Un amor conveniente

El romance de nuestras vidas

Abbi Estrada

Título: Un amor conveniente.

Copyright © 2021 Abbi Estrada.

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Segunda Edición 2021

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* * *

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta que, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Índice

1. Capítulo Uno

2. Capítulo Dos

3. Capítulo Tres

4. Capítulo Cuatro

5. Capítulo Cinco

6. Capítulo Seis

7. Capítulo Siete

8. Capítulo Ocho

9. Capítulo Nueve

10. Capítulo Diez

11. Capítulo Once

12. Capítulo Doce

13. Capítulo Trece

14. Capítulo Catorce

15. Capítulo Quince

16. Capítulo Dieciséis

17. Capítulo Diecisiete

18. Capítulo Dieciocho

19. Capítulo Diecinueve

20. Capítulo Veinte

21. Capítulo Veintiuno

22. Capítulo Veintidós

23. Capítulo Veintitrés

24. Capítulo Veinticuatro

25. Capítulo Veinticinco

26. Capítulo Veintiséis

27. Capítulo Veintisiete

28. Capítulo Veintiocho

29. Capítulo Veintinueve

30. Capítulo Treinta

31. Capítulo Treinta y Uno

32. Capítulo Treinta Y Dos

33. Capítulo Treinta y Tres

34. Capítulo Treinta y Cuatro

35. Capítulo Treinta y Cinco

36. Capítulo Treinta y Seis

37. Capítulo Treinta y Siete

38. Capítulo Treinta y Ocho

Epílogo

Capítulo Uno

Ronan

Por supuesto que tenía que ser ella.

En el momento en que puse mi mirada en Alison Fanning, pasaron dos cosas. Primero, noté como mi pene reaccionaba dentro de mis pantalones, y segundo que casi se me cae mi vaso de whisky caro.

Se veía extremadamente bien, incluso después de todos estos años. Me sentía como en una comedia de los ochenta, el resto del bar se derritió y sólo quedó su cara, y era hermosa. Delgada y afilada, sus ojos eran azules como los de un gato, y labios tan rojos que solo te hacían pensar en besarlos… o, tal vez, en otras cosas que podía hacer con ellos.

Habían pasado quince años desde que salimos de la escuela y sin duda le habían favorecido. Se veía increíble en ese entonces, pero había un rastro de torpeza adolescente, ahora, eso había quedado atrás hace mucho, ahora era delgada pero con curvas, sus pechos se tensaban contra su top y llevaba jeans muy ajustados que le acentuaban las piernas.

Alison podía haber tomado el hábito de monja y aun así se veía lo suficientemente bien como para comérmela, era un maldito bocadillo, más que eso, era el plato fuerte.

—¡Ronan!

La banda sonora que tenía en mi cabeza desapareció, siendo reemplazada por mi entorno actual. Estaba en The Breakaway, uno de los bares locales que visitaba desde hace tiempo, desde que obtuve mi primera identificación falsa. Era el día de Acción de Gracias, y el lugar estaba lleno de personas que buscaban alejarse de sus familias por un rato, la mayoría eran caras conocidas de años atrás.

Algunos de ellos estaban en mi mesa: Paul Ford, Mike Hampton y Carter Miller. Eran tipos que no había visto en años, viejos amigos de la Academia Gray Stone, la escuela privada a la que todos habíamos ido en esos años de adolescencia rebelde.

Me agradaba la oportunidad de ponerme al día con ellos, eran buenos tipos y yo muy poco regresaba a casa. Había pasado la mayoría de las vacaciones en Nueva York con mi familia, pero esta vez papá quería que estuviéramos en casa para el Día de Acción de Gracias. Decía que sería como en los viejos tiempos antes de que mi hermano Ryan, él y yo, nos mudáramos a la ciudad, donde ocupábamos la mayor parte de nuestro tiempo en Grant Logging, la compañía de mi padre.

Era muy extraño regresar y aún más que la chica con la que me había acostado en secreto, hace tantos años, estuviera al otro lado del bar.

No podía quitarle los ojos de encima.

Aparte de admirar su físico, el anillo de compromiso en su dedo captaba mi atención. No era una sorpresa que algún afortunado la haya atrapado, pero estaría mintiendo si dijera que no me hacía sentir celoso al nivel diez.

—¿Ronan?

Esta vez la voz de Paul me hizo volver a la realidad. Sacudí la cabeza rápidamente, como si saliera de un sueño, y dirigí mi atención a los chicos. Todos parecían haber sido fabricados en el mismo lugar, altos, de grandes músculos, mandíbula cuadrada y guapos. Después que salimos de la Academia, se fueron a jugar a la Liga Ivy que sus conexiones les permitían y luego a sus trabajos bien pagados.

—¿Qué pasa? —pregunté, tratando de disimular que no les estaba prestando atención.

—¿Sigues ahí, hombre? —Mike sonrió.

—Sí, todavía estoy aquí —bebí un trago largo de mi Whisky, dejándolo un rato en mi boca antes de tragar—. Lo siento... por un segundo me perdí por completo.

—Nos dimos cuenta —dijo Paul—. Tiene que ser toda eso de... ¿Cómo se llama?

—L-triptófano, tiende a dar sueño —dijo Carter.

—Siempre el cerebrito —dijo Paul con una sonrisa.

—Sí, tiene que ser eso —sonreí.

No lo era, y lo sabía. No quería admitirlo, pero estar en casa era extremadamente raro para mí, por decirlo suavemente, y ver Alison no ayudaba en nada.

—De todos modos. ¿Estás deprimido? —preguntó Paul.

No tenía ni idea de lo que estaban hablando.

¿Abajo? —pregunté—. ¿Abajo para qué?

—Demonios, realmente estuviste en el espacio —protestó Carter.

—Estábamos pensando en salir de aquí, e ir a Booker´s —dijo Mike mirándome.

Booker's era otro bar cercano, siempre fueron más estrictos con respecto a las falsificaciones así que no lo frecuentaba seguido, además no estaba de humor para un cambio de escenario.

—No lo sé. Creo que podría irme a casa cuando termine aquí —dije sosteniendo mi bebida para mostrar que me quedaba la mitad de ella.

—¿Hablas en serio? —preguntó Carter—. La pandilla está junta por primera vez en años, ¿y ya estás listo para dar por terminada la noche?

Pese a que estábamos juntos nuevamente, salir con los chicos me hacía darme cuenta de lo mucho que nos habíamos distanciado, hace algunos años hubiese dado todo por tener una de estas noches: fotos, chicas, y cualquier otra locura que pudiéramos hacer, pero eso me aburría mucho ahora, los encuentros de una noche eran algo de lo que me había cansado en el momento en que cumplí treinta años.

—Sí, amigo —dijo Mike—. Acabo de recibir un mensaje de voz de Brittany Meyer, y dice que está allí con algunas amigas y, uh, sonaba un poco borracha.

—Vamos hombre —dijo Paul—. Dicen que pasar tanto tiempo en familia prepara a las chicas para, ya sabes, despejar sus mentes.

El resto de los chicos se rieron a carcajadas, dejando claro lo que pensaban de esa idea, pero les lancé una mirada molesta dejando claro mi posición, además la inmadurez no me convenía exactamente.

—Estoy bien, gracias. Prefiero a mis mujeres sobrias y consientes —dije con un tono cortante.

—Vaya, nadie hablaba de la falta de consentimiento, no hay necesidad de ponerse tan serio, hombre —respondió Mike rápidamente.

Lo ignoré.

—Podemos desayunar mañana antes de que vuelva a la ciudad.

Estos tipos me conocían lo suficiente como para entender que el tema no era discutible.

—Está bien, está bien, tendremos la diversión para nosotros solos —dijo Carter.

—¿Estás seguro? —preguntó Mike.

—Seguro.

Me despedí, y momentos después se habían ido. Me había quedado sólo en la mesa disfrutando de mi whisky, exactamente como yo prefería, absorbido por mis pensamientos, aunque intentaba no pensar en trabajo era lo único que hacía.

Papá nos pidió a Ryan y a mí que volviéramos a casa con él para alejarnos un poco de los negocios. Aunque para mí no era lo mejor, entre la expansión de la empresa actualmente, y su mala salud hace un par de meses, no había ninguna posibilidad de no pensar en ello.

Escaneé la multitud en busca de Alison, aunque sólo fuera por la distracción, pero ya se había ido, hasta donde sabía estaría de regreso con su prometido para disfrutar el resto de sus vacaciones como pareja. Debía ser agradable.

—¡Demonios!.

Me había quedado mirando a un punto fijo en el bar perdido en mis pensamientos hasta que una voz me sacó de ellos, pero esta vez no era uno de los chicos. No... Era una mujer.

Al levantar la vista para observar quien era, me di cuenta de que no era cualquier mujer, era Melissa Hain, mi novia de la secundaria.

¿O era de la escuela? No estaba muy seguro de eso, había tenido más de unas cuantas novias en ese entonces.

No preguntó antes de deslizarse en el asiento a mi lado tan rápidamente que casi derramó su vino tinto sobre la mesa. Sus ojos marrones eran anchos de esa manera maníaca tan típica de ella, tenía una sonrisa un poco igualmente inquietante y ansiosa.

Había dicho dos palabras, y ya no me gustaba hacia dónde iba la conversación.

—Ronan Grant —dejó caer las palmas de sus manos sobre la mesa lo suficientemente fuerte como para hacer que nuestras bebidas casi se derramaran—. No puedo creer que te esté asustando.

—Me estás asustando —dije.

Sacudió la cabeza, haciendo que su melena de rizos rubios temblara.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó—. ¿Diez años? No, no, no, no. Han pasado como quince años, ¿verdad?

—Quince años desde la graduación.

Intentaba mantener las cosas de forma concisa y educada, pero lo suficientemente firme para enviar el mensaje de que no me interesaba tener una conversación. La diplomacia siempre ha sido la clave con Melissa, y la mirada medio loca en sus ojos dejaba claro que no habían cambiado mucho las cosas.

—Esto es una locura, y creo que no hemos hablado desde el baile de graduación, al que nunca me llevaste como tu pareja —dijo.

Su voz se alejó y una mirada casi caricaturesca de dolor apareció en sus rasgos. Era como si la hubieran llevado de vuelta a la secundaria, como si los últimos quince años no hubieran pasado.

—Eso es porque habíamos terminado —dije—. ¿Recuerdas? Lo dejé bastante claro.

Eso era cierto. Claro, en el pasado tenía la reputación de ser poco comunicativo con respecto a ese tipo de cosas, pero con Melissa había sido completamente claro, aparentemente, para ella no lo fue.

—Quiero decir, claro, dijiste que habíamos terminado, pero podría decir que sólo eran palabras.

—No, esa era una verdadera ruptura, del tipo que yo quería —dije.

—Sí, sí —dijo, agitando su mano en el aire—. Tal vez lo fue. Pero ya todo eso quedó en el pasado, ¡ahora míranos! —se inclinó hacia adelante, podía ver la excitación en sus ojos—. He oído hablar de lo que vienes haciendo desde Gray Stone. Te uniste a los Marines, fuiste a Harvard y después de eso a Nueva York a trabajar para tu padre, y por lo que escuché estás haciendo buen dinero.

No tenía que arriesgarme a adivinar qué era lo que más le entusiasmaba de mi “desarrollo”.

—Algo así, parece que me has estado vigilando muy de cerca.

Sus ojos se abrieron mucho.

—No —dijo, sacudiendo enfáticamente la cabeza—. Quiero decir, la gente habla. Y el gran Ronan Grant siempre es un tema de discusión, sobre todo si todavía vives aquí en la ciudad. ¿Sabes lo que quiero decir?

—Oh, lo sé.

—Pero como dije, probablemente has crecido mucho desde entonces. Apuesto a que los militares influyeron mucho en ti.

No se equivocó. El ejército, además de ser una especie de tradición familiar, había sido mi oportunidad de corregirme y tratar de convertirme en un adulto razonablemente funcional. Era un hombre nuevo cuando regresé, claro, algunos malos hábitos se habían quedado, pero no había mucho que unos años en Afganistán pudieran hacer para enderezar a cualquiera.

—Algo así.

—Perfecto.

Ella tenía un plan, y estaba bastante seguro de que no me iba a gustar.

—Um, así que, como dije, sigo viviendo en la ciudad, me hicieron asistente de gerente en el bar de vinos que un amigo abrió, y tengo algo de tiempo libre para Acción de Gracias si quieres, ya sabes, podemos ver si el viejo fuego sigue ardiendo.

—Muy directo —dije.

—Cuando una chica sabe lo que quiere, tiene que ir detrás de ello, ¿sabes? Eso lo leí en un libro, que hablaba sobre la mentalidad, la atención y todo eso. Entonces, ¿qué dices?

No necesitaba tiempo para pensarlo, pero por cortesía, decidí actuar como si fuera una decisión difícil de tomar.

—Sabes, yo también leí algo recientemente.

—¿Sí? —preguntó, como si la idea de que ambos hayamos leído un libro significara que somos almas gemelas.

—Si y decía que algunas cosas es mejor dejarlas en el pasado. Nos divertimos, Melissa, pero dejémoslo así.

La palabra diversión no era la más indicada para describir nuestra pequeña aventura, A menos que se considerara divertido tener cinco llamadas perdidas y una docena de mensajes preguntando dónde estabas, cuando apenas te alejabas del teléfono treinta minutos.

—¡No! —dijo la palabra tan fuerte que atrajo la atención de la gente cercana.

—¿No?

—No —dijo, esta vez con un poco más de calma en su voz, como si se diera cuenta de lo loca que sonaba—. Creo que esto podría funcionar, Ronan. Quiero decir, puede ser difícil, y puede requerir un poco de, uh, grasa en los codos —dijo guiñando un ojo y realizando un movimiento de giro con la mano como si estuviera trabajando con una herramienta—. ¡Pero cualquier cosa dura vale la pena hacerla! Eso también lo leí, o creo que era así.

Tenía que saber que decir, el pecho de Melissa subía y bajaba rápidamente, y tenía esa expresión en sus ojos, todos los signos de una clásica locura de Melissa.

Tenía que inventar algo, y rápido.

—No es tan simple —dije.

—¿No lo es?

—No. Es...

Mentir directamente era una habilidad que había perdido hace unos años, pero los gritos en tu cara de uno o dos sargentos de instrucción me lo habían quitado de encima. Aun así, tenía que calmar la situación.

—Necesito ir al baño —dije, haciendo un gesto en dirección a estos.

—¡Oh! Claro, claro. Pero no te vas a escapar corriendo de mí, ¿verdad?

Se rio lo suficientemente fuerte como para hacerme acercar al borde de mi asiento.

—No lo haré.

Me levanté, planeando huir del bar lo antes posible, pero entonces me di cuenta de que lo último que necesitaba era una Melissa completamente loca acechándome por toda la ciudad durante el tiempo que me quedaba aquí.

Me abrí paso entre la multitud, asintiendo y saludando a las pocas caras que reconocí. Al poco tiempo estaba en el baño, en realidad no necesitaba ir, pero era una buena razón para excusarme de Melissa y averiguar cómo llegar a ella diplomáticamente, no quería que causara una escena delante de todo el mundo, debía encontrar la manera de no herir sus sentimientos..

En estos momentos sólo deseaba tener un poco del viejo Ronan, el que podía dar una excusa como si no fuera nada. Sonreí, pensando en todas las veces que me había metido en líos en la secundaria y siempre encontraba formas de salir de ellos, demonios, ha sido divertido, de verdad.

Pero tal vez el hecho de decírselo directamente era la decisión correcta, se asemeja más al nuevo Ronan Grant. Claro, podría terminar con un tallo de copa de vino roto en mis entrañas, pero era un riesgo que estaba dispuesto a correr. Salí del baño, listo para hacer lo que había que hacer.

Pero al salir vi a Alison, y estaba sola.

Una pequeña sonrisa se formó en mis labios. ¿Y qué es eso en su mano? Parece un anillo de compromiso.

Mi sonrisa se extendió aún más. Si la suerte estaba de mi lado esta noche, tenía un nuevo plan.

Capítulo Dos

Alison

—Ven al bar —había dicho mi hermana Leah—. Te prometo que la pasarás muy bien.

Sí recordar cada paso que viviste en la secundaria sintiéndote fuera de lugar era un “gran momento”, entonces definitivamente estaba teniendo uno de esos.

No podía creer lo mal que me sentía, y aunque era un poco dramático, definitivamente volver no me hacía bien. El bar era una mezcla de todos los diferentes grupos sociales de la ciudad, desde los niños ricos que iban a la Academia Gray Stone, hasta los menos adinerados, que iban a Pine Shades High.

Y a pesar de estar en la cima de mi carrera como directora ejecutiva de marketing de una empresa en Nueva York, algo de estar de regreso, entre todas estas caras, me hacía sentir como la misma chica que usaba ropa de segunda, tratando de pasar desapercibida.

Todavía se sentía así y parte de mí deseaba volver a casa con mamá y papá, a pasar las vacaciones de la misma manera en la que había pasado todas las anteriores.

—En serio, parece que prefieres estar en cualquier otro lugar del planeta que aquí —dijo Leah antes de tomar sorbo de su bebida.

—Bueno, no te equivocas en eso.

Me dio un codazo.

—Vamos, no puede ser tan malo. Hay un montón de chicas aquí con las que solías pasar el rato en la escuela.

—No exactamente.

—Como ella —dijo Leah, señalando a la multitud.

Me llevó un segundo ver de quién estaba hablando. Cuando me di cuenta de quién era, mi mandíbula casi se cae.

—¿Kendra McDonnell? —pregunté—. Ella se fue a Gray.

Señalar que alguien “fue a Gray” siempre había sido una buena forma de decir que eran de la otra parte de la ciudad, es decir, de la parte rica, donde las casas eran el doble, hasta el triple de grande rodeadas por altas vallas. Donde los equipos de paisajistas mantenían los terrenos en vez de que los padres cortaran el césped en el fin de semana.

—Lo sé. ¿Pero no trabajaron juntas en Two Scoops?

Two Scoops era la heladería donde trabajaba a tiempo parcial cuando era adolescente, era un buen helado, pero lo más importante de todo había sido que me trabajando allí pude ahorrar para comprar mi primer auto, un Honda Civic del 94 que todavía recuerdo con cariño. No necesariamente porque era el mejor del mundo, sino porque era mi primera prueba de independencia.

—Lo hicimos —dije—. Quiero decir, ella trabajaba allí un día a la semana porque su padre la obligaba, y siempre que estaba allí lo que hacía era quejarse. Además, nunca limpió la maldita máquina de batidos al final de la noche.

—Bien —dijo—. ¿Qué hay de esas otras chicas, ya sabes, las, um... —ella se alejó, y supe de inmediato la palabra que estaba buscando.

—¿Te refieres a las chicas raras?

—Bueno, no iba a decir eso, pero ya sabes...

Por falta de otros amigos, me había juntado con un pequeño grupo de chicas artísticas, las que tenían grandes sueños de mudarse a Nueva York o Los Ángeles y hacerse un nombre en algún tipo de carrera creativa. Nunca me había interesado ese estilo de vida de los artistas, yo simplemente pensaba en trabajar duro para tener mi propio dinero, después de una educación humilde es todo lo que aspiras.

—Éramos raras, puedes decirlo.

—Bien, entonces ¿por qué no les envías un mensaje de texto? Seremos raras juntas esta noche.

—Todas dejamos de hablar después de la graduación. No es que tuviera mucho en común con ellas, aparte de no encajar en ningún otro sitio.

Leah frunció los labios por un momento mientras me observaba. Tenía una mirada que conocía desde que éramos pequeñas la expresión que parecía decir “¿Qué diablos voy a hacer con esta hermana mía?”

—Estoy bien —dije—. Tomaré mi bebida aquí y volveré a casa.

—Vamos —dijo Leah—. ¿Realmente vas a tomar un trago e irte? ¡Te traje aquí para que te divirtieras por una vez en tu vida!

—Oye, me divierto mucho.

—Las semanas de trabajo de 60 horas no son en absoluto la idea de diversión de nadie. De verdad, me pregunto si sabes qué hacer contigo misma si no estás en tu trabajo —comentó algo frustrada.

Abrí la boca para decir algo en mi defensa, pero ella tenía algo de razón, y no es que no estuviera feliz con mi vida, quiero decir, tenía un gran trabajo, un lugar genial en el East Village, y suficiente dinero en el banco para hacer de mi educación poco acomodada un recuerdo lejano.

Pero ella tenía razón con lo de la “diversión”. Leah era diferente, vivía en Nueva York como yo pero trabajaba como barman en un lugar en Williamsburg, la zona cero de la moda. Parecía que cada vez que revisaba su Instagram, había una nueva foto de ella en alguna fiesta salvaje en la azotea o en alguna playa durante una de sus vacaciones espontáneas alrededor del mundo. A veces deseaba poder ser tan despreocupada, pero no sería realmente yo.

—Espera —dijo, mirando mi mano, con una mirada de sorpresa en su cara—. ¿Qué es eso?

Al principio estaba totalmente perpleja porque no entendía lo que pasaba, pero cuando levanté la mano frente a mi cara para ver de qué hablaba, mis ojos se abrieron tanto como los de ella.

Todavía llevaba el anillo.

Leah agarró mi mano tan rápido que casi hacía que dejara caer mi bebida. Inspeccionó el anillo en mi dedo, un ojo entrecerrado como si fuera una joyera asegurándose de que era el verdadero.

—¿Es... es este el anillo de compromiso de la abuela?

—Um, sí —saqué mi mano de debajo de la de ella.

En mi dedo estaba el anillo que había pertenecido a la abuela Mary, una pieza antigua que le abuelo Alan le regaló hace muchos años.

—¿Puedo preguntar por qué lo llevas puesto? Quiero decir, es precioso, ambas lo sabemos, pero ¿por qué lo llevas puesto?

—Porque me lo puse antes y lo olvidé.

—No estoy segura de cómo te olvidas de ello —dijo—. ¿Pero por qué te lo pusiste para empezar?

Era una razón tan tonta, que una parte de mí quería mentir sobre ello, pero no tenía sentido mentirle a Leah, ella siempre lograba descubrirme y yo nunca había sido buena haciéndolo.

—Estaba revisando las joyas de mamá y vi que estaban escondidas en la parte de atrás, y no pude evitarlo, me lo puse porque quería...

Los ojos de Leah se abrieron de nuevo.

—¡Querías ver cómo era!

Ella me había descubierto.

—Es tan tonto —dije, y sentí una oleada de vergüenza corriendo a través de mí—. Pero sí, quería ver cómo era llevar algo así. Quiero decir, me lo he probado antes, pero eso fue cuando era un niña.

Sonrió cálidamente, como si me hubiera pillado con las manos en la masa, o con la mano en el anillo, en este caso.

—Ali, eso es extremadamente lindo. ¿Querías fingir que te habían propuesto matrimonio?

—¡No! —dije de inmediato—. No “pretendiendo”, eso suena raro. Quería, ver cómo era, eso es todo.

—Cómo era que te propusieran matrimonio y llevar un bonito anillo —añadió rápidamente con una sonrisa.

Torpemente traté de cubrir el anillo con mi mano borracha, todo el proceso era mucho más difícil de lo que esperaba. Entonces, cuando empecé a retorcer el anillo, Leah me extendió la mano y me detuvo.

—¡No! ¡Déjalo puesto! Es divertido.

—Me siento tan estúpida —dije mientras Leah quitaba la mano—. En serio, me lo puse, y luego me dijiste que era hora de irnos, y olvidé que lo llevaba puesto.

—Suena como un olvido selectivo.

—¿Qué quieres decir?

Se encogió de hombros.

—No sé, tal vez querías que todos pensaran que te habías comprometido o algo así.

—¡No puede ser! —le respondí rápidamente—. ¿Realmente crees que me importa lo que esta gente piense sobre mi vida amorosa?

Esto me hizo pensar en mi vida de citas en Nueva York. Más específicamente, en cómo no tenía una.

—¡Está bien! —dijo Leah—. Diviértete con ello. Deja que la gente piense que te vas a casar con un magnífico director general de Nueva York o algo así pero uno multimillonario, por supuesto.

—¿Director general multimillonario? Estoy segura de que sólo existen en las películas.

Me mostró una mirada tímida.

—¿Te refieres a esas películas cursis de Hallmark que ves todo el tiempo?

Sentía como nuevamente mi cara se volvía roja de la vergüenza.

—No “todo el tiempo”, de vez en cuando, como mucho.

“De vez en cuando” significaba, siempre que llego a casa antes de las ocho de la noche, en los días libres o festivos.

—Bueno, yo digo que te lo dejes puesto, además, quitártelo y meterlo en el bolsillo es una forma fácil de perderlo, y créeme, no quieres perder eso.

Me torcí el anillo en el dedo.

—Mamá me mataría.

Leah asintió.

—Bien. Así que es por eso que necesitas... —se detuvo en medio de la sesión, como si alguien la hubiera empujado por la espalda.

—¿Qué pasa?

Sin decir una palabra, metió la mano en su bolsillo y sacó su teléfono.

—Oh... mierda.

—¿Qué?

—¿Recuerdas a Tony Walsh?

—Tony Walsh, el capitán del equipo de debate, ¿ese Tony? Era tan nerd que se volvía doloroso.

—Ese es el único. Me lo encontré en Tinder y...

Levantó el teléfono, mostrándome un hombre musculoso y guapo de cabello pelirrojo, uno que se parecía vagamente al flaco nerd que conocí en la secundaria.

—No puede ser. ¿Es él?

—Es él, y quería que nos reuniéramos para tomar unas copas esta noche en este nuevo bar de vinos.

Me daba cuenta de lo que eso significaba, me dejaría aquí sola.

—¿Me dejas sola aquí?

—¿Es eso malo? Hemos estado hablando todo el día, y ya sabes, creo que podría haber algo ahí.

Leah, como en casi todas las demás facetas de su personalidad, era mi opuesto total cuando se trataba de citas. Mientras que yo había olvidado lo que era tener una cita, y no es que me molestara, ella parecía estar siempre con un chico nuevo, y se los buscaba con algún trabajo interesante como fotógrafo de tiburones o instructor de yoga caliente, en cambio yo, parecía salir siempre con el mismo tipo de cuello blanco intercambiable y aburrido.

—Fundó su propio servicio de entrega de té chai en San Francisco, y al parecer es un gran negocio, además ya superó su incomodidad adolescente —se rio maliciosamente al decirlo.

—Ya lo veo.

Una expresión de simpatía se formó en su rostro.

—Quiero decir, puedo quedarme, si quieres, no quiero dejarte sola...

—No, está bien. No necesitas rechazar una cita por mí, no te preocupes, puedo sentirme fuera de lugar por un tiempo.

—¡Muchas gracias! —exclamó, rodeándome con sus brazos y dándome un fuerte abrazo—. Estarás bien, encuentra gente divertida con la que salir y olvídate de la persona que eras en la secundaria, todo el mundo se relaja después de la graduación, ya sabes.

Con eso, terminó su bebida, y nos despedimos. Momentos después estaba sola y, exactamente como esperaba, me sentía como si no perteneciera a ese lugar. Sabía que ese sentimiento era muy estúpido, pero no podía sacarme de la cabeza el hecho de que seguía siendo la misma chica de la secundaria que no encajaba en ningún sitio.

¿Era eso lo que yo era? ¿Mi vida en Nueva York no era más que una especie de encubrimiento?

Encontré la pared más cercana y me apoyé en ella, recordándome un baile escolar al que había sido ignorada. Mientras tomaba otro trago, mis ojos se fijaron en el brillante anillo, odiaba los pensamientos que pasaban por mi mente en ese momento, trataba de evitar preguntarme si era lo más cerca que iba a estar de casarme.

Esto es estúpido, nunca te preocupas por estas cosas. Eres inteligente, guapa y tienes un gran trabajo, sólo es cuestión de tiempo que encuentres a alguien con quien compartir tu vida. Quiero decir, si es lo que quieres. No hay nada de malo en dedicar tu vida a una carrera, ¿verdad? Tal vez finalmente abrir tu propio bufete algún día, como siempre has querido.

Pese que trataba de darme fuerzas pensando de esa manera, no hizo mucho para deshacer los desagradables pensamientos que me recorrían.

Termina la bebida y vete —me dije.

Pasa el tiempo con mamá y papá, y concéntrate en volver a Nueva York. Acepta la forma en que te sientes ahora como una señal de que ya no perteneces a este lugar, no hay nada malo en ello.

Me sentía un poco mejor con este plan. Después de todo, ¿por qué hacer un esfuerzo por conocer a gente que no me dio la hora en la secundaria? Ahora estábamos en diferentes lugares en la vida y yo estaba feliz con la mía.

Eso era todo, estaba a punto de terminar mi bebida y salir, pero lo que vi delante de mí me detuvo en mi camino.

Era una cara familiar, pero esta era más cercana que el resto de los que estaban en el bar. Era nada menos que Ronan Grant, el rey de Gray Stone y el tipo que me gustaba, en contra de mi buen juicio, durante toda la secundaria.

Y se dirigía justo hacia mí.

Capítulo Tres

Alison

¿Qué demonios podría querer Ronan Grant de mí? La única vez que me habló fuera de la escuela fue cuando entró en Two Scoops para actuar como un idiota con el resto de sus amigos ricos. Pero en ese momento se acercó a mí como si fuéramos viejos amigos, y no era así.

Tenía esa sonrisa arrogante en su cara, esa que había visto una y otra vez cuando éramos jóvenes, era una de esas que le hacían parecer que estaba tramando algo, como si supiera algo que tú no, y no podía esperar para decírtelo. Cada vez que él y sus amigos entraban en Two Scoops, llevaba la misma expresión en su cara.

¿La peor parte? Me encantaba. Esa maldita sonrisa hacía que su hermoso rostro se iluminara de la mejor y más problemática manera. Odiaba que me gustara, especialmente cuando él y sus amigos se burlaban de mí y de las otras chicas que trabajaban detrás del mostrador.

De todos modos, ahora venía hacia mí. Sus ojos verdes esmeralda brillaban incluso en la oscuridad del bar, y podía notar su mirada en el anillo que tenía en mi mano. Era como si le perteneciera y él lo había buscado, aliviado de que yo lo tuviera.

Mi corazón se aceleró. Pero antes de que tuviera la oportunidad de calmarme, él estaba justo delante de mí, pareciendo que estaba listo para venderme algo y hacer todo lo posible en el proceso.

—Alison Fanning —habló con una sonrisa.

—Um, Ronan Grant —¿Qué más podía decir?

—No puedo creer que te esté viendo aquí.

¿Por qué? Quiero decir, es nuestra ciudad natal durante las vacaciones.

Ladeó la cabeza, como si cediera el punto.

—Claro, pero cuando estoy aquí en la ciudad vengo a tomarme algo acá y no te había visto ni una vez.

Me metí mi cabello detrás de la oreja y miré hacia otro lado, dándome un momento para pensar, estaba nerviosa y trataba de no demostrárselo, pero todavía estaba la pregunta de por qué demonios se me acercaba como si fuera una vieja amiga y no una chica de la que se había burlado en la secundaria abusando de la política de muestras gratis de Two Scoops.

—Normalmente me quedo con mi familia, pero mi hermana me convenció para que saliera.

Sus ojos se iluminaron.

—Oh, ¿Leah? ¿Dónde está ella?

—Tuvo que irse a casa temprano.

—Pero te quedaste por aquí.

—No por mucho, sólo por el tiempo suficiente para terminar mi bebida.

—Lástima, porque...

No podía soportarlo más, necesitaba saber qué estaba pasando.

—¿Bien, Ronan? —le pregunté, cortándole el paso—. Me alegro de verte y todo eso, pero ¿puedes decirme qué está pasando aquí?

Una expresión de sorpresa se formó en su rostro, seguida de una pensativa. Me daba la impresión de que estaba tratando de averiguar si ir directo al grano o seguir con la falsa cortesía.

—¿Qué, no puedo pasar a saludar a una vieja amiga?

—No estoy segura de referirme a nosotros de esa manera.

—¡Y parece que estás comprometida! Bueno, ¿no es eso algo...? Me alegro por ti —tomó mi mano, y miró el anillo.

Al igual que odiaba admitir que su sonrisa me afectaba mucho, su tacto era el mismo. Debí haberle quitado la mano de encima y decirle que se fuera a la mierda, pero no podía. El imbécil me había hechizado.

—Felicitaciones, por cierto. ¿Está aquí?

Demonios, de todas las personas que me podían atrapar usando el anillo y mintiendo sobre ello, tenía que ser él.

—No, está —dije—, y no lo conocerías ya que no es de aquí.

Me soltó la mano y yo traté de alejarme un poco. Tenía dos cosas en mente: la primera era por qué Ronan estaba allí y la segunda, mi mentira sobre el compromiso. La tensión de estar tan cerca de él era casi insoportable, y aparte tratar de mantener la mentira me hacía sentir como si podía estallar en cualquier momento.

—¡Está bien, está bien!

Ronan parecía curioso y confundido.

—Bien, ¿bien? ¿Qué está bien?

Levanté mi mano, el anillo brilló atrapando la luz de la barra.

—No estoy realmente comprometida.

Y estaba esa sonrisa arrogante apareció nuevamente.

—¿No estás realmente comprometida? Entonces esa es una joya particularmente engañosa con la que has decidido llevar como accesorio esta noche.

—Hay una razón para ello, pero es vergonzoso.

—Me encantan las historias embarazosas.

Una parte de mí quería retractarse y salir corriendo, pero era demasiado tarde para eso. Podría decir que Ronan no lo dejaría pasar, así que decidí contarle la historia, eso había hecho que me sintiera mucho más aliviada.

—Pareces aliviada de quitarte ese peso de los hombros.

—¿Eso es todo? ¿No quieres burlarte de mí?

Me miró por encima del hombro, distraído.

—¿Qué? ¿Qué es?

—Nada... —dijo tratando de ocultarse de alguien—. Carajos.

—¿Qué pasa? —seguí su mirada—. ¡Oh! ¿Es esa Melissa Hain?

—Es ella, y viene a decir “Hola”.

—Ustedes solían salir, ¿verdad?

—Salimos hasta que rompimos. Específicamente, hasta que rompí con ella y nunca entendió la indirecta. Me halaga que sepas tanto sobre mi historia de citas en la secundaria —sonrió.

—Por favor, todos sabían de ti y de tu fama de conquistador.

—Sí, tenía mi reputación.

Melissa se acercaba, y no parecía complacida en lo más mínimo.

—¿Quieres decirme qué pasa? —pregunté.

—Sólo sigue la corriente y te deberé mucho. Por favor —susurró, inclinándose hacia mí con la desesperación en sus ojos.

Oh cielos, no podía esperar a ver de qué se trataba. Melissa ya estaba en mi mesa, y sus ojos se entrecerraron.

—Pensé que te habías perdido —dijo.

—¡Melissa! —Ronan dijo—. Lamento haberte hecho esperar, Ali tenía en mente algunas cosas de las vacaciones y me estaba comentando.

Maldita sea, era raro oírle llamarme así. ¿Y las cosas de las vacaciones? ¿Qué?

—Ali —dijo Melissa, la palabra parece llegar a sus oídos tan extrañamente como a los míos—. Espera ¿Qué está pasando aquí?

—Estaba a punto de decirte que Ali y yo estamos comprometidos. ¡Es mi prometida! ¿La recuerdas, la chica de Two Scoops? —Ronan me guiñó un ojo con una sonrisa endiabladamente bella.

¿Qué? Él… Demonios, ¿le dijo en serio que yo era su...?

—¿Qué? —preguntó, su tono se volvió maníaco—. ¿Estás comprometido con ella?

Vaya. Ni siquiera había pasado un minuto y su actitud de niña rica salió a flote. Bien, ahora definitivamente voy a seguirle la corriente a esta farsa.

—¿Perdón? —pregunté.

Melissa puso sus manos en sus caderas, como si estuviera ofendida.

—¿Alison Fanning? ¿La chica de la heladería?

Abrí la boca para hablar, pero Ronan se me adelantó.

—Así es, estoy comprometido y locamente enamorado de la hermosa chica de la heladería. ¿Tienes algún problema con eso?

—Lo que sea —siseó—. ¿Sabes quién es mi familia? Ronan Grant, ¿en serio vas a decirme que no soy lo suficientemente buena para ti, pero esta chica de bajo alquiler sí lo es?

—¿Qué te pasa? —pregunté—. ¿Cómo puedes hablarle a la gente de esa manera? ¿Y qué tipo de persona se refiere a otras personas como de baja renta?

—Melissa, tienes oportunidad de mostrar un poco de respeto a mi futura esposa. Ahora, ¿vas a hacerlo, o es así como quieres dejar esto?

Entrecerró los ojos en pequeñas rendijas, no estaba nada feliz.

—Si quieres vivir en un barrio bajo, bien. Felicitaciones, carajo. Me alegro de verte, Ronan -no.

Lanzó una última mirada a mi anillo y luego a mí antes de irse. Ronan y yo nos miramos, con la misma mirada amplia en nuestras caras cuando empezamos a reírnos histéricamente.

—¿Ella... ella —preguntó entre risas—, en serio sólo hizo lo de “no”?

—Sí, realmente lo hizo. Pobrecita, la mandaron de vuelta a la secundaria por un segundo. Oh Dios, no me había reído así desde hace tiempo, casi me hace derramar mi bebida.

Escuchar a Melissa hablarme de la misma manera que cuando trabajaba en Two Scoops me molestó y me dolió al mismo tiempo. Pero afortunadamente, esos sentimientos eran fugaces y habían sido rápidamente reemplazados por otra cosa: diversión total. Se sentía muy bien reírme de esa manera con Ronan, y no pasó desapercibido el hecho de que me defendiera ante sus ataques, tal vez las personas cambian, aun así, era difícil de creer.

—¿Estás bien? —preguntó.

Me compuse lo mejor que pude.

—¿Soy genial? ¿En serio? ¿Ahora soy tu prometida?

—Buen plan, ¿eh? —si le preocupaba sobrepasar algún tipo de límite, o ponerme en un lugar difícil, seguro que no lo demostraba.

—¡Un plan en el que me has metido sin ni siquiera preguntar!

—Bueno, no tuve tiempo. A propósito, lo aceptaste como una campeona —Ronan echó un vistazo a mi bebida—. Déjame traerte otro, te lo has ganado.

Antes de que pudiera decir nada, había ido por bebidas nuevas y se sentó en una mesa abierta al final del lugar, esperándome.

—¿Segura que estás bien? —preguntó—. Porque no lo pareces. Escucha, por si sirve de algo, lo siento, y mira, nos dio la oportunidad de hablar, así que no puede ser todo malo, ¿verdad?

Lo pensé, tratando de averiguar lo que quería decir.

—No es tan simple.

—¿No? —sonrió—. ¿Por qué no?

—¿Recuerdas aquella vez que tú y tus amigos entraron en Two Scoops? —pregunté—. ¿Y ustedes me hicieron hacer todo el especial de Sundae del Ultra Grand Slam? ¿Las doce cucharadas? Y en cuanto terminé me dijiste que no lo sentías y te fuiste.

—Podría recordar débilmente, pero eso estuvo completamente mal.

—¿O la vez que todos ustedes llegaron cinco minutos antes de cerrar y nos pidieron que hiciéramos un “muestrario” de batidos, sabiendo que acabábamos de apagar las máquinas?

—Oye, las horas publicadas son las horas publicadas —luego de decirlo sonrió de manera que me dejaba completamente expuesta—. Escucha, yo era un idiota en ese entonces, y si quieres decirme que me vaya a la mierda, lo entiendo.

Había más que no había dicho, cómo él y sus amigos se burlaban de mí y se comportaban como unos idiotas en mi lugar de trabajo. Las bromas sobre el estado económico de mi familia, Ronan y sus hermanos parecían obtener algún tipo de emoción enfermiza al hacernos sentir a todas las chicas que fuimos a la “escuela secundaria de los pobres” como una total basura por no haber nacido en una familia que vivía en una finca.

—Es que probablemente seas la última persona a la que ayudaría a salir de un aprieto —dije—. No es que me hayas dado a elegir.

—Mira, siento lo de entonces, y por esta noche. Otra vez, por si sirve de algo.

Escaneé su cara, y para mi sorpresa parecía sincero. Me imaginé que había dejado claro mi punto de vista y decidí dejarlo pasar.

—Está bien, de igual forma no soy del tipo de persona que vive en el pasado.

Sonrió.

—Buena forma de ser, pero me hace preguntarme ¿qué has estado haciendo todos estos años que te ha hecho tan malvada?

Me reí.

—No soy tan mala te lo prometo. No he hecho nada fuera de lo común.

—Bueno, ponme al corriente.

—No es una gran historia ni nada. Fui a Notre Dame después de graduarme de la secundaria, y luego a Nueva York, donde comencé con el marketing, y ahora soy un ejecutiva.

Las cejas de Ronan se levantaron.

—¿No es una gran historia? Fuiste a una de las mejores universidades del país, te mudaste a una de las ciudades más difíciles del mundo, y luego llegaste a la cima de una carrera que la mayoría de la gente no puede manejar. Bastante grande para mí.

Escucharle hablar así fue sorprendente. Estaba tan acostumbrada a burlarme de él, ¿y ahora esto?

—Oh. Gracias —la verdad no sabía que decir, se podía sentir la vacilación en mi voz.

—¿En qué empresa estás? Por curiosidad.

—Oh, MacLand-Glass. El único lugar en el que he trabajado.

Una extraña expresión se reflejó en su cara, como su el nombre le recordara algo.

—Pero basta de hablar de mí. Dime ¿qué has estado haciendo desde la graduación?

—Si eso es lo que quieres oír —dijo—, vamos a necesitar más bebidas.

Volvió a sonreír y yo no podía creerlo. Ronan Grant y yo, pasando el rato como viejos amigos, era demasiado raro pero yo estaba completamente atontada por él, sin mencionar que actualmente era mucho más guapo que en la adolescencia.

Entonces, lo hicimos. Ronan pidió un par de copas más, y nos pusimos a hablar. Me contó sobre su vida en el ejército, luego la universidad y el trabajo con su padre, también me comentó sobre cómo había hecho para mejorar quien era, dejar las bromas a un lado y ser más serio con sus asuntos.

Al principio no quería creerle, pero cuanto más hablaba, podía darme cuenta de que era real. Era todo lo bueno de Ronan pero nada de lo malo.

Eso me gustaba.

Y a mitad de la segunda ronda, ya el alcohol estaba haciendo efecto en mí, no pude evitar caer en la tentación de contarle.

—Sabes… —dije—. Estaba enamorada de ti cuando estudiábamos.

Esa sonrisa de nuevo.

—Sí, lo sé, o sabía.

—Espera, ¿qué? —pregunté—. ¿Lo sabías? ¿Cómo?

—Tengo vibraciones, y definitivamente lo sentía contigo.

—Estás bromeando, ahora me siento un poco avergonzada.

—No deberías, porque yo también sentía algo pequeño por ti.

Estaba tan sorprendida que casi tiraba mi bebida.

—¿Hablas en serio?

—De verdad, siempre sentí algo por la chica de las dos cucharadas.

No tenía ni idea de qué decir, pero sabía que tenía que decir algo.

—Debe haber sido uno pequeño, entonces. Si no te molestaste en decir nada.

—No, no era así.

—Entonces, ¿cómo era?

Miró hacia otro lado, como si tratara de averiguar por dónde empezar.

—Es complicado. Tú estabas en un grupo social, y yo en otro...

—Te refieres a que yo era pobre y tú rico. Lo entiendo.

Asintió, concediendo el punto.

—OK, tal vez más inmaduro que complicado. Pero esa es parte, yo diría que la principal, por la que quería mejorar como persona.

—¿Si?

—Todo el asunto. Siendo un idiota, rompiendo corazones, bromeando en la escuela, no tomando nada en serio.

—Y parece que lo has hecho. Me parece que te convertiste en un hombre responsable y atractivo —mis ojos se abrieron mucho en la última parte, se me había escapado por completo. No estaba segura de qué tipo de reacción esperar de Ronan, pero el ligero estrechamiento de sus ojos me dio alguna pista.

—Creo que ya he bebido suficiente por esta noche. ¿Quieres que te acompañe a tu auto? —luego de decir esto, sentí una presión firme sobre mi pierna, no necesitaba mirar para saber que era su mano.

Puede que a veces no tenga ni idea de lo que significa este tipo de cosas, pero incluso yo sabía lo que quería.

—Sí —dije, sonriendo—. Vamos a ponernos al día.

Capítulo Cuatro

Ronan

Apenas habíamos llegado a mi auto antes de que nos paráramos uno al frente del otro. Odiaba admitirlo, pero el primer pensamiento que entró en mi mente cuando al fin pude besarla, era ¿Es esto una maldita mala idea?

Tal vez sí, tal vez no. Pero en cuanto logré sacarme eso de la cabeza, sólo podía pensar en cuanto la deseaba.

La presioné contra el costado de mi Range Rover, no podía dejar de tocarla, pasaba mis manos desde su cintura hasta la parte alta de su espalda.

Se veía, se sentía, y sabía bien... mejor de lo que esperaba.

Sin embargo, justo cuando nuestras lenguas se tocaban, ella apartó su boca de la mía y me miró con una expresión de preocupación.

—Espera un minuto. ¿Esto es...?

—¿Es una mala idea? —pregunté con una sonrisa de conocimiento.

—Quiero decir, algo de esto se siente... no lo sé.

Mantuve mis manos en sus caderas mientras hablábamos, sus curvas me provocaban demasiado como para moverlas.

—Es porque es un poco raro. Vernos después de tanto tiempo, descubrir que sentíamos algo el uno por el otro, y luego esto.

—Creo que si, más o menos.

—Lo entiendo. Pero los dos nos estamos divirtiendo, ¿verdad?

Me mostró una sonrisa.

—Estoy en shock, pero debo admitir que me estoy divirtiendo —dijo sonriendo

—Lo mismo digo. Sólo un par de amigos reencontrándose, descubriendo que se gustan más de lo que pensaban...

—...teniendo una pequeña reunión de dos personas.

—Bien, una pequeña reunión íntima —dije mirándola a los ojos.

—Entonces eso significa que esto es algo de una sola vez, ¿verdad? —preguntó.

—Claro. Fácil, simple, divertido. No hay necesidad de pensarlo mucho.

—Perfecto, porque ya he pensado demasiado por mí cuenta.

—Entonces no pensemos en nada.

—Puedo manejar eso —dijo.

No había nada más que decir. La miré a los ojos por un momento, viendo lo hermosa que era, pero no podía aguantarme más, me incliné hacia adelante besándola nuevamente. ¿Cómo se puede esperar que me resista a una mujer así delante de mí?

Nos besamos más, nuestras lenguas se movían lentamente entre ellas, mis manos no dejaban de moverse por todo su cuerpo y ella apretaba mi espalda con ganas. Mi pene estaba duro desde el primer instante que la bese, que sentía como presionaba contra mi jeans. La necesitaba tanto, que cada momento en que no estaba dentro de ella era como una agonía.

Una conmoción desde el frente del bar nos hizo regresar a la realidad. Separamos los labios y giramos nuestras cabezas en la dirección del sonido. Era un grupo de baristas, y apenas unas cuantas caras conocidas entre ellos.

Alison volvió su atención hacia mí.

—Bien, sé que técnicamente no estamos haciendo nada malo...

Sonreí.

—Lo entiendo. Lo último que necesitamos es una audiencia.

—Y no estoy de humor para ser objeto de ningún chisme.

—Buena decisión. Entonces un hotel, o...

Ella echó un vistazo a mi auto.

—No sé si podría esperar tanto tiempo, y parece bastante espacioso ahí atrás, en realidad, además estamos en una zona bastante oscura y alejada de la vía principal.

—Me gusta la forma en que piensas —respondí.

—Te encantará lo que puedo hacer.

Sentía que mi pene estaba a punto de explotar dentro de mis pantalones. Metí la mano en el bolsillo y apreté el control, abriendo las puertas, en seguida me puse detrás de ella y abrí la puerta, ambos casi nos caemos intentando subir.

Tan pronto como estuvimos en la parte de atrás y la puerta se cerró, los asientos se empujaron, estaba encendido. Los besos se hicieron mucho más intensos y nuestras manos no dejaban de moverse por todo el cuerpo mientras nos desnudábamos. Pronto me quedé sin nada más que mis calzoncillos, Alison con un sujetador de encaje rojo y unas bragas a juego que le quedaban tan bien que era casi ilegal.

Ella sonrió.

—¿Disfrutando de la vista?

—Mentiría si dijera que no lo hago, y también si dijera que nunca me imaginé en secreto cómo se veía mi empleada favorita de Two Scoops bajo ese uniforme.

—¿La camiseta holgada y el delantal tan favorecedores?

—Ese era el único.

—Bueno, ahora ya lo sabes.

Nos miramos fijamente antes de volver a besarnos y dejarla completamente desnuda. Podía observar sus pechos, tenía los pezones muy duros, de un color rosado que deseaba por lamer, me metí uno en la boca y luego el otro, sintiendo su rigidez contra mi lengua mientras Alison gemía con placer, mientras pasaba sus manos por mi cabello. Dejé de lamer sus senos deseando probarla, así que bajé por su v vientre hasta llegar a su entrepierna. Apenas me sintió abrió las piernas dejándome mejor una mejor vista y momentos después mi boca estaba en su vagina, sentía sus labios húmedos y tentadores. Llevé mi lengua lentamente sobre su clítoris lamiendo lentamente. Más gemidos brotando de ella.

—Demonios... eso se siente...

Me mantuve en ello, deslizando un par de dedos dentro moviéndolos con un poco más de rapidez, podía sentir su respiración acelerarse mezclándose con sus suspiros. Me puso las manos en la cabeza, manteniéndome justo donde quería.

—Oh... oh Dios mío... creo que estoy...

Se interrumpió con un chillido, su cuerpo temblaba al llegar. Me la comía, asegurándome de que pudiera sacar hasta la última gota de placer de mi trabajo. Cuando terminó, me levanté, limpiándome la boca con el dorso de la mano.

—Eso fue... eso fue algo más —sus ojos aún estaban abiertos, como si no hubiera esperado correrse de esa manera.

Yo, por otro lado, estaba más interesado en hacer que en hablar. Me había quitado mi ropa interior dejando visible mi pene. Tenía una gran erección, podía ver cómo goteaba. Alison estaba todavía empapada, y cuando me puse encima de ella, casi la penetro sin hacer ningún esfuerzo.

—¿Estás lista? —pregunté.

—Muy lista.

—Espera, ¿estás...?

—Estamos bien.

Mi cabeza pasó por sus labios inferiores, cada centímetro de mi pene desapareció dentro de ella. Observaba la cara de Alison cuando entré en ella, tenía los ojos cerrados y su boca formaba una especie de “O”. Apenas la penetré puso sus manos en mi trasero, empujándome con fuerza hacia ella. Me eché atrás y le di con fuerza.

Un agudo “¡Oh!” vino de su parte seguido de un gruñido mío. Me incliné y la besé mientras me movía más y más rápido, empujando tan fuerte como mis caderas lo permitían.

La rodeé con mis brazos, sintiendo sus senos contra mi pecho, y su respiración pesada. No tardé mucho en sentir la presión de un orgasmo inminente que se apoderó de mí, el placer era casi insoportable para soportarlo.

Por mucho que quisiera contenerme, para exprimir todo lo que pudiera esta situación, Alison se corrió nuevamente de manera estruendosa y yo no podía resistirme más. Estallé dentro de ella en una ola de pura energía sexual. Me apretaba el trasero como si no quería que saliera de ella, y yo tampoco tenía intención de hacerlo.

Pronto ambos terminamos. Me retiré, podía ver como mi pene brillaba entre mi semen y sus jugos. Nos acostamos uno al lado del otro durante varios minutos mientras recuperábamos el aliento.

Finalmente, rompió el silencio.

—Ese era exactamente el tipo de regreso a casa que necesitaba.

Sonreí.

—Evitaré hacer el juego de palabras obvio.

Me dio una juguetona bofetada en el pecho antes de que la acercara.

Pasaron cinco minutos y ninguno de los dos se movía.

—Por muy bonito que sea esto —dijo finalmente—, creo que probablemente debería volver a casa con mi familia.

—Lo mismo digo. Regreso a Nueva York mañana.

Casi hacía una broma sobre que compartíamos el viaje, pero me pareció demasiado íntimo. Es extraño pensar, considerando lo que había pasado, por así decirlo.

Momentos después ambos estábamos vestidos nuevamente, y Alison se sentó en el asiento del pasajero. La llevé a través de la calle hasta donde estaba estacionada.

—Me alegro de haberte visto —dije.

—Bueno y muy inesperado.

—Eso también.

Probablemente debería haber sido el momento en que uno de nosotros dijo algo sobre volver a verse, pero no sucedió, en cambio, echó una extraña mirada por encima del hombro antes de salir del auto y cerrar la puerta tras ella. Vi cómo se subía a su auto, y luego se fue.

No podría haber imaginado una noche más extraña, rara, pero buena, y muy inesperado.

Capítulo Cinco

Alison

Tres semanas después...

Odiaba que aún estuviera en mi mente. Y más que eso, no podía dejar de culparme a mí misma por dejar que pasara lo que paso.

¿Ronan Grant? ¿En serio? El tipo había sido mi amor platónico durante años y jamás imaginé que sucediera algo, nada más con recordar esa noche se me eriza la piel.

Estaba en la sala de descanso en el trabajo, mirando al espacio cuando una voz se elevó detrás de mí, sacándome de allí.

—Déjame adivinar, estás pensando en él.

Giré, sabiendo quien me hablaba. Bethany, era mi compañera ejecutiva y buena amiga, prácticamente mi esposa del trabajo, entró en la sala de descanso, con una sonrisa en su rostro.

Tenía mi edad, era guapa, de cabello rubio arenoso y una cara perfectamente ovalada, con ojos azules brillantes que expresaban “esta mujer es brillante”. Empezamos casi al mismo tiempo en MacLand-Glass y subimos de rango casi paralelamente.

—Dios, ¿es tan obvio?

—Bueno, sólo es obvio porque me hablaste de él y tenías esa misma mirada en tu cara cuando terminaste la historia.

Tomé mi taza de café de la máquina y me apoyé en el mostrador, sacudiendo la cabeza mientras lo hacía.

—No puedo entender si fui una tonta por hacer lo que hice, o lo soy ahora porque sigo pensando en eso.

—¿Qué tiene de malo alguna de las dos cosas? No es tan grave sentirse tonta por algo como eso —se sentó a mi lado y comenzó su propia taza fresca.

—Porque este tipo era un imbécil para mí en la secundaria, pero le confesé que me gustaba y lo recompensé con sexo por ello —puse un énfasis susurrante en el sexo, sin querer que nadie escuchara lo que estaba hablando.

—Pero dijiste que había cambiado, ¿verdad? que estaba actuando como una persona totalmente diferente?

—Sí, pero ¿quién diablos sabe si es así realmente? ¿O si fue un acto total? Quiero decir, cuando estábamos en la secundaria conquistaba tenía a todas las chicas que quería. ¿Y si eso era lo que quería conmigo?

—Incluso si fue así ¿importa? —tomó su taza de la máquina y fue por la leche—. Quiero decir, tú misma dijiste que no habías tenido mucha actividad de hombres en el último año. ¿Qué daño hace tener un poco de diversión? No es como que si te casaste con el tipo o algo así.

—Dios, casarse con Ronan Grant, no puedo imaginar cómo sería eso.

—¿Te refieres a casarte con un multimillonario de Nueva York? Puedo pensar en destinos peores.

Bethany revisó su reloj, sus ojos se abrieron mucho mientras miraba la hora.

—Reunión con los jefes en diez, casi lo olvidaba.

Tomé un sorbo de café y traté de forzar mi mente en asuntos de trabajo.

—¿Sabes de qué se trata? Pregunté por ahí, y nadie parece tener idea al respecto, y lo que hace todo más raro es que los jefes suelen ser muy abiertos con nosotros sobre este tipo de cosas.

