TRILOGÍA ROMANA

La saga de las tres novelas breves:

EL MAGO DE MESOPOTAMIA

EL CENTURIÓN DE LA CALAVERA

LA ESPADA ESMERALDA

Abel Carvajal

TRILOGÍA ROMANA

©Abel Carvajal. 2015. Derechos reservados de autor. Ilustraciones y diseño de carátula por el autor. mateolevi@gmail.com

La presente edición impresa no conserva el formato tradicional de un libro ni hojas en blanco, con el fin de ahorrar papel. El autor apoya la protección ambiental.

Roma 117 d.C.: Año de la muerte del César Marco Trajano en el mayor esplendor del Imperio Romano. Tiempo y fondo en el que transcurren las dos primeras novelas breves de la atrapante trilogía romana del autor Abel Carvajal: EL MAGO DE MESOPOTAMIA y EL CENTURIÓN DE LA CALAVERA. Mil años después enlaza con la historia de LA ESPADA ESMERALDA…

EL MAGO DE MESOPOTAMIA: En el esplendor del Imperio Romano a un singular noble se le encomienda una desafiante y peligrosa misión, que podría cambiar la historia... Una novela cargada de aventuras y enseñanzas. La novela más popular del autor Abel Carvajal.

EL CENTURIÓN DE LA CALAVERA: Continúa con lo que le sucedió al noble Marco Trajano años más tarde de su regreso a Roma luego de cumplir la peligrosa misión encomendada por el César. ¡Otra increíble aventura, con más enseñanzas para la vida y...! La segunda novela de esta saga en la que se revela la vida de algunos personajes que estuvieron presentes en la crucifixión de Jesús de Nazaret.

LA ESPADA ESMERALDA: Mil años después, durante la época de la Tercera Cruzada, un guerrero normando encuentra en su camino a un sabio monje con el que vivirá una increíble aventura llena de peligros y misterios mientras buscan la Espada Esmeralda... La historia original de la legendaria espada, la primera novela breve escrita por Abel Carvajal.

EL MAGO DE MESOPOTAMIA

Descubriendo el Último Misterio

Abel Carvajal

EL CENTURIÓN DE LA CALAVERA

©Abel Carvajal. 2000. Reservados todos los derechos de autor. Ilustración por el autor. mateolevi@gmail.com

A mi Sulamita, mi amada esposa

"La que vale es la última vida"

Mahoma

Felipe se encontró con Natanael y le dijo: "Hemos hallado a aquel de quien escribieron Moisés en la Ley y también los profetas. Es Jesús, el hijo de José de Nazaret."

Natanael le replicó: "Pero ¿qué cosa buena puede salir de Nazaret?" Felipe le contestó: "Ven y lo verás."

Cuando Natanael llegaba donde Jesús, éste dijo de él: "Ahí viene un verdadero israelita de corazón sencillo." Natanael le preguntó: "¿De cuándo acá me conoces?" Jesús le respondió: "Antes que Felipe te hablara, cuando estabas bajo la higuera, ahí te conocí."

Natanael exclamó: "Maestro, ¡tú eres el Hijo de Dios! ¡Tú eres el Rey de Israel!" Jesús le dijo: "Tú crees porque te he dicho: Te vi bajo la higuera. Verás cosas mayores que éstas."

(Juan 1, 45-50)

I

Muchas cosas han pasado desde que salí de Roma hace más de tres inviernos, en el año 14 del reinado de "El Dácico"[1], mi magnánimo tío con quien no sé aún si tengo la fortuna o desventura de compartir el nombre, como tu bien sabes apreciado Fabio.

Te sorprenderá la extensión de este escrito así como el apenas legible pergamino que lo acompaña, que por la Gracia Divina no fue totalmente consumido por el fuego. Los que deposito bajo tu custodia hasta mi llegada a Lugdunum[2], si es que el mensajero logró cumplir cabalmente su misión. En caso contrario solicito, en nombre del único y verdadero Dios, a quien en sus manos posea estos rollos su protección y difusión de lo que en ellos encontrará, asegurando su conservación de generación en generación para que en tiempos futuros los hombres conozcan la Verdad. Igual pedido te hago excelente Fabio, en nombre de nuestra antigua amistad, si después de un tiempo prudente no vuelves a tener noticias mías.

Confiando pues en los designios de Dios, he decidido componer para ti y para todos aquellos que quieran conocer la Verdad, un relato ordenado de todo lo importante que me sucedió en estos tres años y que cambió mi vida para siempre.

El Trajano que te escribe no es el mismo con quien compartiste la mesa en aquella magnífica fiesta con la que me honraste en tu espléndida casa en Lugdunum. Tampoco es el mismo que luchó a tu lado en las guerras por la Dacia, y menos aún, el muchacho orgulloso de su pasado turdetano junto al que creciste jugando en los alrededores de nuestra Itálica. Recuerdos que todavía guardo en mi corazón.

Así es, yo Marco Trajano, quien no cabía de gozo y vanidad cuando mi célebre tío se vistió de púrpura, quien blandía con excesivo donaire el Sello Imperial cuando se me encomendó la supervisión de la construcción de la vía entre Benavento con Bríndisi, y no supe elegir entre apaciguar mi ira a empuñar la espada ante las ofensas de algunos desdichados; confieso con la humildad que sólo da un espíritu arrepentido, que estaba equivocado y demasiadas veces actué mal. Hoy, cuando he visto pasar casi cuarenta primaveras, puedo decir que soy otro hombre, gracias a que otros me mostraron el Camino a la Verdad y a la Vida, la Verdadera Vida.

Como recordarás cuando te visité en Lugdunum, ya hacía un largo tiempo me había retirado de la vida militar en pos de colaborarle al César en la administración del Imperio. Contaba con una modesta pero suficiente fortuna producto de los botines que me correspondieron como Capitán de Legión en las guerras por la Dacia, que bien sabes no escasearon. Además de las recompensas que eventualmente recibí de mi generoso tío por lo que él consideraba un buen desempeño en mis funciones administrativas, tal y como lo hacía con los demás que le servían lealmente. Es así que quise imitarte, comprando una hacienda no muy lejos de Roma adonde pudiera retirarme de la vida pública, dedicarme al estudio de la Filosofía, tal vez casarme y construir una familia. Aunque todavía no conocía a ninguna mujer, hija de algún patricio o por lo menos ciudadana romana, que cumpliera los requisitos que exigía para tal fin. ¡Cuán equivocado estaba!

Recién me había instalado en la casa de mi hacienda junto con mi leal esclavo egipcio, que antes había servido a Domiciano, después a Nerva y luego a mi tío, quien me lo obsequió un día sin más razón que "llévatelo, ya merece descanso en manos de un amo que no tenga mujer que lo azote." Además de Ahmés, que así se llama el viejo esclavo que conoció los secretos más íntimos de tres césares y de cuyo nombre se ufanaba que perteneció a un antiguo general tebano que expulsó a los hicsos de su milenario país, llevé conmigo a la bella esclava judía a quien dos años atrás yo había rescatado en el puerto de Ancona de las manos de un inescrupuloso mercader sirio. Cuando una lluviosa mañana llegó hasta mi puerta un mensajero de César Augusto Trajano "El Dácico".

Pese a que no estuvo muy de acuerdo cuando decidí renunciar a mi cargo, el Dácico comprendió y aceptó. Ahora en su carta, sin ninguna explicación, me pedía regresar al Palacio.

Sulamita, mi joven esclava, me puso la capa con la suavidad que la caracterizaba en su trato. Cuando la miré ella leyó en mis ojos la preocupación de cómo se frustraban los planes de llevar una vida alejada de la política. "Confía en la voluntad de Dios, Él te dará lo mejor," me susurró.

"¿Acaso lo mejor que te pudo dar tu dios fue hacerte esclava?" Le repliqué. Bajó su cabeza. Arrepentido por la crudeza de mis palabras, agregué: "Está bien, pídele a tu dios judío que me acompañe." Sus ojos negros brillaron de nuevo.

Siempre había sido un escéptico en cuestiones religiosas, así se tratasen de los dioses del Olimpo, de los dioses con cuerpos humanos y cabezas animales que adoraba Ahmés, o del tal Yavé, el Dios sin rostro ni cuerpo que pregonaba el pueblo al que pertenecía Sulamita. Mi educación filosófica sumada a la observación del mundo y de los hombres, me hacía difícil creer en uno o varios seres superiores al ser humano. Dioses en contra de toda lógica o razón, que consideraba más como productos de la necesidad del Hombre de responsabilizar de sus actos a actores invisibles supramundanos y del no aceptar que la vida simplemente termina con la muerte, engañándose con la ilusión de una supuesta vida en el más allá.

No obstante existían muchos interrogantes sobre la condición humana, sobre la vida y sobre la muerte, a los que no encontraba respuestas satisfactorias. Por lo que leía y escuchaba con atención desapasionada toda filosofía y religión nueva que estuviera a mi alcance, sin excluir temas oscuros como la magia y la hechicería, logrando sólo aumentar más las dudas al respecto. Hasta tal punto que llegué a una conclusión: O caía en un mar de confusiones que podrían llevarme al borde de la locura, o, abandonaba toda búsqueda de respuestas y me refugiaba en la seguridad del escepticismo. Opté por la sana e indiferente incredulidad. Cuando me llegara la muerte encontraría las respuestas, si es que existían.

Pero sería injusto sino reconociera que durante todos aquellos años en la búsqueda de la Verdad aprendí de filósofos, sacerdotes, magos y ascetas, así como de algunas religiones, valiosa sabiduría. La que me permitió extractar muchas cosas ciertas, que encontraba en común, de entre las diversas creencias y pensamientos.

Empecé a dilucidar que la verdadera magia, la verdadera Fe, es la "de adentro hacia afuera", como la llamé. Es ésta la que logra el cambio interior, del ser, la que alcanza la libertad del espíritu, a través del reconocer y aceptar el destino, el sino del hombre, cumpliendo a cabalidad su misión. Fortaleciendo el espíritu con el manejo de ese fuego interno, multiplicándolo en vez de derrocharlo en los asuntos que se originan en la vanidad, emociones dañinas, que son los verdaderos demonios: La envidia, los celos, la ira, el egoísmo, el engaño, la codicia, el odio y la venganza.

Descubrí también, que las mujeres y los hombres somos infelices porque andamos por la vida cargados de apegos y de rutinas. Somos ciegos, no vemos lo que hay que ver ni sentimos lo que hay que sentir, cuando el mundo nos ofrece sus bellezas a diario. El secreto de la felicidad es sencillo: Hay que ver, sentir y vivir al máximo cada día con los regalos que la Naturaleza, la Vida misma, nos obsequia.

Y es que conocí a hombres verdaderamente ricos, no por sus bienes materiales, aunque algunos también los poseían en abundancia, sino ricos de espíritu, felices, llenos de esa misteriosa energía vital. El gran fuego interior, de energía multiplicada, que hace que todo surja como por arte de magia, que todo salga bien, que hasta los deseos más sublimes se cumplan. Hombres que han descubierto esa magia "de adentro hacia afuera" y viven cada día de acuerdo al secreto de la felicidad. Hombres que traslucen ésa, su riqueza, a través de la paz y serenidad que irradian.

Algo que cualquiera puede alcanzar si multiplica su energía interna, alimentando bien las llamas de ese fuego interior. Lo que me propuse y poco a poco comencé a ganar. Siendo ésta la principal razón por la que desdeñé la promisoria carrera política que tal vez hubiese desarrollado con éxito bajo el manto protector del César. Decisión incomprensible para muchos.

Creo que ahora queda más claro el motivo de mi preocupación ante la inesperada llamada del Dácico.

II

Para muchos debido a su origen provinciano, pero yo que le conocía bien, sabía que la sencillez del Dácico iba acorde con su pragmático estilo de vida, que se reflejaba ahora en el palacio de los césares. Sencillez que entraba en contradicción con su vanidad. Ambas, virtud y defecto, marca de familia.

"Veo que te ha sentado bien la vida en el campo," fue su saludo.

"Así es loado César." Sólo en las reuniones familiares lo trataba como tío, ésta no lo era a juzgar por la presencia de sus consejeros.

Después de preguntarme por mis negocios y comentarme asuntos triviales de Estado, de los que por mi cargo anterior tenía conocimiento, hizo una pausa mientras miró a uno de sus consejeros. Éste le pasó una carta. Dejando de pasearse por el salón se sentó en su silla mientras la abría con lentitud mirándome con el rabillo del ojo, en deliberado silencio, con cierta picardía.

"Escucha con atención," dijo finalmente antes de iniciar la lectura de un breve párrafo que, intuí de inmediato, truncaría mi plan de retiro:

"El contagio de la superstición cristiana[3] no se limita ya a las ciudades sino que se ha propagado a los pueblos y campos, y se ha apoderado de personas de toda edad, sexo y condición. Nuestros templos están casi desiertos y despreciadas las ceremonias." Enrollando de nuevo la carta habló con tono serio: "Nuestro procónsul en Bitinia[4] está muy alarmado por la proliferación de esta secta judía en el Imperio..."

"Conque Plinio el Joven es el autor de esa carta," pensé con molestia, pues recordaba esa chocante actitud adulatoria que era una constante en él, al menos mientras vivió en Roma antes de ser nombrado procónsul. A lo mejor, el astuto Dácico cansado de su presencia le encargó el gobierno de esa alejada provincia.

"No veo por qué tanta prevención contra los cristianos, es sólo una secta más de judíos, y el Imperio ha sido tolerante con todas las religiones de los pueblos donde ha llegado con la 'pax romana'. Nada más aquí en Roma hay un templo a Amón, dios de los egipcios, cosa que creo no molesta a Júpiter; por no mencionar las orgías, que interrumpen la tranquilidad de la ciudad, organizadas por los seguidores de Baco." Me atreví a refutar.

"En el fondo estoy de acuerdo contigo. Además, políticamente es beneficioso tolerar las diversas religiones, teniendo en cuenta el considerable poder e influencia que ejercen los sacerdotes de casi todas éstas sobre los fieles, que son la mayoría de los habitantes del Imperio. Pero a mis consejeros, como a Plinio, les preocupa la prédica poco conveniente para Roma de los seguidores de aquel galileo que el procurador de Judea en tiempos de Tiberio tuvo que ajusticiar." Dijo en tono menos formal.

"Si me permites señor, quisiera agregar algo." Murmuró uno de sus consejeros. Se estaban demorando en meter sus narices, o mejor, sus lenguas.

No tengo nada en contra de que un gobernante cuente con otros a su alrededor que lo aconsejen, de hecho lo considero sabio, pero siempre y cuando éstos obren de manera imparcial, objetiva y superponiendo los intereses del pueblo a los propios, incluso por encima de los intereses del gobernante mismo. Tal vez una utopía. Pero los allí presente, los conocía, eran unos codiciosos que no vacilaban en servir primero a sus bolsas y a la de otros patricios que al pueblo romano.

El consejero continuó con la venia del César: "La preocupación por los cristianos no es tan infundada, capitán Trajano." Pronunció con prepotencia mi antiguo rango militar, queriendo recordarme que un legionario no discute con el César. "Ellos, apoyados en un supuesto amor al prójimo que incluye al enemigo mismo, están implícitamente contra las políticas y leyes de Roma. Es así como se oponen de manera abierta al servicio militar. Pero eso no es lo más grave. Sabes perfectamente que en su mayoría son esclavos y pobres," sentí que su tuteo era hipócrita, "lo que representa un peligro potencial para el Imperio." Hizo adrede una pausa para remarcar esta última frase.

"Explíquese mejor, pues ahora tengo la inteligencia lenta de un campesino, no la aguda mente de un consejero." Observé como mi tío esbozó una leve sonrisa, le encantaba mi cinismo.

"¡Vaya! Nunca dejas de sorprendernos." Puso a los otros dos consejeros de su lado. "Tú que ahora eres un hacendado, un patricio de la misma familia del César, deberías estar consciente que una rebelión de esclavos y siervos te afectaría notablemente, llevándote a la ruina como a los demás hacendados. ¿O quién araría tus tierras, cuidaría tu ganado o cosecharía tus olivos? ¿Acaso tu mismo, que ni hijos tienes?" Un golpe bajo. Me mordí la lengua. Continuó: "¿O quién te prepararía la cena o asearía tu casa, sino contaras con tu esclavo egipcio o... la judía? Que hasta otros favores podrá concederte." Dos golpes. El desgraciado aún no perdonaba que me le hubiese atravesado en la subasta de esclavos en el puerto de Ancona.

Este hombre, llamado Cornelio, era más rico, pero cuando descubrí a Sulamita en el muelle llegué a un acuerdo secreto con el traficante sirio, quien a cambio de una cuantiosa cantidad de plata y de un favor, que justo mi alto cargo público podía hacerle, la retiró del registro de la subasta de esclavos y me la vendió.

Ahora me daba cuenta que tenía un enemigo más en la corte del César. Agradecí en mi interior el vínculo sanguíneo que me unía con el hombre más poderoso del mundo. Decidí controlarme y ver hasta dónde llegaría Cornelio, además, todavía ignoraba de qué se trataba todo esto.

El consejero Cornelio siguió diciendo: "¿O estarías dispuesto a pagar salarios a los jornaleros para que trabajen tu campo, menguando tus ganancias? La alarma del procónsul Plinio por la propagación del culto cristiano no es nueva. Ya cincuenta años atrás Nerón les temía como insurgentes, y con razón, incendiaron a media Roma. Domiciano tampoco estuvo tranquilo con ellos..."

No lo soporté más. Interrumpí las sandeces que ahora vomitaba este hombre, del que me preguntaba si no estaría pagado por los ricos sacerdotes de las otras religiones: "¡Oh, vamos! Todos aquí sabemos que el incendio de Roma fue el producto de una confabulación del pretor Tigelino, hombre cruel en quien Nerón confiaba demasiado." Remarqué pausadamente esta última frase y continué: "Al que el buen sentido del emperador Otón más tarde condenaría al suicidio. En cuanto al temor de una rebelión fomentada por los cristianos tus mismas palabras la descartan," le di de su misma bebida, "cuando dices que ellos se fundamentan en el amor al prójimo incluido el enemigo. ¿Cómo una religión con una filosofía así podría desencadenar la violencia o la rebeldía? Y en caso tal, ¿sería la primera rebelión de esclavos que el Imperio debería sofocar? Además," me dirigí hacia los otros consejeros, "piensen esto: Si se trata de una religión más, invento de los hombres, no perdurará, pero si en realidad proviene de un verdadero dios ¿quién podrá impedir su propagación?"

¡Por las barbas de Neptuno! ¿De dónde había sacado aquel discurso? Sin querer asumí el papel de defensor de los cristianos ante el César. Unos pobres perseguidos desde la época de Nerón, que profesaban una fe que me era ajena, pues más que una religión organizada los consideraba un grupo clandestino de fanáticos. Aunque reconozco que me simpatizaban por alguna inexplicable razón. Tal vez porque no se trataba de una religión impuesta por una casta dominante o clase gobernante, sino más bien todo lo contrario, estaba naciendo una nueva religión "de abajo hacia arriba".

"Tu locuacidad no nos abruma ni tus palabras nos convencen." Replicó Cornelio de nuevo incluyendo a los demás. "Pareciera que tu esclava judía te está convirtiendo a su secta."

Quedé pasmado, no sé si por la falta de respeto del rencoroso consejero o porque jamás se me ocurrió que Sulamita fuese cristiana. La ira iba apoderándose de mi mente.

"¡Basta ya!" Intervino oportunamente el Dácico. "Me es suficiente con evitar que este asunto de los cristianos no se convierta en un problema de Estado y tenga que pasar al Senado, como para que dos de mis más leales y allegados hombres lo transformen en un conflicto personal."

Reinó en la sala un silencio tenso.

"Si supiera la dulce Sulamita del viejo necio y baboso que el destino quiso librarla," pensaba. "¿Será cierto que es cristiana? Este intrigante senil no se atrevería a ofender a un sobrino del César así porque sí... Pero si yo la he tratado con bondad y le he depositado mi más absoluta confianza, ¿por qué nunca me lo confesó? ¿Acaso me teme?..." El muy maldito me había clavado la ponzoña de la duda. Pero no caería en su juego. Me juré no indisponer mi ánimo contra la muchacha.

El Dácico se levantó de su silla. Con un rostro endurecido se dirigió a los tres consejeros: "Bien, señores. Creo que estarán de acuerdo por las palabras de Marco y por sus actuaciones anteriores al servicio de Roma, que es un hombre objetivo y justo, aunque a veces apasionado defensor de las causas nobles. Lo que no deja de preocuparme ya que muchas de las buenas causas son causas perdidas." Hizo una pausa sonriendo al tiempo que se acomodaba su manto purpúreo. Los consejeros también sonrieron excepto Cornelio. Continuó: "Así que seguiremos con el plan." Observó con gracia mi reacción de sorpresa, la que no pude ocultar.

Ya intuía que algo no me gustaba de este llamado del César, menos la presencia de sus consejeros. Era evidente que yo hacía parte del mencionado plan, del que momentos después me enteré se oponía a mis propios planes. Pero, qué hacer, la voluntad del César subyugaba la mía.

III

Tres semanas después estaba dando las instrucciones finales a mis siervos de mayor confianza y al viejo mayordomo de la hacienda, a quien encargué de su administración durante mi ausencia. Hombre confiable, muy conocedor de los secretos del campo y del cultivo de olivos, recomendado por el anterior propietario, a quien había prestado también excelentes servicios al igual que al padre de éste.

Sentí tristeza de tener que dejar esta agradecida tierra, pese a que llevaba poco tiempo de haberme instalado en la hacienda. Pero es que una buena finca es como una hermosa mujer, primero nos atrae con su belleza natural, luego, si descubrimos empatía y nos sentimos a gusto ya se hará difícil apartarnos de ella.

Ordené a Ahmés y a Sulamita que empacaran la menor cantidad de cosas posible. Nada más la ropa, mantas y abrigo necesario para el invierno que apenas iniciaba, para ellos y para mí. Como legionario había aprendido que cada bulto adicional era causa de problemas y retrasos. Lo demás que nos llegara a faltar lo compraríamos. Llevaría suficiente oro, plata y tablas de reconocidos cambistas. Dinero que en su mayor parte me suministró el Dácico, pues iba en misión oficial con las respectivas cartas de presentación selladas por el mismo César.

Sulamita no ocultaba su entusiasmo por el viaje, propio de su curiosidad juvenil. No así Ahmés, quien no dejaba de rezongar por la molestia que esta inesperada misión le ocasionaría a un viejo cansado y cojo esclavo como él, según sus propias palabras. Aunque yo tenía presente su cojera, consecuencia de la salvaje paliza que le hizo propinar una infame concubina del emperador Domiciano, no la consideraba excusa suficiente para privarme de su útil compañía. Creo más bien, que en el fondo él sentía miedo, pues en su ya larga vida no había conocido mundo diferente al Egipto de su infancia y a la Roma de su juventud y madurez. Su robusta salud era envidiable, gracias muy seguramente a su también robusto estómago. No en balde eran admiradas sus habilidades gastronómicas.

A la mañana siguiente, de madrugada, partimos los tres en sendos caballos más tres mulas que cargaban el equipaje tiradas de un peón que jineteaba una cuarta bestia.

Grabé en mi memoria el aroma que despedía el campo a esa hora del día así como el hermoso paisaje que pintaban los primeros rayos del sol. Me despedí de aquella tierra, ahora mía, la primera que poseía, a la que pronto esperaba regresar.

Ser sobrino del César no necesariamente involucra provenir de una familia rica. Por el contrario, mis orígenes fueron más humildes de los que la gente suponía. Mi padre había nacido como producto de un amor juvenil furtivo, de aquellos prohibidos por las diferencias de clase, entre el padre de Marco Ulpio Trajano "El Dácico" y una bella sierva de su familia en Itálica. Poco después, mi abuelo contrajo nupcias con la que sería la madre del hoy César, mujer de noble corazón quien no tuvo ningún reparo en permitir vivir en la misma casa y hasta colaborar en la crianza del hijo bastardo, luego de la temprana muerte de aquella sierva, mi abuela. Creciendo los dos niños como hermanos. Mi padre creció y pronto se casó, me engendró, llamándome igual que a su amado hermano menor.

Cuando mi tío fue nombrado Cónsul por Domiciano, me llevó a Roma para terminar mi educación. Luego me enroló en la Legión, pues consideró que la disciplina militar y el adiestramiento en armas me sería útil. Alcancé el grado de Capitán. Siendo ya el César, después de servirle en las guerras por la Dacia, me introdujo en la política nombrándome en cargos públicos de alta responsabilidad. Hasta que un día me cansé y, aceptando que aquella vida no era para mí, renuncié. Recuerdo aquel día, no muy lejano, cuando el Dácico exclamó con desconcierto: "Eres igual a tu padre, ambos carecen de ambición. La que le sobra a mi primo Adriano... Está bien, tal vez sea lo mejor para ti. Cada hombre se forja su destino de acuerdo al favor de los dioses. No soy quien para oponerme."

Cabalgamos sin prisa, cuidando de no agotar a los equinos y ahorrando nuestras energías ante la larga travesía por mar que nos esperaba. Nos dirigimos hacia el puerto de Ancona, donde nos embarcamos Sulamita, Ahmés y yo en una nave cretense rumbo a Nicomedia, la antigua capital de la provincia de Bitinia, ubicada sobre el estrecho que da acceso al Ponto[5].

Fue una travesía agitada, el Mar Nuestro[6] no presagiaba una tranquila misión.

Mientras Ahmés, víctima del mal de tierra, cuando su indomable estómago no lo obligaba a doblar su cuerpo por la borda, renegaba entre maldición y maldición por su suerte, yo meditaba sobre las palabras del Dácico en una estera extendida en la cubierta con mi cabeza recostada sobre el contorneado vientre de Sulamita.

“No quiero tomar decisiones precipitadas respecto a los cristianos, menos cometer actos injustos contra ellos, que de una u otra forma hacen parte del pueblo. Así que antes, quiero saber con certeza quiénes son ellos y qué pretenden, cuántos son y qué tanto peligro encierran sus prédicas, si son una amenaza para el Imperio o si sus creencias son buenas para Roma.” Aquel día del llamado, el Dácico dejaba entrever que estaba indeciso ante el “problema cristiano”, como lo denominaba Cornelio.

“Por eso, querido Marco, te quiero comisionar esta misión especial.”  Continuó diciendo mientras posaba su mano sobre mi hombro. “Ve a Bitinia, como mi embajador plenipotenciario ante Plinio y los demás gobernadores, averigua todo sobre esta secta que parece propagarse como una peste sobre nuestras provincias. Si es necesario recorre Asia, Siria y hasta la misma Judea. Usa toda tu sagacidad y el poder que te otorgo, investiga la verdad sobre estos cristianos y mantenme informado, sin intermediarios, a través de cartas de tu puño y letra. No me ocultes nada de lo que descubras o suceda...”

La brisa marina parecía jugar con el largo cabello castaño de Sulamita, mientras ella con sus dedos jugueteaba con el mío. Qué bien me sentía a su lado.

La imagen del César retornó a mi mente. Ahora la escena se remonta al jardín del palacio. Luego de dar por concluida la sesión en la sala de su despacho, me había tomado del brazo invitándome a caminar por el jardín con la excusa de tomar un baño de sol, dando a entender a Cornelio y a los demás consejeros que ahora debía tratar conmigo un asunto personal.

"Marco, sé muy bien que no estás a gusto con la misión que te acabo de encomendar, la que te apartará más tiempo del que quisieras de tu nueva vida campirana. Pero créeme, que no sólo es porque necesito de tus objetivos e imparciales informes sobre los cristianos sino también por nuestra conveniencia." Susurró a mi oído mientras miraba de soslayo que nadie estuviera lo suficientemente cerca como para escuchar lo que decía."

"Si es tu deseo, César, cumpliré con gusto la misión. Pero, ¿por qué dices que también es por nuestra conveniencia?"

"Deja el formalismo para las ocasiones oficiales. Ya viste la actitud de Cornelio, tú eres tan perceptivo como yo y sé que atisbas el resentimiento que tiene hacia ti. Pues te digo que no es el único."

Obviando mi cara de sorpresa el Dácico continuó: "Estar rodeado de ratas intrigantes es el precio del poder. La razón por la que un gobernante pierde la tranquilidad de su sueño. Se mantienen al acecho, esperando cualquier oportunidad para atacar en jauría, como este asunto con los cristianos. Qué mejor daño a la imagen del César, que lleva catorce años reinando, demasiado para algunos, que la del tirano perseguidor de una inofensiva secta religiosa pero que goza de gran aceptación entre el pueblo raso y hasta en las mismas filas de mi leal ejército. ¿Entiendes?"

"Sí, tío. Y también entiendo que la familia y los amigos leales al César somos enemigos de esas ratas intrigantes."

"Exacto. Por esta razón y otras más, en las que no tengo tiempo para entrar en detalles, deseo que te alejes de Roma y del remolino político que cada día crece más amenazándonos, al menos hasta que el porvenir se vea más claro. Te envío a las provincias del oriente para que cuides mi espalda, tu misión oficial como espía entre los cristianos abarca más, descubre a mis verdaderos enemigos: los que ostentan o ambicionan el poder. Se mis ojos y mis oídos, y mantenme informado... ¡Ah! Y no te separes de tu espada."

IV

Hicimos escala en Atenas por tres días, tiempo suficiente para conocer la cuna de la Filosofía. Me di gusto recorriendo la ciudad de Sócrates, Platón y Aristóteles, en compañía de Sulamita, quien con un apetito insaciable por aprender exprimió de mi mente cuanto conocimiento recordaba sobre los antiguos griegos. Mientras Ahmés, en las diferentes tabernas del puerto, saciaba su apetito con los manjares de la cocina griega, pasándolos con vino al que también le tenía afición, a veces en exceso.

Recuerdo que cuando abordamos de nuevo el barco, para continuar la travesía, el capitán cretense me recibió malhumorado. Se quejaba de la lidia que les dio Ahmés, unas horas antes, cuando abordó en un lamentable estado de embriaguez. Por lo que entendí, el egipcio  llegó a duras penas manteniéndose de pie, habiendo un momento en el que el vaivén ocasionado por las fuertes olas le hizo perder el equilibrio no encontrando donde más sujetarse que de la delicada túnica de la amante ateniense del capitán. Una gruesa señora que salió, ante el empujón de Ahmés, proyectada por la borda cayendo al agua... ¡desnuda!

Al ebrio Ahmés sólo se le ocurrió gritar al ver la túnica que quedó en sus manos: "Oye gordita, ¿dónde compraste esta tela tan fina?"

Tuve que soportar el regaño del capitán por, según él, mi exagerada condescendencia con el esclavo al que le faltaban unos buenos latigazos que lo disciplinaran. Para calmar su enojo, que ya estaba poniendo en peligro nuestra tranquila travesía, me vi obligado a simular una gran turbación, cosa que no me fue fácil ante el contagioso ataque de risa que no podía contener Sulamita.

Con el furioso capitán a mis espaldas, exigí una explicación al tambaleante Ahmés.

"¡Por Osiris! Pero si esa vaca se cayó sola, yo nada más traté de sostenerla agarrándola por la túnica... ¿Pero qué túnica puede soportar tanta masa de carne?"

Ante tal explicación, y anticipándome al capitán, le propiné una bofetada a mi leal Ahmés, que lo derribó. Lo que pareció satisfacer al lobo de mar, que no dudo, se hubiera devorado al egipcio si no lo castigo con mi propia mano, al que agregué una enojada orden de seguir una dieta a pan y agua por tres días. Orden que sabía no cumpliría, ya que Ahmés era quien administraba nuestras provisiones.

Otro día, en que navegábamos por las tranquilas aguas próximas a las costas de Asia[7], una pareja de delfines saltó frente a la proa. Parándome sobre esta canté casi gritando una antigua melodía turdetana. La que a los delfines pareció agradarles, pues de inmediato surgieron otros cuatro delfines a babor y a estribor. Estos seis magníficos ejemplares marinos nos obsequiaron la más maravillosa danza acuática que mis ojos jamás hayan visto. Hasta el capitán y los marineros estaban asombrados, algunos de los cuales llegaron a aplaudir tan magistral espectáculo de la naturaleza.

Escuché cuando el capitán acercándose a Sulamita, le dijo: "Tu amo es un hijo de Poseidón, mira como los príncipes del mar lo respetan."

No le di importancia a este hecho, excepto que sí percibí a partir de aquel día un trato más cordial por parte de la tripulación. Los hombres de mar griegos creen en muchos agüeros y mitos, considerando a los delfines los seres más sabios del mundo marino, los hijos del dios de los mares.

Pero ignoraba la rapidez y penetración de las voces comunicantes de los marineros en tierra.

La soleada mañana en que avistamos el puerto de Nicomedia, Sulamita exclamó: "Parece una ciudad muy antigua."

"Lo es. Bitinia formó parte del imperio persa de Ciro, hace más de trescientos años se constituyó en reino independiente, regido por una dinastía de reyes llamados Nicomedes. Su capital: Nicomedia. Al morir el último de ellos, Nicomedes IV "Filopátor"[8], dejó su reino en herencia a Roma, sin que el rey del Ponto, Mitrídates, pudiera evitarlo." Repuse.

“Me gustaría tener tantos conocimientos como tú." Sonrió tomándome del brazo.

"Tal vez conozca sobre los extraños, pero conozco poco sobre los que me rodean." No pude resistir más. Desde aquel día en que Cornelio me punzó, había callado, pese al sentimiento de amo engañado que me carcomía.

La malicia femenina de Sulamita afloró: "¿Qué me quieres decir, amo? Desde que te llamó el César te he notado algo extraño, distante y hasta algo desconfiado conmigo. Soy tu fiel servidora, siempre lo he sido..." Por un instante pensé que agregaría "y siempre lo seré hasta la muerte," o más bien eso deseé. Pero tras una breve pausa continuó: "Si deseas preguntar algo que te inquieta o aclarar dudas de tu corazón, hazlo mi señor, es tu derecho." Dijo esto con cierto enojo. Vieja táctica de las mujeres: escudarse tras una supuesta ofensa ante el ataque que ven venir.

Decidí ir directo al asunto: "¿Eres cristiana?"

V

Esa noche, en la que desembarcamos en Nicomedia, mientras trataba de conciliar el sueño en la cama de la habitación que Ahmés rentó en una taberna próxima al puerto, pensaba en la sollozante confesión de Sulamita. Me embargaban contrarios sentimientos: orgullo herido por el engaño y admiración por su franqueza, ira conmigo mismo por no haberlo sospechado y envidia de ella por la certeza con la que hablaba sobre su credo, enojo con los cristianos que la convirtieron aprovechando quizá su ingenuidad y curiosidad por esa nueva religión que no hacía distinciones entre el amo y el esclavo.

La miraba una y otra vez, dormida, tendida a mi lado abrazándome, con ese delicado rostro de una belleza exótica y esa suave piel cetrina que reflejaba los rayos de luna que se filtraban por entre las celosías de la ventana. La ternura que emanaba apaciguaba mi confundido corazón. Cómo castigar, siquiera reprender, a un ser así. No podía.

Recordé las palabras de Diana, mi última amante: "Dicen que el amor es sincero y transparente, mas ni la inmortalidad es suficiente para conocer los capítulos oscuros de un compañero."

¿Sulamita, por qué has llegado hasta mí como esclava y no como princesa? Quería preguntarle como si ella fuera la responsable de mi vida, o más sinceramente, de mis prejuicios. Esta joven de Palestina tenía todo lo que siempre había anhelado de una esposa, excepto que era una esclava y no la hija de un noble, una mujer digna de mi rango.

Sonreí. Volvía a mi mente la imagen de la escena en el barco, cuando ella entre lágrimas y explicaciones me pedía perdón. Ahmés, quien había escuchado todo exclamaba: "¡Ves amo, lo que pasa con la mujeres cuando se les brinda confianza! A una mujer no se le habla con la boca sino con la mano, pero con una mano que sostenga un látigo o un palo. Por Amón que todas las mujeres son poseídas por demonios con el fin de amargarnos la vida a los hombres."  Cuando le espeté con mis ojos agregó: "Bueno, casi todas... Sólo Isis, mi santa madre y la tuya, generoso amo, han sido dignas de idolatría." Ante mi gélida mirada y contundente silencio, Ahmés fingió toser y se marchó justificándose: "Iré a disponer nuestro equipaje para el desembarco."

Sulamita me confesó ser cristiana desde mucho antes que unos traficantes sirios la rescataran agonizante en el desierto, después de que la caravana de su familia que se dirigía a Damasco fuera asaltada y aniquilada. Así, luego de comprarla en Ancona a uno de ellos, ella se puso en contacto con la comunidad cristiana de Roma, con quienes continuó sus prácticas religiosas, algunas de cuyas reuniones se realizaban todavía en las catacumbas.

Yo estuve entonces equivocado, ella no era judía, su familia provenía de una región llamada Samaria, al norte de Judea. Su abuela, según me dijo, había conocido a Jesús de Nazaret un día que ella fue a recoger agua al pozo de su tribu y Él le pidió de beber. El Galileo fue cuestionado por los suyos, en especial por la clase sacerdotal judía, por mezclarse con estos samaritanos y otros pueblos.

Sulamita se encontraba plena en Roma, entre la comunidad fundada por Pedro, discípulo elegido por Jesús de entre los llamados doce apóstoles, el que murió también crucificado pero de cabeza por respeto a su Maestro. En la capital del Imperio también pereció un tarsiota llamado Pablo, un ciudadano romano que perdió su cabeza por expandir esta nueva religión, como muchos otros.

Estoy seguro que Ahmés sí estaba enterado de la religión de Sulamita. Conociéndolo, debió seguirla en más de una ocasión a sus reuniones secretas, a las que supongo ella se escapaba cuando yo me ausentaba. Pero decidí dejar el asunto en este punto. Además, tal vez pudiera utilizar el conocimiento de Sulamita sobre los cristianos para cumplir parte de mi misión, de la que obviamente no sabían ellos dos.

A la mañana siguiente tenía planeado presentarme ante Plinio el Joven, el que suponía ya debía estar al tanto de mi arribo a su provincia.

El Procónsul me recibió tal y como lo esperaba, con ceremoniosa lisonja. El curso de los años no lo habían cambiado en nada. Hay hombres que parecen pasar por la vida sin que ésta pase por ellos, Plinio era uno de ellos. Considero al mundo una academia adonde venimos a aprender la más grande de las filosofías: la de la vida; pero algunos parecen aprender muy poco, o peor aún, ni siquiera saben que deben aprender.

"Bienvenido a mi humilde casa, Marco Trajano, sobrino del César y según dicen hijo del dios griego Poseidón." Era evidente que quería demostrarme su control absoluto sobre Bitinia, que se mantenía informado de cuanto forastero transitaba por su provincia y que ningún detalle escapaba a su oído.

Intercambiamos las palabras de rigor, respondí a sus preguntas que trataban poner de manifiesto un interés por la salud del Dácico, las últimas actuaciones del Senado y sobre asuntos políticos en Roma. Cuestiones todas, que estoy seguro, él ya conocía a la perfección. Ni se mostró sorprendido cuando le entregué la carta del César en la que le anunciaba y le pedía su colaboración para el cumplimiento de mi misión.

"Es un honor para este humilde servidor que nuestro amado César le conceda tanta importancia a mi advertencia sobre la amenaza cristiana enviando a uno de sus más leales capitanes, de sangre noble." Dijo al terminar de leerla. Pareciera que utilizara el calificativo de humilde para todo lo que tuviera que ver con él.

"Ya no soy capitán, respetado Plinio, me retiré de la Legión hace varios años para servir a Roma en la administración pública." Sabía muy bien que él estaba enterado, pero decidí seguir su juego.

Plinio el Joven, aunque famoso hombre de letras, no me inspiró simpatía, lo que me hacía desconfiar de él. No obstante sus actuaciones habían demostrado lealtad al César. Detrás del adulador nunca hay un amigo, hay un interesado, un inseguro o un cobarde que no siempre es enemigo.

No pude negarme ante su insistencia de acomodarme en una de las habitaciones de su palacio. A él le convenía, me mantendría así más estrechamente vigilado y tendría más oportunidad de congraciarse conmigo esperando le llevara un buen informe al Dácico.

Fue un error aceptar su hospitalidad. Los primeros días me puso una escolta que mermó a tal punto mi movilidad que exasperado los eché a gritos, debiendo luego darle una larga explicación al susceptible Procónsul. ¿Cómo investigar con discreción sobre los cristianos con una escuadra de legionarios siguiéndome como la sombra por las calles de Nicomedia?

Después descubrí a un par de espías, aficionados muchachos bitinios, que me seguían sin tregua. Uno de ellos aterrorizado por el frío del metal de mi espada que apretaba su garganta me confesó que era enviado por el mayordomo del Palacio. La explicación de Plinio, quien alegó desconocimiento, fue una supuesta mala interpretación de cuidarme por parte de su hombre.

Ya era muy tarde, todo esto había llamado demasiado la atención entre los pobladores de Nicomedia, además ya había corrido la voz del incidente con los delfines. No tuve conciencia del poder de la "vox populi" hasta que caminando por la plaza principal, unos niños me alcanzaron corriendo y tocando mi manto se decían unos a otros "Hijo de Poseidón... Los delfines le obedecen," en su griego nativo.

Obviamente no pude abrir ninguna puerta del secreto mundo cristiano. ¿Quién confiaría en un romano amigo del Procónsul, emisario del César? Y tal vez ya circulaba el rumor de mi parentesco imperial.

En cambio a un viejo cojo egipcio y a una samaritana echada a menos sí les sería fácil infiltrarse entre los cristianos de Nicomedia. Ya era hora de hablar con franqueza. Pondría a prueba la lealtad de ellos, en especial la de Sulamita.

"Amo, me pides algo muy difícil, mas tu sabes que daría mi vida por ti. Sería traicionar a los míos, a los que siguen el Camino como yo." Dijo Sulamita acongojada.

"No te pido que los traiciones, sólo que me informes de sus actividades y propósitos, del número de adeptos y quiénes son sus líderes. El César nada más desea estar seguro que no representan peligro alguno para Roma." Dije estas palabras con poco convencimiento, pues no podía apartar de mi mente la influencia que ejercían sujetos como Cornelio en las decisiones políticas tanto del Senado como del César.

"Amo, perdona mis palabras, pero ya antes se han desatado persecuciones contra nosotros por orden del César. Tú lo sabes bien... En la misma Roma han sufrido y perecido cientos de mártires por ninguna causa diferente a la de difundir las enseñanzas del Nazareno. Si eso llegara a suceder aquí, por mi culpa, no desearía seguir viviendo." Replicó sollozando.

"¡Ah, mujeres! Todo lo quieren arreglar con lloriqueos." Intervino Ahmés extendiendo sus brazos hacia el cielo. "Déjeme ese trabajito, amo. Ya verá que en menos de una semana sabrá hasta qué come el jefe de esa banda. Que esta judía llorona se encargue de atenderlo a usted nada más."

"¡No somos una banda!" Gritó Sulamita.

