Nunca estarás sólo

Abby Baker

Diseño de la portada, Click Ediciones / Área Editorial Grupo Planeta

Imagen de la portada, Shutterstock

Abby Baker, 2020

Editorial Planeta, S. A., 2020

Primera edición en libro electrónico (epub): octubre de 2020

ISBN: 978-84-08-23 394-7 (epub)

Una mañana de junio el cuerpo del reputado profesor Fernando Morales, es encontrado después de caer desde la azotea del Campus de la Universidad Monturiol, a las afueras de Barcelona. ¿Accidente? ¿Suicidio? ¿Quizá asesinato? Aunque las pruebas forenses no pueden descartar el suicidio ni un desafortunado accidente, todo hace sospechar que la caída desde lo alto del edificio no fue para nada algo fortuito. Una sospecha que aumentará a medida que nuestro protagonista vaya descubriendo los secretos del famoso profesor, que dejarán muy claro que alguien ha tenido motivos para asesinarlo. Un crimen, varios sospechosos y muchos secretos.

Prólogo

Los primeros calores de junio hacían que se le pegara la camisa a la piel, pero Enrique Gallardo no era un hombre que permitiera que un poco de sudor le obligara a dejar de llevar traje. Ése en particular, de un tono azul marino muy oscuro y de corte italiano, le iba como anillo al dedo, y no era para menos, ya que estaba hecho a medida. Puede que un sueldo de inspector de policía no fuera para lanzar cohetes, pero ése era su único vicio confesable…, los otros se los guardaba para él.

Los talones de sus zapatos repiqueteaban con fuerza a cada paso que daba sobre el embaldosado suelo de la calle. Tenía prisa. Una hora antes habían interrumpido su sueño desde la central para comunicarle que su presencia era necesaria en el campus de la Universidad Monturiol, a las afueras de Barcelona.

—¿No se puede encargar la policía local? —preguntó mascullando las palabras por la inconveniencia de la hora; tenía los ojos tan cerrados que apenas podía ver su despertador de la mesilla de noche.

—Lo siento, Gallardo, la orden viene de arriba —le respondió la voz femenina de la agente de guardia.

No recordaba si había respondido que estaba de acuerdo o, simplemente, había colgado y se había levantado pesadamente de la cama. No importaba: en la comisaría sabían que Gallardo nunca incumpliría una orden. Además, si «de arriba» habían solicitado su presencia, significaba que era algo importante; y, en su trabajo, eso era sinónimo de muerte.

El policía se adentró a pie en el campus universitario. En aquel entorno moderno y avanzado, con edificios repletos de líneas rectas y jardines plagados de naturaleza, se suponía que se gestaban las mentes del futuro, o al menos aquéllas cuyas familias pudieran permitírselo.

Sin detenerse, Gallardo se acercó al agente que vigilaba el perímetro marcado por una cinta blanca con cuadros azules a modo de tablero de ajedrez al pie de uno de aquellos edificios tan minimalistas.

—Buenas noches… —Hizo una pausa y miró al cielo, en el que el resplandor del sol amenazaba con ser un nuevo y caluroso día de verano—. O, mejor dicho, buenos días. Soy Gallardo, me esperaban —añadió mostrando su credencial de inspector.

El agente asintió y levantó un poco la cinta para que al inspector le fuera más fácil pasar por debajo.

—Gracias —apuntó Gallardo, más por costumbre que por educación, mientras accedía a la escena del crimen.

Recorrió la decena de metros que había desde el perímetro al lugar donde estaba concentrada toda la acción y se unió al grupo que charlaba relajadamente.

—Buenos días, damas y caballeros —dijo en tono fingidamente solemne.

—Hombre, Gallardo, ¡qué sorpresa! Creíamos que ya no vendrías —respondió Cinto Sagún, un hombre que superaba los 50, con el pelo entrecano y una sonrisa jocosa en sus labios, jefe de la división científica.

—Sabes que me gusta hacerme de rogar —replicó el policía haciendo que los demás soltaran una suave carcajada, rebajada de volumen por la hora y por la inevitable presencia de alguien que no podría bromear con ellos.

—En eso tienes suerte: salvo nosotros, no hay nadie más que tenga prisa. —Cinto hizo un gesto y mandó a los demás, subordinados suyos, para que siguieran con su tarea ahora que la policía había llegado. Mirando a Gallardo, indicó—: Ven, que te enseño el estropicio.

—¿Estropicio?

—Ven y lo comprenderás.

El policía siguió a Sagún hacia un lugar en el que dos miembros de la Científica examinaban algo que había debajo de unas telas plateadas. Se intercambiaron los saludos de rigor y los dejaron solos.

—Como puedes ver, cualquier parecido con la realidad es pura casualidad —anunció Cinto alzando la tela.

A los pies de Gallardo apareció una imagen cuando menos grotesca. La figura de lo que había sido un hombre estaba aplastada contra el suelo en un charco de su propia sangre; era como si hubiera querido fundirse con el hormigón y no lo hubiese conseguido del todo. No se podía decir nada del cadáver, ya que costaba mantener la mirada fija en él y, entre tanta sangre y miembros aplastados, no se identificaba ni el color de los pantalones.

Instintivamente, Gallardo alzó la cabeza hacia la parte más alta de aquel edificio gris, en cuya pared se podía ver el logotipo de la universidad y unas letras que decían: «Facultad de Derecho».

—¿Ha caído o ha saltado?

—No lo sé —respondió Sagún—, pero lo que está claro es que, lo que sea, lo ha hecho de cabeza.

—¿Sabemos quién es?

—Como podrás suponer, su identificación es difícil; sin embargo, llevaba esto encima —respondió el forense entregándole una cartera de piel marrón con algunas salpicaduras de sangre.

—Si eres tan amable… —apuntó Gallardo mostrándole sus manos limpias y sin guantes.

Sagún asintió y se llevó las gafas a la punta de la nariz, abrió la cartera y extrajo un carné de identidad y una tarjeta identificadora. Aunque con fotografías diferentes, en ellos se podía ver la imagen de un hombre que no llegaba a los 40, de cabello castaño revuelto, barba de unos cuantos días y unas gafas que se superponían a una mirada inteligente.

—Doctor Fernando Morales, del Departamento de… Espera, que esto parece muy serio —bromeó Sagún antes de anunciar casi a bombo y platillo—: del Departamento de Ciencias Políticas.

—De acuerdo.

—¿No tomas nota?

Gallardo se señaló la cabeza, dando a entender que ya lo hacía mentalmente.

—¿Alguna cosa más que puedas avanzarme antes de llevártelo al depósito? —preguntó el policía.

—Poco puedo hacer aparte de limpiar todo esto —respondió el forense estirando los brazos, intentando abarcar todo el espacio que ocupaba el cadáver y sus restos.

—Está bien —dijo el policía y, volviendo a mirar hacia lo alto del edificio, preguntó—: ¿Tienes gente arriba?

—Sí, hay dos miembros de mi equipo, pero ya te aviso de que no te hagas ilusiones con lo que puedas encontrar.

—¿Qué quieres decir?

—No habrá nada, ninguna prueba milagrosa que te resuelva el caso en un tiempo récord… Esto no es la tele.

Gallardo no respondió, simplemente le guiñó un ojo y se encaminó al interior del edificio. Sagún siempre bromeaba, seguramente era la manera de sobrellevar su trabajo. Rodeado de cadáveres, trivializaba todo lo que se encontraba en su día a día; si no lo hiciera, se derrumbaría con el primer cadáver que se cruzara en su camino.

Distraído con estos pensamientos e intentando averiguar cómo superaba él los contras de su trabajo, cruzó el vestíbulo de la facultad y subió las amplias escaleras que ascendían a los pisos superiores. Como comprobaría cuando llegase a lo más alto, el edificio constaba de siete plantas en las que aulas, despachos y salas de reuniones se combinaban según las supuestas necesidades de la docencia, y había un edificio adyacente que era la biblioteca y tenía un acceso separado.

Sintiendo cómo los músculos de sus piernas palpitaban por el esfuerzo, llegó a la última planta. Antes de perderse en infinitos pasadizos oscuros y sin vida, una chica con un mono de plástico blanco se cruzó en su camino.

—Soy el inspector Gallardo, ¿sabes cómo subir a la azotea?

—Precisamente lo buscaba: Cinto me ha avisado de que subía —respondió ella—, sígame.

Siguiendo los pasos de la forense, giraron un par de esquinas de aquella planta y cruzaron una puerta hábilmente disimulada en la pared, en cuyo interior una escalera estrecha, sin la prestancia que tenía la que acababa de utilizar, conducía a la parte más alta del edificio.

Cuando salió de nuevo al exterior, el sol ya asomaba la cabeza por el horizonte y los primeros rayos lo deslumbraron. Aunque sabía que volvería a pasar calor, una suave brisa mañanera le refrescó el rostro.

—Vigile donde pisa —le advirtió la chica.

—¿Por qué? ¿Hay alguna prueba? —preguntó un tanto esperanzado.

—No… Sólo que la superficie resbala por el rocío.

Gallardo fue situando los pies en el suelo con sumo cuidado mientras seguía a la forense hasta el lugar donde un hombre con el mismo mono estaba agachado.

—Así que no hay pruebas destacables.

—No, estamos recogiendo todo lo que encontramos, como de costumbre, pero no hay nada que esté directamente relacionado con el cadáver —explicó el hombre levantándose—. Lo de siempre: mucho polvo, muchas pisadas de todos los tipos, mierdas de pájaro y colillas.

—¿Son normales las colillas?

—Sí, bueno, no es ningún secreto que los fumadores buscan cualquier lugar donde fumarse sus cigarrillos tranquilos, y, en ese sentido, las azoteas tienen su encanto.

—He visto que la puerta tiene cerradura.

—Sí, el acceso nos lo ha dado el guardia del edificio.

—Entonces, ¿la puerta está forzada?

—No, pero, por lo que ha comentado el hombre, la puerta tiene truco y en la universidad hay mucha gente que lo conoce.

—Comprendo —respondió Gallardo en tono reflexivo mientras se apuntaba que tendría que preguntar sobre la puerta al empleado de seguridad—. ¿Algún indicio que nos pueda decir si ha saltado o lo han empujado?

—Sinceramente, esto es un maremágnum de rastros y huellas —respondió la chica girando sobre sí misma—. Según cómo lo miremos, podemos decir que cayó, saltó, tropezó, lo tiraron o, incluso, que bailó unos cuantos pasos de ballet antes de plegar las piernas e intentar volar.

Gallardo asintió, dejó que los dos forenses siguieran con su trabajo de recopilar centenares de pruebas inútiles y se acercó lentamente al borde de la azotea. Un pequeño muro, de no más de medio metro, separaba aquel espacio para fumadores de una caída de siete metros. Asomó la cabeza y examinó el considerable abismo que se presentaba ante él.

«Normal que haya acabado de la manera que lo ha hecho», pensó.

Estaba claro que, en aquel caso, las pruebas no jugarían un papel fundamental. A primera vista, teniendo en cuenta el estado del cadáver y la zona desde la que supuestamente había caído, todo parecía indicar que se trataba de un accidente. Sin embargo, el trabajo de Gallardo se basaba en hallar la verdad, sin importar cuál fuera. Así que su labor consistiría en comprender qué hacía un profesor, supuestamente fumador, en aquella azotea durante la noche. Por mucho que les gustara su trabajo, los profesores universitarios no vivían en sus despachos, y era extraño que permaneciera allí. Debería hablar con compañeros de trabajo, amigos, familiares y gente que podía cruzarse con él para comprender sus rutinas y sus costumbres, y averiguar si era normal encontrarlo allí a altas horas de la noche o si, por el motivo que fuera, aquélla había sido una ocasión excepcional.

Se despidió de los dos forenses y volvió por el mismo camino. Escasos minutos después se hallaba de nuevo en el exterior, no muy lejos del cadáver. Al levantarse el día y llegada la hora en la que la gente acudía a su trabajo, un grupo de mirones se había situado alrededor del cordón policial. Como suricatos curiosos, algunos alargaban el cuello para poder ver algún detalle morboso; otros disimulaban mirando de reojo hacia donde Gallardo se encontraba; y más de uno atosigaba a preguntas a los agentes encargados de que ninguna persona no autorizada accediese al perímetro de seguridad.

—Ya ha empezado el espectáculo —dijo el policía acercándose al forense jefe.

—Esto ha sido culpa tuya —replicó el otro con sorna—: Si no perdieras tanto tiempo eligiendo el traje, ahora ya habríamos terminado.

Gallardo sonrió.

—¿Había algo arriba? —preguntó Sagún.

—Nada, como habías dicho. —El policía vio que el forense asentía satisfecho en silencio—. Tendré que averiguarlo a la antigua usanza: preguntando.

El forense lanzó una carcajada que hizo que todos los ojos se fijaran en él.

—Bueno, de momento no tengo nada para ti, pero es posible que en unos días pueda alegrarte esa vida de amuermado que llevas.

Gallardo palmeó la espalda del forense y se acercó a un grupo de agentes de policía que parecían estar a la espera de recibir órdenes y que habían llegado después de él, lo que indicaba que la alerta había sido transmitida antes por las altas esferas que por los canales habituales.

«Si es que, cuando se mueve dinero, las cosas no funcionan del mismo modo», se dijo el inspector mientras se aproximaba a los hombres y mujeres uniformados.

—Buenos días, caballeros, soy Gallardo.

—Algunos lo conocemos, inspector —respondió el que aparentaba más años y veteranía, el sargento García.

—Entonces no hacen falta formalidades —apuntó él—. En el suelo hay un cadáver, no hay nada que indique qué ha sucedido, y dentro de poco esto estará infestado de alumnos y profesores; eso sin contar los innumerables curiosos y periodistas.

Los agentes uniformados asintieron.

—Así que debemos ayudar a que el equipo forense pueda llevarse el cuerpo lo más discretamente posible y facilitar el acceso de cualquier persona al edificio sin pasar por nuestro perímetro —explicó sin rodeos—. Por otro lado, como el cadáver ha sido identificado, sería interesante localizar su despacho, comprobar que no haya nada que nos pudiera interesar y hablar con la gente que pudo estar en el edificio durante la noche; ya sabéis, guardias de seguridad, equipo de limpieza…

El sargento sacudió la cabeza con fuerza y empezó a distribuir tareas entre sus subordinados, que salieron a paso veloz en diferentes direcciones.

—García, procure que esto no se convierta en un circo —ordenó Gallardo temiéndose lo peor.

—Haremos lo que esté en nuestras manos para evitarlo —respondió el otro diligentemente. Antes de alejarse para dar órdenes a los hombres del cordón policial, se detuvo y preguntó—: ¿Qué hará usted, inspector?

Gallardo miró a su alrededor mientras repasaba mentalmente la lista de cosas por hacer que se había anotado en la cabeza.

—Averiguar quién puede saber algo de lo que ha sucedido aquí.

Capítulo 1

Unas semanas antes, desde encima de la tarima del aula 303 de la Facultad de Derecho de la Universidad Monturiol, el doctor Fernando Morales estaba dando una de sus clases magistrales sobre seguridad e inteligencia internacional. A diferencia de otros profesores que buscaban el respeto distanciándose de los alumnos poniendo por medio los títulos académicos, a Fernando Morales le gustaba que todos le llamaran simplemente «Fer», daba igual si era un compañero de departamento o el peor de sus alumnos, como él mismo decía en un arrebato de buenrollismo: «La base del aprendizaje es la confianza, no el miedo».

Eso era muy bonito, pero cuando cualquier mortal llevaba casi dos horas soportando los detalles de las políticas del período de la Guerra Fría en cuanto a administración de la información de los bandos, acababa por odiar a Fer.

Entre todos los alumnos que escuchaban —no hacía falta tomar apuntes, ya que no habría examen, sino algún tipo de trabajo que Fer ya explicaría cómo debía ser—, cabeceaban agotados o contemplaban al profesor casi como un ser divino, se encontraba Magalí Martínez. Sentada en la antepenúltima fila del aula, allí donde los chicos —y chicas— malos encontraban su lugar, pensaba cómo podía ser que aquel hombre levantara las pasiones que levantaba; ella no le veía nada especial. Escasos 40 años, cabello castaño revuelto, ojos claros y barba mal afeitada. Vestía unos chinos ligeros y una camisa ancha de color azul desgastado, y jugueteaba con sus gafas. Era lo que se llama un «intelectual», de esos que saben de todo y conocen la manera de expresarlo para que nadie se lo discuta.

«Cómo le gusta escucharse», pensó Magalí.

No era que aquel profesor le cayera mal, o peor que cualquier otro, simplemente no comprendía cómo podía haber un grupo de fans que casi lo perseguían por todos lados, sin perderse ni una asignatura o una conferencia suya. Chicas y chicos sin distinción: las primeras querían llamar su atención, los segundos querían aprenderlo todo de él…, aunque alguno quisiera llamar su atención también.

La chica se llevó los dedos al puente de la nariz y soltó un resoplido… demasiado sonoro. Todo el mundo se volvió. Fer interrumpió la explicación.

—¿Te aburro, Magalí? —preguntó sin mostrar que estaba molesto, aquello no entraba en su forma de venderse a su público.

—No —respondió rápidamente Magalí y, encogiéndose de hombros, añadió—: He intentado contener un estornudo y ha salido eso. Disculpa, Fer.

El profesor la observó alzando una ceja con suspicacia. Estaba claro que no se creía aquella explicación, pero tampoco era conocido por discutir a un alumno: vivía de halagos y cumplidos…, aunque Magalí nunca le lamería el culo a nadie, y menos a él.

Fer miró el reloj de pulsera.

—Entre el estornudo de Magalí y las caras de entusiasmo de algunos de vosotros, creo que ha llegado el momento de dejarlo aquí por hoy —anunció entre las lamentaciones de algunas personas de las primeras filas, que inmediatamente miraron hacia atrás con cara de odio hacia Magalí—. Así que se levanta la sesión.

Inmediatamente después de aquellas palabras, el ruido se apoderó del aula. Todo fueron sillas arrastrándose, papeles recogiéndose y gente hablando.

—Gracias —dijo con desesperación alguien a su espalda.

—¿Por? —preguntó Magalí volviéndose hacia Sebas, el chico que siempre ocupaba el asiento que había tras ella.

—Por estornudar —respondió guiñándole un ojo.

Aunque no era muy dada a sonreír, la comisura de sus labios se alzó. Con Sebas resultaba inevitable: siempre tenía una broma o un chascarrillo a punto.

—Pues de nada —contestó ella colgándose su bolsa de piel a la vez que se unía a la cola de alumnos que salían a paso lento del aula.

—Los condenados recorren la milla verde —oyó que decía Sebas a unos metros de ella, bromeando con otros compañeros, pero Magalí ya se alejaba de allí.

Frente a ella, una coleta de cabello liso y negro se bamboleaba con nerviosismo, intentando adelantar a quien fuera que tuviera delante y echando ojeadas hacia la mesa del profesor, rodeada de alumnos emocionados por estar cerca de su ídolo.

—Tranquila, tendrás tiempo de sobra para hablar con él.

La chica se volvió.

—Ya te he dicho mil veces que deberíamos sentarnos más cerca de él para…

Magalí la miró alzando las cejas.

—Que tú seas una rebelde que odia a todo el mundo no quiere decir que los demás también —replicó la chica.

—Yo no odio a todo el mundo, Daniela, a ti, por ejemplo, te soporto —le respondió con sorna.

La chica de cabello negro soltó un bufido molesto y le dio la espalda, pero, antes de salir corriendo hacia el profesor, volvió a mirar a Magalí.

—¿Nos vemos después en casa? —preguntó.

—Supongo.

En un cambio radical de estado de ánimo, Daniela abandonó el enfado y volvió a ser la chica dulce e inocente que había conocido al principio de ese año, cuando se había presentado en su piso respondiendo al anuncio que Magalí había puesto para compartirlo.

—¡Hasta luegui! —exclamó uniéndose al grupo de fans de Fer.

Magalí la siguió con la mirada.

«No sé si algún día podré arreglar a esta chica, esto no es normal», se dijo ella. Sin embargo, era plenamente consciente de que no era nadie para pretender cambiar la forma de ser de Daniela. Y, aunque creía que ese carácter algún día le pasaría factura, también le gustaba que fuera así; gracias a ello se compenetraban lo suficiente como para poder compartir piso.

Mientras que Daniela tenía el aspecto de la alumna perfecta, cabello liso y completamente controlado, ropa impecable y un maquillaje imperceptible, Magalí era todo lo opuesto. Vestía vaqueros rotos —porque los había roto ella, no porque hubiera pagado un dineral para que un diseñador decidiera por dónde romperlos— y camisetas negras de manga corta o de tirantes, con los que podía lucir los artísticos y numerosos tatuajes que recorrían su cuerpo. Sólo se abrigaba con una cazadora raída de piel, y las zapatillas deportivas eran su único calzado. Pero, sin duda, lo que más destacaba de ella era su peinado, como poco, llamativo: una frondosa melena de cabellos rizados de color chocolate que siempre dejaba suelta hacia la parte izquierda, ya que la derecha la llevaba rapada.

Algunos decían que todo su look estaba pensado para llamar la atención, pero que en realidad era como todas las demás chicas. Sin embargo, Magalí les cerraba la boca con alguna réplica punzante. Su aspecto de tipa dura no era gratuito…, realmente lo era. La clasificaban de marimacho y de poco femenina, pero ella sabía de sobra que su feminidad no residía en no decir palabrotas e ir maquillada, sino en respetarse como mujer y ser tal cual sentía que era.

Sin embargo, estas reflexiones le preocupaban más bien poco. Magalí era como era y dejaba que los demás fueran como quisieran, nunca le daba demasiadas vueltas —por no decir ninguna— a lo que pudieran pensar los demás.

Salió del aula en silencio y sola. Aparte de Daniela y de algún otro compañero de clase con el que intercambiaba alguna palabra, normalmente su vida universitaria se reducía al mínimo: tenía pocos amigos en ella. Bajó las escaleras uniéndose a la marabunta de alumnos de todos los cursos que querían respirar el aire libre y, en unos segundos, abandonó aquel edificio que se asemejaba a un bloque de hormigón hueco por dentro. Se alejó de él en línea recta, como si huyera, pero giró la cabeza un segundo para mirarlo de lejos.

«Joder, qué feo, ni así mejora», se dijo para sus adentros mientras volvía a mirar hacia delante para irse del campus. Era martes, había terminado las clases y aún le quedaba un rato antes de ir a trabajar.

Capítulo 2

Después de despedirse de Magalí, Daniela corrió para hacerse un sitio en el corro que rodeaba a Fer. Más de una docena de personas habían cercado al profesor como si fuesen tropas asediando un castillo. Entre todas las voces se escuchaban cumplidos, halagos y todo tipo de comentarios positivos hacia el profesor y sus clases. Lo sorprendente de todo aquello era que esa escena se repetía un día tras otro cuando Fer daba por concluida la lección; y aunque las palabras de sus alumnos se repitieran en varias ocasiones, él nunca dejaba de escucharlas, agradecerlas…, le gustaba.

A empujones, Daniela se hizo un hueco entre sus compañeros —o rivales, según se mire— para poder tener una visión del profesor, que había desaparecido al estar sentado; si sabía que se encontraba allí era por deducción. Tras unos segundos forcejeando para hacerse un lugar entre una mujer que había superado los 60 años y un chico que, salvando las más que evidentes diferencias, parecía una copia mal hecha de Fer, Daniela consiguió ponerse en primera fila.

Al principio fue como si Fer no la viera, pero, al cabo de unos segundos, la chica consiguió establecer contacto visual con el profesor, que dejó de mirar a los demás. Daniela bajó la cabeza, coqueta, mientras Fer terminaba de contestar de cualquier forma a otro alumno sin prestarle mucha atención, ya que no podía dejar de mirar a Daniela.

Con su imagen de alumna perfecta y obediente, la chica conseguía que todas las miradas se fijaran en ella, no importaba su procedencia. Daniela era el tipo de perfil de esas personas que parecen insignificantes, pero que en realidad son el centro del universo de cuantos las rodean; y ella lo sabía.

—Disculpa, Fer, ¿qué puedo hacer para ampliar conocimientos sobre el tema de hoy? —preguntó un chico que literalmente parecía dispuesto a saltar por encima de la mesa para acercarse cuanto pudiera a su ídolo.

—Te recomiendo que repases la bibliografía que colgué en el campus virtual: allí tienes todos los títulos que puedes necesitar —respondió el profesor rápidamente—. Además, todos están en la biblioteca, pero deberías apresurarte, porque dudo que haya ejemplares para todos.

El chico lo escuchó atentamente, como si sus palabras fueran sagradas, y enseguida captó la importancia de aquella advertencia. Inconscientemente, los alumnos presentes se miraron los unos a los otros y comprendieron que aquello se había convertido en una carrera para saber quién sería el primero en conseguir los preciados libros. Así que, uno tras otro, salieron corriendo del aula en dirección a la biblioteca; todos, menos Daniela, que permaneció frente al profesor en un aula que empezaba a llenarse de los alumnos que asistían a la siguiente clase, impartida por otro profesor.

—¿No vas a por los libros? —preguntó Fer.

—Preferiría que, para ampliar conocimientos, me guiase usted.

El profesor la miró desconcertado mientras recogía sus cosas de la mesa.

—En primer lugar, no me hables de usted, y mi nombre es Fer, lo de «usted» me hace más viejo de lo que soy.

—Lo siento, profesor…, Fer.

El profesor asintió.

—Y, en segundo lugar, para guiarte ya están las clases, pero… —Fer dudó sobre cómo seguir la explicación, ya que la mirada inocente de Daniela lo estaba descolocando. «Está haciendo pucheros», pensó al mirarla a los ojos.

Fer bajó de la tarima seguido de cerca por la chica, que abrazaba su carpeta como una fan adolescente frente a su cantante favorito. Mientras los dos salían del aula, uno al lado del otro, el profesor entrecerró los ojos y frunció los labios.

—Si quieres, podemos vernos en mi despacho… ¿mañana por la tarde?

—¡Sí! —exclamó Daniela demasiado fuerte—. Perdón.

Fer soltó una carcajada.

—Entonces, hasta mañana, estaré en mi despacho a partir de las cuatro… Pero no lo tomes por costumbre.

Daniela negó con la cabeza, haciendo que su coleta se sacudiera de un lado a otro mientras lucía una sincera sonrisa de agradecimiento.

—Por cierto, Daniela, ¿eres muy amiga de Magalí? —preguntó Fer con claros signos de preocupación en su rostro.

—Sí… No… En realidad, no lo sé, compartimos piso desde principio de curso —respondió la chica.

—Comprendo —apuntó el profesor.

—¿Por qué lo preguntas?

—¿Quieres que te sea sincero?

Daniela asintió.

—Creo que no te conviene su compañía. —La chica se sorprendió ante aquellas palabras—. No soy nadie para decírtelo o para meterme en tu vida, pero me gustaría que reflexionaras sobre tu relación con ella —explicó Fer.

Daniela parpadeó, intentando asimilar aquella información.

—Está…, está bien, lo tendré en cuenta, gracias.

Ella no supo decir si la conversación se cortó súbitamente por su fría respuesta o por la recomendación del profesor, pero los siguientes segundos transcurrieron en silencio, hasta que llegaron a la escalera, donde se despidieron. Fer subió las escaleras hacia su despacho y Daniela se encaminó hacia las plantas inferiores.

Aunque había terminado las clases que tenía por la mañana, todavía no saldría a comer: antes tenía que pasar por uno de los despachos que había en la segunda planta. Bajó un solo tramo de escaleras y se adentró en el largo pasillo custodiado por puertas situadas a una distancia regular. Tras dejar pasar media docena de ellas, algunas cerradas, otras entornadas y otras abiertas de par en par, se detuvo frente a la séptima. Era gris, como el edificio en el que se encontraba, y sólo una plaquita la distinguía de las demás. Debajo del número del despacho figuraba el nombre de la profesora a la que quería ver. Con suavidad, golpeó en la puerta y, desde el interior, se oyó la voz aterciopelada de una mujer.

—Adelante.

Daniela no se lo pensó dos veces y giró el pomo.

—Buenos días, doctora Planas.

La mujer que había al otro lado de la puerta, sentada tras su escritorio, al ver a Daniela, bajó la mirada con gesto cansado.

—¿Qué desea, señorita Marchetti? —preguntó.

Daniela entró al despacho y cerró la puerta tras ella. Frente a la chica estaba Claudia Planas, una de las profesoras más duras y estrictas de toda la facultad —lo opuesto a Fer—, que, junto con su atractivo aspecto de mujer madura —no llegaba a los 50, pero aparentaba muchos menos—, se había labrado la fama de mujer fatal en las calenturientas mentes de los alumnos masculinos. Se decía que había chicos que sólo se apuntaban a sus clases para suspender y que ella los castigara… Sueños de posadolescentes, aunque las malas lenguas decían que algún chico sí que había sido «castigado» en privado.

Si para el sector masculino de la facultad la doctora Planas representaba una fantasía casi erótica, para muchas chicas, sobre todo sus alumnas, suponía todo lo contrario. Si uno era un alumno normal, asistía a sus clases y hacía sus trabajos, sus asignaturas no eran nada excepcional. Pero si era alguien que siempre quería discutir hasta la última décima de su valoración, como Daniela, Planas se convertía en su enemiga acérrima.

En una ocasión, en mitad de una clase de Derecho Internacional, alumna y profesora habían discutido con tal intensidad y pasión que el gracioso de Sebas no pudo evitar exclamar:

—¡Si fuera en el barro, pagaría por ver una pelea entre las dos!

Por suerte, todo el mundo estaba tan atónito por aquel enfrentamiento que Sebas se libró de ser expedientado por ese comentario inapropiado.

Si desde principio de curso la tensión se había palpado entre Daniela y Planas, después de este enfrentamiento, la relación entre ellas estaba al borde de llegar a las manos, sobre todo porque Daniela era un hueso duro de roer para la profesora.

—Quería comentar con usted algunos detalles de la nota de mi trabajo.

Planas dejó las cosas que estaba haciendo, recogió la carpeta que tenía abierta sobre su mesa y dedicó toda su atención a Daniela.

—No está de acuerdo con la nota, ¿me equivoco?

—No, no se equivoca.

La profesora soltó un resoplido no tanto por cansancio, sino por liberar el estrés que le provocaba Daniela. Llegados a ese punto, tenía dos opciones: repasar el trabajo con ella, sabiendo que ésta no dejaría de discutir cada puñetero punto, o cerrarse en banda y decir que la nota era la nota, algo que provocaría un terremoto por parte de la alumna. Por suerte, Claudia Planas, además de ser conocida por su dureza con los alumnos, también era considerada una persona honesta, trabajadora y fiel a sus principios como docente, por lo que toda la mierda que pudiera soltar sobre ella una alumna no la salpicaría demasiado. Así que optó por la solución más fácil.

—Comprendo que no esté muy a gusto con su ocho coma siete, señorita Marchetti, sin embargo, la nota es la que es —dijo con un tono suave intentando ser diplomática.

—Pero mi media se…

—A su media no le pasará nada —interrumpió la profesora—. A pesar de estas décimas que la alejan del nueve, es sólo un trabajo que no afectará a sus notas ni a su expediente.

—Sin embargo…

—Sin embargo, nada —cortó de nuevo Planas—. Aunque está en su derecho de reclamar la nota, creo que sabe muy bien que nuestra relación me impide desglosar su trabajo punto por punto para que comprenda el porqué de esa calificación. Por lo que, para el bien de ambas, le recomiendo que acepte la nota, se trague su orgullo y siga con su vida.

Durante un segundo el silencio se apoderó del despacho. Daniela parecía que aguantaba la respiración y la profesora, la mirada, retadora.

—Ya comprendo el porqué de mi nota —dijo la alumna como si escupiera las palabras.

—¿Ah, sí? —Planas empezaba a cansarse.

—Si no me odiara, no haría más que ponerme matrículas de honor —se jactó la chica.

Claudia Planas dudó un segundo si dar una buena bofetada a aquella impertinente, pero se controló…, aunque se la mereciera.

—Puede, eso nunca lo sabremos —dijo y, prefiriendo cerrar la conversación, añadió—: Creo que ha llegado el momento de que se vaya, ya que he respondido a sus dudas, aunque no satisfactoriamente para usted.

Daniela abrió la boca para lanzar una nueva réplica, pero Planas parecía dispuesta a no quemar la universidad con un nuevo conflicto entre ambas.

—Antes de que diga nada más, por favor, hágame caso y váyase.

La alumna remoloneó durante unos instantes. Finalmente, aunque le dolió, admitió la derrota y salió del despacho acompañada por un sonoro portazo.

Cuando volvió a estar sola, Claudia Planas se recostó en su silla agotada por la tensión vivida y pensó: «No sé cómo hace Fer para soportarla».

Capítulo 3

Esa mañana Ernesto no había podido ir a clase. Sin embargo, a diferencia de las veces en que se quedaba dormido o simplemente no le apetecía, en esa ocasión algo más importante —o así lo había catalogado su padre— le había obligado a no asistir a la universidad. Y, por una vez en su vida, hubiera preferido estar en las últimas filas del aula 303 en lugar de salir de donde salía. Ahora ya no importaba, ya había pasado el último tramo de su vía crucis personal y podía regresar a su vida, o lo que quedaba de ella.

Ahora tenía la oportunidad de demostrar que era algo más que el hijo del empresario Ernesto Vera de la Cruz, que podía labrarse una carrera y una vida diferente a la de su padre, al que, aparte de compartir nombre y apellido, no quería parecerse en nada. Ya tenía suficiente con que, cada vez que dijera su nombre, todo el mundo lo vinculara al empresario y, por consiguiente, lo convirtiera en un arribista y un enchufado.

—Hemos llegado, Ernesto —anunció el hombre que se sentaba tras el volante.

Desde el asiento trasero, el chico alzó la cabeza y miró al conductor. Era unos treinta años mayor que él, de la misma generación que su padre, pero en lugar de ser un empresario era un simple chófer, de un gran hombre de negocios, pero nada más que un chófer.

—Gracias, Manuel —respondió el chico cogiendo su cartera de marca y abriendo la puerta que tenía más cerca.

Se despidió del chófer con un sencillo gesto de su mano y se encaminó hacia la Facultad de Derecho, en el centro del campus. Con todo, aquella mañana se había perdido cuatro clases, pero una no le preocupaba demasiado.

«La de Fer seguro que la apruebo», se dijo convencido. Tampoco es que estuviera muy seguro de ello, simplemente era porque no había nadie que suspendiera con Fer, no tanto por su cualidad como alumno.

Las que realmente le preocupaban eran las otras tres; unas asignaturas que consistían, básicamente, en romperse la muñeca tomando apuntes y jugarse el todo por el todo en un examen final. Lo que quería decir que, si te perdías una clase, corrías el riesgo de perderte el contenido del examen. Por suerte, Ernesto —hijo, por supuesto, no lo confundamos con el padre— tenía una solución.

Su paso era decidido, aunque no supiera muy bien dónde dirigirse. La solución que buscaba podía estar en cualquier lugar del campus…, salvo en las aulas o en la biblioteca. A las primeras era absurdo regresar cuando no tenía clase, y a la segunda…, bueno, jamás lo había visto en ella, así que la descartó a pesar de ser su excusa.

Se había despedido de su madre diciendo que iría a la biblioteca para recuperar las horas perdidas, de lo que su progenitora estuvo muy orgullosa. Sin embargo, empezó por los jardines —a esas horas de la tarde podía encontrar a su solución dormitando bajo un árbol—, siguió por la cafetería —donde podría estar tomando una cerveza— y terminó en la copistería —epicentro de sus «intercambios»—, pero no lo halló en ningún lugar.

«Qué extraño», pensó rascándose la cabeza con desesperación; tenía que encontrar a ese hombre sin falta. «Maldito Sebas, tan escurridizo como siempre», protestó en silencio.

Miró su reloj de pulsera y pensó dónde podía encontrar al bueno de Sebastián Altafulla, más conocido por todos como Sebas. Siendo dos años mayor que Ernesto y conociendo la universidad como si fuera la palma de su mano, se había convertido en algo así como un gurú. No es que lo siguiera como si de un líder espiritual se tratara, pero siempre lo buscaba cuando necesitaba ayuda. Entre los muchos consejos que le había dado su padre a lo largo de su vida, en su posición de hombre brillante, hubo uno con el que sí estaba de acuerdo: «Cuando no sepas hacer algo, busca a alguien que sepa».

Desesperado por encontrar a su «facilitador», Ernesto regresó sobre sus pasos y se acomodó en un banco cercano a la entrada del edificio de su facultad, a la espera de que Sebas hiciera acto de presencia.

Al principio estuvo atento, pero con el paso de los minutos, el cantar de los pájaros y la suave brisa que corría a la sombra del árbol bajo el que se encontraba, Ernesto se relajó y acabó recostado en el banco dejando que el tiempo pasara sin prisa.

«Ahora sólo me faltaría una cosa…», se dijo un tanto melancólico soltando un suspiro. Se llevó la mano al rostro y se frotó la frente con fuerza. La misma idea que cruzaba su mente todos los días a todas horas había vuelto a aparecer.

«Tienes un problema», se reprochó pensando en todo lo que podía provocar una recaída.

Por suerte, mientras en su interior empezaba a tejer una red de excusas para volver a las andadas, una voz conocida lo distrajo de sus propios pensamientos.

—¿Qué? ¿Se está bien?

Una figura larga y desgarbada le observaba con atención y con aquella lacónica y perenne sonrisa en los labios.

Ernesto se irguió y miró al chico que le hablaba. Iba mal afeitado, pero aquello no le aportaba sensualidad, sino más bien aspecto de dejado, ya que su barba era un tanto ridícula a pesar de tener ya sus buenos 22 años.

—Me han dicho que me buscabas —afirmó con suficiencia.

—¿Cómo lo has podido saber? Yo no se lo he dicho a nadie y…

Sebas se agachó y se tocó la punta de la nariz con el dedo índice.

—Secreto profesional, colega… Eso, o es que siempre hay alguien que me busca —sentenció con una carcajada mientras se sentaba a su lado en el banco.

Ernesto sonrió.

—En cualquier caso, no te equivocas, te buscaba.

—¿Lo de costumbre? —preguntó el otro repantigándose en el banco y mirando el campus como si fueran sus dominios y él su señor.

—Sí.

Sebas abrió la mochila que siempre llevaba colgada al hombro, rebuscó en su interior, extrajo un pliego de papeles y se los entregó.

—¿Los apuntes de esta mañana? —preguntó sorprendido Ernesto.

—Salvo los de Fer.

—¿Cómo has…?

—Al no verte, he supuesto que después me los pedirías, así que simplemente me he adelantado.

—¿Qué te debo?

Sebas se volvió con gesto molesto.

—A un amigo nunca se le debe nada, Ernie, deberías saberlo.

El chico sonrió mientras hojeaba los apuntes, comprobando que eran fotocopias de apuntes tomados a mano con letras muy femeninas.

—Un día deberías presentarme a alguno de tus contactos «académicos».

—Creo que al gran Ernesto Vera de la Cruz no le hace falta que le ayuden en esos asuntos —contestó Sebas y, con un tono más serio—: Y más teniendo a Alicia, ¿no? —Ernesto asintió acordándose, de repente, de su novia—. ¿Ya sabe que has venido?

El hijo del empresario guardó los papeles en su cartera y miró al que ya consideraba un amigo, aunque sólo se conocían desde principio de curso.

—No, he ido directamente a buscarte.

—Hijo de tu padre… Primero los negocios, ¿eh? —Ernesto se encogió de hombros sin poder negar la afirmación de Sebas—. Deberías vivir un poco más y despreocuparte de las obligaciones.

—Lo sé, pero tú lo has dicho, soy hijo de mi padre, y si no cumplo con ellas, me ajusticiará en un evento público.

Sebas soltó una carcajada.

—Cómo se nota que Alicia está en Historia, esas palabras no saldrían de alguien que quiere ser político…, porque, como todos sabemos, nunca debemos querer la muerte del prójimo, ya que los siguientes podríamos ser nosotros.

Sin añadir nada al sabio comentario de Sebas, Ernesto se levantó y, dando unos golpecitos en su cartera, dijo:

—Gracias, tío, te debo una.

—Ya te he dicho que no me debes nada.

—Te debo una —insistió con tono severo Ernesto antes de preguntar—: Por casualidad, ¿no sabrás dónde está Alicia?

—¿Por quién me has tomado? ¿Por un GPS humano?

Ernesto miró a su amigo haciendo ojitos.

—Eres detestable, Ernie… —protestó Sebas—. Hace media hora estaba con sus amigas en la cafetería de su facultad.

—¡Gracias! Me voy corriendo a buscarla.

—Más te vale, si no voy a ser yo quien me la lleve.

Ernesto le enseñó el dedo corazón de su mano derecha cuando ya emprendía la marcha hacia las facultades de humanidades, al oeste del gigantesco campus universitario.

Capítulo 4

Magalí pasó la tarjeta por el lector que había junto a la puerta de empleados y accedió a la parte trasera de la tienda. Más que una tienda de libros, era una gran superficie en la que la gente podía encontrar cualquier cosa que se hubiera editado. Superó el control de seguridad, dejó sus cosas en la taquilla y se incorporó a su trabajo media hora antes de lo esperado.

Al verla aparecer entre las estanterías atestadas de libros, un chico delgado y de gráciles movimientos, que no ocultaban a nadie que le encantaba lucir las plumas que su condición sexual parecía exigirle, la miró de soslayo mientras comprobaba la hora en el reloj que había en la pantalla del ordenador.

—¿Qué haces ya aquí? —preguntó con un tono fingidamente molesto.

—Trabajar, ¿qué, si no? —respondió Magalí en un ladrido.

—Bueno, bueno, si lo sé no digo nada. —Emilio examinó a su compañera—. ¿Algo ha ido mal en la universidad?

Magalí negó con la cabeza. No era que algo hubiera ido mal en la universidad, sino que nada iba bien en general, pero no calentaría la cabeza de Emilio con sus preocupaciones; no porque él no quisiera ayudarla —siempre estaba dispuesto a escuchar a su amiga—, sino porque lo que Magalí quería era dejar de pensar y tan sólo actuar, como si fuera un robot sin cabeza…, y su lugar de trabajo era el sitio ideal para conseguirlo.

—Un mal día en general, ¿no? —preguntó Emilio como si tuviera la capacidad de leerle la mente—. ¿Necesitas distraerte?

Magalí asintió mientras ordenaba unos papeles cuyo contenido desconocía.

—Entonces yo tengo la solución.

Con un movimiento rápido, Emilio rodeó los hombros de Magalí con su delgado brazo y la condujo por uno de los pasillos que recorrían la tienda.

—¿Ves esa maravillosa estantería vacía? —preguntó el chico cuando llegaron a la sección de ensayo histórico.

—Sí… —Magalí titubeó.

—¿Ves esas cajas? —dijo él señalando unas cajas grises de plástico.

—Sí, también las veo. —Una sonrisa empezó a aflorar en el rostro de Magalí.

—Pues están llenas de libros.

—Ya supongo que no habrá panes dentro, claro.

—Veo que estás despierta —contestó Emilio antes de coger a su amiga por los hombros y mirarla directamente a los ojos—. Entonces, respóndeme, ¿en qué puedes ocupar la tarde de forma automática y completamente esclavizada?

—¿En rellenar la estantería con los libros por orden alfabético según el apellido del autor? —insinuó ella.

Emilio empezó a aplaudir en medio de la tienda sin miedo a que nadie lo mirara de reojo. Estaba en su salsa. Aquella gigantesca librería era como su hogar, pasaba sus buenas ocho horas en ella, siendo uno de los pocos empleados que tenían un turno completo.

—Pues no te entretengas —dijo el chico guiñándole un ojo.

—Odio que seas mi jefe —le soltó Magalí antes de ver cómo Emilio se encogía de hombros.

—Son cosas que pasan.

Y sin que nadie se lo pidiera, Emilio abrazó a su amiga y le dio un cariñoso beso en la mejilla. Ella apenas se inmutó.

—No sé qué te pasa, pero tranquila, que todo se solucionará —le dijo mientras le frotaba la espalda con una mano.

—Eso espero.

—Claro que sí —sentenció antes de darle un empujón a Magalí—. Y venga, que esos libros no se van a ordenar solos.

—Puedes echarme una mano, ¿no?

—No conseguirás camelarme así como así para que te ayude.

—¿Ni un poquito?

Emilio negó con la cabeza.

—A veces eres imposible —protestó Magalí acercándose a las cajas.

El chico la miró mientras ella abría la primera caja y soltaba un resoplido de agotamiento al ver el trabajo que tenía por delante.

—Sabes que, si tú no fueras lesbiana y yo gay, haríamos una pareja perfecta.

Como respuesta, Magalí gruñó empezando a cargar los primeros libros. Emilio giró sobre sus talones y regresó a su mostrador entre carcajadas.

Capítulo 5

Alicia y Ernesto estaban en el pequeño y único espacio que habían podido encontrar para lograr algo de intimidad. Ella le daba la espalda, apoyando sus manos sobre el depósito del retrete, mientras que él le asestaba una sacudida tras otra desde atrás. Con cada golpe, Alicia soltaba un sonoro y para nada discreto alarido que poco podía dejar a la imaginación de quien fuera que entrara en el baño de chicas de la Facultad de Historia. Sin embargo, Ernesto no se sentía molesto: si por él fuera, lo haría en público cada día para demostrar de qué manera apasionada amaba a Alicia.

Apenas habían cruzado sus miradas en la cafetería, ella se había despedido de sus amigas y se había acercado a él para cogerlo de la mano y llevárselo escaleras arriba hasta uno de los baños que habitualmente estaba más vacío…, el picadero perfecto de muchos estudiantes.

—¿Te pasa algo? —preguntó ella girando su rostro un tanto sorprendida.

—¿Por? —dijo él desconcertado.

—Normalmente eres más…, más… agresivo —respondió Alicia mordiéndose el labio inferior con lascivia.

