Índice

Índice

Unidos para toda la vida

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epílogo

Capítulo 1

DANIEL DEVILLIERS contempló la escena que se desarrollaba a sus pies, con los invitados invadiendo el gran salón de la planta baja. La icónica familia de los joyeros Devilliers, que desde el siglo xviii no se había movido de su sede en la plaza Vendôme, en una de las zonas más selectas de París, había sido totalmente remodelada durante los seis últimos meses y aquel era el gran día de la inauguración.

Desde la muerte de su padre, acaecida pocos años atrás, Daniel se había estado esforzando por adaptar la empresa al siglo xxi y sus esfuerzos finalmente habían empezado a dar fruto. Era todo un triunfo. El gran evento del año. Actores y actrices famosas se codeaban con políticos y magnates de la industria, mientras desfilaban los y las modelos más espectaculares del mundo exhibiendo tanto los últimos diseños como los más antiguos: desde el reloj de pulsera más innovador hasta la diadema de diamantes que lució Josefina Bonaparte.

Diamantes, rubíes, perlas, zafiros y esmeraldas engastadas en oro y platino refulgían en los cuerpos de las modelos, complementados con vestidos especialmente diseñados para destacar las joyas. El champán corría generosamente y los invitados eran obsequiados con deliciosos y artísticos canapés.

Adornaban las paredes fotografías enmarcadas en blanco y negro que representaban la historia de los Devilliers. El retrato al óleo de la esposa del fundador de la compañía ocupaba un lugar de privilegio, con una barroca diadema adornando su aparatoso peinado de su cabello castaño oscuro. El rostro, de una belleza altiva, poseía unos ojos de un gris singular. Los mismos aristocráticos rasgos que había terminado heredando Daniel, solo que en él estaban tallados en una implacable masculinidad. Pómulos salientes y una boca sorprendentemente sensual que contrastaba con los ojos profundamente hundidos y la mandíbula cuadrada. Pelo corto y oscuro y una alta y musculosa figura, imposible de pasar desapercibida.

De repente algo llamó su atención. Un vestido de satén negro, sin tirantes. Un relámpago de cabello leonado, recogido en lo alto. El fino dibujo de unos hombros desnudos, ligeramente dorados. Se encogió por dentro antes de que pudiera evitarlo. Quienquiera que fuera, había desaparecido detrás de una columna. No podía ser ella. El pulso le martilleaba en las venas de solo pensarlo.

Los recuerdos, vívidos y provocadores, asaltaron su mente. Una boca sensual. Ojos color verde claro. Mechones leonados en los que enredaba los dedos mientras se hundía cada vez más profundamente en ella… Y otros recuerdos, menos carnales. Un rostro lívido, enormes ojos enrojecidos por las lágrimas. Dolor. Un bloque de hielo dentro de su pecho, congelándole la sangre.

–«Probablemente haya sido mejor así. Los dos los sabemos».

–«Vete, Daniel. No quiero volver a verte en mi vida».

Sacudió la cabeza para ahuyentar aquellos desagradables recuerdos. Volvió a la realidad. El rumor del gran salón. La música del cuarteto de cuerda que había mandado traer de Viena. El pasado era el pasado. El futuro lo reclamaba y, mientras bajaba la ancha escalera curva, descubrió a la despampanante mujer que lo esperaba al pie. Ella le sonrió y todo fue suficientemente explícito. Él no se conmovió lo más mínimo. Perfecto.

Mia Forde sabía que no podía esconderse toda la noche en el cubículo del servicio. Se maldijo a sí misma. ¿Cómo podía haber pensado que sería una buena idea confrontarse nuevamente con Daniel en aquella elegante fiesta?

Conocía la respuesta y se sentía patética. Había esperado erróneamente que, cargada de maquillaje y vestida con aquella ropa tan elegante, le resultaría más fácil abordarlo y soportar luego su presencia. Error.

De hecho, mientras estuvieron juntos, su relación había sido la antítesis de aquel mundo tan sofisticado. Daniel nunca se había exhibido en público con ella, no al menos como lo había hecho con sus otras amantes. Ella no lo había querido así, por múltiples razones en las que no tenía tiempo para detenerse en aquel momento.

Un vigilante jurado estaba esperando fuera, encargado de vigilar el impresionante topacio amarillo, el collar de diamantes y los pendientes a juego que llevaba, ya que había conseguido que la contrataran como una de las modelos para lucir las joyas Devilliers durante la velada. Aspiró profundo y salió del cubículo al amplio lavabo, que afortunadamente estaba desierto. Se miró en el espejo y esbozó una mueca. Todavía estaba ruborizada por la sorpresa que se había llevado al ver a Daniel, de pie en la planta superior, contemplando el salón con sus helados ojos grises.

Por eso se había refugiado en el baño, temblando como una hoja. Lo cual resultaba patético, a la luz de todo lo que había sucedido durante aquellos dos últimos años. Era una mujer fuerte, perfectamente capaz de enfrentarse de nuevo con Daniel Devilliers. Había ido allí, de hecho, con la intención de soltarle un mensaje y retirarse después, con la cabeza bien alta.

El brillo de las joyas contrastaba de manera deliciosa con la sencillez de su vestido de satén negro. Los miles de euros que llevaba encima la dejaban fría, porque sabía que no eran más que simples piedras bonitas. Muertas por dentro. Como la relación que había tenido con Daniel. Oh, bueno, su relación había sido más bien tórrida, pero había carecido de alma, de profundidad.

En realidad, Daniel era la persona más adecuada para ejercer la profesión que había heredado. Todo fuego por fuera, pero helado por dentro. Por supuesto, él no tenía la culpa de ello. Desde el principio le había dejado claro que su relación no podía ser más que física, transitoria. Y ella había levantado muros tan altos para proteger su corazón que, cuando se desmoronaron, fue demasiado tarde. Por entonces no había ya relación alguna que salvar.

En aquel instante oyó voces acercándose y cuadró los hombros. Tenía que salir de allí y enfrentarse con él. La puerta se abrió de golpe y entraron dos mujeres en medio de una nube de perfume. Mia no pudo evitar escuchar su conversación.

–¿Lo viste allí arriba? Parecía un dios.

–Es el hombre más sexy del mundo.

–Y está divorciado. Lo leí en las revistas. Disponible de nuevo…

Sintió una punzada de dolor y de celos. Había llegado casi hasta la puerta cuando vibró el móvil que llevaba en su diminuto bolso. Solo podía ser una persona.

–¿Qué pasa, Simone? ¿Todo bien?

Algo le dijo su amiga que le heló la sangre en las venas.

–No te preocupes. Voy para allá ahora mismo.

Se guardó el móvil y salió rápidamente del baño, eclipsado todo pensamiento sobre Daniel Devilliers.

Daniel estaba haciendo la ronda de saludos de rigor. Reprimió un suspiro de frustración cuando vio la larga cola de gente que se había montado. Pero tenía que pensar en la importancia del éxito del público que acababa de conseguir. ¿Por qué no limitarse a disfrutarlo?

Se recordó también que si estaba haciendo aquello no era solamente por preservar el centenario legado de su familia, sino también por su hermana. La evocó entrando en el gran salón de niña, para contemplar maravillada tantas gemas y preguntar con reverencia:

–¿De verdad poseemos nosotros todo esto?

Ahuyentó aquel pensamiento. En realidad, estaba distraído, buscando con la mirada un destello de cabello leonado. No, no podía haber sido ella. Furioso consigo mismo por obcecarse tanto con un fantasma, pensó en la cantidad de mujeres bellas y deseables que lo rodeaban en aquel momento. Pero justo entonces se le acercó un empleado de seguridad para susurrarle al oído:

–Lamento molestarle, señor, pero ha ocurrido un incidente.

–¿Sí?

–Una mujer, una de las modelos, ha intentando llevarse sus joyas.

–Si la han detenido, ¿por qué habría de implicarme yo?

–La mujer sostiene que la conoce –explicó, incómodo– y que usted puede responder por ella.

–¿Dónde está?

–En la oficina de seguridad.

Contrariado, se dirigió a la parte delantera del salón. La puerta de la oficina de seguridad estaba camuflada detrás de un espejo. Otro vigilante esperaba allí.

–Lamento molestarle, señor. Está aquí.

El hombre le hizo pasar a una habitación forrada de monitores en los que se podía ver hasta el último rincón del salón. Daniel tardó unos segundos en acostumbrarse a la penumbra de la habitación, así que no vio de inmediato a la mujer que estaba de pie en el centro. Pero era ella. No era ningún fantasma. Mia Forde. La mujer a la que había esperado no volver a ver nunca.

Seguía siendo tan bella como recordaba. Más todavía, después de dos años. Había tenido veintiuno cuando se conocieron. Solo entonces se fijó en su vestido de satén negro, sin tirantes, con un escote que resaltaba sus senos. Todavía podía verlos en su recuerdo, grandes y erguidos. Sus tentadores pezones…

–¿Qué diablos estás haciendo aquí, Mia?

Se moría de ganas de echar a correr. La expresión de Daniel habría podido resultar cómica si no hubiera sido porque no tenía ninguna gana de reírse. Había visto en su rostro reconocimiento, sorpresa, incredulidad y, en aquel momento, una ardiente furia.

Incapaz de apartar la mirada de sus ojos, se dirigió al vigilante jurado que la había arrastrado hacia allí.

–¿Lo ve? Ya le dije que lo conocía.

–¿Qué estás haciendo aquí? –repitió Daniel, cruzándose de brazos–. ¿Se trata de una especie de broma?

–¿Broma, dices? ¿Crees acaso que no tenía otra cosa mejor que hacer un sábado por la noche que venir aquí?

Daniel bajó la mirada a las joyas que estaban sobre la mesa cercana, las mismas que ella había estado luciendo antes.

–¿Pretendías robar las joyas?

–Por supuesto que no. Es solo que… recibí una llamada de urgencia… y entré en pánico. Me olvidé de que las llevaba. No soy una ladrona.

–Ya. ¿Y cómo has logrado entrar?

–Pues porque me contrataron de modelo para esta noche. Sé que las cosas no fueron demasiado bien entre nosotros, pero no sabía que figurara en alguna especie de lista negra.

Daniel soltó un suspiró irritado y se pasó una mano por el pelo.

–No quería decir eso. ¿Por qué has venido?

–Necesitaba hablar contigo. Cuando mi agente me consiguió este trabajo, pensé que sería una buena manera de… hablar contigo.

Un hombre tan rico y famoso como Daniel Devilliers era imposible de localizar, a no ser que él mismo así lo quisiera. Eso era algo que descubrió cuando se encontró con que el número de teléfono que le había dado ya no estaba operativo. Pero el pánico que la había impulsado a salir de allí a toda prisa, antes de intentar siquiera hablar con él, resurgió de golpe.

–Mira, de verdad que tengo que irme. Es una emergencia. ¿Puedo marcharme, por favor?

Para su pesar, su primera reacción cuando Mia le dijo que quería marcharse no fue de abyecto alivio. Fue más bien una confusa mezcla de muchas cosas, incluida una punzada de deseo tan intensa como incómoda.

–Dijiste que necesitabas hablar conmigo. ¿De qué?

–No puedo explicártelo ahora –repuso, pálida–. De verdad que tengo que irme.

–Te sorprendieron en el acto de marcharte cargada de joyas valoradas en cientos de miles de euros. Me debes una explicación.

–Lo sé –se retorcía las manos–. Mira, no pensé en lo que hacía. Me olvidé de que las llevaba. Tú me conoces. ¡Sabes que soy incapaz de robar!

Un recuerdo asaltó a Daniel antes de que pudiera evitarlo. Había abierto una cajita de terciopelo y ella se había quedado contemplando su contenido, una impresionante pulsera de perlas con una flor de diamantes en el centro, con la previsible expresión de maravillado asombro. La había acariciado con reverencia, diciendo:

–Es preciosa.

–Uno de nuestros últimos diseños –había comentado él.

–¿Qué es?

–Un regalo.

Ella había sacudido la cabeza, incrédula.

–Pero nuestra relación… no es de ese tipo.

Daniel se había sentido frustrado ante su reacción. La verdad era que desde la primera vez que le propuso salir con él, ella se había comportado de manera absolutamente contraria a lo esperado. Al principio, le había dicho que solo sería una cita. Luego, cuando se acostaron, que no sería más que una noche. Pero a aquella primera noche le habían seguido muchas más, porque la química que habían compartido se había revelado demasiado intensa.

Aun así, ella siempre se había ocupado de que supiera que no esperaba más. Como en aquel momento.

–¿A qué clase de relación te refieres, Mia? –le había preguntado.

–A una en la que me regales… cosas.

–¿Tienes alguna idea de lo que vale esta cosa?

–No me importa, Daniel. Es preciosa, de verdad. Pero no la quiero, me sentiría incómoda aceptándola.

Había sido la primera mujer que le había rechazado un regalo. Daniel habría podido sospechar cínicamente que se trataba de una treta, pero, a la mañana siguiente, cuando se marchaba, ella le devolvió la caja.

–No te dejes esto.

–¿De verdad que no la quieres?

–Gracias, pero no.

De repente volvió a la realidad. Mia le estaba suplicando con tono desesperado:

–Por favor, Daniel, tengo que irme.

–Si no fueras tú, ahora mismo estaría llamando a la policía.

Vio que se quedaba tan pálida que llegó a temer que fuera a desmayarse. Estiró una mano hacia ella, que retrocedió y chocó con la cadera contra la esquina de la mesa.

–Mia, maldita sea… ¿a qué has venido?

Se mordió el labio. Finalmente, explicó de manera atropellada:

–Se trata de mi hija. Tengo que volver a casa con ella. La amiga que se ha quedado esta noche de canguro me dijo que Lexi tenía fiebre y que estaba vomitando.

Daniel se quedó helado por dentro.

–¿Tienes un bebé?

Habían pasado dos años. Por supuesto que a esas alturas tendría un bebé. Lexi. Una niña.

–Sí.

Daniel sacudió la cabeza. Las palabras le salieron solas:

–¿Cómo? ¿Por qué?

Mia lo miró en silencio. Daniel fue consciente de la presencia de los dos vigilantes que habían estado asistiendo a su diálogo. Les espetó bruscamente, sin mirarlos:

–Por favor, dejadnos solos.

Los hombres se marcharon. La sensación que lo asaltó de golpe resultó desconcertante, como si el suelo se moviera bajo sus pies. No tenía ninguna necesidad de pensar que aquella niña podía ser suya…

–De verdad que no quiero hablar de esto ahora –le dijo Mia–. Tengo que ir con ella.

Un oscuro sentimiento le impulsó a replicar:

–Te dejaré marchar solo cuando me digas quién es su padre. ¿Sigues aún con él?

Mia tragó saliva. El corazón le latía como un pájaro atrapado en una jaula. Había esperado, contra toda esperanza, que Daniel hubiera perdido su atractivo desde la última vez que lo vio, que cualquier deseo que pudiera inspirarle hubiera desaparecido después de las palabras con que la despidió: «creo que es lo mejor».

Pero no. Su cuerpo seguía sintonizado con el suyo.

Había tenido un bebé. Había vivido una de las experiencias más básicas y maravillosas de la vida. Y, sin embargo, en lo único que podía pensar en aquel momento era en el hecho de que Daniel parecía todavía más esbelto y apuesto que la última vez que había posado la mirada en él. Y más implacable.

Se esforzó por concentrarse. Su prioridad era salir de allí cuanto antes.

–No, no estoy con el padre.

–¿Quién es?

El corazón de Mia se detuvo un momento para acelerarse en seguida. Anhelaba poder decirle: «no lo conoces», o «no es asunto tuyo». Pero no podía mentirle. Al fin y al cabo, era a eso a lo que había venido: a decirle la verdad. Aspiró profundo.

–Mia…

–Es tuya.

Hablaron al mismo tiempo. Daniel la miraba sin expresión. Mia hasta dudó de que la hubiera oído.

–Mira, lo siento… Fue por esto por lo que vine esta noche. Esperaba encontrar una oportunidad de hablar contigo. No quería decírtelo… así.

Se refería a la oficina de seguridad del salón Devilliers, son todo tipo de gente famosa e importante a solo unos pasos y después de que la hubieran acusado de robar unas joyas.

–Pero… ¿cómo? –inquirió al fin.

El móvil vibró de nuevo dentro de su bolsito, que estaba sobre la mesa. Lo sacó y vio que era su amiga. Contestando, escuchó por un segundo antes de replicar:

–Vale… salgo ahora mismo para allí. Me daré toda la prisa que pueda –cortó la llamada y miró a Daniel–. Lamento mucho haber tenido que decírtelo así, pero de verdad que necesito irme ahora mismo –agarró papel y lápiz de la mesa y garabateó una dirección con un número de teléfono–. Si vas a insistir en llamar a la policía, o si quieres contactar conmigo para que hablemos, aquí es donde vivo ahora.

Entregó la nota a Daniel, que la tomó todavía en estado de shock. Recogió luego su bolso y se dirigió hacia la puerta. Acababa de abrirla cuando uno de los vigilantes la detuvo con un gesto.

–¿Señor? –preguntó el hombre a Daniel.

–Deja que se vaya.

Suspiró de alivio. Vagamente oyó a Daniel decirle otra cosa al vigilante, pero en seguida se encontró en la entrada del gran salón, donde un ejército de paparazis estaba esperando. Vio que levantaban sus cámaras hacia ella para bajarlas rápidamente. Ella no era famosa. Había sido modelo, pero nunca había pertenecido a la élite. Y mientras estuvo saliendo con Daniel, se había esforzado por evitar todo tipo de publicidad.

Como resultado, no podía importarle menos que no la hubieran reconocido. Pero el problema que tenía era otro: no había un solo taxi a la vista. Se disponía a sacar su móvil para encargar uno cuando una mano grande la tomó del brazo. Un contacto familiar.

–¿Qué? –alzó la mirada.

Daniel tenía una expresión seca, sombría. Sin mirarla, la guio por un lateral del edificio sin que los fotógrafos se apercibieran de su presencia.

–Te llevo a casa.

Un elegante coche negro esperaba en la calle, con el chófer al pie de la puerta abierta. Daniel le entregó la nota con la dirección y la ayudó a subir. Él se acomodó al otro lado, lejos de ella.

Solo cuando estaban abandonando la plaza Vendôme tomó conciencia Mia de lo que estaba sucediendo. Daniel la estaba acompañando a casa. Un pánico de una clase diferente la invadió. Todavía no estaba preparada para que conociera a Lexi, para explicárselo todo…

Lo miró, oculto en las sombras del coche. Tenía un perfil duro, severo. Vio que se soltaba la corbata de lazo y se desabrochaba el primer botón de la camisa. Tenía unas manos tan masculinas… Recordaba bien su sorpresa cuando descubrió que no eran las manos suaves y finas que habría esperado en un ejecutivo, o en un multimillonario que manipulaba preciadas gemas todos los días. Para su disgusto, las llamas del deseo despertadas por aquel recuerdo la inflamaron por dentro.

–No debiste haber abandonado la fiesta. Es un evento muy importante.

–Sí que lo es. Pero la noticia de que al parecer soy padre ha logrado eclipsar la importancia del evento. Para mí, al menos.

El chófer accionó la mampara de separación.

–No me parece muy apropiado que me acompañes, la verdad. Lexi podría estar…

–Lexi. ¿Qué nombre es ese?

–El diminutivo de Alexandra.

–¿De modo que no te parece apropiado que te acompañe? ¿Pero sí te lo pareció presentarte y arruinar una de las veladas más importantes del calendario Devilliers?

–Si hubiera podido contactar contigo por un conducto normal, evidentemente no lo habría hecho. Y que conste que lo intenté. Pero el número que tenía tuyo no estaba operativo y en tu oficina se negaron a programarme una cita. Para ello habría tenido que darles detalles y eso era algo que no podía confiar a desconocidos. Habría sido más fácil concertar una entrevista con el presidente de los Estados Unidos.

–Si lo que dices es cierto y esa… esa niña es mía, algo que me cuesta creer dado que yo mismo te vi después de….

–¡Claro que es tuya! –lo interrumpió.

–Si lo es, ¿por qué no viniste a mí antes?

Un familiar nudo de dolor se apretó en sus entrañas, apagando la llama de su deseo.

–Estabas casado.

–En cualquier caso, merecía saberlo –tensó la mandíbula.

–Empecé a intentar contactar contigo en cuanto me enteré de que te habías divorciado.

–¿Y si no lo hubiera hecho?

El dolor se acentuó. En realidad, Mia nunca había contemplado un plan a largo plazo.

–Te lo habría dicho en algún momento.

Daniel soltó una exclamación de incredulidad.

–Por cierto… Lo siento –se apresuró a decirle Mia–. Lo del divorcio, quiero decir. Al margen de las circunstancias, imagino que no habrá sido fácil.

–¿Por «las circunstancias» te refieres a que fue un matrimonio concertado?

Mia y Daniel llevaban saliendo cerca de dos meses cuando los periódicos comenzaron a airear la noticia de un matrimonio de conveniencia, arreglado desde hacia tiempo, entre Daniel y una rica heredera francesa. La noticia de que estaba prometido a otra mujer la había dejado impactada, además de que le recordó una experiencia similar con su primer amante. Cuando ella se lo echó en cara, él se mostró evasivo.

–No es un compromiso real –había replicado él–. Es una especie de antigua tradición de cuando mi abuelo tuvo que pedirle dinero a la familia Valois. Para serte sincero, me había olvidado por completo.

–Bueno, pues parece que tu prometida no se ha olvidado en absoluto –había repuesto ella, furiosa–. No me extraña que no quisieras que se aireara nuestra aventura. Sabías que la noticia era inminente y lo último que querías era que lo nuestro saliera en la prensa justo en este momento.

–Fuiste tú la que dictó las condiciones de nuestra aventura. Fuiste tú la que especificaste que no querías compromiso alguno conmigo, que te conformabas con una relación discreta, informal.

Había tenido razón. Se había dado cuenta de ello en aquel momento, a pesar de todos los esfuerzos que había estado haciendo por evitar desarrollar cualquier sentimiento por aquel hombre, más allá de la atracción física. Algo en lo que había fracasado estrepitosamente.

Volvió a la realidad cuando descubrió que estaban entrando en su calle. Daniel había tenido razón aquel día. Ella, conscientemente no había deseado ni esperado nada más de él pero, en algún momento del proceso, se había olvidado de las lecciones del pasado para humillarse a sí misma de manera espectacular.

El coche se detuvo frente al alto edificio, en cuya planta superior tenía su apartamento. Se volvió hacia Daniel.

–De verdad que preferiría que escogieras otro momento para conocerla.

–Me merezco respuestas y no pienso desaparecer hasta que las consiga.

Capítulo 2

UNA VEZ ante la puerta, Mia se giró para mirarlo.

–¿No puedes esperar aquí un momento? Necesito asegurarme antes de que Lexi esté bien. Si te ve, podría asustarse.

–De acuerdo –dijo él al fin–. Cinco minutos.

Abrió la puerta y entró. Simone apareció en el umbral del dormitorio, sosteniendo en brazos a Lexi. El corazón le dio un vuelco: la pequeña parecía efectivamente una copia en miniatura del hombre que la estaba esperando en el pasillo. El pelo oscuro y rizado enmarcaba un rostro angelical con unos enormes ojos grises.

–¡Mamá! –Lexi le echó los brazos y Mia la apretó contra su pecho, murmurando palabras de consuelo.

–Lo siento mucho, Mia –dijo su amiga Simone–, probablemente haya exagerado un poco. Pero nunca antes había visto vomitar a un bebé y me he llevado un susto de muerte.

–Mejor exagerar que no hacer nada –sonrió Mia–. Esta pequeñita ya me ha dado a mí unos cuantos sustos.

La llevó al baño y le tomó la temperatura. Un par de minutos después, soltó un suspiro de alivio.

–Normal.

Su amiga hizo una carantoña al bebé.

–¡Me has tenido en vilo, amiguita!

Consciente de que Daniel estaba esperando fuera, Mia despidió a su amiga.

–Gracias, Simone. Puedes marcharte y disfrutar de lo que queda de noche…

–¿No vas a volver a la fiesta?

Justo en aquel momento llamaron a la puerta. Su amiga frunció el ceño. Mia negó con la cabeza.

–No, no voy a volver.

La acompañó hasta la puerta, con una soñolienta Lexi en los brazos. Su amiga recogió su bolso y su abrigo y la miró con expresión maliciosa.

–¿Te has traído la fiesta a casa?

Mia sonrió irónica.

–La verdad es que no.

Cuando abrió la puerta, pudo ver que Simone desorbitaba los ojos a la vista del impaciente Daniel Devilliers, al que habían estado haciendo esperar.

–Buenas noches –la saludó, siempre tan caballeroso.

Su amiga se había quedado muda, algo poco habitual en ella. Lo estaba mirando como si nunca antes hubiera visto a un hombre. Se volvió en seguida para mirar a Lexi, y luego a Mia, que se apresuró a despedirla:

–Er… gracias por hacer de canguro esta noche.

Simone se marchó por fin. Mia soltó un suspiro de alivio. Se estaba preparando nuevamente para enfrentarse con Daniel cuando lo sorprendió mirando a Lexi con una expresión tan intensa y arrebatada que se preocupó de inmediato.

–¿Qué ocurre?

Miró a la pequeña, que tenía un aspecto perfectamente normal. Estaba mirando curiosa a Daniel, con el pulgar metido en la boca. Él, en cambio se había quedado pálido.

–¿Te encuentras bien? Parece como si hubieras visto a un fantasma.

Daniel ni siquiera había oído a Mia. Lo único que podía ver era el rostro de su hermana, allí, ante él. El mismo pelo negro y rizado. Los mismos enormes ojos. La misma boca diminuta. La recordaba echándole los bracitos para que la levantara en brazos. «Danny… Danny». Aunque ya entonces había podido decir «Daniel», había seguido llamándolo por su diminutivo.

Todavía podía oír su nombre pronunciado en un chillido de pánico, como si fuera ayer, y luego el chapoteo al caer al agua…

–Daniel… ¿Daniel?

El pasado quedó atrás y se encontró con la mirada de Mia. Se sintió expuesto, vulnerable.

–Por favor, entra –se hizo a un lado.

La siguió al interior del pequeño apartamento. Sencillo pero cómodo, con muebles que demostraban su buen gusto, más bien clásico. La carita de Lexi asomó por encima de su hombro, buscándolo.

Mia se volvió entonces para mirarlo. La visión de su antigua amante con aquel vestido de noche y sosteniendo a una criatura en brazos, a su hija, resultaba paradójica, casi incomprensible.

–¿Qué te ha pasado? Hace unos instantes, quiero decir.

–Ella me ha recordado a alguien –respondió, reacio.

–¿A quién?

–A mi hermana –contestó a regañadientes.

Mia frunció el ceño.

–Nunca me dijiste que tenías una hermana.

–Murió –un nudo de dolor se apretó en su pecho.

–Oh… lo siento.

–Fue hace mucho tiempo.

–¿Pero Lexi te la ha recordado?

No pudo evitar asentir con la cabeza, mirando de nuevo a la niña. Le abrumaba pensar en ella como su hija.

–Es clavada a ella.

Mia gimió entonces por lo bajo, pálida. Pero antes de que él pudiera preguntarle por su reacción, le dijo:

–Tengo que cambiarla, darle el biberón y acostarla. Luego podremos hablar. Sírvete una copa, si quieres. Hay una máquina de café en la cocina –se detuvo para mirarlo–. Si es que sigues bebiendo tanto café como antes…

Un nuevo recuerdo estalló en la mente de Daniel. El de Mia sacudiendo la cabeza mientras le decía: «bebes demasiado café. No me extraña que luego no puedas dormir». Le había quitado la taza de la mano y se había sentado en su regazo, apartando el portátil con el que había estado trabajando. Él había alzado la mirada hacia ella, contemplando la manera en que su leonada melena se derramaba sobre sus hombros. Solo había llevado una camisa, sin abrochar del todo, con sus sensuales senos claramente visibles…

Él había apoyado las manos sobre su cintura. No llevaba ropa interior. Sus manos habían explorado la suave redondez de sus nalgas. Cuando encontró su sexo, la había hecho retorcerse de placer mientras su boca se apoderaba de un duro pezón y…

–… vuelvo en unos minutos.

