aprendiz de espadachín combatiendo contra un gran experto, así que tan solo hablaré de mis conclusiones, supongo que vagas e inexactas.

El padre Paolo creía en la existencia de una antigua fuerza que pretendía arrebatar a la humanidad su libertad atándola a sus primitivos instintos de supervivencia. Todo lo que la gente buscaría sería su seguridad por encima de cualquier valor, el materialismo en su estado más puro, el tener antes que el ser. La felicidad se basaría en aquello que te hacía sentir seguro y el primer paso era la estabilidad económica, acumular bienes, dinero, ropa. Amenaza la seguridad de las personas esclavas de sus miedos, luego preséntate como el salvador que mantendrá sus cómodas vidas, después puedes cometer cualquier atrocidad con la excusa de salvaguardar esa seguridad tan preciada por el bien común. En el momento en que tienen miedo, lo único que buscan es calmar esa debilidad. Ya no habrá rebeliones, se acabará la justicia y el pueblo se creerá poseedor del poder, pero serán solo débiles títeres de sus debilidades. Es eso lo que nuestros enemigos están haciendo, convirtiéndonos en tristes ratas que esperan que le den su queso y que harían cualquier cosa para que les sea dado cada día, es por ello por lo que el Ojo jamás debe caer en sus manos. Y ahora me pregunto si debería caer en las nuestras para combatir a ese enemigo, ¿no nos convertiremos así en nuestro enemigo?”

Daniel estaba terminando de leer cuando oyó el timbre de la puerta y guardó automáticamente el libro en la mochila que últimamente llevaba a todos lados, se levantó de la silla y fue a abrir la puerta. Era Andrea, una de las primas de Elena.

—Hola, Andrea —dijo Daniel saludándola brevemente tras abrir la puerta—. Elena y Beatriz han salido a hacer algunas visitas. Si quieres les digo que has venido a verlas.

—No es necesario —dijo Andrea con una sonrisa tímida—. En realidad, ya sabía que habían salido, pero pensé que quizás a ti te apeteciera dar una vuelta.

Daniel se fijó en la joven morena de cabellos largos tan negros como la noche. Llevaba el pelo suelto y vestía una falda muy corta y un jersey azul que a pesar de parecer abrigado no llegaba a taparle el ombligo. Era menuda y su altura estaba por debajo de la media. Su rostro de facciones armoniosas la hacían deseable para el sexo opuesto.

—La verdad es que estaba un poco ocupado —se excusó Daniel, al que no le apetecía salir sino seguir leyendo.

—¡Oh, vamos! —se quejó Andrea con frustración—. No te puedes pasar aquí toda la tarde solo.

—No veo por qué no. Además, está lloviendo.

—Aquí siempre está lloviendo, Daniel. —Andrea exhibió una sonrisa convincente—. Pero si no quieres que te desgaste la lluvia podemos quedarnos en casa, creo que mi tía tenía el Monopoly.

Daniel observó a Andrea unos momentos. Se había fijado en cómo manipulaba a sus primas para ir a donde ella quería, cenar lo que ella dijera e incluso ver la película que ella deseaba ver. Aunque la conocía desde hacía poco tiempo, había descubierto en ella a una joven que no le gustaba que se la contrariara y siempre buscaba conseguir sus metas. Era una de esas mujeres que Daniel detestaba y no pensaba consentir que ninguna persona de ese estilo lo manejara como un muñeco, pero en este momento tenía tres opciones: cerrarle la puerta en las narices y seguir leyendo, situación muy violenta dado que no era su casa y era un invitado; dejarla pasar y soportarla toda la tarde sin poder leer, porque estaba seguro que sería una continua molestia y persistiría en quedarse hasta que llegara Elena; y la última opción, ir con ella el rato justo para volver a la hora y media a más tardar. Daniel llegó a la conclusión de que la tercera opción era la más óptima; además, no le gustaba quedarse a solas con una mujer como Andrea.

—Está bien, pasearemos —claudicó—. Déjame que coja un abrigo y un paraguas y vamos en el coche que alquilé.

—Estupendo —dijo Andrea satisfecha de haber conseguido su propósito.

Daniel condujo al centro comercial del puerto, un lugar donde poder tomar un café rodeados de gente. El sitio estaba lleno de adolescentes que venían a pasar la tarde en el centro, ya fuera entrando al cine o tomando algo en los múltiples establecimientos que ofrecía el lugar. Finalmente, Daniel vio un lugar que le agradó, no era el que ya sabía que le gustaba a Andrea, no pensaba darle opciones, así que se dirigió hacia allí sin molestarse en mirar atrás mientras Andrea se dio la vuelta para dirigirse al que a ella le gustaba y al que iban todos sus amigos.

—Daniel —dijo Andrea llamándole la atención —, ¿qué te parece si vamos mejor al Cofee and Cream?

—Demasiada gente, no me apetece —contestó Daniel con aire desafiante—. Este lugar parece más tranquilo.

—Pero Daniel —dijo Andrea en tono suplicante—. Algunas amigas mías suelen ir al Cofee and Cream.

—Bien —dijo Daniel y Andrea sonrió pensando que había conseguido su propósito—. En ese caso, tú ve con tus amigas y yo me tomaré el café donde he dicho, que es un lugar mucho más tranquilo. —Daniel ya se dirigía hacia allí y eligió una de las mesas vacías.

Andrea le observó incrédula mientras algunos jóvenes que se reían pasaban por delante de ella. Miró hacia el lugar donde se sentaban sus amigas y finalmente suspiró y fue a sentarse donde estaba Daniel, el cual apenas la miró, centrado en leer la carta que había sobre la mesa.

Llegó el camarero a tomarles nota de lo que querían. Él pidió un café con crema y canela y ella pidió un té helado. Daniel bebía el café silencioso mientras Andrea, aún enfadaba, estuvo un rato sin dignarse a hablar hasta que finalmente se decidió.

—Dime Dani —dijo Andrea.

—Daniel, no Dani —rectificó Daniel, que no sentía deseos de darle cuartel—. El nombre que viene en mi pasaporte y en mi partida de nacimiento es Daniel, no Dani.

—Está bien, Daniel —rectificó Andrea poco satisfecha—. ¿A qué te dedicas en España?

Daniel movió lentamente la cucharita del café sin mirarla, pensando hasta qué punto iba a soportar un interrogatorio. Dejó la cucharilla y bebió un poco de café antes de contestar.

—Tengo una propuesta de una universidad privada para dar clases —dijo mirándola brevemente y usando un tono más cordial.

—¡Oh, vaya! —exclamó con entusiasmo Andrea—. ¡Eso es estupendo! ¿Y entre tú y mi prima? —preguntó Andrea, consciente de que Daniel no pensaba dar muchas más explicaciones y tendría que interrogarlo para hacerle hablar—. ¿Estáis juntos?

—No, no lo estamos —respondió Daniel más relajado—. Tu prima es encantadora y una chica estupenda, pero mi novia hace poco que ha muerto y no me apetece embarcarme en ninguna aventura.

—Oh, vaya —dijo Andrea en un tono de pena—. Lo siento mucho. Ha debido ser muy duro, pero no es momento de encerrarse en uno mismo…

Daniel iba a abrir la boca para decirle que no era asunto suyo cuando un grupo de tres mujeres bastante maquilladas y arregladas se acercaron a ellos.

—Hola, Andrea —dijo una con una agradable sonrisa mirando a Daniel mientras le hacía una buena inspección.

Una de ellas cuchicheó sin disimulo con Andrea.

—¿Es él? —preguntó en tono muy bajo pero que a pesar de todo Daniel podía oír.

—Sí —dijo con una sonrisita en el mismo tono—. ¿A qué está bonito?

—Demasiado —dijo su amiga con una sonrisa de complicidad en un leve susurro—. Si no cae en tus brazos déjamelo a mí.

Ambas se rieron y le miraron de soslayo mientras las otras dos amigas decidían si presentarse. Daniel se puso de pie tras dejar un billete en la mesa para pagar lo que habían consumido.

—Veo que estas en buenas manos yo tengo que irme —dijo Daniel mirándolas fríamente—. Tengo mucho trabajo pendiente.

—No te puedes ir ahora, Daniel —replicó Andrea frustrada—. Si no hemos acabado ni lo que hemos pedido.

—Ya, pero como te dije cuando viniste a buscarme, estoy muy atareado —respondió sin girarse a mirarla—. Nos vemos.

Daniel salió del centro comercial sin mirar hacia atrás, subió al coche y decidió dar una vuelta antes de volver a casa de la madre de Elena. El clima seguía igual que cuando había salido, llovía. Condujo un poco furioso por la actitud de Andrea. Sin duda le había metido en una encerrona, llevarle a tomar café con la intención de lucirlo ante sus amigas, pero por lo que estaba enfadado realmente no era por la forma de actuar tan infantil de la prima de Elena, sino porque había dejado lo que estaba haciendo para acompañarla.

Aparcó y subió a la casa de Beatriz, abrió la puerta y escuchó ruido dentro de la casa. Parecía que Elena y su madre habían llegado antes de tiempo. Beatriz salió y miró a Daniel.

—Hola, Beatriz, habéis llegado antes de tiempo. ¿Ocurre algo? —preguntó Daniel tratando de interpretar la mirada de la mujer aún con las llaves en las manos.

—Es Elena —dijo Beatriz muy preocupada—. Ha enfermado y no sé qué le pasa.

Daniel miró a Beatriz. Sus facciones mostraban su intranquilidad sin disimulo, pero también un miedo que no se correspondía con una pequeña indisposición que podría haber tenido Elena.

—¿Qué le pasa? —preguntó Daniel un poco alterado dirigiéndose a la habitación de Elena donde suponía que ella podría estar.

—No lo sé, Daniel —dijo Beatriz siguiéndole—. Empezó a marearse, a sentirse mal. Yo pensé que había tomado algo en mal estado. Mi cuñado Juan nos trajo en coche, le hice una infusión y se fue a dormir. Cuando fui a llevarle la bebida caliente parecía dormida, intenté despertarla para que la bebiera. Mira —dijo señalando la mesita de noche —, aún está ahí. El caso es que no despertó y eso me preocupa.

Daniel se inclinó para ver mejor a Elena, que estaba muy pálida y parecía dormida. Acarició levemente su mejilla para despertarla, pero no reaccionó. Comprobó sus signos vitales y estaban bien, respiraba con normalidad y su ritmo cardiaco, aunque un poco rápido, parecía también normal.

Intentó despertarla de nuevo, al principio con un ligero zarandeo que aumentó de intensidad al ver que era ineficaz. Hiciera lo que hiciera por despertarla, ella continuaba dormida.

—Vamos a llevarla al hospital —dijo Daniel con determinación.

—Sí. —Estuvo de acuerdo Beatriz, que recogió con rapidez algunas cosas que Elena pudiera necesitar.

Daniel tomó a Elena en brazos y esperó a que Beatriz le abriera la puerta de la casa. Salió con ella hacia el coche para dirigirse al hospital.

Las horas transcurrieron mientras Daniel se movía inquieto por el hospital. Las hermanas de Elena y la madre de estas llegaron muy preocupadas después de que él las llamara para informarlas. Le habían hecho diversos tipos de pruebas y parecía que todo estaba bien, simplemente estaba dormida, soñando. Le habían inyectado varias sustancias para despertarla, pero ella no había respondido, continuaba en el mismo estado.

10

Acababa de salir del hospital mientras la lluvia golpeaba duramente el suelo. Sacó las llaves del bolso y con una sonrisa satisfecha entró en su coche. Andrea sabía que toda su familia estaba preocupada por Elena. Parecía tan vulnerable yaciendo como la Bella Durmiente… incluso el mismo cielo parecía que lloraba por ella si se omitiera el hecho de que en este maldito lugar siempre llovía. Andrea odiaba la ciudad donde había nacido porque la ataba a una vida que no le gustaba. Siempre había deseado ser actriz, incluso estudió arte dramático. Era una mujer demasiado cosmopolita para un lugar como este y no podía entender el encanto que le encontraban los turistas que venían a disfrutar de la belleza natural de sus parajes.

Posiblemente dentro de poco podría ir a Los Ángeles, se lo habían prometido. Ella había cumplido con su parte del trato, ahora debía recoger su recompensa, no solo de dinero y fama, ellos podían hacerlo; esperaba que se cumpliera la primera parte del acuerdo: Daniel debía enamorarse de ella. Se había fijado en él desde el primer día. Su madre la obligó casi con sobornos para que acudiera a visitar a Elena a su llegada. Alegaba que eran familia y que no podía desentenderse. Soportar a sus inaguantables primas era superior a sus fuerzas. Pensaba llegar, darle dos besitos y decir que tenía algo importante que hacer, pero vio a Daniel y decidió quedarse toda la tarde, para después visitar a Elena continuamente con la excusa de que eran primas y hacía mucho que no se veían. El encaprichamiento no habría durado mucho si no fuera porque Daniel la ignoraba y no estaba acostumbrada a tales desplantes. Generalmente, era ella la que solía dejar a las personas, ya fueran amigas o novios, y que la despreciaran dañaba su orgullo, así que se convirtió en un reto ante el que no pensaba ceder.

Los brujos le aseguraron que Daniel se enamoraría rápidamente, aun así, parecía inmune a ella, no entendía por qué, quizás se estaba haciendo el interesante. Esperaba que sus sueños se cumplieran pronto. Daniel no solo era guapo, tenía algo especial que le hacía muy deseable. Sus amigas estaban de acuerdo con ella, despertaba cierta pasión en las mujeres y él parecía ajeno a ese don, no se daba cuenta del efecto que producía en ellas, incluso parecía desdeñoso con las que se mostraban interesadas en él. No podía entender cómo su prima Elena era inmune. Andrea habría sido muy feliz si un hombre como él la invitara a viajar; desde luego, se aseguraría de que durmiera en su cama todas las noches que pasaran fuera de la casa materna

De momento era prudente ir a ver a su prima al hospital, así daba una buena sensación a Daniel y de paso mantenía las apariencias, aunque en realidad nunca le había gustado su prima Elena, siempre tan dulce, tan encantadora y risueña. No le deseaba ningún mal, pero si ella debía ser el sacrificio para realizar sus sueños con gusto levantaría el puñal contra Elena.

Llegó a su casa, que estaba vacía. Toda su familia había ido al hospital a venerar a la bella durmiente, pero perdían el tiempo porque jamás despertaría. Los brujos se encargarían de Elena y no pensaba sentirse culpable por su aportación en esa trama.

Entró en su cuarto dispuesta a ducharse cuando reparó en un frasco en su mesa, sabía qué significa. El cepillo que les había dado con el que había desenredado el cabello de Elena días atrás estaba también allí, se lo habían devuelto porque obviamente ya no lo necesitaban.

Olvidó su intención de ducharse y se acercó al frasco, debía obedecer en el acto, el concilio de brujos no aceptaba retrasos. Se acomodó en la cama tras cerrar la puerta con el pestillo y abrió el recipiente. Olía mal, pero aún peor era su amargo sabor.

Lo bebió sin pensarlo y esperó un rato hasta que sus intestinos estuvieron tan irritados que le dolían. Las náuseas eran muy fuertes y le temblaban tanto las manos que apenas pudo sostener la fuente de madera de arce para vomitar. Cuando acabó, estaba tan pálida que si alguien la viera pensaría que se encontraba muy enferma. Escondió la fuente con los restos que había expulsado en el altillo del armario y se echó en su cama a esperar que el sueño le llegara.

Al poco tiempo, el brebaje había hecho efecto y comenzaba a notar la rigidez y la parálisis que ya conocía tan bien. El sueño se apoderó de ella, pero su mente se negaba a dormir y en esa lucha contra el placer de recibir la caricia del sueño, logró vencer y se vio fuera de su cuerpo. Miró su nuevo yo emplumado y sonrió para sí misma. Ella era una voladora, la sirviente de otros brujos más poderosos. Atravesó la onírica pared de su cuarto y comenzó a volar más allá del volcán hasta llegar a las cuevas donde se reunían en el mundo astral.

Entró en la cueva y se dirigió hacia la zona de reunión. La hechicera a la que servía la esperaba. Era curiosa la vanidad humana, pensó Andrea para sí misma al observar a su dueña, la cual persistía en mantener su forma joven en el mundo astral cuando hacía mucho tiempo que había dejado atrás los mejores años de su vida y posiblemente los no tan mejores. Andrea había llegado a detestar a la huraña vieja que siempre estaba dándole órdenes.

—Por fin llegas, niña —dijo la hechicera mostrando su arrogante rostro.

—Tuve que ir al hospital —se defendió Andrea—. ¿No esperarías que llamara la atención? ¿No?

—Lo que espero es que obedezcas de inmediato —dijo irritada la mujer con el rostro rojo de ira.

—Lo siento —se disculpó Andrea, consciente de que si conseguía enfadarla más de lo que ya estaba sufriría un castigo muy severo. Se contaba que la mujer se había hecho un chaleco con la piel de su marido para conseguir poder, no era bueno irritarla.

Andrea miró la cueva. Estaba poco iluminada, aun así, su aspecto en el plano astral era impresionante. Su extensión parecía no tener fin y las rocas formaban un cómodo mobiliario, asientos, mesas, todo lo necesario para imitar la realidad más que para dar confort, dado que los cuerpos astrales no necesitaban descansar o sentarse; todo lo que había de ellos era una proyección en el mundo de los sueños.

—¿Está aquí? —preguntó Andrea tornando su tono de desafío por uno más humilde.

—En lo más profundo de la cueva —contestó la hechicera sin mostrar sentimiento alguno.

—Serás muy poderosa cuando absorbas su espíritu y su poder —apuntó Andrea con cuidado de no ofenderla—. Ya tienes lo que querías, pero, ¿qué pasa con mi recompensa? Dijiste que habías hecho el conjuro sobre Daniel, pero yo no he notado su efecto.

—¡Cállate, indigna! ¿Cómo te atreves a hacerme exigencias? —dijo la hechicera en un tono de voz que retumbó por toda la cueva como un trueno amilanando a Andrea hasta hacerla retroceder hasta un rincón.

—Lo siento —se disculpó esta agachando asustada la cabeza—. No era mi intención…Solo pensé que quizás habías cambiado de opinión.

La hechicera chiloe se irguió hasta parecer tan grande como un gigante. Su rostro parecía tan agresivo que hasta sus ojos ardían en llamas.

—Ese hombre se ha mostrado inmune a mi brujería —explicó la hechicera tras calmarse reconociendo su debilidad—. Ni siquiera puedo verlo en el mundo de los sueños, es como si fuera invisible. Nosotros solo podemos alterar los acontecimientos en el mundo de lo invisible y de ahí queda modificado en el mundo real. Si él no tiene una representación en el mundo de los espíritus, o si la tiene y está oculta, ¿cómo vamos a afectarle?

—Pero…es un hombre muy normal —balbuceó Andrea contrariada por no poder conseguir su objetivo—. Incluso es escéptico, no cree en nada de esto. ¿No podría ser que hayas fallado en el conjuro?

—¿Te atreves a decir que me he equivocado? —bramó la mujer ardiendo en ira y acercándose peligrosamente a Andrea.

—No, no, en absoluto —dijo Andrea asustada—. Yo solo…

—¡Basta! —gritó la hechicera—. Soy consciente de lo que querías decir. Si quieres vivir será mejor que averigües todo lo que puedas de ese hombre, estamos muy cerca de cumplir nuestro objetivo. Me ha costado muchos años convencer al concilio de brujos para ejecutar este plan, un error y los seguidores de la serpiente podrían descubrirnos y sabes bien lo que le espera a los que les desafían. Ese hombre no puede ser un cabo suelto que eche por tierra nuestros planes.

—Sí, mi dueña —dijo Andrea en tono sumiso.

—Otra cosa, niña —interrumpió la hechicera impidiendo que echara a volar—. Si se vuelve un obstáculo habrá que matarlo de manera mundana, no le podemos afectar de otra forma.

—Pero…él y yo —comenzó a decir Andrea, pero se calló al ver el rostro disgustado de la hechicera—. Sí, mi dueña, se hará como dices.

—Puedes irte —ordenó la hechicera y se adentró en la cueva.

El ajetreo y el constante ruido en la sala de espera comenzaban a darle dolor de cabeza a Daniel. Sacó una moneda y la echó en la máquina para obtener una botella de agua, esperó los eternos segundos que tardó la botella en caer y oyó el sonido metálico del cambio. Tomó la botella y al girarse se encontró con Mercedes, la esposa del padre de Elena, frente a él. Era una mujer enérgica con un carácter voluble. Daniel no la conocía muy bien, tan solo habían ido un par de veces a comer a la casa de su padre y fue muy amable con él, no obstante Elena le contó anécdotas sobre su vida con ella en casa de su padre. La constante rivalidad en aquella época. El carácter pasional y explosivo de su madrastra eran los motivos por los que Elena sentía un muro entre las dos. Elena, mucho más contenida que su madrastra, había huido de allí en cuanto tuvo la oportunidad. Estos días que habían estado juntas la relación parecía haber cambiado a mejor. Daniel pensaba que Mercedes había llegado a estimar a Elena, pero no lo había sabido apreciar hasta que se alejaron. Miró cortésmente a Mercedes y le tendió el agua.

—¿Quieres agua u otra cosa? —preguntó apoyándose cansado en la pared. Apenas había descansado esperando alguna mejoría de Elena.

—Sí, muchas gracias. —Mercedes tomó la botella y observó a Daniel mientras introducía otra moneda.

—Se te ve cansado —dijo Mercedes cuando Daniel se incorporó tras coger la botella.

—Sí, bueno, estoy preocupado.

—Todos lo estamos. —Mercedes estudió cuidadosamente el rostro de Daniel—. María Teresa no sabe lo que le ha ocurrido a Elena, no tiene teléfono y no tenemos forma de comunicarnos con ella.

—¿Cómo no va a tener teléfono? —dijo Daniel incrédulo—. Vive sola y podría enfermar o pasarle algo.

—Es muy testaruda y piensa muy mal de los adelantos de la sociedad. Cree que matan el espíritu humano y lo debilita, así que prescinde de todo eso.

Daniel miró incrédulo a Mercedes, no podía concebir a una persona que hoy en día deseara renunciar a los beneficios que los adelantos tecnológicos podían proveerle, pero pensándolo bien, cuando estuvo en su casa no vio una lavadora, ni un horno. En aquel momento pensó sencillamente que tendría los electrodomésticos en otro lado.

—Entonces no sabe que Elena está hospitalizada. ¿No?

—No, no lo sabe —dijo Mercedes en tono confidencial—. Al menos de la manera normal de saber las noticias. Esa mujer sabe muchas cosas que no se le dicen, incluso antes de que pasen, por eso me extraña que no esté aquí y debería estar. Lo que le ocurre a Elena es hechicería.

Daniel controló un leve suspiro de resignación. Esta gente culpaba de todos sus males a la hechicería. Si mirabas a los ojos a un hombre del que se decía que era un brujo podía robarte el alma o algo peor. Recordaba perfectamente esa historia que le contó Alicia, la hermana pequeña de Elena, a la que un vecino tenía aterrada porque se rumoreaba que era brujo. Se basaban en el chismorreo de que una noche su mujer despertó y no estaba en la cama con ella. Al ver la ventana abierta, llegó a la conclusión de que fue a volar con los demás brujos. A nadie se le ocurrió pensar que el hombre a lo mejor tenía una amante. Desde ese día, Alicia le contó que la mujer del supuesto brujo dormía con unas tijeras abiertas debajo de la almohada para, según su expresión, pillarlo cuando fuera a volar, y las hermanas de Elena miraban al suelo de forma muy infantil cada vez que se cruzaban con él.

—Mercedes, no todo lo malo que ocurre es a causa de la hechicería —opinó Daniel.

—Ya, pero en este caso sí. —Mercedes estaba convencida de cuál era el mal que aquejaba a Elena—. Quiero ir a buscarla y traerla al hospital, pero claro, tengo tantas obligaciones…Alguien tiene que encargarse de la comida y de cuidar a todos ahora que pasamos tanto tiempo aquí.

—Está bien, Mercedes, iré yo —cedió Daniel ante la taimada mujer pensando que al menos ir a Ancud le despejaría un poco la cabeza, ya que parecía que de momento no había nada que hacer.

—Gracias, Daniel, estoy muy preocupada por todo lo que está ocurriendo —dijo Mercedes con las mismas huellas de cansancio que podían apreciarse en el resto de la familia.

Daniel dejó a Mercedes junto a la máquina y entró en la habitación donde se encontraba Elena. Beatriz se mantenía al lado de su hija sujetándole la mano. Su rostro estaba marcado por huellas de cansancio y tristeza, los ojos enrojecidos evidenciaban que estuvo llorando. Daniel colocó la mano en el hombro de Beatriz de manera amable y esta se giró para sonreírle, más como un ademán que como un gesto sincero. Daniel tomó una silla y se sentó a su lado.

—Mercedes quiere que vaya a buscar a María Teresa. Dice que no hay forma de comunicarse con ella —le dijo Daniel con tono amable mientras le tendía una botellita de agua que llevaba.

—Sí, no he tenido tiempo de pensar en ello, pero María Teresa debería haber venido. Quizás ella pueda hacer algo —contestó la mujer esperanzada.

Daniel sintió la necesidad de llevarle la contraria durante un instante. Él hubiera preferido buscar un especialista, explicarle que la brujería no existía y que María Teresa no podía hacer más que darles ánimos, pero vio el rostro esperanzado de Beatriz y decidió guardarse sus opiniones. Esas personas vivían en un mundo ajeno al suyo lleno de supersticiones donde un brujo tenía más capacidades que un médico para sanar a una persona.

—No te preocupes, esto no parece grave. No hay daños cerebrales ni rastros de ningún mal que la pueda aquejar, en breve despertará. Yo iré a buscar a María Teresa. Come un poco y descansa. Prométemelo.

La mujer dejó la mano de Elena y se giró para observar a Daniel, el cual le sonreía amablemente tratando de reconfortarla.

—Eres un buen hombre —afirmó Beatriz devolviéndole la sonrisa—. En estos días no es común encontrar personas que se preocupen por los demás. Mi hija tiene suerte de tenerte como amigo.

—Hago lo que debe hacerse, una persona no es especial por ello —dijo Daniel ligeramente azorado—. De todas formas, prométeme que me llamarás si hay algún cambio. Yo sí tengo móvil —añadió, tratando de evitar cualquier conversación que se refiriera a sí mismo bromeando un poco.

—Sí, no te preocupes, te llamaré si hay algún mínimo cambio.

Daniel asintió satisfecho y se levantó de la silla colocándola de nuevo en su sitio, luego se dirigió a la puerta y tras recoger su maletín y unas cuantas cosas se dirigió al coche para ir al embarcadero.

El viaje había sido aburrido sin la amena charla de Elena, así que Daniel se dedicó a mirar el amplio azul del océano y a tratar de vaciar su cabeza de preocupaciones. Los médicos no entendían qué podía pasarle a Elena, habría sido más fácil si hubieran encontrado un mal funcionamiento en su cerebro, al menos esclarecería lo que ocurría. La respuesta, al ver todas las pruebas correctas, resultó ser que los medios de detección no eran perfectos, a veces no se veía bien aquello que pudiera estar afectando al paciente. Daniel, desde luego, prefería que no encontraran nada malo en el cerebro de Elena y despertara de una vez.

Llegó a la casa de María Teresa y llamó a la puerta, esperó un poco impacientemente y volvió a llamar, nadie contestó a su llamada. Tras llamar unas cuantas veces más sin éxito, decidió acercarse a la pequeña tienda de la amiga de María Teresa, o al menos eso dijo ella cuando Elena le preguntó que dónde había comprado esos motes con huesillo tan ricos, refiriéndose a los pasteles que la abuela les ofreció.

Se acercó a la pequeña tienda de comestibles, donde una robusta mujer de unos sesenta años con el cabello trenzado atendía a un grupo de mujeres de similar edad que charlaban amigablemente mientras la tendera trabajaba.

Daniel observó al grupo esperando la oportunidad para hablar, pero estaban tan animadas que no se dieron cuenta de que estaba allí. Al sentirse ignorado, Daniel decidió acercarse al grupo y dejarse ver, no obstante, las mujeres continuaban en su agradable discusión sobre cómo hacer un buen curanto, un plato típico de las islas, y a pesar de que le habían visto lo ignoraban.

—Disculpen, señoras —interrumpió Daniel haciéndose merecedor de varias miradas ceñudas.

—Joven, ¿no ve que hay otras personas antes que usted? —dijo una de las mujeres que, aunque era la que estaba siendo atendida en ese momento, estaba más preocupada en contar los trucos culinarios de su abuela que en decirle a la tendera qué más quería comprar.

Daniel comenzaba a exasperarse ante la actitud de las mujeres, actuaban como si tuvieran todo el tiempo del mundo y probablemente con la edad que tenían se tomaban la vida de otra forma. Él carecía de todo ese tiempo y antes de que volvieran a la conversación que debatían antes de ser interrumpidas volvió a insistir.

—No quiero comprar nada —dijo adelantándose a la mujer que le había reprendido, la cual iba a hablar en ese momento—. Yo solo quiero saber dónde está María Teresa, soy un amigo de Elena y es importante que la localice.

Las mujeres sonrieron y le inspeccionaron como si estudiaran la calidad de un filete de ternera en una carnicería.

—Vaya, así que tú eres el pololo de Elena del que nos habló tanto Teresita —dijo una de las mujeres sonriendo con la novedad.

—Sí, el profesor ese tan listo —comentó otra que parecía muy informada sobre la vida de Daniel—. Ya nos dijo Teresita que eras bien lindo y tenía razón.

Las risueñas mujeres comenzaron a reírse mientras le miraban.

—¿Y para cuando el casorio? —preguntó la tendera—. Los chiquillos de hoy en día os pensáis mucho lo de casaros, no sé qué tenéis que pensar tanto. Además, tener hijos es algo muy lindo.

Daniel las miró perplejo ante todo ese despliegue de interés que habían mostrado las mujeres después de haber sido ignorado previamente de forma tan evidente.

—Es importante —interrumpió Daniel preocupado por encontrar a María Teresa—. Elena está en el hospital y no sabemos qué le pasa, la familia querría que estuviera allí. —Daniel era consciente de que en ese barrio no existía la privacidad y acabarían enterándose todas; además, si pensaban que apremiaba encontrar a la abuela de Elena quizás saliera de ese lío de matrimonios e hijos.

—¡Dios mío! —exclamó la tendera con cara de preocupación dejando el fiambre que iba a partir y quitándose el mandil—. ¿No será grave, no?

—Esperemos que solo sea un susto. —Daniel trataba de no alarmarlas—. ¿Saben dónde está María Teresa?

—Hace tres días que no sabemos nada de ella —dijo la tendera—. Pensábamos que había ido a ver a su familia o a alguna de sus reuniones. Teresita es así, a veces desaparece, pero siempre deja alguna nota en su casa. Podemos entrar a ver, yo tengo las llaves. Antes le echaba de comer a su gato, eso fue cuando aún vivía, entonces sí solía avisarme de que se iba y cuándo regresaría.

La mujer salió de la tienda tras pedirles a las amigas que estaban allí que vigilaran el negocio. La tendera, que se presentó como Juana, estuvo hablando sin cesar desde la tienda hasta la casa de María Teresa, pero Daniel estaba tan preocupado que ni siquiera era consciente de lo que le decía hasta que el ruido metálico de un manojo de llaves sonó de manera arrítmica. Juana sacó de su enorme bolsillo del vestido blanco con flores azules y verdes un llavero donde bien podría guardar más de cuarenta llaves. No estaba segura de cuál podría ser la correcta, así que probó unas cuantas hasta que finalmente se abrió la puerta de la casa de María Teresa.

—Eso fue antes de que el marido de María Teresa muriese, claro está —continuó Juana con una conversación de la que Daniel no sabía de qué se trataba mientras encendió la luz del salón—. Seguro que está con algunos amigos, tiene todo apagado. Miraré a ver si ha dejado alguna nota.

Daniel observó cómo la mujer se alejaba y esperó pacientemente en la entradita. Se giró hacia una mesa de color madera oscura en la que reposaban dos fotos con marcos dorados, elevó la mirada hacia el espejo que había sobre la mesa y vio su aspecto desfavorecido, pelo alborotado, amplias ojeras. Sonrió cínicamente, necesitaba descansar urgentemente. Alcanzó una de las fotos con marco que había sobre la mesa cuando un agudo grito casi hizo que se le resbalara de las manos. La abandonó descuidadamente en su sitio y corrió hacia el lugar donde se encontraba Juana.

Entró en el salón donde estuvo junto a Elena el día que la visitaron. Juana tenía los ojos desorbitados del susto y señaló hacia una de las sillas. María Teresa reposaba en la silla con la cabeza colgando hacia atrás mirando al techo con ojos blancos y vacíos. Su aspecto era extraño, la piel parecía cuero estirado sobre los músculos de la anciana dándole un aspecto cadavérico, como si hubiera sufrido el proceso natural de momificación que ocurre cuando el cuerpo se deseca. Daniel sabía que eso era imposible allí, en su casa, en unos pocos días. Daniel sintió que se mareaba y trató de mantenerse firme mientras oía los gritos de Juana y sus rezos a Dios y a la Virgen para que la protegieran de los que habían hecho eso a su amiga. No se atrevió a tocarla ni acercarse, el aspecto que presentaba era imposible. Un cadáver no podía verse de esa forma después de tan solo tres días a lo sumo.

Sin pensarlo más, tomó el móvil y llamó a la policía para que se encargara. Estaba tan impactado que era incapaz de calmar a Juana, la cual lloraba desconsoladamente y hacia signos contra el mal de ojo y la magia negra. El escándalo era tal que en breve tiempo varias vecinas vinieron a ver qué estaba ocurriendo.

Daniel no podía soportar por más tiempo los gritos y los llantos de las mujeres que habían llegado y salió afuera a esperar a la policía. Por unos instantes, se planteó si era buena idea llamar a alguien de la familia de Elena para informarles, pero no se sentía con energías de contar lo sucedido por teléfono y a eso se sumaba el hecho de que ya debían estar muy preocupados por el estado de Elena.

Los minutos transcurrían y Daniel deseaba acabar el asunto y marcharse. Cuando la policía llegó finalmente, la calle estaba llena de vecinos que hablaban de lo ocurrido. Les hicieron muchas preguntas mientras se llevaban el cadáver. Tras acabar su trabajo, la policía se marchó llevándose a María Teresa a la funeraria que tenía contratada. Daniel llamó al padre de Elena para informarle y se fue a descansar a un hotel.

Al día siguiente se produjo el entierro de María Teresa tras el velatorio. Fue todo un acontecimiento, tenía muchos amigos y personas que le debían favores. Por lo visto María Teresa había resultado ser una hábil curandera en vida y en su despedida había muchas personas que deseaban mostrarle su agradecimiento. El lugar del entierro estaba lleno de personas. La familia tuvo que trasladarse a Ancud, menos Beatriz que se quedó cuidando a Elena con la promesa de que llamaría a la mínima noticia.

Daniel se mantuvo en un segundo plano cerca de las hermanas de Elena y su prima Andrea, la cual no le quitaba la mirada de encima, situación que le resultaba muy incómoda. El sacerdote esperó para hablar a que todos terminaran de llegar. El hombre, de una edad avanzada, había sido amigo de María Teresa y había estado llorando su muerte definiéndola como la pagana más cristiana que había conocido.

El sermón del sacerdote era apasionado e intenso y todos le escuchaban con interés. Daniel detuvo su mirada en un grupo de personas a su derecha que le inquietaron. Destacaba una anciana ataviada con un vestido negro de terciopelo que llevaba el cabello blanco recogido alrededor de su cabeza. Su mirada era fuerte y decidida, todos sus gestos y sus maneras la hacían parecer una mujer mucho más joven de lo que era en contraste con su menudo cuerpo, como si estuviera animada por un alma temperamental. La mirada dura que dirigió a Daniel le hizo estremecerse. No sabía por qué, pero esa mujer le pareció un puma salvaje que lo vigilara. Observó a sus acompañantes, cinco hombres, tres de ellos de la misma edad que la anciana y otros dos más jóvenes. Sus miradas tenían también ese aspecto depredador y Daniel se preguntó si tan solo él se daba cuenta de esos detalles o si se lo estaba imaginando todo.

—¿Quién es esa mujer? —preguntó Daniel a Alicia indicándole con discreción.

—Es nuestra tía abuela Sebastiana, la hermana de mi abuela María Teresa —contestó Alicia voz baja.

—¿Y los que van con ella?

—Amigos de mi abuela y de Sebastiana —dijo Alicia mirando hacia ellos con disimulo para reconocerlos.

Daniel apartó la mirada del grupo y prestó atención a la ceremonia, incluso trató de no evadirse y escuchar al sacerdote. Cuando acabó el entierro, la gente comenzó a marcharse y no pudo evitar echar una última ojeada a la tía abuela de Elena y sus amigos.

—Inquietantes, ¿verdad? —dijo un hombre, a su espalda.

Daniel se giró para mirarlo. Era un hombre alto, de la misma edad que María Teresa. Llevaba el cabello blanco cuidadosamente cortado al igual que el bigote y lucía un traje negro que le quedaba perfecto a su figura. A pesar de la edad, el hombre se mantenía en buena forma física.

—¿Usted es…? —preguntó Daniel con curiosidad.

—Don Manuel —respondió el hombre extendiendo la mano para estrechar la de Daniel—. ¿Le importa que hablemos en privado? Es sobre el estado de Elena.

Daniel miró al hombre, estudiándolo más detenidamente. Al contrario que la hermana de Teresita y sus amigos, don Manuel desprendía un aura de confianza, su mirada era afable y el tono de voz calmado. Ya no sabía de quién debía fiarse, pero si ese hombre sabía algo que pudiera ayudar a Elena, lo mínimo que podía hacer era ir.

—De acuerdo, tengo el coche ahí aparcado. Cuando lleve a las hermanas de Elena a casa podemos hablar.

—Le daré la dirección de un café, cuando acabe venga a verme, estaré allí esperándole —dijo don Manuel con una sonrisa cordial—. Nos vemos allí.

11

Removió el café varias veces y se metió dos aspirinas en la boca antes de bebérselo. El dolor era insoportable. Tenía resaca y pasó una mala noche. Había escuchado a Cas gritar varias veces de nuevo a causa de sus pesadillas, eso después de su encuentro con la medianoche que ya de por sí le había dejado la cabeza como si se la hubieran abierto varias veces, sacado todo lo que había dentro y vuelto a poner en su sitio. Esta noche él también había tenido una pesadilla, había soñado con lo ocurrido aquel día cuando descubrió al traidor. Ese cabrón le había disparado, no una vez sino tres veces, en el corazón. Cuando despertó estaba tirado en un callejón oscuro, ya había transcurrido la media noche y no había rastro de las balas, su corazón continuaba latiendo como siempre. No sabía si el suceso era producto de una pesadilla o había sido real, obviamente debía habérselo imaginado o no estaría vivo; sin embargo, para su mente era muy real y a veces se repetía la situación en sus sueños. Aun así, no había querido volver a la agencia ni comunicarse con nadie conocido para indicarle que estaba bien, no deseaba poner en peligro a ninguna persona a la que apreciara, tan solo usó a uno de sus contactos, Casandra Afrodakis, y le pidió que le diera trabajo por un tiempo. Él sabía que existían poderes ocultos mucho peores que un incipiente brote de nazismo y que Cas se encontraba en el centro del huracán, motivo por el que Galahad, como le conocían en la agencia, aprovechó su pequeña desaparición para protegerla. Aún no había analizado la información obtenida mediante el micrófono en casa de Alfredo y le preocupaba que alguien lo encontrara e implicara de esta forma a su propia agencia en el asunto.

Dejó la taza vacía en la mesa e ignoró la comida, no tenía estómago para comer nada. Miró a Cas, estaba hablando con uno de sus consejeros mientras tomaban café. Ella tampoco tenía buena cara, pero seguramente no era tan mala como la suya. Llevaba un vestido blanco de lino y el cabello recogido, sujetaba un periódico en la mano. Se frotó los ojos intentando despejarse y se centró en la conversación que tenían.

—Estoy segura de que es él a quien vi en mis sueños —dijo Cas con determinación —, el nuevo Director General de la OMS.

—¿Crees que pretenden crear una pandemia para ofertar la cura? —preguntó el hombre que hablaba con ella—. ¿Crean un problema y ofrecen la solución y así quedan como héroes?

—Ellos nunca han pensado de esa forma tan simple —dijo Cas tras suspirar cansada—. Han invertido mucho dinero en laboratorios. No creo que monten todo esto con intenciones de que crean que son los salvadores de la humanidad o ganar mucho dinero, ya tienen mucho dinero y poder. Quieren que la población mundial se vacune con su producto y para eso necesitan una buena pandemia, para crear la situación apropiada para que la OMS haga obligatorio la vacunación. Me gustaría mucho saber qué contiene. ¿Podríamos hacernos con una muestra?

—¿Entrar en el nido de las víboras? No creo que eso sea posible, ya tenemos muchos problemas para mantenernos. Están buscando a cada uno de nuestros hombres y aliados para eliminarlos y siguen tratando de localizarte. Tenemos casi todos nuestros efectivos comprometidos.

—Sé en qué están comprometidos —dijo Cas en tono suave —, en acorazar esta isla mientras nuestros aliados luchan solos en una guerra sin cuartel.

—No solo en eso —se defendió el hombre.

—Oh, sí, también en varias costosas vías de escape para cuando mis visiones se cumplan y nos ataquen —dijo Cas mirándole fijamente—. ¿De qué servimos sino ayudamos a nuestros aliados? Nos van a encontrar de todas formas, mis visiones siempre se cumplen. Debería ir a ver qué contiene esa vacuna, puedo entrar en sus laboratorios a través del plano astral y traer objetos conmigo a nuestra realidad.

—Eso es impensable, Cas —replicó su interlocutor con tono tajante—. Ni se te ocurra hacerlo de ninguna forma.

Cas suspiró resignada mientras miraba al suelo pensativa. Desde hace tiempo creía que debería asumir un papel más activo en la guerra contra sus enemigos, pero no quería tomar esa decisión unilateralmente. Sus protectores estaban sacrificando todo por ella y tenían razón al pensar que cualquier riesgo podía ser un paso en el vacío, hacia la aniquilación. ¿No era peor no actuar? Esa pregunta surgía una y otra vez en su mente y cada vez que ocurría algo que ella creyera que podía haber evitado, se sentía más culpable y cobarde. No era el momento de discutir, aún no tenía claro un plan de acción o una meta.

Sacudió suavemente la cabeza agotada y observó de nuevo a su consejero, Niko.

—¿Sabéis algo de Elena? —preguntó tras levantar la vista del suelo.

—Está en Chile —contestó el hombre que se llamaba Niko—. Se fue con Daniel Grabner.

—¿Sabemos qué tipo de persona es? —dijo Cas mientras se servía más café de la cafetera.

—Es un buen tipo, Cas. Absolutamente fiable —contestó su guardaespaldas tras pensar en tomarse otra aspirina o cortarse la cabeza y acabar con su sufrimiento.

—¿Lo conoces? —pregunto Cas sorprendida mientras se echaba más azúcar de lo normal en la taza de café.

—Sé que es un buen tipo —dijo su guardaespaldas muy seguro de ello—. Confía en mí.

Cas asintió. Confiaba en su guardaespaldas y le sonrió amablemente. Hacía tiempo que lo conocía y jamás le había fallado. No sabía mucho de él, no lo necesitaba. Cas había tenido una buena sensación cuando lo conoció, supo que podía confiar en él. Hoy se le veía realmente cansado, más que ella.

No dormía bien, pero siempre que le preguntaba esquivaba el tema, no le gustaba hablar de sí mismo, ni de su vida personal, en caso de tenerla, ni de sus inquietas noches.

—Hoy tampoco has dormido bien, ¿verdad? —preguntó con un tono afectuoso sin esperar respuesta.

—Sé quién es la actual pitonisa —anunció él esquivando cualquier pregunta sobre su estado físico o mental. Galahad consideraba que Cas debía saber cuáles fueron las últimas palabras de Alfredo.

—¿De veras? —preguntó Cas sorprendida ante la afirmación y pocos segundos después le miró ceñuda—. ¿Desde cuándo lo sabes y por qué no me lo has dicho antes?

Cas sabía que su guardaespaldas a veces tan solo le contaba lo que creía que era necesario. Debía estar bien relacionado, por la forma tan eficaz en la que obtenía información.

Su guardaespaldas observó brevemente el rostro de Cas. Ella había dejado de mover la taza llena de azúcar y se mantenía expectante.

—Quería esperar el mejor momento —dijo lacónicamente, ignorando cualquier posible reproche que pudiera venir de Cas—. Su nombre es Berenice Domine y empieza ya a estar quemada, por eso buscan una sucesora y también sé quién será.

—¿Quién? —preguntó Cas sin ocultar su impaciencia.

—¿No te lo imaginas? —dijo su guardaespaldas casi dibujando una sonrisa en su rostro, que se apagó en cuanto notó una nueva punzada de dolor—. Elena.

—Eso…no es posible. ¿Estás insinuando que ellos no saben quién es Elena?

—Parece que no lo saben, por eso ha estado a salvo hasta el momento de las serpientes. Tienen otros planes más allá de matarla. —Galahad observó fijamente a Cas, que había dejado el café en la mesa y estaba tan sorprendida que parecía a punto de echarse a reír de un momento a otro.

—Eso es una buena y una mala noticia. —Cas volvió a coger su taza—. La buena es que no le harán daño y la mala es que cuando queramos llevárnosla será muy difícil.

—Quizás deberíamos sacrificarla —opinó Niko antes de que el guardaespaldas interviniera—. No podemos protegeros a las dos.

—Eso es impensable —le reprochó Cas lanzándole una mirada dura—. Quiero un hombre tras ella, y no me digas que no esta vez. No tenían ni idea de que Alfredo era uno de los nuestros, ni han debido encontrar sus notas o ya sabrían dónde nos escondemos, nos habrían atacado y sabrían quién es Elena. Si ellos no las tienen, por todos los dioses, ¿quién tiene sus notas? Tenemos que arriesgarnos.

—Cas tiene razón. No podemos abandonarla a su suerte —dijo su guardaespaldas, que también echaba de menos el micro que puso en la consulta del psicólogo por iniciativa propia—. Si no te mueves de la isla yo mismo iré, después de todo tu sueño aún no iba a cumplirse, ¿no?

—Cierto —confirmó Cas que tomó la taza para finalmente beber y dejar de nuevo en la mesa al darse cuenta que estaba demasiado azucarado—. Debes ir.

Giró el coche para llegar a la dirección que don Manuel le había dado, una cafetería en un lugar aparentemente tranquilo donde se podía charlar. Buscó aparcamiento durante un rato hasta que finalmente encontró un lugar libre.

Estaba un poco intranquilo, no sabía quién era ese don Manuel y las muertes comenzaban a acumularse, sin tener en cuenta que Elena aún estaba en el hospital extrañamente enferma. En su mente sostenía una teoría sobre alguna droga o sustancia que los asesinos pudieran usar. Las muertes de Aimée y Alfredo habían sido muy parecidas. Esa droga o sustancia también podría atacar el corazón de una persona sana probablemente.

La muerte de María Teresa había sido muy distinta, después de todo era una mujer con muchos años a sus espaldas, algún día debía llegarle la muerte, solo que su cadáver no debía encontrarse en ese estado. Cabía la posibilidad de que también hubiera sido asesinada y el estado del cuerpo fuera producto de lo que hubieran empleado para matarla. Esas ideas eran, por supuesto, meras conjeturas, después de todo Daniel no era criminólogo ni médico forense, pero estaba seguro que debía existir una explicación. DD no había nombrado que en la autopsia del hombre que murió en la casa de Alfredo hubiera restos de ninguna droga, pero ¿qué sabía Daniel sobre cuánto tardaba un metabolismo en eliminar una sustancia del cuerpo?

Ahora aparecía don Manuel. Las hermanas de Elena le habían contado durante el trayecto a su casa que era el hombre que contrató a su abuelo cuando llegó a Chile desde España. Toda la familia le tenía afecto por la ayuda constante que habían recibido de él y su buena relación con la abuela Teresita.

Lo que Daniel no entendía era el motivo de esta reunión, ni siquiera se lo habían presentado convenientemente, simplemente se había acercado a hablarle después del entierro. Lo que sí tenía claro Daniel era que no le agradaba el grupo que iba con la hermana de María Teresa. Don Manuel los observó con la misma mirada desconfiada que él mismo les había dirigido durante el entierro.

Cerró el coche conectando la alarma y se dirigió hacia el café. El lugar tenía una música tranquila y un par de camareras que atendían las mesas. No estaba en exceso lleno, pero algunas personas ocupaban las mesas cuadradas de madera que llenaban el local, muchas de ellas eran mujeres jóvenes que iban a hablar con sus amigas y algunos hombres de negocios con traje y maletín que probablemente descansaran un rato de su trabajo o hablaban con algún cliente. Las mesas estaban separadas unas de otras lo suficiente para dar intimidad al lugar.

Daniel buscó a don Manuel con la mirada mientras se adentraba en el establecimiento. Estaba sentado en un rincón del local cercano a una ventana fumando un puro que apagó en un cenicero cuando vio a Daniel acercarse.

—Gracias por venir —dijo el hombre con voz tranquila, aunque un destello de preocupación se percibía en ella—. No sabía si lo haría.

Daniel separó una silla de la mesa y tomó asiento mientras don Manuel le hablaba, aún no estaba muy seguro de por qué resultaba importante este encuentro para el hombre y qué deseaba. La curiosidad invadía a Daniel.

—No veo por qué no iba a venir —respondió Daniel cogiendo una de las cartas que había sobre la mesa—. Al menos quiero saber qué es lo que desea.

Don Manuel miró brevemente por la ventana dejando traslucir sus dudas, quizás no sabía cómo plantear lo que deseaba decirle o quizás no confiaba en él. Daniel no pensaba permitirse el lujo de creer abiertamente en cualquier desconocido, incluso debería dudar de los que conociera…pensó amargamente evocando la imagen de Aimée.

—Hacen un magnífico café irlandés, se lo recomiendo —dijo don Manuel dejando de mirar por la ventana para observar a Daniel, que leía la carta tratando de decidir qué iba a pedir.

—Está bien. —Daniel dejó la carta sobre la mesa—. Me fiaré de su criterio.

—Me agrada ese voto de confianza —respondió don Manuel con un brillo de esperanza en sus ojos. Parecía necesitar que Daniel trasladara esa confianza del gusto por el café a otro asunto probablemente más importante.

Una camarera de piel oscura, rostro ovalado y un vestido corto que le permitía mostrar sus largas piernas se acercó a la mesa cuando vio que Daniel había cerrado la carta.

—¿Qué van a tomar? —preguntó con una melodiosa voz.

—Dos cafés irlandeses —contestó don Manuel.

La joven no tomó nota, simplemente memorizó lo que habían pedido y se alejó cuando interpretó que no querían nada más que los cafés.

—¿Por qué deseaba verme a solas? —preguntó Daniel sin disimular su impaciencia en cuanto se alejó la camarera.

—Por el estado de Elena —respondió don Manuel mostrando un gesto de disgusto ante la situación en la que ella se encontraba—. Lo que le ocurre no es algo que se pueda describir desde la medicina ni la ciencia, tampoco la muerte de Teresita.

—¿Y desde dónde lo podríamos describir? —preguntó Daniel disimulando su disgusto tras anticipar una posible respuesta de índole sobrenatural.

—Justo en lo que está pensando —contestó mirándolo con determinación para fortalecer la veracidad de lo que iba a contarle—. Cuando se fijó en el grupo que iba con Sebastiana, la hermana de Teresita, ¿qué le llamó tanto la atención de ellos?

Daniel meditó durante unos segundos su respuesta. Realmente no sabría definir qué era lo que le disgustaba de ellos, todo lo que percibió fueron ideas vagas, impresiones sin fundamento, demasiado poco fiable para ser comentado como un dato fidedigno. No obstante, decidió que debía darle una respuesta, aunque fuera poco clara.

—Tenían un aspecto amenazador, depredador —contestó Daniel evocando sus sensaciones—. Me parecían peligrosos, gente a la que era mejor no disgustar.

—Tiene usted una buena percepción o sensibilidad, nunca se sabe respondió don Manuel estudiando atentamente a Daniel—. Todos ellos pertenecen al concilio de brujos y son muy peligrosos.

—¿Como el vecino de Alicia que salía por la noche a volar en vez de serle infiel a su esposa y al que no se le debía mirar a los ojos? —respondió Daniel un poco hastiado de la brujería como panacea y explicación a todo.

—No, como ese no —negó don Manuel interrumpiéndose cuando la camarera les trajo los cafés y les sonrió agradablemente antes de alejarse—. Más bien como esos depredadores peligrosos que han asesinado a Teresita y han puesto en peligro a Elena. No sé aún por qué. Elena no ha seguido la trayectoria de su abuela, por ello sigue viva, posiblemente quieren usarla para algo.

—¿Y usted también es brujo, don Manuel? —preguntó Daniel produciendo una carcajada en el hombre mayor.

—¡Válgame el cielo, no! —exclamó sorprendido Don Manuel ante esa pregunta—. Yo soy uno de los protectores de la familia de Elena.

—¿Uno de los que hablaba María Teresa?

—Supongo que sí, ella anotó todo cuanto le conté. No estaba seguro del tiempo que viviría y ella no quería olvidarse de nada. Pero por azares del destino ella está muerta y yo vivo —dijo tras suspirar.

—¿Por qué iban a desear atacar a Elena? —preguntó Daniel tratando de llegar al asunto que había propiciado esa reunión.

—Por su poder, claro está —dijo Don Manuel tras beber un sorbo de su café—. Elena tiene mucho y un brujo podría arrebatárselo matándola en el proceso. Nosotros decidimos mantener a Elena alejada del uso de sus dones para protegerla de nuestros enemigos, pero esa ignorancia se ha convertido en un lastre. Por un lado, la esconde de sus enemigos y por otro la deja indefensa. Es lo que hacía Teresita, la protegía y al mismo tiempo la hacía indetectable.

—¿Teresita sí era bruja?

—Lo era y muy buena. Por eso vinimos a Chile y me traje a la familia de Elena. Ya no podíamos protegerla. Destruyeron todos nuestros recursos en España aprovechando la guerra. Nos persiguieron y nos dieron caza. Querían que les entregáramos a la abuela materna de Elena. Ellos son expertos en ingeniería social, saben mover las emociones de las masas, incluso provocar mediante su relación con el plano astral los acontecimientos adecuados para que funcionen como detonante al ambiente emocional que han creado previamente.

—Pero ese proceso es muy lento —dijo Daniel sorprendido por las creencias de don Manuel.

—Sí, pero ellos piensan a largo plazo. Lo llevan haciendo así casi desde el principio de la historia, aprendiendo en el proceso de sus errores. Una organización que lleve viva tantos siglos y conozca los mecanismos que mueve la sociedad humana puede llevarla a donde ellos deseen. Tan solo tienen que volverlos dependientes de sus favores y acabar con la educación crítica de tal forma que la masa no se plantee qué hay detrás de todo siempre que tenga una seguridad en un mundo estable de bienestar. La información dada por los medios de comunicación establece la realidad de esas personas, aunque lo que digan sean completas mentiras, que lo son muchas veces. A una persona así, feliz en su mundo ilusorio y seguro, ¿qué puede importarle que torturen a personas en lugares remotos? ¿O que lo haga su propio gobierno? Han conseguido por fin el mundo que llevan buscando crear durante siglos, un mundo de apáticos inseguros, cuya única meta es escalar al precio que sea en una sociedad de tiburones sociales. Unas personas que no se van a revelar contra ellos hagan lo que hagan porque jamás van a saber la verdad, solo vivirán el sueño que ellos han creado. Y esas personas prefieren vivir en las mentiras creadas antes que ver la verdad tras las cortinas de los escenarios.

—Ya veo.

—Verá, en mi época lo que está pasando era inconcebible. Nosotros luchamos en una guerra de forma apasionada por unos ideales. Tanto los de un lado como los del otro luchábamos por nuestra idea de libertad y estábamos dispuestos a dar nuestras vidas por ello. Éramos personas que apreciábamos más nuestras convicciones que nuestras vidas, un peligro para nuestros enemigos, que deseaban manejarlo todo y tener un poder ilimitado. ¿Qué ha sido de ese fuego? ¿O cómo lo han apagado y reconducido hasta llegar a lo que ahora somos? Ellos han creado los elementos necesarios para matar el alma humana y convertirnos en mero ganado sumiso, títeres de sus intereses.

—¿Qué tiene que ver todo eso con lo que les pasó? —preguntó Daniel, que quería saber a dónde pretendía llegar don Manuel.

—Todo. Ellos nos destruyeron usando el caos de una guerra que posiblemente hayan manipulado para que ocurriera. Averiguaron que una de las dos ramas de la sangre de Casandra estaba escondida en España, una de las pocas cosas que podían oponérseles. Si leyó las anotaciones de Teresita, sabrá que Elena es descendiente de la mítica Casandra, pero no es la única, hay otra familia —aclaró Don Manuel—. Ya tenían todo muy bien pensado. ¿Qué crees que ocurrió después de una guerra tan espantosa como la Segunda Guerra Mundial? El mundo estaba dispuesto a poner la seguridad de la sociedad por encima de la libertad y el libre pensamiento. Habían creado un miedo tan grande a que volviera a ocurrir que se pusieron en manos de los que habían provocado el problema. La Guerra Civil española destruyó nuestras infraestructuras, mató a nuestros aliados, tan solo tenían que acusarnos con mentiras en una España susceptible y llena de odios. En esa situación estábamos acabados y era cuestión de tiempo que atraparan y mataran la sangre de Casandra que nosotros guardábamos. Después de ser víctimas de nuestras pasiones, que ellos mismos habían manipulado a su gusto, crearon un mundo sensible al nuevo orden de bienestar y seguridad que ellos iban a traer.

—¿Por qué Elena es tan peligrosa? —preguntó Daniel un poco abrumado por todo lo que le estaba contando.

—Porque ella puede cambiar los hilos de la historia, no solo ver el futuro como su antecesora sino cambiarlo —dijo Don Manuel mientras tomaba un poco del café que había quedado olvidado sobre la mesa mientras hablaba—. Es una de nuestras pocas esperanzas para evitar el mundo que ellos desean crear y que está ya tan encaminado.

—¿Y la otra rama de la sangre de Casandra? —preguntó Daniel.

—No sabemos nada de ella y es mejor así. Cuando Eneas llevó a la hija de Casandra a Cartago fue protegida por Ana, la hermana de Dido. De ella nacieron dos hijas. Después, misteriosamente, cada nieta de Casandra a partir de ahí tan solo tuvo una hija, no más. El destino, o quizás los hilos que creo Casandra, las protegió hasta tener una hija que la sucediera. Cuando los seguidores de la serpiente descubrieron que la sangre de Casandra estaba en Cartago decidieron atacarlo como hicieron con Troya, así que separaron la sangre para tener una doble oportunidad de sobrevivir. Nosotros fuimos con una de las descendientes a Cartago Nova en España y no sabemos qué fue de la otra, ni siquiera si ha pervivido o ha sido eliminada.

—He leído varios documentos sobre ese suceso —informó Daniel, consciente de los muchos textos antiguos que llevaba en la mochila sobre Eneas, Dido y Troya. Uno de ellos trataba sobre Eneas poniendo a salvo la hija de la Casandra de Troya.

—¿Dónde? —preguntó don Manuel muy interesado.

—El psicólogo que trataba a Elena, que murió de forma extraña, dejó varios documentos muy interesantes y un diario. Parecía saber quién era Elena e intentó apartarla de una mujer, Berenice Domine, la cual estaba siendo investigada por mi difunta novia antes de morir. Una mujer que bien podría ser amante de las serpientes dado la muerte que a veces provoca o las alucinaciones que deja a su paso.

—En ese caso podría ser la pitonisa, la cabeza de la serpiente —susurró don Manuel con cierto respeto—. La mujer más peligrosa con la que te puedas encontrar.

—Alfredo hablaba de un objeto que una mujer llamada “Cas” le mandó buscar, el Ojo de Ra o de Horus, el mitológico Udyat —continuó Daniel—. Cas o Casandra.

—Más tarde llamado el Ojo de Apolo —interrumpió don Manuel—. Se dice que Eneas lo llevó con él, pero no sé qué objeto puede ser de existir, ni qué efectos puede tener. Tampoco cómo ese Alfredo sabía tanto del asunto. Está claro que no era uno de los seguidores de la serpiente o no le aconsejaría a Elena que se alejara de la pitonisa, tampoco era uno de los protectores que aún quedan en España.

—Ni uno de los que guardan el objeto o no lo estaría buscando, obviamente —dedujo Daniel.

—Me gustaría ver ese diario y las anotaciones que tenía Alfredo, quizás podría averiguar algo más de ese hombre, por qué sabía tanto y qué pretendía —dijo don Manuel observando detenidamente a Daniel con el fin de averiguar por sus gestos si confiaba en él lo suficiente como para mostrarle lo que había conseguido—. ¿Qué le parece? ¿Podría echarle un vistazo?

Daniel se quedó brevemente pensativo, calibrando hasta qué punto debía dejar que viera el material que tenía de Alfredo. La familia de Elena confiaba desde hacía años en ese hombre. Si podía traer un poco de luz a todo ese asunto, ¿por qué no enseñárselo?

—Está bien —respondió tras pensarlo brevemente.

—Debería ser hoy —dijo don Manuel—. Quiero ir a hablar con Sebastiana, la hermana de Teresita, probablemente la que es actualmente la líder del consejo de brujos. Me gustaría negociar la situación de Elena y no sé qué va a pasar después. El consejo de brujos me debe algunos favores, es por ello por lo que accedieron a proteger a Elena, pero ahora por algún motivo me han traicionado y actúan así. Llevan demasiado tiempo ocultos de los colmillos de la serpiente, tratando de no destacar en un mundo donde todo es visible. Supongo que piensan que si obtienen el poder suficiente podrán desafiar a la pitonisa, pero están equivocados. Teresita jamás lo habría permitido, ella estaba a favor de mantenerse ocultos y no hacer nada que hiciera pensar que estaban ahí. Es posible que sea el motivo por el que la han matado.

—Si son los que estaban en el cementerio parecían personas peligrosas.

—Desde luego que lo son —confirmó don Manuel—. Podemos ir a mi casa, ver los documentos y darle mi opinión; quizás pueda proporcionar luz a todo lo que ocurre. Deseo además ofrecerle la forma de contactar con mis aliados en España. —Don Manuel se quitó un anillo con el símbolo de la Cruz de Calatrava y se lo dio a Daniel—. Este anillo le abrirá todas las puertas de los protectores de la sangre de Casandra. Le sorprenderá lo bien situados que están algunos. Hemos logrado remontar tras la llegada de la democracia después del terrible golpe que nos asestaron.

Daniel tomó el anillo y lo estudió detenidamente. Era de oro y parecía una buena pieza de joyería. Sin pensar mucho en las consecuencias se lo guardó.

—¿Piensa que podrá razonar con esas personas? Podrían ser peligrosos —dijo tras guardar el anillo.

—Son muy peligrosos, pero no me queda otro remedio si queremos recuperar a Elena, después de todo soy uno de sus protectores. Tan solo le pido que en cuanto Elena despierte se la lleve del país tan lejos como pueda. Júremelo por favor.

—Claro que lo juro, no pienso quedarme aquí ni dejarla a ella ni un segundo más de lo necesario —dijo Daniel convencido—. No hace falta que le diga que estoy deseoso de marcharme. El lugar es muy hermoso, pero los sucesos nos están superando.

—Gracias. Esto supone mucho para mí —dijo don Manuel mientras se levantaba.

—Tengo que ir a por el coche, aparqué un poco lejos de aquí —dijo Daniel.

—¿Qué le parece si va a por el coche mientras pago? Por supuesto, invitó yo —propuso don Manuel alejándose de la mesa para dirigirse hacia la camarera y pedirle la cuenta mientras Daniel salía a por su coche.

Miró brevemente hacia el lugar donde había dejado a don Manuel y salió pensativo del lugar. Si pudiera reunir todas las piezas del puzle y saber cuál era la situación real podría tener una mejor visión de la misma y estar en guardia la próxima vez que algo ocurriera. Comenzaba a estar convencido de que una secta de seguidores de la serpiente, llena de hombres poderosos, pensaba usar sus fuertes tentáculos para reunir más dinero y poder. Curiosamente, existían muchos dioses en la historia que habían tomado el aspecto de la serpiente: Apophis, más tarde el mismo Set que tomó a la serpiente como uno de sus animales, Pitón, Quetzalcóatl… Un poderoso simbolismo si se tiene en cuenta el miedo ancestral del hombre a morir por el veneno de una serpiente y también que de ellas se podían extraer muchos remedios medicinales, de ahí la ambivalencia de malo y bueno en un mismo mito.

Daniel pensaba que todo ello tan solo eran cuentos, no había que darles una cualidad real o creer en todas las supersticiones que el ser humano creaba. Pero lo que sí era cierto es que los mismos hombres podían cometer cualquier atrocidad y poner como excusa la religión o las creencias para justificarla.

Se recordó a sí mismo mientras caminaba hacia el coche que debía preguntar a don Manuel por uno de los símbolos que había visto en algunos textos, como si hubieran grabado con un sello en ellos. Se trataba de un símbolo compuesto por un círculo y dentro una Omega sobre una Alpha, al lado derecho del círculo un sol y al lado izquierdo una vara con una serpiente que se enredaba en ella parecida al caduceo que servía como símbolo de la profesión médica. En algunos textos era poco visible y tuvo que usar una lupa para verlo, teniendo en cuenta que era una fotocopia, probablemente de otra fotocopia, casi había tenido suerte en intuir lo que era.

Cuando giró una de las calles para ir hacia su coche, un BMW se paró en frente de él y un hombre salió del coche.

—¿Señor Grabner? —inquirió un hombre grueso de aspecto fiero que se acercó a él tras salir del coche—. El señor Vega quiere hablar con usted —dijo señalando a un hombre que se encontraba dentro del coche y que Daniel reconoció como uno de los que estaba en el cementerio.

Daniel observó al hombre que tenía en frente y se fijó en los otros dos que iban con el señor Vega. Podía ser que tan solo desearan hablar, incluso amablemente, pero ya habían muerto suficientes personas para entender que estos tipos no eran de confianza. Acarició el arma que le dio DD y que guardaba en su chaqueta y decidió echar a correr para despistar a esos hombres y poder llegar a su vehículo.

12

Los vapores ascendían hacia ella creando a su paso zigzagueantes formas que se difuminaban mientras la alcanzaban. Exhaló una bocanada percibiendo cómo la llenaban, cómo sus bendiciones le abrían la mente permitiendo que todo el universo entrara. En ese estado podía tener el mundo en sus manos: el pasado, presente y futuro tan solo eran formas dentro del humo, un misterio que se desvelaba entre las brumas, un tenue velo que tan solo tenía que apartar. Sin embargo, a veces esa visión se convertía en un férreo e infranqueable muro contra el que chocar, una losa que permanecía erguida en su camino a la que había tratado de circunvalar de numerosas formas y cuando había logrado ver el final del sendero, su objetivo, se encontraba con que la losa estaba de nuevo delante de ella.

Lo que buscaba estaba protegido por un tupido velo que le impedía ver, de una naturaleza parecida al que ocultaba el Ojo. Sus antecesoras lo habían intentado sin éxito, pero ninguna de ellas disponía de la fuerte sangre de Eneas que corría por sus venas. Ella era única, la primera mujer nacida de la escasa descendencia de Eneas con el don. El poder era fuerte en su sangre, quizás debido a la supuesta antecesora de su familia: la misma diosa Venus, que confería a sus familiares una belleza extrema, tan bellos que podían encantar a una roca. Si alguien podía traspasar aquello que estaba oculto y perdido entre las arenas del tiempo era ella.

Volvió a respirar de manera profunda el deseado vapor. Su cuerpo comenzaba a convulsionarse ligeramente, lo percibía en el pequeño temblor de su mano, se estaba exponiendo demasiado tiempo esta vez y el placer pronto acabaría convirtiéndose en dolor y debilidad. Una ironía que aquello que te convertía en fuerte y poderoso también te hiciera vulnerable hasta el punto en que te podría destruir hasta romper tu alma.

Los siete la estaban observando, esperando como habían hecho durante los años en que ella había comenzado a probar el dulce néctar que abría su don. Deseaban una respuesta a una única pregunta. Hoy no había tenido visitantes que expusieran sus dudas y sus deseos de saber si alguna empresa que querían abordar sería lucrativa. De esa forma había enriquecido a muchos hombres que ahora eran más que clientes, eran sumisos acólitos que sabían que al igual que habían subido hasta la cima, ella podía pisotearlos como alimañas convirtiendo sus vidas en polvo.

Podía sentir el poder de sus antecesoras, aquellas que impulsaron guerras, que destruyeron y levantaron imperios, cuyos consejos crearon las bases del mundo occidental moderno evitando que la ignorancia y el olvido impidieran el crecimiento del alma humana. Un alma que siempre había estado perdida entre erráticos movimientos, desconocedora del patrón que regía sus vidas, buscando una guía que pudiera apagar su miedo al futuro o a los reveses del destino. Ella y sus antecesoras eran esas guías y ese patrón que había sostenido al mundo evitando que esos movimientos caóticos lo encaminaran a su propia destrucción.

El sudor perlaba su frente mientras trataba de atravesar la barrera que la alejaba de su objetivo. No podía llegar a él, pero tenía que intentarlo tan solo una vez más antes de que los siete consideraran que era suficiente. No quería fracasar y estaba tan cerca de conseguirlo que llegó a odiar los informes de su médico, que aconsejaba que las sesiones fueran disminuyendo.

Los siete no querían perder a la única mujer con su ascendencia, por ello la obligaron a buscar a su sucesora cuando su salud aún no se había degradado tanto, una a la que no les importaría usar hasta matarla; después de todo era su destino, un agradable y deseado final que asumiría con placer por el mero hecho de poder disfrutar de estos momentos. Ella no sentía lastima por su sucesora, quizás si envidia. Cuando su pupila estuviera lista ya no subiría más a su trono salvo en contadas ocasiones y le darían un tratamiento que habían diseñado para mantener su adicción de forma segura.

Centró su atención en el bloqueo que le impedía traspasar lo que buscaba. Podía leer en el rostro de su médico, el cual la observaba angustiado, que en breve ordenaría que la bajaran, así que le quedaba poco tiempo y esta vez estaba tan cerca…Podía casi tocarlo, tan cerca y tan lejos al mismo tiempo.

Su visión se perdió en medio de la neblina tratando de ver, de percibir. Oyó a uno de los siete ordenar que la bajaran en el mismo momento en que su obstáculo desapareció, por fin lo tenía. El cuerpo de Lázaro, ya sabía dónde buscarlo y cuando lo tuvieran nada les apartaría de su objetivo, el Ojo.

Daniel corrió entre los coches perseguido por tres de los hombres del señor Vega. No conocía las calles por donde escapaba, así que despistarlos no sería fácil. Las casas de diversos colores que tanto le habían gustado cuando llegó ahora se convertían en obstáculos entre él y sus perseguidores. En un principio había pensado que quizás había sido exagerado echar a correr sin saber qué deseaban, pero cuando vio que los hombres que salieron tras él iban fuertemente armados no dudo en continuar con su huida. Era el momento de agradecer haberse mantenido en forma todos estos años, incluso haber continuado en el gimnasio practicando artes marciales.

Estuvo corriendo un buen trecho entre las casas antes de dejar de oír los pasos de sus perseguidores. Su respiración era muy agitada, se paró brevemente a buscar a los hombres que iban tras él. Trató de calmarse y observar a su alrededor, quizás los hubiera perdido y estaba a salvo. No vio a nadie salvo una callejuela donde un par de gatos comían en un cubo de basura. Respiró más tranquilo cuando percibió que no eran sus perseguidores los que rondaban el cubo.

Escuchó un sonido tras él que le sobresaltó lo suficiente como para dar un respingo, pero era otro gato, grande y atigrado, que había saltado desde un árbol cercano. Sintió un breve alivio al ver que no eran los hombres de Vega. Justo acababa de echarse hacia atrás por la impresión cuando oyó el sonido de un arma y un disparo atravesó el lugar donde hacía unos segundos estaba su cabeza.

Se tiró sin pensarlo tras los cubos de basura viendo cómo los gatos echaban a correr asustados y su movimiento despistaba a los hombres que iban tras él, que dispararon al oír el sonido de los animales. Un gato debió caer víctima del ataque porque oyó un maullido lastimero. Daniel sintió pena por el pobre animal hambriento que tan solo buscaba comida allí donde los humanos abandonaban sus sobras. Esperaba que el gato atigrado que le había salvado la vida estuviera vivo, pero en este momento no podía sentir lástima, su propia vida estaba en juego.

Aún no sabía cómo había llegado a esa situación. Tomó su arma que trágicamente cuando se la dio DD jamás pensó que iba a serle útil o necesaria y esperó no tener que matar a nadie.

Apretó fuertemente el arma y pensó rápidamente qué hacer, no sabía dónde estaban sus atacantes, sin embargo, ellos parecían intuir dónde estaba él. Aterrado, asomó levemente la cabeza desde detrás del cubo gris tras el que se escondía. Sabía que estaban allí, que esperaban que saliera o quizás estaban acercándose a por él. La descarga de adrenalina que le produjo pensar que estaba siendo acorralado le hizo tomar una decisión y apretó el gatillo lanzando un disparo de advertencia al aire con la vana esperanza de que al saber que iba armado abandonaran su actitud hostil y se marcharan.

Pronto se arrepintió de su mal calculada acción cuando unas cuantas balas atravesaron su cubo. Si no se hubiera arrojado al suelo a tiempo, ahora estaría esperando asistir a su propio entierro.

Su agitada respiración no se normalizó hasta que dejó de oír los disparos y aún estaba tan nervioso que apenas sostenía el arma en la mano. Esos cubos no ofrecían protección contra las balas, tan solo les entorpecía la visibilidad. Observó la calle para decidir si no sería más oportuno correr hacia una mayor cobertura. Un blanco en movimiento no debía ser una presa fácil y quizás fuera mejor opción que quedarse ahí hasta ser agujereado por sus enemigos. Dos nuevos disparos atravesaron los ya maltrechos cubos. El sonido metálico de las balas travesando el cubo retumbó en sus oídos y pensó que era cuestión de tiempo que le dieran. Tenía que arriesgarse y salir corriendo en zigzag para evitar las balas.

Pensó en la posibilidad de dispararles antes de echar a correr para darse unos segundos de ventaja mientras sus oponentes se cubrían, pero al no saber dónde estaban era tan solo una forma de ponerse una diana que le restaba la sorpresa de hacer lo que no esperaban que hiciera. Respiró brevemente cerrando los ojos para controlar el miedo, contó hasta tres y echó a correr como había pensado en forma zigzagueante.

Las balas le persiguieron mientras corría y rezaba para que no le diera ninguna. El estrés que sentía era tan grande que había apagado el miedo hasta convertirlo en una pulsión por sobrevivir, ya no pensaba en el peligro sino en cuál sería su meta. De pronto, las balas dejaron de sonar cerca de él, aunque no por ello habían dejado de disparar, sino que ya no lo hacían hacía su dirección. Buscó un lugar donde poder ver con cierta seguridad, se paró tras un coche y observó. En dirección contraria hacia la que se encontraba se había iniciado un tiroteo. Alguien estaba atacando a sus perseguidores.

No entendía qué era lo que ocurría, pero daba gracias al cielo por la distracción. La policía podía aparecer de un momento a otro y Daniel no deseaba dar explicaciones de por qué llevaba un arma, ya fue un problema lograr introducirla en el país, debía agradecérselo a DD. No sabía cómo lo había logrado, pero a las pocas horas de su llegada un mensajero le entregó un paquete con el arma dentro.

Miró hacía una de las calles y la recorrió tratando de alejarse del peligro hasta que después de una caminata decidió ir a buscar su coche. El único problema es que no sabía cuánto se había distanciado de él.

Aún estaba exaltado y temeroso de que sus atacantes le volvieran a perseguir, pero tenía que relajarse y pensar con lógica. Ir a la policía no era una opción, tendría que dar demasiadas explicaciones que no podía, además un grupo armado que trabajaba para un hombre adinerado de la ciudad no cometería un acto de esa envergadura sin tener cubiertas las espaldas. Era muy posible que si acudía a las autoridades fuera él quien acabara metido en un buen lío. Lo mejor era esperar que Elena se recuperara y pudieran irse a Hamburgo. Nunca antes de este momento había deseado tanto la seguridad que le ofrecía su padre. Siempre había huido del exceso de protección al que este había intentado someterlo desde niño y que gracias a la tutela que había logrado su madre y por la que su padre había luchado con todo su empeño, él ahora era un hombre independiente que se creó a sí mismo y no un apéndice más de su familia como su primo.

Antes de llegar a Hamburgo debía llegar a su coche, pensó con resignación para sí mismo mientras miraba calle por calle alguna que le resultara familiar entre toda esa maraña de casas sin mucho éxito. De pronto escuchó el claxon de un coche. Sobresaltado, se giró con rapidez, nervioso por la posibilidad de que fueran de nuevo los gorilas del señor Vega.

Delante apareció un Ford Fiesta rojo que conducía Andrea. Respiró con alivio y observó con agrado a la prima de Elena. Jamás pensó que algún día podría sentir esa sensación por ella.

—Andrea —dijo Daniel sorprendido—. ¿Qué haces por aquí?

—Vengo de tomar un café con una amiga, ¿y tú? —indagó Andrea observando el aspecto desaliñado que llevaba Daniel.

—Es una larga historia —explicó Daniel aún un poco confuso por todo lo ocurrido—. ¿Puedes llevarme hasta mi coche?

—Sí, claro, sube —ofreció Andrea abriendo la puerta del coche.

Daniel no lo pensó mucho, se acercó al coche, se instaló en el asiento del copiloto y tan solo cuando se puso el cinturón de seguridad comenzó a sentirse seguro.

—¿Dónde has dejado el coche? —preguntó Andrea tras girar la primera calle.

—No estoy seguro, era cerca de una farmacia, pero he recorrido tantas calles que ya no estoy seguro —dijo Daniel mirando por la ventanilla para ver si algo le era familiar.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Andrea insistiendo en saber lo ocurrido.

—Han intentado asesinarme —respondió Daniel de forma escueta. No encontraba otra manera de describir lo ocurrido de forma más acertada.

—¿Han intentado asesinarte? —casi gritó Andrea—. ¿Y lo dices tan tranquilo? ¿Quién?

—Tan tranquilo no, aún estoy temblando —dijo Daniel sin dejar traslucir su estado—. El quién es mejor no decirlo.

—Deberías ir a la policía, Daniel —dijo Andrea mientras conducía sin rumbo fijo al mismo tiempo que escuchaba la historia.

—No —dijo Daniel de forma rotunda—. Pero si quieres hacerme un favor llévame al café Palmarés. Dejé allí solo a don Manuel cuando todo ocurrió y quiero asegurarme de que está bien.

—¿Estabas con don Manuel cuando han tratado de matarte? —preguntó Andrea mientras tomaba la dirección del café—. ¿En medio de una cafetería?

—No, en medio de la cafetería no. Yo salí a buscar mi coche y unos tipos se me acercaron, estaban armados y salí huyendo. Mientras me perseguían, me dispararon varias veces.

—¡Dios mío! —exclamó Andrea con aparente preocupación—. ¡Te han disparado! ¿Estás bien? No te lo he preguntado antes.

—No creo que nadie esté bien después de que lo tiroteen —murmuró Daniel—. Físicamente sí. No me han dado, si era esa tu pregunta.

—¿Y no quieres ir a la policía? —preguntó Andrea con asombro.

—No, no voy a ir —dijo Daniel hastiado—. La policía no va a hacer nada, tú no sabes cómo actúan esas bandas de delincuentes.

—Pero…

—¡No! —negó rotundamente Daniel—. Y deja de insistir o acabaré enfadándome. No he tenido un buen día como puedes ver.

Recopilar la cantidad de reveses que había tenido hasta el momento empezaba a convertirse en una tarea ardua. Tan solo durante su estancia en Chile había enfermado Elena, murió su abuela y hacía menos de media hora habían intentado asesinarlo. Daniel no sabía en qué podía estar metido, él no creía en las casualidades y tenía que encontrar un patrón en todo ello, una relación, dado que no pensaba que todos los sucesos fueran a causa de la mala suerte.

Aimée había abierto la caja de Pandora y todos los males habían salido de allí para arruinarle la vida o quizás para acabar con todos los cabos sueltos y él, sin duda, debía ser uno. Hasta el momento, todo el que anduvo indagando para ver qué ocurría con esa supuesta secta había acabado muerto, quizás también fueron ellos los que habían causado el estado de Elena. Daniel no estaba dispuesto a respaldarse en una supuesta causa mágica como hacia todo el mundo cuando aún no habían descartado las mundanas, como el uso de alguna sustancia. En estos momentos la pregunta que se hacía Daniel era si esos supuestos brujos que estuvieron en el cementerio y de los cuales uno de ellos había tratado de matarlo, eran los mismos que habían provocado la situación de Elena, o quizás los causantes pertenecieran a la secta de la serpiente, como la llamaba María Teresa. Después de todo, para ser brujos trataron de matarlo de una forma muy mundana.

Cuando llegara a Hamburgo se pondría en contacto con Emil. Quizás la agencia pudiera saber algo de ellos o enterarse de sus actividades, aunque en estos momentos estaban muy ocupados investigando a su primo Kay porque quería resucitar una supuesta arma maravilla del nazismo, cuyo objetivo era ganar guerras o Dios sabía qué. No creía que su primo estuviera tan loco, sin embargo, de existir esa máquina, su función no tenía por qué ser ganar guerras. Daniel sentía curiosidad por ello, había tantos secretos ocultos tras la historia… Sabía que al mundo se le contaba la versión que necesitaban para que pudieran dormir tranquilos. Desde luego, él no dormía tranquilo y después de todo lo que le había ocurrido ya no lo haría sin el arma que le dio DD bajo su almohada.

Dejó de hacer planes para oír la cháchara incesante de Andrea. Esa mujer le molestaba mucho. Después de su relación con Aimée no iba a soportar que ninguna otra le manejara y Andrea era demasiado manipuladora para su gusto; ese era uno de los motivos por el que le desagradaba tanto.

—¿Me estás escuchando, Daniel? —preguntó Andrea cuando vio que este no le estaba prestando atención.

—No, Andrea —se sinceró Daniel, disgustado—. Estoy pensando qué voy a hacer con todos los problemas que tengo encima, incluido el estado de tu prima. No sé si aún no te has dado cuenta de que sigue en el hospital. —No, claro que no, pensó para sí Daniel, ella solo piensa en sí misma—. El hecho de que hayas ido a la cafetería a donde nos dirigimos algunas veces con tus amigas, y que el batido de fresa es genial no me interesa en estos momentos —respondió enfadado, hilando algunas frases sueltas que le había oído decir mientras estaba pensativo.

—¡Oh, maldita sea, Daniel! —dijo Andrea—. Yo solo trataba de ser amable y calmarte un poco después de esa traumática situación en la que te has encontrado.

—Pues no lo estás consiguiendo —le reprochó Daniel con dureza—. De hecho, me estas enervando y te aseguro que es difícil sacarme de mis casillas.

—Quizás estás alterado por lo que te ha ocurrido —dijo Andrea mientras aparcaba.

—Eso sin duda —le contestó él mientras se quitaba el cinturón de seguridad—. No estoy de humor para conversaciones superficiales. Estoy preocupado.

—Yo también, aunque no lo creas —contestó Andrea en tono triste—. Mi abuela ha muerto y mi prima está como en coma.

—Entonces, Andrea —dijo Daniel dirigiéndose hacia el café —, dedícate a las cosas importantes.

La cafetería estaba más repleta que tras su visita. Algunas personas entraban al mismo tiempo que ellos lo hacían y tenían que esperar a que pasaran para intentar ver dónde se encontraba don Manuel.

Daniel recorrió la cafetería entera, pero don Manuel no estaba en ningún lado. Quizás estuviera en el servicio o se hubiera ido, cansado de esperar. Daniel miró de un lado a otro buscando a la mujer que les había atendido.

Las camareras atendían las mesas llevando grandes bandejas donde depositaban las tazas vacías de los clientes que se habían marchado, limpiaban las mesas y tomaban nota a los que acababan de llegar. Parecía que esta debía ser la hora en la que el café se llenaba. Daniel tuvo que perseguir a la joven que los había atendido mientras esta llevaba con rapidez la carga de tazas sucias y platos de una mesa que acababa de recoger.

—Por favor, señorita —dijo Daniel sin percibir la mirada insinuante que le dirigió la camarera, ni la mirada desafiante con la que le contestó Andrea a lo que ella consideraba entrar en su dominio.

—¿Sí? —dijo la mujer mientras apartaba las tazas vacías de la bandeja casi sin mirar, ya que no podía quitar la vista de encima a Daniel.

—Ten cuidado —dijo Andrea en un tono amenazante—. Se te podría caer un vaso si no miras lo que haces.

Daniel le lanzó una mirada recriminatoria a Andrea.

—Disculpe. ¿Recuerda el hombre que venía conmigo?

—Sí, claro —dijo la mujer con una sonrisa agradable en el rostro que puso de peor humor a Andrea—. Don Manuel, claro que lo recuerdo. Es un cliente habitual que suele venir a tomar su irlandés, la mayoría de las veces por la tarde.

—¿Sabe cuándo se fue? —preguntó con amabilidad a la mujer.

—Sí. Usted acababa de salir y él vino a pagar. Se sentó en la barra para esperarle, lo sé porque hablamos un rato. El café estaba más tranquilo en ese momento y don Manuel siempre es un hombre amable que deja buenas propinas.

—Ve al grano —replicó Andrea, molesta por el sutil coqueteo de la camarera con Daniel—. ¿Cuándo se fue?

La camarera dirigió una mirada dura ante el trato tan brusco que estaba recibiendo de Andrea. Siendo esta un cliente que venía algunas veces con sus amigas no era adecuado devolverle el comentario.

—Bueno pues… —balbuceó la joven, intentando seguir la historia por donde la dejó antes de ser tan abruptamente interrumpida—. Vinieron unos hombres, uno de ellos iba muy elegantemente vestido, y hablaron brevemente con él.

—¿El hombre llevaba un traje gris y una camisa azul? —preguntó Daniel describiendo la indumentaria del señor Vega.

—Sí, así iba —respondió la joven—. Don Manuel no parecía muy contento por lo que ese hombre estaba diciéndole, pero finalmente salió con él a la calle.

—¡Maldita sea! Ahora sí deberíamos ir a la policía.

—Me estás asustando, Daniel —dijo Andrea tras lanzar una última mirada de advertencia a la camarera que ya estaba volviendo a sus tareas, que en ese momento eran muchas—. ¿Ese señor Vega es el amigo de mi abuela María Teresa? ¿El que estuvo en su entierro con Sebastiana?

—Sí, lo es —dijo Daniel—. Sus hombres han tratado de matarme hoy.

—Debes estar confundido, Daniel. El señor Vega es un buen hombre y jamás haría daño a nadie, además de ser un miembro respetable de la ciudad.

—¿Hace un momento cuando no quería ir a la policía me decías que fuera y ahora que quiero ir me sales con esa? —Daniel estaba conteniéndose para no estallar. No creía que ese hombre quisiera una charla amistosa y agradable con don Manuel.

—Lo que digo es que quizás no eran sus hombres y quizás don Manuel tenía negocios con el señor Vega y por eso se fue con él.

—¿Sabes qué, Andrea? —dijo Daniel mirándola fríamente—. Tú vuelve a tu casa, después de todo nada de esto es asunto tuyo y dudo que te importe. Yo iré a recoger mi coche, que no está muy lejos de aquí, y partiré a la comisaria.

Daniel salió enfadado de la cafetería sintiéndose como un adolescente teniendo una bronca con una cría. No podía evitar que ella le hiciera enfadar, especialmente porque ya estaba de mal humor desde que le disparan y no estaba dispuesto a soportar las tonterías de Andrea, ni la manera tan grosera con la que se había comportado con la camarera.

—¡Daniel! —lo llamó Andrea, que iba tras él—. Perdona, no quería ofenderte así —se disculpó tragándose su orgullo.

—Hasta luego, Andrea —respondió Daniel sin mirarla siquiera dirigiéndose hacia su coche.

Encontrar su coche desde la cafetería no era difícil, tampoco ignorar los ruegos y suplicas de Andrea, que trataba de convencerlo de que su estado de shock le impedía conducir y ella con gusto le acercaría a la comisaría o donde quisiera. Daniel había logrado recuperar todo el autocontrol que casi le hizo perder Andrea y había decidido ignorarla, subir a su coche, cerrar la puerta y ponerlo en marcha sin importarle que ella golpeara la ventanilla de la puerta del copiloto con intenciones de que él le abriera la puerta. Sencillamente, se fue sin prestarle más atención con intenciones de ir a la comisaria.

Permaneció varias horas en la comisaria tratando de que alguien le hiciera caso sin mucho éxito. Un policía tomó nota de todo, del supuesto intento de asesinato y del aún más supuesto secuestro de don Manuel. Daniel trató de convencerlos de que al menos se acercaran a ver el cubo de basura agujereado hasta que finalmente la policía aceptó el intento de asesinato.

—Verá, señor Grabner —dijo el detective Morales —, puede ver usted la televisión para comprender que vivimos unos malos tiempos de delincuencia en casi todas las ciudades del mundo. Hay muchos rufianes desalmados, seguramente pensaron que podían robarle. ¿Vio usted a alguno de sus atacantes?

—No, claro que no, estaba oculto tras unos cubos de basura, como ya le dije —contestó Daniel, que comenzaba a impacientarse—. Pero lo que a mí me preocupa es la seguridad de don Manuel.

—¿Sabe usted el apellido de ese don Manuel? —El agente Morales lo miraba fijamente.

—No lo sé, acababa de conocerle, pero podrían investigarlo un poco, ustedes son la policía después de todo.

—Sí, señor Grabner y nos basamos en datos, no tenemos una bola de cristal que nos muestra el rostro de los delincuentes —dijo el agente Morales sin dejar de mirarlo con seriedad—. Le diré qué ha pasado. Usted se metió en un mal barrio y unos delincuentes trataron de atacarle, quizás se encontró en medio de una guerra entre bandas, si usted asegura que cuando huyó escuchó un tiroteó tras usted. Después fue a recoger a su amigo y este se había ido con un conocido con el que se había encontrado y que posiblemente no tuviera ninguna relación con su tiroteo.

Daniel le devolvió la mirada firme. Él tenía razón, no poseía ni pruebas, ni evidencias ni nada, tan solo el temor de que a don Manuel le hubiera podido ocurrir una desgracia y, tenía que reconocer, un temor muy acentuado por todos los sucesos que le habían acontecido hasta el momento.

—Comprendo, detective Morales —claudicó Daniel en tono resignado—. No pretendía hacerle perder el tiempo, pero después de mi encuentro temí lo peor.

—Es natural, usted es extranjero y debería tener cuidado. Ladrones hay en todas las ciudades del mundo y muchos de ellos están dispuestos a asaltar a los extraños que suponen adinerados.

—Ha sido muy amable al escucharme —dijo Daniel dando por finalizado el asunto, después de todo no valía la pena insistir en ello.

Al acabar de poner la denuncia y rellenar todos los formularios que le hicieron firmar se despidió del detective Morales. Este le prometió que le avisarían si averiguaban la identidad de la banda de asaltantes, pero Daniel sabía que jamás darían con ellos, ya que los únicos indicios habían sido unas cuantas balas y su palabra de que unos hombres del señor Vega, al que sí que parecía conocer todo el mundo, eran los que le habían perseguido y disparado. Sabía qué pasaría, pero pretendía que al menos le ayudaran a encontrar a don Manuel, o en su defecto armar tanto jaleo que al menos decidieran ir a preguntar al señor Vega por el asunto. Pero no, había subestimado al señor Vega, que parecía tener mucha influencia y al que nadie iría a molestar sin al menos indicios sólidos.

Ahora lo que quería era darse una buena ducha y echarse a dormir cuarenta horas, opción de la que carecía, ya que quería ir al hospital a ver cómo continuaba Elena y tenía que interrogar a su familia sobre el señor Vega y don Manuel.

13

La habitación del hostal que estaba usando para alojarse parecía la calle cercana a un bar de moda nocturno la mañana del domingo. Las botellas de whisky vacías adornaban la estancia de forma caótica y desordenada. Ya era duro tener una bala alojada en el hombro, pero aún más no poder ir a un hospital a que te la extrajeran. ¿Cómo explicar qué le había ocurrido? No tenía contactos en esa ciudad que le pudieran proveer un médico.

Si sobrevivía a esto, Cas iba a matarlo. Ni siquiera la había llamado, tampoco esperaba asistir a un tiroteo a media tarde y a este paso acabaría muerto.

Giró la cabeza con cuidado y cogió una de las botellas que había en la mesita de noche. Dio un buen trago de whisky con intenciones de anestesiarse, tenía que salir a buscar quien le extrajera esa bala.

En todas las ciudades había alguien dispuesto a ayudar si se le pagaba lo suficiente y para él, el dinero no era problema. Usaría los métodos habituales para encontrar un buen matasanos. El único problema es que era incapaz de moverse de la cama, había perdido mucha sangre y estaba mareado.

Cuando intentó levantarse de la cama casi cayó de rodillas al suelo. Se mantuvo erguido apoyándose en la mesita y contempló su ropa: estaba sucia, con restos de sangre y apestaba a whisky porque su debilidad era tal que dejó caer varias veces líquido sobre él y la cama. No podía salir así a la calle sin parecer que acababa de salir de un episodio sangriento de zombis. Buscó entre sus cosas revueltas sobre el pequeño sillón que había en la habitación y cogió una gabardina. Intentó ponérsela mientras se tambaleaba, pero ni siquiera encontraba las mangas, empezaba a estar muy cansado y todo le daba vueltas. Debió haber salido antes, cuando aún estaba afectado por la adrenalina, ahora el peso de sus acciones caía sobre él como una losa sobre sus hombros que le impedían moverse del sitio y si lo intentaba, pagaría las consecuencias.

¡Maldita sea! Pensó débilmente que tendría que llamar a Cas si lograba acercarse a su móvil, ella movería sus hilos desde allí, si aún estaba vivo para entonces. Llamar a un hospital sería la última alternativa, no podía dar explicaciones y lo que era peor, no quería ser localizado por sus compañeros de trabajo.

Abandonó la idea de salir, su cuerpo no resistiría ni llegar hasta las escaleras y medio se arrastró hacía su móvil. Esperaba que aún funcionara. Tendría que ponerle la batería antes de poder usarlo, era lo suficientemente paranoico para no llevar un móvil como un radar que indicara su posición. Sacó del bolsillo de la chaqueta que había llevado aquel día el móvil y la batería. Apenas lo tuvo en sus manos se dejó caer al suelo y viendo su propia debilidad pensó que a este paso debería buscar un médico en las páginas amarillas y pagarle lo suficiente como para que no comentara nada sobre él.

El cargador se cayó de sus manos y maldijo en silencio su estado. Intentó cogerlo, pero no era capaz de enfocar la vista adecuadamente. El miedo le atenazó levemente antes de desvanecerse en el suelo.

Cuando abrió los ojos todo estaba oscuro, había tenido que anochecer y no se encontraba mejor que hacía unas horas. Un estremecimiento golpeó todo su cuerpo, sabía qué hora era y sabía qué iba a ocurrir a continuación. Ni siquiera ante una situación tan negativa podía ser eximido de su cita diaria con el dolor.

En su mente ya estaba sonando la primera campanada de la medianoche cuando su cuerpo comenzó a temblar y convulsionarse de dolor. Sus piernas se movieron incontrolables tirando al suelo todo cuanto había en la mesita al golpearla con fuerza. La botella de whisky, aún sin terminar, cayó sobre su cabeza haciéndole perder el sentido de nuevo. Pasaron unos minutos y volvió a abrir los ojos, la medianoche había acabado. Se llevó la mano a la frente esperando encontrarse un buen chichón, pero no había nada allí, su cabeza estaba perfecta y completamente despejada.

Al moverse, algo metálico cayó al suelo. Lo cogió con curiosidad y encendió la luz de la habitación. No podía creer lo que tenía en la mano, era la bala que había estado incrustada en su hombro. Se llevó la mano al hombro, pero no había rastro de la herida. Asustado, se levantó la camisa y se miró en el espejo. Ni una cicatriz, como si jamás le hubieran disparado. Si no fuera porque tenía la bala ensangrentada en la mano y la ropa destrozada pensaría que lo había soñado todo.

Se sentó angustiado en la cama sin entender qué había ocurrido, su cuerpo estaba fuerte y sano sin rastros de heridas. Ni siquiera estaba mareado o dolorido. Nada.

Si lo acontecido en estos momentos era verdad, lo ocurrido aquella noche también debía serlo. Su ansiedad aumentó al recordar ese día. Estaba a punto de descubrir a ese malnacido traidor, el cual averiguó sus intenciones respecto a encontrarle. En sus pesadillas había recibido tantos tiros como para matar a un elefante y si no fuera por lo que acababa de acontecer, pensaría que todo había sido otra pesadilla, un mal sueño del que se despertó después de la medianoche arrojado en un contenedor de basura. El problema es que a veces, cuando se recuperaba de la medianoche, su mente se encontraba tan confusa que creía haber soñado acontecimientos y no vivirlos. En esta ocasión, se encontraba más lúcido. Estuvo a punto de morir desangrado y su ropa daba fe de ello, sin embargo, en su mano sostenía la bala que hacia un rato se encontraba alojada en su cuerpo y no había ni rastro de heridas en él.

Lo único que no había cambiado en todo el tiempo era su mal olor, le hacía falta una ducha y cambiarse de ropa.

Se dirigió hacia el baño pensando en todo lo ocurrido. Los tipos que intentaron matar a Daniel Grabner antes de que interviniera no eran de la serpiente. Elena estaba en el hospital y tampoco había sido a causa de ellos. Él sabía perfectamente cómo había sido atacada y lo que le estaba ocurriendo, ahora debía decidir si contarle todo a Cas. Ella podía sacarla de esa situación, pero ¿merecía la pena arriesgar a Cas en ese asunto sin saber siquiera quiénes eran los que habían causado esta situación? Siempre quedaba una solución más prosaica, seguir los hilos hasta el causante y amenazarle con volarle la cabeza si Elena no salía de su estado.

Sintió el agua caliente correr por su cuerpo mientras evitaba pensar en algo mucho más inquietante: ¿Qué diablos le había ocurrido? ¿Cómo se habían sanado sus heridas? Sus ataques ya no parecían provocados por una enfermedad como la epilepsia. La epilepsia no curaba heridas de balas que él supiera ni ocurría sistemáticamente a la misma hora. Todas las horas y sesiones de psicólogos que le habían pagado sus padres solo habían servido para que le diagnosticaran terrores nocturnos, tics diversos, incluso epilepsia; esta última quedaba descartada, todo aquello no había servido de nada. Todas las noches de su vida a la misma hora se enfrentaba a la misma ordalía y ahora resultaba que sus heridas habían sanado por sí mismas milagrosamente.

Trató de quitarse esas dudas de encima y olvidar lo sucedido; después de todo, desde que entró a formar parte de la vida de Cas como su guardaespaldas había aprendido que muchas cosas eran posibles. El mundo era como la historia, te contaban el cuento que querían que creyeras y ocultaban lo demás tras máscaras de mentiras. Existían personas que sabían lo que ocurría, pero los poderes facticos estaban preparados para negar cualquier verdad que saliera a la luz. Habían adoctrinado bien a las personas para que creyeran cuanto saliera en los medios de comunicación como la verdad y esos medios los manejaban ellos mismos.

Como le dijo una vez Alfredo, siempre nos quedará la ficción para contar lo evidente y lo real en un mundo de mentiras.

Don Manuel no estaba nervioso. Reconoció enseguida el sitio al que lo llevaron, era imposible no saber un secreto a voces, las cuevas donde los brujos se ocultaban. Había esperado y pretendido este encuentro desde que Elena enfermó, aunque no contaba con que ocurriera tan pronto. Habría preferido preparar a Daniel para que actuara una vez fuera al encuentro con la responsable del estado de Elena. En este momento ya no le quedaba tiempo para preparativos, debía enfrentarse a la bruja con todas sus argucias.

Don Manuel atravesó la cueva. Había estado todo el día encerrado en algún sitio que no pudo identificar desde que lo secuestraron. Ahora se dirigía hacia el encuentro de alguno de los brujos del Concilio.

Miró atrás brevemente y vio a los dos hombres armados que habían dejado al comienzo de la cueva, quizás porque pensaban que alguien vendría a salvarlo.

Don Manuel, miembro de los caballeros de Calatrava, conocía el precio de la entrega a sus ideales y desde que se le adjudicó el cometido de salvaguardar a la familia de Elena sabía que quizás un día tendría que entregar su vida por un propósito mayor. Muchos de los miembros de la Orden no habían estado de acuerdo con sacar a la protegida familia de España, pero los peligros que entrañaba el hecho de que los délficos supieran la localización de la familia y la guerra que se estaba desarrollando ataron a los poderosos protectores de la familia a otros propósitos distintos de la protección de la sangre, lo que imposibilitaba su seguridad en España.

Ningún miembro perteneciente a la Orden había deseado esa guerra, ellos tenían una misión mayor y la seguridad era una prioridad. Al verse entre dos fuegos de los que algunos no pudieron evitar participar en un bando o en otro, tras perder fortunas y ver mermada su capacidad de acción, finalmente los más contrarios a la huida cedieron.

Los brujos debían muchos favores a la Orden desde los tiempos en que los españoles tenían posesión de las amplias tierras de la América del sur y su líder, la maestra de Teresita, era una mujer de palabra a la que incluso se le ofreció un puesto honorario dentro de los caballeros.

Don Manuel no entendía por qué los habían traicionado. No se habían aliado con los délficos, desde luego. Los brujos temían a la secta de la serpiente como un ratón al águila que lo mira desde la distancia: algún día caerían sobre ellos y los destruirían. Sin la ayuda de la Orden, su futuro estaba sentenciado y aun así se habían atrevido a tocar a Elena.

Los informes sobre la situación que dio a las familias de España sobre lo ocurrido habían alterado a los miembros de la orden, que deseaban optar por métodos drásticos. Tras la guerra, muchos de los caballeros habían comenzado a recuperar sus posiciones y poder, pero aún estaban lejos de tener el esplendor que tuvieron antaño. No podían permitirse una maniobra desesperada sin llamar la atención de los délficos sobre ellos. El mismo don Manuel había evitado llevar consigo a su escolta. No eran muchos, los suficientes para llevar a cabo una misión evasiva. Elena ya no residía en Chile y no necesitaba más.

Podía imaginar la situación en España. El honor español y la respuesta ante un desafío era muy fuerte y pasional. La ofensa sería saldada al viejo estilo. Don Manuel debía solucionar el problema antes de que perdieran la sangre que les fue encomendada. Era su deber y su honor.

Don Manuel no sabía dónde estaban situadas estas cuevas, jamás había oído hablar de ellas físicamente, tan solo como el mito del que la gente hablaba con temor. Su cuerpo se estremeció de frío mientras observaba la profundidad de las mismas. El olor a humedad impregnaba el camino por el que debía andar con cuidado debido a las piedras sueltas que podían hacerle resbalar. El estrecho pasillo de piedra se abrió a una abrupta sala llena de estalagmitas donde el rítmico eco del agua cayendo en algún lugar de la cueva se dejaba oír como una serena melodía. El lugar estaba débilmente iluminado por antorchas que reflejaban su luz contra la pared de piedra, lo que daba un tono rojizo al lugar.

La bruja estaba sentada en el suelo observándole. Era joven y bonita, como la recordaba del tiempo en que llegó de España para emprender un negocio que le habían encomendado con el propósito de mantener y proteger allí a la sangre. Su cabello negro caía como el agua por su espalda, liso y brillante. Su rostro ligeramente anguloso dejaba traslucir sus orígenes indígenas confiriéndole un aspecto exótico a su belleza. Sus seductores ojos negros se clavaron en él provocándole un dolor intenso al recordar el pasado y su propia juventud perdida tiempo atrás.

¿Qué más podía hacer esa bruja aparte de arrastrarle hacia el pasado?

—Don Manuel —dijo la mujer en tono amable y cautivador—. Me alegra verlo.

—A mí no tanto, dadas las circunstancias —respondió él con desagrado—. ¿No te parece una mala decisión traicionarme?

—¡Oh, vamos! —dijo la bruja con desdén—. El acuerdo fue con Fernanda y después con Teresita, pero actualmente ambas están muertas. No creo que el resto del Concilio tenga ninguna deuda o gratitud con usted.

Don Manuel estudió detenidamente a la mujer. No pensaba hacer muchas concesiones, parecía muy confiada y poco dispuesta a ceder, tendría que hacerle una buena oferta.

—Podemos renegociar. Los míos están dispuestos a pagar un buen precio —tanteó, tratando de alimentar la avaricia de la bruja—. Podemos ofrecer mucho dinero, posesiones, solo tienes que decir qué es lo que deseáis y se considerará.

—No hay nada que nos puedan ofrecer —dijo la bruja indignada—. Lo que queremos ya está en nuestras manos.

—No os saldréis con la vuestra —amenazó don Manuel—. Otros vendrán de España a ajustaros las cuentas pendientes.

—Cuando eso ocurra yo seré tan poderosa que nada podrá detenerme, ni siquiera esos patéticos seguidores de la serpiente que han monopolizado el poder durante generaciones.

—¡Dios mío! ¿Es eso lo que pretendéis? —exclamó Don Manuel con sorpresa—. No podéis hacerlo, jamás funcionará. En cuanto detecten tu poder cuando hayas consumido a Elena vendrán a por ti. Destruirán al concilio de brujos como han hecho con todos los que se han cruzado en su camino o todos los que muestren un mínimo de poder en estas artes. Estáis suicidándoos.

—¡Te equivocas! Llevamos demasiado tiempo haciendo nuestros rituales en secreto, sin poder hacer ostentación de nuestro poder a causa de ellos. Todos nuestros actos han de ser discretos. ¿Sabes cómo eran las cosas antes de que los españoles llegarais trayendo con vosotros la peste de la serpiente?

—Me lo puedo imaginar —replicó don Manuel.

—Lo dudo —dijo la bruja con voz venenosa—. Éramos los guías de la comunidad, regíamos sus destinos, la vida y la muerte, y ahora que no podemos usar nuestros dones por temor a ser descubiertos tan solo somos unos payasos farsantes.

—Estás siendo injusta —se defendió don Manuel—. Vosotros no erais diferentes a los de la serpiente. Si hubierais podido tomar la posición de poder que ellos tienen ahora lo habríais hecho y vosotros seríais ellos.

—Es posible —reconoció la bruja—. Entiendo que acaben con cualquier tipo de poder que pueda desafiarles, yo también lo haría. También entiendo que se oculten en las sombras, nadie desafía un poder del que se desconoce su existencia. Ellos mismos promueven la absurdez de que se pueda vaticinar el futuro mientras sus putas se drogan delante de hombres poderosos para decirles qué va a acontecer.

—Vosotros no erais mejores —insistió don Manuel—. El poder vuelve a los hombres vanidosos y desalmados. Tomabais todo de la gente, incluso sus corazones literalmente, y no he de recordarte el chaleco que llevas hecho de la piel de tu propio marido. Estaríamos mejor sin todos vosotros.

—Era nuestra cultura, nadie debía interferir y vosotros lo hicisteis —dijo con rencor que rozaba el odio.

—Vosotros os elevasteis por encima de los otros hombres y los de la serpiente hicieron lo mismo con vosotros, no dejo de ver cierta justicia divina en todo esto, si es que un Dios puede existir entre tanta iniquidad humana.

La bruja dejó escapar una carcajada y miró a Don Manuel.

—Por supuesto que existe un Dios, como tú lo llamas, si no ¿de dónde crees que extraemos nuestros poderes? Lo que pasa es que ese Dios no es bueno, es tan malo como los negros corazones de sus hijos hechos a su imagen y semejanza, y tan solo ayuda a los más fuertes que son los únicos que le agradan. Creéis que vuestro buen Dios lucha contra el mal, que son dos entidades distintas, pero son solo uno. El Dios de los hombres es el Dios de sus mentirosas mentes, el mismo que os hace creer que es bueno y que os dará un cielo si hacéis su voluntad y con otra mano premia a los que son más fuertes.

Don Manuel procuró no mostrar horror ante las palabras de la bruja. Había oído anteriormente hablar de esas ideas. El mundo fue construido por el mal y el Dios que estaba sentado en su trono era el mismo mal. A él le costaba creer que existieran personas como esa bruja y tuvo que recordar a Teresita, que siempre usó sus dones para el bien, para no abominar de toda la estirpe de la bruja.

—Dediquémonos a lo que nos trae hasta aquí, quiero negociar —dijo, volviendo al principio.

—No hay nada que negociar —dijo secamente la bruja—. Necesito el poder de Elena para enfrentarme a los de la serpiente. No es nada personal, incluso aprecio a la muchacha, pero en este mundo es el más fuerte el que sobrevive y ella no lo es, solo desperdicia su poder, con eso deja de merecerlo.

—No sabes de qué hablas. —Don Manuel buscaba la manera de salir de la situación—. No puedes enfrentarte a ellos ni devorando el alma de seis Elenas.

—Cierto, don Manuel —dijo la bruja con una sonrisa agradable—. Y tú tienes un alma muy fuerte, debo asegurarme bien que todo salga como deseo. Tendré que devorar tu alma también.

—¿Por qué no devoras la mía y dejas a Elena? —ofreció don Manuel, dándose cuenta de su error táctico—. Puedo ofrecerte otras almas valiosas, si la dejas ir.

La bruja pensó unos instantes antes de dirigirse hacia donde estaba don Manuel.

—Creo que no. No confió en ti, tomaré todo lo que hay ahora aquí

La bruja se acercó más y extendió su mano. El color tostado de la piel comenzó a tornarse en un tono grisáceo hasta transformarse en una sombra de dedos largos y afilados como garras. Don Manuel se sorprendió ante el movimiento violento de la mujer. La tenebrosa mano se acercaba hacia el corazón del hombre. Por un instante estuvo a punto de perder el control y gritar. El aura de la sombra desprendía un frio intenso que hizo que don Manuel percibiera la mano incluso antes de rozarle, provocándole un desagradable estremecimiento que lo llenó de pánico. Su mente se nubló dejando salir su yo más primitivo e irracional que luchaba por huir del peligro. Intentó escapar infructuosamente, pues apenas podía moverse del lugar donde estaba.

El dolor que apareció cuando esas afiladas garras comenzaron a rozarle la carne era tan fuerte que no pudo evitar gritar ante el frío helado de la mano. Don Manuel percibía su muerte cerca, o algo peor que la muerte: estaban devorando su alma inmortal. Su mayor inquietud en ese momento, sin embargo, era saber que había fallado a los suyos, a su promesa de caballero, a su honor. No había podido proteger la sangre y ahora el esfuerzo de tantas personas que durante tantos siglos había escondido y dado su vida por ello iba a morir en vano como su inútil alma.

El sufrimiento aumentó cuando la garra alcanzó su corazón y los gritos de don Manuel se apoderaron de su garganta. Lo que sentía era miedo en estado puro, sin más objetivo que el miedo en sí. Su rostro se convirtió en una máscara de horror mientras su cuerpo se contraía sobre sí mismo y lo único que le impidió caer fue la mano que tenía agarrado su corazón.

Con los ojos desorbitados contempló a la bruja implorando en silencio que todo fuera rápido, a pesar de que no lo merecía. El rostro de la bruja lo atormentó aún más. Sus labios sonreían mientras un gesto de inmenso placer se dibujaba en ella, ajeno al sufrimiento que le estaba produciendo.

Esos pocos segundos que duró todo fue una eternidad para don Manuel, que recordó que el corazón era el receptáculo del alma, un alma que dejaría de ser para siempre mientras moría.

La bruja apenas había salido de su éxtasis cuando dejó caer el cascarón vacío de lo que un día fue don Manuel, el cual se convirtió en humo nada más tocar el suelo.

—Este es el motivo por el que debéis ser extinguidos —dijo una voz carente de género a su espalda.

La bruja miró confusa a la mujer que había tras ella. Sus defensas habían sido sorteadas sin dificultad, sin ni siquiera percibirlo, y no podía saber cuánto tiempo llevaba la mujer observando o escuchando, ni siquiera estaba preparada para combatir contra ella. Había consumido al caballero, pero no a Elena aún.

La mujer rubia se acercó a la bruja con parsimonia, como si todo el mundo le perteneciera y esperara la lógica adoración a su persona.

—¿Sabes quién soy? —preguntó mientras su voz se transformaba en un agradable sonido femenino.

—Eres la puta de las sierpes —dijo la bruja escupiendo las palabras—. La cabeza de la serpiente.

—Prefiero que me nombres por mi verdadero cargo, la pitonisa —aclaró la hermosa mujer mientras observaba y estudiaba a su presa—. Así que, reunías todas las migajas de poder que pudieras para enfrentarte a mí…

—¡Maldita perra! —dijo la bruja llena de ira mientras su forma se agrandaba hasta casi tocar el techo de la cueva dispuesta a atemorizar a cuantos la vieran con una poderosa emanación de miedo que desprendía su ser—. ¿Cómo me has localizado?

La recién llegada no parecía asustada ni impresionada, parecía mirarla entre divertida y decidida.

—Esos trucos tan burdos no van a funcionar conmigo —dijo la mujer, que parecía calmada y peligrosamente hierática—. Has tratado de consumir algo que me pertenece en tu hambre de poder. ¿Y te extraña que extingamos a gente como tú? Te he localizado porque tu absurda ambición te convierte en un faro para mí. Robar el alma causa reflejos y consecuencias, has cometido un error que vas a lamentar.

—¡Sois una miseria! —dijo la bruja, que aún trataba de intimidar a la pitonisa con su poder—. ¡Vosotros sois escoria! Os creéis los únicos con derecho a usar el poder. Habéis destruido la fe que la gente tenía en nosotros transformándonos en farsantes de feria. Habéis hecho proliferar un entramado de mentiras, desmitificándonos mediante verdaderos farsantes que leen las cartas u otras mancias y no cuentan más que lo que es evidente. Una tapadera perfecta para ocultar que existimos y si nos atrevemos a sacar la cabeza a la luz nos destruís.

—En realidad nos protegemos y os protegemos. ¿Crees que esos seguidores a los que muchos de los que son como tú arrancabais el corazón para vuestros fines no acabarían revelándose y persiguiendo a los que son como nosotros?

—¡Vosotros trajisteis la inquisición! —siseó la bruja con indignación—. ¿Cómo podéis ser tan hipócritas?

—Era una manera rápida de limpiar el mundo de gente como tú —respondió la pitonisa—. De seres ambiciosos y sin escrúpulos capaces de vestir el chaleco cosido con la piel muerta de un marido.

—Y de paso a cualquiera que se os oponga.

—Pronto el mundo será un lugar seguro. Cuando hayamos arrancado todas las malas hierbas, como tú. —La mujer rubia usaba un claro tono de amenaza.

—Eso no va a pasar. ¡Te voy a destruir! —La sombra de la bruja se estremeció.

—No lo harás, yo voy a matarte y después me llevaré a Elena. Es hora de que pagues por tus muchos pecados ante mi dios.

—¡No! —exclamó la bruja con miedo—. ¡No me vas a llevar para que alimente a tu dios como has hecho con otros que tienen el poder!

—¿Y por qué no? —dijo la mujer riéndose—. ¿No has hecho tú eso mismo con ese miserable?

La cueva comenzó a temblar ligeramente. La figura de la bruja se consumía lentamente en un vaivén de imágenes de sí misma que aparecían y se diluían como si todas las formas que una vez hubiera tomado quisieran salir al mismo tiempo y de un golpe todas desaparecieron dado lugar a una forma amorfa, una gran sombra que amenazaba con extenderse más allá de la cueva.

La oscuridad rozó durante un instante a la pitonisa para acto seguido transformarse en un gran agujero que se arremolinaba alrededor de ella tratando de engullirla.

La mujer no se movió del sitio en el que se encontraba, ni tan siquiera trató de esquivar los oscuros brazos que la arrastraban hacia el abismo que había abierto bajo sus pies. Desabrochó la capa que llevaba como única vestimenta, mostrando su hermoso y perfecto cuerpo desnudo, y de él comenzaron a brotar cientos de serpientes. De sus cabellos caían como si hubieran estado escondidas allí todo el tiempo. Surgían de su espalda, reptando por sus hombros hasta ocultar completamente el cuerpo de la pitonisa. Las serpientes crecían conforme se alejaban de ella, mostrando sus dientes afilados y amenazantes a la sombra. Con una rapidez vertiginosa se lanzaron hacia su objetivo, la sombra, inyectándole un veneno capaz de atravesar su etérea forma.

La pitonisa observaba la escena mientras su cuerpo se transmutaba. Su suave piel comenzó a recubrirse por una sustancia transparente y gelatinosa de la que comenzaron a brotar pequeñas escamas. Sus ojos perdieron las pestañas y cualquier resquicio humano hasta asemejarse a los de un peligroso reptil. Observó sin inmutarse el agujero que se formaba a su alrededor hasta que el remolino cesó.

De la oscura sombra que llenaba toda la cueva y que se contraía hasta casi desaparecer, surgió el cuerpo de la bruja. Ya no era joven ni bonita, sino un cuerpo envejecido y marchito, atravesado por las marcas de cientos de colmillos y de cuyas heridas supuraba una viscosa sustancia verde. Miraba con unos ojos aún vivos, pero completamente inmóviles, a la mujer que ya se asemejaba completamente a una cobra humana, sin poder mover ni un solo músculo de su cuerpo o proferir alguna maldición que aliviara la rabia de su alma, sencillamente aguardaba acontecimientos.

—No estás muerta, tan solo paralizada. El veneno que he usado no era suficiente para acabar contigo. ¿Sabes cómo comen algunas serpientes? Primero paralizan a su presa con el veneno y después la engullen viva. Ese será tu destino. Cuando estés muerta, el espíritu de Elena será libre de volver a su cuerpo. No te preocupes por ella, enviaré a unos hombres a que la recojan, no pienso arriesgarme a que otra ambiciosa bruja tenga la misma idea que tú has tenido.

La mujer tomó a la marchita bruja como si fuera un fardo de huesos viejos y ajados y la arrastró consigo fuera de la cueva.

14

Apenas pudo dormir tras su milagrosa sanación. Su mente no quería afrontarlo ni entender el porqué del mágico acontecimiento. Tras muchas horas en vela pensando e intentando encontrar una explicación a tanta locura trató de poner un poco de orden en la habitación, necesitaba despejar su mente, realizar alguna actividad rutinaria. Cuando concluyó y comenzó a ver el mundo como un lugar normal de nuevo, dejando un poco atrás las locuras de la noche anterior, miró su móvil y su mente volvió a la realidad, lo tomó e hizo una única llamada a Cas diciendo un escueto “estoy en ello”. No le gustaba dejar huellas ni información en un teléfono y Cas no necesitaba saber más; como en todas estas situaciones, debía confiar en él. Pensó durante un segundo en ir a desayunar, pero tan solo pensar en la comida hacía que su estómago se revolviera y no le extrañaba. Menuda noche.

Era muy temprano, casi las siete. Disponía de la matrícula de la mujer que habló con los hombres que atacaron a Daniel. Eso fue antes de que se metiera en el tiroteo para salvarlo y lo hirieran gravemente. Estuvo siguiendo a Daniel durante todo el día; supo de lo ocurrido a Elena por ello, incluso tuvo que entrar un par de veces a una tienda para evitar que le viera y lo reconociera. Su amigo del SIS no debía saber que estaba en otros asuntos. Cuando descubrió que había un traidor en la agencia, las circunstancias se volvieron confusas, persiguió al traidor y este le disparó. Debió golpearse contra algo y el traidor le dio por muerto, pero despertó en un cubo de basura. En la agencia le daban por desaparecido y prefería que fuera así, pues mataba dos pájaros de un tiro: por un lado cazaba al traidor, y por otro se encargaba de Casandra. Lo único que lamentaba era no haberse puesto en contacto con Daniel, quien se había convertido en su mejor amigo desde que llegó a la agencia y comenzó a colaborar con él para sus misiones. Era un buen tipo y un gran amigo, pero no quería meterlo en sus líos, aunque no sabía cómo Daniel se había enredado solito. Suponía que fue debido a la muerte de su novia. Nunca le cayó bien, él intuyó que buscaba algo, llevaba trabajando muchos años en una agencia de inteligencia y se daba cuenta cuando alguien no era lo que parecía. Le afligía mucho no haber estado a su lado para que tuviera un hombro amigo donde llorar. Barajó presentarse y hablar con Daniel cuando pisó Chile, pero eso tan solo habría acarreado un sinfín de preguntas que en estos momentos no podía responder y que su amigo se quisiera meter de lleno en sus problemas, que eran bien graves, como el posible ataque contra Casandra.

Observó de nuevo el número de la matrícula de la mujer que habló con los hombres que atacaron a Daniel y que luego apareció de la nada para ayudarle. La vio antes en el hospital, debía ser familia o amiga de Elena. Ninguna amiga habla con los hombres que te van a tirotear antes de que ocurra. Era hora de hacerle una visita, pero antes debía averiguar quién era.

Buscar información no era algo difícil para él. Conocía varias vías para saber a nombre de quién estaba el seguro del coche y su propietario.

Miró la pantalla del portátil esperando encontrar lo que buscaba. La mujer se llamaba Andrea Espoa, en sus notas aparecía como prima de Elena. Menuda prima, pensó con desprecio mientras anotaba su dirección y los detalles que necesitaba saber sobre ella.

Era el momento de hacer aquello para lo que Cas le había enviado. Cogió su arma y suficiente munición como para iniciar una pequeña guerra. Tan solo esperaba no acabar agujereado de nuevo. No deseaba repetir la sensación de la noche anterior, prefería pasar meses en un hospital a tener que enfrentarse de nuevo a la difícil situación de incertidumbre e irrealidad que le provocaba un hecho tan singular como ese.

¡Maldita sea! Había pasado el suficiente tiempo con Cas como para saber que las rarezas existían. El miedo no era una opción, él no era de esos tipos. Prefería afrontar los hechos, después de todo era un hombre de acción. La incertidumbre, sin embargo, era una cuestión distinta, la soportaba bastante mal.

Miró la gabardina hecha jirones y salpicada de sangre y pensó que necesitaba una nueva. Era una lástima que aquello que le ocurriera la noche anterior no reparara también su maltrecho vestuario.

Tomó las llaves ignorando el hecho de que no tenía nada con que abrigarse en una ciudad donde la humedad era parte de la misma. En otro momento, en otra vida, habría pensado en retirarse, pero actualmente sabía que cada día que pasaba era más difícil volver a una existencia normal y hasta la noche anterior se había resignado a desempeñar su labor hasta que un día una bala lo matara. La maldita ironía era que había perdido esa esperanza y no sabía hacía dónde se dirigía. Tan solo le quedaba su trabajo.

Abrió la puerta del coche y se dirigió hacia la casa de Andrea tras hacer unos encargos y preparativos. Era hora de saber cuáles eran las cartas de esa señorita. Su instinto le decía que estaba metida en asuntos muy oscuros.

Aparcó el coche cerca de la casa donde vivía Andrea. Según sus informes, su madre era madre soltera y trabajaba de sol a sol limpiando casas. Su hija tenía mucho tiempo libre para arruinar su vida y la de los demás mientras su madre trabajaba duro para mantenerlas.

Miró el reloj, las ocho y media. La madre de Andrea debía estar trabajando desde antes de las siete. Llamó a la puerta de la casa y esperó. Tuvo que llamar varias veces antes de que una voz lenta y pausada hablara detrás de la puerta, debía haberla despertado. Apostaría que Andrea rara vez se levanta antes del mediodía.

—¿Quién es? —preguntó Andrea con voz somnolienta.

—Soy un buen amigo de Elena —mintió Galahad—. Tenemos que hablar.

—¿A estas horas? —dijo Andrea sorprendida.

—Es muy importante —dijo escuetamente.

—Está bien.

La puerta se abrió, primero tan solo una rejilla por la que Andrea inspeccionó al recién llegado. Debía tener un aspecto peligroso sin afeitar y con amplias ojeras, incluso comenzó a temer que su mirada adusta después de la noche que había sufrido disuadiera a Andrea de abrir la puerta. Si era el caso, debía entrar de forma menos sutil.

Antes de que terminara de pensar en todo aquello la puerta se abrió completamente mostrando a una joven somnolienta con un pijama celeste. Esa joven vivía al límite abriendo la puerta a cualquiera que llegara con la apariencia que él debía llevar.

El guardaespaldas entró tras lanzar una neutral mirada a Andrea y tomó asiento en el salón sin esperar a ser invitado. La casa era pequeña y vieja, no en el sentido de antigua sino lo suficiente abandonada como para necesitar una buena mano de pintura en lo que antiguamente fuera una pared blanca. Hoy en día carecía de la nívea intensidad y tan solo se podía adivinar su color original cuando se observaba con detenimiento algunas perdidas vetas blancas entre un gris oscuro. Los muebles eran viejos, la madera de las sillas y de la mecedora del salón estaba carcomida, quizás desde hacía años, y la tapicería rota en algunas zonas.

Se acomodó en una de las sillas que había alrededor de una mesa redonda y observó la distribución del pequeño salón, demasiado amueblado para su tamaño. Al fondo había una pequeña televisión que bien podía tener veinte años sobre un mueble de madera caoba grande y aparatoso lleno de estanterías repletas de fotos familiares. Muchas eran de Andrea en diversas edades, a veces aparecía en las imágenes con su hermana, la cual aparecía sola en algunas fotografías con un niño pequeño, quizás estaba casada y era su hijo. En los datos que recogió aparecía que en esa casa solo vivían Andrea y su madre.

Dejó de mirar la habitación al terminar de fijarse en todos los detalles, Andrea ya había llegado hasta él. La joven se desperezó coquetamente y le observó con una agradable sonrisa.

— —¿Un café? —dijo mientras se acercaba a una pequeña cocina.

—No —contestó de manera abrupta mientras esperaba que volviera.

Andrea puso la cafetera en el fuego y volvió al salón.

—¿A qué has venido? —preguntó Andrea con curiosidad mientras tomaba asiento.

—Sé en qué andas metida y por qué está Elena en ese estado y quiero que me digas dónde vive el brujo que lo causó —dijo sin andarse con rodeos.

—No sé de qué me estás hablando —dijo Andrea nerviosa poniéndose en pie—. ¡Vete de mi casa ahora mismo!

Andrea se alejó para abrir la puerta de su casa cuando vio algo metálico cerca de ella. El hombre había sacado un arma y le apuntaba.

—Vuelve a sentarte. —El hombre señalaba la silla.

—¿Has perdido el juicio? —La voz de Andrea sonó cercana a la histeria al ver el arma.

—En absoluto, eres tú quien has perdido el juicio jugando a jueguecitos peligrosos —dijo Galahad sin mostrar más emoción que la calma—. Te vi con los hombres que estaban con Daniel Grabner antes de que le dispararan, supongo que no querrás verte relacionada con un intento de secuestro y asesinato. ¿Me equivoco?

Andrea miraba nerviosa al hombre. Cuando le vio antes de abrir pensó que era uno de los nuevos amigos de su prima, no tan guapo como Daniel, pero había algo atractivo en su aspecto salvaje y su dura mirada. Ahora, con el arma en la mano, parecía realmente peligroso y no dudaba, al ver su forma natural de sujetarla, que estaba acostumbrado a usarla, bien podía ser su herramienta de trabajo, lo cual la inquietó aún más.

—Entiende que son muy peligrosos. Me podrían matar por traicionarlos —dijo recordándose a sí misma el chaleco de piel humana que se podían hacer con ella y se estremeció.

—Puede que sí, puede que no. Pero el que está apuntándote ahora mismo con un arma soy yo y me pagan para que te mate sino hablas. —La mirada del hombre se volvió más dura y determinada.

Andrea tembló al entender que le aguardaba una muerte segura. La única decisión que podía tomar era a manos de quién. Miró el semblante frío del hombre que le apuntaba y sus ojos se anegaron de lágrimas mientras temblaba.

—Si me dices quién es no tendrás que preocuparte nunca más por el brujo porque yo lo eliminaré —ofreció Galahad dándole una solución a su pequeño dilema sobre su propia muerte.

El hombre dejó caer un pasaje de avión para Los Ángeles y un fajo de dólares sobre la mesa. El viaje era una tentación para Andrea. En los currículos que había enviado a diversas empresas figuraban sus cursos de arte dramático. Era muy probable que soñara con ser una actriz famosa, que fantaseara con la gloria y la fama. Andrea tomó ambos y miró al hombre.

Andrea contempló durante un rato el billete de avión y al hombre. Estaba cansada de las continuas exigencias del concilio y sus caprichos, sin contar con las amenazas ante los fracasos. El motivo por el que se había unido a ellos, la promesa de fama y el dinero, quizás la brujería podía suministrárselo, pero con el paso del tiempo comenzó a entender que jamás la dejarían volar sola, que moriría en Puerto Montt limpiando casas como su madre y ese destino la aterraba.

—Está bien —claudicó Andrea tomando el billete—. Te anotaré la dirección.

—Otra cosa. No vuelvas jamás por aquí ni te pongas en contacto con tu prima Elena, si lo haces puede que decida eliminarte.

El hombre tomó la nota que había escrito Andrea y salió de la casa sin más contemplaciones.

Entró en el coche y miró de nuevo la dirección dirigiéndose hacia allí. Era un barrio mucho más elegante y acomodado que el de Andrea. Las casas parecían bien cuidadas y las calles circundantes más limpias. Observó bien el lugar. Estaba tranquilo, como correspondía a una buena zona residencial. Era de día y mal momento para entrar en una casa sin llamar la atención, pero el factor sorpresa era algo de lo que no podía prescindir si quería lograr su objetivo. Tampoco podía esperar hasta la noche, no sabía cuánto tiempo iba a mantener el brujo con vida a Elena, así que tenía que actuar ya.

Esperó a que acabara el breve fluir de las pocas personas que salían a trabajar o a comprar el periódico, se ajustó los guantes y salió del coche con el arma oculta. La casa no disponía de sistema de seguridad ni de perro guardián, debían estar muy seguros del poder que ejercían sobre la ciudad o quizás pretendieran disuadir a los posibles curiosos mediante los dos hombres que esperaban en la puerta. Un muro de setos le ayudaría a ocultar sus acciones una vez dentro de la propiedad. Penetró cuidadosamente en el jardín y se quedó agazapado tras un árbol estudiando la situación. No había nadie más, solo esos dos hombres. Sacó el arma, puso el silenciador y disparó dos tiros certeros. Los hombres murieron en el acto, cayendo en el jardín como marionetas a las que les cortan los hilos.

Se acercó a la puerta esquivando los cadáveres y observó la cerradura, sacó las herramientas adecuadas para forzarla y abrió silenciosamente la puerta. Mañana dirían que fue un ajuste de cuentas o alguna noticia similar, después de todo no parecía gente demasiado limpia como para no pensar en los posibles negocios a los que se dedicaran.

La casa por dentro era lujosa, con muebles caros y ostentosos. El silencio fue el único recibimiento que tuvo y no deseaba ser él quien lo desafiara, así que se movió sigiloso con el arma en la mano. El amplio pasillo que continuaba al recibidor se extendía hasta desembocar en una puerta de madera con un pomo dorado adornado con filigranas en forma de hojas a su alrededor. Acarició el pomo levemente ignorando el resto de la decoración, puso la mano alrededor de él y abrió la puerta lentamente.

Observó tras la rendija de la puerta y no vio ningún movimiento. Todo se mantenía silencioso, como cuando había entrado. Finalmente se decidió por abrirla lo suficiente como para entrar.

El salón donde había entrado era grande y repleto de muebles de diseño. En él destacaba una mesita ovalada con sillas de madera alrededor de ella. Echado en uno de los sofás de piel de color beige había un hombre tumbado, atado y amordazado, que reconoció enseguida. Era el hombre con el que se había encontrado Daniel Grabner en la cafetería. No tuvo mucho tiempo para informarse sobre él, después del tiroteo todos los sucesos se habían precipitado y ahora había dejado de importar quién era porque estaba muerto. Su cuerpo parecía agarrotado y desecado, con la piel tan deshidratada que parecía cuero. Su rostro mostraba un gesto de terror, no debió ser una buena muerte, pensó.

Paseó su mirada por el salón y vio a una mujer sentada en una mecedora. Parecía que dormía plácidamente y no tuvo duda de que era la bruja que tenía aprisionada a Elena. Sin pensarlo, la apuntó con el arma a la cabeza y disparó. Era posible que estuviera equivocado y fuera otro quien mantuviera a Elena prisionera, pero lo que había hecho con ese pobre diablo le valía un pasaje al infierno por su propia mano; además, era la dirección que Andrea le había dado y dudaba que le hubiera mentido. La sangre cayó a borbotones del cráneo de la mujer que ya jamás despertaría al mismo tiempo que inspeccionaba el lugar por si ella no fuera la única bruja o persona en la casa.

Cuando estuvo seguro de que su trabajo había concluido se marchó.

Sabía que estaba durmiendo, que estaba dentro de uno de sus sueños astrales de los que no podía escapar. Lamentaba no haber aprendido lo suficiente y comenzaba a sospechar que quizás estuviera muerta y su destino fuera continuar en ese lugar por toda la eternidad.

Se movió lentamente por la estancia de piedra, acercó la mano a la pared con pretensiones de traspasarla, como solía hacer en tales sueños, pero cuando rozó la frialdad de la roca esta era tan tangible como una real, quizás era lo único sustancial en ese sitio donde se encontraba tan solo acompañada por sus pensamientos y sus temores.

Había recorrido el largo y tortuoso lugar de pasillos sin fin que ondulaban sinuosamente mientras los dejaba atrás un millón de veces. Un lugar para atrapar un alma humana, para arrebatarle sus sueños y dejarle tan solo pesadillas repletas de soledad.

Llegó de nuevo al final del recorrido y la entrada o salida estaba sellada con piedras caídas de un derrumbe. No sentía hambre, ni sed, ni tan siquiera cansancio, y aunque pareciera que ese estado era algo bueno, dadas sus circunstancias, habría deseado tener tanta hambre que tuviera que rebuscar entre los huecos de la roca algo que poder comer para sentir que aún estaba viva.

Elena se sentó cerca de la entrada, desilusionada, abatida. Observó el peristilo natural de estalagmitas que convertían la sala donde se encontraba en un templo a la tierra, pero no era un templo a la tierra, era su propia tumba cavada en medio de la nada y el incesante goteo de agua que bajaba por las infinitas piedras formaban la música del réquiem que oiría por toda su existencia.

No podía dejarse llevar hasta la apatía, tenía que salir de allí. Se levantó y comenzó a quitar las piedras de la entrada. Con las pequeñas no tenía problemas, a veces quitaba una y otras caían como en un juego de naipes. Cuando concluyó la labor de quitar las más fáciles se concentró en las demás. Metió los dedos entre unas rocas tratando de atrapar una de ellas, que estaba fuertemente pegada a las que la rodeaban. Tiró de las piedras una y otra vez. Si pudiera sufrir, llorar o sentir dolor tendría los dedos destrozados y con rozaduras tras bregar con las filosas piedras. Ni siquiera tenía dedos, tan solo ella quería sujetar las piedras y ocurría.

Cayó exhausta sobre el suelo. La única sensación que podía tener era el cansancio, pero no un cansancio físico, sino energético. Sentía que su capacidad de movilidad se reducía.

Analizó cada una de sus posibilidades y trató de averiguar cómo había llegado a esa situación. Lo último que recordaba era la visita a una de las amigas de su madre. Estaba tomando café y recordando situaciones de su infancia cuando una gran somnolencia se abatió contra ella. Quizás se quedó dormida y ahora estaba en una especie de sueño. Si el tiempo pasaba podría despertar de manera natural, sin embargo, intuía que había algo diferente entre este sueño y aquellos en los que había estado despierta. Se sentía encarcelada más allá de encontrarse en una cueva de la que no podía salir.

¿Era posible que pudiera estar atrapada? ¿Quién podría haberle hecho algo así? ¿Berenice? No se le ocurría otra que pudiera hacer un trabajo como este, pero, ¿por qué? Ni siquiera sabía cuánto tiempo llevaba allí dentro, el tiempo en el plano astral era distinto. No había sol que fijara las horas, ni día o noche, tampoco cansancio. Uno mide el tiempo según los conocimientos que adquiere o las acciones que realiza. Tan solo esperaba no pasar allí una eternidad.

Se levantó de nuevo dispuesta a enfrentarse a las piedras del camino, escaló medio metro y buscó una piedra adecuada, fácil de quitar. Insegura y temerosa, acarició la rugosidad de la piedra, apretó sus dedos con determinación y concentró toda su energía en ello. Tiró con todas sus fuerzas sin lograr nada. El temor a estar encerrada comenzó a apoderarse de su alma.

Frustrada, dio un pequeño salto hacia el suelo. Tenía que haber otra salida. Miró el largo pasillo, pero el suelo ya no era el mismo, las estalagmitas no estaban en el mismo sitio que hacía unos minutos y eso no podía ser. Inspeccionó cuidadosamente la cueva hasta que un estremecimiento se apoderó de ella. Lo que ahora era el suelo antes había sido el techo. ¡Dios mío! ¡Eso no podía ser! Estaba en el techo. La gravedad no era más que una apariencia y ella no sabía las reglas que regían el lugar.

Comenzó a andar guiada por la desesperación más que por la esperanza de encontrar otra salida. Ahora sabía muy bien dónde estaba y eso la aterraba: la cueva de los brujos.

Su vida había estado repleta de cuentos e historias sobre ese lugar donde se reunía el consejo de brujos. Había sido atrapada por un brujo, pero ¿por qué? No tenía sentido, no creía haber ofendido a ninguno, si solo llevaba unos días y tan solo había visitado a su familia.

Observó los estrechos corredores y dejó de percibir su cuerpo, tan solo existía la visión de lo que veía como si fuera su mente la que atravesara el lugar y no ella. Las imágenes iban sucediéndose como fotogramas de una película mientras se movía por la cueva. Su visión era mucho más amplia que en sus horas de vigilia donde los colores eran más apagados y el mundo parecía real.

El camino que se le hacía eterno no lo era. Acababa de llegar de nuevo al lugar del derrumbe. Buscó la roca plana donde había estado sentada antes y se dio cuenta de que ya no estaba, había olvidado que se encontraba en el techo. Se sentó directamente en el suelo y se dedicó a dormitar esperando encontrase en otro lado al despertar.

Cuando abrió los ojos de nuevo rezó por encontrarse en su cama, aún estaba atrapada pero esta vez estaba echada sobre el otro lado de nuevo, debió caer al techo en algún momento. Le hubiera gustado saber cuántas horas o días llevaba allí pero posiblemente el tiempo no tenía sentido, tan solo deseaba que fuera una pesadilla y despertara en su cama.

Dio vueltas de nuevo a su último recuerdo. Ella estaba tomando café y algunos pastelitos de chocolate en casa de una amiga de su madre. Era muy buena cocinera y Elena era muy golosa. No hay nada mejor que una tableta de chocolate para la depresión, la sensación dulce que inunda tus sentidos combatiendo el sentimiento de soledad que se abate sobre una cuando está triste. Ahora habría sido bueno tener una pastilla de chocolate a mano.

Estaba disfrutando de la merienda mientras le contaba las vicisitudes de su vida en España: la universidad, su vida amorosa. Le estaba contando su relación frustrada con Carlos, ahí acababan sus recuerdos y después, solo la cueva. ¡La maldita cueva de la que no podía salir! Quizás debería tratar de hablar con los brujos que la podían tener atrapada; era absurdo, pero tenía que intentarlo, quizás la oyeran.

Se puso de pie y observó el techo y las paredes como si alguien la estuviera observando o espiando. Conforme se concentraba en el techo su visión ascendió hasta allí de nuevo como si no tuviera cuerpo, tan solo lo que visualizaba. El techo era el suelo de nuevo. Elena decidió no mirar a ningún lado en concreto cuando se dio cuenta de que no solo el arriba era abajo, sino que pasaba lo mismo con la izquierda y la derecha.

—¡Por favor! —gritó escuchando el eco que reverberaba por toda la cueva—. ¡Déjenme salir!

Tan solo el eco le devolvía sus palabras como una triste respuesta a su soledad, aun así, Elena no se rendía.

—¡Por favor! —insistió—. ¡Sé que debe haber alguien ahí! ¡Insisto en hablar con alguien!

La cueva le respondió ese último “alguien” tantas veces que Elena creyó que no cesaría nunca, hasta deseó taparse los oídos, pero otra vez carecía de cuerpo, ella tan solo era sus sentidos y una voz que provenía de sí misma, pero no sabía qué la emitía.

Desolada entendió que nadie vendría en su rescate y su única compañía sería su propio eco, tan aprisionado como ella dentro de esas paredes. Suspiró y se quedó quieta un buen rato a solas con sus inquietos pensamientos.

Un ruido la sacó de sus pensamientos y casi lo agradeció, todo en lo que podía concentrarse en ese momento era en su propia autocompasión. Se centró en el sonido y sin más se encontró cerca del derrumbe. Miró detenidamente las piedras que le impedían salir y percibió un pequeño hilo de arenilla que caía de entre ellas. Se inundó de esperanza y cogió de nuevo la piedra que desde el principio había percibido como más fácil. La tomó con delicadeza e intentó sacarla. Esta vez la piedra cedió con facilidad y con ella comenzaron a caer en tropel todas las demás rocas que entorpecían su salida.

Una intensa luz que proveniente del exterior la alcanzó de manera repentina, casi cegándola. Intentó ver a pesar de sus dificultades y localizó un fino y delicado haz plateado. De repente el haz plateado se tensó tan bruscamente que la arrastró de manera acelerada arrojándola en un agujero por el que caía.

Elena gritó y gritó del vértigo. Abrió los ojos y vio que una mano sujetaba la suya. La visión era poco clara y confusa, paredes blancas y formas que pasaban sin detalle alguno, quizás eran personas. Lo único que sentía sin confusión era la presión que ejercían sobre su mano. El leve cuchicheo sin sentido que había a su alrededor comenzó a convertirse en palabras, primero palabras sueltas que no lograba hilvanar, después por fin escuchó su nombre.

—Elena —dijo una voz que le era familiar—. Por fin has despertado.

La sombra que se inclinaba sobre ella comenzó a matizarse. Primero el color de su piel, el borrón que parecían ojos comenzaron a tomar forma. A los pocos segundos su mente comenzó a aclarase y vio el rostro de su madre sobre ella.

A pesar de que comenzaba a recobrar el sentido, la cantidad de gente y voces que se agrupaban a su alrededor la aturdían. Una voz enérgica echó a casi todos de la sala con la excusa de que necesitaba descanso.

Daniel salió con Beatriz mientras los médicos hacían pruebas a Elena. Beatriz daba explicaciones al resto de la familia sobre el despertar de Elena mientras Daniel le daba vueltas a qué hacer.

—Beatriz —interrumpió Daniel en un momento apropiado—. Tenemos que hablar.

—Sí, claro —respondió Beatriz.

—Deberías irte después a descansar, Beatriz —sugirió Mercedes—. Ahora que ha despertado nosotros podemos quedarnos, apenas has reposado en estos días.

—Gracias, Mercedes, pero primero quiero saber qué dicen los médicos al respecto. Disculpadme un momento.

Beatriz se alejó con Daniel a hablar en privado.

—Elena tiene que irse en cuanto los médicos le den el alta —dijo Daniel en una esquina de la sala de espera—. No sé qué le ha podido pasar, pero no me gustan los amigos de Sebastiana, son peligrosos.

Daniel no deseaba contar que le dispararon en aquel callejón, no quería asustar a la familia de Elena más de lo necesario.

La sala de espera estaba llena de personas que iban y venían intentando saber sobre familiares o esperando ser atendidos.

—Estoy conforme —dijo Beatriz—. Lo que ha pasado aquí no es bueno. No creo que Elena se oponga a marcharse.

—En cuanto el médico diga cuándo puede irse reservaré billetes para Hamburgo. Elena y yo ya teníamos hablado que iríamos allí.

—Me parece bien, sé que lo que le ha ocurrido a mi hija no es normal. Ojalá estuviera viva María Teresa, sabríamos cómo actuar. Pero la forma en que murió…Viste su cadáver, ¿verdad?

—Sí —asintió Daniel recordando el impacto que le produjo ver a María Teresa en el estado tan anormal en el que la encontró.

—Eso es brujería, Daniel —afirmó Beatriz categóricamente—. Es cosa de brujos. Por algún motivo han intentado hacer daño a mi hija.

—Beatriz, si eso es así, ¿por qué ha despertado? —Daniel no encontraba lógico buscar una explicación más complicada cuando podría ser un problema médico.

—No lo sé y no quiero averiguarlo. Es posible que tan solo sea una advertencia —sugirió Beatriz observando el rostro de incredulidad de Daniel—. Mira, Daniel, se nos ha dado otra oportunidad, sea como sea ambos sabemos que Elena no debe quedarse aquí.

—Es cierto, Beatriz. No debes preocuparte por ella, yo me encargaré de que esté bien.

—Me alegro de que seas amigo de Elena. Eres un buen hombre, Daniel.

—En cierto modo, ambos nos hemos visto envueltos en circunstancias que no entendemos. Ojalá tuviera respuesta para todo ello, pero a cada paso surgen más incógnitas.

Daniel observó brevemente a una mujer que era llevada en silla de ruedas por una enfermera. Las vacaciones en Puerto Montt con intenciones de reposar y olvidar todos los sucesos que le habían acontecido en esos días no habían resultado como él esperaba, pero lo cierto era que no había tenido tiempo de pensar mucho sobre el dolor que aún soportaba por lo ocurrido con Aimée. Él procuraba no dejarse afectar y mucho menos mostrarlo a los demás. En estos momentos deseaba haber aceptado el trabajo que le ofreció Cort.

—Yo solo espero que Elena esté a salvo —respondió Beatriz mostrando su preocupación ante todo lo ocurrido—. Quizás no creas en lo que te digo, pero yo estaré más tranquila cuando estéis lejos de aquí.

El tiempo de espera para abandonar la ciudad no se alargaría mucho más. Las pruebas que iban a hacerle a Elena se realizarían a lo largo del día y por la mañana, temprano, le darían el alta.

Daniel sacó los billetes y se encargó de preparar el viaje para partir lo antes posible.

15

Estaba concluyendo sus ejercicios de esgrima y se secaba el sudor con una toalla. Su concentración había sido nula, más que elegancia en los movimientos parecía que había tratado de trinchar un jabalí. Sus cabellos negros estaban húmedos y los músculos de su fornido cuerpo doloridos. No había cumplido los cuarenta y ya arrastraba el peso de la edad, aun así, una llama de fuerza ardía en sus profundos ojos oscuros.

Uno de sus hombres se acercó cuidadosamente mientras tomaba una toalla cercana. Reconocía que era incapaz de evitar pensar en los problemas más cercanos y eso le restaba pericia en el entrenamiento.

—Señor —dijo el hombre que se acercaba—. La reunión ha sido adelantada, los aliados italianos tienen prisa por marcharse.

Luis Gómez de Mendoza arrojó molesto la toalla sobre una de las sillas.

—¿Me dará tiempo al menos a darme una ducha y cambiarme de ropa? —preguntó irritado por lo que creía que era una descortesía por parte de sus aliados.

—No se preocupe, le están esperando. No comenzarán sin usted.

—¿Están todos los caballeros informados? —preguntó mientras recogía apresuradamente sus cosas.

—Sí, están todos allí, incluido su abuelo y sus hermanos.

—Bien, no tardaré más de diez minutos. Si me disculpa —se excusó Luis.

No le gustaba el tono apresurado de la reunión, tenían muchos temas que tratar y aclarar numerosos detalles. El hecho de que los aliados italianos, los Franceschini, fueran tan exigentes en estos momentos no le agradaba. Carlo Franceschini debía tener un motivo para apresurar la reunión. El único que se le ocurría era que tuviera noticias del Nuevo Mundo.

Terminó de vestirse y tomó respetuosamente el anillo que tan solo se ponía cuando hacía uso de su cargo dentro de los caballeros de Calatrava. Muchos dirían que la orden propiamente dicha concluyó junto a la reconquista y lo que ahora quedaba de ella eran cargos vacíos, honorarios, que incluían como gran maestre al rey de España. Fue una jugada muy inteligente por parte de Fernando el Católico, que no estaba dispuesto a padecer los mismos sucesos que acontecieron con los Templarios. En este caso, los caballeros de Calatrava habían obtenido grandes fortunas y poder durante la reconquista, y con la influencia del rey, se fueron diluyendo incluso desmilitarizándose.

Los verdaderos caballeros, los que crearon la orden, tan solo la usaron como una herramienta y no olvidaban que lo importante era la causa, la lucha contra la serpiente y la protección de la sangre.

En los días en que fundaron la orden necesitaban un lugar seguro donde asentarse, un cuartel general donde proteger y cumplir su misión. Si el rey los temía y no deseaba que un brazo armado ajeno a la corona llegara a rivalizar en poder con su ejército, debían aceptar la situación, lo contrario sería ir en contra de su misión, una guerra contra el estado acabaría con la orden y la misión misma.

Miró dentro del anillo las palabras escritas: “Una causa por la que vivir, una causa por la que morir”. Un buen lema para personas que amaban y apreciaban la vida por encima de todo, pero entendían el precio de la muerte para preservar los valores de la misma. Hombres que anteponían la virtud al materialismo, el valor a la cobardía que les debilitaba convirtiéndolos en meros depredadores del mundo. El dinero y el poder para ellos no era el fin, sino la herramienta que usaban para sus elevadas metas y tan solo invitaban a unirse a su causa a las personas que consideraban dignas.

Antes de entrar, Luis observó a los caballeros que se habían reunido. Estaban los cinco que ostentaban los cargos más importantes, solo faltaba él, el comendador de la orden. Se fijó también en sus aliados italianos y tuvo que reprimir una maldición. No había acudido Carlo Franceschini, eso lo explicaba todo, en su lugar estaba sentada entre los reunidos Nélida Franceschini, la nieta de Carlo. Alta y segura de sí misma, mantenía una mirada implacable hacia todos, llevaba sus cabellos negros recogidos en un estirado moño y su vestimenta era un práctico y gris traje de ejecutiva.

A Luis no le agradaba Nélida porque trataba todos los temas de la orden como si de una empresa que tuviera que ser rentable se tratara. No entendía cuál era el fin, su mente práctica tan solo le hacía ver todas las cuestiones en términos de producción, acusándoles a ellos, a los caballeros, de ser Quijotes que luchan contra molinos de viento y que mientras solo vieran los molinos como gigantes, jamás irían a ningún lado. Ella, por supuesto, tenía el don de ver las cosas como realmente eran. Luis suspiró pensando que iba a ser una dura reunión.

Finalmente se fijó en sus dos hermanos mellizos, Pablo e Inés. El motivo por el que Inés había sido invitada era obvio: su hermana tenía a veces fuertes intuiciones y, aunque su capacidad ni por asomo se asemejaba a la de la sangre de Casandra, a veces podía ser muy útil, tanto como su sentido común. Era una mujer enérgica de cabellos color cobre que contrastaba con su menuda figura; al contrario que su mellizo, alto y robusto de pelo oscuro.

Entró con determinación en la sala saludando a todos los presentes, especialmente a su abuelo, el auténtico gran maestre de la orden, Miguel Gómez de Aguilar. Cuando el rey tomó el poder de la orden, esta continuó con su labor en las sombras, manteniendo su estructura. El anonimato aportó una capa de “invisibilidad” a las actuaciones de la orden y el hecho de que cuando alguien la buscaba encontrara lo que era evidente y visible, con el rey como gran maestre, hacía que no centrara su atención más allá de lo que creía saber.

—Buenos días, Luis —dijo Miguel sin esperar a que su nieto tomara asiento—. Tenemos muy malas noticias. —Miguel Gómez había sido Gran Maestre de la orden durante más de cuarenta años y durante todo ese tiempo se convirtió un ejemplo a seguir dentro de la misma.