Ernesto alzó una ceja con suspicacia.

—¿Quieres que sea más agresivo?

Ella asintió con la cabeza mientras se relamía los labios para provocar a su amante.

—¡Pues seré más agresivo!

Inmediatamente, agarró con más fuerza la cadera desnuda de Alicia, hasta que sus nudillos se tornaron blancos y sus dedos se hundieron en la tierna carne de su novia, y, sin pensárselo dos veces, aumentó la intensidad de sus envites y la fuerza de sus golpes. En su interior había una vocecilla que se preocupaba por no hacer daño a su pareja; sin embargo, la mirada que Alicia le dedicaba le decía que podía descontrolarse en aquel arrebato de pasión animal.

En apenas unos segundos, los alaridos que hasta entonces había soltado fueron relegados por el potente gruñido de placer que lanzó la chica al alcanzar el clímax tres veces consecutivas gracias a la intensidad de Ernesto.

—¿Suficientemente agresivo?

Alicia asintió con el pelo revuelto, el rostro enrojecido y la frente perlada de sudor.

—¡Acaba! —le ordenó ella y, mirando a su novio, añadió—: Has cumplido con tu cometido…, ahora utilízame.

Ernesto sonrió al oír las palabras de su pareja y acató sus órdenes al pie de la letra hasta que fue él quien gruñó de placer.

Pasados unos segundos, los dos se apartaron y se miraron a los ojos de forma tierna y llena de amor; ya habían saciado su deseo más animal y violento, por lo que ahora sólo quedaba complementarse como pareja.

Alicia se vistió con rapidez y se sentó en la tapa del váter para contemplar el fruto de su victoria sobre Ernesto, ya que, aunque nunca lo admitiera, cada vez que sus cuerpos se entrelazaban en aquella batalla sexual, siempre ganaba ella.

—Me echabas de menos —afirmó ella orgullosa.

—¿Lo dudabas?

Alicia negó con la cabeza.

—Pero estabas raro.

—¿Quieres que te vuelva a demostrar lo agresivo que puedo llegar a ser? —le preguntó él robándole un beso.

—No hace falta —respondió ella con una sonrisa—, y sabes que no es a eso a lo que me refiero.

Ernesto se encogió de hombros, como si no supiera qué responder.

—Te sentía distante.

—Creo que no podía estar más cerca de ti.

—Déjate de bromas, ya me entiendes.

Ernesto se rascó la cabeza y la bajó.

—Ya sabes, es lo de siempre. Mis obligaciones…, mis padres…, mi vida…

Alicia se levantó y se acercó a su novio, al que abrazó y obligó a que apoyara la cabeza en su hombro.

—¿Quién hubiera dicho que el gran Ernesto Vera de la Cruz era un sentimental?

—Eres la segunda persona que me dice hoy que soy «grande»… Recuerdas que el gran Ernesto Vera de la Cruz es mi padre, ¿no?

Alicia sonrió y abrazó con más fuerza a Ernesto.

—A veces pienso en usar el apellido de mi madre para pasar desapercibido.

—¿En serio? ¿Ernesto García? —preguntó ella mirando a los ojos del chico.

—¿Por qué no?

Alicia lo besó con dulzura en los labios.

—Sea cual sea la decisión que tomes, creo que estaría mejor hablarlo en otro lugar —dijo señalando a su alrededor con la mirada.

—Pues también tienes razón —respondió él—. Déjame hacer un pis y nos vamos.

—¿Hacerlo aquí? ¡No! —exclamó la chica—. Éste es el baño de mujeres.

Entre risas, la chica abrió la puerta y empujó a Ernesto fuera del pequeño habitáculo.

—Así que sólo quieres compartir conmigo el baño para follar, ¿no? —replicó él falsamente ofendido mientras ella volvía a cerrar la puerta del retrete—. Muy bonito, muy bonito.

Ernesto escuchó las agradables carcajadas de su pareja desde dentro del váter. La amaba con locura.

Con paso satisfecho salió del baño de mujeres y se dirigió al de hombres, al otro lado del pasillo, casi como si fuera un emperador romano andando entre sus súbditos en el momento del triunfo, pensando: «Qué suerte estar con Alicia, si no, ya hubiera perdido la cabeza».

Capítulo 6

La vendedora de libros había estado abstraída toda la tarde; aunque había atendido a los pocos clientes que se habían acercado a ella, la mayor parte del tiempo lo había dedicado a ordenar la estantería que Emilio le había indicado. Por lo que, cuando a las nueve menos diez de la noche notó cómo alguien le tocaba el hombro, Magalí pegó un brinco que casi la hace colgarse del techo.

—¡Joder, qué susto! —exclamó sin temor a encontrarse a un cliente ofendido por el lenguaje usado por la empleada de la tienda, a la vez que giraba sobre sus talones para descubrir que su compañero, jefe y amigo la miraba aguantándose la risa.

—No ha tenido gracia.

—Puede que para ti no…, para mí sí. —Emilio quiso contagiarla con su buen humor, pero enfrente se topó con el ceño más fruncido que jamás había visto—. Lo siento, no lo he hecho adrede, de verdad.

Magalí dudó de sus palabras, pero al final relajó su expresión y dejó caer los brazos a ambos lados de su cuerpo.

—Veo que la terapia de ordenar libros no ha funcionado.

—Sí que ha funcionado, para olvidarme de mi vida durante unas cuantas horas…

—Por eso me sabe mal decirte que vayas recogiendo, ya casi es la hora.

Magalí miró su reloj de pulsera, sorprendida.

—Ni me había dado cuenta.

—Por eso te avisaba. —Emilio le guiñó un ojo y fue a ver cómo lo llevaban el resto de los compañeros.

Magalí dejó los libros que tenía en las manos en el interior de las cajas y las arrinconó para que los del turno de la mañana se encargaran de terminar lo que ella había empezado. Siempre que entraba a trabajar tenía una sensación extraña, ya que, aunque dejara las cosas en su lugar de trabajo, cuando llegaba al día siguiente podía haber cambiado más de una cosa; como la vez en que sólo en una jornada reubicó todo el departamento de literatura y cuando regresó después de librar no encontraba absolutamente nada.

Con pasos pesados y cansados, Magalí se encaminó a los vestuarios para recuperar sus cosas de la taquilla que tenía asignada, sin darse cuenta de que Emilio la vigilaba de lejos con gesto de preocupación.

Fichó para dejar constancia de que abandonaba su lugar de trabajo, dejó el chaleco amarillo que constituía su uniforme en la taquilla y cogió su bolsa. En silencio y despidiéndose de los compañeros con un simple gesto de cabeza, Magalí salió de aquel monstruo que algunos llamaban librería y respiró el aire fresco de la calle. Si realmente lo pensaba, no era demasiado fresco, ya que por la Diagonal pasaban tal cantidad de coches a todas horas que se notaba el ambiente enrarecido. A pesar de ello, la chica sintió cierto alivio al sentir cómo sus pulmones se llenaban de aire exterior —aunque contaminado— en lugar del embotellado que soltaban los climatizadores del centro comercial.

—¿Qué? ¿No te vas a casa? —Una voz conocida volvió a interrumpir sus pensamientos carentes de contenido.

—Esta vez no me has asustado.

—Lástima —se lamentó falsamente Emilio—, yo que quería verte subida a una farola.

—Muy gracioso —replicó ella levantando levemente las comisuras de los labios.

Emilio la observó atentamente.

—¿Qué pasa? ¿Qué miras?

—¿Eso ha sido una sonrisa?

—Cuando quieres, eres insoportable.

—Lo sé —contestó él y la miró fijamente—, pero ésa no es la cuestión. ¿Estás bien?

Magalí asintió.

—¿Seguro que no quieres que vayamos a tomar algo y me cuentas tus penas?

Ella sacudió la cabeza negativamente.

—Gracias, Emilio, pero no hace falta —respondió—. Además, mañana tengo clase a primera hora y, si no voy a dormir temprano, no habrá quien me levante.

El chico alzó las manos como si se rindiera.

—Que sepas que la oferta sigue en pie cuando lo necesites.

—Gracias.

Emilio observó a su amiga durante unos segundos con gesto compasivo, hasta que supo que aquélla no era la noche en la que Magalí se confesaría.

—En ese caso, nos vemos mañana, guapa.

Ella no respondió, simplemente sacudió la mano en el aire mientras se alejaba en dirección a la parada de autobús que la llevaría de nuevo a su casa.

Capítulo 7

Magalí tenía tan interiorizado el hecho de salir del trabajo, ir a la parada y subir al bus, haciéndolo de forma tan automática, que, la mayoría de los días, ni se daba cuenta de que estaba sentada en su interior hasta que su mente decidía transmitirle la información que captaban sus sentidos. A lo largo de los años, Magalí había descubierto que el transporte público le permitía ahondar en sus pensamientos, casi como si meditara, sobre todo el bus. En su interior, mirando a través de la ventana cómo cuanto la rodeaba se convertía en una imagen borrosa de la realidad, dejaba que sus pensamientos volaran sin un rumbo fijo, algo que le permitía verlo todo desde otros puntos de vista, de relativizar todas sus preocupaciones, las que tenían importancia y las que eran simples nimiedades.

Una voz robótica advirtió a los pasajeros —que en aquel momento sólo era ella— que se acercaban a una parada. Magalí se levantó y pulsó el botón rojo para solicitar que se detuviera.

Se despidió del conductor —una extraña costumbre que había heredado de sus padres, aunque ella sólo lo hiciera cuando era la última en bajarse— y salió del bus sintiendo que sus pulmones volvían a llenarse de aire, esta vez de uno un poco más puro que el de la Diagonal.

Con paso relajado recorrió las tranquilas calles del pequeño centro antiguo de Sant Joan, a las afueras de donde estaba emplazada la universidad, escuchando sus pasos rebotando en las calles, mientras que, de lejos, se oía el sonido de algún televisor, el ladrido de un perro o los chillidos de un niño que no quería irse a dormir.

Había muchas cosas de su vida que cambiaría, demasiadas para enumerarlas, ya que se perdería en un sinfín de detalles absurdos e inútiles, pero tenía claro que una a la que se negaría a renunciar tanto tiempo como fuera posible sería la de vivir en aquel pueblo que había descubierto al decidir ir a la Universidad Monturiol. No sabía qué era, pero algo la atraía y le decía que aquél era su sitio…, de momento.

Tras recorrer las pocas calles que separaban la parada de autobús de su casa, Magalí cruzó el umbral de su portería, subió hasta su piso y abrió la puerta. Al otro lado, la luz daba vida a aquel lugar del que casi había huido a primera hora de la tarde, antes de ir al trabajo. Sin embargo, ahora, gracias a su compañera de piso, aquello parecía más un hogar.

Aunque todavía no lo hubiera visto, sabía a ciencia cierta que el televisor estaría encendido a todo volumen mientras Daniela trajinaría en la cocina, preparándose algún tipo de comida sana para cenar.

—Hola —dijo anunciando su llegada al tiempo que se deshacía de las zapatillas y seguía su entrada sólo con los calcetines.

—Estoy en la cocina.

«Como suponía», se dijo Magalí.

—Te he preparado la cena.

«Eso es nuevo», añadió para sus adentros la recién llegada.

Llevada por la curiosidad, Magalí se adentró en la cocina y descubrió a Daniela luciendo un elegante delantal que, además, hacía juego con el modelito que llevaba aquel día, algo imposible para cualquier mortal salvo para ella.

—¿Y qué estás preparando? —preguntó sin saber si debía alegrarse o temer por lo que pudiera suceder.

Daniela se apartó un momento de los fogones —aun siendo una placa de inducción, ella continuaba llamándola así— y dejó ver una olla en plena ebullición y una sartén con lo que parecía un sofrito.

—A ver si lo adivinas…

Magalí se acercó y pudo comprobar, para su sorpresa, que olía bien; sin embargo, sus conocimientos culinarios no iban más allá de freír y hervir… y calentar en el microondas, así que respondió:

—Prefiero descubrirlo en la mesa.

La respuesta fue la adecuada, ya que Daniela mostró una amplia sonrisa de satisfacción. Magalí prefirió no ahondar en el tema, estaba un poco cansada de las ensaladas equilibradas que defendía su compañera de piso, por lo que encontrar lo que parecía algo más que césped aliñado era todo un motivo para cerrar el pico.

—Voy a mi cuarto.

—No tardes demasiado, que esto estará listo en cinco minutos.

Magalí asintió y se encaminó a su dormitorio, su pequeño refugio donde podía esconderse del mundo…, ese mundo que a veces parecía serle tan ajeno y lejano. Agotada por el trabajo y las clases, arrojó su bolsa al suelo, se deshizo de las zapatillas y se tiró sobre la cama lanzando un largo suspiro de cansancio. A pesar de que estaba orgullosa de poder decir que trabajaba y estudiaba, al mismo tiempo también admitía que se trataba de un ritmo de vida que no era sostenible durante mucho tiempo, ya que el cuerpo, de vez en cuando, pedía un respiro.

«Ya tendré tiempo de descansar, falta poco para terminar el curso, y después sólo tendré que trabajar», se dijo para animarse.

Tras estirar todos los músculos para destensarlos y recordarles que ya no hacía falta que estuvieran listos para cargar cajas llenas de libros o soportar dos horas en la misma posición mientras se destrozaba la muñeca tomando apuntes, se incorporó de nuevo. Miró su dormitorio, sumido en un pequeño caos de ropa sucia, apuntes de clase y montones de libros —una de las pegas de trabajar en una librería era que, si te gustaba leer, acababas por llevarte el trabajo a casa—, buscando con la mirada algo que fuera más cómodo que la ropa que llevaba, y lo encontró en una vieja camiseta raída, unos pantalones vaqueros ablandados por el uso y llenos de agujeros y unos calcetines cortos. Se cambió en un par de segundos y salió de aquel pequeño antro con olor a sudor que a ella le gustaba llamar «reino».

Al abrir la puerta, sus fosas nasales se inundaron con un magnífico aroma que impregnaba toda la casa.

—¿Es la cena esto que huelo? —preguntó dejándose llevar por los agradables efluvios, como hacen los personajes de los dibujos animados.

—Sí, y te está esperando en la mesa… Estaba a punto de llamarte —respondió Daniela desde el comedor.

Sobre la mesa redonda que presidía aquella estancia, que lucía un mantel cuyas servilletas se habían perdido en el olvido junto con otras desparejadas de diferentes juegos de mesa, Daniela había servido, abundantemente, dos platos con esos macarrones que tienen rayitas, impregnados con una salsa rojiza en la que se podían ver pedazos de verdura.

—¿Dónde están tus ensaladas? —preguntó con malicia Magalí.

—¿Las prefieres? —replicó Daniela con una sonrisa mientras dejaba en remojo los utensilios de cocina y se sentaba en el lugar que acostumbraba ocupar cuando se reunían en torno a la mesa. Estaban tan habituadas a comer a horas distintas que podían hacerlo solas en la mesa, en el sofá o incluso en la cama.

—No, no, prefiero esto…, y eso que todavía no lo he probado —respondió asustada Magalí—. Simplemente, me ha sorprendido.

—¿El menú o que yo lo hiciera?

Magalí sonrió incómoda y se rascó la nuca.

—Un poquito de cada, ¿no? —preguntó Daniela.

Su compañera respondió asintiendo un poco avergonzada:

—Esto…, sí, un poco de cada.

Daniela la miró con gesto severo; enseguida lo relajó y empezó a reír.

—Era una broma… Anda, prueba, es una receta de mi abuela, una de las pocas cosas que me hacen italiana…, aunque allí crean que no lo soy.

Magalí conocía la historia de cómo Daniela había terminado en Barcelona, después de un amargo paso por una universidad milanesa en la que fue considerada extranjera al proceder de Madrid, donde también se había sentido forastera. Prefirió llevarse un par de macarrones a la boca mientras miraba a su compañera de piso. Detrás de aquella sonrisa de orgullo había un rostro fatigado por el qué dirán que la había perseguido toda la vida.

—Para mí lo eres… —dijo una vez hubo tragado el primer bocado—. Mola mucho decir que comparto piso con una italiana. Siempre que lo digo, los chicos se vuelven locos.

Daniela sonrió a medias, pero no se cortó al responder:

—¡Ah! ¿Es que hablas con chicos?

Magalí intentó contener una carcajada al oír las palabras de Daniela para no escupir parte de la cena que tenía en la boca. Cuando hubo tragado, contestó:

—Eso ha sido un golpe bajo, y lo sabes.

—He aprendido de la mejor.

Magalí sonrió. La relación que tenían entre ellas, a pesar de ser tan distintas, era algo más que la de meras compañeras de piso; no obstante, lo ocultaban detrás de esas pullas, de su escasa relación en la universidad…, o fuera de ella. A pesar de conocerse desde hacía muy poco, sabían que podían confiar la una en la otra.

—¿Hay algo que celebrar?

Daniela miró confundida a su amiga.

—¿Por qué lo dices?

—Ya sabes… —Magalí se encogió de hombros—. Normalmente no cocinas.

—No, no hay ningún motivo especial. Sólo me apetecía hacer algo por… nosotras.

Magalí se limpió los labios con la servilleta y observó a Daniela mientras bebía un poco de agua.

—Ya… ¿Nosotras? ¿Desde cuándo hay un «nosotras»?

—Somos amigas, ¿no?

—Sí, supongo… De casualidad y por accidente, pero sí, lo somos.

Daniela rió al oír la respuesta de Magalí, pero no respondió nada.

—¿Hay algo que quieras decirme, Daniela? Estás empezando a preocuparme.

—Asustarte, no, ¿verdad? Tú no te asustas, ¿cierto?

—Exactamente —respondió Magalí fingiendo orgullo por ello. Después de una pausa, al ver que su amiga seguía sin abrir la boca, insistió—: Dime lo que sea, sabes que puedes confiar en mí.

Daniela seguía comiendo, como si no quisiera seguir la conversación que ella misma había empezado.

—Mira que me llevo el plato a mi cuarto y te dejo aquí sola con tus preocupaciones —amenazó Magalí.

—Es que es una tontería.

—No lo será tanto si te cuesta decirlo.

Daniela asintió y alzó las manos, dándole la razón a Magalí.

—Sabes que hoy he hablado con Fer, ¿no?

—Como siempre, después de su clase.

—Bueno, aparte de quedar con él para mañana, me ha dicho algo que me ha dejado desconcertada.

—¿El qué?

—Que debo reflexionar sobre la relación que tengo contigo. —Magalí frunció el ceño al oírlo—. Que no eres una buena influencia.

Magalí dejó su cubierto y se rascó el cuello, nerviosa. «¿Quién se cree que es ese gilipollas?», pensó. Miró a Daniela a los ojos, en los que se reflejaba cierta preocupación, y le preguntó:

—¿Por qué lo ha dicho?

—Eso es lo que más me preocupa, no lo sé —respondió Daniela encogiéndose de hombros.

—Prejuicios —dijo Magalí como si escupiera la palabra, demasiado acostumbrada a ser víctima de ellos.

—¿Por?

—No lo sé, ya que atiendo en clase…

—¿Y lo de hoy? —interrumpió Daniela.

—«Lo de hoy»…, no era la única que estaba fuera de juego pasadas las dos horas de clase —aclaró Magalí y prosiguió con su discurso sobre los prejuicios—: Además de prestar atención, saco adelante la asignatura de forma aceptable, no genero problemas y, lo que es más importante, no me conoce —dijo marcando cada una de las últimas tres palabras.

—¿No lo conoces?

—Aparte de lo que haya podido hablar con él en clase o en su despacho, al que he ido, no sé, ¿dos veces, tal vez?, no sabe absolutamente nada de mí, quién soy o lo que hago fuera de clase. Por lo que su rechazo hacia mí sólo puede ser provocado por los prejuicios.

Daniela escuchaba atentamente las palabras de su compañera de piso y la observaba, habiéndose olvidado por completo de la cena que había preparado.

—Entonces, ¿qué hago? —preguntó confusa.

Magalí alargó la mano por encima de la mesa y la posó sobre la de Daniela, y, con un tono dulce poco habitual en ella, le dijo:

—Lo que tú creas mejor para ti, yo no te obligaré a ser mi amiga… —Y cambiando de actitud completamente, ladró—: Pero quiero que sepas que me lo suda lo que opine Fer de mí, no es más que un profesor que, dentro de unos años, sólo será un recuerdo de nuestro paso por la universidad.

Daniela sonrió tranquila. La respuesta casi bipolar de su amiga había conseguido calmarla y hacerla entrar en razón.

—Y ahora, si quieres que siga siendo tu amiga y no te eche del piso, lo mejor será que me dejes seguir comiendo esto que has preparado.

Daniela se recostó en su asiento mientras soltaba una carcajada. Magalí le había hecho ver que las palabras de Fer no eran más que simples consejos paternalistas de alguien que quería inmiscuirse en su vida, y para ello ya tenía suficiente con sus padres, no le hacían falta más recomendaciones.

—Gracias —dijo mientras volvía a mirar su plato.

—¿Por? —preguntó con la boca llena Magalí.

Daniela dudó cuál era el principal motivo de su agradecimiento; al final respondió:

—Por ser tú.

Capítulo 8

Aunque las dudas la habían corroído por dentro durante todo el día, después de la cena hablando con Magalí, Daniela pudo irse a dormir mucho más tranquila; sabiendo, además, que si al día siguiente, cuando se reuniera con Fer, éste insistía en el tema de su relación con su compañera de piso, haría oídos sordos a sus recomendaciones.

«A mis amigas las escojo yo», fue uno de los últimos pensamientos antes de caer profundamente dormida en su cama. Daniela imaginó que aquella noche disfrutaría de un sueño agradable y placentero hasta que sonara el despertador para ir a la universidad…, pero algo la interrumpió.

Lo que le hizo abandonar el mundo de Morfeo fueron unos fuertes golpes en el suelo, como si alguien corriera desesperado y descalzo por el pasillo, y lo que realmente le hizo abrir los ojos e incorporarse en la cama fueron unos sonidos guturales; no eran gruñidos, sino más bien como jadeos ahogados…, como alguien cuando vomita. Aprovechando que aún estaba medio dormida, su inconsciente se inventó una rocambolesca historia sobre un ladrón que había entrado en el piso y que había tenido que ir al baño castigado por el karma. Sin embargo, a medida que fue despertándose, supo que era una soberana estupidez.

Se levantó de la cama y salió de su habitación intentando no hacer ruido, por eso de que durante la noche siempre se oye todo, y lentamente se acercó al baño, fuente del único punto de luz que había en el oscuro piso y de donde procedían los desagradables sonidos que la habían despertado.

Con suavidad, hizo que la puerta del baño girara sobre sus goznes para descubrir lo que estaba sucediendo al otro lado. Para su alivio, no era ningún ladrón violento indispuesto, sino que Magalí estaba agachada y agarrada a la taza del váter, con la tez amarilla y con lágrimas en los ojos.

—¿Estás…, estás bien? —se atrevió a preguntar.

—¿Tú qué crees? —contestó la otra escupiendo las palabras como si formaran parte del vómito que no pudo contener y que la abocó de nuevo hacia el váter.

—Que no —respondió con una sonrisa torcida—. ¿Ha sido la cena?

Magalí volvió a sentarse en el suelo como pudo y la miró desde aquella lamentable posición.

—No, tranquila, no ha sido la cena… Aunque tampoco ha durado demasiado en mi estómago —respondió su compañera de piso un poco más tranquila, respirando de nuevo con normalidad.

—¿Seguro? No me importa, así el próximo día puede que cambie un poco la receta de los macarrones con…

—No… me hables… de comida —dijo la otra justo un instante antes de vomitar de nuevo.

Daniela asintió preocupada, no sabía qué hacer. De forma instintiva se acercó a su amiga y le recogió el pelo para que no se le pegara a la frente perlada de un sudor frío.

—Seguro que ha sido otra cosa, no te preocupes —añadió Magalí cuando pudo apartarse de la taza.

Durante unos segundos, las dos chicas permanecieron calladas en un silencio en el que sólo se oían los jadeos ahogados de Magalí, que parecía recuperarse del ataque de vómito que la había sorprendido en la cama.

—Pa-parece que ya está —anunció con la mirada fija en un punto invisible del infinito y las manos apoyadas en la taza del váter.

—¿Seguro?

La otra asintió y empezó a incorporarse. Daniela la ayudó, cerró la tapa del inodoro y tiró de la cadena. Cuando Magalí estuvo cómodamente sentada en el váter —si eso era posible—, daniela mojó una toalla con agua fría y se la puso en la frente.

—¿Qué haces? —preguntó Magalí mientras agarraba la toalla para que no se le cayera.

Daniela miró a su amiga mientras que en su mente intentaba buscar una respuesta, pero sólo pudo decir:

—Si quieres que te diga la verdad, no tengo ni la más remota idea.

Las palabras de la italiana provocaron que ambas rompieran en carcajadas. Como bien había intuido Magalí, los vómitos habían cesado, ya que con aquellas sacudidas al diafragma cualquiera hubiera estallado… otra vez.

—¿Mejor? —preguntó Daniela cuando pudo dejar de reír como una estúpida.

—Más o menos.

—¿Quieres ir a la cama? —preguntó la italiana.

Magalí asintió y empezó a levantarse, pero los espasmos la habían debilitado.

—Anda, ven, te ayudo —dijo Daniela cogiéndola por debajo del brazo y guiándola hacia su habitación.

La pareja de amigas fue dando tumbos por el pasillo del piso. Apoyándose en las paredes, cruzaron la puerta del cuarto de Magalí y, agotadas por aquel ejercicio nocturno inesperado, se dejaron caer en la cama mientras volvían a reír como locas.

—Está visto que hoy no es nuestro día —dijo Daniela.

—Son las tres de la madrugada, empezamos mal —apuntó Magalí.

—Entonces consideraremos que lo de ahora forma parte de ayer.

Ambas asintieron. Daniela se levantó como pudo de la cama para dejar que su amiga pudiera ponerse cómoda.

—Túmbate y descansa, que mañana tenemos clase y tú trabajas, ¿no?

Magalí asintió y pesadamente se arrastró por encima de la cama hasta poner la cabeza en el cojín, en tanto que Daniela se dirigía a la puerta. Se detuvo y miró a su amiga.

—Y la próxima vez, avísame…, no veas el susto que me has pegado.

Magalí se encogió de hombros con una sonrisa y Daniela abandonó la habitación y regresó a la suya empezando a bostezar.

«Al menos no se me ha ido todo el sueño», pensó mientras se tumbaba en la cama y sus párpados caían sin demasiada resistencia.

Capítulo 9

Cuando sonó el despertador, Daniela hacía un par de minutos que había abierto los ojos cuando su cuerpo le había pedido que lo hiciera en uno de esos placenteros despertares que a veces tiene la gente, por lo que no le costó absolutamente nada levantarse y empezar el día con el pie derecho.

Después de asearse y desayunar, se dio cuenta de que Magalí no había asomado la cabeza de su cuarto; aunque siempre lo hiciera después de ella, nunca tardaba tanto. Preocupada, entró en la habitación de su amiga y la encontró en posición fetal, respirando profundamente dormida.

«No debería molestarla después de la mala noche que ha pasado», se aconsejó. Su parte de buena estudiante replicó: «Pero se perderá las clases».

Se acercó a Magalí y le movió con suavidad el hombro, hasta que su amiga empezó a refunfuñar molesta.

—Magalí, es la hora de levantarse —le dijo en un susurro.

—Estoy muy cansada y no me encuentro bien.

—¿Seguro que prefieres quedarte en la cama?

Magalí asintió encogiéndose más en su posición.

—¿Quieres que después pida los apuntes de tus clases?

Magalí negó con la cabeza.

—Ya se los pediré a Sebas —ronroneó.

—¿Tenéis las mismas clases? —preguntó sorprendida Daniela.

—Más o menos —dijo la otra.

Cuando la italiana quiso intervenir, Magalí ya había vuelto a quedarse dormida, así que Daniela abandonó la habitación y terminó de prepararse para ir a las clases. Además, no tenía tiempo para preocuparse de su amiga, ya que los nervios la recorrían de pies a cabeza sabiendo que aquella tarde, a partir de las cuatro, la esperaba Fer en su despacho. No sabía si aquello era una simple reunión entre un profesor y una estudiante o era algo más.

«No digas tonterías, Dani, sabes de sobra que tiene una relación con la Planas: no se va a fijar en una de los centenares de alumnas que revolotean a su alrededor», se recriminó. En su fuero más profundo, algo le decía que existía una pequeña posibilidad de que hubiera algo más.

Como todos los días, Daniela salió puntual del piso que compartía con Magalí y se encaminó hacia el campus. Aunque era una suerte vivir cerca de la universidad para no tener que madrugar demasiado ni ahogarse en los transportes públicos, Daniela era de ese tipo de alumnos que siempre quieren llegar con tiempo, y más cuando las asignaturas de ese día no las compartía con Magalí, que siempre la obligaba —más bien, ella se dejaba llevar— a sentarse en las últimas filas.

«¿Debe ser eso a lo que se refiere Fer?», se preguntó sin prestar demasiada importancia al asunto. No quería estar toda la mañana rumiando sobre el consejo de su profesor favorito, ya que había decidido que aquello no influiría en la relación que tenía con Fer, y mucho menos con Magalí.

Aunque tenía miedo de que la mañana se hiciera eterna, a la espera de que llegara el momento de encontrarse con su profesor, sin apenas darse cuenta, Daniela se descubrió caminando por el largo pasillo de despachos en busca del de Fer. Las clases del día, así como la comida que había compartido con algunas compañeras, habían pasado fugazmente ante sus ojos, actuando de forma automática, tomando apuntes como una máquina y comiendo por puro instinto. Lo que impidió que siguiera avanzando por aquel pasillo como si fuera otro el que guiara sus pasos fue que se sorprendió al no encontrar a nadie esperando ante la puerta. Habitualmente, cuando alguien quería hablar con Fer, siempre había una larga cola, lo que hacía que, de media, uno tuviera que esperar más de un cuarto de hora a que fuera su turno.

Daniela vio cómo su mente la traicionaba; todo aquello que salía de lo normal la desconcertaba, y en aquella ocasión no sabía cómo actuar. Esperaba disponer de tiempo suficiente para pensar cómo debía ser su encuentro con Fer; además, confiaba en que, entre alumno y alumno, la viera esperándolo y la saludara. No había sido así, más bien al contrario: estaba sola frente a la puerta, sin una palabra con la que poder empezar una conversación… No le hizo falta.

La puerta del despacho se abrió de par en par y salió la Planas, provocando que Daniela diera un respingo.

—Hola, doctora Planas.

La docente observó con aires de superioridad a quien se había encontrado por sorpresa, repasándola de arriba abajo.

—Hola —dijo con sequedad la profesora y, mirando al interior del despacho, añadió—: Nos vemos luego, Fernando.

Sin dirigir ninguna otra palabra a Daniela, la Planas se alejó de allí contoneando su espectacular figura.

—Hola, Daniela, ¿ya son las cuatro? —La voz de Fer la devolvió a la realidad.

Daniela lo miró sin abrir la boca un instante.

—No, todavía no…, pero siempre me gusta llegar temprano y con tiempo a los sitios por si tengo que esperar, aunque… —Daniela abrió los brazos abarcando el espacio que normalmente ocupaban una docena de alumnos a la espera de hablar con Fer.

—Sí, hoy no hay nadie que me quiera ver aparte de ti… Estás de suerte, tengo todo el tiempo que necesites.

Daniela sonrió ruborizada, no sabía si por su suerte o por el doble sentido que se podía entender en aquellas palabras.

—Venga, pasa, no perdamos tiempo —la invitó Fer haciéndose a un lado para que Daniela entrara en su despacho.

La alumna entró y el profesor lanzó una última mirada al pasillo desangelado, viendo cómo, al fondo, Claudia lo observaba con reproche.

Había transcurrido poco más de una hora desde que Daniela entró en el despacho de Fer, y ahora éste estaba escuchándola con atención mientras se rascaba el mentón. La conversación había pasado del temario de la asignatura al funcionamiento de la universidad, incluso a la relación de poder que ejercían los profesores sobre los alumnos…, aunque no fueran conscientes de ello.

—Perdona que te interrumpa, Daniela. Creo que, aunque resulta muy interesante, nos hemos alejado un poco de la cuestión que nos ha reunido —dijo de repente Fer.

Daniela se puso nerviosa al ver que el profesor le llamaba la atención y, con una sonrisa temblorosa, respondió:

—Disculpa, pero es que a veces… me emociono.

Fer rió.

—No te preocupes, es importante que canalicemos nuestras pasiones, pero seguro que ambos tenemos cosas que hacer.

Daniela entristeció su rostro al comprender que aquello era un claro rechazo.

—Sí…, sí, tengo que estudiar, y trabajos que preparar.

—Si quieres, podemos vernos en otro momento para seguir hablando —respondió Fer inesperadamente—. Siempre he creído que es muy enriquecedor que estudiantes y profesores intercambien opiniones…, mejora a ambos… Lástima que no lo haga todo el mundo.

—Como quieras… ¿Cuándo te va bien que venga?

Fer soltó un resoplido.

—No, en el despacho no. Es un entorno demasiado opresivo para vosotros. ¿Qué te parece si nos vemos fuera del campus? Como amigos.

Daniela abrió los ojos como platos y respondió:

—¡Sí, sí, sí!

Fer soltó una carcajada ante la entusiasta respuesta de Daniela.

—Perdona, ya sabes, a veces me dejo llevar.

El profesor asintió comprensivo.

—Entonces, ¿cuándo quedamos?

—No sé —respondió Fer—, cuando te vaya bien…, en mi casa.

Daniela se quedó helada y sin aire al oír aquellas tres simples palabras: «En mi casa».

—¿En tu casa?

—Sí, ¿por qué? Podemos hablar, tomar algo y… —Fue como si la pausa hubiera sido hecha adrede— puedes consultar mi biblioteca: allí tengo ejemplares de los libros que os recomendé.

Daniela farfulló algo que Fer no consiguió oír.

—¿Qué te parece? —insistió.

—Me parece bien…, muy bien.

—En tal caso, déjame tu número de teléfono y te mando un mensaje para quedar.

Daniela asintió y recitó su número de forma automatizada. Cuando quiso darse cuenta, se encontraba fuera del despacho, recorriendo aquel pasillo gris y triste, agarrada a su carpeta como si fuera un salvavidas. No sabía si lo que acababa de hacer estaba bien o mal.

«Espero que Magalí se encuentre bien, porque necesito hablar con ella», se dijo mientras abandonaba la facultad sumida en sus pensamientos.

Capítulo 10

Ernesto se había encontrado con Alicia cuando habían terminado las clases, y no habían dejado de disfrutar de su compañía mutua desde entonces. Primero habían estado un rato en la biblioteca, echándose miradas de un lado al otro de la mesa; más tarde habían tomado algo en la cafetería de la Facultad de Derecho y, al final, habían acabado tumbados en una de las zonas verdes junto con otros compañeros de la facultad. Sin embargo, seguía siendo como si estuvieran solos, no les hacía falta nadie más cuando uno estaba junto al otro.

—¡Hombre, la parejita feliz! —exclamó Sebas al pasar junto a ellos.

Alicia y Ernesto se volvieron a la vez y miraron al recién llegado con una sonrisa.

—¿Envidia? —preguntó Ernesto.

—Creo que un poco —respondió Alicia—, pero ¿de quién?

Sebas hizo una mueca exagerada y fingió que se quitaba un cuchillo clavado en el corazón.

—Eso ha sido un golpe bajo. —Los dos, así como otros que también conocían a Sebas, estallaron en carcajadas—. Esto me pasa por hablar.

Ernesto quiso hacer un comentario punzante, pero todas sus neuronas se detuvieron cuando vio quién se acercaba hacia ellos…

Manuel, el chófer de su familia, luciendo uno de sus mejores trajes —aun siendo un simple uniforme de trabajo—, caminaba hacia él con la mirada clavada en Ernesto.

—Creo que vienen a buscarte —dijo Alicia un poco desanimada.

Ernesto se encogió de hombros y soltó un resoplido antes de empezar a levantarse. Estaba harto de que sus padres enviaran al chófer como si fuera un cazarrecompensas en busca de una presa; porque, además, Manuel se movía como si estuviera acechándolo. Era consciente de que lo hacía para no perturbar la intimidad de Ernesto, pero al mismo tiempo le molestaba que apareciera como si fuera un fantasma.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca para saber que sería escuchado, Manuel se dispuso a hablar, pero Ernesto lo cortó de golpe.

—Lo sé, lo sé —dijo cansado—. Mis padres me están esperando.

Manuel asintió.

Se sacudió los pantalones para asegurarse de que en ellos no había polvo y recogió su bolsa. Un segundo antes de reunirse con Manuel, se giró y le dio un suave beso a Alicia, que se despidió de él con la mano, mientras que el resto del grupo lo hacía con un golpe de cabeza.

De espaldas pudo oír cómo Sebas soltaba uno de sus habituales chascarrillos:

—El condenado a muerte recorre la milla verde.

No supo si su amigo lo hacía como broma para reírse de él o compadeciéndose… La ausencia de risas le dio la respuesta. En parte era normal que sus amigos creyeran que estaba siendo duramente castigado, pero quizás, si supieran la verdad, como Alicia, lo mirarían con otros ojos. De todos ellos, la chica era la única que lo observaba preocupada, sabiendo que, desde hacía un año, la vida de Ernesto no era precisamente fácil.

Andando junto a Manuel, pero como si no se conocieran de nada, Ernesto intentaba que su salida del campus fuera lo más digna posible para un universitario recogido como un crío de primaria.

—Podrías llamarme y saldría yo —le reprochó Ernesto al chófer.

—Lo sé.

—¿Y por qué no lo haces?

—Porque trabajo para tu padre, no para ti… —Tras una pausa, durante la cual Manuel le dio vueltas a cómo dulcificar aquellas palabras, añadió—: Lo siento.

Ernesto lo miró de reojo y, sabiendo que el chófer tenía las manos atadas, contestó:

—No es tu culpa… Es mía.

El chófer no respondió, y ninguno de los dos abrió la boca hasta que llegaron junto al coche. Ernesto fue decidido a abrir la puerta trasera, pero descubrió que seguía cerrada. Manuel no las había abierto.

—Será mejor que abras: tu retraso no me servirá de excusa si tardo más de lo debido —dijo con sarcasmo Ernesto.

Manuel, que hasta entonces se había quedado congelado observando el coche, alzó la vista y lo miró directamente.

—Algún día todo se arreglará…, tienes que ser paciente.

Ernesto se sintió descolocado ante aquellas afectuosas palabras por parte del chófer, y sólo pudo responder:

—Gracias.

Entonces, como si no le hubiera dicho nada, Manuel abrió el coche y ambos subieron para regresar a la casa familiar en el más absoluto silencio, sólo roto por las suaves notas de música que emitía la radio.

Los Vera de la Cruz vivían a media hora en coche del campus, en una pequeña urbanización privada. Su finca estaba rodeada por un alto muro, y para acceder a ella tenían que cruzar unas ostentosas verjas de hierro forjado.

«A veces me da vergüenza vivir aquí», pensó Ernesto, como hacía a menudo cuando llegaba frente a esas puertas. Eran aquel tipo de cosas las que lo alejaban del resto de las personas que lo rodeaban. A pesar de disponer de espacio suficiente para invitar a más de cincuenta amigos, Ernesto nunca se había planteado hacerlo, justificándose con que su padre no lo permitiría —que en parte era cierto—, pero la verdad era que no habría sido capaz de hacer de anfitrión en un lugar como aquél. Envidiaba a aquellos que vivían independizados en pequeños apartamentos, y soñaba con que algún día podría salir de esa mansión que, en realidad, era una jaula de oro.

El momento que tanto detestaba de cada día había llegado una vez más. El coche se detuvo frente a la escalinata que daba acceso a la mansión de los Vera de la Cruz. Como bien había supuesto Ernesto, no había nadie esperando su llegada, nadie que le diera la bienvenida, nadie que le diera un abrazo, un beso o una simple palmadita en la espalda. Aquello le dolería igual si fuera algún tipo de castigo por lo que había pasado el año anterior, pero si hubiera sido un chico modélico, habría pasado lo mismo. Su obligación era estudiar y seguir los pasos de su padre; la de éste pasaba por pagar las facturas, guardar el buen nombre de su apellido y asegurarse de que su imperio siguiera creciendo durante décadas.

Ernesto cruzó la puerta de doble hoja de tres metros de alto y casi un palmo de grosor y entró en aquel lugar que, supuestamente, tenía que llamar hogar: aunque había crecido entre aquellas gruesas paredes, seguía sintiéndose un extraño. En aquel momento, de pie en el gran vestíbulo de la mansión de su padre, una idea cruzó su mente: ¿y si se escabullía a su cuarto como si no hubiera llegado?

«No pienses tonterías, Ernesto, sabes que tu padre te buscaría…, y más ahora», se recordó con un suspiro.

Con pasos pesados se adentró en la casa, recorriendo aquellos pasillos enmoquetados, cuyas paredes parecían sacadas de un museo de arte, en la única dirección en la que no deseaba ir.

«Ahora sí que tendría razón Sebas…: ésta es mi milla verde —se dijo con una sonrisa triste—. Aunque éste no es un final, sólo un punto y seguido.»

Sus pasos eran automáticos, no le hacía falta pensar hacia dónde debía encaminar sus pies. Cuando un sonido interrumpió aquel pensamiento sobre la broma que ahora sólo parecía un lejano recuerdo de una realidad paralela y mejor, se dio cuenta de que había llegado. Él mismo era el que había hecho el ruido: dos golpes en la puerta del despacho de su padre.

—Adelante. —La voz de Ernesto Vera de la Cruz padre, el «Grande», le daba permiso para entrar.

Ernesto hijo, arrastrando los pies, empujó la puerta y entró. No quería hacerlo, pero sabía que era el precio que debía pagar para que su progenitor no lo incordiara hasta el día siguiente.

—Hola, papá —dijo Ernesto intentando sonar lo más alegre y normal posible, ocultando aquella tristeza que le embargaba desde hacía tiempo.

—Pasa y siéntate —ordenó su padre.

«Tan dulce y compasivo como siempre», pensó Ernesto para sus adentros.

Hacía un año, más o menos, no lo recordaba exactamente —normal en su estado—, ernesto se había metido en un lío considerable, y su padre había tenido que sacarle las castañas del fuego. Desde pequeño, la relación con él siempre había sido fría y distante. Él era un hombre de negocios demasiado ocupado como para prestar atención a un niño: para eso pagaba a un ejército de niñeras. Sin embargo, después de que Ernesto metiera la pata justo antes de entrar en la universidad, la relación entre ambos había pasado de fría a absolutamente ardiente…, como si estuviera en el infierno.

El hijo obedeció, se descolgó la bolsa del hombro y se sentó en uno de los dos asientos frente al escritorio de caoba de su padre como si fuera una visita más de ese gran hombre de negocios. El propietario de todo aquello que alcanzaban a ver sus ojos siguió tecleando con gran velocidad en el teclado de su ordenador último modelo. Pasaron varios minutos, durante los cuales el hijo observó con atención, por si acaso le dirigía la mirada. Su padre, lentamente, se quitó las gafas y cruzó las manos sobre su mesa.

—Hoy has sido puntual —dijo con sequedad.

—Gracias a Manuel —respondió Ernesto como si quisiera que su padre descargara toda su ira casi divina sobre él.

Su padre lo observó y Ernesto se temió lo peor; sin embargo, su progenitor respondió:

—Lo sé.

—¡Ah!, ¿sí? ¡Qué sorpresa! Ya me extrañaba que no supieras algo —añadió Ernesto sin poder evitar que resultara excesivamente sarcástico.

Su padre frunció el ceño.

—Será mejor que pienses antes de decir las cosas.

Ernesto alzó las cejas y entrecerró los ojos a la vez que se encogía de hombros.

—¿Has venido porque quieres guerra? —le preguntó su padre.

—No, he venido porque si no lo hago la tendría igualmente.

El mayor de los Vera de la Cruz dejó sus gafas a un lado y se frotó el puente de la nariz mientras soltaba un suspiro.

—Después de todo lo que he hecho por ti, vas con esas poses de tipo duro… Me decepcionas, hijo…, una vez más.

Ernesto se recostó en la silla como si lo que le acababa de decir le resbalara, cuando en realidad era un puñal más clavado en su corazón.

Su padre apretó las manos cruzadas hasta que sus nudillos se tornaron blancos y, durante unos segundos que se alargaron como horas, el silencio reinó en aquel despacho hasta que soltó el aire en un largo suspiro y volvió a relajar los músculos.

—¿Cómo van las clases?

—Bien —respondió Ernesto encogiéndose de hombros. Sabía que la auténtica conversación con su padre había terminado. Lo que vendría a continuación sería un simple control del día a día de su hijo, ahora que lo trataba como al bebé que nunca había querido cuidar.

—¿Llevas todas las asignaturas al día?

—Sí.

—¿Incluso las que te perdiste ayer? ¿Alguien te ha prestado los apuntes?

Ernesto asintió. No quería volver a hablar con la crueldad con la que se acababan de intercambiar las palabras.

—Se acercan los exámenes.

—Los tengo controlados.

—Así me gusta…, que endereces tu camino.

La frialdad que los había acompañado durante toda la vida de Ernesto volvió a aparecer cuando ambos se quedaron en silencio, no por callarse lo que no querían decir, sino porque no sabían qué decirse. Fue el hijo quien rompió el hielo para poder salir del lugar que más odiaba del mundo.

—Si no te importa, papá, tengo deberes que hacer.

—Sí, sí, por supuesto, ve a estudiar —respondió rápidamente su padre regresando a su ordenador.

Ernesto se levantó rápidamente y se dispuso a abandonar el despacho. Su padre lo interpeló.

—Antes de ponerte con tus obligaciones, dile a tu madre que has llegado.

—Sí, papá.

Cabizbajo, Ernesto abrió la puerta y dejó a su padre atrás, sabiendo que al día siguiente tendría que someterse al mismo ritual, que podía variar según las ganas que tuviera de discutir con el gran Ernesto Vera de la Cruz.