Daniel parpadeó varias veces. Mia acababa de desaparecer en lo que debía de ser un dormitorio. La puerta se cerró a su espalda. Aspiró profundo y se pasó las dos manos por el pelo, todavía estremecido por aquel recuerdo y por el inequívoco hecho de que aquella niña era suya. Su hija.

Vio un carrito con bebidas en un rincón y se sirvió un generoso vaso de whisky, que apuró de un solo trago.

Mia se quedó mirando el rostro dormido de su hija durante un buen rato, consciente de que era inútil retrasar lo inevitable. Daniel llevaba esperando ya media hora. No quería ni imaginar lo muy irritado que debía de estar.

Mientras se apartaba de la cuna, cayó en la cuenta de que todavía llevaba puesto el vestido de noche. Era una ropa demasiado ceñida. Y también demasiado reveladora. Se la cambió por unos viejos vaqueros y una camisa de manga larga.

Después de deshacerse el peinado, suspiró profundo y abrió la puerta. Daniel estaba sentado en su sofá de dos plazas, que parecía como empequeñecido por su figura. Se había quitado la chaqueta y su corbata de lazo colgaba del todo suelta. Tenía un brazo apoyado a lo largo del respaldo del sofá y un tobillo apoyado en la rodilla de la otra pierna,

Parecía relajado, pero Mia podía percibir su tensión. Al verla, levantó hacia ella la copa que tenía en la mano.

–Espero que no te importe. He tenido que abrir la botella.

–No, claro que no.

Se le había secado la garganta. Se sentó en uno de los dos sillones, frente a él, sintiéndose como una invitada en su propio apartamento.

–Bien. ¿Vas a explicarme ahora cómo es posible que tenga una hija, cuando la última vez que te vi estabas en el hospital… después de haber perdido al bebé?

Mia cerró los puños con fuerza. El recuerdo de Daniel al pie de la cama de hospital, pálido y sombrío, era demasiado vívido. Y aquellas palabras: «Probablemente haya sido mejor así».

–Mia, me debes una explicación.

Mirándolo, se dio cuenta de que debía de haber pensado que nunca había tenido intención de decírselo. Se levantó, nerviosa. Demasiados recuerdos se estaban acumulando en aquel momento.

–Lo sé. Dame un segundo, ¿quieres?

Fue a la ventana, desde donde se divisaban los tejados de París. Momentos después se volvió con los brazos cruzados pero, antes de que pudiera hablar, vio que Daniel bajaba la mirada hasta su pecho. Algo relampagueó en sus ojos. Se dio cuenta de que se había abrochado mal los botones, de manera que el valle que se abría entre sus senos quedaba bien a la vista.

Maldiciendo por lo bajo, descruzó los brazos y se abrochó bien los botones. Embargada de vergüenza, esperó que no pensara que lo había hecho a propósito. Cuando volvió a mirarlo, Daniel estaba dando un trago a su copa, sin expresión alguna. Otra oleada de vergüenza: debió de haber imaginado el deseo que le había parecido vislumbrar en sus ojos. Aquel hombre había estado casado y probablemente habría disfrutado de incontables amantes desde su divorcio.

–Mia… –la miró ceñudo.

Aquello la devolvió a la realidad. Vio que dejaba la copa sobre la mesa y se inclinaba hacia delante.

–¿Me mentiste con lo del aborto?

–No, por supuesto que no –replicó, horrorizada–. ¿Cómo puedes pensar tal cosa?

Daniel se levantó al fin y señaló el dormitorio.

–¿Cómo entonces puedes explicar lo del bebé?

«El bebé», se repitió Mia, antes de replicar instintivamente:

–Se llama Lexi. Es tu hija.

–Una hija de cuya existencia no tenía ni idea hasta hace una hora.

Tenía razón, se dijo resignada. Se obligó a sostenerle la mirada.

–Tuve un aborto. Jamás te habría mentido con algo así.

–Continúa.

–El caso es que me había quedado embarazada de gemelos. Pero yo, en aquel momento, no sabía nada. Y tampoco se dieron cuenta en el hospital. Solo lo descubrí al ver que, un mes después, seguía embarazada.

–¿Por qué no me lo dijiste entonces?

Porque el día que lo descubrió había sido precisamente el de la boda de Daniel. El anuncio oficial de su compromiso había tenido lugar una semana después de su aborto. Daniel no había perdido el tiempo en seguir adelante con su vida.

–No me encontraba bien –prefirió responder–. Sufrí una infección. Estuve a punto de perder a Lexi. Por entonces ni siquiera sabía que el embarazo y el parto terminarían por desarrollarse bien.

–Ya, pero cuando superaste la infección y todo terminó bien… ¿por qué no me lo contaste entonces?

Lo miró mientras se preguntaba cómo podría explicarle un proceso que ni siquiera ella había comprendido del todo, pese a sus esfuerzos. Explicarle, por ejemplo, que su mundo se había reducido a cuidar a Lexi, en su diario esfuerzo por salir adelante en aquel nuevo escenario. Para no hablar del mortal cansancio que había sentido después del parto, o de la constante niebla que había envuelto su cerebro…

–Pensé en contactar contigo varias veces, pero París me resultaba muy lejano y temía el impacto que la noticia pudiera ejercer sobre tu matrimonio… y sobre tu esposa.

–¿No estuviste en París durante todo ese tiempo?

–No, me mudé al sur de Francia después de perder el primer bebé. Quería volver a empezar de cero. Una amiga tenía allí una pequeña agencia de modelos. Fue entonces cuando descubrí que todavía seguía embarazada de Lexi. Solo llevo unas pocas semanas en París.

Pareció como si Daniel necesitara de algún tiempo para absorber toda aquella información. Mientras se prolongaba el silencio, también lo hizo el sentimiento de culpa de Mia.

–Y además… A juzgar por tu reacción cuando el aborto del primer gemelo, imaginé que no te mostrarías mucho más receptivo cuando te dijera que había tenido al segundo.

Daniel quiso decirle que aquello no era justo, pero sabía que tenía poca defensa ante aquella afirmación. Mia se había presentado en su oficina un mes después de su ruptura, pálida y visiblemente nerviosa.

Para su disgusto, contrariamente a lo que solía ocurrirle con otras amantes, volver a ver a Mia le había provocado una violenta punzada de deseo, la misma que le había asaltado aquella noche.

Por entonces había programado una cita con Sophie Valois para tratar de la propuesta de matrimonio. Volver a ver a Mia en carne y hueso le había hecho darse cuenta de que su decisión de citarse con Sophie había tenido mucho que ver con ella. Porque sabía que habían intimado demasiado. Mia se le había metido debajo de la piel como ninguna otra mujer lo había hecho antes, recordándole, de alguna forma, que él no deseaba ningún tipo de compromiso emocional. Y que quizá un matrimonio concertado de conveniencia habría podido ser la solución perfecta para evitar tales riesgos.

Había tenido unos padres insensibles, crueles, disfuncionales, que le habían inculcado el deseo de no volver a repetir sus mismos errores ni legar su toxicidad a la generación siguiente. La pérdida de su hermanita casi lo había destruido. El sentimiento de culpabilidad por su muerte le había convencido de que, fuera justo o no, no merecía ser feliz.

Y, sin embargo, el día en que Mia leyó en la prensa el artículo sobre la noticia de su matrimonio de conveniencia, cuando él percibió el dolor en sus ojos, de repente se había resentido de toda la culpa y el sufrimiento que habían presidido su vida hasta entonces. Del deber y la responsabilidad que había cargado siempre sobre sus hombros. Una tentadora visión de otra clase de vida había relampagueado en su mente por un momento, antes de recordarse que él no pertenecía a aquella clase de personas. No era la clase de persona que podía ofrecerle a Mia una vida sin complicaciones. Ni lo deseaba tampoco, por mucho que hubiera disfrutado de su experiencia con ella.

Cuando Mia, en medio de aquella conversación, le había negado que había esperado algo más de él, Daniel había intentado convencerse de que el dolor que había vislumbrado en sus ojos había sido imaginado. De hecho, era la mujer más independiente que había conocido. Y se había marchado después de prometerse a sí mismo que nunca más volvería a intimar tanto con una mujer. Aquella vida no era para él.

Había pasado el mes siguiente intentando recuperar su capacidad de control y volviendo a sumergirse en su trabajo. En hojas de cálculo y calendarios de objetivos. En entrevistarse con innovadores diseñadores de joyas. Pero nada había funcionado. Hasta que Mia se presentó en su oficina aquel fatídico día. Con el pelo recogido en una coleta, vaqueros, un top de manga larga. Muy pálida.

Había tenido que reprimir el impulso de estrecharla en sus brazos, de delinear cada contorno de su cuerpo con las manos y la boca hasta quitarle el aliento. Pero, en lugar de ello, le había preguntado con tono cortante:

–¿Qué es lo que quieres, Mia?

–Estoy embarazada.

Se había quedado helado por dentro. «Embarazada». «Un hijo». Justo el escenario que había intentado evitar. En aquel momento solo había podido pensar en el lóbrego castillo en el que había vivido. En el furioso gesto de su madre, en la fría indiferencia de su padre. Y en lo peor de todo: su hermana flotando en la piscina del castillo, cabeza abajo.

–¿Cómo puedes estar embarazada? –le había espetado–. Tomamos precauciones cada vez que estuvimos juntos.

–Sí… –había reconocido, ruborizada–, pero las últimas veces… quizá no tuvimos tanto cuidado.

Había sentido entonces un remordimiento de conciencia, porque ella había tenido razón. Por mucho celo que hubiera puesto a la hora de protegerse, el ardor de sus encuentros había ido creciendo cada vez. Volvió de golpe a la realidad y la miró. Sabía que le debía una explicación por la frialdad de su comportamiento de aquel día. El día en que ella había acudido a informarle de su embarazo para, apenas unos momentos después, sufrir una punzada de dolor tan repentina e intensa que motivó su inmediata hospitalización y el consiguiente aborto.

Como resultado, él se había enterado de su embarazo y de su pérdida en la misma jornada, en cuestión de horas. Aquel día había intentado explicarse con ella en el hospital, pero para entonces había sido demasiado tarde. Mia no había querido escucharlo y él no había podido culparla por ello.

–Si no me mostré… receptivo a la idea de un bebé fue porque yo nunca había tenido la intención de tener hijos. De tener familia… –añadió con voz ronca, resentido por el peso de antiguos recuerdos.

–¿Pero qué pasa con tu negocio? –frunció el ceño–. Si no tienes hijos, ¿qué será de los Devilliers?

–Las cosas han cambiado. La marca persistirá, tanto si se queda en la familia como si no.

–Supongo… que no tuviste un hijo con tu esposa.

–No, no lo tuvimos. Nuestro matrimonio no tuvo nada que ver con eso –podía distinguir un brillo de curiosidad en sus ojos, pero no deseaba entrar en detalles sobre su matrimonio. Era un fait accompli, una situación que nunca había buscado pero que se había producido de todas formas.

–Mira, solo quería que supieras… que lamento no habértelo dicho antes. Debí haberme esforzado más en contactar contigo. Probablemente querrás hacerte una prueba de ADN…

–¿Por qué?

–Para convencerte de que es tuya.

–Sé que es una Devilliers.

–Bueno, no es una Devilliers –Mia se cruzó de brazos–. Es una Forde.

Un sentimiento absolutamente ajeno se apoderó de pronto de repente de él. Un sentimiento de propiedad.

–Es una Devilliers, Mia. La heredera de una vasta fortuna, tanto si te gusta como si no.

Un dedo helado le recorrió la espalda. No había esperado que Daniel aceptara con tanta rapidez que Lexi era suya. Se había preparado para enfrentarse con una reacción de horror, de consternación y, por último, de negativa. Había dado por supuesto que querría alejarse de su lado lo más rápidamente posible.

Se daba cuenta en aquel momento de que lo había subestimado completamente: a él y a su reacción. Y que había esperado que, una vez que se lo dijera, se quedaría tranquila de una vez por todas para seguir adelante con su vida. Pero no. Había sido ridículamente ingenua. Lo cual resultaba irritante, porque se suponía que hacía mucho tiempo que había dejado de serlo.

–No espero nada de ti, Daniel. Soy perfectamente capaz de mantener a Lexi yo sola. Solo quería que supieras que tenías una hija. Y, por supuesto, te lo habría dicho tarde o temprano. Yo crecí sin conocer a mi padre. Nunca habría querido lo mismo para Lexi.

–Y, sin embargo, ella lleva más de año y medio sin uno.

Se ruborizó y experimentó una punzada de pánico. No le gustaba nada su expresión.

–Acabas de reconocer que tú nunca quisiste tener una familia. Niños. Aquel día, en el hospital, me dijiste que el aborto probablemente había sido lo mejor que podía haber ocurrido.

–Porque, con la infancia que tuve –apretó la mandíbula–, nunca quise arriesgarme a darle una parecida a una criatura inocente.

La sensación de pánico de Mia se evaporó de golpe.

–Tú nunca me hablaste de tu infancia ni de tu familia. ¿Tan mala fue?

–Peor.

Siempre había tenido la impresión de que Daniel se apartaba de la gente. Ella solía burlarse diciéndole que se sentía superior a los demás, pero en aquel momento se daba cuenta de que se trataba de otra cosa. Quizá había sido ese pasado suyo el verdadero motivo de su distanciamiento.

–Mira, es tarde. Lexi podría volver a despertarse, tengo que volver con ella. Y tú deberías volver a tu fiesta.

–Esta conversación no se ha acabado, Mia. Volveré para hablar mañana.

–Pero…

–¿Pero qué? –se detuvo mientras se ponía su chaqueta.

–Está bien –sabía que era inútil discutir.

Ni siquiera después de que él se hubo marchado pudo relajarse. El cosquilleo de deseo persistía como una descarga eléctrica. Siempre se había preguntado por lo que un hombre como él había podido ver en ella. Porque ella no era como el resto de las mujeres de su mundo. Era una mujer independiente, libre de espíritu. Intelectual, nada sofisticada, con pocas habilidades sociales.

Pero, desde el momento en que se conocieron, una poderosa fuerza había surgido entre ellos. Había sido una de las diez modelos contratadas para posar para Devilliers. Se había sorprendido de haber ganado el casting, con su estética californiana y su melena rebelde: de hecho, se había tenido por la antítesis de las modelos Devilliers.

Entre tanta modelo internacional, se había sentido la rara del grupo, con su físico más atlético que delgado y sus prominentes senos. Mientras esperaba su turno para la sesión de fotos, algo aburrida, se había acercado a la mesa de exposición de las joyas Devilliers, custodiada por dos vigilantes. Aunque nunca había tenido una afición especial por las joyas, uno de los collares había llamado su atención. Era de un estilo diferente al resto, muy moderno. Acababa de ponérselo y se estaba mirando en un espejo cuando escuchó una voz profunda a su espalda:

–Te sienta bien.

Se había girado de golpe para descubrir al hombre más guapo que había visto en su vida. Llevaba un traje gris acero de tres piezas, pero fue entonces cuando reparó en sus ojos, que le recordaron el gris pizarra de las nubes de tormenta que barrían el océano Pacífico. Su corazón se había detenido por un instante antes de dispararse.

Había sonreído tímida mientras alzaba las manos para desabrocharse el collar, pero él había dado un paso adelante.

–Permíteme.

Mia se había girado de nuevo y él se había colocado detrás. Su aroma, intenso y sutil a la vez, increíblemente masculino, le había provocado una inmediata punzada de deseo.

–Levántate la melena.

Así lo había hecho y sus dedos le habían rozado la nuca, convirtiendo aquella primera sensación en todo un tsunami. Mientras le desabrochaba el collar, sus miradas se habían encontrado en el espejo. Ella era muy alta, pero él debía de pasar del uno noventa. Solo entonces se dio cuenta de que los vigilantes se habían alejado discretamente.

–Vente al set. Quiero probar algo.

Mia había señalado su ropa: unos simples vaqueros y una camisa blanca.

–La estilista todavía no me ha vestido…

–Estás perfecta tal como estás –le había dicho con un acento inequívocamente francés.

La llevó donde colgaba un gran telón negro y de repente, como si alguien hubiera dado una silenciosa orden, todo empezó a bullir de actividad. Se vio sentada en un taburete y, durante una hora, la acribillaron a fotos: con la melena suelta, recogida, con diferentes surtidos de joyas. Collares como el que se había probado y luego otros distintos, pendientes, pulseras, anillos…

Y, durante todo el tiempo, el enigmático hombre del traje gris la había estado observando. Había sido algo tan perturbador como excitante. Sobre todo cuando ella era la única de las modelos que había estado posando con ropa de calle. En un momento determinado, una vez acabada la sesión, lo perdió de vista. Se había estado preguntando dónde se había metido cuando, al volverse, había chocado contra un muro. El de su pecho.

La había tomado de los hombros para sujetarla y ella había alzado la mirada hacia él. Sonreía con una boca perfecta, maravillosamente sensual.

–Todavía no me he presentado. Soy Daniel Devilliers y me encantaría que cenaras conmigo esta noche.

Capítulo 3

MIA NO había cenado con Daniel aquella noche. Se había quedado demasiado consternada al descubrir que era el «señor Devilliers» y no un simple ejecutivo de traje. El vástago de una de las familias joyeras más antiguas y prestigiosas del mundo. Un multimillonario.

El dato había activado todas sus alarmas. Ella no pertenecía a su liga. Eso nunca sucedería, ni lo deseaba ella tampoco. Ya había escarmentado antes, a manos de alguien que también había pertenecido a un mundo privilegiado, cuando, por un momento, llegó a creer que ella también podría formar parte de él. Todavía no se había perdonado aquella debilidad.

Pero no había contado con la determinación que había puesto Daniel en seducirla, hasta que finalmente, fatalmente, cayó en sus redes. Le había enviado flores con una nota: Mia, te deseo, en las condiciones que tú pongas. No me gustan los juegos. Llámame, Daniel. Había algo inesperadamente humilde en el hecho de que la dejara dictar las condiciones de su relación y, cuando ella le dijo que no quería formar parte de su mundo, él no se opuso.

Y, sin embargo, había temido que Daniel terminara por descubrir lo muy inexperta que era… y, peor aún: que ni siquiera encontraba excitante el sexo. Ella se lo había confesado, esperando ahuyentarlo, pero lo único que consiguió con ello fue reforzar su determinación. Como si ella lo hubiera desafiado a que le demostrara que su inexperiencia no importaba y que era una mujer de lo más sexual y sensual.

Todavía le ardía la sangre cuando recordaba la primera noche que pasaron juntos. La experiencia la había cambiado de una manera fundamental. Daniel le había regalado algo que ella nunca había echado en falta conscientemente: el convencimiento de que no tenía ninguna tara, que su pésima experiencia anterior no había tenido nada que ver con ella y todo con su primer y egoísta amante. Le había enseñado lo mágico que podía llegar a ser un amante generoso, desinteresado de sí mismo, capaz de anteponer su placer al suyo propio.

Habían vivido su aventura sin llamar la atención. Y Mia había tenido la impresión de que Daniel había encontrado eso… refrescante. Se habían citado en el apartamento de Mia, habían comido en humildes restaurantes… y ella siempre había rechazado cualquier invitación que significara abandonar su pequeña burbuja, consciente de que su supervivencia dependía precisamente de no dejarse tentar por su mundo. Pero, al final, ni siquiera aquellas condiciones tan estrictas le habían impedido caer en…

–Ya hemos llegado, señorita Forde.

Parpadeó extrañada, volviendo a la realidad. El coche acababa de detenerse a la puerta del elegante salón de la plaza Vendôme. Todo estaba tranquilo: no quedaba rastro alguno de los paparazis de la noche anterior. Suspiró mientras el chófer bajaba para abrirle la puerta. Daniel le había enviado un mensaje de texto poco antes:

Mi chófer te recogerá a las siete para llevarte a mi apartamento.

Se había sentido tentada de responderle que no podía acudir, pero, por supuesto, ese habría sido un gesto de inmadurez por su parte y ella necesitaba hablar de Lexi con Daniel. Al fin y al cabo, había sido ella misma la que había iniciado la cadena de acontecimientos. Las revelaciones que él le había hecho la noche anterior acerca de su familia no habían dejado de bullir en su cabeza durante todo el día. Deseaba saber más.

El chófer le abrió la puerta, interrumpiendo sus pensamientos, y bajó del coche. El aire otoñal anunciaba ya el frío del invierno. Llevaba un vestido de lana rojo con un ancho cinturón, botas de tacón alto y cazadora de cuero. Se había recogido la melena en un moño suelto, sin joya ni adorno alguno.

Daniel siempre se había sorprendido de que no mostrara interés alguno por las joyas. Y ella nunca le había contado el porqué. Nunca le había dicho que su ex le había regalado un collar de diamantes que ella había interpretado, ingenuamente, como una muestra de amor. Hasta que descubrió que los supuestos diamantes habían sido en realidad simples circonitas y que su pretendido amor había sido del todo falso. Había sido un gesto de absoluto cinismo y ella se había dejado engañar.

A la izquierda del salón había una larga fila de puertas. Se abrió una y apareció un mayordomo uniformado.

–¿Señorita Forde? Por favor, permítame que la acompañe al apartamento.

Lo siguió hasta un enorme vestíbulo de suelo ajedrezado, dominado por una gigantesca araña. Una gran escalera curva de mármol llevaba al piso superior, pero el mayordomo se dirigió al ascensor, que estaba abierto. Entraron.

Mientras subían, Mia se sintió de lo más inquieta y se maldijo por ello. Debería haberse preparado mejor para aquel encuentro. El ascensor se detuvo y salieron a otra sala de recepción, esta de colores claros y de suelo de parquet. El mayordomo se hizo cargo de su cazadora. Solo entonces fue agudamente consciente de lo ceñido de su vestido de lana, de la manera en que resaltaba sus senos, su vientre, su trasero…

Pero era ya demasiado tarde. Se abrió una puerta y Daniel apareció en el umbral, vestido con un traje de tres piezas. Se dirigió a su mayordomo:

–Gracias, Paul –y luego a Mia, entrecerrando los ojos–: No has traído a Lexi.

–No me pareció una buena idea romper su rutina. Aparte de que ahora mismo la estará acostando Simone.

–¿La canguro que entró en pánico cuando no había ninguna necesidad?

–Sí.

–Ya –se hizo a un lado–. Por favor, pasa.

Daniel aspiró su delicioso perfume, fresco y ligero: un aroma a cítricos con un punto a rosas. Y su cuerpo: alto y fuerte, más curvilíneo del que solía dictar la moda. El material de su vestido resaltaba cada detalle, recordándole con demasiada facilidad la sensación de sus curvas bajo los dedos. Y bajo sus labios… Maldiciéndose, procuró alejar sus pensamientos de aquel peligroso territorio.

–¿Te apetece una copa?

–Una copa pequeña de vino blanco, gracias.

Daniel fue a entregársela. Un perverso instinto le impulsó a rozarle levemente los dedos. Chispazo. Sus enormes y sorprendidos ojos verdes se encontraron con los suyos. Un nudo de deseo se apretó en sus entrañas.

Mia aceptó la copa y se apartó con las mejillas enrojecidas, evitando su mirada.

Daniel regresó a la mesa de las bebidas y se sirvió algo más fuerte que vino. Señaló el sofá.

–Por favor, ponte cómoda.

Mia miró el mueble recelosa, como si fuera una especie de trampa, pero al final se sentó con su elegancia acostumbrada, totalmente inconsciente. Él tomó asiento frente a ella, al otro lado de la mesa baja.

–Lamento haberte estropeado la fiesta de anoche –empezó ella–. De verdad que me pareció una buena oportunidad para poder hablar contigo.

–¿Y si no me hubiera divorciado? ¿Cuánto tiempo me habrías hecho esperar antes de comunicarme que tenía una hija?

Mia experimentó una punzada de dolor. Si Daniel no se hubiera divorciado, su esposa lo habría acompañado aquella noche. Menuda y morena, tan refinada como él, según las imágenes suyas que había visto en internet y con las que se había estado torturando… Tenía que admitir la verdad.

–Probablemente no me hubiera presentado en la fiesta pero, como te dije, habría intentado contactar contigo de alguna manera. Sabía que tenía que contarte lo de Lexi, estuvieras casado o no.

–Debiste habérmelo dicho tan pronto como descubriste que seguías embarazada.

–Lo descubrí justo el día de tu boda –apretó los labios, consciente de que se le había escapado. Se levantó del sofá, nerviosa–. Ya te dije… que ni siquiera estaba segura de que no terminaría perdiendo a Lexi. ¿Qué sentido habría tenido decírtelo entonces y arruinar tu matrimonio si al final iba a tener otro aborto? Me pareció lo mejor no decir nada. Y luego, cuando Lexi nació… me sentí abrumada, como sobrepasada por todo. Conservar mi trabajo, convertirme en madre… sobrevivir cada día era un desafío.

Daniel frunció el ceño.

–No puedes culparme por no haber estado a tu lado para ayudarte cuando me excluiste deliberadamente de tu vida.

Mia experimentó una mezcla de culpa y furia.

–Y tú no puedes culparme a mí de resistirme a contártelo después de tu reacción cuando perdí el bebé.

–Ya te lo dije. Tenía buenas razones para no querer formar una familia.

Mia se colocó detrás del sofá, como intentando poner distancia. Al ver que no decía nada, le espetó:

–Creo que merezco saber de qué estás hablando. Tenemos una hija.

Daniel se pasó una mano por el pelo y se levantó también, para dirigirse a la ventana.

–Crecí en un mundo de lujos, pero mis padres pensaban que con eso bastaba para criar a un niño. Que no era necesario ni el amor, ni el cariño. Así que mi hermana y yo nos criamos solos.

Su rostro había quedado en sombras, de manera que Mia no podía leer su expresión, lo cual resultaba desconcertante.

–¿Qué edad tenía tu hermana cuando murió?

–Seis. Yo tenía nueve.

–¿Tan pequeña? ¿Cómo….?

Pero Daniel la interrumpió:

–Eso fue hace mucho tiempo. El caso es que no nos pegaban, en realidad no sufríamos maltrato físico alguno, pero lo que nosotros… lo que yo viví fue algo insoportablemente frío y cruel. El abandono y la indiferencia constituyen una forma particular de tortura. Yo no tengo los recursos necesarios para formar una familia feliz, pero no eludiré mi responsabilidad para con Lexi.

Aquella afirmación le provocó un escalofrío. Mia se mordió el labio antes de preguntarle, vacilante:

–¿Es por eso por lo que no funcionó tu matrimonio? ¿Porque tu mujer quería tener hijos?

–No, no fue por eso por lo que rompimos –se apartó de las sombras–. Mi ex muy bien habría podido decidir tener hijos en un futuro, pero eso no formó parte de nuestro acuerdo. Fue un acuerdo de negocios. Desde el primer momento sabíamos que no duraría –al ver que se quedaba callada, continuó–: Sé lo que estás pensando, Mia. Y no es que sea asunto tuyo, pero mi esposa y yo nunca llegamos a consumar el matrimonio.

Mia detestó el estallido de alivio que se extendió por su pecho.

–¿Qué quieres decir?

–¿De verdad necesitas que te lo explique?

–No –repuso, ruborizada–, pero… ¿por qué?

–Porque ella es lesbiana y su familia extremadamente conservadora. Ella nunca habría recibido su herencia si ellos lo hubieran descubierto. El matrimonio debía refrendar el acuerdo comercial a la vez que correr una cortina de humo que distrajera a la familia: fue por eso por lo que lo filtró a la prensa. Pero ella tenía miedo de que yo pudiera incumplir el acuerdo. Cuando nos entrevistamos, me explicó su situación y yo acepté casarme con el compromiso de divorciarnos una vez que hubiera recibido la herencia.

¿De manera que se había casado con aquella mujer por hacerle un favor? Mia estaba impactada. Además de que no se habían acostado… Ella no había vuelto a acostarse con nadie después de Daniel. Pero no tenía ninguna duda de que, pese a aquel casto matrimonio, Daniel debía de haber hecho varias conquistas… así que se recordó que su alivio carecía de fundamento.

–¿Entonces sigues trabajando de modelo?

Mia acogió encantada el cambio de tema.

–Sí, he vuelto con mi agente de París. Después de tener a Lexi trabajé a media jornada en un café, hasta que recuperé la forma.

Vio que Daniel la miraba de arriba abajo y se arrepintió de su elección de palabras. Era demasiado consciente de su mirada…

–Debí haberte ayudado –dijo él de pronto.