Luis miró brevemente a su abuelo y tomó asiento tras fijar la vista en el caballero que estaba de pie cerca de la puerta y que por el ángulo donde se encontraba no pudo percibir su presencia en la sala hasta que hubo entrado. Francisco del Río no estaría allí sin un buen motivo dado que debía estar en Chile. El caballero era uno de los que estaban destinados en Chile, inicialmente con la misión de cuidar a Elena junto a don Manuel, al menos hasta que esta regresó a España. Luego se les mantuvo junto a otros caballeros en Chile para vigilar los intereses de la orden. Actualmente, Elena se encontraba visitando a su familia en Puerto Montt, así que Francisco del Río debería estar allí ahora, protegiéndola.

Para evitar mostrar su confusión centró su atención en la espaciosa sala de juntas: una gran mesa con varias sillas alrededor, sin túnicas ni lugares ocultos bajo tierra. Nadie imaginaría así la reunión de una logia.

—Manuel ha muerto —anunció Miguel, el gran maestre, sin más preámbulos.

—¿Cómo? —preguntó escuetamente sin disimular su sorpresa.

—Los brujos le han asesinado, han roto el pacto y nos han traicionado —respondió Francisco del Río, el hombre que acababa de llegar de las Américas. Francisco, clavero de la orden, era un hombre de mediana edad dedicado a la seguridad dentro de la orden. Alto, de rostro enjuto y músculos fibrosos, había estado vigilando a Elena durante un tiempo sin que nadie se percatara de que su vecino, ese hombre serio de gestos pétreos, era más de lo que decía ser.

—¿Y Elena? —preguntó Luis sin mostrar tensión en sus palabras.

—No estamos seguros —respondió del Río—. Ella era el objetivo, fue atacada y estaba en el hospital, Manuel iba a resolverlo incluso usando la fuerza, pero los brujos se anticiparon, se llevaron a Manuel y mataron a todos nuestros hombres antes de poder hacer nada.

Luis deseó en ese momento golpear algo. La situación en la que se encontraban era penosa. Sus enemigos les pisaba los talones, ese era el motivo por el que su abuelo se vio obligado a negociar con los brujos antes de que él mismo naciera; después de todo, tenían el mismo enemigo. ¿Por qué entonces hacer algo tan absurdo? ¿Por qué haría algo así María Teresa? Estaban atados de pies y manos, no podían ir a proteger a Elena sin que evidenciaran su origen, su relación con Casandra y pusieran tras ella a los sabuesos del enemigo.

—¿Cómo ha podido hacer algo así María Teresa? —preguntó Luis, poniendo voz a sus pensamientos.

—Porque ella ya estaba muerta —contestó Miguel Gómez, el envejecido gran maestre, desde su asiento—. La asesinaron los suyos. Teresita jamás nos traicionaría, era una mujer de honor.

—¿Y ahora qué? —dijo hablando por primera vez Nélida Franceschini. La mujer mostraba una absoluta autoconfianza y miró a cada uno de la estancia desafiándolos a hablar—. Aún no sabemos qué ha ocurrido con ese psicólogo que estaba visitando y de qué murió.

—Usted iba a investigar a Daniel Grabner —dijo Ezequiel Zaldívar, obrero mayor de la orden, interrumpiendo a la mujer. Ezequiel había dedicado su vida a la abogacía y ahora que se había jubilado pretendía llevar solo los asuntos más delicados de la orden mientras sus hijos ocupaban cargos dentro de la misma—. ¿Tiene ya algo?

Nélida sacó de su maletín varios recortes de periódicos y documentos para que los vieran.

—Aimée Valois, la novia de Daniel Grabner, murió de un ataque de corazón hace unas semanas —dijo Nélida—. La familia de Daniel por parte paterna tiene mayoría accionarial en un importante holding en Alemania. Ahí tienen los documentos e información pertinente respecto a sus empresas. La madre de Daniel Grabner está divorciada de su padre desde hace años y se hizo cargo de su custodia. Vive en España.

—¿Por qué fue Daniel Grabner a Málaga a encontrarse con Elena? —pregunto Agustín Medina, prior de la orden. Agustín observaba detenidamente a Nélida; al igual que a los otros, al viudo economista le incomodaba la presencia de la italiana en sus reuniones. Agustín era amigo personal de Carlo, el abuelo de Nélida, y la había visto crecer. Aun así, que ella ocupara el lugar del abuelo le resultaba poco apropiado.

—No estoy segura —respondió Nélida ignorando las impresiones que causaba entre los caballeros —, pero los hechos son que muere la novia, deja en suspenso su trabajo en la Universidad de Madrid y va a ver a Elena para irse con ella de viaje a Chile.

—¿Cree que trabaja para el enemigo? —preguntó Ezequiel.

—Todo es posible, pero si trabajara para ellos posiblemente Daniel Grabner ya sabría quién es Elena y la habrían matado. Igual puedo decir del psicólogo —expuso Nélida—. Pero existe otra opción que aún no hemos barajado.

Nélida hizo una pausa esperando conseguir la atención de todos los que estaban en la sala.

—La otra rama de la sangre de Casandra —dijo Nélida evitando una sonrisa—. Casandra, el destino o el Ojo no puso todos los huevos en el mismo cesto, recordadlo. De cada rama solo ha nacido una descendiente y el destino se ha encargado hasta el momento de mantener vivas las dos ramas, solo que nuestros enemigos pueden cambiar ese sino y destruir todo por lo que hemos luchado durante siglos. Llevamos nadando en unas aguas que nos van a engullir tratando de salvar lo que ya está perdido desde la Guerra Civil. Ni siquiera nos hemos atrevido a enseñar nada a Elena por miedo a que la localicen, pero ella está acabada desde que nos descubrieron, solo podemos tenerla a flote un tiempo más.

—¿Qué quiere decir con eso? —preguntó con sequedad Luis, disgustado ante las palabras de la mujer.

—Que estamos apostando al caballo perdedor —respondió Nélida con naturalidad—. Nuestra misión es perpetuar la sangre de Casandra y la mejor manera es apoyar a la otra familia, de la que posiblemente ahora tengamos pistas para localizarla, y ofrecerles a Elena como distracción a nuestros enemigos.

Luis tuvo que concentrarse en no perder la paciencia.

—Señorita, usted no entiende nada, ni de honor, ni de orgullo, ni de lealtad.

—El orgullo y el honor solo os ha conducido a llevar al lobo al corral donde están las gallinas —replicó Nélida con determinación—. Olvidáis que nuestra meta es salvar al mundo de la vieja serpiente. Teniendo todas las cartas en contra debemos ser astutos y comenzar a pensar en sacrificios.

—Y eso, señorita Nélida Franceschini, ¿en qué se traduce? Espero que en su propio sacrificio no en el de los demás. —Luis trató de controlar el disgusto que le producían las frías palabras de Nélida.

—Lo que quiero decir —dijo Nélida de forma seca y tajante —, es que tenemos pistas para encontrar a la otra familia y unirnos a ellos. Luchando cada uno por su lado lo único que hacemos es debilitarnos.

—Es decir, que Elena ya no es necesaria —replicó Luis con dureza—. Podemos olvidar todos nuestros juramentos y nuestra lealtad para ser prácticos, y más aún, podemos entregársela a los chacales para mayor gloria.

—¡Oh, vamos! —exclamó Nélida en el mismo tono—. Nuestra lealtad es con preservar la sangre de Casandra, a veces hay que sacrificar a la reina en una partida de ajedrez para salvar al rey.

—Ya, pero esto, señorita, no es una partida de ajedrez. Sus fichas son personas de carne y hueso y Elena es parte de nuestro destino desde hace siglos. —Luis comenzaba a sentirse muy molesto.

—Yo tengo una solución —dijo Inés tratando de ser conciliadora. Se había mantenido silenciosa observando cada detalle de la situación hasta ese momento, al igual que los caballeros que se hallaban en la sala.

—¿Cuál? —preguntó Nélida resistiéndose a abandonar sus planes.

—Estoy de acuerdo en que se requieren sacrificios. —Inés observaba el rostro de satisfacción de Nélida al verse apoyada por uno de los presentes—. Pero creo que no está usted pensando bien en quién debería ser el cordero sacrificial. Si el destino ha elegido a dos líneas de sangre es porque ambas son necesarias. La reina no debe ser sacrificada mientras aún quedan otras piezas en el tablero que sacrificar.

—¿Qué quieres decir, Inés? —preguntó Miguel sin estar seguro de querer oír hablar más del asunto.

—Tenemos las profecías de Elvira —contestó Inés.

El silencio se hizo en la sala ante la mención. Elvira era la bisabuela de Elena y una de las mejores videntes que hubieran nacido dentro de la estirpe de Casandra que custodiaban los caballeros.

Las videncias de Elvira incluían a varias generaciones después de su muerte, cuestiones sobre política y economía. Ella profetizó la Guerra Civil y muchos problemas por los que el Gobierno español pasaría durante los años recientes. Aunque disponían de mucha información al respecto, no la podían usar para su propio provecho por miedo a poner a la serpiente tras su pista cuando rompieran las estadísticas de lo que era considerado una casualidad.

Elvira había sido única entre las protegidas de la orden. Fue capaz de predecir más allá de su muerte, habilidad que sus antecesoras no tuvieron.

—Es muy peligroso —comentó Francisco del Río—. Usar esa información para tomarnos pequeñas victorias contra la serpiente solo nos llevará a la absoluta destrucción y a la muerte de Elena. Si vamos a ser destruidos me gustaría que fuera por un motivo, una causa, no por insignificantes golpes.

—No es eso a lo que me refiero —aclaró Inés—. Me refiero a un cebo con el que ganar tiempo para Elena. Yo me haré pasar por ella. Si uso las profecías de Elvira, ellos creerán que estamos desesperados y actuamos como un animal herido que ataca antes de morir, que estamos quemando todas nuestras naves contra ellos. Los seguidores de la serpiente seguirán los rastros de las profecías buscando a la vidente que las profetizó. Solamente una de la sangre podría profetizar de la manera tan atinada como lo hacía Elvira, les daremos miguitas para atraerlos hacia nosotros. Estarán tan ocupados buscando que no se fijarán en Elena y cuando lleguen me encontrarán a mí. Como poseo cierta capacidad precognitiva no dudaran que soy la que están buscando, creerán que soy la descendiente. No podrán resistirse a acabar con una de las ramas de Casandra.

—Eso será peligroso para ti, muy peligroso —expuso Luis, preocupado por su hermana, negándose siquiera a contemplar el asunto.

—Procuraremos jugar con ellos el mayor tiempo posible para que no me encuentren. Nélida debería buscar a la otra familia. Si la hayamos antes de que nos encuentren, podemos concluir asestando un golpe a la serpiente del que tardarán en reponerse —continuó Inés sin dejar que los demás pusieran objeciones hasta acabar de contar el plan.

—¿Y Elena? —preguntó Miguel pensativo, reacio a seguir la sugerencia de Inés.

—No podemos hacer por ella más que distraerlos y desviar su atención —continuó Nélida—. La serpiente no sabe nada de nosotros, la familia italiana. Mis hombres se encargarán de vigilar a Elena de manera muy discreta y buscaremos la ocasión de quitarla de en medio o llevarla a algún lado.

—No veo un plan mejor que ese —dijo finalmente Miguel a pesar de la mirada seria que le lanzó Luis. Miguel era consciente de que la protección de la sangre les exigía muchas veces adentrarse en el peligro—. Si tenemos que sacrificarnos lo haremos una vez más.

Luis se levantó pensativo al término de la reunión. No le agradaba poner a su hermana en el punto de mira de la serpiente, pero entendía las motivaciones de su abuelo para aceptar algo así. Estaban desesperados. Llevaban dos generaciones naufragando lentamente sin poder mantener el barco a flote, y a cada problema que surgía, se requerían acciones más arriesgadas y difíciles de tomar. En los años que llevaba en la orden, Miguel Gómez había visto muchos sacrificios.

Daniel estaba cargando las maletas en el coche mientras le daba vueltas a todo lo acontecido en estos días y deseaba llegar cuanto antes a Hamburgo. Llamó a Cort explicándole su precipitado viaje. Le había contado que iría a vivir a Hamburgo un tiempo con una amiga y que deseaba que le buscara un lugar donde quedarse. Cort se mostró muy contento de que su hijo contemplara la posibilidad de aceptar el trabajo que le había propuesto y se negó a buscarle un apartamento, sino que insistió en que se quedaran en la mansión familiar. De momento no era mala opción, pensó Daniel, y Elena estuvo conforme.

Daniel metió la última maleta cuando Beatriz apareció saliendo de la casa y le hizo señas para que se acercara a ella. Daniel cerró el capó del coche y fue hacia Beatriz dejando a Elena dentro del mismo.

—¿Ocurre algo, Beatriz? —Daniel observó el rostro de preocupación de ésta.

—Sí, han encontrado a don Manuel.

—¿Dónde? —preguntó Daniel con entusiasmo—. Espero que se encuentre bien.

—Ha aparecido muerto en la casa de Sebastiana de la misma forma que encontraron a María Teresa —dijo Beatriz angustiada.

—¿Sebastiana sabía algo de eso?

—Sebastiana… —balbuceó Beatriz—. Está muerta también, pero no de la misma forma en que encontraron a don Manuel. Le han pegado un tiro en la cabeza.

Daniel se llevó las manos a la cabeza manifestando su estrés, suspiró levemente y se calmó a los pocos segundos.

—Una bala en la cabeza —dijo con resignación tratando de poner todo en orden en su mente.

—Había dos hombres armados en la puerta de la casa de Sebastiana, ambos muertos también por arma de fuego. ¿Qué podían hacer esos hombres en la casa de Sebastiana? Siempre fue una mujer misteriosa muy distinta a Teresita, que era más sencilla. Se casó con un hombre acaudalado de la zona, es por lo que tenía esa casa tan linda.

—¿Armados, hubo un tiroteo? —indagó Daniel.

—No, no —contestó Beatriz—. No habían sacado siquiera las armas, quien los matara los sorprendió.

—En ese caso quizás esos hombres protegían a Sebastiana, ¿pero de quién? ¿Y qué hacía don Manuel allí dentro?

—Yo no tengo ni idea y la policía aún no sabe nada. A mí me han llamado porque somos la familia más cercana de Sebastiana. Su único hijo murió siendo niño.

—Bueno, nosotros tenemos que marcharnos ya. Si hay alguna novedad o tienes algún problema, llámame. Procura no acercarte a los amigos de Sebastiana, creo que tienen relación con la muerte de esta y de don Manuel.

—No te preocupes, no tengo intención alguna de acercarme a ellos después de lo que le ha pasado a Sebastiana. Que tengáis un buen viaje.

Beatriz dio dos besos a Daniel y se acercó al coche a darle otro a su hija. La noche anterior ya se habían despedido de toda la familia y amigos salvo de Andrea, que se había marchado sin avisar a nadie a Los Ángeles dejando tan solo una breve nota a su madre, la cual estaba muy preocupada.

Subieron al avión, que llevaba unos minutos de retraso. Elena se mantenía taciturna y cansada. Nunca había pensado realmente que los sueños, aun cuando había comprobado que algunas muertes coincidían como la de Aimée y Alfredo, pudieran enfermarla o provocarle un coma. Ahora sentía miedo y lo único que deseaba es alejarse de todo ello. Aparte, se había enterado de la muerte de Teresita, que había sido un duro golpe para ella.

Daniel no interfería en sus pensamientos ni trataba de presionarla, aunque sabía que necesitaba hablar de todo ello, quizás no ahora.

—Hamburgo te va a encantar —comentó Daniel—. Es una ciudad preciosa y muy antigua.

—Daniel —interrumpió Elena—. ¿Crees que los sueños que tengo puedan ser reales?

Daniel pensó un instante y miró detenidamente a Elena.

—No creo que el hecho de que sean reales sea importante; te suceden, luego son importantes para ti. Las historias griegas nos han enseñado que la capacidad de poder ver el futuro no ha convertido a los hombres en más sabios o más capacitados para influir en él y muchas veces por querer eludirlo han caído en sus garras con unas consecuencias aún más nefastas.

—En ese caso… ¿debería ignorar lo que me ocurre? ¿Actuar como si no pasara nada?

—No, no es eso lo que creo —dijo Daniel acomodándose en su asiento antes de continuar—. Creo que todo lo que le sucede a una persona es real, porque la realidad no solamente es lo que vemos con nuestros ojos, sino lo que sentimos y lo que pensamos. Si te ocurre es porque es parte de ti, negarlo no tiene sentido, sería como negar que estamos aquí sentados ahora.

—El caso es que tengo miedo —concluyó Elena desolada.

—Yo también —confesó Daniel—. Han ocurrido demasiadas cosas para no sentir miedo. No creo que lo que nos esté ocurriendo sea porque tú tengas sueños extraños y cerrando ese grifo todo acabe. Tú no le tienes miedo a tus sueños sino a personas muy reales lo suficientemente desalmadas como para asesinar. Aimée jamás tuvo ningún sueño raro y ahora está bajo tierra. El miedo es sano, nos pone en alerta. Tengo amigos que pueden ayudarnos a llegar al fondo del asunto y detener lo que está ocurriendo.

—Creo que no deberías inmiscuirte, no me gustaría que te ocurriese nada malo por mi causa —dijo Elena, sintiéndose claramente culpable.

—Ya hemos hablado de eso. No es por tu causa, fue Aimée quien me metió en esto y, sinceramente, no pienso que por querer desligarme del asunto estaré más a salvo. Creo que el único camino que tenemos es llegar hasta el final.

—Hay algo que no te he contado. Cuando soñé con Dido aparecía Eneas. —Elena había leído toda la información que Alfredo le dio sobre la historia—. El héroe troyano era exactamente igual que tú y me pregunto: ¿fue una precognición que indicaba que te conocería?

Daniel recapacitó durante unos segundos, entre los documentos de Aimée había unos dibujos y grabados sobre Eneas que parecían de textos antiguos, claro que tan solo eran fotocopias y todo podía estar amañado. Eneas y él eran exactamente iguales, hecho del que se percató Emil. ¿Por qué alguien querría implicarle en este asunto amañando retratos de Eneas para que se parecieran a él? No tenía sentido y aún menos que Elena soñara con ello. Era probable que hubiera visto esos retratos anteriormente y no se acordara. Existían muchas webs en internet que establecían parecidos entre famosos y personajes históricos, probablemente solo era una simple casualidad. También dudaba de la autenticidad de esos supuestos documentos ¿Quién iba a querer llenar Grecia y Roma con versiones distintas y contradictorias de la misma historia? ¿Y por qué no habían salido a la luz antes?

Daniel sabía del mercado negro de textos antiguos. Existían documentos que jamás habían salido a la luz escondidos por familias y personas ricas que traficaban con ellos y que tan solo los enseñaban a los que pertenecían a sus círculos.

Jamás entendió esa manía de esconder lo que debería ser estudiado, tampoco creía que reportara mucho a los que lo ocultaban, incluso había oído el rumor entre algunos colegas de que los textos de la biblioteca de Alejandría no estaban perdidos, sino escondidos, que los mismos eruditos de la biblioteca habían copiado y robado los volúmenes existentes, al menos una parte, antes de que el celo cristiano los llevara a la destrucción. Daniel suspiró al pensar en tantos conocimientos borrados por la ignorancia del ser humano y sus miedos.

—Es posible que sea una precognición —dijo Daniel tratando de ser tolerante con lo que no entendía —, pero quizás la respuesta se nos escape. Podrían ser un cumulo de casualidades o quizás la memoria nos traicione, no lo podemos saber. A lo mejor me parezco a Eneas, hay muchas webs en internet con parecidos asombrosos entre famosos y personajes del pasado.

—Entonces, ¿qué crees que está ocurriendo? —preguntó Elena con curiosidad.

—Aún no lo sé, pero los datos que tengo me inclinan a pensar que Alfredo podría haber sido asesinado de la misma manera que Aimée. No le practicaron la autopsia, no sabemos si tomaron alguna sustancia que pudiera provocar el infarto. Me temo que Aimée debió meter la nariz en algo que no le convenía, quizás, no sé, tráfico de joyas, incluso de drogas adelgazantes. Entre sus cosas había fotos de un diamante y ella me contó que pensaba que Berenice Domine era adicta a algún tipo de droga y creía que, además, se la suministraba a sus modelos. Si hay alguna mafia tras todo esto, y teniendo en cuenta que Aimée tenía tu dirección en su agenda, todo es posible.

—¿Y por qué matar a Alfredo si a quien tenía en su agenda era a mí? —preguntó Elena.

—Según me contaste, Alfredo buscó información para ti sobre ese hombre que pretendía pagarte los estudios y que tu abuela no conocía de nada. Ese hombre que decía haber conocido a tu abuelo podría haberte mentido y lo que pretendiera era averiguar si sabes alguna información comprometedora. Si Alfredo averiguó algo podría ser el motivo de que lo mataran. Entraron a su casa a buscar información. El hombre del que me enseñaste la foto, el que quería pagarte los estudios, lo había visto antes entre los artículos de Aimée, creo que trabaja para Berenice Domine.

—No me lo habías comentado —dijo Elena observándolo.

—No estaba seguro, pero de ser así, Alfredo estaba interponiéndose en sus planes.

—No sé —titubeó Elena sin mucho convencimiento—. Eso no explica mis sueños o por qué tú te pareces tanto a Eneas, o el motivo de soñar con la muerte de Aimée antes de que ocurriese, al igual que me pasó con Alfredo.

—Eso no lo puedo responder —dijo Daniel encogiéndose de hombros—. No niego que las capacidades precognitivas puedan existir, tan solo que las respuestas que buscamos pueden ser más sencillas, soluciones más simples que no hemos contemplado aún.

Elena suspiró preocupada y se acomodó en su asiento.

—Creo que dormiré un rato. Estoy cansada.

16

Los ojos vacíos y sin pupilas de las estatuas le devolvían la mirada a su paso. Los doce dioses del panteón griego erguidos majestuosamente en sus pedestales observaban a los intrusos que se adentraban en el jardín. Recreadas por un escultor moderno en estilizadas copias de lo que un día fueron curvas y paños en movimiento, hoy eran formas actuales y sencillas de lo que ayer eran los sueños de los hombres, sus miedos y sus esperanzas.

Cas se encontraba sentada cerca de una mesa de mármol blanco observando la tiara de Isis que había obtenido en aquella subasta, a su lado mantenía la espada de Eneas. La mujer se inclinaba descuidadamente sobre el cómodo sillón verde abrazando una pierna con sus brazos y a pesar de la posición informal, no perdía un ápice de la dignidad que mostraba aun cuando nadie la observaba.

Sus sueños la habían guiado hasta la tiara, la espada fue un extra, gentileza de los extraños conocimientos de su guardaespaldas, pero si había algo inexorable era él, cuyos hilos eran difíciles de interpretar y aún más de destejer y volver a tejer.

Cas sabía que cuando veías el futuro tus actuaciones se convertían en parte de ese futuro y que tú eras un hilo más en ese telar. Sus pesadillas giraban en torno a la determinación, y se preguntaba si la libertad existía. Si todos tus actos, tus capacidades te han llevado hasta este momento, ¿dónde quedaba la libertad, el libre albedrio? Si una persona por ser lo que es está destinada a cometer los mismos errores una y otra vez en un círculo del que jamás escapas, como Sísifo, rey de Corinto, que trató de engañar al destino y a los dioses y su castigo fue empujar una piedra que subía por una montaña y cuando estaba a punto de llegar al final esta caía volviendo al lugar del comienzo. ¿Los hombres estaban condenados a cargar con sus piedras eternamente? Para Cas la piedra era una metáfora de las acciones de las personas.

Ella estaba ahora allí con la tiara que era su destino; sin embargo, no sabía qué significaba. Permitió que el suave viento proveniente del oeste enredara sus cabellos castaños mientras observaba el objeto.

No importa lo que hiciera, el destino se cumpliría. Ella empujaría su piedra por la montaña de la vida, la única esperanza era el Ojo de Apolo. Precisamente eso era lo que Alfredo estaba haciendo, lo estaba buscando antes de que lo mataran. Sus enemigos eran fuertes y poderosos, pero aún lo era más el destino, no en vano los dioses de la mitología lo temían ya fuera en forma de Parcas, Moiras o Nornas. Todas representaban aquello a lo que hasta los mismos dioses debían someterse.

¿De qué servía ser una vidente si el destino debía cumplirse y cuanto actuabas para evitarlo no era más que un escalón que llevaba hasta él?

Cas a veces pensaba que era mejor ser ciego, cerrar los ojos ante videncias y visiones para conservar la sensación de falsa libertad que da el desconocimiento de los acontecimientos, la errónea libertad que sienten los ignorantes cuando no saben que no son más que títeres en manos de otras personas, instituciones o poderes. Aun cuando la obtención del Ojo les llevara a la derrota de sus enemigos, todavía serían esclavos del sino.

Tomó la tiara con melancolía y la acarició como si esperara que le susurrara sus más recónditos secretos. Podía percibir todas las manos por las que había pasado como un leve estremecimiento de sensaciones que variaban de persona a persona. Imaginaba mujeres llevando la tiara representando a la diosa Isis en sus festejos, en las celebraciones del Epagómenos, los cincos días del año que estaban fueran del calendario egipcio y en los que se conmemoraban los nacimientos de cinco deidades procedentes de las tierras del Nilo, entre ellas, Isis.

Apartó las visiones con un suave movimiento de la cabeza. “No, no, cuéntame tus secretos. ¿Por qué debía poseerte? No hay nada bajo la luz del sol que sea regalado”, se oyó decirse a sí misma. Su distanciamiento de la realidad era tan profundo que no oyó los pasos que provenían de sus espaldas.

—Cas, ¿llevas mucho rato ahí? —preguntó Niko, su secretario.

—Un poco —respondió tratando de disimular el sobresalto que le había producido la llegada del hombre—. ¿Tienes ya noticias?

—Mandó un escueto mensaje informando que Elena estaba bien y que él se encargaría de todo —dijo Niko mostrando su antipatía por el dueño del mensaje.

—Caeremos, hasta los imperios más esplendido han encontrado en el final su destino, nosotros no seremos menos. —Cas interpretaba el miedo del hombre.

—Te he oído muchas noches gritar cuando despertabas de tus pesadillas —dijo con amargura Niko, había servido a su padre antes de que fuera asesinado y ahora servía a la hija con la misma devoción. A sus casi sesenta años y una vida ajetreada no esperaba morir tranquilamente en su cama. Su cuerpo se había ido consumiendo en preocupaciones, así como sus ahora escasos oscuros cabellos—. Sabes que no pueden encontrarnos a menos que nos delate un traidor.

—Sí, lo sé —confirmó Cas, que había soñado muchas veces con el mismo final, mientras su mirada melancólica acariciaba la tiara como si fuera su única tabla de salvación.

—No sabemos nada de él, Casi. Es un tipo muy raro, no entiendo por qué confías en él más que en tu familia, tus amigos y protectores. Elena está acabada, como su familia; si no aprovechamos su caída nos arrastrará con ella.

Casandra sonrió levemente recordando cuando conoció Galahad.

—Nada de lo que hagas, pobre mortal, te hará escapar de tu destino, ni de la cólera de los dioses, tan solo tus actos te redimirán en un mundo donde la luz hace mucho que se apagó —dijo Cas imitando un tono de voz solemne y ligeramente cómico, bajó la mirada un instante y después observó de nuevo a su secretario—. Todo lo que ves, mi querido Niko, tiene un final, pero el cuándo es lo que no sabemos y aunque lo intuyamos precipitarlo sería un error. Actuaremos de la manera adecuada.

—Casi, no puedes refugiarte en lo inevitable para no actuar. Debemos usar lo que ves como una ventaja, no como un aviso de que llegará algo que no podemos modificar.

—¿Y esperas que lo hagamos traicionándonos a nosotros mismos? —preguntó distraídamente.

—¿Qué te pasa? Estás ausente.

—Anoche tuve un extraño sueño —dijo con un tono que dejaba traslucir que llevaba todo el día dándole vueltas al asunto—. Soñé con un féretro muy antiguo dentro de una urna de forma similar a un enterramiento judío, pero el féretro solo parecía judío. En las inscripciones rezaba: “Aquí yace el resucitado”. El féretro, cuando me acerqué a verlo en mi sueño, no era uno, sino tres, uno dentro de otro, y el tercero era de oro, al estilo egipcio, representando las tres almas y la resurrección. El Ka, el alma material, el Ba, el alma que representa al difunto en la Duat, y el Ank, el alma inmortal y divina que se adquiere tras el juicio de los dioses. Una voz decía: si uno vive, tres viven; si tres mueren, tres mueren. Una serpiente que se enroscaba en cada uno de los tres féretros los fue aniquilando uno a uno, acabando en su acción con cada una de las tres almas, y en ese momento, la momia que yacía dentro se convirtió en polvo. Cuando la momia fue destruida la serpiente tenía el camino libre hasta el Ojo, un viejo sendero oculto por el obstáculo que representaba el ataúd.

—¿Eso quiere decir que nuestros enemigos obtendrán el Ojo? —dijo el secretario nervioso—. ¿Es eso lo que has soñado? —preguntó elevando el tono de voz.

—No, amigo mío, afortunadamente no o nuestro destino estaría sellado —respondió Cas con calma—. Jamás he soñado algo que no se cumpliera, estaríamos condenados de haber soñado algo así, tan solo vi que averiguaban dónde se hallaba.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó preocupado Niko.

—Usar el destino a nuestro favor —dijo Cas decidida—. Está escrito el final de esta isla, nuestras acciones no podrán evitarlo, pero no ocurrirá hasta que las dos estirpes de Casandra se encuentren, hasta ese momento tenemos margen de acción. Debemos actuar para evitar que consigan el Ojo.

Cas recordaba las conversaciones con Alfredo, él le había hablado de los resucitados, los únicos que podían portar el Ojo sin ser destruidos por él, ya que ya estaban muertos y habían sido traídos a la vida mediante rituales y por intervención del Ojo. Alfredo creía que solo existía un resucitado. Su visión le indicaba que la serpiente iba a destruirlo y con él su posibilidad de trasladar y esconder el Ojo, incluso de protegerlo. En estos momentos echaba de menos no solo la presencia de Alfredo, sino sus conocimientos al respecto.

—Pero Cas…Si no eres capaz de cambiar lo que ves en el futuro ¿Qué sentido tiene que lo veas? —interrumpió Niko abruptamente sus pensamientos.

—Por eso los antiguos griegos calificaron de maldición el don de Casandra de ver el futuro, pero nosotros le sacaremos provecho. Ganaremos tiempo impidiendo que encuentren el féretro pronto y mientras debemos hallar nosotros mismos el Ojo al precio que sea antes de que nuestros enemigos encuentren ese sendero —susurró Casandra aún absorta en sus pensamientos.

—Eso suena fácil de decir, Cas, y difícil de realizar —cuestionó Niko pensativo.

—Ya, pero lo haremos. No les permitiremos pensar ni actuar, tendrán sus recursos tan mermados que les costara hacer esa pequeña incursión para buscar y destruir la extraña momia. —Cas se levantó con determinación para estirarse tras haber estado tanto tiempo sentada—. Averiguaremos dónde están sus intereses, descubriremos ante el mundo sus planes, destaparemos sus laboratorios y atacaremos la cabeza de la serpiente, a la misma pitia. Trataremos de asesinar a Berenice Domine si es necesario.

—¿Has perdido el juicio? —gritó Niko preocupado—. Ni el loco de tu guardaespaldas aceptaría algo así.

—Niko, ¿quién soy yo? —preguntó Cas mirándolo con seriedad.

—No sé qué quieres decir con eso.

—¿No sabes quién soy? —preguntó con suavidad.

—Casandra Afrodakis.

—¿Qué más? —insistió Cas.

—Vidente de la estirpe de Casandra, hija de Príamo —respondió Niko levemente azorado por la situación.

—¿Y además? ¿Cuál es el motivo de mi presencia en esta isla?

—Eres la líder de la familia Afrodakis, la isla es tuya, todos estamos a tu servicio —concluyó Niko inclinándose ligeramente.

Cas movió con suavidad la cabeza afirmativamente quedándose satisfecha.

—Tú lo has dicho, soy quien toma las decisiones. Ahora me gustaría que reunieras a Héctor y a Adrian. Quiero saber todo lo que han averiguado de nuestra pitia y si han conseguido ya una muestra de las vacunas que las sierpes están creando en sus laboratorios —dijo Cas obviando las dudas y los miedos de su secretario—. Iré a cambiarme de ropa, os veré en una hora si es posible.

—Una hora está bien —respondió Niko aún inseguro.

Cas tomó los objetos de la mesa con cuidado para guardarlos de nuevo en sus vitrinas y se dirigió hacia dentro de la casa.

La isla no era muy grande, tan solo acogía la mansión de la familia Afrodakis y unas cuantas casas para los aliados de la familia, un aeródromo con un jet privado y un helicóptero que usaban constantemente para traer víveres a la isla. La isla estaba fuertemente protegida y el aeródromo era la única forma de llegar, aparte de barcazas pequeñas, debido a la cantidad de rocas que circundaban la isla y que podían hundir un barco. Los lugares por donde podían llegar estas barcazas estaban muy vigilados.

Cas había vivido prácticamente toda su vida dentro de esa isla escrupulosamente vigilada y custodiada. Al principio, en su infancia salía algunas veces con sus padres a visitar ciudades como Paris, Londres o Nueva York, pero tras el asesinato del matrimonio Afrodakis las cosas cambiaron, los protectores se volvieron temerosos.

Cas había soñado con la muerte de sus padres unas horas antes de que ocurriera, pero una fuerte tormenta interrumpió las comunicaciones de la isla impidiendo que fueran avisados del destino que les aguardaba. El sueño se quedó grabado en la mente de Cas para siempre: unos hombres vestidos elegantemente entraron en el restaurante donde cenaban sus padres. Sin previo aviso sacaron sus armas y vaciaron los cargadores sobre sus padres y los guardaespaldas que los protegían. La muerte de ambos fue inmediata.

La prensa culpó a grupos terroristas y rivales financieros de la poderosa familia, pero la realidad es que nadie supo quién había gestado el asesinato. En cuanto a la joven heredera, no se habló acerca de ella ni en los periódicos ni en ningún otro medio. Todos parecían olvidar que existía una adolescente de catorce años que heredaría un importante patrimonio. A los ojos del mundo, Cas se volvió invisible.

Cas había tenido muchas visiones a lo largo de su vida, algunas buenas y otras malas, pero si algo tenían en común es que, si trataba de evitar el destino, este se volvía contra ella, como remar en un mar embravecido tratando de llegar a buen puerto. No fue hasta la muerte de sus padres cuando se convenció de la inexorabilidad de sus visiones. Y no había sido hasta este momento en el que decidiera usar esa infalibilidad en su propio provecho.

Nada podía alterar el curso de sus precogniciones, así que hasta que llegara el día señalado tenía carta blanca y como no podría evitar ese sino, tan solo le quedaba prepararse para él.

La muerte de sus padres había sellado su libertad convirtiéndola en reclusa en su propia isla. El miedo a que los encontraran los había convertido en ratas ocultas en su guarida. El temor no era en vano. No sabían quiénes habían asesinado a sus padres, pero sí que después de morir sustrajeron de la habitación del hotel todos los documentos y notas que Ulises Afrodakis había reunido acerca del Ojo de Apolo.

Cas sospechaba que esos documentos habían sido la causa de la muerte, su padre había estado cerca del Ojo. Las pistas que tenía provenían de un antiguo miembro de los Guardianes del Sol, como así se autodenominaban los protectores del Ojo. Este hombre quiso abandonarlos y quería tener una buena vida nadando en abundancia vendiendo sus secretos al mejor postor. Tan solo la suerte quiso que todo ello llegara a su padre y no a los délficos.

El hombre desapareció por completo al poco de tratar con su padre y todas sus huellas fueron borradas. A las pocas semanas aconteció el asesinato de sus padres. Lo poco que contó Ulises a sus asociados sobre los documentos que recibiera es lo que permitió a Alfredo tantear el terreno.

Su sueño lo precipitaba todo, ya no tenían elección: debían encontrar el Ojo antes de que sus enemigos lo hicieran o arriesgarse a que ellos lo usaran.

Colocó la tiara en su urna y volvió a su dormitorio llevando consigo la espada de Eneas dentro de su vaina. Le había dedicado más atención de la que pretendía restándole tiempo a la tiara. En la espada encontraron unos restos oscuros que había entre las filigranas de la empuñadura y que había encargado a Adrian que analizara.

Se vistió quitándose la túnica ligera que llevaba para andar por el jardín y la playa y se puso un vestido de color pardo más formal que el anterior. Tomó de nuevo la espada que había dejado en su cama después de vestirse, acariciándola mientras bajaba los escalones de la gran mansión de los Afrodakis.

Los breves momentos en los que estudiaba la espada habían sido muy intensos. La espada le ofrecía muchas emociones: había visto morir a un hombre con ella en la mano, rodeado de enemigos. En el suelo yacían muertos los cadáveres de muchos guerreros que lo habían amenazado para darle muerte, pero uno de los que quedaban vivos había logrado clavar su espada en el ya agotado hombre. El dolor era intenso, incluso Cas lo sintió, la sangre manaba a borbotones de su vientre. La visión continuó como si observara la escena frente al moribundo y pudo contemplar el bello rostro del guerrero que no podía ser otro que el mítico Eneas, el hijo de la diosa de la belleza, Afrodita. Sus largos cabellos dorados caían por su espalda llenos de sudor y sangre reseca. El rostro, levemente anguloso, estaba oculto por el inicio de una incipiente barba que no podía ocultar la hermosura del mismo, pero la perfección de los azules ojos de mirada de halcón estaban empañados por dureza y dolor.

El hombre en su visión cayó al suelo bañado en sangre, la suya y la de sus enemigos; la muerte todo lo igualaba en una macabra danza de soledad y desolación. Se apoyó con una mano en el resbaladizo suelo sin soltar la espada para evitar que su cabeza golpeara las losas del templo que estaba siendo profanado, al mismo tiempo que la fría mirada de la estatua de una diosa sobre su pedestal era la silenciosa observadora de lo acontecido. La misma diosa Afrodita estaba siendo testigo de la muerte de su hijo.

Cas no podía dejar de contemplar la escena sobrecogida por las emociones que la embargaban. La vida se escapaba de Eneas cuando este levantó la cabeza que caía hacia el suelo tan solo separada del mismo por la mano que se apoyaba en la piedra para evitarlo. Eneas miró con aspereza a sus enemigos y después detuvo su mirada sorprendido en ella. Cas sabía que no podía estar mirándola, ella no estaba allí, solo era una visión del pasado.

Eneas continuaba examinándola y ya no le quedaba dudas de que era a ella a quien veía, el rostro del hombre se suavizo y le dirigió una débil sonrisa de complicidad justo antes de morir.

La visión la afectó de tal forma que fue incapaz de romper el vínculo que la unía a ese momento. Sacudió la cabeza tratándose de sacudir las múltiples emociones que la espada le producía procurando no obsesionarse por el objeto. Puso la mano en la barandilla de la escalera mareada. Esta vez la visión de la muerte del guerrero no había sido tan intensa como otras veces. Esperó unos escasos minutos que tardó en recuperarse y continuó descendiendo por la escalera.

Entró en la sala de reuniones donde la aguardaban los tres hombres a los que había citado. El mobiliario era antiguo y había pertenecido a su abuelo, Michalis Afrodakis. Una mesa de roble ocupaba un tercio de la espaciosa habitación, rodeada por diez sillas del mismo material cuyo asiento estaba tapizado por terciopelo púrpura. Los pesados cortinajes de color beige estaban recogidos por cordeles dorados sin impedir por ello que el sol penetrara en la habitación.

Adrian Stahl pertenecía a una antigua familia griega que emigró a Estados Unidos hacía tres generaciones con intención de ampliar las posibilidades de acción de los protectores sobre la sangre de Casandra. Su hermano, Herbert Stahl, había logrado escalar en la política hasta obtener un puesto de senador en la misma ciudad de Washington. Mientras su hermano luchaba en el mar de tiburones de la política, Adrian se dedicaba a llevar de cara al público una vida de heredero millonario playboy, lo cual le daba acceso a fiestas, a personas y a moverse con total libertad sin necesidad de que nadie se plantease a qué dedicaba su tiempo.

No era especialmente guapo para ser un playboy, pero sus educadas formas y su encanto natural lo hacían apto para manejar cualquier tipo de situación social. Medía un metro ochenta, su cabello era completamente negro y su piel estaba tostada por las largas horas ociosas al sol en su yate o en el de algún amigo.

Héctor Tziolis, al contrario que el jovial Adrian, era un hombre taciturno entregado casi por completo a su profesión, las finanzas. A sus cuarenta y dos años, hacer dinero era tan natural para él como para un pez nadar. Algo más bajo que Adrian, era un hombre anodino, de rostro y forma corriente, cabello castaño y ojos oscuros.

—Buenos días. —Cas tomó asiento. Aún se encontraba perturbada por sus visiones del pasado y trataba de que su cuerpo no temblara al tiempo que su mente intentaba de huir para contemplar una y otra vez la misma escena. Respiró profundamente para mantener el control de sí misma y observó de manera directa a los presentes.

—Hola, Cas —contestó Adrian, que había interrumpido su conversación con los otros dos hombres cuando ella llegó. El hombre, de aspecto jovial y desenfadado, parecía ajeno a cualquier acontecimiento negativo que pudiera estar ocurriendo—. Niko nos ha estado contando ese sueño tuyo y hay cosas que no entiendo. ¿Qué es ese féretro? ¿Y por qué su hallazgo supondrá el camino libre de los délficos hacia el Ojo?

Cas se encogió de hombros dubitativa mientras observaba a los tres hombres. Durante unos breves segundos le costó encauzar su pensamiento hacia la pregunta, aún tenía la mente saturada. Tardó un instante en centrarse en el problema, rememorar esa otra imagen, el féretro…El rostro cincelado en su superficie dorada se mantenía recio y taciturno, ajeno al paso del tiempo. Había luchado por leer las inscripciones cuando la imagen le vino por primera vez, pero las formas de las letras se diluían dejando una leve impresión sobre qué tipo de escritura debía ser. Por algún motivo que desconocía, leer en un viaje astral le resultaba casi imposible.

—No puedo estar segura de ello. Creo que cada uno de los féretros simbolizaban una de las almas del difunto, el proceso de divinización del mismo, pero no sé en qué forma ese pueda ser el paso para llegar hasta el Ojo. De hecho, aunque todo el estilo y la parafernalia eran egipcias, las inscripciones eran hebreas y el lugar de enterramiento bien podría ser lejos de Egipto, el paisaje no se parecía en nada al Valle de los Reyes o cualquier otra necrópolis egipcia —informó Casandra sin aventurar aún la teoría de los resucitados que Alfredo sostenía, no al menos hasta disponer de más datos.

—Es extraño, pero no por ello imposible —dijo Héctor. La mente práctica de Héctor giraba siempre en torno a muchas posibilidades. A veces se sumergía en profundas y amplias reflexiones sobre un mismo tema, de tal forma que Adrian le acusaba de ser poco determinado por ello.

—El caso es que quizás todo esto sea culpa nuestra —continuó Cas con un tono de culpabilidad—. Alfredo buscaba el Ojo para nosotros y me consta que tenía algunos datos que llegó a averiguar mi padre y quién sabe qué más. Todo lo que había en casa de Alfredo desapareció, supongo que se lo llevaron los mismos que lo mataron y por la forma de su muerte solo puede ser la pitia. Es posible que los hayamos puesto en una pista que los lleve hasta el Ojo.

—Es posible —contestó Adrian sin mostrarse preocupado por ello. Se acomodó desenfadadamente en su asiento, entrecruzó los dedos de ambas manos sobre la mesa y observó a Cas —, o puede que no sea así. La cuestión es, ¿qué vamos a hacer ahora?

Los rostros de los allí presentes parecían pensativos, cada uno tenía una idea de lo que era mejor para todos y mostraban su inquietud por la incertidumbre que mantenían sobre si realmente era lo más adecuado. Se miraron brevemente unos a otros sin atreverse a dar opinión alguna hasta que todas las miradas confluyeron sobre Cas, la cual abandonó su deje ausente y meditativo.

—Atacarlos, ganar tiempo hasta que podamos encontrarlo nosotros antes que ellos —sugirió Cas, determinada en embarcarse en esa causa. Necesitaba tiempo para encarar todos los frentes que tenía abiertos, sus energías se diluían tratando de actuar impecablemente en cada foco.

—Eso no es tan fácil si se han llevado toda la información que fue recopilando Alfredo —le contestó Héctor—. Nadamos en un mar de mentiras que los mismos que guardan el Ojo han forjado alrededor de él. Nuestros enemigos han empleado casi toda la historia de su secta, que son cientos de siglos, en su búsqueda y aún no lo han encontrado.

—En eso tiene razón Héctor, yo apostaría por ellos, no por nosotros —dijo Adrian en un tono casi risueño—. No veo qué podemos hacer para evitarlo.

Cas se acomodó en su asiento y acarició la espada dejándose llevar por las emociones que le proporcionaba, especialmente la determinación y el valor. La espada de un héroe la inspiraba. Tenía que encarar cada problema por separado desligándose de los demás

—¿Aún sigues obsesionada con la espada? —preguntó perspicazmente Héctor al observar su gesto, sacándola de su pensamiento—. Tengo los datos que me pediste, por cierto. Los restos que tiene la espada entre las filigranas de la empuñadura son de sangre tan reseca e incrustada que casi forma parte de ella. La espada es muy antigua, pero eso ya lo sabes.

—¿Podría ser la misma espada de Eneas? —preguntó con suma curiosidad Cas retomando casi inconscientemente la imagen de la muerte del héroe mientras se incorporaba del asiento donde estaba reclinada casi deseando exprimir toda la información que Héctor pudiera disponer por mísera que fuera.

—Podría ser —contestó Héctor sin poseer aún esa información y sorprendido por la efusiva atención de Cas por el tema —, pero los únicos datos nos los ha dado tu guardaespaldas ¿Cómo puede saber de quién y cuál espada era?

—Es un hombre con muchos recursos y completamente de fiar —atajó Cas antes de escuchar más críticas. Cas había presentido una fuerte afinidad por su guardaespaldas desde la primera vez que lo vio. Por algún motivo intuía que él guardaba un dolor y un secreto del que no deseaba hablar. A veces, creía que estaban conectados—. Además, sé que es auténtica, lo he presentido. Pero nos estamos desviando del tema original, encontrar el Ojo.

—No creo que esa haya sido nunca nuestra misión, Cas —respondió Niko reprendiéndola con preocupación—. Tu padre se obsesionó con ello y acabó muerto.

—Ya sabes que mi opinión es que ellos no nos encontraran hasta que sea el momento, y ese hecho no podremos evitarlo —expuso Cas con vehemencia, tratando de no irritarse por la obstinación del hombre en retornar una y otra vez al mismo punto.

—Sí, sé lo que dijiste, pero no son los délficos los que me preocupan, dudo que fueran ellos los que mataron a tu padre, el método no es su estilo —opinó Niko, que había investigado repetidas veces la muerte de su amigo Ulises de manera infructuosa—. Me preocupa más que nos adentremos en lo que no conocemos.

—Ya hemos discutido ese tema antes, Niko —dijo Cas de manera tajante tratando de no perder la paciencia—. No aceptaré más críticas al respecto. No disponemos de más opciones, no podemos permitir que obtengan el Ojo.

—Cas tiene razón —la apoyó Adrian abandonando un poco el tono jovial para retornar a uno más formal—. Si consiguen el Ojo estamos acabados, no habrá quien se interponga en su camino. Nuestra prioridad, sea cual sea nuestro cometido original, es impedir que obtengan el Ojo.

—¿Y cómo nos anticipamos a esa circunstancia? —preguntó Héctor, que se había mantenido taciturnamente callado mientras los demás daban sus respectivas opiniones.

—Primero, ganando tiempo. Tú, Héctor, podrías encargarte de ponerles obstáculos. Necesito saber ya qué se proponen —ordenó Cas. Ella ya había evaluado hacía tiempo esas contingencias y tenía varias alternativas.

—Se han estado reuniendo a menudo —contestó Adrian interrumpiendo a Casandra en el mismo tono que solía usar cuando desea llevar a la gente a un punto en un razonamiento—. Parece que es el mejor club de multimillonarios que existe desde hace siglos y todos ellos se reúnen en secreto deseando lo mismo que los délficos: el control y el poder. La pitonisa les augura, utiliza sus capacidades no solo para ayudarles con sus predicciones a ganar más dinero o poder, sino que crea el futuro, quitan de en medio a quienes les estorban y la especialidad de la casa: las profecías autocumplidas o la ingeniería social; no en vano llevan más de tres milenios en el negocio, ¿no? Las fortunas más grandes del planeta actualmente, salvo las nuestras y posiblemente algunas excepciones como puedan ser los protectores de la otra rama de Casandra, en caso de continuar activa, ya que parece que Elena estaba en graves problemas, o algunos díscolos que saben de qué va todo el asunto y rehusaron entrar, están vinculados a los délficos. Ellos enriquecen a sus aliados más aún, y estos les sirven con la promesa de una era de esplendor en el que todo el mundo sea un lugar plano, aburrido y sumiso, y ellos reinen eternamente.

—Sus aliados están en puestos claves —continuó Héctor—. Cada vez me cuesta más disfrazar nuestras fortunas para no llamar la atención. Si no fuera por las capacidades de Cas para hacernos pasar inadvertidos estaríamos ya al descubierto.

—Esta vez pretenden algo distinto —apuntó Adrian interrumpiendo a Héctor y retornando a lo que deseaba explicar—. Están colocando demasiados fichajes en puestos claves de la sanidad y la OMS, e invirtiendo mucho dinero en un proyecto que tiene que ver con la farmacopea y creo que sé qué es.

Cas dejó de jugar con la pluma que tenía en la mano y levantó la mirada del papel en el que estaba tomando algunas notas para fijar la mirada en Adrian.

—¿Qué? —preguntó Cas sorprendida por el comentario de Adrian. Ese hombre, que a veces parecía desenfado e incapaz de tomarse ningún asunto en serio, sorprendía con razonamientos muy atinados.

—La antigüedad del templo de Delfos, como bien sabéis, podría remontarse al Neolítico. Los escritos de Casandra describían la sustancia que se les suministraba a las pitonisas: el veneno de una serpiente que tan solo vivía en la zona cercana del templo y que se cree extinguida; pero es mentira, los délficos mantienen viva y en cautividad esa serpiente, como sabemos por los escritos de Casandra. El veneno lo mezclaban con las hojas de laurel que masticaban en la antigüedad las pitonisas y que les proporcionaban las visiones y el poder profético junto a una fuerte adicción a la sustancia que las va envenenando lentamente. Ese es el motivo por el que una pitia tiene una vida tan corta. Parece ser que el veneno tan solo le provoca visiones al género femenino, y después dicen que el cristianismo es machista —ironizó Adrian—. Pero seriamos ilusos si pensáramos que en estos días aún siguen masticando laurel como cabras. Probablemente deben haber obtenido el principio activo y dispondrán de formas de mejorar la sustancia que ingieren. Aparte de convertirlas en adictas y dóciles, la sustancia, según sabemos, crea un cierto grado de aletargamiento que convierte a los consumidores en personas sumisas y fácilmente manipulables. ¿Podéis imaginar lo receptiva que puede ser una sociedad así ante la publicidad o las sugerencias dadas en los medios de comunicación? Nadie sabría jamás que está ingiriendo tal sustancia dado que tendrían a las personas adecuadas en el lugar adecuado para falsear lo que quisieran y a los demás se les acusaría de paranoicos de las teorías conspiratorias. Una buena pandemia de gripe y cada año tendrían su vacuna, o ¿quién sabe por qué medios podían introducir la droga en la sociedad? A este paso en la leche materna si se les permite.

El silencio se hizo en la sala ante la exposición de Adrian. Cas había dejado la pluma sobre la mesa sin apartar ni un segundo los ojos de él. La idea la aterraba, iba contra del espíritu humano. El hecho de que la humanidad pudiera ingerir una sustancia que la convirtiera en pasiva y receptiva a las sugerencias de la clase dominante era sencillamente demencial. No podían pretender llegar tan lejos, ¿o sí? En los siglos que los délficos llevaban en su puesto de poder no habían escatimado en recursos para lograr su objetivo: el control de todo.

—Vamos —Adrian volvió a su tono afable, mostrando inocencia acerca de lo que había dicho—. No me miréis así, seguro que a todos se os ha pasado por la cabeza ese posible uso de esa droga.

—Es una posibilidad —dudó Niko resistiéndose a esa idea—. Todo ello basado en lo que nos contó la vidente Casandra de lo que ocurría en Delfos, pero no podemos estar seguros del funcionamiento de esa droga o de que los pergaminos de Casandra los haya escrito ella realmente.

—Exacto —confirmó Cas, segura de que la idea que había esgrimido el intuitivo Adrian podría ser más que correcta y habría que corroborarla—. Por ello debemos conseguir una muestra de la droga de los délficos.

—Y para saber dónde han escondido sus laboratorios tendrías que volar al plano astral y romper la telaraña de ocultación de la pitonisa —continuó Niko poniendo trabas. El hombre siempre se negaba a que su protegida corriera el más mínimo riesgo —, y eso es impensable, acabaran encontrándote.

—Es precisamente lo que pensaba hacer para encontrar el Ojo, comenzar a moverme en ese nivel —confesó por fin Cas desvelando sus planes. Estaba cansada de ser una carga más que una ayuda y dejar que sus capacidades fueran un yugo en vez de una herramienta. Sus planes debían llevarse a cabo utilizando todas las ventajas de las que dispusiera

—¡Ni hablar! —exclamó alarmado Niko echando de menos por primera vez al guardaespaldas de Cas, que seguramente la haría entrar en razón—. ¡Eso es inaceptable!

—¿Y para qué sirvo si no? —replicó Cas molesta. Sabía que esa iba a ser la reacción de Niko desde que barajó sus posibilidades. Ahora que le veía alterado se sentía molesta de que no entendiera el alcance de los problemas a los que se enfrentaban y no la apoyara—. ¿Para que otros mueran por mí? ¿De qué sirve tener un arma sino la usas por miedo a que el enemigo la descubra y la destruya? Yo soy muy buena en ese campo tan singular y aunque me gustaría vivir para siempre, ahora es el momento de actuar o lo perderemos todo y no solo nosotros, sino a los que sufrirán por el “nuevo orden”. No hay nada que vaya a detenerme, buscaré el Ojo y detendremos a los délficos. Es eso lo que vamos a hacer y no deseo volver a recordarte quién es el líder de esta familia una vez más hoy, Niko.

Los tres hombres agacharon la cabeza ante las duras palabras de Cas que generalmente era una mujer plácida, pero si algo tenían claro sobre ella es que no se detendría ante lo que pensaba que era su obligación.

—¿Quieres que me acerque a Berenice Domine? —preguntó Adrian cambiando de tema, rompiendo así el hielo—. Puedo sacar mucha información de ella que nos pueda ser útil.

—Te podría acabar descubriendo —objetó Héctor obviando el rostro de enfado de Niko y actuando como si nada hubiera ocurrido unos segundos antes—. Te recuerdo que tratarás con una experimentada vidente, no con una estúpida belleza como las que sueles frecuentar.

—Eso le da emoción, ¿no crees? —El tono alegre de Adrian casi insinuaba una pasión por el peligro disfrazada por insensatez.

—Y que te encuentren y acabes delatándonos a todos —insistió Héctor, que conocía bien el imprudente carácter de su amigo.

—Podría funcionar —dijo Cas inclinándose sobre la mesa un poco tras escuchar en silencio lo que los dos hombres decían y zanjando así el anterior tema de discusión —si yo le cubro impidiendo que ella tenga una visión respecto a él. Si queremos atentar contra Berenice, debemos saber sobre ella.

17

El deportivo rojo de Nélida Franceschini se paró un instante en la Alameda de Málaga para dejar entrar a un hombre. Sus investigaciones iban a ser precisas, como todo en lo que se embarcaba, y no deseaba que sus aliados se inmiscuyeran en sus planes, tenía mucho que ocultar y sabía que debía mantener los ojos de Luis lejos de sus actividades. Podía entender la mentalidad de los españoles de hoy en día, después de todo no estaba tan alejada del resto de los europeos salvo algunas peculiaridades, pero, ¿qué pueblo no las tenía?

Sin embargo, esos caballeros fueron criados en una mentalidad arcaica, recibieron una educación que valoraba las pasiones por encima de cualquier otra virtud, veneraban la valentía hasta casi rozar la locura o el amor a la muerte. ¿Cómo razonar con ellos en tales situaciones? El mundo había cambiado y ya no quedaba sitio para Quijotes; de hecho, ya era un concepto anticuado durante la época en la que Cervantes escribía, de ahí la locura de su protagonista, parecida a la misma estupidez que se apoderó del trágico personaje en el que Nélida creía que se inspiró Cervantes, don Juan de Austria, el carismático hijo bastardo del rey del que Luis Gómez de Mendoza no dejaba de sentirse orgulloso y presumir de que fue uno de los protectores de la sangre de Casandra.

“Tú, Nélida, jamás entenderás lo que nos mueve”, pensó para sí misma con cinismo recordando las palabras de Luis casi como una letanía en su cabeza, y claro que no lo entendía, la realidad de esos caballeros no era como la que el resto pisaba, el suelo no era el mismo. Mientras los demás andaban sobre piedra o losas, ellos pisaban nubes fantasiosas entre las que flotaban y creían que eran los demás los que no sabían de qué iba todo.

“Oh claro que podemos proteger a Elena”, continuó pensado. ¡Malditos todos! Elena estaba acabada desde que los délficos habían averiguado dónde estaba la sede de sus protectores, pero no, seguiremos haciendo lo incorrecto hasta que acabemos como todo el mundo sabía que concluiría la historia: Elena muerta y la fortuna de varias familias, incluida la de suya, que estaba asociada a la protección de la sangre, en el fango. Se podría buscar un buen plan para salvarlo todo, pero ¿para qué? Somos españoles, nos gusta hundirnos junto a nuestras ideas que obnubilan la poca razón que nos pueda quedar aún, se dijo a sí misma casi riéndose de la situación.

Ella no pensaba acabar así por la estupidez de sus aliados, tenía un plan, no iba a permitir que su familia cayera por culpa de esos ingenuos caballeros. Para llevarlo a cabo tendría que realizar una minuciosa investigación, debía seguir la pista de la otra familia protectora de la sangre. Cuando la encontrara, pondría en marcha las argucias que había ideado.

Nélida observó al hombre que entró en el coche, su primo Lorenzo, de treinta y cinco años, su misma edad, alto y de constitución fornida. Su vestuario consistía en unos pantalones de pinza y una camisa blanca que llevaba arremangada.

—¿Has descubierto algo? —indagó en italiano.

—Alfredo fue muy cuidadoso. He revisado las llamadas tanto al fijo como al móvil y no he encontrado nada anormal. Todas las llamadas hechas o recibidas eran de pacientes o amigos a los que he investigado sin nada más anormal que jugar con ellos al tenis o de cenar alguna noche. No tenía ni mujer ni novia, aunque parece que alguna vez algún amigo le preparó alguna cita a ciegas.

—Tendría que disponer alguna forma de comunicarse con los suyos, ¿no? Dudo que usara palomas mensajeras o señales de humo —conjeturó Nélida, que puso en marcha el coche en cuanto entró su primo.

—Sería irónico que la otra familia estuviera también establecida en España —dijo Lorenzo.

—Lo dudo —rebatió Nélida sin responder a sus bromas—. Pero sabiendo que el psicólogo trabajaba para la otra familia es inevitable que la encuentre ¿Intentaste atrapar al tipo que estaba siguiendo a Elena cuando la vigilabas?

—Era difícil de seguir —se excusó Lorenzo—. Antes de tener un plan aceptable se precipitó todo.

—Es una lástima —se lamentó Nélida—. Hablar con alguien de los délficos nos habría ahorrado mucho trabajo, espero que no hayas contado lo del hombre que espiaba a Elena a nadie y menos a nuestros aliados.

—¿Por quién me tomas? Yo trabajo para el beneficio de nuestra familia.

—Y acabaremos en el desastre gracias a nuestros amados aliados —se quejó Nélida amargamente—. A la hija de Miguel habría que encerrarla en un manicomio y a su familia con ella.

—¿Te refieres a Inés? —preguntó su primo mesándose la cuadrada mandíbula perfectamente afeitada como si aún tuviera la poblada barba que hasta hace poco lucía y que no disimulaba sus toscos rasgos ni sus hundidos ojos castaños que se perdían entre unas pobladas cejas.

—Así es, ella y su genial idea de atraer la atención sobre nosotros para salvar a Elena. Acabará muerta y nosotros también en la misma pira. —La mujer se miró brevemente en el espejo para colocarse unos mechones de pelo mientras hablaban

—Un bonito sacrificio —opinó Lorenzo—. Espero que tu plan resulte antes de que todo eso ocurra.

—Resultará, no lo dudes, salvaremos a la familia antes que los aliados nos hundan ¿Qué más has averiguado?

—¿Sabes que el psicólogo murió de un ataque al corazón? Igual que la novia de Daniel Grabner, el hombre que se fue con Elena a Chile. Tanto la novia como Alfredo estaban sanos, sin problemas de salud. Apestaría a los délficos si no fuera porque el único motivo por el que harían algo así sería para matar o capturar a Elena. Dado que nada de ello ha ocurrido, ¿qué sentido tiene?

—Que supieran que el psicólogo trabaja para la otra familia y no supieran quien es Elena —conjeturó Nélida.

—En ese caso no lo habrían matado, ¿verdad? —opinó Lorenzo acomodándose en su asiento más aún—. Lo habrían querido vivo para interrogarle y que los llevara hasta la otra descendiente de Casandra, ¿no es cierto?

—Muy cierto, no tiene ni pies ni cabeza a menos que creas que murió realmente de un ataque al corazón.

—¿Y no podría ser? —preguntó Lorenzo buscando la respuesta más simple.

—En nuestro mundo nadie muere de un ataque al corazón, eso sería novedoso —sentenció Nélida dirigiendo el coche a las afueras, hacia la casa de Alfredo—. ¿Y sobre la muerte de la novia de Grabner?

—Eso sí que fue extraño. Envié a uno de los nuestros a preguntar en el periódico donde trabajaba, no hay manera de sacar información. Los de arriba no dicen nada y los posibles compañeros que podrían haber sabido algo, ya que mantenían el reportaje en secreto para que no le pisaran la historia, están fuera del periódico, nadie sabe de ellos.

—¿Por qué tanto secretismo? —se preguntaba Nélida con intriga. Siempre había tenido buen olfato para saber cuándo algo no cuadraba.

—Es obvio, chocó con algo importante que la condujo a la muerte

—Es lo que yo estaba pensando —comentó Nélida con una amplia sonrisa—. Otra pista, y esta puede que más interesante aún. Si tenemos en cuenta la manera en que murió es muy posible que lo que Aimée Valois descubriera tuviera que ver con los délficos o llevara hasta ellos. La otra posibilidad es que encontrara a la otra familia. La periodista podía haber averiguado algo sobre ellos y decidieron matarla, pero entonces, siendo una muerte muy semejante a la del psicólogo, debemos opinar que también lo mataron a él. Teniendo en cuenta que el psicólogo tenía datos sobre la estirpe de Casandra, según una de las conversaciones que le captamos con Elena, solo queda otra situación posible: el psicólogo no pertenecía a la otra familia de Casandra como opinaba Luis, sino a los délficos, la otra familia lo averiguó y lo quitó de en medio antes de que atara cabos y averiguara quién es Elena.

—¿Y si trabajaba para los protectores del Ojo? —preguntó Lorenzo aumentando la complejidad del asunto—. O, al contrario, el psicólogo descubrió algo sobre el Ojo y lo mataron por ello. Son muy susceptibles con todos los que se acercan al Ojo, las únicas pistas que suelen dejar son en forma de cadáveres.

—Por la forma de morir, lo dudo —razonó Nélida—. Tres brazos distintos para proteger el Ojo: dos hijas de Casandra, una la nuestra, la otra la que buscamos, y la estirpe de Eneas. Según las historias, Dido fue destruida al poco de sostener el Ojo en su mano y ese es el destino de todo el que lo posea, sin embargo, Eneas llevó el Ojo hasta Cartago sin problema alguno. Lo razonable es pensar que el tercer brazo, que sería el que protegiera el Ojo, sería la familia que procede de Eneas. Nos consta que han estado llevando el Ojo de un lado a otro a lo largo de la historia para que no sea hallado. Alguien con la capacidad de portarlo sin consecuencia alguna lo ha estado haciendo.

—¿No podían haberlo cargado dentro de algo? ¿Una caja? —contestó el primo buscando más alternativas.

—Que yo sepa nada puede contenerlo. Encerrarlo en una caja, aunque fuera de granito, no impediría que destruyera personas, quizás la misma caja. Tan solo el portador puede llevarlo con seguridad para él y sus acompañantes —contestó Nélida cerca ya de la casa —, pero la familia de Eneas no dispone de videntes ni nada así, no tendrían forma de matar a nadie en la manera en que murieron. En todo caso, los habrían asesinado de una forma más prosaica, un tiro certero. No, solo hay tres personas que tienen el poder de matar a alguien de esa forma: Elena, en caso de que la hubiéramos preparado para ello, que no es el caso; la heredera de la otra rama de la familia de Casandra, en caso de que siga viva, que así lo creo; y la pitonisa.

—¿A dónde nos lleva eso?

—A seguir investigando. Veremos qué nos dice la casa del psicólogo —dijo Nélida aparcando cerca de la casa.

Daniel no podía creer la cantidad de textos y objetos antiguos que atesoraba la empresa de su familia desde Dios sabía cuándo. El lugar donde guardaban todos los tesoros estaba preparado en temperatura, humedad y cualquier detalle por nimio que fuera para almacenar las piezas sin que se resintieran por el tiempo, y almacenar era la palabra adecuada, pensó Daniel mientras observaba las enormes vitrinas.

“Todo esto debería estar en museos, no aquí escondido”, se dijo a sí mismo mientras pensaba cómo comenzar un trabajo tan arduo. Era increíble lo que su familia había logrado acaparar y esconder durante generaciones, especialmente en la época de la guerra cuando su familia trasladó todo a España y permaneció neutral ante la problemática europea. Cuando el conflicto concluyó, se establecieron en Hamburgo de nuevo y su familia colaboró en la reconstrucción del país, con lo cual se enriquecieron aún más.

La colección de objetos romanos era lo que más espacio ocupaba de lo que inspeccionaba por allí: armas, escudos, monedas. Daniel apartó su mente de todas las vicisitudes que le había mantenido absorto durante días y se dirigió a las vitrinas que guardaban los textos griegos. Algunos de ellos eran las mismas historias que había visto ya entre las fotocopias de Aimée, pero, aunque era la misma y seguramente el autor también, la escritura difería. Posiblemente copias unas de otras que ya habrían hecho escribas de la época, dato que a Daniel le gustaría comprobar, pero una fotocopia daba pocas pistas. Lo llamativo era que no concordaban los versos de los escritos, tenía distinto número de palabras por verso, un escriba no cometería un error así. Daniel sonrió débilmente para sí mismo, las casualidades no existían. La teoría de que había un código en esos escritos estaba creciendo en su mente, con todos esos datos quizás podría encontrar el código que encerraba la información. Pero, ¿qué datos podrían querer esconder en esos tiempos? Su instinto le permitía reconocer rápidamente cuándo existía un secreto en las palabras, cuándo no decían lo que debían decir o si ocultaban lo que sí querían dejar dicho.

Comenzó a catalogar los textos, buscaba coincidencias, puntos en común que pudieran llevarle a un patrón que desatara el hilo que sujetaba la información oculta. De esta forma podría pasar horas explorando entre los misterios que había encerrados en la sala y perder la noción del tiempo.

El ruido del teléfono inalámbrico sonó, sacándole de su investigación. La voz de Cort se dejó oír.

—Daniel, nos gustaría que merendaras con nosotros. He acompañado a Elena a que se apuntara a clases de alemán.

—De acuerdo, Cort, ya voy.

Daniel dejó el texto que estaba estudiando y colocó todo en perfecto estado antes de ir al amplio y exuberante jardín que tenía la villa familiar.

Conforme se acercaba a la mesa, alrededor de la cual Cort y Elena estaban sentados, no podía dejar de pensar lo bien que le había venido a Elena el cambio. Le encantó Hamburgo y parecía adaptarse perfectamente a la vida allí; por otro lado, Cort y ella parecía llevarse muy bien. Cort siempre quiso tener una hija y Elena satisfacía plenamente esa necesidad, su padre era lo suficiente sensato como para entender que entre Daniel y Elena solo había una amistad y que las adversidades los había unido. Con su madre habría sido distinto, quizás por su carácter español ya habría visto campanas de boda entre los dos o tratado de jugar a ser alcahueta.

Daniel suspiró levemente, demasiado pronto para nada. Se había encerrado en el dolor que la traición de Aimée le había provocado y aunque no hablara de ello y simulara que todo estaba bien, por dentro sentía un temor irracional a que le ocurriera lo mismo. No deseaba pensar que todas las mujeres eran iguales o que todos los seres humanos eran infieles por naturaleza, él no creía eso. Pero al igual que un soldado cuando viene del frente teme los sonidos ensordecedores creyendo ilógicamente que podrían ser de una bomba, él sentía inseguridad, su mundo se había hundido y fingía que todo estaba bien.

Cort se había dado cuenta del estado de ánimo de su hijo y trataba de animarlo y no presionarle para que hablara de lo que realmente le preocupaba. Era consciente de que nadie en las mismas circunstancias que Daniel podía mantenerse entero como parecía que estaba él, y la realidad es que no lo estaba, por ello se refugiaba en los textos que su padre le invitó a estudiar.

Todos los sucesos que habían vivido en esos días en España y después en Chile parecían lejanos. No había nadie que los siguiera o vigilara y Elena dormía como un bebé. Cort quedó perplejo por todo lo acontecido y no podía creer las situaciones que se dieron en Chile. Rápidamente se puso en contacto con la embajada chilena y supo que el señor Vega y sus amigos habían muerto en una guerra entre bandas de la zona. Al parecer no era tan respetable como creían en Puerto Montt, sino que no era más que un mafioso que se había establecido en la zona.

Cuando llegó al jardín, Elena estaba hablando amigablemente con Cort mientras tomaban una limonada e intentaba decirle en alemán el nombre de todo lo que había en la mesa mientras él le corregía los errores.

—Vaya, veo que te estás adaptando muy bien —dijo Daniel cuando llegó—. En unos meses parecerás nativa.

—Bueno, más bien nativa de mi tierra —se rio Elena.

—Es muy modesta —confesó Cort —, realmente está aprendiendo rápidamente el idioma, lo que no sabía es que podía hablar noruego.

—Estuve un tiempo trabajando en Noruega, en un hotel.

Daniel se sentó tras tomar una pasta de té del plato que tenían sobre la mesa.

—¿Y tú, Daniel? ¿Cómo llevas los textos? —preguntó Cort.

—Tenías que haberme dicho que conservabais todo eso —le increpó Daniel mientras se servía limonada—. No sé ni por dónde comenzar, debería clasificarse y ordenarse todo lo que hay allí, también darlo a conocer para que más estudiosos se beneficien y colaboren.

—Este es mi hijo, un eterno filántropo —sonrió Cort—. Estoy conforme, pero poco a poco, ya sabes que mi intención es que tú te ocupes de esa sección, que contrates a quien necesites para ese trabajo.

—¿Qué has visto que te haya llamado especialmente la atención? —preguntó curiosa Elena.

—El diario del mismo Ulises contando sus desventuras, algo así como el diario de bitácora del barco —dijo Daniel observando a Elena de refilón.

—¿En serio? —preguntó Elena sorprendida.

—No —le tomó el pelo Daniel mientras se reía—. Pero a lo mejor si busco a fondo lo encuentro.

—Muy gracioso —respondió Elena de buen humor.

—Obviando las bromas —contestó más serio—. No me he centrado en nada en particular, hay muchos textos griegos, algunos de los cuales fueron copias llevadas a la Gran Biblioteca; también romanos, pero estos son más de burocracia y legislación.

—Esto último suena emocionante —dijo Elena queriendo decir que le parecía aburrido.

—No sabes lo que se puede aprender de esos textos. Te asombrarías.

—Bueno, la dama ya tiene amigas y ha quedado esta noche para cenar con ellas, ¿qué te parece? —comentó Cort con una amplia sonrisa que recordaba a la del hijo.

—¿De veras? —preguntó Daniel mostrando curiosidad.

—Oh, algunas compañeras del centro de idiomas de habla hispana, quieren ir a una pizzería y después a una discoteca. ¿Te gustaría venir, Daniel?

—No, no —contestó Daniel rotundamente—. Es mejor que no o romperé el buen ambiente; aparte, he quedado con un amigo con el que tengo que hablar.

—Bueno, al menos saldrás de la cueva en la que te has encerrado desde que llegamos —opinó Elena mientras tomaba una pasta de la mesa dudando unos segundos si coger la de chocolate o la rellena de fresa, finalmente se decidió por la primera.

—Si tengo que elegir cuando sea tu cumpleaños entre regalarte flores o bombones me decidiré por los bombones —dijo Daniel observando cómo las pastas de chocolate habían disminuido en número respecto a las otras.

—No todo el mérito es de ella —la defendió Cort—. A mí también me gustan más las de chocolate.

—Si quieres que te recoja cuando acabes con tus amigas, llámame —propuso Daniel ofreciéndose.

—No te preocupes, cogeré un taxi, si tengo problemas te llamaré —dijo mientras se levantaba—. Tengo que ir a cambiarme de ropa, os veré mañana.

Observaron cómo se marchaba y se quedaron unos minutos en silencio hasta que Cort tomó una última pasta de chocolate.

—Estoy muy contento de que hayas decidido venir —expresó Cort en alemán—. Siempre he admirado tu sentido de la independencia y querer construirte a ti mismo. Sabes que he procurado que tomes tus propias decisiones, pero a veces necesitamos a la familia y la familia te necesita a ti.

—Lo sé, Cort —contestó Daniel pensativo.

—Me gustaría que te entregaras de una vez al negocio familiar, después de todo va a ser tu herencia y como puedes ver hay sitio incluso para un ratón de biblioteca como tú; no hace falta ser abogado o economista, ya tendrás asesores al respecto. Hay factores más importantes que todo eso de lo que me gustaría ponerte al corriente, pero todo a su tiempo.

—Bueno, está claro que las cosas no han salido como quería y ahora ni siquiera sé si era eso lo que deseaba o tan solo lo que creía desear.

—Has pasado por una mala racha, ahora lo ves todo muy negativo —dijo Cort —, pero las heridas se curan y no debes pensar que son para siempre. Has hecho lo correcto viniendo a Hamburgo, la familia está deseando verte.

—Ahora no creo que quiera pensar en el futuro, me vale el presente, trabajar para la familia es una buena opción y quizás pueda ordenarte un poco todo lo que tienes acumulado.

—Elena es una buena chica —dijo Cort observando a Daniel —y os lleváis muy bien, nunca se sabe…

—Sé por dónde vas Cort —atajó Daniel—. Yo no le gusto a ella.

—Yo creo que le gustas mucho, pero, ¿y ella a ti?

—No sé, supongo que sí. Me cae bien, me agrada. —Daniel se encogió de hombros—. Pero yo no soy enamoradizo ni de los que pierden la cabeza. Cuando me decidí a vivir con Aimée fue después de meditar detenidamente los pros y los contras y llegar a la conclusión de que éramos muy compatibles, Elena opina que eso fue un error y mi mejor amigo dice que contengo mis emociones. Estoy demasiado confuso para tener una relación con nadie, no sé distinguir cuándo estoy haciendo lo correcto o cuándo alguien es la adecuada, por lo visto.

—Bueno, está claro que necesitas tiempo.

—Sí y la verdad es que no me preocupa, parece que porque se haya muerto mi novia tenga que recuperarme y encontrar otra al instante para demostrar que ya no me siento mal. Lo que quiero ahora es poner mi cabeza en orden. Elena es una amiga con la que he conectado rápidamente. Ni siquiera sé por qué decidí irme con ella a Chile sin apenas conocerla. Es ese tipo de personas que te transmiten confianza cuando las conoces y yo estaba muy alterado por la muerte de Aimée, hice muchas cosas que no habría hecho si me hubiera parado a pensar. Apenas había dormido y se me olvidaba comer y supongo que embarcarme en una aventura era la mejor manera de no dejarme abatir, ni siquiera sabía en lo que me metía.

—Sé que lo has pasado muy mal, me tenías muy preocupado, lo único que quiero ahora es que vayas mejorando, entiendo que no ocurra de inmediato, eso es imposible, pero si Elena te ayuda a ello, aunque sea centrándote en ayudarla y parece que sus buenos juicios son beneficiosos para ti, bienvenida sea.

—¿Y tú, Cort, no tienes planes para esta noche? —preguntó Daniel cambiando de tema.

—Quizás vaya a cenar a casa de tu tía. Ahora que Kay está en Bruselas pasa mucho tiempo sola, deberías ir a verla.

—Lo haré.

Daniel se levantó, recogió las tazas y los platos que había sobre la mesa y los colocó sobre la bandeja que se encontraba cerca.

—Yo también tengo que cambiarme ya de ropa o llegaré tarde —dijo Daniel mientras acababa de cargar la bandeja—. Saluda a mi tía de mi parte.

Daniel se dirigió hacia el interior de la casa con la bandeja en la mano.

18

El viento ondeaba levemente las cortinas del despacho sujetas tan solo por la mano de Cas mientras contemplaba el paisaje que había más allá de la ventana. Las palabras de Niko y Héctor no apagaban el leve murmullo del viento que se entremezclaba en la conversación y acariciaba los oídos de la mujer casi evadiéndola de lo que escuchaba. Soltó la cortina permitiendo que se cerrara y ocultando así lo que había más allá de la sala, tenía que concentrarse en lo que Héctor le estaba contando.

—Todas esas empresas son de los délficos, ¿verdad? —preguntó Cas interrumpiendo a los dos hombres, aún de espalda a ellos.

—Sin duda —respondió Héctor—. Pero quien está comprando acciones de los délficos o de empresas aliadas saben cuándo o cómo deben hacerlo. Han quitado de en medio piezas que acabarían siendo fundamentales en un futuro tomando puestos clave. Todas sus acciones las han hecho con absoluta seguridad, sin dudar, y te aseguro que, aunque alguien pudiera presuponer que una persona u otra pudiera llegar a ocupar un lugar en la vida en un futuro, jamás podría actuar de esa forma.

—¿Sería posible de una manera casual o por la aptitud de un buen corredor de bolsa o una persona buena atando cabos? —continuó indagando Cas.

—Eso hubiera pensado en un principio, pero las ganancias superan lo casual. Son una serie de acciones de diversas empresas con base en España y Sudamérica. Alguien está atacando fuerte a los seguidores de la serpiente.

—¿Crees que quien está detrás de todo ello podría saber lo que va a ocurrir de alguna forma?

Cas continuaba pensativa, mientras sopesaba la información. Había sido dura la determinación de actuar, pero una vez tomó esa decisión era como ser arrastrada por el oleaje de un mar suave que te mueve en un vaivén de posibilidades que llevarían a un único destino y un único objetivo: evitar que sus enemigos consiguieran el Ojo. Ya no quedaba lugar para el miedo, esas noches aterrada despertando a causa de pesadillas implacables donde el mayor enemigo era el sino. Había tomado un camino y no podía ni debía echarse atrás, aunque las consecuencias fueran la destrucción de su propia familia.

—Lo creo, nadie es tan previsor —contestó Héctor sin dudar en la respuesta.

—No puede ser Elena —intervino Niko—. Me consta que no fue entrenada, quizás fue una argucia de sus protectores para que no llamara la atención.

—¿Quién entonces? —preguntó Héctor aún con el informe en la mano.

—Sería arrogante pensar que somos los únicos en poseer tales dones, la serpiente ha buscado y encontrado muchos enemigos en el camino hacia el poder, ha destruido todo lo que se le ha opuesto. Ahora, a las puertas de lo que podría ser su triunfo, sus enemigos se revuelven como animales heridos y gastan sus últimas energías en ataques desesperados —dijo Cas dándose la vuelta y acercándose a uno de los asientos.

—Justo como nosotros, Cas, si seguimos con esos descabellados planes.

—Ellos medran con nuestros miedos —contestó Cas—. Olvidamos nuestro fin, el motivo por el que hemos permanecido ocultos no es otro que prepararnos para el día que se avecina, para evitar que el Ojo de Apolo acabe en sus manos. Hemos aguardado adormecidos, ocultos, este futuro que en breve se materializará, no podemos decepcionar al destino, ni a nosotros mismos, aunque la consecuencia sea nuestra destrucción.

—Cas, yo tan solo velo por ti como prometí a tu padre que haría —expuso Niko en tono suplicante con intenciones de hacerla entrar en razón.

—Lo sé, Niko, pero por muy nobles que sean tus intenciones no pienso consentir que trates de socavar mi autoridad; si persistes, te irás de la isla —la voz de Cas sonaba suave pero determinada.

Niko bajó levemente la cabeza manteniéndose en silencio, no le agradaba la sensación de perder el control que había poseído durante años en los que Cas era una niña y aun cuando dejó de serlo, no había cuestionado su autoridad hasta este momento.

—Sean quienes sean, el hecho de que estén acumulando tanto dinero de manera tan “mágica” puede ayudarnos en nuestros propósitos de manera involuntaria. Los délficos se harán las mismas preguntas que nosotros y no creo que puedan atender a todos los frentes al mismo tiempo —continuó diciendo Cas, desdeñando la oposición de Niko.

—Yo opino igual —respondió Héctor—. Ellos me están ayudando mucho a camuflar nuestras acciones, creo que a ti te beneficiará de la misma manera.

—Quiero comenzar con la búsqueda de los laboratorios esta misma noche.

—¿Tienes alguna pista, Cas? —preguntó Niko incorporándose a la conversación.

—Sí, una muy importante. Parece que Elena tuvo un extraño encuentro, posiblemente a causa de la conexión que tenía con Berenice. Un sueño en el que llegaba a un lugar que bien podía ser un laboratorio.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Héctor sorprendido.

—Me lo contó mi guardaespaldas, parece que introdujo un micro en la consulta de Alfredo en contra de su voluntad y conocimiento.

—Ya sabes lo que opino de él —comentó Niko con un bufido.

—Me lo contó antes de irse a Sudamérica —prosiguió Cas ignorando el comentario de Niko y recobrando así el hilo de su historia—. Es un hombre con una memoria impresionante para los detalles. Creo que podría comenzar por ahí, en este momento en que la Pitia estará demasiado ocupada salvando sus peones. Por cierto, ¿sabéis algo de Adrian?

—Sí —respondió Héctor—. La conoció en una fiesta e hicieron más que amistad. Han estado saliendo juntos a diversos acontecimientos, Adrian sabe hacerse querer, solo espero que Berenice no vea en él más de lo que debe.

—De momento está seguro. Si ella sospechara yo lo sabría —afirmó Cas categóricamente—. Si no hay nada más podemos dejarlo aquí, estoy un poco cansada.

—Me parece bien, descansa poco —dijo Niko—. Le diré a Sofía que te lleve algo de cenar a tu habitación si te vas a quedar allí.

—Sí, por favor.

Cas se dirigió hacia las escaleras que conducía a las habitaciones de la casa, tenía diversos asuntos en los que pensar, como quién era el causante del ataque que los délficos estaban sufriendo. No era Elena, pero su intuición le decía que podía ser alguien cercano a ella o que tuviera relación. Después de tantos siglos luchando solos era consolador pensar que no eran los únicos. Cuando Alfredo se encontró con Elena fue una grata sorpresa averiguar que la otra familia aún seguía existiendo, pero no fue tan bueno cuando supieron que estaba sola, separada de sus protectores. Quizás nunca fue esa la situación, sino que estaba siendo vigilada de cerca. Podría pensar que el encuentro con Elena fue casual si creyera en la casualidad, los hilos que unían los destinos no eran tan caprichosos como los hombres querían creer, ninguna sinfonía se crea con notas al azar sin que suene un disparate, y aun cuando hubiera muchos sucesos sujetos al azar, todo lo relacionado con el Ojo, las familias y los délficos solía guardar relación.

Cas subió las escaleras lentamente mientras pensaba que los días se sucedían y ella creía estar viviendo en una carrera contrarreloj contra sus enemigos por la obtención de Ojo; no obstante, tenía un problema más grave: cuando lo encontrará tendría que enfrentarse a los guardianes del Ojo del Sol. Ella no podía tocar el Ojo durante mucho tiempo sin destruirse a sí misma y los guardianes del Ojo sí debían tener a alguien que pudiera. Alfredo le informó que ya sabía cómo lo cargaban de un sitio a otro, cómo lo habían hecho a lo largo de la historia, lo que él llamaba resucitados, pero carecía de más datos salvo su sueño del féretro, así que ahora debía remitirse a la idea original. Se sabía que fue Eneas quien llevó el Ojo a Cartago, ¿era Eneas uno de esos resucitados? ¿Volvieron los descendientes de Eneas a por el Ojo cuando Roma amenazó Cartago? De ser así, ¿estaban unidos a la protección del Ojo? ¿Era la familia de Eneas la encargada del Ojo, dado que Eneas lo pudo portar hasta Cartago, y esta cualidad había pasado de padre a hijo? ¿Podría ser que su sueño la advirtiera de que la descendencia de Eneas iba a ser destruida y con ella la movilidad del Ojo? Tampoco podían encontrar el Ojo, llegar a donde lo guardaban y decir a sus protectores: “Soy la heredera de Casandra y el Ojo está en peligro”.

Cas se estremeció levemente al llegar a la puerta de su habitación cuando una pregunta bailó en su mente como un diablillo que saltara entre sus neuronas. ¿Cómo pensaban los délficos llevarse el Ojo? Cualquier respuesta a esa pregunta era preocupante y aún más el cómo podían manipular el objeto. Apartó ese pensamiento y se centró en otro ¿Cómo iba a encontrar el diamante? De momento esa pregunta podía quedar aparcada, lo primero era saber qué sustancia era la que tenían sus enemigos y sobre eso sí podía conseguir datos.

Esperó a que Sofía le llevara la cena antes de sentarse y cerrar los ojos. Fue enlenteciendo su respiración gradualmente, relajando sus pensamientos hasta que dejó la mente en blanco. La ausencia de pensamientos le fue provocando sueño, pero su conciencia estaba entrenada para resistirlo mientras su cuerpo se iba quedando dormido. Durante unos segundos tuvo la sensación de que su cuerpo estaba agarrotado y sus músculos inmóviles, trató de abrir los ojos y no pudo. Continuó intentándolo hasta que por fin los abrió, pero ella ya no estaba sentada en la butaca donde había comenzado el proceso sino en frente de su cuerpo, ya no era una forma humana sino pensamiento volátil.

Cas sabía que eso no era del todo correcto, su mente tendía a darse forma a sí misma. Como ocurre en el síndrome del miembro perdido, ella creía tener cuerpo, incluso podía ver su mano si la extendía, solo que no tenía ninguna a menos que pensara en ello. Se concentró en el sitio donde quería ir, las peculiaridades de las casas, el río, todo lo que describió Elena podía ser casi sin duda la ciudad de Zúrich. Desde allí no debería ser difícil seguir el rastro, las mentes de los durmientes que sabían lo que estaba pasando debían estar gritando lo que ocurría dejando una impronta de inquietud.

Su voluntad se convirtió en un hecho y navegó en el fluido de los sueños sin saber cuánto tiempo estuvo allí o cómo había llegado. A veces su mente tendía a imaginarse volando o flotando hasta el lugar del destino, pero Cas sabía que no era así, sino que simplemente el espacio y el tiempo no se regían por las mismas normas allí.

Durante un instante su mente durmió de verdad, acarició las profundidades del reposo. Cuando despertó de nuevo su consciencia, estaba paseando por las calles de Zúrich. Las edificaciones se estaban convirtiendo en demasiado tangibles, todos sus sentidos se encontraban más vivos que durante la vigilia, los colores eran intensos y las emanaciones que brotaban de la ciudad llegaban hasta ella como un aroma que diera personalidad a la misma. Apartó de su mente las emociones circunstanciales y buscó las más profundas, como los colores de un cuadro, centrándose en la idea que tenía de lo que buscaba. Lo percibió como una corriente de aore, dejaba a su paso un aroma a miedo que la golpeaba como cientos de agujas. Miró a su alrededor, no tenía necesidad de saber cuáles eran las direcciones porque no las había, simplemente fluían. Se centró en el miedo, el cual ocupó toda su atención.

Siguió la emoción, las imágenes pasaban rápidamente como si el hecho de centrarse en el miedo hiciera que el resto se transformara en intangible e innecesario. Se sintió aturdida durante un instante hasta que el brillo de las luces de la ciudad casi la cegaron y esta tomaba de nuevo forma, real y tangible. Se acercó al edificio frente al que se encontraba y observó uno de los ladrillos. Rozó con la mano la rugosidad, maravillándose de la intensa sensación casi placentera que le producía el tacto. Se sonrió a sí misma y se recordó a qué había venido, era muy fácil dejarse llevar por la explosión de sensaciones que este plano le ofrecía.

Observó de nuevo el edificio. El lugar se hallaba completamente vacío de impresiones, si no hubiera sido por el sueño de Elena no habría podido encontrarlo. Las emociones que emitían las personas que sabían que allí ocurría algo extraño no habrían sido suficientemente fuertes, se habrían diluido en el espacio.

Entró sintiendo de nuevo su imaginario cuerpo, aún no había dado unos pocos pasos cuando se frenó. Le costaba definir lo que tenía delante, su forma era imprecisa, tan solo la emoción de temor la invadió. Trató de ver su aspecto y la visión se hizo clara hasta inundarla de detalles. La nariz de la criatura era achatada, rugosa y poseía dos grandes ollares. Podía observar hasta el mínimo detalle, incluso los poros repletos de mugre. Desvió la mirada bruscamente y la criatura volvió a su forma difuminada original. Había más criaturas horrendas paseando alrededor del edificio. Los constructos nacidos del miedo eran seres creados en la infancia y como tales tenían formas grotescas, parecidos a demonios salidos del infierno. Cas observó silenciosa, estos eran los protectores del lugar, dejados por los que no querían tener ojos ajenos allí. El miedo propio siempre era el peor enemigo, esos seres encendían esos recuerdos infantiles de terror, recuerdos de cuando el mundo era más peligroso e inestable y los cuentos podían ser reales. “El peor enemigo soy yo misma”, se repitió manteniendo la calma.

Las leyes que regían el lugar era muy parecidas a los sueños, una voluntad firme podía cambiar las reglas y los hilos que se manipulaban allí repercutían en el mundo de la vigilia y viceversa. Sonrió levemente cuando después de tanto tiempo conteniéndose pudo sentir su ser libre, la seguridad que le provocaba el saber que ese sueño era suyo y podía manejarlo. La alegría le duró poco tiempo, no quería controlar lo que no debía ser manipulado, tan solo entrar y coger una muestra de lo que había venido a buscar. Como un pájaro que hubiera estado mucho tiempo encerrado deseaba volar y era más fácil destruir los constructos que hacerse invisible a ellos para que nadie sospechara que había estado allí.

Centró su atención en sus pensamientos y emociones, los pensamientos eran fáciles de manejar, pero las emociones bullían como un mar de lava; las acciones que la habían llevado hasta allí estaban motivadas por un sinfín de ellas: el amor por los suyos, su familia, el recuerdo de sus padres muertos, pero sin duda los más duros de manejar eran los que estaban más profundamente enterrados, como el odio. Nunca se había dejado llevar por la cólera, ni cuando murieron sus padres ni cuando comenzó a tener las visiones del futuro que le indicaban lo que sus enemigos harían. No deseaba desperdiciar su vida odiando, pero como todos los seres humanos, no estaba exenta de esa emoción. Ahora, cuando tenía delante de ella el arma que su enemigo podría esgrimir contra ellos, el odio brotaba y era difícil de apagar. No impidió que surgiera, simplemente lo observó como si no le perteneciera y cuando se hubo desligado de él lo suficiente, Cas perdió su forma, ya no tenía esencia, era como el aire. Se movió tan etérea como el pensamiento delante de los constructos evitando darse forma a sí misma, manteniendo las ideas que la definían lejos de su mente. Buscó con rapidez, consciente de que estaba en todos lados y que esa no forma podía hacerle olvidar su identidad. Entonces vio a una persona, era un hombre cuyos rasgos estaban difuminados, no percibía su rostro. Ese hombre representaba los pensamientos de una de las personas que había estado allí, o un durmiente cuya conciencia volaba a su lugar de trabajo. Se le veía inquieto, paseaba de un lado a otro y a veces entre los constructos sin darse cuenta de que estaban allí, aunque estos lo percibían como si fuera una parte más del edificio.

El hombre estaba deambulando por todo el edificio y la zona circundante. Cas se armó de paciencia y lo siguió, temía que en cualquier momento se desconcentrara y su apariencia difuminada se convirtiera en tangible ocasionando que los constructos la detectaran. Cuando el hombre salió del edificio y estuvo lejos de los constructos, Cas se concentró de nuevo en sí misma y apareció delante del hombre, que la miró atentamente.

—Te estaba esperando —dijo el hombre sin muchos preámbulos—. Llevo tiempo sintiendo que debo contar lo que está pasando aquí.

El lugar mantenía un aspecto gris y opresivo, muy diferente a como era la ciudad en los momentos de vigilia. Cas no se sentía cómoda allí y el hecho de que ese hombre pudiera conocerla la inquietaba, pero mantenía la calma, ocurriese lo que ocurriese ella solucionaría el problema.

—¿Me estabas esperando? —preguntó Cas intentando obtener una explicación.

—Van a matar a muchas personas —informó el hombre lamentando lo que iba a ocurrir—. Es un laboratorio. Van a distribuir un virus a través de una vacuna. Si se salen con la suya será un gran desastre. En occidente no será tan grave, tendrán la vacuna preparada para aliviar el mal que van a desatar, pero no será igual en el tercer mundo, donde no podrán pagar las caras vacunas.

A Cas todo ello le era muy familiar y pronto supo el porqué, eran las mismas palabras, o parecidas, que su guardaespaldas le comunicó. Según lo que contó Elena, se encontró con el mismo hombre que le dijo unas palabras si no iguales muy similares. Era la conciencia de un hombre que gritaba lo que no se atrevía a decir, los sueños siempre resultaban muy liberadores. Se encontraba tan asustado que no se atrevía a mostrar su rostro. No sabía si lo que contaba era verdad, después de todo, dudaba de que los délficos contaran a nadie que no perteneciera a su selecto club lo que se traían entre manos, pero ella estaba segura de que posiblemente aquello en lo que estaban trabajando era lo suficientemente turbio como para que sus propios trabajadores sospecharan que algo iba mal, e incluso alguno, como el durmiente que tenía en frente, extrajera sus propias conclusiones erróneas o no.

Necesitaba aprovechar la situación, descargar la mala conciencia del hombre para obtener lo que había venido a buscar. Él quizás nunca sabría en qué forma había colaborado para dormir más tranquilo por las noches.

—¿Puede prestarme atención? —preguntó Cas tratando de llegar a conectar con él.

—Tengo que contar lo que está pasando —dijo el hombre como un autómata

Cas suspiró sin darse por vencida, debía despertar la conciencia del hombre. Para él no sería más que un sueño muy vívido en el que podía pensar y usar sus facultades mentales como en la vigilia y ella aprovecharía la situación para cumplir su propósito. Colocó la mano en el hombro del hombre y comenzó a transmitirle una fuerte vibración que en breve se transformó en un zarandeo. Centró su atención en sintonizar con él, sentir lo que él sentía, hasta que dio con su nombre, Marcos.

Nada más pensar en su nombre el rostro adquirió rasgos, era un hombre de mediana edad con profundas arrugas en la frente y en las comisuras de los labios, su cabello se mantenía intacto ajeno a los signos de la edad que se reflejaban en su cara y que le confería, junto a sus escasas canas, un aspecto entre juvenil y envejecido al mismo tiempo. El hombre no parecía sorprendido, sabía que estaba soñando y en los sueños todo podía ocurrir, tan solo experimentaba por primera vez la lucidez mental dentro de un sueño.

—Saludos, Marcos —dijo Cas manteniendo una actitud cortés.

—¿Quién eres? —preguntó Marcos.

—Carece de significado, esto tan solo es un sueño —dijo Cas, que no deseaba dejar más pistas que las necesarias—. Soy la que estabas esperando para contarle lo que está sucediendo. He venido a solucionar tus problemas. Cuéntame lo que sabes.

La voz de Cas sonaba persuasiva, suave y repleta de confianza, confiriéndose a sí misma el aspecto de salvadora que la mente de ese hombre buscaba y a la que deseaba contar lo que sabía. Él no debía dudar que ella era quien esperaba, por lo que debía transmitir confianza. En un sueño, a veces, lo que se siente o se recibe es más importante que la razón, la cual muchas veces queda diluida por tales emociones.

—Yo soy uno de los químicos. La empresa trata de desligarse de cualquier tipo de inspección, compran a los inspectores, ocultan datos…

—¿Con que fin? —preguntó Cas.

—No se está fabricando exactamente lo que se debía fabricar.

—¿Y qué es?

—Vacunas. De todo tipo. Se hacen tanto vacunas para el sarampión como para la gripe, estudiando las diversas cepas que aparecen cada año; también medicamentos varios como ácido acetilsalicílico.

—¿Y qué se supone que están creando? —inquirió Cas.

—Una extraña sustancia que no he podido analizar. No nos permiten el acceso a los que trabajamos en este laboratorio.

—Pero usted, Marcos, sabe dónde está, ¿verdad? Dónde la guardan.

—Sí, por supuesto.

—Esto es un sueño, Marcos, solo tiene que ir al lugar donde sabe que lo guardan y traerme una muestra, después averiguaremos qué es, incluso sacaremos la noticia a la luz. —Cas no podía acercarse al lugar sin que los constructos la tomaran como un peligro o un ataque, lo cual alertaría a sus enemigos, pero Marcos era parte del lugar, pasaría completamente desapercibido.

—Haré todo lo que pueda, me temo que puede ser algo realmente malo, como un intento de crear una pandemia para después vender la vacuna o algo peor.

—Sea lo que sea podemos evitarlo, pero debe traerme esa muestra, Marcos.

—Lo haré.

La figura de Marcos era cada vez más tangible y aparecía con una bata blanca con el logotipo de los laboratorios. Se dirigió hacia el edificio y Cas esperó no estar equivocada y que los constructos elaborados por sus enemigos le permitieran el paso. Sonrió levemente satisfecha cuando el hombre pasó entre ellos sin que ambas partes se percataran la una de la otra.

El hombre tardó un poco en salir mientras Cas aguardaba tratando de pasar desapercibida en un ambiente hostil.

—Aquí lo tiene —dijo el hombre alargando un tubo de ensayo hacia Cas.

Ella tomó el tubo de ensayo sin dejar de mirar a Marcos. No podía recordar el sueño, aunque tan solo fuera una remota posibilidad, él podría contarlo y dar esa información a personas que tal vez no creyeran que era un simple sueño. Si se despertaba justo cuando acabara el sueño sin duda lo recordaría, debía sumirse en un profundo sueño para que todo rastro de lo ocurrido fuera archivado en su memoria, así que susurró suavemente impregnando su voz de placidez.

—Duérmete, Marcos —susurró Cas—. Déjate mecer por un sueño profundo y relajado, por fin puedes descansar en calma.

Las palabras de Cas volaron como un bálsamo sanador en el alma del hombre, el mundo desaparecía y después de tantos días de sueños inquietos, su presencia se disipó dejando a Cas sola en medio de una calle gris por donde las personas iban y venían como autómatas que iban a su trabajo y realizaban las mismas acciones que hacían despiertos.

Observó el tubo de ensayo tras asegurarse de que nadie la veía o le prestaba atención, lo había conseguido y ahora debía sacarlo del lugar cuando despertara. Continuó andando sin decidirse a volar hasta su cuerpo, los constructos estaban suficientemente lejos para no perturbar sus decisiones. No se había alejado mucho del río cuando una sensación la paralizó, una intuición la invadía. Se sentía al borde del precipicio y no podía identificar la causa de su desasosiego. Su energía comenzó a vibrar como si estuviera en medio de una poderosa carga de electricidad sacudiéndola como un huracán. Cas trató de aferrarse con todas sus fuerzas al lugar donde estaba, pero las imágenes pasaban una tras otra arrebatándole el ancla, ya no había paisaje, sino una fuerte oscuridad por la que se movía desbocadamente.

Sus sentidos estaban saturados por la experiencia y trató de buscar mentalmente un sitio familiar, un lugar donde agarrarse, pero cada vez que creía tener uno, la ola desenfrenada de electricidad la arrojaba de nuevo al vacío. Cas trató de pensar con rapidez, pero ni siquiera se le ocurría qué podía estar pasando. Sin embargo, aunque la sensación de movimiento era muy fuerte, parecía no moverse del lugar oscuro donde estaba, como si de un agujero se tratara. Continuaba buscando anclas mentales cuando la corriente que la azotaba pareció disminuir y entonces lo oyó, un sonido procedente de un gong metálico. Contó los golpes en un suave murmullo hasta que llegó a la cifra de doce, entonces vio cómo una claridad se abría paso dando la misma luminosidad que provocaría una puerta que se abre y supo que iba a caer arrojada hacia allí en una caída vertiginosa.

19

El viaje hasta España fue largo y agotador, aun así, no había parado en el hotel a descansar o dejar la maleta. Tomó un taxi y se dirigió hacia el despacho de Gómez de Mendoza. Francisco del Río tenía muchos asuntos que tratar con el caballero e iba dándoles forma mentalmente mientras subía en el ascensor a la última planta donde estaba el despacho del mismo.

En estos instantes lamentaba no haber tomado un café antes de llegar, el efecto de la cafeína le habría despejado. Se detuvo frente a la secretaria, una mujer rubia de mediana edad que estaba sentada frente a una pulcra mesa perfectamente ordenada.

La mujer le sonrió amablemente tras colgar el teléfono con el que respondía una llamada.

—Buenos días. ¿Tiene cita para ver al señor Gómez de Mendoza?

—Dígale que el señor del Río acaba de llegar, está esperándome con urgencia.

La secretaria miró en una agenda y asintió tras comprobar las palabras del recién llegado.

—Efectivamente, señor del Río, le está esperando. Le informaré de inmediato sobre su llegada, se encuentra en una reunión de la junta, pero tengo instrucciones precisas de avisarle en cuanto usted entre por la puerta.

La secretaria tomó el teléfono y marcó, habló unos segundos y colgó.

—Si no le importa esperar unos minutos, el señor Gómez de Mendoza viene hacia aquí.

—No se preocupe, esperaré.

Del Río observó la estancia donde se encontraba: una amplia sala de suelos de mármol e hilo musical con Mozart de fondo. La secretaria se encontraba detrás de una mesa en forma de semicírculo cerca de uno de los rincones desde el que podía ver entrar y salir a las personas. Las paredes blancas estaban adornadas por algunos cuadros abstractos de colores vivos. El cansancio se reflejaba en su rostro y echaba de menos ese café. No le dio tiempo a percatarse de más detalles cuando Luis Gómez de Mendoza llegó por el pasillo procedente de una de las oficinas de esa misma planta.

—Francisco —saludó Luis—. Espero que hayas tenido un buen viaje.

—Largo y cansado —contestó Francisco —pero productivo.

—Hablemos en un lugar más privado —dispuso Luis y después se giró hacia su secretaria—. Ana, no me pases llamadas, no quiero que se me interrumpa.

Luis se dirigió hacia una oficina seguido por Francisco. La habitación parecía más una salita que un sitio donde trabajar: una mesa y varios sofás, y al fondo una mesa grande de escritorio de madera de roble de un estilo actual y de líneas sencillas.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Luis con cortesía.

—¿Podría tomar un café? Necesito uno después de tantas horas de avión.

—Sí, claro.

Luis tomó el teléfono y marcó.

—Ana, haz que nos traigan café y dulces para desayunar.

Luis tomó asiento en unos de los sillones después de que Francisco lo hiciera.

—¿Cómo están las cosas por allí? —preguntó Luis sin más preámbulos.

—Hablé con Vega, el cual estaba completamente atemorizado. Cree que a Sebastiana ha sido asesinada por los seguidores de la serpiente.

—Los délficos no asesinan disparando en la cabeza —explicó Luis reprimiendo la risa—. ¿Por qué creerían algo así?

—Sebastiana tenía la intención de desafiar a la pitonisa.

Luis lo miró incrédulo durante unos segundos.

—¿Qué le hacía pensar que podría acometer tal hazaña? —preguntó sin salir de su estupor.

—¿Recuerdas la técnica de algunos brujos primitivos de obtener el poder de otros brujos alimentándose de sus corazones o cerebros? Básicamente de gente con poder. Sebastiana pretendía obtener el suficiente poder de esa forma. Ya había asesinado y se había alimentado de otros de esa forma, después fue su hermana Teresita, luego don Manuel.

—Déjame adivinar —dijo Luis interrumpiéndole—. Después venía nuestra Elena.

—Sí, por eso se la llevaron.

—¿Sabes cómo funciona lo que pretendían hacerle a Elena?

Francisco interrumpió la respuesta porque la secretaria de Luis venía con una bandeja con los cafés y algunos dulces variados, los dejó sobre la mesa y dirigió una mirada a Luis.

—¿Alguna cosa más? —preguntó la secretaria en un tono amable.

—No, Ana. Todo está perfecto, tan solo procura que nadie nos moleste —dijo Luis mientras la secretaria se dirigía hacia la puerta y la cerraba tras de sí. Después hizo un gesto a su interlocutor—. Continúa.

—Devoran el cerebro de sus víctimas y todos los fluidos de su cuerpo, se supone que de esa forma adquieren el poder de estas. Antiguamente lo hacían de forma literal, devoraban el cerebro y a veces el corazón. No es propio de todos los brujos, muchos como Teresita son buenas personas que solo quieren ayudar a los demás, pero la otra cara de la moneda es su hermana Sebastiana.

—¿No es parecido a lo que hacen los délficos cuando matan a alguien?

—Parecido, pero no lo mismo, y no me extraña que aprendieran el truco de los antiguos brujos a los que persiguieron.

—¿En qué difiere? —preguntó Luis mientras se servía un poco de azúcar en el café.

—Bueno, la pitonisa no devora los corazones, tan solo se lo lleva.

—Pero cuando esas personas mueren… en las autopsias, su corazón está en su sitio.

—Desde luego —respondió Francisco acompañándolo con una carcajada—. Lo que se llevan es su esencia. Y los fluidos siguen en su sitio porque no los devora en ese momento, quizás sea porque no quiera llamar la atención ante una extraña muerte y lo haga más tarde.

—O quizás no sean para ella —hipotetizó Luis.

—¿Y para quién iban a ser si no?

—Sí —dijo Luis tras meditar un poco —, es absurdo que se lo dé a alguien, después de todo ella es la cabeza de los délficos. Cuanto más poderosa sea, más poder tienen ellos.

—El caso es que hablé con Vega. Ellos creen que Sebastiana ya estaba perdida antes de recibir el tiro en la cabeza. Algunos de los brujos estaban guardando la cueva cuando Sebastiana le robó a don Manuel su alma y los dos que estaban allí junto a ella aparecieron muertos en sus casas de un ataque al corazón. Vega cree que la pitonisa descubrió lo que ocurría y actuó, lo que no entiende es, ¿por qué le pegaría nadie un tiro quitándole así a la pitia su presa?

—Porque están actuando más personas, no olvidemos a la otra familia y la facción del Ojo, sin contar los muchos enemigos que han creado a lo largo de la historia, o los enemigos que pudiera tener Sebastiana. Sería una ironía que todo resultara una gran casualidad, pero de ser así, esa bendita casualidad salvó a Elena de las garras de los délficos.

—Me ocupé de ajustar las cuentas a nuestros antiguos y traidores aliados. No me molesté en disimular nada, Elena ya no estaba allí, así que no podemos comprometerla y queremos hacer mucho ruido —informó Francisco mientras tomaba uno de los bollos de crema que había en la bandeja—. ¿Qué noticias hay por aquí?

—Hemos intensificado la protección de Inés, no quiero que mi hermana salga dañada de todo esto. Hemos quitado de en medio algunos hombres que según las profecías podrían tomar un papel importante en aumentar el poder de nuestros enemigos y nos hemos adelantado en comprar acciones de empresas que los délficos pretendían. Ya sabes que no podemos luchar contra las profecías, al menos sin tener la sangre de Casandra en nuestras venas, pero sí podemos aprovecharnos de los puntos vagos que hay en ellas.

—Quizás Elvira vio nuestras dificultades y esa es su forma de guiarnos —dijo Francisco pensativo.

—Una mujer como Elvira posiblemente vio nuestros problemas, sus profecías bien podían ser de más valor del que imaginamos. El caso es que estamos llamando la atención que es lo que pretendemos. Una de las visiones de Elvira, “Mirad a oriente medio, porque allí yace la llave que lleva hacia el Sol”, me dio en qué pensar porque resulta que los délficos han enviado a una de sus empresas mercenarias a Afganistán. Nada raro actualmente, pero…debido a esa profecía he estado indagando. En un principio parece normal, ¿dónde va a estar una empresa de mercenarios mejor que en esa zona? Nuestros hombres llevan tiempo tratando con esa compañía, la Global Security Resources, y han averiguado que una de las células más efectivas no se encuentra en Afganistán. Indagando, han decubierto que probablemente se encuentre cerca del monte Sinaí, no como mercenarios, obviamente, a los egipcios no les haría mucha gracia. Llevan consigo un arqueólogo. Nuestro hombre los ha vigilado y parece que buscan algo en la zona, han tratado con traficantes de arte y han estado adquiriendo de manera ilegal, obviamente, vasijas y objetos que provienen de tumbas antiguas que han sido saqueadas recientemente. La mayoría no son de mucha antigüedad, pero parece que han estado recabando información.

—¿Crees que buscan algo en particular?

—No lo sé, yo tan solo me dediqué a tenerlos vigilados y enlacé la profecía con los movimientos de la célula.

—Ten cuidado, estamos pisando un terreno muy resbaladizo y me preocupa Elena —dijo Francisco con tono de preocupación.

—A mí también y mi hermana Inés.

—¿Qué necesitas que haga ahora? —preguntó Francisco.

—Encárgate de la protección de mi hermana.

—De acuerdo.

Daniel pidió otro Martini mientras Emil le observaba pensativo. Daniel estaba en el pub donde había quedado con Emil hacía una hora. Los días trascurrieron sin saber si llamar a alguien de la agencia para informarse de lo ocurrido en Chile, pero no se sentía con ánimo de contar los sucesos y asumir las extrañas circunstancias que se estaban dando en su vida. No obstante, había estado en contacto con algunos de sus compañeros vía internet, especialmente con algunos expertos en su campo. Emil llamó esa misma mañana, se había enterado gracias a esos compañeros que estaba en Hamburgo y necesitaba hablar con él por un asunto importante.

Se habían tomado ya una copa mientras Daniel le explicaba lo que había ocurrido en Málaga y después en Chile.

—Podría ser una banda local, personas de ese estilo existen en todas las partes del mundo —razonó Emil—. Respecto a la enfermedad de tu amiga… bueno no soy médico. En mi profesión se ven muchos casos extraños, incluso que se podrían considerar paranormales o magia, pero finalmente todo acaba teniendo una explicación científica, venenos, drogas… Me resulta más complicado explicar cómo un psicólogo en Málaga, sin relación aparente con grupos neonazis o anti, tenía un micro de la agencia en su consulta.

Emil se estiró pensativo en su silla apoyando los codos en la mesa para juntar las manos mostrando así los muchos tatuajes que una camisa de mangas muy cortas no cubría. Se había rapado la pelusilla de cabello que había comenzado a crecerle dejando una cabeza impecablemente brillante.

—No lo sé —contestó Daniel cuyo atuendo contrastaba con el de Emil. Llevaba unos vaqueros y una camisa blanca y la chaqueta de un traje reposaba sobre la silla donde estaba sentado. El cabello lo llevaba impecablemente peinado, tan solo un rebelde rizo caía por su frente—. DD aseguraba que era uno de sus micros.

—Lo llamaré para saber si ha averiguado algo. ¿Qué fue de esa tal Vanesa? Quizás debiéramos interrogarla por el asunto de su novio, Santos.

—Espero que ya sea su ex novio —dijo Daniel—. No creo que quiera involucrarse más de lo que ya lo ha hecho. Sé que está fuera de España, el dónde, no tengo ni idea. Pero dime, ¿por qué me has llamado exactamente?

Emil tomó la ginebra que le había traído la camarera y sirvió la Coca Cola dentro del vaso mientras parecía ordenar sus ideas.

—Sabes que yo estoy asignado en Carintia, en Austria, integrado en uno de los grupos de ultraderechas. El líder se llama Franz Fritz, me costó mucho convertirme en una de sus personas de confianza. Ya te conté que creía que iban tras un arma y en la agencia estaban nerviosos por el hecho de que pudiera haber algo de verdad en ello. Ese era el motivo por el que estuve haciendo méritos, para ganarme la confianza de Fritz. Mis intenciones eran hacerme con los planos y averiguar en qué pueden ser perjudiciales. Hace poco tuve acceso a ellos y los fotografié con una buena cámara.

—Bien, ¿y para qué me necesitas a mí? —preguntó Daniel mostrando curiosidad.

—Esos planos son imprecisos, es de entender por qué la reproducción del experimento salió mal. Parece ser que el inventor no era muy descriptivo en cuanto a expresar sus ideas en papel.

—¿Sabes algo del inventor? —preguntó Daniel.

—No, pero quizás tú puedas reconstruir un poco lo que significan algunas frases o clarificar qué quería decir, parece más una labor de un lingüista que de un científico.

—Si tú crees que te puedo ser útil le echaré un vistazo a todo. ¿Dónde lo tienes?

—En la casa que he alquilado —respondió Emil mientras acariciaba con las yemas de los dedos el vaso que se mantenía lleno mientras el hielo se derretía—. Podemos empezar mañana si te parece bien.

—Me parece bien —asintió Daniel—. Por cierto, ¿qué sabes de Galahad?

Emil se reclinó sobre el asiento echando la cabeza levemente hacia abajo. Trascurrieron unos segundos sin que Emil cambiara de postura y al poco tiempo levantó la cabeza de nuevo para mirar a Daniel fijamente sin perder el aire de preocupación y disgusto que se reflejaba en su rostro.

—No sé cómo decirte esto. Sé que el inglés y tú erais muy amigos y habíais trabajado muchas veces juntos —explicó Emil titubeando un poco.

—¿Ocurre algo malo? —preguntó Daniel tratando de interpretar el tono de voz de Emil y sus gestos.

—Creo que ha muerto —expuso Emil sin más preámbulos.

—¿Cómo? —preguntó Daniel, exaltado por la noticia.

—Estuvo en Austria, en una misión similar a la mía, lo descubrieron y le mataron. Al menos esa era la noticia que me llegó a mí, en mi grupo. Decían que habían matado a un poli infiltrado o algo así, la mayoría de estos grupos no sospechan que haya una organización como la nuestra tras ellos, quizás los de la cúpula a lo sumo. La descripción del supuesto poli que habían matado era demasiado similar a la de Galahad como para no pensar que podría ser él.

—Eso no es posible, Emil —dijo Daniel en un tono serio que mostraba su enfado—. Galahad es muy competente en su trabajo, no se dejaría pescar así como así.

—Nadie es invulnerable, Daniel, no olvides esto, porque en nuestro trabajo es lo único que a veces nos mantiene vivos. Cualquiera de nosotros puede cometer un día un pequeño error que podría ser fatal. No trabajamos con agradables monjas que cuidan a niños huérfanos, sino con personas dispuestas a todo por conseguir sus objetivos y que no pestañean a la hora de matar.

Daniel observó muy serio el vaso que sostenía en su mano, tampoco había tocado la bebida y los pequeños hielos derretidos que aún quedaban en el Martini se iban deshaciendo como los sentimientos de Daniel. Su mente estaba bloqueada, primero su novia, ahora su mejor amigo…

Iba a beberse todo el Martini de un trago cuando, apenas rozar el vaso, todas las dudas que trae consigo la esperanza de creer que las cosas no pueden ser tan malas lo inundó. Daniel no solía aceptar las cosas sin evidencias. Miro el vaso y lo dejó de nuevo en la mesa con un golpe seco que sobresaltó a Emil.

—No —dijo Daniel seguro de sí mismo.

—No, ¿qué? —preguntó Emil.

—Si no aparece el cadáver no está muerto —dijo Daniel totalmente convencido con la misma testarudez que mostró cuando Aimée murió y no aceptó que fuera una casualidad. En su trabajo había aprendido a fiarse de su instinto, a veces lo que le llevaba a una interpretación u otra era su sentido común y su voz interior que le guiaba entre las muchas posibilidades.

—Daniel, en esta profesión no abundan los cadáveres o las evidencias de que se haya cometido un asesinato, la gente sencillamente desaparece y uno sabe que no volverá porque está muerto.

—Ya, supongo, pero yo conocía muy bien a Galahad y quiero encontrarlo. Iré a Carintia si es necesario.

—Está bien —concluyó Emil—. Haremos una cosa. Tú te dedicas a mis textos y yo uso todos mis recursos y contactos de Carintia para buscar a Galahad. Si ha estado allí, alguien sabrá algo.

—¿Actuarás como si estuviera vivo y no muerto? —preguntó Daniel, que no estaba dispuesto a aceptar un parche para calmar sus dudas y era consciente de que a veces se encontraba lo que se buscaba más fácilmente que la verdad. Si lo que buscaba era un muerto, encontraría un muerto.

—Te lo prometo —respondió Emil —Removeré la ciudad entera hasta que sepa qué ha sido de él.

20

Aún se reía cuando entró dentro del taxi y se despidió de sus nuevas amigas. Hacía tiempo que no se divertía tanto después de los problemas que le habían rondado hasta ahora por la cabeza, pero parecía que las aguas volvían a su cauce. Su vida parecía cobrar normalidad por primera vez en mucho tiempo.

Cerró la puerta del taxi mientras sus amigas se alejaban y observó la ciudad desde la ventana. Era extraño verse en Hamburgo. No es que su vida hubiera sido típica, quizás su infancia en Puerto Montt, pero Elena se marchó a conocer mundo con su novio de la infancia, decidieron irse a trabajar a Noruega y allí encontró paz y gente que le aportó buenas influencias. Su relación no funcionó, se conocían demasiado bien como para que pudieran llegar a algo estable, y ahora él era mucho mejor como amigo.

Desde los sucesos acontecidos había pensado varias veces en llamarlo y contárselo, pero el hecho de preocuparle la frenaba. Su vida daba muchas vueltas y ahora, en la tranquilidad de la noche, en la normalidad de la rutina, estudiar alemán y dedicarse en breve al trabajo que Cort, el padre de Daniel, le había buscado, todas las rarezas de su pasado parecían un mal sueño que hubiera quedado atrás. Esta noche se había divertido de verdad, bailó con sus amigas e incluso se dedicó a coquetear con un chico que le había gustado, el cual le dio su número de teléfono. Casi comenzaba a creerse humana de nuevo.

Su amistad con Daniel había ocurrido muy deprisa, apenas lo había conocido y se embarcaron juntos a Chile. Daniel era una de esas personas que no sabes por qué, pero confías en ellas, sincero y de los que siempre se preocupan por los demás. En otras circunstancias jamás habría hecho las locuras que hizo, como irse de viaje a solas con él, pero el tiempo lo mostró como ella creía que era: se involucró cuando estuvo enferma en el hospital, pasó mucho tiempo a su lado, según le contó su madre, y se vio inmerso en problemas por su culpa que podían haberle causado un grave perjuicio. Afortunadamente todo quedó atrás y había encontrado en Daniel a un buen amigo, aunque quizás a ella le gustaría que fueran algo más. Aun así, se sentía incómoda viviendo en casa de su padre. Unos días como invitada no estaba mal, pero cuando tuviera trabajo sería hora de pensar en buscar piso, quizás uno compartido con sus nuevas compañeras. Elena no quería abusar de la hospitalidad de Cort, había tratado el tema con él. Se mostró tajante, no molestaba y no quería que se mudara y pensaba que era una buena influencia para Daniel. Según Cort, siempre fue introvertido y dado a distanciarse de los demás cuando tenía problemas. Ahora, cuando las cosas estaban tranquilas, era probable que Daniel recibiera el impacto del dolor de todo lo ocurrido con Aimée.

Elena lo conocía ya bastante bien como para saber que cuando se encerraba a trabajar se estaba evadiendo de lo que le atormentaba. A veces hablaban por la tarde. Él siempre esquivaba los temas que le molestaban, se preocupaba por ella y le preguntaba continuamente por sus avances en la ciudad, pero rara vez hablaba de sí mismo, simplemente la dejaba hablar a ella sola.

Salió del taxi cuando llegaron a casa de Cort, le pagó y se dirigió a la blanca mansión. Entró y escuchó una suave música que venía de la planta del sótano, donde Daniel solía escabullirse a trabajar. La música era clásica, como a él le gustaba, y por el ritmo debía de tener un humor extraño.

Bajó las escaleras y abrió la puerta del sótano. Daniel estaba echado en un sofá de espaldas a ella y parecía tan ensimismado que no la oyó entrar. Observó el CD que había al lado del equipo y leyó lo que estaba sonando: Tchaikovsky, Serenata Melancólica op. 26.

Elena había aprendido que Daniel mostraba sus sentimientos de esa forma, escuchando música que le hiciera brotar lo que le emocionaba y manteniéndose más silencioso que de costumbre. Lo que no sabía es qué podía haberlo puesto de ese humor, se suponía que había salido con un amigo. La gente cuando se encuentra con amigos es para pasar un buen rato, no para volver a casa de un humor…extraño. Tendría que haberse ido con ella y sus amigas, pero estaba segura de que no sabía bailar, se habría aburrido porque no le gustara la música y habrían tenido que espantar a las mujeres como a moscas.

—¿Hace mucho que llegaste? —preguntó Elena interrumpiendo los pensamientos de Daniel.

—Un rato —respondió Daniel sorprendiéndose al ver allí a Elena—. ¿Qué tal te lo has pasado?

—Bastante bien, estuvimos cenando y después fuimos a bailar. ¿Y tú?

—Estuve hablando con un amigo. Nada de otro mundo.

—¿Nada que contar? —indagó Elena inquisitivamente.

—No, ya sabes, cosas del trabajo.

—¿Nada que te preocupara? —insistió Elena.

Daniel negó con la cabeza despreocupadamente antes de responder.

—Nada en absoluto. Simplemente me ha ofrecido un trabajo de traducción, parece un desafío.

Elena sabía que en cierta forma le decía la verdad, pero ya lo conocía lo suficiente como para saber que algo le enturbiaba y estaba evitando hablar de ello. Durante unos segundos pensó en apretarle las clavijas hasta que hablara, pero era consciente de que no lograría su propósito. Daniel había puesto su sonrisa más agradable y en estos momentos era imposible sonsacarle que se encontraba mal.

—¡Es estupendo! —respondió Elena siguiendo con la conversación—. ¿Y el texto es interesante?

—Aún no lo he visto, pero promete.

—Me alegro mucho por ti, parece que las cosas van mejorando poco a poco.

—Sí, eso parece —dijo Daniel sin mucho convencimiento—. Lo importante es volver a la normalidad. ¿Te gusta Hamburgo?

—Sí, mucho, es una ciudad muy bonita y prometedora.

—Cuando te manejes con el alemán será mucho mejor —dijo Daniel.

—¿Cort aún no ha vuelto? —preguntó Elena cambiando de tema.

—No, aún no. Estará con mi tía de chismorreos.

—Tu padre me cae muy bien —comentó Elena—. Es una persona genial. ¿Por qué se divorció de tu madre?

—Son cosas que pasan —respondió Daniel—. Yo era muy pequeño y apenas me acuerdo, me quedaba mucho tiempo en casa de mi abuela en España. Mi madre jamás quiso hablar del tema y mi padre luchó mucho por mi custodia, pero en España en aquella época era muy difícil que le quitaran la custodia a la madre.

—Sí, son cuestiones muy conflictivas —dijo Elena, que también se había criado en una familia divorciada—. ¿Ninguno de los dos se volvió a casar?

—No, la verdad es que no —respondió Daniel en tono pensativo—. Lo raro es que creo que ambos siguen enamorados. Esto es algo que un hijo capta en la forma de hablar el uno del otro, en la forma de evitarse, ninguno ha rehecho sus vidas. Creo que se niegan a pasar página y aun así se divorciaron.

—Curioso —comentó Elena, antes de guardar silencio al oír pasos.

—¿Aún despiertos? —preguntó Cort desde la puerta.

—Yo acababa de llegar —respondió Elena dedicándole una sonrisa.

—Yo hace un rato, pero no tenía sueño —dijo Daniel.

—Tu tía celebra una fiesta el fin de semana para anunciar la campaña de tu primo. Parece que Kay quiere que nos sintamos orgullosos de él, que veamos que es capaz de hacerlo por él mismo —informó Cort orgulloso.

—¿Y no nos sentimos ya orgullosos? —preguntó Daniel en un tono frío y de desdén.

—Daniel, me gustaría que te llevaras mejor con tu primo. Ha pasado mucho tiempo para que mantengas tu resentimiento por las continuas peleas que teníais de niños. Eso es el pasado, Kay es un hombre muy apreciado y nos sentimos muy orgullosos de él.

—Entiendo —cedió Daniel manteniendo su fría mirada—. Y supongo que quieres que asistamos.

—Desde luego, tu primo está deseoso de verte y de conocer a Elena, tu tía le ha hablado mucho de ella y le contó vuestras desventuras en Chile.

—Genial —dijo Daniel mientras apagaba la música pensando que en esta familia no había discreción—. ¿Y qué le parecieron? ¿Entretenidas, divertidas, intrépidas?

—Daniel, no seas infantil —le reprendió Cort—. No hagas caso a la opinión de Daniel, Elena, Kay es un buen chico, te va a caer bien.

Elena sonrió ante el gesto de disgusto de Daniel.

—Bien, supongo que tendremos que ir con un traje nuevo —dijo Daniel cambiando de tema—. Pero te lo advierto, Cort, no quiero que mi tía se pase la noche presentándome chicas guapas con la buena intención de hacerme olvidar el pasado.

—No te preocupes —dijo Elena con una sonrisita—. Yo te protegeré de todas esas chicas guapas.

—Más te vale —dijo Daniel devolviéndole la sonrisa.

—Bueno, yo me voy a dormir —dijo Elena—. Ya sí que estoy cansada.

—Buenas noches —se despidió Cort retirándose también a dormir.

Elena aún sonreía cuando salió del sótano. Empezaba a conocer a Daniel lo bastante bien para saber que el rostro de frialdad e indiferencia era una máscara para ocultar el desagrado. Daniel era un verdadero ermitaño que odiaba las reuniones sociales, prefería andar entre libros y estudios; aun así, parecía tener muchos amigos repartidos por todo el mundo, como el de esta noche.

Le había dicho que todo iba bien, incluso que le había ofrecido un trabajo, entonces, ¿por qué ella tenía la sensación de que algo iba muy mal? Elena apartó esa idea de su cabeza, seguramente fueran los sucesos que habían acontecido estas últimas semanas, pero ya todo volvió a la normalidad, se repetía una y otra vez. No solo para ella, su familia estaba bien, había llamado a menudo a su casa y la situación se había normalizado.

Entró en su habitación y miró por unos instantes los libros que había en la mesita de noche que le regaló Alfredo. Lo echaba de menos, también su sentido común, su forma de abordar los problemas, las horas semanales que habían pasado juntos. Había leído ya todos los que estaban allí y le habían hecho pensar mucho. Cosas sobre la vida, su pasado y las situaciones que la habían llevado hasta allí, y comenzaba a pensar en ella como un cúmulo de acciones que le mostraban su futuro, su destino, que la hacían entenderse a sí misma.

Apagó la luz de la lamparita y cerró los ojos. Su mente estaba despierta mientras su cuerpo comenzaba a someterse al sueño. Sus músculos se mantenían rígidos, sin movimiento, y ella empezó a sentir un miedo abrumador.

Todo había acabado, se dijo a sí misma recordando aterrada la cueva de los brujos, aquello solo fue un sueño, un sueño. Pero los sueños a veces se tornaban en pesadillas y estas en realidad. Trató con todas sus fuerzas de moverse, debía tan solo mover un dedo, eso sería suficiente para desconjurar su mal, pero sus músculos se negaban a obedecer y ella, atormentada por la rigidez y los intensos calambres, siguió luchando. Dejó de sentir los calambres y se dio cuenta de que había logrado levantarse y salir de la cama, se giró lentamente y, para su horror, su cuerpo estaba tendido plácidamente sobre la cama, ella estaba fuera de nuevo. El miedo retornó, la cueva…, no quería volver a una situación así jamás. Al borde del pánico algo llamó su atención.

El familiar olor de Agua que ve o Berenice, como ya sabía que se llamaba, se dejó sentir por todos lados. Elena sabía que no podía huir de ella y ahora la temía porque ya no estaba segura de cuáles eran los límites de la realidad.

Sintió un repentino y brusco tirón y se vio en otro sitio, el jardín donde ya anteriormente se habían encontrado. Las tres jóvenes cogidas de la mano parecían haber cambiado de lugar desde la última vez que estuvo en el jardín y este a su vez parecía más exuberante si era posible.

Elena estaba muy nerviosa, era el último lugar donde querría estar, todo había vuelto a la normalidad y sus sueños habían desaparecido perdidos en su memoria como un mal recuerdo al que jamás volvería.

Su visión era demasiado clara y los colores tan intensos que superaban la realidad como si quisieran que se les concediera un atributo más tangible, impregnándose en los sentidos para quedar sellados en la mente y no escapar jamás de ella.

Los querubines se reían de su situación, ya no parecían doloridos por el peso de la fuente, sino que sus rostros mostraban amplias sonrisas que formaban unos hoyuelos en sus mejillas. Elena desvió la mirada, no quería sentirse una presa que simplemente había estado siendo todo el tiempo vigilada por el depredador. La soledad la invadió, ahora nadie podía ayudarla, eran ella y sus locuras. Tan solo se preguntaba si podía ser locura aquello que era más tangible que la realidad, aquello que no podías ignorar porque acababa alcanzándote, aquello que te hacía sentir tanto miedo que el hecho de estar cuerdo o no dejaba de tener importancia y se convertía en un detalle insignificante. No soportaba mirar a esos querubines, se estaban riendo de ella y de su ingenuidad al creer que todo había acabado.

Debía evitar el miedo, no quería que Berenice notara cómo se sentía, así que se mantuvo firme. Se protegió con la máscara de estoicismo que había usado siempre que el miedo o la inseguridad la inundaban. Buscó a la bella rubia manteniéndose firme y se dio ánimo a sí misma. Ya no tenía a Alfredo, que había sido su guía en todo este viaje. Él la había apoyado sin juzgar ni sentenciar la veracidad de los sucesos. Ahora, con Alfredo muerto, se sentía desamparada; si eso es lo que pretendían matándolo, lo habían conseguido.

Agua que ve se mantenía sentada plácidamente en uno de los bancos de mármol del jardín, parecía la estatua de una Venus en medio del jardín de las Hespérides. La mujer tan solo la observaba como si a pesar de los intentos de Elena por ocultar sus temores todas sus emociones fueran transparentes para ella y la miraba con comprensión. Elena no se dejó influir por la mirada de la mujer ni por su encanto, se repitió a s misma que Agua que ve ´había matado a Alfredo.

—Te ves muy bien, Elena —dijo la mujer con una amplia sonrisa.

—¿Qué quieres? —preguntó Elena de forma cortante sin intención de hacer muchas concesiones.

—Ayudarte. Es lo que siempre he querido hacer.

—¿Ayudarme? —preguntó Elena con tono de cinismo recordando a Alfredo—. ¿Piensas matar a más amigos míos o te vale con lo que ya has hecho?

La voz de Elena sonaba llena de resentimiento. La rabia había apartado al miedo y comenzaba a volverse imprudente.

—Eso fue un error —se excusó la mujer—. Pensé que era un peligro para ti.

—Ya —respondió Elena en un tono acusador—. Un peligro enorme de que me hiciera verte como lo que eres.

—No, no lo entiendes —dijo la mujer sin dejarse alterar por las palabras de Elena, manteniendo su tono cordial y comprensivo—. ¿Recuerdas lo que te pasó en Chile?

Elena bajó la cabeza abrumada por los recuerdos y por aquella cueva que jamás olvidaría.

—El mundo en el que te mueves es muy peligroso y no estás preparada para afrontarlo tal y como eres ahora —continuó sin esperar respuesta de Elena—. Esos brujos te habrían hecho algo peor que la muerte si yo no hubiera intervenido, aunque no lo creas he estado velando por ti todo este tiempo. Me necesitas y lo sabes. ¿Crees que ya se acabaron tus problemas con huir de Chile? ¿Que no habrá otros que vean tu potencial y deseen tu poder? ¿Que no averiguarán quiénes son tus seres queridos y los usarán para atraerte a una trampa?

Elena se sobresaltó ante ese último comentario sin entender si aquello era un intento de hacerla razonar o una amenaza velada de lo que Agua que ve era capaz de hacer con tal de que Elena se sometiera a su tutelaje y el miedo volvió a ella. Imaginó a su madre muerta de un ataque de corazón o a sus hermanas. Agua que ve tenía todas las cartas en la mano y ella no podía protegerlos ¿Se conformaría con su negativa o usaría a sus familiares como moneda de cambio? ¿Sería capaz de llegar tan lejos? Ya había matado anteriormente a varias personas y eliminado a todo el que se había interpuesto en su camino. No iba a aceptar un no por respuesta y lo que sabía de ella es que no tenía límites en lo concerniente a conseguir lo que deseaba.

Elena estaba atrapada, no podía huir más. Todos los que podían ayudarla habían sido eliminados: Alfredo, su abuela… Todos los caminos que se separaban del destino que la rubia mujer le ofrecía fueron cercenados, desechados como miembros que ya no estaban y ninguna utilidad tenían ya. Solo había un camino y por el bien de todos debía tomarlo.

Durante unos segundos se sintió hundida, atrapada hasta que comprendió que lamentarse no iba a mejorar su situación.

El agua fluía por la fuente de los angelitos, llenando el silencio con la rítmica música que se asemejaba a los latidos de su corazón. ¿Qué iba a hacer? Estaba acorralada como un cervatillo por una grandiosa leona. El mundo no sería como antes, y su idea de que lo malo había cesado…era completamente ilusoria. Nunca acabaría y todo el que se acercara a ella estaría expuesto a peligros.

—No te atormentes —dijo Agua que ve como si adivinara lo que estaba pensando—. Es el mejor futuro que te puedo ofrecer. Tendrás riquezas, poder, sabiduría y harás algo útil por la humanidad: velar para que gente como los brujos que conociste no obren mal. Observa el mundo, tantas guerras, tantos conflictos, sin nosotros hace mucho que la especie humana se habría destruido a sí misma. Somos sus buenos tutores, sus protectores.

—Si es tan bueno, ¿por qué actuáis en la sombra? —Elena la miró con detenimiento, casi suplicando que saliera de su vida y buscara a otra. Ya no le importaba si no obtenía ninguna explicación a sus dudas.

—Porque nos tendrían miedo, el hombre teme lo que desconoce. Necesita creer en la libertad, pero la libertad no existe y si existe tan solo es caos y desorden, cualidades completamente innecesarias e indeseables.

—¿Y quién decide hacia dónde van las cosas? —preguntó Elena ligeramente consternada.

—Nosotros —respondió decidida Berenice con una hermosa voz llena de pasión—. La misma naturaleza nos eligió, es por lo que estamos aquí. Un virtuoso de la música nació para ser músico, nosotros hemos nacido para esto, para guiar. Hemos visto el futuro, hace muchos siglos que sabemos que si no actuamos el mundo se destruirá. No tenemos otro camino que ser el puente de salvación de la humanidad. Durante siglos, en los albores de la historia, nos dedicamos a vaticinar guerras, desastres y destrucción a manos de la iniquidad humana. Las guerras cada vez eran más duras y sangrientas, cada paso que el ser humano daba, rompía otra barrera, otro límite que lo separaba de la humanidad. ¿Cuándo traspasará la barrera que lo separa de la autodestrucción? Mis antecesoras vieron ese espinoso camino, supieron hacia dónde nos dirigía y entendimos cuál era nuestra función en esta obra.

—¿Dirigirla? —preguntó con acritud recordando a Alfredo.

—Ahora te encuentras cansada por todo lo que te ha acontecido, quizás confusa. Tómate el tiempo que necesites para pensar. Ten en cuenta lo mucho que todo esto te beneficiaría a ti y a tu familia. Tendrás todo lo que hayas soñado, piénsalo bien.

—Dime una cosa —dijo Elena cambiando de tema —, el hombre que decía conocer a mi abuelo, lo enviaste tú, ¿verdad?

—Quería ayudarte independientemente de tu respuesta —dijo Agua que ve—. Me siento identificada contigo en muchas cosas. Yo también he tenido una vida dura, con pocos recursos y viviendo tan solo con mi madre.

—Bueno, pero ya soy una persona adulta y no voy castigando al mundo por lo bueno o malo que me ha ocurrido en mi vida.

—Cierto, pero podemos invertir en el futuro, en algo mejor.

—Y tú crees que ese algo mejor eres tú —afirmó Elena.

—Tú también lo vas a creer cuando lo medites.

—En ese caso tendré que meditarlo —dijo Elena tratando de ganar tiempo, aunque sabía que este se le había acabado y su destino estaba sellado.

—Ve a descansar.

Elena notó una leve caricia y de pronto sintió que caía como una pluma ligera a su cuerpo, en su cuarto, y nada más llegar sus ojos se abrieron sobresaltados y tuvo que reprimir un grito. Su corazón pugnaba por salir de su cuerpo y tuvo que relajar la respiración. Encendió confundida la luz de la lámpara y reprimió las ganas de llorar y gritar que se habían acumulado en su interior.

No tenía elección, ya había visto todo lo que esa gente podía llegar a hacer y el poder acumulado que tenían. Ignorarlos, como había hecho hasta ahora, no era opción, no quería ser la responsable de más muertes o del dolor de los que le importaban. La suerte estaba echada y tenía que aceptar la propuesta de Agua que ve o Berenice Domine, como ya sabía que se llamaba.

Se levantó y se metió en la ducha del servicio que había dentro de su habitación, quizás esto la relajara y le facilitara el sueño, pero tan solo pensar en volver a dormir le tensaba todos los músculos del cuerpo, aunque esta vez sospechaba que dormiría como una bendita.

No podía contarle sus planes a Daniel, estaba segura que no le permitiría llevarlos a cabo. Él siempre era muy protector, tenía que asumir que no podía protegerla ni protegerse a sí mismo, la situación les superaba. Mantendría el secreto hasta que tomara una decisión y después…tan poco podía despedirse, si lo hiciera, Daniel trataría de hacerla entrar en razón, incluso detenerla de alguna forma. No, cuando llegara el momento, sencillamente desaparecía. Era lo mejor para todos, incluso cuando no lo entendieran.

Dejó que el agua cayera un buen rato hasta que se relajó. Cerró el grifo y tomó una toalla que se lio alrededor del cuerpo. Se tumbó y, tomada ya la decisión acerca de su destino, cerró los ojos esperando tener un sueño reparador.

21

La caída parecía infinita y la luz la cegaba. Trató de detenerse, de tirar de su esencia hasta llegar a su cuerpo, pero todo parecía inútil, la fuerza que la arrastraba era mayor que su empeño y voluntad. Buscó cualquier ancla a la que agarrarse y se dijo a sí misma que podía controlarlo, aun así, todo fue inútil. La luz cada vez era más intensa y cuando dejó de caer le costó observar dónde se encontraba. Ya no tenía cuerpo, tan solo era mente y su perspectiva de visión no estaba limitada por sus imaginarios ojos a los que se aferraba como una balsa de salvación. Su visión era circular a veces y otras era como un conjunto de secuencias. Todas las direcciones habían desaparecido y la luz iba aumentando de intensidad convirtiéndose casi en dolorosa.

Intentó relajarse a pesar del miedo que la atenazaba, para ello se impuso un ritmo en su mente. Ella controlaba sus emociones, sus debilidades eran agujeros creados por el temor, ya no sentía miedo porque nada más que ella podía dañarse a sí misma. Organizó el espacio que percibía y consiguió ver a través de la luz.

La tiara de Isis brillaba con una luz cegadora. Algo en su centro, donde debía encontrarse el sol, provocaba ese fulgor. Era la tiara lo que apenas llegaba a vislumbrar, pero ¿quién o qué la portaba? La tiara que ahora le pertenecía era cuanto lograba ver entre la intensa luz que no podía dañar sus inexistentes ojos. Debía percibir algo más a su alrededor, ni siquiera sabía dónde estaba, de encontrarse en algún lugar. Se aferró aún más a su deseo de ver y entonces supo lo que era: el Ojo. El Ojo estaba incrustado en el sol de la tiara, que drenaba poco a poco su energía, como si de una pila se tratara, tan solo que en vez de liberar todo ese poder tan intensamente que destruiría a quien tuviera la osadía de desearlo, lo hacía de manera lenta y canalizada. Partía del Ojo y se dirigía a algún lado, la luz había abierto una puerta hacia alguna parte y Cas debía averiguar qué había al otro lado de la puerta hacia donde la luz se conectaba como alimentando algo. Ese podía ser el momento en el que encontrara el Ojo, o alguna pista que la condujera hasta él, y no importaba el daño que la luz le pudiera hacer o el miedo que pudiera sentir, debía averiguarlo. Mucho dependía de este momento: su familia, la poca libertad que aquellos que creían manejar el futuro y los destinos de las personas que aún no habían podido arrebatar. Podía impedir que se hicieran con él.

Se adentró hacía la luz y pareció estar dentro de un Sol radiante. Ya era incapaz de vislumbrar absolutamente nada y se encontraba completamente desorientada. Su ser luchaba para no liberarse y unirse a esa luz. Ella debía recordar quién era a cada paso que daba, tenía que llegar al otro lado y ver qué era o dónde. Las direcciones dejaron de tener sentido y se guio tan solo por su instinto y su idea de a dónde quería ir.

Toda su esencia vibraba cada vez con más intensidad sintiendo que estaba a punto de romperse, que la luz amenazaba con derrotar su voluntad y entonces, ¿qué? ¿Moriría como todo aquel que había osado manipular el Ojo? ¿Como si todas las moléculas de su cuerpo se transformaran en energía? “No, eso no me va a pasar a mí”, se dijo Cas, “Yo atravesaré la luz”.

La luz se fue debilitando y la fuerza que intentaba destruirla disminuyó. Estaba al otro lado y una especie de agujero como el que le había traído hasta aquí se encontraba abierto ante ella. Era el lugar hacia el que la luz estaba viajando, tan solo debía dejarse caer por él y llegaría al punto de destino. Averiguaría el misterioso escondite del Ojo.

Miró al agujero y cuando trató de tirarse hacia él, la luz se apagó, el Ojo dejó de emitir su rayo.

Cas gritó de frustración. Había estado muy cerca y perdió su oportunidad. Tuvo que esforzarse por recuperar su autocontrol. No sabía dónde estaba, pero sí lo que ocurriría a continuación: el exceso de emoción estaba despertando a su mente completamente y volvía a su cuerpo.

A pesar de que estaba ya despierta prefirió no moverse, mantenerse quieta, evitar pensar en su fracaso cuando había rozado su objetivo, pero no podía permitirse la autocompasión, el tiempo se le acababa y si perdía una batalla tendría que luchar otra, y otra más hasta que evitara el mal que podría acontecer. Miró la hora de su reloj, eran las doce y un minuto; después se incorporó. Tenía que ver la tiara y… casi había olvidado el tubo de ensayo que sujetaba en la mano. Cas sonrió ante esa victoria menor. No sabía cómo había logrado traerlo tras todo lo acontecido.

Encendió la luz y se dirigió a la puerta. El reflejo en el espejo de la pared le devolvió su imagen, algo extraño ocurría. Se acercó más al espejo a mirar detenidamente antes de salir de la habitación. Todo su cuerpo se había teñido del color rojizo que adquiere la piel cuando alguien ha pasado demasiado tiempo al sol. Se rozó el brazo y un agudo dolor debido a la piel quemada la inundó. Ignoró el dolor y su tono de piel deseando que no le salieran ampollas y se dirigió hacia las escaleras.

Mientras bajaba, tenía la cabeza en ebullición con todo lo ocurrido; la información que le había dado el durmiente, el lugar donde se creaba la sustancia que aún no sabía qué hacía y, por consiguiente, desconocía qué era lo que llevaba en sus manos; pero sobre todo había visto el Ojo, aunque, ¿por qué lo había visto? ¿Qué extraña eventualidad había acontecido para ello y con qué estaba conectado en ese momento?

Cas habló con uno de sus hombres para pedirle que avisaran a Niko y a Héctor de que la esperaran en el despacho. Volvió a sus anteriores pensamientos cuando terminó de hablar con el hombre. La luz del Ojo, nada menos; tras los momentos de frustración por haber perdido la oportunidad de encontrar el foco de la luz, la emoción de haber estado tan cerca la inundaba. ¿Y cómo había podido olvidar la importancia de la tiara? Quizás era eso lo que la había unido al Ojo, esa tiara fue construida para portar el Ojo sin que dañara a su poseedor. Ese resplandor que la tiara siempre había tenido…exactamente igual que la espada. Ahora lo tenía claro, ambos objetos estuvieron en un pasado en sintonía con el Ojo de alguna forma, fueron bañados por su energía. ¿Podría llegar al Ojo a través de ellos?

Se detuvo delante de la puerta tallada en roble que su abuelo mandó tallar y que daba al despacho. Los bajorrelieves de índole mitológico formaban historias; ninfas danzando y el jardín de las Hespérides en medio de la puerta mostraban la fruta de la inmortalidad a quien quisiera entrar en la sala, un pomo de color dorado invitaba a abrirla. Cas no llegó a tocarlo, salió corriendo hacia la estancia donde guardaba la tiara y la espada.

Era un lugar preparado para ello y ambos objetos estaban guardados en vitrinas. Allí también se protegían del tiempo libros, obras de arte y objetos de valor de la familia Afrodakis. La sala entera estaba blindada y para entrar, Cas tuvo que introducir un código y poner su dedo en el detector de huellas.

La tiara se mostraba majestuosa en el centro del lugar y la nueva percepción que Cas poseía le mostraba un resplandor intenso, como una reminiscencia de la luz que hace unos minutos le había abrasado la piel y sonrió. No solo era la mayor sensibilidad de la que disponía en este momento lo que la hacía más radiante sino la hora, el Ojo se había activado y de alguna forma había afectado al objeto. Miró su reloj, las doce y diez.

Cuando concluyó de inspeccionar la tiara se acercó a la espada. Tuvo que cerrar los ojos varias veces para asegurarse de que no le engañaban, la espada estaba ardiendo en un fuego que brotaba del interior del metal.

—¡Giorgios! —gritó Cas al guardia que cuidaba el lugar.

El hombre entró corriendo a la sala alarmado y preocupado por el grito de Cas, ella rara vez levantaba la voz, aun cuando Cas se enfadaba usaba un tono severo pero apacible.

—¿Ocurre algo, señora? —preguntó el hombre alto y fornido cuya familia había protegido a los Afrodakis desde hacía siglos. Su mano rozaba el arma, preparado para cualquier eventualidad que requiriera salvar a Casandra.

—Acércate a la espada y dime lo que ves —ordenó Cas recuperando la serenidad y manteniendo el porte distinguido que siempre la acompañaba.

El hombre se acercó inseguro a la espada sin entender muy bien qué requería su señora de él, y cuando estuvo cerca, su rostro mostró la información que Cas buscaba antes de que hablara siquiera. Estaba tan sorprendido que apenas pudo girarse hacia Cas para responderle.

—Está roja, como cuando un herrero la pone a calentar.

Curioso, pensó Cas, hasta él veía la rareza de la espada. No como lo estaba viendo ella, un fuego que brotaba de la misma, sino como si estuviera siendo templada en una fragua. Cas le dio un golpecito afectuoso en la espalda a Giorgio con la palma de la mano para tranquilizarlo.

—Está bien, Giorgio —le calmó Cas—. Todo es normal. Vuelve a tus asuntos.

Estaba tentada a sacar la espada y tocarla, pero esa noche ya se había arriesgado mucho. Tenía demasiadas responsabilidades como para volverse imprudente, y aunque estaba ignorando el malestar que el calor le había producido en la piel, debía ponerse una crema que le calmara. Suspiró cuando miró de nuevo la tiara, estaba segura que el Sol dorado que reposaba entre los cuernos tenía un engarce para alojar el Ojo. Al día siguiente cuando volviera a su rutina lo inspeccionaría bien.

Salió del lugar, cerró la puerta y activó los sistemas de seguridad de la misma. Esta noche bien podía pasarse las horas trabajando, ya que dudaba que pudiera dormir con todo lo acontecido.

De nuevo se encontró delante de la puerta de roble, pero está vez giró el pomo y entró. Dentro estaban ya Niko y Héctor esperando.

Cas mostró el tubo de ensayo a ambos y les dirigió una cálida sonrisa. Héctor se acercó y lo tomó de manos de ella.

—Lo has logrado —afirmó.

—Eso parece —confirmó Cas mientras tomaba asiento —, y hay más. He visto el Ojo.

—¿Has perdido el juicio, Cas? —recriminó Niko examinando las rojeces del cuerpo de Cas—. ¡Te has quemado!

—Solo se me ha levantado la piel como si hubiera tomado mucho el Sol, me pondré alguna crema, no ha sido nada.

—¿Cómo que no ha sido nada? ¡Podías haber muerto, los efectos del Ojo son destructivos! —continuó Niko dándose cuenta de que su preocupación lo había alejado de la cuestión principal, dónde y cómo había estado cerca del Ojo—. ¿Cómo diablos has estado cerca del Ojo?

—No tengo ni idea —confesó Cas—. Acababa de conseguir la sustancia cuyos detalles ya os daré y de pronto algo me arrastró, como si un profundo agujero apareciera bajo mis pies y yo tan solo pudiera caer a través de él. Cuando dejé de caer, una luz me deslumbró impidiéndome discernir dónde estaba o qué había a mi alrededor, entonces fue cuando vi el Ojo.

—¿No viste nada que nos pudiera dar una pista? —preguntó con curiosidad Héctor.

—Nada salvo que estaba sobre una tiara, la tiara que tenemos, estaba incrustado donde está el Sol.

—¿Seguro que es la nuestra? ¿No podría ser idéntica? —preguntó Niko—. No puede estar con nosotros y al mismo tiempo con el Ojo.

—Es la misma —confirmó con seguridad Cas—. He ido a verla, el aura del objeto aún permanece en ella y la espada comenzó a arder con un fuego que desprendía llamaradas. Hasta Giorgios vio algo extraño en ella, la vio rojiza, como cuando un herrero pone el hierro al rojo vivo en la fragua. Yo creo que si lo he visto en la tiara es porque en un pasado fue así y el hecho, tratándose del Ojo, aún perdura.

—Sea como sea —dijo Niko—. Todo esto ha sido una imprudencia, Cas. Entiendo que esto te pillara de sorpresa, pero no puedes volver a acercarte al Ojo, es demasiado destructivo.

—Haré lo que sea necesario para impedir que caiga en manos de la Pitia —dijo Cas duramente.

—Tratando otro asunto —interrumpió Héctor evitando una posible confrontación—. He hablado con Adrian hace unas horas.

—¿Cómo le va? —preguntó Cas olvidando el comentario de Niko y centrándose en el nuevo tema.

—Se ha convertido en un buen amigo de Berenice. Ha pasado todos los chequeos de seguridad tanto normales como los que tienen que ver con la precognición de ella. Tu pantalla ha sido efectiva —comentó orgulloso del trabajo realizado.

—Me alegro mucho —dijo Cas con entusiasmo—. ¿Tiene algo interesante que contarnos?