Le dolía que la relación con su padre fuera de esa manera. Siempre había soñado con tener un padre que al verlo lo dejara todo y le prestara toda la atención; no era así. Toda su vida había hecho lo que se le había pedido, pero cuando empezó a crecer y a comprender que su padre no quería saber nada de él, sólo preocupado de su nombre y su negocio, empezó a hacer otro tipo de cosas para llamar la atención, hasta que metió la pata hasta el fondo.

Ernesto cruzó el vestíbulo y se dirigió al otro extremo de la casa. No había preguntado a nadie para localizar a su madre, no le hacía falta: sabía de sobra dónde se encontraba. Cruzó un par de pasillos y se adentró en la sala que había al fondo, la biblioteca. En un rincón de aquella estancia repleta de estanterías con libros hasta el techo estaba su madre tumbada en una chaise longue con un volumen en una mano, mientras que en la otra sujetaba una copa de vino blanco.

—Hola, mamá, ya he llegado —dijo cuando su presencia ya era evidente para ella.

—¿Ya has hablado con tu padre?

—Qué remedio.

—No seas así, Ernesto —dijo ella alzando los ojos del libro y dejando la copa en una mesilla que tenía al lado—, sabes que lo hace por tu bien.

—¿Seguro? ¿No es por el suyo?

Su madre le dedicó una mirada de reproche.

—Conozco bien a tu padre, lo suficiente para saber que, aunque no lo parezca, te quiere y se preocupa por ti… Lo que pasa es que tiene unas expectativas diferentes a las tuyas.

Ernesto se encogió de hombros y se acercó a ella.

—Aunque no deba decirlo, por lo que pude saber, y a pesar de que no fuera un negocio muy lícito, estabas teniendo bastante éxito, ¿no? —Ernesto esbozó una sonrisa—. Si hubieras dedicado tus esfuerzos a otro tipo de negocios, puede que hubieses impresionado a tu padre.

—Eso nunca lo sabremos, mamá, metí la pata. —Ernesto hizo el amago de girar sobre sus talones para alejarse de ella, pero su madre lo cogió de la mano.

—¿Ya te vas?

—Tengo que estudiar.

—Si no recuerdo mal de mi época de estudiante de literatura, antes de conocer a tu padre, en la universidad, aparte de estudiar un poco, se hacían muchas otras cosas, ¿no? —dijo ella alzando las cejas con una sonrisa—. ¿O es que ya me he hecho demasiado vieja y las cosas han cambiado tanto?

Ernesto soltó una suave carcajada, como si no estuviera de humor para bromas.

—No, no ha cambiado tanto desde tu época.

—Pues siéntate un rato conmigo y hablemos.

—¿De qué?

—De lo que sea, lo importante es hablar. —Su madre hizo un silencio forzado, fingiendo que estaba pensando cómo empezar la conversación—. ¿Cómo te va con esa chica…, Alicia, no?

Ernesto se ruborizó.

—¿Si te respondo a eso podremos cambiar de tema?

—Prometido —dijo ella mostrándole el dedo índice y el corazón cruzados, como si con aquello se guardara el derecho de volver a hablar de ello.

—Bien, me va muy bien, es perfecta.

—Así me gusta, esa chica te hará bien.

«Eso mismo creo yo», pensó Ernesto sonriente. Su madre empezó a hablar sobre que en su época la mayor parte de la acción tenía lugar en la cafetería y en los bares alrededor de la facultad. Lo importante no era tanto lo que estudiabas, sino cómo lo hacías.

Capítulo 11

La semana se había hecho muy larga, sobre todo el tramo final, en el que los vómitos y los mareos se habían apoderado de ella. Por fin, después de una larga jornada laboral en la librería, era sábado por la noche y Magalí podría quedar con su mejor amiga para charlar. Por suerte, Alicia volvía a estar disponible ahora que Ernesto se había convertido en algo parecido a un prisionero de su padre.

Agotada, cruzó el umbral de su puerta, que cerró tras de sí, dejó a un lado su bolsa y se desparramó sobre el sofá sin fuerzas. Lo único que había sujetado era su teléfono móvil, al que abrazó una vez que sintió cómo todos sus músculos se relajaban al estar tumbada.

Centrando su escasa energía en los dedos, tecleó un mensaje a Alicia:

¿Quedamos?

Su amiga no tardó en responder:

Benditos sean los ojos, hace días que no sé nada de ti, ni te he visto en el campus.

—Me he encontrado mal.

—¿Qué te apetece hacer? ¿Salimos?

—Hoy no me apetece salir… Necesito hablar.

—Sí que debes estar jodida, que no quieres salir. ¿En tu casa?

—Por favor.

—Hecho.

No hacía falta que se dijeran nada más. Magalí aprovecharía la presencia de Alicia para contarle sus penas. Sin embargo, decidió enviar un último mensaje.

—¿Te importa que esté Daniela?

A Magalí le pareció que la respuesta tardó siglos en llegar, como si Alicia dudara, pero sólo eran imaginaciones suyas.

—Claro que no. Es maja.

—Lo es. El otro día me hizo la cena y me cuidó después, cuando me encontré mal.

—¿Tan mal estás?

—Luego te cuento.

La otra lo aceptó con un emoticono con el pulgar hacia arriba y escribiendo:

—Me paso después de cenar.

Magalí no respondió, por lo que su silencio dio la razón a Alicia. Además, sólo de pensar en cenar le volvían las arcadas…, aunque hasta entonces había creído que eso era un mito de las películas americanas.

Sin quererlo, aunque sin resistirse a ello, Magalí se dejó llevar por su cansancio y se quedó tan dormida que el teléfono resbaló de su mano y cayó al suelo, al lado del sofá. Su cuerpo lo necesitaba.

Unas voces lejanas la arrancaron de su sueño… En realidad, no había soñado nada, sólo había vivido un lapso entre que sus ojos se cerraron por completo y los volvió a abrir al presentir que no estaba sola. Lentamente se alzó en el sofá y comprobó que en la cocina había dos personas que, por las voces, eran mujeres.

«Alicia y Daniela», pensó.

No se equivocaba, ya que la primera no tardó en aparecer en el comedor y, al verla despierta, se acercó a ella.

—Buenos días, Bella Durmiente —le soltó—. O buenas noches ya.

Magalí sonrió sentándose en el sofá y dejando espacio a su amiga.

—¿Se ha despertado? —preguntó Daniela desde la cocina.

—Sí —respondió Alicia y, mirándola a ella, le preguntó—: ¿Cómo te encuentras?

—Cansada —respondió Magalí con la voz pastosa.

—Cualquiera diría que has salido de farra todos estos días que no has ido a la universidad.

—No, sólo he intentado no descomponerme en el trabajo… Suerte que estaba Emilio conmigo.

—¿Por qué no le has dicho que viniera? Siempre me ha gustado tener un gay como amigo —preguntó Alicia.

—Ya tienes la lesbiana, te falta el gay… Ni que los amigos fueran como los cromos, que debes tener la colección completa para que tenga valor —replicó Magalí.

Alicia soltó una risa y dijo lo suficientemente alto para que Daniela la escuchara desde la cocina:

—La Magalí de siempre está de vuelta.

Daniela aplaudió desde el lugar que parecía haberse convertido en su nuevo refugio.

—Muy graciosas las dos.

Magalí sonrió cansada, sin embargo, la presencia de sus amigas la reconfortó, dejó que todo su peso se hundiera en el mullido sofá y entrecerró los ojos.

—Ahora no te duermas otra vez, ¿me oyes?

—Estoy cansada.

—No he venido para verte dormir.

Magalí la miró de reojo.

—Entonces, ¿por qué has venido?

—Antes me has dicho que necesitabas hablar —contestó Alicia.

Ella se encogió de hombros.

—Magalí, no me obligues a sacarte la verdad a golpes —la amenazó su amiga.

Magalí bajó la cabeza y asintió a regañadientes.

—Y no me vengas con que te encuentras mal, porque eso ya lo sabemos, y ése no es el motivo de tu «necesito hablar».

—Está bien, está bien.

Magalí se aclaró la garganta para empezar desde el principio, pero Alicia la cortó antes de que hablara.

—Ahórrate lo de los vómitos, porque Daniela ya me lo ha contado, y con tu aspecto me puedo hacer una idea del resto de síntomas que puedes tener.

—¡Daniela! —protestó Magalí con las fuerzas que le quedaban.

—Lo siento, chica —dijo la italiana entrando en el comedor con una bandeja que le dejó en el regazo—, pero de algo teníamos que hablar mientras dormías.

—¿Qué es esto? —preguntó Magalí mirando el emparedado que había en la bandeja junto a un zumo de naranja que parecía… recién exprimido.

—Tienes que comer algo, y esto es sencillo y dudo que te siente mal…, no como la pasta.

Magalí miró a su compañera de piso.

—Ya te dije que tu cena no tenía nada que ver.

—Ya, pero…

—Pero nada, estaba muy buena, y el motivo de mis vómitos es otro…

Alicia y Daniela guardaron silencio, esperando a que su amiga les dijera el motivo, pero Magalí no dijo nada más.

—¿Qué? —preguntó Magalí al sentirse observada.

—¿Cuál es el motivo de los vómitos? —preguntaron las otras al unísono.

Magalí las miró a las dos y todo el valor que solía tener se esfumó al instante; centró su atención en el emparedado.

—Ahora tienes hambre, ¿no? —preguntó Daniela.

—Qué casualidad —dijo Alicia.

Magalí, que estaba a punto de hincarle el diente a la cena que Daniela le había preparado, les preguntó:

—¿Si os lo digo me dejaréis comer?

Alicia y Daniela asintieron.

Magalí alzó una ceja y las miró de reojo, como si tuviera vergüenza de lo que estaba a punto de decir.

—Estoy embarazada —dijo tan rápidamente que las sílabas se unieron las unas a las otras. A pesar de ello, las amigas fueron capaces de comprender a la perfección lo que había dicho.

Boquiabiertas, observaron que Magalí comía el emparedado como si lo que les había revelado fuera lo más normal del mundo para una chica que estudiaba en la universidad, trabajaba a media jornada y, lo más importante, era lesbiana.

—Y lo dices así, como si nada —dijo Alicia, la primera en hablar tras el rato que le permitió a Magalí comerse la mitad del emparedado.

Ella se encogió de hombros; había encontrado en ese gesto la respuesta a cualquier pregunta a la que no supiera qué responder.

—Pero ¿cómo ha…?, ¿cuándo ha…?, ¿quién…? —Daniela no sabía qué preguntar primero.

—Pues como todo el mundo… ¿Tengo que contarte el cuento de las abejas y las flores? —replicó Magalí.

—Ya, pero ¿cómo has podido hacerlo siendo lesbiana?

Magalí puso los ojos en blanco y miró a sus amigas porque sabía que ambas pensaban lo mismo, aunque la pregunta la hubiera hecho Alicia.

—Que sea lesbiana no quiere decir que no pueda poner un bollo en este horno.

—¿Y pretendes cuidar de ese…, ese… bollo? —preguntó Daniela señalando la barriga de Magalí.

Ella asintió relajadamente.

—Si no, para qué quedarme embarazada y hacer que ambas pongáis el grito en el cielo.

Daniela y Alicia intercambiaron miradas de perplejidad. Magalí se terminó la cena, que, para su sorpresa, no le había sentado mal: por fin algo se quedaba en su cuerpo después de dos días.

—¿Vas a contarnos algo más o te vas a quedar así de ancha? —preguntó Alicia—. Te recuerdo que me has dicho que necesitabas hablar, y supongo que era sobre esto.

—Sí, pero la necesidad debía ser de contárselo a alguien, porque ahora me siento la mar de bien.

Daniela se llevó las manos a la cabeza y se dejó caer en el sofá.

—¿Y cómo vas a cuidarlo? ¿Lo harás aquí? ¿No pretenderás que me convierta en niñera, no? Porque soy un desastre con los niños. Y tú sola no vas a poder: en la universidad no dejan llevar niños a clase…, y mucho menos, bebés.

—Tranquila, Dani, me las arreglaré…, como hago siempre.

—Esto no es un problemilla cualquiera, Magalí —le reprochó Alicia—. Esto crece y es una responsabilidad.

Magalí no respondió. Esas dudas y esas verdades que sus amigas le estaban planteando las conocía de sobra, todavía no les había dado respuesta, pero las conocía… Aquello ya era un paso, ¿no?

Al ver que su amiga no decía nada más cuando las dos estaban avasallándola a preguntas, Alicia cogió a Magalí del antebrazo y le preguntó:

—¿Quién es el padre?

Ésa era la pregunta que más temía, ya que no quería responderla. Había sido un fallo de una noche, nada más…, que se había convertido en una nueva vida creciendo en su interior.

—Eso no importa —respondió sin más intentando eludir el tema.

—Claro que importa, algo tendrá que ver en esto, digo yo. —Alicia empezaba a subirse por las paredes.

Magalí prefirió guardarse para ella esa parte de la noticia.

—Al menos sabes quién es, ¿no? —preguntó Daniela un tanto asustada por la posible respuesta de Magalí.

Ésta asintió, algo que inmediatamente tranquilizó a la italiana.

—¿Lo conocemos? —insistió Alicia.

Magalí alzó una ceja.

—Por si no lo has entendido, no voy a decirte quién es, ni te voy a dar pistas para que intentes averiguarlo.

Alicia alzó las palmas de las manos en son de paz.

—¿Lo has hecho a propósito? —preguntó Daniela.

«Por fin una pregunta a la que puedo responder», pensó Magalí.

—Al principio no, pero, al intuir que podía estar embarazada, me di cuenta de que tal vez sí que lo estaba buscando.

Daniela volvió a llevarse las manos a la cabeza.

—Está bien que no quieras decirnos quién es el padre. —Alicia parecía intentar calmarse por el bien de Magalí—, pero al menos nos podrás decir si él lo sabe o lo quiere saber.

Magalí negó con la cabeza.

—No importa si lo sabe o si se lo imagina, esto es mío y punto. —Por primera vez desde que sabía que estaba embarazada, Magalí se protegió la barriga como si fuera consciente de que dentro de ella había algo más que tripas y vísceras.

Alicia se dejó caer en el sofá y soltó un resoplido. Daniela se quedó tensa y envarada como si le hubieran metido un palo de escoba por el culo.

Magalí no pudo evitar decir:

—Ah, por cierto, yo estoy bien.

Las otras dos la miraron, comprendiendo que estaban siendo un poco melodramáticas por la noticia.

—Lo siento, pero estamos intentando asimilarlo —se disculpó Alicia por las dos.

Magalí dejó que pasaran unos minutos, durante los cuales sus amigas la miraban y sacudían la cabeza negativamente, al mismo tiempo que le sonreían con orgullo e intentaban decir algo completamente incomprensible. Cuando creyó que ambas estaban lo suficientemente calmadas para que le prestaran atención, les dijo:

—No hace falta que os diga que de esto ni una palabra a nadie, ¿vale?

Daniela asintió con firmeza, pero Alicia dudó.

—¿No se lo puedo contar ni a Ernesto? Sabes que también te quiere mucho y es mi novio y…

—Ni se te ocurra decírselo: si lo sabe alguien que no sea una de nosotras tres, esto se va a descontrolar y todo el mundo querrá opinar sobre mi embarazo.

Daniela y Alicia volvieron a intercambiar miradas, no se conocían desde hacía demasiado, pero en una situación como aquélla debían estar de acuerdo en la respuesta que le darían a su amiga. Magalí pudo ver cómo Daniela torcía la cabeza y fruncía los labios para que Alicia entrara en razón y estuviera de acuerdo con la condición que les había impuesto.

—Está bien. Ni una palabra… a nadie.

—Confío en vosotras. Y ahora, si me hacéis el favor, olvidemos el tema y hagamos cualquier otra cosa para que una servidora pueda relajarse después de estos últimos días.

Alicia no tardó ni un segundo en abalanzarse sobre su amiga para abrazarla y, al ver que Daniela no se unía a ellas, alargó su mano y la obligó a sumarse a aquel abrazo colectivo. Magalí volvió a ser la de siempre al exclamar:

—Cuando queréis sois insoportables.

Capítulo 12

Cuando las tres chicas se dieron cuenta de la hora que era, Alicia se preocupó por lo que podrían estar pensando sus padres. No es que nunca hubiera salido de noche, pero siempre acostumbraba a llamar para avisar de que todo iba bien. Intranquila, llamó desde el fijo de casa de Magalí y Daniela.

—Si no quieres regresar a casa de noche sola, puedes quedarte —le propuso Magalí.

Alicia negó con la cabeza mientras seguía hablando con sus padres. Tras unos minutos de conversación, colgó.

—¿Te vas a quedar? —preguntó Daniela.

—No, lo siento, chicas, la fiesta de pijamas deberá esperar a otra ocasión.

—¿No me digas que no te dejan? Que tienes veinte años ya —le reprochó Magalí.

—No, no es por eso —dijo Alicia sonriendo—. Nos conocemos y, si me quedo a dormir, no llegaré a casa de mis padres hasta media tarde de mañana…, y debería estudiar un poco.

—Eres una aburrida —protestó Magalí.

—Habló la que no puede salir porque está embarazada.

Magalí la señaló con el índice de su mano derecha y dijo:

—Eso ha sido un golpe bajo.

Alicia se levantó del sofá y se encaminó hacia la puerta.

—A pesar de todo lo que podáis criticarme ahora que me voy, que sepáis que ha sido agradable tener una noche tranquila de chicas —dijo mientras cogía su bolsa y, mirando fijamente a Magalí, añadió—: A pesar de que no hemos podido salir.

Su amiga soltó una risotada y se tumbó aún más en el sofá.

—Y, por lo que más quieras, Magalí, piénsatelo bien antes de tener un hijo… No tienes que demostrar a nadie que eres capaz de hacerlo, ni siquiera a ti misma.

Magalí le guiñó un ojo. Alicia se despidió de ellas y dejó a las dos compañeras de piso sumidas en un profundo silencio.

—Bueno, parece que la fiesta se ha acabado, ¿no? —dijo Magalí.

Daniela frunció los labios y puso cara de pena. No conocía a mucha gente aparte de Magalí y Alicia, por lo que no podía proponer a nadie para que animara de nuevo el cotarro…, y menos a esas horas de la madrugada. Además, en su cabeza había algo que le retumbaba sin parar, algo que necesitaba exteriorizar, porque, si no lo hacía, acabaría reventando.

—¿Tele? —preguntó Magalí acurrucándose en el sofá.

—Vale.

Daniela también se acomodó en su asiento y dejó que su amiga eligiera la programación. En su fuero interno algo le decía que, a partir de ese momento, el hecho de estar embarazada era la prerrogativa perfecta para que no se le negara nada.

Daniela necesitaba hablar con ella, decirle lo que pasaba por su mente antes de que fuera demasiado tarde, pero no quería molestarla con sus problemas, suficiente tenía ya con los suyos.

«Aunque no lo admita, estar embarazada es un problema», se dijo. Creía que Magalí no estaba tomando la decisión correcta, pero también sabía que la apoyaría en todo lo que fuera necesario…, salvo hacer de niñera.

En su interior se debatían las dos caras de un dilema que estaba a punto de romperla por la mitad. Por un lado, veía la necesidad de consultar si hacía bien en quedar con Fer fuera de la universidad, y, por el otro, no quería que la opinión que Magalí tuviera de Fer la influyera para ir en contra de sus deseos.

«¿Deseos? ¿En serio?», se preguntó. ¿Fer era un deseo, o simplemente era una tentación, algo cargado de morbo por estar prohibido? La cita con Fer —no podía evitar decirlo de otro modo— se acercaba a marchas forzadas, y seguía sin tener muy claras las ideas sobre ello. Una cosa era un encuentro en el despacho de la universidad, donde no podía pasar nada —¿o sí?—, y otra muy diferente era quedar con un profesor muy atractivo en su casa.

«Necesito que alguien me aconseje…, y la persona más apropiada es Magalí», le dijo un pequeño yo interior a Daniela.

En la televisión, la introducción de la serie que Magalí había escogido de su canal de streaming estaba dando sus últimos acordes, y justo cuando la voz en off anunciaba el título del capítulo, Daniela, casi gritando, exclamó:

—¡El miércoles tengo una cita con Fer!

Aunque en un primer momento Magalí no la miró, Daniela vio cómo todo el cuerpo de su amiga se tensaba en extremo y sus globos oculares giraban en su dirección. Tras unos instantes, en los que Magalí intentó pasar por alto la revelación de Daniela, al fin se volvió hacia su amiga.

—Por favor, dime que es una simple reunión en su despacho.

Daniela negó con la cabeza.

—Perdona —soltó como si no la hubiera comprendido correctamente—. ¿Que tienes qué con quién?

—Una cita con Fer —repitió Daniela.

—¿Desde cuándo?

—Desde hace unos días, no sé.

—Me refiero a desde cuándo te ves con Fer.

—Bueno, estrictamente hablando, todavía no hemos quedado.

—Entonces no lo hagas.

Daniela observó a Magalí con gesto titubeante.

—Así que crees que lo mejor es que no quede con él, ¿cierto?

—Muy pero que muy cierto.

Daniela bajó la cabeza y empezó a jugar con sus dedos.

—¿Seguro? Es que tengo dudas.

—Normal, porque sabes que no está bien. Dejando de lado la diferencia de edad, que necesariamente no es un problema, él es un profesor…, es tu profesor. Y no sólo eso, sino que pretendes empezar a salir con él antes de que te evalúe… Ni que quisieras comprar la nota en especie.

—Ésa no es mi intención —respondió ofendida Daniela.

—Ya lo supongo, si no, no lo harías en la asignatura de Fer, pero es lo que todo el mundo creerá cuando se entere.

—Pero nadie se enterará, ¿no?

Magalí se llevó la mano a la frente.

—Por muy universitarios que seamos todos, seguimos siendo humanos y, por lo tanto, cotillas por instinto… De un modo u otro, todo el mundo se enterará.

Daniela frunció el ceño, molesta, y miró con severidad a su compañera de piso.

—¿Y pretendes que lo tuyo no se sepa? —le reprochó la italiana.

—Esto es diferente.

—Sí, claro, pero no quieres que nadie lo sepa…, aunque llegará un momento en que no podrás ocultarlo.

Magalí, a diferencia de lo que esperaba Daniela, no se puso a la defensiva, sino que miró a su amiga con los ojos vidriosos y cargados de emoción.

—Por eso mismo te lo digo: no cometas el mismo error que yo.

Daniela no comprendió las palabras de su amiga, pero una pequeña sospecha empezó a crecer en su interior, algo que en ese momento no entraba en la ecuación que tenía entre ceja y ceja y que sería la semilla de lo que crecería más adelante, cuando sus ideas pudieran calmarse para darse cuenta de lo que acababa de decirle Magalí.

—Voy a hacerlo igualmente —contestó con orgullo la italiana.

—¿Quedar con Fer?

Daniela asintió.

—Prefiero aprender de mis errores que arrepentirme después de no haberlos cometido.

Magalí encogió los labios. Daniela vio cómo una lágrima se desprendía de sus pestañas y resbalaba por su mejilla.

—Está bien…, pero ve con cuidado —le aconsejó.

Daniela observó a su amiga y esperó a que ella se explicara. Magalí nunca hablaba más de la cuenta, por lo que, si le advertía de algo, seguro que valía la pena escucharla, aunque después se metiera en la boca del lobo.

—¿Por?

—Porque, a pesar de su aspecto de tío guay, Fer tiene cierta fama de donjuán y de moverse, sin demasiados escrúpulos, de flor en flor —dijo Magalí cogiendo a Daniela por la mano.

—¿Crees que sólo me quiere como una más de sus conquistas?

—Puede que me equivoque, pero nunca se ha escondido de tener cierto éxito con las mujeres… y con las chicas.

Daniela clavó su mirada en la de Magalí.

—Insisto, Dani, por favor, haz lo que quieras, no voy a controlarte, pero ten cuidado… Haz que sea tu aventura, no la suya, ¿de acuerdo?

Daniela asintió y abrazó a su amiga; no sabía por qué lo estaba haciendo, si por la noticia del embarazo, si por la sinceridad y la amistad que siempre le prestaba o por miedo a lo que pudiera pasar.

—Perdona, no quería meterte el miedo en el cuerpo —se disculpó Magalí y, sorbiendo las lágrimas que había estado conteniendo todo el rato, añadió—: Piensa que, en cualquier momento, puedes darle una patada en los huevos…, es el punto débil de todos los hombres.

Al oírla empezó a reír nerviosa. Aunque agradecía el consejo de su amiga, iba a quedar igualmente con Fer, si bien algo en su interior compartía la opinión de Magalí y le decía que estaba cometiendo un error.

—Creo que lo mejor es que me vaya a dormir —dijo la italiana haciendo el amago de levantarse, pero Magalí la retuvo.

—¿Me vas a dejar sola? Yo no tengo sueño.

—Normal, con la siesta que te has echado cuando has llegado del trabajo, cualquiera aguanta hasta el día siguiente… —Daniela se frotó los ojos mientras sus palabras eran interrumpidas por un bostezo—, pero yo ya no puedo más.

Magalí se encogió de hombros.

—Pues yo me voy a pegar una buena maratón de series.

—Como quieras… Buenas noches.

Arrastrando los pies, Daniela se encaminó hacia su dormitorio mientras escuchaba cómo Magalí le deseaba dulces sueños y bajaba el volumen de la tele. De todos modos, la italiana cerró la puerta de su habitación tras ella, se cambió la ropa por un pijama de algodón y se dejó caer en la cama. A pesar de lo que le había dicho a su compañera de piso, Daniela tampoco tenía sueño… Bueno, en realidad, sí tenía sueño, lo que pasaba era que todo lo que tenía en su mente le impedía dormir.

Con los ojos abiertos como platos clavados en el techo blanco de su habitación, Daniela empezó a elucubrar sobre lo que podía suceder en su cita con Fer. En primer lugar, pensó que sería una sencilla reunión social con un profesor que la consideraba algo más que una simple alumna, alguien con quien poder hablar sin tapujos sobre las realidades que compartían. Sin embargo, además de que Magalí se lo hubiera dejado claro, Daniela ya sabía que Fer tenía cierta fama de rompecorazones y de conquistar a sus alumnas, pero la había tomado por una de las leyendas que corrían por los pasillos de la facultad, no como la certeza que le había presentado su compañera de piso. Eso la llevó a la segunda posibilidad: que Fer quisiera algo más de ella que una sana conversación entre adultos, una relación más… física.

«¡Oh, Dios mío!», se dijo Daniela al pensar en aquello, llevándose inmediatamente las manos a la cara para tapar el sonrojo.

No obstante, su mente no fue compasiva con ella y la obligó a reflexionar en la tercera situación en la que podía derivar su relación con Fer: una relación amorosa.

«No, eso no puede ser…, está la Planas», se recordó Daniela nerviosa. En su interior, igual que había una vocecita que le decía que estaba haciendo algo incorrecto, había otra que la hacía soñar con un futuro como la pareja de Fer.

«Ni que fueras una adolescente enamorada de una estrella pop», se reprochó intentando que aquel comentario le devolviera los pies a la tierra y, de paso, le permitiera centrarse.

«Esta noche no voy a pegar ojo», se lamentó mientras veía cómo los segundos avanzaban en el reloj de su mesilla de noche tan lentamente que parecía que los dígitos parpadeantes se hubieran detenido por completo.

Daniela intentó centrar su atención en otras cosas, en las tareas de la universidad que tenía pendientes o el problema que se le avecinaba a Magalí al estar embarazada.

«Yo no pienso cometer el mismo error que ella», se dijo. Inmediatamente, aquel simple pensamiento le hizo reparar en algo en lo que no había caído, aunque sí había escuchado.

«¿Qué habrá querido decir con lo de no cometas el mismo error que yo? —se preguntó. Aquello quería decir lo que ella suponía—. No, no puede ser…, es imposible. —Sacudió la cabeza negativamente—. Entonces, ¿por qué me lo ha dicho?» Se dio cuenta de que sólo había una solución.

«Perfecto, has saltado del fuego para caer en las brasas, Daniela», se reprochó al darse cuenta de que, en lugar de conseguir relajarse y quedarse dormida, había logrado que toda su atención se centrara en otro asunto que parecía dispuesto a no dejarla dormir.

«Haga lo que haga, no voy a poder dejar de pensar en…, en… ¡todas esas cosas!», exclamó en su interior, aunque tenía ganas de gritar como una loca para desahogarse y quitarse toda la tensión del cuerpo a base de alaridos.

Enfadada consigo misma y lamentando que su cerebro no le permitiera dormir, se levantó de golpe y salió de su habitación como un torbellino.

Al oír el portazo, Magalí pegó un respingo asustada. Cuando vio que era Daniela, que salía de su cuarto y se iba a la cocina, se relajó. La italiana cogió un refresco y una bolsa tamaño extragrande de patatas fritas —seguramente componentes sintéticos convertidos en aperitivos sabor barbacoa— y se dirigió hacia ella.

—¿Ya has descansado lo suficiente? —preguntó Magalí con sorna viendo cómo su amiga se sentaba con furia a su lado.

—¿Qué estamos viendo?

—La tercera temporada de Stranger Things… La tenía pendiente desde hacía un tiempo.

La italiana hizo un gesto de desagrado, no le entusiasmaba aquella serie. Cruzó las piernas sobre la mesilla del salón y abrió la bolsa de aperitivos, que empezó a devorar con ansiedad.

—¿No me vas a ofrecer un poco? —preguntó Magalí alargando la mano hacia la bolsa de patatas.

Daniela la observó de reojo y, apartando la bolsa, respondió:

—En tu estado no te convienen.

Magalí soltó una risotada.

Capítulo 13

Como sucedía todos los fines de semana desde que había entrado en la universidad, Ernesto pasaba el sábado y el domingo recluido en su casa, con la obligación de estudiar o dedicar tiempo a la familia, aunque ello implicara pasar tediosas tardes viendo cómo su padre leía el periódico y su madre, cualquier libro.

«Creo que si esto dura demasiado voy a envejecer antes de tiempo», se dijo la tarde del domingo cuando estaba fingiendo leer un libro que le había recomendado su madre.

Por ese motivo, aunque fuera un poco paradójico, no pudo dejar de sentir cierta alegría al bajar del coche la mañana del lunes frente al campus.

«Aunque tenga que trabajar, aquí, al menos, no me siento controlado», pensó andando entre las zonas verdes que daban acceso a las facultades. Estaba al aire libre, podía decidir hacia dónde quería ir y, lo más importante, no tenía que soportar los esnobismos de su padre, del que, por mucho que su madre quisiera defenderlo, seguía creyendo que lo hacía todo porque nunca lo había querido. Aquellos pensamientos empezaron a turbarle aquella maravillosa mañana. Por suerte, frente a él apareció Alicia luciendo la mejor de sus sonrisas, si es que había alguna que fuera mejor que otra.

—Buenos días —dijo ella abrazándolo y dándole un beso en los labios.

—Hola, me alegro de verte.

—Lo sé.

—Tú siempre tan modesta.

Alicia se encogió de hombros con esa jovialidad que la caracterizaba.

—Te veo un poco alicaído, ¿te pasa algo?

—Lo mismo que le pasaría a cualquiera que le obligaran a pasar todo el fin de semana encerrado en casa —protestó Ernesto.

—Entiendo —dijo ella abrazándolo por la cintura—, ¿te apetece que vayamos a hablar?

—No puedo, tengo clase…

—¡Oh! ¡Qué responsable! —se burló Alicia.

—Y tú también —le recordó Ernesto sorprendiéndose de que fuera él quien actuara como el sensato de la pareja.

—Lo sé, pero puede que tú seas un poco más importante que una clase, ¿no?

—Pero…

—Pero nada —cortó Alicia—. Además, antes de la siguiente hora tengo que ir al despacho de uno de tus profesores.

—¿De mis profesores? ¿Ahora harás lo que no hacen mis padres?

—No seas estúpido, tengo que ir porque también me da clase.

—¿Y quién es el tránsfuga de Derecho que se ha pasado a Historia?

—Fernando Morales.

—¿Fer os da clase? No me lo habías dicho.

Alicia lo observó alzando una ceja, fingidamente molesta.

—Es que no me escuchas.

—No digas eso…, siempre te escucho, pero es que…, es que…

—Tienes problemas más graves que el hecho de que un profe en particular me dé una clase, ¿no?

Ernesto torció el gesto.

—Más o menos… Siento que suene tan egoísta.

Alicia lo abrazó de nuevo y lo besó en la mejilla.

—Anda, vamos…, nos podemos perder una clase.

Tirando de su mano, la chica se lo llevó lejos de la Facultad de Derecho, no quería que se hundiera en la miseria en alguna de las asignaturas de Ciencias Políticas. «Al menos en mi carrera pasan cosas», pensó Alicia con una sonrisa.

La pareja se alejó de los lugares más concurridos del campus para poder estar juntos evitando miradas indiscretas. Aunque no era un secreto que estaban enamorados, no lo ocultaba, y afortunadamente había alumnos que hacían campana, por lo que nadie les interrumpiría.

—¿Adónde me llevas? —preguntó el chico.

—A un lugar apartado.

—Alicia, ahora no me apetece…, no estoy de humor… Mis padres me han amargado el fin de semana.

Alicia soltó una carcajada.

—Ya sé que ahora no estás de humor…, no voy a obligarte a hacer nada que no quieras. —Alicia hizo una pausa—. Tranquilo, sé que necesitas hablar.

Ernesto siguió avanzando cabizbajo hasta que encontraron un banco en la parte trasera de la facultad de económicas, a la sombra del sol de finales de mayo y lejos de los lugares de paso.

—Aquí estaremos bien —dijo ella.

Ambos se descolgaron las bolsas y se dejaron caer en el banco.

—Así que Fer os da clase —preguntó Ernesto lanzando una evasiva muy clara para no hablar de lo que realmente le preocupaba.

Alicia pensó que, de alguna manera, ya irían a parar a lo que hacía que Ernesto estuviera cada día más deprimido y que en su vida fuera todo cuesta arriba.

—Si me hubieras escuchado la primera vez —insistió guiñando un ojo a su novio—, sabrías que este semestre me apunté a la asignatura que da sobre la evolución del derecho internacional en el mundo contemporáneo.

—Vamos, una introducción al derecho internacional para que los «culturillas» de Historia se enteren de cómo funciona un tratado, ¿no?

—Sí, para qué vamos a negarlo, en Historia sabemos un poco de todo y mucho de nada —respondió Alicia alegremente.

Ernesto dejó que la risa de su chica lo envolviera.

—¿Y qué gamberrada has hecho para que te hayan mandado al despacho del profesor?

—No he hecho ninguna gamberrada —respondió ella sacándole la lengua—, tengo que hablar sobre el trabajo para la asignatura; es tema libre, pero él nos lo tiene que aprobar.

—Y con ello consigue la ocasión perfecta para que decenas de chicas vayan a su despacho para una «reunión» privada.

—No seas exagerado.

—Es que en Historia no tiene un club de fans como en Derecho.

Alicia asintió mientras se aguantaba la risa. Encontraba muy ridículo decirlo así, pero tenía que admitir que no se podía describir de otra manera que un profesor fuera perseguido por los pasillos como una estrella del rock.

Ernesto observó cómo la chica más maravillosa que jamás había conocido se retorcía mientras se reía como una loca. Aunque su mundo se estuviera hundiendo, sabía que en su vida siempre tendría un lugar en el que agarrarse para no irse a pique.

En cuanto fue calmándose, Alicia se percató de que su novio la miraba obnubilado y, devolviéndole la mirada, le preguntó:

—¿Qué pasa?

—Nada, sólo te miraba… ¿No puedo?

—Depende.

—¿De qué?

—Si me cuentas lo que te pasa, dejaré que me mires tanto rato como quieras.

—Entonces tendrás que decirle a tu Fer que no te espere despierto.

—Muy gracioso… Si quieres, ya me has entendido, así que ya estás desembuchando —lo amenazó la delicada Alicia.

Ernesto tornó su gesto en uno en el que se podía leer la tristeza, uno en el que se podía ver que, a pesar de su crimen, el castigo estaba siendo demasiado duro y, además, demasiado largo.

—Ya lo sabes —respondió él bajando la cabeza y dirigiendo su mirada a las manos que tenía en el regazo.

—Claro que lo sé. Aunque tuve que sacártelo casi a golpes, al final me contaste lo de las drogas.

—Pues entonces, ¿por qué preguntas? Sabes que mis padres me están castigando, aunque hace unos días el juez levantó la condena por buena conducta y terminé los servicios comunitarios.

—Claro que lo sé… ¿No recuerdas cómo y dónde celebramos que se había acabado el tormento? —dijo ella alzando las cejas de manera insinuante.

Ernesto sonrió contra su voluntad.

—Entonces, ¿qué te pasa?

—Que el tormento no se terminó el otro día. Mi padre…, mi padre… no me lo perdonará jamás —confesó Ernesto con voz temblorosa. Alicia sabía que estaba conteniendo las lágrimas.

—Debes darle tiempo, Ernesto, se sintió traicionado.

Su chico se volvió para mirarla con un rostro cargado de ira contenida.

—¡Fue un error! ¡Un error! ¿Vale? No pensaba convertirme en camello… —Hizo una pausa antes de añadir a media voz—: Sólo era para poder pagarme la siguiente dosis.

Alicia no se hizo atrás, no se asustó, se acercó más a su chico y lo abrazó con fuerza. Lo conocía desde hacía años, y llevaban saliendo ya unos cuantos, por lo que cuando le confesó que consumía no le gustó, pero no le sorprendió; conocía la relación que tenía con su padre, y creyó que sólo era una forma de llamar su atención…, pero se le fue de las manos.

—No pensaba que me detendrían y que mi padre tendría que taparlo para que no ensuciara su «buen» nombre —siguió diciendo Ernesto—. Le pedí perdón, confesé mis delitos, lo dejé todo, cumplí mi condena, hice los trabajos en beneficio de la comunidad que me ordenó el juez y, ahora, un año después, estoy cumpliendo con mi obligación de recuperar el tiempo que perdí por culpa de las drogas y la condena por tráfico… Y, aun así, sigue tratándome como si fuera un delincuente y no su propio hijo.

Alicia, que no había soltado a Ernesto, lo obligó a acercarse más a su cuerpo y lo abrazó con más fuerza, sintiendo cómo su novio temblaba llevado por el llanto.

—No me deja salir por las tardes, no me deja salir los fines de semana, me confina en cuanto puede, manda a Manuel a buscarme como si pudiera fugarme o algo así… Lo más grave es que sigue tratándome igual de mal que lo ha hecho toda su vida, como si lo de las drogas ya se lo esperase.

—Debes ser paciente, Ernesto, sabes que un día esto se acabará.

—Ya lo sé, pero…

—¿Se está haciendo demasiado largo?

Ernesto asintió.

—¿Es ese tu problema?

El chico sacudió la cabeza negativamente.

—No… Tengo tentaciones, me cuesta dejar de pensar en consumir… lo que sea —confesó como si en lugar de hablar le estuvieran extirpando la verdad.

—Debes ser fuerte. Desde que te pillaron no has vuelto a consumir; debes seguir igual. —Alicia obligó al chico a alzar la cabeza para mirarlo a los ojos—. ¿Me oyes? Debes seguir haciéndolo igual de bien como hasta ahora. Demuéstrale a tu padre que se equivoca. Eso le fastidiará más que si vuelves a recaer y se hace público que su hijo es un drogadicto.

—¿Eso crees?

—Totalmente. Además, si recayeras, a la que decepcionarías sería a mí.

Las lágrimas que Ernesto parecía no poder controlar se detuvieron en seco cuando el chico la miró fijamente.

—Eso nunca.

—Así me gusta —respondió ella dándole unas palmaditas en el pecho.

El chico se frotó la cara, se secó el rostro húmedo por haber llorado y se recompuso como pudo.

—¿Mejor? —preguntó Alicia con una sonrisa compasiva.

—Sí, más o menos.

—¿Más o menos? ¿Por qué? ¿Qué me escondes, Ernesto?

—Nada, ya lo sabes, no te escondo nada, sólo es lo que más me duele de todo esto —respondió él rápidamente.

Alicia lo observó con mirada interrogativa, esperando que se explicara.

—Encima de soportar sus neuras, me dice que debo agradecerle todo lo que ha hecho por mí —escupió el chico con odio en sus palabras—: Por reducir la condena, por ser condenado a servicios comunitarios, por la rehabilitación, por tapar el asunto, por conseguir que me admitieran en la universidad, por…

Alicia lo frenó.

—Vamos, que tienes que agradecerle absolutamente todo. —Ernesto asintió—. Pues si quiere que se lo agradezcas, hazlo, aunque sea con palabras vacías, carentes de sinceridad. Si quiere escuchar eso, díselo… Tal vez ayude a que empiece a aflojar la correa alrededor de tu cuello.

Ernesto la miró de lado mientras su mente analizaba aquella posibilidad: si estaba condenado por su padre, qué mejor que satisfacer a su carcelero.

—Podría funcionar.

—Seguro —afirmó Alicia—. Y, a todo esto, ¿qué dice tu madre?

—Me consuela, pero también lo defiende a él.

—Mujer sabia.

—Eso, seguro. El otro día me dijo que le gustabas y que me harías bien —explicó con orgullo Ernesto.

—Lo que decía, una mujer muy sabia —apuntó ella sonriendo con superioridad.

Ernesto se acercó a su chica y la besó con pasión. En ese momento no le importó que alguien los viera, ni haberse saltado una clase, ni siquiera que su padre lo castigara para toda la eternidad; sólo le importaba ella y cuánto la quería.

—Esto…, gracias —dijo ella sorprendida cuando separaron sus labios, haciendo que ambos rieran como colegiales.

—De nada —respondió él sonriendo con sinceridad, algo que en los últimos tiempos le costaba más de lo que creía.

—Ahora en serio, Ernesto, ¿te sientes mejor después de haberlo hablado?

—Sí.

—¿Sin «más o menos»?

—Es un sí rotundo.

Alicia lo observó con ternura.

—Sé que será un camino largo, sé que será duro, pero piensa que siempre me tendrás a tu lado para apoyarte, y que, cuando por fin llegues al final, no te darás cuenta de ello…, simplemente pasará.

—Te quiero.

—Lo sé —respondió ella con fingida soberbia. Después de mirar la hora en su teléfono móvil, le dijo—: Debo irme, tengo que hablar con el profesor Morales para poder empezar el trabajo lo antes posible… No tengo ganas de tener que repetir asignaturas.

La pareja no intercambió más palabras, ambos eran conscientes de sus obligaciones, por lo que Alicia se despidió de su novio y se encaminó hacia la Facultad de Derecho, edificio al que Ernesto tardaría un poco en regresar, ya que quería acabar de recomponerse del todo antes de que sus compañeros lo vieran en la siguiente clase. Ya inventaría cualquier excusa por su ausencia de primera hora.

Capítulo 14

Tras dar su habitual ronda de última hora para ver si había alguien que necesitaba de su mercancía, Sebas se adentró en la Facultad de Derecho. Era demasiado tarde para ir a cualquier aula: si no habían terminado, poco les faltaba a las últimas clases del día. Quería relajarse en algún sitio más discreto.

A esa hora de la tarde, cuando ésta empezaba a confundirse con la noche, en esa época del año en que la luz del día se alarga más de la cuenta, el edificio estaba prácticamente desierto. Eran pocos los alumnos que se paseaban por él, y aún menos los profesores que quedaban en sus despachos. Por ese motivo, cuando Sebas llegó a la tercera planta, le sorprendió escuchar lo que parecía alguien llorando a lo lejos. No es que fuera un cotilla, pero que alguien llorara en el interior de la universidad a esas horas no era algo bueno. Sebas aminoró el paso y empezó a explorar la tercera planta, siguiendo el sonido del llanto, que, aunque se oía, era mucho más lejano de lo que podría parecer.

Mirando a su alrededor, exploró cada rincón de aquella planta. Se dirigió a la zona de aulas, hasta que, sentada en un banco metálico que se ocultaba a la vista por una horrible columna de hormigón, vio a Alicia con la cabeza baja intentando controlarse, sin demasiado éxito.

—¿Alicia? ¿Qué haces aquí?

La chica se sobresaltó al oírlo. Cuando vio que era Sebas, pareció relajarse.

—Na-nada —respondió entre sollozos.

Sebas la observó alzando las cejas con suspicacia.

—¿Y por eso lloras? ¿Por nada?

Alicia sonrió mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas, algo que no hacía su respuesta muy convincente.

—Permíteme que no me lo crea.

Sebas consiguió que volviera a reír, pero estaba claro que había algo que la atormentaba.

—¿Te encuentras bien? ¿Te ha pasado algo? —Ella se encogió de hombros—. Sabes que me lo puedes explicar, ¿cierto?

La chica asintió; después negó con la cabeza.

—No es nada importante… La presión me ha podido y necesitaba desahogarme.

Sebas se sentó a su lado.

—Y qué mejor lugar para hacerlo que la Facultad de Derecho a la hora del cierre, cuando tiene toda la pinta de una peli de terror, ¿no? —bromeó él.

La chica soltó una risa mezclada con un sollozo, como si no pudiera controlar las emociones que recorrían su cuerpo.

—Ahora en serio, ¿qué te pasa?

Alicia no respondió. Pasados unos segundos en silencio, durante los cuales Sebas la miró compasivo, dijo:

—Es por Ernesto.

—¿Te ha hecho algo? ¿Quieres que le zurre?

—No, no es eso… —se apresuró a responder—. Es lo que ha pasado el último año, que todavía lo tiene atormentado, y como yo le sirvo de consuelo…

—Llega a un punto en que la tristeza se transmite y tienes que sacarla, porque si no te corroe por dentro.

Alicia asintió frunciendo los labios antes de que unas cuantas lágrimas más se desprendieran de sus pestañas. Sebas dejó que la chica se desahogara y, aunque no se atrevió a acercarse más de la cuenta y, mucho menos, abrazarla, permaneció en silencio a su lado, dispuesto a consolarla si ella se lo pedía.