Otra punzada de culpa.

–Me las arreglé bien. Tenía ahorros. Vivimos en un bonito apartamento en la costa.

Y, sin embargo, nunca había sido capaz de relajarse del todo, con Daniel en París e inconsciente además de que tenía una hija. Bebió un sorbo de vino, esperando tranquilizarse.

–Mira, de verdad que no espero nada de ti, Daniel. Solo quería que supieras… lo de Lexi. Podemos arreglárnoslas perfectamente solas.

Mia prefirió no pensar en lo que Daniel le había dicho la anoche anterior acerca de que Lexi era una Devilliers. Esperaba que no volviera a mencionarlo.

–¿Entonces qué? ¿Con eso está todo? ¿Yo tendré que acostumbrarme a ver crecer a mi hija de lejos mientras tú trabajas para llegar a duras penas a fin de mes? –dijo él, sacudiendo la cabeza, y se contestó a sí mismo–: No es así como van a ser las cosas, Mia.

El pánico le atenazó el pecho.

–De verdad que no necesitamos nada.

Daniel soltó una carcajada.

–Si no te conociera bien, pensaría que estás fingiendo. Pero porque te conozco y sé lo muy independiente que eres, sé que no es ninguna treta –se acercó a ella–. Lexi es mi hija.

«Una hija que nunca quisiste». La frase le tembló en la punta de la lengua, pero no llegó a pronunciarla.

–¿Me estás diciendo que quieres seguir viendo a Lexi? Podemos firmar un acuerdo de custodia compartida, Daniel. Yo nunca te impediría que vieras a tu hija o te implicaras en su vida. Por eso es por lo que estoy aquí.

–Eso no me basta, Mia. Me la ocultaste desde que nació. Sé que te dije que yo nunca quise tener una familia, pero eso fue antes de descubrir que Lexi existía. Ella es mi hija y es una Devilliers. No esperaré menos que pleno acceso a mi hija y, para ello, la manera más expeditiva y práctica que se me ocurre es que nos casemos.

El propio Daniel se sorprendió de la facilidad con que le habían salido las palabras. Ni siquiera había decidido conscientemente que aquella era la mejor solución, pero algo en la cercanía de Mia y en los confusos sentimientos que le inspiraba le habían movido a ello. Y, en aquel momento, no se arrepentía lo más mínimo de haberlas pronunciado.

Mia, en cambio, lo estaba mirando con asombro y con miedo. Vio que se ponía pálida.

–Ni hablar –negó con la cabeza–. No voy a casarme contigo, Daniel. Es una sugerencia de lo más ridícula. Aunque no debería sorprenderme tanto: lo último que querría la marca Devilliers sería una hija y una antigua amante pululando por ahí. Mucho mejor incorporarlas a tu mundo mediante el matrimonio.

–¿Y qué pasa con Lexi? ¿No se merece ella acceder a su herencia?

–Jamás se me pasaría por la cabeza negarle a Lexi su herencia –replicó, acalorada–. Ella podrá llevar hasta tu apellido cuando sea lo suficientemente mayor para decidirlo. Tú y yo no nos queremos, Daniel, y ya sé qué es lo que piensas acerca de fundar una familia. Así que no pienso participar en esa farsa solo para que tú te quedes tranquilo. Lexi se merece más y yo también.

–¿Desde cuándo te has convertido en una romántica defensora de la idea de una familia feliz?

–Quizá desde que tuve una hija y mis prioridades cambiaron. Yo no me hago ilusión alguna sobre lo que debería ser una relación, Daniel, créeme. Pero para mi hija quiero algo más que una madre soltera con un padre ausente –dejó su copa sobre la mesa y se dispuso a marcharse.

Pero Daniel se plantó en dos pasos ante ella.

–¿Me estás diciendo que te casarás con cualquier otro hombre pero no con el padre de tu hija?

–¿Con tal de darle a Lexi un hogar feliz? Quizá.

La cabeza le daba vueltas. ¿Matrimonio? Era lo último que había esperado. Para su eterna vergüenza, su reacción inicial había sido de entusiasmo al escuchar la palabra. Era la parte de sí misma que había congelado en su interior después de las crueles palabras que le había dirigido aquel día en el hospital, cuando le dijo que el hecho de que hubiera perdido a su bebé «había sido para bien».

No la consolaba conocer la razón de que le hubiera hecho aquella propuesta. El conocimiento de su infancia triste y de la pérdida de su hermana le desgarraba el corazón. De hecho, apenas llevaba veinticuatro horas con él y ya estaba en peligro de volver a perderse y ceder a sus encantos. Tenía que alejarse de Daniel.

–Necesito usar el baño –le soltó lo primero que se le pasó por la cabeza con tal de poner una mínima distancia entre ellos.

Daniel le señaló una puerta al otro extremo de la vasta habitación.

–Allí tienes uno.

Se dirigió hacia allí, preguntándose por qué no se marchaba sin más. «Porque tú has generado esta situación y tú tendrás que resolverla». Por el bien de Lexi. Al otro lado de la puerta encontró un corredor alfombrado, con otra puerta que daba a un opulento baño. Allí encerrada, respiró profundo varias veces para sobreponerse al shock que le había provocando la sugerencia de matrimonio de Daniel. Aunque «sugerencia» era casi un eufemismo.

Intentó decirse que Daniel no podía obligarla a casarse. Ella nunca había albergado ilusión romántica alguna sobre el matrimonio como hija de madre soltera que era, pero su primer amante había puesto al descubierto un sensible flanco que ella misma había negado. El secreto sueño de una conexión duradera. Amor. Una familia con dos cónyuges que se amaran y respetaran mutuamente. Había descubierto que quería para sus hijos algo más que una familia de un solo progenitor.

Un sueño que su antiguo novio había hecho trizas: «Por supuesto que nuestra relación no tiene ningún futuro, Mia. Tú no eres más que chusma. Basura de remolque». Eso era lo que le había dicho. Cualquier noción que albergara sobre el matrimonio en aquel momento era mucho más pragmática y Daniel Devilliers era precisamente el último hombre en el mundo con quien debería casarse. No volvería a cometer dos veces el mismo error.

Capítulo 4

¿HAS COMIDO?

De todas las cosas que Mia había esperado que le dijera a su salida del baño, aquella era la última.

–Llevo todo el día de reuniones y el chef me ha preparado algo. ¿Quieres compartirlo conmigo?

Para su consternación, su estómago respondió a su propuesta con una sorda queja. Recordaba que su buen apetito nunca había dejado de sorprender a Daniel. Por mucho que deseara negarse, la verdad era que apenas había probado bocado aquel día.

–Está bien, si no es mucha molestia…

–Para nada.

Cuando entraron en el elegante comedor, advirtió que se había quitado la chaqueta y la corbata, pero seguía llevando un chaleco que resaltaba su esbelto torso y su estrecha cintura.

Había una larga mesa con una silla en cada extremo. Daniel le sacó la silla y ella se sentó mientras se esforzaba por no aspirar su aroma, demasiado evocador. Una mujer de mediana edad apareció de pronto con el primer plato. A Mia se le hizo la boca agua a la vista de la ensalada de canónigos, pera y nueces.

–Adelante.

Estaba deliciosa y no pudo evitar soltar un murmullo de apreciación. Se había acostumbrado a prepararse cualquier cosa después de alimentar a Lexi y hacía tiempo que no comía algo tan sabroso, pese a lo mucho que le gustaba cocinar. Daniel le sirvió más vino.

–Nunca me contaste el motivo de tu interés por la cocina.

Se sorprendió del giro inofensivo de la conversación, pero se alegró al mismo tiempo de ello. Le había preparado decenas de comidas a Daniel en su pequeño apartamento. Nunca había imaginado que una comida podía llegar a ser algo tan sensual, como tampoco que esa sensualidad podía servir de antesala de la pasión.

–Mi madre. Era una gran cocinera. Ella me enseñó a apreciar y a valorar la comida. Creo que le habría encantado formarse y hacerse profesional, pero nunca tuvimos el dinero para ello.

–Debió de ser duro para ella. Lo de ser madre soltera, quiero decir.

Mia asintió.

–Tuvo que trabajar mucho para poder llegar a fin de mes.

–Y, sin embargo, a pesar de ello, tú estás dispuesta a hacer pasar a tu hija por la misma experiencia.

Lo fulminó con la mirada. Debió haber adivinado que su inocente pregunta del principio había formado parte de una estrategia.

–No será lo mismo en absoluto. Lexi te conocerá y yo gano bastante más de lo que ganaba mi madre, así que podré sufragar perfectamente a nuestras necesidades.

–Hasta que no puedas.

–¿Qué quieres decir?

Aparecieron más asistentes para llevarse los platos.

–¿Qué pasará cuando no puedas seguir trabajando de modelo? –le preguntó él–. ¿Qué harás entonces?

Su pregunta le provocó cierta inquietud porque, si era sincera, ella había estado preguntándose lo mismo. Lo que no sabía Daniel era que no tenía nada claro lo de volver a trabajar de modelo. Alzó la barbilla.

–Ya me preocuparé de eso cuando llegue el momento. Podría volver a la universidad, sacarme una licenciatura… –le habría gustado estudiar Artes, pero la enfermedad de su madre y posterior muerte la habían impedido matricularse.

–¿Y quién cuidará a Lexi?

–Como tú estarás en su vida, seguro que podremos llegar a algún tipo de arreglo.

Dijo eso pese a que le costaba imaginarse a Daniel en la puerta de la escuela infantil esperando a recoger a su hija. Era más probable que eso fuera a hacerlo su chófer, en todo caso.

Le dolió imaginarse la escena. Quería mucho más para su hija.

Llegó el plato principal: filetes de carne con verdura y patatas aliñadas. El problema era que había empezado a perder el apetito. Al cabo de un rato, dejó a un lado tenedor y cuchillo.

–¿No te gusta?

–No… quiero decir, sí. Está delicioso. ¿Pero no podríamos hablar de Lexi y llegar a un acuerdo cuanto antes? No quiero volver tarde a casa.

Daniel alzó su copa de vino.

–¿Tan sencillo piensas que va a ser?

–No creo que necesitemos complicarlo.

–Tú misma lo complicaste cuando me ocultaste que seguías embarazada.

–No puedo cambiar el pasado. Por favor, ¿no podemos pasar página y empezar a hablar de lo que sucederá a partir de ahora?

Daniel se levantó para acercarse a la ventana. La plaza que se extendía frente al edificio estaba ya en sombras.

–Ya te he dicho lo que sucederá.

«Matrimonio», pensó Mia. El nudo que sentía en las entrañas volvió a apretarse. Arrojó su servilleta sobre la mesa y se levantó también.

–Si no vas a hacer ningún intento por mostrarte razonable, me marcho.

Y no solamente por lo que él le estaba diciendo, sino porque cuanto más tiempo pasaba en su proximidad, más pensaba, a su pesar, en lo que habría significado haber seguido con él. Más se descubría a sí misma anhelando de nuevo su contacto. Tenía que salir de allí. Cuando volvió al salón, no vio su bolso por ninguna parte. Entró en pánico.

–¿Dónde está mi bolso?

Daniel, que la había seguido hasta allí, se dirigió al otro extremo del salón y recogió algo de una mesa cercana a la puerta.

–Toma –se lo entregó–. ¿Cómo no puedes darte cuenta de las ventajas de lo que te propongo?

–¿Me estás diciendo que tus sentimientos han cambiado y que ahora quieres tener familia?

–Ya la tengo.

Mia palideció. Tuvo que recordarse que, en efecto, Daniel tenía ahora una familia, tanto si le gustaba como si no. Evidentemente no le gustaba, pero tampoco parecía nada dispuesto a eludir su responsabilidad. Sacudió la cabeza.

–No voy a casarme contigo. Podemos consensuar un régimen de visitas para tu hija.

–No aceptaré ningún acuerdo que no formalicemos legalmente. Y si llevamos el asunto a los tribunales, no va a salir nada barato.

–Si vamos a los tribunales, quien saldrá perdiendo serás tú. No creo que Devilliers vea con buenos ojos la vida personal de su director ejecutivo desplegada con todo lujo de detalles en la prensa.

Daniel experimentó una punzada de frustración no exenta de admiración. Mia siempre le había plantado cara, además de que tenía razón. Y luego estaba la junta de accionistas. Una hija secreta, una antigua amante y una posible batalla legal por la custodia no serían noticias muy agradables de oír.

–Estoy dispuesta a aceptar una mediación con tal de que ambos quedemos satisfechos –le dijo en aquel momento ella–. Firmaré el acuerdo que quieras siempre y cuando sea razonable. Solo quiero lo mejor para Lexi.

La palabra «satisfecho» le recordó que nunca se había sentido tan satisfecho con ninguna otra mujer como con ella, cada vez que habían estado juntos. Mia era como una hechicera. Y eso que probablemente había sido la amante más inexperta con la que se había acostado: si no había sido virgen, poco le había faltado.

La primera vez se había mostrado muy nerviosa y, cuando él le provocó el orgasmo… La expresión que se había dibujado en su rostro había sido de maravilla, de gratitud, de alivio inmenso… y había disipado cualquier noción que él hubiera tenido de que aquella aventura iba a ser como las demás. A veces todavía se despertaba en mitad de la noche bañado en sudor, tenso de deseo. Definitivamente no había sido una aventura fácil de olvidar.

Ciertamente nunca había tenido intención alguna de formar una familia, pero el hecho de ver a Lexi había despertado algo oculto y latente en él: el deseo de proteger. Y el hecho de volver a ver a Mia había reavivado algo todavía más poderoso: el deseo de poseerla de nuevo.

Todo lo que ella le estaba sugiriendo era perfectamente razonable, pero esa no era la palabra clave. La última vez que habían estado juntos, Mia se había negado resueltamente a entrar en su mundo, pero, en aquel momento, las cosas eran muy diferentes y no le quedaba otra elección. Él no estaba dispuesto a aceptar nada menos.

A Mia no le gustó nada la mirada de Daniel: era demasiado calculadora.

–Daniel, escucha…

–Se está haciendo tarde. Tienes que volver con Lexi. Ya seguiremos con la conversación en otra ocasión. Al fin y al cabo, no hay prisa, ¿verdad? A no ser que estés pensando en volver a marcharte de París…

–No, es por eso por lo que volví. Para hablarte de Lexi y para que nos pusiéramos de acuerdo sobre ella.

–Seguro que podremos hacerlo. Le diré a mi chófer que te lleve a casa.

Justo en aquel instante apareció el mayordomo con la cazadora de Mia. Fue Daniel quien la tomó.

–Permíteme que te ayude.

Mia se volvió y dejó que le pusiera la cazadora. Sus dedos… ¿acaso no se detuvieron más de un instante del necesario en su nuca? O quizá ansiara tanto su contacto que se lo había imaginado…

Daniel se dirigió a la puerta y se la abrió, caballeroso.

–¿Cuándo…?

–Ya te llamaré yo –la interrumpió él–. Descuida –y la despidió.

Mia no pudo menos que desconfiar. Solo cuando estuvo de vuelta en su apartamento se le ocurrió algo que la dejó estremecida. Quizá Daniel había tenido tanta prisa en despacharla no porque tuviera un maquiavélico plan… sino por algo mucho más prosaico: porque tenía una cita. Le resultaba demasiado fácil imaginárselo invitando a una espectacular rubia a su apartamento…

Se dijo que debería proporcionarle algún consuelo el hecho de que hubiera dejado de insistir en que se casara con él. Evidentemente había decidido que su propuesta había sido un error. Pero, para su alivio, no se sentía en absoluto aliviada. Era algo mucho más ambiguo y difícil de describir.

Cerca de una hora después estaba vestida con un cómodo pijama. Había tenido que alimentar a Lexi, que se había despertado llorando. En aquel momento, satisfecha, la niña estaba empezando a quedarse dormida sobre su hombro. La sensación de su cuerpecillo apretado confiadamente contra el suyo casi le rompió el corazón cuando pensó en su propia madre y en lo mucho que la echaba de menos.

El hecho de que Daniel hubiera conocido por fin la existencia de su hija le producía al menos cierto alivio. Lexi se merecía conocer a su padre, tener algún tipo de relación con él… Mia no había querido que su propia historia se repitiera con Lexi, porque ella nunca había tenido la opción de conocer a su padre. Ese había sido el único tema de conversación que le había vedado siempre su madre. «Es mejor que no lo sepas» o «no necesitas saberlo», solía decirle.

Se apartó de la ventana con un suspiro y acostó a Lexi en su cunita antes de meterse en la cama ella también. El hecho de que Daniel se hubiera interesado tanto por su hija era mucho más de lo que había esperado, a juzgar por su reacción cuando tuvo el aborto del gemelo de Lexi. Nunca había olvidado la frialdad e indiferencia que exhibió en aquella ocasión.

Quizá, cuando todo se hubiera tranquilizado un poco, pudieran llegar a un acuerdo sobre el régimen de visitas y Mia lograra dejar atrás el tipo de vida que había llevado hasta entonces y planificar un poco su propio futuro… mientras Daniel Devilliers planificaba el suyo propio. Seguro que con el tiempo sería capaz de dialogar tranquilamente con él sin que la sangre le hirviera de deseo.

Maldiciendo por lo bajo, intentó dormir. Pero le costó y, cuando lo hizo, se vio asaltada por unos sueños cargados de imágenes carnales que le impidieron descansar bien, con lo que a la mañana siguiente se despertó tan cansada como frustrada.

Aquella mañana tardó en espabilarse del todo. Se sentía cansada e inquieta y, para colmo, Lexi estaba de mal humor, de manera que ninguna de las dos se encontraba en la mejor forma para cuando la sentó en el carrito con la intención de llevarla al parque.

Nada la preparó para la andanada de flashes de fotógrafos y preguntas formuladas a gritos que la recibió nada más abrir la puerta del edificio. Tan sorprendida quedó que, durante unos segundos, fue incapaz de moverse. Las preguntas acribillaban el aire: «¿Es Daniel Devilliers el padre de tu hija, Mia? ¿Dónde está Daniel? ¿Sabía lo del bebé cuando se casó? ¿Vais a volver juntos? ¿Vais a firmar algún acuerdo?».

Lo único que sacó a Mia de su estupor fue descubrir que uno de los fotógrafos estaba enfocando directamente a Lexi con su cámara. Reaccionando con un fiero instinto de madre, bajó de golpe la capota del carrito y se dispuso a entrar de nuevo en el edificio.

Acababa de hacerlo cuando oyó una especie de conmoción detrás de la multitud de periodistas. Un par de ellos fueron apartados para hacer paso a una figura alta y fuerte. Y furiosa. Muy furiosa. Daniel.

Se plantó ante ella, ya dentro del portal.

–¿Estás bien?

–Eso creo… Nos disponíamos a ir al parque. ¿Quién…? ¿Qué…?

«¿Cómo se han enterado?», era lo que quería preguntarle.

–Te lo explicaré en un momento.

Vio que se volvía para colocarse de frente a la multitud, ocultándola a ella y a Lexi con su cuerpo y bloqueando el umbral. Dijo a los paparazis algo en francés acerca de que les enviaría un comunicado, según pudo entender.

Mia se volvió hacia el ascensor y pulsó el botón de llamada mientras Daniel seguía hablando con los periodistas en tono tenso y autoritario. Una vez de regreso en su apartamento, puso a Lexi en su parque de juegos. Al acercarse a la ventana, se quedó sin aliento. Fuera había cientos de paparazis. Cientos. Se apartó, bajando la persiana.

Lexi alzó la mirada hacia ella.

–¿Mamá?

Se agachó para levantarla en brazos.

–Shh… Tranquila, corazón.

Llamaron rápidamente a la puerta y Mia fue a abrir. Era Daniel, que entró rápidamente. Llevaba unos vaqueros oscuros y una camiseta ajustada bajo su cazadora de piel.

–¿Qué significa esto? –exigió saber–. ¿Por qué estaban esos periodistas allí? ¿Y por qué tú…?

Por toda respuesta, Daniel sacó su móvil y se lo mostró. Mia contempló pálida un sucesión de imágenes medio desenfocadas que recogían su llegada a la plaza Vendôme la tarde anterior y su entrada en el apartamento de Daniel. Las imágenes estaban presididas por un titular: Qui est Mia Forde? Miró a Daniel.

–¿Cómo es que saben mi nombre?

–Sospecho que fue alguno de los vigilantes jurados que escucharon nuestra conversación en la oficia, durante la fiesta. Quienquiera que fuera se encontró con la oportunidad de vender una buena historia, filtró tu nombre y los pararazis hicieron el resto. La prensa estaba al acecho desde mi divorcio, por eso te fotografiaron al entrar y al salir. La culpa es mía.

–Tú te aseguraste de que me vieran llegar –sugirió, desconfiada.

Maldijo su propia ingenuidad. Un hombre como Daniel nunca cedía hasta que se salía con la suya. Debió haberlo adivinado. Lexi era la prueba de ello.

–Esto no fue cosa mía –negó con la cabeza, apretando la mandíbula–. Yo nunca haría eso. Odio a esos buitres.

Mia no podía menos que admitir que aquel no era su estilo. Era extremadamente discreto.

–Voy a publicar un comunicado.

–¿Diciendo qué? –inquirió, estremecida.

–Que tú y yo estamos encantados de anunciar que tenemos una criatura fruto de una breve aventura anterior y que les pedimos intimidad.

–¿Cómo?

–No tiene sentido negarlo. Terminarían insistiendo y averiguando la verdad de todas formas.

Mia se estremeció al imaginarse a los medios escarbando en su vida privada. Se había criado en un remolque. Eso era algo perfectamente respetable, pero, asociado a su relación con Daniel Devilliers, indudablemente sería presentado bajo el ángulo más desfavorecedor posible. Ella no le había contado a Daniel nada explícito sobre su pasado, más allá de un par de detalles superficiales. Quizá aquel fuera un buen momento de…

–Mi equipo de seguridad nos librará de los paparazis, pero ahora que saben dónde vives y que hemos tenido una hija, dudo que te dejen en paz.

Mia no pudo menos que olvidarse de la confesión que había querido hacerle.

–Viviremos en un estado de sitio permanente.

–Sí, eso me temo.

Mia se sentó en un brazo del sofá. Lexi, que se había estado entreteniendo sola, se acercó entonces a Daniel con un diminuto unicornio en la mano.

–¿Juegas?

Contuvo el aliento mientras veía cómo Daniel se acuclillaba frente a ella.

–¿Cómo se llama?

–¡Hossy!

–¿Me vas a enseñar dónde vive?

La pequeña asintió enérgicamente con la cabeza y tomó a Daniel de la mano para llevarlo a su parque de juegos.

–Lex…

Pero él la acalló con una mirada y, por segunda vez en muchos días, Mia tuvo que lidiar con el hecho de haber incluido a Daniel en sus vidas. No había ya vuelta atrás.

De repente sonó el móvil de Daniel. Se lo sacó del bolsillo. Mia se acercó para levantar en brazos a Lexi.

–¿Qué pasa? –le preguntó cuando hubo terminado de hablar.

–La atención mediática está creciendo.

Ella fue hacia la ventana y entreabrió las hojas de la persiana para echar un vistazo. Se quedó sin aliento. La multitud de periodistas parecía haberse duplicado.

–Y eso que todavía no hemos hecho público el comunicado –observó Daniel, sombrío.

–¿Qué vamos a hacer? No podemos quedarnos encerradas todo el día en casa.

–Solo hay una solución.

–¿Cuál?

–Lexi y tú tendréis que mudaros conmigo hasta que las cosas se tranquilicen un poco. Yo podré protegeros a las dos mejor allí.

Capítulo 5

MIA HABÍA opuesto resistencia, pero había sido una resistencia tan débil como fugaz. No había tenido defensa. No con aquella vociferante multitud en la puerta. No podía someter a su hija a ese acoso.

En cuestión de horas Daniel había reunido a un equipo de asistentes que se había presentado allí para ayudar a Mia a hacer las maletas con lo más básico. También le había pedido que redactara una lista de cosas que necesitarían para Lexi y se la entregara a un asistente. Habían abandonado el edificio por una entrada lateral y escapado en su coche antes de que los fotógrafos pudieran darse cuenta de nada.

Y, en aquel momento, se encontraban en su lujoso apartamento de la plaza Vendôme, un lugar todavía más intimidante a la luz del día. Era enorme y, lo que era más inquietante, muy poco adecuado para una niña como Lexi, que podía desaparecer en aquella inmensidad en cuanto le dieran la espalda…

–¿Qué pasa? –preguntó Daniel.

Mia miró a Lexi, a la que seguía cargando en brazos. Parecía cansada después de la inesperada actividad de las últimas horas.

–Este lugar… la verdad es que no parece nada diseñado para un niño.

Daniel frunció el ceño y, al mirar a Lexi, lo entendió de inmediato.

–Es verdad. Dime lo que podemos hacer.

Sintió un nudo de emoción en el pecho: había dicho «nosotros». La sensación de vulnerabilidad volvió a asaltarla. No le gustaba. Se sentía expuesta.

–¿Aparte de rediseñar el apartamento entero? –replicó medio en broma–. Para empezar, necesitamos que sea a prueba de niños. Los picos de las mesas, por ejemplo. Necesitamos un parque de juegos. Dormirá en mi habitación. Pero primero tiene que comer.

El mayordomo apareció justo en aquel instante.

–Vete con Paul a la cocina y habla con el chef. Él te preparará todo lo que necesites.

La cabeza le daba vueltas ante la velocidad con que había cambiado su vida y la de su hija. Obediente, siguió a Paul a la cocina: un inmenso espacio equipado a la última, con un elegante comedor. Todavía no tenían una trona, pero el atento chef preparó algo sencillo para Lexi y Mia la sentó en su regazo para darle de comer.

Para cuando hubo terminado, Lexi estaba a punto de agarrar una pequeña rabieta si no dormía pronto su siesta. Pero Mia no estaba dispuesta a acostarla así sin más en un entorno tan extraño para ella. Encontró a Daniel en su despacho, una luminosa habitación forrada de libros con un inmenso escritorio con tres ordenadores. Se levantó nada más verlas entrar.

–Necesito sacarla a dar un paseo. Se quedará dormida en el carrito. A mí también me sentará bien respirar un poco de aire fresco.

–Te acompañaría, pero no puedo en este momento. Además de que tengo una visita, quiero revisar el apartamento para ver de qué manera podemos hacerlo seguro para la niña.

–De acuerdo, gracias.

–Pero no saldrás sola –la acompañó hasta la puerta–. Llevarás escolta.

–¿No te parece un poquito exagerado?

–No saldrás de aquí sin escolta. No es negociable.

Una vez más, Mia comprendió que era inútil discutir. Envolvió a Lexi en su abrigo y bajaron al portal, donde, junto al carrito, las esperaba un hombre fornido llamado Pierre.

–No se preocupe por mí. Usted simplemente haga su vida normal.

Salió con Lexi por una entrada trasera que comunicaba con un encantador jardín privado y después por otra puerta que daba a una tranquila calle. Aspiró agradecida el aire otoñal. Por la Rue de Rivoli se dirigió a los jardines de las Tullerías, uno de los más bellos y famosos parques de la ciudad.

Dejó a Lexi en un recinto con columpios y no pudo menos que sonreír ante la despreocupada alegría de su hija. Volvió a experimentar una punzada de remordimiento por haber ocultado su existencia a Daniel. Aquel día fácilmente habría podido lanzarla a los leones, o negado incluso públicamente su paternidad. Pero no: había aceptado a Lexi desde el primer momento, lo cual la hizo preguntarse por su hermanita fallecida y por la relación que había tenido con ella.

Cuando Lexi se cansó de los columpios, Mia la llevó de vuelta al apartamento. En la puerta vio un par de camiones de mudanza aparcados y a varios trabajadores entrando y saliendo con cajas. Al principio todo le pareció igual, pero luego descubrió que los picos de todas las mesas habían sido forrados con espuma. Varias mesas pequeñas con delicadas antigüedades habían sido retiradas. Paul apareció en aquel momento en el umbral.

–Permítame mostrarle sus habitaciones, señora Forde.

Lexi se había quedado dormida, así que le echó una manta por encima y la dejó en el carrito antes de seguir al mayordomo.

–Por favor, llámeme Mia. No me gustan las formalidades.