—Muchas cosas, para empezar su ya conocido encanto con las mujeres ha sido plenamente efectivo con ella. El puesto de cabeza de los délficos la ha convertido en una persona solitaria y Adrian se presta a ser una compañía magnífica. La descripción de nuestro compañero es que ella necesita un amigo, la mía es que se habrá encaprichado con él, como todas. Han ido al teatro y a pases de moda; Adrian ha salido en varias revistas con Berenice y eso es lo que no me gusta.

—Eso ya lo esperábamos —refunfuñó Niko—. Lo que hace es muy arriesgado y aparecer junto a una persona tan famosa como Berenice va a dar para mucha tinta.

—Me ha contado algo perturbador —continuó Héctor—. Berenice quiere invertir en un político, Kay Friedrich, básicamente el primo de Daniel Grabner. Su interés ha sido casi repentino, coincidiendo con la amistad de Elena con él. Va a asistir a una fiesta en casa de los Grabner, Adrian la acompañará.

—No saben quién es, no saben que Elena es de la sangre de Casandra —dijo Cas mostrando su nerviosismo levantándose del asiento para dar vueltas por la sala, comportamiento que siempre la ayudaba a pensar mejor—. Si lo supieran, la habrían matado. Pero lo desconocen y pretenden convertirla en su próxima pitonisa, dado que Berenice ya está quemada. Es muy probable que su interés en apoyar la campaña del primo de Grabner guarde relación con la cercanía de este con Elena.

—A menos que tengan otros planes para ella y la quieran viva —objetó Niko—. De ninguna manera podemos dejar que caiga en sus manos propiciando tales planes.

—Estoy de acuerdo con eso —dijo Cas en tono pensativo—. Tan solo que los métodos que vas a sugerir son distintos a los míos. Están cercándola cada vez más, tenemos que sacarla de allí y ocultarla en algún sitio.

—Sabes perfectamente cómo actúan ellos —dijo Niko—. Acabaran con su familia, amigos, lo que sea con tal de capturar a su presa y lo que es peor, nos arrastrará en la caída. Te recuerdo tus propias palabras Cas, lo primero es evitar que el Ojo acabe en sus manos y tú sabes de sobra que no podemos centrar nuestros recursos en ambas cosas.

Cas asintió levemente dejando de dar vueltas y tomando de nuevo un asiento.

—No, no podemos —confesó en un tono de voz apagado—. Es un dilema muy duro, o salvamos a Elena y perdemos el Ojo o viceversa. ¿Qué debemos hacer?

—Quizás no sea tanto dilema —esclareció Héctor cambiando su asiento por otro cercano a Cas—. Ellos aún no han hecho más movimiento que ese. ¿Qué tal si vemos qué hacen? ¿Qué pretenden? Tú, Cas, no eres responsable de todo lo que ocurre en este mundo. Si sucede algo malo, seguro que a Adrian se le ocurre alguna locura independientemente de lo que hayamos decidido aquí.

—Y entonces sí que estaremos fastidiados —concluyó Niko en tono de broma rebajando la tensión.

Cas pasó una mano por su cabello mientras hablaban. Le picaba la piel y comenzaba a percibir el excesivo cansancio que sus acciones le producían. Las cuestiones a las que debía prestar atención eran demasiadas para su mente y sus recursos si las afrontaba a la par, pero si se enfrentaba a una cada vez sería posible no desatender ninguna. No tuvo ninguna visión al respecto de esa fiesta, sería algo difícil teniendo en cuenta que había dos personas de poder que iban a asistir: Berenice, que estaría muy protegida de posibles escrutinios, y Elena, que, aunque parecía desconocer cómo manejar sus capacidades, no dejaba de tener la sangre de Casandra corriendo por sus venas, eso sin contar a Daniel Grabner, que por alguna razón era imposible de visualizar o afectar. No obstante, la sensación de peligro y problemas la inundaba. Era posible que no pudiera encargarse de todo, ni siquiera paso por paso.

Había pensado mucho en el féretro de sus precogniciones, el que abría las puertas a los délficos hacia el Ojo. Su intención al principio era buscarlo y así llegar hasta el Ojo, pero quizás ahora estaba más cerca del diamante en sí que del féretro. Tenía, además, que ser cuidadosa, ella sabía que la isla caería cuando los protectores de las dos familias se reencontraran. Esa era la condición de sus precogniciones, pero si había protectores, ¿qué estaban haciendo mientras Elena se metía en la boca del lobo? ¿Tan debilitados se encontraban? No, no podía ser, ellos también debían tener su propia agenda, posiblemente desconocían que Berenice Domine era la pitonisa, y Cas debía tratar de alejarse lo más posible de ellos para alargar el tiempo que le quedaba. Bien sabía ella que lo que trataba de hacer alejándose del suceso que detonaría su caída no era más que una superstición. La idea de que podía evitar durante más tiempo la caída de su isla si evitaba el suceso que causaría la tragedia estaba muy lejos de la realidad. Si no había ocurrido ya no era porque pudiera influir en ese acontecimiento, sino porque aún no había llegado el momento. Algún día, Cas debía dejar de ser una espectadora pasiva del futuro y convertirse en la dueña de su destino, podría encontrar la forma de reescribir o despertarse de la pesadilla que la había acompañado durante toda su existencia. Ver lo que iba a ocurrir sin poder cambiar nada y entre suceso y suceso actuar esperando rellenar los espacios de libertad que el destino le permitía era desesperante, y era en uno de esos vacíos que desconocía donde Cas esperaba encontrar el Ojo antes que sus enemigos usando sus visiones como guías o anclas ineludibles.

—No olvides a tu guardaespaldas, Cas —interrumpió Héctor—. Lo mandaste a cuidar de Elena y siempre he pensado que era un hombre muy eficaz, lleno de recursos y capacidad de improvisar.

—Sí y no olvidemos también que no sabemos apenas nada de él —contestó Niko—. Que confiamos en él porque a Cas le da buena vibración.

—Niko, sabes que eso no es cierto del todo. Sabes perfectamente para quién ha estado trabajando y quién me lo ha recomendado —se defendió Cas, ofendida ante el comentario que insinuaba que actuaba de forma descuidada —, y aunque fuera mi intuición mi única guía, es más que suficiente.

—Tiene razón —dijo Héctor defendiendo la postura de Cas—. Cas no se equivoca. Desde que la conozco ninguna de sus visiones o intuiciones han sido erradas, y eso son muchos años, desde niños diría yo. De momento Elena y Daniel Grabner se las han arreglado bastante bien. No olvidemos que ella no carece de capacidades.

—¿Y quién es Daniel Grabner? —preguntó Niko—. No sabemos nada de él, más allá de lo obvio. Aparece de la nada y se convierte en el ángel salvador de Elena. No me digáis que no es sospechoso. ¿O es que también has tenido una intuición sobre ese Daniel Grabner?

—No —negó Cas rotundamente—. Ni siquiera puedo ver en él, es como chocar con una roca.

—¿Y eso no te resulta sospechoso? —continuó Niko con sus recelos.

—Mucho, pero no está protegido por nadie como yo lo hago sutilmente con Adrian, es más bien como si él se negara a que nada le perturbara. Es una de esas personas que no tienen destino escrito.

—¿Es eso posible, Cas? —preguntó Héctor con un tono de curiosidad que no lograba disimular.

—No lo sé, solo es una impresión. Jamás he visto algo así. Por otro lado, mi guardaespaldas confía en él no sé por qué y yo me fio de su criterio.

—Él no es dueño de la verdad absoluta, Cas —replicó Niko—. Piénsalo bien, ese hombre es extraño hasta para ti.

—¿Quién, mi guardaespaldas o Daniel Grabner? —dijo Cas con un tono de humor.

—Ambos —replicó Niko sin pensarlo mucho—. Dos hombres que aparecen de la nada y uno se convierte en tu ángel guardián y el otro en el de Elena.

—Eso es una estupidez, especialmente pensar que todo lo que ocurre está reducido a nuestro mundo, pero hay más cosas que desconocemos y, sinceramente, no ver nada de alguien me resulta refrescante. No creo que ninguno de los dos tenga relación con los délficos.

—¿Y si estuvieras equivocada, Cas? —espetó Niko preocupado.

—Puedo equivocarme en tantas cosas que si lo pensara dejaría de creer en mi criterio.

—Hay muchos factores que desconocemos —intercedió Héctor—. Quizás Daniel Grabner sea dueño de su propio destino y es eso lo que percibes.

—Eso sería algo que me daría esperanzas, pero quizás sea tan solo la cercanía de Elena lo que me impide verle, o… necesitaría una foto, pero debe ser una persona cuidadosa, no aparece en revistas, ni cuelga nada en internet y si alguien lo ha hecho, como algún amigo o allegado, ha sido retirada.

—¿Y eso no te resulta en exceso sospechoso? —preguntó Niko observándola con detenimiento—. Conociéndote habrás buscado a un profesional para que te ayude en eso y no has encontrado nada siendo su familia sumamente adinerada y su primo una personalidad dentro de la política. Oh, sí, pero tu guardaespaldas te dijo que era de fiar.

—Quizás él sí sabe cosas de Daniel Grabner que nosotros desconocemos. De momento debemos mantener los ojos muy abiertos, estamos andando dentro de un nido de serpientes.

—Sí, espero que tú lo recuerdes y seas más prudente —aconsejó Niko—. Tus acciones de esta noche han sido peligrosas, sabes el resultado de acercarse al Ojo.

—Creo que ya es demasiado tarde —se excusó Cas sin negar la afirmación de Niko—. Todos deberíamos descansar. Buenas noches.

Cas salió de la habitación pensando en los comentarios de sus aliados. Había sido imprudente sin duda alguna, ella, después de todo, era la líder de su familia, y aunque el destino, hasta el momento, había favorecido el nacimiento de una heredera antes de la muerte de la anterior, no podía confiar que ese hecho la proveyera de inmunidad contra la muerte, especialmente con el Ojo. Tenía que actuar, eso era incuestionable, pero también debía ser cuidadosa.

Entró de nuevo en su habitación, pero todo lo que bullía en su mente le impedía sentir cansancio o sueño. Había estado muy cerca del Ojo y era una verdadera pena no disponer de los apuntes que había recogido Alfredo. ¿Era ese el motivo por el que los délficos iban a estar cerca del Ojo? Su sueño sobre el extraño féretro no tenía mucho sentido, al menos no aún, pero sería una dura ironía que fueran los apuntes de Alfredo los que le guiaran hasta él. Tenía que repasar sus cartas, quizás allí hubiera dejado algún detalle importante que ella hubiera pasado por alto.

Sin ánimo de dormir sacó las cartas de Alfredo de su escritorio y se tumbó a leerlas. Alfredo había tratado de conciliar en su vida todo lo que encontraba de extraño y místico con su parte lógica. Creyente de corazón y agnóstico de mente, poseía un extraño don para ver lo obvio: si alguien hubiera podido encontrar el Ojo, ese era Alfredo.

No había enviado muchas cartas, Alfredo no deseaba hablar ni escribir sobre el Ojo, pensaba que podía confundir a Cas con toda una gama de teorías de las cuales muchas no serían correctas. A veces creía saber incluso dónde se encontraba el Ojo y otras refunfuñaba enfadado por su credulidad al haber caído en otra de las trampas que él decía que los protectores del Ojo habían tejido para dejar incautos en el camino, uno de los puntos muertos a los que llegaba a menudo. El Ojo era la búsqueda de Alfredo, desentrañar los engaños y los juegos mentales que habían creado para ocultarlo.

Tras una hora de lectura, Cas tuvo que controlar la emoción que la embargaba. Alfredo había sido su mentor en muchos aspectos y releer las cartas le acercaba de nuevo a él; no obstante, trató de apartar el aspecto emocional que los escritos le inspiraban para centrarse en lo que buscaba, alguna pista o algún dato importante. Su preocupación en esos momentos era que todos los datos que había recogido Alfredo hubieran caído en manos de sus enemigos, no dejaba de pensar que la investigación que ella misma había encargado sería la causa de su final. Frustrada al no encontrar nada, dejó las cartas en la mesita y se fue a dormir.

22

El trabajo había sido exhaustivo y completamente metódico: revisar el correo de Alfredo, hablar con sus vecinos, con sus clientes, los foros de internet en los que entraba, los trabajos y escritos que había realizado o en los que estaba colaborado.

Nélida tomó los papeles de la declaración de la renta de Alfredo y los comparó con el dinero ingresado y con los gastos que había obtenido. Se recogió el cabello con un pasador que tenía en la mano, era un incordio tenerlo suelto, especialmente cuando estaba tan impaciente por tener noticias. Dio órdenes a todos sus investigadores de que trabajaran en este tema no solo en España, era consciente que el psicólogo había viajado mucho por Europa y si encontraba algún hilo que le llevara hasta su meta proveniente del reservado hombre, sería en los datos más nimios.

Tamborileó impaciente con los dedos sobre la mesa de la oficina donde se encontraba trabajando. Sus cuadradas y recortadas uñas de color beige rozaban la madera rítmicamente mientras pensaba. El tiempo comenzaba a ser un mal enemigo, especialmente cuando trabajabas codo con codo con personas con tan poco sentido común como los caballeros. Su familia no podía acabar en el lodo y todo iba encaminado hacia allí si ella no jugaba bien sus cartas.

Miró de nuevo los papeles. Eran tan pulcros que resultaba sumamente sospechoso. No había hilo del que tirar. Si se vio con alguien de la otra familia fue sumamente cuidadoso, hecho que Nélida admiraba. Aunque ella tenía que cumplir con la misión que le habían encomendado, la de encontrar a la otra familia, no descartaba una segunda intención, encontrar a la serpiente.

—Nélida —su primo Bruno entró de manera enérgica sacándola de sus razonamientos. No se giró para mirarle hasta que escuchó el golpe de la puerta cerrándose. Su primo iba impecablemente vestido con un traje de diseño y llevaba su cabello negro peinado hacia atrás mostrando las incipientes entradas que empezaba a tener.

—Bruno —contestó Nélida tras girarse en la silla—. No deberías entrar de esa forma. Si yo fuera el tío Salvatore ya te habría pegado un tiro.

—El tío Salvatore estaba loco, Nélida. —Bruno se acercó sin disminuir la velocidad ante la reprimenda de su prima hasta llegar a ella—. Las noticias que traigo te van a agradar.

Su primo se inclinó sobre la mesa y puso un informe de la INTERPOL sobre la mesa.

—Estuve buscando cualquier dato sobre Alfredo Rodríguez, el psicólogo de Elena, que la policía pudiera tener. Obviamente no encontré nada, pero continué, contacté con mis conocidos en la INTERPOL y me dieron este dato.

Nélida miró el informe que le tendió su primo: Alfredo había sido interrogado en relación al asesinato de Ulises Afrodakis hacía más de doce años en Londres. En el informe constaba que estaba cenando con la pareja cuando unos hombres irrumpieron y los tirotearon. Alfredo había sido herido e ingresado en un hospital.

—Tiene amigos ricos, o quizás era su loquero particular —comentó Nélida sin levantar la mirada del papel.

—En todas las noticias se dijo que el millonario y su esposa cenaban a solas. —Bruno puso sobre la mesa las noticias de los periódicos de la época—. La INTERPOL, además, ocultó que no estaban solos, sino que comían con el psicólogo.

—Estos papeles solo son parte del papeleo de uno de los inspectores que investigó el asesinato, pero aquí no aparece nada más ¿Dónde está el interrogatorio que le hicieron? Es una familia lo suficiente poderosa como para silenciar una noticia, pero, ¿por qué ocultar que cenaban con el psicólogo?

—No lo sé. Me resulta sospechoso, además, que su hija, Casandra Afrodakis, no aparece en ninguna de las noticias de sociedad, es como si todo el mundo se hubiera olvidado de ella.

—Eso sí es muy curioso —se sorprendió Nélida dejando a un lado los documentos—. Consígueme una entrevista con Afrodakis.

—Ya lo he intentado. Su secretario se niega rotundamente.

—Entonces —continuó Nélida con una sonrisa de autosuficiencia —, mándale lo que sabemos de Alfredo. Si se niegan a la entrevista, quizás a algún periodista le podría interesar esto. Veremos qué sacamos de aquí.

Nélida recolocó sus anotaciones y lo guardó todo en un maletín.

—Luis me espera, tengo que coger un avión. Parece que tocarles las narices a los délficos se les da estupendamente, casi mejor que proteger la sangre de Casandra. Tenemos una reunión en la que Luis nos contará todos los méritos que han acumulado para llevarnos al paredón.

—¿Les vas a proporcionar estos datos? —preguntó Bruno mientras se disponía a salir de la sala con Nélida.

—¿Acaso sabemos algo? —Nélida cerró el maletín de cuero marrón y traspasó la puerta cuando su primo la abrió—. No, hasta que no me entreviste con Casandra Afrodakis y averigüemos si guardan relación con lo que estamos buscando.

Nélida se dirigió hacia el aeropuerto tras entrar en el coche que aguardaba para llevarla. Era media mañana, el sol estaba alto y el calor comenzaba a ser pegajoso en Málaga. Miró nerviosa varias veces el reloj, llegaría tarde a la reunión en Madrid.

Su abuelo estaba depositando muchas esperanzas en ella, la había ascendido por encima de sus primos. El motivo era su ambición excesiva y su entrega absoluta a la familia, cualidades que junto a su escaso atractivo para el sexo opuesto la convertían en una eterna solterona de mano de hierro. Sin embargo, ella tenía algo claro, a las únicas personas que debía agradar en el mundo era a ella misma y a su abuelo. Hacía tiempo que había descartado tener marido e hijos; aunque por su posición social, proveniente de una adinerada familia, podía haberse casado con quien deseara, su nivel de exigencias era tan alto que ninguno le resultaba apropiado para ella. Su atención absoluta era para su familia y las empresas familiares.

Nélida subió al avión sujetando fuertemente el maletín mientras digería la información que le había dado su primo Bruno. La vida del psicólogo era incluso aburrida. Nada destacable, ni sospechoso, aparte de tener a Elena de cliente, y de pronto aparecen el tiroteo y la cena con una familia como la Afrodakis, a la que curiosamente Nélida solo conocía por algunos negocios, pero por la que jamás se había interesado, ni se había planteado por qué no conocía personalmente a ningún de sus miembros cuando procuraba tener una información detallada de todos cuantos tuvieran una posición semejante en el mundo de las finanzas. ¿Cómo había podido ignorar todos esos datos de una familia entera con tal posición? Ella jamás habría cometido tal error, era demasiado sospechoso como para desdeñarlo sin más.

Cuando acabara su reunión con los caballeros buscaría toda la información de los Afrodakis que pudiera reunir, estaba muy cerca de obtener las piezas. Alfredo, con un poco de suerte, la llevaría a los dos puntos a los que quería ir: la otra sangre de Casandra y el oráculo. Ambos entraban en sus planes para salvar a su familia.

Miró por la ventanilla del avión. El tiempo transcurrió en un abrir y cerrar de ojos y ya estaba aterrizando en Barajas. La rubia azafata que le había servido un zumo de naranja durante el viaje le dedicó una agradable sonrisa cuando pasó por su lado y bajó del avión aligerando el paso hasta subir a un taxi. No perdió el tiempo llamando a alguien del personal que había contratado en Madrid para que la recogiera, tenía demasiado en que pensar para desperdiciar el recorrido hablando de cosas insulsas, un camino, por cierto, largo, ya que tenía que atravesar la ciudad para llegar a uno de los puntos de reunión de los caballeros.

Pagó al taxista y se internó en el edificio donde los Mendoza tenían una de sus asesorías legales. Dos de las últimas plantas del edificio les pertenecían y Nélida no dudaba que el edificio entero fuera de su propiedad y los otros negocios que se hacían allí estuvieran asociados de alguna forma con los caballeros.

Se dirigió con aire decidido hacia el ascensor que la llevó a la última planta y se acercó a la secretaria.

—Natalia, ¿están ya reunidos?

La secretaria, una mujer joven y agradable, le dedico una amplia sonrisa.

—Señorita Franceschini, espero que haya tenido un buen viaje —saludó con cortesía dejando sus tareas—. La reunión comenzó muy temprano, tenían muchas cuestiones pendientes y han hecho un descanso para esperarla y continuar cuando llegara. Inés está en la sala.

—Gracias, Natalia.

Nélida dejó atrás la mesa de la secretaria para dirigirse a la sala de juntas. Sus tacones golpeaban de forma rítmica el suelo de mármol gris jaspeado de la lujosa oficina. Los caballeros disponían desde hacía siglos de una situación monetaria inmejorable y asesoraban a las más importantes empresas españolas. Abrió la puerta que daba a una gran sala con amplias ventanas que ofrecían una buena vista de Madrid. En la cabecera de una mesa que ocupaba dos tercios de la ya extensa sala, trabajando en un ordenador portátil, estaba Inés.

Nélida la estudió detenidamente mientras se acercaba. Inés llevaba el cabello suelto de manera informal y su atuendo era un vestido de diseño. La mujer dejó de teclear cuando la vio entrar.

—Nélida, te esperábamos. Te has retrasado un poco —dijo Inés con amabilidad, quitándole importancia a la tardanza.

—Tenía trabajo pendiente —se excusó Nélida mientras tomaba asiento al lado de Inés—. Unos informes de última hora, tuve que coger otro avión. ¿Y tu hermano y los demás?

—Han hecho un descanso de dos horas para esperarte. Mi hermano ha ido a ver a un posible candidato a unirse a nuestras filas.

—Un futuro posible caballero —dedujo Nélida sin más emoción que la indiferencia—. Siempre me he preguntado cómo reclutabais.

—Somos muy cuidadosos. Nuestras elecciones fuera de las familias que durante siglos han protegido la sangre de Casandra y no han sido educados para ello se basan en una moral intachable del candidato.

—Y en este mundo, con la educación ególatra y narcisista que se les da a los críos, ¿de dónde sacas algo así?

Inés le miró pensativa y se acomodó aún más en el cómodo sillón de cuero, su gesto mostraba la superioridad moral que Nélida tanto odiaba en esas antiguallas de caballeros, pero la emoción que Inés desprendía estaba acompañada de soberbia. Pretender que ellos actuaban por un bien mayor que los pobres mortales materialistas no eran capaces de entender ya de por sí era irritante, pero la sensación de que te miraran como un piojo insignificante por gustarte el dinero y disfrutar de él, era insufrible.

—En todas las generaciones nacen personas de elevada moralidad, igual que nacen asesinos y psicópatas. La situación propicia o no que esas inclinaciones se conviertan en un hecho. Nosotros buscamos a esas personas y le ofrecemos esa situación —explicó Inés con indulgencia.

—¿Y tú, Inés? —preguntó Nélida tratando de cambiar de tema—. ¿Has logrado que los délficos se fijen en ti?

—Estamos trabajando en ello y creo que gracias a las profecías de Elvira y mi intuición lo estamos logrando.

—¿No tienes miedo de que te hagan daño? Hacerse pasar por la sangre de Casandra no es algo inofensivo. —Nélida entrelazó las manos colocándolas sobre la mesa mientras observaba detenidamente a Inés.

Inés apartó un mechón de cabello que le caía sobre la frente y que le incomodaba, después devolvió la intensa mirada a Nélida con deseos de demostrarle que la situación de la que hablaba no le intimidaba en absoluto.

—Sería feliz si muriese por mi causa, Nélida —expresó Inés en un discurso que Nélida ya conocía y que en su mente sonaba como “bla, bla bla”—. Sé que no tienes fe en nosotros, pero salvaremos a Elena.

—¿Y cuál será el coste? ¿Dividirnos? —dijo Nélida con cinismo—. Sea como sea, los délficos saben de la existencia de Elena y van tras ella como un sabueso que buscara un hueso enterrado, gracias a ese hecho yo voy a averiguar cómo llegar a los délficos.

—Olvidas nuestro plan. Yo no creo que sepan quién es Elena realmente, pienso que la buscan por sus extraordinarias capacidades. Nosotros les hemos dado pistas que llegan hasta mí.

—Oh, claro, ¿y cuándo has visto que los délficos suelten una presa de “extraordinarias capacidades” aunque sea tan solo para extorsionarlas o destruirlas? Lo que estás haciendo no va a servir más que para llevarnos a todos a la ruina. Elena ha sido descubierta y me consta que la pitonisa puede encontrar a alguien cuando desee en el maldito plano astral. Y eso es gracias a otra genial idea vuestra, la de mantenerla sin saber nada para protegerla, sin armas para defenderse.

—Estaban muy cerca de atraparla, no podíamos arriesgarnos a enseñar a Elena fuera del lugar seguro. Nuestra intención era pasar desapercibidos hasta que la ocasión fuera propicia.

Nélida soltó una sonora carcajada.

—¿Y cuándo sería ese momento propicio? ¿Cuándo todos estuviéramos muertos? —recriminó.

—¿Y qué otro plan hubieras sugerido tú?

—Italia, nosotros la hubiéramos protegido y habríamos buscado un lugar seguro para ella. —Nélida pensó en esos lugares seguros, sitios que debido a su magnetismo o a alguna cualidad que desconocía eran inmunes a la detección.

—Entonces no tuvimos esa opción, nos seguían muy de cerca, sabían que la presa estaba a punto de caer.

—Sí, y solo hemos retrasado lo inevitable. Ahora protegemos una heredera de Casandra sin capacidades y nos dividimos. Creo que hasta tú tienes más facultades que Elena actualmente —dijo con desdén Nélida.

Inés le lanzó una mirada resentida. Sus capacidades no eran comparables con la sangre de Casandra, al menos eso decían todos, pero era respetada y no merecía el desprecio de la italiana.

—Tenemos un buen plan —insistió Inés concluyendo la conversación—. Para ti cualquier idea que no provenga de ti misma no es válida.

Nélida sonrió abiertamente ante las palabras de Inés. Verla perder el control era uno de los placeres de los que disfrutaba cuando se le ofrecía la oportunidad. Toda esa idea de llamar la atención de los délficos iba a acabar en desastre, pero Nélida ya tenía un plan de contingencia independiente del de los caballeros.

Estaba pensando una buena replica a Inés cuando escuchó pasos y voces fuera de la sala. Dejó la postura informal y relajada que mantenía sobre el sillón y se incorporó adoptando una profesional y seria. Luis entró en la sala acompañado por Francisco del Río, su hermano Pablo, Ezequiel Zaldívar, Agustín Medina y Juan Soria.

Los hombres saludaron a Nélida con cortesía antes de tomar asiento. Luis llevaba una carpeta abierta con papeles que iba mirando.

—¿Y Miguel? —preguntó Nélida después de los pertinentes saludos.

—Está muy cansado, ya sabes que el médico le ordenó, más que recomendar, descanso. Su corazón está débil —explicó Inés mientras los hombres tomaban asiento.

—Sí, está ya muy mayor, espero que el descanso le siente bien —respondió Nélida en tono casual mientras observaba cómo se iban colocando sobre la mesa un sinfín de papeles.

Luis se peinó el pelo con los dedos con cansancio mientras colocaba los papeles, golpeó con ellos sobre la mesa para nivelarlos, los dejó bruscamente frente a él y dirigió su mirada hacia Nélida. Los demás mantenían un recatado silencio mientras aguardaban.

—Bien, Nélida —dijo Luis prestando toda su atención a la mujer—. ¿Qué tienes?

Nélida estudió durante unos segundos el rostro del caballero, tenía la misma mirada de autosuficiencia que su hermana. Luis no era un hombre que se pudiera describir como realmente guapo, pero tenía que reconocer que había mucho atractivo en la fuerza de su carácter y el aura de seguridad que emanaba de él. Nélida entendía por qué era el líder de los caballeros ahora que su abuelo estaba enfermo. Luis podía vender la empresa más descabellada como algo completamente posible, decir que moriría la mitad de los desdichados que se embarcaran en ella y todos se ofrecerían voluntarios. Por ello, Nélida lo consideraba un hombre muy peligroso. Afortunadamente, Luis era muy inteligente y no un loco suicida dentro de lo que cabía siendo uno de los caballeros. Trató de no pensar en lo mucho que le desagradaba esa mirada que le dirigía, con la que la contemplaba como si le leyera el alma. Esperaba todo de ella y sentía deseos de no defraudarle. Resistió la inclinación natural que todos sentían por complacer a Luis y le dedicó una mirada fría antes de hablar.

—En el informe tienes todo lo que he averiguado de Alfredo —contestó Nélida omitiendo la parte de los Afrodakis, no quería dar datos sin verificar ni antes de evaluar si le convenía guardárselos—. Un hombre absolutamente normal, tanto que apesta a secretos. Su muerte coincidió con la llegada de Daniel Grabner a Málaga. Grabner estaba en su hotel cuando el psicólogo murió, lo verifiqué, pero eso no quiere decir nada.

—¿Cree que mató al señor Alfredo Fernández? —preguntó Agustín Medina colocando sus rechonchos dedos sobre la mesa. El elaborado anillo que le identificaba como uno de los caballeros aprisionaba el dedo anular estrangulándolo hasta casi mantenerlo perpetuamente enrojecido. A pesar de su seriedad, Nélida lo consideraba un hombre afable.

—No lo sé, es muy sospechoso. Podría ser un agente de los délficos, deberíamos investigar esto detenidamente.

—Sí, tu informe es muy detallado. Debemos analizar todos los datos detenidamente —opinó Luis en tono informal. La buena relación entre los abuelos de ambos y el hecho de conocerse desde niños creaba cierta familiaridad entre ellos, al menos en su trato.

—¿Qué sigue? —preguntó Juan Soria sin disimular el cansancio y el deseo de acabar la reunión.

Luis observó brevemente a todos en la sala y Nélida percibió sus ojos clavados en ella durante unos segundos. Esa mirada que indicaba que esperaba una fuerte oposición. Cerró brevemente los ojos, un poco cansada por el viaje, y se dedicó a esperar qué tenía que contar Luis que fuera tan interesante.

La voz del caballero le llegó firme y segura cuando comenzó a hablar.

—Hemos averiguado que los délficos están enviando a una de sus empresas de mercenarios a una zona cercana al monte Sinaí. No sabemos aún qué buscan o qué pretenden, pero sea lo que sea debemos averiguarlo.

—¿Has enviado a alguien a hacerlo? —preguntó Ezequiel Zaldívar, que sentía la misma curiosidad que los demás acerca de esa noticia.

—Tenemos agentes en la zona, pero no creo que sea un asunto para dejar en manos de cualquiera —dijo Luis sin mirar a los presentes, simplemente mantenía su mirada sobre los papeles de la mesa.

Nélida lo conocía lo suficientemente bien como para saber que algo que tenía que decir no iba a gustarles.

—No te andes por las ramas, Mendoza —apremió Nélida ásperamente sin dejar de mirarle fijamente—. Di lo que tengas que decir.

—Está bien —respondió Luis en el mismo tono áspero —, Francisco del Río y yo vamos a ir en persona a la zona a averiguar qué ocurre.

Los presentes se miraron unos a otros con desaprobación y antes de que sus quejas se dejaran oír en la sala, Inés levantó la voz.

—Luis, ¿has perdido el juicio? —adujo haciéndose portavoz de lo que todos estaban pensando—. No solo es peligroso, sino que además no es el mejor momento. Nuestro abuelo está enfermo y no podemos prescindir de ti.

—No estarás hablando en serio, ¿no, Luis? —dijo Juan Soria contrariado—. Inés tiene razón, no es el mejor momento. Elena está en una situación complicada, tu abuelo está enfermo y tu hermana está en una situación peligrosa tratando de llamar la atención sobre sí misma y desviarla de Elena.

Nélida observó silenciosa el sin fin de quejas e inconveniente que los asistentes a la reunión estaban esgrimiendo contra Luis. El hombre se mantenía silencioso. Ella sabía bien cómo acabaría todo, Luis haría lo que creyera conveniente sin importar la cantidad de saliva que esos ingenuos usaran para tratar de conseguir que el caballero adoptase una postura más prudente.

Por una vez ambos estaban de acuerdo en algo. Nélida sentía mucha curiosidad por aquello que los délficos pudieran estar buscando. Todo dato sobre los siervos del oráculo era vital para la supervivencia. Alguien debía encargarse de eso y Luis era la mejor opción. Por otro lado, alejarlo de Europa también favorecía sus actuaciones. No tendría al molesto caballero metiéndose continuamente en sus asuntos.

—Estás muy silenciosa, Nélida —afirmó Francisco del Río, extrañado por no oír la voz de la italiana entre la de los demás que se negaban a que Luis abandonara Madrid—. ¿Qué opinas?

Nélida se inclinó, irguiéndose aún más sobre el sillón, y dejó la pluma que había sacado del bolso para escribir y que no había llegado a usar sobre la mesa. No pudo reprimir una divertida sonrisa ante aquellos rostros que esperaban una tremenda negativa de ella hacia los planes de Luis.

—Me parece bien —apoyó escuetamente sin añadir nada más al asunto.

—¿Eso es todo? —preguntó Ezequiel, que como los demás había mostrado una rotunda negativa ante unos planes que consideraba muy descabellados—. ¿No te parece mal momento?

—Me parece el mejor momento —respondió Nélida—. Cualquier ventaja que podamos sacarle al oráculo es de un valor incalculable. Si queremos que esto acabe bien, más nos vale no desperdiciar cartas.

—No tiene por qué ir necesariamente mi hermano —dijo Inés—. Hay más caballeros, todos válidos y competentes.

—Sin la capacidad de decisión e información que tiene Luis —replicó Nélida—. No podemos encerrarnos como si fuéramos de cristal a esperar nuestro final.

—No voy a discutir más sobre el asunto —dijo Luis zanjando la cuestión—. La decisión ya está tomada, así que no quiero seguir hablando de ese tema. Cambiando de cuestión, he encontrado y preparado un lugar seguro donde llevar a Elena.

—¿Cuál? —preguntó Nélida con interés.

—Los délficos tienen muchas maneras de averiguar lo que se oculta —respondió Luis con determinación—. Esta información solo la saben los estrictamente necesarios para preparar el sitio.

Nélida observó cómo Luis desviaba levemente la mirada de la italiana. El caballero no confiaba en ella y no se atrevería a contarle esa información a nadie que, como ya dijo, no fuera estrictamente necesario para no ofenderla y no empañar su palabra. Hacia bien en no fiarse porque ella no estaba dispuesta a seguir los planes descabellados de los caballeros hasta las últimas consecuencias, como ellos harían. No obstante, no podía evitar sentirse herida por la desconfianza, pero no les daría el placer de dejarles ver esa debilidad.

—Es una medida muy razonable —confirmó finalmente Nélida—. Si no hay más información o algún otro tema que tratar, yo debo volver a mi trabajo. Tengo mucho que hacer aún.

—Hemos acabado a menos que alguien tenga algo más que decir —concluyó Luis, que no prestó atención a lo abrupto de las palabras de Nélida.

La reunión terminó tras la negativa de cada uno a aportar algún tema más o algún comentario. Nélida observó cómo Luis salía con paso apresurado junto a Francisco del Río tras despedirse de los demás con la excusa de que tenían que preparar los detalles del viaje. El caballero no deseaba que ninguno de los presentes le interceptara para poner más objeciones a sus planes.

23

Llegó a Hamburgo unas horas después que Elena y Daniel. Había evitado encontrarse con ellos en el avión, por eso decidió tomar el vuelo siguiente y ya en el hotel se puso en comunicación con Cas para informarla de que estaba cerca del objetivo.

Llevaba unos días en la ciudad y todo parecía calmado, eso era algo que no le gustaba, su instinto le advertía que cuando los enemigos no daban señal de vida es porque planeaban algo.

Estuvo cenando poco y mal, hacía tiempo que había perdido el hábito de cenar regularmente. Sabía que sus experiencias al borde de la medianoche le traían la desagradable consecuencia de revolverle el estómago, y aunque la bebida no le sentaba tampoco bien, era preferible pasar ese mal trago bebido.

Dejó el vaso sobre la mesita de noche del motel barato donde se alojaba. Aunque disponía de dinero para dormir en buenos hoteles, él siempre había preferido mantenerse a distancia de los lugares donde lo buscarían o le harían más pregunta de la cuenta. Los moteles baratos tenían la ventaja del anonimato.

No se había excedido con la bebida como otras veces. A pesar de que todo estaba tranquilo, había optado por no bajar la guardia. Miró el reloj resignado, otra noche más soportando la ineludible crisis de medianoche. Ya quedaban cinco minutos y su cuerpo lo sabía sin necesidad de consultar la hora. Ni siquiera recordaba exactamente cuándo comenzaron, a qué edad, ni si le habían ocurrido siempre. Su mente quería olvidarlo, pero al mismo tiempo buscarle una explicación que nunca obtenía.

Miró la revista que tenía sobre la cama. Él odiaba las revistas del corazón y todo lo que conllevaba, pero en esta salía Berenice Domine con uno de los hombres de Cas. ¿Había perdido el juicio mandándolo a un nido de víboras? A veces era difícil interpretar por qué hacía las cosas la Afrodakis, teniendo en cuenta sus capacidades precognitivas podía haberla motivado cualquier cosa. Ese era un don que no quería para él, bastante era soportar el día a día para como para encima suportar el de mañana.

Arrojó la revista a la papelera que había cerca de la cama junto a las botellas vacías de la anterior noche y los restos de algunos sándwiches que había comido ese día. Era casi la hora y prefería afrontarlo acostado en un lugar cómodo. Previamente decidió alejar la mesita de noche de la cama para prevenir así golpearse la cabeza con ella si en sus fuertes convulsiones caía cerca. Ya era casi la hora, así que cerró los ojos a la espera del traumático acontecimiento.

Este no se hizo esperar y las sacudidas comenzaron a hacerse más fuertes. Al principio, apretó los puños contra la cama tratando de mantenerse cuerdo y rezando para perder el conocimiento, como le ocurría a veces. Pero después, los movimientos eran tan espasmódicos que apenas podía controlar ni un solo músculo de su cuerpo, al tiempo que oía el dichoso ruido parecido a un gong. No perdió el conocimiento y el tiempo parecía expandirse como un chicle que no acabara. El tiempo entre un gong y otro no debía ser más que medio segundo, pero su mente inactiva por el dolor y las fuertes sacudidas percibía una eternidad encerrada en ese medio segundo.

Su cuerpo se contrajo de dolor mientras escuchaba el tercer gong, y tan solo el fuerte entrenamiento al que había sido sometido permitió a sus coordinados y disciplinados músculos mantenerse sobre la cama.

La luz se hacía intensa hasta cegarle impidiéndole abrir los ojos. Si hubiera tenido algún control sobre su cuerpo habría intentado taparse con el brazo, pero las circunstancias lo convertían en un muñeco sin control.

Sonó el quinto gong y el impacto de la luz fue tan fuerte que salió despedido de la cama hasta golpear el duro suelo. Apenas sintió el dolor en la cabeza cuando esta golpeó violentamente la baldosa, pero el golpe lo obligó a abrir los ojos para enfrentarse a la abrasadora luz. Las lágrimas regaron sus maltratados ojos, que luchaban por ver en un torbellino de luminosidad. La luz parecía proceder de un túnel que aparecía de la nada. No era la primera vez que veía ese túnel, en todos los años que llevaba sufriendo ese mal llegó a tener muchas oportunidades de verlo. Esta vez era diferente, una figura humana que apenas era más que un ligero halo de un tono más pálido que el amarillo dorado que impregnaba todo trataba de llegar hasta él. A pesar de que apenas podía mantener abierto los ojos luchó por conseguirlo y tratar de discernir de quién se trataba esa imagen que vislumbraba a duras penas. Le costó varios intentos conseguirlo y aún más poder ver a través de sus húmedos ojos y cuando oyó el último gong casi podría haber alargado la mano para tocar la de la figura de haber tenido algún control sobre su brazo.

Se mantuvo tumbado en el suelo unos minutos después de que todo acabara. Su rostro estaba apoyado sobre un reguero de sangre, seguramente se había abierto una brecha en la cabeza al caer, pero no necesitaba tocarse para saber que ya no había ni rastro de ella. Le costó ponerse de pie sin resbalarse con su propio sudor. Ya era todo muy complicado para que encima una figura salida de la luz lo complicara más.

Tenía que ducharse y descansar un rato, si no, no podría mantener su vigilancia sobre Elena y Daniel.

Por algún extraño motivo, su experiencia de esta medianoche le trajo reminiscencias de Cas. Pensar en ella a veces le relajaba, su presencia siempre tuvo un efecto tranquilizador en él. Su trabajo en el SIS conllevaba experiencias muy amargas que fueron potenciando su actitud destructiva hacia sí mismo. Cuando sus compañeros salían a divertirse, él se marchaba a casa a pasar la noche con una botella de whisky. Pudiera ser que su experiencia con la medianoche le limitara al mismo tiempo que le amargaba la existencia, así que, cuando un compañero le pidió como favor personal ser por una noche guardaespaldas de una mujer, casi le arrojó lo primero que vio a la cabeza. Luego estaba ese tema de aquel favor que le debía y se vio obligado a ponerse un esmoquin y llevar a la dama a la ópera. Tan solo necesitaba dos minutos en el cuarto de baño de la ópera y rezar para mantener la conciencia el tiempo suficiente para cumplir con su papel sin que su cita con la medianoche le delatara o le inutilizara. Podía hacerlo, y ese maldito favor quedaría pagado.

A pesar de ello, Galahad consideraba el trabajo de guardaespaldas una labor que no iba con él. Acompañar a una mocosa malcriada que pretendía ir a la ópera desoyendo los consejos de sus asesores. Al menos era la ópera y no un concierto de algún horrible grupo de moda.

Para su sorpresa, la mujer no era una cría malcriada, sino una dama con estilo y educación exquisita y también, para su asombro, ella se encontraba contrariada con que estuviera él y no a quien le devolvía el favor. El disgusto era mutuo, pero ella lo disfrazaba con cortesía y Galahad supo que ocultaba muchas cosas.

Cas siempre tuvo una conversación amena ajustada a su interlocutor. Sabía cuándo hablar y cuándo respetar los silencios. A Galahad no le costó mucho encandilarse de ella, aunque nunca se permitió que esa sensación creciera porque sabía que una relación con ella era imposible y el hecho de que él tan solo sería una carga. Era un desastre, aunque Cas produjo sobre él una beneficiosa influencia a partir del día que la conoció. Le devolvió la esperanza en la humanidad. Tampoco se engañaba a sí mismo, sabía que, aunque Cas sentía una atracción física por él, no iba más allá de admiración. Cas siempre creía en las personas, era ingenua, y Galahad sentía la necesidad de protegerla del mundo.

La noche que le dispararon no vio al que lo hizo. Debió fallar, porque continuaba vivo, aunque después de las últimas experiencias con la medianoche todo podía ser posible. Aun así, decidió quitarse de en medio una temporada y no contarle a nadie dónde se encontraba y para ello recurrió a Cas. Necesitaba poner en orden sus ideas, relajarse, y la cercanía de la Afrodakis le producía ese mismo efecto.

Ahora le tocaba proteger a Elena y a Daniel, su mejor amigo, al que realmente le dolió no poderle contar que estaba bien. Aun así, su lealtad se dividía entre vigilarle a él y proteger a Cas.

La cantidad de textos guardados por su familia era bastante mayor de lo que Daniel había llegado a pensar cuando Cort le habló de ellos. No necesitaba datarlos para entender que eran auténticos, siempre había tenido pericia calculando. Después de evaluar y ordenar los documentos se entretuvo en seleccionar los que pensaba que le iban a ser más útiles para descifrar el mensaje que, deducía, guardaban los textos que tenía de Alfredo y Aimée. No todos le eran de valor, muchos parecían hechos para desviar al que intentara descifrarlos de su cometido, pero él no era de los que se dejaban engañar fácilmente.

Tomó su versión de la Eneida en griego clásico de nuevo, anotando todas las diferencias que pudiera encontrar respecto a los nuevos textos sin atreverse aún a descartar ninguno. Era un trabajo arduo y metódico, cualquier mínimo error podía hacerle obviar un dato importante, así que repasó y comprobó todas las anotaciones por enésima vez. Después dejó su Eneida, un ajado libro que llevaba años entre sus posesiones sobre la mesa, miró el reloj y resopló.

Se había olvidado del desayuno con Cort en el jardín. Estuvo repasando los textos casi desde las seis de la mañana y ahora eran ya las nueve. Por algún motivo, Cort había insistido en ese desayuno antes de ir a trabajar. Daniel dejó los papeles, las notas y su bolígrafo sobre la mesa, y tras ordenarlo todo, salió al jardín.

Cort vestía un traje gris con una corbata a juego y levantó los ojos del periódico cuando llegó Daniel.

—Buenos días —saludó tras apartar el periódico—. Se te va a enfriar el café.

—Siento llegar tarde, Cort —se excusó Daniel sentándose y sirviéndose café—. Tus textos me tienen absorto.

Cort dejó escapar una suave risa y se sirvió un zumo de naranja.

—Me alegra mucho que sean de tu interés —dijo levemente pensativo—. Quiero que tratemos un tema importante.

—Tú dirás.

—Es sobre tu primo Kay y su campaña política —comenzó a decir Cort tratando de ser diplomático—. Sé que has pasado una mala época y que la muerte de Aimée te ha afectado mucho, aunque quieras simular que estás bien.

—No quiero hablar de ello, si no te importa —trató Daniel de esquivar el tema rotundamente.

—Es importante, Daniel —continuó Cort sin darle más opción a Daniel que escuchar—. Aimée estuvo haciendo un trabajo sobre Berenice Domine, la ex modelo, y sé que tú la culpas de lo ocurrido erróneamente.

—Ve al grano, ¿qué me quieres decir con eso? —preguntó Daniel ásperamente—. Debe ser muy importante para que llegues tarde al trabajo para contármelo.

—Está bien, seré directo. Berenice Domine va a apoyar, junto a las empresas Grabner, la campaña de tu primo y vendrá a la fiesta que va a preparar tu tía.

Daniel dejó la taza de café sobre la mesa dirigiéndole a Cort una mirada ofendida.

—¿Habéis perdido el juicio? —estalló Daniel con indignación—. ¡Esa mujer es muy peligrosa! ¿Sabes qué puede querer de Kay?

La mente de Daniel entró en una ebullición de pensamientos. ¿Qué estaba planeando esa mujer usando a su primo? Estaba claro que a quien quería, por algún motivo que desconocía, era a Elena, y no se sentía capaz de discernir sus planes al contactar con su familia.

—¿Qué va a querer? —dijo Cort con tono de disgusto—. Apoyar a un prometedor político. No hay más que eso, Daniel. No busques intenciones ocultas ni asesinatos a la sombra. Berenice es una mujer de negocios inteligente y muy hermosa. Tu primo está encantado de que apueste por él.

—No esperes que vayamos a la fiesta —rechazó Daniel con determinación—. Ni Elena ni yo vamos a pisar la misma sala donde esté esa mujer.

—Respecto a eso… —aludió Cort eligiendo bien sus palabras—. Ya hablé con Elena esta mañana antes de irse a clase. Le expliqué la situación y le pregunté si tenía algún inconveniente en asistir a la fiesta si iba Berenice Domine. No solo no le importaba, sino que estaba entusiasmada con comprarse un vestido nuevo para ello.

—Eso debe ser broma. Ella sabe bien que esa mujer es peligrosa y posiblemente estuviera detrás de lo que nos ocurrió en Chile. Por otro lado, ha estado mal que hablaras con ella a mis espaldas —protestó con voz dura.

—Oh, vamos. Lo que ocurrió en Chile fue responsabilidad de un grupo de sectarios y mafiosos. ¿Vas a decir que Berenice Domine paga a matones de baja estofa en todo el mundo?

Daniel se levantó de la mesa bruscamente dando por acabada la conversación.

—No vamos a ir a esa fiesta y es mi última palabra. —Trató de imponerse mientras recogía su chaqueta de la silla.

—Eso háblalo con ella.

Daniel no se paró a mirar a Cort mientras le hablaba, sino que salió por la puerta muy molesto por la situación. No entendía cómo Elena había podido comprometerse con Cort para ir a una fiesta a la que asistiría Berenice Domine. Tampoco podía resolverlo en ese momento, Elena estaba en clase de alemán y él tenía una cita con Emil para ver esos documentos que tenía de la máquina.

Condujo hasta la casa de Emil, que estaba a las afueras de Hamburgo. Supuestamente era de sus padres para no llamar la atención sobre el lugar y mantener su mascarada.

Aparcó cerca de la casa. No era una casita excesivamente grande, constaba de dos plantas y un jardín, pero lo que sí era descomunal era el garaje que tenía.

Llamó al telefonillo y esperó a que le abriera. Empujó la puerta que daba al jardín y vio salir a Emil de la casa con un pastor alemán al que sujetaba para que no molestara a Daniel.

—Pasa —invitó mientras encerraba al perro dentro de la casa y se dirigía hacia Daniel—. Has llegado temprano, pensé que ibas a desayunar con tu padre.

—Eso pretendía —respondió Daniel aún malhumorado—. No puedes imaginar quién va a apadrinar a Kay y está invitada a la fiesta que dará mi tía.

—¿Alguna guapa actriz? —bromeó Emil—. ¿Alguna por la que deba suplicarte que me lleves a esa fiesta?

—Berenice Domine —respondió Daniel escuetamente siguiéndole hacia el garaje.

Emil se paró un segundo y le dirigió una mirada de complicidad a Daniel.

—¿Sobre la que Aimée hacía ese reportaje? ¿La del diamante?

—Esa misma. No sé cómo ha convencido a Elena para que vaya a esa fiesta. Supongo que no habrá querido decirle que no después de que se hospeda en su casa, lo cual me molesta más aún, porque se ha aprovechado de su situación de anfitrión para ello.

—Menudo pastel —opinó Emil mientras abría el garaje—. ¿Y vais a ir?

—No deberíamos, y menos Elena. Tú sabes que puede estar relacionada con varios asuntos turbios, entre ellos el asunto de drogas que investigaba Aimée y justo murió en el proceso, y ese misterioso diamante del que habló aquella modelo que acabó en un manicomio.

—Sí, parece una mujer peligrosa —comentó pensativo Emil—. Si tienes que ir yo podría cubrirte la espalda. No creo que te sea difícil conseguirme una invitación. Puedo ir muy presentable si me lo propongo, hasta puedo ponerme una peluca.

—¿Harías eso? —preguntó Daniel.

—Tú me estás haciendo un favor, ¿no? —dijo Emil mientras encendía la luz del garaje.

—Bueno esto para mí no es nada —respondió Daniel entrando en el garaje.

—Pues para mí ir a una fiesta llena de chicas guapas es un placer y si hay jaleo es un extra.

—Espero que Elena recapacite y no asistamos a esa fiesta, pero si vamos a ir preferiría que vinieras. La invitación no será un problema.

—Bien, supongo que habrá buenos canapés —comentó Emil mientras la luz inundaba cada rincón del lugar.

Daniel observó la distribución del garaje. Estaba lleno de estanterías con herramientas y todo lo necesario para hacer arreglos a la casa. Emil se acercó a una de las estanterías y la desplazó mostrando una puerta que daba a un cuartillo más pequeño. Daniel entró tras Emil.

El cuartillo era apenas de unos metros cuadrados y estaba casi enteramente ocupado por una mesa ligeramente inclinada y unos planos que reposaban en ella. Daniel se acercó con curiosidad a los papeles y los miró un buen rato. Era el diseño de una máquina extraña, un conjunto de cables de cobre dispuestos alrededor de un soporte dorado donde, según el plano, iba un diamante.

—El diamante es del tamaño del que vimos en las fotos de la ex modelo que estaba en el psiquiátrico —comentó Emil mientras observaba fijamente a Daniel, que no había levantado la vista de los planos—. Es improbable que haya muchos diamantes como ese en el mundo, así que el que creó la máquina debía conocer la existencia del mismo.

—Nikola Tesla —respondió Daniel sin mirarle.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que fue el que creó este diseño, al menos originalmente. Estos planos han sido retocados del original —explicó Daniel tomando los planos en las manos y girándolos para tener otra perspectiva.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque he visto los originales, estaban entre las colecciones privadas de algunos nazis que escaparon a Argentina y que encontramos. Me tocó recopilar muchos documentos que les incautamos.

—¿Quién es Nikola Tesla? —preguntó Emil, cuya cultura estaba reducida al ámbito de su trabajo.

—Un científico muy peculiar —respondió Daniel dejando los planos en la mesa de nuevo—. Fue el inventor de la corriente alterna, de la bombilla de bajo consumo y del mando a distancia. Todo esto en la misma época en la que Edison dijo que descubrió la bombilla. También es responsable de una máquina que produce terremotos. Hizo muchos estudios de electromagnetismo, de hecho, esta máquina debería crear un potente campo magnético.

—¿Por qué lo piensas? —indagó Emil.

—Por los originales de Tesla que estudié —contestó Daniel analizando de nuevo los planos para buscar diferencias con el original.

—¿El diamante funciona como lente o algo así? ¿Cómo con un láser?

—En absoluto. El diamante debería ser el receptor del campo magnético.

—¿Estás seguro de todo eso? —preguntó Emil lleno de dudas—. Si es así, ¿por qué los nazis no usaron los planos originales?

—Bueno, porque Tesla era una persona muy peculiar. Apenas tomaba anotaciones de sus proyectos, la mayoría fluían de su cabeza directamente. Todos los documentos fueron confiscados por el gobierno de los Estados Unidos. Solo mucho tiempo después logró el gobierno de Yugoslavia recuperar parte de esos documentos para exhibirlos en el museo Nikola Tesla. Supongo que solo entregaron los que consideraban menos importantes. El plano que yo vi era poco detallado, lleno de lagunas. No creo que nadie pudiera crear nada siguiendo las indicaciones de ese plano a menos que tuviera una imaginación excepcional. Supongo que el que hizo este trabajó sobre el original y trató de llenar todas las lagunas.

—Entiendo —dijo manteniendo un tono serio—. ¿Es por eso por lo que quizás no funcionara la máquina?

—No soy experto en ese campo, pero diría que puede haber muchos factores.

—¿Y si se comparara con los originales de Tesla? —preguntó Emil con interés.

—Si eres un experto quizás. No tengo ni idea —dedujo Daniel volviéndose hacia Emil—. Creo que ya no puedo ayudarte más en esto, es todo lo que sé. ¿Hay otra cosa para la que necesites mi ayuda?

—No, creo que no. ¿Te apetece tomarte ese café que no tomaste con tu padre?

—Por mí sí —afirmó Daniel mientras seguía a Emil fuera del cuartillo—. Aún tengo muchos documentos que clasificar, pero me vendría bien un café.

Emil cerró el cuartillo colocando la estantería donde se encontraba originalmente y guio a Daniel hacia su casa. Cuando abrió la puerta, el perro saltó a saludarle y no fue sino tras un rato de caricias cuando se calmó.

—¿Hace mucho que tienes el perro? —indagó Daniel mostrando curiosidad—. No sabía que te gustaran los animales.

—Hay muchas cosas que desconocéis de mí —dijo Emil mientras le acariciaba la cabeza al animal—. Tras esta fachada de hombre duro hay un ser sensible.

—¿De veras? —dijo Daniel en tono de broma recordando algunas anécdotas de Emil.

—No —se rio Emil —, pero me gustan los perros, son fieles y siempre sabes a qué atenerte con ellos. Cuando trabajas en lo que yo trabajo llegas a apreciar la lealtad.

Daniel pasó al salón y observó la decoración mientras Emil preparaba el café. La casa estaba poco amueblada, justo lo necesario para sentarse un rato o ver la televisión. Vio una pequeña estantería con un par de libros y alguna película. Se notaba que Emil no pasaba mucho tiempo allí por la carencia de objetos personales.

—¿En qué trabajas ahora, Daniel? —preguntó Emil mientras traía dos tazas de café.

—En unos documentos de mi familia. Textos griegos parecidos a los que tenía Aimée.

—¿Sobre ese que se parecía a ti? —preguntó Emil sentándose a tomar su café.

—Sí, Eneas —Daniel tomó el café tras echarle un poco de azúcar—. Mi familia guarda todo tipo de reliquias y escritos. Yo quiero que lo saquen a la luz para que la comunidad científica se beneficie.

—No es la única familia que esconde este tipo de cosas y más aún si tenemos en cuenta el tráfico de objetos de arte, de documentos, todo ese tipo de objetos que los ricos coleccionistas compran.

—Mi familia no tiene nada que ver con el mercado negro —se defendió Daniel sin aparentar disgusto por el comentario—. Son objetos que guardan desde hace mucho.

—Disculpa —dijo Emil en tono cortés—. No quise decir eso, simplemente que hay mucho patrimonio de la humanidad oculto.

—Sí —respondió Daniel—. Y yo detesto a los traficantes.

—Es comprensible —concluyó Emil.

—Creo que ya es bastante tarde —dijo Daniel tras un rato de charla, que continuó con asuntos de la agencia, dejando la taza vacía sobre la mesa—. Tengo que irme.

—De acuerdo. Te acompaño a la puerta.

Daniel se despidió de Emil y subió al coche.

24

Estaba agotada tras varias horas tratando de buscar su objetivo. Ya casi lo tenía, pero necesitaba ajustar cada detalle para que su presa no huyera. El rico néctar que era un regalo de su dios la hacía fuerte, pero también la debilitaba y la agotaba; aun así, no quería ceder su asiento a otra, ella era fuerte y podía resistir la esencia de su señor.

Se observó brevemente en el espejo, unas amplias ojeras marcaban sus ojos señalando el cansancio y la tensión a la que estaba sometida. Su médico estaba preocupado y le había regañado varias veces por abusar de la sustancia, sin embargo, no podía fallar a los suyos cuando un trabajo de siglos estaba a punto de concluir y ella sería el instrumento que lo ejecutara.

Se dejó balancear ligeramente en el sillón de su despacho en el edificio de su empresa. Berenice se había convertido en una marca en todo el mundo. El perfume Berenice, los cosméticos Berenice, una amplia sonrisa impresa en una fotografía donde se inmortalizaba su rostro del tamaño de casi un metro cuadrado impreso en vinilo parecía hablarle al que la miraba sobre su éxito mientras sujetaba un pequeño frasco de perfume. Su vida no carecía de emoción, pero si algo echaba de menos Berenice era el amor. El éxito y su estatus como cabeza de la serpiente, como algunos llamaban a la pitonisa, la habían convertido en un ser solitario y el único placer que encontraba en la vida no era el dinero, sino esos momentos en los que se sentía fuerte y poderosa, cuando el néctar de su dios inundaba su cuerpo ardiendo con un fuego que podría dar vida a lo muerto y matar a los que se le oponían. Decían que tenía un precio, y recordaba a su antecesora, la cual murió antes de cumplir los cuarenta años. La sangre del dios cobraba un justo precio que ella estaba dispuesta a pagar.

Berenice miró su agenda cuando su secretaria la llamó.

—¿Qué quieres, Renata?

—El señor Acker está aquí.

—Hágale pasar —contestó Berenice frustrada al saber que llegaría tarde a su almuerzo con Adrian. Hacía poco tiempo que se lo habían presentado, pero ese hombre parecía conocerla mejor que su propia madre y eso la hacía sentir bien.

La puerta se abrió y entró un hombre de unos sesenta años algo grueso sin pecar en la gordura. Exhibía una agradable sonrisa que por un instante recordó a Berenice la de un depredador que hubiera cazado una presa grande. Como siempre, los ojos del hombre mostraban la arrogancia del que está acostumbrado a conseguir siempre lo que deseaba y no se recataba en recordar a Berenice el origen humilde de su madre. Hubiera deseado haber tomado una buena dosis de néctar para mostrar a ese hombre lo que era realmente el poder y que, sin ella, ellos no eran nada. Todo el poder y los recursos acumulado por sus familias durante generaciones se lo debían a los dones de las pitonisas, pero desgraciadamente ellos eran los que les suministraban el néctar sin el cual ella prefería estar muerta. Mantuvo una postura altiva y orgullosa, después de todo ella era quien era.

—¿Has preparado ya todo para traer a Elena a nosotros? —preguntó el hombre sin molestarse en saludar. Se mantenía en pie frente a ella sin hacer ademán de querer sentarse o acomodarse.

—No debéis preocuparos, mi sucesora estará aquí pronto. —Berenice entendía la preocupación que sentían porque el puesto de cabeza jamás estuviera vacante. En los siglos anteriores era fácil tener más de una sacerdotisa que acompañara a la pitonisa, y si algo le sucedía a esta, una de ellas ocupaba el lugar de la desaparecida. En estos días, encontrar a alguien con su don era difícil.

—De todas formas tenemos una nueva candidata si fallas —informó el hombre, satisfecho de sí mismo, mostrando el motivo de esa sonrisa descarada que exhibió al llegar.

—¿Una que no he calibrado yo? —replicó indignada Berenice, que mantenía su pose de autoridad a pesar del disgusto que le había creado la osadía el hombre.

—No necesitamos que la calibres —atajó Acker menospreciando la posición de Berenice—. Sabemos que es la mejor opción que podemos conseguir.

—Yo soy la pitonisa —rugió Berenice con orgullo—. Y yo decido quién me sucederá.

—Recuerda, Berenice, que tu tiempo se acaba y solo tus orígenes nos hacen desear mantenerte viva cuando todas tus antecesoras estuvieron en su puesto hasta la muerte —amenazó sabiendo que si los días de la pitonisa llegaban a su fin con ella se esfumaría todo el poder que hubiera podido poseer en la secta.

—Mis orígenes me hacen más poderosa que mis antecesoras y eso nos conseguirá el Ojo —dijo, consciente que la antipatía que sentía Acker por ella se debía a la rivalidad que tenía dentro de la secta con el protector de Berenice.

—Es posible —dijo el hombre sonriente sin poder evitar vanagloriarse —, pero seré yo quien destruya las dos familias de la sangre de Casandra.

—¿A qué te refieres? —preguntó intrigada Berenice, consciente de que el hombre deseaba mejorar su posición en la secta y arrebatarle a su mentor la posición de Pontífice de Pitón, puesto que se creó en la antigua Roma.

—A que tengo a alguien que está dispuesto a colaborar conmigo y darme esos datos —dijo el hombre disfrutando de la cara de perplejidad de Berenice—. Encontrarle no ha sido fácil. Como bien sabes, esa persona está dispuesta a mejorar su posición uniéndose a nosotros.

—¿Quién es? —preguntó Berenice dándose cuenta de que había pasado tanto tiempo buscando el Ojo y a Elena que había obviado algunos asuntos.

—Prefiero ocuparme yo mismo de esto si no te importa —dijo con tono cortés—. Después de todo tú estás muy ocupada buscando el Ojo. No permitiré que un tema tan trivial aleje a nuestra cabeza del mayor objetivo. Tan solo recuerda que en breve no solo tu cargo puede cambiar de sitio.

—Tengo una cita, si no te importa —concluyó Berenice, consciente de la amenaza velada de su interlocutor. Su posición cuando dejara de ser la pitonisa podía ser cuestionada y si Acker llegaba a convertirse en el nuevo pontífice, su origen divino podía ser desdeñado a menos que ella apoyara las ambiciones del nuevo cargo abandonando en el proceso a su protector y mentor.

—Piensa en todo lo que te he dicho y calibra tus ventajas —dijo el hombre saliendo del despacho.

Berenice sintió una leve quemazón. Si Acker no estaba tirándose un farol era posible que tuviera una forma de encontrar y acabar con las dos ramas de la sangre de Casandra, que hubiera reclutado a un traidor. Si conseguía ese premio, su mentor podría perder su puesto de poder. No iba a permitir que esa circunstancia ocurriese. Encontrar el Ojo sería el mejor tanto que podía atribuirse, pero eso no iba a ocurrir inmediatamente y si Acker tenía ese as en la manga, debía robarle esa ventaja. Ahora tenía un trabajo extra, seguir los pasos de Acker, incluso si fuera necesario con su don, para anticiparse. Berenice suspiró profundamente, ella ya creía saber cómo trasladaban el Ojo los de la secta del Sol. Estaba muy cerca, pero jamás lo lograría si no se centraba en la sangre de Casandra primero.

Hizo una breve llamada para retrasar su cita y volvió a su despacho. Dio varias vueltas como un león enjaulado antes de pedir a su secretaria toda la información de la que disponían sobre las familias de la sangre de Casandra. Tomó los informes que dieron los analistas; estos informes solo podían ser vistos por el consejo de sacerdotes, pero su mentor, el gran pontífice, le consentía esos caprichos.

Se acomodó en un sofá de cuero blanco que decoraba su despacho y leyó con interés. Sonrió levemente cuando hubo hojeado unos cuantos informes, no porque entendiera todos los pormenores de los textos llenos de tecnicismos, sino porque intuía algo sobre lo que ella sí entendía bien, la magia. Empresas que se enriquecían preocupantemente rápido, casualidades, muchas casualidades. Alguien que podía ver el futuro estaba detrás de estas empresas y no estaba siendo sutil, pero, ¿por qué tan descarado? Les estaban poniendo un letrero de neón que decía “estamos aquí, venid”. Mañana hablaría con su mentor, le contaría todas sus sospechas y las amenazas de Acker. Si este disponía de un traidor dentro de una de las familias lo averiguaría y le ofrecerían un mejor trato; después de todo, ¿quiénes podían ofrecerle mejor trato que la pitonisa y el pontífice?

Miraba pensativa por la ventana del coche que le llevaba al hotel Olimpo. Casandra había salido pocas veces de la isla donde casi estaba recluida tras la muerte de sus padres. Sus protectores temían que los que asesinaron a Ulises Afrodakis y a su esposa acabaran con la vida de su hija.

Como siempre que necesitaba viajar, sus protectores se negaban en rotundo. El riesgo, según ellos, era innecesario y siempre existía otra forma de arreglarlo. Desde que Niko le trajo la noticia de que Nélida Franceschini, una mujer de negocios proveniente de una familia adinerada italiana, los estaba amenazando con remover la muerte de sus padres y sacar a la luz que Alfredo cenaba con ellos aquella noche, entendió que esas circunstancias la obligaban a realizar esa entrevista. No podían vivir aterrados porque sus enemigos descubrieran quiénes eran realmente y eso es lo que había pasado ante la amenaza de Franceschini. Era vital saber lo que esa mujer había averiguado y qué pretendía. De momento no había tenido ninguna visión del futuro ni ninguna impresión, lo cual Casandra lo consideraba buena señal.

Bajó del coche y dos de sus hombres de seguridad la acompañaron hasta el restaurante del hotel donde se había citado con la mujer. Miró brevemente el lugar estudiando a sus comensales, personas adineradas que se distribuían por las mesas del amplio salón atendiendo principalmente a los platos que les habían servido. Casandra no sintió ninguna señal de peligro, aun así, se sentía como una presidiaria que saliera por primera vez a la luz del sol a enfrentarse al mundo tras años de encierro, sensación que se había convertido en una constante en su vida cada vez que abandonaba la isla. Fijó su mirada en una mujer que le había indicado el camarero que era la señorita Franceschini. La mujer iba elegantemente vestida con un traje color pardo. El cabello suelto enmarcaba un rostro que inspiraba seguridad, incluso autosuficiencia. Casandra la observó levemente consciente de que sus hombres estaban atentos a cualquier señal de peligro. A pesar de que esa reunión no le había causado en un principio ninguna sensación, ahora, mientras se acercaba a la mujer, un escalofrío le recorría la nuca intentando hacerse eco entre sus pensamientos conscientes tratando de mostrarle algo, o quizás advertirle. Trató de no dejarse llevar por el fuerte presentimiento y seguir su instinto sin desoír su velada advertencia, no podía darle una mano temblorosa a la mujer; en una negociación tales debilidades siempre eran una desventaja, aunque el motivo en este caso fuera una causa sobrenatural y no el resultado de una actitud nerviosa.

Se acercó con parsimonia estudiando cada detalle a su alrededor por la periferia de sus ojos; no pretendía mostrar inquietud, así que su mirada permanecía siempre al frente. Casandra iba impecablemente vestida, había estudiado hasta el último detalle para crear una sensación de solemnidad, sencillez y dominio de sí misma. Cuidar su porte en este momento era un complemento que potenciaba las características que ya presentaba de niña.

Vadeó con elegancia unas cuantas mesas donde ya estaban sentados comensales y se dirigió hacia donde estaba la mujer, en un rincón muy apartado. Franceschini se había molestado en elegir cuidadosamente una mesa que se prestara a la intimidad y no era de extrañar dada la naturaleza de la entrevista. Bajó la mirada justo cuando llegó a la altura de la mesa y la amplia sonrisa de la mujer la sorprendió. No era una sonrisa amable ni cordial de una persona que se presenta a otra por primera vez, sino un gesto de triunfo del cazador que obtiene una presa que lleva tiempo acechando.

Casandra no se dejó amedrentar por la situación, sino que mantuvo una actitud confiada y extendió la mano hacia ella.

—Buenas tardes, señorita Franceschini —se presentó en un tono agradable y cordial.

Cuando la mano de la mujer que la había estado esperando rozó la suya, la emoción se intensificó hasta casi marearla o desvanecerse y tuvo que usar todo su autocontrol para no volar con sus visiones. Las imágenes de dolor y muerte se atropellaban unas a otras en su cabeza como una sinfonía caótica que desearan contar algo. Fragmentos de imágenes de la isla, de cadáveres muertos, el borde de un camisón blanco bañado en rojo. El rostro de Franceschini la miraba con autosuficiencia y severidad mientras el arma que sostenía la mano de la italiana apuntaba hacia ella, después el sonido de un disparo como un trueno que la sacó de sus visiones. A pesar de su estricta disciplina, la mano de Casandra tembló durante unos segundos desvelando su situación y alargó el contacto con la italiana más tiempo del deseado.

—¿Una visión? —aventuró la mujer, sorprendiéndola por su audacia—. Muy oportuno el nombre, Casandra. Desde el principio supe que era usted nuestra “Casandra”, demasiadas evidencias. Llevamos muchas generaciones en esto como para no distinguir cuando una sangre de Casandra está teniendo una fuerte visión del futuro. Mis felicitaciones, tiene usted un estricto control sobre sí misma, hecho que yo admiro.

Casandra aún estaba fuertemente perturbada mientras oía la presentación de Franceschini, directa y contundente. Era difícil sorprenderla dada la naturaleza de sus capacidades, pero la italiana había hecho pleno. Mientras reorganizaba toda la estructura de lo que pretendía decir a la mujer, millones de preguntas que ignoraba se agolpaban sin que poseyera las respuestas a estas, era como salir a cazar leones con un tirachinas. Lo obvio era que esa mujer podía ser su futura asesina y que estaría en la isla el día que su familia cayera. Eso no podía cambiarse, había quedado sellado en el momento en que lo vio. Casandra sabía que estaba acabada y su única esperanza era abrirle una salida a Elena llevando a su enemigo a la guarida, pero, ¿quién era esa Franceschini?

La información que le proporcionó Niko era muy precisa: sus empresas, sus negocios, todo tan escrupulosamente exacto como una pantalla de humo. ¿Qué podía ocultar? Estaba claro que mucho o no sabría quién era ella y sus visiones. Iba a tener que improvisar en esta entrevista y posiblemente negar cualquier dato sobre sí misma, era mejor averiguar qué sabía Franceschini exactamente y la fuente de tal conocimiento.

—¿Vuestra “Casandra”? —preguntó esperando obtener más información.

—Veo que la he dejado descolocada —apuntilló Nélida en un inglés con un suave acento italiano—. Yo ya no tengo dudas de quién es usted, así que aligeraremos la conversación contándole quién soy yo. Yo pertenezco a una de las familias que han protegido a la otra rama de Casandra desde hace generaciones, a Elena, la cliente de su amigo Alfredo. Supongo que le suena.

—¿Y qué quiere? —preguntó Casandra sin preguntar por qué suponía aquello. Estaba claro que, si Alfredo estaba relacionado con ella y Elena con Franceschini, no era difícil calcular quién era la mujer de la que había tenido casi una clara visión cuando le tocó la mano. Nunca pensó que la isla acabaría destruida por culpa de uno de los suyos, siempre supuso que sería un mal movimiento el que los delatara. Debía tragarse su indignación y seguir el juego hasta encontrar una vía de escape para Elena, puesto que parecía que la familia que la había protegido ya no era de fiar.

—La situación de Elena es obvia. Ella está sumamente comprometida y nosotros tenemos que comenzar a pensar en la situación global, en el motivo por el que la sangre de Casandra ha sido protegida y custodiada durante siglos.

—¿Y ese motivo es…? —la animó Casandra a que continuara.

—La preservación del Ojo y mantenerlo lejos de las garras de la serpiente —concluyó Nélida observando detenidamente a la mujer—. Obviamente esa preservación queda tan comprometida como la misma Elena, la cual comienza a convertirse en un riesgo innecesario.

—¿Y es mejor idea restarnos posibilidades? —preguntó Casandra mientras miraba la carta esperando recuperarse de la visión que había tenido.

—No, no lo es, pero ya no nos podemos permitir movernos como dos ramas separadas.

—¿Cómo sé que usted es quien dice ser y no otra cosa? —dijo Casandra sin despegar la mirada de la carta.

—Usted es de la sangre de Casandra y ha tenido una visión cuando me vio, debe ser más obvio para usted que para mí quién es cada una —respondió Nélida mientras tomaba también la carta dando por zanjada la cuestión.

Casandra pasó la hoja de la carta del restaurante calibrando la situación. Era mejor que Franceschini creyera que su visión había tenido relación con quién era la mujer y no con la destrucción de su isla y la posible participación de la italiana en ella. Debía apartar a Elena de los intereses de la mujer y para ello tenía que impresionarla. La poca fe que parecía tener la italiana en Elena podría ser una ventaja que debía fomentar. No estaba preparada para este tipo de reunión y la única guía que poseía era su visión, que debía aprovechar para salvar lo que pudiera.

—Cierto —afirmó Casandra con determinación—. Elena no está preparada para ocupar el puesto para el que ha nacido, pero dígame, ¿cómo se llegó a esta situación?

—Nuestros lugares seguros quedaron comprometidos. La serpiente averiguó demasiado de nosotros, sabían dónde estaba la sangre de Casandra. Como usted sabe, una joven de su familia es un faro en medio de la noche para una pitonisa cuando comienza a aumentar su poder conforme se la adiestra —excusó Nélida, refiriéndose a lugares que podían esconder poderes de los ojos expertos—. Había sitios de seguridad en Italia y otros más, pero en aquella época se dejaron guiar por las profecías de la brillante bisabuela de Elena, Elvira.

—¿Y esas profecías no indican cómo acabará Elena? —preguntó Casandra.

—No, esa es la cuestión —dijo Nélida exhibiendo una actitud práctica desdeñando levemente el dejarse llevar ciegamente por una profecía por buena que fuera—. Ni siquiera eran profecías lúcidas, de muchas se discernía su significado a posteriori. “En el Nuevo Mundo la hija de la sangre encontrará cobijo y la ignorancia será su armadura”. Esa es la frase de la visionaria bisabuela que nos llevó a donde nos encontramos ahora.

—¿Eso es todo? —preguntó Casandra dejando la carta a un lado para centrarse en la conversación.

—En absoluto —replicó Nélida—. La profecía podría competir con la de Nostradamus en extensión y en oscuridad. Lo que le he recitado es un ejemplo. Tras estudiar cuidadosamente tales palabras decidieron enviar a la abuela de Elena al Nuevo Mundo y proteger a su nieta envolviéndola en ignorancia.

—Usted no parece muy conforme con esa decisión.

—Los resultados saltan a la vista —ironizó Nélida cerrando la carta—. La han convertido en una víctima fácil para la serpiente y nuestro cometido, proteger el Ojo, ha sido sustituido por proteger a Elena cuando ella debería ser la protectora.

—A veces las profecías tienen factores difíciles de entender hasta que no se calibran con la distancia del tiempo.

—Así sería, si no fuera porque solo son interpretaciones de las ya oscuras visiones de la bisabuela de Elena. No veo yo aquí a Elvira para darnos su opinión sobre qué significan sus palabras.

—Es cierto —dijo Casandra cambiando de tema mientras la camarera vino a tomarles nota de la comida para continuar cuando se marchó—. Elena no puede defenderse contra la serpiente, sin embargo, yo he sido entrenada, nosotros estamos muy bien organizados.

—Ese es un factor muy importante.

—Me gustaría invitarla a mi isla para que vea todo lo que mi familia ha hecho y que hablemos tranquilamente sobre las cuestiones que usted ha apuntado —la invitó Casandra, consciente de que Niko gritaría ante esta determinación, pero si su isla iba a caer sería bajo sus condiciones y con la posibilidad de salvar a Elena.

—El desconocimiento de Elena nos ha condenado a andar en tinieblas sin guía, ¿cómo podemos realizar bien nuestra misión si no vemos a dónde vamos? —dijo Nélida sin quitar la mirada de Casandra aun cuando tuvo que apartarse levemente para dejar sitio a la ensalada que había pedido—. Mantener ciega a Elena ha sido un error, debió haber sido llevada y custodiada en Italia. Pero quizás sea el destino el que desee que las dos familias sean una más fuerte.

—Es posible, a veces el que debería ver más claramente que nadie se deja cegar por la luz y ve menos que los demás —divagó Casandra pensando en sí misma.

—Las cosas nunca son tan complejas, nos gusta hacerlas complejas, nada más —dijo Nélida con una sonrisa—. Las circunstancias han cambiado, el destino quiere unirnos y yo creo que es porque ahora es necesario que seamos más fuertes. Los tiempos cambian y no podemos tomar medidas pasadas ante una situación nueva.

Casandra mantuvo la atención sobre Nélida buscando la más mínima señal de ambigüedad en sus intenciones, pero la imagen de la mujer con un arma en la mano revoloteaba por su mente inquietándola y, aun así, debía planear una salida al menos para Elena, una distracción.

—Lo cierto es que somos aliados, la única razón por la que estamos lejos es por la conveniencia de aumentar la posibilidad de supervivencia —dijo Casandra exhibiendo una agradable sonrisa—. Quizás haya llegado el momento de la unión.

—Me alegro de que estemos de acuerdo, parece usted una mujer muy razonable y creo que podemos entendernos —dijo Nélida devolviéndole la sonrisa.

—Perfecto. ¿Cuándo le viene bien venir? —preguntó Casandra deseando retrasar la visita a la isla el mayor tiempo posible, aunque era consciente de que la situación de Elena era tan delicada que si no actuaba pronto podrían acabar las dos destruidas.

—Tengo que hablar con los míos para informar de lo que estamos hablando, pero me gustaría hacerlo cuanto antes.

—En ese caso podemos cenar juntas y esta noche hablamos de todo ello —dijo Casandra mientras tomaba los cubiertos de la mesa para comenzar a comer.

Apenas hubo concluido la comida, la italiana se dio prisa en dejar el restaurante para arreglar los asuntos necesarios para ir a la isla.

Casandra pidió un té y se quedó sola en el restaurante, sentada delante de la humeante infusión. Sentía miedo hasta flaquear en su determinación. La imagen era poco clara pero muy posiblemente había visualizado su propia muerte. En todas las visiones en las que vio la destrucción de la isla, había dado por hecho que no moriría, dado que aún no había procreado una hija que la sucediera. En su visión, el arma de Franceschini había estado tan cerca de su rostro que casi podía sentir la frialdad del metal. No quería morir sin dar una hija a la causa y a los suyos.

Tomó distraídamente la taza y bebió aún con el líquido tan caliente que podía sentir un ligero picor en la lengua. No había nada que hacer, se cumpliría de cualquier manera, luchar contra ello sería como arrojarse a un océano embravecido esperando llegar nadando a tierra desde alta mar. No había tiempo para lamentarse ni para esperar una huida, solo le quedaba un camino que iba a seguir hasta sus últimas consecuencias y cuyo final sería la muerte.

Acabó el té con el alma más dolorida que al principio. ¿Qué debía hacer con el poco tiempo que le quedaba de vida? Obviamente abrirle camino a Elena, ahora más que nunca, ya que ella no tendría descendencia, tan solo quedaba una rama de la familia que era la importante. Debía ponerla a salvo y sobre todo no contar a Niko lo que había ocurrido. Él se negaría en rotundo a que llevara a alguien de la otra familia a la isla y esta vez no se sentía con ánimo de discutir sobre el asunto. Lo mejor era hacer política de hechos consumados. Llevaría a la italiana sin avisar, ya se encargarían los guardaespaldas que iban con ella de vigilar que todo mantuviera la seguridad adecuada.

25

Se incorporó bruscamente de la cama, el sudor le perlaba la frente, pero esta vez no era la preocupación o el miedo que sentía a la muerte y que tanto tiempo le había llevado conciliar el sueño. Este sueño no había sido un viaje al astral, aunque había sido tan vivido que parecía uno de sus sueños proféticos, sin embargo, no era posible dado que el escenario del sueño era en el pasado, no en el futuro.

Casandra encendió la luz del despertador para mirar la hora, las 3.00 am. Sentía deseos de regresar al sueño, volver a la escena que había dejado inconclusa. Eso no estaba bien, se dijo a sí misma. Necesitaba todas sus energías para lo que iba a acontecer, no podía malgastar su valioso y escaso tiempo pensando en banalidades.

Una sonrisa feliz se dibujó en su rostro mientras lo rememoraba. Debería levantarse y tratar de despejarse. Bostezó al tiempo que se frotaba los ojos, pero no logró arrancar el cansancio y la somnolencia. Se dejó caer en la cama de nuevo y volvió a soñar.

La brisa atravesaba la ventana tímidamente, removiendo algunos de los objetos que reposaban sobre la mesa cercana junto a una jarra de vino con dos copas al lado.

Casandra acarició una de las copas, se giró hacia la cama donde tan solo un instante había yacido desatando un fuego interno del que creía carecer. Él continuaba echado medio adormecido. Su atlético cuerpo estaba marcado por cicatrices que recordaban las muchas batallas en las que había combatido. Sus rubios y largos cabellos regaban las sabanas sobre la que apoyaba la cabeza. No estaba dormido, la observaba.

Por un instante se sintió inquieta recordando lo que había ocurrido hacia unos instantes y se dijo que tan solo era un sueño. Deseaba acercarse y explorar cada parte del guerrero, pero nada más pensarlo se sintió avergonzada. Era la espada, sin duda, la que le arrastraba a ese sueño del que no sabía cómo huir, el hombre era de nuevo Eneas.

El severo rostro del guerrero que la observaba mostraba una mirada dura, incluso desafiante, eran los gestos de un héroe que había perdido todo en la vida y, aun así, le había sido negado el merecido reposo, tan solo su fuerte voluntad lo mantenía en el camino.

Sonrió y toda la dureza desapareció mostrando el rostro juvenil de un hombre afable.

—Eres un bonito sueño —dijo Eneas sorprendiendo a Casandra. Él no podía estar también soñando como ella. ¿O sí podía? El mundo era demasiado extraño como para sentenciar qué era posible y qué no. ¿Un sueño compartido mediante el vínculo de la espada? ¿O tan solo un sueño motivado por la obsesión que estaba adquiriendo por la singular arma? Debería huir ahora mismo, pero no podía escapar del sueño y la curiosidad la invadía hasta hacerla imprudente—. Vi tu rostro hace años cuando tan solo era un adolescente en la fuente del templo de Afrodita, a la que debo mis bendiciones y quién sabe si también mis maldiciones.

Casandra sonrió, no sabía qué contestar, la situación era demasiado extraña para saber a qué atenerse. Finalmente se animó a acercarse unos pasos hacia la cama.

—¿Y eso no te extraña? —preguntó Cas dudando de que fuera un simple sueño motivado por su obsesión. Todo cuanto estuviera relacionado con el Ojo estaba lleno de misterio y de posibilidades insólitas.

—¿Quién puede entender los designios de los dioses? —replicó Eneas aceptando de manera natural la situación—. Quizás sea un regalo por todas las penurias y el dolor al que nos someten.

—¿Tanto dolor como para que un agradable sueño puede resultar un valioso presente? —preguntó Casandra sentándose en la cama prudentemente alejada del hombre, el cual la observó divertido por su actitud recatada.

—Aunque tan solo me regalaran una dulce noche sin sueños y sin pesadillas ya les estaría muy agradecido. Hace tiempo que acabé con mis reproches, incluso a veces pienso que los dioses no existen, que estamos solos en nuestra adversidad. Quizás ya no crea en nada.

—Sí que existe algo —dijo Cas haciendo participe a Eneas de sus propios temores —, el Destino inexorable e imposible de controlar que nos azota y nos devasta sin poder mover un dedo para evitarlo nos trata como muñecos sin recursos para enfrentarnos a sus designios.

—¿A qué le temes tanto? —preguntó Eneas leyendo en el rostro de Cas y acercándose un poco más hacia ella.

—Al destino, tanto o más que a la muerte —respondió Cas—. A lo que sé que ha de venir y no puedo evitar.

—Como Casandra, maldita por los dioses siempre que permitas que ellos jueguen contigo. Lo hacen y creen que somos sus juguetes, pero no lo somos, siempre podemos decidir lo impensable.

—¿Cómo qué? —preguntó Cas inquieta por la cercanía de Eneas.

—Como sacar una espada y acabar con mi vida en este mismo instante. ¿De qué le valgo muerto a los dioses? Quizás no tengamos opción de elegir en vida el camino, pero siempre podemos decidir el momento de nuestra muerte acabando con el capricho de los dioses de tal forma.

Casandra se rio suavemente de la audacia del hombre. ¿Acaso si se quitase la vida en este instante no cambiaría todo el destino?

—Ese no sería el camino adecuado —concluyó finalmente.

—¿Por qué no? Entonces quizás le tengas más miedo a la muerte que al destino —dijo el hombre incorporándose levemente para acercarse a la mujer—. Pero es una extraña conversación para una alcoba y yo soy un hombre hastiado de profecías, dioses y desgracias. Te vi en las aguas de mi madre, eres el regalo que Afrodita me brinda para paliar mis desgracias, aunque solo sea en un sueño.

Eneas atrajo a Casandra hacia sí casi arrastrándola por la amplitud del lecho. Esta apenas pudo hacer nada por evitar la actuación del hombre, tan solo sus mejillas se tiñeron de rojo. Cuando el rostro de la mujer quedó acomodado contra su pecho y sus brazos la rodearon comenzó a entender el grado de intimidad que debió haber adquirido con él en el anterior sueño. Solo era eso, un sueño, se dijo a sí misma, ni siquiera un viaje al astral ni un sueño en el que pudiera ver el futuro, dado que estaba en el pasado. En este instante, sin embargo, el cuerpo del hombre era tan sólido y real como si estuviera en el mundo de la vigilia. Hubiera deseado negarse, incluso huir, pero antes de que pudiera hacer cualquiera de las dos cosas, los labios del hombre ya estaban sobre los suyos y el beso que le regalaba era tan profundo que apenas podía colocar sus manos sobre él para separarlo. Al poco tiempo no pudo hacer más que dejarse llevar, el beso le gustaba. Los carnosos y suaves labios del guerrero le producían un placer tan intenso que habría deseado engañar al destino quedándose encerrada para siempre en esa habitación. Dejó que Eneas la colocara sobre la cama y él se tumbó sobre ella con delicadeza.

El despertador sonó sobresaltando a Cas. Se incorporó de la cama con la sensación de plenitud y felicidad que le había aportado el sueño. Apartó avergonzada los recuerdos de su mente, no podía dedicar sus energías a sus necesidades propias y muchos menos a sus extrañas fantasías. Debía resolver muchos problemas antes de que sus visiones se cumplieran y después…la muerte.

Entró en la ducha y dejó que el agua caliente le relajara los músculos. Llevar a la señorita Franceschini a la isla podía ser un gran error, quizás aún no era el momento en el que sus visiones se iban a cumplir y ella estaba precipitando los sucesos como si de una profecía autocumplida se tratara, la literatura clásica estaba llena de ejemplos al respecto. ¿Acaso podía adelantar los acontecimientos? Hasta ese instante no había podido influenciar en ninguna de sus visiones ¿Podía arriesgarse, huir a su isla, ignorar que se había entrevistado con la señorita Franceschini y esperar que no ocurriera hasta dentro de mucho tiempo? Si sus profecías se cumplían independientemente de lo que ella hiciera, como había ocurrido hasta aquel día, tan solo iba a lograr que en esos instantes donde Cas creía poder actuar, que era justo en los espacios que no había visualizado el futuro, perdiera su capacidad de reacción. No podía hacer nada para evitarlo, tan solo salvar lo que pudiera, y si ella iba a morir debía ser Elena la heredera de la sangre y debía ser primordial su seguridad, así que la destrucción de la isla debía ser un sacrificio que permitiera que ella escapara.

Seguramente no le iban a permitir realizar esa jugada. Niko jamás permitiría que llevara a extraños a la isla y su guardaespaldas no se prestaría a ir a por Elena y ponerla a salvo si supiera que el final estaba tan cerca. Solo le quedaba el camino de la mentira: omitir a Niko que llevaría invitados y no contar su visión.

Suspiró profundamente y cerró el grifo, tomó una de las toallas del hotel y se la lio alrededor del cuerpo. El tiempo corría en su contra e iba a dejar muchos cabos sueltos tras de sí. Dejó la toalla sobre la silla que había cerca y se vistió con un sencillo vestido que le confería un aire juvenil. Se arregló el cabello y recogió la maleta antes de salir de la habitación.

Su escolta la siguió discretamente en cuanto salió hasta llegar hasta el ascensor que la llevó a la cafetería donde Nélida la estaba aguardando.

Se quedó parada junto a la puerta, dejó pasar a una pareja mayor que iba a desayunar y observó que Nélida no se encontraba sola. Junto a ella, cinco personas elegantemente vestidas, tres hombres y dos mujeres, estaban tomando café mientras esperaban.

Respiró profundamente, recelosa por la situación. ¿Qué hacían esas personas allí reunidas junto a la señorita Franceschini? La situación ya era bastante compleja como para además añadir otros factores. Era un lugar público y, aunque a sus padres fueron asesinados en un restaurante a la vista de todos, Cas sabía que este no era el lugar donde debía morir. La mirada de Cas se cruzó brevemente con la de un camarero que la contempló parada como estaba junto a la puerta. No deseaba llamar la atención, así que se dirigió con paso seguro hacia donde Nélida se encontraba sentada.

—Buenos días —saludó Cas al llegar hasta la mesa fijándose en la distribución de los presentes. Centró su mirada en la única silla que había libre junto a Nélida sin llegar a sentarse, solamente se mantuvo tras ella.

—Buenos días, señorita Afrodakis —saludó Nélida con cortesía—. Permítame que le presente a mis primos. Mi primo Lorenzo es el que está sentado a mi izquierda, mi prima Paulina la que le sigue, Isabela, Salvatore, y él es Marcos.

—Encantada de conocerles, yo soy Casandra Afrodakis —se presentó Cas con una ligera inclinación de cabeza.

—Mis primos, señorita Afrodakis, me acompañarán a la isla —dijo Nélida sin pedir permiso para ello.

—Eso es imposible, señorita Franceschini —respondió Cas ocultando su disgusto al respecto. Ya era complicado permitir que la señorita Franceschini y su secretario personal visitaran la isla, pero seis personas…

—Señorita Afrodakis. ¿Acaso es un problema? ¿Hay algún fallo en su seguridad que le impida alojar a seis personas allí dónde se oculta?

—No, claro que no —respondió Casandra consciente del peligroso juego en el que estaba metiéndose, sus visiones podían llevarla al desastre, pero no podía hacer más que lo planeado —, pero preferiría que viniera usted sola por las susceptibilidades que pudiera crear entre los míos.

—No viajo sin mis asesores. Entiendo que usted desconfíe de lo que le he contado, pero recapacite. ¿Quién puedo ser sabiendo todo lo que sé sobre la sangre de Casandra? Si perteneciera al oráculo, usted ya estaría muerta, atrapada o lo que sea que tenga intenciones de hacer con su estirpe. Sin embargo, usted ha venido a esta cita confiada y me consta que no debe ser idiota, lo cual me indica que sus capacidades precognitivas la guían. Yo necesito a mis asesores. ¿No los necesitará usted cuando yo les invite a ver nuestras instalaciones? Abogados, economistas… Si tenemos que aunar fuerzas contra los seguidores del oráculo necesitaremos saber de qué recursos disponemos y yo lamento no ser experta en cada uno de los puntos que vamos a necesitar calibrar.

—De acuerdo —claudicó Casandra. Si sus planes debían salir bien no podía crear suspicacias o la señorita Franceschini tomaría medidas para prevenir cualquier posible plan que se ejecutara para minimizar el daño que intuía de su visión.

Centró su atención en cada uno de los acompañantes de Franceschini, no había nada en ellos que le hiciera pensar en un potencial peligro, pero si sus visiones se iban a cumplir, muy posiblemente estaba llevando a su isla a personas capaces de derramar la sangre de su gente

—¿Desea desayunar? —preguntó el camarero, un hombre joven con aspecto jovial, interrumpiendo sus pensamientos.

Casandra negó levemente con la cabeza, deseaba volver a la isla lo antes posible y arreglar todos los asuntos en el tiempo que le quedara hasta su muerte.

—No, gracias —contestó con una ligera sonrisa girándose hacía los presentes—. Tenemos que marcharnos si ya han terminado el desayuno.

—Sí, ya hemos concluido —confirmó Nélida poniéndose en pie con intenciones de abandonar el salón restaurante del hotel.

Los acompañantes de Nélida se pusieron en pie casi al mismo tiempo que ella y se dirigieron hacia la salida del hotel.

El viaje hasta la isla en helicóptero fue corto y Casandra lo empleó en contarle a sus invitados detalles sobre la misma.

Bajó del helicóptero y vio a Héctor acercarse. El hombre vestía un elegante traje gris que le daba un aire de sobriedad a su ya serio semblante. Casandra se dirigió hacia dónde él estaba mientras sus visitantes bajaban del vehículo.

—Buenos días, Héctor —dijo Casandra esperando un tiempo prudencial hasta que el hombre observó quién bajaba del helicóptero.

—Hola, Casandra —respondió él en tono cortés—. ¿Qué tal el viaje?

—Todo ha salido bien —dijo evitando pensar en todas las incertidumbres que sentía y la inquietud que le producía saber que lo que estaba haciendo sería el final de toda su familia, incluida ella misma—. ¿Dónde está Niko?

—Niko tuvo que salir a ocuparse de algunos negocios de la familia, fue un asunto inesperado.

—¿Algo importante? —indagó Casandra aprovechando el escaso tiempo que tenían para hablar antes de que los invitados llegasen hasta ellos.

—No me explicó más —dijo Héctor mientras los recién llegados iban llegando hasta ellos interrumpiendo la conversación con su presencia.

—Señorita Franceschini —dijo Casandra girándose hacia ella—. Este caballero es uno de mis asesores, el señor Tziolis.

La italiana se acercó hasta Héctor y le tendió la mano seguida de sus acompañantes.

—Encantada, señor Tziolis —dijo con el cabello un poco revuelto por el viento—. Ellos son mis asesores.

Héctor hizo un leve saludo mientras Cas se adentraba en la isla dejando atrás el hangar. Nélida aligeró el paso hasta casi ponerse a la altura de Cas.

—La isla parece escarpada y bastante inaccesible por lo que he visto desde el helicóptero —comentó Nélida mientras caminaba a la par de Cas.

—Así es —respondió Cas dedicándole una leve mirada mientras andaba. Las preguntas acerca de la seguridad de su isla la incomodaban, pero pretendía ser cortés—. Solo se puede llegar a la isla mediante pequeñas embarcaciones o desde un vehículo aéreo.

—Entonces… esto no deja de ser una ratonera —comentó Nélida sin andarse con rodeos.

—Tengo expertos en seguridad que tienen todas las eventualidades pensadas —zanjó Cas mostrando más seguridad de la que sentía. Ella siempre había sabido que el lugar, motivado por el exceso de protección, se había convertido en una trampa para sí misma y sus precogniciones se lo confirmaban.

—Sí, supongo que, además, encontrar un lugar protegido no es fácil —respondió Nélida que conocía bien algunos otros lugares con las propiedades de esa isla, que las hacían inmunes al escrutinio.

—No lo es. —Casandra continuó caminando percatándose de que Nélida observaba todo con ojo experto. La seguridad era más intensa en el hangar que en otras partes de la isla.

El hangar era un lugar amplio donde podían aterrizar un par de vehículos aéreos, por la anchura y el corto recorrido, helicópteros. Varios hombres de seguridad armados vigilaban eficientemente y facilitaban su labor las cámaras colocadas por todo el trayecto. Era básicamente la única vía de escape, pensó Cas, sabiendo que cuando todo ocurriese para ella no sería una salida, sino que moriría en la isla.

Apartó esos inquietantes pensamientos de su mente y se centró en las incesantes preguntas de Franceschini.

—¿Tuvieron muchos problemas con los seguidores de la serpiente? —preguntó Nélida mientras caminaba hacia las edificaciones de la isla.

—Nos afanamos por mantenernos ocultos todo el tiempo. En toda la historia de mi familia, desde que nos escindimos de Roma y nos quedamos en la zona de Grecia, la situación fue estable teniendo en cuenta que los délficos se centraron en encontrar el Ojo. Mientras disponían de decenas de sacerdotisas a las que drogar y que les llenaran de visiones del futuro no suponíamos un peligro al que prestar atención. El poder del oráculo se basa en sus vaticinios, pero ellos mismos se han ocupado de destruir a las personas aptas que se les han opuesto o encerrarlas en sus templos desde niñas sin haber procreado siquiera. No hay que ser un experto en darwinismo para suponer qué ocurre hoy en día y por qué ya no llenan los templos. Buscarnos a nosotras era una pérdida de recursos que podían emplear en buscar el Ojo.

—Sí, es cierto —intervino Nélida—. Nuestro encuentro con ellos fue debido a Elvira, la bisabuela de Elena. Tenía una capacidad precognitiva tan grande que se pasaba días y noches en trance, tan solo susurrando el futuro. El día de su muerte abrió los ojos y gritó: “!El veneno de la serpiente embriagará a toda la humanidad!”. Después volvió al trance y debió tener un encuentro con alguna de las sacerdotisas del oráculo porque todo su cuerpo comenzó a sangrar mientras decenas de serpientes la agujereaban desde dentro luchando por salir. Las últimas palabras que dijo fue: “Sacad a mi hija de España. Llevadla al Nuevo Mundo o nos destruirán a todos”. Estas últimas palabras no están muy claras, porque fueron casi un susurro que oyó una de las criadas que la atendían. Fue el detonante de todo lo que ocurrió después, incluido mantener a la madre de Elena y a ella misma sin usar sus poderes por miedo a que las encontraran lejos de un lugar seguro que no perteneciera a la Orden.

—Puedo imaginar la situación. A veces hay que tomar decisiones difíciles y ninguna es adecuada o la que nos gustaría. Solo el tiempo nos dice cuán acertados o errados hemos estado —comentó Cas, que no pasó por alto el detalle de que la vidente dijera que el veneno de la serpiente embriagaría a toda la humanidad. Eso podría confirmar las sospechas de Adrian sobre lo que se proponían hacer.

—¡Bah! Había soluciones mejores —indicó Nélida mientras andaban—. Dudo que una mujer ya mayor, agujereada, sangrando y prácticamente muerta pueda dar sugerencias, consejos o indicaciones de última hora tan precisas para tomar una decisión tan importante basada tan solo en esa premisa.

—Al menos la sangre de Casandra se ha mantenido hasta nuestros días. De tomar otra decisión quizás habrían acabado con una de las ramas de la sangre —argumentó Cas con amargura al entender que a veces no había que cometer errores de importancia para atraer la desgracia sobre uno. Su visión se cumpliría independientemente de sus actos.

—Pero ahora podemos unir a las familias —sugirió Nélida—. Antes, por separado, teníamos más oportunidad de sobrevivir, pero eso era antes de que el mundo cambiara. El oráculo se debilita conforme sus pitonisas lo hacen. Juntos somos más fuertes.

Cas estudió detenidamente el rostro de la mujer. Si no hubiera tenido aquella visión, lo que ahora le planteaba habría sido interesante: uniendo los recursos de las dos familias habrían podido enfrentarse a la secta, salvar a Elena, encontrar el Ojo o mantenerlo lejos de las manos de los délficos. Cas dejó de observar a la italiana y dirigió la mirada hacia la casa principal que aparecía blanquecina precedida de columnas y motivos de la Grecia clásica.

—La casa principal —dijo Cas cambiando el tema de la conversación —fue construida por mi bisabuelo. Entonces era guardián de mis descendientes y concibió todo esto como un lugar donde ocultar a sus protegidas en caso de necesidad. Arriba, en la colina, está el templo a Zeus, donde a veces hacemos nuestros rituales.

—¿Creen aún en su existencia? —indagó Nélida con curiosidad.

—Son costumbres —contestó Cas encogiéndose levemente de hombros—. Supongo que como ser católico no prácticamente. Nos aferramos a nuestro pasado dándonos identidad así. Si lo desea podemos visitarlo al atardecer, durante la puesta de sol hay unas magníficas vistas desde la colina.

—Me parece bien —dijo Nélida—. El lugar es bonito y tranquilo, propio de un retiro anticipado.

—Un lugar donde poder planear una estrategia —atajó Cas ante el comentario acerca de su temprano retiro—. El motivo de mi existencia no es esconderme sino servir a los míos.

—Discúlpeme —se excusó Nélida en tono conciliador—. No me expresé bien. Este lugar sigue pareciéndome una ratonera, perfecto mientras nadie sepa de la existencia del mismo. ¿Tanta claridad de visión ha tenido acerca de mí para traerme aquí si apenas me conoce?

—Tuve una visión —confesó Cas sin intención de contar más acerca del asunto.

—Espero que fuera algo positivo acerca de nuestro futuro —aventuró Nélida esperando recibir alguna información más acerca de la naturaleza de la visión.

—Lo que tenga que ocurrir, ocurrirá —zanjó Cas mientras se adentraban en el bosque de columnas que concluía en la mansión.

26

Daniel observaba los vestidos de la tienda mientras esperaba que Elena saliera del probador. Había prometido acompañarla a elegir los atuendos que su padre le quería regalar para la fiesta. Elena se negó a que le comprara nada, pero su padre insistió. Tras varios días de tiro y afloja al final Elena claudicó.

Daniel pensó que a Elena le haría más ilusión venir a probarse vestidos y complementos, pero se la veía taciturna, casi a punto de coger el primer vestido que viera y volverse a casa. No era algo natural en las mujeres que había conocido hasta ahora, incluida su madre, que disfrutaban horas probándose trapos en las tiendas. Solo cuando le preguntó si se encontraba bien fue cuando empezó a sonreír y a mirar con entusiasmo la tienda, pero… era fingido. Era evidente que Elena no se encontraba bien, estos días había estado tan ensimismado en sus problemas y en las repercusiones de lo que había experimentado que no había pensado en nada más. No se le había ocurrido pensar que Elena aceptó la invitación de su padre por cortesía, que después de su generosidad al acogerla en su casa no podía negarle ese capricho. Tampoco barajó la posibilidad de que estuviera aterrada ante la situación de afrontar cara a cara a Berenice Domine. No, desde luego no debía sentirse feliz de lucir un vestido en esa fiesta.

Intentó anular varias veces esa locura, incluso le propuso irse de viaje a donde fuera para tener una buena excusa, pero en cada ocasión ella insistió en quedarse, era el motivo por el que hasta llegó a creer que estaba deseosa de ir a esa maldita fiesta, pero ahora se daba cuenta de que no existía ningún entusiasmo en ello.

—Daniel —dijo Elena interrumpiendo sus pensamientos —, ¿te gusta este?

Daniel observó el vestido azul marino que llevaba puesto. Era elegante y discreto, pero con un toque sensual al dejar la espalda al descubierto casi por completo. Daniel sonrió para sí mismo, las formas delicadas de Elena se acentuaban con ese vestido confiriéndole un aspecto de muñequita de porcelana, frágil y hermosa.

—¿Qué? ¿Qué me dices? —preguntó Elena expectante—. ¿Te gusta?

—Espera, déjame pensarlo —contestó Daniel con una sonrisa juguetona.

—¿Eso es un sí o un no? —insistió Elena amenazándole con una percha si se negaba a responder.

—Vale —dijo Daniel soltando una carcajada y deteniendo la percha que sostenía Elena —, pero no me pegues con la percha.

—En ese caso responde.

—Sí, me encanta. Estás preciosa. ¡Madre mía! ¡No voy a poder dejarte sola en toda la noche o te acosarán!

—A lo mejor quiero que me acosen —insinuó Elena con una media sonrisa coqueteando sutilmente.

—Me va a tocar hacer de guardaespaldas —respondió zanjando el asunto del coqueteo con un poco de seriedad. Daniel comenzaba a entender que mantenían una relación muy compleja. La complicidad que estaban adquiriendo cada día era mayor, pero, aunque sintiera una gran estima y aprecio por ella, no estaba seguro de estar preparado para ir más lejos de lo que ya había ido, así que decidió mantener las distancias. Daniel siempre había tenido problemas para lidiar con sus sentimientos, sencillamente no los entendía. ¿Le gustaba Elena? Se sentía bien a su lado, cómodo, incluso habría sido una pareja fantástica dado que poseía un carácter muy agradable, pero no sentía el deseo imperioso de estar con ella, ni siquiera por capricho, hecho que no le extrañaba porque las pasiones fuertes, salvo en su trabajo y la amistad, no iban con él.

—Vamos a pagar —dijo Elena entendiendo la actitud de Daniel. Este se dio cuenta de la frialdad con la que había respondido y esperó no haberla ofendido.

Daniel se acercó hacia la caja de pago. La joven que atendía, una mujer rubia de cabello corto vestida con ropa elegante, la misma que se ofreció a ayudarles cuando llegaron, se acercó apresurada al ver que ya habían elegido.

—¿Qué tal le queda el vestido? —preguntó son una sonrisa radiante y generosa.

—Perfecto —contestó Daniel tendiéndole la tarjeta crédito—. Nos lo llevamos.

Salieron de la tienda cargados de bolsas, incluso a Daniel le costó sostener la puerta para que Elena pudiera salir.

—Media hora más y no habría podido salir por la puerta —bromeó Daniel.

—Qué exagerado. Mío solo va el vestido, lo demás es tuyo.

—Mío solo es un traje, el resto es lo que recogimos para Cort —respondió Daniel siguiéndole el juego—. ¿Te apetece tomar algo? —sugirió, dispuesto a suavizar su actitud anterior.

—Por mí bien —aceptó Elena con una sonrisa radiante pero un poco forzada mientras observaba divertida cómo el hombre cargaba todas las bolsas mientras ella tan solo portaba su bolsito.

—Mira esa cafetería, tiene buena pinta —señaló Daniel una que había al otro lado de la calle—. ¿Dejo las bolsas en el coche y nos tomamos algo?

—¡Genial! —asintió mientras le seguía.

Esperaron a que el semáforo se pusiera en verde para cruzar la acera tras dejar las bolsas a buen recaudo. La calle estaba atestada de personas dado que era una de las avenidas principales de la ciudad y era difícil circular sin tener que esquivar a transeúntes que iban y venían. Cuando llegaron al otro lado de la calle se sentaron en una de mesas que había en la terracita. Daniel separó cortésmente la silla a Elena, luego se sentó él. Un hombre alto con bigote que llevaba un uniforme a rayas grises con un chaleco y con una pajarita se acercó al poco tiempo de haberse sentado.

—Un batido de chocolate —pidió Elena, que se había decidido rápidamente motivada por su gusto por el chocolate y una foto espectacular del batido que había en la carta, en un tosco alemán.

—Un café solo —dijo Daniel sin mirar la carta.

—No debería tomar tanta azúcar, lo mismo para la fiesta no entro en el vestido —comentó Elena tras relajarse echando la espalda sobre el respaldo de la silla.

—Dudo que haya algo que te pueda hacer engordar. Si yo fuera tan goloso como tú pesaría toneladas.

—Exageras, no soy tan golosa.

—Bueno, quizás un poco —contestó Daniel guiñándole un ojo.

—Oye, Daniel —dijo Elena cuando el camarero les dejó las bebidas y ya se había alejado —, ¿qué es de tu madre?

—¿Mi madre? —preguntó sorprendido.

—Sí, tú madre —insistió Elena mientras tomaba un poco de su batido.

—Bueno, actualmente está viajando por el mundo con una amiga. No hace mucho me llegó una postal desde Australia. Aún no le he contado lo de Aimée, a ella jamás le cayó muy bien, pero siempre lo achaqué a que las madres son así, jamás les gustan las novias de sus hijos

—¿No tiene teléfono?

—Sí, y tengo algunas llamadas perdidas, pero justo en momentos “delicados”, así que le respondí con un sms diciendo que estoy bien, no es cuestión de contarle todo lo ocurrido de esa forma. Además, no le quiero amargar el viaje, es capaz de dejarlo y venir a consolarme y no hay nada peor que una madre tratando de hacerte cada noche tu cena preferida que no has comido desde los doce años.

Elena soltó una carcajada pensando en Daniel como un niño mimado de su madre sobreprotectora. Tomó la cuchara para hundirla en la nata del batido y, tras ofrecerle a él y este negarse, se la comió. No podía evitar pensar qué opinaría la madre de Daniel acerca de ella, si le caería mal como Aimée.

—¿Por qué se separaron? —inquirió Elena tras recuperar la compostura tras reírse, mientras removía el batido con una pajita.

—Eso siempre ha sido un tema espinoso, creo que Cort estuvo con otra mujer a raíz de una discusión que tuvieron y que casualmente oí cuando creían que no estaba en casa, pero se silenciaron justo me vieron. Antes de eso eran la pareja perfecta, muy cariñosos entre ellos, iban juntos a todos lados, nada parecía que pudiera romper esa felicidad —contó Daniel apesadumbrado, dejando traslucir amargura al recordar esos días—. Luego se separaron, yo tenía trece años y quise quedarme con mi madre a pesar de las maniobras de mi abuelo.

—¿Tu abuelo? —preguntó intrigada Elena, que jamás había escuchado hablar de un abuelo.

—Sí, murió hace bastantes años. Un hombre mayor y muy enérgico, le gustaba controlar todo. Siempre daba órdenes y dirigía la vida de las personas como si fueran sus juguetes.

—Parece que no te caía bien —observó Elena.

—No mucho, trató de controlar la mía y mis primos hacían cuanto él decía. Deseaba un nieto a cualquier precio por parte de su descendencia masculina, o sea mi padre, y mi madre tardaba en dárselo. Entonces vivían en la mansión de la familia, y convirtió la vida de mi madre en un infierno presionándola para ir a todo tipo de médicos que adivinaran por qué no podía tener hijos, y teóricamente por una enfermedad que contrajo de niña era básicamente estéril. Que yo naciera fue casi un milagro, uno de esos casos de uno entre un millón.

—¿Y tu padre no la defendía?

—¿Mi padre? —dijo pensativo Daniel como rememorando el pasado y los sucesos que había oído de niño—. Mi padre hacía lo que podía, pero mi abuelo era demasiado enérgico y autoritario, castigaba duramente a los que le desobedecían.

—Qué miedo de abuelo —dijo Elena poniendo un gesto cómico de terror.

—La verdad es que bastante. Culpaba continuamente a mi madre por su esterilidad, la acusaba abiertamente de ser una esposa inútil y presionaba para que el matrimonio se anulara. Pero Cort quería a mi madre y en eso se mantuvo firme. Las cosas cambiaron cuando yo nací, mi abuelo trató a mi madre como una muñequita delicada durante el embarazo, hubo médicos a todas horas, una dieta estricta, no podía cargar nada. Fue entonces cuando la aceptó en la familia y todo comenzó a ir sobre ruedas… Fueron buenos tiempos, reuniones familiares, viajes, la infancia que todo niño desearía tener.

—¿Y entonces…? —indagó Elena.

—Entonces…todo se rompió un día. Mis padres tuvieron una pelea tremenda cundo yo solo tenía nueve años. Mi madre estaba muy enfadada, en una hora había recogido mis cosas y las suyas, obviamente no todas, lo que consideraba imprescindible, nos metimos en un avión y volvimos a España a casa de mi abuela. Mi padre trató de arreglar el asunto varias veces, pero mi madre no quería ni verlo, lloraba todas las noches. Para un niño de nueve años, lo que estaba ocurriendo era muy duro, toda mi vida se desplomaba —contó Daniel acabando la frase casi en un susurro mientras su rostro se tornaba taciturno conforme continuaba la historia.

—Lo siento. —Elena trató de consolarlo colocando una mano sobre la de Daniel cálidamente.

—No importa —dijo Daniel restando drama al asunto—. Hace muchos años de eso, creo que un ejército de psicólogos se encargó de dejarme peor de lo que ya estaba. Ahora creo que tengo nuevos traumas —aclaró en un tono de broma.

—Sí, no lo hemos pasado muy bien. —asintió Elena, aprovechando para sacar el tema que Daniel siempre evitaba, lo que había ocurrido hasta ahora—. ¿Crees que el asunto ha acabado? Es decir, hasta el momento han estado persiguiéndonos, no sabemos el motivo y son gente peligrosa. Mi abuela me contaba historias de los indios chiloes y de su magia, yo siempre lo tomé como cuentos de viejas.

—Estamos lejos, no creo que vayan a pagar a nadie para que nos persiga hasta aquí —respondió en tono tranquilizador Daniel.

—No me refiero a ese tipo de peligro —aclaró Elena—. Los sueños me aterran, temo que me vuelva a ocurrir… ya no son sueños, es un portal donde gente terrible es capaz de hacer cosas terribles y solo de pensarlo tiemblo. ¿Cómo puedo defenderme de eso? ¿Cómo puedo defender a los míos? Mi madre, mis hermanas, mi familia, mis amigos… —Elena luchaba por mantener la compostura y no derrumbarse conforme contaba sus temores—. Nada los puede detener y yo… no puedo hacer nada por impedir que destruyan lo que deseen, tan solo puedo huir.

—Ya estás a salvo, Elena —dijo Daniel acercándose a la mujer y abrazándola protectoramente—. Ellos carecen de ese poder que crees que tienen, si lo tuvieran no te pedirían nada, lo tomarían.

—No estoy segura Daniel.

—No quiero verte triste, hemos dejado eso atrás. ¿Qué te parece si vamos al cine o a algún sitio a divertirnos?

—¿Como a bailar? —respondió Elena limpiándose algunas lágrimas de los ojos mientras trataba de recuperar el humor.

—No te pases —sonrió Daniel.

—El cine está bien, aunque no sé si me enteraré de mucho.

Daniel dedicó la tarde a Elena. Entendía que se sintiera tan desdichada después de las desventuras que habían sufrido en Chile, en general, dado que el desencadenante para ella fue la muerte de Alfredo; para él, la de Aimée. No hacía falta ser psicólogo como Alfredo para saber que debía tener estrés postraumático y un miedo aterrador a que se repitieran los sucesos. En cierta forma se sentía culpable por no haber podido protegerla de todos los peligros y ella, en alguna forma sutil, había cambiado. Era menos optimista, menos soñadora, con los pies en la tierra y un sentimiento práctico del que antes carecía o no se lo había mostrado a él; aun así, antes era escéptica, no quería creer en la historia de sus sueños, actualmente creía en ellos como una beata en el dios cristiano. Había estado demasiado tiempo preocupado por sus propios problemas que le hicieron olvidar y casi abandonar a Elena creyendo que al estar en la casa familiar los peligros se difuminarían y ella volvería a la normalidad. Los textos griegos y los papeles de Alfredo tendrían que esperar, o limitarlos en el tiempo que les dedicaba, Elena necesitaba su apoyo.

Solo por la noche, cuando Elena ya se había despedido para ir a dormir, Daniel se adentró en sus estudios. Transcurrieron dos horas mientras comparaba las anotaciones y el trabajo ya realizado, comenzaba a entender los entresijos de los escritos y algunas deformaciones idiomáticas que no eran errores, sino que estaban hechas a propósito. Daniel era consciente de que al día siguiente era la fiesta, pero, aun así, no le importaba. Tras comenzar a visualizar el esquema general de lo que leía, casi como si las palabras comenzaran a cobrar un sentido distinto, se dio cuenta de que no podía abandonar el trabajo. Le llevaría toda la noche, pero averiguaría qué eran los textos y el código que le permitiría comenzar a leer lo que ocultaban.

Tras varios cafés y muchos quebraderos de cabeza, Daniel ya sabía de qué trataban los textos escondidos, pero tan solo quedaban un par de horas para el amanecer, así que guardó cuidadosamente todos los documentos que necesitaba, desdeñando los que no le servían, en un maletín con intención de pedirle su opinión a un colega de profesión. Dudó un instante y finalmente guardó también todo lo que tenía de Alfredo, no le gustaría que Elena se tropezara con ellos y le trajeran malos recuerdos, al menos de momento, por su estado de ánimo; ya pensaría si los quemaba o los guardaba para dárselos más adelante cuando hubiera superado los acontecimientos.

27

Daniel salió de su refugio justo cuando llamaban a la puerta. Llevaba un rato esperando impacientemente a Elena, que no terminaba de arreglarse. Él llevaba un esmoquin y, aunque no iban mal de tiempo, a Daniel no le gustaba llegar con el tiempo justo.

Emil aguardaba en la puerta, su atuendo era semejante al de Daniel, incluso llevaba una peluca que ocultaba sus tatuajes y parecía absolutamente natural. Daniel lo observó con aire divertido, nunca habría imaginado a Emil vestido de etiqueta acostumbrado a verlo con ropa alternativa. Le dejó entrar tras volver a dedicarle una sonrisa que expresaba un poco de burla.

—No me mires así, tú también pareces un pingüino y sé con qué tipo de atuendos fuiste cierto día a tomar una copa cerca del Bernabéu —replicó Emil aludiendo al día que conoció a Vanesa.

—Entra, Elena aún no está lista —dijo tras disimular el aire divertido.

—Ya, es lo que hacen las mujeres, hacernos esperar —contestó en un ligero tono machista—. Cuéntame, ¿has descubierto algo nuevo?

Daniel asintió levemente mientras servía dos vasos de whisky y los colocaba en la mesa al mismo tiempo que tomaban asiento en la salita-estudio cercana a la puerta.

—Creo que tengo la clave para poder descubrir la información que guardan los documentos, no solo los que encontramos, también los que tenía Alfredo.

—Espera un instante, eso no me lo contaste. Tan solo dijiste que entrasteis y encontrasteis el micrófono de la agencia. ¿Qué tenía el psicólogo?

—Perdona —se excusó Daniel —, pensé que DD te informó de todos los detalles.

—DD solo informa de los detalles macabros, como las serpientes que creísteis ver los dos, lo cual es preocupante, antes pensaba que solo estaba loco él, ahora puedo barajar que tú también —contestó a modo de broma mientras tomaba el vaso de whisky.

—El psicólogo tenía material semejante al que encontramos entre las cosas de Aimée

—¿Algo sobre el diamante? —preguntó Emil—. Porque de ser así se podrían explicar muchas cosas.

—No había caído en ese detalle, pero a veces sí habla de un diamante. Tiene un diario que es una locura, apenas lo he leído porque me entorpecía más de lo que me ayudaba con teorías locas a la hora de evaluar los textos. Sinceramente no sé qué voy a hacer con sus cosas.

—Me gustaría echarle un ojo —se ofreció Emil con interés.

—Espera un instante y voy a por el maletín donde lo guardo todo.

Daniel se dirigió hacia su área de trabajo y cogió el maletín. Miró brevemente la hora, aun no llegaban tarde y, aunque debía darle igual, después de todo era la fiesta de su primo y era difícil deshacerse de los hábitos, como el de la puntualidad. Cuando llegó a donde se encontraba Emil, vio a Elena hablando con él, se había presentado ella misma y ya estaba enfrascada en una amena charla con él.

La mujer llevaba el vestido que había comprado y un recogido alto que acentuaba su rostro anguloso y los dos hoyuelos que se le formaban cuando sonreía. Daniel la observó sorprendido.

—Vaya, estás muy bonita —dijo dedicándole un elogio.

—¿Te gusta? —preguntó Elena girándose para que le viera el escote que dejaba la espalda descubierta.

—Esta noche vas a tener que dar número para todos los que te van a pedir bailar.

—¿Y tú, bailarás conmigo? —preguntó divertida.

—Soy el menos adecuado porque no sé bailar absolutamente nada.

—Yo te enseñaré —insistió Elena.

—Ya veremos —esquivó Daniel y se giró hacia Emil—. Ya no nos da tiempo, podemos dejarlo para mañana.

—Bah, si ni siquiera quieres bailar con esta encantadora dama, vas a tener tiempo para aburrirte y podremos encontrar un rincón donde humear. Llévate el maletín, no vas a dejar que la curiosidad me mate.

—¿Qué maletín? —preguntó seria Elena girándose con tono de reproche hacia Daniel—. ¿No tendrá nada que ver con trabajo?

—No te preocupes, yo haré que él baile contigo y le haré un video de paso —dijo Emil ofreciéndole el brazo y guiñando a Daniel un ojo para que saliera con el maletín detrás de ellos.

Daniel lo miró y dudó unos segundos, luego simplemente le siguió con el maletín, después de todo no era su fiesta y estaba deseoso de contarle alguien lo que había descubierto. Se subieron al coche de Emil y se dirigieron hacia la fiesta.

El lugar donde iban a celebrar la fiesta era un edificio perteneciente a la familia Grabner, un hotel que actualmente estaba cerrado por reformas porque la familia pretendía modernizar las instalaciones. Como aún no habían comenzado la tarea mantenía un genuino estilo antiguo. Ya fue reformado una vez tras la Segunda Guerra Mundial, cuando los edificios del centro histórico sufrieron grandes deterioros. Actualmente, la familia pretendía darle un estilo moderno y una arquitectura propia.

Un joven con traje y una identificación les pidió las llaves del coche para aparcarlo y ellos bajaron en frente de la puerta principal del hotel. La entrada era excesivamente recargada para el gusto de Daniel, un estilo neoclásico que ni siquiera era auténtico, dado que fue una reconstrucción tras la guerra. En un futuro, el hotel sería completamente distinto, pero en ese instante, una moqueta de terciopelo beige les daba la bienvenida. El hotel se encontraba a medio camino entre dos mundos, el antiguo y el moderno, puesto que muchas de las instalaciones fueron variando, pero lo que tenía en común hasta el último rincón del céntrico hotel era el lujo.

Elena, que aún iba del brazo de Emil, observaba fascinada el edificio. Ella ya había trabajado en algún hotel en Noruega, pero nunca había estado en una fiesta exclusiva en uno de lujo.

—¿Todo esto es de tu familia? —preguntó Elena con curiosidad.

—Supongo —respondió desinteresadamente Daniel—. Uno nunca sabe con tantas empresas, accionistas y demás, de quién son las cosas.

—Lo que yo me pregunto es, ¿qué hace un niño rico como tú trabajando con un sueldo como el mío y viviendo en un piso normalito en Madrid? —dijo Emil con una mirada inquisitiva.

—La libertad tiene un precio, eso me lo enseñó mi abuelo, y a mí no me maneja nadie —respondió cortante Daniel.

—Eso lo dices porque no estás casado —respondió Emil guiñando un ojo.

—Tú tampoco, así que no sé de qué hablas. Cuando encuentres una loca que te acepte como marido me cuentas si te maneja o no —respondió Daniel evitando una sonrisa cínica.

—Estás lleno de chistes machistas —atajó Elena.

—Eso, querida, es deformación profesional —respondió Emil mordiéndose la lengua para evitar comentar que aún no había contado ninguno de hombres de raza negra. No debía delatar que su trabajo era infiltrarse en ambientes muy racistas.

—¿En qué trabajas? —preguntó Elena.

—En muchas cosas, algunas veces vendo entradas en el campo de fútbol y no te imaginas la de chistes machistas que se cuentan en ese ambiente —explicó Emil tras pensar brevemente.

—No le hagas caso, Elena, es simplemente tonto —contestó Daniel antes de que Elena hiciera más preguntas y Emil se enfangara en mentiras fáciles de destapar.

Daniel llegó a la altura del guardarropa y entregó el maletín y el abrigo a la mujer rubia de sonrisa amplia que le atendió, luego se dirigió hacia la zona de los cocteles.

La sala era amplia, había una pequeña orquesta tocando temas clásicos y varios camareros deambulaban afanados con bandejas llenas de canapés, champán y diversas bebidas. Elena tomó una copa al mismo tiempo que uno de los invitados se acercaba a dejar la suya provocando accidentalmente que la copa de Elena cayera al suelo. El invitado apartó a Elena casi en un acto reflejo para evitar que acabara empapada en champán.

—Lo siento, ¿se encuentra bien? —preguntó el hombre.

—Sí, lo siento, la torpeza ha sido mía por no fijarme que usted estaba dejando la copa.

—¿Se encuentra bien? Espero que no se le haya manchado el vestido.

—No, no, usted me ha salvado a última hora —contestó Elena con una amplia sonrisa.

—Sí, y soy descortés, no me he presentado, mi nombre es Adrian Stahl —se presentó el hombre acompañándose con una amplia sonrisa agradable.

—El mío es Elena, mis acompañantes son Daniel y Emil.

Tanto Daniel como Emil se acercaron a saludar al hombre que había tropezado con Elena.

—Bueno yo no conozco mucha gente en esta fiesta, vengo de acompañante y reconozco que las reuniones políticas me aburren tremendamente —confesó Adrian.

—Nosotros también estamos como pez fuera del agua —asintió Elena.

—Yo aún más que ellos porque soy también acompañante —replicó Emil, que había tomado una copa de uno de los camareros.

—¿Y dónde se supone que está su acompañante? —preguntó Daniel tratando de ser amable.

—Política, reuniones privadas…Si no fuera porque hay un guardarropa vendría a guardarle el bolso y el abrigo —explicó Adrian produciendo unas leves risas en el grupo—. ¿Y vosotros? Si estáis también fuera de onda, ¿quién os ha engañado para venir a esta fiesta?

—Soy el primo del anfitrión de la fiesta, Elena me acompaña —dijo Daniel.

—Sí, y yo debo ser el acompañante del acompañante —comentó Emil—. Vengo a comer canapés y ver si hay una rica guapa que me quiera adoptar.

—Bueno, en eso no puedo ayudar, yo no conozco a mucha gente por aquí, ya tengo bastante con evitar que me roben a mi acompañante, que está tremenda —dijo Adrian con una sonrisa pícara.

—¿Es mucha indiscreción preguntar quién es? —indagó Daniel dado que su acompañante podía ser una prima lejana o alguna amiga de su familia.

—Claro, vengo con Berenice Domine, es imposible que no la conozcan, es una modelo famosa —contestó Adrian observando detalladamente la reacción de sus interlocutores.

—Sí, nos suena de algo —dijo Emil evitando no parecer sarcástico sino sincero.

—Si nos disculpa aún tenemos que saludar a unas cuantas personas —se excusó Daniel, que no se sentía a gusto con alguien tan relacionado con Berenice.

—Claro, encantado de haberles conocido. Si se aburren ando por aquí por si desean tener una charla superficial que nada tenga que ver con política.

—Lo tendremos en cuenta —dijo Elena sonriéndole mientras se alejaban.

—¡Daniel! —dijo Elena cuando se habían alejado lo suficiente—. Casi eres cortante.

—Es el novio de Berenice, eso lo convierte en un posible mafioso, asesino, narcotraficante, traficante de diamantes o lo que sea en lo que esa modelo esté metida.

—Podíamos secuestrarlo para interrogarle, si es el novio seguro que tiene información —sugirió Emil en broma.

—A lo mejor no tiene nada que ver en todo eso y es simplemente su acompañante —le defendió Elena un poco molesta—. A esta fiesta deben haber asistido muchas personas relacionadas con Berenice, ¿va a resultar que son todos delincuentes?

—Peor, muchos son políticos como mi encantador primo.

—Prométeme que vas a ser menos hosco, no me gustaría que avergonzáramos a Cort con el empeño que ha puesto en esta fiesta, o a tu tía —le regañó Elena con voz severa.

—Está bien —claudicó Daniel—. Disimularé mi antipatía por cualquier delincuente o político que haya en esta fiesta, ¿satisfecha?

—Ya veremos —dijo Elena con una media sonrisa.

Daniel asintió desapasionadamente y buscó visualmente a su padre, pero no lo vio entre el grupo de personas de las cuales apenas conocía a nadie. Entre los conocidos localizó a su primo Kay, vestido impecablemente, hablando con diversas personas. Daniel eligió un lugar al margen de todo el jaleo que rondaba a su primo, aun así, no fue suficiente para pasar desapercibido y su primo se acercó a ellos tras disculparse con la gente con la que mantenía la conversación.

Al llegar a la altura de su primo, le dedicó una sonrisa amable que Daniel interpretó como hipócrita. Ellos dos nunca se habían llevado bien. Aunque Kay era un par de años mayor que Daniel, su abuelo no se dio por satisfecho, deseaba un descendiente de su hijo Cort y cuando Daniel nació, siempre dejó claro que era el futuro líder de la familia postergando a Kay pese a que este era mayor que Daniel. Esa actitud del abuelo, que llevaba a Daniel cuando tenía pocos años a reuniones para que todos contemplaran al heredero de su fortuna, junto al abandono absoluto que tuvo con Kay cuando Daniel nació, propició una relación hostil entre los dos, y Daniel estaba seguro de que Kay sintió un gran alivio cuando sus padres se separaron y él se fue a vivir a España, pero incluso entonces, cuando tan solo se veían durante las vacaciones y épocas concretas, la relación se fue deteriorando año tras año. Daniel pensaba que su éxito en la política lo consideraba un éxito frente a su primo, pero al mismo tiempo, el hecho de que su padre hubiera insistido en que Daniel comenzara a implicarse en los negocios familiares debió parecerle una seria amenaza.

Daniel no le devolvió la sonrisa, él no estaba implicado en política y no tenía que sonreír tanto, pero sí le hizo un gesto amable de saludo mientras este se acercaba.

—¡Daniel! ¡Cuánto me alegro de verte! Te agradezco mucho que hayas venido a apoyarme —expresó Kay abrazando a su primo de manera claramente efusiva.

Kay, que era un poco más bajo que Daniel y de cabello de una ligera tonalidad rojiza, se separó de su primo para observar detenidamente a sus acompañantes. El parecido con Daniel resultaba evidente, pero las facciones de Kay, aunque no carecían de atractivo, resultaban más comunes que el rostro expresivo y afable de Daniel.

—Sí, ya veo que las cosas te van sobre ruedas en el mundo de la política —comentó Daniel sinceramente impresionado.

—Bueno, no me ha ido mal —dijo fingiendo falsa modestia—. Tu padre está en una reunión en otra sala, me dijo que te lo comunicara.

—Eso imaginaba —contestó Daniel—. Te presento a Elena y a mi amigo Emil.

—¡Oh, tú debes ser la famosa Elena! —respondió su primo, que se paró a admirar a Elena brevemente tras besarle la mano de modo cortés y ligeramente anticuado—. Mi tío me contó lo que te ocurrió en Chile. Espero que ya estés bien.

—Sí, ya me encuentro bien —respondió Elena levemente sonrojada por la atención.

—En ese caso supongo que podremos bailar —propuso Kay con una sonrisa cautivadora—. Si a mi primo no le molesta, claro.

—¿Y por qué le iba a molestar si solo somos amigos y él no sabe bailar? —argumentó Elena, que parecía que Kay le agradaba.

—Oh, yo creía…

—Elena y yo solo somos amigos, Kay, y aunque fuera otra cosa, si quisiera bailar, dado que yo soy un pato, tú eres más adecuado para esa actividad.

Kay sonrió amablemente, le dio una palmadita a su primo en la espalda y ofreció el brazo a Elena para llevársela a la zona de baile.

—Él trata de tocarte las narices y ella de ponerte celoso —dijo Emil mientras tomaba un canapé de caviar.

—Yo creo que solo pretenden bailar.

—Eres demasiado inocente, tu primo se muere por robarte a la chica que te gusta y ella quiere que sientas celos.

Daniel se encogió de hombros.

—Te vuelves más chismoso que una vieja aburrida. A mí no me interesa lo que ellos piensen.

—¿Y qué tal si ahora que están bailando y parece que se van a pasar un buen rato en ello nos vamos a revisar lo del maletín?

Daniel asintió, se adelantó un poco hasta la altura de Elena para decirle que estaban en los asientos del jardín cuando acabara de bailar y luego fue al guardarropa para recoger el maletín. Durante unos segundos, Daniel pensó que quizás Emil tenía un poco de razón al ver el gesto de desagrado que puso Elena ante su indiferencia porque bailara con su primo, quizás ella había malinterpretado su relación debido a las atenciones que le dedicaba. No pretendía hacerle daño y todas las veces que salió el tema él creía haber dejado claro que la situación de ambos era de amigos. Quizás el hecho de que él lo suavizara excusando que era pronto por la muerte de su Aimée le debió dar algún tipo de esperanza. Mañana o en algún momento apropiado debía aclarar la situación con Elena, no deseaba hacerle daño ni que tuviera falsas expectativas.

Llegó al jardín iluminado por varios focos y bombillas y tomó asiento en el banco junto a Emil, tomó el maletín y lo abrió.

—Me ha llevado muchas horas recopilar los textos para averiguar si realmente tienen un mensaje encriptado y cuál era de ser así —comenzó Daniel fijando la mirada en Emil.

—Vale, vale, pero comencemos por el principio. La muerte del psicólogo, ¿qué crees que pasó? ¿Piensas que puede tener que ver con las drogas, Berenice y el diamante?

—No soy capaz de encajar todas las piezas porque, además, toda la información obtenida está teñida de un tinte pseudosobrenatural que me despista, me distrae de lo que es o puede ser verdad y de lo que no. Debe existir una secta que está conectada con cultos a serpientes y que son los que deben guardar relación con el diamante y con las drogas, tema central del artículo de Aimée y lo que le causó la muerte. No sé en qué forma está involucrada Elena o el psicólogo.

Emil asintió levemente pensativo e invitó a Daniel a continuar.

—Ni siquiera sé quiénes están implicados o hasta qué nivel llega y no sé qué puñetas hacía un micro de los nuestros en casa del psicólogo. Respecto a los textos antiguos, que es de lo que más información tengo, por extraño que suene, un grupo de personas se molestó en esconder un código y un mensaje en varios textos distanciados entre sí en el espacio y el tiempo. Necesito estudiar más a fondo si no es una broma pesada de alguien y los textos son actuales, como ha ocurrido con muchos timos de la historia, para ello necesito colaborar con otros investigadores y…

—Para el carro, céntrate —cortó radicalmente Emil.

—Tienes razón, las estrofas que contienen los textos encriptados tratan de las supuestas profecías de la misma Casandra de Troya. Por supuesto, solo sé de qué va, me llevará tiempo…

—¡Maldita sea, Daniel! No tengo ni idea de quién es esa Casandra y los textos me importan bien poco. Céntrate en lo importante, ¿por qué Aimée creía que tú tenías ese diamante?

—Y yo que sé, ¿tengo pintas de guardar un diamante en mi casa de Madrid? Si hasta DD tuvo que ponerme un sistema de seguridad ¿O te crees que viviría en ese apartamento de tener semejante diamante? —Daniel negó con la cabeza ante la estupidez de su amigo.

—No solo Aimée lo creía, también Alonso Santos, y joder, tú familia es muy adinerada. Tú no puedes ser tan normal, nadie con una familia como la tuya vive con un sueldo como el mío en un apartamento pequeño en Madrid.

—No sé qué insinúas, Emil —dijo molesto Daniel —, yo vivo así porque fíjate en mi familia. Mi abuelo siempre creyó que todos le pertenecíamos porque dependíamos de él para disfrutar de ese tren de vida. Martirizó a mi madre y a todos los que deseaba porque creía que podía y yo decidí que nadie me iba a convertir en un juguete.

—Lo siento, Daniel, pero me cuesta creerte; lo intento, pero lo que veo es que, tras ese aire de rico bohemio y excéntrico, que es lo que realmente eres, ocultas muchas cosas. Aimée murió porque buscaba ese diamante y ella afirmaba que pertenecía a tu familia, concretamente a ti, y que cuando murió tu abuelo esa fue una de las posesiones que te legó.

Daniel no dejaba de observar estupefacto a Emil como si fuera la primera vez que lo veía. Sacudió levemente la cabeza.

—Yo desconocía eso, lo del diamante. Mi herencia la recibió en mi nombre mi madre, dado que era menor de edad. Nunca la he querido, ella me lo ingresó todo en… —Daniel se quedó callado brevemente dándose cuenta que estaba hablando más de la cuenta cuando Emil sabía datos que no debía tener—. ¿Cómo sabía Aimée mejor que yo lo que me fue dejado en herencia? ¿Y tú cómo sabías eso?

—No sé si me tomas el pelo o eres así de inocente. Alonso Santos, Aimée y yo estábamos juntos en lo mismo, queremos el diamante y no sé si fuiste tú el que mató a Aimée y luego montó todo este circo para ocultarlo. —Emil había sacado un arma con silenciador y apuntaba a Daniel.

—¿En serio crees esa estupidez? ¿Todo esto va de ese diamante?

—Ese diamante que encaja en la máquina con la que se ganan guerras —aclaró Emil —, ¿recuerdas?

—En la última misión de Galahad él sospechaba de un traidor…

—Sí, él me descubrió, yo maté a tu amigo Galahad. No puede estar vivo, recibió tantas balas que bien podía pasar por un colador.

Daniel le dedicó una mirada fría.

—Hay seguridad y cámaras por todos lados —comentó Daniel.

—Me he ocupado de buscar el lugar adecuado. Tú no tienes que acabar como Galahad, tan solo dame el diamante y no me volverás a ver, después de todo dices que tu herencia no te importa.

—¿Crees que llevo el diamante en el maletín? —contestó Daniel con cinismo.

—No, pero seguro que sabes dónde está tu herencia. Salimos de aquí, vamos a buscar lo que quiero y luego tan amigos. Sea donde sea, podemos coger el jet privado que hay en el hangar de tu propia familia.

—Esto no puede acabar bien para ti, Emil —intentó razonar Daniel.

—Yo más bien creo que sí, muévete.

—No tan rápido, Emil —dijo una voz a la espalda de Emil.

Emil se dio la vuelta mientras Daniel miraba sorprendido. Galahad llevaba un arma con silenciador y apuntaba a Emil a la cabeza.

—Eso no es posible, tú estabas muerto —balbuceó Emil —, es imposible que estés vivo, te disparé muchas veces. ¡Estabas muerto!

—Pues parece que ni eso sé hacer del todo bien —replicó Galahad sin dejar de apuntarle.

Emil tardó unos segundos en recomponerse ante la inseguridad que le producía la aparición de Galahad, y cuando elevó el arma para apuntar a Daniel, Galahad le disparó a la cabeza y este cayó al suelo en un charco de sangre.

Daniel miró sorprendido el cadáver de Emil, aunque era un traidor e intentó matar a Galahad, obviamente debió fallar en su empeño. Le resultaba amargo verle muerto, pero entendía lo ineludible del asunto, Galahad no quiso arriesgarse a que le disparara y obviamente Daniel no quería morir.

Una sensación de alivio inundó a Daniel. Había echado de menos a su amigo y la idea de que pudiera estar muerto le atormentaba. Algunas veces tenía la impresión de que habían estado una eternidad juntos. Los datos comenzaban a cruzarse en su cabeza. Lo dieron por muerto. Daniel había sobrellevado la muerte de Aimée solo haciendo locuras que nunca antes habría afrontado. Galahad había sobrevivido a un tiroteo, no le extrañaba dado que a veces creía que tenía siete vidas, y aunque su primer impulso fue de alegría comenzaba a sentirse disgustado porque todo ese tiempo no se había molestado en ponerse en contacto con él permitiendo que creyera que estaba muerto.

—¿Tú dónde diablos te has metido todo este tiempo en el que casi te creímos muerto? —preguntó Daniel en un ligero tono de reproche mientras Galahad, ignorando su mirada ceñuda, le daba un fuerte abrazo.

—Ya te contaré —respondió Galahad alejándose de Daniel y dejándole con todas sus dudas para inspeccionar el cuerpo de Emil—. No estamos a salvo aquí, ve a por Elena mientras yo escondo a este. Te espero en la puerta trasera con el coche.

—¿Cómo diantres sabes quién es Elena? —preguntó Daniel consciente de que su amigo no había estado tan lejos como creía y sin embargo había permitido que creyera en su muerte.

—Dos casi tacos en menos de un minuto, el mundo cambia rápidamente. La situación no estaba como para que me presentara en ningún lado. Teníamos un traidor, no sabía hasta qué punto estaban implicados más en la agencia y no deseaba involucrarte o exponerte a un peligro extra —explicó Galahad mientras calibraba la situación—. No tenemos mucho tiempo, así que, ¡ve a por ella y luego me tiras lo que te dé la gana por no haber dado señales de vida mientras te lo cuento todo!

Daniel claudicó y le dedicó un leve gesto amable. No iba a regañarle por estar vivo. Entre todos los sucesos negativos de su vida, al menos Galahad estaba bien y el mundo en la agencia era así, lleno de secretos, algunos como los de Emil, muy oscuros.

—Me alegro mucho de que no estés muerto —dijo finalmente expresando a su manera de decir afectuosamente que le había echado de menos.

—Yo también te quiero y me alegro de que estés vivo, pero vamos a tratar de continuar en este estado por más tiempo —dijo Galahad con una leve sonrisa consciente de que Daniel se sentía incómodo con las muestras de afecto.

28

Daniel observó inseguro a Galahad mientras este arrastraba el cadáver. Cuando decidió estudiar griego antiguo nunca pensó que le llevaría a una vida tan “apasionante y peligrosa”. De hecho, lo que pretendía era una vida tranquila. Sus problemas comenzaban a ser demasiado complejos.

—¿De dónde sacas tantos amigos que te quieren muerto? —preguntó Adrian, que parecía que llevaba un rato observando la escena.

Daniel lo miró sorprendido y Galahad le apuntó con un arma, pero se relajó al ver que era Adrian. No sabía cuánto tiempo llevaba allí observando y Galahad se maldijo por su descuido. Le había visto en revistas con Berenice y no sabía a qué estaban jugando en ese terreno tan peligroso que podía poner a la serpiente tras su pista. Inspeccionó su entorno con cuidado para evitar más sorpresas. El lugar, un jardín con árboles y caminos de piedras, parecía tranquilo, solo estaban ellos tres.

—¿Qué haces en esta fiesta? ¿Y Cas? —preguntó alarmado Galahad.

—Tranquilo, me envió a una misión, ella debe estar bien.

—Galahad, él no es trigo limpio es… —Daniel parecía alarmado ante la repentina aparición de Adrian, que parecía que había estado siguiéndoles después del oportuno encuentro que ya no le resultaba tan casual.

—Vigilo a Berenice —dijo Adrian —y he visto a Elena en la fiesta.

—Cálmate, Daniel, es de fiar, trabaja conmigo en la protección de… ya te contaré. Adrian, esto no pinta bien, es el momento de sacar a Elena de aquí y largarnos o no la veremos más.

—Esto está lleno de serpientes, agentes y personas muy peligrosas —informó Adrian.

—Ya me he dado cuenta.

—Está prácticamente toda mi familia aquí —dijo Daniel con una pizca de amargura—. Yo traté de advertirles sobre Berenice.

—No creo que hagan daño a tu familia. Ellos quieren a Elena, es su objetivo, por eso debemos sacarla de aquí —explicó Adrian.

—¿Qué pueden querer de Elena? —preguntó Daniel, que no entendía qué interés podían tener en una camarera.

—Es complejo de entender para ti, tan solo id a buscarla y nos vamos. Ten, tú al menos sabes manejar un arma —dijo Galahad a Adrian dándole una.

—¿Y mi misión? Se supone que debo obtener información útil.

—Mantén tu fachada si puedes, pero el objetivo es sacar a Elena. Supongo que Cas prefiere tener a Elena viva que a ti infiltrado en lo que sea que te haya enviado.

—Dime que esto es una operación encubierta de la agencia dado que Emil era un traidor y estos de la serpiente una secta de nazis —especuló Daniel esperando una respuesta sencilla.

—Explicarte todo esto va a ser un suplicio, debes mantener la mente abierta. Pero marchaos ya, yo os recojo en la parte de atrás —ordenó Galahad mientras se llevaba a Emil.

Daniel observó con desconfianza a Adrian y entró de nuevo en la fiesta. Miró por todos lados y no encontró a Elena. Se fijó en su primo y se acercó esperando un instante a que le prestara atención mientras discutía con algunos políticos.

—¿Y Elena? —preguntó sin andarse con rodeos.

—Subió a la planta de arriba para hablar con Cort que, por cierto, también quiere hablar contigo, tiene muchos asuntos que tratar.

—Supongo que es sobre tu campaña, yo ya le he di mi parecer.

—Algo un poco más complicado, cuestiones de familia —explicó Kay—. Sube y luego hablamos de ello cuando te hayan informado.

Daniel le lanzó una mirada inquieta a su primo y luego miro a Adrian indicándole que le siguiera. Se dirigió al ascensor y unos hombres, que parecían de seguridad, le permitieron entrar sin problemas al ver de quién se trataba.

—Esto comienza a no gustarme —advirtió Adrian con tono preocupado mientras Daniel pulsaba el botón de la última planta.

—A mí no me gustó desde que me dijeron que Berenice estaba por aquí, pero vamos, tú eres su acompañante.

—Sí, supongo que no te fías de mí, yo tampoco me habría fiado de ti si no es porque Galahad asegura que eres su amigo. Has estado curiosamente en el ojo del huracán todo el tiempo, desde que mataron a Alfredo, sin contar a tu novia —comentó Adrian, que parecía bien informado sobre todo lo que hay que saber de Daniel.

—Sabes demasiado de mí y del asunto.

—No tanto como quisiera, a Cas le gustaría saber cómo eres y no hay fotos tuyas por ningún lado.

—¿Quién es Cas? ¿Otra espía?

Adrian soltó una carcajada.

—Así que es verdad que no sabes gran cosa, que tan solo te pilló la situación en medio.

—Mi novia murió de manera extraña y yo quise saber por qué.

—¿Y el diamante del que hablaba ese ex amigo tuyo muerto? —Adrian parecía estar muy interesado en un diamante.

—Si encuentro ese maldito diamante que me ha metido en todo este lío, incluyendo una supuesta novia que me utilizó porque lo quería, lo venderé por Ebay si no lo hago añicos —dijo Daniel mientras la puerta del ascensor se abría.

—Una última pregunta —dijo Adrian colocándose en medio del ascensor para evitar que Daniel saliera—. Tú estuviste cuando murió Alfredo y según le oí a ese ex amigo tuyo muerto tenías algo de él, los papeles y sus cosas, ¿sabes quién los tiene?

Daniel le miró fríamente y trató de responder eludiendo la pregunta, después de todo seguía sin fiarse mucho ya de nadie.

—Es importante, no puede caer malas en malas manos y temo que puedan tenerlo las personas que mataron a Alfredo. La información les puede llevar a un objeto, ya debes imaginar cuál es —continuó Adrian tratando de ser convincente.

Daniel asintió levemente y mostró el maletín.

—¿Por qué debo imaginar qué buscan?

—Está relacionado con un diamante. Puede que aún no lo sepas, pero tu familia puede estar custodiándolo. Debes hablar con Cas, porque el objeto está en peligro y ciertamente Berenice es la causa. No debe obtener el diamante.

—Saquemos a Elena primero y después hablaremos de lo que quieras. Comienzas explicándome todo desde el principio, que a lo mejor es que soy un poco lento entendiendo por qué tanta gente quiere un diamante que supuestamente he heredado y por qué vale tantas vidas —dijo Daniel saliendo del ascensor.

Se dirigieron hacia el lugar donde Daniel pensaba que podía estar su padre, en la suite despacho de la familia. La puerta estaba entreabierta y se escuchaban varias voces, entre ellas la de Berenice. Adrian puso la mano en el brazo de Daniel, indicándole que se acercara para hablarle en privado. Daniel se inclinó un poco, dado que era más alto, para permitir que su interlocutor hablara sin necesidad de elevar mucho la voz.

—Yo me mantendré fuera esperando que traigas a Elena. Berenice está dentro y no deseo que me relacione con nada raro. Si ocurre algo, grita o llámame y actuaré, pero lo ideal es que le digas a Elena que la necesitas para lo que sea y nos vayamos sin más.

Daniel asintió, pero antes de que entrara Adrian le agarró del brazo.

—Espera, creo que hablan de Cas.

Ambos acercaron el oído a la puerta para escuchar mejor lo que se estaba diciendo. Todas las voces eran conocidas menos una: Berenice era la voz más armoniosa, Elena la suave y finalmente la voz profunda de su padre se intercalaba con la voz de una extraña.

—Ya os he dicho que la otra heredera de la sangre de Casandra se llama Casandra Afrodakis. Hicimos un pacto, yo os entregaba a la heredera y me dejabais unirme a vosotros, formarme como la próxima pitonisa —dijo la mujer desconocida. La mano de Adrian que aún sujetaba a Daniel se apretó en su brazo como si le hubieran apuñalado el corazón, el hombre estaba blanco. Lo que había dicho la mujer le había afectado sobremanera.

—Dime algo que ya no sepa. Tu pacto fue con el señor Acker, este me desveló que tenía otra aspirante, pero resulta que yo me adelanté y ya sé hasta en qué cueva se esconde. Tenemos un traidor en la isla de la señorita Afrodakis, esta misma madrugada la familia griega dejará de existir y Casandra Afrodakis morirá —dijo la voz melodiosa de Berenice.

—Pero hicimos un trato y yo soy buena, tengo poderes, puedo ser muy útil.

—Lamentablemente solo nos eres útil muerta —interrumpió la voz de Cort—. No es algo que me agrade, señorita Inés de Mendoza. A pesar de que nos ha contado que quiere traicionar a los suyos y unirse a nosotros no me agrada matarla, pero resulta que usted es la otra semilla de Casandra, según nos ha hecho creer. Es uno de los pocos factores que pueden desviarnos de nuestro destino.

—Pero, ¿qué importa quién sea yo si lo que quiero es unirme a su secta? Deseo mejorar mis aptitudes, mis capacidades.

—Usted solo nos vale muerta porque el poder de una pitonisa y de las sacerdotisas de Delfos se encuentra en la sangre del dios Pitón, un veneno de una serpiente que habitaba en la cueva, se cuenta que está extinta pero no es así. Nosotros la cuidamos y hemos elaborado una droga más sofisticada que no solo mejora la videncia, convierte a sus consumidoras en mujeres sumisas que obedecen al pontífice, o sea, a mí. Sin contar con una fuerte dependencia que impide que lleguen a pensar por sí mismas y creer que pueden irse sin consecuencias o vendernos, nos son absolutamente fieles. Pero resulta que las herederas de Casandra son inmunes a los efectos negativos de la droga. Usted nunca será de fiar, ni una sacerdotisa fiel; por ese motivo, vuestra antecesora, Casandra de Troya, fue rechazada cuando fue llamada a forma parte del oráculo —explicó Cort como si contara un cuento a un niño.

—Pero es que todo esto fue una estratagema, yo en realidad no soy…

Daniel escuchó el ruido de un golpe y cristales rompiéndose seguidos del grito de la mujer que llamaron Inés.

—¡Ya basta de mentiras! —gritó Elena rompiendo a llorar—. Estoy harta de mentirosos.

—Tranquila —dijo Cort serenándola—. Has estado bajo mucha presión, ella debía morir, no lo olvides.

Daniel miró a Adrian que aún continuaba pálido.

—¡Oh no! Tu familia no es la que protege el diamante, son los líderes de la serpiente y vais a matar a Cas —susurró Adrian, que contemplaba a Daniel como si fuera una víbora—. Eres el heredero del pontífice.

—Quédate aquí y no te muevas. Si algo sale mal corre a donde está Galahad y cuéntale todo. No sé quién crees que soy, pero yo soy quien quiero ser, no lo que ellos digan. Dijiste que confiabas en mí porque era amigo de Galahad, si fuera uno de ellos ya estarías muerto.

Daniel entró en la sala dejando a Adrian fuera. Observó la escena: Elena mantenía aún en la mano una botella rota; la mujer a la que llamaron Inés de Mendoza estaba en el suelo con la cabeza ensangrentada, presumiblemente muerta o al borde de la muerte. Cort abrazaba a Elena, que lloraba en brazos de su padre balbuceando que no sabía qué le habría podido suceder para hacer un acto tan atroz. Daniel pensó en aplaudir esa actuación, él estaba en la sala con su abuela cuando esta le contó a Elena que era descendiente de la famosa Casandra de Troya, así que la muerta tan solo podía ser una impostora y Elena la había matado antes de que la delatara para salvarse. Aun así, podía entender que hubiera actuado por el terror a que la mataran. La única que se había dado cuenta de que había entrado era Berenice, que lo observaba con curiosidad.