—Debería irme a casa, ¿no? —dijo ella alzando la cabeza y mirando a través de una ventana cercana.

—Sí, aunque no lo parezca, es tarde.

—Lo sé —respondió ella comprobando que no se dejaba nada en aquel banco antes de levantarse—. ¿No vas a casa?

—Dentro de un rato…, ya sabes que soy un animal nocturno —afirmó él repantigándose en el banco.

Alicia sonrió, se secó las últimas lágrimas con el dorso de la mano y se despidió de él con un gesto de la cabeza y un «hasta mañana». Sebas la vio desaparecer por el pasillo.

Aunque preocupado por su amiga, Sebas se encogió de hombros, se levantó del banco que había compartido con ella y reemprendió su camino a su lugar «secreto» de descanso. El entrecomillado mental con el que se refería a ese sitio era porque de secreto no tenía nada, ya que a lo largo del día pasaban decenas de personas a hacer cosas que no se podían hacer en cualquier otro sitio de la facultad, desde fumar un cigarrillo —o alguna otra cosa— a algún encuentro furtivamente romántico si los baños estaban ocupados… Era el patio trasero de la universidad, donde los ojos de «los buenos» no llegaban a ver nada.

Sebas regresó a las escaleras y subió hasta la última planta. Después de girar un par de esquinas, buscó esa puerta que se quiso disimular en la pared y que la curiosidad de los ocupantes del edificio reveló a los ojos del mundo. Aunque era muy utilizada por gente no autorizada para hacer cosas para las que no estaba diseñada, pocos eran los que conocían el truco para abrirla sin la llave maestra, que sólo tenían los de mantenimiento y seguridad. Con todo su peso, Sebas empujó la puerta dos veces y después tiró de ella por el borde para empujarla una última vez con fuerza. Un chasquido sonó en su interior: estaba abierta.

Sebas sonrió como si aquello fuera el triunfo de un ladrón de guante blanco, a la vez que hacía girar la puerta sobre sus goznes y cruzaba el umbral para subir por la estrecha escalera hasta lo más alto del edificio, no sin antes asegurarse de cerrar correctamente para evitar ser descubierto. Pisó con pasos veloces los peldaños metálicos de aquella escalera de servicio y, en escasos segundos, se encontró en el ático de la facultad.

A pesar de que la luz del día empezaba a menguar, todavía había la suficiente para ver todo el campus a su alrededor. Sebas hinchó sus pulmones con todo el aire que pudo, con orgullo, y, sólo por un segundo, se sintió como un rey mirando sus tierras. Aguantó la respiración durante unos instantes y, cuando soltó el aire, se encontró mucho mejor.

«Si pudiera, me vendría a vivir aquí», pensó sabiendo que la privacidad que le daba aquel rinconcito era mucho más costosa de encontrar de lo que le gustaría. «Pero no quiero que fumen porros en mi comedor o follen en mi cocina», bromeó mirando a su alrededor, imaginándose un ficticio pisito de soltero en aquella terraza.

Sonrió y negó con la cabeza por las estupideces que podía llegar a pensar, dio unos pocos pasos, dejó su mochila a un lado y se sentó en el suelo, apoyando la espalda en una de las tuberías de ventilación que iban a parar allí. Desde ese lugar, el campus y todas las ciudades que lo rodeaban desaparecieron de la panorámica. Sólo se veía el cielo, las montañas del prelitoral mediterráneo y la puesta de sol entre ellos. Los músculos de Sebas se relajaron uno tras otro hasta que no sintió nada, su mente se desactivó y fue capaz de olvidarse de las cosas que le inquietaban.

Pero su estado de paz perfecta no duró demasiado, ya que el sonido de la puerta abriéndose tras él lo alertó.

—Mierda —protestó entre murmullos.

«¿Quién puede ser a estas horas?», se preguntó. Era demasiado temprano para que los guardias de seguridad hicieran la ronda, y demasiado tarde para los demás.

Hábilmente recogió su bolsa y se escondió detrás del gran extractor de aire que presidía la azotea. Asomó la cabeza discretamente para saber quién había llegado y, aunque no se sorprendió demasiado al verlo, se quedó descolocado cuando Fer hizo acto de presencia en la azotea. Su eterna sonrisa que cautivaba a las chicas había desaparecido. Miraba la azotea con descaro, como si retara al mundo entero. Tras unos segundos en los que pareció que no haría nada, sacó algo del bolsillo de su camisa y lo encendió con un mechero.

«Eso no es un cigarrillo», se dijo Sebas cuando un fuerte olor llegó a su nariz. No dudaba de que Fer era uno de los usuarios habituales de aquel refugio para fumadores. «Menudo ejemplo nos da», ironizó para sus adentros ocultándose tras el extractor.

El sonido de un móvil resonó. Sebas temió inmediatamente que era el suyo y que sería descubierto; por suerte, no reconoció la melodía… Debía ser el de Fer. Mientras el chico silenció su teléfono, por si acaso, el profesor respondió a la llamada.

—Hola, Claudia, ¿qué quieres? —preguntó secamente.

«Está hablando con la Planas», dedujo Sebas.

—Estoy en el despacho, trabajando —mintió.

«Será embustero.»

—Claro que te estoy diciendo la verdad. He tenido un día muy largo y quiero terminar unas cosas antes de desconectar e ir a casa. —Hizo una pausa—. No, hoy no me apetece, prefiero estar solo en mi casa.

«Este tío es imbécil —se dijo Sebas con una sonrisa lasciva—. Si yo tuviera una mujer como la Planas esperándome, mandaría a la mierda todo el trabajo.»

—No, no tengo ningún problema contigo. —Pausa—. No, tampoco me pasa nada… Sólo estoy cansado. —Otra pausa—. Pues adiós.

Enfurecido, Fer cortó la llamada y dio una profunda calada a lo que estaba fumando.

—Menuda zorra —dijo por lo bajo exhalando el humo.

Sebas abrió los ojos como platos y alzó las cejas ante aquella revelación.

Fer dio unos cuantos pasos, se apoyó en la pared cercana de la cornisa de la azotea y miró hacia abajo. Después se sentó en el suelo, mirando en la misma dirección que lo había hecho Sebas.

—Mierda de universidad…, de ciudad…, de mundo —se lamentó el profesor mascullando las palabras.

«Este hombre tiene graves problemas», pensó Sebas. Enseguida se dio cuenta de que el que tenía el problema era él. Por lo visto, la intención de Fer era quedarse un rato allí.

Sebas empezó a parpadear nervioso mientras intentaba trazar un plan, pero sólo se le ocurría una solución: escabullirse por detrás de Fer y salir corriendo de la azotea antes de que se diera cuenta de su presencia o, al menos, de que pudiera identificarle.

«De perdidos, al río», se dijo Sebas, y con su mochila al hombro empezó a andar de puntillas por el extremo opuesto al que se encontraba Fer. Cuando apenas había recorrido un par de metros, la voz de Fer lo dejó paralizado.

—Sé que estás ahí detrás —dijo sin volverse.

«¿Cómo ha…?», se preguntó Sebas, que procuró no hacer ningún ruido y no se movió.

—No hace falta que sigas en silencio, sabía que no estaba solo desde que he cruzado la puerta.

«¿Será un farol?», se dijo Sebas.

—¿Sabes que es de mala educación no seguir una conversación con alguien que te está hablando…, señor Altafulla?

Sebas dejó caer la cabeza al saberse descubierto, dejó su pose de ladrón de dibujo animado y se incorporó.

—Pensaba que se estaba echando un farol —dijo sin miedo del profesor.

—Aunque esté medio drogado, sigo siendo alguien bastante perspicaz.

«Menudo engreído», pensó Sebas.

—¿No vas a decirme qué estabas haciendo aquí?

—Lo mismo que tú.

—¿Fumarte un porro?

—No, relajarme.

—Pensaba que eras de los que fumaban hierba —soltó Fer como si nada, como si en lugar de profesor y alumno fueran dos colegas de toda la vida.

—Pues no lo hago —respondió molesto, no sabía si por prejuicio o por tener que estar manteniendo aquella conversación.

Sebas esperó a que Fer volviera a soltar alguna pulla o algún comentario «perspicaz», sin embargo, el profesor no añadió nada más. Sin saber exactamente por qué, cansado de esperar de pie, Sebas le preguntó:

—¿Puedo irme o tengo que esperar a que me denuncies a los de seguridad?

—¿Denunciarte a los de seguridad? ¿Eres imbécil o qué? Si lo hiciera debería explicar cómo es que te he encontrado aquí arriba —respondió Fer entre risas—. No soy tan estúpido como tú, Sebas, al menos soy consciente de cuándo estoy cometiendo un error.

—¿Debo felicitarte por ello?

—Muy gracioso, sí, señor, muy gracioso —contestó el profesor—. Pero tu humor no te va a servir cuando te suspenda.

Sebas observó a Fer con el ceño fruncido.

—Perdona, ¿qué has dicho?

—Que puedes ir olvidándote de aprobar mi asignatura, y voy a convencer a otros profesores para que te arruinen el expediente.

—Pero ¿por qué? ¿Qué te he hecho yo?

—No es lo que me has hecho a mí, sino a la universidad: gente como tú mancha su nombre.

—Pues no estás dando muy buen ejemplo que digamos.

Fer se carcajeó, cada vez más colocado.

—No importa lo que yo haga, soy intocable. Soy un investigador de primera línea, un experto mundial, un referente en mi campo…, un genio de la política internacional —se jactó.

—¿Y vas a rebajarte para arruinar la vida de un alumno cualquiera? —le preguntó Sebas sintiendo ganas de abalanzarse sobre él… Ahora sería muy sencillo deshacerse de ese imbécil presuntuoso… Empujándolo, acabarían los problemas de muchos, seguro.

—¿No tienes nada que decirme? ¿Una réplica graciosa? ¿Una pulla? ¿Un chiste malo? —Le picó el profesor.

Sebas cogió todo el aire que sus pulmones le permitieron y preguntó:

—¿Me puedo ir?

—Claro, capullo. Comparado con lo que te voy a hacer, la regañina de los de seguridad sería un juego —dijo empezando a reír de nuevo.

Sin esperar a que Fer dijera nada más, Sebas abandonó la azotea tan rápido como pudo, mientras oía tras de sí el eco de las carcajadas del aquel energúmeno que no era el profesor que todos creían.

Capítulo 15

Un martes más, la tediosa clase de Fer estaba haciendo que algunos de sus alumnos empezaran a dormirse, aburridos de ver cómo le gustaba oírse a sí mismo. Entre ellos estaba Magalí, que en esta ocasión procuraba evitar bostezar o suspirar de agotamiento para que no se repitiera lo de la semana anterior. Hacía un buen rato que había perdido el hilo del discurso del profesor, pero fingía prestarle atención a la vez que tomaba apuntes.

Desde que sabía que le había propuesto a Daniela encontrarse con ella fuera de clase, no podía dejar de verlo con mucho más odio. No es que antes lo odiara, más bien no lo aguantaba; en cambio, ahora había un motivo real para que le cayera mal.

Los segundos se alargaron como minutos, estos como horas, y las horas casi como semanas enteras. Por suerte, cuando quiso darse cuenta, Fer anunció que la clase había terminado.

Como solía pasar, todo el mundo recogió sus cosas y empezó a moverse deprisa, unos para huir de allí, y otros para ir a lamerle el culo al profesor; sin embargo, en esta ocasión ocurrió algo diferente. Fer se alzó entre el grupo de alumnos con sed de su sabiduría y anunció:

—Magalí, a mi despacho.

La interpelada no se podía creer lo que acababa de oír. Detuvo su carrera para marcharse de la clase y miró al profesor, que le devolvió un gesto que mostraba una enorme sonrisa triunfal.

«¿Qué querrá este imbécil?», se preguntó esperando que fuera a su encuentro en la puerta de la clase, mientras el club de fans lo perseguía clamando atención.

—¿Sabes qué quiere? —le susurró Daniela a su lado. —Magalí se encogió de hombros—. Tal vez quiere entablar una relación como conmigo —dijo la italiana emocionada—. Puede que mañana te unas a nosotros.

—Qué suerte la mía —se lamentó Magalí con aquella frase cargada de sarcasmo, ironía y disgusto, todo junto.

—No seas quejica, que la que va a comer sola soy yo.

—Espero que no tarde demasiado, tengo que ir al trabajo…

—Entonces, ¿te espero?

Magalí negó con la cabeza.

—Ve tirando, si veo que no puedo ir, te aviso.

Daniela miró al profesor y se despidió de él con una sonrisa y un gesto de la mano que fueron correspondidos.

«Por favor, Dios, que no me pida que haga de carabina», rezó Magalí entrecerrando los ojos. Aunque quería que su amiga se alejara de él, tampoco quería tener que controlarlos a ambos en su primera cita, encuentro…, o lo que fuera que iban a hacer.

Cuando estuvo a su lado, Fer le hizo una señal para que lo siguiera y, a regañadientes, Magalí obedeció, arrastrando los pies tras él y los demás alumnos, dándole vueltas a por qué le había llamado la atención de aquella manera. Normalmente, en las universidades, los profesores no llaman a nadie a su despacho como si estuvieran en el instituto. Sin embargo, en los casos que ocurría, lo mejor era no hacerse demasiadas preguntas y obedecer.

Cuando llegaron frente al despacho, Fer abrió la puerta y pidió a su club de fans que se apartara y dejara entrar a Magalí. Ésta, que hubiera preferido que aquellos tontainas se abalanzaran sobre el profesor como una marabunta de zombis hambrientos, tuvo que escuchar cómo la catalogaban de «favorita» o, peor aún, de «lameculos». Magalí hizo oídos sordos a aquellas palabras y entró a uno de los pocos lugares al que no quería entrar, entre otras cosas, porque no se fiaba de Fer.

—Siéntate —le ordenó cuando hubo cerrado la puerta tras él, señalando una de las sillas que había frente a su escritorio.

Magalí siguió haciendo caso, no quería discutir.

—Seguramente te estarás preguntando por qué he querido que vinieras, ¿no? —dijo Fer sentándose al borde de su escritorio, a pocos centímetros de ella.

—Un poco, sí —respondió Magalí restándole importancia.

—Pues la respuesta es muy sencilla, señorita Martínez —dijo Fer con retintín—: Aléjate de Daniela…, así de simple.

Magalí levantó una ceja con suspicacia.

—Será un poco difícil, doctor Morales —replicó ella con el mismo tono que Fer le había dado a su apellido—, porque vivimos juntas, y como una de las dos no abandone el piso, todos los días estaremos a menos de un par de metros de distancia…; el apartamento es pequeñito.

—Pues ya sabes lo que te toca: márchate.

—¿Como están hoy día los alquileres? Imposible —respondió Magalí con ironía.

—Entonces no tendré otro remedio que penalizar tu comportamiento en clase.

—¿Y qué tiene que ver una cosa con la otra?

—Lo que a mí me convenga —contestó rápidamente Fer con una sonrisa de triunfo—; puedo hacer lo que me plazca.

—¿Todo esto es por Daniela? ¿Quieres convertirla en tu nueva «protegida»? —preguntó Magalí.

—No tienes nada que ver en lo que yo haga con Daniela. Es mayor y sabe muy bien lo que quiere —replicó presuntuoso.

—¿Esto tiene que ver con que no conseguiste lo que querías de mí, cerdo?, ¿que me sometiera a tus deseos? —siguió interrogándolo Magalí poniendo voz de chica indefensa.

—Todo eso es agua pasada —respondió Fer como si su fracaso de principio de semestre no le hubiera malherido su orgullo—. Ahora las cosas han cambiado.

Magalí observó a aquel hombre que se vendía como el más enrollado del mundo, pero que en realidad era un crápula que no dudaba en abusar de sus jóvenes estudiantes, haciéndoles creer que sentía algo por ellas, y que después regresaba al hogar con la novia de su edad, que lo idolatraba igual.

«Me sorprende que la Planas no lo ponga en vereda», se dijo Magalí, pero enseguida dejó de lado ese pensamiento y clavó su mirada en Fer, que le estaba hablando.

—¡Hola! ¿Te has perdido en tus divagaciones? —le dijo el profesor burlándose de ella antes de preguntarle con seriedad—: ¿Ya sabes lo que harás? ¿Te alejarás de ella?

Magalí frunció el ceño.

—Hazte a la idea de que no voy a hacer nada de lo que me pidas: eres mi profesor, no mi dueño. Además, si te dedicas a seguir chantajeándome con semejantes maneras, me veré obligada a presentar una queja formal al decanato… o al rectorado.

Fer se encogió de hombros sonriente.

—¿Y a quién van a creer? ¿A uno de los suyos o a una posadolescente macarra?

Magalí tragó saliva, sabía cómo funcionaba la universidad y, en parte, Fer tenía razón. Ella no parecía la alumna perfecta, y si encima un profesor con su prestigio se ponía en su contra, tendría las de perder.

—Me gustaría creer que harían caso a la verdad, pero eres una víbora con demasiado veneno en la lengua para confiar en que tendría éxito —contestó ella.

—Entonces, ¿qué harás?

Magalí lo miró y bajó la cabeza como si estuviera asustada. Pasados unos segundos, volvió a levantar la cabeza y, con una sonrisa maliciosa, respondió:

—Haré lo que me salga del coño, ¿está claro, gilipollas?

Fer soltó una carcajada.

—¿Crees que me das miedo con ese lenguaje y tu pose? —preguntó él de forma retórica—. A lo largo de mi vida me he cruzado con muchas como tú, que se creen con el derecho de decir lo que está bien y lo que no, sólo porque pertenecen a una minoría… Además, sé de sobra que eso de ser una lesbiana que defiende el empoderamiento de la mujer sólo es una etapa: seguro que te encanta que te la metan hasta el fondo.

La reacción de Magalí a aquellas palabras hubiera podido ser cualquiera: podría haberle soltado una bofetada, podría haberle respondido demostrando que era superior a él, incluso podría haberse encogido y empezado a llorar. Sin embargo, la pose de tipa dura de Magalí no era fingida, así que lo que sucedió es que la chica se alzó con agilidad y le lanzó un directo de derecha a la mandíbula que hizo que Fer saltara por encima de su mesa.

—¡Toma empoderamiento de la mujer!

Aunque se lamentó por el golpe recibido, Fer empezó a reír como un loco.

—Acabas de darme una razón más para arruinarte la carrera y, si puedo, la vida —masculló levantándose completamente descompuesto.

—Haz lo que te dé la gana —contestó y le apuntó con el dedo índice de la mano derecha—, pero como se te ocurra hacerle daño a Daniela, te aseguro que tú también pertenecerás a una minoría…: la de los eunucos.

—¿Ésa es tu decisión? ¿Ponerte en mi contra? Creo que acabas de equivocarte.

Magalí cogió aire y salió del despacho de Fer hecha una furia, mientras él se dejaba querer por su club de fans, completamente ajeno a su auténtico rostro. A pesar de lo que acababa de vivir, su primer pensamiento no fue por sus notas o su expediente, ni siquiera por su imagen en la universidad, sino por Daniela. No pudo evitar preocuparse por la italiana, que se estaba metiendo en la boca del lobo, aunque ella la había avisado.

Nerviosa, mientras bajaba las escaleras de la facultad, cogió su móvil y tecleó un mensaje a su amiga:

—No voy a poder ir a comer contigo, lo siento, el tiempo se me ha echado encima.

Daniela le respondió con una carita triste y el siguiente texto:

—¿Nos vemos esta noche?

—No lo sé, creo que Emilio quería ir a tomar algo.

Después del último mensaje, corrió a toda prisa para desaparecer del campus antes de que nadie la detuviera. Daniela lo aprobó con el dibujito de una mano alzando el pulgar y una carita lanzándole un beso.

De inmediato llamó a Emilio.

—¿Qué quiere mi mejor subordinada? —le preguntó el otro con sorna cuando se estableció la línea.

—¿Dónde estás? —preguntó ella con sequedad.

—En la sala de descanso, comiendo una ensalada supuestamente natural, ¿por?

—Necesito hablar con alguien cuyas hormonas no estén disparadas como las de un adolescente.

—Pues no sé yo si soy el más indicado…, últimamente voy más caliente que el pico de una plancha.

—Emilio, va en serio, no estoy para bromas.

—Sabes de sobra que puedes hablar conmigo cuando quieras y de lo que quieras —respondió el otro cambiando por completo el tono de voz—, pero entro en un cuarto de hora y, a no ser que puedas teletransportarte, ahora no tenemos tiempo.

—¿Después del trabajo?

—¡Por fin quieres salir conmigo! —exclamó Emilio emocionado al otro lado de la línea—. Hoy no te escapas después del curro.

—Pues prepárate, porque hoy tendremos tema de conversación: para empezar, tengo que decirte que estoy embarazada.

—¡¿Qué?! —preguntó Emilio en un tono muy agudo.

Magalí ya había colgado.

Capítulo 16

Aunque Emilio había querido hacerle un tercer grado a Magalí cuando ésta llegó a la librería, tuvo que controlarse porque, para mala fortuna de los empleados, ese día el supervisor había abandonado la silla de su despacho y había hecho acto de presencia en el establecimiento, donde molestaba más que ayudaba.

En cuanto todos los empleados ficharon y salieron por la puerta de atrás del local, Emilio agarró a Magalí por el brazo y tiró de ella, que no se resistió.

—Te diría que fuéramos a tomar una copa, pero, si va en serio lo que me has dicho antes, supongo que no puedes.

—Supones bien.

—¡Ay, por Dios! ¿Podré ser su tío? Sea un niño o una niña, va a necesitar un tío gay y guay que cuide de él…, ella…, ¿ello? —exclamó Emilio más alocadamente de lo habitual.

—Calma, tío gay guay —respondió Magalí—, porque de lo que quería hablar era de otra cosa.

Emilio se detuvo perplejo.

—¿Hay algo más interesante que el hecho de que estés embarazada? —preguntó.

Magalí asintió.

—¿El qué?

—Vamos a tomar algo… —Emilio la miró censurándola— sin alcohol y te cuento.

—Trato hecho.

Al cabo de unos minutos estaban sentados en un bar hawaiano no muy lejos de la librería.

—Antes de que me avasalles a preguntas, quiero que sepas que estoy embarazada, que tengo intención de tener lo que sea que salga y que no hay padre que pueda «ayudarme», así que ahórrate consejos sobre cómo debo seguir de ahora en adelante, ¿de acuerdo?

Emilio la observó echando la cabeza hacia atrás.

—Supongo que cuando dices que no hay padre es que no quieres que se sepa quién es y tampoco que él se entere.

—Exacto —respondió Magalí escuetamente para no entrar en detalles.

—Entonces no hay nada más que añadir, sólo que no hacen falta padres cuando me tienes a mí… Acabo de ascender, ¿no?

—¿Ascender?

—Sí, mujer, de tío a candidato a padre.

Magalí rió.

—Teniendo en cuenta mi éxito en las relaciones amorosas, es más probable que tú puedas hacer de padre que yo encuentre a otra madre para el bebé.

—¡Sí! —exclamó Emilio cerrando el puño izquierdo y moviendo el brazo en señal de victoria—. Esto merece un brindis.

Ambos hicieron chocar sus combinados sin alcohol que habían pedido y dieron un sorbo. Después soltaron un grito de asco.

—Creo que lo de estar embarazada se va a hacer muy largo.

—De la manera que lo dices, supongo que la necesidad de hablar no viene por esta noticia que… ¿podemos catalogar de buena? —tanteó Emilio.

—Podemos considerarla como tal.

—Entonces, ¿qué te pasa?

Magalí dio otro trago a su combinado e, inmediatamente, sacudió la cabeza por el mal sabor.

—Por favor, pide dos Coca-Colas.

Emilio asintió y se levantó para pedir los refrescos. Al cabo de un momento regresó con cara de pena.

—Sólo tenían Pepsi.

—Peor no será.

Magalí bebió, se aclaró la garganta y le contó todo lo relacionado con Daniela y Fer, desde la veneración que sentía ella por el profesor, hasta las amenazas que él le había proferido aquel mismo día. Cuando terminó, Emilio soltó un silbido, impresionado por la historia.

—Ni en una de las novelas que vendemos.

—¿Crees que debo inmiscuirme más? —preguntó Magalí—. Por el bien de Daniela…, necesito que alguien me dé su opinión.

Emilio ladeó la cabeza a ambos lados, exteriorizando el hecho de estar pensando.

—En principio te diría que sí. Si ese Fer es tal y como lo pintas, lo mejor sería que fuera ella la que se alejara de él —respondió Emilio—. Pero también es cierto que, si quieres ser consecuente con lo que le has dicho a Fer, de momento, no deberías hacer nada más. La has avisado sobre lo que puede pasar, ella ya es mayorcita también, por lo que, si quiere cometer un error, es lo suficientemente consciente de ello. —Hizo una pausa y pudo ver cómo Magalí asentía compartiendo su opinión—. Además, a él lo tienes calado, por lo que, ante cualquier cosa extraña, sabrás de dónde han venido los golpes…, no cómo él —apuntó con una sonrisa.

—No sé ni cómo he podido hacerlo —dijo Magalí tapándose la cara avergonzada al pensar que había sacudido a un profesor.

Emilio soltó una risotada.

—Se lo merecía.

—Lo sé —contestó Magalí. Después de haber bebido un poco más de su refresco, preguntó—: Así que ¿crees que lo mejor es no hacer nada más y esperar a que ella haga lo correcto?

—Dicho así, suena un poco cruel por Daniela, pero tampoco puedes obligarla a ir en contra de su voluntad. Ella sabe que te tiene y que puede contar contigo. Más no puedes hacer. —Emilio le cogió la mano con cariño—. Así que tranquila, suficiente tienes con lo tuyo.

Magalí sonrió y, por segunda vez desde que sabía que estaba embarazada, se tocó la barriga como si contuviera el mayor tesoro del mundo.

—Y ahora cambiemos de tema y dime…: ¿qué nombre le pondrás?

Magalí se echó hacia atrás y dijo:

—Si sigues así, sí que me voy a pedir una copa; si no, no voy a poder soportar esta noche.

Emilio se abalanzó sobre ella y la abrazó.

—Sé que lo digo muy a menudo, pero es una lástima que seamos un gay y una lesbiana, porque haríamos una pareja adorable…, y más ahora que tendremos un pequeño retoño.

—Estás mal de la cabeza.

—Es la única manera de seguir adelante en este mundo, querida —replicó él antes de coger su refresco y obligar a Magalí a brindar.

—¿Por qué brindamos ahora?

Emilio la miró de reojo y, haciendo que todos los presentes en el bar se volvieran, exclamó con todas sus fuerzas:

—¡Por nosotros!

Capítulo 17

Entre el conjunto de medidas que Ernesto Vera de la Cruz padre había tomado para ligar en corto a su hijo estaba la de obligarlo a cenar con ellos todas y cada una de las noches de forma indefinida. Si aquello hubiera sido una manera de estrechar lazos entre padre e hijo y, en consecuencia, que lograra perdonarlo por el error que había cometido y que legalmente ya había resarcido, Ernesto no hubiera tenido ningún problema. Sin embargo, aquellas cenas estaban destinadas a una de dos posibilidades: o bien el comedor se sumía en el más profundo silencio sólo roto por los golpecitos de los cubiertos en los platos; o, en el peor de los casos, era la ocasión perfecta que tenía su padre de someterlo a la tortura de sus aleccionamientos, ya que no podía levantarse sin su permiso, aunque hiciera horas que hubiera terminado de cenar.

Por suerte, aquella noche parecía que su padre estaba sumido en sus propios pensamientos y en la mesa sólo se escuchaba a su madre, divagando sobre la última novela que había leído sobre un autor absolutamente desconocido…, pero muy interesante, al menos según ella. Ernesto podía perderse en sus ensoñaciones mientras alargaba cada cucharada o corte que daba a la comida, con la intención de acabar después que su padre; así, una vez que él se fuera a su despacho, el joven podía escaquearse de aquella fría escena familiar.

Ernesto vio cómo su padre cogía su servilleta y se limpiaba los labios después de la excelente cena que les había preparado el cocinero, sin esperar a los postres, algo que, según él, era cosa de niños. Sólo faltaba que se levantara y se despidiera de su madre para no volver a verlo hasta el día siguiente al regresar de la universidad. Sin embargo, en lugar de levantarse, dejó la servilleta sobre la mesa y miró a su hijo.

—¿Tienes algo que hacer el miércoles de la semana que viene por la tarde? —le preguntó de golpe cogiéndolo por sorpresa.

Ernesto se atragantó con la comida que tenía en la boca al ver que su padre le preguntaba algo en lugar de obligarlo a hacerlo. Como pudo, negó sacudiendo la cabeza.

«¿Qué quiere que haga cuando él me obliga a quedarme en esta cárcel todos los días?», se preguntó Ernesto recuperando la respiración.

—En ese caso, me acompañarás a la pequeña recepción que organiza la universidad para sus benefactores.

Ernesto lo miró abriendo los ojos como platos.

—¿Por qué tengo que ir? No soy un ejemplo a seguir, y siempre me estás recordando que te he avergonzado —respondió con acritud.

—Y te lo recordaré las veces que haga falta hasta que comprendas lo que hiciste y todo lo que me debes —replicó su padre sin alterarse—. Aparte de eso, quiero que vengas porque pretendo que, el año que viene, te escojan como becario para el departamento de Ciencias Políticas.

—¿Becario, yo? ¡Por Dios, papá! Pero si soy un desastre en los estudios; por mucho que me esfuerce, hay decenas de alumnos mejores que yo que se merecen ocupar esa plaza.

—Puede; sin embargo, sus padres no son los máximos benefactores de la universidad…, porque ése soy yo.

—Es decir, esto tiene más que ver con tu deseo de seguir luciendo medallas sin sentido que con mejorar mis notas. —Ernesto no lo preguntó, sabía que era eso. Encima de tenerlo recluido toda la semana, ahora quería mostrarlo como si fuera un mono de feria que pudiera vender al mayor postor.

—Me da igual lo que digas: vendrás, te comportarás y conseguirás convencer a los catedráticos de que eres el indicado… Yo me encargaré de que no duden demasiado —contestó su padre como si aquélla fuera la manera en la que funcionaba el mundo.

Ernesto enrojeció de ira, pero entre que su madre le estaba dedicando una mirada indicándole que se calmara y que no tenía ganas de discutir con su padre, formuló una simple y sencilla pregunta:

—¿Puedo negarme?

—No —respondió secamente su padre.

—En ese caso, estaré encantado de ir a tu fiesta el miércoles que viene —anunció Ernesto fingiendo con gran maestría lo ilusionado que estaba con la noticia que le acababa de dar su padre.

—Excelente.

—Pero me gustaría hacerte una petición, papá.

Su padre alzó una ceja con suspicacia, temiéndose que su hijo estaba a punto de querer tomarle el pelo… por enésima vez.

—¿Cuál?

—¿Puedo invitar a Alicia? Es una de las mejores alumnas de Historia, y seguro que también le puede ir bien codearse con los catedráticos y la dirección de la universidad.

Su padre lo observó, dudando de si era una simple petición o aquello escondía alguna intención oculta.

—Creo que no sería apropiado —respondió cauteloso—. Puedo presentar a un protegido, no a dos, y como comprenderás, aunque te cueste, prefiero que seas tú y no ella el que salga beneficiado de la fiesta.

Fue en ese momento cuando la madre de Ernesto fue más rápida y se adelantó a las más que seguras protestas de su hijo.

—No seas así de frío, Ernesto —le reprochó su mujer—. No pasa nada si esa chica va con él a tu convite. Además, si realmente es una buena alumna, algunos de los asistentes ya la conocerán y sabrán de su reputación… Es bueno para tu hijo que piensen que realmente ha cambiado.

Ernesto no supo si agradecer aquellas palabras a su madre, ya que, según quién las interpretara, daba la impresión de que era un caso sin solución.

—¿La conoces? —preguntó el padre a la madre.

—Lo suficiente para saber que es una buena chica y que le va bien a tu hijo que sea su pareja… No lo ha dejado de lado en ningún momento. Creo que, sin ella, nuestro Ernesto hubiera metido la pata unas cuantas veces más —añadió guiñándole un ojo a su hijo.

Ernesto comprendió la jugada de su madre: la imagen que su padre tenía de él ya estaba deteriorada, por lo que no pasaba nada si la estropeaba un poco más haciendo cumplidos a Alicia.

Su padre volvió a dudar. Ernesto sabía que estaba valorando los pros y los contras de la invitación y hasta dónde podía sacar algún provecho el gran Ernesto Vera de la Cruz.

—Está bien, si le gusta a tu madre, puedes invitarla —respondió finalmente su padre—. Pero más vale que le dejes claro a qué tipo de fiesta asistirá: no es un guateque de esos vuestros.

Ernesto estuvo a punto de saltar por aquel comentario, pero debía comportarse y aceptar su pequeña victoria —en gran parte, gracias a su madre— con deportividad.

—Gracias, papá. Si me lo permites, voy a llamarla antes de que sea demasiado tarde para comunicarle la buena noticia —dijo con seriedad sin levantarse, esperando a que su padre le diera permiso.

—Sí, ve, ve, no llames a su casa a horas indebidas —respondió su padre, que miró a su mayordomo y le dijo—: Tráeme un café y una copa de brandy.

Antes de que Ernesto hubiera salido del comedor, el mayordomo ya lo había hecho por otra puerta. Como un relámpago, Ernesto subió las escaleras hasta su habitación y cogió el teléfono para llamar a Alicia.

Aunque le horrorizaba tener que asistir a una fiesta con su padre, el hecho de que hubiera accedido a que Alicia los acompañara le alegraba aquella triste vida a la que había sido castigado.

«Así al menos puede que haya una posibilidad de que me divierta… o me aburra menos», pensó Ernesto viendo en aquello lo que la propia Alicia le había dicho al recomendarle que fuera paciente. «Algún día terminará», se animó él mismo mientras marcaba el número de Alicia, se ponía el teléfono en el oído y esperaba a que la voz de su novia sonara al otro lado de la línea. Hacía un par de días que no sabía nada de ella, excepto por los mensajes que se intercambiaban antes de ir a dormir y los momentos robados que tenían entre clases. Estaban a finales de semestre y el estudio y los trabajos empezaban a acumularse: era normal que no tuvieran demasiado tiempo para ellos.

Los tonos de espera se cortaron y pareció que alguien había descolgado al otro lado.

—¿Alicia?

Al principio nadie respondió. Ernesto insistió:

—¿Alicia? Soy yo, Ernesto.

Después de unos segundos pudo escuchar la voz de Alicia, aunque parecía mucho más apagada de lo habitual. Ernesto pensó que debían ser las horas dedicadas a los estudios.

—Ho-hola.

—Hola, guapa. ¿Todo bien?

—Sí…, normal.

—¿Quieres oír algo que tal vez te alegre? —Alicia no contestó, pero Ernesto sabía que lo estaba escuchando y que esperaba a que siguiera hablando—. ¿Recuerdas que me dijiste que fuera paciente? —Otra pregunta retórica—, pues parece que ha surtido efecto: por fin mi padre ha accedido a cumplir una petición que le he hecho.

—¡Ah, sí! ¿Cuál? —El tono alegre pareció volver momentáneamente a la voz de Alicia.

—Me ha permitido invitarte a que vengas con nosotros a una fiesta que dan en la universidad.

—¿Desde cuándo tu padre conoce las fiestas organizadas por la universidad?

—No, no, no es una de esas fiestas —aclaró Ernesto—: Se trata de un convite para los benefactores.

—Dicho así, suena muy aburrido.

—Bueno, a ver, no será un fiestón, pero podremos estar juntos, hablar con gente, y, con suerte, no tendré que ir todo el rato de la mano de mi padre.

—No sé, Ernesto, no estoy de humor para algo así…, y menos ahora.

—¿Lo dices por los exámenes?

Alicia tardó un poco más de lo normal en responder a aquella pregunta.

—Sí…, los estudios.

—Anímate a hacerlo; total, serán unas horas el miércoles por la tarde, así desconectas.

Su novia volvió a quedarse en silencio, esta vez mucho más rato.

—¿Alicia? ¿Vendrás o no?

—No —respondió secamente ella.

—¿No? ¿Por?

—Muy simple, Ernesto, no me apetece —se reafirmó—. No me apetece ver cómo tu padre te humilla en público con el único fin de sacar provecho… No tengo ánimo para eso.

—Pero si creía que te haría ilusión y…

—¡Pues no, Ernesto, no me hace ilusión! —cortó ella bruscamente—. ¡Esta vez no!

Ernesto intentó convencerla de nuevo. Para su sorpresa, Alicia respondió cada vez más enfurecida, de una manera que jamás había oído en sus labios.

—¡Déjalo ya, Ernesto! —Ladró violentamente con la voz temblorosa—. Y si no quieres decirme nada más, es tarde y quiero ir a dormir.

—¿Te pasa algo, Alicia?

—¡No! —respondió y colgó sin despedirse.

Perplejo por aquella extraña conversación, así como por el hecho de que Alicia se había negado a ir con él a la fiesta de su padre, Ernesto se quedó sentado en el borde de su cama sosteniendo frente a él su teléfono móvil, cuyo fondo de pantalla era, precisamente, una foto de Alicia sonriente…, como era ella siempre.

«Nunca la había oído tan enfadada», se dijo Ernesto, que la quiso justificar por la presión que tenía una alumna de su nivel en la recta final del curso. Seguro que estaba hasta arriba de trabajo y que, una vez que terminaran los exámenes, todo volvería a su cauce.

Unos suaves golpes en la puerta de su habitación interrumpieron sus pensamientos. Sin que él diera permiso a quien fuera que estuviera al otro lado, la puerta empezó a girar sobre el quicio.

—¿Todo bien? —le preguntó su madre al ver su expresión de desconcierto.

—Más o menos.

—¿Por? —preguntó ella adentrándose en la habitación y sentándose a su lado en la cama.

—Alicia me ha dicho que no le apetecía venir conmigo a la fiesta de papá.

—Por la manera como lo dices, no es eso lo que te ha sorprendido.

—No, estamos a finales de curso, es normal que no pueda o esté muy cansada para ir a una fiesta que… Bueno, no es una fiesta normal.

Su madre sonrió; ella también recordaba lo que significaba una fiesta universitaria «normal».

—Yo tampoco tengo muchas ganas de ir, pero ya conoces a tu padre y lo insistente que puede llegar a ser.

Ernesto alzó las cejas y volteó los ojos.

—Lo que más me ha descolocado es cómo lo ha dicho, mamá… Parecía enfadada —afirmó sin poder creerse lo que estaba diciendo.

—¿Alicia no se enfada?

—Nunca la he visto enfadada… Enfurruñada o molesta, puede, pero le dura poco.

—¿Has hecho algo que no debías hacer? —le preguntó su madre con fingido reproche.

—No…, vamos, creo que no.

Su madre se acercó un poco más a él y lo abrazó por los hombros.

—Bueno, deja que pasen unos días. Tú mismo me has dicho que estáis llegando al momento de los exámenes, por lo que supongo que tú también tendrás trabajo, ¿no? —le preguntó haciendo que Ernesto asintiera molesto.

—Que no saque buenas notas no significa que no estudie.

—¿Ves?, tú mismo pareces enfadado con el mundo, así que sólo tienes que darle tiempo para que haga lo que tenga que hacer, y después seguro que vuelve a ser la misma. —Su madre suspiró asqueada y, sin mirar a su hijo, añadió—: La fiesta de tu padre será horrible… Yo que esperaba que Alicia nos la amenizara un poco… Tendremos que aguantar a una panda de carcamales lameculos pavoneándose como adolescentes deseando que su roquero preferido le firme en los pechos.

Ernesto miró a su madre sorprendido por la metáfora.

—¿Y eso?

—¿Qué quieres?, yo también fui joven y detesto cuando van detrás de tu padre para que les dé dinero. En cambio, a él…

—Le encanta.

Su madre asintió y le dio un beso en la mejilla antes de levantarse.

—Bueno, te dejo con tus cosas y yo voy a leer un rato. —Antes de cerrar la puerta de la habitación de Ernesto se despidió—: Buenas noches, hijo.

Ernesto se quedó allí solo, como cada día, pensando en Alicia y dudando si debía preocuparse por ella o si lo mejor era darle tiempo.

Capítulo 18

A altas horas de la madrugada, Magalí seguía sin poder dormir. No hacía más que dar vueltas en su cama buscando una buena postura para que el sueño se apoderara de ella, pero era imposible. En su mente sólo había una cosa: Daniela. Desde el día anterior después de huir de la universidad y de Fer, Magalí no había regresado a casa. La primera noche había dormido en casa de Emilio, que la invitó a quedarse hasta que fuera hora de ir a trabajar.

—Por un día que no vayas a la universidad no va a pasar nada —le dijo para convencerla de que siguiera descansando.

Y la segunda noche, después del trabajo, cuando Magalí llegó al piso que compartía con Daniela, ésta ya no estaba. Había cenado en silencio, esperando que la italiana cruzase el umbral de su casa en cualquier momento, se había ido a la cama agotada, después de esperar hasta pasadas las doce de la noche mirando el televisor apagado, y llevaba ya varias horas sin poder pegar ojo ni hacer otra cosa que preocuparse por ella.

«¿Dónde te has metido, Daniela?», se preguntó esperando que, como en las películas, la persona interpelada apareciera por arte de magia… No fue así.

Nerviosa, cansada, insomne y con una mala leche creciendo en su interior, Magalí cogió un libro de los que tenía en la mesilla de noche y regresó al comedor. Se sentó enfurecida en el sofá e intentó retomar el hilo de la lectura sin demasiado éxito. A pesar de ser consciente de que estaba leyendo y de ir pasando páginas, su cabeza estaba pendiente de otra historia, haciendo que le fuera imposible comprender lo que veían sus ojos. Era leer sin leer.

—¡Mierda! —protestó arrojando el libro al extremo del sofá.

Magalí no estaba para concentrarse con una historia que, a decir verdad, no sabía de qué trataba, así que, asqueada por no saber qué hacer, cogió el mando y encendió la tele. No tenía intención de ver nada en concreto, simplemente se puso a cambiar de canal una y otra vez.

No supo el tiempo que pasó hasta que, por puro agotamiento, su cuerpo accedió a dormirse sin avisarla, en una incómoda posición en el sofá y con la tele encendida. Sin embargo, la sensación que tuvo al despertarse era que había cerrado los ojos apenas diez minutos. Pero aquél no era momento para preocuparse por cuánto había dormido, sino por el sonido que la había despertado: las llaves al otro lado de la puerta.

«Daniela», supuso.

La que apareció al abrirse la puerta fue su compañera de piso, que, al ver las luces encendidas, se quedó quieta y sorprendida, como si fuera una adolescente que hubiera llegado tarde a casa.

—¿Magalí? ¿Todavía estás despierta?

Magalí dedicó una severa mirada a su amiga.

—Eso parece —dijo sin saber lo que estaba haciendo ni lo que pretendía.

—¿Me estabas esperando?

—Estaba preocupada.

—¿Por mí?

—Claro, ¿por quién si no?

Daniela acabó de entrar en el piso, cerró la puerta y se acercó al sofá en el que la esperaba Magalí.

—¿Por qué?

—¿Hace falta que te lo explique… otra vez?

—¿Tanto miedo tienes a lo que pueda «hacerme» Fer?

—Pues sí —respondió Magalí reforzando sus palabras con contundentes asentimientos de cabeza.

—Pues te diré que has estado equivocada todo el tiempo —replicó Daniela dejando su bolso en el colgador de la entrada—. Ha sido…, ha sido…

—¿Horrible? ¿Una tortura? ¿Asqueroso?

—¡No! Ha sido… maravilloso —reveló al fin Daniela.

—¿Maravilloso? ¿Fer? No puede ser verdad —contestó Magalí recordando la conversación que había mantenido con el profesor el día anterior.

—Lo es y, además, ha sido una de las mejores noches de mi vida —insistió Daniela. Sin que Magalí tuviera que pedírselo, empezó a narrar lo que había hecho con Fer—. Me encontré con él en su casa, en Gracia…

—Qué moderno, ¿no? —ironizó Magalí interrumpiendo a su amiga.

—Eso es poco, tiene un enorme loft completamente abierto en una de las plazas, una de las tranquilas. Un ático que sobresale lo suficiente por encima de los edificios de alrededor para poder ver toda la ciudad desde su terraza… Desde su balcón hay una vista perfecta. —Daniela hizo una pausa rememorando aquel instante que había vivido unas horas antes—. Cuando llegué, ya tenía listo un pequeño aperitivo con cava rosado, y me había preparado una cena perfecta que no te voy a contar porque te entraría hambre y envidia…

—Eso último seguro… que no —apuntó Magalí, que, aunque no lo parecía, estaba prestando atención a todo lo que le contaba su amiga.

—Lo mejor de todo ha llegado después. Una vez que nos hemos terminado el postre, me ha invitado a sentarme en el sofá, en la zona del salón en la que tiene unas estanterías repletas de libros y de recuerdos de sus viajes por el mundo… Si lo vieras alucinarías… Y hemos seguido hablando y hablando durante horas. Al principio seguimos con el tema que se nos quedó a medias en su despacho sobre el funcionamiento de la universidad, pero enseguida lo dejamos para empezar a… —Daniela hizo una pausa y sus mejillas se encendieron— conocernos mejor.

Magalí puso los ojos en blanco y dejó caer la cabeza hacia atrás al escuchar aquella expresión tan cursi de boca de su amiga.

—¿Qué pasa? ¿Por qué pones esa cara?

—Daniela, pareces tonta, pero no ves que Fer hizo todo eso para gustarte aún más.

—Será porqué está interesado en mí, ¿no?

Magalí soltó un resoplido agotada por el estúpido optimismo de su amiga, que parecía no querer ver que Fer solo quería aprovecharse de ella, así que prefirió no responder y le preguntó:

—¿Y qué más pasó?