El hombre inclinó la cabeza y la guio por un largo pasillo alfombrado hasta la habitación del fondo. Cuando Mia entró, se quedó boquiabierta. Era un inmenso dormitorio con una cama de dosel, vestidor y cuarto de baño incorporado. Paul abrió entonces una puerta que llevaba a otro cuarto.

–El señor Devilliers sugirió que este podría ser el cuarto de la niña…

Mia experimentó una punzada de pánico.

–Gracias, pero instalaré la cunita de Lexi al lado de mi cama. Tampoco me quedaré aquí mucho tiempo.

–Como quiera. En seguida traeremos la cuna.

Cuando volvieron al salón principal, Lexi seguía profundamente dormida. Después de cubrir la capota del carrito con otra manta, se acercó a la ventana, pensativa. Tenía que aceptar el hecho de que sus más secretos sueños acerca de que algún día tendría una familia feliz jamás se harían realidad. Se había permitido acariciar aquella fantasía con su primer amante, que no había dejado de repetirle que la amaba, que la respetaba… Ella había estado por aquel entonces tan deprimida por la muerte de su madre, tan anhelante de consuelo, que se había creído sus palabras.

Solo después de que él la humillara de aquella forma, había tomado conciencia de que, en su desesperación, se había dejado engañar por un cuento de hadas que había ideado ella misma. Y de que, en realidad, jamás lo había amado. Pero fue solo cuando conoció a Daniel que…

–¿Dónde está Lexi?

Se giró de golpe. Era Daniel. Señaló el carrito en la esquina.

–Dormida… agotada después de tanta actividad.

–¿Y tú? ¿Te encuentras bien?

Experimentó un chispazo de esperanza, que sofocó de inmediato. En aquel momento, más que nunca, necesitaba recordar el pasado y las lecciones que había aprendido.

–Sí. Todavía no te he dado las gracias por habernos traído aquí. No sé qué habríamos hecho si…

–No es nada. No podía dejarte allí, inerme. Lexi es mi hija –de repente añadió–: hay algo que debes saber.

–¿Qué?

–He publicado un comunicado para la prensa. Pero al final he añadido algo.

Fue hacia ella y le entregó su teléfono. Ella lo tomó y miró la pantalla, en la que podía leerse el comunicado. Decía así:

Daniel Devilliers y Mia Forde tienen el placer de comunicarles que tienen una hija en común, fruto de una breve relación anterior, y que ahora vuelven a estar felizmente unidos. Piden por favor respeten su derecho a la intimidad. Muchas gracias.

Mia se quedó consternada. Casi se le cayó el móvil de las manos. No podía hablar.

–¿Felizmente unidos?

Un sordo rugido empezó a atronar en su cabeza. Daniel la había manipulado con tanta astucia… Las palabras le salieron solas:

–Te concedí el beneficio de la duda cuando me dijiste que no habías filtrado la noticia a la prensa.

–Y no lo hice –Daniel mantuvo un volumen de voz bajo, para no despertar a Lexi.

Mia empezó a pasear de un lado a otro de la habitación. Llevaba un vestido largo, de botones, color rojo oscuro con estampado de flores doradas. Un cinturón resaltaba su estrecha cintura. Y llevaba también aquella vieja cazadora de cuero con la que parecía estar tan encariñada. Se había soltado el pelo y prácticamente no se había maquillado. Recordó de repente la primera vez que la vio en aquella sesión fotográfica: en aquel entonces le había evocado la imagen de una leona, con sus ojos verdes y su cabello alborotado, rebelde. En aquel momento parecía totalmente una leona enjaulada.

–No puedo creer que confiara en ti lo suficiente para…

–Mia.

Deteniéndose, lo miró.

–Yo no filtré la noticia. Elaboré ese comunicado en el último momento porque me pareció la manera más perentoria de sacarnos a la prensa de encima.

–¿Cómo, exactamente?

Daniel tuvo que reprimir el impulso de besarla hasta convertir toda aquella hostilidad en pasión.

–Porque si la prensa piensa que tú y yo hemos vuelto, al principio se interesarán por el asunto pero en seguida, se aburrirán. Si tú, en cambio, te quedas aquí sin ser mi pareja, no cejarán de darnos caza y escarbarán más y más.

–Lexi y yo podríamos quedarnos en cualquier otro sitio –lo miró desconfiada.

–Sería lo mismo que si te quedaras en tu apartamento. Aquí puedo proporcionarte una mayor protección.

Mia se puso a caminar de nuevo por la sala. Deteniéndose, se mordió el labio.

–Supongo que lo que dices tiene alguna lógica.

Se cruzó de brazos. Daniel tuvo que apretar la mandíbula para no bajar la mirada a su escote. Dieu. Tenía tan poco control sobre sí mismo como un adolescente…

–Pero… ¿cuánto tendrá que durar esta farsa hasta que los periodistas empiecen a perder algún interés? ¿Una semana? ¿Dos?

Podía leer la inquietud en su rostro, la percepción de que estaba perdiendo el control, lo cual casi le inspiraba lástima. Hasta que recordó que le había ocultado la existencia de su hija durante año y medio. Aquello fortaleció su resolución.

–Hasta que la noticia deje de serlo.

–Pero eso podría durar meses.

Daniel se encogió de hombros, intentando no dejarse afectar por la mirada de aquellos enormes ojos verdes, lo suficientemente grandes como para ahogarse en ellos.

–Lo dudo. Siempre surge otra noticia más nueva, más importante. Todo esto pasará.

–Pero ahora piensan que tú y yo somos una pareja.

–Sí. Y con ese fin propongo que quitemos presión a la noticia apareciendo en público lo antes posible.

–¿Qué quieres decir con «lo antes posible»?

–Esta noche.

–¿Esta noche?

Se había quedado pálida. Daniel recordó lo muy reacia que se había mostrado antes a la hora de aparecer en público con él, en su mundo, y en lo refrescante que a él le había parecido aquella actitud.

–Pero antes deberíamos hablar.

–¿De qué?

–De la aversión que siempre has tenido a mostrarte en público conmigo. Si guardas algún esqueleto en el armario, necesito saberlo ahora, Mia, porque es seguro que ellos lo descubrirán.

«Si guardas algún esqueleto en el armario…». Mia experimentó una sensación de claustrofobia. Necesitaba aire. En un impulso, se acercó una ventana y la abrió. Al instante se alzó un griterío en la plaza y bajó la mirada para descubrir a una multitud de periodistas enfocándola con sus cámaras.

Todavía estaba asimilando aquella imagen cuando sintió dos manazas sobre su cintura, retirándola de la ventana. Fue Daniel quien la cerró.

–Son los… –empezó, estremecida.

–Los paparazis de antes, que nos han seguido hasta aquí.

Sintió una oleada de calor.

–Dame tu cazadora –le pidió Daniel–. Voy a traerte un vaso de agua.

Se quitó la cazadora y se la entregó. Daniel se acercó al armario de las bebidas mientras ella iba a echar un vistazo a Lexi, que seguía profundamente dormida. Una vez más volvió a pensar en lo mucho que habían cambiado de golpe sus vidas y en lo mucho que cambiarían en el futuro. En el fondo de su alma lo había esperado, pero se había negado a reconocerlo, como una cobarde. Lo que nunca había esperado, ni imaginado, era que Daniel le dijera, y anunciara a todo el mundo, que habían vuelto a ser pareja.

–Mia…

–Yo no…

Habían hablado al mismo tiempo. Mia aceptó el vaso que él le ofrecía y dijo:

–Esa aversión a que me vieran contigo no era porque temiera la atención mediática. Yo no tengo nada que esconder… aparte de ser hija de madre soltera y de haberme criado en un remolque aparcado en el barrio más mezquino de Monterrey, California.

–Tú nunca me hablaste de tu padre.

Era cierto, pero en aquel momento sabía que no le quedaba otro remedio que hacerlo. Y si había algún esqueleto, era aquel. Dejó su vaso sobre una mesa cercana.

–La verdad es que no sé quién es.

–¿Cómo es posible? –inquirió él, frunciendo el ceño.

–Sé que es difícil de entender, sobre todo para ti, que vienes de un mundo en el que puedes rastrear a tus antepasados hasta los albores de la humanidad –repuso con tono amargo. Vio que apretaba la mandíbula pero, antes de que él pudiera decir algo, alzó una mano–. Perdona, eso no ha sido justo–. La verdad es que mi madre jamás me habló de él. Ni siquiera me reveló su nombre. Solo cuando murió, una antigua amistad suya me dijo que mi madre fue a la fiesta de graduación de su instituto y, al parecer, alguien la drogó. Cuando se despertó a la mañana siguiente, tenía la ropa desarreglada y no se sentía bien. Estaba dolorida. Se quedó embarazada como consecuencia de aquella noche. Su amiga la aconsejó que acudiera a la policía, pero mi madre sintió tanta vergüenza que no lo hizo. Sus padres eran gente estricta, muy religiosa. La habrían echado de casa. Se trasladó a California y fue allí donde me tuvo. Me crio sola, sin ayuda de nadie.

–Lo siento –dijo él con expresión inescrutable–. Debió de ser una experiencia muy difícil. Para ella y para ti.

–Fue una buena madre. Me compensó de la falta de una figura paterna.

Pero eso fue hasta que murió. Porque entonces Mia se sintió tan perdida que buscó desesperadamente consuelo donde nunca debió esperarlo.

–¿Hay alguna posibilidad de que tu padre sepa de tu existencia?

–Supongo que… quienquiera que fuera, debió de haber oído algo. Pero, dadas las circunstancias, no creo que aparezca.

–Pero eso sigue sin explicar por qué siempre te has mostrado tan reacia a aparecer en público conmigo. ¿Qué motivo tenías, si no era el temor de la prensa?

Mia se quedó congelada por dentro. Nunca le hablaría a Daniel de su última humillación. Jamás.

–Tú eres… un hombre rico y poderoso. Yo nunca tuve interés alguno por ese mundo. Es así de sencillo.

–Las cosas nunca suelen ser sencillas. Fue más que una simple falta de interés, Mia.

Lo fulminó con la mirada, irritada.

–No es asunto tuyo, además eso, ahora mismo, no tiene que ver con nada.

Daniel se apoyó en el respaldo del sofá.

–Ahora sí que estoy intrigado.

Mia lo conocía bien. Sabía que no cejaría hasta que no le hubiera arrancado todos sus secretos.

–Está bien. Si quieres saberlo, se trata de mi primer novio. Era rico. Muy rico. Yo trabajaba como camarera en un club de campo local. Allí me conoció… y me sedujo. Pero en seguida rompió. Resultó que su única intención desde el principio había sido acostarse conmigo. Nunca pretendió empezar una relación porque, según sus palabras, yo era «basura de remolque». Me llevó a creer que me quería en su mundo, que estaba dispuesto a presentarme a su familia mientras, al mismo tiempo, se disponía a anunciar su compromiso con una mujer mucho más adecuada para él. Y lo peor de todo es que yo me yo lo creí. Aquello ocurrió poco después de la muerte de mi madre. Me descubrí a mí misma deseosa de verme aceptada por él y por su mundo.

–¿Estás diciendo que yo te recordé a él? –inquirió Daniel con voz fría y dura como el acero.

Mia tragó saliva. No podía afirmar eso, porque no era cierto. Pero Daniel le había despertado emociones y sensaciones lo suficientemente inquietantes como para desear mantener las distancias.

–No, tú no eres como él. Él era un cobarde. Me avergüenza admitir que yo le permití…

–No, lo digas –la interrumpió Daniel, sacudiendo la cabeza–. Se aprovechó de ti, Mia. Conoció a una mujer joven y bella, detectó tu vulnerabilidad y la explotó.

Mia detestó la emoción que la embargó al escuchar aquellas palabras.

–¿Fue él también la razón de que no te gustaran las joyas ni los regalos?

–Sí. Me regaló lo que, según él, era un collar de diamantes… que resultaron ser simples circonitas. Eso también formaba parte de la farsa para hacerme creer que quería de mí algo más que sexo.

Daniel soltó una palabrota en francés. Para su sorpresa, Mia no se sintió ni expuesta ni humillada después de su confesión. Se sintió vindicada. Mucho más ligera. Pero en seguida pensó que la única persona que conocía su secreto era Daniel… y volvió a sentirse vulnerable.

–Esta tarde… ¿a dónde vamos a ir?

–A una gala nocturna del Ballet de París en el Palacio Garnier.

Mia se sintió inmediatamente intimidada. Nunca antes había entrado en la Ópera, uno de los edificios más emblemáticos de París.

–¿Y Lexi?

–La hija de Paul trabaja de canguro pero, en este momento, no tiene trabajo. Ella podrá encargarse.

–Qué casualidad –en el mundo de Daniel, todo terminaba siempre por encajar en su lugar… –. No pienso ir a ninguna parte hasta que no la conozca y sienta que puedo confiar en ella.

–Por supuesto. Estará aquí dentro de una hora, con lo que dispondrás de tiempo suficiente para conocerla. No te preocupes por eso.

–Es preciosa.

Mia sonrió a la mujer, que apenas era un año o dos más joven que ella. Estaban sentadas las dos en el suelo del nuevo cuarto de juegos de Lexi, viéndola jugar.

–Le gustas.

Lexi parecía encantada con su «nueva amiga» Odile, la hija de Paul. La joven tenía experiencia, además. Todo lo cual acababa con sus posibilidades de encontrar una excusa para no acompañar a Daniel a la gala.

–¿Seguro que no te importa hacerte cargo de Lexi con tan poca antelación?

–Para nada. Para serte sincera, estoy ahorrando para irme de viaje el año que viene, así que necesito hasta el último euro.

Daniel apareció de repente en el umbral. Lexi se acercó gateando hacia él.

–¡Jugar!

A Mia le dio un vuelco el corazón cuando vio su sonrisa.

–Ahora no, mignonne. Tengo que hablar con tu mamá.

Odile distrajo hábilmente a la pequeña. Mia se levantó y salió del cuarto, cerrando la puerta a su espalda.

–¿Qué tal? ¿Te gusta? –le preguntó él, refiriéndose a la hija de Paul.

–Es perfecta –suspiró Mia–. Lexi la adora.

–Bien. Saldremos entonces dentro de una hora.

El vestido sin tirantes era de color azul claro, con un pronunciado escote que la impulsaba a subírselo a cada momento, aunque la verdad era que los otros vestidos no habían sido mucho más discretos. La tela se ceñía a su torso bajo los senos para caer luego en delicados pliegues hasta el suelo, de un estilo tan romántico como elegante.

Se había recogido el cabello en un moño suelto y se había maquillado más de lo habitual. La perspectiva de aparecer ante la prensa de todo el mundo del brazo de Daniel resultaba intimidante, pero afectaba al mismo tiempo a una secreta parte de su ser, la que había acariciado la idea de que su relación con Daniel fuera a ser distinta de su primera experiencia. Hasta que leyó aquel artículo que anunciaba su «arreglo de boda, que no compromiso», justo a tiempo de evitar que volviera a hacer el ridículo…

Aquella vez, sin embargo, estaba preparada. No se hacía ilusiones. Daniel no podría volver a hacerle daño. Ahuyentando aquellos pensamientos, se calzó las sandalias plateadas de tacón alto, se miró por última vez en el espejo y recogió el bolso y la capa a juego.

A Daniel le estaba costando mucho, demasiado, no desnudarla con el pensamiento. La falda de su vestido presentaba una discreta abertura, a través de la cual la tentadora visión de un dorado muslo no dejaba de torturarlo. Se removió en el asiento del coche, tenso de deseo. Se había quedado sin aliento en cuanto la vio bajar al salón de recepción unos minutos antes.

En su relación con Mia, todo había sido distinto. Estimulante. Desafiante incluso. Y lo seguía siendo.

Vio que se volvía para mirarlo en aquel instante y aspiró su fresco y delicioso aroma.

–No llevo joyas –le confesó–. ¿Será eso un problema?

Nada más verla con aquel vestido, Daniel había pensado automáticamente en los diamantes que habrían convenido a su atuendo. Sabía exactamente cuáles eran.

–¿Te importaría llevarlas?

Ella evitó su mirada y Daniel volvió a experimentar una punzada de furia al recordar el daño que le había hecho aquel primer amante, según le había contado ella misma. «Basura de remolque», la había llamado.

–No tengo un problema con las joyas, sino con los regalos. No quise exponerme a volver a hacer el ridículo, como lo había hecho con…

Incapaz de contenerse, Daniel alzó una mano y la obligó suavemente a volver la cara hacia él.

–Fue él quien hizo el ridículo, Mia, no tú.

Vio que tragaba saliva y el brillo de emoción en sus ojos verdes, que los iluminó aún más.

–No necesitas decirme eso.

El impulso de besarla fue abrumador. Daniel casi tembló por el esfuerzo de no estrecharla en aquel momento contra su pecho. Pero estaban aparcando ya frente al Palacio Garnier, de modo que al final bajó la mano, reacio.

–Ya hemos llegado.

Capítulo 6

LOS DEDOS de Mia se tensaron sobre la mano de Daniel cuando se hallaron al pie de la escalinata de la impresionante entrada. Él se volvió para mirarla y ella le indicó, con un casi imperceptible asentimiento de cabeza, que estaba lista… cuando no lo estaba en absoluto.

Subieron los escalones. Mia seguía todavía sin aliento tanto por su cercanía física como por lo que le había dicho antes en el coche: «Fue él quien hizo el ridículo, no tú». Se recordó que aquello no significaba nada. Tenía que refrenar su deseo y su imaginación.

La gente se volvía para mirarlos y abría mucho los ojos cuando reconocía a Daniel. Instintivamente, Mia alzó la barbilla. Fue entonces cuando los paparazis los descubrieron. Pero esa vez estaba preparada: se lo tomó, incluso, como una sesión fotográfica como aquellas en las que había participado.

Una vez en el hall, Daniel se detuvo. Mia alzó la mirada hacia él, esperando que no pudiera ver el efecto que ejercía sobre ella. De repente, antes de que pudiera hacer o decir nada, deslizó un brazo por su cintura y la atrajo hacia sí.

Todo sucedió tan rápido que no pudo reaccionar. No podía luchar contra la tentación que rugía en su sangre… y que no era otra que la de acercarse a su vez hacia él. Con su mano libre, Daniel le alzó la barbilla. Y ella se perdió en aquellos ojos grises.

Anheló de repente que la besara, con un ansia que opacó todo lo demás. Sin que fuera consciente de ello, su mano encontró la solapa de su chaqueta y la agarró como para impedir que fuera a apartarse. Cerró los ojos.

Un profundo suspiro le subió por el pecho cuando sintió la boca de Daniel sobre la suya. El pasado se evaporó. Solo existió aquel instante y el familiar y firme contorno de sus labios, incitándola a abrirse a él, a profundizar el beso. Y así lo hizo sin pensar, por impulso. Fue como si apenas se hubieran besado el día anterior o hacía mil años: una experiencia nueva y antigua a la vez. Su lengua, en contacto con la suya, encendió un fuego interior que conectó directamente con el latido que pulsaba entre sus piernas…

Pero Daniel ya se estaba retirando. Mia pudo oír el sonido de la gente a su alrededor, abriéndose paso poco a poco a través de la niebla de su cerebro. Y, con aquellos sonidos, el regreso a la realidad. Abrió los ojos. Daniel la estaba mirando con expresión inescrutable. El impacto de lo que acababa de suceder, algo en lo cual había participado con entusiasmo, fue como un golpe físico.

El brazo de Daniel seguía sobre su cintura. Mia procuró apartarse, pese a que un momento antes se había apretado ella misma contra él.

–¿A qué ha venido eso? –le espetó.

«Demasiado tarde para hacerte la ofendida», le recordó una voz interior.

–Les dijimos que nos habíamos vuelto a juntar, ¿recuerdas? El objeto de esta velada es convencer a los periodistas que no hay historia alguna que contar más que esta.

Mia fue consciente de los flashes de los fotógrafos. Se estremeció. Daniel había sabido muy bien lo que había estado haciendo. Había ejecutado un beso perfecto en beneficio de las cámaras.

–La próxima vez, ten la deferencia de preguntarme antes.

Apartándose, se adelantó para entrar en el edificio. Ni siquiera la vista de la gran escalera de mármol y el gran interior barroco pudieron apagar el convencimiento de que incluso aunque él le hubiera pedido permiso… ella se lo habría dado.

Mia había asistido antes a eventos como aquel, pero siempre por trabajo. Nunca del brazo de un hombre y, menos aún, de un hombre al que conocía todo el mundo.

La guio hasta una sala privada, antes de que empezara la función. Después de que alguien se hubiera hecho cargo de su capa, Daniel le ofreció una copa de champán. Ella, sin embargo, estaba más interesada en los canapés. No había tenido tiempo de comer mucho, preocupada como había estado de que Lexi y Odile se llevaran bien.

Una mujer mayor, muy bien conservada, se dirigió a Daniel sin apenas dignarse a mirar a Mia.

–¿Es americana? ¿Tiene usted una hija con ella? Espero que eso no perjudique a su marca, señor Devilliers.

Indignada, Mia la interrumpió:

–Sí, soy americana. Y sí, tenemos una hija. Y puedo asegurarle que la marca Devilliers está perfectamente a salvo.

La mujer la miró como si le hubiera salido otra cabeza y se marchó apresurada.

–Perdona –le dijo a Daniel–. No he podido evitarlo. ¿Quién era?

–Uno de los miembros más antiguos del consejo de administración.

–Oh… Parecía furiosa. ¿Esto te puede causar problemas?

Daniel bebió un sorbo de champán.

–No, es un dinosaurio al que llevo tiempo intentando echar del consejo. Tenemos que mirar al futuro.

Una campanilla anunció el comienzo de la función. Daniel la tomó de la mano y la guio por un corredor hasta un palco privado. Mia se quedó sin aliento a la vista del anfiteatro, suntuosamente decorado, con el techo adornado con exuberantes pinturas. Y la multitud de invitados, la mayoría de los cuales habían ocupado ya sus asientos, era tan deslumbrante como el escenario.

–Esto es increíble –susurró mientras se sentaba.

Años atrás había acariciado la idea de convertirse en bailarina, asesorada por una profesora suya, pero una lesión de rodilla acabó con aquel sueño. Por esa razón, el hecho de encontrarse allí la llenaba de nostalgia y anhelo. Los ojos se le llenaron de lágrimas y giró la cabeza hacia otro lado para que Daniel no pudiera verlas. Desde que tuvo a Lexi, tenía las emociones a flor de piel. Para no hablar del trastorno de volver a caer bajo su órbita.

Se apagaron las luces y Mia se sentó muy derecha, estremecida de expectación. Bueno, se dijo que era por eso y no por culpa de la cercanía de Daniel, de su aroma… Finalmente dejó que la función la distrajera del hombre que tenía a su lado. Aunque solo fuera por un rato…

Una semana después de la función, Mia descubrió el peluche favorito de Lexi debajo de unos de los sofás. Uno de sus zapatitos cerca de la puerta. Y unas huellas pegajosas en el cristal de la mesa del café.

Suspiró. Lexi se comportaba ya como una reina en sus nuevos dominios y, si era sincera, la propia Mia se había adaptado con demasiada facilidad a su lujosa residencia. Pero tenía que recordarse que aquella medida era solamente temporal. Porque era seguro que aquellas huellas en su inmaculado apartamento le harían darse cuenta de que su presencia allí no podía ser compatible con su habitual estilo de vida…

Aunque la verdad era que no había estado mucho tiempo allí para verlo. A la mañana siguiente de la noche del ballet, Daniel le había comunicado que tenía que viajar a Nueva York por unos días, dado que era allí donde su empresa tenía la sede central. Pero ya estaban a viernes y aún no había regresado.

Había telefoneado un par de veces durante la semana, principalmente para preguntar por Lexi. Le había pedido que le enviara vídeos de la niña cada día y así lo había hecho Mia, emocionada por el interés que seguía demostrando hacia su hija. Durante su conversación del miércoles, él le había preguntado:

–¿Has trabajado hoy?

–Sí, una sesión que tenía programada desde hacía tiempo, antes de… de todo esto –explicó un poco a la defensiva–. Llamé a Odile.

–No era una crítica, Mia. Ya sé que trabajas.

–De hecho, mi agente me ha dicho que nunca había recibido tantas llamadas preguntando por mí. Parece que mi caché se ha disparado de la noche a la mañana…

–Ya sabes que no tienes que preocuparte por el dinero.

Ella se había tensado entonces.

–Me mantengo a mí misma, Daniel. Siempre lo he hecho y siempre lo haré. No necesitamos…

–Eres la madre de mi hija –la había interrumpido él–. Lexi es ahora mi responsabilidad. Puedes trabajar y ahorrar todo lo que quieras, pero tú no eres ya la única que la mantiene.

En aquel momento, Mia seguía recogiendo los juguetes desperdigados de Lexi cuando sonó su móvil. Era Daniel.

–Hola –la voz le salió inexplicablemente ronca.

–Hola –la saludó él.

Parecía un tanto cansado. Mia se lo imaginó aflojándose la corbata y sentándose en un gran sillón, con el skyline de Manhattan a su espalda.

Ella se sentó en el borde del sofá. El apartamento estaba débilmente iluminado. La voz de Daniel al teléfono le proporcionó una deliciosa sensación de intimidad.

–Lamento no haber podido volver antes del fin de semana.

–No pasa nada –dijo, pese a la punzada de emoción que la asaltó–. No tienes que explicarme tus movimientos, Daniel.

–No eres mi compañera de piso, Mia. Eres la madre de mi hija. Bueno, el caso es que ha habido un cambio de planes.

–¿Oh?

–¿Tienes tu pasaporte y el de Lexi en orden?

–Sí –respondió, vacilante.

–Bien. Mañana tengo que volar a Costa Rica para pasar allí una semana, con el fin de supervisar unas sesiones de fotos. Me gustaría que Lexi y tú me acompañarais. Saldríais mañana en un avión privado. Odile podría viajar contigo para ayudarte con Lexi. Ya he hablado con ella.

Mia se había quedado boquiabierta, pero, antes de que pudiera decir algo, Daniel continuó hablando:

–Con los tres ausentes de París durante un tiempo, es seguro que la prensa empezará a perder el interés por lo nuestro. Para cuando estemos de regreso allí, no seremos ya noticia.

–¿De modo que, para entonces, Lexi y yo podremos volver a nuestro apartamento?

Por un instante Daniel no dijo nada.

–Ciertamente será mucho más probable.

Mia sabía que tenía razón. Sin ellas en París, no habría historia. En una semana todo habría terminado.

–De acuerdo.

–Bien –Daniel pareció animarse–. Me encargaré de que mi secretaria os ayude a hacer las maletas por la mañana. Ella se encargará de llevaros al aeropuerto y de cualquier cosa que pueda necesitar Lexi. Odile se reunirá con vosotras allí. Nos vemos en Costa Rica.

Mia se sintió tentada de cambiar de idea en el último momento, pero Daniel ya había colgado. Se preguntó si no habría estado delirando cuando pensó que sería una buena idea viajar a un paraíso tropical en compañía del hombre más perturbador que había conocido.

Al día siguiente, después de un vuelo de doce horas y otro más corto de San José a la península de Nicoya, Mia, Lexi y Odile se encontraron en el paraíso. Era la única manera de describirlo.

La cálida temperatura invitaba a Mia a relajarse y a olvidarse de todas sus preocupaciones, como un canto de sirena. El sol se estaba hundiendo en el océano Pacífico en una gloriosa cascada de tonos rosados, naranjas y rojos.

Enfrente de donde se encontraba, entre asombrada y maravillada, Mia podía distinguir gente en una playa lejana, paseando, haciendo surf… con el majestuoso mar al fondo. Detrás, el bosque más exuberante que había visto en su vida. Y, entre la playa y el bosque, aquella villa.

De varias plantas y niveles, se confundía con el bosque y comunicaba con una playa privada por un camino entre los árboles. La planta superior estaba reservada al salón comedor, con una inmensa piscina desde la que se divisaba el vasto océano. Los pisos inferiores estaban ocupados por dormitorios, un gimnasio, una sala de conferencias y un despacho. Desde todas las habitaciones resultaba visible el mar a través del follaje de la selva.

Estaba contemplando todas aquellas maravillas cuando oyó una voz a su espalda que le erizó el vello de la nuca:

–Lamento no haber estado presente cuando llegasteis. La reunión de preparación de la sesión fotográfica se alargó demasiado.