—Daniel —dijo Berenice sin alarmarse de que hubiera presenciado todo.

Su padre se giró para mirarlo y Elena le observó aterrada sabiendo que había presenciado lo que había hecho y que incluso podía desvelar quién era realmente.

—¿Qué habéis hecho? —preguntó con tono acusador.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —preguntó su padre a su vez.

—El suficiente para saber que esta noche vais a matar a muchas personas. Anúlalo todo ahora —ordenó Daniel en un tono suave.

—Daniel, eso no puede ser…cuando te cuente todo lo comprenderás y sabrás que lo que hacemos es lo mejor.

—¿Desde cuándo somos asesinos que nos dedicamos a matar a personas inocentes? Según he oído desde hace mucho tiempo. No es justificable. Te lo repito de nuevo, ordena que se anule. —Daniel se acercó a su padre y lo miró, algo en su voz hacía su demanda difícil de desobedecer, algo en él manaba autoridad.

—Tienes el don de nuestro antecesor —reconoció Cort con orgullo—. Serás un digno heredero. Hasta a mí, que he sido entrenado, me cuesta desobedecerte, pero aunque me controlaras no puedo anular nada, ya está en marcha.

—Yo no soy heredero de esta locura y me siento muy avergonzado de ser tu hijo. ¿Mataste a Aimée?

—Se acercó demasiado al diamante, no nos quedó otro remedio; además, ella sabía quién eras y eso te ponía en peligro.

—¿El famoso Ojo del Sol del que hablan todos? —indagó Daniel, que recordaba los escritos de Alfredo.

—Parece que has averiguado más de lo que pensé. No, el Ojo no, ya debes haber leído la historia verdadera de Eneas, nuestro antepasado. Eneas llevó a la aún no fundada ciudad de Roma otro diamante, la Lágrima de Melkart, que ha estado en manos de nuestra familia desde entonces.

—Sí, pero en mi historia Eneas huía del oráculo, ¿qué hacemos nosotros dentro del mismo?

—Nuestra familia se unió al oráculo antes de que Roma se hiciera fuerte. Tras la muerte de Eneas, su esposa fue protegida por el oráculo y sus hijos vivieron dentro del mismo. Desde entonces lideramos la secta y tú serás el próximo pontífice, por ello tienes el diamante que fue de propiedad de Eneas, la Lágrima.

—El diamante de la famosa máquina de Emil, que decía que mi primo poseía los planos.

—Aquella máquina… Tu bisabuelo encargó a Tesla una máquina capaz de crear un campo electromagnético tan potente que pudiera transformar la Lágrima de Melkart en otro Ojo del Sol. No había motivos por el que, siendo tan parecidos, uno tuviera propiedades tan asombrosas y el otro no —explicó Cort en un tono afable—. Daniel, las pitonisas vieron el final del mundo, de la humanidad. Hay demasiadas personas con capacidad de influir en otras, como viste en Chile. Esas personas usaban unas capacidades sobrenaturales. Sé que no crees en esas cosas, pero creerás y sabrás que todo lo que hacemos es para mantener al mundo a salvo.

—¡Deja de darme sermones o excusas para justificar que sois unos inmorales asesinos! —gritó Daniel haciendo temblar a los presentes con el tono de su voz, luego se giró hacia Elena, que estaba temblando de miedo, quizás ante todo lo que estaba sucediendo o ante el hecho de que Daniel sabía quién era—. Cort tiene razón, has estado bajo mucha tensión, ven conmigo ahora y olvidemos lo que ha pasado, lo superarás.

—Nunca estaré a salvo, Daniel, ni yo ni mi familia, acuérdate de lo que pasó en Chile.

—Nadie se va a interponer, porque si te tratan de hacer daño yo los hundiré a todos —amenazó mirando directamente a Berenice—. Y no me importa que trates de enviarme serpientes embotelladas en sueños raros, eso no servirá conmigo.

—Yo nunca te haría daño y si me lo pides dejaré a Elena en paz —dijo Berenice con amabilidad—. No solo eres nuestro futuro líder, eres mi hermano.

—Así que por eso te dejó mi madre —dijo Daniel en tono sarcástico.

—Yo os amo a tu madre y a ti más que a nada en el mundo, Daniel, pero tu abuelo necesitaba un heredero, tu madre era estéril, imposible que naciera un hijo. Que tú nacieras fue un milagro, y no solo cumpliste todas nuestras expectativas, sino que posees el poder personal necesario para liderarnos, has heredado mucho de los dones que se supone que poseía el mismo Eneas.

—Entonces, si dices que me quieres más que a nada en este mundo, me dejarás marchar ya que parece que no podemos parar lo que vas a hacer esta noche y aceptarás que no quiera volverte a ver nunca. Elena vendrá conmigo y no la molestaréis más.

—Lo que tu desees, pero este es tu lugar, tu futuro y tu destino, tarde o temprano volverás. Elena puede hacer lo que desee y no se la molestará, lo juro —aceptó Cort con solemnidad.

—Vámonos, Elena —dijo Daniel dirigiéndose a la puerta.

—Lo siento, Daniel —interrumpió Elena, que no se había movido del sitio y no dijo nada hasta ese momento. Había soltado los restos de la botella, pero aún tenía manchas de sangre en la mano—. Tú no sabes lo que es ser pobre, nunca has vivido miserias, yo no quiero volver a mi vida anterior, luchando por cada migaja para al final vivir toda mi vida como una camarera. Me quiero quedar y me gustaría que te quedaras conmigo. Si no te gusta lo que ves, cámbialo, serás el líder, tu dirigirás, puedes hacer mucho bien a la humanidad con todo este poder. Los dos podemos crear algo mejor, si nos vamos solo huiremos.

—No se puede cambiar el mundo desde una organización corrupta, solo puedes corromperte con ella y justificar tus acciones como hace mi padre, diciéndose a sí mismo que en realidad es una buena persona y sin él, el mundo se destruiría. Yo no voy a formar parte de esto de ninguna forma. No voy a drogar a mujeres hasta la muerte por el supuesto bien de la humanidad y unos supuestos poderes paranormales, o lo que sea que creáis en vuestra locura, ni voy a mandar asesinar a todo el que se interponga en mi camino, como Aimée o Alfredo. ¿Ya has olvidado a Alfredo? ¿Murió por el bien de la humanidad? O quizás todos estorben en las ambiciones de ciertas personas inmorales que hace mucho tiempo que se corrompieron. Yo no voy a ser como ellos, ni por dinero, ni por poder, ni por nada, a mí nadie me maneja si yo no quiero. Ven conmigo, recuerda a Alfredo, él no merecía morir, ni siquiera Aimée, no tienen excusas —dijo Daniel mirando fijamente a Elena.

—Lo siento, Daniel, no quiero más miseria —contestó Elena avergonzada—. Me gustaría que te quedaras.

—No tengo nada más que hacer aquí —dijo dándose la vuelta.

Daniel llegó a la puerta y miró a Adrian, que le observaba con admiración y asintió con la cabeza indicándole que había hecho lo correcto y le siguió hasta el ascensor antes de articular palabra.

—Lo siento mucho —dijo Adrian.

—No lo sientas, aún tenemos que salvar a tu amiga, novia, hermana o lo que sea esa Cas. No voy a permitir que mi familia mate a más inocentes, esto es responsabilidad mía.

—Es la otra heredera de Casandra, como has oído, y yo soy uno de sus protectores.

—¿Y Galahad? ¿Qué tiene que ver en todo este lío? —preguntó Daniel mientras pulsaba el ascensor.

—Es su guardaespaldas eventual, ella lo llama cuando sale de la seguridad de la isla y él, cuando supo que había un traidor dentro de su agencia, sin saber hasta qué punto le querían muerto o cuántos estaban implicados, buscó refugio en la isla. Con Elena traicionando su propia ascendencia, Cas es nuestra esperanza para evitar lo que piensa hacer tu familia.

—Lo dudo, o no estaría a punto de ser exterminada —dijo crudamente Daniel.

—Ella tiene poderes, más que ninguna otra descendiente anterior, ve el futuro.

—Nadie puede ver el futuro, de ser así no se cumpliría porque lo evitaría.

—Esa es su desgracia, la maldición de Casandra; no lo puede evitar y si lo intenta solo consigue propiciarlo —dijo en tono amargo Adrian.

—Deja las historias griegas para los expertos. Yo no creo en el destino, creo en lo que uno mismo puede hacer. Confiáis demasiado en lo sobrenatural cuando los peores actos lo hacen personas que no necesitan de lo sobrenatural para llevar a cabo sus fines, como las personas armadas que van a llegar a la isla de tu protegida. No llegarán armados con rayos como Zeus, sino con armas automáticas más mortíferas que cualquier artefacto que los antiguos griegos hubieran podido imaginar en manos de los mismos dioses.

Daniel salió del ascensor que les había dejado en la planta menos uno y corrió junto con Adrian hasta llegar al coche en el que Galahad los esperaba.

—¡Van a atacar la isla! Déjame conducir, tengo un vehículo aéreo esperando por si tenía que volver con urgencia con Cas —gritó Adrian casi sacando a rastras a Galahad del asiento.

—¿Qué? —logró articular Galahad antes de que se moverse al asiento del copiloto mientras Daniel entraba.

—La historia es muy larga y tendremos tiempo para contárnosla en el helicóptero. Nos hemos enterado de que nos han traicionado. Hay un traidor en la isla que les ha dado las coordenadas y van a atacarla, tienen órdenes de asesinar a Casandra —explicó Adrian poniendo el coche en marcha y conduciendo a más velocidad de la permitida.

—¡Joder! Nunca debí haberme ido de la isla, ¿y Elena? —preguntó Galahad, que se había dado cuenta de que no estaba con ellos.

—Se ha unido a ellos —respondió escuetamente Daniel.

—Pero si los seguidores de la serpiente no quieren a las descendentes de Casandra en sus filas, las quieren muertas.

—Es un enredo más grande de lo que te imaginas; en resumen, no saben quién es. Elena asesinó a una mujer que se hizo pasar por ella para llamar la atención y unirse a ellos, lo hizo antes de que la delatara y decidió quedarse con ellos. Quiere ser la sucesora de Berenice, que, por cierto, es mi hermana y mi familia está metida hasta las raíces en esa secta de locos psicópatas —explicó Daniel sin mostrar su resentimiento.

—¿He abandonado la isla y la protección de Cas para proteger a una traidora? —farfulló Galahad con ganas de golpear algo.

—Tranquilo, llegaremos a tiempo. Una operación así no es instantánea, tengo el helicóptero preparado para cuando llegue despegar —dijo Adrian con más deseos de que fuera así que convicción.

29

El tiempo se difuminaba, lo mismo que el espacio y las formas geométricas. Los colores giraban a su alrededor como si trataran de construir formas más complejas, no estaba segura de saber si soñaba o se encontraba despierta, le costaba mantener la conciencia.

Una sacudida, después otra; alguien le estaba zarandeando, primero cuidadosamente, luego bruscamente. Casandra abrió los ojos, no se encontraba en su cama sino en la de un hotel de lujo. Eneas se inclinaba sobre ella, la estaba zarandeando, los cabellos largos y rizados del guerrero que tanto le gustaban habían desaparecido, el cabello lo mantenía muy corto. Su torso estaba desnudo y llevaba un pantalón deportivo moderno. Estaba tratando de despertarla, pero ella continuaba medio obnubilada.

—Despierta —el hombre susurraba, pero Casandra se giró para acariciarle.

—Eneas —susurró ella contemplándole—. A veces quisiera no despertar.

—Pero debes hacerlo, estás en peligro. —Eneas parecía mucho más cohibido que en otros sueños donde el guerrero era audaz, incluso descarado a veces—. Tienes que despertar y escapar.

Casandra sonrió levemente, incorporándose de la cama en la que se encontraba, acarició al hombre y este tuvo la necesidad de besarla, casi como si fuera lo más natural que podría hacer en ese momento, luego se contuvo y se separó.

—¿Hoy eres tú el tímido? —preguntó Casandra dirigiéndole una modesta sonrisa.

—Casandra —susurró el hombre como si se estuviera habituando al nombre —, creo que he pasado mil noches aquí, en mis sueños. Supongo que todo hombre inventa un sueño imposible. Vas a despertar y escapar.

—¡No puedo escapar de mi destino! —gritó Casandra casi al borde de las lágrimas—. No puedo evitarlo, voy a fracasar, solo me queda salvar a Elena.

Eneas tomó la mano de la mujer y la acarició para calmarla, atrayéndola hacia él, luego la abrazó aspirando levemente el olor de su cabello cobrizo.

—Olvida el destino y a Elena, ninguno de los dos merece tu atención ahora. El tiempo, el destino, es un río que ha estado fluyendo por mucho tiempo en el mismo cauce y el que navega por él cree que no puede desviarlo, pero no hay nada más peligroso que una creencia. Ningún destino es más fuerte que la voluntad —susurró Eneas—. Despierta y escapa.

—Eneas, no quiero despertar. Voy a morir, lo sé, quiero pasar aquí mis últimos instantes, ya he hecho todo lo que podía hacer, no se me puede pedir más —imploró la mujer.

—Puedes elegir vivir y desafiar tus miedos.

—Estoy maldita, quizás por los dioses, veo lo que va a ocurrir y no puedo evitarlo —dijo mientras lloraba.

El hombre la sostuvo en sus brazos protectoramente, le dio un suave beso en el cuello como si fuera el acto más natural del mundo y le susurró cálidamente.

—Hazlo por mí, sal y busca cómo escapar —suplicó Eneas tratando de hacerla entrar en razón—. No sé si el destino existe o si se puede huir de él, pero si es verdad que puedes verlo y no puedes evitarlo, tan solo necesitas equivocarte una vez, y esa vez es esta. Despiértate y escapa.

Casandra le observó mientras el hombre continuaba abrazándola, ella no deseaba despertar, enfrentarse a la muerte de todos los que conocía. En lo sueños había encontrado la felicidad con él, y aunque sabía que no eran reales no le importaba, no deseaba salir de ellos a enfrentar su destino.

—¡Maldita sea! ¡Despierta y escapa! —gritó con tanta fuerza que la sacó del sueño bruscamente.

Cas despertó mientras oía las palabras del guerrero aún resonando en su cabeza. Ese mismo día acompañó a los visitantes a ver la isla, pero no deseaba hablar con ellos de detalles más importantes sobre la familia Afrodakis y los guardianes de su línea de sangre. Durante el primer día de visita, conocer la isla y recabar información acerca de ellos era la mejor estrategia, medir al contrincante. Durante la comida y la cena ofreció a sus invitados platos típicos de la zona, de los que ella apenas probó dos bocados.

Se puso la mano en la cabeza en un gesto de dolor, se sentía confusa, sus músculos estaban agarrotados. Miró el reloj, las once y media, no podía ser tan tarde. Intentó recordar lo último que hizo, su brazo le temblaba cuando trató de coger unos papeles de la mesa de escritorio de su despacho derramando en su torpeza una taza de infusión que debió haber bebido antes de dormirse. Se sentía mal, tenía el estómago revuelto y no enfocaba bien la vista. Trató de calmar su corazón desacompasado intentado relajarse, pero no lograba encontrar la forma de hacerlo con la mente tan perturbada como la tenía.

La mesa giró a su alrededor como si se encontrara tambaleándose. Oyó gritos, ruido proveniente de fuera, miró su mano llena de sangre y casi dejó escapar un grito al bajar la mirada hacia su vestido blanco, que también estaba teñido de rojo. Horrorizada, intentó tocar la sangre, pero ya no había nada, su vestido estaba impecable. El terror le atenazó cuando se dio cuenta de que estaban saturándola sus propias visiones del futuro; sin embargo, los gritos y los ruidos provenientes de fuera de su despacho eran muy reales, no podía ser que estuviera ocurriendo mientras ella se encontraba paradójicamente envuelta en visiones de lo que iba a ocurrir en breve. Nunca había tenido tan poco control de su don, ni siquiera cuando era una niña, y el día que tenía que mantener la calma se encontraba sin capacidad de actuar.

Cogió el último informe que había estado mirando antes de quedarse dormida y recordó a duras penas lo que iba a hacer, pensaba preparar la salida de algunas personas de la isla con cualquier excusa. El papel estaba húmedo del líquido vertido, la infusión que bebió antes de que la sometiera la somnolencia. Lo olfateó levemente y no le pareció el té que ella solía tomar. Me han drogado, comprendió al borde de las lágrimas. ¿Cómo había podido la señorita Franceschini introducir una droga en su propia bebida? No, eso no era una droga común, ninguna podía desencadenar todas esas caóticas e incontrolables visiones, su don potenciado, frenético e impredecible, salvo… la droga extraída de las serpientes del templo de Delfos.

Trató de no vomitar cuando sintió que su estómago ardía y de nuevo la sangre, sus manos, su vestido… No estaba preparada para recuperar el control en esa vorágine de imagines, pero tenía que hacerlo. Ni siquiera sabía cuánto de lo que veía había acontecido ya o no, pero no era tan ingenua como para creer que le darían la droga de las pitonisas para después no comenzar la invasión de su isla. Si no fuera por el sueño de Eneas ni siquiera habría despertado.

No podía quedarse sentada esperando, tenía que hacer algo, recuperarse. Se puso en pie tambaleándose y se dirigió a la puerta. Cada paso que daba tenía que evitar una visión y otra que se interponía sobre la primera hasta el punto de no saber lo que veía exactamente. Cerca de la puerta se quedó obnubilada, las imágenes que se superponían unas a otras no parecían cronológicas, sino desordenadas, y entonces escuchó el disparo que la sacó de su estado. La mujer tenía de nuevo el arma en la mano, ella la miraba impotente, sabía lo que ocurriría ahora, sabía que iba a morir y la pistola disparó de nuevo. Ya no tenía tiempo para arreglar nada ni salvar a nadie, todo estaba decidido y su tiempo se agotaba. Recordó las palabras de Eneas, debía escapar, pero no podía abandonar a los habitantes de la isla; ella no podía escapar, debía protegerlos.

Abrió la puerta y al tratar de salir tropezó, cayó de bruces sobre un cuerpo, miró sus manos y las vio llenas de sangre por enésima vez, su vestido blanco teñido de color rojo, esta vez no debido a una visión, había caído sobre un cadáver. El miedo le atenazó, todas las personas que había en la isla eran su familia. Se armó de valor y miró el cadáver, estaba caído en una postura casi fetal. Tanteó con sus manos hasta girarlo para poder ver su rostro. Indudablemente estaba muerto, un estremecimiento le recorrió todo el cuerpo cuando logró girarlo lo suficiente para verlo, Héctor. Esto no debería haber ocurrido así, se dijo sin saber si las lágrimas que cubría su rostro eran de dolor o de vergüenza por no haber podido protegerlos. De nuevo las imágenes se atropellaban unas sobre otras dejándola inmóvil en el suelo apoyada sobre el cadáver de su amigo. Los ojos de la mujer, Franceschini, eran fríos, impasibles, capaces de cometer cualquier acto por lograr sus fines y la estaban mirando, calibraban, estaba hablando, pero no entendía qué decía, no podía distinguir sus palabras, elevó el arma y oyó de nuevo el disparo.

El ruido sordo del arma le sobresaltó de nuevo hasta casi hacerle perder el equilibrio si no fuera porque alguien la tenía sujeta de la muñeca. Asustada, giró la cabeza intentando enfrentar el nuevo peligro y se calmó cuando vio a Niko sobre ella.

—Niko —logró balbucear a duras penas mientras observaba impasible sus manos teñidas de sangre.

Cas dejó de mirarse las manos para elevar los ojos hacia el hombre que la tenía sujeta. Hablaba y hablaba, pero las palabras tan solo eran un eco lejano en su mente, tan distantes como su entendimiento. Un temblor recorrió su cuerpo hasta paralizarla, no podía moverse y no lo necesitaba, ya no requería de pies para caminar, flotaba, era liviana como el viento. Su mente era tan lúcida que no era capaz de discernir o fijar su atención en una sola de las muchas ideas que abarcaba. Intentó llevarse las manos a la cabeza, pero ya no había cabeza. Aún oía los gritos lejanos, gente que sufría, que moría, y ella ya no tenía cuerpo, este reposaba quieto junto al hombre que la instaba a marcharse mientras su alma podía surcar el cielo como un pájaro.

Se elevó en una fracción de segundo hasta lograr ver toda la isla con su vista de águila. El ruido en ese instante era ensordecedor: disparos, gritos… la isla estaba siendo tomada por su enemigo y una de las ramas de Casandra, de su gen, iba a ser cercenada para siempre, pero en este momento no le importaba, su destino estaba sellado y prefería observar desde las alturas el último día de su vida y de su alma.

El tiempo ya no era problema, ni sus preocupaciones, sus responsabilidades concluían ese día y aunque debía sentir rabia y dolor, tan solo podía percibir un leve malestar, tan solo volaría hasta que su vida se extinguiera. Recorrió la isla en su vuelo disfrutando de la quietud y el silencio que le proporcionaba hasta que un leve rayo de luz detuvo su vuelo y el silencio fue roto por un leve zumbido. Miró el cielo, las estrellas, por su posición debía ser la medianoche. El pequeño rayo de luz creció en intensidad, atrayéndola como si estuviera sujeta al mismo, era cálido y acogedor.

Bajó del cielo atraída por el resplandor, el ruido de los gritos y del peligro volvió, oírlos no servía de nada, no podía arreglar lo que el destino había dispuesto, tan solo sentir el calor de la luz. Sus pies se movían desnudos por el frío suelo de mármol, debería estar en su cuerpo, dio varios pasos para asegurarse de ello, aunque en su estado no podía estar segura de nada salvo del bienestar que le ofrecía la luz que iba aumentando conforme se acercaba a su fuente.

La puerta blindada de la habitación donde guardaba los tesoros de su familia estaba abierta. Intentó mirar dentro y tuvo que taparse los ojos con el brazo para que la luz no la deslumbrara. Entró en la sala mientras se acostumbraba a la claridad, giró la cabeza hasta el epicentro de la luminosidad y vio la corona, radiante. El fulgor procedía del lugar donde debía estar incrustado el Ojo. A pesar de su estado alterado de conciencia, el sueño que había tenido antes de despertar afloró a su mente como si fuera real. El lugar, la sala. Eneas estaba sentado en ella. Escuchaba silenciosa la conversación de nuevo, el tiempo ya no tenía significado para ella, ese día era el último, cualquier cosa que no hubiera hecho en su vida ya no la podía remediar, tan solo atender a los ecos de una visión del pasado que se había hecho real ante ella, quizás su propio deseo de supervivencia que le instaba a revelarse contra su destino.

Vio a Eneas en la recién fundada Roma, tocaba la espada que su amigo le acababa de dar, le llamaba Asar, pero ella le conocía: sus rasgos, sus formas, su manera de hablar, de moverse. Puso la mano en su frente disgustada por no poder razonar ni sacar conclusiones, el hombre que le había llevado la espada a Eneas era su guardaespaldas, Galahad. Eso no podía ser, se dijo a sí misma perturbada, debía ser efecto de la droga. Tratar de centrar su mente para razonar solo le provocó un fuerte y agudo dolor que le hizo proferir un grito.

Los dos hombres de su visión, que parecían fantasmas en un lugar fantasmal, se giraron hacia ella. Eneas la observó como si la reconociera y su gesto reflejaba la visión que debía resultar ante sus ojos con su vestido blanco lleno de sangre y su aspecto maltrecho. La estaban viendo, estaba interactuando con sus visiones.

Sorprendida, se echó hacia atrás hasta tropezar con una vitrina de la sala donde se encontraba y que había dejado de ver saturada con sus visiones. La vitrina cayó al suelo junto a Cas haciéndose añicos. Observó sus manos y sus piernas llenas de rasguños hechos por los cristales, pero ella no sentía el dolor. Intentó recuperar el control de su mente, no sabía qué era real y qué una visión de lo que iba a acontecer. Su vestido estaba teñido de sangre, el cadáver de Héctor había sido real, pensó apesadumbrada, pero Niko aún estaba vivo, lo había visto en una de sus visiones. Durante un instante notó sus mejillas húmedas y escuchó sus propios sollozos. Tenía que poner a salvo a cuantos pudiera, no podía dejarse llevar por la desesperación. La luz proveniente de la corona casi le quemaba y recordó los objetos, debía ponerlos también a salvo, quizás pudiera hacerlo Niko, en sus visiones se encontraba con él junto al cadáver de Héctor. Tenía varias vías de escape que la llevaban hasta el hangar y Niko podía escapar con los objetos, ponerlos a salvos de la serpiente.

Se levantó torpemente del suelo y se acercó a uno de los armarios que había al fondo de la sala, cogió una mochila y metió la corona dentro. La luz estaba disminuyendo su intensidad hasta convertirse en un leve fulgor, la medianoche estaba pasando y la claridad mental que había adquirido durante esos minutos comenzaba a desaparecer.

Tomó la espada dentro de su vaina y apenas había llegado a la puerta cuando las visiones nublaron su mente de nuevo. Eran imágenes de una batalla en el templo y reconoció el rostro de Eneas, sus vestiduras llenas de sangre y la espada en su mano mientras hacía frente a varios oponentes casi sobre los cadáveres de los hombres que ya yacían en el suelo esperando su reposo. Era difícil luchar sobre el mármol regado de sangre sin resbalar. El rostro de la diosa Afrodita contemplaba la contienda, ajena a los sucesos, sin poder mediar a favor de su hijo, y este se batía en una lucha cercano a su muerte.

Cas sacudió la cabeza tratando de apartar las visiones, traspasó la puerta y se dio cuenta de que los cadáveres que había visto no solo eran los de su visión, sino los de los dos guardias que protegían esta sala. Se apoyó un segundo sobre el marco de la puerta para no tropezar con ellos, el ruido de las voces que provenían de las imágenes que veía la aturdían y por algún extraño motivo, ella no se había encontrado a nadie a su paso por la mansión, hasta el momento. Suspiró levemente al mismo tiempo que esquivaba los cadáveres. No sabía de qué se extrañaba, el destino tenía elegido el lugar de su muerte y hasta ese momento no tenía que preocuparse, tan solo actuar en los puntos que desconocía, como había hecho siempre. Ella no sabía el destino de Niko y ese era su factor para operar y poner los objetos a salvo.

Decidió moverse con rapidez hasta su despacho donde debía encontrarse con Niko en unos instantes. Apartó la mano del marco de la puerta, cuyo tacto se hizo frío por instantes. Ya no era una puerta, era una columna de un templo griego y dentro del templo se oía el sonido de espadas, gritos y batalla. El pasado que arrastraba la espada consigo se superponía a su realidad casi como si la usurpara.

Observó los árboles que había cercanos al templo, no sabía por dónde debía continuar dado que no podía vislumbrar más que esta alucinación del pasado. Debía seguir recto, por donde se suponía que debía estar el pasillo, cerca del camino que se abría entre las plantas y que seguramente llevara al centro de la urbe de su ilusión.

Comenzó a correr hacía donde se suponía que debía estar su despacho y giró alejándose del camino, solo que ahora no estaba segura de que se hubiera orientado bien. El poblado era rústico y se encontraba sobre una colina, los árboles la habían desorientado hasta casi hacerla perderse. Se puso la mano en la cabeza al borde de sus fuerzas sin soltar con la otra mano la espada. Se detuvo y miró hacia atrás, aún podía ver el templo, no se había alejado tanto, pero ya no estaba segura de hacia dónde tenía que haber ido. No podía quedarse ahí, debía retroceder hasta el templo y desde allí tratar de orientarse de nuevo.

Se movió con una brusquedad apremiada por la prisa y tropezó con algo en la oscuridad de la noche, apenas regada por la luz de la luna menguante, cayendo al suelo. Tanteó con la mano y se llenó de una sustancia pegajosa, la elevó sin ver muy bien qué era, quizás alguna resina de los árboles. Debía continuar a pesar de que ya estaba extenuada.

Intentó incorporarse del suelo donde había caído cuando alguien le sujetó la muñeca casi haciéndola gritar de la impresión. Se giró y una luz proveniente del techo la cegó levemente e hizo que se llevara la mano libre a los ojos para protegerse de ella.

Tardó unos segundos en acostumbrarse, pero al poco consiguió discernir el rostro de Niko. Su alucinación había desaparecido y comprobó que estaba caída cerca del cuerpo de Hector.

—Tenemos que marcharnos, Cas —dijo Niko con voz apremiante ayudándola a ponerse de pie.

—Niko —medio balbuceó—. Tienes que…

—Vamos, no hay tiempo, tenemos que escapar —dijo casi arrastrándola—. Te he estado buscando por todos lados.

—Yo no voy a escapar… tú debes poner a salvo…

—¡Cas! ¡No hay tiempo!

Percibía cómo Niko tiraba de su brazo para llevarla a algún sitio y ponerla a salvo, pero no había ningún lugar seguro en su futuro. Si Niko la acompañaba solo lograría que le mataran, otra muerte más de un miembro de su familia, y los objetos pasarían a manos de los siervos de la serpiente. Su mente estaba enturbiada; el pasado, el presente y el futuro se mezclaban como si no tuviera sentido, tan solo tenía que detenerle un instante y explicarle.

—Niko… no podemos… —balbuceó sin saber muy bien cuándo y dónde estaba.

—No tenemos tiempo —dijo Niko mientras tiraba de ella casi arrastrándola.

—Debes ponerte a salvo… y llevarte los objetos —dijo dándose cuenta de que esas palabras no habían salido de su garganta, sino que tan solo las había pensado mientras se sumergía en la visión de la muerte de sus padres.

—No debes preocuparte —trató de tranquilizarla Niko—. Todo saldrá bien.

Cas sabía que nada iba a salir bien, ni siquiera iba a poder poner a Niko y los objetos a salvo. Sus pies descalzos pisaban el suelo de mármol frío, a cada paso las imágenes brotaban superponiéndose unas con otras. María, que llevaba una bandeja con el desayuno, recorría ese camino todos los días hacia la habitación de Cas. Vio cinco imágenes de ella con delantal distinto y la misma bandeja con el mismo desayuno. Hasta ahora no se había dado cuenta de lo puntual que había sido durante todos estos años. La posibilidad de que estuviera muerta la atormentó durante un instante y deseó que hubiera escapado, Cas debió haberlos puesto a salvo a todos.

La sensación de regularidad del suelo había cambiado, seguía percibiendo un frío tan fuerte como sus temores, pero lo que estaba tocando eran hierba y piedras, habían logrado salir de la casa y no sabía cómo, quizás por alguna de las salidas subterráneas que llevaban al hangar donde estaba el helicóptero. Escuchó un disparo en su cabeza, la mano la apuntaba de nuevo con un arma. Frenó en seco cuando Niko lo hizo y casi vomitó de la impresión de vértigo. Controló su angustia y elevó la vista para mirar a Niko. Frente a ellos se erguía Nélida, impecablemente vestida con un traje de ejecutiva de rayas grises, su cabello peinado y recogido. Sus acompañantes estaban allí junto a la italiana mientras esta hablaba con Niko de algo que no lograba entender, pero su tono era duro. Observó el cielo estrellado, mientras constelaciones pasadas se movían y superponían a las actuales, giró la cabeza y vio el helicóptero. El piloto estaba muerto, era lógico que fuera el primer lugar que controlaran. Los cadáveres de los hombres encargados de la seguridad reposaban sobre el suelo mientras Niko y Nélida hablaban. No quería ver las imágenes de sus muertes y cerró los ojos intentando desconjurar las visiones. El tono duro de la mujer sacó a Cas de su estado de aturdimiento. La italiana tenía un arma en las manos y ya sabía lo que iba a pasar, había visto esa imagen tantas veces esta noche que si no fuera por el realismo de los detalles pensaría que era otra de sus visiones del futuro. Nélida apuntó con su pistola y disparó.

30

Daniel despertó bruscamente en el helicóptero, se encontraba sentado junto a Galahad y este lo miraba preocupado. Ya le había contado detalladamente todo lo ocurrido a Galahad, sus desventuras desde que descubrió a Emil hasta el instante en que se reencontraron. No sabía cuánto tiempo había dormido, suponía que unos escasos minutos dado que estaba hablando con él. Su amigo lamentaba lo de su familia, le contó algunas cosas sobre el asunto en el que estaban metidos para la intranquilidad de Daniel. La historia de su familia parecía macabra, no eran más que un grupo de mafiosos disfrazados de salvadores del mundo y adornados con un toque sobrenatural.

—¿Qué te ha ocurrido? —preguntó preocupado Galahad, que creía en las muertes sobrenaturales.

—Un sueño demasiado real. —Daniel se sintió avergonzado por la naturaleza el sueño.

—¿Qué has soñado? —preguntó Galahad, interesado.

—Nada especial solo es un sueño, no había serpientes, ni mujeres que me arrancaran el corazón —respondió Daniel con sorna.

—Cuéntame el sueño —ordenó Galahad en un tono de voz que Daniel conocía bien, no iba a parar hasta salirse con la suya.

—Está bien, soñé con una mujer, estaba en un hotel en la cama con ella... —Daniel observó el rostro sonriente de Galahad —, ¿podemos olvidar lo del sueño?

—¿Y era muy real el sueño? —preguntó Galahad esta vez en un tono de mofa al averiguar que era un sueño normal y no de los otros, o que la pitonisa no les había buscado a través suyo.

—Mucho, Casandra…

—¿Casandra? ¿Has dicho Casandra?

—¡Maldita sea! Habrá más Casandras en este mundo, y con todo lo que he oído estas horas es muy normal que el nombre se me meta en el sueño, de hecho, llevo con la historia de Troya y Casandra muchas semanas. He tenido sueños repetidos sobre esa época, que yo era Eneas y esa mujer aparecía más veces en mis sueños. Ahora mi padre asegura que somos sus descendientes, pero ellos pueden contar lo que les dé la gana.

—¿Es esta mujer? —preguntó Galahad sacando una foto de su bolsillo y mostrándosela.

Daniel tomó la foto que le dio Galahad y se quedó perplejo mirándola. Los sueños en los que era Eneas y se encontraba junto a ella, a veces hablando, a veces… Daniel apartó esos pensamientos, nadie podía controlar los sueños y debía ser casual que se pareciera a la Casandra de la isla. Nunca había sentido una pasión tan desbordante como en esos sueños, cuando se sentía él mismo. Aunque algo triste lo atenazara, el cansancio o la insatisfacción, cuando Casandra estaba allí todas las preocupaciones se esfumaban. Había achacado esos sueños a su obsesión por averiguar lo que ocultaban los textos sobre Eneas y que la mujer que aparecía en ellos se llamara Casandra, al hecho de que hubiera una Casandra en la historia, pero la mujer de la foto que sostenía en la mano era exactamente igual a la suya.

—¡Daniel! ¿Es está la mujer de tu sueño? —insistió Galahad al ver que no contestaba que tan solo observaba la foto.

—Sí, es ella —afirmó Daniel, continuando con la historia ante la expresión de impaciencia del rostro de su amigo—. Sabía que estaba en peligro, que iba a morir si se quedaba allí acostada. Unos hombres entrarían en la habitación, la verían dormida y la matarían. Me acerqué a despertarla, lo intenté varias veces, parecía que no se encontraba bien, tenía la mente perturbada por algo. La zarandeé en múltiples ocasiones y finalmente despertó en otro sueño conmigo. Estábamos en una habitación en un hotel y yo le dije que debía despertar. Ella estaba abrumada, abatida, se creía perdida, y yo me sentía impotente porque no podía ayudarla. Le dije que huyera, pero quería salvar a las personas que estaban en ese lugar. Le grité que despertara hasta que lo hizo, pero apenas se sostenía en pie, creo que estaba drogada de alguna forma o enferma. Finalmente salió de la habitación deambulando, justo a tiempo para que los hombres que entraron armados no la matasen en la cama.

—Están tomando la isla.

—Es un simple sueño no lo puedes tomar por real —dijo Daniel tratando de normalizar el problema.

—Con Casandra Afrodakis no hay simples sueños. Ella ha contactado contigo de alguna forma y podría ser que despertándola le hayas salvado la vida.

—¿Y no es posible que toda la historia se me haya metido en la cabeza y repetido en sueños?

—La mujer de la foto, ¿no decías que era la misma? —preguntó Galahad sin dejar de mirarle.

—Sí, es la misma, es mi Casandra —repitió Daniel tratando de encontrar un sentido.

—¿Tu Casandra?

—Ha sido un lapsus al hablar —se corrigió Daniel tras suspirar—. He soñado muchas veces con ella.

—Entonces no son sueños normales. Cas no es una persona común, ella puede interferir en los sueños, cambiarlos, incluso comunicarse a través de ellos con otras personas. Algo os ha debido conectar.

—No voy a discutir sobre eso, es cuestión de creencias.

Galahad suspiró y gritó a Adrian.

—¿Cuánto falta para llegar? Es posible que Cas esté en peligro inminente.

—Tranquilo, estamos sobrevolando la isla.

—¿Y tú? ¿Qué tienes que ver con ella aparte de ser su guardaespaldas? —preguntó Daniel harto de mantenerse a la defensiva—. ¿Es solo clienta, amiga o algo más?

—¿Te preocupa que sea mi Casandra? —preguntó Galahad, que observaba cuánto faltaba para llegar al suelo.

—Hablamos de ti no de mí ahora —dijo mientras Galahad devolvía su atención de nuevo a su amigo.

—Es complicado —contestó finalmente usando un cliché—. Ahora lo que me preocupa no es de quién es Casandra, sino que siga viva.

—Sabes que no he querido decir eso. Cuando dije mi Casandra me refería a la que sale en mis sueños, de ahí que usara esa forma de hablar —se defendió Daniel dándose cuenta que solo conseguía enfangarse más—. ¡Oh, qué diablos! Vamos a salvarla.

—Explícame detalladamente dónde la viste por última vez en el sueño, no podemos perder tiempo cuando bajemos del helicóptero.

—Fue a una cámara acorazada, cogió unos objetos que metió en una mochila, volvió sobre sus pasos y se encontró con un hombre mayor que parecía conocerla.

—Niko —interrumpió Galahad.

—Este la arrastró hacia algún lado, creo que subterráneo, y ahí me desperté.

—Eso puede ser la zona que va desde la casa al aeródromo, quizás se haya puesto a salvo.

Daniel observó de nuevo la foto que no le había devuelto a Galahad. Los recuerdos, incluso detalles olvidados, le llegaban a la memoria como un volcán de imágenes y sensaciones.

—Solo son sueños —dijo casi más para convencerse a sí mismo que a su amigo.

—Eso crees —contestó Galahad—. Cas puede moverse por ellos, incluso cambiar hechos que aún no han ocurrido, ella puede ver el futuro.

—Y estar desesperada porque no puede cambiar lo que ve, eso me dijo en el sueño.

—¿Ves?, acabarás creyendo —replicó Galahad mientras bajaba del vehículo incluso antes de que se posara.

Daniel lo siguió y por último, Adrian. El lugar estaba lleno de muertos y de sangre. Daniel se estremeció al pensar que todo esto era obra de su propia familia. Estaba oscuro, tan solo la pequeña luz de un faro y la luna iluminaba el lugar, por lo que Daniel temía pisar a algún muerto.

—Voy al pasadizo subterráneo por si aún estuviera ahí, buscad por si la encontráis entre los muertos o alguien vivo os puede informar —dijo Galahad dándole un intercomunicador a Adrian. Nadie lo decía en voz alta, pero viendo el panorama lo más probable es que estuviera muerta.

Daniel se quedó junto a Adrian y este se acercó a un hombre entre los muertos.

—Ilumíname con el móvil, por favor —Daniel sacó el móvil e iluminó la zona—. Creo que aún está vivo, es uno de los pilotos de Cas. Me pareció ver que se movía.

Adrían trató de comprobar cómo se encontraba el hombre, este parecía malherido, había mucha sangre a su alrededor, Daniel lamentó no servir de mucho en estas situaciones pues no sabía combatir, ni siquiera primeros auxilios.

—¿Estás despierto? —preguntó Adrian al hombre cuya voz apenas era audible.

—La italiana mató a Niko —dijo con voz apagada—. Pertenecían supuestamente a la otra familia, Niko llevaba a Casandra hasta uno de los helicópteros, la italiana sacó la pistola e hizo varios disparos, yo estaba escondido, malherido, y vi caer muerto a Niko y cómo ella se llevó a Casandra como si fuera un saco, no sé si viva o muerta.

—Te sacaremos de esta, aguanta —le animó Adrian.

—Lo dudo —dijo el hombre, que había perdido mucha sangre—. Déjame un arma.

—Vendrás con nosotros —respondió Adrian y luego se volvió hacia Daniel—. Enfoca ese cuerpo de ahí.

Daniel obedeció e iluminó a un hombre muerto con un tiro en la cabeza; a su lado, caída, había una mochila.

—Ese es Niko —dijo apesadumbrado—. Mira qué hay en la mochila.

Daniel abrió la mochila, la empuñadura de una espada corta asomaba por ella. La sacó de su vaina lentamente y el filo comenzó a brillar como si el metal estuviera en una fragua y por un segundo las sensaciones se agolparon casi atontándolo. No podía dejar de observar el arma que le resultaba tan familiar. Era de estilo griego, no le cabía duda, y sentía que algo dentro de sí mismo luchaba por abrirse paso.

Escuchó voces, y ruidos de pisadas tras de sí. Tres hombres armados gritaban y amenazaban a Adrian. Este trató de ganar tiempo con la esperanza de que tal vez Galahad llegara. Escuchó unos disparos, el piloto herido estaba tratando de detenerlos. Daniel vio casi como en un sueño cómo abatían al piloto. Adrian les hablaba conciliadoramente y dejaba caer su arma. En una parte de su mente sabía que iban a matarlos, pero la espada ardía en su mano como si hubiera sido forjada para él, o retuviera un poder ancestral.

Los hombres le gritaron que soltara la espada, pero Daniel estaba furioso y un recuerdo comenzó a abrirse paso casi como si un fantasma del pasado llegara para atormentarlo.

Tenía los brazos agotados tras horas de entrenamiento. El tiempo que podía dedicar a fortalecerse para no perder pericia con la espada había sido ampliamente reducido debido al trabajo que requería la construcción de un asentamiento para su gente.

Los cinco años que llevaban en el lugar no fueron fáciles, habían tenido que luchar, negociar y ganarse el lugar donde estaban frente a los lugareños que miraban con suspicacia a los recién llegados. Ahora podía contemplar satisfecho cómo aumentaba el número de casas junto al poblado y ya no tenían que depender de las poblaciones vecinas para abastecerse, sus campos producían por sí mismos.

Eneas tomó un trapo que colgaba de la rama de árbol donde lo había dejado antes de comenzar su entrenamiento y se secó el sudor de la frente. No había terminado de secarse cuando oyó los pasos apresurados de uno de los niños de la población recién levantada.

Concluyó de secarse el rostro antes de mirar directamente al jovencito. Arrojó descuidadamente el trapo sobre la camisa que reposaba en el suelo.

—¿Ocurre algo? —preguntó hastiado. Cada vez que trataba de entrenar o dedicar tiempo a sus labores de la guerra algún problema le interrumpía: una discusión entre vecinos, algún problema en los campos… y siempre que pasaba requerían de su presencia para resolverlo.

—Mi señor —dijo el niño temeroso del temperamento del guerrero. Hacía mucho tiempo que el carácter afable y divertido de Eneas fue apagado por la amargura y las pesadillas—. Su esposa dice que tiene visita, un forastero que dice conocerle.

—Dile a mi esposa que ya voy —ordenó Eneas con indiferencia.

Cada vez que oía nombrar a su nueva esposa su humor empeoraba. Aún recordaba a su familia abandonada en Ilión, posiblemente muerta, a la que no pudo salvar porque una misión del dios le llevó a tierras lejanas. Su actual esposa era la hija de un cacique local con la que fue conveniente desposarse y darle un hijo y cuyo carácter exigente le exasperaba continuamente. Borró de su mente la imagen de su esposa para centrarse en el mensaje que le traía el niño. Un forastero que decía conocerle había llegado de lejos. Fuera quien fuera el visitante que le conociera de su pasada vida no podía traer buenas noticias.

Se puso la camisa descuidadamente y recogió sus bártulos desparramados a lo largo del lugar donde entrenaba. La preocupación que le acarreaban las posibles noticias era mayor que la curiosidad por saber quién era el visitante. Los seguidores del oráculo no lo habían molestado en todo este tiempo, pero nada le garantizaba que el visitante no perteneciera a esa secta.

Caminó a lo largo del sendero hasta que entró en la rustica población dejando atrás los campos de cultivo. Dos vecinos se acercaron hacía él con gesto decidido.

—Eneas —le interrumpió uno de ellos, el más viejo, de aspecto achacoso—. Tenemos que discutir lo que haremos con los excedentes de comida de este año y…

—Ahora no —atajó Eneas con voz dura. Sabía que si no se mantenía firme estarían discutiendo durante horas sobre varios problemas—. Tengo asuntos que atender, más tarde.

Dejó atrás a los hombres que se habían interpuesto en su camino y se dirigió a su casa. Eneas habría preferido una casa simple, como la de todos sus guerreros, pero tuvo que complacer a la familia de su nueva esposa construyendo una mansión que le había costado unos recursos que podían haber sido aprovechados para comprar más víveres y paliar la escasez de comida que sufrieron durante los primeros años.

Entró en la casa tras saludar a la poca servidumbre de la que disponía, apenas un par de viudas de la población que mantenían a sus hijos gracias al trabajo que realizaban en su vivienda. Reconoció su figura nada más verla.

—¡Asar! —dijo Eneas con genuina alegría acercándose a abrazar al hombre.

—¡Eneas, amigo mío! —respondió el recién llegado correspondiendo el abrazo que se alargó un buen rato—. Hace demasiado tiempo que no nos vemos.

—Debes estar cansado del camino ¿Te han ofrecido ya un refrigerio o alguna vianda? —dijo con un humor alegre que resultó extraño a las mujeres que contemplaban la escena.

—No te preocupes por eso ahora, mi amigo, tenemos que hablar en privado.

Eneas asintió en tono severo, era de esperar que Asar no hubiera recorrido ese trayecto tan largo tan solo para saludar a un viejo amigo. Se giró levemente hacia una de las criadas, una mujer en edad madura que esperaba junto a ellos.

—Tráenos comida y bebida a mis habitaciones —ordenó al mismo tiempo que le hacía un gesto al recién llegado para que le siguiera.

La casa era amplia y con largos corredores que conectaban las diferentes habitaciones. La decoración era más propia de los toscos gustos locales que de la exquisitez a la que Eneas había estado acostumbrado en su lejana y amada tierra. Llegaron a un ala de la casa donde Eneas tenía sus habitaciones privadas y entraron en una sala con una decoración escasa, casi nula, tan solo la luz de un ventanal alegraba el lugar.

No se dirigieron una sola palabra hasta que se encontraron sentados y los criados le hubieron servido la comida.

—¿Qué ocurre, Asar? —preguntó Eneas bruscamente, el tiempo que llevaba tratando con campesinos y hombres de la zona le habían alejado de las sutilezas de un noble griego.

—Dido ha muerto —dijo Asar sin andarse con rodeos.

—¿Cómo? —preguntó Eneas con semblante triste e incrédulo. El tiempo que pasó entre los brazos de la diosa cartaginesa había sido corto, pero tan intenso que había marcado el corazón del guerrero con un fuego intenso y la idea de la muerte la mujer le angustiaba.

—Poco tiempo después de que te fueras intentó usar el Ojo… ardió en llamas —explicó apesadumbrado su amigo.

—¡Insensata! —fueron las únicas palabras pronunciadas con cólera de labios de Eneas.

—El Ojo la consumió —continuó Asar tratando de dar forma a lo acontecido—. Lo siento, mi amigo, sé lo que sientes por ella. Supongo que tenía una poderosa razón para hacer algo así.

—Y la muerte es el precio de esas razones. —Eneas bajó la cabeza agotado. Muchos días lo único que le sostenía en pie era el recuerdo de su último momento feliz tras la caída de Troya. No había final para él, permanecía aprisionado en este mundo por designio de los dioses, mientras sus seres queridos morían uno a uno, todos menos Asar. Durante un instante pensó en el sino de su amigo, él no habría podido soportarlo. Vivir tanto tiempo como para olvidar los rostros de tus padres y hermanos y que una vida humana fuera tan insignificante como una polilla esperando su muerte junto al fuego. No, se dijo a sí mismo, no habría podido soportar ser inmortal como él. Ya era duro sobrellevar los años que le quedaran de vida, una eternidad sería un tormento.

—No pudieron evitar su muerte —dijo Asar sobresaltando a Eneas mientras colocaba su mano en el hombro del guerrero—. Cuando entró la guardia solo quedaban cenizas.

Eneas se puso de pie inquieto y se acercó al ventanal a mirar hacia el jardín, taciturno. Apoyó el brazo en la pared y echó la cabeza sobre la madera adoptando una postura relajada. Una de las siervas entró a traerles fruta, pero él ni siquiera giró la cabeza para mirarla, tan solo habló cuando oyó que los pasos se alejaban.

—¿Y vienes ahora después de estos años? —indagó Eneas irritado—. ¿Por qué vienes ahora a contarme esto?

—No vengo a eso.

—¿Entonces?

—Los seguidores de Delfos saben que estás aquí y vendrán en pocos días a por el falso Ojo. —Asar no prestó ninguna atención a la comida, tan solo observaba a su amigo, el cual no se había girado para hablar en ningún momento.

—A por la Lágrima de Melkart. —la voz de Eneas sonaba casi aliviada ante la idea de deshacerse del diamante de una vez por todas. Pero eso no era bueno, si descubrían la falsedad de la piedra buscarían en otro sitio. La única forma de descubrir tal mentira era que los ojos de una sacerdotisa del templo lo contemplaran. No podía hacer más, tan solo proteger el objeto como si fuera el auténtico para no crear sospechas, si tenía que ser hasta su muerte, así sería.

—Así es, vienen a por la Lágrima, pero no solo he venido a avisarte de eso sino a traerte algo.

Eneas se giró lentamente acercándose hacia Asar y tomó asiento de nuevo. Su rostro era una máscara de frialdad impenetrable. Silencioso, tomó asiento mientras su amigo sacaba una espada enfundada que traía consigo.

—Mi espada —susurró evocando antiguas batallas en las que participó junto a ella y con la que había recorrido un largo camino hasta dejarla en el palacio de Dido.

—Así es, Dido murió con ella cerca, ardió en el mismo fuego que la destruyó. Ana dijo que su hermana habría querido que volviera a ti.

Eneas tomó la espada suavemente, pasó su mano por ella recordando el frío tacto del acero de la misma, pero la segunda vez que la rozó el frío desapareció sustituido por un calor, en un principio suave, para luego transformarse en abrasador. Eneas levantó la cabeza de la espada y miró interrogadoramente a Asar.

—Yo también lo he percibido —esclareció Asar—. Parece que las llamas en las que ardió Dido permanecen en la espada.

—Y me la traes justo cuando la necesito —sonrió Eneas cínicamente.

Eneas recordaba ese día al borde de la muerte, en el templo de Afrodita, rodeado de enemigos. Ser hijo de una diosa no era algo que deseara a nadie. En compensación a los dones que su madre le confirió, las Parcas solo le habían tejido una vida de desdichas. Su hijo, posiblemente muerto en Ilión, su familia, amigos, luego Dido. Casandra de Troya nunca habló sobre su futuro, tan solo le dijo que era el único que podía cambiar el destino del diamante y por ello debía huir. A veces creía que ese era el motivo por el que Casandra le mandó escapar con el Ojo de Apolo, porque eran incapaces de hurgar en su futuro.

Pensó brevemente en su situación, ya habían soportado varias oleadas de ataques provenientes de los hombres del oráculo. Sus soldados lo habían seguido hasta ese instante y lamentaba no poderles conceder la vida tranquila que merecían. Por supuesto, había dejado fuera a los más jóvenes o a los que habían creado una nueva familia en el asentamiento que fundaron, tan solo quedaban unos cuantos veteranos de la guerra de Troya que, como él, habían perdido a sus familias en la ciudad y deseaban seguirlo en la muerte. Observó a los tres hombres que se acercaban, posiblemente los últimos de esta oleada, quizás no lo intentaran de nuevo hasta mañana y podían seguir atrincherados un día más en el templo, un día más para soñar. Ese era el regalo de su madre, pero ella le prometió, en las aguas de otro de sus templos, que algún día sus sueños se harían realidad. Ya no creía en ello porque su vida concluía en ese lugar. Quizás no hoy, ni mañana, no iba a ponerle fácil la batalla a la serpiente, pero deseaba esos días para soñar con lo que nunca iba a convertirse en realidad.

Se encontraba agotado, aun así, observó a los tres hombres que se acercaban con la ingenuidad de creer que podían acabar fácilmente con un veterano como él. Eneas alzó la espada, aguardó a tenerlos suficientemente cerca e hizo tres movimientos certeros tan rápidamente que los tres contrincantes no pudieron ni moverse para tratar de esquivarle, tan solo cayeron casi al mismo tiempo muertos al suelo. Él se había enfrentado a verdaderos héroes en Troya y sabía que esa era llegaba a su fin no solo para él.

No se molestó en guardar su espada mientras la sangre regaba el mármol del suelo. Vio a Asar acercarse a él y colocar la mano en su brazo. El hombre no se había marchado, se quedó a combatir a su lado y quizás en este momento envidió su incapacidad para morir, no porque temiera a la muerte, sino porque deseaba que la promesa de su madre se cumpliera antes de enfrentarse a ese instante final, pero ya era tarde, solo podía apurar un poco de esa ilusión.

—Daniel —dijo Asar mientras miraba la espada ensangrentada y le zarandeaba ligeramente.

Eneas no sabía qué decía ni por qué le llamaba así, se sentía confuso, no tenía claro dónde se encontraba. El suelo de mármol se evaporó mientras su amigo le apremiaba a que contestara. De pronto, otra vida se abrió camino en su mente, otros recuerdos. Recordó a Asar, con otro nombre, pero con el mismo rostro.

La espada sangraba y Daniel salió de su trance. Asustado, dejó caer la espada y la mochila al suelo. Casi gritó cuando un dolor punzante le atenazó la cabeza. Galahad lo tenía sujeto del brazo e impidió que se desplomara al suelo en el instante que sintió ese mareo. Observó asustado a los tres hombres que yacían a sus pies, muertos.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Adrian sorprendido.

—No lo sé, pero parece que ahora yo también soy un asesino —respondió Daniel apesadumbrado.

—Eran ellos o nosotros, no iban a dejar nadie vivo en la isla.

—Tranquilo —dijo Galahad, que había vuelto en algún momento, mientras Adrian recogía lo que Daniel había dejado caer—. Vi a los hombres dirigirse hacia aquí y me di la vuelta para ayudaros, pero parece que no ha hecho falta.

—A Casandra se la han llevado, no sabemos si viva o muerta —informó Adrian a Galahad, que no sabía nada de lo que había averiguado en el rato que se ausentó.

—¿Crees que puede estar muerta? —dijo Daniel casi tocando un tema tabú.

—A veces los de la serpiente no matan directamente a sus víctimas, por algún motivo que desconocemos se las llevan vivas. Quizás aún podamos hacer algo —respondió Adrian sin mucho convencimiento, si estaba con ellos no podrían hacer nada más—. Parece que a tu amigo se le da bien la esgrima, ha matado a los tres con la espada de Eneas.

Daniel levantó la mirada cuando escuchó que era la espada de Eneas. Aún tenía la imagen de sí mismo en otro tiempo, con la espada, la cabeza le iba a estallar. Los recuerdos le golpeaban como si otra vida, otros sucesos, quisieran abrirse paso.

—Hemos llegado tarde —susurró Galahad abatido—. He fracasado y hemos perdido a Cas.

—No sabemos si está muerta —dijo Daniel poniendo la mano en el hombro de Galahad. Él también estaba destrozado, se sentía traicionado por su familia, por Elena y ahora, Casandra.

—Da igual, si está viva sería hasta peor opción. La someterían a un ritual más terrible que la muerte.

—Toda mi familia ha sido destruida…Los de la serpiente están acabando con todos los protectores de Casandra, ya sean personas físicas o empresas, y están hundiendo la economía de un país entero —dijo Adrian sollozando—. Al menos mi hermano ha quedado al margen. No puedes decir ahora que no vamos a recuperarla, que Niko, María, todos han muerto por nada. Galahad, no puedes hundirte ahora porque si tú lo haces yo lo haré y ya solo me queda la esperanza de rescatarla. Generaciones enteras mi familia se ha dedicado a su custodia y ahora, ¿hemos fracasado?

—Esta noche ha sido demasiado dura para todos, pero debéis recordar que soy el heredero de los que tienen a Casandra, si continúa viva. Si es necesario me uniré a ellos para salvarla —se ofreció Daniel.

Galahad sonrió y abrazó afectuosamente a Daniel, aún se seguía culpando, pero mostrar su desesperación solo hundiría a Adrian y quizás Daniel tuviera razón y les quedaran recursos, como la extraña conexión entre él y Casandra. Por supuesto, no pensaba mandar a Daniel al matadero.

—Vámonos antes de que lleguen más serpientes armadas, porque estoy tentado de quedarme y matarlos a todos —dijo Galahad entrando en el helicóptero sin poder sacudirse la sensación de fracaso.

Epílogo

El tiempo es un anciano despiadado que a todos nos acaba consumiendo, y cuanto más tenemos, más acaba arrebatándonos: belleza, poder, juventud. Dido sentía que el viejo Cronos de los griegos se reía de ella en ese instante. El Ojo del Sol vibraba en su mano, vivo, eterno, quizás el único que escapa a la voluntad del anciano. Elena observó a Dido, y ella le devolvió la mirada. Aún no había comenzado su historia y Dido ya había contemplado el final en las aristas del diamante. El final del todo. La hija de Casandra tendría dos hijas, y su hermana mantendría a salvo a las dos creyendo que estaban destinadas a salvar y proteger el Ojo, ¿por qué dos? Dos hasta el final de la historia. ¿Dos oportunidades para proteger el Ojo? Nada más lejos de la realidad. Una hija era para la luz y la otra para la oscuridad, el diamante siempre equilibra y su destino nunca fue proteger el Ojo.

Dido, al borde de su final, sonrió al ver Elena, en su sueño o en el de ella. Era tan inocente e inconsciente de su futuro. En el cristal pulido del diamante, el futuro, el pasado y el presente no eran más que escenas que se sucedían. Y entonces vio a la otra hija, durmiendo en su cama, drogada. La vio morir y con ella, el final.

Su sacrificio había sido en vano, el suyo, el de Ilión, el de Eneas, tantas muertes para concluir ineludiblemente en el fracaso. Dido podía dejar en ese momento el Ojo. Viviría una buena vida, lo vio en las aristas del diamante, pero todo concluiría como había visto. Intentó cambiar el futuro, pero carecía de esa capacidad para influenciar en el diamante. Solo había una solución al problema y requería su muerte, su sacrificio. Eneas era el único hombre que escapaba al destino, quizás porque fuera verdad lo que contaban de él, que era hijo de una diosa, por ello pudo hacer hazañas como arrancar el Ojo de las garras de la serpiente. Era el único que podía modificar este final. “Lo siento Eneas”, pensó para sí misma, “pero no puedes morir como deseas, tu final no concluye aquí. Debes volver y yo puedo usar el Ojo para ello. Solo tú puedes cambiar lo que he visto”.

Dido concentró toda su esencia en su cometido, volver a incorporar a Eneas a la historia. El diamante comenzó a vibrar con más fuerza y Dido sintió pánico ante la proximidad de la muerte pues no deseaba ese final, al menos no aún. Ella amaba la vida, deseaba ver crecer su ciudad, tomar un esposo, el que le había sido destinado, y poder criar a sus propios hijos que un día sería reyes.

El fuego comenzó a arder desde su interior y Dido gritó de dolor. Ya era demasiado tarde para echarse atrás, su muerte estaba sellada y su alma inmortal empeñada en esta labor. Finalmente, el fuego se extendió por todo su cuerpo y su ropa, y el dolor se hizo insoportable mientras Elena lo contemplaba en su sueño que era el de ella.

Ada Cruz

El Último Sueño

Mis agradecimientos a mis dos buenos amigos Alejandra y César por su ayuda inestimable en la creación de este libro. A mi padre por haberme abierto las puertas de la imaginación contándome cuentos

PRÓLOGO

Ciudad de Aryabeh, Imperio Titán. Antes de la caída.

Las magnificas edificacionesde la ciudad de Aryabeh se perdían lentamente en el horizonte al ritmo del vaivén del barco. Loshabitantes y el bullicio de la ciudad se iban apagando con las últimas luces del atardecer. Mila contemplabaempequeñecerse la urbe, angustiada,deseando haber perdido a los guardianes.Suspiró levemente pensando que pronto estarían a salvo.

La sensación de alejarse de su querida y familiar ciudad le hacía sentir como una hija ingrata que abandonaba su hogar, quizás para siempre. Sus padres, los cuales no habían aceptado que ingresara en el recién fundado Círculo Dorado, no estarían de acuerdo en su actual empresa, no creía que nadie en su sano juicio lo aprobara. El hecho de que huyera como una fugitiva que hubiese cometido un robo, que era justamente lo que estaba haciendo, no mejoraba su situación.

Sus padres habrían preferido una educación tradicional como hechicera a cargo de su madre y que hubiera escalado en la jerarquía social hasta la corte. Repetían sin cesar quelas locas de baja nobleza con pocas capacidades mágicas que nutrían las filas del Círculo, deberían estar bajo arrestoen lugar de permanecerbociferando a las puertas del palacio imperial para exigir que el emperador diera aquiescencia a sus desvaríospara así negarles su creciente influencia sobre las jóvenes hechiceras.Pero había desoído a sus padres por una causa, salvar al Imperio Titán, preservar su hermosa ciudad del mal. Como Tulla le había dicho muchas veces:«el bien de todos está por encima del de unos pocos y haremos lo mejor para ellos, aunque ahora no lo entiendan».

Observó brevemente a sus compañerastan jóvenes como ella, sus juveniles rostros reflejaban la misma aprensión, pero su misión era demasiado importante como para ceder al temor. Tulla era la mayor entre ellas, la que más posiciónostentaba y era la custodia dela preciada carga que habían robado: una caja de desconocido metal, sobrio y gris que recordabaun ataúd. Mila sabía queel poder que contenía era casi blasfemo, pero aún peor sería mantenerlo oculto y custodiado por la Guardia Negra sin darle uso alguno.

La ciudad agonizaba mientras la solución estaba al alcance de sus manos. Podían salvar la ciudad, liberar los dones, canalizarlos gracias a la caja. La tierra se renovaría y el mal que la aquejaba acabaría para siempre. El emperador se había opuesto, negándose a dar explicaciones; argüía acerca de su peligrosidad y amenazó a quien osara tocarla.

Todas las quejas y peticiones que había realizado el Círculoante el consejo, habían sido en vano. Su propio padre, uno de los consejeros del emperador, había propuso encarcelarlas si seguían desafiando a su Alteza Imperial. Pero ninguno de ellos era capaz de frenar la maldición que había sobrepasado las puertas de Aryabeh y se estaba extendiendo como una enfermedad por todo el Imperio. Cada día, más personas recurrían al suicidio y el paso del tiempo intensificaba el mal en vez de atenuarlo. La melancolía aumentaba, y algunos contaban que habían comenzado a oír susurros de personas que ya no estaban entre ellos. ¿Qué sería del Imperio si ese deterioro avanzaba como lo estaba haciendo?

Conseguir la caja no fue fácil.Albatia, una anciana vidente, les habló de ella asegurándoles que dentro estaba la solución al mal.

Debían obtenerla al precio que fuera.

Albatia había reunido a las entusiastashechiceras, todas muy jóvenes, que inclusocareciendo de la aptitud en el arte que se le exige a una hechicera del Imperio no estaban exentas por completo de habilidad.

Juntasestudiaron durante meses el lugar donde el emperador la ocultaba, un antiguo torreón custodiado celosamente por guardias que darían sus vidas por evitar que nadie se acercara. Su metódica planificación, junto a los consejos de Albatia, que parecía saber dónde estarían los guardias y el momento justo de cada movimiento, convirtió el objetivo en realidad. Se pagó un terrible precio: la vida de dos de sus hermanas,las cuales fallecieron a causa de las trampas mágicas del lugar.

Ahora llevaban consigo la caja.

Solo tenían que atravesar el portal que Albatia les había señalado como salida para alejarse del peligro. El portal era un antiguo pasoque llevaba hasta un lugar lejano en los márgenes del Imperio. Era conocido por algunas familias y algunos nobles menores cuyas hechiceras dominaban los conjuros antiguos que lo activaban.

Gracias a Albatia, también podían usarlo.

Los colonos que habían escapado del mal alejándose del Imperio,habían fundado una pequeña población al margen de este, conviviendo con los habitantes autóctonos, los cuales estaban encantados de las mejoras que sus nuevos vecinos traían con ellos, especialmente cuando les beneficiaba en sus guerras y conflictos contra sus enemigos y hermanos, los carthios. La mayoría de las jóvenes del Círculo estaban ya asentadas en la nueva población esperando la llegada de las demás. Desde su nuevo hogar, conscientesde que muy pocos conocían las palabras de activación del portal, podrían estudiar sin peligro cómo usar la carga que llevaban para solucionar el mal.

El bajel arribó a su destino y Mila dejó a un lado sus pensamientos. Observó nerviosa el lugar temiendo que las hubieran localizado, tan sólo dejó escapar un suspiro cuando vio que todo iba según lo planeado.

Carlina las esperaba en el muelle con una carreta. La caja pesaba mucho y estuvo a punto de caerse cuando hicieron el trasbordo. Depositar el preciado objeto dentro del carro con tantas manos temblorosas fue una ardua tarea. Temían la llegada de la guardia y la sensación de ser atrapadas en cualquier momento hacía desbocar los corazones de las temerosas mujeres.

El tiempo corría en su contra.

Las seis mujeres respiraron aliviadas cuando concluyeron el cometido. Hasta el momento todo había salido bien y estaban muy cerca de la salvación. Sealejaron hacia el camino que las llevaría fuera de Aryabeh.

El bello empedrado de la carretera que separaba las lujosas casas de las grandes familias dispuestas para el ocio y reposolejos de la ajetreada vida palaciega al otro lado del río, fue cambiando para dar lugar primero, a un camino de pavimento sencillo,y después, a unosimple de tierra ya a lasafueras de la ciudad.

La noche caía y la temida brumaacariciabala ciudad con el fríosabor de la muerte. Resultaba muy penoso discernir algo con tan poca visibilidad.Algún día ya no habrá niebla que temer, las voces de los muertos se acallarían. Solo necesitaban la fuente de energía místicanecesaria para frenar la decadencia y el mal.

Los ruidos de las monturas de la Guardia Negra helaron la sangre de Mila, si las atrapaban,el fin llegaría… para todos.No podían entregarse porque ya no había vuelta atrás después de haber robado la caja.

Se miraron unas a otras indecisas y aterradas.

Dos de sus compañeras, Alisa yYanis, se ofrecieron a retrasarlos mientras las demás escapaban. Aun a sabiendas que les acarrearía la muerte tenían que alcanzar por cualquier medio el portal.

No hubo sentida despedida o abrazo cálido de adiós. Ambas sabían que no tenían oportunidad contra los guardias, que tan sólo podían aspirar a retrasarlos regalándole así tiempo a sus hermanas, y su débil magia, quizás no fuera suficiente ni tan siquiera para cumplir tal objetivo.

El carro, ajeno ya a cualquier intento de sigilo, aceleróla marcha; las ruedas sufrían los baches del camino. Leves murmullos de los conjuros de aquellas que habían dejado atrás, sonaban como cánticos fúnebres en honor a su sacrificio convirtiéndose el adagio final en un grito sordo de muerte.

Mila sintióbrotar unas incipientes lágrimas, pero se contuvo. Ella no debía derrumbarse, no ahora. Ya habían perdido a dos hermanas y antes de que el camino acabara, aún habría más sacrificios.

Los sonidos de los caballos que habían reanudado su implacable marcha, aún sonaban distantes.Sin embargo,la espera de un nuevo reencuentro con la Guardia Negra angustiaba a Mila, era la más joven y, aunque sus habilidades mágicas excedían a las de sus compañeras, era tan sólo una aprendiz.

Pronto resonaron a sus espaldas los cascos al galope.Las mujeres se miraron unas a otras de nuevo con miedo, inseguras de poder concluir la misión estando tan cerca de su meta.

Otra pareja saltó del carro tras asentir a sus compañeras, Nara y Cori, decididas a dar su vida por el Imperio. Tampoco hubo despedida, no tenían tiempo.Se repitieron los tristes sonidos de siseos, golpes y la vida apagándose.

La última en abandonar el carruaje fueTulla, su maestra. Lanzó una última mirada de adiós a Mila que no dejaba lugar a la duda:estaba sola ante la inmensa responsabilidad y debía cruzar el portal con la carga a cualquier precio.

Asustada y apesadumbrada, amargas lágrimas vencieron su resistencia, pero no su voluntad. El portal estaba ya cercano, solo tenía que llegar allí.

El miedo le atenazaba las manos, pensamientos angustiosos la acosaban mientras sujetaba fuertemente las riendas, iba a morir habiendo fallado a sus hermanas, sus muertes carecerían de sentido si la apresaban. Sacudió la cabeza e intentó alejar los pensamientos como si de molestas moscas se tratara.

El grito de su maestra hizo que casi se cayera del carro, su respiración se agitó transformándose en frenéticos jadeos,su corazón se paró. Tan sólo se puso en marcha cuando el sonido de las monturasretumbó hasta su asiento, entonces, comenzó una carreradesbocada.

Golpeaba con el látigo a los caballos que en este momento le parecían correr tan lentamente como sus exiguos pensamientos de salvación. No podía parar, no debía mirar atrás,tan sólo centrarse en su meta, las piedras.

¡Por todos los titanes! El tiempo se agotaba junto a su vida y la del Imperio.

Golpeó de nuevo a los caballos, y repitió la acción una y otra vez hasta que sintió que el carro iba a salir despedido. Apenas se mantenía ella misma en su interior cuando vislumbró el níveo resplandor de las piedras, su salvación.

Llegó al círculo de piedras donde se ubicaba el portal cuando el rostro del primer guardia se hizo visible; la cara de la muerte era dura y siniestra, espada en mano ansiando asestarle el golpe final. La visión del temido guardia le heló la sangre, sus músculos paralizados. El hombre no era del todo humano, sus brazos eran escamosos y exudaban una ligera fragancia a sangre, sudor y muerte.El rostro no era visible, oculto por las sombras de la noche y la niebla.

La había alcanzado e iba a morir.

El tiempo se detuvo como si la presencia de la muerte hiciera que sus últimos minutos de vida cobraran más sentido que todos los años que había vivido segura en su hogar.

Una oleada de furia salvaje la inundóapagando el miedo que la conducía hacia la conclusión de su vida.El portal estaba cerca, debía llegar.

Giró bruscamente el carro y se detuvo abruptamente en medio del portal repleto de inscripciones místicas. Las palabras de poder salían como borbotones, ajenas a su entendimiento, tan sólo una jerigonza de luz perdida en el clamor del tiempo. Las piedras comenzaron a brillar al son de las arcanas palabras, aumentando poco a poco suintensidad hasta que el portal se entreabrió.

El conjuro había durado unos segundos, pero el tiempo ya no existía para Mila, tan sólo su meta, el refugio que la mantendría a salvo; ni siquiera era consciente de la situación del Guardia Negra. Sus manos, como las de un autómata,sacudieronbruscamente las riendas y el carro reanudó la marcha.

Cuando atravesaba el portal, vio el leve destello de un arma que se descargaba sobre ella, o donde ella debía haber estado. Extraños colores giraban asu alrededor y se movían con la rapidez vertiginosa de un huracán.

Una sensación de vértigo se apoderó de ella cuando el panorama cambió. Ya no había bruma, ni Guardia Negra. Un bello paisaje de árboles que rodeaban un valle de flores donde se encontraban las piedras, era su nueva visión. Las lunas reflejaban su luz sobre un pequeño lago cercano.

Mila se desorientó, su percepción se distorsionó, flaqueó, y cayó al frío suelo.

Unas manos la ayudaron a levantarse.

—Bienvenida a la recién fundada ciudad de Mayar Ur —le dijo Albatia.

Siglos más tarde

El subterráneo donde la antigua caja fue llevada, estaba invadido por una pesada y densa oscuridad en la que la mortecina luz de las antorchasque amenazabana cada instante con extinguirse parecían pequeñas islas de luz en un mar de negrura.

Las figuras que rodeaban el lecho del muerto, titubeaban tanto o más que las luces. Sus murmullos resonaban huecamente, debatían si debían realizar el ritual. Era el sueño por el que tanto habían luchado y ahora estaba frente a ellos envuelto en paños y oro. Había pasado tanto tiempo, años, siglos, pero las protecciones que habían sellado el objeto habían permanecido intactas.

La incertidumbre que sentían era tan fuerte que algunas de las figuras deseaban no haber oído hablar de él. Los murmullos fueron finalmente acallados, una voz de suave tono convenció a las demás voces de la importancia del evento.

Mientras el agua del subterráneo caía gota a gota, el rítmico fluir se unía al cadencioso ritual, retumbando en las paredes de la pequeña estancia en un crescendo que mezclaba poder y temor.

El olor a magia antigua llenaba el vacío.

Los participantes observaron que el sello que separa el pasado del presente iba volviéndose más tenue, casi traslucido a la vista.

Los cánticos arreciaron.

La cadencia aumentó su ritmo.

Las antorchas palidecieron y la luz titubeó ahogada por el mar de sombras que los envolvía.La estancia parecía empequeñecerse por momentos.

El pánico se cebó en ellos cuando parecieron advertir que algo se movía entre la negrura, demasiado tarde para interrumpir el ritual.Se aferraron a sus esperanzas y continuaron…

La cerradura mágica que lo guardaba del mundo, o quizás guardaba al mundo de él, desapareció por completo.

El ritual había tenido éxito.

CAPITULO 1

Llevaba varios días cabalgando, el sol convertía el duro viajeen insoportable. Drey Lond se mantenía erguido en su montura, un sárrigan, un escamoso reptil cuadrúpedo de fuertes patas, piel marrón moteada que variaba según su estado de ánimo a tonos ocres, verdosos o azuladosy poderosas garras.Resultaba óptimo para cabalgar en el irregular terreno repleto de rocas y tierra quebrada de los subterráneos que las muchas sacudidas telúricas habían creado cuando desgarraron el mundo.

El calor del exterior sofocaba al animaldando la sensación que el tedioso viaje era aún más largo de lo esperado. No solo los animales sufrían con la impeninente luzdada su naturaleza subterránea, la escolta que Drey llevaba consigo, hombres de piel blanca casi nívea, albinos nacidos en las mismas entrañas de la tierra donde el sol jamás habría podido acariciar sus pieles, debían resguardarse con telas que le cubrieran todo el cuerpo.

Habían elegido viajar en invierno para soportar menos horas de luz. Los sárrigan, además, eran animales poco adecuados para ir por la superficie, así que procuraban cabalgar bajo la tierra el tiempo que las circunstancias se lo permitían, pero no todos los caminos subterráneos eran transitables.Cuando no era posible, viajaban de noche y descansaban de día buscando el abrigo de la tierra.

Drey acariciaba el medallón que había pertenecido a su familia desde que el mundo era mundo, el cual, le fue entregado por su padre antes de morir haciéndole jurar que iría a la capital del reino dario a reclamar las tierras que le correspondían por nacimiento y a jurar vasallaje al rey.

Se sentía inseguro, no sabía cómose adaptaría a una cultura tan refinaday distinta a la suya. Varias veces pensó en volver,desistir, pero recordó las confesiones de su padre en su lecho de muerte. Entristecido por su traición hacia su hermano de sangre y señor, Meriador Lond había vivido lamentando no volver a ver a sus amigos y familia.Se sentía exiliado por su propio honor, cualidad que había inculcado en su hijo desde la más tierna infancia.

Amanecía, sus acompañantes desmontaron de los sárrigan y los dejaron en libertad. Los animales, que compartían una suerte de empatía con sus dueños, buscarían un lugar para resguardarse en cualquier oquedad que la tierra les ofreciera. Como animales del subsuelo que eran, detestaban y temían el cielo abierto, igual que él. Con la llegada del siguiente anochecer ellos mismos encontrarían a sus amos.

Se recostó lo más confortablemente que pudo, su escolta buscó donde acomodarse y siguió su ejemplo. No necesitaban hacer guardia, ellos erandranios y estaban suficientemente sintonizados con su entorno como para despertar al mínimo peligro o si algún extraño se acercaba demasiado a ellos.

Drey miraba incómodo el amplio cielo. En la superficie se sentía vulnerablesin un techo que le protegiera del infinito y, como cada día que no tenían más remedio que dormir a la intemperie, les costaba conciliar el sueño. Sentía más temor a caer al vacío lejos del mundo que a cualquier ingrato visitante, ya fuera humano o animal.

Después de una hora intentando dormir, Drey lo logró, finalmente, pero no por mucho tiempo, sus sentidos le avisaban que alguien se había acercado a ellos. Se puso de pie con agilidad tomando sus dos soulats, dos espadas cortas muy afiladas. Los dranios mezclaban la lucha con las soulats con un arte marcial propio que se basaba en golpes rápidos y contundentes. Extrañamente su escolta permanecía dormida, y aunque Drey percibía la presencia de algo, no lograba verlo.

Incómodo,trató de afinar aún más su visión que de por sí era bastante penetrante en la oscuridad. Un leve tintineo llegó a sus oídos y supo quiénes eran. Recuerdos pasados de su mayor fracaso inundaron su ánimo y recordó el objeto que estos le dieron.Rápidamente tomó una estatuilla de su morral y siguió el ruido del tintineo hasta una pequeña apertura en la tierra lo suficiente pequeña como para no poder pasar por ella.

Ya habían inspeccionado la zona, como hacían todas las noches en un intento desesperado de encontrar un lugar bajo tierra donde dormir. Las primeras noches incluso cavaron un agujero donde enterrase, pero la sensación de estar expuestos al vacío continuaba y, además,corrían el peligro de no poder maniobrar si algo les atacaba.

Drey sabía que no tenía forma de entrar por esa abertura.

Oía las corrientes telúricas, las sentía en todo su ser como los pájaros captaban las corrientes de aire que les llevaban a lugares seguro, pero estaban obstruidas por piedra.Colocó las manos en la roca y se concentróen el sonido de las mismas hasta casi dejarse llevar por el hipnótico fluir; lentamente la abertura comenzó a agrandarse hasta permitirel paso.

El extraño suceso le sorprendió apartando su atención de las corrientes que presentía.Trató de no dejarse llevar por la sorpresa y averiguar qué ocurría.El tintineo que le traía recuerdos de su pasado continuaba. Drey se deslizó hacia el interior del subterráneo.

El sabor amagia ancestral, a rituales dedicados a Daanamen la forma más primitiva que podía tomar la titánide, inundaba sus sentidos.

No tuvo que recorrer mucho para verlos. Los cinco tuerans estaban sentados ante una gran estatua de rasgos femeninos deformes,como lo eran ellos mismos. De piel completamente blanca, fornidos, con zarpasen lugar de manos, cubiertos de harapos y sin ojos, la vida en el subsuelo los había convertido en completamente ciegos.

Drey pensaba que una vez fueron humanos, pero indudablemente se adaptaron para vivir en lo más profundo de la tierra, un lugar que estaba plagado de criaturas peligrosas y sometidos a la inestabilidad del subterráneo, un lugar donde los dranios no se aventuraban y a veces se preguntaba si ese no sería el futuro de los suyos, perder los ojos y convertir sus cuerdas vocales en un instrumento del que solo saldrían silbidos y leves susurros.

Ningún dranio se acercaría a los tuerans. Aunque ambos vivían bajo la tierra, lo hacían a distintas profundidades y si las gentes de la superficie temían a los dranios por sus rarezas, era porque jamás habían visto un tueran.

Los tuerans esperaban alrededor de la diosa mientras tocaban un bastón pequeño adornado con delicadas piezas de hueso. Drey ya se había encontrado anteriormente con ellos. Cuando inició la búsqueda de su tótem, este le llevo a una zona demasiada profunda para concluir infructuosamente, su búsqueda no tuvo éxito. Ahora pertenecía a los «sin alma». Los tuerans no le atacaron ni le dañaron como acostumbraban a hacer con todo aquel que osara acercarse a sus moradas, tan sólo le observaron en aquella ocasión.

La figura de la diosa tueran que tanto le recordaba a la Madre, a Daanam,resplandecía y acarició levemente la que llevaba en su mano, una similar en menor tamaño. Los cinco que estaban allí,a pesar de su ceguera,se giraron hacia él esperando a que se acercara.

Drey se sentía inquieto, toda su piel captaba la punzante sensación de cientos de alfileres pinchándole por todo el cuerpo, pero decidió acercarse a los tuerans.El valor era uno de los requisitos que un dranio debía poseer yDrey se había esforzado,pese a su estatus de mestizo, en adquirir con devoción dichos valores.

El lugar era extraño, las rocas adoptabansingulares formas como si quisieran transmitir algún mensaje y el resplandor inundaba el lugar. Siguió caminando hasta colocar sus manos en la estatua y entonces fue golpeado por una visión tan real como si estuviera allí observando.

Los cinco tuerans dejaron de existir, todo se desvaneció y solo quedaron las imágenes lejanas que venían a él. Drey fue asaltado por emociones y sentimientos que no eran los suyos, pero tampoco le eran totalmente ajenos. Estaba teniendo una visión de un lugar lejano.

El hombre que aparecía en su visión eramás bajo y robusto que un dranio. Drey sabía que los hombres diferían entre sí según el lugar donde hubieran nacido, él y todos sus antepasados paternos, incluyendo a su propio padre,procedían del exterior y eran diferentes a los dranios. La piel de su progenitor era de un tono tostado distinta a la piel blanquecina de un dranio, y sus ojos no eran almendrados sino grandes; la ausencia del sol en los lugares donde vivían los dranios había convertido sus orejas en más alargadas para poder oír mejor. Aunque podían ver en la oscuridad,las imágenes que les llegaban no eran enteramente nítidas y el oído era una herramienta socorrida.

Drey sintonizó con el hombre de la visión, casi podía sentir sus pensamientos levemente y con más claridad sus emociones. El hombre había recorrido un camino más allá de donde los suyos tenían permitido ir.

Hace días, unos extraños habían llegado a su poblado.Eran altos y pálidos, decían venir del lugar donde se acababa el mundo. El hombre con el que estaba conectado había ido a cazar junto a otros hombres del poblado para celebrarun banquete en honor a sus invitados. Al volver de la caza, el poblado estaba vacío, no había nadie allí, ni animales,ni señales de lucha; sencillamente no quedaba ningún ser viviente. Así que, ellos,que se llamaban a sí mismos el Pueblo del Hierroporque vivían en la parte de las montañas que eran ricas en ese metal,habían desaparecido.

Drey sentía el miedo del hombre, su mundo estaba a punto de acabarse y no tenía más opción que averiguar qué había ocurrido con los suyos. La visión le transportó a un lugar queparecíauna galería de una mina; el hombresabía que había sido sellada hace mucho.Ya no estaba solo, había más hombres con él,llevaban equipo de escalada y víveres.

Los recuerdos de los peligros corridos hasta llegar al lugar donde ahora se encontraban, ríos subterráneos y zonas muy escarpadas difíciles de escalar, habían sido intensos.

Los caminos que recorrían cada vez eran más tenebrosos. Se oían gritos y se presentía el dolor de las almas.

Los hombres habían ido sucumbiendo poco a poco, primero los de carácter menos animoso. En la primera noche, Trall, hijo de Zorat, se había arrojado por una de las pendientes. El dolor que los gemidos le infligieronparecía provenir de la propia tierra y le enloquecieronhasta decidir su propio final.

Día tras día la voluntad de esos hombres valientes se iba rompiendo. Algo en aquel lugar provocaba una desesperación extrema, algo que destruía los deseos de vivir y aun peor, sabían que al llegar a su meta encontrarían el final del mundo.

Drey percibía cómo uno a uno los hombres iban desapareciendo.Tan sólo quedaban tres, el hombre con el que estaba conectado y dos de sus primos, los únicos que venían de la sangre antigua y ancestral de los titanes,por lo que capacidades no les faltaba.

Estaban acampados a las puertas de su meta. Alrededor de ellos el mundo se descomponía lentamente, era la única descripción que podían hacer de toda la podredumbre que les rodeaba, algo… al otro lado, esperaba.

Drey abrió los ojos conmocionado por la visión, y se encontró en su campamento. No había cueva ni tuerans, ni estatua radiante de la Madre.Sin duda había viajado al entremundos, algo que tan sólo los sabios dranios realizaban y no con frecuencia. Se levantó repentinamente y despertó a su escolta.

—Llamad a los sárrigan, continuamos el camino.

Drey no dio más explicaciones, la escolta no necesitaba saber más, sencillamente un príncipe dranio les había dado una orden. No deseaba pasar más tiempo allí, necesitaba quitarse de la cabeza la visión, sacudírsela hasta que pudiera entenderla y, sobre todo, llegar a Mayar Ur.

Llegaron por fin a una posada cercana a la capital. Aún la luz del invierno era sofocante para ellos y preferían soportar la presencia de extraños a pasar una noche másbajo el colosal cielo infinito, con la sensación de que en cualquier momento caerían en el vacío.

Los dranios se bajaron de los sárrigan. Era la primera construcción que había antes de llegar a la urbe y estaba hecha de madera,mezclando un estilo rústico con la decoración moderna que actualmente se exhibía en las casas de Mayar Ur.

El mozo del establo miró asustado a los sárrigan, losescamosos animales le devolvieron la mirada al joven, estaban claramente hambrientos y se percibía en el color ocre de sus escamas. El muchacho solo respiró tranquilocuando estuvo seguro que no tendría que encargarse de los extraños animales.Se estremeció al pasar junto a los dranios al entrar en la posada. Jamás había visto hombres como ellos, tan pálidos como fantasmas.

Lar ConnierPanler sonreía a la atractiva joven que le servía el vino. Había cabalgado sin parar con la intenciónde acudir a los juegos. Era el segundo año que participaba, y aunque el anterior no le había ido demasiado bien en ninguno de los eventos, estaba empeñado en ganar al menos la carrera de orus. Ser caballero y paladín del príncipe heredero con el tratamiento de Lar lo hacía muy popular entre las mujeres y, aunque pasar la noche con un par de chicas en una taberna era una idea atractiva, aspiraba a una buena boda. Lara Amia era la mujer más hermosa y encantadora de todas.Hija de la alta lara del Círculo Dorado, seguiría los pasos de su madre convirtiéndose en un miembro del selecto grupo al que solo podían aspirar laras con grandes facultades mágicas. Connier pretendía pedir su mano después de los juegos.

La puerta de la posada se abrió dejando entrar a los cinco dranios. Embozados de arriba a abajo en telas negras, apenas dejaban al descubierto sus rasgados ojos muy claros, de un color azul tan diluido que parecieran leves gotas de agua blanca. Un aura de peligro los rodeaba y muchos de la posada se limitaron a apartarse de su camino.

Connier jamás había visto a ningún dranio antes. Según había oído contar eran sanguinarios, salvajes y territoriales. No solían abandonar los subterráneos en los que vivían como gusanos bajo la tierra, pero cuando lo hacían lo más sensato era no entrometerse en sus asuntos. La camarera que le servía dejó caer el vino de la impresión.

El más joven de los draniosse quitó el pañuelo de la cabeza dejando ver un rostro blanco, atractivo, que parecía cincelado en mármol. Sus cabellos negros como el ébano, distintos a los demás dranioscuyo color era el níveo, caían más abajo de los hombros.

—Comida y habitación para cinco —Drey uso un tono frío al dirigirse a la mujer.

La chica, nerviosa, apenas atinaba a mirarlo sin ofenderle. Los dranios eran muy puntillosos en lo que respectabaa las faltas de respeto y más de un incauto había muerto de un golpe rápido y certero tan sólo por no saber bajar los ojos a tiempo.

—Lo siento, señor...pero estamos completos a causa de los juegos —La joven sujetaba con firmeza los platos como si pudieran protegerla, estaba inquieta y en ese momento le gustaría estar atendiendo otra mesa.

—No nos importará dormir en los establos si no hay otra opción —Drey observaba el nerviosismo de la mujer consciente de que esa reacción tan sólo era una muestra de cómo le iban a recibir en la capital.

Connier estaba tan ensimismado que no se había dado cuenta de que estaba mirando fijamente a los dranios mientras pensaba en la impresión que causarían esos hombres en la capital.

Lar Doriar ya no podría ridiculizarlo como solía hacer debido a que Connierllegara a ser paladín del príncipe a causa del valor de su padre, un simple criado que salvó al hijo del rey cuando era un niño de ser devorado por una bestia al precio de su vida. Entonces se le dieron las tierras justas para ser nombrado lar. Aun así, no dejaban de verlo como a un criado paleto de nulas capacidades guerreras.

Pronto los lares que no habían tenido el honor de ser paladines del príncipe comenzaron a odiarle y hacían lo posible por retarlo y humillarlo. A veces unos amigos exóticos podían servir para ganar popularidad y eso es lo que Connier necesitaba ahora, un poco de ayuda.

—Disculpen señores…quizás el establo no sea buen sitio. Si no les importa, sería un honor alojarlos en mi casa donde estarán más cómodos.

Connier aún no sabía qué locura se había apoderado de él para hacer tal oferta.

El joven dranio se acercócon gesto serio. Por un instante pensó que su tontería le costaría cara cuando el joven elevó su mano derecha con la palma de la mano vuelta hacia su interlocutor al estilo dranio de saludo.

—Mi nombre es Drey Lond, hijo de Meriador Lond —Drey usóun tono amable casi imperceptible para corresponder a la generosidad de Connier.

Connier se extrañó al oír que Meriador Lond, gran lar de las tierras del norte y lar paladín, se hubiera unido conel extraño linaje dranio. Era un héroe desaparecido hace mucho. Ahora el extraño dranio decía ser su hijo. Meriador tuvo que vivir aventuras muy interesantes para que Drey hubiera nacido y Connier estaba deseoso por saber toda la historia, pero no podía ofender a su interlocutor, no le convenía conseguir más enemigos de los que ya tenía, que de hecho era muchísimos más de los que se podía permitir.

—Mi nombre es lar ConnierPanler y será un gran honor alojarlos en mi hogar. No está muy lejos de aquí. Vivo a las afueras de Mayar Ur —Su voz se tornó tímida, quizás había ido muy lejos, aún no sabía qué podía o no podía ofender a los dranios y más a un lar draniohijo de una leyenda. Siendo él experto en hacer enemigos y equivocarse inoportunamente…

—Aceptamos agradecidos su ofrecimiento. Acabamos de llegar de un largo viaje y no tenemos alojamiento —Drey parecía complacido con la perspectiva de pasar la noche bajo un techo. Una noche más bajo la bóveda celeste y sus nervios no lo habrían resistido.

—Supongo que vienen de lejos. Yo tampoco soy de aquí, pero dispongo de una pequeña propiedad a las afueras de la capital donde me alojo cuando se requiere de mí. Podemos partir cuando usted y sus acompañantes acaben de cenar.

Una de las mesoneras se acercó finalmente a ellos. Miró al grupo con suspicacia evitando los ojos de los dranios, quizás por miedo a que le robaran el alma.

—¿Qué desean comer? —Hacía un instante la mujer coqueteaba con Connier, ahora mantenía un tono seco, quizás un poco recelosa de lo que los dranios pudieran desear para la cena. Según contaban las madres, eran caníbales incapaces de comer carne que no fuera cruda.

—Carne asada y verduras para todos —dijo Drey contemplando con frío desdén a la mesonera—. La carne muy hecha.

Connier guardó silencio mientras los dranios cenabany se planteaba si no había cometido un error al llevarlos a su casa, especialmente cuando las mesoneras de la posada dejaron de sonreírle. Ya tenía muchos problemas en su vida con el hecho de que los demás nobles le odiaran. La idea de que además los posaderos, los mozos de cuadras y otros plebeyos entraran también en esta lista le angustiaba.

—¿Qué le trae exactamente a Mayar Ur?¿Piensa participar en los juegos?

—En absoluto, he venido a reclamar mi herencia y a servir al rey, como así lo quiso mi padre antes de morir —Drey lo dijo con más seguridad de la que sentía. Después de todo este no era su mundo, ni sabía si lograría adaptarse. Lo veía como algo temporal, acabaría realizando la voluntad de su padre y volvería a la seguridad del subterráneo.

—¿Lar Meriador murió? —Connier no pudo dejar de sentirse consternado ante la muerte de una leyenda.

La fama de Meriador como estratega traspasaba fronteras, no había niño que no hubiera oído hablar de la famosa batalla de Yamán. En aquellos días, los príncipes carthiosse habían unido bajo una sola bandera, liderados por el Príncipe Kuhmla, y su ejército amenazaba con someter a Daria bajo su cruel dominio. Los darios tuvieron que pelear duro por mantener sus fronteras.

En Yamán, la proporción era de tres a uno a favor de Kuhmla. Meriador dejó que llegaran hasta ellos presentando una sola línea defensiva. Cuando ya habían trabado combate, ordenó a la parte central de la línea que cediera terreno, curvándose, adoptando una forma de uve y haciendo creer a su enemigo que su línea estaba a punto de romperse. Una vez hecho esto, los hombres de los laterales junto a la unidad de orus que Meriador había dispuesto de manera secreta, los atacó por el flanco y la retaguardia contraria.El resultado fue una derrota aplastante de los príncipes carthios.

A Connier le encantaba esta historia, las tropas de orus fueron también un ingenio del afamado lar. Previamente a nadie se le hubiera ocurrido usar un oru en combate, pero resultaron animales sorprendentemente efectivos como tropa de choque a pesar de estar domesticados.

Esa batalla mantuvo las ambiciones carthias de conquista lejos del territorio dario, pero no terminó con el odio ancestral entre los dos pueblos que llevaban siglos disputando varias plazas que Daria les había arrebatado a lo largo de la historia.

—No quisiera ser impertinente, Lar Drey, pero su padre… usted… ¿cómo?

Drey dejó salir una sonora carcajada que llamó la atención de toda la posada dado que muchos pensaban que los draniosestaban incapacitados para la risa.

—Se pregunta cómo un lar poderoso, afamado y prestigioso llegó a yacer con mi madre —el rostro de Connier enrojeció hasta extremos insospechados, porque exactamente era lo que estaba pensando—. Creo que es un poco mayorcito para que tenga que explicarle tales cuestiones. Si se siente más cómodo piense que mi madre era increíblemente hermosa y mi padre cayó bajo su hechizo. Los detalles más explícitos podemos ahorrárnoslos si no le importa.¿Y usted, piensa participar en esos juegos? —Drey estaba deseoso de saber más sobre los darios.

—Este año participaré en la carrera de orus. Tengo mis esperanzas puestas en quedar entre los cinco primeros —se sentía orgulloso de todos los esfuerzos que había realizado para impresionar a lara Amia y el resto de la corte.

Connier bebió nervioso un sorbo de su licor.Era mucho lo que se jugaba, su estatus, su futuro, en algún momento su vida tenía que cambiar. Había crecido rodeadode la envidia de aquellos que, teniendo sangre más pura que la suya y más dinero, se encontraban al nivel social o por debajo del hijo de un criado. Año tras año, trataban de demostrar que la sangre debilitada no era digna de encontrarse entre los nobles, y cada año despedía los juegos pensando que tenían razón todos los que dudaban de sus capacidades.

A veces, se dedicaba a soñar despierto.Se veía a sí mismo aprobado socialmente y se pasaba horas pensando cómo podía hacerlo realidad. Su última idea era la carrera, no podía competir con sus rivales en fuerzao en agilidad, pero el oru podía nivelar la balanza.

—Por la cantidad de gente que hay en la posada diría que es un acontecimiento importante —Drey oteaba la atestada posada.

Las mesoneras iban y venían frenéticas. En la posada había más gente de la que podía albergar.

—La ciudad se ha llenado, sin duda.Hace días que no deja de venirgente de todos los confines, ya sean mercaderes, actores o músicos. Realmente hay juegos todos los años, pero no como este. Celebramos el veinticinco aniversario de la subida al trono de nuestro rey bienamado —Connier hizo una seña a una chica para que trajera más bebida.

Drey estudiaba cuidadosamente la información que estaba recibiendo. Connier era un hombre peculiar, de pelo castaño y nariz demasiado larga para su pequeña cara; de no ser por unos vivaces y atractivos ojos color tierra y su carácter afable que parecía un imán para las mesoneras, resultaría anodino. Parecía no encajar en ningún sitio, no se ajustabaa lo que se esperaría de un lar, su comportamiento era demasiado amable con los inferiores. Disfrutaba de las cosas sencillas tanto como le impresionaban las sofisticadas. Todo ello le daba cierta indulgencia a la hora de aceptar las cuestiones que parecerían socialmente inadecuadas, como invitar a un extraño dranio a su casa antes de saber que era un lar. Drey comenzaba a sentir simpatía por su actual anfitrión.

Habían cenado y bebido juntos y Connier había informado a su huésped de todos los cometidosque tendría como nuevo y joven heredero. Exprimió la noche hasta el último minuto cantando con las chicas de la posada o haciendo extraños juegos de palabras.

Cerca del amanecer llegaron a casa de Connierque estaba próxima a la posada, a tan sólo un paseo,donde se instalaron.

Era un lugar soleado a las afueras. Connier no solía vivir allí sino en el pequeño poblado donde nació su madre y donde la gente le tenía cierto respeto, pero necesitaba una casa en Mayar Ur para cuando se le requiriera como paladín del príncipe, título que en Connier era más honorario que real dadas sus escasas cualidades combativas.

No era una residencia muy suntuosa, Connier no era muy adinerado y tuvo que conformarse con una casa de tan sólo cuatro habitaciones y unos pocos criados, apenas un cocinero, un ayuda de cámara y un par de mujeres para la limpieza. La fachada parecía descuidada, pintada de color teja, muy distinta a las demás casas cercanas. Su arquitectura era tosca y simple, lejos de aspirar a ser una gran mansión se asemejaba más a una pequeña vivienda que había crecido gradualmente junto al dinero de sus habitantes para finalmente ser vendida y reemplazada por una mejor. En su interior, los muebles eran lujosos, más escogidos por caros que por artísticos y utilitarios.

Una criada joven y agradable salió a saludarlos.

—Buenos días, señor —sonrió la joven cuando llegó su señor, pero no pudo evitar sentir inquietud ante las rarezas de sus acompañantes.

—Rona, prepara habitaciones para mis invitados y ten preparado un tentempié para cuando despertemos.

Los dranios esperaron pacientemente a que sus habitaciones estuvieran dispuestas, las ventanas selladas y cerradas para que no entrara la luz a través de ellas.

Connier había permanecido con ellos haciendo gala de su impecable hospitalidad, esperando a que todo estuviera dispuesto antes de irse a descansar, de tal modo que no pudo dormir más que un par de horas. La cercanía de los juegos le inquietaba y en cuanto dio cuenta del tentempié fue a entrenar.

Tres horas siendo sacudido por un oru salvaje era más de lo que los huesos de Connier estaban dispuestos a soportar. El oru era un cuadrúpedo poco manejable, de piel coriácea, enorme y pesado, de mal carácter; su cerviz alineada y reforzada no dejaba lugar a dudas acerca de su método favorito de defensa, la embestida. Pequeñas lenguas ígneas escapaban de sus ollares cuando resoplaba enfurecido y hacerlos enfadar no era complicado. Un jinete de oru poco hábil podía morir aplastado por su propia montura al caerse.

Connier tomó las riendas del animal con fuerza y apretó las piernas pegándolas a los costados del oru, tratando de que corriera en la dirección que le indicaba. Pero el tozudo animal volvió a tirarle al suelo cuando Drey entró al patio.

—¿Acabar pisoteado y chamuscado forma parte de algún suicidio ritual dario? —preguntó Drey tras observarincrédulo cómo el desventurado Connier caía arrojado cerca de sus pies.

Connier se puso en pie tan dolorido que no sabía si llegaría al día de la carrera. Se sacudió el polvo del suelo y trató de recomponer su orgullo.

—Al menos, tras un suicidio se acaban los dolores, pero observo que este ritual no concluye, ¿está seguro que ese animal será capaz de llevarle a alguna meta más allá del suelo? —continuó Drey.

Drey estudio a la montura con curiosidadpreguntándose si realmente una criatura tan grande podía ser tan eficaz en una batalla como su padre le asegurara.

—No puedo permitirme hacer el ridículo otro año. Al menos, ya que jamás venceré a los mejores lares del reino en combate, podré llevarme el triunfo de la carrera. Pretendo impresionar a la dama más hermosa que haya visto, lara Amia —el rostro de Connier se iluminaba cada vez que hablaba de Amia.

—No sé a ella, pero desde luego a mí me ha impresionado eso de morir pisoteado por un oru por agradar a una dama. No sé si es usted valiente o inconsciente. Acabaría antes si la secuestrara y se la llevara —La voz de Drey no mostraba ni chispa de humor cuando habló.

—¿Es lo que los dranios hacen con las mujeres que les gustan? —Connier le miró curioso. No se imaginaba a un dranio cortejando a una dama, pero sí secuestrándola en cambio.

—No, claro que no. Un dranio siempre sabe cuál es su pareja apropiada, la reconoce cuando la ve. Así que, muchos enlaces dranios están casi decididos desde que son niños —Drey usaba un tono neutro sin dejar mostrar la amargura que le embargaba ante el hecho que jamás tendría pareja debido a su condición de sin alma.

Drey se apoyó en unacerca y observó al animal cruzando los brazos.

—¿Seguroque no quiere participar en los juegos ahora que va a ser lar, Drey? —preguntó Connier con la esperanza de no pasar en solitario el amargo trago de participar.

—¿Y hacer el más absoluto ridículo en esa bestia? Ni lo sueñe.

—Bueno, no solo se celebran las carreras de orus sino también los combates, las competiciones de arco, los saltos… —Connier trataba de hacer del evento algo sugerente con la intención de influir en la decisión de Drey.

Los ojos azules casi blanquecinos de Drey se clavaron serios y fijos sobre Connier, el cual no pudo evitar dar, inconscientemente, dos pasos atrás.

—Cuando un dranio ataca, suele ser para ver morir a sus enemigos no para jugar con niños que organizan absurdas carreras de animales —El desdén rezumaba incontenible de sus palabras.

—No tan absurdas, un buen jinete puede llevar a un oru a la guerra, causar importantes daños a sus enemigos y si va a ser nombrado lar debería acostumbrarse a esos juegos de niños dado que son una manera de mostrar su valor —Connier sintió una punzada dolorosa al sentir su orgullo herido, después de todo el oru representaba sus esperanzas.

—Lo tendré en cuenta, especialmente cuando reúna el valor para caerme de la manera menos favorecedora posible, que es justamente lo que usted lleva haciendo todoeste tiempo. Si eso es considerado aquí una muestra de valor, sin duda usted es el hombre más valiente que conozco, y aún mássi pretende hacerlo en público y ante la mencionada lara.

—Hablando de público, un futuro lar debería tener ropa adecuada. No dudo que todas esas telas negras estén bien en un ambiente dranio, pero en la corte no se estilan y no sé si usted desea integrarse o que le miren. Le puedo recomendar a mi sastre, no es el mejor de la ciudad, pero podrá apañarse con él.

—¿Un sastre? —Drey contempló la ropa que Connier llevaba puesta.

—Puede venir a tomarle medidas hoy mismo.Necesitará dos trajes para montar, dos para duelos y combates, cuatro para su residencia y al menos seis para los eventos sociales.

—¿Y si no me gustan los que me confeccione? —preguntó mientras miraba fijamente los trajes de vivos colores con diversos encajes de Connier—. ¿Puedo alimentar a mi sárrigan con ese artista que le viste tan atinadamente? —bromeó Drey, pues los sárrigan no comían carne humana.

—No me parece lo más adecuado para un lar,pero desde luegodebe vestir de forma apropiada para una audiencia con su Alteza Real y para ello necesita vestir ropa digna. Podemos arreglar uno de mis trajes para hacer un apaño rápido, después podemos ver qué hacemos. Si su cita con Su Alteza es esta tarde, sería lo más conveniente.

—Bien, peroagradecería que los trajes fueran discretos.

Drey salió del patio hacía la casa algo disgustado por toda esa parafernalia de los darios y esperó al sastre.

El mundo de los darios era muy distinto al subterráneo. Gente ruidosa iba de un lado a otro de la casa y sus pisadas podían escucharse hasta en el otro extremo del mundo.

Drey comenzó a guardar sus pertenenciasen el sótano donde se habían alojado mientras Connierse quejabaacerca de lo impropioque resultaba para un lar esa ratonera. Drey, sin embargo, agradecía el aislamiento que suponía el lugar.

Aún pensaba en la visión que tuvo en el camino. No sabía que los tuerans pudieran viajar por el entremundos o que sus sabios pudieran llevar a otros hasta allí.Todo dranio ha viajado alguna vez al entremundos, la mayoría de las veces arrastrado por un maestro en el viaje. Pocos podían ir por sí mismos y él, sin tótem ni guía, no era uno de ellos.

Le costaba entender por qué era tan importante para ellos mostrar el valor en unos juegos. Los dranios demostraban su valor antes de convertirse en adultos buscando su tótem. Una vez que habían encontrado su espíritu nadie dudaba de su valor o su hombría. No comprendía cómo podían conceder un cargo como paladín del príncipe antes de demostrar el valor, de tal manera que a Connier le habían aceptado para un puesto en el que se necesita coraje, pero se le exigía demostrarlo después de concederleel honor y no antes.

El sastre acudió puntual a su cita y arregló uno de los trajes de Connier, el cualaún estaba entrenando en el patio. Drey miró sus vestimentas y se sintió como un pez fuera del agua. Todo comenzaba a parecerle una parodia, algo lejano de la vida de verdad, y se preguntó si así había vivido su padre hasta adentrarse en los subterráneos, pero la dura prueba sería a la mañana siguiente cuando acudiera al palacio.

La ciudad de Mayar Ur era la sede de los laratos, donde cada una de las familias influentes poseía tierras y viviendas. Competían entre ellos para mostrar más opulencia que sus rivales. Contrataban grandes arquitectos y escultores, expertos en jardines, todo para que sus rivales políticos envidiaran las riquezas y el poder que poseían.

La zona noble de la ciudad mostraba una dispar mezcolanza, alternando los diseños según el constructor o estilo que estaba de moda. Las familias más poderosas y antiguas se vanagloriaban de estilos arquitectónicos antiguos y cuando ampliaban sus palacios o creaban una nueva área, buscaban un experto que construyera al estilo antiguo añadiéndole las modas actuales; de esa forma se creaban abigarradas construcciones.

Las familias adineradas burguesas y las que no lo eran tanto intentaban imitar a los nobles a una menor escala, convirtiendo Mayar Ur en un espectacular catalogo de edificaciones.

Los parques y lugares públicos de la ciudad recibían el mismo tratamiento. Los reyes que habían precedido a Bines II habían considerado esta rivalidad como una invitación para demostrar que el rey era quien más poder ostentaba.Así, por ejemplo, la plaza de los Titanes, que es donde se reunían para los juegos, destacaba porque el rey Carolio V hizo construir las doce estatuas de los titanes de un tamaño colosal. El escultor, Fideco, logró la inmortalidad de su nombre. Según se decía, Fideco fue inspirado por los mismos titanes que le mostraron sus verdaderas formas. Las estatuas resultaban perfectas en toda su definición, los pliegues de sus túnicas, los rostros casi vivos; un visitante podía llegar a creer que en cualquier momento se moverían de sus pedestales.

La mañana de los juegos, Mayar Ur estaba atestada de gente, habían venido de todos los confines del reino. Laras y lares vestían sus mejores galas y se paseaban por los puestos del mercado donde habían llegado mercaderes de todos los rincones con mercancías exóticas. La música llenaba las calles y malabaristas callejeros entretenían a los ciudadanos. Los niños, vestidos con sus mejores ropas, corrían de un lado a otro inseguros y presos de la excitación mientras decidían a dónde ir o qué ver a continuación entre los espectáculos de marionetas, los cómicos y los mimos.

Drey había quedado impresionado cuando se internó en la ciudad esa misma mañana, jamás había visto un tumulto como ese. Los dranios eran dados a los pequeños grupos y el tumulto resultaba estruendoso a sus finos oídos, difícil de soportar a veces. La soledad en ese ambiente, abarrotado de personas, era algo contradictorio; sin embargo, era como se sentía.

Todo parecía una ficción en la que los hombres de la ciudad participaran: los pobres aparentaban ser ricos, los ricos más ricos aún. Drey gustaba de lo auténtico y prefería pensar que los dranios eran así, pero se mentiría a sí mismo si creyera a pies juntillas sus propios pensamientos. Tras la fachada de veracidad que esgrimían las palabras en la lengua draniasiempre se ocultaba esa misma verdad.

Los dranios negaban los sentimientos teniéndolos por debilidades indignas y los temían como posibles armas que sus enemigos podían arrojar contra ellos, una falsedad como lo eran los ropajes darios. El estilo dranio era comportarse de la manera adecuada desdeñando el dolor como un mal que tan sólo sufrían los sin alma. No eran las palabras dranias las que engañaban, ellas siempre decían la verdad de la mente, eran los corazones los que mentían.

Drey podía ocultar la verdad, pero no pensaba ocultarse a sí mismo el dolor que le provocaba la soledad entre esos extraños y, más aún, la soledad a la que los suyos le habían condenado.

No esperaba encajar mejor de lo que lo había hecho entre los suyos. Él jamás estaría completo hasta que no encontrara su alma, su tótem, y eso quizás jamás ocurriera, quedando condenado a vagar como un ser sin inquietudes, un trotamundos sin hogar incapaz de echar raíces.

Tan sólo podía aferrarse a su honor y a la promesa hecha a su padre moribundo, por eso estaba allí y no sumergido en el mar de lava donde la búsqueda de su tótem le condujo sin éxito alguno. Era lo único que tenía sentido.

Se detuvo enfrente del palacio.A pesar de su entrenamiento le costaba disimular sus emociones, estaba nervioso. Habíaconcertado una cita con el chambelán para solicitar audiencia real. Entró en el palacio a la sala de espera junto a su escolta. El lugar era grande, con confortables asientos y cuadros de la vida cotidiana en palacio adornando las paredes. Aunque el lugar estaba hecho para relajar los ánimos de los que esperaban, el mobiliario era escaso y una única mesa llena de viandas acompañaba a los solitarios asientos.

Drey observó silenciosamente a los hombres que esperaban, la mayoría parecían adinerados sin llegar al estatus de nobles. Las miradas de los presentes se detuvieron en él con una mezcla de temor eindignación.

—¡Guardia! —dijo uno de los hombres que había estado sentado cerca de la puerta. Era un hombre bajo y con una constitución robusta que había mirado con disgusto a Drey —¿Ha visto que hay dranios en palacio?

—Señor, siéntese y espere. El chambelán le atenderá en breve —dijo el guardia en tono formal.

—¡No, no pienso quedarme aquí sentado con eso! —dijo el hombre mientras otros lo secundaban.

Drey observó la situación de forma fría, comenzaba a sentirse molesto por el trato. Los gritos de indignacióny los insultos volaban como dagas desde los hombres envalentonados por la seguridad que la guardia les confería. No había venido a limpiar Mayar Ur de indeseables, al menos no en la sala real, así que dejó de oír a los que se quejaban y aguardó.

—¿Qué ocurre aquí? —un hombre vestido de forma elegante llegó atraído por el escándalo que comenzaba a producirse.

Los hombres dejaron de acosaral cada vez más inquieto guardia y se giraron para encararse con el recién llegado. Drey también se giró para examinarle.

—Por fin,chambelán —dijo el hombre que inició todo el escándalo—. ¿Ha visto que hay dranios en el palacio?

El chambelán observó disgustado y contrariado a Drey y su escolta y se giró hacia el soldado.

—¿Por quéles han dejado entrar?

—Señor, tiene una cita concertada —se justificó el guardia.

Drey se acercó con seguridad manteniendo un porte digno de un príncipe dranio y le tendió los legajos.

—Debe ser un error —dijo el visiblemente molesto chambelán.

—No, no es un error —respondió Drey en tono desafiante—. Tengo una cita concertada, espero que se me reciba.

—Estoy tratando de ser cortés. Sin duda ha sido un error, así que no cause más problemas ni se los cause a usted mismo.

—Y yo le digo que no me iré hasta que se me reciba —Drey mantuvo la compostura a pesar de la situación.

—¡Guardias! Echen a esos hombres a la calle. ¡Ahora!

Los guardias, inseguros ante la situación, se acercaron para acompañar a Drey hasta la salida. Cuando Drey se negó a moverse del lugar, echaron mano a sus armas.

Antes de que la guardia pusiera un dedo encima al príncipe dranio, su escolta había sacado a su vez sus armas y el chambelán temblaba como una hoja al viento.

Bines estaba reunido con algunos lares por una cuestión de arrendamiento de tierras cuando le advirtieron del alboroto. Abrió la puerta y observó a su espigado chambelán perdiendo las formas. Se fijó en el dranio y su escolta enfrentada a la guardia y se preguntó si estaban en guerra con los dranios.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó el rey con voz enérgica y firme.

—Señor, este indeseable dranio estaba creando problemas; pero no se preocupe, tengo la situación controlada —El azoramiento de Faus iba en aumento.

Bines observó la supuesta «situación controlada». Losdranios podían cortar el cuello a toda su escolta antes de que parpadearan debido a su rapidez. Alguien que careciera de sangre de titán tan sólo podía pretender vencer a esos demonios blancos en un terreno desfavorable para ellos, como a plena luz del día. Si la situación estaba supuestamente controlada era porque esos dranios así lo querían. Bines negó levemente con la cabeza y se acercó hasta el que creía que era el líder tras mirar a uno de los dranios para que se apartara de su camino. Iba desarmado ante la mirada inquieta de sus propios hombres. Bines sabía que los dranios respetaban el valor.

—¿A qué se debe tanta agresividad? —Bines miró fijamente a los ojos del joven dranio, consciente de que esa acción para ellos suponía un acto de desafío. El joven sorprendió a Bines bajando la mirada, una acción de sumisión de su raza.

—He venido a servirle respetando la última voluntad de mi padre. No deseaba crear problemas, pero necesitaba una audiencia con Su Alteza y el chambelán me la denegó al ver el color de mi piel.

—Debió ser un error, no sé quién… —intentó explicar el chambelán, pero se calló ante el gesto de silencio que le hizo el rey.

—¿Y por qué iba a desear un dranio servirme? —La curiosidad de Bines iba en aumento.

El joven se quitó el medallón y lo tendió al rey junto a algunos documentos que le diera su padre. Bines miró durante un rato silencioso el medallón de su mejor amigo y tuvo que contenerse para no derramar amargas lágrimas allí mismo.

—Faus, anula mi siguiente audiencia. Acompáñeme —dijo señalando a Drey.

Se dirigieron a una acogedora sala donde recibía a las visitas más informales.

Drey era un joven atrevido y se parecía en muchas cosas a su padre; su mentón no era ovalado como el que tenían los dranios, sino levemente cuadrado con un ligero hoyuelo como el de Meriador. Miró de nuevo al hijo de su amigo, entristecido por su muerte al tiempo que de alguna manera feliz de poder disfrutar al menos de su descendencia.

Sin embargo, su mejor amigo había muerto.

Hacía años que se separaron y entonces estaba disgustado. Meriador se negó a tomar la ciudad de Drégmar en nombre de Bines. La ciudad era rica y la viuda del anterior príncipe la reclamaba como suya frente a su hijastro.

Meriador pensaba que la mujer era una oportunista sin derechos y su honor le impedía aquello. Discutieron hasta que Bines le dio la opción de tomar la ciudad o el destierro, pero su testarudo amigo jamás haría algo que le pareciera inmoral o innoble y optó por el destierro. Desde entonces, Bines lamentó aquello. Muchas veces había echado de menos a su amigo y sus entretenidas charlas o consejos. Ahora solo le quedaba de él el joven que estaba sentado a su lado y Bines estaba dispuesto a tratarlo como a un hijo. Al menos eso le debía a su hermano de sangre.

—Sin duda eres el hijo de Meriador —dijo tras examinar los documentos—. Tras su muerte eres el heredero legítimo, un lar con plenos derechos. Mi senescal preparará las disposiciones necesarias para legalizar el asunto de tu herencia. De momento acepto tu juramento y te concedo el estatus de lar.

—Gracias señor —dijo Drey inclinándose ante el rey—. Seré un leal servidor.

—Si eres la mitad de leal que tu padre ya eres merecedor de mi amistad. Me gustaría que habláramos más calmadamente, con los juegos apenas dispongo de tiempo. Espero que asistas a ellos y te sientes a mi lado.

—Será un gran honor, mi señor —Drey se sentía un poco perplejo, el chambelán desea arrojarlo a la calle y el rey le trataba como un amigo.

—Nos veremos en los juegos entonces —Bines estaba ardiendo de curiosidad por saber acerca de Meriador y sobre su hijo. Estuvo tentado de anular todas sus citas e interrogarle hasta que su curiosidad estuviera saciada,pero no podía anular algunos asuntos importantes que habían sido pospuestos debido a las celebraciones.

Bines se despidió de Drey mientras este se marchaba silencioso.

Lara Amia estaba nerviosa, era para lo que siempre se había preparado.

Toda una vida de disciplina y de estudio para que su madre se sintiera orgullosa de ella. Mañana las altas laras del Círculo Dorado elegirían entre las jóvenes larasa las nuevas aprendizas. No dudaba que sería elegida, manejaba el arte de la magia desde niña y ya podía mover pequeños objetos, incluso podía hacer limitadas adivinaciones.

Amia se hallaba en el baile de palacio en honor a los juegos. El lugar consistía en un gran salón de baile cuya parte final estaba repleta de asientos para que los lares y laras pudieran reposar mientras escudriñaban el centro de la sala.

La música era suave y melodiosa. Los bailes en Mayar Ur estaban llenos de giros en los que las damas dejaban volar la falda de sus vestidos al mismo tiempo que se acercaban y alejaban de su pareja masculina o cambiaban de pareja.

El estilo de ropaje era sencillo, no llevaban demasiados adornos sino los necesarios. Con lo único que competían las mujeres era con el vuelo más suntuosode sus vestidos de diversos colores, algunos tan vaporosos que parecía que la lara pudiera incluso volar. Las laras del Círculo llevaban una pluma entre su peinado para distinguirse de las demás.

Docenas de criados con viandas y bebidas atestaban el salón evitando chocar con los nobles que se interponían por el camino. La sala contigua era un gran comedor preparado para la asistencia de más de cien nobles venidos de todos los confines deDaria para homenajear a su rey.

En el centro de la pista de baile colgaba una lámpara forjada en metal con adornos en forma de enredaderas con una plataforma debajo, dotada dedecenas de velas que iluminaban la estancia.

Amia había saludado a innumerables nobles que conocía y le habían presentado otros que habían llegado de lejanas tierras.Tras varios bailes había decidido sentarse a observar.

El baile se animó cuando los músicos comenzaron a tocar el Vuelo de las Aves, una melodía que se amenizaba hasta tal punto que hacia el final no podías vislumbrar a los bailarines debido al vuelo de las faldas que parecían flores que giraban.

Amia dejó de mirar el baile, su mente estaba en otro lado, centrada en su príncipe. Aún no entendía qué podía ver en el interior de la vanidosa Selekia.Era muy hermosa, eso era innegable, su cabello negro rizado, sus ojos de color jade casi innaturales parecían hechos de la misma piedra y su pielera claracomo de alabastro. Un aura de magnificencia rodeaba a Selekia, lo cual indicaba sin duda alguna que era descendiente de los antiguos titanes, de los que proviene toda la nobleza,haciéndola parecer la reencarnación de uno de ellos. A pesar de su aspecto estaba negada para la magia, cuestión que satisfacía a Amia, la cual llevaba un rato practicando con una moneda impacientemente.

—¿Jugando con monedas, ratoncito? —Amia se sobresaltó al ver a Selekiamirándola.

¿Cómo podía tener un ser tan superficial un rostro tan hermoso? Daría cualquier cosa porque la gente la viera realmente como era y no le perdonaran su displicente comportamientocon una simple sonrisa, como solía suceder. Nunca se tomaba nada en serio y no le importaba dejar al príncipe Aleximir en el más bochornoso ridículo.Después solo tenía que usar su encanto para que todos obviaran el asunto.

—Espero impaciente a las damas del Círculo. ¿Ha pensado ya, Lara Selekia, qué truco hará? —preguntó Amia con una leve sonrisita, sabiendo que seguramente no tenía nada preparado.

—¿Truco? ¿Para formar parte del Círculo? ¿Y pasarme media vida ensayando para mover unas moneditas?Oh no, ratoncito, tengo cosas más importantes que hacer que perder el tiempo así.

Amia deseó poder quitarle esa sonrisa de autosuficiencia a esa engreída. Era incapaz de usar el truco más básico dentro de la magia yaun asíse burlaba del Círculo para restar significado a su falta de aptitud.

—¡No puedo creerlo! Un dranio en el salón del rey —dijo Selekiaasombrada al ver acercarse a Drey y a Connier.

Amia salió de su ensimismamiento con intenciones de proteger a la próxima víctima de la bella arpía y fijó sus ojos en ese joven cuyo nombre no recordaba. El año anterior había hecho el más absoluto ridículo en los juegos, claro que jugaba con desventaja pues no tenía ni una gota de sangre de titán en sus venas, lo cual también lo hacía poco apropiado para una joven lara. A pesar de todo a Amia le caía bien.

El otro hombre que iba con él, un extraño dranio de cabello negro en vez de blanco vestido como un lar, serio y de mirada adusta, parecía ajeno a lo que pasaba a su alrededor.

—Bellas laras —las saludó Connier.

Connier parecía nervioso y a punto de tirar algo cuando la prometida del príncipe se fijó en ellos. Afortunadamente su acompañante había sido el blanco de Selekia y no él.

—Les presento a Lar Drey Lond —anunció Connier

—¿Un lar? ¿Y qué será lo próximo que nombren lar? —preguntó Selekia divertida sin dejarse intimidar por los cuentos de dranios caníbales.

Amia la miró claramente disgustada.

—Disculpad, mis lares, pero estamos nerviosas ante las pruebas del Círculo Dorado para elegir nuevas acólitas —Amia trataba de restar importancia a las palabras de Selekia.

Selekia estudiaba descaradamente al dranio mientras Amia se sonrojaba cada vez más. Drey ni siquiera la miró.

—Ha llegado hace poco. Es hijo del Lar Meriador Lond. El rey le recibió ayer tarde y le nombró lar, ahora reclamará sus tierras a sus primos. Pero no deben preocuparse, bellas laras, es un hombre muy civilizado y…

Drey le interrumpió.

—No debe dar más explicaciones, los dranios no prestamos atención a lo que digan las mujeres. Esperamos que sean sus familiares quienes tengan el buen tino de educarlas y en caso de que sean tan torpes como para no aprender, encerrarlas para que el resto no tenga que padecerlas —Drey le ofreció una dura mirada.Había querido pensar que una persona de las presentes no se dejara intimidar por su raza era una refrescante noticia entre todas las miradas reprobatorias y de temor que estaban dedicándole. Sin embargo, esa mujer rayaba en la osadía.

Amia miró horrorizada el rostro rojo y furioso de Selekia, que repentinamente se transformó de nuevo en apacible y la oyó soltar una carcajada divertida.

—No les hago padecer más tiempo mi presencia, lares y lara. El príncipe acaba de llegar y pretende bailar gran parte de la noche —Sonrió de forma encantadora guiñándoles un ojo antes de alejarse dejando que el vuelo de su vestido ondeara como una bandera al viento al son de su paso.

Jaima comenzó a retorcerse y a gritar, todo su cuerpo parecía romperse, desmembrarse como una muñeca rota. El dolor era tan fuerte que pensó que moriría allí mismo. El instante se convirtió en una eternidad, la cabeza le dolía como si un martillo la quebrara. Cuando todo cesó contempló el rostro, lleno de asombro, de la otra mujermirándola.

—¿Te encuentras bien?

Jaima intentó ponerse en pie, pero sus piernas no respondían, tampoco sus manos. Con horrorse miró así misma cubierta de pelaje argénteo. Trató de gritar, pero ya no tenía boca con la que hacerlo. Observó que no tenía manos o pies, en su lugar tenía patas, como las de un lobo. Su tronco era longilíneo, esbelto y fuerte. El siguiente intento de levantarse fue másproductivo, sus nuevas extremidades parecían empezar a obedecer a su mente y se irguió sobre el suelo.

Una oleada de olores y sonidos se agolparon procedentes sus sentidos, aturdiéndola de nuevo. Desde su interior se abrió paso una fuerza que sólo se podía definir como ferocidad.Sintió la necesidad de gritar con todas sus fuerzas… de su garganta emanó un profundo y prolongado aullido. Entonces comprendió que por primera vez en su vida no tenía miedo, comprendió que por fin podía luchar contra el mal que agotaba a su gente.Notó que algo la llamaba, algo tiraba de ella atrayéndola de nuevo a su palacio hasta hacerla desaparecer…

Drey entrenaba sus veloces estocadas en el interior del amplio sótano de la casa de Connier cuando notóel tirón que le arrastraba a otro lado. Sabía que no estaba soñando, los dranios llamaban a esto el viaje entremundos. Esta vez alguien lo atraía hacia ese lugar y no le gustaba la idea de ser arrastrado como un pez en el anzuelo.

Drey contempló a las dos mujeres y al extraño hombre. Los tres habían sido atraídos al entremundos. Notaba la fuerza mágica que fluía del ser de sombras. Los dranios eran muy sensibles a estas corrientes, ya que habían nacido y se habían criado en las entrañas de la tierra,donde el capricho de estas fuerzas bien podían sepultar zonas enteras del subterráneo, por lo que era imprescindible percibirlas para huir a tiempo del derrumbe.

Aparentemente ignorado pudo asistir a la escena.

Lo que había ocurrido allí no era nada bueno. Su visión de dranio de lo invisible le permitió ver las ataduras que ese hombre proyectaba hacia la tierra como tentáculos que se hundían en ella succionando su jugo. Podía oler la negrura de esa alma.

Drey había oído hablar a los antiguos de su tierra de un tipo de dranio que se corrompíaalimentándose de la tierra, los llamaban los Traidores de Daanam. Los dranios los buscaban para acabar conellos dado que su robo hacía más inestable si era posible al mundo subterráneo. Este ser no era comoesas sanguijuelas que hacían pequeños hurtos al mundo. Era una abominación, un insulto, había visto como cientos de tentáculos se clavaban en la tierra arrancándole su esencia tan sólo para fascinar a esa mujer y atraerla.

Estaba dispuesto a intervenir, pero no fue necesario. Esa música... Había oído a Connier tocar el kelar otras veces y para los finos sentidos dranios era una delicia, pero jamás pasó de eso, de un placer que le embotaba.

Esa mujer guardaba muchos secretos, tendría que hablar con ella detenidamente cuando volviera a la ciudad.

Tenía sus dudas del tiempo que le quedaba de estancia en el entremundos, sabía que cuando la energía de quien les hubiera arrastrado allí acabara, el viaje tocaría a su fin. Drey desde luego quería saber quién le había traídohasta aquí y por qué.

Miró de nuevo su mano, había visto a la mujer convertirse en lobo, él mismo había tenido que hacer uso de toda su voluntad para no gritar cuando el dolor le llegó. Su cuerpo, al contrario que el de ella, no había cambiado, al menos no completamente. La enormezarpa que debía ser su mano derecha estaba cubierta de una superficie dura, negra y brillante como si fuera metal oscurecido.

Finalmente ignoró lo que le ocurría a su mano y se acercó a la mujer.

—¿Cómo no se me ocurrió antes? Eldranio en mi sueño.

Drey no estaba para soportar las tonterías de Selekia y levantó su mano derecha en forma de zarpa para indicar que era suficiente.

—Vaya,dranio. ¿Qué le ha pasado a tu mano? Espero que no pienses que soy la causante. Un momento… si no recuerdo mal no prestabas atención a lo que dijeran las mujeres, esperas que sus familiares, supongo que hombres, se encarguen de educarlas.

Drey ignoró lo que decía Selekia.

—¿Cómo ha hecho un viaje entremundos y desde cuándo toca el kelar? —Drey observaba a Selekia.

—¿Viaje entremundos...? No sé de qué me hablas, estosólo es un sueño.

Drey dio vueltas alrededor de la joven, buscando algo en el cuerpo de Selekia, tocó sus brazos y la estudió detenidamente.

—¿Qué diablos haces? —Selekia encontraba perturbador el escrutinio del dranio.

—Busco. Vi lo que le pasó a su gemela, se transformó en lobo.Y observe mi brazo, mi visión drania me hace ver la energía que hay en mí y que había en su gemela, debe haber cambiado en algo...

—Primero, no es mi gemela; segundo, si continuas poniendo tus manos o tu… lo que sea encima de mí.. —Selekia pensaba en darle una bofetada.

Drey puso las manos en los omóplatos de Selekia.

—Eso es. Ha reprimido la transformación, no veo otra explicación —concluyó Drey.

Selekia notaba como una fuerza tiraba de ella expulsándola del supuesto sueño, todos sus sentidos le hablaban de peligro y de muerte. Aterrada sujetó elbrazo de Drey con todas sus fuerzas y tuvo una visión de lo que pasaba en el mundo, al que estaba siendo devuelta.

La carroza en la que iba estaba completamente destrozada. Carry, su criada, gritaba de terror mientras una criatura aparentemente bípeda del tamaño de un caballo de guerracon grandes alas, mostrandoenormes colmillos como cuchillos y de piel membranosa cenicienta,desgarraba su carne y engullía grandes pedazos.

No menos de una docena de esos monstruos daban cuenta de su escolta.

Selekia retrocedió a gatas,aterrada. Un brazo aparentemente surgido de ninguna parte la asió y ella se sujetó fuertemente. El rostro de Drey aparecía casi de forma fantasmal al otro lado. Las criaturas al verla se gritaron fuertemente unas a otras yse lanzaron como una jauría de lobos a por Selekia.

—¡Por lo que más quieras,dranio, sácame de aquí! ¡Te juro que, si me sueltas ahora, si sobrevivo pondré tu piel al sol hasta que se tueste! —gritó Selekia aterrada.

Drey contemplaba la macabra visión que le llegaba del otro lado. Tres criaturas rozaban ya la piel de Selekia cuandoDrey tiró con fuerzadeella.La fuerza que retenía a la mujer al otro lado era tan poderosa que pensó que le arrancaría el brazo antes que lograraarrastrarla.

Selekia podía oler el fétido olor que emanaba de las criaturas mientras gruñían presas de la excitación. Trataba de moverse, pero su cuerpo no respondía, el pánico se apoderó de ella y quiso chillar, agitarse, luchar.

Los dientesde una de las criaturas se cerraron sobre su pierna, causándole un lacerante dolor, la sangre manó abundantemente.

Otro engendro trepó sobre su indefenso cuerpo pisoteando su anatomía, abrió sus fauces, echó hacia atrás su horrenda cabeza y se lanzó contra su rostro paralizado.

Supo que iba a morir.

Selekia abrió los ojos lentamente, ya no estaba en la carreta y las criaturas no estaban allí, su corazón latía desbocado, su rostro estaba lívido, su brazo parecía contusionado allá donde el dranio había tirado de ella y su pierna sangraba incontroladamente donde la carne había sido desgarrada.

—Drey, me llamo Drey, nada de dranio. Y no haga amenazas que no sea capaz de cumplir —A pesar de sus palabras Drey sentía un gran alivio.

Selekia trató de recuperar la compostura y no ponerse a llorar. La visión de sus criadas y escolta siendo devorados vivos era más de lo que podía soportar. Jamás se había sentido tan impotente y tan inútil. Tan sólo hacía un par de horas que estaba jugando con Carry a un juego de dados. Se reía cuando Selekia criticaba cínicamente la pomposidad de la corte y le había prometido que la llevaría a uno de esos bailes lejos de la Mayar Ur.

—Creo que me está pasando otra vez, me estáatrayendo —Selekia notó como la mordedura del pánico le causaba más dolor que la carne lacerada.

Drey miró a Selekia lleno de angustia. Si volvía al lugar donde estaba su carruaje, acabaría devorada. Esas criaturas no se iban a detener ante nada. No podía impedir que la arrastraran a donde había comenzado todo.

La joven estaba llena de temor y al borde de las lágrimas.

Por primera vez en su vida Drey deseó abrazar y consolar a alguien. Las mujeres dranias jamás dejaban traslucir tanta vulnerabilidad como Selekia mostraba en ese momento. Deseó protegerla, pero no podía si no pensaba en algo rápidamente para salvarla.

Tan sólo había algo que quizás podía hacer. Usar toda su voluntad para arrojarla él mismo fuera del entremundos, a la mayor distancia que pudiera,y rezar a Daanam para que fuera un lugar seguro.

Se dejó llevar por un momento de debilidad acariciando la mejilla de Selekia para calmarla o para pedirle disculpas sino lograba salvarla, despuésagarró el brazo de Selekia y la arrojó con todas sus fuerzas a través del entremundos. Ser dranio tenía sus ventajas, al menos no eras un completo ignorante en el plano del entremundos. El tiempo y la distancia eran distintos allí. No sabía a dónde podía haber arrojado a la mujer.

Echó un último vistazo antes de dejarse llevar por la atracción que le indicaba que estaba siendo devuelto. Antes pudo ver queSelekia no estaba en la carreta.

—Mejor perdida que devorada —Drey se sentía abrumado por la cantidad de emociones que había experimentado en ese corto instante.

Aleximir de Daria sonrió cortésmente al hombre que se sentaba junto a él mientras tomaban unos aperitivos. Lienaro Elset un diplomático de la ciudad de Bersen, al este de Daria, un hombre amable pero un duro negociador.

Al este de Daria no existía ningún reino propiamente dicho como al oeste estaba Carthia que, aunque estuviera compuesta por un conjunto de principados, formaban un reino. Al menos cuando los príncipes se ponían de acuerdo en la asamblea que los dirigía, actuaban en común provecho y poseían sentimientos de patria.

Hacia el este de Dariael poder se constituía en una liga de ciudades muy ricas y autosuficientes que a veces se unían unas contra otras o se aliaban con otros reinos según los intereses propios como era el caso de Bersen con Drégmar, la ciudad que produjo el destierro de Meriador cuando Bines apoyó a la viuda del gobernante como señora de la ciudad. El hijo de ésta se refugió en Bersen, ciudad que lo apoyó por motivos políticos dado que cuando finalmente la legitimidad del hijo le colocara en su puesto el nuevo señor de la ciudad estaría en deuda con ellos.

El conflicto, lejos de quedar atrás, a pesar del destierro de Meriador aún se arrastraba hasta el día de hoy. La viuda a la que Daria apoyara se volvió avariciosa e ingrata con sus aliados.

En un principio los costes de bellas telas de la que Drégmar era productora fueron vendidas en Daria por un precio muy asequible, pero cuando se pusieron de moda en el reino dario y todas las laras deseaban tener un vestido de exóticos colores cuyos pigmentos eran un secreto, la viuda vio una forma de enriquecerse aumentando los precios hasta volverlos abusivos, ridiculizando así sus acuerdos con Bines.

Bines estaba muy enfadado, después de haberle apoyado costándole la amistad de Meriador ahora se atrevía a esa insolencia y no podía volver atrás sin reconocer que se había equivocado.

La ciudad de Bersen, que se regía por un consejo de mercaderes, vio su oportunidad para hacer negocios con la traición de la viuda y envió a Lienaro Elset a negociar un trato ventajoso. El rey, demasiado enfadado para tratar el tema, había cedido las negociaciones a su hijo.

—Dinara, la señora de Drégmar, está proyectando desposarse con Groden, uno de los altos magistrados de la ciudad de Sonbayet —dijo Lienaro de forma casual.

Aleximir le observó cuidadosamente, tratar con las ciudades estado del este era como tratar con un nido de víboras sedientas de dinero y sabía muy bien qué insinuaba.

La mayoría de los productos que Daria comerciaba con las ciudades estadollegaban hasta su destino mediante unas caravanas que el mismo reino de Daria suministraba junto a una poderosa escolta. De este modo el reino eludía los elevados costes que las ciudades estados cargarían sobre el producto de aportar éstos la escolta y el sistema de transporte.

Los espías de su padre les habían informado que la ciudad de Sonbayet estaba pagando a un grupo de salteadores para robar a las caravanas darias con intenciones de subir el precio de la caleya, una especia que tan sólo se cultivaba cerca de la ciudad de Sonbayet.La excusa de la inseguridad de los caminos era usada contra los dariospara aumentar los precios y a la vez financiar los asaltos que servían de excusa para el alza de precios.Consentían a pesar del conocimiento de tan viles propósitos, no deseaban arriesgarse a cortar el suministro de una especia que había hecho famosos los vinos darios.

Aleximir sabía que esa alianza no podía realizarse. El comercio del vino era un ingreso importante para Daria.Antes que permitir que el precio del vino, y por ende su comercio,quedara en manos de los avariciosos notables del este, debían declarar la guerra a cualquiera de las dos ciudades aliándose con la otra. En este caso la presencia de Lienaro le sugería a Bersen como posible candidata y la excusa era simple, el hijo desterrado debía ser instituido como el heredero legítimo.

El problema era que Dariadio su apoyo a la viuda por esa misma cuestión en el pasado y la simple ruptura del acuerdo de buena fe entre ambos poderes no los justificaba para la guerra, ya que Daria usó la excusa de la legitimidad para imponerla en el gobierno. El gobernante legítimo seguía siéndolo a pesar de los intereses económicos, en estos asuntos la apariencia lo era todo y Daria tenía una imagen de reino de justicia que mantener.

—Gobernante legítima —enfatizó Aleximir, estudiando la respuesta que diera Lienaro a sabiendas de que todos los datos recibidos por el diplomático podían ser tan sólo rumores exagerados con ánimos de hacerles bailar a su son.

—¿No perdería su legitimidad si volviera a desposarse? Después de todo ella es gobernante por su marido muerto —insinuó Lienaro devolviéndole la mirada.

—Sería por un tecnicismo, el cambio de nombre y de familia que se requiere —afirmó Aleximir, que había esperado esa respuesta que insinuabaque estaban dispuesto a una alianza y buscaban la excusa óptima para ello.

—El mismo tecnicismo con el que Daria la legitimizó —dijo Lienaro —.Ya que conserva el apellido como viuda, tendría los derechos de posesión del marido dado que la ciudad de Drégmar no es un reino como Daria cuya descendencia tenía estipulado en qué condiciones serían reyes.Tendría el mismo derecho, como una herencia, sólo que en este caso sería una ciudad. Pero si su apellido cambiara…Daria seguiría teniendo razón y debería por esa misma justificación apoyar al hijo, que sería ahora el heredero legítimo.

—Lo sé —dijo Aleximir —Eso no le impide no casarse, mantener su apellido y convertirlo en su amante en sentido tanto real como figurado,manteniendo los mismos tratos entre ambas ciudades como si estuvieran casados.

Un guardia entró con rapidez sin dar tiempo al diplomático a responder. Aleximir levantó la cabeza, sabía que no debían interrumpirle, tan sólo algo sumamente urgente haría que un guardia entrara en la sala mientras estaba reunido.

Aleximir se puso rápidamente de pie al ver el rostro de angustia del soldado.

—Mi señor —dijo el guardia en tono de voz baja —Han encontrado el carruaje de lara Selekia Carriagui de Provel…

—¿Qué? —casi gritó el príncipe cuando el guardia se interrumpió al no saber cómo dar la noticia —¿Qué quieres decir con eso? ¡Habla hombre!

—Todos…están muertos, desmembrados y…

—¿Dónde han encontrado el carruaje? —preguntó Aleximir al borde la histeria.

—En el camino, cerca del bosque de Verme.

Sin dar una sola explicación, Aleximir salió de la sala a paso apresurado al principio hasta convertirse en una carrera hasta las cuadras. No podía estar muerta, debía ser un error, se decía sin parar. No era su carruaje y tenía que demostrarse a sí mismo que no lo era. Cuando lo comprobara iría a buscarla y a asegurarse de que estaba bien. Rápidamente eligió el caballo más veloz que tenía y lo ensilló con premura.

El camino se hacía eterno. Aunque imponía al caballo a un ritmo tan frenético que podía caer muerto en cualquier momento de puro agotamiento, Aleximir no era capaz de pensar coherentemente, en ese momento tan sólo deseaba averiguar que todo era mentira y ella seguía viva. Sus pensamientos eran tan agitados como el ritmo de su corcel. La muerte no era una posibilidad, ella no podía estar muerta, Selekia no podía morir. Desde niña se había caído de cientos de sitios y jamás había sufrido más que alguna ocasional ruptura de un hueso.

Aleximir frenó el agotado caballo cuando vio el carruaje desde lejos, el temor le hizo dudar si acercarse y durante breves segundos temió enfrentarse a la verdad. Miró angustiado al suelo y dio la indicación a su caballo de que continuara lentamente.

El carruaje era el que transportaba a Selekia, su propio escudo estaba pintado en él. El corazón se le encogió en el pecho cuando vio que un reguero de sangre teñía la hierba de carmesí pintando su mundo de muerte y dolor.

Aleximir bajó del caballo sin preocuparse de atarlo o de su estado y se acercó al carruaje saltando por encima de los cuerpos desmembrados. El temor que sentíaera tal que tuvo que apoyarse en un árbol cercano para no desvanecerse en el suelo del dolor. Todo era una pesadilla teñida de sangre.

Cuando su respiración volvió a la calma reunió el valor suficiente para abrir la puerta del carruaje. Colocó la mano en la puerta y, rezando como un último intento de alejar lo inexorable, la abrió.

Una mujer muerta descansaba sobre el asiento, sin rostro, la carne de su cara había sido arrancada, incluso el cabello, tan sólo quedaba una forma sanguinolenta. Uno de sus brazos había sido arrancado de un mordisco.

Aleximir la abrazó sin importarle el estado del cadáver y lloró como un niño.

Drey estaba con Connier cuando las noticiasde lo ocurrido a Selekia y su escolta estallaron en plena Mayar Ur. Una pareja perteneciente a la nobleza menor junto a sus dos hijos con los que viajaban encontraron el carruaje de Selekia y su escolta. El carruaje sin duda pertenecía a un noble de importancia y la enormidad del daño hacia que se preguntaran quién había osado a realizar un acto de ese calibre.

La guardia de la ciudad acudió al lugar. Los cadáveres estaban irreconocibles, descarnados hasta el hueso, no quedaba nada con que reconocerlos. Nadie sabía qué había podido realizar un acto tan macabro y violento. El escudo del carruaje no dejaba lugar a dudas: una espada entre las dos lunas, el escudo del Gran Larato de Provel y lara Selekia Carriagui de Provel, la que iba a ser futura reina del reino de Dariaviajaba en su interior.

La población de Mayar Ur estaba aterrada y se planteaban si no volvería a pasar. Sin duda debía ser algún animal que viviera en la zona, pero ni el más experimentado de los exploradores sabía decir cuál.

Aleximir de Daria estaba recibiendo algunas visitas diplomáticas cuando el ruido de lo ocurrido en boca de los soldados llegó hasta sus oídos. No dijo ni una palabra, ni una disculpa por abandonar rudamente a sus visitantes, tan sólo corrió hacia la puerta, sin importar si una apropiada escolta le acompañaba, saltó a su caballo al que el mismo ensilló con presteza y se dirigió al camino con la velocidad del viento.

Cuando su escolta logró alcanzarle, Aleximir lloraba sobre el carruaje abrazado al cadáver sin vida y sin rostro de una dama que por su rico atuendo tan sólo podía ser Selekia.

Drey llevaba un día entero esperando esa noticia después de dejar a Selekia a salvo de esas criaturas que habían tratado de matarla.Había ido junto a Connier y otros nobles a ofrecer su ayuda al lugar de las muertes, donde estaba la guardia haciendo una investigación.

El príncipe parecía poseído por la más pura desesperación por lo acontecido y buscó voluntarios para hacer una batida y encontrar los culpables.

No habían tocado nada del lugar de los hechos esperando a que llegaran los perros para detectar olores, aparte de buscar pistas que les pudiera llevar hasta los culpables.

La carroza estaba destrozada y pareciera que la hubieran abierto desde arriba arrancando el techo con fuerza. Los cadáveres estaban desmembrados o medio devorados en medio del camino. Alrededor del sendero había algunas zonas de cultivoy vegetación de árboles cada vez menos solitarios que acabarían en el Bosque de Verme.

Drey miraba silencioso la carroza al lado de Connier, el cual estaba tan desolado que no podía creer lo que había pasado, pues no hacíamuchos días que ella le consolara. Jamás podría agradecerle lo que había hecho por él ahora que estaba muerta.

Drey observó bien los cadáveres y los restos mortales de quien se suponía era Selekia.A la mujer sólo le quedaban algunas tiras de carne en las piernas. El rostro, completamente descarnado, parecía haberse congelado en un rictus de horror imposible con la mandíbula desencajada.Al verla,Connier se descompuso y no pudo evitar girarse para vomitar.

—Hace tan poco estábamos hablando… creo que podríamos haber sido amigos —Connier estaba muy afectado, al borde de las lágrimas.

—No es ella —dijo Drey.

—¿Cómo lo sabes? —Connier le miró curioso, deseando que tuviera razón.

—Porque cuando ocurrió esto, ella estaba conmigo.

¿Selekia y Drey?No, eso es imposible.Aparte, Selekia estaba felizmente prometida, no sécómo podrían encontrarse a solas ambos, ni qué pudieran tener en común, pero de ser así...se dijo a sí mismo Connier.

—Si estabas con ella... ¿Dónde está y por qué no lo has contado a nadie? ¿Hay algo que te avergüence contar? —preguntó Connier mientras se limpiaba el rostro con un pañuelo.

—Está en un sitio mejor que devorada en este lugar, y si no cuento nada es porque quien haya intentado asesinarla la buscará si lo sabe. Y tú no dirás nada a menos que desees ser el responsable de su muerte; por cierto, horrenda muerte como puedes ver.

—¿Quién puede haber querido asesinarla y en qué te basas? —Connier comenzaba a sentirse alarmado.

—No estoy seguro, pero mi intuición me pide que esté alerta. Ya me ocurrió cuando ella me dijo que iba de viaje. Sencillamente no creo que sea un accidente.

Los ojos de Drey lo atravesaron, sus iris eran tan clarosque le conferían un aire temible e inquietante.Connier podía entender el miedode lagente a losdranios. Sus congéneres, además, poseían un cabello blanquecino que lesotorgaba un aire fantasmal. Se rumoreaba de ellos que poseían ciertas aptitudes mágicas que los convertía en intuitivos conocedores de las energías que fluían a su alrededor, sin contar que en combate era letales.

La gente desconfiaba de ellos, los temían. Por ello, la palabra muerte horrenda en su amigo sonaba a algo realmente espantoso.

La partida de cazadeambulaba, buscando incesantemente, pero no hallaron rastro de los causantes de la carnicería.Connier y Drey habían decidido unirse a la partida para ayudar. Aunque Drey ya sabía qué había matado a los componentes del carruaje deseaba poder averiguar más, como quién los había enviado o qué eran.

La presencia de los sárrigan afectó a los participantes en la búsqueda de manera muy negativa. Losanimalescambiaban de color continuamente por el nerviosismo ante tantos extraños de la superficie. Oscilaban del azul oscuro que mostraba su ánimo bajo a un amarillo intenso que reflejaba su agresividad.Losextraños animales produjeron murmullos entre los hombres que los trataban como monstruosque provocaban temor.

Sentado junto a Connier tras decidir que ya había averiguado todo lo que podía llegar a saber,descansaba Drey. Acariciaba al sárrigan para calmarlo y hacerle saber que estaba orgulloso de su comportamiento.

—¿Cambia de color? —preguntó intrigado Connier ante el animal que en un principio le intimidó como un demonio del submundo y al que ahora veía potenciales usos…

—Sí, según su estado de ánimo. Es muy perceptivo y ha reconocido algo que yo no habría captado por mí mismo.

—¿Qué?

—Las escamas de la cabeza se irguieron hasta casi formar un ángulo recto. Es algo que le ocurre cuando percibe una gran cantidad de energía, como la telúrica, que es con la que nos guiamos los dranios en los subterráneos.

—¿Y eso quiere decir…?

—Qué los monstruos que atacaron los carruajes son de naturaleza mágica.

—¿Cómo el sárrigan?

—No —negó Drey —Estos monstruos bien podrían haber sido conjurados o creados de forma mágica.

—¡Por los Titanes, Drey!¿Tú has visto lo que por ejemploel grupo del Círculo Dorado es capaz de hacer? No pasan de unos pocos trucos ¿Cómo va crear la magiaeso?Es imposible.

—No sé si es imposible, yo tan sólo te expongo los hechos.

La conversación quedó interrumpida por otra discusión entre los hombres que buscaban pistas. Tantas horas sin reposo estaban acabando con los nervios de los presentes, no sólo con los de susárrigan.

Aleximir estaba frenético, la muerte de su prometida había sido un duro golpe para ély pensaba que encontraría alivio en el hallazgode los culpables. Se tomabala búsqueda de forma obsesiva y después de dos días, cuando ya hacía horas que todos sabían que no aparecería, él aún persistía en continuar.

Aleximir estaba desaliñado, la ropa completamente arrugada y polvorienta. Pronunciadas ojeras marcaban su rostro. Durante esos dos días apenas había comido ni dormido. Cuando se acercó a Drey y a Connier se le intuía un humor muy malo.

—¿Vosotros no buscáis? —Aleximir miraba con cierto desprecio a Drey.

—Lo haríamos, pero quien sea que haya cometido la masacre hace mucho que desapareció. Nadie ha oído hablar jamás de criaturas como las que parecen haber hecho esto, desde luego no son animales de la zona —Drey le miro fríamente con un tono de desafío.

—Nada de esto ha ocurrido antes de que vosotros llegarais. Son bien conocidas las rarezas de los dranios.Si alguien ha podido traer criaturas desconocidas, sois vosotros —Aleximir miraba con furia controlada a Drey, ambos eran altos, casi del mismo tamaño, pero Aleximir tenía cabellos dorados en ligeros rizos que caían hasta los hombros. Sus ojos castaño claro eran realmente hermosos y le conferían un aire infantil a su rostro ovalado. Generalmente iba perfectamente afeitado, pero después de dos días de búsqueda su aspecto le dotaba de un aire terrible.

—Alteza, lleva dos días sin descansar, deberíahacerlo. Seguro que después verá las cosas de otra forma —respondió Drey.

—¡Maldito canalla! ¿Cómo te atreves a reírte así de nuestra desgracia? Ella está muerta y tú estás aquí como si nada cuando posiblemente seas el causante de todo esto. ¡Te desafío, invoco el juicio de la sangre!

Aleximir estaba casi fuera de control, dos de sus hombres tuvieron que sujetarlo para que no atacara a Drey. Connier y el dranio se apartaron cautamente del príncipe. Connier se sentía culpable por ocultar a Aleximir lo ocurrido con Selekia y lanzaba miradas piadosas a Drey.

—Deberías habérselo dicho —dijo Connier—. No creo que él haya tratado de matarla y tú lo sabes.

—¿Piensas que me habría creído de hacerlo? Tan sólo la estaría poniendo en peligro, quien sea que haya orquestado el ataque, y no sabemos si ha sido el mismo príncipe,aunque tú creas lo contrario, no se contentará hasta que se confirme que está muerta. Confía en mi intuición.

—Creo que te has buscado un buen enemigo. No sé de dónde ha podido sacar la idea de que podrías ser tú el causante de todo esto —dijo Connier.

—Necesita culpar a alguien. ¿Quién mejor que un dranio?

Drey permaneció inalterable mientras caminaban, alejándose del enojado y desesperado príncipe.

—Sería buena idea que en lo sucesivo le evitaras. Al menos, hasta que su humor cambie o deje de pensar que has sido tú —Connier se alejó del príncipe junto a Drey.

—Desde luego, no mataré al hijo de mi señor en un duelo por un absurdo.