—¿Después de hablar y saber qué música nos gusta a ambos, qué libros leemos, después de conocer cuáles son nuestros intereses más allá de nuestras obligaciones?

—Sí, Daniela, después de todo eso, ¿qué?

—Nada, no pasó nada. —Magalí alzó las cejas incrédula—. ¿Qué más querías que pasara? Sólo es una primera cita.

—Ya, sí, lo que quieras, pero sigue siendo Fer.

—A pesar de tus insinuaciones, que veo que sigues manteniendo, Fer se ha comportado durante toda la noche como un auténtico caballero.

—¿No ves que todo esto no es más que un juego? Es un depredador, y sólo está rodeando a su presa antes de abalanzarse sobre ella…

—Muy ilustrativa la analogía, pero de momento te estás equivocando con todas tus advertencias —la recriminó Daniela—. ¿Por qué le tienes tanto miedo?

—No es miedo, es repulsión. —Tocándose la barriga, Magalí respondió enigmáticamente—: Además, tengo mis motivos.

Daniela fue a preguntar cuáles eran, pero al ver la mano sobre su vientre se quedó absorta durante unos instantes, mientras su mente sacaba muchas conclusiones de ese gesto.

—¿Tienes algo que contarme? —le preguntó pasados unos segundos, preocupada.

Magalí se mordió el labio. Como había hablado con Emilio, no quería y no debía inmiscuirse más en la relación entre Daniela y Fer…, por el momento. Sin embargo, la italiana se lo estaba poniendo en bandeja, y ella sabía que lo mejor, ante cualquier otra opción, era ser sincera. Así que ya no pudo contener lo que llevaba días guardándose.

—¿Te acuerdas del otro día que Fer me llamó a su despacho? —Daniela asintió—. Era para hablar de ti. Insistió en que debía alejarme de ti por tu bien…, y me amenazó con arruinarme la carrera si no lo hacía.

—Sólo quiere protegerme.

—Quería que me fuera de aquí, de mi casa —espetó Magalí.

En su cabeza, Daniela trataba de hacer encajar las piezas de aquella situación que no acababa de comprender.

—En ese caso, puede que vaya bien que tenga una relación con él, así podré influir para que no cumpla la amenaza…

—Dudo que puedas —cortó Magalí.

—¿Por qué? Fer no puede tener una mente tan cerrada como para no querer escucharme —dijo Daniela.

—Bueno, es que después de su amenaza… le pegué.

—¿Cómo que le pegaste?

—Le di un puñetazo en la mandíbula.

—¿Eso era el golpe que tenía en la barbilla?

Magalí asintió frunciendo los labios.

—¡Madre mía! —exclamó Daniela tapándose la boca sin saber si debía reír o llorar—. Has pegado a un profesor.

—Lo sé, lo sé, no hace falta que me lo recuerdes…, pero fue él el que me provocó.

Daniela rumió algo en su interior y dijo:

—Bueno, no te preocupes, seguro que logro convencerlo para que acepte tus disculpas y…

—¡¿Es que no me oyes?! ¡Me amenazó! Me dijo que me suspendería y que haría lo que estuviera en sus manos para que otros hicieran lo mismo si no me apartaba de ti. ¿No ves lo que hace? Quiere alejarme de ti… para tener vía libre para…, para… —Magalí dudó de las palabras que debía utilizar para no asustar más a su amiga.

—¿Para qué? —preguntó Daniela asustada por el arrebato de furia de la otra.

—Para aprovecharse de ti.

—¿Sigues creyendo que todo esto es para abusar de mí?

—Sí, no sólo lo creo, lo sé… Dime agorera, pero no tengo demasiadas dudas al respecto, por no decir ninguna.

—¿Acaso sabes que Fer ya lo ha hecho con otra?

—Más o menos… Corren rumores por el campus, y hay algunas chicas que primero eran superfans de Fer y ahora, literalmente, lo esquivan.

—¿Conozco a alguna de esas chicas?

Magalí dudó al responder. Al final decidió contestar:

—Puede.

Daniela vio la preocupación de su amiga. Sabía que Magalí escondía alguna cosa, pero también sabía que, por mucho que insistiera, su compañera de piso no abriría la boca.

—Sigues recomendándome que no vuelva a verme con él, ¿no?

Magalí asintió cansada, tanto por la hora en la que estaban teniendo aquella conversación como por el hecho de que Daniela no parecía querer comprender sus advertencias.

—De acuerdo, tomo nota, porque parece que vas muy en serio… Sin embargo, quiero seguir quedando con él. A mí no me ha hecho nada —respondió Daniela. Cuando vio que Magalí parecía dispuesta a protestar de nuevo, la detuvo—. Pero te prometo que iré con cuidado, te lo aseguro.

Magalí tenía la mirada triste. Sentía que había hecho todo lo posible para alejar a Daniela de Fer… Sólo le quedaba atarla a la cama y encerrarla en su habitación.

—Está bien, Dani, confío en ti…, y quiero que sepas que siempre podrás contar conmigo. —La italiana la contempló atentamente sin abrir la boca. Magalí se levantó—. Me voy a la cama, estoy muy cansada… Buenas noches.

—Buenas noches —respondió Daniela viendo cómo su amiga entraba en su habitación.

La italiana no pudo dejar de darle vueltas a los «motivos» por los que Magalí no quería que se viera con Fer. En sus palabras había algo más que simples consejos. Parecía que había arrepentimiento, vergüenza y… miedo, por mucho que ella se empecinara en negarlo. La misma idea que cruzó su mente la noche en la que Magalí les contó a ella y a Alicia que estaba embarazada regresó.

«No puede ser verdad», pensó incrédula. Nunca hubiera imaginado que aquella opción fuera posible…, aunque también le sorprendió que su amiga soltera y lesbiana le dijera que estaba embarazada, por lo que, llegados a ese punto, todo era posible…

«Puede que ése sea el motivo por el que Fer no quiere que esté conmigo…, por si me cuenta la verdad», se dijo Daniela mientras seguía atando cabos de aquella historia que, como poco, era increíble.

Daniela se recostó en el sofá mientras respiraba hondo. Su cabeza le repetía una y otra vez la única posibilidad que hacía que la mutua animadversión que tenían Magalí y Fer tuviera una explicación plausible.

«El padre del hijo de Magalí… es Fer», pensó sintiendo que un escalofrío le recorría la espalda de arriba abajo. ¿Sería cierto lo que Magalí le había contado de que había otras chicas que se habían convertido en… víctimas de Fer?, ¿que Magalí lo hubiera vivido en sus propias carnes y, como resultado, ahora estuviera embarazada?

«¡Dios mío, qué horror decirlo así!», exclamó para sus adentros pensando en que ella podía ser la siguiente. No tenía razón para dudar de los consejos ni de las palabras de Magalí: sabía a pies juntillas que ella jamás le mentiría para que hiciera algo o, como en ese caso, dejara de hacerlo.

Nerviosa por todas las revelaciones que estaba teniendo y con el corazón a mil por la maravillosa noche que le había brindado Fer, Daniela empezó a morderse las uñas pretendiendo encajar esas dos verdades de una manera que no hiciera explotar su cabeza en mil pedazos.

«Está bien, mantendré la calma… El martes que viene volveré a quedar con Fer, pero iré con pies de plomo, no quiero que se equivoque conmigo… Y si veo algo raro, salgo corriendo de allí», planeó en silencio en el sofá de su casa, intranquila por lo incierto de la situación a la que podría enfrentarse.

Capítulo 19

Para sorpresa de los que realmente lo conocían, Sebas estaba tomando apuntes en clase de Fer…, o al menos lo fingía para hacer cualquier cosa menos tener que mirar hacia el profesor, que a esas alturas se había convertido en su archienemigo…, aunque no sabía si él era el villano o el héroe.

Quería suponer que cuando Fer lo vio entrar en clase al día siguiente de la amenaza, había sentido un sabor amargo en la garganta. Sebas no era un chico que se amedrentara. Si quería suspenderlo, que lo hiciese, pero estaría al pie del cañón hasta el último día de la batalla, como estaba haciendo en ese momento. Si quería fastidiarle la asignatura, Fer tendría que buscarse una excusa más consistente que el simple hecho de la ausencia del alumno.

Sin tener muy claro por qué, Sebas sonreía desde las últimas filas cada vez que Fer lo miraba. ¿Lo estaría retando? Probablemente, y gozaba con ello.

Como no estaba pendiente de la clase, no se dio cuenta de que Fer había cambiado de tema radicalmente, haciendo que las primeras filas se regocijaran. Una parte de su cerebro le recomendó que prestara atención.

—El trabajo consistirá en un ejercicio práctico en el que deberéis coger un dosier con información susceptible de ser peligrosa para el Estado, y tendréis que elaborar un informe sobre cuál haríais pública y cuál no, y, evidentemente, el porqué.

Los alumnos que adoraban la clase de Fer aplaudieron, dejando estupefactos a aquéllos para los que era una asignatura más, y empezaron a lanzarle preguntas sobre si podían escoger el país, el momento histórico y demás detalles en los que sólo se piensa cuando realmente se quiere hacer un trabajo en particular.

—Bueno, bueno, vale, un poquito de atención, por favor —dijo Fer cortando en seco las palabras de sus alumnos mientras sonreía orgulloso de levantar ese tipo de pasiones—. Para que el ejercicio sea útil, no sólo para poder valorar vuestros conocimientos, sino también para comprender las decisiones y las situaciones en las que se puede ver involucrado un gobierno, ya he asignado un dosier a cada grupo.

—¿Grupo? —preguntó alguien de la primera fila.

«¿Grupo?», pensó Sebas cerrando los ojos en señal de derrota. Era como si alguien le hubiera disparado en el pecho.

—Es verdad, todavía no lo había explicado —dijo Fer fingiendo que se había olvidado dándose una palmada en la frente—. Como podéis suponer, estas decisiones no son cosa de una persona: normalmente las toma un gobierno o algún gabinete especializado. Por ese motivo, os he organizado en grupos de cuatro para que deliberéis y elaboréis el dosier como trabajo final de la asignatura. —Hizo una pausa y vio cómo los rostros de los alumnos se iluminaban o se apagaban según su entusiasmo—. Pero no temáis: aunque gran parte de la nota la extraiga de este trabajo, seguiré teniendo en cuenta la asistencia a clase, la atención y la evolución en los pequeños ejercicios que hemos realizado a lo largo del semestre.

El público arrancó en aplausos… Los alumnos de las primeras filas literalmente estaban de pie golpeando sus palmas como si acabaran de ver la mejor interpretación de Hamlet; en las últimas filas sólo veía rostros derrotados, alicaídos y asustados. Como un profesor dijo una vez: «Dime dónde te sientas y te diré qué nota sacas».

—¿Queréis que deje la hoja con los grupos y el tema colgada en algún tablón de anuncios… o preferís que os los diga ahora? —preguntó mostrando una hoja de papel.

Como era de esperar en una clase como aquélla, la voz popular se decantó para que las dos cosas sucedieran, por lo que, sin más dilación, Fer empezó a decir el tema del trabajo y los miembros del grupo que trabajarían en él. Lentamente, los alumnos empezaron a saludarse de un sitio a otro, alegrándose por los compañeros que les habían tocado. Parecía que Fer se había sentado a hacer aquellos grupos, ya que combinaban gente que se dejaba la piel en la asignatura con otros que, bueno, eran como Sebas…, que dejaban pasar las horas en el aula 303.

Cuando Fer hubo anunciado cinco grupos, dijo:

—El grupo que se convertirá en el Gobierno chileno durante el conflicto del Beagle estará formado por Sebastián Altafulla, Daniela Marchetti, Magalí Martínez y Ernesto Vera de la Cruz.

Sebas se llevó los dedos al puente de la nariz y apretó con fuerza. Era consciente de que no ayudaría demasiado a los que estuvieran en su grupo…

Mientras Fer seguía enumerando temas y nombres —riéndose en su interior en la cara de los últimos cuatro—, sebas miró a sus compañeros de trabajo.

—Nos ha tocado —anunció sin demasiadas ganas.

Magalí alzó las cejas y entrecerró los ojos. Ernesto apoyó la cabeza en una mano y con los dedos se frotó el cabello. Sólo Daniela parecía realmente encantada con la elección.

—Es un buen grupo, ¿no?

Sebas fue a soltar alguna frase cargada de sarcasmo. Magalí se le adelantó:

—Sí, buenísimo.

Sebas pudo leer que tras aquellas dos simples palabras Magalí escondía algo mucho más importante que falta de entusiasmo. Por cómo Daniela le tocó el hombro, como si la animara, ella debía saber de qué se trataba.

—Sebas, por casualidad, ¿no tendrás el trabajo hecho entre tu colección privada de apuntes? —le preguntó Ernesto con una sonrisa lacónica.

—No…, lo siento, chicos.

Sebas no sabía si esa disculpa era por la pregunta de Ernesto o si es que sabía que se llevaría con él el secreto a la tumba. Era como si Fer hubiera querido condenarlos junto a él. Aquel pensamiento le hizo apretar la mandíbula: aunque no le importaba que lo suspendiera a él, no veía bien que Daniela, Ernesto y Magalí fueran castigados por su culpa; ellos no habían hecho nada.

Cuando Fer hubo acabado sus anuncios, les recomendó que se bajaran el dosier correspondiente que encontrarían en el campus virtual y que se reunieran para empezar a ver a qué tenían que enfrentarse.

—Para cualquier duda o cuestión, ya sabéis dónde y cuándo encontrarme —dijo Fer con su perfecta y falsa sonrisa.

Antes de que pudiera despedirse hasta la semana siguiente, un alumno preguntó:

—¿Cuál es la fecha de entrega?

—La que marca la universidad —respondió Fer como si con ello quisiera disculparse—, pero tranquilos: con un mes tenéis más que de sobra. No quiero que me entreguéis un informe de mil páginas, tiene que ser algo más discreto.

Después de aquella aclaración, el profesor pudo despedirse de forma ingeniosa. Sebas no le prestó atención, ya que su cabeza estaba en otro lugar, concretamente en el futuro de aquel grupo de trabajo.

«¿Tendría que decirles que Fer pretende suspenderme?», pensó Sebas mientras recogía sus cosas y seguía a los otros en la habitual procesión hacia la libertad, que en esta ocasión era más amarga.

Sebas pudo escuchar que una compañera le preguntó a Daniela:

—¿Hoy no vienes a hablar con Fer?

Los colores subieron al rostro de la italiana y respondió:

—No, hoy tengo prisa, ya iré a hablar con él… en otro momento.

Sebas no comprendió esa breve pausa. Aquel silencio parecía decir muchas más cosas que las palabras que lo rodeaban.

Cuando los cuatro estuvieron fuera, se reunieron instintivamente cerca de la ventana que mostraba la extensión del campus más allá de la Facultad de Derecho. Tres de ellos tenían caras largas, sólo Daniela parecía entusiasmada con el trabajo al que debían enfrentarse.

—¿Cuándo nos podemos reunir? —preguntó.

Sebas se encogió de hombros.

—Cuando queráis —dijo a la vez que pensaba: «No importa si lo hacemos bien o mal, nos va a suspender igual».

La verdad era que él no tenía problemas de horarios, por lo que miró hacia Magalí y Ernesto, pasándoles la pregunta.

—Yo lo tengo complicado —respondió Magalí—. Esta semana trabajo todas las tardes. Por la noche no hay problema, pero no puedo escaquearme del trabajo…, imposible.

—Pues no sé si podremos, porque… —Ernesto se mordió la lengua. Muchos sabían que su padre lo tenía atado en corto, pero no quería que se supiera que tenía toque de queda a su edad.

—¿Por qué? —interrogó Magalí alzando una ceja.

Ernesto sintió que alguna gota de sudor nervioso se descolgaba por su frente de forma imparable y dijo lo primero que se le ocurrió.

—Porque tengo que ayudar a mi padre: quiere que empiece a conocer la empresa y le hace mucha ilusión… —Hizo una pausa al ver que la excusa no sonaba convincente a los demás—. Y me tiene agotado, trabajo de sol a sol. Tendría que hablarlo con él.

Los otros lo miraron sin terminar de creérselo, sin embargo, no pusieron objeciones.

—Entonces quedamos así —anunció Daniela erigiéndose como la líder del grupo—: Esperamos a ver cuándo puede quedar Ernesto y después buscamos un día para reunirnos. —Los demás asintieron sin demasiados ánimos—. De momento, podemos ir hojeando los documentos, así lo tendremos un poco más avanzado cuando nos veamos… Además, Magalí y yo podemos hacer alguna cosilla en casa, ¿no?

La interpelada la observó de reojo con suspicacia, pero prefirió responder con un simple «Bueno».

Ernesto y Sebas no fueron mucho más expresivos y se dio por terminada aquella breve reunión introductoria. Daniela fue la primera en alejarse de ellos, haciendo bambolear su sempiterna coleta.

—Bueno, chicos, nos ha tocado bailar juntos —bromeó Magalí—; al menos tenemos a Daniela, que lo dará todo por el equipo.

Los dos chicos sonrieron.

—No tardes mucho en saber cuándo te puedes reunir, así podremos pedir una sala de estudio en la biblioteca —dijo Magalí.

—¿Todavía abren por la noche? —preguntó Sebas, ignorante de todo aquello concerniente a los estudios.

—Sí, en verano lo alargan para que podamos seguir sufriendo —explicó la chica y se dispuso a despedirse. Ernesto la detuvo.

—¿Podrás hablar con Alicia? —le preguntó el chico un poco turbado.

—¿Por?

—Hace unos días que no sé nada de ella, apenas responde los mensajes y no quiere que nos veamos… Lo justifica con los estudios, pero está un poco… rara.

Al escuchar aquellas palabras, Sebas se puso alerta. Ya había notado que Alicia no estaba en su mejor momento, pero ella lo había atribuido a los problemas de Ernesto que compartía. Al no ser más que un amigo lejano de Alicia, no podía intervenir, pero ahora que su novio era el que se lo decía a su mejor amiga podría ser que averiguara realmente qué le pasaba.

—Luego intentaré hablar con ella a ver qué le pasa, pero no te preocupes, que seguro que tú no tienes la culpa, eres su príncipe azul —bromeó Magalí.

—Gracias —respondió Ernesto en un murmullo.

Magalí se despidió de ellos y los dejó solos mirando por la ventana con la melancolía flotando a su alrededor. El mundo se extendía ante sus ojos, pero lo hacía de una forma muy cruel, ya que los seducía sin permitirles alcanzarlo. Los dos chicos respiraban profundamente, embebiéndose de aquellas maravillosas vistas y de todo lo que les podría deparar el futuro…, sin saber si era bueno o malo y con el temor de que aquello no siempre estaba en sus manos.

—No será nada, ya verás —afirmó Sebas pasados unos minutos en el extraño silencio que se generaba en un lugar en el que las voces de decenas de alumnos los rodeaban, pero ninguna se dirigía a ellos.

—¿A qué te refieres?

—A Alicia.

—Ah, sí…, supongo…, no sé —respondió Ernesto sin dejar de mirar al infinito.

—Sí, Alicia es fuerte, saldrá adelante, sea lo que sea lo que le pase.

Ernesto se volvió y miró a aquel chico con aires de gamberro y un par de años mayor que él.

—Gracias, Sebas, de verdad.

—No hay de qué. Alicia también es amiga mía…, y sé de sobra que te quiere y se preocupa por ti.

Ernesto soltó una carcajada.

—¿He dicho algo raro?

—No, es que esa frase no parece propia de Sebastián Altafulla.

—Bueno, uno también tiene su corazoncito —bromeó el otro.

Ernesto rió de nuevo, pero enseguida volvió a mirar por la ventana alicaído.

—¿Cómo sabes que se preocupa por mí? —preguntó sin más.

Sebas dudó sobre si debía revelarle parte de la conversación que había mantenido con Alicia una semana antes, pero al ver el rostro triste de su compañero no le dio más vueltas.

—El otro día hablé con ella. También estaba rara, como has dicho, y me dijo que era porque lo tuyo le está pasando factura.

Ernesto dio un respingo y miró a Sebas.

—Antes de que te me tires al cuello, te diré que no sé qué es lo que te pasó el año pasado, no es asunto mío, y que no debes preocuparte, ya que no es culpa tuya. Del modo en que me lo dijo, ha sido la presión en general de llevar encima no sólo sus preocupaciones, sino las de otros, lo que la ha hecho flojear.

Ernesto escuchó atentamente a Sebas.

—Entonces, ¿por qué no me ha dicho la verdad y ha echado la culpa a los exámenes?

Sebas se encogió de hombros.

—Es probable que sea un poco de todo y no quería que te preocuparas innecesariamente —respondió Sebas—. Ya verás que dentro de unos días vuelve a estar como siempre… Además, Magalí sabrá ponerla en marcha… Yo no dudaría en hacerle caso si me amenazara —añadió bromeando, esperando que su amigo cambiara el gesto.

Pareció que Ernesto empezaba a sonreír, pero enseguida vio algo que no le gustó por la ventana.

—Mierda —protestó por lo bajo.

—¿Qué pasa ahora?

—Se acabó la fiesta —ironizó señalando la entrada principal de la facultad, donde se encontraba un hombre vestido con un traje oscuro.

—Ya veo: tu niñera ha vuelto.

Ernesto torció el gesto y sonrió de lado, cansado, antes de despedirse de Sebas. Éste lo detuvo cogiéndolo por el hombro.

—Aunque ya te he dicho que no es asunto mío, sabes que puedes confiar en mí… Soy mayor y puedo aportarte mi experiencia.

Ernesto sonrió con sinceridad.

—Gracias, Sebas, pero prefiero que sigas siendo el que consigue hacerme reír antes de ir al purgatorio.

—¡Joder, qué poético! —exclamó Sebas.

Ernesto le guiñó un ojo cómplice y se dejó llevar por la corriente de alumnos que iban de arriba abajo en busca del aula de su siguiente clase o de la manera de salir de aquel templo de conocimiento y sufrimiento académicos.

Capítulo 20

Desde que habían hablado después de la clase de Fer, Daniela no había vuelto a ver a Magalí por ningún lado. No se la había cruzado en la universidad y no había coincidido con ella en el piso…, y eso le torció un poco los planes. No era que quisiera volver a oírle decir que se equivocaba al quedar con Fer fuera de la facultad en un entorno demasiado familiar para un profesor y una alumna, sino que, aunque no estuviera de acuerdo con ella, sus palabras siempre la centraban y conseguían que no se comportara como una adolescente estúpida.

«Hoy tendrás que apañártelas sola, Dani», se animó ella mientras pensaba qué podía llevar para su cita con Fer. Quería vestir con algo que fuera atractivo, pero que no resultara demasiado descarado. No quería que su profesor confundiera las cosas…, sólo era una segunda cita.

Inconscientemente, Daniela miró la hora en el reloj que colgaba de una de las paredes de su dormitorio y pensó en su compañera de piso.

«No le des más vueltas, es Magalí, estará bien», se dijo.

Magalí era una chica demasiado independiente como para preocuparse por ella; pero desde que sabía que no iba sola por el mundo, que la acompañaba alguien pequeñito en su interior, algo le decía que debía vigilarla. Por la hora que era, si no estaba en el trabajo, poco le faltaría para entrar: no había renunciado a él ni un solo día, ni siquiera en los que las náuseas y los vómitos se apoderaron de ella.

Después de darle un sinfín de vueltas que duraron más de una hora, Daniela se decantó por el modelito más apropiado, y que Fer interpretara lo que quisiera… A ella no le importaría.

Se preparó, cogió una bolsa en la que le cupiera un bloc de notas para tomar apuntes —nunca se sabía las perlas de sabiduría que podía dejar escapar Fer— y salió del piso que compartía con Magalí, a la vez que tecleaba un mensaje a su compañera:

He quedado con Fer, regresaré tarde, no hace falta que me esperes despierta.

No le extrañó que no lo recibiera. Aunque no había dejado de estar a su lado, sentía que Magalí estaba un poco molesta con ella por no hacerle caso, a pesar de haberle contado las amenazas de Fer. Sin embargo, Daniela seguía creyendo que Fer era un buen tipo —no había tenido evidencias directas de lo contrario— y que podía hacer cambiar de opinión a su amiga.

Decidida a sacar provecho de sus citas con su profesor favorito, fueran cuales fueran sus intenciones con ella, Daniela cogió sus cosas y salió a la calle en busca de un taxi que la llevara hasta la casa de Fer en Gracia. No tardó demasiado en encontrar uno libre. Durante el viaje dejó que su mente divagara sobre hacia dónde la llevarían aquellos encuentros con Fer. Aquello la beneficiaría en su carrera de Ciencias Políticas… o la marcaría en su vida personal.

«En cualquier caso, es una experiencia que vivir a mi edad», se dijo Daniela. Las luces nocturnas de Barcelona se estiraban frente a sus ojos. Siempre le había gustado ver las ciudades de noche, no sólo desde las alturas, para ver ese curioso espectáculo que eran miles de luces encendidas, sino también a pie de calle, con esos claroscuros que generaban las farolas y los faros de los coches, haciendo que las sombras se persiguieran como niños jugando al pillapilla.

A medida que el taxi se fue adentrando en el barrio de Gracia, la marcha se fue reduciendo, las calles estrechas y semipeatonales impedían avanzar más deprisa, y enseguida se vio observada por la gente que pasaba por su lado andando por la calle. Era como si aquellas personas supieran que estaba haciendo algo mal y la recriminaran con sus miradas.

«Magalí te ha metido demasiadas ideas raras en la cabeza. Esta gente no tiene ni idea de que me veo con uno de mis profesores», pensó Daniela, y, al escuchar ese pensamiento, a ella misma le sonó raro lo que estaba a punto de hacer.

Claro que tenía dudas. Desde el primer momento todo le había parecido demasiado perfecto para una groupie de Fer como ella, y, al mismo tiempo, un tanto peculiar que se entablara una relación tan íntima entre un profesor y una alumna, aunque sabía que no sería ni la primera ni la única.

—Señorita, hemos llegado, no puedo acercarme más —le anunció el taxista.

Daniela pagó lo que le debía y se dispuso a recorrer los metros que la separaban del portal en el que Fer tenía su loft.

Sin dejar de sentirse observada, Daniela cruzó la pequeña plaza y picó al timbre del ático de Fer, que no tardó en abrir la puerta al verla a través de la cámara del portero automático.

Cuando Daniela salió del ascensor en la última planta de aquel antiguo edificio rehabilitado, se encontró con Fer, que la esperaba en la puerta de su piso con una sonrisa en los labios.

—Bienvenida de nuevo, Dani —anunció casi a bombo y platillo, haciéndose a un lado para que su invitada pasara al interior del loft.

Sin decir nada, la italiana se adentró en aquel lugar, que en la anterior ocasión le había parecido tan acogedor, con algo en su pecho que le impedía disfrutar del momento al cien por cien.

—Siéntate, por favor —la invitó Fer señalando el enorme sofá que presidía la zona del salón—. ¿Quieres algo para beber? ¿Una copa? ¿Un aperitivo? ¿Un refresco?

Daniela ocupó el asiento, dejó su bolso a un lado y, por primera vez desde que había llegado, miró a Fer directamente a la cara.

—Mientras sea algo fresco, cualquier cosa estará bien.

Fer se frotó las manos al escucharla.

—Pues perfecto, porque tengo un cava rosado esperando en la nevera que te va a encantar.

«Como la otra vez», se dio cuenta Daniela. Era como si estuviera viviendo un déjà vu.

Fer no tardó en reaparecer con las copas en las manos, le entregó una y, sentándose a su lado, alzó la suya.

—Por nosotros.

Daniela respondió con una sonrisa y haciendo chocar su copa con la suya, para después dar un sorbo de aquella bebida a la vez que él. Sin embargo, a pesar de querer aparentar la misma normalidad y emoción que en la anterior ocasión, las advertencias de Magalí estaban presentes en todo momento en su mente, algo que no pasó desapercibido para Fer, que, con toda la naturalidad del mundo, posó una mano sobre su pierna, haciendo que ella se pusiera en alerta.

—¿Sucede algo, Dani? Te veo un poco… intranquila.

Como pudo, la italiana intentó mantener el tipo y se encogió de hombros para dar una respuesta vaga:

—Ya sabes…, los exámenes.

—Si hay algún profesor que te pone problemas, dímelo, que haré lo que esté en mi mano para ayudarte.

Daniela lo observó sorprendida por aquella proposición. Ella no era una estudiante que necesitara ayuda de nadie, y le ofendió que para él fuera tan fácil proponer hacer trampas en la facultad. De repente, Fer soltó una carcajada.

—Era una broma, apenas tengo influencia en mi asignatura —respondió guiñándole un ojo sin que Daniela pudiera decir si era cierto lo de la broma o lo de sus influencias en otros profesores.

—No, no hace falta —respondió ella siguiéndole el juego—, son los trabajos, que se acumulan y te apagan un poco.

Fer realizó el segundo acercamiento. Alzó la mano de su pierna y le acarició la mejilla con suavidad. Daniela no tenía muy claro cómo tomarse aquello.

—No te preocupes, seguro que lo sacas todo sin problemas… Por lo que sé, eres una alumna ejemplar.

Daniela rió nerviosa, no por el comentario, sino por el contacto no autorizado que a Fer no parecía preocuparle.

—Yo no diría tanto —respondió ella mostrando la intención de dar otro trago a su copa, algo que obligó a Fer a distanciarse un poco.

Sin sentirse apartado, el profesor se levantó de su asiento.

—Voy un segundito a la cocina: no quiero que se me queme la cena.

Cuando Fer estuvo de espaldas a ella, Daniela volvió a beber de su copa y vio cómo su mano temblaba exageradamente. Aunque parecía que la cita era la misma que la anterior, él había superado ciertas barreras sin que ella le diera permiso. Daniela no sabía si eso era bueno o malo, si debía enfadarse o dejarlo correr; al fin y al cabo, sólo era una mano en la pierna y una caricia en la mejilla. Nerviosa, se pasó la mano por la frente, como si se quisiera limpiar un incómodo sudor. Apenas tuvo tiempo para respirar aliviada ahora que volvía a tener el control sobre su espacio vital, porque Fer regresó junto a ella.

—Diez minutitos y la cena estará lista.

—¿Qué cenamos? —preguntó ella para mantener su mente ocupada, buscando alejarla de las películas que las advertencias de Magalí estaban creando en su imaginación.

—Sorpresa, querida Dani, es una sorpresa…, pero seguro que te gusta.

Muy sutilmente, Fer fue acercándose a ella, ahora con las dos manos libres, ya que, por casualidad, había dejado su copa en la cocina.

—¿Seguro que no hay nada más que te preocupe? —preguntó al ver que ella seguía tensa.

Daniela negó con la cabeza. Sintió el brazo derecho de Fer avanzando sobre el respaldo del sofá y sus hombros, mientras que la mano izquierda ya recorría su pierna descaradamente. De repente, la italiana se encontró con el rostro de Fer hundido en su cuello, sintiendo cómo sus húmedos labios lo recorrían libremente.

Sin saber qué hacer, se quedó paralizada, absolutamente perturbada por lo que estaba ocurriendo, por aquel avance de Fer sin que ella le hubiera dado señales de ningún tipo para que lo hiciera. Tampoco quería levantarse e irse: no le interesaba molestar a su profesor, que, al fin y al cabo, sería el que decidiría cuál sería su nota.

Los segundos se alargaron como minutos, sintiendo auténtico asco. La imagen de enrollado de Fer se rompía en mil pedazos, hasta que no pudo más y dijo:

—Perdona, Fer, yo creo que…, yo creo que no es correcto.

—Tranquila, Dani, está bien —respondió él desde su cuello—. Somos adultos responsables y no estamos haciendo nada malo.

—Eso ya lo sé…, pero no me siento a gusto con esto y…

Su cuerpo se envaró más al sentir la mano de Fer ascendiendo por su pierna para llegar hasta donde un profesor no debería tocar a una alumna.

Como un acto reflejo, Daniela se apartó y soltó una bofetada al rostro de Fer, quien se alejó tumbándose en el sofá.

—¿Sabes que es la segunda vez que me golpean en pocos días?

—Sí, lo sé, y debería haberle hecho caso a la persona que lo hizo primero —respondió Daniela nerviosa mientras cogía su bolso y se alejaba de Fer.

—Ah, claro, Magalí… —dijo él en tono condescendiente—. Pues te diré lo mismo que a ella: o accedes a mis deseos o puedes ir olvidándote de tus buenas notas y tu buen expediente.

Al escuchar aquello, Daniela se detuvo en seco. No podía creerse que se encontrara en aquella tesitura.

—O pasas una agradable velada conmigo o te vas con un suspenso del tamaño de una casa.

—¿Y los demás?

—¿Los señores Altafulla y Vera de la Cruz? —preguntó Fer antes de reírse y añadir—: No me preocupan para nada.

Daniela se quedó parada en mitad del loft, sintiéndose amenazada y sin una salida de su agrado. Todas pasaban por algún tipo de sufrimiento que no quería experimentar.

—Decídete rápido, no soy paciente —la amenazó Fer levantándose y acercándose a ella lentamente.

Antes de que pudiera decir si estaba de acuerdo o no con el trato que le ofrecía, Fer le arreó una bofetada muy fuerte y le arrancó el bolso de las manos, y, aprovechando su superioridad física y que Daniela estaba completamente paralizada por el terror, la agarró por la cintura con ambos brazos y la obligó a besarlo.

Cuando hubo terminado, le recomendó con una sonrisa malvada:

—Deberías relajarte y disfrutar…, te dolerá menos.

Volvió a pegarle en la cara y la lanzó al sofá como si fuera un juguete.

—Ya puedes quitarte la ropa… —Al ver que Daniela no hacía nada, que sólo miraba al suelo y empezaba a llorar, Fer añadió—: ¿O prefieres que te la quite yo?

La italiana no respondió, lo que dio el pistoletazo de salida para que Fer soltara toda su furia y empezara por arrancarle los zapatos de los pies, para después tirar de sus pantalones con la intención de desnudarla.

Cuando la tela de su ropa interior había quedado descubierta y la puerta de entrada se abrió de par en par, él la soltó de golpe. Llevada por el instinto de autoconservación, Daniela se subió rápidamente los pantalones y se calzó los zapatos, a la vez que agarraba su bolso como si fuera un arma que pudiera protegerla.

—¡Eres un enfermo! —exclamó una voz femenina desde la puerta—. Me prometiste que habías dejado de acosar a tus alumnas.

Para sorpresa de Daniela y de Fer, Claudia Planas irrumpió en el piso hecha una furia, acercándose sin miedo a su supuesta pareja.

—No es lo que parece, Claudia, te lo juro. Ella se ha…

Sus palabras se vieron interrumpidas cuando la Planas golpeó con todas sus fuerzas el rostro de Fer, haciendo que cayera de espaldas al suelo.

—No intentes echarle la culpa a Daniela. Puede que no sea mi alumna predilecta, pero no me creo que se haya rebajado a tu altura por deseo propio.

Daniela no sabía qué podía hacer. Aquella noche se estaba torciendo de tal manera que todos sus planes y respuestas posibles habían quedado anuladas e inservibles.

—La última vez te perdoné, creí tus mentiras y quise ver en ti el buen hombre que finges ser… Ahora lo nuestro se ha acabado, ¿me oyes?

Desde el suelo, Fer intentaba recuperarse del golpe y la caída parpadeando desacompasadamente, sin demasiado éxito.

—¡¿Me oyes?! —le gritó la Planas acercándose a él.

Fer intentó golpearla en las piernas, pero ella fue más rápida y le pisó la entrepierna sin piedad, haciendo que Fer soltara un alarido de dolor que se debió oír en media ciudad.

Sin mover el pie, ella se agachó para mirarlo de cerca y, tras darle dos nuevas bofetadas, le preguntó:

—¿Me has oído? Asiente si me has entendido.

Fer movió la cabeza de arriba abajo y la Planas se apartó de él, permitiendo que se protegiera sus partes nobles con sumo cuidado.

—Como sepa que has vuelto a intentar aprovecharte de una chica, te juro que no voy a responder de mis actos.

Fer volvió a asentir, pero la Planas no tuvo piedad y le pateó la cabeza dejándolo inconsciente. Sin prestarle más atención, la profesora se volvió y miró a Daniela.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo más que intentar quitarte la ropa?

—No…, no —respondió tartamudeando—, estoy bien…, sólo me ha besado y ha…

La Planas la detuvo negando con la cabeza, como si supiera lo que venía a continuación.

—No sé cómo pude ser tan estúpida para querer a un hombre como él. —Alargó una mano hacia Daniela y le dijo—: Venga, vamos, marchémonos de aquí.

Sin pensárselo dos veces —tampoco es que tuviera la capacidad de hacerlo—, daniela aceptó la mano de la Planas y se dejó guiar fuera del apartamento de Fer, dejándolo ahí tirado.

—¿Está…, está muerto? —preguntó echando la mirada hacia atrás.

—Ojalá —respondió la Planas—, pero no, se despertará dentro de un rato con mucho dolor en su orgullo y los huevos aplastados…, aunque se merecería mucho más.

La profesora cerró la puerta del loft detrás de ella y no soltó a Daniela hasta que salieron a la calle.

—¿Estás bien para regresar a casa? ¿O prefieres que te acompañe?

Daniela se encontraba absolutamente descolocada. Aunque sólo se sentía asustada, seguía sin saber dónde estaba ni lo que había pasado, y únicamente pudo decir:

—Esto lo ha hecho otras veces. —Fue una afirmación.

La Planas suspiró.

—No tantas como para perder la cuenta, pero más de las que nadie debería… Ojalá nunca hubiera sabido lo que hacía Fer en su casa con vosotras.

—Si no lo supiera, no me podría haber ayudado. —La Planas sonrió lacónicamente—. Debería denunciarlo.

—Te ayudaría, pero sé que no serviría de nada. No serías la primera, y las que lo han intentado han acabado expulsadas de la universidad y dejándose una fortuna en abogados… Fer sabe muy bien lo que hace. Se aprovecha de su posición de poder sobre vosotras y se escuda en ella para repetir y repetir… —La Planas hizo una pausa—. Pero no le pienso permitir que vuelva a hacerlo, no te preocupes. Si la justicia no hace nada, alguien lo hará en tu nombre y en el de todas aquellas que han sido violadas por ese cerdo.

Las dos mujeres se quedaron en silencio frente al portal de Fer, mirándose la una a la otra, sin saber qué hacer o qué decir. Lo que acababan de vivir las unía, aunque siempre se habían odiado en la universidad.

—Gra-gracias —dijo Daniela.

—De nada…, pero que esto no te haga pensar que ahora somos amigas… Debemos seguir siendo archienemigas en la facultad —afirmó ella poniéndole una mano en el hombro.

La italiana rió ante aquella broma y respondió:

—No se preocupe, voy a seguir haciéndole la vida imposible.

Aunque Claudia no sabía si aquello era una amenaza real o que Daniela le seguía el chiste, sonrió al ver que aquella chica se estaba recuperando del susto inicial… Después le quedarían días de sufrimiento y miedo.

—Ahora, en serio, ¿seguro que estás bien para volver a casa? —Daniela asintió—. En ese caso te recomiendo que no duermas sola y que se lo cuentes a alguien; no te lo guardes dentro, o será peor que todo lo que Fer te haya podido hacer —le aconsejó la Planas alejándose de ella antes de despedirse con la mano.

Justo cuando Daniela reunió las fuerzas suficientes para empezar a andar y alejarse de lo que había vivido en el apartamento de Fer, su móvil sonó. En su interior se sintió aliviada al ver que era un mensaje de Magalí con un simple:

Tenemos que hablar.

«Y tanto que tenemos que hablar…, cuánta razón tenías», se dijo Daniela en voz alta, con la mente puesta en llegar a una de las calles principales de Gracia, donde seguro que encontraría un taxi, un autobús o un tranvía que la llevara de nuevo a su casa, a un sitio seguro.

Capítulo 21

Había estado toda la semana esperando que aquel momento no llegara nunca, sin embargo, allí estaba él escogiendo un traje informal para asistir al convite de la universidad, sólo para que su padre lo paseara como un perrito en una competición de belleza canina.

Estaba nervioso, no podía negarlo, pero en ese momento tenía tantas cosas en su cabeza que le era imposible preocuparse por una nimiedad como aquélla. ¿Qué era una fiesta comparada con todos los problemas que le rodeaban? Que su padre quisiera venderlo al mejor postor para convertirlo en becario era peccata minuta en comparación con el resto. Ernesto soltó un respiro y se puso la americana gris sobre sus hombros ya cubiertos por una camisa blanca.

«Será cuestión de unas horas aguantando el tipo…, nada más. Sólo tienes que sonreír y asentir a todo lo que diga papá», se aconsejó con la mente puesta en la premisa de ser paciente.

Justo cuando estaba asegurándose de que iba vestido correctamente para la ocasión, dos golpes sonaron en su puerta, que se abrió de inmediato. Era su madre. La mujer entró y miró a su hijo.

—Estás muy guapo, Ernesto —dijo acercándose a él—. Es una pena que no nos acompañe Alicia.

Ernesto se encogió de hombros. Su preocupación por Alicia era algo latente, permanente, pero que había decidido dejar en un segundo plano para satisfacer los deseos de su padre. «Cuanto antes le haga caso, antes comprenderá que he cambiado.»

—Bueno, debe estar atareada con los exámenes y el final de curso…, igual que tú —apuntó su madre.

Él asintió, no quería ahondar en el tema, y menos desde que había hablado con Magalí.

—Pero no podemos escapar de tu padre —le dijo al oído con una sonrisa en los labios. Estaba bromeando—. Ernesto imitó el gesto de su madre. —Venga, vamos, ya estás listo —afirmó después de que Ernesto comprobara por enésima vez si el traje le sentaba bien.

—Quiero dar una buena impresión —mintió, aunque no del todo: al que quería impresionar era a su padre, no le importaban los catedráticos de la universidad.

—Lo harás —aseveró su madre tirando de él fuera de la habitación.

Madre e hijo bajaron las escaleras que presidían el vestíbulo, vigilados con atención por el patriarca de los Vera de la Cruz. Aunque miraba a los dos, los ojos de su padre se habían clavado en Ernesto, como si esperara que apareciera en chándal o que cometiera alguna impertinencia por el estilo. De momento debería tragarse sus quejas para más adelante.

—Manuel nos espera con el coche —dijo cuando estuvieron a su lado.

—No seas tan dramático, querido, vamos excesivamente bien de tiempo —protestó su mujer restándole importancia a sus preocupaciones.

Su marido la observó airado, como si aquella decisión no estuviera entre los deberes de ella, pero no dijo nada, simplemente empezó a andar delante de ellos y subió al coche en cuanto Manuel le abrió la puerta.

El viaje habría transcurrido en el más absoluto e incómodo silencio si no hubiese sido porque Ernesto tenía algo que pedirle a su padre. Llevaba pensando en ello desde el día anterior, desde que había hablado con Magalí y los demás a última hora de la noche, por lo que ya tenía una idea aproximada de cómo pedírselo, pero seguía dudando que se lo tomara bien… y no lo considerara una mentira.

—Tengo que pedirte un favor, papá —dijo sin rodeos, directamente al grano.

Su madre lo observó creyendo ver el origen de un conflicto innecesario, y se dispuso a hacer callar a su hijo. Éste la tranquilizó con la mirada.

Su padre lo observó suspicaz, temiendo que su hijo empezara a tomarse demasiadas confianzas por permitir que su novia los acompañara…, aunque ésta lo hubiera decepcionado rechazando la invitación.

Al ver que su padre no decía nada y lo miraba con suma atención, Ernesto decidió seguir hablando:

—Necesitaría que mañana me permitieras quedarme en la universidad hasta tarde.

—¿Por qué motivo?

—Es por un trabajo en grupo: tenemos que reunirnos para hacerlo.

Su padre le clavó su mirada, como si pudiera leer la verdad de sus pensamientos.

«Espero que no pueda», pensó Ernesto.

—¿Y no podéis quedar a otra hora? Por la tarde, por ejemplo.

—Ya se lo comenté a mis compañeros, pero hay una chica que trabaja todas las tardes y sólo puede quedar a última hora.

Su padre no respondió enseguida. Ernesto sabía que estaba rumiando en su interior hasta qué punto decía la verdad o si simplemente había tejido esa mentira para salir de noche.

—¿Dónde os reuniréis?

—En una sala de trabajo de la biblioteca. En época de exámenes abren más horas —respondió Ernesto antes de que su padre empezara a cuestionarse todas sus respuestas.

—¿Conozco a alguno de ellos?

—Puede… Magalí es la chica que no puede quedar por las tardes.

—¿Magalí? ¿Debería sonarme ese nombre? —preguntó su padre molesto.

Entonces intervino su madre.

—Sí, Magalí es la amiga de Alicia, la novia de tu hijo —dijo ella como si su marido fuera estúpido o desmemoriado—, que también fue con tu hijo al instituto… Ha venido alguna vez a alguna fiesta de cumpleaños.

Su padre alzó una ceja.

—Si tu madre lo dice tan segura… —Hizo una pausa mientras seguía rumiando en la respuesta que le daría a su hijo. Pasados unos minutos, por fin dijo—: Está bien, puedes ir…, pero Manuel estará contigo.

—No puedes hacer eso, Ernesto —le recriminó su mujer—. Manuel es nuestro chófer, no su niñera… Por una vez confía en tu hijo.

Ernesto padre suspiró por la nariz, agotado por los consejos y advertencias de su mujer.

—Está bien, pero deberás estar localizable todo el rato, no me valen excusas sobre la cobertura en la biblioteca. Y cuando termines, te vienes directo para aquí en un taxi, ¿estamos?

Ernesto asintió, no dijo nada para no meter la pata con algún comentario que a su padre le pudiera molestar. Con su gesto, la conversación pareció estar terminada, por lo que el resto del viaje transcurrió como era de esperar, en el más absoluto silencio con los tres pasajeros mirando por las ventanillas y el chófer con la mirada clavada en la carretera. Sin embargo, la buena noticia que había recibido Ernesto le hizo perder la noción del tiempo y cuando el coche se detuvo no creyó que hubiesen llegado.