Comprendí su dilema y también vi la fuerza espiritual que poseía. Sentí celos de aquel Galileo. Cómo las palabras de un hombre al que sólo una vez había visto su abuela podían generarle tal convencimiento y fidelidad, hasta el punto de negarse a obedecer a su amo. "¿Acaso, era en realidad este hombre el Hijo del Dios Único, como lo pregonaban sus seguidores? A mí, ahora en Nicomedia, me llaman Poseidón, pero en pocos días todos lo olvidarán, más aún cuando haya partido. ¿Por qué ochenta años después de su muerte siguen llamando así al tal Jesús de Nazaret? ¿Quién era ese hombre que logra, que todavía hoy, sus seguidores se multipliquen como abejas por todo el mundo?," pensé.

Decidí, pues, que por el momento solamente Ahmés intentara permear esta secreta sociedad o comunidad religiosa.

Cometí otro segundo error al creer que Sulamita se quedaría de brazos cruzados. Muy pronto descubriría la magnitud de ese fuego interior que ardía en su corazón.

VI

No sabía bien el porqué, pero decidí tratar de entrevistarme con el líder cristiano de Nicomedia, un hombre al que llamaban Filopátor, no sé si en honor a aquel último rey bitinio o porque era su descendiente o como alias para ocultar su verdadera identidad.

En las dos semanas que transcurrieron desde nuestra llegada, no fue mucho lo que avancé en mi misión. No tenía suficiente información como para escribirle al Dácico, nada que valiera la pena.

La información que Ahmés logró obtener era más bien escasa y de dudosa credibilidad. No fue entonces posible establecer contactos. Hasta que un día, Sulamita me entregó una pequeña tablilla en la que estaba grabado un pez sobre una copa, y me susurró al oído en un tono serio: "Amo, se que eres un buen hombre, siempre me has tratado con bondad y amor, así como sé que no tienes razones para hacernos daño a los hombres y mujeres que seguimos el Camino. Esto le he dicho a Filopátor y él ha aceptado hablar contigo..."

Me estremecí de miedo al pensar en el riesgo que corrió Sulamita, y más cuando imaginé en lo que ella haría si el resultado de este encuentro trajera desgracias a los cristianos de Nicomedia. Una extraña vacilación me invadió.

Seguí sus instrucciones. Al mediodía del día siguiente, esperé sentado en la fuente de la plaza del mercado. Me sentía observado. Al rato, una mujer que parecía por su atuendo dedicarse a la prostitución se me acercó, sonriendo me preguntó: "¿Qué buscas forastero, el placer o la Verdad?"

"La Verdad es para el espíritu lo que el placer para el cuerpo, mas la Verdad perdura en el tiempo, mientras el placer dura sólo un momento." Respondí.

"Entonces paga con la moneda adecuada," dijo sin dejar de sonreír. Era bella pese a que su piel comenzaba a marchitarse seguramente por el trajín de su oficio ejercido por largos años.

Le entregué la pequeña tablilla, luego ella me pidió que la siguiera. Caminamos por entre calles y callejones. Observé que con frecuencia miraba de reojo a nuestras espaldas, lo que aumentó mi nerviosismo. De repente nos detuvimos frente a la puerta de una casa, de inmediato un hombre viejo y tuerto de aspecto descuidado la abrió, me hizo señas para que entrara de prisa.

Era una casa de gente sencilla. Además del tuerto que olía de un modo apestoso había adentro un anciano de barba blanca, éste sí muy pulcro en su vestir. Me invitó a sentarme frente a él, con una sólida mesa de por medio.

"Soy Filopátor, honorable Marco Trajano. No necesitas presentarte, sé todo sobre ti y tu misión." Fue su saludo.

La cabeza me daba vueltas, ¿todo... misión...?, ¿por Sulamita o por espías en el palacio de Plinio o hasta en la misma corte del César?

"Gracias por aceptar esta entrevista." Fue lo único que se me ocurrió decir.

"Muchos entre mis hermanos se opusieron a efectuar este encuentro, pero hace unos días tuve un sueño: Vi a un hombre, era un legionario, que en un campo desolado clavaba su espada en la tierra y después abrazaba una cruz de madera que tenía frente a él.

Lo interpreto como que algún día Roma enarbolará la Cruz del Cristo[9], ante su decadencia. Y también la... Bueno, no importa.  Por eso no podía negarme la oportunidad de mostrar la Verdad a los oídos del Dácico, por medio de su sobrino, confiando en que el poderoso César no desate más tarde otra oprobiosa persecución en contra nuestra, repitiendo la barbarie de Domiciano."

Era un hombre de hablar pausado y actitudes reposadas, un anciano que inspiraba respeto.

"Venerable Filopátor, la única preocupación del César es si los seguidores del Nazareno, que al parecer son muchísimos, no son una amenaza para el Imperio." Decidí ir al grano.

"No podría un verdadero cristiano representar una amenaza para Roma, iría contra las enseñanzas del Maestro, quien entre otras cosas dijo: 'Dad al César lo que es del César y a Dios lo que es suyo.' Pero entiendo el temor de Roma, pues el predicar el amor al prójimo y la igualdad entre los hombres va contra los intereses del Imperio, o mejor, de los patricios." Replicó esbozando una sonrisa.

Recordé las palabras de Cornelio al respecto. Toda esta cuestión contra los cristianos más que un asunto político era un asunto económico que amenazaba a la clase dominante. Me asqueaba el tener que servir a una causa de este tipo, así como detesto al rico que maltrata al pobre, tal vez porque por mis venas corre sangre de siervos.

La entrevista fue extensa, Filopátor parecía empeñado en convertirme a su Fe. Me contó con lujo de detalles toda la vida de Jesús, el Galileo, la que resumiré como una vida normal para un carpintero judío, bastante inteligente y no menos noble, pues descendía del glorioso rey David, y que en sus últimos tres años de vida marchó por la tierra de Palestina predicando la existencia de un Dios paternal y amoroso, no el colérico y vengativo al que temen los descendientes de Israel. Un Dios Padre, un Dios para amar y confiar en él, no uno para temer e implorar piedad. Un Dios Padre, que da a sus hijos, los hombres, como mayor regalo la Vida en su maravillosa creación material: el Mundo; y al finalizar ésta, la posibilidad de la Vida Eterna del espíritu de cada hombre en su Reino: el Cielo, un mundo muchísimo más grande y bello pero que no es material.

Es esto lo que entendí por la Verdad, cuya prédica llevó al Galileo a la muerte en la Cruz, así como a muchos de sus seguidores.

Se comprende entonces que esta Verdad asuste al Imperio del César, como asustó a la ortodoxa dirigencia judía, más cuando sus adeptos se multiplican día a día por millares. Pues, para el cristiano el César es un hombre más que adolece de la tan pregonada divinidad, y menos aceptable le será la subyugación de los esclavos y siervos. Rico y pobre, César y esclavo, sacerdote y siervo, son a fin de cuentas iguales ante los ojos de Dios, hijos de un mismo Padre. La diferencia es, en este mundo de la materia, que uno tiene poder y el otro no.

Vi todo con claridad: Ningún imperio o reino se sostendrá por mucho tiempo si su gobierno está soportado en esta vana diferencia. Por esta razón Roma algún día caerá, como todas las Romas que surjan en el futuro, mientras el cristianismo se expandirá por el mundo, como toda religión que se fundamente en la Verdad.

Entendí también a qué se refería Filopátor cuando dijo que un verdadero cristiano no podría representar una amenaza para Roma. Es que el hombre que cree en las enseñanzas de Jesús, sabe que es hijo del Dios Padre y no debe hacerle daño a sus hermanos, los otros hombres, así sean judíos o romanos. ¿O quién, que respete y ame a sus padres, levantaría una espada contra su misma sangre?

Por lo anterior también creo, que, muchos quieren ser cristianos pero pocos lo logran de corazón, pese a que todos son bautizados. Porque la codicia, la venganza, los celos, la envidia, el egoísmo, en fin, todas las vanidades de los hombres, priman sobre la aceptación de esta Fe que enseñó Jesús de Nazaret. "Ámense los unos a los otros como a Dios mismo, es el único mandamiento que les dejo," dijo Él, pero, ¿cuántos cristianos llegan realmente a sentir respeto y aprecio por los demás seres sin excepción?

Siendo precisamente este credo lo que más admiro de esta nueva religión. Un credo sencillo pero difícil. Un Dios Padre de todos y para todos, con el que hay que actuar en consecuencia. Un Padre con un plan para todos y cada uno de sus hijos, pero que al mismo tiempo nos otorga la libertad de seguirlo o no

Por fin había encontrado una religión que me llenaba. Una religión con una filosofía digna del Dios Supremo. Entró en mí el deseo de conocer más sobre los cristianos y su Maestro, ya no causado por el cumplimiento de la misión encomendada por el Dácico sino por el apetito de un espíritu que durante años ha estado hambriento de respuestas, cuya existencia intuía.

Pero siempre he mantenido cierta prevención cuando me acerco a determinada religión, filosofía o idea, por buena que parezca. Ya que he observado que una considerable parte de sus adeptos, practicantes o seguidores no comprenden la esencia o el fondo de lo que creen, cayendo en la distorsión, en un fanatismo que denigra el mismo credo. He visto que muchos siguen más al predicador que lo predicado en sí, pareciera que son incapaces de pensar por sí mismos entregándose por completo a todo lo dicho y hecho por el líder, maestro o sacerdote. Confían en que él piense por ellos y enaltecen su verdad como la verdad de todos. Los cristianos no serían la excepción como lo confirmaría tiempo después.

Ahora el problema era qué le informaría a mi tío. Si le escribía todo lo que he expuesto, en especial esto último, no dudaría en considerarlos una amenaza para la estabilidad político-económica del Imperio, y con razón, pues será inevitable que grupos exacerbados por líderes que distorsionen el Mensaje del Cristo se rebelen, llegándose a derramar sangre. Hasta veo un futuro cargado de intolerancia y resentimiento entre las diferentes facciones o grupos cristianos. El problema se originará en las múltiples interpretaciones del Mensaje Divino que se darán bajo las diferentes circunstancias, a conveniencia de los que ostenten o anhelen el poder. Siempre ha sido así.

Esta nueva religión se está masificando de una manera peligrosamente rápida, el que quiera es bautizado sin siquiera saber bien porqué, sin entender a cabalidad cuál es el sentido o la esencia de esta magnífica Fe.

Imaginé a qué tipo de conclusiones llegaría el Dácico junto con sus consejeros, o si se leyera en el Senado un informe mío así. El resultado obvio: otra persecución.

No estaba dispuesto a cargar sobre mi conciencia sangre cristiana.

Decidí entonces, enviar un informe que mostrara a los cristianos como una secta de gente pobre en crecimiento, una nueva religión más que llegaba al Imperio tan inofensiva como la griega, la egipcia o como la misma religión judía de la que se derivó. Dejaría entrever entre líneas que sería más conveniente para el César tolerarlos que perseguirlos, además conociendo los resquemores de mi tío, le daría a entender que sería prudente dejarlos en paz ya que si realmente este Jesús tenía procedencia Divina era mejor para el César y para Roma no desafiar a su dios.

No obraría mal escribiendo un informe más "discreto", considerando que nada efectivo se podía hacer para atajar el cristianismo, su fuerza era incontenible, aún para el imperio más poderoso del mundo, ya que ella radicaba en la simpleza de su esencia, un credo que, como ya lo mencioné, satisfacía el hambre de respuestas que el espíritu humano ha tenido por centurias: La razón de la existencia, la no soledad del Hombre, la solución a los problemas gracias a la intervención Divina, el designio Divino, el destino inexorable de cada ser, el origen Divino del Hombre y lo que sigue a la muerte o la certeza de la Vida Eterna en el más allá. Siendo este último misterio el que más me llamaba la atención de la prédica del Galileo, la respuesta sobre la que mi espíritu más quería profundizar pero sobre la que menos conocimientos demostraban tener los cristianos a mi alrededor, inclusive Filopátor. Quien ante la dificultad de responder a mis cuestionamientos al respecto me recomendó viajar a Antioquía[10], en Siria, la verdadera cuna del cristianismo, donde se organizó la primera comunidad en forma.

Allí encontraría a los primeros discípulos de los doce apóstoles y del tarsiota llamado Pablo. Tal vez ellos le dieran respuestas más satisfactorias al sediento filósofo que había en Marco Trajano, según palabras de Filopátor.

Así, a la mañana siguiente de mi larga entrevista con el líder de los cristianos de Nicomedia, escribí el informe para el César, la primera carta que le enviaba desde mi salida de Roma. La cual, no sospechaba que, muy pronto pondría nuestras vidas en peligro cambiando el curso de los acontecimientos.

VII

Dos días después de enviar mi informe al César, a través de un correo no oficial que me había recomendado el mismo Filopátor, salí en la tarde a dar un paseo por las calles de Nicomedia en compañía de Sulamita. Quería apreciar la arquitectura de la antigua ciudad bitinia y conocer un poco más la vida cotidiana de sus habitantes, así como ejercitar mi cuerpo, al que siempre he procurado darle un buen cuidado.

Creo que el cuerpo es la casa que nos obsequia Dios, su mejor regalo, para que en ella habite nuestro espíritu, su soplo de vida, y por lo tanto debemos mantenerla limpia y en buen estado. Por eso ni la limpieza ni el ejercicio físico deben considerarse como una pérdida de tiempo. Desde niño mi madre me inculcó el baño diario con agua limpia, el baño de sol frecuente y el lavado de la boca después de comer, incluso me enseñó a cepillarme los dientes con un corto pincel de crin de caballo e insistía en la importancia de retirar los residuos de comida entre las piezas dentales con hilos. Cuando conocí a Sulamita, descubrí que ella coincidía en estas sanas costumbres, algo que me agradó sobremanera y explicaba su perfecta dentadura que no ocultaba al sonreír como muchas mujeres y hombres suelen hacerlo. La boca es como la entrada a la casa, repetía mi madre, por eso hay que mantenerla digna de mostrar, que invite a entrar en vez de causar repugnancia.

Es curiosa la insistente práctica romana de la afeitada de la barba y el corte del cabello con frecuencia, mientras poco se insiste en la limpieza bucal. Cuando he escuchado que muchísimas mujeres, sean nobles, cortesanas o esclavas, prefieren a los hombres con dentaduras sanas y sin malos olores a los que nada más les preocupa la cara rasurada y un cabello rizado.

Tampoco se cuida quien se excede con el vino, la embriaguez no sólo degrada al hombre y lo hace despreciable a los suyos sino que envilece su cuerpo.

Pienso que también a esto se refería el Galileo cuando dijo: "Dios está en cada uno de ustedes." Nuestro cuerpo es su Templo.

Continúo con el relato:

Finalizando nuestra caminata, al oscurecer, muy cerca a la posada donde nos alojábamos luego del incidente con los espías del mayordomo del palacio de Plinio, de repente por una solitaria calle nos sorprendieron por la espalda dos bandidos. Ambos, puñal en mano. Apenas tuve tiempo de sacar mi espada, por fortuna no había olvidado el consejo de mi tío, siempre llevándola conmigo bajo el manto.

En el rápido forcejeo perdí el equilibrio y caí sobre el empedrado suelo. Uno de los tipos se abalanzó sobre mí, mientras el otro le cubría la espalda. Sulamita gritaba horrorizada. Antes de que cayera con todo su peso sobre su puñal en mi corazón logré esquivarlo al tiempo que le atravesé uno de sus costados con mi espada. Gimió maldiciendo, no sin antes alcanzar mi hombro izquierdo con su arma. Lo dejé tendido en un charco de sangre buscando al segundo con mis ojos. Lo descubrí a pocos pasos sujetando por la espalda a Sulamita apretándole su delicada garganta con el puñal.

En griego me advirtió que soltara mi espada o degollaría a mi esclava. Por unos instantes vacilé, no sabía qué hacer, él estaba fuera del alcance de mi espada y el horror de sólo pensar que Sulamita fuera herida o asesinada me paralizó. Oré: "¡Dios, Padre de Jesús, ayúdanos!"

El bandido gritaba de nuevo su advertencia cuando percibí el rápido movimiento de una sombra tras él. Instantáneamente se desplomó en silencio.

Comprendí qué sucedió cuando advertí en el cuerpo inerme del bandido, tendido boca abajo, una daga egipcia clavada en su nuca. Detrás de él, de pie observándolo, Ahmés respiraba con agitación.

Sulamita corrió a abrazarme y estalló en llanto. Fue en ese cruento momento cuando tomé conciencia del bello y magnífico sentimiento que enaltece al ser humano, el que nos hace sentir que vale la pena vivir: el amor. Necesité llegar al límite, ver cómo pude perder a Sulamita para siempre, para darme cuenta que la amaba como jamás había amado a mujer alguna. Gracias a Dios, y a Ahmés, ahora tendría una segunda oportunidad, me juré no dejarla pasar esta vez.

"¡Oh, por Dios!" Exclamó Sulamita sacándome del éxtasis. "¡Amo, estas herido!" Miré mi herida en el hombro, una cortada algo profunda pero nada grave, peores había recibido en batallas. Tomé la cara de la mujer de mi vida y la besé con el desafuero de una pasión exaltada por el sentimiento y la sangre. Ella respondió con igual pasión.

"¡Ejem!... ¡Ejem!..." Simuló toser Ahmés. "Lamento interrumpirlos par de palomos, ¿pero no olvidan a alguien?"

Sulamita estampó un beso en la mejilla del viejo esclavo egipcio, manifestándole sus agradecimientos.

"¡Vamos, tampoco es para tanto!" Dijo Ahmés. "Por la gracia de Amón, sentí deseos de una buena cerveza y salía rumbo a una taberna egipcia que descubrí hace poco en el puerto, cuando escuché tus gritos. Corrí tan rápido como mi rodilla me lo permitió y... Bueno, tu Dios, estaba también de tu lado."

Sulamita lo beso de nuevo.

"Ya basta, mujer." Exclamó fingiendo molestia limpiándose la mejilla.

"Ignoraba que cargabas una daga... Que creo sabes es prohibido para un esclavo. Debería azotarte." Simulé enojo. Luego le sonreí y agregué: "Pero en vista de su utilidad, te permitiré su posesión. La que seguro recordaré cuando sienta deseos de golpearte."

"No debe preocuparse mi señor, nunca he pensado en usarla contra un amo, ni siquiera contra la bruja que destrozó mi rodilla. No soy tan estúpido, sé muy bien que mi castigo sería una despiadada muerte. Siempre la llevo conmigo." Agregó al tiempo que desclavaba la daga del cadáver y limpiaba la sangre en la ropa de éste. "Mientras me vista con túnica siempre usaré un cinturón, y entre el cinturón y mi espada siempre quedará un espacio, y ahí siempre habrá una daga."

Hay hombres que necesitan cargar un arma para sentir seguridad, hasta pienso que para sentirse hombres la necesitan, así ésta sea un palo.

"Vámonos antes de que lleguen los pretorianos[11]" Murmuró Ahmés.

"No estamos en Roma, calma. Antes interrogaré a... ¡se escapó!" Descubrí que el cuerpo del atacante al que herí con mi espada ya no estaba.

"No llegará muy lejos, mi señor. Mira, está desangrándose." Dijo Ahmés señalando el charco de sangre y un camino demarcado con gotas rojas que se perdía en la oscuridad." Por favor, vámonos, debes curarte y evitarme dar explicaciones a la justicia. Y este otro está más tieso que un tronco seco, no creo que pueda responderte." Rogó señalando el cadáver del segundo atacante.

"Está bien. Pero no eran asaltantes sino asesinos, su intención era matarme," susurré.

Ahmés se inclinó sobre el cadáver y de entre el cinturón extrajo una bolsita, de la que sacó unas monedas de plata.

"Creo que tienes razón, mi señor. Un asaltante no carga tanta plata, pues roba cuando le falta. Esta ha de ser su parte de la paga... Alguien quiere su..." Me miró con temor sin terminar la frase.

Sulamita rompió en llanto. Traté de tranquilizarla mientras nos alejábamos de prisa. La cabeza me daba vueltas: ¿Quién?, ¿por qué?, ¿Plinio?, ¿los cristianos?, ¿quién se beneficiaría con mi muerte?

Tan pronto entramos a la posada, mientras Sulamita preparaba unos emplastos y limpiaba mi herida, Ahmés pidió permiso para salir y realizar algunas averiguaciones sobre los atacantes. Argumentó que todo lo que pasaba en la ciudad se sabía en las tabernas del puerto y que además necesitaba unas cervezas para calmar sus nervios, las que pagaría con las monedas del asesino muerto, quien seguramente ya no las necesitaría, pero que para no molestarlo se bebería una deseándole un buen viaje en compañía de la Parca.

Regresó tarde al día siguiente y me contó el resultado de sus pesquisas, que me dejó sin aliento.

"Nos marchamos de Nicomedia. Prepara el viaje de inmediato." Le ordené cuando reaccioné ante sus palabras.

"¿De regreso a Roma?" Preguntó intrigado.

"No, claro que no. Vamos a Antioquía."

VIII

El asaltante herido, en efecto, no había huido muy lejos. Encontraron su cuerpo desangrado en un miserable callejón. Lo reconocieron unos marineros que dos noches atrás lo habían visto conversando en una de las tabernas del puerto con un hombre al parecer extranjero, de buen vestir y acento latino. Pero Ahmés había indagado más, gracias a su amistad con el tabernero, descubrió que el forastero se hospedaba muy cerca de allí. Fue a la pensión y lo encontró justo saliendo con equipaje. Lo siguió hasta verlo embarcar en una nave que partía rumbo a Ancona. El tabernero también le aseguró a Ahmés que vio cuando el extranjero, aquella noche, le entregó la bolsita con monedas a mi atacante, la que reconoció apenas mi leal esclavo se la enseñó.

El astuto Ahmés, sin perder tiempo, corrió en busca de una conocida damisela a quien contrató a cambio de una pulsera de oro, comprada muy seguramente con lo que me robaba de cuando en cuando, pequeños robos de los que sospechaba pero toleraba sin reclamos ya que me parecían una justa retribución por sus eficientes servicios. La mujer haciéndose pasar por una viajera de último momento se embarcó en la nave y, antes de que se hiciera a la mar horas más tarde, embriagó y sedujo al extranjero logrando sonsacarle gran información.

Se trataba de un romano que presumía de ser el hombre de confianza, la mano derecha, de un patricio romano muy prestigioso, aunque se negó a mencionar nombre alguno, y que había llegado a Nicomedia hacía una semana en cumplimiento de una misión secreta muy peligrosa... Fue lo más importante que pudo hacerle confesar la mujer, la que logró desembarcar a tiempo antes de la partida de la nave, sin que el dormido ingenuo romano lo advirtiera. El que al despertar descubriría la ausencia de su amada y de su bolsa, no sospechando la verdad.

 Por tan excelente trabajo recompensé a Ahmés y le dije que le perdonaba los robos de antaño, que evidenció cuando narró en detalle la contratación de la damisela. Su vanidad, al querer impresionarme con su astucia, lo traicionó a través de la lengua, como les sucede a muchos hombres. El hombre se envanece con su inteligencia y la mujer con su belleza.

Ya no cabía duda, alguien en Roma me quería muerto. La cuestión era: ¿quién y por qué?

IX

Una energía multiplicada hace que todo surja como por arte de magia que hasta los deseos más firmes del espíritu se cumplan. Sentía esa gran energía en mí. Todo parecía, en mi vida, seguir un plan trazado de antemano, pero no por mí. Me preguntaba qué o quién estaba detrás de todo. Era evidente una inteligencia coordinadora de todo, una mano invisible que guiaba los hilos del mundo. No creía en la casualidad.

Algo me faltaba.

El destino me llevó hasta Antioquía, después me llevaría hasta Mesopotamia, donde descubriría al que llamé "el Último Misterio".

Esa gran energía estaba dentro de mí. Sabía de su existencia en todos los seres, en unos más en otros menos, todo depende de cuánto se recibió y cómo se ha administrado por cada quien. Ahora entendía lo que muchos sabios, filósofos y magos tratan de explicar: Somos un capullo de luz, energía pura, en un cuerpo de carne y huesos. Esa es la Vida. Como un árbol es luz, es energía en su tronco, en sus ramas, en sus hojas y en sus frutos.

Esa energía, esa luz, es el soplo de Dios en todos los seres de su Creación, el mundo que él nos presta unos instantes para aprender y para que conozcamos su magnificencia.

La misma que podemos gastar hasta el derroche, a través de actos provenientes de la vanidad y del orgullo, de la ira, de los celos, de la envidia, de la posesión, del engaño, de la codicia, de la venganza y del odio, todo esto que nos agota físicamente porque en verdad gastamos así la energía. Mientras que podemos conservarla si no caemos en todo eso, aún pudiendo aumentarla con el amor, la paz, la fraternidad, la serenidad, disfrutando de la naturaleza y dejando de lado las preocupaciones por las cosas vanas de la vida. Un espíritu sereno y libre de ambiciones mundanas se mantiene en paz, multiplica su energía, enriqueciendo al hombre en salud, amor, paz, libertad y bienes. Es a esto, creo, a lo que se refería el Maestro de Galilea cuando dijo: "Al que tiene mucho se le dará más y al que tiene poco se le quitará hasta lo que no tiene."

Es esta, para mí, la Verdad sobre la vida, la que ahora, después de muchos años de estudio comprendía. Entonces, me faltaba por aprender la Verdad sobre la muerte.

El largo tiempo que duró el viaje por mar desde Nicomedia hasta Antioquía me sirvió para sacar las anteriores conclusiones, para conocerme más. Seguí pues, la enseñanza grabada en el Oráculo de Delfos: "Conócete a ti mismo."

Habíamos salido de Nicomedia, de una manera apresurada. Opté por no informar a las autoridades sobre aquel atentado, y menos al procónsul en Bitinia, Plinio el Joven, ya que no podía estar seguro de que no estuviera implicado. Ni siquiera me tomé el trabajo de despedirme de él o de informarle sobre mi partida, quería mantener en secreto mi próximo puerto de destino. No sé si relacionarían las misteriosas muertes de mis dos atacantes con mi partida, pero hasta el día en que este relato escribo, más de dos años después, no ha llegado hasta mis oídos que hayan ordenado investigación alguna o solicitud de interrogarme. Lo que se hace cada vez menos probable.

En cambio, antes de partir, decidí enviarle una segunda carta al Dácico, narrándole sin mucho detalle lo sucedido para que en caso de ser interceptada o leída por ojos diferentes a los de mi tío no pudiera utilizarse en mi contra, pero advirtiéndole de la existencia de enemigos mortales en Roma no sólo míos sino posiblemente también de él.

Pese a que los poderosos siempre viven rodeados de enemigos.

Nos embarcamos rumbo a Éfeso[12], allí tomamos otro barco directo a Tarso[13] y en el puerto de aquella ciudad cambiamos nuevamente de nave para arribar a Antioquía. Ruta seguida con el fin de despistar a mis enemigos o posibles perseguidores, al menos por un tiempo. Durante el trayecto me dejé crecer la barba y cambié mis atuendos romanos por trajes sirios, pretendiendo pasar por un mercader baético[14], lo que no me sería difícil gracias a mi origen.

Desde nuestra llegada a Antioquía actué con mayor discreción y sigilo, mi misión tenía ahora un interés más personal que oficial. Por lo tanto me abstendría de mostrar mis credenciales imperiales, excepto en caso de extrema necesidad. Tampoco volvería a escribirle al César, no sólo porque una carta delataría mi ubicación sino porque hasta no tener claridad sobre lo que estaba sucediendo no tenía objeto presentar un nuevo informe. Intención de la que le advertí en mi última carta para que no se preocupara por mi suerte. Además, nuevos interrogantes me aguijoneaban: ¿Acaso sabía el César algo que yo ignoraba y, estando enterado del peligro que me acechaba en Roma, decidió alejarme ocultando tras la misión encomendada la verdadera intención de protegerme? ¿O, mi misión era parte de una estrategia para que sus enemigos, y míos, se descubrieran más fácilmente? La astucia del Dácico, más su vasta red de informantes, ha sido el secreto de su permanencia por diecisiete años en el trono más codiciado del mundo.

Sulamita actuaría como mi esposa, papel que desempeñó a la perfección, que confieso disfruté y nos pareció divertida. Para Ahmés la situación no cambió mucho, debía comportarse como nuestro criado, aunque para mi sorpresa no parecía molestarle el que estuviese bajo el mando de Sulamita, es más, en algún momento me pareció notar cierta complicidad.

Ellos dos eran los únicos amigos en quienes podía confiar, eran mi familia. A Sulamita, lo acepté de una vez, la amaba como a ninguna, como ella a mí. Es esta la mayor fortuna de un hombre.

Mi plan era pernoctar en Antioquía un largo tiempo, contactar a la comunidad cristiana y profundizar en el estudio de esta nueva religión, que empezaba a intrigarme. Así que tomé en arriendo una casa en un modesto pero tranquilo barrio. En la planta baja abrimos una pastelería, para vender los deliciosos pastelillos de miel que Sulamita preparaba, que pronto fueron famosos en la ciudad, y otros pasteles no menos exquisitos que provenían de las secretas recetas de Ahmés. En el piso de arriba vivíamos.

Abrí la pastelería pensando más en camuflarme que en una fuente de sustento, pues en realidad traía mucho dinero conmigo, pero en pocas semanas se convirtió en un magnífico negocio. A veces, así surgen los buenos negocios, sin quererlo, o mejor, sin proponérnoslo.

El comercio en general es una actividad que depende de los más variados factores, algunos de los cuales no puede controlar, ni siquiera prevenir el hombre, y el producir o mercadear alimentos aunque parece un negocio seguro en principio, la única certeza que se tiene es que su resultado obedece a los caprichos de la gente. Es decir, primero hay que descubrir lo que de verdad la gente quiere o está dispuesta a comprar, antes que ofrecer lo que se sabe hacer bien. En nuestro caso no hicimos lo primero, pero por fortuna, coincidió con lo segundo.

Ahmés era el pastelero y yo el vendedor, él en el horno y yo tras el mostrador. Sulamita nos ayudaba a ambos, y por supuesto, preparaba sus apetecidos pastelillos de miel. Así fue en un comienzo. Pese a que yo aporté el capital, los vi tan entusiasmados con la pastelería, que rompiendo con la ortodoxia, decidí repartir las ganancias entre los tres en partes iguales. Jamás vi trabajar con tanto ímpetu a mi esclavo egipcio, parecía que mientras más ganaba más ambicionaba. Pero hasta el día de hoy, todavía ignoro en qué gastaba él sus denarios.

Aunque, para hacer honor a la verdad, también había decidido compartir los réditos del negocio para que ellos no me recriminaran o se lamentaran por mis cada vez más largas y frecuentes ausencias. Era consciente de ser quien menos contribuía, en lo que a trabajo se refiere, para el éxito de la pastelería. Mis intereses eran otros en Antioquía. Tan poco tiempo le dedicaba, que muchos creían que Ahmés era el dueño, hasta llegó a conocerse como "La pastelería del Egipcio". Quien me la compraría, tiempo después, le puso precisamente ese nombre, ya que nunca le dimos uno.

Pronto contacté a los líderes cristianos de Antioquía, gracias a una carta de Filopátor y a los buenos oficios como mensajera de mi amada. Sin embargo a nadie enteré de mi calidad de patricio, menos de mi vínculo con el César. La señal del pez era la clave de las reuniones secretas. La figura de un pez se dibujaba en los sitios de reunión, la misma que con los dedos índice y pulgar formábamos como señal de identidad.

Mientras más aprendía sobre el Mensaje y la vida de Jesús, de sus discípulos, llamados apóstoles y del ciudadano romano Saulo de Tarso, llamado Pablo, más tiempo le dedicaba al estudio de sus ideas y filosofía, y menos al negocio de los pasteles. Dejó de importarme el negocio como tal. Confiaba en Sulamita y en mi viejo esclavo. Si no podía ser así entonces no tenía a nadie en este mundo en quien confiar, lo que me sería desastroso, pues el hombre que no tiene en quien confiar se convierte en un ser solitario lleno de amarguras, en un ser desdichado con pocas razones para vivir.

A propósito, me dicen que Pablo recomendaba incluso rodearse de prostitutas y de ladrones si un hombre llegaba a adolecer de amigos. Hay que evitar la soledad como al peor de los demonios.

Más que los amigos, aunque son muy importantes, el mejor antídoto contra el veneno de la soledad es el amor.

El amor sincero y desinteresado de una mujer vale más que siete cofres repletos de diamantes, esmeraldas, rubíes y perlas. Doy gracias a Dios porque lo tengo. Ya lo dijo un rey que tuvo más de cien cofres así, según la tradición judía: El rey Salomón, hijo del gran rey David, de cuyo linaje desciende Jesús hijo de José de Nazaret, concluye en el libro "Eclesiastés" que lo único que vale en la vida es el comer y beber bien, el disfrutar del trabajo y el amor de una buena mujer.

El amor es sublime y enaltecedor, todo lo vale. El amor es la mejor razón para vivir, es la mejor experiencia para sentir la presencia de Dios. En ese sentimiento que florece entre un hombre y una mujer ahí está Él, porque Dios es amor, la Fuerza que llena hasta el más pequeño espacio del Universo, es lo que rige y ordena. Es por eso que Dios es mucho más que un hombre supremo y todopoderoso, no, Él no es de carne, aunque la carne proviene de Él. Es por eso que no lo podemos ver ni tocar no obstante está en todas partes. El amor no se ve ni se toca, el amor se siente y se goza. El amor tampoco se comprende ni se razona, simplemente se tiene o no. Así es Dios, porque es Dios. El amor es de Dios, porque Dios es amor.

El amor entre hombre y mujer es el más claro pero no el único, ¿o acaso hay amor más leal, desinteresado y duradero que el de una madre y un hijo?

Es entonces Dios, el amor, ambos que son uno solo, la solución para la mayor angustia del Hombre: la soledad de su existencia.

El Hombre no está solo, Dios existe como existe el amor. Un Dios Padre que ama, guía, enseña y cuida a sus hijos, nosotros. Por eso a Dios se le debe amar, no temer, porque Él enseña, no castiga, pese a que a veces las enseñanzas son dolorosas y hasta amargas. Pero si Él las envía será porque es lo mejor. Dios nos creó y por ende conoce muy bien nuestra naturaleza, como un padre conoce a su hijo, y más una madre. Él es Padre y Madre a la vez. El sabe que si aún siendo dolorosas y amargas algunas de nuestras experiencias en la vida, con frecuencia no aprendemos u olvidamos la lección, menos aprenderíamos si nos sentara en sus rodillas y nos diera consejos. Como el padre que permite al niño quemarse el dedo con el fuego porque sabe que la advertencia sola de por sí no basta. Tal vez sea difícil de entender, pero eso es amor.

He aquí la esencia del Mensaje del Galileo, la columna principal de su Iglesia, la más importante Verdad. En ésta radica la fuerza del cristianismo, siempre y cuando no sea deformada por los hombres del futuro. Por eso creo que estamos en el nacimiento de una religión indestructible, que ningún hombre ni imperio, por poderoso que sea, podrá detener o impedir su expansión. Lo que nos llevará a otro peligro: que algún día un emperador, ante su impotencia, se una a ella. Nada peor podría sucederle al cristianismo, aliarse con el poder. El poder corrompe a los hombres y la Iglesia la conforman hombres. Espero que no se de la corrupción de la Iglesia, porque degeneraría la Verdad.

Casi dos años viví en Antioquía, pleno y feliz, tiempo que fue como un largo sábado en mi vida, de descanso y aprendizaje. Conocí gente muy interesante entre cristianos y no cristianos, aunque se notaba el predominio, discreto, de los primeros. Si a Plinio le preocupaba que los templos de las religiones romanas en Nicomedia estuvieran desiertos, se hubiera espantado con los de Antioquía a los que no entraba sino el polvo y las polillas.

Pero en Antioquía sucedió algo más. Ocurrió al final, cuando ya conocía con cierta profundidad el Mensaje y me convencí de su procedencia Divina. Creí en Él. Decidí seguir el Camino, me bauticé.

Sí, ahora soy cristiano.

X

Llevaba varios meses en Antioquía cuando llegó hasta mis oídos la noticia de la muerte de Plinio el Joven, a quien siempre llamaron así para diferenciarlo de su tío Plinio el Viejo. Por la edad que aparentaba no creo que el procónsul de Bitinia hubiese alcanzado su sexagésimo aniversario. Debo reconocer en honor a su memoria, que pese a sus excesivas adulaciones y su vanidad, era un hombre con una mente privilegiada para las letras, con seguridad sus escritos trascenderán las postrimerías del imperio romano.

Había ya descartado la participación de Plinio en el atentado de que fui víctima en Nicomedia, pues él no podría beneficiarse en forma alguna con mi asesinato, menos aún si ocurría en su provincia, todo lo contrario, perdería más de lo que ganaría. Mis enemigos estaban en Roma, allí se planeó todo.

El duelo en Bitinia no sería largo, los gobernantes no duelen al pueblo tanto como sus verdaderos líderes, que raras veces son los mismos. Así lo comprobé en Antioquía: Hacía más de dos años había muerto martirizado el líder cristiano llamado Ignacio[15] y todavía se le lloraba.

En ocasiones sentimos que no tenemos completo dominio sobre nuestras vidas, que su transcurrir obedece más bien a un predestinado y misterioso plan. Así lo sentía desde que salí de Roma, en especial cuando arribé a Nicomedia. En aquella ciudad no me sentí forastero, es más, tenía la sensación de haberla conocido de tiempo atrás hasta el punto de reconocer algunas de sus calles, algo extraño, pues era la primera vez que visitaba la ciudad bitinia.

También allí tuve extraños sueños: Una noche soñé que era el procónsul de Bitinia, pero en tiempos anteriores a Plinio, eran los de Nerón. ¿Acaso los sueños son más que simples sueños, como lo afirman algunos magos y sacerdotes de otras religiones? ¿Y acaso hay otras vidas o la reencarnación, como también otras religiones lo pregonan? Todavía existen muchos misterios, y el de la muerte era el que más me intrigaba.

Indagué entre los padres de la Iglesia en Antioquía sobre el misterio de la muerte, qué dijo Jesús y qué decían los apóstoles al respecto. Nada claro obtenía. Parecía que la Resurrección y la Vida Eterna era una idea aún muy confusa entre los cristianos. Sin embargo, el ciudadano romano Saulo de Tarso o Pablo, sí habló y escribió sobre el Último Misterio.

Pablo insistía en la resurrección de los muertos ya que si no la hubiera Jesús tampoco hubiera resucitado, y si Él no resucitó su Mensaje ya no contendría nada de lo que cree el cristiano. Si sólo para esta vida vale la prédica del Nazareno, somos los más infelices de todos los hombres.

Pero Jesús de Nazaret, a quien Pablo llamó Cristo, resucitó como primer fruto ofrecido a Dios, el primero de los que duermen. Es que la muerte vino por el hombre así como la resurrección viene por el hombre. El último enemigo destruido será la muerte.

Recomendaba Pablo no dejarse engañar con aquella frase de que comamos y bebamos que mañana moriremos. Porque la Verdadera Vida viene después.

¿Cómo resucitan los muertos?, ¿con qué tipo de cuerpo salen? Lo que se siembra no revive sino muere. Lo que se siembra no es el cuerpo de la futura planta, sino un grano, una semilla, a la que Dios a través de la naturaleza dará el cuerpo que le corresponde.

Así como los cuerpos no son iguales entre los hombres y los animales, igualmente hay "cuerpos celestes" como hay "cuerpos terrenales". Los cuerpos celestes tienen otro resplandor que los terrenales, como el brillo del sol es diferente al de la luna y al de las estrellas. Una misma estrella se diferencia de otra por el brillo.

Del mismo modo pasa con la resurrección de los muertos. Al sembrarse es un cuerpo que se pudre, al resucitar será algo que no puede morir. Al sembrarse es cosa despreciable, al resucitar será glorioso. Al sembrarse el cuerpo perdió sus fuerzas, al resucitar estará lleno de vigor. Se sembró un cuerpo animado por alma viviente, y resucitará uno animado por el Espíritu. Pues habrá un cuerpo espiritual lo mismo que hay al presente un cuerpo animado y viviente.

No aparece primero lo espiritual, sino la vida animal, y sólo después lo espiritual. El primer hombre es hecho de tierra, pero el segundo hombre viene del Cielo. El hombre terrenal es modelo de los terrenales, el hombre del Cielo es modelo de los celestiales. Y así como nos parecemos ahora al hombre terrenal, también nos vamos a parecer al hombre del Cielo.

"Hermanos," declaraba Pablo, "les aseguro que no entrará al Reino de Dios lo que en el hombre es carne y sangre. Eso que va a la muerte no puede tener parte en el Reino, donde no se puede morir."

No desapareceremos, sino que seremos transformados. Es ésta la gran revelación de Jesús que transmitió Pablo.

Todo esto lo supe por algunos ancianos que en su juventud conocieron y siguieron a Pablo, en especial por uno de ellos proveniente de Corinto, a cuya comunidad cristiana Pablo, en su tiempo, escribió una epístola convidándolos a creer en la resurrección de los muertos. Esto mismo sería lo que me diría, más tarde, otro hombre de otras tierras.

Mi apetito por conocer más sobre el Último Misterio todavía no se saciaba. En Antioquía ya no encontraría más.

Un día un cristiano procedente de Armenia[16] me dijo que hallaría más respuestas entre los seguidores de un hombre a quien se le conoció como "el Mago de Mesopotamia".

XI

Antes de nuestra partida de Antioquía le escribí al Dácico, cuidándome de no mencionar mi próximo destino. Le narré sin mucho detalle mi vida en los últimos casi dos años, confirmándole mi apreciación inicial de que los cristianos no encerraban ningún peligro potencial para el Imperio. También le advertí que no me respondiera la carta, pues cuando llegase ésta a sus manos yo estaría ya muy lejos de la ciudad siria. Todavía no podía decirle cuando regresaría a Roma.

La suma de las ganancias acumuladas de la pastelería más la venta de la misma más el dinero que aún me restaba arrojaba una cantidad muy superior a la que tenía cuando salí de Roma. Parecía que la buena estrella me seguía, ahora no sólo era más rico en amor, espíritu y conocimiento sino también en plata. Aunque ignoraba cómo marchaba mi hacienda en Lacio[17], que había dejado a manos del viejo mayordomo. La nostalgia por aquella tierra cada vez era mayor.

Hay un momento en que el hombre encuentra su lugar en el mundo, su sitio, la tierra a la que pertenece y que no necesariamente es aquella donde nació. Yo nací en Baética, pero mi lugar lo encontré en Lacio. El hombre halla su tierra como a su compañera, basta con verla una vez para saber que es ella, no obstante a veces comprende tarde con la mente lo que su corazón tiempo atrás vio con los ojos.

Contraté a un guía con varios asnos para la travesía por Mesopotamia. Quise pasar como un discreto mercader viajero, al igual que en Antioquía, con su mujer y su siervo.

Ciertamente no dejaba de ser riesgoso el viaje, ya que nos adentraríamos por inhóspitas regiones donde todavía el estandarte de la "Pax Romana" no estaba firme. Sin embargo, confiaba en mi destino, en la Voluntad del Padre. Una fuerza muy grande en mi interior me obligaba a conocer más sobre el Mago de Mesopotamia.

XII

Los partos[18] son un pueblo guerrero temido pertenecientes al poderoso antiguo reino de los Arsácidas, que lucharon con ferocidad contra los seléucidas como ahora lo hacen contra nuestras legiones, aunque tal vez infructuosamente, la fuerza militar romana es avasalladora. Siempre existirá un imperio que será la potencia dominante, como lo es Roma en estos tiempos.