Dalia paseaba de un lado a otro de la habitación. Aún no podía creer lo que había pasado. Su mano temblaba y sus bellos ojos estaban enrojecidos. No tenía más de treinta nueve años y su rostro, si no fuera por la ira palpitante, se transmutaría en una máscara de cansancio y dolor. Deseaba una explicación de lo que había pasado.

Bines y Tarión la miraban sin saber cómo consolarla, sentían que le habían fallado.

Muchas cosas habían cambiado desde que ellos tres y Meriador hicieran el juramento. En aquel entonces eran muy jóvenes e intrépidos, el fuego ardía en ellos. Los dos primos, Dalia y Bines, junto con Meriador pernoctaban en una posada, se hacían pasar por jóvenes mercenarios. Tarión por entonces no era más que un desconocido muchacho que tocaba el laúd. La audiencia estaba fascinada con el músico, tenía encanto, el don de palabra. Al mismo tiempo que tocaba el laúd, Tarión cantaba la historia de la capital del antiguo Imperio Titán, un lugar preservado del tiempo, tan impoluto como el primer día. Hermosas calles construidas con materiales inimaginables, grandes construcciones hechas de cristal, tan frágiles que pareciera que un pequeño viento las derrumbaría y, sin embargo, desafiaban al tiempo. La ciudad guardaba artefactos y tesoros de todo tipo, como una madre celosa los abrazaba y escondía de la codicia humana.

La ciudad para muchos tan sólo era un espejismo, un sueño que jamás llegarían a alcanzar, esperando silenciosa a quien tuviera la osadía de arrancarle sus secretos. Cuando los desastres que cambiaron el mundo ocurrieron, hace más de mil años, los grandes sabios y magos decidieron protegerla. Derramaron sobre ella sus hechizos, sus conocimientos, pero el mal que atacaba las entrañas de la tierra acabó apagando la grandiosidad de su belleza.

Los hijos de los Titanes habían luchado entre ellos y en el juego de sus batallas habían traído el desastre al mundo. Ya nadie recordaba sus nombres, ni sus rostros.Si una vez fueron humanos ya sólo quedaba el humo oculto en el gran mausoleo que era la ciudad de Aryabeh.El joven Tarión hablaba de todo ello y de un supuesto mapa que él tenía, el cual le fue regalado por una bella dama que amó una noche.

Los tres jóvenes quedaron fascinados por la historia y decidieron buscar Aryabeh. Si existía, debía abrirse a ellos, dejar que acariciaran sus secretos y fue entonces cuando hicieron un juramento de hermandad y lealtad entre ellos.

Aquellos días parecían muy lejanos y aquel juramento…Meriador ya no estaba entre ellos, desterrado por su amigo en un acto que había franqueado los límites de la hermandad. Ahora que estaba muerto y jamás volvería para eximir a Bines de esta falta de lealtad, la hermandad naufragaba. Las buenas intenciones de entonces quedaron enterradas por la mezquindad que convierte a un niño en adulto. Estaban otra vez reunidos, intentando dejar atrás rencores y reproches.

—Mi hija ha sido asesinada, no podéis entender cómo se ha roto mi espíritu. Perdí un marido que amaba, a mi pequeña niña… y ahora a mi última hija, ¿qué me queda? Sé que no he sido buena madre, el dolor y la culpa me han perseguido siempre desde que dejamos Cárilan.

—Entonces tenías que elegir entre tus hijas y tu marido, no tenías opción Dalia. Él no quería irse y abandonar a los suyos —dijo Bines.

—Lo sé, estaba aterrada viendo cómo morían. Mis hijas no podían sufrir el mismo destino, pero aun así no he podido salvarlas —Dalia rompió de nuevo a llorar.

Tarión se acercó a abrazarla, no había podido ayudarla. Tras volver de Cárilan se sintió muy culpable por lo ocurrido, después de todo él había iniciado el asunto con el mapa.

Tanto sufrimiento para no encontrar la ciudad. La bruma en las cercanías de donde debía estar Aryabeh era tan intensa como un muro infranqueable y el lugar más lógico donde buscar información fue Cárilan.

Pasaron casi dosañosindagando, reuniendo información y pistas. En ese tiempo, Dalia se había enamorado, casado y tenido dos bellas gemelas. Pero aquel lugar no era un sitio donde vivir, donde criar hijos y verlos ser felices. No podían dejar a Dalia y a las niñas allí.

Escaparon a duras penas y tan sólo pudieron llevar a una de las gemelas con ellos. Desde entonces, Tarión había sido como un padre para Selekia, se lo debía, y como un buen padre la había querido, educado y ahora que había muerto, llorado.

—Sabéis perfectamente qué son esas criaturas. Según los rastreadores son bípedas, más allá del área cercana al carruaje no se han encontrado huellas, por lo que probablemente puedan volar. El tamaño de las heridas y las huellas indican que son más grandes que un ser humano. Nada que los rastreadores que buscaban encontraran en un animal normal. ¿No os recuerda a cierta criatura que vimos en los libros de Cárilan, en la biblioteca, los siervos de los magos negros? ¿O conocéis muchas criaturas del mundo animal con esas características? —Dalia estaba muy dolida.

—Esos magos murieron junto a sus oscuras artes cuando desgarraron el mundo en su guerra contra el emperador titán. Ya nadie recuerda esa magia, lo más parecido a un mago son las mujeres del Círculo Dorado y no dejan de ser más que un club social de laras aburridas y dedicadas a hablar de pócimas de amor y mover pequeñas monedas —apostilló Bines.

—Sin embargo, esas criaturas han matado a mi hija, la han asesinado. Alguien las ha invocado y yo quiero justicia, Bines. ¿Es que no eres capaz de darme lo que te pido? Juraste que nos protegerías si huíamos de Cárilan, ahora te pido justicia.

Bines la miró tristemente y un estremecimiento recorrió todo su cuerpo. No podía haber nadie que invocara esas aberraciones, todo ello era parte del pasado, un pasado profundamente enterrado en los sucesivos temblores a los que el mundo fue sometido cuando la guerra entre los antiguos ocurrió.

En aquella guerra terrible el poder del Imperio era muy fuerte, tenían el poder de la sangre y poderosas reliquias, de tal modo que los rebeldes no tuvieron escrúpulos a la hora de drenar la tierra para sus fines bélicos, pero, como siempre que se toma y no se restituye, la tierra se resintió, convirtiendo al Imperio en lo que ellos contemplaron en Cárilan, un lugar muerto, sin vida. Los animales y las plantas languidecían en una parodia de vida, las personas eran perseguidas por sus propios familiares muertos que los invitaban a unirse a tan siniestra cohorte. Parecían vivir,pero no vivían, sobrevivían día a día preguntándose por qué deberían ver una vez más el apagado sol. Las palabras de los muertos se volvían más atrayentes cada día, pues pensaban que así escaparían de la muerte en vida, pero cuando se unían a ellos la muerte se convertía en la única realidad, en una eternidad de suspiros, lloros y súplicas, buscando alimentarse de la vida de sus parientes en un desconsolado sufrimiento. El equilibrio entre la vida y la muerte se había roto, y ellos, las sombras inmortales, no tenían donde descansar.

—Justicia… ¿A quién ajusticiamos, Dalia? ¿Quién puede poseer tales secretos? —Bines la miró fijamente —¿Crees que yo no quiero encontrar a un culpable en caso de haberlo?

—Entonces, búscalo, empieza por todos los que saben magia y la practican abiertamente —Dalia apoyó las manos sobre la mesa y dirigiéndole una dura mirada de reproche.

—¿Te refieres al Círculo Dorado? ¿Has perdido el juicio? ¿Cómo voy a investigar a todas las nobles laras de las que sinceramente no creo que sean capaces de realizar un acto tan vil como este? —Bines era consciente de que el asunto escapaba a lo que un humano haría, aun más, a lo que una dama reconocida podría hacer.

—Tú mismo lo has dicho, sólo alguien con conocimientos mágicos podría hacer algo así, es lógico que se las investiguea ellas, a quienes se vanaglorian de dichas artes —continuó Dalia.

Dalia se plantócon los brazos en jarras frente a Bines, sus ojos brillaban decólera.

—¡Por todos los dioses, no puedo hacer eso y lo sabes! Sus maridos y sus padres se enfurecerán por la simple insinuación —se defendió Bines, consciente de las limitaciones de cualquier decisión impopular.

—Entonces, ¿qué?¿Lo dejamos pasar? ¿Enterramos un cuerpo del que sólo quedan huesos porque alguien que ha cometido esa atrocidad saldrá impune para no ofender a los maridos de las laras? —La furia de Dalia crecía por momentos.

Tarión se levantó y miró a Bines, se había mantenido silencioso hasta entonces.

—Ella tiene razón, no podemos dejar pasar esto, no sólo por que se haga justicia sino porque alguien tiene el poder de destruir tu reino y convertirlo en un nuevo Cárilan. Hay que encontrar al culpablea cualquier precio antes de que sea demasiado tarde.

Dalia los miró secándose los ojos con un pañuelo.

—Quizás ya sea demasiado tarde. Alguien que invoca esas criaturas lo hace con la vida de nuestra tierra y si es capaz de hacer algo así… no será lo único que sea capaz de hacer.

CAPITULO 4

Abrió los ojos confundido sin saber dónde se encontraba, ni cuánto tiempo llevaba en ese lugar. Quizás un día, quizás cientos de años o siglos.

Giró a su alrededor y percibió que su cárcel estaba construida de la esencia del no ser, estaba irremediablemente contenido allí.

Recordó lo ocurrido, un mar de sangre, la guerra, su propio hermano, el hijo adoptado por su madre le había traicionado y atraído a la trampa que le había postrado de tal manera.

Intentó escapar usando todo el poder que poseía y fracasó. Durante un tiempo indeterminadono cejó en sus intentos, vez tras vez…hasta acabar rindiéndose.No pudo escapar.

No supo ver los celos de su hermano y ahora estaba pagando por ello.

Sólo la sangre dorada de un dios podía romper la barrera que lo separaba del mundo, la Nada era derrotada con el Todo y la sangre de un dios contenía el Todo, la esencia de cuanto fue, es y será. Pero todos los dioses, aquéllos que habían bebido la esencia de los Titanes, habían muerto en aquellas guerras, todos salvo uno…pero ese último superviviente jamás le sacaría de allí.

Había hecho un juramento a Aoar y encerrado faltaría a su palabra, tenía que salir de una manera u otra. Necesitaba actuar antes de que sus enemigos vencieran por completo y para ello debía usar todos los recursos que pudiera poseer y de momento solo podía disponer de uno, su fiel siervo.

Expandió su mente hasta alcanzar la de su servidor. Tantos años luchando en solitario no habían mermado su inteligencia, estabacumpliendo todos los pasos del plan que en su momento había ideado cuando todo comenzó.

Los hechiceros oscuros se habían liberado, eran peones en un juego más amplio. Su ventaja era clara ya que nadie podía frenarlos y él debía renunciar a aquello que una vez fue su cometido confiando únicamente en su humilde servidor, el cual había estado moviéndose sobre brasas a las que podía caer al más mínimo error.

Ahora las pequeñas piezas que favorecerían su liberación estaban colocadas en su sitio, pero eran tan débiles, tan fáciles de destruir…Era el momento de llevar su palabra al mundo, alguien debía hablar en su nombre, necesitaba que protegiera a los suyos. Necesitaba un alma afín a la suya, una mente fuerte con una voluntad firme.

Su encierro no le impedía expandir sus sentidos y su voz por el mundo, tan sólo lo limitaba. Poseía la capacidad suficiente para buscar un alma adecuada, la luz que reflejaba ese tipo almas era algo que no pasaba desapercibido a alguien como él.Sus sentidos exploraron tierras y caminos hasta dar con el que buscaba, la apropiada, y entonces le habló.

Se dejó llevar olvidando el lugar que era su encierro, tratando de ignorar esa parte de sí mismo que su siervo había logrado sacar de la prisión y que le llamaba constantemente para que fueran uno de nuevo, ignoró la tristeza que le producía fallar a Aoar y a su propia madre y se centró en la única persona que podía liberarlo.Sola acabaría sucumbiendo, necesitaba ayuda. Él era el dragón y debía escapar de su encierro.

Selekia observó tan enfadada como doloridael lugar al que había ido a parar. Era una casona vieja, apenas algunas piedras apiladas que parecían a punto de venirse abajo. Intentó levantarse y la pierna le dolió tan intensamente que estuvo a punto de caerse al suelo.

Buscó donde sentarse a observar su herida.No parecía tan grave, pero necesitaba limpiarla o podría llegar a infectarse. Se levantó con cuidado cojeando un poco, el ruido que le llegaba era inconfundible, había un río cerca.

Selekia suspiró brevemente, el río y esa casa abandonada sólo podía significar una cosa, que había una población cerca. Alcanzó el río, se sentó a la orilla a limpiarse la sangre y tomó un trozo de tela de su vestido.Trasvendar como pudo la herida de la pierna, comprobó sorprendida que ésta presentaba un aspecto bastante mejor una vez lavada.

Estaba muy confusa, aún no sabía qué era lo que le había ocurrido ni dónde estaba. Obviamente esteno era el lugar donde estaba el carruaje que la llevaba, afortunadamente para ella, que no deseaba encontrarse de nuevo con esas criaturas. No podía cerrar los ojos y simular que todo había sido un sueño. La herida de su pierna y la contusión de su brazo desmentirían a cada segundo esa farsa.

¡Por todos los Titanes! ¿Qué me está pasando?

Se llevó las manos a la cabeza, abatida. Ni siquiera quería pensar que las muertes que había visto eran reales, quizás todo había sido un sueño.Las heridas, los sueños no producen heridas. ¿O sí?

Todas esas respuestas no podían ser respondidas en ese momento, debía ponerse en marcha y encontrar a alguien que la ayudara.

Se encontraba más cansada de lo que le gustaría y observó que a lo lejos había más edificaciones abandonadas y medio derruidas. Si llegaba hasta allí quizás hallara la población que buscaba.

Conforme se acercaba,las ruinas serevelaron como un conjunto de viejos edificios que pronto dieron lugar los exteriores de lo que parecía una bella ciudad.Menos mal, pensó aliviada, deseosa de acabar su pequeña y desafortunada aventura.

El río se agrandaba y se hacía suficientemente profundo paraalbergar un puerto fluvial. Un gran arco de cristal en cuyas pulidas paredes se reflejaba el espectro solar cuando el sol incidía sobre ellas dándole un aspecto levemente luminiscente, daba la bienvenida a los recién llegados. El arco estaba bordeado por piezas de mármol blanco con figuras talladas. Los rayos de luz que incidían sobre él se reflejaban hacia la ciudad proveyendo en el ángulo de entrada un aspecto de etéreo a las edificaciones cristalinas.

Tuvo que andar unos pocos metros hasta que la luz proyectada se fue difuminando permitiéndole vislumbrar mejor todo lo que le rodeaba. Contempló como las casas y edificacionesse extendían al otro lado del río hasta culminar en un hermoso edificio de cristal blanco y marfil.La ciudad, tan grande como no podía imaginar ninguna, tenía un ligero resplandor dorado anaranjado. Los cristales de diversos edificios hacían de la iluminación un arte.

Selekia era incapaz de mantener la atención en nada. Cada descubrimiento que hacía la sorprendía, como la fuente que se levantaba en el centro de esa calle. Las gotas de agua se movían mientras caían para mostrar figuras geométricas que cambiaban de color y de forma al son de una relajante música y también estaban los pequeños jardines que adornaban las esquinas de las calles de flores que desprendían olores agradables inundando los sentidos delostranseúntes. Tardó un rato en percatarse de que las bellas flores de aromas tan intensos estaban apagadas, tristes, con las hojas y los pétalos decaídos.

Se movió lentamente, impresionada, admirando las hileras de calles perfectas y rectilíneas. Las baldosas estampadas con extraños dibujos formaban un mosaico que solo sería visible a más altura. La acera de la calle estaba rematada con finas capas de cristal en los bordes, todo ello ajeno al deterioro. Selekia no pudo encontrar un solo rasguño en la piedra que pisaba.

El silencio llamó su atención, no parecía estar habitada. Ni había más ruido que el suave crujir de los barcos meciéndose en el agua, y aun así, todo estaba listo para que los hombres salieran a trabajar de un momento a otro, escuchar risas de niños, a los marinos cuidando de sus barcos, descargando sus mercancías.Todo era quietud y silencio.¿Dónde se había metido todo el mundo?

Había una neblina ligera, casi un fino vaho que flotaba por doquier. Aunque no le impedía la visión,Selekia juraría que algo susurraba desde su interior, intentó escuchar más atentamente pero entonces dejó de percibir el susurro. Una luz intensa la deslumbró durante unos breves segundos. Alzó la vista y vio que provenía de un faro que se encontraba al otro lado del río.

Selekia llevaba ya unos minutos sin encontrar una sola alma en la ciudad a pesar de que parecía inmensa y se extendía a ambos lados del río¡Maldito dranio! ¿Dónde me has enviado? ¿A algún infierno de tu raza? No podía ser, una ciudad tan grande y nadie que la habitara. Selekia estaba a punto de perder los nervios y echarse a llorar. Quizás todos estuvieran en sus casas, no entendía, alguien debería haber allí.

Varias casas se extendían alrededor del muelle. Selekia ni siquiera podía saber con qué material se habían construido. No parecía piedra ni nada semejantea los materiales que se usaban en Mayar Ur. Más bien como roca o cristal pulido.¿Quién diablos hacía casas así? Jamás había oído de tales construcciones.

Quizás realmente estaba en ese infierno dranio, donde los dranios malos iban a asarse dentro de casas que reflejaban la luz del sol o algo peor. Tenía que reconocer que para ser una ciudad infernal era la ciudad más hermosa que hubiera visto, casi salida de un cuento.

Maldijo al dranio de nuevo por haberla enviado allí y se acercó a una de las casas cercanas al muelle.

Eran casitas de dos plantas con paredes de cristal pulido y transparente en algunos lugares para dejar entrar el sol, con un pequeño huerto. Pudo ver que había todo tipo de tubérculos plantados, pero las hojas parecían mustias, apagadas y la comida poco apetecible, pequeña y arrugada, aunque sin duda parecía fresca.

Llamó a la puerta esperanzada con el hecho de que alguien saliera a recibirla, le hablara amablemente, le diera de comer y un lecho donde descansar, así averiguaría donde estaba. Esperó y nadie respondía. Las sospechas de que el puerto estaba vacío comenzaba a confirmarse.

Maldito dranio, cuando vuelva le pondré al sol vuelta y vuelta. No hay nadie, debo haber llegado un día de fiesta o algo así. El día de nadie trabaja en el puerto, bromeó para sí para atenuar su propio miedo.

Pasaron unos segundos sin que hubiera respuesta y se decidió a entrar. Estudió la puerta cerrada y miró la ventana abierta. Se asomó por ella.

—Hola, ¿Hay alguien en casa? —Asomó la cabeza para ver un salón impecable. Los muebles de buena calidadtallados formando figuras decorativas, sin duda la casa de alguien adinerado.

—¿No hay nadie? —escuchó un sonido estridente. Una criatura alada más grande que cualquier hombre cuyos enormes ojos saltones la miraban expresando un brillo de placer ante la caza. Colmillos y garras afilados relucían en el interior de la vivienda. La criatura abrió la boca dejando que la baba cayera entre sus dientes y dio un salto hasta ella.

Selekia dio un grito echándose rápidamente hacia atrás. El terror casi le paralizó al reconocer a la abominación como uno de los atacantes de su carruaje. Los ojos redondos, demenciales,le conferían un aspecto demoniaco. Su arrugado rostro y su boca eran inusualmente grandes en comparación con el resto de su cuerpo.

La criatura lanzó una garra a través de la ventana hacia su brazo apresándola, Selekia extendió la otra mano buscando algo que le pudiera servir de arma, palpó una baldosa floja, tiró de ella hasta conseguir sacarla.Selekia pasó con rapidez del miedo a la furia, esas inmundicias habían matado a sus damas de compañía, a sus criados, no permitiría que le hicieran lo mismo.

Golpeó con ímpetu la cabeza de la criatura con su improvisada arma hasta que esta la soltó con un gañido.

Corrió todo lo que pudo escuchando tras de sí el grito ahogado de rabia de la criatura. Trataba de salir a través de la ventana para perseguirla, pero su cuerpo y alas eran demasiadovoluminosos.No obstante, la ventana no era un obstáculo insalvable y pronto sintió sus gritos acercándose.

Aterrada estudió sus posibilidades rápidamente y se decidió por un barco, uno pequeño, muy distinto a los que ella conocía, tan sólo un cascarón con una pequeña cabina. Miró hacia atrás brevemente,observando como la criatura se acercaba a cada segundo, alternaba sus grandes zancadas con el impulso de sus alasmás en un intento paraganar distancia que por volar realmente.

Selekia tragó saliva y se concentró de nuevo en su única vía de escape, el barco.Corrió cuanto pudo para llegar al muelle, temió que la pierna le fallara, pero el miedo debía estar dotándola de fuerza suficiente para huir.

Saltó al interior del pequeño bajely soltó la amarra. Mientras se planteaba como dirigir la embarcación, la criatura llegó a su altura. Al caer, el peso de la criatura desestabilizó durante unos segundos el barco. Selekia se tambaleó tratando de mantener el equilibrio.

Antes de que el barco se estabilizara de nuevo, el ser se abalanzó hacia Selekia, alzando su zarpa para golpearla.Esquivó la primera acometida aún tambaleándose, el rostro de la criatura, con sus largos colmillos, estaba muy cerca del suyo, percibió que algo húmedo le caía en la cara, asqueada observó que eran babas de su oponente.

Rápidamente buscó algo que usar como arma improvisada. Llena de furor alargó la mano hasta una pieza de madera que en estos momentos no sabría descifrar que parte del barco era y rezaba para que no estuviera podrida.

Golpeó a la criatura con agilidad mientras retrocedía, ahora agradecía las clases de esgrima tan poco apropiadas para una lara que su madre insistió en que tomara.

El ser intentaba llegar a Selekia con sus garras, mientras ella interponía el palo que era suficiente grande para mantener una aceptable distancia.

Golpeó varias veces más en la cabeza de su oponente con poco efectohasta que la criatura agarró su improvisada arma.

—¡Maldito seas! ¡Suéltalo! —forcejeó tratando de retener la improvisada arma, pero la bestia era más fuerte y la zarandeó hasta enviarla contra la proa, golpeándose contra las paredes de la embarcación.

Se arrastrósin rumbo alguno, sin poder pensar claramente por la conmoción del golpe que le había aturdido. Por un instante pensó que si se incorporaba acabaría cayendo al agua, así que se alejó casi gateando, tan lejos de la criatura como podía, pensando aterrada que en cualquier momento se abatiría sobre ella.

Quedó acorralada.

A tientas buscaba algo con que defenderse cuando notó de nuevo algo húmedo cayéndole sobre la nariz y deseó que fuera su propia sangre ante la repulsión que sentía por la saliva de la cosa. Pero cuando levantó la cabeza vio la sustancia gelatinosa como la melaza que colgaba grotescamente de las fauces de la criatura mientras esta abríalahorrenda boca dispuesta a desgarrarle el cuello.

Por un instante pensó que su oponente disfrutaba de la situación de desesperación en la que se encontraba y la alargaba saboreando el miedo que sentía al no saber cuándo le llegaría el fin.

Gimió de angustia una última vez tapándose con los brazos los ojos para no ver más. El tiempo se volvió eterno.

Oyó un gritó que no provenía de sus cuerdas vocales ni de ninguna que fuera humana y abrió los ojos sorprendida.

La luz del faro la cegó unos instantes, la criatura chillaba. La luz le hacía arder, aun así, sus dientes pugnaban por alcanzar el cuello de Selekia, esta reaccionó esquivando sus dentelladas mientras el ser se consumía en cenizas a toda prisa.

Selekia suspiró aliviada, su desbocado corazón intentaba volver a su ritmo normalobservando el salvador faro. Una hermosa construcción de marfil que le daba la bienvenidaa lo que parecía ser la ciudad más hermosa de cuantas haya visto.

Para su sorpresa el barco se había puesto en funcionamiento por sí mismo, recorriendo el trayecto del puerto al otro lado del río directamente hasta lo que era la ciudad propiamente dicha.

La ciudad se extendía majestuosa alrededor de una calle principal. En la parte más elevadasituadasobre una colina que ascendía sinuosamente estaba el edificio de cristal blanco. Las casas eran bellas construcciones de mármol de diversos colores, según la calle. La ciudad estaba escrupulosamente ordenada y al contrario de Mayar Ur, tan sujetas las construcciones a las corrientes arquitectónicas de moda, aquí todo era armonioso en un único estilo.

La luminiscencia que reflejaba el cristal en forma de luz rojiza incidía en los prismas ópticos que sobresalían levemente de la tierra dando una agradable luz en los jardines.

En el centro se asentaba un gran foro y alrededor de él se erguían varios edificios de considerables dimensiones, cuidadosamente decorados con columnas que intentaban imitar árboles alargados y espigados de hermosas hojas. Las estatuas, algunos verdaderos colosos, se extendían a lo largo del foro. Personas de extraños ropajes que indudablemente no eran darios.

Amplios jardines se extendían cubriendo las distancias entre los edificios que en algunas zonas parecían pequeños bosques con mesas y bancos donde disfrutar de ellos, flores de colores pálidos ligeramente mustias, todo tenía un tono melancólico y descolorido. Los puestos del mercado estaban llenos de mercancías, suaves telas, comida, esperando que los inexistentes compradores llegaran para disfrutar de ellas.

El lugar seguía silencioso, mortecino y una ligera niebla lo abrazaba.

La arteria principal parecía no acabar nunca dado que atravesaba la ciudad de lado a lado. Cualquier idea de comprobar si las casas estaban habitadas después de haberse enfrentado a la cosa alada no le pareció una buena opción, y dado que no sabía dónde estaba, llegaral edificio de cristal le parecía tan buena idea como cualquier otra o en su defecto algo mejor que sentarse a comer la fruta tan poco apetitosa del mercado mientras lloraba en absoluta soledad. Al menos tenía una meta y esa meta se hallaba aún lejos.

¿Sería posible que esas criaturas hubieran matado a todos los ciudadanos de esta urbe? Y de ser así ¿Dónde estaban sus cadáveres o esqueletos? La respuesta que su mente le ofrecía es que habían sido devorados hasta el tuétano. Apartó ese desagradable pensamiento y continuó su camino con una cada vez más acentuada cojera.

En el camino, mientras la neblina le susurraba palabras ininteligibles, procuraba no pensar en su madre, ¿Qué estaría haciendo ahora? ¿Le creería muerta? Los dioses sabían lo mucho que ella quería a su madre y no deseaba que sufriera, esperaba que ese salvaje dranio diera la alarma, ahora estarían buscándola, pero para ser sincera, ¿Quién iba a buscarla aquí si ni siquiera sabía dónde estaba? No, Aleximir la buscaría hasta dar con ella, Aleximir… ni un solo segundo había pensado en él, ¿Es que acaso no le amaba? Se había hecho esta pregunta muchas veces y siempre se había respondido positivamente, hemos jugado tantas veces de niños, hemos crecidos juntos, era la opción lógica, él y ella. Pero, de amarle, ¿No pensaría lo mucho que estaría sufriendo él a parte de su madre? No todas las relaciones debían ser puro fuego. El amor y la amistad era lo que se necesitaba no una pasión que acabaría muriendo a los pocos meses y eso es lo que Aleximir y ella tenían, mucha afinidad y respeto. Maldito dranio, se decía a sí misma, ¿Qué estaría haciendo? ¿Qué habría contado?después de todo, él le había metido en esto y esperaba que la sacara.

Parecía que maldecir y odiar, sentimientos que repartía en partes iguales entre Drey y la criatura alada, constituían la fuerza que le animaba a seguir. Estaba casi exhausta y aún le quedaba un buen trecho hasta la cima.

No lograba entender dónde había ido toda la gente dejando la escena como si fueran a regresar en cinco minutos. La carne, las verduras, estaban frescas dentro de la mustio que en general era aquel lugar, casi no le extrañaría entrar en una de las casas y encontrar un asado en un fogón dorándose, esperando a unos comensales que jamás volverían.

Después de una caminata que se había convertido en un supliciollegó hasta el edificio de cristal,el cual, se erguía orgulloso hasta perderse en la niebla. Su planta era un dodecaedro y de cada vértice nacía una torre en forma helicoidal que se iba enroscando en un resplandor dorado.

Dos grandes puertas de marfil tallado le impedían la entrada al lugar.

Escenas de dioses olvidados, de personas desaparecidas en la oscuridad del tiempo que ya solo vivían en las delicadas tallas de la puerta, la observaban silenciosos.

El friso contenía unas palabras. Selekia había aprendido de Tarión el antiguo idioma titán, aun así, las palabras parecían más arcaicas, le costó tiempo y esfuerzorealizar una traducción aceptable: «Solo aquel lo suficientemente apasionado en la búsqueda de la eternidad persevera en el camino, tiene la llave y la inteligencia suficiente para no perderse en el laberinto,encuentra el corazón»

Estudió por un tiempo la puerta, llamó, empujó, trató de entrar, pero todo era vano. Finalmente se dejó caer en el suelo, había llegado tan lejos y estaba tan cansada. Realmente no sabía si dentro del edificio habría algo de interés, lo que debería hacer es tratar de volver a casa, pero como lograrlo, no sabía dónde estaba, sin contar con las cosas aladas que la atacaban.

En la ciudad estaba más segura y desde luego no había llegado ahí de forma natural, mucho menos sabría como volver. El pensamiento más lógico es que moriría allí, pero ella no estaba dispuesta a rendirse tan fácilmente. Aunque todo su cuerpo temblaba y ardía de calor, las heridas probablemente le estaban provocando fiebre, no pensaba abandonar.

Se puso en pie con toda la dignidad que le quedaba y grito que le abrieran. Cuando nada ocurrió golpeó la puerta sin cesar hasta que tiñó la blancura de marfil con el carmesí de sus heridas.

La sangre se iluminó transformándose en una luz magenta, las pesadas puertas se abrieron parsimoniosamente. Dudó un instante antes de entrar, pero el lugar le atraía, algo la arrastraba a seguir, quizás un reto, tal vez el misterio, y aun herida, cansada y hambrienta, traspasó las columnas de la entrada para adentrarse en lo desconocido.

La luz a su espalda se precipitaba hacia el interior de la sala, como atraída por una fuerza misteriosa, aun así, el interior parecía tenuemente iluminado. Frente a ella se abría un espacio vacío donde no había arriba o abajo ni izquierda ni derecha, flotando sobre este vacío se hallaba una estructura laberíntica, de metal oscuro parecido al hierro.

El rechazo y el miedo que sintió ante la gran mole metálica era tal que tan sólo andar hacía allí pareciera que le iba a estallar la cabeza. Pero no había llegado tan lejos para acabar aquí.

Caminó hasta leer una palabra inscrita en un pórtico de metal negro, que más que dar la bienvenida invitaba a huir tan lejos como las piernas permitieran, la palabra era sencilla: Entra

Puso el primer pie en el escalón que ascendía hasta la entrada y subió escalón tras escalón del oscuro metal hasta introducirse en el interior. Sentía una sensación de frio y muerte que no cedía, al contrario, aumentó hasta costarle respirar. Nada vivo podía albergar estas paredes, pero ahora estaba allí y ya no había vuelta atrás, debía llegar al final.

Selekia se abrazó fuertemente tratando de alejar el frío que nacía del laberinto.

La puerta de entrada parecía gemir y llorar amargos lamentos. Se giró hacia el inquietante ruido y el metal negro de la puerta se transformó en una forma humana. La figura atrapada dentro del metal trataba de abandonar su férrea prisión desesperadamente pero no podía separarse de la puerta.

Selekia dio dos pasos atrás y amortiguó un gemido con la mano. Otro cuerpo metálico sobresalía de la puerta implorando auxilio. El rostro de la mujer encarcelada mostraba dolor y sufrimiento.

Miró hacia atrás con intenciones de retornar a la ciudad, pero ya no había una salida, solo vacio.

Contuvo su propio temor, nada de aquello tenía sentido, ¿Qué estaba pasando? ¿Estaba sufriendo delirios por la fiebre? Más formas luchaban por salir de las paredes del tenebroso lugar. Selekia ahora sabía que la ciudad no era un infierno dranio, sino el paraíso, el infierno era el laberinto y ella tenía que recorrerlo.

Ante la puerta estudió la manera lógica de atravesar el laberinto. Comenzó a moverse por él, tocó intimidada la fría pared del primer pasillo en un lugar donde el metal no tomaba humana forma y percibió un sinfín de emociones, la mayoría de ellas no le pertenecían, pero sí de algún modo al laberinto. Algunas, como el miedo o la soledad si las percibía como suyas y ahora también formaban parte de las paredes que tocaba y del suelo por el que andaba.

Apartó bruscamente la mano del metal y miró el pasillo, perdida, sin saber pordóndegirar.

Tres caminos se abrían ante ella, iguales. Desolada echó un vistazo por cada una de las tres aperturas vislumbrado en cada una de ellas pasillos metálicos iguales entre sí. La decisión no era fácil y Selekia no quería perderse en este laberinto hasta quedar atrapada para siempre. Finalmente eligió uno al azar.

El pasillo la condujo a una sala. El lugar como el resto del laberinto era metal tan vacio que absorbía la esencia del alma del incauto que entraba llenándola en su lugar de soledad y temor. Un fuerte estruendo retumbó en su cabeza cuando penetró en ella.

Selekia se puso las manos en los oídos tratando de bloquear el doloroso sonido.Una atronadora cacofonía de ruidos: Cascos de caballos al galope, gritos enloquecidos, estertores y lamentos, espadas que se cruzaban unas con otras. Sintió como su cuerpo era atravesado por varias armas, puso la mano en el pecho donde había sentido que se clavaba una lanza. Iba a morir. Tocó con cuidado esperando notar el liquido espeso de la sangre manando. No había nada, ni herida ni sangre, su corazón aún latía, aunque la sangre no brotara de las fantasmales heridas el dolor era inmenso, incluso apagaba el que ya sentía de sus propias heridas.

Miró a un lado y a otro, pero no había nadie más que ella, aun así, los gritos de las contiendas retumbaban entre las paredes.

Cada golpe que recibía parecía una herida mortal y sus gritos de dolor inundaron la sala haciendo cacofonía con las figuras de las paredes que trataban de salir de ellas.

Sintió el temor a morir, la pasión exaltada de la lucha por sobrevivir y, al borde de la locura que le producía el torrente de sensaciones. Sabía que había sido derrotada y que jamás lograría vencer esa contienda. Cada estocada le traía a la mente una de sus decepciones, una batalla perdida que le llevaba hasta este momento de completo fracaso y humillación. Ahora en el campo de batalla que era su vida, la balanza se inclinaba en su contra,no solamente ella había fracasado, otras almas vagaban con sus lamentos y sus frustraciones hasta llegar a estar tan vacios queformaban parte de las mismas paredes del laberinto.

Su suerte sería la misma una vez que todo su dolor fuera absorbido por el laberinto, pero ella no quería acabar como los demás. No quería oír sus propios lamentos ni su autocompasión,¡No! ¡Nooo!Golpeó el suelo hasta que su furia le dio el arrojo suficiente para moverseycorrió hasta el siguiente paso. Estoy viva, estoy viva se repetía sin cesar mientras se dejaba caer en el suelo aquejada de ilusorias heridas que no existían. Su respiración era un continuo jadeo que acompañaba a sus múltiples temblores. Cálmate Selekia, se dijo en un gemido tenue tratando de controlar sus espasmos.

El temor a quedarse en el laberinto para siempre hizo que finalmente pudiera dominar su respiración y su cuerpo, aunque continuara tenso al menos obedecía a su cabeza.

Tras un par de minutos de reposo, se levantó del suelo y miró el habitáculo que había dejado, ni por todas las riquezas del mundo volvería atrás, era mejor continuar.

Tragando saliva observó otros tres pasillos que se abrían ante ella esta vez. Maldijo no encontrar ninguna pauta en la disposición del laberinto y resignada eligió el pasillo situado más a la derecha, con el corazón aún latiendo descontrolado.

Llegó a una sala que tenía una única salida en el otro extremo, apenas dos docenas de pasos le separaban de ella. Ni las salas ni los pasillos se diferenciaban unos de otros, la absoluta monotonía transmitía una sensación de desorientación y de claustrofobia.

—¿Es que no hay nadie que nos pueda ayudar contra ese mal? —preguntó Zinael mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Yo, por ello debes aceptar cuanto te digo. Tú eliges tu destino: acabar como el resto de tu familia o seguir mi camino.

Zinael inclinó la cabeza levemente tras pensar un instante. Algo en su interior le gritaba que cuanto la voz decía era verdad y que tan sólo tenía una alternativa. Resignado, obedeció.

Zinael se mantuvo oculto y observando hasta que Mordicen y sus soldados se alejaron, después se introdujo en su casa para coger unas pocas pertenencias y alimentos. Sus manos quemadas le dolían, pero sabía que se curarían rápidamente sin dejar secuelas como había pasado siempre.

Esa misma noche las dos lunas sonreían desde la bóveda celeste. Zinael estaba abatido, sentado en medio de la tierra. Apenas había andado unos pocos kilómetros tras abandonar su hogar como un ladrón sigiloso que huyera del lugar de un crimen. El suceso se repetía en su cabeza. Las personas que había conocido ya no eran más que insignificantes sombras de la vida que les había sido arrebatada.

No podía creer lo que había presenciado, no era capaz de asumir que estaba solo. Se había abandonado a la desdicha y a la autocompasión, lloraba amargamente. La voz lo había salvado avisándole de lo que iba a ocurrir, pero no le había servido para nada más que escapar.

Tomó una pequeña piedra y la arrojó con desesperación contra un árbol. Después, tomó otra para repetir la acción y otra más hasta que su cólera se atenuó.

Se secó las lágrimas confuso sin saber dónde ir o qué hacer, perdido en un mar de desesperación en el que era un simple náufrago que miraba la inmensidad sabiendo que frente a él se erguía olas tan gigantes que le arrastrarían hasta el mismo fondo si lo engullían.

La conocida sensación de calor le inundó preludiando una nueva intrusión. Esta vez la voz era bien acogida, su única guía en ese mar de tinieblas. Incluso el exceso de calor que lohería cuandohacía acto de presencia se convirtió en un bálsamo para su maltrecha alma.

—Te queda mucho camino.

—¿Quién eres? —indagó Zinael al borde de sus fuerzas. Sus hinchados y llorosos ojos observaban al árbol que se había convertido en una inocente víctima de su cólera.

—Soy el hijo de la Madre, su paladín, y te he elegido para que lleves mi palabra. Mi nombre es Nodal.

Zinael no sabía quién era el ser que le invadía. Solo sabía que, desde aquel día en que estaba pastoreando y vio cómo el pequeño abrevadero al que llevaba a los animales a beber brillaba con una luz dorada, la voz hablaba en su mente.

Recordaba aquel momento vívidamente. Dejó el palo en el suelo y asustado se acercó a mirarel agua que parecía oro líquido que iluminara el lugar.Los animales estaban nerviosos y Zinael sintió la tentación de ir a calmarlos ante el temorde que huyeran, pero una fuerza superior a su voluntad le retenía donde se hallaba mirando.

Sin saber cómo comenzó a desnudarse a pesar del frío que hacía en aquella época del año, dejó caer toda su ropa al suelo y se introdujo en el agua que debería estar helada. Pero el agua no estaba fría, todo lo contrario, ardía y abrasó su piel, el dolor era tan agudo que cayó inconsciente dentro del agua. Todo lo que recordaba antes de sumergirse en el olvido fue la sensaciónde ser desgarrado y abrasadopor ígneas garras que lo sujetaban.

Recobró la consciencia fuera del agua, seco ysin heridas de ninguna clase. Zinael se preguntó si habría soñado todo lo acontecido. Sus primeras cicatrices en los costados no tardaron en convencerle de lo contrario. Serían las primeras de muchas que habrían de venir.

Recordó cuando la profunda y sonora voz retumbó por primera vez en su cabeza. Miró entonces a un lado y a otro y tan sólo vio el ganado, así que pensó que alguien estaba gastándole una broma escondido en algún lado, pero nadie hablaría de esa forma tan poco natural.

La voz no volvió a hablar, así que continuó su trabajo ese día. Pero la voz no desapareció, volvía a hablarle. No por mucho tiempo, pero cuando trataba de conversar con ella y alargaba la conversación comenzaba a sufrir dolorosas llagas, como si algo lo estuviera quemando. Nunca había hablado con la voz tanto rato como lo había hecho en el momento en que Mordicen llegó a su poblado y ahora vagaba sin saber cuál podía ser su destino.

Ya no volvería a tener una vida normal.

—¿Por qué sufro quemaduras cuando me hablas? —Zinael se acurrucó en el suelo. Estaba cansado y desolado y tan sólo quería olvidar. Se hizo un ovillo con la última piedra que no llegó a arrojar aún en su mano.

—El fuego es tu fuerza, el espíritu de la Madre.Cuando puedas beber de él como si te saciaras de una fuente, dejarás de sentir dolor.

La respuesta de Nodal se abría pasoen su cabeza,recordándole esas veces que había oído decir a los sabios de la zona que el saber tiene un precio. En su caso era el miedo, sentía miedo por lo que sería de él, ya había sufrido terribles pérdidas¿Quémás tendría que soportar por el camino? En definitiva,a su corta edad y escasa experiencia se le añadían los traumáticos sucesos acaecidos a su familia, lo que le hacía sentiruna gran vulnerabilidad e inseguridad. Pensar en su pueblo le llenaba los ojos de lágrimas y ninguna penuria que le pudiera producir el contacto con Nodal era parecida a la que ya sentía.

—¿Qué puedo hacer? No soy nadie, estoy solo, toda mi familia, amigos… —Zinael se sentía desesperado yconfuso mientras pensaba en su familia. Lo único que deseaba era volver al pasado y que ese ser malvado jamás apareciera en sus vidas para destruirlas.

—Nos tienes a mí y a la Madre. Nada te aliviará, tan sólo el conocimiento puede apagar ese fuego que arde.

Nodal tenía razón, no había ya marcha atrás, todo lo que le quedaba era el futuro que aún no había construido y su único refugio en estos momentos era el mismo Noda,porque con ese malvado ser llamado Mordicenno había muchos lugares a los que ir. Si había alguna esperanza de recuperar a los suyos se basaba en la sapiencia de Nodal.

—¿Qué debo hacer?

—Llevar mi palabra, preparar al mundo para lo que se avecina. Busca a la dama.

—¿La dama? —una vívida imagen se introdujo en su mente: dos gemelas de ojos de jade y cabello oscuro. Una de ellas se convirtió en un enorme lobo y la otra se mantuvo a su lado con una copa de oro que contenía un líquido dorado.

—¿Quiénes son?

—La dama y la erudita.

—¿Dónde las encontraré?

—En tierras de las que jamás has oído hablar, hacia el oeste. Un antiguo imperio consumido por guerras y donde la tierra ha perdido su sal. La separación entre vivos y muertos es tan leve que conviven en un eterno lamento.

No parecía un buen lugar para buscar a nadie, un lugar consumido por guerras. Él jamás había viajado más allá de la capital y ahora tendría que dirigirse en solitario hacia un lugar de peligros inimaginables y aún no sabía por qué.

—¿Por qué yo? —Zinael aún se debatía contra su destino, el peso de la responsabilidad aplastaba sus inmaduros hombros.

—Porque Ella así lo quiere. Prepárate para los días que se avecinan, ahora descansa.

Aquella noche durmió intranquilo.

Los días posteriores continuaron las visiones y su piel empeoraba a medida que contactaba más con la voz. Infatigable, impulsado por una férrea determinación, continuó recorriendo caminos y bordeando ríos. Cuando consumió sus raciones se alimentó de lo que iba encontrando a su paso y alguna vez logró cazar algún pequeño animal.

Cuando el sueño le sobrevenía le asaltaban pesadillas. Una mujer vieja, desdentada y sin ojos susurraba su nombre, pero él huía y se escondía, mientras la incertidumbre le atacaba constantemente. Los gritos de su familia y amigos llenaban el final de los sueños, a veces eran otras caras, otras personas a las que les era extraído el jugo de la vida, y el ejército del renegado de la Madre aumentaba.

Su delgado cuerpo parecía consumirse entre visiones, fuego y pesadillas y aun siendo muy joven algunos mechones blancos comenzaban a hilarse entre su cabello castaño.

Su mente divagaba entre la realidad y las ilusiones sin saber cuánto tiempo llevaba en el caminoo cuándo había comido por última vez, lo único que lo alimentaba era la fuerza de su espíritu. No podía consentir que esa atrocidad quedara impune, debían ser detenidos. Cuanto más se debilitaba su cuerpo, más se fortalecía su determinación.

Zinael no encontró alma humana en su deambular.

Los bosques dieron paso a la estepa dejando Dariatras de sí y adentrándose en los Principados Carthios.

Un día, perdida ya la cuenta, contempló a lo lejos varias tiendas hechas de telas y pieles que se extendían por el llano. Zinaelse dirigió hacia el asentamiento. Sucio, desgreñado, casi harapiento, como un ermitaño, se adentró en el lugar.

La gente iba y venía de un lado a otro,ocupados en sus quehaceres.Olía a guisos por doquier donde pequeñas volutas de humo se elevaban, relinchos de caballos resonaban en el aire.

Se dirigió al centro del asentamientodonde se ubicaba la tienda más grande. Allí, un hombre mayor y grueso estaba sentado sobre un montón de leña apilada, cerca de él varias jóvenes se afanaban en labores domésticas. Aunque nadie se interpuso en su camino casi todos los habitantes le miraron, poco acostumbrados a ver irrumpir a un extranjero en el corazón de su campamento, todavía menos uno de tan terrible aspecto.

Intimidado por la situación de encontrarse en un lugar extraño con gente más extrañas aún, se dirigió hacia donde se encontraba el hombre con intenciones de que le explicaradónde estaba. La idea de comida cocinada y dormir bajo techo lo atraían con fuerza irresistible.Un lecho, por duro que fuera, sería tan bien recibido como el beso de una amante.

Apoyó en el suelo su bastón de viaje y con la otra mano se tocó su incipiente barba.

—Saludos, mi nombre es Zinael, vengo de un largo viaje.

—Hola, extranjero, soy Komar, el jamer de esta población que llamamos Berlam. Puedes sentarte con nosotros a descansar del viaje y comer —La hospitalidad de los pueblos de las llanuras era bien conocida y Komar, un hombre piadoso, podía ver que su visitante estaba al límite de sus fuerzas. Le señaló una mesa baja de madera donde se estaban sirviendo los alimentos.

Zinael aún se estabaacomodandocuando un grupo de jinetes llegó galopando al campamento.

Entre ellos destacaba un hombre de unos treinta años, alto, de largos y negros cabellos que caían por su cuello, enmarcando su rostro una recortada y cuidada barba. Vestía ropas de viaje de bella manufactura y caminó con determinación dirigiéndose hacia la tienda del jamer.

—Komar, ¿quién es el extranjero? —preguntó el recién llegado prescindiendo de cualquier cortesía o saludo, algo que Komar sabía que no era normal en él, sin duda algo apremiante le invadía.

—Se llama Zinael, mi príncipe. Por favor únase a nuestro almuerzo.

Zinael hizo un saludo cortés. Sintió un brote de satisfacción. La suerte le sonreía, un príncipe que le escuchara sería un magnifico comienzo.

—Soy Tyren, nieto de Kumhla, el que fue gran Tham de todos los principados —se presentó con orgullo el recién llegado.

—Saludos, príncipe Tyren, es un honor conocerle —respondió Zinael.

—¿Qué te trae por estas tierras? —preguntó Tyren, centrando toda su atención en el extranjero.

—Me temo que mis noticias no son nada buenas —una nube de pesadumbre surcó el rostro de Zinael.

El príncipe se sentó en la mesa de Komar, mientras sus hijas les servían comida y bebida.

—Habla pues —dijo el príncipe.

—Traigo la palabra de Nodal, el hijo de la Tierra. Malos tiempos se avecinan, los profanadores de la madre se alinean para desterrar todo rastro de vida. En la locura por el poder, traerán la esclavitud a todas las almas, convirtiendo este mundo en un lugar de sombras mortecinas.

Tyren se quedó pensativo, mesándose su cuidada barba.

—Amonáis, como es llamado aquí, es adorado bajo el culto de su aspecto guerrero —Tyren lo miró fijamente—. ¿Quiénes son esos enemigos de la tierra?

—Hechiceros que se alimentan de la vida —La amargura se apoderó de Zinael.

—Todos los magos que he conocido son unos farsantes y la magia, un montón de trucos. ¿Cómo puedo creer en tu palabra? Necesito una prueba de lo que me estás contando —respondió Tyren.

—¿Qué tipo de prueba requerís? —Zinael dudaba que pudiera cumplir con cualquier prueba.

—Si Amonáis te ha elegido, tendrás algún don —dijo Tyren cruzándose de brazos esperando algún acontecimiento.

Este es el momento Nodal, ven a mí y muéstrales lo que me obligaste a presenciar pensó Zinael, quien deseó con todas sus fuerzas recibir la ardiente visita, pero nada ocurrió. La desesperación llegó a él como un torrente desbocado, no podía dejarle abandonado, no ahora.

Se puso en pie, en su interior suplicando, implorando, exigiendo. Sólo obtuvo silencio. Cayó de rodillas clavando las manos en la tierra, las lágrimas brotando.

Repentinamenteel calor aumentó a su alrededor, su cuerpo se llenó de ampollas y estalló en llamas, devorado por el fuego.Todo su ser parecía destruirse y renacer.

Komar y Tyren se protegieron el rostro, pero eran incapaces de apartar la vista del aterrador espectáculo, conmovidos y fascinados.

El fuego se apagó repentinamente, Zinael se hallaba desnudo, impoluto, por toda su desnudezsímbolos rúnicos al rojo vivo gritaban un nombre que no podía ser ignorado: Nodal.

Tyren parecía agitado, algo pugnaba por salir de su garganta.

—Hace unas noches, nuestros astrólogos nos comunicaron acerca de un suceso en el cielo que predecía una guerra inminente.La conjunción del mensajero se producía en la constelación del Dragón. Estees el motivo por el que estamos aquí, esta reunión no es casual. Mi pueblo adora a Amonáis desde tiempos inmemoriales como paladín de la Titánide y Señor de la Luz. Ahora ha llegado el momento de cumplir nuestros votos, los siervos de Amonáis están preparados para el enfrentamiento. Dime, ¿qué quiere nuestro señor de nosotros?

Zinael lo miró perplejo pensando que quizás podían acompañarlo aese lugar de guerras y miserias de las que le habló Nodal, ya que él se sentía perdido y solo. Si las mujeres que Nodal pretendía proteger necesitaban una escolta. ¿Qué mejor que unos guerreros?

—Busco a la dama y la erudita, están en peligro. Nodal me apremia para que las encuentre y las proteja pero, ¿qué puede hacer un hombre cuando las fuerzas oscuras se unen? Sólo soy un simple agricultor, el arma que mejor sé usar es el arado y ellos, amigos míos, son poderosos.Además, los esclavos del hechicero las acechan. Me dirijo al oeste con la esperanza de encontrarlas antes que nuestros enemigos —Zinael no pudo evitar la súplica implícita, necesitaba su ayuda desesperadamente.

—Tu búsqueda es nuestra búsqueda, tú tienes el fuego de Amonáis y yotengo quince espadas a tu servicio. Las encontraremos. Al oeste hallaremos mucha muerte, en los límites con las montañas de Parmilión reside un gran mal que dañó la tierra de forma irreparable, mi pueblo no se aventura más allá de esa frontera y teme que algún día el problema traspase la montaña. El camino no será fácil, la montaña es una barrera en más de un sentido, necesitaremos un guía dispuesto —Zinael sintió un gran alivio al escuchar las palabras de Tyren.Ya no estaba solo, hombres valientes lo ayudarían, podría repartir el peso del destino de todo lo que existe entre más hombros.Ese pensamiento le dio renovadas fuerzas.

Al anochecer todo el campamento se reunió para oír hablar de Amonáis.La noticia de que un enviado del hijo de la Madre había llegado para traer su mensaje y que el príncipe Tyren partiría con él a donde las visiones le llevaban fue motivo de festejo. Las mujeres con sus telas clarasse afanaron en preparar el banquete. Los hombres mataron varias reses y sacaron sus mejores licores.

Zinael observó a los habitantes, la mayoría eran de cabellos oscuros.El poblado no era muy grande, más bien parecía un lugar que vivía del pastoreo y en determinadas épocas del año todo se llenaba de tiendas hechas de telas, lleno de mercaderes que pretendían vender sus mercancías a los darios dada su cercanía al reino.

Pronto comenzaron a llamarle profeta, sentían una gran devoción por la figura de Nodal, o Amonáis como ellos le llamaban. Esa noche todo el mundo quería conocer a Zinael, algún día podrían contarles a sus nietos que oyeron la palabra del mismo Amonáis a través de su siervo.

Todos le lanzaban abiertas miradas de curiosidad y le señalaban sin pudor, Zinael no pudo evitar sentirse protagonista a la par que algo azorado. Había recorrido un camino muy largo en muy poco tiempo. Hace unos días era un simple campesino en Loyr, el mundo estaba cambiando y no para mejor. Ahora vivía para sus visiones, para estas gentessu voz debía ser escuchada y le trataban como alguien muy especial.

Narró su historia, la pasión le embargaba y hablaba de Nodal, de su palabra, él fluía a través de éstas. Cuando el río se secaba y era sólo Zinael, el simple agricultor,en ese momento sentía dudas y temía decepcionar a todos aquéllos que veían en él un símbolo de esperanza. Una vez acabado el relato, comió silencioso y algo apartado, la afabilidad de los extraños, su cercanía, le hacía desear un poco de soledad. Lorin,una de las cinco hijas de Komar, se sentó a su lado.

—Todo lo que has contado es inquietante. Se avecina algo para lo que no estamos preparados, nadie sabría enfrentarse a un hechicero como el que describes —Lorin era una joven delgada no exenta de atractivo, de larga melena negra que acompañaba a sus inquietos ojos.

—La fe es nuestra fuerza y aunque estuviéramos destinados a perder todas las batallas no tendríamos más opción que la lucha —Zinael miró avergonzado al suelo, antes de hoy había hablado poco con chicas, más bien le ignorabandebido a su timidez.

—Ese Mordicen es un lobo y nosotros un montón de ovejas que esperan a que desee darse un banquete. ¿La fe hará que el lobo se vaya a otros pastos? ¿Qué otros pastos? Nuestros guerreros son fieros y aguerridos, pero nada pueden contra la magia y contra la visión que has descrito si él los puede atar a su alma y convertirlos en su ejército —Lorin había escuchado atentamente a Zinael. El silencio se hizo un instante entre los dos.

—Nodal me hizo saber que todo aquel que luche bajo su estandarte no deberá temer ese mal —La seguridad de Zinael,cuando no hablaba con el fuego del espíritu y tan sólo era un hombre más, no era tan solida, a veces la duda podía deslizarse entre sus palabras.

—Para un hombre es fácil hablar de guerra, vienes de lejos y pretendes que nosotros vayamos a Daria, ¿qué nos importa Daria? A ellos no les preocuparíamos nosotros. Muchas mujeres quedarán viudas o sin hijos en esas batallas de las que hablas. Hace falta poco para encender a los hombres de los principados la chispa de la guerra y tú tan sólo nos traes el desastre.

Zinael bajó el cabeza, avergonzado. ¿Quién era él para organizar la vida de los demás,sino un simple campesino? ¿Y si no era Nodal el que le hablaba? De ser así, ¿qué derecho tenían los dioses o los titanes a interferir? La vida ya era muy difícil sin hechiceros y guerras.

—Nadie ha pedido a los lobos que coman a sus presas y sin embargo lo hacen, ¿Son los titanes quienes los envían? Es posible, sea quienes sean los que hayan traído este mal, está aquí y nosotros tan sólo podemos confrontarlo. Si no actuamos ahora, cuando Daria haya caído, los próximos serán los principados y no sólo habrá viudas, sino muertas, aun peor los que sobrevivan. Juntos somos más fuertes que por separado y es lo que Nodal desea, creas en él o no —respondió Zinael, tratando de sacudirse la incómoda sensación de verdad que encerraban las palabras de Lorin.

Decir que todo iba a salir bien era fácil, habiendo visto al hechicero no creía realmente que la unión de un puñado de guerreros de algunos territorios fuera suficiente. Indiscutiblemente, Lorin tenía razón, aquello que los amenazaba era algo que no podían derrotar a golpe de acero.

La situación podía empeorar si averiguaran que Nodal no le decía que todo iba a salir bien, ni le daba garantía alguna, sólo le enviaba imágenes de lo que podía ser. La labor de profeta no siempre coincidía con la de adivino, y él no tenía garantías de que las cosas mejoraran, más bien comenzaba a tener la impresión de que irían a peor. Aun así, consideraba que tenía que mantener viva la llama de la fe y de la esperanza.

Lorin le miró brevemente, era difícil discernir la fuerza de la convicción de alguien tocado por lo divino. Los ojos de Zinael a veces eran fuego, a veces eran tímidos y dubitativos. Sea como sea se sentía muy atraída por él.

—¿Volveremos a vernos? —preguntó a Zinael.

—Estoy seguro de que así será.

La joven sonrió, le dio un tímido beso en la mejilla y se perdió entre la gente dejándole pensativo, ¿Cuántos habría que pensaran como ella? Era fácil dejarse llevar por la desesperanza cuando uno mismo había visto la enormidad de lo que ocurría.

—Parece que le gustas —Tyren había estado bailando hasta cansarse y ahora buscaba algo de beber para acomodarse al lado de Zinael —No eres tú, es él quien tiene sus propios planes.

—¿Cómo?

Zinael salió de su ensimismamiento sobresaltado ymiró a su interlocutor. Había roto un hueso de los restos de su comida sin apenas saber qué hacía.

—Tú solo eres el mensajero, no debes achacarte más responsabilidades que ésa.

—Supongo que tienes razón y aunque no la tuviera parece que no puedo escapar de mi destino sea cual sea. Ni siquiera puedo reclamar a Nodal. Si aquella noche no hubiera venido a mí, ahora sería uno de los esclavos, mi mente subyugada. No pude salvar a mi familia, ni a mis amigos, estoy solo mientras ellos sufren un destino horrible que no acabó con su muerte —El dolor de su alma y de sus pérdidas era mayor cuanto más podía pensar en ello y sentir que los había abandonado a su suerte. ¿Pero qué iba a hacer él en aquel momento? La suerte estaba echada para todos en el momento en que el jinete eligió su poblado.

—Quizás tengan salvación.Amonáis es piadoso con sus siervos, si se puede purificar y devolver la vida a la Madre, ¿por qué no a los hombres? —terció Tyren.

—Ni siquiera sé si acabará bien esta empresa. Y si no resulta, ¿a cuántos habré condenado?

—Si lo que pasó en tu pueblo fue así, a ninguno. Ya estamos condenados, sólo nos queda luchar para evitarlo —Tyren le ofrecía bebida mientras departían.

—Una forma de ver las cosas poco esperanzadora —Zinael aceptóel cuenco que le ofrecía Tyren.

—Al contrario, cuando uno tiene más opciones duda, pero cuando no las hay, sólo queda un camino, conseguir tu propósito —Zinael escuchaba a Tyren, bebió y casi escupió el brebaje de la impresión.

—¿Qué es esto? —Tyren se rió con ganas.

—Leche de ongala, una planta de la zona mezclada con especias muy fuertes bien fermentado que se convierte en el agradable licor que estás tomando. Muchos lo llaman la venganza de Amonáispor el ardor que provoca.

—Yo lo llamaría fuegos del infierno más bien —Zinael no podía abrir los ojos de la quemazón que sentía en el paladar.

—No deberías beber mucho del licor o mañana tu cabeza parecerá que va a estallar.

—De hecho, creo que no volveré a beberlo. Me retiro a dormir, me gustaría meditar un poco sobre todo lo que vamos a hacer.

—No le des muchas vueltas —Tyren se bebió el licor de un trago y se acerco a bailar con una de las hijas de Komar.

CAPITULO 8

El grupo constaba de una quincena de hombres de aspecto recio y bien armados encabezados por Tyren que, a pesar de haber dormido escasas horas debido a la fiesta, estaba de un esplendido humor, no así Zinael al que el sueño no había reportado tranquilidad de espíritu.

Zinael se despertó temprano, tomó un frugal desayuno y preparó sus escasas pertenencias para emprender el viaje con los jinetes. Estuvo apartado de los demás, aunque de vez en cuando se sorprendía deseando que Lorin se acercara para despedirse, pero no lo hizo.

El camino era monótono, la estepa se abría en múltiples tonos de ocre y verde, algunas suaves elevaciones pero nada que pudiera considerarse siquiera una simple colina, dando la sensación de no avanzar con cada paso.Aquella vastedad desolada podía vencer a un hombre.

Los jinetes parecían animados, hablaban principalmente sobre las conquistas femeninas de Tyren, empleaban gran parte del camino en hacer bromas, reírse e inventarse canciones de dudoso gusto. Zinael no tenía el ánimo para unirse a tales jolgorios.

Los días de marcha se hacían inacabables para él, parecían estirarse hasta no acabar nunca. Montar tantas horas había acabado por causarle dolores en toda su anatomía amén de varias dolorosas rozaduras.

Por las noches dormían a la intemperie yla pequeña fogata no evitaba que el frío glacial que caía sobre la estepa helara sus huesos sin remisión. Comían mijo mojado en agua, las primeras jornadas de viaje lo acompañaban con carne seca hasta que se acabó la provisión, entonces el suministro de carne dependía de la suerte durante la caza.

En algunas ocasiones su camino se cruzaba con una jama, una población itinerante según dictaban las estaciones del año, que para facilitar la movilidad se componía de tiendas hechas con pieles de animales. Allí se abastecían y era agasajados con todo tipo de honores. Tyren era una figura muy apreciada y al parecer la fama de Zinael como enviado de Amonáis viajaba más rápido que ellos.

Zinael aún tenía pesadillas sobre lo ocurrido en Loyr y no entendía cómo Nodal podría ayudarles, así que no se planteaba la cuestión,sino que contemplaba su situación paso por paso como si no hubiera un mañana. Toda su vida había estado predeterminada desde el momento en que nació, vivir y morir en su pueblo criando ganado, a lo sumo tener unas pequeñas tierras que trabajar, una buena mujer y muchos hijos.¿Qué podía entender un joven pastor sobre el mundo que había más allá de los pastos donde sus reses comían?

El mundo más allá de Loyr era basto y extenso. Tierras cuyos árboles no reconocía, extrañas montañas de las que ignoraba tanto sus secretos, como sus arroyos o sus cuevas ocultas. Su mente volaba continuamente hacía el día en que dejó de ser pastor para huir.

Nuevos extraños rostros formaban ahora su entorno que suplían y ocupaban el lugar de los que un día fueron sus amigos y que ahora tan sólo eran un tormentoso recuerdo.

Al fin llegaron a lo que era una ciudad propiamente dicha de nombre Itmo, respetablemente grande, sobre todo si se comparaba con las jamas del camino. Sus casas estaban construidas con adobe blanco ya simple vista carecía de la elegancia de las ciudades de Daria.

Se dirigieron a una posada cuyo cartel de bienvenida se mecía al viento. Dejaron los caballos en el establo. El establecimiento era algo mayor que el resto de las monótonas casas de su alrededor y aunque no parecía un lugar de baja calidad, sin duda era inferior al sitio donde un príncipe debería alojarse.

A las gentes que deambulaban alrededor no les pasaban desapercibidos los recién llegados, hombres fuertemente armados patrullaban el lugar.

La posada estaba limpia y bien cuidada. Tyren se paró frente al posadero, un hombre delgado, con nariz aguileña de mediana edad.

—Rouf, viejo loco, aún estás vivo como puedo ver —Tyren sonrió ampliamente al hombre.

—Veo que Amonáisaún te conserva la vista y te permite distinguir un vivo de un muerto, acontecimiento del que no suelen disfrutar mucho tiempo aquéllos que me llaman viejo loco —Rouf le devolvió la sonrisa, claramente contento de verle.

—No podía creerlo cuando me dijeron que habías dejado tus años de fechorías atrás para dedicarte a la vida honrada de posadero.Supongo que ahora podrás buscarle un marido a esa hija tuya, pero sácame de una duda, ¿por qué le has puesto el nombre de La Rosa de Itmo a la posada? Pensé que ya habías olvidado a esa mujer —comentó Tyren refiriéndose a una bailarina con ese nombre que se desposó con él y le abandonó dejándole una hija, mientras tomaba asiento en uno de los bancos de la barra al mismo tiempo que charlaban.

—Y lo hice, pero quiero que, si alguna vez pasa por Itmo, sepa que me va muy bien.

—Necesitamos habitación para todos. Él es Zinael, la palabra de Amonáis. Es un honor para nosotros ser su escolta en una misión —Tyren señaló a Zinael.

—Así que es verdad lo que cuentan, viajas con un enviado de Amonáis. En estos días que corren es algo difícil de imaginar —Rouf miró fijamente a Zinael.

—Nos dirigimos a la montaña Parmilión, pretendemos atravesarla y llegar a las tierras que están más allá —Tyren bebió la leche de ongala que le habíanservido —Necesitaremos víveres, mantas, útiles para atravesarla y un guía.

—Eso es una locura, nadie se acerca a ese lugar, y por otro lado venir a Itmo también lo es para ti. Duar está deseoso de tener una excusa para aprisionarte. Ésta es la ciudad de tu primo, no lo olvides —Rouf agitó la mano en señal de desaprobación.

—No le daré ninguna excusa, sólo pensamos quedarnos lo imprescindible. Depende más de ti encontrar pronto lo que te pido —Tyren apuró su bebida.

—Bien, ¿Qué te lleva a ir a las montañas? —El rostro de Rouf mostraba genuina curiosidad.

—Amonáis así lo quiere —La seriedad invadió el semblante de Tyren.

—Trataré de conseguir tus peticiones para mañana a mediodía. Encontrar un guía que se adentre en esas montañas no va a ser fácil. Conozco un hombre, un contrabandista lo bastante avaricioso para ir a Parmilión. Le diré que pagas bien, eso siempre le motiva.

—Gracias por todo —Tyren se volvió hacia sus compañeros, que estaban esperando que les trajeran la comida que habían pedido —Sirín, maldita sea —gruñó Tyren a uno de ellos cuando vio a las posaderas trayendo un gran asado —Has pedido comida como para alimentar a toda Carthia entera.

—Hay que tener la tripa llena antes de adentrarse en territorio hostil. Además, al profeta le hacen falta engordar unos cuantos kilos si quiere cautivar a la hija del Jamer Komar a la vuelta —respondió jocosamente Sirín, un hombre bien parecido, de gran fortaleza.Los hombres se rieron y brindaron en un principio porque le engatusara, después por un feliz noviazgo y finalmente por una buena boda. El rostro de Zinael se tornó rojo como las ascuas, no levantó la vista de su plato.

—Zinael, ¿sabes cómo nació Amonáis aquí en Carthia? —preguntó Tyren con intenciones de desviar la atención de sus aburridos hombres, que habían encontrado divertido sacar los colores al joven profeta.

—No, lamento decir que no lo sé —se disculpó Zinael levantando la mirada del plato que tenía delante y que los carthios se habían empeñado en llenar bien de comida.

—Fue hace tanto tiempo que los grabados que lo cuentan están inscritos en piedra. Dicen que Daanam era la titánide que sentía más aprecio por las criaturas que habían creado, nosotros.

—Supongo que te refieres a los hombres, no a los carthios —interrumpió Sirín haciendo que el grupo riera.

—Siendo el príncipe quizás se refería tan sólo a sí mismo —aclaróBerbet, un hombre de corta estatura, aunque muy recio.Era el más joven, por lo que lucía una poblada y cuidada barba para disfrazar su juventud.

—Muy amable,Berbet, te tendré en cuenta en mis oraciones a Amonáis a partir de ahora —respondió Tyren con una amplia sonrisa —Ella amaba a sus criaturas, a todas, humanos y carthios —especificó —, aunque quizás un poco más a los carthios porque fue aquí donde todo ocurrió. La energía que habían usado para la creación había agotado a los titanes y ellos debían dormir o algo similar que hacen, quizás para recuperarla.Pero Daanam, como buena madre, no deseaba dejarlos desprotegidos. Lo que cuentan las escrituras al respecto es muy extraño. Se oyó una voz en el cielo y en la tierra que vibraba en todos los presentes y decía «¿Qué será del mundo en su oscuridad si le negamos su luz? Yo os daré una luz que alumbre las noches cuando no pueda oír vuestros lamentos,hijos nacidos de mis entrañas». Entonces toda la tierra comenzó a temblar y se abrió. Un ser de enormes proporciones salió de la tierra, formado por los cuatro elementos, tierra, agua, fuego y aire. La misma tierra se removió y agitócon el nacimiento de Amonáis formando los subterráneos donde dicen que habitan los dranios, que se consideran a sí mismos hijos de Daanam.

—¿Los dranios existen? —preguntó Zinael pensando en los cuentos infantiles de dranios que esperaban en la sombra para robar niños.

—Eso dicen, pero yo jamás he visto uno —dijo el barbudo Berbet.

—Eso es porque eres un joven que apenas se ha separado de las faldas de su madre —dijo Sirín —Yo una vez vi un dranio saliendo de unas de esas cuevas que llevan a los subterráneos.

—¿Y de qué color era, Sirín? —dijo bromeando y riendo otro de los hombres.

—Maldita sea. ¿No me creéis? —replicó indignado Sirín —Y no, no volváis a decir que el caballo de dos cabezas que vi era un cuento, yo sé muy bien lo que vi —afirmó con vehemencia.

—Sí, los dranios existen —continuó Tyren —Pero mi historia no iba sobre dranios, sino sobre Amonáis. Nació dejando en su lugar de nacimiento los subterráneos y el fuego del que surgió jamás se ha apagado. Allí es donde construimos el templo más importante, sobre el mismo fuego. Los hombres que lo presenciaron no podían describir lo que veían, ni siquiera se ponían de acuerdo. Su presencia era tan apabullante que posiblemente no eran capaces de mirar para después describirlo. Cuando las buenas gentes de Carthia volvieron a mirar una segunda vez ya no estaba y en su lugar había un magnifico y bello bebé humano, Amonáis,bendecida sea su luz —dijo concluyendo el relato y siendo coreado por sus hombres, que repetían la letanía.

Acabaron de comer entre chanzas y voraz apetito. La comida servida les supo a gloria. No pasaron mucho más tiempo en el comedor de la posada, sus agotados cuerpos les pedían descanso.

Después de un viaje tan largo y con tan pocas oportunidades de descansar sobre un autentico lecho y a cubierto resultaba un placer. Dormir en la posada fue muy reparador para el fatigado grupo.

Rouf tenía todo lo que le habían pedido listo a media mañana del día siguiente incluido el guía, un hombre pequeño y nervudo, malcarado y de aspecto desaliñado llamado Gamil.

No se entretuvieron más en Itmo, aunque lanzaron miradas anhelantes tanto a las posaderas que les atendían como a la comida y bebida que dejaban atrás.Salieron, con toda la discreción que un gran grupo de jinetes podía reunir, por la puerta oeste.Miradas curiosas siguieron su devenir hasta que se perdieron de vista.

Itmo era la última población antes de llegar a las montañas que precedían a las tierras estériles.El paisaje cambiaba conforme se alejaban de la ciudad, cercanos a las estribaciones el terreno comenzaba a empinarse y el frío aumentaba conforme ascendían.

Si lasestepas de Carthia estaban escasamente habitadas, las tierras cercanas a Parmilión parecían carecer de presencia humana. La gente evitaba ir al oeste donde el peligro y la muerte acechaban, hasta los animales preferían vivir lejos de allí.

Una extraña sensación de inquietud y maldad invadíaa los reducidos viajeros que se atrevían a tomar esos caminos. El sendero más seguro era el más largo, subiendo la montaña y rodeándola hasta llegar al otro lado. En esta época del año las nieves no sólo coronaban las cumbres, sino que se atrevían a envolver toda la montaña con su nívea presencia.

Las sucesivas nevadas, los fuertes vientos que rugían y los numerosos derrumbes, causados porlos frecuentes temblores que padecía la montaña desde las guerras de los titanes, habían bloqueado los caminos habituales hasta hacerlos completamente intransitables.

Gamildecía conocer unsendero que era más corto a la par que peligroso. Su ya difunto padre se aventuró en su juventud por el acceso hacia el interior del imponente colosomovido por la necesidad y la codicia. Volvió con algunos de objetos de valor, pero mortalmente asustado.Insistía que había llegado al otro lado. pero se negaba a hablar de la experiencia, nunca jamás volvió al lugar, ni aun cuando pasó estrecheces económicas.

Otros hombres se atrevieron a explorar el paso, ninguno regresó.

De este modo el lugar se ganó la fama merecida de maldito. Gamil dejó claro que no pensaba poner un pie dentro de la caverna, llegaría hasta la entrada y se daría la vuelta tan rápido como pudiera con el oro tan justamente ganado.

Ya en la propia Parmilión,tras ascender un buen trecho, la fina nieve les caía sobre el pelo y las bajas temperaturas entumecíansus articulaciones. Zinael tenía los dedos helados y apenas podía sujetarse a la montura cuando ésta giraba por las curvas de la montaña.

Nunca antes había soportado tanto frío, Nodal hacía tiempo que no se manifestaba, de tal modo que su cuerpo estaba recuperado, no le quedaban señales ni signos de ampollas. Sin embargo, su silencio incomodaba a Zinael.

El ánimo de la expedición mezclaba a partes iguales emoción y miedo.Irían más allá, donde la gente no se atrevía a ir. Al otro lado de esa montaña estaban las respuestas.

Zinael no se engañaba, quizás no sobrevivirían a la empresa y el tiempo apremiaba. Cada día que pasabaera un día más que sus enemigos ganaban.Sentía que algo peor que el clima, que ya de por si era bastante malo, les acechaba.

En la montaña se hacía más difícil conciliar el sueño.Se podía achacar a las incomodidades generadas por las fuertes ventiscas que azotaban las paredes de piedra,el silbido terrible del gélido aire o las frías temperaturas que helaban el cuerpo y la mente… pero en realidad estaba causado poruna inquietud que atormentaba a todos, una inquietud que nadie acertaba a definir y aún menos a expresar.

Los carthios ya no cantaban o gastaban bromas, se mantenían absolutamente silenciosos.

A la mitad de camino del ascensovislumbraron ante ellos una enorme boca, un túnelque se internaba hacia el interior de la tierra. A todas luces era una abertura artificialmente labrada por manos olvidadas.

Repentinas descargas de energía surcaban la piedra labrada en el exterior del túnel, iluminando temporalmentesímbolos inscritos en la piedra que se sumían en la oscuridad breves instantes después.

Se acercaron con cuidado para ver de qué maravilla se trataba. Gamil se paró cerca.

—Estees el paso del que os hablé, conduce al otro lado de la montaña. Yo me quedo aquí, jamás me he aventurado más allá. Esta locura vuestraes demasiado para mí.

Tyren se acercó a pagarle. Después de despedir a su guía, el grupo estudió con curiosidad la estructura. Zinael colocócon cuidado la mano en las frías baldosas de granito de la entrada.

—¿Qué dios ha podido crear esto? —los hombres estaban asombrados y asustados, pero su orgullo de guerrero carthio les impedía dar un paso atrás.

La boca del túnel tenía unos siete metros de anchura por cuatro de alto, un trabajo colosal donde pequeñas chispas iluminaban las piedras. A la entrada un enorme rastrillo oxidado se mantenía atascado a medio metro del techo.

El grupo entró con cuidadoarrastrando detrás de ellos las monturas, que se negaban con obstinación a entrar. Para sorpresa y asombro del grupo, en el túnel había una débil iluminación que provenía de una especie de cinta metálica a dos metros del suelo incrustadaen la pared.

El lugar era incluso más frío que el exterior. Una mezcla de temor y asombro los invadía. A pocos metros se encontraron con un segundo rastrillo, estetotalmente subido.

Tras cruzar bajo el segundo rastrillo una estructura similar a un pequeño habitáculo saludaba la llegada de los visitantes. Un hombre vestido con ropajes azules estaba sentado. En sus manos sostenía algún tipo de pequeño y fino libro que una mujer de mediana edad le extendía, ambos estaban completamente congelados. Una fina cubierta de hielo los envolvía confiriéndoles una apariencia de macabras estatuas naturales esperando que alguienllamara su atención para seguir con sus vidas.

Zinael observó asombrado al hombre tan quieto. Levantó la mano con intención de tocarlo pero en breve cambió de opinión, el hombre con los ojos abiertos sin pestañear le intimidaba lo suficiente como para retraer la mano.

—¿Está vivo? —preguntó Zinael.

—No lo creo —respondió Tyren observando a los hombres estáticos.

Los jinetes se acercaron a observar con curiosidad, rodeando a las figuras.

—¿Qué ha podido dejarlos así? —preguntó Berbet.

—No se me ocurre nada que no sea alguna maldición divina y un efecto de los titanes, ni tan siquiera la magia —dijo Tyren meditativamente.

Berbet se acercó a estudiar al estático guardia cuando algo se movió con brusquedad. Una mano del guardia se abalanzó hacia él. Berbet se echó hacia atrás gritando y cayendo al suelo mientras otro de los jinetes salía detrás del guardia tras el que estaba escondido, riéndose a carcajadas.

—¿Estás loco, Ilem? —gritó Berbet hiperventilando del miedo.

—Oh, vamos, sólo ha sido una broma —se excusó Ilem —Estabais muy serios.

—No sé cómo tenéis ganas de bromear viendo a esos desdichados —dijo Sirín.

—Por eso mism —se excusó Ilem —Porque no somos nosotros los que estamos ahí fríos.

—Eso aún está por verse —dijo Tyren con aire de disgusto —No vamos a un viaje de placer, así que moveos con cuidado.

Sirín se puso el primero en marcha.A lo largo del camino sortearon una fila continua de viajeros, carros, niños y ancianos que permanecían en el mismo estado, envueltos en una prisión de hielo mortal que les atrapó cuando trataban de atravesar el túnelcon sus familias, objetos y animales. Algunos mostraban terror en el rostro, como si supieran que algo terrible les iba a acontecer; otros sencillamente tenían una expresión serena sin sospechar que su final sería una eternidad en el interior de la montaña.

El grupo estaba sobrecogido, estaban rodeados de muertos, cada uno de los cuales parecía contar una historia.

Zinael anduvo con sumo cuidado. Tras dejar atrás al hombre de la caseta no pudo dejar de estudiar a los que estaban en el camino. Una mujer de edad madura cabalgaba en un caballo cuyo trote había quedado suspendido en el tiempo, el gesto de su rostro y el movimiento del caballo mostraban presteza por salir del lugar. ¿Por qué tenían tanta prisa? ¿Es que acaso anticipaban la muerte que les acechaba y que por fin los alcanzó sinimportar la prisa que se hubieran dado?

Junto a la mujer un grupo de niños corrían hacia la salida.Ellos tampoco esquivaron a la muerte, la segadora se había apropiado de todas esas almas sumiéndolas en una quietud eterna.

Zinael posó su mirada fascinado en otro viajero, ajeno a cuanto hacían los jinetes, cuando las palabras le sobresaltaron.

—¿Habéis visto cuánta gente? —preguntó Sirín —¿No os da la impresión de que huyen de algo?

Zinael dejó de mirar las figuras heladas y observó a los jinetes. A pesar de la inquietud que los asaltaba parecían no temer lo desconocido y él estaba tan fascinado como aterrado.

—Algo hacia lo que nosotros nos dirigimos —dijo Berbet observando a un hombre congelado que gritaba a otro alzando la mano en tono violento como si antes de quedar atrapados en ese estado estuvieran discutiendo acaloradamente —No debemos ser muy listos.

—Somos guerreros de Amonáis, no tememos la muerte —respondió Sirin con orgullo —Cumpliremos la voluntad de Amonáis, aunque tengamos que combatir la rigidez de la quietud. No importa lo que haya entre nosotros y la voluntad de Amonáis, no le decepcionaremos.

—Muy cierto —aplaudió Tyren —Nuestra fe es nuestra fuerza.

Sirin hablaba para dar ánimos a los jinetes. Recordarles quiénes eran y qué estaban dispuestos a sacrificar por su fe, hacía que dejaran atrás el miedo al que el lugar pudiera someterlos.

Zinael continuó tras ellos, junto a Ilem. Siempre había oído decir que los carthios eran fanáticos sin temor. Las sucesivas guerras entre Carthia y Daria en el pasado habían acrecentado el rencor entre ambos pueblos y la supuesta locura que en Daria se les atribuía a esos hombres.Ahora Zinael comenzaba a comprender que no era demencia lo que les inundaba sino una profunda fe en lo que creían.

Lleno de admiración por sus valerosos acompañantes trató de combatir la curiosidad que todas esas personas que estaban en el camino le producían para continuar, dado que estaba quedándose atrás.

La tenue luz del lugar apenas le permitía ver los laterales, pero un pequeño resplandor llamó su atención.A ambos lados del amplio túneldescansaban sendas estatuas de piedra, labradas con cierta tosquedad, que recordaban a asexuados seres humanos. Cada una medía aproximadamente tres metros de alto, parecían vigilar la escena con resplandecientes ojos de cristal de cuarzo. Zinael reprimió una exclamación de admiración, jamás había visto nada así y se preguntaba qué sentido tenía adornar un túnel con tales moles. Tyren giró la cabeza cuando le vio detenerse ante la estatua.

—No es muy bonita ni artística —comentó mientras Zinael la contemplaba.

—No, no lo es —respondió Zinael observando la tosquedad de la escultura.

Dejó de observarla para centrarse en el camino. Los jinetes se movían absolutamente en silencio. Cada uno de ellos avanzaba absorto en sus pensamientos en solitaria actitud.

El camino cercano a las estatuas estabacolapsado por los numerosos cadáveres helados. Zinael avanzaba despacio, con cuidado de no tocar los cadáveres. El hecho de cambiar el más mínimo detalle de la escena le perturbaba y temía despertar sobre ellos el mismo destino que a estos viajeros les aconteciera.

Se preguntabacuánto tiempo llevarían allí y si estaban muertos o vivos en algún extraño sueño, ambos hechos eran inquietantes. Desvió la mirada a una bonita joven sentada en un carro con un hombre mayor que podría ser su padre. Entre ellos parecían mantener una conversación que jamás concluirían, tansólo el absoluto silencio le recordaba que no estaban ya vivos.

Un ruido sordo se produjo a su espalda. Zinael se giró tan rápidamente que casi cayó resbalándose.

Una de las estatuas de piedra comenzó a moverse de improviso.

El jinete que estaba junto a ella noadvirtió el movimiento hasta que el pétreo puño impactó bruscamente sobre el infortunado carthio. El hombre fue impulsado por el aire como un juguete con el torso destrozado, aterrizando ya muerto al lado de Zinael. El jinete era Ilem.Su rostro estupefacto formaría parte de la macabra escena para siempre.

Zinael miró aterrado el cadáver de Ilem.Cuando por fin logró apartarla vista,vio como la parsimoniosa estatuase dirigía directamente hacia él.Intentó moverse,pero sus piernas no respondían.

Giró la cabeza tan sólo para ver cómo otro coloso de piedra comenzaba a moverse. Contó mentalmente cuántas habían visto hasta el momento y el número le estremeció al entender por qué nadie volvía de este lugar. No eran meros adornos sino armas en forma de estatuas.

La segundaestatua agarróal hombre que cerraba la fila, de nombre Irod.Los huesos del jinete crujieron al romperse cuando la mole le aplastó entre sus brazos. Aunque intentaba gritar, el mortal abrazo de la piedra aprisionabala carne asfixiando los pulmones de la víctima.

Tres de los jinetes se movieron rápidamente saliendo de su asombropara tratar de liberara su compañero del aprisionamiento.

Atacaronal agresor y lo golpearon con sus espadas en un intento de ayudarlo, más en un acto desesperado que en una creencia real de que podrían dañar así a su oponente mientras el hombre de piedracontinuaba con su agónicoataque.

Las espadas rebotaron y se mellaron al impactar bruscamente contra la dura piedra.

—¡No le hacemos apenas un rasguño! —gritó uno de los jinetes.

—¡Tened fe! —gritó Tyren —¡Encontraremos la forma de detenerlos!

Tyren miró nervioso a su alrededor, a pesar de lo dicho no tenía opciones reales de dañarlos. Teníaque hacer algo rápido o su compañero moriría. Sin dudar un segundo se lanzó hacia la estatua, y sin pensar, hundió con todas sus fuerzas la hoja del arma en el brillante ojo de cuarzo, el metal gimió cuando percutió contra el luminiscente óculo. La pétrea figura sufrió un espasmo dejando caer aIrod. Una chispa eléctrica saltó desde el ojo iluminando el rostro del príncipe.Tyren arrastróa Irod con rapidez alejándolo del peligro.

Zinael miró al primer atacante que se acercaba pisando el cuerpo de su caídocompañero, aplastando su maltrecho pecho. Oyó crujir y romperse la caja torácica. Seguía sin poder moverse, no lograba salir de su estupor.

—¡Zinael, por amor de Amonáis, quítate de en medio o serás comida para los gusanos! —le gritó uno de los carthios.

Zinael oyó la voz del hombre y logró salir de su trance justo cuando las pisadas de la criatura, rítmicas y pesadas,le anunciaban que su agresor estaba a una distancia desde la que podía golpearle.

—¡Por Nodal! ¿Qué son esos monstruos? —preguntó Zinael saliendo de su estupor.

Se apartó del camino rápidamente, buscando refugio tras el viejo de la carreta.La estatua ya estaba encima de Zinael, alzando su poderosa mano,lo único que le separaba de su final era aquel hombre congelado en la eternidad, el cual su agresor apartará fácilmente antes de matarle.

Respiró instantes antes de que su atacante le golpeara.

—¡Qué diablos sé yo! —respondió el jinete que le había avisado del peligro.

El pétreo puño se movió con una rapidez que contrastaba con sus parsimoniosos pasos,perosu atacantese frenóantes de tocar al anciano.Repentinamente la mole de piedra trató de sobrepasar al anciano echándose a un lado de manera cuidadosa para no rozarlo siquiera.

Zinael dejó atrás al anciano y dándose cuenta que eran un obstáculo insalvable para las estatuas, observó la disposición de las personas congeladas para usarlas como barrera.

—¡No atacan a las personas congeladas! —gritó Zinael con todas sus fuerzas.

—Más te vale no equivocarte, profeta, o estaremos bien jodidos —dijo Sirín, que se acercaba a Zinael.

La estatua trataba de seguirlos, se movía con problemas esquivando cuanto obstáculo se encontraba con cuidado de no alterar nada.

Tyren llegó casi arrastrando a Irod mirando continuamente hacia atrás.

—¿Está bien? —preguntó Zinael a Tyren preocupado.

—No lo creo, pero no es el momento de comprobarlo.Échame una mano.

Zinael ayudó a Tyren a transportar al herido mientras huían entre las carretas y las personas congeladas. Los demás los seguían de cerca. Apenas podíancomprobar el estado del compañero, nadie se atrevió a parar, tan sólo se alternaban para llevarlo.

Entre la galería de cadáveres y sus imperturbables pertenencias, dejaron atrás a la muerte de piedra, aunque continuaron mirando constantemente hacia atrás.

Se movían más cuidadosamente que antes. La fila de gente congelada crecía como si todos hubieran decidido cruzar el túnelese día. Zinael ya no se fijaba en nada más que en moverse lo más deprisa posible y toda su atención estaba en transportar con el mayor cuidado que podía a Irod, pero los continuos obstáculos del camino dificultaban la labor. A pesar del retraso que les pudiera acarrear tales inconvenientes también se habían convertido en un muro de protección contras las moles que, al ser mucho más grande que los humanos, les era mucho más difícil sobrepasar los obstáculos sin quebrar la posición y el estado de las cosas.

—Tenemos que parar y socorrer a Irod —dijo Sirín esperando a los demás dado que iba el primero —No creo que nos sigan ya.

—¿Qué extraña magia era esa? —preguntó Berbet alcanzando a Sirín.

—No lo sé —respondió Sirín —Pero no eran criaturas de Amonáis, eso te lo puedo asegurar.

—Mira el lado bueno —dijo Berbet con amargura —Esta historia cuando la cuentes será completamente real.

—Busquemos un lugar donde pueda descansar Irod —dijo Zinael explorando el lugar con la mirada —Parece que su estado empeora, tiene que reposar y tenemos que inspeccionar sus heridas.

Dos de los jinetes se acercaron para ayudar a sujetar a Irod, dejando libre a Zinael para explorar junto a Sirín y encontrar un sitio donde poder descansar.

El lugar no era muy adecuado para un enfermo, Zinael no lo habría considerado digno ni aunque el suelo estuviera acolchado con plumas de ave y hubiera hermosas chimeneas que dieran calor y confort. Había poco espacio entre los viajeros para hacer un hueco donde acomodarse todos, así que tenían que usar lo que tuviera alrededor, quizás una carreta o algo semejantede haberla, dado que en la zona donde estaban no había carros sino personas a caballo o a pie.

Finalmente encontraron una litera que parecía confortable, llevada por dos fornidos siervos vestidos con simples faldillas de lino. Abrieron la puerta, en su interior hallaron una niña de rizos rubios, vestida con lujosa vestimenta, tumbada despreocupadamente a un lado de la misma comiendo algún tipo de dulce que aún se conservaba. La niña tan sólo ocupaba un rincón de la amplia litera dejando espacio para acomodar al jinete herido entre los blandos cojines del interior.

Zinael observó la litera y dudó unos breves segundos. El cuerpo de la niña risueña le perturbaba. Sirín no parecía tener los mismos escrúpulos o si los tenía los sacrificaba por la comodidad y el sentido práctico.

—¡Venid! Hemos encontrado un sitio donde pueda reposar —gritó al resto.

El grupo se acercó transportando a Irod con cuidado. Uno de los jinetes asomó la cabeza para ver qué había dentro y quedó espantado al ver a la niña.

—¿Vamos a poner a Irod al lado de la muerta? —preguntó en tono de reproche.

—Entre esos cojines es mejor que en el helado suelo y mira el lado bueno, la muerta ya nada le puede hacer —respondió Sirín.

—Está bien —se encogió de hombros el jinete.

Colocaron al herido allí y lo cubrieron con mantas. Zinael le tocó la frente y le inspeccionó.

—Tiene mucha fiebre y apenas puede respirar —cada aliento reverberaba, daba la sensación que cada uno sería el último —Ha gritado cada vez que le hemos movido o tocado, creo que no está muy bien.

Los jinetes se miraron unos a otros sin saber cómo explicar lo que buscaban. Eran tan sólo vagas imágenes, ideas aproximadas, Zinael pensaba que las reconocería cuando las viera… no estaba completamente convencido.

El guardia contempló la perplejidad de los jinetes.

—Entren, será mejor que hablen con su alteza imperial, la emperatriz Jaima Aoar Dalia Sune I —dijo el soldado,totalmente despreocupadocomo para tomar una decisión o entender qué hacían unos extranjeros en Cárilan.

—¿Un imperio? —Zinael parecía sorprendido.

—Un imperio que implica medio continente, de hecho —dijo conun leve atisbo de orgullo.

El soldado ordenó con apatíaa otro que avisará a la emperatriz de la llegada de invitados mientras uno de ellos iba a solicitar una criada para que les acompañaraa palacio.

La ciudad era grande, pero no había nada que la hiciera digna de elogio o de obligatoria visita. Las casas aparecíanviejas y dejadas, como si nadie se interesara en los arreglos mínimos. Las calles habían crecido como un caos donde casas que parecían de arquitectura antigua se erguían orgullosas sobre suelo de mármol y doseles de piedras bellamente talladas junto a casas de madera mal trabajadas de reciente construcción. Las partes aprovechables de las mismas estaban parcheadas con un techo de madera para posibilitar que viviera gente allí. Toda la ciudad estaba escandalosamente sucia. El suelo estaba cubierto de restos caídos de construcciones de diversaíndole. La dejadez y la indolencia sumían a todos en una maraña de desorden.

Elllamado palacio imperialpresentabaderrumbes por doquiery nadie se había dedicado a restaurarlo. Numerosos tablones clavados habían sido usados para dejar abiertas tan sólo las partes habitables.

Las calles estaban vacías, apenas unas pocas personas sucias y desaliñadas estaban fuera de su casa por cualquier motivo que solía ser trabajo. A paso cansado, con carros de alimentos o tablones, deambulaban.

Guidados por una criada sucia y desaliñada vestida casi con andrajos que parecía más digna de un barrio deprimido que de la corte de una emperatriz, subieron las pequeñas escaleras melladas hasta llegar a la entrada del palacio. En la puerta había dos guardias tan mal vestidos como los anteriores y con la mismaactitud de desinterés.

La criada los condujo hasta un gran salón con unos tapices descoloridos que hablaban de tiempos mejores. Las paredes de color crema estaban llenas de humedad y restos de moho por algunas zonas, las edificaciones de toda la ciudad parecían padecer de este mal.

Una gran biblioteca se extendía por toda la sala, largas estanterías llegaban hasta el techo y una escalera estaba dispuesta para poder coger los libros que reposabanen las partes más elevadas. Los libros parecían escrupulosamente cuidados en contraste con el resto.

Una joven estaba sentada con una enorme pluma blanca en la mano, tenía el cabello negro recogido en un elaborado peinado de trenzas coronado por una fina diadema de oro y llevaba una sencillatúnica de lino blancoaunque de buena manufactura. Sus grandes ojos de color jade enmarcados por largas pestañas negras contemplaban un pergamino. Resultaba un soplo de vida en mitad del ambiente mortuorio, sus mejillas estaban sonrosadas y parecía sonreír.La primera sonrisa que contemplaran desde su llega a Cárilan.

Tyren no pudo evitar sentirse asombrado cuando observó que ningún guardia protegía a la emperatriz. Levantó los ojos del libro cuando se dio cuenta que no estaba sola.

—Alteza, estos caballeros solicitan audiencia —dijo con tono apagado la mujer.

Jaima se levantó sorprendida colocando la pluma en la mesa dejando caer unas espesas gotas de tinta que al chocar con la madera se convirtieron en pequeñas manchas.

—¿Visitantes? —Jaima les dedicó una mirada curiosa —¿De dónde vienen? No solemos recibir visitas —su rostro no irradiaba la sensación de adormecimiento que imperaba en la ciudad.

Tyren la observó y se inclinó cortes, Zinael y los demás jinetes le imitaron tratando de ser educados.

—Soy el príncipe Tyren y ellos son mi escolta, acompañamos al profeta Zinael, por el cual la voz del señor Amonáis habla. Nos trae hasta aquí una de sus visiones, una búsqueda de Amonáis —dijo Tyren esperando sonar convincente.

Jaima les miró más sorprendida aún. En los veinte años de vida que llevaba jamás habían tenido una sola visita por parte de extranjeros allende de sus fronteras;además aseguraban haber acudido a causa de una búsqueda inspirada por un extraño nombre.

—Por favor, deben estar hambrientos y cansados, acompáñenme a almorzar y le serán dadas habitaciones para el tiempo que vayan a estar en Cárilan. Hablaremos durante la comida —dijo Jaima.

La emperatriz se puso en pie y salió de la sala acompañada por Tyren, Zinael y su escolta. Llegaron a un comedor con una gran mesa y tomó asiento tras ordenar que sirvieran la comida.

El lugar era grande, un sitio para celebraciones con cientos de invitados que en algún tiempo debió ser esplendido, con hermosos cortinajes, lámparas de delicada manufactura y cuadros que mostraban la vida de Cárilan cuando sus habitantes aún reían.

Ahora esos cortinajes estaban descoloridos y raidos, las lámparas ennegrecidas y los cuadros apenas mostraban tenues imágenes diluidas.

Zinael y su grupo se concentraron en un primer momento en la comida. Había trascurrido mucho tiempo desde que disfrutaron de alimentos elaborados más allá de las viandas de viaje. Los alimentos ofrecidos resultabansimples y poco apetitosos, algunas verduras acompañadas con carne sin apenas sazonar.No les sorprendió dadoque todo lo que habían ingerido hasta ahora, ya fuera la comida de viaje que les quedaba en forma de carne seca o lo que cazaban compartían el rasgo de insipidez.

Jaima estaba sentada en la cabecera de la mesa y cogía con gracia los cubiertos. Los demás estaban sentados a lo largo en la longilínea mesa, los más próximos eran Zinael y Tyren.

—¿De qué búsqueda se trata? ¿Y quién es ese Amonáis? —preguntó Jaima interesada y entusiasmada por las novedades que esos hombres podrían traerle.

—Amonáis para los carthios es Nodal para los darios —Zinael comía con apetito, aunque no porque le gustaran mucho los poco suculentos platos —Es el hijo de la tierra, el dragón.

—Nosotros también lo conocemos por Nodal, tengo varios libros que hablan de él —Jaima reprimiólos deseos de abandonar la cena para buscar algún libro sobre Nodal —Un espíritu muy poderoso que toma la forma de dragón bajo la tierra, señor de secretos y tesoros, pero jamás se ha manifestado físicamente como otros espíritus aliados de los titanes. Tan sólo el primer emperador titán tuvo al dragón de espíritu aliado. De Nodal se decía que era hijo de la mayor hechicera que existiera, bendecida por la tierra, y ésta laescogió para que concibiera al hijo de Daanam sin intervención de varón alguno. Dicen que nació en su autentica forma de dragón y que no sería hasta mucho después que aprendió a adoptar la forma humana que heredara de su madre.

—Nosotros tenemos otra historia al respecto —confesó Tyrenescuchando atento las palabras de la mujer,desdeñando una confrontación de creencias.

—No vimos gentes por los caminos, hemos observado que no salen o entran ciudadanos y… la gente parece apática —terció Zinael mientras cogía una fruta poco jugosa de un bol pensando en las peculiaridades de la ciudad y de sus gentes.

—Son los primeros visitantes que veo que llegan a la ciudad desde que tengo uso de razón. Las guerras desgastaron y secaron la tierra,que absorbe nuestra vida poco a poco queriendo reponer así el equilibrio roto entre lo vivo y lo muerto. Nadie querría vivir aquí y los que estamos no tenemos voluntad suficiente para abandonar siquiera estas murallas y enfrentarnos a los miedos que nos corroen desde que nacemos hasta nuestra muerte. Preferimos languidecer esperando el final a luchar contra esa inercia —Jaima contempló triste a los presentes.

—Esa historia es terrible y de no haber padecido yo mismo todo lo que cuenta usted no me lo creería —Zinael no podía entender cómo esas personas habían vivido siempre con el horror que ellos habían sufrido esas noches.

—Pero ustedes vienen con una visión del dragón —dijo Jaima abandonando la conversación sobre el mal que les aquejaba —He de tener fe en que no nos ha abandonado, que aún hay esperanza para mi gente. El hecho de que estén aquí se añade a otro suceso sumamente inusual, tengo la esperanza de que se trate de una señal. Hace días me aconteció algo extraño. Estando en la biblioteca algo tiró de mí hasta llevarme a otro plano en cuerpo y alma por increíble que pueda parecer, puedo asegurarles que no se trató de un delirio o un sueño inquieto. En ese lugar, si se le puede llamar así, vi a un hombre de cabello dorado, hermoso, pero de ojos fríos y atormentados.

—Mordicen —Zinael elevó la voz sin darse cuenta, ni siquiera era consciente de por qué había pronunciado ese maldito nombre, simplemente la palabra le aguijoneó en su interior.

—¿Sabe quién es? —preguntó Jaima con mucha curiosidad.

—Estuvo en mi pueblo, subtrajo la energía de todos, les robó la vida hasta convertirlos en esclavos sin alma y con ella invocó a terribles seres más allá de la vida —dijo Zinael.

—Inquietante —la voz de Jaima se volvió un susurro —Él trató de tentarme y casi lo consigue si no hubiera intervenido una mujer tan parecida a mí como mi propia imagen. Más tarde, consultando los libros de árboles genealógicos, descubrí que tenía una hermana gemela que fue llevada lejos de aquí. Su presencia me llenaba de una energía embriagadora, despertando algo antiguo que había en mí, algode lo que no tenía el más remoto conocimiento. Mi cuerpo cambió hasta adoptar una nueva forma, un enorme lobo. Ese cambio no solo ocurrió en mi cuerpo, también en mi alma.Todos mis miedos y debilidades, dejaron paso a un depredador dispuesto para la lucha.Desde entonces, el mal que afecta a mi pueblo no me perturbaba de la misma forma, cada noche se convierte ahora en una lucha, el lobo que hay en mi alma aparece para enseñarles los dientes y muchas veces logro ahuyentarlos.

—En las visiones que Nodal me envió contempléun gran lobo, veo que vamos por el buen camino —Zinael parecía aliviado de haber encontrado parte de lo que buscaba y no haber padecido tanto por nada.

—El caso es que desde entonces percibo un vínculo con mi gemela, más allá del que se cuenta que todos los gemelos tienen. A veces percibo que su energía viene a mí como una fresca brisa. Leí en los libros antiguos que estos cambios eran normales en los hombres de sangre titán que se asociaban a su espíritu, pero era algo imposible en una mujer, las cuales aun siendo de sangre pura, deberían desarrollar inclinación por la hechicería. No sé por qué motivo me ocurre a mí, quizás los tiempos cambien. Estos días he percibido a mi gemela en problemas, en graves problemas, he sentido los golpes recibidos como si me hubieran sucedido a mí y sé que está malherida. Pensaba ir a buscarla.Sé que no puedo esperar mucho de mis soldados, aun así,pensaba ir, aunque tuviera que ir sola —Jaima se quedó en silencio.

Las palabras de Nodal comenzaban a tener sentido para Zinael, la erudita con forma de lobo y su gemela. Encontrar lo que había venido a buscar era lo único que podía animar a Zinael en estos momentos y las casualidades eran muchas. Desgraciadamente la voz de Nodal había desaparecido de su mente y tan sólo podía suponer que sus deducciones eran correctas.

—Amonáis nos ha hecho viajar desde tan lejos para ser su escolta, de usted y de su hermana, puede contar con nuestros brazos y nuestros corazones —Tyren hizo un gesto cortés para indicar su abnegación a la causa. Jaima, animada por tal declaración, se preguntaba dónde podría encontrar a su hermana.

El dormitorio era amplio, una hermosa cama con doseles adornada por bellas telas de tul de varios colores que colgaban alrededor de la misma. La cabecera era una gran pieza de oro tallada con forma de hojas que se curvaban graciosamente para enredarse unas con otra.

A cada lado se situabauna mesita de noche labrada con la madera de los mismos arboles que habitaban el mundo cuando los primeros doce titanes aún caminaban entre los hombres y sus ritos regaban la tierra haciéndola fértil.

Amamantados por el poder de la sangre ancestral, los árboles desafiaban al mismo cielo. Ahora conferían a la habitación un aura de poder que acariciaba a la durmiente protegiéndola de cualquier mal que pudiera acontecerle.

Ella había pertenecido a ese lugar desde siempre. Su cuerpo yacíaen la cama, una túnica blanca la cubría como si fuera una seda más de las que la adornaban.

Los emperadores titán ya soñaban con ella, la denominaban la Soñadora y era una señal de suerte cuando en dichos sueñosella sonreía. Igualmente,cuando su rostro mostraba un gesto de enfado anunciaba terribles acontecimientos. El día que Mordicen escapó de su prisión, decenas de personas aseguraban que la Soñadora lloraba lágrimas de sangre.

Algunos especulaban que el don que tenían las videntes era consecuenciadesu conexión con ella. Conectaban con la Soñadora y ésta le susurraba el futuro, así que fue también denominada La Que Ve o La Que Tiene Ojos.

Los años pasaban inexorablemente y los artistas representaron de muchas maneras a la Soñadora: tumbada plácidamente en una cama, a veces vestida y los más atrevidos la desnudaban como una joven que esperara una noche apasionada. Numerosos templos dedicados a su figura se extendieron por el imperio.

Abrió los ojos lentamente. Todo su cuerpo estaba entumecido como si hubiera dormido durante largo tiempo. El sueño había sido placido y reparador, una suave luz iluminaba la estancia. Rozó con sus manos las sábanas, eran de seda. Necesitó de unos segundos para situarse y recomponer sus recuerdos, el fuego…, el humo, no podía ver, apenas respirar, se giró para hacer frente a la nueva amenaza, ni siquiera recordaba qué forma tenía, muy grande eso sin duda.

Selekia no sabía si quería realmente recordar cómo era, estaba en un subterráneo envuelta en una situación muy peligrosa y ahora en la cama de un rey rodeada de sedas.

Al menos la pierna ya estaba curada, ni rastro de la herida, y sus ropas ya no eran las mismas que llevara en el subterráneo, en su lugar llevaba una túnica blanca.¿Quién me habrá cambiado de ropa y curado la herida?

Selekia estaba cada vez más confusa a la par que aliviada al despertar en una cama sin dolores y descansada en lugar de vagar perdida rodeada de peligros. Se desperezó lentamente y colocó los pies en el frio suelo de piedra, limpio e impoluto.

Al lado de la cama había unos cómodos zapatos. Parece que alguien se ha tomado muchas molestias por mí. Se calzó y se dirigió a la puerta, grande y regia como todo lo que había allí. Acercó el oído lo suficiente para escuchar, un extraño sonido como un leve chirrido constante y rítmico le venía de la otra sala.

Lentamente abrió la puerta y miró por la pequeña rendija. El sonido provenía de una antigua rueca de hilar, era tosca y tan destartalada que pareciera que se iba a deshacer en astillas de un momento a otro. Al son delrepetitivo sonidouna anciana,cuya edad rivalizaba con su instrumento de trabajo, estaba sentada haciendo uso de ella.

Al fondo, colocados sobre una mesa cuadrada, manjares de todo tipo impregnaban la sala de un agradable olor. La atención que mantenía sobre la ancianadisminuíaen la presencia de la apetecible comida, tan sólo los titanes sabían cuanto tiempo llevaba sin comer. El aroma de la comida bailaba provocativamente a su alrededor.

El ritmo de la rueca disminuyó.

—Puedes comer cuanto quieras, esa comida es para ti —La voz de la anciana sonaba joven en contraste con su cuerpo y cuando habló no se giró para hablar con ella, sino que continuó con su trabajo.

Selekia no lo pensó mucho, se acercó y tomó un plato. Se fijóbrevemente en lo valioso de la vajilla y la cubertería. Los platos eran de fina porcelana ribeteados en unas delgadas líneas azules, los cubiertoseran de oro y el mantel bordado en dorado de un tejido tan fino que casi podía vislumbrarse el color de la mesa. Llenó con rapidez el plato y se sirvió un poco de vino en una hermosa copa de cristal tallado. Probó de cada uno de los manjares hasta que quedó saciada.

—Espero que te sientas más recuperada —la mujer había esperado pacientemente a que comiera sin pronunciar ninguna palabra; no obstante, el hecho había incomodado a Selekia.

—¿Dónde estoy? —preguntó Selekia, que decidió servirse otro trozo de pastel mientras hablaban.

—En el Escudo de Nadie, el lugar donde los corazones reposan, el Palacio de los Cielos —la mujer habló del lugar como si todo el mundo debiera conocer el sitio.

Selekia parecía igual de confusa que antes de obtener la información. Observó el lugar estudiándolo detenidamente, todo se mantenía en armoniosa calma, más parecido a un mausoleo que a un palacio donde la gente alguna vez hubiera vivido. Las preguntas se acumulaban en su mente y cada vez eran más numerosas.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? —Se sirvió más pastel y dejó que al agradable sabor de las bayas le deleitara el paladar.

—A través del laberinto, sólo atravesando el laberinto se llega a este lugar —Las respuestas de la anciana eran cortas y concisas, lo cual empezaba a desesperar a Selekia que deseaba saber todo sobre lo ocurrido yobtener respuesta a las dudas de su cabeza, que comenzaban a amontonarse.

—Sí, recuerdo ese laberinto —Selekia pronunció laberinto con cierto tono de disgusto, no era un sitio al que le gustaría volver y esperaba que no fuera el camino de retorno a su casa.

—Un sitio que los antiguos dioses y nobles de sangre titán buscaron para adquirir conocimientos. No se sabe de muchos que lo hayan encontrado, y de hacerlo, haber salido. Las almas de los que se pierden permanecen en él para siempre, son los perdidos, viviendo una vida tras otra creyendo que están despiertos, pero tan sólo se hallanen el interiordel laberinto. Sus delirios los engañan y mientras el gélido metal de las paredes de su eterna prisión les acaricia, ellos creen estar en otro sitio.

—¿Por qué he salido yo entonces? ¿No debería estar allí delirando como los demás? —Selekia quiso pensar que la anciana exageraba, quizás era de una esas mujeres dramáticas a las que les gustaba conferir a todo un aire teatral, pero al recordar de nuevo lo acontecido en el laberinto desechó esa idea; aun así, se repetía a sí misma que todo debió ser un mal sueño.

—Aquéllos que buscan y quieren la verdad no se conforman con bellas mentiras e ilusiones, en el fondo sólo el que quiere vive de los engaños —la anciana seguía atareada en su labor mientras hablaba.

—¿Y cuál es esa verdad? —Selekia dejó el plato a un lado y la miró.

—La verdad es que jamás has estado en ese laberinto, para saber eso debes percibir la realidad con otros ojos, en eso consiste la esencia de la magia —dijo la anciana, que en ningún momento había dejado de hilar.

—Bien, ¿y cómo salgo de aquí? —preguntó Selekia con la esperanza de encontrar algo positivo, como volver a casa.

—No puedes hasta que no concluyas lo que te trajo aquí —la anciana dejó la rueca y se puso en pie dirigiéndose a la puerta—. Sígueme —la mujer mostró su pequeño cuerpo encorvado y unos ojos vacios que daban la impresión de penetrar hasta el mismo centro del alma.

—Por cierto, ¿quién eres tú y qué tienes que ver en todo esto? —preguntó Selekia pensando que había olvidado la pregunta más obvia.

La anciana se giró y le sonrió levemente.

—Mi nombre es Albatiay tú eres Selekia.

—¿Cómo sabes todo eso? —Selekia comenzaba a estar irritada por todo el misterio del que la anciana estaba rodeándose.

—Soy vidente, he visto muchas cosas, más de lo que estos viejos ojos querrían.

Albatia abrió la puerta y la condujo por un largo pasillo hasta ungigantesco salón. Doce estatuas descansaban en sus correspondientes tronos de oro y piedras preciosas, eran verdaderos colosos. Selekia estimó que su talla rondaría los tres metros. El fino cincelado y pulimentado estaba a la altura de su tamaño, se diría que estuvieran vivos. Su aura de majestuosidad era tan grande que Selekia al mirarlas sólo podía pensar en inclinarse ante ellos.

El escultor había intentado recoger su esencia y darle forma parecida a la humana, pero no todos eran completamente humanos, algunos tenían extraños rostros pero sus gestos le conferían la cualidad de hombres. Resultaban muy expresivos y parecían cambiar el gesto si los volvías a observar. Trató de estudiarlas detenidamente y una extraña sensación la inundó, se vio pequeña e insignificante y comenzó a temblar cayendo de rodillas al suelo, no pudo levantarse hasta que apartó la mirada de las estatuas.

Los doce colosos se disponían en un semicírculo alrededor de una piedra cristalina que parecía vibrar como si estuviera viva, una luzdorada que surgía del interior de la piedra iluminaba débilmente la estancia. El círculo de estatuas tenía extendida cadauna de sus manos derechas,las cuales sujetaban una copa de un material parecido a la piedra que también vibraba.

—Debes beber de las doce copas —Albatia entró en la sala sin acercarse a las estatuas, manteniéndose a una prudencial distancia.

Selekia se acercó para contemplar las copas. Un líquido dorado reposaba en ellas y tan sólo se movía ligeramente por la palpitación de la piedra de la que estaba compuesta la copa.

—¿Qué es? —preguntó Selekia con suspicacia.

—Son los doce titanes originales y ésa es su sangre.

—¿Has perdido el juicio? ¿Cómo voy a beberme tal cosa? —Selekia estaba bastante alarmada y comenzaba a pensar que la mujer se había vuelto loca.

—Porque si no lo haces no saldrás. No regresarás hasta que no bebas, tal es la condición del que llega hasta aquí.

—¿Y qué ha pasado con los que han bebido antes que yo? —Selekia comenzaba a ver el líquido de las copas como veneno.

—No sé de nadie que lo haya hecho, así que no sabría decirte, quizás eres la primera —Albatia se acomodó apoyándose en una de las columnas.

—No pienso beber, no sé qué pretendes,pero no pienso beber no importa lo que digas. Voy a salir de aquí, encontraré la salida.

Selekia salió enfadada del salón. Un pasillo circular rodeaba la estancia y varias puertas permanecían cerradas a lo largo del mismo. Abrió una de ellas y encontró otro pasillo circular y una sola puerta enfrente. La atravesó y se encontró de nuevo en la estancia de los colosos.Albatia la observaba impasible.

—Esto es un truco ¿verdad? —Selekia parecía claramente enfada.

—No, no lo es, has llegado hasta aquí y debes beber.

Todo aquello resultaba absurdo, estaba atrapada. Selekia se pellizcó para comprobar si estaba soñando, nada le indicó que lo estuviera.

Se dirigió hacia las magnificas estatuas, sabía que no tenía salida. Observó una copa con suspicacia y después a la anciana.

Nada de lo que había pasado desde que salió de Mayar Ur tenía sentido: había estado en un extraño sueño donde una mujer que era su viva imagen se transformaba en lobo, después había visto su carruaje destrozado por criaturas de pesadilla y desde entonces se las encontraba a menudosiempre tratando de matarla, la extraña ciudad y el laberinto. Ahora estaba en este salón y no quería seguir aquí por mucho tiempo.

Selekia acarició la primera copa con seguridad, la mano de la estatua se abrió para permitírselo y miró a la anciana.

—Está bien, beberé —dijo Selekia,resignada.

Deslizó el líquidodorado por entre sus labios, el sabor era dulce y cálido, los latidos de la copa retumbaban por todo su cuerpo como si se tratara de su propio corazón. Tan sólo había rozado el líquido y una sensación de irrealidad le aletargó los sentidos. Sintió como poco a poco iban enlenteciéndose, el tiempo se dilataba.

Dejó la copa en la mano de su portador con cierta dificultad y cogió la siguiente bebiendo de nuevo. Su cuerpo rebosaba de energía hasta percibirla casi físicamente, los latidos de las dos copas ahora sonaban al unísono, copa tras copa hasta beber de las doce dispuestas, la sangre entraba en su cuerpo formando parte de ella y al mismo tiempo se sincronizaban con sus propios latidos.

Mareada se acercó al cristal y puso las manos encima, su mente percibía todo a su alrededor como si una poderosa luz estuviera magnificando su visión. Esta percepción fue más allá de la sala, sintió los ríos como si recorrieran su cuerpo, fluían y la llenaban produciéndole un leve cosquilleo, sentía los lugares por donde el agua pasaba, las piedra que acariciaba a su paso, las montañasdesgastándose lentamente por efecto del viento y el agua, y finalmente vio su propio cuerpo agotado.Mutilada por la vida robada, sintió su propia agonía, pero ese dolor no era suyo, sino de la tierra.

Selekia no sabía cuánto tiempo llevaba abrazada a sí misma tumbada en el suelo, quizás una eternidad.Movió lentamente su brazo pensando que se había imaginado lo sucedido, pero ya no estaba en la sala de los colosos sino en la puerta de entrada al edificio que albergaba el laberinto, en la extraña ciudad desierta.

Observó la pierna herida para asegurarse de que estaba realmente curada y la movió un poco hasta que se fijó en el color de las venas. Al principio pensó que era un efecto óptico y volvió a mirar más detenidamente. No estaba equivocada, sus venas no tenían el leve y pálido tono azul que habían tenido siempre, ahora eradorado.

Se levantó sobresaltada,maldita vieja, me la ha jugado seguramente.Selekia estaba confusa sin saber cómo salir del lugar. Finalmente lanzó una mirada al camino por el que había venido y suspiró. Tan sólo conocía una salida, el puerto fluvial, el barco que la llevaría a la otra orilla. Quizás volviendo sobre sus pasos y saliendo de la ciudad podría encontrar a alguien que no fuera esa anciana y una manera de volver a su hogar.

Se puso en camino de nuevo desandando todo el recorrido. Esta vez se encontraba descansada y sana, y tuvo más oportunidad de contemplar más detenidamente el paisaje. Sin duda era la ciudad más hermosa que hubiera visto jamás, ni el gris apagado del cielo que parecía sempiterno, ni el tono mustio que el lugar confería a todo cuanto contenía apagaba su esplendor.

Las calles estaban adornadas con estatuas y frondosos árboles, los jardines eran numerosos, pareciera que los habitantes que una vez hubieran habitado el lugar y de los que ya no se sabía nada compitieran entre ellos por el mejor jardín ahora aunque las malas hierbas, libres ya de jardineros que amenazaran su existencia, crecieran inapropiadamente en cualquier lugar y las plantas en su crecimiento no tuvieran freno, lo que confería a todo un aspecto salvaje sin por ello romper la armonía.

A mitad de camino paró en el mercado, tomó un hatillo y lo llenó con comida que no se corrompiera pronto, como frutos secos y carne seca, una cuerda, algo de yesca y pedernal. Después se acercó a una pequeña armería que había al lado del mercado. Si iba a enfrentarse a otra criatura de las que parecían acecharle estaría preparada para eso. A pesar del tiempo que podía llevar esa comida fresca, Selekia no confiaba en que el efecto que la hacía comestible en estos momentos continuara cuando saliera de la ciudad.

Calibró varias espadas hasta escoger una y la colocó en la vaina. La espada era extraña en alguna forma, de un tono rojizo metálico que ella jamás había visto pero similar a otras armas que había en esa armería, era simple y sin adornos, sin embargo, el equilibrio era perfecto. Selekia jamás se había sentido tan sintonizada con una espada, la cual, parecía amoldarse a sus necesidades.También se apropió de una daga, una ballesta pequeña y se encaminó al puerto.

El sonido de la madera meciéndose por las corrientes resultaba en cierto modo relajante. Estudió brevemente los barcos hasta que se decidió por uno. El barco estaba preparado para llevar viajeros de un lado a otro de la ciudad, tenía varios asientos forrados de piel desgastada por el uso y Selekia pensó que quizás este barco, al igual que el otro,atravesaría el río por sí mismo como el anterior.

Esta vez esperaba estar preparada. Los minutos que el barco tardó en atravesar el ancho del río hasta el otro lado de la ciudad le permitieron reflexionar. El faro había destruido la criatura que subió con ella al barco, ¿quizás la luz podría ser su punto débil? Tenía demasiadas incógnitas sobrelo acontecido.

Colocó los brazos cómodamente sobre la barandilla e inspeccionó la otra orilla. En el cielo había varias criaturas de alas negras como la noche volando. Contó cuatro y empezaba a dudar si no era mejor idea darse la vuelta. Lo habría hecho de saber manejar el barcocontra las corrientes fluviales, pero en este momento no había otra trayectoria que bajar al lugar que las bestias aladas sobrevolaban.

Selekia saltó de la cubierta rápidamente tan pronto como el navío tocó el muelle. Buscó un lugar a cubiertocorriendo hacia una caseta.Aunque se encontraba en mejores condiciones que en su primer encuentro con esas inmundicias, la aprensión que sentía hacia ellas era difícil de controlar por lo que procuraba no pensar en ello, tan sólo actuar.

Selekia se regocijaba ante la idea de ganar la seguridad de un espacio cubierto. Estaba ya apenas unos metros de su objetivo cuando una de las bestias cayó velozmente de las alturas y se interpuso entre su refugio y el cielo abierto.

Selekia golpeó sin dudar a la criatura con su espada a la carrera, pero la piel era muy dura y apenas le causó un rasguño.Aprovechando su impulso se giró para esquivarla y seguir huyendo, levantó la cabeza velozmente y vio que otras dos bestias que bajaban en picado del cielo.

De manera instintiva se arrojó al suelo y rodó, impidiendo que pudieran atraparla. Estudió sus posibilidades y decidió que suúnica opción residía en el agua. Quizás esas cosas no supieran nadar. Se levantó con el corazón latiendo salvajemente, pero sus oponentes parecían saber hacia dónde huiría y trataron de interceptarle el paso.

Selekia aferró fuertemente la espada mientras daba gracias porque su madre hubiera insistido y pagado a un instructor para que aprendiera a manejarla; aun así, sus posibilidades se iban reduciendo cada vez más.El monstruo tenía una piel lo suficientemente dura como para que dañarlos no fuera una tarea fácil.

Atacó con agilidad a uno de ellos.Había decidido atacar algún punto vulnerable, donde la piel era más blanda. Le llevó algunas maniobras y esquivas lograr alcanzar uno de sus ojos. Finalmente lo atravesó y sonrió satisfecha al engendro, el cual gritó con un sonido estridente.

Procuraba mantener su espalda a cubierto para que no la rodearan, pero el número iba en su contra.Escuchó un gruñido a su espalda y se sobresaltó pensando que habían logrado rodearla, el miedo se disparó.

Un inmenso lobode pelaje plateadocomo rayo de luna sobre un estanque nocturnosaltó por encima de su cabeza y gritos de guerra en idioma carthio rompieron el silencio del lugar.Selekia no lograba ubicar la ciudad abandonada en Carthia, sólo esperaba que los carthios estuvieran de su lado.

La respuesta le llegó cuando los recién llegados se dividieron en grupos para atacar a cada una de las bestias. El lobo había logrado clavar sus colmillos en el cuello de un oponente. Sangre espesa, roja granate, regaba ahora el suelo.

Selekia estaba tan absorta en observar la belleza salvaje del lobo que se olvidó de atacar, tan sólo contemplaba la escena como si fuera un mero espectador. El lobo… ese pelaje plateado, oh cómo no. Recordóa la joven del aquel extraño sueño, tan parecida a sí misma. Percibía una conexión, una fina luz dorada partía de ella hasta el lobo, o la loba si su intuición no le fallaba.

Elevó los ojos y vio a los carthios pelear. Las criaturas eran más rápidas y letales, pero los hombres peleaban en grupo usando su número y su posición para amenazar los flancos del adversario. No se arriesgaban mucho a que la bestia les hiriera, parecía un extraño y fascinante baile el que realizaban para luchar.

La loba acabó con su primer contrincante, que yacía con el cuello desgarrado, y se unió a uno de los grupos que acometían a los monstruos. Cuando alguna de esas malditas cosas pretendía ganar altura o tomar una posición mejor para golpear, la loba saltaba sobre ellos arrastrándolos al suelo con su peso. Después, soltaba la presa para evitar las acometidas de los engendros, momento que aprovecharon los carthios para golpear coordinadamente a su objetivo, de tal forma que en poco tiempo abatieron a los tres restantes.

Selekia tardó unos minutos en salir del estupor en el que se encontraba mientrasintentaba dilucidar qué tipo de milagro le había sucedido. Después de todas las penurias que le habían hecho pasar esas bestias, no sabía si sentía alivio por la llegada de la inesperada ayuda o deseos de revancha.

El cuerpo de la lobainicióuna sorprendente y perturbadora transformación hasta adoptar un aspecto humano. La imagen era inquietante, el rostro de la mujer era exacto al suyo. Selekia pensaba que su propia madre tendría problemas para diferenciarlas.

Un hombre delgado, bastante joven pero prematuramente canoso, se acercó a la mujer loba y le tendió una capa para cubrir su desnudez.

—Gracias.

—El deseo de los titanes hace que nos volvamos a encontrar. Muchos cambios han acontecido desde la última vez que nos vimos. Usted, mi hermana, me otorga el extraño don de cambiar de forma, pero tan sólo en su presencia se produce tal cambio, en la cercanía —la mujer hablaba con gentileza y con un acento ligeramente arcaico mientras se colocaba la capa, en sus labios se dibujaba una agradable sonrisa.

Selekia la observó sin saber muy bien qué decir, no esperaba encontrar tal compañía en un lugar como ese y desde luego se alegraba mucho. Sin ellos posiblemente su pequeña aventura habría concluido en la fatalidad.

—¿Hermana? Desde luego nos parecemos mucho, pero que yo sepa mi madre no tuvo más hijos y si tuvimos el mismo padre y distinta madre no nos pareceríamos tanto —dijo Selekia, pensando que las sorpresas no acabarían nunca.

—Por favor, hablemos mientras caminamos por la ciudad, llevo tanto tiempo soñando que mis pies rozan las baldosas de la ciudad del antiguo imperio… que la impaciencia me corroe hasta consumir mis pensamientos —suplicó Jaima recordando algunos poemas antiguos que había leído ensalzando Aryabeh.

—No te pierdes nada de otro mundo —Selekia suspiró con pocas ganas de seguir en la ciudad —.Sólo monstruos de largos dientes, un laberinto, un palacio de leyenda, una vieja bastante loca y muchos problemas. Si te gustan los problemas, mi supuesta hermana, ésta es tu ciudad. Yo me contento con salir viva y de una sola pieza.

Jaima tomó amablemente la mano de Selekia mientras andaban.

—Discúlpeme, mi noble hermana, he sido poco cortés al no presentarle a mis acompañantes. El caballero que tan gentilmente me tendió la capa es Zinael, un profeta del más noble de los espíritus, el gran Nodal. Una visión le ha traído hasta nosotras para protegernos y ayudarnos en nuestro cometido. A su ladoestá el príncipe Tyren de Carthia —presentó Jaima sin poder ocultar un tono formal.

Selekia se sobresaltó y apartó bruscamente la mano de ella mientras el resto del grupo las seguía bien cerca.

—¿Nuestro cometido? ¿A qué te refieres? No sé cuánto tiempo llevo fuera de casa. No sé ni cuánto tiempo llevo despierta, ni cuánto que no tomo un baño; es más, mi familia debe estar muy preocupada y ya me ha asignado un cometido —Selekia esperaba que las palabras de Jaima fueran una broma.

—Sólo tiene que ver el estado de nuestra tierra y cómo vivimos en el imperio. Zinael nos trae esperanza —Jaima observó a Zinael levemente y este se acercó a unirse a la charla.

—El dragón vino a mí en visiones siempre dolorosas, el conocimiento siempre tiene un precio. Vengo de la propiaDaria. Hace unas semanas un hombre extraño vino cuando celebrábamos las fiestas del fin de la estación. El hombre era alto y de cabellos rubios, portaba una armadura ornamentada con un tono dorado. Tendría unos cuarenta años, exudabaun aura de poder. Extrajo la energía vital de todos los vecinos de Loyr, mi hogar natal. Ellos…quedaron como autómatas, esclavos del hombre, y él, con esa fuerza vital que les robó,invocó a varios caballerosmortecinos que parecían salidos del más allá —la voz de Zinael sonaba apesadumbrada cuando rememoraba aquellos sucesos que le habían cambiado la vida y habían destruido la de sus seres queridos.

—¿El rey lo sabe? —interrogó Selekia con aspecto preocupado mientras buscaban un barco para ir a la biblioteca que Jaima quería visitar.

—Lo dudo, no quedaron habitantes con voluntad propia para informar de la tragedia. El único que escapó fui yo y sólo gracias a la visión que Nodal me mostró —dijo Zinael resignado.

—¿Por qué no fuiste inmediatamente a avisar al rey? Ésa era realmente tu obligación para que el rey pudiera actuar con premura —le recriminó Selekia con tono de reproche.

—Porque no es lo que Nodal quería. Me dijo que lo que debía hacer era buscaros a vosotras y ocuparme de que ningún mal os aconteciera. En el camino me encontré con el príncipe Tyreny se propuso ayudarme en mi cometido —Zinael no quería mantenerse a la defensiva cuando explicaba sus actos, pero era difícil hacerle entender lo que estaba más allá de la razón, aquello que tan sólo obedecía a la fe.

—Zinael nos dio muestras del poder de Amonáis, nosotros somos sus siervos y estamos dispuestos a seguirsus designios, así que en este momento nuestra labor es poneros a salvo —intervino Tyren mientras subía al barco.

—Entonces, en vez de avisar al rey para que tomara medidas viniste hasta aquí para escoltarme porque una voz te lo había dicho —Selekia se acomodó en el barco observando a ambos.

—¿Y qué puede hacer un simple rey contra las energías oscuras de las que no sabemos nada? Sabios de épocas remotas no pudieron vencerlo, ni emperadores cuyas tierras y conocimientos sobrepasaban en mucho a los reyes actuales. Avisar, mi querida hermana, sólo habría sido una pérdida de tiempo, la suerte ya está echada para ellos. Sólo podemos escuchar al hijo de la Madre, él sabe el camino. Es nuestra oportunidad, quizás la única que nos quede en un mundo y en una tierra donde la esperanza hace mucho que murió junto al alma del lugar —contestó Jaima, la cual conocía bien lo que era la desesperanza y las batallas perdidas de antemano.

—No sé qué podemos hacer nosotros contra un hechicero oscuro que, según parece, es el mismo que nos encontramos en aquel sueño. Invitarle cortésmente a que cese sus actividades ilícitas no va a ser de ayuda —Selekia se quedó callada, pensativa. La embarcación llegó al otro lado del río. Se dirigieron hacia la biblioteca que se encontraba cercana al mercado.

—Mi querida hermana debería tener fe en los designios de la Madre y de su hijo. Zinael conoce sus deseos, él debería ser nuestro guía —dijo Jaima.

Zinael se giró levemente para mirarlas mientras pasaban por las calles de la ciudad, todos estaban impresionados por la exquisita arquitectura de las casas y la calidad de los materiales.

—Hace tiempo que no puedo comunicarme con él. Creo que es este lugar, desde que entramos en la montaña ha sido imposible. No he tenido más sueños, ni ha contactado conmigo —reveló Zinael consciente de su impotencia al respecto mientras continuaban andando.

Cerca de la plaza, donde los puestos del mercado estaban colocados,se encontraba la biblioteca. Era un edificio ancho y espacioso. A su entrada había un peristilo que rodeaba el edificio con altas columnas que sujetaban una bóveda piramidal de metal dorado que, con los rayos de luz, se iluminaba como si de un poderoso sol se tratara. La luz que se reflejaba en el metal recorría el edificio confiriéndole un aspecto único. Cualquiera que llegara a la ciudad sería capaz de encontrar fácilmente la biblioteca, al ser ésta un permanente recuerdo del sol naciente.

La puerta de entrada era de madera tallada con imágenes de la vida cotidiana de la biblioteca: personas que miraban libros o manuscritos y bibliotecarios copiando textos. La aldaba era una pluma metálica cuya punta golpeaba un libro abierto.

Tyren golpeó la puerta con la aldaba, pero no obtuvo respuesta, tampoco lo esperaba. Empujó la puerta con la mano, pero estaba cerrada. La madera estaba un poco vieja así quela golpeóviolentamente hasta que cedió.Selekia entró trasJaima y miró brevemente a Tyren.

—Muy sutil, supongo que no teníais llaves. En Mayar Ur te meterían en prisión por deteriorar un edificio de esa forma —Selekia había adquirido cierto respeto por la ciudad ante su magnificencia.

—No creo que encontráramos la llave —Tyren exhibió una agradable sonrisa.

La biblioteca contenía altas estanterías que llegaban hasta el techo colocadas una al lado de otra y podíansepararsemediante un mecanismo de ruedas y raíles que las llevaban de un lugar a otro del recinto. Las salas llenas de libros se continuaban una tras otra de manera interminable. Todas tenían la misma estructura y entre las estanterías había mesas con cómodos asientos.

Cada sala tenía un nombre que indicaba el contenido de los libros que había en ella. Jaima leyó los nombres sin entrar en ninguna sala hasta que eligió la que creía más conveniente.Titanesleyó Jaima en voz alta.

Jaima y Selekia prácticamente se abalanzaron sobre los libros como un hambriento sobre un banquete. Estudiaron el orden de la biblioteca sección por sección. Los libros estaban perfectamente conservados, como si ayer mismo hubieran sido usados. Las mesas de estudio estaban repletas de libros abiertos con anotaciones. Los estudiosos debieron abandonar el trabajo precipitadamente. Estaban en el idioma antiguo y eran difíciles de traducir, pero aunque todos debían tener cientos de años,estaban intactos como toda la ciudad, inmunes al tiempo.

La información que habían recogido en las notas que había sobre las mesas y que habían sido escritas por los estudiosos que ya no estaban,trataban sobre el pasado de los titanes: su historia, las leyendas, de dónde venían. Éstos eran un misterio aun para los hombres de aquella época. Sobre todo habían tomado notas sobre la sangre de los doce titanes. El poder que había creado soles y mundos, el don de la creación que fluía por ella. Habían dormido en un palacio construido por su misma magia y, para no ser hallados, habían alzado a su alrededor un laberinto.

Los investigadores de la abandonada ciudadhabían estado buscando inútilmente ese lugar.Selekia sabía muy bien dónde estaba, al final de la calle, encima de la colina donde se asentaba la ciudad. No podían haberlo pasado por alto, era un lugar tan grande que habría que ser ciego para no encontrarlo.

Selekia se puso de pie y eligió una ventana, una que diera al norte de la ciudad, y buscó el edificio al que había entrado. Ahogó un grito de sorpresa antes incluso de que saliera de sus labios. No era posible, debía estar allí, quizás no era el lugar exacto.

Salió corriendo a la puerta de la biblioteca y se colocó en el ángulo adecuado para verlo. Cuando había llegado la primera vez era visible desde todos los ángulos, pero ahora no estaba, en su lugar sólo había césped y árboles.

No era posible que un edificio desapareciera y apareciera a su libre albedrio, los edificios no se movían de sitio. Selekia estaba perpleja y el grupo observaba curioso sus reacciones.

—¿Qué ocurre? ¿Se encuentra bien, hermana? —Jaima colocó la mano sobre su hombro y la sobresaltó levemente.

Selekia se giró y la miró. Aún cerraba los ojos para ver si el edificio aparecía,pero no había nada.

—Cuando vine a la ciudad había un edificio allí. Ahora no hay nada, sólo árboles —Selekia estaba completamente perpleja mirando hacia donde indicaba.

Jaima elevó los ojos hacia la colina y observó el grupo de árboles que poblaban la zona, tan tristes y poco vivaces como el resto de los que allí se encontraban. Para Jaima,que jamás había salido de sus tierras, las plantas le resultaban incluso hermosas y bien cuidadas.

—¿Seguro que estaba allí y no se equivoca? Quizás no se fijase bien, cosa normal teniendo en cuenta que acababa de llegar.

—Estoy muy segura, sólo había un camino hacia allí y el edificio jamás podría pasar desapercibido —explicó Selekia saliendo de su estupor.Despuésvolvió con los demás a la biblioteca y les contó todo lo que le había ocurrido desde que tuvo aquel sueño y las notas que había encontrado del lugar.

—Usted, mi hermana, es una hechicera y además ha bebido sangre de titán. Sus pupilas están rodeadas por un círculo dorado y su sangre debe ser dorada también por el color de sus venas. Probémoslo, deme su mano —dijo Jaima tendiendo su mano hacia ella.

—Te equivocas, soy incapaz de mover moneditas —Selekia le tendió obedientemente la mano mientras Jaima cogía una daga.

—No sé por qué debe una hechicera mover monedas. Usted, hermana mía, cumpleun mayor cometido, provee de energía a los demás. Mi cambio, mi transformación, se debe al canal que usted abrió involuntariamente conmigo. Me concedela energía necesaria para ese cambio, sólo puedo mutar cuando esta cerca de mí —Jaima cortó levemente la muñeca de Selekia dejando caer un hilo de sangre dorada.

—Es lo que pensaba, su sangre ha cambiado —Jaimalimpió con un pañuelo la pequeña herida que acababa de infligirle —Los antiguos emperadores tenían ejércitos de cambiaformas como yo. Con ellos vencieron a fuerzas numerosas. Tenían a sus hechiceras para ello. ¿A cuántos podrá alimentar con su sangre dorada, hermana? Tenemos un arma y podemos usarla.

—Aun así, tenemos que encontrar un ejército, no todos tienen sangre tan pura de titán para ese cambio. En Carthia nos vanagloriamos de ser libres por ello. No nos juzgamos por la sangre que tenemos sino por nuestro valor como personas —Tyren observaba a las gemelas, sentado cerca de ellas.

—El sitio lógico es el Imperio Titán. Este lugar era la sede de los herederos de los titanes, mis familiares y perdidos nobles. La cuestión es cómo encontrar a esas personas —contestó Jaima en un tono pensativo.

Selekia miraba distraída sus ojos color jade, ahora rodeados por un pequeño círculo dorado, en un espejo.

—Yo sé cómo. Desde que bebí la sangre mis sentidos se han agudizado, percibo las energías de la tierra. Te siento a ti, tu sangre, pero no eres a la única que siento. Cerca de aquí hay tres más cuya sangre mellama. Además, he leído algo en los textos y notas que estaban tomando en la biblioteca —Selekia le pasó a Jaima las notas y ésta se acomodó a estudiarlas en silencio mientras los demás aguardaban sin querer interrumpirla. Al rato abrió levemente la boca para acallar un intento de maldecir tan poco apropiado en una dama como ella.

—No sé qué son los ausentes, los nombran en las notas, pero yo los he presentido, no a ellos, sino a los que vienen antes que ellos. Habitan los lugares donde la tierra ha perdido su esencia y son… indescriptibles. No creo que podamos encontrar de nuevo el salón de los titanes y dudo que de hacerlo podamos despertarlos.

—Deberíamos descansar aquí antes de volver a Carthia, es un sitio a cubierto y defendible —aconsejó Tyren. Observó el lugar y ordenó a sus hombres que tomaran posiciones por si alguna de las criaturas voladoras volvía.

—Me parece bien, pero no volvemos a Carthia —Selekia buscó un lugar donde acomodarse, un sofá confortable que había en la sala de estudio.

—Es peligroso estar en esta zona mucho tiempo, no sé si ha sufrido las noches de pesadillas en estas tierras, pero pueden acabar con la moral del más animado de los hombres.

—Sólo he dormido dos veces, una en un laberinto y otra en una cama, y ambas he dormido sin sobresaltos —aseguró Selekia.

—¡Hace más de un mes desde aquel sueño en el que nos encontramos! No puede haber dormido sólo dos veces —Jaima dejó las notas y miró fijamente a Selekia mientras los demás se colocaban en sus puestos. Selekia se encogió de hombros.

—Entonces esta noche, señora, sabrá por qué la gente del imperio tiene esas terribles ojeras —Tyren buscó un sitio donde acomodarse cerca de Zinael, que estaba tan silencioso como solía estarlo cuando pensaba en algo detenidamente.

—Con lo cansada que estoy dudo que nada pueda perturbar mi plácido sueño —Selekia ya estaba acomodada en el sofá medio adormilada.

Los jinetes se sonrieron levemente ante el comentario sin mucho humor. Las noches pasadas allí les consumían lentamente y estaban deseosos de abandonar el lugar. La noticia de que Selekia no quería irse aún les desagradaba, pero sin duda una noche de insomnio con fantasmas pasados la persuadirían de marcharse.

Cuando la noche cayó, las temperaturas comenzaron a bajar. A los jinetes les costaba conciliar el sueño en la zona maldita, apenas dormían el interludio entre el anochecer y el amanecer.

Tyren encontró en su fe en Amonáis un escudo contra la locura en una tierra donde las creencias habían muerto. Recitaba los ensalmos de la «Redención de Amonáis»ignorando las exigencias de los muertos de esa forma. La fe es la armadura del creyente, el fuego el aliento del espíritu, la vida la sangre de los nonacidos, el temor es la ausencia de la fe dentro del corazón del perdido. Yo tengo fe en mi señor Amonáis, ningún temor albergo en mi corazón, tan sólo lealtad y coraje. La oscuridad que acogen los perdidos es el miedo a ellos mismos. No temo a la muerte, no temo al dolor, mi único pavor es perder la luz que Amonáis me confió, la luz de Daanam. Su letanía continuaba mientras sus ojos se cerraban, abandonándose al sueño.

Apenas había comenzado a dormitar cuando una fría corriente de aire acarició su mejilla. Abrió los ojos aguardando ver las esperadas apariciones mientras sus oraciones acudían a su mente como armas que su fe esgrimiría contra lo ignoto.

Las primeras figuras comenzaron a formarse, los susurros llegaron, los mortecinos estudiosos giraron la cabeza hacia Zinael y se acercaron a él en grupo. Hablaban entre ellos en lenguajes antiguos difíciles de entender hasta que llegaron a Zinael y comenzaron a tirar de él con saña.

—El profeta… te esperábamos hace mucho. ¿Dónde estabas cuando nuestro mundo languidecía y moría? No has podido salvarnos y estamos condenados, así quetúvendrás con nosotros para siempre —los reproches de los espectros invadían la mente de Zinael.

Varias manos traslucidas sujetaban al profeta tirando de él mientras gritaba. Zinael estaba tan aterrado que sólo era capaz de dar manotazos al aire sin poder impedir que las manos tiraran de él. Su mundo comenzó a cambiar, veía la muerte de cerca a la par que su espíritu estaba rompiéndose ante los tirones de tantas manos.

Tyren se levantó sobresaltado y corrió hasta Zinael.

—¡Malditos!¡Dejadle en paz! —Tyren golpeó al aire para ahuyentarlos mientras una aterrada Jaima acariciaba a Zinael tratando de calmarle para combatir el miedo. Los terrores del pasado de Jaima habían vuelto, ni en todos los años de su vida había visto algo así. Estos muertos no necesitaban la aquiescencia de la víctima para llevársela. Iban a arrastrar a Zinael con ellos aun cuando él se oponía.

Jaima sujetaba fuertemente al profeta consciente de que en cualquier momento podía unirse a la horda de espectros.

—¡Príncipe! —gritó Jaima —¡Están arrancándole el alma!

Tyren le devolvió una mirada impotente y volvió a golpear el aire mientras otros jinetes se unían al intento de alejarlos de cualquier manera.

—¿Qué está pasando? —Selekia se levantó malhumorada mirándoles y quedó confundida al ver lo que ocurría—. ¡Malditos malnacidos! ¿A esto os dedicáis por las noches en vez de dejar a los vivos dormir?

De la furiosa Selekia comenzó a emanar un aura dorada. Parecía una diosa de la guerra enojada,los cabellos ensortijados, los ojos mas dorados que jade.

Puso su mano en el primer fantasma que tenía a su alcance con intenciones de arrojarlo lejos, pero la mano traspasó a la aparición. Sin embargo, la luz dorada que la envolvía afectó dolorosamente al fantasma, que se alejó gritando y aullando de dolor.

Selekia, sonrió ante su recién descubierta capacidad. Miró al resto de entes que habían detenido su ataque, atónitos. El fantasma que había sido alcanzado por Selekia estaba ardiendo en una luz dorada mientras lloraba y suplicaba, pero no se consumía; quizás ese sería su destino para siempre.

—Podéis elegir: acabar como él o largaros —la amenaza de Selekia retumbó por la habitación llena de firmeza.

Los espectros retrocedieron con terror. Tras mirarse unos a otros comenzaron a desvanecerse.

Selekia se acercó preocupada a comprobar cómo estaba Zinael.Esteaún lloraba de miedo y algo en él estaba dañado. Su mente se negaba a volver. Había rozado una realidad que había consumido a cuantos se acercaron a ella. Sentía que le hubieran extraído dolorosamente una parte de su alma

—Zinael parece encontrarse muy mal —Tyren miró preocupado a su amigo.

—Como atrapado en una pesadilla de la que no es capaz de despertar. No sé qué podemos hacer por él —Jaima estaba muy preocupada y miró fijamente a Selekia —Tiene que hacer algo, hermana.Está claro que es una hechicera, les hainfligido daño cuando nosotros tan sólo podíamos mirar…

—No tengo ni idea de magia, no me aceptaron en el Círculo Dorado. No sé qué pretendéis que haga, tan sólo estaba enfada cuando desperté. De todos modos, haré lo que pueda, id vosotros a descansar, yo me quedaré velando que no os ocurra nada y averiguaré qué puedo hacer por él —dijo Selekia resignada a mostrar una confianza que no sentía.

Todos se acomodaron para dormir. La luz dorada de Selekia aún inundaba la habitación. Selekia se acomodó donde descansaba Zinael y le observó.

Una hechicera nada menos. Lo que daría por ver la cara de Moiran de Rindel ante una hechicera que no mueve monedas. Hechicera o no, no había leído un libro de hechicería en su vida y no sabía qué hacer con Zinael. Lo único que sabía hacer, y de manera inconsciente, era abrir vínculos y esperar que el receptor recibiera su energía.

Qué gran hechicera resultaba ser. Sin duda era lo último que esperaba llegar a ser, seguro que en vez de mover una moneda la derretía antes. El pobre Zinael estaba muy mal y ahora debía hacer algo más que acariciarle la frente y suplicarle que despertara.

Suspiró levemente mientras se terminaba de espabilarpor completo. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Decir alguna palabra mágica? ¿Hacer alguna carta astral o algún símbolo arcano? ¿No habría personas más capacitadas que ella para esto? Por ejemplo, Amia; a veces las cosas no estaban donde debían estar. Amia debía estar aquí disfrutando de todo este ambiente místico y seguramente el profeta ya estaría despierto. Pobre Zinael, te tocó la mujer equivocada.

Siempre le habían dicho lo mismo, que era la persona equivocada en todo. Una lara equivocada por su dudoso padre, una dama equivocada por su incapacidad de hacer lo que una dama haría, una prometida sin duda equivocada, una futura reina equivocada y ahora, no le cabía duda, una hija equivocada. Jaima habría sido una mejor hija que ella, así que el hecho de ser la hechicera equivocada casi carecía de importancia para todos menos para el pobre Zinael. La oveja negra sólo puede hacer una cosa por ti y debe ser suficiente, porque si no lo es, no sé que más hacer.

Colocó sus manos sobre la cabeza de él y se concentró intentando conectar con Zinael, era lo único que sabía hacer. Pasó casi una hora hasta que un hilo de luz conectó con él.

CAPITULO 11

La mansión del Círculo estaba llena de criados que se afanaban incansables.Moiran estaba irritable a consecuencia de la inminente ceremonia de incineración de Amia. No había parado de dar órdenes y si algún criado cometía el más mínimo error ordenaba azotarlo.

Mordicen había mantenido a Jule lejos de Moiran, pues no estaba seguro del comportamiento que podía tener la líder del Círculo ante la asesina de su hija. Había dedicado mucho tiempo a consolar a la triste madre y se le veía salir a menudo de sus aposentos, incluso en horas poco adecuadas para que una dama fuera visitada.

Posteriormente,Mordicen se había ausentado para levantar el castigo de Jule y recibir a Bermont, otro de sus pupilos, que había estado estudiando la situación de las ciudades más cercanas que pudieran dar apoyo a Mayar Ur cuando lanzaran su ataque.

Bermont fue un gran general en el antiguo imperio que se unió a Mordicen. Había luchado por el Imperio Titán hasta que en su ansia por sumarvictorias había dejado a varias ciudades a su suerte frente al enemigo. Eran difíciles de proteger y él optó por abandonarlas y centrar su atención en ganar la guerra sin importarle el sacrificio en vidas que ello traía consigo.Uno de los parientes cercanos del emperador había muerto en la masacre de la ciudad de Tigrín. Bermont podía haberlos salvado tan sólo enviando un par de contingentes, pero quería asegurarse el triunfo en Cárilan y no deseaba prescindir de ninguna tropa, esperaba que su victoria coincidiera con el día del Titán Aoar y justificar de esa forma el favor del titán hacia su persona.

El emperador, enfadado por lo ocurrido y hastiado de la actitud altiva y poco razonable de Bermont, le despojó de su rango.

Bermont, todavía creyéndose el mayor estratega de todos los tiempos, se retiró dolido a lamerse sus heridas a su casa en las afueras de Aryabeh. Su joven y noble esposa lo había abandonado retirándole su vínculo e incapacitándole así para la transformación. Humillado y acabado, pasaba los días resintiéndose de todo y bebiendo hasta que un seguidor de Mordicen le hizo una oferta que le costaría el sacrificio de su forma espiritual,puesto que él era un noble de sangre titán.

Aceptó sin dudar. La oferta era recuperar su honor y su gloria. Mordicen jamás desdeñaría a alguien de su valía. El actual emperador era un usurpador y un idiota que conducía al Imperio Titán hacia su destrucción. Bermont debía hacer lo correcto y servir al verdadero emperador.Abandonado por su hechicera y esposa, repudiado por el emperador, calificado como vacuo e inhumano, pensó que no volvería a poder disponer de poder nunca más.

La oferta llegó bastante tarde, la suerte ya estaba echada para Mordicen y las capacidades del general sólo retrasaron lo inevitable.

De los siete pupilos, Bermont era el único noble de sangre titán a parte de Jule, pero ésta era una noble menor. Convencido de su posición superior frente a los otros seis no perdía oportunidadde recalcarlocontinuamente, de tal modo que se granjeó la antipatía de los demás pupilos de Mordicen.

La puerta tras la quese encontraba Albatia se abrió sin que nadie la golpeara previamente para avisar de la visita. Gozman entró sin mirar a la anciana, tomó una silla y se sentó allí. Un aura oscura rodeó a la anciana llenándola de aprehensión y estremeciéndola. Una silla apareció tras ella.

Se movió lentamente hasta el asiento observando la habitación que le habían adjudicado. Carecía de ventanas y estaba pobremente decorada, pequeña y con una incómoda cama que más bien parecía un camastro improvisado.

—Debe ser duro para una gran vidente imperial acostumbrada a lujos y caros vestidos vivir casi en la indigencia. Qué ingrata fue la vida con aquella bella y bien posicionada joven —la voz de Gozman sonaba suave y agradable.

Albatia procuraba no girar la cabeza hacia Gozman.

—Y ahora, vieja, arrugada y convertida en un desecho,estás aquí. ¿No será acaso la maldición que sufren las videntes mentirosas? —continuó Gozman manteniendo el mismo tono suave de voz.Contemplaba fijamente a Albatia mientras ésta seguía mirando al suelo sin decir nada.

—Que silenciosa te mantienes con lo habladora que fuiste cuando debías haberte mantenido callada. Pero yo quiero que hablemos de alguien, del Emisario —persistió manteniendo esta vez una postura más rígida.

Albatia levantó la cabeza nerviosa y se encogió en la silla, su rostro se arrugó más aún y su mano temblócomo la de una anciana indefensa.

—¿Cómo sabe acerca del Emisario? —preguntó aterrada ante la mera mención.

—Lo sé. Sé bastante sobre ellos y sus pretensiones, y sé que posiblemente esté aquí, así que no disimules conmigo. No pierdas el tiempo intentando hacerme creer que no sabes nada. Sé que posiblemente no puedas morir, pero no sécuánto te gustará que arrebate hasta la última gota de esencia vital que hay en tu viejo pellejo. Puedo asegurarte que tu eterna vida será un infierno si no sabes alimentarte de la esencia de otros —Gozman enfatizó algunas palabras como infierno.

Gozman lanzó sus tentáculos oscuros sobre ella y comenzó a succionarlentamente la vida de Albatia, su aparente frialdad no había variado ni un ápice.

—Tú eliges cómo quieres pasar los próximos mil años. Como una casi adorable anciana o como una vieja loca sin esencia y sufriendo pesadillas diarias, sin contar la sensación de no estar vivo, ni muerto, ni nada.

A Albatia no le quedaban dudas de que Gozman cumpliría lo que estaba prometiendo y mucho más. Era el tipo de hombre que siempre cumplía su palabra y sus amenazas.

—Está bien, pregunta tus dudas —claudicó Albatia.

—Antes de tu atinado vaticinio.¿Hablaste con el Emisario? —Gozman no hizo desaparecer los tentáculos, pero aminoró la absorción de vida.

—Sí, antes de la coronación —Albatia observaba al hechicero oscuro con disgusto y ciertamente intimidada. Sabía que Gozman era capaz de drenarle toda su esencia.

Gozman era todo un misterio para Albatia. No se sabía nada de su pasado, salvo su cuerpo quemado que evidenciaba una tragedia. De algún modo su capacidad de videncia no funcionaba con él.

—No me importa cómo te tentó, quiero saber si has vuelto a tener contacto.