Manuel les abrió la puerta y bajaron frente al edificio histórico de la universidad, allí donde las primeras clases de esa escuela superior de Económicas había educado a los más ricos de Barcelona y que, con el paso del tiempo, había derivado en una prestigiosa universidad privada.

Los tres avanzaron con paso decidido. Su madre, cogida del brazo de su padre, y él, un paso por detrás, esperando que el rector los recibiera como lo que eran, los principales benefactores de la universidad.

En cuanto cruzaron el umbral, su padre dejó a su madre hablando con el rector y muy sutilmente se acercó a él y le susurró:

—No habrá problema en que mañana vayas a estudiar por la noche, siempre y cuando hoy te comportes como es debido, ¿de acuerdo?

Ernesto se tragó su orgullo y asintió comprendiendo la amenaza.

—Sonríe, sé agradable, habla con todo el mundo y, sobre todo, no metas la pata haciendo el estúpido…, y mañana podrás estudiar cuanto quieras —le ordenó su padre pronunciando con cierto retintín la palabra «estudiar», como si no lo creyera.

El chico volvió a asentir y, cambiando completamente el gesto, su padre le dijo con una sonrisa:

—Y ahora diviértete.

Cuán equivocado estaba su progenitor al suponer que él —o cualquier otro ser vivo— podía divertirse en una fiesta como aquélla… Como ya había dicho a su madre, eso no era una fiesta de la universidad.

El tiempo fue pasando lentamente. Ernesto sólo había intercambiado algunas palabras con otros benefactores, que únicamente querían hablar con él para asegurarse de que los negocios que tenían con su padre seguirían adelante cuando, como ellos mismos dijeron, «la siguiente generación entre en juego». Aunque esto pudiera sonar desafortunado, era mucho mejor que tener que hablar con los profesores, catedráticos y académicos invitados a la fiesta, ya que sólo estaban interesados en contentar a su padre para que siguiera pagando lo que pagaba.

Su padre, que parecía haberlo evitado toda la velada, reapareció a su lado diciendo:

—Desearía presentarles a mi hijo.

Quiso que la tierra se abriera con una gran grieta bajo sus pies que le permitiera desaparecer sin que nadie pusiera en duda dónde podía estar…, pero eso no ocurrió. Inevitablemente, tuvo que ver cómo hombres y…, no, solamente hombres, se detenían a su lado y le estrechaban la mano como si fuera alguien importante.

—Es un excelente estudiante —mintió su padre—, ¿verdad, decano?

El interpelado, sabiendo que Ernesto Vera de la Cruz padre era quien era y jugaba el papel que jugaba en la universidad y, sobre todo, en su facultad, no dudó en responder:

—Por supuesto, ¿eh, chico?

Si no hubiera sido por su padre, el decano no se habría fijado en Ernesto, alumno de notas medias, sin ninguna sorpresa. Sin embargo, él, sabiendo lo que estaba en juego en aquel momento, queriendo fingir una falsa modestia, a veces propia de los grandes estudiantes, dijo:

—No es para tanto, me esfuerzo como cualquier otro…, es mi obligación.

Su padre sonrió al ver que, por una vez, Ernesto cumplía con su palabra y daba una respuesta educada y perfecta para la situación.

—Nada de eso, hijo, eres uno de los mejores, por eso ya estás preparando la solicitud para la beca del año que viene para el departamento de Ciencias Políticas, ¿no?

Estaba entre la espada y la pared, exactamente ahí donde su padre lo quería.

—Sí —respondió tímidamente.

Los hombres que los rodeaban sonrieron, y su padre le dio unas palmadas en la espalda que podían parecer de orgullo, pero, sin duda alguna, estaba marcando el territorio con ese contacto físico. La conversación que tuvo lugar a continuación fue breve; rápidamente, su padre los alejó de él para unirse a otro grupo de hombres que parecían sumergidos en una discusión de esas que tienen como fin resolver los problemas del mundo.

En cuanto volvió a estar solo, Ernesto soltó un suspiro y respiró tranquilo, sabiendo que lo peor de la velada había pasado; sobre todo cuando su madre, desde un rincón que parecía destinado a las mujeres de los grandes hombres, le guiñó un ojo.

Por un breve instante, Ernesto pudo sentir cómo la tranquilidad lo invadía, pero algo lo interrumpió abruptamente.

—Perdone que le moleste, señor Vera de la Cruz, pero desearía hablar con usted. —Por las palabras, cualquiera hubiera creído que era alguien amable; por el tono irónico con el que estaban cargadas, Ernesto dejó caer los hombros.

—Hola, Fer.

—¡Qué emoción! —exclamó situándose frente a él—. Me conoces.

Era evidente que había bebido más de la cuenta y que tenía ganas de molestar a uno de sus alumnos.

Ernesto lo miró sin inmutarse y sin responder, no quería darle pie a que dijera nada, pero Fer tenía herramientas suficientes para retroalimentarse.

—He podido oír que el año que viene vas a solicitar un puesto de becario en mi departamento —le susurró al oído.

Ernesto se encogió de hombros, no deseaba estropear la velada a su padre y que le impidiera reunirse con sus compañeros de clase… Era demasiado importante como para cometer un error tan tonto dejándose provocar por Fer en ese momento.

—En realidad, me da igual lo que hagas —le dijo entre vahos de alcohol—, sólo quería decirte que no lo voy a permitir.

Ernesto lo miró fijamente, dejando de evitar sus ojos vidriosos, y siguió sin decir palabra. Fer continuó a lo suyo.

—No voy a permitir que alguien que no se lo merezca esté asentándose en el departamento por el simple hecho de ser hijo de quien es. —Hizo una pausa. Ernesto no sabía si para aportarle dramatismo a su amenaza o porque su mente turbia se iba por otros caminos—. Como ya le dije a tu amigo, voy a hundirte, Ernesto Vera de la Cruz… Quedas avisado, por lo que no debería sorprenderte que no aprobaras mi asignatura… y alguna otra.

Fer empezó a beber dejándose llevar por el alcohol y su sensación de superioridad mientras se acercaba a Ernesto invadiendo su espacio personal en extremo; sin embargo, el chico aguantó estoicamente.

«Hoy no puedo fallar… Hoy debo mantener la calma… Ya habrá tiempo para devolvérsela», se aconsejó Ernesto.

—Y, por supuesto, puedes ir olvidándote de entrar en mi departamento como un gran alumno y mejor becario, porque no vas a poder oler ni la puerta —siguió diciendo Fer—, aunque para ello tenga que sobornar a medio comité de becas con dinero de mi propio bolsillo.

Del mismo modo que había llegado a su lado, sin avisar, Fer se alejó de Ernesto dando tumbos, desapareciendo entre los invitados a la fiesta.

En cuanto se aseguró de que estaba solo —no quería que nadie más lo sorprendiera a traición—, ernesto cerró los ojos y bajó la cabeza, aliviado, agotado por toda la tensión que había soportado en tan poco rato. Interiormente, se obligó a relajarse y no hacerse mala sangre por la situación vivida.

Mediante señales avisó a su madre de que iba al baño y, rápidamente, desapareció por un pasillo hasta llegar a su destino, donde se encerró en un retrete y volvió a respirar hondo, sabiendo que allí tendría un pequeño fragmento de intimidad en el que reordenar los pensamientos para poder salir de nuevo al espectáculo de su padre.

«Ahora no puedo permitirme ningún fallo…, dentro de poco nada de esto importará», se recordó vaciando sus pulmones, sabiendo que aquel pequeño trance merecía la pena… No podía fallar a sus compañeros…, por mucho que Fer dijera.

Capítulo 22

Fue el primero en llegar. En realidad, no había llegado a irse, no tenía nada mejor que hacer que quedarse en el campus hasta que llegara el momento de reunirse con los demás, por lo que cuando llegó la hora a la que Magalí les dijo que podía estar disponible, ya hacía un buen rato que los esperaba repantigado en un banco enfrente de la biblioteca de Derecho. Había visto cómo la mayoría —por no decir todos— de los alumnos abandonaban la facultad y se iban a sus casas, con sus problemas y sus quebraderos de cabeza…, como todo el mundo.

El rato que había esperado no había sido en vano, más bien al contrario: habían llegado las fechas en las que su negocio era más solicitado, por lo que fueron muchos los que se detuvieron frente a él para pedirle o encargarle algunos apuntes.

La hora punta ya había pasado, hacía media hora que nadie se acercaba a él y sólo había saludado a un par de empleados de seguridad de la facultad. Era lo que tenía formar parte del campus de la manera que él lo hacía: a la larga, todo el mundo lo conocía, aunque sólo fuera de vista.

La primera en llegar fue Daniela. Venía con paso decidido directamente hacia él, haciendo bambolear su larga cola de caballo.

—Al fin llega alguien —exclamó Sebas al verla.

—¿Todavía no están aquí? —preguntó ella un tanto sorprendida.

Sebas negó con la cabeza.

—Pues vamos bien…, tenemos demasiadas cosas que hacer —se lamentó la italiana mirando a su alrededor, como si con aquel gesto pudiera hacer que los otros aparecieran por arte de magia.

Sebas se encogió de hombros sin abandonar aquella pose de vaquero observando la puesta de sol, pero parecía que Daniela no estaba dispuesta a dejarlo descansar.

—¿Te has mirado los documentos?

—Esto…, un poco —respondió Sebas.

Daniela alzó una ceja con suspicacia.

—¿Un poco?

—Sí, un poquito.

—Es decir, que, como mucho, has abierto el campus virtual y has dicho: «Ahí están los documentos», ¿no?

—¿Por quién me tomas? He hecho más que eso.

—¿Ah, sí?

—Sí, señorita tiquismiquis… He hecho copias de ellos para todos —anunció sacando un fajo de papeles de su mochila.

Daniela frunció los labios y lo observó con los ojos entrecerrados. Finalmente, tuvo que admitir:

—Al menos es algo.

Antes de que pudiera seguir siendo interrogado por la italiana, Magalí hizo acto de presencia. Cargaba su bolsa y andaba deprisa, se notaba que había ido corriendo para llegar a tiempo.

—¿Y Ernesto? —preguntó cuando estuvo al lado de Daniela.

Los otros dos sacudieron la cabeza negativamente.

—Pues sin él no podemos hacer nada —afirmó la recién llegada mientras recuperaba el fuelle y se secaba el sudor de la frente con el bajo de su camiseta.

—Cuando quieres eres una guarra —soltó Daniela al ver el gesto.

—¿Qué quieres que haga? Estoy sudada, no tengo toallas a mano, es mi camiseta y no tengo que hacer nada más que sentarme en una mesa mientras me ordenas qué es lo que debo hacer…, por lo que no importa si la mancho con un poco de sudor —respondió Magalí arisca. Hizo una pausa y, al ver el rostro de su amiga, añadió—: Lo siento…, los nervios…, la carrera hasta aquí…, el calor…

—Tranquila…, te vamos a querer igual, aunque huelas a rancio —contestó Daniela con una sonrisa cargada de malicia.

Magalí rió. Sebas no tardó en unirse a ellas.

—Al menos veo que no habéis perdido el buen humor a pesar de tener que estar de noche en la universidad —dijo el chico al ver cómo se divertían.

Las dos chicas lo miraron y le guiñaron un ojo. Poco a poco fueron calmándose y dejando que los ruidos de la noche los envolvieran. El trinar de algún pájaro trasnochador, el ruido de los grillos y el ulular del viento al pasar por los extraños diseños de los edificios del campus los sumergió en una nocturna tranquilidad.

—Espero que no tarde demasiado —dijo Magalí pensando en voz alta.

Daniela miró su reloj y comprobó que Ernesto se estaba retrasando.

—A ver si su padre lo ha retenido a última hora —apuntó Sebas imaginándose que en cualquier momento sonaría alguno de sus teléfonos con un mensaje de Ernesto diciendo que no podía ir.

De entre la oscuridad que había empezado a invadir los jardines del campus, la figura esbelta y bien perfilada de Ernesto apareció como si se tratara de un fantasma. A los demás les dio igual: lo importante era que estaba allí.

—Un poco más y no llegas —le recriminó Magalí.

Ernesto miró la hora en su móvil.

—Si sólo he tardado diez minutos más de la cuenta —se defendió él buscando el apoyo de Sebas. Al no encontrarlo, añadió como disculpa—: Me ha costado más de lo que esperaba.

—No importa, estamos todos, entremos —dijo Daniela encabezando la marcha sin mirar si los demás la seguían.

Cada uno a su ritmo, emprendieron la marcha hacia la biblioteca, dejando que fuera la italiana la que hablara con el encargado nocturno —los bibliotecarios no hacían turno de noche— para pedirle una sala de estudio.

—Aquí tenéis la llave de la cinco, pero pensad que cerraremos en un par de horas —les recordó el hombre.

—Suficiente para lo que tenemos que hacer.

Los demás solo saludaron sutilmente al encargado y siguieron a su «líder», que los condujo a un despachito de puertas transparentes con una mesa en el centro, un ordenador de antes de la guerra en una esquina y una luz fluorescente que emitía un extraño y molesto zumbido.

—Con lo que pagamos de matrícula también podrían renovar un poco las instalaciones —se lamentó Sebas.

—Cómo se nota que normalmente no te paseas por estos pasillos —le reprochó Magalí.

—Seguro que el dinero se lo gastan en subir el sueldo a los catedráticos —afirmó como si nada Ernesto mientras se sentaba en una silla y sacaba algunas hojas impresas con notas manuscritas en los bordes, algo que para Daniela no pasó desapercibido.

—¿Te has mirado los documentos?

—Tanto como he podido… Tenemos un trabajo por hacer, ¿no? —preguntó el chico sorprendido.

Los otros no respondieron, simplemente fueron ocupando sendos lugares a la espera de que Daniela —la única que tenía expectativas reales de aprobar— dijera cómo se podían repartir el trabajo para poder avanzar, habida cuenta de las dificultades que tenían para reunirse.

—Lo creáis o no, Magalí y yo hemos tenido algo de tiempo en casa para hablarlo un poco y…

—Bueno, la que ha hablado ha sido ella —afirmó la otra con una sonrisa.

—Eso no importa. Lo esencial es que deberías repartirnos los documentos que hay en el dosier y hacer un informe individual, ponerlos en común e intentar que parezca que el informe completo ha sido redactado por un equipo, ¿qué os parece?

Tanto Ernesto como Sebas se encogieron de hombros.

—Ésa es exactamente la respuesta que yo le di —afirmó Magalí fingiendo estar emocionada.

Daniela frunció los labios molesta, lo que no impidió que siguiera hablando.

—Como veo que nadie lo discute, lo que haremos será eso. —Miró a sus compañeros—. Por lo que sé, tú, Sebas, no has mirado nada; Magalí, a duras penas, y Ernesto, ¿has leído todos los documentos?

El chico se mordió un labio y empezó a pasar las hojas que tenía enfrente para mostrar que, después de las tres primeras llenas de apuntes, el resto no tenían nada escrito con bolígrafo.

—La cosa está clara: tú te encargarás del primero, y los demás nos los repartiremos al azar.

Como nadie se opuso, Daniela le arrebató las copias de los documentos de las manos a Sebas y las distribuyó para que, aunque sólo tuvieran que analizar un documento o dos —ya que había más de cuatro—, todos supieran qué tenían entre manos.

Cuando se disponía a describir los documentos que ella sí había leído, procurando saber de qué trataban, alguien abrió la puerta de la sala de estudio, haciendo que la estancia se llenara con un denso olor a cannabis.

—Vaya, vaya, vaya, menuda sorpresa, pero si son mis alumnos predilectos.

Los cuatro se volvieron hacia el origen de la voz; no habría sido necesario para saber de quién se trataba.

—Veo que estáis muy aplicados —dijo Fer mirando los papeles esparcidos por la mesa—, aunque no os haga falta.

Como si se tratara de Robert de Niro interpretando a Al Capone, Fer empezó a rodear la mesa y a pasar por detrás de ellos, aunque, en lugar de un puro, en sus labios llevaba un porro que lo estaba atufando todo.

—Tenéis los documentos, un plan de trabajo, a una de las mejores alumnas de la facultad y, sin embargo, por mucho que os esforcéis, por mucho que pongáis todas vuestras esperanzas en este trabajo… —Se acercó a Daniela y murmuró en su oído—, vais a fracasar.

En cuanto lo vieron tan cerca de ella, Magalí y los demás se tensaron. No se fiaban de ese hombre, por mucho que la italiana se hubiera empecinado en defenderlo, pero las cosas habían cambiado.

—No te me acerques —masculló Daniela sin moverse.

—Pero si la gatita tiene zarpas —exclamó Fer con sorna—, pero sólo puede arañar…, nada más.

Daniela soltó una carcajada que incluso sorprendió al profesor.

—Tranquilo, no voy a humillarte como la Planas, pero te aseguro que voy a hacer…, que vamos a hacer el mejor trabajo y será imposible que nos suspendas…, y si hace falta recurriremos la nota —afirmó Daniela con seguridad.

Por unos segundos, el profesor sintió que su coraza de superioridad se debilitaba y permaneció en silencio mientras su porro se iba quemando lentamente, ajeno a que a su dueño se le había detenido el tiempo. Enseguida, Fer recuperó su gesto de saberlo absolutamente todo y no tardó en replicar a la italiana:

—Podéis intentarlo, Daniela, pero en cuanto explique por qué os negáis a aceptar el suspenso, ¿a quién van a creer? ¿A un pobre profesor con fama de buen tío, o a la alumna que me acosó sexualmente? —La miró directamente antes de dirigirse a Sebas—. ¿Al chico que se dedica a negociar con los apuntes? —Pasó a Ernesto—. ¿O al hijo de un benefactor que paga para que los mandamases de la universidad hagan lo que desea? —Finalmente, se volvió para mirar a Magalí—. ¿O, y ésta es la mejor, a la chica que me agredió en mi propio despacho?

Los cuatro estudiantes permanecieron en silencio. Las opciones que tenían eran más bien pocas y, si se ponían en pie de guerra, empeoraban aún más, porque Fer parecía tenerlos entre la espada y la pared.

—Eso no importa, tendrán que ver el trabajo y rendirse a la evidencia de que, a pesar de todo, no merecemos suspender esta asignatura, por mucho que tú te hayas empecinado en ello, simplemente porque nos odias —respondió Magalí siguiendo con el argumento de Daniela—. Porque nos envidias y te da rabia que nosotros seamos auténticos, mientras que tú eres incapaz de salir a la calle sin tu máscara de cartón, que los días de lluvia se deshace.

Fer esbozó una sonrisa torcida, provocada más por las drogas que por las palabras de Magalí.

—Una muy buena réplica, querida señorita Martínez…, pero seguiréis siendo cuatro alumnos problemáticos y yo, un profesor modelo.

Fer dio una nueva calada y exhaló el aire al rostro de la chica. Magalí controló la tos.

—Uy, perdón, no recordaba que estás embarazada —le escupió a la cara.

Al oírlo, todos se quedaron petrificados por diferentes motivos, sobre todo Magalí, que sólo se lo había contado a Alicia, Daniela y Emilio, y no dudaba de ninguno de ellos.

—Seguro que ahora te estarás preguntando cómo he podido saberlo, ¿verdad? —Dio otra calada esperando que Magalí reaccionara, pero no lo hizo. Exhalando el humo, añadió—: No pienso decírtelo, ese secreto me lo llevaré a la tumba.

Llevado por el éxtasis de la droga y de saber que tenía poder sobre esos cuatro chicos, Fer estalló en carcajadas que resonaron entre las paredes de la biblioteca desierta.

—¡Me da igual lo que sepas! —exclamó Magalí con fuerza levantándose y clavando sus palmas en la mesa, aunque en su interior sentía cómo le había hecho daño que lo supiera—. Una vez que termine tu asignatura, apruebe o suspenda, por mucho que intentes lo contrario, te va a ser imposible inmiscuirte en mi vida.

—Eso es lo que tú te crees, desviada de mierda —le escupió Fer encarándose con ella, pero en cuanto vio que los demás también se levantaban y se enfrentaban a él, dijo—: Y a los demás os digo lo mismo: no sois más que basura, drogadictos, camellos, pobres muertos de hambre…, incluso tú, Daniela Marchetti, no eres más que una puta que se vendería a cualquiera por una nota. ¿O te crees que no sé lo que hiciste con Claudia cuando salisteis de mi casa? —Fer hizo un gesto obsceno con las manos—. No voy a permitir que ninguno de vosotros logre salir adelante. Deberíais haber sido purgados hace años, seguro que ya teníais problemas en la escuela y en el instituto… Pero si ellos no supieron qué hacer con vosotros, yo sí que lo sé… Acabaréis trabajando en un estercolero, con vuestros iguales…, los parias de este mundo que no deberían reproducirse… —Y mirando a Magalí, añadió—: Por mucho que lo hagáis como ratas endogámicas.

Sebas, Ernesto, Daniela y Magalí intercambiaron miradas, como si se estuvieran cuestionando qué podían hacer ante aquellas amenazas y aquellas palabras. Sin embargo, por un pacto tácito, los cuatro permanecieron congelados, de pie, observando al profesor drogado.

Fer siguió riendo, viendo cómo sus alumnos no se atrevían a hacer o decir nada más. Se sentía en el mejor momento, retroalimentando su odio hacia ellos.

—Si fuera por mí, os mataría a los cuatro.

Sin parar de carcajearse, abandonó la sala de estudio, seguido por el humo de su porro y las miradas de los cuatro estudiantes, que permanecieron en silencio… Ya tendrían ocasión de vengarse.

Capítulo 23

El inspector Gallardo sintió alivio cuando cruzó las puertas del centro forense adscrito al departamento de policía. No es que fuera un lugar muy agradable en el que perderse —aunque nunca había sentido reparo por ver cadáveres, tampoco es que le gustara hacerlo—, pero cuando las altas temperaturas estaban asolando a medio país y él se negaba a vestir con camiseta corta y bermudas, el aire acondicionado de esos lugares era el mejor… Debían evitar que el olor fluyera por el calor.

Tras saludar al recepcionista, que ya lo conocía de otras ocasiones, Gallardo se adentró en los pasillos blancos y azul celeste en busca del despacho de Cinto Sagún, el mismo que lo había llamado una hora antes para avisarle de que ya había terminado con la autopsia de Fernando Morales, el Profesor Volador, como lo habían apodado en los despachos de la comisaría.

—¿Hay algo que deba saber? ¿O sólo quieres que venga porque te agrada mi compañía? —bromeó Gallardo cuando el otro le dijo que, cuando pudiera, lo fuera a ver.

—Te lo tengo que explicar en persona, tengo… dudas —respondió Sagún.

—¿Dudas? ¿Tú? ¿Desde cuándo?

—Cuando vengas, lo entenderás.

Y colgó, por lo que Enrique Gallardo se había visto obligado a cruzar media Barcelona para ir a hablar con el forense.

Desde el momento en que salió por la puerta, para evitar centrarse en el calor, la mente divagó sobre qué era eso tan trascendental como para que Cinto lo obligara a visitarlo. Si realmente estaban ante un suicidio o un accidente —las dos hipótesis más plausibles después de días de entrevistas e interrogatorios con los más cercanos—, que el forense jefe tuviera dudas sobre el resultado de la autopsia daba que pensar.

Por ese motivo no se demoró ni un instante para llegar al despacho de Sagún, andando deprisa por aquellos pasillos sobre los que su traje oscuro destacaba, sobre todo cuando nadie más iba vestido igual: las batas azules y blancas y los modelos informales eran los que predominaban en aquel lugar. Sin embargo, aquello era poco comparado con el aspecto que tenía Sagún cuando Gallardo cruzó la puerta de su despacho sin llamar. El médico forense iba con bermudas, los pies dentro de unos calcetines deportivos —de esos blancos con un par de rayitas rojas— y unas sandalias de piel; por suerte, no completaba su modelito de turista anglosajón con una camisa floreada, pero la camiseta con el logo de Iron Maiden tampoco lo arreglaba demasiado.

—Hola —dijo después de asimilar el aspecto del forense.

—Buenos días, Gallardo —respondió el otro—. ¿No te enseñaron a llamar a la puerta cuando eras pequeño?

Gallardo sonrió con sorna.

—Menos rollos, Sagún, ¿por qué me has hecho venir? Espero que tus dudas valgan la pena…

—Ya te veo —cortó el otro—, ¿alguna vez has pensado en ponerte otra ropa que no sea un traje?

Gallardo ni se dignó responder la pregunta, sólo esperó de pie frente a la puerta del médico, mientras sentía cómo el sudor le empapaba todo el cuerpo desde el cuello hasta la punta de los pies.

—Está bien —accedió el otro finalmente—, vayamos a ver a nuestro «paciente».

Con estas palabras, Sagún se levantó de su asiento y salió de su despacho sin cerrar la puerta, seguido de cerca por Gallardo, cuyas piernas más largas casi le hacían pisar los talones al simpático médico forense.

Volvieron a recorrer aquellos pasillos asépticos, hasta que bajaron por una escalera en cuyo inicio se podía leer: «Sótano / Depósito». El paseo que vino a continuación no se alargó demasiado. En escasos segundos se hallaban en el interior de una sala cuya pared del fondo estaba cubierta por puertas metálicas más anchas que altas.

—Cada vez que bajo aquí, sólo puedo pensar en las neveras de los restaurantes —dijo Sagún cogiendo una carpeta que permanecía sobre la mesa y acercándose a la pared—, las puertas son las mismas.

Gallardo jamás lo hubiera pensado. Supo que, a partir de ese momento, siempre que viera la cocina de un gran restaurante, en lugar de neveras vería un sitio para guardar cadáveres. El escalofrío que le recorrió la espalda, junto con el sudor que se estaba enfriando sobre su cuerpo, lo incomodó.

Sin demasiados prolegómenos, Sagún abrió una de las puertas y extrajo una bandeja de su interior, sobre la cual, tapado por una sábana blanca, se intuía un bulto parecido al de un cuerpo.

—Vamos a ver: si echamos una ojeada rápida al cadáver y las evidencias que presenta —empezó a decir el forense—, todo parece indicar que fue un accidente, no un suicidio. La manera en la que el hombre golpeó en el suelo, lo que llevaba en el cuerpo y el lugar desde el que saltó no hacen pensar otra cosa. —Hizo una pausa melodramática—. Sin embargo, cuando prestamos atención a los detalles es cuando surgen las dudas… No es que no siga siendo posible el accidente, sino que todo encaja demasiado bien para que lo sea, cuando, en realidad, en los accidentes, nada encaja del todo bien.

Gallardo frunció el ceño, empezaba a comprender el origen de las dudas de Sagún.

—Este hombre era un pozo sin fondo. En su cuerpo hemos hallado restos o deterioros propios de unas treinta drogas diferentes. No es que se hubiera fumado un porro, que parece que fue lo último que hizo antes de caer, sino que llevaba años consumiendo de todo. Incluso drogas que creía que sólo aparecían en las películas. —El policía sonrió—. Después está la manera en que cayó —prosiguió el médico—. Si uno mira la posición, verá que cayó de cabeza; sin embargo, por cómo tenía los huesos de brazos y piernas, es como si hubiera intentado frenar la caída. Pero, si iba tan colocado, me pregunto: ¿se enteró de que caía, o pensaba que estaba volando? Además, si estaba tan mal como los análisis indican, seguramente se hubiera sentado y, si partimos de la hipótesis del accidente, lo más probable es que lo hiciera en ese pequeño muro que hay en la azotea y, por lo tanto, habría caído de espaldas.

—¿No puede haberse dado la vuelta en el aire?

—Es un ser humano, no un gato, así que, imposible.

—¿Y si se sentó con las piernas colgando?

—Podría ser, pero con la mierda que llevaba, seguramente hubiera caído al intentar hacerlo, por lo que presentaría otro tipo de traumatismos en las piernas.

Gallardo cruzó los brazos sobre su pecho y miró fijamente al forense.

—Me estás diciendo que, aunque no se pueda demostrar mediante la autopsia, podría ser que lo drogaran y lo empujaran al vacío…, pero que, debido al consumo habitual de drogas, no se puede saber si le metieron algo contra su voluntad o no, ¿es eso?

—Eso es.

—Y que, aunque pudo haber caído de cara y haberse protegido de forma instintiva, la caída accidental debería presentar otro tipo de huesos rotos, ¿no?

—Lo has pillado enseguida —respondió Sagún—. Estamos ante una duda razonable que no se puede razonar: aunque las pruebas apuntan al accidente, como no lo señalan tan directamente como cabría esperar, existe una remota posibilidad de que este hombre muriera de otro modo.

Gallardo sonrió.

—Tenías razón —dijo el policía.

—¿Ah, sí? ¿Cuándo?

—Cuando me dijiste que no me hiciera ilusiones, que no habría pruebas milagrosas que resolvieran el caso —explicó Gallardo.

El otro se encogió de hombros a la vez que entrecerraba los ojos, como si quisiera quitarle importancia a su clarividencia.

—Aparte de todo esto, ¿tienes algo más que pueda servirme de ayuda? —le preguntó el policía, decidido a no darse por vencido con la solución más fácil.

En un solo gesto, el forense cerró el dosier y se lo entregó.

—Es todo tuyo, pero dudo que haya nada que llame tu atención. Como siempre, hay pelos y polvo de todo tipo… Si cualquiera pudiera imaginar que un cabello suyo puede acabar en la ropa de alguien a kilómetros de distancia por el viento, te aseguro que se preocuparía —dijo Sagún cerrando la puerta que guardaba el cadáver de Fernando Morales.

—Es decir, que sigo igual.

—Así es —respondió Cinto poniendo una mano en el hombro de Gallardo—. Al menos te he dado en qué pensar… El resto lo tendrás que hacer tú a la vieja usanza, sin ayuda de la policía científica. Lo siento, chico.

—No es tu culpa —respondió Enrique—. Pienso en las horas de investigación que me quedan por delante.

Después de despedirse del forense y con el dosier de la autopsia de Morales bajo el brazo, Gallardo salió al infernal calor del exterior. Su intención era regresar a su despacho y ver si era posible encarar ese caso de otro modo que no fuera mediante las pruebas que la Científica podía facilitarle.

En ese sentido, llevaba días interrogando a compañeros, amigos y familiares del muerto, pero nadie le daba ninguna información que le sirviera para averiguar qué había pasado en aquella azotea. Es cierto que alguno de sus compañeros había revelado que Morales, a menudo, se refugiaba en aquel lugar, pero no era el único que lo hacía; algunos amigos habían confesado que tenía problemas con las drogas, justificándolo como una secuela de cuando Fernando Morales recorrió el mundo y se sumergió en ciertas culturas en las que el uso de drogas resultaba habitual. Lo más importante era que nadie parecía tener motivos para matarlo. Muchos hablaban de envidias sanas, de alguna tirantez, pero nada grave para que el profesor de Ciencias Políticas terminara incrustado en el suelo del campus. No se lo había preguntado directamente, todavía no estaba llevando ese caso como posible asesinato, pero a través de sus palabras había podido deducir que no había nadie que pareciera propenso a ese tipo de violencia, ni accidental ni premeditada.

Aún más acalorado que cuando había llegado al depósito, Gallardo volvió a entrar en las oficinas de la policía y pudo respirar ese aire fresco —prefabricado— que le permitió sentirse un poco menos estúpido con traje… Por suerte, en aquel edificio, lo habitual era ver a todo el mundo con uniforme.

Saludó a todos los que conocía y se encaminó a su despacho. Antes de llegar, un agente de uniforme se acercó. Enseguida lo reconoció: era el sargento García.

—¿Me estaba esperando, García? —preguntó el inspector al situarse a su altura.

—Sí, tengo que hablar con usted.

—Pues adelante —lo invitó Gallardo abriendo la puerta de su despacho y esperando a que el sargento pasara antes que él. El inspector entró y cerró. Al ver que García seguía de pie en mitad de su despacho, añadió—: Siéntese, por favor, estaremos más cómodos.

—Sí, señor —respondió el otro ocupando una de las dos sillas que había al otro lado del escritorio.

—Usted dirá —dijo el inspector para que el sargento empezara a explicarle lo que lo había llevado a su despacho. Él se deshizo de su americana, que colgó en una percha que había en un rincón, y se sentó.

—Siguiendo sus órdenes, hemos proseguido con las entrevistas en busca de algún testigo y, como usted bien sabe, no hemos encontrado a nadie…

—Cierto, no hemos tenido suerte.

—En mi trabajo no creo en la suerte, inspector —replicó el otro con seriedad y cierto aire de sabiduría—. Como le decía, no hemos encontrado a nadie…, hasta ahora. —Gallardo se irguió en su asiento—. Aunque entrevistamos a todos los trabajadores de la facultad, así como a algunos de otras, en ningún momento caímos en la cuenta de que nos dejábamos a alguien.

—¿A quién?

—Al encargado de la biblioteca en el turno de noche —respondió García—. Verá: en la época de exámenes, la universidad abre más horas para que los estudiantes puedan seguir estudiando; sin embargo, los bibliotecarios no se ocupan de estas horas de más…, cosas de los sindicatos… En su lugar está el encargado. En este caso son dos hombres que pertenecen a la empresa de seguridad contratada por el campus, que se encargan de vigilar quién entra y quién sale a esas horas… para que no haya intrusos o sorpresas desagradables, ya me entiende. —Gallardo asintió—. Hemos podido hablar con uno de ellos, el que estaba en su sitio de trabajo la noche del incidente. Y después de explicarnos con pelos y señales su cometido, nos ha contado que esa noche vio a Fernando Morales paseando por la biblioteca y hablando.

—¿Solo? —preguntó Gallardo—. Con lo que llevaba en el cuerpo no me sorprendería.

—No, solo no, pero tiene razón en eso último… El encargado nos ha explicado que abandonó su sitio para seguir de lejos al profesor, porque entró en la biblioteca fumando un porro —reveló García—. Lo más importante es que en la biblioteca había alguien más: cuatro estudiantes que reservaron una sala de estudio dos horas antes del cierre.

—¿Morales habló con ellos?

García asintió.

—No sólo eso, señor inspector: discutió airadamente con ellos. Según el encargado, seguro que se conocían.

—¿Sucedió algo más?

—Por lo visto, no. Después de verlos discutir, Morales los dejó y volvió sobre sus pasos para salir a la calle.

—¿Ese encargado vio hacia dónde iba?

—No lo siguió. Su responsabilidad era la biblioteca, por lo que, cuando el profesor salió de ella, sólo lo vio hasta que desapareció de su vista. Entonces volvió a su sitio… No obstante, al preguntarle, dijo que podía ser que se dirigiera a la facultad.

—Es decir, si Morales no se topó con nadie más, esos cuatro chicos y el encargado fueron los últimos que lo vieron con vida.

—Por eso he venido hasta aquí, señor.

Gallardo asintió, admitiendo el buen hacer del sargento.

—¿Qué sabemos del encargado?

—Un buen hombre, puntual, cumple con su trabajo; familia, mujer y dos hijos… Dudo que tenga algo que ver con su muerte. Además, por lo que hemos podido saber, no tendría por qué conocer al profesor.

Gallardo se rascó la barbilla. Por fin parecía que había una pista, un rastro, algo que seguir para saber qué sucedió realmente con Fernando Morales.

—¿Y los estudiantes? —interrogó el inspector.

El sargento, sabiendo que le preguntaría aquello, sacó con orgullo un bloc de notas de uno de sus bolsillos y respondió:

—Después de unas pesquisas hemos podido averiguar que se trataba de Sebastián Altafulla, Daniela Marchetti, Magalí Martínez y Ernesto Vera de la Cruz…

—Todos, alumnos de Morales —afirmó Gallardo interrumpiendo al sargento García. A éste pareció no importarle y asintió para dar la razón a su superior.

Gallardo se recostó en su asiento. Tras unos segundos, miró directamente al sargento y le ordenó:

—Quiero hablar con ellos de inmediato. Localícelos, pero que no sospechen que pensamos que puedan estar involucrados en esto; debe ser algo informal.

Capítulo 24

Habían pasado ya cuatro días desde que la noticia sacudiera todo el campus. Fernando Morales, Fer para todo el mundo, había muerto. Magalí mentiría si no admitiera que, en cuanto lo supo, sintió alegría, pero tampoco lo iría pregonando por todas partes…, no quería arriesgarse a ser acusada. Su enemistad con el profesor no la dejaba en muy buen lugar.

Cuando llegó a su facultad ese martes por la mañana, todo se hallaba ya limpio de cualquier rastro que hubiesen podido dejar el cadáver y la policía, que parecía haber acampado allí en los días previos. En el suelo apenas quedaban restos del estropicio que se decía había causado la caída de Fer. Sin embargo, en una de las paredes próximas, no muy lejanas al lugar del suceso, ya se amontonaban todo tipo de señales de duelo en honor al fallecido y querido profesor.

Al pasar al lado de aquellas muestras de cariño, entre las que había flores, peluches y notas diversas, Magalí las observó de reojo y con cierta repugnancia.

«No te mereces nada de esto», dijo para sus adentros por si Fer podía escucharla allá donde estuviera, con la esperanza de que fuera un sitio con mucho calor, llamas y criaturas con cuernos y horcas.

Cuando vio por última vez a Fer, junto con sus compañeros, Magalí ya conocía muchos de esos trapos sucios. Dejando a un lado las amenazas que había lanzado contra Sebas, Ernesto y ella misma, lo más grave era lo que había intentado hacerle a Daniela. La italiana había aparecido unos días antes completamente desconcertada y nerviosa. Enseguida quiso saber qué había pasado y la alentó a denunciarlo, pero Daniela dijo que prefería no hacer nada, quería terminar el curso y tener la esperanza de no volver a cruzárselo en su vida… Por eso estaba tan tensa Magalí cuando Fer irrumpió en la sala de estudio de la biblioteca esa noche del jueves. No era para menos: ella sabía, y la Planas se lo había confirmado a Daniela, que no había sido la única, por lo que los actos de Fer eran mucho más graves que un solo intento de violación… Era un acosador en toda regla. Magalí no podía dejar de alegrarse de que la vida de aquel miserable hubiese llegado al final. Siempre le habían enseñado que no debía desear la muerte a nadie, pero ése era un caso absolutamente distinto.

Aunque sintió cómo la bilis le recorría el cuerpo, enseguida esbozó una sonrisa. Fer valía tan poco que no merecía ni hacerse mala sangre… En cuanto supo que el profesor había pasado a mejor vida, Magalí había decidido que lo olvidaría, así como todo aquello que le hubiese podido decir o hacer… a ella o a cualquier ser querido.

«No dirigías mi vida antes, tampoco lo harás ahora que estás muerto», sentenció acelerando el paso hacia el interior de la facultad. Tenía clase y nada la retrasaría. Ahora Fer no sería más que una manchita en su vida, y pronto no se acordaría de él…

Magalí se equivocaba. Aún le faltaba un pequeño vía crucis antes de liberarse de la presencia de Fer en su vida.

Sin que ella pudiese esperarlo, de un rincón oscuro del vestíbulo de la facultad apareció un hombre con uniforme de la policía junto a otro que llevaba el de la seguridad privada del centro.

—¿Magalí Martínez? —le preguntó el policía.

Sorprendida, Magalí asintió. No había podido prepararse para reaccionar, por lo que aquella pregunta la había pillado a contrapié.

—Necesitaríamos que nos acompañara —dijo educadamente. No lo exigía, era una orden velada en una necesidad.

—¿Por? —interrogó Magalí enarcando una ceja, sintiendo cómo las mariposas de los nervios revoloteaban en su estómago.

—Ahora se lo diremos —respondió hábilmente el policía haciendo un gesto que la invitaba a acompañarlos.

Sin preguntar nada más, ya que sabía que no le darían más información hasta que accediera a sus peticiones, Magalí siguió a la pareja de «autoridades» mientras la guiaban a las oficinas del decanato de la facultad.

Por suerte, nunca antes había cruzado aquellas grandes puertas, en las que un pequeño cartel azul celeste indicaba el recinto del decanato, sólo frecuentado por algunos becarios y los miembros que regían aquel centro de estudios. La vida de un estudiante corriente transcurría entre las aulas, la biblioteca y los despachos de los profesores, que Magalí siempre procuraba evitar a toda costa. Si no era necesario hablar con un profesor en su territorio, lo mejor era evitarlo, y sabía de lo que hablaba: la última vez que había ido a un despacho le había sacudido al profesor. Al recordarlo, Magalí sonrió con cierto orgullo.

Tras recorrer unos cuantos pasillos horriblemente diseñados, seguramente, por el mismo genio que se había hecho cargo del diseño exterior de la facultad, el policía y el segurata se detuvieron frente a una puerta entornada.

—Si es tan amable de pasar…

Magalí no dudó en hacer caso a las palabras del policía, empujando la puerta y accediendo a lo que parecía un pequeño despacho destinado a ser usado por un grupo de personas, seguramente becarios, sin ninguna ventana y un olor a cerrado que echaba para atrás. A pesar de que todo le estaba resultando bastante sorprendente, lo que le llamó la atención no fue tanto su parca y desangelada decoración, sino más bien la presencia de un hombre alto, elegantemente vestido —teniendo en cuenta la temperatura exterior—, que le clavaba una inquisitiva mirada.

—Magalí Martínez, supongo —dijo acercándose a ella y ofreciéndole la mano.

Magalí bajó la mirada hasta ver aquella mano bien cuidada. Era la primera vez que se la ofrecían de ese modo, por lo que estrechó la de aquel hombre enarcando una ceja.

—Así es.

—Soy el inspector de policía Enrique Gallardo. Si eres tan amable de sentarte, me gustaría hablar contigo. —Hizo un gesto para que ocupara una silla.

Magalí se descolgó su bolsa y aceptó la invitación, mientras que Gallardo se hacía con otro asiento cercano al suyo.

—¿De qué quiere hablar? —preguntó Magalí. Podía hacerse una idea, pero quería que fuera el policía el que se lo dijera.

—De la muerte de Fernando Morales —dijo sin más Gallardo. Estaba claro que no era un hombre que se anduviera con rodeos; por suerte, ella tampoco.

—¿Eso no deberíamos hablarlo en una comisaría?

Gallardo sonrió.

—Puede, pero hemos supuesto que os sentiríais más cómodos en la facultad. Además, como sólo queremos hablar, tampoco hace falta ser tan formales.

—Pues dígale a quien haya tenido la idea de que un despacho como éste nos haría sentir cómodos que la ha cagado.

Gallardo carraspeó molesto.

—Ha sido idea del equipo de dirección del centro —confesó encogiéndose de hombros.

—Qué sorpresa —añadió Magalí con ironía.

Tras esa breve presentación, la chica mantuvo silencio. Seguro que aquel inspector no estaba allí para intercambiar opiniones sobre el decanato de la facultad, por lo que esperó a que fuera él quien dijera algo. No quería meter la pata por una tontería.

—¿Puedes imaginarte por qué quiero hablar contigo? —preguntó Gallardo sin dejar de mirarla.

Magalí, sin abandonar su pose de tipa dura que la caracterizaba, se encogió de hombros y frunció los labios, dejando claro que lo sabía, pero que no quería decirlo.

«Haz tu trabajo», le espetó en su fuero interno al policía. Gallardo no dijo nada, sólo siguió mirándola, como si estuvieran en un duelo silencioso, para saber quién sería el primero en no poder soportar la tensión.

—Puedo… —respondió Magalí. Aunque no quería ser un libro abierto, tampoco quería perder todo el día en ese cuartucho de mierda sosteniéndole la mirada a un policía.

Gallardo volvió a sonreír.

—Entonces, no debería sorprenderte que te diga que tú, junto con tus amigos… —hizo una pausa recopilando los datos que ya había memorizado—. Daniela Marchetti, Sebastián Altafulla y Ernesto Vera de la Cruz, fuisteis los últimos en verlo con vida, ¿verdad?

—¿Ah, sí?

Gallardo asintió.

—Así es. El encargado nocturno de seguridad afirma que Fernando Morales habló con vosotros antes de salir de la biblioteca, ¿es así?

Con una habilidad y una sutileza increíbles, Gallardo había convertido una amena charla en un interrogatorio en toda regla.

—Sí —respondió Magalí.

—¿De qué hablasteis?

Magalí titubeó. La aparición de ese inspector de policía había sido del todo inesperada y no quería que la conversación que Fer había mantenido con ellos esa noche pudiera ser tergiversada. Así que hizo lo único que realmente podía hacer: mentir.

—Del trabajo. Precisamente estábamos allí reunidos por el trabajo que había encargado para su asignatura —explicó intentando sonar lo más sincera posible. Si lo pensaba bien, no estaba mintiendo, sino más bien omitiendo algunas verdades.

Gallardo se frotó el rostro escondiendo la carta que se había guardado para sorprender a aquella chica que era mucho más lista de lo que podía aparentar por su edad.

—Curioso.

Ella enarcó una ceja, pero no preguntó nada.

—Muy curioso —siguió tentándola él.

—¿Por? —se atrevió a preguntar Magalí.

—Porque el encargado asegura que Fer hablaba a gritos —respondió Gallardo. Tras una pausa en la que no dejó de examinar el rostro de Magalí, añadió—: Hace tiempo que terminé la universidad, pero creo que para hablar de un trabajo no hace falta gritar, ¿no?

La trampa había sido tendida de forma apropiada, sólo restaba saber si la presa caería en ella o sería lo suficientemente astuta para evitarla.

Magalí torció el gesto y se mordió la parte interna del carrillo.

—Bueno, Fer no estaba… en su mejor momento —respondió Magalí.

«Chica lista», pensó Gallardo.

—Con eso quieres decir que iba drogado, ¿verdad?

Magalí asintió a la vez que respondía:

—Bastante.

—Lo sabemos —afirmó Gallardo tomando una nota mental para recordar que Magalí Martínez no era una simple estudiante universitaria, era una chica con mucha más sesera que la media, de eso estaba seguro. Sin embargo, no descartó insistir de nuevo—. Entonces, sólo hablasteis del trabajo, ¿cierto?

—Sí, sólo del trabajo, no teníamos nada más que hablar con él.