—Sólo sé que sea lo que sea, es grande. Estuve hablando con Marnie, lleva trabajando en la empresa casi quince años, y me dijo que la última vez que se taparon las cosas fue cuando MacLand se hizo socio.

Sentí un retorcijón en el estómago. Yo era una chica que le gustaba planificarse de principio a fin, si algo iba a suceder, quería saberlo. Tenía el mal hábito de ponerme tensa cuando las cosas eran inciertas, por lo que el secreto no me sorprendía ni un poco.

—De todos modos, deberíamos ponernos en marcha —dijo

—Sí, buena decisión.

Tomé un último sorbo de mi café antes de que ambas saliéramos de la sala de descanso. Caminamos por el pasillo vía a la oficina de reuniones, pero mi mente iba de un lado a otro, entre la reunión que se avecinaba y toda la situación de Ronan, eran tan tonto todo que incluso era todavía una “situación”. No nos habíamos visto desde entonces, y eso era todo, Bethany tenía razón, ¿qué importaba si había sido un imbécil la secundaria? ¿No se había disculpado por ello?

Tan pronto como me decidía por una explicación, mi mente pasaba a la siguiente pregunta. ¿Por qué no me dio su número o algo así, algo que mostrara que pensaba que yo era más que una diversión rápida? Las citas de una noche no eran lo mío, mucho menos con hombres de mi pasado. ¿Pero qué hubiera pasado si las cosas hubiesen sido distintas?

¿Tendríamos una cita? Incluso la palabra “cita” era suficiente para hacerme sentir incomoda, la razón principal por la cual trataba de evitar parar por eso siempre era que representaba demasiada incertidumbre para mí y no me gustaba esa sensación. ¿Cómo demonios se supone que iba a empezar mi propio bufete como siempre quise si tenía que preocuparme por si “me quiere, no me quiere”? Yo pasaría, muchas gracias.

Afortunadamente, entrar en la oficina y ser recibido con la vista de Robert MacLand y Sarah Glass junto con el resto de los altos mandos de la compañía era suficiente para apartar cualquier pensamiento que no fuera laboral de mi cabeza. Bethany y yo nos acomodamos en nuestros asientos y saludamos al resto. Basta de pensar en Ronan, tenía asuntos más importantes de los que preocuparme.

Robert empezó una vez que las puertas se cerraron.

—Muy bien, al parecer ya estamos todos. Vamos a seguir adelante.

Robert MacLand, una de las mentes más brillantes del negocio, miraba a los asistentes con una expresión grave en su rostro. Sarah Glass, tenía muchos tipos de negocios a su nombre, hacía lo mismo.

—Estoy seguro de que todos se preguntan por qué están aquí, así que vamos a ir directo al grano —dijo Robert.

Sarah asintió.

—Desde que fundé este bufete en 2002, yo, y por supuesto Robert, cuando se unió a mí, siempre nos hemos enorgullecido de ser completamente independientes, pequeños y agiles con la libertad de elegir qué clientes serían los más adecuados para nosotros. Pero recientemente, recibimos una oferta que es, demasiado buena para dejarla pasar.

—¿Qué clase de oferta? —pregunté, sin que me gustara a dónde iba esto.

Hubo algunos murmullos entre el grupo, todos probablemente con la misma pregunta en sus mentes.

Robert levantó las palmas de las manos, señalando el silencio. Una vez que lo consiguió, siguió adelante.

—Sarah y yo acabamos de terminar el contrato de compra y venta.

La sala había quedado en completo silencio luego de esas palabras.

¿Una compra? ¿Hablaba en serio? ¿Iban a vender la compañía?

—¿A quién? —preguntó Bethany.

—Asumo que todos están familiarizados con Grant Logging?

Las palabras llegaron a mis oídos de forma extraña, como si fueran algo de otro idioma.

Grant Logging. Como el mismo Ronan Grant. Sentía que mi estómago se congelaba, estaba utilizando todo mi auto control para no salir gritando de la sala.

—Una de las mayores industrias de recursos naturales del país —dijo Sarah—. Y quieren un departamento de marketing dedicado, nos quieren a nosotros.

—A partir del próximo año, trabajaremos exclusivamente con Grant Logging. Y si alguno de ustedes está preocupado por esto, no se preocupen, déjenme tranquilizarlos. No habrá grandes movimientos, ni reducciones, ni cambios en la dirección, aun trabajaran para nosotros, la única diferencia será que nosotros estaremos bajo sus directrices.

Lo que significaba que trabajaría para la familia Grant.

Ronan Grant estaba a punto de convertirse en mi nuevo jefe. Bethany y yo nos miramos con la misma expresión de asombro, claramente ella entendía por todo lo que yo estaba pasando.

Hacía lo mejor que podía para prestar atención al resto de la reunión mientras los dos repasaban los puntos más finos de la compra, pero a mí sólo me importaba que en cuestión de semanas estaría trabajando para nada menos que Ronan Grant.

Cuando la reunión terminó, Bethany y yo volvimos a la sala de descanso.

—¡Estás bromeando! —dijo Bethany—. ¡Tiene que estarlo! ¿Nos están vendiendo?

Sacudí la cabeza.

—La única razón por la que estoy aquí es porque somos un grupo independiente. ¿Qué va a pasar una vez que seamos básicamente propiedad de una compañía de Fortune 500?

—Dicen que va a ser lo mismo —dijo—, pero no estoy segura de eso. Cualquier creatividad que este lugar pueda reunir está a punto de pasar a ser corporativa y será una locura.

Por mucho que quisiera fingir que sólo me preocupaba esa parte, mi mente seguía volviendo al factor Ronan.

—Puedo decir lo que tienes en mente —la expresión de Bethany era de conocimiento y simpatía a la vez.

—Es tan estúpido —dije, frustrada conmigo misma—. Sé que no debería molestarme por ello, pero, ¿cómo diablos voy a hacer esto? Voy a trabajar para un tipo que me tiré hace un mes.

—No será tan malo, quiero decir, tal vez hasta sea algo gracioso.

Me empezaron a doler las puntas de los dedos y miré hacia abajo dándome cuenta que estaba apretando fuertemente el borde del mostrador. Me dejé llevar, tratando de calmarme.

—No, esto va a ser malo, estoy segura que será el mismo Ronan de cuando estudiábamos en la secundaria, actuando como si fuera un maldito principito. Va a ser el mismo mocoso rico con derecho a voto que siempre había sido.

Bethany abrió la boca para hablar, pero antes de que pudiera decir una palabra, sentí la presencia de alguien más en la habitación. Levanté la mirada para ver quien eras y casi se me cae el café al darme cuenta de quién era.

Ronan. El mismo Ronan Grant, parado justo en la entrada de la sala de descanso. A diferencia del resto de los que trabajaban aquí, estaba vestido con un traje oscuro perfectamente confeccionado, su cabello liso hacia atrás y su apariencia general tan pulida y profesional que era difícil creer que era el mismo hombre.

—Pequeño mocoso rico —dijo—. Presentándose al servicio.

Y, por supuesto, tenía esa misma sonrisa arrogante en su cara.

Estaba a punto de ver mucho más de eso.

Capítulo Seis

Ronan

Bien, tenía que admitir que la expresión de su cara no tenía precio. Parecía que podría despedirla en el acto, no es que tuviera ese poder, por supuesto, o al menos no hasta el próximo año.

Por supuesto, tampoco tenía pensado hacer algo así, había hecho mis deberes en las últimas semanas, y Alison buscaba ser uno de mis mejores nuevos activos, pese a que acaba de escuchar las peores palabras sobre mí en los últimos años, aunque muchas de ellas merecidas.

La otra mujer en la habitación miró de un lado a otro entre los dos nerviosamente. No hacía falta ser detective para darse cuenta de que sabía más de mí que mi reputación comercial.

—Bethany Willis —dijo, extendiendo su mano hacia mí—. Un placer conocerlo, Sr. Grant.

Tomé su mano y la estreché.

—Igualmente, Bethany. Y por favor, Ronan está bien.

Ella deslizó su mano de la mía y nos miró por última vez furtivamente, primero a mí y luego a Alison, que aún estaba aturdida.

—De todas formas, debería, volver al trabajo. Encantada de conocerte.

Se fue tan rápido que parecía uno de esos dibujos animados que dejan humo donde estaba parada.

Estuvimos en silencio por un buen rato, y podía ver que Alison trataba de entender lo que estaba pasando. La pobre parecía asustada.

Finalmente, rompió el silencio.

—Lo siento mucho, no sé en qué diablos estaba pensando.

Le mostré una sonrisa fácil, una que esperaba que diera el mensaje de que no estaba enojado en lo más mínimo.

—No te preocupes por eso, estoy seguro de que aún estás sorprendida por lo que pasó en la reunión.

Ella nerviosamente colocó su cabello detrás de la oreja.

—Sí, debe ser eso. Todavía estoy tratando de... — Sacudió la cabeza—. No, no voy a poner ninguna excusa, lo que dije estuvo totalmente fuera de lugar. Lo siento.

Ya está. Me gustaba eso, no tratar de salir de eso, responsabilidad total hasta el final.

Abrí la boca para hablar, pero decidí cambiar mis palabras antes de que salieran.

—¿Qué tal si hablamos en tu oficina? Podría ser un mejor lugar para este tipo de conversación que la sala de descanso, estoy seguro de que quieres hablar de otras cosas.

—Sí. Hagámoslo.

Caminó hacia mí y salimos del lugar. Ninguno de los dos dijo una palabra mientras pasábamos por las oficinas. Por el rabillo del ojo podía ver su expresión de preocupación, no estaba completamente convencida de que no se había disparado en el pie en lo que respecta a su nuevo jefe.

Nos detuvimos frente a una puerta, su nombre estaba escrito al lado. Aún sin decir una palabra, lo abrió y entramos.

La oficina era impresionante, de buen tamaño, con una buena vista del East River y Brooklyn más allá. Al entrar solté un lento silbido de aprobación, de verdad estaba sorprendido.

—Bonito alojamiento, realmente has ascendido en el mundo —me detuve en su escritorio y luego me di vuelta para sentarme en el borde—. Apuesto a que una vez que la compra esté hecha podemos darte algo mejor.

Me miró el trasero. Por un momento, pensé que podría haber estado observándome, pero su ceño fruncido envió el mensaje de que no estaba encantada con que me sentara en su sitio de trabajo.

—Tenemos sillas para eso, ya sabes.

—Ah. Lo siento, estoy demasiado cómodo.

—Sí, pero todavía no eres el dueño del lugar.

Me levanté del escritorio y me deslicé en una de las sillas carmesí dispuestas en una pequeña área de reunión.

—Técnicamente, mi padre es el que va a ser el dueño del lugar, pero él prefiere sentarse detrás de los escritorios, no en ellos.

Se sentó una de las sillas sin decir nada, sin duda tenía muchas cosas en la cabeza.

Pasaron algunos minutos antes de que finalmente hablara.

—¿Nos estás comprando? ¿Cuánto tiempo hace que sabes de esto? ¿Por qué diablos no dijiste nada?

—Porque todo esto sucedió en el último mes.

—Lo que significa que no sabías nada de esto. Suena bastante improbable para alguien tan alto en su compañía.

—Teníamos una lista de empresas. Esta estaba entre ellas, y figuraba entre las favoritas pero otras también, y además de eso, papá había estado hablando de tener nuestra propia agencia de marketing durante años. Nunca pensé que este sería el momento en que realmente lo haría.

Dejó escapar un suave suspiro, como si se diera cuenta de que no había nadie a quien culpar.

—Esto es tan frustrante. He estado en este lugar durante toda mi vida laboral, y me dejan caer algo así semanas antes de que suceda, además de todo, ahora me entero que voy a trabajar para… —Alison se alejó, y sus ojos se dirigieron hacia mí.

No pude evitar sonreír.

—¿Un niño rico malcriado?

Sus mejillas se tiñeron brevemente de rojo, pero se desvanecieron rápidamente.

—Eso estuvo fuera de lugar, no debería haberlo dicho. Lo siento.

—¿Te disculpas porque no lo hiciste en serio? ¿O porque te agarré?

Pese a que estaba de frente a mí no dijo ni una sola palabra, sin embargo, no me molestaba, no como si ella y yo hubiéramos pasado suficiente tiempo juntos para que supiera con seguridad si yo había cambiado. Pero decidí divertirme un poco más con ella.

—Supongo que esto significa que no te divertiste la última vez que, ah, nos encontramos.

Entrecerró ligeramente los ojos, haciéndome saber que no estaba de humor para ninguna broma juguetona.

—Eso no es lo que quiero decir, y lo sabes.

—Entonces, ¿qué quieres decir?

—Lo que quiero decir es que todavía estoy tratando de averiguar si realmente eres un tipo diferente o si sólo has mejorado escondiéndolo. Siempre tuviste chicas a tu disposición en la secundaria.

—¿Crees que me reuniría con los mismos chicos de la secundaria para burlarme de ustedes en el bar? Eso es un poco específico para estar en mi bolsa de trucos —seguí esto con una sonrisa para hacerle saber que sólo estaba bromeando, pero la mirada en su rostro sugería que no lo encontraba para nada gracioso.

—De eso es de lo que estoy hablando, del sabelotodo Ronan Grant, como si nunca hubiera ido a ninguna parte.

Me incliné hacia adelante.

—Escucha, ¿esto es porque no te llamé o algo así? Supongo que no sabía que eso era lo que querías, pensaba que habíamos quedado en era algo divertido y único.

Y era lo que yo pensaba. ¿Estaba sugiriendo que quería que fuera algo más?

Su respuesta fue rápida y aguda.

—No, eso no, más que nunca hago nada como lo que hicimos. Los rollos de una noche no son lo mío, aunque sé que si son lo tuyo.

Quería decir algo en mi defensa, pero tenía una reputación que daba de que hablar. Era difícil argumentar lo contrario cuando hablas con alguien que tiene años de pruebas en contra de lo que tendrías que decir.

—No he hecho nada de eso en un buen tiempo —estaba siendo sincero. Bueno, tal vez no tanto tiempo, pero aun así—. Lamento que tengas malos sentimientos por lo que pasó.

—No es eso.

—¿Entonces tienes buenos sentimientos al respecto?

—Tampoco eso.

—Entonces totalmente, completamente neutral.

—Simplemente no me gusta recompensar el mal comportamiento —dijo mirándome a los ojos.

—Pero eso no fue lo que demostraste en la parte de atrás de mi auto.

Volvió a estrechar sus ojos, y me di cuenta de que estaba a punto de llegar a su límite. Maldición, ¿tenía razón? Parecía que había algo en ella que hacía salir al viejo Ronan, ese que tenía un comentario sabelotodo para todo, y que nunca se tomó una maldita cosa en serio en su vida.

Decidí mantener la boca cerrada en lugar de cavarme un agujero aún más profundo.

—Bueno, lo que sea. Está hecho, y eso es todo. Y ahora vas a comprar la empresa para la que trabajo y hacer Dios sabe qué con ella.

—Estamos manteniendo las cosas como están. La razón por la que elegimos a MacLand-Glass fue por el talento, no tendría sentido cambiar todo.

—Supongo que veremos lo que tienes en mente para este lugar.

—Lo harás, y espero que entiendas que no tienes nada de qué preocuparte.

—Es fácil para ti decirlo porque eres el que tiene todo el poder en esta situación.

Todavía tenía dudas, tanto sobre mí como sobre la compra. Y era obvio que no iba a cambiar de opinión sobre ninguno de esos temas en ese momento, así que decidí cambiar de tema.

—De todos modos, se acerca la Navidad. ¿Tienes planes divertidos para esas fechas?

No era el tema más estimulante, pero me imaginé que sería mejor que cavarme un agujero aún más profundo. Alison respiró lentamente y lo dejó salir, como si estuviera sacando de su mente lo que habíamos estado hablando.

—Igual que el Día de Acción de Gracias, en realidad, volver a casa y pasarlo con mi familia, pero esta vez me voy a asegurar de no salir por tragos a locales nocturnos, no quiero hacer nada más de lo que me arrepienta.

—¿Tal vez quedarse con la familia y ver algunas películas navideñas de Hallmark?

Odiaba admitirlo, pero tenía debilidad por esas películas. Las veía cada Navidad, siempre convenciéndome de que me burlaría mentalmente. Pero me gustaba ese tipo de trama, y me emocionaba cuando la pareja se reunía al final.

Los ojos de Alison se abrieron de par en par por un momento, como si la hubieran pillado haciendo algo que no debía.

—¿Eh? ¿Qué?

Eso había sido raro. Si no lo supiera, pensaría que a ella misma le gustaban. Una parte de mí quería hurgar un poco, pero sabía que ya la había fastidiado demasiado por un día.

—No importa —dije con una pequeña sonrisa—. Si cambias de opinión y decides que no soy demasiado idiota para tomar una copa, aquí tienes mi tarjeta.

Saqué el estuche de mi tarjeta con monograma del bolsillo interior de mi chaqueta y le entregué una. Lo tomó y lo consideró como un póster o algo que no podía entender.

—No es que piense que eres un idiota...

—Sólo piensas que soy un imbécil.

Suspiró con una leve frustración.

—Eso no. Es que esta cosa...

—Todo es muy repentino y complicado, lo entiendo, tienes mucho que procesar. Pero si quieres hablar con alguien de todo esto, aquí estoy yo.

—Gracias.

Con eso, me levanté.

—Nos vemos por ahí.

—Estoy segura de que será así.

No podía evitar sonreír al salir de la oficina. Tenía el presentimiento de que estas serían unas vacaciones muy interesantes.

Capítulo Siete

Ronan

Había venido a MacLand-Glass con el propósito de reunirme con los dueños y comprobar que estaban listos para la siguiente etapa del plan.

Fue divertido encontrarme con Alison, era difícil averiguar si quería cogerme o matarme, o tal vez ambas, pero tenía la sensación de que lo averiguaría en las próximas semanas.

Pero ese no era el único plan en mi agenda. Lo siguiente por hacer era mucho menos divertido, debía reunirme con mi padre y mi hermano menor, Ryan. La adquisición de MacLand-Glass era sólo una parte de los grandes planes para el próximo año, y papá quería asegurarse de que todo estuviera en orden, él no dejaba nada al azar, y el próximo año no era una excepción.

Mi auto me esperaba en la puerta principal de la empresa, al subir al Cadillac traté de ponerme cómodo pero no lo conseguía, mis pensamientos ganaban la batalla. Era un poco después de la una, cuando pasamos por un bar cercano, y me pregunté si tomarme un trago estaría fuera de las directrices de mi padre, pero lo pensé mejor, papá no era el tipo de hombre que le gustaba que llegara oliendo a alcohol. Era la única persona que conocía que no tenía problemas para ver a través de mí.

El viaje desde el distrito financiero al centro de la ciudad sólo duró diez minutos aproximadamente, el tráfico estaba sorprendentemente ligero para ser medio día. Salí del auto y fui recibido con la imponente vista del cuartel general de Grant Logging, el espejo de cristal del edificio rectangular brillaba como siempre, pasé por el vestíbulo y subí al último piso donde papá, Ryan y yo teníamos nuestras oficinas.

No podía precisar por qué, exactamente, pero tenía un mal presentimiento sobre la reunión. Papá había sido conciso por teléfono, incluso más de lo habitual. Me preguntaba si había algo más que simplemente la limpieza de la casa en los próximos meses.

Cuando me di cuenta ya estaba frente a las puertas dobles que daban a su oficina, no tuve mucho tiempo para pensar así que toqué calmadamente.

La voz de papá era tan ruda como siempre.

—Entra.

Abrí las puertas y entré. Había estado en esa maldita oficina miles de veces a lo largo de los años, pero la habitación nunca dejó de intimidar. Era muy espaciosa de techos altos, las paredes estaban alineadas estantes y antigüedades, seis televisores todos sintonizados a varios canales financieros, y una vista de la ciudad que era nada menos que majestuosa, había sido construida para impresionar, tal cual como mi padre quería, todo el que entrara estaría claro de quien estaba a cargo.

Y esperaba que un día fuera mía. No era un secreto para nadie que papá estaba pensando en retirarse de la compañía debido a que el último año se había visto muy enfermo, el médico de la familia le hizo saber que su corazón empezaba a mostrar serios signos de estrés.

Años de gestión de la empresa de alto riesgo, un hábito de tres whiskys por la noche, y su típico comportamiento intransigente habían empezado a afectar a su salud. Claro, quería estar a cargo, pero más que nada deseaba que mi padre se retirara de manera tranquila y disfrutara de su vejes en lugar de un ataque al corazón en su escritorio.

Saqué todos esos pensamientos de mi cabeza apenas entré a su oficina. Mi padre era alto y bien construido para un hombre de unos sesenta años, ya no tenía cabello en la parte superior de su cabeza, y lo poco que le quedaba a los lados lo mantenía corto y ya plateado por la edad. Sus ojos eran color verde oscuro, y rasgos muy afilados, llevaba uno de sus trajes de sastre gris claro. Se sentó detrás del escritorio con su típica expresión impasible, siguiéndome cuando entré.

Ryan, mi hermano menor, también estaba allí. A diferencia de mi padre y yo, que compartíamos la misma mirada y hombros anchos y corpulentos, se parecía más a nuestra difunta madre. Era delgado, de piel clara y sus ojos de un azul brillante, tenía cabello rubio y lo suficientemente largo como para deslizarlo hacia atrás y meterlo detrás de las orejas. Recuerdo que una vez encontré la palabra “imperioso” en un crucigrama y pensé en él inmediatamente, una buena manera de describirlo.

Pese a que siempre tuvimos una rivalidad lo amaba, aunque muchas veces no lo hacía fácil.

—Me alegro de que finalmente hayas decidido aparecer —dijo Ryan, con el más mínimo indicio de una sonrisa burlona en sus labios.

Papá le echó una mirada dura, tanto así que no dijo nada más.

—Toma asiento, Ronan —papá siempre me llamó así, probablemente el único que lo hacía. Nosotros sabíamos que nos amaba pero, su brusquedad y seriedad a veces hacían difícil darse cuenta. Era muy formalista, de ahí el tratamiento de nombre completo.

Hice lo que me pidió, me senté en una de las dos sillas con respaldo frente a su enorme escritorio, una antigüedad que había sido hecha para el camarote del capitán de un barco inglés del siglo XVIII, si mal no recuerdo.

Los ojos de papá se movieron de mí a Ryan lentamente, como si nos estuviera midiendo. No tenía prisa, un hombre como él empezó las cosas en su tiempo libre, y podía permitírselo.

—El asunto de MacLand-Glass —dijo—. ¿Está decidido?

Alison me vino a la mente, específicamente la expresión de su cara cuando me vio entrar en la sala de descanso después de decir su artículo sobre mí.

Papá entrecerró los ojos.

—¿Algo gracioso, Ronan?

Mierda, me había descubierto, lo odiaba.

—No. Lo siento.

Ryan se inclinó.

—Tenemos una reunión sobre el futuro de la compañía, y no puede ni siquiera tomarlo en serio.

—Ahórratelo —dije.

—Actúa como si te importara un bledo lo que está pasando, y tal vez nadie sienta la necesidad de corregir tu comportamiento.

—Mi comportamiento no necesita ser corregido, e incluso si lo hiciera, serías la última persona a la que acudiría por eso.

Yo quería que el comentario fuera más ligero de lo que fue, pero la expresión de escándalo en la cara de Ryan dejó claro que se lo había tomado muy en serio.

—Siempre con una actitud —dijo—. Tal vez si tú...

—Ya basta —gruñó papá, deteniendo a Ryan en el medio de la frase—. Ahora, escuchemos lo que tienes para mí.

Me acomodé en mi silla cruzando las piernas, echando una última mirada a Ryan que dejó claro que había entendido que era él el que había sido silenciado.

—Todo va tan bien como podemos esperar. Los altos mandos se lo dijeron a los ejecutivos en una reunión hoy, y es probable que la noticia ya haya sido notificada al resto de la compañía —dije.

—Bien. ¿Alguna objeción?

Otra vez pensé en Alison. MacLand me comentó que había expresado su preocupación por la compra durante la reunión, pero estaba seguro de que ella, y cualquiera que tuviera dudas, se daría cuenta con el tiempo.

—Nada que valga la pena señalar. Se sorprendieron porque no esperaban la venta de la compañía pero hasta ahí.

—Una forma de decirlo —dijo papá—. ¿Y todo está listo para que supervises la operación a principios del año nuevo?

—No veo ninguna razón por la que no. Una vez que la transición haya pasado, deberíamos estar listos para cosechar las recompensas de tener nuestro propio departamento de marketing. Lo cual será un verdadero beneficio.

Papá asintió, haciéndome saber que había escuchado todo lo que necesitaba. Luego dirigió su atención a Ryan.

—¿Y cómo están las cosas en Oregón? ¿La expansión se está afianzando?

Él sonrió, claramente satisfecho de informar lo que estaba a punto de decir.

—Los beneficios ya son más altos de lo previsto. Ha sido un trabajo duro, pero nuestro punto de apoyo en la región parece estar listo para hacerla una de nuestras localidades más valiosas, todo bajo mi vigilancia, por supuesto.

—No es malo que estés en la mejor región maderera del país, por supuesto —no podía evitar decirlo—. Probablemente podría poner a un niño de doce años a cargo, y haría dinero.

Me echó un vistazo.

—¿Perdón?

Levanté las palmas de las manos.

—Sólo estoy bromeando, estoy seguro de que estás haciendo un gran trabajo allí.

Sí, teníamos treinta y tantos años, pero no podía evitar fastidiar a Ryan cada vez que tenía oportunidad, especialmente cuando se ponía un poco arrogante sobre lo valioso que era, pero todo era muy divertido, el equivalente adulto de los hermanos mayores burlándose de los más jóvenes.

Pero no parecía pensar de esa manera.

—Me estoy partiendo el trasero en Oregón para llevar esta compañía al siguiente nivel, guárdate tus comentarios para ti.

—Sólo me aseguro de que no te agrandes demasiado —respondí—. Para eso están los hermanos mayores, ¿verdad?

—No te necesito para eso, pero si necesito consejos sobre cómo avergonzar a la familia al ser atrapado con una heredera en el baño de un bar de buceo, me aseguraré de llamarte.

—Oye, eso pasó una vez.

—Sí, esa vergüenza específica ocurrió una vez, pero seguro que te las arreglaste para esconder muchas cosas y evitar ser atrapado.

Había hecho un gran trabajo enderezando mis actos en los últimos quince años, si me permitía decirlo, pero eso no significaba que las cosas se hayan vuelto más fáciles. No era el mismo chico alocado de la secundaria pero, había cometido bastantes errores en el transcurso de mi vida.

La expresión en la cara de papá dejaba claro que no le gustaba la manera en la cual nos estábamos hablando.

—¡Basta! —su voz retumbó en la oficina.

Ryan y yo nos callamos, volviendo nuestra atención a papá. Sabía desde que era niño que cuando hablaba en ese tono era el momento de dejar las bromas.

—No los traje a ambos para discutir como un par de niños, están aquí para ponernos al día —se sentó en su asiento y permaneció en silencio durante un minuto—. Y porque quería discutir el futuro de la compañía.

Mi ritmo cardíaco se aceleró, sabía lo que esto significaba.

—¿Es eso cierto? —preguntó Ryan—. Quieres decir...

Papá asintió.

—Tuve otra cita con el Dr. Ford el pasado fin de semana, mi condición no ha mejorado, pero tampoco empeorado, se ha mantenido.

Hipertensión, esa era la condición, esto lo hacía más susceptible a los ataques cardíacos. Odiaba esa maldita palabra. Yo era un hombre adulto, seguro, pero eso no significaba que la idea de perder a mi padre no me asustara.

—Le conté sobre el año que tenemos por delante, y sabemos que lo más probable es que aumente la presión laboral, así que me dijo que, por mi propia salud, iba a tener que pensar en adelantar el proceso de jubilación.

Nuevamente el silencio se apoderó de la sala, Ryan y yo intercambiamos una mirada.

—Ahora, no planeo retirarme a la jubilación. El próximo año será una mano lenta, medida y cuidadosa.

—No esperaba otra cosa —dijo Ryan.

—Pero eso deja la cuestión de a quién voy a dejar a cargo.

La tensión se volvió instantáneamente tan gruesa como la melaza. Nos inclinamos hacia adelante en nuestros asientos.

—Ahora, esta no ha sido una decisión fácil de tomar, las noches de insomnio que nos ocupadas por el trabajo, las he pasado pensando en los pro y los contra entre ustedes dos, que a pesar de todos los defectos que puedan tener, se han convertido en buenos jóvenes, y estoy orgulloso de tenerlos a ambos como empleados, e hijos.

Ni Ryan ni yo dijimos una palabra.

—Pero he tomado mi decisión, y es Ronan.

Ryan se levantó de su asiento.

—¿Qué? ¡No puedes hablar en serio!

Estaba muy contento, pero Ryan estaba en el otro extremo del espectro.

Papá levantó la palma de su mano.

—Tranquilo, Ryan, fue una decisión tan cercana que la edad de Ronan, y la experiencia que ha venido con ella, la empujó a su favor.

—¡No importa que sea mayor! No está en condiciones de dirigir esta compañía. Diablos, no está en condiciones de llevar un puesto de gafas de sol en el centro comercial

—Hey —dije—. Baja un poco el listón, hermanito.

Echó una dura y odiosa mirada en mi dirección.

—Incluso ahora no puedes resistirte a tirar del rango, no puedo creerlo, he pasado los últimos diez años dando todo lo que tenía a esta compañía. Ronan, por otro lado, pasó sus veinte años fastidiándonos y dándonos escándalo tras escándalo. ¿Y ahora quieres confiarle el futuro del nombre Grant? ¡Ya has visto lo que ha hecho con él!

—Tienes mucho valor, chico —le dije—. Sólo porque te hayas pasado los últimos diez años besando traseros y echando mano de los libros de cuentas no significa que tengas lo necesario para dirigir este lugar.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Chicos —dijo papá, con su voz severa.

—No trabajas bien con las personas. Demonios, eso es decirlo bien, no podrías llevar a un gordo con un trozo de pizza, pero yo sí puedo.

Se burló.

—¿Qué? ¿Sólo porque sabes cómo funciona un cóctel? Porque puedes engañar a las chicas para que piensen que te gustan lo suficiente para conseguir lo que quieres y tirarlas a la basura?

—¡Chicos! —la voz de papá retumbó en la habitación otra vez, pero no había terminado.

—Creo que estás extremadamente celoso. ¿Con cuántas mujeres has salido? Podría contarlas con una sola mano, además nunca pierdes la oportunidad de mostrarme lo amargado que estás.

—¡Porque estoy dedicado a la empresa! Y me importa un bledo que te las hayas arreglado para aguantar un par de años jugando a la X-Box en una tienda de campaña en el desierto. ¡No sabes nada del mundo!

—Amargado y celoso, la misma historia basura, ya sea que estés en la escuela secundaria o usando un traje demasiado caro.

—Tan lleno de ti mismo —dijo Ryan, caminando hacia mí—. Llevarás a esta compañía a la ruina si...

El golpe de un puño en una superficie dura hizo boom.

—¡Chicos!

Me volví para ver que papá estaba levantado, con un puño contra el escritorio, pero al ver su cara me di cuenta que no era ira lo que reflejaba, era algo más, algo que me preocupó inmediatamente. Su rostro estaba rojo, una vena sobresalía en su frente y palpitaba. Luego su mano se disparó al pecho, agarrando la tela de su traje y arrugándolo.

Oh, mierda.

—¿Papá? —preguntó Ryan, corriendo al escritorio—. ¿Estás bien?

Papá no dijo nada, sus ojos se fijaron hacia adelante mientras luchaba por respirar.

No necesitaba ver más, corrí a las puertas de la oficina, las abrí y saqué la cabeza.

—¡Alguien llame al 911! ¡Ahora mismo!

Capítulo Ocho

Alison

Tenía que vomitar, no había otra forma de describirlo. Salió de la nada, y mi primera reacción fue agarrarme a la barra como si pudiera caerme de mi asiento.

Baño... ahora —pensé,

No tenía nada en mente excepto arrodillarme frente a un baño. Mientras me dirigía a él, y los recuerdos de la universidad llegaban a mí, sobre todo cuando me tomé demasiados vasos rojos de cerveza barata y mi cuerpo me decía en términos muy claros que había llegado a mi límite.

Afortunadamente, el baño era muy bonito, gracias a Leah por elegir un buen lugar para tomar unas copas, y, lo más importante, estaba vacío. Me dirigí al retrete, cerré la puerta con llave y colgué mi bolso.

Pero tan pronto como estaba lista para hacerlo, la sensación pasó, las náuseas se desvanecieron como una nube de niebla contra una fuerte ráfaga de viento. Coloqué mis manos a ambos lados del retrete, manteniéndome firme mientras confirmaba que me sentía normal de nuevo.

Qué raro.

No tuve mucho tiempo para pensar en lo que había pasado antes de que se abriera la puerta y sonara un patrón familiar de pasos rápidos en el baño. Solo podía ver un par de pies frente al cubículo donde estaba.

—¡Oye! ¿Estás ahí? —era Leah.

—¿Eres tú?

—Sí, soy yo. Lamento interrumpirte en medio de, uh, cosas del baño, pero vi el mismo par de Chuck Taylors blancos que llevabas desde la secundaria, y sabía que eras tú.

Respiré hondo por última vez antes de abrir la puerta para ver a Leah, estaba vestida con una camiseta negra de una de las bandas de heavy metal que le gustaba, jeans azul claro y unos zapatos planos oscuros. Típico look casual para ella, el tipo de atuendo que esperarías de un barman fiestero.

Eché un vistazo a mis Chucks, blancos con algunos años de desorden, exactamente lo que quieres con un par de zapatos como esos.

—Me descubriste.

—De todos modos, ¿cómo terminaste aquí? Estoy lista para un poco de alcohol.

La mención del alcohol hizo que mi estómago se revolviera ligeramente, como una réplica de las náuseas.

—Sí, hagámoslo —le dije.

—Te alcanzaré.

Me lavé las manos, la cara y salí del baño para regresar a mi mesa en el bar. Era un lugar de lujo, el tipo de espacio de Brooklyn que se suponía debía parecerse a un antro para la clase trabajadora pero, sabías que era propiedad de un chico cuyos padres tenían los bolsillos lo suficientemente profundos como para ayudar con el alquiler. Sin juzgar, por supuesto... tenías que hacer lo necesario para salir adelante en la ciudad. Las paredes tenían adornos navideños, decorados de forma barata muy intencionalmente.

El barman, un tipo flaco con una camisa de banda y un par de gafas de montura redonda de alambre, se acercó esperando que hiciéramos nuestro pedido.

—Uh, vodka para mí, y mi hermana va a tomar un Manhattan.

Otro asentimiento, y se fue. Puso las bebidas delante de mí en el momento exacto en que Leah volvió del baño.

—Perfecto —dijo, levantando su bebida y mirándola con aprobación, acercándolo luego hacia mí.

—¿Por qué brindamos? —pregunté.

—Por los emocionantes nuevos desarrollos en el lugar de trabajo.

Me quejé, recordando la mierda que está pasando en el trabajo.

—No, no, brindemos por algo más.

—A los nuevos y emocionantes desarrollos en el lugar de trabajo, que resultaran muy bien.

—Eso tendrá que ser suficiente.

Golpeamos los vasos y tomamos nuestros sorbos, pero cuando llevé la bebida a mis labios me di cuenta de que no me gustaba el sabor que tenía esta, era extraño, me encantaba un cóctel después del trabajo, y tomar uno cada miércoles con Leah había sido nuestra tradición desde que se mudó a la ciudad. En ese momento, sin embargo, el alcohol sólo me hacía revolver el estómago. ¿Qué estaba pasando conmigo?

Tomé un sorbo y dejé la bebida, diciéndome que esperaría un poco y vería cómo mi estómago la manejaba.

—Es raro preguntar esto, pero ¿estabas bien ahí dentro?

—¿En el baño?

—Sí.

—¿Por qué, no me veía bien?

—Quiero decir, más o menos. Como, un poco pálida.

Saqué mi teléfono, puse la cámara frontal y la sostuve. Por supuesto, parecía agotada, como si acaba de terminar de hacer un gran esfuerzo.

—Te ves bien, sin embargo —dijo, tratando rápidamente de encubrir lo que había dicho.

—Yo no veo nada extraño.

—¿Te estás enfermando de algo?

—Mejor que no sea así, no puedo permitírmelo en este momento, hay demasiado trabajo como tomar tiempo libre por estar enferma.

—Podría ser la forma que tiene tu cuerpo de hacerte saber que es hora de relajarte.

—Definitivamente no hay tiempo para relajarse.

Ladeó la cabeza y sonrió ligeramente, y supe de inmediato lo que iba a preguntar.

—Así que, el nuevo jefe...

Un extraño torrente de emociones se arremolinó dentro de mí, era una especie de peligro, frustración y, sí, un poco de excitación. Casi odio a Ronan por hacerme querer golpearlo y cogérmelo al mismo tiempo.

—Ni siquiera me lo recuerdes.

—Parece que te lo recordarán todos los días, una vez que se haya instalado en casa.

—¿Sabes qué oficina le dieron? — pregunté—. La que está al final del pasillo de los jefes, tiene la mejor vista de todo el edificio, desde que entre a la empresa he querido tenerla.

—Ouch.

—Sí, ouch, y la peor parte es que no es como si fuera a usarla, está ahí para que la use cuando decida agraciarnos con su majestuosa presencia.

—Doble ouch. ¿Siguen las cosas raras entre ustedes?

—Eso es otra cosa.

—¿Estaba enojado porque dijiste lo que dijiste?

—Si fue así no lo demostró, en todo caso, le pareció gracioso.

—Eso es bueno, ¿verdad?

Me encogí de hombros.

—Quiero decir, por un lado es bueno porque no está tomando su primera decisión de despedirme por ser una perra y hablar así de él, pero por el otro no porque, estaba claro que no me tomaba en serio en lo más mínimo. Reaccionó como si yo fuera una de sus novias de la adolescencia que lo insultaban por ser un imbécil, todo parecía una especie de juego.

—Podría estar coqueteando.

—Dudo que sea así, era más como el idiota que iba a Two Scoops y me fastidiaba, sólo que ahora lleva un traje caro y tiene un control total sobre mi carrera.

—Entonces, ¿estás totalmente en contra de la idea salir a brindar para celebrar tu reunión?

—¿Hablas en serio? No puede ser, de ninguna manera, una vez me resbalé y caí en su rutina, no volverá a suceder, especialmente no con él siendo mi jefe.

Leah miró hacia otro lado y pareció reflexionar sobre el asunto.

—No sé, no critiques lo del “romance en el lugar de trabajo” hasta que lo hayas probado. La primavera pasada, un tipo llamado Marcel, de Francia, trabajó en el bar donde yo estaba en ese momento, era un gran fanfarrón, con ojos de ensueño, y una sonrisa sexy, un completo bombón francés. Me encantaba, y aunque sólo duró dos semanas, créeme que fueron muy buenas. Si el departamento de salud se enteraba de lo que hacíamos en el almacén, ordenaría que quemaran el lugar y salaran el suelo.

Me reí, pero en el fondo me invadieron unos celos. Quería lo que Leah tenía, una forma fácil y divertida de tratar a los hombres y de tener citas. Nada serio, todas las conexiones calientes y las historias divertidas.

—¿Cómo lo haces? Yo pregunté.

—¿Hacer qué?

—Ya sabes, divertirte con tipos como ese. No es que salga mucho, pero parece que todos con los que salgo son el mismo tipo aburrido de las finanzas, mientras que tu parecieras salir con los más interesantes de la ciudad, siento que soy muy aburrida delante de ti.

Agitó la mano en el aire

—Shh. Sabes que no eres aburrida. Conozco a estos tipos porque son la clase de persona que van a los bares ¿sabes? O al menos mi bar —parecía pensativa por un momento—. Y oye, ¿tal vez es una especie de “la hierba es más verde”? A lo mejor estoy esperando secretamente a un tipo elegante de Wall Street que me haga perder la cabeza, ya sabes, de esos que tienen su vida en orden y no vive en el sofá de su amigo en Green Point.

—Lo dudo seriamente. Y créeme, esa clase de tipos sólo parece que tienen su vida en orden.

Ella sonrió.

—Pero en serio, no te preocupes por eso, sal y diviértete eso es todo lo que tienes que hacer, no te pierdas en el trabajo esperando que alguien te encuentre mágicamente.

—Perderme en el trabajo se siente como la única cosa que sé hacer a veces, y ahora ni siquiera puedo hacer eso con Ronan trabajando allí.

—Quién sabe, tal vez las cosas funcionen entre ustedes dos.

—¿Funcionar? Lo haces sonar como si hubiera algo entre nosotros para empezar, lo único que tuvimos fue una loca y estúpida aventura de una noche, y ahora me doy cuenta de que fue un pequeño y agradable recordatorio de por qué ese tipo de cosas son una mala idea para empezar.

—No puedes decirme que no valió la pena al menos un poco, recuerdo que lo conocí cuando estudiábamos y siempre fue muy guapo, pero hace algunos años, lo vi en los tabloides cuando empezó con la compañía de su padre, es alto, y está realmente bueno.

—Sí, los tabloides en donde lo publican con muchas chicas, como si le pagaran por hacerlo, y no considero que ser una de ellas sea ganar la lotería.

—Tal vez fue más que eso, nunca se sabe. ¿Has considerado hablar con él sobre eso?

—No puede ser, se acabó, y lo mejor que se puede hacer es olvidarlo. Con suerte, con las vacaciones de Navidad, será suficiente tiempo para dejar todo atrás y no será raro cuando vuelva.

—A menos que lo veas de nuevo en casa.

—Ni hablar, tendrá que sacarme a la fuera de la casa.

Ella tomó otro sorbo, y yo también. El alcohol todavía no estaba bien.

—De todos modos, deberías pensar en el descanso. Un poco de tiempo en casa nos vendrá bien a las dos. ¿Estás emocionada?

—Por mucho que me guste Nueva York, el hecho de salir suena bien.

—Perfecto —levantó su copa—. ¿Qué tal un nuevo brindis por la Navidad más aburrida, tranquila y relajante de la historia?

Sonreí.

—Brindaré con gusto por eso.

Capítulo Nueve

Ronan

Odiaba los hospitales, claro, dudaba que a mucha gente le gustaran, pero de verdad tenía un resentimiento por estos lugares, el olor antiséptico, la luz fuerte, la sensación sombría en el aire, siempre me llevaba de vuelta a esos horribles meses de mis veinte años cuando mamá murió.

Y aquí estaba de vuelta, pero esta vez por mi padre. La tensión formó un nudo apretado en mi intestino mientras me apoyaba contra la pared, tenía los brazos cruzados sobre mi pecho, y Ryan estaba a mi lado haciendo lo mismo, de vez en cuando revisaba su teléfono como si estuviera recibiendo actualizaciones de texto en vivo sobre la condición de papá.

Luego de tantas advertencias, había sucedido, mi padre había tenido un ataque al corazón. Por suerte, la unidad médica del lugar pudo llegar a él en minutos, y poco después estaba en el Monte Sinaí bajo el cuidado de los mejores doctores de la ciudad.

—Esto es malo —dijo Ryan, finalmente hablando.

—No bromeo.

—No sólo con papá, ¿tienes idea de los efectos de esto en la empresa? La gente va a ser muy cautelosa al tratar con una compañía cuyo fundador está en el hospital.

No podía creer lo que estaba escuchando.

—Papá tuvo un ataque al corazón, ¿y eso es todo en lo que puedes pensar? ¿Qué te pasa?

—Sabes que estoy tan preocupado por papá como tú, pero los doctores dijeron que estaría bien, y sabes que si pudiera evitarlo, estaría de vuelta en su escritorio tratando de evitar lo que pasó. Alguien tiene que preocuparse por esta empresa en todo momento.

Odiaba admitirlo, pero tenía razón. Era fácil imaginar a papá pidiendo un teléfono o un portátil en el momento en que entramos en la habitación para poder trabajar.

—Tal vez, pero en este momento su salud es lo único que me importa.

Ryan sacudió la cabeza.

—No puedo creer que lo hayas hecho de nuevo.

Giré mi cabeza.

—¿Eh? ¿De qué estás hablando?

—Primero pones a mamá en el hospital, y ahora esto.

—Estás bromeando, ¿verdad?

Ryan no había perdido tiempo en hurgar en el punto más doloroso entre nosotros. Perdimos a mamá hace doce años, cuando yo estaba en el ejército. Tenía cáncer de mama y lo descubrieron demasiado tarde para poder tratarlo. Pese a todo el dinero que teníamos, no había nada que pudiéramos hacer.

Antes de ser diagnosticada no se encontraba bien de salud. Mamá no se había tomado bien la noticia de que me uniría a los Marines. Para ella, la razón por la cual papá tenía una fortuna era para que sus hijos no tuvieran que preocuparse por nada, el hecho de que me inscribiera para ir al extranjero, y a la infantería, tuvo el efecto de poner nada más que escenarios de pesadilla en su cabeza donde su hijo mayor regresaba a casa en una baja envuelta por la bandera. Era irónico que haya vuelto a casa vivo mientras ella era la que estaba en su lecho de muerte.

Uno de los doctores mencionó que el estrés podría haber hecho que sus perspectivas de recuperación se redujeran, y eso era todo lo que Ryan necesitaba oír. Siempre había sentido un poco de rencor hacia mí, convencido de que nuestros padres tenían un trato especial conmigo, y el simple hecho de escuchar que tal vez la preocupación de mamá por podría haberla llevado a la muerte, fue más que suficiente para que lo sacara a relucir cada vez que podía. Y escuchar la idea de que la preocupación de mamá por

—Olvídalo —dijo.

—Sí. Buena idea.

El silencio regresó, pero podía ver por el rabillo del ojo, como fruncía el ceño, eso solo me daba a pensar que él creía que yo podría haberle quitado otro padre.

Finalmente, uno de los médicos que había estado con papá se acercó a nosotros. Era un hombre delgado de unos cuarenta años, de cabello rubio muy corto y facciones serias.

—¿Ronan y Ryan Grant?

—Esos somos nosotros —dije, separándome de la pared en la que me había apoyado—. ¿Qué noticias hay?

—La noticia es que va a estar bien.

El alivio me golpeó como una droga principal. Dejé mi cabeza colgando hacia atrás, diciendo en silencio:

—Gracias a Dios.

—¿Cómo es ahora? —preguntó Ryan—. ¿Podemos verlo?

El doctor asintió.

—Pueden, pero sólo por poco tiempo. No requirió cirugía, pero aún está muy débil, el ataque al corazón fue leve, pero la próxima vez podría no tener tanta suerte.

Le di una palmada al doctor en el hombro como si fuera un viejo amigo.

—Me aseguraré de que el viejo se lo tome con calma.

Ryan me echó una mirada dura, una que sugería que no le importaba mi actitud despreocupada.

—Gracias, Doctor —dijo.

Con eso, el doctor nos señaló la dirección correcta, y nos fuimos.

Momentos más tarde entré por la puerta y fui recibido con una mirada dura de parte de mi padre, pese a eso, jamás lo había visto de esa manera, se veía como un hombre diferente, débil, desvalido, incluso indefenso, pero todavía había esa misma agudeza en sus ojos, una que te hacía saber que no iba a aceptar ninguna mierda, ni siquiera de un ataque al corazón.

Me apresuré a su lado y le di un abrazo.

—Papá, no tienes ni idea de lo feliz que estoy de verte.

—Por favor —dijo papá—. ¿Cómo podrían estar felices de ver a su propio padre así?

—Estás vivo, y eso es todo lo que me importa.

—Veamos si sigues cantando la misma melodía cuando me cambies los pañales dentro de veinte años.

Ryan le dio un abrazo cuando terminé.

—¿Cómo te sientes? —preguntó.

—Como mierda de perro calentada. Acabo de tener un ataque al corazón. ¿Qué crees?

Me reí entre dientes, contento de ver que papá no había perdido su manera de ser.

—Los médicos dijeron que fue un leve ataque al corazón —dije—. Deberías estar bien.

Papá asintió.

—Todavía me duele mucho —luego levantó el dedo acusador, señalándome a mí y luego a Ryan—. Ahora, ¿se van a comportar o van a hacer que tenga otro que termine el trabajo?

—Nos comportaremos —dije, levantando los dedos de los Boy Scouts—. Promesa.

—Bien, porque no creo que tenga la energía para patearles el trasero si se pasan de la raya —papá se movió en su cama, haciendo una mueca de dolor.

—Tranquilo, papá —dijo Ryan.

Él respondió con un movimiento de su mano a través del aire.

—No te preocupes por mí, volveré al trabajo mañana.

—¿Es eso lo que dijo el doctor? —preguntó Ryan.

Un fruncimiento de sus labios envió la respuesta a esa pregunta.

—¿Qué dijo, papá? —pregunté—. Y no me hagas ir a buscarlo.

—Me dijo que me tomara el resto del año libre, por lo menos.

—Hecho —dijo Ryan—. Yo me encargaré de todo mientras no estés.

—Me haré cargo —dije—. Podría empezar a prepararme para el trabajo ahora.

—O tal vez debería tener la oportunidad de demostrar que soy el hombre adecuado para el trabajo —dijo Ryan—. Tuviste tu oportunidad en los últimos diez años...

Papá levantó el dedo y entrecerró los ojos.

—Lo siento, lo siento —dije.

—Me dijo que debería tomarme un tiempo libre del trabajo, como dije, y también que debería tratar de salir de la ciudad para las vacaciones navideñas, ir a un lugar tranquilo.

—De vuelta a casa —dijo Ryan.

—Bien —dijo papá—. Quieren mantenerme aquí durante la noche para la observación, aunque si me preguntan es una pérdida de tiempo, pero el seguro manda. Esta noche tendré mis cosas empacadas para volver a la finca en la mañana. Y sí, estaré trabajando.

—Papá —dijo Ryan—, el doctor...

—Quedarme sentado sin hacer nada será peor para mí que al menos vigilar las cosas, además planeo tenerlos a los cerca para que me ayuden con todo.

Ryan y yo nos miramos el uno al otro.

—Nosotros también volveremos contigo, esto será genial, no hemos pasado Navidad en casa desde hace años —dije.

Habíamos pasado el día de Acción de Gracias en la casa, pero eso había sido un evento raro y sólo ocurrió porque papá se reuniría con algunos asociados. Una Navidad familiar normal era casi inaudita, siempre estábamos tan ocupados todos que teníamos suerte y pasábamos a visitar los apartamentos de los demás para tomar una copa rápida e intercambiar regalos.

—Ayudaré con el trabajo —dijo Ryan—, pero vamos a vigilarte de cerca.

—No necesitas tratarme como a un bebé —dijo papá—. Sólo manténgase a distancia de gritos si me desplomo —suspiró, como si estuviera más molesto por lo que había pasado que por cualquier otra cosa—. De todos modos, Ryan, necesito hablar con Ronan a solas.

—¿Eh? —preguntó Ryan, claramente sorprendido—. ¿Sobre qué?

—Sobre la compañía.

—Pero soy parte de la compañía.

—Acerca de tomar el control de la compañía. Ronan es el que elegí para el trabajo, y no tuvimos la oportunidad de terminar nuestra charla antes de esta mierda —agitó la mano vagamente delante de su pecho.

Ryan abrió la boca para hablar, pero la cerró cuando se dio cuenta que discutir con él no tenía sentido.

—Bien. Estaré afuera —dijo antes de salir, lanzándome una última mirada matadora.

Papá respiró lentamente, como si no estuviera seguro de por dónde empezar.

—Toma asiento, hijo.

Lo hice, dejándome caer en la silla junto a la cama.

—Así que tú eres el que va a llenar mis zapatos.

—No va a ser fácil.

—Tienes toda la razón en eso. ¿Crees que el trabajo es duro ahora? Espera hasta que seas el hombre que maneje todo y tenga a todos a cargo, es muy probable que estés en una cama junto a la mía antes de que termine el año.

Le respondí con una débil sonrisa.

—Pero tu hermano tenía razón.

—¿Sobre qué?

—Sobre tu pasado. Claro, el ejército enderezó las peores partes de ti, pero sabes muy bien que pasaste demasiado tiempo de tus veinte años jodiendo. Sólo porque te has estado rompiendo el trasero estos últimos años trabajando sin descanso y haciendo lo que de verdad sabes hacer es que te entrego las cosas a ti y no a Ryan.

—Está bien, sé que me equivoqué, pero todo eso quedó atrás.

—Tal vez sí, tal vez no. Pero tienes una reputación, y quiero que eso quede muy atrás antes de que tomes las riendas.

—¿Quieres decir con las mujeres?

Asintió lentamente.

—Eso es exactamente lo que quiero decir.

—Bien, nada de citas ni nada hasta que me instale. Eso es, uh, mucho tiempo, pero puedo arreglármelas.

Sacudió la cabeza.

—No es lo que quiero decir —papá apartó la mirada por un momento, como si tratara de averiguar por dónde empezar—. Cuando era más joven, a tu edad, llevaba el mismo estilo de vida, mujeres, bebiendo, fiestas, y debo confesar que al lugar que estaba yendo no era el mejor, pero entonces conocí a tu madre.

No dije nada, dejándolo seguir.

—Estar casado cambia a un hombre, y tener hijos te convierte en uno de verdad. En el momento en que te vi, sabía que mi vida cambiaría para siempre. A partir de allí todo se trató sobre ti, tu madre y luego Ryan.

Mi boca se abrió ligeramente cuando me di cuenta de lo que probablemente iba a decir a continuación.

—Quiero que te cases, Ronan, que te consigas a una buena mujer con la que puedas trabajar para ser feliz durante el día y volver a casa por la noche, además deseo que tengas hijos —Se rio—. Me gustaría ver a los nietos corriendo por la casa. ¿Sabes lo mucho que tu madre hablaba de cómo sería ver a sus nietos por primera vez?

—Y nunca sucedió.

—Nunca sucedió, pero ella sigue mirando, y tú vas a hacer que suceda —se sentó y cruzó las manos sobre su regazo—. Quieres la compañía, necesitas una esposa tan simple como eso.

—Espera —dije—, pero, ¿qué pasa con Ryan? No está casado.

—No tiene tu reputación, y no tengo ninguna duda de que encontrará a alguien tan pronto como se lo diga. Tú, por otro lado, necesitas un poco más de motivación, y aquí está.

—¿Quieres que salga y encuentre una esposa? ¿Así de simple?

—Bueno, no vayas a ponerle un anillo a la primera chica linda que veas, eso te meterá en problemas también. Encuentra a alguien que valga la pena, con un buen corazón que vaya con su buena apariencia, asegúrate de que sea una mujer con la que puedas pasar el resto de tu vida, te prometo que hay una para ti ahí afuera, así como tu madre estuvo para mí.

No tenía ni idea de qué decir. Sabía que papá me pondría a prueba antes de que me hiciera cargo, pero nada como esto.

—Tal vez conozcas a alguna chica de tu ciudad natal durante las vacaciones, nunca se sabe.

Por un breve momento, Alison apareció en mi mente, pero automáticamente la descarté, ella no quería tener nada que ver conmigo.

—Ahora —dijo papá, arreglando la almohada bajo su cabeza—, necesito una maldita siesta. Sal ahí fuera y piensa en lo que he dicho: tu futuro depende de ello en más de un sentido.

Todavía aturdido, dejé a papá.

Sabía que iba a tener que pensar mucho, pero estaba decidido.

Necesitaba encontrar una prometida, y rápido.

Capítulo Diez

Alison

Era posiblemente uno de los hombres más guapos que había visto en mi vida. Alto, de cabello oscuro, ojos hermosos y una sonrisa que te hacía saber de inmediato que se metería en problemas, y tú eras la chica exacta con quien quería hacerlo, además de todo era arquitecto, lo que era fácilmente uno de los trabajos más sexys que había, en mi opinión. A todo eso le podemos agregar una musculatura perfecta que hacía que se me aguara la boca.