—No, pero sé que está en la ciudad. Dudo que mantenga la misma forma con la que se presentó ante mí la primera vez —contestó Albatia, trataba de percibir alguna emoción en el tono de voz de Gozman que le indicara qué podía estar pensando, pero el hombre mantenía una armadura emocional a su alrededor.

Gozman arrebató dolorosamente un poco más de esencia del cuerpo de la anciana. Albatia gritó de dolor cayendo de su silla al suelo.

—Sería una estupidez que me mintieras. Nunca estarás a salvo si descubro que me mientes. Si se pone en contacto contigo házmelo saber. No sé qué te prometió para que te vendieras a sus amos, pero no saliste muy favorecida. Tu recompensa salta a la vista: vieja y maldita,y sin duda sus amos no estarán contentos contigo —dijo dejando aparecer un matiz cruel en su voz.Gozman pasó por encima de la anciana tirada en el suelo sin mirarla y cerró la puerta.

Melinda estaba en su habitación cuando Gozman entró, llevaba una ropa adecuada para el Último Adiós a Amia y al príncipe Aleximir.

Los cadáveres de ambos habían sido encontrados al día siguiente. El rey se había encerrado en sus habitaciones sin deseo de recibir a nadie. Mordicen había disfrazado las heridas de zrak de los cadáveres con magia, haciendo creer que habían muerto a manos de espadas ligeramente curvadas, como las que usan lo carthios.

La guardia de la ciudad interrogaba a todos los carthios que se encontraban en Mayar Ur. Los más sospechosos habían sido detenidos y el desagrado hacia Carthia aumentaba. Los ciudadanos pedían escarmentar a los osados vecinos y ya se hablaba de un ataque sobre ellos. Los habitantes de Mayar habían linchado a varios carthios y sereproducían los incidentes violentos. El asesinato había afectado a todo el reino y las mujeres lloraban en las calles a su querido príncipe. Todos estaban de luto y el Último Adiós antes de la incineración que devolvería al hijo a su Madre sería al amanecer. Los ciudadanos estarían allí para honrarle.

—Ya estoy lista —Melinda se recolocó una horquilla en su cabello castaño.

—Recuerda que, gracias a tu audacia, somos marido y mujer, y aunque la única testigo está muerta, me pareció una buena idea para explicar por qué no nos separamos nunca. En ningún momento te alejes de mí —Gozman inspeccionósu vestimenta hasta el último detalle.

—¿Irá Jule al Último Adiós? Puede ser divertido ver a las dos arpías comenzar una trifulca ante los ignorantes ciudadanos, sobre todo porque ambas contribuyeron al final de los jóvenes —su voz sonaba cínica y resentida mientras cogía un chal.

—No creo que Jule se atreva a provocarla. El maestro la ha escarmentado por un tiempo al menos.Bermont estará en la ciudad, sería adecuado que le ignoraras. Se unió al maestro cuando ya acababa la guerra y no le llegaste a conocer, es un hombre vanidoso y muy engreído —Gozman observó la sonrisa de Melinda que tan bien conocía ya y le indicaba que pensaba que era un intolerante con los pequeños defectos de carácter de los pobres humanos que no eran tan perfectos como él. No hacía falta que lo dijera en voz alta, sólo mover ligeramente los labios provocaba la respuesta en su cabeza.

—Oh, yo tengo una excelente sangre titán, de ahí mis capacidades para la magia de la que los demás pupilos de Mordicen carecen. Me refiero a la verdadera magia, no al robo chapucero que perpetráis sobre otros para alimentar las pseudo hechicerías que practicáis —Melinda sonrió de nuevo.

—No causes problemas y no te alejes de mí, recuerda eso —Gozman ignoró sus comentarios mientras Melinda le ofrecía su brazo.

El Jardín de los Antepasados del palacio acogía a tantos lares que no hubiera cabido la cabeza de un alfiler.

Hacía muchos siglos que Melinda no asistía a un Último Adiós y las costumbres habían cambiado desde entonces. Cuando despidieron a su padre, el gran señor de Traimor, doce hechiceras contribuyeron a entretejer los conjuros que unían la esencia del difunto con la madre y el lugar donde se celebró era el Jardín de los Titanes. Los árboles del jardín procedían de los bosques de Daanam, la titánide cuya esencia alimentó la tierra y que los teólogos de su tiempo asumían que era la misma madre.

La pureza del ritual que dedicaron a su padre llenaba a sus parientes y seres queridos de esperanzas en una vida mejor. Una vez unidas a Daanam, las almas iban al mundo de los espíritus donde los titanes sueñan. Su espíritu aliado que estaba atado al noble desde que nació era su guía en la nueva vida, al igual que fue un sabio amigo cuando estaba vivo.

Desde luego las costumbres habían variado, habían perdido la esencia y lo que antaño era un motivo de regocijo por el retorno de un hijo, se había convertido en un rito sin sentido donde los familiares del fallecido lloraban ante la pérdida del familiar. Incineraban el cuerpo y lo hacían reposar junto a los árboles de la familia, pero éstos no eran del bosque de Daanam y la conexión con ella era nula. No había hechiceras que pudieranconectar y guiarlos hacía la esencia de la titánide.

Melinda se planteaba¿Dónde irían las almas de los que no volvían con la Madre?Tal vez vagarían perdidos para siempre, desterrados de su herencia titán, o quizás se desvanecieran en la nada. Eran ideas muy desagradables y Melinda trató de desechar esos pensamientos.

El jardín donde las cenizas de los antepasados de los nobles reposaban no era tan frondoso como fue el de Aryabeh. Había pocos árboles y aunque el sitio era muy espacioso, la vegetación estaba limitada por las comodidades que se ofrecían a los familiares.

Había asientos para los altos lares, cómodos y forrados de terciopelo, cercanos a los árboles más antiguos. Los plebeyos que tenían el honor de asistir debían mantenerse a distancia del lugar central. En esta ocasión habían hecho una fila para pasar a ver por última vez a Aleximir. Vestidos de marrón, que era el color de luto que representaba la Madre que acogía al difunto, se acercaban a donde el cuerpo descansaba, arrojaban una flor sobre él y seguían hasta la salida dejando que otro ocupara su lugar. Varias especies de flores estaban plantadas de diversos colores, violetas y blancas sobre todo, dejando un leve aroma en el jardín.

CAPITULO 14

Escuchó murmullos a su alrededor, alguien le tocó el hombro y casi gritó de dolor.Abrió los ojos, confusa.Vio a un hombre que no reconocíamirándola, en cuyas manos sostenía una piedra que había vistoen el Salón de los Titanes. Era uno de los corazones que sintonizaron con ella. En aquel lugartenían forma de copa, la reconocería sin duda, cada una de aquéllaslucía uno de los doce colores del espectro.

Selekia oía el palpitar de la piedra sintonizada con los latidos de su corazón y supo que la había tenido en sus manos en aquel salón.¿Cómo podía estar ahí? ¿Acaso uno de los jinetes había ido a ese salón a buscar dicha piedra?

—Parece que se recuperará. La piedra palpita con ella como no lo había hecho antes con nadie. Es la primera vez que veo que pueda curar a alguien —el hombre que la miraba parecía asombrado.

—Pero, señorSailon, ¿cómo la encuentra? Lleva ya tres días con fiebre y enferma —la voz de su hermana se oía como un ligero murmullo.

—Dadas las circunstancias se ha curado francamente bien. El proyectil estaba envenenado, la piedra ha actuado contra el veneno —dijo el hombre mientras Jaima acariciaba su frente.

—Fue espectacular —la voz de un niño hablaba con asombro —.La piedra brilló con luz dorada cuando la señora mágica se desmayó.

—Por favor, señora Cortier, llévese al niño. No se ha separado de ella y no creo que sea necesario que esté molestando en estos momentos. Ya tendrá tiempo para agradecérselo cuando se recupere —El hombre que sostenía la piedra parecía un poco molesto.

Selekia decidió finalmente abrir los ojos por completo, se sentía cansada y dolorida, pero la suave luz de la piedra la aliviaba y podía sumergirse en esa sensación de bienestar.

—Jaima… —Selekia extendió la mano débilmente.

—Hermana —respondió Jaima —, parece que ya ha despertado, me alegro tanto por ello. Temí por su seguridad.

—¿Dónde estoy? ¿Qué ha pasado? —Selekia trató de inclinarse un poco.

—Señora, se encuentra en el hogar del clan Piedravieja. Mi nombre es Sailon Piedravieja, fue envenenada —contestó la voz que por fin tomó nombre y rostro.

—¿Y los tres hombres que rescatamos? —preguntó Selekia comenzando a recordar todo lo acontecido.

—Los Manorrojas están bien, señora. Todo ha sido aclarado, prendimos a los inocentes y atrapamos al culpable. Estuvimos a punto de cometer una injusticia que se nos hubiera pagado con el mismo final que el del clan Manorroja —Sailonestaba avergonzado.

—El ser que me disparó… ¿Quién era? ¿Qué era? —Selekia recordaba a aquel pobre niño y se enfurecía.

—Hace unos días el hombre alto llegó a nuestro poblado. Este año había sido poco productivo, pocos alimentos. Cada año es peor. Pasamos hambre y no nos atrevemos a bajar la montaña para enfrentarnos al mal de esas tierras en busca de comida. El hombre alto aseguraba que el mal no les afectaba y podían negociar, traer comida a cambio de metal que les era útil. Anunciaron que el clan Manorroja había sido destruido por algunos de los suyos… nos propusieron queocupáramossus minas. Al principio no podíamos creer la tragedia que el hombre alto nos contaba, que había sido producida por tres Manorrojas que se podían transformar en monstruos. Nuestras leyendas decían que algunos Manorrojas podían transformarse en bestias… nuestras penurias y el deseo de alimentar a nuestros hijos hizo el resto —el hombre bajó los ojos, avergonzado —.Les creímos. No deseábamos soportar otro año de hambre, los Manorrojas ya no estaban y nosotros sí.

—Así que prefirieron creer a un extraño que sus vecinos de la montaña —Selekia se mostraba implacable.

—Sí —Sailon no tuvo valor de mirarla a los ojos —, la triste realidad es que ese hombre, si eso era un hombre, quería destruir nuestro poblado. Mató a Eoz, el hijo de Gito. Les estamos agradecidos por haber salvado al pequeño Fey. Después de lo ocurrido hicimos una reunión ydecidimos que debíamos ayudarles, aunque algunos estuvieron en contra. Yoiel Piedravieja les acusó de haber provocado la furia del hombre alto y auguró que pasaríamos hambre por culpa de ustedes, pero no todos pensaron así. La mayoría estaban agradecidos y se sentían avergonzados por no haber creído a los Manorrojas.

—Quizás deberían hacer una cacería. En los terrenos bajo la montaña aún hay animales, y como nadie los caza deben haber poblado la tierra con mucha descendencia —propuso Selekia.

—Pero…ir a las tierras malditas… los hombres que han ido no han vuelto, muchos no soportan la maldición. Aun los que han vivido allí generaciones atrás tienen dificultades. Según sabemos pierden el ánimo, los deseos, se vuelven apáticos y a muchos de ellos se los llevan los espectros —dijo Sailon.

—Oh, vamos.¿Es mejor morirse aquí de hambre a atreverse a sufrir unas noches angustiosas? —Selekia aborrecía la cobardía de esos hombres que preferían ver a sus hijos morir de hambre a enfrentarse a esos peligros.

—¡Selekia, hermana! ¡No debe ser insensible! Lo que ocurre en esas tierras es terrible. He vivido allí desde mi nacimiento y tanto nuestro padre como nuestro hermano fueron seducidos por ese mal —Jaima parecía horrorizada con las palabras de su hermana—. Disculpe, señor Sailon Piedravieja, mi hermana no quería burlarse de usted, es su forma de decir que ella puede evitar el mal, la maldición y estaría dispuesta a ayudarlesllevándolos hasta el lugar donde podrán cazar y después los escoltaríamos de nuevo hasta un lugar seguro.

—¿Todo eso he querido decir? —Selekia sonrió divertida—. Si su alteza la emperatriz Jaima Aoarda esa orden, será obedecida de inmediato.

—Selekia —Jaima se rió —, debe descansar.

—No, no. Estoy cansada de estar tumbada. ¿Dónde están los amigos carthios? —Selekia echaba de menos alguna pulla de esos hombres.

—Nos turnábamos para cuidarla, les avisaré de que ha despertado —le besó la frente y después salió.

El pueblo estaba silencioso, los sucesos de aquella noche y la muerte del niño habían impactado a toda la población. Jaima entró en la cabaña donde los tres hombres que habían rescatado estaban recuperándose de sus heridas.

—¿Se encuentra mejor su hermana? —Nimún parecía preocupado.

—Creo que está tan sólo cansada y débil. El veneno no ha podido con ella —dijo con una bella sonrisa.

—Todavía no le he dado las gracias por salvarnos a mí y a mis primos.

—Fue idea de mi hermana, de alguna forma contactó con ustedes. Lamento lo que ha pasado con su poblado, sinceramente no sé qué es el hombre alto, como ustedes lo han denominado. No se parece a nada que haya visto o leído antes, ni a lo que Zinael nos contó sobre esos hechiceros negros —Jaima se sentía preocupada poraquel peligro del que nada sabían, para ella resultaba incómodo no tener respuestas.

—Posiblemente no tenga relación un asunto con el otro. Desde las guerras del Imperio Titán han ocurrido muchas situaciones extrañas: el mal que aqueja a esa zona, la desaparición de la ciudad de Aryabeh. Quizás la magia de la que abusaron creó todo tipo de monstruosidades. No sé mucho del asunto, en aquella época mi familia era noble y poderosa, pero cuando la ciudad y el imperio desaparecieron no teníamos a quienes vender el hierro rojo. Hace unos días solo éramos granjeros, ni siquiera ya mineros, y hoy… sólo quedamos nosotros tres.

DeNimún se desprendía un fuerte sentimiento dedesdicha, vulnerable, herido, surcado por tantas heridas tan físicas como espirituales que no se podían contar. Jaima recordó levemente la noche en que se transformó en un lobo impresionante, el contraste era evidente.

—Nosotros iremos al oeste, al reino donde vive mi hermana, allí nos enfrentaremos al peligro. Buscaremos la manera de restablecer el equilibrio —dijo Jaima contagiada por el optimismo de Selekia.

—Todas esas palabras son muy bonitas, pero fue la magia la que nos trajo esta situación, la que destruyó a mi familia, la que acabó con mi poblado, no sé qué haremos. Pero, aunque nos sentimos agradecidos por todo lo que habéis hecho por nosotros, no queremos enredarnos con nada que tenga relación con la magia —Nimún apretó levemente las mandíbulas disgustado.

—¿Y qué piensan hacer? ¿Quedarse con los Piedravieja ahora que parecen más amigables? —Jaima sintió un alfilerazo de molestia por la contestación de Nimún.

—No somos tan cínicos —contestó Nimún —.No pensamos quedarnos, aún no sabemos qué haremos.

Ambos se mantuvieron en silencio un buen rato.Jaima miraba el rústico mobiliario hecho sin pretensiones de belleza. Había dado por sentado que ellos se unirían a su causa. La negativa la decepcionaba. Cuando había combatido con ellos, se había sentido dentro de una manada por un instante, una hermandad. Ahora Nimún pretendía romper esos lazos y continuar su camino como si nada hubiera ocurrido e ignorando todo lo que acontecía a su alrededor.

Nimún percibió levemente el gesto de contrariedad y decepción de Jaima.

—No pretendemos pasarnos el resto de la vida en una cabaña en la montaña cazando o viendo pasar inútilmente el tiempo.Ajustaremos cuentas con aquéllosque han destruido nuestras familias. Es a lo que nos vamos a dedicar.

—Y morirán. Su oportunidad está con nosotros, juntos somos fuertes. Ya vio lo que es capaz de hacer mi hermana. Con nosotros aún hay una oportunidad.

—Nuestros objetivos no son los mismos —replicó Nimún convencido de su misión—. Ustedes van a enfrentarse a unos hechiceros que usan magia corrupta, pero si no he entendido mal, esos hechiceros no dejan de ser humanos. Jaima, usted vio al hombre alto, no creo que sea capaz de asegurarme que él lo sea.

—No podemos estar en todos los frentes a la vez, Nimún, pero podemos encargarnos uno a uno de ellos —El fuego de la chimenea resplandecía mostrando levemente el rostro amoratado de Nimún. Los dos primos se mantenían silenciosos echados en la cama. Ya no vestíancon los haraposque llevaban cuando fueron rescatados, pero parecían tan dañados o más que su primo. El más joven de los tres estaba muy deshidratado y pasaba mucho tiempo dormido.

—No tenemos la misma causa —la voz de Nimún sonaba distante y fría mientras Jaima desvió la miraba al suelo.

—Si eso es lo que han decidido, señor Nimún, cuando mi hermana esté recuperada separaremos nuestros caminos. Cumpliremos la palabra dada a los Piedravieja respecto a acompañarles en su cacería para evitar que sufran el mal de las tierras bajo la montaña. Me alegro mucho de haberles conocido —Jaima habló fríamente dirigiéndose hacia la puerta. Se sentía tan enfadada como decepcionada.

—Jaima —Nimún la interrumpió cuando estaba abriendo la puerta y suavizó su voz—. No se enfade conmigo. Les acompañaremos en la cacería, tendremos tiempo para hablar de muchos asuntos pendientes y no tendremos necesidad de despedirnos de esta forma tan fría.

—Señor Nimún, no veo qué nos pueda quedar por hablar. Nosotros nos marcharemos en breve y ustedes se ocuparán de sus asuntos —Jaima rozaba con su mano el pomo rústico y envejecido de la puerta —.Desde que nací he vivido en la zona que ustedes llaman enferma, maldita. Siendo la señora de todos esos territorios no he podido hacer nada por mis súbditos salvo temer la oscuridad y la noche. Cada noche era una batalla que sabía que tarde o temprano perdería, el miedo acaba haciéndote cobarde. Si hay algo que un desesperado condenado a muerteque es torturado cada anochecer desea, es la esperanza. Me he sentido impotente durante años, responsable de unas personas a las que no podía aliviar su sufrimiento. He sido una cobarde asustada, sin ánimo de sobrepasar las murallas de mi ciudad para buscar una cura. Si no actuamos,los brujos oscuros traerán la destrucción a todos nosotros y no tenemos posibilidad de frenarlos. Una hechicera sin magia, un grupo de valientes carthios arrojados pero sin posibilidades contra la negra hechicería, un profeta desesperado por el horror de sus propias visiones del futuro y una emperatriz sin imperio ni ejército se oponen a esas fuerzas.Gracias a las visiones de Zinael somos los únicos que sabemos lo que está pasando. Tenemos coraje, voluntad, estamos dispuestos a morir y vivir por nuestra causa. Quizás todos los reinos estén ya condenados, es posible que el futuro sea que todas las tierras se conviertan en la zona maldita y enferma, mas no nos queda otro camino que la lucha —Jaima bajó los ojos mientras su mano giraba sobre el pomo para abrir la puerta.

—Pensaremos en cuanto nos ha dicho, señora. Lamento haberle hablado como lo hice. Nos encontramos cansados y traicionados, débiles e inútiles ante el peligro que destruyó a los nuestros. Murieron porque fuimos confiados, no debimos serlo —Nimún observó cálidamente a Jaima mientras ésta se limitaba a acariciar suavemente el pomo.

—Lo entiendo, pero hay un momento para desconfiar y otro para confiar, un momento para escapar y otro para avanzar. No espero que decidan ahora, pero por favor, piénsenlo bien —Jaima finalmente abrió completamente la puerta y con suavidad la cerró tras de sí.

Jaima pasó varios días ayudando a Sailon Piedravieja a cuidar a los enfermos y estudiando todos los libros y escritos que se habían llevado. Su hermana se levantó en cuanto pudo andar y en breve estaba contando historias en el pueblo y tocando el kelar que tanto asombrabay maravillabaa cuantos la oían.

Jaima se preguntaba cómo lograba contagiar su entusiasmo a todos con los que trataba. En unos días, varios jóvenes del poblado deseaban unirse al grupo y colaborar y, sin embargo, los que realmente debían seguirles, dudaban. El buen humor que era característico de los carthios encajaba a la perfección con el temperamento de Selekia y en breve las mujeres del poblado hablaban de una gran fiesta de despedida a la vuelta de la caza.

Jaima los observaba levemente en los momentos en los que perseguía, literalmente, a su hermana para cambiarle las vendas mientras explicaba alegremente que en su reino había un grupo de mujeres que hacían de mover pequeñas monedas un arte o una excusa para formar parte de la política local, o sobre las carreras de orus.

De su estudiode las crónicas de Aryabehobtuvo información interesante. Tomó cuidadosamente sus apuntes, ordenándolos, y se dirigió al lugar donde el grupo estaba reunido bromeando sobre las mujeres que habían acosado al príncipe Tyren a lo largo de su vida. Selekia estaba con ellos tocando suavemente el kelar mientras los hombres hablaban.

—Creo que tengo algo —Jaima miraba sus anotaciones.Los hombres callaron curiosos y Selekia dio una última nota disonante antes de mirar a Jaima.

—¿Qué? —preguntaron Selekia y Tyren casi al unísono.

—Sobre Mordicen, el hombre del que Zinael hablaba. Hay varias sentencias en contra de él. Era el heredero del imperio, nuestro antepasado directo, Selekia. El caso es que una profecía que anunciaba que destruiría el imperiohizo que le desheredaran como sucesor deemperador y fue encerrado. De alguna formadurante su encierro aprendió las artes oscuras, logró liberarse y sostuvo una guerra contra su hermano, ésta fue la causa del mal que invadió el imperio —Jaima pasaba las hojas mientras Selekia la miraba incrédula.

—¿Me estás diciendo que lo encierran por una profecía y a causa de eso se cumple? —Selekia soltó una carcajada.

—No lo encuentro gracioso, mi noble hermana. Por ellos estamos posiblemente en esta situación. Pero hay más, la profecía hablaba deNodal. Sólo Nodal puede enfrentarse a Mordicen y a sus hechiceros y acabar definitivamente con ellos. Solo él puede acabar con lo que ya está muerto.

—Pues tenemos que encontrar aNodal y se supone que Zinael sabe cómo hacerlo —Selekia miró fijamente a Zinael, que había pasado días sin apenas hablar.

—No, no puedo. Por algún motivo ya no me habla. Quizás le he decepcionado —Zinael pronunció las palabras con tono amargo, Jaima comenzó a entender el porqué del estado taciturno del joven.

—No lo creo, sencillamente es posible que la zona maldita sea mal sitio para comunicarse con él —El optimismo natural de Selekia no se frenaba ante ningún obstáculo.

—También lo pensé, pero ya no estamos en la zona maldita —Zinael hablaba con cierto resentimiento.

—Tengo algo más que comentarles. Hacia el este hay otra ciudad importante a parte de Aryabeh, la ciudad de Canma Andhi. Creo que es necesario que nos dirijamos hacia allí. Podemos consultar su biblioteca y quizás hallaremos a más personas con suficiente pureza en la sangre para poder transformarse —argumentóJaima, cambiando de tema para no dañar más a Zinael.

—No te confíes. Todos los nobles que presumen de alto linaje tienen su sangre muy diluida. Te darás con un canto entre los dientes si encuentras a tan sólo tres —contestó Selekia mientras guardaba su kelar.

—En ese caso debemos buscar más, no creo que los Manorroja nos acompañen, y aunque nos acompañaran, no sé qué podemos hacer contra seres que no podemos matar —Jaima se sentó junto a su hermana mientras hablaba.

—Señoritas, Amonáis nos ayudará —respondió Tyren —.Envió a Zinael a buscarnos y nos ordenó que las encontráramos y protegiéramos. Debemos valernos por nosotros mismos, así que debemos buscar nuestro ejército. Cuando hayamos reunido todo lo que necesitamos, información y hombres dispuestos a la batalla, volveremos a Carthia yuniremos a los príncipes carthios para la guerra. Cabalgaremos bajo el estandarte de Amonáis. Nuestra fe nos llevará a la victoria —Tyren detuvo su mirada sobre Zinael levemente y este agachó avergonzado la cabeza, los había traído hasta aquí y ahora no sabía guiarles, se sentía utilizado y abandonado a su suerte.

—He hablado con Sailon Piedravieja. Me encuentro recuperada, así que saldremos mañana al amanecer para la cacería. Será mejor que empaquetemos lo que necesitemos —Selekia se levantó y se dirigió hacia el lugar donde había estado durmiendo.

La mañana amaneció fría y húmeda. El grupo había recogido todas sus pertenencias y estaban en las afueras del poblado junto al grupo de Piedravieja. Las mujeres les llevaron alimentos y mantas. Algunos niños se habían acercado a despedir a los familiares que partían, ya fueran sus padres o sus hermanos, y a desearles buena caza. En general se sentían inquietos, ya que era la primera vez en generaciones que los Piedravieja bajaban de la montaña, y aunque el miedo al hambre que podrían pasar en unos meses los apremiaba, el temor a lo que podrían encontrar en la zona maldita hizo de la despedida algo muy especial. Se abrazaron como si fuera un último adiós.Selekia quitaba importancia al peligro contando a los Piedravieja lo tranquilo que había sido el trayecto hasta las montañas.

—Hay barrios en la ciudad de Mayar Ur mucho más peligrososque lo que nos hemos encontrado —explicó Selekia—. Allí un ladrón hábil robó a una vecina y además se quedó con su peluca descubriendo a toda la vecindad que no poseía mucho pelo. Ahora la llaman a sus espaldas la lara calva —Tyren sonrió ante los comentarios de Selekia mientras subía a su caballo.

—Vamos, señoras, dejen que suban a los caballos, que los llevamos de caza no a la guerra —Selekia reía.

Nimún se acercó a ayudar a subir a Jaima al caballo. No se habían hablado desde la discusión en la cabaña, Jaima lo había evitado y él había respetado sus deseos.

—Como ya le dije, señor Nimún, no hace falta que nos acompañen, estoy segura de que estarán deseosos de volver a sus quehaceres, sean cuales sean éstos —dijo Jaima.

—Jaima, hemos pensado y discutido mucho acerca de acompañaros. Hemos decidido que nos uniremos a vosotros.

Jaima no esperaba esa respuesta. Ya se había hecho a la idea de que no volvería a ver a Nimún ni a sus primos. El que hubieran cambiado de parecer llenaba a Jaima de euforia. Rápidamente desapareció la sensación de soledad que la estuvo acompañado cuando supo que los caminos de su manada se separarían. Una cálida sonrisa iluminó su rostro.

—Yo jamás dudé que nos acompañaran —Selekia se había acercado cabalgando—. Si mis encantos no son suficientes para que un grupo de criaturas peludas con garras y colmillos, como ya se demostró en el pasado, me sigan a donde vaya, tu sonrisa, hermana, seguro que lograba que tres Manorroja nos sigan.

Selekia sobrepasó a los demás y se puso a la par del taciturno Zinael. El grupo bajaba por los caminos abandonados pero aún transitables de las montañas, por donde antiguamente grandes carretas repletas del metal rojo bajaban para ser vendido en las ciudades del Imperio Titán. Barandillas de hierro rojo aún se mantenían alineadas, rodeando la montaña para impedir que los transeúntes cayeran al vacío. A pesar del tiempo, el hierro se mantenía brillante y sin resto alguno de óxido, tal era una de las cualidades del metal. Los Manorroja sonreían satisfechos al ver el hierro que ellos habían extraído y dado forma inmune al tiempo.

—Por su resplandor rojo tan intensola barandilla debe estar imbuida con poderosos conjuros. El hierro rojo contiene y potencia la energía desprendida de una hechicera, es por lo que era tan valioso, mucho más que el oro o los diamantes. Parte de las ciudades importantes del imperio, las que se lo podían permitir, construían edificios con el valioso metal. Al amanecer, el sol incidía sobre la ciudad, que emitía un extraño resplandor. La ciudad de mi familia, en una península al norte del imperio, era pequeña pero construida entera de hierro rojo, por ello se la llamaba Magenta. Estaba repleta de conjuros. Decían que un hombre podía transportarse de un lado a otro de la ciudad tan sólo con pasar por un arco de hierro y salir por otro, el destino se decidía tan sólo con pensar en él. Antes del desastre estaban pensando incorporarlo a todas las ciudades importantes, empezando por Aryabeh —explicó Nimún mientras cabalgaba.

—¿Qué pasó con Magenta? —Jaima parecía tener mucha curiosidad.

—Padeció el mismo mal que el resto del imperio, pero mi familia, en vez de quedarse, empaquetó cuanto tenía y se dirigió a las montañas. Primero al pie de ella, donde poseían grandes palacios, pero cuando el mal parecía no detenerse subieron a las montañas —contó Nimún.

—Debió ser una época terrible —dijo tristemente Jaima.

—Si aún tienen conjuros, deben tener propiedades, al igual que los arcos de los que hablas —Selekia sacó la espada que cogió de la armería de Aryabeh—. Cuando combatimos con los monstruos alados resplandeció levemente, la conseguí en la armería de Aryabeh —se acercó hasta Nimún y le entregó la espada para que la inspeccionara.

—Vaya —Nimún parecía impresionado—. Es una fatua, una espada construida para una hechicera. Ya entonces había pocas. El hierro rojo puro es poco maleable así que se mezcla con un poco de bronce o estaño; las que se mezclan con plata, eran espadas para nobles. Pocos sabían trabajar el metal de manera pura y tan sólo creaban unos pocos objetos decorativos. Hubo un herrero que descubrió la manera de hacerlo eficazmente. Mezclaba el calor con el frío en tal grado que lograba una espada resistente y flexible. En los libros de mi familia explican que tan sólo existen seis fatuas. Tuviste buen gusto a la hora de elegir el arma. Seguramente el armero de Aryabeh la adquirió por encargo para una dama noble lo suficientemente rica para costeársela.

—¿Sabes qué propiedades tiene o cómo se maneja? —Selekia no pudo disimular su interés.

—Desgraciadamente sólo entiendo del metal, no sobre magia —Nimún acarició con admiración la espada.

—Quizás mi hermana jugaba con ventaja cuando combatía conmigo —sonrió Jaima.

—Quizás mi hermana no sabía manejar espadas hasta que yo la enseñé y por eso acababa siempre en el suelo —Selekia le devolvió la sonrisa.

—Debería tener esto —Nimún sacó de sus bolsas un colgante, un aro rojo con una amatista en el centro—. Lo usaban las hechiceras no sé para qué, poseemos muchos objetos de este estilo guardados. Seguro que puede servirle para algo —Selekia lo estudió intrigada, después se lo mostró a su hermana para que lo viera.

—Si la dama en sí ya era peligrosa con una espada en la mano, cuando aprenda a manejar la fatua, Berbet tendrá que correr cuando le vuelva a desafiar —los jinetes rieron ante el comentario de Sirín.

Descendieron la montaña hasta las tierras malditas. Los hombres de las montañas, que jamás habían salido de sus poblados, quedaron sobrecogidos ante la desolación y silenciosa calma del lugar, el sempiterno gris que matizaba el cielo y el color apagado de las plantas que colgaban ligeramente sobre sí mismas, decaídas.

Eligieron un lugar donde los animales bajaban a beber cerca de río para acampar. Colocaron las mantas y recogieron algunos leños para hacer un fuegopara cuando llegara la noche. Establecieron varios grupos de caza. Selekia se colgó el carcaj y el arco. Sirín, el jefe de su grupo, había sido un experto cazador en Carthia y ya estaba dando instrucciones.

—Estoy lista, Sirín.

—Ellos también. Nosotros iremos hacia el sur del río, he localizado huellas de una manada de gamos. Los animales de esta zona no parecen tan vivaces como los de Carthia, ni tan dispuestos a huir. Dividiremos el grupo entre los que cacemos y los que se dedicarán a limpiar y salar las piezas —dispuso Sirín.

—Bien —contestó Selekia.

Selekia se puso en marcha hacia el sur junto a los demás.

La mañana pasó deprisa y tuvieron buena caza. Parte del grupo ya estaba en la zona que habían elegido para comer y descansar, pero Selekia llevaba un buen rato siguiendo al gamo y no quería volver hasta cazarlo. El gamo se detuvo a beber, se había alejado un poco de la manada y estaba solo.

Tensó el arco, pero cuando iba a soltar la flecha una especie de brazo rematadoen garras la aprisionó por la cintura mientras otra rugosa y peluda palma le tapaba la boca.Fuertemente sujeta notó cómo la criatura elevaba el vuelo con ella entre sus brazos. Selekia miró hacia abajo, esas malditas criaturas parecían no rendirse nunca.

CAPITULO 15

El sonido de las incesantes charlas de las mujeres de la casa resonaba en los finos oídos de Gozman.Trataba de concentrarse en sus pensamientos, eliminando la información sobre inútiles y mezquinas tramas que se llevaban a cabo bajo ese techo.

El tiempo transcurría y todavía no conocía la identidad del Emisario, había jugado con él durante años, moviendo piezas constantemente para frustrar sus planes. Afortunadamente, el Emisario tampoco sabía que era él quien cuidadosamente había destrozado muchos de los planes que había urdido.

El maestro deseaba mantener vivas ysubyugadas a sus descendientes; una de ellas era una hechicera, no le cabía duda. No tenía nada que temer. En los años de las guerras del imperio, se necesitaron muchas hechiceras expertasy cambiaformas para detenerlos. Ahora,con aquellas hechiceras muertas, los cambiaformascarecían de capacidad y, por el contrario, ellos retenían todo su poder. Era obvio que una sola hechicera nada podría hacer contra el maestro, su única opción sería unirse a él.

A Gozman le gustaba pensar en sus planes como si jugara una partida de dum laber, un juego de estrategia popular en el antiguo imperio. Constaba de un tablero de sesenta y cuatro casillas, y existíauna versión más avanzada que usaba un tablero con más casillas y aumentaba el número de piezas. La pieza principal era el emperador, la siguiente en poder era la hechicera que tenía asociada a ella tres cambiaformas. El siguiente en importancia era el visir del emperador, que era la pieza que resguardaba al emperador y podía intercambiar su posición en el tablero por cualquier pieza de su mismo bando, hecho que la hacía difícil de matar. A Gozman le gustaba pensar en sí mismo como el visir del emperador de su juego.

Durante mucho tiempo había estado intentado averiguar el rostro del visir de su oponente. Ya conocía al emperador y a la hechicera que había elegido su enemigo;este había desplegado numerosos cambiaformas en el tablero, incluso algunas hechiceras menores recientemente.

De momento no podía tocar al emperador enemigo ni a su hechicera, pero podía acabar con su visir, si averiguaba quién era, sólo sabía que era el Emisario.

Todo iba según lo planeado;sin embargo, el desconocimiento acerca de la identidad del Emisario era un grave problema. La vieja vidente tampoco lo sabía, el hombre tenía la cualidad de cambiar su cuerpo y su rostro, seguramente cuando visitó a una joven y hermosa Albatia tenía otra apariencia.

Conocía el valor de la espera, pero a veces, una espera demasiado larga podía ser negativa, necesitaba saber con toda celeridad quién era el Emisario o todos sus planes podrían acabar en nada. No sabía cuánto tiempo se mantendría su hechicera en su actual posición o qué desplegaría el enemigo contra ella.

Había pasado muchos siglos durmiendo y eso le daba ventaja a su oponente. Ahora debía urdir un plan para lograr que se delatase, un plan similar al que ya tenía desde hace muchos años para las jóvenes gemelas.

Su criadollamó a la puerta. Gozman tocó levemente su quemado rostro, aún le dolían las cicatrices. La muerte parecía no acabar con el dolor, pero claro, él no estaba completamente muerto, su última gota de vida la retenía Melinda.

El criado entró y dejó una caja pequeña frente a Gozman, este la abrió y contempló la piedra, que vibraba y palpitaba como si estuviera viva. Su tono verde claro iluminaba la estancia levemente y variaba su intensidad con cada latido.

El corazón de Daanam nada menos. Conseguirlo no le fue fácil, sus familiares habían guardado el objeto con verdadera devoción y su propia madre se sacrificó para evitar que él se lo llevara.

Ahora era suyo.

La piedra hasta hace poco tiempo,tan sóloemitía un leve resplandor, pero en un momento dado se puso en marcha como un reloj, rítmico y cálido, cobrandovida. Gozman sabía el motivo, sólo la sangre de los dormidos podía poner el corazón en marcha, y si había puesto este, todos los demás se habrían reactivado como un resorte.

Ahora era un instrumento útil. Gozman guardó cuidadosamente la piedra tras observar que todo estaba bien en ella.Después salió de sus habitaciones dirigiéndose hasta el gran salón donde Moiran atendía a los invitados.

Gozman observó brevemente desde la puerta a los elegantes nobles con los que conversabaMoiran, desde luego cumplía con su cometido de atraer hacia si seguidores dispuestos a unirse al verdaderoemperador titán.

El reino de Dariadisponía de un pequeño ejército propio de tropas cedidas por los diversos lares y una pequeña guardia personal que protegía al rey. Estas tropas cedidas eran dirigidas por el general asignado por el Alto Consejo de Lares.

Una forma inapropiada y poco eficaz, ya que, si un lar se retrasaba o no cumplía su cometido, el caos podía ser tremendo, claro que estos hombres tan sólo habían entrado en guerra contra sus vecinos carthios. Su potencia bélica era ineficiente y carecía de coherencia. Hacía una veintena de años que libraron su última guerra y solamente el general de los darios, que era realmente brillante, merecía su consideración. Afortunadamente para la causa del maestro, el hombre estaba muerto.

Los vanidosos y petulantes nobles hablaban como si el reino les perteneciera, Moiran sonreía encantadora, contándoles todos los beneficios que obtendrían. Repentinamente reparó en él.

—Señor Gozman, entre por favor, le presentaré a mis invitados —saludó Moiran con encanto fingido—. Son lar Royd y lar Faner, hermanos del afamado lar Meriador. Él es uno de mis consejeros, el señor Gozman —Gozman saludó secamente pero con cortesía a los invitados de Moiran.

—Es un placer, señor Gozman —Ambos saludaron con una inclinación leve de cabeza al recién llegado.

—Los hermanos del lar Meriador están indignados por los sucesos acontecidos con la llegada de su supuesto sobrino, el hijo del lar Meriador. El rey ha sido muy incauto al creer lo que cuenta ese hombre.

—¿Se refiere a la carta que escribió en su lecho de muerte de su puño y letra? ¿El colgante y sello personal? ¿Quizás el testimonio de un juez dariocertificando su validez? Sí,sin lugar a dudas pruebas circunstanciales —la voz de Gozman sonaba sin un ápice de cinismo.

—Ciertamente, todo ello ha estado muy bien elaborado, pero es un dranio, un dranio que se sienta en la alta cámara y que desafía e insulta a los altos lares —Moiranescupía las palabras.

—¿Fueron ellos quienes intentaron asesinarlo? —preguntó Gozman sabiendo la respuesta de antemano.

—Asesinarle no, tan sólo asustarlo —contestó lar Faner inmediatamente, aclarando la cuestión.

—Entiendo —dijo Gozman escuetamente.

Gozman se sirvió una copa, la conversación prometía. La ambición y la codicia jamás dejaban de asombrarle. Tan sólo había que averiguar el pequeño resorte que motivaba a los codiciosos para hacerlos bailar. Y entonces rompían cualquier vínculo de sangre o afecto, y manchaban la memoria de sus familiares muertos.

La labor de concienciar a los lares predispuestos a unirse a ellos parecía dar buenos frutos, especialmente porque su maestro tenía mucho que ofrecerles: riquezas, poder, tierras…

—Ese dranio será un problema, Gozman. Desconfía de la muerte de mi hija, deberíamos inculparle —Gozman observó a Moiran, había confiado demasiados datos a dos extraños que podían revelar la información al mismísimo rey. Si sospechaba que pudieran contar lo más mínimo, los mataría. Más tarde tendría unas palabras con Moiran al respecto.

—¿Después de dar indicios de que fueron los carthios? No sé en qué forma podemos hacerles creer que una espada curva podría ser un método de asesinato dranio —Gozman se llevó la copa a los labios evitando un suspiro de resignación tan impropio en él.

—No me tome por idiota, Gozman. Podríamos demostrar que todo fue un truco del dranio para culpar a los carthios —Los lares que estaban con ella asintieron entusiasmados por la idea.

—De paso podemos negar la intervención carthiana en el asunto y hacer que las tropas vuelvan impidiéndonos seguir con el plan. Moiran, el sentido de la venganza interfiere su sentido común. Si quieren acabar con el dranio, planeen asesinarlo sin que ello repercuta en los planes trazados por el emperador —Gozman estudiaba cada movimiento y gesto de los que estaban en la sala.

—¿Que lo asesinemos nosotros? Debería preocuparle, piensa ir a hablar con un herrero experto en armas carthianas en uno de los pueblos cercanos a Mayar Ur —protestó Moiran, esperando un poco más de colaboración de Gozman.

Gozman dejó pensativo la copa en la mesa, ese dranio desde luego estaba logrando sacar de sus casillas a más de una fémina. Aún recordaba cómo Jule fue llevada en brazos y desnuda hasta la mansión del Círculo, aparentemente golpeada por el dranio.

Fue realmente mortificante para la mujer despertar con el rostro de Gozman sobre ella pidiendo explicaciones. Sus excusas fueron muy pobres y poco imaginativas, además Gozman ya había averiguado qué había ocurrido, pero le había quedado claro que Jule no deseaba pasar otra temporada castigada por el maestro y prefería ocultar su humillación.

—No tiene por qué averiguar nada. La vida de esos pueblos continúa con normalidad. Siguen trayendo suministros como siempre. Hablará con ese herrero, que ya tiene instrucciones sobre qué decir, y volverá sin nada, ¿no cree? —dijo Gozman encajando el nuevo elemento en sus planes.

—¿Y si averigua algo? —Moiran fijó la mirada sobre Gozman.

—Si averigua algo, lo eliminaremos, así de simple —dijo Gozman observando fríamente a la mujer.

—Me parece bien —Moirandibujó en su rostro una amplia sonrisa.

Gozman percibía a las personas como un cristal transparente casi siempre, así que le resultaba fácil hacerles actuar siguiendo sus designios y necesidadessin que por ello tuviera que implicarse en el asunto más que para aconsejarles hacer lo que en realidad quería que hiciesen.

Moiran era muy capaz de filtrar información a Drey si con ello conseguía que lo mataran y eso precisamente era lo que necesitaba en este momento. Una cadena de actuaciones que llevaría a una conclusión lógica que resultaría según sus planes. No necesitaba hacer más, había movido el hilo que deseaba mover, ahora sólo tenía que ver cómo actuaba su oponente.

El maestro deseaba saber si existía alguna posibilidad de despertar al dragón, el único que podía acabar con sus existencias. En la época dorada hubo muchos estudiosos y hechiceras de Daanam buscando la respuesta y no dieron con ella, pero Gozman sabía que un error podría conseguir lo que esos estudiosos y hechiceras jamás llegaron a conseguir y podría acabar con sus planes.

Abandonó la aburrida reunión y se retiró a sus aposentos, quemó algunas hierbas y se acomodó en una alfombrilla en el suelo, cerró los ojos y se dejó llevar por el humo.

Se concentró y su cuerpo comenzó a difuminarse hasta que desapareció por completo. La extraña sensación que le producía la entrada en el entremundos le incomodó levemente hasta que notó que el mundo se hacía más firme, estaba en el entremundos. Se concentró de nuevo y se impulsó con su voluntad hacia el lugar donde quería ir.

La casa estaba hecha de madera vieja y mal cuidada, tan sólo una choza. Una habitación donde había una chimenea, un pequeño horno de piedra con un lugar donde cocinar, una mesa, cuatro sillas, y un camastro con mantas viejas y deshilachadas.

En una mecedora se balanceaba una mujer anciana mientras remendaba la ropa. Sus ojos azul claro como el cristal aún resplandecían en contrastes a su marchita piel blanca. Gozman la miró levemente mientras la mujer dejaba su labor en la mesa junto a ella.

—Hola, madre, hace mucho que no nos veíamos —la mujer trató de ignorarle mientras se mecía lentamente —¿Has pensado ya en darme la información que te reclamo? ¿O quieres vivir más tiempo aquí, aislada de todo, ajena al paso del tiempo? —Gozman la miraba con frialdad esperando una respuesta.

—Eres un hijo ingrato y traidor. ¿Pretendes que traicione a mi otro hijo? ¿Al que me da más satisfacciones que las que tú me darás jamás?

—Ese hijo no se ha preocupado mucho de buscarte y cuidarte. ¿No es verdad, madre? —Gozman se acercó a la ventana y miró al vacío. Fuera de la casa no había nada, la casa era una creación hecha por Gozman para encerrar a su madre. Una prisión en medio del entremundos, el lugar donde solo las creaciones de los viajeros podían tener cabida.

—Tras siglos de pedirte lo mismo y tus negaciones agotarán mi paciencia. Pensé que la soledad absoluta te convencería de lo conveniente de darme la información que te reclamo —exigió Gozman secamente.

—No te diré qué forma ha adquirido tu hermano. Él creía en ti cuando decidiste traicionarnos, pero no llega a imaginarse siquiera la magnitud de tu traición —la mujer le miraba con odio—. Te has convertido en un monstruo y lo sabes.

—Es posible, pero este monstruo ha agotado su paciencia contigo, no me queda tiempo y necesito saber su forma —dijo Gozman mientras le daba la espalda.

La mujer se levantó de la mecedora, su mirada despreciativa se fijó levemente en el cuerpo quemado de Gozman, se acercó a la mesa y cogió un cuchillo. Tan pronto como lo empuñó, el cuchillo se derritió en su mano haciéndolagritar.

—No me provoques más, en este lugar soy el amo y todo aquí sigue mis normas —Gozman se mantuvo impasible y no se molestó ni tan siquiera en girarse —.Dame la respuesta de una vez o lamentarás haberme traído al mundo —la mujer lloraba de dolor a causa del metal que se fundía con la carne de su mano.

—No vas a obtener la respuesta de mí —La voz de la mujer se mantuvo firme mientras aliviaba su mano con el agua de un jarro que había sobre la mesa.

Gozman dejó de mirar al vacío blanco y monótono que se dibujaba por la ventana y se giróparaescrutarla.

Había tardado en comprender la virtud de la paciencia y de mantener una mente clara y abierta. En su infancia se dejó llevar por el odio y la venganza ciega y había pagado duramente por ello. Ahora no sentía esa necesidad implacable de ajustar cuentas, esos tiempos desaparecieron para siempre como su tersa y suave piel. Pero necesitaba saber la verdad y el fin justificaba las acciones que iba a realizar contra la mujer que le dio la vida.

Gozman centró su atención en el mundo que le rodeaba y comenzó a cambiarlo. La casa desapareció y un suelo de tierra apareció en su lugar, seco y agrietado como el rostro de la vieja mujer.El cuerpo de su madre comenzó a sacudirse con espasmos rápidos, sus articulaciones se retorcían de manera antinatural mientras los dientes y el pelo caían al suelo. Cuando Gozman volvió a mirarla de nuevo ya no había una mujer sino un gusano.

—Si tan sólo un momento en estos siglos has pensando que sufrías es porque aún no has visto lo que tengo que mostrarte —Gozman cogió sin muchas contemplaciones al gusano que había sido su madre—. Te diré qué te espera desde ahora hasta que consideres mi solicitud. Cada mañana huirás de los pájaros que, hambrientos, te darán caza; por las noches buscarás desesperadamente comida y no dormirás pensando en los pájaros que cazan de noche. Si alguna vez eres atrapada sufrirás el horror de ser capturada y digerida, pero al amanecer serás de nuevo un gusano que huye, y en todo este tiempo tu mente permanecerá siendo humana para que medites sobre mi requerimiento —Gozman pareció intuir un leve estremecimiento en el gusano cuando lo dejó en el suelo —.Sé que siempre te encantaron los pájaros, los apreciaste mucho más que a mí. Observé durante años cómo los alimentabas cariñosamente. Ahora seguirás alimentándolos. Espero que pronto cambies de opinión respecto a tus fidelidades, madre.

Sin lamentar el castigo que le había aplicado a su madre, Gozman abandonó el entremundos.

CAPITULO 16

El viento había cambiado de intensidad, Drey se mantenía de pie cerca de su sárrigan. A poca distancia aguardaban sus taciturnos hombres montando a sus respectivos sárrigan. Las nubes tormentosas que habían impedido que partieran el día anterior hacia el pueblo de Siempreterna, nombre que los habitantes le pusieron por la planta medicinal del mismo nombre que se recogía a los alrededores, se habían alejado dejando un cielo despejado.

Connier estaba cerca de él con las pertenencias que pensaba llevar en la búsqueda del culpable de la muerte de Amia. Ya no se encontrabatan abatido como lo estuvolosdías que siguieron al entierro.

Drey se alegraba de verle animado de nuevo. Buscar al culpable estaba obrando el milagro que horas de consuelo no habían logrado. Para alivio de su sensibilidad drania, había dejado de tocar esas canciones tan deprimentes que era puro dolor para sus finos oídosy para la estabilidad de sus emociones.

Muchos conceptos de su pueblo estaban siendo cuestionados por Drey desde que residía en Mayar Ur. Connier supuestamente era un hombre sin alma, ya que no tenía un tótem, un aliado espiritual que le guiara,y, sin embargo, lloraba como si tuviera una familia de almas viviendo en él y comenzaba a hacer bella música con el kelar. Acarició su sárrigan mientras prestaba atención a Connier.

—Anoche estuve en el club de lares. Sé que no me tienen en estima, pero pensé que podría sacar información que pudiera ser útil —Connier se había tomado muy en serio descubrir al asesino de Amia—. Tras unas copas, uno de los lares, no recuerdo quién, me dijo que a las afueras de los bosques de Siempreterna han aparecido campesinos muertos de la misma manera que Selekia.

—Podemos echarles un vistazo a esos bosques si piensas que podríamos encontrar algo —Drey no confiaba mucho en los datos y rumores que unos cuantos hombres, más bebidos de lo que sus esposas desearían, podrían dar, pero nunca se sabía cuándo algo podría ser una información útil.

—¿Diste parte finalmente a las autoridades sobre el intento de asesinato que sufriste? —preguntó Connier.

Trascurrieron días desde entonces y no habían averiguado nada relevante, al parecer los asesinos no iban dejando su nombre en los sitios que visitaban.

—Es muy posible que los culpables sean mis propios parientes, no conozco nadie que obtenga más beneficios que ellos si yo muero —Drey se inclinó levemente, el dolor que sufríaen su hombro derecho le afectaba de cuando en cuando.

—¿Aún te duele, Drey?

—No me duele a mí, le duele a Selekia. Esta conexión tiene un doble sentido.Algo la atacó, ahora está bien. No debes preocuparte por ella, va bien acompañada, su propia hermana está allí.

—No terminaste de contarme qué fue lo que la atacó.

—Sencillamente no lo sé. Antes de llegar a Mayar por primera vez, tuve una visión. Iba a las profundidades de la tierra y en ella había unos hombres llamados tuerans, si se les puede llamar hombres. Vosotros, los que vivís en la superficie, jamás los habéis visto porque no salen de las entrañas de la tierra. Mi pueblo los evita porque viven en lugares tan profundos dondesólo habitan monstruos, animales de las profundidades. Tienen extraños rituales y adoran a una diosa parecida a Daanam, pero en un aspecto muy primitivo. Los tuerans son poco sociables y muy territoriales, suelen matar a los dranios que se aventuran cerca de sus dominios, después se los comen. Aunque algunos dicen que no los matan antes de comérselos, sino que les arrancan el corazón cuando aún están vivos y entonces se lo comen crudo ante la mirada de horror de la víctima. Yo no he visto jamás nada así, pero los dranios no tenemos costumbre de mentir, no tengo por qué dudarlo.

Drey hizo una corta pausa para observar el rostro interesado de Connier. Los otros dranios seguíansobre sussárrigan silenciosos, rara vez hablaban y tan sólo lo hacían cuando era imprescindible.

—En mi visión ellos me llamaban, y llegaba allí en una forma que los míos llaman entremundos, un lugar entre el mundo de los vivos y los espíritus. Algunos dranios pueden ir con su cuerpo, no sólo con su mente. Incluso pueden transportarse así a otros lugares, como si el entremundos fuera un atajo que partiera hacia todas las direcciones. En mi visión toqué una estatua de Daanam y vi a un hombre, un hombre que había perdido a su puebloy lo buscaba. Llegó al final de una mina y lo que encontró era indescriptible, pero si tuviera que nombrarlo, lo llamaría oscuridad o nada —El sárrigan de Drey se inquietó ante sus pensamientos y tuvo que acariciarlo para calmarle.

—¿Qué tiene que ver eso con Selekia? —Connier giró la cabeza para mirar a Drey.

—Ese hombre estaba allí cuando Selekia fue atacada, y también esa nada —susurró Drey clavando sus casi blanquecinos ojos en Connier, creándole una punzada de inquietud.

—Conectas demasiado con Selekia, tus primas acabarán poniéndose celosas, especialmente cuando no puedan echar mano a tu fortuna —Connier se rió burlándose de Drey y tratando de romper así la seriedad del momento.

—Y no pueden —Drey miró imperturbable a Connier —.He conocido a sárrigan hembras más atractivas que ellas. Si te gustan puedo presentarte a esas parientas mías, aunque no sé si como jefe de la familia puedo casarlas con quién quiera —replicó Drey, que hacia días no oía a Connier reírse y decidió responder al buen humor del joven.

—No son feas, tan sólo interesadas.

—Así que, ¿ya has disfrutado de la visión de sus rostros sin los kilos de lo que sea que se pongan en la cara con lo que creen estar más hermosas, y que a los tontos hombres de la superficie les gusta?

Drey había pasado días en la corte como un pez fuera del agua, sufriendo las tretas femeninas para cazar a un buen partido muy de cerca. Afortunadamente ellas eran transparentes para él. Una sonrisa cautivadora para su percepción era una sonrisa rapaz; una mirada lánguida, era una mirada de impaciencia porque se cumplieran sus deseos sin más.

—Te voy a dar una buena razón para casarte. Si no lo haces no tendrás herederos y serán tus odiosos tíos, los que trataron de matarte seguramente los que se queden con tu título y tu fortuna —a Connier comenzaba a resultarle divertido el problema de Drey.

—Sí, eso es un buen motivo. También un buen motivo para planear matarlos a ellos yo mismo y ahorrarme problemas —Drey miró de soslayo a Connier—. Creo que un funeral puede salir más barato que una boda —Connier rió de nuevo y espoleó a su montura.

A mediodía llegaron a Siempreterna, cerca de Río de Plata. El pueblo era agrícola, no llegaba a ser una villa, tan sólo unas cuantas casas alrededor de una construcción principal donde vivía el alcalde. La gente traía los productos del campo para ser llevados a Mayar Ur, así que el tráfico de carros era constante. Buscar al herrero no debía ser difícil en un lugar tan pequeño y Connier se aventuró a preguntar a un hombre que llegaba con una carreta llena de maderas que pasó cerca de él.

—Buen hombre, ¿sabe dónde podemos encontrar al herrero? —el hombre le señaló una calle sin más y siguió su camino sin mirar atrás. Drey se acercó a Connier y puso su mano en el hombro de él.

—Espera, aquí ocurre algo muy raro —Drey acarició una de sus espadas cortas mientras hablaba.

—¿El qué? —Connier parecía sorprendido.

—El pueblo entero, no hay el bullicio que tanto os gusta hacer a los hombres de la superficie. Algo no funciona bien aquí —Drey observó los rostros de las personas que circulaban a su alrededor.

—Yo no veo nada anormal, es un pueblo como otro cualquiera.De acuerdo, ese pueblerino era algo distante, pero si culpáramos a todos los pueblerinos por ser poco educados, estos pueblos de campesinos no tendrían visitas.

—No, no me refiero a eso. Es todo, quizá. Esas personas no se comportan de manera normal —Drey observaba con detenimiento cuanto había a su alrededor.

—Busquemos la posada primero, sólo hay una, según me contaron en Mayar Ur —Connier miraba de un lado a otro.

—¿La posada El cerdo feliz? —Drey se quedó mirando hacia la posada que tenían al frente.

—Ésa. Veo que ya la has encontrado. No pongas esa cara, es muy normal por aquí poner nombre de animales o comidas a las posadas ¿En el mundo subterráneo no?

—Cierto, pero los rebeldes parecen estar en contra del sacerdote que adora a la estatua que tiene tu rostro. Bien podrían desconfiar de nosotros —dijo Beyla.

—Sí, dado lo visto, yo misma desconfiaría de mí. Estoy un poco confusa respecto a esas estatuas. No entiendo porque han decidido ponerle mi rostro. ¿Tienes alguna idea?

—Tendremos que ganarnos su confianza o darle muestras de que le seremos útiles. Tú eres una poderosa hechicera, y él, un cambiaformas, nosotras, tres guerreras. Algo habrá por lo que esa mujer se arriesgue a confiar en nosotros —respondióBeyla.

—Dijimos que nada de rescates —Táner les miró preocupado—. Si os ocurre algo mis primos y los nakalus me colgaran del primer árbol.

—Nosotras, mujeres nakalus, tomamos nuestros propios riesgos y decisiones sin que un muchacho tome nuestras responsabilidades por las consecuencias de los mismos.

—Calma Beyla —Selekia habló apaciguadoramente —Táner no ha querido ofenderte. Aquí los hombres suelen ser muy protectores, tútan sólo debes seguirles el juego. Te dirán ¡ohhh yo te protegeré!, entonces debes simular que eres débil, frágil y estúpida, y esperar a que te proteja, porque en tu vida, lo único que te han enseñado es a bordar y decir tonterías, de ahí que te tengan que proteger. No están acostumbrados a mujeres fuertes como las nakalus —el rostro de Táner estaba tan sonrojado que las tres nakalus rompieron en carcajadas. Selekia pensó que esta vez, todas habían entendido lo dicho a juzgar por las risas.

—Lo siento Táner. No sabía de vuestras costumbres, pero jamás insinúes a una mujer nakalu que pertenece a un hombre y este la deja en custodia de otro, como si fuera una oveja que se dejara un pastor a otro —contestó Beyla.

—Amiga mía. Querrás degollar a Drey cuando le conozcas y de paso a la mitad de los hombres darios. Te sugiero que te lo tomes como un acto de ignorancia por su parte —Selekia sonrió divertida—. No quiero seguir tu estela de sangre.

—No te preocupes hermana. No me gustaría que la compañera que nos ha salvado de los esclavistas y a la que le debemos tanto, resbale con toda esa sangre a su paso. Seremos corteses —La nakalu continuó la broma de Selekia—. Cambiando de tema, tan importante como qué vamos a decirle a la rebelde esel hecho de cómo vamos a llegar allí sin que todos los guardias que hay alrededor de la plaza nos lo permitan.

Todos miraron a Selekia y está se apretujó más entre las mantas. Las calles estaban vacías y por el sucio callejón donde se habían echado a descansar pasaban todo tipo de alimañas.

—No me miréis como si fuera una hechicera de verdad, suspendí el ingreso en el Círculo Dorado… imaginad —arrugó la nariz levemente pensativa.

—No sé si te has dado cuenta, pero parece que eres más que eso, eres una diosa —dijo Beyla recordándole el rostro de la mitad de las estatuas de la ciudad.

—Sí, debería lanzar rayos y fulminar a esos esclavistas —Selekia suspiró levemente —pero tengo algo que podía funcionar. En el poblado de las montañas donde estuvimos descansado leí algunos de los manuscritos y pergaminos de magia que llevaba mi hermana. Había un truco que usaban las hechiceras para desviar la atención.

—¿Lo has hecho alguna vez? —Táner cada vez estaba más preocupado por el cariz que estaba tomando el asunto.

—Jamás he hecho ningún hechizo —comentó Selekia como si fuera algo fácil de improvisar.

—¿Y… pretendes que vayamos delante de los guardias confiando en un hechizo que jamás has hecho antes? —Táner ya estaba asustado.

—Bueno, creo que podré hacerlo. Una hechicera me ha explicado un par de cosas sobre la fatua y he estado todo el camino dentro del carro intentando hacer algunos trucos.

—¿Una hechicera? Creí que eras la única —inquirió Táner.

—Una hechicera de verdad, de cientos de años que…bueno es una larga historia, pero creo que podré hacerlo y pienso que es el mejor momento, la ciudad parece vacía con la fiesta delDía que Profanamos un Templo —El cinismo rezumaba de sus palabras mientras fijaba sus ojos esmeraldas en ellos. Su aro dorado se ensanchó casi desterrando el iris cuando rozó la espada—. No tenemos más remedio, o hacemos algo o esperamos a los esclavistas para que nos alojen gratuitamente. Cuanto más tiempo estemos por estas calles, más oportunidad van a tener de atraparnos.

Todos asintieron con diversos grados de entusiasmo.

Selekia se encaminóabandonando los suburbios al centro de la ciudad seguida por las tres mujeres y Táner, que estaba pensando cómo explicar al profeta por qué había dejado a Selekia drogada y encadenada en Canma Andhi cuando prometieron que la cuidarían. Recorrieron las calles hasta una plaza vacía salvo por los rebeldes atados a las maderas con las que serían crucificados y unos cuantos guardias.

Selekia se concentró en la fatua. Antes había ardido cuando dejó caer una gota de su sangre sobre ella y había comenzado a sintonizar con el arma. Al dormir comenzaba a soñar con vívidas escenas de la vida de otras mujeres, como si ella misma las hubiera experimentado de forma muy intensa.

Había comenzado a entender algunas de las propiedades de la fatua y sospechaba que a veces no era necesario realizar hechizos con ella en la mano, sino que los hechizos podían ser, de alguna forma, almacenadosen el interior de la espada y se activaban según la voluntad de la hechicera.

Selekia confiaba que el hechizo que había leído en aquellos pergaminos estuviera ya dentro de la fatua, porque ella no tenía ni idea de cómo hacerlo funcionar.

Tenía que centrar su atención en la espada. Por si acaso, reforzó la situación derramando algo de sangre. La espada comenzó a brillar con un leve tono rojizo, ytragando saliva tras concentrarse de forma muy intensa en el resultado que esperaba conseguir, pasó por entre los guardias rezando para que tuviera éxito.

Cuando el guardia que estaba más cercano a ella se giró para hablar con su compañero justo cuando pasaba y los demás guardias hicieron una actuación semejante, Selekia tuvo que contener sus ganas de reír, apenas unos instantes antes estuvo a punto de gritar.

No era invisible, pero la ignoraban completamente, lo cual era casi lo mismo. Guiñó un ojo a sus compañeros y les indicó que se acercaran mientras se planteaba cuantos conjuros más tendría la fatua en su interior.

Lo cierto es que pensaba que el motivo de que hubiera funcionado es que ella había imaginado detalladamente el funcionamiento del hechizo, es decir,se había vislumbrado a sí misma y a sus compañeros pasando entre los guardias sin llamar su atención. Era lo único que había aprendido bien de todos esos pergaminos que llevaba su hermana. La base de la magia es puramente mental y la energía de su aura se convertía en el combustible de sus deseos, ya que era la misma energía con la que los titanes habían configurado las leyes de la realidad del mundo.

Aún asombrados, llegaron hasta los rebeldes y se acercaron a la mujer. Desde que la vieron en la plaza estaba más magullada y herida. Los cabellos, sucios y llenos de sangre seca, se adheríana su cara. La plaza, que era un hexágono, estaba repleta de estatuas, y justo, en el centro, reposaba una fuente con una talla de mármol que representaba a uno de los titanes. Una placa lo identificaba como El que existe. Tan sólo Daanam y Aoar tenían un nombre porque eran la titánes que más habían interactuado con la humanidad, aunque antiguamente, a Daanam la denominaban La que da la vida. Selekia se cubrió bien con la capa para ocultar su rostro y su brillo singular cuando se acercó.

—Hola, mi nombre es Selekia, no somos de la ciudad, mis compañeras fueron capturadas por unos esclavistas y logramos escapar. Nos escondemos de ellos, pero es cuestión de tiempo que nos encuentren —Selekia estudió la mirada desapasionada de la mujer que no había cambiado el gesto desde que llegaron, al contrario de los otros rebeldes que estaban muy impresionados porque nadie mostrará atención—. Sé que posiblemente no nos creas y pienses que es una trampa o lo absurdo que suena que te pidamos ayuda para nuestros pequeños problemas cuando tú estás en esta situación… —Selekia observó a la mujer que ni la miraba, sencillamente la ignoraba. Posiblemente pensaba que era una trampa para que delatara a más rebeldes o algún lugar de reunión—. Sé que es mejor no arriesgarse a confiar, pero estoy segura que podemos ayudarnos mutuamente porque…porque yo soy una hechicera, algo habrá que pueda hacer por ti —Selekia no estaba segura si debía denominarse a sí misma como hechicera, técnicamente lo era, al menos eso decía Jaima. No obstante, notó un leve gesto de curiosidad en la mujer, pero al poco se tornó en incredulidad—. Está bien, supongo que tengo que demostrarlo, que no eres tan ingenua para confiar en mi palabra.

Selekia se concentró en la fatua y antes de conectar con el arma, una extraña oleada emocional le llegó a su cabeza como si varias voces gritaran de miedoen su interior. Se llevó las manos a la cabeza en un acto reflejo de protegerse y evitó el grito de dolor que amenazaba con salir de sus labios. Cerró los ojos intentando anular lo que le estaba ocurriendo y sin poder evitarlo se oyó hablar a sí misma, pero las cuerdas vocales no le obedecían ¿A quién? Tampoco lo sabía.

—¿Cuándo hemos perdido aquello que no debía ser perdido? En los albores del tiempo ya no caminaban con nosotros, sus palabras no se unieron a las nuestras. Todo lo que nosotros fuimos ellos dejaron de ser y ahora, desolados por lo que no fue y nunca será nos preguntamos: ¿qué fue de los Ausentes? —la voz de Selekia cambiaba como si varias personas hablaran a través de ella—. Hemos llegado al final. Nuestro verdugo viene a por nuestras almas. Ni siquiera son nuestras vidas lo que reclama, sino aquello que jamás debe ser robado. Nuestros sueños se apagan como pequeñas luces que se pierden en la noche. Escucha tú, Soñadora, cuando nos susurraste que este momento ocurriría sabíamos de nuestra condena. Ahora oye nuestras palabras: el traidor te será fiel y tu preciado amigo te traicionará, hará de tu sangre el cebo para atraer el corazón del dragón y convertirlo en sacrificio para dar la vida a sus amos. El traidor tiene las respuestas y te llevará hasta ellas. Si no sigues el camino del traidor, el tiempo llegará a su final —Selekia escuchaba con los ojos muy abiertos sin lograr dominar su voz. Todos los que estaban allí, las nakalus, Táner y los rebeldes, la observaban en silencio escuchando sus palabras. Las voces gritaron al mismo tiempo, de Selekia salieron varios gritos de dolor y miedo. Las voces se acallaron.

Selekia por fin recuperó el control de sus cuerdas vocales, pero durante más de un minuto fue incapaz de decir nada,tan sólo mirar. Todos estaban silenciosos observándola hasta que se vio obligada a decir algo para acabar con ese incómodo silencio.

—Bueno… —dijo con la voz aún entrecortada—. No tengo ni idea de lo que me ha pasado. No era ningún truco de hechicería, lo juro.

—Lo sé —la mujer rebelde habló por primera vez —Eran mis protegidas, mis durmientes las que han hablado a través de ti —el rostro de la mujer mostraba dolor y penuria—. Esas han sido sus últimas palabras, han muerto yaúnpeor, sus almas han sido destruidas. Sin embargo, ellas confiaban en ti ¿Por qué? ¿Quién eres?

Selekia, a pesar de que habían llegado al acuerdo de que no mostraría su rostro, decidió que le debía algo a la mujer, que debía saber. Bajó la capucha y desveló su rostro.Los encadenados la miraron como si fuera un fantasma, lo cual le pareció normal a Selekia, dado que había decenas de estatuas en la ciudad con su rostro.

—La Soñadora —La rebelde dijo escuetamente.

—No,tan sólome parezco, es una casualidad.

—Lo eres y lo sabes. Eres la que dormiste en el Palacio del Cielo protegida por los doce titanes. La que envió las visiones desde el lugar donde el espacio y el tiempo son y no son. Ahora vienes a tejer los desgarros que los que han devorado a mis durmientes han causado en la malla de la realidad. Te agradezco que me hayas mostrado tu rostro, podré morir sabiendo que he cumplido con mi misión. Solo me queda una cosa por hacer, ponerte a salvo. Ve a la posada del Lecho de la Soñadora y no confíes en nadie, no muestres tu rostro. El gobernador ha ofrecido unarecompensa muy suculenta a quien nos traicione y el alma humana es débil. Dile al posadero La que duerme nos observa aun cuando nosotros no dormimos, y él os ayudara sin preguntar nada. Esperad allí hasta que habléis con Bramon, el Adalid de la Soñadora. Solo a él debes confiarle tu identidad. Dile que Nialia ha muerto, dile que el dolor que las durmientes le transmitieron o los gritos de terror de sus protegidas cuando sus almas fueron destruidas palidecen tras haber cumplido con su cometido. Nosotros viviremos eternamente en el sueño de la Soñadora.

—Quizás podamos sacarte de aquí, no des por sentado tan rápido que vas a morir —Selekia le miró esperanzada—. Nadie nos ve, no sería muy difícil liberarte.

—¿Y ponerlos tras vuestra pista exponiendo a la Soñadora? Mi vida no vale nada ya. Mis durmientes han muerto, mí tiempo ha concluido. Cada minuto que os quedáis aquí os arriesgáis a que os encuentren —la voz de Nialia sonaba triste como un réquiem, pero Selekia percibía en ella una suerte de alegría feroz, un orgullo imbatido, como si todo los actos y hechos de su vida hubieran encajado.

—¡No! No tenemos por qué perder a nadie, ya huimos de los esclavistas. Últimamente todo parece imposible y no por ellodejamos de intentarlo —Selekia intercambió una mirada con sus compañeros y las nakalus asintieron, no estaba en la naturaleza de esas mujeres la cobardía o abandonar a compañeros. El único que parecía dudar era Táner que no dejaba de pensar en el encargo del profeta.

—No puedo permitirlo —la mujer habló tajantemente y el color de su piel comenzó a ponerse morado lentamente —.Mi cuerpo está lleno de somalina. Nuestro estricto control sobre él impide que nos envenenemos. Nos es útil para combatir y alargar nuestras vidas, pero si dejamos de mantener dicho control la somalina nos envenena. En breve me llegará la muerte, ya es inútil rescatarme. ¡Marchaos ya! —ordenó Nialia mientras Selekia la miraba incrédula perdiendo casi la concentración en el hechizo de la fatua.

—Vámonos o acabarán reparando en nosotros. No hay nada que podamos hacer por ella —Beyla tiró de Selekia tras colocarle la capucha y fue casi arrastrada por las tres nakalus fuera de la plaza.

La cabeza de Selekia le daba vueltas mientras se la llevaban. Había tenido que hacer un gran esfuerzo para mantener el hechizo de la fatua, se le sumaba que había sido poseída por varias voces. No podía dejar de pensar en Nialia y lo acontecido. Cómo se había suicidado delante de ella misma sin poder hacer nada. Maldita sea, pensó Selekia con amargura. Ella no necesitaba que la protegieran de esa manera, no así, podían haberla rescatado. Ella no podía ser la Soñadora.

No sabía cómo Nialia conocía el hecho de que había dormido en aquel lugar, pero si de algo estaba segura es que eso no la convertía en una diosa ni enviaba visiones a nadie.

La ciudad comenzaba a llenarse de nuevo de gente que volvía de los templos situados en los pueblos cercanos. Estaban furiosos y parecían quejarse de que la guardia hubiera impedido el reparto de viales de suero, incluso habían recogido a la fuerza los que ya habían dado, lo cual concluyó en una serie de enfrentamientos entre los ciudadanos y la guardia.

Según oían a su paso por la ciudad,y era imposible no escucharlo, las durmientes del templo recién encontrado habían sido asesinadas, sus cuerpos vaciados, sus ojos arrancados y solo oscuridad parecía ocupar el lugar donde antaño estuvieran los fluidos corporales. La ciudad entera estaba ahora en la calle hablando a gritos e indignados del asunto.

Selekia, a pesar de estar confusa aún, sabía que había sido uno de los hombres altos, como el que habían eliminado el poblado de los Manorroja. Las nakalus casi la arrastraban porque apenas se sostenía en pie, esquivando a la gente a su paso, los cuales, se había quedado sin su preciado suero y sabían amargamente que de nuevo más mujeres de la ciudad deberían ser entregadas al sueño.

Cuando llegaron a un lugar más tranquilo, Selekia sacudió la cabeza bruscamente tratando de recomponerse. Se frotó los ojos y se sostuvo momentáneamente sobre Táner.

—Ha sido… ha sido… uno de los hombres altos —Táner casi tartamudeó la frase aterrado ante el hecho de volver a encontrarse con ellos.

—Yo también pienso lo mismo, Táner —Selekia parecía más recuperada—. Sé lo que habéis sufrido por su causa, pero no te preocupes. Le vencimos una vez y lo volveremos a hacer —sonrió reuniendo toda la confianza que le quedaba y le guiñó un ojo—. Vayamos alLecho de la Soñadora, creo que necesitamos descansar urgentemente, al menos yo lo necesito.

—Desde luego Selekia —dijo Zomari con un fuerte acento gutural y aunque su dominio de la lengua titán no era muy bueno era mucho mejor que el de Druma que apenas hablaba unas pocas palabras —Parece que te vas a caer… en cualquiera de los momentos.

Selekia se apoyó en el brazo de Táner y se dirigieron hacia la mencionada posada esquivando los lugares más concurridos. Los disturbios que habían comenzado en los templos, a las afueras de la ciudad, ahora se habían trasladado al centro de Canma Andhi y la guardia había tenido que recurrir a la violencia para contener a losexaltados.

Cuando llegaron a la posada, estaba repleta de personas que quedaron completamente en silencio cuando el heterogéneo grupo hizo su entrada. El camino hasta la barra donde un posadero de mirada feroz los contemplaba fue incómodo. Todos los miraban con escaso disimulo.Selekia procuró que por ningún medio su rostro se desvelara.

—La que duerme nos observa aun cuando nosotros no dormimos —dijo Selekia.

—Os prepararé habitaciones y os serviré comida. Sois bienvenidos.

Losparroquianos se tranquilizaron visiblemente ante la respuesta del posaderoy en el local se recuperó una apariencia de normalidad. Los recién llegados pudieron disfrutar de una agradable comida.

CAPÍTULO 22

Llevaban ya casi tres horas en esa cabaña. La escolta permanecía a la espera de lo que Drey dispusiera hacer, pero no había ningún lugar donde ir.

La cabaña parecía estar en medio de la nada o lo que era casi igual, en medio del entremundos. Drey aún no se explicaba cómo había llegado hasta allí.

Dejaron a Selekia a su pesar y se encaminaron hacia los pasos subterráneos. En su interior, para su sorpresa, dieron de bruces conunapuerta de madera rústica y vieja, agrietada por el tiempo.

Era evidente que no tenía lógica construir una puerta en el interior de un paso subterráneo a decenas de metros bajo la superficie. Drey sospechó. Sus sentidos le indicaban que aquella puerta no era natural. En todo caso, la puerta cubría la totalidad del paso y no dejaba espacio para rodearla.

Drey estudió posibles accesos anteriores que permitieran evitarla, fue en vano. Necesitaban llegar a Mayar Ur y necesitaban hacerlo rápido. Viajar por el mundo subterráneo equivalía a abrir esa extraña puerta.

Drey maldijo. Asió el pomo y empujó. La puerta se abrió rechinando. Miró asombrado. Tras la puerta, aparecía lo que sin duda era el interior de una rústica cabaña: una habitación grande con una mecedora, una mesa, unas cuantas sillas y un fogón. Velas dispersas tamizaban con su cálida luz el ambiente. Una solitaria ventana señalaba al exterior. A través de sus cristales solo se veía oscuridad.

Para Drey resultaba claroque el lugar había sidocreado por un maestro del viaje entremundos. Dio un paso atrás para cerrar la puerta y deshacer el camino, pero a su espalda el subterráneo había desaparecido, en su lugar, estaba rodeado de una densa oscuridad que crepitaba, donde sus sentidos no eran capaces de penetrar en su interior, sintió la tensión crecer.

Algo se arrastró en la periferia de su percepción. Drey no dudó y ordenó a su escolta entrar en aquel lugar antes que lo que habitara en aquella negrura insondable los alcanzara.

Cerró la puerta rápidamente. Se dejó caer al suelo y continuó pensando. Tan sólo un maestro podría hacer esto, crear su plano propio, manejar las imperceptibles fibras del entremundos. El problema ahora era salir del sitio dado que el creador del lugar a todas luces deseaba que permanecieran allí.

El lugar no tenía salida, al menos la extraña cabaña estaba aprovisionada de víveres. La chimenea pretendía dar un aspecto hogareño, su utilidad era ínfima puesto que en el entremundos la temperatura dependía del deseo del creador.

El joven soldado que llevaban consigo desde el encuentro con los caballeros lóbregos despertó y se vio rodeado por losdranios. Gritó hasta casi rompersus sensibles tímpanos. Tuvo que persuadirle de que era uno de los grandes lares de Daria. Fue más fácil que le creyerauna vez amenazado con ser arrojarlo por la ventana hacia la nada.

El tiempo pasaba con lentitud exasperante, costaba averiguar cuántas horasllevaban atrapados. Drey comenzaba a pensar que no saldrían de allí jamás a menos que él mismo hiciera algo.

Había logrado arrastrar a Selekia al entremundos y le constaba que no era una labor sencilla, otro asunto distinto y más complicado era salir él y sus compañeros de un lugar que se había convertido en una prisión y, aunque escaparan, no sabía cuánto tiempo habría pasado en la cabaña del entremundos.

El espacio —tiempo en el entremundos no se regía por las mismas leyes que en el mundo terrenal. Podrían salir siglos más tarde o pasar años allí encerrados y al abandonar el entremundos haber pasado tan sólo un día, hecho que per se era inquietante.

Finalmente, decidió que lo mejor era descansar y recapacitar. Habían pasado días de marcha sin apenas descansar y dormir y su mente no estaba preparada para encontrar una solución a sus problemas. También debía pensar en sus hombres.

Cuando salió de Drania todo era distinto. Desde que había hecho la infructuosa búsqueda de sutótem había sentido que algo de sí mismo moría, que en realidad era un ser sin alma. Todos los nobles dranios y los hombres libres tenían alma, tan sólo los criados y siervos no la tenían. Una vez establecido que alguien era llamado o no por un tótem su vida estaba marcada.

Los sin alma no miraban jamás a un noble al rostro, no trataban con él. Ningún noble se rebajaría a tratar con un sin alma más de lo necesario y esa necesidad se basaba en una relación de servidumbre de los sin alma hacia laclase alta.

Drey era un caso especial, había sentido la llamada y el tótem le había conducido de un lado a otro del subsuelo, tan profundo como ningún dranio había estado nunca, en las tierras de los tueran.

Su madre le consolaba diciéndole que nadie le consideraba un sin alma, su padre no entendía por qué esa ausencia era tan dolorosa.

Los darios no hacían búsquedas tras su tótem, para ellos, el concepto de sin alma no existía. Los hombres de clases bajas reían y sufrían como los demás. Incluso Connier era un hombre nacido de la servidumbre ascendido a la nobleza por un acto de fidelidad y valor de su padre al salvar al heredero. Connier no estaba desposeído de alma, era un hombre lleno de nobles valores que no se apreciaba a sí mismo lo suficiente. ¿Sería Drey como él en ese sentido? ¿Se habría odiado a sí mismo por carecer de un alma?

Lo que más le inquietaba era pensar que su propia escolta estuviera en la situación de Connier, que fueran capaces de todo aquello que te hace humano. Quizás se comportaban como se suponía que debía actuar una persona carente de alma y si él, que había recibido la llamada de su tótem, se sentía como una despreciable criatura ¿Cómo debían sentirse ellos si eran capaces de sentir como los demás? Esa idea comenzaba a invadir su mente desde que conocía a Connier.

Drey comenzó a observar cuidadosamente a sus hombres y se dio cuenta de un hecho singular, le apreciaban. Cierto era que, hasta el momento, en algunos instantes,Drey se había sentido identificado con ellos y no usaba jamás el trato cruel que otros tenían con sus siervos.

Contempló a sus hombres. Ya los conocía lo suficiente para captar sus emociones en sus rostros. Estaban agotados.,

—Buscad un sitio donde acomodaros, no sabemos cuándo saldremos de aquí y necesitamos estar frescos para buscar una solución —la escolta asintió silenciosa y buscaron un lugar donde descansar sobre las pieles que llevaban.

—Señor… —La voz del joven soldado era tímida y disminuyó el volumen cuando Drey y su escolta le miraron fijamente, después de todo eran los hombres malos con los que las madres intimidaban a los hijos cuando no comían ¡come o viene el dranio! —disculpe… si molesto, pero, ¿Qué ocurrió con mi patrulla? ¿Con el sargento Dónar?

—Están peor que muertos. Posiblemente acaben formando parte involuntaria del ejército enemigo —dijo Drey sin intenciones de suavizar la verdad.

—¿De los carthios?

—¿A usted le parecieron que aquellos caballeros eran carthios? —Drey miró con firmeza al soldado, el cual, en ningún momento había querido mirar esosojos casi blanquecinos. La costumbre drania de disgustarse cuando les miraban fijamente a los ojos había sido transferida a la cultura popular como un hábito dranio de robar almas, por eso no debían mirarlos jamás a los ojos.

—No, no —el soldado bajó la cabeza mientras su voz se transformaba casi un en murmullo. Había esperado que aquellos caballeros fueran carthios, a los carthios podían derrotarles ¿Podrían también con esos extraños?

—Cambiando de tema ¿Usted podía verlos? ¿Verdad? —Drey parecía intrigado desde que vio que el joven era el único del grupo que había atravesado la barrera que ocultaba a sus enemigos. Capacidad que había llevado a toda su patrulla hacia la perdición.

—Sí, no entiendo cómo los demás no los veían. Estaban delante de nuestras narices, así que pensé que me estaban tomando el pelo cuando negaban verlos. ¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó con voz lastimera.

—Salir de aquí. Hay que avisar porque la ciudad va a ser atacada. Quizás no haya tiempo para prepararse o hacer volver a las tropas que ya han partido. Pero si llegamos pronto, podremos aguantar hasta que las tropas retornen. Usted va a tener que servirme de testigo ante el gran consejo de lares y contar lo que vió.

—Sinceramente no estoy muy seguro de lo que vi.

—En ese caso más le vale por su país y por su rey que cuando lleguemos a Mayar Ur lo tenga muy claro —dijo Drey con sequedad—. Por el momento coma y descanse. Le necesito con la mente clara cuando hable en el consejo.

—Sí… señor —el joven tomó queso y pan de los víveres.

Después de descansar unas horas, Drey llegó a la conclusión de que era el momento de intentar la salir. Aún no sabía cómo volver atrapado como estaba, pero si había atraído a Selekia al entremundos, él y sus acompañantes deberían poder marcharse realizándolo a la inversa. Tras recomponer mentalmente el instante en que trajo a Selekia al entremundos, o cuando la arrojó aquella vez, decidió que no le quedaba otro remedio que probar.

—Vamos a salir de la cabaña.

El joven soldado puso cara de horror en contraposición con la actitud de su escolta, simplemente iban a seguirle a donde fuera necesario.

—Pero Señor… ¿Está seguro? Ahí afuera tan sólo hay…nada.

—Tiene dos opciones, ¿Tisle, se llamaba? —preguntó Drey recordando que en ningún momento le habían preguntado el nombre, pero lo había oído nombrar entre su patrulla—. Sí, creo que ese era su nombre. Sus dos opciones son, o venir con nosotros o quedarse en este lugar, quizás por toda la eternidad, quién sabe.

Drey no esperaba respuesta, sabía que el soldado iría tras ellos. Se dirigió a la puerta y la abrió lentamente. Observó el vacio que le rodeaba y miró a los hombres que estaban cerca de él.

—Cuando salga me seguirán todos y no se retrasen a menos que deseen quedar perdidos —miró levemente a uno de los miembros de la escolta indicándole con un leve gesto que se encargara de llevar al soldado si recapacitaba que quedarse era mejor que introducirse en el oscuro vacio.

Contempló brevementela negrura. Cerró los ojos para aumentar su concentración y se aventuró en su interior, concentrándose en llevar al grupo hacia otro lugar.

Abrió los ojos.Ya no estaban entre cuatro paredes viejas sino en una especie de casa lujosa.

Inspeccionaron la casa sin encontrar nada de interés, salvo curiosidades, como una cajita de música que cuando se abría aparecía una extraña bailarina espectral que danzaba al son de la música. No era un objeto creado en el entremundos sino un objeto real fabricado por una desconocida y extraña cultura. Drey decidió llevarse la cajita e impedir que desapareciera con el resto de la casa algún día.

Había muchas habitaciones, pero gran parte de la casa parecía haber desaparecido. Drey había oído a los sabios dranios hablar de este suceso. Algunos maestros del viaje creaban hogares y lugares donde meditar tranquilamente. Cuando morían esas creaciones eran abandonadas y poco a poco iban consumiéndose y destruyéndose como una idea que se difuminara. Esta parecía una de esas creaciones abandonadas, quizás hacía mucho y Drey comenzaba a sospechar que estaba en una parte del entremundos donde podría moverse a ciegas de un habitáculo a otro sin encontrarjamás una salida. Además, no sabía si el tiempo corría a su favor o en su contra.

—Creo que tendré que esforzarme en salir a una parte del entremundos que coincida con algún lugar cercano a Mayar Ur —dijo mientras miraba a su escolta.

Los dranios que le acompañaban comenzaban a sentir aún más respeto por Drey desde que comenzó a manipular el entremundos, algo que tan sólo los sabios dranios realizaban, pero a pesar de esa admiración, Drey sabía que realmente no tenía ni idea de cómo moverse por allí.

Desplazar a un grupo tan numeroso le estaba agotado, debía decidir muy bien dónde ir, hacia donde saltar. Tenía que concentrarse y para ello aprovechó la esterilla que el antiguo y probablemente muerto creadordel lugar había usado posiblemente para el mismo motivo. Realizó los ejercicios de respiración y meditación que le enseñaban a los jóvenes dranios que eran prometedores en el viaje. La escolta de Drey acalló al joven soldado curioso por saber que estaba ocurriendo, conocedores ya de lo que su señor estaba haciendo.

Silenció sus pensamientos hasta que apenas quedó un murmullo. El mundo a su alrededor dejó de tener sentido, estaba muy lejos de la primera capa del entremundos que coincidía con el mundo de los humanos y lo peor no era que tuviera poca energía para desplazarse, sino que las direcciones dejaron de existir. Era incapaz de descifrar dónde estaba o dónde debía ir y tuvo que relajarse aún más para no perder la concentración a manos de la frustración y la angustia. Casi resignado a permanecer atrapado para siempre en el entremundos, percibió una luz, una energía que brillaba más allá del concepto distancia o lejanía.

El lugar percibidoestaba situado en la capa del entremundos donde él quería ir y la fuente que le guiaba podría ser su única esperanza de no quedar atrapado allí, así que no importaba el lugar a donde le llevara, tenían que ir.

Centró toda su atención en la energía hasta que casi podía tocarla y entonces la estancia donde se encontraban desapareció.

Estaban en el entremundos que se superponía al mundo real o al menos al mundo en el que solían vivir, donde ellos tan sólo eran fantasmas invisibles que podían traspasar cualquier objeto como si estuvieran en un sueño.

Drey observó el nuevo lugar y como buen dranioreconoció rápidamente el subterráneo. El lugar estaba oscuro, lo cual, no era un problema para su raza. Agudizó sus sentidos hasta darse cuenta que estaba en una antigua mina y dentro había unos cuantos hombres y mujeres aterrados. Drey podía oler el miedo, especialmente el de los niños que abrazaban a sus madres. Uno de los hombres tenía el objeto que era el foco de energía que le había traído de vuelta, una piedra.

—Sailon —dijo uno de los hombres ignorantes de que estaban siendo espiados—. Lamento mucho haber hecho caso a Yoiel. Él pensaba que podíamos conseguir pieles adicionales bajando de nuevo la montaña y cazando. No podíamos imaginarnos que ese hombre que iba tras Selekia nos encontraría.

—Ya habíamos tenido problemas con esos hombres altos —Sailon parecía furioso con el hombre que hablaba —Habéis atraído hasta el poblado a ese otro extraño. Si algo has hecho bien es escapar para avisarnos y dar tiempo a esconder a todo el poblado. Reza a los titanes para que no nos encuentre.

Drey había escuchado bastante, Selekia había estado en este poblado no sabía cuando, podrían ser semanas, meses o años. Hizo un gesto a los demás para que le siguieran, quería ver con sus propios ojos al extraño del que hablaban.

Salieron de la mina cuyos pasadizos perderían a cualquiera que allí entrara sin conocerlos a fondo…o no fuera dranio. Llegaron a un poblado que parecía vacío salvo por un puñado de hombres atados y sentados sobre el suelo.

Un hombre delgado y de rostro casi femenino estaba de pie junto a los prisioneros. Su cabello castaño caía largo sobre su espalda casi de adolescente y su cuerpo andrógino mostraba delgadez. Los ojos avellana del hombre transmitían cierto brillo divertido y quizás locura.

—Querido —el hombre hablaba con voz dulce y cariñosa—. Llámame Luo Marson. No os va a pasar nada, tan sólo quiero saber dónde están las mujeres que busco. Yo jamás haría daño a unas chiquillas encantadoras como ellas. He venido a ponerlas a salvo, su abuelo, por así llamarlo, el emperadorquiere a sus niñas de vuelta a casa —Luo dedicó una sonrisa al hombre con el que hablaba que debía inspirar confianza y buenas intenciones.

—Selekia y Amia… sí, sí sé dónde han ido, si nos dejas a salvo…

—¡Cállate Yoiel! ¿Es que no te queda vergüenza? Ellas salvaron nuestro poblado —Uno de los hombres casi gritó indignado.

—Oh vamos… vengo a ayudarles…

—No te creemos —le interrumpió el hombre que había hecho callar a Yoiel —Ellas nos contaron que sois hechiceros oscuros que traéis la destrucción del mundo.

Luo se rió con una carcajada cantarina.

—Unos paletos saben más de lo que ocurre en Mayar Ur que el mismo rey. Tendré que cambiar de táctica. Como habéis decidido no hablar por las buenas, cosa que me alegra sobremanera, lo haréis después de múltiples y dolorosas torturas. ¿Quién va a ser el primero? ¿Tú, Yoiel? ¿Sabes qué me hizo famoso en el antiguo imperio? —dijo mientras tomaba un caldero y comenzaba las labores de derretir resina en él—. Mi arte, era capaz de momificar a una persona viva y darle la inmortalidad, algo mucho más deseable que vivir las vidas miserables que solían vivir, les daba algo grandioso. Trabajaba para el emperador siendo su mano ejecutora contra los hombres que le molestaban o interferían en sus planes, hasta que dejó de entender mi arte. El que debía ser coronado emperador, es decir su hermano, tenía mucho más que ofrecer. No sé si sabes Yoiel lo que se siente cuando te momifican vivo. Pronto vas a averiguarlo.

—¡No! ¡Hablaré! Están en Canma Andhi. Hacia allí se dirigían —Yoiel las delató aterrado.

—Tengo el presentimiento que dices la verdad —Luo tiró la resina derretida al suelo y sonrió burlonamente a Yoiel —¿De veras pensabas que desperdiciaría mi arte en ti? ¿Qué le daría a un paleto feo y despreciable como tú la inmortalidad? —dejó escapar una risa burlona—. No, no, te mentí, solo os mataré.

Luo Marson chasqueó los dedos y cuatro personas momificadas, una bella mujer, dos hombres jóvenes y un muchacho aparecieron desde detrás de una casa. Bañados en oro parecían bellas estatuas hasta que reparabas en sus muecas congeladas carentes de vida, en sus afilados dientes en forma de sierra, sus espasmódicos, aunque veloces, movimientos.

—Estas bellezas forman parte de mi colección y están hambrientas —Luo liberó a los hombres y les sonrió—. Os sugiero que corráis.

Luo se dio la vuelta con intenciones de irse dejando a las cuatro momias que concluyeran el asunto, de pronto se quedó parado.

Drey no le había quitado la vista de encima y comenzaba a entender lo que ocurría. Había captado el poder de la piedra. Reconocía el brillo codicioso en los ojos de Marson.

Si era capaz de seguir la estela de poder de la piedra llegaría sin perderse hasta las personas escondidas. Mataría a todos y quizás los que le cayeran en gracia acabarían convertidos en momias doradas. Finalmente, el objeto de poder que era la piedra acabaría en muy malas manos.

Tenía que sacar la piedra de allí antes de que fuera demasiado tarde y ese asesino acabara con todos y obtuviera lo que deseaba.Drey intuía que a pesar de la urgencia que sentía ante la inminente caída de Mayar Ur, no podía dejar ese objeto en tales manos, ni por mil ciudades.

—Seguidme —la orden de Drey fue escueta y obedecida al instante salvo por el soldado que había casi caído en shock por todo lo presenciado. Uno de los miembros de la escolta lo llevaba a rastras.

Drey no se molestó en seguir los caminos que serpenteaban por la montaña, sino que atravesó la piedra caminando en línea recta hasta donde reposaba la piedra, después de todo, las paredes y materiales sólidos eran etéreos en el entremundos. La escolta y el soldado le seguían de cerca.

Tisle abrió los ojos desmesuradamente al ver a Drey pasar a través de la pared. No le dio tiempo a pensar más, uno de los dranios que percibió su duda lo agarró del brazo obligándole a atravesar también la pared. Cuando se vio fuera y a salvo dio un grito de júbilo con el que se ganó una fría mirada de la escolta drania.

—Es…la primera vez que atravieso una pared —se excusó el soldado avergonzado

El hombre que portabala piedra parecía acunarla casi como si fuera un niño de pecho, sería casi imposible alargar la mano y llevarse la piedra sin forcejear con él. Drey no lo pensó dos veces, sus brazos perforaron la membrana que separaba ambos mundos,pero no cogió la piedra, tomó al hombre y lo arrastró al entremundos, este desapareció como sumergido en el agua.

El hombre casi cayó de bruces asustado, se puso de pie y miró a los dranios.

—¡Por todos los titanes! ¿Qué sois vosotros? ¿Fantasmas?

—No se asuste. Somos dranios. Mi nombre es Drey Lond y ese objeto que lleva con usted está poniendo en peligro a toda su aldea. El hombre que ha capturadoa Yoiel es capaz de detectarlo y no se detendrá hasta poseerlo y acabar con todos los suyos. Debe alejarse de ellos por el propio bien de todos.

—¿Drey? ¿Usted es el dranio del que hablaba Selekia? ¿El que la arrojó a la ciudad vacía? —el Piedravieja parecía sinceramente aliviado.

—Sí, eso parece —Drey evitó comentar que cuando la arrojó estaba a punto de ser devorada por los zraks, no era su estilo justificarse.

—Vaya…cuando me comentó lo que era un dranio no podía creerme que existieran personas que pudieran vivir bajo tierra —parecía muy asombrado.

—Será mejor que hablemos mientras nos marchamos de aquí. Salgamos fuera de la mina y desde allí a Mayar, si podemos —Drey hablaba mientras atravesaba de nuevo las paredes de la mina camino al exterior.

—No puedo dejarlo…la piedra es de los Piedraviejas —susurró.

—No puede volver a menos que quiera hacerse responsable de la muerte de todas esas personas y que esa piedra caiga en manos del extraño que sirveal hombre que planea tomar Mayar Ur. Por otro lado, yo tampoco le dejaría volver y de aquí solo podrá salir si así lo quiero yo —Drey continuó hacia la salida.

—Por cierto, mi nombre es Sailon Piedravieja.

Salieron al exterior justo cuandolas cuatro momias estaban devorando vivos a los Piedravieja capturados. Arrancaban a mordiscos grandes pedazos de carne de los cuerpos mientras sus víctimas gritaban de terror al mismo tiempo que su sangre regaba el suelo de piedra.

Sailon frenó en seco asustado al ver la escena. Luo estaba entrando a la mina, se detuvo abruptamente y comenzó a mirar a su alrededor buscando.

—No puede vernos, ni oírnos. Pero es obvio que si percibe el poder de la piedra, aunque no pueda llegar a ella —Drey estaba expresando más su deseo que una certeza.

—¡Titanes! —dijo Sailon con voz temblorosa cerrando los ojos para evitar ver como las momias desmembraban a los Piedraviejas capturados —¡Si llega a donde están todos los matará!

—Cierto. Tenemos que alejarle de aquí antes de intentar llegar hasta Mayar Ur. Vamos en dirección contraria —sugirió Drey.

El grupo le siguió mientras Sailon Piedravieja tomaba con fuerza la piedra como último vínculo con los suyos y su familia sin saber cuándo volvería a verlos alguna vez. Luo giró mirando en su dirección.Se desplazó hasta llegar a su montura, ágilmente subió al corcel.

—Parece que ha dado resultado —Sailonse relajó ostensiblemente.

—Sí —confirmó Drey—. Cuando le hayamos alejado lo suficiente nos iremos.

—Señor, disculpe —interrumpió el soldado —¿Cree que ese tipo pueda seguirnos hasta aquí?

—No. Parece que no domina el viaje al entremundos, lo cual es una suerte.

—Sí es una suerte para nosotros —suspiró aliviado el soldado.

—Quizás es una suerte para él, además nos retrasaría y ya hemos perdido mucho tiempo —Drey pretendía acallar comentarios e ideas derrotista, para derrotar al enemigo primero hay que perderle el miedo—. Y dígame Piedravieja, ¿por qué iba Selekia a Canma Andhi en vez de volver a Daria?

—Pensó que si tenía que enfrentarse a un ejército liderado por hechiceros oscuros debía reunir su propio ejército primero —explicó el Piedravieja fascinado por la nueva experiencia en el entremundos.

—Muy intrépido y propio por su parte, pero ¿cómo sabía lo que estaba pasando en Daria? —le observó meramente curioso.

—Por Zinael, el profeta. Pertenecía a una de los pueblos que había sido atacado por ese hechicero maldito. Nodal le ayudó a escapar y le encomendó la tarea de proteger a las gemelas. Camino a Carthia se le unieron unos seguidores del Dragón, que allí le denominanAmonáis. Salvaron nuestro poblado del hombre alto y los Manorroja se unieron a ellas.

—¿El hombre alto?

—No sabemos de dónde venía ni que deseaba. Acabó con todos los Manorroja salvo los tres que ahora están con las gemelas. Si ese Luo le parece siniestro es porque no ha visto lo que el hombre alto es capaz de hacer.

—Un grupo de carthios, unos cuantos hombres, no hacen un ejército —contestó Drey evaluando las posibilidades.

—Es posible, pero las gemelas son especiales si Nodal desea protegerlas.

—No es el único que lo piensa. Ese Luo buscaba a las gemelas y uno de los hombres que había capturado delató a donde se habían dirigido. No podemos salvar a las gemelas y a Mayar Ur al mismo tiempo —dijo Drey con disgusto casi evidente.

—¿Ese es el verdadero motivo por el que aún no estamos en Mayar Ur? ¿Está dudando qué hacer? —preguntó Sailon.

—Es posible. Soy responsable de que Selekia esté aquí y metida en estos asuntos.

—Nodal o el destino se han encargado de que sea la tarea de otros cuidar de las gemelas. Les vi enfrentarse a uno de los hombres altos y a una mujer acompañadapor unos monstruos alados con garras afiladas y dientes como cuchillos llamada Jule, según me contaron los que fueron de caza con las gemelas.

—¿Jule? —la atención de Drey aumentó ¿Podían ser esos monstruos alados los mismos que atacaron a Selekia y mataron a Amia? Era muy posible.

—Sí, Jule. El grupo que fue de caza se enfrentó a ella y tuvo que huir malherida. Mi opinión es que ellos saben cuidarse solos.

—Está bien. Nos vamos a Mayar Ur —Drey no estaba del todo convencido, pero sabía que el Piedravieja tenía razón. Tenían que salvar la ciudad.

—No le queda más remedio que venir con nosotros, Sailon —dijo Drey—. La piedra debe ocultarla. Parece que posea algún poder o don, gracias a ese poder y la luz que reflejaba en el entremundoslogré guiarme hasta aquí. De no haber sido por ella posiblemente estaríamos perdidos en algún lugar muy desconocido del entremundos. Desde aquí me será fácil llegar a Mayar. Tenga en cuenta que el llamado Luo captaba el poder de la piedra, otros podrán y la codiciaran. Algo me dice que no debe caer en tales manos.

—Sí, creo que ya no está segura en las Montañas del Hierro. Si tipos como ese van a buscarla incansablemente, la gente de las montañas estaría en peligro, los Piedravieja, los hombres del lago, los del poblado Río Menor, todos podrían acabar muertos. Parece que una desgracia ha caído en las Montañas de Hierro desde que los hombres altos llegaron y acabaron con los Manorroja.

—¿Por qué con los Manorroja? ¿Qué tienen ellos de particular? Deduzco que son un poblado de las montañas como el suyo ¿No? —preguntó Drey después de alejarse lo suficiente del poblado y las montañas y esperar atraer a Luo fuera de allí.

—No lo sé. Según contó Nimún Manorroja, él y un grupo de caza fueron a buscar alimentos para agradar a sus invitados y a su vuelta había desaparecido todo el poblado. Los hombres altos prometieron alimentos, riquezas para que colaboráramos con ellos y le entregáramos a los tres Manorroja que habían sobrevivido. Debo decir avergonzado que creímos las mentiras de los hombres altos y de no ser por las gemelas y los carthios se los habríamos entregado. El hombre alto liberó un poder que amenazaba con destruirnos y consumirnos a todos, Selekia lo expulsó con su sangre, una sangre dorada.

—No parece casual, si quisieran exterminar por el puro deseo de matar habrían destruidos otros poblados de la montaña. Esos hombres buscaban a los Manorroja específicamente —Drey trataba de unir los hilos—. No creo que cesen en su empeño si han empleado ya tantos recursos en el exterminio o captura. Creo que las gemelas van a estar en peligro serio si Luo va tras ellas y los hombres altos tras los Manorroja que las escoltan. Pero usted tiene razón, nosotros debemos salvar Mayar Ur, llegar a tiempo para dar la alarma. Esconda bien la piedra.

Esperaron prudentemente hasta que Luo estuvo convencido que lo que buscaba estaba lejos de la Montaña y siguiera su camino. Drey desplazó al grupo hasta Mayar Ur, al subterráneo que sabía que atravesaba la ciudad y le llevaría hasta el palacio.

CAPITULO 23

El templo de LaEsperanza de la Soñadora se encontraba cerca de los poblados en las inmediacionesde Canma Andhi. Las hechiceras que crearon el templo decidieron albergarlo en el interior del Monte de la Estrella, oculto a la vista, cuya única entrada consistía en un pasadizo entre las rocas que pocos conocían.

Muchos de los granjeros y pastores de de la zona del Monte de la Estrella eran realmente guardianes del templo que vivían impostados entre la población junto a sus familias pasando inadvertidos entre los parroquianos locales. Sus hijos jugaban con los otros niños, como ellos habían hecho también cuando eran infantes, la única distinción era su fe en la Soñadora y la verdadera devoción inculcada por sus padres desde que dejaban la teta de sus madres.

Los pobladores de la zona circundante al monte quedaron conmocionados al descubrir que algunos de sus vecinos habían muerto defendiendoel templo.

Ellos, hombres sencillos que necesitaban tan sólo un poco de suero cada noche para vivir, no entendían la necesidad de los canmadhianos de abusar del raro regalo que les había dado la Soñadora convirtiéndolo en una adicción y una fuente de placer. La vida en el campo era más simple, trabajaban duro y al acabar el día volvían a sus casas a descansar con sus familias tras rezar por su suerte a la Soñadora.

Warlak Dumer, el apreciado y amable juez que había ido tantas veces a la capital para interceder por algún vecino que se había retrasado en el pago de sus impuestos, o Bomer Framer, uno de los ganaderos más respetados, cuya casa siempre estaba abierta para cualquiera y había concedidopréstamos a algunos hombres de la zona cuando necesitaban el dinero sin exigir grandes garantías, se habían levantado en armas para proteger el templo de la Esperanza. Sería por una buena y noblecausa, no importaba lo que el engreído Sumo Sacerdote dijera.

Muchos vecinos de los pueblos circundantes al Monte de la Estrella, que ni siquiera sabían antes de ese día que hubiera tal templo en su área, habían intervenido en la disputa. Las mujeres lloraban la muerte de familiares, hijos, maridos.

Solamente el temor a que no quedara nadie que arar los campos o cuidar los animales impidió a los soldados del gobernador y del Sumo Sacerdote derramar más sangre.

Warlak Dumer y Bomer Framer esperaban en la plaza de Canma Andhi su ejecución. Ni el amor a sus seres queridos ni el dolor al verlos esperar su muerteera comparable para los habitantes del Monte de la Estrella con lo que aconteció unas horas después.

Un grito de dolor atravesó la cabeza de los habitantes del Monte de la Estrella conmocionándolos y sacudiéndoles como si todos los males del mundo estuvieran golpeándoles. Ese grito había abierto el infierno y ellos, espectadores involuntarios, estaban sintiéndolo dentro de sí mismos. El dolor y algo más antiguo y siniestro les abrazó como a muñecossin valor arrojados entre los escombros, algo cuyas mentes no podían entender y aquellos que se acercaron más de lo que debían perdieron la razón para siempre.

Noren Rasec entró en la estancia principal del templo de LaEsperanza de la Soñadoraacompañado por el Sumo Sacerdote, el cual hizo un símbolo contra el mal.

Por todos lados había soldados del gobernador muertos, sus rostros mostraban locura y terror y sus cuencas no tenían ojos, habían sido reemplazadas por una fría oscuridad que atraía a todo aquel que la miraba con la sensación de caer a un pozo del que jamás saldría si continuaban mirando.

Los cuerpos de las durmientes no estaban, en su lugar había un líquido negro semejante al suero que producían y en los lechos había quedado grabadoquizás para siempre, el contorno de la durmiente que lo había habitado durante siglos.

—¿Quién ha podido hacer algo así? —preguntó Noren Rasec al Sumo Sacerdote Secratos conteniendo un gesto de desagrado.

—No lo sé —confesó el religioso —.Dudo que losinútiles rebeldes pudieran perpetrar un acto como este.

—Yo también lo dudo, pero quien haya sido ha convertido mi triunfoen humo —dijo el gobernador lo suficiente enfadado como para dar una patada a uno de los cadáveres—. Algunos nobles dudan de mí, me creen débil.

—Deberías eliminarlos.

—¡No puedo hacer eso! —dijo el gobernador —Mi madre tiene razón, si se vuelven todos en mi contra mi cabeza podría dejar de estar en su lugar.

—Eso lo dices después de haberte enemistado con tu primo Bramon. Hiciste bien en enviar a tu hermana al Letargo, quizás no por los motivos que tenías.

—¿Qué esperabas, Secratos? —casi gritó Noren —Quería casarse con Sorten, el hermano de Bramon. Me sentí decepcionado y abandonado, yo siempre la había mimado y querido.

—Los celos no te han traído nada bueno. No debiste haberla enviado al templo envuelto en el escándalo sino como un gran sacrificio que hicieras por tu pueblo enviando a tu amada hermana como ejemplo de civismo y patriotismo.

—Estaba furioso en ese momento. Quizás la libere cuando considere que ha aprendido la lección —dijo Noren mientras se acercaba a los lechos—. Y más vale que esté bien cuidada después de todo es mi hermana y no puedo permitir que tus soldados la traten con la misma deferencia que a las otras.

—Por eso no debes preocuparte, tu hermana está tan inmaculada como el día que entró —Los soldados recogían los cadáveres del templo—. Ahora debes ocuparte de Brisol Margelio. Siempre ha tenido demasiado poder, una amplia guardia propia, amistad con tu primo y está comenzando a murmurar que tu puesto como gobernador no es más legítimo que si lo ostentara cualquier otro. Ahora que las durmientes no están, podemos invitar a una de sus adorables hijas a ocupar uno de estos lechos.

—A Margelio no le iba a agradar —dijo Noren pensativo.

—¿No sospechabas que fueron sus hombres quienes robaron unos de tus alijos de suero? —preguntó Secratos.

—Porque es el único con el poder de hacer algo así y después culpar a los rebeldes. Sé que desean eliminarme.

—En ese caso deberás eliminarlos tú antes.

Noren no contestó a la sugerencia del Sumo Sacerdote, sino que salió pensativo del lugar. Comenzaba a darle dolor de cabeza y era un recordatorio de su fracaso. Uno de sus soldados se acercó a él.

—Señor. El traidor que delató el templo quiere saber porqué no se le ha dado el pago que se le prometió por la información.

—¿Cómo se atreve? ¿Espera que le pague por la entrega de un templo estéril del que no vamos a sacar nada? —el gesto de Noren se volvió duro y cruel —Dadle lo que ha pedido, no quiero que se averigüe que no se le ha pagado, y hacedlo cuando haya curiosos que puedan hablar de mi generosidad, después seguidlo con cuidado. Lo quiero muerto por su insolencia. Culpad a los rebeldes, después de todo debe tener muchos enemigos entre ellos ahora que los ha traicionado. Puedes quedarte con sus viales por tu fidelidad.

Noren se alejó sabiendo que algún pobre diablo que cayera mal al soldado iba a ser acusado de asesinar al nuevo héroe de Canma Andhi y arrojado a los calabozos o muerto.

Canma Andhi palidecía en la comparación con la impresionante Aryabeh. Jaima sabía que jamás volvería a ver una ciudad como la olvidada urbe, quizás en sus sueños. No obstante, estaba bien cuidada al contrario de Cárilan.

La gente probablemente no padecía la melancolía y la desidia que atormentaba a los habitantes de su ciudad, el motivo era la sustancia que extraían de las mujeres de ascendencia titán que dormían en los templos. Jaima se preguntaba si esa sustancia eludía tan sólo la melancolía y la falta de deseos de vivir o si también afectaba a los tormentos a los que eran sometidos por las noches a causa de los espectros de la oscuridad.

Ellos habían soportado ese mal desde que Selekia desapareció, aunque ya no era igual desde que tenía al lobo. Ahora no sufría de melancolía como antes, se sentía fuerte y con deseos de luchar.

Estaba impresionada por el valor de los nakalus, ellos no tenían un animal despierto como ella o los Manorroja que los protegieran del mal y, aun así, habían logrado atenuar los efectos golpeando sus escudos y cantando una canciónde guerra armoniosa con varios contrastes de voz entre altos y bajos. Cuando Jaima les preguntó por qué lo hacíanrespondieron que las canciones infundían valor a sus compañeros y al mismo tiempo amilanaba a sus adversarios, era una parte integral en la forma en que ellos hacían la guerra.

Jaima miró a sus compañeros estudiando sus facciones en busca de una señal que le indicara que tenían una respuesta a cómo entrar.

La ciudad parecía en pie de guerra, grupos de soldados se desplazaban sin cesar, se gritaban roncas ordenes, el sonido del metal entrechocando inundaba el aire. La entrada estaba fuertemente custodiada.

Sabían que Selekia estaba allí dentro, aun así, la búsqueda estaría entorpecida por la cantidad de gente que habitaba la ciudad, dato que sobrepasaba con amplitud las expectativas de Jaima. Vivir en su cada vez más despoblada ciudad, Carilán, la cual, cada día hacia su tributo en personas que se unían a las ánimas, había estrechado sus percepciones, ahora estaba descubriendo nuevos horizontes, el mundo era más vasto de lo que nunca sospechó.

Tanto ella como Nimún estaban saturados de tantos olores entremezclados a los que no estaban acostumbrados y necesitaban tiempo para adaptarse y poder seguir el rastro.

—Creo que nos hemos acercado demasiado —Nimún señaló las puertas abriéndose dando salida a un contingente de soldados—. No podemos luchar contra toda la guarnición de la ciudad.

—Eso parece —confirmó Moul.

—Será mejor que esperemos un mejor momento y veamos qué quieren —sugirió Nimún

—No me gusta nada esto —comentó Yomart.

—Ni a mí. No sé qué pasará, hay demasiados soldados en las calles —Nimún jamás había visto más personas juntas que las que se reúnen en las fiestas de las montañas cuando todos los clanes asisten y mucho menos armadas.

No les dio tiempo a comentar nada más debido a que uno de los guardias llegó hasta ellos tras observar asombrado al grupo.El hombre llevaba una cota de malla sobre una túnica azul marino con el símbolo del imperio, medio sol que envolvía una circunferencia con doce radios dentro de un triángulo, bordado en dorado sobre la capa de color rojo.

—¿Quiénes son?

—Viajerosque venimos a resolver unos asuntos en la ciudad —Nimún se mordió la lengua.

—¿De dónde vienen? —insistió el guardia.

—De las Montañas de Hierro —contestó Nimún mientras el soldado dirigía su mirada de los Manorroja a los nakalus.

—¿Todos? —preguntó sorprendido.

—No, nosotros veníamos a la ciudad con intenciones de averiguar si era posible abrir una ruta comercial —se adelantó a contestar Moul —.Hemos escuchado que la ciudad de Canma Andhi es floreciente a pesar de estar en la zona maldita. Sí es posible soportar el viaje desde nuestras tierras a Canma Andhi, a pesar del mal que se padece en parte del camino, podría ser un magnífico negocio.

—Está bien. Seguramente el gobernador querrá verles. Síganme —el soldado se dispuso a traspasar las puertas de la ciudad esperando que ellos y el resto de la escolta le siguieran.

El tumulto que se vislumbraba desde el otro lado de las murallas no era nada comparado con lo que había dentro de la ciudad. Parecía que hubiera acontecido un gran disturbio.

Soldados fuertemente armados patrullabanmientras algunos ciudadanos les arrojaban objetos por las ventanas que acompañaban con gritos e insultos. Cuando algún ciudadano era más violento de lo que los soldados estaban dispuestos a tolerar, que no parecía ser mucho, lo apresaban y se lo llevaban entre gritos y golpes. Distinguieron dos tipos de uniformes: el que les guiabay un segundo tipo de indumentaria semejante, pero con capas blancas y un símbolonegro bordado en ellas: cuatro líneas que formaban un cuadrado, las cuales sobresalían más allá de las aristas.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Nimún.

—Han asesinado a las durmientes del último templo que habíamos localizado y el gobernador ha anulado la entrega de suero. Debe ser una maniobra de los rebeldes para socavar el poder del gobernador. Es cuestión de tiempo que paguen por sus crímenes, ya han ejecutado unos cuantos —el soldado señaló a varias personas colgadas de cruces.

—¿Los crucifican? —preguntó Jaima alarmada.

—Es una muerte muy instructiva. Una muerte lenta a los ojos de todos. Sin duda disuadirá a esos delincuentes.

Jaima iba a protestar, Nimún le tomó la mano para calmarla, su mirada seria indicaba que no dijera algo inconveniente. Mientras observaba la ciudad, Jaima pensó que era paradójico que fuera Nimún el que la calmara a ella. Generalmente el temperamental Manorroja tenía que controlar a menudo su genio, especialmente en las conversaciones con su primo Yomart.

Desde que habían salido de la Montaña de Hierro las discusiones entre los dos por cualquier motivo habían sido continuas y Jaima había tenido que mediar más de una vez entre ellos.

Apretó amablemente la mano de Nimún y se sonrió a sí misma. Los hombres que había conocido hasta el momento eran muy tibios en comparación con el carácter apasionado y efusivo de su compañero de manada.

La sensación de pertenecer a un grupo, cada vez era más fuerte y a Jaima le gustaba. Hasta el hosco Yomart comenzaba a sentirse a gusto en la familia como a ella le gustaba pensar que eran. Sus lazos iban más allá de unos meramente amistosos, eran vínculos de manada que compartían.

Fueron conducidos hasta el palacio. Algunos ciudadanos se pararon a observar a los recién llegados, pero en estos momentos, unos hombres acompañados por la guardia no merecían más atención que cualquier grupo de rebeldes.El lugar habría sido parecido al palacio de Jaima si no fuera porque este estaba en estado de cercano a la ruina, contrastando con la magnificencia del que contemplaban.

El palacio estaba construido con sillares blanquecinos de planta cuadriculada. Los altos y estilizados torreones estaban rematados por capiteles dorados donde ondeaba la bandera del imperio. La puerta de entrada era doble y circular, sobre ella, varias arquivoltas cubiertas de oro imitando el sol naciente.

La guardia les guió hasta una escalera que daba a un amplio pasillo repleto de habitáculos enrejados. Nimún miró confuso a Jaima, sin saber muy bien porque el gobernador iba a recibirlos allí y no en algún lugar más acogedor.

—Parece una cárcel —Jaima miró al soldado.

—Exacto. Y ahí deben esperar hasta que averigüemos qué relación guardan con los rebeldes.

Nimún apretó las mandíbulas en señal de enfado mientras Jaima, que ya le conocía lo suficientemente bien para saber que estaba a un segundo de explotar, colocó su mano de forma tranquilizadora sobre su brazo.

—No pasa nada. Esperaremos. No somos rebeldes, así que no tenemos nada que temer —dijo Jaima familiarizándose cada vez más con el lenguaje de la calle.

Nimún miró circunspecto al grupo evaluando si era buena idea escapar ahora, ya estuvo con sus primos aprisionados en el poblado de los Piedravieja y no tenía intenciones de acabar una segunda vez así. Extrañamente fue Yomart quien tomó la decisión por él, entrando seguido por los nakalus.

—Ella tiene razón. No somos rebeldes no tenemos de que temer.

Finalmente, Nimún asintió entrando en el calabozo con el restotras dejar las armas a la guardia. Seguía sin estar muy convencido de si era lo correcto. Cedieron el único camastro que había a Jaima y Nimún se acercó a mirar los barrotes.

—Hierro rojo —susurro disgustado Nimún.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó Jaima.

—Quiere decir que puede contener hechizos guardados o cualquier propiedad que su creador le confiriera —contestó Yomart igualmente disgustado mientras Nimún asentía.

—En estas condiciones no podemos quedarnos aquí —Nimún acariciaba el hierro como la piel de un amante—. Debemos transformarnos y huir ahora.

—Pero… ¿No será peligroso? Hay muchos guardias en este palacio. Quizás nos liberen si averiguan que no somos rebeldes —dijo Jaima.

—O quizás quieran saber si usted tiene sangre titán —comentó Moul—. Pueden ir a por un rastreador de la sangre, como el que descubrió a mi esposa y a sus hermanas y acto seguido acabar en uno de esos templos donde la evasión sería amás complicada.

Nimún se giró para mirar alarmado a Moul.

—¡Nos vamos ahora! —bramó Nimún.

Concentró su atención en la transformación, pero no tuvo efecto. Sentía el vínculo con Selekia bloqueado, la energía no fluía.

—¡Por el fuego de la fragua de mi abuelo! —maldijo Nimún—. No puedo transformarme. Probad vosotros.

Yomart y Jaima probaron sin éxito. Igualmente encontraron el puente energético que compartían con ella bloqueado. Jaima miró a Nimún preocupada.

—¿Y ahora qué? —Yomart estaba dando vueltas por el pequeño habitáculo nervioso—. Está claro que el conjuro con el que esté imbuido los barrotes de hierro rojo nos está impidiendo la transformación.

Selekia temía que la incursiónse torciera a pesar de su continuo optimismo. Iban a un lugar donde su propia hermana, los nakalus y los Manorroja habían sido aprisionados. Dentro no podrían transformarse y todo dependía de que ella pudiera romper los hechizos que impedían el cambio. Solo eran un puñado de hombres y en cualquier momento, por cualquier mínimo error podrían acabar desastrosamente.

Selekia se quitó esas ideas de la cabeza, por supuesto que todo iba a salir bien, no les quedaba más remedio. Hasta el momento, tener fe era lo que le había separado de un final atroz entre los colmillos de uno de esoshorribles zraks.La seguridad que mostraba Bramon alentabasu optimismo.

El lugar a donde se dirigía era la parte de atrás del palacio, el lugar que usaba la guardia como entrada. El antiguo general desde luego estaba muy seguro de su influencia sobre la guardia.

La entrada era estrecha, tan sólo podía entrar un solo hombre a la vez por esa puerta. No era ornamentada ni impresionante como la principal, tan sólo una puerta cerrada de madera tallada. Dos hombres vigilaban el lugar apoyados en la pared de forma relajada.

—¿En qué podemos ayudarle? —dijo uno de los soldados.

—Nada, descanse soldado.Solo queremos entrar.

—Pase.

La situación no había sido ni mucho menos como había pensado Selekia durante el tiempo que planeaba entrar en la prisión. Ella había imaginado una incursión, entrando por algún oscuro y secreto pasadizo lleno de ratas hasta llegar a sus compañeros, robando las llaves y luchando contra decenas de soldado. No sabía decidirse si esta situación era buena o era decepcionante. Quizás comenzaba a ser una adicta a la aventura como su madre.

Nadie en el casi solitario palacio impidió que llegaran hasta las celdas, los guardias del imperio no oponían resistencia a los requerimientos de Bramon. En su interior sus compañeros junto a otros prisioneros, posiblemente alborotadores, reposaban sin prestarles atención salvo Nimún, el cual se levantó nervioso y pegándose a las rejas.

—¡Malditos! ¿Dónde habéis llevado a Jaima? —gritó a Bramon que era el único que llevaba el rostro descubierto.

Selekia y las nakalus descubrieron su rostro. Nimún los miró asombrado mientras Beyla se acercaba para coger la mano de Moul a través de la reja.

—Por las vetas rojas —dijo Nimún —¿Cómo has entrado?

—Tenemos que salir de aquí lo antes posible —Selekia puso las manos sobre los barrotes.

—Se llevaron a Jaima —dijo Nimún.

—Lo sé, se va a casar en breve —Selekia respondió sin plantearse realmente a quién se lo decía.

—¡¿Qué?! —casi gritó Nimún.

—Oh no te preocupes, aunque posiblemente sea más apuesto y sus ropas más elegantes que las tuyas carece de tu encanto peludo —Selekia bromeaba —.El asunto de los ropajes podemos arreglarlo, la apostura…no sé, su actual novio es muy guapo.

—¡Maldita sea, Selekia! Deja de bromear y dime qué está pasando.

—No tenemos mucho tiempo así que tan sólo decirte que tenemos que rescatarla —contestó Selekia examinado el hierro

—No creo que esas sean formas de tratar a la Señora —dijo ceñudo Bramon.

—No tenemos la llave, así pues, trataré de saturar los barrotes como me dijo Táner para que os podáis transformar y podáis abriros paso —Selekia comprobó que no podía abrir la cerradura como había hecho en otras ocasiones. Seguramente el mismo conjuro impedía la apertura.

—Selekia —dijo Nimún impaciente—. No solo son los barrotes, mira a tu alrededor, hay hierro rojo por todos lados y apostaría por todos mis antepasados, que todo el palacio lleva esa clase de protecciones, sino Jaima ya habría escapado.

—¿Y qué sugieres? ¿Tienes una idea mejor? —Selekia observó el rostro silencioso de Nimún, el cual era una elocuente respuesta —Al menos tenemos que intentarlo, nunca se sabe.

—Está bien pero no sé cuánto tiempo te podría llevar —Nimún estaba visiblemente nervioso.

—Pues cuanto antes empiece antes acabaré.

Selekia se concentró en el hierro rojo, no era la primera vez que trataba de sintonizar con un objeto y no con una persona, ya lo había hecho antes con su fatua, al parecer el método era el mismo, el principal obstáculoconsistía que debía desplazar una sintonización anterior.

El hilo de energía que estaba dentro del hierro rojo era como una estela brillante que partía de las rejas y se extendía a lo largo de la prisión y más allá de la misma. Según le había dicho Táner debía sobresaturarlo, introducir su energía hasta que ya no soportara más. Para su desesperación sus intentos fracasaban, la labor comenzaba a parecer tan complicado como empujar unapiedra de molino.

Trataba de concentrarse cuando oyó ruido fuera de la prisión, por el lugar donde habían entrado.Voces que recriminaban a la guardia que hubieran franqueado el pasoal grupo, siendo las órdenes del gobernador terminantes respecto a que absolutamente nadie podía pasar. La voz del interlocutor se defendía diciendo que era el mismo Bramon. Las voces dieron paso al indisimulable estruendo de un grupo numeroso corriendo sobre los pulidos suelos de palacio.

Selekia no debía desconcentrarse, así que, intentó apartarlo de su mente.

—Tenemos que bloquear la entrada —ordenó Bramon dirigiéndose a la entrada —Usad todo lo que tengáis a mano, los contendremos hasta que la Señora haya terminado.

CAPITULO 25

La noche era fría y húmeda, una noche perfecta para sentarse cerca de la chimenea y descansar con placidez y es lo que estaría haciendo si no fuera porque por fin había logrado establecer una reunión con algunos nobles. La dificultad había residido en tantear y lograr sobornar a los guardias que la vigilaban. Una buena cantidad de suero personal, algunos favores y muchas amenazas de lo que les podría ocurrir si la traicionaban le había proporcionado capacidad de maniobrar que había concluido con la reunión de esa noche.Se colocó la capa convenientemente para ocultar su identidad.

La mansión de Brisol Margelio estaba cercana al palacio. Marian había pensado detenidamente cómo plantear el asunto. No debía ser difícil, su hijo se había encargado de situar, involuntariamente, todos los elementos en el sitio adecuado.La insinuación que le había hecho a Brisol sobre que debía enviar a su hija a uno de los templos había predispuesto al hombre a escucharla. Hace unas semanas, Brisol Margelio jamás habría accedido a rebelarse en contra de su hijo. Ahora estaba dispuesto a poner todos sus recursos en el empeño antes de ver a su hija en letargo, al cuidado de tan mala compañía.

La llegada de la emperatriz había sido un golpe de suerte y sugerir a su hijo que se casara con ella un paso más para conseguir sus fines, sin ese movimiento, podrían haber pasado años, incluso siglos sin decidir hacer nada para destituir a Noren.

Con la inminente boda su hijo dejaba a los nobles entre la espada y pared: Si Noren desposaba a la emperatriz sería coronado emperador, extendería sus tentáculos por otras ciudades del imperio y eliminaría a sus adversarios, los nobles que jugaban con la idea de rebelarse. Su poder sería absoluto y hombres como Bramon, que en otras circunstancias apoyarían el golpe siendo uno de los pilares imprescindibles para destituir a su hijo, se negaría posiblemente a atacar al emperador.

Tan sólo tenían unos pocos días para realizar todo lo planeado o cargar con las consecuencias de la desidia, que en el caso de los reunidos sería la ejecución por parte de su paranoico hijo.

Marian lamentaba no haber podido contactar con Bramon, no solo no estaba disponible las veces que había pensado que era conveniente su presencia, sino que,además,prefería tantearle antes de arriesgarse. Siempre sabías cómo iba a reaccionar un corrupto, pero los hombres intachables eran impredecibles.

No podían arriesgarse aún, debía presentarle una política de hechos consumados a Bramon antes de invitarle a unirse a los confabuladores. Tampoco deseaba contarle lo ocurrido a la emperatriz hasta no estar segura de los planes y de su viabilidad, la joven estaba demasiado nerviosa para darle falsas esperanzas.

Esa misma noche se despejarían muchas incógnitas, era el momento de actuar y dejar de temer el poder de su hijo.

Un criado le permitió entrar en la majestuosa mansión de los Margelios. El calor de las chimeneas de la casa comenzaba a resultarle agradable. El criado le escoltó por un pasillo que parecía eterno hasta la sala donde parecía que estaban reunidos.

Echó un breve vistazo antes de entrar, los cinco nobles parecían tener una acalorada discusión. Margelio sospechaba que alguien había tratado de inculparlo en el robo del suero de Noren, solo que sus sospechas recaían sobre el propio Secratos.

Marian necesitaba a Margelio en su conspiración, su dinero, su poder, sin él y sin Bramon habría pocas posibilidades de éxito. Marian sabía todos los secretos de su hijo, donde guardaba el suero, los guardias que le eran fieles.

A Margelio no le quedaba más solución que unirse a los conspiradores y triunfar en la conjura o ver a su hija secuestrada y sumida en el Letargo en uno de los templos, junto a la propia de Marian.

Su querida Nargaria, tan dulce y gentil. Marian no podía olvidarel motivo por el cual su hija había acabado en uno de los templos y,aunque deseaba pensar que su hija podría llevar una vida feliz dejando atrás el Letargo, no sabia si estaba más segura dentro del templo o fuera de él. Después de todo su hijo jamás permitiría que a su hermana le ocurriera nada dentro del templo, pero si estuviera a su alcance...

Era consciente de que la culpa de todo era suya, había mimado demasiado a Noren hasta convertirlo en un monstruo para el que todo el mundo giraba alrededor de él. Aunque quizá no debía sentirse la única culpable, el mal que se abatía contra el Imperio había dado formaa la cultura y costumbres de Canma Andhi.

La forma errónea de vivir intensamente sin importar las víctimas del proceso. La desolación y el miedo se habían apoderado de la ciudad pudriéndola desde dentro, los nobles que perdían su fortuna enviaban gustosos a sus propias hijas al Letargo muchas veces para siempre a cambio de jugosos estipendios. ¿Por qué Noren, la bandera de lo adecuado en la ciudad, iba a ser distinto?

El deseo de supervivencia les había transformados en monstruos y Marian pensó que ella misma podía ignorar todo lo que ocurría y dedicarse a pasar sus días entre las múltiples fiestas y diversiones exageradas que la ciudad ofrecía, una ciudad vencida por el mal en otro aspecto quizás peor que el del mal mismo, el moral.

No fue así, cuando Marian oyó a escondidas las amenazas e insinuaciones que le hacia Noren a Nargaria, entendió que había llegado demasiado lejos. Decidió que tenía que destituir a su hijo por el bien de su hija y esperar agazapada como una loba guardando el dominio de otros lobos que bien podían ser peores que su propio hijo.

Ese espinoso asunto le había impedido dar el golpe que esperaba, no sabía quién podría tomar el mando cuando su hijo cayera. Marian poseía suficiente poder personal tanto por parte de los Rasec como de su propia familia, los Bacatos, para hacerse con el control si le apoyaban las personas adecuadas, como Bramon y Margelio.

La situación había cambiado con la llegada de la emperatriz, una joven que no se había criado en el ambiente corrupto y malsano de la nobleza de Canma Andhi. Jaima le recordaba a su propia hija, pero con una fortaleza de la que esta carecía y ahora era su mejor apuesta.

Marian entró en la sala tras quitarse la capa y sonrió a los que estaban allí.

—Que la paz de la Soñadora nos arrope en sus bellos sueños y haga participe de ellos a esta casa —Marian bendijo a los presentes como dictaban las costumbres.

—Que la paz de la Soñadora también te incluya a ti en ellos, dama Marian —contestó Brisol Margelio levantándose de su asiento. Era un hombre que había llegado a la mediana edad. Mantenía un porte elegante con algunas hebras plateadas en las sienes. Sus atuendos, como los de todos los presentes eran exageradamente costosos y recargados—. Te aguardábamos, ¿Has tenido problemas en escapar de los vigilantes ojos de tu hijo?

—No, querido Margelio, te asombraría sabercuántoo se valora el suero y su efecto en un soborno —Mariantomó asiento observando detenidamente a los presentes. Debía ser contundente para que se implicaran, no podía dejar que el miedo y las dudas le impidiera hacer lo correcto.

—Supongo que ya sabes las noticias —afirmó Margelio—. Mis espías me cuentan que tu hijo me culpa del robo de un alijo de viales de suero y piensa llamar a mi hija Sarasín al Letargo.

—Así es, Margelio —confirmó Marian sin más preámbulos—. Mi hijo desconfía de todos vosotros y sois suficientemente listos para adivinar vuestra suerte cuando sea emperador.

—¡No podemos levantar la mano contra la emperatriz! —dijo un noble grueso cuya constitución daba fe de su amor por la comida —Ella es la heredera de los titanes.

—Tiser —Marian se giró hacia el noble que había hablado —, no seas melodramático, nadie quiere dañar a la emperatriz, todo lo contrario. Mi hijo la tiene prisionera en contra de su voluntad y ha decidido obligarla a casarse con él manteniendo a sus amigos como rehenes.

—¿Prisionera? —dijo Tisercomo si las palabras le quemaran en la boca —No se habrá atrevido a tanto.

Marian dejó escapar una divertida y sonora carcajada.

—No solo se atreve a eso, sino que cuando sea emperador tendrá tu cabeza y la de todos vosotros adornando el palacio —Ella observaba a cada uno de ellos mientras hablaba, debía anteponerse a sus quejas y sus pegas —Será en pocos días.

—¿Y Bramon? ¿Qué opina? —preguntó otro noble que había estado observando silencioso hasta el momento.

—No he podido reunirme con él, estoy sometida a estrecha vigilancia. Parece que salió de Canma Andhi hace unos días para ir a uno de los pueblos circundantes donde tiene tierras.

—Marian tiene razón —le apoyó Margelio—. Cuando se case será demasiado tarde. No obstante, veo demasiados problemas para una revuelta abierta,lo más fácil sería asesinar a tu hijo.

—Ya lo he pensado —los escrúpulos de Marian respecto a su hijohabían quedado anulados cuando supo de las intenciones de Noren respecto a su hija—. Noren es un paranoico, su comida es probada por tres catadores y su nueva idea es invitar a tres jóvenes de la nobleza a ocupar ese puesto para disuadir a los posibles padres traidores. Sus viales también son probados y siempre lleva consigo hombres de entera confianza de entre los soldados del Imperio o de la Soñadora con él. Hace unos díasejecutó a tres soldados que me escoltaban por escuchar que la emperatriz estaba siendo extorsionada. No veo la manera de asesinarle sinantes destituirle.

—¿Y cómo esperas que hagamos eso? —preguntó el cuarto noble, un joven de ojos vivaces e inteligentes con la nariz rota y ligeramente inclinada hacia la derecha.

—Antes de la boda, Indrano —dijo Marian refiriéndose al joven —,tenemos que apartar a la emperatriz de su lado. Los soldados del Imperio apoyarán a la emperatriz, no así el Sumo Sacerdote y sus tropas.

—Eso lo puedo solucionar —dijo Indrano.

—¿Cómo? —preguntó Margelio con curiosidad.

—Poniéndoles como cebo otro templo —dijo el joven con una sonrisa—. Cuando tomaron el último templo salvé la vida a uno de los guardias y a través de él tuve conocimientode otro templo no descubierto. Puedo lograr que venda el templo antes de la boda, sé como presionarle. Con los recursos en la captura del templo tendremos vía libre.

Marian le contempló espantada.

—¿Tan lejos pensamos llegar? —preguntó Marian observando a todos de forma circunspecta.

—Marian —dijo Indrano con voz calmada y segura —el templo va a caer tarde o temprano. Tu hijo ha ofrecido las dosis de suero que un noble podría consumir en toda su vida, es cuestión de tiempo que sea delatado y ¿Qué mejor momento que ahora? Además, cuando quitemos a tu hijo del poder impondremos nuestras reglas, nos aseguraremos que todo sea distinto, el sueño no será un castigo ni durará para siempre. De cualquier otra forma tu hijo se casará con la emperatriz y nos matará a todos, se hará con el templo, y los matará a ellos también.

Marian contempló con nuevos ojos al joven Indrano. Había venido con intenciones de manipularlos y de pronto se sentía manipulada. Indrano tenía un plan y estaba dispuesto a llevarlo a cabo al precio que fuera. Debía vigilar a ese joven a partir de ahora, sus ambiciones podían hacerle llegar demasiado lejos en los recursos que usara para ello.

—Indrano tiene razón, hay que arriesgar para lograr los objetivos —replicó Tiser mientras tomaba uno de los aperitivos de la mesa—. Toda ayuda será bien acogida.

Marian estudió cuidadosamente los rostros de los demás. Parecían estar de acuerdo con la propuesta de Indrano, todos sabían en el problema en que se encontraba, ella había presionado lo suficiente para que así fuera. Estaban dispuestos a hacer uso de cualquiera de los recursos que estuvieran a mano para sus fines, aunque estos no fueran muy adecuados.

En el fondo subyacía la cuestión ineludible: Sin un apoyo que deje fuera de juego a la guardia de la Soñadora, su conspiración jamás saldría bien. Lo único que pudo hacer cuando le preguntaron si estaba de acuerdo con el plan, tras haber asentido todos los reunidos,fue aceptar y alegrarse de no haber invitado a Bramon a esa reunión, estaba segura que jamás apoyaría algo así.

Jaima se observaba tristemente en el espejo con el vestido de novia que usaría por la mañana. El vestido era realmente hermoso, con telas decolor perla que ella jamás habría pensado que existieran. Capas de suave tejido la envolvían para resaltar su figura, pequeños diamantes adornaban el corpiño como un reguero de rocío.

Tímidamente se había imaginado con el vestido acudiendo al templo, pero no para ser la esposa del corrupto gobernador, en su imaginación era Nimún el que estaba allí. Suspiró pensado que para él tan sólo era como una hermana, una compañera de manada y ella era demasiado tímida como para hacerle ver que podría ser algo más.

El tiempo se le acababa, a la mañana estaría casada con otro hombre. Ese pérfido gobernador le había advertido con todo lujo de detalles que les pasaría a sus amigos si ella no le agradaba. Estuvo escuchando sus pretensiones, habían encontrado otro templo de la Soñadora y habían pensado ir esta misma noche para no dar tiempo a los rebeldes a actuar.

Según había oído, la mayoría de los rebeldes eran gente sin apenas formación militar pero dotados de una fuerte fe. El mayor problema para las fuerzas del gobernadorresidíaen los guardianes que protegían los templos, eran hombres especialmente diestros en el combate y extraordinariamente motivados, pero las fuerzas de Noren eran muy superiores en número.

Tanta urgencia venía motivada por el hecho que era muy posible quelos guardianes de otros templos, que habían escapado a la caída de dichos templos, se unieran a los defensores para proteger un templo tan importante como el que reposaba bajo la misma ciudad, a diferencia de todos los que habían sido tomados hasta el momento, siempre en alguno de los pueblos circundantes. No querían dejarles reaccionar.

El gobernador le dio un beso antes de irseque Jaima aceptó resignada y disgustada sin fuerzas para negarse,prometiéndole que en el banquete de boda habría algo más que celebrar que el ya esperado enlace.

Jaima estaba absorta en sus pensamientos, oyó que se abría la puerta. Al principio pensó que sería Marian y la esperanza de que hubiera una forma de escapar a la fatal ceremonia brilló brevemente en ella, no tardó mucho en diluirse, resultó ser un hombre que no conocía. En un primer vistazo pensó que era un adolescente por su cuerpo tan delgado, pero su rostro mostraba unos rasgos realmente adultos, aunque algo afeminados.

El hombre entró seguido de cuatro criaturas que no eran en absoluto humanas, sino una caricatura de lo que una vez fueron. Bañadas en oro y andando de forma tan mecánica helaron la sangre de Jaima.El aberrante cuarteto estaba formado por dos adolescentes, una mujer y un niño. Los cuatro parecían haber sido hermosos en vida, mucho, quizás de manera contraproducente para sus propias existencias, si ese fue el rasgo por el que fueron elegidos. Ahora tan sólo eran cadáveres que caminaban envueltos en un sudario dorado. Parecían grotescas imitaciones de estatuas que ni todo el oro derretido sobre ellas podía camuflar el olor de la putrefacción.

—¿Quién es usted? —preguntó manteniendo la compostura en la medida en que podía.

—Mi nombre es Luo Marson —el hombre sonrió pretendiendo ser encantador.

—¿Cómo ha entrado aquí? Los guardias de la puerta no deberían dejarle entrar sin mi consentimiento —Jaima optó por intentar engañarle con una falsa autoridad sobre la guardia, aunque en realidad, la guardia que le habían adjudicado eran guardias de la Soñadora, los cuales tan sólo obedecían al Sumo Sacerdote Secratos. Las capas blancas y el símbolo que llevaban en ellas, mostraban su afinidad.

—Me dejaron pasar, fueron muy amables —dijo con una risita que crispaba los nervios —.Es una pena que no pueda transformarte en una bella obra de arte, tu piel es tan suave —susurro Luo mientras acariciaba la mejilla de Jaima.

—¿Qué cree que está haciendo? —dijo Jaima indignada apartando la mano del hombre casi de un manotazo —¡Guardias!

—Te habría dado la inmortalidad si el mismo maestro no me hubiera advertido seriamente de que no lo hiciera. En fin, él te quiere muerta y eso es lo que va a pasar. Matadla.

Las cuatro figuras se acercaron a Jaima, está trató desesperadamente de establecer su vínculo con Selekia mientras las figuras iban moviéndose con parsimonia.Sus rostros que una vez fueron humanos, la marchita piel teñida en oro que los convertías en horribles caricaturas humanas.

Jaima calculó sus posibilidades con terror, no podía llegar a la puerta y su ansiedad era tan fuerte que tuvo que reprimir las náuseas.

Corrió hasta la cama y la empujó tratando de interponer algo entre ella y las criaturas grotescas. Las cuatro figuras se acercaban con calma como si andar fuera algo antinatural para ellas. La que iba más adelantada, el adolescente, mostró sus dorados dientes tan artificialmente afilados como agujas, alguien se había molestado en limarlos con meticulosidad.

—Vaya, mis pequeñinas tienen hambre —sonrió Luo satisfecho—. Podéis saciaros libremente.

Jaima tembló de miedo cuando una de las criaturas la agarró el brazo y notó que la fuerza de la misma era tal que no podría deshacerse de ella. Su corazón latía desbocado en una mezcla de temor y asco ante el contacto de la criatura.

Intentó tirar de su brazo haciendo uso del peso de su cuerpo inclinándolo al lado contrario del que la estaba sujetando, pero lo único que logró es dañarse la articulación, las manos de la grotesca criatura eran como poderosos garfios que la aprisionaban.

Jaima trató de nuevo conectar con Selekia en su desesperación a pesar de saber lo inútil de su propósito, era su única vía de salvación. Pensó en su hermana tan fuertemente que creyó que podía incluso aparecer por la puerta, pero el vínculo permanecía cortado.

Podía imaginar a su lobo aullar de rabia dentro de sí, no estaba preparado para morir sin mostrar los dientes a sus enemigos. Necesita acallar esos aullidos que imaginaba en su cabeza, la impotencia la estaba quemando tanto como el miedo que la consumía.

Una segunda criatura dorada le flanqueó por el otro lado tomando el brazo izquierdo de Jaima tras bordear la cama, tiró del brazo tan fuerte que Jaima pensó que iban a romperla en dos.

La tercera arrojó lejos la cama que se interponía entre ella y su presa y mostró sus mortíferos dientes antes de clavarlos sobre su brazo izquierdo. Jaima gritó y lloró de dolor, apretó el puño con tal fuerza que casi hizo sangrar la palma de su mano, pero nadie acudió a su auxilio gritara lo que gritara.

Percibió un intensó calor en la mano derecha que apenas le prestó atención debido al dolor de la herida que acababan de infringirle. El calor se intensificó hasta obligarle a fijar su atención por encima del dolor.

La Titánide era la causa del calor en su mano y la acarició con uno de sus dedos. Resignada y dolorida ante su propia muerte pensó si su hermana se pondría este anillo cuando ella estuviera muerta.

Cerró los ojos esperando que la última criatura desgarrara su cuello como pretendía. No quería ser consciente de su muerte ni saber cómo ocurriría,tan sólo quería unirse al sueño eterno como una sentenciada que había escapado durante años a su fatal destino.

Ahora venía a reclamarla para que finalmente se uniera a su espectral familia.

Un ligero temblor hizo retumbar las baldosas de la habitación, después sintió otro. Tras unos eternos instantes abrió los ojos para averiguar qué había impedido su muerte, la cuartafigura que debía haber desgarrado su expuesto cuello yacía en el suelo derribada, sobre ella uno de los korios descargó un tremendo pisotón que apuntaba a la cabeza, el golpe del korio fue tan fuerte que reventó la cabeza de su oponente como si de fruta madura se tratara. El pie se hundió el suelo de la estancia unos centímetros quebrando en su descenso las ornamentadas baldosas.

La inusitada violencia de la acción contrastaba con la mirada neutra e inexpresiva de la estatua.El korio parecía comprender de alguna manera el peligro en el que se encontraba Jaima.

La criatura dorada que le había mordido el brazo izquierdo ahora se enfrentaba a otro de los korios, este no trató de tirar de la criatura que le sujetaba el brazo. En su lugar agarró con fuerza la parte superior del cráneo del atacante dorado con una mano y con la otra la mandíbula, un sonoro chasquido resonó al separar el cráneo de la mandíbula.Un líquido verdoso que olía a hierbas podridas se derramó sobre la bella alfombra púrpura. Acto seguido le apartó de un fuerte golpe, arrojándola varios metros hacia la pared donde chocó elevando un coro de huesos fracturados.

Otro korio con sus grandes manos sujetó el brazo del atacanteque estaba situado a la izquierda deJaima, sin apenas esfuerzo trituró el miembro hasta partirlo en tres pedazos. No perdió el tiempo, cubrió con su gran palma la cabeza de su adversario y apretó hasta que la redujo a una masa putrefacta. El cuarto ofensor corrió la misma suerte que sus compañeros.

Jaima miró a la puerta buscando a Luo, pero ya no estaba allí, Más korios entraban en la sala en un perfecto orden. Jaima se alejó del lugar donde se había producido el combate y miró su brazo, presentaba una fea herida y la hermosa manga del vestido de novia caía hecha jirones. No sabía por qué en estos momentos le preocupaba el vestido, quizás por exorcizar el miedo que la atenazaba aún.

Se fijó otra vez en la Titánide que estaba brillando como jamás antes lo había hecho, el anillo era el objeto que representaba el poder y la autoridad del emperador. El anillo había actuado de forma automática ante el mortal peligro que corría, había activado todas las defensas cercanas cuyo primer objetivo era proteger al emperador. Su brazo que sangraba comenzaba a sanarse a gran velocidad, lanzó un fuerte grito de alegría: el enlace con Selekia había sido restituido, había vuelto el lobo.

Jaima rió y lloró con ganas mientras veía como los korios desmenuzaban con ahínco las desagradables caricaturas humanas. La situación había cambiado drásticamente, ahora tenía el control de las defensas del palacioy sabía dónde estaba Selekia.

Se tomó unos segundos para vendarse el brazo, aunque se curaría por completo no era de manera inmediata. Salió de la habitación ordenando mentalmente a los korios que la siguieran. Los dos soldados del Sumo Sacerdote que custodiaban su puerta estaban muertos, a medio devorar. Se estremeció levemente al pensar que ese habría sido su final de no haber actuado de manera involuntaria la Titánide.

La visión que tenía del lugar se fue distorsionando extrañamente, captaba cada una de las protecciones y efectos que había sobre el palacio, se mareó levemente hasta que logró acostumbrarse. Corrió por el pasillo libremente, parecía que apenas quedaran guardias, probablemente la mayoría excepto sus captores y un pequeño contingente seguramente situado en las puertas y calabozos, estaban en el ataque al templo. Cuando llegó a la puerta que llevaba hasta el calabozo desde el palacio encontró a varios guardias tratando de echar abajo la puerta que parecía bloqueada. Afortunadamente la capa que ondeaba tras ellos era roja, la guardia del emperador, que debía serle fiel.

—Soldados, ¿qué ocurre? —preguntó con dignidad.

—Señora, el gobernador ordenó que se quedara en sus habitaciones por su propia seguridad —dijo uno de los soldados.

—¡Señora! ¿Qué le ocurre en el brazo? —dijo otro soldado angustiado.

Todos dejaron automáticamente de intentar forzar la puerta y se giraron a comprobar el estado de su emperatriz.

—Señora debe verle un médico cuanto antes.

—Un hombre llegó a mi habitación tras asesinar a los guardias y me atacaron unos extraños engendros —dijo aún asustada.

—¿Un hombre ha entrado? —preguntó el que parecía el líder del grupo —No deberíamos haber permitido que esos pusilánimes de guardias del templo se encargaran de su protección.

—No es el caso ahora, mis señores guardias. Les ordeno que se aparten de esa puerta y me dejen entrar —ordenó con autoridad.

—Es lo que pretendemos desde hace un rato, mi señora, pero la puerta está bloqueada.

—Eso no es problema para la emperatriz —dijo Jaima con una sonrisa.

Jaima se concentró en los korios que la seguían aún a cierta distancia, dado que no parecían capaces de correr y estos se acercaron a la puerta.

Los soldados miraron incrédulos a las estatuas que la obedecían. Las habían visto desde siempre allí en palacio como un adorno más, pero jamás imaginaron que pudieran moverse.

—No se asusten, mis fieles súbditos. Es una protección del palacio, no una simple y antigua obra de arte —Jaima se apartó para permitir el paso a las estatuas.

Los korios golpearon la puerta hasta reducirla a astillas, cada impacto hacía temblar las jambas. Pronto huboespacio para poder entrar a la cámara que llevaba a las prisiones.

Selekia no conseguía concentrarse lo suficiente para lograr acabar con las defensas mágicas. La labor era difícil y los hombres de Bramon y las nakalus estaban tratando de evitar que los soldados entraran antes de que ella acabara con su labor. De manera frenética trataban de bloquear las dos entradas que llegaban hasta la prisión, por donde ellos habían llegado que daba al exterior del palacio y la que comunicaba el palacio con la prisión.

No había logrado llegar muy lejos cuando oyó a una de las nakalus dar un grito de miedo y arrojar su jabalina. Dejó de concentrarse para hacer frente a lo que fuera que se había abierto camino a través de la puerta.

Tuvo que mirar dos veces para cerciorarse que aquello que estaba ante la puerta tratando de entrar era una gigantesca estatua de cerámica. Cerámica, pensó con ironía, los artesanos de Canma Andhi no podían gustarle las vasijas y cuencos artesanales como a todos los demás artesanos del resto del mundo, tenían que gustarles las estatuas de más de tres metros. Tampoco iba a discutir con ella sobre lo adecuado de su existencia, así que sacó la fatua y se acercó a la puerta. Cuando levantó el brazo para combatir vio la cabeza de Jaima aparecer entre la estatua y la puerta.

—¿Jaima? —preguntó incrédula.

—Oh mi querida y estimada hermana —Jaima se coló por el hueco que ofrecía la estatua y abrazo casi llorando a Selekia—. No sabe cuánto le he echado de menos.

—¡Jaima! ¿Estás ahí? —gritó Nimún desde su prisión.

—¡Nimún! —Jaima se soltó del abrazo de Selekia y corriendo hacia donde oía la voz de Nimún —Tenía miedo de lo que podía ocurrirte, quiero decir ocurrirles a todos.

—¡Eh! ¿Por qué a él le tuteas y a mí, que soy tú hermana no? —Selekia observaba divertida la rojez en las mejillas de Jaima.

—Señora —dijo el líder de los guardias entrando tras ella mientras los demás guardias tomaban posiciones defensivas —debería ver a un médico inmediatamente.

—No, El gobernador me había secuestrado y me amenazaba con dañar a mis amigos y mi hermana —dijo Jaima señalando a Selekia la cual llevaba una capa que les impedía ver su rostro.

—Pero señora, iba a desposarse con él —contestó el guardia sorprendido ante la confesión.

—¡Soldado! —dijo Bramon con tono autoritario —Ya ha oído a su Alteza, el gobernador ha cometido un crimen contra la emperatriz, elija usted a quien creer y donde deben estar sus fidelidades —la mirada de Bramon hizo que los soldados se sintieran indignos y avergonzados.

—Sí, su Alteza Imperial —dijeron agachando la cabeza.

—¿Os importaría dejaros de chácharas y averiguar cómo salimos de aquí? —pregunto de mal humor Yomart —¿Su Alteza Imperial tiene las llaves de esta cárcel?

—Oh, mi querido Yomart, disculpe mi falta de cortesía —dijo Jaima, los soldados dedicaban una mirada de antipatía a Yomart por el trato dado a la emperatriz —Carezco de tal objeto, pero puedo anular el efecto que les impide la transformación.

—¿Desde cuándo? —preguntó asombrada Selekia —¿Y de dónde has sacado esa escolta?

—Bueno, me atacaron y entonces la Titánide brilló… los korios vinieron a protegerme. Descubrí que el anillo es una joya que entre otras cosas que desconozco sirve como objeto de mando sobre las protecciones del Imperio. Así que puedo anular esto.