Mia hizo acopio de valor antes de volverse, con una soñolienta Lexi en los brazos. No había dormido mucho en el avión y en aquel momento estaba exhausta. Pero, por mucho que lo intentó, nada la preparó para la vista de un Daniel mucho más relajado que el de costumbre, con su polo azul oscuro, su pantalón de lino y sus gafas de sol. Estaba bronceado y tenía un aspecto increíblemente masculino.

Odile saludó a Daniel e inmediatamente se hizo cargo de Lexi.

–Me la llevo a la casa.

Mia le dio las gracias y, mientras Odile se internaba en la villa con la niña, Daniel se alzó las gafas del sol al tiempo que le preguntaba:

–¿Ya has conocido a Gabriela?

–Sí, nos dio la bienvenida cuando llegamos y nos enseñó la villa. Parece una mujer muy amable.

–Sí que lo es. Su hijo se encarga de mantener la propiedad.

–¿Es tuya? ¿No es alquilada?

–Forma parte de mi patrimonio, sí.

Junto con el castillo familiar de las afueras de París y el apartamento de Nueva York, más otro en Londres…

–¿Y Lexi? ¿Ha hecho buen viaje?

–Bueno. No muy bueno. Le dolieron los oídos.

Daniel frunció el ceño.

–No se me había ocurrido…

–Es por eso por lo que lloran tanto los bebés en los aviones.

–¿Se pondrá bien?

–Sí, una vez que coma y se acueste. Me voy con ella. Odile también está exhausta. Debería tener el resto de la tarde y el día de mañana libre.

–Por supuesto. Yo tengo algunas llamadas que hacer, pero para la hora de la cena habré terminado. ¿Querrás acompañarme?

La cálida brisa acariciaba el cuerpo de Mia. El cielo se estaba volviendo de color azul lavanda y el aroma del mar y de las flores daba una singular fragancia al aire. Y frente a ella estaba aquel hombre, toda una tentación en aquel paraíso seductor, peligrosamente romántico.

–La verdad es que yo también estoy muy cansada. Picaré algo antes de acostar a Lexi.

Daniel la observó marcharse, con su vaporoso vestido ondeando en torno a sus largas y esbeltas piernas y su melena leonada derramándose sobre su espalda. Una figura que parecía encajar perfectamente en aquel agreste paisaje, con su tez dorada por el sol.

Suspiró, relajado. Tener a Mia y a Lexi allí, con él, lejos de los periodistas, representaba un gran alivio. Para no hablar de que dispondría de tiempo para convencerla de la solución que había terminado de perfilar durante aquella última semana. La única solución que estaba dispuesto a aceptar. La de un pleno compromiso con Mia.

Ciertamente no era eso lo que había planeado previamente para su vida, pero el descubrimiento de la existencia de su hija le había despertado un instinto protector que hacía años que había enterrado en su alma junto con su hermana. Quería más para Lexi. Quería poder alimentarla, cuidarla, protegerla. Ya le había fallado a su hermana, pero no le fallaría a su hija.

Y, de manera más egoísta, quería a Mia de vuelta en su cama. Para siempre.

Al día siguiente, después de dar de comer a Lexi, Mia se había dedicado a explorar un poco. No vio señal alguna de Daniel, lo cual le provocó un sentimiento de alivio mezclado de decepción. Gabriela le informó de que había salido a supervisar la sesión fotográfica programada.

Odile había ido a conocer la cercana población de Santa Teresa. En vez de acompañarla, Mia prefirió quedarse en la villa y llevarse a Lexi a la playa, cosa que le encantó. Hacía mucho tiempo que no se relajaba tanto. Por la tarde, viendo que la pequeña no tenía ninguna gana de dormir la siesta, le puso el bañador y una buena cantidad de crema para el sol con la intención de disfrutar de la piscina. Y lo mismo hizo ella.

Para su sorpresa, la tarde anterior había encontrado el lujoso vestidor contiguo a su dormitorio repleto de ropa, toda de su tamaño. Cuando se lo mencionó a Gabriela aquella misma mañana, la mujer le dijo que Daniel había encargado a una boutique local que les aprovisionara de ropa para Odile, para Lexi y para ella, en caso de que fueran a necesitar algo.

Se miró en el espejo antes de salir. Cuando lo vio colgado, el bañador de una pieza no le había parecido demasiado atrevido, pero puesto era otra cosa. De un solo tirante, tenía un corte demasiado alto de cadera y un escote algo bajo para su gusto. Pero Lexi ya le estaba metiendo prisa y Daniel ni siquiera estaba allí, así que, sin pensárselo dos veces, se caló una pamela y salieron a la piscina.

Cuando Daniel rodeó la esquina del edificio para dirigirse a la zona de la piscina, se detuvo en seco y la sangre se le congeló en las venas. Lo único que vio fue a Lexi.

Durante unos segundos fue incapaz de moverse, como si sus piernas se hubieran convertido en cemento.

–Hola. No esperábamos verte hasta después de…

Finalmente, Daniel pudo enfocar la mirada en lo que realmente tenía delante y no en el aterrador recuerdo que lo había asaltado. Estaban en la parte menos profunda de la piscina, con Lexi perfectamente segura en los brazos de Mia mientras chapoteaba alegre en el agua. No corría peligro alguno de ahogarse. Al contrario que su hermana.

Mia debió de haber visto algo en su rostro porque, deteniéndose, le preguntó:

–¿Te encuentras bien?

De alguna manera Daniel se las arregló para moverse, dirigiéndose al extremo de la piscina donde se encontraban, pero sin acercarse del todo. No respondió directamente a la pregunta de Mia. Deseó que salieran del agua las dos de una vez.

–¿No deberías ponerle manguitos?

–Le encanta el agua. No pasa nada. Tengo el título de socorrista, por cierto.

–Aun así, no es seguro, yo… Quizá debería instalar una valla en torno a la piscina.

Mia abrió mucho los ojos.

–No tienes nada de qué preocuparte, de verdad. No va a venir ella sola hasta aquí, sin que nadie se dé cuenta.

Pero el riesgo existía. Esa era una de las razones por las que se había jurado no tener hijos. Para evitar aquel miedo paralizante. Aquella piscina era como una trampa letal a la espera de activarse, algo de lo que solo ahora se daba cuenta.

–De todas formas, ya es hora de salir del agua. Tengo que bañarla y darle de cenar.

Subió los escalones y abandonó la piscina con Lexi en brazos y, por primera vez desde que las descubrió allí, el nudo de terror que Daniel sentía en su interior se aflojó un tanto. La distracción que le produjo su bañador, ceñido a su cuerpo como una segunda piel, también ayudó. Se había recogido la melena en lo alto de la cabeza, dejando al descubierto su largo y fino cuello. Daniel se aferró a su belleza como si fuera una tabla salvavidas, el remedio al terror que le había asaltado.

Vio que se acercaba a una tumbona para envolver a Lexi en una toalla, haciéndola reír mientras la secaba enérgicamente. El sonido de la risa de la niña lo sacó finalmente de su parálisis.

Acababa de sentarse en la otra tumbona cuando la niña le tendió los bracitos.

–¡Hola!

Mia se apresuró a intervenir:

–Esta toda mojada. Te estropeará el…

Daniel sintió expandirse algo en su pecho: una emoción y un instinto que no podía ignorar, a medias posesivo y a medias temeroso. Levantó a Lexi.

–Tranquila.

Ya la había tomado antes en brazos, pero le sorprendió lo muy confiada que era. La niña le puso las manitas en la cara mientras exclamaba:

–¡Pinchas!

Daniel sonrió. Frotó la nariz contra su tierna mejilla, haciéndola reír. Cuando miró a Mia, se sorprendió al ver su emocionada expresión. Sus miradas se encontraron y, de repente, la expresión de su rostro se borró como si la hubiera imaginado. Una especie de corriente eléctrica circuló entre ellos. Vio que se ruborizaba.

Fue a recoger a Lexi de nuevo, pero, al hacerlo, sus dedos se tocaron. Todavía más ruborizada, explicó:

–Tengo que bañarla y prepararle la cena –y se levantó.

–Cena conmigo esta noche –le pidió él.

Pudo ver que abría la boca para hablar, anticipando su respuesta. Pero ella lo sorprendió al aceptar:

–Está bien. Me reuniré contigo después de haber acostado a Lexi.

Mia se miró en el espejo. El pelo se le había empezado a rizar después de la ducha: poco podía hacer para evitarlo. Por otro lado, aquello no era ninguna cita. Iba a cenar con el padre de su hija, que constituiría su único tema común de conversación. Había escogido un vestido largo estilo caftán que ni remotamente podía ser considerado sexy.

De pronto, una imagen asaltó su mente: la de Daniel haciéndole cosquillas a Lexi en la mejilla con la nariz, apenas un rato antes, y se quedó sin aliento. Detestaba aquella parte de su ser que se dejaba afectar tanto por aquellas imágenes. Aquellas en las que veía a Lexi sostenida por sus fuertes brazos, protegida, a salvo. Por lo demás, también podía recordar demasiado bien la manera en que la mirada de Daniel se había detenido en su cuerpo, haciéndola ser consciente de su bañador mojado…

Debía de haberse imaginado el deseo que había visto brillar en sus ojos. Seguro que sí. Daniel no la deseaba. Nunca olvidaría su expresión el día en que le confesó que estaba embarazada: primero el asombro, luego el pánico. Y después, ya en el hospital después de su aborto, la helada indiferencia que tanto la había asustado.

Después de comprobar el monitor de bebé, Mia subió al comedor de la planta superior. Al ver que Gabriela había dispuesto la mesa en la terraza, maldijo para sí. Las velas parpadeaban contra la luz del crepúsculo y un aroma a flores flotaba en el aire. Aquello era demasiado seductor.

Daniel esperaba apoyado en la barandilla que rodeaba la terraza. Estaba de espaldas y llevaba una camisa blanca, con las mangas enrolladas, y un pantalón oscuro. Se volvió de repente y Mia advirtió que tenía el pelo húmedo y parecía recién afeitado. La punzada de deseo que la asaltó la dejó sin aliento. Cerró los dedos con fuerza sobre el monitor de bebé.

–¿Qué te apetece beber?

–Vino blanco.

Daniel le entregó una copa y alzó la suya.

–Santé, Mia.

Ella aceptó el brindis, pero evitando su mirada.

–Salud.

Se acercó a la barandilla. Las luces de los pesqueros brillaban en la bahía, balanceándose en el mar. Casi de inmediato sintió la presencia de Daniel a su lado. Se le erizó el vello de los brazos.

–Es tan hermoso esto…

–Sí que lo es.

–Supongo que vendrás con frecuencia. Yo lo haría. De hecho, creo que me quedaría en este lugar para siempre.

–La verdad… es que no lo uso tanto como me gustaría. Llevaba un par de años sin venir.

Mia se volvió para mirarlo asombrada. Vio que se había girado y estaba apoyado en la barandilla, pero de espaldas a la vista.

–Puedo ver que tu cerebro está trabajando a toda velocidad. ¿En qué estás pensando?

Escuchó una discreta tosecilla a su espalda. Suspirando de alivio por la interrupción, descubrió que Gabriela acababa de servirles el primer plato, una ensalada de cangrejo de aspecto delicioso. Se sentó, contemplando la comida con apreciación. Pero cualquier esperanza que hubiera tenido de que Daniel cambiara de tema se desvaneció momentos después.

–Ibas a decirme algo. Lo que estabas pensando cuando te dije que hacía tiempo que no venía a este lugar.

Maldiciendo para sí, se limpió los labios con la servilleta y bebió un sorbo de vino.

–Todo esto es tan bonito… y tan privado… Simplemente pensé que si tu mujer y tú no llegasteis a… a dormir juntos, este habría sido el lugar perfecto para que te trajeras a una amante. O varias.

–¿Me estás preguntando si tuve amantes durante mi matrimonio, Mia?

Volvió a maldecir para sus adentros: él estaba disfrutando con aquello. Sonrió dulcemente.

–No importa. No es asunto mío.

Capítulo 7

DANIEL ESTABA disfrutando enormemente viendo cómo se azoraba.

–Tienes razón, no es asunto tuyo. Pero, para satisfacer tu curiosidad, la respuesta es no. Y ella tampoco. Sophie era consciente de las graves repercusiones que habría tenido que la hubieran sorprendido con una amante y yo… yo la respetaba demasiado como para arriesgar nuestro matrimonio.

«Para no hablar de que mi libido, en aquel tiempo, había estado en horas bajas», añadió para sus adentros. Se removió en su silla, ya que su libido, perfectamente recuperada, se estaba haciendo sentir. La tez de Mia había adquirido un delicioso bronceado y el sol había salpicado de pecas su nariz. El caftán la cubría ciertamente hasta los pies, pero aun así resaltaba las tentadoras curvas de su cuerpo.

–Nunca he traído aquí a amante alguna –le confesó en un impulso.

–Oh.

Evidentemente no se había esperado aquello. Gabriela apareció entonces, para llevarse los platos y servirles el segundo: un estofado tradicional costarricense de carne con judías. Mia empezó a comer con apetito y él la contempló fascinado. Recordó que había sucedido lo mismo la primera vez que salieron a cenar.

–¿Qué pasa? ¿Tengo algo en la cara? –le había preguntado ella, bajando el tenedor.

–Creo que nunca había visto a una mujer comer con tanto apetito.

Ella se había ruborizado antes de responder:

–Desperdiciar la buena comida es un crimen.

Como si el destino se estuviera burlando de él, Mia alzó la mirada y le espetó:

–¿Qué pasa? ¿Tengo algo en la cara?

Daniel sacudió la cabeza, contrariado por el sentimiento que lo embargó. Muy parecido al que había experimentado antes, mientras estuvo jugando con Lexi. Sin responder, retomó el tema anterior.

–Después de ti, no he estado con nadie –al ver que abría mucho los ojos, ruborizada, y que después lo miraba con desconfianza, añadió–: No he tenido ninguna amante desde entonces. ¿Y tú?

–Yo… no. Tampoco.

Daniel experimentó una oleada de satisfacción. Intentó decirse que era satisfacción y no alivio. Mia se estaba mostrando cada vez más nerviosa. Tocaba y volvía a tocar el monitor del bebé como si quisiera asegurarse a cada momento de que funcionaba.

–Después de ti, no he deseado a ninguna otra mujer.

Aquellos enormes ojos verdes se encontraron con los suyos. Vio que tragaba saliva.

–Yo… no pudo decir lo mismo. Yo sí he deseado a…

–Mentirosa.

Se sentó muy derecha, indignada, pero ninguna palabra salió de su boca. Dejó el monitor de bebé sobre la mesa y se levantó para dirigirse a la barandilla. Él la siguió.

–Yo he pasado página, Daniel. He tenido una hija. Ahora tengo prioridades más importantes.

–Has tenido a mi hija… cuya existencia me ocultaste –replicó–. Puede que tengas otras prioridades, pero sigues siendo una mujer muy deseable. Por si no me he explicado suficientemente bien, yo te sigo deseando, Mia.

La cabeza empezó a darle vueltas. Daniel la deseaba. No se había imaginado el calor y el deseo que había circulado entre ellos. Por mucho que eso la hacía sentirse vindicada, también se sentía aterrada. Porque el hecho de creer que Daniel no la deseaba le había permitido permanecer…. cuerda. Protegida. Pero ahora no había ya nada que se interpusiera entre ellos. Ninguna barrera. Nada que esconder.

–Mira, Daniel, lo que tuvimos tú y yo murió el día en que…

–No lo digas –la interrumpió, tenso.

Mia se tragó sus palabras, sorprendida por la dureza de su tono. Y sorprendida también de que hubiera estado dispuesta a llegar tan lejos como para recordarle aquel aciago día en el hospital.

–Lamento haber reaccionado como lo hice aquel día, pero no puedo volver atrás y cambiarlo.

–Lo sé. Yo también lo siento.

–Que nuestra relación se acabara no quiere decir que se haya acabado el deseo que sentimos el uno por el otro. Y si te atreves a negarlo, te engañas a ti misma.

Desesperada, replicó:

–Yo ya no te deseo.

Vio que le brillaban los ojos. Acababa de cometer un error. Lo supo en cuanto lo vio bajar la mirada a su boca.

–¿De verdad esperas que me crea eso?

Se acercó a ella. Mia se obligó a permanecer firme.

–¿Quieres que te ponga a prueba?

Se estremeció ante su desafío. Pero sabía que la única manera que tenía de persuadirlo de que no lo deseaba era demostrándoselo. Era un hombre orgulloso. Si lograba convencerlo de ello, sabía que no insistiría. Sí, fingiría que no la afectaba.

–Claro. Vamos, adelante.

Fijó la mirada en un punto imaginario justo encima de uno de sus hombros. Pero él dijo:

–Cierra los ojos.

Hizo lo que le pedía, esforzándose por no reaccionar. Durante un buen rato, Daniel no hizo nada. Mia lo maldijo en silencio. Ansiaba desesperadamente abrir los ojos, pero no quería darle esa satisfacción. De repente sintió una vibración en el aire. Estaba detrás de ella.

Cada una de sus terminaciones nerviosas empezó a pulsar de expectación. Sintió la caricia de pluma de su aliento en la piel antes de que sus dedos apartaran ligeramente la tela de su vestido y, después, su boca tocando la delicada zona entre el cuello y el hombro. Daniel sabía que aquel era su punto sensible. El hecho de que lo hubiera recordado…

«El muy canalla…». Se quedó sin aliento cuando sintió su lengua acariciándole la piel. Ardiente. Se aferró con fuerza a la barandilla. Pero sus manos… ¿dónde estaban sus manos? Hasta el momento solo había sentido su boca en su piel, la punta de su lengua… ¿Y ahora?

Abrió los ojos. Lo había conseguido. Se había resistido. Se disponía a marcharse… cuando se encontró frente a su pecho. Le alzó la barbilla, sonriendo malicioso.

–¿Pensabas que ibas a marcharte tan fácilmente? –le preguntó y, sin esperar su respuesta, inclinó la cabeza y la besó.

Fue un beso intenso, apasionado. Mia quiso resistirse, pero no pudo. Verse envuelta en el calor y en la fuerza de Daniel era como un afrodisíaco que fatalmente anulaba su cerebro, lo aturdía, hasta que solo fue consciente de una cosa: que aquello no bastaba. Que necesitaba una completa inmersión.

Se colgó de su cuello, poniéndose de puntillas y apretando los senos contra su duro pecho. Él, a su vez, la abrazó de la cintura. Sintió luego Mia una mano en su pelo, ladeándole la cabeza para poder besarla aún más profundamente, mientras la otra mano encontraba la curva de su trasero y comenzaba a acariciarlo a través de la fina tela.

Le alzó la falda del caftán, desnudando su muslo a la tibia brisa. Al sentir la presión de su miembro excitado, se apretó instintivamente contra él. Pero Daniel seguía besándola al tiempo que acariciaba la nalga ya desnuda. Sintió sus dedos deslizándose bajo el encaje de la braga y acercándose al calor que irradiaba su sexo…

De repente, Mia interrumpió el beso y se apartó. Tenía la mirada nublada y respiraba trabajosamente. Una indignada sensación de culpabilidad mezclada con algo mucho más inquietante, una pura frustración sexual, la recorrió de pies a cabeza. Daniel la miraba con expresión inescrutable.

Justo en aquel momento sonó el monitor del bebé. Lexi. Aquello la devolvió de golpe a la realidad.

–No he venido aquí a dejarme seducir por ti –le espetó, pese a saber que su dignidad había quedado hecha trizas.

Rodeó la mesa con piernas temblorosas y se apoderó del monitor. La voz de Daniel resonó a su espalda, antes de que ella saliera corriendo:

–No puedes negar que esto ha sucedido, ni esconderte detrás de Lexi por siempre.

Mia no durmió aquella noche, lo cual nada tuvo que ver con el calor tropical y todo con aquel beso, con las revelaciones de Daniel y con el hecho de que él aún la deseaba. Todo ello constituía una poderosa combinación.

Para su alivio, a la mañana siguiente, Odile se ofreció a sacar a Lexi de paseo hasta la pequeña población. Inquieta, Mia se acercó a la playa con la intención de darse un baño, pero había un fuerte oleaje y se conformó con caminar por la arena… intentando no pensar en lo que perfectamente habría podido ocurrir la noche anterior.

Detectó un movimiento por el rabillo del ojo y desvió la vista hacia la primera fila de árboles, al camino que llevaba hasta la villa. Alguien le estaba haciendo señas con las manos. Era Daniel. El corazón le dio un vuelco. Ella iba en bikini y en pantalón corto. Se sentía demasiado desnuda, expuesta…

Daniel no salió a la playa, sino que esperó a que se acercase a donde estaba. Llevaba unos viejos vaqueros y una camiseta. Estaba tan ridículamente atractivo que cuando él le dijo: «te necesito», ella se tropezó.

Él estiró una mano para sujetarla. Mia pensó que si se le ocurría besarla allí mismo, en aquel preciso momento, ella no sería capaz de resistirse. Ya estaba casi temblando de necesidad y sabía que no tendría la fuerza necesaria para disimular su reacción.

–Mira, Daniel, lo que sucedió anoche no significa nada. No estoy interesada en otra aventura…

–No estoy hablando de eso –repuso él, sacudiendo la cabeza.

Se sintió como una estúpida. Pero entonces un pensamiento la dejó congelada por dentro y cerró los dedos sobre sus brazos.

–¿Qué pasa? ¿Se trata de Lexi?

Daniel sacudió la cabeza.

–No, Lexi está perfectamente. Odile le está dando de comer. Tenemos un problema con la sesión de fotos. Con la modelo, concretamente.

–¿Oh?

–Ayer sufrió un dolor muy fuerte y tuvieron que hospitalizarla. Parece que se trata de un caso se apendicitis. Eso significa que no tenemos modelo. Te necesito –repitió.

Mia abrió mucho los ojos.

–No puedes hablar en serio. Yo no tengo el perfil necesario para tus campañas.

–Saldrá perfecto. Confía en mí.

–Los dos sabemos que no soy una modelo Devilliers –replicó mientras emprendían el regreso a la villa–. Ni siquiera sé por qué me eligieron en aquel primer casting en que…

–Yo te reclamé…

–¿Me… reclamaste? –deteniéndose, se volvió para mirarlo–. Pero si ni siquiera me conocías.

–Te vi en el panel publicitario. El cartel aquel en el que estabas mascando chicle y haciendo un globo.

Había hecho aquello para una línea de ropa para adolescentes, una imagen lúdica y juvenil.

–Pero aquello estaba en las antípodas de la elegancia y sofisticación de Devilliers. ¿En qué estabas pensando?

–Actué por instinto. Tu imagen poseía una frescura que yo quería aportar a Devilliers. Algo menos… reverente.

–Pero esta sesión…

–Es algo que quiero presentar como un hecho consumado. Llevo tiempo intentando dar una dirección más… moderna a la empresa, y los miembros del consejo se muestran muy reacios al cambio. Quiero poner a Devilliers en el siglo xxi. Y esta es una buena ocasión para ello. Si vuelvo con un nuevo book, una nueva campaña, los sorprenderé. Se piensan que estoy aquí de vacaciones. Contigo y con Lexi.

Mia se sintió como una estúpida por no haber sospechado antes de sus intenciones.

–¿Así que el objetivo de venir aquí iba más allá de huir de París y de la prensa?

–Se me ocurrió la idea después de que aceptaras venir. Por favor…

–Vaya –sonrió–. Pareces bastante desesperado.

Mia reflexionó. Daniel la había herido, sí. Pero la culpa había sido suya. Ella misma había dejado que se le metiera debajo de la piel. Y no había forma humana de que eso volviera a suceder.

–Está bien. ¿Cuánto pensabas pagarle a la otra modelo? –cuando él le dio la cifra, a punto estuvo de caerse de espaldas. Aquella era otra liga, muy distinta de la suya.

–¿Lo harás entonces?

–Sí. No veo por qué no.

La verdad era que Mia no era buena para relajarse, prefería siempre mantenerse ocupada con algo. Así que el pensamiento de tener otra cosa que hacer en lugar de rumiar los recuerdos de su relación con Daniel, o de pensar en el beso de la noche anterior, no pudo menos que alegrarla.

Solo que Daniel, en ningún momento, había aludido a aquel beso. De hecho, se estaba comportando como si nada hubiera sucedido. Quizá ya se estuviera arrepintiendo de ello, consciente de que no merecía la pena perseguirla de nuevo. Lo cual sería una buena cosa, se dijo en aquel momento mientras entraba en la villa detrás de él… procurando no bajar la mirada a su trasero.

Varias horas después, Daniel se estaba arrepintiendo de su impetuosa decisión de pedirle a Mia que posara. No porque no fuera adecuada para lo que quería, ya que desde el primer momento había sabido que lo sería aún más que la modelo original, sino porque estaba necesitando de toda su fuerza de voluntad para no despedir al equipo y lanzarse sobre ella. Arrancarle aquel brevísimo bañador y aliviar aquel doloroso latido que le nacía en la entrepierna para extenderse por todo su cuerpo.

Increíblemente, se había dado cuenta en aquel momento de que Mia había sido la génesis inconsciente de aquella sesión. Cuando aquel día la vio jugueteando con las joyas vestida con una sencilla camisa y unos vaqueros, esa imagen había encendido la chispa de algo que solo ahora estaba cobrando verdadera forma.

El concepto de aquella sesión era de una decadencia sensual, lo cual estaba a años luz de la refinada elegancia de la mayoría de las campañas Devilliers. Era precisamente por eso por que Daniel deseaba mantenerla en secreto hasta saber si podía funcionar o no.

La modelo original había sido ciertamente muy glamorosa, pero en aquel momento Mia estaba multiplicando el nivel de sensualidad, tanto que hasta el equipo entero lo estaba notando. Podía percibirlo por una cierta vibración en el aire. La fotógrafa se acercó para comentárselo en un descanso.

–Tengo la piel de gallina. ¿Cómo es que no la había visto antes? Es increíble, Daniel.

–Sí que lo es.

Mia, que había estado posando de rodillas, se levantó. Un vigilante jurado se acercó con una caja y la estilista le retiró las valiosísimas joyas para guardarlas allí. El bañador de una sola pieza de Mia, de color verde oscuro, era perfectamente recatado: o lo habría sido en cualquier otra mujer. El corte alto de cadera acentuaba la longitud de sus piernas, mientras que el escote hacía destacar sus altos y firmes senos. Se había recogido la melena hacia atrás y su tez tenía un brillo dorado. El maquillaje resaltaba sus rasgos. Unos labios rojos dominaban una cara sin defecto alguno, con unos ojos enormes…

Mia se dejó poner un albornoz por una ayudante y, en chanclas, se acercó a donde estaba él.

–¿Me dejas tu móvil para llamar a Odile? Quiero preguntarle qué tal está Lexi.

Daniel sacó su teléfono y buscó el número de la joven.

–Toma.

Mia se alejó con el móvil. Era una videollamada y Daniel alcanzó a escuchar la entusiasmada voz de Lexi, un «¡mamá!», seguido de un balbuceo ininteligible.

–¿De veras? ¡Guau!

No pudo evitar comparar el inmenso amor y cariño que Mia profesaba a su hija que con frialdad y la indiferencia con que sus padres le habían tratado a él. O la furia, o la irritación continua… «Todo es culpa tuya, Daniel…».

Mia se disponía a devolverle el teléfono cuando la estilista se acercó de nuevo.

–Mia, tienes que ponerte el siguiente bañador.

–Lo estás haciendo realmente bien –comentó él mientras se guardaba de nuevo el móvil.

Pareció ruborizarse.

–No estoy preparada para estas cosas y tampoco estoy segura de que sea lo que estás buscando. Espero que funcione.

Daniel la tomó de la mano al tiempo que le pedía a la estilista:

–¿Nos das un par de minutos, por favor?

La llevó hacia la zona de portátiles donde el equipo estaba visionando las imágenes, para enseñárselas. Los miembros del equipo se retiraron discretamente.

–¡Vaya! Ni siquiera parezco yo…

–Pues eres tú –su humildad volvió a conmoverlo.

–El estilo de las joyas es distinto.

–Es una colección llamada Delphine, que pienso tantear en el mercado.

–Me gusta. Es fresca y nueva.