Por supuesto, había un pequeño inconveniente: no era real. Bueno, era una persona real, interpretada por un actor real, pero no era el hombre que estaría conmigo en una cita romántica en un restaurante de lujo, era el protagonista de la película de Hallmark en la que yo estaba en medio.

Bueno, el final, para ser más precisos, la película estaba casi por terminar. Estaba acurrucada en el sofá en pijama, y una bolsa grande de M&Ms crujientes. De vez en cuando cogía uno y me lo metía en la boca sin mirar, la televisión tenía toda mi atención.

Había sido un viaje infernal. Jack, el arquitecto, regresaba a su ciudad natal para las vacaciones por primera vez en años después de tener una vida llena de éxitos en Nueva York. Todo el mundo estaba feliz de verlo, pero por supuesto, tenía un secreto: no sólo había vuelto para divertirse, sino para comenzar un nuevo proyecto donde tomaría la plaza del pueblo.

Por supuesto, se encuentra con una vieja amiga de la infancia, Amy, la chica de al lado, que siempre había sido un poco torpe, pero que terminó convirtiéndose en una verdadera belleza, y claro como toda película, era la dueña de la librería que sería demolida por la compañía de Jack.

En resumen, él cambia de opinión, regresa a su ciudad natal y abre una pequeña empresa dedicada a la conservación de edificios históricos antiguos.

Un final directo de Hallmark, que tenía sentido.

Para cuando terminó estaba agotada, y entonces me sentía vacía. ¿Por qué demonios era tan fácil para algunas personas enamorarse, mientras que yo estaba totalmente desesperada en ello? Claro, no necesitaba un hombre para completarme, pero debo admitir que me hubiese gustado mucho tener a uno en este momento abrazándome en el sofá mientras veíamos películas.

Una parte de mí odiaba sentirme así. Siempre había sido feliz con el hecho de tener mi trabajo estable y mi apartamento, no pedía más, tal vez un gato en el futuro si realmente sintiera la necesidad de algún tipo de compañía. Pero algo había cambiado en mí, y me hacía sentir anhelo al ver estas tontas películas

Y solitaria, también estaba eso.

—¡De acuerdo! —dije levantándome del sofá sin hablar con nadie en particular—. Es hora de estar cerca de las personas verdad.

El simple hecho de ir a un bar, tomar un trago y disfrutar del ambiente y algunas personas era suficiente para hacerme sentir mejor, así que, eso fue lo que decidí hacer. Me puse algo adecuado, busqué mis cosas y salí a recorrer las calles, las aceras estaban llenas de la habitual multitud nocturna.

Entré en Rosemary's, uno de mis lugares habituales cuando necesitaba un trago. Minutos después estaba en la barra, con una copa de vino tinto delante de mí mientras me acurrucaba en el ambiente tranquilo y de luces bajas.

Pero tan pronto como envolví mis dedos alrededor del tallo de la copa, volvieron los mismos sentimientos de asco hacia el alcohol que había experimentado cuando salí con Leah. Traté de ignorar el sentimiento y me obligué a tomar un sorbo, pero apenas tragué me pregunté si iba a ser capaz de terminar el vaso.

Era preocupante. Claro, no planeaba emborracharme ni nada de eso, pero una copa de vino o dos cuando me sentía triste era mi estímulo habitual. ¿Qué haría si no pudiera contar con eso?

Me desplomé en mi asiento, preguntándome qué demonios iba a hacer conmigo misma, pero antes de que pudiera tener la oportunidad de caer en la autocompasión, vi algo por el rabillo del ojo que me llamó la atención.

Giré en mi asiento para ver una pequeña mesa que estaba cerca, en ella se encontraban un guapo chico rubio y su hermosa e igualmente rubia cita. Había una extraña tensión en el aire, así que mi sentido de Hallmark comenzó a activarse, y rápidamente me di cuenta de lo que estaba a punto de suceder. Sentía como mi estómago se retorcía, y una especie de rubor cubría mi cara.

—¿Perdón? —el hombre se levantó ligeramente de su silla, haciendo un gesto para que todos los ojos se posaran en él.

¿En serio? No basta con que hagas la propuesta en público, también tienes que hacer que todo el mundo mire...

Quería salir de allí, mi mirada se dirigió a los camareros, pero ellos ya estaban concentrados en la escena, igual que todos los demás en el restaurante.

—No quiero quitarles mucho tiempo, pero hay algo que debo preguntarle a esta mujer, y nada me gustaría más que compartir este hermoso momento con todos.

Las manos de la mujer le cubrieron su boca, y sus ojos ya estaban mojados por las lágrimas.

Genial.

—Kimberly, desde que nos conocimos en esa fiesta de la oficina hace tres meses, eres lo único que me importa en la vida.

¿Tres meses? Buena suerte con esa decisión apresurada.

—Y sé, sólo sé, que mi vida no estará completa a menos que tú estés en ella. Así que... —metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja negra—. ¿Me harás el hombre más feliz de la tierra? —abrió la caja, y las luces del local hicieron que el anillo brillara—. ¿Te casarías conmigo?

No hubo ni siquiera un minuto de silencio antes de que la tan feliz Kimberly respondiera.

—¡Claro que lo haré!

El tipo dio un paso alrededor de la mesa y Kimberly se levantó, él deslizó limpiamente el anillo en su dedo antes de que los dos se abrazaran con un gran aplauso.

—Muy bien —dije, levantándome—, creo que he terminado aquí.

Agité mi mano en el aire, tratando de llamar la atención de los cantineros, pero, por supuesto, a nadie le importaba nada más que la conmovedora escena.

—¿Alguien? ¿Tenemos un restaurante aquí o qué?

Nadie me prestaba atención. Frustrada, metí la mano en mi bolso y saqué un billete de veinte y lo tiré en la barra, segundos después estaba de vuelta en el frío aire nocturno.

No sabía qué pensar mientras pasaba por la ventana del bar, echando un último vistazo a la escena dentro, la pareja todavía abrazándose y besándose como si ya fuera su noche de bodas.

¿Qué me pasaba? ¿No había terminado de secarme las lágrimas hace apenas media hora viendo lo mismo en la televisión? ¿Por qué ahora que me pasa persona, tenía un efecto tan diferente en mí?

Tal vez era demasiado real. Una cosa es ver a una pareja feliz casarse en la televisión donde sabes que todo es producto de la ficción, y otra es en persona, donde te recuerdan el hecho de que hay quienes se comprometen y yo ni citas tenía.

Empecé mi larga caminata a casa, sin pensar en nada más que en si había pasado los últimos años engañándome sobre lo que realmente quería.

Pero la parte más aterradora había sido que tan pronto la idea de matrimonio apareció en mi mente, una cara conocida la siguió. Ronan Grant.

Como si no sintiera ya que me estoy volviendo loca.

Capítulo Once

Ronan

Maldita sea, ¿no puede un hombre ver sus películas de Hallmark en paz?

Mi teléfono zumbó en mi bolsillo y lo saqué mientras sacudía la cabeza y revisaba la pantalla.

Sadie.

—¡Oye! Estoy un poco aburrida en casa, quería ver estabas haciendo. ¡Ha pasado mucho tiempo! ;)

No era necesario ser un experto en romance para saber de qué trataba ese texto, y ya era el tercero de la noche de una chica diferente. Sentía que se había publicado un boletín de noticias sobre la conversación que tuve con mi padre y estaban tratando de fastidiarme.

O tal vez sólo querían una noche de sexo, de cualquier manera, no lo necesitaba.

—Hola, estoy ocupado con el trabajo esta noche. Tal vez en otra ocasión.

Me respondió con un emoji molesto casi de manera inmediata. Sentía decepcionarla, bueno la verdad no tanto, tenía asuntos más importantes que preocuparme que asegurarme de que hubiera un cuerpo caliente en mi cama esa noche.

En cuanto metí el teléfono en el bolsillo, mis ojos volvieron a la pantalla. Me instalé en el sofá de mi salón, con las luces de la ciudad titilando a mi derecha por la gran ventana que da a mi patio, pero estaba mucho más en lo que pasaba en la película, después de lo que le sucedió a papá, necesitaba un escape, y estas películas siempre fueron buenas para eso.

Las cosas se estaban poniendo buenas. Esta película tenía lugar en Los Ángeles y contaba con la participación de una agente de cine de gran potencia llamada Shannon Swaine y Hunter Maxton quien su carrera iba en picada luego de una muy publicitada ruptura con la actriz May Thorne, además, estuvo mucho tiempo en los tabloides luego de que estrellara su auto deportivo contra un poste en Santa Mónica.

Nadie había resultado herido, pero el daño a la carrera de Hunter había sido catastrófico. Había pasado de ser la estrella de acción más importante de Hollywood a un actor secundario que ningún director quiera contratar.

En la escena que estaba viendo, él y Shannon están tratando de idear formas de reparar su reputación.

Y yo estaba allí para ello, con un tazón de palomitas de maíz y M&Ms a mano.

—El problema es que pareces un desastre —dijo Shannon, de manera seria y directa mientras se sentaba en el borde de su escritorio—. ¿Quién quiere contratar a un actor que podría arruinar la producción con otra metida de pata como esa?

Hunter se pasó la mano por su cabello, que parecía estar valorado en un millón de dólares, sacudiendo la cabeza.

—Pero ese no es el hombre que soy. He estado en este negocio desde que era un niño... ¿por qué esta cosa debería arruinar toda mi maldita carrera?

—Parece que estás aprendiendo de la forma más dura que todo lo que se necesita es un desastre para deshacer lo que has trabajado tan duro. Y...

—¿Y? —preguntó Hunter, levantando una ceja.

Shannon suspiró.

—Mira, lo que hagas en tu vida personal no es asunto mío. Bueno, retiro lo dicho, es exactamente mi negocio.

—¿Qué intentas decir?

—Hunter, has estado en la portada de todos los blogs de chismes de esta ciudad, junto cualquier actriz prometedora con la que te hayas divertido esa semana.

Me reí a carcajadas. Un protagonista bastante simpático, si me preguntas.

—Lo sé, lo sé...

—Y no ayuda que, como dijo una vez Matthew McConaughey, nos hacemos mayores y ellas se quedan de la misma edad.

—¿Qué, no se me permite tener citas?

—Por supuesto que se te permite tener citas, pero cuando tienes tantas mujeres, las personas tienden a tener sus opiniones al respecto.

—¿Pero qué tiene que ver eso con esto?

—El punto es que la gente ha estado esperando que algo así suceda, han estado hambrientos de ello.

Hunter se levantó y se acercó a la ventana de la oficina de Shannon, observando la vista de la barrida de Hollywood.

—Feliz de darles algo de carne para masticar, en ese caso.

—Bueno, yo no soy la que tiene que limpiar tus desastres.

—¿No es para eso para lo que te pago?

Shannon entrecerró los ojos.

—Mantén esa actitud y puede que te encuentres sin agente.

Sonreí. Claro, les gustaba pelear, pero se trataba de la tensión sexual, por supuesto.

—Lo siento, lo siento. Sólo estoy frustrado.

—Ya somos dos —Shannon miró hacia otro lado pensativamente—. Tenemos que limpiar tu reputación, mostrarles a todos que estás pasando página.

—¿Y cómo puedo hacer eso? ¿Destruir el auto y deshacer las citas con las mujeres?

—Demasiado tarde para eso, tenemos que concentrarnos en seguir adelante, y necesitamos algo drástico, algo que demuestre que estás listo para ser un hombre de familia.

—Pero no lo soy, ni siquiera un poco.

—Oh, lo sé —dijo Shannon con una sonrisa irónica—, y eso que sólo te conozco desde hace cinco años.—

Maldición, cinco años de tensión sexual. Un infierno de tiempo para que aguanten.

—Pero tenemos que hacer que piensen eso.

—¿Y cómo sugieres que lo hagamos?

Shannon miró hacia otro lado en sus pensamientos, sus inteligentes ojos se entrecerraron.

—Espera un minuto —dijo Hunter—. ¿Cuándo fue la última vez que saliste con alguien?

—¿Eh? —preguntó Shannon, sorprendida—. ¿Qué diablos tiene que ver eso con lo que estamos hablando?

Hunter sonrió.

—Quiero decir, sé la respuesta, y no es una respuesta feliz.

—Mejor cuida tu boca, amigo. Pero ve al grano.

—¿Qué hay de esta historia: 'Hunter Maxton se casa con su agente?

Me incliné hacia adelante en interés, esto se estaba poniendo bueno.

Shannon estaba fuera de sí por el shock.

—¿Qué? Por favor, dime que no planeas proponerme matrimonio o algo así.

—Eso es exactamente lo que estoy planeando. Pero escucha esto: una propuesta falsa.

—¿Falso?

—Falso. Tú y yo pretendemos casarnos.

Los grandes ojos marrones de Shannon parecían que iban a salir de su cara.

Y también los míos.

—Bien, voy a fingir que no has sugerido eso en serio.

Pero la sonrisa de Hunter dejó claro que no estaba jugando.

—Piénsalo, voy a renovar mi reputación como un hombre que está listo para sentar cabeza, y conseguir un juego mediático decente por una vez, y encima de todo, tu firma recibe un pequeño impulso publicitario.

—No puede ser, de ninguna manera.

Hunter continuó, usando todo su encanto para convencer a Shannon de su plan maestro, y mientras lo hacía, me puse a pensar que él y yo no éramos tan diferentes, ambos teníamos una reputación que antecedía y una cuota justa de controversia, la única diferencia era que necesitaba casarme de verdad si iba a tomar el control de la compañía.

¿Pero lo debía hacer? ¿Qué pasa si hacía algo similar? Papá sólo quería ver que yo estaba listo para sentar cabeza, después de todo. Tal vez si alguien estuviera dispuesta a fingir que estábamos comprometidos, sólo por el tiempo suficiente para conseguir la compañía, así cuando papá ya estaría satisfecho con los resultados, la mujer y yo podíamos tener algunas “diferencias irreconciliables” repentinas y cancelar la cosa. Seguro que papá no se retractaría de su acuerdo si tuviéramos una separación desafortunada.

Era un plan totalmente loco, pero cuanto más lo pensaba, más parecía mi única opción razonable. Quiero decir, ¿qué otra cosa iba a hacer, enamorarme de verdad en los próximos meses previstos? Creo que era algo imposible, desde que era un adolescente había estado libre de ese sentimiento. ¿Cuáles son las probabilidades de que cambien ahora? El amor no era lo mío, y no tenía sentido fingir que lo era.

Necesitaba aclarar mi mente. Después de hacer una pausa en la televisión, me levanté, tomé otro trago de mi cerveza y me estiré. Una ducha era el lugar perfecto para darme la oportunidad de pensar.

Caminé por el pasillo, me quité la camisa y eché un vistazo rápido a mi delgado cuerpo, tenía mi hombro derecho cubierto de coloridos tatuajes, pero aunque mi estómago seguía siendo plano, no estaba feliz, así que hice la promesa de comenzar a entrenar mañana o arriesgarme a tener el papel de Santa para cuando lleguen las fiestas.

Una vez en el baño, me quité los calzoncillos, y tenía mi pene a media erección.

¿Qué demonios me estaba excitando?

El plan de la falsa novia no era tan emocionante. Un rápido giro de la manija encendió los dos cabezales de mi ducha, y entré, el agua golpeó mi piel exactamente como la necesitaba.

Me enjaboné lo suficiente como para que la espuma fluyera por mis pectorales hasta las muescas de mis caderas. Pero una vez que tuve mi mano a nivel de mi pene, me di cuenta de que todavía estaba un poco erecto, esta vez, sin embargo, una cierta imagen apareció en mi mente cuando lo roce.

Alison.

Fue una gran sorpresa, y más que eso, no era simplemente su cara, era su aspecto cuando habíamos tenido relaciones. Esos ojos sexys se entrecerraron y se fijaron en los míos, sus dientes se hundieron en su labio inferior mientras yo me dirigía a ella una y otra vez.

Eso era más que suficiente para pasar de estar un poco excitado a estarlo completamente. No tenía sentido negarlo, necesitaba bajarme la calentura. Claro, pensar en Alison no era lo que esperaba, pero era en ella donde tenía mi cabeza, las dos, en realidad.

Agarré suficiente jabón y lo pasé por mi pene, moviendo mi mano a lo largo. Podía sentir las pulsaciones de placer corriendo arriba y abajo de mi erección con cada pasada. Me apoyé contra la pared y cerré los ojos.

Alison volvió a mis pensamientos tan pronto como los cerré. Pero nosotros dos no estábamos en el auto, ahora nos encontrábamos en mi dormitorio, completamente desnudos y con todo el tiempo del mundo. Alison estaba extendida ante mí, su vulva brillando de excitación, podía ver el sexo en sus ojos.

—Dime lo que quieres —dijo.

Dios, las cosas que quería hacer con ella. Pero primero, como era mi fantasía, decidí empezar con lo que quería que me hiciera.

—Pon mi pene en tu boca.

La sonrisa en su rostro sugería que estaba más que feliz con la idea, se levantó de la cama y se arrodilló en el suelo. Una vez allí me agarró mi miembro y lo acarició una y otra vez antes de abrir la boca y envolverme con sus labios.

Oh, sí. Miró hacia arriba, haciendo un encantador contacto visual, con la boca llena de mí. Luego bajó lentamente, envolviéndome en ella, repitiendo esto una y otra vez, siguiendo sus labios con la mano, haciendo suaves ruidos de succión llenando el aire. Era mi fantasía, así que era una profesional, y no pasó mucho tiempo antes de que supiera que si Alison seguía así, estaría llegando en su boca en cualquier momento.

Pero aún faltaba para eso, la tomé por los brazos y la puse de pie

—¿Y ahora qué? —preguntó, su tono sensual.

—Date la vuelta.

Me regaló una sonrisa tímida y obedeció, poniéndose a cuatro en la cama y apuntando ese perfecto trasero en mi dirección. Quería jugar limpio, pero ¿por qué? Era mi fantasía. Me subí a la cama y luego me coloqué arriba de ella, sujetando su trasero con mis manos y apretándolo antes de posicionar mi cabeza justo en la abertura de su perfecta vagina.

Se meneó para hacerme saber que estaba preparada. Entré en ella despacio, gemía suavemente mientras ponía todos mis centímetros dentro de ella, podía sentir como sus músculos me apretaban fuertemente, como ya lo había hecho.

Era extremadamente bueno. Me mantuve firme por un momento antes de comenzar a meterlo y sacarlo a un ritmo constante, solo podía escucharla gimiendo. Entraba y salía, aumentando la velocidad y acercándonos cada vez más al orgasmo.

Mi penetración se mantuvo a un ritmo furioso, junto con mis sacudidas en el mundo real, y pronto estaba listo para venirme.

—No te detengas —gimió—. Por favor, por favor no te detengas.

No había ningún plan. Seguía cogiendo con ella hasta que estuve en el punto de no retorno, y con un gruñido me descargué en lo profundo de ella, la vagina de Alison apretándome en el orgasmo tal cual como lo recordaba.

—¡Mierda! —grité en la ducha. Mi erección pulsaba en mi mano, y podía ver como mi semen salía disparado.

Al terminar todo un único pensamiento pasaba por mi mente:

Alison, qué diablos significaba eso.

Capítulo Doce

Alison

Nos dirigíamos a casa, y la excitación en la cara de Leah era un espejo totalmente inverso a la mía.

—¡Vamos! —dijo Leah, casi rebotando en el asiento del pasajero—. En serio no puedo creer que estés tan preocupada por el viaje.

Miré por el espejo retrovisor, viendo las torres de Manhattan desaparecer bajo el horizonte. Ver cómo se perdían a lo lejos me hacía sentir más temor.

—Sabes que no me gusta dejar la ciudad, me hace sentir rara.

—Sé que no te gusta, y es exactamente por eso que necesitas dejar la ciudad. No quieres convertirte en una de esas personas raras que olvidan que hay un mundo fuera de Nueva York —sus ojos brillaban, como si recordara algo—. Una vez tuve una cita con un tipo que me dijo que no había salido de Manhattan en un año y medio. ¿Puedes creerlo?

Ladeé la cabeza, con los ojos en la carretera.

—¿Hablas en serio? Eso es raro.

—Eso es exactamente lo que dije, pero el contesto que Manhattan tenía todo lo que necesitaba ¿por qué necesitarías ir a otro lugar? El tipo actuó como si yo fuera la rara por pensar que él lo era.

—No, él es definitivamente el raro en ese caso.

—Lo sé, créeme, no tienes que decírmelo dos veces —ella mantuvo sus ojos en mí, como si tratara de descifrar algo.

—Sabes que no me gusta cuando me miras así. Es espeluznante.

—Estoy tratando de averiguar qué es lo que no me estás contando, hay otra razón por la que estás siendo tan cautelosa con el viaje —sus ojos brillaron una vez más, y me di cuenta de que se había dado cuenta de todo.

—¡Oh, vamos!

—¿Qué? —pregunté, fingiendo ignorancia.

—Te comportas así porque estás preocupada por Ronan.

—No... —mi tono era como el de un niño que ha sido llamado por estar enamorado de alguien.

—Eso es exactamente, estás enloqueciendo porque tienes miedo de volver a toparte con él.

—No voy a “tropezarme” con nadie porque planeo estar en casa durante todo el viaje.

—No, no lo harás.

—Sí, lo haré.

—¿Me estás diciendo que no vas a ir al encendido del árbol de Navidad? ¿O a Greta's por panqueques de banana? O demonios, ¿incluso hacer algunas compras de Navidad de última hora conmigo? Estoy casi segura que no conseguiste todo lo de tu lista de regalos para mamá y papá.

Dios, tenía un punto valido.

Leah continuó.

—Así que no estarás en casa todo el tiempo viendo películas de romance navideño con mamá, y aunque lo hubieras planeado, no hay forma de que papá te dejara tomar el control de la TV por tanto tiempo.

—Está bien, está bien. Supongo que mi plan de quedarme en casa todo el tiempo no es exactamente realista.

—Tienes razón en eso. ¿Y hacer todo eso porque te preocupa encontrarte con un tipo con el que te acostaste? ¿Qué diferencia habría aunque lo hicieras? Quiero decir, tal vez sería un poco incómodo, pero no es algo que arruinaría tus vacaciones, ¿verdad? —sus ojos volvieron a brillar, y una vez más me di cuenta de que me habían pillado.

—¡Ali!

—¿Qué?

—No me digas ¿qué?, sabes tan bien como yo lo que voy a decir, así que es mejor que seas una buena hermana y me ahorres la molestia.

Dejé escapar un suspiro, sabiendo que no había manera de evitarlo.

—Bien, me preocupa que algo pueda volver a suceder.

—¿No se siente bien ser honesto contigo mismo?

—Odio admitirlo, pero tienes razón.

Ella me dio una sonrisa radiante en respuesta.

—Ahora, creo que sabes mi siguiente pregunta.

Lo sabía.

—Vas a preguntar qué sería tan malo si termináramos teniendo relaciones sexuales de nuevo.

—Bingo.

—Bueno, eso lo puedo responder mucho más fácilmente. En primer lugar, es mi nuevo jefe.

—Técnicamente, no hasta el próximo año.

—¡Eso no importa! Aunque no haya empezado oficialmente, es el próximo dueño de la compañía.

—¿Recuerdas lo que dije sobre los romances en el lugar de trabajo? ¿Qué tan calientes pueden ser?

—Tal vez es diferente cuando trabajas en un bar...

—Espera. ¿Qué se supone que significa eso? ¿Que tú trabajo es mucho más importante que el mío?

—No es lo que quería decir —respondí rápidamente—, necesito que entiendas lo que quiero decir.

—Lo entiendo, entre tu cheque y el mío hay una diferencia de seis cifras, y eso no es algo para tomar a la ligera.

—Sí, sin mencionar que estoy trabajando para la empresa desde la graduación, y no te lo tomes a mal, pero no se te conoce exactamente por tu consistencia en los lugares de trabajo.

Y tenía razón, ya no llevaba la cuenta de la cantidad de bares en los que Leah había trabajado desde que se mudó a Nueva York, si seguía al mismo ritmo, conocería todos en poco tiempo.

—Me parece justo, pero sigo teniendo razón en lo de tener sexo en el trabajo, demonios, probablemente sería aún más caliente con más en juego.

Me moví incómodamente en mi asiento mientras conducía, sabiendo que probablemente había una pizca de verdad en lo que decía, pero no existía ninguna posibilidad de que hiciera algo así.

—¿Por qué no dejamos esa línea de pensamiento? Ya que no va a volver a ocurrir nunca más.

—Bien, bien... Pero sigo pensando que te preocupas por nada, y la idea de que te escondas en la casa durante las vacaciones porque tienes miedo de verlo me parece…

—No tengo “miedo”, simplemente no quiero lidiar con ello.

—Quiero decir, como quieras llamarlo, me parece una tontería. ¿Realmente vas a dejar que influya en ti de esa manera?

Me desplomé mientras conducía, teniendo un poco de conciencia.

—Todavía me siento un poco estúpida por ello, es todo. Hice lo que hice con un tipo que me trató como una basura en la secundaria y no estoy exactamente orgullosa de eso.

Agitó su mano en el aire.

—Como dije antes, no te preocupes por eso. Estas cosas pasan, y cualquier momento que pierdas preocupándote por lo que deberías haber hecho es un momento que no estás viviendo, o al menos, así es como lo veo yo.

No podía evitar admirar esa actitud. Leah era alegre, positiva y veía el lado bueno de las cosas, intentaba ser así, pero al parecer planificar todo estaba incluido en mi ADN. Tenía sentido que alguien como yo no pudiera tener una simple aventura de una sola noche, sin que los pensamientos me agobiaran durante semanas

Abrí la boca para hablar, pero antes de que pudiera salir una palabra, una ola de náuseas me atravesó.

Mi cara tomó un color extraño y sentía un frío repentino e intenso. Mi mano salió disparada hacia la ventana para equilibrarse, como si pudiera caerme mientras conducía, pero mantuve la otra en el volante llevando el auto por la carretera sin problema..

—¡Whoa! —dijo Leah—. ¿Estás bien?

Me permití un momento o dos para dejar pasar el sentimiento. Cuando lo hizo, sacudí la cabeza y me concentré en la carretera.

—Bien. Creo que me mareo un poco.—

—En teoría el conductor no debería marearse ¿no?

Ella ladeó la cabeza.

—Todavía te sientes mal, ¿verdad?

—No es nada, probablemente el estrés de las vacaciones o algo así.

—Necesitas hacerte un chequeo, sea lo que sea.

—No es nada, como dije. No estoy postrada en la cama o algo por el estilo, además nunca he tenido que tomarme un día libre en el trabajo.

—Sí, porque eres del tipo de persona que iría a la oficina con un agujero en la cabeza si nadie te detuviera.

Ella tenía razón, pero aun así no creía que mis síntomas raros fueran gran cosa.

—No es nada... no te preocupes por eso.

—Eres mi hermana, y es mi trabajo preocuparme por ello, además, quiero que te diviertas mientras estamos en casa. Si dejas que esto se salga de control y tienes que pasar la Navidad en la cama comiendo sopa, no voy a estar muy feliz por ello.

—Estar en cama comiendo sopa en realidad suena bastante bien.

—¿Podrías al menos concertar una cita con el Dr. Shaw? Es el doctor de la familia y apuesto lo que quieras que abre un espacio para ti.

Quería protestar, pero sabía que no me serviría de nada.

—Bien. Pero insisto en que no es nada.

—Deja que los profesionales sean los que juzguen eso —levantó un dedo en una acusación falsa—. Y si no lo haces, se lo diré a mamá, y sabes que no lo dejará pasar.

—Está bien, está bien.

Seguimos adelante, Leah tomó el control de Spotify colocando a Grant Swift durante la siguiente hora, cantando cada palabra, y la verdad no me importaba, la música me impedía pensar.

Al poco tiempo nos desviamos y vimos la primera señal de Pine Shades, lo que nos hacía saber que estábamos a unos veinte minutos.

—Oh Dios mío —dijo Leah—, estoy tan emocionada. ¿Qué quieres hacer primero? Pienso que luego de instalarlos podemos ir a la granja Carr's y comprar sidra y donas. Después de eso, paseamos por el centro y vemos todas las decoraciones que podemos comprar, entonces si te sientes con ganas, porque yo ya lo estoy, podemos salir a tomar un trago o dos —juntó sus manos con total emoción.

—¿Recuerdas cuando dije que quería relajarme?

—Lo sé, lo sé, pero también sé que sólo lo dices por decir, apuesto a que una vez que lleguemos a la casa y tengamos la oportunidad de pasar un rato con mamá y papá, estarás tan ansiosa de divertirte como yo.

—Hmm, tal vez unas donas de manzana estarían bien.

—¡Ves! —sus ojos brillaron—. Sabía que ibas a entrar en razón.

Unos quince minutos más tarde, empezamos a bajar por la carretera principal del pueblo. Me encantaba Nueva York, y no podía imaginarme viviendo en otro lugar, pero regresar a era casa especial, mi hogar se las arreglaba para hechizarme cada vez que volvía.

Pine Shades era un pueblo tan pintoresco cómo se puede imaginar. La población era de unos 40.000 habitantes, pero todavía mantenía el encanto de un pueblo pequeño y la sensación de que fue sacado de algún cuento de hadas, pese a que estaba al norte de Nueva York.

El centro de la ciudad era un cruce de pequeñas tiendas y restaurantes, las aceras se llenaban de familias y parejas que se agrupaban por el frío, las luces colgaban a través de las carreteras, y las farolas se enroscaban con oropel, la sensación de confort me atrapó mientras conducía lentamente por el centro de la ciudad.

Era extraño, había vuelto para Acción de Gracias, pero algo en este regreso a casa se sentía diferente, no podía entender por qué.

—Ahí está Gray —dijo Leah, señalando un lejano edificio majestuoso de piedra blanquecina que siempre me pareció una especie de fortaleza medieval, la entrada estaba enmarcaba por una puerta alta de acero, que te hacía pensar que nunca pasarías por ella—. ¿Quieres pasar a saludar a algunos viejos amigos? —me mostró una sonrisa de conocimiento.

Me reí.

—Sí, y se activarían las alarmas cuando se den cuenta de que alguien cuya familia gana menos de seis cifras ha entrado en el recinto.

—Qué linda escuela —dijo Leah, casi presionando su cara contra el vidrio cuando pasamos—. ¿Alguna vez te preguntaste cómo hubiera sido ir allí?

—Tal vez cuando todavía estaba en la secundaria, pero no tiene sentido pensar en esas cosas ahora.

Seguí conduciendo, abriéndome camino a través de la parte más lujosas de la ciudad, para llegar eventualmente a nuestro lado de Pine Shades.

Las casas pasaron de encantadoras mansiones a casas unifamiliares en pequeñas parcelas, para familias de clase trabajadora como la nuestra. Pasamos la secundaria Pine Shades, una escuela de tres pisos de ladrillos rojos y blancos, todavía imponente después de todos estos años.

Y luego me detuve en Fog Lane, nuestra calle, ya estábamos de vuelta en casa.

—¿Mandaste un mensaje a mamá y papá para que supieran que casi llegamos?

Antes de que Leah tuviera la oportunidad de responder, la puerta principal se abrió, y ellos salieron de la acogedora luz de la casa.

—¿Eso responde a tu pregunta?

Estacioné, y las dos salimos. Linda, mi madre, se acercó a mí, su cuerpo era pequeño y delgado, lo primero que hizo fue abrazarme lo más fuerte que podía con sus delgados brazos.

—¡Mis bebés están aquí! —dijo, tirando de mí.

—¡Hola, mamá! —dije, extremadamente feliz de verla.

Una vez que terminó conmigo, no perdió tiempo en apurarse a Leah y abrazarla de la misma manera. Sobre su hombro vi a Mark, mi padre, vestido con su habitual atuendo, una franela metida dentro de los jeans ligeramente grandes. Yo me parecía completamente a él, ojos azules, rasgos delgados y una fuerza tranquila. Leah, por el contrario había salido muy parecida a mamá, su forma de duendecillo coincidía con su personalidad burbujeante.

Papá se acercó, con el más mínimo indicio de sonrisa en su rostro de mediana edad.

—Ahí están mis chicas.

Un par de abrazos de él más tarde y los saludos fueron completos.

—Ahora entren —dijo—. Está helando aquí afuera.

No necesitaba decírmelo dos veces. Pasamos por el umbral de la puerta principal para llegar al interior de la casa, que se calienta tanto en sentido literal como figurado. A mamá le encantaban las fiestas, y yo tenía más de un recuerdo de ella y papá adornando la casa a mediados de noviembre porque quería decorar lo antes posible.

La pequeña pero acogedora casa, que parecía más pequeña con cada año que crecía, estaba decorada festivamente, habían colocado el árbol cerca de la chimenea y casi raspando el techo.

—¿Por qué no se llevaron el grande? —pregunté, en un tono juguetón e irónico.

—¿No es hermoso? —mamá estaba radiante cuando se paró a mi lado y se dio cuenta de la vista—. Puede que sea un poco grande para el salón, pero en cuanto lo vi, supe que teníamos que tenerlo.

—Y no fuiste tú la que lo trajo desde el techo del auto —dijo papá, su ligera sonrisa nos hizo saber que sólo estaba jugando.

Los cuatro nos sentamos en el salón, mamá nos repartía café mientras preguntaban cómo había sido nuestro viaje.

—De todos modos —dijo mamá después de que repasáramos lo básico—, estaba pensando que si ustedes dos no están tan cansadas por el viaje, podríamos ir a Carr's Farm y comprar sidra, donas, y...

Odiaba admitirlo, pero me había quedado sin palabras, mi mente solo se dirigía a un lugar, o bueno a alguien en específico, Ronan. Otra vez él, y tenía la sensación de que no iba a poder evitarlo.

Capítulo Trece

Ronan

La limusina se detuvo en la entrada de la finca. Me parecía innecesario todo esto, no había problema en regresar a la ciudad en auto, eran solo un par de hora de carretera, pero por alguna razón, papá insistió en que todos tomáramos el avión privado y volviéramos a la casa juntos.

Era un poco preocupante, sentía como si papá tenía el presentimiento de que esta podría ser una de las últimas vacaciones que pasaríamos juntos, y quería hacerla, no sé, ¿más elaborada?

Me encontraba mirándolo por el rabillo del ojo durante el viaje de vez en cuando. Seguía siendo el mismo viejo obstinado y duro que yo conocía, pero había algo más, era como si le hubiesen quitado una fuente de fuerza, como si le faltara algo.

Pero claro, apenas estaba saliendo de un ataque al corazón, creo que era demasiado esperar que volviera al máximo de sus cualidades tan pronto. Por mucho que no lo pareciera a veces, el hombre era sólo humano.

Y luego estaba la tensión entre Ryan y yo. Apenas me había dicho una palabra durante todo el vuelo y el viaje desde el aeropuerto. Sabía que seguía enfadado, por cómo se había desarrollado la reunión. Dejó claro que me hacía responsable de lo que le había pasado a papá, igual que con mamá.

Nuestro conductor abrió la puerta, sentía el aire fresco del invierno entrando al auto. Salimos los tres y observé nuestra casa, la finca Grant. Como tantas otras viejas mansiones de la zona, era un enorme edificio de piedra gris de aspecto severo, con torres redondas en cada esquina, grande e intimidante, era exactamente el tipo de lugar que esperas que un hombre como mi padre llame hogar. Miré al cielo, y el color del nublado era casi el mismo gris pizarra que el de los ladrillos de la casa.

—Me alegro de haber vuelto —dijo papá—. Vamos.

Agarramos nuestras maletas, y Ryan fue a por las de papá. Pero una mirada aguda lo detuvo en su camino.

—Papá, déjame tomarlas.

—¿Estás bromeando? —preguntó papá—. Estoy de pie y moviéndome, no soy un maldito inválido.

—Pero el doctor dijo que no se esforzara su corazón.

Papá respondió agachándose hábilmente y levantando la maleta hasta la altura de la cintura.

—Sé de lo que soy capaz. Si quieres que sea tu bebé, espera a que esté en pañales.

Eché un vistazo a Ryan, que estaba claramente indignado debido a la respuesta de mi padre, me sorprendió mirando, y su expresión se volvió dura por un momento antes de que tomara su bolso y subiera el alto tramo de escaleras que conducía a las puertas dobles arqueadas.

Momentos después estábamos dentro, nuestros pasos resonaban en el piso a través del enorme vestíbulo de la entrada. La casa parecía más un museo que un hogar, los techos abovedados se extendían por todo el espacio, el lugar estaba decorado con el mismo complemento de bustos y retratos de hombres y mujeres severos de tiempos pasados.

Papá dejó su maleta en el suelo y miró alrededor.

—Necesito un maldito trago. ¿Quién quiere hacer los honores?

No tuve la oportunidad de considerarlo antes de que Ryan dijera:

—¡Lo tengo!

Desapareció por el pasillo hacia la cocina, tan pronto como lo hizo, papá giró a verme..

—Vamos, hablemos en el estudio.

Asentí y nos pusimos en camino. El estudio era posiblemente la habitación más impresionante de la casa, era un espacio enorme, el suelo estaba cubierto por alfombras orientales, la chimenea se alzaba hasta lo más alto, las paredes estaba cubiertas por estanterías y un imponente escritorio situado delante de las ventanas que daban a los jardines de detrás de la casa.

Papá nunca nos dejaba entrar a Ryan o a mí cuando éramos niños, y todavía recuerdo la primera vez que papá me invitó a tomar una copa cuando cumplí dieciocho años como si fuera ayer.

Los dos nos sentamos en las sillas de felpa rojo sangre, él encendió la chimenea con un clic del control y con otro botón encendió la música. Bruce Springsteen, el favorito de papá, se escuchó en la habitación.

No dijimos nada durante un tiempo, los dos simplemente mirando el fuego, pero tenía que hablar.

—Papá. ¿Cómo estás?

Gruñó.

—Estaría mejor si no me preguntaran eso cada cinco segundos.

—Soy tu hijo, llámame molesto, pero me preocupan los detalles sobre cómo está mi padre después de un maldito ataque al corazón.

—Estoy bien, exactamente como dije que estaba en el hospital, ni siquiera me dolió, la cosa era más como un mal caso de indigestión.

—Podría haber sido peor si no tuviéramos médicos en el edificio.

—Podría haber sido, pero no lo fue —se volvió hacia mí—. Estoy bien, y eso es todo. Lo que quiero saber es si has tenido la oportunidad de pensar en lo que hablamos.

Sí, sin duda alguna. Aún tenía fresco el plan que había ideado la otra noche en mi mente, pero estar al frente de mi padre me hacía dudar, él podía ver a través de cualquiera, me hacía sentir algo aprensivo sobre todo el asunto. ¿Qué otra cosa podría hacer?

Pero el asunto de su salud era lo que más me importaba. Me interesaba estar a cargo de la compañía, claro, pero verlo en esa cama de hospital, con los tubos clavados en sus brazos, hizo que mi mundo se derrumbara en un instante, quería hacerme cargo para que papá no tuviera el estrés de que la empresa lo llevaría a la tumba prematuramente.

Sólo era una pequeña mentira piadosa, ¿verdad? Claro que me casaría, en algún momento, pero de ninguna manera podría suceder en ese momento.

—Lo he hecho, y voy a hacerlo. Si quieres que me case, encontraré a la chica adecuada.

Asintió.

—Eso es lo que quiero, y sé que puede sonar un poco absurdo en este momento, pero cuando estés casado y tengas algo de piel en el juego, sabrás exactamente de lo que estoy hablando, y por supuesto, me agradecerás por hacer lo que hice.

—Ryan no parecía muy feliz por lo que pasó.

—Sabía que sería así, no es un secreto que ha puesto sus ojos en mi trabajo desde que le compré su primer traje, pero él debe entender en algún momento que no es el hombre indicado para este trabajo —suspiró—. Parte de estar en mi posición es tomar decisiones difíciles, y esa fue una de ellas, lo sepa o no.

Consideré el asunto mientras se abrían las puertas del estudio, los rápidos pasos de Ryan llenaban el espacio, se acercó a papá y le dio su bebida.

—Gracias, chico.

La vista del vaso de whisky me dio sed. Me dirigí al bar y me preparé un poco. Ryan no perdió tiempo en tomar mi asiento y ponerse cómodo.

—Quería decirle algo a ustedes dos —dijo papá—. La fiesta de vacaciones seguirá en pie este año.

—¿Qué? —preguntó Ryan, totalmente sorprendido—. No puedes hablar en serio.

—Estoy hablando completamente en serio.

—Como un ataque al corazón —terminé, con una sonrisa irónica en mi cara mientras me servía el bourbon.

—No es gracioso —dijo Ryan, disparándome una mirada cortante.

La risa de papá dejó claro lo que pensaba sobre el tema.

Ryan continuó.

—Pero en serio, no puedes estar planeando tener la fiesta de vacaciones.

La fiesta de vacaciones era una tradición anual en la casa de los Grant. La élite de Pine Shades, así como algunos de los grandes nombres de Nueva York, todos venían a la ciudad para lo que siempre terminaba siendo el mayor evento social del año. Mamá siempre había sido la que la planeaba, pero desde que ella murió un equipo de expertos se hacía cargo.

—Por supuesto que todavía lo estoy planeando. Hasta ahora nadie sabe del ataque al corazón, creen que estuve en el hospital por un resbalón y caída o alguna tontería así. Hemos realizado esta fiesta cada año durante las últimas tres décadas, si la cancelemos las personas comenzaran a hablar. No hay ninguna posibilidad.

—Pero siempre es estresante —dijo Ryan, con un tono de preocupación en su voz—. Incluso con los planificadores encargándose de todo, además los médicos dijeron...

—¿A quién le importa lo que dijeron los médicos? —la voz de papá retumbó en el estudio—. Si no estoy en buena forma para supervisar una maldita fiesta de vacaciones, podrías meterme en el asilo de ancianos ahora. El asunto está cerrado, se realizará y punto.

—¿Esto es idea tuya? —preguntó Ryan, haciendo un gesto en mi dirección.

—¿Qué? ¿Por qué diablos lo pondría en esto?

—No sé, simplemente para asegurarte de que todo sea normal en la compañía para cuando te hagas cargo. ¿Quién diablos sabe por qué haces las cosas?

—Estás siendo paranoico. Bebe algo y cálmate.

—Sabes que no bebo de día —dijo Ryan.

—Sí, la mierda habitual de los palos en el barro.

—Que te den.

—¡Chicos!

Ryan y yo nos callamos.

—Soy su padre, y les ordeno que se calmen los dos. Esta fiesta no me pondrá en una tumba prematura, pero las peleas entre ustedes podrían hacer ese trabajo.

Bebí mi whisky, dejando que la tensión se calmara.

—Voy a dar un paseo. Háganme saber lo que ustedes dos han planeado para esta noche.

Giré en dirección a la puerta tomando casi toda mi bebida antes de salir del estudio. Me moví lentamente por la casa, considerando todo lo que estaba pasando, pero cuanto más lo pensaba, más seguro estaba en mi plan de conseguir a alguien que estuviera de acuerdo con todo el asunto de la novia falsa. ¿Pero quién?

Salí al patio, el sol brillaba detrás de las nubes mientras se hundía por el día. No estaba seguro de qué mujer me ayudaría con todo esto, pero si estaba claro que no la conseguiría en la casa.

Parecía una noche para salir.

Capítulo Catorce

Alison

No podía creer que Leah me hubiera convencido, pero ahí estaba, en el Breakaway, con una copa delante de mí. Seguía con el desagrado por la bebida, pero debía admitir que estar fuera era agradable, después de una noche de sidra y rosquillas con la familia, me sentía inquieta y sabía que no estaba de humor para pasar otra noche en casa como esa, así que, cuando Leah sugirió la idea, no tuvo que hacer mucho para convencerme.

El lugar estaba lleno de la misma clase de gente que había estado allí durante el Día de Acción de Gracias, unas cuantas caras conocidas, pero nadie a quien tratara lo suficiente como hablar.

—Bien —dijo Leah—. ¿Lo ves?

—¿Ver a quién? —estaba siendo totalmente deshonesta, sabía exactamente a quién se refería, y a pesar de todo, yo también lo estaba buscando. ¿Por qué? No tenía ni idea.

Leah me dio un empujón juguetón.

—Sabes exactamente de quién diablos estoy hablando.

—Bien, bien, Ronan. Pero, ¿por qué crees que querría verlo?

—¿Por qué no lo harías? Tal vez ustedes podrían tener otra cosa de vacaciones.

—Cosa de vacaciones, lo dices como si fuéramos a salir a comer hamburguesas o algo así.

—Oye, también podrías sacarle algo de cena si vas a darle el postre después —ella sonrió.

—Te lo dije, no va a volver a pasar.

—Bueno, para alguien que no está interesada en que vuelva a suceder, estoy segura de que lo estás buscando.

A veces tenía una forma de olvidar que Leah era una de las mejores lectoras que conocía, y no ayudaba para nada que fuera mi hermana, le hacía el trabajo mucho más fácil.

Abrí la boca para mentir pero lo pensé mejor, no tenía sentido, en realidad.

—Sólo lo busco porque si lo veo, quiero salir de aquí lo más rápido posible.

—Sí, estoy segura de que eso es todo.

—¿Crees que estoy mintiendo?

—Tal vez no a propósito, pero definitivamente a ti misma.

—No puede ser.

—Quiero decir, vamos, Ali, tal vez tengas razón en lo complicado y raro que puede ser el trabajo...

—Que ya es bastante raro y complicado sin que trabaje formalmente allí.

—Bien, bien, pero aun así, es un buen partido, y aunque no fuera uno de los hombres más ricos de Nueva York, es lo suficientemente sexy como para no importarle si se gana la vida paseando perros. Sería raro que al menos no te gustara la idea de volver a enrollarte con él.

Ella tenía razón, por supuesto.

—Tal vez, pero me gusta pensar que mi cerebro tratando de anular a la otra parte de mi cuerpo.

Leah soltó una fuerte risa.

—Es una forma de decirlo, pero al menos admite que eres humana y estás motivada por otra cosa que no sea ser la reina del marketing de Nueva York, ya sabes.

Me reí.

—Probablemente tengas razón, pero aun así quiero serlo.

—Bueno, puede que tengas tu oportunidad. Sé que estás en contra de la idea de que te compren, pero no puede hacer daño trabajar con uno de los nombres más poderosos del país. Tal vez si tú y Ronan...

Levanté una ceja.

—Voy a fingir que no estás sugiriendo lo que creo que estás sugiriendo.

Levantó las palmas de las manos, señalando que se daba cuenta de que había ido demasiado lejos.

—Vale, vale. Ya me conoces, siempre con ideas locas.

—Algo así —tomé un pequeño sorbo de la bebida, la cantidad más mínima que podía tolerar, pero creo que no pude ocultar el efecto que tuvo en mí debido a que, Leah ladeó la cabeza con preocupación.

—Llamarás al doctor mañana, eso no es discutible.

—Está bien.

—Si mamá se entera de que estás enferma y lo has estado ignorando, te llevará al médico por la oreja.

Ella tenía razón en eso. Es mejor escuchar una opinión profesional antes de que empeore.

Me senté, tratando de dejar que la conversación me inundara, pero después de sólo unos momentos de silencio, los ojos de Leah se abrieron mucho. Sentía un vacío en el estómago, sólo había una cosa, mejor dicho una persona, que podía provocar ese tipo de reacción.

—Por favor, no me digas que está aquí.

—Él está aquí —dijo tratando de parecer calmada.

Me desplomé en mi asiento.

—Oh no. Realmente no tengo ganas de lidiar con esto ahora mismo.

—Parece que vas a tener que hacerlo, porque viene hacia aquí.

—¿Estás...? —mi cuerpo se apoderó de mi cerebro, y comencé a dar vueltas en mi asiento.

Por supuesto, ahí estaba, y se veía muy bien. Llevaba una camisa blanca de botones con las mangas hasta arriba en sus antebrazos, jeans oscuros y zapatos blancos para completar su look. Su cabello estaba despeinado de una manera muy sexy. Debido a que llevaba el cuello de la camisa abierto, podían verse sus tatuajes, lo que me hacía recordar cómo se veía sin camisa.

Por mucho que odiaba admitirlo, el simple hecho de verlo me hacía apretar las piernas.

Y, como Leah había dicho, venía hacia nosotras con esa sonrisa arrogante en su cara que sugería que no le importaba si yo quería verlo o no, él quería hablar, y lo iba a hacer. Momentos después estaba en la mesa.

—Buenas noches, hermanas Fanning —hablaba de manera muy confiada y con un encanto que me hacía querer estar encima de él.

—Hola, Ronan —Leah habló con un tono de coqueteo en su voz.

—Hola —por otro lado, mi tono era completamente brusco. Quería que supiera que no estaba exactamente mareada por verlo.

Eché un vistazo a Leah, ansiosa por ver cómo podría reaccionar.

—Les daré unos minutos para que se pongan al día —se levantó y tomó su bebida—. ¡Ven a buscarme cuando termines!

Leah me mostró una sonrisa juguetona sobre su hombro que me hacía querer gritar. No había nada malo en lo que hizo, estaba segura de que pensaba que me hacía un favor, pero aun así, me dejó sola en una mesa con Ronan Grant, que en ese momento no dejaba de sonreír.

De hecho, no era sólo su habitual sonrisa arrogante. No, había algo más, algo que me hacía pensar que traía algún plan en mente.

—Me alegro de verte, Ali.

Me sentía intranquila. Definitivamente había algo que no me estaba diciendo.

—Sí, yo también me alegro de verte.

Bebió su cerveza a sorbos.

—Parece que hace cinco minutos estábamos aquí, el tiempo vuela, ¿eh?

La insípida conversación no me tranquilizaba para nada, quería saber lo que estaba pensando, y necesitaba saberlo o en ese mismo momento.

—Ok, Ronan, hay algo en tu mente, y quiero saber qué es ahora mismo. Esto no se trata de trabajo, ¿verdad? ¿Estás tratando de aprovechar lo que pasó entre nosotros para obtener información interna del lugar antes de empezar? Porque debes saber que no me gusta ese tipo de juegos.

Al principio hizo un gesto como conmocionado, como si no pudiera creer que yo sugiriera tal cosa. Pero afortunadamente, pareció darse cuenta enseguida de que no me parecía gracioso y miró a otro lado, pensando bien lo que me iba a decir.

—Tengo algo de lo que quiero hablarte, pero no sé muy bien cómo decirlo.

Ladeé mi cabeza a un lado en la confusión. ¿Hablaría de nosotros? ¿Me diría que, de alguna manera, había desarrollado, sentimientos por mí desde la última vez que nos vimos? Era casi imposible considerarlo, pero ya ambos habíamos admitido que nos gustábamos.

Mi corazón se aceleró.

—¿Qué es?

—¿Recuerdas lo que hicimos la última vez que nos vimos?

Las imágenes pasaron en mi mente como en cámara rápida, su pene, sus abdominales, la cara de magnífica intensidad que había hecho cuando llegó, estaba todo tan claro como el día que había sucedido. ¿Pero qué quería decir al respecto?

—Si, y recuerdo que fue bastante intenso.

Parecía confundido, inclinando la cabeza de una manera que me recordaba a un cachorro confundido. Claro, un cachorro de 1,80 m, increíblemente hermoso, si es que existe, pero uno de todos modos, por poco se veía lindo.

—¡Oh! —su voz estaba llena de sorpresa, y sus ojos se abrieron de par en par—. Quieres decir... eso.

Ahora era mi turno de estar confundida.

—¿No? Entonces, ¿de qué demonios estás hablando?

—Quiero decir, no me malinterpreten, eso fue muy memorable.

—Me alegra oír que pienses eso.

—Pero no, estaba hablando de la otra cosa, la cosa que nos hizo hablar en primer lugar, lo que nos inventamos.

Se acercó y me tocó el dedo anular, sentía cómo una corriente de calor recorrió mi cuerpo, sin pensarlo, tiré mi mano hacia atrás, y de inmediato la vergüenza se apoderó de mí.

—Lo siento, no esperaba que hicieras eso.

—No te preocupes —su sonrisa era tranquila y sin molestias—. Pero ya sabes de qué estoy hablando ahora, ¿verdad? El asunto de que te hagas pasar por mi prometida.

Si antes estaba confundida, ahora era peor.

—Sí, por supuesto. Ese plan era totalmente loco, por cierto.

—Pero funcionó, ¿verdad? Melissa captó la indirecta y me dejó en paz.

—Quiero decir, funcionó en el sentido de que le mentimos directamente a la cara a alguien, pero sí.

—Y no puedo evitar pensar en lo condenadamente buena que eras en eso, pretendiendo ser mi prometida.

—Supongo que es una habilidad que no sabía que tenía —todavía tenía mucha curiosidad por saber adónde iba exactamente con esto.

—Pero definitivamente lo tienes —parecía cauteloso, lo cual era extraño para Ronan, no era el tipo de hombre que haría algo si no estuviera completamente seguro—. ¿Cómo te sentirías si lo hicieras de nuevo?

Mi mandíbula casi golpea la mesa.

Capítulo Quince

Alison

No podía creer lo que estaba escuchando. Ronan me contó todo lo que estaba pasando detalle a detalle, su compañía, su padre, su hermano, los términos de su toma de posesión. En cualquier momento esperaba que se detuviera y me dijera que sólo estaba bromeando, pero nunca lo hizo.

—Así que déjame entender esto: ¿quieres que me haga pasar por tu prometida hasta cuándo? ¿No significa eso que tenemos que casarnos en algún momento?

Sonrió.

—Si preguntas por esa parte del plan, supongo que eso significa que estás de acuerdo con el resto.

—Ni siquiera un poco, pero de todas las partes locas de este plan, esa fue la que se destacó por alguna razón. Pero como dije, es todo una locura.

—Sí, lo suficientemente loco para trabajar.

Entrecerré los ojos con escepticismo.

—¿Es eso cierto? ¿O es algo que has oído en una película de Hallmark y pensaste que sonaba bien?

Estoy segura de que la misma expresión de sorpresa total apareció en nuestras caras al mismo tiempo.

—¿Película de Hallmark? —preguntó Ronan.

—Um, no importa —aclaré mi garganta y seguí adelante—. En serio, todavía estoy tratando de averiguar si sólo estás bromeando, es así ¿verdad?

—Ni siquiera un poco, y probablemente debería haber dicho esto antes, pero esto tiene que permanecer totalmente en secreto, ya sea que quieras seguir con esto o no.

—Movimiento arriesgado. Podría ir directamente donde tu padre y hacerle saber sobre este asunto. Incluso podría ser lo correcto, considerando que ahora soy un empleado de Grant.

—No, no puedes hacer eso.

—¿Y por qué no?

—Porque todo esto puede sonar como si lo hiciera por razones totalmente egoístas.

—¿No es así?

—No me malinterprete, quiero ser la cabeza de la compañía, claro, pero no se trata sólo de eso, se trata de mi padre.

—¿Te refieres al que le estarías diciendo la mentira del siglo?

—Ese es el único, pero es por su beneficio.

—Esto tengo que oírlo.

—Ya te conté sobre su ataque al corazón ¿verdad? Bueno el doctor el doctor dijo que necesita tomarse las cosas con calma, de no tener tanto trabajo, pero el próximo año es exactamente lo que va a pasar. Tenemos fusiones y expansiones y todo lo demás que parece hecho a medida, para prepararlo para un segundo ataque.

—¿Y quieres Reemplazarlo antes de que eso suceda?

—Exactamente. Lo que pienso es que cuanto más rápido le demuestre que estoy listo para sentar cabeza y convertirme en un hombre de familia, más pronto comenzará el proceso de entregar el mando de la empresa, y eso significa apenas yo comience a hacerme cargo, su corazón tendrá menos estrés.

—Muy altruista de tu parte.

—Oye, puede que pienses que estoy siendo egoísta, pero en verdad me importa mucho mi papá. Ya perdí a mi madre demasiado pronto, y no...

Miró hacia otro lado por un momento, como si no estuviera seguro de cómo terminar lo que había empezado.