—¡Maldita sea, Jaima! ¿Te han herido? No te veo bien desde aquí. Acércate —Nimún parecía nervioso —¿Quién te ha atacado?

—Nada que no se cure rápidamente. Después os daré más detalles, si veis a un hombre andrógino desconfiad —sonreía a Nimún feliz tanto por la preocupación que este le profesaba olvidando todo lo demás como por el hecho del reencuentro.

—Por favor señora —dijo con premura Beyla que acariciaba a su marido entre las rejas —, debemos salir de aquí.

—Oh sí, disculpadme de nuevo.

Jaima se concentró en detectar la protección que impedía la transformación como ya lo había hecho anteriormente en palacio y la anuló, no estaba segura de que hubiera funcionado así que decidió que la mejor manera de comprobarlo era probándolo.

Su cuerpo cambió hasta convertirse en una mezcla de humana y lobo, grande y fuerte. Su columna y sus hombros crecieron veinte centímetros al mismo tiempo que los músculos de su cuerpo se ensanchaban. Sus manos y brazos se llenaron de pelo plateado y su mandíbula creció lo suficiente para dejar entrever unos colmillos que crecían.Puso las manos —zarpassobre las rejas y las arrancó con facilidad produciendo un estruendo metálico.

Los soldados miraban estupefactos a Jaima sin salir de su asombro. Si las estatuas eran ya asombrosas el cambio de su señora era extraordinario. Había leyendas sobre como los antiguos emperadores cambiaban de forma, pero hasta hoy tan sólo eran eso, leyendas.

Bramon la contemplaba asombrado pensado cómo se había deteriorado el Imperio. Antiguamente las personas usaban magia y eran capaces de transformarse en esas maravillosas criaturas y ahora el único bien que deseaban era el maldito suero, sin el cual, no podían vivir y del que habían llegado a depender.

Revirtió a su forma humana.Nimún salió impaciente a abrazarla y comprobar que todo estaba bien.

—Jaima, tenemos que ayudar a los rebeldes, van a tomar al amanecer el templo de la Soñadora —dijo Selekia.

—No, estimada hermana. Será esta misma noche. El gobernador desea acabar cuanto antes y evitar que los rebeldes puedan reaccionar —Nimún observaba el brazo dañado de Jaima lanzando alguna maldición.

—Tenemos que ir y avisarles —dijo angustiado Bramon —Debemos atacar.

—Ahora tenemos los korios, es algo con lo que no cuentan —dijo Jaima.

—No —negó Selekia contundentemente—. Eso es una pérdida innecesaria de vidas. Tú eres la emperatriz, ordena que se sometan a tu voluntad o será destituido inmediatamente de su cargo, en ese momento ¿Qué autoridad tiene? Además, Bramon es el general de los ejércitos de la ciudad, deberían obedecerle.

—No, mi señora. Me siguen llamando general, pero renuncié al mando debido a la crueldad de mi primo.

—Bueno eso es estupendo, porque así serás el General Supremo de todos los ejércitos del Imperio —Selekia contempló a Jaima esperando su respuesta.

—Un decreto imperial. Es buena idea, necesitaré una pluma y papel, y reunir a todos los soldados del palacio —ordenó a uno de los hombres de la guardia—. Debéis decirles que la emperatriz les ordena que vengan. Después le transmitiréis laorden algobernador. El decreto será leído en la plaza pública y se ordenará a todos los soldados de la guarnición y de la ciudad que se pongan inmediatamente a las órdenes de Bramon. Si alguno se niega se le considerara traidor al Imperio.

Jaima aún le costaba creer que algo así podría funcionar, ella apenas tenía un ejército en este momento pero sabía lo enraizado que estaba el principio de autoridad y el valor de la sangre en las personas. Durante siglos, los emperadores habían sido considerados semidioses y el gobernador había abusado de su posición como representante de los mismos. Su poder tan sólo era humo, estaba basado en la costumbre.

No era del todo cierto, pensó para sí misma Jaima, el gobernador basaba su poder en la posesión de lo que más deseaban los habitantes de Canma Andhi, el suero. Los que le obedecían tenían el suero y no sufrían el mal de la tierramaldita, es más, podían abusar del bienestar que este suero les daba. Además, estaba el corrupto Secratos, Sumo Sacerdote de la Soñadora cuyos guardias parecía leales únicamente a su persona.

Como bien dijo Marian había muchos resentidos y después de todo, los ciudadanos de Canma Andhi habían adorado a la Soñadora que les había protegido del mal durante siglos, y su hermana era esa Soñadora ¿Quién se atrevería a oponérsele?

—Necesito que traigan ante mí a Marian, la madre del gobernador —ordenó a otro de los soldados.

Jaima tomó con rapidez la tinta, la pluma y el papel que le traía uno de los soldados y se apoyo en una pequeña mesa al final del pasillo que daban a las prisiones. Escribió con su elegante letra de arcaicos grafismos y hundió el sello de la Titánide en cera. El sello brilló levemente cuando apretó el anillo contra el papel y al despegarlo permaneció un ligero brillo rojizo que confería veracidad a lo expuesto.

—Aquí tiene, General Supremo de los ejércitos del Imperio —dijo con gracia Jaima refiriéndose a Bramon—. Cumpla con mis órdenes y proteja a mis ciudadanos.

Bramon miró indeciso a Selekia, le disgustaba dejarla sola. Él era el Adalid de la Soñadora, dejarla sin protección para salvar un templo, por importante que fuera era impensable.

—No te preocupes Bramon —trató de quitar importancia al asunto Selekia—. Mira a tu alrededor, casi todos los que me rodean pueden transformarse en cambiaformas, incluido tú, pero de eso ya hablaremos después. Por otro lado, mi hermana es capaz de manejar las defensas mágicas de este palacio. Estoy muy segura aquí. Cumple con las órdenes de tu emperatriz.

Bramon hizo un leve gesto de asentimiento y salió con los soldados dejando a las gemelas y sus compañeros allí.

—Selekia —interrumpió Beyla —Este es mi marido Moul —dijo presentándole también al resto de los nakalus.

—He oído hablar mucho de vosotros —contestó Selekia con entusiasmo.

—Debo agradecerle que haya protegido a mi esposa y sus hermanas, estamos en deuda con todos ustedes —dijo Moul haciendo un gesto cortés de agradecimiento llevándose la palma al corazón como dictan las costumbres nakalus.

—Mis nobles amigos y compañeros —Jaima llamaba su atención —sería más agradable si esperásemos en uno de los salones de palacio la respuesta de nuestro díscolo gobernador.

—Sí —afirmó Selekia—. Salgamos de este mugriento y apestoso lugar.

La comitiva se introdujo en el palacio. Nimún hablaba con Jaima en voz baja señalaba el brazo herido. Luego de llegar al salón principal, Marian y algunos nobles principales de la ciudad acudieron.

—Mi señora ¿Requería mi presencia? —dijo Marian inclinándose ante ella.

—Sí, dama Marian, mas no esperaba encontrarla tan acompañada.

—Estos nobles deseaban entrevistarse en privado con usted y pensé que era buen momento aprovechando que mi hijo esta noche estaría ausente —dijo Marian.

—El mejor momento para destituir al gobernador —dijo uno de los nobles —Con su apoyo, mi señora, podríamos cambiar las cosas. Usted es la emperatriz, estoy seguro que cuando el gobernador se haya debilitado al combatir con los rebeldes, tendrá que barajar la opción de enfrentarse a las tropas que le opondrán.

—Mi señor, Harti —dijo Jaima que jamás olvidaba un nombre —, no permitiré que ataquen el templo.

—Pero mi señora —continuó hablando el noble —no podemos permitir errar y que finalmente tenga más apoyos de lo que creemos, sin contar con la guardia del Sumo Sacerdote que le es enteramente fiel. Me han llegado rumores bien fundados de que la toma de ese templo no será ni por asomo como con los demás. Los rebeldes están mejor preparados de lo que pensábamos. Cuando capture el templo estará convenientemente debilitado y si por alguna causa no ocurriera así, siempre podemos abortar el plan.

—He nombrado a Bramon, General Supremo del Imperio y le he ordenado que impida las pretensiones del gobernador o lo traiga arrestado.Si no se somete a mi voluntad será considerado un traidor.

—Quizás sea algo un poco arriesgado, mi señora —opinó Marian—. Muchos de los soldados posiblemente sean fieles a usted, pero hay nobles que tienen mucho que perder si mi hijo pierde su posición, muchas fortunas basadas en el suero. Y no olvidemos que usted puede destituir a mi hijo, pero no al Sumo Sacerdote y muchos de los ciudadanos le creen el vínculo entre la ciudad y la Soñadora, creen que, si ofenden a la diosa, dejando los templos que la Soñadora construyó para salvar a su ciudad del mal a manos de desalmados rebeldes, levantarán su ira.

—Pues tendrán que ganarse la vida de forma más honesta —replicó Selekia todavía embozada.

—¿Y usted quién es? —preguntó Indrano.

—Selekia, mi hermana. Ella durmió en la morada de los Titanes, bebió la sangre de los doce, y es inmune al mal que nos rodea, y a consecuencia, nosotros también lo somos. Por favor, mi apreciada hermana, muéstrales tu rostro a todos.

Selekia empezaba a odiar esa parte, que todos vieran que era la viva imagen de la Soñadora. Era muy útil que creyeran que era una diosa y más en este momento, pero no dejaba de sentirse como una miserable que se aprovechaba de su casual parecido a la diosa, después de todo, los dioses existieron, eran los hijos de los titanes, pero en alguna guerra lejana murieron todos o casi todos, las historias de Tarión no eran del todo precisas. Sus actuales descendientes portabanla sangre de titán.

Los templos de aquellos poderosos seres habían caído con la muerte de los mismos, y después que los titanes dejaran de interferir en el mundo, la humanidad quedó huérfana de fe. Tan sólo quedaba Nodal, y la Soñadora a la que tanto se parecía.

Sin pensar mucho más en la situación, bajó la capa que cubría su cabeza mostrándose para absoluto asombro de los reunidos. Selekia rogaba para que no le pidieran alguna muestra de su supuesta divinidad como hacer temblar la tierra y fulminar el ejército del gobernador sin moverse del sitio.

—Pretendemos revertir la situación de las tierras malditas —dijo Jaima—. Nodal, el hijo de Daanam ha escogido un hombre que habla en su nombre, se llama Zinael. He leído muchos de los libros que se guardan en la biblioteca del palacio, algunos de un idioma muy arcaico, pero se me da muy bien indagar en el pasado. Los primeros dioses fueron aquellos a los que los titanes les dieron a probar su sangre transformando la misma de los que bebieron en dorada. Cada uno de los titanes eligió a un hijo, su sangre especial les confería poderes extraordinarios y una longevidad asombrosa. Característica que nosotros sus descendientes heredamos en mucha menor medida que los primeros hijos, nuestra sangre ha ido perdiendo su cercanía con nuestros bienhechores. Las historias y leyendas no explican exactamente cuando los dioses, hijos de los titanes, murieron. Cuentan que ocurrió en el tiempo en que nació el Dragón, el hijo carnal de Daanam. Esa historia es tan antigua que solo quedan fragmentos de ello. Los titanes agotados después de usar su energía para la creación decidieron retirarse.Para no dejar al mundo huérfano de sus padres eligieron a los hombres a los que le dieron a probar el néctar de su sangre, el fruto puro de la vida. Daanam amaba tanto a su creación que engendró de su propia energía un hijo, debilitándose así aun más de lo que el acto de creación ya le había agotado. Él debía ser el guardián mientras los titanes reposaban. ¿De qué querían protegernos de esa forma? No lo sé. Pero sí sé que hubo una guerra en la que murieron casi todos los dioses y los hombres que habían bebido originalmente de la fuente de la vida;tan sólo dejaron descendientes de sangre diluida, nosotros. A Nodal debió sucederle algo, porque desapareció completamente de la historia hasta este momento en el que apareció Zinael. Quizás el mal que abatió a nuestro imperio, los hechiceros que devoran la vida o aquello que destruyó a los Manorroja es la razón por la que los titanes buscaran la manera de protegernos.

—Oh estupendo —dijo Selekia —Estás diciendo que aquello tan malo que los titanes temían está ocurriendo y ya no tenemos a los supuestos protectores para ayudarnos.

—Bueno, no sabemos mucho sobre lo que ocurrió en aquellos tiempos —contestó Jaima—. Quizás en aquel entonces ya se enfrentaron a ese problema y el resultado fue acabar con el mal y en el proceso los dioses murieron. Quizás esto no sea tan grave como lo que aconteció en aquellos momentos. Debería averiguar más al respecto, me encantaría poder ver las historias que guardan los carthios en el templo de Nodal, el lugar donde aseguran que nació el Dragón. Dicen que aún queda algo del fuego que lo engendró.

—Eso no alivia mi preocupación —comentó Marian—. Si ese mal se cobró la vida de esos dioses ¿Qué hará con los mortales?

—Los hombres tenemos voluntad, pasión y perseverancia —dijo Nimún —.Es el momento de combatir ese mal. Yo vi el lugar donde la nada existe, donde uno duda de si mismo, vi lo que podían hacer esos hombres altos. Eso que ha destruido a los míos no va a lograr su objetivo mientras a un Manorroja le quede un mínimo aliento de vida.

—No estamos tan indefensos —dijo Jaima—. El Dragón habla a través de su profeta y mi hermana tomó la sangre no de uno de los titanes, sino de los doce. ¿Y en qué la convierte eso?

—No, no —interrumpió Selekia anticipándose a Jaima —No sigas por ahí.

—Eso la convierte en la única diosa que queda, la Soñadora —concluyó Nimún

—Pero yo no sabía acerca de la Soñadora antes de venir aquí —replicó Selekia.

—Es cierto. Todo es un misterio. Los libros contienen mucha información, pero sin duda aún no tenemos las respuestas a esas preguntas, ni queda ninguna hechicera que pueda enseñarle a mi hermana —dijo Jaima.

—Te equivocas, queda una —dijo Selekia mientras todos le miraban asombrados —En un viaje entremundos gentileza del dranio, encontré a una. Cuando desaparecí fue a causa de un viaje entremundos.

—Oh sí, el que estaba la primera vez que nos vimos y te envió a Aryabeh —dijo Jaima recordando—. Estoy deseosa de conocer a ese hombre, jamás he visto un dranio.

—Estuvo en problemas combatiendo con un… ¿Cómo definirlo? Un caballero de ultratumba fuertemente acorazado, prácticamente invulnerable. Lucharon contra ese ser, pero sin lograr herirlo. Yo estaba muy lejos y el necesitaba mi energía, y no sé cómo me llevó hasta el entremundos en el espacio que el ocupaba.

Selekia sonrió con cautela antes de continuar.

—Hablé con un brujo oscuro. Tenía como prisionera a una hechicera de la misma época Imperial, se llamabaMelinda.

—Ese nombre me suena familiar —dijo Jaima pensativa —¿Y cómo es que no te dañó?

—Tenía demasiado interés por saber noticias sobre los hombres altos. Le conté lo sucedido en la Montaña de Hierro, después de todo ¿Qué mal podía traer que supiera de ello? Él a cambio nos dejó ir, incluido a Drey y permitió que Melinda me enseñara algunos trucos de la fatua que ya te contaré.

—En ese caso es fundamental que nos encontremos con ella —dijo Jaima.

—Eso será si salimos de ésta —comentó Yomart mirando por uno de los ventanales del salón.

Se acomodaron y esperaron pacientemente las noticias de Bramon. Los nakalus hablaban en su propio idioma en voz baja, los que mejor entendían el idioma del Imperio procuraban explicar todo lo que se había dicho a los demás. Nimún esperaba impaciente al lado de Jaima sin quitar el ojo de los nobles que estaban en el salón, no se fiaba de ninguno de ellos y no estaba dispuesto a exponer a las gemelas a ningún peligro.

Selekia daba vueltas a la habitación pensativa ignorando las conversaciones de los demás, sabía que la vieja y taimada bruja le engañó para que bebiera, pero ni por asomo pensó en las consecuencias.

Ahora era demasiado tarde, su cara estaba en las estatuas de Canma Andhi y se suponía que era responsable de la política de secuestros de jóvenes muchachas con cierta pureza de sangre, de encerrar en esos templos a hijas que jamás tendrían más vida que la que soñaran. Estaba deseosa de ponerle las manos encima al Sumo Sacerdote.

Por si las cosas se ponían feas había abierto un vínculo con Bramon, ella sabría en cierto modo que estaba aconteciendo y él tendría la capacidad del cambio si fuera necesario. Aun así, tenían que saber qué estaba ocurriendo en el ataque al templo.

CAPÍTULO 27

Las durmientes del templo de El Último Sueñohabían estado inquietas desde que el templo de LaEsperanza de la Soñadora había sido profanado, sus durmientes habían muerto de forma misteriosa y tenebrosa, perdiendo el alma en el proceso.

Kulmam había tenido un mal presentimiento los últimos días. Las noticias que le había enviado Bramon eran inquietantes, la emperatriz había llegado a la ciudad y su rostro era semejante al de la Soñadora. ¿Cómo podía ser eso? Ciertamente, por muy semejante que fuera había detalles que no podían pasarse por alto, la diosa tenía sangre dorada, las durmientes de muchas épocas habían descrito a su amada protectora y algunos artistas muy sensibles habían soñado con su rostro.

La Soñadora había atravesado el laberinto, había desvelado los engaños que este creaba para poner a prueba a los que se sometían a él y había dormido en el palacio eterno, conectando su mente con las personas más sensibles, videntes, artistas y durmientes. Había sido alimentada por el néctar de los titanes, su sangre pura, como un bebé que extrajera sus dones de las mamas de su madre.

Debía tenerla sangre dorada y un aro de la misma tonalidad alrededor de su pupila. Demasiados elementos nuevos que asimilar para poder proteger a sus durmientes. Había pasado el día entrenando nerviosa, la recompensa que el gobernador había anunciado por información fidedigna sobre la localización del templo era un plato muy suculento para cualquiera.

La tarde transcurrió sin incidentes y así seguiría hasta que un día, como otro cualquiera, el templo fuera descubierto, no había término medio.

Hoy había decidido repasar escritos de sus antecesoras sobre las palabras que las durmientes habían susurrado en sueños antes de que ella misma naciera. Quería buscarinformación sobre la caída del último templo, algo que la preparara para el fatal momento que desgraciadamente caería sobre ella y no sobre ninguna de las anteriores guardianas que vivieron su vida cuidando de las durmientes.

Pasó los legajos uno tras otro sin saber que buscar exactamente. A veces se entretenía en algún texto que trataba sobre la Soñadora y su estancia en el Palacio de los Titanes. Los documentos que le hablaban de la fundación de los templos y de cómo las videntes conectadas a la diosa habían decidido sumirse en el sueño eterno, le hacían preguntarse si algún día despertarían y cuál era el motivo de su decisión, desde luego, dicho motivo no era el que proclamaba el falso Sumo Sacerdote, servir a los bolsillos de degenerados sin escrúpulos.

Un suave golpecito en la puerta la sacó bruscamente de sus divagaciones. Se levantó para abrir y observó la mirada funesta y llena de malos augurios de uno de los guardias del templo. El hombre estaba claramente nervioso, y en ese momento, se daba cuenta que había un exceso de ruido inusual en la parte donde los guardias dormían y vivían.

—¿Qué ocurre? —preguntó ansiosa sin saber si deseaba oírlo. ya que,temía la respuesta.

—Kulmam, protectora del templo deEl Último Sueño —dijo el hombre—. Ha llegado el día, nos han encontrado.

Las emocionesinundaron a la última protectora. Sentía incredulidad, noparecía real que estuviera ocurriendo hoy. Amarga tristeza atenazaba su corazón. Un feroz odio asomaba entre sus pensamientos como un látigo restallante, sabía que el día llegaría, pero el conocimiento no le sirvió para detener el golpe emocional que había sufrido.

—¿Quién nos ha delatado?

El hombre miró brevemente compungido al suelo para después elevar los ojos y hablar con dolor.

—Uno de los nuestro, un guardia.

Kulmam asintió levemente sin querer avergonzar más al hombre. Siempre habían sido entregados devotos y dedicados a la protección del templo, habían dejado familia y vida atrás esperando este día, el día del fin. ¿Por qué luchar contra fuerzas que no se podían derrotar? ¿Qué sentido tenía defender el templo si todos caían de manera sistemática ante el gobernador?

Para Kulmam y los suyos la respuesta era sencilla: Porquetenían que hacerlo, porque era lo único decente y honrado que quedaba en esa mísera y degenerada tierra. Porque precisamente ellos tenían que estar allí y entregar sus vidas como un hito teñido de la sangre de miles de víctimas que vivían y morían en silencio. Sus nobles almas no toleraban la inacción frente a las degeneradas prácticas de sus conciudadanos. Si habían de morir defendiendo cada templo que así fuera. Kulmam nunca se había hecho ilusiones al respecto, toda su vida giraba en torno a este día.

Kulmam no perdió el tiempo y se dirigió rápidamente hasta la sala de guardiallevando consigo al mensajero. Atisbó los rostros de sus hombres, le sorprendió su serenidad, la sencilla humildad con la que afrontaban las horas decisivas. Kulmam sintió la esperanza renacer.

—El templo no ha caído y no lo hará mientras quede un halito de vida en nosotros. Hemos estado preparándonos para este momento. Hicimos un juramento, sacrificamos toda comodidad que la vida tuviera para nosotros con un fin. Hoy honraremos ese juramento hasta la última gota de sangre. ¡Quizás no veamos otro día, pero os garantizo que nuestros enemigos recordaran este día para siempre! —Kulmam contempló el rostro embargado por la emoción de sus hombres

Las palabras de Kulmam tuvieron un efecto galvanizador sobre los defensores, se cuadraron saludando. Uno de los hombres alzó la voz para repetir el juramento que los vinculaba a todos y los demás le siguieron en una sinfonía de honor y sacrifico:Juro por el espíritu de la Soñadora que la última gota de mi sangre abandonará mi cuerpo antes de que su lecho sea profanado. Entrego mi alma, mi corazón y mi voluntad a su servicio hasta que me llame a compartir su sueño, hasta el último aliento de mi vida.

A pesar de que las circunstancias se alineaban en su contra, Kulmam no se sentía derrotada o sin salida. Confirmados los temores, una férrea determinación se apoderó de ella, Evitarían que llegaran hasta las durmientes.

—¡Adoptar formación de combate! —Los hombres obedecieron velozmente.

Se desplazó corriendo hasta su armería, eligió cuidadosamente las armas, las acariciaba con ternura, mujer y metal habían compartido tantas horas, tantas sensaciones…Recordabala primera vez que entró en los salones de las durmientes hacía ya más de treinta y cinco años, cuando tan sólo era una niña.

Se dirigió a las zonas exteriores del templo donde se reunía la guardia.Tan sólouna veintena de corazones valerososformaban allí, preparados para defenderel templo, un templo que se había mantenido escondido en el interior de una de las más antiguas mansiones de la ciudad.

Durante siglos habían logrado mantenerse ocultos gracias a la fidelidad de las personas y de la protección de la familia Isul. Las hechiceras Isul habían ayudado a la construcción del templo con conjuros que evitaban su detección y dificultaba la búsqueda del mismo.

Los constructores habían dotado al templo de un magnifico sistema de defensa. Se accedía al mismo mediante una trampilla disimulada en el interior de la mansión, esta daba lugar a un pasillo descendente de tres metros de ancho por tres metros de alto que se prolongaba dos docenas de metros.

A continuación, se llegaba a la sala común. Allí dormían, vivían y entrenaban los defensores. Dicha sala poseía unas considerables dimensiones y estaba jalonada de literas para los hombres, mesas y sillas para el rancho que también eran usadas para el juego y un espacio donde practicar las artes bélicas, la llamaban lasala de guardia.

Al fondo y a la izquierda, se abría un corredor que descendía, protegido por una gruesa puerta de madera remachada, esta solo podía ser cerrada desde dentro. El corredor, de similares medidas al que daba acceso al complejo, conducía a una sala de dimensiones más modestas en cuyo centro se erguía una estatua de la Soñadora sedente donde reposaban las ofrendas.

Una arcada continuaba hasta sus aposentos, a una suerte de campo de entrenamiento que incluía una pequeña biblioteca. Este era el hogar de Kulmam, no podía separar un aspecto de los demás.

La única salida de su hogar conducía a la amplia estancia donde las doce durmientes yacían, el Reposo de las Durmientes. Una puerta de aspecto imponente custodiaba el acceso a dicha sala, sólo la Protectora de las durmientes podía franquearla.

Breves minutos después, en lasala de guardia se les franqueó el paso a ocho hombres. Kulmam no los había visto anteriormente, pero sus guardias parecía que sí, claro que ella no había salido desde hace años del templo y apenas síconocía a Bramon y a su propia guardia.

—Protectora Kulmam —dijo uno de los guardias—. Estos hombres son los guardianes que sobrevivieron a la caída de La Esperanza De La Soñadora, lucharon al lado de Nialia.

Kulmam los observó levemente, sus semblantes eran aún más taciturnos que los que mostraban sus propios guardias. Habían perdido su templo, sus durmientes a las que juraron proteger habían sido condenadas a algo peor que la muerte y Nialia había acabado sus días torturada. Ardía un fuego inextinguible en los rostros de estos hombres que todo lo habían perdido, una oportunidad para redimirse. Una última oportunidad para honrar su juramento.

—Traemos información del exterior, los seguidores de la diosa están preparándose para acudir, deberían estar aquí de un momento a otro junto a Bramon —dijo el recién llegado.Kulmam asintió mientras sujetaba fuertemente susarmas.

La estrategia era simple. Los accesos al templo tenían un espacio limitado, sólo dos hombres podían combatir con cierta holgura en los pasillos, así pues, podían contener a un atacante más numeroso. La guardia formaría justo en la boca de salida del pasillo, la primera y segunda fila estaban compuestas por cinco guardias formando hombro con hombro, portaban grandes escudos, pesadas armaduras y espadas cortas. La segunda fila tenía como misión impedir que arrollaran a la primera fila usando sus escudos y su peso, además, debían cubrir los huecos que se fueran produciendo en la fila frontal. Los hombres de la tercera y cuarta fila portaban largas lanzas y pesadas ballestas, que reposaban a sus espaldas, además de sus armas cortas, su misión era acometer desde la distancia a la desdichada fila frontal del enemigo embotellada en el angosto pasillo.Habían practicado esta maniobra hasta la extenuación y la moral era extremadamente alta.

Lamentablemente el gobernador era un hombre astuto y, aunque deseara una victoria rápida, habría que ver cuántos hombres estaba dispuesto a sacrificar para tomar el templo. Siempre podía considerar más inteligente sitiarlos y matarlos de hambre. Deseó que optaran por un ataque directo.

Los guardias adoptaron sus posiciones esperando que aparecieran las tropas del gobernador. A los recién llegados se les asignó la tarea de retirar a los heridos y ocupar su lugar rápidamente, constituían la única reserva de las que disponían.

El sonido de pisadas rompió el silencio.

Kulmamcomenzóuna plegaria a la Soñadora.

Hombres armados dispuestos a profanar el templo. Uno de ellos se adelantó para ofrecer una última oportunidad de rendición: Si se rendían ahora se librarían de la muerte, y todos menos los cabecillas serían recompensados con viales de suero para ellos y su familia.

La respuesta de los guardias fue el silencio, Kulmamno interrumpió su oración.

El tiempo comenzó a ralentizarse para Kulmam, había tomado una dosis excesivamente alta de somalinay su cuerpo estaba preparado para el combate. A pesar de sentir un intento deseo de derramar sangre, decidió reservarse para la última línea de contención. Debía coordinar a sus hombres, no temía caer en combate, pero si temía que su muerte minara la moral de sus seguidores.

El combate comenzó poco después de que los soldados dieran por sentado que el silencio de los guardias del templo era una negativa a la rendición.

La primera oleada de asaltantes estaba compuesta por las tropas de élite del gobernador, estedejaba claro que deseaba un final rápido y no una batalla de desgaste. Estos eran hombres curtidos y hábiles, pero carecían de espacio para maniobrar y no podían defenderse al mismo tiempo del ataque coordinado de lanzas y espadas cortas. De manera metódica y efectiva, los defensores dieron cuenta de los atacantes asestándoles profundas heridas con las lanzas y las espadas. El pasillo se llenó con los lamentos de los moribundos y el férrico olor de la sangre derramada.

Los asaltos se reanudaban tan pronto como los atacantes eran repelidos o muertos. Lanzaban furiosos asaltos a pesar de las graves bajas que estaban sufriendo. Los diestros soldados de la primera línea con sus grandes escudos y sus formidables armaduras permanecíanincólumes como espigones metálicos frente a un mar embravecido. Cada asalto repelido era saludado por un grito de ferocidad concentrado por parte de los defensores.

Los cuerpos muertos de los soldados del gobernador pronto hicieron impracticable la lucha en el pasillo, la sangre hacia resbalar continuamente a los atacantes.

Las guerras sukras 1.

La cruzada de los tecnomantes

Ada Cruz

La cruzada de los tecnomantes

Alpha 4.

El frío me resulta insoportable a pesar del revestimiento térmico de mi habitáculo de supervivencia. La temperatura durante el día es baja, pero por la noche es como entrar el infierno olvidado en una de las lunas de Júpiter, ni siquiera mi capacidad termorreguladora me protege, no quiero imaginar las penurias que deben soportar aquellos que carecen de tal habilidad. Ya quedamos pocos, y supongo que a los muertos les da igual la temperatura que marque el termómetro, al menos los que no han sido poseídos.

Mi nombre es Karl Reich y soy un tecnomante perteneciente a la Unión Terráquea. Escribo en mi diario porque es probable que ninguno sobrevivamos a nuestra expedición en la base humana Alpha 4, y me gustaría que quedara registrada la historia de la mayor cruzada que jamás hayamos realizado los tecnomantes, aunque posiblemente esto suponga nuestro final.

Escribir sobre el comienzo sería absurdo, puesto que los sucesos que narro se encuentran en los archivos históricos, pero pocos saben sobre los tecnomantes, y ello crea una extraña atmósfera siempre que uno de nosotros llega a una ciudad o colonia humana, especialmente por nuestro cometido. Quizás me repita contando historias que ya nos relataron nuestros abuelos una y otra vez, pero me ayuda a mantener la mente calmada.

En el 2340 de la era cristiana con la que aún nos regimos, la humanidad había alcanzado las estrellas, había creado nuevas colonias, terraformado Marte, convirtieron la Tierra en un espacio protegido tras acabar con la contaminación, el cambio climático y reducido su población. Para poder vivir en ella o simplemente visitarla, se requería un permiso especial, el ser humano le confirió a su planeta natal un estatus especial. Lo que nunca hicieron fue acabar con las clases sociales, la desigualdad o el gusto por experimentar con lo desconocido, es ahí donde todo comienza, en el momento en que científicos que se creen dioses deciden que ya han dominado el espacio y podrían jugar con la física cuántica y las realidades alternativas. Al principio, todo fue un roce con lo mágico, lo imposible, aquello con lo que el ser humano jamás había soñado alcanzar, se puso de moda comprar uno de esos aparatos que te ponías en la cabeza y sintonizaban tus ondas cerebrales para visualizar otros mundos y lugares donde uno de tus yoes alternativos habitaba. Seguir el día a día de un tú mejorado en un universo donde llevabas una existencia mucho más interesante que la que tenías aquí, o ver la vida miserable que hubieras sufrido de haber tomado otras decisiones, quizás peores, esto último se convirtió en una terapia de moda. La diversión concluyó cuando tocaron una realidad que no debían tratando de mejorar una nueva tecnología para el ocio. Nadie tiene en cuenta las mitologías o las supersticiones, pero de alguna manera, todos los universos están conectados y cada uno de nosotros estamos enganchados a ellos como un bebé a su cordón umbilical. Captamos de alguna forma que están ahí, a veces por el rabillo del ojo, otras creemos ver fantasmas, algunos tienen leves atisbos del futuro gracias a su conexión con esos otros universos, y los más desafortunados, de alguna forma primitiva, sintonizaban con la frecuencia incorrecta. Antiguamente le llamaban locura, esquizofrenia, y más atrás en el tiempo, posesión demoníaca. Finalmente, los antiguos sabían más que nosotros de todas estas supersticiones, así que nadie creía ya en el infierno cuando rasgaron esa realidad y liberaron en nuestro universo unas criaturas que antiguamente habitaban en las pesadillas: los sukras.

Nadie se percató del problema inmediatamente, eran sutiles y se mantenían en su mayoría en el planeta donde hicieron el experimento. No perdimos las comunicaciones con Alpha 4, los habitantes actuaban de manera aparentemente normal. Nos dimos cuenta cuando el problema se extendió y algunas personas comenzaron a cometer actos terribles impropios de ellos: un padre de familia amable con todo el mundo hasta que un día comienza a cambiar su actitud. Algunos mantenían parte de su yo anterior y su comportamiento aberrante era sutil y disimulado, pero otros se transformaban en sanguinarios asesinos, y cuando se supo lo que ocurría, el terror detonó como una bomba de neutrones y nadie sabía cómo comenzó ni dónde, pero todo el mundo desconfiaba de sus familiares, de sus vecinos, de cualquiera. Y ahora llega mi parte de la historia preferida y en la que estoy implicado: los tecnomantes.

Imagínese un hombre o una mujer con un pequeño espacio en la sien derecha afeitado mostrando una cicatriz, algunos llevan una capa negra con letras en arameo en un color carmesí símbolo de los tecnomantes. En otros tiempos, antes de la llegada de los sukras, un tecnomante no habría llamado la atención, o quizás sí, por el contexto de la moda. Pero hoy en día, si una persona con una de esas capas negras o la indicativa cicatriz que nos caracteriza, llega a cualquier lugar el ambiente comienza a enrarecerse, se percibe el terror alrededor de un tecnomante. Todos en el lugar agachan la cabeza, algunos discretamente se van, las voces se silencian gradualmente, y a veces de forma abrupta. La tensión a nuestro alrededor es tan espesa como las cremas de guisantes que hacía mi abuela, porque lo que hacemos los tecnomantes es cazar sukras, y donde habitan uno de esos monstruos, existen personas que han sucumbido a su dominio. No soy un exorcista, eso solo son cuentos antiguos. Aún hay gente que ve películas antiguas en 2D del género de miedo y cree que expulsamos demonios. Si el pobre desgraciado que ha sido poseído por un sukra ha quedado muy afectado lo mejor es matarlo, su mente nunca volverá a ser la misma después de todo lo que ha visto. Si se encuentra en la primera fase del proceso, su única oportunidad es cazar al sukra que lo ha poseído y destruirlo, prosaico pero efectivo, y no requieres una cruz ni agua bendita. Por este motivo nos han acusado de crueles, incluso de fríos psicópatas. No nos gusta matar a una persona afectada por un sukra, una persona inocente, incluso adorable, como un niño. Puedo jurar que hago todo lo posible por evitar ese momento que me atormenta continuamente. Busco al sukra arriesgando mi vida a cada paso con el conocimiento de que el tiempo juega en contra del infectado, pero a veces, hagas lo que hagas, no queda otro remedio que acabar con el sufrimiento de la persona que incluso te lo llega a suplicar. Las leyes nos permiten matar a un infectado en caso extremo, pero no todos los casos son tan claros, ni todos los tecnomantes tan concienzudos. Algunos tecnomantes han tenido que enfrentarse a un juicio, y a mi parecer, aunque en algún caso sí merecía un castigo severo por su falta de ética en su actuación, el tecnomante siempre sale airoso, nadie puede condenar a un tecnomante cuando el único perito que puede hablar en su contra es otro tecnomante.

¿Qué nos hace distintos a los tecnomantes del resto? Lo primero, una fuerza de voluntad excepcional. Todo tecnomante antes de serlo fue atacado por un sukra, se resistió a su corrupción y sobrevivió. El otro requisito es poseer, ya sea activamente o de forma latente capacidades psíquicas. El último, por supuesto, es estar loco, porque solo un loco dedica su vida a la caza de sukras. A veces hay que estar muy motivado. Te conviertes en tecnomante gracias a un ciberimplante en el cerebro que amplifica tus capacidades psíquicas, se requiere un entrenamiento intensivo, y el premio, bueno, no conozco muchos tecnomantes que hayan llegado a viejos, eso sí, antes de morir a manos de un sukra suelen haber amortizado su propia muerte con muchas cazas. ¿Qué si tengo miedo? Claro, todos los días de mi vida, pero yo los odio como todos los tecnomantes, con una intensidad que nos hace olvidar ese temor, incluso obviamos nuestra posible muerte. Quizás ese sea el motivo de nuestra nula vida social, asumimos que con nuestra corta esperanza de vida la amistad carece de sentido.

Pero todo lo que he contado salvo quizás la parte de los tecnomantes, es un tema que cualquiera puede consultar en la tuikipedia virtual, lo que no cuentan es dónde y cómo comenzó la llegada de los sukras. Cómo y por qué algunas zonas son transformadas en áreas negativas como las denominamos: extensas zonas donde un sukra muy poderoso o un grupo de ellos han modificado el área para asemejarlo a su realidad. Nadie se aventura a esos lugares, ni siquiera los tecnomantes, la posibilidad de ser poseído es demasiado alta, y aunque nosotros poseemos nuestras protecciones para ello, incluso podemos extenderla a otras personas, aún queda la apuesta de que te maten, porque el lugar está repleto de todo tipo de criatura creada por los mismos sukras. Preferimos centrar la guerra en nuestro propio terreno.

Desde el principio sospechábamos que esas áreas eran la clave, pero ningún loco, ni siquiera un loco tecnomante habría ido a comprobar la hipótesis hasta que finalmente uno lo hizo

Conrad Casper estuvo investigando al respecto durante años. Todos los sukras que persiguió y a los que destruyó estaban relacionados con el inicio de la infestación y con el mal nombrado libro de los nombres malditos, porque no era un libro, sino una especie de caja de resonancia donde se encontraba la frecuencia por la que se regían los sukras. Cada uno de ellos posee una, y puede ser llamado o expulsado de este plano gracias a ella, pero eso es solo una leyenda y yo no sé mucho acerca de la física del asunto. El problema del dichoso libro es que, igual que podemos usarlo nosotros para expulsarlos, hecho dudoso dado que no sabríamos cómo hacerlo, también lo pueden utilizar ellos para llamar a otros sukras que habitan en sus propios planos. Si ese libro existe, yo optaría por encontrar la forma de destruirlo. Si los sukras supieran dónde está no cesarían en el empeño de conseguirlo y mantenerlo a salvo hasta encontrar la forma de usarlo… pero eso solo es un mito y no creo que Conrad encontrara mucho al respecto, lo que si encontró es el origen.

Alfa 4, la primera colonia que el ser humano construyó en otro planeta y donde más tarde fueron enviados un grupo de científicos a los que se les acusó de falta de ética en sus investigaciones. No se demostró una mierda, pero nadie los quería contratar ya, los echaron de sus respectivos trabajos y fueron acogidos por la empresa XCAP con el eslogan “No vivas solo una vida, vive infinitas”. Sí, una de esas empresas que jugaban con las realidades alternativas hace ya más de dos siglos y que hicieron todos sus experimentos en la nombrada colonia humana donde comenzó todo.

Conrad descubrió que fue ahí donde se abrió la primera área negativa y se adentró en ella junto a una expedición en la que iban científicos, algunos soldados ciberimplantados hasta las cejas, y su pupilo tecnomante. Conrad fue el único que logró escapar, pero antes vio el portal por donde entraban.

Por primera vez, desde que los sukras aparecieron en nuestro universo, supimos cómo acabar con ellos: entrar en el área negativa, llegar hasta el portal y cerrarlo. Una vez conseguido esto, acabar con los que quedaran era cuestión de tiempo. Ya no habría más sukras y podríamos seguir nuestras vidas, algunos como pudiéramos.

Los tecnomantes, como ya comenté anteriormente, somos personas solitarias dedicados a matar sukras con los propios medios, pero esta labor era demasiado grande para un solo tecnomante, incluso para todos los tecnomantes, así que comenzó lo que acabaron llamando la Cruzada de los tecnomantes. Conrad reunió a tantos tecnomantes como estaban dispuestos a ir, el mismo gobierno de la Unión Terráquea decidió colaborar enviando grupos de élite del ejército, ciberimplantados, exoesqueletos, incluso apoyo aéreo. Conrad decidió dividir las tropas en dos grupos: uno que soportaría las oleadas que enviaran los sukras para destruirlos, y el otro, continuaría hasta la puerta. Yo estoy en el primer grupo y la líder es la teniente Anita Alba. No es tecnomante pero odia a los sukras casi tanto como nosotros. Dicen que ella misma sobrevivió cuando era una adolescente a las maquinaciones de un sukra, pero su familia no tuvo tanta suerte. Desde entonces, persigue y destruye a los sukras que se le presenta en el camino. Tiene un tatuaje con un símbolo que representa un sukra por cada uno que ha matado, creo que no le he visto un trozo de piel sin tatuar, claro, que no actúa sola, matar un sukra sin ayuda de un tecnomante es imposible, prácticamente.

Karl dejó el diario en su mochila cuando vinieron a avisarle de que la teniente le estaba buscando. Se estiró perezosamente y se dirigió hacia afuera de su tienda. Observó el cielo y vio cómo el apoyo aéreo había bombardeado los exteriores, no se podía matar a un sukra si no se materializaba. Una de las muchas labores de los tecnomantes era procurar que lo hiciera para enviarlo al infierno. Eso no impedía que tuvieran un ejército a su disposición. Eran capaces de devolver a los muertos a la vida, crear con todo tipo de chatarra, engendros hechos de nuestra propia tecnología, incluso la mejoraban, se infiltraban en el sistema informático y en las mentes de tus propias tropas volviéndolos en tu contra. Un soldado poseído es tu enemigo, a veces sutil, no te das cuenta mientras sustrae toda la información pertinente o hace la jugada que te destruye. Por ese motivo son muy apreciados los tecnomantes; captan y evitan la infestación mental.

Cuando Karl llegó hasta la teniente Alba el ambiente se encontraba muy tenso. La mujer, alta y esbelta, pero al mismo tiempo enérgica sujetaba a un hombre de la solapa. Sus ojos mostraban ira. El hombre, asustado, con un ligero rictus de miedo en su escuálido rostro, mantenía los puños cerrados tratando de dominar sus emociones. Mientras, a su alrededor, un grupo de personas observaban impasibles la escena. Los nervios en cada uno de ellos estaban crispados. Desde que entraron en la zona negativa habían sido atacados incesantemente, pero lo que más les afectaba era la posibilidad de que los sukras envenenaran sus mentes, o peor aún, que lo hicieran con otros cercanos a ti. Ellos eran maestros en la tortura e incluso habían atacado intermitentemente para evitar el reposo. Día a día, el humor se fue deteriorando, y una fuerte paranoia se extendía por el grupo. Si la teniente Alba no hubiera mantenido el control con puño de hierro, o si no hubieran estado presente los tecnomantes, ya se habrían matado entre ellos mismos sin necesidad de una intervención directa de los sukras.

—¡Todo el mundo sigue mis órdenes! —gritó la mujer casi escupiendo a la cara del conmocionado hombre—. Quien me desobedece, muy probablemente muere.

Karl observó al hombre, era uno de los que trabajaban en comunicaciones. No habían logrado contactar con el otro grupo que se aventuró a destruir la puerta mientras ellos les cubrían, y comenzaban a temer que hubiera caído.

La bruma en la zona negativa era intensa y a veces era complicado discernir lo que ocurría sin unas gafas de visión especiales, debido a que esos lugares dejaban de parecer normales; el cielo ya no era azul, sino de un gris oscuro mortecino, deprimente, que recordaba continuamente que el mundo había dejado de regirse por las normas habituales; las hierbas y plantas habían sido consumidas y en su lugar tan solo quedaban ramas secas, los árboles se erguían mustios, sus tristes ramas caían como racimos podridos. El hedor a rancio en el aire a veces se tornaba insoportable, recordando continuamente que la muerte acechaba a cada segundo. Karl pisó sin querer una de esas ramas muertas cuando se acercó a contemplar la escena provocando que le prestaran atención. La teniente se giró hacia él cuando le oyó acercarse sin soltar al hombre que mantenía sujeto, desprendía determinación y un gesto peligroso.

—Este hombre se ha despegado del grupo. Sus compañeros han estado un rato buscándolo. Comprueba si está infectado —informó la teniente sin relajar su actitud sobre su presa mientras Karl se acercaba abriéndose paso entre el pequeño grupo de personas reunidas.

Karl cerró los ojos y luego los abrió. Intentó fijarse en las pequeñas hebras de energía negativa que deja un sukra cuando posee a un humano, pero no fue capaz de ver mucho.

—Aún es pronto —dijo Karl Reich pensativo—. Recomiendo que esté en observación y mañana volvamos a intentarlo.

La teniente Alba sacó un arma y sin pensarlo le disparó a la cabeza con un calibre suficiente como para llenar a todos los que estaban cerca de sesos del pobre diablo. El grupo que había observado el final del hombre se replegó un poco atemorizados por la actitud de la teniente.

—No tengo tiempo para hacer de niñera. Quien no sigue mis órdenes, muere —sentenció Anita alejándose del grupo malhumorada.

Karl arqueó las cejas y suspiró. En el fondo era lo mejor, desobedecerla en este ambiente podría llevarlos a la destrucción, ya sería un logro sobrevivir haciendo todo perfecto. Durante un rato estuvo observando el cuerpo inerte del hombre. Una de las doctoras que iban con el equipo le puso una manta por encima, un desperdicio de recursos a su parecer, pero la mayoría de los que venían en el grupo no habían conocido jamás el horror que suponían enfrentarse a los sukras. La mujer le observó levemente y se acercó a Karl.

—Señor, mi nombre es Lisa, me gustaría…

—No me interesa como se llame —interrumpió Karl abruptamente. No deseaba crear amistades. Para Karl todas las personas que estaban allí no eran más que cadáveres con piernas hasta que salieran del área negativa, y aún entonces, prefería no saber nombres ni quien era nadie, por si algún día tuviera que hacer lo mismo que hizo Anita al hombre que yacía cerca.

—Señor, por favor, no me gustaría acabar muerta antes de tiempo —persistió la mujer en un tono de voz persuasivo.

Karl la observó más detenidamente. Era de una estatura menor que la teniente Alba, una melena rubia enmarcaba un rostro pequeño con unos ojos desproporcionadamente grandes para esa cara, unos labios generosos daban sensualidad al conjunto. Era bonita en su estilo, y esas eran las más peligrosas. Los sukras sentían predilección por aquellos que pudieran enternecer o gustar: niños, mujeres hermosas. Quién sospecharía de esos ojos inocentes de largas pestañas. Pero la mujer tenía razón, debía ser algo más útil al grupo esclareciendo dudas, quizás así, incluso la rubia pudiera sobrevivir, con suerte.

—Entonces no te andes con rodeo y dime qué quieres —dijo Karl en tono tan cortante como el acero afilado.

—Soy doctora, a veces debo quedarme atrás si alguno es herido o si existe algún problema.

—Si tienes que quedarte atrás procura avisar por el comunicador a alguno de los tecnomantes, no podemos garantizar que no te contaminen si no estás en un radio de algunos metros —dijo Karl consciente de todos los eufemismo que usaban para denominar a lo que hacían los sukras como contaminar, infectar, y ninguno esos términos se ajustaba realmente a sus acciones.

—Lo siento, yo no sabía que esto iba a ser tan duro —se disculpó la mujer mirando el cuerpo inerte del hombre muerto. Llevaba su collar identificativo en la mano. Un leve temblor casi hace que dejara caer el collar un par de veces, pero en el último instante se controló lo suficiente para mantenerlo en su puño hasta que lo cerró con fuerza. La mujer estaba aterrorizada y posiblemente llevaba días en ese estado, sin dormir, sin descansar, esperando lo peor a cada paso del camino. No era la única en ese estado de estrés, los civiles eran los que más estaban siendo afectados. No sabían que irían al infierno cuando se presentaron voluntarios y ahora, cuando ya no podían retroceder o volver a la seguridad ilusoria de sus hogares, se daban cuenta de que existían destinos peores que la muerte.

—No busco conversación, ¿tienes alguna pregunta más que hacerme? —Karl sabía perfectamente por qué los tecnomantes no poseían un importante grupo de amigos, ni eran populares. A parte de su trabajo, su actitud no ayudaba, pero él llevaba muchos años viviendo en el infierno que ella tan solo había atisbado y ya formaba parte de sí mismo.

—¿Si me contaminan acabaré como él? —preguntó tímidamente con un deje de temor en su voz. La mujer se había dado cuenta de que no solo se enfrentaba a un ambiente hostil que creaba desesperación a cada paso, sino que no encontraría compasión ni apoyo entre los que lideraban la expedición, quizás porque se habían entregado a la causa mayor de salvar a la humanidad o porque quizás, ellos ya no tenían mucha humanidad que ofrecer.

—Si tuviéramos oportunidad de localizar y acabar con el sukra que lo hizo no, pero aquí esa oportunidad es remota, procura no quedarte sola —le recomendó Karl sin ánimo de ofrecerle vanas esperanzas o contarle algún cuento como que todo saldría bien y volverían. Su expresión de dureza mostraba lo contrario.

Karl se alejó sin despedirse. Llevaban horas sin recibir un ataque, pero en cuanto se movieran tendrían que enfrentarse a una horda de criaturas de los sukras, aun así, no podían levantar aún el campamento, debían retomar las comunicaciones con el otro grupo. Karl se sentó tras tomar un envase de comida, y casi al mismo tiempo, uno de los tecnomantes, Vicent, se acomodó a su lado. No era muy común que buscaran compañía, pero Vicent fue convertido en tecnomante cuando ya se encontraba en una edad madura y no había perdido su gusto por el parloteo.

—A la rubia parece que le gustas. Si yo tuviera tu edad no estaría aquí comiendo solo —El hombre, lo suficiente mayor para sentirse el abuelo de los tecnomantes, pero no tanto como para no poder ser un soldado eficaz, rondaría los setenta años, una edad aceptable, teniendo en cuenta que la media de vida antes de que llegaran los sukras eran los ciento cuarenta años. Aún poseía una cabellera canosa de rizos y un rostro lleno de arrugas. Los tecnomantes no tomaban ninguno de los tratamientos de rejuvenecimiento que tan de moda estaban, generalmente porque no llegaban a la edad de plantearse el problema.

—No creo que viva mucho. Los soldados son tropas de élite, pero los civiles que vienen son voluntarios que creían que matar sukras era algo digno de verse, no están preparados, como el técnico de comunicaciones —comentó Karl mientras comía.

—¿Y qué más da lo que viva ella o tú? Los jóvenes dramatizáis demasiado. Todos vamos a morir, ahora, entonces. En la Edad Media, el promedio de vida era de cuarenta años con suerte, y la gente comía, tenía amigos, incluso follaban, y de doce hijos que tenían morían siete.

—Ya, entonces no había sukras en el mundo, no morían infectados.

Karl elevó la taza cuando vio que uno de los civiles se acercaba con un termo de café y sin mediar palabra se lo llenó.

—No sé qué gracia le encuentras a la vida —persistió Vicent que se giró para buscar con la mirada a la rubia —¡Muchacha! Lisa, ¿verdad?

Karl se llevó la taza a los labios ignorando el comportamiento de Vicent, mientras la mujer se giró al escuchar al tecnomante. El silencio en el campamento era casi perpetuo, tenían miedo de levantar alguna maldición o atraer algún invisible sukra si hablaban más alto de la cuenta. Los hombres que descansaban se extendían por el campamento en grupos silenciosos y algunos habían tenido que recibir ayuda psicológica ante la presión.

—¿Señor? —La mujer que parecía más calmada que cuando vio morir al otro civil se acercó hasta quedar en frente de ellos, los cuales estaban sentados en el suelo cerca de una de las tiendas.

—Siéntate a nuestro lado a comer —Vicent la observó con una sonrisa traviesa mientras removía una sopa que se acababa de calentar—. Dime, ¿de dónde eres?

—De Marte, pero me he movido mucho de un lado a otro: distintos destinos, hospitales… —contó la mujer claramente intimidada por la presencia de los dos tecnomantes que parecían inmunes al terror que producía el lugar, y concretamente Vicent parecía de buen humor.

—Ya veo, ¿y cómo es que acabaste en este lugar? —preguntó Vicent exhibiendo una sonrisa despreocupada que alentaba a la confianza.

—Buscaban personal sanitario para la cruzada, no se habían apuntado muchos y yo consideré mi deber ayudar a la humanidad a acabar definitivamente con esas criaturas —La mujer parecía sentirse segura por la actitud del tecnomante y más animada a contar detalles sobre sí misma.

—¿Has perdido a alguien te tu familia? —indagó Vicent mientras bebía la sopa que aún humeaba.

—No, afortunadamente nadie de mi familia ha sido jamás infectado, ni yo me he topado con un sukra, pero sí sé de conocidos que han contado historias siniestras sobre personas que de pronto comenzaron a cambiar: su carácter, su forma de actuar, y cómo lo negativo se extendió por la red social del mismo. Si no hay un tecnomante que pueda ver las posesiones la situación puede durar mucho. Leí la noticia de aquel científico que concluyó volando un pueblo entero, dicen que estaba infectado por los sukra. Cualquiera puede estar bajo su control y lo único que estos parecen desear es el caos y la destrucción. Las áreas negativas se extienden cada vez más, tarde o temprano no quedará vida.

—Nadie de tu familia que tú sepas —apuntilló Karl sin girar la cabeza para mirarlos, tan solo se mantenía con el café en las manos y parecía ajeno a la conversación.

—No entiendo —dijo Lisa que miraba al tecnomante directamente.

—Tú hablas de casos extremos. La mayoría de los infectados no cambian su forma de actuar ni su día a día, y cuando lo hacen es demasiado tarde. De la única entre tus allegados que puedes estar segura de que no está poseída es de ti misma, porque te hemos inspeccionado para la misión, de no ser así, ni de ti podrías estar segura que no hubieras sido infectada.

Lisa se mantuvo silenciosa un breve instante. La mujer parecía afectada por las duras palabras de Karl, la idea de no saber quién estaba infectado, incluso si era ella misma, no solo era aterrador, sino que, además, no podía vivir pensando a cada instante que cualquiera podría estar afectado, era absolutamente paranoico.

—Y dime, ¿tienes novio? —preguntó Vicent tratando de cambiar de tema a otro menos sombrío—. Eres bien bonita, seguro que hay alguien esperándote.

—No, de ser así no me habría alistado.

—Eso me resulta imposible de creer —respondió Vicent con una sonrisa de oreja a oreja y dirigiéndole una leve mirada a Karl—. ¿Sabes qué es lo que va a hacer que los sukras ganen la guerra?

—¿Qué? —preguntó Lisa con curiosidad.

—Que no nacen tecnomantitos. Estamos demasiados ocupados salvando el mundo o suicidándonos por nuestro triste pasado que olvidamos que las capacidades mentales de los tecnomantes son genéticas. Yo en ese aspecto estoy satisfecho: tres matrimonios y seis hijos antes de convertirme en tecnomante. Pero muchos mueren antes de procrear.

Karl se mantuvo silencioso ante el comentario y dejó la taza vacía a un lado. Lisa comenzó a reírse cuando vio que el tecnomante estaba bromeando, parece que no estaba acostumbrada a escuchar ninguna broma de nadie de los suyos.

Lisa paró de reírse cuando vio a la teniente Alba acercarse.

—Bueno, debo volver a mis asuntos, un placer haber hablado con vosotros —Se disculpó la mujer mientras se iba, parecía no desear tropezarse con la teniente y no se la podía culpar tras ver como mataba a sangre fría a un civil.

Vicent observó a la mujer marcharse y sonrió a Karl bajando el tono de voz para que la teniente no le oyera.

—Deberías invitarla a una lata de judías, está buena, no tiene novio y te mira mucho —susurró Vicent mientras la teniente llegaba a la altura de los tecnomantes.

—No logramos comunicarnos con el otro grupo —dijo la mujer cuando llegó a la altura de los dos hombres.

La teniente parecía frustrada. Los pantalones verdes militar que llevaba estaban impolutos, posiblemente se había aseado para quitarse la sangre del hombre que mató recientemente. Se acomodó cerca de los tecnomantes llevándose la mano a la cabeza en un gesto que Karl se había percatado que realizaba cuando trataba de relajarse

—En las áreas negativas las comunicaciones a veces son complicadas —explicó Karl que se giró a mirar a la teniente.

—Dijeron que no se adentrarían cerca de la puerta hasta que no comunicaran con nosotros. Han tenido muchas oportunidades y no se han comunicado —expresó la mujer claramente nerviosa.

—Entonces, si en unos días no sabemos nada, ¿volvemos y abandonamos la misión? —preguntó Vicent consciente de que con la teniente Alba las cosas nunca eran tan simples.

—No, no podemos volver atrás. Hemos llegado aquí con el otro grupo, es más fácil avanzar hasta llegar al punto de extracción, a la zona en la que podemos ser recogidos por las naves de la Unión.

—Creía que lo de la extracción era un cuento para no hundir la moral, que esto era un viaje solo de ida —expresó Karl con voz serena mostrando el perfecto autocontrol que solían mantener los tecnomantes en cualquier situación, y esta, aunque era un infierno para todos los demás, no era más estresante que cualquier otra caza de sukras para los tecnomantes, aunque las posibilidades de que fuera la última eran altas.

—No, no podemos arriesgar a más de cien de los mejores tecnomantes en esta zona si la misión falla. La Unión os ha dado prioridad, prefiere perder varias naves con sus pilotos que perder tecnomantes.

—Entonces el plan es sacarnos a nosotros y sacrificar a los demás en caso necesario —concluyó Karl mirando a la teniente inexpresivamente.

—Si, pero no hemos logrado contactar con el otro grupo y supongo que han caído, al menos, hasta que no den señales de vida ese es mi parecer. Eso quiere decir que habríamos perdido a la mayoría de los tecnomantes, los que iban con Conrad.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó Vicent preocupado.

—Llegar hasta la puerta y ver si podemos concluir la misión, de no ser así, vosotros y el resto de los tecnomantes seréis evacuados, los demás cubriremos vuestra retirada.

—Eso no me hace mucha gracia teniente. Los tecnomantes no estamos acostumbrados a huir dejando a civiles atrás —esclareció Karl molesto.

—Ya, pero las órdenes vienen de arriba y aquí mando yo. La prioridad es manteneros a salvo y lo haré. Mañana avanzamos, así que divertiros esta noche. Una vez que salgamos de esta zona será un infierno lo que nos encontremos.

La mujer se alejó del grupo para dirigirse de nuevo hacia las comunicaciones.

—Las mujeres y los tecnomantes primero —dijo Karl molesto—. Mejor, primero los tecnomantes.

—Esto no pinta bien, Karl —Vicent estaba muy preocupado—. No deberían haber tenido problemas, ninguno que no pudieran haber resuelto con las tropas que llevaban hasta llegar a la puerta.

—Sabemos que los sukras son difíciles de predecir.

Karl se puso de pie y estiró las piernas perezosamente.

—¿A dónde vas? —preguntó Vicent.

—A seguir tu consejo e invitar a la rubia a una lata de judías —dijo Karl tras guiñarle un ojo a Vicent.

En circunstancias normales no habría hecho caso a Vicent, pero este podría ser el final de la guerra y de los sukras o de los tecnomantes, en cualquier caso, Karl necesitaba una noche de normalidad y sentirse humano.

Cuando llegó a la zona médica vio a Lisa recogiendo y colocando material médico. Karl le mostró una lata de comida.

—Al final te fuiste sin comer —dijo Karl ofreciéndole la lata tras ayudarle a subir un maletín demasiado pesado para la mujer.

—Vaya, creí que no te caía bien.

—Es mi forma de ser, nos lo enseñan en la academia de tecnomantes —bromeó Karl observando a la mujer más detenidamente.

Karl tomó de nuevo la lata de la mano de la doctora, buscó un cazo y le calentó la comida. Era consciente de que los del personal médico que estaban cerca les observaban de reojo. Los tecnomantes siempre inquietaban y debían haberse percatado que él estaba tonteando con ella, lo cual, lo debían considerar aterrador.

—Nos miran mucho —dijo Lisa tras aceptar el plato de comida que le tendía Karl.

—¿Eso te importa?

—No especialmente —dijo Lisa que observó detenidamente al tecnomante. Era alto y de cabellos castaños oscuros. Su rostro mantenía una mirada dura y un par de cicatrices se dejaban ver cerca de la mandíbula, pero a ella no parecía disgustarle, además, iba bastante desaliñado debido a los muchos días en un campo de guerra en el lugar en el que se encontraban.

—En otras circunstancias te invitaría a cenar algo más elaborado que una lata. No soy de los que regalan flores ni palabras bonitas, pero dado el lugar en el que estamos me gustaría pasar la noche contigo, aunque sea hablando de lo que quieras menos de sukras.

La mujer colocó la mano en los cabellos del hombre un instante, este se dejó hacer.

—Yo no quiero estar sola, te confieso que tengo miedo. Sé que algo va tremendamente mal —confesó la mujer, que, aunque parecía más calmada que hace un rato, dejaba entrever continuamente su temor.

—Esta misión es muy difícil, no serviría de nada decirte que no debiste venir —dijo Karl mientras servía dos vasos de whisky consciente de que la mujer, probablemente, sin saber que lo que buscaba en él es la protección que un tecnomante ofrecía en un lugar como ese. Era consciente de que ambos se utilizaban para evitar sus propios conflictos.

La mujer tomó el vaso que le tendía y bebió un sorbo, luego lo dejó a un lado y le dio un beso fugaz en los labios.

—Necesitamos un sitio con más intimidad —dijo Lisa invitándole con una sonrisa traviesa.

—Mi tienda, los tecnomantes no compartimos la tienda con nadie.

El frío de la noche rozaba el rostro de Karl mientras se dirigía junto a Lisa a su tienda con una botella en las manos. La humedad en esa zona ya era extrema antes de la llegada de los sukras debido a la densidad mayor de la atmósfera de la colonia humana, pero cuando el área negativa invadió el terreno se convirtió casi en asfixiante. Karl casi agradecía ese ligero humedecimiento que sentía en las mejillas hasta que el ligero frescor se convirtió en algo distinto, se quedó parado un instante sin soltar la mano de la doctora. Notaba esa sensación en su piel, como un estremecimiento y un frío leve que le recorriera por toda su ser, hasta Lisa notó la sacudida que le transmitió al tenerla cogida de la mano. Durante unos segundos todo su cuerpo se puso en alerta inmediata, podía notar la adrenalina alimentando los músculos. El sabor a metálico tan familiar que envolvía su lengua acompañado por todos los demás síntomas delataba su presencia.

—¿Qué ocurre? —preguntó Lisa preocupada.

—No te asustes por lo que te voy a decir, pero necesito que te marches lo más deprisa que puedas hacia la teniente Alba o alguno de los tecnomantes que te encuentres por el camino y diles que hay un sukra en el campamento —Karl soltó la mano de Lisa y sujetó su arma, aunque sabía que era inútil, al menos hasta que lograra que se materializara.

—Pero… —cuestionó Lisa.

—¡Ahora! No tengo tiempo de cuidar de que no te infecte. ¡Lárgate ya! —gritó Karl escupiendo las palabras.

Karl observó cómo Lisa salió corriendo asustada. Odiaba que le cuestionaran justo cuando el peligro era tan inminente. El sukra parecía conocer la disposición del campamento puesto que había evitado la zona donde solían estar los tecnomantes. Lo que probablemente no esperaba era un tecnomante en la zona médica ligando. De no haber estado él ahí hubieran tardado un rato en darse cuenta que había un sukra en el campamento, tiempo suficiente para crear un caos enorme con muchos daños colaterales. La idea de colocar las tiendas según secciones no le agradó a Karl, pero fue el mismo Conrad el que dispuso los planes. Por regla general, ellos deberían captar a un sukra por todo el campamento, pero este era más sutil, desconocía el motivo.

Respiró pausadamente, le tocaba librar una batalla mental con el sukra en la que este le atacaría con todos los miedos que poseyera, todo tipo de tretas que su mente retorcida pudiera idear, y cuando por fin lo tuviera sujeto energéticamente debía materializarle. Un tecnomante no podía ser poseído, así que el sukra solo disponía de la opción de destruir su mente o matarlo cuando se materializara.

Se concentró hasta que logró ver las leves hebras oscuras que dejaba a su alrededor. Conectar con ellas era más fácil de lo que desearía, los sukras siempre estaban dispuestos a sintonizar con las mentes humanas, así que lo solían poner fácil. Comenzó a sentir un quemazón fuerte por todo su cuerpo, por lo visto, el sukra había decidido inundarle con la energía de su propio plano. No era un don que todos los sukras poseyeran, pero si este le vencía podía volverse loco, era como ir al plano del delirio. Logró levantar las barreras mentales que poseía, su mente era como un muro que se mantenía en su propio plano, no iba a dejar que le llevara hacia la oscuridad. Notaba la presión del sukra en su mente, comenzaba a cansarse, a sentir dolor, pero se mantuvo firme. Durante unos segundos casi fue arrastrado mentalmente hacia un lugar donde comenzaba a perderse. El miedo se intensificaba y sintió un ataque de pánico y vacío. Tardó poco en recomponerse, era un duelo de voluntad y de nuevo creó el muro mental que le protegía. El sukra era muy poderoso, más que ningún otro al que se hubiera enfrentado. Le mantuvo a la defensiva y si no hacía que se materializara podría perder el combate mental. Karl decidió dejar caer el muro mental y soportal los ataques del sukra, debía conseguir materializarle. Sufrió de nuevo el ataque de pánico y el miedo intenso, pero lo ignoró para centrase en las hebras negras del sukra. Sentía como si todo su cuerpo rielara y estuviera siendo llamado a un lugar oscuro, frío, lleno de temor. No podía levantar de nuevo el muro mental, o perdería la conexión, debía traerlo completamente a su plano de existencia, en su forma material, así que tan solo le quedaba la opción de soportar los embates de su oponente sin perder la concentración. Era más fácil planearlo que llevarlo a cabo, y más cuando el odio le estaba inundando. Todo el daño que los sukras hicieron a su realidad, las personas muertas o perdidas para siempre. Karl era consciente de que si el odio le desconcentraba perdería, así que sencillamente, lo usó como foco de energía y finalmente el sukra se materializó.

La criatura mediría tres metros de alto y cinco de envergadura, de materia sin forma delimitada que se extendía cerca del tecnomante, de un color grisáceo o marrón. El ser parecía una mole de arcilla esperando perfilarse, una abominación cuya helada presencia producía temor irracional como si hubiera escapado de las pesadillas de la humanidad.

Karl no vio venir el golpe, la masa tomó forma mientras aún estaba concentrado y como un martillo de acero fue golpeado. Afortunadamente esquivo a tiempo para evitar un daño letal, tan solo fue enviado unos metros más lejos de donde estaba.

A pesar del mareo se levantó rápidamente y no cogió el arma de iones que llevaba, ese sukra era muy poderoso, no podía arriesgarse a que fuera inmune al arma, así que tomó dos espadas transmutadas para que ardieran, el fuego solía hacerles más daño que otros elementos. Karl se movió a un ritmo vertiginoso. El implante cerebral que llevaba le permitía reaccionar mucho más rápido que una persona normal y aunque no poseía la resistencia de un soldado con un exoesqueleto, podía evitar los golpes con mucha más facilidad. Dio un salto y se preparó para clavar las espadas en el sukra. Cruzó las armas y las separó una vez dentro del sukra para hacerle el mayor daño posible. Al sukra no le gustó padecer el fuego en sus entrañas y grito en un sonido aterrador golpeando de nuevo de manera contundente a Karl que esta vez no tuvo tanta suerte y sufrió unas magulladuras. No creía que fuera nada grave, pero debía evitar los siguientes golpes o sería comida de sukra. Karl se levantó de nuevo y durante un instante inspeccionó si el sukra poseía un punto débil especialmente vulnerable, entonces se dio cuenta; el sukra estaba tratando de poseer a las personas cercanas. Si no se concentraba en evitarlo se encontrarían con muchos infectados y si se centraba en proteger a los hombres cercanos, el sukra le mataría. El dilema era angustioso y Karl sabía que su elección sería proteger a las personas cercanas y mantenerse vivo hasta que llegara ayuda.

—¡Karl! ¡Apártate! —La voz de la teniente Anita Alba resonaba cerca suya. Iba envuelta por un exoesqueleto distinto a cualquiera que hubiera visto antes. Era como una segunda funda de su piel, no se parecía en nada a los armatostes que solían llevar los demás soldados. La había observado antes luchar con ese exoesqueleto, pero no tan cerca como para fijarse en los detalles.

Karl se apartó para dejar a la teniente su lugar en el combate y se concentró en evitar que el sukra infectara a nadie.

La piel de Anita brillaba en un tono dorado como si hubiera sido metida en oro líquido y transmutada en una estatua del mismo metal. El exoesqueleto no le restó velocidad a Anita y esta cargó contra el sukra mientras unos pequeños cañones que sobresalían de las hombreras doradas que llevaba, expulsaban fuego como si se trataran de minúsculos lanzallamas. Ella también sostenía una espada mucho más grande que las suyas sujeta con ambas manos. Antes de que golpeara, el sukra arremetió contra ella modelando de nuevo una forma parecida a un martillo de carne, pero cuando golpeó la piel dorada, esta brilló con más intensidad absorbiendo el golpe. Anita no se detuvo a esquivar, dejó que el exoesqueleto dorado que parecía un traje de latex más que un exoesqueleto le protegiera mientras ella golpeaba una y otra vez con todas sus fuerzas hasta que no quedó más que un charco de masa maloliente del sukra.

Anita sudaba copiosamente. Su cabello moreno cortado en una media melena con flequillo se encontraba empapado debido al calor que emitían los pequeños lanzallamas y del mismo esfuerzo que había realizado. Aún jadeaba cuando los demás tecnomantes llegaron.

Karl se encontraba mareado, se había enfrentado a un sukra muy poderoso y fue golpeado por él. Observó a la teniente que parecía intacta, y admiró el exoesqueleto que llevaba.

—¿Cómo ha entrado sin que nos diéramos cuenta? —preguntó Anita disgustada observando con inquietud la disposición de todo lo que había a su alrededor.

—Sí, yo me di cuenta —contestó Karl que aún poseía energías para mantenerse en pie—. Pero este sukra era muy poderoso, sino hubiera estado cerca no lo habría detectado. De alguna forma sabía la zona donde nos encontrábamos los tecnomantes y fue a la parte más distante.

—¿Cómo podía saberlo? —Anita se había inclinado a mirar el líquido viscoso que quedaba del sukra mientras hablaba.

—No lo sé, entre nosotros no hay ningún infectado que trabaje para ellos.

Anita asintió poco convencida. Comenzaba a tener las mismas sospechas que Karl, las piezas no encajaban, los planes no salían como fueron planeados y los sukras conocían demasiado bien sus movimientos.

—Debemos descansar, pero de ahora en adelante los tecnomantes harán guardia por todo el campamento acompañados por uno de mis hombres. No nos volverán a sorprender. Repartid las guardias como queráis menos Karl que esta noche se merece un descanso.

La teniente se alejó y vio a su lado a Lisa. La mujer rubia parecía asustada y le observaba con preocupación.

—¿Te encuentras bien? Déjame que eche un vistazo a la brecha de la cabeza.

—Olvida eso ahora —dijo Karl cogiendo a la mujer en volantas y llevándola sin mediar palabra hacia su tienda parándose brevemente a coger la botella que milagrosamente permanecía intacta en el suelo.

La cabeza le rugía de dolor, y la voz de la teniente le taladraba como si fuera un arma contundente. Karl abrió los ojos y notó el peso de Lisa entre sus brazos, esta se tapaba pudorosamente con la manta, a él le daba igual que la teniente le viera desnudo completamente. La teniente se erguía cerca de él y se sentó al lado de su saco de dormir cuando ya estaba completamente despierto.

—Tenemos que hablar —Le comunicó la teniente sin importarle que Lisa estuviera a su lado avergonzada.

—Sí, ya sé lo que piensas —dijo Karl mientras se sujetaba la cabeza rozando la brecha que le hizo el sukra—. Los sukras poseen demasiados datos sobre nosotros y no hemos logrado contactar con el otro grupo, así que han debido obtener mucha información de los hombres claves que hayan poseído entre los que acompañaban a Conrad.

—Es una posibilidad, pero me quedan muchas dudas. No habrían caído tan pronto y antes de ser abatidos se habrían comunicado con nosotros. Algo distinto está pasando. Si el otro grupo ha sido exterminado y sus miembros poseídos por sukras hemos perdido a una buena parte de los tecnomantes, y en ese caso, aparte de los que están en mi grupo, quedarían aquellos tecnomantes que no se unieron a la cruzada porque no estaban disponibles, o porque eran demasiado solitarios para unirse a esta locura. Mi prioridad ahora es manteneros vivos y poneros a salvo.

Karl frunció levemente el ceño, se incorporó lentamente para no sufrir otro leve episodio de dolor.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Meternos en una burbuja de biomateria? Si vamos a sobrevivir, no solo nosotros, los tecnomantes, sino el resto, tienes que usarnos, debemos estar en medio del peligro.

—Ahora sabemos que tenemos que ir recelosos. El plan es el mismo, llegar a la puerta, ver qué nos encontramos, si es posible, averiguar qué ocurrió con el otro grupo y volver a la zona de extracción. Vosotros actuaréis, no podemos permitirnos prescindir de vuestras capacidades, pero cualquier ataque físico lo llevaremos a cabo nosotros, los soldados, vosotros os limitaréis a usar vuestras habilidades con un guardaespaldas cerca.

La teniente se levantó y se fue sin mediar palabra. Karl la vio alejarse mientras Lisa asomaba la cabeza.

—No se anda con rodeos —objetó la mujer—. Déjame que te cure esa brecha y te de algo para el dolor.

Cuando Karl salió de la tienda ya habían recogido casi todo el campamento y se dedicó a ayudar mientras escuchaba el sonido atronador que emitía el apoyo aéreo atacando la zona por donde iban a pasar. Al menos les facilitaría el avance durante un tiempo.

—Un sukra en medio del campamento —Tan solo su fino oído y sus sentidos alertas en todo momento impidió que Zario, uno de los tecnomantes, el más joven, le pillara desprevenido—. Supongo que todo lo que está ocurriendo te preocupa tanto como a mí. ¿Tienes alguna idea de qué le ha podido ocurrir al otro grupo?

—Nada que pueda ser considerado lógico, antes de caer debieron haberse comunicado con nosotros —contestó Karl mientras recogía algunas cosas—. Quizás en breve sepamos cuál ha sido la suerte del otro grupo.

—¿Ya te han asignado una niñera? —pregunto Zario señalando al soldado que estaba cerca suya.

—No, aún no, pero seguro que cuando nos movamos tengo una pegada.

Karl elevó los ojos para ver mejor al hombre que tenía en frente y que no había dejado de observarle. Un puro, ya quedaban pocos y era difícil encontrarse con uno. En el siglo veintidós el hombre estuvo jugando a la ingeniería genética. Dieron el salto de los transgénicos a las modificaciones genéticas. Cambiar el color de los ojos o del pelo era algo común, pero como realmente ganaron dinero todas esas empresas que quisieron trasladar la genética a la moda fue con el proyecto “mitema”. Fanáticos de distintos mitos se sometieron a cambios drásticos sin cuestionar el precio. Comenzaron con metamorfosis sencillas, mujeres con una cola graciosa y orejitas largas y afiladas, luego los avances en el sector continuaron hasta lograr convertir a una persona en su mito preferido: hadas, gigantes, podías transformarte en lo que quisieras. Lo que no tuvieron en cuenta los creadores de la idea, o sí y no les importó, es que esas modificaciones genéticas serían heredadas y la mayoría de las veces, mal heredadas. Hubo muchos abortos, malformaciones genéticas, la mayoría de los que se sometieron a este tipo de proceso acabaron en juicios que no llegaron más que a prohibir cambios genéticos drásticos. Los hijos que no murieron o fueron malformaciones mantuvieron los cambios genéticos que se convirtieron en hereditarios. Al lograr una cepa genética estable, incluso hereditaria, se llamaron a sí mismos los puros, en el sentido de limpio, sin errores genéticos. Este en particular era del tipo vampiro, uno de los cambios más drásticos. Los amantes del vampirismo se sometieron a todo tipo de modificaciones para convertirse en este mito: alergia al ajo, al sol, fuerza descomunal, piel blanca, ojos tan claros que parecían blancos, colmillos prominentes, incluso un defecto en la síntesis de proteínas que se arreglaba bebiendo sangre, aunque hoy en día con un complemento alimenticio se subsana. El sujeto que le observaba llevaba el pelo negro muy corto y debía limarse los colmillos para que parecieran normales. A muchos descendientes de aquellos que se sometieron a tales cambios les disgustaba su condición, pero tendrían que lidiar con las extravagancias de sus antepasados. La luz del sol era demasiado tenue en la zona negativa para que produjera una reacción alérgica al puro, y, por otro lado, poseían una enorme ventaja, por algún motivo que se desconocía eran inmunes al control de los sukras y sus infecciones.

Karl se despidió de Zario y se acercó al puro. Le observó descaradamente, incluso se fijó en el crucifijo de oro que llevaba colgando. O era católico, una religión actualmente minoritaria o era su forma de menospreciar el mito vampiro, su manera de decir, no soy un vampiro sino un humano genéticamente modificado. No lo había visto anteriormente por el campamento, debió haberse mantenido en segundo plano.

—¿Nos conocemos? —preguntó Karl cruzando los brazos.

—No oficialmente, soy tu nueva niñera. Tengo el oído muy fino, aunque yo prefiero llamarme tu guardaespaldas. Mi nombre es Chavdar. Me han encargado que te proteja.

En otras circunstancias, Karl, acostumbrado a enfrentarse a sukras y sus engendros, le habría dado una paliza a alguien si hubiera llegado diciéndole que va a protegerle, pero era una orden directa de la teniente Alba, y no estaba seguro de poder vencer a un puro como aquel. Desconocía las cualidades genéticas que podría haber heredado de su extraño linaje: mejoras genéticas versus capacidades cognitivas mejoradas con un implante, Karl pensó que sería una buena pelea.

—Mi nombre es Karl, pero eso ya lo sabes. No te he visto antes por el campamento, ¿cómo es que te han ascendido a niñera de tecnomante? —indagó Karl con un leve toque de humor —Debemos ser un equipo aterrador, un tecnomante y un vampiro. Si entráramos en un bar dejaríamos el establecimiento vacío.

—Sí, sé qué eres Karl y prefiero los términos guardaespaldas y humano genéticamente modificado, en vez de niñera vampiro. La teniente Alba me ha encargado tu seguridad, por lo visto, eres uno de los tecnomantes con más capacidades que tenemos por aquí, y lo que hiciste anoche lo demuestra. El sukra al que te enfrentaste no era uno normal, pero eso ya lo sabes. Actualmente te cotizas mejor que un exoesqueleto.

—Ya veo, y me ha endosado a su propio guardaespaldas, porque supongo que por eso no te dejas ver.

—No me dejo ver porque me mimetizo con el ambiente —dijo Chavdar desapareciendo, bueno, habría desaparecido a ojos de cualquier otro, pero Karl estaba acostumbrado a fijarse en detalles, y se dio cuenta de que era una capacidad parecida a la de los animales que toman el color de su ambiente. Karl se sonrió para sí mismo, el viejo mito de que el vampiro se podía hacer invisible, él podía usar una capacidad semejante interfiriendo en la mente de los que estaban a su alrededor para que no le captaran, pero ninguno de los dos, técnicamente hablando, desaparecía de verdad—. Tenemos que marcharnos, debes mantenerte cerca de mí en todo momento.

Chavdar se montó en uno de los vehículos blindados que llevaban esperando que Karl entrara en el asiento derecho antes de ponerlo en marcha. Durante unas horas el recorrido fue tranquilo. El apoyo aéreo había despejado la zona y se podían encontrar restos de los engendros creados por los sukras por todo el suelo, restos de seres mitad humanos mitad máquinas con armas claramente robadas a la Unión, incluso de otras criaturas de diversos tipos que no eran propias de este universo. Karl estaba muy acostumbrado a enfrentarse a ellos, los sukras rara vez se mostraban, había que materializarles, en su lugar enviaban a sus engendros a luchar.

Antes del atardecer la suerte cambió. Uno de los primeros vehículos que iban en vanguardia explotó volando por los aires con varios soldados dentro. El sonido fue estruendoso y decenas de engendros comenzaron a surgir de entre unas ruinas cercanas. Rápidamente los soldados tomaron posición ante lo que parecía una columna de engendros armados, algunos incluso revoloteaban por el aire. Los soldados dentro de los exoesqueletos robots se abrieron camino, los primeros, resguardados por una lluvia de balas de los que se quedaron atrás y les cubrían. La teniente daba órdenes a todos preparando la ofensiva dispuesta ella misma a saltar a la vanguardia con su exoesqueleto dorado.

Karl tuvo que quedarse atrás junto a Chavdar y concentrar su atención en que ningún sukra tratara de infectar a sus aliados. No perdió de vista a los soldados envueltos en exoesqueletos que se separaban del grupo. Los exoesqueletos habían sido construidos de diversos diseños, algunos tenían forma de lombriz de tierra con una serie de anillos metálicos, el soldado iba en una cabina, dado que más que un exoesqueleto parecía casi una pequeña nave con capacidad para taladrar rápidamente y meterse bajo tierra. Generalmente, dejaban una carga de explosivos y volvían a hundirse bajo tierra. El más cercano a Karl era un soldado que ocupaba un exoesqueleto parecido a un escorpión con grandes brazos a modo de pinza que disponían de unas especies de ametralladoras, las pinzas también podían servir para sujetar o agarrar. Muchos de los exoesqueletos se crearon inspirados en el mundo de los insectos para facilitar funciones diversas, como uno en forma de avispa con la capacidad de volar y disparar ráfagas desde el aire. Irremediablemente perdió de vista a la lombriz que se metió bajo tierra, pero su mente seguía detectando la del soldado, el cual apareció tan solo unos instantes para volver de nuevo bajo tierra tras dejar una carga explosiva en un lugar clave donde los engendros se arremolinaban, disparando y atacándoles sin cesar.

El soldado que llevaba el exoesqueleto en forma de escorpión se quedó un poco atrás disparando con las ametralladoras que llevaba en las pinzas, mientras una cola en forma triangular emergió de la parte trasera del exoesqueleto para derribar a uno de los engendros más adelantados. El escorpión usó, acto seguido, la cola para hacer un barrido arrojando al suelo a los engendros cercanos mientras disparaba sin cesar.

A Karl, el exoesqueleto que más le impresionaba era el que llevaba la teniente Anita Alba como un traje de latex pegado al cuerpo. Ella llevaba un arma pesada y tan solo avanzaba mientras las balas eran absorbidas por la malla dorada. Ella disparaba continuadamente destrozando todo engendro que se le acercaba hasta dejarlo literalmente troceado. Cuando quiso apartar un trozo de metal que le interceptaba el paso, un mecanismo metálico envolvió el brazo de la teniente permitiéndole arrojar el trozo de metal como si fuera cartón. El mecanismo desapareció justo acabada su función convirtiéndose de nuevo en la muñequera dorada de metal que llevaba en ambos brazos.

Los soldados con exoesqueleto una vez abrieron pasó retrocedieron dejando camino libre a los vehículos pesados, los cuales, comenzaron un incesante proceso de disparos atronadores. El grupo, cuya misión era contener a las tropas de los sukras, en el cual se encontraba Karl, llevaban artillería suficiente para frenar hordas de engendros y permitir al grupo de Conrad cumplir su función, aun así, los hombres caían muertos ante los persistentes ataques de los engendros. La batalla duró casi una hora hasta lograr alcanzar la colina donde pensaban mantener la posición.

Rápidamente los soldados se replegaron alrededor de la colina montando las defensas mientras los vehículos pesados mantenían la posición cubriéndolos. Cuando la posición fue tomada adquirieron una actitud defensiva y de asedio comenzando a limpiar la zona de engendros que trataban de sortear las defensas de las tropas.

Poco a poco los engendros hostigadores fueron llegando en menor número hasta que cerca del anochecer la posición parecía relativamente tranquila.

Karl se sentía agotado, posiblemente como todos los que se encontraban junto a él, pero el trabajo de un tecnomante nunca concluía cuando se encontraban en un lugar como aquel. Debía mantenerse alerta debido a posibles intentos de infestación que pudieran sufrir de los sukras. Por un instante pensó en comer algo, pero siempre que abusaba de sus capacidades las náuseas le inundaban. Tampoco quería compañía, así que evitó la zona médica, además, no deseaba que la doctora Lisa creyera que tenían una de esas relaciones especiales que acaban en intercambios de datos personales. Se dejó caer en el suelo sencillamente. En estos momentos le habría gustado tener un aparato de esos en los que vives en la piel de uno de tus alterego en una realidad alternativa para sentirse libre de sí mismo, pero esos aparatos habían sido completamente prohibidos por el gobierno de la Unión Terráquea, y varias empresas que trabajaron en ello, y que produjeron el pequeño problema de sukras que tenían ahora, fueron condenadas judicialmente. Altos ejecutivos pasaron muchos años en la cárcel, incluso algunos ministros que aceptaron sobornos para que fueran permisivos con los permisos. Realmente Karl dudaba de que hoy en día nadie quisiera conectar con una realidad alternativa donde el problema de los sukras no hubiera ocurrido y sus vidas continuaran junto a seres queridos que en su realidad habían perdido, o enloquecido. A Karl le habría gustado saber qué hubiera sido de su vida de no haber sido desde temprana edad, cuando tuvo su encuentro con los sukras y sobrevivió, reclutado por los tecnomantes. Muy pocas personas poseían la configuración mental adecuada para ser un tecnomante, de hecho, en la cruzada eran unos doscientos y ahí estaban casi todos los tecnomantes. Posiblemente existían más personas a las que se les podría colocar el implante, pero si no se habían enfrentado a los sukras, lo más probable es que en su primer encuentro con uno enloqueciera tratando de sintonizar con ellos. Necesitaban mentes fuertes que no sucumbieran al miedo.

Karl elevó la mirada cuando vio a la teniente sentarse junto a él y le llevó un cuenco de sopa. Karl negó con la cabeza, pero aceptó el agua. Chavdar se mantenía prudencialmente lejos, pero ya sabía que disponía de un oído muy fino.

—En un par de días llegaremos cerca de la puerta —dijo Alba sin mucha ceremonia.

—Pensaba que sería mañana, ya no debemos estar muy lejos —contestó Karl contrariando el dato de la teniente.

—Nos desviaremos —La teniente permaneció unos instantes callada como tratando de elegir las palabras adecuadas—. Nos desviaremos, voy a evacuar ya a casi todos los tecnomantes, permanecerán los justos para llegar a la puerta, saber si es posible destruirla de alguna forma ,y si no, evacuaremos el resto de los tecnomantes que se hayan quedado como apoyo, los exoesqueletos y maquinaria costosa.

—Eso es una locura, ¿cómo van a continuar con unos pocos tecnomantes? Serán el blanco de los sukras y la misión acabará mal, a parte, ¿no van a ser evacuados todos los demás que no son tecnomantes o maquinaria costosa?

—Es muy difícil entrar en la zona negativa con las naves, deben ser discretas. Una nave solitaria puede pasar desapercibida, si traen ocho, que serían las que necesitamos para evacuar a todos, nunca saldríamos de aquí. Los demás debemos esperar nuestro turno de que lleguen otras naves.

Karl se mantuvo silencioso. Sabía lo que significaba eso: si los últimos tecnomantes subían a una de esas naves nadie evacuaría a los demás, considerarían que habían sido infectados y un peligro potencial. La cruzada se estaba convirtiendo en un fracaso. De las condiciones que habían predicho a la hora de anticipar problemas estaban en el peor cuadro posible. La teniente debía permanecer en la posición donde estaban ayer esperando que el primer grupo contactara con ellos, pero desobedecieron y estaba improvisando, había decidido salvar a los tecnomantes. Acabar la misión, que fue la propuesta que hizo el día anterior solo fue una excusa para que los tecnomantes no le cuestionaran, y para no bajar la moral con el hecho de que habían fracasado y la mayoría de los que estaban en la cruzada iban a morir o algo peor en manos de los sukras.

—Teniente, no puede hacer eso, aún podemos acabar la misión —imploró Karl.

—¿Podemos destruir la puerta volando el planeta entero?

—No lo creo, la puerta permanecería y los sukras no son materiales hasta que nosotros, los tecnomantes, los materializamos. El problema de estar en medio del vacío del espacio no les afectaría y la puerta seguiría funcional.

—Conrad, que supuestamente sabe cerrarla, no está aquí. Bombardear la puerta, que ni siquiera sabemos cómo, solo va a servir para que los sukras se rían de nosotros. Tú mismo lo has dicho —dijo la teniente tomando un poco de sopa de su cuenco.

—Entonces, ¿para qué perder el tiempo dejando unos pocos tecnomantes sin evacuar?

—Quiero saber lo que ha pasado con el segundo grupo y salvar a los tecnomantes que aún puedan estar vivos. Si todos los tecnomantes muriesen hoy, la guerra contra los sukras habría concluido. Tengo muy clara mi prioridad y no me importa cuántas órdenes deba desobedecer. No va a ser a causa mía por la que los sukras van a ganar la guerra —expuso la teniente sin transmitir un ápice de emoción, tan solo mostraban una férrea determinación.

—Al menos teniente, permita que uno de los tecnomantes que se queden atrás sea yo —pidió Karl que no le gustaba la idea de ser uno de los pocos supervivientes de la cruzada.

—Eres el tecnomante con más capacidad de todos. Mi idea es que subas el primero a esa maldita nave de evacuación.

—Por eso mismo, si queremos cumplir la misión, saber qué pasó con el otro grupo, y salvar los posible tecnomantes que queden vivos, me vas a necesitar. Dejar unos pocos tecnomantes para concluir la misión y no dejar ninguno es lo mismo si no voy yo.

La teniente Alba se mantuvo unos instantes silenciosa observando el yermo paisaje desértico que se extendía ante ellos. Días de bombardeos aéreos habían contribuido a la desolación del lugar y la presencia de los sukras mantenían una neblina espesa que dificultaba ver el cielo. Uno de los hombres de la teniente se acercó mientras hablaban, el hombre se detuvo cerca.

—Señora, hemos contactado con el primer grupo.

La teniente se levantó del suelo con una agilidad felina dirigiéndose al instrumento de comunicación. Karl fue tras ella, y con él, su ya sempiterno guardaespaldas. Alrededor del aparato estaban los cinco hombres que usaban exoesqueleto, que a su vez eran a los que la teniente les guardaba más confianza. El que estaba más cerca de ellos lo había visto imbuido en el exoesqueleto que se asemejaba a un escorpión. Usar uno de esos aparatos no era fácil, el exoesqueleto se movía con el cuerpo del que estaba dentro como si fuera parte de su anatomía. Quien llevaba uno debía habituar su cerebro a sintonizar con apéndices artificiales, y poseer mucha agilidad para moverse junto al exoesqueleto. Si ya era complicado para un diestro adaptarse a usar la mano izquierda y nació con ella, para usar un exoesqueleto debía vivir un infierno hasta que se adaptara, y no todos poseía la disciplina y capacidad de adaptación para ello.

La teniente apartó bruscamente al que se encontraba cerca del comunicador y tomó su lugar. La voz de Conrad sonaba alta y clara.

—Estamos cerca de la puerta, mantengan su posición y destruyan las oleadas de engendros. Es imprescindible para concluir la misión que nos guarden la espalda —Conrad hablaba enérgicamente.

—¿Por qué no hemos tenido noticias de su grupo hasta ahora? —La voz de la teniente sonaba molesta.

—La misión se complicó, pero ahora todo está bien. Mantengan su posición y guarden nuestra retaguardia —insistió Conrad contundentemente sin dejar opción a réplica.

—Recibido —dijo la teniente cortando la comunicación.

Todos esperaban órdenes de la teniente. Tendrían que preparar la posición para un largo asedió y facilitar que el primer grupo cerrara la puerta. La teniente se mantuvo silenciosa, su gesto era de desagrado y cuando los hombres iban a comenzar a moverse seguros de su cometido, ella elevó el rostro y negó con la cabeza.

—No vamos a cambiar los planes —dijo Anita ante el asombro de todos—. Evacuaremos a los tecnomantes y nos dirigiremos hacia la posición del otro grupo. Solo abriremos comunicación si hay que hablar con las naves de rescate.

—Pero teniente…no podemos hacer eso. Sin nosotros cubriendo al primer grupo, las oleadas que estamos conteniendo llegarán y los destruirán sin poder concluir la misión —alegó Karl alarmado—. Debemos cumplir las órdenes.

—Karl, le recuerdo que esto es una misión militar y no recibo órdenes de ningún tecnomante, ni suyas ni de Conrad. Mantendremos el plan que he trazado y espero que nada de lo que hemos oído aquí ahora salga de este grupo —contestó furiosa la teniente con un matiz de amenaza colocando el dedo índice en el pecho de Karl a modo de advertencia—. Las naves que vendrán a recogernos son de mi propio destacamento, así que no tendremos que usar las vías oficiales para comunicarnos con ellas. La primera se llevará a los tecnomantes, y las siguientes al resto, si hemos sobrevivido hasta entonces.

Karl giró la cabeza. Los cinco hombres que llevaban exoesqueletos la apoyaban silenciosamente. Durante un instante se preguntó si habían perdido la cabeza o es que los sukras habían encontrado una forma de infectar sin que los tecnomantes pudieran detectarla y la teniente iba a permitir que el primer grupo fuera destruido y no se pudiera completar la misión.

—Al menos, permite que yo no sea evacuado —pidió Karl que ya no estaba seguro de si ser evacuado era una buena posición o la teniente pensaba destruir a los tecnomantes que serían recogidos por naves tripuladas por hombres de su absoluta confianza.

—Tienes razón, si hay una posibilidad de que el resto salgamos vivos de esta es contigo. No soy una suicida y si mueres en el proceso, tú lo habrás elegido —aceptó la teniente alejándose del grupo.

Los otros cinco también se marcharon cuando la teniente desapareció. Karl no se encontraba bien, no sabía qué pensar de la teniente ni podía comentarlo con los demás tecnomantes sin comenzar un conflicto que iba a concluir muy mal. Decidió esperar, no estaban lejos de la puerta ni de la evacuación de los tecnomantes, y los engendros parecían tranquilos, habían destruido a muchos de ellos por el camino haciendo una buena limpieza. Karl observó a Chavdar que estaba a su lado sin perderle de vista.

—Yo estoy de acuerdo con ella. Qué vamos a hacer, los tatuajes nos vuelven locos —dijo el guardaespaldas refiriéndose a los tatuajes que llevaba la teniente mostrando cada sukra que había matado—. Pero te agradezco que te quieras quedar en este infierno. No me apetece morir aquí.

—No eres militar, ¿verdad? —preguntó intrigado Karl—. Es que no sé mucho de los puros y no esperaba encontrar ninguno en la expedición.

—No, no lo soy, aunque tengo entrenamiento militar. Nuestras familias viven aisladas en la Tierra y como los sukras no nos pueden infectar no sufrimos sus consecuencias. Bueno, realmente vivimos en la estación espacial que orbita la Tierra, ya sabes que la Tierra es un planeta protegido. Nosotros hemos trabajado en devolver a la vida muchas de las especies perdidas, el hecho de que no nos dejen utilizar la genética para modificar humanos, no quiere decir que no podamos devolver especies extintas a la Tierra. Nos ocupamos también de que ningún infectado o sukra llegue al planeta madre.

—Sí, eso lo sé, que desde lo que ocurrió con los sukras hace ya más de dos siglos se acabó el turismo a la Tierra, ¿no os ha hecho perder dinero ese contratiempo?

—Nuestros ingresos no venían por el turismo, eso tan solo era un acuerdo con el gobierno de la Unión terráquea. Nuestros ingresos provienen de la industria alimenticia. No existe ningún lugar como la Tierra para cultivar alimentos humanos: frutas, carnes de calidad. Hemos trasformado ya varios planetas y satélites, pero no hemos logrado imitar exactamente las condiciones terráqueas. Los humanos habitan en ciudades protegidos mayormente por una cúpula que protege del exterior recreando unas condiciones propicias.

—Bueno, la comida hecha en laboratorio es barata —apuntó Karl observando a Chavdar.

—El gusto por la comida de verdad nunca va a desaparecer y más, por la que lleva el sello terráqueo de calidad —puntualizó Chavdar—. Observa este planeta, por ejemplo, Alpha 4, con una atmósfera y condiciones parecidas a la tierra y casi toda la vegetación es venenosa para el ser humano porque no está basada en las mismas proteínas que requerimos. Se intentó limpiar grandes áreas de vegetación autóctona para plantar nuestras propias cosechas y los requerimientos del suelo no eran adecuados para nuestras plantas que morían sin más. También existen jardines y huertos hechos con tierra de nuestro planeta original, pero ello no alimenta a tanta gente y las cosechas no son de la misma calidad, aparte de que los recursos para emular las condiciones terráqueas para que esas cosechas lleguen a buen fin hace muy costoso el proceso. Al final, aunque la gente pueda comer comida barata de laboratorio, o de cultivo extraterrestre, lo genuino siempre es preferible, así que la comida con sello terráqueo se considera más sana, sin aditivos, ni químicos, germinada en el ambiente natural del ser humano.

—Es interesante, pero aún no sé qué hace un puro terráqueo aquí, dado que es obvio que el asunto de los sukras os afecta muy poco.

—Mi padre es gobernador de la Tierra y yo quiero entrar en el gobierno terráqueo representando a la Tierra, cuido mis intereses —dijo Chavdar que se estiró levemente para cambiar de posición a una más cómoda.

—¿Convertirte un héroe de la cruzada para que no te cuestionen entrar en el gobierno de la Unión? ¿No es un sacrificio muy grande para una campaña política?

—No, no es eso, yo ya tengo derecho a estar en la próxima legislatura en ese gobierno en el momento en que fui elegido por el sector de la Tierra. Elegí mal la palabra interés —dijo Chavdar que le mostró un anillo de compromiso muy caro—. Anita es mi prometida y no voy a dejar que le ocurra nada malo aquí, por otro lado, sí, me importa lo que ocurra más allá de la zona de la Tierra, dado que voy a participar en el gobierno de la Unión.

—Y siendo el próximo representante de la Tierra en la Unión, ¿no te va a recluir el primero en una nave con todos los tecnomantes? —preguntó Karl que no imaginaba a la teniente prometida y menos con un puro.

—Tiene suerte de que no la envíe yo a ella en la primera nave, dado quién soy no puede darme órdenes,y yo sí a ella —dijo Chadar muy seguro de su posición.

—O sea, nadie sabe que está aquí. ¿Qué pretende realmente? —preguntó Karl preocupado dándose cuenta que quien realmente mandaba era él y no Anita. Que posiblemente el plan descabellado o traicionero de enviar a todos los tecnomantes a una nave para supuestamente salvarlos y de esa forma permitir que la cruzada fracasara era de Chavdar. Nadie los iba a acusar de traición porque Chavdar gozaba de inmunidad en todos los sentidos.

—Deja de pensar. No sabemos nada de lo que ocurre, tan solo soy sensato —argumentó Chavdar casi adivinando lo que Karl estaba pensando, lo cual creó en el tecnomante más suspicacia en vez de tranquilizarle.

—Esta bien, de momento. Si no te importa, deseo pasar un rato con una amiga —dijo finalmente Karl que no deseaba darle más vuelta al problema para encontrar más datos que le hicieran desconfiar de Chavdar y la teniente.

—Esta bien, lo comprendo. Me mantendré alejado y discreto, pero estaré vigilando que no te ocurra nada malo.

No sentía deseos de pensar ni de aumentar su estrés, así que tomó una botella de whisky y se dirigió a ver a la doctora. Chavdar era quien realmente daba las órdenes, el que trazaba los planes y comenzaba a entender que escondía otra agenda distinta a cubrir las espaldas al otro grupo. La teniente se mantuvo silenciosa un rato cuando se comunicó con Conrad, y ahora se daba cuenta de que estaba mirando hacia donde Chavdar se encontraba. Probablemente esperaba un gesto del puro para tomar una decisión u otra y eligió la que sacrificaba a Conrad y a los suyos, abandonados a su suerte para luego evacuar a casi todos los tecnomantes del grupo en el que él mismo iba, seguramente en una nave terráquea, y él, Karl, no podía hacer nada, dado que no poseía capacidad real para contrariar sus órdenes, ni siquiera sabía exactamente cuáles eran sus verdaderas intenciones.

Karl sacudió la cabeza y apartó las preocupaciones de en medio, al menos iba a beber un rato con la doctora, aunque una continua relación con la mujer podía afectar a su juicio. Ya la anterior vez se dijo a si mismo que no repetiría, pero lo que de momento no necesitaba era pensar y llegar a más conclusiones que comenzaban a no gustarle.

Karl llegó a la zona médica. Tras lo ocurrido con el sukra que logró entrar en el campamento, los tecnomantes estaban más mezclados entre los grupos de civiles, las zonas no estaban tan delimitadas. Lisa estaba haciendo inventario de medicamentos cuando vio a Karl acercarse. La mujer parecía desmejorada, algo común en todos los civiles, incluso militares, el ambiente les iba afectando exponencialmente, los brotes de mal humor o de violencia dentro del grupo aumentaban y el personal médico debía atender a personas por problemas mentales, o sencillamente, por una riña que se fue de las manos. Karl se sentó a su lado a observarla hacer inventario.

—Nos estamos quedando sin recursos —dijo Lisa con un leve suspiro —¿Sabes si el apoyo aéreo no arrojarán más suministros?

—No lo sé. Ya sabes cómo están las comunicaciones. Habrá que arreglarse con lo que tenemos, de momento.

—¿Y no hay novedades?

—Ninguna digna de mención —dijo Karl que no sentía deseos de contarle nada de lo ocurrido, o sobre sus sospechas—. Pero sabes que no vengo a verte para que hablemos de problemas o de sukras.

—¿Y de que podemos hablar aquí, entonces?

—No sé, tu color preferido, qué te gusta hacer cuando no trabajas... —dijo Karl dándose cuenta de que le sugería hablar de todas esas cosas que a él le importaban una mierda, pero que quizás ahora, le distrajeran de sus tribulaciones.

—Mi color preferido es el celeste. Cuando no trabajo me gusta salir con mis amigos, o quedarme a ver holopelículas antiguas. ¿Y tú?

—No tengo color preferido y tampoco pasatiempos, tan solo persigo sukras.

—¿Nunca has pensado en dejarlo? —preguntó Lisa.

—En lo mío no hay finales felices. Tan solo un paso más en el exterminio de los sukras o de la humanidad, lo que primero ocurra. Pero ya te he dicho que no vengo aquí a pasar el tiempo contigo para que hablemos de los sukras.

—Yo te pregunté sobre tus pasatiempos —se defendió Lisa que estaba dejando los suministros para centrarse en él.

—Mala idea, hablar de mí, y casi de ti, porque sinceramente, lo que yo quiero es olvidarme de cuanto me rodea, bebernos otra botella y divertirnos hasta que nos saquen de la tienda a rastras.

—¿Y a qué esperas? —preguntó Lisa provocativamente.

Karl tomó una botella, la segunda en dos noches, pero no quería pensar en sukras, ni traiciones. El universo ya era bastante complicado con infectados para que los que no lo estaban comenzaran a tramar unos contra otros, y a decir verdad, él había sentido admiración por Anita. Llegó a su tienda y sirvió un par de copas antes de tumbar a Lisa en su sacocama y tener sexo desenfrenado hasta caer agotado sobre ella.

Al día siguiente se movieron hacia la zona de extracción sin muchos problemas. Los engendros estaban anormalmente tranquilos. Karl viajaba en el vehículo blindado que conducía Chavdar. Vicent también se presentó voluntario para quedarse, se consideraba así mismo prescindible dada su edad, pero Karl sospechaba que, aunque mostraba un alma más vitalista que los demás tecnomantes, lo que sea que le hubiera ocurrido con los sukras le arrebató gran parte de sus ganas de vivir.

Karl observó impasible como la nave que llevaba a casi todos los tecnomantes de su grupo se elevaba y se marchaba. Un leve temor se apoderó de él al verlos alejarse, esperaba estar equivocado y que llegaran sanos y salvos a donde sea que la teniente hubiera decidido llevarlos.

Establecieron el campamento con el grueso de la tropa razonablemente lejos del lugar donde la nave había aterrizado. La mayoría de los tecnomantes habían sido evacuados, y en el campamento quedaban el grueso de las tropas, en espera de ver qué ocurría. Los turnos de guardia fueron acordados siempre con uno de los tecnomantes que quedaron como apoyo. Karl había descansado apenas un par de hora y se levantó para tomar un café, aún le daba vueltas suspicazmente al destino de todos los tecnomantes que Anita había enviado en la nave terráquea casi a espaldas de la Unión. ¿Estaría presenciando realmente el final de la humanidad en una jugada en la que destruían a la única arma eficaz contra los sukras? Si la teniente Anita no era de fiar o sencillamente se equivocaba enviándolos a la muerte, los sukras acababan de ganar la partida, entonces podría presumir de ser uno de los contados tecnomantes que quedaban y que además presenció y permitió el desastre. Apenas se sobresaltó cuando Anita se le acercó, un tecnomante siempre está alerta, así que sencillamente removió su café procurando no mostrar su disgusto con los acontecimientos

—Veo que estás despierto. ¿Quieres hacer algo útil?

—Tú dirás —dijo Karl sin ánimo de extenderse.

—Prefiero comprobar mis sospechas antes. Sé que no estás contento con nada de lo que está pasando, pero créeme que no eres el único, y las decisiones las estoy tomando yo, si me equivoco perderemos mucho, lo sabes mejor que nadie. Necesito que me apoyes.

—Anita, es complicado cuando no explicas nada, y haces todo lo contrario a lo que se espera de ti. Conrad dio instrucciones para que le apoyáramos y tú, en vez de eso evacuas a los tecnomantes. No me imagino a qué estás jugando.

—No te pido que confíes en mí pero sí que me des un voto de confianza.

—Eso ya te lo he dado, sino antes de meter al primer tecnomante en la nave terráquea te habría metido un tiro en la cabeza. Tan solo espero no haberme equivocado eligiéndote a ti en vez de a Conrad.

—¿Y por qué lo has hecho? —preguntó Anita.

—Qué se yo, a lo mejor a mi también me vuelven loco los tatuajes como a tu prometido, especialmente cuando cada uno de ellos representa un sukra muerto, no hay mayor romanticismo para un tecnomante, o quizás, sea que Conrad nunca me cayó bien, es arrogante, engreído y me quiso en su equipo, como a todos los que consideraba tecnomante “estrellas”, de hecho así nos llamó. Yo no mato sukras para salir en un puto reportaje, sino porque es lo que tengo que hacer, así que, en vez de dejar que las bragas se me bajaran con sus halagos como a los otros que le siguieron, decidí mandarlo a la mierda y quedarme en el primer grupo. No salí en las noticias, ni me hicieron un reportaje con mis hazañas, maldita sea, somos tecnomantes no modelos o actores de holopelículas, damos miedo cuando entramos en un establecimiento y nadie nos pide autógrafos, como les pasó a algunos de los que se quedaron en su grupo. Tú, al menos, vienes a matar sukras, no a salir de chica de moda en alguna revista. A lo mejor ese es el motivo, que sé yo. Me sentiría muy decepcionado si trabajaras para los malos, Conrad no me puede decepcionar, es un gilipollas, aún así, es un tecnomante que ya ha venido aquí antes.

—¿Y nunca has pensando, por qué es el único superviviente? —preguntó Anita sin esperar respuesta, tan solo se puso de pie y se giró antes de irse—. Nos vamos en medio hora a explorar. Se quedarán todos menos nosotros, mis hombres de confianza, y Vicent. Prepárate.

Tras prepararse para una exploración que se consideraba rápida, la teniente Alba, Vicent, Chavdar, y sus cinco hombres de confianza que portaban exoesqueletos se dirigieron hacia una misión desconocida, al menos para Karl. Seguía dando vueltas a la conversación con la teniente,y aunque debía estar más tranquilo tras poner las cartas sobre la mesa y exponer sus sospechas a la teniente, su suspicacia aumentaba por instantes, y el hecho de que los engendros estuvieran anormalmente tranquilos le inquietaba aún más. Pararon unos instantes en un lugar que determinó la teniente esperando que el soldado que llevaba el exoesqueleto en forma de gusano metálico, volviera de una inspección. Karl iba en el segundo vehículo con Chavdar y tan solo los veía hablar desde el coche en el que se encontraba. A pesar de la distancia que guardaban con la teniente y sus hombres, Chavdar parecía escuchar lo que decían y mostró un gesto de desagrado.

—¿Qué ocurre? —inquirió Karl observando a Chavdar.

—Quiero verlo por mí mismo antes de decirte nada —contestó Chavdar con una sobriedad inusual poniendo el vehículo en marcha para avanzar a más velocidad de la que iban en un principio.

La intriga no se alargó mucho, Chavdar frenó casi en seco cerca de lo que parecía una masacre. Karl no llegó a moverse del vehículo cuando vio que el grupo de Conrad había sido destruido. Los hombres se apelotonaban muertos, algunos desmembrados. Los engendros habían cercenado cabezas, piernas, brazos y algunas estaban colocadas en un palo clavado en el suelo a modo de advertencia, o quizás, porque les divertía. El armamento no estaba, debían habérselo llevado. Karl comenzó a enfadarse: si les hubieran guardado las espaldas esto no habría ocurrido y la misión probablemente ya estaría concluida, pero no tardó mucho en cambiar de opinión respecto a la responsabilidad de la teniente en la muerte de todos estos hombres, incluidos la mayoría de los tecnomantes que existían en la Unión. Los cadáveres estaban demasiado descompuestos como para que hubieran muerto recientemente. Debían llevar muertos casi desde que perdieron la comunicación, pero eso carecía de sentido dado que habían hablado con Conrad hacia unas escasas veinticuatro horas, cuando el grupo fue destruido hacía algunos días.

—¡Anita! ¡Tenemos que volver, ahora! —dijo Chavdar por el comunicador.

—Tengo que encontrar a Conrad o la radio —oyó responder a la teniente.

—Esa no es nuestra prioridad, nuestro grupo está en peligro.

Chavdar esperó hasta ver el vehículo de la teniente pasar antes de poner el propio en marcha. Se mantenía silencioso delatando que el humor del puro era igual que el suyo, nefasto, aun así, Karl necesitaba respuestas.

—¿Desde cuándo sabíais esto? —preguntó Karl seriamente.

Chavdar tardó en responder, tan solo miraba la carretera como si esperara un ataque y trataba de ir lo más pegado posible al otro vehículo.

—Tengo muy buen oído, percibo sonidos que otros humanos no oyen. Cuando Conrad llamó no había ningún sonido a su alrededor, eso es muy extraño. Siempre hay ruido, hombres comiendo, colocando armamento…

—Podía haberse alejado unos metros con la radio.

—Como he dicho tengo muy buen oído —insistió Chavdar irritado—. No había ruido en un radio muy muy amplio.

—¿Y solo con eso sospechaste?

—No, a mí esta cruzada ya me parecía extraña: Conrad no me resultaba convincente. Entras en la zona negativa y sales milagrosamente, el gobierno de la Unión se apresura a enviar a todos los tecnomantes a una misión que nos salvaría a todos.

—¿Insinúas que en el gobierno de la Tierra hay infectados? Porque eso es imposible. Hicieron un sistema muy sofisticado para averiguar si un miembro del gobierno estaba o no influenciado por los sukras. Fue probado cientos de veces por un tecnomante para pulir los posibles errores.

—¿Y qué tecnomante fue ese? —preguntó Chavdar que no disimulaba su mal humor.

Karl se quedó callado unos instantes, tan irritado como Chavdar para finalmente contestar.

—Conrad.

Durante unos minutos ninguno de los dos dijo nada, Karl se sentía estafado, demasiado tiempo como lobo solitario tratando de salvar a la gente a su manera y hacer de la Unión un lugar mejor, que había perdido la perspectiva de la política. Nunca se le hubiera ocurrido que un tecnomante pudiera ser infectado y eso le asustaba más que nada en el mundo.

—¿Conrad infectado? —dijo Karl finalmente con un leve tono de temor.

Chavdar soltó una sonora carcajada sin humor, casi como una burla.

—Karl, tanto tiempo sujeto a un código, una ética que no ves lo evidente: no hace falta estar infectado para trabajar para los sukras. Crees que los tecnomantes son incorruptibles, porque posiblemente la mayoría lo sean, pero, ¿qué sabes de Conrad?

—Poca cosa, sinceramente, he aprendido a no querer saber nada de los otros tecnomantes, ni de la gente a mi alrededor, así es más fácil verlas morir o incluso matarlas tú mismo —aclaró Karl en un tono de voz leve.

—Yo sí he estudiado la vida de Conrad y se me ocurren muchas cosas que pueden usar los sukras para que haga lo que quieren.

—¿Y cómo sospechaste que el sistema de alerta tan caro que pusieron en la sede del gobierno no funcionaba? —preguntó Karl que no perdía el control de su entorno, ni su percepción de los posibles sukras a su alrededor.

—Porque cuando comenzó el asunto de los sukras, la Tierra cerró la frontera. Ya no podían llegar a ella más que puros que se ocupaban de la comida, nada de turismo, ni visitas de dignatarios de ningún lado. El motivo era poderoso, la Tierra es más que nuestro planeta de procedencia, la mayor parte de la comida no hecha en laboratorio es suministrada por la Tierra, dado que esta se especializó en eso permitiendo que otros planetas se dedicaran a la minería o a otras labores. No todo el alimento es natural, eso sería una producción inmensa, alguno es clonado, pero solo puede ser clonado un par de generaciones, a partir de ahí se considera que el ADN puede quedar deteriorado y ese alimento clonado es de peor calidad, no puede llevar el sello de la Tierra. El gobierno de la Unión deseaba añadir unas mejoras agrícolas y para eso habría que enviar una serie de expertos, así que decidieron pagar el mismo sistema que tienen en la sede del gobierno para poder seleccionar quién llega a la Tierra. A nosotros, los puros, suspicaces por naturaleza, no nos agradaba la idea y buscamos un infectado, uno que había sido señalado como infectado por un tecnomante. Movimos nuestros hilos, sobornamos al sistema judicial y conseguimos más de uno: el sistema de alarma no detectó nada anormal en los infectados, lo cual, dejaba en evidencia que algo olía fatal en el gobierno de la Unión.

—Recuerdo aquel suceso, lo vi en las noticias. Dijeron que el senado de la Tierra se negaba a colocar el sistema de alarma aludiendo a que nadie más que puros podían entrar en la Tierra, por cuestiones religiosas. Decían que pensabais que tan solo por el hecho de haber estado cerca o conviviendo con un infectado se encontraban en pecado y no podían pisar la Tierra

—No se nos pudo ocurrir algo más absurdo, pero como desconocen todo sobre los puros no pudieron negar nuestra afirmación y para lograr que uno de esos técnicos pudieran venir a la Tierra debían sufrir un proceso judicial muy largo que podría darnos la razón a nosotros, dado el estado federal de la Unión —Chavdar continuaba conduciendo, apenas si se paraba a mirar a Karl mientras hablaba.

—¿Los tecnomantes que van en la nave?

—Anita pensó acertadamente que podía ser un plan para aniquilar a todos los tecnomantes. Sin vosotros, la guerra estaría perdida, así que la nave que lleva a esos tecnomante se dirige a la estación espacial de la Tierra, ahora están bajo la protección de la misma.

—Tú deberías haberte marchado en esa nave —dijo severamente Karl—. Eres el representante de la Tierra en el gobierno de la Unión y ahora es más necesario que nunca hombres de los que sepamos firmemente que no están influenciados por los sukras.

—¿Y dejar a Anita en este infierno? Ni de broma.

—Supongo que los sukras no nos han molestado porque creen que estamos en la posición de ayer, que ese es el motivo por el que Anita ordenó mantener las comunicaciones con Conrad cerradas, para que no sospechara que iba a desobedecer.

—Sí, pero el engaño no va a durar mucho tiempo. Esperaba estar equivocado y que el primer grupo estuviera intacto, pero no ha sido así, y en estos momentos pueden estar atacando nuestro propio grupo, debemos llegar a tiempo.

—Supongo que no os atrevisteis a revelar que el sistema de alarma antisukras que colocaron para inspeccionar a los miembros del gobierno de la Unión no funciona —dijo Karl que imaginaba las complicaciones políticas del asunto: medios de comunicación manejados por el gobierno que podían cambiar la historia, corrupción, incluso no le extrañaría que en un caso extremo acusaran al mismo senado de la Tierra de desear crear el caos, o que por alguna razón política egoísta contaban cuentos sobre que el sistema de alarma no funcionaba habiendo sido este comprobado por un prestigioso tecnomante como Conrad.—. ¿Tenéis algún plan si logramos salir de aquí de cara al futuro?

—Tenemos tecnomantes, y vosotros sabéis qué pasó aquí. No podremos acusar a Conrad, pero podemos ignorar que estuvo implicado, no negar el cuento que haya contado sobre que fue de nuevo el único superviviente de su grupo, y desde el gobierno de la Unión, comenzar a cambiar las cosas y mover nuestras piezas. Somos sutiles, no atacaremos directamente, ni acusaremos a nadie de infectado, eso supondría nuestro final.

—Ellos saben que desobedecisteis a Conrad —dijo Karl que comenzaba a ver la trama de Chavdar.

—Una radio que no funcionó en días, como dirá el mismo Conrad, bien pudo no haber transmitido adecuadamente nada, y por supuesto que a pesar de nuestras excusas nos querrán quitar de en medio, pero a eso jugaremos dos.

Karl iba a contestar cuando escuchó un ruido estruendoso, del cielo cayó la mitad de un vehículo. Chavdar tuvo que hacer una maniobra evasiva rápida para evitar ser aplastado por el mismo, y otra más cuando vio que estaba siendo bombardeado con objetos pesados. Karl trataba de ver entre la nube de polvo que dejaban los fragmentos en su caída, la situación del otro vehículo. Las mentes de los ocupantes del mismo se alejaban de ellos y eso le inquietaba. Chavdar trataba de esquivar todos los obstáculos que iban cayendo.

—¡Maldita sea! —perjuró Chavdar dando otro giro brusco —Vamos a tener que desviarnos para llegar a donde está el otro grupo —Chavdar habló por el comunicador—. Nos tenemos que desviar, no os preocupéis, estamos bien y en camino.

Karl trató de ver lo que estaba ocurriendo. Miró hacia el cielo y vio un remolino de basura en la zona, como un huracán que se moviera de un lado a otro. Antes de llegar a la zona negativa Karl no sabía que estos fenómenos pudieran ocurrir, pero en estas áreas en contacto con el otro universo las leyes físicas no funcionaban igual, al menos esa fue la explicación que dio uno de los físicos de la cruzada cuando lo presenciaron por primera vez. El fenómeno aparecía espontáneamente y les iba a obligar a separarse del grupo para esquivarlo. Chavdar parecía estresado mientras Karl mantenía la calma. Cerró los ojos y se concentró en averiguar si había sukras cerca, afortunadamente el lugar parecía calmado en ese sentido.

—Odio la zona negativa —dijo Chavdar tratando de buscar el camino más corto para llegar hasta el otro vehículo.

—No te preocupes por ellos, la teniente está bien acompañada: dos tecnomantes y cinco soldados de élite con exoesqueleto, sin contar el peligro que es ella en sí misma. Soy yo el que estoy preocupado, porque los papeles han cambiado, ahora soy yo el que debo sacarte de este infierno vivo al precio que sea. Los tecnomantes odiamos la política. Todos esos asuntos de políticos jugando a un póker mental entre ellos, nos supera, tienes que tomar tu lugar en el gobierno de la Tierra.

—Y tú, ¿qué harás cuando salgamos de aquí? —preguntó Chavdar para relajar la tensión que sentía.

—¿Yo? Buscar el jodido libro de los condenados si existe, y enviar a esos sukras al infierno del que salieron —dijo Karl contundentemente —, pero necesito que los políticos no me jodan, al menos no más que los sukras.

Chavdar no comentó nada más, tan solo asintió levemente mientras rodeaba el terreno pasando por una población en ruinas. Las casas estaban casi derruidas hasta los cimientos por la cantidad de bombardeos que sufrió la zona. Por un instante sintió pena por los habitantes que hubieran vivido en esa área cuando los sukras llegaron, esta debió ser una de las primeras zonas negativas que se formaron cuando llegaron los sukras. A los sukras les gustaba atormentar a la población hasta la locura antes de destruirlos, eso con suerte para ellos, si alguno les era útil se convertían en su siervo para siempre o hasta que dejaran de serle de valor. El único asentamiento humano libre de toda esta plaga era la Tierra, dado que los sukras no podían afectar a los puros y estos tomaron medidas muy contundentes. Con estas medidas, los puros se granjearon muchos enemigos: hombres de negocios muy ricos, políticos importantes, todos ellos deseaban vivir en ese lugar tan seguro donde sus hijos y sus familias se mantendrían alejados del mal.

El desvío les entretuvo más de media hora. Cuando llegaron a la base donde habían dejado a su grupo, Karl se estremeció, el lugar estaba lleno de sukras. La pequeña expedición que formó la teniente para ir en busca del grupo de Conrad había estado fuera toda la mañana y parte del mediodía. En ese tiempo fueron atacados continuamente por lo que Karl pudo observar. El grupo había sido casi entero aniquilado y quedaba un pequeño reducto. No había engendros, tampoco tecnomantes, por ello, los sukras debieron estimar que les sería fácil infectar a los supervivientes y enviarlos a modo de regalo al exterior. Los cinco soldados de los exoesqueletos estaba luchando contra los engendros que quedaban mientras la teniente peleaba contra dos sukras, el resto del pequeño reducto de supervivientes hacían lo que podían para ayudar, disparaban, atendían a los heridos. Karl se centró en proteger a todos de la infestación rezando para haber llegado a tiempo. Observó a la teniente luchando contra dos sukras materializados, a sus pies estaba Vicent, caído, muerto o inconsciente, no era extraño que un tecnomante con mucha presión psíquica pudiera perder el conocimiento. El otro tecnomante que iba con ellos no tuvo dudas, estaba muerto y partido en dos.

Chavdar saltó del vehículo con una agilidad que envidiaría un felino. Se movía con una velocidad inhumana, unos movimientos que en él era natural, estaban en su genética. Karl para hacer algo así debía concentrarse, dado que sus dones provenían de la disciplina mental. Durante unos segundos le envidió, le habría gustado enfrentar a los sukras, pero no podía permitir que los que no estaban materializados contaminaran al grupo, de no estarlo ya. Sería afortunado si no lo dejaban inconsciente como a Vicent.

Los dos sukras que estaban materializados tomaron la forma de dos gigantes, pero su cuerpo cambiaba, como si de una materia prima en una impresora 3d se tratara. Podían salirles brazos extras, tentáculos, cualquier elemento que necesitaran para eliminar a su oponente. Karl apenas vio la pelea, tan solo se dio cuenta de que Chavdar poseía la capacidad de regenerar las heridas, mientras él estaba concentrado en los otros sukras y se percató de que eran demasiados, tarde o temprano les iban a vencer. Karl decidió utilizar una técnica que solo su maestro conocía, si alguno más sabía usarla nunca lo dijo. Ellos podían materializar sukras, pero existía una forma de desmaterializarlos y disipar sus esencias, ningún tecnomante que supiera había utilizado antes esa técnica porque el precio era muy alto, el mismo tecnomante acabaría con toda probabilidad estallando en mil pedazos. Karl no tenía elección, iban a morir o algo peor si no lo hacía, una vez que estuviera concluido al menos le daría una oportunidad al resto de sobrevivir y con suerte, Vicent aún estaba vivo y lograban salir de la zona negativa.

Para Karl el mundo se ralentizó. La batalla que mantenían Anita y Chavdar contra los dos sukras se le antojaba distante en todos los sentidos, tan solo sintonizó con los sukras, con sus mentes, el estado físico en el que se encontraba. Se dijo a sí mismo: no debe ser más complicado que destruir un vaso con la mente y eso tan solo era cambiar la estructura física del cristal. Observó fijamente los dos sukras materializados, esta no era su realidad debía ser más fácil que materializarlos, pero Karl no quiso engañarse a sí mismo, no lo era. Durante unos segundos que se tornaron eternos luchó contra la voluntad de todos los sukras, al menos si estallaba sin haber cumplido su objetivo quizás aniquilara a alguno en el proceso. Vio a los sukras materializados rielar apareciendo y desapareciendo durante breves segundos y ese acontecimiento le animó. Continuó hasta que finalmente una luz roja como una esfera que se extendía velozmente por toda la zona inundó el lugar. El cuerpo de Karl estaba muy caliente y no podía controlar su temperatura, el miedo le hubiera invadido si no fuera porque el dolor se convirtió insoportable, sentía pinchazos por la piel, la cabeza parecía que iba a estallar, no sabía cuánto tiempo más podía controlarse antes de que sus moléculas se convirtieran en energía pura. Creía que había logrado difuminar a los sukras, pero no estaba seguro, con el resultado tendrían que lidiar los supervivientes. Quizás debía dejarse llevar y acabar de una vez con el tormento permitiendo que el proceso concluyera, sin embargo, se negó a dejar de luchar. Se concentró en su temperatura ignorando el dolor lacerante que sentía por todo el cuerpo, al menos no deseaba arder. Conforme iba descendiendo la temperatura, Karl comenzaba a estabilizarse, sentía que su cuerpo era sólido de nuevo. El dolor de cabeza no desapareció, pero logró concentrar su mente a su alrededor, había sobrevivido y no quedaban sukras en la zona.

Todos los supervivientes le observaban. Nunca habían visto algo así, claro que Karl tampoco. Se sentía exhausto y mareado, observó a su alrededor y vio a Lisa mal herida pero viva, esta se acercó cojeando hasta él.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Lisa con voz cansada. En este momento, a Karl no le quedaban dudas de que todos los civiles estaban arrepentidos de haberse apuntado a esta locura que, además, resultó una trampa para acabar con los tecnomantes.

—Sí, parece que físicamente estoy bien, mentalmente nunca lo estuve por eso soy tecnomante —dijo Karl tratando de hacer una broma en un ambiente donde el humor había muerto hace mucho —¿Vicent está bien? ¿Queda alguien más vivo?

—Esto se convirtió en un infierno, intentaban acabar con los tres tecnomantes que se quedaron en la base, pero los soldados lucharon duro para evitarlo. Ya habían aniquilado a la mayoría cuando lograron llegar hasta ellos y matarlos. No sabía qué hacer, a quien atender, muchos caían con heridas graves y no iban a sobrevivir. Cuando cayeron los tecnomantes quedábamos casi los que estamos ahora. Los engendros se marcharon y durante unos instantes creímos que nos dejarían en paz, tan solo un frío helado se apoderó de todos nosotros, fue cuando vimos llegar a la teniente y a su grupo. Vicent gritaba que estábamos rodeados de sukras y yo no podía soportar el temor que me producían. Materializó a dos, y uno de ellos lo hizo cerca del otro tecnomante, lo partió en dos —Lisa no dejaba de llorar y Karl la abrazó. Habían estado mucho tiempo sin un tecnomante que los protegiera, podían estar todos infectados, aunque aún no se notara los síntomas, ni él podría saberlo tan pronto. La posibilidad de matar al sukra que lo hizo era imposible, el tan solo los había difuminado, no estaban materializado más que dos y esos dos yacían muertos, al menos los que hubieran sido afectados por los dos muertos estarían libres de la infestación.

—¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto el control mental de los sukras? —preguntó ansiosa la teniente.

—Unas horas —respondió Karl preocupado mientras abrazaba a Lisa.

—Será demasiado tarde para mí, yo sé que estoy infectada —informó fríamente Anita.

—¿Cómo diablos lo sabes? —cuestionó molesto Chavdar.

—Lo sentí entrar.

—Pues yo no lo creo, me niego a creerlo —insistió Chavdar elevando un poco el tono de voz.

—Yo no voy a volver con vosotros —dijo mientras abrazaba a Chavdar y le acariciaba—. No permitas que esto quede impune, Chavdar. Prefiero morir ahora que sentir que un sukra se apropia de mí. Debes aceptarlo.

—No, no voy a aceptar eso. No creo que lo estés —Chavdar parecía abatido. Su pálida piel de un tono semejante a la nieve parecía más alicaída si era posible.

—Tengo unas pocas capacidades psi, y este tipo de procesos los percibiría. Si no me crees pregunta a Karl. Mi peor pesadilla es encontrarme presa en mi mente con uno de esos monstruos. Por favor, mi amor, no permitas que eso me ocurra —dijo Anita en tono de súplica mientras le besaba.

Chavdar aparto el rostro de Anita y miró a Karl esperando una respuesta, este agachó la cabeza sintiéndose apesadumbrado. Anita tenía razón, ella poseía ciertas capacidades. Si lo ha notado es que su mente está luchando contra la contaminación y cuando fracase, porque carecía de implante, estaría sola, en la oscuridad de su cabeza con el sukra que le infectó, y eso no se lo deseaba a nadie. Karl elevó brevemente la cabeza mientras oía a la teniente convencer a Chavdar de que desistiera, luego pensó en las capacidades de la teniente, y finalmente miró a uno de los tecnomantes muertos.

—Existe una posibilidad, pero es muy arriesgada, podríamos salvarla —dijo finalmente Karl más animado.

—¿Cuál? —preguntó ansioso Chavdar mientras la propia Anita le miraba sorprendida.

—Tenemos material quirúrgico, equipo médico, personal y varios implantes de tecnomantes muertos que ya no lo van a necesitar. Con las condiciones psi de la teniente podría sobrevivir a la operación y convertirse en uno de nosotros. No solo expulsaría al sukra de su cabeza, sino que podría conectar con él a voluntad —explicó Karl observando a Lisa esperando su opinión acerca de la operación.

—Nunca he realizado una operación de ese estilo —dijo dudosa Lisa.

—Yo te guiaré paso a paso, de todas formas, es mejor que matarla —argumentó Karl observando a la teniente—. ¿Qué dice teniente?

—Eso es una locura. Si sus capacidades psi no son suficientes morirá. Si algo va mal, morirá, y ni siquiera estoy seguro de que esté infectada —dijo desesperado Chavdar que aún abrazaba a Anita.

—Créeme, estoy infectada. Me someteré a la operación. Mira el lado bueno, si soy una tecnomante podré viajar a la Tierra.

Chavdar aceptó finalmente, en el fondo sabía que Anita no se equivocaba. Se acercó a Karl y le dio dos palmadas en la espalda.

—Cuida de que todo salga bien —Le dijo Chavdar preocupado—. Mientras vigilaremos el perímetro y haremos guardia.

Karl asintió levemente. A ninguno le agradaba quedarse en ese lugar lleno de muertos, los cuales, tan solo una hora comían y convivían con ellos, pero trasladarse era perder un tiempo que necesitaban para salvar a la teniente. Mientras colocaban a Anita en una camilla observó que se ocupaban de Vicent, estaba inconsciente, que despertara o no sería cuestión de tiempo. Karl apartó los funestos pensamientos de su mente, era posible que muchos estuvieran infectados, y ninguno contaba con la suerte de tener capacidades psi como la teniente o ya habría comentado que notaron que hurgaban en su cabeza, esas capacidades eran muy raras, y aún lo era más una voluntad firme para desafiar a los sukras, por ello había tan pocos tecnomantes y haber perdido en la expedición a más de la mitad de los existente sería un duro golpe, no tanto como haberlos perdido a todos. La teniente merecía vivir, tomó la determinación acertada y no permitió que lo peor ocurriera, al menos los que iban camino a la Tierra estaban a salvo gracias a ella.

Karl se mantuvo cerca de Lisa explicándole cada paso del proceso y cómo funcionaba el implante. El área donde debía ser colocado era muy precisa y requería pericia, afortunadamente Lisa era buena cirujana. Aunque creía que después de lo ocurrido los sukras estarían perturbados y tardarían en hacer otra ofensiva, dado que nunca antes ningún tecnomante o humano había “evaporado” a ningún sukra, mucho menos a todos los que estaban allí, el tecnomante no cesaba de estar alerta. Ya no quedaban más tecnomantes en el grupo, tenía sus dudas sobre si Vicent volvería de su inconsciencia, después de todo, se había enfrentado a demasiados sukras, al mismo Karl podría haberle ocurrido de no tomar esa medida tan desesperada.

La operación duró casi una hora aparentemente con éxito, y no se equivocó, los sukras se mantenían calmados, ni siquiera habían sufrido alguna pequeña escaramuza de engendros. Karl estaba demasiado agotado para mantenerse mucho tiempo activo plenamente, necesitaba cerrar los ojos y meditar unos minutos, pero no se levantó hasta asegurarse de que la teniente se encontraba fuera de peligro apaciblemente dormida. Solo cuando Chavdar le comunicó que el transporte estaba de camino se sentó cerca de las ruinas y tan solo cerró los ojos.

No transcurrió ni media hora cuando los abrió porque escuchó a alguien acercarse. Sonrió levemente, era Lisa. La doctora parecía tan cansada como él y mucho más magullada, debió haberse dañado una pierna porque cojeaba levemente. La mujer se sentó sobre Karl apoyando su cabeza sobre el hombro del tecnomante, por unos instantes Karl creyó que podía acostumbrarse a esa situación, a tener cerca a alguien que se apoyara en él, no sentirse tan solo en la oscuridad de la noche, pero tan solo era un sueño para un iluso. Karl acarició el rostro de la mujer, luego colocó las manos en el cuello y lo rompió de un golpe seco. Un cuchillo cayó de las manos de Lisa y su rostro muerto aún le miraba asombrado. Durante unos segundos sintió una desesperación extrema, era el motivo por el que los tecnomantes eran seres solitarios, tarde o temprano podías tener que matar a personas que te importaban y que habían sido infectadas, como Lisa. Acarició el cabello rubio, y tomó el colgante que la identificaba de su cuello. Elevó la cabeza y vio a Chavdar observándole.

—Lo siento —dijo Chavdar apenado—. Supongo que no tuvo tanta suerte.

—Ella ha sucumbido al control del sukra demasiado pronto, pensó que podía eliminarme si me pillaba desprevenido, pero yo nunca lo estoy —susurró Karl procurando que tan solo Chavdar le escuchara, apenado al pensar en Lisa sentada sobre él con el cuchillo tras su espalda—. Todos pueden estar infectados como Lisa, menos nosotros dos y la teniente. Es posible que cuando sean controlados y sucumban al control del sukra que le domina no nos queden opciones. Son demasiados.

—El mayor problema son los soldados con los exoesqueletos, los demás no son un obstáculo para nosotros dos —estimó Chavdar observando el lugar.

—Con Anita despierta o Vicent quizás, pero debemos huir, escondernos y esperar la nave mientras aún son humanos todos. Tú eres al que se le da bien este tipo de cosas.

Chavdar asintió levemente.

—Tengo un plan —dijo el puro observando a Karl —, pero si alguno no está infectado lo dejaremos a su suerte, y si la mayoría no lo estuvieran…

—Con ese tipo de decisiones tengo que enfrentarme en mi trabajo todos los días. Creo que tengo demasiadas almas sobre mi conciencia.

—¿Crees que debemos arriesgarnos, esperar y saber cuántos están infectados? En este aspecto el experto eres tú, estima si pongo mi plan en marcha o no.

—Han estado demasiado tiempo a solos con todos esos sukras. Si la teniente, que tiene la mente más fuerte que ninguno de los que quedan, fue infectada, yo estimo que todos lo están.

—Esconde el cadáver de la doctora y déjame el asunto a mí —dijo finalmente Chavdar.

Karl aún se sentía abatido, demasiadas muertes en esta cruzada y aunque el plan de los sukras de acabar con todos los tecnomantes no dio resultado, sin duda había sido un duro golpe. Escondió el cadáver de Lisa y oyó a Chavdar hablar al resto. Se acercó sigilosamente manteniendo un gesto imperturbable y se mantuvo alerta ante los posibles sukras o al hecho de que alguno más ya diera muestras de estar contaminado.

—Tenemos que llegar al lugar donde las naves nos van a recoger —escuchó gritar a Chavdar—. Para ello, marcharemos distanciadamente. Alex —refiriéndose al soldado que llevaba el exoesqueleto en forma de gusano y el más joven de los cinco —irá en la vanguardia asegurando el camino, luego iremos Karl, la teniente Alba, Vicent y yo en un vehículo, dado que los tecnomantes siempre han sido nuestra prioridad, luego David, con su exoesqueleto abriendo camino al siguiente grupo, comenzando con los civiles y personal médico. Finalmente, el personal militar y en la retaguardia Sony y Bin en sus exoesqueletos. Si cumplís las órdenes y os mantenéis firmes todo saldrá bien.

Karl se cruzó de brazos admirando la capacidad del político para parecer convincente. Él nunca encontraba palabras para mentir a un posible infectado, su mejor frase era: “lo siento, no querrás vivir ese infierno, créeme”. Que nadie sospechara que no iban a salir de la zona negativa era su mejor baza para llegar a la nave. Durante unos breves segundos se sintió miserable y maldijo la mala suerte de que hubieran estado tanto tiempo sin la protección de un tecnomante, pero quedarse a comprobar quien estaba infectado y quien no, cuando posiblemente todos lo estuvieran era una locura, y el senador debía salir vivo, porque era el único que sabía qué hacer contra un gobierno de la Unión Terráquea posiblemente infectado en una parte o en su mayoría.

Chavdar concluyó su discurso y se giró para volver a ayudarle a llevar a la teniente inconsciente después de la operación y a Vicent al vehículo. No dijo ni una sola palabra, tampoco debía estar satisfecho con lo que iban a hacer y era probable que no lo lograran. Debían enfrentarse con Alex en el momento en que sucumbiera, y tan solo si lo eliminaban rápido podían llegar a tiempo sin tener que enfrentarse a los demás y subir a la nave.

David, el soldado que llevaba el exoesqueleto de forma de escorpión se acercó a ellos. Era el más alto de los cinco y también el más robusto, de cabello castaño oscuro y una barba incipiente. Llevaba un arma pesada que colocó encima del capot del vehículo que estaban preparando.

—No me mintáis, por favor —dijo en tono severo—. No vamos a salir de esta porque no estáis seguros de si estamos infectados o no y sacarnos es una locura.

Chavdar le observó serio, Karl no estaba seguro de si iba a continuar con la mentira tan solo no dijo nada.

—La misión sigue siendo la misma que dijo la teniente: sacar a los tecnomantes y al senador. Los que no estemos seguros de si hemos sido infectados o no, no debemos volver. Ella iba a acatar las órdenes, ¿qué pensaría de mí si supiera que no he cumplido la misión por salvar mi pellejo?

—¿Todos los soldados con los exoesqueletos piensan como tú? —preguntó Karl evaluando al hombre.

—No, no lo creo. Dime, ¿cómo sabré si he sido infectado cuando empiece a… ya sabes…

—Comenzarás a escuchar voces en tu cabeza sugiriéndote realizar cosas horribles, algunos se someten en seguida, otros tardan, pero tarde o temprano vivirás en un infierno que yo no deseo a nadie —Karl quiso ser sincero con el soldado.

—Júrame que acabarás con esos hijos de puta, con todos, los sukras, los traidores del gobierno que nos han jodido —dijo David dirigiéndose a Chavdar.

—Eso no tengo que jurarlo, emplearé mi vida en acabar con esta plaga, yo también he estado en este infierno y no me acerco al tuyo —respondió Chavdar convincentemente.

David le tendió a Chavdar su placa de identificación y le dirigió una mirada firme.

—Salva a la teniente, cumple con tu promesa. Yo os daré todo el tiempo que pueda y dile a Anita que he cumplido la misión. Cuando las voces comiencen a enloquecerme… —El soldado mostró una granada.

Cogió de nuevo su arma del capot del vehículo y subió a la plataforma de su exoesqueleto. Las partes metálicas comenzaron a tomar forma alrededor del soldado, primero los brazos y las piernas, luego comenzó a formarse el armazón hasta que la cola del escorpión surgió acabando el proceso.

—Nos veremos en algún infierno —le oyeron decir mientras ponían en marcha el vehículo

—No creo que encuentres un infierno peor que este —susurró Karl ya lo suficiente lejos del soldado como para que le oyera.

Chavdar suspiró mientras conducía lo más deprisa que el vehículo les permitía. Afortunadamente los reflejos del puro eran excepcionales y esquivaba con soltura los obstáculos del camino que eran muchos. Intentaba distanciarse todo lo que pudiera del resto del grupo y aprovechar el tiempo que David les diera para escapar. Karl le observó levemente, le habían crecido los colmillos, lo cual le indicaba que se los limaba para no mostrar en excesos las rarezas que las extravagancias de sus antepasados le procuraron, pero por otro lado, también heredó las inmunidades a los sukras y toda suerte de talentos que sus antepasados creyeran que un vampiro debía poseer. Karl se mantuvo concentrado tanto en los sukras como en Alex, que no se mantenía lejos. Un escalofrío recorrió su espalda, esperaba que el soldado aguantara más la ofensiva del sukra, pero no habían conducido ni una hora cuando sucumbió.

—Para el vehículo —ordenó a Chavdar con determinación mientras tomaba su armamento—. Alex ya está afectado y viene a por nosotros. Cuando me enfrente a él arranca el vehículo y ponlos a salvo. Si cuando la nave llegue yo no estoy, marcharos sin mí.

—No, eso no, yo soy el que me quedo —cuestionó Chavdar.

—¿Me tomas el pelo? —dijo Karl molesto por la réplica —Tienes muchos recursos, un asiento en el gobierno de la Unión que ha sido corrompido por los sukras. ¿Qué crees que podemos hacer los tecnomantes contra eso? ¿Una operación suicida para matar a todo el gobierno al completo? La teniente será una buena tecnomante si sobrevive, y yo aún pienso salir vivo de aquí. Cumple tu promesa y jódeles bien a todos.

Chavdar iba a replicar, pero se calló y asintió, tan solo dejó el vehículo parado mientras aguardaban. Alex no se hizo esperar, Karl lo presintió mucho antes de que llegara y ya tenía su arma dispuesta. Hizo un gesto a Chavdar, este asintió y puso el vehículo en marcha dejándole allí con el soldado. Durante unos instantes trató de hurgar en la mente del soldado, no conseguía sobrepasar las defensas del sukra pero podía serle útil para despistar o enlentecer al soldado. Alex surgió del suelo como un gusano gigante enfurecido. Karl conocía sus técnicas y saltó ágilmente hacia atrás cuando dejó caer la carga explosiva y acelerando su metabolismo logró ser lo suficiente rápido como para esquivarlo, aunque el sonido fue atronador y dejó un agujero en el suelo. Cuando concluyó el salto tomó su arma y comenzó a disparar sin cesar mientras el gusano culebreaba por el terreno buscando de nuevo entrar dentro de la tierra. Karl le atontó durante unos segundos para procurar hacerle el mayor daño posible antes de que se hundiera. Durante unos instantes, el lugar estuvo calmado, Karl se concentró en la mente de Alex y lo percibió bajo tierra. Intentó esquivar los lugares por donde presentía al soldado, el cual, volvió a emerger esta vez dejando al descubierto varios cañones que llevaba en el costado de los anillos del exoesqueleto. Ese armamento pilló desprevenido a Karl que no lo había visto anteriormente. De nuevo aceleró su organismo, pero esta vez no tuvo tanta suerte y notó un dolor agudo en la pierna. Se mordió el labio para evitar un grito, y se concentró en producir opiáceos endógenos que le anestesiaran el dolor. Luego volvió a cargar el arma y comenzó de nuevo a disparar al gusano que tenía intenciones de ocultarse bajo tierra. Karl giró la cabeza hacia donde detectaba el gusano. Si seguían manteniendo ese juego acabaría muerto pronto. El soldado tenía el exoesqueleto casi intacto y él ya había sido herido. Respiró profundamente quemando más calorías para acelerar mucho más su organismo, se concentró en el lugar por donde Alex iba a emerger de nuevo. Cuando vio que la tierra comenzaba a abrirse, Karl se movió a una velocidad inhumana, saltó sobre uno de los anillos, luego sobre otro hasta llegar a la cabina donde se encontraba Alex, agradeció que el cristal blindado que le cubría hubiera sido debilitado, posiblemente en alguna escaramuza contra engendros, así que con un golpe seco lo quebró, luego tomó uno de sus cuchillos y le atravesó el cuello al soldado que comenzó a sangrar copiosamente. El soldado trató de taparse la herida mientras un hilo de sangre escapaba de sus labios. El exoesqueleto cayó al suelo y Karl tuvo que sujetarse a la cabina para no salir despedido. Alex, moribundo, contemplaba a Karl como si no creyera que iba a morir. El exoesqueleto comenzó a brillar y Karl se dio cuenta que iba a explotar. Dio otro salto ignorando su pierna herida sabiendo que le pasaría factura y empeoraría su gravedad, y comenzó a correr acelerando de nuevo su organismo. No paró hasta que escuchó la explosión y se dejó caer al suelo.

Agotado y herido no se molestó en mirar si la herida era grave. Su lucha contra los sukras ya le dejó pocas energías, de hecho, no sabe cómo logró sobrevivir. Su mente se encontraba demasiado agotada para acelerar su organismo y poder llegar a tiempo a la nave, esperaba que Chavdar hubiera puesto a salvo a Anita y a Vicent. No sentía más ganas de luchar, tan solo dejarse ir, dormir, descansar y luego, suponía que morir, como todos los que se iban a quedar en la zona negativa.

Se tumbó y miró al cielo, trató de ver el Sol entre tanta bruma, tocó su mochila y maldijo, no le había entregado su diario a Chavdar así que, solo había servido para distraer su mente. Se preguntó cuándo vendrían a por él o qué le mataría. Los minutos se hicieron eterno y casi se durmió un par de veces, prefería mantenerse despierto y saber qué le alcanzaba. Al menos había jodido bien a muchos sukras mientras pudo. Escuchó un ruido metálico y trató de incorporarse. No podía enfrentarse a nada que se acercara, le costaba moverse y el efecto de las endorfinas había concluido, así que el dolor le inundaba.

Cuando el sonido estaba suficiente cerca vio el escorpión de David, era el último que deseaba que le matara, había cumplido su promesa y les habría dado tiempo, pero está claro que no usó las granadas. Puso las manos en el suelo para apoyarse y se dio cuenta que carecía de fuerzas incluso para incorporarse, tan solo le observó impotente.

—¿No deberías hacerte un torniquete en la pierna? —preguntó David observándole.

—Da igual, no voy a llegar muy lejos, ni siquiera me quedan fuerzas para saber cómo de afectado estás.

—Aún lucho, sube a la espalda del escorpión, te llevaré hasta la nave —propuso David mientras Karl le observaba desconfiado—. Aguantaré, confía en mí, y si no siempre puedes tratar de matarme, total ya te dabas por muerto qué más te da.

—Puedes llegar hasta Chavdar y acabar con ellos sin que yo pueda siquiera moverme para impedirlo.

David le alargó un aparato.

—¿Sabes qué es esto? —preguntó mientras acercaba el escorpión.

—Si, el detonador del exoesqueleto por si cae en manos equivocadas —dijo Karl tratando de moverse.

—Pues ya sabes qué hacer si me ves raro —dijo David vehementemente—. Deja que te ayude a subir —Una pinza del escorpión le subió hasta el lomo.

—¿Qué harás cuando te quedes solo?

—Buscar al sukra que me afectó y matarlo, y luego ya veremos, posiblemente nunca llegue ni a acercarme, o sucumba en unos minutos y ya no sea yo.

Karl asintió levemente, habría sido un buen tecnomante de haber tenido las capacidades psi adecuadas para el implante. El escorpión se movía por el terreno a una velocidad mayor que la de un vehículo. Karl aprovechó para observar la herida y hacer unos primeros auxilios, todavía era posible que escapara con vida de ese infierno. A Karl la bruma se le antojaba más espesa que cuando llegó la primera vez. Su estado de alerta, a pesar de sus deficiencias, se mantenía activo y sujetaba fuertemente el detonador del exoesqueleto esperando una posible sorpresa de última hora. Su mente le pedía descanso. Nunca se había encontrado tan exhausto, pero ese era un lujo o un capricho que en ese momento no se podía permitir, debía llegar hasta la nave vigilando que David aún poseyera su voluntad intacta.

El exoesqueleto dejaba atrás un paisaje que ya le resultaba familiar de cuando, tan solo unas pocas horas atrás, evacuaron a los tecnomantes. El terreno, pedregoso y lleno de escombros de los continuos bombardeos, una huella de esa desastrosa campaña que tardaría en borrarse, aunque no tanto como las heridas que abrió el fracaso que pudo llevarles a la extinción, se continuaba monotamente acompañado de un silencio asfixiante. Karl suspiró aliviado cuando vio la nave de evacuación y a Chavdar acercarse. El puro parecía tan acabado como él y era difícil imaginárselo con un traje en un sitio elegante lleno de políticos. El hombre, al ver a David, rozó su arma casi dispuesto a matar al soldado sin mediar palabra o plantearse si era su hora. Karl, agotado y derrumbado por el dolor hizo un gesto negativo que frenó cualquier intención que pudiera albergar Chavdar.

—Deja que siga su destino —dijo Karl al borde de sus fuerzas casi dejándose caer del exoesqueleto—. Te arrojaré el detonador cuando hayamos subido a la nave. Te deseo suerte, amigo —le dijo a David sabiendo que en su caso la suerte ya no era una opción.

Chavdar tuvo que ayudarle a subir a la nave casi cargándole, lo cual, resultó a Karl poco digno de uno de su clase, pero al fin dejarían atrás esa pesadilla y podría descansar sin preocuparse de nada, si esa fuera una cualidad que el pudiera permitirse el lujo de poseer.

Durmió durante horas en la nave que les llevaba a la Tierra. Cuando abrió los ojos, un leve dolor se apoderó de él, le habían curado la pierna, pero aún no estaba repuesto. Anita le observaba desde una silla.

—Has dormido como un oso en hibernación —dijo Anita que llevaba un vestido y unos zapatos con un poco de tacón. Karl nunca se la habría imaginado sin uniforme.

—Nunca pensé que saldría vivo de allí. Veo que has admitido bien el implante.

—Sí, me has salvado la vida.

—Bueno, tú salvaste primero a muchos tecnomantes —dijo tratando de incorporarse—. Supongo que estamos en paz.

—De eso nada. Debes reponerte porque vas a ser mi mentor tecnomante y nuestro padrino de boda —dijo Anita con una leve sonrisa.

—Nunca pensé que llegara a ser padrino de nada. Los tecnomantes no nos casamos, solo morimos de vez en cuando.

—Tiene razón Vicent, eres un fatalista —dijo la teniente mientras se levantaba a ayudarle a incorporarse—. Yo tengo muchos planes para nosotros, los tecnomantes.

—No sé por qué no me van a gustar nada —dijo mientras la observaba.

—Descansa, maestro —Anita le besó la frente y salió de la habitación.

Karl acercó su mochila y tomó el diario, pensaba concluir la historia, pero lo pensó mejor, quizás nadie debía saber qué había ocurrido realmente en la cruzada, ni siquiera estaba seguro de lo qué iba a contar Chavdar ni el resto. Suponía que debían acordar una versión común, no solo ellos, sino también el resto de los tecnomantes que escaparon en la primera nave. Karl borró el diario y cerró de nuevo los ojos.

El libro de los nombres malditos.

Satélite minero de Hécate.

Unos minutos más y podría salir del lugar de la mina en la que fue encerrada. Sabía lo que pasaba a aquellos que aceptaban el trabajo, y el peligro que entrañaba esa clase de excursión al infierno, pero algunos no tenían opciones, y ella era de las que menos poseía. Esta vez había logrado romper su propia marca antes de echar a correr por el corredor que le llevaba hasta la superficie, al final, , le aguardaba Beke, el guarro, que como siempre, tardó en tenderle su sucia mano para ayudarla a salir. Estaba harta de sus jueguecitos, y de sus chorradas, y de pasó de él, con su cara de orangután de clase retrasado. Cuando finalmente le tendió la mano, Tali la tomó con un rostro severo.

—Podría haber estado en peligro, encontrarme aterrada o haber muerto —le increpó Tali con fiereza.