«Fresca y nueva», pensó Daniel. Justo como su relación. Porque después del incendiario beso de la noche anterior, estaba todavía más determinado a convencer a Mia de que podían volver a empezar de cero.

Para el segundo día de la sesión fotográfica, Mia se sentía mucho más confiada. El primer día había sido el de su bautismo de fuego. Además, había estado tan concentrada en hacerlo bien que casi había logrado olvidarse de la presencia de Daniel.

En aquel momento, sin embargo, podía sentir su mirada clavada en ella, tanto que tenía la sensación de que la piel le ardía mientras escuchaba las instrucciones de la fotógrafa. Cuando hicieron un descanso para la comida, suministrada por una empresa local de catering, Mia se envolvió en un chal y recogió su plato. Aprovechando que Daniel estaba hablando con uno de los miembros del equipo, fue a sentarse en un tronco de árbol caído muy cerca de la costa. La sesión tenía por escenario un área boscosa cercana al mar, algo más arriba de donde se alzaba la villa.

Poco duró su tranquilidad, ya que al rato apareció Daniel y se sentó en el tronco, a su lado. Vestido con un polo de manga corta y un pantalón pirata, exudaba una sensual elegancia que no pudo menos que afectarla.

–Estás haciendo un trabajo increíble –le comentó él.

–Adele me facilita mucho las cosas.

–Las dos estáis creando algo muy especial.

–Bueno… gracias.

–¿Tanto te cuesta aceptar un elogio?

–Frunció el ceño. Era verdad que nunca había sido buena aceptando elogios. Y él la conocía demasiado bien.

–Lexi y Odile…

–Están bien. Acabo de llamarlas. Están en el pueblo comiendo un helado.

Mia echó de repente de menos a su bebé. Como si hubiera escuchado su pensamiento, Daniel añadió:

–Un día de estos podrían venir al set, si quieres.

–Eso sería estupendo, gracias.

–Eres una gran madre –observó él de pronto, muy serio. Sacudió la cabeza, desviando la mirada–. Mi madre era todo lo contrario. Era una mujer fría, amargada. Sus hijos eran una molestia constante para ella.

La culpa volvió a hacer presa en Mia. No había sido justa con él. Abrió la boca para decir algo, pero justo en ese momento la llamó uno de los miembros del equipo:

–¿Mia? Vamos a empezar ya.

Se levantó. Daniel le quitó el plato vacío de las manos. La estilista y la maquilladora se acercaron para prepararla de nuevo.

Nada más empezar a posar, se esforzó todo lo posible por olvidar lo que Daniel le había dicho y los sentimientos que le había suscitado. Pero fue en vano: la conciencia que tenía de su proximidad era cada vez más aguda. Podía verlo de pie detrás de la zona de portátiles, mirándola con los brazos cruzados.

Para su vergüenza, no podía controlar la reacción de su cuerpo cuando lo sorprendía mirándola. Los pezones se le endurecían bajo la tela del bañador sin que pudiera evitarlo. Recordaba demasiado bien la sensación de las manos de Daniel sobre su cuerpo, su tacto urgente, duro. Su boca moviéndose a lo largo de su piel, dejando un rastro de fuego antes de cerrarse sobre un pezón, succionándolo…

–¿Mia?

Miró aturdida a Adele.

–Creo que por hoy ya es bastante. Llevas muchas horas.

Evitó cuidadosamente la mirada de Daniel mientras se levantaba para ponerse de nuevo el caftán. Nada habría deseado más que zambullirse en el mar para aliviar el doloroso ardor que sentía en su bajo vientre. Y el otro dolor que se alojaba en su corazón.

Maldijo a Daniel Devilliers.

Capítulo 8

–¿DÓNDE ESTÁ Mia? –preguntó Daniel a uno de los ayudantes.

Ya estaban recogiendo su equipo para la siguiente localización y último día de la sesión de fotos, que tendría lugar después del fin de semana.

–Ha ido a darse un baño en el mar.

Daniel se tensó inmediatamente. Agarró una toalla y se dirigió hacia la playa. Una vez allí, no vio señal alguna de Mia. Ya había empezado a asustarse cuando de repente la descubrió: estaba saliendo, con el agua hasta la cintura. Le pareció en un principio que estaba desnuda, hasta que se dio cuenta de que llevaba un bañador color carne, el último con el que la habían estado fotografiando.

Salió por fin, con todo su cuerpo reluciente, escurriéndose la melena sobre un hombro. Parecía una diosa. Afrodita. Viéndola, se quedó sin respiración.

Alzó la mirada y lo vio. Se acercó a él.

–Perdona, ¿te he hecho esperar?

–No, en absoluto.

–El agua está estupenda. Deberías haberte metido. ¿Es que no te gusta nadar? Tampoco te he visto usar la piscina.

Un nudo de emoción le atenazó el pecho. Algo le impulsó a confesarle:

–No. Yo no nado nunca.

Mia se lo quedó mirando sorprendida.

–¿Por qué no? –y añadió, casi para sí misma–: Ahora recuerdo que estuviste muy raro aquel día… cuando volviste y nos viste a Lexi y a mí en la piscina… Dijiste algo sobre ponerle una valla protectora a la piscina. ¿Te pasó algo que…?

Daniel lamentó la irresistible fuerza que lo había impelido a contarle a Mia lo que jamás le había dicho a nadie.

–Ya te dije que murió mi hermana.

–Sí.

–Se ahogó en la piscina de nuestro château.

Mia se llevó una mano a la boca.

–Oh, Daniel… lo siento mucho. ¿Solo tenía seis años?

–Sí. Habíamos estado jugando. Yo había entrado al château para buscar algo cuando la oí chillar y escuché una zambullida. Me pareció que tardaba una eternidad en bajar a la piscina y, para cuando lo hice… me la encontré flotando cabeza abajo en el extremo más profundo. Estaba empezando a aprender a nadar. No llevaba manguitos. Yo sabía nadar, pero estaba aterrado. Intenté tirar de ella, darle la vuelta, pero pesaba demasiado. De repente no podía respirar, ella estaba encima de mí… hasta que todo se volvió negro.

–Tú también estuviste a punto de ahogarte –adivinó Mia, horrorizada.

–Supongo que sí.

–¿Dónde estaban tus padres?

–Probablemente discutiendo. Fue el jardinero quien nos sacó del agua. Pero para Delphine ya era demasiado tarde.

–¿Delphine? ¿Pusiste el nombre de Delphine a tu nueva línea de joyería por ella?

Asintió. ¿Cómo podía explicarle que todo lo que hacía tenía que ver con la pérdida de su hermana? Ella era una de las razones por las que había aceptado su herencia, la responsabilidad de mantener el negocio: por lo mucho que su hermana había amado las joyas. A cada momento la había tenido presente: su belleza, su amor por la vida. Y él no había sabido protegerla.

–Te culpas a ti mismo, ¿verdad?

«Sí», respondió para sus adentros. Pero no estaba dispuesto a admitirlo.

–Mi madre me culpó de la muerte de Delphine. Esas fueron más o menos sus últimas palabras antes de que abandonara el château para siempre. Durante años pensé que yo era la razón de su marcha… hasta que descubrí que había estado teniendo una aventura.

Mia parecía furiosa.

–Estaba proyectando su propio sentimiento de culpa en ti.

–Quizá. Pero el hecho es que yo estuve allí. Debí haberla vigilado. Yo sabía que no podía contar con mis padres porque siempre se despreocupaban de nosotros.

–Yo me saqué el título de socorrista hace años. Sé lo muy difícil que resulta sacar a alguien del agua, sobre todo cuando está aterrado o inconsciente. Es casi imposible a no ser que seas muy fuerte y hayas recibido entrenamiento adecuado. ¡Y tú solo tenías nueve años!

Visto de aquella forma, Daniel se daba cuenta de que quizá resultaba irracional culparse a sí mismo, pero las palabras de Mia no le reportaban consuelo alguno.

–Todo eso pertenece al pasado.

–Pero a ti te sigue afectando –replicó ella–. Y como resultado, no te metes en el agua. Nunca nadas.

–No lo necesito.

–¿Pero podrías hacerlo si… Dios no lo permita… algo le sucediera a Lexi? Si yo no estuviera cerca…

A Daniel se le heló la sangre en las venas ante la posibilidad de que la historia pudiera repetirse.

–Yo nunca pondría a Lexi en peligro. Pienso levantar una valla de protección en torno a la piscina.

–Puedes levantar todas las vallas que quieras, pero los accidentes ocurren, Daniel. Y aquello fue un trágico accidente.

Aquella noche, Daniel se encontraba en su estudio, con la mirada clavada en el líquido ambarino de su copa. El whisky no conseguía aliviar la punzada de dolor que le había asaltado antes. Todavía no podía creer que le hubiera contado a Mia lo de su hermana y lo de su madre. Pese a que sabía que ella tenía derecho a saberlo.

En cualquier caso, se resentía de la capacidad que parecía tener Mia de meterse debajo de su piel. Ya lo había sentido cuando sorprendió su mirada de dolor al leer en la prensa las especulaciones sobre su posible compromiso con Sophie Valois. Había sido como recibir un cubo de agua helada en pleno rostro.

Maldijo por lo bajo y apuró el resto de la copa. Si solamente se tratara de Mia y de él, no tendría escrúpulo alguno en seducirla de nuevo y agotar así el vínculo que los unía, fuera cual fuera. Solo entonces podría ignorar aquellos enormes ojos verdes para seguir adelante con su vida. Pero se trataba también de Lexi. Y, le gustara o no, aquella niña invocaba continuamente su espíritu protector.

Había fallado a Delphine. Pero cuando se lo contó a Mia aquel día, ella, en lugar de mirarlo con horror, o condena, le había mirado con piedad. Con compasión. Recordó sus palabras: «fue un trágico accidente».

Ella no lo entendía. Confiaba en poder absolverlo, pero nadie podía. Excepto quizá el compromiso de proteger a su hija. Y haría lo que fuera para… De repente, un ruido lo sacó de sus pensamientos. Alzó la mirada.

Mia estaba en el umbral, vestida solamente con una camiseta larga, con sus interminables piernas desnudas bajo los faldones. La alborotada melena se derramaba sobre sus hombros. Sus deliciosos senos se delineaban bajo la tela. Había pasado los dos últimos días sufriendo, contemplando aquellos perfectos senos apenas contenidos por sus breves bikinis, por el escote de sus bañadores.

Ella parecía tan asombrada como él. Tenía los ojos muy abiertos. Aquellos mismos ojos que lo habían mirado antes con tan…

Parpadeó varias veces. Se dijo que quizás la estuviera conjurando con la imaginación. Pero no. Seguía allí, era real. De hecho, tenía el monitor de bebé en una mano y una botella de agua en la otra.

–¿Mia? –se levantó.

Mia tragó saliva. No debería haberse acercado al despacho de Daniel al ver que la luz seguía encendida.

Incapaz de dormir, había ido a la cocina en busca de una botella de agua cuando descubrió la luz. Fue entonces cuando vio a Daniel mirando fijamente el fondo de su copa, vestido con unos vaqueros y una camiseta, descalzo. No había podido conciliar el sueño debido a lo que él le había contado antes sobre su hermana… La tensión hacía vibrar el aire.

–Yo… no podía dormir. No… no quería molestar –dijo y empezó a volverse–. Perdona, yo…

–Espera.

Se detuvo, sin atreverse a mirarlo. Pero podía ver su reflejo en el espejo, detrás de ella. Estaba de pie y había dejado a un lado su copa.

–No te vayas, Mia.

El corazón le latía tan rápido que se mareó.

–Vuélvete.

Lo hizo. Daniel estaba muy cerca. Le quitó la botella y el monitor, que dejó sobre la mesa. En aquel momento se oyó la voz de Lexi a través del aparato, algo ininteligible.

–¿Está despierta? –preguntó él.

–No –sacudió la cabeza–. Lo que pasa es que habla en sueños. Yo me llevé un susto de muerte la primera vez que lo hizo.

Una expresión emocionada asomó al rostro de Daniel.

–Delphine también solía hacerlo.

–Daniel, yo…

Pero él le puso un dedo sobre los labios. Recorrió su rostro con la mirada al tiempo que la tomaba suavemente de la nuca.

–Te deseo, Mia.

–Yo… –vaciló por un momento, como si tuviera otra elección. Como si pudiera apartarse de aquel hombre, de la necesidad que no había dejado de crecer en su interior desde que volvió a verlo–. Yo también te deseo –le confesó con voz ronca, consciente de que se estaba dando permiso a sí misma para hacer aquello. Al margen de las consecuencias.

La acercó hacia sí y, levantando la otra mano, le alzó la barbilla y se apoderó de sus labios. Mia se incendió de golpe, deleitada con su sabor. Sintió sus manos alzándole la camiseta y luego su mirada, devorándole los senos. Siempre la había hecho sentirse tan… bella.

Se apoderó de un seno y empezó a frotar el duro pezón.

–Si belle…

–Yo… yo también quiero verte.

Daniel se despojó de la camiseta y ella se quedó sin aliento ante su ancho y musculoso torso, salpicado de un vello oscuro. Lo recorrió con los dedos, sintiendo su calor y su fuerza, explorando sus ángulos, los discos planos de sus tetillas.

Tomándola de la mano, la llevó a la terraza contigua a su despacho, donde había dos tumbonas.

–Túmbate –le pidió.

Así lo hizo, antes de que le fallaran las piernas. Se recostó y vio que Daniel se desabrochaba el botón de los vaqueros y se bajaba la cremallera. Se quitó el pantalón y el calzoncillo ante ella y Mia abrió mucho los ojos a la vista de aquella parte de su anatomía: larga, gruesa y dura. Para ella.

Él se arrodilló entonces y, deslizando las manos bajo sus caderas, tiró de su braga y se la quitó.

–Abre las piernas.

Mia obedeció y volvió a incendiarse ante su mirada. Él le separó aún más los muslos y apoyó sus corvas sobre sus hombros antes de inclinarse y besarla… justo allí. En el centro mismo de su ser.

La sujetaba firmemente con las manos bajo las nalgas. Se dio un verdadero festín con su sexo, explorándolo con la lengua, lamiéndolo, succionándolo. No tardó mucho tiempo Mia en alcanzar el orgasmo, atravesada por una violenta punzada de placer. Había pasado tanto tiempo desde la última vez… Y jamás había esperado que la experiencia pudiera ser, nuevamente, tan maravillosa.

Daniel alzó entonces la cabeza, sonriendo, y se estiró para sacar algo de un bolsillo de sus vaqueros. Ella oyó el sonido de un sobre al rasgarse y vio que se colocaba un preservativo. Una vez protegido, volvió a recorrer su cuerpo desnudo con la mirada.

–Por favor, Daniel… –rogó, desesperada.

En respuesta a su súplica, volvió a inclinarse y, con un fluido y cataclísmico embate, la penetró profundamente. Para su horror, Mia sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas: no tanto por la sensación sino por la emoción que le producía. Alzó las caderas, urgiéndolo silenciosamente a moverse. Así lo hizo él, solo que lentamente: retirándose casi hasta salirse para volver a hundirse, una y otra vez. Hasta que la emoción que la embargaba quedó barrida por un inefable placer puramente físico.

Mirándola fijamente a los ojos, le alzó una pierna para enredarla en torno a su cintura, con el fin de profundizar la penetración. La espiral de deseo crecía y crecía entre ellos inexorablemente hasta que él le dijo con voz ronca:

–Déjate llevar, Mia, vuela…

Pero, pese a su desesperación, un terco impulso la obligó a negar con la cabeza:

–Tú primero.

Daniel abrió mucho los ojos. Ella pudo sentir su temblor mientras se esforzaba por mantener el control. Solo entonces, tras otro profundo embate, su cuerpo se tensó atravesado violentamente por el clímax. Después de aquello, Mia ya no pudo contenerse más y la explosión de placer la barrió en una ola interminable, con sus músculos internos cerrándose alrededor del miembro de Daniel, hasta que quedó lánguida y exhausta.

Tardaron un buen rato en recuperar el resuello.

–Me las pagarás –bromeó él, levantando la cabeza.

Mia alzó una mano para acariciarle la mejilla.

–Bueno, te he seguido de cerca…

Se dio cuenta de que le temblaba la mano cuando él se la tomó para depositar un beso en su palma. Maldijo para sus adentros: la emoción volvía a asaltarla.

–Tengo que irme… con Lexi.

Daniel se apartó y Mia esbozó una mueca cuando sus doloridos músculos protestaron. No podía dar crédito a lo que acababa de suceder y tampoco quería pensar demasiado en lo que significaba. Pero ya estaba temiendo que el hecho de volver a hacer el amor con Daniel le hubiera despertado una renovada ansia que iba a ser muy difícil de satisfacer.

Se sentó con esfuerzo en la tumbona justo cuando Daniel reapareció, ya con los vaqueros puestos, para entregarle su camiseta. Mia se la puso, evitando mirarlo. Él le tendió la mano y ella lo miró. Su expresión era inescrutable, lo cual la reconfortó en cierta manera.

Aceptó su mano y se levantó. Sin soltársela, Daniel la acompañó hasta su dormitorio. Se detuvieron ante la puerta. Ella intentó liberar su mano, pero él no se la soltó.

–Sin reproches, Mia.

Se tragó los remordimientos que la embargaban. Había hecho aquello por propia voluntad. Nadie la había obligado. Sacudió la cabeza.

–Sin reproches.

Mia se despertó aturdida, con el cuerpo agradablemente dolorido. Se levantó como un resorte tan pronto como recordó lo ocurrido la noche anterior, aterrada.

El sol ya estaba alto y la cuna de Lexi vacía, lo que aumentó su confusión. Fue entonces cuando lo oyó: el inconfundible balbuceo de su hija, a lo lejos. ¿Quizá Odile se la había llevado? Aunque dudaba que la joven se hubiera tomado tantas familiaridades… Se lavó la cara y se puso unos vaqueros cortos y una camiseta sin mangas que se ató a la cintura.

Cuando llegó a la cocina, nada la preparó para lo que vio allí. Daniel estaba sentado a la mesa y Lexi en una trona, vestida con un bonito buzo de flores.

–¡Ab–ba! –gritó mientras golpeaba la mesa de su trona con una cuchara de plástico.

Mia pudo ver toda una serie de comidas para bebés dispuestas en arco alrededor de la silla.

–No, ese es un grupo de música sueco –Daniel sacudió la cabeza–. Papa… c’est moi.

Mia se vio barrida por una oleada de conflictivos sentimientos. Alivio. Orgullo. Preocupación. Vulnerabilidad.

Todavía estaba demasiado sensible después de lo ocurrido la noche anterior. Y ver aquellas oscuras cabezas tan juntas, la del padre y la de la hija… Justo en aquel momento, Lexi la vio.

–¡Mamá!

Entró en la cocina, procurando mostrarse lo más natural y despreocupada posible.

–Te lo dirá cuando menos te lo esperes. Ella tiene su propio ritmo –la levantó de la trona y le dio un beso. Solo entonces bajó la mirada a Daniel–. Deberías haberme despertado.

Se recostó en la silla. Estaba recién afeitado y presentaba un aspecto de lo más fresco.

–De hecho, fue Odile quien la oyó hablar sola. Me pidió permiso para hacerse cargo de ella para que tú pudieras seguir durmiendo, pero yo me ofrecí a cuidarla. También le dije que se tomara el día libre, ya que seguramente íbamos a salir.

–¿Vamos a salir?

–Si quieres, sí. Hay una cascada no lejos de aquí. Gabriela nos preparará un picnic.

En un principio Mia reaccionó negativamente a la idea, pero luego se dijo que estaba siendo ridícula. Consciente de que no le quedaba otra opción, aceptó.

–Voy a cambiar a Lexi y a ponerme ropa adecuada.

–Insisto, de verdad –estaba diciendo Odile–. Ya he disfrutado del día entero libre y estaré más que encantada de encargarme de Lexi. Es a eso a lo que he venido, al fin y al cabo. Pondré la cuna en mi habitación para que puedas dormir a pierna suelta.

Mia fulminó a Daniel con la mirada, por encima de la cabeza de Odile. Seguro que se trataba de alguna astuta maña suya: prepararlo todo para invitarla a cenar fuera y conspirar con Odile. Y detestaba el traicionero estremecimiento de entusiasmo que la había asaltado ante el pensamiento de «salir» con Daniel.

–Está bien. Voy a cambiarme.

Se juró que si sorprendía a Daniel esbozando una sonrisita le diría que había cambiado de idea, pero él debió de haberle leído el pensamiento porque se mantuvo perfectamente serio. Tomó una ducha rápida y se puso un sencillo vestido de verano, verde oscuro, de tirantes finos, con botones por delante. Y sandalias. Se recogió el pelo en un moño, sin molestarse en maquillarse. No quería que Daniel pensara que se estaba arreglando como si fuera una cita de verdad. Pero no podía evitar un nudo en el estómago cuando pensaba en el momento exacto en que se encontraba su relación. Después de lo de la noche anterior. Y después de lo de ese día.

Habían pasado un día tan tranquilo como agradable en un parque nacional. Lexi había disfrutado viendo las exóticas aves de colores volando por encima de sus cabezas. Daniel la había cargado todo el tiempo en una mochila de pecho. La fluida conversación le había recordado a Mia los antiguos tiempos, lo cómoda que siempre se había sentido en su compañía. Y lo cerca que había estado de esperar algo más de él.

Pero había extirpado aquellos sentimientos de su corazón. Porque Daniel nunca había querido un bebé, ni una familia y, si se estaba esforzando en aquel momento con Lexi, era únicamente porque su sentido de la responsabilidad le obligaba a ello.

Para cuando llegaron al encantador restaurante de la pequeña población de Santa Teresa, Mia estaba casi rígida por el esfuerzo de no reaccionar ante Daniel, vestido con un pantalón de lino y una camisa blanca que resaltaba de manera indecente su ancho pecho. El mismo pecho contra el que había acunado a su hija durante la mayor parte del día. Una imagen que no conseguía quitarse de la cabeza.

Cuando él le puso una mano en la cintura para guiarla al interior del restaurante, se tensó todavía más. Pero el maître se acercó antes de que Daniel pudiera decir algo y los acompañó hasta una apartada mesa de la planta superior que daba a una pequeña terraza. Una luna llena colgaba en un cielo de color lavanda. La mesa estaba adornada con flores y velas, con una romántica música de fondo.

–No deberías haberte tomado tantas molestias –le dijo ella una vez que el maître se hubo retirado.

–A los dos nos gusta comer bien, ¿no?

Una camarera apareció para servirles agua y tomarles la orden.

–Estás preciosa esta noche –añadió él después de que se retirara la mujer.

Mia lo miró desconfiada.

–No tienes por qué decirme esas cosas.

–Es que es verdad. Cuando lancemos la campaña Delphine, tu vida va a cambiar. Te convertirás en una modelo muy solicitada.

–Lo dudo –repuso Mia, poniendo los ojos en blanco–. Mira, Daniel, todo esto es muy bonito, pero tienes que saber que no he venido aquí a dejarme seducir. Lo de anoche fue… un error –sacudió la cabeza.

La camarera volvió con una botella de vino blanco y sirvió las copas. Daniel alzó la suya como si ella no hubiera dicho nada.

–Salud.

–Hablo en serio, Daniel.

Mia se preparó para todo tipo de protestas, de manera que cuando él dijo: «probablemente tengas razón», experimentó una vergonzosa punzada de decepción.

Daniel bebió un sorbo de vino y añadió:

–Pero si crees que eres lo suficientemente fuerte como para resistirte a lo que hay entre nosotros, entonces es que lo eres mucho más que yo.

–Pero no es más que… química. Desaparecerá.

–Pues en dos años no lo ha hecho.

Llegó el primer plato y, por una vez, Mia fue apenas consciente de la comida: una deliciosa crema de marisco. A partir de aquel momento se las arreglaron para limitar la conversación a temas inofensivos, como ignorando la corriente de tensión que circulaba entre ellos. Hasta que terminaron de comer y Daniel comentó:

–Hasta que me hablaste ayer de tu primer novio, no me había dado cuenta de la traición que debió de parecerte el descubrimiento del acuerdo al que llegué con Sophie Valois. No me extraña que reaccionaras así.

Aquello la afectó. No había esperado que Daniel dijera eso.

–Fue una coincidencia

–Aun así… lo siento.

–¿Cómo ibas a saberlo? –lo miró, quebradas sus defensas.

–Bueno, es verdad que pusiste mucho cuidado en no revelar nada de ti misma ni de tu vida.

«Todo ello con tal de mantenerte a ti a distancia y a mí a salvo. Cosa que no funcionó», se recordó ella.

–Tú tampoco eras precisamente un libro abierto –replicó a la defensiva.

–Cierto. Yo estaba acostumbrado a que las mujeres me preguntaran por todos los detalles posibles de mi vida, mientras que tú te mostraste muy desinteresada, algo de lo cual me alegré en un principio… y que lamenté después.

Cuando uno de los clientes se acercó para saludar a Daniel, Mia acogió con alivio la distracción. Había experimentado el urgente impulso de señalarle que, al contrario de lo que él había creído, había estado, de hecho, demasiado interesada en su persona. Y que mantenerlo a distancia había sido lo más difícil que había hecho nunca. Y lo más fútil.

Capítulo 9

CUANDO POCO después volvieron a la villa, Mia se sentía extremadamente consciente de la presencia de Daniel. Pese a sus mejores intenciones y a su instinto de supervivencia, temía que aquel día y luego aquella velada hubieran terminado por derribar sus defensas contra la tentación que él representaba.

Daniel se volvió para mirarla. La villa estaba en silencio. Mia experimentó una mezcla de pánico y de ilícita excitación. Ridículamente nerviosa, dijo:

–Tengo que ir a ver a Lexi.

–Está en la habitación de Odile.

–Es verdad –murmuró con voz débil.

–Mia, sabes que te deseo –confesó de pronto Daniel, acercándose–. Pero como te dije antes, si eres lo suficientemente fuerte para resistirte a esto, yo no te presionaré.

–Anoche… –tragó saliva–, hoy… la verdad que no sé qué es lo que está sucediendo, ni dónde estamos. Ni cómo manejar esto…

–Lo que está sucediendo es inevitable cuando la química es tan fuerte. En vez de luchar contra ella, quizá deberías confiar en que nos está llevando por la buena dirección. Como una familia. Porque somos una familia, Mia, a pesar de todo.

Fue aquella palabra la que pareció disolver la última de las barreras que había estado tan empeñada en levantar. Deseaba a Daniel. Nunca había dejado de desearlo. Se había acostumbrado a mirar a los hombres y a preguntarse por qué la dejaban tan fría. Todos salvo él.

Avanzó un paso y le echó los brazos al cuello. Clavó los ojos en su boca.

–Llévame a la cama, Daniel.

Alzándola en brazos, la guio a través de la suntuosa villa hasta su habitación. Después de tumbarla en su cama, se desnudó y se dedicó a desabrocharle los botones del vestido amorosamente, besando cada porción de piel conforme la iba desvelando y deteniéndose en particular en sus senos. Así lo hizo hasta que Mia empezó a retorcerse, jadeante, suplicante. Solo entonces la despojó del resto de la ropa y, después de ponerse un preservativo, fundió su cuerpo con el suyo en un poderoso embate que la dejó impotente contra las olas de placer que la anegaron por dentro.

Cuando Mia se despertó a la mañana siguiente, lo primero que notó fue la sensación de los brazos de Daniel en torno a su cuerpo, pese a saber que estaba sola en su cama. Se estiró perezosamente. Sentía los miembros deliciosamente pesados y una lánguida satisfacción le corría por la sangre.

No podía siquiera empezar a analizar lo que había sucedido la noche anterior. Solo sabía que, de alguna forma, había confiado en Daniel lo suficiente como para capitular. Había pensado que nunca más volvería a confiar en nadie después de su experiencia con su primer novio. Pero en Daniel sí confiaba. Con Lexi, al menos. Su compromiso era genuino. Ahora sí estaba segura.

Oyó los balbuceos de Lexi y se levantó. Recogió su vestido del suelo y se lo puso, recordando la lentitud con que se lo había desabrochado Daniel…

–Buenos días.

Daniel llevaba un pantalón corto y una camiseta. Parecía descansado y… satisfecho. Demasiado satisfecho para gusto de Mia, un punto engreído.

Como si le hubiera leído el pensamiento, él le dijo, bromeando:

–No seas tan dura contigo misma. Ya sabes que soy irresistible –y le ofreció una taza de café.