Había oído hablar de cómo el cáncer de mama se había llevado a la madre de Ronan sin avisar y al verlo pensar en ella viendo cómo la arrogancia y la seguridad en sí mismo se desvanecen de su cara, era suficiente para darme una pausa.

Pero se fue casi tan rápido como llegó.

—De todas formas, es por la salud de mi padre que hago esto. Sé que más adelante formaré una familia, pero no hay manera de que encuentre a la mujer adecuada ahora, no con todo lo que está pasando.

—Pero, ¿qué pasa con todo el asunto de casarse? ¿Cómo planeas fingir eso?

—No lo haremos. Nos comprometemos, empezamos a planear la boda, papá y yo trabajamos juntos para comenzar el proceso de entrega de la empresa, y una vez hecho esto, tú y yo tenemos una discusión.

—¿Cómo una pelea delante de todo el mundo?

—Nada tan dramático, tal vez salgamos de la ciudad por unos días y volvamos destrozados, no vas a necesitar una gran actuación.

Todo era muy confuso y raro, pero entonces me vino una idea a la cabeza:

¿Qué hay de mí?

—Ahora, probablemente te estés preguntando qué hay en esto para ti.

Era como si me hubiera leído la mente.

—Definitivamente me estoy preguntando qué hay para mí.

Sonrió.

—Demasiado para pensar que sólo querrías ayudar a tu buen amigo Ronan, supongo.

—Hay muchas palabras que usaría para describirte, pero “buen amigo” no es una de ellas.

—¡Ay! —se puso la mano en el pecho como si lo hubiera apuñalado—. Eso duele, pero viviré con ello, probablemente lo merecía.

Me quedé en silencio, con los brazos curados esperando que terminara de hablar.

—Sé que no es un secreto que no estás contenta con la adquisición de tu empresa.

—Muy astuto.

—Y lo entiendo. Eres una mujer independiente, y no estás loca por la idea de trabajar para un conglomerado masivo. Probablemente tiene grandes sueños de abrir su propio lugar algún día en el futuro.

—Mmm… —a decir verdad, me sorprendió bastante ver lo agudo que era sobre lo que estaba pasando, tal vez si había llegado al puesto que tenía por algo más que su nombre.

—Pero, tienes un pequeño problema con eso, estás atascada.

—¿Cómo que estoy atascada?

—Uno de los términos de la fusión son los nuevos contratos para todos los ejecutivos, si quieres mantener tu trabajo, tendrás que firmar con nosotros durante dos años.

—No hablas en serio.

—Completamente en serio. ¿Ya echaste un vistazo a los contratos?

—No lo he hecho. Quiero decir, había estado tan ocupada con las vacaciones y... —me alejé, sabiendo que podía descubrir que pensaba en él.

—Bueno, echa un vistazo, es lo normal para Grant: nos gusta saber que nuestra gente se va a quedar.

—¿Y si lo dejo?

Asintió, concediendo el punto.

—Podrías hacer eso, seguro. Pero entonces estarías buscando un nuevo trabajo, y dudo que consigas algo mejor.

—Podría empezar mi propio bufete. Quiero decir, siempre he querido hacerlo. ¿Por qué no ahora?

—Eso es siempre una opción, seguro. Pero, ¿estás realmente preparada para hacer eso? No digo que no estés profesionalmente apta, debido a que tus cualidades son muy buenas, pero ¿tienes el capital inicial para empezar tan pronto? Y no necesitas que te diga que empezar tu propio equipo en una ciudad como Nueva York no es poca cosa.

Demonios, tenía razón. Por mucho que me gustara la idea de salir por mi cuenta, sería casi imposible en tan poco tiempo, y aunque tenía dinero ahorrado desde hace mucho, sería un infierno alquilar una oficina, encontrar personal y hacer todo lo necesario para empezar.

—Bien, me tienes, creo que no estoy en la mejor posición posible, supongo que este es el momento en que me dices lo que tienes en mente.

Sonrió y se sentó, como si me tuviera exactamente donde quería.

—Fácil, no hay contrato. Te alejas de MacLand-Glass sin resentimientos, con una brillante crítica y una buena indemnización por despido.

—Bien, pero eso me deja sin trabajo.

—Y ahí es donde entro yo. Tengo muchas conexiones en la ciudad que serían exactamente lo que necesitarías para empezar a trabajar por tu cuenta. Conozco oficinas que te alquilaría a un precio justo, también agencias de empleos que te darían lo mejor de la ciudad, e incluso te ayudaría con ponerte en marcha, y la mejor parte es que estaría dispuesto a asumir cualquier capital inicial que necesites para tu primer contrato.

—¿Hablas en serio?

—Muy serio. Si haces algo así por mí, estoy dispuesto a hacer lo que sea para que tu nueva firma sea un éxito, creo que es lo menos que podría hacer después de todo.

Alcancé mi bebida, pero me detuve a mitad de camino, no sabía qué decir.

—No lo sé. Se siente como hacer trampa o algo así, como si estuvieras haciendo todo el trabajo. Siempre imaginé que yo misma crearía mi empresa, creando desde cero todo, incluso el trabajo sucio.

Sacudió la cabeza.

—Buen pensamiento, pero no hay forma de que puedas hacerlo totalmente por tu cuenta. Estarías pidiendo favores a diestra y siniestra, confiando en otras personas de una forma u otra, pero si lo haces de esta manera, solo estarías recurriendo a un gran favor y todo será recompensado, piensa en ello como una racionalización del proceso.

El hombre era un vendedor, eso lo reconozco. Planteó todo de una manera que me hacía quedar como una idiota si no aceptaba, por supuesto, había una total deshonestidad.

—Sé que estás preocupada por ello, preguntándote si es lo correcto, pero confía en mí, lo es. Dentro de un año, mi padre estará sano y feliz en su jubilación, yo estaré al frente de Grant, y tú terminarás el primer año de tu nueva empresa, si me preguntas es un gran plan y todos salimos ganando.

—No lo sé, todavía siento que necesito algo de tiempo para pensarlo.

Los ojos de Ronan brillaban, como si hubiera tenido una idea.

—Este probablemente no es el mejor lugar para hablar de esto, tengo una habitación en el Hotel Shelton, completamente disponible para mí, al final de la calle, vamos y puedo seguir convenciéndote de que es una buena idea.

Quería decir que no, pero Ronan había hecho su magia, y además, sólo íbamos a hablar, ¿verdad? No hay que decidir.

A pesar de todo, abrí la boca y dije:

—Ok, seguro.

Capítulo Dieciséis

Alison

El vestíbulo del Shelton casi me deja sin aliento. Era grandioso, como algo de otro tiempo. Todo el interior estaba decorado de manera antigua, de columnas altas y una enorme cúpula que se alzaba sobre todo el vestíbulo.

Y debe haber sido bastante obvio lo aturdida que estaba, cuando vi a Ronan sonriendo tímidamente.

—¿Te gusta?

—Es increíble, siempre me preguntaba cómo era este lugar por dentro, desde que era una niña.

—¿Nunca pensaste en entrar?

Sacudí la cabeza.

—No. Cuando no eres de la familia más rica del mundo, tiendes a pensar que lugares como este están fuera de los límites. No lo sé, supongo que imaginaba que mancharían mi ropa y me tirarían a la calle.

Se rio.

—¿Algo divertido?

—No, quiero decir, más o menos. Recuerdo cómo te veías en la secundaria, tampoco era que llevabas un barril con tirantes o un saco de patatas con huecos para sacar los brazos y las piernas.

No podía evitar reírme de la imagen.

—Lo sé, lo sé. Es bastante irracional. Aun así... —hice un gesto hacia los hombres y mujeres bien vestidos que nos rodeaban, todos obviamente ricos—. Ustedes no usaban nada más que marcas de diseño y todo eso, en aquella época yo estaba completamente fuera de moda, además de estar en la agonía de la torpeza adolescente.

—Eso es otra cosa que recuerdo.

—¿Qué, mi torpeza?

—No, en absoluto. Eras preciosa, incluso entonces, y nada ha cambiado.

Que Dios me ayude, sentía como mis mejillas se volvían de un color extremadamente rojo a causa de su cumplido. Maldita sea, odiaba lo fácil que podía hacerme sentir tan bien con sólo una o dos palabras.

Nos dirigimos a la recepción, Ronan claramente era conocido por todo el personal. Después de registrarnos, nos acercamos a los ascensores de puertas doradas para subir al quinto piso, estar sola con él sólo hacía que aumentara mi nerviosismo.

Mientras subíamos a la suite, miré en secreto a Ronan, viendo su hermoso perfil, pensando en la diversión que habíamos tenido en la parte de atrás de su auto, y demonios, tenía que admitir que la había pasado muy bien, claro todavía era raro debido a como pasaron las cosas pero, puedo decir que el sexo era lo máximo, y después de todo el tiempo sin tener nada con nadie, me hizo bien. Una parte traviesa de mí solo deseaba marcar el “stop” y tener una rápida ronda allí mismo en el ascensor.

Las puertas se abrieron, y automáticamente trate de sacar todos los pensamientos de mi cabeza, por muy agradables que hayan sido para entretenerme.

—Por aquí.

Ronan me llevó por el pasillo de alfombra roja y paredes blancas perladas, los dos llegamos a un gran conjunto de puertas dobles al final.

Pasó una tarjeta de acceso y la cerradura se abrió con un suave clic. La habitación era mucho más bonita de lo que imaginaba, era una de las suites presidenciales. Compartía el mismo estilo de decoración que el resto del hotel, con unas ventanas que abarcaban desde el piso al techo que daban a un hermoso patio.

Me acerqué y observé la vista del centro de Pine Shades, los caminos entrecruzados de la ciudad iluminados con los mismos tonos rojos, verdes y blancos que vi conduciendo a través de ellos, era hermoso.

—Odio ser un cliché, pero creo que puedo ver mi casa desde aquí —dije.

Ronan se rio mientras se acercaba a la chimenea, las llamas crepitaron al instante.

—¿Algo de beber?

—Un tónico, con sólo un poco de vodka —la verdad es que prefería evitar el alcohol, mi falta de ganas con respecto a este me hacía pensar en Leah y su recordatorio de ir al médico mientras estaba en la ciudad.

—Ya te lo preparo.

Ronan se puso a preparar las bebidas, y luego nos sentamos en el lujoso sofá rojo frente a la chimenea una vez que las tuvimos a mano.

—Esto es muy bonito. ¿Dijiste que es una reserva permanente? Como, ¿puedes venir aquí cuando quieras?

—Esa es la idea —dijo—. Papá compró un pedazo de este lugar cuando yo era un niño, una vez incluso me escapé de casa y me escondí aquí. No hace falta decir que no pasó mucho tiempo antes de que el personal se diera cuenta de lo que pasaba, y papá irrumpió listo para armar un escándalo.

—Esa no es una historia con la que me pueda identificar —ofrecí una sonrisa débil.

Pareció un poco sorprendido por un momento antes de darse cuenta de lo que quería decir.

—Lo siento, no quiero restregarte en la cara mis problemas de niño rico.

—No, está bien. Mi familia era de clase trabajadora, y no me avergüenzo de eso, pero aun así... —miré a mí alrededor, observando la habitación—. Hubiera sido bueno tener este lugar para pasar el rato cuando era más joven.

—Lo era, hasta que papá me quitó el privilegio.

—¿Si?

Asintió.

—¿Oíste hablar de la noche del baile de graduación de Gray? ¿En la que se desató un incendio?

Mis ojos se abrieron mucho cuando el recuerdo regresó.

—Sí, muchos padres de la parte agradable de la ciudad tuvieron que recoger a sus hijos esa noche.

—Si, y esta era la habitación donde todo se vino abajo, tuvieron que hacer una pequeña remodelación después de esa noche.

—Chico malo, malo.

—Oye, como dije, yo era un tipo diferente en ese entonces.

Casi quería decir algo sobre cómo no era tan diferente, después de todo, no había renunciado totalmente a ser un mujeriego, aun así después del ejército, pero lo dejé pasar, creo que no valía la pena mencionarlo.

Pero si estaba haciendo algo como un plan de falsa novia, ¿había cambiado realmente?

—Bien —dijo, sentado en el sofá—. ¿Pensaste en todo esto?

—Un poco en el camino, no lo sé, apenas me convence la idea.

—Lo entiendo, de igual manera no tienes que apresurarte, aunque...

—¿Aunque?

—Cuanto más rápido te decidas, mejor. Me encantaría anunciar esto para Navidad.

—¿Quieres decir en los próximos días?

—Eso es exactamente lo que quiero decir. De esa manera, papá tiene mucho tiempo para empezar a pensar en entregar la empresa.

—¿No sospechará algo? ¿Cómo encontraste a alguien tan rápido después de que te dijera su ultimátum?

—Tal vez, pero tal vez cuando volví a la ciudad para Acción de Gracias, me reencontré con una chica que conocía desde la secundaria y por la que siempre sentí algo. Nos habíamos reunido, y cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que la chica de al lado era la mujer perfecta para mí.

Sonrió, aparentemente orgulloso de su historia.

—Muy lindo, parece algo salido de una película de Hallmark.

De nuevo levantó una ceja sorprendido, como si hubiera dicho algo que no esperaba, pero ignoré el gesto.

—De todas formas. ¿Qué piensas?

—No lo sé, siento que necesito más tiempo para considerarlo. Quiero decir, incluso si dijera que sí, lo cual ciertamente no he hecho todavía, todavía está la cuestión de seguir adelante con ello, ¿sabes?

—¿Te refieres a la parte de la actuación?

—Claro, no somos unos completos desconocidos, pero no somos...

—Una pareja.

—Si, una pareja, siento que todo va a parecer sobreactuado cuando estemos en público, alguien se puede dar cuenta de que hay algo sospechoso.

Ronan sonrió, el crepitar de la chimenea llenando el silencio.

—No me gusta esa mirada —le dije rápidamente.

—Me parece que estás haciendo más que considerarlo, es todo.

—Sólo estoy averiguando los puntos más finos del plan. Alguien tiene que hacerlo, además tu padre no es estúpido, ¿no sospechará algo?

—Podría, tal vez mi hermano, o alguien más, por lo que necesitaríamos asegurarnos de que ambos estemos al tanto de las reacciones del otro delante de todos.

—¿Y cómo lo hacemos?

Ronan lo pensó un momento antes de tomar un sorbo de su bebida y ponerla en la mesa de café.

—Así, ven aquí.

—¿Ven aquí?

—Si, ven aquí —abrió sus brazos y extendió uno en la parte de atrás del sofá.

—Quieres que...

—Sabes lo que quiero que hagas, ven y siéntate conmigo en el sofá como si fuéramos una pareja.

Podía sentir el calor correr por mi cuerpo, especialmente entre mis piernas. Estaba asustada e interesada a la vez, pero mi cerebro estaba en total conflicto con el resto de mi cuerpo.

—Siempre y cuando sea sólo para el espectáculo.

—No tenía nada más en mente.

Con algunas dudas, me acerqué cada vez más a Ronan hasta que mi cuerpo quedo presionado al suyo. Era cálido y sólido, exactamente como lo recordaba de nuestra noche juntos, el efecto que tuvo en mí fue instantáneo y se pronunció mucho más cuando me rodeo con su brazo.

Uh oh.

Quería decir algo, tal vez una broma para aligerar el ambiente y recordarle a él, y a mí misma, que esto no era más que una actuación, pero el calor de su cuerpo contra el mío, el crepitar del fuego, el lujo de la habitación, todo eso me afectaba bastante.

Sin pensarlo, me acurruqué más cerca de su pecho.

—¿Cómoda?

Me mordí el labio por la vergüenza.

—Entrando en el personaje.

No dijo nada, sólo soltó una risita suave como si estuviera más divertido que otra cosa. De repente me encontré pensando en la última vez que estuve con un hombre de esa manera, los dos acurrucados y acogidos, simplemente disfrutando de la compañía del otro. Claro, era falso, pero había algo real en todo esto.

En poco tiempo, la mano de Ronan, con la que había envuelto mi brazo, comenzó a moverse hacia arriba y hacia abajo, era agradable, y relajante. De nuevo, sin pensarlo, me acurruqué más cerca de él.

—¿Ves? Somos naturales.

—Algo así.

No había bebido casi nada en toda la noche, pero aun así me sentía intoxicada por algo que no podía señalar. ¿Qué demonios me estaba haciendo Ronan?

Después de un tiempo, Ronan me quitó el brazo, me decepcioné, quería permanecer así por mucho tiempo. Me levanté, y los dos volvimos a nuestras posiciones normales en el sofá, pero esta vez mirándonos fijamente.

—Bien, creo que logramos hacer eso sin parecer falsos. ¿Te parece natural?

Se siente más que natural. Se sentía, no sé, bien —pero me lo guardé para mí.

—Sí, no hay nada raro en ello, y no puedo hablar por nadie que esté mirando, pero no creo que piensen que estamos fingiendo.

¿Lo estábamos?

—Bien ¿Sigues sin entenderlo después de eso?

—¿Qué hay de los besos? —las palabras salieron de mi boca como si no tuviera control sobre ellas. Necesité toda la concentración que tenía para no ponerme las manos sobre los labios.

Pero Ronan no se desanimó en lo más mínimo. En todo caso, parecía pensar que era un punto que valía la pena señalar.

—Sí, vamos a tener que hacer eso, mucho de eso, ambos necesitamos lucir emocionados delante de todos, después de todo, estamos enamorados y nos comprometimos hace poco, ¿verdad? Vamos a tener que parecer dos adolescentes que no se cansan de estar juntos.

Me vino a la mente la idea más tonta...

¿Y si hubiéramos salido en la secundaria? ¿Qué tan diferentes hubieran sido las cosas si los dos no hubiésemos estado en un estúpido juego de bromas? ¿Si Ronan o yo hubiéramos actuado en nuestro mutuo enamoramiento? No tiene sentido pensar en ello, en realidad.

De nuevo Ronan parecía pensativo.

—Bien, tenemos que intentarlo, no es que no lo hayamos hecho antes, pero eso fue más bien algo así como el calor del momento.

De hecho, lo había sido, y muy acalorado.

Siguió adelante.

—Así que, tenemos que trabajar en el aspecto natural, como el tipo de beso que te das con alguien cuando estás enamorado, no cuando llevas tres copas y tratas de arrancarle la ropa en la parte de atrás de tu auto.

—¿Intentabas arrancarme la ropa?

Sonrió.

—Necesité mucha moderación para no hacerlo, de todas formas, si vamos a hacer esto, deberíamos intentarlo.

Mi vagina hormigueaba con anticipación, y mi cerebro gritaba:

¡Mala idea, mala idea! —pero no me importó.

—Bien. Empecemos por mirarnos a los ojos.

—¿No estamos ya haciendo eso?

—Claro, pero tenemos que mirarnos no como si sólo estuviéramos conversando, sino como si estuviéramos totalmente hipnotizados el uno por el otro, como si solo viéramos el amor que nos tenemos a través de ellos, casi como si pudiéramos ver nuestro futuro juntos, imaginando la casa que vamos a tener, y los niños corriendo por todos lados.

—Maldita sea, realmente estás pintando un cuadro del demonio aquí.

—Llámame un actor de método —otra sonrisa—. Pero el punto es que tenemos que besarnos y hacerlo en serio, o por lo menos, fingir que lo es.

Yo estaba en el juego.

—Bien, hagámoslo. Nos miramos a los ojos.

—Bien.

Nos colocamos frente a frente y yo fijé mi mirada en él. Los ojos de Ronan eran hermosos, no hay duda de eso. Eran de un tono verde oscuro, con destellos color miel en ellos, pestañas gruesas pero cejas oscuras, delgadas y perfectamente formadas encima de ellos, y esa picardía natural me tenía hipnotizada. Habíamos hecho contacto visual, seguro, pero nunca así antes. Mi ritmo cardíaco se aceleró, y apreté mi entrepiernas.

—Tienes unos ojos preciosos, sabes.

Sonreí.

—Lo mismo digo de ti.

—Pero yo ya lo sabía, desde la primera vez que los vi.

Maldición. ¿Esto era más actuación? De cualquier manera me encantaba, aunque sabía que no debía.

—Sabes, una vez escuché que todo lo que necesitas hacer para enamorarte realmente de alguien es mirarlo a los ojos por el tiempo suficiente —dije

—¿Y tú crees eso?

—He oído cosas más locas, y supongo que estamos a punto de averiguarlo.

Tenía que preguntar.

—¿Método de actuación?

—Método de actuación.

Sin pensarlo, me lamí los labios antes de morder el inferior otra vez.

Después de varios largos y acalorados minutos, Ronan finalmente habló.

—Bien, deberíamos hacer esto.

—¿Beso?

—Beso.

—Por la mentira.

—Por la mentira.

Se acercó a mí, tomando mi barbilla en su mano, llevando su cara hacia la mía lentamente.

—Espera, ¿esto es un beso de lengua?

Otra sonrisa.

—No mates el momento.

¿Estábamos teniendo un momento? ¿Qué estaba pasando entre nosotros?

Entonces nuestros labios se tocaron.

Era un momento, de acuerdo. Uno para recordar.

Capítulo Diecisiete

Alison

Decir que caí en su beso sería el eufemismo del año, el placer podía sentirse en el aire, ambos nos besábamos con ganas, nuestros labios chisporroteaban electricidad y pasión. Deslizó su mano de mi barbilla a la parte de atrás de mi cuello, acariciando suavemente mi cabello.

Inspiré suavemente mientras nos besábamos, podía sentir mi piel hormiguear y pezones endurecerse. Los minutos pasaron, y aunque sabía que tenía que decirle que esto era suficiente práctica para un día, solo quería continuar besándolo.

Así que lo hice.

La pregunta de si era o no un beso de lengua había sido respondida cuando los labios de Ronan se separaron y entró en mi boca. Dios, sabía tan bien, pese a que últimamente el alcohol no había sido muy atractivo para mí, el sabor persistente del whisky en su lengua era como el cielo: sabía, olía, se sentía exactamente cómo debería hacerlo un hombre.

Sin pensarlo, mis manos se movieron sobre la parte superior de su camisa abotonada sintiendo las líneas duras de la parte superior de su cuerpo, estaba tan tonificado que podía ver los ángulos de sus músculos incluso a través de la tela, y él hizo lo mismo, sus grandes manos envolviendo mi cintura mientras me acercaba, quitando cualquier distancia que hubiera entre nosotros.

No más, ya nos habíamos besado bastante, si seguimos… —pensé.

Sabía cuál era el resto de la frase, pero la borré de mi mente, como si al no pensarlo evitaría que pasara.

Pero sabía lo que quería, y era lo único que no debería haber hecho.

Las manos de Ronan subieron de mi cintura al pecho, apretando mis pechos suavemente a través de mi camisa, no había manera de que no se diera cuenta de que estaba excitada, si mis pezones estaban tan duros como pequeñas piedras, y Ronan tenía suficiente experiencia con las mujeres para saber lo que eso significaba. Podía sentir la sonrisa en sus labios mientras pasaba sus manos sobre mis pechos.

Dios, el desgraciado me tenía en sus manos, y lo sabía.

Pero en vez de ir por más, separó sus labios de los míos, nuevamente me sentía decepcionada pero no podía demostrárselo, quería sus manos en mi cuerpo, y que volviera a besarme de inmediato.

—OK. ¿Crees que captas la idea ahora? Porque eso fue bastante bueno, en mi humilde opinión.

Mi vulva estaba muy caliente, y mi pecho se agitaba. Sabía que era mi oportunidad de parar, de tomar la decisión correcta, pero lo deseaba tanto, que no quería hacerlo. Una mirada a sus pantalones reveló una larga y gruesa dureza que tensó la tela. Sonreí.

—Bueno, si vamos a ser una pareja de enamorados, deberíamos hacer lo que ellos hacen ¿no?

Levantó una ceja.

—¿Significa eso que estás a bordo?

—Todavía lo estoy lanzando, pero creo que deberíamos ver cómo va el resto de nuestra clase de actuación antes de tomar alguna decisión.

—Clase de actuación, ¿eh? —su sonrisa me hizo saber que entendía exactamente lo que quería decir—. ¿Crees que necesitamos un poco más de preparación?

—No podría hacer daño. ¿Qué te parece si llevamos esto a la cama y vemos si podemos darnos algún, consejo? —no podía creer las palabras que salían de mi boca. ¿Qué demonios me estaba haciendo Ronan?

—Me gusta esa idea, podríamos aprender mucho.

Se levantó y me ofreció su mano, la cual tomé con entusiasmo. Ni siquiera habíamos llegado a la cama cuando ya estábamos uno encima del otro. Ronan y yo fuimos a trabajar directamente en los botones de las camisas del otro, ambos tirábamos con deseo tratando de deshacernos de la ropa.

Se inclinó y besó mi piel recién expuesta, sobre mi escote y a lo largo de mi clavícula. Sus besos eran increíbles, mi piel se sentía tan iluminada como la ciudad fuera de nuestra ventana, y mientras lo hacía agarré su pene a través de los pantalones, podía sentir su gruesa longitud y eso me hizo sonreír, estaba listo para mí, y yo estaba lo suficientemente mojada deseando que me penetrara.

Me sonrió.

—Maldición. Supongo que este escenario de actuación es que teníamos un mes sin vernos.

El chiste estalló en mi cara, haciéndome consciente por un momento de lo que realmente estaba pasando entre nosotros. Pero, ¿era esto más que una diversión fingida? Aunque por un momento mi mente intentó razonar, justamente me llevó contra su pecho tatuado, y la preocupación se desvaneció, sólo podía pensar en el ahora.

Nos besamos más cuando me bajó a la cama, en ese momento estaba tan mojada, y tan excitada que sólo quería gritar. En vez de eso, comencé a bajarme los pantalones y las bragas con entusiasmo, mientras él terminaba el trabajo en sus pantalones y zapatos. Al estar completamente desnudos sonreía de esa manera maliciosa que me encantaba, justo antes de ponerse encima de mí y bajar lentamente entre mis piernas.

Coloqué una almohada bajo mi cabeza, queriendo estar cómoda para lo que sabía que tenía en mente. Ronan me besó suavemente a lo largo de un muslo, luego el otro, acercándose cada vez más a mi vagina. En el momento en que sus labios tocaron los míos inferiores, me quedé sin aliento, sorprendida por lo bien que se sentía.

—Espero que no esté actuando.

—No cuando se siente así —dije entre gemidos.

Otra sonrisa y empezó, abriendo más mis piernas y moviendo un dedo lentamente dentro de mí. El placer era instantáneo, y tenía que contenerme para no apretar las piernas, me tocaba suavemente, rozando ese lugar perfecto una y otra vez mientras me lamía, y jugaba con mi clítoris. Cuando no podía aguantar más, puse mi mano en la parte de atrás de su cabeza guiándolo exactamente donde quería que estuviera.

Entendió la indirecta y empezó con rápidos golpes de la punta de su lengua contra mi clítoris. Gemí, cerrando los ojos y dejándome llevar por la sensación. Continuó penetrándome con su dedo manteniendo el ritmo, eventualmente me lamía de manera larga y lenta, sabía exactamente cómo trabajarme, poniendo la presión donde yo quería. Me había excitado tanto nuestra “lección de actuación” que sólo necesitaba seguir un poco antes de que un orgasmo me atravesara, uno que amenazaba con hacerme gritar de manera majestuosa.

Una vez que había caído en el orgasmo, estaba lista para otro, y la sonrisa en la cara de Ronan me hacía saber que estaba ansioso por dármelo y tener uno propio. Sus labios brillaban debido a mi flujo, y pronto estaba encima de mí, otra vez, su pene me rozaba amenazante.

—¿Lo quieres? —su voz era un ronroneo bajo y sensual.

—Sabes que sí.

—¿No hay actuación?

—No lo hay.

Sonreía mientras me agachaba y envolvía mis dedos alrededor de su gran erección, guiándola hacia mí. Debido a lo excitada que estaba, su pene entró sin problemas, cada pulgada, estaba en un éxtasis insano. Hice un gesto de dolor cuando me penetró completamente, pero le envolví las piernas alrededor de sus caderas asegurándome de que no se fuera a ninguna parte.

Ronan empezó con empujes lentos y profundos. Esto me facilitaba el placer, se lo tomaba con calma y me permitía disfrutar la sensación de que él entraba y salía de mí. Agarré su espalda, clavándole suavemente las uñas, sintiendo como sus músculos se tensaban bajo mis manos.

Se inclinó y gruñó en mi oído.

—¿Cómo se siente?

—Jodidamente... jodidamente bueno, eres muy bueno en esto.

No estaba mintiendo, ni actuando

Respondió con una sonrisa y aceleró el ritmo, mis pechos rebotaban a medida que me penetraba, y rápidamente se convirtió en un feroz golpeteo. No podía evitar gritar, pero me tuve que forzar a cerrarla mi boca, pero él seguía y yo estaba a punto de tener otro orgasmo.

Quería que entrara dentro de mí, y llegara adentro, sin embargo, entré en razón. ¿Qué, quería tener un bebé o algo así? Claro, tomé la píldora, pero aun así, esto era jugar con fuego.

—Vamos —me quejé—. Lo quiero tan...

Eso fue todo lo que conseguí antes de que otro orgasmo se apoderara de mí, llevándome al máximo del placer, alejando cualquier pensamiento y dejándome sin palabras. Me había hecho sentir tan bien durante ese momento de placer que tenía que ser malo.

Justo cuando comenzaba a tranquilizarme, Ronan se retiró y terminó en mis pechos, sus músculos se tensaron y liberaron con cada pulso de su orgasmo. Lo vi venir, me encantó que fuera yo quien lo hiciera sentir tan bien.

Cuando terminó se acostó a mi lado, y no perdí el tiempo acurrucándome en su pecho una vez me había limpiado, me rodeó con su brazo, y juntos vimos el fuego, sin decir nada.

Pero, por supuesto, tenía que arruinar el momento con tres pequeñas palabras. Giró hacia mí bajo la poca luz que había, con una sonrisa arrogante.

—Entonces. ¿Te apuntas?

Capítulo Dieciocho

Ronan

Alison y yo habíamos pasado la noche juntos luego de tener sexo, de una manera muy divertida. Pero el amanecer de un nuevo día le devolvió la frescura, y me preocupaba que lo de anoche la pusiera a la defensiva.

—Déjame traer unos bagels y café, relájate aquí hasta que regrese, ¿de acuerdo?

—Sí, claro.

Me preocupaba que después de lo que pasó haya cambiado de opinión ya que estaba muy tensa, y decirle a alguien que no está de humor que se sienta mejor, es empeorar las cosas..

Así que me apresuré a salir de la suite y bajar al vestíbulo. Mientras le daba los buenos días al personal, me di cuenta de que había una posibilidad de que alguno de ellos se haya dado cuenta de que Ronan Grant había subido a su habitación con una mujer que no había bajado. Tal vez estaban hablando, y el plan estaba en marcha sin querer.

Pero si Alison no estuviera de acuerdo, parecería que tuve otra aventura, y si papá se llegaba a enterar sería mi fin, pero eso no era algo de lo que preocuparse en ese momento.

El día era soleado y frío, no había ni un rastro de nieve en el suelo o en las nubes. Bajé a Ira's, la mejor tienda de panecillos de la ciudad, y diez minutos después era el orgulloso propietario de una bolsa llena de media docena de panecillos, tres tipos diferentes de queso crema y un par de cafés.

Tanía que admitir que sentía un nudo en el estómago cuando volvía a la habitación pensando que Alison se había ido, que había entrado en razón y que el plan parecía tan desagradable para escapar lo antes posible. Pero ella estaba allí, en el sofá con una suave bata blanca, con el cabello mojado por una ducha reciente. Me miró a los ojos levantando la vista del teléfono que tenía en la mano.

—Espero que tengas hambre, traje casi todo, ya que son los mejores bagels de la ciudad.

Definitivamente parecía que tenía algo en mente, pero no quería empezar a hablar, tenía un poco de miedo de lo que diría. Puse el mantel en la mesa junto con algunos platos y cubiertos, y cuando estuvo listo, ella se acercó sin decir nada y se sentó.

No podía soportarlo más, tenía que saberlo.

—Ok. ¿Qué pasa? ¿Has pensado en...?

—Oh, lo he pensado un poco.

—¿Y?

Suspiró a mitad de camino a través de una crema de queso en una mitad de panecillo.

—Es la cosa más loca que he oído nunca.

—Lo sé, pero ya sabes lo que dicen, cuanto más loco, más probable es que funcione.

—¿Es eso lo que dicen?

—Suena como algo que dirían.

—No estoy segura de quiénes.

—Gente que hace planes locos.

—Hmm —terminó su difusión en silencio mientras esperaba su respuesta—. Anoche fue un error.

—¿De verdad? Pero no se sentía así mientras lo hacíamos.

Ella asintió.

—Nos enrollamos antes, y eso fue algo bueno. Era algo de una noche y ya, una segunda vez fue un error.

—Podíamos una vez y lo hicimos por segunda también, no es que estemos enamorados algo así, sólo fingíamos —esa fue mi manera tan sutil de abordar el tema, esperando poder averiguar de una manera u otra si ella estaba de acuerdo con el plan, porque en este momento todas las señales ahora eran para un gran no.

—Esa es la otra cosa...

Hice una pausa a mitad de la mordida, sabiendo que el gran momento estaba cerca. Tenía el presentimiento de que esta mujer me iba a comer vivo.

—¿Si?

—Sí —ella suspiró, y yo me preparé para lo peor—. Que Dios me ayude, pero creo que estoy dentro.

Vaya. ¿Qué? Por un segundo me pregunté si me estaba jodiendo.

—¿Estás dentro?

—Estoy dentro.

No podía resistirme a bombear mi brazo como si hubiera anotado un touchdown en Madden. Pero me mantuve bajo control, no quería parecer demasiado sobrado.

Sacudió la cabeza como si sintiera que en algún nivel estaba cometiendo un gran error. Este plan era genial para ambos, todo iba a salir bien.

—Por mucho que me gustaría decir que no, no puedo rechazar lo que me ofreces. Comenzar mi propia firma ha sido un sueño desde que me gradué, y me dije que lo haría por las buenas o por las malas. Y esto es, definitivamente un poco de ambas.

—Oye, estás haciendo algo bueno en el proceso, piensa en mi padre y su estado de salud.

—Supongo que también está eso, pero no estoy del todo convencida de que no estás motivado por razones un poco menos altruistas.

—Entonces estaré encantado de demostrarte que te equivocas en esto.

Se encogió de hombros, como si sintiera que no había nada más que decir sobre el asunto.

—Pero si vamos a hacer esto, vamos a establecer algunas reglas básicas.

—Las que quieras.

—En primer lugar, no más de eso —hizo un vago gesto hacia la cama, recordé la noche que pasamos y pensaba que había sido una de las mejores decisiones que había tomado en un tiempo, supongo que ella no sentía lo mismo.

—¿No más sexo? —me dio un poco de placer mencionar la palabra prohibida.

—Obviamente no más sexo.

Levanté una ceja.

—¿Por qué? Quiero decir, como si fuera malo.

Su cara se puso un poco roja, y me di cuenta de que había tocado un nervio.

—Quiero decir, ese no es realmente el punto, si fue malo o no —se aclaró la garganta y siguió adelante—. Pero sí, no más sexo, independientemente de lo bueno que puede o no haber sido.

—Si es tu decisión, entonces lo acepto, pero, ¿puede un hombre preguntar por qué?

—Porque no necesitamos tener una cosa más de la que preocuparnos además de un plan que ya me está causando mucha preocupación y ni siquiera lo hemos puesto en marcha.

—No tiene que ser una preocupación, podría ser una forma de relajarse después de un duro día de mentiras —le mostré una sonrisa, haciéndole saber que no era exactamente una táctica de venta de alta presión.

—Confía en mí, será una preocupación, y aunque estoy segura de que eres más que capaz de hacer un caso convincente para ello, quiero quitarlo de la mesa.

—Claro, la señora no quiere sexo, no va a tener sexo.

—Bien, y eso no es todo. No quiero que haya ningún tipo de material físico que vaya más allá de lo absolutamente necesario para el plan, nada de besos o abrazos en privado, ni frotamientos de espalda ni nada de eso.

—¿Qué hay de los cinco grandes? Quiero decir, si hemos tenido un día particularmente bueno de engaño.

La dura mirada que recibí en respuesta me hizo saber que ella no estaba de humor para andar bromeando, así que decidí quedarme tranquilo antes de perder un ojo, o algo más importante que eso.

—En serio, esto no es muy profesional, pero quiero intentar que sea lo menos complicado posible, podemos ser una pareja de enamorados frente a gente que necesita verlo, pero a puerta cerrada, todo se tratará de negocios.

—OK, creo que puedo manejar eso. ¿Algo más que tengas en mente?

Su expresión se oscureció, y tenía la impresión de que las cosas se pondrían peor.

—Sí, después de que todo esto esté dicho y hecho y hayas cumplido tu parte del trato, creo que es mejor que nosotros vayamos por caminos separados.

Esto fue un shock.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque, para decírtelo de manera sencilla, mi vida era mucho menos complicada antes de que Ronan Grant decidiera aparecer y hacer las cosas... desordenadas.

Casi, casi hice un comentario sobre lo desordenado que había hecho las cosas anoche, pero me las arreglé para mantener el control, sin mencionar que la manera en la que lo dijo le dolía.

—¿No quieres volver a hablar nunca más?

—Si te da lo mismo, sí. Terminaremos nuestra relación de negocios, y eso será todo. Tú podrás dirigir tu empresa, yo la mía, y nunca más no reuniremos.

No sabía qué decir, es decir, no es que tuviera grandes planes con Alison, pero oírla decir que básicamente quería borrarme de su vida era, algo extraño para mí. Lo entendía, tal vez cuando comience todo estemos pasando por el mayor infierno del mundo, así que, alejarnos luego no sería una mala idea. Además, nuestro plan implicaría una ruptura en algún momento, y no como los antiguos novios eran conocidos por ser capullos después de tal cosa.

Hubo un breve silencio, como si ambos consideráramos lo que realmente significaría su término final.

Alison lo rompió con un aclarado de garganta.

—De todos modos, ¿cómo vamos a terminar con esto? O comenzarlo, ¿en serio?

—No te preocupes por eso, tú estás en esto, y no voy a perder tiempo en ponerlo en marcha. ¿Qué harán tú y tu familia esta noche?

—¿Esta noche? Umm, tal vez ir al Lucky Dragon por comida china, no creo que hagamos algo más.

Sacudí la cabeza y sonreí.

—Tú y tu familia vendrán al Club de Campo Pine Shades conmigo y los míos. Vamos a anunciar esto con estilo.

—¿Con estilo? Por favor, dime que no estás planeando hacer una propuesta pública, eso me inquieta, incluso si es para fingir.

—No, sólo quiero anunciarlo esta noche. Podemos decir que salimos y no podía resistirme, pero quiero que nuestras dos familias estén ahí para ello.

La mujer se veía positivamente mareada.

—¿Estás bien?

Asintió con la cabeza, componiéndose a sí misma.

—Sí, creo. Todavía estoy superando lo de la mentira.

—Estará bien. Tu familia estará encantada de oír que estás atando el nudo, y cuando terminemos, entenderán que pueden odiarme por ser un completo imbécil contigo. Será una buena experiencia de unión familiar.

—Y supongo que me sacaría a mi madre de encima por un buen tiempo por que conseguí un hombre para casarme. Pero eso nos lleva al otro punto: ¿cómo lo terminamos?

—Eso lo haremos fuera del ojo público. Tal vez nos perdemos unos días a unas “vacaciones” y regresamos con las malas noticias. Entonces puedes decirle a tu familia que el casi matrimonio fue lo que te motivó a iniciar tu propia empresa. Será la excusa perfecta, y probablemente estarán tan emocionados por ti que se olvidarán de que existo.

Sacudió la cabeza.

—Esto es fácilmente la cosa más loca que he hecho en mi vida. Pero si me hace empezar en mi empresa...

—Hará más que eso: dentro de un año, tu nombre sonará como uno de los mejores de la ciudad, lo sé.

No estaba mintiendo. Alison era buena, y definitivamente tenía lo que se necesitaba.

—Bien. Me apunto.

—Perfecto. Entonces hay una cosa que tenemos que hacer.

—¿Ah, sí? ¿Qué es eso?

Tomé su mano en la mía.

—Tú, mi ruborizada futura novia, necesitas un anillo.

Capítulo Diecinueve

Alison

No puedo creer que esté haciendo esto. No puedo creer que esté haciendo esto.

Esas eran las palabras que se repetían una y otra vez en mi cabeza mientras Ronan y yo nos dirigíamos a la calle principal del centro.

Era un día brillante y alegre, las aceras estaban llenas de personas que disfrutaban del ambiente festivo, el aire era fresco, todo parecía perfecto. Me recordaba a una de las películas de Hallmark, justo en la parte en la que el chico y la chica salían a conocerse y tal vez enamorarse.

Por supuesto, este no era el caso, era una versión extraña de eso, En lugar del verdadero romance en el aire, colgaba una red de mentiras a punto de ser tejida. Un hombre guapo estaba a mi lado, seguro, pero en lugar de amor sentía un constante temor ante la idea de que estamos cometiendo un grave error y podríamos ser descubiertos.

Ronan estaba vestido con jeans, un suéter gris tejido y un abrigo negro carbón apretado alrededor de su cintura, y para completar el look llevaba un gorro verde de cazador, la verdad se veía bien en ropa de invierno, tenía que aceptarlo.

Por supuesto, también se veía bien sin usar nada en absoluto, pero cuanto menos lo pensara, mejor. Estaba orgullosa de mí misma por haber creado mis reglas y haberlas establecido, estaba segura que mantenerlas no iba a ser ningún problema.

Concéntrate en la empresa, eso hará que todo valga la pena —me seguía repitiendo mentalmente.

Claro, mamá, papá y Leah estarán molestos por la ruptura del falso compromiso, pero no será nada comparado con lo felices que se pondrían de verme triunfar por mi cuenta. Sí, esto debería funcionar perfectamente.

Me las arreglé para mantenerme firme, inflando mi pecho con la confianza de que no cometía el error de mi vida.

Ronan rompió el silencio.

—Así que, estaba pensando que después de comprar el anillo podríamos ir a comer a Tea Kettle Diner. Luego, tal vez un paseo por el parque antes de llamar a las familias y hacerles saber nuestros planes para esta noche.

—Vaya, realmente tienes el día planeado.

—Sí, cuanta más gente nos vea, mejor. Pine Shades no es un pueblo tan grande como para que la gente no se dé cuenta de que tú y yo estamos juntos, y si le dijeran a mi padre que nos vieron por ahí será más creíble nuestra historia.

—En realidad, eso es muy bien pensado.

Me mostró una sonrisa.

—Pensar muy bien es lo que mejor hago.

El engreído, muy alto, Ronan Grant estaba de vuelta. Sabía que no podía haber ido muy lejos. Odiaba admitir que ese lado de él me gustaba demasiado, incluso tanto como el romántico que me abrazó en el sofá de la habitación.

En poco tiempo nos detuvimos ante el frente de cristal de la Joyería Gambel, el lugar local de anillos y collares y todo lo que una chica pudiera querer.

Esto parecía un sueño, muchas veces, cuando era una niña entraba a observar todas las cosas hermosas que se encontraban detrás del cristal.

—¿Estás bien?

Dirigí mi atención a Ronan.

—Sí, está bien. Es curioso, siempre me imaginé venir aquí cuando era pequeña, con un tipo apuesto conmigo, y los dos escogiendo lo que yo quisiera. Nunca pensé que terminaría aquí de esta manera.

—Oye, al menos tienes la parte del tipo apuesto cubierta.

Me permití una risa.

—¿Alguna vez te he dicho que me encanta tu confianza? —mi tono era irónico, pero lo decía en serio.

Sonrió y abrió la puerta, sentí el aire caliente que venía de adentro del local, pasé al lado de Ronan, oliendo su colonia, que era muy sexy, y entré en la tienda.

El lugar brillaba como un palacio de hielo. Diamantes, rubíes, ópalos y todo lo demás estaban en exhibición, y no podía evitar abrir la boca con asombro. Me gustaba pensar que no era una mujer materialista, pero ¡maldita sea! A veces hay que admirar.

James Gambel, un señor canoso arriba de los setenta años, propietario de la tienda, se acercó a nosotros. Tenía una sonrisa tan cálida como el aire que nos rodeaba, y parecía listo para servir.

—¡Bienvenido! —luego ladeó la cabeza a un lado—. ¿Es la pequeña Alison Fanning? ¿Y Ronan Grant?

—Seguro que sí —Ronan respondió por los dos, y me molestó un poco. ¿Era esto lo que se suponía que hicieran los prometidos?

El Sr. Gambel lanzó una mirada a nuestros brazos que estaba entrelazados.

—Espera un minuto, ¿esto significa...?

Ni siquiera había pensado en cómo actuar de camino acá, aunque definitivamente debía haberlo hecho. ¿Cómo funciona esto? ¿Se suponía que tenía que plantarle un beso? ¿Chillar como una adolescente que ha visto a uno de los Jonas Brothers? ¿Agradecerle sinceramente por sus felicitaciones?

—Seguro que sí —Ronan estaba en ello. Soltó mi brazo y rodeó mi cintura, tirando de mi para darme un beso. Había sido un poco chocante, pero lo acepté.

El Sr. Gambel juntó sus manos, su rostro resplandeciente.

—¡Oh, son noticias maravillosas! Nada me hace más feliz que ver a los novios de la infancia casándose. Una de las mejores partes de estar en esta línea de trabajo.

Claro, “novios de la infancia” no era exactamente como yo describiría la relación entre nosotros en aquel entonces, pero no iba a discutir

—¡Todo empezó gracias a unos tragos para ponernos al día y como que se fue de allí! —me sorprendió lo fácil que me resultó la mentira.

—La cosa es —dijo Ronan—, nos involucramos tanto en todo que terminé proponiéndole matrimonio antes de comprarle un maldito anillo.

El Sr. Gambel no se desconcertó.

—Esa es una historia común, pero cuando el amor te encuentra, te encuentra, ¿verdad?

—Es exactamente así —dije.

Volvió a juntar las manos.

—Bueno, supongo que eso significa que estamos buscando un anillo de compromiso?

—Ciertamente lo estamos —la voz de Ronan era tan sincera que me hacía preguntarme si debería vivir en Hollywood en lugar de Nueva York.

—Ciertamente puedo ayudarte con eso —el Sr. Gambel caminó hacia el mostrador.

—Y, por supuesto, el dinero no es un objeto.

El Sr. Gambel se rio.

—Música para mis oídos.

Se puso detrás del mostrador, y los dos nos acercamos. Aunque todo era una farsa, no me importaba para nada tener a la vista todos esos hermosos anillos, debía admitir que mientras los observaba sólo podía imaginarnos en mi dedo.

Pero había algo que no había mencionado, aunque todos los anillos eran hermosos, el que siempre imaginé llevar era la reliquia familiar que había pertenecido a mi abuela. Era el anillo que llevaba la noche que ambos nos encontramos en el bar y pasó todo aquello.

Ronan y el Sr. Gambel charlaban, repasando los puntos más finos de varios anillos. A medida que la conversación avanzaba, me di cuenta de que tenía que decir algo.

—Oye, amor —la palabra sonaba tan extraña saliendo de mi boca—. ¿Puedo hablar contigo un segundo?

Ronan parecía confundido.

—Sí, por supuesto. Discúlpenos.

El Sr. Gambel asintió, y los dos nos dirigimos a una de las esquinas de la tienda.

—¿Qué pasa? ¿No ves nada que te guste?

—Vale, esto va a sonar un poco raro, pero ya tengo un anillo que quiero llevar.

—¿Tienes un anillo? ¿Recogiste uno esta mañana mientras yo estaba agarrando panecillos?

—No. ¿Recuerdas el que llevaba puesto en Acción de Gracias? ¿El que te hizo hacer nuestra primera actuación sobre la falsa prometida?

—¿Ese pequeño con la pequeña roca?

Me enfurecí cuando lo describió así.

—Sí, el pequeño con la pequeña roca. Resulta ser una reliquia familiar.

—Vale...

—¿Qué quieres decir con vale? Es muy importante para mí, y es el anillo que siempre imaginé usar cuando estuviera comprometida.

Ronan pareció confundido por un momento antes de mirar al Sr. Gambel para asegurarse de que no estaba escuchando.

—Sí, claro, pero recuerdas que esto no es un compromiso real, ¿verdad? No lo necesitas para esto.

—Si pero sé que mi madre se sentiría destrozada si no lo usara, había estado planeando entregármelo desde que era una niña.

Ronan no parecía convencido en lo más mínimo.

—Eso es lindo y todo, pero tienes que darte cuenta de que este matrimonio no va a ser algo pequeño. La gente va a estar prestando atención, y necesitamos un anillo del que no vayan a hablar de forma equivocada.

Me sorprendió.

—Espera un momento... ¿qué se supone que significa eso?

—Escucha, es bueno que el anillo tenga algún valor para ti, pero tienes que admitir que es un poco...

—¿Un poco de qué?

—Un poco en el lado “poco impresionante”.

—Estás bromeando, ¿verdad? —lo dije, pero tenía que admitir que sabía a lo que se refería, claro, significaba el mundo para mí, pero no era exactamente la pieza de joyería más ostentosa que había, aun así, no me gustaba que hablara así.

—No estoy bromeando, funcionó para nuestra primera falsificación, pero para esto vamos a necesitar algo que realmente haga girar las cabezas. Necesitamos un anillo que deje claro como el día que vamos en serio, algo como... —giró la cabeza ligeramente, con los ojos fijos en algo que estaba detrás de mí—. Algo así.

Giré para ver de qué hablaba, y no tardé mucho en verlo. Bajo el cristal había un enorme y brillante anillo de diamantes, uno tan grande que no estaba seguro de si sería capaz de levantar la mano con él.

—¿Hablas en serio? Ronan, esa cosa está totalmente fuera de control, es muy llamativo y probablemente cuesta más de lo necesario.

—Está bien, tengo el dinero, y si ayuda a vender este plan, es una inversión que estoy dispuesto a hacer. Tienes que entender que de dónde vengo las cosas son así, la gente de Pine Shades y la alta sociedad de Nueva York van a prestar atención a este compromiso, y si la novia del heredero de Grant Logging, no lleva un anillo adecuado, van a hablar, y no será bueno.

Algo de lo que había dicho me molestaba, como si me insultara sin querer, pero de nuevo, tenía razón. No era el anillo más elegante del mundo, y lo sabía.

Siguió adelante.

—Mira, un día conocerás a un gran tipo y te casarás al estilo normal, y cuando eso suceda podrás usar el anillo que quieras. ¿Pero para esto que estamos haciendo? Tenemos que hacerlo bien.

Abrí la boca para hablar pero me detuve cuando vi al Sr. Gambel acercándose.

—No quiero interrumpir, pero quería ver si la adorable pareja tenía alguna pregunta que pudiera ayudar a responder.

Ronan habló.

—Sí, definitivamente hay algo en lo que puede ayudar —señaló la vitrina donde se encontraba el anillo—. Ese, justo ahí. ¿Le importa si se lo prueba?

Los ojos del Sr. Gambel se iluminaron como si hubiera ganado la lotería. Rápidamente se compuso, aparentemente dándose cuenta de que estaba a punto de hacer la venta de su vida.

—Ciertamente puede —caminó hacia mí, y momentos después me cogió la mano izquierda, lista para deslizarlo en mi dedo.

Respiré profundamente, casi como si todo esto fuera real. En cierto sentido, lo era, el Sr. Gambel me puso el enorme y llamativo anillo en el dedo,

—Se ve hermoso —dijo—. Adecuado para una hermosa novia como ella.

Ronan me miró, con una sonrisa expectante en su rostro.

—Bueno, ¿qué te parece?

Quería decir que no, pero por mucho que odiara admitirlo, era cierto lo que había dicho Ronan, pero antes de que pudiera dar mi opinión, Ronan se me adelantó.

—¿Sabes qué? Me gusta, nos lo llevamos.

Capítulo Veinte

Alison

Podía sentir la tensión en el auto mientras mi familia y yo tomábamos el camino sinuoso hacia el Club de Campo Pine Shades. Mis padres llevaban su mejor ropa, y Leah un vestido de cóctel que se las arreglaba para lucir elegante y sexy al mismo tiempo.

Nada de eso importaba, por supuesto, porque lo único que tenía en mente era que, sin que mi familia lo supiera, íbamos al club para que me propusieran matrimonio, y aunque no les había dicho nada estaban convencidos de que pasaba algo, lo único que les había comentado era que Ronan y yo nos llevábamos bien y todo eso. Leah era la más perpleja de todas.

—No lo entiendo —dijo, rompiendo el silencio en el auto—. ¿Has estado viendo a este tipo durante el último mes? ¿Cómo? ¿Cuándo?

—¿Es realmente tan difícil imaginar que podría conseguir un novio? —Dios, la palabra era tan extraña de decir, y lo de prometido iba a ser aún más raro.

—No es eso, es que has estado hablando de este tipo como si fuera cualquier cosa menos eso, creía que sólo se habían visto una vez, ¿Por qué no me dijiste que había algo más serio entre ustedes dos?

—Porque aunque para ti haya sido extraño escuchar de eso, para mí también todo ha sido un poco raro, no lo sé, supongo que cuando te hablé de él, pensaba que si te contaba algo, sería más difícil para ti dar una opinión imparcial.

—Oh, ya me conoces, no me iba a contener. Me sorprende que me hayas ocultado esto durante tanto tiempo.

—Como dije, se me acercó sigilosamente.

—Nos lo has ocultado a todos nosotros —la voz baja de papá llenó el auto—. Pensaba que los niños debían contarles todo a sus padres.

—Oh, vamos —dijo mamá—. Sabes que no es así como funciona —siguió con una risa.

—Los niños le dicen todo a sus padres, estoy seguro.

—No quería ser reservada, pero solo les contaría si pensaba que iba a ser algo más.

—¿Y eso significa que es serio? —papá parecía preocupado—. No sé nada sobre este tipo Ronan, quiero decir, aparte de su representante familiar.

—Es divertido, encantador y locamente guapo —ofreció Leah—. En serio, van a perder la cabeza cuando conozcan a este tipo.

—Espero que sea algo bueno —dijo papá, con los ojos todavía fijos en la carretera—, todavía no estoy seguro de ir a este maldito club de campo.

Para la clase trabajadora como papá en la ciudad, el Club de Campo Pine Shades simbolizaba todo lo desagradable y pretencioso de los ricos de la ciudad, y no ayudaba que personas como él, de ingresos moderados, no fueran bienvenidos.

—Oh, para —dijo mamá, dándole a papá un golpe juguetón en el brazo—. Será divertido, nunca antes habíamos estado en este lugar.

—La verdad no me importa mucho, además no sé cómo sentirme con el hecho de que este personaje de Ronan pague por todo.

Leah se puso al día.

—Papá, ya te lo hemos dicho, ya está todo arreglado, ellos pagan sus cuotas mensuales para disfrutar de los beneficios, no es como si trajeran un cheque a la mesa o algo así, no funciona así.

—Sí, así que no intentes pasarle a nadie una tarjeta de crédito o algo así —dije.

Las mujeres en el auto se rieron, y papá dejó escapar una queja de regaño por el hecho de que era definitivamente algo que él trataría de hacer. Podía ser que no teníamos mucho dinero, pero estaba orgullo de quien era, siempre admiré eso de él, incluso cuando significaba que a veces actuaba de forma testaruda.

Nos acercamos a la alta puerta de acero del club, con las letras “PSCC” escritas en caracteres ornamentales en la parte delantera. Un hombre nos esperaba, y papá le dijo bruscamente su nombre cuando se acercó, automáticamente las puertas se abrieron para dejarnos pasar.

El camino sinuoso llevaba a una suave colina, y el majestuoso club estaba situado en la cima, filas y filas de autos de lujo estaban estacionadas al frente, y por mucho que odiara admitirlo, mi vieja sensibilidad de la secundaria sobre el estatus social de mi familia me cosquilleaba en la parte de atrás de mi cabeza.