«Interesante aclaración», se dijo Gallardo, como si con ella Magalí le estuviera diciendo más de lo que creía ocultar.

—Entiendo. —El policía hizo una nueva pausa—. Sólo por curiosidad: ¿por qué os reunisteis tan tarde el jueves pasado?

—Fue por mí —respondió sin más Magalí.

—¿Por ti?

—Sí, trabajo en una librería por las tardes, por lo que sólo podía reunirme a esa hora.

—Y el hecho de escoger la biblioteca fue por… —Gallardo dejó la frase a medias a la espera de que Magalí la concluyera.

—Era el sitio que nos iba bien a todos —sentenció ella. No había más motivos que alegar en ese sentido.

Gallardo siguió ordenando la nueva información en su cabeza mientras Magalí lo observaba, esperando que el policía prosiguiera con ese interrogatorio informal.

—Bueno, creo que eso es todo —afirmó Gallardo levantándose de su asiento y haciendo ademán para que Magalí abandonara la salita, pero, tras una pausa debidamente dramática, añadió—: De momento.

Sin tener que repetírselo dos veces, la universitaria cogió su bolsa y se dispuso a salir del despacho. En el último instante, justo cuando se disponía a cruzar el umbral de aquella peculiar sala de interrogatorios, se detuvo. Había algo que la carcomía por dentro, algo que hacía que la presencia de aquel inspector de policía no encajara en la facultad.

—¿Puedo hacerle una pregunta?

—Por supuesto —respondió Gallardo, hasta cierto punto sorprendido por las palabras de Magalí.

—¿Por qué me ha hecho estas preguntas? —le soltó sin ningún tipo de bálsamo, como si fuera el disparo de un arma.

—Para comprender la muerte del profesor Morales.

—¿No ha sido un accidente? Bueno, al menos eso es lo que se dice.

Con ese tono aparentemente inocente, Magalí demostraba que era mucho más aguda de lo que se podría esperar de alguien de su edad. No obstante, Gallardo se movía en su terreno y tenía unos cuantos años más que ella, así que respondió:

—Precisamente es lo que pretendemos aclarar.

Con esa respuesta no decía nada y lo decía todo. Si Magalí era tan lista como parecía, seguro que podría hacerse una idea de lo que insinuaba el policía, por lo que no le hizo falta más. Se despidió educadamente de Gallardo y se esfumó de aquel triste despacho.

Capítulo 25

Después de varios días esperándolo, por fin había llegado el momento. La mayor incógnita que se había apoderado de la vida de la Facultad de Derecho de la Universidad Monturiol, aparte de lo que le hubiera pasado de verdad a Fer la noche del jueves anterior —para lo que habían surgido centenares de teorías y rumores que ya corrían como la pólvora por los pasillos de todo el campus—, era qué iba a pasar, ahora que estaba muerto, con las diversas asignaturas de las que se hacía cargo, ya que, además de las vinculadas a la facultad a la que pertenecía, también impartía materias en las de Periodismo, Económicas e Historia, sólo por decir unas pocas, por lo que el futuro de centenares de alumnos estaba en el aire a la espera de que la dirección de la universidad tomara una decisión apropiada ante un problema que jamás se hubiese planteado a priori. Sin embargo, Daniela, por extraño que pareciera, no estaba preocupada ni un ápice. Después de lo que había sentido las últimas veces que había hablado con Fer, la nota de aquella asignatura era lo que menos le preocupaba, ya que en realidad era como si se hubiese podido quitar un gran peso de encima…

Mientras avanzaba por el pasillo de la tercera planta hacia el aula 303, pensaba en todo lo que cambiaba ahora que no debía hacer frente a Fer las semanas que quedaban de clase.

Una sonrisa asomó en su rostro. Enseguida sacudió la cabeza: se sentía culpable por alegrarse de aquella situación, no debía hacerlo. Comprendió que era completamente inapropiado cuando cruzó el umbral del aula 303.

Un silencio casi sepulcral enmarcaba un mar de caras tristes que la observaban. Para las primeras filas de alumnos, todos ellos fervientes entusiastas de Fer, uno de sus ídolos había muerto de la forma más trágica imaginable…: un violento accidente.

Como si aquellos rostros le estuvieran reprochando la sonrisa que había asomado en el suyo y que estaba segura de haber borrado, Daniela aceleró el paso para dirigirse al asiento que habitualmente ocupaba en las últimas filas con sus amigos, junto a los que quería cobijarse, lejos de esas personas que seguían idolatrando a un hombre que no se merecía ningún elogio.

«Si supierais lo mismo que sé yo…», se dijo echando una mirada a los alumnos de las primeras filas, que más que estar en una clase parecían estar en un velatorio, antes de sentarse junto a Magalí.

—No tenía claro que fueras a venir —le dijo su amiga casi como un susurro, como si no se atreviera a molestar a nadie, cuando Daniela sabía de sobra que lo que no quería era que todos los fans de Fer la miraran con recelo.

—¿Por qué? Ahora ya no hay motivo para no venir —respondió Daniela sorprendentemente animada, incluso para sí misma.

—No sé, puede que siguieras teniendo algún tipo de reparo, ¿no?

Daniela sacudió la cabeza antes de encogerse de hombros en un gesto que pretendía clarificar su ánimo, pero que en realidad confundía a cualquiera que pudiera verlo.

—Ya sabéis lo que se dice en estos casos, ¿no? —Sebas intervino desde la fila de atrás.

—¿El qué? —preguntó Magalí suspicaz enarcando una ceja.

—Muerto el perro, se acabó la rabia.

Magalí contuvo una carcajada que sonó como un estornudo forzado, lo que provocó que las cuatro primeras filas al completo se volvieran para clavar sus inquisitivas pupilas en ellos. Incluso alguno se atrevió a reprocharles su comportamiento con un gesto de cabeza, como si estuviesen faltando el respeto a la memoria de Fer.

«El respeto por él lo perdí hace una semana», dijo Daniela en su fuero interno sin bajar la mirada, que sostuvo a cualquiera que se atreviera a mantenérsela.

La italiana había sentido que algo en su interior había cambiado en los últimos días. Desde que Fer había muerto, el miedo que había sentido la noche que el profesor trató de abusar de ella había desaparecido y tenía la sensación de que podría comerse el mundo; por ese motivo mantuvo un gesto erguido y valiente mientras que cada uno de aquellos fans de Fer iba bajando la cabeza y volviendo su posición al frente.

A su lado, Magalí se sorprendió al ver la firmeza con la que Daniela se enfrentaba al mundo y casi de forma instintiva alargó una mano hasta poder coger la de su amiga. Al sentir el tacto, Daniela se volvió y sus miradas se cruzaron.

—Ya está, todo terminó el jueves —le susurró Magalí mientras frotaba su mano con cariño, como lo haría una hermana o una madre.

Daniela sonrió, no hacía falta decir nada más. Uno de los mayores males de su vida había desaparecido antes de que pudiese llegar a sentir su dolor de verdad; pero lo que más agradecía era que Magalí en ningún momento le recordó que ella ya se lo había advertido. No se lo reprochó, era como si esa parte de la historia ya no existiera…, aunque sabía que podría haberse evitado mucho sufrimiento si le hubiese hecho caso.

«Ya está —repitió para sus adentros—. El pasado pasado está.»

Antes de que pudiesen volver por ellas mismas a una realidad mucho mejor que la de una semana antes, habiéndose ya confesado todos los secretos y pecados en la intimidad que les daba el hecho de compartir piso, un hombre no muy alto, de cintura redonda, poco cabello y unas gafitas pequeñas posadas en su nariz de patata, apareció en el aula. Se trataba de Rodrigo Silva, el jefe del departamento al que pertenecía Fer.

Aunque al principio hubo algún murmullo al verlo, la verdad fue que nadie se sorprendió de su presencia. Al fin y al cabo, él era el responsable último del futuro académico de las asignaturas que impartía su departamento.

—Buenos días a todos —dijo subiendo a la tarima que presidía el aula 303 y, sin necesidad de impartir orden, ya que el silencio apenas se había roto, continuó—: Como bien sabéis, el profesor Morales murió la pasada semana dejando a muchos de vosotros huérfanos. —A Daniela le pareció oír algún sollozo en las primeras filas—. Por ese motivo he venido a comunicaros cómo se llevará a cabo la recta final del curso, al que le quedan apenas unas semanas.

Silva hizo una pausa a la espera de las más que probables propuestas que se podían presentar en aquel caso, entre las que seguro estaría la idea de un aprobado general… No sucedió nada, el silencio reinó en el aula a la espera de que fuera él quien concluyera la explicación.

«Sí que les ha afectado su pérdida», se dijo el profesor un tanto descolocado, sabiendo que muchas veces los alumnos parecen inmunes a las desgracias de los profesores.

Tras encogerse de hombros discretamente en un movimiento casi instintivo de sorpresa, Silva prosiguió su discurso:

—Conociendo como todos conocíamos los métodos de evaluación de Fer —alguna risa nostálgica resonó entre las paredes del aula—, hemos decidido que sus clases serán suspendidas a partir de hoy mismo y los alumnos sólo deberéis entregar el trabajo que os pidió… —hizo una pausa repasando un papel que sujetaba entre sus nerviosos y rechonchos dedos—, a partir de unos dosieres del campus virtual —algunos alumnos se atrevieron a responder afirmativamente con cierto pesar—, que deberéis entregar antes de la fecha prevista en mi despacho, por supuesto.

Mientras el profesor Silva empezaba a responder a las más que evidentes preguntas sobre quién sería el encargado o encargados de evaluar el trabajo, algo distrajo la mente de Daniela.

Cuando Silva había entrado al aula, a diferencia de las ocasiones en las que se iniciaba una clase, éste había dejado las puertas abiertas, consciente de que lo que tuviera que hacer en esa aula sería más bien breve, permitiendo que los alumnos pudiesen ver lo que ocurría fuera o quién pasaba frente a ellos, como era el caso de un hombre elegantemente vestido que se mantenía de pie en el pasillo, mirando fijamente al interior de aquella aula…, a Daniela.

Al sentir cómo las pupilas de ese atractivo hombre se clavaban en ella, Daniela tragó saliva con inquietud, perdiendo por completo el hilo de las palabras del profesor que estaba sobre la tarima.

Al cabo de unos pocos minutos en los que Silva resolvió las dudas que se habían planteado respecto al futuro de aquella asignatura, lentamente, todos los alumnos fueron recogiendo las cosas; salvo Daniela, que cogió su bolsa y su habitual carpeta atropelladamente antes de salir a largos pasos del aula.

—¿Luego nos vemos? —preguntó Magalí sabiendo que tenían una inesperada hora libre.

—Sí, supongo. Te digo algo —fue cuanto respondió Daniela.

Otra persona se hubiese comportado con cierta discreción para esconder los motivos por los que abandonaba la clase de ese modo, pero sus amigos estuvieron lo suficientemente atentos para ver al que todos ya identificaban como policía. Conociendo lo que había sucedido en la casa de Fer una semana antes, todos comprendieron que Daniela se comportara de aquel modo… Cualquiera querría quitarse ese peso de encima.

—Me está esperando, ¿verdad? —le preguntó al policía en cuanto estuvo a su altura.

—Así es —respondió Gallardo sin mostrar demasiados signos de sorpresa—. Si es tan amable de seguirme, iremos a hablar a un sitio más tranquilo.

Daniela asintió y siguió al policía cuando éste empezó a andar. Como la italiana pudo suponer, el inspector la guió hacia el mismo lugar que Magalí les había explicado, en las tripas de la facultad, una pequeña sala sin ventanas en la que la invitó a acomodarse.

—Será sólo un instante —dijo el policía cuando los dos estuvieron sentados—. Sólo le haré unas pocas preguntas.

—Está bien, no tengo prisa —respondió ella con firmeza.

Gallardo sonrió complacido.

—Supongo que si me ha reconocido será porque ya ha podido hablar con la señorita Martínez, ¿verdad?

—Así es.

—En tal caso, supongo que, si le pregunto por lo que sucedió el jueves por la noche en la biblioteca, me responderá lo mismo que ella, ¿no?

Daniela asintió.

—Sin embargo, por favor, satisfaga mi curiosidad y narre los hechos que recuerde —añadió Gallardo con una sonrisa pícara, sabiendo que aquello pillaría un poco a contrapié a la universitaria.

Daniela parpadeó con rapidez, como si tratara de recordar lo que vivió unos días antes.

—Nos reunimos para poder empezar el trabajo de Fer…, perdone, del profesor Morales. Cuando llevábamos un rato, apareció él claramente… ¿drogado?, ¿colocado? No sé cuál es la palabra correcta.

—Para el caso que nos incumbe da igual; comprendo cuál era el estado del profesor Morales.

—Divagó, como suele hacer en clase, pero un poco exagerado, supongo que por el efecto de las drogas… Yo no lo sé, jamás he probado nada, ni siquiera fumo. Al cabo de un rato se fue, y nosotros no tardamos demasiado en hacer lo mismo.

—¿De qué hablasteis?

—Del trabajo, creo…, como le digo, era difícil de comprender.

—El guardia de seguridad nos dijo que el profesor Morales gritó.

Daniela titubeó; finalmente, respondió:

—Puede, en el estado que estaba era incómodo compartir un espacio tan pequeño con él, por lo que no recuerdo demasiado.

Gallardo asintió, tomando notas mentales para saber si las palabras de Daniela podían encajar con las de Magalí. Durante un instante permaneció en silencio, como si sopesara cuál debía ser su siguiente pregunta. En realidad, pensaba si los cuatro habían tenido tiempo de hablar sobre lo que debían decir si les apretaba las tuercas.

—¿Lo visteis entrar de nuevo en la facultad? —preguntó Gallardo cuando Daniela ya se estaba poniendo nerviosa.

—No, cuando salimos no lo vimos —respondió ella jugueteando con las uñas.

—Comprendo… —Gallardo dejó a medias la frase para que ella se creara falsas esperanzas de que aquel interrogatorio era inútil: estaba diciendo lo mismo que Magalí. Pasados unos segundos, preguntó de golpe—: Aparte de ser tu profesor, ¿tenías algún otro vínculo con él?

El policía pudo percibir cómo Daniela intentaba controlar un gesto de sorpresa en su rostro. Gallardo se preguntaba cuál sería el siguiente movimiento de la italiana. A diferencia de Magalí, aunque parecía segura de sí misma, el escudo con el que se protegía era más sutil, no tan opaco como el de su amiga.

—No, sólo he tenido una relación cordial con él, en el aula, y, como mucho, en algún encuentro en su despacho…

El policía soltó una carcajada seca.

—Perdón, no pretendía ser irrespetuoso —se disculpó—. No hace falta que mientas, Daniela. Hemos hablado con la profesora Claudia Planas.

Daniela tragó saliva de forma tan sonora que Gallardo pudo escucharlo. Por fin había conseguido algo, aunque sólo fuera la demostración de que esos estudiantes eran capaces de mentir, incluso la mejor de ellos. Porque el hecho de que quisiera ocultar un intento de violación no la convertía en sospechosa de asesinato de forma automática.

—¿Qué les ha contado? —preguntó Daniela cuando consiguió reponerse de la sorpresa inicial.

«Chica lista, muy lista», se dijo Gallardo. Por suerte, la profesora había preferido curarse en salud.

—Todo —le reveló.

—¿Todo? —insistió Daniela sorprendida.

—Absolutamente todo —afirmó Gallardo sin prisa por seguir acorralando a Daniela—. Desde tu incómoda cita con el profesor Morales, sobre la que ahora preferirás no entrar en detalles, a los encuentros que tuvo con otras chicas.

—¿Cuántas fueron? —preguntó Daniela preocupada.

—Aunque supongo que ya sabes que soy yo quien hace las preguntas, te complaceré diciéndote que, presuntamente, fueron demasiadas. —Hizo una pausa y vio que Daniela contenía sus emociones—. Por lo que nos ha contado la profesora Planas, tú eres de las que tuvieron suerte.

Daniela se tapó el rostro consternada al tener pruebas fehacientes de que el hombre al que había idolatrado y del que, por unos días, creyó estar enamorada, era un auténtico degenerado.

—Comprendo tu reacción, Daniela —afirmó Gallardo—. Y te puedo asegurar que ésa es otra investigación que no dejaremos de lado.

La chica sentía cómo sus manos temblaban al comprender de la que se había librado por la intervención de la profesora a la que tanto odiaba, y la sospecha que la había carcomido por dentro durante semanas salió de su cuerpo sin que ella pudiera hacer nada para contenerla.

—Al menos a mí no me ha dejado embarazada.

En cuanto lo dijo se tapó la boca con las manos, sabiendo que aquel gesto llegaba unas décimas de segundo tarde, ya que Gallardo preparaba la nueva e inevitable pregunta.

—¿A quién dejó embarazada?

Daniela negó con la cabeza.

—Sabes que no puedo dejar esa pregunta sin responder, y supongo que preferirás decírmelo aquí que en un entorno más oficial, ¿no?

La chica cerró los ojos y bajó la cabeza.

—¿Daniela? —insistió el policía.

Los segundos en los que tardó en responder se alargaron como minutos; finalmente, la chica volvió a alzar la cabeza y dijo:

—No estoy segura de ello, sólo es una sospecha.

—Pues compártela conmigo, por favor —pidió educadamente el policía.

—Una de las chicas de las que el profesor Morales abusó fue… Magalí, y ahora está embarazada.

Gallardo sonrió. Le hacían gracia esas deducciones de culebrón que tan fácilmente atraían a los más jóvenes.

—Puede que fuera su…

En ese momento cayó en la cuenta de una realidad que nadie había ocultado: Magalí era homosexual.

—Exacto —casi exclamó Daniela, como si hubiese podido leerle la mente.

—¿Sabes si ha hecho algo con algún chico?

—No —respondió la italiana—, pero antes de que me metiera en la boca del lobo, me dijo que no cometiera el mismo error que ella.

—Entiendo.

El silencio se apoderó de nuevo de aquella sala. Mientras el policía trataba de encajar esa nueva pieza en el enorme puzle de dudas de aquel caso, Daniela no pudo evitar llevarse una uña a la boca, estando tentada de mordérsela en un intento de quitarse la ansiedad.

—Te haré una última pregunta, y quiero que seas sincera conmigo, ¿de acuerdo?

Daniela asintió inquieta.

—¿Crees que Magalí es capaz de matar a alguien?

La chica abrió los ojos como platos. Era evidente que ahora sentía una enorme culpabilidad al haber traicionado a su amiga.

—No, no lo es —respondió con rapidez para no complicarle más la vida a Magalí—. Parece que es muy dura, pero en realidad es una bellísima persona…, es mi amiga.

—Comprendo —respondió Gallardo con una sonrisa que buscaba tranquilizar a la chica—. En tal caso, creo que hemos terminado.

Sin que tuviera tiempo de decirle nada más, Daniela cogió sus cosas y salió como alma que lleva el diablo de aquella sala de interrogatorios improvisada, dejando a Gallardo reflexionando sobre lo que había podido añadir a la lista de hechos de aquel caso que empezaba a tener más ramificaciones que un simple accidente.

Capítulo 26

A pesar de ese interrogatorio sorpresa de primera hora, Magalí había podido llegar a tiempo a las clases para cumplir con su asistencia, regresar a casa e incorporarse a la hora que debía a la librería. Como cualquier martes, era un día tranquilo, la gente ya había cumplido con su cupo de consumismo el fin de semana, por lo que esos días servían para que los trabajadores se recuperaran mientras volvían a ordenar toda la tienda para enfrentarse a la semana que justo había empezado el día anterior. Aquello significaba que, aunque hubiese trabajo, las charlas entre ellos estarían presentes y se pondrían al día de todo lo que les hubiese sucedido.

—¿Todo va bien? —Fue la escueta pregunta que le lanzó Emilio en cuanto la vio aparecer luciendo su poco atractivo chaleco amarillo.

Se conocían lo suficiente como para que no hicieran falta más palabras; con esas tres ella tenía suficiente para saber a qué se refería Emilio, por lo que, simplemente, asintió con la cabeza.

El chico enarcó una ceja con suspicacia. Aunque sabía que los problemas más personales de Magalí no eran el mejor tema de conversación para mantener en la tienda en horario laboral, Emilio esperaba un poco más de chicha en aquella explicación.

—¿Sólo me dirás eso? —le espetó—. Bueno, ¿quién habla de decir?, si sólo has movido la cabeza.

Magalí se encogió de hombros. No es que tuviera muchas ganas de hablar, pero el hecho de volver a responder con un gesto era para provocar a su compañero de trabajo…, y él lo sabía.

—La próxima vez haré que otro me ayude si no me vas a dar conversación —le reprochó Emilio sonriendo.

Magalí alzó la cabeza lentamente de lo que estaba haciendo y clavó su mirada en los ojos de Emilio. Justo cuando él creía que por fin le diría algo, ella sólo frunció los labios en señal de que le daba igual.

—¡Oh, eres insoportable! —exclamó acentuando su ya de por sí amanerada gesticulación—. Ni que fuera tu marido y no quisieras que supiera tus peores secretos.

Magalí ya no pudo más. Después de varios días en los que fruncir el ceño parecía haberse convertido en su afición, soltó una sincera carcajada que no tardó en contagiar a Emilio.

—Al fin emites algún sonido —dijo él empujándola suavemente con el hombro. Tras los segundos que tardaron en volver a la normalidad y al trabajo, Emilio habló con naturalidad—: Entonces, ¿no tienes nada que contarme después de lo de la semana pasada?

—No, la verdad es que ha sido un día tranquilo… —Magalí hizo una pausa y añadió como si nada—: Bueno, un policía me ha interrogado en la uni.

—¡¿Qué?! —exclamó Emilio cogiéndola del brazo con fuerza—. ¿Para ti eso es un día tranquilo? —Magalí volvió a reír—. ¿Y se puede saber por qué te han interrogado? —A Emilio no le hizo falta terminar la pregunta, enseguida ató cabos y comprendió—. Ha sido por la muerte de ese profesor, ¿no? —La chica asintió—. Aunque suene fatal decirlo, sabiendo lo que sabemos, tiene que haber sido emocionante. —Con esa afirmación, el Emilio de siempre volvió al ataque. Aquel asunto le era ajeno (si no fuera por Magalí, seguramente ni pensaría en ello), por lo que se imaginó siendo él el interrogado en una de esas películas de cine negro—. ¿Era guapo?

—¿Quién?

—El policía del interrogatorio, ¿quién si no? —contestó molesto Emilio.

—No lo sé, recuerda que soy lesbiana.

—¿Y eso te hace ciega? —espetó el chico—. ¿Era guapo o no?

—Sí, supongo que debe tener su punto… Un tipo elegante: iba con traje a pesar del calor.

—Deberías presentármelo.

—Pero ¿tú cómo crees que es un interrogatorio? —le preguntó Magalí pasándole un montón de libros recién editados que habían llegado y que tenían que ser ordenados.

—No sé. —Emilio alzó la vista al techo, como si pretendiera imaginarse la escena de alguna peli—. Dos personas en un espacio reducido, los nervios y la tensión a flor de piel, un sentimiento de amor y odio a la vez… Cuando menos, debería ser intenso.

—¿Por qué tengo la sensación de que me imaginas como Sharon Stone en Instinto básico?

—¿No ha sido así? —Emilio jugueteó con sus cejas con malicia.

—¡No! Tengo los vaqueros agujereados, pero no tanto para que se me vea todo —protestó ella.

Emilio se abrazó a los libros que tenía en las manos como si estuviera evocando algún tipo de fantasía que Magalí prefería no conocer, y más teniendo en cuenta que el inspector Gallardo no procedía de la calenturienta imaginación de su compañero de trabajo, sino que era muy real, y que ella había sido la primera con la que había hablado.

—¿Y qué quería saber? —le preguntó el chico volviendo a la realidad.

—Por lo que se ve, Daniela, dos compañeros más de la facultad y yo fuimos los últimos que lo vimos con vida el jueves.

—¿Y eso qué tiene que ver? En la tele dijeron que había sido un accidente —dijo Emilio recordando la breve noticia en la que se había convertido la muerte de Fer y que había sido emitida en un par de ediciones antes de dejar espacio para temas más importantes que la muerte de un simple profesor.

—Eso creía yo, pero, por lo que ha dicho, no las tiene todas consigo.

—¿Ah, no? ¿Por qué? ¿De quién sospechan? ¿Qué motivos podría tener alguien para matarlo? ¿Eh?

—Para el carro, señora Fletcher de pacotilla, que el interrogatorio lo ha hecho el policía, no yo —lo cortó Magalí sin poder contener la risa.

—Cuando quieres, eres una aguafiestas —le reprochó Emilio.

—Es que tampoco es un tema para tomárselo a guasa. Aunque Fer no fuera santo de mi devoción, el hecho de que haya aparecido la poli para investigar es porque la cosa es más enrevesada de lo que las noticias insinuaron —dijo Magalí, más reflexionando para sí que queriendo hacérselo ver a Emilio.

El chico alzó las manos en señal de rendición, admitiendo que no estaban hablando de una serie de televisión o de una película.

—Vale, vale —accedió—, pero, cuando termine la investigación, al menos dime su nombre para saber si puedo investigarlo yo a él.

—Eres lo peor —respondió Magalí—. Y, para que lo sepas, se llama Enrique Gallardo.

Emilio se llevó una mano al corazón y otra a la frente, como si estuviera a punto de desmayarse, igual que hacían las actrices en el cine de los años 30, y exclamó:

—¡Oh, Dios mío! Con ese nombre tiene que ser todo un hombre…, creo que me he enamorado.

Antes de que la escena melodramática fuera a peor, Magalí empezó a darle montones de libros para que volviera a la realidad y dejara las fantasías para otra ocasión.

—Venga, coge todo esto, que yo no puedo levantar peso.

—¡Oye! Que yo soy tu jefe.

—Y yo estoy embarazada —replicó hábilmente Magalí.

—¿Ves?, ahí no tengo nada que decir. —Mirando a su alrededor, añadió—: Anda, mejor nos ponemos a trabajar, que como aparezca el supervisor se nos va a caer el pelo.

Disimulando muy mal, los dos empleados de la librería empezaron a pasearse con libros de arriba abajo para cumplir su cometido.

Capítulo 27

Como sucedía la mayoría de los días a medida que la tarde avanzaba, Sebas iba quedándose solo o sin nadie con quien compartir aquellas horas muertas que lo separaban de regresar a casa. No es que tuviera una relación tensa con sus padres —nada que ver con la que tenía Ernesto con su padre—, sin embargo, desde que había entrado en la universidad, se había encargado de que el campus se convirtiera en sus dominios…, y lo había logrado. Era una de las personas más conocidas, incluso más que muchos profesores, hasta el punto de que había gente que lo saludaba o le hablaba como si fueran amigos de toda la vida, cuando él era incapaz de reconocerlos.

Cuando esa tarde de finales de primavera —o principios de verano, según se mire—, el sol aún estaba calentando esa parte del mundo y Sebas se dirigía hacia el lugar en el que tenía aparcado su viejo cacharro, un Fiat Punto amarillo destartalado, no tuvo demasiada dificultad en reconocer al hombre que lo esperaba a su lado.

No era ningún profesor que hubiese descubierto el negocio que se traía entre manos. —Sebas estaba seguro de que muchos sospechaban que era un traficante de apuntes, como le gustaba llamarse—, y, por el perfecto traje que lucía a pesar del bochorno que se respiraba en el ambiente, tampoco era un alumno que fuera a buscar algo de su extenso catálogo de mercancías.

«El policía», se dijo Sebas, dando por hecho que sería el tercer alumno interrogado.

Sin miedo a lo que pudiese preguntarle, Sebas siguió avanzando y, cuando estuvo lo suficientemente cerca para que el otro lo escuchara, dijo alzando la mano:

—Buenas tardes, inspector.

—Veo que será imposible sorprenderos a ninguno, ¿verdad?

Sebas se encogió de hombros.

—Esto es peor que una verdulería y una portería juntas. Los rumores, las verdades y las mentiras corren mezcladas como la pólvora en esta universidad —dijo como si aquéllas fueran las palabras de algún sabio.

—Muy ingenioso, pero cierto —contestó el policía sonriendo ante la ocurrencia del estudiante.

Cuando estuvo a su lado, Sebas alargó una mano para que el policía se la estrechara, demostrando que aquel chico era algo más que una mente rápida: también sabía comportarse para dominar cualquier situación.

—Encantado; jamás había estrechado la mano a un policía —afirmó con cierta ilusión.

—Será inútil intentar esconder mis intenciones, ¿verdad? —dijo pasados unos segundos, durante los que rumió la forma de enfrentarse al siguiente sospechoso.

—Del todo. Sé que ha hablado con Magalí y con Daniela, y más o menos sé de qué han hablado, por lo que tampoco me voy a andar con rodeos explicándole, por enésima vez, que después de «discutir» —entrecomilló con los dedos— con Fer en la biblioteca, nos fuimos todos para nuestras respectivas casas.

—¿Nadie volvió atrás o vio hacia dónde iba el profesor Morales?

Sebas sacudió negativamente la cabeza.

—En tal caso, creo que lo mejor será pasar a temas más concretos, ¿no?

—Como quiera.

—¿Quieres que vayamos dentro? La universidad ha habilitado una sala para…

—No hace falta, puede preguntarme lo que quiera, que le responderé sin tapujos —interrumpió Sebas con decisión.

Gallardo sonrió y se rascó la barbilla.

—Desde que estoy indagando en este caso, hay una cosa que me chirría —dijo apoyándose en el coche de Sebas, como si estuviera charlando con un amigo.

—¿El qué?

—¿De qué manera un chico que era el alumno estrella de un colegio de élite en Barcelona se ha convertido en un estudiante mediocre que lleva dos cursos de retraso y parece que vive en el campus? —soltó sin más Gallardo.

—Todo el mundo cambia —respondió Sebas encogiéndose de hombros, como si con aquellas cuatro palabras pudiera explicar todo lo que vivió en el colegio y que quiso cambiar en la universidad.

—¿Tanto? —insistió el policía.

—Más de lo que piensa —contestó Sebas—. A veces las cosas no nos gustan como son, y la única manera de cambiarlas es haciendo borrón y cuenta nueva.

—En eso tienes razón —concluyó Gallardo—. Sin embargo, lo que me sorprende es la cantidad de gente que te conoce, siendo como eres un dudoso ejemplo de conducta.

—Soy un tipo simpático, supongo.

—Eso no lo dudes, pero creo que ofreces algo a la comunidad de estudiantes del campus, además de tu simpatía, ¿me equivoco?

—No sé el qué.

Sin replicar, Gallardo se levantó del coche en el que estaba apoyado y, con la mirada, señaló el maletero.

—¿Quiere que lo abra? —preguntó fingidamente sorprendido Sebas.

Gallardo asintió.

—Pero si no es mi coche —se excusó el estudiante.

—No pretendas tomarme el pelo ni me obligues a pedir una orden, por favor.

Sebas hizo un gesto de resignación y se dispuso a abrir el maletero del coche, metió la llave en la cerradura y alzó el portón. En el interior había montones de hojas impresas, fotocopiadas y manuscritas cuyo orden parecía imposible de reconocer para cualquiera…, salvo para el propio Sebas.

El policía emitió un silbido de admiración.

—Menudo alijo de apuntes.

—Gracias.

—No me lo agradezcas, porque tendré que informar sobre esto…

—¿En serio? —protestó Sebas—. ¿Un policía que investiga la muerte de un profesor va a chivarse de esto?

Gallardo se rascó la nuca.

—Bueno, podría hacer la vista gorda si me aclaras algunas cuestiones.

—¿Cuáles? —preguntó Sebas enarcando una ceja.

—Siendo como eres un chico que conoce al dedillo el campus, supongo que sabrás abrir la puerta de la azotea de la facultad, ¿no?

—Es probable.

—Por lo que no sería un problema acceder a ella a cualquier hora del día, teniendo en cuenta el tiempo que pasas por aquí, ¿no? —insistió.

Sebas soltó una risotada.

—Si está insinuando que podría haber regresado la noche del pasado jueves, abrir la puerta de la azotea y, vete a saber de qué manera, empujar a Fer… —Hizo una pausa completamente calculada en el melodrama que estaba narrando—. Sí, podría haberlo hecho, pero no lo hice, no tengo motivos para ello. ¿Qué gano yo ahora que Fer la ha diñado?

—Puede que tus tejemanejes con los apuntes queden impunes… —empezó a decir Gallardo y, antes de que Sebas lo interrumpiera, prosiguió—: O que te libres de un suspenso.

—¿De verdad eso es todo lo que tiene? —preguntó conteniendo la risa—. ¿Apuntes fotocopiados y un suspenso?

—Hay gente que mata por menos.

—Sabiendo cómo era Fer y sabiendo como afirma saber quién soy, ¿cree que a estas alturas me va a acojonar un profesor amenazándome con un suspenso o con revelar mi alijo secreto de apuntes? —El policía hizo un gesto como si lo invitara a que fuera él el que respondiera la pregunta—. No me importa lo más mínimo —espetó Sebas—. Para empezar, porque una de las ventajas de conocer el campus, como usted dice, es que a veces veo cosas, y esas cosas son más incriminatorias que mis pequeños pecados.

—¿Cosas como qué?

Por fin, después de tantos rodeos, tenía a Sebastián Altafulla donde quería, en la situación de querer revelar algo más que le ayudara a comprender la personalidad de Fernando Morales, que, poco a poco, se dibujaba muy diferente de su apariencia al principio.

—No soy el único que sabe cómo se abren las puertas de las azoteas, y hay gente, no sólo estudiantes, que las utiliza en su beneficio, como si estuviera en la terraza de su casa; por ejemplo, para fumarse un buen canuto —afirmó sin remordimientos el estudiante.

—Interesante —apuntó Gallardo—. ¿Esas costumbres eran de conocimiento público?

—Bueno, no es que todo el mundo supiese que el bueno de Fer se chutaba de todo, pero no se ocultaba demasiado. Seguro que, si ha hablado con algún profesor, habrán salido a relucir sus correrías por el mundo, ¿no?

—Puede.

Sebas sonrió con satisfacción. Aunque sabía que con aquella información no le podía hacer ningún mal a Fer, quizá contribuiría a que su recuerdo no fuera tan brillante como alguna gente se había empecinado en fingir.

Mientras Gallardo reordenaba sus ideas, Sebas cerró el maletero del coche sin pedirle permiso y se acercó a la puerta del conductor.

—¿Quiere que le cuente algún chisme más, inspector? —le preguntó con sorna.

—De momento no, gracias.

—En tal caso, si no me necesita para nada más, debo regresar a casa, que mis padres me estarán esperando.

—No te entretengo más.

Apenas Gallardo hubo pronunciado aquellas palabras, Sebas arrancó el motor de su viejo cacharro y lo condujo hacia la salida del aparcamiento del campus, viendo cómo el inspector de policía se empequeñecía en el retrovisor.

Capítulo 28

Ernesto no sabía cuántas horas habían pasado entre que se había sentado en su escritorio para estudiar hasta que alguien llamó a su puerta. Desde la obligada visita al despacho de su padre después de las clases, se había centrado en repasar los apuntes de las asignaturas que le preocupaban más.

Al oír de nuevo los golpecitos, cuya suavidad indicaban que procedían de su madre, se sobresaltó y pegó un bote en su asiento. El silencio se había apoderado de su alrededor y no contaba con que nadie lo molestara hasta que anunciaran que era la hora de cenar.

Sin que él dijera nada, la puerta se abrió lentamente. Su madre apareció tras ella con una sonrisa dulce y encantadora.

—¿Estás estudiando?

—Sí, ¿ya es la hora de cenar?

—No, todavía no… —Las palabras de su madre se convirtieron en un profundo silencio antes de que ella se decidiera a decir lo que la había llevado a su habitación—, pero deberías bajar.

Ernesto frunció el ceño, pero la mirada que le dedicó su madre fue suficiente para que se levantara y la siguiera escaleras abajo. A medida que fue avanzando por el interior de la casa, acercándose a la entrada de aquella gran mansión, la voz de dos hombres llegó a sus oídos. Uno era su padre, sin duda, pero fue incapaz de reconocer la voz del otro.

—No se preocupe, es una charla informal —decía el hombre que lucía un elegante traje, casi a la altura de su padre, y que enseguida identificó como el inspector de policía que había interrogado a Magalí, según ella les había contado.

—Sin duda, pero la presencia de un abogado no estaría de más. No querría que hubiera malentendidos en el futuro —replicó Ernesto Vera de la Cruz padre.

Cuando el policía iba a insistir una vez más sobre el asunto, ambos hombres se percataron de la presencia de Ernesto, quien comprendió por la mirada de su padre que él era el sujeto de aquella discusión en el vestíbulo de su casa.

El policía se dirigió a él y se presentó.

—Soy el inspector Enrique Gallardo y…

—Ya sé quién es, inspector. —Ernesto estrechó su mano.

—Veo que en la universidad vuelan las noticias, ¿no?

Ernesto se encogió de hombros, como si aquello fuera más que evidente, y más teniendo en cuenta el suceso que había sacudido al campus.

—He venido hasta aquí para poder hacerte unas preguntas, nada oficial, sólo para comprender el contexto en el que ocurrió el accidente del profesor Morales —explicó Gallardo—. He creído que tu casa sería el lugar más… discreto en el que hablar, ¿no? Mejor que en la universidad o en la comisaría.

—Sí, supongo —respondió Ernesto.

—Volvemos al mismo asunto: sin un abogado mi hijo no dirá absolutamente nada, sea donde sea —intervino su padre interponiéndose entre él y el inspector.

«¿Me está protegiendo o se está protegiendo él?», se preguntó Ernesto al ver la reacción de su padre, pero prefirió no hacerse mala sangre, así que tomó las riendas de la forma más responsable, como su progenitor siempre le pedía que hiciera.

—No pasa nada, papá, no tengo nada que esconder, puedo hablar con la policía… —hizo una pausa en la que reflexionó sobre el final de lo que quería decir—, pero quiero que tú estés presente.

Su padre, que ya se disponía a replicar, calló perplejo ante la petición de su hijo. Durante todo el proceso que había vivido en su contra por el tráfico de drogas, siempre lo había evitado; ahora, en cambio, parecía necesitarlo.

—Está bien —dijo el gran Vera de la Cruz accediendo ante la firmeza de las palabras de su hijo, y, dirigiéndose al inspector Gallardo, añadió—: Si es tan amable de pasar a mi despacho, estaremos más cómodos.

Gallardo asintió y siguió las indicaciones del anfitrión. Cuando Ernesto quiso unirse a ellos, su madre lo detuvo y lo quiso interrogar. Con una mirada hubo suficiente para que Ernesto despejara sus dudas.

—Te aseguro que no tienes de qué preocuparte. —La cogió por las manos, le dio un beso en la mejilla y la soltó para reunirse con el inspector Gallardo y su padre.

La entrevista fue más bien corta. El policía se había ceñido a las típicas preguntas que se podían hacer a alguien contra el que no tenía ninguna prueba y que, a grandes rasgos, venían a ser las mismas que había hecho a Magalí.

Los tres hombres salieron del despacho de Ernesto Vera de la Cruz padre, y los dos anfitriones acompañaron al inspector hasta la puerta.

—Muchas gracias… a ambos —dijo el policía antes de cruzar el umbral de la casa—. Siempre se agradece que la gente esté dispuesta a dialogar con la policía.

—De nada…, supongo —apuntó Ernesto encogiéndose de hombros. Teniendo en cuenta que aquel hombre parecía haber fijado su objetivo en él y sus compañeros, lo mejor era mostrarse educado.

—De nada —repitió su padre. El gesto que había en su rostro dejaba claro que todavía no había terminado—. Sin embargo, la próxima vez le agradecería que nos avisara para contar con nuestro abogado.

—Como ha podido ver, ni tan siquiera he tomado notas, ha sido mera rutina… para esclarecer algunas cosas que, en casos como éste, pueden conllevar dudas —explicó Gallardo.

—¿Qué tipo de dudas? —insistió su padre envarando su cuerpo, como si aquello fuera algún tipo de acusación oficial contra su hijo.

El policía sonrió para apaciguar los ánimos de Vera de la Cruz, pero el gran empresario no parecía decidido a dar su brazo a torcer.

—No es ningún secreto el pasado de su hijo —explicó Gallardo con total normalidad—, por lo que una muerte en su entorno puede hacer que ciertas personas pregunten más de la cuenta… ¿Por qué cree que soy yo el que se está encargando de la investigación y no otra persona? —El empresario frunció el ceño—. Alguien de arriba me llamó: no querían dejar cabos sueltos, aunque todo parezca apuntar a un accidente —siguió hablando el policía—. Puede que yo no conozca a esa persona, pero, sin lugar a dudas, usted puede deducir de quién se trata, ¿no?

El gesto del gran Vera de la Cruz se relajó un poco. Había dos o tres personas que hubiesen podido interceder para que el buen nombre de la universidad y de aquellos vinculados a ella no se viera manchado por un simple incidente.

—Está bien, pero déjeme insistir en cuanto al tema del abogado —afirmó el empresario pasados unos segundos de calma tensa—. Mi hijo no tendrá ningún problema en hablar con usted, siempre que esté presente, ¿de acuerdo?

Gallardo asintió y, tras despedirse educadamente de todos los presentes —incluida la madre de Ernesto, que había permanecido en el vestíbulo a la espera de que los tres hombres salieran del despacho—, abandonó la mansión.

Por un breve espacio de tiempo, Ernesto creyó que el interrogatorio había terminado, pero no contaba con que a su padre no le gustaban las sorpresas…, y menos cuando eran de ese tipo y en su casa.

—¿Se puede saber en qué lío te has metido esta vez? —le espetó encarándose a él.

Aunque lo sobresaltó, Ernesto no se sorprendió demasiado al comprobar que el tercer grado no había hecho más que empezar.

—No he hecho nada.

—No me mientas.

—No lo estoy haciendo.

—Más te conviene que no lo hagas —lo amenazó, antes de preguntarle—: ¿Qué sucedió el jueves pasado en la biblioteca?

—Lo que le he dicho al inspector —se defendió Ernesto—. El profesor apareció, iba bastante colocado, se puede decir que nos molestó un poco, y se fue.

—¿Y ya está?

—Sí.

—¿Y después?

—Al cabo de un rato salimos de la biblioteca y nos fuimos del campus, y después nos separamos para ir cada uno por su lado.

El gran Vera de la Cruz le clavó sus inquisitivas pupilas a su hijo a la vez que fruncía el ceño, queriendo dotar de mayor fuerza a aquel interrogatorio silencioso.

—Espero que sea cierto… por tu bien —sentenció el hombre antes de desaparecer del vestíbulo en dirección a su despacho, dejando a Ernesto solo con su madre, que había preferido permanecer como una mera espectadora de aquel terrible espectáculo.

Apretando los puños con fuerza al sentirse insultado por su padre, que ponía en duda su palabra —era lo suficientemente astuto para no haberlo hecho durante el encuentro con Gallardo—, ernesto torció el gesto y resopló con fuerza, como si quisiera relajarse antes de intentar seguir con su día a día…, hasta que sus ojos se cruzaron con los de su madre, que lo observaba con el rostro entristecido por una sincera preocupación.

—No me mires así, por favor.

Su madre se acercó y cogió sus manos con dulzura.

—¿Cómo?

—Como si fuera el culpable de la muerte de ése… —Ernesto reflexionó antes de darle un apelativo insultante a Fer— profesor.

—No creo que lo seas —respondió rápidamente su madre con una lánguida sonrisa, cuya intención era que su hijo se relajara.

—Entonces, ¿por qué me miras así?

La mujer frunció los labios y respiró profundamente.

—Me preocupa que no dejes de odiar a tu padre.

—Él no me lo pone fácil para que haga lo contrario —soltó con amargura Ernesto—. Para empezar, podría creerme en esto.

Su madre se acercó más y lo abrazó, haciendo que Ernesto sintiera el calor de su cuerpo, algo que provocó que relajara un poco más los músculos.

—Tranquilo, que lo hará… Reacciona así porque teme que cometas los mismos errores del pasado, y no quiere que eso suceda.

Ernesto soltó una carcajada.

—Claro, para que el apellido Vera de la Cruz no…

—¿No te das cuenta de lo que haces? —Soltó su mano separándose un poco para mirarlo a los ojos—. Lo mismo que él, desconfías tanto como dices que él desconfía de ti.

Ernesto bajó la mirada, podía ser que… ¡No! Su madre tenía razón, a él también le costaba muy poco querer enfrentarse a su padre.

—No quiere que malogres tu vida y pierdas el maravilloso futuro que puedes tener…, sea cual sea.

Ante las sabias palabras de su madre, Ernesto alzó la cabeza de nuevo y le dedicó una sonrisa, algo que no hacía bajo ese techo desde hacía demasiado tiempo.

Cambiando por completo de actitud, su madre se cogió del brazo de Ernesto y lo guió para que lo acompañara a su lugar favorito.

—Anda, ven a charlar un poco conmigo.

—No puedo, mamá, tengo que estudiar —respondió Ernesto intentando retomar sus obligaciones.

—Te conozco lo suficiente como para saber que, aunque te pongas a hincar los codos en tu escritorio, tu mente navegará por lo que acaba de suceder, ¿me equivoco?

Ernesto intentó ocultar una nueva sonrisa.

—No mucho —respondió a regañadientes, como el niño que hacía poco había dejado de ser.

—Entonces te vienes conmigo y charlamos un rato.

—¿De qué? —preguntó teniendo la sensación de que aquella conversación ya la había vivido.

—No sé… —Su madre hizo un gesto con la mano que tenía libre frente a ella, queriendo decir que dejaran volar su imaginación—. Por ejemplo, ¿cómo se encuentra Alicia?

Al oír su nombre, la mente de Ernesto evocó la imagen de un rostro que sí era perfecto, no sólo por sus bonitos rasgos, sino también por la persona que escondía tras aquellos preciosos ojos que hacía años que le habían robado el corazón.