Tuvimos un viaje sin contratiempos, afortunado, hasta la ciudad de Edesa, al igual que en el segundo trayecto hasta el perdido poblado desde donde escribo, en la montañosa región parta sobre el río Tigris. Fortuna consecuente de la prudencia, y valga la verdad, de uno que otro denario con los que pagamos información sobre los posibles peligros que nos esperaban, pudiendo siempre eludirlos, gracias a Dios.

Mi acento hispano junto con mi barba y nuestros modestos trajes sirios han sido el camuflaje perfecto.

Me vi obligado en cierta parte del trayecto a quemar las cartas de presentación del César, así como a enterrar mi valioso anillo de patricio. También con dolor me separé de mi vieja espada de legionario, cambiándola por una burda espada parta a un dichoso mercader de Damasco con quien nos encontramos en el camino, quien me debió tomar por tonto. Pero no podía arriesgar mi vida ni la de Sulamita ni la de Ahmés, ni siquiera la del guía sirio, por apegarme a cosas materiales, símbolos de un imperio al que odian los habitantes de estas agrestes tierras.

Así pues, no debo quejarme. Estos aldeanos nos han tratado bien, no obstante pareciera que no miraran con buenos ojos a los extranjeros ni a los practicantes de religiones diferentes a la suya.

La tierra de los partos es más bien árida, las lluvias son escasas, es muy fría en invierno y bastante calurosa en el verano. Pese a esto sus paisajes me maravillan, aunque no sobrepasan en belleza las llanuras que conocí entre el Éufrates y el Tigris. Si el paraíso realmente existió en este mundo, estas llanuras sin lugar a dudas formaron parte de él.

Después de tantos y tantos días a lomo de asno por polvorientos caminos, fue más que reconfortante haber llegado a este poblado parto y dormir en las camas de la humilde posada, que aunque rústicas son lo suficientemente cómodas para nuestros ya poco exigentes y maltratados cuerpos.

Aquí esperaba encontrar a uno de los discípulos de Natanael, el verdadero nombre de quien era más conocido por estos lares como "el Mago de Mesopotamia". Ese seguidor suyo, que lo sobrevive, se llama Abreu.

De acuerdo a los resultados que habían arrojado mis pesquisas en Antioquía, aquí en este olvidado rincón del mundo vivía este anciano discípulo de Natanael, uno de los doce apóstoles de Jesús de Nazaret. La información fue correcta.

Pero por qué me interesaba en particular este apóstol y no otro más conocido entre las comunidades cristianas, como Simón a quien el Maestro llamó Pedro, quien encontraría la muerte en Roma, o a los hermanos Zebedeo: Juan y Santiago, siendo el primero el favorito del Galileo y quien vivió hasta avanzada edad, casi cien años dicen, muriendo en el sexto año del reinado del Dácico en Éfeso. ¿O por qué no Felipe, o Mateo, o Tomás, o el otro Santiago, o el discreto Simón, o Judas Tadeo o Matías el que sustituyó a Judas Iscariote, el que traicionó a Jesús?

Quería indagar sobre aquel Natanael, también conocido como Bartolomé, porque se me había dicho en Antioquía que poco después de irse Jesús se produjo un cisma entre los apóstoles, unos que apoyaban a Pedro y a Juan, quienes al igual que Saulo de Tarso querían hacer énfasis en el origen Divino del Galileo, como el verdadero Hijo de Dios, resaltando más sus obras y milagros que su Mensaje, siendo precisamente esto último lo que Natanael y los otros que estaban de su lado consideraban más importante. No pudiendo llegar a un acuerdo entonces se dividieron.

Así Natanael y sus partidarios me cautivaron, pues pienso que ciertamente es más importante para los hombres conocer la Verdad que simplemente admirar a un hombre como Hijo de Dios por sus impresionantes milagros que, me atrevo a pensar, los hizo no para que lo adoraran sino para que creyeran en Él, en su palabra, en el Mensaje que traía, la Verdad. No imagino a un Jesús vanidoso que buscaba idolatría sino a un hombre que conocía la naturaleza humana y su incredulidad.

También supe que Jesús había dicho de este apóstol cuando lo conoció: “Ahí viene un verdadero israelita de corazón sencillo." Natanael sorprendido le preguntó que cómo podía decir eso si no lo conocía. A lo que Jesús le respondió describiendo con detalle cómo fue que otro apóstol, Felipe, había hablado con él bajo una higuera invitándolo a ver al Maestro. Natanael admirado lo reconoció como Hijo de Dios, pero Jesús le dijo: "Tú crees porque te he dicho: Te vi bajo la higuera. Verás cosas mayores que éstas."

Después del cisma poco se supo de Natanael, o Bartolomé como lo llamaban algunos. Él, al igual que varios de los doce, empezó un peregrinaje por las tierras de Oriente predicando el Mensaje del Galileo. Se dice que recorrió Mesopotamia hasta la frontera con la India, y en los mismos días en que las tropas de Tito destruían a Jerusalén, según mis cálculos, Natanael moría crucificado en una cruz invertida en Albanópolis, ciudad parta de Armenia. Tal y como murió años antes Simón Pedro en Roma, con una diferencia: Natanael antes de ser crucificado había sido despellejado... vivo. ¡Cruel muerte!

La intolerancia de muchos llega a límites aterradores, aunque ya nada que provenga del Hombre me asombra.

Pero Natanael durante su misión en todos aquellos años sí asombró. Llevaba consigo el don del Espíritu que Jesús les había prometido, y un hombre de "corazón sencillo" debió multiplicarlo al máximo. Realizó grandes milagros entre sus seguidores y en los pueblos que visitó, hasta el punto que su fama como mago se extendió entre los bárbaros que habitan los confines de la Tierra, por lo que se le conoció con el Mago de Mesopotamia.

Sus milagros se han vuelto leyenda. Se habla de la hija de un príncipe de la India a quien revivió, arrebatándola de las garras de la muerte como se dice que Jesús hizo con un tal Lázaro.

El poder de Dios no tiene límites y a veces Él elige a uno de entre los hombres, para a través de éste, mostrar ese poder, recordándonos su existencia y que todo lo puede. Creo que Natanael fue uno de los elegidos.

Dios se muestra a los hombres por medio de sus elegidos, como a través de los profetas lo podemos entender, así como por los filósofos lo podemos encontrar, pues de lo contrario estaríamos en un mundo lleno de ciegos. La Verdad es como la luz del sol, pero de nada nos sirve si no podemos ver. La gran mayoría de los hombres no vemos porque no abrimos los ojos, por eso necesitamos seguir a un elegido, escuchar a un profeta o estudiar al menos a un filósofo. Son ellos quienes nos abren los ojos. Tal vez por eso Jesús repetía: "Que vea el que tenga ojos para ver, que escuche el que tenga oídos para oír."

No obstante, este apóstol también se valió de la "magia Divina" para que creyeran en él, en su predicación del Mensaje de Jesús.

Su predicación sobre el Mensaje, del hombre a quien el Maestro dijo: "...Verás cosas mayores que ésta," era lo que me interesaba. ¿Qué cosas había visto?

Un elegido sabe de Dios porque ha visto, por eso jamás duda. Como los seguidores de éste ven a través de los ojos de él creen en Dios, pero a veces dudan. Así como la duda es todavía más grande entre quienes escuchan a un profeta o estudian a los filósofos. Mientras quien no han seguido a un elegido o escuchado a un profeta o estudiado a filósofo alguno, rara vez creerá con sinceridad en Dios, menos en la existencia de la Otra Vida, limitándose a cumplir ritos y normas en los mejores casos, con la tenue esperanza de que sea cierto lo que se dice. Estos últimos, que son la mayor parte de los hombres, tienen un velo oscuro que no les permite ver la luz. No tienen ojos para ver ni oídos para oír.

Desde que Natanael salió de Judea fue siempre acompañado por uno de sus discípulos, uno muy joven, Abreu. Éste aún vivía y estaba aquí entre las montañas partas, retirado en la meditación y la oración, esperando su hora. Esperando reunirse con su maestro en la Casa del Padre para siempre, como Jesús lo había prometido.

Vivía en una discreta casa algo alejada del poblado, bajo un abnegado cuidado y atención que le brindaba una joven mujer parta.

Cuando vi por primera vez a Abreu, sentado sobre una roca tomando el sol de la mañana frente a su casa, me pareció el anciano más venerable que había conocido en mi vida. Aunque los cálculos me decían que debía superar los noventa años, aparentaba la vitalidad de un hombre veinte años menos pese a su delgadez. De larga y blanca barba y cabellera, irradiaba un aura de paz y serenidad como suelen los pocos seres que han alcanzado la plenitud en sus vidas. Pero era su cálida sonrisa lo que más me llamó la atención. Sentí que podía confiar en él, revelarle quién era yo, mas no fue necesario, sus   palabras de saludo fueron: "Acércate en paz y con el corazón abierto, mi querido Marco Trajano."

Quedé estupefacto. A diferencia de Filopátor en Nicomedia, quien había sido informado sobre mí y la misión encomendada por el César a través de terceros, Abreu no podía tener tal información. Desde que arribé a Siria nunca nadie supo mi verdadera identidad, menos en Mesopotamia y mucho menos aquí entre los partos. Ahmés y Sulamita jamás me traicionarían, además si lo hicieran morirían al igual que yo por estar con un romano, peor aún, con el sobrino del César. Así que este anciano tenía que ser Abreu, el discípulo de Natanael el Mago de Mesopotamia. ¿Era Abreu un profeta?

XIII

Lloré. Lloré abrazado a él.

Limpié mi alma con lágrimas. Bastó ver a este santo hombre para que emergiera el arrepentimiento del daño que hice a otros, y a mí, a lo largo de mi vida, y del perdón que no concedí cuando debí. Aquella soleada mañana, que nunca olvidaré, me liberé de mis pecados. Sentí el perdón Divino por medio de Abreu. Así conocí esta Verdad.

XIV

Han transcurrido días, semanas, meses, escuchando las enseñanzas y vivencias de aquel sabio anciano nacido en Judea. He vuelto a ser niño, de nuevo estudio en la academia, pero esta vez lo hago no por deber sino por gusto y placer. ¿Mis compañeros? Quiénes más sino Sulamita y el obstinado Ahmés.

Vivo feliz, entre el apasionado amor que nos prodigamos Sulamita y yo, y ante el conocimiento que Abreu nos transmite. ¿Algo vale más para el hombre que un corazón colmado y una razón satisfecha?

Buena parte de la Luz que he visto, que me permitió ver Abreu, he tratado de mostrarla a lo largo de esta carta, pese a la premura del tiempo. Cada día que paso escribiéndola aumentan los riesgos para nosotros, pero siento que es mi deber, que es parte de mi misión en esta vida. Es la fuerza de mi espíritu la que guía mi mano.

Muchas otras cosas que me ha revelado Abreu no podré escribirlas, ni siquiera hablarlas, pues aún los hombres no están preparados para conocerlas. Ya vendrá el día en que se podrán conocer, a otros se les encargará esa sagrada misión. "Cada cosa a su tiempo," suele repetirnos.

Sobre el Último Misterio, lo que hay después de la muerte, no es mucho lo que puedo agregar a lo que ya he escrito sobre las enseñanzas de Pablo al respecto. Porque no hay más, así de sencillo. Es que es una verdad simple: Sí hay vida después de la muerte. Se trata de una vida no corpórea, diferente a la materia de este mundo, es más, en otro mundo, uno más grande y maravilloso donde no existen las necesidades materiales porque no hay cuerpo que atender o satisfacer. Una vida donde todo se nos revela.

Puedo decir también que la muerte es algo así como cuando en una carrera un carro se estropea o pierde sus caballos, ya no sirve, entonces su conductor debe apearse abandonando la carrera. La vida aquí es la carrera, el carro es el cuerpo del hombre y los caballos son su energía vital, mientras el conductor es el espíritu o el alma. Siendo precisamente este espíritu el que abandona el cuerpo cuando ya no le sirve o cuando ha perdido su energía vital. Así como el conductor va a alguna parte, el espíritu también se dirige a otro sitio, al más allá, al Reino de los Cielos, donde al igual que el conductor evalúa su desempeño en la carrera el espíritu evaluará su paso por esta vida.

En cuanto a la cuestión de si es posible que en la Vida Eterna se den interrupciones para volver al mundo, la reencarnación, sólo puedo decir que en ninguna parte está escrito o se dijo que el espíritu nada más encarne una vez o que encarne siete veces. Cada espíritu creado por Dios evoluciona de manera diferente como crecen y maduran los diferentes frutos de un mismo árbol. Tal vez a algunos se les encomiende más misiones que a otros, debiendo venir más de una vez, o tal vez sea porque necesiten aprender más que otros. Pero eso no debe importar, basta con lo que nos trae esta vida para preocuparnos con otras vidas mundanas que es probable nunca se den o no se hayan dado. ¿De qué le sirve a un hombre saber si existen otras vidas aquí en la Tierra? Que se preocupe más bien por ser cada día mejor en esta vida, de la única que tiene certeza hasta su muerte, para merecer la Vida Eterna, sin interrupciones, en el Reino de los Cielos. Para cuando haga el balance le sea favorable. "No se preocupen por atesorar bienes en este mundo donde los ladrones y la polilla darán cuenta de ellos, preocúpense más bien por acumular riqueza en el Reino de los Cielos," predicaba el Galileo.

El Último Misterio está revelado, Jesús de Nazaret lo reveló, y fue más lejos al morir en la Cruz, demostrándonos que no se debía temer a la muerte ni verla como el final de todo, porque nada más es el nacimiento a la Verdadera Vida, la Vida Eterna en el Reino del Padre, en los Cielos. Por eso dijo: "Mi reino no es de este mundo." Por eso también le dijo a sus discípulos: "La casa de mi Padre es como una mansión con muchas habitaciones, no se preocupen, que allí vivirán." Así como le prometió al hombre arrepentido que crucificaron junto a Él: "No te preocupes, que hoy mismo estarás conmigo en el Paraíso." La Otra Vida es un paraíso, ¿cómo no serlo donde no se tiene cuerpo que alimentar ni que abrigar ni que cuidar?

Fue entonces necesario que el Galileo muriera crucificado. Así demostró con este hecho lo que tanto predicó. Para que le creyeran. Sin embargo, la mayoría duda o no cree. "El que tenga ojos para ver que vea..."

No hay misterios, la Vida carece de tales. Somos los hombres quienes por nuestra incredulidad, vemos misterios, o mejor, no vemos la claridad. Es ésta la Verdad. Creer sin dudar, en esto consiste la fe.

Durante nuestra estadía en el poblado parto se nos ha tratado con hospitalidad, aunque nos cuidamos de no sociabilizar demasiado ni trabar amistad con personas diferentes a Abreu y sus no pocos discípulos, temíamos ser descubiertos. Ser cristiano es ya un peligro, ser romano es una cruel muerte segura.

Recién me he enterado que todo el pueblo sabe bien quién es Abreu. Quien no sólo es respetado, sino hasta protegido por estos humildes pobladores y montañeses, pues, así como su maestro Natanael, posee el don del Espíritu: profetiza, sana cuerpos y expulsa demonios. Por lo que hay entre ellos más cristianos, en secreto claro, de lo que pensaba.

XV

Gracias a Dios he logrado salvar esta carta y el pergamino de que cayeran en manos inapropiadas, lo que pudo habernos costado la vida.

Así es, excelente Fabio, esta carta que de lo larga más bien parece un libro, pero es que quería y quiero ahora más que nunca, dejar testimonio de los hechos y compartir la Verdad que he descubierto, pidiéndote que seas el albacea de ésta y del pergamino que la acompaña. En nombre del Dios único y verdadero, y en nombre de nuestra larga amistad, te ruego que seas un guardián celoso de estos dos rollos hasta que nos encontremos nuevamente, o si no puede ser, divulgues su contenido en el momento adecuado y a las personas correctas según tu buen criterio.

En aquel poblado parto, en el que viví durante aquellos hermosos meses, tiempo en el que escribí esta carta hasta el capítulo anterior, por este pergamino que recibí para su custodia y que ahora te encomiendo, el peligro nos parecía acechaba cada vez más.               Hasta que una noche todo se complicó, obligándonos a cambiar de planes intempestivamente.

Abreu, hacía ya muchos días me había entregado el pergamino, diciéndome: "Marco, tu eres el elegido para que guardes las palabras escritas por mi maestro Natanael. Mis días están contados en este mundo, te esperaba como en un sueño se me anunció: 'Entrega las palabras del israelita de corazón sencillo a la sangre del trono de Roma.' Ahora que he cumplido podré reunirme de nuevo con él.

Luego me explicó por qué está en tan mal estado el pergamino:

Natanael, también llamado Bartolomé, había escrito una epístola a la naciente y dispersa comunidad cristiana en Mesopotamia poco antes de su cruel muerte. Cuando el Apóstol cayó en manos de sus verdugos éstos trataron de quemarla, pero un milagroso viento lluvioso impidió que fuera consumida por el fuego en su totalidad, de lo que no se percató sino Abreu (aunque no puedo evitar preguntarme si el don de Abreu intervino en este fenómeno de la naturaleza) quien más tarde, de manera furtiva, la rescató de entre las cenizas.

Es por eso que el pergamino está incompleto, con rastros evidentes del ataque de las llamas. Según me dijo, sólo ha quedado legible una quinta parte de la Epístola de Natanael. Tal vez, las palabras que la Divina Providencia quiere que se conozcan.

Abreu y los demás seguidores del Apóstol, ante la pérdida de su maestro y para salvar sus vidas, huyeron de Armenia hacia diferentes regiones dentro y fuera del Imperio. Abreu fue el que menos se alejó, quería continuar la misión de su maestro divulgando el Mensaje entre los partos, y así lo hizo por muchos años, estando su vida en peligro en incontables ocasiones. Peligro que siempre eludió gracias a su maravilloso don y a la protección Divina, claro está. Hasta que su extrema vejez le obligó a refugiarse de modo permanente entre las montañas donde lo encontré.

En vista del peligro que la Epístola encerraba para nosotros, preocupándome más por Sulamita, decidí escribirte esta carta para remitirte junto a ella el valioso pergamino.

Mi plan era enviar a Ahmés como mensajero, a quien le concedería la libertad. Soy cristiano y como tal no puedo aceptar la esclavitud de un hombre a otro, y digo esto por convicción no por dogma religioso. Ahmés llegaría como mi esclavo hasta ti y una vez cumplida su misión, tú le harías liberto[19] y recompensarías generosamente de acuerdo a la solicitud final de mi carta. Pues Sulamita y yo habíamos decidido permanecer indefinidamente allí, entre la reconfortante vida y sencillez de aquellos montañeses y las enseñanzas de Abreu.

Esta misión no podía confiarla a alguien diferente a mi leal Ahmés, sabiendo lo que he escrito y confesado con mi puño y letra en esta carta.

Pero una cosa es lo que pensamos y otra es lo que la Vida nos depara.

XVI

Fue el día en que el "nuevo Ahmés", como él mismo se llamaba, decidió bautizarse. Este viejo egipcio vio derrumbar todas sus antiguas creencias y renacer en él su fe cristiana. Las suaves palabras de Abreu poco a poco fueron resquebrajando las bases de su templo politeísta, pero el golpe de gracia lo recibió cuando el santo anciano puso su mano sobre su rodilla sanándola. No volvió a cojear.

También he de confesar que Abreu por medio del Espíritu que había en sus palabras abrió mi corazón. Me casé con Sulamita, la tomé como mi legítima esposa en una sencilla boda presidida por aquel santo hombre.

El espacio que separa a los hombres de Dios se llena con el amor, nada más este maravilloso sentimiento, esta fuerza invisible, lo puede llenar. Feliz quien lo posee. ¿De qué sirve el dinero si no se tiene el amor? ¿De qué sirve la paz si se carece de amor? ¿De qué sirve la libertad si no tenemos a quien amar y quien nos ame?

Amo a Sulamita con una fuerza que traspasa los linderos de mi piel. He recibido la bendición de Dios al darme esta especial y bella mujer por compañera, un regalo Divino que como tal debo cuidarlo y protegerlo.

En la noche de aquel día del bautizo de Ahmés, llegaron al poblado un grupo de legionarios comandados por un déspota capitán a quien pronto reconocí. Había servido bajo mi mando como centurión durante la segunda campaña por la Dacia.

Aproximadamente un centenar de soldados penetraron violentamente casa por casa, no discriminando niños ni ancianos ni mujeres, parecían ver en todos a guerreros partos rebeldes. La guerra obnubila a los hombres y endurece sus corazones si permanecen en ella demasiado tiempo. Todos estos horrores sucedían ante los ojos permisivos de ese mal comandante.

La casa que nos servía de posada estaba al otro extremo del pueblo. Los desgarradores gritos nos despertaron. Ahmés irrumpió en nuestra habitación gritando: "¡Pronto amo, huyamos! ¡Toma tu espada y a tu mujer mientras haya tiempo!"

"¿Qué pasa?" Pregunté asustado.

"¡Soldados romanos poseídos por el demonio...! Nos atacan... ¡Saquean, violan...!" Respondió con agitación mientras me pasaba mi túnica. "¡Vístete, te lo ruego!"

El temor me sobrecogió cuando pensé en lo que podría sucederle a Sulamita. Su belleza sería su sentencia.

"Amor mío, vámonos. Tengo miedo." Exclamó ella aferrándose a mi brazo izquierdo.

Me despabilé. Salté de la cama, me vestí, tomé la espada y la bolsa con dinero. Sulamita hizo lo propio. Nos disponíamos a salir de la posada cuando dos legionarios de aspecto descuidado y mirada enardecida abrieron de un golpe la puerta. Era demasiado tarde.

Ambos descubrieron a Sulamita tras de mí, cruzaron sus miradas y sonrieron mostrando sus animales intenciones. No tenía más opción, sólo revelando mi identidad protegería a mi mujer y tal vez a los demás.

"¡Deteneos soldados romanos, o la ira del César caerá sobre ustedes y sus familias!" Dije con voz firme levantando mi espada.

Ante el asombro por mis palabras en perfecto latín vacilaron.

"¿Cómo es que un maldito parto conoce tan bien la lengua de Roma?" Inquirió el más veterano, que por su acento me pareció sirio.

"Soy ciudadano romano al servicio del César." Decidí guardar mi nombre hasta el último momento, esperando no fuera necesario.

"¿Ciudadano romano?" Se burló el más joven.  "¿Qué haría un ciudadano romano entre la escoria parta? Además, un ciudadano afeita su barba."

"¡Y mira!" Señaló el otro mi espada. "Es parta."

"Escuchen bien esto, estúpidos: si ustedes supieran a quién le hablan ya se estarían orinando sobre sus botas. Mi amo, es sangre de la sangre de Trajano y..." Intervino Ahmés. Pero los dos soldados estallaron en carcajadas no permitiéndole terminar la frase. Y con razón, ¿quién podría creer aquello al observarme en aquel humilde sitio?

Me sentí sin salida. Oré al Padre implorando su ayuda y protección, si no para mí al menos para Sulamita. Recordé las palabras de Abreu: "Todos tenemos un ángel protector, un Espíritu que nos acompaña, que nos envía Dios al momento de nacer y quien está siempre a nuestro lado hasta la muerte. Invócalo con el corazón y te ayudará."

De mi corazón salió mi invocación: "Ángel de mi guarda, Espíritu que me acompañas, protégenos, dame tu poder."

Los hombres se abalanzaron espadas en mano contra nosotros. Mi acero chocó contra el del más joven deteniendo su mortal trayectoria. Sentí que algo pasó veloz por el aire cerca a mi hombro. El legionario más viejo se desplomó en el acto, con una daga egipcia clavada en su garganta. Mi rival al verse solo vaciló, grave error que le costó su vida por cuenta de mi espada parta.

"Sólo matar en defensa propia o de los demás puede un cristiano." Respondió Abreu ante la duda que formulé en alguna ocasión.

Nos disponíamos a reemprender la huida, aunque todavía no tenía claro para dónde ni cómo, pero de nuevo no hubo tiempo. Al salir nos encontramos rodeados por una docena de legionarios y otros más que corrían a toda prisa hacia nosotros.

"¡Alto, soldados de Roma!" Grité.

Escuchar hablar en latín en esas montañas era definitivamente sorprendente para ellos. Se detuvieron.

"Como ciudadano romano solicito hablar con su jefe." Dije.

Después de un breve silencio un cabo se identificó.

"¿Acaso eres el jefe máximo de esta centuria, o es que entendí mal y no eres cabo sino centurión[20]?" Exclamé con aire autoritario.

No pudo evitar mostrarse sorprendido el cabo ante mis conocimientos sobre la milicia romana. Dio orden a un soldado, quien de inmediato desapareció en la oscuridad. Luego de un tenso corto tiempo, éste regresó acompañado no del centurión que esperaba sino del capitán y más soldados.

Se acercó, nos circunvaló con aire desafiante, se detuvo frente a mí y casi gritando me dijo: "¿Qué hace un romano aquí, si realmente lo eres, cochino mercader?"

No me reconoció.

Lo miré directo a sus ojos y calmadamente respondí: "Así que a Fabricio 'el gato' lo han ascendido a capitán." El hombre quedó pasmado al escuchar su nombre y apodo, los que por fortuna había recordado.

"¿Cómo sabe él quién soy?" Gritó dirigiéndose a su tropa. Nadie se movió. Aún no me reconocía. Luego hacia mí: "¿Eres acaso brujo o algo así?"

"Guarda tu espada, no sea que caigas en desgracia ante el Dácico por herir a su sobrino" Aconsejé sonriendo, pero sin apartar mi decidida mirada de sus ojos. Vi una variedad de colores en su rostro, del amarillo pálido al rojo encendido.

"¿Ca... Ca... Capitán Trajano?" Balbuceó en medio de un mar de dudas.

"Creí que no reconocerías a tu antiguo comandante." Afirmé con el rostro serio.

Su espada se deslizó de entre sus dedos cayendo a sus pies.

"Tampoco deseo que te lastimes con tu espada, Fabricio." Agregué con tono irónico. Respiré tranquilo. Dios estaba de nuestro lado, y mi ángel obró de manera salvadora.

"Señor..." Interrumpió un soldado, indicándole a Fabricio con un leve movimiento de su cabeza que debía mirar dentro de la posada.

"Así como adiestras a tus hombres en el combate deberías enseñarles a discernir. Aunque esos dos no hicieron bien ni lo uno ni lo otro." Me anticipé señalando con mis ojos hacia la casa.

Fabricio "el gato" se apresuró a entrar a la posada. Al regresar me espetó: "¿Usted solo los..." Todavía me mostraba respeto, buena señal.

"¿Los maté?" Sí, eran pésimos con sus armas." Terminé su pregunta. No quise inmiscuir a Ahmés, pues el castigo para un esclavo que mate a un soldado romano, cualquiera que sea la circunstancia es la pena máxima. En cambio mi ciudadanía sumada a mi linaje me protegía. Nadie dudaría de mi palabra al alegar que fue en legítima defensa, además Sulamita y Ahmés me servirían de testigos. Cosa que el sagaz egipcio captó en el apto diciendo:

"Así fue honorable capitán, mi valeroso señor, les advirtió de su ciudadanía romana no una sino dos veces, pero los dos hicieron caso omiso de su advertencia. Hasta yo les aconsejé, muy amablemente, que escucharan a mi amo, que en mejor latín no pudo decirlo..."

"Está bien, calla ya." Ordenó Fabricio, dándose por satisfecho, o al menos eso aparentó. Supongo que pensando más en su conveniencia personal que en la ley decidió poner fin al asunto: "No se hará ninguna acusación en tu contra que te lleve al tribunal. En mi informe declararé que obraste en legítima defensa." Por primera vez se atrevió a tutearme. Sonriendo me tomó de los hombros como a un viejo amigo y empezamos a caminar hacia el poblado. No tardó en insinuar el favor que ahora le debía y lo mucho que apreciaría un buen comentario a mi tío sobre sus éxitos entre los partos.

En más de una ocasión tuve que morderme la lengua para no soltar mi ira por el salvaje ataque cometido contra aquello inocentes montañeses partos. No obstante si le lancé una aguda flecha al decirle: "Veo que has perfeccionado tu método de pacificación, el que no dudo entendería pero no dejaría de extrañar el Dácico. Pero no te preocupes, estimado Fabricio, no extenderé mi buen comentario con detalles inoficiosos al gran César, como tú no alargaste la también inoficiosa investigación sobre los dos tontos que no supieron distinguir entre un súbdito y un enemigo de Roma." Dándole así a entender que quedaríamos a mano. Estrechando sus oblicuos ojos sonrió, mostrándose conforme.

Aquella horrible noche fue larga y penosa. Me embargó una profunda tristeza al descubrir cuántos cuerpos yacían tendidos, víctimas de unos bárbaros que ondeaban con deshonor la bandera de la "Pax Romana". Con actos así Roma siempre será odiada y algún día caerá. El poder no se mantiene por la fuerza sino por el respeto. No se impone, se merece. ¿Dónde está el honor militar, gloria del legionario, en la violación y asesinato de una niña inocente?

Ante la curiosidad de Fabricio sobre mi situación, opté por una verdad a medias. Le expliqué sin detalles que estaba recorriendo todas las provincias asiáticas en misión secreta, de suprema importancia para el César, por lo cual debía yo actuar con muchísima discreción guardando de revelar mi verdadera identidad. Lo que pareció impresionarle, jurándome su lealtad y la de sus hombres al César, poniéndome su legión a mi disposición. Cosa que no desaproveché.

Pedí en nombre del César suspender los ataques contra los pueblos indefensos como ése de manera inmediata y restituir lo robado sin excepción por los soldados.

"Como ya ha sido revelada mi identidad, mi vida y la de los míos corren peligro aquí, así que necesitaremos caballos y escolta hasta Antioquía." Solicité, pues los partos cobrarían venganza y ni la intermediación de Abreu nos salvaría. Que entre otras casas, la suya se salvó gracias a estar algo alejada del poblado.

"Cuando así lo desees, honorable Marco Trajano, tendrás una treintena de mis mejores legionarios a tu disposición y cuantas monturas necesites."

Cometí un fatal error de apreciación al aceptar los treinta soldados por escoltas.

XVII

La despedida de Abreu fue corta pero emotiva. Sabíamos que no lo volveríamos a ver. Hasta Ahmés lloró. Lo abrazamos, nos bendijo, montamos nuestros caballos y partimos con la escolta de treinta legionarios rumbo a Antioquía. No sin antes advertir a Fabricio "el gato" que si algo le llegaba a suceder a este santo anciano o a cualquier otro de los moradores del poblado, utilizaría toda mi influencia ante el César en su contra. A lo que me juró por su honor que a nadie de allí le pasaría nada por cuenta de su legión.

El poder debe ser siempre utilizado para defender a los débiles y las causas justas. Es esto lo que enaltece al poderoso, de lo contrario nada lo diferencia de un bandido.

No llevábamos ni tres días de viaje, cuando atravesando un estrecho valle del Tigris, sentí una opresión en mi estómago. La que no sentía desde cuando estuve en campaña en la Dacia. Sabía que era una especie de advertencia interior, un llamado de mi instinto de conservación, que me alertaba de un peligro inminente. Me preocupé, no dejaba de pensar en lo que pudiera sucederle a Sulamita. Ella lo advirtió y quiso saber qué me pasaba, le mentí, no quería que se preocupara también.

En efecto, el peligro apareció.

XVIII

Al anochecer mientras acampábamos noté una estela de polvo a lo lejos, seguí observando, divisé un jinete, luego dos, tres, cuatro... Una horda de guerreros partos se aproximaba.

"¡A los caballos, nos atacan!" Grité con fuerza, dando la voz de alarma primero que los despistados centinelas. Corrí hasta Sulamita y casi arrastrándola la monté sobre su caballo, señalándole hacia un bosque cercano, la instruí para que se ocultara y no se moviera pasara lo que pasara, hasta que yo fuera por ella. Di un golpe al anca de su caballo para que galopara veloz. Tomé mi espada y subí a mi montura dispuesto a presentar batalla. Recordé a Ahmés y lo busqué con la mirada, mas no lo pude encontrar por ningún lado. Me encomendé a Dios e invoqué a mi ángel guardián.

Trabamos combate.

Los partos eran más o menos unos cuarenta jinetes, a los que no me habría sido difícil rechazar si hubiera contado con buenos legionarios. Descubrí, demasiado tarde, que los legionarios de Fabricio, sirios en su mayoría, no sólo estaban mal entrenados sino que carecían de disciplina militar.

Había ordenado dividirnos en dos bloques, para que el primero, de veinte hombres, atacara de frente y la decena restante bajo mi mando los flanqueáramos. Pero sin esperar mi señal el bloque principal salió desordenadamente, mientras los diez que me seguían se permitieron descubrir, lo que hizo que algunos jinetes partos se dejaran venir. Los muy estúpidos soldados, no atendiendo mis órdenes de esperarlos donde fácilmente los dominaríamos, se adelantaron a presentarles batalla, siendo descubiertos por los demás partos. Todo fue un caos de lanzas, flechas, espadas, sangre y polvo. No tuve más opción que confiar en la habilidad de los sirios en la lucha cuerpo a cuerpo y combatir a su lado. Era ganar o morir, los partos no toman prisioneros.

Debo reconocer que los sirios eran valientes aunque peleaban desunidos, tal vez no me obedecían por no llevar uniforme o no confiaban en mí, al fin y al cabo debía ser yo un aventurero rico para ellos.

En cambio los partos eran jinetes guerreros muy superiores. Luché hasta el cansancio, por suerte mi corcel era brioso y obediente, lo que me salvó en más de una ocasión y me permitió eliminar a unos cuantos. Vi como caían en mayor número los legionarios que los partos. La batalla estaba perdida, pero por principios no abandonaría a mis hombres. Ordené la retirada, una, dos, tres veces, hasta que esta vez me hicieron caso y decidieron seguirme. Me dirigí hacia una colina rocosa, pensaba que tal vez si nos atrincherábamos entre las rocas por donde los caballos no podrían moverse con facilidad, obtendríamos alguna ventaja. Miré hacia atrás, me seguían nada más doce soldados, los que sobrevivían o aún podían cabalgar, y demasiado cerca más de treinta partos.

De pronto advertí que cinco de aquellos jinetes se separaron de los demás perseguidores dirigiéndose hacia el bosque donde se ocultaba Sulamita. No tuve más opción, viré hacia el bosque acosando a mi caballo, debía llegar primero. Los legionarios me seguían y los partos a ellos y a mí.

Penetramos el bosque, pero no descubrí a Sulamita ni a su caballo. Busqué lo más espeso, tampoco allí se encontraba, todos me seguían, aunque ya dispersos. Cambié de táctica. Desmonté y arrié mi caballo para que continuara sin mí, siete soldados, los más próximos, hicieron lo mismo. A los otros cinco legionarios no pude avisarles a tiempo, pues estaban los partos casi encima de ellos. Pasaron y tras ellos los primeros partos, esperamos, cuando consideré que eran los últimos di la señal y saltamos sobre estos, uno sobre cada jinete. Así cayeron cinco enemigos más. Otros cuatro se percataron y se devolvieron, mas ya nos habíamos camuflado tras los árboles, pasaron, saltamos sobre ellos... Ya iban nueve menos.

"La sorpresa es la mejor arma con la que se puede contar cuando el enemigo es notablemente superior, y mejor aún, cuando se siente confiado." Recordé esta frase del Dácico.

Como habíamos perdido nuestras monturas no pudimos darles alcance a los demás. Escuché gritos y el ruido del choque de los aceros. Los partos habían dado alcance a los cinco soldados. Corrimos hacia ellos. Todavía quedaban tres en pie. Mis siete hombres y yo atacamos a los jinetes partos por la espalda... Cayeron ocho enemigos más.

Ya la cosa se emparejaba. Pensar en proteger a Sulamita me daba fuerzas, estaba decidido a no dejar vivo a ningún guerrero parto. Ordené que atacáramos a los jinetes más cercanos en parejas, así derribamos a otros cuatro. Montamos los caballos del enemigo. Pero en vez de atacar ordené retirada, mi plan era que nos siguieran para de nuevo en la espesura del bosque sorprenderlos desde los árboles. Cayeron en la trampa, y así dimos cuenta de otros seis. También perdí a dos de los míos.

Nos reagrupamos los seis que quedábamos y de nuevo tomamos sendos caballos de los partos. Galopamos hacia donde suponíamos estaban los jinetes restantes para dejarnos ver y atraerlos de nuevo. No encontramos a nadie, sólo a dos de nuestros soldados heridos que trataban de ocultarse entre los arbustos. Los cargamos al anca. ¿Dónde se habían metido los demás partos, que según mis cálculos no debían sobrepasar la media docena?

Se escucharon gritos de mujer.

Galopamos tan rápido como podían nuestros agotados caballos. Cinco jinetes partos galopaban desaforadamente pretendiendo salir del bosque, uno de ellos llevaba a Sulamita sobre sus piernas, ella trataba de resistírsele, pero el bellaco la golpeaba. La ira me enardeció.

De perseguidos pasamos a perseguidores. Pero no lográbamos acortar distancia.

De repente una flecha atravesó el pecho del desgraciado que cargaba a Sulamita, cayendo pesadamente al suelo junto con ella. Una segunda flecha surcó los aires clavándose en el abdomen de otro parto. Apareció la tercera pero no dio en el jinete sino en la nuca del caballo, que cayó desplomado. Los otros dos se detuvieron a recoger a su compañero que trataba de sacar una pierna atrapada bajo el pesado cuerpo del corcel. Todavía estábamos muy lejos pero lo suficiente para descubrir al oportuno arquero: Ahmés.

Desde un tronco caído dispuso en su arco la cuarta flecha. No fui el único que lo descubrió. Los dos partos una vez rescataron al tercer jinete, dirigieron sus monturas hacia el egipcio. Nosotros no alcanzaríamos a llegar a tiempo. Apuntó, disparó... Falló. Ya no tendría tiempo de tirar la quinta.

Pero el zorro es más astuto mientras más viejo. Desapareció entre la espesura del bosque, así como instantes después su primer perseguidor, pues el segundo llevaba al anca de su caballo al tercero rezagándose.

Cuando entramos por poco pisamos el cadáver del primer perseguidor. Me detuve, observé la herida en su garganta, me era conocida, la que deja una daga egipcia. Continué lentamente, a mi lado los cuatro legionarios. Varios pasos adelante descubrió uno de los soldados a los otros dos partos, inermes, uno de ellos con la cabeza separada del tronco y el otro con una reciente herida mortal en el pecho, producto, para qué dudarlo, de una daga egipcia. Sobre éstos, una cuerda tensa ensangrentada entre dos árboles a la altura del cuello de cualquier confiado jinete.

No lo podía creer. "¡Ahmés, ya puedes salir!" Grité.

Vi a un viejo tranquilo que caminaba como si estuviera de paseo por el campo, en su mano derecha traía cortezas, las que olía con frecuencia. Mostrándolas dijo como si nada hubiera ocurrido: "Mira amo, qué canela excelente se da por aquí."

"Ahmés, eres increíble. ¿De dónde sacaste ese arco y esas flechas?"

"¡Ah!, una apuesta que le gané al tabernero del poblado. Él me enseñó a disparar," respondió con una maliciosa sonrisa. "¿Y dónde está Sulamita?" Pareció preocuparse. No pude contener la risa.

"Tranquilo, está bien, en compañía de dos legionarios ayudando a otros dos que están heridos."

Más tarde, Sulamita le reprochó: "¿Y si hubieras fallado hiriéndome o matándome con la flecha en vez de a mi captor?"

A lo que el cínico Ahmés respondió: "Entonces necesitaría practicar más."

Ha sido esta la batalla más singular y difícil que he librado en mi vida. Ojalá no tenga que librar otra más. Quiero vivir en paz al lado de mi amada esposa lo que me resta de vida.

No se presentaron más incidentes hasta nuestra llegada a Antioquía. Hicimos breve escala en Nisibis, pequeña ciudad de Mesopotamia, en donde dejamos los heridos y repusimos fuerzas.

Uno de los guerreros partos había alcanzado a herir mi pierna izquierda, pero gracias al amoroso cuidado de Sulamita sané pronto.

Los seis legionarios que me acompañaron hasta el destino final, se convirtieron en soldados disciplinados y respetuosos de mi mando, en exceso diría. Nada mejor que una buena batalla para unir a los soldados con su jefe. Los recompensé y les entregué una carta de recomendación para Fabricio.

¿Es la guerra parte de la naturaleza del Hombre?

¿Sólo se puede apreciar la paz cuando se ha vivido la guerra?

Hay cosas extrañas en la vida que llamamos casualidades. Mientras Sulamita estuvo oculta en aquel bosque, reconoció el lugar donde yo había enterrado mi anillo de patricio cuando íbamos hacia las montañas partas. Me lo entregó aquí en Antioquía. ¿Había yo así marcado con anterioridad el sitio de una batalla ineludible?

XIX

Heme aquí, de regreso en la cosmopolita Antioquía. ¡Ah! Afeitado y con traje romano, pudiendo ir de nuevo al gimnasio y disfrutar de los baños, sanas costumbres que ya extrañaba. ¿Qué más da? Ya no tiene sentido ocultar mi identidad.

"Mente sana en cuerpo sano," decían los griegos. El cuerpo es el más maravilloso regalo, el único que recibimos en exclusiva, que nos da Dios. Luego, un regalo Divino es merecedor del mejor de los cuidados. Por eso no entiendo a quienes lo maltratan embriagándose en exceso, o con ese asqueroso hábito que se fomenta en muchos banquetes, de comer como cerdos para después vomitar y continuar atiborrándose de comida[21].

No era fácil ocultar quiénes éramos al vernos entrar escoltados por legionarios. Los que dieron informe a los centinelas de la ciudad, quienes informaron al comandante de la guarnición y éste a su vez al gobernador, el que no dejó de insistir en hospedarme en su casa, pero logré persuadirlo de lo importante que era para mí la discreción. Lo entendió, pues no me ha molestado ni ha enviado sus espías, es un buen hombre, tal vez porque no es político sino militar.

Antioquía es lo suficientemente grande para pasar desapercibido, como uno de los tantos ciudadanos romanos que la visitan. Nos instalamos en una cómoda posada, desde donde he podido continuar escribiendo esta carta.

Hace pocos días visité al comerciante sirio que me compró "La pastelería del Egipcio", pues tenía curiosidad por saber cómo le iba en el negocio. Para mi sorpresa el hombre me saludó con mi verdadero nombre. "¡Cómo corren los chismes en esta ciudad!" Pensé, pues la primera vez que estuve en Antioquía siempre fui conocido como un mercader de Hispania con otro nombre muy diferente al de Marco Trajano.

"No se extrañe, honorable Trajano. Pero es que hace varios días llegó una carta de Roma a nombre de un tal Marco Trajano con esta dirección, con el mismo nombre de la pastelería. Pensé que se trataba de una broma. Imagínese, el mismo nombre del César en esta modesta pastelería... Así que, perdóneme señor, pero abrí la carta... El contenido no me parecía para nada gracioso o que fuera una chanza, se lo mostré a mi mujer... Bueno, el caso es que ella pensó que podría estar dirigida al antiguo dueño, es decir a usted, noble señor..." El sirio se deshacía en disculpas. No sabía si reír o preocuparme seriamente. "Un secreto deja de serlo cuando lo saben más de dos," pensaba, esta carta ya la había leído él y su mujer, ¿cuántos más?