El auto de papá sobresalía entre todo el lujo de los Bentleys, Mercedes y otros autos de lujo, y por el silencio que llevaba mi padre podría decir que pensaba exactamente lo mismo.

Cuando se detuvo frente a la gran escalera, un joven, encargado de estacionar los autos, vestido de negro intentó acercarse.

—Papá —dije—, detente frente a él para que puedan tomar el auto.

—¿Estás bromeando? ¿Dejar que un niño maneje esta cosa? Puedo estacionarme yo sólo, gracias.

—¡Papá! —Leah y yo dijimos al mismo tiempo.

—¿Qué?

Pero todos sabíamos que no había manera de convencerlo de que no lo hiciera, no sin un gran problema, al menos. Así que lo dejamos seguir adelante, tomando un lugar entre dos autos que probablemente cuesten más de lo que él hizo en un año.

Salimos al aire fresco de la noche, el interior del club brillaba con una luz tenue y cálida, uno de los valets se formó rápidamente cerca de nosotros, llevándonos por las escaleras hasta las grandes puertas abiertas.

Si el Shelton era impresionante, no tenía palabras para describir al club. La decoración era de lujo como de otros tiempos, pisos en blanco y negro y una enorme escalera de caracol que lleva al segundo y tercer piso, había oro por todas partes. El lugar era un sueño, algo que haría que el mismo Gatsby se pusiera verde de envidia.

—Vaya —dijo mamá, con su voz llena de asombro—. Es incluso más bonito de lo que pensé que sería.

—Un poco exagerado —dijo papá, con las manos en las caderas—. Tomaré una cerveza en McAlister's cualquier maldito día si quiero algo lujoso.

—Aw, papá —dijo Leah—. ¡Es diferente! Intenta divertirte un poco.

Hombres y mujeres bien vestidos estaban por todas partes, disfrutando de cócteles y mezclándose en el vestíbulo de entrada. Escudriñé entre la multitud encontrando a Ronan y a su padre con un muchacho un poco más joven, supuse automáticamente que era Ryan, aunque jamás lo había visto, incluso cuando estudiábamos en la secundaria. Había sido el estudioso comparado con Ronan, y pensando en ello, ni siquiera podía recordar cómo era.

Y se veía diferente, mientras que Ronan era alto y musculoso, su hermano se veía un poco más ligero, podría decirse que delicado, además el color rubio de su cabello acentuaba más sus diferencias. Su padre, por otro lado, era todo Ronan, los dos hombres se veían como el mismo tipo de diferentes edades. Pese a que se le notaba la edad, proyectaba poder y autoridad desde el otro lado de la sala, estaba un poco asombrada.

Ronan me miró fijamente unos momentos después de que lo viera, y una sonrisa se extendió por su cara cuando se dio cuenta de que habíamos llegado. Consiguió la atención de su padre y su hermano, para luego caminar hacia donde estábamos nosotros.

—No puedo creer que vayamos a conocer a Walter Grant —dijo mamá, hinchándose—. ¿Sabes cuánto dinero tiene ese tipo?

—Probablemente más de lo que necesita, probablemente también le gusta presumir —respondió papá.

—Vamos, vamos —dijo Leah.

Los tres hombres pronto estuvieron con nosotros, y se dieron saludos y apretones de manos por todas partes. Ronan nos presentó a su padre y a su hermano, Ryan, a pesar de su severo exterior, su padre era sorprendentemente amable.

—Me alegro de verte, nena —dijo Ronan antes de inclinarse y plantar un beso justo en mis labios—. Se siente como si hubiesen pasado años.

—Lo mismo, amor —estaba nerviosa, claro, pero el beso había sido inesperadamente excitante, y esto no era un buen presagio para nuestro plan de “manos libres”.

—Un placer conocer a la chica que ha capturado el corazón de mi hijo, y tan rápido —su voz era tan ruda como esperaría por su aspecto.

—Estoy deseando conocerlos a todos.

—Lo mismo digo —dijo Ryan. Las palabras eran amables, pero había un serio escepticismo en su voz. Me observaba de manera sigilosa.

Esto me había puesto un poco nerviosa, acabábamos de conocernos, y estaba claro que él pensaba que había algo sospechoso en lo que estaba pasando, así que debía mantenerme muy tranquila al respecto, el único detalle es que mi corazón bombeaba a mil por hora.

A papá le habrá molestado el lugar, pero yo me sentía como la misma chica torpe en ropa de tienda de segunda mano, y no del tipo genial, que me había vuelto en el día.

—Mark —dijo Walter, poniendo su mano en el hombro de papá—, pareces un hombre al que le vendría bien una cerveza.

—Tienes razón en eso.

—Tenemos todo lo que quieras de barril, te recomiendo esta maravillosa cerveza que acabamos de recibir de Austria.

—¿Tienes a Bud?

—La tenemos.

—Sin duda opto por una Bud.

Walter sonrió, si se había desanimado por la rudeza de papá, seguro que no lo demostró. Le dio una sonrisa más antes de llamar la atención del camarero más cercano y pedir una ronda de bebidas.

—Tráelos a mi mesa, estoy listo para conocer a los Martens.

El camarero se fue con un asentimiento y Walter nos llevó rápidamente al comedor, un espacio tan encantador y grandioso como el resto del club. A medida que íbamos caminando saludaba a casi todos cuando pasamos por delante de ellos, sin dudas el hombre estaba por encima de todos en el lugar. Pronto estuvimos sentados en una gran mesa redonda situada ante una ventana enorme que daba al terreno. Un pianista en el rincón más alejado llenó la habitación con una sonata suave.

Una vez sentados, Walter juntó sus manos.

—Así que, estoy seguro de que están tan sorprendidos por la noticia como yo.

Las bebidas fueron traídas y papá no perdió tiempo en tomar un sorbo de su cerveza.

—No bromeo cuando digo que no sé nada sobre la vida amorosa de mi chica durante años, y ahora de repente va en serio con un hombre que conoce desde la secundaria, es muy loco.

—La locura tiene razón —dijo Ryan, con sus dedos envueltos en el tallo de su copa de Martini.

Ronan respondió casi de inmediato.

—Algunas de las mejores cosas de la vida parecen un poco locas a primera vista. Demonios, así es como me sentí cuando me di cuenta de lo loco que estaba por Ali.

Leah puso una cara de enamorada.

—Eso es tan dulce.

Ronan continuó.

—Pero había oído una vez que no encuentras el amor, el amor te encuentra a ti, y cuando miré a Ali al otro lado del bar en Acción de Gracias, sabía que eso era exactamente lo que pasaba conmigo.

Se acercó y tomó mi mano, dándole un suave apretón. Tenía que admitir que estaba un poco asombrada de lo bien que se estaba dando todo esto.

—Bueno, creo que es muy dulce. Sé que a Ali no le ha sido fácil encontrar un hombre en la ciudad —dijo mamá.

—¡Mamá! —mi voz sonaba como la de una adolescente, indignada y avergonzada.

—¡Es verdad! Te has estado partiendo el trasero en esa compañía y, quiero decir, que estoy muy orgullosa de ti por lo bien que lo estás haciendo, pero había empezado a preguntarme si te convertirías en una de esas señoras que viven con muchos gatos.

—Damas de gatos —dijo papá, aclarando amablemente antes de tomar un largo trago de su cerveza.

Leah se puso a trabajar.

—Mamá, no es tan raro, muchas mujeres en Nueva York trabajan y no se preocupan por las citas, y son perfectamente felices.

—Estoy segura de que se dicen eso a sí mismas, pero sé que todas ellas, como Ali, en el fondo esperan que un hombre los haga enamorarse de verdad —dijo mamá.

Ronan y yo compartimos una mirada, y no estaba segura de que hacer con esto.

¿Mamá tenía razón sobre mí? No, de ninguna manera, me encantaba mi trabajo y no podía esperar a empezar con mi nueva firma. No hay nada de qué preocuparse.

—¿Qué hay de ti, Walter? —preguntó papá—. ¿Qué opinas de esto?

El hombre se encogió de hombros, manteniendo su tono bondadoso.

—Mi difunta esposa siempre se había quedado en casa cuidando de los niños, pero si hubiese querido trabajar, la habría apoyado todo el tiempo.

—No es que no se haya mantenido ocupada —dijo Ryan.

—Ninguna mujer necesita trabajar, es responsabilidad del hombre llevar el dinero a la casa. Fin de la historia —respondió papá.

Ronan y yo volvimos a mirarnos, ambos nos dimos cuenta de que la conversación se estaba desviando.

Yo hablé.

—En cualquier caso, encontré un hombre y todavía tengo mi carrera, todo funcionó, ¿verdad?

Ronan me dio otro apretón de manos.

—Y estoy planeando apoyarla hasta el final.

—Eso es tan dulce —dijo Leah—. Estaba un poco insegura sobre esto al principio ya que es todo tan repentino, pero viéndolos a ustedes dos juntos, ¡me encanta!

—Gracias —dije, tratando de sonar tan cálida y sincera cómo podía.

Por el rabillo del ojo, vi a Ryan que seguía mirando, tratando de averiguar exactamente qué diablos estaba pasando.

—De todos modos, nena —dijo Ronan—. ¿Te importa si hablamos de algo en privado antes de que llegue la comida?

—¡Uh, claro! —estaba más que feliz de alejarme de ese tema en particular.

Ronan se volvió hacia el resto de la mesa.

—Voy a robarles a todos a Ali por un momento, volveremos pronto.

Dejamos la mesa y nos dirigimos a uno de los patios exteriores.

—¿Cómo crees que van las cosas? —pregunté.

—Tan bien como podríamos esperar, creo, pero estoy pensando que cuanto antes demos la noticia, mejor, quiero asegurarme de que esto funcione sin problemas.

Sentía un nudo en el estómago luego de que Ronan habló, no tenía idea de si estaba preparada para el siguiente paso, pero ya era demasiado tarde para volver ahora.

Respiré profundamente y hablé.

—Hagámoslo, no sé si mis nervios puedan soportar mucha más anticipación, además, es demasiado tarde para cambiar de opinión, ¿verdad?

La preocupación se formó en los rasgos de Ronan.

—¿Todavía estás de acuerdo con esto? Quiero decir, te equivocas al decir que es demasiado tarde para echarse atrás.

—No lo sé, quiero decir, si, todavía quiero hacerlo. Es sólo que ver a mi familia y a tu familia junta así, lo hace muy real.

—Podemos esperar si quieres, darte un día o dos para prepararte mentalmente.

Lo consideré, pero rápidamente me di cuenta de que Ronan tenía razón, cuanto antes mejor. Aplazarlo sólo me daría más oportunidad de encontrar razones para arrepentirme.

—No, hagámoslo.

Me miró por unos momentos, como si se asegurara de que yo estaba segura de que lo iba a hacer.

—Entonces hagámoslo, tomaré un poco de champán, y cuando llegue a la mesa, esa es tu señal para poner tu cara de “insanamente feliz”.

Asentí, y podía sentir de que él no estaba seguro de mis sentimientos con respecto al plan. Me tomó la mano una vez más y la apretó, y con eso volvimos a entrar.

Se separó de mí para hacer el pedido de la bebida en el bar, y momentos después estábamos de regreso en la mesa. Nuestras familias estaban en medio de una conversación, y me preocupaba que pudiera haber tomado un giro que calentara a todos.

—...pero están más que felices de proveer el servicio, para eso se les paga —decía Walter.

Papá sacudió la cabeza.

—No entiendo nada de esta mierda de club de campo, no te sientes cómodo con la gente que me espera para lamer tus pies y manos.

Me estremecí internamente y me di cuenta de que Ronan tenía razón en que cuanto antes soltáramos la bomba, mejor.

—No se trata de eso —dijo Ryan—, es sólo un bonito lujo.

—El lujo te hace blando —dijo papá, alcanzando su cerveza—. Una mirada alrededor de este lugar me hace estar seguro de eso.

—Mark —dijo mamá—. ¿Realmente...?

El alivio me invadió cuando el camarero se acercó a la mesa con una botella de champán y suficientes copas para todos los presentes.

—¿Champán? —preguntó Walter—. ¿Cuál es la ocasión?

Ronan se volvió hacia mí y me mostró una sonrisa, y sabía que era el momento. Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó la pequeña caja de terciopelo.

—Familia, hay algo que me gustaría decir.

Mi vida estaba a punto de cambiar para siempre, justo en ese momento.

Respiré profundamente.

Aquí vamos.

Capítulo Veintiuno

Ronan

La mesa seguía aturdida para el momento en que llegó el postre. El anillo de Ali brillaba por el rabillo del ojo, las amplias facetas de esa enorme roca atrapaban casi todas las malditas luces de ese lugar. Al verla en este momento me hacía pensar que si había sido demasiado, pero necesitaba que tuviera el mejor efecto. Después de otro largo período de silencio, Ryan habló.

—Bien, ¿entonces ustedes dos se han estado viendo por cuánto tiempo?

—Un mes.

—Unas pocas semanas.

Los dos soltamos nuestras respuestas al mismo tiempo, y compartimos una mirada de sorpresa por como lo hicimos.

Ryan tenía una expresión escéptica. No estaba seguro de cuánto sabía sobre el ultimátum matrimonial que papá me había dado, pero no había duda de que lo averiguaría eventualmente. Estaba seguro que con él iba a tener el trabajo más duro, necesitaba hacer que se lo creyera, si llegaba a tener la mínima pista de que esto era un frade…

No quise pensar en ello.

—¿No crees que es un poco pronto? —preguntó.

El padre de Ali se me adelantó en la respuesta.

—Bueno, Linda y yo sólo salimos unos meses antes de que yo le propusiera matrimonio, si me preguntas, todo esto de vernos durante años y vivir juntos y toda esa ridiculez es una pérdida de tiempo. Cuando conoces a la persona adecuada, lo sabes.

Se acercó y tomó la mano de la madre de Ali y le dio un apretón. Eran una linda pareja, tenía que admitirlo. Verlos genuinamente enamorados, casados por verdaderas razones, me hacía sentir un poco inquieto debido a lo que Ali y yo hacíamos. Era como si nos estuviéramos burlando de la idea del amor.

Me quité esa idea de la cabeza tan pronto como llegó, no tenía sentido pensar así.

Papá me miraba desde el otro lado de la mesa. Tenía esa mirada en su rostro, la que había visto muchas veces antes, una mirada que decía que no sabía muy bien qué hacer conmigo. No era estúpido, y sabía que si me enfrentaba había una gran posibilidad de que descubriera todo. Sentado allí en la mesa con él, no tenía ni idea de si ese era el caso.

Leah se acercó y tomó la mano de Ali, casi arrancándola de su muñeca.

—Déjame ver esta cosa de nuevo. ¡Oh Dios mío, es enorme!

—Lo sé, ¿no es bonito?

Ahora había algo de actuación.

La madre de Ali parecía un poco herida, era evidente.

—Es grande y todo eso. Pero Ali, pensé que siempre habíamos hablado de que llevabas el anillo de tu abuela.

Tenía curiosidad por ver cómo Ali manejaría esto, aunque preferí seguirle la corriente

—¿El anillo de la abuela? —pregunté.

—Sí —dijo Ali—. Mi abuela tenía un anillo antiguo que siempre quiso pasarme a mí, pero no es gran cosa, quiero decir, ¿cómo puedo decir no a esto?

La expresión de dolor se quedó en la cara de su madre, y me encontré preguntándome si había tomado la decisión correcta al ir por la gran roca. Por otra parte, no nos íbamos a casar de verdad, y como le había dicho antes, ella podría guardar ese anillo para cuando el verdadero asunto ocurriera. Tenía que tener en cuenta que todo esto era una farsa.

—Ronan —la voz de papá cortó el ruido del comedor—, hablemos en privado.

—¿Ahora mismo?

—Ahora mismo.

Ni siquiera había tenido la oportunidad de darle un mordisco al postre. Por supuesto, eso era lo último que tenía en mente, necesitaba averiguar cómo se sentía papá con todo esto, y si iba a soltar el hacha, prefería que fuera antes que después.

Ambos nos levantamos, y dejamos el comedor, saliendo al mismo patio trasero donde había estado con Ali un poco antes. La noche estaba tranquila, el piano podía escucharse a lo lejos mezclándose con la conversación de las personas que se encontraban afuera.

Papá no dijo nada al principio, simplemente estaba observando el jardín. Pocas cosas me asustaban, especialmente después de mi tiempo en el desierto, pero el silencio punzante de mi padre siempre hacía que mi sangre se enfriara desde que era un niño.

Finalmente, habló.

—Así que, te vas a casar.

—Si, lo haré.

—A una mujer que apenas conoces.

Esto no presagiaba nada bueno.

—No diría que apenas la conozco, hemos sido amigos desde la secundaria.

—No recuerdo que la hayas mencionado.

—¿Recuerdas todos los amigos que tenía en ese entonces?

Dejó escapar un resoplido de risa, concediendo el punto.

—Especialmente no el maldito desfile de chicas que traías a la casa.

—No éramos cercanos, pero nos conocíamos, y cuando nos vimos de nuevo en Acción de Gracias...

—Lo entiendo... no necesito más detalles que eso, chico.

—Pero realmente la amo. Más que nada.

No estaba seguro de haber dicho la palabra amor aún con respecto a Ali. Durante mi propuesta, había dicho los clichés habituales, mujer de mis sueños, lo mejor que me ha pasado, pero al recordarlo, la palabra con “A” no estaba incluida. Decir que se sintió extraño habría sido una subestimación.

—La amas. Déjame preguntarte esto... ¿has estado enamorado antes? No hablo de cuántas veces se lo has dicho a una mujer simplemente para impresionarla y llevarla a la cama, quiero decir, a una que de verdad amabas.

—No lo sé, tal vez lo he hecho, definitivamente es posible.

Sonrió antes de tomar un sorbo de su champán.

—Si tienes que preguntar, nunca lo hiciste. ¿Pero lo sientes con esta?

—Nunca he estado más seguro de nada en mi vida.

Asintió lentamente.

—Así es como me sentía con tu madre. No habíamos estado saliendo por mucho tiempo —asintió hacia el comedor—. Ese viejo de Ali es un poco brusco, pero tenía razón en una cosa, cuando ya sabes, sabes, y si estás seguro de eso después de un mes, entonces es todo.

Tomó otro sorbo de su bebida, y yo hice lo mismo. Me sentía un poco mejor, la forma en que hablaba me hizo sentir que se lo creía.

—Aun así, no puedo evitar notar lo conveniente que es que hayas encontrado una esposa tan pronto después de nuestra charla. Hace que un hombre se pregunte.

—¿Preguntarse qué? ¿Qué no la amo realmente?

—Tal vez te estás diciendo a ti mismo que sí, o hay algo más de lo que se ve a simple vista.

—¿A dónde quieres llegar?

Se encogió de hombros.

—No decir nada de una manera u otra, pero estaría mintiendo si dijera que no lo estaba pensando.

—¿Pensando qué? ¿Qué está pasando algo aquí?

Se encogió de hombros nuevamente.

—Te conozco, Ronan, sé la clase de hombre que eres, claro, has limpiado tus actos lo suficiente para ser un gran activo para la compañía, pero he estado por aquí lo suficiente para saber que una persona no cambia lo que realmente es.

—¿Crees que sigo siendo así?

—Déjame terminar, chico. Una persona no puede cambiar lo que es en el fondo, pero con un poco de trabajo duro y dedicación puede ser una mejor persona. Este ultimátum era para que tomaras en serio todo eso, quería darte un pequeño empujón, una oportunidad de ver lo maravilloso que es ser un hombre de familia, y no lo estaría haciendo si no creyera que sería lo mejor para ti.

—Y lo entiendo, es por eso que estoy tan ansioso por hacerlo.

—Eso es lo que espero, pero todavía hay una posibilidad... —se alejó, sus palabras se quedaron en el aire de la noche—. Déjame decírtelo así: te doy la oportunidad de tu vida para demostrarme que eres el hombre que sé que puedes ser, si todo está en orden, entonces genial, estoy muy emocionado por ti, pero si no...

—¿Crees que no soy sincero?

Papá siguió como si yo no hubiera dicho una palabra.

—Pero si no, me habrás confirmado que no has cambiado, ni siquiera un poco. Si me entero de que algo no va bien entre tú y esta mujer, estás fuera como CEO.

No dije nada.

—Pero eso no es todo, si estás tratando de hacer trampa en todo esto, no sólo estás fuera como CEO, sino que estarás fuera de la compañía, y del testamento.

Estaba aturdido, se me cayó la mandíbula.

—¿Hablas en serio?

—Muy en serio. Si el próximo ataque al corazón termina siendo el que me mate, entonces al menos sabré que estarás ahí fuera por tu cuenta, sin otra opción que la de organizar tu maldito acto y hacer una vida por ti mismo, y todo eso dependerá de ti, pero no será con mi dinero.

—¿Entonces quién sería el CEO?

—Ryan, por supuesto, es el siguiente en la línea, de todos modos —tomó un largo sorbo, terminando su bebida—, ese es el final de la discusión. Estoy ansioso por ver cómo se da todo esto, Ronan. Tómate tu tiempo para pensar en todo lo que te dije, y... felicidades.

Sin una palabra más, se fue. Estaba aturdido, pero más que eso, todavía no estaba seguro si él sabía algo de lo que pasaba. Claro, podría haberlo sospechado, pero eso es todo lo que puedo decir.

Pero no importaba, ya habíamos llegado demasiado lejos como dar marcha atrás.

No hay más remedio que ver esto hasta el final.

Capítulo Veintidós

Alison

Era como si el peso del mundo se me hubiera quitado de encima en el momento en que se cerraron las puertas del Range Rover de Ronan. La cena había terminado, tenía un anillo en el dedo, y el primer paso de este loco plan estaba hecho. Ronan y yo decidimos que tendría más sentido que ambos regresáramos a casa juntos, y una parte de mi lo agradecía porque no quería estar cerca de mi familia y tener que mentirles a los ojos.

Pero Ronan no dijo una palabra durante los primeros diez minutos del viaje, parecía tenso, como si algo lo hubiera sacudido. Empezaba a preguntarme si el peso de lo que habíamos hecho comenzaba a asentarse y a arraigarse.

—¿Estás bien?

Pasaron un par de minutos antes de que me respondiera, tenía los ojos fijos en el camino.

—Sí, estoy bien. Pensando.

Consideré dejar de lado el tema, pero cuanto más lo pensaba, más decidía que no estaba de acuerdo con eso.

—Escucha, sé que algo te preocupa, y no necesito que me digas todo lo que piensas, pero de ahora en adelante, somos un equipo, pero si esta cosa va a funcionar, tenemos que estar en la misma página todo el tiempo.

Me sorprendió un poco lo severa que sonaba. Pero quería decir cada palabra.

Ronan se quedó en silencio durante unos momentos más antes de responder finalmente.

—Hablé con mi padre.

Mi estómago se hundió.

¿Ya nos habían descubierto?

—¿Y?

—Y no lo sé, no es estúpido, eso es seguro, pero me daba la impresión de que sólo sospechaba que algo podía pasar, no que estuviera seguro de ello.

—Eso es bueno, ¿verdad? Significa que todavía estamos en marcha.

Asintió.

—Sí, todavía estamos en marcha, pero también significa que tiene sus ojos en nosotros, y se va a asegurar de que no sea ninguna tontería.

—Está bien.

Otro asentimiento.

—Y me dijo que si se entera de que algo raro estaba pasando, no sólo estoy fuera como CEO, sino también de la compañía, y además de eso, mi nombre quedará marcado con un gran bolígrafo rojo en el testamento.

Mis ojos se abrieron mucho.

—Mierda. No está jugando.

—Nunca ha sido el tipo de persona de juegos, cuando dice algo lo dice muy en serio.

—Pero no lo sabe con seguridad.

—No, y tenemos que asegurarnos de que siga siendo así.

—Bueno, por supuesto. ¿Tenías algo en mente?

—Es lo que venía pensando. Tenemos que darles a papá y a Ryan todas las oportunidades posibles de ver que esto es real, quiero que todo esté de nuestro lado, que no haya duda para ellos de que somos una pareja de enamorados que no puede mantener sus manos alejadas del otro.

—Sí, ¿no es ese el plan?

—Sí, pero tenemos que dar un paso más.

—¿Un paso más allá? ¿Por qué tengo la impresión de que no me va a gustar esto?

—Porque puede que no, estoy casi seguro de que no lo hará, en realidad.

—Está bien, no me dejes en suspenso, dime lo que tienes en mente.

—Quiero que te mudes conmigo.

—Espera, ¿qué? ¿Quieres decir, como, en tu apartamento?

—¿Eh? Oh, no, no así. Quiero decir que te quedes conmigo en la casa mientras ambos estamos en la ciudad para las vacaciones.

Esto ya iba mucho más allá. Tenía algún tipo de sentido, pero vaya, era muy intimidante. ¿Quedarse con Ronan en su casa? Y la forma en que la llamó “la casa”, como si fuera una modesta casa suburbana y no una de las propiedades más grandes de la ciudad.

—¿Hablas en serio?

No tenía ni idea de por qué lo pedía, bueno la verdad si, pero necesitaba algo de tiempo para asimilarlo todo.

—Muy en serio.

—Pero, ¿cómo ayuda eso? ¿No les da eso a tu padre y a tu hermano más oportunidades de ver que estamos fingiendo?

—Sí, lo hace, pero también les da más oportunidades de ver que somos reales o, al menos, dejar que piensen que somos de verdad.

—No lo sé, no estoy segura de poder manejar eso, tu padre y tu hermano están todo el tiempo, observándonos, escudriñándonos.

—Pero también es la forma más rápida de quitarnos a ambos de encima, si papá nos ve actuando como una pareja normal en la casa, amándonos, va a comenzar a creer que esto es real.

—Aunque eso requiera que actuemos con amor.

—Claro, pero eso ya era parte del plan, la única diferencia es que vamos a hacerlo más.

Dejé escapar un suspiro, sintiéndome totalmente abrumada.

—¿Y si no estamos haciendo lo correcto? ¿Y si tu padre te diera una pista de que sabe que estamos mintiendo y esta es tu oportunidad de salir?

—No es de los que se andan con rodeos. Si pensara que estamos fingiendo, ya me lo hubiese dicho, pero ahora sólo está considerando la idea, y no lo culpo, todo esto sucedió muy pronto.

También había otro asunto: estaría lejos de mi propia familia durante las vacaciones.

—¿Qué pasa con mi familia?

—¿Qué pasa con ellos?

—No van a estar contentos con esto, han estado esperando mi visita durante semanas. ¿Y se supone que debo decirles que me voy a quedar contigo?

—Sé que no es ideal, pero lo entenderán, somos una pareja enamorada, ¿verdad? Es natural que queramos estar cerca el uno del otro tanto como sea posible.

Tenía cierto sentido, aunque no significaba que me gustara la idea. Ya había hecho enojar bastante a mamá al no llevar el anillo de la abuela y ahora la iba a decepcionar nuevamente. Este plan se estaba volviendo cada vez más agotador emocionalmente a cada minuto, pero ya no había vuelta atrás.

—¿Significa esto que vamos a dormir en la misma cama?

—Eso es lo que hacen las parejas, ¿no? Sé que va en contra de tu regla, pero imagina que una de las criadas entrara y me viera durmiendo en el sofá y a ti en la cama, eso plantearía algunas preguntas serias.

Tenía razón. Claro, no es que nos acostáramos literalmente, pero era un nivel de intimidad del que no estaba segura. ¿Qué más había que hacer, sin embargo?

—Entonces, ¿quieres que vaya esta noche?

—Mañana, te dejaré en casa, y puedes decirle a tu familia lo que pasa, entonces en la tarde enviaré un auto a recogerte junto a tus cosas.

Parecía un plan razonable.

—Bien, hagámoslo. Pero tengo que admitir que estoy un poco asustada.

Me mostró una sonrisa tranquilizadora.

—No lo estés, mi padre sólo tiene esa imagen de duro, una vez que se convenza de que eres mi futura novia ruborizada, será tu nuevo mejor amigo.

Asentí antes de mirar por la ventana, viendo pasar el oscuro paisaje. Todo lo que podía pensar era si me había metido en problemas.

Capítulo Veintitrés

Alison

La tensión se apoderó de mis entrañas en el momento en el que el auto negro de lujo se detuvo frente a la casa. Me torcí el anillo en el dedo, era un hábito nervioso que ya había logrado desarrollar desde que Ronan me lo puso por primera vez.

Papá se puso a mi lado y miró hacia afuera.

—¿Por qué diablos no pueden enviar un taxi como la gente normal? —resopló—. Siempre buscando oportunidades para mostrar su dinero.

—Papá, eso es un taxi para ellos, y además, tienes que admitir que es una buena manera de moverse —dijo Leah.

Por el rabillo del ojo logré ver a mi mamá, quien tenía su mirada fija en mi anillo por un momento antes de dirigir su atención hacia mí.

—Esto es tan triste, esperaba que estuviéramos todos juntos para las fiestas.

Me sentía mal por eso, no había duda de eso, pero tenía que hacerse. Lo que dijo Ronan era cierto y debíamos seguir con el plan.

Me aparté de la ventana y me volví hacia mi familia.

—Seguiremos estando juntos. Ronan quiere que todos ustedes nos visiten tanto como puedan, y Walter dijo que están todos invitados a la gran fiesta.

—Gran fiesta de vacaciones —dijo papá, su tono burlón—. Seguro que será una explosión.

Los pensamientos de papá sobre pasar el rato con la corteza superior de Pine Shades habían quedado muy claros, y no lo culpaba ni un poco, tenía su círculo social, y la familia de Ronan el suyo. Mezclarlos iba a causar algunas rozaduras.

—Será divertido, papá, conocer gente nueva, tal vez encontrar nuevos clientes para la tienda —dije.

—Tengo suficientes.

Mi teléfono sonó en mi bolsillo, y lo saqué. Era un mensaje de Ronan preguntando si el auto había llegado, respondí afirmativamente, dándome cuenta de que era hora de irme.

—Bien, debería irme. No quiero hacer esperar a al futuro suegro —dije.

Mamá se acercó y me abrazó.

—Todo esto es muy extraño, pero creo que no había tenido la oportunidad de decirte lo feliz que estoy por ti, cariño. Ronan es un gran tipo, y sé que serás feliz con él.

—Gracias, mamá. Y, umm, siento lo del anillo.

Me dejó ir y sacudió la cabeza.

—Tranquila, lo entiendo. No es el anillo más elegante del mundo, y cuando andas con gente como Ronan, supongo que hay un nivel de glamour que van a esperar.

Estaba siendo comprensiva, pero estaba segura de que en el fondo no era fácil para ella. Di el resto de mis abrazos y me despedí, automáticamente mi padre se acercó con mis maletas en la mano y el conductor se acercó, listo para tomarlas.

—Puedo llevar las maletas de mi hija —dijo en un tono brusco.

El conductor se hizo a un lado sin decir nada y abrió el maletero. Papá las colocó en la parte de atrás y cerró la tapa. Una vez hecho eso, se apartó y me dio una mirada.

—Mi chica grande se va a casar —sacudió la cabeza con incredulidad—. Es tan extraño pensar en ello.

—Pero eres feliz, ¿verdad?

Sonrió.

—Si tú eres feliz, yo lo soy, ese es el trato que hice cuando saliste, ¿recuerdas?

Abrió sus brazos y me dio un fuerte abrazo, uno lleno de amor. Cuando terminamos, se aseguró de abrir la puerta de la parte trasera del auto y me dejó entrar, no había cambiado su manera de ser desde que era una niña, y lo amaba por eso.

Pronto nos fuimos, abriéndonos paso a través de la ciudad para llegar a la casa de los Grant. La zona de la clase alta siempre estuvo rodeada de casas imponentes, majestuosas y asombrosas, y la de Ronan era la más impresionante de todas, un maldito castillo en la colina.

El conductor se estacionó y me dejó salir, tomando mi bolso y llevándome a la puerta principal. Un golpe rápido y ya estaban abiertas. Ronan allí esperándome, con una gran sonrisa.

—Ahí está mi chica —se inclinó y me besó en los labios, otra vez la misma maldita emoción recorriendo mi cuerpo.

Sobre su hombro vi a Ryan, observando el asunto como si esperara ver algo malo. Rápidamente desvié mi atención de él, sin querer parecer sospechosa.

Ronan me llevó al vasto pasillo de entrada, señalando a Ryan.

—Recuerdas a Ryan, por supuesto —dijo.

—Por supuesto.

Ryan se acercó y me dio un abrazo rápido, frío y de negocios.

—Un placer ver a mi futura cuñada.

—Lo mismo para ti. Pero, um, hermano.

Ofreció una sonrisa primitiva en respuesta.

—¿Por qué no te muestra Ronan dónde te vas a quedar? Ya se está preparando el almuerzo, debería estar listo en un rato.

—Estaba a punto de sugerir lo mismo —dijo Ronan—. Vamos.

Señaló con la cabeza hacia la enorme escalera, y juntos nos dirigimos al tercer piso. Un poco más de caminata por el pasillo y nos paramos frente a una puerta. Aproveché la oportunidad para mirar alrededor y ver el interior absolutamente cavernoso de la casa.

—Este lugar es una locura. ¿Tu padre vive solo aquí?

—Bueno, no hay nadie en realidad. Papá vive en Nueva York como Ryan y yo. Sólo venimos aquí de vez en cuando o cuando necesitamos alejarnos de la Gran Ciudad.

—Una mansión de repuesto, no es algo a lo que esté acostumbrada.

Sonrió al abrir la puerta de su dormitorio. El interior era un espacio de techo inclinado y, como todo en la casa, enorme. Creo que podría haber metido mi habitación, junto con la de Leah aquí, incluso la sala de estar me atrevería a decir.

Entré y eché un vistazo. Había carteles de aviones de combate, videojuegos y películas, algo muy común en un adolescente. Trofeos de varios deportes se alineaban en los estantes, junto con algunos libros que parecían ser thrillers militares.

—Creo que estas no son decoraciones recientes —dije con una sonrisa.

—Oh sí, las puse el año pasado. Pensaba que eran muy apropiadas para la edad —respondió con esa sonrisa pícara que tanto me gustaba.

Se sentó en el borde de la cama, acariciando el espacio a su lado. Me uní a él, la cama era sorprendentemente suave, probablemente este colchón valía más de lo que muchos tenían en la ciudad. Pero cuando me sentí cómoda, solo podía pensar en cuantas chicas había acostado aquí a lo largo de los años, me puso celosa, lo cual no me gustó. Pero quité los pensamientos de la cabeza tan rápido como pude.

—¿Te parece bien? Hay habitaciones de huéspedes de sobra, pero pensé que esta te daría la experiencia completa de Ronan.

—¿Es la experiencia completa de Ronan lo que quiero?

Se rio.

—Bueno, fue eso lo que hizo que accedieras a este plan, no podía resistirme, de hecho.

—Lo tendré en cuenta en mi actuación.

Miró por encima de mi hombro hacia la puerta, como si esperara a medias que alguien estuviera allí.

—En realidad, sin embargo, debemos bromear con esto en lo mínimo, nunca se sabe quién está cerca, y te sorprendería como las voces corren en este lugar.

—Buena decisión.

Me miró con atención, pensando en algo.

—¿Sin embargo, cómo te sientes? Anoche fue bastante intenso. Quería comprobar y asegurarme de que no estabas...

—¿Teniendo dudas? Confía en mí, estoy tan metida en esto hasta el final como tú. No puedo imaginar cómo reaccionaría mi familia si se enteraran de lo que estoy haciendo.

—Más bien queriendo asegurarme de tus pensamientos están bien con respecto a todo esto, probablemente sea bueno para nosotros comprobar de vez en cuando.

—Sí, buena decisión, y gracias, pero no, yo sigo a bordo si tú lo estás.

—Tiene que ser la única manera de que esto funcione.

Nos quedamos en silencio durante varios minutos, y podía sentir algo en el aire. Me encontré a la deriva en sus ojos oscuros, como si estuviera perdiendo todo el sentido del mundo fuera y sólo estábamos nosotros dos, y a juzgar por la seria expresión de su rostro, parecía sentir lo mismo.

Pero un golpe en la puerta nos sacó a los dos.

—¿Ronan? —era Ryan.

—Sí, ¿qué pasa?

—La comida está lista.

Miré hacia otro lado nerviosamente, alisándome el cabello y tratando de disimular que quería que me besara. ¿Era realmente así como me sentí? Al igual que los pensamientos celosos de antes, lo saqué de mi mente lo mejor que pude.

—¿Tienes hambre?

—Siempre podría comer.

—Amo a una chica con buen apetito.

Abrimos la puerta y salimos a tiempo para ver a Ryan desaparecer por las escaleras. Pensaba en lo que Ronan había dicho, en cómo la gente podría estar escuchando, y a decir verdad, su hermano me daba una extraña vibración, y me preguntaba si era del tipo de los espías.

Juntos bajamos las escaleras y el pasillo del primer piso. Hice una nota mental para pedirle a Ronan una gira por la casa pronto, primero porque no quería perderme y segundo porque deseaba conocer el resto de la mansión.

Nos llevó unos minutos, pero finalmente llegamos a una pequeña y soleada habitación que daba a los jardines de la parte trasera de la propiedad. Walter estaba sentado en la mesa, con un iPad en sus manos. Al ver que nos dirigíamos a él nos lanzó una profunda mirada, con solo vernos era suficiente para hacerme sentir en un aprieto. Claro, había sido muy amable conmigo y mi familia hasta ahora, pero era un hombre intimidante, y sin mencionar que le estaba mintiendo directamente.

—Me alegra ver que lo lograste —se levantó y se acercó a mí, dándome un suave y cortés beso en la mejilla, era muy encantador, a la vieja escuela—. Por favor, siéntese.

Ronan y yo nos sentamos uno al lado del otro. Momentos después llegó Ryan, con la misma expresión escéptica en su cara, de verdad me ponía muy nerviosa.

Pero el almuerzo en sí fue agradable. Un miembro del personal de la casa, todavía no podía creer que tenían, llegó con unos simples pero deliciosos sándwiches de ensalada de pollo. Comí como una loca, con una velocidad y un hambre que no podía creer.

Durante la comida Walter nos hizo preguntas sobre nuestra historia juntos, cómo nos habíamos conocido, y cómo nos reencontramos después de tanto tiempo. Me sorprendió mi habilidad para hacer girar las mentiras tan rápidamente, era simple distorsionar la verdad para que lo creyeran, daba miedo lo fácil que fue.

Cuando terminé de comer, señalé mi plato cubierto de migas.

—¿Hay alguna posibilidad de conseguir otro?

Las cejas de Walter se levantaron.

—Por supuesto que puedes, y debo decir que amo a una mujer con apetito.

—Le estaba diciendo lo mismo —dijo Ronan con una sonrisa.

—Pero me gustaría hablar con Ronan a solas hoy. Nada importante, sólo algunas preguntas sobre la boda —se levantó—. Por favor, ponte cómoda y disfruta de la estadía, pronto serás familia, y quiero que sientas toda la bienvenida que eso conlleva.

—Muchas gracias, por todo —Walter parecía duro, pero me sorprendía lo agradable que era. Tal vez el estilo de la vieja escuela de tratar a las mujeres con un alto nivel de respeto. Fue agradable, pero también me hacía sentir más culpable por mentirle.

Ambos se fueron pronto, dejándonos sólo a Ryan y a mí en la mesa. El temor se apoderó de inmediato, y por más cómoda que me sentía con la presencia de Walter, era lo opuesto a su otro hijo.

Ryan se sentó en su asiento y cruzó las piernas, mirándome con atención durante varios minutos, y eso no me gustaba ni un poco.

Después de un tiempo, sentí que necesitaba decir algo para romper el tenso silencio.

—Um, es un bonito lugar el que tienen aquí.

—Realmente lo es. Mi padre trabajó muy duro y honestamente para ello.

Hizo especial hincapié en la palabra honestamente, que me hizo sentir instantáneamente aún más incómoda.

—De hecho, nuestra familia se enorgullece de nuestra honestidad, a pesar de la forma que mi hermano se comportó en el pasado, es importante tanto para nosotros como para la compañía que hemos trabajado tan duro para construir lo que es hoy.

—Eso es genial, y muy difícil de encontrar en el mundo de los negocios.

Había un punto al que estaba llegando, y quería que se diera prisa, sentía que estaba jugando conmigo.

—En efecto, lo es. Y, no hace falta decir, que esperamos lo mismo de cualquiera que se una a esta familia.

Mi corazón empezó a acelerarse

Mierda ¿sabía lo que estaba pasando? ¿Había estado escuchando a través de la puerta? Odiaba la forma en que me miraba, con ojos estrechos y sonrisas estrechas.

—Eso tiene sentido —dije, tratando de mantener la calma—. La honestidad es genial.

No era lo más elocuente que se puede decir en el mundo, pero la tensión en ese momento era increíble.

¿Qué sabía él?

—Y es por eso que he querido hablar contigo cara a cara desde que nos conocimos.

—¿De verdad?

Asintió.

—Así es. Escuché la historia sobre cómo ambos se reencontraron después de tanto tiempo, y es muy lindo, pero también sé de qué clase de antecedentes viene tu familia.

—¿Mi familia? ¿De qué estás hablando?

—Tu familia viene del otro lado de la ciudad

—Espera un minuto. ¿Se trata de que somos de la clase trabajadora?

—Algo así. Se trata de cómo alguien como tú encontró tan repentinamente a mi hermano de nuevo, y cómo no puedo dejar de preguntarme si hay más que una simple atracción de tu parte.

Estaba muy claro lo que quería decir.

—Espera. ¿Estás sugiriendo que me voy a casar con tu hermano por su dinero?

—Estoy más que sugiriendo, lo estoy diciendo. Tengo la clara impresión de que hay más en tu amor que sólo ser su esposa, o mejor dicho, hay más en ser su esposa que su amor.

—¡Eso es ridículo! ¿Crees que soy una especie de cazafortunas?

—No son las palabras que yo usaría, pero no está muy lejos de lo que estoy pensando —se inclinó hacia adelante—. Hay algo raro en lo que está pasando, y puedes estar segura de que el tiempo que estés en esta casa, te tendré vigilada mientras trato de averiguar qué es.

Terminó y se levantó, con los ojos todavía fijos en mí.

—De todos modos, eso es todo lo que tengo que decir, disfruta de tu tiempo aquí.

Y luego se fue. Me quedé con el profundo conocimiento de que este plan se había vuelto mucho más complicado.

Capítulo Veinticuatro

Alison

Apenas tuve tiempo de procesar la conversación antes de que una ola de náuseas me golpeara fuerte. Al principio pensaba que podría haber sido la comida, tal vez no la digerí bien, pero fuera lo que fuera, necesitaba correr al baño, y rápido.

Me levanté de mi silla y salí corriendo de la habitación. Por supuesto, la casa era tan grande que no podía encontrar el baño más cercano de inmediato, luego de varios intentos, finalmente encontré la puerta indicada.

Esta vez, las náuseas no se desvanecían como antes, era intenso y abrumador, así que abrí el grifo del lavabo antes de arrodillarme en el retrete, que posiblemente debía ser el más elegante que había visto en mi vida. Cada bocado de lo que acababa de comer salió, y cuando terminé, me dolía el estómago y sentía mi cara un poco caliente.

Me tomé unos momentos para componerme antes de sentirme finalmente capaz de levantarme. Cuando lo hice, me puse delante del espejo y miré mi reflejo, estaba completamente pálida, parecía un fantasma, entre los vómitos y la conversación con Ryan, parecía que me había dado el susto de mi vida.

Después de lavarme la cara, revisé los cajones del baño, y encontré un cepillo de dientes de viaje sin abrir y un pequeño contenedor de pasta de dientes. Hice lo que había que hacer, echando un último vistazo a mi reflejo y saliendo del baño.

La conversación me había sacudido, pero en este momento estaba concentrada en las náuseas, estaba preocupada porque se hacían más seguidas y estaban empeorando. Necesitaba averiguar qué me pasaba, por mucho que quisiera ignorar y esperar que desapareciera, no era así. Leah tenía razón, y necesitaba hacer una cita con el Dr. Shaw.

Pero eso vendría luego, por ahora, tenía que volver con el resto de la familia y tratar de disimular que estar cerca de Ryan me ponía nerviosa, después de lo que habíamos hablado.

Luego de hurgar un poco, encontré el estudio, Ronan, su hermano y su padre ya estaban allí. Los tres estaban disfrutando de unos tragos después del almuerzo, al entrar, los tres posaron sus ojos en mí. Por un momento me preocupé pensando que sospechaban lo que acaba de hacer en el baño, pero no había manera de que lo supieran.

Walter habló primero.

—Ahí estás, entra, Alison, únete a nosotros.

Entré en la habitación casi como si no fuera bienvenida, después de la conversación que había tenido con Ryan, no era lo más descabellado que se podía pensar. Pero su sonrisa había desaparecido y estaba actuando tan bien como Ronan y yo.

—¿Algo de beber? —preguntó Walter—. ¿Vino, un cóctel? También hay mucha cerveza.

Lo del alcohol, las náuseas, las mentiras se sumaban a la lista.

—Un poco de agua con gas con cal sería genial.

Walter sonrió y aplaudió.

—Tus deseos son mis órdenes. Ronan, ¿por qué no le dices a Alison lo que tenemos para esta noche?

Con eso, Walter se fue al bar del otro lado de la habitación.

—¿Vamos a hacer algo esta noche?

—Claro. ¿Conoces a Jonas Víctor?

—Claro que sí. ¿Te refieres al otro tipo más rico de la ciudad?

Me regañé mentalmente tan pronto las palabras salieron de mi boca, traicionando mi fijación de clase obrera por el dinero una vez más.

Walter se rio desde el otro lado de la habitación.

—Una forma de decirlo —su voz profunda se transmite fácilmente.

—Es un amigo cercano de la familia —dijo Ryan.

Me imaginé a papá en la habitación, diciendo que tenía sentido que todos los ricos de la ciudad se conocieran, así es como se mantienen tan adinerados. Pero me lo quité de la cabeza.

—Y como nosotros, hace una fiesta de navidad cada año, y todos estamos invitados, por supuesto —dijo Ronan

Walter volvió con un vaso de whisky y mi bebida. Tomé un largo sorbo, feliz de no tener que fingir que disfrutaba de algo con alcohol, y el sabor a limón lo hacía mucho más refrescante.

—Otra fiesta elegante, ustedes sí que saben cómo disfrutar —dije.

Walter se sentó de nuevo y tomó su vaso de cóctel.

—Nos gusta pensar así. Pero no te preocupes, no es exactamente una cosa formal de invierno. Vístete con algo bonito, pero mantén lo mejor de ti para nuestra fiesta de Nochebuena.

Tantos ojos sobre mí, Ronan y el anillo me ponían nerviosa. Me preocupé por un momento si sería capaz de sobrevivir los próximos días.

—Será divertido —dijo Ronan—. Conocerás a algunas de las esposas de los demás y tal vez hagas un amigo o dos, muchos viven en Nueva York como nosotros, así que podrás mantenerte en contacto fácilmente.

Me preguntaba qué tan entusiasmados estarían con eso una vez que la boda fuera cancelada. Pero eso era algo de lo que preocuparse para otro día.

—Tendré que encontrar algo que ponerme, no empaqué nada más formal que lo que usé anoche —dije.

—Ronan te arreglará, no te preocupes por eso —dijo Walter.

—Oh, no es una cuestión de dinero —ahí iba otra vez—. Puedo manejarlo yo misma.

—Tonterías —dijo Walter—. Ningún hijo mío dejará que su prometida se preocupe por pagar su propio guardarropa. En realidad es uno de los placeres de estar casado, poder asegurarte de que tu esposa tenga todo lo necesario, incluso tal vez más.

—Está bien, mi familia puede ser de clase trabajadora, pero tengo un buen trabajo en la ciudad.

—Cierto, eres parte de la compañía que estamos comprando para nuestro departamento de marketing, MacLand-Glass. Casi me olvido de eso —dijo Walter.

—Sí, ejecutivo de marketing junior. He estado en la compañía desde que me gradué.

Walter parecía impresionado.

—Excelente. Me gusta oír sobre ese tipo de lealtad, parece que es difícil de conseguir en estos días.

Claro, mi gran cosa en ese momento era ser honesto, pero de alguna manera el comentario sobre la lealtad me hacía sentir incomoda. Sin embargo, no había más remedio que seguir adelante.

Walter continuó.

—¿Y estás deseando formar parte de nuestra pequeña y feliz familia? —se rio, dándose cuenta de lo que decía y a quién se lo decía—. La familia menos literal.

Y aquí había otra oportunidad para una mentira.

—Sí, por supuesto. Puede que sea un poco difícil estar casada con el jefe, pero creo que podremos hacer que funcione.

Ronan se acercó, tomó mi mano y la apretó. Me di cuenta que todos sonreían.

—La madre de los chicos y yo nos conocimos en mi trabajo, en realidad, era una de las secretarias y desde que la vi no pude quitarle los ojos de encima, tenía que ser mía y así fue —.una expresión lejana apareció en su rostro, y era fácil ver que el pensamiento de su difunta esposa, la madre de Ronan, todavía tenía un profundo efecto en él.

Sus ojos brillaron, y volvió al momento, tomó un trago largo y terminó su bebida dejándola a un lado.

—De todas formas, acabas de llegar y quiero que te sientas lo más cómoda posible. Relájate, y deja que Ronan te muestre la casa, estoy feliz de tenerte aquí.

Relajarme era lo que necesitaba. ¿Qué mejor manera de recuperarse de un sólido día de mentiras? Demonios, tendría que acostumbrarme a la sensación.

Capítulo Veinticinco

Alison

Se dejó caer en una de las sillas abiertas en el patio trasero, tenían un calentador de ambiente que hacía del lugar un pequeño oasis entre el resto del frío invernal. Hice lo mismo, dando un suspiro de alivio. El cielo era plano y gris, como si la nieve pudiera caer en cualquier momento.

—Bien, creo que eso es todo lo que hay que hacer para terminar el tour. ¿Alguna otra pregunta?

Sonreí.

—Sí, me pregunto dónde puedo conseguir migas de pan para dejar un rastro y volver a la habitación cuando me pierda.

Ronan se rio.

—Lo sé, y te entiendo, a veces pienso que es demasiado, lo creas o no, a papá no le gusta ser ostentoso. Compró este lugar principalmente porque estaba convencido de que mi madre se merecía lo mejor de lo mejor. Era la casa más elegante de Pine Shades, así que apenas salió al mercado no perdió ni un segundo en conseguirla.

—¿Es eso cierto? ¿Y a tu madre le gustaba?

—Le encantó. Ella era como tú... —se alejó, como si se hubiera dado cuenta de que había hablado mal.

—¿Era como yo?

Ronan parecía intranquilo.

—No creo que sea la mejor manera de decirlo. Mamá venía de una casa muy pobre, sé que no es lo mismo.

—Supongo que todos son pobres comparados por ustedes.

—No sé si lo diría así, pero papá dejó el pellejo por todo esto, se lo ha ganado.

Esto me recordó la conversación que había tenido con Ryan, y tuve un pequeño debate interno sobre si era o no el momento adecuado para decírselo a Ronan.

—Bien, tienes algo en mente, escuchémoslo.

—Hablé con Ryan.

Eso llamó su atención.

—¿Lo hiciste? ¿Y?

Después de echar un vistazo rápido para asegurarme de que no había miradas indiscretas ni oídos que nos escucharan, me concentré, contándole las sospechas de Ryan de que me casaba con él por su dinero.

—¿Eso es lo que piensa? —parecía perplejo—. No sé si sentirme aliviado o no.

—Lo mismo digo, pero creo que me estoy preocupando un poco, sin embargo, cree que hay algo raro en el matrimonio, y eso probablemente significa que va a mirar todo esto con un escrutinio extra.

Ronan asintió.

—Y todavía está el asunto de mi padre.

—¿En serio? Parece convencido.

—No te dejes engañar, la forma en que actúa contigo no es una actuación, pero el tipo trabaja en cinco niveles diferentes a la vez, ahora muestra su lado de convivencia de la manera más superficial posible, pero un poco más abajo, nos está mirando como un halcón.

Un escalofrío me atravesó.

—Eso no me tranquiliza.

—No te asustes demasiado por eso, debemos mantener la calma para superar esto, pero quiero que sepas que el hombre es más inteligente. No es un blanco fácil.

—¿Pero crees que podemos hacerlo?

—Sé que podemos hacerlo.

La confianza de Ronan me tranquilizaba. Claro, tal vez rayaba en la arrogancia, pero seguro que ayudó.

Se acercó y me apretó la pierna. Por un momento me pregunté si eso cortaba las reglas del contacto físico, pero me pareció más tranquilizador que cualquier otra cosa. Decidí dejarlo pasar, había más cosas por la cual preocuparnos.

Necesitaba confesarle algo, y no sabía cómo decirlo.

—Escucha, hay algo que tengo que decir.

—Claro. ¿Qué pasa?

—Vale, todo esto de fingir que estamos haciendo. Realmente estoy fingiendo.

—¿Y no estoy realmente fingiendo?

—No, no me refiero sólo a la parte de ser tu prometida, me refiero a la parte de la relación.

Ronan parecía un poco confundido.

—¿De qué estás hablando?

Estaba un poco avergonzada

—Soy muy mala en las relaciones.

La confusión fue reemplazada por el alivio.

—Oh, ¿es eso? Bueno, ¿no lo somos todos? Yo no soy exactamente un profesional de ellos.

—Eso no es exactamente lo que quiero decir.

—Entonces dime.

—Quiero decir, apenas he tenido un par de relaciones, cuando mucho.

Si Ronan estaba confundido antes, ahora estaba totalmente, perplejo.

—No entiendo lo que dices, dilo de manera que un tipo con un bajo coeficiente intelectual pueda entender.

—Quiero decir exactamente lo que he dicho. Apenas he salido con alguien.

—Quieres decir recientemente, ¿verdad? Como si estuvieras tan ocupada con el trabajo que dejas eso en segundo plano.

—Ojalá pudiera decir que ese es el caso, pero es algo que va más allá.

—Dame una idea.

Sabía exactamente qué decir.

—Bien, hace un tiempo hice algunas matemáticas.

—¿Matemáticas?

—Sí, matemáticas. Un día me senté y pasé por todas las relaciones que había tenido e hice algunos cálculos, quería saber cuánto tiempo de mi vida, en total, había estado saliendo con alguien. Desde que estaba en la secundaria había tenido una agenda algo rutinaria, así que tenía casi una idea exacta.

—Es extraño que alguien lleve sus relaciones en una agenda.

—Es así, pero como dije, hice las cuentas.

—¿Y?

—Trece meses, dos semanas y cinco días.

—¿Trece meses?

—Dos semanas, y cinco días.

—¿Me estás diciendo que has pasado apenas más de un año de, ¿cuánto, casi veinte años de citas?

—Es totalmente loco, lo sé, y tal vez debería haberte dicho antes sobre mi falta de experiencia en este tipo de cosas, no solo estoy pretendiendo estar comprometida, sino que incluso estoy tratando de llevar una relación funcional.

Ronan no dijo nada durante un largo momento, estaba pensando y asimilando todo lo que le había dicho, por un segundo pensé que me llamaría niña por eso.

En lugar de eso, por supuesto, sólo se rio, y fue una gran risa que se extendió a través del patio.

Tenía que decir algo.

—Oh, vamos. ¿De verdad te vas a burlar de mí después de que te dije algo así?

Se compuso a sí mismo.

—No, no me estoy burlando, en serio, es más que totalmente ridículo.

—¿Ridículo? Eso me suena a burla.

—No es que tú seas ridícula, sino que la situación lo parce.

—Dime lo que quieres decir.

Pensó por un momento.

—Aunque si te digo la verdad, yo pensaba que era todo lo contrario.

—¿Hablas en serio?

—Hablo muy en serio. Quiero decir, mírate, eres preciosa, tienes éxito, y estás bien colocada. Pareces el tipo de mujer que debería elegir el hombre que quiera en la ciudad, escuchar lo opuesto me parece extraño.