—Mejor…, tampoco he tenido mucho tiempo para verla —se excusó Ernesto con un gesto en el que se entremezclaban preocupación y culpabilidad.

—¿Ella sabe que puede contar contigo? —le preguntó su madre cuando entraban en la biblioteca.

—Por supuesto —respondió con firmeza Ernesto—. Como ella hizo conmigo, yo no dejaré de estar a su lado…, siempre que papá me deje, claro —añadió con una sonrisa sarcástica.

—Entonces no debes inquietarte. —Su madre se separó de él; antes, le tocó el pecho y añadió—: Si te conoce tan bien como me parece, sabrá que haces todo lo que está en tus manos.

Ernesto sonrió con agradecimiento y pensó: «Eso espero». Su madre ocupó su habitual asiento en la chaise longue.

Capítulo 29

Habían pasado ya varios días desde que el inspector Gallardo los había avasallado haciéndoles preguntas sobre la muerte de Fer, por lo que los cuatro estudiantes que el policía había considerado sospechosos habían regresado a la normalidad. Sin ir más lejos, ese día en particular habían quedado para entregar, por fin, el trabajo que el difunto profesor les había solicitado. Lo que ninguno de ellos esperaba era que, a las puertas de la facultad, un policía uniformado y un guardia de seguridad les llamara la atención y los condujera, uno tras otro, hacia la improvisada sala de interrogatorios que la universidad había facilitado a Gallardo.

A medida que fueron cruzando el umbral de aquella sala sin ventanas, el policía que se había hecho cargo de interrogarlos los esperaba y los invitó educadamente a sentarse.

Cuando la puerta se abrió por cuarta y última vez y apareció Sebas, Gallardo hizo un gesto al agente uniformado que los había acompañado y éste cerró la puerta, dejando a los cuatro estudiantes con el inspector de policía, que parecía empecinado en vincular la muerte de Fernando Morales con alguno de ellos… o con los cuatro a la vez.

—Muchas gracias por haber venido, de nuevo, y os prometo que no os robaré demasiado tiempo.

—Qué remedio —protestó Sebas mientras dejaba su mochila al lado de la silla que había ocupado—. Tampoco nos ha dejado demasiadas opciones, ¿no?

—En eso tienes razón, pero necesitaba hablar con vosotros y que estuvierais juntos —dijo como si con ello tratara de excusarse por haberlos convocado de aquella inesperada manera—. Antes de empezar, ¿tenéis algo más que decir?, ¿algo que deba tener en cuenta? —Miró a cada uno de los sospechosos y vio que negaban con la cabeza—. ¿No? Entonces empecemos. —Se aclaró la garganta y comenzó su discurso—. Como bien os podéis imaginar, desde el principio todo parece indicar que la muerte del profesor Morales ha sido fruto de la mala suerte, del destino o, como acostumbramos a decir, de un desafortunado accidente. Aunque desde que llegué a la universidad se me quiso vender la moto de que la víctima era un modelo a seguir, cuando hablé con los compañeros y otras personas que lo rodeaban (como bien supondréis, no sólo me he centrado en vosotros), empecé a ver que la figura del profesor no era tan brillante como parecía; más bien al contrario: tenía de mierda hasta el cuello, pero como su nombre era importante en el sector, parecía que sus «pecadillos», como algunos mandamases dijeron, eran cuestionables. Pero, y este «pero» es muy grande, enseguida vi que acosar a estudiantes, consumir todo tipo de drogas en cualquier sitio, incluida esta facultad, y sacar provecho de su posición para chantajear a todo el mundo no eran pequeños pecados. —Gallardo se pellizcó el labio inferior mientras hacía una pausa para ordenar las ideas—. Esto, junto con las dudas razonables sobre el contexto de su muerte (ahora no os aburriré con elementos técnicos), la posición de las manos, la manera de caer, etcétera, me hicieron pensar que podía no ser un accidente, sino que alguien, muy astutamente, hubiese querido ocultar un asesinato tras esa apariencia. Por lo que enseguida me pregunté: ¿quién podría tener motivos para hacerlo? A veces, cuando se mira un caso desde otra óptica, todas las dudas desaparecen y las piezas encajan… Pero estoy divagando. —Carraspeó y volvió al quid de la cuestión—. Si bien eran muchos los que podían tener motivos: envidias profesionales y personales, problemas de pareja, etcétera, todos parecían tener coartadas perfectas para el momento del accidente…, salvo cuatro personas, vosotros, que al principio no había tenido en cuenta. Al fin y al cabo, ¿cuántos alumnos habrán querido matar alguna vez a un profesor? —preguntó con una sonrisa en los labios.

Gallardo detuvo su discurso, esperando que fuera el momento en el que cualquiera de los cuatro jóvenes reaccionara. No fue así, por lo que decidió proseguir.

—Hablando con vosotros pude saber que, aunque un poco cogido con pinzas, había algunas tiranteces que se podían convertir en móviles de asesinato. La amenaza de un suspenso, que se inmiscuyera en vuestra vida privada, acoso sexual… —Magalí hizo el ademán de interrumpirlo, pero Gallardo la detuvo con un gesto de la mano—. No me preguntéis cómo lo sé: soy policía, mi trabajo es saber cosas, ¿no? —Los cuatro estudiantes asintieron—. Además, lo curioso de todo el asunto era que, por pura casualidad, los cuatro alumnos que parecían tener más interés en poder verlo muerto eran las últimas personas que lo habían visto con vida.

—¿Y el guardia de seguridad del que nos ha estado hablando? —preguntó Ernesto.

—Un trabajador ejemplar, con un expediente sin problemas y, lo más importante, no tenía nada que ver con el profesor Morales, ni siquiera lo conocía personalmente.

—Ya le hemos respondido a las preguntas, ya sabe lo que hicimos después de que Fer se fuera de la biblioteca —se defendió Daniela.

—Sí, sin duda. Ése fue mi error: en lugar de deteneros y aislaros para poder interrogaros uno a uno, os dejé tiempo para que pudieseis hablar entre vosotros y, a la vez, tejer una versión sin fisuras de lo que los cuatro vivisteis ese jueves por la noche.

—¿Nos está acusando de asesinato? —preguntó Magalí molesta.

—Tranquila, conmigo ya lo hizo y no le funcionó; no tiene nada —dijo Sebas para tranquilizar a su compañera.

En el rostro del inspector se dibujó una amplia sonrisa.

—Hasta ahora. —Gallardo hizo una pausa medida a la perfección. Los tenía justo donde había querido tener a esos cuatro jóvenes desde que había hablado con ellos—. Aunque los cuatro me habéis relatado el mismo encuentro con Morales: que iba drogado, que gritó al hablar del trabajo, ninguno dijo que dos de vosotros salisteis antes, casi pisándole los talones.

Los cuatro chicos intercambiaron miradas de asombro, sorpresa y preocupación.

—Veo que eso no os lo esperabais, ¿eh? —dijo Gallardo con orgullo.

Ninguno de los cuatro se atrevió a responder, y menos cuando el policía les plantó frente a ellos un ordenador portátil en el que en una imagen en blanco y negro se veía cómo Fer salía de la biblioteca, poco después, en la que parecía la misma dirección, lo hacían Magalí y Daniela, y después Ernesto y Sebas.

—Estas imágenes son de la cámara de seguridad que hay entre los edificios de la biblioteca y la facultad.

Los cuatro sospechosos siguieron sin abrir la boca, era como si temieran meter la pata y llevar a Gallardo a sacar unas conclusiones desaconsejables para ellos.

—Por eso os he reunido aquí, a los cuatro a la vez. Quiero que me respondáis a una simple pregunta: ¿por qué Magalí y Daniela salieron antes y por qué parece que persigan a Morales?

El silencio se apoderó de la sala, la tensión llegó al extremo. Los cuatro estudiantes apenas se atrevían a intercambiar miradas. Pasados unos segundos que se alargaron como horas, Magalí fue la que habló.

—De acuerdo, está bien, quisimos preguntarle algo de la asignatura —confesó.

Gallardo la examinó para intentar ver si decía la verdad o mentía una vez más, pero no vio nada extraño.

—¿El qué?

Magalí hizo ademán de seguir, pero Daniela la detuvo y dijo:

—A ellos tres les preocupaba que me suspendieran por su culpa. —Gallardo la interrogó con la mirada, obligándola a continuar—. A los tres los había amenazado con suspenderlos y, al ser un trabajo en grupo, yo tenía muchas posibilidades de suspender como ellos.

—Por eso salimos antes, para pedirle que a ella no la metiera en el mismo saco —añadió Magalí.

—Y vosotros dos, ¿por qué no fuisteis con ellas? —preguntó el policía dirigiéndose a Sebas y Ernesto.

—Fue algo fortuito. Ellas salieron tras Fer, y nosotros cogimos las cosas de los cuatro. Era tarde, y hora de irnos —se justificó Ernesto señalando la pantalla del ordenador en el que se reproducían en bucle las imágenes de la cámara de seguridad—. ¿Lo ve? Cargamos con las cuatro bolsas.

Gallardo se rascó el rostro, incómodo. Aunque la explicación era plausible y encajaba con lo que había podido averiguar y las imágenes de la cámara, seguía habiendo algo que no le encajaba.

—Muy bien… —Cerró el portátil y cruzó los dedos de las manos sobre el aparato—. Lo que sigue sin tener sentido es por qué lo hicisteis. De la manera que circulan las noticias en esta universidad, seguro que ya conocíais el encontronazo que había tenido Daniela con Morales cuando había querido aprovecharse de ella, y que, si se negaba, le arruinaría la vida, ¿no? —Ninguno de los cuatro respondió, pero Gallardo no dio su brazo a torcer y siguió—: Aunque es cierto, como Sebastián me hizo ver hace unos días en el aparcamiento del campus, que un suspenso no es motivo de asesinato, por lo que sé, a vosotros tres no sólo os amenazó con arruinaros la asignatura, sino también la carrera, con todo lo que eso podía conllevar. —Los chicos siguieron si decir ni una palabra—. En el caso de Sebastián, su errática carrera académica quedaría truncada y, aunque se jacte de que eso no le afecte, seguro que en casa de sus adinerados padres no hubiese gustado demasiado que fuese expulsado de la universidad, ¿verdad? Eso sin contar que se pudiera saber el negocio de los apuntes, que, aunque no es nada grave, no queda muy bonito. —Hizo una pausa y miró a Ernesto—. No hace falta que diga qué diría el gran empresario Ernesto Vera de la Cruz, ¿verdad?, si su hijo recibía una segunda mancha en su vida, con lo que te ha costado encauzarla. —Sin respirar, se dirigió a Magalí—: Todo esto sin tener en cuenta el embarazo no deseado de Magalí por ser una de las chicas de las que abusó el profesor Morales.

—¡¿Qué?!

—¿No es cierto que estás embarazada?

—Sí, pero…

Antes de que pudiera decir nada más, Daniela cogió de la mano a su amiga y empezó a llorar.

—Lo siento, Magalí, fui yo quien se lo dijo, se me escapó, y como sabía que Fer había abusado de ti, no es muy difícil saber quién es el padre de…

—¡¿Qué?! ¡No! Fer no es el padre —exclamó Magalí interrumpiendo a su amiga.

Gallardo relajó su gesto y frunció el ceño.

—Ese cabrón no llegó ni a tocarme —afirmó con fuerza Magalí—. Lo intentó, pero de eso hace meses. El padre es… —Magalí dudó, no sabía si debía concluir aquella afirmación.

—¡Oh, por Dios! Ya da igual —espetó Sebas—. El padre soy yo, ¿vale?

Daniela, que había dejado de llorar al descubrir que sus sospechas no eran ciertas, se volvió y miró de frente al traficante de apuntes.

—¿Tú?

—Sí, él —afirmó Magalí señalándolo y, al ver que Daniela seguía mirándola con insistencia, añadió—: Ahora no pienso contártelo, lo que importa es que Fer no tiene nada que ver en esto…, casi se puede decir que ni Sebas tiene que ver.

El aludido se encogió de hombros.

—¿Ve que los apuntes no es lo único que reparto? —dijo dirigiéndose a Gallardo.

—¿No nos dijiste que el padre no lo sabía? —dijo Daniela a su amiga.

—Puede que os mintiera un poquito.

Daniela no añadió nada más, pero, por su mirada, Magalí supo que la italiana esperaba someterla a un tercer grado cuando estuviesen en casa.

El policía veía que su teoría sobre la muerte de Fernando Morales se caía como un castillo de cartas. Las notas no justificaban un asesinato. El intento de violación había sido subsanado por Claudia Planas en el momento oportuno y, aparte de prejuicios, nada tenía en contra de Magalí; y el hecho de que ocultaran que habían hablado con él fuera de la biblioteca no decía nada; que eran jóvenes, nada más.

Su mente se había quedado encallada, como cuando las ruedas de un coche se quedan atoradas en un charco de barro y giran, pero el vehículo no avanza. Sin embargo, su instinto lo encaminó una vez más y empezó a pensar en una nueva pregunta, en algo que pudiese explicar lo que él había creído a pies juntillas. El destino se interpuso en su camino.

La puerta se había abierto para sorpresa del policía y apareció un hombre que vestía traje y tenía toda la pinta de abogado, seguido por el agente de policía y el segurata de la facultad.

—Lo siento, inspector, no hemos podido detenerle —dijo el sargento García.

—Esto se termina aquí si no quiere que le denuncie por interrogatorio ilegal —afirmó con contundencia el hombre mirando fijamente a Gallardo. Dirigiéndose a Ernesto, añadió—: He venido en cuanto tu padre me ha llamado.

—¿Has avisado a un abogado? —preguntó Sebas.

El hijo de Ernesto Vera de la Cruz se encogió de hombros.

—Yo sólo he enviado un wasap a mi padre.

—No digáis nada más, ninguno de vosotros. Os venís conmigo —ordenó el abogado apurando a los cuatro estudiantes para que cogieran sus cosas y salieran.

Sin darse cuenta, Gallardo se quedó solo y derrotado con sus pensamientos, intentando encajar las piezas nuevas y desechando las que no pertenecían al caso.

Capítulo 30

Habían pasado un par de horas desde que el inspector Gallardo había tenido que soltar a los cuatro sospechosos, pero él seguía sentado en aquel desangelado despacho del decanato de la facultad, con la espalda apoyada en el respaldo de la silla y frotándose la barbilla con fruición. Aunque no existiera ninguna prueba que lo demostrara, él intuía que esos cuatro universitarios sabían algo sobre lo ocurrido al profesor. No tenía muy claro si habían sido uno, dos, tres o los cuatro, pero sin duda sabían mucho más de lo que admitían. Durante el interrogatorio, en el que, por fin, había conseguido meter a los cuatro en una misma sala, había palpado el éxito, había sentido cómo los ponía entre la espada y la pared. Para su sorpresa, los cuatro se habían cerrado en banda y había tenido que admitir la derrota cuando el abogado de los Vera de la Cruz había irrumpido en la sala.

Desde el principio sabía que sería un caso complicado, no sólo por la falta de rastros que pudiesen dar luz sobre lo sucedido en aquella azotea, sino también por cómo era en realidad la víctima. En apenas unos días, la figura del respetado profesor Fernando Morales al que todos lloraban por los pasillos de la Facultad de Derecho de la Universidad Monturiol se había visto cubierta por tal cantidad de mierda que sería imposible limpiarla…, y menos ahora, que no habría nadie para llevar a cabo dicha tarea.

Durante los pocos días que había durado aquella investigación, la víctima había pasado de héroe a villano. Fernando Morales había sido tachado de arribista, chantajista, interesado, malversador de fondos, machista, acosador y traficante de influencias…, un narcisista de manual que había conseguido una posición desde la que ejercer su anhelado poder sobre personas, la mayoría alumnos, incapaces de defenderse contra él por culpa del sistema.

¿Se podría decir que aquel accidente había sido afortunado y, en parte, merecido? Gallardo no lo podía negar. Precisamente por ello le seguía pareciendo que era demasiada casualidad que hubiese tenido lugar justo poco después de que la víctima se enfrentara a los cuatro sospechosos, todos ellos víctimas, a la vez, de sus tejemanejes.

Aunque fuese en contra de su profesión y de su forma de ser, en su interior, el inspector sabía que lo mejor que podía hacer era dar carpetazo a aquel asunto, ya que nadie lloraría la muerte de Fernando Morales.

Sin embargo, Gallardo siempre había sido un hueso duro de roer. Quizá no pudiese demostrarlo, pero necesitaba reconstruir los hechos para que su mente se quedara tranquila. No era para llevar a los malos ante la justicia, sino más bien para que él pudiera descansar sabiendo lo que había ocurrido en realidad.

Preso de un arrebato, abandonó aquella sala y se encaminó hacia donde había tenido lugar el fallecimiento del profesor.

A primera hora de la tarde, cuando el calor de principios de junio apretaba más y todo el mundo procuraba buscar refrescarse de cualquier manera, Gallardo salió de la Facultad de Derecho. Casi como si le dieran una paliza, las altas temperaturas se cebaron con su cuerpo, que no tardó ni un instante en ponerse a sudar. A pesar de ello, Gallardo no se despojó de la americana de su traje y siguió con su objetivo en mente.

No le sorprendió comprobar que todos los recuerdos que habían nacido como setas desde la noticia de la muerte de Morales habían desaparecido por arte de magia. Ya conocía aquella historia: son muchos los que lloran a alguien muy conocido, pero en cuanto se empiezan a saber sus secretos —algo que siempre sucede, sea por canales oficiales o por los cotilleos de toda la vida—, muchos de esos testimonios desaparecen porque no quieren verse vinculados con la ya no tan inocente víctima. Además, sin duda, la propia facultad, en cuanto fue consciente de que el hombre que tenía empleado, al que había promocionado como uno de sus mejores profesores, era de todo menos un buen ejemplo, se encargó de retirar su apoyo para evitar recibir críticas.

«Hipócritas —pensó Gallardo deteniéndose justo en el lugar en el que Morales había ido a parar de cabeza, a la vez que miraba arriba, al borde de aquella azotea—. Está claro que lo único que no se puede negar de esta historia es que la víctima bajó de allí arriba por el camino más rápido.»

Sin apenas darle tiempo a nada más, una imagen cruzó sus pensamientos, la única imagen procedente de las cámaras de seguridad. Casi se podía decir que la tenía grabada en la mente, ya que era la única prueba real que había obtenido del mar de cosas sin utilidad que habían salido de aquella facultad. Como si la estuviera viendo en aquel momento, en aquella imagen en movimiento se veía cómo Morales abandonaba la biblioteca dando tumbos —debido a lo que estaba fumando, sin duda—; al cabo de unos instantes lo seguían las dos chicas, Marchetti y Martínez, y, por último, Altafulla y Vera de la Cruz. Según todos ellos, las chicas habían querido pedirle un último favor a Morales, y los chicos habían cargado con todas sus cosas, que se habían quedado atrás. Sin embargo, en el interior de Gallardo una vocecita perteneciente al policía que siempre había llevado dentro le decía que aquella excusa era, como poco, pobre.

Con paso decidido, Gallardo se acercó a la entrada de la biblioteca y recorrió los escasos metros que la separaban de la facultad, mientras la cámara de seguridad lo observaba. Casualidades del destino, los responsables de la seguridad del centro creyeron que una cámara que enfocara la entrada de ambos edificios sería suficiente, pero, debido a los límites técnicos, justo enfrente de la puerta de la facultad había un punto muerto. A priori, aquello podía resultar anecdótico, ya que nadie se podía imaginar que aquellas cámaras pudiesen tener una utilidad real; pero, en un caso como aquél, hubiese sido de vital importancia ver lo que sucedió en la entrada de la facultad.

«¿Estaré buscándole tres pies al gato?», se cuestionó Gallardo. Aquel caso parecía estar ofuscándolo más de lo apropiado. A sabiendas de que todo aquello que pudiera sacar en claro caería en saco roto, su mente empezó a tejer lo que su sexto sentido de investigador le decía.

Teniendo en cuenta la fama del profesor, en realidad, las dos chicas habían salido antes de la biblioteca para llamar su atención y atraerlo. Por lo que había podido saber, tanto una como la otra se le habían resistido, así que, si ahora las dos se le ponían a tiro, con todo lo que llevaba en el cuerpo, seguro que se hubiese dejado llevar. ¿Qué le ofrecieron? Gallardo no se atrevía a afirmarlo ni en su fuero interno, pero debió ser suficientemente tentador para que pudiesen hacer con él lo que se les antojase.

Volviendo sobre sus pasos, mientras entraba en la facultad y empezaba a subir por las escaleras hasta la última planta, el policía se imaginó la escena cuando los dos chicos se unieron al grupo. Seguramente, Morales ni siquiera se percató de su presencia. Cuatro alumnos y un profesor drogado subiendo por aquellas escaleras debieron tardar más tiempo del que le estaba llevando a él.

En la última planta, Gallardo se dirigió a la puerta de la azotea y, con el truco que había aprendido, la abrió en un segundo. «Seguro que esto fue cosa de Altafulla, igual que lo de las cámaras… Él pasa el suficiente tiempo aquí para conocer todos estos detalles», se dijo, suponiendo que el mayor de los cuatro estudiantes, el traficante de apuntes, era uno de los habituales de aquel lugar. Con largas zancadas, Gallardo subió las escaleras metálicas y salió a la azotea, en la que un sol de justicia caía con saña. Aparentando ser ajeno al calor, Gallardo avanzó hasta el borde de la azotea, donde un pequeño muro, de apenas un palmo, lo separaba de una peligrosa caída. Sin titubeos, el policía asomó la cabeza y miró al vacío.

«Por muy drogado que estuviera y por muy seducido que se sintiera por las chicas, nadie se dejaría tirar por aquí. ¿Utilizaron la fuerza? ¿Los cuatro juntos? —se preguntó rascándose la barbilla, por la que se descolgaban un par de gotas de sudor—. No, recuerda lo que dijo el forense: la forma de caer fue peculiar. Entonces, ¿qué?»

Distraído, paseó por la azotea mientras intentaba imaginarse qué había podido suceder allí arriba. Aunque era conjeturar demasiado, la única posibilidad que se le ocurrió fue una: lo habían drogado aún más. ¿De dónde habían sacado lo que fuera que le metieran en el cuerpo? ¿Altafulla? No, ésa era la primera idea, pero él no tenía nada que ver con las drogas, por lo tanto, sólo podía ser… Vera de la Cruz. El chico había sido acusado y había cumplido una condena de trabajos en beneficio de la comunidad por tráfico de drogas. Aunque estuviese limpio y todo lo pareciera indicar, podría haber sido capaz de hacerse con algo fuerte para la ocasión, algo pequeño, sólo una dosis, y las chicas hubiesen conseguido que Morales lo tomara. ¿Por qué no iba a hacerlo si había consumido cosas rarísimas por medio mundo? Aquello era un precio muy bajo a cambio de disponer de aquellas dos jovencitas.

Después, drogado en extremo, sin ser consciente de lo que lo rodeaba, Morales se habría dejado hacer por ellas, esperando pasar un buen rato… En su lugar, los cuatro estudiantes habían hecho lo imposible para que se acercara al borde de la azotea.

«¿Se aseguraron de que caía como ellos pretendían? ¿Lo empujaron? —se preguntó mientras suspiraba con cierto desconcierto—. Seguramente no les hizo falta —sentenció Gallardo encogiéndose de hombros—: Un par de palabras dulces, unas señas para que empezara a caminar en la dirección correcta… y esperar a que la gravedad hiciera el resto.

Gallardo clavó las manos en su cintura, poniendo los brazos en jarras, y dejó que la mirada corriera hacia el infinito, perdiéndose por las maravillosas vistas que había desde lo alto. Cogió aire en los pulmones y lo expulsó con fuerza.

«Sí, seguramente eso es lo que sucedió», se dijo un tanto alicaído, porque no tenía ninguna prueba que lo sustentara. Como había sucedido desde el principio de aquel caso, existía una gran duda razonable que tanto podía sostener una teoría como otra, por lo que la presunción de inocencia y el largo historial de drogas y costumbres erráticas de la víctima habían sido los encargados de cerrar el caso.

Aunque ahora creía haber saciado sus inquietudes y por fin parecía esclarecido lo ocurrido aquella noche, algo en su interior seguía diciéndole que le faltaba una pieza. Gallardo sonrió. Era plenamente consciente de cuál era el engranaje que le faltaba para que esa historia girara correctamente: el motivo.

Era evidente que los cuatro chicos tenían razones suficientes para ser enemigos acérrimos del profesor, incluso para querer matarlo, pero ¿realmente serían capaces de ello? En el caso de Magalí Martínez, que lo hiciera por una nota o por destapar el secreto de su embarazo no parecía encajar en su carácter. Ella misma lo había dicho: una nota no es motivo suficiente para matar a nadie, y lo del embarazo, aunque al principio lo mantuvo en secreto, no parpadeó demasiado al confesarlo.

Algo parecido sucedía en el caso de Sebastián Altafulla. El traficante de apuntes era consciente de que su negocio llegaba al final, y, en cuanto a suspenderle la asignatura, estaba igual que Martínez: no encajaba en su forma de ser. Era un hombre al que no le parecía importar demasiado lo que Morales dijera de él; la imagen que había creado a su alrededor estaba suficientemente afianzada como para que la hiciera tambalear.

En la misma línea estaba Ernesto Vera de la Cruz. Por mucho que los abogados de su padre se hubiesen encargado de protegerlo, el chaval no parecía molestarse por una amenaza tan banal como un suspenso o el hecho de que le impidiesen ser becario; él mismo admitía que no se lo merecía. Además, como había tenido problemas con la ley, lo veía con mucho miedo, y más tras sufrir la prisión en la que su padre lo había encerrado.

Para Gallardo, la única que realmente tenía razones de peso para actuar era Daniela Marchetti. El intento de violación era motivo suficiente para vengarse de un cabrón como Fernando Morales, pero la italiana había sido salvada por Claudia Planas, que la había dejado atónita ante la ferocidad de su arrebato, por lo que no la veía capaz de la violencia necesaria para matar a alguien.

—Deja de darle vueltas, Enrique —se aconsejó en voz alta aprovechando que estaba solo—. La cosa va por otros derroteros…

La verdad era que Gallardo creía a pies juntillas que el auténtico motivo que había tras la muerte de Fernando Morales era algo diferente, algo que no los amenazaba individualmente, sino como grupo, algo que tenían en común y que Morales se había atrevido a tocar. ¿O tal vez era alguien?

Como si el karma hubiese escuchado sus pensamientos, Gallardo vio cómo los cuatro sospechosos, aquellos cuatro universitarios que estaban detrás de la muerte de Morales, salían del edificio. Su posición privilegiada le permitía observarlos sin que ellos lo vieran. Iban los unos al lado de los otros, hablando como cualquier grupo de estudiantes más…, pero no iban solos. En medio de todos ellos, justo entre Martínez y Vera de la Cruz, cogida de la mano por este último, una chica que Gallardo no conocía los acompañaba.

El policía frunció el ceño. En ese preciso instante, la chica giró la cabeza y lanzó una rápida mirada al lugar en el que él se encontraba. Sus pupilas se encontraron y el instinto innato de Gallardo se disparó de inmediato. Sin necesidad de preguntar nada ni de buscar ningún tipo de pistas, el gesto de la muchacha, la manera de cogerse a Vera de la Cruz, la cercanía de Martínez y la sensación de que era el centro de atención de los cuatro hablaron por sí mismos.

Por un segundo pensó en bajar corriendo, atraparlos e interrogar a aquella chica, pero no se movió. Gallardo devolvió una sonrisa a la joven antes de que ésta volviera a prestar atención a sus compañeros. Por fin sabía lo que había ocurrido.

Epílogo

Unos días antes de que el inspector Gallardo irrumpiera en sus vidas, al salir de la clase de Fer en la que explicó el trabajo final de su asignatura, Ernesto le pidió un favor a Magalí:

—¿Podrías hablar con Alicia? —le preguntó el chico un poco turbado.

—¿Por?

—Hace unos días que no sé nada de ella, apenas me responde los mensajes y no quiere que nos veamos… Lo justifica con los estudios, pero está un poco… rara.

A Magalí no le gustaba inmiscuirse en la vida de los demás y pensó que su mejor amiga le estaba contando la verdad, por lo que tardó en responder mientras observaba la sinceridad que expresaba el rostro de Ernesto. Finalmente, decidió que no le costaba nada hablar con Alicia y tranquilizar después a su novio. El chico se lo merecía: siempre había cuidado de su mejor amiga desde el día que se habían conocido, incluso antes de empezar a salir.

—Luego intentaré hablar con ella a ver qué le pasa, pero no te preocupes, seguro que tú no tienes la culpa, eres su príncipe azul —bromeó Magalí.

—Gracias —respondió Ernesto en un murmullo.

Después de eso, Magalí se despidió de él y de Sebas. Viendo la hora que era, decidió que lo mejor sería ir a casa y descansar un poco. Después vaciaría su cabeza de preocupaciones por el trabajo.

«Seguro que Emilio tiene una tarea anodina y repetitiva en la que pueda convertirme en un autómata sin cerebro», se dijo.

De camino a casa, Magalí decidió que era el mejor momento de llamar a Alicia. Perdería unos minutos charlando con ella y, en cuanto pudiera, le diría a Ernesto que no tenía de qué preocuparse.

Distraídamente, Magalí marcó el número de su amiga desde la agenda de contactos de su móvil y esperó a que Alicia atendiera la llamada, pero eso no ocurrió.

«Tal vez tiene clase y no lo habrá oído», pensó Magalí y siguió su camino sin pensar más en ella; ya volvería a llamarla más tarde. Como siempre hacía después de clase, cruzaba el umbral de su casa, se tomaba algo mientras estiraba las piernas en el sofá frente a la tele y, más o menos, una hora y poco después volvía a salir para coger el autobús que la llevaría al trabajo.

Durante el trayecto, Magalí volvió a llamar a Alicia, pero el resultado fue el mismo que en la ocasión anterior: nadie respondía.

«¡Qué extraño!, si esa mujer vive pegada al móvil», se dijo Magalí. No quiso darle más importancia, ya volvería a intentarlo más tarde, seguro que su amiga estaba con sus compañeras en la Facultad de Historia o en la biblioteca, haciendo la encerrona previa a los exámenes, que cada vez estaban más cerca. Magalí se encogió de hombros y, pocos minutos después, se bajó del autobús casi enfrente de la gran librería en la que trabajaba.

Miró la hora en la pantalla de su móvil, frunció los labios y vio que tenía tiempo suficiente para volver a llamar a Alicia. Si las dos primeras veces no había dado demasiada importancia a que no respondiera, en esta ocasión empezó a preocuparse. Algo pequeñito en su interior le dijo que no era normal que su amiga no atendiera las llamadas. Intranquila, Magalí se acarició la frente pensando qué podía hacer. No llamaría a Ernesto, porque, si no estaba con ella, empezaría a subirse por las paredes. También descartó enviarle un mensaje, ya que, si no recibía las llamadas, los mensajes tampoco. Y si no podía coger el teléfono, seguro que hubiera podido enviarle un mensaje rápido con un «Ahora no puedo, luego te llamo»… Todo el mundo hacía lo mismo.

Sólo vio una opción: rebuscó en su agenda de contactos hasta que encontró un número para saber si Alicia estaba en el único lugar que podía estar sin prestar atención a su teléfono.

—Diga —dijo una voz masculina al otro lado de la línea.

—¿Berto? Soy Magalí, la amiga de Alicia.

—¡Ah, hola! ¿Cómo es que llamas a casa? —preguntó sorprendido el padre de Alicia.

—Es que quería hablar con ella y no responde al móvil. ¿Sabes dónde está?

—Sí, claro… A esta hora me ha dicho que estaría en la biblioteca, pero supongo que estará con Ernesto tumbada al sol —afirmó su padre con alegría, la misma que caracterizaba el tono de voz de Alicia.

Magalí no respondió enseguida. Intentó pensar en algo que no preocupara al padre de Alicia, así que hizo lo único que podía hacer en ese momento: mentir.

—Ahora te vas a reír de mí. Al salir de la facultad la he visto con él.

Berto soltó una sonora carcajada.

—No pasa nada… ¿Todo bien?

—Sí, como siempre.

Cordialmente, se despidió del padre de Alicia y le agradeció la paciencia por su error antes de colgar.

«¡Mierda! ¿Dónde coño estás, Alicia?» —exclamó para sus adentros Magalí llevándose las manos al rostro, en un infructuoso intento de probar con la telepatía.

Magalí empezó a dudar de lo que debía hacer. Por un lado, tenía la obligación de ir a trabajar; por el otro, empezaba a preocuparse de verdad por su amiga, con la que había crecido, la primera persona en la que había confiado para decirle que le gustaban las chicas… Y, a su vez, Magalí había sido la única persona cuya opinión sobre Ernesto le había importado a Alicia…

Una extraña sensación de agobio la invadió de dentro afuera, haciendo que sus manos temblaran nerviosas y que su frente empezara a exudar gotas de sudor frío. Por primera vez en mucho tiempo, la desesperación se apoderó de ella. Ni siquiera cuando Fer la había amenazado había dudado de aquella manera.

Su teléfono empezó a sonar de forma estridente.

«Que sea ella, que sea ella, que sea ella…», rezó para sus adentros. Miró la pantalla del móvil y vio que era otra persona.

—¿Qué pasa, Emilio? —dijo intentando recomponer la voz para que no sonara temblorosa.

—¿Que qué pasa? Pues que tu hora de trabajo ha empezado y no sé nada de ti…, siempre llegas la primera. ¿Te encuentras bien?

—Claro, ¿por qué no iba a encontrarme bien? —preguntó ella molesta.

—Pues no sé, tal vez por el embrión que te está creciendo dentro.

Ni se acordaba de su embarazo. Alicia había conquistado todos sus pensamientos.

—Sí, sí, estoy bien. Mi retraso no tiene nada que ver con el embarazo —oyó cómo Emilio respiraba aliviado al otro lado de línea—, pero hay algo que puede hacerme llegar tarde hoy… o no ir.

—¿Va todo bien?

—Una amiga, Alicia, ya la conoces…, no consigo localizarla. Sus padres creen que está en la facultad con su novio, pero sé que no es así…, y, según él, hace unos días que está rara. Me tiene preocupada —explicó Magalí vomitando la información.

—¿Tienes que ir a buscarla?

—Sí, estaba a punto de entrar al trabajo; en realidad, estoy frente a la entrada, pero algo me ha dicho que debería ir a por ella.

—Ve a por ella…, yo te cubro. —Emilio no tardó ni un segundo en animarla a hacer lo correcto.

—Gracias, te debo una.

—Mientras que tu hijo pase muchas horas con su tío gay guay…, me sentiré recompensado. —Emilio esperó a que Magalí respondiera, pero ella no dijo nada, así que le gritó a la oreja—: ¡Cuelga ya y ve a buscar a Alicia!

Magalí colgó y miró a su alrededor, como si tuviera que haber algo allí que le dijera dónde podía estar Alicia.

Llevada por el mismo instinto que le había dicho que Alicia no estaba bien, Magalí corrió hacia el barrio en el que habían crecido juntas, no muy lejos de la librería, justo por debajo de la Diagonal. Con el teléfono pegado a la oreja, machacó a llamadas a su amiga con la esperanza de que respondiera, a la vez que seguía pensando dónde podía haberse metido. La zona en la que normalmente se movía era enorme, podía abarcar más de media Barcelona.

A Magalí ya le dolía la cabeza de intentar recopilar todos los lugares que solía frecuentar Alicia, sobre todo aquellos que eran especiales para ella, donde pudiera refugiarse si se encontraba «rara». No estaba en su casa, ni con Ernesto, ni en la facultad… Debía recordar más cosas de ella… Algún sitio en el que le gustara estar, donde pudiera estar sola y pensar, o…

«¡Mierda, eso no!» Magalí se puso en lo peor y se dio cuenta de que no podía encontrarla ella sola. Un extraño sexto sentido —tal vez tenía que ver con estar embarazada— le dijo que sólo podía confiar en una persona. Dejó de llamar al número de Alicia y marcó el de alguien que no dudaría en ayudarla.

—¡Sebas, te necesito! —exclamó cuando el otro respondió a la llamada.

—¿Qué apuntes necesitas esta vez…?

—¡Déjate de apuntes! —cortó ella—. Coge el coche ahora mismo y ven a buscarme a la calle Numancia con Travessera de les Corts.

—¿Por? No soy un chófer al que le puedas pedir que…

—Es por Alicia.

—Voy —fue la única respuesta del traficante de apuntes antes de colgar.

El rato que esperó en el cruce de aquellas dos calles hizo que Magalí quisiera subirse a una farola y aullar el nombre de su amiga con la esperanza de que respondiera, por lo que cuando llegó Sebas y pegó un frenazo a su lado, le soltó tal retahíla de insultos que el otro, un poco más, y se pone a llorar de terror.

—Pero si sólo he tardado diez minutos… Seguro que me meten varias multas por exceso de velocidad.

—Me lo suda, Sebas —replicó ella subiendo al coche.

—¿Se puede saber qué pasa?

—No consigo localizar a Alicia, no responde al móvil, y sus padres creen que está con Ernesto en el campus cuando…

—Cuando Ernesto hace rato que se ha ido a su casa —añadió él.

—Exacto —respondió Magalí—. Así que ya estamos pensando dónde puede haberse metido esa chica antes de que…

Magalí dejó las palabras en el aire, como si no quisiera terminar aquella frase.

—¿Antes de qué?

Magalí lo observó de reojo mientras él conducía su coche calle Numancia abajo hacia la estación de Sants. Fue suficiente para que él también se temiera lo peor.

—¡Oh, por Dios! Alicia no sería capaz.

—Ya, pero nunca había estado «rara» —contestó ella.

—Tenemos que encontrarla.

Angustiados, Magalí y Sebas recorrieron las calles de Barcelona en las que creían que podía estar Alicia. Ninguno de los dos perdía de vista las aceras, y Magalí no hacía más que llamar y llamar, una vez tras otra, a su amiga.

Los minutos se convirtieron en horas de una manera pasmosa. Cuando quisieron darse cuenta, eran las diez de la noche.

—No la encontraremos.

—No te vengas abajo, nenaza —escupió Magalí.

—Ese comentario es sexista.

—No, si lo dice una mujer gay.

—Joder, qué doble moral —comentó Sebas.

—Calla y conduce, a no ser que tengas una idea de dónde puede estar.

Sebas negó con la cabeza, abatido por ser incapaz de encontrar a Alicia y porque tampoco respondiera a las llamadas de Magalí.

Ella empezó a hablar en voz alta mientras pensaba:

—A ver, soy Alicia, no tengo ganas de ver a nadie, estoy preocupada por algo que afecta a las relaciones que tengo con mis amigos y mi novio…, ¿dónde puedo ir?, ¿dónde puedo ir a pensar en mis cosas de forma anónima, sin que me cruce con nadie que me conozca y pueda preguntarme si me encuentro mal? ¡Mierda! —exclamó de repente Magalí.

—¿Qué pasa ahora?

—Nos hemos equivocado todo el rato: no quería ir a un sitio conocido y que le fuera familiar, sino a uno en el que nadie la conociera y en el que pudiera lamentarse tranquila…, aunque siempre ha dicho que es uno de sus sitios favoritos…

—¡El rompeolas!

—Ahí le has dado —confirmó Magalí.

Sebas puso la luz intermitente y giró a la derecha sin demasiado cuidado, haciendo que los coches que tenía detrás hicieran sonar el claxon. Dejó atrás el barrio de Gracia —al que habían llegado después de descartar otras opciones— y bajó precipitadamente por Pau Claris, antes Via Laietana, como si en lugar de un coche fueran en una bicicleta bajando un puerto de montaña.

—Vas a conseguir que nos matemos —dijo Magalí agarrándose donde pudo.

—No, sólo que me metan unas cuantas multas.

Casi derrapando, se incorporó a uno de los laterales de la Ronda Litoral y encaminó su coche hacia el Puerto Olímpico de la Ciudad Condal. Unos minutos después, y sin demasiados miramientos, Sebas detuvo el coche sobre la acera, detrás de la zona de bares y salas de fiesta del puerto. Magalí salió corriendo hacia el rompeolas, que se encontraba al final de un paseo lleno de restaurantes y salas de fiesta.

Sebas no tardó en atraparla. Los dos siguieron avanzando con largas zancadas, esperando haberse equivocado.

A aquella hora de un día entre semana, la cosa estaba tranquila, por lo que, una vez que llegaron al pequeño paseo que pasa por encima del rompeolas, pudieron ver una silueta de pie y solitaria al final, perfilada por la luz de la luna.

«Que sea ella, por favor», rezó Magalí.

Sin saber el motivo, cuando estuvieron lo suficientemente cerca para reconocer a su amiga, tanto Magalí como Sebas aminoraron el paso para acercarse a ella.

—¿Alicia? —preguntó la chica.

La silueta pegó un respingo, pero no se volvió.

—Sé que eres tú, y no sé qué haces aquí sola.

Alicia siguió sin responder mientras Magalí seguía hablando.

—Ernesto me ha pedido que hablara contigo, porque le parece que estás rara. Sebas no ha tardado ni un segundo en venir al saber que necesitaba su ayuda para buscarte, y yo…, yo…, cuando no has respondido a mis llamadas, algo en mi interior me ha dicho que no estabas bien, que necesitabas a alguien con quien hablar, alguien en quien confiar…, que me necesitabas como yo te he necesitado un sinfín de veces.

Alicia dejó caer los hombros y la cabeza.

—Vamos, ven y habla con nosotros —insistió Magalí mientras Sebas se quedaba en un segundo plano.

—No puedo —respondió al fin Alicia.

—¿Por qué no puedes? Somos tus amigos, siempre puedes hablar con nosotros…

—O con Ernesto —añadió Sebas—. Incluso podrías hablar con su madre: le caes muy bien…

—Es cierto, tienes mucha gente en la que confiar —aseveró Magalí.

—Pero he hecho algo que hará que todos me rechacen y me odien —contestó Alicia con voz temblorosa.

—Eso somos nosotros los que lo tenemos que decidir… Además, sea lo que sea lo que crees que has hecho mal, nosotros no te juzgaremos, somos tus amigos. Ven, baja de ahí y cuéntanoslo.

—No puedo, debería arrojarme al mar y morir.

—¿Por qué motivo?

Alicia dudó en decir la verdad, pero al final no pudo contener más el secreto y, a la vez que se volvía, soltó un bramido:

—¡Dejé que Fer se aprovechara de mí!

Magalí abrió los ojos de par en par, sorprendida por lo que acababa de decirle su mejor amiga.

—¿Qué has dicho?

—¡Fer abusó de mí! —repitió Alicia consternada, entre sollozos—. ¡Me violó! ¿Vale?

El gesto de Magalí se oscureció de repente. La noticia le heló la sangre de tal modo que no se dio cuenta de que Alicia volvía a mirar al mar y parecía dispuesta a saltar. Sin que la chica se diera cuenta, Sebas se abalanzó sobre ella, la cogió como si nada y la bajó de la roca en la que se encontraba en el mismo instante en que ella alzó el pie izquierdo.

Alicia empezó a llorar desconsoladamente mientras Sebas la obligaba a sentarse en el suelo junto a él. Magalí seguía sin decir nada. Su mente iba varios pasos por delante de la situación que estaban viviendo y no podía estar en el futuro y en el presente a la vez.

Aunque parecía que Alicia se resistía al agarre de Sebas, su llanto era tan fuerte que no le permitía tener fuerzas suficientes para liberarse; además, ahora que se sentía arropada, no quería hacer nada más que estar ahí y soltar lo que había contenido durante días.

—¿Qué pasó, Alicia? —preguntó Magalí acercándose a su amiga.

—No…, no quiero recordarlo…, no…

—Fue el lunes de la semana pasada, ¿verdad? —le preguntó Sebas—. Cuando te encontré llorando sola en la facultad.

Alicia asintió.

—Después de haber ido al despacho de Fer —explicó la chica asustada tan sólo por recordar lo que había sucedido.

—Debes denunciarlo —dijo Sebas.

—No servirá de nada —respondió secamente Magalí—. No es a la primera que se lo hace, ni la primera que intentaría denunciarlo, pero su máscara de tío perfecto y profesor excelente es demasiado sólida.

—¿Cómo lo sabes…? —preguntó Alicia temiendo que debería enfrentarse a Fer más de una vez.

Magalí bajó la cabeza.

—Hace unos meses…, a mí me pasó lo mismo.

—¿A ti también te violó?

—Lo intentó —aclaró Magalí—, por eso empezó a cogerme tanta manía…, y ahora me ha amenazado con suspenderme si no le dejo vía libre para intentarlo con Daniela…

—Ese tío es lo peor —afirmó Sebas.

Magalí asintió.

—Sé que no somos las únicas: cada curso lo intenta con varias, pero hay algunas que lo aceptan, otras que se libran por los pelos como yo, y otras como… ella.

Sebas miró a la chica que tenía abrazada.

—Entonces, ¿qué podemos hacer? —preguntó Sebas sin soltar a Alicia, que, poco a poco, parecía tranquilizarse.

Magalí se mordió el labio y, acuclillada frente a su amiga, la miró preocupada.

—Debemos llamar a Ernesto y a Daniela.

—¿Por? —preguntó el chico.

—Tenemos que organizarlo rápido.

—¿El qué? —insistió Sebas.

Sin dejar de mirar a su amiga, Magalí afirmó con frialdad:

—No eres tú la que tiene que morir.

Abby Baker: (Le Claire, Iowa, Estados Unidos, 1981) creció en la granja familiar, aunque su temprana pasión por conocer mundo la llevó a abandonar su ciudad natal a los veinte años. Empezó sus estudios en Historia del Arte en la universidad parisina de la Sorbonne, donde escribió sus primeros relatos.

Con una carrera bajo el brazo, visitó Barcelona y, al instante, se enamoró de la ciudad, de su cultura y de su gente. Y, sin saber exactamente cómo, acabó instalada en las afueras de la Ciudad Condal, desde donde sigue escribiendo sus historias.