El corazón le dio un vuelco ante aquel aspecto de su personalidad que no había vuelto a ver desde que fueron amantes: su lado juguetón, divertido.

–Le he dicho a Odile que se tome el resto del día libre –continuó–. Lexi ya ha desayunado y había pensado en bajarla a la playa. Reúnete con nosotros cuando estés lista.

Una vez más, la facilidad y naturalidad con que Daniel se estaba incorporando a sus vidas la sorprendió.

–Perfecto. Pero asegúrate de echarle crema y ponerle un gorro.

Poco después, ya duchada y desayunada, vestida con unos vaqueros cortos y una camiseta, Mia bajó a la playa. Distinguió a Daniel y a Lexi y se dirigió hacia ellos. Estaban haciendo un castillo de arena, rodeados de juguetes, cubos y palas.

Nada más verla, Lexi le tomó la mano.

–¡Mamá! ¡Jugar! –y le entregó un cubo, añadiendo algo incomprensible.

El corazón le dio un vuelco ante aquella evidencia de lo bien que se llevaban padre e hija. Lexi se alejó unos metros para llenar de arena su cubo. Se disponía a seguirla cuando Daniel la agarró de un brazo.

–Espera un momento. Quiero decirte algo.

–¿Qué?

Se subió las gafas de sol.

–Sé que antes mencioné la idea del matrimonio…

Mia entró en pánico. Las cosas estaban evolucionando con demasiada rapidez. Demasiada, al menos, para que ella pudiera asimilarlas.

–No quiero volver hablar de eso.

–Escúchame al menos. No tienes por qué decir nada ahora. Cuando antes te lo mencioné, lo hice como un acto reflejo: lo vi como la solución a un problema. Pero ahora… ahora estoy convencido, Mia. Quiero que nos casemos y formemos una familia. Porque somos una familia, tanto si quieres admitirlo como si no. No quiero que Lexi crezca al otro lado de la ciudad, solo para verla una vez a la semana o incluso menos. Quiero que esté conmigo todos los días.

Una ridícula punzada de envidia le impulsó a espetarle:

–¿Y yo? ¿Encajo yo en esa ecuación tan perfecta?

Daniel la tomó suavemente de la nuca. Recorrió su rostro con la mirada y ella pudo ver el húmedo calor de sus ojos, algo ante lo cual su cuerpo reaccionó de inmediato.

–Por supuesto que sí. Te deseo, Mia. Lo sabes. Tenemos una química increíble. Nos gustamos. Nos respetamos. Y tenemos a Lexi.

«Pero no te quiero»: esa era la frase que parecía haberse olvidado de mencionar.

–Tú nunca has querido esto, ¿recuerdas? –no pudo evitar la amargura de su voz.

–Lo sé. Pero eso fue antes de que Lexi existiera. No me arrepiento de Lexi… ni por un segundo. Ni tú ni yo tuvimos la experiencia familiar que ansiábamos. Ella se merece más.

Mia maldijo para sus adentros. Le había revelado demasiadas cosas. Permanecieron mirándose durante un buen rato hasta que de repente sonó la voz de Lexi, a unos pasos de distancia:

–¡Papá!

Mia pudo leer la sorpresa, el shock, en el rostro de Daniel. Vio que dejaba caer la mano y se acercaba a Lexi.

–¿Qué has dicho, mignonne? –le preguntó, agachado frente a ella.

–Papá, hazme un castillo.

Mia se llevó una mano a la boca, emocionada. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Daniel alzó la mirada hacia ella.

–Solo te estoy pidiendo que te lo pienses, ¿de acuerdo?

Asintió con un nudo en la garganta. Le debía eso, al menos.

Aquella noche Mia permaneció despierta en la cama, con Lexi dormida en su cuna. Se había acostado temprano, usando a la niña como pretexto, temerosa de que Daniel terminara convenciéndola de algo para lo que todavía no estaba segura de estar preparada. La idea del matrimonio.

La experiencia de su primer novio había puesto al descubierto la debilidad que sentía por aquel sueño. Había aprendido una dura lección. Y luego, con Daniel, quizá no había soñado con el matrimonio, pero sí que había estado muy cerca de volver a bajar sus defensas, de confiar en él. Y se había sentido nuevamente humillada cuando descubrió lo de su matrimonio concertado. Humillada y no querida, no amada. El hecho de que Daniel así lo hubiera reconocido implícitamente aquella misma tarde la hacía sentirse aún más vulnerable.

Y, sin embargo, Mia sabía que cientos de matrimonios empezaban con mucho menos y duraban mucho tiempo. La fórmula era química, respeto y… un hijo. Se había convencido a sí misma de que podía contentarse con una unión de ese tipo, edificada sobre la confianza mutua.

Pero ahora sabía que quería más. Quería que Daniel la amara como ella lo amaba a él. No tenía sentido negarlo. Y el hecho de que quisiera a Lexi y de que hubiera empezado a forjar una relación con ella le hacía amarlo aun más. ¿Sería lo suficientemente egoísta como para sacrificar su felicidad por la de su hija? En el fondo sabía que solo había una respuesta a esa pregunta.

El día siguiente fue el último día de la sesión fotográfica. En aquella ocasión habían bajado a la misma playa. Odile se había presentado en el set con Lexi, que había acaparado toda la atención del equipo durante los descansos. Adele se acercó para darle un abrazo.

–Has estado fantástica, Mia. Prepárate para la atención mundial que recibirás una vez que se publiquen estas fotos.

–Bueno, eso espero, porque significará que tu trabajo también será reconocido. Pero la verdad es que no me importa.

Adele lanzó una elocuente mirada a Daniel, que en aquel momento estaba entregando a Lexi a Odile. Esbozó una sonrisa irónica.

–Supongo que no puedo culparte. Tienes una familia maravillosa, Mia. Te deseo toda la suerte del mundo.

Intentando sobreponerse a la presión, Mia fue a la carpa de la estilista a quitarse el maquillaje y cambiarse de ropa. Para cuando salió, casi todo el mundo se había ido. Vio a Odile dirigiéndose hacia la villa con Lexi. Daniel estaba en la playa, contemplando el mar. Evidentemente estaba esperando la respuesta a su propuesta del día anterior.

Se acercó a él y permaneció de pie a su lado, con la vista clavada en el mar. Su cuerpo reverberaba ante su cercanía.

–Mañana volaremos a Nueva York. Pararemos allí un par de días antes de volver a París.

Mia apenas lo oyó.

–De acuerdo.

Daniel se volvió para mirarla.

–¿De acuerdo con qué? ¿Con lo de Nueva York?

–Sí, eso también. Quería decir que sí, que me casaré contigo.

–¿Estás segura?

«¡No!», exclamó para sus adentros. Sin embargo, asintió.

–Sí. Es lo mejor… para Lexi.

–¿Qué me dices de ti?

–Como tú mismo dijiste, compartimos una química, respeto…

–¿Eso es suficiente para ti?

«No», volvió a responder para sus adentros. Vio que la miraba genuinamente preocupado. Sin responder de manera directa a su pregunta, dijo:

–Tienes razón. Yo también quiero algo más para Lexi y ella se merece unos padres que la quieran y que estén juntos.

Daniel le acunó entonces el rostro entre las manos, sonriente.

–No te arrepentirás, Mia. Haré todo lo posible por haceros felices a las dos, lo prometo.

La besó y ella le echó los brazos al cuello. El familiar fuego empezó a correr por sus venas, incendiándole la sangre. Pudo sentir cómo el cuerpo de Daniel reaccionaba al suyo. Quizá si pudiera seguir ejerciendo ese efecto sobre él, entonces podría fingir que aquel acuerdo sería suficiente para ella. Porque no lo era.

–¿Quieres que nos casemos en Nueva York? –susurró Mia, sentada junto a él en el avión privado que los llevaba de San José a Nueva York.

A Daniel no le gustó la expresión de pánico de su rostro.

–¿Por qué no?

Vio que abría y cerraba la boca varias veces. Estaba… increíble. Llevaba un vestido de seda verde, tan informal como sexy. Estaba más bronceada y su melena, que se había recogido en una trenza, se había tornado más rubia. Le entraron ganas de rodear con los dedos aquella trenza que colgaba sobre un hombro y atraerla hacia sí para borrar su expresión a fuerza de besos. La necesitaba. Y la necesidad de convertirla cuanto antes en su esposa era abrumadora.

–A lo mejor podríamos establecer antes un periodo de… compromiso. Para acostumbrarnos a la idea.

–Quiero que formemos una familia, Mia –le tomó una mano–. ¿Para qué esperar?

Lo miró con los ojos muy abiertos, mordiéndose el labio.

–¿Tan rápido puede llegar a ser?

–Una vez que consigamos la licencia, podremos casarnos en veinticuatro horas –explicó él.

Mia se volvió para mirar los asientos de atrás, donde Odile estaba entreteniendo a Lexi con un juego. Daniel vio que su expresión se suavizaba y no pudo evitar experimentar una punzada de envidia… ¡de su propia hija!

–Quiero que todo el mundo sepa que eres mi esposa y que formamos una familia –añadió.

–Supongo que no hay razón por la que debamos esperar –repuso, pálida–. Las cosas no van a cambiar, ¿verdad?

Su tono destilaba algo que no conseguía descifrar, pero el sentimiento de euforia que le embargaba ahogó toda necesidad de analizarlo.

–Llamaré a la oficina para que empiecen a tramitar la licencia.

–¡Mamá! –la llamó de pronto Lexi.

Mia le soltó la mano y se levantó para atenderla. Daniel experimentó una sensación extraña. Porque aunque Mia había aceptado casarse y él sabía exactamente lo que quería, tenía el inequívoco presentimiento de que algo se le estaba escapando.

Aquella tarde, después de llegar al aeropuerto y de tomar luego un helicóptero rumbo a Manhattan, aterrizaron en la azotea del rascacielos que albergaba las oficinas en Estados Unidos de Devilliers, además de la gran tienda de la planta baja y el apartamento privado. El apartamento era tan lujoso como inmenso, con una terraza que daba a la Quinta Avenida y a Central Park.

Mia se quedó impresionada cuando vio la habitación de Lexi, generosamente aprovisionada de ropa y juguetes, que se abría justo enfrente del dormitorio principal. Podía sentir la presencia de Daniel a su espalda, erizándole todo el vello del cuerpo.

–No tenías por qué haberle comprado tantas cosas –le dijo–. Está creciendo a toda velocidad y, dentro de un par de semanas, la mayor parte de toda esta ropa le quedará pequeña.

–Ya la donaré a alguna organización benéfica. Er… Mia.

Se volvió. Daniel estaba apoyado en el umbral de la puerta, imposiblemente atractivo.

–Mis ayudantes ya han tramitado la licencia de matrimonio y hoy mismo alguien te entregará los papeles para que los firmes. También tendrás que leer el acuerdo prenupcial que han preparado. Si todo va bien, nos casaremos mañana por la tarde.

El corazón se le aceleró. Al día siguiente se convertiría en la señora Devilliers. Lexi tendría dos amantes padres. Una familia completa. Una chispa de esperanza se encendió en su interior, a pesar de todo. Quizá, con el tiempo, Daniel llegara a amarla de modo que terminaran formando una familia de verdad.

–Pero antes necesito darte algo –le dijo él de pronto.

–¿Qué…?

Se quedó sin palabras al ver que sacaba una cajita verde de un bolsillo. Perdió el aliento a la vista de su contenido: era una sortija con una esmeralda flanqueada de diamantes y engastada en platino. Tan sencilla como perfecta.

–Este anillo de compromiso es de verdad, Mia: no es como aquel collar que te regalaron antes. Me sentiré honrado y orgulloso de que te conviertas en mi esposa.

Detestó la emoción que se extendió por su pecho. Como si hubiera estado esperando su tácito permiso, sacó la sortija y se la puso. Encajó perfectamente. Sabía que su matrimonio era poco más que un matrimonio de conveniencia y, sin embargo, le resultaba difícil no esperar que quizá, con el tiempo, pudiera convertirse en algo más.

Alzó la mirada hacia Daniel, que tenía una expresión inescrutable. Rápidamente disimuló su reacción.

–Es precioso –retiró la mano.

–¿No te importará llevarlo?

–Me acostumbraré, seguro.

–He dispuesto que una estilista, una peluquera y una maquilladora vengan al apartamento. La estilista traerá un muestrario de vestidos de novia para que elijas el que prefieras. También se encargarán de la ropa de Odile, que hará de testigo, y de Lexi. Ahora tengo que irme a la oficina. Seguramente tendré que quedarme a trabajar hasta tarde, así que comed sin mí.

Para cuando lo vio marcharse, Mia se sentía mareada de tanta información como había recibido. Encontró a Odile dando de comer a Lexi en la cocina. La joven estaba radiante de felicidad.

–No puedo creer que vayas a casarte mañana. Es tan romántico…

Mia sonrió débilmente. La verdad era que no podía ser menos romántico.

–¿Te importaría hacer de testigo?

–Me sentiría honrada –respondió con los ojos sospechosamente brillantes–. Tú, Daniel y Lexi… los tres sois increíbles, la verdad.

Mia le dio un impulsivo abrazo. Se había encariñado mucho con la joven, siempre tan dispuesta a ayudarla. Un par de horas después el apartamento se había convertido en un torbellino de actividad, con la llegada de los ayudantes de Daniel requiriendo su firma en los documentos y del equipo comandado por la estilista. Firmó el contrato prenupcial, a sus ojos ridículamente generoso en caso de que se divorciara de Daniel. Los acuerdos de custodia de Lexi, justos, redundaban en su favor. Realmente no tenía nada de qué quejarse.

Para cuando se hubieron marchado, Mia estaba agotada, sin ganas de hacer otra cosa que acostar a Lexi y acostarse después ella misma. Solo cuando se despertó al cabo de unas pocas horas, instantáneamente consciente del cuerpo de Daniel a su lado, tomó conciencia de que, evidentemente, el dormitorio principal del apartamento era también el de él. No abrió los ojos, conteniendo el aliento. Por mucho que se sintiera tentada de ahogar sus dudas y preocupaciones perdiéndose en una unión física, se contuvo. Y, de algún modo, milagrosamente, terminó por quedarse nuevamente dormida.

Cuando se despertó a la mañana siguiente, casi se preguntó si no había sido un sueño la presencia del cuerpo de Daniel a su lado la noche anterior. No había señal de él por ninguna parte. Oyó a Lexi gimotear en su habitación y se levantó para atenderla. Fue entonces cuando descubrió la nota sobre la almohada: Buenos días, no he querido despertarte. El corazón le dio un vuelco en el pecho. No se lo había imaginado. La nota continuaba así: Tengo que trabajar en la oficina, pero volveré a la una para llevarte al lugar de la boda. D.

Mia suspiró. La chispa de esperanza que había sentido el día anterior pareció burlarse de ella. Estrechando a Lexi contra su pecho, se dijo que estaba haciendo lo adecuado. Lexi crecería en un hogar feliz, querida y mimada por dos padres.

Pocas horas después, se miró críticamente en el espejo. Había elegido un sencillo traje-pantalón blanco de campana, con tacones a juego. Apenas se había maquillado. Había querido evitar a toda costa un aire soñador o romántico. Aquella boda nada tenía de romántica.

Alzó la mirada para descubrir a Daniel en la puerta del vestidor, arrebatadoramente guapo con su traje gris de tres piezas. Cargaba en brazos a Lexi, que lucía a su vez un vestidito blanco con una flor en el pelo.

–Mamá… –le tendió los bracitos.

Consciente de que la pequeña se sentía abrumada por tanta actividad, la estrechó en sus brazos. Toda la gente que la había estado ayudando a prepararse se retiró con discreción.

–Estás… impresionante, Mia –comentó Daniel.

–Vaya, gracias –repuso, tímida.

Odile apareció detrás de él, preciosa con su vestido largo de color rojo oscuro.

–El coche está esperando abajo.

Poco después llegaban al elegante hotel, de los más exclusivos de Manhattan, donde Daniel había alquilado un salón para la ceremonia privada. Aparte de Odile y de uno de los miembros de la plantilla de la empresa, que hizo de segundo testigo, apenas había un puñado de invitados, entre los que Mia reconoció a algunos miembros de su equipo de abogados.

La ceremonia transcurrió como en medio de una niebla. Daniel le puso una sencilla alianza de oro y Odile le entregó otra más gruesa para él. Cuando se la puso en el dedo, la sensación que la invadió fue de posesividad, muy primaria.

A invitación del oficiante, Daniel la besó y Mia se descubrió tensa, consciente de que todo el mundo la estaba mirando. Sintiéndose una impostora, se apartó antes de tiempo. Daniel frunció el ceño, pero no dijo nada. Simplemente la tomó de la mano y abandonaron el salón entre aplausos.

–¿Te importa que no hayamos celebrado una recepción más lujosa? –le preguntó Daniel, de pie a su lado en la terraza del apartamento. Tenían sendas copas de champán en la mano. Acababan de regresar a su apartamento y la plantilla de la empresa los había recibido con un pequeño brindis y algo de música, todo muy modesto.

Daniel se había quitado la chaqueta y la corbata, mientras que ella se había descalzado. Odile acabada de acostar a Lexi, después de bañarla.

–No, ha sido perfecta –respondió, sacudiendo la cabeza–. Al fin y al cabo, no ha sido una boda de verdad.

–Ha sido una boda de verdad.

–Ya sabes lo que quiero decir. Y ya sabes que no me gustan las grandes celebraciones.

–Detesto tener que decírtelo ahora, pero me temo que tendrás que soportar bastantes, como esposa mía que eres.

–Seguro que me las arreglaré –forzó una sonrisa.

–No tengo la menor duda. Eres una mujer formidable.

–En realidad no lo soy… y tampoco tienes por qué decirme esas cosas. No necesitas cortejarme. Ya estamos casados.

Una extraña expresión cruzó por el rostro de Daniel, una que no supo descifrar.

–Sí que lo estamos.

Acercándose a ella, le quitó la copa de la mano para dejarla sobre la mesa. La tomó luego en sus brazos y un instantáneo y ardiente calor invadió a Mia. Al contrario que la noche anterior, anheló desesperadamente perderse en la exquisita sensación de olvido que Daniel podía ofrecerle.

–Llévame a la cama, Daniel.

–Sus deseos son órdenes para mí, señora Devilliers.

Capítulo 10

CUANDO MIA se despertó a la mañana siguiente, lo primero que oyó fue el leve rumor del tráfico. Siempre le había gustado Nueva York: había sido allí donde empezó su carrera de modelo y nunca olvidaría aquella primera vista de Manhattan, con sus altísimos rascacielos. Y ahora allí estaba, en lo alto de uno de ellos. Casada. Y madre.

Se sentó en la cama. La noche anterior había hecho el amor de manera insaciable con Daniel, con un punto de desesperación. Solo al amanecer se habían quedado dormidos, de puro cansancio.

El apartamento estaba en completo silencio. Después de darse una rápida ducha, se puso un pantalón y una camiseta y se recogió la melena en una cola de caballo. El mayordomo, un hombre mayor, estaba en la cocina.

–Buenas tardes, señora Devilliers.

Sin aliento, miró su reloj. Era más de mediodía.

–Lo siento –dijo, ruborizada–. No tenía idea de que fuera tan tarde.

–Bueno, se casó ayer mismo, ¿no? ¿Quiere que le prepare la comida?

–Er… ¿dónde está todo el mundo?

–Odile se llevó a Lexi al parque y el señor Devilliers está en su despacho. Dijo que no quería que lo molestaran.

–Me valdrá cualquier cosa… ¿podría ser un huevo con una tostada? ¿No será mucho problema?

–Claro que no –repuso, sonriente–. Y, por favor, llámeme Tom.

–Gracias, Tom.

Tras su desayuno tardío, se debatió entre llamar a Odile o ir directamente a ver a Daniel. Decidiéndose por lo último, bajó a la zona de recepción y allí le indicaron dónde se encontraba su despacho. La secretaria jefe le dijo que estaba ocupado con una llamada, pero que podía pasar y esperar allí a que terminase.

–Por cierto, felicidades por su matrimonio.

–Gracias.

Mia empujó la puerta, que estaba entreabierta, y entró. El sonido de sus pasos quedó apagado por la gruesa alfombra. Lo primero que advirtió fue la impresionante vista de Manhattan. Daniel estaba de espaldas a ella y frente al ventanal, con el teléfono en la oreja.

–Sí, estamos casados. Es la solución perfecta. De esa manera desinflo el potencial de cualquier noticia que pueda salir a la luz, sobre todo referente a mi hija. Ahora formamos una familia.

La persona que estaba al otro lado de la línea dijo algo y él replicó con un tono frío y profesional que le provocó un escalofrío a Mia:

–Escucha, Nikki, ya está hecho –replicó exasperado–. Ella es la madre de mi hija y, si no nos hubiéramos casado, nadie me habría podido garantizar que no hubiéramos acabado en los juzgados. Ella no es un pelele y tampoco se mueve por dinero. Es la mejor solución para un potencial escenario de pesadilla a nivel de publicidad. Regresar a Francia solteros y con una niña nos habría dejado expuestos a los cotilleos de la prensa, aparte de que la noticia habría hecho sombra al lanzamiento de Delphine, que en sí va a suponer todo un desafío… –se interrumpió y se volvió de golpe.

Mia no sabía por qué se había quedado sin aire. Daniel no había dicho nada que no hubiera sabido ella. Pero oírselo exponer de aquella manera tan fría y cruda le había cortado como un cuchillo el corazón. Daniel terminó la llamada y la miró.

–Mia…

–Para eso nos llevaste a Costa Rica, ¿verdad? Porque querías aprovechar la oportunidad para seducirme de nuevo y persuadirme de que aceptara tus planes.

–Quería alejarte de la prensa, sí. Pero sabía que quería formar una familia contigo. Y sabía también que te deseaba. En cuanto al matrimonio… esperaba que estuvieras de acuerdo. Porque considero que es la mejor salida para todos.

Y ella había caído en la trampa en menos de una semana, como un melocotón maduro. De repente comprendía que, hasta ese momento, había estado alimentando la diminuta e ilícita llama de esperanza de un algo más. Pero lo que acababa de oír había apagado aquella llama para siempre.

Se obligó a respirar, aturdida y enfadada consigo misma por haber estado tan ciega. Ni siquiera podía decir que Daniel la hubiera manipulado. Ella también le había deseado. Y si había aceptado aquel matrimonio había sido por voluntad propia.

–Mia…

Alzó la mano, no necesitaba que le aclarara el mensaje. Lo había oído alto y claro. La esmeralda de su sortija relampagueó como burlándose de ella. Era ciertamente auténtica, pero no significaba más que el collar de circonitas que le regaló su primer novio.

–No pasa nada. Siento haberte molestado. En realidad… iba a salir en busca de Odile y de Lexi. Han salido a dar un paseo.

–Lo sé. Mandé que las escoltaran.

Mia se volvió para marcharse.

–¡Espera! –le pidió él.

Se volvió con desgana. Quería marcharse, alejarse de aquella mirada gris y en exceso incisiva.

–¿Seguro que estás bien?

Mia forzó una sonrisa.

–Perfectamente. ¿Te veré a la hora de la cena?

–Bueno, esta noche volaremos de vuelta a París, así que deberías prepararte.

–Descuida –y se marchó. Ya en la calle, se caló las gafas para ocultar el escozor de las lágrimas, odiándose a sí misma por su debilidad

París ostentaba un cielo gris plomizo para cuando llegaron a la mañana siguiente, muy temprano. Odile se había ido a su casa y Mia y Lexi seguían acostadas. Inquieto, Daniel había bajado a su oficina, encima del gran salón. Todavía no había llegado nadie.

Aquel cielo tan gris se le antojaba un mal presagio. No dejaba de evocar la imagen de Mia en su despacho de Nueva York, pálida, con aquella expresión consternada que solamente le había visto dos veces antes. Cuando leyó en la prensa la filtración de su compromiso con Sophie Valois y cuando fue a decirle que estaba embarazada.

Se hallaba bajo una fuerte presión. Nikki, su responsable de relaciones públicas se había puesto como una loca con la noticia de que se había casado con Mia sin previo aviso. Sabía que su apresurada boda había respondido al impulso de hacerla suya lo antes posible, fruto de una necesidad más bien primaria, que había tenido muy poco que ver con la lógica. Que era precisamente lo que había intuido Nikki.

Pero se había tranquilizado diciéndose que todo lo que le había dicho a Nikki había tenido mucho sentido. Que era todo lo que la propia Mia había acordado con él: un matrimonio basado en la química y el respeto mutuos, por el bien de su hija. Casarse con Mia con el fin de asegurar el bienestar y el futuro de Lexi había sido la solución correcta. No podía ofrecerle a Mia tópicas promesas de amor. Iba a hacer todo cuanto estuviera en su poder para asegurarse de que la toxicidad del pasado no infectara el futuro. Con eso debería bastar.

Pero entonces… ¿por qué seguía sintiéndose culpable?

–Creo que me estás evitando.

Mia miró a Daniel mientras cenaban. Ya había pasado una semana desde que regresaron a París.

–¿Qué te hace pensar eso?

–El hecho de que esta sea la primera cena que compartimos desde que volvimos a París. Y el hecho de que no hayas dormido una sola noche en mi cama.

Una punzada de necesidad sexual atravesó a Mia. Cada una de aquellas últimas noches había tenido tórridos sueños de los que se despertaba cansada y frustrada cada mañana.

–Lexi ha estado muy inquieta por las noches desde que volvimos. No he querido molestarte.

–¿Dónde está Odile? Yo le ofrecí un trabajo a tiempo completo.

–Yo le dije que no necesitaba empezar de inmediato.

–El lanzamiento de la nueva línea de joyería será la semana que viene. Tendremos que concertar ruedas de prensa y organizar fiestas de presentación.

Una secretaria de Daniel la había informado del programa de compromisos, que la había aterrado y entusiasmado a la vez.

–Nunca antes había participado en una campaña de esta categoría.

–Yo estaré a tu lado.

Sus palabras deberían haberla reconfortado, pero no fue así. Cada minuto que pasaba en estrecha proximidad con Daniel le hacía temer que pudiera revelarle sus verdaderos sentimientos, o que él pudiera adivinarlos. Porque, si llegaba a saber cómo se sentía, entonces ella no sería capaz de seguir fingiendo que estaba conforme con aquel matrimonio puramente formal, solo de nombre.

Esa era la razón por la que lo había estado evitando. Porque no sabía si podía confiar en sí misma para seguir adelante con aquello. Y se sentía fatal porque sabía que debería ser más fuerte por el bien de su hija. La gente soportaba los matrimonios de conveniencia todo el tiempo. ¿Qué tenía ella de especial para esperar algo más, para pensar que se merecía otra cosa? Porque era eso lo que le sucedía. Vivir con Daniel sabiendo que sus sentimientos no trascendían el respeto mutuo, placer sexual aparte, la estaba destrozando por dentro. Y eso tampoco podía ser bueno para Lexi.

Era esa, también, la razón por la que no podía permitirle que la tocara. Y, sin embargo…

–¿Quieres compartir tus pensamientos conmigo? –le preguntó él de pronto.

Estaba desesperada. Tenía que cambiar de estrategia. Evitar a Daniel y verse privada, tanto ella como él, del necesario desahogo no estaba funcionando. ¿Podría satisfacer su deseo y esconder al mismo tiempo sus sentimientos? Tenía que hacerlo. No había otro remedio.

Antes de que pudiera perder el valor o cambiar de idea, le espetó:

–Te deseo.

Vio que le brillaban los ojos.

–¿Aquí? ¿Ahora?

Se ruborizó, tímida. Pero él pareció apiadarse de ella, porque se levantó de la mesa y tomándole la mano, la guio hasta su dormitorio.

–¿Por dónde empezamos para recuperar el tiempo perdido? –después de quitarse la camisa, la acorraló contra la puerta que acababa de cerrar–. Esta semana se me ha hecho eterna, Mia.

Ella trazó un sendero de besos por su mandíbula al tiempo que exploraba su pecho, deleitándose con el tacto de sus duros músculos bajo su piel de seda. Se lo besó y fue descendiendo cada vez más al tiempo que le bajaba la cremallera del pantalón.