Sus palabras me hacían sentir mejor pero también un poco mal al mismo tiempo.

—Y ahora te preguntas si eso te hace extraña, que tienes todas estas cosas a tu favor y todavía no puedes encontrar un hombre.

—Um, más o menos. Sé que sueno como una mujer completamente insegura, pero puedes entender un poco lo que te digo.

Lo pensó un poco más.

—¿Escuchaste mi teoría? Es porque eres intimidante. Todas esas cosas que dije de ti, son suficientes para preocupar a un hombre de que seas superior a él en todos los sentidos.

—Eso no puede ser.

—¿Realmente estás tan insegura de ti misma?

—Sobre el trabajo, o tener éxito no, pero cuando se trata de amor, tal vez, bueno definitivamente sí.

—O tal vez todavía piensas que eres esa chica torpe de la secundaria.

—Ahora creo que estás llegando al punto.

—Pero esto es lo que pasa: siempre has sido hermosa. Y no puedo entender cómo no te has dado cuenta.

Me moví en mi asiento, sorprendida por lo que había dicho, no sabía cómo responder.

—Um, gracias —entonces lo pensé mejor—. Espera, este eres tú siendo encantador, ¿verdad?

Sonrió.

—Tal vez un poco. Pero esto es lo que pasa con ser encantador, nunca miento sobre ello.

—Oh, vamos. ¿Me estás diciendo que has sido sincero con todas las chicas con las que has estado?

—Bien, tal vez en el pasado no era totalmente comunicativo, pero eso era sobre todo para evitar detalles de con cuantas chicas estaba involucrado en ese momento por ejemplo. Pero cuando estaba con una mujer de forma individual, siempre era directo sobre lo que me gustaba de ellas. Porque cada mujer tiene algo maravilloso.

—¿En serio?

—¿Quieres saber el secreto para ganar el corazón de una mujer?

—Claro, siempre una habilidad que he querido aprender —dije de manera sarcástica.

Se rio de mi broma.

—Es en serio.

—Bien, escuchémoslo.

—Como dije, toda mujer tiene algo maravilloso. Podrían ser sus ojos, su risa, la curva de su sonrisa, y eso es sólo cuestión de apariencia. Pero debes encontrar eso que las hace especial y debes hacérsele entender lo maravillosa que es.

Claro, el tema era sobre las mujeres. Pero no pude evitar encontrar lo que dijo algo dulce.

—¿Y qué es eso de mí? ¿Mi exitosa carrera o algo así?

Sacudió la cabeza.

—Demasiado para elegir.

—Ahora definitivamente sé que estás jugando.

—Hablo en serio, nunca miento sobre cosas como esta.

—Sólo sobre estar comprometido.

—Sólo cosas como esa.

Sonreí.

—Pero en realidad, lo dices para levantar mi ego después de lo que te dije.

—No podrías estar más equivocada. Como, ¿qué tal la forma en que te aprietas la nariz cuando estás nerviosa?

—Yo no hago eso.

—Claro que sí. ¿Nunca antes nadie se había dado cuenta? Lo hiciste la primera vez que hablé contigo, y también cuando te diste cuenta de que había escuchado esas palabras tan amables que tenías que decir sobre mí en la oficina —se detuvo, me miró y sonrió—. Y lo acabas de hacer.

Me sentía un poco nerviosa.

—No, no lo hice.

Se rio.

—Claro que sí. De todos modos, no te preocupes demasiado por eso, es totalmente adorable.

No estaba segura de qué hacer con lo que Ronan me estaba diciendo. Me sentía bien y me preocupaba que estuviera cayendo en sus encantos de nuevo. Esta vez, sin embargo, no podía descartar que lo que decía era sólo un juego. Después de todo, ¿no me había dicho que todo su coqueteo era para ser sincero?

Al parecer mi vida giraba alrededor de la verdad y la mentira últimamente. Pero, ¿Quién diablos sabía cuál era cualquiera de los dos?

Pero quería cambiar de tema. Ronan me hacía sentir abrumada de una manera que no estaba segura de querer, que hacía que me gustara un poco más, y no sabía si me sentía cómoda con ese sentimiento.

—Vale, ya basta de este tema, tenemos otras cosas de las que preocuparnos.

—¿De verdad? —dije.

—Sí, como asegurarse de que estés lista para la fiesta de esta noche.

Se me había olvidado por completo que teníamos un gran evento social esta noche. Más mentiras, más actuación, no iba a ser fácil.

—Esto es lo que estoy pensando. Dijiste que no tenías nada que ponerte esta noche, ¿verdad?

—Bien, asumiendo que el código de vestimenta es un poco más sofisticado que mi blusa y mis jeans habituales.

—Definitivamente más que eso. ¿Qué tal si nos dirigimos al centro en un rato y puedes elegir algo para ponerte? Y va por mi cuenta.

—Me gusta eso. Excepto por la parte en la que va por tu cuenta.

Ladeó la cabeza.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, soy perfectamente capaz de pagar las cosas por mi cuenta, tengo un buen trabajo, y gano suficiente dinero, puedo permitirme comprar mi propia ropa.

Mientras hablaba podía sentir esa vieja actitud defensiva arrastrándose, esa autoconciencia de no tener dinero, pero traté de dejarla a un lado.

—Escucha, insisto.

—¿Insistes?

—Sí, quiero hacerlo.

—¿Y eso por qué?

—Porque todo este plan es mi idea, y si estás de acuerdo, lo menos que puedo hacer es ocuparme de los gastos adicionales, no quiero que le des un golpe a tu cuenta bancaria solo por aguantar esto.

—Está bien, acepte ser parte de esto, y si tengo que añadir un vestido a mi armario que no volveré a usar, que así sea.

—No se trata sólo de eso, tienes que saber que si alguien se entera de que estás comprando tus propias cosas, no ayudaría mucho a vender esta cosa. ¿No se supone que los prometidos deben darse gusto con sus futuras novias?

En eso tenía razón, pero la mirada en su rostro sugería que podía sentir que había algo más en mi vacilación.

—Bien, ¿qué pasa?

—No, nada.

—Deberías saber cómo te ves cuando estás mintiendo, ya me he acostumbrado a ello. Así que puedes decirlo.

Me tenía allí. Suspiré y decidí hablar.

—No lo sé, quiero decir, nunca fuimos pobres, pero crecí en una situación menos próspera y de una manera u otra debíamos preocuparnos por el dinero. Comprar ropa nueva siempre era un gran problema cuando era niña, y siempre teníamos que asegurarnos de que todo entrara en el presupuesto, así que, cuando finalmente empecé a ganar algo de dinero decente, era una de las cosas de las que me sentía más orgullosa. Podía salir y comprar lo que quisiera, cuando quisiera. No sólo la ropa, sino todo lo demás. Dentro de lo razonable, por supuesto.

Asintió.

—OK, lo entiendo. Pero aun así no me gusta que tengas que pagar cuando ya estás siguiendo mi loco plan, siento que ya estás haciendo lo suficiente.

—Míralo de esta manera, tal vez el vestido que compre será el que termine usando cuando sea arrastrada por el hombre con el que me voy a casar.

Una extraña expresión destelló en su rostro por un breve momento, no tenía ni idea de qué hacer con ello.

—Escucha, insisto, esto durará un poco y los gastos empezaran a acumularse, así que mientras estés aquí conmigo y seas la prometida que estoy mimando, yo pago las cuentas, y ese es el final de eso.

Quería seguir discutiendo. El hecho de que fuera tan persistente cuando le dije lo que sentía era irritante, como si no respetara mis deseos. Me recordó a él en la joyería, insistiendo en el anillo más grande y llamativo cuando no era para nada lo que yo quería.

Pero en vez de eso, dije:

—Bien.

Sonrió, aparentemente contento de haber ganado.

—Nos iremos en una hora, no puedo esperar a ver lo que eliges.

Ofrecí una débil sonrisa en respuesta al darme cuenta de que tratar con Ronan podría ser tan difícil como cualquier otra cosa sobre este loco plan.

Capítulo Veintiséis

Ronan

El alivio se apoderó de mí tan pronto como saqué mi auto de la casa.

—Maldición, nunca pensé que estaría tan feliz de salir de la casa.

Alison echó un vistazo mientras conducíamos.

—¿Tan malo es?

—Estoy seguro de que se va a hacer más fácil, pero sabiendo cómo está papá, y escuchando lo que Ryan te dijo, ahora mismo se siente como si estuviéramos en medio de una tormenta.

Para mi sorpresa, Alison respondió extendiendo la mano y dándome un apretón.

—Estaremos bien. Tu hermano me ha echado el ojo, ¿recuerdas? Quiere asegurarse de que no soy una buscadora de oro profesional.

Su mano se quedó sobre la mía por un largo rato, tenía que admitir que se sentía muy bien

Claro, no fue más que un poco de apoyo de una amiga, o lo que sea que fuera, pero me ayudaba mucho a tranquilizarme.

Luego sus ojos se abrieron por un momento, como si se diera cuenta de que había dejado su mano allí por mucho tiempo, así que deslizó su mano lentamente entre sus piernas, como si la estuviera sosteniendo para asegurarse de que no volviera a hacer algo así.

—No lo eres, ¿verdad? —sonreí, tratando de aligerar el ambiente—. Si te casas conmigo sería por mi apariencia, encanto o sentido del humor asesino. ¿Pero ir tras mi cuenta bancaria? —juguetonamente moví mi dedo hacia ella antes de cambiar el auto a una velocidad más alta.

—Créeme, definitivamente no soy el tipo de mujer que haría algo así. ¿La idea de convertirme en un éxito casándome con un tipo que ya hizo todo el trabajo duro? No puede ser, si voy a ser rica, será por mi cuenta.

—Esa es una buena manera de ser. Pero ten cuidado con la parte de, todo por tu cuenta, podrías terminar... —me detuve, recordando nuestra conversación sobre su historia de citas y no quería ofenderla.

La mirada en su rostro me hizo saber que no me había detenido a tiempo.

—¿Podría terminar siendo una solterona?

Me froté la nuca.

—No es lo que quise decir.

—Está bien, he llegado a un acuerdo con mi experiencia en las relaciones, la falta de ella, es una parte de quien soy, no tiene sentido ponerse sensible por ello.

—Buena actitud.

—Pero...

—¿Pero?

Doblé en la esquina de nuestro vecindario, entrando en la carretera de cuatro carriles y árboles que lleva al centro de la ciudad. El cielo estaba oscuro antes, pero ahora lo estaba aún más. Estaba pensando que al llegar a la tienda comprobaría el tiempo en mi teléfono

—Quiero decir, no es que seas el mejor cuando de relaciones se trata, puede que estés en el otro extremo del espectro, pero no eres exactamente el Sr. Perfecto.

—No lo sé. Todo esto entre tú y yo es por todo eso, pensaba que era divertido en ese momento, pero no sabía que volvería para morderme el trasero.

—¿Morderte el trasero por tener que andar conmigo?

Su sonrisa me hizo saber que sólo estaba bromeando.

—Bueno, ese es uno de los pocos puntos brillantes.

—En serio, son muchas mujeres a lo largo de los años. ¿Sabes siquiera cuántas?

—Traté de contar una vez, pero el número se puso un poco borroso una vez que pasó de cincuenta.

—¿Pasados los cincuenta? No puedo ni imaginarlo.

—El número es definitivamente más alto que eso. Pero ha pasado un tiempo desde que dejé ese estilo de vida, aunque todavía tengo reputación de mujeriego, por supuesto.

—Sé que hablaste de cómo encontraste algo especial en todas esas chicas, pero aun así, supongo que un montón de ellas debieron sentirse usadas.

—No hay duda de ello.

—¿Y eso no te molesta?

—No me molestaba, no en ese momento. En ese entonces pensaba que simplemente nos divertíamos, disfrutando de la compañía del otro hasta que llegara su fecha de caducidad.

—Y voy a suponer que fuiste tú quien decidía cuando eso sucedía.

El tráfico aumentó a medida que nos acercábamos al centro, y reduje la velocidad del auto para seguirlo.

—Sentía que tenía una vibración para ese tipo de cosas. ¿Y qué es peor que arrastrar algo más de lo que debería ser?

—Una suposición más: no siempre terminabas las cosas con conversaciones sinceras y una taza de café.

—Lo intenté, la mayor parte del tiempo quería ser sincero con las chicas. Pero ya sabes cómo puede ir.

—Sí, que Ronan Grant te rompiera el corazón era una tradición en la ciudad.

Me encogí de hombros, sabiendo que ella me había descubierto.

—Después que me uní al ejercitó cambié mucho, pero entonces luego de haber pasado tanto tiempo rodeado de tipos sudorosos en el desierto, bueno, tuve mis momentos de recaída.

—Salías en las revistas de chismes.

Sonreí.

—Nunca pensé que fueras el tipo de persona que lee esas cosas.

Parecía nerviosa, como si la hubiera atrapado.

—Quiero decir, normalmente no. ¿Pero cómo no puedes hacerlo cuando se trata de un tipo que conociste en el pasado?

—Me parece justo —me resistí a la necesidad de darle más material al respecto.

Alison miró por la ventana, tenía sus ojos en las tiendas y la gente del pueblo.

—Aquí estamos, entonces. Dos personas mirando hacia atrás en una vida de citas que no tienen ni idea de cómo se metieron, preguntándose qué hacer a continuación.

—Sí, tienes razón en eso, bueno, no exactamente, sé muy bien cómo me metí en esto.

—Y es irónico.

Volvió a prestarme atención.

—¿Qué es irónico?

—Es cuando algo es lo opuesto a lo que piensas.

Entrecerró los ojos y sonrió, una sonrisa muy linda, debo añadir, antes de acercarse y golpearme juguetonamente en el brazo.

—Sabes lo que quise decir, idiota.

—Lo siento, no pude resistirme. La historia de mi vida, en realidad, en serio, sin embargo, es irónico que para nosotros dos, el matrimonio sea lo mejor que podamos hacer. Quiero decir, con otras personas.

—Naturalmente.

—Estaría estableciéndome con alguien, poniéndome serio como papá quiere.

—Y tal vez tenga la suerte de encontrar un tipo que pueda mantener mi ambición. Tal vez incluso prestar algo de apoyo moral de vez en cuando, te sorprenderías, pero incluso en Nueva York es difícil encontrar tipos así.

—Lo sé, los tipos ambiciosos que he conocido parecen ser de los que no les importa absolutamente nada más allá que añadir un nuevo cero a sus cuentas bancarias, es una forma triste de vivir.

—¿Y tú no eres así?

—Me gusta pensar que no lo soy. No me malinterpretes, me encanta patear traseros en el trabajo, y ser el hombre a cargo siempre ha sido mi sueño. Pero hay más en la vida que eso, no quiero ser un hombre que un día mire hacia atrás y se dé cuenta que se ha perdido todo porque siempre estaba preocupado por el próximo trimestre financiero o la expansión o lo que sea.

Alison ladeó la cabeza, como si estuviera impresionada por lo que dije.

—¿Significa esto que el propio Ronan Grant está pensando en establecerse? No puedo creer que haya vivido para ver el día.

—Bueno, no nos dejemos llevar demasiado —llevé el auto a un lugar abierto y apagué el motor. Momentos después los dos estábamos en la acera entre las luces de navidad y los peatones, y seguí con lo que estaba diciendo—. Es sólo que, no sé, tal vez mi padre tiene un punto válido en su solicitud antes de que me haga cargo de la empresa.

—¿Sobre casarse y formar una familia?

—Sí. Le encanta la compañía, no hay duda. Pero siempre ha dicho que mamá, Ryan y yo, éramos los que le hacíamos salir de la cama por la mañana. Siempre tenía la impresión de que la compañía era el medio para hacernos felices, tal vez sea un poco extremo en la forma en que me está presionando, pero tiene cierto sentido.

—Y aquí estamos engañándolo.

Levanté un dedo.

—Oye, no olvides que no se trata sólo de que yo consiga la compañía. Quiero que mi padre siga vivo y coleando dentro de diez años. Esto del matrimonio podrá ser una farsa, pero estoy seguro de que le daré muchos nietos para que juegue con ellos más adelante.

—Lo entiendo, aun así, cuanto antes podamos dejar esto atrás, mejor.

Sus palabras me hicieron pensar en sus otros términos para el acuerdo, en cómo no quería volver a verme una vez que hubiéramos terminado, y para ser sincero apestaba, aunque su razonamiento tenía sentido, debía admitir que hacíamos un buen equipo. Y más que eso, Alison era una buena compañía.

—Sí, de acuerdo —sin embargo, mi corazón no estaba en las palabras.

No importaba, porque justo cuando terminé lo que estaba diciendo, llegamos frente a la tienda. Millie's Stylings era una de las tiendas más antiguas de la ciudad, que se remontaba a la época de la Prohibición. Mi madre había comprado todos sus vestidos en este lugar con los cuales había ido a las mejores fiestas de la ciudad, y ahora yo estaba con mi mujer a punto de hacer lo mismo. Sin embargo, las circunstancias eran muy diferentes.

Mantuve la puerta abierta y puse mi mano en la espalda de Alison, llevándola al lugar como un verdadero caballero, o algo así. La chica detrás del mostrador no perdió tiempo en saludarnos, y durante la siguiente hora tuve el exquisito placer de ver a Alison probarse vestido tras vestido.

Se veía muy bien en todos ellos, obviamente. Alison era preciosa. Bien, eso es ponerlo a la ligera. Era jodidamente hermosa, un maldito golpe de gracia. Pero cuando salió del vestidor con un vestido azul oscuro que la hacía parecer como salida de un cuento, tuve que hacer un rápido inventario mental para asegurarme de que no sentía cosas por ella más allá de nuestro pacto.

—¿Qué te parece? —preguntó, dándome una vuelta.

—Creo que tenemos un ganador.

Estaba radiante, y el efecto que había tenido en mí era casi abrumador.

¿Qué demonios me estaba pasando?

Traté de sacar ese pensamiento de inmediato de mi cabeza, no podía preocuparme por algo más.

Teníamos el vestido empacado, listo para usar esta noche, así que me aseguré de pagarlo. Al igual que yo, Alison hizo su mejor impresión de una mujer que estaba totalmente bien con su hombre encargándose de todas las facturas.

Tuvimos un poco más de tiempo antes de que necesitáramos volver y decidimos tomar una taza de café para matar el tiempo. Sin embargo, justo cuando nos sentamos, un aire pensativo se asentó sobre Alison. Parecía intranquila.

—¿Qué pasa? ¿Todavía no te parece bien que el hombre haga la compra?

—No, no es eso.

Sea lo que sea lo que tenía en mente, no quería hablar de ello, aunque eso no iba a funcionar conmigo.

Vi como sorbía su café, con ambas manos alrededor de su taza.

—Escucha, sé que es una especie de dolor en el trasero tener que seguir hablando de las cosas, ninguno de los dos somos realmente del tipo de persona que es mega expresiva con sus sentimientos, pero somos una especie de equipo aquí y necesitamos estar en la misma página todo el tiempo.

—Sí, supongo que tienes razón, pero no es para nada importante, es un poco estúpido, en realidad.

—Ser un poco estúpido es lo que mejor hago.

Se permitió una pequeña sonrisa.

—Estaba pensando en lo enojada que estaba la primera vez que tuvimos algo.

—¿Estás loca? No puedo decir que sea una reacción a la que estoy acostumbrado en esa situación particular.

Se acercó y me golpeó el brazo de nuevo, de la misma manera que lo hizo en el auto. Siempre me había considerado más un amante que un luchador, pero no me importaba su estilo de maltratarme.

—Sabía que dirías algo así, como dije, es un poco tonto.

—Escuchémoslo.

Un sorbo más de su café, como si estuviera ganando tiempo.

—Cuando nos enganchamos por primera vez, me dejé llevar por el momento.

—Momentos, más que unos pocos —seguí esto con una sonrisa.

—Bien, bien. También hay buenos momentos. Pero de todos modos, sucedió, y después de eso todo lo que podía pensar era en cómo me dejé llevar por el mismo imbécil que me había tratado tan mal durante la secundaria, sentía que te estaba recompensando por tu mal comportamiento.

—Eso es sorprendente.

—¿Es así? Quiero decir, tal vez tengas razón, eso fue hace mucho tiempo, y ya debería haberlo superado, es estúpido, lo sé.

—No, no es estúpido. Lo que me parece sorprendente es como me permití actuar así contigo. Nunca me consideré un matón, en realidad, sólo pensaba que me estaba haciendo el tonto, bromeando, divirtiéndome.

—No me pareció que fuera así. Especialmente cuando tú y tus amigos se burlaban de mí por ser pobre, o al menos lo era en comparación con ustedes, y lo odio porque, sí, fue hace mucho tiempo, pero las cosas de la secundaria como esa tienen una forma de quedarse contigo, ¿sabes? Todo parece mucho más importante cuando eres joven.

Se estaba abriendo a mí, y yo lo apreciaba. No pudo haber sido fácil admitir algo así.

—Por si sirve de algo, lo siento. Yo era un imbécil en ese entonces, y no puedo ofrecer ninguna excusa, excepto que era un idiota que no sabía nada.

Me miró a los ojos.

—Gracias. Todo esto es raro, pero al menos me ha dado la oportunidad de saber que no eres el mismo imbécil que eras entonces, quiero decir, todavía un poco idiota, pero un poco más maduro.

Sonreí

—Me alegra sorprenderte con la madurez de mi santidad —Fruncí el ceño—, eso sonó raro, pero ya sabes lo que quiero decir.

—Sí, lo sé —sonrió, y nuestros ojos se posaron en los del otro de una manera que iba más allá.

—Ahora, terminemos estos cafés. Tenemos que hacer una fiesta.

Capítulo Veintisiete

Alison

Claro, aún no me gustaba la parte del plan de comprarme cosas, y tampoco estaba segura de que la fiesta fuera a ser algo más que una gran bola de estrés.

Pero maldición, tenía que admitir que me veía muy bien con ese vestido azul, y los grandes espejos de la habitación de invitados donde me estaba alistando, tenían la iluminación perfecta para hacerme ver y sentir como una estrella de cine.

Odiaba pensarlo, pero el estilo de vida que había estado siguiendo en los últimos días era bastante agradable.

Claro, estaba todo el asunto de mentirle en la cara a todos, pero los beneficios casi hacían que valiera la pena.

Necesitaba meterme en el juego, sin embargo, por mucho que quisiera esconderme en la casa y pasar el día aislada de todos para no mentirles, sabía que era imposible. Pasaría esa noche codeándome con algunos de la élite del estado de Nueva York, y no había duda de que mi próximo matrimonio con Ronan iba a estar en boca de todos.

Probablemente ya lo estaba, habíamos hecho pública la propuesta, pero había estado revisando los blogs de chismes habituales, tratando de ver cualquier cosa que pudiera insinuar algo sobre el matrimonio y no aparecía nada, hasta ahora. Al escribir Alison Fanning Ronan Grant en Google, no salía nada más allá que cosas de la secundaria.

Bueno, aparte de algunos artículos de hace unos cinco años, cuando él salía con una modelo con el mismo nombre. Pero lo peor de todo es que me puse algo celosa.

Terminé de maquillarme cuando mi teléfono sonó en la mesa de noche, era un mensaje de texto de mamá.

—¿Vas a salir esta noche? El resto de nosotros vamos a quedarnos a ver algunas películas de navidad por si quieren venir.

Leer las palabras me mató. No poder pasar tiempo con mi familia en las vacaciones me hacía sentir como una completa idiota, y no era porque debía hacer algunas apariciones sociales por el matrimonio, sino porque estaba dejando a mi familia a un lado por toda esta farsa.

Sabía que tenía que seguir con todo esto, había tomado la decisión de apoyar a Ronan en este asunto, y por muy tentador que fuera pasarme el tiempo culpándome por todo, no serviría de nada. En realidad, lo mejor sería creer en la mentira, para convencerme de alguna manera de que realmente estaba sucediendo, para así tener una mejor actuación.

Le devolví un mensaje a mamá haciéndole saber que por mucho que quisiera estar ahí, no iba a poder escaparme de estos planes. Ella respondió:

—OK :(

Y eso me rompió el corazón. Todo era muy malo debido a que el resto de la familia debía acudir a eventos sociales en los que se sentían totalmente fuera de lugar. Si papá se sintió incómodo en el club de campo, no podía ni imaginarme como estaría en la fiesta de Navidad de los Taylors aquí en Chateau

Se oyó un golpe en la puerta.

—¿Estás lista?

—Sí. Entra.

La puerta se abrió. Eché un vistazo para ver a Ronan, y por Dios, el hombre se veía bien. Estaba vestido con un esmoquin afilado, sus mocasines negros pulidos a un brillo de espejo, llevaba el cabello muy bien peinado detrás de las orejas e incluso se había afeitado la barba sexy que llevaba desde que volvió a mi vida. El hombre tenía un aspecto impecable como un maldito modelo de Tom Ford.

Y a juzgar por su cara, yo estaba teniendo un efecto similar en él. Sus ojos oscuros se abrieron, como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

—Mierda.

Me sonrojé. No podía evitarlo.

—Vamos, ya me habías visto en esta cosa, y ni siquiera han pasado un par de horas.

—Lo sé, lo sé, pero ahora hay algo diferente en ti. Tal vez el cabello y el maquillaje, o saber que vas a estar de mi brazo esta noche.

Y, por supuesto, me sonrojé de nuevo. Ronan siempre había sido un coqueto conmigo, pero había llegado al punto en el que me preguntaba si sólo estaba siendo amable o si iba con otras intenciones. Había hecho algunas miradas en mi dirección en los últimos días que sugerían que me estaba viendo bajo una nueva luz, no estaba muy segura de eso, pero tenía que recordarme que todo esto era una farsa.

Me acerqué a él y puse mis manos en sus brazos. Tenía sentido empezar con la actuación desde ya, me imaginé.

—Y tú tampoco te ves mal, no puedo creer que te hayas afeitado.

—Puedo limpiarme bien cuando la ocasión lo amerita —dijo con una sonrisa.

—¿Y esta ocasión lo justifica?

—Claro que sí. Estamos a punto de hacer nuestro compromiso lo más público posible. Cuando la noche termine, cualquiera que sea alguien en Pine Shades o Nueva York sabrá que tú y yo nos vamos a casar.

Era abrumador, y estaba segura de que lo demostré. De hecho, sabía que lo había hecho porque Ronan me dio enseguida una sonrisa cálida y de apoyo, y me ayudó. Luego miró por encima del hombro para ver si había alguien cerca antes de cerrar la puerta tras él.

—No te preocupes por eso. La parte difícil será la venta inicial, una vez que eso se haya solucionado y todo el mundo lo compre, la cosa tomará vida propia.

—Eso suena aterrador a su manera.

—No lo será tranquila, una vez que las vacaciones terminen, podemos pasar desapercibidos por una semana o algo así antes de terminar. Con todo, creo que no debería ser más de un par de semanas. Entonces dejaré de molestarte, y estarás en camino de empezar tu propia empresa. ¿Suena bien?

Y esa fue la primera vez que sentí un matiz de algo ante la idea de no volver a ver a Ronan. Sabía que era lo mejor, y no pensaba volver a verlo, pero después de estos días creo que podría extrañarlo, claro, a veces era un capullo engreído, pero tenía sus momentos.

—¿Estás bien? —debí haber parecido aún más abrumada.

Respiré hondo y lentamente y eché hacia atrás mis hombros.

—Estoy bien. Me estoy mentalizando para la noche que viene.

—¿Estás segura de que es eso?

Asentí y forcé una sonrisa.

—Eso es todo.

Antes de que el asunto pudiera ser discutido más a fondo, una serie de pesadas pisadas sonaron desde el pasillo.

Sonó un golpe, uno agudo y duro como el de Ronan.

—¿Los dos están listos? —era Walter—. La limusina está aquí para llevarnos.

—¿Estamos listos? —me preguntó Ronan.

—Lista.

Me dio un apretón de manos más de apoyo, y juntos nos acercamos a la puerta. Walter estaba del otro lado, mirando al imponente patriarca en su esmoquin. Pero su expresión cambió por completo cuando puso sus ojos en mí, pero no me miró con lascivia, sino como si le hubieran presentado una obra de arte que apreciaba muchísimo. Era encantador, más que nada.

—Estás encantadora —dijo, con una suave sonrisa en la cara.

—Gracias.

—No podría pensar en una mujer de la que estuviera más orgulloso de salir con mi hijo esta noche —se hizo a un lado y arrastró su brazo hacia la sala—. ¿Vamos? Ryan ya nos está esperando.

Ryan, iba a ser difícil. El tipo probablemente estaría vigilándome toda la noche, esperando que cometiera algún error que le diera la prueba que necesitaba de que no era más que una buscadora de oro tras el dinero de la familia. Estaba lejos de lo que realmente estaba sucediendo, por supuesto, existía el gran riesgo de encontrarse con la verdad en su búsqueda de pruebas contra mí, entonces Ronan y yo estaríamos jodidos.

Los tres nos dirigimos al pasillo y luego a las escaleras. Afuera, la limusina estaba esperando. Walter se detuvo y miró hacia arriba, el cielo seguía siendo tan amenazador como había estado durante todo el día. Las nubes eran tan espesas y oscuras que apenas podía ver la luna llena detrás de ellas.

—Se supone que esta noche habrá una gran tormenta —la voz de Walter era profunda y siniestra—. Espero que no terminemos en la nieve en la finca de Víctor.

Sabía que era probable que estuviera bromeando, pero la idea era suficiente para darme un escalofrío incluso más allá de lo que el clima ya estaba haciendo.

Juntos subimos a la parte trasera de la limusina, Ryan ya está allí, con una bebida en mano, saludó con un lento asentimiento, y como lo había hecho todo el maldito día, me miraba con escepticismo. Iba a ser un dolor de cabeza, lo sabía. Una vez que la puerta de la limusina se cerró, el conductor arrancó.

Walter se acercó al mini bar.

—Demos una vuelta por el camino. Las fiestas de Jonas pueden ser un poco aburridas —me prestó atención a mí—. ¿Alison? ¿Qué vas a tomar?

—Tomaré un club soda —el alcohol seguía sonando asqueroso, pero en cuanto dije mi petición me arrepentí.

—No sabía que eras abstemio —dijo Ryan antes de tomar un sorbo de su bebida.

No tenía ni idea de cómo el hecho de que no tomara alcohol se habría visto mal, pero parecía que lo añadía a las pruebas. ¿Quizás pensó que yo quería tener la cabeza despejada para asegurarme de que mis mentiras eran correctas?

—Sé de hecho que no lo es —dijo Ronan. Pero se detuvo allí, como si se diera cuenta de que la conclusión de esa frase era “porque nos emborrachamos y nos enganchamos”.

—En realidad, echa un poco de vodka ahí —dije.

Walter sonrió.

—Te alegrarás de haber ido a la fiesta después de la trigésima vez que tengas que hablar de cómo se conocieron.

—Una historia muy bonita, por cierto —dijo Ryan.

Me puso aún más nerviosa. Nunca antes había sido tan buena diciendo mentiras, y estaba empezando a recordar por qué, me parecía muy difícil mantener los detalles en orden. Hice una nota mental para tener en cuenta el consejo de Ronan sobre usar la verdad y simplemente torcerla un poco.

Aunque la idea de que estuviera a mi lado toda la noche me hacía sentir mucho mejor, tendríamos que ser un equipo en todo momento. Y había sido un gran compañero hasta ahora.

El resto del viaje transcurrió sin incidentes, Walter me dio el resumen de lo que se esperaba para la noche, ante tanta gente rica. Claro, había cumplido con mi parte en Nueva York trabajando en mi campo, pero no se trataba de cualquier persona rica, sino de aquellos con los que había crecido.

Imaginé ver a todos los chicos de la escuela privada, los que se burlaban de mí junto con Ronan. ¿Seguirían mirándome de la misma manera? ¿O me verían del mismo modo que Ryan, como un extraño que entró en una escena en la que no pertenecía?

Y, por supuesto, ni siquiera tenía la capacidad de perderme en el alcohol. Emborracharme para tratar los problemas nunca fue lo mío, pero Walter probablemente tenía razón en que un cóctel o dos ayudarían a relajarme. Pero apenas podía soportar mi bebida como para pensar en seguir tomando al llegar.

Después de quince minutos más o menos, llegamos a la enorme propiedad de Jonas Víctor. Otra noche de mentiras, otra noche de mantener la calma.

Capítulo Veintiocho

Ronan

La primera hora en la fiesta pasó muy rápido. Ali y yo nos dimos la vuelta, nos dimos la mano y aceptamos las felicitaciones. Las conversaciones se fundieron en una gran confusión de caras sonrientes y abrazos, y claro, la mayoría sólo podían observar el gran anillo en su mano.

La fiesta era un asunto tan brillante como me lo esperaba de Víctor. Su casa tenía un enorme salón de baile, y el lugar estaba decorado con alegría navideña, un enorme árbol decoraba el centro del lugar. Una banda tocaba animadas versiones de jazz de las canciones de las vacaciones, tenía que haber cientos de personas, todos con vestidos elegantes y esmóquines.

Después de un tiempo, llevé a Ali a un lado para saber cómo iba todo.

—Bien, hazme saber cómo te sientes —puse mis manos en sus brazos, apretándolos suavemente. Era difícil concentrarme en que todo era una mentira con lo bien que se veía.

—Siento que quiero escabullirme y esconderme.

—¿Tan malo es?

Parecía estar en conflicto.

—No, estoy siendo dramática. Nunca había estado rodeada de tanta gente rica en mi vida, haciéndome sentir...

—Como la chica que eras en ese entonces.

—Exactamente, es muy estúpido, lo sé, pero no puedo evitar preguntarme cuántos de ellos están pensando lo mismo que tu hermano.

—¿Que eres una cazafortunas?

—Tal vez eso, o que no pertenezco aquí y todo el mundo lo sabe.

Le ofrecí una sonrisa fácil, esperando calmar sus nervios.

—Bueno, la buena noticia es que sólo tienes que lidiar con ello por un poco más de tiempo. Una vez que las vacaciones terminen, seremos libres.

—Sí, lo sé, pero puedo arreglármelas. Gracias por lidiar con mis problemas con todo esto.

Antes de que pudiera decir una palabra, los ojos de Ali parpadearon. Sus manos fueron a por su embrague, y segundos después su teléfono estaba en sus manos.

—Oh, carajos.

—¿Qué pasa?

—Mensaje de Leah. Dice: “eres famosa”, junto con un emoji.

Sabía lo que eso significaba, Ali pasó y escribió en su teléfono.

—Vaya, eso fue rápido. Déjame ver.

Me dio el teléfono y, claro, era la primera página de un sitio de chismes. Había una foto mía y de Ali con la ropa que llevábamos puesta en ese momento, junto con el título:

Magnate de Playboy comprometido con una mujer misteriosa.

Alguien en la fiesta nos tomó una foto sincera y la envió a todos. El secreto estaba fuera.

—Mujer misteriosa —dije—. ¿Qué opina de esa descripción?

—Supongo que podría ser peor.

Miré a mí alrededor, viendo más de un par de ojos sobre nosotros. Sin duda, éramos el centro de atención, y no sólo allí, sino probablemente también en Nueva York.

—El secreto está fuera —dije—, aunque nunca pensamos mantenerlo así.

—No hay vuelta atrás. Quiero decir, no es que tuviéramos esa opción, pero ahora es extra no volver atrás.

Por el rabillo del ojo vi un trío de figuras que venían hacia nosotros. Levanté la vista para ver que eran Paul, Mike y Carter, mis amigos de la secundaria.

—¡Amigo! —dijo Mike, con una gran sonrisa en su cara como si estuviera a punto de intentar venderme algo—. ¡Felicidades!

Los tres se formaron frente a nosotros, cada uno de ellos mirando a Ali como si tratara de averiguar qué pensar de ella.

—Gracias —dije—. Ha sido un mes infernal.

—Sí, seguro —dijo Carter—. No puedo creer que nos hayamos enterado de esta mierda esta noche. ¿Te comprometiste, y no nos lo dijiste?

—Todo sucedió muy rápido —hice un gesto hacia Ali—. Pero ustedes conocen a Ali, ¿verdad? Ali, estos son Mike, Carter y Paul.

Ella estaba tensa, no había duda.

—Nos conocemos —dijo con una voz concisa.

Mike parecía pensativo, sus ojos se abrieron mucho cuando se dio cuenta de algo.

—¡Oh, diablos! Eres Ali, la chica de la heladería.

—Dos cucharadas —dijo—. Y sí, esa soy yo.

—Demonios —dijo Carter—. Recuerdo haberte dado fastidiado demasiado en aquellos días, y ahora, parece que te vas a casar.

No me gustaba el tono de Carter. Había algo antagónico y burlón en ello, me llevaba de vuelta a la secundaria, y no en el buen sentido.

—¿Casarme? —preguntó Ali.

—Sí, la chica de la casa pobre finalmente consigue un marido rico —dijo Paul

—Como algo salido de una de esas películas de Hallmark —respondió Carter.

—Mierda —dijo Mike—, recuerdo cuando trabajabas en Two Scoops, ¿qué auto conducías? ¿Era un Toyota o algo todo cubierto de óxido?

—¿Todavía tienes esa cosa? —preguntó Carter.

—Chicos —dije, interviniendo—. Tómenlo con calma.

Paul mostró una gran sonrisa.

—Sólo la estoy fastidiando, si va a estar con nosotros, entonces tiene que acostumbrarse.

—¿Dónde trabajas ahora? —preguntó Carter—. Escuché que te fuiste a Nueva York, ¿verdad? ¿Qué? ¿Dos cucharadas abren un lugar en Manhattan?

Los chicos se rieron. Eran jodidamente salvajes, estaban bien entrados en los treinta, como yo, pero en ese momento parecían más bien niños burlones e inmaduros. Por otro lado, Ali parecía otra persona, siempre había sido de las que decían lo que pensaban, pero en ese momento estaba muda, como una estatua.

—De todos modos, hiciste una buena elección con este imbécil, te cuidará bien. Unos pocos meses de buena vida, y te olvidarás de que alguna vez fuiste pobre como la mierda —dijo Mike.

Eso fue suficiente.

—¡Oigan! ¿Qué diablos les pasa a ustedes?

Las caras de mis amigos, si quisiera referirme a ellos como eso, se quedaron en blanco, era como si hubiera puesto fin a su diversión.

—Sólo nos estamos metiendo con ella, amigo , piensa en ello como una iniciación —respondió Mike

—Una iniciación muy fuera de lugar —me apresuré a añadir.

Todos los chicos pusieron la misma cara de confusión, como si yo era el que actuaba fuera de la línea. Ali seguía aturdida, sin decir una palabra.

—¿Qué te pasa? —preguntó Carter—. Actúas como si no nos jodiéramos el uno al otro de la misma manera, sólo la estamos trayendo al grupo.

—Eso no es lo que está pasando, y tú lo sabes. Están siendo unos auténticos imbéciles.

Mike habló, con un tono más agudo en su voz.

—Bueno, tal vez esto es un poco raro. De todas las chicas con las que te acostaste, escoges una basura de clase baja de la ciudad.

No podía creer lo que estaba escuchando.

—Para ser honesto, amigo —dijo Carter—, la gente está hablando. Y estamos siendo amigos aquí y diciéndoselo a la cara.

—¿Hablar de qué?

—Hablando de que este es el partido más extraño que Pine Shades había visto jamás.

Eso parecía ser todo lo que Ali podía soportar.

—Disculpen.

Fue todo lo que logró salir antes de separarse del grupo y salir corriendo de la habitación. La vi irse, todavía procesando lo que había pasado.

—¿Están hablando en serio? Es mi prometida de la que estás hablando.

—Tal vez no debería ser así, la chica no encaja exactamente por aquí. Hay una razón por la que vivimos en lados opuestos de la ciudad, amigo. Se supone que algunas personas no deben mezclarse —dijo Mike.

Me pasé la mano por el cabello, tratando de procesar qué demonios estaba pasando.

—Bien, por ahora, jódanse. Ya pensaré en lo que quiero decir además de eso más tarde.

Era todo lo que podía soportar de esos imbéciles. Evité al grupo, abriéndome camino en la dirección que Ali había tomado. Me costó un poco encontrarla en la vasta extensión de la mansión, pero finalmente la vi afuera en el balcón, apoyada en la baranda de piedra gris. En el momento en que salí, finalmente estaba empezando a caer un poco de nieve.

—Hola.

Miró por encima del hombro el tiempo suficiente para notar que era yo antes de desviar su atención. Me puse a su lado y durante varios minutos, ninguno de los dos dijo nada.

Finalmente, rompí el silencio.

—Lo siento. No sé qué carajo les pasó.

—Yo si sé.

—¿Si?

—Lo mismo que vienen haciendo desde niños.

Di un asentimiento afirmativo.

—Probablemente tengas razón en eso.

Ali sacudió la cabeza.

—Es como si supieran exactamente qué decir para llegar a mí. Y lo peor es que me hacen preguntarme si tienen razón.

—¿Razón sobre qué? Estaban siendo unos imbéciles, nada más que eso.

—No, había más que eso. Saben que no soy una de ellos, y que nunca lo seré.

—¿Quieres ser uno de ellos? ¿Por qué? Son unos idiotas, Ali. Ni siquiera salgo con ellos a menos que esté en la ciudad.

Se tomó un momento antes de hablar.

—Es todo esto —pasó la mano por la baranda del balcón—. Desde que era una niña, había sentido como si me avergonzara de quién soy, de dónde vengo, y gran parte de mi vida he estado tratando de alejarme de eso, pero no importa lo que haga, la gente todavía me mira y ve a una pobre chica con ropa de segunda mano.

—¿Tanto te avergüenzas de ello?

—Ni siquiera lo sé. Amo a mi familia, y amaba mi vida cuando estaba creciendo. Pero era imposible no mirar a las personas como tú, y ver algo que quería y nunca llegaría a tenerlo, y odio que esto que estamos haciendo esté sacando todo esto a la superficie.

Me volví hacia ella, tomando su barbilla en mi mano.

—Escucha, Ali. ¿Esta cosa que estamos haciendo? Estoy feliz de que lo hayamos aceptado.

—Claro, porque llegas a ser CEO, y ni siquiera tienes que preocuparte por casarte.

—Al principio, sí, de eso se trataba. Me metí en esto por razones estúpidas y egoístas. Pero cuanto más tiempo llevamos haciéndolo, ya ni siquiera me importa todo eso.

Ahora estaba totalmente confundida. Demonios, yo también lo estaba, las palabras que salían de mi boca parecían tener vida propia, pero sabía que era verdad.

—¿No te importa?

—Me preocupo por mi padre, puedo decirlo con certeza, pero con cada día que pasa, el resto parece que se está desvaneciendo, y todo lo que queda eres tú.

—¿Qué?

—Ali, sabes que siento algo por ti desde que era un niño, y sé que tú sientes lo mismo. Creía que podríamos llevar a cabo este plan sin que importara nada de eso, pero ya no puedo, y la idea de que esto termine, y que no nos volvamos a ver nunca más, es una mierda total, y es algo que ninguno de los dos quiere, lo sé.

—¿Qué estás diciendo?

No tenía ni idea de cómo responder a eso, era como si todo lo que había estado sintiendo pero tratando de ignorar saliera a la luz.

—Digo que creo que ya hemos hecho suficiente aparición por esta noche. ¿Qué dices si nos largamos de aquí?

—¿Y hacer qué?

—Hacer lo que ambos hemos estado tratando de fingir que no queremos.

Ali se mordió el labio en la indecisión.

—¿La gente no hablará?

—Déjalos hablar.

Finalmente, una pequeña sonrisa se formó en sus labios.

—Hagámoslo.

Capítulo Veintinueve

Ronan

En el momento en que nos subimos a la parte trasera del auto, estaba encendido. Dejar la fiesta sin decir una palabra puede no ser la mejor etiqueta del mundo, pero a ninguno de los dos nos importaba. Nos queríamos el uno al otro, y todos los demás podían esperar.

Además, ¿podrían culpar a una pareja felizmente comprometida por no ser capaz de mantener sus manos alejadas del otro? Sabía que no era la mejor forma de describir la situación pero, era así como nos sentíamos.

Me abalancé sobre Ali, los dos besándonos tan fuerte, tan profundamente, que el conductor no perdió un segundo en subir la ventanilla que nos dividía, tal vez en otro momento me hubiera sentido algo así como un exhibicionista por ser tan públicamente apasionado, pero ahora no me importaba nada.

—Bien —dijo Ali, quitando sus labios de los míos—. ¿Vamos a volver a tu casa?

Miré por la ventana, la nieve ahora baja a la deriva. Una noche con ese clima sólo me hacía desear algo diferente, más íntimo.

—Creo que esta noche te quiero toda para mí, nadie más que tú y yo.

Ella sonrió sensualmente.

—Me gusta esa idea.

—Hay una posada en las afueras de la ciudad, no debería estar a más de diez minutos. Estoy pensando que podemos conseguir una habitación allí y ponernos cómodos.

Otra sonrisa.

—Agradable y acogedor, suena bien. Tal vez hasta tengamos suerte y nos deje atrapados la nieve.

—No me importaría eso ni un poco. Aunque ahora mismo, por muy bien que te veas con ese vestido, quiero verte fuera de él.

Me incliné para besarla, nuestros labios se tocaron suavemente, su sabor llenó mi boca. Ella era todo lo que yo quería, su cuerpo como el cielo bajo el mío. Pero antes de que las cosas se pusieran más intensas, me aseguré de indicarle al conductor a donde nos dirigíamos. Confirmó y tomó la nueva ruta.

—Escucha —dijo—, gracias por defenderme allá adentro.

—¿Estás bromeando?

—Sé que esos son tus amigos, y hubiera sido fácil para ti no decir nada.

—No era una opción, se pasaron de la raya. Nunca me gustó mucho salir con ellos de todos modos, puede ser la excusa para alejarme de ellos, siguen siendo los mismos imbéciles de hace años.

—Pero tú no lo eres.

No podría decir si ella estaba diciendo o preguntando.

—Parece que no estás seguro de ello.

Se colocó el cabello detrás de la oreja y miró hacia otro lado.

—Quiero decir, tus amigos seguían siendo las mismas personas, y en ese momento en que se burlaban de mí, yo seguía siendo la misma de antes. ¿Cómo sé que no lo eres?

Era una muy buena pregunta.

¿Era realmente el mismo hombre en el fondo, esperando que el gatillo sacara a mi antiguo yo? No hay ninguna posibilidad de que trate a Ali como lo hice entonces.

¿Pero la lastimaría?

Era algo a considerar. Por otra parte, todavía no sabía qué demonios iba a pasar entre nosotros. Hasta los momentos, seguía en pie lo de no vernos nunca más apenas todo esto termine.

—No puedo decirlo con seguridad. Todo lo que puedo decir es que finalmente me estoy dando cuenta de lo que significas para mí.

Se mordió el labio suavemente y no dijo nada, considerando lo que dije.

—Podemos resolver todo esto mañana, esta noche, te quiero a ti.

El sentimiento era extremadamente mutuo. Sonreí antes de inclinarme para besarla de nuevo, nuestras lenguas se movían con rapidez dentro de nuestras bocas, y mis manos viajaban por su cuerpo. Podía disfrutar de sus curvas y la plenitud de sus pechos bajo la tela del vestido, era como nada, como nadie más.

Antes de subir al auto, juré que me iba a comportar hasta que estuviéramos a solas, pero con ella debajo de mí de esa manera, sabía que no sería capaz de resistirme. Con mis labios todavía en los suyos, bajé, hasta el dobladillo de su vestido y lo levanté, subiéndolo a sus caderas y exponiendo las bragas de encaje azul que llevaba debajo.

Coloqué mi mano entre sus muslos, sintiendo su vulva caliente y húmeda incluso a través de su ropa interior. Gimió cuando la toqué, y sus piernas apretaron suavemente mi mano, manteniéndola en su lugar.

—Estás tan mojada —dije.

Ella sonrió.

—Es el efecto que tienes en mí, no puedo evitarlo. Ojalá pudiera.

Me encantó. Sus palabras me hacían preguntarme cuántas veces se había mojado por mí, conteniendo su deseo por mi pene mientras estábamos juntos, fingiendo que no nos deseábamos . Habría sido una mentira total si dijera que verla no hacía que sintiera pulsaciones en mi miembro, desde que estábamos en la secundaria.

—Y sabes que yo siento lo mismo.

Otra sonrisa de ella, esta era más cálida, más amorosa. Pero no me quedé mucho tiempo con ella. Con suavidad deslicé un par de dedos bajo su ropa interior moviéndolos sobre la humedad de sus labios inferiores.

—Oh... oh demonios —sus gemidos eran fuertes incluso antes de que yo entrara en ella. El simple movimiento de mis dedos sobre su clítoris era suficiente para hacerla temblar.

Estaba tan mojada que la penetré sin esfuerzo. Un suave chillido salió de su boca mientras me adentraba cada vez más en ella, sentía como las paredes de Ali apretaban mis dedos con fuerza.

—Por favor —gimió—. Justo así.

Seguí besándola, mis labios se movían a lo largo de su mandíbula, luego por su cuello y sobre su clavícula, al mismo tiempo metía y sacaba mis dedos para asegurarme de llegar a su punto G. Ali me rodeó la cabeza con sus brazos mientras gemía y suspiraba, yo sólo podía penetrarla una y otra vez.

Levanté la vista sólo lo suficiente para ver que estábamos a unos cinco minutos de la posada.

—¿Crees que puedo hacerte venir antes de que lleguemos?

Su cabeza estaba inclinada hacia atrás, y la conversación era lo último que tenía en mente.

—Más te vale.

Reto aceptado.

Bajé su vestido y apreté su pezón, frotando su pecho mientras la tocaba. Los gemidos de Ali se hacían más intensos, tenía la espalda arqueada y sus muslos presionando mi mano tan fuerte que casi me dolía. Pero seguía estimulándola, los húmedos sonidos de mis dedos entrando y saliendo de ella se elevaban por encima de sus ruidos de pasión.

—Ah... ah, demonios. Estoy... estoy casi...

No tuvo la oportunidad de terminar. Ali arqueó su espalda por última vez mientras estallaba un último gemido. Podía sentir toda la humedad de su vagina mientras sus caderas se presionaban contra mi mano con fuerza empujando mis dedos hacia ella tan profundamente como podían. Me mantuve allí, con una mano en su hombro y la otra llevándola con entusiasmo a través del orgasmo.

Ali terminó justo cuando llegamos a la posada. Su respiración pesada se hacía más lenta. Saqué mis ahora brillantes dedos de ella y acomodé su vestido, una vez que estábamos listos para salir, golpeé la ventanilla que nos dividía del conductor y pasé un billete de veinte dólares por la grieta. Al menos el tipo se lo merecía.

Nos pusimos los abrigos y nos apresuramos a través del aire frío y nevado. Las ráfagas bajaban con más fuerza, y me preguntaba si el comentario sobre la nieve podría hacerse realidad, aunque había peores maneras de que esto pueda ir, pensé con una sonrisa:

Pasar las vacaciones agradable y acogedoramente con Ali, y salir cuando estuviéramos bien y listos.

Por otra parte, estaba la idea de lo que iba a pasar al día siguiente, pero no quería pensar en eso ahora mismo.

Entramos al lugar, era una encantadora casa de dos pisos de estilo colonial. Estaba tan excitado, y tan listo para tener a Ali debajo de mí que no sabía lo que le decía al personal de recepción, pero fuese lo que fuese, era suficiente para una llave y una habitación para los dos.

La habitación era encantadora, era un lugar pintoresco con una cama de cuatro postes, una chimenea y una gran alfombra que cubría el suelo de madera. Me encantaba el lugar, Ali entró en el espacio, abriéndose camino hacia la ventana, la vista era hermosa y la nieve caía afuera, no dejaba de observarla, era simplemente hermosa, como nadie que haya conocido.

¿Qué me estaba pasando?

Me di cuenta de que me gustaba mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir, pero lo que sentía en ese momento era otra cosa. De todas las mujeres que conocí o con las que salí, ninguna de ellas me había hecho sentir el efecto que estaba teniendo Ali mientras estaba parada frente a la ventana.

Necesitaba una distracción.

—¿Fuego?

Se giró y sonrió.

—Parece que tú y yo siempre terminamos frente al fuego.

—Hay lugares mucho peores para estar, en mi opinión.

—Tienes razón en eso.

Mi pene estaba tan duro que casi me dolía al caminar, pero segundos después estaba frente a la chimenea, encendiendo algunas leñas, unos minutos más tarde un fuego crepitó a la vida.

Me levanté para decirle algo a Ali, pero se había ido. Sin embargo, me di cuenta que ya estaba en la cama, se había quitado el vestido colocándolo sobre una de las sillas, esperándome sin nada más que su ropa interior, con los brazos estirados detrás de la cabeza y las piernas cruzadas.

—Ven aquí.

Me hizo señas con el dedo, y no necesitaba decírmelo dos veces.

Me desprendí de toda mi ropa mientras me dirigía a la cama, al llegar a ella, no tenía nada más que mis calzoncillos, y mi miembro estaba tan duro que me dolía. Necesitaba estar dentro de ella más de lo que nunca había necesitado nada en mi vida, y la mirada en su cara me decía que pensaba cosas muy similares.

Segundos después estaba encima de ella, la manera en cómo nos besábamos hacía que lo que veníamos haciendo en la parte de atrás del auto pareciera cosa de niños, pasaba mis manos por su hermoso cuerpo, alcanzando su espalda y desabrochando el cierre de su sostén. Mientras lo hacía, me bajó la ropa interior por las piernas, mi erección predominaba, estaba grueso y duro.

Me ocupé de sus bragas, y pronto la cabeza de mi miembro estaba entre sus labios inferiores. La sostuve ahí por un momento, mirando sus hermosos ojos azules. Había algo en su mente, lo podía notarlo, era algo que no sabía cómo expresar, y no se trataba sobre el sexo, estaba inseguro al respecto, pero sabía que en cuanto lo hiciera cruzaríamos una línea de la cual no podríamos regresar.

—¿Estás lista? —mi voz era baja y sensual.

Se mordió el labio suavemente y miró hacia otro lado, y luego volvió sus ojos hacia los míos.

—Sí, extremadamente lista.

No había nada más que decir. Me agaché y me envolví la mano alrededor de mi erección y la deslicé suavemente.

Tan pronto como estuve completamente dentro de ella, sabía que había algo diferente en esta sesión sexual, era algo más allá, un sentimiento fuerte, no éramos simplemente dos personas que se atraían físicamente, estábamos haciendo el amor. No hay otra forma de decirlo.

Me movía dentro de ella, sentía como su vagina me apretaba, el calor y la tensión me envolvían. Gemía y suspiraba cuando entraba en ella una y otra vez, y todo lo que quería hacer mientras bombeaba era besarla, abrazarla, sentir la cercanía de su cuerpo contra el mío.

Así que eso era exactamente lo que hice. Mis labios apenas dejaron los suyos, mis manos se envolvieron alrededor de su cuerpo, la sostuve cerca, y nuestros cuerpos se derretían en uno mientras la penetraba una y otra vez. El olor de su piel, la subida y bajada de sus pechos, la forma en que se mordía suavemente el labio tan pronto como dejé de besarla, era algo que no había experimentado nunca, todas las mujeres del pasado desaparecieron y solo estaba Ali.

Sabía que el orgasmo iba a ser increíble, y la vista de su retorcimiento debajo de mí era suficiente para hacerme saber que no sería capaz de mantenerlo a raya por mucho tiempo.

—Por favor —gimió, como si sintiera que estaba cerca—, por favor, vente dentro de mí.

Me parecía mal, demonios, sabía que estaba mal, pero yo quería lo mismo. Además, ella estaba tomando sus pastillas, ¿no?

Aceleré el ritmo de mi empuje, y cada golpe en ella me acerca cada vez más a la llegada. Y justo en el momento en que no podía contenerme más, Ali se corrió por segunda vez apretándose a mí alrededor y sacándome el orgasmo de mi pene, me descargué en ella, llenándola completamente.