El rollo no parecía muy trajinado, lo que me animó un poco. Por fortuna el Dácico, quien fue el autor, no revelaba cosas de vital importancia o asuntos serios de Estado. Más bien parecía la de un tío preocupado por la suerte de su sobrino. Supongo que se las arregló para conocer mi último paradero a través de la cadena de correos al recibir la carta que le envié antes de partir de Antioquía.

De todos modos mi preocupación era infundada, olvidaba que él sabía muy bien que las cartas de los gobernantes las leen más de un par de ojos, por lo que se cuidaba de no escribir lo que no debía.

Aparte de mostrarse inquieto por mi aventura, me contaba detalles irrelevantes sobre nuestra familia y su robusta salud, los que pienso escribió a adrede pensando más en los lectores furtivos de la carta, para que difundieran rumores positivos. Lo importante para mí era que me instaba a regresar, explicándome sin precisar mucho, que mi salida de Roma había dado sus frutos.

Tal y como lo sospeché, la aparente preocupación del Dácico por el cristianismo y mi consecuente misión fue una trampa.

Por lo que entendí, él estaba informado sobre la traición de uno de sus consejeros pero no sabía con certeza cuál. Por eso nuestra reunión fue en presencia de sus tres consejeros. Sólo ellos tres supieron de mi misión.

El traidor tramaba con otros patricios un complot que surgiría de una insurrección, que en apariencia provendría de los cristianos, al entrar en rebelión por una fuerte persecución ordenada por el César. De ahí que mis informes debían ser contra esta religión, o mejor aún, que fueran los cristianos quienes me asesinaran, despertando la ira del César, lo que facilitaría los propósitos de los confabuladores.

Lo más sorprendente fue que Cornelio, de quien pudiera sospechar con más vehemencia, hacía parte de la estratagema. Por eso él actuó tan incisivamente en contra de los cristianos en aquella reunión. Era quien halaría la cuerda que activó la trampa. El chocante Cornelio, era el único de quien mi tío no dudaba. Lo importante no es que un consejero sea agradable sino leal.

Cuando recibió mi segunda carta, desde Nicomedia, narrándole el atentado contra mi vida, pudo identificar y atrapar al traidor, en efecto uno de los otros dos consejeros, y a sus cómplices.

Comprendí todo. Admiré la astucia de mi tío y las habilidades histriónicas de Cornelio. Ya no había razón alguna para no regresar, mi misión que en realidad poco le importaba al César había concluido, y mi vida ya no corre peligro, al menos por cuenta de los traidores.

XX

Me despido de Antioquía concluyendo esta carta, en la que doy testimonio de la Verdad, de la fe que se guarda en esta nueva religión, que sé sin sombra de duda, llegará a convertirse en la principal y más importante religión sobre la Tierra. La que espero te haya animado a su estudio y a profundizar en su filosofía, apreciado Fabio.

He decidido que quede permanentemente bajo tu custodia, la de tus hijos y tus generaciones siguientes, hasta que la Voluntad Divina quiera hacerla pública, al igual que los restos del pergamino que contiene la Epístola de Natanael, escrita en arameo. Pues tu discreta vida en Lugdunum ofrece mayor seguridad que los torbellinos políticos que me rodean debido a mi familia.

Es así que estos rollos los he confiado a Ahmés, quien es ahora hombre libre. Para quien, como mi mensajero pese a que sea un liberto, te pido el mejor de los tratos, petición que sé muy bien sobra. Él concluirá su misión una vez te los entregue. A partir de ese momento decidirá qué hacer con su nueva vida. Lo extrañaremos, así como a su infaltable daga.

Sulamita y yo regresaremos como esposos a mi hacienda en Lacio, nuestra casa.

Pido a Dios la bendición para todos.

EL PERGAMINO

El pez lo multiplicó,

el pan lo compartió

y su sangre como en

un cáliz la entregó.

Y dijo: "Multiplicad

los talentos que les han

sido entregados. Compartid

el pan y servid a los

hermanos menores. Entreguen

sus vidas a Dios y no

teman a la muerte, porque

es sólo el primer paso a

la Verdadera Vida, la

Eterna, en el Reino de Dios."

Anticipando su muerte

oró así en el huerto:

"...que no se haga mi

voluntad sino la Tuya."

El más grande regalo

del Padre a los humanos es la

libre voluntad, por eso

somos como Dios, a su imagen

y semejanza.

Pero el más grande secreto,

lo reveló así: "...y hágase

tu Voluntad aquí en la

Tierra como en el Cielo."

Quien se entrega del todo,

de corazón, a su Voluntad

en vez de a la suya propia

encontrará el Camino.

Así como el niño a veces

no comprende a su padre,

así los humanos en su

limitada inteligencia no

entienden los designios del

Dios Padre, que no tiene límites.

Mas no deben preocuparse,

porque Él es un Padre amoroso

y misericordioso, Él sí

entiende a sus hijos, pues Él

los creó.

Entonces entréguense a

su Voluntad, sólo y nada más

que a la de Él. Así hallarán

la Luz.

Esta es la Fe, la verdadera

y única Fe.

Y dijo: "Donde estén dos

o más en mi nombre, ahí en

medio de ellos estaré yo."

Dios está en todas partes,

en el sol, en las estrellas, en el agua,

en el fuego, en la naturaleza.

Él lo ve todo, Él lo sabe todo,

nada le es oculto, no pueden

engañarlo. Nadie puede lo que Él.

El Padre no necesita de templos,

ni de casas de piedra,

para que le oren; pues su

Espíritu habita en todos y

cada uno de ustedes.

Él está en cada pensamiento,

en cada deseo, en cada acto; Él

es como el aire que respiran.

Dios Padre es el todo y

la nada que rodea el todo.

Cada uno de ustedes forma

parte de Él. Por eso, busquen

dentro de ustedes, en sus

corazones, ahí lo hallarán.

Pero dos son más que uno

y tres más que dos. Cuando

oren juntos Él estará en

medio de todos.

Pidan de corazón y se

les cumplirá. Ésa es la Fe.

Mas no olviden que todos

son sus hijos y tienen igual

derecho, y a ninguno le hará

daño ni castigo alguno le

sobrevendrá. Él a todos

perdona y da oportunidad.

La vida en cuerpo es a

la eternidad como la chispa

de una luciérnaga en una

noche sin fin.

Así pues no se preocupen

por las cosas terrenas, menos

por los bienes y riquezas, que

nada valen para el espíritu

inmortal que hay en cada uno

de ustedes. Son de la Tierra y

aquí permanecerán.

En cambio ustedes avanzarán,

trascenderán con su espíritu,

hasta llegar a Él.

La materia es sólo la

prolongación de la gran

Creación de Dios Padre, y

ustedes sus huéspedes. Donde

aprenderán y conocerán.

Y dijo también: "Yo

soy el que soy."

El manifiesto de Dios,

la revelación: Todos los

seres de carne y sangre,

con voluntad propia, somos

hijos del Padre. Iguales

entre sí, amados por igual.

Hijos del único Dios.

Diferentes entre sí, todos

somos una parte de Él, diferente.

Y tarde que temprano,

encontrarán el Camino hacia

Él, y llegarán a Él... Cuando

así lo quieran. Pero antes

deben creer.

No teman, confíen en Dios

Padre, entréguense de lleno

a su Voluntad y todo saldrá

bien. Un padre ama a sus

hijos. Él no castiga, ni se

enoja, no es colérico, ni

requiere que le teman, ni

siquiera que le adoren. Él

enseña a sus hijos en cuerpo

para que sean grandes en

espíritu, en la Vida Eterna,

en la vida después de la muerte.

Pero Él es paciente, y algunos,

quienes se resisten, necesitarán

aprender más que otros, que quienes

se entregan, quienes tienen fe

en la Verdad: Acogerse a su

Voluntad es el Camino.

EL CENTURIÓN DE LA CALAVERA

Abel Carvajal

EL CENTURIÓN DE LA CALAVERA

©2012, Abel Carvajal. Reservados todos los derechos de autor. Ilustraciones por el autor. mateolevi@gmail.com

A mis hermanos, a mis amigos de la juventud y a mi fiel amigo perro Chester, quienes llenaron mi vida de alegrías, enseñanzas y gratos recuerdos.

"Yo soy la resurrección y la vida. Quien cree en mí, aunque muera vivirá"

Jesús, hijo de José de Nazaret (Juan 11,25)

“También los asaltantes crucificados con él lo insultaban.

A partir del mediodía se oscureció todo el territorio hasta media tarde, a ésta hora Jesús gritó con voz potente:

-Elí Elí lema sabactani –o sea: Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?-.

Algunos de los presentes al oírlo, comentaban:

-Está llamando a Elías.

Enseguida uno de ellos corrió, tomó una esponja empapada en vinagre y con una caña le dio a beber. Los demás dijeron:

-Espera, a ver si viene Elías a salvarlo.

Jesús lanzando un nuevo grito, entregó su espíritu.

El velo del templo se rasgó en dos de arriba abajo, la tierra tembló, las piedras se partieron, los sepulcros se abrieron y muchos cadáveres de santos resucitaron. Y, cuando él resucitó, salieron de los sepulcros y se aparecieron a muchos en la Ciudad Santa.

Al ver el terremoto y lo que sucedía, el centurión y la tropa que custodiaba a Jesús decían muy espantados:

-Realmente éste era Hijo de Dios.”

(Mateo: 27, 44-54)

I

Ha pasado cierto tiempo desde que yo, Marco, otrora ilustre ciudadano y ahora anónimo peregrino, logré escapar de mis también ilustres pero enconados perseguidores en una oscura noche de la convulsionada Roma tras la muerte del gran Dácico, el emperador Marco Trajano[22], mi entrañable tío. Salvándome de una muerte segura.

Muchos días atrás, abatido pero obligado por las circunstancias, anticipándome al evidente final del César y al de mi tranquilo vivir en la hermosa villa frente al mar en el puerto de Ostia que había tomado en alquiler un año antes por recomendación médica, vendí en secreto mi productiva hacienda en el Lacio[23] así como mis demás bienes y posesiones, habiendo antes donado algunos predios a jornaleros pobres que habían trabajado para mí. También despedí y liquidé con generosidad a mi sirvientes, soborné a quienes sabía me espiaban y posteriormente encargué a mi mayordomo que fletara una galera.

Tenía ya todo minuciosamente preparado para mi furtiva huída. La que en el fondo de mi corazón anhelaba, pues permanecí en aquella casa más de lo que debía después del repentino fallecimiento de mi amada Sulamita antecedido por el de mi viejo y fiel perro. Había demorado la decisión de irme y, de una vez por todas, lejos de Roma, tal vez por lealtad a mi tío o por simple miedo a empezar una nueva vida o por ambas justificaciones. Pero cuando no decidimos la vida decide por nosotros.

El haber ayudado a mantener en el trono al Dácico por tan largos años, advirtiéndolo del peligro de algunos nefastos personajes o de las confabulaciones políticas que se tramaban en su contra, de las que me enteraba sin demasiada dificultad gracias a la lealtad de mis antiguos legionarios y a los oídos de la inmensa comunidad secreta seguidora del Nazareno compuesta en su mayoría por artesanos, sirvientes y esclavos, a la que mi joven esposa y yo excepcionalmente pertenecíamos, me ganó un sinnúmero de enemigos.

El poder es así, deleitable pero efímero. Quien cree que puede mantenerse siempre en lo más alto de él acabará por irse de narices contra el duro suelo que es la realidad. El más grande enemigo del poder es el tiempo. Muerto o depuesto el emperador o el rey, adiós a sus ministros, consejeros y cortesanos; los poderes y autoridades de ellos mueren con él. Vendrá otro con otros. Mis enemigos, los mismos del emperador Trajano, habían vencido finalmente y ahora eran más fuertes.

Adriano[24] con el patrocinio de la emperatriz Plotina, más la ayuda de los sicarios del tenebroso Atiano y del “clan hispano” del senado se tomaría el poder, para bien o para mal. La historia lo juzgará.

El Dácico me enseñó que los mejores generales se conocían en la retirada, pues buscan la menor cantidad de bajas y una honrosa derrota. En mi caso, evitar mi baja era el único objetivo real, ya que el supuesto honor me tenía sin cuidado. Al fin y al cabo no permanecí el tiempo suficiente en la legión para alcanzar el grado de general. Pero mi peor enemigo, lo descubriría más tarde, no estaba donde yo creía ni dejaría de acecharme…

Aquella triste noche escuchando el seco golpeteo contra las piedras de la vía por los cascos del robusto caballo que halaba la campechana carreta que había conseguido mi leal mayordomo, solitario, embarcado en nostálgicos recuerdos de mi vida en los últimos veinte años, me dirigí al puerto de Ancona.

Llevaba conmigo apenas dos resistentes bolsas de cuero por equipaje, cargadas con monedas, oro y piedras preciosas que me asegurarían las mínimas comodidades deseadas por un hombre de casi cuarenta y cuatro primaveras de existencia,  todo mi patrimonio, camuflado entre las túnicas, mantas y demás vestimenta apropiada más para un medianamente rico mercader que para un patricio romano; escoltadas ambas por mi leal espada en su vaina sujeta a mi cinturón y escondida bajo la gruesa manta que traía puesta. No tenía más opción que confiar en mis habilidades, astucia y experiencia, así como en la protección Divina, aunque a decir verdad, abatido por la pérdida de mis seres queridos y las circunstancias que me obligaban a cambiar de vida, mi fe se había debilitado. A partir de ahora la discreción y la prudencia debían ser mi consigna.

Ancona es un puerto alejado de Roma, sobre la costa este, pero era precisamente por eso uno de los menos esperados para mi huída, por parte de Atiano o cualquiera otro de mis mortales enemigos. Me tomó varios días llegar hasta allí, durmiendo con más frecuencia a la intemperie que en hostales.

Al arribar dejé el carromato y el caballo donde había acordado mi mayordomo con el propietario y caminé hacia el muelle.

Al doblar la última esquina saltó de entre la sombras un hombre armado con una espada, susurrando mi nombre seguido de un improperio. Instintivamente solté las dos alforjas que cargaba en mis hombros desenvainando mi vieja pero bien pulida y afilada espada… Se escuchó el choque de los metales. Opté por no acogerme a las reglas de la esgrima limpia transándome en un largo duelo sino por finiquitar el molesto asunto con un par de movimientos aprendidos del más diestro legionario que conocí. Era indiscutible que se trataba de un asesino contratado en vez de un vulgar asaltante nocturno. ¡Un, dos y zas!, corte profundo y mortal en la garganta, parte del cuerpo casi siempre expuesta, que no la cubre ni la armadura ni el casco y está desprotegida con frecuencia por el escudo del guerrero o soldado. Afortunadamente para mí, él no había tenido el mismo entrenador ni conocía la mortal treta.

La desventaja, en un caso así, de aplicar esta ágil artimaña con la espada, es que posteriormente no se puede interrogar al sorprendido rival sangrante y agonizante. No le queda ni aliento ni garganta para pronunciar palabra alguna. Qué más daba, yo sabía quiénes lo habían enviado. Por el mercenario no había lugar a duda, tenía el tatuaje en la muñeca derecha con el símbolo de la guardia pretoriana, calzado militar y el tipo de espada de dotación de un centurión, aunque ésta tenía unos adornos muy particulares que me llamaron la atención, así que la tomé como botín; una espada de repuesto no estaba de más.

No me gusta ni disfruto matar. Una vez que me hice seguidor del Nazareno entendí y me prometí no recurrir a la violencia sino era estrictamente necesario, como lo sería por defender a un ser querido, al indefenso o, como en esta ocasión, por defensa propia. Sí me desconcertaba que me hubiesen subestimado o peor, que me consideraran demasiado viejo o enfermo como para todavía poder hacer gala de las artes combativas que me hicieron un famoso capitán de la temible Novena Legión. Viejo y cansado sí empezaba a sentirme, también estaba enfermo, pero no tanto como para haber enviado un asesino para liquidarme, ¡solamente uno y poco experto!

Embarqué con un breve saludo al capitán de la galera, quien me respondió con apenas un murmullo acompañado de una maliciosa sonrisa, dando a entender que había visto y gozado toda la sanguinolenta escena. Pero no me inquietaría, era obvio que no había sobornado a todos los posibles delatores o por lo menos a alguno no le había pagado lo bastante, incluido este rechoncho pirata fenicio, el que me obligaría a dormir con un ojo abierto y con la mano empuñando mi espada. Le ordené partir sin darle el rumbo aún, cosa que no le gustó, pero bastó con lanzarle fijamente la mirada del león enfurecido que permanece en los ojos del guerrero cuando su sangre todavía hierve después de una lucha a muerte. Sus esclavos empezaron a remar. La suerte estaba echada.

II

En el puerto de Siracusa[25], después de un larguísimo viaje en el que nada más le permití al fenicio atracar una vez a un caserío costero en la Calabria cerca a Bríndisi[26] y otra vez en el puerto de Crotona[27] para aprovisionarnos de agua y alimentos, desembarqué apresurado con la aurora una vez pagué al fisgón capitán, quien trataba de indagar mi destino final con veladas intenciones de vender tal información a mis consabidos enemigos. Esperaba haberlo convencido con mis engañosas respuestas. Si no puedes derrotarlos, confúndelos.

Caminé veloz pero con rodeos, por si algún secuaz de ese pirata me seguía, por las calles entre ebrios marineros y somnolientas prostitutas, los únicos habitantes despiertos a esa hora en aquella populosa ciudad. Debía encontrar pronto un refugio seguro en donde descansar al menos un día, pues era poco lo que había podido dormir durante el viaje en aquella apestosa galera, siempre con el sueño ligero y alerta, como el zorro que dormita atisbando al cazador que lo acecha.

Había tenido tiempo suficiente durante la travesía para elaborar mi plan de escape: Luego del necesario descanso, me embarcaría de nuevo en otro navío con un destino final muy bien escogido pero ya con una nueva identidad. No podía pretender continuar en este mundo como el sobrino del difunto emperador con quien compartía el mismo nombre, por culpa del destino y la testarudez de mi padre, que pese a la oposición de mi madre, me inscribió una vez nací en el registro de ciudadanos tal y como se llamaba su venerado padre e igual que su hermano menor[28]. Sin embargo me diferenció suprimiendo el segundo nombre, Ulpio o Ulpiano. ¡Demasiados Marco en una misma familia!  Hace mucho tiempo juré que nunca le pondría mi nombre a un hijo, pero no engendré ninguno.

El César Marco Ulpio Trajano, “el Dácico”, había muerto. Ahora, Marco Trajano, el sobrino, debía desaparecer.

Pensé que si mi acento no había desaparecido del todo, no obstante haber vivido por casi veintisiete años en Roma, lo mejor era que en adelante me conocieran por mi origen, adoptaría el apodo de “el hispánico”,  por Hispania[29] la más fecunda provincia romana donde nací y me crié. Sería evasivo con mi nombre de pila, contestaría ante tal cuestión con un simple: “me llaman el hispánico”. El apodo era más utilizado entre los legionarios que el verdadero nombre; mi tatuaje de la novena legión, más las cicatrices y mi valiosa espada no me permitirían ocultar la antigua vida militar. Así que me mostraría como un solitario comandante en busca de un buen lugar para gozar de su retiro. Algo elevado en la jerarquía para pasar desapercibido del todo pero un grado inferior no sería creíble en mí, pues por mis modos y el hablar era innegable que poseía una buena educación, la mayoría de los centuriones ni siquiera sabían leer o escribir, aún menos los soldados. Pero con frecuencia se haría necesario dar un nombre más completo que no despertase suspicacias, así que tomé uno muy común a lo largo y ancho del imperio, me presentaría como Petronio de Hispania.

El destino final que tenía en mente era Cartago[30], o más bien, lo que quedaba de la magnífica ciudad de Aníbal. Lo que ignoraba era cómo y cuánto tiempo tardaría en llegar hasta allá.

Después de dar muchos rodeos por la ciudad de Siracusa me instalé en un alejado pero aseado hostal en lo alto de una colina. Estaba seguro de que nadie me había seguido. La habitación tenía una estupenda bañera con vista por el balcón a una pequeña bahía, la que hice llenar de agua y sales aromáticas de inmediato, obsequiándome un relajante baño mientras engullía los deliciosos manjares sicilianos que me ofreció la mujer del hostelero. Luego, caí como roca en la cama, pese a que ni siquiera era el mediodía.

Un áspero sonido me despertó, miré hacia el balcón, observé cómo el viento mecía las ramas de un cercano árbol que rozaban las barandillas de piedra en medio de una noche muy oscura. Pero no me pareció que ellas hubiesen sido la causa del breve ruido que me alarmó, así que lentamente me deslicé de la cama y empuñando la espada me oculté tras una de las columnas del pórtico que daba al balcón.

Esperé parado en guardia.

Al rato, una sombra pareció tomar vida y creció mientras cubría las baldosas del piso penetrando en mi aposento, tras ella descubrí una esbelta figura humana que caminaba sigilosa. Apenas sintió el frio del metal de mi espada en su garganta se paralizó y dijo:

-¡Le suplico que no me mate, mi señor!

-Camine despacio hacia la mesa y encienda la lámpara –le ordené.

La luz de la lámpara de aceite rebeló un rostro imberbe, el más bello que había visto en muchacho alguno, no obstante se me hacía conocido. De inmediato recordé, se trataba del joven siervo del hospedero que había vaciado el agua en la bañera mientras yo a duras penas me desvestía, tan cansado como me encontraba poca atención le había prestado en aquel momento.

No traía arma alguna consigo. Sólo vestía una humilde pero limpia túnica blanca con un raído lazo por cinturón y las sandalias propias de su oficio.

-¿Pretende robarme? –lo interpelé bajando la espada, pues temblaba de pánico cual tierno conejo ante las fauces del lobo.

Agachó la cabeza por respuesta. Por un momento creí que estallaría en llanto, lo que me hizo sentir mal. Entonces decidí suavizar el interrogatorio:

-¿Cómo te llamas y qué edad tienes?

-Edirpo, mi señor. Pronto cumpliré dieciocho años. Yo nada más… -calló.

-Continúa, habla tranquilo Edirpo, que no te haré daño.

-¡Señor, esa espada! –exclamó señalando la espada que le quité al pretoriano que intentó asesinarme en Ancona.

-¿Qué pasa con esa espada, la querías robar? ¿Por qué? Habla de una vez, muchacho. Estoy cansado y quiero dormir.

Entre vacilaciones me contó la triste historia de su vida:

Hijo de una tradicional familia campesina del sur de Sicilia, con un severo padre, era el menor de unos abusadores hermanos, quienes lo obligaron a pasar una infancia solitaria entre rebaños de cabras montaraces; pero también gracias a tal discriminación había salvado su vida. Una tarde, en la que su madre y sus hermanos habían salido a la aldea a comprar provisiones, cuando regresaba a la casa luego de sus tareas de pastoreo, vio como un centurión atravesaba con la espada a su padre, desarmado, en medio de un lacónico grito. Él corrió valientemente en su auxilio, pero llegó tarde. El asesino de su padre en la huída lo atropelló con su caballo. Grabó en su memoria, además del rostro, la espada con extraños ornamentos que ya llevaba al cinto.

Un inescrupuloso prestamista había contratado a un desconocido criminal centurión, que ni siquiera había ocultado sus prendas militares deshonrando así la legión, para asesinar al padre de Edirpo con el fin de luego apropiase más fácilmente de sus fértiles tierras y de su ganado como pago de una elevada deuda. Aunque carecían de pruebas era la única explicación que ellos tenían a tan infame destino, que les trajo la inevitable pobreza además del dolor. Los hijos mayores salieron en busca de fortuna, dejando a su madre al cuidado del más joven, Edirpo, quien con audacia y entereza trabajó como siervo en diferentes fincas, para mantener a su madre con miserables pagas y sobras de comida, hasta llegar al hostal donde mejoró un poco su situación. Desde aquel fatídico día hasta nuestro encuentro habían transcurrido cinco años. De sus hermanos no volvió a saber nada y una grave enfermedad hacía pocos meses dio cuenta de su madre.

La espada del asesino era ésta. Edirpo, no tenía la menor duda. Como tampoco de que yo no era el mercenario, pues de lo contrario sus intenciones al penetrar subrepticiamente a mi habitación hubiesen sido más letales. El deseo de venganza es uno de los sentimientos más difíciles de doblegar. Quería robar la espada para, algún día, matar con ella al asesino de su padre.

Me describió con detalle al dueño de la espada, que concordaba con precisión al que yo traía esculpido en mi memoria, nunca se olvida a quien ha tratado de matarnos. Así confirmé que el muchacho no mentía ni inventó la historia. Para su tranquilidad le dije que no me cabía duda que se trataba del mismo centurión ya que llevaba tatuaje de la guardia pretoriana, calzado y espada de dotación oficial. También le conté que me vi obligado a matarlo, en los muelles de Ancona, mostrándolo como un vil asaltante. Su semblante cambió como si lo hubiera liberado de un pesado fardo a sus espaladas.

A la inevitable pregunta de si aquel desgraciado centurión no habría tratado más bien de liquidarme por encargo, no se me ocurrió más que la evasiva respuesta de que nunca antes lo había visto y que no sabía de nadie que me quisiera muerto. Edirpo sin duda era un joven astuto, me agradaba, pero mi natural desconfianza no me permitía ser más sincero con él a riesgo de descubrirme.

Todo aquello parecía demasiada casualidad, pero no creo en las casualidades, los caminos del Padre Celestial son inconmensurables. Me resisto a creer que seamos el producto del azar, de una simple suma de casualidades o accidentes. Estoy convencido que todos hacemos parte de un complejísimo drama que se presenta día a día en el inmenso anfiteatro que llamamos mundo, en el que al mismo tiempo somos actores y espectadores, mientras, debemos aprender las enseñanzas de cada acto, para que nuestro espíritu evolucione o se prepare para poder trascender al siguiente plano, donde podremos conocer al Director o a sus asistentes y, tal vez, entender cuál es el propósito de esta vida. Ahí, en ese momento estelar, lo comprenderemos todo.

-¿Todavía quieres la espada? –pregunté al muchacho.

No pude conciliar el sueño ante la sorpresiva petición que me dio por respuesta. Me revolqué en la cama por horas pensando qué decisión tomar.

III

Avanzaba el día, pronto se pondría el sol y ya empezaban a dolerme las sentaderas, pese a que desde que salimos del hostal a primeras horas de la mañana varias veces había desmontado del asno que Edirpo había comprado con los denarios que le di. No parábamos a descansar, apenas si habíamos comido algo de pan. El agreste paisaje de la costa sur de la isla de Sicilia era maravilloso, aunque no lo había disfrutado al máximo porque en mi cabeza no dejaba de darme vueltas si la decisión de adoptar al muchacho como siervo habría sido la correcta y, porque de cuando en cuando,  miraba hacia atrás para asegurarme que nadie nos siguiera. La constante sensación de persecución es lo peor de la fuga.

Edirpo no quiso la espada del pretoriano sino que me lo llevase como mi sirviente, me rogó hasta más no poder luego de tratar inútilmente de venderme la idea con los supuestos beneficios que su contratación me traería. Lo que me doblegó fue cuando mencionó que el haber, yo justamente, liquidado al asesino de su padre y traer la espada conmigo eran señales del Cielo, que nuestras vidas estaban a cruzadas; rematando que se sentía muy solo en este mundo y quería que alguien lo protegiera… ¡Tan duro que soy por fuera, pero tan débil por dentro!

Con esta imprevista decisión había echado abajo mis elaborados planes, pero lo que más me preocupaba era que tarde o temprano se haría necesario descubrirle mi secreto, o parte de éste.

Por el momento sólo le dije que necesitaba llegar pronto a Cartago, pero de la manera más discreta posible, a lo que me recomendó dirigirnos hacia Agrigento[31] donde con facilidad podríamos embarcarnos en una de las tantas naves que surcan el mar rumbo a la ciudad africana.

El camino desde Siracusa hasta allá era largo, así que pernoctamos esa noche en una modesta posada en la población de Gela, a mitad del trayecto.

Por fin, quizás por sentirme acompañado por Edirpo, aunque él durmiera confiando en que yo era su protector, pude soñar bien una noche completa desde mi partida. Debía enseñarle a pelear aprovechando su juventud, entrenarlo en las artes de la lucha y de la esgrima, mis dos especialidades, pues no estaba demás contar con un par adicional de brazos adiestrados. El problema es que necesitaba de un lugar adecuado y del tiempo necesario para tal propósito.

Se me hizo muy difícil levantarme al día siguiente, sentía una extraña pesadez y excesivo cansancio.

No estaba aún el sol en su cenit cuando avistamos a un anciano bajo la sombra de un árbol al lado derecho del camino. Al pasar a su lado, incliné la cabeza a manera de saludo, a lo que me respondió:

-¿Por qué huyes con tanta prisa, Marco Trajano; acaso no confías en los designios del Señor?

Quedé perplejo. Halé la rienda por un acto reflejo deteniendo al asno. No supe que replicar.

-¡Sigamos mi Señor, este viejo está loco o borracho, te confundió con el emperador! –susurró Edirpo estrujando mi brazo izquierdo.

La visión se me nubló como si hubieran puesto un velo blanco ante mis ojos, sentí en la frente un sudor frío… Fue lo último que recordé.

IV

Que no hay mal que no convenga, siempre lo he pregonado; que lo malo que nos acontece en la vida nos disguste, no tiene mayor importancia; pero que un hecho fortuito y sin relevancia, como el toparme con un anciano, nos cambie la vida para siempre, sí que es sorprendente.

Desperté sudoroso y sintiendo la lengua reseca en medio de un claro amanecer. Lo primero que vi fue, a través de un rosetón, lo que parecía ser un pozo de agua. Giré lentamente mi cabeza y descubrí tendido a mi lado a Edirpo dormido, abrazado a las alforjas y más allá, sentado de espalda contra la pared mirándome fijamente, al viejo que conocía mi verdadero nombre. Esbozó una leve sonrisa. Supuse que me conoció en el pasado aunque no me era familiar y no suelo olvidar un rostro con facilidad, menos uno con tan frondosa barba blanca.

-Tienes un leal escudero, Marco Trajano. ¿O debo llamarte Petronio “el Hispánico”? –dijo mirando al muchacho, quien se inclinó como un rayo al oír la grave voz del anciano y sin ocultar su emoción murmuró:

-¡Creí que morirías, mi señor! Llevabas casi tres días sin recobrar el conocimiento…

-¿Tres días? ¿Qué me pasó? ¿Dónde estamos y quién es usted? –pregunté al viejo.

-Primero lo más importante, acabar de recuperarte luego de la larga batalla que has librado contra tu antigua amiga, la muerte –repuso, incorporándose-. Vienes enfermo de tiempo atrás, colapsó tu cuerpo cuando llegaste hasta mí, lo exigiste más allá del límite en el viaje. Debemos bajar al pozo, que el agua viva te sanará.

Me intrigaba este tipo, la forma en que hablaba y lo que decía. Busqué de soslayo con los ojos mi espada, estaba bajo las bolsas de cuero que el buen Edirpo custodiaba.

-No te preocupes, señor de la guerra, que no soy tu enemigo. Tu espada y tu dinero están a salvo conmigo –parecía que él todo lo veía o lo anticipaba, cosa que me hacía desconfiar aún más. Aunque a decir verdad, siempre he sido un hombre desconfiado en exceso, lo que Sulamita no dejaba de criticarme.

-¡Señor de la guerra! ¿Me llamas así porque peleaste a mi lado en las guerras por la Dacia? ¿Acaso fuiste un legionario? –interpelé.

-Todo a su debido tiempo, hijo de Poseidón. Confía en tu destino. Por ahora a zambullirte en tu medio. Levántate y anda hacia el pozo…

¿Hijo de Poseidón? Sólo unas pocas veces, varios años atrás en Bitinia[32], cuando cumplía una misión secreta para el emperador, me habían llamado así por jugar con unos delfines. ¿Quién era este misterioso anciano que parecía conocer todo sobre mí?

Las piernas me flaqueaban, lentamente con la ayuda de Edirpo me puse de pie. Bajamos por una escalera en caracol hasta el pozo.

-¡Desnúdate y bucea hacia el fondo! –dijo. Lo miré como si estuviera fuera de sus cabales-. No tengas miedo. Verás una luz, síguela y luego podrás respirar.

Por alguna inexplicable razón decidí obedecerle quitándome la túnica, pero el muchacho me sujetó del brazo indicándome con la cabeza que no lo hiciera, hablando entre dientes:

-¿Por qué le haces caso no ves que está loco? Te confunde con el emperador, con el hijo de Poseidón; le he dicho que te llamas Petronio de Hispania y se ríe… Ahora quiere ahogarte, después de tres días de fiebre en que sólo has sorbido agua de una esponja que te ponía en la boca…

-Tranquilo, muchacho –traté de calmarlo-. Más adelante lo entenderás. Agradezco tus cuidados y que hayas velado por mi salud, por eso te has ganado mi mayor confianza, ahora espérame aquí –tras esas palabras llené mis pulmones de aire y me lancé al agua.

Nadé bajo el agua en dirección de la luz y pronto emergí en una gran caverna resplandeciente, en la que había un solitario arbolito en la orilla. Algunos orificios debían filtrar luz y aire suficiente para que el arbusto sobreviviera.

Antes de salir a la orilla probé el agua, me pareció bebible, sacié la sed. Me senté en una roca al lado del pequeño árbol, cuya especie no identifiqué, tampoco tenía fruto alguno pero sí grandes flores blancuzcas. El silencio era sepulcral. Mi mente divagaba, me sentía con más vigor que nunca. Me pregunté si el pozo se construyó aprovechando la magnífica fuente de agua en esta gruta o le descubrirían después, que debía estar bajo una montaña justo al lado del pozo, pues el nivel de agua aquí debía estar al mismo nivel de allá. Caí en cuenta que llevaba tres días sin comer pero no tenía hambre, por el contrario me sentía fuerte y lleno de energía. ¿A qué se refería el viejo cuando dijo que era un pozo de agua viva? Se me ocurrió que las sumergidas raíces del arbolito debían soltar sustancias que enriquecían el agua con algunas propiedades medicinales, pues ciertamente después del baño y de beberla me sentía saludable. Noté que respiraba mejor, ni siquiera tosía y ya no me dolía la espalda ni el talón de mi pie derecho. Varios años atrás había enfermado de los pulmones, con frecuencia me asfixiaba y me daban ataques de tos, así como una antigua lesión de guerra en la parte baja de la espalda me mortificaba de cuando en cuando, además después de largas caminatas mi pie pasaba su cuenta con más frecuencia.

El tiempo pasó sin darme cuenta, pues cuando emergí del pozo mi cabeza casi se estrella contra la de mi joven siervo quien trataba de llegar hasta el fondo con su mirada buscando mi cuerpo.

-¡Estás vivo, mi señor! ¿Cómo pudo aguantar tanto tiempo sin respirar? ¡En verdad que eres hijo de Poseidón! –gritaba. Detrás el anciano reía-. ¡Por las barbas de Júpiter, si apenas puedo reconocerlo! –Exclamó de nuevo llevándose las manos a la cabeza, agregando eufórico-: ¡Salió rejuvenecido, parece de veinte años menos, hasta su cabellera está más tupida y sin canas! ¿Es acaso esto brujería o…? –interrumpió la frase mirando con temor al viejo.

V

Un día no bastó para tantas explicaciones que requeríamos.

Edirpo no dejaba de observarme con asombro como si yo fuese el mismísimo César desde que acepté mi verdadera identidad. A propósito, la mayoría de los sicilianos todavía no se habían enterado de la muerte del emperador Trajano ni de la entronización de Adriano, mientras más alejadas están las provincias más tardan en llegar las noticias de la capital de tan colosal imperio, el que nunca fue tan extenso como lo era al morir el Dácico.

Lo que sucedió fue que luego de mi desmayo en vista de que no reaccionaba el barbado anciano ofreció su refugio para hospedarme, no teniendo más remedio el asustado Edirpo que aceptar. 

Se internaron durante horas por un estrecho sendero entre peñascos, arrastrando el burro que cargaba mi cuerpo,  hasta llegar a las ruinas del palacio de veraneo de un antiquísimo rey, enclavado en una desolada montaña en medio de un bosque que lo camuflaba, donde el misterioso viejo vivía como ermitaño. De la arquitectura original sólo quedaba en pie menos de la tercera parte, en donde estaba el pozo y, sobre éste en un segundo piso, un amplio recinto que probablemente se utilizaba como comedor para la servidumbre, en el que me resguardaron hasta que recobré el conocimiento al amanecer del tercer día.

Nadie intenta acercarse a la montaña ni adentrarse en el bosque, menos escudriñar en el palacio, desde muchos años atrás se rumora que allí habita un brujo y que el bosque está encantado, me diría después el leal muchacho, quien no ocultaba cierto temor cuando el viejo se acercaba.

Del pozo de agua viva, como lo llamaba, emergí como un hombre más joven y saludable, desapareciendo la enfermedad y todos los males menores que acechaban mi cuerpo, hasta mis ojos recobraron la agudeza perdida. En verdad aquella agua era más que sanadora, era milagrosa.

Mientras estuve meditando en aquella caverna al lado del extraño arbusto tuve una alucinación: Vi a un hombre desnudo agonizante extendiendo su mano izquierda hacia un compasivo ser que se le acercaba desde el cielo señalándolo, en el fondo estaba Jesús crucificado entre peñascos al lado del mar… Tomé conciencia de que ese hombre era yo, aunque me veía más joven. Me embargó una inmensa tristeza, no sabría decir porqué, así como tampoco entendí el significado de esa visión. Sin embargo sí pensé que podría tratarse de un presagio sobre una muerte inminente, la mía.

En cuanto al tal brujo, se trataba de nuestro anfitrión quien se había encargado con mucha eficacia de crear tal superstición con el fin de mantener alejados a los intrusos, asustando con algunos trucos en los que no entró en detalle a quienes se pasaban de valientes. Vivía solitario, era un ermitaño, llevaba tanto tiempo viviendo allí que ya no podía recordar con exactitud cuánto. Se alimentaba de frutos, raíces y una que otra presa de caza o peces de un riachuelo cercano, de los que también comimos en abundancia. Tenía prácticas sencillas, muy higiénicas y siempre vestía con impecables túnicas blancas, que junto con su blanca barba y serena voz, lo hacían ver como un venerable asceta. Me preguntaba cómo podía transformase en un temible brujo que espantara a los merodeadores y a los bandidos que andan en busca de botín o de refugio. Vi en una esquina una antigua lanza, un arco y una bolsa con flechas, armas de las que a lo mejor se valía para lograrlo.

Él nunca antes me había visto y nadie le había advertido de mi paso por el camino donde salió a mi encuentro. ¿Cómo sabía tanto de mí y cuándo pasaría por aquel lugar? La respuesta puede resultar increíble para muchos, pero no para mí. Años atrás había conocido a un personaje similar en Mesopotamia, llamado Abreu, respetado y venerado como mago, quien fue en su momento discípulo de uno de los apóstoles elegidos por el Maestro de Nazaret, tenía el don del Espíritu.

Ahora, este anciano me mostraba sin alegría el tatuaje de su legión[33], uno que no reconocía. Parecía el de una muy antigua legión anterior a Trajano, e incluso a Nerva y Domiciano[34], el que encuadró una vez me hubo narrado su extraordinaria historia.

Acepté la invitación que nos hizo a quedarnos allí cuanto tiempo quisiéramos. Me pareció un territorio seguro, estaría a salvo de mis perseguidores o de sus espías, quienes desde Siracusa debían haber perdido mi rastro. Me sentía saludable y plácido, confiaba en él, intuía que era parte importante de mi destino; además ése era el espacio adecuado para entrenar a Edirpo como lo había pensado, aprovechando igualmente para educarlo, pues ni siquiera sabía leer.

Así pues, tuvimos tiempo de sobra para tales propósitos y para rumiar todo lo que nos narró el anciano así como sus enseñanzas. ¿Quién era este hombre?

VI

Ignoraba el centurión[35] Casio que había sido elegido por la Divina Providencia para ser actor y testigo de la más importante escena en la historia de la humanidad, él estuvo allí, aquél nefasto viernes.

Era un hombre que ya no se veía joven, sí muy enérgico, rudo, pocas veces reía, respetado por sus soldados y leal a sus comandantes. No vacilaba en obedecer las órdenes aunque no fuesen de su agrado, pero detestaba lo abusos y la injusticia. Cumplidor estricto de sus deberes, no hablaba a espaldas de sus jefes ni de los poderosos romanos a quienes servía aunque tampoco era amigo de lisonjearlos. Escasos amigos se le conocían. Por todo lo anterior fue ascendido a centurión por su protector y tal vez su único amigo, el ahora comandante del Fuerte de Antonia en Jerusalén, quien a su vez era el protegido del procurador romano en Judea Poncio Pilato[36].

Tenía conciencia de que pertenecía a un ejército invasor, peor aún, su mismo rango era símbolo del sometimiento y por lo tanto odiado por los subyugados nativos, por lo que nunca buscó fraternizar con ellos. Los centuriones eran quienes debían ejecutar junto a sus soldados el trabajo sucio para mantener la “pax romana”. Muy dentro de sí admiraba a los judíos, que pregonaban ser el pueblo elegido de Dios, pero no porque él les creyera esto sino por la ferviente religiosidad y ancestral cultura que se evidenciaba en la cotidianidad, inclusive en los hábitos más simples de la vida. Casio consideraba por sobretodos los hombres a los más cultos. Los sabios e ilustrados, para él, debían ser más venerados y respetados que los poderosos o los ricos. Él mismo trataba de ser uno, por lo que leía cuanto libro escrito en latín o griego se ponía ante sus ya muy desgastados ojos así como con mucha discreción prestaba oídos a las enseñanzas de los que tenían fama de maestros o eruditos, los que en aquella lejana y rebelde provincia imperial abundaban. Convirtiéndose en un centurión poco común del que no dejaban de burlarse los demás legionarios, quienes se cuidaban de no ser escuchados por él, pues recién un desenfrenado soldado que no tuvo tal precaución casi pierde la vida por cuenta de sus fornidos brazos si no hubiera sido por la oportuna intervención del comandante del fuerte y de cinco soldados más.

El centurión Casio era tan temible, que ningún soldado o compañero se había atrevido a ponerle un apodo, hasta aquél viernes que siguió a la cena de la pascua judía.

Uno de los maestros o rabí, como lo llamaban sus seguidores, de quien había oído y deseaba conocerlo, era un tal Jesús hijo de José[37], también llamado el Galileo, por la región donde vivía que hace parte de Palestina[38]. Le intrigaba las álgidas disputas que sólo su nombre ocasionaba entre los judíos, para sus partidarios era un profeta de la talla del legendario Elías pero para sus oponentes era un blasfemo que pretendía acabar hasta con el Templo, lo más sagrado de la ciudad. Todo el que vivía en Jerusalén o en las cercanías ya había oído de Jesús; algunos ya lo aclamaban como el Mesías, el esperado líder guerrero que convertiría a Judea en una potencia capaz de derrotar a Roma, rumor que sin duda era ya una exageración de algunos fanáticos o tal vez se trataba de una estratagema montada por los zelotes[39] para confundir al procurador y a los comandantes romanos sobre quiénes eran los verdaderos enemigos del imperio.