El pantalón terminó cayendo al suelo y él lo apartó de una patada. Todavía perfectamente vestida, Mia se arrodilló frente a él y oyó cómo contenía el aliento. Aquella situación sí que podía manejarla, pensó mientras rodeaba con los dedos su pulsante erección. Cerró luego los labios sobre su punta y sintió sus dedos enterrándose en su pelo.

–Mia, me estás… matando.

No se detuvo y, cuando terminó, él la levantó y la desnudó a su vez, con ojos febriles de placer y deseo renovado. Tampoco en esa ocasión hubo tiempo ni espacio para las palabras o la ternura. Y fue así como Mia superó la situación y consiguió permanecer cuerda.

Varios días después Daniel se despertó al amanecer, como habitualmente hacía, desnudo y saciado. Cada noche había estado haciendo el amor con Mia para quedarse profundamente dormido de puro cansancio, con ella en sus brazos. Pero cuando se despertaba, nunca la encontraba a su lado.

A veces llegaba a preguntarse si no lo habría soñado. Hacer el amor con Mia siempre había sido una experiencia incendiaria. Pero desde que habían vuelto a París, había surgido algo nuevo. Era como si, de forma intencionada, estuviera esforzándose cada noche al máximo para ponerlo en órbita con un placer tan intenso que sus días terminaban invadidos de fantasías excitantes. En cuanto llegaba al apartamento, ni siquiera se tomaban la molestia de compartir una cena antes de arrancarse la ropa el uno al otro.

Tomó una ducha y se vistió. Antes de abandonar el apartamento para bajar a la oficina, se detuvo ante la puerta del dormitorio de Lexi. Estaba entornada y la abrió. Lexi estaba en su cunita y Mia en la cama del otro extremo del cuarto, profundamente dormida, boca arriba. Tenía ojeras y unas leves arrugas de tensión alrededor de la boca. No sabía qué era, pero algo no marchaba bien. Aunque quizás estuviera pecando de paranoico. No, todo iba perfectamente. ¿Qué más podía desear?

–Entonces, Mia, ¿puedes contarnos cómo conociste a Daniel Devilliers?

Mia se encontraba completamente fuera de su zona de confort hablando con la entrevistadora en el estudio radiofónico, pero hacía todo lo posible por sonar confiada. Aquella era su última entrevista de promoción antes del lanzamiento de la campaña, que estaba programado para aquella noche. Ya había visto las enormes vallas publicitarias con su imagen en Costa Rica, pero en lo único que podía pensar cuando las veía era en los maravillosos días que había pasado allí con Daniel.

–¿Cuándo descubriste que te habías enamorado del que se convertiría en tu marido?

La pregunta la sacó de sus reflexiones. Deseó decir algo frívolo, pero los recuerdos de Costa Rica eran demasiado vívidos. Sabía que Daniel estaba fuera del estudio, escuchando, y las palabras que tanto había temido pronunciar brotaron de repente de su boca. Al fin y al cabo, era lo que todo el mundo deseaba escuchar, ¿no? La gente no quería oír que no había habido amor en su matrimonio. Querían la historia de cuento de hadas.

El problema era que ella también la quería.

–Creo que siempre lo he amado, desde el primer momento en que lo vi… Luego cada uno siguió su camino y no fue hasta que nos volvimos a encontrar que de repente comprendí que nunca había dejado de amarlo. Después, cuando lo vi con Lexi, nuestra hija… fue entonces cuando supe que lo amaría por siempre.

Poco después, terminada la entrevista, Daniel la acompañó hasta el coche. Sentado a su lado en el asiento trasero, se aflojó la corbata.

–Has respondido muy bien. ¿Qué es lo que le pasa a la gente que se obsesiona tanto con el amor? Todo el mundo quiere escuchar la típica historia romántica de final feliz. ¿Sabes? Casi me lo creí yo mismo.

Aquel despreocupado comentario acabó por romper la última barrera que había erigido Mia en torno a su corazón. Había pasado toda la semana intentando fingir que podía conformarse con una relación puramente física siempre y cuando pudiera conservar el autocontrol, pero ahora lo esta perdiendo. Quizá si no hubiera pronunciado la expresión «historia romántica con final feliz», no se habría sentido tan rebelde, tan atrevida. Porque de repente le habían entrado ganas de hacer añicos aquel arrogante cinismo.

–De hecho, si respondí tan bien fue porque no mentí en absoluto –se volvió para mirarlo.

–¿Qué?

–Ya me has oído. Cuando dije todo eso a la entrevistadora, hablaba en serio. No tuve que mentir en nada. Te amo, Daniel, bien a mi pesar, porque si ese no hubiese sido el caso, las cosas habrían sido mucho más fáciles. Pero te amo, te amo desde que nos conocimos. Aunque durante un tiempo llegué a pensar que te odiaba, después de lo del bebé… no era verdad.

Daniel parecía perplejo.

–Pero tú aceptaste este matrimonio sobre la base del deseo y del respeto mutuos… Tú sabías que yo no te estaba ofreciendo más.

–Lo sé… y pensé que podría seguir adelante con esto, por el bien de Lexi. Pero, cuando nos casamos, no pude evitar pensar que quizá las cosas pudieran cambiar. Me equivoqué.

–Mia, yo no puedo prometerte…

–No puedes prometerme más, ya lo sé –sacudió la cabeza–. No puedo seguir adelante con esto, Daniel. Continuar con esta farsa me destrozaría… y no creo que fuera bueno tampoco para Lexi. Tú ya sabes lo que es tener unos padres que no te quieren. Yo nunca le haría eso a ella y tú tampoco. Ella seguirá teniendo unos padres que la aman, porque yo sé que la amas.

–¿Qué estás diciendo, Mia?

Habían llegado al salón. Mia se dispuso a bajar del coche.

–Creo que será mejor que nos divorciemos. Obviamente, esperaré a que Devilliers y tú escojáis el momento más oportuno. Pero quiero el divorcio, Daniel. Quiero tener la oportunidad de encontrar la felicidad.

Daniel vio a Mia bajar del coche y entrar en el apartamento. No podía dar crédito a lo que acababa de escuchar. No podía haber hablado en serio.

Mia lo amaba.

En sus manos tenía la abrumadora responsabilidad de la felicidad de otra persona. Empezó a verlo todo negro. La única persona a la que había amado antes había muerto. Y aquel dolor lo había infectado todo. El amor solo acarreaba dolor y abandono.

Ellos no necesitaban amor. Y después del lanzamiento de la campaña de aquella noche, estaba seguro de que se lo demostraría a Mia. La convencería de que lo que tenían era suficiente.

Pocas horas después, Mia estaba lista para la fiesta de presentación de la campaña. Se había recogido la melena en una cola de caballo y lucía un vestido negro sin mangas, largo hasta la rodilla, con una abertura lateral. Un diseño perfectamente sencillo… solo que de cuero.

Cuando se miró en el espejo, los ojos casi se le salieron de las órbitas.

–No puedo llevar esto –susurró asombrada. Se adhería a su cuerpo como una segunda piel. Era pura… sensualidad.

–Madame, es… sublime… –comentó la estilista.

La mujer a cargo de las joyas le llevó el collar que luciría aquella noche: uno de oro con un enorme rubí que colgaba sobre el valle que se abría entre sus senos, un verdadero imán para la vista. Mia se quitó sus otras joyas: el anillo de compromiso y la alianza de matrimonio. Experimentó una punzada de dolor por el poco tiempo que las había llevado.

Daniel apareció en aquel momento en el umbral, vestido de esmoquin. Su anterior expresión de asombro había desaparecido, sustituida por otra de impasibilidad. A Mia se le encogió el corazón. Lo que antes le había dicho, ¿le había impactado realmente o sus palabras le habrían resbalado sin más?

En el instante en que la vio con aquel vestido, el aturdimiento que antes lo había invadido quedó barrido por una especie de descarga eléctrica. Estaba soberbia. De repente apareció el mayordomo.

–El coche está listo.

Daniel se obligó a concentrarse. Lo que Mia le había dicho antes era absurdo. Simplemente necesitaban hablar detenidamente de ello. La guio fuera del apartamento, embriagado con su aroma. Odile y Lexi habían bajado al vestíbulo para despedirlos.

–Guau, estás increíble… –exclamó Odile.

Lexi imitó a la joven:

–In… creíble…

Mia se echó a reír y las abrazó. Lexi le echó los bracitos a Daniel, que la levantó y le dio un beso en la mejilla.

Viéndolos, Mia sintió que se le encogía el corazón.

No hablaron durante el trayecto de la plaza Vendôme hasta el lugar de presentación de la campaña. Mia no apartaba la vista de la ventanilla. Daniel ansió volverle el rostro, obligarla a que lo mirara, besarla. No lo hizo, sin embargo. Una extraña emoción se extendió por su pecho, pero la ignoró.

Poco después el coche se detenía y Daniel se apresuró a bajar para abrirle la puerta. A la vista de su espectacular cuerpo embutido en aquel vestido, tuvo que apretar la mandíbula para poder conservar el control. Tan pronto como la vieron, los paparazis se volvieron locos.

–¡Mia, Mia! ¡Aquí, Mia!

Mia posó para los fotógrafos con desenvoltura profesional, aunque él podía ver que estaba temblando un poco. Le tomó la mano.

–Ya basta, gracias –dijo a los fotógrafos y empezó a guiarla hacia la entrada. Mirándola, le preguntó–: ¿Todo bien?

–Sí. Es simplemente que no estoy acostumbrada a tanta atención.

Tan pronto como entraron, un silencio expectante se alzó en la multitud. Al cabo de un rato, ella le soltó la mano.

–Ya estoy mejor, no te preocupes por mí. Haz lo que tengas que hacer.

–Tengo que dar un discurso, pero después podremos irnos.

–Muy bien –repuso ella antes de alejarse para hablar con Adele, la fotógrafa.

No dejó de buscarla con la mirada en todo momento. Era consciente de estar viviendo un momento fundamental tanto para él como para su negocio y, sin embargo, era incapaz de concentrarse. Alguien le tocó de pronto en un brazo. Era su asistente principal.

–¿Listo para el discurso, jefe?

Maldijo para sus adentros. Se había olvidado del discurso.

–Pascal, ¿te importaría localizar a Mia y quedarte con ella? Solo quiero asegurarme de que está bien.

–Ahora mismo.

Daniel se dirigió al estrado y fue presentado por una famosa actriz francesa, que llevaba ya mucho tiempo ejerciendo de embajadora de Devilliers. En un determinado momento, la mujer mencionó que Mia formaba parte de una nueva generación de embajadoras de la marca y le deseó lo mejor.

Le costó localizar a Mia, que estaba entre Pascal y Adele, y dio comienzo a su discurso. Mencionó también a Mia y le dio las gracias por haber convertido aquella campaña en un evento tan extraordinario, un comentario que levantó aplausos entre la multitud. En un determinado instante vio que se ruborizaba, pero, algo después, dejó de verla. Continuó hablando como un autómata sin dejar de buscarla con la mirada, en vano esa vez.

Por fin terminó su discurso en medio de un aplauso atronador, pero, para entonces, lo único que quería hacer era localizarla. Mia no estaba por ninguna parte. Sus palabras volvieron a resonar en su cabeza: «quiero el divorcio, Daniel. Quiero tener la oportunidad de encontrar la felicidad». Cuando por fin logró alcanzar la salida, preguntó a su chófer:

–¿Has visto a Mia?

–Acabo de dejarla en casa, señor.

Daniel volvió la mirada a la glamorosa multitud. Sabía que debía regresar. Pero, en lugar de ello, subió al coche.

Capítulo 11

MIA ESBOZÓ una mueca mientras forcejeaba ante el espejo para quitarse el vestido. No le sirvió de nada. Necesitaba ayuda para quitárselo, pero había mandado a Odile a su casa nada más llegar, de modo que tendría que esperar. Le había sabido mal abandonar la fiesta, pero… De repente oyó un ruido y alzó la cabeza para descubrir a Daniel en el umbral.

–Estás aquí.

–Perdona –se sintió culpable–. Es que todo me resultaba tan abrumador… Salí a respirar un poco de aire y vi al chófer. Le pedí que me trajera. Te envié un mensaje de texto. Pero tú… deberías volver.

Vio que negaba con la cabeza mientras se aflojaba la corbata de lazo.

–Ya he soltado el discurso. No soy necesario allí.

–En serio, Daniel. Es una gran noche. Deberías regresar.

Avanzó hasta detenerse ante ella, muy cerca. Mia tuvo que inclinar mucho la cabeza hacia atrás para mirarlo.

–Aquí estoy perfectamente.

–Daniel, deberíamos hablar… respecto a lo que te dije antes…

La estaba recorriendo lentamente con la mirada, admirando su figura embutida en el vestido de cuero y deteniéndose en sus senos, su vientre, sus caderas… Le brillaban los ojos.

–Dudo que sea capaz de hablar mientras lleves ese vestido.

Mia se giró de golpe.

–¿Podrías ayudarme a quitármelo, entonces? Luego podremos hablar. Es que yo sola no puedo.

Se recogió la melena sobre un hombro. Una familiar tensión se instaló en su estómago mientras esperaba a sentir sus dedos en la cremallera. Pero donde sintió sus manos fue en sus hombros, seguido de la caricia de su aliento. Poco después se dedicó a sembrar de pequeños besos la piel de su espalda.

–Daniel –protestó débilmente, convertidas las piernas en gelatina.

–¿Quieres que pare?

«Sí», pronunció para sus adentros, porque sabía que, después de lo que le había dicho aquel día, no le quedaba ya defensa alguna contra él. Pero la tentación era abrumadora. Necesitaba aquello. Sobre todo porque era posible que nunca más volviera a experimentarlo.

Volviéndose, clavó la mirada en su boca. Se había negado aquellos labios basándose en la equivocada idea de que sería más fácil «tener sexo» que «hacer el amor». No había funcionado.

–No. No quiero que pares.

Le echó los brazos al cuello y lo besó, casi sollozando de alivio.

Daniel la alzó en vilo y la llevó hasta un sillón, donde tomó asiento sin soltarla.

–Siéntate sobre mí con las piernas bien abiertas.

–No creo que me lo permita el vestido…

Oyó el sonido del cuero cuando él le rasgó de golpe la falda hasta la cadera. Tenía la piel en llamas.

–Inténtalo ahora.

Se sentó a horcajadas sobre su regazo mientras él terminaba de bajarle la cremallera. Se estremeció al sentir que el vestido se aflojaba en torno a sus senos y Daniel tiraba del cuero hacia abajo, liberándolos. Lo primero que hizo fue sopesarlos en sus manos y acariciarle los pezones hasta convertirlos en duras puntas.

Mia no podía pensar bien. Con las manos apoyadas en el respaldo del sillón, echó la cabeza hacia atrás cuando sintió sus labios apoderándose de un seno y luego del otro, lamiendo y succionando, hasta que empezó a jadear y a frotarse contra él en busca de una mayor conexión.

–Incorpórate un poco, chérie –le pidió él, con las manos sobre sus caderas.

Así lo hizo, apoyando las rodillas en sus muslos. Daniel aprovechó para desabrocharse el pantalón y bajárselo. Casi al mismo tiempo, Mia oyó rasgarse un sobre. Él volvió a aferrarla de las caderas y fue dejándola caer lentamente sobre su miembro erecto.

Fue una auténtica tortura cuando Daniel la urgió sin prisas a moverse hacia arriba y hacia abajo, cosa que hizo ella lubricando su cuerpo con el suyo y masajeando su pene con la fuerza de sus músculos internos. La refrenaba para poder imponer su ritmo mientras la penetraba una y otra vez, con los labios sobre sus senos, hasta que le succionó un pezón con tanta fuerza que le provocó un instantáneo orgasmo.

Permanecieron abrazados durante un buen rato, con la cabeza de Daniel apoyada en su seno y la suya enterrada en su cuello, temblando.

A la mañana siguiente, Daniel se despertó en medio de un absoluto silencio. Tenía frío. Había tenido horribles pesadillas en las que perdía a Mia de vista y la buscaba sin éxito, interminablemente…

La noche anterior… Recordó escenas sueltas: la manera en que le rasgó el vestido hasta la cadera, sus senos liberados del cuero, la desesperación que los había empujado a ambos a un explosivo clímax.

Hasta que se marchó, supuestamente para cambiarse y lavarse. Él la había esperado allí, pero ella ya no volvió. La puerta del dormitorio de Lexi estaba cerrada y no había querido molestarla. Había tomado una ducha y había vuelto luego al dormitorio, medio esperando encontrársela allí, en su cama. No había tenido suerte.

Se sentó bruscamente en la cama. Aquel silencio… Mia se había marchado. Se puso un pantalón. Esa vez la puerta del dormitorio de Lexi estaba abierta. La cama estaba hecha y la cuna vacía. Paul, el mayordomo, tampoco estaba.

Un lejano recuerdo asaltó de pronto su mente y se vio a sí mismo en el château donde se había criado. Un día se despertó allí para descubrir que estaba vacío. Totalmente vacío. Había sido poco después de la muerte de Delphine. Finalmente, aquella tarde, su padre había regresado a París para descubrirlo hecho un ovillo en la esquina de su cuarto, presa del pánico.

Había llegado a pensar que lo habían abandonado debido a que lo consideraban responsable de la muerte de su hermana.

–¿Qué te pasa, chico?

Daniel había alzado la mirada, consciente de que debería sentir alivio de que su padre estuviera allí, pero lo único que sintió fue frío.

–¿A dónde ha ido todo el mundo?

–Se suponía que tu madre tenía que llevarte al sur de Francia –le había espetado su padre–. El servicio se ha tomado el día libre.

Nadie se había disculpado con él. Su madre, cuando volvió del sur de Francia, ni siquiera le dirigió la palabra. En aquel momento, tantos años después, Daniel pensó en Lexi. La sensación de que algo similar pudiera sucederle le ponía enfermo, aparte de que le daba una perspectiva completamente nueva de la crueldad de sus padres. Una cosa sabía por encima de todo. Mia no podía abandonarlo. Y él tenía que decírselo.

Mia contemplaba a Lexi mientras arrojaba migas de pan a los patos. Estaba aturdida. Por su cabeza no dejaban de desfilar imágenes sobre lo ocurrido la noche anterior, cuando se convenció de que nunca sería capaz de amar a Daniel y seguir al mismo tiempo a su lado.

–¡Mia!

Se giró, sobresaltada. Daniel estaba frente a ella, con aspecto desarreglado, los faldones de la camisa fuera de los vaqueros. Sin chaqueta ni calcetines… Nunca lo había visto así.

–¿Daniel?

–Tengo que hablar contigo.

Mia descubrió entonces a Odile, no muy lejos de Daniel.

–¿Qué está haciendo Odile aquí? ¿Ha pasado algo? Me estás asustando.

–No, no. Solo necesitaba que Odile se hiciera cargo de Lexi mientras tú y yo hablamos.

Perpleja, Mia saludó a la joven y le entregó el carrito y los juguetes de Lexi.

–No te preocupes –le dijo Odile–. Yo me quedaré con ella.

Lexi volvió toda contenta a los columpios con Odile y Mia se volvió nuevamente hacia Daniel.

–¿Qué pasa?

–¿Nos sentamos un momento? –señaló un banco.

Así lo hicieron. Mia intentó hacer acopio de toda su fuerza interior para soportar su proximidad.

–No quiero que te vayas, Mia.

–Mira, Daniel, yo quería de verdad que esto funcionara, sobre todo en beneficio de Lexi. Y quizá así habría sido si yo no hubiera sentido lo que siento… Pero, al final, saber que tú no sientes lo mismo que yo terminará por matarme.

–Pero… pero yo sí… quiero decir que, creo que sí. O que a lo mejor puedo.

Mia se sintió enferma.

–Creo que preferiría que fingieras estar enamorado de mí, Daniel. Pero ni siquiera sabes…

Se levantó y comenzó a caminar. Aquello era humillante. Daniel estaba tan desesperado por conseguir que se quedara que estaba haciendo lo imposible para conjurar la clase de sentimientos que podrían persuadirla.

–Mia, espera.

Se detuvo y Daniel comenzó a caminar a su lado.

–No me estoy explicando, ya lo sé. Necesito enseñarte algo que podría ayudarte a entenderlo… ¿vienes conmigo?

–Está bien…

Cuando llegaron a la plaza Vendôme, se encontró con un coche, un deportivo, que no había visto antes. Daniel le abrió la puerta.

–¿A dónde vamos?

–No estaremos fuera más de una hora. Sube, por favor.

Subió al coche. No tardaron en abandonar la ciudad y poco después tomaron una carretera comarcal. Mia estaba decidida a mantenerse firme. Ni siquiera sabía qué era lo que Daniel sentía realmente por ella. Era insultante.

Poco después atravesaban una pintoresca aldea, al final de la cual apareció una enorme verja. Mia no pudo dejar de advertir la fuerza con que Daniel apretaba el volante mientras esperaba a que un vigilante la abriera. Su tensión resultaba palpable.

–¿Dónde estamos? –preguntó, algo inquieta.

–En el château Devilliers.

El lugar donde había muerto Delphine. Y donde se había criado él.

Mia no dijo nada mientras continuaban por un sendero interminable hasta que, de repente, el château apareció ante ellos. Se quedó sin aliento. Lejos de parecer un castillo de cuento, tenía algo de pesadilla gótica: fachada de piedra gris, estrechas ventanas, murallas almenadas… era frío y opresivo.

Daniel aparcó en el patio y bajaron del coche. La gran puerta se abrió conforme se acercaban y apareció un hombre de aspecto adusto.

–Bienvenido, señor Devilliers, no lo esperábamos.

–Ya. No estaremos mucho tiempo.

Mia sonrió cortés al hombre, que a su vez la miró como si fuera un fantasma. La verdad era que no le gustaba nada aquel lugar. Daniel esperó a que el mayordomo se hubiera retirado antes de confesarle:

–Ojalá no hubiera tenido que traerte aquí, pero es la única manera que se me ha ocurrido de enseñarte…

«¿De enseñarme qué?», quiso preguntarle Mia. Pero, en lugar de ello, se dejó guiar por él de habitación en habitación. Le mostró la de Delphine, intacta desde el día en que murió. A Mia se le partió el corazón de ver sus libros y juguetes.

Daniel le habló del día en que le dejaron allí abandonado. Mia sintió que la sangre se le congelaba en las venas cuando se imaginó a aquel niño solo, transido de dolor, en aquel lugar tan inhóspito. Por último, la llevó a una zona adyacente, la de la piscina. Estaba vacía. No la miró mientras le decía:

–Sé que no soy el culpable de su muerte. Como tú misma dijiste, solo tenía nueve años. Pero eso es algo que llevo grabado en mi alma, imposible de borrar. Quise tanto a Delphine… Era la única alegría de mi vida y yo lo era de la suya. El estado de abandono y descuido en que nos tenían nuestros padres nos unió aún más. Pero, cuando murió, sentí que de algún modo yo había sido el culpable de su muerte por haberla necesitado demasiado. Y luego la reacción de mi madre, la falta de emoción de mi padre… todo ello no hizo sino reforzar mi sentimiento de culpa.

Se volvió hacia ella. Tenía una expresión tan atormentada que Mia sintió que se le partía de nuevo el corazón.

–Pero ahora sé que tengo que librarme de ese sentimiento. De lo contrario, nunca seré libre para confiar en la felicidad que me reportará necesitarte a ti y a Lexi en mi vida. Para confiar en que el hecho de necesitarte no te… no te destruirá de alguna manera. No era mi intención traerte aquí para contarte todo esto –continuó–, pero tenía que hacerlo. Porque es la única manera que conozco de demostrarte lo que tengo aquí –se llevó una mano al corazón– y de explicarte lo que siento por ti.

Mia le tomó las manos entre las suyas, con el pulso disparado.

–¿Qué es lo que sientes por mí?

–Cuando anoche te vi abandonar la fiesta, ya no pude concentrarme. Tenía que encontrarte. El pensamiento de no verte a ti y a Lexi cada día, de no tenerte en mi cama, en mi vida… me duele de una manera física. Me quita la respiración –dijo, para luego añadir–: Ahora sé que eso es el amor, Mia. Te amo, a ti y a Lexi. Te amé desde el primer momento en que te vi, pero entonces no tenía la capacidad para reconocerlo. Cuando me dijiste que estabas embarazada… sentí verdadero terror. El pensamiento de traer una criatura al mundo cuando lo único que yo había conocido había sido dolor y abandono… No podía aceptarlo. Por eso te dije lo que te dije aquel día.

Mia lo escuchaba en silencio, sin interrumpirlo.

–Pero luego volviste… con Lexi… y ya no puede esconderme. Tenía que dejarte entrar. Pensé que podría hacerlo y, de algún modo, distanciarme de lo que tú me hacías sentir. La razón por la que quise acelerar tanto nuestro matrimonio fue porque sabía que, si tú disponías de tiempo para pensártelo, te darías cuenta de que era un sacrificio excesivo. No fue porque me preocupara lo que pensara la gente. Pero me aterraba que el hecho de amarte pudiera ocasionarte algún daño, a ti y a Lexi.

Retiró las manos. Mia no podía estar más conmovida. El tono de Daniel era el opuesto a la autocompasión. Realmente creía en lo que acababa de decirle.

–¿Sabes? Me alegro de que me trajeras aquí.

–¿De veras?

–Sí. Tienes razón. Si no lo hubieras hecho, no lo habría entendido. Ahora sí. Y te digo una cosa: Lexi nunca pisará este lugar –añadió, estremeciéndose de solo pensarlo.

–Por supuesto.

–Y nosotros tampoco –volvió a tomarle las manos–. Nunca. Porque vamos a venderlo.

–¿Vamos?

Mia asintió.

–¿Estás diciendo que… –un brillo de vulnerabilidad y esperanza asomó a sus ojos–, te quedarás conmigo?

Se puso de puntillas para plantarle un beso en la boca.

–Sí. Y Lexi también.

Sintió el estremecimiento de emoción que recorrió el cuerpo de Daniel.

–Nunca dejes de besarme, Mia –la estrechó con fuerza contra sí.

–Nunca, amor mío.

Epílogo

Costa Rica

Mia caminó por entre los árboles hasta la playa vacía y se sentó en la tumbona que le había preparado Daniel, a la sombra. Una vez allí, se apartó los pliegues del manto de muselina y dio de mamar a su bebé.

Habían vuelto a casarse allí, tres años atrás, en una preciosa ceremonia, con Lexi portando el anillo que en aquel momento lucía en la mano derecha, una alianza de oro con diamantes. La verdad era que se estaba aficionando cada vez más a las joyas, algo lógico en la esposa de uno de los más renombrados joyeros del mundo.

Sonrió mientras contemplaba la escena que se estaba desarrollando ante sus ojos: Daniel estaba de pie en el mar con la pequeña Lexi, ya de cinco años, en los brazos. La niña chillaba de alegría cada vez que su padre la hundía en el agua y volvía a sacarla.

–¡Otra vez, papá, otra vez!

Su familia contaba ahora con un nuevo miembro: Dominic, «Dom» para abreviar. Habían esperado a tener otro retoño para dar a Lexi tiempo para que se acostumbrara a Daniel. El parto había sido de lo más emotivo, porque ver la expresión de gozo de Daniel había terminado por compensar su sentimiento de culpa por haberle ocultado el nacimiento de Lexi.

Daniel alzó entonces la mirada y la descubrió. Los señaló con un dedo y Lexi soltó un grito de gozo.

–¡Mira, son mamá y Dommy!

Salió del agua con la pequeña en los brazos. Durante los últimos años, Daniel no solamente había exorcizado los demonios sobre la muerte de su hermana y su fobia al agua, sino que había dado un paso más allá aprendiendo a bucear. Ahora Mia se emocionaba de manera irremediable cada vez que lo veía en el agua o nadaba con él. Aunque tenía que admitir que, cuando se metían juntos en el agua, no era solo nadar lo que terminaban haciendo…

–¿Otra vez pensamientos pecaminosos? –le preguntó él cuando llegó junto a ella, con un brillo malicioso en los ojos.

–¿Qué significa «pecaminoso», papá? –quiso saber Lexi mientras corría a sentarse junto a Mia y miraba arrobada a su hermanito.

Un rubor traicionero tiñó las mejillas de Mia. Lo miró con expresión ceñuda, pero en seguida sonrió. Ahora sí que formaban una familia llena de amor. Un amor que, ahora lo sabía, siempre se había merecido. Y que duraría por siempre.