Y entonces terminamos, me puse de costado y la rodeé con mi brazo. Y como antes, no dijimos nada mientras el fuego crepitaba.

Todo había cambiado. Lo sabía.

Capítulo Treinta

Alison

La habitación estaba tostada y caliente cuando finalmente abrí los ojos, y ver a Ronan a mi lado durmiendo me hacía sentir bien.

Qué noche. Sentí que había tocado fondo después de que esos imbéciles me dieran una paliza, no podía creer cómo se las habían arreglado para hacerme sentir tan inferior a ellos, pero lo hicieron, creo que hubiese sido suficiente con su mirada, esa expresión burlona que todos los niños ricos tenían para la gente que pensaban que no era tan buena como ellos.

Pero, ¿Por qué yo? Era como si todo por lo que había trabajado se hubiera borrado en ese momento. ¿Dónde estaba la confianza que me había ganado? ¿Dónde estaba la chica neoyorquina dura como el infierno que no aceptaba mierda de nadie?

Sacudí mi cabeza, tirando todo. Al menos Ronan había estado ahí para mí. Por mucho que odiara la idea de que alguien viniera a rescatarme, me había apoyado de una forma que nadie fuera de mi familia había hecho antes, y la verdad fue agradable.

—Demasiado pronto para tener tanto en mente.

—¿Eh? —miré para ver que Ronan estaba despierto, tenía sus ojos sexy, me miraban de manera somnolienta.

—Estabas pensando en esos imbéciles de anoche, ¿verdad?

—Dios, eres demasiado bueno en esto. ¿Cómo lo supiste?

—Porque te conozco —se sentó, dejando caer las sábanas de su musculoso y tatuado cuerpo—. Y algo así no le iba a sentar bien a una mujer orgullosa como tú.

—¿Crees que soy demasiado orgullosa?

—No, pero tienes orgullo, y eso es algo bueno. Te lo has ganado.

—Pero, ¿dónde estaba anoche? ¿Por qué no podía dar la cara por mí misma?

—Porque todavía no has aceptado esa parte de ti, estás un poco atascada en la Ali del pasado, eres un éxito, seguro, pero sigues huyendo de él.

Sabía que tenía razón, quería discutir, pero no tenía sentido. Ronan era más listo de lo que yo creía, y lo que más miedo me daba era que nunca había tenido un hombre en mi vida que me conociera de la manera en la cual él lo hacía. Eso era otra cosa con la que tenía que lidiar.

—Entonces voy a estar huyendo de ella por el resto de mi vida, ¿eh?

Sacudió la cabeza.

—No, nadie dice que tengas que hacerlo. Todo lo que necesitas hacer es concentrarte en la mujer pateadora de traseros, muy lista, y hermosa que siempre has sido.

Sonreí, no podía evitarlo.

—Eres encantador de nuevo.

—No, nunca miento cuando se trata de decirle a una mujer lo especial que es, ¿recuerdas? El problema contigo es que hay demasiadas cosas especiales de la que escoger.

—¿Ese es el único problema?

—Bueno, también de que no te has convertido mágicamente en la mujer que eres y no te das cuenta, y todo el que hable más de cinco minutos contigo puede averiguarlo.

No sabía qué decir.

—Tienes miedo de que la gente se acerque a ti porque crees que van a descubrir algo que escondes y que los alejará, pero es todo lo contrario, sólo descubrirán que eres una mujer extraordinaria.

Sentía como mis ojos se llenaban de lágrimas pero rápidamente eliminé esa sensación.

—Eso es muy dulce.

—Y bastante elocuente sin tomar café todavía, si me lo digo a mí mismo.

Sonrió, y le di un pinchazo de broma en uno de sus sólidos pectorales tatuados.

—Nadie podría decir que te falta confianza.

—Oye, es una de las cosas que he aceptado sobre quién soy, sé que soy un hijo de puta confiado, y no tiene sentido negarlo, además, empiezo a sospechar que te encanta.

—Eso no viene al caso —miré alrededor de la acogedora habitación, la luz del sol de la mañana entraba por la gran ventana y las últimas brasas del fuego de anoche brillaban en la chimenea. Luego puse los ojos en lo que estaba buscando, la cafetera

—Hablando de café...

—Hermosa y brillante. ¿Qué no debe gustar?

Le di una mirada más de “ok, sabelotodo” antes de salir de la cama y agarrar una de las batas blancas que colgaban en la puerta del baño y envolverla alrededor de mi cuerpo. En el camino hacia la cafetera, pasé por la ventana y vi que el exterior estaba cubierto por una manta fresca de nieve blanca marfil.

—Demonios, anoche nevó muy duro —dije.

Ronan saltó de la cama, con el pene colgando entre sus piernas mientras se acercaba para tomar su propia bata, debí controlarme lo mejor que pude para evitar mirarlo fijamente. Se unió a mí y me rodeó los hombros con su brazo mientras contemplábamos la hermosa escena.

—Finalmente tenemos nieve para Navidad, el momento perfecto para la Nochebuena.

—Todavía no puedo creer que ya casi esté aquí. Mañana es la gran fiesta en tu casa, ¿verdad?

Asintió.

—La buena noticia es que la casa va a ser un zoológico, con la preparación del lugar no necesitaremos pasar mucho tiempo con la familia. Tal vez incluso puedas pasar la noche con los tuyos.

—Y tal vez podrías venir conmigo.

Me dio una media sonrisa.

—¿Quieres que lo haga?

La verdad es que me sorprendieron mis palabras. Después de todo, esto era un compromiso falso, podría haber usado la fiesta y sus preparativos para alejarme de los Grant, pero no era lo que en realidad quería.

—Sí. Creo que me gustaría eso.

—Entonces hagámoslo.

Me dio un abrazo cálido y me sorprendió gratamente.

Volvió sus ojos hacia mí, y por un largo momento los dos simplemente nos miramos, en silencio cayendo en la mirada del otro, sin querer, lentamente nos acercamos y justo en el momento en que nuestros labios estaban a punto de tocarse me aparté, dejando el abrazo de Ronan, él sin duda estaba abrumado.

—Necesito tomar ese café. No se va a hacer solo.

Ronan no dijo nada durante varios momentos antes de hablar finalmente.

—¿Estás bien?

No tenía ni idea de cómo responder a esa pregunta. ¿No? ¿Sí? Definitivamente no es un sí. Había algo entre nosotros dos, y necesitábamos hablar de ello, o al menos, yo lo necesitaba.

—Dame un segundo —empecé el café, y en un minuto el olor fresco del brebaje llenó la habitación, mientras la máquina filtraba el líquido. Cuando estuvo listo, serví dos tazas, sin molestarme en hacer la mía de la manera habitual, tomarlo oscuro estaba bien.

Ronan se acercó a mi lado y tomó una de las tazas, sus ojos se posaron en mí por un largo momento antes de sentarse en la pequeña mesa.

—Nunca le había dicho esto antes con ninguna mujer con la que he salido. Pero quiero tener una conversación, sobre nosotros.

Aquí vamos.

Tomé mi taza y me senté frente a él.

—¿Nunca has dicho eso antes?

—No lo creo. Normalmente son ellas las que quieren hablar, averiguar lo que pasa entre nosotros. Normalmente esa es mi señal de que las cosas van demasiado serias y necesitamos tomarnos un descanso, pero ahora…

—¿Si?

—Bueno, entiendo lo que es estar en sus zapatos, porque, maldita sea, Ali, me gustas, y sé que esto empezó como una aventura que se convirtió en algo mucho, mucho más raro, pero sé cómo me siento. Te quiero, y necesito saber si vas a seguir con eso de no volver a verme cuando todo esto termine.

—¿Así es como te sientes realmente?

Sacudió la cabeza, como si no creyera en las palabras que salían de su boca.

—Nunca antes había estado en esta posición, jamás había sido yo quien estuviera detrás de una mujer y ella es la que tuviera que averiguar qué hacer conmigo. Pero, es ahí es donde estoy, y si quieres intentar algo me gustaría mucho, pero sino, bueno, supongo que volvemos a donde empezamos.

—Hacer que esto sea más que una mentira —repetí las palabras, sabiendo lo que significaban.

—Algo más.

—¿Eso es lo que quieres?

—Algo entre nosotros, no pretendo que sea algo elegante o algo así, pero podemos intentarlo por lo menos, ver si hay algo más aquí que la mentira que estamos llevando —sonrió—. Demonios, incluso podría ayudarnos a vender la cosa de la falsa de la prometida.

Me reí entre dientes, pero tenía razón.

—Escucha, no digo que tengamos que hacer de esto algo serio, pero creo que sería buena idea que dejáramos de fingir que no hay nada entre nosotros, podemos tomarlo con calma.

—¿Cómo en, no comprometerse después de un mes?

—Exactamente es lo que estoy pensando, y tal vez poner un freno a todo eso de no volver a vernos nunca más.

Tenía un buen punto, y a decir verdad, no quería dejar de ver al imbécil.

Respiré profundamente y hablé.

—Bien, podemos intentarlo, pero no hay promesas.

Sonrió.

—Suena perfecto.

Levanté mi taza de café para tomar un sorbo, pero luego sucedió de nuevo, la náusea asesina. Mi cara se puso pálida, e hice todo el esfuerzo posible por colocar la taza en la mesa en vez de dejarla caer en el suelo, automáticamente corrí al baño dejando a Ronan atrás.

—Vaya, ¿estás bien?

Cerré la puerta antes de contestar. Una vez allí dejé salir todo, vomité lo poco que había comido en la fiesta, y la poco café de ahorita. Una vez que terminé, esperaba el inevitable golpe de Ronan, tratando de encontrar una excusa a lo que hice.

Pero nunca llegó, era extraño. Me lavé y cepillé los dientes, tratando de eliminar todo signo de evidencia de que había vomitado.

OK, pensé:

No más aplazamientos, hoy llamaría al Dr. Shaw. Tal vez pueda conseguirme una cita de último minuto.

Estar enferma era lo último por lo que necesitaba preocuparme. Después de todo, había acordado tener algo con Ronan, o lo que sea que eso signifique, entre eso y el falso compromiso, no podía permitirme una enfermedad.

Una vez que estuve lista, salí del baño. Ronan estaba al teléfono, lo que explicaba por qué no había venido a verme.

—...decidió que necesitábamos tener un tiempo de tranquilidad. Vamos, papá, ambos necesitábamos un descanso de la fiesta, pero está bien, volveremos en una hora —luego colgó.

—¿Tu papá está enojado?

—No está feliz —dijo—, pero si nos damos prisa en volver a la casa, debería ser capaz de ocuparme de él.

Asentí.

—Sí, hagámoslo.

Ronan se acercó a mí, mirándome de arriba a abajo.

—¿Estás bien? Corriste al baño a la velocidad de Usain Bolt.

—Oh, me sentí muy mal de repente. No es gran cosa.

Me miraba como si no estuviera seguro de creerme o no. Pero la expresión cambió a algo más sensual, más amoroso, se inclinó y me dio un suave beso en los labios, que hizo que todo lo demás en el mundo se desvaneciera, como anoche, por un breve momento fuimos sólo Ronan y yo.

Cuando se separó, era como salir de un sueño, y volvió a sonreír.

—Está bien. De vuelta al mundo real, ¿eh?

—Volver al mundo real.

Tenía que admitir que estaba un poco mareada por todo esto, pero aun así, no podía evitar la persistente sensación de que había hecho todo mucho más complicado, y tal vez no podríamos manejarlo.

Capítulo Treinta y Uno

Ronan

Regresamos a la casa y por el tono de papá, me di cuenta de que no estaba feliz en lo más mínimo conmigo. Demonios, no sólo era su tono, sino sus palabras. Bueno, la llamada en general me había dejado claro que estaba enfadado, no era del tipo de persona que avergüenza de esas cosas, especialmente conmigo y con Ryan.

—¿Tu padre me va a gritar? —Alison preguntó mientras subíamos las escaleras con los trajes elegantes que llevábamos anoche—. Porque no sé si puedo manejar eso.

—Lo dudo. Yo soy el que debería tener un poco de miedo, eres nueva en todo esto, ¿recuerdas? Y lo creas o no, estoy bastante seguro de que le gustas.

—No puede ser.

—¿Es tan difícil de creer? Eres una mujer bastante encantadora, Ali, y a mi padre le encantan las mujeres encantadoras.

Se sonrojó y sonrió, y eso me encantó. Abrí la puerta de la casa, y los dos entramos. Por supuesto, no tuvimos un momento para relajarnos antes de encontrarnos directamente con Ryan. Estaba sentado en el vestíbulo, con una taza de café en sus manos y una pequeña sonrisa en su rostro.

—Ahí están ustedes dos. Papá quería saber a qué hora llegabas.

—Bueno, aquí estamos —dije.

—Ya veo —miró a Ali de una manera que no era muy amistosa —De todos modos, ven conmigo al estudio. Papá nos está esperando.

—¿Los dos? —pregunté.

Ryan sacudió la cabeza.

—No está molesto con ella, sólo contigo, definitivamente.

Sentí un pequeño alivio, me volví hacia Ali.

—Está bien, siéntete como en casa, yo me encargaré de la situación de papá.

—Buena suerte.

Me incliné y le di un pequeño beso en la mejilla, y debo admitir que el efecto en mí, era sorprendente. Después de todo, era uno de los primeros que nos dábamos desde que acordamos hacer esto real, bueno, algo real.

Pero no era el momento de preocuparse por eso. En ese momento tenía un patriarca enfurecido en la otra habitación, así que me puse al lado de Ryan y nos dirigimos sin palabras por el pasillo, hasta que finalmente llegamos a las puertas del estudio, entramos. Por supuesto, papá estaba en su escritorio, con las manos en la superficie, conocía al viejo lo suficiente como para entender que esto significaba que no estaba contento en lo absoluto.

—Cierra la puerta —lo hice rápidamente—. Tomen asiento.

Una vez que Ryan y yo estuvimos sentados, papá dejó caer su pesada mirada sobre mí, pese a que era un hombre adulto él era capaz de hacerme sentir como un niño pequeño con una sola mirada. Dejó que el silencio se mantuviera durante varios momentos, era algo que aplicaba cada vez que quería que supiera que estaba realmente molesto.

Finalmente, habló.

—¿Hay alguna razón por la que dejaste uno de los eventos sociales más importantes del año anoche sin decir una palabra? ¿Tienes alguna idea de cómo se vio eso?

Esperé un momento antes de responder, sin querer decir nada descuidado.

—Lo sé, pero Ali se sentía abrumada por todo el asunto, y quería darle la oportunidad de tener un poco de espacio para respirar.

Papá entrecerró los ojos.

—Ya veo. Ahora, esto ya sería bastante malo normalmente, no me gusta que la gente haga preguntas sobre el comportamiento de mi familia, pero estás consciente de que te estoy entrenando para que me sustituyas en la compañía como el nuevo CEO, ¿correcto? ¿No dejaste que ese pequeño detalle se perdiera entre toda la alegría de las fiestas?

—No lo he olvidado, por supuesto.

—Seguro que no actuó así anoche —el tono de Ryan sugería que quería asegurarse de que papá supiera que estaba de su lado en este asunto, pero él simplemente lo ignoró.

—No lo has olvidado, me alegra oír eso, pero obviamente no pensaste mucho en ello, de lo contrario podrías haber considerado que tenía más planeado para ti anoche que simplemente presentarle a Alison a nuestros amigos, lo cual ni siquiera hiciste, por cierto.

—¿Más planeado? ¿Qué quieres decir?

—Ronan. Sabes quién estuvo allí anoche, sabes que Jonas y el resto del círculo son algunas de las personas más influyentes no sólo en Pine Shades, sino en la ciudad de Nueva York, del país entero, si algún día me vas a sustituir, esas son las personas que debes conocer, y debes estar muy unido a ellos. Eso de escabullirse de una fiesta como esa no es exactamente como das la impresión de ser un socio de negocios confiable.

Tenía razón, y lo sabía. Papá podía ser duro, pero rara vez lo era sin una buena razón, pero mientras más lo pensaba, sabía que no le estaba diciendo la verdad, no nos habíamos ido simplemente porque Ali estaba abrumada, había más en la historia que eso.

—Vale, no nos fuimos sólo porque Ali se sintiera incomoda.

Papá estaba intrigado.

—¿Cómo así?

—Nos encontramos con unos amigos míos de antes. ¿Conoces a Mike, Paul y Carter?

—Vagamente, la verdad es que los mocosos malcriados con los que corrías eran todos bastante intercambiables.

—Los vimos, y eran unos completos idiotas para Alison, solían burlarse de ella en la secundaria y no perdieron el tiempo para volver a hacerlo.

—¿Se burlaron de ella?

Era una palabra extraña de usar, tenía que admitirlo. Pero, ¿cómo describirlo de otra manera? Tenía que intentarlo.

—Eran unos imbéciles, la insultaron por venir de un fondo humilde.

Ryan lo había arreglado todo.

—¿Y ni siquiera pudo defenderse?

—Se toparon con un punto doloroso. Ali suele ser muy dura, y es una de las razones por las que la amo —la amo. Maldición, sonaba extraño decir eso después de lo que había pasado anoche, y cómo las cosas se volvieron tan jodidamente reales. Pero lo hice a un lado—. Pero entre la fiesta y la noticia que salió y todo lo demás, se lo tomó muy mal.

—¿Y qué le dijiste a estos amigos tuyos?

—Les dije que se fueran a la mierda. Disculpa el lenguaje.

Para mi sorpresa, una pequeña sonrisa se formó en los labios de papá.

Ryan se sorprendió.

—¿Tú qué? Sé quiénes son esos tipos, y vienen de familias muy importantes.

—¿Les dijiste que se fueran a la mierda? Buen hombre.

—¿Qué? —Ryan siguió con el tono perplejo—. ¿Querías que Ronan se llevara bien con la gente de la fiesta de anoche, y ahora te alegras de que les dijera que se fueran a la mierda?

—¿Crees que no me enfrenté a lo mismo cuando tu madre y yo salíamos juntos? La gente pensaba que yo estaba en los barrios bajos, que ella era una cazafortunas —miré a Ryan para ver su reacción a lo que decía papá, pero se lo tomó con calma—. Tuve que decirles a más de unas cuantas personas lo mismo cuando se metieron en nuestra relación.

—¿Entonces no estás molesto?

—No estoy feliz de que te hayas ido como lo hiciste, pero lo entiendo, y es bueno ver que no tienes miedo de dar la cara por tu prometida de esa manera. En realidad me hace pensar que eres un poco más serio en todo esto de lo que me temía.

—Esto es una locura —dijo Ryan—. Difícilmente como un futuro CEO debería actuar.

—Es como actuó este CEO —dijo papá—. Mantener su posición es algo importante de este trabajo. Me alegra ver que puedes hacerlo incluso cuando se trata de tus amigos.

El alivio era palpable. Papá se sentó atrás, más tranquilo.

—De todos modos, ten en cuenta lo que dije. La casa va a ser un maldito zoológico preparando el lugar para mañana, así que no se metan en el camino lo mejor que puedan, eso es todo.

Estaba listo para salir de allí y no perdí tiempo en hacerlo. Pero tan pronto como salí del despacho, Ryan me pisó los talones.

—Papá puede estar de acuerdo con lo que hiciste, pero yo no.

—Tienes derecho a tu opinión, hermano.

Ryan puso su mano en mi hombro y me detuvo en seco. Este hecho me sorprendió por completo, cuando giré me encontré con una mirada dura en los ojos de mi hermano menor.

—Voy a ser sincero contigo, no sé qué pasa entre tú y esa chica, pero no tengo ninguna duda de que es algo turbio.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Algo me dice que sabes de qué diablos estoy hablando, al principio pensaba que había sido ella quien te buscó por el dinero, pero ahora estoy pensando que es otra cosa, así que no te equivoques, si algo está pasando, voy a averiguarlo.

—¿Qué diablos te importa?

—Me importa porque tú y yo sabemos que soy el hombre adecuado para el trabajo.

—No sé de qué hablas, y papá no parece creerlo.

—Sólo porque eres el primogénito, y siempre ha tenido una debilidad por ti, yo, tuve que trabajar muy duro para llegar a donde estoy.

Ryan estaba enfadado, no había duda de ello.

—Escucha, si quieres intentar resolver el caso de Ali y yo, adelante, pero de verdad está pasando, así que si quieres ser feliz por mí, me alegraría mucho. Si quieres actuar así, es tu problema. Pero sería bueno saber que mi hermano menor está de mi lado para uno de los mayores eventos de mi vida.

No tenía nada que decir a eso.

—¿Algo más, hermano?

—Nada, hermano.

No necesitaba oír nada más. Estaba tenso, y todo lo que quería era estar cerca de Ali. Me costó un poco de trabajo, pero me la encontré en una de las habitaciones de huéspedes en medio de una conversación telefónica. No se dio cuenta cuando entré.

—Ok. ¿Puedes verme a las tres hoy? Eso es perfecto, gracias por hacer esto. Lo aprecio mucho —se giró y vio que yo estaba allí, su cara se iluminó con la conmoción que le produjo—. ¡De acuerdo, te veré luego! —colgó rápidamente.

—¿Qué era todo eso? —pregunté al entrar en la habitación y me senté en el borde de la cama.

—Um, nada, voy a comprarle algo especial a mamá para navidad, y necesito ir a la ciudad hoy para echarle un vistazo.

—Oh, eso podría ser agradable. Puede que quieras salir de la casa antes de que empiece la locura.

—Voy a salir a Leah —las palabras salieron rápidamente de su boca—. Una especie de día de compras para las hermanas.

Algo parecía raro en ella, pero no quería presionarla, ya tenía suficiente en mente como para que se sintiera interrogada. Sin mencionar la conversación con Ryan que aún me pesa.

—Eso suena divertido, un tiempo de unión entre hermanas. Sal y diviértete, y pasa el rato con tu familia, así tal vez veas lo que quieras ponerte mañana.

Ella sonrió.

—Tal vez me portaré mal y me compraré mi propia ropa esta vez.

—Chica traviesa.

—Es verdad, y sabes exactamente lo traviesa que puedo llegar a ser.

Tal vez estaba tratando de distraerme de algo, pero no me importaba, su sonrisa y sus palabras hacían que mi pene se prensara.

Empezó a pasar por encima de mí.

—De todos modos, conseguiré algo de tiempo en familia y volveré esta noche, trata de no extrañarme demasiado.

—No puedo prometerte nada.

Una sonrisa más y se había ido. No podía pasar mucho tiempo pensando en lo mucho que la quería, mañana era Nochebuena y la gran fiesta. Todos los ojos iban a estar sobre nosotros, y todo tenía que ir perfectamente.

O si no, todo esto podría derrumbarse a nuestro alrededor.

Capítulo Treinta Y Dos

Alison

Las preguntas de la enfermera me habían puesto en un estado de leve shock. En realidad, no había nada suave en eso, sentía que quería gritar.

Le hablé de mis síntomas, y enseguida parecía que sospechaba algo, sin embargo, a medida que las preguntas se volvían más y más específicas, centrándose en un cierto tema, mi estómago se tensaba más y más.

—¿Ha sido usted sexualmente activa?

—Bueno, sí —era raro que respondiera afirmativamente, pero Ronan y yo lo estábamos haciendo.

—¿Estás tomando anticonceptivos?

Al principio estaba feliz de decir que sí, pero no había terminado allí.

—¿Ha estado tomándolo regularmente a la misma hora todos los días?

Abrí la boca para decir que sí, pero cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que tal vez la respuesta era, no . Hasta hace poco venía tomándolas por costumbre, como si tuviera la esperanza de que estaría con alguien y las necesitaría obligatoriamente, pero entre el trabajo y todo lo demás, me di cuenta de que podría haber olvidado uno que otro día.

La última pregunta fue la que hizo que se me enfriara la sangre.

—¿Te has retrasado con tu ciclo?

No puede ser. ¿Cómo no me daría cuenta de algo así? Pero traté de recordar cuando había sido la última vez. Todo lo que se me ocurrió fue el trabajo, Ronan, la compra, el plan... todo menos tener el período, y no es que eso fuera algo fácil de olvidar.

El horror se apoderó de mí, cuando me di cuenta.

—¿Cuándo fue la última vez que tuviste tu período?

—Noviembre seguro.

Había tomado sus notas y se había ido. Y ahí estaba yo, esperando al Dr. Shaw en esa pequeña sala de examen a la que había ido tantas veces de niña, a través de la puerta podía escuchar el parloteo del personal y una música navideña a lo lejos.

No había visto al Dr. Shaw desde que era adolescente, y en ese momento, era la única persona con la que quería hablar.

Embarazada, eso era obviamente a lo que la enfermera estaba tratando de llegar. Demonios, ella lo dijo todo, pero no había manera de que pudiera ser el caso, siempre había sido capaz de mantener la calma, pero este último mes me traía los nervios de punta. Estaba segura de que todo lo que me estaba pasando era a causa de eso. ¿No había leído en algún sitio que la ansiedad podía hacer que una mujer no tuviera la regla? ¿Era eso una cosa?

Afortunadamente, no tuve que esperar mucho tiempo antes de que llegara el Dr. Shaw. Era extraño verlo, parecía el mismo de antes, tenía el mismo cuerpo ancho y pesado, ojos simpáticos, el cabello bien peinado y su bigote poblado, pero todo se había adelantado unos diez años, como en una de esas aplicaciones con filtro de edad.

Sonrió mientras me miraba.

—Alison Fanning —puso sus manos en sus anchas caderas y sacudió su cabeza—. ¿Han pasado cuánto, quince años?

—Algo así —le devolví la sonrisa, recordando su amabilidad conmigo desde que era una niña pequeña—. Me alegro de verlo.

—Por supuesto, también —echó un vistazo a los archivos en sus manos antes de volver a prestarme atención—. Me encantaría escuchar lo que has estado haciendo, pero estoy seguro de que tienes asuntos más urgentes en tu mente ahora mismo.

—¿Estoy embarazada? —las palabras salieron disparadas como balas de ametralladora, me sentía un poco avergonzada, pero no podía contenerme más, necesitaba saberlo.

Sonrió débilmente.

—Como dije, hay asuntos más urgentes en tu mente.

—Sé que no hay forma de saberlo en este momento, pero aun así...

—Tienes razón en eso, desafortunadamente. La manera más confiable de averiguar si hay un embarazo es hacer un análisis de sangre. El problema con eso es...

—Son las fiestas —lo corté, lo cual fue grosero, pero mi mente iba a una milla por minuto.

—Exactamente, las fiestas, e incluso si no lo fuera, todavía tomaría dos o tres días para obtener los resultados, nosotros estamos dando cinco días para entregarlas.

Eso no iba a funcionar, para nada.

—¿No hay nada más que pueda hacer? ¿Qué hay de las pruebas de embarazo en la tienda?

—Siempre puedes hacerte una de esas, pero no son muy fiables. He tenido muchos pacientes a lo largo de los años que han tomado una y les han dado resultados muy distintos a los exámenes de sangre, buena manera de tener tus esperanzas frustradas, o de tener la sorpresa de tu vida.

Bien, ahí va esa idea.

—¿Así que lo único que puedo hacer es esperar una semana para saber qué pasa?

—Mirando de esa manera si, aunque, tal vez en Nueva York podrías encontrar una clínica con su propio laboratorio, ellos te podrían entregar los resultados el mismo día, recuerda que aquí todo es distinto.

Estaba muy frustrada además de estar nerviosa.

—Bien, qué tal esto. ¿Cuál es su mejor suposición como profesional médico? Tiene que haber visto estos síntomas antes y estar bastante seguro de una forma u otra.

—No me gusta especular con asuntos como éste, las cosas pueden resultar de cualquier manera, has estado teniendo ataques de ansiedad, estás retrasado en tu ciclo, y...

—¿Qué pasa con el alcohol?

Sonrió.

—Definitivamente evitar que por el momento.

—No, quiero decir que ha sido totalmente asqueroso para mí en las últimas semanas. ¿Y si esa es la forma en que mi cuerpo me dice que no debo beberlo porque sería malo para un bebé?

Se rio.

—No es la cosa más loca que he escuchado. El cuerpo tiene una forma de enviar mensajes, pero creo que coincides conmigo cuando te digo que no es la forma más segura de decirlo.

—Pero definitivamente evitaré el alcohol.

—Definitivamente. Y a menos que tengan más preguntas, nos ocuparemos de los análisis de sangre.

Tenía muchas, muchas preguntas, pero ninguna de ellas iba a ser respondidas por el Dr. Shaw. La enfermera regresó, y tomó un poco de sangre, me dieron la información a que laboratorio llevarla y confirmó que me responderían lo antes posible.

Ya estaba de vuelta al volante de mi auto, después de que el chofer de Ronan me llevara a la casa de mis padres, confiando en la pequeña mentira que le dije, lo había tomado para poder salir sola. Mis manos temblaban mientras conducía, y en el momento en que llegué a la carretera principal del centro, sabía que no había posibilidad de esperar cinco días para saber si había o no un niño dentro de mí.

Me detuve en el estacionamiento de la farmacia más cercana y casi corrí a la entrada, segundos después estaba en el pasillo de los test de embarazo. El Dr. Shaw tenía razón, seguro, estas cosas eran mucho menos precisas que los análisis de sangre.

¿Pero qué pasa si tengo un montón de ellos?

Cinco pruebas, digamos. Tal vez sea exagerado, pero si todas arrojaban el mismo resultado no había posibilidad de que estuvieran equivocadas.

Así que, eso fue lo que hice, después de un pequeño reconocimiento alrededor de la tienda para asegurarme de que no había nadie, no quería que me vieran que estaba comprando pruebas de embarazo, pagué y conduje de vuelta a la casa tan rápido como pude.

Mamá estaba leyendo, y papá viendo la televisión en la sala de estar. Solté un rápido

—Hola.

Antes de entrar en el baño y colocar las cinco pruebas arriba del lavabo. Ver todo eso frente a mí me recordó cómo se hacían, y me di cuenta que iba a necesitar mucho pis para este proyecto en particular.

Empecé con este asunto, volviendo periódicamente a la sala de estar para que mamá y papá pudieran verme y saber que no estaba, bueno, en el baño haciendo pruebas de embarazo. Hice una tras otra, poniendo un temporizador para cada una en mi teléfono.

Y luego esperé, quería pasear por toda la casa tratando de liberar mi mente, pero me di cuenta de que eso me haría parecer una persona loca, así que me dejé caer en el sofá junto a mamá, que estaba en medio de las repeticiones de Dallas, su programa favorito. Era un especial de Navidad, así que al menos algo apropiado.

Después de varios minutos de silencio total, papá me miró levantando la vista.

—¿Estás bien, chica?

—¿Eh? ¿Qué?

—Parece que tienes algo en mente, y sé cuándo mi chica está molesta.

Tenía que pensar en algo, y rápido. Por suerte, eso de mentir fácilmente lo había estado ejercitando mucho en los últimos días.

—Um, pensando en la boda y todo eso. Todo está sucediendo tan rápido, y Ronan no quiere perder el tiempo en ocuparse de ello, quiero decir, no es que yo esté muy emocionada al respecto.

Perfecto. Una mentira bonita y limpia, tergiversando la verdad como dijo Ronan.

Mamá juntó sus manos.

—Oh, vas a tener una boda tan maravillosa. Apuesto a que un tipo como él te dejará tener la boda que quieras.

—Yo soy el padre de la novia, y voy a cubrir la boda, no voy a dejar que esos tipos ricos tiren su dinero por ahí.

Mamá se estrujó la cara.

—Mark, piénsalo, puede tener la boda de sus sueños si te apartas y dejas que lo haga.

—No puede ser, el padre de la novia paga la boda, es una tradición, y eso es lo que va a pasar.

Una discusión como esa era la última cosa que quería tratar, sabía que mañana en la fiesta iba a haber suficiente de eso, así que me excusé y me dirigí a la cocina, donde enseguida comencé a caminar en círculos, con la esperanza de que nadie entrara y notara que algo raro estaba sucediendo.

Finalmente, una alarma se disparó, y otra unos segundos después. Volví al baño y saqué las pruebas del cajón donde las había escondido, sentía que mi corazón se me saldría del pecho.

El primero dio positivo, luego el segundo, y treinta segundos después el tercero arrojó el mismo resultado, como era de esperarse el cuarto dio igual.

Finalmente el quinto, acuerdo unánime. Y en ese momento lo supe, estaba embarazada.

Tenía una cosa más sobre la que iba a tener que mentir descaradamente, y nadie con quien pasarla.

Capítulo Treinta y Tres

Alison

No había ninguna posibilidad de que pudiera estar cerca de Ronan después de que sabía lo que estaba pasando, quiero decir, no había manera de que pudiera decirle que estaba embarazada, por lo menos no ahora, necesitaría algo de tiempo para procesar la noticia y averiguar qué hacer.

Un bebé.

Me quedé en la habitación de mi niñez, con las paredes aún cubiertas con los carteles de las bandas de mi adolescencia, y otras decoraciones que dejé cuando fui a la universidad. Les había dicho a mis padres que la convirtieran en una habitación de huéspedes, pero insistieron que lo mantendrían tal cual como estaba para cuando yo regresara a casa.

Estaba frente al espejo, el mismo en el que me paraba todos los días antes de ir a la escuela cuando era una niña, ni en un millón de años imaginé que volvería a estar parada en el mismo lugar sabiendo que estaba embarazada, y preguntándome qué demonios iba a hacer conmigo misma.

Tendría que mentirle a Ronan eventualmente, tal vez después de las vacaciones, creo que mi cabeza estaría mucho más despejada para poder hablar con él, así que, esa era una mentira más para mantenernos claros, ya era suficiente sobre lo del compromiso y ahora esto, mi vida de engaño empezaba a recordarme a una de esas muñecas rusas en las que se quita la parte superior y se revela una cada vez más pequeña por dentro.

¿Cuántas mentiras más estaría diciendo antes de que todo esto terminara?

Necesitaba quitarme todo este peso de encima, algo tenía que ceder, pero no sabía lo que era. En el momento en que me sentía más desesperada, mi teléfono vibro con un mensaje de texto, y no tenía ni idea de quién era, hasta el momento Ronan era único que estuvo pendiente de mí, pero ahora era una persona más a la que engañar.

Pero no era Ronan, era Leah. Me preguntó si todavía estaba en la casa, y qué estaba haciendo, entonces tuve una idea.

—Sí, ¿quieres ir a comer algo? Me siento un poco estresada.

—¡Seguro! ¿Nos vemos en el restaurante de la calle Grand?

Conocía el lugar, ambas habíamos pasado muchas noches allí cuando éramos unas adolescentes, quedándonos despiertas y bebiendo café mientras me contaba sobre todos los chicos con los que había estado haciendo malabares. Sonaba genial.

Me despedí de mamá y papá y pronto me puse en camino, mientras conducía pensaba en si contarle todo a Leah o no era buena idea, pero tenía que hacerlo o de lo contrario sabía que explotaría mentalmente.

Me acerqué al restaurante y a través de las ventanas vi a Leah en nuestra mesa habitual. Llevaba una gorra de punto roja, y el cabello suelto colgando hasta los hombros. Luego de estacionar el auto entré y me senté frente a ella, su cara se iluminó cuando me instalé.

—¡Oye! —brillante y alegre como siempre—. Me adelanté y pedí unos nachos tater tot, tan malos pero tan buenos, y después de salir de aquí tenía pensado terminar de comprar el regalo de papá, estaba pensando en unas botas de pato de Hartford's Sporting Goods, y...

Su expresión alegre se convirtió en una de preocupación, parecía que había llegado a mi límite de ser capaz de mantener las cosas dentro.

—Bien —continuó—, algo pasa, y ni siquiera intentes decirme que no. ¿Son tú y Ronan? ¿Están peleando o algo así? Oh no, no me digas que tiene dudas o algo sobre la boda. ¿O tal vez sí? De todos modos, definitivamente algo está pasando, y quiero saber qué es antes de que las patatas lleguen a la mesa.

No tenía ni idea de por dónde empezar.

—En realidad, están pasando muchas cosas.

¿Realmente iba a hacerlo?

Aunque era la peor idea que se me podía ocurrir era la única que tenía sentido, pero si no giraba la válvula de presión de mi cerebro, iba a explotar.

—Entonces elige una cosa y empieza con ella, porque si planeabas no decir nada, déjame decirte que ya has ido demasiado lejos. Ya me conoces, voy a fastidiarte hasta que hables, así que podrías empezar ahora.

Ella tenía razón. Leah era buena en ese tipo de cosas.

—Se trata de mí y Ronan, sobre todo este matrimonio —miré alrededor para asegurarme de que no había nadie en las mesas cercanas a nosotras—. Pero no puedes decir absolutamente nada, obviamente.

Leah se cruzó de brazos y se inclinó.

—Estoy escuchando.

No había nada más que hacer que enfrentar todo. Empecé con el plan de la falsa prometida, diciéndole lo que Ronan había sugerido y por qué, y lo que yo estaba obteniendo de ello. Leah escuchaba totalmente embelesada, con los ojos bien abiertos. Pronto trajeron los nachos tater tot, pero ninguna de las dos prestó atención a la comida.

Luego de contarle todo lo de ser la falsa prometida de Ronan, fui a la segunda parte, diciéndole que nos habíamos enamorado dentro de toda esta locura. Leah estaba obviamente encantada de oírlo, pensando que podría convertirse en un final feliz después de todo.

Aun había un detalle más por contar, y era de la cual me acababa de enterar, pero decidí darle a Leah un momento para procesar todo antes de lanzar la bomba.

—Ali, eso es lo más loco que he escuchado en toda mi vida. ¿Tú y Ronan están fingiendo estar comprometidos? ¿Todo esto es una mentira? Quiero decir, ¿qué pasará con la boda?

—No va a haber ninguna boda, “terminaremos” dentro de poco y eso será el final de todo, probablemente tenga que hacerlo para que su padre crea que él está dispuesto a llegar al final de todo esto, o al menos, así es como va la historia, supongo.

—Pero las mentiras, Ali. ¿Tienes idea de lo felices que están mamá y papá con esto? Lo feliz que estaba de ver a mi hermana mayor casándose finalmente?

—¿Por fin? —me aseguré de forzar una sonrisa para hacerle saber que sólo estaba tratando de aligerar el ambiente.

Se metió un bocado nachos en la boca.

—Ya sabes lo que quiero decir.

—Lo entiendo, de verdad. Cuando Ronan y yo planeamos esto, no sabía lo que pensaba, supongo que en mi mente solo estaba mi firma personal y lo exitosa que podría ser en un año, y con mamá y papá, pensaba que tal vez después de todo, estarían tan felices por mi compañía que dejarían atrás lo del matrimonio.

Leah miró la roca gigante en mi dedo

—Supongo que Ronan se imaginó que sacaría todas las ventajas de esta cosa.

—Si —me torcí el anillo en el dedo—. Aunque él tiene aún más en juego que yo.

—¿Desearías haber hecho algo diferente? No puedo evitar pensar que está en tu mente.

—Por supuesto que sí, pero sé que no tiene sentido en pensar en eso, yo tomé mi decisión, y eso es todo. Voy a tener que lidiar con las consecuencias, y eso incluso suponiendo que lo logremos.

Leah miró hacia otro lado, pensando en el asunto.

—Y ahora me agregaste a toda esta red de mentiras, entiendo que necesitabas desahogarte, pero ahora yo también tengo que jugar a fingir.

Ella tenía razón, le había pasado la carga.

—Lo siento, no sabía qué más hacer.

—Puedes confesar, decirle a Ronan que ya no quieres hacer esto, creo que sería lo correcto, y lo sabes.

Sacudí la cabeza.

—Hemos llegado demasiado lejos para eso, y luego está todo eso de que empezamos a gustarnos.

—Sí, eso lo hace aún más complicado.

Decidí que ya era hora. Leah había escuchado casi toda la historia, y necesitaba saber el resto.

—Y hay algo más. No te he contado la mayor parte de todo, algo que descubrí hace aproximadamente una hora.

—¿Qué podría ser más grande que lo que ya me has dicho?

—Es más grande, confía en mí. ¿Sabes que últimamente me había sentido rara y enferma? ¿Y cómo no he sido capaz de manejar el alcohol? Y...

Guardé silencio tratando de pensar, pero ya había dicho suficiente, la boca de Leah estaba abierta en un silencioso grito de excitación.

—Tú estás...

Alcancé la mesa y puse mi mano sobre su boca, casi embarrando mi pecho con los nachos tater tot. Ella captó la indirecta, y asintió.

—Y no sé qué hacer, ahora le estoy mintiendo a Ronan por encima de todo.

—Ali, no hay nada más que hacer. Mañana es la gran fiesta de Nochebuena en la casa de los Grant, tienes que hablar, esta cosa se salió de control y ahora tú estás…

—Pero...

—No hay pero. Sé que estás segura, en algún lugar de tu cabeza, que debes contar todo lo que está pasando, tienes que decidir si quieres o no que sea una explosión controlada o del otro tipo.

La camarera se acercó a la mesa y tomó nuestras órdenes, terminando la conversación.

Sabía que Leah tenía razón. Pero la cuestión seguía siendo si la explosión que mencionó podía ser controlada, o si nos arrastrará a todos con ello.

Capítulo Treinta y Cuatro

Ronan

Era Nochebuena y apenas había oído una palabra de Ali desde ayer por la tarde. Habíamos intercambiado algunos textos, y ella parecía normal, pero yo tenía una sensación extraña y no podía sacarlo de mi cabeza. Por otra parte, tal vez era que estaba nerviosa, la fiesta anual de Navidad de Grant haría que la fiesta de Víctor pareciera un almuerzo tranquilo en Applebee's.

Así que dejé de preocuparme demasiado, el estrés no iba a servir de mucho en estos momentos, además, después de nuestra charla del otro día, Ali y yo estábamos totalmente de acuerdo en todo. Habíamos revelado nuestros sentimientos, y no tenía que preocuparme de no volver a verla cuando el plan se terminó.

¿Quién sabe? Tal vez ella y yo podríamos convertir esta relación fingida en una real, mentiría si dijera que no me agradaba la idea, nunca había sentido nada así por nadie en mi vida, y creo que podría ser una señal, por muy loco que había pasado todo.

Una ilusión, tal vez. ¿Pero qué había de malo en eso? Todo iba bien hasta ahora. ¿Por qué no seguiría yendo por ese camino?

Pero pensaría en eso luego, en este momento me preocupaba más ver a Ali y asegurarme de que estuviera lista para fiesta, y encima de eso, quería asegurarme de que su familia se divirtiera. Su madre era muy dulce, así que no me preocupaba demasiado por ella, pero Mark, por otro lado, aunque definitivamente era un buen tipo, parecía un poco más espinoso.

—¿Cuándo llega tu prometida y su encantadora familia? —Ryan estaba sentado en la cocina cuando entré, con una sonrisa en su cara que no me gustaba para nada.

—¿Hay alguna posibilidad de que puedas mantener la actitud por una noche?

—Haré lo que pueda, pero ahora, podrías decirme qué pasa con ustedes dos y ahorrarme la molestia de tener que averiguarlo por mí mismo.

—Sabes exactamente lo que está pasando, y es lo que parece.

—Estoy seguro.

—¿Qué pasa con la paranoia, de todos modos? —pregunté—. ¿No puedes estar feliz de que tu hermano esté recibiendo casado?

Miró hacia otro lado por un momento antes de volver su atención hacia mí.

—Papá siempre dijo que siguieras tu instinto, ¿verdad?

—Así fue.

—Dijo que era la clave de su éxito, y le creo. Somos sus hijos, así que si tiene un don de intuición, nosotros deberíamos tenerlo, y ahora mismo, algo me dice que hay algo podrido en todo esto.

—Así que estás siendo paranoico.

—Puedes llamarlo paranoia si quieres, o puedo ser yo viendo a través de ti, te conozco, Ronan, y sé que cuando quieres algo, harás lo que sea para conseguirlo, y estar a cargo es lo que más deseas, también sé que papá te ha estado presionando para que te cases, y mágicamente te comprometes a las pocas semanas de que él tenga un ataque al corazón que podría hacer que tenga que renunciar a su cargo como CEO, cosa que te hace parecer el hijo responsable que él consideraría para tomar su lugar ¿Me estás diciendo que no parece extraño?

—Puedes pensar lo que quieras, pero me voy a casar, y cuanto antes lo aceptes y dejes esa búsqueda extraña del poder que te hace actuar así con tu propia familia, mejor, así tendremos las vacaciones más felices.

Tenía que admitir que estaba impresionado con mi propia mierda. Tan impresionado, de hecho, que decidí dejarlo así, salí de la cocina, olvidando por qué había entrado para empezar, y fui al salón principal de la casa.

La decoración navideña ya estaba hecha, y el lugar se veía esplendido para la fiesta de esta noche. El árbol de la habitación de entrada era titánico, no hay otra forma de decirlo, y llegaba hasta el tercer piso de la casa.

Pero la alegría de la decoración no me distrajo de lo que sentía por Ali, quería verla para hablar con ella y asegurarme de que todo estuviera bien. Odiaba que esa duda se hubiera apoderado de mí.

Cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que tenerla a mi lado durante todo esto me hacía sentir muy bien, debía tener una falsa prometida para tener un falso compromiso, seguro, pero no estaba seguro de que sin ella no hubiera logrado nada, era la indicada.

Así que, cuando finalmente sentí vibrar el teléfono en mi bolsillo con un mensaje de Ali, el alivio fue intenso. No era mucho, sólo un mensaje para hacerme saber que estaba en camino, pero escucharla me hacía sentir bien, sabía que la vería pronto, en unos diez minutos, para ser exactos.

—Un árbol enorme, ¿eh?

Miré en la dirección de la voz para ver a papá entrar en la habitación, su mirada se dirigía hacia la enorme estrella en la cima del árbol. Estaba vestido con un par de pantalones, mocasines negros y un suéter de cachemira rojo, muy navideño, de una manera muy elegante.

—Realmente lo es, a mamá le habría encantado.

Sonrió.

—Eso fue exactamente lo que pensé cuando lo conseguí. No estoy seguro de que Ali sea una amante de las fiestas, pero algún día tendrás tu hogar para realizarlas. Tal vez con algunos de tus propios hijos corriendo por las escaleras en la mañana de Navidad por los regalos.

—Eso me gustaría mucho —para mi sorpresa, no parecía una mentira cuando lo dije.

Puso su mano en mi hombro y me dio un apretón.

—Es bueno tenerlos a ustedes aquí. Hemos tenido demasiadas vacaciones en la ciudad, se siente bien estar en casa.

—Tienes razón, se siente bien —una de las pocas verdades que había podido decir en los últimos días.

Papá me dio una mirada cálida más antes de irse, dejándome solo frente a ese gran árbol. Un hogar con Ali, era emocionante y aterrador a la vez, a lo mejor algún día, si los dos lo queremos.

Debía dejar de pensar en esas cosas, ahora el plan era que la familia Fanning viniera por la tarde y se relajara antes de que llegaran todos los invitados. Por lo tanto, iba a ser necesario que yo también estuviera tranquilo.

Terminé la taza de café que me había servido hace rato justo a tiempo para escuchar un ruidoso motor apagarse en la entrada, una mirada al exterior y sabía que no podía ser otro que el auto de Mark.

La familia salió, y yo me miré por última vez en el gran espejo que se encontraba cerca de la puerta, asegurándome de que me veía preparado para la familia.

Todos sonreían cuando abrí la puerta.

La madre de Ali no perdió tiempo en darme un fuerte abrazo.

—¡Ahí está el hombre!

—¡Me alegro de verte! —dije—. A todos ustedes.

Escaneé el grupo, haciendo contacto visual con Ali. Se veía hermosa en un vestido casual verde oscuro de cóctel de Navidad, pese a que la fiesta era un gran evento, no era obligatorio estar de etiqueta, pero para mi sorpresa miró al suelo tan pronto como la vi. Sin pensarlo, mis ojos se dirigieron a Leah, que tenía una mirada en su rostro que sólo podía describir como extraña.

Algo estaba pasando.

Pero este no era el momento de pensar en algo así.

—Me alegro de verte, chico —dijo Mark, dándome un firme apretón de manos y un sólido contacto visual.

—Igualmente. Por favor, entren.

La familia entró y miró a su alrededor.

—Vaya —dijo la madre de Ali—Esta es una casa muy, muy, muy bonita.

—Gracias. Me alegro de tenerlos a todos aquí. Si quieres podemos...

Me interrumpieron las rápidas pisadas de Ryan entrando en la habitación.

—Me alegro de verlos a todos. Sr. Fanning, ¿hay algo de lo que pueda hablarle en privado?

Mark estaba confundido.

—¿Algo en privado? ¿Qué es?

Ryan sonrió débilmente.

—Es un tema algo delicado, por favor, si no le importa...

Pero Mark se quedó en el lugar.

—No es necesario ir a ningún sitio para discutir ningún tipo de asunto privado. Si quieres hablar, podemos hablar aquí mismo.

Ryan suspiró suavemente.

—Es el asunto de su auto.

—¿Mi auto? ¿Qué pasa con eso?

—Tenemos muchos invitados esta noche que se preocupan mucho por la imagen y la apariencia.

—¿Y?

Tenía el presentimiento de adónde iba esto, y no me gustaba.

—Bueno, seré franco. Realmente no me gustaría que ese auto fuera lo primero que vieran los invitados cuando llegaran. ¿Sería posible que lo moviera cuando tuviera la oportunidad? ¿Tal vez al otro lado de la casa? Se lo agradecería mucho.

Pero Mark no parecía dispuesto a aceptar eso tan fácilmente, y la temperatura de la habitación cambió instantáneamente.

—¿Hablas en serio? Es un auto que construí con mis propias manos. ¿Y lo llamas un pedazo de basura?

—No dije nada de eso, sólo que no encaja con el resto de las vibraciones que tenemos. Estoy seguro de que es un gran auto, pero si pudiera moverlo de todas formas.

Yo intervine.

—Ryan, no es para tanto.

Mark me miró fijamente.

—Puedo dar la cara por mí mismo, chico —luego volvió a prestar atención a Ryan—. Si quieres moverlo, sal ahí y empuja.

Entonces, hubo un silencio. Afortunadamente, papá eligió ese momento para llegar.

—Ah, los Martens. Me alegro de verlos a todos —captó el tono de la habitación de inmediato—. ¿Pasa algo malo?

Mark no perdió el tiempo en meterse en ello.

—Su hijo quiere que mueva mi auto. Dice que no encaja con la “vibración”.

—¿Dijiste eso, Ryan?

—Simplemente pensé que sería raro tener un auto como ese aparcado en frente.

Papá se acercó y miró por la ventana.

—Ah, un Lincoln Mark VII del 85, vaya auto. Aunque no había visto uno en tan buena forma.

Mark estaba tan sorprendido como el resto de nosotros.

—¿Sabes de autos?

Papá inclinó la cabeza hacia un lado.

—Un poco aquí y allá, lo suficiente para reconocer uno bueno cuando la veo. Ryan, deja que el hombre estacione el auto donde quiera.

—Pero, papá...

—El asunto está resuelto. Quiero que nuestros huéspedes se sientan bienvenidos, y tú estás haciendo exactamente lo contrario.

Ryan no dijo ni una palabra más, y me gustaba verlo así, estaba siendo un mocoso.

—Ahora —dijo papá—, vamos todos a tomar un trago. Hay algo más que me gustaría discutir antes de que sigamos con nuestra velada.

Podía decir por el tono de voz de papá que era importante, así que dirigió al grupo hacia su estudio. Ali se quedó atrás, y rápidamente me apresuré a llamar su atención y mantenerla un poco alejada del resto.

—Hola —esperé hasta que el resto del grupo se hubiera ido antes de continuar—. ¿Estás bien? Parece que te pasa algo.

—Oh, estoy bien. ¿De qué estás hablando? Quiero decir, puede que esté un poco cansada —no era una buena señal, según mi experiencia, cuando alguien ofrecía una excusa de inmediato, significaba que estaba diciendo una mentira.

—¿Estás segura? Porque es importante que estemos en comunicación todo el tiempo. Si hay algo que necesito saber, quiero que me lo digas.

Miró hacia otro lado y agitó la cabeza.

—Nada, lo de siempre.

—¿Promesa?

Sus ojos se quedaron abatidos.

—Promesa.

No me gustaba, me hacía sentir como si finalmente me hubiera convertido en uno de los que están siendo engañados.

Pero tenía que dejarlo pasar, después de todo, teníamos toda la tarde para preocuparnos.

Capítulo Treinta y Cinco

Ronan

Papá hizo lo que pudo para hacer una pequeña charla, pero mi mente estaba a un millón de millas de distancia, todo lo que podía pensar era en Ali y lo que le estaba pasando, y sumado a eso, las miradas de Leah sólo me hacían estar más seguro. No podía averiguar si quería gritarme o qué, pero sentía que su mirada podía matarme.

Por suerte, los padres de Ali mantuvieron la conversación, y entre ellos y papá, no se dieron cuenta de la seria tensión entre Leah y yo y Ali y Ryan. Tenía un mal presentimiento acerca de todo esto, sentía como si las cosas se estuviesen poniendo de cabeza, y estuviésemos en medio de una situación que no se iba a sostener.

Mark bebió su cerveza y la dejó a un lado.

—Ahora, por muy agradable que sea la charla, dijiste que necesitábamos hablar de algo importante. No soy un hombre que le gusta dar largas a los asuntos, así que oigámoslo.

—Ah, sí —papá dejó su bebida, y el mal presentimiento que tenía continuó—, es el asunto de la boda.

—¿Qué pasa con eso? —preguntó Linda—. ¿Quieres hacerlo más pronto que tarde?

—Creo que eso dependerá de los novios, pero no estoy pensando en la fecha, sino en la ceremonia en sí. Específicamente, cómo se va a pagar. ¿Quién va a pagar por ello?

Ali y yo compartíamos una mirada de conocimiento y preocupación, desde que había regresado era la primera vez que sentía que estaba en la misma sintonía conmigo, pero no era exactamente un momento feliz, ambos sabíamos a dónde iba esto.

—Eso es simple —dijo Mark, sentado—, soy el padre de la novia, y voy a pagar por la boda.

Su madre comenzó a hablar.

—Estaba pensando que tal vez podríamos hacerlo en casa, una pequeña y agradable ceremonia en el patio trasero.

Papá se movió incómodamente en su asiento.

—Aprecio el sentimiento, y sé que ambos están ansiosos por contribuir con lo que puedan.

—Pero está el asunto de las apariencias —dijo Ryan—, y ciertamente no es lo que queremos proyectar.

La temperatura de la habitación se enfrió. La cara de Mark se puso dura, pero no dijo una palabra.

—Quiero encargarme de la boda —dijo papá—. El dinero no es un objeto, lo que sea que Ali y Ronan decidan, es lo que obtendrán, si quieren hacer la boda aquí, o en Nueva York, está bien. Quieren volar a París y hacerlo bajo la maldita Torre Eiffel, me parece bien, pero tiene que ser una boda que se considere una de las mejores del año, algo apropiado para mi hijo y el amor de su vida.

—No se va a discutir —la voz de Mark era severa—, soy el padre de la novia y voy a pagar la boda. Fin de la historia.

—Pero no puedes permitirte pagar la boda —dijo Ryan—. Ese es el punto.

—No puedo permitirme el lujo de volar a París, seguro, pero puedo cubrir el costo de la boda de mi propia hija —se sentó adelante en su silla.

—Mark, por favor —dijo papá—. Entiendo de dónde vienes.

—¿Es cierto? Porque no creo que lo hagas, ni siquiera un poco, me traes a esta ridícula casa tuya, tratando de servirme un whisky que cuesta Dios sabe cuánto, y luego me dices que me vas a quitar uno de mis deberes como padre.

—No se trata de eso en absoluto —dijo papá.

—¿Entonces de qué se trata? —preguntó Linda.

Ali y yo compartimos otra mirada, las cosas se estaban poniendo mal, incluso su madre estaba participando en la conversación.