Judea había sido un hueso duro de roer para los romanos, se dieron feroces batallas allí durante muchos años, sin lograr romanizar a cabalidad a este aguerrido pueblo de tribus pastoriles. Ahora, había gran tensión política entre el procónsul Pilato, el poderoso sanedrín[40] y el reyezuelo Herodes, además de la presión ejercida por el gobernador de Siria, quien a su vez era presionado por el emperador Tiberio que no veía una firme lealtad de todos sus vasallos en aquella estratégica provincia. Algunos generales cansados de la difícil situación en Palestina eran partidarios de la aniquilación total de los judíos para después reconstruirla y repoblarla con tribus vecinas más afines y leales a Roma, borrando el nombre de Judea del mapa de una vez por todas, a ese plan lo denominaban la romanización definitiva.

El jueves al anochecer, el comandante del Fuerte de Antonia le ordenó a Casio y a otro centurión que buscaran al galileo, quería interrogarlo, descubrir porqué ocasionaba tanta agitación su presencia en la ciudad, antes de que los sacerdotes del templo y miembros del sanedrín se tomaran la ley en sus manos como cada vez más a menudo lo hacían, provocándole más problemas a su amigo el procónsul. Ya estaba al tanto de la destrucción de los puestos de los vendedores en el Templo por el galileo, acto que no le perdonarían los sumos sacerdotes, pues había dejado un mal precedente, violado sus rígidas normas y amenazado un negocio que jugosas utilidades les tributaban y, peor aún, les había pisoteado sus magnas vanidades al enfrentarlos en acalorados pero inteligentes debates teológicos. Tal vez este Jesús es más enemigo del sanedrín que de Roma, les dijo a los centuriones.

Cada uno salió de prisa por su lado sin dirigirse la palabra. Desconocía Casio hacia dónde partiría la escuadra de su compañero de legión en pos de cumplir la misión, rivalizaban, cada uno trataría de hallarlo primero.

Halló a uno de sus informantes quien le dijo haber visto a varios de los seguidores del Galileo entrar y salir de una casa dentro de la ciudad durante el día, donde era probable que estuviesen celebrando la cena de pascua a esas horas de la noche. El centurión y una docena de sus soldados se encaminaron hacia allá.

El centurión golpeó a la puerta y una mujer abrió, sin mediar palabra la apartó con un suave empujón, entrando veloz con sus soldados. En el primer piso descubrió pilas de jarrones de arcilla, dedujo que la casa debía pertenecer a un vendedor de vinos o de tinturas. Como no había nadie aparte de la asustada mujer subió por la burda escalera al piso superior, ninguno de los soldados lo siguió, tampoco encontró persona alguna, sólo tres gatos; pero le llamó la atención que vio un mesón en el centro del mediano salón, con residuos de comida y vino aún en los platos y en las rústicas copas de madera.

Los judíos ricos a diferencia de los romanos no comían recostados en triclinios sino sentados en sillas o bancas alrededor de una mesa, los más pobres en el piso sobre tapetes. Una silla sobresalía por sobre las demás aunque todas eran semejantes, no sabía el porqué, sintió un viento frío sobrecogedor a sus espaldas mientras la observaba y le pareció escuchar una voz etérea que le dijo: “Aquí se sentó Él”. No sintió temor, sino una enorme melancolía. Tenía certeza de que había llegado tarde para lo que se vendría contra aquél misterioso Maestro, algo muy malo, lo presentía.

Bajó y se encontró con la más penetrante mirada que mujer alguna le había cruzado, leyó en sus ojos que no estaba asustada por ella sino por el mismo mal vaticinio que él sentía.

Se acercó a la mujer y le preguntó su nombre.

-Susana –respondió mientras le puso suavemente su mano sobre la que empuñaba la espada.

Casio admiró la osadía de la mujer, pero no se perturbó. Más palabras sobraban. Dio la orden de retirada. Antes de atravesar el portón escuchó a la mujer exclamar:

-¡Ten compasión de Él en su hora!

Se detuvo un instante al escuchar la extraña súplica, pero sin siquiera voltear su cabeza salió.

El informante saltó desde un callejón cercano, cuchicheando:

-¡Señor, señor, ya sé en dónde está el líder de esos galileos!

-Habla de una vez –exigió el centurión.

-Lo apresaron los guardias del Templo comandados por Malco, el mayordomo del sumo sacerdote. Estaba escondido en un huerto al otro lado del torrente Cedrón junto con sus secuaces.

-¿A dónde lo llevaron?

-Creo que a la casa de Anás, el suegro del sumo sacerdote Caifás.

-¿Arrestarlo y a estas horas de la noche hacerlo llevar hasta sus casas? ¿Qué pretenderán ahora estos malditos confabuladores? –pensó Casio en voz alta. Ordenó a sus hombres-: ¡Corriendo, hacia el fuerte!

Jadeando entró al recinto del comandante y lo enteró sobre lo sucedido.

Temprano en la mañana cuando apenas desayunaban el comandante y los demás centuriones irrumpió un guardia del pretorio[41], dirigiéndose al capitán:

-¡Mi señor, el procurador urge de tu presencia!

Entró al pretorio el comandante acompañado del centurión Casio y dos docenas de soldados de la cohorte[42] bajo su mando apostados en el Fuerte de Antonia.

Poncio Pilato estaba parado frente a un hombre que por su aspecto debía tratarse de un nativo que no era rico, de complexión fuerte, con unos ojos negros que irradiaban serenidad y seguridad en sí mismo. Su túnica estaba desgarrada, hecha tirones y con manchas de sangre, evidenciando que lo habían flagelado. Lo rodeaban seis soldados a cargo de la custodia del pretorio.

El procónsul y el comandante se alejaron hacia una esquina donde parlamentaron en secreto.

Casio sintió de nuevo el escalofrío en su espalda cuando su mirada se cruzó con la del hombre judío. Sin duda aquel era Jesús de Nazaret, al fin lo conocía después de casi dos años de escuchar de Él a través de sus espías e informantes; ya en varias ocasiones anteriores el comandante le había encomendado la misión de investigarlo. Algunos le habían relatado con detalle sus predicaciones, no las comprendía bien, pero veía que no eran subversivas, por el contrario un discurso que dio en una montaña atestada de gente sobre los bienaventurados le pareció una invitación a la paz y no a la guerra.

Pilato salió del pretorio acompañado del capitán quien le hizo una señal al centurión para que lo escoltara con sus hombres. Afuera estaban los sacerdotes judíos, los guardias del templo y otros más, quienes no se atrevían a entrar por considerar a todo lo romano como impuro. Les preguntó:

-¿Por qué me traen a este hombre, de qué lo acusan?

-Si éste no fuera un malhechor y un profanador no te lo entregaríamos –respondió uno de ellos.

Pilato miró al comandante. Replicó:

-No ha cometido crimen contra Roma, sin embargo ya ha sido azotado, ahora júzguenlo ustedes de acuerdo a sus leyes.

-Tenemos prohibido darle muerte –contestó el jefe de los sacerdotes.

-¡Quieren matarlo! –farfulló entre dientes Pilato para que nada más lo escuchara su amigo comandante.

Les hizo una señal de que lo esperaran y entró de nuevo al palacio. Con sarcasmo le preguntó al Galileo:

-¿Eres el rey de los judíos?

-¿Lo crees tú o lo preguntas porque otros te lo dicen? –replicó Jesús.

-¿Acaso soy judío? Tu nación y los sacerdotes te entregan a mí para que te mate. ¿No oyes de cuántas cosas te acusan, qué has hecho?

-Mi reino no es de este mundo. Si mi reino fuera de este mundo mis soldados habrían peleado para que no me apresaran. Pero mi reino no es de aquí.

Pilato vaciló ante esa extraña afirmación, sólo se le ocurrió escudriñar:

-¿Entonces sí eres rey?

-Tú lo has dicho. Pero sólo he venido a este mundo a dar testimonio de la verdad. Quien está con la verdad escucha lo que digo.

Poncio Pilato sonrió tratando de disimular su perturbación ante las incomprensibles respuestas de Jesús. Alejándose de Él agitó su mano diciendo:

-¡Ah! ¿Qué es la verdad?

Esperó un momento la respuesta, pero el Galileo no habló más. Se dirigió hacia el capitán y le susurró al oído:

-Este hombre no teme a la muerte, está loco o…

-O amenaza el poder de los sumos sacerdotes, he escuchado que muchas de sus prédicas les es muy molesta, hasta los desafía. Cuídate más de ellos que de este hombre –dijo el capitán completando la frase del procónsul. Salían en dirección de los acusadores cuando Pilato descubrió a su esposa espiando tras una columna. Ella le hizo una seña llamándolo.

-¡Poncio, no condenes a este hombre! ¡He tenido un sueño horrible, un mal presagio!  Déjalo libre, no vaya y sea que te condenes tu también –rogó ella.

-¿Qué cosas dices, mujer? ¿Acaso la locura de éste y sus seguidores se te ha contagiado? –reclamó la sorpresiva advertencia de su consorte. Sabía bien que su esposa, Claudia Prócula, siempre era muy acertada con su intuición además de ser una mujer culta y bien educada, hija de noble y acaudalada familia romana, la palanca en que se había apoyado él para su exitosa carrera política, pese a ser considerado por muchos como un hombre poco apto para el importante puesto que ahora ocupaba en tan conflictiva región. Con su diestra le indicó que abandonara el lugar.

Salió de nuevo con Jesús a su lado encontrando una turba agitada. El comandante le ordenó a Casio que pusiera a los soldados y a la guardia del pretorio en posición de combate para amedrentarlos.

Por la pascua Poncio Pilato acostumbraba a liberar un prisionero que la gente eligiera, inútil táctica que pensaba lo congraciaba con el pueblo. Trató de solucionar el problema por ese lado, subestimando el poder de los sumos sacerdotes. La turba instigada y manipulada por ellos prefirió que soltara a un peligroso preso llamado Barrabás en vez de al Nazareno. Trató de defenderlo alegando no encontrar culpa alguna en Él que mereciera la pena máxima, pero todo fue en vano. El alterado procurador, débil de carácter y temeroso de un amotinamiento, ahora era víctima de su ineficaz estrategia. Ante las vociferaciones de que lo matara, sólo se le ocurrió el teatral acto de lavarse las manos en público como símbolo de que no se hacía responsable de la muerte de este inocente, queriendo culpar así a los judíos. Lo condenó a la más inhumana de las muertes.

El capitán y el centurión se miraron consternados, quienes a partir de aquel día despreciaron a Pilato. Uno de los mayores poderes y por tanto uno de los más delicados es el poder religioso; quienes lo aprovechan para mal son capaces de conducir a los suyos como borregos al matadero. Cuántas injusticias se cometen en nombre de un dogma o religión. Y también, cuánto mal puede ocasionar un hombre incapaz o injusto o corrupto al frente de un cargo con poder sobre los demás, como el político o el judicial. Importantes enseñanzas que nos dejan la condena a muerte del Maestro de Galilea.

Se dice que Poncio Pilato se arrepintió el resto de su vida por tan equivocado y blando proceder. Además, los vientos cambiantes de la política se volvieron en su contra no reapareciendo en otro cargo importante en el imperio. Se suicidó años más tarde en la Galia, su tierra natal a donde regresó. Claudia Prócula se convirtió al cristianismo no logrando convertir a su esposo, siendo ella una de las primeras romanas nobles en predicar el evangelio de Jesús de Nazaret.

Pero lo peor apenas comenzaba.

Los soldados pretorianos a quienes Pilato les encomendó la ejecución se portaron como poseídos por demonios, no bastándoles con los desgarradores latigazos que le asestaron antes de la sentencia, lo desnudaron, lo escupieron y se burlaron del “rey de los judíos” atornillando a su cabeza una corona trenzada de espinas y azotándolo de nuevo con una caña hasta sangrarlo. Luego, obligándolo a cargar la viga de su propia cruz, lo condujeron a empellones y más latigazos incitados por los gritos de la gente a su alrededor hasta el monte llamado de La Calavera[43] afuera de las murallas de la ciudad, donde crucificaban a los criminales y enemigos de Roma.

Uno de los soldados más leales del centurión viendo aquello corrió a informarle de los abusos cometidos por los pretorianos contra el Nazareno.

Sin pensarlo montó de prisa en su caballo y galopó hasta el lugar aquél. Viendo desde la distancia mientras espoleaba su caballo como los guardias del palacio entre mofas torturaban a Jesús ya crucificado, con el cuerpo tembloroso y el rostro transido de dolor… A su lado, descubrió a otros dos martirizados en sendas cruces. Nunca pudo soportar tan cruel castigo, aunque lo justificaba en su interior como una merecedora pena impuesta sólo a los más peligrosos asesinos y criminales, pero no era éste el caso. Sintió deseos de vomitar.

Desmontó furioso y con el casco golpeó a uno en la cabeza que con su lanza trataba burlonamente de meter una esponja empapada en vinagre en la reseca boca de Jesús, hiriéndole aún más.

-¡Hijos de malas madres! ¿Qué honor hay para un soldado al torturar a un enemigo moribundo y desarmado? –les gritaba con su potente voz. Parecía un león que se los tragaría vivos. Ninguno se atrevió a refutar, eran conscientes que un centurión podía disponer de sus vidas en determinadas circunstancias.

Los maldijo y reprendió con severidad, amenazándolos si continuaban con tan indigno comportamiento.  En ese momento estalló un gran trueno en el oscurecido cielo aunque era apenas la media tarde, lo que los atemorizó más. Casio también se asustó y calló. Miró a su alrededor descubriendo que los azuzadores y curiosos se alejaban con prisa, las espesas nubes inspiraban miedo. Vio en la distancia como otro soldado le negaba el paso a tres mujeres y a un hombre joven que le suplicaban los dejara acercase a Jesús alegando ser sus familiares.

-¡Oye, imbécil! –Le gritó al soldado-. ¿Acaso no tienes madre? ¡La familia de un condenado tiene derecho a acompañarlo en sus últimos momentos!

La escena que siguió retorció el endurecido corazón del centurión: Jesús agonizando balbuceaba palabras de consuelo a su adolorida madre y al joven que la abrazaba sosteniéndola en pie; mientras, a un lado los indolentes guardias se jugaban a suerte la ropa del crucificado.

No era la primera vez que asistía a una crucifixión, pues era el máximo castigo romano utilizado con frecuencia, pero ésta se le hacía insoportable verla. Así que montó en su caballo y se fue.

Se hallaba próximo a pasar bajo el umbral del portón principal del fuerte cuando sintió de nuevo el escalofrío en su espalda y oyó la voz, que esta vez le decía: “¡Vuelve!”. Detuvo el caballo. Recordó el pedido de la mujer de aquella casa, Susana: “¡Ten compasión de Él en su hora!”. Dio vuelta.

Regresando al lugar de La Calavera vio como los pretorianos quebraban con un mazo las piernas de los otros dos crucificados, en medio de desgarradores alaridos de dolor, para que sus cuerpos colgaran de los brazos y murieran más rápido por asfixia.

-¿Por qué hacen eso, desgraciados? –inquirió sin todavía detener su caballo.

-Son órdenes del procónsul –se adelantó uno de ellos señalando a dos judíos acompañados de varios guardias del Templo que estaban a un lado.

-Hoy es víspera del sábado, el más solemne de nuestros días. Deben morir pronto para que no queden los cuerpos en la cruz durante el sábado –dijo el más viejo de los enviados.

Vio a poca distancia al joven familiar de Jesús sosteniendo a una de las mujeres desmayada mientras las otras horrorizadas por lo que veían, de rodillas,  lanzaban angustiosos gritos con su manos extendidas suplicando misericordia.

-Te conozco. Estabas entre los acusadores del Galileo –replicó Casio, sin ocultar su ira. Agregó-: ¡No les basta con condenarlo a la peor de las muertes sino que ahora pretenden desmembrarlo! ¿Acaso para exhibir sus partes y demostrar al pueblo que Él no era el Mesías?

-No te metas en lo que no te incumbe, centurión –se atrevió a impugnar el viejo.

Un soldado se acercó a Jesús y viendo que estaba muerto así lo declaró.

-¿Estás seguro, soldado? –instó el otro judío.

Casio, aún sobre su corcel, decidido a no permitir que fueran a destrozar las rodillas del Nazareno y enardecido por la ira arrebató la lanza del soldado más cercano clavándola en el costado[44] de Jesús, al tiempo que exclamaba:

-¿Es suficiente…? –no pudiendo terminar la frase pues brotó enseguida de la herida abierta un chorro de sangre y agua que lo bañó.

En ese instante la tierra rugió, tembló y se abrió, el caballo relinchó parándose bruscamente sobre su tren trasero derribando al sorprendido jinete. El animal aterrorizado corrió hacia un despeñadero donde se precipitó.

Poniéndose de pie el aturdido Casio, dijo:

-¡En verdad este hombre era Hijo de Dios!

VII

La fogata iluminaba el rostro de los tres que estábamos alrededor de ella esa noche. Se había silenciado el anciano de barba blanca en este punto de la historia, permitiendo que afloraran lágrimas de sus ojos. Vi que Edirpo también lloraba.

No negaré que también me sentí acongojado por esta historia que ya antes la había escuchado, más de una vez, de algunos nazarenos[45] y del venerable Abreu en aquel inolvidable viaje a Mesopotamia, aunque nunca con tantos detalles y menos de boca de uno de los más importantes testigos.

-En aquel momento en que me bañó su sangre y agua bendita, el Espíritu Divino entró en mí –reinició la narración el viejo Casio-. Mis enfermos ojos recuperaron su agudeza al instante, milagrosamente. En los últimos años había perdido casi toda la visión del ojo derecho, cubriéndolo una mancha blanca; así como pocas semanas antes descubrí que empezaba a crecerme otra en el ojo izquierdo. Temía quedarme ciego. Entró en mi cuerpo un extraño vigor que me hizo sentir rejuvenecido y fuerte, ya no sentía ninguna dolencia de las que padecía por los años y la vida desordenada que llevaba. Era un hombre nuevo de cuerpo y espíritu.

-Igual me sentí cuando emergí del pozo que llamas de agua viva –señalé.

El anciano sonreía mientras movía su cabeza en gesto afirmativo. Dijo:

-¡Marco, Marco, Marco…! ¿Acaso no imaginas por qué es agua viva?

En mi rostro debió leer que no comprendía. Entonces sacó con delicadeza de entre su túnica un vaso de cerámica de cuello largo y estrecho con dos asas, de cuerpo redondeado con base terminada en puta. Sellado con corcho y cera derretida. Lo mostró sin ofrecerlo.

-Esta pequeña ánfora, aquella tarde, contenía vino que vacié en mi garganta, luego de detener mi montura bajo el umbral del portón del fuerte al escuchar esa tenue voz que me pedía volver –Hizo una pausa guardándola de nuevo en un bolsillo oculto-. Siempre la llevaba conmigo entre el cinturón, en aquellos días era un hombre aficionado al vino en exceso. Pero en el momento en que la guardé el corcho con que la taponaba debió caer al piso al virar bruscamente mi caballo, sin que me diera cuenta.

Lo que sigue es fácil de conjeturar. Cuando del costado abierto del Señor brotó agua y sangre, parte del bendito fluido fue a dar dentro del ánfora que llevaba entre el cinturón.

-¡Nunca hubiese imaginado tal cosa! –exclamó Edirpo.

-Escucharás y verás cosas todavía más increíbles, mi querido muchacho –aseveró.

-¿La lanza es aquella que tienes en allá, cierto? –señalé hacia las ruinas del palacio que estaba a pocos pasos a mi espalda.

Afirmó con un leve movimiento de su cabeza mientras dirigía su miraba hacia el fuego. Continuó:

-A partir de ese viernes me llamaron Casio “el de la Lanza”.

Una profunda tristeza lo embargó.

-El pozo es de agua viva porque vertiste en él algunas gotas del sagrado líquido… o… ¿o lo vaciaste todo allí? –La duda me intrigaba.

-El agua y la sangre del costado del Mesías Crucificado es más que sagrada, Marco Trajano. Bastaron unas pocas gotas para que toda el agua de este pozo se transformara en agua viva, en agua milagrosa; en agua que cura y rejuvenece el cuerpo, la mente y hasta el alma.

Eso explicaba mi sanación y la extraordinaria longevidad de nuestro anfitrión Casio, el centurión de la Calavera; pues según mis cálculos a partir de la época de los acontecimientos, debía contar ahora con más de ciento diez años de edad, no obstante su cuerpo y rostro demostraban alrededor de ochenta.

-¿Y por qué lo hiciste? –pregunté.

Él continuaba con la mirada fija en la fogata.

-Por uno de los hijos del Trueno –respondió.

VIII

Orar era algo que quería pero no sabía hacer, Casio “el de la lanza”. Sentía rabia, dolor, odio contra el mundo, contra el imperio, contra el magistrado, contra el comandante, contra los judíos del sanedrín, contra aquellos bárbaros pretorianos, contra aquel pueblo y hasta contra él mismo. Se preguntaba una y otra vez, mientras se revolcaba en la cama de su alojamiento: ¿Por qué nadie hizo nada para salvarlo? ¿Por qué lo dejaron crucificar si era tan amado y seguido por muchos?... ¿Por qué le clavé esta maldita lanza? La tenía a su lado. Así pasó en vela por tres noches, las más horribles de su vida.

Se encontraba tan desesperado y arrepentido, su mente la carcomía el remordimiento, se sentía el más desgraciado de los hombres y su miserable vida le era tan insoportable que planeó esa madrugada su suicidio. Se levantaría, se alejaría lo que más pudiera de la ciudad y en la soledad del desierto enterraría la misma lanza en posición vertical hasta la mitad apuntando hacia arriba, luego se arrojaría desde su caballo apuntando su pecho hacia ella.

Después de beber una gran cantidad de agua, sin desayunar, bajó a las pesebreras del fuerte y ensilló su otro caballo, uno más joven de color blanco que nada más montaba para pasear en sus días de descanso o en las noches de juerga, pues el otro, el que se había despeñado en el monte de La Calavera era el que utilizaba para las extenuantes jornadas militares, el que supuestamente era menos nervioso y más adiestrado para la batalla.

Salió a todo galope, sin saludar siquiera a los guardias como solía hacerlo todas las mañanas. Avizoró a lo lejos una desértica llanura en la que varias veces había acampado con su centuria de soldados. Espoleó al potro.

Cabalgando ya en medio de aquella llanura, de repente, descubrió sobre su cabeza una enorme nube blanca que se expandía de la nada de forma muy extraña. Estalló un ensordecedor trueno y el caballo, al igual que el anterior, lo derribó de su montura.

Tumbado aún en el suelo escuchó una estentórea voz que le increpó:

-¿POR QUÉ MATASTE A MI HIJO?

Miró hacia el cielo y vio una gigantesca cabeza completamente blanca como la nube, sin barba ni cabellera, que con enfurecida mirada acusadora lo traspasaba. Sintió temor, pensó que moriría ahí.

-¿POR QUÉ MATASTE A MI HIJO? –repitió la estruendosa voz.

Casio contestó:

-¡Perdóname, Señor! ¡No sabía quién era…! ¡Perdóname!

-¡PERDONADO ESTÁS, AHORA PROCLAMA LA VERDAD! –La gran cabeza se transformó en una enceguecedora luz blanca y desapareció al tiempo que otro trueno se escuchó.

Hincado de rodillas contra la tierra para responder se dejó caer de nuevo. Cerró sus ojos a fin de poner su mente en orden, pero se durmió.

Cuando despertó el sol ya estaba más allá de su cenit. Durmió durante más de medio día, afortunadamente unos arbustos lo cubrían con su sombra pues de lo contrario la piel de su cara se habría quemado.  Escuchó un siseo a su lado, volteó la cabeza para hallar a muy pocos pasos a una mediana serpiente negra en posición de ataque, se paralizó vacilando qué hacer, escuchó una ronca voz que parecía salir de ésta que le dijo:

-¡Ssss…! ¡No le hagas caso, mira como dejó matar a su Hijo; sírveme y te haré rico y poderoso! ¡Ssss…!

Casio se levanto de prisa, ya no tenía miedo. Soltando una carcajada, exclamó:

-¡Riquezas y poder! –rió más todavía-. ¡Ah, Riquezas y poder! Antes tal vez me hubieses comprado; pero el Señor como barro en manos del alfarero ha roto mi vida y la hizo de nuevo, he vuelto a nacer y ahora sólo sirvo a un Señor: ¡Al Padre Celestial, el único y verdadero Dios! –dicho esto desenvainó su espada y con un rápido movimiento decapitó a la serpiente.

Cerrando sus ojos aspiró y exhaló con suavidad el aire de la brisa que acariciaba su cara. Se sorprendió sonriendo.

-¡Cuánto hace que no sonreía, nunca me había sentido tan pleno! –Suspiró de nuevo-. Así que para esto he nacido, para ser testigo y dar testimonio de lo que vi y oí aquí en Jerusalén, en le pretorio y en la Calavera, en la más grande batalla librada entre la luz y la oscuridad, entre el bien y el mal… –pensó en voz alta-. ¡Con mi ojos aquí en este mundo y con mis oídos en el otro! –agregó, riendo de nuevo.

El caballo estaba pastando a pocos pasos. Le acarició la crin, sentía una paz interior que no podía describir, su mente estaba serena y en silencio. Dios lo había perdonado, es más, se le había aparecido y no en un sueño, estaba seguro de eso. El asunto es que nadie le creería y lo tomarían por loco, así que prometió para sus adentros morderse la lengua antes que compartir con alguien todo esto.

Le impuso marcha lenta al potro de regreso al fuerte, el centurión de la Calavera quería tiempo para reflexionar y dejar que su cuerpo saboreara el éxtasis que circulaba por sus venas.

Ahora veía con claridad que leer a lo largo de su vida tantos libros una y otra vez sin guía ni discernimiento había sido un error, pues algunos de los leídos por él se sobrepusieron a lo razonable, incluso a su propio conocimiento adquirido por la experiencia y observación, en particular aquellos que trataban de ciertas filosofías y religiones. Un libro debe enseñar, instruir o entretener, pero no es un maestro a quien se debe seguir a ciegas o sin razón. Es de tontos esclavizarse por un libro o por las palabras de otro, por sagrado que supuestamente sea. Los libros mal elegidos o mal interpretados pueden llegar a convertirse en una maldición, hacerle creer a un hombre que es más grande de lo que verdaderamente es, llevarlo por caminos equivocados y hasta hacerle perder la razón o el buen juicio. Cuántos hombres se convierten en fanáticos o locos por causa de este error; como los que habían confabulado, así como los que se habían dejado manipular, en contra del Galileo.

Tomó la decisión de no leer más libros, sino de buscar a un maestro, a uno que hubiera sido discípulo del Maestro de maestros, que le pudiera enseñar la Verdad. La que ni siquiera romanos tan cultos y bien educados como Poncio Pilato conocían. Sólo había visto a uno de ellos, el joven que acompañó a las mujeres hasta el lugar de la Calavera, sabía por sus espías que era uno de los hijos de un famoso naviero del lago de Galilea llamado Zebedeo, a quien le decían el Trueno.

Apenas atravesó la puerta principal del fuerte uno de los guardias le preguntó:

-¿Señor, qué ha pasado con su cabello?

-¿Qué dices, hombre? –preguntó, llevándose su mano a la cabeza recordando que en el afán de la mañana había olvidado ponerse el casco reglamentario de centurión.

-¡Toda su cabellera está más blanca que la nieve! ¡Ah, casi lo olvido, el comandante lo busca desde esta mañana!

Subió al despacho de la comandancia. El capitán lo reprendió con desgano por su extraña desaparición, pero el asunto que le preocupaba era muy diferente, así que no exigió explicación.

-¡Sabía que con condenar a muerte al tal Jesús, no calmaría los ánimos sino todo lo contrario! –exclamó descargando sus manos empuñadas sobre la mesa que tenía ante sí. Agregó:- Ahora se ha armado otro embrollo, ayer en la tarde regresaron a donde Pilato los sumos sacerdotes acusando con ofuscación a los seguidores del Galileo que habían ultrajado la tumba de éste saqueando su cadáver, pese a que los guardias del Templo la custodiaban… ¡Se durmieron de seguro y los burlaron! ¿Para qué cuernos quieren su cuerpo?

-¿En cuál sepulcro dicen que depositaron su cuerpo?

-Uno nuevo, en un predio de un tal Arimatea –viendo el capitán que Casio movía la cabeza afirmativamente, inquirió-: ¿Acaso lo conoces?

-Sí, señor. José de Arimatea es un importante miembro del sanedrín. Lo vi llegar con uno de sus sirvientes después de que Jesús murió, con la mortaja y perfumes, ayudaron al hombre joven que acompañaba a las mujeres a bajarlo de la cruz. Nunca olvidaré como la madre se deshizo en lágrimas mientras limpiaba la cabeza de su hijo recostado sobre sus piernas…

-¿Para qué me cuentas eso, hombre? –interrumpió con un ademán.

-¿Qué hizo el procurador ante los reclamos del robo del cuerpo? –indagó el centurión.

-¡Nada, está harto de esta gente! Me los ha enviado para que los calme, investigue y encuentre el cadáver de este hombre al que parecen odiar más allá de la misma muerte. ¡Todo esto me repugna! ¡No sé, quieren tal vez quemarlo o enterrarlo secretamente! ¡Prefiero pelear tres batallas seguidas que lidiar con estos malditos!

-Señor yo también estoy cansado, quiero mi baja, solicito oficialmente mi retiro –dijo Casio, con serenidad.

El comandante levantó las cejas sin ocultar su sorpresa.

-¡Oh, no! ¡Nada más esto me faltaba! Un centurión no abandona a su capitán en medio de la guerra, amigo mío. ¡Por Marte, no me hagas esto! –se le acercó poniéndole la diestra sobre el hombro, mostrándole su afecto.

-En guerra siempre estamos y estaremos –replicó Casio, sin siquiera parpadear.

Leyó el comandante en la firme mirada del centurión que su decisión era irrevocable.

-Bien. Te conozco Casio, se que eres más terco que una mula. Antes de concederte, con honores y una buena retribución, tu merecido retiro del ejército imperial te ordeno que cumplas una última misión.

-¿Qué quieres que haga, señor?

Le explicó largamente en detalle lo que debía hacer, en voz baja para asegurarse de que nadie más lo escuchara.

Se disponía a salir de la comandancia, cuando el capitán señalando hacia su cabeza le inquirió:

-¿Y qué has hecho con tu cabello para que de un día a otro esté encanecido completamente?

Casio levantó los hombros e hizo un gesto dando a entender que ni él mismo lo sabía y se marchó.

IX

Que debemos vivir siempre conscientes de que el “Enemigo” plantó el mal y la maldad en medio de nosotros, la Creación de Dios; y que Él, Dios Padre, no quiere destruir su Creación para no devastar nuestro campo de aprendizaje, el mundo en que nos dio vida. Que las espigas de trigo compitan por los nutrientes, por el agua y por la luz del sol contra la mala hierba, así se harán más fuertes, por simple selección natural. En medio del mal nos hacemos más fuertes en el Señor.

A esto se refería Jesús de Nazaret cuando predicó que Dios quiere que su trigal se libere de la mala hierba por sí. Que se pierda la menor cantidad de espigas en la siega.

Nos explicó el anciano centurión Casio “el de la Lanza”, como acotación a la fascinante historia que nos narraba. Ya el fuego se había apagado, estaba muy tarde y la noche era fría.

Pero antes de irnos a dormir, me increpó:

-Dios no tiene una voluntad particular para cada uno, Él quiere armonía porque tiene una voluntad común. Si existiera la predeterminación no habría el libre albedrío. Hay que encontrar el tono particular para entrar en la armonía. Esto debes entenderlo muy bien, Marco Trajano, tú que pregonas que todo está destinado.

-Explícate mejor, maestro –pidió Edirpo, llamándolo por primera vez así.

-No me llames así, que no soy digno de tal título. Entre nosotros Maestro sólo es uno, Jesús de Nazaret –dijo señalando con su dedo índice derecho hacia el cielo mientras sonreía para no amilanar al muchacho. Continuó-: ¿Cuál es tu tono? El tono es tu vocación particular y tus talentos naturales para entrar en la armonía común. ¿Qué es la armonía común? Quien me enseñó esto me dijo: “Dios nos creó con un Fin, ordenado. Lo que no está con el Fin es desordenado. El Fin debe ser el absoluto de tu vida, de nuestra vida, lo demás es relativo. Debemos servirnos de todo lo que nos ayude a alcanzar el Fin y alejarnos de lo que nos lo impida…”

Edirpo me miró como preguntándome si había entendido. Siendo sincero, también debía meditarlo.

-¡Ah, no es fácil entender a Dios! Medítalo esta noche que mañana les contaré más… Lo más difícil de creer –agregó.

X

Una vez tocó a la puerta de aquella casa, la misma mujer, Susana le abrió. Sin mostrarse sorprendida lo invitó a pasar con un leve movimiento de su cabeza, cerrando la puerta apenas entró.

-¡Has visto a Dios, centurión! –dijo ella extendiendo su mano hasta rozar su blanco cabello. Lo reconoció pese a que él no llevaba puesto el uniforme militar ni insignia alguna, sólo la espada camuflada entre su manto. Este gesto entre una judía y un romano puede ser malinterpretado y pone en gran riesgo la buena reputación de la mujer, tomándola como mujer corintia[46], pero ambos hicieron caso omiso de eso.

-¿Sabes algo al respecto? –inquirió mientras se tocaba un mechón de pelo.

-El pelo blanqueado es la marca de Dios para con los hombres que le han visto, como Moisés y Elías –dijo ella, como si fuera algo por todos conocido. Afirmando luego-: ¡Se que lo has visto y se también por qué has venido!

-¿Sí? –preguntó con recelo.

-Así es, al igual que tu, yo también escucho voces del más allá. El Espíritu nos ha concedido el mismo don… El que tal vez no te cause gracia.

El centurión le miró fijamente sin saber qué decir.

-Y no sé dónde pueda estar –continuó Susana.

-¿Qué? ¿Quién?

-Pues, que Juan el hijo del Trueno[47] no está aquí ni se en dónde se ha escondido junto con los otros diez. ¿Acaso no es a él a quien buscas, centurión?

Estrepitosamente se abrió la puerta entrando dos hombres jóvenes gritando jubilosos y abrazándola:

-¡RESUCITÓ, HA RESUCITADO! ¡MADRE, JESÚS DE NAZARET HA RESUCITADO!

-He aquí a mis hijos –los presentó sonriendo.

-¿Quién es este hombre? –indagó entrecerrando los ojos el que parecía el mayor.

-Un amigo del Maestro –respondió ella, tranquilizándolo.

-¡Entonces ya sabes que el Rabí ha resucitado y viniste a contarnos la buena nueva, eh! –supuso el menor.

-Lo que sé es que su cuerpo ha sido robado de su sepulcro –afirmó Casio, con tristeza.

-¡No, hombre! ¡Él ha resucitado! Entre ayer y hoy se le ha aparecido a María de Magdala, a algunos de los apóstoles y a María su madre… -repuso el menor.

-¿Cómo es posible eso, si yo mismo le abrí el costado? ¡No puede estar vivo!

La madre finalmente logró calmar a sus iracundos hijos, no era para menos, ¿el centurión romano que clavó la lanza en el costado del Nazareno Crucificado, en su casa?

Partieron los cuatro hacia la casa de otra mujer, de quien dijo Susana era muy cercana a Él, para oír qué les podía decir ella sobre este insistente rumor que circulaba entre sus seguidores.

No dejaba Casio de pensar que en cualquier momento uno de los dos jóvenes, o cualquier otro de los discípulos, pudiera dejarse llevar por la sed de venganza y apuñalearlo.

La casa estaba en las afueras de la ciudad. Caminaron en medio de un pesado ambiente de nerviosismo que se respiraba en Jerusalén. Los soldados apostados a la entrada principal de la ciudad lo reconocieron, pero les hizo un ademán para que no lo saludaran ni se le acercaran.

-¿Quién es la mujer? –indagó mientras se alejaban de las murallas.

-María de Magdala –respondió Susana.

La sencilla casa de la mujer se veía solitaria. Se disponía Susana a tocar a la puerta cuando en el pozo no muy lejos de allí lo vieron, inmaculado, con una túnica nueva de anchas rayas verticales rojas y negras. Les mostró los huecos en sus manos hecho por los clavos, pero no estaban ensangrentados. Quedaron petrificados.

La mujer y los dos muchachos se pusieron de rodillas extendiendo sus brazos hacia El Resucitado, pero ninguno emitía voz alguna. El centurión trató de acercársele, pero Él levantó su diestra indicándole que no debía hacerlo. Comprendió que no era el momento todavía, pues primero debía cruzar el umbral que separa a la vida de la muerte, entonces dejándose caer de rodillas lloró.

Cuando levantó la cabeza había desaparecido.

XI

Esa mañana en el aposento del piso superior del antiguo palacio se encontraban desayunando recostados alrededor de un viejo tapete sobre el que había diversas frutas, carne seca de jabalí y pan ácimo.

-¡Miedo! –Exclamó el anciano Casio, ante la curiosidad de Edirpo-. ¿Qué hay más allá de los propios miedos? El miedo a nosotros mismos es por no aceptarnos, el miedo a los demás nos hace disfrazarnos y el miedo a Dios nos paraliza. Es una gran equivocación vivir con temor a Dios, no debe hacerse del miedo un estilo de vida sino entender el miedo como lo que es, un momento vital.

Jesús de Nazaret vino precisamente a eso, a traernos la Verdad, la buena noticia, que el último de los miedos: la muerte, debía ser superado. No hay porqué tener miedo al más allá sino todo lo contrario, una confianza absoluta. ¿Por qué tener miedo al Reino de Jesús?

-¡Ah, que pan tan delicioso! Eres buen panadero –observé, cuando concluyó.

-No lo preparé yo –respondió sin inmutarse. Edirpo y yo nos miramos extrañados, llevábamos varios días allí y no habíamos visto a nadie más. Advirtiendo nuestro asombro, dijo-: ¡No pensarían que soy un ermitaño apartado totalmente de cualquier otro humano, eh!

-¿Qué hay en el más allá? –preguntó Edirpo muy interesado en el tema, posponiendo la cuestión sobre quién trajo aquel pan.

-Empecemos por el más acá. Este mundo es el espacio para la preparación y crecimiento del alma o del espíritu que mora en cada cuerpo carnal para, luego, el nacimiento definitivo a la vida eterna, que es el más allá. Así como nueve meses de gestación en el vientre de una madre son necesarios para la preparación y maduración del cuerpo humano y así poder nacer en este mundo. Aunque aquí, para unos el tiempo es diferente que para otros. Es por esto, a propósito, que el suicidio es condenado por el Señor. Es como si decidiéramos interrumpir la gestación de un feto en el cuarto mes para obligarlo a nacer anticipadamente, su cuerpo no estaría preparado aún para nacer en este mundo; igual quitarnos la vida. Para renacer en la Verdadera Vida, en el Reino al que Jesús se refería, aquí debemos antes aprender, preparar, madurar o evolucionar nuestro espíritu.

-¿Es en otro cuerpo diferente en el que renaceremos? –volvió a preguntar.

-Es un error creer que los muertos resucitaran con el mismo cuerpo en que vivieron en este mundo. La carne y los huesos aquí se envejecen, se corrompen, se pudren hasta desaparecer, porque lo que es de la tierra a la tierra ha de volver. De polvo es tu cuerpo y en polvo se convertirá, cuando tu alma lo abandone. El Reino de los Cielos no es de sustancia ni materia conocida aquí, por lo tanto nuestro cuerpo resucitado allá es diferente al de aquí.

-¿La vida más allá de la muerte es igual para todos? –pregunté.

-No, por supuesto que no. Así como la vida aquí es diferente para cada uno. El cielo o el infierno empieza aquí, en este mundo; lo que aquí sembramos allá cosecharemos.  La Verdad no es lo que es sino lo que será.

-¿Infierno? –intervino de nuevo el muchacho.

-¿Hiciste algo de lo que te arrepentiste profundamente?

-Sí, varias veces –respondió-. La primera que recuerdo fue cuando era niño, maté una paloma a garrotazos con un palo sin razón alguna. Mi padre me reprendió por aquel acto tan cruel. Los días siguientes me sentí mal, todavía me arrepiento de eso.

-Digamos que tu consciencia propició tu pequeño infierno, sufriste por un acto que no debiste cometer. Algo así pero en diferente forma y proporción para cada uno será su infierno… O su cielo, que es lo contrario, la cosecha que recogeremos allá por actuar bien aquí, como Jesús de Nazaret nos enseña e insiste.

-Su consciencia le generó sus remordimientos pero porque su padre le enseñó lo que es bueno y lo que es malo –repuse.

-Exacto, porque su padre ya ha crecido y madurado en este mundo aprendiendo la diferencia entre lo bueno y lo malo, lo correcto y lo incorrecto. Es esto lo que espera Dios de nosotros en este mundo, que aprendamos aquí; siendo precisamente esto parte de la preparación necesaria para poder renacer en la otra vida –dijo el anciano.

-A los malos actos se les denominan pecados –acoté.

-Pecado es lo que hace daño a otros seres, al mundo o a nosotros mismos. 

-Yo también he pecado mucho y en consecuencia he engendrado mis propios remordimientos y sufrimientos, es decir, mi propio infierno. Así mismo aprendí de las enseñanzas del Nazareno que si me arrepentía de corazón y trataba de enmendar el daño ocasionado, nuestro Padre Celestial nos perdonaría. ¡No sabes cuánta verdad hay en esto, Edirpo! El arrepentimiento, la reparación y el verdadero compromiso de portarnos como Él quiere y espera que lo hagamos nos sacan del infierno en el que caemos –agregué.

-¿Cómo un asesino puede enmendar el crimen ya cometido aunque se arrepienta y ser perdonado? –interpeló Edirpo con resentimiento en su voz. No supe qué responder, pero Casio sí:

-Sí puede. Recuerda lo que hablamos sobre el orden del todo, la armonía que Dios quiere en su Creación. Si un tejido se rompe puedes remendarlo con sumo cuidado y paciencia, igual en este caso. El asesino ha roto la armonía, se ha ido en contra de la Voluntad Divina, se arrepiente pero no puede revivir a su víctima, debe entonces ser muy creativo y paciente para remendar el roto hecho al lienzo de Dios, que es el orden común, si es necesario dedicando hasta el resto de su vida, de sus bienes, de sus talentos para servir a los demás, para proteger y mejorar otras vidas. Haciendo el bien por diez o por cien o por mil para pagar un mal tan grave como ése. Quien arrepentido obra así agradará a Dios y será perdonado.

-Pero yo no podría perdonar al asesino de mi padre aunque se hubiera arrepentido y me pidiera perdón –afirmó Edirpo.

-¡Ah, la falta de perdón hace tanto daño al causante como a sus víctimas y damnificados! El odio, el resentimiento y la sed de venganza sólo se apagan con el perdón, de lo contrario son como venenos que nos bebemos y tarde que temprano terminan por hacernos daño. El perdón es tan necesario para el que lo recibe como para el que lo da de corazón.

-Entonces las cárceles estarían desocupadas…

-No confundas perdón con justicia, muchacho –dijo Casio-. El perdón se otorga pero la justicia de los hombres debe seguir su curso. El asesino puede ser perdonado por la familia de la víctima pero no por eso dejar de sufrir la pena dictada por el juez. El perdón es semilla en abundancia para el día de la cosecha en la otra vida, tanto para el que lo da como para el que lo pide o recibe. Recuerda el ejemplo del Galileo que perdonó a sus acusadores y a nosotros sus asesinos.