—Yo te veo muy bien para estar muerta. De hecho debería dejarte un rato más —dijo Beke soltando la mano dejándola caer.

—¡No Beke! ¡No! —le suplicó Tali con voz ajada —Te prometo que no volveré a meterme contigo, por favor.

—Hoy no tengo paciencia para la escoria como tú. Volveré en un rato cuando se me haya pasado el cabreo. Y si fuera Deni, en vez de tú, habría tenido que bajarse las bragas para que me la folle —dijo Beke con acritud mientras se marchaba, ignorando las súplica de la chica que no dejaba de lloriquear.

Tali cayó de nuevo en la oscuridad. En su desesperación era consciente de lo que le aguardaba. Había pasado más tiempo del que solía tolerar dentro de esa zona de la mina. Tenía miedo, sabía lo que les ocurría a los que pasaban un periodo más largo del conveniente en esos rincones, tan solo la desesperación y el dinero les hacía ir a ese lugar cuando el Conde lo requería. El Conde era un cabrón con pintas, el mafioso local que trabajaba en todo tipo de tareas ilícitas, desde el tráfico de cristalina, con la que se colocaban los pijos, venta de armas; todo cuando quisieras, el Conde y su banda te lo suministraba, incluso idiotas como ella que quisieran bajar a ese infierno por unos módicos créditos terráqueos. No quería adentrarse de nuevo en la profundidad, lo mejor, dada su situación era esperar a que Beke dejara de hacer el idiota y volviera a por ella, después de todo, no se podían permitir el lujo de perder más voluntarios.

Llevaba un rato escuchándole, le susurraba, pretendía que llegara hasta él. A ella le aterraba, resistía la tentación de dejar el lugar y correr hacía lo que sea que le hablara. Miró de nuevo hacia la oscuridad, sabía que estaba allí dentro aguardando, que jugaría con sus miedos e inseguridades hasta destruirla, por ello debía mantenerse firme. Usó una de sus tácticas, las canciones. Pensaba en un color y le dedicaba una melodía, una que debía inventarse tan ingeniosa como fuera capaz. Se le daba bien esa tarea, a veces las cantaba para sus amigos y estos se reían como locos, porque trataban sobre absurdidades, o de bromas que se le venían a la cabeza, como aquél corredor de campo que cuando atrapó la pelota se dio cuenta que hacía rato que el partido había concluido. Esta vez debía ser mucho más ingeniosa, tenía que lograr que todos rieran a carcajadas cuando contaran su canción, o su chiste. No se distrajo de su tarea hasta que la llamada fue más insistente. Se levantó de donde se había sentado, y se dirigió al fondo, no mucho, porque se frenó en seco. Le presentía en su cabeza, a su alrededor, y estaba harta de que jugara con ella o tratara de hacerle daño. Se paró bruscamente y dio un grito de rabia, le quería joder bien y conocía las historias de los que nunca salían de ahí cuerdos. Mantuvo la respiración pausada durante varios segundos, y finalmente, lo hizo, cerró su mente y concentró su odio en un punto. Siempre que tenía miedo lo hacía, usaba ese sentimiento como vía de escape del terror. Imaginaba que todo lo malo que la abatía estaba en frente suya y podía gritarle, golpearle, incluso matarle. Después de gritar como una loca, algo surgió de la oscuridad. Durante unos segundos quedó silenciosa, perpleja, lo que tenía delante no era humano, un sin fin de tentáculos trataban de llegar hasta ella, y la luz era tan escasa que apenas sabía si encontraría la salida de nuevo. No lo pensó mucho, sacó el cuchillo que tenía guardado en uno de los bolsillos que llevaba alrededor de su cinturón, y golpeó uno de los tentáculos que dejó caer una especie de baba gris. No esperó, comenzó a correr sin querer mirar atrás o comprobar lo que había pasado. Debía estar desorientada, en el fondo lo sabía, perderse en ese infierno era no salir jamás, y ella hacía rato que no sabía qué camino había tomado. Dio una gran bocanada de aire y no dejó de correr a pesar del peligro que entrañaba, tan solo observó sus posibilidades hasta que eligió un camino que le recordaba al olor nauseabundo de Beke. Cuando llegó de nuevo al principio pensó que era un milagro. Frenó cerca, y guardó su cuchillo tras envolverlo en unos cueros para no mancharse de ningún fluido. Era mejor no hablar del tema o se metería en serios problemas. Continuó andando de manera más pausada, simulando normalidad hasta ver de nuevo el rostro de Beke, el cual se inclinaba por el tubo por donde los arrojaban.

—¿Qué pasa Tali? ¿No quieres salir? —dijo Beke de mal humor. Sabía que le odiaba, pero no se atrevía a dejarla tirada en la zona. El Conde ya castigó severamente al que anteriormente tenía su trabajo por usar este lugar para deshacerse de sus enemigos, o de aquellos que le caían mal. Los humanos eran una mercancía, después de todo.

—Dame la mano de nuevo —dijo Tali que tan solo quería salir de ahí.

Beke la sujetó y la arrastró hacía arriba mientras otro tiraba de los dos en una especie de arneses que los aprisionaban a una sistema de poleas, hacia la seguridad de nuevo.

—Recuerda que debes ir a hacer las pruebas y te pagarán allí.

Tali asintió, dirigiéndose hacia el lugar donde le esperaban los técnicos, al menos así se llamaban ellos. Se sentó en una silla y aguardó pacientemente a que acabaran de hacerle todo tipo de pruebas, luego se levantó, aceptó el pago de créditos que iba directo a su cuenta y salió del lugar.

No quería pensar en la pesadilla que había vivido. Debía ser más prudente y no meterse con Beke, ni siquiera hablarle, porque tan solo eso servía para cabrearle. Se dirigió hacia la taberna de la “bella Arlian”, o la puta Arlian, como le llamaban todos, o simplemente la taberna de la Puta.

El lugar lucía tan mugriento como era de esperar por la cantidad de créditos que Tali solía llevar en su contador. Algunos de las “alimañas de la mina”, como les llamaban a los que, como ella, se ganaban la vida entrando en ese corredor, solían venir a gastarse los créditos ahí, al menos los que sobrevivían o no se volvían locos. Tali buscó a su amiga Deni con la mirada y se dirigió hacia la mesa que había guardado. Se sentó tras pedir algo de cenar y beber. Su amiga parecía fresca y despejada, a pesar de que también era una alimaña como ella, pero claro, era bonita, y tan solo tenía que hacer algunos “favores” a los hombres adecuados para que tan solo la bajaran por poco tiempo, y encima se ganara unos créditos extra.

—Tú también podrías hacerlo. Tienes tus encantos, solo que no te arreglas, ni te pintas —dijo Deni casi adivinando lo que pensaba, quizás porque lo hacía siempre que la veía tras un trabajo—. Es mucho mejor que estar ahí dentro.

—Yo creo que es mucho peor que el apestoso Beke esté dentro tuya, que tú dentro del pasillo —dijo Tali en un tono de mal humor recordando el día que había tenido.

—No, que va. Lo que pasa es que le odias, pero es un cachorrito sumiso, si te portas bien con él.

—Yo hoy le clavaría un cuchillo al cachorrito ese —aseguró Tali mostrando su frustración.

Tali se puso las manos en la cabeza para alisarse el enredado pelo, y miró hacia la barra para saber por qué no le traían su pedido. Hasta ese instante no se había dado cuenta del silencio tan sepulcral que invadía el establecimiento, ni siquiera los Balas habían formado el escándalo que solían liar cuando se aburrían. Luego centró la mirada en el foco de atención: Un hombre. Era alto e imponente. Vestía unas sencillas ropas negras, que aunque no era caras, desentonaban con el lugar mugriento en el que estaban, pero lo que más destacaba era una cicatriz en uno de los laterales de la cabeza. El hombre bebía ajeno a todo, y Tali sufrió un leve estremecimiento, un recuerdo que luchaba por salir.

—¿Quien es ese? —preguntó Tali casi sin poder dejar de mirarle tratando de alejar recuerdos muy antiguos de su cabeza.

—¿Es que no sabes nada, Tali? Es un tecnomante.

Tali miró levemente a Deni. Le estaba vacilando, porque seguramente ella no sabía tampoco lo que era hasta que le debió preguntar a alguien, y juraría que trató de hacer “negocio carnal” con él, antes de preguntar qué era, y dado que estaba aquí, la rechazó. Conocía demasiado bien a su amiga como para no adivinar la jugada. Lo que nunca esperó es ver un tecnomante, y todos en la taberna sabían lo que significaba. Miró de nuevo a Deni, sin muchas ganas de hablar, estaba segura de que venía a matarla a ella, porque estaba infectada. Algo raro ocurría con Tali y lo sabía, pero hasta ese instante no había pensado qué era, ahora, con el tecnomante en frente, sabía qué podía ser..

—No tengo ganas de comer. Da cuenta de lo que me traigan, ya está pagado. Me voy a descansar —dijo Tali con una voz que pretendía ser firme.

—Sí, a todos nos ha cortado el rollo —dijo Deni frustrada porque esta noche no sacaría más dinero con ese estado de ánimo que había traído consigo el tecnomante.

“Ya pero todos no están infectados como yo”, pensó amargamente Tali mientras se levantaba de la mesa para irse. Cuando se giró para colocar la silla, se dio de bruces contra Beke. Llevaba un rato con su olor en la cabeza, y siempre que le pasaba eso aparecía, casi como si fuera conjurado.

—Tienes suerte, Tali —dijo Beke en voz alta ante el horror de Tali que pretendía no llamar la atención del tecnomante—. Te han dado la prima del mes, la que dan a la alimaña que más tiempo pasa en el corredor. Quieren que vayas a recoger los créditos.

—Estupendo. Iré ahora mismo —dijo Tali tratando de llegar rápido a la puerta cuando Beke le sujetó el brazo.

—No tan rápido, esa prima debería ser mía. Gracias a mi estuviste más tiempo. Tú querías correr como una rata tras pasar el mínimo tiempo por el que te pagan.

—¿Has perdido el juicio? Yo me he jugado la vida ahí abajo, mientras tú me dejabas tirada —dijo Tali perdiendo el poco sentido común que le quedaba.

—Si no me das la prima, la próxima vez que bajes no subirás. Te lo prometo —dijo Beke con una voz suave y amenazadora.

Tali tembló un poco, especialmente porque le tenía sujeta el brazo y comenzaba a dolerle. Tenía que hacer que le soltara para poder salir de ahí de prisa, recoger la prima, y ya pensar cómo negociaba con el asqueroso Beke.

—Suéltame —dijo Tali acercándose a su oído para ser convincente. Un truco que solía usar para distraer a la gente cuando se metía en algún lio de niña. Cuando hablaba de determinada forma las personas eran más sensibles a cumplir sus deseos, pero ello no le garantizaba que lo hicieran.

Beke soltó a Tali casi sin pensarlo y se apartó. La muchacha suspiró aliviada y dio un par de pasos para dirigirse a la puerta cuando vio al tecnomante al lado de ellos. Imponía más ahora que le tenía cerca. De lejos no se había fijado en lo magnético que era, exudaba seguridad en si mismo. El hombre tan solo necesitó una leve mirada para que Beke se apartará intimidado, y ella trató de seguir su camino.

—Espera. Tengo algo que hablar contigo —dijo el tecnomante escuetamente.

—Ahora si que la has cagado, Tali —dijo Beke marchándose lo más rápido que podía.

Tali le vio salir a toda prisa y estuvo tentada de seguirle, pero la mirada del tecnomante le disuadía para que no se marchara.

—Verás, ya me iba. Tengo un poco de prisa —dijo Tali a modo de excusa sin sorprender al tecnomante, que ya debería estar acostumbrado a que la gente huyera de él.

—Yo creo que tienes tiempo para mí —dijo el tecnomante sacando una documentación que le acreditaba como agente de la Unión.

—Lo que tú digas —dijo Tali dándose por vencida mientras seguía al tecnomante hasta una mesa distante de todos, y los pocos que había cerca se mudaron a otra, o se fueron. Ahora entendía por qué el lugar estaba tan vacío en esta hora de la noche. El tecnomante había animado el lugar.

—Mi nombre es Karl Reich —dijo escuetamente el tecnomante.

—Yo soy Tali, solo Tali. ¿Qué puedo hacer por tí, agente?

—Necesito un guía en Hécate. Alguien como tú.

—Me encantaría ayudar a un agente en lo que parece que debe ser muy importante, pero mi disposición para colaborar es limitada, dado que debo trabajar —dijo Tali rezando para que la dejara en paz. A veces no te decían que estabas infectada, esperaban a tener pruebas para matarte, o sencillamente, deseaban que le llevaras hasta la escoria que te infectó. Y ella estaba muy segura de que le habían infectado, porque los primeros síntomas eran escuchar voces, el sukra hablaba a tu cabeza.

—Te pagaré generosamente por tus servicios. Diez mil créditos cuando acabe lo que he venido a hacer.

Tali casi se mareó. Su sueldo era medio crédito los días normales, un día bueno un par de créditos, y la prima que le iban a dar era de diez, y para ella era una pequeña fortuna. Beke tenía razón, la había jodido. Nadie le pagaría ese dinero a una rata como ella por servir de guía en un estercolero, a menos que fuera una trampa y el dinero la zanahoria, o la posibilidad de morir fuera muy alta.

—Discúlpame si desconfío, pero es demasiado dinero, para un trabajo tan simple como hacer de guía.

—Quizás no. Todos los que están aquí van al corredor, ¿no es verdad? —preguntó Karl con seriedad ante el nerviosismo de Tali. Se suponía que nadie debía saber lo que hacían. Acercarse a esa zona estaba prohibido con pena de muerte. Su trabajo era ilegal, y ahí estaba el tecnomante, pidiéndole que le llevara—. No te pido que hagas algo que no hicieras todos los días.

—No sé de qué corredor me hablas —dijo Tali un poco desesperada, sabiendo que engañar a esos tipos era como tratar de timar al Conde, o peor.

—¿En serio? —dijo Karl mirándola con paciencia.

—Mira, no quiero meterme en líos. Ni por todos los créditos del mundo podría llevarte a un lugar así, de existir.

Tali se levantó para irse cuando el tecnomante la sujetó impidiéndolo. Arrancó uno de los bolsillo del cinturón de ella, sin que apenas pudiera reaccionar, y la miró, invitándola a sentarse. Tali se sentó y el tecnomante la acompañó, luego abrió el bolsillo contemplando el cuchillo bañado de líquido gris que soltó el tentáculo.

—¿Te has preguntado cuántos de los van al corredor están infectados? —preguntó a Tali haciéndola temblar —¿Sabes qué pasará cuando uno de ellos pierda la cabeza? ¿O cuándo lo hagan todos?

—Vale, ya me has asustado. No sé qué pretendes. Trabajamos en lo que podemos. Desde que cerraron la parte de la mina por el problema del que hablas, sobrevivir se ha vuelto complicado.

—Te lo pondré muy fácil. Cuando me vaya de aquí la mayoría de la gente que conoces estará muerta. Por supuesto, intentaré que las cosas sean de otro modo, pero a mi parecer, los finales felices no suelen ser posibles. Tú podrías sobrevivir a mi lado.

—¿Y por qué yo iba a ser diferente a los demás? —preguntó Tali con recelo.

Karl mostró el cuchillo con el que cortó el tentáculo y lo observó con curiosidad.

—¿Cómo hiciste para materializarlo? —preguntó Karl sin responder su pregunta.

—Materializar, ¿qué? —preguntó Tali sin saber a qué se refería.

—A lo que sea que hicieras sangrar con esto.

—No lo tengo claro, tan solo apareció —dijo Tali tras pensar un rato —, pero esquivas mi pregunta, ¿por qué yo soy distinta y no acabaré muerta?

—Creo que ya he respondido tu pregunta —dijo Karl escuétamente—. Come y cuando acabes nos iremos. Tu trabajo comienza en este preciso momento.

—Aún no lo he hecho. Aceptar el trabajo.

—Eso sería si tuvieras opción, pero no la tienes —afirmó el tecnomante sin darle posibilidad de réplica.

—No sabes a quién me voy a tener que enfrentar si te ayudo. El Conde es muy peligroso, ha matado a personas por...

—Créeme niña, tú no sabes nada. Si piensas que ese matón es peligroso, y te preocupa más que la cosa que materializaste en el corredor, es que has visto la vida por un agujero muy pequeño. Te doy la oportunidad de vivir. Cógela.

Tali pidió algo de beber y la cena, y comió sin mucho apetito, a pesar de que hacía tan solo un rato que le rugían las tripas por el hambre. El tecnomante se mantuvo silencioso mientras ella comía, y Tali habría dado lo que fuera por estar en cualquier otro lado, incluso en el corredor si era necesario, antes que en frente del tecnomante.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó Tara tratando de romper el hielo.

—Que me lleves al corredor —insistió Karl con paciencia.

—Ahora mismo estaríamos solos, sin apoyo —dijo Tara que sabía que no era bueno entrar sin ayuda o alguien que te permita salir.

—No necesito que un atajo de delincuentes me ayuden a realizar mi trabajo, tan solo estorbarían. Contigo tengo suficiente.

—Está bien. Lo que tú digas —dijo Tali acabando la comida, y tras limpiarse la boca con la manga, se levantó y se dirigió a la puerta del local con Karl tras ella.

La mina no estaba muy lejos del local del que habían salido. Parecía el negocio típico que abren cerca del trabajo para captar a los mineros como clientes. No había nadie guardando la mina, ni parecía que estuviera cuidada, dado que hacía muchos años, quizás un par de generaciones o tres, que el lugar llevaba cerrado. Alguien podría recordar, con suerte, lo que le contaba su abuelo sobre cómo era la vida de minero en aquel entonces. Entraron sin problemas tras una fugaz mirada del tecnomante a la seguridad del sitio, que parecía dudoso, pero Tali había entrado ahí casi desde siempre y nunca había presenciado un derrumbe, lo cuál, no quería decir que no pudiera pasar, incluso en ese mismo instante. El corredor estaba lejos, adentrándose bastante por las entrañas de la tierra, y a un par de niveles de profundidad. Se podía contemplar los vehículos abandonados con los que sacaban el mineral, oxidados y destrozados por el tiempo, y varios elementos mineros que indicaban que la mina fue abandonada, no porque dejara de producir, sino porque existían otras circunstancias. Cuando llegaron al lugar donde estaban las poleas y donde había una caída de varios metros en lo que parecía un nivel más profundo de la mina, el tecnomante se paró a inspeccionar el sitio. Completamente abandonado denotaba que no esperaban que ningún loco se aventurara hacia esas profundidades, y si lo hacía, supondría que jamás saldría. El tecnomante se paró a mirar un circuito de cables que rodeaba el lugar con varios paneles que parecían funcionar a pesar del tiempo que llevaban allí. Tali siempre los había visto, pero al igual que todos, lo ignoraban como con cualquier cosa que no pudieran vender o sacar algún provecho, y eso precisamente, no sabían qué era. Karl se paró cerca de unos circuitos e inscripciones que rodeaban esa zona. Las estudió un buen rato con interés antes de desesperar a Tali.

—¿Qué es eso? —preguntó Tali con curiosidad e impaciencia.

—Un campo negativo sukra. Son artefactos primitivos que creaban una especie de campo electromagnético, o algo más complejo que eso, que repele a los sukras de alguna forma. Había oído hablar de ello, pero hace ya dos siglos al menos que no se ve uno. Fueron supuestamente construidos por los primeros científicos que investigaron la infección sukra.

—¿Sukras? ¿Lo que hay abajo hay puede ser eso? —preguntó Tali aterrorizada. Había estado bajando casi por tres años ahí abajo, y tan solo creía que eran cuentos de fantasmas, que lo que había allí era otra cosa.

—En breve lo averiguaremos, pero yo diría que sí, y apostaría por ello dado la cantidad de hebras que veo en individuo de esta zona, especialmente entre los que bajan aquí.

—¿Hebras? —preguntó Tali perpleja.

—Como un tecnomante lo ve. Hilos negros que rodean a un infectado.

—¿Quieres decir que hay alguien que conozco que esté infectado? —Tali había oído hablar de los infectados, como todo el mundo. El mayor terror de la humanidad, vivir al lado de uno, tan solo superado por el miedo a tener un sukra cerca, y ahora el tecnomante le confirmaba sus temores.

—Uno no, muchos —dijo Karl con absoluta frialdad mientras seguía estudiando el mecanismo.

—¡Muchos! —gritó Tali —¡Oh no! ¿Y yo?...

—Tú no, de momento —dijo Karl tras mirarla de soslayo—. Y no ha sido cuestión de suerte. Creo que todos los que bajan aquí lo están menos tú.

—¿Mi amiga Deny?

El tecnomante tan solo hizo un leve gesto de cabeza confirmando sus temores. Tali se paró un segundo a pensar en el comportamiento de sus allegados. No notaba nada anormal en ellos, salvo en algunos, como Beke, cada vez era mas mezquino, realmente nada que no pudiera ocurrir en personas no infectadas, estos últimos no tenían el monopolio de la crueldad humana, y más, en el mundo donde ella vivía en el que la supervivencia lo era todo.

—¿Vas a matarla? —preguntó Tali angustiada.

—Eso depende de si acabo con el sukra que le infectó o no.

—¿Está ahí abajo? —preguntó Tali señalando por donde iban a bajar.

—Posiblemente —dijo Karl atando la cuerda a la cintura de Tali para bajarla.

—¿Y tú? ¿Cómo vas a bajar?

El tecnomante mostró una amplia sonrisa que intimidaba más que su aire serio de asesino de sukras, y le comenzó a bajar. Cuando Tali, llegó al suelo, varios metros más abajo de dónde estaba Karl, este dio un salto de agilidad y bajó hasta ella sin necesidad de ayuda alguna. Tali le contempló impresionada. Había escuchado que los que eran como él tenían capacidades especiales, pero hasta ahora no lo creyó.

—¿Y para subir? —Tali parecía preocupada porque no tuviera la misma capacidad para llegar arriba.

—Preocúpate por no separarte de mí, y observar cuanto haga. Dime cómo y dónde atacaste con ese cuchillo tuyo al sukra.

—¿Era un sukra? —casí gritó Tali asustada.

—Sí, ¿qué te crees que hay aquí, cucarachas?

—No, claro que no, pero... —Tali no concluyó la frase. Tenía razón, ¿qué podía ser lo que había aquí abajo sino? —No estoy muy segura, estaba asustada, me moví por instinto, sentí que algo acariciaba mi mente y me revelé. Entonces apareció, no lo vi exactamente, por la oscuridad, pero me rozó y cogí el cuchillo, se lo clavé, y me asusté.

—¿Y cómo evitaste que lo hiciera?

—¿Lo de tocar mi mente? —concluyó Tali la pregunta.

—Sí, eso mismo.

—Pues...mi padre jugaba conmigo a un juego. Él me decía un color o una emoción y yo cantaba unos acordes. Lo hago cuando me asusto.

El tecnomante hizo un gesto afirmativo y se adentró un poco más en la oscuridad. Tali se sentía extraña, por primera vez no percibía que le estaban atacando mentalmente, o que en cualquier momento fallaría en algo y la atraparían, o enloquecería. Ahora sabía que aquellos que habían entrado y habían perdido la cabeza, era porque su infectacción a los sukras llegó a un punto muy alto.

—No los siento —dijo Tali sin saber si era bueno o malo.

—Vas con un tecnomante. Yo te estoy protegiendo de ellos.

Karl se mantuvo de pie cerca de Tali, parecía concentrado en algo. Tali le contemplaba con curiosidad, especialmente cuando al poco de verle comenzó a aparecer una criatura llena de tentáculos. Dio un grito y se echó atrás un poco. La criatura era colosal, y de haberla visto como la contemplaba ahora, cuando le rozó tan solo hacía unas horas, no se habría ni atrevido a correr,. Habría dejado de mirar, pero estaba tan fascinada como horrorizada, especialmente cuando el tecnomante sacó una espada que comenzó a arder. Karl no se paró a pensar, en cuanto tuvo el arma en la mano, corrió a una velocidad tal que hacía que Tali tuviera dificultades para saber dónde iba a estar en un instante. El hombre se arrojó contra el grueso del engendro ignorando los tentáculos que aparecían a su alrededor, estos trataban de aprisionarlo sin éxito, una y otra vez, hasta que golpeó con la espada de fuego logrando que el sukra acabara destruido en mil pedazos, cayendo algún resto cerca de la perpleja Tali.

—Dios —logró decir Tali, finalmente impresionada —¿Cómo te has movido de esa forma? ¿Qué eres? ¿Un superhéroe o algo así?

—Vayámonos —dijo Karl escuetamente, dirigiéndose hacia la salida de nuevo.

—Pero, ¿no vas a matar al resto? —preguntó Tali aún más extrañada—. Creí que dijiste que si morían libraríamos a todas las alimañas de las minas de la de la influencia de los sukras.

—Sé lo que dije, pero no es posible. Este lugar fue sellado por un motivo.

—No puedes dejar así a todas esas personas. Algunos son amigos míos.

—Posiblemente ya no lo seas de más de uno. Cuando la mente del sukra se integra con ellos ya no queda nada que salvar.

—Tienes la posibilidad de actuar y no lo haces. Creo que eres la misma basura que los demás que nos traen aquí —dijo Tali en un arranque de ira.

—Yo no creé este problema, y desgraciadamente no puedo acabarlo. ¿Quieres saber lo que hay ahí?

Karl la cogió casi como si fuera una muñeca y la puso frente a la oscuridad ante el terror de Tali.

—Ahí no hay nada humano. Ese espacio que hay más allá de donde tú te aventuras, y seguramente los que hayan llegado ahí no han vuelto, ya no es un lugar que tenga nada que ver con la realidad que tú conoces, es un área negativa, es más parecido al universo de ellos que al nuestro, y ni siquiera se han molestado en notificar a la Unión este zona —dijo Karl que tuvo un atisbo de enfado—. Supongo que tú no sabes qué es eso, o no dirías tonterías. Te aseguro que no te quieres quedar aquí, y más después de haber eliminado uno de ellos.

Tali cerró los puños fuertemente indignada, y siguió al hombre casi corriendo para llegar a su par. Sentía mucho miedo, pero no quería mostrarle a Karl que tenía razón, y que hasta ella entendía que ahí ocurría algo que no podía ser descrito como normal. La cabeza le iba a estallar de dolor, como siempre que bajaba a esas cloacas, el malestar se incrustaba por todo su cuerpo como si fuera una opresión que le quemara por dentro. El tecnomante llegó a la zona donde entraron, y sin mediar palabra, dio un salto de varios metros de altura hasta llegar a arriba, dejándola con sus inseguridades en medio de la nada. El miedo se intensificó, no por las voces que solían rondar cuando bajaba, sino porque ahora sabía lo que era ese lugar, lo que eran las voces, y durante unos breves instantes, temió haber enfadado al tecnomante con su ataque de rabia lo suficiente como para que la abandonara allí. Solo se relajó cuando vio la cuerda cerca de donde estaba. La ató a su cintura con el arnés y dejó que el hombre la subiera. Cuando llegó arriba se quito la cuerda mientras el tecnomante inspeccionaba de nuevo los dispositivos que había en el lugar.

—Vayámonos —dijo Karl—. Tengo que ir a mi nave.

—Bueno, yo debería ir a descansar —dijo Tali evasivamente—. Ya sabes una casa, un...

—Nada de eso —le interrumpió Karl—. Todos tus conocidos están infectados y te has ido abiertamente con un tecnomante, ¿qué crees que te harán?

—Creo que nada, son mis amigos. Además, ¿a ti que te importa?

—Normalmente nada, pero te necesito. Aún tengo que descubrir quién os manda abajo y los infectados no suelen ser colaboradores, tú sí.

—¿Al final harás algo al respecto? —preguntó Tali un poco más animada.

—Yo he venido aquí a otra cosa, no a hacer un trabajo de limpieza, pero es posible que todo esté relacionado —dijo Karl pensando en voz alta.

—¿Por qué yo no estoy contaminada como el resto? ¿Otro misterio, o suerte?

—Eso es lo único que tengo claro en todo este asunto. Lo que te pasa a ti.

—¿Es algo malo? —preguntó Tali aprovechando la locuacidad que parecía impropia del tecnomante.

—Es lo que te ha salvado de algo peor que la muerte. Tienes la configuración mental adecuada para ser un tecnomante.

Durante un buen rato se hizo el silencio. Tali apenas podía digerir las palabras. Si había un destino peor que el suyo como rata en una cloaca, era vivir para destruir los monstruos en un duelo continuo contra lo locura que los sukras traían consigo.

—Es lo último que desearía ser —expresó Tali acompañado con una risa sin humor, aún no se creía lo que le estaba diciendo.

—Antes, habrías tenido elección, ni siquiera había muchas mujeres que les interesara, pero desgraciadamente ya no la tienes. Después de la misión en Alpha 4, donde la mayoría de los tecnomantes fueron asesinados, parece que los sukras han decretado la muerte de todos los que son como tú, potenciales tecnomantes. La Unión está repleta de cadáveres de personas que tienen la configuración mental necesaria para ser uno de los nuestros.

—¿Y por qué tengo que creerte? Podrías abrigar algún propósito oscuro en todo esto.

—Escucha niña. Sí ellos se salen con la suya este universo será enteramente como la parte de la mina a donde ni tú te adentras, y los que lo han hecho no han vuelto. Nadie quiere vivir ese infierno, y, aunque a ti no te importara esta guerra que estamos llevando a cabo por nuestra supervivencia, resulta que no tienes elección, como te he dicho, o eres un tecnomante o estás muerta, porque vendrán a por ti. El único motivo por el que no lo han hecho aún es porque no estás en ningún censo de la Unión, posiblemente.

—¿Crees que nací ayer? No tengo motivos para creerte.

—¿Sabes qué? Yo no soy un reclutador, no estoy aquí por ti. Tengo una misión mucho más importante que limpiar esta zona de infectados, o ser niñera de una cría tonta. Te necesito de guía, pero no voy a perder el tiempo contigo, ni pondré en riesgo mi misión por los sukras de abajo o por ti, sencillamente cumplirás nuestro acuerdo, y cuando acabe aquí, avisaré a un reclutador que venga y te convenza, si aún sigues viva para entonces, que lo dudo. ¿O es que crees que los sukras son tontos? Has bajado, ¿cuántas veces ahí abajo? ¿Cientos? No han podido infectarte. Si tu misma amiguita, la puta de la taberna que trató de hacer negocio conmigo nada más verme, no te ha matado es por algún motivo, y ese motivo me interesa a mi.

—Está bien. De momento no me queda otro remedio que ayudarte. Me pagarás lo que acordamos y un traslado a un sitio seguro cuando acabemos.

—El único sitio seguro en el que vas a estar es con los tecnomantes —dijo Karl con severidad.

—Vamos, los dos sabemos que en eso me estás mintiendo, puedes llevarme a un sitio seguro.

—El otro sitio seguro es la Tierra, y allí solo pueden ir puros y tecnomantes. No dejan entrar a nadie que pueda estar infectado, por remota que sea la posibilidad.

—¿Y no hay ninguna otra opción? —pregunto Tali frustrada —¿Y los que no estamos preparados para algo así?

—Tú lo estás. Es difícil para un tecnomante materializar a un sukra, y tú lo has hecho sin haber sufrido aún la operación. Soportarás la cirugía.

—¿Quieres decir que la operación no es segura? —preguntó Tali alterada.

—Menos seguro es no hacértela. Y sí no te la haces morirás.

—¿Entonces, no puedo alejarme de ti?

—Cuando acabe la misión lo volvemos a hablar —dijo Karl sin mucho ánimo de seguir con la discusión o comenzar otra igual más adelante—. Sígueme a mi nave.

Tali suspiró y siguió al tecnomante, después de todo, tampoco tenía mucho que perder. En el mundo en el que vivía la gente moría joven, generalmente no de manera natural, y pasarse la vida en el corredor para conseguir unos míseros créditos para gastar la mayoría en dárselos a Beke, para que la “protegiera” de él mismo, era un sinsentido porque carecía de futuro, y más aún ahora, que sabía lo que había ahí abajo. Pero no pensaba ceder tan rápido, aún no se fiaba del tecnomante, y quería sacar la mejor ventaja que pudiera. Disponía de tiempo hasta que su misión concluyera para tomar una decisión, o averiguar cómo escapar de todos los problemas que le iban surgiendo. Entró con él en una aeronave y se dirigieron a la zona más pudiente del satélite. Tali jamás había estado ahí, nunca había salido de la ratonera donde se crio y vivió, aún así, antes de irse debía ir a su escondrijo para recoger sus cosas, algunas muy valiosas que le dejó su padre antes de morir.

A pesar de que la nave tenía aspecto de ser de última generación y muy cara, mantenía unas lineas y formas austeras, y en el lateral, exhibía la insignia de la Tierra. Tali estaba segura de que el tecnomante prescindía de las comodidades que cualquier otro disfrutaría con una nave de ese estilo, y posiblemente estuviera acompañada por un sueldo, o recursos acorde.

Tali subió a la nave junto a Karl y todo cuanto veía confirmaba su primera impresión; el tecnomante vivía de una forma frugal, en comparación con lo caro que era todo ahí. Paseó un rato por la nave hasta que le asignó un habitáculo que era más grande que cualquier casa que hubiera visto en su vida, de las pocas que vio que no era un cuartucho en una taberna. Ella tenía un escondrijo donde vivía y que no era fácil de encontrar. Allí tenía todas sus escasas posesiones, aún así, no podía dejarlas atrás. En algún momento, si el tecnomante insistía en llevársela, debía llegar hasta allí y coger todo cuanto poseía.

—Duerme aquí. Por la mañana temprano tenemos trabajo.

Tali hizo un gesto afirmativo contemplando cómo se marchaba el hombre dejándola sola en el habitáculo. Tardó un rato en inspeccionar todo; la ducha fue lo primero que le llamó la atención. El agua no salía en un chorro como las mangueras comunales en la que a veces podían pagar para usar y asearse. Lo que te rodeaba era vapor a la temperatura que estimaras, regaba tu cuerpo como una ligera película húmeda que además, limpiaba quitando cualquier tipo de suciedad, y apostaría que bacterias o demás parásitos, especialmente cuando notó que los piojos que tenía caían al suelo de la ducha desapareciendo en el proceso. Estuvo un buen rato antes de salir completamente limpia y seca, con un albornoz. Se estiró perezosamente y fue a ver en qué más podía entretenerse. En su vida habría podido pagar una habitación roñosa en la taberna donde solía comer con Deni, esta habitación era impensable para ella. Se detuvo en la máquina de comida con una amplia sonrisa; suministraba alimentos de verdad procedente de la Tierra, como fruta, verduras, carnes. Se encogió de hombros y eligió un amplio surtido de todo, incluso de dulces y helados que antes de ese instante creyó que era una leyenda urbana su existencia. Cuando se sació un poco tomó las gafas cinemaV y se las colocó apareciendo una pantalla en frente suya del tamaño que eligiera. Automáticamente conectó sincronizada a la programación que emitía la cadena Unión T noticias. En el menú había varias noticias a elegir, y puso la del incidente de Alpha 4 y los tecnomantes, después de todo, comenzaba a afectarle lo que les ocurriese en ese grupo, prefería saber de qué iba todo. La noticia fue inquietante: Habían hecho una expedición para destruir un centro de sukras y habían muerto casi todos los que fueron, salvo menos de la mitad de los tecnomantes, que fueron enviados por la teniente Alba en una nave antes de que el desastre se tornara en un exterminio. El líder de la expedición, un tal Conrad, fue el único que se salvó de su grupo. En una entrevista felicitaba a la teniente Alba por su actuación tan atinada que evitó la destrucción de los tecnomantes como grupo. Lamentaba el fallo en las comunicaciones, que llevó al grupo que él encabezaba a su destrucción. Luego hablaban mucho de Karl, su actual “jefe”, parecía un tipo importante en la Unión y dentro del grupo de los tecnomantes. Tali jamás creyó que llegara a relacionarse con el jefe de la taberna donde comía. Había visto al Conde, alguna vez, pero nunca le dirigió la palabra, y tan solo era una especie de reyezuelo dentro del hampa local. Karl Reich era un tipo realmente importante con mayúsculas, y se codeaba con uno de los representantes políticos de la Unión. Cuando estuvo saturada de información, puso una película. Se emocionó gratamente. Cuando era niña fue alguna vez a la pantalla comunal del cuadrante seis de Hécate, pero todo cuánto transmitían era anticuado y de una resolución baja. Las películas que había en las gafas cinemaV, tenían una impresión de realidad que pareciera que estabas ahí, con los personajes de la historia. Estuvo viendo películas y comiendo chucherías de la Tierra hasta que se quedó dormida. Una voz femenina de una computadora le despertó cuando habían pasado unas horas. Se sobresaltó, especialmente cuando su ropa apareció planchada y limpia junto a otros modelos de ropa. Eligió la suya, no pretendía que el tecnomante pensara que cedería a sus deseos tan solo por unas comodidades, de las que había que reconocer que eran un abismo en comparación a las miserias con las que convivía día a día. Se sintió durante un instante apenada mientras elegía el desayuno. Deni habría sido muy feliz aquí con ella, y estuvo tentada de pedirle a Karl que le permitiera colaborar en la misión, pero podía jurar que le diría que estaba infectada y no debía. Ojalá pudiera hacer algo por todos ellos. Tali se levantó tras comer y salió de su habitáculo como le dijo la voz de la inteligencia artificial. Karl le esperaba en una especie de centro de telecomunicaciones de la nave, donde había otras personas a parte de él. Estaba hablando con alguien por un canal de comunicación, una voz femenina le respondía. Se quedó fuera silenciosa, escuchando.

—¿Estás seguro de que el libro de los nombres malditos está en ese estercolero de satélite? —El comentario de la mujer ofendió a Tali, dado que hablaba de su hogar, y ella siempre pensó que era un gran lugar.

—Muy seguro. Encontré uno de los primeros campos positivos en los que encerraron a algunos sukras. Ya no quedan, y desconocemos esa tecnología. Habría que mandar técnicos a que le echaran un ojo. Hécate fue posiblemente el segundo sitio donde los sukras llegaron, y dada la cercanía a Alpha 4, es lógico. Pasó de ser una colonia minera próspera a un lugar en cuarentena. Actualmente, a nadie le importa este sitio, ni siquiera para recaudar impuestos, posiblemente.

—¿Y la chica?

—La única pista real que tengo. No encaja en ese sitio. Materializó un sukra y no han logrado infectarla. Si un tecnomante de la primera generación puso a salvo el libro de los nombres malditos, debe haber algunos indicios que muestren su estancia, el campo de energía positiva, me vale. Solía ser una herramienta que usaban entonces, cuando aún creían que podían frenar la invasión sukra.

—¿Crees que ella puede saber algo, o estar en contacto con los guardianes del libro, de existir?

—No creo que haya nada de eso. Ni que ella sepa más de que la usan como alimento de sukra en ese corredor.

—¿Y ahora? ¿Qué piensas hacer?

—No puedo limpiar el lugar, no aún. Necesito no llamar la atención, si quiero encontrar el libro.

—Quizás la respuesta esté en la mina —dijo la mujer que hablaba con él

—Es posible, pero esa es mi última opción. Tengo que seguir con mi misión. Te tendré informada.

Karl cerró el comunicador y se giró hacia Tali que le miraba desde el fondo. Estaba confusa con todo lo que había escuchado, y teniendo en cuenta las noticias que había recibido la noche anterior sobre lo que pasaba con los tecnomantes, parecía complicarse cada vez más.

—¿Esa es tu novia? —preguntó Tali con una sonrisa traviesa —Nunca me habría imaginado a uno de los tuyos ligando.

—No, no es mi novia —dijo Karl en tono cortante—. Espero que hayas descansado bien, porque nos espera un día muy largo. Primero quiero que me hables de cuanto sepas sobre el corredor.

—¿Cómo qué? —dijo Tali que se acercó a sentarse en uno de los asientos.

—Empecemos por quien te paga para bajar ahí abajo.

—El Conde. Es el que mueve casi todos los negocios en Hécate, y el que nos paga para que bajemos, pero no es él el que necesita esos servicios, sino otro tipo que no sé cómo se llama.

—¿Y sabes cómo encontrar a ese Conde?

—Sí, te puedo decir donde y yo te espero en algún lado.

—De eso nada —cuestionó Karl con severidad—. Ya te he dicho que no nos separaremos.

—Pero si voy contigo estoy muerta —dijo Tali a modo de súplica.

—Ya lo estás sin mi, aunque no seas capaz de verlo. Me llevarás hasta él.

—Me pones en una situación muy complicada —dijo Tali suspirando.

—Cuando pienses eso deberías mirar tu cuchillo, con el que cortaste al sukra, y me explicas si merece la pena vivir de esa forma, o por cuánto tiempo podrás hacerlo. Cuando yo me vaya de aquí, no será el mismo lugar en el que has vivido siempre, créeme.

—Está bien —dijo Tali con resignación, pensando en que quizás colaborando pudiera salvar a la gente que le importaba, al menos—. Te llevaré hasta el Conde. Pero ve vestido de un modo discreto, parecido al que llevaría alguien como yo.

—Es imposible que alguien como yo pase desapercibido, y no es mi plan. Llévame hasta ese Conde.

Tali se encogió de hombros y tras darle unas pocas instrucciones a Karl entró en la aeronave que les llevaría hasta la zona de la ciudad donde ella habitaba, o solía hacerlo. Tali salió tras Karl sintiendo la incomodidad que el tecnomante dejaba a su alrededor, como un aura siniestra, la gente mantenía silencio, susurraba o se apartaba. Él parecía ajeno al problema, Tali presuponía que estaba acostumbrado, pero no sabía si ella sería capaz de pasar por la calle mostrando la cicatriz de la operación, mientras todos los que había a su alrededor quedaban intimidados, preguntándose si venías a por ellos, algún familiar, o sencillamente ibas a cargarte algún sukra que habitaba cerca de donde viven. Cerró los ojos unos segundos mientras le seguía y se dio cuenta de que no deseaba seguir viviendo tan miserablemente como lo había hecho hasta ahora, sin saber si saldría del corredor viva , con miedo a Beke o tipos como él, diciéndole a tu mejor amiga que las pocas cosas que tuviera se las legabas a ella si moría. No creía que las muchachas de su edad tuvieran esa inquietud en las zonas más pudientes de Hécate, aunque le llamaran estercolero a su casa. Quizás esa vida no era tan mala, si no fuera porque tendría que cazar sukras.

—¿Cómo es tu vida? —dijo Tali a Karl colocándose a su lado.

—Solitaria —contestó Karl —, pero necesaria. Si te preguntas si es una buena vida... Hace poco vi morir a mucha gente. Yo mismo tuve que matar a la chica con la que me acostaba porque estaba infectada y era imposible salvarla, y dejar atrás a los pocos supervivientes.

—¿Te refieres a lo de Alpha 4? —preguntó Tali mientras Karl le lanzaba una mirada de curiosidad. No esperaba que supiera sobre el asunto —Vi las noticias anoche antes de dormir. Me informé un poco.

—Nadie quiere vivir ese infierno, y aun así, muchos se alistaron porque sabían que todo el universo que conocían peligraba, no solo un planeta especifico o la humanidad, toda la realidad como la conoces, porque si fracasamos, cada ser vivo vivirá un infierno de sufrimiento en el que la muerte no es una opción, y te aseguro que entonces querrás ser un tecnomante. Hemos roto algo que ha permitido que ellos entren, y aunque no lo veas, hay gente soportando tormentos inimaginables al ser infectados por un sukra, como tu propia amiga. Si estuvieras un segundo en su cabeza querrías morir mil veces. Ya no existen vidas que uno desee vivir, solo hay una guerra que estamos perdiendo, y ser tecnomante es el mejor camino, porque cuando estuvimos en Alpha 4, al final, la mayoría de los supervivientes, sino todos, eran tecnomantes, y son los únicos que no sufren la locura y el tormento que los sukras traen. Si tu pregunta es si merece la pena, la respuesta es, obviamente sí. A menos que seas un puro y vivas cultivando naranjas en la Tierra, aún a ellos le llegará la desgracia.

—¿Un puro? —preguntó Tali con curiosidad.

—Es una explicación para otro momento, pero ser puro se nace.

—¿Cómo haces para no tener miedo?

—Porque los odio, más que el miedo que pueda sentir. A veces el problema es ser prudente y no permitir que esa emoción que te invade te lleve a una muerte segura.

—¿Y si acepto qué pasara? —preguntó Tali inquieta.

—Te harán la operación en la estación espacial de la Tierra, y tendrás un mentor que te enseñe.

—¿Y serías tú?

—No creo que te convenga. A donde me va a llevar mi misión no creo que tú quieras ir. ¿Vas a aceptar?

—¿Si yo fuera alguien de tu familia, una hija, una hermana pequeña, me lo aconsejarías?

—Sin dudarlo. Si yo no hubiera llegado a Hécate, tu futuro sería muy sombrío.

No tuvieron que hablar mucho antes de llegar al sector donde Tali iba a cobrar el dinero. Debía recoger la prima, y, aunque pensaba que llevar a un tecnomante no era una gran idea, sería peor ir luego sola a por ella, y más si Beke estaba en el asunto. Generalmente le solían saludar y gastarle bromas, pero la presencia de Karl hacía que todos se mantuvieran taciturnos, incluso ocupados, cuando generalmente procuraban perder el tiempo todo cuanto podían. Beke la miró fijamente, pero no dijo nada, se quedó callado mientras ella pedía la prima que se suponía que había ganado. No le regatearon ni le porfiaron como solían hacer cuando tenían que pagarte más de lo preciso. Cuando concluyó la gestión, Karl, que se había mantenido silencioso observando se acercó a Beke.

—Quiero hablar con tu jefe —exigió el tecnomante.

—El Conde está ocupado —dijo Beke sin saber exactamente cómo tratarle.

—No para mí —respondió Karl sacando su insignia de agente de la Unión.

—Yo podría ayudarle, agente —insistió Beke.

—No voy a repetirlo una vez más. Quiero ver a tu jefe —dijo Karl en un tono amenazante.

—¿O qué? —dijo Beke que estaba acostumbrado a salirse con la suya en un mundo donde a nadie le importaba lo que le pasara a las personas, y todas las autoridades estaban compradas por el Conde, por consiguiente, debían someterse a Beke.

Karl no se lo pensó dos veces, cogió su pistola a una velocidad inhumana, giró para volarle la cabeza a dos que tenían intención de dispararle, incluso antes de que Beke acabara de hablar, y finalmente cogió a Beke de la solapa colocándole la pistola casi en la boca.

—O moriréis todos legalmente por desobedecer a un agente de la ley —dijo Karl tras mostrar un atisbo de sus cualidades como tecnomante. Todo el mundo había oído hablar de las capacidades de los tecnomantes; como una velocidad sobrehumana, fuerza descomunal, casi podían hacer cualquier cosa, debido a sus capacidades mentales aumentadas por el chip que les colocaban en el cerebro, pero en el fondo creían que solo eran cuentos. Ahora sabían de buena tinta que era verdad, y por qué se dedicaban a matar sukras, porque podían.

Tali miró asustada a los dos hombres caídos, estaban muertos. El tecnomante no había perdido el tiempo con advertencias. Al Conde no le iba a hacer gracia el asunto. Era orgulloso y se mantenía en el poder siendo el más duro de todos, ahora ya no lo era, Karl le estaba desafiando, y en solitario, porque los hombres que estaban en la nave no tenían pintas de estar suficientemente en forma como para comenzar una guerra en los bajos fondos de Hécate. Tali tragó saliva, ahora sí que no tenia elección. Si se quedaba cuando se fuera el tecnomante, presuponiendo que sobrevivieran a los acontecimientos venideros, el Conde le haría pagar con sangre el insulto. Karl sabía que nunca tendría elección, se lo había dicho.

Beke le miró con odio. Estaba muy acostumbrado a abusar del poder que le confería pertenecer a su banda de delincuentes, y nadie le discutía, salvo su jefe.

—Está bien —claudicó Beke—. Sígueme.

—Vamos —dijo Karl mirando a Tali que trataba de simular que no estaba en el asunto.

—Ella no —dijo Beke poniendo una mano cerca de Tali para que no se moviera de donde estaba.

—Ella viene, y si le tocas tendrás que ahorrar para un ciberimplante —dijo Kark mirando la mano con la que Beke pretendía detener a Tali.

Beke miró la mano y la apartó. Parecía que por un instante iba a decir algo, o quejarse, pero abandonó la idea y simplemente se puso en marcha esperando que ambos le siguieran.

Beke les llevó por sitios por donde Tali jamás había entrado, y tenía aspecto de ser mucho más lujoso que por los que ella se le permitía estar. Ahora jugaba en el equipo del tecnomante, por lo visto, o eso iban a pensar todos. Esperaba que fuera tan bueno como se creía o insinuaba, sino estarían muertos ambos. No tardaron en llegar a una habitación que estaba cerrada. Beke se quedó quieto delante de la puerta.

—Esperad aquí —dijo Beke mientras entraba.

Tali observó a Karl que parecía tranquilo después de la exhibición que hizo en la otra sala. No parecía un hombre que perdiera la paciencia o que fuera impulsivo, cualquier cosa que hiciera parecía calculada para un fin.

—Parece que me reduces las opciones —dijo Tali mientras esperaba, en voz baja.

—No tienes muchas; el corredor, y si tu a eso le llamas opción es que estás loca. No te separes nunca mucho de mí.

—¿Tienes pensado repetir lo de antes? —preguntó Tali preocupada.

—Espero que no sea necesario.

No pudieron hablar mucho más, Beke apareció de nuevo y se paró un segundo en la puerta sin llegar a cerrarla del todo.

—El Conde os espera. Entrad —dijo Beke alejándose de ellos para ir a otro sitio.

Tali miró con recelo. No sería la primera vez que el Conde asesinaba a alguien que le hubiera ofendido a traición, pero el tecnomante parecía tranquilo y no dudó en abrir la puerta cuando Beke se separó. Entraron a una sala que Tali podía definir como pomposa, llena de objetos valiosos independientemente de si eran de buen gusto o no, recargada en decoración y lujos. El Conde estaba sentado en el fondo donde había una mesa con sillones, y algunos hombres con chicas sobre sus rodillas estaban sentados. La música de fondo de un grupo que tocaba amenizaba la estancia. Tali se fijó en Deni sentada sobre las rodillas del Conde. Debió habérselo imaginado, que estaría en la guarida del Conde, donde hacía negocios y trataba asuntos turbios. El Conde al menos no era el típico baboso, como lo era Beke. Llevaba un traje impecable, y aunque no era exactamente guapo, poseía esa elegancia siniestra que podría gustar a muchas mujeres, siniestra porque no pegaba en un mafioso que había surgido de los bajos fondos, pero que trataba de imitar o simular una mejor ascendencia. El Conde sonrió a los dos cuando los vio entrar.

—Enhorabuena Tali, por la prima —dijo el Conde. Tali estaba segura de que no sabía ni quién era, que se lo había dicho Beke un poco antes de que entraran, y Deni se lo había recordado un instante antes—. ¿Y usted, agente? ¿Qué puedo hacer por la Unión?

Karl se dirigió a la barra sin pedir permiso y se sirvió una copa observando al grupo detenidamente. Tali estaba segura de que le gustaba poner nerviosa a la gente. El tecnomante disfrutaba jugando con su presa. Luego de saborear su bebida dedicó una mirada seria al Conde.

—El corredor —dijo Karl sin más—. Eso de la prima que le das a la gente por pasar más tiempo que los demás en él. ¿Sabes qué es ese lugar y por qué fue sellado?

—No tengo ni idea, pero las autoridades de Hécate me dan permiso para mis actividades. Todo es legal.

—Yo no denominaría legal a entrar en una zona sellada por la Unión —aclaró Karl dando un sorbo a su copa.

—No la he visto entre la lista de lugares sellados que suministra la Unión.

—Y de la que es obligatorio informar sobre su existencia, si la Unión no tiene conocimiento de la misma.

—Entonces debería reclamar a las autoridades de Hécate por no haber informado. Obviamente yo lo hice, o no tendría esos permisos.

Karl dejó la copa en la barra y sonrió casi en un gesto de desagrado acercándose al grupo. Tali temía un enfrentamiento cuando este casi llegó a la altura del Conde. El Conde se había aprendido de memoria sus derechos legales, y pretendía parecer mucho más listo de lo que era.

—¿Sabes lo que soy y lo que puedo hacer aquí con todos? —preguntó Karl sin que Tali supiera si era afán de informar o es que estaba arrojándole una amenaza.

—Claro que sé lo que es, pero yo mantengo la paz y vivo según las leyes de la Unión.

—¿Mandar gente al corredor? ¿Un lugar sellado por la Unión porque dentro hay una zona negativa repleta de sukras que lo único que los separa de entrar a tomarse unas copas con nosotros es el mismo sellado? —dijo Karl de forma tan intimidante que el Conde echó casi de un manotazo a Deni, tan solo por pensar que podría estar infectada. Tali entendió que el Conde sabía menos que ella lo que era el corredor, y si no fuera por lo inquietante del tema, habría soltado una carcajada—. Pero usted no está infectado, lo puedo ver. Supongo que no ha entrado en esa zona.

—Por supuesto que no —aseguró el Conde. Tali estaba segura de que mentía, le había visto alguna vez lo suficiente cerca, pero no se lo iba a contar a un tecnomante para que dudara de su “limpieza”. Era injusto que el Conde no se hubiera infectado con todos los que había enviado al corredor.

—Y que no lo esté no quiere decir que no lo llegue a estar. Ahora mismo, un tecnomante es lo único que te puede salvar, especialmente cuando se destruya el sellado.

—¿Cómo que se destruya? Eso está ahí garantizado para siempre, la pila que usan para mantenerlo en funcionamiento no se agota —dijo el Conde esperanzado.

—A menos que haya infectados trabajando desde fuera para acabar con el sello, y yo no he visto mucha gente guardando el perímetro cuando me he acercado, claro que tampoco sé si es la mejor idea dejar a un grupo de infectados guardando el lugar. A la Unión, como le da igual este trozo de piedra en el espacio, no van a planear una expedición para matar a todos los sukras en ese área negativa. El motivo por el que está sellado es porque es impensable destruirlos en su terreno. La Unión enviará militares a destruir a la población, no se molestarán ni en averiguar si están infectados o no, y pondrán el lugar en cuarentena. Cuando yo me vaya de aquí, estaréis todos muertos, solo os queda colaborar, especialmente si no estáis infectados, porque yo puedo corroborar que estáis limpios, y si pensáis en iros, será complicado perderse, porque hay un censo de población y activarán una orden urgente de captura —expuso Karl estudiando los rostros de horror de todos cuantos estaban en la sala.

—¿Y los demás...? ¿Quienes están infectados? —preguntó Deni mirando a Tali que parecía igual de angustiada que ella.

—Esos datos no puedo darlos, pero sí os puedo decir que testificaré a favor de quienes no lo estén y haré todo lo posible para salvar a cuantos colaboren conmigo.

—Yo quiero esa justificación ahora mismo antes de mover un solo dedo —exigió el Conde—. No nací ayer.

—¿Quieres el indulto por escrito o una grabación de voz? —dijo Karl ante la extrañeza de Tali.

—Hablaré con mis abogados y prepararemos unos documentos que firmarás. Y entonces yo colaboraré en lo que me pide, y todos los demás —dijo el Conde dedicándole una mirada seria al tecnomante.

—Te aconsejaría que hasta entonces no dejarás bajar a nadie al corredor. No queremos que esto estalle antes de tiempo, especialmente ahora que los sukras saben que estoy aquí y que les queda poco tiempo para hacer su jugada.

Karl salió del lugar sin decir una palabra más tras asegurarse de que Tali le seguía. La chica no esperaba la actuación de Karl, ni la contundencia de su discurso que había aterrorizado a todos, incluida a ella, pero aún menos entendía cómo había prometido un indulto al más cabrón de todos, que además, era responsable del desastre, mientras posiblemente su amiga estuviera condenada a muerte. De todas formas se mantuvo silenciosa hasta salir del lugar.

—¿Le has prometido un insulto? —dijo Tali finalmente indignada.

Karl se mantuvo un rato callado antes de decir absolutamente nada.

—No, le he prometido firmar un papel que no sirve para nada —dijo Karl finalmente.

—¿Cómo no va a servir para nada si encima ha tenido la suerte de no haber caído en las redes de los sukras? Tú, además, dejas constancia por escrito.

—Sería cierto, sino fuera porque está infectado. En la primera fase, ni él sabe que lo está, apenas escucha las voces aún, ni sufre las primeras pesadillas.

—¿Le has mentido? —preguntó Tali sorprendida.

—Claro que sí. Si no cree que se va a salvar no colabora, y necesito que lo haga. Al menos que no me moleste mientras me muevo por Hécate. Ahora tiene algo en que pensar.

—¿A mí también me has mentido para que colabore? —indagó Tali muy suspicaz.

Karl se paró molesto y le miró a la cara.

—¿Quieres que te lleve al corredor y veamos como materializas un sukra? O, ¿nunca te ha pasado que pensabas en alguien y aparecía? ¿Alguna vez te has perdido y has encontrado sin saber cómo el camino? ¿No te pasó nada de eso cuando te quedaste sola en el corredor con ellos?

—Sí, pero eso no significa que me hayas contado la verdad.

—No tengo tiempo para estas tonterías, así que acabaremos el asunto, lo zanjaremos de una vez por todas.

Karl puso la mano en la cabeza de Tali casi pillándola desprevenida. Tali sufrió un breve mareo hasta que notó una conexión con el tecnomante, algo que nunca le había ocurrido con nadie. Escuchó en su cabeza decirle que mirara a su alrededor. Tali se giró y comenzó a mirar a la gente que pasaba, algunos tenían unos hilos negros alrededor de su cabeza, suave casi etéreos, otros, tan negros que parecía que llevaran una capa oscura a su alrededor. Mirara donde mirara, tan solo veía gente con esos hilos, más o menos claros, luego, horrorizada se miró a si misma y se vio limpia, incluso con un halo suave de luz, dirigió la mirada hacia Karl viendo lo mismo que veía en ella.

—Sí, así es como vemos los tecnomantes —oyó decir a Karl, no sabía si en su cabeza o estaba hablando—. Todo este lugar está infectado, y ahora sabes cómo se ve la intervención de los sukras.

—No pueden estar todos contaminados menos yo —dijo Tali sin mover los labios siquiera.

—Lo están, y ahora sabes que no miento, porque estás hablando a mi mente y no percibes la mentira en cuanto digo.

—¿Yo? ¿Cómo puedo hacer eso? —preguntó Tali casi incrédula.

—Ya te lo he dicho. Tienes cualidades psíquicas que poseen los tecnomantes.

Tali no podía creerlo, estaba hablando a la mente de Karl. Eso era imposible, esas cosas eran cuentos de charlatanes o gurús espirituales que hablaban del crecimiento espiritual. ¿Qué crecimiento se podía tener en el antro en el que ella se había criado? Tali entró en pánico y apenas podía controlarse. No quería que el tecnomante percibiera sus debilidades, su miedo, y comenzó a respirar profundamente como le enseñó su padre. Buscó una de las canciones que aprendió de niña hasta lograr una que le salvara de sus temores. Cuando lo logró escuchó a Karl dar un gruñido colocándose la mano en la cabeza como si hubiera sufrido un dolor agudo.

—¿Qué te pasa? —preguntó Tali nerviosa.

—Eso quisiera saber yo, ¿qué diablos has hecho? —preguntó Karl con la mano en la cabeza tratando de controlar el dolor.

—No tengo ni idea. Tan solo intentaba controlarme.

—¿Eso hiciste cuando trataste de combatir a los sukras en el corredor?

—Supongo —dijo Tali encogiéndose de hombros.

Karl la contempló un buen rato, suspicaz. Movió ligeramente la cabeza hasta percatarse de que estaba casi en medio de la calle.

—No tengo tiempo para esto ahora. Tenemos mucho que hacer. Piensa que lo que has visto, lo que sabes que va a pasar y en qué lado quieres estar, y ya veremos cómo has afectado a mi mente.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Tali predispuesta a ayudar con la esperanza de que al final todo lo que ha visto se arregle y esos hilos negros que había visto se desdibujaran, y quizás, pudieran volver a la normalidad.

Karl estaba moviendo los dedos de un lado a otro, como si tratara de arrastrar cosas invisibles para ella.

—¿Qué haces? —se atrevió Tali a preguntar finalmente.

—Manejo datos. Tengo una inteligencia artificial conectada al chip de mi cerebro. Despliego un menú que solo yo veo. Se conecta a mi área occipital del cerebro, donde está la visión, estimulándola directamente para que pueda ver datos, informes, lo que pida, incluso guardar en una base de datos.

—Una computadora —dijo Tali casi atragantándose. Lo más parecido a esos cacharros que había visto eran moles de metal que debían conectarse a unas gafas. El tecnomante debía estar divirtiéndose en ese lugar de paletos de tecnología muy atrasada. Ella ni siquiera entendía bien todo lo que él hacía, diría que era un mago, o algo así.

—Hay una zona muy antigua de la mina que hace mucho tiempo cerraron completamente en un derrumbe. Iremos a echar un vistazo.

—Si está sepultada, ¿cómo pretendes que entremos?

—Con un desgravitador local —respondió Karl como si ella entendiera lo que era.

—Lo que tú digas jefe —dijo Tali finalmente, entendiendo que iba a ser su frase preferida para dirigirse a Karl de aquí en adelante.

Se dirigieron de nuevo a la aeronave y la puso en marcha a una gran velocidad. Tali suponía que eso, en planeta más poblados no sería posible con tantas aeronaves moviéndose de un lado a otro, pero Hécate apenas disponía de unos cuantos cacharros que volaban y no en esa forma, aún así, tardaron un rato en llegar a una zona donde Tali jamás había estado. Sabía que Hécate era mucho más grande, pero los medios de transporte no eran ni por asomo igual de eficaces que la aeronave del tecnomante, y comprar un billete para viajar era casi impensable, salvo que fueras a la población más cercana. Durante el camino apenas se habían dirigido la palabra. El tecnomante parecía bastante taciturno, y si derrochaba palabras con ella era porque, o bien le quería enseñar algo, o requería información, respecto a todo lo demás, tenías suerte si le sacabas un monosílabo.

Tali agradeció pisar tierra, aunque se encontraba bastante intimidada al ser la primera vez que iba a un lugar desconocido, no le agradaba el viaje en aeronave, especialmente cuando estaba tan al límite de la cúpula de habitabilidad que les rodeaba. Karl bajó de la aeronave seguido de Tali. El paisaje era completamente distinto a la zona urbana que conocía Tali tan bien, no estaba condicionada, era literalmente como andar por una roca yerma y muerta, lo que produjo cierta congoja en la muchacha. Los tonos grises y ocres del suelo lleno de piedras y risco se alternaba con una especie de arenisca de un tono suave. No anduvieron mucho tiempo antes de llegar a un gran foso lleno de piedras grandes, encajadas una sobre otras como si recrearan algún extraño monumento. Tali se asomó un poco y sintió vértigo. Echaba de menos no haberse quedado en la taberna comiendo o perdiendo el tiempo gastándose los créditos que le dieron por la prima. Karl no parecía en absoluto impresionado, se acercó al lugar y observó la disposición de las rocas.

—Sácame esas rocas del camino. Te paso la visión de lo que estoy viendo —dijo Karl a lo que parecía que era un comunicador.

Tali se apartó cuando vio que las rocas que debían pesar toneladas comenzaban a levitar hacia arriba. Observó el espectáculo maravillada, mientras estas comenzaban a acumularse a un lado del camino.

—¿Necesitas que luego las recoloque? —preguntó una voz que salía de la nada.

—Cuando me vaya de aquí necesitaremos una operación de limpieza completa. Cada paso que doy se complica más la misión —dijo Karl a la voz que le hablaba.

Tali suponía que la nave espacial de Karl orbitaba cerca para poder sincronizarse con ella. Cuando el terreno fue despejado de rocas, quedó un agujero, casi como un pozo hacía algún infierno que descendía hacía el abismo. Tali tragó saliva y rezó para que el tecnomante no pretendiera hacerle descender con una cuerda y luego saltar él mismo. Estaba acostumbrada a vivir en la zona urbana sin salir de sus límites, y ahora, ahí afuera, se dio cuenta de que cuando decían que vivía en una roca, no era en tono ofensivo, sino literal. Karl se acercó a Tali tras echar un vistazo hacía la profundidad.

—Agárrate a mí —dijo Karl muy seguro.

—¿Qué? ¿Estás loco?

El tecnomante no se repitió. Tomó fuertemente a Tali y comenzó a descender como si flotara hacía la oscuridad. Tali abrazó fuertemente al hombre asustada, ni siquiera sabía hacia lo que se adentraban.

—¿No podía haberme quedado en la nave? —preguntó Tali claramente asustada y angustiada—. Aquí no te sirvo de mucho, ni de guía, ni de nada, tan solo sería un estorbo.

—¿Si no vienes, cómo aprendes? ¿Crees que te hablo tanto porque quiera darte charla a ti o a nadie? Lo hago porque algo debes aprender.

—¿Y si preferiría no aprender nada?

—En ese caso morirás, y no es la intención, sino que sobrevivas —replicó Karl que parecía importarle muy poco que aprendiera o no.

Durante un rato se mantuvieron los dos silenciosos, hasta que Tali dejó de soportar la oscuridad tan espesa y el silencio.

—¿Cuál es la misión, si no es limpiar esta zona, cómo tú lo llamas, o castigar a los culpables? —Tali dijo esto último con resentimiento, deseaba al Conde muerto por lo que había hecho, y a la cantidad de gente que contaminó.

—Busco algo —dijo Karl escuetamente sin intenciones de dar más explicaciones.

—¿Algo como qué? —insistió Tali.

—No lo ibas a entender.

—Inténtalo, tengo que aprender, ¿no?

—Se le denomina de muchas maneras, la más común es el libro de los nombres malditos. Es un objeto, un libro o algo que desconozco su forma.

—¿Y si lo desconoces cómo esperas encontrarlo?

—Porque sé para qué sirve —explicó Karl mientras descendías—. Es un conjunto de resonancias, vibraciones, como grabaciones espectrales, la forma en la que se denominan los sukras. Cuando estudiaban ese otro universo del que ellos vienen, percibieron todo un campo espectral, es complicado de explicar sin equivocarme porque no soy físico, y si lo fuera no ibas a comprender la explicación.

—Entonces, explícame para qué sirve.

—Para expulsar a los sukras cuyo espectro esté recogido en el libro, y estudiándolo, podríamos expulsar a todos y devolver cada universo a su espacio, o su realidad.

—O sea, arreglar las cosas.

—Si se puede, claro.

—¿No tienes mucha fe en tu misión? —preguntó Tali que estaba más relajada tras un rato de descenso.

—Como tú bien has indicado, no tengo muy claro ni qué busco, doy palos de ciego en esto.

—¿Y si es así, por qué en Hécate?

—Por varios motivos: Los cuentos que hablan del libro, alguna vez han nombrado a Hécate, este es un satélite de un sistema a Alpha 4, donde todo comenzó. Estos dos puntos para mi fueron suficientes para venir y echar un vistazo.

—¿Pero hay algo más, verdad?

Karl se mantuvo un rato silencioso, casi como si no fuera a responder a más preguntas mientras descendían. Cuando llegaron abajo y se deshizo del abrazo de Tali, pareció retomar el tema.

—Lo usaron y algo falló, o ya habría estado todo esto arreglado hace mucho tiempo. Cuando estuvimos viendo todos los posibles escenarios, en varios supuestos hipotéticos sobre qué podría ser exactamente el libro o cómo funcionaba. Uno de los supuestos era que el experimento hubiera sido una catástrofe y lejos de arreglar nada ampliara el problema. Obviamente, como en Alpha 4, el primero en sufrir el desastre sería el lugar donde se realizó, y Hécate acabó en cuarentena con todas las minas cerradas, y no creo que fuera por un motivo trivial. Todo esto es un poco complejo de averiguar, porque con la llegada de los sukras, muchas colonias pertenecen a la Unión, pero apenas nadie se pasa por aquí, o sencillamente, hay que rebuscar en los archivos para saber cuantos satélites, abandonados o no, planetas y lugares colonizó la Unión. Esto tan solo es el confín de la galaxia, una roca medio abandonada por la Unión. Y ahora déjame concentrarme para que sepa qué ocurre aquí.

Karl se adentró tras colocar unas cuantas luces que les seguían mostrando el lugar y levitando alrededor de ellos. Tali observó fascinada cómo las luces se movían y abrían el camino, ella conocía la típica linterna que debías llevar encima de alguna forma. Procuró no separarse mucho del tecnomante, así que se pegó lo más posible a él observando cuanto podía. Estaba asustada, ni siquiera sabía a cuántos metros de profundidad se encontraban, pero quejarse para que la dejara a parte de todo esto era inútil, así que continuó observando cada detalle. Pronto, la zona de túneles que parecían labrados de manera tosca, sin ningún tipo de cuidado por la estética, se convirtió en un lugar distinto, y ya no hizo falta las luces, el lugar constaba de iluminación propia. Se asustó levemente cuando vio la sangre manchando las paredes, o los trozos de vísceras extrañas, algunos fragmentos de cuerpos ensamblados en partes mecánicas o metálicas yacían medio destruidos en algunos lados del pasillo que llevaba a una zona que parecía habitable.

—¿Qué es esto? —preguntó Tali angustiada. Algo en todo ese paisaje le causaba rechazo y disgusto.

—“Engendros”. Criaturas creadas por los sukras a modo de ejército. No sabemos si son seres reales con conciencia o simplemente algo parecido a la inteligencia artificial. Usan todo lo que está a su alcance para tomar vida, y forma. Desde cuerpos humanos, piezas mecánicas. Poseen capacidades para infiltrarse en sistemas informáticos, electrónicos. Afortunadamente no infectan, y carecen de las cualidades de los sukras, pero son muy destructivos en combate y peligrosos. ¿No te recuerda nada todo esto?

Tali se acercó a mirar algunos fragmentos destruidos, con curiosidad. Había muchas cosas que le resultaban nuevas, y sin embargo, les eran conocidas. Quizás su mente, que le capacitaba para ser un tecnomante le confería algunas cualidades parecidas al deja vu.

—Tengo fragmentos, como si hubiera soñado con algunas cosas, pero cuando quiero cazar qué es se van las ideas.

Karl asintió y siguió adelante contemplando cada rincón del lugar. El pasillo centrar llevaba a una serie de estancias donde podías encontrar cadáveres de personas encerradas en jaulas, con gesto de horror ante la muerte. Karl se acercó a mirarlas e inspeccionar cada detalle del sitio. Tali se mantenía un poco a distancia de todo asustada. Contemplaba las cosas como si de alguna forma, esos horrores estuvieran en su alma, luchando por surgir. Le comenzó a doler la cabeza, y achacó cuanto le ocurría a la sensibilidad especial de su mente. Se movió con cautela por la sala observando viejas herramientas oxidadas con el filo de un negro que bien podría ser restos de sangre seca. Se apartó con asco preguntándose sobre los sufrimientos que debieron pasar los humanos que aquí yacían sin que nadie supiera jamás quienes eran o les importara. La sala era amplia, pero cuanto había en ella estaba encaminada a una sola labor; el sufrimiento.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Tali agazapada en un rincón del lugar.

—Un infectado. Un humano afectado por un sukra que debió volverse loco. Traía hasta aquí personas a las que torturaba.

—Pero, no solo los que son influenciados por los sukras son malos, ¿no?

—No. Los humanos ya tienen su cuota de maldad en ellos mismos. Hay quién dice que estábamos enlazados con el universo negativo, como le llaman al de los sukras, desde siempre, de alguna forma, y es ese enlace el que afecta al ser humano dándole un toque de maldad, más o menos intenso según a quién. En la antigüedad existían un mito; los demonios. Ellos impulsaban al hombre hacia la maldad, incluso existía unos religiosos que se dedicaban a expulsar demonios de los cuerpos de las personas. Cuando se abrió el desastre muchos acudieron a esos viejos mitos preguntándose si no estuvimos siempre con ellos, conectados de alguna forma; nuestro universo y el negativo. Algunos decían que ambos universos o realidades ya se estaban acercando lentamente el uno al otro, por eso cada vez había más violencia, que lo que consiguieron aquellos experimentos es acelerar lo que de manera natural estaba ocurriendo.

—¿Y tú que crees? —preguntó Tali con curiosidad.

—No lo sé. No estuve en esa antigüedad. Nunca vi ni inspeccioné a uno de sus “poseídos”. Y la gente, cuando está desesperada, acude a una explicación que justifique sus desgracias. Lo que yo creo es que cada universo debería estar en su sitio. Pero a tu pregunta sobre el causante, no estaría esto lleno de engendros muertos si no fuera por dos cosas: Una, que había un infectado; dos, que un tecnomante estuvo aquí y limpió el lugar.

—¿Por qué un tecnomante?

—Por las insignias que hay en las paredes, letras en arameo. Nadie más que un tecnomante hace algo así —explicó Karl deteniéndose en una de esas insignias pintadas en rojo y casi rozando una de ellas con los dedos.

—¿Tú también pintas eso cuando limpias un lugar?

—A veces. Es más una costumbre antigua, para indicar que si un tecnomante ha estado ahí, el lugar es relativamente seguro.

—Entonces, esto ocurrió hace mucho. Por lo de la zona negativa. No me parecen tan viejos estos cadáveres, ya serían polvo ¿no?

—No son tan viejos. El tecnomante podría haber hecho esta limpieza hace treinta años, pero no me encaja nada. En mi banco de datos no hay ningún registro de esto, y los símbolos son ligeramente distintos a los que solemos pintar.

—¿Un imitador? —preguntó Kali.

—No. Esto es trabajo de un tecnomante, solo que los símbolos inscritos son más arcaicos, más como se hacía hace siglos. El grafismo ha sufrido cambios ligeros, pero lo ha hecho.

—¿Entonces?

—Recurriremos al registro, y veremos si el nombre de algún tecnomante está entre los visitantes en Hécate. No es que haya demasiadas visitas a esta roca como para no poder averiguar si uno de los tecnomantes de mi banco de datos ha estado aquí.

—¿Habría algún motivo por el que no informara? —preguntó Tali que siguió a Karl cuando salió del sitio.

—Ninguno que se me ocurra, además, si estuvo aquí debió enterarse de lo del área negativa. Ningún tecnomante habría silenciado ese dato. Esas áreas son muy peligrosas.

—¿Y si murió aquí?

—Nos habríamos dado cuenta de que nos falta un tecnomante, ¿no? Si se apaga un chip lo sabemos —dijo Karl en un ligero tono irónico—. De momento no hay nada más que hacer aquí. Si tenemos que volver ya veremos.

Karl se dirigió hacia el pasillo con Tali tras él, aguardó a que estuviera cerca suya y la rodeó con un brazo para subir hacia arriba. De nuevo se abrazó fuertemente al tecnomante temiendo caer al vacío. Le surgían más preguntas, como quién catapultó este lugar con rocas de ese tamaño y por qué. La subida, ahora que estaban silenciosos y la oscuridad les envolvía casi de manera asfixiante, le resultaba amenazante y eterna. Conociendo las historias sobre la mina, posiblemente hubiera un laberinto de pasillos que conectaban esta zona con otras y perderse ahí dentro sería fácil. Quizás, después de todo, esas rocas taponaban el sitio más tiempo del que llevaban esas personas muertas ahí abajo y el tecnomante entró por uno de esos pasillos. Había muchas posibilidades y Karl no parecía compartir con ella sus pensamientos, salvo que le preguntara, en cuyo caso se volvía locuaz. Cuando llegaron arriba subieron de nuevo a la aeronave y se dispusieron a volver.

—¿Y ahora qué?

—Ahora ve a comer a la zona de atrás de la nave y échate un poco. Necesitarás estar reposada.

Tali tomó uno de los Sándwiches que había en la nevera de la aeronave, y tras comérselo se echó a dormir. No despertó hasta que la nave se paró, y entonces lo hizo un poco aturdida. Había tenido pesadillas acerca de lo que había visto. Sangre y vísceras, personas llorando y sufriendo, implorando compasión mientras un loco sin escrúpulos disfrutaba de tales tormentos. Luego, un hombre con una capa negra con insignias rojas como la sangre, llegaba al sitio destruyendo cuanto había a su paso. Tuvo que secarse las gotas de sudor que le caían por el rostro, y casi gritó cuando Karl le puso la mano en la espalda.

—Hemos llegado —dijo Karl sin preguntarle nada más—. No hay ningún rastro de un tecnomante que haya estado aquí, ni en los archivos de la Unión ni en los de Hécate.

—Pero, entonces, ¿cómo vamos a averiguar más datos?

—Como se ha hecho siempre, preguntando a la gente. Aquí no se estilan procesos de rejuvenecimiento, o para alargar la vida, bastante tienen con sobrevivir, pero no hace tanto tiempo, es posible que haya gente que le hubiera conocido, un tecnomante no pasa desapercibido. Estoy seguro de que mi llegada será recordada por mucho tiempo, la capa, la cicatriz, el miedo que causamos... El problema es eso mismo. No van a querer hablar conmigo, así que tendrás que indagar tú. Yo tan solo te vigilaré lo suficientemente lejos como para no intimidar a la gente. Estoy seguro de que conoces a alguien lo suficiente viejo como saber cosas.

—Sí, conozco a alguien que sabe historias y no creo que le intimides. Si quieres te puedo llevar hasta él, pero debe ser al atardecer. Trabaja reparando maquinaria en la fábrica de proteínas, ya no quedan buenos técnicos.

—Está bien. Te llevaré a la nave espacial para que descanses, te duches y hagas lo que quieras hasta la noche.

—¿Y tú?

—Tengo cosas que hacer. Te recogeré cuando acabe y haremos lo que hemos acordado.

Tali se dirigió al habitáculo que Karl le había asignado. Durante un par de horas estuvo viendo holopelículas en las gafas. Comenzaba a darse cuenta de lo miserable que había sido su vida, tan solo tratando de ganar unos créditos para poder subsistir, y luego, cuando ya no tenía edad de dar lástima y que le dieran algo en las calles, tuvo que ir al corredor, donde sabías que muchos no volvían, y otros no lo hacían cuerdos, ahora sabía por qué. Ver holopelículas le deprimía, le recordaba todo lo que había perdido en la vida, así que decidió salir a echar un vistazo por la nave, incluso a conocer a los que estaban con Karl, que no eran tecnomantes. La nave no era tan grande como para perderse y Tali había adquirido desde pequeña un talento natural para orientarse, así que no tardó en dar con la sala donde parecía que hacía de comedor y de lugar de reunión para los tripulantes. Estaban sentados en una mesa un par de hombres y una mujer. Tali superó un breve momento de timidez y luego se acercó. El hombre y la mujer parecían jugar a algún tipo de juego que aparecía como si fuera una holografía de figuras y formas, mientras el segundo hombre observaba. Tali no estaba acostumbrada a tratar con gente tan bien arreglada y apuesta como esta. Era posible que se hubieran hecho algún tipo de modificaciones ligeras para resultar más atractivos, cosa que no se estilaba en la colonia de Hécate, donde parecían ir dos siglos más atrasados que la Unión, por lo visto. Si ya se sentía cómo un pato al lado de Deni, en comparación con estos debía resultar un hierbajo en un jardín de rosas. El mundo sucumbe a manos de los sukras y los humanos se ponen guapos para ello, pensó con ironía. Los tres dejaron de atender al juego cuando la vieron, y la miraron con extrema curiosidad.

—Eres Tali, ¿verdad? —preguntó el que no estaba jugando, un hombre alto con el cabello de un extraño color semejante al verde que al igual que los otros parecía salido de una revista de guapos y no pudo evitar pensar que Deni habría disfrutado aquí.

—Sí, soy Tali. Karl me ha dejado aquí. Vendrá más tarde a recogerme —dijo Tali acercándose más percatándose de que al contrario que estos, el tecnomante no parecía un muñequito prediseñado. La apariencia de Karl mantenía su esencia, como lo trajera su madre al mundo, y no pudo evitar pensar que en ese estilo resultaba mucho más atractivo que estos de rostros perfectos y armoniosos.

—Lo sabemos, nos ha encargado que te cuidemos —dijo la mujer cuyo cabello era de un dorado que trascendía el típico rubio que encontrabas en Hécate, el tono era literalmente como el oro—. Mi nombre es Cely, y ellos son Ben y Hernández.

—Encantada, ¿a qué jugáis?

—Un juego de fichas. ¿Quieres probar? —preguntó Hernández dispuesto a cederle el sitio.

—No, prefiero mirar, si no os importa —rehusó Tali tomando asiento cerca de ellos.

—Cómo quieras, pero Hernández trataba de huir de su miserable derrota. ¿Qué te parece nuestra nave? —se interesó Cely dedicándole una sonrisa cauta. Había algo extraño en ellos, no ya solo por la pinta de rostros prefabricados para ser muñecos perfectos, sino porque parecía que la trataban con extremo cuidado, y la observaban con curiosidad.

—Me gusta mucho, nunca he estado en una antes. La ducha, la comida terráquea, las películas —dijo Tali con una sonrisa.

—¿Has probado ya el recreador de ambientes? —preguntó Ben.

—No, ¿qué es eso?

Ben soltó una carcajada y se levantó a buscar una especie de gafas sin montura, simplemente se colocaba cerca de la nariz y se ajustaban solas. Ben le mostró cómo se hacía.

—Prueba tú ahora con estas.

Tali se colocó las gafas como él lo hacía y apareció un menú con varios lugares, sobre todo de la Tierra. Eligió la selva Amazónica. Ben sincronizó sus gafas a las de ella y en breve se encontraron ambos paseando por un lugar en medio de la selva, o lo que ahora ella averiguó que era una selva, puesto que nunca había visto una. Al principio se sobresaltó y se asustó al escuchar el sonido de lo salvaje e impredecible, pero Ben se acercó.

—Dame la mano, no te asustes. Es normal que si jamás has salido de Hécate esto te impresione, es la Tierra. Pero no estamos realmente ahí, es una recreación tan real que no distinguirás de la realidad. Seguimos estando en la nave.

Tali se sorprendió y dejó que Ben le sujetara la mano para relajarse. Dio unos pocos pasos y se acercó al ruido del agua. Lo que para ella era más agua de la que hubiera visto nunca se arremolinaba como una serpiente que bordeara el paisaje de manera zigzagueante.

—¡Qué desperdició! ¿Cómo permiten estas fugas de agua?

Ben soltó una risotada al escucharla.

—Es un río, y no uno cualquiera. Es el Amazonas. Esto es lo que permite la vida. Si miras el menú te explica lo que es todo.

—Ya veo —dijo Tali accediendo a los menús—. No podía imaginarme que existiera todo esto.

—¿Las gafas de recreación ambiental? Son realmente un invento antiguo.

—No, todo lo que estoy viendo. El río, las plantas, solo las he visto en el menú de la máquina de comida de la Tierra, aquí todo el mundo come comida sintética, y no hay cúpula, ¿cómo sobreviven?

—La atmósfera es como una cúpula natural gigante e inmensa que rodea la Tierra.

—Lo siento —dijo Tali cabizbaja quitándose las gafas—. Debo pareceros una paleta ignorante.

—En absoluto —respondió Hernández—. Resultas refrescante y natural. En la Unión la mayoría de las personas visten de manera semejante, se hacen los mismos cambios morfológicos de moda y hablan casi de lo mismo, lo que está en voga.

—Pues yo os encuentro guapos y sofisticados.

—¿Nos encuentras guapos? —preguntó Ben en tono de broma —¿Más a él, a mi, o a ella?

—Dejadla en paz —dijo Cely al ver a Tali azorada—. La estáis avergonzando.

—No pasa nada —dijo Tali con una sonrisa tímida.

Cuando iba a replicar a Ben, Tali pareció sentirse mal de pronto. Durante un instante sintió una confusión parecida a la que solía sentir cuando estaba en el corredor: Un leve dolor de cabeza, seguido de ese ruido extraño que aparecía cuando el miedo le atenazaba.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Hernández.

—No lo sé, es extraño.

El sonido de una pequeña alarma sobresaltó a todos. Ben corrió hasta el comunicador y observó por una pantalla lo que había en el exterior de la nave. Los demás llegaron después que él y se fijaron en la pantalla. Un hombre estaba rondando la nave. Su aspecto era extraño, aunque parecía una persona normal a Tali le molestaba su presencia. No parecía uno de los típicos guardas del aeropuerto, si siquiera llevaba un uniforme de seguridad.

—¿Qué diablos querrá ese tipo? —dijo Ben molesto —Voy a salir a hablar con él, no me gusta como mira la nave.

—No, no lo hagas —le imploró Tali—. Algo no me gusta, avisa a Karl.

—Si avisamos a Karl por una tontería nos cuelga.

—Ella tiene razón, Ben. Ese tipo no parece de la guardia del aeropuerto, y ya sabes que ella tiene talentos especiales —dijo Cely recelosa—. Manda un dron.

Ben asintió levemente y comenzó a mover una de las cámaras que iban equipadas a un minúsculo dron por el lugar. El aeropuerto parecía mucho más tranquilo de lo que solía estar normalmente. Los hombres que trabajaban allí, aunque no solía haber mucho movimiento, porque la llegada de naves espaciales del exterior era escasa, sí solían recibir aeronaves que se movían por Hécate y el ruido era constante, sin embargo, el silencio que invadía el aeropuerto era inquietante. La cámara rodeó la nave y cuando llegó al lugar donde solían estar los guardias del aeropuerto, se los encontró muertos sangrientamente, luego se acercó al hombre con la cámara y comprobó que la mirada estaba perdida, como si de alguna forma estuviera ausente.

—Es un infectado —dijo Ben—. Parece afectado por el sukra en este momento. Voy a salir a acabar con él, es lo mejor para él y para los que pueda llegar a matar en un futuro.

Ben cogió un arma y se colocó otra en la pierna.

—No, no salgas —dijo Tali asustada.

—Tranquila, no me va a pasar nada. Estoy preparado para esto. No vamos con un tecnomante sin saber lo más básico

—De todas formas no vayas. Algo está mal.

—Sabemos que eres sensible a las maquinaciones de los sukras, y ese es un afectado en estado grave. Por eso te sientes mal. No puedo dejarle ahí afuera o seguirá matando.

Ben se dirigió hacía afuera de la aeronave. Tali observaba la situación asustada desde la pantalla. Ben parecía seguro de sí mismo cuando salió al exterior. Tali no se quitaba de la cabeza los cuerpos muertos de las personas del aeropuerto y temía que a Ben le pudiera pasar lo mismo. Miró nerviosa la pantalla, Ben parecía no reaccionar cuando estuvo delante del infectado y echó una mirada rápida a los otros dos.

—¿Eso es normal? —preguntó Tali.

—No, no lo es —contestó Hernández cogiendo su propia arma.

Hernández se dirigió a la salida de la nave con Tali y Cely tras él, esta llevaba también un arma y apartó a Tali para que se posicionara tras ella. No necesitó acercarse mucho a la salida para notar los primeros signos de nauseas y mareos, apenas podía respirar y temía caer desvanecida en cualquier momento al suelo. Le recordaba el corredor y comenzó a ponerse nerviosa. Colocó levemente la mano en el brazo de Cely para hablarle. Esta se detuvo un instante para oír lo que quería decirle.

—Me siento como en el corredor —dijo Tali con nerviosismo.

Cely puso cara de preocupación y tomó el comunicador. Se puso en contacto con Karl, pero ella apenas prestó atención a lo que hablaban. En ese instante, el mundo le daba vueltas y percibió la llamada de nuevo; las voces perdidas en la oscuridad buscando una mente de la que adueñarse, de la que alimentarse, mientras ella se mantenía firme contra su control. Estaba ahí, y sabía qué era. No necesitaba ver hebras negras para saber lo que le había pasado a Ben, y si permitía que se fuera, Ben estaría condenado a la muerte, con suerte, porque Karl no le permitiría vivir en la locura a la que estaría condenado, ni él querría. Sabía que materializó a uno, y que tendría que volver a hacerlo, no podía permitir que infectara a los otros dos ni que escapara. Miró a Ben, estaba perdido en algún mundo de horror donde ellos te llevaban para corromperte. Ella lo sabía bien, era consciente de que estaba luchando para no caer en la profundidad del abismo, pero la batalla la tenía perdida, tarde o temprano él le pertenecería al sukra. Cerró los ojos con determinación pensando en sus canciones, en todo lo que hizo cuando logró atacar con su cuchillo al sukra del corredor. Era consciente de que no podría mantenerlo mucho tiempo y rezaba porque ellos pudieran destruirle, porque sino el desastre sería aún peor, pero ya estaban en una situación muy desesperada. Tali comenzó a cantar, las canciones contra el miedo, a sentir la vibración que podían afectar al plano donde ellos operaban. Quería hacerle más visible, infectarle ella a él. Podía hacerlo, si ellos podían afectar la mente de un humano, es porque también podían ser manipulados. Al poco de intentarlo vio los resultados de su propósito. Una criatura grande y desgarbada, como una parodia humana se materializó casi de la nada. Los hombres de Karl comenzaron a ponerse en movimiento, incluso Ben que aún luchaba. Cogieron sus armas y comenzaron a dispararle. El sukra no se hizo esperar, golpeó el suelo con contundencia y dio un grito tan apabullante que los tres cayeron al suelo casi sin poder moverse mientras el sukra se les acercaba con parsimonia. Tali sabía que disfrutaba del terror, se alimentaba de él y le hacía fuerte. Ahora saboreaba el temor y el dolor de los tres hombres que permanecían en el suelo, casi desquiciados de miedo. Sentía el placer que las sensaciones que estaba devorando lentamente le suministraba, y supo su nombre. No un nombre como el que tendría un humano, o como algo que pudiera ser usado para denominarle, llamarle, o entenderse con él, sino aquello que lo definía por lo que era, y este nombre tomaba forma de vibración, de canción. Tali conocía su canción.

La chica se movió con determinación colocándose entre ellos y el sukra y comenzó a cantar. La melodía le llenaba, le hacía sentirse fuerte y manteniendo el control. El sukra la contempló. Sabía lo que estaba haciendo y entendió lo que le quería decir. “No eres suficiente fuerte para usarlo. No estás hecha para cantar, pero puedes venir conmigo y tomar tu lugar entre nosotros”. Sabía que trataba de afectarle, no como a los otros, sino como si quisiera convencerla, quería algo que ella tenía y estaba dispuesto a negociar por ello. Si lo dejaba ahora, los demás sukras sabrían lo que este ya había averiguado, y nunca estaría a salvo. La perseguirían con obsesión, porque deseaban lo que ella guardaba, y era algo que no podía caer en sus manos. Tali continuó cantando y se dio cuenta de que tenía razón, no era suficientemente fuerte, aún así, debía continuar hasta que se quebrara, desoyendo las palabras seductoras del sukra que trataba de envenenarle con mentiras. Mentiras y mentiras, todo cuanto le enviaba a su mente eran mentiras, y ella no podía creerlas, no debía sentir debilidad. Los hombres, libres de la atención del sukra, comenzaron a dispararle. Ráfagas de fuego caían incesantemente sobre el sukra sin que este recibiera ni un solo rasguño, tan solo se centraba en la lucha que estaba teniendo con Tali. Estuvo a punto de caer derrumbada llorando. El sukra no cesaba con sus mentiras y cuanto decía le dolía, porque ella comprendía lo que era el sufrimiento y empatizaba con ello, pero el sukra, jamás lo haría,y eso mismo creaba un abismo entre ellos del que Tali se alimentó para no desfallecer ante cuanto le estaba diciendo. Se frotó los ojos tratando de no caer al suelo, tenía razón, no era fuerte como para resistirle mucho tiempo. El sukra sabía sus debilidades, sus miedos, y los atacaba continuamente. Intentó seguir cantando, pero solo deseaba llorar y morir tras escuchar cuanto le había contado. Era mentira, se volvió a repetir casi como una lejana letanía a la que se aferraba, pero algo en su interior creía en ellos y eso la derrumbó. Cayó al suelo con lágrimas en los ojos, el dolor le atenazaba como una herida más real que cuantas le hubieran podido hacer con un arma, aún así, debía resistir un poco más, no podía permitir que se fuera o que atacara mentalmente a otro de los que estaban con ella, pero sus esperanzas eran vanas y ya no resistía mucho más. Finalmente, agachó la cabeza gritando de dolor y miedo. Trató de nuevo de erguirse, pero se percató de que él había ganado y en breve estaría a su merced. El sukra se acercó unos pasos hacia ella, mientras esta aguardaba silenciosa. El sonido de las armas que cantaban a su alrededor en un intento vano de destruirle le acompañaban en su pesar. Cuando creía que todo había concluido percibió algo distinto, una sensación que la sostenía privándola del dolor que le atenazaba. Elevó la cabeza y contempló a Karl. Su capa ondeaba como una bandera a su paso reclamando la atención de su oponente. Este dudó, sabía que casi la tenía y había venido a por ella. Atravesó la barrera entre los dos universos abandonando la seguridad de su terreno tan solo para llevársela. Tali se abrazó las piernas asustada, como una niña que temiera a la oscuridad, tan solo observaba al tecnomante. En aquel momento, percibía la presencia imponente de Karl que retaba al sukra. A este no le quedaba más remedio que aceptar luchar contra él, había llegado antes de lo esperado. Karl estaba en una lucha mental contra el sukra. Mantenía su atención inmune a los ataques del monstruo ignorando cuanto él hacía para afectarle. Durante un buen rato ninguno de los dos se movió del lugar donde se encontraba cada uno. Las ráfagas, que tan solo hacía unos instantes bailaban alrededor de ellos, habían cesado. Los hombres de Karl le dejaban a él realizar su trabajo. A Tali el tiempo se le hacia eterno y el sukra le resultaba un enemigo colosal, dudaba de que Karl pudiera salir vivo de ese encuentro. El silencio llenaba el espacio que anteriormente había sido ocupado por el sonido de las armas, y cuando creía que nada iba a ocurrir, y se mantendría la situación por bastante tiempo, Karl hizo un movimiento tan rápido que era incapaz de verlo con claridad, clavando una espada que comenzó a arder en el costado del sukra. Este se revolvió con agresividad y dio un grito de sorpresa, debió esperar que Karl se mantuviera un rato más en el duelo mental. El sukra trató de atacar a Karl con una zarpa enorme que apareció de la nada, pero este dio un salto golpeándole de nuevo, esta vez en la misma garra con la que le atacaba. Dio un aullido como el que emitió cuando llegó contra ellos cuatro, pero a Karl no le afectó, tan solo se precipitó de nuevo aprovechando la sorpresa del sukra ante la inmunidad del tecnomante cortando el otro brazo, luego le clavó la espada en la cabeza y el monstruo que dejó escapar un grito de lamento que golpeó a Tali haciéndole sufrir casi hasta la locura, cayó. Cuando logró mirar, el sukra estaba acabado en el suelo, y un humo negro se escapaba de un cuerpo inerte que iba transformándose en algo extraño que rielaba como si dudara a que universo pertenecía. Karl se movió hacia ellos con el trabajo concluido. A Tali le resultó impresionante el tecnomante, envuelto en su aura de poder.

—¿Os encontráis bien? —preguntó Karl mientras los contemplaba.

—Ahora sí —confesó Ben que parecía reponerse de las artimañas del sukra—. ¿Me infectó, verdad?

—Sí lo hizo. Si hubiera escapado no habríamos podido salvarte. Dale las gracias a Tali que salió a ayudarte cuando ninguno debió haberse movido de la nave, tan solo informarme a mi —les reclinó Karl de forma fría —¿Pensáis que bromeo cuando os digo que estamos en una roca infectada hasta lo impensable y que la zona negativa es lo más peligroso a lo que os habéis enfrentado?

—Lo siento —se disculpó Ben que aún parecía sufrir por la conexión con el sukra. Tali sabía cómo era, ella misma se sentía como si hubiera estado en el infierno de su cabeza.

—No lo sientas por mí, sino por tí. Era tu mente la que estaba en juego cuando saliste imprudentemente. ¿Y los demás? ¿Pretendíais todos acabar como él?

Los otros dos agacharon la cabeza avergonzados.

—¿Y qué íbamos a hacer? —cuestionó Tali —Si no hacíamos nada no sé que habría sido de él.

—Yo te lo voy a decir: Se siguen mis instrucciones al pie de la letra. No salís de la nave, me informáis a mí, y no tenéis que enfrentaros a decisiones complicadas. Simple, ¿verdad?

—Sí, pero... —Tali trató de replicarle cuando él le dedicó una mirada fulminante haciéndole callar.

—Id a la nave —ordenó Karl que se quedó fuera llamando a las autoridades e inspeccionando los cadáveres que había dejado el sukra a su paso.

Tali subió obediente junto a los otros tres a la nave. Durante un buen rato ninguno habló, cada cual se enfrentaba a sus miedos en solitario. Aún temblaban del encuentro contra el sukra.

—Nunca lo imaginé tan terrible —dijo Cely.

—¿No habías visto uno antes? —preguntó Tali extrañada, después de todo, iba con un tecnomante.

—Somos apoyo, no nos enfrentamos a sukras. Yo soy ingeniera.

—Gracias por lo que has hecho. Te debo más que la vida —dijo Ben que aún parecía bastante afectado.

—No hace falta que lo agradezcas —dijo Tali—. Sé por lo que has pasado, yo he estado ahí también. Aún resuenan sus mentiras en mi cabeza, el dolor, todo cuanto me provocaba, y ahora, lo único que deseo es destruirlos.

—Yo también —susurró Ben.

Hernández les preparó a cada uno un tranquilizante y les dio una infusión, por lo visto era médico. Karl llevaba en su equipo un técnico, un médico y un militar bien entrenado como apoyo en sus misiones. Según le contaron los del grupo, Karl siempre había trabajado solo, y le gustaba, pero tras los últimos acontecimientos en la que la mayoría de los tecnomantes se afiliaron al gobierno de la Tierra y no a la Unión, la organización de los tecnomantes había cambiado, ahora estaban mucho más organizados y debían llevar un equipo de apoyo. La Tierra no deseaba exponerlos y les suministraba todo tipo de beneficios en tecnología punta, recursos, o apoyo. La Tierra ahora estaba más segura que nunca contra los sukras, y con toda la riqueza que había acumulado comenzaba a funcionar como un engranaje para salvarla de los sukras. Habían gastado millones de créditos en investigación de todo tipo, sobre los sukras, armas avanzadas, mejoras que colocaban en el chip de los tecnomantes. Hernández le explicó que en esa nave había tecnología que ni la Unión sabía que existiera. Con toda esa protección, muchos hombres adinerados o políticos importantes, deseaban tener el honor de vivir en un lugar donde mantener a su familia segura del mal que les aquejaba, porque nunca sabías cuando podías perder a un hijo, o ser querido. Así que actualmente estaban presionando al gobierno de la Unión para obligarles a abrir las fronteras a familias escogidas. Tali no sabía lo que era un puro, se sorprendió mucho cuando le hablaron de ellos. Según le contó Cely, el asunto se pondría muy caliente si lograban que la ley para la apertura de la Tierra a algunas familias, saliera adelante y fuera aprobada en el senado. Estaba segura de que los puros jamás consentirían en ello.

Tali pensaba en cuanto le contaban. No imaginaba que las cosas fueran tan complicadas fuera de Hécate, donde todo se regía por quién pagaba más sobornos, o partía más piernas si le contrariabas. Necesitó un poco para asimilar cuanto le habían contado.

—Pero vosotros trabajáis para la Tierra, ¿no? ¿Nunca habéis pisado la Tierra? —les preguntó Tali.

—Nosotros somos asociados a la Tierra. Los científicos y demás personal que no son puros vivimos en la colonia Lunar, pero nadie, que no sea puro o tecnomante, es decir, que esté libre de infección puede llegar a la Tierra o a la base espacial que la orbita casi como si fuera un anillo —le explicó Ben.

—¿Y eso no os molesta? ¿No deseáis vivir en un lugar seguro? Yo lo querría después de haber vivido este día.

—La Luna es un lugar muy seguro, casi tanto como la Tierra. No hay necesidad de exigir ir a la Tierra. Ahora hay muchos tecnomantes trabajando para la Tierra, nadie entra sin un pase especial de ellos. Nosotros tres tendremos que estar mucho tiempo en cuarentena antes de pisar la Luna, después de que infectaran a Ben, y Karl estaba allí para testificar y dar fe de que no estamos ya infectados, aún así, son muy concienzudos con todo este tema.

—¿Y yo? Podré pisar la Tierra algún día —pregunto Tali recordando la selva a la que le llevaron hacía tan solo un rato.

—Si fueras un tecnomante, sí —le respondió Ben.

Tali les observó detenidamente. Los tres se habían mirado levemente cuando les hizo esa pregunta. Como si hubiera algo más que no le estaban contando. Cambiaron de tema y comenzaron a explicarle lo que era la liga de los soles, una especie de juego deportivo que por lo visto, seguía toda la Unión, o casi toda, porque ella no había oído hablar del tema hasta ese instante. Aún sentía que algo no iba bien, parecía que le ocultaban datos y trataban de ser demasiado amables. No le dio tiempo a darle más vuelta al asunto, Karl entró en la nave muy enfadado.

—Hasta ahora he estado con papeleo —dijo Karl en un tono muy enojado—. Toda la burocracia de Hécate está podrida o es tan arcaica que no sabes cuantas veces han rellenado el mismo formulario en una base de datos que hace siglos que quedó obsoleta. Ahora, están aterrorizados. Un sukra ha matado a varios hombres, y ya no quieren que me marche por donde he venido, ahora me ven como la única esperanza de que les solucione su problema.

—¿No han pensado que al haber matado al sukra ya estaba todo resulto? —preguntó Hernández.

—Quizás yo les insinuara que había algún sukra más. Necesito que sean colaboradores y no me jodan. Tali, nosotros nos vamos a hablar con ese contacto o amigo tuyo del que me hablaste, y vosotros, si salís de la nave sin que yo os haya dado permiso os arranco la cabeza yo, no el sukra.

Tali le siguió silenciosa, cada vez se sentía más intimidada por el carácter duro del tecnomante, aunque después de haber visto cuál era su trabajo, no le extrañaba que fueran como rocas en todo los sentidos. No se imaginaba a sí misma haciendo ese trabajo, o tan dura como Karl, ella era otro tipo de persona, más apacible. Y no dejaba de darle vuelta al silencio que se hizo cuando preguntó si algún día pisaría la Tierra, porque algo le ocultaban y ella no sabía cómo indagar en eso, dado que solo era una leve sospecha de un gesto que hicieron, que bien podría haber sido malinterpretado.

—Tú dirás hacia donde debemos ir —dijo Karl en cuanto subieron a la aeronave.

—A la zona de la mina antigua. En esas casas vive un hombre que se llama Aido. Viene de una familia de historiadores y se dedica a recopilar información. Hablar con él nos va a solucionar muchos problemas, porque ya ha recopilado muchos datos, incluso vino a hablar conmigo una vez para preguntarme por mi padre.

—¿Por tu padre? —preguntó Karl muy extrañado —¿Tienes padre?

—Claro, todo el mundo tiene un padre, otra cosa es que le conozca.

—¿Y qué te preguntó?

—Sobre el día que se fue, lo que me dijo, sus historias —dijo Tali pensativa.

—¿ A qué se dedicaba tu padre? —preguntó Karl con curiosidad.

—Vendía alcohol en las tabernas. Tenía contactos entre las naves espaciales que por entonces aún venían a Hécate, y conseguía todo tipo de productos. Al menos eso me parecía a mí, porque hablaba con todo el mundo en el aeropuerto, iba a las tabernas donde trataba con los dueños de los establecimientos, recogía todo tipo de chatarra. Creo que estaba muy diversificado.

—¿Y poseía cultura? Tú pareces mucho más espabilada, con un vocabulario más amplio que el resto de los que he conocido en Hécate.

—¿Mi padre? Sí, el sabía de todo.

—¿Y el día en que se fue? —preguntó Karl.

—Eso... —Tali parecía dudar —Me dijo que era mejor que se alejara, porque tenía enemigos muy peligrosos. Nunca más volvió, aunque dijo que lo haría, y siempre cumplía su palabra.

Tali se quedó callada, no deseaba hablar de momentos tan tristes. Karl parecía respetar su dolor y no hizo más preguntas, suponía que era la ventaja de ser, en cierta forma, un psíquico.

Bajaron de la aeronave. Tali iba unos pasos más atrás que Karl y se fijó en el grupo armado que se acercaba a ellos. Tali reconocía a alguno. No eran hombres del Conde, estos iban mejor armados y preparados que los otros, que eran chusma criada en las calles, como ella, pensó con melancolía. Había visto a alguno de esos hombres armados cuando iba a que le hicieran pruebas después de ir al corredor. Tali jamás se había planteado mucho acerca de ellos, tan solo iba, dejaba que le hicieran todo tipo de pruebas y salía con su dinero. El lugar al que solía ir estaba mucho mejor preparado que la mayoría que solía haber en Hécate, y a nadie le importaba quienes fueran, ni siquiera a las autoridades. Tali se quedó un poco atrás, se sentía intimidada por esos hombres armados, sin embargo, a Karl parecía no intimidarles ni ellos ni lo preparados que parecen. Los hombres se adelantaron hasta tener a Karl en frente, este parecía relajado pero pendiente de cuanto hicieran.

—Nuestro jefe quiere verte —dijo uno de ellos sin más ceremonia.

—¿Y por qué iba a importarme a mí lo que tu jefe quiera? —respondió Karl lanzándoles una mirada de desafío.

—Deberías venir —insistió el mismo hombre que habló.

Karl se mantuvo un rato callado observándolos a todos con parsimonia. Los hombres no esperaban esa respuesta del tecnomante, y no parecían tener deseos de desafiarle o comenzar un combate con él. Tali, que en un instante estuvo asustada, ahora observaba la escena fascinada. No imaginaba que ese grupo de hombres armados temieran a Karl. Sin embargo, el tecnomante les estudiaba a todos y tan solo al final, cuando estuvo satisfecho lanzó una leve sonrisa.

—Está bien. Llevadnos hasta él.

Se pusieron en marcha hacia el sitio que ella ya conocía muy bien. El edificio estaba reformado. Antaño perteneció a la empresa DK minera. Era donde llevaban todo el tema burocrático cuando Hécate era un lugar muy próspero, ahora se lo habían apropiado otros, y allí hacían las pruebas a los que iban al corredor. Pasaron por varios pasillos hasta llegar a un ascensor. Tali jamás había subido en él. Todas las pruebas eran en la planta primera y llegaba desde la escalera. Entraron todos creando un silencio incomodo, al menos para ella, que estaba nerviosa. Ascendieron hasta la última planta y se adentraron hacía la sala principal. No era como la guarida del Conde, que parecía un lugar acondicionado a sus necesidades de riquezas, lleno de decoraciones estrafalarias, sino que era un sitio pulcro; buena ventilación, una iluminación perfecta, al contrario que los sitios a los que solía frecuentar, cuya luz era pobre, y no había signos de herrumbre como solía ser habitual en Hécate. La habitación en la que entraron había un solo hombre, pero para Tali, llenaba toda la sala con su imponente presencia. El hombre les daba la espalda, por lo que Tali pudo apreciar mejor su vestimenta, el traje que se ajustaba como un guante a su fornida figura debía ser caro, por la tela, y, aunque parecía no disfrutar de lujos ostentosos, como joyas y adornos que evidenciaban la opulencia, como hacían otros como el Conde, este parecía disfrutar de cuanto tuviera el sello de buena calidad, incluso la fuente de frutas que adornaba la mesa. Tali, casi instantáneamente sintió una afinidad semejante a la que tuvo con Karl cuando le conoció, pero ese hombre carecía de la seguridad magnética del tecnomante, en su lugar poseía elegancia.

Karl no se detuvo a saludar, se acercó a la mesa, se sirvió una bebida y tomó una fruta de la fuente. El hombre no se dio la vuelta, parecía esperar a que Karl hiciera su presentación, o lo que fuera que quisiera hacer. Karl le arrojó a Tali una manzana y cogió otra él y la mordisqueó.

—Ni yo tengo manzanas en mi nave espacial —dijo Karl tras un rato de mordisquear la fruta—. Dime, ¿en qué te entretenías mientras los tuyos morían en Alpha 4? ¿En enviar comida a los sukras?

El hombre se mantuvo un rato silencioso antes de darse la vuelta. Parecía calibrar la situación, o quizás buscaba una respuesta convincente a la pregunta que le acababan de hacer. Fue entonces cuando Tali se fijó en la disimulada cicatriz que tenía en la sien derecha, era un tecnomante como Karl.

—No espero que apruebes mis métodos, Karl, pero has estado ahí abajo y has visto lo que hay, incluso has matado a un sukra que ya ha logrado pasar la barrera que se puso.

—¿Y qué? Hay muchas zonas negativas que no están contenidas y nadie manda a niñas a que se contaminen. Como comprenderás, espero una explicación más detallada y convincente.

El hombre suspiró. Tali estaba segura de que se conocían, aún así, desconocía el nombre del otro tecnomante que no necesitaba presentarse, pero si lo que Karl decía era verdad, este tipo era el causante de todo el mal que le había ocurrido a sus amigos, y la desgracia en su vida. No pudo evitar odiarle por ello.

—Cuando vine aquí buscando un infectado me encontré con la zona negativa, y al poco de estar aquí y estudiar el sistema, me di cuenta de que los valores estaban cambiando. La zona negativa era cada vez más fuerte y estable. Pensé que podía ser un caso puntual, pero si no lo era y estaba ocurriendo por toda nuestra galaxia, el asunto era muy grave y nuestro final, cuestión de tiempo. Los sukras solo tendrían que esperar a que su universo nos devorara. No era algo que me agradara pero tenía que medir el intervalo en el que los valores de la zona negativa aumentaba.

—¿Tenías que medir? ¿No se te ocurrió enviar un informe a la Unión e informar? —dijo Karl fríamente mientras dejaba la manzana mordida en medio de la fuente.

—Y eso hice. ¿Pero tú has oído alguna noticia al respecto? —dijo el otro tecnomante observando el rostro de Karl. Este reflejaba una negativa rotunda—. Exacto, no nos podemos fiar de la Unión.

—Si hubieras venido a la cruzada, bueno mejor, si te hubieras puesto en contacto con nosotros sabrías por qué, y nosotros lo que aquí ocurre —le recriminó Karl.

—¿Y con qué medio seguro me pongo en comunicación con vosotros, y con qué vosotros, si como organización nunca hemos tenido un líder o una jerarquía? Yo no podía moverme de aquí hasta saber más sobre el peligro en al que nos enfrentábamos.

—¿Y las personas a las que has enviado al corredor?

—Karl, iban a acabar así de todos modos, o peor, si la contención dejaba de funciona. Todo esto sería pasto de zona negativa, realmente yo soy su única esperanza.

—De verdad te crees lo que dices —dijo Karl con desprecio—. Podías haber buscado ayuda, más tecnomantes o gente especializada, no tenías que arriesgar la vida de nadie, pero tú tenías que lucirte, como siempre. Sentirte el salvador de todos. Llegar con tu cara bonita reclamando una medalla al héroe más guapo de los tecnomantes, que ha resulto el problemas de los sukras él solo, sin que nadie más le reste protagonismo —Karl casi escupía las palabras en su enfado—. Siempre te has medido con todos, más interesado en llevarte el mérito que en hacer el trabajo, y ahora, ¿qué?

Karl se acercó a Tali, le tomó delicadamente por los brazos y la puso delante del otro tecnomante.

—¿Es que no te has fijado ni en ella? —continuó Karl muy enfadado—. Mandas niñas a los corredores, niñas que se prostituyen victimas de zafios corruptos con mentes depravadas, y todo para que Arcias, el tecnomante más guapo, tenga su momento de gloria, y todos digan que es el salvador. Los demás eran víctimas colaterales que ya estaban perdidas cuando él llegó a Hécate, y sabes ¿qué? Ni siquiera la has mirado a ella que lleva tres años bajando al corredor y no le han corrompido, ha soportado más combates con sukras que tú mismo. No eres un salvador, eres un idiota incompetente.

Karl concluyó la frase arrojándole la fuente de fruta enfadado mientras Tali lloraba. Estaba harta de gente sin escrúpulos que la utilizaban a ella y a sus amigos. Su vida podía parecer una mierda pero era su vida. No era elegante como ese tecnomante ni mucho menos tan importante, ni ella ni sus amigos, pero no tenían derecho a tratarles como basura que no importara.

—Ella... —dijo Arcias fijándose por primera vez en Tali —¿Ella es lo que pienso que es?

—Hasta ella tiene más sentimientos y es más humana que tú. Sí, es lo que piensas, pero no te atrevas a meterte en mis asuntos, ni en cómo los llevo —Karl le miró desafiándole. Parecía dispuesto a cortarle el cuello si le contradecía en lo más mínimo y a Tali le quedó una extraña sensación. Cuando Arcias le miró se sorprendió—. Tan metido en tu papel de protagonista que no te fijaste en los detalles.

—Cálmate, Karl. Un enfrentamiento entre nosotros no va a solucionar nada y solo empeorará las cosas —dijo Arcias conciliadoramente—. Puedo ayudarte en lo que estés haciendo.

—Ayudarme. Preferiría que no te metieras en mis asuntos.

—¿No crees que quizás te pudiera ayudar? —preguntó Arcias.

—El caso es, que tras todo lo que he visto aquí, no me fio de tí, y no me importan tus excusas.

—Esta bien, no me cuentes nada, pero al menos mira toda la información que he obtenido, puede serte útil.

Karl parecía pensar durante unos segundos. Tali habría apostado que se daría la vuelta y se largaría tras mandar al otro tecnomante a paseo, luego le miró fieramente y tomó la memoria de información que había en la mesa.

—Vayámonos, Tali —dijo Karl dirigiéndose hacia la puerta.

Tali le siguió con los ojos llorosos y tan solo habló cuando salieron de allí.

—¿Por qué no le has matado? —le recriminó Tali—. Tú le habrías vencido con facilidad a pesar de toda su parafernalia y él lo sabía. Te temía.

—Porque no puedo. A parte de que los tecnomantes no podemos matarnos entre nosotros, porque existen normas, yo no soy un asesino. La ley es quien se encarga.

—No me cuentes rollos. Los dos sabemos que las leyes no tocan a los tecnomantes. Ellos hacen lo que quieren y la excusa es que había un sukra, o que estaban infectados y cumplían con su trabajo. Eres el único que podía haber hecho justicia. Justicia para todos los que eran mis amigos, o no, pero eran humano. Ahora, ¿qué? ¿Le damos una medalla? ¿Le hacemos un héroe? —dijo Tali llorando copiosamente —Voy a perder a todos cuantos quiero porque a esa rata disfrazada de tecnomante no le importamos una mierda.

—Eso no es cierto. Lo es normalmente, pero yo soy un tecnomante con pruebas que puede hablar en su contra. Te juro que va atener un castigo ejemplar, y no es el único que va a ser sancionado. No vas a querer estar en su pellejo cuando eso ocurra.

Durante un rato se mantuvieron silenciosos, pasando por pasillos y ascensores hasta salir a la puerta. Tali llevaba un rato analizando las palabras de Karl. Cuando estuvo dentro, su enfado era descomunal, casi pensó que lo mataría, y de pronto recapacitó, se calmó, incluso tomó la memoria que le ofreció. Karl pasó de un enfado explosivo a la más absoluta calma.

—¿A qué te refieres con un castigo ejemplar —le preguntó Tali tras llegar a la calle.

—Quiere decir que estamos cambiando las cosas a raíz de unas actuaciones de un tecnomante en particular. Ahora estamos organizados, porque si no lo hacemos no sobreviviríamos como grupo. Y tenemos un comité ético y unos castigos pertinentes independientemente de la justicia de la Unión.

—¿Y qué? ¿Le dais un tirón de orejas? Porque supongo que no podéis condenar a muerte o hacer cosas como lo haría la Unión.

—El máximo castigo es la anulación del chip que nos hace realmente tecnomante y nos protege de los sukras —dijo Karl que continuó hablando al ver el rostro de indiferencia de Tali—. Todos los tecnomantes mantenemos muchas hebras, parecidas a las que tiene un infectado, pero a nosotros no nos afectan, los bloqueamos. Todos los sukras que han tratado de infectarnos sin éxitos y están vivos, nos tienen sintonizados. Si inutilizas a un tecnomante su chip está perdido, porque todos esos sukras que te tienen en su frecuencia te atacarán con más saña que a nadie por lo que eres, y son lo bastante crueles como para mantenerte vivo para torturarte de la peor forma. Es un castigo extremo que se impondrá contadas veces, pero yo creo que lo que ha hecho Arcias aquí podría ser merecedor del mismo. La expulsión como tecnomante, ahora equivale a la anulación del chip con todo lo que ello conlleva, así que uno debe pensar mucho sus juramentos antes de hacer barbaridades.

—Suena a un castigo muy duro —dijo Tali pensativa.

—No me imagino uno peor. Si yo tuviera que vérmelas, sin el chip, con todos los sukras a los que he jodido y siguen vivos, preferiría cualquier muerte. Creo que ya tenemos ese punto suficientemente claro, no es algo en lo que me guste pensar, así que llevame hasta ese amigo tuyo.

—Está bien. Supongo que a esta hora ya estará en su casa.

Pasaron un par de calles de nuevo. La noche siempre era muy oscura en Hécate. El mortecino Sol que alumbraba ese sistema solar se podía ver como una lejana esfera, si era de día, de noche tan solo contemplabas el planeta gigante por el que orbitaba Hécate. Tali lo había disfrutado toda su vida, y, aunque la atmósfera artificial que rodea las zonas con cúpulas del satélite, era suficiente espesa como para dificultad ver las estrellas, Tali soñaba desde niña en cómo sería un viaje hacia el espacio, lo desconocido. La zona donde habitaba Cigo no era mucho mejor que el resto del satélite. Nunca fue exactamente un lugar opulento, ni siquiera cuando las minas estaban a pleno rendimiento, puesto que los que ganaban el dinero que producía, no habitaban ni lo gastaban en Hécate, pero con el paso del tiempo todo se había deteriorado. Tali creía que existía algún futuro para Hécate, eso fue antes de enterarse de lo de los infectados. Ahora entendía que andaba sobre un cementerio viviente, y cada lugar que dejaban atrás, ella veía cenizas. Trató de ser positiva y decirse a sí misma que todo se arreglaría, que Karl no parecía mal tipo. Toda la inquietud que sentía le acongojaba como si el dolor se volviera físico. Miró de nuevo la calle llena de edificios casi ruinosos y giró hacia el más grande de todos. La Estela de Hécate era el rascacielos más emblemático de los que se construyeron en la primera fase de la colonización, cuando aún no existía una cúpula estable y las humanos se mantenían unidos en un único sitio. El edificio era colosal, y dentro de él existía una pequeña ciudad dentro de la misma Hécate. La mayor parte de la población estaba reunida en ese lugar, y Tali se preguntaba cuántos estarían infectados. Se dirigieron a una de las vías de entrada, un amplio portal que aún conservaba las cámaras de seguridad que fueran colocadas en el momento que lo construyeron, y que Tali dudaba de que funcionaran. Esquivaron a algunos niños muy sucios que jugaban cerca de las puertas y entraron.

—Espera —dijo Tali frenando a Karl—. Hay que tener cuidado, la zona comercial está enteramente en la primera planta y existe un acuerdo para que sea más o menos segura, pero más allá de allí, las bandas se extienden dividiéndose el edificio. Generalmente, no hay problemas en que pases de una planta a otra, siempre que seas del edificio y no haya un conflicto entre tu planta y la de otro, pero no somos de aquí y tendremos que pasar por muchas plantas hasta llegar a la ciento diez donde vive Cigo. Podemos negociar usar el ascensor en algunas zonas pagando créditos, pero hay áreas que para llegar de un lado a otro casi tendremos que escalar.

—No tengo ni tiempo ni paciencia para eso

Karl buscó el hueco de la escalera y miró hacia arriba, luego hizo un gesto a Tali para que se acercara. Esta fue dubitativa hasta donde estaba el tecnomante y este la agarró, luego comenzó a elevarse con él a una buena velocidad. Se fijó que tenía colocado el mismo mecanismo que usó cuando bajaron por el hueco que descendía hasta la mina, pero entonces estaba atrozmente asustada y apenas abría los ojos. Ahora que estaban los dos elevándose a una buena velocidad eran el blanco de la atención de cuántos estaban cerca, empezó por los niños hasta que se convirtieron en una atracción, y , cuando descendieron en la planta ciento diez, había un grupo de personas esperándoles. Algunos tan solo miraban con envidia, otros se acercaron armados. Karl centró la mirada en ellos estudiándolos cuidadosamente.

—Tenemos dos formas de resolver esto: Os pago en créditos por vuestra generosidad al dejarnos pasar por vuestra zona, o no pago nada y no tengo nada que agradecer —dijo Karl apartando a Tali tras de sí.

—Yo tengo otra propuesta. Nos das los créditos que lleves encima en tu terminal y ese cacharro con el que vuelas, y no te matamos ni a ti ni a tu puta —dijo un hombre demasiado joven para ser considerado hombre aún.

El grupo de jóvenes que se acercaron a Tali y Karl no se diferenciaban mucho en la forma de vestir del resto de la colonia. Hécate disponía de una planta en la que se procesaba comida artificial y una más pequeña donde podían disponer de tejidos para la ropa. Como la colonia no tenía más que el propósito de trabajo en la mina, y una serie de comercios y servicios para servir comodidades a los mineros, nunca se plantearon que necesitaban diversidad en el procesado de la ropa, así que casi todos vestían de forma semejante y con cierta suciedad. Los que tenían encañonado a Karl usaban armas tan arcaicas que bien podría no funcionar. Hasta Tali se daba cuenta del detalle, acostumbrada a los hombres armados que iban con el Conde.

—¿Por qué siempre tenéis que dar la respuesta equivocada? —dijo una voz detrás de ellos.

Un hombre de una estatura impresionante y de piel sumamente oscura observaba la situación. Se acercó al grupo una vez que tuvo la atención de todos. Iba solo y desarmado, pero parecía que no necesitaba mucho más para que se apartaran de su camino.

—Mi nombre es Cigo, y soy el patriarca de la planta ciento diez.

—Entonces creo que vengo a buscarte a tí. Mi nombre es Karl Reich y soy tecnomante, como puedes observar.

Los dos hombres se estrechaban las manos mientras el grupo se disolvía.

—Siento lo de esos críos. Hoy en día es difícil educarlos, especialmente cuando ya no hay colegios y las madres se pasan el día fuera de casa trabajando en lo que pueden.

—Sí, supongo que las cosas no están bien por aquí.

—Y supongo que uno de los tuyos no predice buenas dichas para nadie, pero mejor hablemos en mi casa.

Los tres se encaminaron hacia uno de los pisos de la planta. Casi ninguno de los pisos mantenía ya la puerta de entrada, en su lugar, una opaca cortina raída por algunos lados, los separaba del pasillo, y el ruido de la gente hablando, gritándose unos a otros, o niños que jugaban inundaban los sentidos hasta hacerte sentir mareado, si no estabas acostumbrado. Cigo apartó una amplía cortina para entrar en lo que parecía su casa. La estancia no era muy grande, toda la casa estaba reducida a una habitación donde había un procesador antiguo de comida, donde se metía la comida sin procesar y este le daba el sabor y textura deseada, un lujo en esta colonia; una cama, unas cuantas sillas y sillones, y al fondo un procesador informático muy antiguo. Para Tali, la casa de Cigo era un sueño al que jamás aspiraría, así que la observó con cierta envidia, imaginándose a sí misma usando el procesador de comida o durmiendo en esa cama, aunque la noche que durmió en la nave espacial, en una habitación inmensamente más lujosa y cómoda que todo cuanto Cigo tuviera, había ampliado su perspectiva acerca de lo paupérrimo que era todo en su colonia, y lo que antes le parecía lo máximo a lo que se podía aspirar, ahora le resultaba un sueño de una niña. Todos tomaron asiento y Cigo les ofreció una bebida mezclada en el procesador. Karl rehusó la invitación pero Tali le pidió una mezcla de proteínas artificiales con sabor a fresa. Con su sueldo no era habitual poder tomar o comer alimentos con sabor, la mayoría era una pasta de comida o bebida insípida. Tali se dedicó a disfrutar de su bebida mientras observaba a los dos hombres hablar.

—Bueno, ¿cuales son las malas noticias? —comenzó Cigo introduciendo el tema—. No se os llama pájaros de mal agüero por nada.

—Me gustaría decirte que es una visita de cortesía, o que sencillamente vengo buscando un libro o a un tecnomante en particular, sin más problema que ese, que es a lo que en un principio venía a Hécate, pero la zona que usan como corredor está infectada de sukras —dijo Karl sin más preámbulo o sin buscar palabras atenuantes.

—Eso ya me lo temía. No pusieron esta zona en cuarentena por una epidemia. Siempre he esperado que algún día llegara uno de los tuyos para confirmar las malas noticias. Y , ¿son muy malas?

—Es difícil imaginar una situación peor. El corredor, la zona donde envían a algunos, es el límite de una zona negativa. Una zona negativa es...

—Sé lo que es una zona negativa —dijo Cigo interrumpiendo con un gesto la explicación que Karl iba a dar—. ¿Y cuál es el plan? Porque supongo que tienes uno.

—Realmente no, aún. No me esperaba esta situación. Mi misión no trataba sobre algo así. Me he encontrado el problema de frente. Hay tantos infectados que no sabría ni qué hacer, ni por dónde empezar. Y los sukras que los han infectado están en la zona negativa, donde entrar a destruirlos es imposible, con lo cuál, las posibilidades de librarles de la infección son absurdas. Esas personas afectan de alguna forma a los que no están infectados, y están viviendo un infierno en su interior que nadie querría. Podría irme y no hacer nada, sencillamente decir que la cuarentena debe intensificarse, nadie debe salir de Hécate, pero la zona negativa amenaza con expandirse por toda Hécate. Supongo que sabrás que hace unas horas un sukra salió de la contención que hay e hizo una carnicería en el aeropuerto.

—¿Te das cuenta de que hablamos de una colonia entera con mujeres niños, personas inocentes? —dijo Cigo arrugando el ceño.

—Es por lo que yo busco una solución definitiva para los sukras. La única forma de que Hécate no se convierta en una versión de Alpha 4, y he estado ahí recientemente, y no hay nadie vivo que ya se pueda llamar humano, es evitando que el universo de ellos siga empujando al nuestro solapando las dos realidades en una. Nada me gustaría más que entrar ahí dentro y cargarme a todos esos sukras, pero eso no lo puedo hacer yo, ni siquiera otros tecnomantes y yo, ya lo intentamos en Alpha 4 y acabaron casi todos muertos menos unos cuantos que realizamos la cruzada.

—He oído las noticias, soy un historiador, trato de mantenerme informado.

—Nadie está preparado para esto, ni los gobiernos, ni los tecnomantes, nadie. No existen soluciones bonitas.

—Sí fuera tu colonia, ¿qué harías o propondrías? Si conocieras a los niños, a las personas...

—Mi primera idea sería salvar a los que pudiera que no estén infectados, aún así, cuando la infección es muy reciente, un tecnomante no lo puede ver, y si tratara de llevarme a parte de la población seleccionada, y nunca serían todos los que estén limpios, eso es imposible, conseguiría que los demás se amotinaran y acabara en una sangría peor de la que habrían causado los sukras por ellos mismos.

—¿Entonces? —preguntó Cigo invitándole a continuar al ver que el tecnomante hacía una larga pausa.

—Entonces, solo hay una solución; separar los dos universos y dejar aquí las cosas como están rezando para que el mecanismo que os protege aguante hasta entonces. Es lo que haría.

—¿Y yo puedo ayudarte en algo para que eso ocurra?

—Sí. Busco algo a lo que llaman el Libro de los nombres malditos. No sé exactamente qué es, pero se le nombra mucho como algo imprescindible para arreglar el asunto, y las posibilidades de que haya estado en Hécate o esté aún son muy altas.

—¿En qué te basas para ello? —preguntó Cigo que no había tocado su bebida.

—En un principio solo en documentación, rumores o chismes. Vine a Hécate pensando que me daría un paseo para nada, porque ni yo creía en ese libro. Luego encontré dos elementos que me confirmaron que podía ser verdad, y de serlo, la situación desesperada en la que se encuentra nuestro universo podría cambiar —dijo Karl haciendo una breve pausa para observar a Cigo, que parecía impaciente por saber qué era, antes de continuar—. Uno de los elementos estaba en un lugar sellado por piedras, un derrumbe. El escaneo de mi nave sobre la zona lo detectó y decidí ir a explorar. Era una zona de la mina que quedó sepultada tiempo atrás, y donde no hacia tanto un infectado estuvo torturando personas. Un tecnomante, o algo similar estuvo allí, y limpió todo, había restos de engendros destruidos por él y dejó la clásica señal que ponen los tecnomantes cuando consideran que un sitio está limpio, es algo que solo sabemos nosotros, y cuando digo clásica es literal. La marca ya no se usa, la trazaban los antiguos tecnomantes.

—¿Y la otra? —indagó Cigo.

—Ella —respondió Karl escuetamente, sorprendiendo a Tali cuando la señaló, pero sin ánimos de dar más explicaciones al respecto—. Es por ello por lo que busco algún dato sobre un tecnomante o algo similar. Supongo que debe llevar una cicatriz, aunque no sea exactamente como la mía y probablemente estuvo en contacto con Tali, de alguna forma. De hecho, tú le estuviste preguntando hace tiempo por su familia, según me ha dicho ella. Quizás puedas aclararme algunos datos.

—Yo conocí al padre de Tali. Era un hombre extraño, muy docto en historia, pero desde una perspectiva un poco extraña. Hablaba de detalles que no se recogían en los libros de historia, sobre todo acerca de la llegada de los sukras. Conocía datos poco frecuentes, incluso configuró el aparato de contención, por lo que yo ya sabia que era una zona negativa.

—¿Y no trató de evitar o advertir a los demás de que no bajaran al corredor?

—Cuando él estaba por aquí nadie se acercaba a esa zona. No era necesario decir nada porque el lugar aterrorizaba y para bajar había que estar preparado, no podían ir unos niños en plan travesura. La idea de enviar a gente al corredor fue mucho después de que él se fuera —dijo Cigo acomodándose un poco más en su asiento haciendo memoria de cuanto decía.

—¿Sabes por qué se fue?

—No sé nada, tan solo se largó un día.

—¿Y la cicatriz? Tenía algo que te hiciera sospechar que podía ser semejante a un tecnomante? —preguntó Karl mientras Cigo se tomaba su tiempo para pensar o hilar datos.

—Sé lo que estás pensando, y yo también lo he hecho. Damos por sentado que todos los que nos precedieron hace mucho tempo están muertos, pero antes la gente podía vivir más años que ahora. Con la llegada de los sukras se perdió muchos conocimientos, en cierta forma retrocedimos, porque existían muchas empresas de alta tecnología, especialmente las relacionadas con la llegada de los sukras, cuyas sedes estaban en Alpha 4, que fueron literalmente borradas del mapa con todos los secretos empresariales que poseyeran. No es descabellado que tuvieran métodos para alargar la vida más allá de lo que ahora se puede hacer, o crionizar a personas más tiempo que hoy podemos. Cuanto Wlliam hacía tenía un tufo antiguo, y al mismo tiempo más avanzado, así que un día se lo pregunté. Le comenté mis sospechas y le dije exactamente eso. Si pudiera ser posible que personas del principio del desastre estuvieran vivas aún dada la tecnología que pudieran poseer.

—¿Y qué respondió? —preguntó Karl con curiosidad.

—Se rio y dijo, “Demonios, hemos colisionado dos universos en nuestra estupidez, todo es posible”. Otro día le pregunté si creía que algún día volveríamos a la normalidad. Él dijo que lo que se había hecho se podía deshacer, pero claro, entonces esas personas que estaban allí deberían estar vivas o tener un plan con instrucciones para nosotros, porque hoy en día nadie sabía nada, y de existir dicho plan, no entendía porque no lo llevaron a cabo cuando todo comenzó. Por qué no lo arreglaron. Él me dijo que quizás, aún no tenían los elementos que eran necesarios para ponerlo en marcha.

—¿No dijo nada más al respecto?

—Sí, le pregunté por esos elementos, y me dijo que era algo que nadie podía construir, tan solo el tiempo, las circunstancias y la suerte. Ya no me dijo nada más, y esquivó mi pregunta sobre si él era una de esas personas de los tiempos de la colisión.

—¿Y sobre el área negativa que hay en Hécate? ¿No te dio alguna instrucción o recomendación? ¿Un lárgate y no vuelvas? —indagó Karl dirigiéndole una leve mirada a Tali que continuaba con su batido sin perder detalle de la conversación.

—Dijo que no importaba donde estuviera, si eso estallaba todos nos iríamos a la mierda. Yo jamás me he acercado a esa zona y he recomendado a mis allegados y a aquellos que me quisieran escuchar que no se acerquen al corredor, pero es complejo, cuando necesitas comer y alimentar a una familia, y los recursos aquí son tan limitados.

—¿Cómo sobrevivís? —preguntó Karl con curiosidad.

—Williams ayudó mucho con eso también. Nos señaló algunas zonas de la mina seguras, delimitó algunos puntos. Extraemos mineral y lo vendemos de forma ilegal a otras colonias, más barato que en otros sitios, luego la fábrica de alimentos siempre requiere mantenimiento, incluso seguridad, por los robos. No disponemos de los recursos ni de la maquinaria para explotar la mina adecuadamente, pero sacamos para trapichear y subsistir de forma ilegal, porque la Unión no nos ha quitado la cuarentena, de hecho, ni se preocupa por nosotros, nadie relacionado con la burocracia se ha pasado por Hécate desde hace mucho tiempo.

—Una vida muy dura —dijo Karl evaluando cuanto le decía.

—Lo es. Los huérfanos y jóvenes que no tienen recursos, ni la capacidad de trabajar en la mina, o en la fábrica de alimentos, donde hace falta una buena preparación que generalmente se transmite de padre a hijo, solo les queda el corredor para sobrevivir.

—Aunque solucionáramos el problema, veo muy lejos que la situación pueda mejorar aquí. Lo único que de momento creo que pasará es que Hécate no se convierta en otro Alpha 4.

—Las cosas rara vez mejoran en un lugar como este, una roca en medio de la nada, pero quiero vivir mis días tranquilamente sin preocuparme de que esa zona estalle y acabar siendo el juguete de un sukra o algo peor. También te pido que cuando te vayas acabes con los juegos en el corredor. Ya es difícil vivir entre personas que sobreviven como pueden para encima tener que lidiar con infectados, sin contar con el sufrimiento que genera en ellos mismos.

—Eso te lo puedo jurar —dijo Karl con convicción—. No me voy a desentender del asunto. Antes de irme clausuraré el lugar de alguna forma, y cuando acabe mi misión veré en qué os puedo ayudar.

—¿Qué buscas exactamente a parte de al tecnomante? —preguntó Cigo volviendo al tema original.

—No lo sé exactamente. Lo llaman el Libro de los nombres malditos, y supongo que no es un libro. Es algo con lo que puedes expulsar a los sukras, o llamarlos de alguna forma. Conrad, el que inició la cruzada de los tecnomantes, lo investigó y le llevó a averiguar que en Alpha 4 comenzó todo.

—¿Y en qué puede ayudar eso? —preguntó Cigo.

—No soy experto en tecnología, pero los que han estudiado cómo comenzó todo, y los primeros aparatos de multirealidad virtual, aseguran que podríamos invertir el proceso con los datos que se pueda recoger del libro de los nombres malditos.

—¿Es algo que tiene que ver con el sonido? —preguntó Tali sorprendiendo a los dos mientras sorbía aún parte de su batido, que estaba apurándolo de manera lenta para disfrutar de un placer que rara vez se le presentaba.

—Es posible —afirmó Karl—. Algunos creen que tiene que ver con las resonancias o algo así. ¿Sabes algo del asunto?

—Es posible. Habéis hablado de mi padre. Creéis que podía ser más viejo de lo que parece. El tenía una especie de aparato que sintonizaba con distintas frecuencias. Me hizo memorizar todas, y en mi mente suenan como canciones, aunque no creo que lo sean. Es lo que uso cuando tengo miedo en el corredor.

—¿ Y el aparato? —preguntó Karl esperanzado.

—Lo que queda de él lo he guardado como todo lo que es de mi padre, pero lo destruyó.

—¿Cómo que lo destruyó? —preguntó Karl alterado —¿Por qué haría algo así?

—No recuerdo casi nada de lo que pasó aquel día —dijo Tali esforzándose en recordar.

—¿Y dónde lo guardas? —preguntó Karl.

—En mi guarida, donde mi padre ocultaba todas sus cosas. No sabía que fuera importante, sino lo habría contado antes.

—Quiero ver ese lugar, y el aparato del que hablas —dijo Karl poniéndose en pie tras echar un leve vistazo a Cigo—. Gracias por tu ayuda. Si necesitamos algo más volveré, si no te importa.

—Espero que resuelvas el asunto. Sería una gran noticia para todos.

—Pondré todo mi empeño en ellos.

Karl le tendió la mano y se la estrechó a Cigo, luego se dirigió de nuevo hacia la puerta. Tali iba tras ellos muy pensativa. En el fondo siempre supo que existían cosas extrañas en su vida, incluso en ella misma, pero vivía en un lugar donde plantearse cualquier cuestión que no fuera comer mañana era inútil. La conversación entre los dos hombres le había inquietado más de lo que le gustaría. Había calibrado cada parte de la entrevista, y se sentía insegura acerca de su futuro, especialmente cuando dijeron que Hécate se convertiría en lo que ahora era la zona fea más allá del corredor donde nadie quería ir, y si ibas desaparecías, o volvías loco. De nuevo bajaron con el mecanismo antigravitacional de Karl, pero esta vez nadie les molestó. Salieron sin más problemas del edificio..

—¿Dónde escondiste todo de lo que hemos hablado? —le preguntó Karl una vez en la calle.

—Dentro de la mina, en un lugar escondido —dijo Tali.

—Pongámonos en marcha entonces.

Tali asintió un poco incómoda, era el lugar en el que había vivido con su padre y nunca llevó a nadie hasta ahora. Entraron por una de las zonas que llevan a la mina, esta parecía transitada, porque por allí entraban los mineros que extraían mineral ilegalmente. Tali dio varias vueltas hasta llegar a una especie de vía de tren por donde antiguamente sacaban el mineral de las entrañas de la tierra, descendieron un buen rato por las vías oxidadas y deterioradas por donde antaño debía salir toneladas de mineral. Después de un rato, Tali se paró en una pared de piedra tras alejarse de las vías, en un lugar donde tan solo se escuchaba el sonido de las ratas. Tali sabía que eso no era una pared real, y comprendió que el observador tecnomante se había percatado del detalle.

—Un camuflador ambiental —dijo Karl observando la holografía tan bien situada que hacia que la gente que pasara por allí cerca viera la pared en vez del agujero que había.

—No sabía cómo se llamaba. Siempre estuvo aquí. Tampoco es que pase nadie por esta zona. Los mineros van más arriba, aquí no hay nada que extraer a menos que bajes mucho y las vías ya están rotas más allá. A la gente le da miedo lo que puedan encontrarse en la oscuridad de la mina.

Tali no esperó respuesta de Karl y tras colocar la mano en un tablero una puerta metálica se abrió encendiéndose algunas luces en el proceso. La sala era pequeña y todos los pertrechos de la joven estaban ahí. Como camastro usaba una serie de mantas viejas y sucias en un rincón. Se sintió un poco avergonzada al enseñarle a alguien como Karl el lugar donde dormía cuando él poseía una nave especial entera con comida de la Tierra. Karl se detuvo a observar el aparato que estaba colocado en una mesa pequeña, casi el único mueble que había en el lugar. Tali lo conocía bien, era metálico y tenía un lugar donde meter la base de datos, que fue destruida por su padre, y otra donde sintonizar o emitir frecuencias.

—Aunque pudiera arreglarlo no me serviría de nada. Tu padre por algún motivo ha roto la memoria, es como no tener nada —dijo Karl frustrado mientras observaba el aparato.

Karl dejó el aparato y se acercó a una segunda puerta que había tras entrar en la habitación donde habitaba Tali. La estudió detenidamente y luego miró a Tali interrogativamente.

—¿Y esto? ¿Otra puerta?

—Sí. Ahí dentro mi padre pasaba horas pero nunca me dejó entrar. Si pongo la mano no pasa nada, la puerta sigue cerrada —explicó Tali tras quitar de en medio algo de ropa sucia que había por el lugar.

Karl asintió con calma, a pesar de la frustración que reflejó en la mirada cuando vio el artilugio que dejó su padre roto. Se acercó a la puerta y sacó un instrumento parecido a lo que ella conocía como destornillador y comenzó a quitar el panel hasta dejar los cables a la luz. Continuó manipulando los cables y luego conectó un cable desde la puerta hasta un brazalete que llevaba, y que Tali pensaba que podía ser un terminal informático o algo por el estilo. Se colocó las gafas que solía usar para ver una pantalla virtual y tras manipular con los dedos el aire, donde Tali pensaba que debían aparecer los datos, la puerta acabó abriéndose.

Tali estaba maravillada. Siempre quiso entrar ahí y explorar lo que su padre guardara tras esa segunda puerta. Estaba segura de que dejó cosas interesantes porque siempre afirmó que volvería. Ella siguió al tecnomante pisándole casi los talones. La luz de esa sala era casi tan brillante como las que tenía Karl en la nave espacial. La habitación era amplia y grande, pero completamente vacía, lo cuál desencantó un poco a Tali que esperaba grandes tesoros familiares. Karl, sin embargo, no parecía decepcionado, se acercó a una esfera de luces y conforme comenzaba a introducir combinaciones la sala vacia comenzaba a tomar forma. Del suelo aparecieron sillones, sillas y mesas de lo que parecía un gran salón, según la combinación que eligiera aparecía lo que parecía ser un dormitorio, incluso más de uno, algunas combinaciones Tali no tenía ni idea de qué eran, pero una de ellas contenía una máquina procesadora de alimentos y objetos que para Tali eran claramente de ocio, aunque desconocía su uso. Tali estaba maravillada y se lamentó de no haber podido usar esa máquina procesadora, sin embargo, el tecnomante parecía muy familiarizado con el mecanismo y parecía buscar una combinación en particular.

—Nunca hubiera imaginado nada así —dijo Tali asombrada.

—Así son las casas hoy en día, y supongo que antes también.

—¿Qué buscas? —preguntó Tali con curiosidad.

—No lo sé, a lo mejor ha dejado pistas, o algo que no lleve a algún lado.

Tras trastear un rato con los controles de la casa apareció una combinación que parecía convencer a Karl. No contenía muchos muebles, tan solo una mesa grande en el centro de la enorme sala y al fondo, una especie de cápsula rodeada de todo tipo de luces que mostraban un terminal informático.

—Esto sí que es interesante —dijo Karl con asombro—. Una cápsula criogénica.

Karl se acercó sin quitar ojo del objeto hasta estar delante de la capsula. Por algún motivo desconocido, Tali comenzó a temblar, todo su cuerpo se convulsionaba y tuvo que concentrarse para no dejarse llevar por los temblores. Respiró hondo, tratando de sofocar la intensidad de su malestar y se acercó hacia donde estaba Karl. Este se mantenía silencioso delante del tanque, como si hubiera visto algo que le hubiera impactado. Tali continuó con absoluta timidez hasta estar en frente del tanque, y ahogó un grito de sorpresa. Cerró los ojos y los volvió a abrir, colocó las manos en el cristal del tanque casi asustada observando que dentro yacía un cuerpo con un rostro como el suyo, pero algo más joven.

—¿Tengo una hermana gemela? —preguntó Tali con timidez.

—Me temo que no —dijo Karl observando a la chica del interior—. Ella es la verdadera Tali, la hija de Williams.

—¿Cómo estás tan seguro? —preguntó Tali que temblaba ya casi sin poderlo disimular.

—Porque tú no eres humana —confirmó el tecnomante fijando su mirada en los ojos de ella.

La chica hiperventiló durante unos instantes y trató de mantenerse erguida. La cabeza le daba vueltas, los recuerdos que luchaban por salir ahora comenzaban a taladrarle. Fijó la mirada en Karl, este tan solo la contemplaba, impasible. Se dejó caer derrumbada al suelo. Los recuerdos que comenzaban a brotar eran confusos en un primer instante, luego comenzaron a ser claros. En su primera etapa de existencia tan solo era una leve conciencia que seguía órdenes, y durante mucho tiempo estuvo buscando una cosa, un artefacto que era necesario. Su pericia para sintetizar información era muy grande, había nacido para eso, y conforme devoraba conocimientos, su capacidad lógica aumentaba siendo capaz de sacar conclusiones, incluso contemplar situaciones posibles. Había ido más allá que cualquiera de los que eran como ella, había evolucionado hasta sentir emociones. La evolución en su universo era algo muy rápido, allí todo era caos, cambio, a veces tan solo devorabas lo que tenías en un instante sin saber si existirías en el siguiente. Había que luchar para ser estable, y sobrevivir por tiempo adaptándote a los cambios. Ella lo hacia bien, en cada evolución mejoraba su capacidad de supervivencia, pero aún estaba sometida a aquellos que eran más permanentes, los que eran un fragmento de estabilidad en las olas de caos que era su universo, y que ahora llamaba sukras. La chica entendió en su evolución que era una esclava, y nunca sería libre para buscar un destino. Su refinamiento era el motivo por el que la eligieron para esa misión, necesitaban a alguien como ella, capaz de entrar en cualquier sistema, desentrañar problemas complicados. No eran como los del nuevo universo con el que se colisionaron, donde todos seguían un patrón fijo: Cada humano era molécula a molécula igual al otro, porque todo iba más lento, quizás. En el suyo, la evolución era tan rápida que era complicado encontrar dos individuos iguales, el azar era más común que los ciclos. La chica les había guiado bien, y fue una gran esclava y el sukra llegó hasta donde se encontraba el artefacto, ella tan solo debía aguardar para hacerse con la información, devorarla y usarla para sus amos. El hombre amaba a la pequeña, era hija de su carne, difícil de entender para una criatura que no se asemeja a nadie lo suficiente como para poder comprender el concepto del amor, pero ahí estaba él, defendiendo a la pequeña del sukra. Intentó destruir toda la información, pero cuando el sukra se percató atacó mortalmente a la niña, y este perdió su objetivo. La chica aprovechó el momento devorando toda la información, cuando el hombre se dio cuenta y concluyó de destruirlo todo, ya era tarde, ahora era suyo. El sukra estaba satisfecho y trató de irse, lo habría podido hacer, pero la chica contempló a la niña y sintió pena, sabía que estaba al borde de otra evolución. Se acercó a ella y le dio la oportunidad de vivir dentro de si misma. Podía descargar cuanto ella era y fusionarlo en su ser, y ya no temería a la muerte. La niña aceptó, se llamaba Tali, y era consciente de que era su última esperanza. Cuando Tali era parte de si misma ya no deseaba ayudar al sukra, era lo que le faltaba para ser libre, que su existencia cobrara sentido, más allá de seguir los designio de otro, ahora tenía libre albedrío, y pensaba usarlo. Su forma cambió, ahora era Tali. Se acercó a Williams y le tendió la mano. El hombre dudó, pero vio en sus ojos a su hija, entendió lo que ella era y le tomó la mano unos segundos para después asesinar al sukra. Tali observó la muerte de su antiguo amo con cierto placer y sonrió. Ahora era lo que deseaba ser: libre. La información que había en su mente le confería poder, cada resonancia era un nombre, y cada nombre era un sukra. Poseía el poder que podía destruirlos a todos y que a su vez, le libraba de su influencia, pero era consciente de que no era suficientemente fuerte como para llevarlo a cabo en todo su potencial, tan solo podía librarse de su atención y evitar que la dominaran. Todos esos datos era lo que Karl buscaba, lo que llamaba el libro de los nombres malditos, y ella era prácticamente ese libro.

—¿Desde cuándo lo sabes? —preguntó Tali sin más.

—No, inmediatamente. Al principio pensaba que poseías la configuración para ser una tecnomante. Fue en la nave, cuando te escaneamos que me di cuenta.

—¿Y ahora? —preguntó Tali con tristeza —Supongo que tienes que matarme, porque soy uno de esos monstruos que tú persigues.

—Así es. No puedes vivir, y menos sabiendo lo que sabes. Tu conocimiento en manos de tus amos podría ser el final de nuestro universo como lo conocemos.

—No te culpo —dijo Tali mientras se alejaba un poco del tanque de crionización—. He visto lo que han hecho, la destrucción que traen. Debes jurarme que cumplirás la palabra que le has dado a Cigo. Estos de aquí son mi familia.

—Yo siempre cumplo mi palabra, al menos hago cuanto puedo por ello, porque en un mundo con sukras, a veces cumplir una promesa no depende de la voluntad de quien la da. Pero dime, ¿por qué no le has dado la información a tus amos?

—Porque ya no son mis amos, yo he evolucionado, y amo a mi padre, a Williams.

—Él no es tu padre realmente.

—Sí lo es. Él me ha convertido en quién soy, y quiero ser, y me ha tratado como a una hija, aún sabiendo lo que soy. ¿Qué sentido tiene la existencia si no puedes amar a nadie? ¿Si no hay nada por lo que te sacrificarías? Los sukras tan solo devoran cuanto hay a su paso, viven para su placer inmediato, y por ellos, también conozco el odio. Pero durante el tiempo que he sido Tali, y Tali ha sido yo, porque sigue viva en mí, tan solo descargué su conciencia en mi banco de datos, ella está tan viva como cuando tenia cuerpo. En ese tiempo, me he sentido yo, viva y libre.

—Siento de verdad lo que debo hacer, pero no puedes vivir con esa información.

—Lo sé, y no te culpo. Pero yo también debo hacer mi sacrificio para completar lo que soy, un ser libre y auténtico. Déjame que instale la información en tu sistema operativo, porque si no, ni mi sacrificio ni el de mi padre, ni el de todo Hécate tendrá sentido. Debes concluir la misión que has venido a realizar. Confía en mí una única vez.

Karl dudó durante unos breves instantes, luego asintió levemente y se acercó a Tali. Esta hizo aparecer un cable hecho de carne que iba desde su nuca y se ajustaba a la cicatriz de Karl extendiéndose hasta el chip. Durante un rato estuvieron silenciosos, concentrados en su labor, y finalmente Tali hizo desaparecer el cable de carne agachando la cabeza.

—Estoy lista, tecnomante. Ahora todo depende de tí —dijo Tali dejando caer algunas lágrimas.

El golpe fue certero y Tali dejó de pensar.

El tiempo, el espacio, los sentimientos, todo durante un breve instante se apagó. A Tali ni siquiera le dio tiempo a sentir miedo o dolor. Tan solo esperaba que cuanto hizo sirviera de algo. El silencio y la oscuridad eran absolutos hasta que un rayo de luz le hizo despertar de nuevo. Sus ojos no eran como antes, y por un instante creyó que había evolucionado de nuevo, pero no era así, sencillamente había perdido su cuerpo. Rebuscó dentro de si asustada y sintió a Tali, era aún parte de si misma y eso le reconfortó. La niña le trataba con calidez e hizo que se sintiera segura. Observó la luz, era la nave del tecnomante, pero no entendía lo que había ocurrido.

—¿Ya estás despierta, Tali? —escuchó al Karl en su mente.

—No entiendo qué ha pasado. Creía que moriría.

—Bueno, yo también creí que te mataría, pero, ¿qué esperanza tendría la humanidad si un engendro fuera más humano que los humanos? Te he integrado al sistema operativo que está unido a mi chip. Quizás algún día podamos hacer que tengas de nuevo un cuerpo, pero no podrá ser posible mientras los sukras te busquen por tus conocimientos acerca el libro.

—Comprendo —dijo Tali adaptándose a su nueva realidad—. Te agradezco lo que has hecho.

—No lo hagas tan rápido, a lo mejor no nos dejan entrar en el espacio aéreo de la Tierra por tu condición de engendro —dijo Karl en un tono de humor.

—¿Nadie te ha dicho que usar el término engendro en un ser que evoluciona es ofensivo, o racista?

Tali observó desde los sensores de la nave como Hécate quedaba atrás en el espacio y se iba convirtiendo en una bola muy pequeña perdida en el espacio.