—Se trata de darles a ambos una boda para recordar —papá se estaba atrincherando, y esto no iba a ser nada bueno.

—¿Y no crees que un hombre como yo, que gana suficiente dinero, puede proporcionar algo así?

Yo intervine.

—Chicos, por favor, podemos hablar de esto después de las vacaciones.

Preferiblemente nunca, porque la boda se cancelaría antes de eso. Pero mis palabras no sirvieron de mucho, ni siquiera una persona en la sala giró a verme.

—Francamente, no —era como si Ryan estuviera tratando de provocar una pelea.

Pequeña mierda.

—Puedo y lo haré —dijo Mark—, y no voy a escuchar ni una palabra más sobre esto.

Papá levantó las palmas de las manos.

—Por favor, mantengamos la calma sobre esto —dije.

—Oh, estoy muy tranquilo —dijo Mark. Pero él era todo lo contrario. No podía culpar al tipo.

Papá continuó.

—Piénsalo de esta manera, le damos a estos dos la boda de sus sueños, nada más mira el anillo que Ronan ya le ha dado.

—No es el anillo que yo quería que tuviera —dijo su madre.

Papá se adelantó.

—Ella va a tener ese anillo por el resto de su vida, algo que puede mostrar a sus hijos y transmitir a ellos, y con respecto a la boda será igual, un evento atesorado del que dentro de cien años sus nietos aún tendrán las fotos.

—Niños —la voz de Ali estaba tan lejos como la expresión de sus ojos.

Entonces, antes de que nadie pudiera decir nada más, se levantó y salió corriendo de la habitación tan rápido como pudo.

—¡Ali! —Leah pronto le pisó los talones y se fueron.

—Mierda —dijo papá.

—Mira lo que has hecho —había ira en la voz de Mark—. No puedes resistirte en restregarnos tu dinero, tratando de hacernos sentir menos que tú. Es un montón de basura.

Luego se levantó y se fue, Linda lo siguió. Sólo quedábamos Ryan, papá y yo.

—Creo que ha ido bien —dijo Ryan.

Papá sólo sacudió la cabeza en respuesta.

—Realmente la he jodido, ¿eh? —se volvió hacia mí—. Puede que quieras ir a ver qué le pasa a tu futura esposa.

—Buena decisión —no necesitaba decírmelo dos veces.

Me apresuré a través de la casa, buscando a Ali. Después de un tiempo, la encontré en el patio trasero con Leah, que parecía estar consolándola. Esto era algo malo, lo sabía, así que respiré profundo y salí. Las dos mujeres me miraron de inmediato, y la sensación no era buena.

—Tienes que hablar con ella —la voz de Leah era aguda—, ahora mismo, y hablar de verdad, de verdad.

Eso era todo lo que tenía que decir antes de pasar delante de mí, cuando miré a Ali, estaba llorando.

¿Qué demonios estaba pasando?

Esto parecía mucho peor que una simple cuestión de estar estresado por una pelea familiar.

—Ali —me acerqué a ella, y parecía intranquila, no se sentía confortada, y eso era una muy mala señal.

No dijo nada. En vez de eso, se mordió el labio inferior, y no de la manera que me gustaba.

—Vamos, háblame. ¿Estás molesta por lo que pasó ahí dentro? Papá es terco, como el tuyo, pero creo que podemos hacer que se pongan de acuerdo.

—Estoy embarazada.

Sentí como si el tiempo se detuvo, la nieve que había estado cayendo suavemente, parecía detenerse. Ladeé la cabeza, como si hubiera dicho palabras que no eran reales, que no tenían sentido.

—Tú estás ¿qué?

—Estoy embarazada. Voy a tener un bebé, y no hay ni una sola duda de que es tuyo.

Esta era una de las pocas veces en mi vida, donde me quedé totalmente sin palabras. Pero eso parecía ser bueno, Ali parecía tener mucho que decir.

—Y no sé si puedo seguir haciendo esto, las mentiras, el fingir, el mirar a mi familia a los ojos y decir una completa mierda, no puedo seguir haciéndolo, esto me está matando, siento que esto está creando una presión muy grande dentro de mí que cada día se hace más intolerable. Sé que acepté hacer esto contigo, pero ya no sé si puedo, y eso hace que lo que me está pasando ahora sea aún más difícil, estoy segura que no podré hacerlo sola.

Su pecho se levantó y cayó una vez que terminó, y no dije nada.

—Ronan. Tienes que decir algo, cualquier cosa, estamos haciendo un falso matrimonio, y ahora estoy embarazada. Por favor.

En ese momento deseaba tener las palabras correctas para decirle algo, pero no lo hice, no tenía ni idea de cómo me sentía, aparte de un impulso particular que no podía ignorar: necesitaba escapar.

Así que, eso es lo que hice. Sin decir una palabra, me di la vuelta y me fui.

—¡Ronan!

Podía oír su voz, hasta que cerré la puerta del patio.

Seguí adelante, poniendo toda la distancia posible entre ella y yo. Sabía que era la cosa más vergonzosa y cobarde que podía haber hecho, pero eso fue lo que hice, y sólo me detuve cuando escuché la voz de Ryan cortar el silencio de la casa.

—Hermano, felicitaciones.

—¿Eh?

Sonrió.

—Ven conmigo.

Que me felicitara era algo malo, sin saber qué más hacer, seguí a Ryan al salón donde cerró la puerta y le pasó llave.

—Siéntese, tenemos mucho de qué hablar.

Me había descubierto, maldita sea. Me preguntaba cuándo se iba a derrumbar todo esto, y esto era todo, aun aturdido por las noticias de Ali, me senté en una de las sillas y me quedé mirando al espacio.

—¿Estás conmigo? —Ryan se sentó frente a mí—. Necesito saber que estás conmigo, estamos a punto de tener una de las conversaciones más importantes de nuestra vida.

Respiré profundamente y entré en el momento.

—Estoy contigo.

Ryan volvió a sonreír, como si estuviera saboreando lo que iba a pasar. Finalmente, habló.

—Sabes que había sospechado que algo pasaba entre tú y Ali, y parece que mi sentido del olfato era exacto —se rio—. Todo este tiempo invertido en investigaciones y resulta que sólo necesitaba estar junto a la ventana abierta correcta en la habitación y momento correcto.

—¿Qué has oído?

—Todo. Ali está embarazada y el compromiso es una mentira. ¿Qué más hay que saber? Supongo que podría preguntarle cuáles son sus motivaciones, pero eso es obvio. La verdadera pregunta es qué vamos a hacer ahora —se inclinó hacia adelante en su asiento—. Déjame preguntarte esto, ¿qué crees que deberíamos hacer ahora?

—Ryan, me acabo de enterar que voy a ser padre. No es el momento para tonterías.

Se encogió de hombros.

—Tal vez tengas razón en eso, pero si quieras hacer algo con respecto a eso, no hubieses huido apenas te enteraste.

Se estaba esforzando, tomándose su tiempo para hacerme saber que me tenía en sus manos y estaba completamente jodido.

—Pero déjame preguntar de nuevo, ¿qué crees que debería hacer con lo que sé? Quiero decir, has estado mintiéndole a todo el mundo, este plan tuyo ya no tiene vuelta atrás, la única pregunta es cómo quieres que termine, aunque tal vez eso no esté en tus manos ahora mismo.

—Déjame hablar con Ali. Necesito resolver esto con ella, entonces tú y yo podemos decidir qué hacer a continuación.

—¿Y dejar esto para después de Navidad? No puede ser, esto lo cambia todo y no eres tú quien decide.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres?

—Ronan, sé que hemos tenido nuestras diferencias, pero no soy un demonio total, sólo estoy pensando en nuestra familia y la compañía, es todo. Sé que si se sabe lo que has hecho, sería el escándalo de la década, y un completo desastre para la empresa, así que, esto es lo que vamos a hacer esta noche, vas a cancelar esto.

—¿Qué? ¿Hablas en serio?

—¿Parece que estoy bromeando? Porque no lo estoy, vas a cancelar esto delante de todos, inventa cualquier excusa que quieras, dices que has tenido una aventura, el matrimonio no es para ti. Lo que sea, pero a partir de esta noche, se acabó.

—Y apuesto a que crees que estás siendo un verdadero amigo al hacer esto.

—Sí, te estoy dando la oportunidad de evitar el escándalo, y después de las vacaciones nos pondremos de acuerdo para que me entregues la empresa. Puedes volver a lo que sea que hagas, y papá sabrá que Grant estará en buenas manos, y con respecto a Ali, puedes hacer con ella lo que quieras, eso dependerá de ti.

Sacudí la cabeza

—No. No voy a hacer eso.

Las cejas de Ryan se levantaron.

—¿Hablas en serio?

—Muy serio, no voy a hacer pasar a Ali por eso esta noche después de que se acaba de enterar de que está embarazada, ya ha pasado por mucho sin tener que estar expuesta.

Ryan no dijo nada durante varios minutos, analizando mis palabras

—Haz tu elección, pero esta noche es la única oportunidad que tienes para hablar, y no hay nada más que decir.

—Tienes razón en eso.

No perdí el tiempo para salir de allí. Tenía una noche infernal por delante.

Capítulo Treinta y Seis

Alison

La fiesta no era más que ruido a mí alrededor, y para ser sincera era el último lugar donde quería estar, me sentía atrapada, atascada, como si el mundo se hubiera cerrado a mi alrededor, lo peor de todo era que no había a donde ir, no podría volver a casa así lo quisiera, en estos momentos no era un refugio seguro.

Veía a los fiesteros, todos vestidos con ropa navideña causal pero obviamente cara, una banda tocaba canciones navideñas y vi a mamá y papá por el rabillo del ojo tratando de encajar. Ronan estaba en alguna parte, pero después de la forma en que reaccionó a la noticia, era la última persona que quería ver.

—Hola —Leah puso su mano sobre mi hombro, tenía una expresión grave—. ¿Estás bien?

—Tan bien como se podría esperar de una mujer embarazada cuyo padre del bebé más o menos salió corriendo.

Sacudió la cabeza, con su bebida en mano.

—Maldito imbécil. ¿Pero sabes qué? En realidad es bastante divertido.

—Esa no es la palabra que yo usaría para describirlo.

—No es tan divertido, obviamente. Pero Ronan Grant, el engreído Ronan Grant, un niño rico multimillonario que supuestamente se fue al ejército para enderezar su trasero, todo era una mentira.

—¿Una mentira? —la palabra tenía un significado especial para mí recientemente, por supuesto.

—Sí, porque luego de que le diste la noticia, ¿qué hizo? Se escapó como un niño inmaduro. Tienes una buena visión del tipo de hombre que está debajo, ya sabes.

Ella tenía razón en eso, me hizo pensar en la conversación que tuvimos cuando me defendió, sobre lo difícil que es cambiar lo que realmente eres en el fondo. Supongo que tenía más razón de lo que sabía.

Tal vez ni siquiera quiera se quedó por el bebé, tal vez lo único con lo que se sentía cómodo era con la mentira.

—Es demasiado para mí, incluso para pensar en ello ahora, todo lo que quiero es que la noche termine y que lleguen las vacaciones.

—Sin embargo, esta sería la oportunidad perfecta.

—¿La oportunidad perfecta para qué?

—Para aclarar todo esto, no tienes que hacer una gran producción, díselo a nuestros padres, y al padre de Ronan, y eso será todo.

—Haces que suene tan simple.

—Porque es simple, no digo que tengas que pararte en una mesa y anunciarlo, pero di que todo esto es una mentira y así estás lista para empezar a hacer las cosas bien.

No dije nada, considerando sus palabras.

—Ali, esto no es sólo sobre ti ahora, tienes un bebé en camino, y eso es lo importante. Cada minuto que pasas dejando que esta mentira se mantenga es un minuto en el que no podemos celebrar lo que realmente está pasando, que es la única verdad en todo esto.

—No siento que vaya a haber mucha celebración.

—¿Estás bromeando? ¿Sabes cuánto tiempo llevan mamá y papá queriendo tener nietos? Y apuesto a que el padre de Ronan es igual. Una vez que sepan del bebé, probablemente se olvidarán de todas las demás tonterías.

Todavía no estaba segura. ¿Podría realmente hacerlo? Ciertamente sería la demolición controlada de la que Leah había estado hablando.

Escaneé la fiesta tratando de encontrar a Ronan. Pensar en él solo me hacía sentir ira, no quería verlo. Sin mencionar que estaba segura de que empezaba a parecer extraño que la pareja recién comprometida estuviera en lados opuestos de la fiesta, sin duda la gente ya estaba empezando a hablar. Más estrés por encima del ya existente.

Mi atención estaba de vuelta en Leah, que esperaba mi respuesta.

—Necesito tomarme unos minutos y pensar en esto.

Leah puso su mano en mi brazo en un gesto de apoyo.

—Sí. Haz lo que tengas que hacer, si quieres hablar más, estoy aquí para ti.

Mi corazón se calentó con sus palabras. Leah debería haber estado furiosa conmigo por mentirle, pero no era así.

—Te amo, Leah.

Me devolvió mis palabras con una sonrisa.

—Y sabes que yo también te amo, tan tonto como puedes ser a veces —me dio un fuerte abrazo y se fue, me encontraba sola nuevamente con una copa de champán en la mano.

Me moví por la fiesta, saludando y aceptando las felicitaciones que los invitados me ofrecían. Después de un tiempo me detuve frente al árbol en el vestíbulo, mirando hacia arriba a la gran cosa verde y sintiéndome tan pequeña frente a ella. Todo esto parecía absurdo, para estas fechas no debería haber tenido más nada en mente que alegría navideña y emoción por el año nuevo, pero tenía que meterme en todo este lio. Estaba pagando el precio, y cuanto más lo pensaba, más sabía que Leah tenía razón.

—Hola —una voz familiar habló detrás de mí. Ni siquiera tuve que girar para saber quién era.

Ronan se puso a mi lado, con los ojos fijos en el árbol.

—Estas cosas se hacen más y más grandes cada año.

No estaba segura de qué decir, la ira fluía a través de mi con solo tener a Ronan a mi lado, recordar cómo había reaccionado ante la noticia del bebé aún está fresco en mi mente, así que preferí guardar silencio antes de decir algo cruel, tal vez se lo merecía.

—Creo que era la forma de papá de hacer frente a lo que pasó con mamá. Le encantaba la Navidad, y él siempre sentía que se pasaba de la raya en la decoración y en hacer de la casa un lugar alegre para las fiestas, pero cuando se fue y tuvimos ese primer año sin decoraciones, cada año siguiente buscaba la manera de hacer la fiesta más especial.

No estaba segura de por qué me estaba diciendo esto, pero seguía sin decir nada.

—Y me hace pensar en cómo no podemos arriesgar a nuestras familias con esta relación, estoy seguro de que no hace falta que te diga que este plan estuvo equivocado.

—Equivocado —repetí la palabra, sintiendo su verdad—. Nunca debimos hacerlo.

Asintió.

—Fuimos descuidados con nuestras familias. Estábamos tan envueltos en este plan y en cómo podría funcionar para nosotros que no nos dimos cuenta de todo el daño que podía causar.

Ronan tenía razón, por supuesto, y finalmente sentía que podía hablar.

—Me había estado desgarrando por dentro, no podía seguir mirándolos a los ojos y mentirles, viéndolos entusiasmarse tanto con lo que creen que va a pasar...

—Y no es sólo eso. Claro, separarnos es parte de ello, pero eso todavía significa que la mentira va a estar ahí, para el resto de nuestras vidas, tendríamos que mantener esto enterrado dentro. Pensé que podía hacerlo, pero la verdad no lo sé.

Eran las palabras que necesitaba oír, o al menos, una parte, faltaba ver si se había dado cuenta del daño que me hizo al reaccionar como lo hizo cuando se enteró del embarazo..

Respiró profundamente y siguió adelante.

—Y Ryan lo sabe.

Mi corazón se saltó un latido.

—¿Qué? ¿Cómo se enteró?

—Escuchó la conversación que tuvimos sobre... —se alejó, como si el tema del bebé fuera demasiado para mencionarlo—. Es gracioso, todo lo que hicimos para mantener esto oculto, y ser descuidados por un minuto lo arruinó todo.

—Estaba complicado desde el principio, para ser honesta.

Sonrió débilmente.

—Sin duda.

—Bueno, no eres el único que tiene un hermano que sabe lo que está pasando.

Levantó las cejas.

—¿Leah?

—Mmm... Ya no podía guardarlo por más tiempo. No después de lo que descubrí ayer —y ahí estaba yo, teniendo problemas con la palabra “bebé”, que tonta.

—¿Cómo se lo tomó?

—No es feliz, pero aún no me ha repudiado, y quiere que me sincere con el resto de nuestras familias.

—Ryan tuvo una reacción diferente.

—Sólo puedo imaginarlo.

—Me da la opción de romper el matrimonio ahora y decirle a mi padre que no quiero ser más CEO, que renuncie a la compañía y se la entregue.

—¿Vas a hacerlo?

—Es tentador. Romper las cosas causaría el menor escándalo posible, pero seguiríamos viviendo con una mentira.

—¿Y si no lo haces?

—Revela lo que hicimos. De una forma u otra, esto se acabará esta noche.

Aunque despreciaba la forma en que Ryan había estado maquinando, en secreto me aliviaba tener más justificación para ponerle fin a todo este desastre.

Me puse de espaldas a él.

—Tenemos que terminar con esto. Y quiero terminarlo en nuestros términos.

—¿Quieres anunciar que cancelamos el matrimonio? —preguntó.

—Quiero anunciar que es una mentira, quiero confesar. Reunimos a nuestras familias y les decimos la verdad, no puedo permitir que esto continúe un minuto más.

Asintió.

—Entonces ese será el final de esto, y no sólo con el plan, sino con nosotros, no hay forma de que nuestras familias quieran tener algo que ver una vez que sepan lo que hemos estado haciendo —dijo.

Todavía no se menciona al bebé, pero la manera en la cual evitaba el tema me hacía saber su respuesta al hecho.

Bien. Un tema a la vez.

—Si me preguntas, no hay otra opción. Digamos la verdad y tratemos de salvar lo que podamos de las vacaciones y las relaciones con nuestras familias.

—Entonces, ¿está decidido? ¿Se lo decimos ahora?

—Se lo decimos ahora mismo.

Otro asentimiento, seguido de un largo silencio, la música navideña era un alegre contraste con la forma en que ambos nos sentíamos.

—Bien. Vamos a reunirlos y hacer lo que hay que hacer. Y...

—¿Y?

—Y por si sirve de algo, no puedo imaginarme estar casado falsamente con alguien más.

Me permití una pequeña sonrisa.

—No fue tan malo, supongo.

—Además de mi parte del trato, sigue estando ahí si quieres aceptarlo. Y entendería que quisieras mantener tu decisión de no volver a hablarme nunca más, podría ser lo mejor para los dos.

Apreté el puño y lo solté, no me gustaba la manera en cómo estaba llevando la situación del bebe, pero como me dije a mí misma, un tema a la vez, y el que no lo mencionara me decía cuál era su posición. Sólo necesitaba que esto terminara.

—Encontremos a nuestras familias y hagamos esto.

—Buena decisión.

No había nada más que decirse. Dejamos el árbol y nos abrimos paso a través de la fiesta. Buscamos por la casa, entretejiendo los cientos de invitados que asistieron, tratando de no parecer tan preocupados como nos sentíamos.

Sin embargo, buscamos y buscamos, pero no pudimos encontrar ningún rastro de nuestras familias. Y cuanto más tiempo mirábamos, más extraño parecía. Ni Leah, ni mamá y papá, ni Walter, ni Ryan, estaban en la casa. ¿Se habían ido?

—¿Qué está pasando aquí? —finalmente le dije a Ronan—. ¿Dónde están?

Se detuvo y consideró el asunto.

—Si no están aquí, entonces están todos juntos en algún lugar.

—¿Cómo? ¿Dónde? ¿Decidieron tener una fiesta privada?

—Tal vez están hablando, tratando de suavizar las cosas de la conversación anterior.

—Eso tiene sentido. ¿A dónde irían para eso?

—A papá normalmente le gusta tener sus conversaciones privadas en su oficina. Revisemos allí.

Tenía un mal presentimiento en la boca del estómago mientras subíamos las escaleras. Esto no me gustaba ni un poco.

Finalmente, llegamos a las puertas cerradas de la oficina. Ronan tocó y una voz habló desde dentro.

—Entra —era Ryan.

Ambos compartimos una mirada, una que sugería que ambos sabíamos que algo estaba muy mal. Luego abrió la puerta de la oficina, y por supuesto, todos los que buscábamos estaban allí.

Y no parecían felices.

Walter, mamá, papá y Leah estaban sentados en el salón junto a la chimenea. Ryan se paró frente a ellos como si estuviera haciendo una presentación, y todos nos miraban con el mismo sentimiento de dolor y rabia.

Sabía de inmediato lo que estaba pasando.

—Toma asiento —dijo Ryan—. Tenemos mucho que discutir.

Capítulo Treinta y Siete

Ronan

Probablemente era alrededor de las seis de la mañana de Navidad cuando me di cuenta de que no iba a pegar un ojo. Había algo irónico en ello: cuando era niño, la Nochebuena era la noche más difícil del año para dormir, pero eso era a causa de la emoción por lo que me estaba esperando bajo el árbol, cosas habituales de niños.

Pero allí estaba yo, un hombre adulto, teniendo el mismo problema pero por razones completamente diferentes, es decir, estaba bastante seguro que anoche mi vida se había derrumbado a mí alrededor.

La conversación, si es que se puede llamar así, había sido todo un infierno, entramos a la oficina justo en el momento exacto, o en el menos indicado, dependiendo del ángulo en que se vea. Ryan había soltado la bomba sólo unos segundos antes, haciendo saber a los padres de Ali y a papá que les habíamos estado mintiendo sobre todo.

Todo se rompió después de eso. Hubo gritos, lágrimas y un silencio aturdidor, mientras intentaba calmar la habitación, Ryan miraba todo el asunto, la sonrisa en su cara sugería que estaba más que satisfecho con cómo habían salido las cosas.

El imbécil se había retractado de su palabra, sin darme la oportunidad de confesar por mi cuenta, tal vez ese había sido su plan desde el principio o pensó que eso me haría quedar peor delante de todos, después de todo, confesar había sido mi único camino a la posible redención. Quitarme eso fue como retorcer el cuchillo.

Todo terminó con la familia de Ali saliendo de la fiesta, y Ryan dejándome con papá, pero el viejo no tenía ni una palabra que decirme. Me había regañado suficientes veces a lo largo de los años como para saber que esa era su reacción normal cuando yo hacía algo malo, sin embargo, cuando estaba realmente enojado, no pronunciaba ni una palabra, y eso era lo que estaba haciendo.

Tuvimos que mentir lo que quedaba de la fiesta, ofreciendo una excusa poco convincente sobre una emergencia familiar para cualquiera que notara la prisa con la que Ali y su familia se habían ido. Afortunadamente, Ryan me evitó el escándalo de decírselo a alguien más que a nuestras familias, sólo podía imaginar el escandalo si alguien más fuera de la familia se enterara de la noticia.

Cuando la fiesta finalmente terminó, subí a mi antigua habitación, esperando que los acontecimientos del día fueran suficientes para poder dormir de inmediato, pero desafortunadamente no era el caso.

La casa se sentía extra vacía cuando salí de mi habitación y bajé al primer piso. Mis pasos resonaron a través del vasto espacio, la decoración y otros restos de la fiesta que aún están allí, esa debería haber sido un mañana de celebración, diversión y familia, pero en definitiva era cualquier cosa menos eso.

Y, por supuesto, Ryan estaba levantado y listo para comenzar su día. Estaba sentado en la barra de la cocina, con el café delante de él y una sonrisa de satisfacción en su cara mientras leía algo en su tableta.

—Feliz Navidad —dijo—. ¿Dormiste bien?

Me serví sin decir palabras una taza de café, sabiendo que iba a necesitar mucho para pasar el día, no quería hablarle, pero no pude resistirme.

—¿Por qué demonios lo hiciste? Me diste la opción de confesar, y luego ¿volviste a hacerlo?

Se encogió de hombros.

—Algo en la forma en que reaccionaste a nuestra conversación no me dio exactamente una tonelada de fe de que ibas a hacer lo correcto, y además, mientras más lo pensaba, más me daba cuenta de que nuestras familias necesitaban saber la verdad.

—De eso se trataba, ¿eh? ¿Te dedicas a la verdad? —mi tono era irónico y lleno de ira.

—Escucha, Ronan. Sé que hemos tenido nuestras diferencias, pero tienes que creerme cuando digo que me preocupo por el bienestar de la familia y nuestra compañía. ¿No crees que papá merecía saber que su hijo no era más que un mentiroso?

—Tal vez, pero me diste la oportunidad de hacer lo correcto y me la quitaste, y ahora es un desastre.

—Ya era un desastre, yo simplemente me ocupé de eso, ahora todo está al descubierto, y puedes lidiar con las consecuencias.

Odiaba lo engreído, y lo complacido que estaba con él mismo, pero aun así, me acerqué a Ryan y levanté un dedo frente a su cara.

—Actúas como si tuvieras estas nobles razones para hacer lo que hiciste. Pero yo sé la verdad.

—¿La verdad? ¿Y qué es eso?

—Viste una oportunidad de conseguir una sobre tu hermano mayor, y la aprovechaste. Odias vivir a mi sombra y no pudiste resistirte a derribarme.

Miró mi dedo, sin parecerle molesto.

—Si quieres pensar que todo esto se trata de una pequeña rivalidad entre hermanos, eres más que bienvenido, pero sé por qué hice lo que hice. No necesito convencerte de nada —se levantó de su asiento y dio la vuelta al mostrador—. Y si yo fuera tú, estaría más preocupado por lo que el hombre del estudio tiene que decir.

—Mierda. ¿Está despierto?

—Por supuesto que sí, y sólo lo vi por un momento, pero puedes apostar que el espíritu navideño está completamente ausente, y es completamente tu culpa.

Por mucho que quisiera regañar a Ryan por lo que había hecho, sabía que tenía razón sobre papá. Necesitaba hablar con él y averiguar si había alguna manera de salvar algo de lo que había pasado.

—No hemos terminado, Ryan —dije.

—Tal vez.

Deseaba tener algo ingenioso que decir, pero estaba demasiado enfadado, y demasiado cansado, además mi mente necesitaba concentrarse en la conversación que tendría con mi padre. Así que simplemente me fui, dirigiéndome al estudio.

Una vez que llegué a las puertas, me detuve, sabiendo que el curso de mi vida estaba a punto de cambiar para siempre.

Papá estaba dentro, como Ryan había dicho que estaría, sentado en su silla habitual. El fuego crepitaba en la chimenea, pero aparte de eso, el silencio mortal colgaba en la habitación, ni siquiera miró en mi dirección cuando entré, pero ya no había vuelta atrás.

Me senté en la silla junto a él, preguntándome si me estrangularía en cuanto lo hiciera, sabía que lo merecía, creo que hasta podría hacerme sentir mejor, pero en cambio, se quedó en silencio. Aún peor.

Pasaron los minutos, y sabía que tenía que decir algo, cualquier cosa.

—Lo siento —creo que era la mejor manera de comenzar.

Más silencio, y por un segundo pensé que podría estar aplicándome la ley del hielo para terminar con todo esto, borrándome totalmente de su mente y de su vida para siempre.

—Lo sientes, apuesto a que sí.

—No sé qué decir.

—Lo curioso de hacer algo como lo que hiciste, es cuando tienes que dar una explicación al respecto y terminas quedándote corto, no me sorprende que no sepas qué demonios decir—.

—Yo siempre había querido dirigir esta compañía desde que era un niño, y cuando me dijiste lo que tenía que hacer, me adelanté mucho.

—Así que decidiste decir la mayor mentira de tu vida, tal vez la mayor mentira que alguien me haya dicho, y todo porque querías tomar mi lugar.

—Hay más que eso.

—Esto tengo que oírlo.

—Cuando tuviste tu ataque al corazón, papá, me asusté, ya habíamos perdido a mamá, y la idea de perderte a ti también me descontroló, verte en esa cama de hospital... —me quedé atrás. Papá se movió en su asiento, y pude sentir que estaba tan incómodo con la imagen mental como yo—. Me hizo querer hacer cualquier cosa para asegurarme de que te quedaras con nosotros.

—Como renunciar a la compañía.

—Como renunciar a la compañía, lo tenía todo planeado, me quedaría con el matrimonio falso el tiempo suficiente para empezar la transición, y cuando estuvieras alejado de todo el estrés, y alejado de cualquier cosa que te hiciera tener otro ataque al corazón, podría romper las cosas.

—Así que todo esto fue para mí beneficio —no estaba seguro de si estaba convencido o no.

—Estaría mintiendo si dijera que no quiero ser CEO, seguro. Pero estaba pensando en ti, no sé qué haría sin ti, papá.

No dijo nada, pareciendo considerar las palabras.

—Y la chica. ¿Quién es ella? ¿Una mujer al azar a la que has metido en esto?

Y estaba el otro asunto, Ali.

—Ella es en realidad la parte más veraz de todo esto.

—¿Qué significa eso?

—Sí, ella comenzó siguiéndome con el plan, pero cuanto más tiempo pasaba, más me daba cuenta de que lo que pasaba entre nosotros no era una mentira, era amor.

—Amor.

No podía creer que hubiera dicho la palabra, pero había salido tan fácilmente, tan naturalmente, que sabía que tenía que ser la verdad, yo amaba a Ali.

—Amor, la amo. Y hay más...

—Más malas noticias.

—No, buenas noticias. Creo que...

—Dilo.

—Está embarazada.

Papá no dijo nada durante varios minutos, hasta que finalmente habló.

—Carajo.

—Está embarazada de mi hijo, tu nieto, o nieta.

Papá siempre había sido el tipo de hombre que es imperturbable, sin importar lo que pasaba, pero me di cuenta que esta noticia lo estremeció.

—¿Cómo sé que esto no es otra mentira? ¿Más mierda para que yo, no sé, te deje libre?

—No lo creo, pero es lo que me dijo Ali, y confío en ella. Escucha, papá, sé que he jodido todo, si quieres despedirme, bien, si quieres sacarme del testamento, también, pero todo lo que deseo es que estés en mi vida durante mucho tiempo y en la de mi hijo, decir esta estúpida mentira de mierda lo único que me ha hecho pensar es lo asustado que estaría de perderlos a todos ustedes si esto se supiera, incluso Ryan.

Se permitió un resoplido de risa.

—Y esa es la verdad. Estoy listo para cualquier castigo que tengas en mente para mí, pero amo a esta mujer.

—¿Te quiere de vuelta?

—No lo sé.

—Bien, un poco de incertidumbre y miedo es lo que te mereces.

Tenía razón.

—Y actué de manera vergonzosa, después de que me diera la noticia, no hay otra forma de decirlo.

—Oh Dios. ¿Qué hiciste esta vez?

—Actué como un cobarde, no hay otra manera de decirlo. Me escapé, carajo.

La ira se reflejó en su cara, era aterrador, por supuesto, pero casi un alivio cuando se compara con el silencio.

—¿Te escapaste? Una mujer te dice que está embarazada de tu hijo, ¿y tú sales corriendo?

—No sé qué decir.

—¿Tienes idea de lo que está pasando ahora mismo? Tiene las consecuencias de su familia, y encima de eso está atascada preguntándose si va a tener que criar a un niño por su cuenta.

—Sé que lo que hice estuvo mal, pero todo lo que quiero hacer, o pensar, es hacer las cosas bien.

Papá se movió en su asiento.

—Chico, no sé qué voy a hacer contigo, quiero pensar que me estás diciendo más tonterías con esta charla sobre el amor, pero recuerdo cómo te veías cuando me contaste que la habías defendido la otra noche, y también he visto la manera en como la mira, eso sólo me recuerda la forma en que miraba a tu madre cuando me di cuenta de lo que sentía por ella.

No dije nada.

—Vas a enfrentar algunas consecuencias serias, no hay duda de eso, pero ahora mismo la has cagado a lo grande, y será mejor que empieces a pensar en cómo vas a desatascar las cosas, pronto, búscala, estoy seguro que puedes salvar las cosas, después hablaremos de nuevo.

—Gracias, papá.

—Sólo trata de hacer lo correcto, Ronan. Que Dios me ayude, pero sé que lo tienes en ti.

No había nada más que decir. Salí corriendo del estudio, lleno de una pasión que nunca había conocido en mi vida, y más que eso estaba seguro de mis sentimientos hacia ella, sabía con certeza que amaba a Ali, que haría cualquier cosa por ella, y tenía que empezar por hacer las cosas bien.

¿Pero cómo? Saqué el teléfono de mi bolsillo y abrí mis mensajes, planeando escribirle, pidiéndole una cita.

Pero mis ojos se posaron en un nombre diferente, el de su madre. Cuanto más pensaba en ella, más se me ocurría una idea, una que se hacía más segura en cada momento

No había garantía de que funcionara, pero debía intentarlo, mi futuro con la mujer que amaba dependía de ello.

Capítulo Treinta y Ocho

Alison

Era la mañana de Navidad, y mi “regalo” había explotado como una bomba, pero lo más importante de todo era que ahora mi familia sabía toda la verdad, estaba embarazada y el padre era el hombre que les había mentido a todos, y aunque yo era igual de mentirosa que él, era mi familia, y sabía que las probabilidades de que me perdonaran eran bastante altas, de hecho, no parecían muy enojados por todo el asunto, más bien conmocionados y confundidos.

Y mamá había respondido a la noticia dando un paseo, con el teléfono en la mano, no tenía ni idea de lo que hacía, porque normalmente era del tipo que reaccionaba de una forma u otra, y no levantándose e irse.

Pero esto era otra cosa.

Papá fue el que rompió el silencio.

—¿Me estás diciendo que vas a tener el hijo de ese rico imbécil?

—¡Papá! —dijo Leah—. Eso no es algo agradable de decir.

—¿Cómo diablos esperas que piense de él? Nos mintió a todos, e involucró a mi niña en un estúpido plan para poder hacerse cargo de su compañía.

—No se trataba sólo de su compañía, se trataba de su padre —no tenía ni idea de por qué lo estaba defendiendo, pero ahí estaba.

Papá agitó su mano despectivamente por el aire.

—Conozco a esos tipos, no tienen exactamente lealtad familiar, les importa el dinero y el poder, nada más allá.

—No, él no es así.

Allí estaba yo defendiéndolo de nuevo, era extraño todo lo que estaba diciendo, considerando que tenía todo el derecho de despreciarlo, como mi padre.

—Supongo que ya no importa —dijo papá—. Vas a tener su hijo, y ni siquiera estás casada o tienes planeado hacerlo.

—Sé que les mentí a todos, y que fue horrible todo lo que hice, por eso no espero que me perdonen, especialmente no de inmediato, pero si sirve de algo, lo siento mucho.

En ese momento mamá volvió a la casa y se quitó el abrigo. Tenía una extraña expresión en su cara, una que no tenía idea de cómo entender. ¿Confusión y alivio? Sin decir nada, entró a su cuarto y minutos después salió.

—¿Estás bien, mamá? —pregunté.

Mamá tenía una mirada lejana en su cara, antes de caer en cuenta nuevamente.

—Oh, ¿huh? Quiero decir, sí, estoy bien.

—¿Estás enfadada conmigo?

Se formó en su cara una gran y amplia sonrisa.

—Quiero decir, no estoy feliz con esto. ¡Pensamos que te ibas a casar! Estaba tan emocionada por ti que finalmente estaba sucediendo, y eso fue una decepción muy grande. Pero por otra parte, nunca se sabe...

—¿Eh? —ahora yo era la que estaba confundido.

—Oh, nada —sacudió la cabeza—. No te preocupes por mí. ¡Pero la gran noticia es el bebé! ¡Oh, Dios mío! ¿Estás segura?

—Tan segura como puedo estar después de hacerme cinco pruebas de embarazo en casa. El Dr. Shaw dijo que los resultados de los análisis de sangre deberían llegar en unos días, pero no sé, me siento como si lo estuviera.

—Así es como lo sabes —dijo mamá—, puedes hacerte todas las pruebas que quieras, pero en realidad la mejor manera es cómo te sientes.

Asentí.

—Y lo siento —puse mi mano en mi vientre, todavía en shock por las noticias.

Papá sonrió.

—Al menos son buenas noticias para salir de todo este lío, por fin vamos a ser abuelos.

—¡Y voy a ser tía! Oh Dios mío, no tienes ni idea de cuánto tiempo tengo fantaseando con ser tía, ese bebé y yo nos vamos a divertir tanto, que va a ser ridículo —dijo Leah.

Miré a mi familia, aún en shock, me estaban apoyando pese a lo que había pasado.

—¿No me van a matar?

Papá suspiró.

—No estoy feliz, pero ya se acabó, y estamos juntos para las fiestas, sin mencionar de que nos acabas de dar la mejor noticias de todas, ya tendremos tiempo de ver qué pasa.

Fue una respuesta tan buena como podría haber esperado. Dije un silencioso:

—Gracias.

—Y además —dijo mamá—, nunca se sabe. Ronan podría venir y hacer lo correcto.

Había una extraña confianza en su voz, pero pensé mucho en sus palabras, aunque verlo de nuevo, dispuesto a seguir adelante con todo esto, hubiese sido agradable, creo que estaba pidiendo demasiado.

Empezamos el día, desenvolviendo regalos, bebiendo chocolate caliente y tocando algunas de las canciones navideñas de Frank Sinatra, el favorito de papá. Me di cuenta de lo afortunada que era y lo agradecida que estaba de tener una familia como la mía, incluso con todo lo que había pasado, ellos seguían apoyándome en cada paso.

Sin embargo, alrededor del mediodía, me llamó la atención el sonido de un auto que se detenía fuera de la casa.

Los ojos de mamá se iluminaron, y si había alguna duda de que sabía algo que yo no, eso me convenció.

—¡Oh, está aquí!

Ya no había dudas, me levanté y me dirigí a la ventana

—Mamá, ¿quién está aquí?

Sin embargo, no necesitaba esperar a que ella respondiera, afuera de la casa estaba estacionado un auto negro de lujo, y no tenía ninguna duda de quién era el dueño. La puerta se abrió y salió nada menos que Ronan Grant, llevaba unos jeans, un abrigo negro, y un gorro de punto sobre su cabeza. Tanía una sonrisa en su cara y no la engreída que yo conocía, sino algo más humilde, más esperanzadora.

—Oh Dios mío ¿Está realmente aquí? —pregunté.

—Está realmente aquí —dijo mamá.

Me volví hacia ella.

—Mamá, ¿qué está pasando?

Se encogió de hombros.

—¿Tal vez deberías ir a averiguarlo por ti mismo?

—El chico tiene mucho valor para aparecer aquí así —dijo papá.

Leah estaba tan contenta como siempre

—¡Se ve tan feliz! ¡Ve a ver lo que quiere!

En ese momento estaba más ansiosa que nunca en mi vida, fácilmente, Ronan estaba en la entrada de mi casa esperándome, tal vez iba a decirme que quería hacer lo que habíamos planeado, cortar los lazos, tendría algo de dinero para el bebé y eso sería todo, sabía que había una posibilidad de que quisiera dejar todo esto atrás y terminar conmigo.

No había forma de saberlo, pero tenía que averiguarlo. Mi corazón se aceleró, me puse el abrigo y respiré una vez más antes de salir.

Era una Navidad blanca, el aire soplaba frente en mi cara con cada respiración, y como si fuera una señal, las ráfagas comenzaron a caer del cielo tan pronto como abrí la puerta. Era como si el universo estuviera preparando la escena.

Me dirigí a Ronan, y cuando estaba justo delante de él me detuve, los dos simplemente nos miramos el uno al otro, esperaba que estuviera seguro de lo que iba a decir, porque yo no lo estaba.

—Feliz Navidad —dijo, rompiendo finalmente el silencio.

—Feliz Navidad —me mordí el labio en tensión.

Entonces más silencio, quería que me dijera lo que tenía en mente más que nada.

—Ali, no sé qué decir.

—Diga algo. Cualquier cosa.

—Me siento terrible, ojalá pudiera decir algo para que me perdones.

Quería que lo perdonara, por eso estaba aquí. Pero tenía que ver si podía ganárselo.

—Inténtalo.

Asintió.

—La forma en la que actué cuando me diste la noticia, fue horrible, estaba asustado, y me siento bien al admitirlo. Cuando me dijiste que estabas embarazada, fue como si todas las mentiras que nos rodeaban se desvanecieran y sólo quedamos tú y yo.

—Y cuando sólo éramos tú y yo, pude notar la primera verdad desde que empezamos toda esta locura, no sólo le había estado mintiendo a nuestras familias, Ali, sino que me he estado mintiendo a mí mismo.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo que siento por ti. Te he dicho lo maravillosa que eres, cómo me encanta tu pasión, la ambición y la forma en que te muerdes el labio cuando no sabes qué decir.

Sonrió, y me di cuenta de que lo estaba haciendo en ese momento.

—Así.

—No puedo evitarlo.

Mi mordida en los labios se convirtió en una pequeña sonrisa. El imbécil sabía cómo encantarme, tenía que darle ese punto a favor.

—Lo sé, y me encanta. Pero estoy cansado de todas las mentiras, Ali, y ahora que estamos libres de todas esas mentiras, creo que es hora de ocuparnos del resto.

—Y... ¿qué es eso?

Parte de mí se preocupaba de que estuviera a punto de compartir algún profundo y oscuro secreto, uno que lo cambiaría todo. Quiero decir, no es como si ninguno de nosotros no fuéramos del tipo de los que mienten.

—Que te amo.

Oh.

—Y tal vez, en el fondo, siempre lo he hecho. Desde que eras esa adorable chica geek que trabajaba en Two Scoops cuando mis amigos idiotas y yo íbamos y abusábamos de la política de muestras gratis, cuando llegaste a mi vida, sabía que tenía que volver a hablarte, para saber en qué mujer te habías convertido. Tal vez el primer compromiso falso fue una mentira también, pero fue la excusa perfecta para poder hablarte, y sea lo que sea, por las razones que sea que se haya hecho todo, ahora sé sin duda alguna que te amo.

Me quedé sin palabras, sentía mi corazón listo para estallar.

—Y estoy listo para estar ahí para ti y el bebé. Si es necesario, pasaré todo el tiempo que sea necesario tratando de compensar la forma en que reaccioné a lo que debería haber sido uno de los momentos más felices de mi vida. Te fallé, y nunca lo volveré a hacer. Lo juro.

Todavía sin palabras.

—Di algo, Ali, cualquier cosa, de una manera u otra, necesito saber tu respuesta a todo esto, si es no, entonces tendré que vivir con eso. Pero sé lo que quiero, y eres tú, y las mentiras se han acabado.

Mirándolo a los ojos, la respuesta se hizo clara.

—Yo... yo también te amo, Ronan.

La sonrisa en su rostro ante mis palabras no se parece a nada que haya visto antes. Cálido, amoroso y abierto, el Ronan que siempre había conocido estaba allí. Abrió sus brazos y me abrazó fuertemente, besándome de una manera que hizo que el mundo a nuestro alrededor se perdiera.

Apartó sus labios de los míos y me miró a los ojos, pero luego miró el anillo en mi dedo, el grande y llamativo que me había dado, justo en ese momento me di cuenta que no me lo había quitado.

—Y hay algo más también —miró por encima de mi hombro y me di la vuelta para ver que mi familia estaba allí mirando—. ¿Linda?

—¡Lo tengo! —ella se apresuró, con algo en su mano que le pasó a Ronan cuando llegó.

—¿Qué es eso?

—Es el anillo que siempre habías querido, el que en el fondo he estado esperando para darte.

Abrió su mano y reveló el anillo de mi abuela, una piedra pequeña y hermosa. Me quedé sin aliento al verlo.

—¿Estabas hablando con mamá?

—Tuve que ser un poco convincente, pero me las arreglé para ganármela. Y el anillo es tuyo, si lo quieres.

No podía entender todo lo que estaba pasando, pero era todo perfecto.

Pero sólo me tomó un momento para darme cuenta de que era exactamente lo que quería, y justo cuando lo decidí, Ronan se arrodilló y sostuvo el anillo.

—Ali, ¿quieres casarte conmigo?

—¡Si! —sin vacilar, ni siquiera un poco.

Mi familia vitoreó desde atrás, y Ronan se levantó para tomar mi mano, me quitó el gran anillo, ese que había usado durante esta red de mentiras y me colocó el de mi abuela, estaba segura que esto sería el comienzo hermoso. Una vez que estaba en mi dedo, Ronan me llevó a darle un beso de cerca.

—Te amo —me dijo suavemente al oído.

—Y te amo.

—Ahora —dijo con una sonrisa—, no sé tú, pero yo estoy listo para reiniciar las fiestas con el pie derecho, juntos.

—Juntos.

Tomó mi mano, y yo tomé la suya. Caminamos hacia la casa, listos para empezar de nuevo.

Epílogo

Ronan

Tres meses después...

Aunque llevábamos un tiempo comprometidos, aún era difícil no mirarla a primera hora de la mañana. Ali era hermosa, eso era obvio, peor había algo en la forma en cómo se veía cuando dormía que la hacía ver más allá, no podía describirlo.

Tal vez era ese brillo de embarazo del que tanto había oído hablar.

Dejé que mis ojos se movieran lentamente sobre su cuerpo mientras dormía de lado, sus pechos subían y bajaban con cada respiración lenta. La luz de la primavera se proyectaba en la habitación, haciendo que el efecto de su belleza fuera aún más pronunciado, miré su vientre por un minutos o dos, cada día se hacía más grande y yo más enamorado.

Mi hijo estaba allí. Mi vida era tan perfecta, tan feliz que no podía ni siquiera imaginar la nueva alegría que el pequeño traería a nuestras vidas.

Después de un tiempo, Ali abrió lentamente los ojos, y una sonrisa soñolienta se apoderó de su hermoso rostro al regresar al mundo de los vivos.

—Estabas mirando otra vez, ¿no?

—Culpable. Ni siquiera voy a intentar mentir sobre ello.

Ella sonrió, era algo que hacíamos cada mañana desde que estábamos juntos, ya no había más mentiras, habíamos pasado bastante durante las vacaciones, y una vez que el polvo se asentó y nuestras familias comenzaron el proceso de perdonarnos, nos aseguramos de jurar que nunca nos veríamos envueltos en el mismo tipo de tonterías entre nosotros. La verdad estaría por delante de todo sin importar cuanto doliera.

—Eso es lo que me gusta oír.

Me acerqué y puse mi mano en su cadera, dejando que se deslizaran sobre sus curvas.

—¿Qué hora es? —preguntó, girando la cabeza para ver su teléfono.

—Temprano, todavía estamos bien.

Miré por la ventana del dormitorio, las torres de Manhattan que se elevan desde abajo. Iba a ser un día infernal.

—Hay que levantarse—dijo—. Sé que llegamos temprano, pero ¿no deberíamos ponernos en marcha? Tenemos clientes con los que reunirnos, y...

Presioné mi dedo contra sus labios. Sus ojos se abrieron de par en par en la confusión por un momento antes de que estallara en una risa brillante.

—¿En serio me hiciste el “shush”?

—Se siente bien —sonreí—. Pero en realidad, tenemos tiempo.

—Sé que eres el Sr. Confianza en esas cosas, pero quiero asegurarme de que hoy salga perfecto. Después de todo, estamos en el proceso de crear nuestra propia empresa de marketing.

Habían pasado muchas cosas en el último mes además de que nos hayamos comprometido. Después de Navidad, cuando papá tuvo suficiente tiempo para pensar que hacer conmigo, él y yo nos sentamos a discutir los asuntos.

Había superado las mentiras, y que su primer nieto viniera en camino me ayudó a ablandarlo un poco, pero aún estaba el tema de cómo había roto su confianza y había ido en contra de sus deseos para la empresa.

Así que llegamos a un acuerdo, por el momento yo saldría de Grant, no era fácil de escuchar, pero el hombre tenía razón. ¿Cómo podía confiar en mí para dirigir el lugar cuando yo no pude mantener mi palabra? Hicimos un comunicado de prensa superficial sobre cómo se estaba manejando el asunto, la última falsificación de la verdad que permitiríamos, y que mi tiempo en la compañía había caducado.

El acuerdo era este: Pasaría algún tiempo en el mundo por mi cuenta. Allí, trabajaría y construiría algo para mí, de manera honesta, si lo conseguía, tal vez después de un año sería el tipo de hombre en el que él confiaría. Mientras tanto, Ryan accedió a ayudar a papá a dirigir la empresa para quitarle la carga a su viejo corazón. Pese a nuestras diferencias, él era bueno en su trabajo.

Después de que me fui, quedé un poco desorientado debido a que Grant había sido todo lo que había conocido. ¿Tenía realmente lo necesario para hacer algo por mí mismo? Decidí hablarlo con Ali, para averiguar qué sería lo mejor para mí.

Todo esto nos había golpeado exactamente en el mismo momento en que Ali estaba buscando iniciar su propia empresa, y yo había accedido a ayudarla con algo de capital inicial y contactos como parte del plan original, aunque lo de la falsa prometida se había descubierto, ¿por qué no seguir con esa parte? En vez de simplemente darle dinero y números de teléfono, ¿por qué no tomar un papel activo en la formación de lo que podría ser una de las principales empresas de marketing de la ciudad?

Así que, eso es lo que había hecho. Nos partimos el trasero Grant-Fanning, y hoy era el gran día en que finalmente nos reuniríamos con algunos potenciales nuevos clientes, las cosas estaban a punto de ponerse un poco intensas en nuestra nueva empresa, pero por suerte, para eso vivía.

—Lo sé, lo sé, pero si hay algo que ambos debemos aprender a hacer bien desde el principio, es mantener un equilibrio entre trabajo y vida, como dicen —dije.

Ella sonrió

—¿Es eso lo que dicen?

—Así es.

—Bueno, tenemos la parte de trabajo arreglada para el día. ¿En qué tipo de cosas de la vida estabas pensando?

Mis ojos se movieron por su cuerpo otra vez, persistiendo en sus pechos.

—Sé que son así para el niño, pero no puedo evitar desear tenerlos en mi boca.

Se rio.

—Eres un pervertido a veces.

—Sí, pero sólo un pervertido para ti. Y vamos, cuando te ves tan bien como lo haces, ¿realmente puedes culpar a un tipo?

—Supongo que tendré que confiar en tu palabra.

—Puedes tomar más que eso —le apreté la cadera, mostrándole una sonrisa mientras lo hacía.

—Hmm. Tienes un buen caso.

—Es por eso que estoy a cargo de las relaciones con los clientes, después de todo.

—Y creo que es una buena idea empezar a equilibrar el trabajo y la vida privada.

—Ahora lo estás entendiendo.

Se mordió el labio de la manera que me gustaba.

—Y si estás pensando en convencerme de que no lo haga, vas a tener que esforzarte mucho —puse la punta de mi dedo en sus labios.

Ali respondió estrechando sus ojos de una manera juguetonamente sexy, abriendo su boca y envolviendo sus labios alrededor de mi dedo.

—Y definitivamente vas a tener que no hacer eso.

—Depende de lo que yo quiera.

—Depende de eso.

Ella movió sus labios más abajo de mi dedo, y sus ojos se fijaron en los míos. Debajo de las mantas sentía como comenzaba a tener una gran erección. Moví mi mano de su cadera a su vientre. Ella retiró su cuerpo automáticamente.

—¿Pasa algo malo?

—Sólo que todavía me siento un poco cohibida por el bulto. Quiero decir, de una manera sexy.

—No deberías.

—¿Es eso cierto?

—No exagero en lo más mínimo, pero eres la mujer más sexy que he visto en tu vida.

Se sonrojó y sonrió.

—Qué encantador.

—Te pones más hermosa con cada día que pasa.

—Muy bien, quítate el encanto y ven aquí encima de mí.

No necesitaba decírmelo dos veces. Me acerqué a ella, colocándome entre sus piernas, mientras su cabello cubría la almohada a su alrededor. Una vez que estuve donde necesitaba estar, bajé la cabeza y la besé profunda y apasionadamente, ella me devolvió el beso, y en ese momento sólo la tenía en mente.

—Y sin duda también sabes mejor —dije a través de nuestro beso.

Ella se rio.

—¿Qué dije sobre el encanto?

—No puedo evitarlo, lo sacas de mí.

Me agaché y puse mi mano entre sus muslos, subiendo sobre la delicada carne hasta que tuve su vagina a mi alcance, estaba completamente mojada y lista para mí. Mientras nos besábamos la penetré con un dedo, podía sentir como sus paredes lo apretaban. Ali gimió durante el beso, cerrando los ojos y dejando que su cabeza colgara hacia atrás.

—Dios, me encanta la forma en que me tocas.

Música para mis oídos. Y ella me devolvió el favor, agarrándome el pene y acariciándolo lentamente. El placer se irradió tan pronto como su mano estuvo sobre mí, podía sentir la punta de sus dedos jugando con mi cabeza para luego moverse a través de mi eje.

Continuamos así durante un buen rato, ambos nos acercábamos al orgasmo pero obvio, ninguno quería terminar así.

—Bien, te necesito dentro de mí ahora mismo.

Si había una mejor frase que la mujer que amas te podría decir, no quería saberlo. Con mi miembro aún en su mano, Ali me acercó cada vez más a sus labios inferiores. Quité mi dedo justo a tiempo para que me colocara en ella, y con un lento empujón de mis caderas, la penetré.

—Ohhh... ¡demonios! —ella lo dijo, pero ambos lo pensamos.

Me moví más y más profundamente dentro de ella, llenándola completamente. Ali se mordió el labio de nuevo cuando la penetré, y me costaba todo el esfuerzo del mundo no venirme tan rápido, pero pronto estaba completamente envainada, con sus manos en mi trasero.

Subía y bajaba mis caderas una vez más, penetrándola bien y profundamente, entraba en ella una y otra vez, moviéndome más rápido cada vez. Las piernas de Ali me rodeaban el cuerpo, y me incliné para inhalar todo el dulce olor de su piel, la suavidad de su cabello, la humedad de sus labios mientras movía su lengua sobre ellos. Todo era perfecto, era exactamente lo que deseaba.

—Te amo tanto, Ali —las palabras salieron de mi boca sin ningún pensamiento consciente.

Abrió los ojos, como si salieran del momento. Y luego sonrió

—Yo también te amo. Muchísimo.

El momento era encantador, asombroso, exactamente como había imaginado que sería el sexo con la mujer que amaba.

Conduje hacia ella más y más rápido, sus pechos rebotaban al ritmo de mis caderas, mis gruñidos aumentaban, ella gemía cada vez más fuerte y se retorcía.

—Estoy tan cerca, nena. Tan jodidamente cerca.

Era bueno que las sesiones con Ali no duraran tanto porque estaba seguro que no aguantaría mucho. Por suerte, eso no era lo que ella quería.

Me esforcé más. La cama temblaba mientras le daba todo lo que tenía, y pronto el orgasmo que había estado esperando se movió al borde. En el momento en que estuve listo, Ali soltó un último gemido de placer mientras su cuerpo temblaba de placer.

Y eso era todo, no más contención. Llegué al mismo tiempo que ella, mi miembro palpitaba dentro de ella mientras la llenaba de otra manera. Nuestros cuerpos estaban en perfecta sincronía, los orgasmos alcanzaban su máximo y se desvanecían exactamente en el mismo momento.

Entonces habíamos terminado, me acosté a su lado y la acerqué a mí, y si ella antes tenía un brillo, el post-sexo la hacía lucir mejor. Nos besamos una última vez antes de recuperar el aliento.

—Esa fue una manera muy buena de empezar el día —mi voz era débil a través de mi respiración.

—Pero ya deberíamos comenzarlo —miró su teléfono y asintió.

—Entonces hagámoslo. ¿Y sabes qué? No creo que haya nadie con quien prefiera empezar —dije.

—Lo mismo digo.

Nos besamos, estábamos enamorados, eso era todo.