-¿Y quién no alcanza a redimir con actos buenos su mal acto o su pecado? –se me ocurrió.

-El tiempo de los hombres no es el de Dios. El pedir perdón de corazón al Padre Celestial justo antes de morir involucra muchas cosas más allá de nuestra comprensión. Jesús al respecto dijo que para los hombres es imposible pero nada lo es para Dios… Esto nos lo enseñó cuando redimió a uno, el que se lo pidió, de los otros dos condenados que fueron crucificados a su lado. De eso doy testimonio, como lo di ante Juan de Zebedeo, el más joven de sus apóstoles.

De repente escuchamos la voz de una mujer:

-¡Abuelo!

Una bella joven subió por las escalas trayendo algo en sus manos.

XII

Sucedió entonces que Casio el de la Lanza, fue presentado al apóstol Juan por María de Magdala y él lo introdujo en la comunidad de los discípulos de Jesús. Dio testimonio ante ellos de todo lo que había visto y oído en el juicio y crucifixión. A su vez se hizo discípulo del mismo Juan de quien, durante los meses siguientes junto con sus dos hijas pues su mujer había muerto varios años atrás, aprendió todo sobre las enseñanzas y la vida del Resucitado.

La misión que le había encargado el capitán del Fuerte de Antonia, encontrar y confiscar el cadáver del Galileo obviamente no la pudo llevar a cabo. Al principio, cuando le reportó lo de la resurrección, el capitán pensó que todo aquello había sido demasiado para su mejor centurión lo que lo estaba llevando a perder la cordura, así que le permitió el retiro definitivo de la legión con la justa retribución económica. Pero aquél comandante también fue tocado por el Espíritu y a través de su esposa, muy amiga de Claudia Prócula la esposa de Pilato, escuchó las enseñanzas y creyó. Meses después cuando el procónsul fue sustituido se retiró igualmente de la legión.

Casio era amigo del capitán de la Cohorte Itálica apostada en el puerto de Cesarea, llamado Cornelio, a quien visitaba con frecuencia y le transmitió todo lo que aprendió y vio del Nazareno. Así mismo lo introdujo entre los discípulos de los apóstoles. Este buen hombre y su familia, se convertirían en importantes miembros y protectores de la naciente comunidad nazarena de Jerusalén. La protección de romanos importantes como Cornelio o temidos como Casio salvó la vida de muchos durante las persecuciones contra los seguidores que se desataron poco después de la crucifixión; siendo la primera víctima un elocuente joven llamado Esteban, a quien por atreverse a transmitir el Mensaje en la plaza pública fue apedreado hasta morir.

Tiempo después los doce apóstoles decidieron ir por el mundo a compartir el Evangelio, habían nombrado a un tal Matías en reemplazo de Judas el traidor quien no soportando el remordimiento se ahorcó colgándose de un árbol. Doce habían sido elegidos y doce debían cumplir la misión encomendada por Jesús.

Casio el de la Lanza decidió entonces regresar a su patria, pero como su hija mayor ya se había casado con otro legionario y conformado su propia familia, partió hacia la isla de Sicilia acompañado únicamente de su hija menor.

Allí recorrió algunas de las principales ciudades y aldeas, visitando familiares y antiguos amigos, con los que muy discretamente trató de propagar el Mensaje pero tuvo poco éxito. Cansado y viendo que era rechazado entre los suyos por sus extrañas creencias entendió que no era esa su misión, entonces recordó el antiguo palacio abandonado cerca de donde vivió de niño con sus padres, en el que pasaba mucho tiempo jugando, y se estableció allí. Pocos años más tarde otro hombre sí lograría que la semilla del Evangelio germinara en Siracusa, un ciudadano romano llamado Saulo de Tarso, más conocido como Pablo.

La hija menor de Casio algún día se topó con un cazador en el bosque, se enamoraron y muy pronto se casó con él. Vivían en una cabaña a mitad de camino entre el bosque que rodeaba el antiguo palacio y la aldea más próxima.

Un día, años después, escuchó de nuevo la voz que le avisó de la llegada del hijo del Trueno. Acudió a su encuentro.  Descubrió a un envejecido Juan muy enfermo que viajaba desde Éfeso hacia a Roma y una tormenta lo había desviado hasta Sicilia. Lo llevó hasta su escondida morada y lo atendió lo mejor que pudo, pero en vista de que cada día empeoraba y temiendo lo peor, por primera vez destapó aquella pequeña ánfora que contenía el agua y la sangre del costado del Nazareno con el propósito de derramarla sobre el cuerpo del apóstol. Pero él se lo impidió, deteniendo su mano le dijo:

-No malgastes lo que es bendito. Sé que todavía no ha llegado mi hora pues es muy larga mi misión. También se que debía llegar hasta ti, para que así como el águila ya madura se renueva desplumándose, arrancándose las garras y tumbándose el pico contra las rocas, yo debo rejuvenecer mi cansado cuerpo en este risco… Pero basta una sola gota de su sangre en un pozo de agua para que se transforme en una fuente de vida, en Agua Viva.

Y así lo hizo.

Juan se sumergió luego en el pozo y emergió como un hombre nuevo, sano y fuerte. Fue él también quien descubrió la gruta oculta, no sobra recordar que como antiguo pescador e hijo de un constructor de barcazas debía ser un excelente nadador.

Tres semanas más tarde continuó su viaje, no sin antes convertir a más de uno en Siracusa. No aceptó la Lanza que Casio le ofreció, no podía un apóstol de Jesús andar por el mundo cargando un arma, menos una lanza de legionario, símbolo del Imperio. Tampoco el ánfora; era el legado del centurión que evitó le rompieran los huesos, además le dijo que Jesús a sus discípulos los había instruido para viajar por el mundo muy ligeros de equipaje…

Juan el apóstol alcanzó una muy avanzada edad, muriendo en el año tercero del emperador Trajano en Éfeso. Según me dijo Casio.

Esta es la historia de aquel centurión que tuvo la bendición de ser elegido por la Divina Providencia como actor del más grande drama de la Humanidad, a quien he tenido el privilegio de conocer.

Pero el ahora viejo de frondosa barba blanca nos tenía guardada una sorpresa más.

XIII

Una vieja lanza de legionario común, pero con un gran clavo oxidado que atravesaba el asta justo donde se incrustaba en el metal puntiagudo. Lo señalé a modo de interrogación y me respondió:

-Uno de los clavos con que fue crucificado. Con el que clavaron sus pies al taco que le servía de apoyo en el madero. Fue el único que pude recuperar, pues los otros dos se los habían robado los soldados; el hierro es algo valioso y más en aquellos tiempos…

Continuamos comiendo más de aquel delicioso pan que acababa de traer recién horneado la tataranieta: la hija menor del hijo mayor del hijo único de la hija menor del centenario centurión. ¡Y todos estaban aún vivos! Ni siquiera era necesario preguntar cómo podía ser posible. Pero lo más increíble era que nadie más en Sicilia aparte de la longeva familia conocía la misteriosa virtud del pozo de Agua Viva. Tal vez porque dudaban de sus aguas milagrosas, porque él nunca a nadie le explicó la esencia del secreto, ni siquiera a su hija; por lo que me dijo, sus descendientes creían que el agua simplemente tenía propiedades curativas por algún mineral.

El ánfora, o más bien su contenido, era un secreto del que apenas tuvo conocimiento Juan el apóstol y ahora Edirpo y yo. Igual la gruta oculta a la que se llegaba buceando a través del pozo.

-¿Por qué les ocultaste toda la verdad? –pregunté más tarde, cuando su joven tataranieta se marchó acompañada por Edirpo.

-Un secreto deja de serlo cuando más de uno lo sabe.

-¿Y por qué con nosotros lo compartiste?

-Porque a ustedes dos se les confiará una misión, una diferente para cada uno. La hora de la tuya ha llegado, la de Edirpo la sabrá en su momento –me miró a los ojos como si él pudiera ver algo que yo no podía.

-¿Cuál es la mía?

-Escribir todo lo que has visto, oído y vivido que consideres deban conocer los hombres y mujeres de los tiempos venideros. Para esto has nacido, por eso se te ha brindado una muy buena educación y generosas comodidades en esta vida –sentenció.

-¿Ese mandato proviene de ti o…?

-De lo alto –interrumpió mi cuestionamiento señalando con su índice derecho hacia el cielo.

-¿Y la de Edirpo? –curioseé.

-Sólo él la sabrá –afirmó tajantemente. Agregó-: Empieza a escribir ya, que el tiempo tuyo no es el mismo de la Divina Providencia.

No entendí muy bien esto último, pero no me atreví a pedir una explicación. Se levantó y abrió un baúl en el que había varios rollos de papiro, tinta y plumas que me señaló sin decir más. En las que ahora escribo este libro.

Súbitamente, en ese preciso momento, regresó la muchacha corriendo al aposento en el piso superior en el que nos encontrábamos Casio y yo. Balbuceó entre sollozos:

-¡Lo raptaron...! ¡Se lo llevaron… los…unos traficantes de esclavos! Una trampa en el bosque… Una red nos cayó encima, sólo yo pude zafarme y esconderme…

-¿Cuántos hombres?

-Cinco –me respondió.

Salté en busca de mi espada. El viejo centurión mostrando que aún podía moverse rápido hizo lo propio y tomó la bolsa de flechas y el arco. Salimos los tres al rescate.

-¡Necesitaremos de más ayuda! –dijo el anciano mientras corríamos tras la chica y empezó a silbar.

No muchos pasos más adelante nos detuvimos en seco la chica y yo, no podíamos creer lo que veían nuestros ojos: un león, sí, leyeron bien, ¡un león africano estaba sentado ante nosotros con el hocico ensangrentado!

-¡Un león en Sicilia, no puede ser! –exclamé.

La explicación que después me daría a tan insólita fiera que acudió al llamado de ayuda era creíble pero impensable: Hace algunos años un barco que transportaba tigres, leopardos y leones desde África hacia Roma con destino al coliseo naufragó cerca de la costa sur de Sicilia, sólo Dios sabe como uno de los leones fue arrastrado por las olas hasta la playa, tal vez flotó sobre restos del navío. Agonizando lo encontró, al regreso de una de sus excursiones nocturnas de pesca que acostumbraba, el viejo Casio.

Lo más difícil de creer es lo que sigue: Le dio de comer los peces que había pescado y le dio de beber del agua del pozo que llevaba en un odre. El león recuperándose se levantó y decidió seguir a su salvador.  Se hicieron amigos. Acordaron que el león viviría entre lo más espeso del bosque cazando jabalíes, liebres y demás animales silvestres, sin acercarse jamás a los humanos ni a sus viviendas. ¡Lo escribo tal y como me lo narró!

De vez en cuando se hacía acompañar del melenudo gato para asustar a los merodeadores del bosque, en el que habitaba un “brujo que se convertía en león...”  Su truco favorito.

Llegamos hasta el sitio de la trampa, se observaban rastros de lucha, el muchacho no se rindió fácilmente. Aunque me preocupó la sangre que descubrí.

No fue difícil seguirlos, pues no se tomaron la molestia de borrar sus huellas; además el olfato del gran felino que iba a nuestro lado, el que no dejaba de ponerme nervioso, era infalible. Pronto les pisamos los talones.

La chica se quedó atrás por orden de su tatarabuelo. Luego nosotros dos, o mejor dicho tres, los acechamos desde unos árboles.

-¿Cuál es el plan, Capitán? –me preguntó Casio medio en broma.

-Mi favorito, Centurión: Ataque por sorpresa –le hice un guiño indicando su bolsa de flechas.

Hizo gala de excelente arquero: Disparó la primera y ¡zas…! Cayó el primer bandido con la flecha atravesada en el corazón. Luego la segunda se clavó en un ojo de otro, fue horroroso el grito que emitió mientras se desplomaba. Se dejaron venir los otros cuatro piratas con burdas espadas, hachas y lanzas contra nosotros, pues eran seis y no cinco.

Me dispuse a presentar batalla. Apenas iba a realizar el primer movimiento con mi espada cuando desde un árbol por encima de mi cabeza saltó como un rayo el león. Basta con decir que aterrizó clavando sus poderosas garras delanteras contra sendas gargantas… Sólo quedaban dos vivos, quienes horrorizados vacilaron entre huir o enfrentarlo.

El león escuchando de nuevo el silbido corrió ocultándose en la manigua. Miré a Casio que estaba tras de mí con una sonrisa a flor de labios y dijo:

-¡No pensarías que toda la lucha se lo dejaría al león, eh! ¡Me hace falta una buena pelea a muerte para ejercitar estos viejos huesos!

-¿No es esto pecado? –inquirí con un dejo de sarcasmo.

-¿Por salvar al inocente del criminal y en defensa propia? ¡Nunca!

Dicho eso se abalanzó, sin que le viese arma alguna en sus manos, contra uno de los piratas que rabiosamente amenazaba con una lanza. Hice lo mismo contra el otro que tenía una cimitarra persa con la que tomando impulso quiso decapitarme, craso error, pues dejó al descubierto todo su pecho donde mi dura espada entró como cuchillo en el pan…

Vi como el primero terminó traspasado mortalmente con su propia lanza luego de volar proyectado por encima de la fuerte espalda del viejo, un clásico ejercicio de lucha pero con un remate para nada deportivo. Entendí porqué fue un centurión tan temido en su época. ¡Y yo que llegué a preocuparme porque el anciano trabó combate a mano limpia!

Edirpo no estaba por ningún lado. Me angustié.

Buscamos algún rastro y ciertamente lo encontramos, girones de la túnica del muchacho colgaban de uno que otro arbusto guiándonos a una trocha que mostraba pisadas recién hechas.  Las seguimos.

Empezaba a oscurecer.

Al poco rato escuchamos música, nos acercamos hasta descubrir a una hermosa mujer recostada contra un árbol mientras tocaba una lira y a su lado, de pie, un hombre con barba afeitada y vestido al mejor estilo romano, con una costosa túnica y brazalete de oro en su muñeca izquierda, lo que me pareció muy extraño en aquel sitio y circunstancia. Él se acercaba a Edirpo, quien estaba desnudo y maniatado casi colgando de sus brazos de la gruesa rama del árbol, con una de sus piernas sangrando por una herida.

El tipo no cargaba arma alguna en sus manos pero tampoco teníamos claras sus intenciones.

Casio sujetándome de un hombro me detuvo bruscamente y me obligó a agacharme. Acechamos camuflados entre la espesura desde donde creímos que no podrían vernos.

El raro hombre empezó a acariciar a Edirpo de una manera obscena, tocando sus partes más íntimas hasta llegar a sus genitales.

Vi el miedo en el rostro del muchacho.

Apreté la empuñadura de mi espada, antes de saltar, Casio susurró:

-De nada te servirá la espada con…

Pero la ira me ganó y sin dejarle terminar su frase corrí en su auxilio.

-¡Ah, por fin vienes a rescatar de tu mancebo, Marco Trajano! –Gritó el hombre sin mirar en la dirección de donde salí y sin siquiera dejar de manosear al asustado Edirpo.

Al oír mi nombre quedé paralizado.

XIV

Cuando el Hombre aún no poblaba la Tierra, en el principio, hubo guerra en los Cielos:

Uno de los ángeles, el más bello pero también el más vanidoso, se rebeló contra el Padre Celestial, su nombre era Luzbel. A este ángel rebelde, que quería ser absolutamente libre y desobedecer los designios y la jerarquía establecida, lo siguieron un tercio de los ángeles de la Creación.

Otro ángel, llamado Miguel, viendo esto gritó:

-¡QUIÉN CONTRA DIOS!

Y junto con los otros dos tercios de ángeles se lanzó a sofocar la rebelión celestial. Se dio así la gran batalla, la madre de todas las batallas del Universo, miles de legiones de los ángeles de Luzbel contra dos veces más de miles de legiones de los ángeles de Miguel.

Finalmente Miguel y sus ángeles derrotaron a Luzbel y los suyos.

A Miguel se le nombró Arcángel y jefe de toda la milicia celestial.

Se decidió que el castigo para los rebeldes sería la expulsión de los Cielos y de la jerarquía establecida[48]. Esperaba Dios que algún día estos ángeles volvieran bajo su regazo.

Exiliaron pues a Luzbel y a sus seguidores a esta parte del Universo, donde se halla el Sol y la Tierra, convirtiéndose así en el Príncipe de este mundo y cambiando su nombre por el de Lucifer, el ángel caído. A los demás ángeles rebeldes se les llamó demonios.

Cuando el Hombre pobló la Tierra quiso gobernarlo, pero Dios a los hombres les dio como regalo algo único entre todos los seres de la Creación: el libre albedrío. De modo que ni a los ángeles, ni a las Potestades, ni a las Dominaciones, ni a la Corte Celestial ni siquiera a Dios mismo están obligados a obedecer. Así los protegió de Lucifer y su séquito de demonios.

Viendo Lucifer que no podía obligarlos ni someterlos nombró ministro a un demonio llamado Satanás, para que junto con otros demonios tratara siempre de atraer a los hombres hacia él y alejarlos del Padre, valiéndose de toda trampa y artimaña para influenciar sus pensamientos y actos, conociendo así el Hombre la maldad.

A Lucifer los hombres lo llamaron el diablo y a Satanás lo conocieron como el dragón.

Ante tanta maldad y temiendo que el Hombre se perdiera vino entonces a este mundo el Hijo ungido de Dios, el Rey del Universo, encarnándose en Jesús hijo de María y José, para enseñarle la Verdad y como alcanzar el Reino de Dios.

Se dio así otra batalla, una muy diferente, aquí en la Tierra entre el Rey del Universo encarnado y el Príncipe del mundo, por el Hombre. Entre la Luz y la Oscuridad para los hombres.

Ganó la Luz. Aunque el diablo trató primero de corromperlo pero no pudo, creyó entonces que haciendo matar a Jesús hecho hombre él ganaría, pero sucedió todo lo contrario porque Él es el único que está por encima de su propia muerte y más allá del bien y del mal. Mostrando esto a los hombres para que creyeran en Él.

Pero como los hombres gozan de libre albedrío, tienen libertad de escoger si creen en la Verdad y siguen a Dios o no; y aunque escojan esto último el Padre y el Hijo los siguen amando.

Es por esto que hay que velar, pues el diablo, el dragón y sus demonios siguen sembrando la confusión, la discordia y la maldad entre los hombres, sus jueces, sus gobernantes y sus reyes.

Todo esto se lo dijo Juan el apóstol a Casio el de la Lanza.

XV

En ese momento de vacilación, ante aquel depravado que pronunció mi nombre, me adelantó el león caminando lentamente con intención de atacarlo. El extraño sujeto lo miró con furia, brillando de color rojo sus ojos como un par de rubíes, el león se intimidó y huyó. Continuó acariciando a Edirpo, esta vez por el rostro.

Sentí que Casio llegaba hasta mi lado. Exclamé:

-¿Quién es éste que hasta las fieras le temen?

-El “Enemigo” –musitó.

La mujer seguía tocando la lira de un modo poco armónico, ignorándonos por completo.

-¡Ah, tan bajo has caído desde que murió tu tío que te escondes bajo la túnica de un decrépito y patrañero anciano, Marco! –repitió mi nombre como si nos conociéramos de antaño-. No creas sus cuentos del judío crucificado y resucitado, es un viejo loco que delira. ¿Acaso no eres lo suficientemente inteligente y bien educado como para dar por ciertas tantas leyendas? Todo aquello fue una intriga montada por esa banda de galileos para unificar a su favor a los judíos y ponerlos en contra del imperio romano. ¡Ahora, todos ellos están bien muertos y nada pasó! Y tú, como una estúpida oveja te dejas manipular y convencer de escribir esas fábulas; mejor escribe la verdad que yo te digo y así no creerán que te uniste a estos fanáticos... Y puedo hacer que Adriano te nombre gobernador de una rica provincia.

-¿Sí todo fue así, por qué le preocupa tanto lo que yo crea? Generar duda y confusión es una mala estrategia para conmigo –repliqué.

-¿Qué quiere aquí el dragón para atreverse a salir de su mundo de fuego y dejarse ver de estos mortales? –espetó el viejo centurión.

-¡Calla, maldito traidor! Bien hacías lo tuyo hasta que te dejaste embaucar por esa pandilla de galileos –vociferó. Agregó-: Mi asunto aquí era simple, pero esos ineptos que me juraron sus almas no fueron capaces de lograrlo. Ustedes me hicieron un favor dando cuenta de ellos. ¡Ah, desgraciado Casio Abenader, todavía no olvido el dolor que me causaste con tu espada, debería cobrártelo! –se llevó su diestra al cuello de una manera sobreactuada. Sí, esto me acordaba una de aquellas escenas de los dramas que vi junto a Sulamita en el anfiteatro de Roma. Pero aquí todo esto era peligrosamente real. Era la primera vez que escuchaba el nombre completo del centurión, pues por alguna razón nunca me lo había dicho.

-Una serpiente ponzoñosa antes y un rico romano ahora. ¿De cuántas maneras más se disfraza Satanás para merodear entre los hombres y causar confusión? –replicó Casio con desprecio.

Al comienzo tenía dudas de quién pudiera ser este perverso individuo, me resistía a creerlo pero todo encajaba.

Se llevó la mano derecha a la boca y escupiendo sobre ella la pasó por la herida en la pierna de Edirpo. Al quitarla había sanado como si nunca hubiese existido una herida, sólo quedó la sangre en su piel como evidencia.

-¡Toma sano y salvo a tu precioso cachorro, amigo Marco! –dijo cortando de un modo asombroso, con la uña del meñique de la mano izquierda, el lazo del que colgaba maniatado el asustado muchacho. 

Terminando de desatarse corrió hacia nosotros.

La mujer continuaba tocando la lira pero ahora de un modo rápido. La paciencia no es virtud entre los demonios.

-La tarea de esos sarnosos era recuperar lo que me pertenece –continuó diciendo-. Pero los muy idiotas decidieron que también podían raptar a la sobrina de éste y a tu siervo. ¡Querían mis favores pero sin obedecerme! ¡Hombres, nos invocan sin querer dar nada a cambio!

Miré con gesto de interrogación al viejo.

-Quiere la Lanza –farfulló.

-Vamos, dame lo que me corresponde y me iré, no sin antes recompensarlos. Haré de ti un hombre joven y atractivo, para que te ame más tu mancebo o cualquier mujer joven –dijo esto último mostrándome las palmas de sus manos y sonriendo con aire paternal.

-Largo de aquí, Satanás. Nadie hará tratos contigo. Sólo reconocemos a Jesús de Nazaret como nuestro Rey y al Padre Celestial como nuestro Dios, que también es tu Creador –repliqué con firmeza mientras apuntaba mi espada hacia él, lo que lo enardeció de ira.

Se lanzó como un rayo contra mí y atravesándose él mismo la espada en su pecho hasta la empuñadura, me dijo al oído remarcando cada palabra con colérica y aterradora voz:

-¡CREES PODER MATAR AL AMO DEL MUNDO CON EL ACERO FORJADO POR UN MISERABLE HOMBRE!

Dicho esto me agarró por la entrepiernas y me lanzó hacia atrás elevándome por los aires con la fuerza de dos elefantes. Choqué de espaldas contra el tronco de un árbol, pero el dolor más fuerte lo sentí en los testículos. Mi espada había quedado enclavada en su cuerpo, se la desenterró de un tirón hacia adelante y ni siquiera sangró la herida que hubiera matado a cualquier hombre en el acto.

-¡La mayor debilidad de los hombres es su propia mortalidad, y aún así, creen en poder derrotarnos! –vociferó de nuevo mientras miraba la espada.

Edirpo corrió a ayudarme a ponerme de pie, susurró:

-Tengo miedo, mi señor.

La noche en el bosque estaba oscura y silenciosa como pocas, no se veía ni escuchaba una sola ave ni animal nocturno.

En menos de un parpadeo el Maligno estaba tras el muchacho y sujetándolo con fuerza por el pecho puso la espada contra su garganta, diciendo:

-¡Tráeme la Lanza o lo degollaré como a un cervatillo! ¿No querrás ver como sale a borbotones la sangre por su tierno cuello? Sé que has visto morir a otros así…

-Ningún demonio puede matar a un hombre, ni siquiera los ángeles pueden –afirmó el anciano.

-¿Eso crees? –rió como un verdadero demonio.

-¡SI SANGRE QUIERES, PUES SANGRE TENDRÁS! –gritó entonces Casio como jamás lo había oído, al tiempo que extraía de entre su túnica la pequeña ánfora. La descorchó de un tirón y aproximándose a Satanás lo amenazó con sorprendente serenidad-: ¿Quieres que te rocíe con la sangre de Jesús de Nazaret, nuestro Señor?

La mujer lanzó un grito espeluznante dejando de tocar la lira para luego partirla con sus manos demostrando una fuerza sobrehumana.

El Maligno dejó caer la espada y soltando a Edirpo se echó para atrás con gran temor en su rostro. Su cuerpo empezó a emanar humo transformándose en una horripilante bestia parecida a un murciélago gigantesco pero con larga cola y una cabezota con hocico de lobo por la que exhalaba fuego… Vi entonces porque lo llamaban el dragón. 

La hermosa mujer se convirtió en la más fea bruja imaginable, chillaba con más estridencia que tres gatas en celo peleando.

[49]

Ambos seres del inframundo se desvanecieron en el aire, dejando una estela de humo negro con un inaguantable olor a azufre.

De prisa nos alejándonos de aquel sitio.

XVI

Días después descubrimos con tristeza el cuerpo inerte del león entre la espesura, no supimos bien si falleció por una herida recibida en la lucha o por la mortífera mirada del Maligno. Desapareciendo así el único león que, tal vez, haya vivido en la isla de Sicilia.

Los cadáveres de los piratas los enterramos de inmediato.

Con Agua Viva del pozo rociamos todo el lugar del encuentro, el que todavía olía a azufre, con el fin de bendecirlo, cerrando así las compuertas al inframundo que hubieran podido quedar abiertas.

Viendo que la Lanza era un objeto ahora de codicia, aunque ignorábamos el porqué pues no descubrimos en ella poder alguno, decidimos que lo mejor era esconderla de los hombres. Tal vez era lo que significaba o simbolizaba lo que temían el diablo, su ministro y demás demonios; y si para ellos era así, igual lo sería para los hombres. ¿Cuántos reyes o líderes quisieran poseerla a como diera lugar? Los objetos de por sí no tienen poder alguno son los hombres los que se los atribuyen.

Nadé bajo el agua hasta salir de nuevo a la caverna donde estaba el raro arbusto. Allí encontré un apropiado lugar entre las rocas de la pared donde escondí la Lanza, la pequeña ánfora y una bolsa de cuero con las dos terceras partes de mis riquezas representadas en monedas de oro y plata así como varias piedras preciosas. Luego, me senté a meditar en la roca más grande que sobresalía del agua, de repente tuve una visión: Un hombre gigante sin rostro definido, cubierto desde la cabeza con una saya de colores luminosos, llegó hasta el lugar donde acababa de ocultar aquel tesoro tomando sólo la Lanza y la ánfora, llevándolas después entre sus brazos atravesó las piedras de la pared de la cueva hasta desaparecer. Mientras una paz indescriptible me invadió y una voz me susurró al oído: “Mira el Arcángel del Señor...”

No quise revisar el escondite. Sentí que no debía hacerlo. Me lancé al agua y emergí del pozo. Le conté a Casio lo que vi, sonrió y sin decir una palabra al respecto me invitó a pescar al lago. Nunca más volvimos a hablar sobre aquello, quizá porque pensábamos que habíamos hecho lo correcto para proteger tan sagradas reliquias; ahora quedaban en manos de la Divina Providencia o del destino.

La mayor parte de mis riquezas también las escondí allí por considerarlo un lugar muy seguro. ¿Cuántos imaginan que hay una cueva bajo el pozo y se lanzan a sus aguas a buscar tesoros?

Una extraña melancolía me embargó días después, quizás porque veía que por donde yo iba la muerte rondaba. Comprendí que esa era una constante en mi vida mientras rememoraba todo mi pasado, recapitulé las principales escenas vividas en retrospectiva desde mi llegada a Sicilia hasta mi infancia en la pastoril Hispania. Recordé que mi madre y mis tías decían que nací muriendo, pues el cordón umbilical me ahorcaba, fue mi primera batalla contra la muerte que gané.

Pasaron los días, semanas y meses siguientes entre estas reflexiones, el escribir este libro y las profundas charlas con el anciano, pues queríamos Edirpo y yo exprimir todo el conocimiento que el apóstol Juan le había alcanzado a transmitir al anciano centurión. Bueno, no todo el tiempo, pues disfrutamos junto con su tataranieta y demás miembros de su familia de la caza en el bosque, de la pesca, de nadar y hasta jugar como niños en el lago.

Con la ayuda de Casio le enseñamos a Edirpo a leer, a escribir, a calcular y hasta algunos principios de geometría, materia que siempre me apasionó; de igual modo algo de geografía. Pero lo que más le gustaba al joven siciliano era dibujar, para lo que demostró tener talento, dando cuenta de buena parte del inventario de papiros y tinta que el anciano guardaba en su baúl, dejando apenas lo suficiente para este libro.

También tratamos de entrenarlo en las artes combativas descubriendo que le eran vedadas excepto el tiro con el arco. Se convirtió en un buen cazador, el principal proveedor de carne en nuestra hoguera. No todos los hombres están hechos para la guerra, la naturaleza es sabia, pues qué sería del mundo y de la humanidad si todos fuéramos dotados guerreros ávidos de lucha.

Así pues han transcurrido las cuatro estaciones desde que llegué a esta maravillosa isla. Un tiempo que puedo definir como de aprendizaje, desasimiento y plenitud, irónicamente sin los lujos ni las comodidades a las que había estado acostumbrado. La felicidad no es una suma de momentos eufóricos sino un estado de satisfacción y tranquilidad con lo que se tiene donde se vive.

Hoy al escribir esta página estoy pensando en continuar mi viaje a Cartago, pues ya ha pasado tiempo suficiente para que los esbirros de Atiano hayan dejado de buscarme y el nuevo César Adriano, ya afianzado en su trono, considere que no represento ningún peligro para él. Hasta creerán que sucumbí en la huída al no ser visto por ninguno de sus espías durante un año, o a lo mejor, me estoy dando mucha importancia y hace tiempo se olvidaron de mí.

De todos modos continuaré mi viaje con discreción.

XVII

Indicando con una mano un rollo de pergamino que llevaba en la otra, Casio Abenader me dijo:

-Lo pongo bajo tu custodia.

-¿Qué es?

-“El Libro de la Vida” –fue su única respuesta y me lo entregó.

Sentí mucha curiosidad respecto al título y al contenido, pero lo primero que se me ocurrió preguntar fue:

-¿Quién lo escribió?

-Juan el hijo del Trueno.

Bastaba ese nombre para entender la importancia de aquél pequeño libro. Lo envolví en una manta con sumo cuidado, guardándola dentro de una de las dos alforjas que llevaría como equipaje.

Al momento de escribir estas últimas palabras nos disponemos a partir Edirpo y yo, ya todo está listo. Iremos hasta Agrigento donde nos embarcaremos hacia Cartago.

Me embarga cierta tristeza al dejar a este extraordinario hombre, tal vez nunca más lo vuelva a ver en esta vida o puede que sí. Me llevo sus historias y enseñanzas, muchas más de las que escribí aquí, que más adelante escribiré si la Divina Providencia así lo quiere

Decidí dejar las dos terceras partes de mi riqueza material representada en oro, plata y piedras preciosas allí donde las escondí junto con las dos sagradas reliquias. Me parece muy riesgoso viajar con toda esta fortuna, además con la tercera parte que llevo podemos vivir de manera holgada por diez años más y, si es la Voluntad Divina, pienso regresar antes de tres años a visitar a mi amigo, el centurión de la Calavera.

De todos modos le he dado instrucciones a él y a Edirpo para que, en caso de que mi tiempo en este mundo se acabe, repartan la mitad entre ellos y regalen la otra mitad entre los pobres de la región. No obstante acordamos que el tesoro, como lo llamamos, sería un secreto sólo entre los tres. ¿Si ninguno sobreviviese para disponer de él? Pues quien encuentre este libro ojalá obre con sabiduría, generosidad y sea digno de lo que está allí; sin dejar de advertirle que no olvide que en el Cosmos todas nuestras obras se devuelven multiplicadas, el bien por bien y el mal por mal.

Que venga pues lo que ha de seguir.

XVIII

Oh, que tristes recuerdos me trae el escribir aquí.  Cada vez que he leído este libro he pensado en concluirlo, por fin hoy me atrevo.

Quien esto escribe es Edirpo, nueve años después de nuestra partida hacia Cartago.

Al finalizar la tarde de aquel día, cuando nos aproximábamos al puerto de Agrigento, vimos a una mujer y a cuatro niños en una carreta halada por un asno al borde de un acantilado en inminente peligro. Corrimos en su auxilio pero llegamos tarde, la mujer alcanzó a saltar con dos de los pequeños entre sus brazos, la carreta se desbarrancó con los otros dos.

Mi señor Marco se lanzó al acantilado en su rescate. El mar estaba muy agitado con altas olas que golpeaban los peñascos.

Nadó, se sumergió y logró sacar al primer niño, al que a duras penas pude sujetar entre las mojadas rocas y entregarlo a su madre. Se sumergió de nuevo, vimos como luchando contra las aguas con gran esfuerzo arrancó de las garras de la muerte al segundo infante. Alguna vez lo llamaron hijo de Poseidón y como tal nadó.

A salvo al segundo niño, entre la agradecida mujer y yo sacamos y arrastramos el pesado cuerpo de mi señor, quien con su brazo izquierdo había logrado aferrarse a una roca. Pensamos que estaba demasiado exhausto y golpeado, pero ya en tierra firme descubrimos que agonizaba, tenía su mano derecha agarrada del pecho, sólo alcanzó a musitar:

-¡Padre, perdóname… llévame a tu Reino…!

Me sonrió y murió.

Tal vez aquel esfuerzo fue demasiado para su corazón, pero él no vaciló en ofrecer su vida por la de los niños. Sé que volvería a hacerlo.

Llevé su cuerpo de regreso al antiguo palacio, donde el anciano Casio ya me esperaba. Lo quemamos de acuerdo a la tradición romana pero encomendando su alma a nuestro Señor Jesús de Nazaret. Sus cenizas las enterramos en un bello lugar del bosque cerca al lago.

Días después cumplimos su deseo sobre sus bienes materiales. Regalamos la mitad en su nombre a los más pobres de la isla y la otra mitad nos la repartimos. Esperábamos que conociéndose su nombre llegara hasta Roma la noticia de que había muerto en Sicilia. Lo que se logró, pues meses después aparecieron algunos legionarios indagando sobre la veracidad de la noticia. No sé si tendría alguna relevancia en la capital del imperio o si fue importante para alguien. Nunca nos habló de su familia ni de sus amigos.

Compré sin dificultad la tierra de mi padre y de mis ancestros, allí construí una nueva casa, en donde vivo y cuido de mis rebaños y cultivos. El usurero que a través del asesinato de mi padre se había apoderado de ellas ya había tenido un terrible final, sobre el que no vale la pena escribir aquí, nada más mencionar que lo mal habido siempre trae desgracias en vez de alegrías.

Durante estos años, además, me he dedicado a leer y estudiar, invirtiendo bastante dinero en la adquisición de libros. Ahora, dispongo de una de las bibliotecas más grandes de Sicilia, la que con gusto comparto con todo hombre o mujer, sea joven o viejo, aquí en un gran salón de mi nueva casa. Hasta he contratado a un bibliotecario para que guíe y custodie los libros, algunos ciertamente valiosos, también para que enseñe a leer a quien no sabe.

En esta biblioteca he guardado y puesto bajo especial cuidado “El Libro de la Vida”, escrito por el apóstol Juan, que Casio me confió. Igualmente aquí se guarda este libro, que mi señor Marco Trajano escribió y que ahora concluyo, junto con los dibujos que hice. Estos dos no están a disposición de los demás lectores, sino en un lugar oculto y seguro. Por ahora no es prudente que se revele el secreto consignado aquí sobre las reliquias sagradas, ni el escrito maravilloso de Juan. Más, teniendo en cuenta que me he convertido en uno de los líderes de la comunidad de nazarenos de Sicilia, la que con tantos enemigos y perseguidores, me obliga a actuar con recelo y prudencia para el bien de todos. Son tiempos difíciles para quienes pregonamos las enseñanzas de Jesús de Nazaret.

De mis hermanos mayores jamás he vuelto a saber, asumo que ya no viven.

Finalmente debo escribir que, un año después del renacimiento en la Otra Vida de mi señor Marco Trajano, murió Casio Abenader, el centurión de la Calavera. Sus descendientes son hoy importantes miembros de nuestra comunidad y su bella tataranieta ahora es mi esposa.

De vez en cuando voy a tomar vigorizantes baños al pozo del deshabitado antiguo palacio, al que aún nadie osa acercarse.

JUEGO DE LETRAS:

Arme el acróstico con la primera letra de la primera palabra del primer párrafo de cada capítulo de EL CENTURIÓN DE LA CALAVERA… ¡Descubra la frase secreta que escribió Marco Trajano!

LA ESPADA ESMERALDA

En busca del Libro de la Vida

Abel Carvajal

LA ESPADA ESMERALDA

©1998, Abel Carvajal. Derechos de autor reservados. Ilustraciones por el autor.

http://librosdeabelcarvajal.blogspot.com

A la memoria de mi padre.

                                                             A las guerreras y guerreros invencibles.

En el año 1187 el sultán Saladino derrotó a los cristianos y se apoderó de Jerusalén. Se predicó la Tercera Cruzada (1189 – 1192) y unidos el emperador alemán Federico I “Barbarroja”, Felipe II Augusto de Francia y Ricardo I “Corazón de León” de Inglaterra, conquistaron Jaffa y San Juan de Acre; firmando un tratado con Saladino por el que los peregrinos podían visitar libremente los lugares santos.

Nací en Normandía, pero aunque crecí en Inglaterra era normando de espíritu, de uno muy aventurero que siguió el camino de los cruzados, arengado por la pasión guerrera del rey Ricardo “Corazón de León” y un supuesto deber cristiano.

Luego de la conquista de Chipre por Ricardo, abandoné las filas del caballeresco rey inglés y viajé a la isla de Malta.

Me hallaba hastiado y confundido por tanta sangre en nombre de la Santa Cruz. Una fuerza extraña me condujo hasta aquella preciosa isla en el Mediterráneo, a un olvidado monasterio, en donde conocí a un personaje excepcional que cambiaría mi vida para siempre. Su nombre: Julián de Malturgia.

En aquel monje maltés, mayor que yo, encontré el consuelo y la paz que mi espíritu buscaba con desespero. Sus palabras y enseñanzas fueron el bálsamo que sanó mis heridas. Su vida sencilla, su actuar tranquilo y sereno bastaron para darme cuenta que no necesitaba mantenerme en pie de lucha empuñando una espada.

Ese fue precisamente el primer mensaje que recibí de él:

-Desarma tu corazón. Entierra tu espada, amigo normando, que contra la vida no se lucha porque siempre perderás. Ella, la vida, es un rival demasiado poderoso para cualquier ser, es más sabio tenerla de aliada. Así, que más bien síguela. Mantente atento a sus señales, la vida se observa y se escucha. Colabórale.

“Tampoco caigas en el facilísimo de dejarte llevar por ella. Camina a la par, no permitas que te arrastre, porque más lento será tu avanzar y más magulladuras y heridas obtendrás cuando te lleve por los senderos tortuosos que a veces debemos recorrer.”

Con estas palabras me recibió, aquella noche en que toqué a la puerta de su monasterio en busca de refugio y alimento. Parecía que me esperaba, pues ya me tenían preparado un lugar en la mesa para la cena, junto a los otros diez monjes.

Oramos y comimos en silencio. Una frugal, pero exquisita cena que me supo a gloria angelical. En un ambiente en que se respiraba la paz y se disfrutaba de un encantador dulce aroma, el olor que deja el palo santo una vez se ha quemado. Estos trozos de madera, procedían del oriente, muchísimo más allá de las Tierras Santas, donde los hombres y mujeres son de piel amarilla y ojos rasgados, según él.

Así mismo, una modesta pero cálida cama me tenían preparada. Los once monjes eran jóvenes, Julián que era el prior, pese a su gris barba no aparentaba tener más de cuarenta años. Todos vestían una túnica marrón con capucha y un lazo blanco atado a la cintura, por calzado usaban unas ligeras sandalias. No pertenecían a ninguna comunidad específica, podría decirse que se trataba de unos monjes independientes que se dedicaban al estudio de la Palabra de Jesús de Nazaret y a la fabricación del vino, un gustoso vino tinto que les aseguraba su manutención.

Había llegado allí con la intención de pasar sólo la noche. Permanecí poco más de dos años en aquel acogedor monasterio, no hice votos pero viví como ellos.

Dos años aprendiendo y meditando las enseñanzas de Julián de Malturgia y las de los demás monjes. Adquirí conocimientos que jamás imaginé aprendería: latín, griego, filosofía, geometría, matemáticas, historia y por supuesto, también le dediqué tiempo al estudio de las Sagradas Escrituras.

Un buen día, Julián me dijo:

-Las palabras de Jesús no han sido bien interpretadas, mucho menos bien enseñadas a los hombres. Tu llegada fue la primera señal que esperaba, anoche vi la segunda. Ya es hora de emprender el viaje.

No entendía a qué se refería y le solicité ser más explícito. Pero lo que logró fue confundirme aún más cuando agregó:

-Sí, soñé con el “Libro de la Vida”. Debo partir en su búsqueda, así se me ha ordenado. También se me ha dicho que por el camino debo difundir el Mensaje del Nazareno, de la manera correcta. Tú me acompañarás, eres el guerrero enviado para proteger nuestra misión.

Así, fue como Julián y este servidor, en el año 1194 iniciamos un periplo por buena parte del mundo conocido de aquellos días.

******

Nos embarcamos hacia Salerno, ciudad del Reino de Sicilia. Llevábamos poco equipaje. “Hay que viajar lo más ligero posible, sólo con lo necesario y que quepa en un saco. Las manos deben estar siempre libres. Es igual que en la vida, hay que andar libre y ligero de equipaje, sin apegarse a nada ni a nadie para no llevar a cuestas cargas que sobran. Mientras menos cosas poseas más fácil será movilizarte, más libre serás.” Dijo Julián cuando me observaba alistar mi saco.

De modo que sólo llevaba dos mudas de ropa, una puesta y otra para el cambio, una manta, un abrigo de piel, el calzado, mi espada, un arco, flechas y mi jabalina. Parecía más bien un cazador, pues ya no debía vestirme con la cota de mallas ni el vestido de cruzado, tampoco como monje porque no lo era.

Julián, sólo llevaba su hábito marrón puesto y otro en su saco, una manta y un abrigo. Además vi que guardó unas pequeñas bolsas de cuero cuyo contenido ignoraba.

Me recomendó fijar mi espada en la vaina cruzada contra mi espalda, de modo que la pudiera empuñar con sólo levantar mi mano derecha sobre el mismo hombro, y no a la manera normanda, en la cintura a mi izquierda. Argumentando que así recordaría que era únicamente para utilizarla en caso de defensa propia o del prójimo y no para agredir o amedrentar.

La comunidad cristiana de Salerno nos acogió con generosidad, festejo incluido. No había duda que éste era un monje conocido y respetado allí.  Nos alojamos en la casa de un próspero comerciante, quien nos atendió como a príncipes.

Había planeado Julián que allí pernoctáramos por tres días, pero permanecimos quince. La gente acudía en masa a la casa. Unos a pedir consejo, otros a solicitar su mediación en disputas, otros a solicitar la sanación o cura para alguna enfermedad, hasta presencié cómo expulsó demonios de algunos. Descubrí la razón de su fama: mi amigo era uno de esos monjes que realizaban milagros.

Cuando le pregunté cómo lograba aquello, apenas respondió:

-No soy yo, son ellos mismos quienes se sanan. Yo nada más soy el medio, pero es su fe la fuerza que logra lo que anhelan. Si tú quieres derribar un árbol y no tienes confianza en tu hacha no podrás hacerlo, pero si no dudas de su dureza ni de su filo pronto lo derribarás. Yo soy para ellos esa hacha.

En tres ocasiones distintas tratamos de partir, pero algún inconveniente se presentaba: que una tormenta, que estalló una guerra en la frontera, que una niña agonizaba y pedían la ayuda de Julián. Mas el monje nunca se disgustaba. Incluso la tercera vez que se frustró la partida refunfuñé y él me amonestó:

-No te impacientes amigo mío. ¿Qué te dije sobre colaborarle a la vida? ¿No ves que son señales, impedimentos para nuestro bien? La vida nos protege. Simplemente no nos facilita la salida porque no nos conviene.

“Si la forzamos, saliendo bajo la tormenta sería posible que nos extraviáramos o cayéramos enfermos. O si nos obstinamos o partimos a pesar de la guerra en la frontera, podríamos salir heridos o ser hechos prisioneros. Aprende a entender las señales que la vida te da.”

El padre de la niña, a la que Julián prácticamente revivió, en agradecimiento nos obsequió dos robustos caballos con sus arreos y monturas para proseguir nuestro viaje.

-Le colaboramos a la vida obedeciéndola y al hacerlo nos compensó –exclamé-. O también pienso, que la vida quería facilitarnos el viaje y, al enfermar la niña y retrasar nuestra partida por tercera vez, nos daría las cabalgaduras que necesitábamos.

-Muy bien, Normando. Estás comprendiendo. La vida es simple, somos nosotros quienes nos la complicamos. Sólo hay que estar atento a las señales... y seguirlas, claro está.

-Si nos hubiéramos opuesto a ella y a pesar de todo partimos –continué-, todavía andaríamos a pie, con fatiga y lentitud, y quién sabe en qué líos. El tiempo que aparentemente perdimos lo recuperamos con la velocidad que nos aportarán los caballos.

Julián me palmeó la espalda dando a entender que estaba de acuerdo.

La víspera de la partida definitiva, el monje fue invitado a una iglesia, y ante una gran cantidad de feligreses habló sobre las enseñanzas de Jesús de Nazaret.

Él hacía énfasis en que no eran las obras ni milagros o la vida del Maestro lo importante, sino sus enseñanzas. Los milagros sólo eran el aval ante los incrédulos de que lo dicho por Él tenía procedencia Divina.

-No se preocupen tanto por saber quién era o cómo vivía Jesús, no, eso no es lo importante. Presten más atención a sus parábolas y a sus palabras, traten de entender el mensaje detrás de éstas, cosa que no es fácil si se lo dejan a la razón; comprenderán mejor si las leen o escuchan con el corazón.

Julián también les daba ejemplos:

-Cuando el Maestro decía “dejad todo y seguidme”, no se refería propiamente a abandonar sus familias o bienes. Quería decir que dejen el apego a las personas que aman y a las cosas que poseen, que no se aferren a nada ni a nadie, que sean como Él, libres de ataduras a este mundo. Que vivan como Él, disfrutando cada día de la vida, con lo que ésta les obsequia, desde la sonrisa de un niño o el canto de un pájaro hasta la puesta del sol o la belleza de una flor.

“Seguirlo a Él, es seguirse a sí mismo, es seguir el dictado de nuestro corazón, es seguir nuestra esencia, es seguir las cosas buenas que somos capaces como dar bondad o amor. Dar sin esperar nada a cambio.

“Seguirlo a Él, es dejar de lado la codicia, la ambición de poseer, la de ser admirado, la de ser poderoso... Todo esto es vano. El Reino de los Cielos no es otra cosa distinta que la felicidad, la plenitud, la armonía y la paz en esta vida. Sí, aquí y ahora.

“Cuando Él le dijo a Nicodemo que ‘nadie puede ver el Reino de Dios sino nace de nuevo, de arriba’, ¿a qué creen que se refería? No es ningún misterio ni se refería a otra vida. No, simplemente quiere decir que debemos dejar de lado todo lo que pensamos, deseamos y anhelamos como adultos. Que hay que sacar de nosotros el materialismo, las apariencias, las emociones negativas como la codicia, la envidia, el odio y el egoísmo.

“Que hay que ser como un niño recién nacido quien no ha adquirido esas malas costumbres, quien todavía no ha formado un ego, quien no conoce el orgullo, ni nada de lo que les amarga la vida a los adultos.

“El Reino de Dios está aquí, basta con mirar a los lados, arriba o abajo. Ver el maravilloso mundo que nos rodea: las montañas, los ríos, los árboles, las nubes, los animales, el sol, las estaciones, la luna... Todo, incluso nosotros mismos hacemos parte del Reino de Dios...”

Julián trataba de ser diáfano y al tiempo infundir entusiasmo, aunque también se cuidaba de no atacar los errores de la Iglesia, no quería entrar en disputas inútiles o ganarse enemigos gratuitos. Además, él pertenecía a la misma.

Así como a Jesús los fariseos lo probaban, algunos sacerdotes ortodoxos y cerrados de pensamiento trataban de encontrar aberraciones o contradicciones en los discursos del monje. Pero él evitaba la confrontación con sutileza.

Finalmente, esa mañana partimos sin más dificultades rumbo a Roma, el mismísimo centro de la cristiandad. No obstante algo ocurriría en el trayecto, algo insospechado que me dejaría perplejo.

******

Después de varios días de cabalgar sin apuros, pasando algunas noches al aire libre y otras en posadas del camino o en las casas de gentiles campesinos, nos aproximamos a Roma.

Desde hacía once años el emperador Federico I “Barbarroja” había reconocido los Estados Pontificios.

De repente un halcón gris pasó volando sobre nuestras cabezas asustando a mi caballo, que parándose bruscamente en su tren posterior me derribó. De algún modo Julián logró calmarlo. Me reincorporé sacudiendo el polvo de mi ropa. Al intentar exclamar unas palabras al respecto, Julián me hizo señas para que guardara silencio y mirara hacia el horizonte frente a nosotros:

Unos seis hombres, no muy lejos, apaleaban salvajemente a otro.

-¡Vamos! -gritó al tiempo que se lanzaba en dirección a ellos en su caballo a todo galope.

Monté. Apenas lo alcancé le pregunté:

-¿Estás de acuerdo con que utilice mi espada?

-Claro, amigo mío. El uso de la espada se justifica tanto para la defensa propia como para defender a otros. A veces no queda otro camino... ¡Oigan, déjenlo en paz!

Ya estábamos casi encima de los truhanes.

Éstos al vernos nos lanzaron improperios mientras nos mostraban de un modo agresivo sus cuchillos y sus garrotes, tratando de disuadirnos.

-Deja. Les enseñaré lo que siente la carne cuando es cortada por el filo de una espada normanda –grité al monje.

-Son demasiados, necesitarás ayuda –repuso.

Para mi sorpresa, de su espalda desenvainó una rara espada, la que yo en algún momento pensé se trataba de un bastón tallado, y que blandía con la velocidad de un rayo y la destreza de un entrenado caballero.

La lucha, pese a que en número les era ventajosa, no era fácil para ellos seis, pues descubrimos que montábamos briosos corceles entrenados para la batalla.

Quedaban todavía cuatro granujas en pie. Ciertamente recibimos dolorosos golpes y una que otra cortada en las piernas. El hombre que aporreaban yacía muerto o inconsciente.

De entre los matorrales salieron más bandidos armados en ayuda de sus cómplices. Al verlos Julián exclamó:

-¡Necesitamos ayuda y pronto!

-¿De dónde? –Cuestioné.

-¡Ya verás!

No había terminado de responderme cuando el halcón gris, emitiendo un espeluznante chillido, se lanzó con sus garras contra los ojos de un atacante que gritó de dolor. El ave rapaz, se abalanzó contra un segundo par de ojos con igual eficacia.

No sé cuándo ni de dónde salió, pero vi las centelleadas de la mandíbula de un inmenso lobo sobre otro par de agresores que trataban de sorprenderme por la espalda. Las espadas, más las garras, más los colmillos, fueron suficiente para disuadir a los bandidos, a los pocos que aún permanecían de pie, de que debían huir.

Rápidamente montamos el cuerpo del hombre apaleado sobre el caballo de Julián y nos retiramos a todo galope. No queríamos arriesgarnos a que los bandidos regresaran con apoyo.

Después de un largo rato de galopar por entre la campiña decidimos descansar en un claro. El lobo y el halcón nos habían seguido, los que con un gesto de mi barbilla mostré al monje.

-Tranquilo –me dijo. Son amigos, no nos harán daño.

El pobre hombre apaleado todavía estaba vivo. Recobró el conocimiento. Julián extrajo cierta pócima que dio al hombre que luego pasó con agua. De inmediato cayó en un sueño profundo.

No sabía yo qué preguntar primero, si sobre lo que le había suministrado al hombre o sobre el misterioso lobo y el halcón. Me decidí por los animales.

Julián sólo dijo que pidió auxilio a las criaturas del bosque y estas dos fueron las que acudieron. De hecho, explicó, el halcón fue quien nos avisó del ataque porque quería ayudar a ése hombre.

-¿Acaso el halcón es su mascota o algo así? –Pregunté.

-No. Es un ave libre, pero es sabia y justa. El hombre pedía auxilio y ella quería brindarle su ayuda, buscó con desespero hasta que nos vio aproximarnos y...

-¿Oye, cómo sabes todo eso? –Interrumpí incrédulo.

-El halcón me lo dijo –me respondió como si fuera lo más natural del mundo.

Dudé, pero me arriesgué a pasar por tonto:

-¿Tratas de decirme que hablas con los animales?

-No exactamente. Más bien los entiendo. Tú también podrías comunicarte con ellos, pero no con palabras ni con tu mente, sino con tu corazón.

Miré al lobo, que se había echado a mi lado, demasiado cerca para mi tranquilidad.

-Observa. Se nota que le caíste bien –rió un poco. Continuó-: Míralo fijamente a los ojos, trata de comunicarte con él, que tu corazón escuche al suyo.

Vacilé.

-¡Anda, vamos! –me incitó.

Miré al salvaje cuadrúpedo con resquemor, aunque amaba a los perros, éste no era precisamente un perro. El lobo levantó la cabeza y también me miró a los ojos. Tragué saliva.

-Vamos, no tengas miedo –dijo de nuevo el monje como si se divirtiera con la escena.

Por unos instantes creí sentir algo. El lobo acercándose lentamente me lamió la cara.

-¡Gaps!... –exclamé escupiendo.

Julián rió tan desaforadamente que terminó por contagiarme la risa.

-Tendrás que practicar más –agregó con jocosidad.

Oscureció. Encendimos una hoguera. El hombre despertó y cuando le narramos lo sucedido él nos contó que era recaudador de diezmos del Papa y que fue asaltado por los bandidos, quienes no sintiéndose satisfechos con el botín comenzaron a golpearlo...

Nos invitó a su casa en Roma, con lobo y halcón.

De camino a la ciudad pontificia, murmuré a los oídos de Julián:

-Así que hablas con los animales, manejas la espada como un diestro caballero y sanas a los moribundos con pociones mágicas. ¿Qué más cosas sabes hacer? ¿Por qué presiento que antes de tu vida monástica hay una muy interesante historia?

Me miró de soslayo y se limitó a sonreír. Al rato murmuró:

-El pasado se debe quedar en el pasado, sólo hay que vivir el presente.

A partir de aquél día, el lobo no se separaría nunca más de mi lado. Mientras el halcón se posesionó del hombro izquierdo de Julián.

Desde una cima en el camino divisamos la Ciudad Eterna.

-¡Qué bella se ve! –susurré.

-Lo que se muestra bello por fuera puede ser feo por dentro –replicó el recaudador de diezmos, quien iba al anca de mi corcel.

-Cierto es –aprobó Julián-. Ahora, a buscar el “Libro de la Vida” –dijo esto último en dialecto maltés para que nuestro futuro anfitrión, con quien hablábamos en latín, no entendiera.

-¿Lo encontrarás en Roma? –pregunté.

-No lo sé. Allá lo sabré.

******

-¿Pedir ayuda a las criaturas del bosque? ¡Un lobo por estos rumbos! Tenía entendido que se encontraban mucho más al norte –reflexionaba aún en lo sucedido.

-Mira –me dijo el monje señalando al cuadrúpedo-.  ¿Qué animal parece ser?

-Pues un lobo.

-Entonces es un lobo. Tiene pelambre de lobo, colmillos de lobo, cola de lobo, huele a lobo. ¡Es un lobo! ¿Acaso no te basta con ver para creer? Cómo es de difícil para la mayoría de los hombres tener fe, cuando ni siquiera creen en lo que ven.

******

-¡Romanos, por qué se preocupan tanto por pedir bienes y favores a Dios! –Hablaba así Julián de Malturgia un sábado a la gente congregada en una de las iglesias de Roma-. Piden y piden, más y más cosas. Nunca satisfacen ese apetito voraz por poseer, por recibir, como si fueran merecedores del mundo entero. Confórmense y den gracias al Padre por lo que han recibido, porque sólo eso han merecido.

“Confíen en el Padre, no pidan nada a Él. Tengan fe en que le dará siempre lo mejor a cada uno de ustedes, pues lo que es bueno para uno tal vez no sea bueno para el otro. Cada quien recibirá lo que necesita, para su aprendizaje, para su evolución.

“Recuerden que Jesús decía que no nos preocupáramos por poseer bienes y dinero en este mundo, donde la polilla y los ladrones darían cuenta de ellos. También decía que el Espíritu es quien da la vida, la carne no sirve de nada...”

-Sí, pero también dijo: “Quien pida al Padre en mi nombre El se lo concederá” –interrumpió un anciano monje benedictino.

-El es un padre. Mejor todavía, el Padre Divino, por eso está siempre dispuesto a obsequiar a sus hijos lo que desean. Pese a que con frecuencia eso que deseamos, El sabe, no nos conviene, y así, El nos lo concede. Por eso Jesús cuando enseñó el Padre Nuestro, en la cuarta frase lo mencionó: “...y hágase tu Voluntad aquí en la tierra como en el cielo...”

“Es que debemos –continuó- preferir aceptar la Voluntad Divina que pedir para nosotros lo que creemos es lo mejor. ¿O acaso pensamos que el Dios Padre nos ha olvidado? ¿Puede alguno de ustedes olvidar a uno de sus hijos, o si sabe que uno de los suyos está necesitado no tratará de ayudarlo? ¿Entonces, por qué no confiar en El que es Todo Poderoso?

-¿Insinúas entonces, que nunca debemos pedir nada a Dios? –preguntó una mujer.

Julián respondió así:

-Un pobre artesano y su esposa tenían una hija, una niña a quien amaban mucho. La niña cierta vez vio una muñeca grande que tenía una amiguita, pidió le compraran otra igual. Pero su padre le dijo que no, ya que era muy costosa. Sin embargo la niña insistía día tras día que le regalara la muñeca. Lloró y rogó tanto que su padre se conmovió, fue al mercado y se la compró. La niña estaba feliz con su muñeca hasta que escuchó a su padre decirle a la madre: “Me pidió tanto la muñeca, que decidí comprarla con el dinero que estaba ahorrando para obsequiarle un caballo en la Navidad. Ya sabes cómo ella siempre había soñado con tener un caballo, pero ahora no se lo podré comprar”.

Se escuchó un murmullo de aprobación entre los asistentes. Julián continuó:

-Jesús de Nazaret dijo: “Eviten con gran cuidado toda clase de codicia, porque aunque uno lo tenga todo, no son sus pertenencias la que le dan la vida”. Recuerden la parábola al respecto: “Había un hombre rico al que sus tierras le habían producido mucho. Se decía a sí mismo: ‘¿Qué haré? Porque ya no tengo dónde guardar mis cosechas’. Entonces pensó en construir graneros más grandes para guardar sus trigos y sus reservas, para después descansar, comer, beber y pasarla bien. Pero Dios le dijo: ‘Tonto, esta misma noche te van a pedir tu vida, ¿quién se quedará con lo que amontonaste?’”

-Pero, maestro Julián –dijo un reconocido mercader-. Somos de carne y huesos, necesitamos asegurarnos el pan, el vestido y el techo para nosotros y nuestras familias.

-Jesús dijo también: “No se preocupen por la vida, pensando: ¿qué vamos a comer? No se inquieten por el cuerpo: ¿con qué nos vamos a vestir? Porque la vida es más que el alimento, y el cuerpo más que el vestido. Miren las aves: no siembran ni cosechan, no tienen despensa ni granero, y, sin embargo, Dios las alimenta. ¡Cuánto más valen ustedes que las aves!

“Miren los lirios, que no hilan ni tejen. Pues bien, yo les declaro que ni el mismo Salomón, en toda su gloria, se vistió como uno de esos lirios. Y si Dios en el campo da tan lindo vestido a la hierba que hoy florece y mañana se echará al fuego, cuánto más hará por ustedes, gente de poca fe.

“No estén siempre pendientes de lo que comerán; no se atormenten. Los que viven para el presente mundo se preocupan por todas esas cosas. Ustedes en cambio, piensen que su padre sabe lo que necesitan. Por lo tanto trabajen por su Reino, y El les dará todas estas cosas por añadidura”.

Terminó de citar el Evangelio e hizo una larga pausa.

Los asistentes empezaron a discutir en voz baja entre sí. Unos estaban de acuerdo su predicación pero otros no.

El mismo mercader replicó:

-¿Entonces no debemos hacer nada, quedarnos con los brazos cruzados y esperar el alimento?

-No, no es eso lo que Jesús quiso decir. Recuerden la parábola de los talentos, cómo el amo maldijo al siervo al que sólo le había confiado un talento y lo enterró... Dios nos ha dado a cada uno de nosotros eso precisamente: talentos. A unos más que a otros, pero eso no debe importarnos, El sabrá por qué los distribuyó así. Tu, tal vez tienes el talento para comerciar, otros en cambio, para labrar, otros hombres para pastorear, otros para curar, otros para gobernar; hasta para luchar y para la guerra se requiere talento.

“Ahora, si el talento está dado, no debemos preocuparnos por el cómo conseguir el pan y el vestido, sólo hay que confiar en que ese mismo talento con que Dios nos ha dotado nos facilitará las cosas. Confiar en Dios, es tener fe en nosotros mismos. Es por eso que a Dios hay que buscarlo en nuestro corazón, en nuestro interior, no afuera.

“Luego, debemos encontrar cuáles son nuestros talentos y habilidades. Si sólo es uno entonces utilizar ese único, multiplicarlo para entregarle más cuando El nos pida cuentas. Pero oigan bien, lo importante es multiplicar nuestros talentos, no nuestros bienes, ésos se multiplicarán por añadidura.

“Si sus talentos los cultivan cada día más, serán mejor en lo que hacen y los demás buscarán en ustedes esos mismos talentos. Entonces, no les faltará el sustento, no podrá faltarles. Por eso cuando decidimos un oficio o un arte, debemos escuchar primero nuestro corazón, seguir nuestra esencia y no preocuparnos si nos dará para comer o sobrevivir. Además, el que sigue su esencia hace lo que le gusta, y el que hace lo que le agrada vive pleno, es feliz. Eso es trabajar por su Reino, el de ustedes; Dios quiere que trabajen por el de Él, pues el de ustedes es el de Él”.

-Sí. Por eso a la entrada del Oráculo de Delfos, en la Grecia antigua, estaba escrito: “Conócete a ti mismo” –agregó un marinero.

-Cierto es –afirmó Julián, señalando a aquél.

Un sacerdote se acercó a Julián, le susurró unas palabras al oído y le entregó un pequeño pergamino.

Después de leerlo el monje dio las gracias a los asistentes y nos retiramos en compañía del cura por entre la sacristía.

-¿Qué pasa? –pregunté.

-Amigo Normando, prepárate. Tendremos hoy un interesante encuentro.

******

El salón era grande mas no tan pomposo como lo había imaginado. Nos sentamos los tres en silencio. Julián en el centro, el sacerdote a su derecha y yo a su izquierda. Las robustas sillas de madera y cuero, tenían un espaldar muy largo, moverlas no era cosa fácil.

De pronto la gran puerta se abrió y otro sacerdote joven apareció anunciando con voz ceremoniosa a Celestino III, Su Santidad el Papa. La cabeza me dio vueltas, no sé si por la tremenda ansiedad que tenía o porque no dejaba de preguntarme ¿qué diablos...? (¡Perdón!), ¿qué está haciendo un guerrero normando, un cruzado, en el mismísimo recinto papal con un monje y un cura?

El anciano Papa inclinó la cabeza en señal de saludo y extendió su diestra ¡a mi primero!, creí desmayarme, ¿qué se suponía que debía hacer?, pues hice lo que no debía: le extendí la mía y le di un fuerte apretón de manos. Todos me miraron como si hubiera cometido un sacrilegio. "¡Oh, no!", recordé demasiado tarde, que debía haberle besado su bendita sortija.

El buen Papa decidió romper la pesadez de la situación y palmeándome el hombro izquierdo me dijo:

-Me han dicho que eres un valiente cruzado que luchó junto a mi querido Ricardo, y que eres un normando muy hábil con la jabalina.

Me sorprendió el que estuviera tan informado de un hombre sin títulos nobiliarios, ni riquezas, sin fama ni gloria, como yo. Apenas pude balbucear:

-Eh... bueno... no es cierto. O sí lo es, pero no tanto. Sólo fui un soldado más que combatió contra el invasor de las Tierras Santas.

Para mi descanso, Julián acudió a mi rescate:

-Indudablemente es un guerrero que le hace honor a Normandía, no sólo por su habilidad en el manejo de las armas sino también por su aplicación a los estudios. Permítame decirle, Su Santidad, que él ha sido uno de mis discípulos más destacados en el estudio de las lenguas latina y griega.

-Eso noto, por su buen latín -replicó el Papa. Acercándose ahora a Julián, le extendió su mano, quien sí se la besó al igual que el cura-. Siéntense, por favor.

La cortesía y el tono suave de voz correspondía muy bien al personaje que representaba: el supremo administrador del Reino de Dios en la Tierra.

Yo pensaba en si mis padres me lo hubieran creído. Recordé cuando mi hermano no me creyó el día que le comuniqué que el rey Ricardo me eligió en persona como miembro de su Guardia Real.

Después del riguroso intercambio de preguntas triviales sobre la vida de Julián, el monasterio, la isla de Malta y Salerno, el Papa fue al grano:

-Se preguntarán, mi querido Julián y mi valiente Normando, por qué los he llamado -ambos asentimos con nuestras cabezas. Continuó-: Seré breve, les diré que necesito de ustedes un favor -hizo una pausa esperando nuestra reacción. Como ni pestañeamos, prosiguió-: Quiero encomendarles una importante misión. Una misión secreta que puede en algún momento dado, si la aceptan, poner en peligro sus vidas.

Julián, sin tomarse la molestia de consultarme al menos con la mirada, respondió por los dos:

-Si es por una buena causa a los ojos del Dios Padre, como suponemos lo es, entonces la aceptamos.

Moví afirmativamente mi cabeza en señal de acuerdo, mientras no dejaba de preguntarme qué cuernos estaba haciendo allí.

******

Transcurrieron casi ocho meses desde nuestra salida de Roma, sin acontecimientos que merezcan narrarse.

Como de costumbre, andábamos sin prisa, deteniéndonos hasta por dos semanas en algunas aldeas y ciudades. Debíamos mantener la apariencia de un monje evangelizador y de un loco trotamundos (ése representaba yo). Nadie debía sospechar que estábamos en una misión secreta enviados por uno de los dos hombres más importantes del Sacro Imperio Romano-Germánico.

Aunque más bien creo que a Julián al verlo con ese halcón sobre su hombro debían tomarlo por brujo, y a mí con un lobo salvaje, por loco de atar. No obstante, para ser sincero, desde que el cuadrúpedo me acompañaba dormía más tranquilo, en especial aquellas noches que pasábamos a la intemperie. Supongo que a más de un bandido de caminos mi peludo amigo disuadió de sus malas intenciones.

Durante este tiempo recorrimos Lombardía, Borgoña y Suabia. Ahora nos encontrábamos cruzando el límite entre Franconia y Sajonia. Pero algo me decía que se avecinaban problemas, presentía que en Sajonia las cosas se pondrían grises, como se ponía el cielo en esta época de invierno.

******

-¡Qué bien nos han servido esas dos taleguitas con monedas de oro y plata que el Papa nos dio para solventar nuestros gastos! Todavía nos queda como para un año más -hice una pausa y miré a mi compañero de viaje al tiempo que limpiaba el afilado cuchillito. Él se limitaba a observarme en silencio-. Bueno, como dices -continué-, no hay que preocuparse por cosas tan terrenales como el dinero. Pero a decir verdad, cuando llegamos a Roma ya nuestra bolsa sólo contenía polillas, lo que no dejaba de angustiarme -ante su mutismo me volví de nuevo hacia él. También descubrí que tenían sus ojos fijos en mí, o mejor, en mi cuchillo, el halcón y el lobo. Proseguí con el monólogo-: Definitivamente ya estoy comprendiendo qué es tener fe, así como estoy aprendiendo a confiar en la vida, a no preocuparme por qué voy a comer o cómo habré de sobrevivir.

"Desde que llamé a la puerta de tu monasterio hasta hoy, casi tres años después, nunca he sabido qué iré a comer al día siguiente o dónde dormiré o con qué me vestiré, mas nada de eso me ha faltado.

"También he de confesarte que estoy comenzando a entender aquello del desapego total a todo, incluso a la vida misma. No poseer, parece ser el secreto para una vida plena, sin preocupaciones. Cuando miro hacia atrás, me avergüenzo de haber sido tan materialista, de haber discutido y hasta peleado por el oro y la plata. Me estaba convirtiendo en un esclavo del dinero, no, más bien de la ambición.

"¡El Dinero! Un señor al que jamás espero volver a servir.

"Y la Vida -continué luego de una breve pausa-, una señora a la que no hay que aferrarse. Si nos desapegamos del todo de ella le perderemos el temor a muchas cosas, incluso a la muerte. Hay que confiar en ella, en que le tendremos justo cuanto nos sea necesaria, ni un día más ni uno menos.

"¿Te imaginas cuando la vieja Parca, la Señora Muerte, venga por nosotros los desapegados a la vida? ¡Qué desilusión se llevará!, pues no disfrutará quitarnos lo que nos es indiferente; hasta puede que nos pase por alto y... ¿y si la muy desgraciada, en castigo, decide dejarnos vivir ciento veinte años? -divagué-.

-¿Por qué ustedes los normandos tienen esa costumbre de afeitarse la barba? -habló por fin Julián, pero me desconcertó con la pregunta.

-¿Qué, acaso no sabes que los normandos, como los antiguos romanos, nos rasuramos para evitar que el enemigo nos sujete por la barba en caso de una lucha cuerpo a cuerpo?

-Ah, nunca se me había ocurrido -se tocó su barba y continuó hablando-: Te creo lo del desapego a la vida, pues pocos en Malta se pasarían un cuchillo por la cara y la garganta tan a menudo como lo haces tú.

-¿Extrañas a tu isla?

No respondió, se quedó pensativo. Así que cambié de tema:

-No has vuelto a investigar sobre el "Libro de la Vida" desde que estuvimos en Roma, ¿acaso ya no es importante?

-Por supuesto que sí lo es, y sí investigo. No está en Roma ni en ninguna de las aldeas que hemos visitado.

-¿Cómo lo sabes?

-Porque hago mis averiguaciones con discreción. Sólo lo pregunto bajo secreto de confesión a los sacerdotes que me inspiran confianza.

-Que brillante -repuse-. Si un cura no lo sabe, ellos que escuchan las confesiones de su pueblo, entonces nadie allí lo sabe. Pero, ¿y si por su mismo secreto no te lo pueden decir?

-No tienen qué responderme quién se los dijo o dónde está, nada más si han escuchado sobre el Libro. Además, me basta con la forma cómo reaccionan acerca del tema para saber si estoy cerca o no. Y si lo estuviera encontraría más señales.

-¿O sueños?

-Tal vez. Hay que estar atento.

-Hay que estar atento a todo en la vida -reafirmé-. ¡Auch!, especialmente cuando te afeitas. ¡Ya me corté!

-¿Es la sangre tu esencia?

-¿Qué clase de cuestionamiento es ése? -inquirí.

-¿Recuerdas cuando ante los romanos hablé sobre seguir nuestra esencia, escuchar nuestro corazón, cuando decidiéramos un arte u oficio?

-Sí, claro que lo recuerdo.

-¿Entonces, cuál es tu esencia?

-Soy un guerrero -dije sin vacilar-. Es algo que llevo en mi sangre normanda.

-¿Tu esencia es matar?

No me gustaba el giro que tomaba la conversación. Me parecía que se hacía el tonto.

-¿A dónde quieres llegar? -pregunté sin esperar respuesta-. Por supuesto que no me agrada matar. Soy guerrero porque tengo un inefable deseo de luchar por las causas justas y defender a los míos, a mis creencias, a mi rey...

-¡Causas justas, los tuyos, tus creencias, tu rey! -repitió con cierto sarcasmo, elevando cada vez más el tono de su voz-. ¿Acaso los del lado contrario, los enemigos a quienes combates no luchan por lo mismo, por sus causas, por los suyos, por sus creencias y por su rey? ¿Entonces, cuál es la verdadera causa justa? ¿Cuál es la verdad que justifica el ser lo que eres, el hacer lo que haces?

Me sentí atrapado en una celada filosófica, así que opté por no continuar la discusión y rendirme con un:

-Tendré que pensarlo. Tal vez no haya justificación alguna para la guerra, pero ella existe y por ella existimos los guerreros.

El lobo se levantó de un salto gruñendo hacia una arboleda cercana al patio trasero de la casa donde pagamos por albergue, alimento, agua caliente y forraje para nuestros caballos. Nos habíamos tomado dos días de descanso.

Inspeccionamos con nuestros ojos, pero no descubrimos nada ni a nadie diferente de los dueños y de sus hijos.

-Vaya, veo que también estás nerviosos desde que arribamos a Sajonia -dije a mi amigo lobo.

-Alguien nos vigila -afirmó Julián.

-¿Te lo dijo el lobo?

-Sí.

Lo había preguntado en son de broma, pero ante tan natural respuesta recordé que el monje maltés se comunicaba mentalmente, o con el corazón como pregonaba, con los animales.

-Hora de marcharnos -agregó.

******

El invierno en Sajonia tiene fama de inclemente. Ya no lo dudaba, éste que nos recibió me parecía el más frío al que mis huesos se habían sometido. Por todos lados, adonde miraba, se veía nieve y nada más que nieve.

Llevábamos más de dos días cabalgando hacia Brandemburgo, casi sin nada que comer. No sabía qué era más insoportable, si la fría soledad del camino o el hambre. Aunque no me quejaba, Julián de vez en cuando repetía: "Hay que tener fe, hay que tener fe. Los senderos de Dios son misteriosos".

Avistamos a lo lejos una pequeña aldea. Sin discutirlo nos dirigimos a ella.

De repente algo pasó veloz entre nuestros caballos, lo que los asustó. Como no estaba bien aferrado a mi montura aterricé de nariz sobre la nieve. Pero más me preocupó no dejar escapar ese delicioso par de perniles que vi en el apresurado jabalí, así que rápidamente tomé mi jabalina y la lancé con toda la potencia de un normando hambriento sobre el salvaje animal. No dudo que el hambre afinó mi puntería, pues lo atravesé desde la cola hasta el hocico. Cayó inerme.

Apenas lograba ponerme de pie cuando escuché el grito de peligro a mi espalda que emitió el monje. Me volví. Un enorme tigre rugía mostrándome sus afilados colmillos (¿Un tigre en Sajonia?, increíble, pero juro que allí estaba), tal vez con más hambre que nosotros seguro era la causa de la prisa del gordito jabalí. Pero no me detendría en consideraciones, era mío y por nada del mundo se lo dejaría a un gato grande y ruidoso, aunque mi estómago también rugía. Así que era él o yo. Mi espada intervino a mi favor, la tomé con la velocidad de un rayo de mi espalda y ¡zas!... el tigre perdió su cabeza y yo gané la presa. ¿Yo gané?

Los aldeanos que presenciaron la escena empezaron a aproximarse, en su mayoría niños y ancianos famélicos. El cuadro era desolador, era evidente que el hambre convivía allí, no vi ni un perro. Quién sabe hace cuánto tiempo se habían comido el último. Todos miraban el jabalí...

Mi lobo, no menos hambreado que yo -al que le increpé dónde se había metido cuando apareció el enorme tigre-, presintió el deseo de aquella gente y les peló sus colmillos. Le pedí a Julián que lo calmara; en ese preciso momento señalaron, gritando con horror, hacia el horizonte: Una veintena de jinetes con armaduras y estandarte galopaban hacia nosotros.

-¡Soldados del Emperador, debemos escondernos! -exclamó Julián.

Los aldeanos nos escondieron sin perder tiempo en una cueva camuflada en un barranco próximo a una de las casitas. Los jinetes entraron atropellando y gritando, parecían buscar algo o a alguien, quizás a nosotros, pensé.

Interrogaron y esculcaron casa por casa, hasta que se cansaron y desaparecieron tan pronto como habían llegado.

Temo que nos buscan -susurró Julián-. Nuestra misión secreta ya debió llegar a oídos del Emperador.

Mientras compartíamos el jabalí y el tigre con los hambrientos ancianos, mujeres y niños de la aldea, nos enteramos que las huestes imperiales habían devastado esa región en los últimos meses. Robando el ganado y los alimentos, y no conformándose con eso, habían asesinado a casi todos los hombres que trataron de oponerse, por no mencionar lo que hicieron con las mujeres jóvenes.

La carne de tigre, aunque un poco dura, no me pareció tan desabrida. Pero mi amigo lobo resultó más exigente, sólo aceptó la de jabalí.

Los soldados del emperador no eran la única desgracia que azotaba la aldea. Cada noche de luna llena, otro par de jinetes, unos desalmados locos aterrorizaban el pueblito con sus espadas. Les llamaban el Hombre Fiera y el Hombre Caballo, pues según parecía, usaban las cabezas disecadas de un felino y de un caballo a manera de máscaras. Robaban comida y secuestraban a una joven o a un niño a quienes sangraban hasta dejar casi moribundos en el bosque, con algún propósito hechicero, pues no se nos ocurría para qué más necesitaba alguien sangre humana.

-¿Cuándo es luna llena? -pregunté.

-Esta noche -respondió sin siquiera pestañear Julián.

******

Anocheció.

Julián quemaba palo santo.

Pelear contra soldados o bandidos era una cosa, pero contra un par de locos que se creían sanguijuelas era otra cosa. Miré a través de la ventana y observé la blancura del disco lunar que se reflejaba sobre la nieve.

-Una noche hermosa para una batalla -comentario del monje que consideré fuera de lo común. Parecía que disfrutaba el momento. Quise hablar, pero el frío me genera un mutismo infranqueable.

Continuamos a la espera dentro de la cabaña donde nos alojaron los aldeanos. Al rato tocó a la puerta un anciano, el monje abrió, intercambiaron algunas palabras en su lengua. El anciano le entregó un largo paquete de cuero y se fue.

Julián, frente a la mesa, lo desató lentamente. Contenía una extraña pero hermosa espada verde de hoja delgada y con la punta como la saeta de una flecha partida a la mitad.

Tomándola, apuntó al techo y murmuró:

-He aquí la mitad de la Espada Esmeralda. La espada invencible, por fin. Después de casi quinientos años se volverán a unir las dos partes... Un arma que sólo debe servir para el Bien.

-Cuéntame la historia completa, por favor -rogué con curiosidad.

-Hace unos quinientos años dos misteriosos forasteros visitaron a un rey sajón. Como éste los acogió con generosidad, le obsequiaron en agradecimiento una extraña espada de un durísimo metal que brillaba como una lámpara de luz verde, cuya hoja terminaba en saeta. De la que podían surgir dos, pues se dividía en dos mitades. Y según la leyenda, el caballero que mantenga unidas las dos mitades tendrá una espada que lo hará invencible. Los forasteros la llamaban la Espada Esmeralda.

-¿Y qué pasó?

-Cuando el rey presintió su muerte, decidió que nadie en su reino era merecedor de poseerla. Así pues, la dividió. Una de las mitades se le entregó a su confesor, un sacerdote, quien al morir el rey huyó a Roma perseguido por los sajones que buscaban aquella mitad de la espada, la faltante.

"La otra mitad que conservó el rey, fue objeto, al morir éste, de sangrientas disputas entre sus herederos y cortesanos; hasta que nunca más se volvió a saber de ella."

-¡Es esta mitad! ¡Dónde la venimos a encontrar: en una aldea sajona olvidada de Dios!

-Los caminos del Padre son misteriosos -convino Julián-. Este anciano, según me contó, hace años recibió instrucciones del espíritu del rey en un sueño, que cuando apareciera un monje con un halcón sobre sus hombros, acompañado por un guerrero y un lobo, se la entregara.

-Y esos somos nosotros. ¿Pero cómo llegó la mitad de la espada hasta aquí?

-De generación en generación. Parece que su tatarabuelo en una de las tantas guerras tribales la obtuvo como botín.

-¿Y qué hay de la otra mitad?

-Al llegar a Roma el confesor del rey, decidió ponerla bajo la custodia del Sumo Pontífice de aquellos días, quien la guardó como parte del tesoro papal. Sin embargo, hace pocos años, el papa Celestino III...

-¿Con quién nos entrevistamos? -interrumpí.

-Sí. Celestino III fundó la Orden Teutónica y se las entregó en custodia como símbolo secreto de la Orden.

-La Orden Teutónica... Mmm... Son una orden religiosa-militar de caballeros alemanes con objetivos cruzados, una especie de Templarios, ¿o me equivoco?

-No te equivocas. Ellos son precisamente nuestro próximo objetivo, si Dios nos lo permite -dijo señalando hacia el exterior de la ventana.

A lo lejos se veían las siluetas de dos jinetes que se acercaban al galope. Entraron a la aldea blandiendo sus espadas y lanzando unos alaridos salvajes, con el ánimo de aterrorizar a los pobladores.

-¡Eh, aquí, engendros del demonio! -gritó Julián a través de la ventana. Volviendo a gritar en tono desafiante-: ¡Aquí los estamos esperando!

-¿Qué haces? -pregunté sorprendido de la actitud del monje.

-Enojar al enemigo. Así será más fácil vencerlos en la batalla.

******

-¿Dónde aprendiste a pelear así? -pregunté a Julián mientras nos alejábamos de la aldea. Dejando a unos pobladores muy agradecidos por haberlos liberado para siempre de ese par de monstruos.

-Es una historia larga. Sólo te diré que un viejo monje budista, de piel amarilla y ojos rasgados, llegó a Malta desde una muy lejana nación, un país compuesto por muchas islas, donde los hombres viven y mueren por el honor utilizando espadas como estas -me señaló la rara espada que cargaba a su espalda en vaina de madera-: Una espada samurái.

-Vaya, parece que las espadas son mi destino. En tan poco tiempo ya he conocido una espada verde partida en dos y otra espada sa... ésa. Cada día se aprende algo nuevo.

Es que el tal Hombre Caballo con quien tuve que vérmelas, era en verdad una bestia sajona gigante con una fuerza descomunal, además de hábil espadachín. Al igual que el Hombre Fiera, de quien Julián dio rápida cuenta viniendo en mi auxilio. Admiraba cada vez más la agilidad con la que mi amigo monje manejaba su rara espada.

-El objetivo de la vida es aprender. Sólo cuando hemos aprendido es que cumplimos nuestra misión en este mundo.

-Y una vez cumplida la misión llega el ángel de la muerte y nos toca -agregué.

Afirmó con un movimiento de cabeza.

-Por eso, como ignoramos cuándo se nos aparecerá la muerte -continué- debemos vivir cada instante como el último que nos queda. Así pues es inútil desgastarnos con sentimientos vanos como la soberbia, la ira, el orgullo, la ambición, los celos, la envidia o el odio. Porque si la muerte nos sorprende en esas situaciones, no será un instante, el último, digno de recordar. Ahí mismo, moribundos, caeríamos en cuenta de lo vano que es hacer infeliz al prójimo y a nosotros con esos sentimientos negativos.

Julián me miró arqueando las cejas evidenciando sorpresa ante mis palabras.

-¿Qué, acaso no sabes que un guerrero aprende sobre la vida las enseñanzas que le deja la muerte? -repliqué a su gesto. Proseguí disertando-: Todo por la vanidosa honrilla que llevamos dentro, que es como un demonio que de cuando en cuando dejamos libre por causa de cualquier tontería. Como cuando alguien nos hiere en nuestro amor propio, que es la misma vanidosa honrilla a la que me refiero, nos enojamos con ese alguien y también tratamos de herirle su amor propio.

"Una vanidosa honrilla que se nos sube por tonterías como un simple comentario, un ridículo gesto, una desatención para con nosotros, un olvido o porque simplemente no nos prestan atención.

"Nos hacemos esclavos de esta vanidosa honrilla, que cada día alimentamos con nuestra razón hasta hacerla crecer de un modo inmanejable. Convirtiéndonos en seres orgullosos, prepotentes, codiciosos, vengativos, celosos o pendencieros. Cuando deberíamos mantenernos en paz con los demás, con nosotros mismos, con la vida.

"Nosotros solitos, tal vez con ayuda de quienes nos rodean, nos obligamos a llevar a nuestras espaldas tan pesada carga. Quizás a eso se refiere aquél consejo que dice: 'Dejad que cada quien cargue con su propia cruz'. Sólo cuando encerramos para siempre ese demonio de nuestra propia creación, la vanidosa honrilla, y encargamos de su vigilancia a nuestro corazón en vez de la razón, es que nos hacemos realmente libres, seres plenos y felices. Así creo que se encuentra el que Jesús de Nazaret llamó el Reino de Dios".

No sabía de dónde me había salido tanto verbo. Me encontraba asombrado ante el discurso que acababa de pronunciar. A lo mejor, el haber visto tan cercana a la muerte, cuando temí perder la vida a manos del Hombre Caballo la noche anterior, me abrió los ojos... ¿o el corazón?

Julián, colocando su mano sobre mi hombro, citó un texto del Evangelio de Lucas:

"Tengan la ropa puesta y mantengan encendidas sus lámparas. Estén como hombres que esperan que su patrón regrese de un casamiento para abrirle apenas llegue y golpee a la puerta. Felices los sirvientes a los cuales el patrón encuentre despiertos a su llegada. Yo les digo que él mismo los atenderá, los hará sentarse a su mesa y los servirá uno por uno. Felices si los encuentra así aunque venga a la medianoche o a la madrugada.

"Entiendan bien esto: si el dueño de casa supiera a qué hora va a venir un ladrón, estaría preparado para no permitirle entrar en su casa. Ustedes también estén preparados, porque en el momento menos pensado vendrá el Hijo del Hombre..."

******

-Anoche soñé que estábamos cerca del "Libro de la Vida" -dijo Julián, mientras fijaba su saco al anca del caballo.

-¿Estará aquí en el Ducado de Pomerelia? -se me ocurrió.

-No, ni tampoco en el territorio de la Orden Teutónica. Por lo que soñé, está junto a un río, en la torre de un castillo. Pero no sé exactamente dónde. Sólo recuerdo un escudo de armas, como el de un noble. Si lo veo lo reconoceré.

******

Luego de muchos días de camino entramos en el territorio de la temible Orden Teutónica, al este del Ducado de Pomerelia y al norte de las llanuras de Polonia. Tierras con halo de misterio.

No fue difícil encontrar al jefe de estos caballeros germanos, gracias al sello papal que portaba Julián. Este guerrero cristiano leyó la carta del Sumo Pontífice dirigida a él, y pese a no poner muy buena cara, acató la solicitud papal: nos entregó la otra mitad de la Espada Esmeralda.

Julián juntó ambas mitades, las que encajaron a la perfección, conformando una magnífica espada verde que resplandecía como si tuviera luz propia, cosa que admiró a los teutones. Pensé que se irían a arrepentir de ceder su mitad, pero el Papa era su máximo jefe, a quien habían jurado obediencia y lealtad.

Después de una espléndida cena en nuestro honor y una noche de agradable sueño al calor de una gran chimenea, partimos el monje, el lobo, el halcón y este servidor rumbo a Viena, el sitio en donde debíamos culminar nuestra misión: el Ducado de Austria.

******

El sol siempre se debía ver nacer a nuestra izquierda y ponerse a nuestra derecha. Bueno, cuando aquellos días finales del crudo invierno nos permitía disfrutar del sol. Conservando este principio sabíamos que íbamos rumbo al sur.

El camino era largo. Lo recorrimos durante varias semanas a caballo, hasta llegar a Viena. Trayecto en el que no se nos presentó ningún incidente que amerite detallarse.

Evitábamos las tropas del Emperador gracias al don de Julián de comunicarse con los animales. Así pues, a veces era un cuervo, a veces una avecilla, a veces un lobo o a veces el perro viejo de una granja era quien nos advertía de la cercanía del enemigo. No cuento a los jabalíes o a los ciervos, porque éstos fueron con frecuencia nuestra cena. ¡Qué le vamos a hacer, es la ley de la supervivencia!

Como decía Julián cuando descubríamos alguno distraído: "He ahí el pan que el Padre nos ha enviado". Apenas terminaba de decirlo cuando una flecha salía disparada de mi arco o volaba mi jabalina directo a la presa.

Cuando lo estaba rematando, él se acercaba al animal y le susurraba: "Gracias hermano jabalí (o ciervo) por alimentar hoy a nuestro cuerpo; esta era tu última misión".

En cierta ocasión, le pregunté si acaso nuestro amigo lobo daba también las gracias a sus presas cuando cazaba. A lo que me respondió:

-¿Quién crees que me enseñó esta oración?

Durante aquellos días tuvimos mucho tiempo para discutir sobre la vida, sobre la muerte, sobre Dios, sobre los hombres, sobre el destino. Entre tantas charlas le pregunté cuál era la mejor manera de pedir a Dios, él se limitó a responder:

-Cuando se pide de corazón ya está concedido -hizo una pausa y citó a Jesús: "...pidan y les darán, busquen y hallarán, toquen a la puerta y les abrirán. Porque todo el que pide recibe, y el que busca halla, y al que llame a una puerta se le abrirá.

"¿Qué padre de entre ustedes, si su hijo le pide pan, le da una piedra, o si le pide un pescado, en vez de pescado le da una serpiente, o si le pide un huevo, le pasa un escorpión? Por lo tanto si ustedes que son malos saben dar cosas buenas a sus hijos, cuánto más el Padre del Cielo dará el Espíritu Santo a los que se lo pidan".

Otro día, arribamos a una humilde casa y un perro pastor se nos aproximó meneando la cola a modo de saludo y le "habló" a Julián de Malturgia.

-¿Qué te dice? -pregunté intrigado.

-Que la única hijita de su amo está muy enferma y hay gran desolación en su casa. Me pide que la sane.

-¿Y este buen perro cómo conoce tu poder?

-¿Cómo? Oh, amigo Normando -me respondió sonriendo-. Los animales escuchan a su corazón en vez de su razón, y por eso alcanzan el verdadero conocimiento con más facilidad que los hombres. Para ellos la razón es simplemente un medio más para sobrevivir, no es el centro de sus vidas, ellos saben que lo importante es el corazón.

"Si quieres alcanzar el verdadero conocimiento válete de tu corazón, con la razón nunca lo lograrás. El conocimiento es como el agua de un lago, con tu razón sólo podrías señalarla y decir que está ahí, mas no la conocerías; en cambio con tus sentidos, que son la extensión del corazón, podrías probarla, sentirla y disfrutarla al beberla o nadar en ella".             

Entramos a la casa y nos presentamos en nombre de Dios.

Julián preguntó por la pequeña niña enferma, lo que sorprendió mucho al par de esposos:

-¿Cómo sabes que mi pequeña agoniza, acaso eres un brujo o un demonio? -inquirió el padre de la criaturita.

-No teman -dijo Julián de Malturgia-. Los caminos de Dios son misteriosos. Permite que él -agregó señalándome- la tome en sus brazos y la sanará.

Yo abrí los ojos incrédulos pero no hablé. No sabía exactamente lo que se proponía el monje maltés, pero confiaba en él.

La pareja me miró, la madre aprobó con un gesto y en seguida fue en busca de la bebita.

Me la entregó, yo miré a Julián quien con una socarrona sonrisa me invitó a cargarla. Nunca en mi vida había tomado en mis brazos a una niña de tan pocos meses de nacida, pero recordé cómo lo hacía mi madre con mi hermano menor y, cuando llevé a la bebita contra mi pecho sentí un escalofrío que recorrió todo mi cuerpo, una sensación que jamás imaginé existía.

El tibio cuerpecito me envolvió. La miré a sus ojos, ella dejó de llorar y me sonrió; yo en vez de sonreír, lloré. La estreché con suavidad contra mi corazón, cerré mis humedecidos ojos y oré en voz alta:

-Dios Padre, si es tu voluntad, te pido en nombre de Jesús de Nazaret, tu Hijo, que sanes a esta nena que sostengo en mis brazos. Porque el Maestro dijo: "Todo lo que pidan en mi nombre mi Padre se los concederá".

Por unos momentos más la abracé y luego la devolví a su madre. Ella le tocó la frente y exclamó:

-¡Ya no tiene fiebre! ¡Ya no llora! En verdad la ha curado, llevaba más de tres días con calenturas, llorando y vomitando. Gracias, forastero...

Yo ya no escuchaba sus palabras, ni las de su esposo, me encontraba sumergido en otro mundo, en una extrañísima sensación que se apoderaba de mí. No me sentía capaz de pronunciar palabra alguna, estaba mudo y paralizado, no lograba explicarme qué me pasaba. Hasta que el monje me palmeó la espalda y me susurró al oído:

-"...el Padre del Cielo dará el Espíritu Santo a los que se lo pidan".

Aquella misma noche la bebita comió y durmió tranquilamente.

Aunque mi razón a veces dudaba, algo dentro de mí me serenaba diciéndome que la pequeña ya estaba sanada, y eso me hacía sentir de maravilla.

Todo era alegría en aquel hogar. Hasta el perro pastor me lamía y relamía las manos, era su manera de agradecerme el... ¿el milagro?

******

Luego de firmar el tratado con Saladino, el rey Ricardo I "Corazón de León" emprendió el regreso a Inglaterra. En el año 1192 fue hecho cautivo por el duque de Austria, Leopoldo, quien lo entregó al emperador de Alemania Enrique VI; dos años después recuperó su libertad mediante un cuantiosísimo rescate.

Por este infame secuestro, el duque Leopoldo de Austria fue excomulgado por el Papa Celestino III.

Después de la liberación de Ricardo, se rumoraba que aun había un misterioso caballero en los calabozos de Leopoldo.

******

El Danubio es un hermoso valle, y Viena la ciudad más bella de éste. Ni siquiera el codicioso duque de Austria opacaba el esplendor de la ciudad.

Anochecía cuando pasamos frente a las puertas del castillo de Leopoldo. Detuvimos nuestras cabalgaduras y lo observamos detenidamente a una distancia prudente. Julián de Malturgia señaló hacia el pórtico principal y exclamó:

-Ahí está el escudo de armas.

-¿De cuál escudo me hablas?

-Aquel del sueño que tuve en Pomerelia, ¿recuerdas?

-¡Ah! ¿Entonces ahí está el Libro de la Vida?

-Sí, lo presiento - se volvió hacia el halcón sobre su hombro derecho y algo le dijo. El gris cazador de los aires emprendió el vuelo, rodeando las torres del castillo se posó en una de sus ventanas enrejadas. Luego regresó al hombro de su amo.

-Allí, en esa torre, está el hombre a quien buscamos. Pero como lo temía, está muy bien custodiado -dijo señalando con los ojos a los guardias apostados a la entrada, en los jardines y en las torres.

-¡Qué curioso! -reflexioné en voz alta-: La vida nos ha colocado en el mismo sitio el Libro de la Vida y el objetivo de la misión que el Papa nos encomendó.

El anciano pontífice, Celestino III, en Roma nos encargó el rescate del misterioso caballero que todavía tenía secuestrado Leopoldo. Por quien el Duque pedía a cambio la Espada Esmeralda (ambas mitades) en vez de oro, como precio por su liberación.

El duque de Austria, sabía muy bien a quiénes tomó como rehenes y cuánto valían para sus pueblos o familias. Ricardo y sus caballeros ingleses, mucho oro; pero por el misterioso caballero, un tesoro de la Iglesia, que el Papa difícilmente se negaría a entregar. ¿Por qué? Porque era sangre de su sangre. El rehén era sobrino de Celestino III.              

¿Pero a quién enviar en tan delicada misión: encontrar la mitad perdida de la Espada Esmeralda en cualquier lugar de Europa, para después solicitar la otra mitad bajo custodia de la respetada Orden Teutónica, y así, poder ir a canjearla por el rehén de Leopoldo?

Pues quién mejor que un sabio monje políglota con extraños poderes, y un guerrero normando que había luchado al lado de Ricardo "Corazón de León".

-Se trata de una señal de que el destino está de nuestro lado -replicó Julián. Continuó-: Tenemos ya la Espada, ahora debemos intentar liberar al sobrino del Papa, sano y salvo.

-¿Tienes algún plan?

-¿Plan?... Mmm... No -luego de una pausa me miró detenidamente ostentando esa sonrisa socarrona que le detestaba y agregó-: Pero alguno se te ocurrirá.

******

-¡Brrr!... ¡Qué frío hace en este calabozo! Al menos el lobo y el halcón alcanzaron a escapar -murmuré.

Debo reconocer que Julián jamás me reclamó por el fracaso del plan que se me había ocurrido. A veces, inclusive, pienso que él sabía de antemano que no tendría éxito, pues cuando se lo expuse lo aceptó sin reparo. ¿Acaso era ése su plan, que nos tomaran prisioneros?

El hecho fue que nos capturaron y nos encerraron en la estrecha celda de la torre, junto con el misterioso caballero. Quien no dejaba de burlarse de mi plan fallido. Así que como no quiero que nadie más se burle, no lo detallaré en esta crónica.

También el infame Duque se alzó con la Espada Esmeralda. Lo que no dejaba de preocuparme, ¿ahora qué razón tendría para mantenernos con vida?

-Ninguna. Claro está, hermano Normando -fue la respuesta del monje a mi preocupación-. Así que debemos salir de aquí.

-¿Escapar? ¡Imposible! -gritó mofándose de un modo imprudente el "sobrinito".

-Nadie puede liberarse si le falta el deseo de ser libre -replicó con voz queda Julián de Malturgia.

Después de un largo silencio y bajo la mirada inquisidora del monje, el romano sólo atinó a decir:

-Pero que esta vez no lo planee el normando.

Este hombre no era joven, por su aspecto flaco y barbado, parecía haber superado el medio siglo de vida hacía ya muchos años, no obstante se le veía saludable pese a su encierro. Tal vez un poco pálido por la falta de sol.             

Una sombra cubrió la pequeña ventana enrejada de la torre. Era el halcón gris que se paró sobre ésta, desde el exterior. Julián lo miró a sus ojos. Al rato dijo:

-Hora de irnos.

El sobrino me hizo una cara como tratando de decirme que mi amigo había enloquecido.

El monje colocó su mano sobre la cerradura, escuchamos un ruido seco, el de un candado que caía al piso, la gruesa puerta se abrió como por arte de magia.

-¿Cómo hizo esto? -Inquirió el viejo caballero.

-La mente humana es más poderosa de lo que creemos -respondió Julián.

De un salto me reincorporé del suelo y me asomé con cautela dispuesto a una feroz lucha cuerpo a cuerpo con el centinela.

¡Cuál centinela! Con extrañeza, no descubrí ninguno.

-¿Dónde está el guardia? -exclamé.

-Está entregado en las manos de Eros con una sierva del Duque, en las escalas de la torre -dijo el monje con serenidad.

-¿Cómo lo sabe? -preguntó de nuevo el sobrino.

-Él lo sabe todo, y lo que no, ese halcón se lo dice -le respondí. Ahora me miraba como si el loco fuera yo.

En efecto, la parejita estaba tan entregada a su acto que fue muy fácil sorprenderlos, encerrarlos en la misma celda y tomar su espada, con la que "silencié" al segundo centinela, el de la entrada de la torre.

La oscuridad de la media noche nos permitió evadir a los demás guardias del castillo.

-Busquemos los caballos -sugerí.

-No. Primero la Espada Esmeralda -dijo Julián.

Me mordí la lengua, el riesgo se me hacía demasiado alto.

No sé cómo avanzamos por los intrincados pasillos del castillo sin que nos descubrieran, tal vez el frío de la noche adormiló a los guardias. Hasta que entramos al salón principal, y junto al sillón del Duque, encontramos colgada la Espada.

-Listo, ahora sí, nos vamos -susurré.

-Se te olvida algo, nos falta el Libro de la Vida -volvió a detenerme el monje.

-¿Y dónde está? -me impacienté.

-No lo sé, hay que buscarlo.

Fue increíble. Pasamos casi dos horas abriendo cuanto libro y desenrollando cuanto pergamino encontrábamos, sin que nos descubrieran. Pero fue inútil. Hasta que el viejo caballero, que sólo se limitaba a seguirnos, decidió saciar su curiosidad o acelerar su fuga:

-¿Me pueden decir qué es lo que buscan?

El monje maltés fue al grano:

-El Libro de la Vida.

-¿Es muy antiguo? -preguntó de nuevo, pensativo.

-Debe serlo -respondió Julián acercándosele -. ¿Lo ha visto?

-Bueno... Podría ser. Si es muy antiguo debe tratarse de un pergamino, ¿no es así?

-Cierto -afirmó Julián.

El hombre sacó de su camisa raída un pequeño rollo y se lo entregó a Julián diciendo:

-Tal vez sea este, lo encontré en un orificio muy escondido entre las piedras de uno de los muros del calabozo, hace ya bastante tiempo. Lo traté de leer pero está escrito en una lengua que desconozco.

Mi buen amigo lo desenrolló con cuidado, lo ojeó y su cara se iluminó con una gran sonrisa.

-¡Sí, es éste! ¡Es el Libro de la Vida!

******

-El amor no causa sufrimiento, ésa es una idea falsa de muchos. Lo que nos hace sufrir es el apego que conlleva el amor. Apegarnos a algo es dañino, apegarnos a alguien lo es más.

"Hay que amar, hay que querer, pero no convertir a ese ser en el objeto de nuestra felicidad. Menos sentirnos dueños o con derechos sobre ese ser, porque todo ser es libre, si no de cuerpo sí de espíritu, y querer no es atar. El error estriba en llegar a creer que sin el ser o los seres a quienes amamos seremos infelices. No es así. El amor y la libertad andan tomados de la mano.

"Lloramos, sufrimos, cuando perdemos al ser que amamos porque nos hemos apegado a él, no porque lo amamos. Cuando perdemos un amigo, una esposa, un hijo o una madre; lloramos por la ausencia física mas no por el sentimiento, porque el amor no muere.

"El amor es espiritual, por tanto es eterno, viene del corazón; mientras el apego es emocional, producto de la razón, es finito y muere. Es esto precisamente lo que nos ocasiona dolor, el aceptarlo".

-¿Acaso se puede amar sin apegarse? -pregunté.

Julián respondió:

-Claro que se puede, es más, se debe amar sin apegos. El apego engendra temores, los temores engendran demonios a los que llamamos celos, tristezas, exigencias, angustias, tensiones, desengaños, reclamos, condiciones. Demonios que hacen sufrir a quienes se ama y a quien ama.

-¿Y cómo se puede amar sin apego?

-El fuego se combate con fuego. Como el apego es producto de tu razón, úsala en su contra. Piensa y toma conciencia de que a quien amas no lo necesitas para ser feliz, y que en caso de faltar, podrás vivir bien sin ese ser. Que mientras esté a tu lado lo disfrutarás, pero que algún día no estará. Nadie necesita a nadie para ser feliz.

"Los seres que amamos, la vida nos los ha cruzado en nuestro camino. Pero unos nos acompañarán más trecho que otros, rara vez alguno nos acompaña todo el recorrido. Porque cada quien tiene su propia senda que ha de seguir. Cuando esa senda es paralela a la nuestra nos acompañamos, habiendo momentos en que nos debemos separar.

"Tu lobo te acompañó desde aquel día en que intervino a nuestro favor. Cumplió con su misión, la que la vida le dio como cazador, y como guerrero a su manera. Ya se fue a un viaje sin retorno, así tenía que ser. Su espíritu estará en ti, en tus recuerdos, en tu amor".

Aquella noche en el castillo, luego de encontrar el Libro de la Vida, deslizándonos entre las sombras alcanzamos el jardín sin ser vistos por los guardias del Duque. Estábamos próximos al bosque que nos aseguraría la libertad cuando un par de centinelas nos descubrieron.

En la oscuridad se confundieron los gritos, las espadas y la sangre. Eran demasiados contra nosotros tres, o dos más bien, porque el viejo caballero se encontraba muy débil para dar combate. Una espada alcanzó mi hombro y una lanza la pierna del viejo. Pensé morir bajo las estrellas de Viena. Pero la vida quería otra cosa. De entre los árboles emergió como la más feroz de las bestias mi amigo lobo, que abalanzándose contra la media docena de guardias les mostró el lado más aterrador de su poderío, peleando una batalla que no siendo suya, nos permitió la fuga. Su última batalla. Su vida fue el precio por nuestra libertad.

Perdí a un leal amigo, a quien no sabía que apreciaba tanto hasta aquella noche. En verdad, amaba a mi lobo.

También perdimos allí a nuestros valiosos caballos, pues no nos podíamos dar el lujo de buscarlos en las custodiadas pesebreras del duque Leopoldo.

Como suponíamos que nos buscarían hacia el sur, en dirección a Roma, decidimos huir hacia el oeste, hacia Francia.

De carreta en carreta y otras veces haciendo largos trayectos a pie, atravesamos Estiria, Baviera, Sabia y media Francia. Ahora nos encontrábamos en la ciudad de Bourges.

Varias semanas huyendo habían diezmado nuestras carnes y huesos. Por fin estábamos fuera del alcance del Duque y de su socio el Emperador. Sin embargo, el sobrino de Celestino III cayó gravemente enfermo, lo que pudo ser debido a una infección oculta de la herida en su pierna sumada al debilitamiento por tanto tiempo de encierro.

Julián no lograba curarlo. "Nadie es profeta en su casa". El viejo caballero adolecía de fe, quizás por sus orígenes "eclesiásticos". Así que sus esperanzas de salvación se centraron en la medicina francesa ortodoxa y en las infusiones que le daba a beber el monje; que preparaba con las hierbas y polvos de sus misteriosas bolsitas de cuero, las que todavía no me explico cómo logró evitar que le decomisaran nuestros carceleros en Viena.

Por fin, al cabo de dos meses, empezó a mejorar.

Habíamos perdido todo: las espadas (la del monje y la mía, una preciosidad que me había obsequiado el rey Ricardo), el poco dinero que nos quedaba, ropajes, caballos; hasta mi jabalina y mi arco. Nada más contábamos con la vestimenta que llevábamos, la Espada Esmeralda, las dos espadas de los descuidados centinelas y el Libro de la Vida.

Sobrevivimos durante la huida gracias a la generosidad de los campiranos, monjes y curas, y de lo que cazaba el halcón gris. Un excelente cazador. Virtud que mi estómago llegó a tener en alta estima.

-De igual forma -continuó hablando Julián-, debemos desprendernos de nuestras posesiones, de los bienes materiales, de ese querer atesorar...

-Sí, ya entiendo -interrumpí-. A ese desprendimiento se refería Jesús de Nazaret cuando dijo: "Si quieren alcanzar el Reino de los Cielos, den todo lo que posean a los pobres y síganme". No era literal, se refería a no afanarse por atesorar, a vivir ligero como Él, sin apego a lo material. Así se halla la plenitud en la vida, ¿o me equivoco?

Julián de Malturgia afirmó con su cabeza, esbozó una amplia sonrisa, y tomando un sorbo de su copa de vino me dijo:

-Tal vez ya no necesites saber el contenido del Libro de la Vida.

-¡Oh, vamos! ¡No me vengas con eso! Después de tantas aventuras, de casi dos años de buscarlo, de recorrer medio continente, de aguantar frío, penalidades, hambre, de estar encarcelado, de ser herido, de huir, de perder un buen amigo y el mejor caballo que haya montado; ¿y que no voy a conocer el contenido de ese bendito pergamino? ¿Bromeas acaso?

El monje lo extrajo de entre su túnica y observándolo exclamó:

-Así es la vida, mi querido Normando.

-Ya debes haber leído algo, anda, cuéntame -rogué.

-Está escrito en arameo, lengua muy antigua como tú sabes. Una lengua muerta que no conozco bien. Así que no he podido avanzar cuanto quisiera en su lectura.

-¿Y entonces?

-Necesito ayuda para traducirlo. Puede ser de otros textos antiguos o... O cierto viejo amigo lingüista.

-¿Qué estás insinuando?

Mi miró fijamente, pensando muy bien las palabras que iba a decirme:

-Creo que lo mejor será que una vez nuestro amigo se recupere, nos embarcaremos, tú te encargarás de llevarlo a Roma y entregarlo a su tío junto con la Espada Esmeralda, cumpliendo así nuestra misión. Mientras yo, en uno de los puertos de escala, tomaré otro barco rumbo a Malta.

-¿Y en Malta nos encontraremos? -vacilé. Un extraño mal presentimiento me invadió, pero opté por no discrepar.

Pareció que no me escuchó esta última pregunta. Con otro trago de vino tinto se sumergió en sus pensamientos, dando por terminada aquella conversación.

Una semana después, cuando el viejo caballero se sintió fuerte, reemprendimos el viaje, hasta un pequeño puerto francés en el Mediterráneo. Allí tomamos un barco que haría escala en Cagliari, donde Julián tomaría otro rumbo a Malta, y nosotros dos continuaríamos hacia Nápoles y luego a Roma.

Gracias al linaje del caballero rescatado, durante su enfermedad pudimos pernoctar en la casa arzobispal de Bourges, con buen alimento, buen vino y caliente cobija. También allí nos dieron las monedas suficientes para cubrir los gastos del viaje hasta Roma.

Pero una cosa era lo que planeábamos y otra muy distinta lo que el Destino nos deparaba.

******

Llega el momento en que nos preguntamos ¿para qué es la vida?, ¿cuál es la esencia de la vida? Tal vez ese momento se asoma cuando la vida toma giros insospechados, cuando nos lleva por caminos jamás imaginados, o debido a sucesos que nunca pensamos nos habrían de ocurrir.

Ahora sé, sin lugar a dudas, que todos los seres tenemos un plan de vida desde el momento mismo de nacer, o desde antes. Por eso notamos que unos caminos son más fáciles que otros, la vida nos facilita unas cosas mientras otras las dificulta.

La misión de cada quien se cumplirá mejor recorriendo los caminos que se le abren, no obstinándose en marchar por los que le son cerrados. Así, se logrará el aprendizaje que todos debemos realizar en esta vida.

La vida es un instante en la eternidad para aprender. Es la oportunidad de evolucionar en espíritu a través de la materia.

Hay que estar atento a las señales que la vida nos da. Lo que podamos considerar impedimentos, inconvenientes u obstáculos, debemos entenderlos como señales en el camino. Igual con las que llamamos oportunidades. Hay que estar atento como el lobo.

El destino está escrito, lo escribimos nosotros mismos cada día; día que en otro plano ya pasó. El camino está trazado, más el hombre es libre de recorrerlo o desviarse de éste. Sin embargo, cada vez que se aparta del camino, debe estar dispuesto a asumir las consecuencias.

La vida no sólo se debe aceptar como va llegando, sino también acogerla de buen modo y colaborarle. No oponérsele, menos luchar contra ella, porque finalmente ella siempre gana, y quien se le enfrenta termina vencido y agotado.

Todo camino pasa por partes llanas, faldas y cuestas. Cada tramo se debe recorrer al ritmo apropiado, siempre disfrutando del paisaje, conociendo, aprendiendo. Sin olvidar que después de las bajadas vienen las subidas y viceversa.             

¿Por qué unos deben recorrer caminos más difíciles que otros?

Bendito quien ha transitado en la vida por un camino difícil, pues él habrá avanzado más que los que no. Recuerden el sermón de la montaña, las bienaventuranzas del Nazareno.

Las riquezas que importan son las que acumulamos en el Cielo, con nuestro espíritu, no las que atesoramos en la Tierra, con el trabajo de nuestro cuerpo o de nuestra inteligencia. Las del Cielo no se ven ni se pueden tocar, como el oro o los bienes en la Tierra, pero perduran eternamente porque son aprendizaje, conocimiento del espíritu. El verdadero tesoro de todo Ser.

Así pues, nada debe preocuparnos en este mundo, porque nada de él es importante. La vida es como un chispazo de luz en una oscuridad eterna; dura lo que demora en caer una manzana del árbol, comparada con todo el tiempo que le tomó a ese árbol crecer. Vale más el árbol que una manzana.

No escribo nada nuevo, porque ya estaba escrito. No digo algo que antes nadie hubiera dicho. Muchos antes de mí lo han dicho y escrito, muchos después de mí también lo harán. Pero, hijos míos, incluso así, son muchos quienes oyen pero no escuchan y miran pero no ven.

En mi camino encontré a un maestro, doy gracias a Dios por tan especial obsequio. Un día la vida me llevó hasta su puerta, y un día también me separó de él. Mas sus enseñanzas quedaron en mí. Transformó mi vida para siempre. En él encontré además de un maestro y un amigo a mi hermano de espíritu.

Recuerdo todavía hoy, tantos años después, cuando escribo esta crónica, la última vez que le vi: el reposaba sobre la popa del barco, quemando unos tallitos de palo santo, como lo acostumbraba. Me acerqué y le pregunté:

-¿Por qué quemas tallos de palo santo, tienen algún significado especial?

Me respondió sin apartar la vista del humo:

-En realidad ningún rito debe tener un significado diferente al simbólico, pues nada hay mágico en este mundo porque todo el mundo en sí es mágico. Pero un rito, cualquiera que sea, se realiza para mantener toda nuestra atención en él.  Por eso los ritos nos hacen sentir bien, porque apagan nuestra mente e invitan a la meditación, nos apartan del mundo para concentrarnos en ellos. Si no es así, de nada sirven los ritos.

"Me gusta quemar palo santo, porque cuando el fuego apaga, el dulce aroma del humo me acuerda que los sentidos, como el del olfato, son el regalo que Dios nos dio para sentir el mundo. Sin ellos ni cuenta nos daríamos que estamos vivos, en este plano de su Creación, en la materia. Dios se comunica constantemente con cada uno de nosotros a través de los sentidos".

Al anochecer de aquel día, la más impresionante tormenta que haya visto mis ojos envolvió nuestra embarcación. Naufragamos. Unos maderos del destrozado barco fueron la salvación del viejo caballero, de dos marineros y la mía. Milagrosamente alcanzamos tierra al día siguiente.

De la suerte corrida por los demás nunca me enteré.

En mi corazón, confié en que Julián de Malturgia se hubiera salvado de una u otra forma. Acepté sin agravios el destino y concluí la misión, o parte de ella, pues la Espada Esmeralda se la tragó el mar. El viejo caballero fue recibido con un conmovedor abrazo por su anciano tío.

¿Tío o no?, eso no importa, nadie debe juzgar a nadie, menos condenar, sino "el que esté libre de pecado que arroje la primera piedra".

El Papa Celestino III, quien moriría a los noventa y dos años en 1198, un año antes que Ricardo I "Corazón de León", me recompensó con generosidad. Y con ese oro regresé a Malta esperando encontrar a mi buen amigo monje, pero no estaba allí.

Decidí esperarlo y me establecí como comerciante. Viajaba entre la Isla y las costas continentales, llevando el delicioso vino del monasterio y trayendo mercancías que se necesitaban en Malta.

No lo hacía tanto por las ganancias de aquel comercio, más bien porque esperaba saber algo sobre Julián. Pero el tiempo transcurrió sin noticias suyas.

Conocí a una bella maltesa (vuestra madre) que me cautivó el corazón, la desposé, y no puedo negar que me siento feliz con el hogar que formamos. Ustedes, amados hijos, fueron la culminación de mi realización como hombre.

Los demás monjes y yo sólo hemos escuchado rumores de viajeros y marineros que dicen haberlo visto con un halcón al hombro. Unos que en Ceuta, otros que en Toledo, otros que en Túnez, otros más que en Jerusalén... Quizás así haya sido, a lo mejor todos lo han visto. Él tenía muy clara su misión: difundir el Mensaje de Jesús de Nazaret, sin la distorsión que han hecho algunos hombres.

Han pasado poco más de veinte años desde el naufragio que nos separó, tiempo suficiente para reflexionar sobre la pregunta de cuál es mi esencia, que alguna vez él me hiciera. Le volvería a responder que soy un guerrero, pero también le diría que el verdadero guerrero no es quien lucha contra otros, sino quien da las batallas contra los desafíos que lanza la vida, para el bien de sus semejantes y del suyo propio. Se es guerrero de espíritu no de cuerpo.

Las armas de un guerrero pueden ir desde una espada hasta una pluma. Prefiero esta última.

Concluir esta crónica antes de presentar mi última batalla, ha sido otra batalla hermosa de mi vida. Espero, queridos hijos, haberla brindado con excelencia, para su disfrute, su aprendizaje y un mayor conocimiento de la vida de su padre. Porque todo guerrero debe dar cada batalla de un modo excelente, entregando siempre lo mejor de sí, de lo contrario no será digno de llamarse guerrero.

Aunque todos llevamos adentro un maestro, espero algún día encontrarme de nuevo con el monje Julián de Malturgia. Que me cuente qué estaba escrito en el Libro de la Vida o si el mar también se lo arrebató. No obstante, la verdad es que ya no me importa saberlo, pues creo que cada Ser escribe su "Libro de la Vida", con enseñanzas distintas y necesarias para cada cual.

O a lo mejor, alguno de ustedes es quien lo encuentra. De todos modos, busquen a su maestro, dentro de ustedes, en su corazón.

Que Dios Padre los bendiga.

Por ahora, me voy a quemar unos aromáticos tallos de ese precioso arbolito llamado palo santo.

ABEL CARVAJAL

Barrancabermeja, Colombia, 1964.

Autor de las novelas breves LA ESPADA ESMERALDA (1998), EL MAGO DE MESOPOTAMIA (2000), MIL MILLONES (2008), EL CENTURIÓN DE LA CALAVERA (2012) y EL CAPITÁN ARAÑA (2014, novela galardonada con mención de honor por el jurado del IX CONCURSO INTERNACIONAL DE NOVELA CORTA 2015 de Ediciones Mis Escritos, Argentina). Publicadas en diversas editoriales virtuales, blogs y sitios web; al igual que el libro de historias cortas EL TIEMPO DE LOS ROBLES (2012). Su primer libro CAMINO A ORIENTE (1998) fue impreso en dos ediciones por la desaparecida Editorial Colina (Colección Plenitud, 1998, Medellín, Colombia). 

Dibujante y autor también de las tiras cómicas clásicas ANACLETA Y ALINA, así como del cuento infantil ilustrado LA TURQUESA MÁGICA (2014). 

Sus libros más recientes son: TRILOGÍA ROMANA (2015), en un sólo libro sus tres novelas más populares; la historieta ANITA LA DEL TELESCOPIO (2016) y el libro "LAS LADRONAS DEL TÉ, historias de timos y estafas en los negocios" (2016).

Blog:   http://librosdeabelcarvajal.blogspot.com

Página web:   https://sites.google.com/site/mateolevi/

[1] Marco Ulpio Trajano "El Dácico": Nacido en Itálica (España) en el año 53 d.C. cerca de Sevilla. Emperador romano (98-117). El primer extranjero que ascendió al trono. En el 91 fue nombrado Cónsul por Domiciano y en el 96 gobernador de Germania Superior; en el 97 fue adoptado por Nerva al que sustituyó a su muerte en el 98. Restituyó al Senado algunas de las prerrogativas que le habían sido quitadas por sus antecesores. Convirtió la Dacia en provincia romana tras dos guerras (101-102 y 105-107), por lo que ganó el apodo de "El Dácico"; anexionó la Arabia Pétrea y tras vencer a los partos, Mesopotamia, Asiria y Armenia. Gobernante progresista; su reinado destacó por el saneamiento de la política administrativa imperial y por el impulso dado al comercio y a la agricultura. Construyó numerosas obras como el gran Foro Romano; vías como la Vía Trajana, que unía Benavento con Bríndisi; puertos como Ancona y Civitavecchia; puentes como el Alcántara, sobre el Tajo; y monumentos como la "columna" que lleva su nombre. Consideró a los cristianos fuera de la ley pero no los persiguió obsesivamente. En su época se desarrollaron notablemente la literatura y el arte. Murió en el 117.

[2] Lugdunum: nombre latino de Lyon (Francia).

[3] En Antioquía (Siria) se les dio el nombre de cristianos a los seguidores de Jesús de Nazaret, que antes se les llamaba nazarenos y eran considerados una secta judía.

[4] Bitinia (Bithynia): antigua región al noroeste de Asia Menor. Hoy forma parte de Turquía.

[5]“Pontus Euxinus” en latín: hoy Mar Negro.

[6] “Mare Nostrum” en latín, también llamado “Mare Internum”: hoy Mar Mediterráneo.

[7] Asia: antigua provincia romana en la costa oeste de la actual Turquía.

[8] El rey Filopátor murió en el 74 a.C.

[9] Cristo: del griego Christus que significa "Ungido". En latín Christus.

[10] Antioquía: Antiócheia en griego, Antakya en turco y Antiochia en latín. Fundada en el 300 a.C. por Seleuco, fue una de las ciudades más populosas de la antigüedad y centro de la cultura helenística. Capital de los seléucidas, pasó al imperio romano en el 64 a.C. y se convirtió en sede de los gobernadores de Siria (Syria).

[11] Pretorianos: soldados de la guardia de los emperadores romanos, temidos y privilegiados respecto a otros soldados. La guardia pretoriana fue organizada por Augusto y disuelta por Constantino, influía en la política romana.

[12] Éfeso (Ephesus): ciudad y puerto de la antigua provincia romana de Asia, hoy oeste de Turquía.

[13] Tarso (Tarsus): capital de la provincia romana de Cilicia, hoy sur de Turquía.

[14] Baética: antigua provincia romana de Hispania, hoy sur de España.

[15] San Ignacio de Antioquía (44?-110?): Uno de los padres apostólicos que más influyó en la Iglesia primitiva. Escribió siete epístolas exhortando la unión entre los cristianos.

[16] Armenia: Antiquísima región montañosa del sur del Cáucaso, habitada por un pueblo sometido a los medos, persas, Alejandro Magno, seléucidas, romanos, partos y sasánidas. A finales del siglo III fueron evangelizados completamente.

[17] Lacio (Latium): región de donde son originarios los latinos, que en la época de Augusto conformó la región romana de Campania. Situada en la Italia central, vecina a Roma, entre el Tiber y los Montes Albanos.

[18] Partos: Del griego Párthoi. Antiguo pueblo escita que se estableció en el norte de Irán, antes del siglo III a.C., y cayó bajo dominio de los persas. Fundaron luego el reino Arsácida que sería incorporado al imperio sasánida años más tarde. Lucharon contra los seléucidas y los romanos.

[19] Libertos: nombre dado en Roma a los esclavos que obtenían o compraban la libertad.

[20]Centurión: Jefe de una centuria romana, compañía de cien hombres. Seis centurias conformaban una cohorte, y diez cohortes una legión.

[21] En la novela "El Satiricón" de Petronio Árbitro, se describe esta repugnante costumbre entre los romanos de su época, en los capítulos sobre el convite de Trimalción.

[22] Marco Ulpio Trajano "El Dácico": Nacido en Itálica (España) en el año 53 d.C. cerca de Sevilla. En el año 98 D.C. se convirtió en el primer extranjero que ascendió al trono del Emperador romano. Murió en el año 117 D.C., después de un gobierno progresista de 19 años que destacó por el saneamiento de la política administrativa imperial y por el impulso dado al comercio y a la agricultura. Construyó numerosas obras de infraestructura como el gran Foro Romano, importantes vías como la Vía Trajana y otras más; así como puentes, puertos y monumentos. Además apoyó el arte y la literatura. No persiguió con inclemencia a los cristianos como sí lo hicieron otros césares, no obstante los consideró fuera de la ley. Se ganó el apodo de “El Dácico” por sus victorias en las dos guerras por la Dacia, que convirtió finalmente en provincia romana en el año 107. Tras su muerte a la edad de 64 años lo sucedió el polémico Adriano.

[23] Latium (en latín). Región cerca a Roma, entre el Tiber y los Montes Albanos, de donde son originarios los latinos.

[24] Publio Elio Adriano: Nació en Roma en el 76 d.C. y murió en Baia en el 138. Procedente de una familia hispana de Itálica (cerca a la actual Sevilla, España) con rango senatorial. Al quedar huérfano a los diez años el niño fue enviado a Roma y Trajano se convirtió en uno de sus tutores. Su amistad con la emperatriz y el matrimonio con Sabina una sobrina de Trajano, sellaron su vínculo. Acompañó a Trajano en la segunda guerra por la Dacia, luego lo nombró gobernador de Panonia Inferior, después cónsul y finalmente gobernador de Siria. Adriano ascendió al trono imperial en extrañas circunstancias, con el apoyo e influencia en el senado de la emperatriz. Se aseguró el apoyo del ejército elevando la paga de los legionarios. Su prefecto del pretorio, Atiano, hizo ejecutar sin juicio a varios de sus adversarios, a quien recompensó encumbrándolo como senador. Su reinado se caracterizó por enfrentamientos con el Senado y constantes viajes. Inició campañas militares en Britania, donde se construyó la famosa muralla con su nombre y enfrentó la segunda gran rebelión de los judíos (132-135), no obstante abandonó las conquistas de Trajano en Oriente y perdió regiones ya romanizadas. Introdujo reformas en el ejército y en la recaudación de impuestos, también promovió grandes obras públicas. Sus colaboradores lo abandonaron al final de su reinado no logrando restaurar la sucesión hereditaria.

[25] Syracuse (en latín), isla de Sicilia.

[26] Brundisium o Brindisium. Uno de los puertos construidos por Trajano.

[27] Crotón.

[28] El padre del emperador Marco Ulpio Trajano se casó con una hermana del anciano padre de Adriano, fue comandante de una legión en Judea bajo el reinado de Vespasiano (69 al 79 d.C.), llegó a ser cónsul en Roma y, luego, gobernador de Asia. Su hijo, del mismo nombre, siguió sus pasos logrando hacerse nombrar cónsul en el año 93… Llegando todavía más alto, al trono de los césares.

[29] Hispania para el año 117, a la muerte del emperador Trajano, se dividía en tres provincias: Tarraconensis, Lusitania y Baetica, en esta última estaba situada Itálica, la ciudad donde nació el mismo Marco Trajano.

[30] Cartago en aquellos días pertenecía a la provincia senatorial romana del África Proconsular.

[31] Agrigentum, ciudad costera al sur de Sicilia.

[32] Bithynia: Antigua provincia romana, hoy en el noreste de Turquía.

[33] Cuerpo de tropa romana, compuesto de infantería y caballería, que se dividía en diez cohortes cada una de a seis centurias, para un total de seis mil soldados.

[34] Al emperador Trajano lo antecedió Nerva, a éste Domiciano, a éste Tito, a éste Vespasiano y a éste otros siete emperadores hasta llegar al gran César Augusto, primer emperador de Roma desde el año 27 antes de Cristo. Al magnánimo Trajano (117 d.C.)  lo sucedieron otros 29 emperadores incluidos los tres últimos del Imperio Romano original, hasta en el año 285. Manteniéndose por 312 años continuos el portentoso imperio fundado por César.

[35] Jefe de una centuria romana, compañía de cien hombres del ejército romano.

[36] Pilatus tenía el cargo de procónsul o procurador, no de gobernador como en algunos textos se lee, pues él debía responder al gobernador de Siria, provincia a la que estaba adscrita Judea o Palestina en aquellos días.

[37] Joshua ben Josep, más o menos así se pronunciaba en arameo.

[38] Palestina, la denominaban los romanos.

[39] Facción de judíos rebeldes a Roma, que llegaron a utilizar tácticas guerrilleras en el combate. Se cree que el apóstol Judas Iscariote pertenecía a este grupo.

[40] Consejo supremo de los judíos en que se juzgaban asuntos de religión y hasta de Estado.

[41] Palacio del pretor o del magistrado romano que ejercía jurisdicción en Roma o en las provincias.

[42] Batallón de seis centurias o seiscientos hombres.

[43] Gólgota en hebreo.

[44] Los legionarios romanos ponían fin a la larga agonía de un enemigo mortalmente herido en la batalla clavándole una lanza entre las costillas más próximas al corazón. Aquello se consideraba un acto de compasión.

[45] Se les empezó a llamar cristianos a los seguidores de Jesús de Nazaret solamente a partir del siglo II, en la ciudad de Antioquia (Siria), donde estaba la comunidad más organizada y representativa; antes se les llamaba nazarenos y eran considerados una secta judía.

[46] Las mujeres de Corinto tenían muy mala reputación debido a que su culto a la diosa Afrodita involucraba actos muy libertinos.

[47] “Nombró, pues a los doce: A simón lo llamó Pedro; a Santiago de Zebedeo y a su hermano Juan, a quienes llamó Boanerges -que significa hijos del Trueno-; Andrés y Felipe; Bartolomé (llamado también Natanael) y Mateo; Tomás, Santiago de Alfeo y Tadeo; Simón el cananeo y Judas Iscariote, el que también le traicionó”. (Marcos 3, 16-19)

[48] Coro

[49] Dibujo a carboncillo sobre papel por el profesor Germán Bustos Cock.